Мои неправильные приключения

Часть первая

Меня зовут Наташа. Высокая, как гренадер, с копной непослушных волос. Какого они цвета, я и сама не помню. Обожаю красить и укладывать. А для чего еще существуют волосы как не изменять их? Глаза у меня изумрудно-зеленого цвета и бог наградил прекрасной фигурой. Я легко могла бы сделать карьеру модели, но отец против. Моя мать умерла при родах, и он остался один с ребенком на руках. Папа постарался дать любимому чуду все, что только мог предоставить. А мог он немало, все же богатый человек. Чем он занимается, не знаю и знать не хочу. Я в его бизнес не влезаю, мне это неинтересно. Я выросла балованным ребенком. Отец делал все, чтобы дочь чувствовала себя счастливой. А потому у меня всегда были лучшие игрушки, одежда ну и остальное. У меня рано появился телефон и комп. Няни не задерживались, а я была только этому и рада. Легко прогуливала школу, рано начала курить и пить. Перепробовала все, до чего могли дотянуться мои ручки. Но меня никто и никогда, ни за что не наказывал. Отец считал, что я, в конце концов, перебешусь и успокоюсь. Главное, чтобы любимое дитя было довольно и ни во что не вляпалось. На восемнадцать лет отец подарил крутую тачку. Я гоняла по дорогам, не зная правил и не разбирая пути. Мне и моим друзьям было все равно. Предки не бросят ненаглядных чад на произвол полиции. На моей страничке в любимой соцсети много фото с тусовок и с наших гулянок. Меня всегда окружали те люди, которых хотела лицезреть. А вот мелочь вроде нищей соседки вечно портила мне вид. Сколько раз я просила, чтобы отец снес эту развалюху, что примостилась рядом с нашим коттеджем, но тот лишь вздыхал.

Когда мне исполнилось девятнадцать лет, отец женился на моей подруге. Я собиралась закатать скандал, но отец быстро мне все объяснил. Он хотел объединить два бизнеса, а холостых парней у партнера не было. Так что папахен не нашел ничего лучше, чем сделать Ритку моей мачехой. Отец сказал, что я в любом случае не потеряю не свои деньги, ни место в его семье и сердце. С Риткой мы постоянно тусили и я ее неплохо знала. Мачеха клевая девка, но после свадьбы папаша посадил ее под домашний арест. Я повздыхала, но расставаться не стала. У меня немало друзей. Найдется с кем потусить. Бывшая подружка с завистью смотрела вслед, а потом стала срывать на злость. Мне это быстро надоело. Она жена, а я единственная дочь. Рита шипела мне в лицо, что сможет отцу родить наследника. И вот тогда буду вынуждена подвинуться. Я ее со смехом спустила с небес на землю. Папаша еще в молодости простудился на рыбалке. Вернее, отморозил себе кое-что и теперь детей иметь не может. Как же она рыдала после этого. И даже приставала к отцу насчет искусственного оплодотворения. Но отец молодую жену слушать не стал, сказал, что у него уже есть дочь. А если Рите что-то не нравится, то жена может выметаться. По брачному контракту все ее приданое отходит именно к нему. А после неожиданной гибели дорогого компаньона, девушке ничего не светит. Я только посмеивалась.

Отцу надоели и мои сетования на его жену и жалобы Риты на меня. В один из дней он устроил своей благоверной выволочку. Для того чтобы увеличить мой вес и не слушать постоянное нытье о деньгах, он решил сделать меня подчиненной. Отец попытался устроить любимое чадо на свою фирму, но я работать не захотела. Но кто вам сказал, что стану вставать такую рань и тащиться куда-то в душный офис. Потом бесконечно сидеть перед монитором и делать вид, что я что-то свершаю. Увольте меня от такого счастья. От работы кони дохнут. Мое любимое выражение. Пусть пашут лохи и ботаники, а я дочь богатого человека и не собираюсь работать. В жизни ничего тяжелее вилки не держала. Я не хочу часами сидеть перед монитором или составлять какие-то отчеты.

Меня всегда ждало веселье и радости жизни. Когда дочурку уж сильно заносило. Любимому папочке приходилось вытаскивать из притонов или пьяных компаний. Он всегда качал головой, а я слёзно обещала ему, что это в последний раз. Отец отправлял в санатории для богатых. Вернее, в реабилитационный центр для выведения из пьяных и наркотических загулов. Я люблю там бывать. А что хороший персонал. Они и подлечат, и выведут токсины. Все по самому последнему слову техники и медицины. Да и красиво там отдохнуть можно на лоне природы и тишины. Пока я отдыхала в этом санатории, связи с друзьями у меня не было. Но я не переживала и не плакала. С собой у меня всегда был планшет с любимыми книжками. Фэнтези – обожаю. Красавчики драконы, принцы и обязательно эльфы. Главная героиня обязательно прелестница и умница с магией. Ей все удается и, ей все помогают. И обязательно эта куколка я.

На его фирму отца я время от времени наведывалась. Папа вызывал в контору подписать кое-какие бумаги. Всю мою работу кто-то делал, но меня не волновало, кто это. Кем у родителя числилась, я даже не знаю. В один из дней, выходя из кабинета отца, услышала злые слова – уродилась дура у богатого папочки.

Я резко обернулась:

- И кто такой умный? Учтите, я все равно узнаю.

- И что жаловаться папочке побежишь?

- Ты завтра же отсюда вылетишь, — прошипела я.

Девчонка рассмеялась.

- Нет, красавица. Твой отец не захочет потерять деньги, которые ему приношу.

Я фыркнула и повернулась к двери и тут услышала злые слова:

- Чтоб ты дерьма наелась, сука.

Выяснять отношения не стала. Меня ждали мои друзья и веселье. Ну, кто же знал, что скоро эти слова сбудутся.

Я так и жила, мечтая о красавце эльфе или драконе, магии и приключениях. А вот вам в голову не приходит мысль – а кому вы там нужны. Сами подумайте, если встретите непонятного человека, станете ему помогать? Сомневаюсь. Ни он, ни его проблемы не нужны. Вот и в другом мире то же самое. Максимум на что вы можете рассчитывать, что не убьют. Мне пришлось убедиться на собственном опыте. Никаких добрых бабушек там не будет. Никто не станет учить вас языкам и магией вдалбливать в ваши пустые головы бездну знаний. Все это чушь и выдумки писателей или, вернее, писательниц.

В тот день или вечер я возвращалась с какой-то тусовки. Припарковала машину и направилась домой. Вот на пороге собственного коттеджа влетела в какое-то чернильное пятно, а потом начался мой персональный ад. Я не сразу поняла, что никто не заберет и не отведет в прекрасный дом, что тут нет добрых бабушек и красивых принцев. Первую неделю я не понимала, что болтают люди. А меня за это нещадно били. Потом, правда, научилась говорить на местном языке. Встреченные мною мужики оказались банальными торгашами. Они решили подзаработать и, огрев по голове дубиной, забрали все, что было в карманах – золото и драгоценности и одежду. И я оказалась в повозке работорговцев.

А дальше были побои, грязные сараи и куча разномастного народа. Рабов перевозили в больших деревянных повозках с железными прутьями. На дверях висел огромный замок. Крыша была сделана из цельного куска дерева. У каждой невольницы было свое место в этой грязной повозке. Мне досталось около самой решётки. Весь дождь и песок были моими. Пока путешествовали, я узнала, что мир этот называется Сававой. Разделен он на три империи – людей, эльфов и демонов. А также несколько свободных земель. Самые обширные площади занимают драконьи кланы. Вторые — незанятые земли владеют маги. Кроме того, есть множество мелких королевств и герцогств. Они находились на рубеже людской империи и других государств.

Язык здесь общий. Границ как таковых нет. Магии в мире много, но чистокровные люди сильной чародейством не обладают, а вот нелюди, особенно драконы и демоны владеют мощной магией. Это изначально творения силы. Драконы магией стихий, а демоны – магией тьмы.

Семьи бывают разными. Демоны любят создавать гаремы. Причем неважно, кто владеет им – мужчина или женщина. Драконы тоже могут иметь две жены или двух мужей. А вот в людских землях семьи в основном моногамны. Эльфы тоже живут парами, но у них есть тупая привычка. Любой из этого благородного народа может иметь сколько угодно сожителей, но дети от этих связей их не интересуют. Воспитывают их партнеры. А учитывая тот факт, что к полукровкам относятся плохо, то судьба детей в особенности женщин не сама радужная.

А еще тут есть проклятая долина. Обширное место, где когда-то жил последний темный властелин. Он превращал людей в нежить и нечисть. Этот самый господин обложил данью всех до кого смог дотянуться. А добрался он до всех. И было бы у мужика хорошо. Но в один прекрасный момент этот властелин до чертиков надоел эльфам с его требованиями. Вот они и объединились с драконами и вызвали в этот мир демонов. Этот народ победил правителя. Оттяпал треть континента и поселился там спокойно. А вот вычистить земли властелина не пожелали. Хотя говорили, что в тех землях много богатств. Теперь все они принадлежат магам. Посещать их можно было только с согласия совета магистров.

Меня продали работорговцу, который продвигался в сторону империи демонов. Для того чтобы не терять деньги на путешествие и провоз такого количества девочек и мужчин, он превратил свой обоз в бродячий публичный дом. Время от времени девочек покупали в постоянное пользование. Но в основном мы курсировали на границах империи людей. Мужики были чудовищами. Все и эльфы — невысокие темноволосые с длинными ушами — и демоны — высокие темноволосые без длинных ушей — уважают чужие эмоции. И у каждого свои предпочтения. Верить в любовь я перестала сразу. А уж ждать своего принца тем более.

Но со мной все оказалось непросто. Для эльфов и драконов не подхожу, что называется, по эстетическим понятиям. Они уважают женщин маленьких миниатюрных, а я длинная 182 см ростом. Да и выдающихся частей тела и тонкой талии не было. А для демонов не подходила, потому что во мне оказалась примесь крови. Вот никогда бы не подумала, что в нашем мире есть полукровки с нелюдями. И именно эта примесь делала непригодной для демонов. Я не отдавала энергию ни под каким видом. Меня и били, и издевались. Ничего не выходило. Мало того, один из молодых демонов ушел на четвереньках, я его чуть не высосала.

В каждой деревне торговец приобретал новый товар, а по бокам оставались в канавах умершие. А бежать некуда. На руке каждого был тонкий браслет недававший уйти от хозяина. В тесных повозках было невероятно жарко. Еды и воды не хватало. Вонь и грязь, кровь и смерть. Все это заставляет забыть о спасении. Здесь в этой грязной повозке я впервые почувствовала магию и увидела ауру товарок. Половина из них были на грани истощения. Хозяин следил за мною. Он пытался понять, что я за тварь такая и, почему не подхожу для питания других скотин. Но на моем лице не отражалось ничего. И дело не в выдержке. Просто сердце отмерло как рудимент.

Меня и задвинули в дальний угол, и хозяин решил меня продать в первом же маленьком государстве. В тот день мы были на границе империи демонов. Ее взяли инкубы со специфическими вкусами. Звали эту девушку Сайнея. Ее принесли под утро. На светлых волосах была кровь, и вся была в крови. Я села рядом с ней и взяла ее за руку. Помочь ей было некому и нечем.

- Я умру. Нет, я не спрашиваю, я это и так знаю. Эти сволочи полностью высосали меня. Я всю свою жизнь прожила нормально. Считала, что у меня приличная семья и что будущее определенно будет радужной. А потом умерла матушка и с ужасом узнала, что она гульнула. Мой отец эльф, а мать дракон. Если бы у меня была ипостась, была бы для отчима интересна. А так я пустышка. Вот меня и продали. Я сразу тебя заметила. Ты особенная. Твоя магия не дает им высасывать из тебя силы. Я в старой книге читала про таких. Вас называли нефилимами – полукровками богов. Тебя продадут в герцогстве Фаскария. Я слышала, как хозяин говорил об этом. Как зовут тамошнего правителя, я не помню, но его жена имеет демонскую кровь. Я слышала от родственничков, что их старший сын инкуб. Ты с ними уже сталкивалась и этих подонков знаешь. Но не переживай. У герцога есть еще дочь. Редкостная сволочь, но она имеет магию. А все чародеи обязаны учиться. Так что через пару лет она отправится на учебы. Ты станешь лучшей служанкой. Не бойся. Тебе придется несладко, но если сможешь окончить академию, то станешь непросто свободной, а аристократкой. Для того, что бы ты могла учиться, я отдам тебе свою сущность эльфа и дракона. И пусть твой путь будет легким.

Она обмакнула руку в кровь, что текла из множества ран и нарисовала несколько рун, а потом зашептала на древнем языке несколько слов. Самое удивительное, я ее понимала. Сайнея еще что-то сказала, но я уже не могла понять. Единственное, что расслышала слова – не мсти. А потом она умерла. Кровь растеклась по полу и превратилась в странное изображение. Я силилась что-то увидеть в этом пятне. Но ничего не могла понять. Меня накрыло безразличие, и я словно уснула.

Мы ехали по дорогам мимо деревень и маленьких городков. Сайнею давно вынесли. Ее тело осталось валяться в канаве, а я сидела около решетки и смотрела на ландшафт, но ничего не видела.

В столицу герцогства Фаскария мы приехали под вечер. Город назывался Путлочи. Странное название. Девушки шептались, что здесь хозяин планирует задержаться на несколько дней. В Путлочах сейчас ярмарка и, вполне возможно, кого-нибудь купят. Меня это не интересовало. Красоваться перед богатыми и знаменитыми не собиралась.

Работорговец выгнал рабов из повозок. Нас, как обычно, поселили в сарае. Но на этот раз сооружение было комфортабельным. Нас даже вымыли и привели в божеский вид. В смысле одели не в лохмотья, а в приличные платья. За всем этим прошло немало времени. Ужин, как обычно, оставлял желать лучшего, но хотя бы накормили. А то в последнее время давали только какие-то объедки. Хозяин залился и говорил, что нас проще убить, чем прокормить. Я его почти не слушала. Он все время на что-то жаловался. То на девочек, то на низкие заработки, то на происки конкурентов, подсунувших ему негодный товар в моем лице.

- И откуда ты такая взялась? – кричал он как-то на одной из остановок. – Портишь лицо моей компании. Все покупатели четко знают, что я предоставляю приличных девочек для развлечения и продажи. Нет же, затесался тут какой-то фрукт непонятного происхождения. И что за кровь есть в тебе? Как ты могла отказать в радости тому достойному демону. Да как ты посмела негодная девчонка.

Я его почти не слушала. Известие о том, что меня не станут отправлять к разным извращенцам, была манной небесной. Я видела, во что эти достойные демоны превращают своих партнерш. Они прямо обожают питаться за счет чужих эмоций и энергии. Чувства должны быть сильными – страх, сексуальное возбуждение самое ценное. А то, что после этого девчонки превращаются в кисель, который через пару часов может просто умереть, никого не касалось. Ну что вы мало ли девок по окрестностям шляется – восполните недостачу. Возможно, где-то и есть приличные демоны, эльфы и драконы, но мне они не попадались.

Утром хозяин, имени которого я так и не узнала, выгнал нас на торг. На большой деревянный помост вытащили всех, кто не сдох по дороге. Вначале он достал мужчин и мальчишек. Они пошли на ура. Я с удивлением узнала, что его тут ждали и товар нашего душегуба действительно ценился. Около помоста собралась целая толпа народу. Их лица смешались в одну неприглядную кучу. И я не могла разобрать, кто тут есть мужчины или женщины. Хозяин выводил на помост очередную жертву и выкрикивал достоинства товара и предлагал цену. В конце торгов она взлетала в несколько раз.

Когда дело дошло до женщин, первой вытащил именно меня. Кто бы сомневался. Торговец так хотел избавиться от такой рабыни, что готов был сбыть даже нищему, лишь бы заплатил.

- Господа, прошу. Уникальный экземпляр. Она не отдает ни энергию, ни эмоции. Обладает магическим даром и непонятной примесью крови. Выяснить какая, кроме человеческой, не удалось. Предлагаю по дешевке. Только для вас первоначальная цена…

Я старалась не смотреть на это море непонятных лиц и физиономий. Присутствующие зашумели. Я стояла и ждала, когда же этот балаган закончится. Город так и не рассмотрела. Нас провезли по нему в закрытой повозке. Единственное что увидела так это базар и огромное здание, что стояло рядом с площадью для торгов. Мне оставалось гадать, что это. И тут произошла неожиданность. Через толпу пробирался паланкин. Его несли несколько дюжих молодцов. Они поставили паланкин перед помостом, и из него вышла высокая красивая женщина. Она поправила платье и спросила:

- Что происходит? Как торги?

Работорговец заискивающе поклонился и залепетал:

- Я тут сбываю женщину. Она молода, но при этом не отдает энергию. Обладает магией. Красива. Может, купите. Как служанка станет для вас находкой. Ваши гости не будут кривиться от нее. Посмотрите госпожа.

Герцогиня оказалась невысокой с большой грудью, огромными черными глазами и кукольным личиком. Она была бы красива. Но сейчас на лице застыло презрительное выражение. На ней надето темно-синее платье в стиле ампир с золотым шитьем и обилием драгоценных камней. Она рассматривала меня, а я — ее.

Наконец, она посмотрела на торговца. Мужчина назвал леди Деоппой де Дкеоззи. Приставка де говорила о наличии крови демонов. В королевствах рядом с эльфами они имели приставку эл. А в середине людских земель в империи приставки зел. Маги, после окончания академии, получали дворянство и приставку кел. Это я все узнала от девчонок, с которыми путешествовала.

- Имя, — резко спросила герцогиня.

- Наталья, — лениво ответила я.

- Наталина, — повторила она.

Я ее переубеждать не стала. Наталина так Наталина. Герцогиня достала из кармана какой-то камень на золотой цепочке. Амулет был вытянутым и сверкал под лучами солнца. Женщина покрутила, потерла его в ладонях и поднесла к моему лицу. Камень повернулся на триста шестьдесят градусов и вспыхнул огненно-рыжим сиянием.

- Оу, — сказала герцогиня. – Боевой дар. Я покупаю эту оборванку.

Меня схватили за рукав и потащили в то самое здание, которым так долго любовалась, стоя на помосте. Это было обшарпанное серое сооружение без всяких украшений. На первом этаже оказались довольно большие комнаты с решетками на окнах и запорами на дверях. На втором этаже оформляли покупки и ставили магический знак на ауру всякого купленного. Нас вводили в комнату по очереди и проводили нехитрый ритуал. В помещении, куда привели меня, было еще двое – один мужчина и молодая девушка. Пока шли торги купили еще двоих. Все усталые и измученные. А девушки были практически полностью высосанными. Я села на пол в углу и стала ждать, когда все закончиться.

Пока мы поджидали продолжения, я уже успела поспать. Один высокий здоровый мужчина вывел рабов из комнаты и повел наверх ставить метки. В помещение ввели всех скопом. Маг протянул руку, но прежде чем он начал ритуал герцогиня сказала:

- На вот эту поставьте Алеур.

И указала на меня.

- Могу знать причину, леди, — спросил маг.

- Конечно. Дар боевой магии пойдет.

- И вы уже выбрали кого…

- Ну да. А что есть причины для волнения.

- Имеются, — ответил маг. – Вы приглядитесь к девушке, а позже скажите, что в ней не так.

Герцогиня посмотрела на меня, а потом повернулась к магу.

- Это шутка?

- Нет. Дар магии выше среднего. И это только приблизительно. Вы хотите его презентовать мне?

- Нет.

- Тогда проведите предварительный ритуал в присутствии выбранного вами человека. Но учтите малейшая ошибка и катастрофы не избежать.

Всех заковали в кандалы. Я так и не поняла, что за ритуал они хотят провести, но мне это не понравилось. И снова повозка и дороги. Нас вывезли из города и потащили в сторону озера. Во всяком случае, местные говорили, что там находиться красивое озеро и, на его берегах построен герцогский замок. Дворец появился, словно белая громада на высокой скале. Вокруг был разбит огромный парк и все это на маленьком клочке земли. Тут постарались маги. Они создали какое-то расширение пространства и потому все обширные постройки, деревья, сад и красивый парк поместились на крохотном клочке земли.

На воротах стояли стражники, и они светились магией. То, что отсюда не сбежишь и так понятно. Да и куда. На ауру любого раба ставили знак принадлежности определенному аристократу. И этот побег будет до первого же мага. Тот легко сдаст беглеца хозяину и получит солидный куш.

Замок, вернее, дворец великолепен. Он был трехэтажным с гигантским количеством украшений и огромными окнами. Широкая лестница вела к большим стеклянным дверям. Наверху красивые часы с черным циферблатом. Это непередаваемо прекрасно. И все было бы хорошо, но этот великолепный дворец станет для меня тюрьмой.

Герцогиня вылезла из паланкина и велела отвести нас в казарму. Так тут назывался специальный дом для рабов. В отличие от дворца хозяев этот был невысоким строением из дерева с узкими окошками и маленькими комнатками на несколько человек. Девушек запихнули в ближайшую, а мужчин в соседнюю. Кандалы с нас, надо сказать, все-таки сняли. Как же я устала от всего этого. Дороги, убогие дома и бесконечная смерть. Что ждет здесь и о чем говорили маги и герцогиня? Всех оставили в комнатах до утра. Вечером принесли неплохую еду. И даже разрешили помыться. Мне достался на ночь матрац практически около самого окна. Я устроилась на нем и почти сразу же уснула.

Я оказалась в малопонятном месте. Это была и не комната, и не дворец и, вообще, что-то невразумительное. В помещении оказалась высокая красивая молодая женщина с невероятными голубыми глазами и капризными губками бантиком. На ней было какое-то платье затейливого кроя. Оно переливалось всеми цветами радуги.

- Нравлюсь? – спросила девушка.

Я пожала плечами. Подумаешь. И не такое видала, а капризных принцесс на своем веку много знала, в том числе и в зеркале. Она, кажется, прочитала мои мысли, и они ей не понравились.

- Да как ты смеешь, смертная. Я богиня этого мира. И здесь могу все. Это я выудила тебя из того мира и поместила сюда.

- А я просила об этом?

- Ты должна помочь. У меня тут проблема нарисовалась, и не знаю, как быть. Я вытащила тебя из твоего мира. Ты там должна была умереть через пару дней или лет. Вот и теперь сможешь стать здесь принцессой. Я тебе дам все, что ты захочешь, но потом надо будет…

- Послушай меня, — оборвала ее. – Я не знаю, кто ты и знать не желаю. Ты вытащила меня из моего мира и не спросила, а хочу ли этого. Потом ставишь в такие условия, что выть хочется. Меня едва не убили, не раз изнасиловали, били до полусмерти. И после этого мило заявляешь, что тебе что-то было надо. Нет, дорогая выпутывайся из своих проблем сама, а меня оставь в покое.

Ее лицо исказилось. И вместо красивой девушки рядом со мной стояла разъяренная фурия. Богиня закричала:

- Да как ты посмела отказать! Я богиня этого мира. И могу сделать твою жизнь как легкой, так и не выносимой. Ты обязана мне помогать.

- Я ничего тебе не должна. А насчет нестерпимой жизни, то ты сама поместила меня в непереносимые условия, а теперь что-то хочешь.

- Я могла бы сделать тебя принцессой или герцогиней. Вот хозяин Фаскарии еще не стар. Он мог бы увлечься в тебя и тогда жизнь станет просто сказкой.

Она словно деньги у меня канючила. Это мы знаем.

- Ага, спасибо. Вот любви старого извращенца только не хватало.

- Любовь бывает разной. Соглашайся. У тебя нет другого выхода. Иначе я превращу твою жизнь в ад. И ты сто раз пожалеешь, что не согласилась.

- А я и так в аду. Не тебе грозить. К тому же это ты ко мне за помощью обратилась, а не наоборот.

Она буквально вытолкнула меня из сна и завопила вслед, что я еще пожалею о своем решении. Богиня еще кричала, что любви мне не видать как собственных ушей.

Где-то в безвременье.

Богиня Араура бежала по своим, вернее, владениям своего отца. Этот дворец принадлежал ее деду бога хаоса Эрбуму. Он, как и папа был иногда излишне строг с ней. Но нельзя, же наказывать за то, что глупые смертные не могут сами выпутаться из таких простых проблем. Ну вот же оно решение. Всего лишь возьми и делай. Нет же они все, как и эта глупая девчонка только упрямятся. А любовь. Ну, кто наказывает дитя за желание дарить ее всем. Это неправильно. Сейчас она тщетно пыталась найти своего брата. Он просто обязан ей помочь. Ксавбус иногда бывает так же невыносим, как и отец, но он же не побежит жаловаться. Ну, подумаешь она немного нахулиганила. Ну, это же пустяк.

Ксавбус нашелся в библиотеке.

- Братик, — запела она. – Мне нужна твоя помощь. Тут нарисовалась строптивая девчонка. Я ей так помогла, а она меня послала. Дай мне свой посох. Я просто обязана отомстить.

Ксавбус отложил книгу и спросил:

- И чем ты помогла?

- Ну, понимаешь, ей грозила смерть, и я вытащила девчонку из убогого не магического мира. Потом я попросила о помощи и пообещала все блага вселенной. Но она меня послала.

- И из какого мира ты ее вытащила? – тихо спросил брат.

- О Хаос, да какая разница. Я не помню точно. Кажется в сорок шестом секторе.

- Только не говори, что ты поживилась человеком в мире Элоима.

- Ну, хорошо не скажу.

- Араура, ты хоть понимаешь, что ты натворила. Мы только-только уладили твои прошлые похождения. И вот снова. Ты понимаешь, что я обязан известить отца.

- Ксавбус, — заканючила молодая богиня. – Ну не надо. Ну, это такой пустяк. Так столько смертных людей, а я вытащила одну с кровью нефилимов. Ну что они им нужны, что ли.

Ксавбус схватился за голову. А потом вызвал папу. Отец юной богини был весьма уважаемым богом. Звали его Октарр – бог мести. Его почитали и боялись почти все, кто знал. И даже непутевая дочь побаивалась гнева отца.

- Что случилось? – пророкотал его голос.

- Папа, — начал говорить сын. – Она вытащила из мира Элоима девушку с кровью нефилимов.

Бог появился в библиотеке, как грозовая туча. Черные одежды развевались на ветру. Глаза сверкали, как молнии, а брови сдвинуты.

- Что ты сделала? Ты где училась? Ты хоть понимаешь, что полукровок нефилимов категорически запрещено выводить из одного мира в другой. И за что мне твоя мать родила такую недотепу и неуча.

Надо сказать, что мать и Ксавбуса, и Арауры была богиней подлости и, звали эту досточтимую богиню Муполь. Упаси хаос назвать ее плохим именем или еще чем-то, она быстро все поставит с ног на голову. И помогло же ей второй беременностью родить богиню любви. По углам шептались – богиня подлости сделала гнусность сама себе. Мать Араура боялась больше, чем отца. Никогда не знаешь, что ей придет в голову.

- Что случилось? – спросила Муполь.

Ей вкратце описали все, что натворила ее дочь. Женщина долго смотрела на Арауру и думала, вот в кого она такая недотепа родилась.

- Что делать будем мама? – тихо спросил Ксавбус.

- Делать? Ладно, я улажу отношения с Элоимом. Он мне кое-что должен. Но мира я тебя, Араура, лишу. Ты снова пойдешь учиться и сможешь управлять планетами только тогда, когда я решу, что ты этого достойна. Учиться пойдешь в черную группу. И там все будут знать, кто ты.

- Мама не надо. Ну что я такого сделала. Это же сущий пустяк…

Она еще что-то хотела сказать, но слова застряли у нее в горле. Мама умела посмотреть.

- А мир куда девать? – Вклинился Октарр. – Наличие нефилима никуда не денешь.

- Не денешь, — отозвалась Муполь. – Я, пожалуй, кликну сестру. Она любит такие задачки. Пусть позанимается этим миром. А то совсем зачахнет в своих наработках и студентах.

Араура тяжко вздохнула, а Ксавбус постарался незаметно смыться. Теткой этих двоих была Ультуна – богиня обмана. Пожалуй, единственная в этом пределе. И она любила издеваться над своими подчиненными. А о ее незнающих границы развлечениях слагали легенды. И что только выйдет из истории затеянной богиней любви и разматываемой богиней обмана. Но Ультуна отказалась от выгодного подарка. И пришлось заняться этой проблемой третьей сестре, у которой, кажется, был иммунитет перед хитростью и подлостью. Это была Йена богиня магии. И для этого мира после обилия любви, мести, подлости и хаоса это было великим благом.

Я проснулась с больной головой и в твердой уверенности, что все, что слышала от той богини правда. Но идти на поводу у этой избалованной девицы не хочу. Я задумалась, что не так давно и сама бы в схожей ситуации поступила, так же как и она. Точно так же выпрашивала у отца, чтобы он снес в бездну старый обшарпанный домик, что стоял недалеко от нашего коттеджа. Он мне, видите ли, портил пейзаж в окне. А для маленькой семьи из старушки и ее внучки это был их родовой дом, который когда-то построил отец той самой старушки. И надо же было стать рабыней, чтобы понять очевидное. Я вздохнула и понурилась.

Нам принесли скудный завтрак. Я украдкой осматривала на своих товарок. Обычные женщины. Кто-то веселился, а другие смотрели пустыми глазами. Они напоминали мне кукол. Кем стану я? И что ждет? Неизвестность портила настроение и заставляла хмуриться. Я опустила глаза. На тарелке была каша. Противная, безвкусная, серая, что за крупа, не знаю. В двери появился высокий статный мужик, и хмуро приказал выйти на двор. И тут началось распределение по работам. Девушку с черными волосами увели на кухню. Там она будет посудомойкой. Другую отвели в сад. Садовнику давно требуется помощь. А меня повели вовнутрь дворца.

Управляющий привел меня в маленькую комнатку, где находились сам герцог, его жена, молодой человек, скорее всего, сын, и девушка. Правитель Путлочей был уже не так молод. Темные волосы струились по пышным плечам. Глаза голубые и красивые, если бы не его взгляд. Он оказался каким-то презрительно порочным. Тело давно не тренировано. И вместо фигуры воина был похож на растолстевшего бухгалтера. Сын был его точной копией, но только еще не успел обзавестись брюшком и двойным подбородком батюшки. Но это не за горами. Девушка была чем-то непримечательным. Соломенного цвета волосы, голубые почти прозрачные глаза и тоненькая, словно болезненная фигура. Она мне напомнила одну из любовниц отца. Та была моделью так вот именно она и такой тощей макарониной.

А еще в комнате имелся еще один человек. Он был одет в черный костюм, идеально отглаженный и прекрасно сидящий на нем. Мужик долго на меня смотрел, а потом повернулся к герцогам.

- Полный ритуал провести не удастся.

Голос у него оказался красивым и богатым.

- Это еще почему? – отозвалась герцогиня. – Сыну вы провели этот ритуал легко. И знаете, что простолюдины, а тем более рабы не могут владеть даром боевой магии. А у нее именно такая магия. Ритуал необходимо провести в полном объеме.

- Только в одном случае, если вся ответственность за последствия будет на вас, я его проведу, — спокойно отозвался мужчина. – Но если к утру от вашей дочери не останется ничего, то винить будете только себя.

- Почему? – спорил герцог. – Что пойдет не так?

- Ее дар слишком силен. И в ней есть примесь крови. Я думаю, что это наследие кого-то из ушедших. Если влить в вашу дочь такую силу, ее тело не выдержит необученного дара и сгорит. Вы этого хотите. Тогда прошу. Я проведу все как надо.

- И что вы предлагаете? – взбесилась герцогиня.

Я стояла и тихо зверела. Это же надо, какие они все правильные. Рабы не могут. А меня спрашивали, хочу быть невольницей или нет. А, может, я потомок царей или королей. Черт возьми. Побрало бы всех этих герцогов. На меня не смотрели, а я, чтобы не попасть под горячую руку, проклинала их молча.

- Я предлагаю провести предварительный ритуал. Через три года ваша дочь поедет заниматься. Вот тогда и возьмете эту девицу с собой. После обучения дар можно будет элиминировать без дурных последствий для вашей дочери.

- Вы хотите сказать, что она должна пройти обучение. Это немыслимо, — закричал сын герцога. – Вы представляете, что скажут аристократы и маги, когда узнают, что на боевом факультете будет учиться рабыня. Да нас на смех поднимут.

Маг улыбнулся.

- Если все обставить, как надо не станут. Представим, что в академию поехала учиться вместе с вашей дочерью дальняя бедная родственница. Главное, для Шаакан отучиться минимум два года. А потом проведем ритуал.

Герцог задумался и бросил взгляд на жену. Деоппа де Дкеоззи задумалась, потом посмотрела на сына. Кажется, в аристократической семье все решают именно эти двое. Герцогиня кивнула, сын подумал и кивнул тоже. Они посмотрели на герцога и тот согласился.

- Итак, начинаем, — сказал маг. – Вы, герцог Рохил де Дкеоззи, и вы, Деоппа де Дкеоззи, и вы, Зульм де Дкеоззи, проводим предварительную церемонию в целях повышения магического уровня вашей дочери – Шаакан де Дкеоззи. Мы проведем ритуал отъема силы у рабыни Наталины. Так как она обладает запрещенным талантом. А закон мира Савава накладывает запрет простолюдинам и рабам владеть даром боевой магии. Теперь полный ритуал проведем после окончания девушками второго курса академии. В самом учебном заведении Наталина будет представлена как дальняя родственница и служанка Шаакан. Я ничего не забыл.

- Нет, — ответила Деоппа. – Начинайте.

В комнате стояло два стола. На один аккуратно поместил Шаакан. Девушка долго укладывалась на неловком и жестком ложе. То ей было неудобно, то твёрдо. Я смотрела на это через опущенные ресницы. И тут до меня донесся шепот Зульма. Он наклонился к сестре и тихо говорил:

- Попытайся не уснуть.

А вот это уже занимательно. В свое время отец постарался заинтересовать меня хоть чем-нибудь и отвел в группу йоги. Я ходила туда почти полгода и кое-чему научилась. Будем надеяться, что теперь мне эти техники помогут. Непросто так данный высокородный герцогский сынок такое говорит девушке.

Маг дернул меня за руку и заглянул в глаза. Но я за почти полгода пребывания в этом проклятом мире, я научилась не показывать своих истинных чувств. Я могу думать что угодно, но на лице ничего не должно отражаться. Именно с таким спокойным и безразличным выражением лица я почти полностью высосала одно из демонов и даже не поняла, как это сделала. Меня уложили на стол рядом с Шаакан и приказали закрыть глаза. Я стала наблюдать за всем из-под опущенных ресниц, что происходило в комнате.

Маг положил мне руку на лоб и стал шептать заклинание. Он пытался меня усыпить. Вот только в мои планы это не входило. Я сосредоточилась и отогнала магию в сторону Шаакан. А потом маг проверил, сплю ли я, и, кажется, поверил мне. Я стала за ним наблюдать. Маг встал между столами и взял руки мою и Шаакан. Потом соединил наши пальцы. Мужчина стал шептать заклинание. Я сосредоточилась. Теперь я поняла, почему мне нельзя было спать. Магия в сонном состоянии легко вытекает из пальцев. Хитро придумано. Потому-то и предупреждал ее Зульм. А в том состоянии, что было сейчас у меня, я не отдавала ничего. Но иллюзию вытекания создала. И тут я почувствовала магию герцогской дочери. Она была целительницей. Причем уровень дара у нее невелик. Да выйти замуж за выгодного жениха она в любом случае не сможет. Но меня это не интересует. Я не согласна с их требованиями и пожеланиям. Их законы они могут засунуть себе куда подальше. А я буду жить по своим правилам. Моя магия – это моя собственность и я ее никому не отдам.

Маг закончил шептать заклинание, сделал какой-то пасс рукой и отошел.

- Все. Теперь на девушке метка и она легко отдаст свою магию.

- Шаакан, ставай, — сказала герцогиня.

Я сквозь ресницы заметила, что она слегка дезориентирована. Ее аккуратно сняли со стола. Девушку привели в порядок, а потом обратили внимание и на меня. Тратить время на банальную учтивость никто не стал. Меня просто сдернули со стола.

- Эту пока на конюшню. Пусть там поработает. А потом видно будет, — сказала герцогиня.

И меня перевели на конюшню.

Где-то в безвременье.

Богиня магии Йена прошлась между родственниками. Тут были все и старый бог хаоса Эрбум, Муполь, Ксавур, Октарр и Ультуна. Посередине комнаты на стуле сидела Араура. Сбоку в тени стоял приглашенный от совета магистров демиург.

- Итак, — сказала Йена. – Если все собрались, значит, можем начинать. Я поздравляю вас, милые родственники с большими проблемами и все благодаря беспечности. Ваша дочь не является богиней любви. Араура – демиург смерти миров. Я говорила, что ее надо проверить в академии, но вы не послушали. А над моими опасениями просто посмеялись. И вот теперь есть официальное заключение. Более того, такие боги всегда знают о своей сущности и прячут ее сознательно. Так что вы крепко попали.

Муполь присвистнула. А Эрбум схватился за голову.

- Это что привет из прошлого? – сдавленно спросил он.

- Скорее всего, да, — ответил магистр из темного угла.

- Отец, — сказал Октарр.

- Моя сестра была такой же. Из-за нее мы практически полностью лишились и влияния и права заседать в совете магистров. Так что чем это нам грозит – полным развоплощением целой семьи, включая и саму Арауру.

Все родственники уставились на девушку, а та съежилась.

- Ну, подумаешь, вытащила из других миров несколько человек и вывела из ничейного мира демонов. Это же ничем и никому не грозило.

Йена вздохнула.

- Вы знаете, что такое дар ключ-запор?

- Это старые технологии и принадлежат они драконам и демонам, — поспешила сказать Ультуна.

- Ну да это знают все, — сказала сестра.

- Нет, — сказала Йена. – Это нестарая технология. В настоящее время ее используют многие. Она позволяет сохранять миры и не допускать их разрушения. Вас спасло от грандиозных неприятностей только то, что ты Муполь сразу обратилась к Элоиму. И он смог стабилизировать ситуацию, произведя изменения одного из людей. Но из нескольких миров вашей дочерью было выведено три смертных с подобным даром. В настоящее время на Сававе живет двое таких. Одна, та самая девочка – нефилим и принц Рогениан. К тому же ваша красавица вывела целую расу демонов из мира подконтрольного именно им. Так что на ее совести гибель почти шестнадцати миров и уничтожение целого ареала, в котором можно было создать около тридцати миров.

- И что теперь будет? – спросил Ксавур.

- Ее поместят в академию и полностью заблокируют магию, — высказал магистр. – Если она сможет управлять своим даром, то через три - четыре тысячи лет она будет нормально жить.

- А что с миром? – спорил Эрбум.

- Там нужна не я, а богиня дня и ночи, — устало сказала Йена. – Так что управлять этим миром будет ваша закоренелая «подруга» Яра.

Муполь и Ультуна взвыли. Это означало, что благодаря несносной девчонке они полностью потеряли перспективный мир. Обе сестры так посмотрели на Арауру, что той стало плохо.

Меня поместили на конюшню и заставили ухаживать за лошадьми. Точнее, в мои обязанности входило убирать стойла, в которых они стояли, и приносить еду и воду. Скажете, что это легко. Как бы не так.

Главным конюхом был высокий черноволосый мужчина с огромным шрамом через все лицо. Он смотрел на меня, как на слякоть. Ну да он свободный, а я кто. Да никто просто грязь на ногах. А еще я не считалась с местными законами. Рабыня должна была быть незаметной и не поднимать глаз от пола. А тут наглая девица смотрит прямо и беспардонно его рассматривает.

И этот надменный бывший раб отомстил по полной. Мне достались десять стойл с самыми отъявленными хулиганами рода скаковых лошадей. На них ездили только герцог и его семейство. Иногда они давали их своим гостям. Нет, лошади были прекрасны. Но их норов, оставлял желать лучшего. Например, любимец герцогского сына Трей в первый же день едва не засветил мне копытом в лоб. Масти и характеры этих капризуль я выучила быстро. Трей был вороно-чалой. Издалека жеребец казался голубоватым. Ноги, голова, грива и хвост его вороного окраса. Он оказался невероятно капризен. Когда я первый раз очутилась рядом и положила ему в ясли корм, он, вообще, отказался есть.

- Да и как хочешь. Проголодаешься, поешь.

- Если он кушать не будет и заболеет, я тебя выпорю, — сказал конюх.

- А я что его силой должна кормить?

- А это как хочешь, — рыкнул конюх. – А еще раз нагрубишь мне, запорю.

- А мне наплевать, — резко сказала я. – Может быть, тогда не увижу ваши постные лица.

Он взбесился, и в тот день меня едва не убили. Меня били кнутами до тех пор, пока я не потеряла сознание, а потом окатили холодной водой и приказали продолжать работать.

- Я выбью из тебя спесь, — рыкнул конюх.

Да-а правильно говорят самые жестокие надсмотрщики — это бывшие рабы. И на примере этого конюха я в этом убедилась лично.

- Не связывайся с ним, — тихо сказал молодой мальчишка.

Он также как я прислуживал в конюшне и был тише воды, ниже травы, каким-то бесцветным. Словно выпитым. Я посмотрела на его ауру и увидела большую дырку в районе солнечного сплетения.

- И почему он такой? – спорила я.

- Сама все увидишь, — грустно ответил раб.

С Треем мы нашли общий язык довольно быстро. Он оказался редкостной лакомкой. А в конюшне постоянно стояла чашка с сахаром для лошадей.

У герцога имелся Грант. Он весь был из себя грант. Но страшным он оказался только с виду. Хотя и красавец был невероятный. Если Трей Зульма — голубой, то Грант словно отлит из серебра. Он был серебристо-буланой масти. Я долго любовалась этим красавцем пока кормила или чистила стойло. И жеребец это заметил. Так, мы и подружились с этим гордецом.

Любимая кобыла герцогини была белоснежной или как называли ее конюхи – белорожденной. Она похожа на королеву с гордо поднятой головой и выразительными голубыми глазами. Звали это чудо – Амалия.

Для любимой дочери была куплена лошадь изабелловой масти по кличке Тасмин. Ее шерсть кремового оттенка, а глаза как у Амалии голубые.

К вечеру у меня разболелась спина и руки. Кормили нас два раза – один раз утром, а второй – вечером. Остальное время работа и еще раз работа. И это от рассвета до заката. Никто не должен есть хлеб просто так. На конюшне было около десятка работников, а таких как я четверо. Нам надо было успеть все стойла вычистить, всех накормить. И это бегом. Хмурый конюх наблюдал за нами с пренебрежением и злостью. И никогда не упускал возможности огреть зазевавшегося работника хлыстом.

Вечером меня ожидала очередная версия притона для озабоченных герцогов. Когда услышала их голоса, то не нашла ничего лучшего как спрятаться в стойле Трея. Он только фыркнул, но ничего не стал предпринимать. Да лошади здесь умнее хозяев.

Они зашли в конюшню вдвоем. Как же аристократы все похожи! Герцогский сынок пошел искать девушек.

- Ну и где эта новенькая? – спросил он.

- Ваша светлость, — подобострастно проговорил главный конюх. – Торговец сказал, что у нее есть какая-то кровь, и она не отдает энергию.

- Надо лучше действовать.

- Продавец сказал, что с ней работа ваш близкий друг, принц Зедек, он выполз от нее.

- Так, это она его так уделала. Ладно, найдем другую.

Пока Зульм прохаживался по конюшне, его папочка уже отыскал себе развлечение. Тот самый мальчишка, с которым я разговаривала днем. Я высунулась и в щель увидела все прелести любви двух мужчин. Нет, я не ханжа и пробовала многое, но не на глазах у всех. Люди все-таки не животные, чтобы выставлять свои любовные отношения напоказ и делать это публично. Из стойла рядом слышались какие-то крики. А я вжималась в стенку и сталась сделать все, чтобы меня никто не заметил. Трей только пофыркивал. Тогда я еще не знала, что эти спектакли буду видеть каждый вечер. И тогда я поняла, почему главный конюх такой надменный. Он оказался любовником самого правителя. После того как мальчишка уползал в угол почти без чувств к герцогу подходил тот главный конюх.

Парнишку звали Норми. Он оказался каким-то безжизненным – серая кожа и почти бесцветные глаза. Мне было его жаль. Я старалась хоть как-то вернуть парня к жизни. Но все было бесполезно.

- Наталина не надо меня возвращать к жизни. Я просто хочу быстрее умереть, — сказал Норми. – Меня нашли в одной деревне. Там я жил вместе с родителями. И все было хорошо, пока не обнаружили дар боевой магии. Они тогда испугались и продали меня герцогам Дкеоззи. У них едва не случился скандал. Старший сын родился почти без магии. И тогда привезли меня сюда. Потом мы уехали в академию.

- В ритуал ты помнишь?

- Нет. Меня усыпили. И потом я проснулся без магии и полностью опустошенным. Так что не тяни назад, туда нет возврата. А знаешь, — сказал он. – Тот самый темный лорд просто хотел освободить рабов и сделать дар доступным для всех, в том числе и для простолюдинов. А аристократия не пожелала делиться силой. Потому они и вызвали сюда демонов. Так что не все так просто в истории нашего мира.

Так, мы и остались всего лишь милыми приятелями. А через месяц после нашего знакомства Норми умер тихо во сне. Я долго тогда молилась и желала ему спокойного пути за гранью. Так, я и лишилась единственного друга в этом мире. Остальные были просто проходящими людьми по жизни.

Где-то через месяц, после смерти Норми ко мне возвратилась герцогиня. Вернее, она вспомнила о моем существовании. Леди собрались на какой-то выезд, и она садилась в седло на свою Амалию.

- Ты должна научиться читать. Завтра получишь азбуку. Если через месяц ты не станешь бегло читать, тебя будут бить на конюшне ежедневно. Пока не научишься делать это хорошо.

Она говорила это так спокойно, что у меня пробежали мурашки по спине. Как можно быть такими жестокими? Она же женщина, мать двоих детей. Я передернула плечами.

Книгу мне принесли в тот же день. И мой персональный ад продолжился. Читать я никогда не любила за исключением фэнтези, да и то на планшете. Книги это пережиток. А тут надо было работать целый день, а потом садиться за урок. Учеба мне давалась с трудом. Особенно после нелёгкого дня. Но герцогиня не собиралась забывать о своей угрозе и регулярно проверяла меня. На ее презрительно скривленные губы было противно смотреть. Но кто меня спрашивал, приходилось ее терпеть. Доставлять леди величайшую радость я не собиралась. Тем более что ее сынок все-таки меня выловил. Но, как и ожидалось, он остался с носом.

А вот чувствительность к магии Шаакан стало для истинным спасением. К утру я чувствовала себя если не прекрасно, то хорошо. Известие о том, что после этого Шаакан провалялась в постели с неведомой болезнью, стало для меня благотворным бальзамом на сердечные раны. И не надо тапками кидать. Просто раны, которые мне нанес этот герцог, были слишком глубокими. Толку он, правда, не добился и так и бросил в пустом стойле. А мне рано подниматься вот и попыталась почувствовать магию. Она хлынула в меня потоком, а утром встала почти, как новая. Полностью избавляться от ран я не стала, заживила самые сильные. И теперь я уверена, что если бы вылечила себя полностью, дочь герцога умерла.

Экзамен по чтению у меня принимало все семейство. Герцогиня сидела в кресле. Рядом с ней на столике лежала книга. Ее дочь сидела на стуле недалеко от матушки. Я посмотрела на нее и мысленно хмыкнула. Девушка была бледна. Ее светлые волосы практически высветлились и стали почти седыми. На лице не было ни кровинки. Я осмотрелась, и тут в комнату вошел Зульм.

- Мама что случилось? О. Здесь наш перспективный донор. Да еще и с наличием непонятной крови ушедших.

- Давай без предисловий, — оборвала его Деоппа. – Она обязана сдать экзамен по чтению. Если она поедет в академию, то должна кое-что знать.

- Я считаю, что это лишнее.

- Сын, маги закрытая каста и щепетильно относятся к учебе. Если она не сможет нормально заниматься, твоя сестра не получит перспективный дар. И не выйдет замуж за наследного принца. Ты же понимаешь, что это означает.

- Да мы должны породниться с императорской семьей. Мы и так занимаем не самое высокое положение. И единственный наш козырь – торговый тракт в империю демонов.

- Ладно, не будем обсуждать при рабах наши семейные проблемы. Давай читай книгу.

Я взяла фолиант со стола. Это была книга по истории.

«Наш мир был создан великим богом хаоса – Эрбумом. После творения мира он ушел в другой, и управлять миром и населять его народами стала великая богиня любви Араура. Она населила его разумными созданиями и дала нам закон. Именно благодаря справедливости и любви Арауры мы владеем магией и имеем благодать изобилия. После того как на нас свалилась неприятность в виде темного лорда именно она стала нашим спасением. В наш мир пришли демоны и помогли навести порядок. Мы благодарим Арауру за ее благость и дары».

То, что я приняла за учебник истории, оказалось банальной книгой по богословию. Восхваление зловредной богини. Именно той, с которой я имела неосторожность поскандалить. Кажется, она предупредила меня, что меня ждут только неприятности. Хотя и радостей особых я не встретила. Прочитала текст я довольно бегло. В особенности, учитывая то, что читать я научилась несколько дней назад.

Герцогиня была недовольна. Ну, да и когда она была довольна жизнью. Хотя, что я о ней знаю. Возможно, она плохо переносит увлечения мужа. Скорее всего, это был обычный политический брак. На конюшне я узнала, что Деоппа была дочерью какого-то высокопоставленного дворянина империи демонов. Единственной причиной для женитьбы на молодой аристократке стал ее высокий уровень дара. Вот только почему он не перешёл детям, большой вопрос.

- Ладно, будем считать, что ты сдала этот экзамен. Хотя читать могла бы и побыстрее. В академии с тобой никто не будет носиться. А нам нужен устоявшийся дар. А потом можешь катиться куда хочешь. Иди. Тебя поместят в комнату рядом с моей дочерью.

Я вышла из комнаты, но услышала разговор.

- Выкинешь ее на конюшню, — вставил свои пять копеек Зульм. – Ну, ты же все понимаешь.

- Понимаю. А то я не знаю, за каким интересом вы с отцом пропадаете на конюшне вечерами. Учтите, если что-то выйдет из-под контроля, я вас в порошок сотру.

- Мама. Ну что ты опять начинаешь.

- Ага, а того ребенка куда девать? – прошипела Деоппа.

- А то ты не знаешь. Можно подумать, что рабов в нашем мире недостаточно.

- Есть одна маленькая тонкость, которая не позволит нам продать этого ребенка. Я вас обоих кастрирую за ваши похождения на конюшне. Мало вы проблем принесли нам. Одно проклятье той девицы, которое лишило вас обоих магии чего стоит.

- Ну, погорячились. А что за проблема?

- Уровень дара мальчишки и его принадлежность к роду драконов. Ты хоть понимаешь, под какой удар поставил нас. Ты должен жениться на демонице из империи. Я столько лет договаривалась и тут такой удар. Кем я его представлю? Девочка явится через три дня. И что будет?

- А назвать его сыном отца невозможно?

- Нет, метка на ауре именно твоя.

- А как метка появилась?

- Не знаю. Это ты учился в академии или я. Но представить мальчика чьим-то другим сыном не получиться.

- А что говорит отец? – спросила Шаакан.

- А то ты батюшку не знаешь. Ладно, придется представить его твоим сыном, Зульм. Дар у мальчика силен. А значит, у нас будет шанс представить тебя перспективным мужем. Там, возможно, и проклятье спадет.

Теперь я стала личной горничной Шаакан. Меня поселили в комнате рядом с герцогской дочерью. Это оказалась именно каморка. В ней была кровать и колокольчик. Малюсенькое окно почти не давало света. Еще рядом стоял небольшой шкаф. В нем были два платья и средства для уборки.

Но для того чтобы стать горничной меня еще научить надо было. Потому дворецкий и отвел к старшей горничной. Это была женщина лет сорока со строгим лицом и черными как ночь глазами. Меня в течение почти трех дней натаскивали премудростям работы личной горничной. Старшая горничная учила меня всему, чем только могла. Я почти все время не вылезала из ее комнаты и учила, учила, учила. Иногда казалось, что еще немного и моя голова элементарно лопнет.

Наконец, мне был снова устроен экзамен. Я должна была целый день под присмотром старшей горничной прислуживать леди Деоппе. Все началось с утра. Мне надо все вынести и убрать, и при этом не разбудить саму госпожу. Потом утренняя ванна, наряды, прически, ремонт одежды. К концу дня я была без ног. Но все оказалось не так и сложно.

Я все сдала с первого раза и меня утвердили в качестве горничной Шаакан. Черт возьми как же все это надоело. Все понимаю, что нагрешила в том мире. Но это не повод так надо мною издеваться.

Итак, начался мой новый этап. Я стала горничной. С точки зрения прислуги, я поднялась на высшую ступень иерархии слуг. Но это не радует. Перспектива отдать дар какой-то девице, пусть и герцогской дочери меня не утешала. Вот и как бы узнать подробности и найти способ избежать такой радости. Единственное место, где можно отыскать хоть что-то, это герцогская библиотека. Вот только кто меня туда пустит.

Я вставала рано утром, убирала комнаты, чистила одежду. А потом ванная, завтрак и так по кругу. К десяти часам вечера, когда эта девица ложилась спать, я уже была без ног.

Подруга приехала к ней через месяц после начала работы у этой куклы. То, что в моей комнате есть слуховое окно в покои герцогской дочери, я узнала практически сразу, и это дало мне возможность за ней наблюдать и слушать их разговоры.

- Ну и как жизнь? – спорила подруга Шаакан.

- Ты знаешь, Риона. В моей жизни ничего не меняется. Разве что служанка новая. А так все по-прежнему. Тут так скучно. Отец даже балов не дает.

- А когда ты уезжаешь в академию?

- Через год. Ты представляешь у меня дар боевой магии.

- Ну да, наследный принц обрадуется, — кисло сказала Риона.

- Да, ты не переживай. Я что-нибудь придумаю, и ты станешь тоже женой высокопоставленного аристократа. Для меня это будет несложно. Ты же моя подружка. А подруги должны помогать друг другу. И это хорошо.

Риона вскочила и подошла к окну. Даже из дырки мне было заметного, что девушка недовольна. А вот Шаакан, похоже, этого не видела или не хотела знать. Наконец, Рионе надоели рассуждения подруги, и она решила спросить герцогскую дочь о другом. Рионе эти разговоры о предстоящей свадьбе были скучны, и она решила спросить о том, что ее на самом деле интересовало.

- Так, когда ты отправляешься в академию?

- Через год.

- Со служанкой поедешь?

- Ну да. Надо же кому-то вставать рано и ходить по лекциям.

- И на какой факультет тебя определят?

- Меня на целительский, а ее на боевой.

Риона повернулась к подруге и гаденько улыбнулась.

- А как же твой боевой дар?

- Я на боевой через два года переведусь. Не беспокойся от меня этот дар никуда не уйдет.

- Ну да, ну да. Только будь аккуратна с наследным принцем. Его мать дракон, а отец наполовину демон. И на него распространяется закон об истинных половинках. Если он ее встретит, то вас разведут, и ты станешь никем. А вот дети у демонов бывают только от истинных половинок. Так что вы можете оказаться бездетными. И еще. Ты меня прости, милая, но если будешь проходить ритуал Ниналь, то дети могут родиться практически без дара. Ты же понимаешь, какой это будет скандал. Да и он обратим. А если истинный носитель дара умрет ранее, чем появятся дети, то на тебя и на них падет проклятье дара. Пользоваться им ты по-настоящему не сможешь. И снова скандал.

И тут в комнату вошел Зульм.

- Что ты сказала?

- Я сказала, — мило промолвила Риона, — что носитель дара должен прожить довольно долго в лучшем варианте столько сколько и ты. Иначе тебя ждет проклятье силы. Дети станут бездарностями. А это прямое указание на то, что родитель проходил ритуал. Да и пользоваться им не сможешь. Ты же ведь истинный носитель дара?

- Ну да, а что?

- Просто я слышала, что ты женишься на дочери герцога империи демонов.

- Да. И что?

- Ничего на свадьбе жених должен показать свою силу. Иначе жрец не проведет ритуал. Более того, на свадьбе происходит поединок за невесту. Так что тебе придется продемонстрировать дар во всей красе. Представляешь, что будет, если он тебя не станет слушаться. Вот умора. Я, пожалуй, останусь на вашу помолвку.

- А на помолвке я ничего не надо демонстрировать?

- Должен. Все ту же силу. Я слышала, демоны скоро приедут. С невестой прибудет их семейный маг. Так что он будет тщательно следить, кто будет применять магию.

Потом Риона ушла в свою комнату. Зульм посмотрел на сестру и процедил сквозь зубы:

- Никуда не уходи. Надо поговорить с матерью.

Шаакан позвала меня, чтобы убрала со стола. Приборы я сложила на поднос и быстро унесла на кухню. Мне было интересно, до чего же они договорятся.

- Я хочу знать, это правда? – спросил Зульм.

- Раньше это применялось повсеместно. Но твоему отцу не надо было показывать свой дар. Это пережиток. Старый обряд. Будем надеяться…

- Давай исходить из худшего варианта. Что будем делать?

- А где тот мальчишка? – спросила Шаакан.

- Умер он несколько недель назад, — ответила Деоппа. – Что ты можешь продемонстрировать?

- Не знаю. Надо проверить. Давайте спустимся в парк, — предложил Зульм. – Тут под окном есть площадка. Она видна только из окон сестры. Другие ничего не заметят.

Они открыли двери и ретировались. А я пошла убираться и посмотреть на представление. Все же я еще никогда не видела применения боевой магии. Занимательно. Да и повод у меня есть – повесить отремонтированные платья Шаакан. Любит же она рвать и мазать их всякими гадостями.

Когда я вошла в комнаты Шаакан и кинула ее платье на стул, а потом подбежала к окну. Пропустить такое представление я не могу. Даром что любопытство кошку сгубило. В окно была видна маленькая площадка в парке, на которой по утрам тренировался Зульм. Правда, было это редко. Не любили герцоги и их дети вставать рано. Да и махать мечом или шпагой они тоже не любили. А Шаакан, вообще, считала, что железо — это неженское дело.

Деоппа и Зульм вышли на площадку. Шаакан осталась стоять в стороне. Я видела ее в тени деревьев.

Деоппа махнула рукой сыну. Зульм отошел от нее и поднял руки. Я не заметила, что он сделал, но стоило ему обратиться к магии, как тут же рядом появился эфемерный молодой парень. И в призрачном юноше я узнала Норми. Он был немного не таким, как я его видела. Мальчик был красивым и мог бы стать прекрасным человеком. Хотя нет, не совсем человеком. Только сейчас я заметила, что уши у него длинноваты для людей. А еще у него имелись удивительно красивые глаза. Они лучились светом и были не тусклыми, а изумрудно-зелеными. Когда Зульм попытался применить волшебство. Норми только покачал головой, и магия полетела в другой край. Кстати, туда, где стояла Шаакан. Девушка взвизгнула и отбежала в сторону. Потом огненный шар полетел в сторону Деоппы.

- Что ты творишь? – закричала она. – Я сказала, что надо попасть в мишень. А ты что стараешься убить кого-нибудь из нас.

- Нет, — огрызнулся Зульм. – Я старюсь попасть именно в цель, но магия не слушается. Словно ею управляет кто-то другой, а не я. Мама, раньше этого не случалось. Пока я учился, все было в порядке. Я спокойно сдавал все экзамены и практику. А тут что-то пошло не так. Я магию почти не чувствую. Словно кто-то перекрыл доступ к ней.

Плечи Зульма опустились. С одной стороны, мне стало жаль его. А с другой... Но тут он все испортил.

- Как же это надоело. Неужели нельзя придумать ритуал без всяких там отклонений. Получил дар от простолюдина и с концом. Никаких осложнений.

- За все надо платить, — отозвался еще один голос.

Из галереи вышел герцог. Он прогулялся по площадке и оглядел сына. А потом посмотрел на жену. Деоппа фыркнула.

- Тебя что, папа, на романтику потянуло? – фыркнул Зульм.

- Нет. Просто когда я попытался получить более сильный дар, меня вызвал к себе отец. Старший Дкеоззи был мудрым человеком. Он учился в академии демонов. Хотя уровня дара его не хватало. После смерти прадеда у нас никогда не было сильного мага. Но демоны пошли на уступки.

- А почему после смерти твоего прадеда не было сильных магов? – спросила Шаакан.

Герцог Рохил вздохнул и начал рассказывать.

- Это было в то время, когда простолюдинов еще не лишали магии. Тот самый темный властелин был близким другом прадеда. Он не простолюдин. Он был его сводным братом, старшим братом. Они не поделили любовь одной девушки — эльфийки по имени Хелерона. Барышня была ослепительно красива, но она выбрала старшего. И тогда прадед пошел на подлог. Он оклеветал брата и выкрал девушку из дома. Но барышня не могла оставаться с прадедом. После обряда в супружеской спальне она прокляла предка и выбросилась из окна. Так, она сделала проклятье нерушимым. Так что исчезновение магии это из-за нее.

- И как его снять? – спросил Зульм.

- Я не знаю. Я перелопатил все библиотеки, но так ничего и не нашел.

- И к чему ты это рассказываешь? – ядовито спросила Деоппа.

- К чему? Мой отец поведал об одной вещи, которая напрочь отбила у меня желание получить дар таким путем. На получившего магию, падает проклятье силы.

- Что? – спросила Деоппа.

- Да-да, дорогая жена. То, что ты видишь в этом случае, и является проклятьем силы. Он не сможет управлять магией. А если будет настаивать, то может получить силу в самого себя. Кстати, есть еще одна тонкость. У получивших, таким образом, дар аристократов, дети рождаются либо без магии, либо со слабым даром. И теперь у меня вопрос – у меня есть слабенький, но свой дар. У тебя вроде бы сильный дар. И как ты утверждаешь собственный. Тогда почему наши дети бездари? Ты в курсе дорогая, что я могу требовать развода?

- Если дети должны быть бездарями, — прошипела Деоппа. – То тогда почему у нашего сына родился такой ребенок.

- А кто тебе сообщил, что это его ребенок?

Деоппа подавилась собственными словами.

- Что ты хочешь этим сказать? – взвизгнула она.

- Это сын графа Виксана.

- Что! – Удивился Зульм. – Сын великого дракона.

- Тогда мы можем… — мечтательно начала Деоппа.

- Ничего мы не можем, — оборвал ее герцог. – Дело в том, что еще до рождения мальчика на меня вышел сам великий дракон и сказал, что если с девушкой и ее сыном хоть что-то случиться. Наше герцогство прекратит свое существование. А наши головы будут надеты на пики и выставлены на главной площади Путлочей. Надеюсь, никому не надо говорить, что драконы легко могут исполнить свои угрозы.

- А как он узнал о ребенке? – спросила Шаакан.

- Не знаю, но меня предупредили. Хотите проверить верность его слов. Прошу. Но на меня не надейтесь.

- Ладно, — примирительно сказала Деоппа. – Но хотя бы на награду мы можем рассчитывать?

- Я поговорю с великим драконом. Но ты не ответила на мой вопрос.

- В возрасте шестнадцати лет в нашем графстве все проходят проверку на дар. Моя сестра оказалась талантливой девушкой. У нее оказался редкий дар стихийной магии. А у меня только целительство да и то в довольно слабом выражении. Единственное, на что я оказалась способна – стать ведьмой. Но для этого нужно было пойти в институт ворожбы и поставить себе клеймо. Я на это не была согласна. Хотя среди ведьм и имеются весьма влиятельные особы, но… В общем, я нашла ритуал. А потом долго искала девушку с подходящим даром.

- И ты его провела, — сказал Зульм.

- Да. Правда, девушку я убила. И вот тогда я смогла быть спокойной и счастливой. До вашего рождения. Но даром я все равно почти не пользовалась. Так что о каком-то там проклятье дара даже не слышала никогда. А если бы и знала, то все равно провела этот ритуал.

- А ты в курсе, что в третьем поколении проводить его нельзя? – осведомился герцог Рохил.

- Это как? – спросил Зульм.

- А так. Ни ты, ни твоя сестра не имеете права больше проводить этот ритуал в отношении своих детей. И, кстати, родятся они полными бездарями в любом случае.

А потом они разошлись. Мне пришлось спешно хватать платье Шаакан и вешать его в обширный гардероб. А потом собирать все разбросанное по большой комнате и вешать на место. Не любит герцогская дочь класть вещи на свои места. А когда собирается куда-то, то, вообще, комнаты становятся похожи на последствия разгула стихий. Пока я расставляла и развешивала вещи, вернулась Шаакан. Она потолкалась по комнате и позвонила в колокольчик. Я вышла из гардеробной. Ее светлость пожелала прогуляться.

Подруга Шаакан оказалась еще той сучкой. Она ходила по замку и не оставляла в покое самого герцога. В один из дней я услышала их разговор в библиотеке.

- Ваша Светлость, выслушайте меня.

- Что вы желаете Риона?

- Вы же хотите иметь потомка с даром.

- Ты в курсе, что на нашем роде проклятье.

- Я знаю. Дело в том, что я занималась проблемой родового проклятья. И выяснила, что необходимо провести ритуал бракосочетания по демонскому обряду. И именно они должны вас с супругой развести. Представляете, вы сможете иметь нормального сына.

- Риона, тебе это зачем?

- Я хочу вам помочь.

- Спасибо, но я как-нибудь сам с этим разберусь. Кстати, в твоем плане есть одна нестыковка – ты должна быть чистокровной драконицей или демоницей. А ты обычный человек. Так что у тебя ничего не выйдет. А желание насолить Шаакан, может плохо для тебя кончиться. Так что давай расстанемся друзьями. Кстати, насчет замужества. Я в курсе твоей проблемы. И могу тебе протянуть руку помощи.

- И чем же вы мне поможете?

- Вероятность того, что Шаакан выйдет замуж за наследного принца призрачная. А вот у него есть троюродный брат. Он прекрасный человек и не проходил проклятый ритуал. Учитывая то, что ты тоже не проходила его. Вы сможете пожениться. И дети у вас станут магами. Подумай. Через неделю приедут демоны и ты мне должна дать ответ.

Они разошлись, а я прошмыгнула в библиотеку. Меня сюда никто не пускал, но я все равно наведывалась в эту комнату. Книг тут было много. После того как я научилась читать в этом мире, мне это понравилось, а в герцогской библиотеке имелось много интересного. Книги по истории и магии были захватывающими. Я нашла в ней тома с магическими жестами и пассами. Там все говорилось и показывалось на картинках. Мне удалось освоить практически все. Пальцы за время работы в конюшне и в качестве горничной не успели огрубеть и скукожиться. Да и сами жесты не были чем-то заумным. Мне не надо было скручивать пальцы морским узлом. Гораздо важнее точно направить магию. Вернее, правильно сделать пасс.

Но в истории магии прочитала такие слова:

«Для направления силы нет необходимости в словесной и жестовой составляющей. Направлять магию можно одним усилием воли. Вот только человек так устроен, что ему психологически необходимы данные составляющие. Использовать магию без заклинаний и жестов могут лишь сильные маги, драконы или демоны. Люди обычно получают такие способности только после мощного стресса или ситуации близкой к смерти».

А вот это уже интересно. Но обдумывать данное умозаключение у меня времени не было. Шаакан никогда не оставляла без работы. Я свое время тоже любила менять шмутки. Но полностью переодеваться трижды – это извращение. Или это у меня, оттого что оказалась на другой стороне.

У меня было время до начала учебы. Вначале герцоги рассчитывали отложить помолвку старшего сына, для того чтобы решить проблему с проклятьем, но демоны не согласились откладывать церемонию. Так что в течение нескольких дней в замке был настоящий дурдом. Все чистили и наводили лоск. Досталось всем. Слуги носились по замку и пытались угодить всем и сразу. Я несколько раз приводила в порядок комнаты и гардероб Шаакан. И к концу подготовки я была без ног и хотелось взвыть. Ей перешивали платья три раза, а лишнее выносили в запасную комнату. И это касалось не только Шаакан. Так, было у всех кроме самого герцога. Он смотрел на все эти забеги со снисходительной усмешкой.

- Ничего у вас не выйдет, — сказала он как-то за обедом.

- Почему? – спросил Зульм.

- Демоны больше всего ценят силу. А вы хотите их тряпками соблазнить.

- Ты ничего не понимаешь, — сказала Деоппа. – Мы пытаемся показать демонам, что наша семья состоятельные люди. Они должны понять, что с нами нужно иметь дело. Тем более что мы можем им предложить наши выгоды. Мы контролируем торговый путь в империю демонов. Они должны это понимать. Ведь мы можем…

- Ничего не можем, — резко ответил Рохил.

- Но провозные пошлины… — попыталась произнести Деоппа.

- Ввозные пошлины вводятся не нами, — резко сказал Рохил. – Эти самые чертовы пошлины устанавливаются соглашением между империями демонов и людей. А мы в нем практически не участвуем. Император Мейор-Даждан Дуенкхаванк ставит меня в известность об их размере. Вот и все наше влияние. Мы даже на переговорах не присутствуем.

- Но это как же, — спросил Зульм. – Но деньги-то у нас остаются.

- Две трети. Остальное уходит в имперскую казну.

- Это неправильно, — сказала Деоппа. – Мы независимы от империи и можем сами устанавливать те пошлины, которые мы хотим.

- Это де-юре мы самостоятельны. А вот де-факто мы являемся частью империи. Про зависимые графства в империи демонов ты, надеюсь, тоже помнишь. По факту в нашем мире только три государства – демонов, людей и эльфов.

- А мы можем что-то изменить? – спорила Шаакан.

- Нет. Если мы попытаемся что-то модифицировать, нас просто сметут и сделают частью империи вот и все. Полагаю, вы помните историю графства Оснар.

И все закивали головами. И претензии к герцогу иссякли. Вот что за история произошла с графством? Мне, черт возьми, любопытно.

Часть вторая

Демоны приехали через неделю. Я увидела их прибытие из окна. Надо сказать небольшая была эта делегация. Всего три кареты и несколько конных. Выглядели демоны внушительно. Шикарные мужчины с прекрасными фигурами и длинными черными волосами, а еще у них имелись небольшие рожки. Цвета этих рогов были от золотого до темно-коричневых. Волосы как мужчин, так и женщин заплетены в шикарные косы. А облачение у них напоминало восточные одежды моего мира. Шаровары, подпоясанные широкими поясами. Но не алладины, которые у моей подруги вызывали ассоциации с тем, что обладатель штанов не дошел до туалета, а настоящие широкие брюки. На женщинах были невероятные длинные блузы, а на мужчинах разноцветные жилетки. А еще у них было много оружия. Я вспомнила название оружия – джамбия. Это широко распространенный на Ближнем и Среднем Востоке кривой кинжал до тридцати сантиметров длиной, без гарды и с широким загнутым клинком, иногда имеющим ребро жесткости. Где я это прочитала, в свое время, не помню.

Их расселили по замку. А нам приказали не отсвечивать. Причину мне объяснила кухарка.

- Да все просто, — сказала она, переворачивая на сковородке блин. – На демонов и драконов распространяется закон об истинной половинке. Если кто-то из них посчитает любую из служанок их истинная половинка, то девушку должны отпустить.

- Вот еще, — фыркнула я.

- Да ладно. У нас все хотят выйти за демона. А что выгодно? В результате ритуала ты будешь жить так же долго, как и они. На это многие падки. Вот только демоны не спешат брать в супруги человеческих женщин.

- А что брезгуют?

- Да нет. Просто демоны уважают мощь. А в людях в последнее время слишком мало силы. Да и этот закон о запрете обладания силой простолюдинами принес людям много бед.

- А маги что думают? Но также могут и всех чародеев потерять, а значит и силу и влияние.

- Не знаю девонька. Но на совет магов оказывает давление правящая семья. А наш император не хочет терять власть.

- Если так пойдет и дальше, то от влияния людей не останется и следа.

Кухарка выложила блин на тарелку и начала говорить:

- Ну, всего девочка не знаю. Только не так давно я в столице работала в одном ресторане. Туда богатые люди ходили. Так вот трудилась у нас девчонка. Молодая и не очень красивая. И все над ней смеялись. А потом пришел к нам один из министров императора. Мужчина девочку и увидел. Маги они, знаешь ли, чувствуют силу у других. Так вот он посудомойку и увидел. И наверное, после этого ее забрали из ресторана. А моя подруга, что работала в академии, заявила, что она теперь учиться. И этой девчонке пророчат большое будущее.

- Ты хочешь сказать, что маги под шумок забирают одаренных людей и приводят их учиться.

- Ну да. А император это покрывает. Ну, я так думаю.

По поводу приезда делегации из южной империи был прием. Приехавшие демоны были из семьи Порук. Это семейство, как мне удалось узнать из книг, было приближенным к императору демонов. Деоппа была так счастлива, что просто порхала вокруг главы семейства графа Тельма. Я смотрела на них из щели. Он высокий статный демон в каком-то невероятном красно-синем наряде, золотые рога вызывали уважение. Они были закручены как у барана. Я смотрела на эту красоту и думала: «И как ему волосы расчесывают?»

Демон смотрел на Деоппу снисходительно. Но герцогиня, казалось, этого не замечала, порхала вокруг мужчины и громко смеялась над его довольно плоскими шутками.

- Ди, — сказал демон, – а тебе неплохо удалось удобно устроиться. Помнишь, как мы с братом гоняли по замку родителей? Ты тогда была смешной нескладной девчонкой. И уморительно сердилась.

- Оу, Тельм. Ты такой же обормот. Тебя даже время не меняет. Как наш замок?

- Ничего. Неплохая каморка.

- Каморка! Тельм, ты шутник. Наш замок лучший в человеческой империи.

- Ну да именно в людской. Ди, ты же знаешь, у нас разные вкусы. Тогда зачем спрашиваешь? Кстати, Ди, а почему не видно твоих слуг? Боишься, что мы кого-нибудь увезем?

- Тельм, вы в прошлый раз из замка графов Мугикай увезли трех лучших слуг. А я не собираюсь потом искать замену.

Демон засмеялся.

- Ди, — протянул он. – Скажи честно, ты не хочешь кормовую базу сына окончательно потерять.

Герцогиня поперхнулась и резко остановилась на дорожке парка, где они гуляли.

- Ты думала, я не пойму, что твой сын чистокровный инкуб. И как это тебе удалось? Учитывая тот бесспорный факт, что его якобы отец – человек. В тебе крови демонов только половина. А значит, учитывая все сказанное, должна была переспать не с мужем, а с демоном.

- Что ты от меня реально хочешь Тельм? – хмуро спросила Деоппа.

- Правду, Ди. Только правду. Твой сын от рождения не обладал магией. И если это так, то ты провела тот же ритуал, что сделал магом тебя. Я прав.

Деоппа отошла от демона и прогулялась по дорожке, оперлась о ствол дерева.

- Тельм, если тебе это известно и ты знаешь, что такое проклятье силы, зачем тогда приехал?

- Помолвка — это еще не свадьба. А на твой вопрос скажем так: у меня есть свой интерес в этой помолвке. Но ты должна как-то выкрутиться из ситуации с магией сына. Он же не может использовать ее?

Герцогиня кивнула.

- Вот и славно. Вот и найди того, кто сможет ему помочь. И кто отец твоего сына?

- Его отец бывший советник императора демонов – Барагур.

Тельм обошел ее и спросил:

- Бивший канцлер?

- Ну да. Он приезжал в империю и неоднократно останавливался в нашем герцогстве. Вот у нас и был мимолетный роман. Именно после этого интрижки я и забеременела. То, что Зульм не сын Рохила поняла легко и сразу. В нем была чистая кровь инкубов.

- А канцлер знает о сыне?

- Да.

- Тогда какого лешего ты провела этот чертов ритуал. Надо было лишь пробудить кровь инкубов и все. У них особая магия.

- Как ты это представляешь себе. Я что должна была подойти к мужу и сказать – знаешь, дорогой, наш сын не твой. А сын канцлера империи демонов.

- Чей он сын? – раздался голос из беседки.

На дорожку вышел герцог Рохил. Он прошелся и остановился около жены и графа. Тельм только улыбнулся уголками губ, а потом примирительно положил руку на плечо аристократа и сказал:

- Не стоит так сильно переживать. Это даже неплохо. Вот только с его магией надо разобраться. Я договорюсь со жрицами. Его очистят от чужой силы и потом проведут ритуал активации крови инкубов. Формально он останется вашим сыном, но сами понимаете, что родство с бывшим канцлером вам только на руку.

- А тебе это зачем, граф Тельм? – спросил герцог.

- А давайте это останется моей тайной. Просто потом вы выполните одну просьбу. И вот еще ваш сын должен пройти ритуал. Делайте что желаете, но условия как хотите, так и выполните. И кстати, он должен быть одет в ритуальную одежду – закрытую мантию, которую именуют покровом рока. Надеюсь, Ди, ты еще помнишь, что это такое.

Демон мило улыбнулся. От этой миленькой ухмылки мне было не по себе. Но герцогиня ничего не заметила или не захотела замечать. Я задумалась и зачем этому высокопоставленному и, без всяких сомнений, богатому демону герцоги Дкеоззии? Посмотрела на его довольную физиономию и внезапно поняла, он прекрасно знал, что герцог слышал их разговор.

Ладно, меня это только краем касается. Пусть об этом думают герцоги. Я выскользнула из своего укрытия и стала делать вид, что собираю цветы для комнат Шаакан. Она заставляла меня менять их каждый день. И когда выбиралась из сада, заметила, что следом за мной идет сама Шаакан. И вид у девушки задумчивый. Я улыбнулась, красавица услышала слова демона и матери. О чем она размышляет?

Вечером меня вызвали в кабинет герцога. Сам Рохил сидел за столом, его жена стояла рядом, а сын сидел в кресле около камина бокалом вина в руке. Судя по его виду, выпил он уже не один.

- Оу, а вот и наша девочка с непонятной кровью, — пропел он.

- Если ее тронешь, я из тебя душу вытрясу, — прошипела Деоппа.

- А чего ты ее защищаешь, матушка?

- Я не ее защищаю, а тебя. Если демоница и твоя потенциальная невеста тебя с ней увидит, а еще если девочка узнает о твоих пристрастиях, то не видать этого брака как своих ушей.

- А как она об этом узнает?

- Ты в академии расоведению учился, а у меня спрашиваешь. Демоны чувствительны к всплескам эмоций. И даже если ты попытаешься поставить купол или рассеять фон на весь замок, они засекут, что за эмоции и откуда они пришли. А также они легко смогут идентифицировать, кто их выплеснул. И чему ты только в академии учился?

- Ладно, ваши перепалки оставите на потом, — резко сказал герцог Рохил. – И вот еще сын, если ты провалишь помолвку, то я вспомню о словах твоей матери и выгоню тебя из рода. А учитывая то, что канцлер Барагур сейчас в опале, тебе ничего не светит от него. Демон даже сыном тебя не станет признавать. И вот тогда из богатого аристократа ты превратишься в простолюдина. И выпутывайтесь, как хотите.

Герцог Рохил посмотрел на сына и жену. Те, казалось, увидели непостижимое чудовище.

- Я понял, — быстро сказал Зульм.

Богатенький сын герцога не верил своим ушам и глазам. Правитель отвернулся от родственников и обратил внимание на меня.

- Итак, — продолжил герцог. – У меня приказ. Ты должна завтра выступить вместо Зульма на проверке магического дара.

- Разрешите спросить, ваше сиятельство, — осторожно осведомилась я.

- Да, — ответил герцог.

А его жена поморщилась.

- Я, конечно же, могу выступить вместо Его Сиятельства Зульма, но я девушка. Неужели никто не заметит разницы? И еще я ничего не знаю и не смыслю в магии. Как я смогу что-то показать?

Герцог улыбнулся.

- Ты будешь в мантии – покров рока. Она полностью закрывает претендента. Ростом ты такая же, как и он. Так что никто ничего не заметит. А вот насчет магии. Ты должна будешь сотворить огненный шар и попасть им в мишень. Она будет на расстоянии двух метров, так что это несложно. А вот как сотворить шар, я тебе дам инструкцию. Постарайся ничего не перепутать.

Он дал листок бумаги с записями. Я внимательно прочитала, формулу, которая оказалась несложной, а жест был простым. В нашем мире его называли кукиш. Ну, почти кукиш. Там было немного не так. В общем, замучаешься объяснять, что к чему. Пусть будет фига.

Для тренировки мне выделили подвальное помещение, полностью экранированное от магии. Так что я смогла потренироваться. Сам герцог и его сын присутствовали на моей практике. Забились на балкон с толстым антимагическим стеклом и любовались залом. Меня вырядили в мантию. Она полностью скрывала фигуру. Я фыркнула, не хватало еще подпалить себя. Но оказалось, движений эта одежка не сковывала.

- На площадке ты будешь в таком наряде, и тренироваться станешь именно так.

Мне оставалось лишь, молча согласиться. Герцогиня удалилась на балкон. Там уже была и Шаакан. Девушка покрутилась и, обмахиваясь веером, сказала:

- Ну что ты на меня так смотришь, я думаю, что через пару лет ее дар станет моим. И должна знать, что меня ждет. А так смогу полюбоваться на свой будущий дар.

- И проклятья силы не боишься? – спросил Зульм.

- Мне безразлично, что будет дальше. Главное, выйти замуж за наследного принца. А потом можно и плюнуть на все. Если мы пройдем ритуал, расторгнуть брак он не сможет.

- Не хочу тебя расстраивать, — сказал отец. – Но развестись он с тобой сможет даже после ритуала. Если ты не родишь принцу законного наследника или ребенок окажется больным или увечным, а также если он будет без магического дара. Так что не обольщайся. К тому же, ходят слухи, что принц хочет иметь жену с родным даром. После развода ты безвозвратно потеряешь все, в том числе и аристократический титул.

Шаакан на него даже не взглянула. Она, как и многие девушки, не задумывалась о том, что станет с ней после свадьбы. А я подошла к барьеру. Их балкон остался сбоку. Я смотрела на них. Просто сосредоточилась и выкинула руку. Магический сгусток вылетел в мишень. Она раскололась на маленькие кусочки. Слуги вынесли новую цель. Это длилось несколько часов. Я никогда не занималась магией. А потому к концу была выжата как лимон.

- Неплохо, — сказал герцог. – Теперь ее надо накормить. Иначе завтра не сможет выступить. Шаакан твоя горничная сегодня освобождена от работы.

- Но папа…

- Нам сейчас важнее пройти помолвку, — отрезала мать. – Твои неудобства в расчет не идут. Ей нужно отдыхать.

Это что-то невероятное. Мне разрешили отдохнуть. Где бы это записать. Шаакан скривилась, но спорить не стала. Тем более что это сказала как раз герцогиня. Она в замке главная. Что бы ни говорили, но именно Деоппа управляла крохотным государством. Я это поняла довольно быстро. Сам правитель мог, как угодно дергаться и строить планы. Но если она скажет – нет, то действительно ничего не будет. Это как новый мост. Сколько сил потратили мастеровые. И все оказалось бесполезно пока кто-то не надоумил их, и они подошли именно к Деоппе. Через пару недель новый мост оказался построен.

Меня отвели на кухню и накормили от брюха. Повариха наложила столько, что хватило бы на целую роту солдат. Но голод все равно никуда не делся, никак не могла понять, что со мной. И тут увидела призрак Норми. Парень подошел и сел рядом на стул.

- Ты неправильно делаешь. Нет, есть сейчас надо. Но, помимо всего, после первого и такого интенсивного занятия, получила магическое истощение. Ты только слушай, отвечать не стоит. Все равно меня никто не видит, кроме тебя. Знаешь, пожалела несчастного парня при жизни и, это стало самой большой радостью. И после смерти мене помогла – помолилась за несчастного. Так что я тебе приду на выручку. После таких занятий ты должна почувствовать свою силу. Сосредоточься и ты увидишь магию в мире…

А потом он на протяжении получаса объяснял, как восстановить резерв. И после того как Норми исчез, я смогла вздохнуть с облегчением. Чувство голода пропало. Я встала со стула и пошла в свою комнату. По дороге пыталась прятаться от демонов. Они уедут, а мне тут еще жить. Не хотелось, чтобы герцогиня сломала жизнь. У меня только-только появились кое-какие планы на будущее.

Но для того чтобы добраться до своей коморки, надо было пройти по коридору гостей, и я огляделась, в проходе не было никого. Но когда дошла до статуи какого-то бога, в коридоре появилось двое. Они явились неожиданно. Деваться было некуда, и я спряталась за статую. Там было небольшое место. Как раз для такой тощей жердины, как я.

Они подошли к статуе, но остановились рядом не оттого, что она была красива, а потому что здесь имелось окно. Да и очень хорошо видно, когда кто-то появиться и с одного коридора, и с другого. Их лиц я не видела. Большие капюшоны плащей скрывали все. Так что понять, кто разговаривает, не смогла. Голос одного был хрипловатым и низким. Другой имел тонкий почти женский голос.

- Ты нашел?

- Я могу сказать только одно этот человек здесь.

- Это не совсем человек, а нефилим.

- Не имеет значения. Это существо неожиданно появилось на севере, а потом с рабским караваном прибыло сюда. По дороге был один неприятный инцидент – какой-то демон попытался получить свое удовольствие, но оказался на грани смерти.

- Кто это выяснить удалось?

- Нет, но предположительно это женщина. Господин, а зачем она вам?

- Твое какое дело. Выполняй свою работу. Я тебе за это исправно плачу деньги.

Один из людей ушел. Второй остался стоять около окна. Он повернулся и протянул:

- Значит, это женщина. Это существенно упрощает мою задачу.

Он ушел. И кого они ищут. Меня? А зачем я им? Что такое чрезвычайно интересное создание? Да не смешите. Оглядев коридор, нырнула в том направлении, где была моя комната. В этот вечер я первый раз за все время пребывания в этом проклятом мире реально смогу нормально выспаться.

Утром перед зеркалом Шаакан была задумчивой и рассеянной. Я пыталась как можно быстрее сделать ей прическу. Девушка не обращала внимания на то, что я делаю. И тут в комнату вбежала служанка герцогини.

- Тебя ждет леди.

- А как же моя прическа? – просила Шаакан.

- Я уже справилась, госпожа, — сказала я.

Она оглядела себя в зеркало и кивнула. Меня повели не в комнату герцогини, а покои Зульма. Деоппа ждала уже там.

- Так, испытание через час. Оно будет проходить на площадке для тренировок. Там установлена палатка. Ты, — леди повернулась ко мне, — сейчас идешь туда и ждешь. Ты должна будешь одеться в покров рока. Там лежит два комплекта. Возьмешь тот, что покороче. Ты просто ростом немного ниже Зульма. А ты должен быть на глазах. Ясно.

- Мама, — скривился герцогский сын. – Я уже давно все понял. Появляюсь на публике и захожу в палатку. Надеваю покров рока. Она выходит, отстреливает два шара и заходит назад. Оттуда выхожу я со снятым капюшоном. Все правильно.

- Да. Заглядывать в палатку надо потому, что самостоятельно капюшон не снять. Но у нас все немного не так, как положено. Их легко сдернуть. Не вздумай его свалить, девчонка.

Я только кивнула, и меня направили в палатку. Мантия ждала на столике. Ожидание не самое приятное времяпрепровождения. Тем более что делать здесь было элементарно нечего. Я попыталась высунуть нос из палатки и осмотреться. Да парк изменили. Маги отодвинули деревья и поставили кресла для знати. Они, эти аристократы, и стали собираться на поляне. На том конце площадки была закреплена мишень. Я села на скамью и стала ждать.

- Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы наследник герцогства Фаскарии мог продемонстрировать свою силу и магию. Он должен доказать, что способен продолжить славный род графов Тельм, которые являются главами клана Парук. Невеста графа Зульма герцогиня Титолия хочет видеть своего мужа только магом. И ее родители, граф Тельм и его прекрасная супруга графиня Тельм обратились к жреческому сообществу. И мы согласились провести ритуал. Итак, лорд Зульм должен пройти в палатку и облачиться в мантию покров рока. А потом он показаться и попасть в мишень огненным шаром. Итак, начали.

Зрители зашумели. И тут в палатку вошел Зульм. Он пристально посмотрел на меня. Я кивнула, и, накинув капюшон, вышла из палатки. Над площадкой висел полог, и он горел всеми цветами радуги. На мгновение он вспыхнул красным. Девушка посмотрела на своего отца. Но он только отрицательно покачал головой. И тут я поняла, что лорда Зульма поймали на обмане. Полог поставлен над площадкой непростой. Он призван следить за тем, кто выступает. А значит, все присутствующие маги будут знать, что лорд Зульм не участвовал в этом испытании и, вероятнее всего, не может использовать магию.

Я вышла к начерченной черте и выкинула руку вперед. Волшебство легко вырвалось из руки, и полетело в мишень. За пологом, покрывшим площадку, зрители зааплодировали. Граф мило улыбнулся, а девушка кисло била в ладоши. Я быстро развернулась и пошла в палатку. Зульм похлопал меня по плечу и вышел под аплодисменты зрителей. Я скинула капюшон и тихо вылезла с другой стороны. Там росли кусты. Я сняла мантию и свернула ее в тугой узел и пошла в свою комнату. От моих обязанностей никто на сегодня не освобождал.

Вечером должна была состояться официальная церемония помолвки. Пока Шаакан добиралась до своих комнат, я приготовила ей платье. Аристократка вчера с утра долго и тщательно выбирала себе наряд, девушке хотелось понравиться гостям.

- Принеси мне чаю, — приказала она мне. – Сейчас придет графиня Риона.

Чай со сладостями я поставила на столик рядом с окном. Графиня вошла в комнату и дождалась, когда уберусь. Мне здесь делать нечего. Таких, как я, не зовут за стол пить чай. Я села рядом со слуховым окном и приготовилась слушать. Кажется, становлюсь самой осведомленной в замке. Вот только это никому не нужно.

- Ну как тебе мой брат? – спросила Шаакан.

- Мило вы все подстроили, — сказала Риона.

Девушка села за стол и взяла чашку с чаем.

- А почему ты думаешь, что мы что-то подстроили? Он все сделал сам.

- Ага. Дурой меня не считай. Когда ты поедешь в академию, то узнаешь, что этот полог имеет одну особенность. Он разработан персонально для таких благородных, которые планируют отобрать дар у простолюдинов, а также всех аристократов, что приезжают с прислугой. Он показывает, кто находиться под пологом. Если имя и личность не совпадают, то он становиться красным.

- Ты хочешь сказать, что под пологом был не мой брат? Ты знаешь, Риона, но я не в курсе. Меня никто в известность не ставил.

- Правда. И ты не знаешь, кто там был.

- Нет, но вчера меня лишили моей горничной.

- Значит, она владеет боевым даром.

- Да. Она едет в академию в качестве младшего родственника.

- Как телохранитель?

Шаакан поставила чашку на стол и покачала головой.

- Ну, ты же знаешь, что у меня будет право послать служанку вместо себя. Я не собираюсь вставать такую рань. Пусть она занимается.

- Тогда она не сможет тебе прислуживать.

- Пусть как хочет, но я хочу учиться хорошо.

- А экзамены?

- А прислуга зачем?

- Ну-ну.

Мне кажется или эта Риона действительно над Шаакан издевается. Графиня приехала сюда не затем, чтобы поддержать подругу. Что-то в ней было такое, что заставляло настораживаться. Я не раз замечала на себе ее изучающие взгляды. Графиня фланировала по замку и тщательно все осматривала. Она сунула нос во все дырки и даже побывала в крыле слуг. Что она хотела, так никто и не понял. Вопросов графиня не задавала, просто наблюдала. На месте хозяев, выгнала бы ее, но я не имею никакого отношения к правителям Путлочей.

Приготовления Шаакан к балу превратился в дурдом. Вначале ею занялась косметолог, специально приглашенная из столицы. Женщине подкинули неразрешимую задачу – как обслужить двух клиенток, причем одновременно. В результате их расположили в двух смежных комнатах с одной ванной. Пока одной делали массаж, вторая отмокала в ванной. Она бегала как белка в колесе почти два часа. Ее помощницы, под чутким руководством, делали маски, притирания, наносили леди на руки тонким слоем крема. Вначале он был синим, потом какого-то болотного оттенка. Потом на лице размазано что-то черное и отвратительно пахнущее. Я бы ни за что не согласилась наносить на лицо и руки такую отвратительную жижу, даже если она гарантирует неземную красоту. Леди терпели и не высказывали косметологу ни слова против. И результат того стоил. Кожа обеих леди стала, как фарфоровая с легким золотистым оттенком.

А потом я девушку одевала. Вначале на Шаакан надели было нижнее платье нежного голубого цвета. Потом корсет. Но не орудие пытки, что описывалось в книгах моего мира. Это было что-то невероятное. Оно легко обхватывало фигуру, создавая тонкую талию и высокую грудь. А сверху наряд, сшитый из тончайшего прозрачного белого эльфийского шелка, вышитого синим и усыпанное сапфирами. Из сокровищницы герцогов были вытащены самые дорогие украшения.

Мать и дочь крутились перед зеркалом. Они себе нравились. А я стояла в стороне и старалась не отсвечивать. А то эти две… женщины отыщут мне работу. Тут дверь открылась, и вошли герцог и его спутник граф Тельм.

- Милые дамы, вы прекрасны, — сказал герцог.

Тельм поклонился женщинам и поцеловал им ручки, а сам косился на меня. Я присела и спросила герцогиню:

- Я могу идти, леди?

- Вычини мое розовое платье, — повелительно сказала Шаакан.

Я вышла. А взгляд графа продолжала чувствовать. И что ему от меня надо? Хотя, что от простой женщины нужно демону. Не хочу. Я уже успела отвыкнуть от пристального внимания похотливых господ. Все-таки положение личной горничной герцогской дочери дает кое-какие привилегии.

Я давно привыкла использовать магию в быту. Просто если бы все делала по старинке и чистила ее платья руками и щетками, то сидела с нарядами Шаакан все свое свободное время. А это меня не устраивало. В своей комнате быстро провела рукой по платью. Я даже не задумывалась над тем, как это делаю. Попросту направляла на платье силу и проводила рукой, четко отчётливо представляя, что хочу получить. Иначе мне пришлось бы долго и упорно что-то делать с испорченным нарядом. Оно все расползалось и портилось. А это не входило в мои планы.

Я всегда была на редкость любопытной, а сейчас хотелось посмотреть на бал. Недавно я нашла место, где можно понаблюдать за главным залом герцогского замка. Он был великолепен. Отделанный в стиле барокко, он сверкал, как яркий золотой шарик на новогодней елке. Под потолком подвешены магические светильники. На колонны были повешены гирлянды цветов. Словом, герцоги расстарались предстать в лучшем виде.

Я спряталась за статуей. Надеюсь, никто не увидит. А если и заметит, то у меня есть возможность выбраться в проход за статуей. Им давно никто не пользовался.

Гостей в зале было много. На бал герцогов собрались все окрестные аристократы. Они прогуливались и здоровались со знакомыми. Шаакан и Риона были в зале и кокетничали с каким-то высоким молодым человеком. Одет он был в темно-шоколадный камзол и узкие брюки. Рука привычно лежала на эфесе. Темные волосы красивыми волнами лежали по плечам. Когда он повернулся, я увидела зеленые глаза и четко очерченные губы. Все его лицо было каким-то породистым. Сразу видно, что он не последнее лицо в империи.

И тут у меня забилось сердце. Нет, я не увидела свою половинку и не влюбилась с первого взгляда. Я всегда считала это откровенной чепухой, просто увидела, что к тому месту, где я пряталась, приближались герцог и герцогиня.

- Оу, — сказала Деоппа. – Принц Килиан-Сильвус приехал. Они так славно беседуют.

- Да. Все это так мило. А вот что рядом делает Риона? Не нравиться мне эта девочка.

- Эта девочка агент службы безопасности, — доверительно сказала Деоппа.

- И что ей надо у нас?

- Она просто охраняет принца и следит за всем, что его окружает. В круг ее задач входит раскрытие заговоров.

- Значит, она обходит наш замок и сует нос во все дырки потому, что ищет заговор? Не смеши меня. Их дружба с Шаакан какая-то гнилая.

- Ну, ты же понимаешь, что мы не можем запретить им дружить. Это будет подозрительно. А в наши планы не входит попасть в поле зрение службы безопасности империи.

- Ты думаешь, что помолвка закончиться браком?

- Если Тельм поможет, то да.

- Но у сына нет дара.

- Он станет инкубом и это будет для Зульма лучшим выбором. Надо было мне сразу все это сделать. Не надо сейчас так изворачиваться.

- А дочь? Что будет с ней? Она же только целительница.

- Я еще не решила. Но если ее помолвка сорвется, я не расстроюсь.

- Рассчитываешь на поддержку в империи демонов.

- А что? Я нахожу, что она более влиятельная, чем людская.

- А ее служанка?

- Наталина? Пусть учиться. Боевой маг никогда не помешает.

Они отошли от статуи. Мне что только что дали карт-бланш на учебу и свободу. А я любовалась гостями. И тут в мою сторону направился Тельм. Я увидела его наглую ухмылочку и испугалась, а дальше ноги и руки действовали сами. Я просто нырнула в проход и стала любоваться залом из потайного хода для слуг.

Демон обошел статую и даже ощупал стенку. Я молилась только об одном, чтобы он смылся отсюда. Мне просто любопытно, как будет проходить помолвка.

- Граф, — окликнула его одна из леди, — вы что-то потеряли?

- Нет. Мне просто показалось, что за залом кто-то наблюдает.

- И потому вы решили обследовать проход для слуг. О, вы у нас большой оригинал.

И тут меня кто-то похлопал по плечу. Как сдержалась, чтобы не завизжать. Я обернулась, за спиной стоял старший лакей дядюшка Килби. Он покачал головой и тихо шепнул:

- Хочешь нарваться на батлера или дворецкого?

- Нет. Просто интересно посмотреть, как будет проходить помолвка.

- Поверь ничего увлекательного. Их назовут по именам. А затем лорд Зульм официально сделает предложение герцогине Титолии. Вот и все. А потом гости будут пить вино и танцевать. Иди, пока никто не заметил. А то граф Тельм проявляет к тебе повышенный интерес.

- Да и герцогине это может не понравиться.

- Это хорошо, что ты понимаешь.

Я проскользнула мимо дядюшки Килби и отправилась к себе. Мне осталось только ждать, когда явиться Шаакан. От обязанности снимать с нее одежду меня никто не освобождал.

Вот только не предполагала, что этим займусь не я, а кто-то из гостей. В комнаты они не вошли, а ввалились. Я глянула в щелку и усмехнулась. Шаакан прибыла не с предполагаемым женихом, а с высоким и довольно красивым демоном. Я его видела в свите графа Тельма. Интересно, как на это среагирует герцогиня Деоппа. Но мои ожидания не оправдались. Герцогиня заглянула в комнату. Увидела, как голубки милуются, и поставила на каминную полку маленький камушек. На лице Деоппы было мечтательное выражение. Потом в комнату заглянула Риона. А следом за ней и граф Тельм. Вот вам и интрига. И как Шаакан будет выпутываться из этой неприятности?

Утром я не знала идти убираться в комнаты или нет. Так и топталась перед дверью, а потом дернула за ручку и, оказалось что она заперта. Я вздохнула и пошла к экономке. В конце концов, мне надо убираться в комнатах. Кениза с Килби были мужем и женой. Она в возрасте, старушка сморщенная с совершенно белыми волосами и выдубленной кожей. Когда-то Кениза была любовницей брата герцога. Его уже давно не было в живых. Но эта женщина стала матерью его сына.

- Что случилась Наталина? – спросила Кениза.

- Тетушка Кениза, я не могу попасть в комнаты леди Шаакан.

- Меня предупредила леди Деоппа, что через час будет открыта. Там что-то приключилось. Ты не в курсе, что там случилось?

- Нет, тетушка Кениза, не в курсе.

- Ну, ты и хитрюга. Я ведь знаю, что там есть глазок.

- Тетушка Кениза, ну что вы от меня хотите. Вы же понимаете, что не могу сказать. Молодой человек у нее. Но это секрет.

- И не принц. Спасибо. А теперь беги. Скоро придет герцогиня и ее сопровождение. Подожди под дверью. И да, ты ничего не знаешь про молодого человека. Тебя ночью не вызвали, а с утра неожиданно обнаружила что дверь закрыта.

Я подошла к двери и осталась там переминаться с ноги на ногу. Ведро с тряпкой стояло на полу рядом. Я помялась перед дверью, а потом просто села на ведро. Герцогиня с сопровождением пришла через полчаса. Чувство времени у меня всегда было хорошим, а потому никогда не опаздывала. Сопровождали герцогиню герцог Рохил, Зульм и граф Тельм. Я увидела их издалека. На лице графа уже не было той улыбочки. Он смотрел на все хмуро, и я внутренне ухмыльнулась.

- Ваше Сиятельство, — начала я. – Дверь в личные покои леди Шаакан закрыты и я не могу приступить к уборке.

- Подожди в своей комнате. Тебя позовут, когда ты сможешь начать работу.

Я поклонилась и нырнула в свою конуру, остановилась перед дырой и стала наблюдать. Герцогиня открыла двери и прошла в спальню. Вся одежда была разбросана по всей комнате. Панталоны Шаакан висели на балдахине. Скамейка, что стоит рядом с кроватью, свалена. И как я этого не услышала. Все белье на кровати было сбито в угол. Вся одежда разбросана по комнате. Я могла только удивляться. Да-а темпераментные люди. Вернее, демоны.

Герцогиня уверенно прошла и включила свет. На кровати зашевелились.

- Просыпайтесь, — резко сказала она.

Шаакан выбралась из-под руки молодого любовника и завернулась в одеяло.

- Мама? – спросила девушка.

- А ты кого ожидала увидеть, наследного принца?

- Рагос Динар, — гаркнул Тельм.

Демон поднялся с кровати и вытянул следом за собой простынь. Обеспокоенным он не выглядел. И у меня возник вопрос, а не сделано ли это специально с благословения самого Тельма. Молодой человек прошелся по комнате и стал собирать вещи.

- Лорд Рагос, — воскликнула герцогиня Деоппа. – Вы ничего не хотите объяснить?

- Леди Деоппа, — начал молодой демон. – Приношу свои извинения. Но я, прежде всего, мужчина и демон страсти. Леди Шаакан делала недвусмысленные намеки, что не против провести со мной время. Я каюсь, поддался на провокацию. Но не вижу в моем поступке ничего ужасного. Если на то пошло, то стыдно должно быть вашей дочери, а не мне.

Шаакан взвизгнула:

- Это ты меня соблазнил.

- Да ладно. Первой ко мне подошла ты. Ты стала выговаривать, что скучно на этом празднике, устроенном для брата. Говорила, что родители тебе не дают продохнуть и что ты ждешь не дождешься когда поедешь в академию и сможешь перевести дух и освободить от нудной опеки.

- Ладно, — примирительно сказал Тельм. – Давайте не будем спорить. Молодая девушка неплохо провела время с красивым молодым человеком. А то, что она по пьяни наболтала, давайте оставим это без внимания. Я тоже немало наговорю после бутылки хорошего вина. Не на все надо обращать внимание.

Герцогиня посмотрела на него со злостью, но граф что-то ей показал и женщина замолчала.

- Я забуду об этом, если последствий этого вечера не будет.

- Дети священны для демонов. Не забывай об этом Ди или я тебе не только это припомню.

Граф, Рагос Динар и герцог Рохил вышли, а Деоппа осталась. Она прошлась по комнате. А потом подошла к дочери и со всей силы залепила ей пощечину. Дочь взвыла.

- Мама, за что?

- За что? Чтобы думала, прежде чем делать.

- Мама, все будет хорошо. Я зелье принимала. Так что никакой беременности не будет.

- Не хочу тебя расстраивать, но на демонское семя не все зелья действуют. Ладно, будем рассчитывать что, в самом деле, все обойдется. Надеюсь, ты больше не выкинешь никаких сюрпризов. Но если что-нибудь пройдет не так, я тебя в порошок сотру.

- Я хочу замуж за принца.

- А вот я бы не торопилась с планами. В империи демонов тебе лучше будет. Император более влиятелен, чем правитель людей.

- Мама, ты хочешь, чтобы я переехала в эту империю… Да ты с ума сошла. Империя людей более перспективна. Принц силен и красив. А что ты мне в государстве демонов можешь предложить?

- В империи демонов любая семья может стать правящей.

Герцогиня вышла, а Шаакан позвала меня. Ну что ж приступим – уборка, одевание и так далее и тому подобное.

Скандала надо сказать не случилось. Вот только камень с записью Деоппа не нашла, а комнаты Шаакан входила лишь ее подруга Риона и граф Тельм. Сомневалась в виновнике кражи я недолго. Если девушка шпион, то действует она весьма профессионально. Все что надо узнала, что нужно украла. Так что принц к отъезду из герцогства был явно в курсе скандала. Во всяком случае, то, что он сказал, можно было расценить как оскорбление.

- Благодарю за прекрасный праздник. Демоны — это темпераментные создания, особенно демоны страсти. Не правда ли, леди Шаакан. Вы, кажется, осенью собираетесь поступать в академию?

- А у вас есть какие-то возражения? – спросила герцогиня Деоппа.

- О-о, возражений у меня нет. Просто мне хотелось бы знать, кто за нее будет учиться?

- Мы еще не решили этот вопрос, Ваше Высочество.

До осени было еще несколько месяцев, которые должны были еще пройти.

Часть третья

Осень приближалась неотвратимо, и подкрадывался наш с Шаакан отъезд в академию. Перед самым отбытием меня вызвали в кабинет герцога. Лорд Рохил был не один, он постоянно хмурился и в последнее время был всегда чем-то недоволен. Зульм после официальной помолвки уехал в монастырь жриц ночи. Там он должен провести несколько месяцев. Меня в подробности никто не посвящал. Но краем уха я слышала, что он будет проходить сложные ритуалы очистки, а потом инициации. Его невеста узнала о проблеме, но отнеслась к этому спокойно. Тогда я еще не знала, почему ее даже обрадовал тот факт, что супруг станет инкубом, причем чистокровным. Вся эта ситуация вызвала у меня массу вопросов. Как Зульм может быть чистокровным инкубом? Ведь Деоппа суккуба лишь на четверть. Да и бывший канцлер, как, оказалось, был инкубом только наполовину. Словом, все это я смогу узнать исключительно в академии.

Герцог взглянул на меня и начал говорить:

- Наталина, через неделю ты, с нашей дочерью Шаакан, самостоятельно отправишься в Академию магии Гренарий. Это самое престижное учебное заведение в нашем мире. Хотя о чем я говорю девке, которая родилась и выросла в глухой провинции. Ладно. Мы не можем туда отправить в качестве рабыни. У тебя есть дар. Ты станешь для всех младшей родственницей герцогини. Браслет мы вынуждены будем снять. Он все равно не будет действовать на территории академии. Но мы надеемся, что учиться ты станешь очень хорошо.

- И на двух факультетах, — вставила Шаакан.

- Извините, но это как? Я не смогу быть в двух местах одновременно, — решила поинтересоваться я, хотя и знала, что это чревато наказанием.

- У магов есть свои способы, — уклончиво немедленно откликнулся герцог. – Учиться ты будешь бесплатно.

- А ритуал? – спросила Шаакан.

- Ритуал подождет, — ответила ее мать. – Что-то мне подсказывает, что от него будет больше вреда, чем прока. Если, конечно же, Тельм прав. К тому же от мага, что может умело пользоваться даром, больше прибыли, чем от факта наличия волшебной силы.

- Ты о чем мама? – возмутилась Шаакан.

- Тельм считает, что она нефилим, — отозвался Рохил. – А они отдают часть своей силы только партнеру по браку. Вернее, увеличивают их могущество. А ты никак не можешь стать ее мужем.

- И она…

- Да, — оборвала ее мать. – Это условие Тельма. Он хочет, чтобы девушка прошла обучение. И тогда твой брат сможет стать мужем той барышни и инкубом.

- А я. Вы обо мне подумали? – взвизгнула Шаакан.

- Ты еще несовершеннолетняя, Шаакан, — отозвалась мать. – Мы от твоего лица подписали брачный договор. Ты станешь женой герцога Валрата зел Кената. Соглашение магическое и если ты откажешься, тебя ждет очень неприятное время. По желанию герцога ты станешь уродиной.

- Мама, папа, как вы могли. Вы мне все планы поломали. Я не хочу замуж за сына дроу. Он ужасен. О нем ходят в свет самые жуткие слухи.

- У нас нет выбора. К тому же у принца оказалась запись с твоим развлечением. Так что на тебе он в любом случае не женится. К тому же то, что твой суженый сын какого-то дроу это только слухи. В нашем мире нет темных эльфов.

- Что?

- В твоей комнате стоял камень, который и записал все ваши развлечения. Принц был весьма доволен, когда увидел эту запись. Он сказал, что ваши эротические фантазии очень его порадовали.

Шаакан уронила голову на руки. А меня отпустили. Чудо, которое сотворил Тельм, не радовало. Да, с одной стороны, мне окончательно перестал грозить ритуал. Слишком уж хорошо помню Норми и его полным безразличием ко всему. Его буквально высосали и выбросили. Но с другой не верю я в благотворительность. Этому графу что-то от меня надо. И мне очень не хочется, чтобы потом предъявили счет. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А пока на горизонте нарисовалась необходимость значительно обновить гардероб.

Долго с этим тянуть не стали. Мне просто отдали старые платья Шаакан. Они были чем-то испорчены или оказались ей невозможно малы или просто вышли из моды. А так как я выше аристократки, то мне пришлось сильно постараться, чтобы привести весь этот ненужный хлам в порядок. А еще мне ссудили сумку, канцелярские принадлежности и мыльно-рыльный набор. Это все на что расщедрились богатые хозяева. Но я не переживала. Самое главное меня ждала учеба и реальная возможность получить абсолютную свободу официально.

Итак, началось. В академию мы должны были отправиться порталом. Да тут такое счастье водилось. Почему тогда продавцы живого товара ими не пользуются? А деньги взимаются из расчета на каждого человека, вне зависимости от того раб он или свободный, а потому это делает путешествия для них невыгодными. Вот они и таскаются по дорогам и весям.

Багаж Шаакан составлял ни много ни мало три огромных магических чемодана, и тащили их сердобольные слуги. Сами сборы... ну это как всегда. Надо взять все и желательно побольше. Герцогиня решила присутствовать на сем знаменательном событии поступление дочери в академию. Ну и я сбоку припека.

Мы вынырнули из портала на площадь. На меня посмотрели, как на мышь и процедили, что я должна идти следом за ними. Ну и ладно. Главное, не заблудиться и не отстать, а остальное мелочи жизни. Я давно разучилась выпендрежу и стала считать, что чем тише себя веду, тем меньше проблем. До академии оказалось недалеко. Мы вынырнули из-за поворота. Шаакан едва не остановилась посредине площади. Герцогиня раздраженно дернула ее за руку. Я старалась никуда не таращиться и не выглядеть дурой. Огромные кареты, скакуны, повозки и еще пеший люд. На территорию академии пускали только претендентов. И больше никого. Даже багаж надо было отдавать милому дядечке неведомой породы, что стоял на воротах.

Герцогиня Деоппа всплакнула и пожелала удачи дочери, а сама удалилась в гостиницу, ожидать окончания набора. Шаакан тут же осмотрела двор академии и нашла там своих знакомых. Двор оказался весьма примечательным. Посередине его был фонтан со статуей женщины и все. Претенденты сбились кучками вокруг него. Разделение на богатых и бедных было видно невооруженным глазом. Все богачи стояли кучками около дверей, а беднота теснилась позади них. Я не захотела вливаться ни в одну, ни в другую толпу, и потому отошла в сторону.

Академия была построена недалеко от столицы. От городских кварталов ее отделял высокий экран. Площадь, которая теперь принадлежит академии, была обширной. Главный корпус когда-то был замком состоятельного аристократа и выстроен в готическом стиле. Он был построен в виде буквы Г. Посредине имелась высокая башня с тремя остроконечными крышами. Центральная была выше остальных. По всей кровле шли маленькие башенки, и обширная площадка, для чего она, я могла только гадать. Над дверьми главного корпуса было написано: «Ты уникален». Это что девиз? Из-за большого здания выглядывали еще какие-то сооружения. И что это, что можно было только гадать.

Оглядывая своих будущих соучеников, я заметила, что тут разные народы. Вон там стоят эльфы и презрительно смотрят на девочек, что с вожделением таращат на них глаза. Вон там точно демоны. Их рога ни с чем не спутаешь. А там стоит группка личностей с вытянутым зрачком. Учитывая тот факт, что тут живут четыре народа – эльфы, демоны, люди и драконы. То я имею честь любоваться драконами.

Беднота она и Африке голытьба. Стоит осторожно смотрит на богачей и ждет подачек. Мне это неинтересно. И тут на двор вышел высокий мужчина в мантии серого цвета с золотой отделкой. А это говорит, что он немного — немало архимаг. Причем магия, которой он владеет смешанная, что, кстати, большая редкость.

- Итак, дорогие абитуриенты. Вы готовы вступить в новый этап вашей жизни и начать обучение в лучшей академии. Мы не требуем от вас чего-то невероятного, но заниматься вы должны хорошо. Это касается и богатых, и бедных. Аристократические родственники и не совсем родственники вы, конечно же, можете требовать, чтобы за вас учились ваши сопровождающие и слуги, но помните сдавать экзамены должны самостоятельно. Если вы не сможете этого сделать, то вылетите отсюда и никакие титулы и деньги не помогут. Мы ни от кого независимое учреждение и никто не посмеет диктовать условия магам и тем более магистрам. А теперь прошу, проходите на первый этаж и готовьтесь к проверке уровня и направленности дара.

Все, как бараны, ломанулись вперед. А я осталась ждать, когда рассосется пробка. Эльфы и драконы стояли в стороне и кривились, а демоны прошли, как ледокол сквозь льды. Никто не посмел их остановить или перебежать им дорогу. Когда все люди вошли в здание академии, пошли эльфы, драконы, а последней вошла я. Мы оказались в большом холле. Шаакан оглянула на меня. Я осталась стоять в стороне. Надо сказать, что количество предполагаемых адептов уменьшилось. Я оглянулась на двери. Это что артефакт?

Архимаг стоял в холле и ждал. Он окинул взглядом присутствующих и улыбнулся.

- Итак, господа поступающие, вы прошли через наш артефакт, который определил уровень вашего дара. Нам не нужны фокусники и махинаторы. Теперь вы должны пройти в аудиторию, там мои коллеги определят направленность вашего дара. Входите по одному.

Он ушел в комнату, а все отпрянули от дверей. И что это было? Они что боятся? Нет, уж я стоять тут полдня не хочу. Так что, протолкнулась через толпу и взялась за ручку. Дверь легко поддалась, и я вошла. Это оказалась маленькая комната с большим длинным столом. Мужчина в серой мантии сидел посредине. Справа была женщина в зеленой мантии и с открытым взглядом и мужчина с большой окладистой бородой. Слева были двое мужчин один, похоже, дракон, а второй высокомерный эльф.

- Итак, проходите. Как ваше имя?

- Наталина Дке.

Эту фамилию мне придумали герцоги. Просто в академию иначе не берут. Как же они долго пыхтели, пытаясь и себя не опозорить, и мне придумать что-то поунизительнее.

- Итак, — продолжил архимаг. – У нас в академии пять факультетов. Леди Нильва кел Заки – декан целительского факультета. Лорд Мел кел Сурок – артефакторского. Тар-Кор кел Фусверд – стихийного. Лорд Велшин эл Нирит – декан натурального. Ну и я Фарси кел Стенгенибу – ректор академии и декан боевого факультета. Положите руку на камень.

Я подошла к артефакту. Он стоял на высоком постаменте, и на предложенном артефакте были нарисованы две руны. Еще в своем мире, когда училась в школе, увлеклась нордическими рунами. На камне было написаны две руны – Хагалаз и Перт. Насколько я помню, это означает – разрушение и тайные знания. Получается что на камне написано – разрушение тайных знаний. Я положила руку на артефакт, и он тут же вспыхнул красным. Над пальцами появилась цифра шесть. Декан улыбнулся.

- Итак, боевой факультет, предполагаемый уровень дара шесть.

- Не высоковато ли для поступающей, — лениво сказал декан стихийного факультета.

- Высоковато. Наталина, тебе придется учиться на боевом и посещать факультатив на стихийном.

- Ага, а еще леди Шаакан напряжет. И когда спать?

Я говорила это как можно тише, но маги это услышали.

- Тебе надо пережить только первый год, — с улыбкой сказала Нильва кел Заки. – Первогодки ходят на одни и те же лекции. А потом ее либо отсеют, либо она будет учиться сама.

Маги выдали жетон красного цвета. Я вышла из комнаты в другую сторону и оказалась в поточной аудитории. После окончания школы папа пристроил меня в какой-то институт. По его мнению, должна я была стать экономистом. Вот только учиться оказалось скучно. Сидеть в классах и слушать какой-то бред от лекторов. Да зачем, если можно просто развлекаться, а вставать рано утром я тогда не собиралась.

Я села на самом краю, около окна в первом ряду. Ждать пришлось долго, но мне не привыкать. Этот мир здорово меня изменил. Если бы года два назад кто-то сказал, что буду убирать загоны у лошадей и прятаться в соломе от приставучего герцогского сынка, покрутила у виска. Папина дочка, любимое чадо. Меня никто не бросит и не оставит в беде. Мы смело идем по жизни походкой от бедра. Кто бы мог подумать, что в новом мире меня так круто обломают. Нас никто и нигде не ждет, и мы никому тут не нужны. Ну, разве что для каких-то собственных дел. Аудитория постепенно заполнялась студентами. Я осматривала вновь пришедших. Аристократы садились вместе и радостно перешептывались. Через час тут стоял гул, как в пчелином рое. Со мной никто не разговаривал, никто не общался. Да и как хотите. Слуги аристократов, привезенные в академию, заискивающе заглядывали в рот своим благодетелям. Так что моя хмурая физиономия никого не радовала и никому не была нужна.

Через пару часов, когда я уже успела известись и устать от бесконечного сидения, в аудиторию вошел декан. Он окинул взглядом всех присутствующих и прокашлялся. Я краем глаза осмотрела все и заметила, что нас стало еще меньше.

- Итак, студенты, — начал ректор. – Вы поступили в академию, и я хочу вас с этим поздравить. Но не спешите радоваться. Вас ждет длительное обучение. Для всех кто не знает. В нашей академии занимаются восемь лет. Три последних обучение идет по индивидуальным программам и чаще всего перемешивается с практикой. Академия у нас имеет статус военного учебного заведения. А это значит, вы обязаны подчиняться всем распоряжениям преподавателей. Аристократов и простолюдинов тут нет. Рабы, поступившие в академию, считаются свободными с момента поступления. Даже если он не окончит академию, вы больше не будете иметь на него никаких имущественных прав. Слуги тоже перестают быть вашими работниками. Одеваться и наряжаться вы должны сами. За нарушение данного правила будут наказывать. Все бесплатники поступившие по протекции короны или других господ получают стипендию. Но после окончания учебы вы обязаны отработать шесть лет на благо академии. Те, кто платит, должны после окончания академии вносить раз в году в нашу кассу фиксированный процент. И делается это на протяжении десяти лет. Теперь о посещении занятий. Аристократы чаще всего лекции игнорируют. Это вы можете делать, но сдавать все контрольные, зачеты и экзамены обязаны самостоятельно. Равно как и конспекты лекций. Так что трижды подумайте, прежде чем игнорировать занятия. У вас будет предмет – контроль дара. Посещение его строго обязательно для всех. И вы не имеете права его игнорировать. Это касается всех и даже принцев. Тоже правило и для развития навыков тела. Проживать вы будете в общежитии академии. Единственное различие между аристократом и простолюдином – для вас существуют разные корпуса. Теперь по поводу прислуживания – ваши слуги приехали сюда учиться и, если я узнаю, а поверьте, узнаю, тут хорошо следят и, я это увижу, то вы окажетесь наказаны. В комнатах убираются домовые, а вот одеваться и следить за собой будете сами. А теперь о ритуале Ниналь. Данная процедура проводится только в случае согласия руководства академии и совета магистров. Если настоящий ритуал будет проводиться без рассмотрения советом магистров, то ваш дар будет заблокирован, и вы будете изгнаны из академии. И еще одно отступление – я преподаю в академии уже пятьсот лет и триста лет являюсь деканом. Так вот, за все время моего преподавания настоящими сильными магами стало только десять аристократов. А вот простолюдинов, ставших сильными чародеями, было около пятисот. Это, что называется, информация к размышлению для дворян.

- Но ведь простолюдины не могут быть магами, — сказал кто-то из задних рядов.

- В законе, на который все ссылаются, есть оговорка. Магом может стать любой простолюдин и пройти обучение в академии, если его дар будет считаться ценным для совета магистров. К тому же все простолюдины, окончившие академию, становятся аристократами. И прошу не кривиться. Примерно треть дворянских семейств имеет именно такое происхождение. Теперь вы подходите ко мне и заключаете магический контракт. Он поможет нам вас учить и не даст вам возможности избежать наказания. Подписавшие договор, выходят через желтую дверь и попадают в хозчасть. Там вам выдадут все, что будет необходимо для учебы. Да. Предупреждаю сразу – ношение формы обязательно. Меня мало интересуют желания девочек выгодно выйти замуж. После этого вас расселят в комнаты и выдадут учебники. Они окажутся в вашей комнате автоматически. Там же вас ожидает и расписание.

К декану потянулся тонкий ручеек. Долго ждать я не собиралась, а потому после очередного студента просто вышла к декану и услышала сзади шипение:

- И тут эти простолюдины. Всюду они рвутся вперед.

Декан поднял голову и сказал:

- Леди Тимерия, я бы на вашем месте не стал так выражаться об этой девочке. Уровень ее дара таков, что к окончанию академии она легко станет архимагом. Тем более что первичное сканирование показало, что она нефилим.

- Кто? – спросил мальчика не успевший выйти из аудитории.

- Нефилим, лорд Дакен. А они являются полубогами.

- Так, нас осчастливили, и мы будем учиться с полубогом. И что же может этот полубог? Какие блага на нас сваляться? – сказала какая-то девица.

По аудитории прокатилась волна насмешек.

- Она может вас проклясть, да так, что ни один архимаг не снимет проклятье.

- Проклятья запрещены, — сказал парень, в котором я узнала наследного принца.

- Не совсем, Ваше Высочество. Нефилим проклинает, так что придраться не к чему. Это откладывает на ауре, и становиться частью вашей души. Я видел такие проклятья. Несколько сотен лет назад у нас училась нынешняя императрица демонов. Она тогда была простолюдинкой, и ее очень задевали. В один из дней она не выдержала и прокляла одну девочку. А результат – надеюсь, леди Зельду знают все. Она и излечиться не может, и за грань проклятье ее не отпускает. Так что прежде чем травить ее подумайте, хотите ли вы такого. К тому же напрямую это проклятьем не является. Нефилим просто корректирует вашу жизнь и судьбу. Это свойство их магии. И потому обвинить детей богов в применении проклятья вам не удастся. Давайте Наталина или вы испугались?

Я пожала плечами.

- Вот еще. Волков бояться в лес не ходить.

И я подошла к столу. Там лежал лист с текстом. Вчитываться мне было некогда. Вернее, недосуг оказалось ректору. И рассудив, что альтернативой является возврат в герцогский дом, я приложила к контракту руку. Ее охватило сияние и, на тыльной стороне ладони появилась магическая татуировка. В моем случае это была змея. Ректор улыбнулся, и я вышла в желтую дверь.

Чтобы понимала в этой магии переходов. Я оказалась в полуподвальном помещении перед стойкой, за которой сидел здоровый мужик. Он осмотрел меня и проверил красный жетон. На стойку легли стопка тетрадей, куски мыла, постельное белье, форма, мантия и еще бог ведает что. В конце концов, лег специальный мешок. От него шло магическое излучение. Это, кажется, безразмерный мешок. Я в него все сложила и спросила:

- Скажите, а теперь мне куда?

- Вон там есть лестница. По ней выйдешь на улицу. Там увидишь два белых здания. Тебе туда, где статуи женщин. Вот и все. А там разыщешь коменданта, она все расскажет.

Женское общежитие я нашла довольно быстро. Два здания стояли рядом. Общежитие для мужчин и такое же для девочек. И отличались два этих здания только одним статуями на фасаде. Я вздохнула и пошла к женщинам. На входе меня охватило сияние и легко пропустило меня. Ну, надо же защита. Интересно она только на дверях или на всем здании? В холе стояла высоченная женщина даже для меня с моими 182 см, я смотрела на нее немного снизу. А уже что говорить про местных низкорослых леди. Аристократки ей по пояс будут. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

- Давно же я не видела таких женщин, но до моих 203 см недотянула. Ладно, давай жетон. Вместо, него я дам тебе значок академии. Он пропуск во все классы, аудитории, лаборатории, библиотеки. Ну и в твою комнату. Ты у нас из простолюдинов, значит, налево.

Она повела меня туда и поднялась на третий этаж.

- Итак, из минусов вашего крыла – тут только душ, но зато рожков много. Комнаты для вас обычно трехместные, но тут есть одна одноместная, хочешь?

Я кивнула. Что-то в последнее время стала уважать тишину и независимость. Если отыщу друзей, они и так войдут. А врагам делать у меня нечего. Она открыла дверь в крохотную комнатенку. В ней поместилась только кровать, стол, стул и маленький шкаф. На единственном окне висели старые застиранные занавески непонятного оттенка. Стол был неожиданно устойчивым, но почти прожженным в одном месте. Прямо посредине него красовалось огромное черное пятно. Стул тоже был устойчивым, хотя и старым. Словом, все, что не сгодилось аристократам, оказалось свалено в наше крыло. Я вошла в комнату и улыбнулась.

- Вот и замечательно, — сказала комендант. – Зовут меня Леана. Вот твой знак. Прикладывай его сюда. Вот и славно. Через пару минут домовые принесут вещи и книги. Столовая у нас вон там. Она из окна видна. Занятия начинаются в девять утра. Но побудка по гудку только в вашем крыле. Белоручки встают, когда хотят. Общежития, как и комнаты, защищены от проникновения нежелательных личностей. Кстати, окна и стены тоже. Ну вот и все. Остальное вам расскажут. Кстати, столовая уже работает и обед уже начался. Там тоже есть разделение на аристократов и простолюдинов. Если не хочешь остаться голодной поспеши.

Я улыбнулась Леане и побежала в столовую. Это оказалось огромное здание круглой формы. Внутри наш дорогой общепит. Вся столовая была поделена на аристократическую с креслами и резными столиками и простолюдинскую с простыми табуретами и столами. Даже раздача была разной. Каждая половина поделена на восемь секций для своего курса отдельно. Мне полагалось сесть на часть и секцию, предназначенную для простолюдинов. Я подошла к раздаче и дали мне суп, очень похожий на наши щи и что-то типа картошки с мясом. А также отвар. Я его еще в герцогском замке попробовала. Гадость редкостная – что-то среднее между чаем и кофе. Я села за стол и осмотрела предложенное. Но тут возмутился желудок. Он не мог понять, что за рассматривание пока тут есть что пожрать. Я взялась за ложку и принялась жевать.

А пока я жевала, возник вопрос. Декан сказал, что у меня есть право на проклятье. Причем я могу это сделать, так что ни одна сволочь не прикопается. Тогда пусть ответят на этот самый вопрос: почему я этого еще ни разу не сделала? Почему позволяла над собой издеваться? Эта редкостная дрянь Зульм тогда довел меня до состояния полутрупа. Или я не знаю как это сделать. Может быть, там должен иметься какой-то специальный ритуал или магия какая-то особенная. Что со мной должно произойти такого, что я смогу изменить судьбу другого человека? А книги по магии нефилимов тут есть? И их на дом дают? Словом, надо учиться и еще раз учиться. Судьба решила в кои веки тут обернуться ко мне если не лицом, то хотя бы боком и надо из этого извлечь по максимуму.

Пока я усиленно жевала, в столовой набралось народу. На аристократической половине оказалась наша элита. Дамы сидели в креслах и кокетничали с парнями. Студентов старше шестого курса почти не было. В том краю сидел один-единственный мужчина и, если я правильно понимаю в расах – это дракон. А на людской половине тоже много народу, но студентов старше шестого курса не было. Хотя, что я знаю об этом.

Когда я вставала, то заметила одну довольно симпатичную девушку, что сидела недалеко от меня за соседним столиком. Высокая с копной черных волос и смешинками в глазах. Все было хорошо, если бы не одно – через все лицо от виска к уголку рта шел уродливый шрам. Она сунула поднос в специальное окошко и с вызовом взглянула на меня. Я приподняла бровь.

- Ты служанка принца?

Я с удивлением посмотрела на нее.

- И с чего такие выводы?

- Ну, это же очевидно. Ты сильная магичка.

- Нет, я приехала с герцогиней Шаакан.

- Оу Дкеоззи. Они еще те сволочи. Этот шрам из-за них. Меня, кстати, Флорессой зовут.

- Наталина.

- А покороче можно. Например, Лина.

- Ладно, но тогда я тебя буду звать Лорой.

- Идет. Ты в какой комнате живешь?

- Самой мелкой. Та, что около ванной и туалета.

- Круто, а у меня будет соседка. Если все сложится хорошо. Но в этом году что-то женщин простолюдинок мало. Так что, вполне возможно, мы будем жить по одной. А у мужиков все забито по полной. Говорят, что их даже на соседний этаж хотели расселить.

- Слушай, а где курсы старше шестого? Из простолюдинов, вообще, никого.

- Они в конце пятого получают задания на практику и все уезжают. После праздника перелома зимы приедут. Там будет много мальчишек и девчонок.

- А на каком факультете ты будешь учиться?

- Стихийном и целительском. У меня хозяйка целительница.

- А на стихийный что все пихают?

- Способности к стихийной магии имеются у всех и их надо развивать. Так что этот факультет, скорее помощник в образовании. На нем учатся все и посещение лекций на нем обязательно. Не забывай об этом. А на каком ты будешь учиться?

- Я на боевом, а вот моя хозяйка на целительском. Так что мне придется учиться на трех факультетах.

- Первый курс еще ничего, а вот дальше я тебе не завидую. Хотя магистры что-нибудь придумают. Специалисты, окончившие два факультета, очень ценятся. Давай, там книги должны принести и расписание.

- Давай. Завтра утром рано вставать.

На столе в комнате лежали книги. Я посмотрела – да учебников много и предметов не меньше. Рядом лежало расписание – История, Расоведение, Страноведение, Математика, Теория стихий, Теория магии, Контроль дара, Навыки тела, Растения, Животные, Теория отношений. Одиннадцать предметов. И почти все они шли один за одним. По шесть лекций каждый день. Три до обеда, три после. Контроль дара шел через день и перемешивался с навыками тела.

Надо сказать, что в этом мире неделя состояла из восьми дней. Недель в месяце было четыре. То есть стабильно тридцать два дня в месяце. Месяцев было тринадцать. Причем последний тринадцатый считался проклятым. И того дней в году четыреста шестнадцать. А часов в дне – двадцать восемь. Так что, несмотря на более длинный день и год, чем в моем прежнем мире – работы было много. Дни пролетали незаметно.

Тут же на столе лежала и форма. Состояла эта она из белой блузки и серой юбки с высоким поясом корсетом, черного пиджака. К костюму прилагался тонкий черный галстук и такого же цвета туфли на низком каблуке. Тут же лежала и форма для занятий физическими упражнениями – черные штаны и туника на ноги предлагались самые настоящие теннисные туфли доктора Ватсона. Оглядев это богатство, я улыбнулась. Кто бы мог подумать еще год назад, что я избалованная дочь самого богатого человека своего города так буду рада каким-то простым туфлям и серой юбке.

Я разложила форму на стуле, а остальное повесила в шкаф. А потом стала смотреть, что у нас завтра – история, математика, теория магии. Это все до обеда. После обеда – навыки тела, страноведение и растения.

Утром сработала настоящая сирена. Я вскочила с кровати и, накинув выданный хозяйкой старый халат, побежала мыться. В душевую примчала, чуть ли не первой. И это меня обрадовало. Просто через пару минут тут образовалась пробка. Я постаралась справиться быстрее. Не хотелось бы в первый день нажить себе врагов из-за такой глупости, как душ. Около дверей девушки ругались как портовые грузчики. Я выскочила и пошла одеваться. Меня ждал еще завтрак. Форма оказалась впору и очень мне понравилась. Лору я заловила на выходе из комнаты.

- Ну и как спалось? – спросила я ее.

- Замечательно, — прошипела она. – Если бы еще соседка из комнаты рядом не храпела как Вамаасти. Они живут южнее и ревут, так что слышно за много и много миль.

- Сочувствую. А по комнате соседка у тебя есть?

- Нет. Мы с тобой оказались счастливчиками. Живем в одиночестве.

До столовой мы добежали первыми. На нашей раздаче было еще пусто. Так что мы спокойно взяли причитающуюся кашу и отвар и пошли завтракать. Как и предполагалось, на аристократической половине было пусто. Завтракали лишь старшие курсы. А из наших благородных был только принц и все. Я лишь фыркнула. Шаакан никогда раньше обеда не вставала. В это время ее пушкой не разбудишь. Хотя комендант говорила, что на их половине нет сирены.

Столовая быстро заполнилась первогодками. Нас было много. И у всех сосредоточенный и серьезный вид. Заявление декана о возможности отобрать дар только с согласия совета магистров вселило в сердца простолюдинов надежду.

- Кончай мечтать, и давай идем, а то опоздаем, — сказала Лора.

Наш курс должен был заниматься в трех аудиториях, и все они оказались в куче на первом этаже учебного корпуса. Предполагалось, что сюда все едут учиться, а не пролеживать бока в кровати. Вот только реально учиться аристократы не хотели. Мы вошли в нашу аудиторию. Кому куда садиться было видно сразу. Правая половина была с удобными стульями и новыми столами. А левая – скамейки и старые столы.

Мы с Лорой сели на первый ряд. Причем не сговариваясь. Постепенно пришли все слуги, как нас называли в академии, и пара аристократов. Когда мы расселись в класс вошел высокий статный мужчина с седыми волосами и пронзительными черными глазами. Он прошел к своему столу и осмотрел класс.

- Так-так. Все как всегда. Кто-то упорно считает, что сможет сдать мне экзамен своими деньгами. Но я никого сюда не тяну. Своим хозяевам передайте, если слушать будут, они мне обязаны сдать свои конспекты и все контрольные. Хотя пусть делают, что хотят. Итак, приступим. Меня зовут магистр Вун кел Зиан. Я буду вам два года преподавать историю. Предмет — это сложный и нудный. Наша история запутанная и сложная. В ней много темных пятен и нестыковок. Все это вы, как маги, должны будете знать. Знание истории иногда очень помогает нам. После окончания академии студенты часто меня благодарят за то, что я их гонял. Потом все поймете.

Магистр Зиан прошелся по классу, а потом хлопнул в ладоши. На партах появились тетради.

- Остальные пусть сами ко мне приходят за материалами. Итак, откройте их. Видите, каждая страница разделена на три колонки. В первой вы пишете год. А в двух других события года. Во второй обычной истории, в третьей – магической. Все это вы сможете найти в учебнике и в моих лекциях. После каждого занятия я буду вам давать пару цифр, и вы вечером заносить. Начали, писаная история нашего мира насчитывает около пятидесяти тысяч лет. Первые письменные источники относятся к истории эльфов и насчитывают…

А дальше было полтора часа диктования и писания. Я чуть не лишилась руки. Диктовал магистр много. Я столько никогда не писала. Раньше могла положить диктофон на стол и сделать запись лекции на него. А тут такого нет. Да и пресловутых самопишущих перьев нет.

Через полтора часа магистр вышел из класса. А мы остались дожидаться следующего. У нас должна быть математика. Пока мы ждали, в наших рядах прибыло. Вплыли несколько аристократов. Леди выглядели немного расстроенными. Краем уха я услышала их разговор.

- Не могли найти что-то более приличное для формы.

- Да, ты права. А эта форма для занятий. Неужели они думают, что я, графиня Мифла зел Никрит, буду это носить. Да я отцу об этом скажу. Когда у нас выходные?

- На праздник свечей, — произнесла ее подруга.

Графиня остановилась и выкрикнула:

- Что? Мы что будем учиться восемь дней в неделю!

- Совершенно верно студентка, — сказала вошедший магистр. – Садитесь.

Девушки пробежали по классу и уселись куда-то назад. По лицу магистра промелькнула улыбка.

- Итак, милые студенты, меня зовут магистр Шемик Думета. И буду у вас преподавать математику два года. Если здесь кто-то считает, что этот предмет ему не нужен, то глубоко ошибается. Когда вы начнете изучать заклинания, то поймете, насколько математика необходима. Вам нужно будет четко рассчитывать и потоки, и количество энергии, и свои возможности. А также поможет и при создании артефактов, и в комбинировании стихий. Так что не жалейте сил и занимайтесь. А теперь для того, чтобы понять, что мы будем делать с вами дальше, у нас будет самостоятельная работа.

Магистр раздал листочки с задачами и примерами. Я взяла свой. В принципе ничего сложного. Но вот у меня вопрос, а дроби тут имеются. А если существуют, то, как их записывают. Но ломать голову долго не стала. Просто взяла листок бумаги и стала решать. Задач было пять и примеров тоже пять. Через пятнадцать минут я смогла разрешить все.

- Так, работы сдаем, — сказал магистр.

Он собрал бумажки. Они все оказались разного цвета.

- Так, студенты. Бумажки зеленого цвета – решение верное. И таких бумажек всего три. Желтых десять. А вот остальное красное. Так что работы много. Ну и как обычно больше всего ошибок делают именно аристократы.

Мы на протяжении почти часа решали задачи. Магистр объяснял все просто и понятно. Я так увлеклась, что не заметила, как прошла лекция.

На следующее занятие к нам явилась женщина. Она была высокой статной и что называется породистой. Магистр была аристократкой. Дамочка осмотрела аудиторию и хлопнула в ладоши. Все прогульщики тут же появились в классе. Половина из них была в халатах и растрепанными. Шаакан не была исключением. Она была в шелковом халате персикового цвета с кружевами, что едва скрывали прелести.

- Я буду жаловаться, — закричала она. – Я отцу расскажу.

- Наряд, — рявкнула магистр. – Будете трудиться на кухне. И запомните, если попытаетесь спихнуть работу на свою служанку, я назначу вам розги.

- Я аристократка. Меня никогда не били.

- В академии били многих благородных. Можете спросить принца. Его младшего брата имперского принца били розгами раз десять. Пока не научился уважать академию. А сейчас сели и замолчали. Меня зовут Давина зел Дуенкхаванк. И я буду преподавать у вас теорию магии. Кроме того, я куратор всего курса вне зависимости от того на каком факультете вы потом будете учиться. Для начала несколько слов за рамками нашего предмета. Именно поэтому вызвала всех студентов. Я хочу сообщить, что ритуал Ниналь указом императора и совета магистров признан противозаконным. А причину я сейчас попробую объяснить. Итак, пятьсот лет назад, когда я только поступала в академию, на нашем курсе в первый год обучения было десять аристократов с уровнем дара шесть. В настоящее время этот уровень стремительно падает. Прошу, аристократы поднимите руки у кого уровень дара шесть. И учтите, попытаетесь присвоить силу своих слуг, получите взыскание. Я отлично вижу и вашу магию, и ее уровень.

Я оглянулась. Поднялось две руки. Рука принца и какой-то девушки с задней парты.

- Замечательно. Двое. А теперь поднимите руку те, у кого уровень дара единица.

Я осмотрелась, из пятидесяти аристократов подняли руку пятнадцать человек.

- Сморите. Единица — это бесполезный дар. Вы никогда не сможете его развить и стать настоящими магами. Вам просто не хватит резерва для заклинания выше шестого курса. Вас никогда не брали в академию. А теперь вы учитесь магии. И это учитывая то, что у эльфов, демонов и драконов уровень магии молодых повышается. У них уже встречаются с величиной силы семь при поступлении. А мы тащимся в хвосте. А теперь перейдем к простолюдинам. Сколько у вас с даром шесть?

Подняли руку десять человек.

- А теперь четыре и пять.

Поняли еще двадцать человек.

- А есть ли среди вас с даром единица.

Не поднялось ни одной руки.

- Посмотрите аристократы. Вы в провале. Вы аутсайдеры. Если так пойдет и дальше, то через сотню лет у аристократии просто не будет магии. И причина этого проклятье силы, что падает на потомство проводившего настоящий ритуал. Самый высокий уровень у вас будет единица – бесполезные люди. Совет магистров уже давно обратил внимание на повышение уровня магии среди простолюдинов, и мы выискиваем таких людей и привозим их сюда. Иначе мы не сможем защищаться. Сделать из единицы стоящий дар можно только, если вы будете много работать. Но как правило, именно аристократы и не хотят этим заниматься. Кстати, те, у кого уровень дара шесть – к окончанию академии станут архимагами. И еще две поднявшиеся руки среди аристократов с высоким даром – это два семейства, которые никогда не проводили данные ритуалы. И они на сегодняшний момент самые сильные маги в империи. Итак, по решению совета, любого проводившего ритуал, мага ждет казнь. Семья, пошедшая ритуал, должна будет выплатить штраф в размере всего своего состояния. Половина пойдет в казну империи. Половина в казну совета магистров. Того, кто получить силу таким образом, ждет блокировка дара и казнь. И поверьте, любой маг определит, что ваш дар искусственный. Так что даже не пытайтесь. А теперь приступим к нашему занятию. Предупреждаю, мои занятия обязательны для всех. Но в следующий раз я не стану вас вытаскивать. Делайте что хотите, но не жалуйтесь.

Она прошлась по классу и начала.

- Магия – это способность человека направлять энергию силой воли и своего желания для изменения в нужном направлении предмета, человека или будущего и настоящего. Но для осуществления своего желания необходимо подкреплять свои вожделения словами или жестами. Так же как и в повседневной жизни для того чтобы что-то сделать необходимо совершить действия. Так, и в магии для того чтобы что-то получить надо произвести действия. Но в отличие от реально жизни для того, чтобы что-то получить в магии необходимо произвести определенные действия на духовном уровне. Способность делать духовное видимым на физическом уровне. Магия – это единение физического и духовного. Видов магии несколько – магия слова, магия ритуала, магия талисманов и амулетов. Последнее называют артефакторсвом. Итак, магия слова – это особая магическая работа. Произнося слово и производя определенное действие, вы выпускаете свою магическую энергию в физический мир. Это и есть магическая работа. Не такая простая, кстати. Ритуальная магия применяется в мирах и ситуациях когда магия недоступна или в мирах с крайне низким уровнем магии. Для реализации магической формулы вам необходимы, помимо способности к магии, словесная формула и жестовая составляющая. Люди произносят формулы на древнейшем языке, который принес в наш мир нефилим. Было это более сорока тысяч лет назад. Именно тогда и была создана наша академия. Демоны произносят формулы на решихине. Это их язык. Язык их родины. Скажи мне лорд Тикин, почему люди не могут говорить на этом языке?

- Потому что для разговора на этом языке нужно иметь раздвоенный язык.

- Верно. Так что люди колдовать, как демоны не могут. Эльфы колдуют на квенья. А вот драконы творят магию по собственному желанию. Это единственные создания, которым не нужны формулы. Теперь по поводу жестов. Их всего четыре. Остальное только вариации. Но, ни жесты, ни слова реально не нужны. Люди могут колдовать, как драконы. Но вот что необходимо для магии так это плетения. Они бывают разными. Это геометрические фигуры, петли и прочее. Все это вы будете проходить на контроле дара.

Магистр говорила все время лекции. Делала она это быстро и приходилось изгаляться, чтобы успеть записать ее лекцию. Тем более что половины не было в учебнике.

Никогда бы не подумала, что учеба так выматывает. На обеде я была без сил. Аристократы расселись на своих местах и шумно обсуждали происшествие на теории магии. Старшие курсы посмеивались над младшими.

- Я никуда не пойду, — громко сказала Шаакан. – Пусть слуги убираются на кухне.

- Не думай, что ты такая умная, — раздалось рядом с ней.

Я посмотрела на долговязую студентку, что стояла рядом со столиком Шаакан. Она была полуэльфийкой. Высокая и очень красивая.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, красавица, — ответила девушка. – На каждом студенте есть магическая метка. Именно она и дает возможность магистрам следить за всеми студентами. И она не дает студентам отлынивать от учебы.

- Я герцогиня.

- И что. Запомни красотка, в мире магов ты со своей единицей простолюдинка. А вот твоя якобы служанка аристократка.

- Что ты сказала?

- А то…

Девушка отошла. А Шаакан усмехнулась. Я слушать их препирательства не стала.

На боевые искусства никто из аристократов не пришел. Даже принц решил прогулять этот предмет. А мы пришли. Все простолюдины трудились в поте лица.

Следующими лекциями оказалось страноведение, которое вел удивительный маленький человек по имени Даркоен. Фамилии он не имел. А это говорило о том, что он простолюдин. Аристократы его просто игнорировали и при этом забывали, что в конце года они именно ему будут сдавать экзамен. А маленькие люди, как правило, умеют мстить за издевательства. Растения нас преподавала та же магистр, что и учила студентов зельям. В принципе это было нормально. Тем более что любой зельевар должен знать растения назубок. Нельзя перепутать две похожие травки. А то получиться такое. Магистр Арри кел Бруларги была очень строга. А для такого тупого создания, как я, это оказалось издевательство. Я не понимаю разницы между травой Забур и Кинос. Они для меня совершенно одинаковы. Вот и приходилось напрягать все свои извилины, чтобы запомнить отличия. А потом таскаться с Лорой в парк и повторять все изученное на практике. Боги за что мне все это.

К вечеру я была уставшая и готова завалиться спать и ни о чем не думать. Но надо было делать уроки. Я только-только разложила учебники и тетрадки на столе и, тут раздался стук в дверь. То, что это Шаакан я даже не сомневалась. Вот только открывать дверь я не стала. Она долго бухала в дверь, а я сидела в темноте и ждала, когда ей надоест и уйдет. А потом мне за нее стало стыдно, такой отборной брани я никогда не слышал. Это были такие обороты, что позавидовали бы грузчики в порту. А потом все стихло. А я села за стол и стала заниматься домашним заданием. Назадавали нам столько, сколько не задавали мне никогда. Да и в прежнем мире не очень-то заботилась об уроках. И вот теперь я думаю, неужели вела себя так же, как и наши аристократы. Тогда мне стыдно за свое поведение. Бедный отец и учителя.

Наутро меня ждал сюрприз в лице разъяренной аристократки.

- Ты… Как ты посмела мне не отрыть. Я что за тебя отрабатывать наказание буду?

- Если я не ошибаюсь, наказание назначено было вам, а не мне. Так что отрабатывать надо вам, герцогиня. А меня не было в комнате.

- Не ври мне. Я отцу расскажу.

- И что? Шаакан, ты, кажется, еще не поняла одну вещь. Отправив меня сюда, вы избавили от рабства и ваших издевательств. Если закончу академию, то стану аристократом. А я приложу все усилия для того, чтобы вырвать свою свободу и возможность хорошо жить зубами. И помни, красавица, я нефилим и могу тебя проклясть. Причем сделать это так, что тебе все боги этого не помогут. И в столовую иди сама.

Словом, мы грязно поругались. Слуги, вернее, бывшие рабы всех этих аристократок смотрели на меня как на прокаженную.

- Тебе не боязно? – спросила одна девочка из соседней комнаты.

- Нет. Это им должно быть страшно. Это от них уходит магия. А не от меня. Так что я не собираюсь ничего бояться. И вам не советую. А для того чтобы утереть нос этим надменным сволочам, надо хорошо учиться. И мы это сделаем.

Девушка посмотрела на меня с каким-то страхом.

- Мы простолюдины. А они аристократы. Магов ставших дворянами и вышедших из среды простолюдинов никто не любит.

- Если вы хотите трястись, как собачий хвост, можете делать это и дальше. А мне наплевать на то кто кого будет недолюбливать.

Я отвернулась и увидела Лору. Мы пошли в столовую.

- Ты необычная. Словно не из нашего мира.

- Лора, а я действительно не из этого мира. Там тоже было много проблем. Но не имелось рабства. Мой отец был из нищей семьи. Его мать всю жизнь полы мыла в школе. А потом он поступил в академию. И после его окончания работал в банке. Это такое место, где деньги хранятся. А потом смог стать самым богатым человеком в нашем регионе. Так что ваше отношение к жизни, что все, что только есть в мире, принадлежит лишь аристократам, а мы ничего не можем, неправильное. Для меня неинтересен надутый дворянин, только потому, что он родился во влиятельной семье. Вот вы с ребятами гораздо интереснее, чем принц или герцоги. Мы получили уникальный шанс стать иными и жить по-другому. Почему бы им не воспользоваться.

- Возможно, ты и права. Просто несколько веков нас сюда брали исключительно для того, чтобы мы отдали свой дар богатым.

- А ты знаешь, каким после этого становится человек. Он делается безразличным и пустым. Я видела это. Мне так жаль, что ничего не смогла сделать с этим. Похотливый герцог ежедневно над ним измывался, высасывая его и без того тощий резерв. А потом Норми умер. Он просто не пережил очередную ночь. Его выволокли из конюшни и выкинули за забор. Даже не похоронили. И знаешь, что самое страшное Лора?

- Что?

- Его жертва оказалась бесполезной. Тот, кому он его отдал, даже пользоваться им не может. Ладно, пойдем на завтрак. Нас ждут великие дела.

То, что меня слушала половина общежития рабов, я заметила не сразу.

Самым необычным был преподаватель по теории стихий. Он оказался драконом и звался графом Виксаном. Как великий дракон попал в человеческую академию, которой, правда, около сорока тысяч лет, не знаю. Но это был зверь, а не преподаватель. Его лекции посещали все. Особенно после того, как обучающиеся в академии драконы рассказали о его любимых развлечениях. Просто великий дракон на то и великий, он владел всеми стихиями и всеми их аспектами. Подобного не было почти десять тысяч лет. Таким же, как граф Виксан был только его дед. И учитывая тот факт, что драконы практически бессмертны, то ждать второго Виксана можно бесконечно долго. А сам великий дракон еще и не женат. Вот только желающих побегать за ним среди аристократок не было.

- Итак, студенты, я буду преподавать вам теорию стихий. На лекции ходить советую всем. Прогульщики будут очень неприятно удивлены и на проверочных, и на контрольных, и на экзамене. Итак, вначале о самой сути стихий – их выделяют несколько. Вот основные стихии – земля, вода, воздух, огонь, эфир, жизнь и смерть. У каждой стихии есть дополнительные. Например, у огня – огонь огня, огонь воды, огонь земли и огонь воздуха. А также деление на огонь света и огонь тьмы. И это у каждой стихии за исключением эфира, смерти и жизни. У них есть деление только на основные группы свет и тьма. И того получается тридцать две стихии. Это много, но хочу вас разочаровать. Реально для любого стихийника есть только одно деление – на свет и тьму. Остальное лишь разные ее аспекты. Маг может реально использовать любую стихию, но есть энергии, которые либо не даются, либо плохо слушаются. Для использования магии стихий чародеям не нужна активация. Мы и так можем это делать за счет собственного резерва. А вот ведьмы действуют по-другому. У ведьмы нет резерва, а потому для того, что бы она могла использовать свои спорности к аккумулированию внешних сил, им необходима активация. Ведьм всегда активирую несчастной любовью. В нашем мире есть школа ведьм и ведьмаков. Она, кстати, процветает и никто не собирается ее трогать. Ведьмаков активируют болью. Для этого в школе есть специальные люди. К ведьме подсылают молодого парня, который ее влюбляет в себя, а потом бросает. Им, кстати, неплохо платят и в случае производственной травмы выплачивают хорошие проценты. Ведьмаков проводят через жуткий ритуал. Но все они понимают, на что соглашаются. И еще одна часть магов, которым необходима активация – это нефилимы. Так вот нефилим легко может пользоваться магией и без активации. Если что в них и активируется, так это божественные силы. И делается это двумя способами – любовью или болью. В случае активации любовью мы получаем нормального мага со способностями творения. А вот во втором случае не дай боги второй раз. Усмирить силы темного нефилима невозможно. Его нельзя убить за ним стоит божественная сила, а она неподвластна ни одному смертному. И дай боги предсказание не сбудется. Но это все лирика. Мы будем изучать только основы. Остальное будет на старших курсах. Но я буду преподавать у вас два года. В первый год вы будете изучать только основные стихии или так называемые элементарные. А второй годы – высшие. Итак, пишем…

Занятия продолжались каждый день и становились все сложнее. Обилие проверочных и контрольных просто ужасало. А учиться реально хотели только бывшие слуги. Мы собрались в какой-то кружок. Они обращались ко мне, я обращалась к ним. Указ императора о запрете на ритуал Ниналь вышел через месяц после нашего поступления. А еще через пару дней на центральной площади столицы казнили первого мага и его заказчицу. По странному стечению обстоятельств им оказался тот самый маг, что проводил ритуал у герцогов. Я только усмехнулась. Нас, кстати, вывели всей академией на это посмотреть. Аристократы фыркали и обсуждали, когда же этот спектакль закончиться. А когда костер загорелся реально, то все задумались. Просто аристократка, которую сожгли, оказалась знакома многим. Девушку, что стала донором, привезли в академию. Магистры решили, что на следующий год она будет поступать.

Шаакан все-таки выпороли, причем сделали это публично. Я никогда не забуду ее лицо, когда герцогскую дочь привязали к столбу, сняли с нее платье и выпороли так, что вся спина осталась в полосах и крови. Лечить ее никто не стал.

- Ты предположительно целитель, — сказала куратор. – Вот и лечи себя сама. Там на курсе по теории магии мы как раз стали проходить целительские заклинания.

С магией мне оказалось непросто. Я тратила все свободное время на развитие дара. Вот только самые лёгкие конструкции выходили у меня кривовато. В результате я взяла за правило полчаса вечером тратить на так называемую визуализацию. Просто на первом уроке преподаватель по развитию дара сухонький старичок по имени Альберт кел Фулран посоветовал нам заниматься этим. Он даже книжку нам выдал. Вот мы и собирались тесной кучкой у меня в каморке за этим занятием. Наша группа оказалась не такой уж и маленькой – Лора, я, Дениза (та самая испуганная девочка), а еще три парня – Валой, Джервис и Арон. Нашу маленькую компанию стали называть заучками. Учились мы и вправду лучше всех.

- Ну не понимаю я как это можно решить, — пожаловался Арон.

- Арон не жалуйся, это все очень просто. Смотри.

И долго, и нудно объясняла своим друзьям, как я решала эту задачу. Но больше всего нам было сложно с контролем дара. Создать то, что задавал наш магистр, было невероятно сложно. Я просто не могла понять, зачем все это надо. Почему я должна изображать какие-то картинки и пытаться представить непонятную штуковину. И тут ребята помогали мне. Рисовать я отродясь не умела. А потому было сложно справляться с этим заданием. Дениза могла легко не только нарисовать, но и объяснить, как это сделать.

А вокруг Шаакан образовалась своя группа – леди Тимерия и леди Алексис. Как их называли, группа желающих хорошо устроить свою жизнь, а не учиться. После порки я встретила их в коридоре. Сталкиваться с этой компанией высокородных сучек было не с руки. Я спряталась за статуей и стала слушать. Они прошлись, а потом сели на скамейку рядом. Шаакан была в ярости.

- Как же я ненавижу эту Давину. Она просто невыносима.

- Ты же, кажется, хотела выйти замуж за принца? – спросила Тимерия.

- Ну да. А при чем тут Давина? – не унималась Шаакан.

- Ты ее фамилию помнишь? – спросила Алексис.

- Ну, Дуенкхаванк. А что?

- Шаакан, ты впрямь тупая или претворяешься, — сказала Алексис. – Это, вообще-то, фамилия принца и правящего рода. Она его тетка. И имеет невероятное влияние на императора и его сыновей. А еще магистр Давина глава совета высших магов. Так что ее племянник правящий император всегда слушает свою тетушку. Так же как и имперские принцы – Лоран-Тео и Винсент-Рудольф. Так что если ты хочешь войти в их семью, то с ней тебе надо найти общий язык.

- Погоди, но Лоран-Тео погиб несколько лет назад, — растерянно сказала Шаакан. – Или я чего-то не знаю.

- У нас говорят, что он жив и почти здоров, — со смехом сказала Алексис.

Шаакан только фыркнула. Самомнения ей не занимать.

Наследный принц оказался в осаде красивых и не очень девиц. За него хотели выйти замуж. Молодой человек бегал от девушек. И за этими забегами следили все студенты. А потом принц нашел лучший для себя выход – обзавелся приличной охраной. Два внушительных студента. Они учились в нашей группе. И вначале я их не замечала. Такие незаметные люди в толпе. Мой отец говорил, что именно такие и должны быть телохранителями, что на таких людей не обращают внимания и не запоминают. Девочки пытались сблизиться с принцем, но наталкивались на широкоплечих молчаливых мальчиков. И все что могли девчонки – возмущаться и кричать. Но это ничего не меняло. Кто-то попытался пожаловаться декану. Но тот лишь посмеялся.

Приближался праздник свечей. Он отмечался в начале зимы и праздновался весело. Хотя и имел довольно страшную подоплеку. Считалось, что темный бог разрушения похитил солнце и выпустил своих монстров. Люди стали умолять богиню помочь. И Араура пришла на помощь. Она дала людям волшебные свечи, которые не гасли неделю. Они отгоняли монстров и помогли пережить время тьмы.

На площадях устраивали представления с чудовищами. Правда, их уже давно никто не видел. Так что каждый изгалялся как только мог. Фантазия у людей работала отменно. Маги показывали свое мастерство, чаще всего они устраивали шуточные бои. Но все же главными героями торжества были свечи. К этому празднику создавали много разных изделий из воска. И они были самой всевозможной расцветки и разной формы. Самыми любимыми были свечи в виде женщины. Считалось, что такая свеча обязательно должна была сгореть в любом доме. А еще это был период больших попоек. Единственное, чего старались избежать в это время – любовь. Считалось, что ничего кроме боли это не принесет.

А для нас наступили самые сложные времена накануне праздника перелома зимы. Это был период зачетов и контрольных. По математике они шли одна за одной. Проверяли все – конспекты, задания, которые на дом, а еще наши знания. Первой ласточкой стал контроль дара.

В тот день вошел Альберт кел Фулран с кипой бумаг. Он осмотрел присутствующих и покачал головой.

- Итак, дорогие мои студенты. У нас начинается декада проверок ваших знаний. Хочу предупредить, что я не один такой. И скоро все преподаватели займутся этим не самым благодарным делом. Я выдам вам листки бумаги на их написано задание. Вы должны за время урока изобразить все, что там написано. И учтите, рисунки должны быть четкими.

На контроле дара нас учили главному – не контролировать дар, а пользоваться им. Мы делали из магической энергии тонкие волокна и свивали ее в разные фигуры. Но для того чтобы ее свить необходимо уметь это нарисовать. Для меня, как для человека, никогда не державшего в руках кисточку, это было невыносимо. Мне нужно карандашом начертить схему заклинания левитации, призыва предмета и нарисовать кошку. Последнее надо было рисовать тушью. Ужас. Карандашом я пыталась вывести все эти закорючки и ромбы, аж вспотела. Самым большим недоразумением было то, что нам не давали линеек. А еще надо было самим разбирать, что, во что вписывать и какие закорючки пририсовывать. Сделаешь неправильно, узор исчезает с листа. Самым простым отказался рисунок кота. Я справилась за несколько минут до перерыва.

- Молодец, — сказал магистр Фулран. – С твоими способностями к рисованию просто удивительный прогресс.

Он прошелся по классу и предупредил.

- Те, кто не справится, приходят ко мне после занятий.

Более чем сомнительное времяпрепровождения таскаться на дополнительные занятия. Поначалу меня эта участь не минула. Мои сомнительные способности в рисовании магистр оценил быстро. Он часто оставлял после лекций и тренировал.

- Вы должны научиться создавать фигуры и удерживать их с помощью воли. Ваш уровень таков, что вам будет под силу многие высшие заклинания. А для их производства необходима хорошая фантазия и твердая рука. Вы не сможете построить портал. Если не сможете его изобразить сейчас, то потом не сможете воспроизвести заклинание в мыслях. Костыли в виде рисунков хороши для слабаков.

- Это из-за того, что мы простолюдины? – спросил Джервис.

Он, кстати, тоже часто оставался со мной на дополнительные занятия. А остальные из нашей шестерки приходили за компанию. Магистр засмеялся и сказал:

- Нет, понимаете молодые люди. Дело в том, что для магов нет аристократов. Когда императору и его окружению удалось сделать то, против чего так возражал совет магов, чародеи совершили то, что могли. Мы признали возможность обучения не аристократов в академии. Наши люди ездили по деревням и маленьким и большим городам и искали всех сильных магов. Среди нас много выходцев из низов. Да что говорить, если Давина – тетка императора – живет с преподавателем запрещенной магии, кстати, бывшим простолюдином. Правда, они все никак не могут пожениться и среди магов даже ставки делают, разойдутся они или поженятся. Так что я требую от вас не потому, что вы из низов, а в силу того что можете гораздо больше, чем бездари из аристократов. И скорее всего, все преподаватели начнут вашу шестерку нагружать все больше. Насколько я знаю, вам студентка Флоресса сделали предложение перейти на боевой факультет.

- Ну да.

Мы об этом слышали. Просто когда Лору вызвали к декану, мы пошли туда все. Когда декан узнал о такой внушительной делегации, то улыбнулся и пригласил к нему всех. Тогда-то мы и услышали это предложение о переводе Лоры на боевой факультет. К слову, самый престижный факультет в академии. Она посмотрела на всех и согласилась. Целителей в этом мире бездна, а вот боевиков не так много. Рисковать своей жизнью неохота никому. А боевик – это, прежде всего воин. Для этого надо быть либо патриотом, либо простолюдином с желанием получить наследное дворянство.

- Вот видите. И не надо ворчать. Мы хотим сделать, как лучше. Нужно заложить вам прочную основу. А потом другие преподаватели будут вас учить. Вот тогда вы скажете нам спасибо.

Через несколько недель занятий я смогла довольно прилично рисовать. Магистр Фулран пожелал нам успехов и перестал оставлять после занятий. Правда, его эстафету тут же подхватили другие.

Следующим в проверочных работах оказался преподаватель по навыкам тела. Звали его мастер Белован. Он был полуэльфом. О его способностях ходили легенды. В академии шептались, что он был наемным убийцей. А потом попался в лапы службе безопасности и тогда еще молодому наемнику предложили заняться благородным делом – обучением балбесов в академии магии. Выбор в принципе был невелик либо казнь, либо академия. Выбор был сделан на удивительно быстро. И в академии появился высокий широкоплечий преподаватель. За глаза его звали монстром. Он об этом знал и, кажется, ему это нравилось.

- Итак, — начал Белован. – Начинаем проверку ваших хлипких способностей.

Он стоял перед нами. Одет монстр был, как всегда, с иголочки – темные штаны с широким поясом и светлая рубашка. Темные волосы волнами лежали по плечам. Эльфийского в нем имелись только слегка вытянутые уши и тонкие черты лица. Если в него и были влюблены девушки, то это тщательно скрывали. Просто преподавательница по зельям может не только вылечить, но и такого наварить, что потом не отмоешься. При чем тут она? Ну, просто она его жена.

- Так, вы будете сдавать нормативы. И сейчас будет по бегу. А теперь налево и бегом.

За два месяца занятий мы уже успели привыкнуть к физическим нагрузкам. Просто все желающие могли встать пораньше и позаниматься. Все будущие боевики занимались на полигоне. А потом бежали в душ и на завтрак. За сегодняшнее занятие мы смогли сдать несколько нормативов и все по бегу. Пробежали мы десять и пятнадцать кругов вокруг полигона. Надо сказать, что монстр не делал исключений для мужчин и женщин.

- Нежить не станет спрашивать у вас, кто вы и как можете бегать. Так что бегайте.

Это были его любимые слова.

На лекциях по истории нас гоняли по датам. На столы ложились листки с написанными датами, а мы писали, что в эти года произошло. История давалась мне легче всего. Просто это было интересно. Мне хотелось узнать о новом мире как можно больше. А тут такая возможность.

Словом, нам доставалось. На лекции стали ходить и наши всегдашние прогульщики. Аристократы кичились своим происхождением, а тут такая возможность показать простолюдинам, где их место. Вот только показательных выступлений не получилось. Половина этих напыщенных гусынь получили двойки. И, вот позор, им в пример поставили слуг. Как же они сердились. Вот только одной сердитостью не закончилось. Ночью эти девочки устроили диверсию. Правда, они перепутали этаж и пробрались на верхний этаж, где жил шестой курс. Когда из душа побежала вода и затопила весь этаж, переполошились и студенты, и преподаватели. А тут еще одна пакость. На полу были разбросаны листья Стеки. Это ядовитое растение, которое растет только на юге и, в нашем регионе его нет. Листья у него большие с синими прожилками. Если наступить на них, что в принципе неизбежно, то получаешь приличную дозу отравы. На этаже шестого курса отравились три девочки. А ядовитая вода протекла к нам и у нас тоже появились пострадавшие.

Комендант общежития поступила, так как и должна была – вызвала магистров. А те быстро сориентировались. И подняли аристократическое крыло. Те упорно делали вид, что ничего не понимают. Вот только по злым лицам старших курсов было понятно, что им это так не сойдет.

- Мы тут ни при чем, — сказала Шаакан. – Мы спали. А что там натворили эти служанки, мы не знаем. Мало ли они что там не так сделали или что-то напутали.

Ректор прошелся по рядам и спросил:

- Во-первых, вы перепутали этажи, девочки и разбросали Стеку на этаже шестого курса. А они уже имеют предварительное дворянство. Во-вторых, хочу вас огорчить, но у нас имеется магистр Гролин кел Кринмир. А он самый известный в мире менталист. Вот он сейчас и проверит, кто спал, а кто по этажам шастал.

Девчонки побледнели и быстро отпрянули от Шаакан. Кринмир только усмехнулся.

- Тут и проверять не надо, — сказал он. – Подруги с головой сдали зачинщицу.

Шаакан оказалась наказана и, ее лишили права посетить родителей на каникулах и встречи с ними в фестиваль свечей.

- Я жду не дождусь Шаакан, когда же смогу с чистой совестью заблокировать ваш дар и выкинуть из академии. Как же вы мне надоели, — сказал декан. – Все проблемы и происшествия крутятся только вокруг вас. То девочкам темную устраиваете, то грубите преподавателям, то со скандалом выкидывают из мужского общежития. Лучше бы вы с таким упорством учились, как строите каверзы. В вашем табеле одни двойки. Даже ваш бездарный брат учился лучше.

- Я сюда не за этим приехала, — проворчала Шаакан как можно тише.

- А я в курсе, студентка, — ответил ректор, — вы всеми силами пытаетесь избежать брака с герцогом Валратом зел Кенатом. Но хочу расстроить. Альтернатива не очень обширная.

- Что вы хотите сказать этим? – взвизгнула она.

- Согласно договору, который я читал, если к концу этого года вы не выйдете за него замуж, то вашему отцу придется отдать все свое герцогство. А вы в таком случае становитесь простолюдинкой и лишаетесь всех привилегий. Я знаю, что вы упорно ищете альтернативу. Вот только делаете это не в том направлении. Поверьте, оракулу и начните учиться. Лишь обучение может избавить вас от этого брака. Просто академия имеет возможность вступиться за вас.

Но кто бы его слушал.

Праздник свечей приближался. В город съезжались соскучившиеся родители. За два дня до главных событий объявили о первых выходных. Мы побежали в город за нарядами. Всем бесплатникам выдавали стипендию. Вот только тратить ее было не на что да и некогда. Так что к праздникам скапливалось много денег и на наряды их хватало. Правда, заказать платье нам было не по карману, но на готовое облачение деньги были.

Мы утром с друзьями выскочили из академии и остановились. Как же тут было красиво. Ребята вздохнули полной грудью.

- Как же хорошо, — сказал Арон. – Знаете, меня нашла магистр Давина в тюрьме. Один аристократ украл у своего друга какой-то амулет. А вот обвинили в этом меня. И все возражения упирались в одно заявление – ты простолюдин, а значит виновен. Как Давина там оказалась, не знаю, но именно она меня спасла. А то казнили бы.

- А меня тетка в услужение продала, — пролепетала Дениза.

- Били? – спросила я.

- Не совсем. Он решил на мне подзаработать…

Ребята скривились. Теперь понятно, почему Дениза так все боится. Она не хочет оказаться в притоне снова.

- Не переживай, — сказала я. – Мы тебе поможем. А после окончания академии ни одна зараза не сможет причинить тебе вред. Правда, ребята.

Меня поддержали все.

- А я была служанкой у графини Мифлы зел Никрит, — сказала Лора. – Редкостная сука. Вот родители у нее нормальные, а она такая… все нервы мне вытянула. У нее было подобное развлечение заставлять переодевать себя раз по десять.

- А мы с Валоем были рабами на ферме графа Дакена, — сказал Джервис. – Пока нас не увидел приехавший магистр Тар-Кор кел Фусверд. Он нас и забрал оттуда. Вернее, приказал графу отправить нас на учебы в академию. А корона выплатила ему компенсацию.

- А я, — сказала я, – жила в другом мире и была такой же сволочью, как и все эти аристократы. А потом вечером по пьяни ввалилась в открывшийся портал. Так, я и оказалась здесь. Позднее был передвижной бордель, в котором меня и привезли к герцогам Дкеоззи. Так, я и оказалась на конюшне, а потом в горничных у Шаакан.

- Они и в самом деле, такие как говорят? – спросила Дениза.

- У меня на спине остались следы от побоев Зульма. Он инкуб и решил получить от меня силы. Но я не дала ему ничего. Кровь нефилимов не отдает магию и силы. Его, правда, предупреждали, а Зульм посчитал, что его предшественник просто плохо поработал. Зульм плеть об меня разорвал. Я сдохла бы там, на конюшне, если бы перед этим они не провели предварительный ритуал. Тогда-то я и почувствовала магию Шаакан. Она после моего лечения провалялась в постели несколько дней.

Ребята похлопали меня по плечу, и мы побежали в магазин.

- А знаете, — сказал Арон. – Тут есть такой необычная лавка, там торгуют готовым платьем и пускают в магазин всех, в том числе и простолюдинов. Там хозяйка уникальная женщина.

- Она тебе родственница? – спросила я.

- Вообще-то, она мне тетка. Но это ни о чем не говорит. Она очень хорошая портниха. Зовут ее тетушка Сифения.

Мы пришли к маленькому магазину на площади Рассвета. Тут было много лавок готовой одежды, лавок с тканями ну и салонов самых модных портних. Именно туда и рванули все наши аристократки. Я, конечно же, тоже пошла бы к ним, но, увы, денег на такую роскошь у меня не было. Хорошее платье могло стоить до семи золотых. А мы получали золотой в месяц. А вот в этом магазине можно было купить за пару серебряных.

- Тетушка Сифения, — позвал ее Арон.

- О, Арон, — сказала женщина.

Она была невысокого роста с открытым улыбчивым лицом и тонкими пепельными волосами. Такими же, как у Арона пронзительными голубыми глазами. Одета она была в темно-коричневое платье. Надо сказать, что в этом мире белые одежды считались символом зла и беды. Так что никто и никогда не носил чисто-белое. Белоснежную ткань обязательно делали серой или подсинивали. Я и так выходила за рамки нормы, а потому решила не портить наряд и не шокировать продавщицу.

- Тетушка Сифения. У нас к тебе дело.

- Вы хотите наряды на торжество, — оборвала его женщина. – Я в курсе, Арон, что скоро праздник. Но вот что тебе мешало сообщить мне, что ты приведешь таких красивых девушек. Ладно, пойдемте есть у меня кое-какой эксклюзив.

Она вызвала свою помощницу и повела нас в боковую дверь. Там оказалась и примерочная и склад. А еще тут стоял артефакт для подгонки готового платья. Я о таком только слышала. В специальную камеру загонялось платье, потом хозяин артефакта клал руку на панель и четко формулировал желаемое. Стоили такие артефакты дорого, но предоставляли большое преимущество перед другими продавцами. Так что желание тетушки Сифении его иметь понятно.

- Я уже десять лет тут торгую. И жалею только об одном, что не знала о том, что у моего покойного брата был сын. Если бы я об этом знала, мальчик вырос в других условиях и, ему не пришлось воровать. А так Салимта не сказала мне ни слова. Я знала, что она живет с моим братом. Но о его сыне она сказала мне, только когда он уже был в тюрьме. И тогда я сделала то, что могла. Попросила магистра Давину посмотреть его и забрать в академию. Она хорошо знала моего брата еще до той трагедии. Вот она и спасла Арона. А я рада, что дух моего несчастного брата успокоиться и сможет нормально переродиться.

- А что за трагедия, тетушка Сифения? – Спросила ее Лора.

- Мой брат был хорошим и сильным магом. Он вместе с Давиной охотились на отступников и нечисть. А потом они напали на подпольную лабораторию. В ней творили непотребства. Брат шагнул туда первым, как и полагалось боевому магу. Вот только там был артефакт. Отступники активировали его. Брат лишился всей силы. Он смог защитить своих товарищей, но сам значительно пострадал. Отступников публично казнили. А ему назначили пенсию. Но без магии он жить не мог и через три года умер. Арон копия моего брата. Ладо давайте мерить платья. И не будем говорить о грустном.

И нас в этом магазине одели с иголочки. Лора предпочла голубое платье в стиле ампир. Оно делало похожей на принцессу. Дениза выбрала чисто черное с мелким рисунком и довольно просторной юбкой. А я светло-серое платье с большим декольте и чрезвычайно широкими разрезанными рукавами. Отделка внутри рукава была черной. Такой же широкий кант шел и по неохватной юбке. А в качестве украшений я выбрала ничего не стоящие белые цветы. Мальчики оделись в классические черные камзолы и узкие брюки. Ну вот и готовы. Оставив в магазине значительную часть своей стипендии, мы были довольны.

- Приходите ко мне к торжеству перелома зимы. И к празднику танцев, когда будете первый курс кончать тоже. Я приготовлю вам необычные наряды. Все ахнут.

- Спасибо тетушка, — сказал Арон.

Мы вышли из магазина и я, наконец, смогла задать вопрос, который меня мучил все это время.

- Арон, если у тебя отец был магом, то ты дворянин.

- Нет, Лина. Я не аристократ. Дело в том, что изначально моего отца отдали в школу ведьминского мастерства. Вот только при прохождении ритуала активировалась не врожденная способность вытягивать магию из окружающего мира, а магические способности в чистом виде. Потому отца и отправили в академию. Вот только завершить ее он не смог. Наследственное дворянство дают исключительно тем, кто окончил все восемь курсов. А на это способны только те, у кого при поступлении было не ниже четверки. А у отца было два с половиной. Он и так сделал совершенно невозможное – смог проучиться шесть курсов, да еще и на боевом факультете. Отец смог получить только личное дворянство. Но и это не давало мне ничего. Я незаконнорожденный. Моя мать была шлюхой. Торговала своим телом в бедном районе. Когда отец умер, она ушла из дома и забрала меня. А потом ее убил клиент. Если бы я знал, что у меня есть тетка, я не оказался в банде. Ну что не противно общаться с сыном шлюхи?

Я фыркнула.

- А я жила в борделе, только бродячем. Тебе не противно общаться со шлюхой? – ответила я ему вопросом на вопрос.

Ребята засмеялись, и мы побежали в академию. Вечером должен быть праздник. Так что надо приготовиться. Мы с Денизой и Лорой заперлись в моей комнате. Я оказалась единственной счастливой обладательницей большого зеркала. Оно имелось в шкафу. И для того чтобы им воспользоваться надо было открыть шкаф. Что-то мне подсказывает, что это контрабанда. Девочки разложили покупки на кровати. Лора принесла с собой какие-то баночки. А из комнаты Денизы доставили еще одну редкость – переносное зеркало. Дениза, смущаясь, сказала, что нашла его в своем шкафчике. Похоже, в комнатах нам оставили много интересного. Прежние обитательницы общежития знали, кто будет жить в их комнатах и хотели облегчить нам жизнь.

- Так, девочки, сейчас я буду делать из вас принцесс. Хочу поведать страшную тайну. Моя мать была ведьмой. Пока меня не выкрали, эти чертовы графы Никрит она училась ведьминскому искусству. Вот только я оказалась магом. Сказались папочкины гены.

Она разложила на столе свои баночки и стала приводить нас в порядок. Ее маски и притирания воняли не хуже старых носков.

- О боги, — проворчала Дениза. – Из чего только все это сделано. Воняет невозможного.

- Оу, тебе лучше об это мне знать, но результат тебя обрадует. Мы будем выглядеть лучше всех разряженных аристократов.

- Если не скончаемся от запаха,— проворчала я. – В моем мире была такая фраза – красота требует жертв. Женщины у нас шли на такие процедуры, на которые не согласиться ни один нормальный мужик. Хотя учитывая продолжительность жизни в нашем мире – это не удивительно.

- И на какие? – спросила Лора.

- Моя сорокалетняя соседка делала себе уколы в лицо какого-то яда.

- Зачем? – удивилась Дениза.

- Яд как-то там парализует мышцы и разглаживает морщины. А, вообще-то, я этим никогда в жизни не интересовалась.

Девушки посмеялись и, кажется, не поверили. А мы продолжили готовиться. Когда к вечеру мы, наконец-то, приготовились, пришли наши парни. Они галантно подали нам руки, и повели в зал, в котором и будет наш академический бал. Недаром на теории отношений нас так гоняли. За глаза эту сухую учительницу называли сушеной рыбиной. Она преподавала нам то, что можно было назвать смесью этикета с психологией. Практических занятий по этой дисциплине было много. Даже аристократы и те не могли нормально сдать данный предмет.

- Маги должны знать этикет на отлично. И отговорки, что вы не собираетесь бывать во дворце, меня не интересует. Я не хочу после окончания вами академии краснеть за вас.

Бал должен был пройти в главном зале академии. Он располагался в главном корпусе на первом этаже, который обычно был закрыт. Здесь проходили все главные собрания академии и вручения дипломов студентам, окончившим шесть и восемь курсов. Также тут им вручали перстни и грамоты императора о присуждении титулов аристократов, а еще тут проходили все балы и церемонии академии. После окончания второго курса тоже будем проходить ритуал посвящения в маги в этом зале.

Мы вошли в зал. Он был полутемным. В самом начале праздника все было в тени. Это темный бог похитил свет в этом мире. Наши маги с третьего курса специально готовили представление для всех остальных. Это всегда был их удел. Они должны были сотворить огненное шоу для всех присутствующих. Но главным действующим лицом церемонии всегда был граф Виксан. Об этом шептались все студенты.

- А почему именно он? – спросила я.

- Потому что он лучше всех владеет всеми аспектами огня, — ответила мне та самая полуэльфийка, что опустила в столовой Шаакан. – Меня, кстати, Арланой зовут.

- А я Наталина. Для друзей можно просто Лина. А это Флоресса, Дениза, Валой, Джервис и Арон.

- А знаменитая шестерка заучек с первого курса, — улыбнулась она. – Это хорошо ребята, что вы смогли объединиться. Такие группы магов всегда ценятся. А уж с вашим уровнем магии вы будете очень востребованными, и, главное, сможете доучиться и стать богатыми. Магистры костьми лягут, но не отдадут вас никому.

- Почему? – спросила Дениза.

- Последняя известная группа нейтрализовала темного мага в проклятых пустошах. Правда, сейчас в живых остался только великий дракон. У нас говорят, что там погибла его возлюбленная. И была она темным магом.

Мы прошли по залу и по совету Арланы заняли самое удобное место. Оно было рядом с главной свечой. Именно она должна была развеять тьму и вернуть людям солнце. Она была оранжевого цвета и изображала красивую девушку. Высотой эта свеча оказалась в рост человека и парила в воздухе. По залу имелось много свечей и украшений в виде свечей. Все это потом вспыхнет. За колоннами находились столы со сладостями, но есть их было можно только после того, как вспыхнут свечи. Мы остановились около одной из колонн. И тут в зал вошли последние студенты и наши магистры.

Свет и без того тусклый потух и в зале стало совсем темно. И тут же появилась проекция темного бога. Его никто не хотел играть. Роль считалась проклятой и приносила несчастья и смерть актерам. Так что почти тысячу лет назад вместо бога стали создавать проекции. Темный бог вышел на середину зала. Он был высок. Темные волосы волнами спадали до земли, а хищное лицо было очень красивым. В изображении людей темный бог был похож на демона только без рогов и хвоста. Проекция бога пробежала по залу, и стало совсем темно. Мне казалось, что эту тьму можно трогать руками. А потом выскочили маги огня. Их было около дюжины. Все они одеты в огненно-красные мантии, полностью скрывавшие их лица. Эти мантии были похожи на покров рока, что был на мне в замке Дкеоззи. Они стали играть своей стихией. То, что они творили с огнем, было захватывающе и великолепно. Пламя ласкалось к ним. Маги создавали цветы, огненных змей и редких по красоте бабочек и птиц. И все это было слаженно. Все одновременно выпускали один тип цветов или крупных бабочек. Огненная змея легко обогнула их всех. В зале становилось светлее, но потом проекция бога вкинула руки и маги огня быстро опустились на пол.

А потом вспыхнул огонь и на месте проекции темного бога появился великий дракон. Граф Виксан был обнажен по пояс, на нем были узкие темные брюки и широкий пояс. По залу прокатился сдавленный стон. Да дракон более чем красив, он прекрасен. Знаменитые кубики пресса были не иллюзией, а самой что ни на есть правдой. Дракон обвел студентов насмешливым взглядом, и началось представление. Куда делись маги огня, никто не заметил. Мы во все глаза смотрели за показательными выступлениями графа. Я никогда не думала, что огонь может быть таким разным, что он может ластиться и слушаться своего повелителя, как котенок. Он обвивал его руки и стелился по полу. Вот он стал голубым, потом мигнул и стал зеленым, потом приобрел фиолетовый оттенок. Все эти цветы и бабочки померкли перед уникальным мастерством великого дракона. Я смотрела на его представление с открытым ртом. Я тоже так хочу. Хотя и понимаю, что мне до такого мастерства, как до родного мира.

И тут граф вскинул руку и выпустил последний огонь. Он был черным как ночь. Граф с улыбкой обвел зал и пошел к зрителям. Он подходил к восторженным барышням и предлагал им огонь. Но девчонки от него шарахались. Я так и не поняла почему. Наверное, надо родиться в этом мире, чтобы знать об этом все и впитать это страх с молоком матери. Когда он дошел до нас Дениза и Лора отшатнулись от этого огня. И я осталась одна с протянутым мне темным пламенем. Граф улыбался, а в глазах играли чертики. Передо мной сейчас был не дракон, прозванный великим, официальный правитель всех драконов в этом мире и сильнейший маг всего Савава. Это был мальчишка, который просто дурачился и выделывался перед девушками. Я не успела ничего понять, как моя рука потянулась к этому самому огню. Подняв глаза на графа, я увидела слегка приподнятую бровь. Я опустила руку в пламя. Оно было не горячим, а ласковым.

- Ну что ж если ты не боишься, то давай зажжем эту свечу вместе.

Он обнял меня за талию и вытащил в центр зала.

- Запускать огненные шары умеешь?

Я кивнула. Просто говорить сейчас совершенно не могла. Присутствие этого удивительного мага и дракона меня взволновало.

- Молодец, но слово орн меняем на данк. Поняла. Вот и хорошо умница. Итак, начали.

И он обнимал меня за талию. Слова слетали одновременно, а потом легкий жест и огонь летит в свечу. Фитиль загорается моментально и зал освещается мгновенно. Дракон тут же меня отпустил, он поклонился, а я присела в реверансе. Дракон усмехнулся и сказал мне так, чтобы это могла слышать только я:

- Мы еще встретимся, маленькая рабыня.

А потом он ушел, а я осталась стоять посреди зала. Девчонки подбежали ко мне.

- Черт возьми, — сказала Лора. – Я все никак не могу запомнить, что ты из другого мира и не знаешь элементарного. Когда я увидела, что ты тянешь руки к этому огню, думала, что с ума сойду. А тут граф как зыркнет. Ужас.

Я посмотрела на девчонок. Но они отвечать не стали, а просто потянули меня к угощениям. На столах чего только не было. Не было тут разве что спиртного. Пить в этот праздник считалось дурным тоном. Говорили, что таких людей захватит темный бог и украдет их силы и везение до следующего года. Но когда это останавливало выпивох.

- Обожаю медовые верлинки, — сказала Лора. – Моя мама всегда готовила их с корицей и малиной. И они были еще вкуснее.

Медовые верлинки были традиционным угощением на праздник свечей. Это было что-то похожее на пряники исключительно из черного теста с пряностями и медом. В них чего только не добавляли и проваривали в меду. А еще при приготовлении этих верлинок применяли магию. Отчего они становились еще воздушнее и вкуснее. А еще на столах было множество сладостей – конфеты, пирожные и обилие фруктов. Лора взяла какой-то кусок непонятно чего и чуть не подавилась.

- Девочки не хочу вас пугать, но к нам приближается наследный принц.

- Да, бросьте, — отмахнулась я. – Мало ли к кому или ради чего он может сюда идти.

- Ну не знаю, — Отозвалась Дениза. – Но смотрит он, по-моему, именно на нас.

- Ну, тогда прихорашиваемся, девочки, и насмехаемся.

- А почему смеемся? – спросила Лора.

- Чтобы не дошел. Пусть думает, что мы громко смеемся над ним.

Дениза едва не подавилась и мы с ребятами действительно засмеялись. Но принц продолжил свое движение. Что-то мне это не понравилось. Я схватила Арона и утащила его танцевать. Этот танец назывался Лакс. И напоминал он чем-то один занятный танец. В моем мире он именовался, кажется, аллеманда. Во всяком случае, это были тебе подскоки и повороты. Танец считался простолюдинским и аристократы его не любили. Принц остался стоять посредине зала. А я улыбнулась Арону.

- И чего ты так не любишь нашего наследного принца? – спросил меня Арон.

- Он не пряник, чтобы всем нравиться. Захочет меня получить, пусть побегает.

Арон посмеялся надо мной.

- Он принц и желающих получить его очень много. Так что бегать он не станет.

- Вот и замечательно. Я и без него проживу.

И тут музыка кончилась, и мы пошли к своим друзьям. Девушки смотрели на нас со смехом. А когда мы подошли тут же рядом оказался и принц. Я на него не смотрела.

- А мне не хватает тут вальса и танго.

- А это что за танцы? – спросила Лора.

Я напела им вначале вальс, а потом танго.

- Оу, — раздалось рядом, — барышня умеет танцевать снок и давин. А не испугается ли милая девушка станцевать со мной или ты испугаешься?

Эти слова сказал принц. Я понимала, что меня банально берут на слабо. Но все-таки повелась на его подстрекательства.

- Лина, — попыталась меня остановить Арлана. – Это проклятые танцы. В особенности давин. Считается, что те, кто его танцуют, перенесут самое большое разочарование в жизни.

- Арлана, — усмехнулась я. – Моя жизнь здесь сплошное разочарование.

И мы вышли танцевать. Если бы я только знала, что проклятье давина настигнет меня. Его нельзя танцевать в дни праздника свечей. Если бы я послушала Арлану. Но тогда мне было все равно. Я была уверена, что это простые заблуждения. Он смотрит мне в глаза, а я гляжу в его. Шаги, поворот и его рука скользит по моей спине. Снова шаги, музыка льется по залу. Аристократки кривятся. Танец не только проклят, он еще и считается танцем проституток. Для меня не имеет значения их мнение. Я смотрю в его глаза и понимаю, что тону в омуте его голубых как летнее небо глазах. Танец страсти захватывает и лишает воли.

Остановились мы около колонны. Принц поцеловал мне руку и предложил выйти в парк, а я согласилась. Его всегдашней охраны не наблюдалось и, я немного успокоилась. Не хотелось бы провести свидание в окружении мордоворотов. Мы вышли в широкую анфиладу. Высокий темный сейчас потолок терялся в вышине. Справа были закрытые двери. Они были стеклянными и, сквозь них было видно темное небо и обилие звезд с незнакомыми созвездиями. Принц взял меня за руку и развернул к себе. Он обнял меня и прошептал:

- И почему же из всех девушек академии мне понравилась именно та, которая даже не смотрит на меня и считает, что я ей не нужен?

- А вы думаете иначе, принц?

- Называй меня по имени. Дома меня все зовут Лианом. И я разрешаю тебе меня так звать.

Я рассмеялась. В душе было легко и свободно. Меня словно подняли над землей и раскрутили. Голова слегка гудела. И хотелось смеяться. Я вырвалась из его объятий и пробежала немного вперед. А потом остановилась около окна. Он тут же оказался рядом. И обнял меня за талию.

- Завтра окончиться праздник, принц, — начала я. – И все очарование этой минуты пройдет. Вы заново станете наследным принцем, а я простой девушкой с высоким потенциалом. Вас снова будут добиваться лучшие аристократки, а от меня все, кроме друзей, будут шарахаться. Так что давайте не будем ничего менять.

- Боишься?

- Нет, не боюсь. Не надо меня брать на слабо. Просто… знаете, в нашем мире была такая сказка. Один молодой человек оказался в волшебном городе и встретил принцессу. Он не знал, что она принцесса и влюбился в нее. И вот в один не прекрасный момент пожелал, чтобы его тень отправилась к принцессе и призналась в любви. Так, и случилось. Вот только у тени были свои планы на жизнь. И для того чтобы доказать принцессе, что очаровавший ее человек все лишь тень тот молодой человек сказала такую фразу – Тень знай свое место. Так вот принц я не хочу, чтобы мне сказали такие же слова.

Он развернул меня к себе и проговорил:

- Я никогда не скажу тебе этих слов, маленький нефилим. Ты никогда не будешь от меня плакать. В лучшем случае я помогу тебе или скажу все честно. Клянусь тебе в этом.

Он взял за руку и поцеловал пальчики.

- Хорошо принц, но учтите, если вы обманете, я применю свои способности нефилима.

- Я не обману, — прошептал он и поцеловал меня.

Я не монашка и к своим годам повидала и испытала многое. Мой отец никогда меня не стеснял, говорил только одно – не принеси в дом заразы и не забеременей раньше срока. Так что я многое испытала, но этот поцелуй был чем-то особенным. Он сорвал с меня покров моей защиты, что я так упорно выстраивала вокруг себя. Аристократы — это особая каста, я не могу влюбиться в благородного. Эти правила так помогали мне жить. Вот только почему теперь мне так легко сносит крышу, и я таю в его руках. Принц легко унес меня в свои покои. Я была удивлена, когда оказалась там.

Комнаты принца были превосходными. Несколько больших комнат с великолепной отделкой под золото. В спальне было много зеркал и огромная кровать с балдахином. Все было отделано светлым материалом, а наборный паркет был невероятно интересный. Но сейчас меня эти красоты не радовали. Мне не хотелось провести остаток ночи в постели Его Высочества.

- Принц, вы ничего не перепутали, — рассердилась я. – Я не товар на невольничьем рынке. Хотя да я там была. Я студентка академии. И буду делить постель с теми, с кем пожелаю сама.

- Например, с Ароном, — прошипел он.

- А ты что ревнуешь? – посмеялась я.

Он подошел ко мне так стремительно, что я не успела среагировать, и снова оказалась в капкане его объятий.

- Я люблю тебя. Одна мысль, что кто-то другой к тебе прикасается, вызывает во мне бурю эмоций и ревности. И да я ревную. Эти молодые глупцы имеют то, чем не умеют пользоваться.

- Пользуются только вещами, а я человек, — рыкнула я и попыталась выбраться из его объятий.

Но не тут-то было. Меня снова поцеловали, а потом стали так искусно ласкать, что мысль о сопротивлении куда-то испарилась. И ночь я провела в его кровати. Правда, кто вам сказал, что мы спали. Это было нечто невообразимое, я никогда не думала, что любовные ласки могут быть такими изысканными. И хорошо, что принц поставил полог тишины на свою комнату, а то мы бы легко перебудили всю общагу.

Часть четвертая

Я проснулась, когда было еще темно. Поднялась с кровати принца и тихо выскочила из его комнат. В коридоре горел неяркий свет. Я проскользнула мимо всех дверей и выскочила на улицу. Утренний воздух был морозным и холодным. Как умудрилась уйти из главного корпуса без своей верхней одежды, а все просто вчерашний бал был великолепен и, портить платья, надевая пальто, никто не захотел. Вот и я поддалась на все эти глупости и ушла из женского общежития без пальто. Вот теперь мерзну и пытаюсь поскорее добраться до своей комнаты. Занятия сегодня начинались с обеда, но все равно мне не хотелось бы попасть на глаза вездесущих кумушек. Я все для себя решила – продолжения бурной ночи не будет. Он наследник великого рода и императорского венца. На мне корона не будет смотреться. А быть развлечением я не хочу. Вот потому и оставила принца досматривать утренние сны и пробиралась в свою комнату. Вот только бы никого не встретить.

Моим надеждам не суждено было сбыться. Просто в моей комнате меня ждала вся моя шестерка. Вернее? пятерка. Они чинно сидели на кровати и смотрели мне в глаза. Я так и села на стул. Хорошо еще на пол не грохнулась.

- Ну и как? – просила Лора.

- Я отбрыкивалась, как могла, но он не привык к отказам.

- Ты хочешь сказать, что крепость взяли штурмом? – спросил Джервис.

- Джер, я не знаю, как это объяснить. Словно наваждение какое-то или магия. Вот он не трогает, я говорю себе, что все не буду потакать его капризам. А он меня обнимет и все пойдет по новой. Хоть к ректору иди.

- Не надо было вам танцевать давин, — сказала Дениза. – Говорила я тебе, танец этот проклят. Тысячу лет назад с помощью этого танца одна ушлая магичка увела у аристократки перспективного мужа. Вот леди, в жилах которой текла кровь демонов проклятий, и прокляла этот танец.

- Ну, да, — отозвался Валой. – Так и было. А теперь эта аристократка преподает проклятья в школе ведьминского искусства.

- Правда, ей оттуда нет хода, — закончила Лора. – Проклятья в нашем мире запрещены.

- Но она прокляла не людей, а танец.

- И что? Все станцевавшие его поддаются проклятью.

- Погодите, а как же проклятья нефилимов? Ведь императрица демонов кто-то там прокляла. И что ее же не судили и, ничего ей за это не было.

- Проклятье нефилима – это что-то иное. Я точно не знаю, как работают ваши проклятья, но они как-то меняют саму судьбу того кого вы проклинает, потому это иная магия, а не проклятья.

- А магия не запрещена. Ладно, ребята, кажется, я лишила вас сна, а у нас сегодня еще и лекции. Выходные кончились.

- Лекции у нас после обеда. Ты, главное, в следующий раз так не пропадай. Но теперь мы хотя бы будем знать, где тебя искать.

Ребята ушли, а я осталась разгребать свои завалы, то есть готовиться к занятиям. Пока были выходные, я так и не соблаговолила сесть за уроки. Вот теперь и расхлебываю накопившееся. Главное, сделать историю. Объяснений – типа были праздники, никто из магистров не обрадует. А вот и рисунок надо сделать. По теории магии выучить несколько новых заклинаний и способы применения одного из ранее выученных. Еще бы надо выучить новые слова к заклинаниям, но на это не хватит времени. Я углубилась в домашнее задание и не заметила, как пробежало время. В комнату вошла Лора. Она посмотрела на меня и покачала головой.

- Все нормальнее влюбленные девушки вздыхают под луной и мечтают о своем принце, а она уроки делает.

- Лора, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Я не верю в эту симпатию. Он перебесится и оставит меня в покое. А мне надо учиться. Не могу остаться без плохонького диплома. А значит нужно не под луной скучать, а заниматься.

- Да чего-то я в этой жизни не понимаю или ты действительно его не любишь. Только в беду не попади. Мне без тебя никак.

- Это еще почему? – удивилась я.

- Я все время забываю, что ты не из нашего мира. Понимаешь, у нас есть понятие магической связки. Это группа людей, связанная магическими узами. Причем эта связка настолько крепка, что дает любому члену группы чувствовать все, что происходит с другим. И, как правило, есть главный или ведущий в группе. Именно он и тащит всю группу наверх. Ты в курсе, что за два месяца наш уровень магии поднялся до шести?

- Нет. А откуда ты об этом знаешь?

- Случайно услышал разговор магистров. Они не ожидали, что среди простых людей образуется такая группа, как наша. Это скорее удел аристократов, а не низших. Когда магистры поняли, что произошло, менять было уже поздно. Связь образовалась очень быстро. Ты словно под опеку нас всех взяла. Дениза, Валой и Джервис перестали бояться своих хозяев и возвращения в рабство. Я перестала страшиться огня, а Арон… он просто стал другим. Ты вот не замечаешь этого. Для тебя все это как так и должно быть.

- А что не так с Ароном?

- В наших тюрьмах пытают людей. Он пережил страшные муки. Он мне сам рассказал, когда я увидела на его руках следы от огня. Мы все боялись сюда ехать и опасались людей. А ты нас соединила и научила улыбаться.

- Теперь ты для нас сестра, — сказал от двери неведомо как вошедший Арон.

Бывший вор умел ходить очень тихо и иногда подкрадывался так, что мне хотелось его стукнуть. Он только посмеивался.

- Все было хорошо, если бы я не была нефилимом. Я полубог, и все хотят получить меня в свои игрушки. А знаете ребята, я никогда вас не покину. И даже если придется оставить это тело, я все равно буду рядом с вами. Мой отец любил свою непутевую дочь, но у меня никогда не было настоящих друзей, ради которых хотелось бы и в огонь, и в воду. Вот только дайте слово, что если я попаду в беду, вы не натворите глупостей. Вы обязательно станете магами и будете создавать только добро и никогда не обидите слабых.

- Они могут…

- Могут Арон. Но есть одно но… если ты убиваешь убийцу ты не делаешь мир чище, а, наоборот, делаешь его хуже.

- Почему? – удивился парень.

Я улыбнулась. Наверное, нефилимы действительно полубоги и мы знаем больше смертных. Я начала ему говорить:

- Вот смотри. Например, жили трое мужчин. Они дружили, но в какой-то момент первый убил второго. А третий оскорбился и решил убить убийцу. И что, по-твоему, произошло?

- Третий отомстил за друга.

- Нет, Арон. Если до второго убийства на земле был один убийца, то теперь их стало двое. Убийц стало в два раза больше чем до этого.

- Ты призываешь к всепрощению, — спросила Лора.

- Это все очень сложно. Знаешь, когда я была маленькой, у меня имелась няня. Она была у меня недолго. Но она умела хорошо рассказывать. Женщина рассказала мне, что ее обидела судья. Что уж она ей сделала, не знаю. Но та женщина сказала, что прощает судью и пусть ее судит за эти поступки бог. И знаешь, после этих слов произошло много неприятностей у судьи. Ее бросил муж ради подруги и дела в суде пошли наперекосяк. Ей пришлось уехать из города и все начать в новом. Никто не судит нас более строго, чем боги и судьба. Так что давайте не будем брать на себя их роль.

Ребята посмотрели на меня, а потом кивнули. Я вздохнула, и мы понеслись на обед. Занятия никто не отменял. В столовой было море народу. Даже на аристократической половине оказались заняты почти все места. Кажется, перед началом праздника нам говорили, что после его окончания прибудут практиканты и в академии станет веселее. Остальные ребята ждали нас за нашим столом и мужественно отбивали попытки его занять.

- Вы что озверели, первогодки? – закричал один из старшекурсников. – Здесь и так места мало. А тут какие-то сопляки не желают уступать место старшим.

- Вот интересно и где такие умники научились хамить? Не иначе у хозяина, — спросила я.

Парень подскочил на месте. Он обернулся, осмотрел меня и отошел в сторону. Я улыбнулась и села за стол с ребятами.

- Мы, кажется, уже успели привыкнуть к тишине и порядку в столовой. А тут такое столпотворение. Слушайте, а чего это он к вам пристал?

- Ему Дениза понравилась, — сказал Валой.

- Да брось ты, — смутилась Дениза.

- Я тоже заметил, как он на тебя смотрел, — подколол ее Джервис. – Вот он и решил познакомиться поближе. А тут какие-то первогодки не дают сесть рядом с понравившейся девушкой.

Я улыбнулась, а Дениза покраснела. Кажется, ей этот парень тоже понравился.

- А на каком он курсе?

- Шестой, — отозвался Валой. – Они приехали вчера, когда мы пришли с бала. Там такой шум стоял. Парни отмечали прибытие весело и шумно. Наш комендант сказал, что если они не успокоятся, то позовет декана. Мы как раз вернулись от тебя Лина. Они на первом этаже живут. Мы с ребятами едва просочились мимо.

- Да, он у нас строгий, — сказал Джервис. – Никаких девушек. Говорят, что в ваше общежитие проще пробраться, чем в наше. Хотя вино и девочки все равно попадают в общежитие.

- Желание студентов повеселится неистребимо, — фыркнула я.

- А на тебя смотрят, — сказала Лора.

- И я даже знаю кто? – проворчала я.

Оглянувшись, я увидела принца. Он смотрел на меня и приглашал сесть рядом, но я покачала головой. Менять место не собиралась.

- Ты думаешь, его это остановит? – спросил Арон.

- Я не понимаю, что происходит, Арон. Это — не любовь, а наваждение какое-то. Пока я его не вижу со мной все в порядке, но стоит только заметить принца и стоит ему ко мне прикоснуться, словно воли лишаюсь. Я даже соображать толком не могу.

Ребята переглянулись. Лора задумалась, а потом выдала:

- Надо мне кое-что посмотреть. Полагаю, в библиотеке должны быть книги по ведьмачеству, а уж по зельям и артефактам тем более.

Арон забеспокоился.

- Это что-то плохое?

- Думаю да. Но я не помню, что это такое. К моей матери приезжал как-то обеспокоенный отец одной девушки. Он рассказывал, что его красавица-дочь стала ходить за одним парнем как привязанная. Мать долго что-то искала, а потом варила зелье. Вот только я не помню что. Мала я тогда была. А если это было в книге моей матери, то, возможно, это есть и здесь.

- А если этого нет в нашей библиотеке, — начал Арон. – Я схожу к тетке. У нее остались записи моего отца, когда он еще учился в школе ведьминского искусства.

- Но это же зелья? – спросил Валой. – Разве их в школе проходят с первого курса.

- Отец рассказывал мне, что зелья там основной курс и изучают его все пять лет учебы. А ритуал проводят на втором курсе.

- Если не найдем надо будет обратиться к Давине зел Дуенкхаванк. Она наш куратор и должна помочь. Во всяком случае, возможно, она сможет найти тот рецепт, что использовала мама.

Этот разговор прошел как-то мимо меня. Я смотрела на принца, а потом тряхнула головой и стала есть. Наваждение какое-то. Надо мне тоже в библиотеку. Нужно узнать о силе нефилимов все, что известно магам.

Ребята дернули меня, и мы понеслись на лекции. Нас ждала лекция по теории магии. Мы влетели в аудиторию и уселись на свое место. И тут вошел принц. Я дернулась, но Арон меня дернул и прошептал:

- Ты учиться хотела.

Я кивнула и осталась сидеть рядом с ребятами. Принц нахмурился, но разборки было устраивать некогда. Вошла магистр. Она прогулялась по классу и осмотрела нас. Женщина, как обычно, была свежа и красива. А вот в наших рядах было не так весело. Ребята были помятыми и не выспавшимися. Она подошла к своему столу и села на него.

- Итак, меня студенты для вас несколько объявлений. С этого месяца занятия становятся для вас обязательными. Так что с завтрашнего дня утром в крыле аристократов также будет срабатывать звонок. И сделано это в связи с ужасающей успеваемостью благородных. Из вас смогли сдать проверочные работы только шестеро из семидесяти. Самое страшное, что и демоны, и эльфы тоже плохо сдали проверочные задания. Аристократы, вообще, не смогли сдать ни одной проверочной работы. Вам в течение месяца надо пересдать все хвосты. Простолюдины, кстати, сдали все. Есть тройки, но нет двоек. Так что берите пример с простых людей. А то вы тут занимаетесь непонятно чем. Узнаю о противозаконных действиях с вашей стороны – окажетесь в карцере. И это касается всех. Теперь второе, с этого месяца занятия по навыкам тела и контролю дара станут для вас ежедневными и обязательными. Отлынивающих от занятий ждет наказание.

Она соскочила со стола и прошлась по классу. Села за стол и начала говорить:

- А теперь о сути наших занятий. С этого месяца мы начнем отрабатывать жестовую составляющую магии. Итак, для реализации любого магического действия вам необходима четкая волшебная формула, рисунок свивания нитей магии и жест активации. Но последнее необязательно для магов. Это скорее особенности человеческой психики и не только человеческой. Демоны и эльфы тоже не могут творить маги без жестов. И они такие же, как и наши, за редким исключением. Но эти исключения имеют просто зеркальное отражение. Например, жест Тавей. Он у нас начинается с положения руки внизу, а вот у демонов в положении руки вверху. К тому же существуют особенности жестикуляции магов правшей и магов левшей. Правда, разницы между магией и одних и других нет. Просто левшам неудобно творить магию как правшам. И потому для вас были разработаны немного другие жесты. Но хочу повторить то, что говорила на первой лекции – для того, чтобы творить магию, не нужны, ни жесты, ни слова. Это знают все маги, вот только осуществить данное практически никто не может. На сегодняшний день единственные кто могут творить магические действия без жестов и слов – это я и великий дракон. Но последнего заставило происшествие, в которое он угодил. А мне было просто интересно. Начали с жестов. Я выдам вам специальную тетрадь. Вы будете отрабатывать дома конкретные жесты. И когда вы сможете произвести их нормально, в тетради появиться галка. Это означает, что вы сделали его правильно. Итак, поехали.

Она гоняла нас всех, устанавливая руку правильно в жесте. К концу занятий у меня разболелись пальцы. А еще у нас занятия по навыкам тела и контролю дара. Там тоже не дадут расслабиться.

После этой лекции мы пошли к нашему монстру. Аристократки ворчали, что они не нанимались тут бегать и стрелять. Нас отправили на пробежку, а потом начались занятия с оружием. Белован заставил нас заниматься с разными видами оружием. Он решил выяснить, что для нас подойдет лучше всего. Мне подошли метальные ножи и что самое удивительное, лук. Преподаватель сказал, что это эльфийской лук. А еще обрадовал, что у нас к весне будет рукопашный бой.

На контроле дара мы стали проходить именно сам контроль. Надо было сосредоточиться, и отключиться от внешних раздражителей. К концу занятий это не получилось ни у кого из нашей группы. Магистр тихо сказал:

- Не переживайте, это сразу ни у кого не получается. Тренируйтесь. Это вам очень поможет. Вы за свою жизнь можете оказаться в разных ситуациях и иногда умение отключаться от действительности, может помочь вам выбраться из самых невероятных трудностей. Да и уроки делать в шуме научитесь.

Магистр еще и шутит. Когда лекции закончились, меня заловил принц.

- Приходи ко мне вечером. Я буду ждать, — сказал он, держа меня за руку.

- Еще уроки надо сделать, — попыталась отнекиваться я.

- Уроки можно и вдвоем сделать. Приходи.

К вечеру меня можно было выжимать. Ребята собрались в моей комнате, и когда я попыталась уйти, просто посадили за стол и заставили делать уроки.

- Не будешь ты там ничего делать, — рыкнула на меня Лора. – Ты сама говорила, что хочешь взять от жизни все, что только сможешь. Или ты решила вернуться в статус рабыни. Герцоги легко тебя продадут ему. А уж он быстро тебя выбросит, когда наиграется.

Жестокие слова Лоры сработали как пощечина, и я смогла взять себя в руки. Черт возьми, да что же это такое. Почему я так на него реагирую? Жесты мы отрабатывали почти час, но, в конце концов, нам удалось получить удовлетворительный результат. После издевательства над руками писать задание по истории было не то слово сложно. Ребята уже ушли, а Лора с Денизой остались у меня. Мы сидели и разговаривали, когда дверь в комнату резко открылась, и в комнату ввалился злой как тысяча чертей принц. Он обвел нас злым взглядом и сказал:

- Я же сказал тебе, чтобы ты пришла ко мне, — рыкнул он.

- А она тебе что собачка, — рыкнула в ответ Лора. – Сказал к ноге и должна бежать.

- Бывших рабов не спрашивали, — посмеялся он.

- Уходи отсюда, — закричала я. – Это мои друзья, не нравится проваливай. Тебя никто не звал это ты ко мне подошел. Я за тобой не бегала. Там много желающих разделить с тобой постель.

Принц изменился в лице, а потом взял себя в руки и сказал:

- Извини меня. Я не должен был так говорить. Просто подумал, что твои друзья могут наговорить тебе обо мне гадостей, и ты решишь меня бросить. А я не могу тебя утратить.

- Если ты не можешь ее потерять, зачем применяешь магию, чтобы удержать и заставить делать то, что хочешь именно ты, а не она?

Принц проигнорировал ее слова, но я не торопилась к нему и ждала ответа. Лиан вздохнул и сказал:

- Я ничего не применяю. Поверь мне. Идем. Я приготовил для нас ужин.

Так, продолжалось несколько месяцев. Ребята упорно тянули в учебу, за что я им была очень благодарна. Если бы не Лора, легко нахватала двоек. Я понимала, что твориться что-то не ладное, но никак не могла разобраться в этом. Все затягивало розовым флером, и никак не могла от него избавиться. Все студенты уже ставки делали, когда и чем все это закончится. О нашем бурном романе стало известно магистрам.

Я как раз выбралась в библиотеку. Надо же было найти все, что известно магистрам о нефилимах. Литературы почти не было. Была только тонкая рукопись, которую написал бывший сокурсник одного мага. И этим магом оказался последний темный властелин. Рукопись построена на сравнении темного владыки и императрицы демонов. Они оба оказались нефилимами. То, что это полубоги я уже знала. Их сила не зависела от силы родителя. Им мог оказаться кто угодно.

Если сила бога зависит от рождения и ее можно определить, то сила нефилима зависела от его жизни. Эту силу можно активировать и способов тут имелось два – любовью и болью. В первом случае нефилим будет жить спокойно и не причинит никому бед. А вот активация болью может принести много проблем. Нефилим может стать темным властелином. И такого владыку нельзя убить. Нефилим меняет тело. Найти прошедшего ритуал полубога невозможно. Сброс тела не является гибелью.

Про способности нефилимов рассказано было подробно – основной является право такого человека вмешиваться в судьбы смертных. Боги делать этого не могут. Как рассказал автору темный властелин, многие боги используют таких детей в своих целях. Проклятье нефилима и является вмешательством в жизнь смертного. Оно изменяет судьбу человека. Да и родители чаще всего убирают своих детей из проштрафившихся миров. Вот собственно и все. Вот только я не знаю, кто тот самый родитель, что дал мне жизнь. Так что у меня шансов на перерождение нет.

И тут я услышала голоса. Что-то подтолкнуло меня к проходу, за которым и раздавались громкие голоса. Первый я узнала быстро – это была наш куратор, а второй – принц.

- Что ты задумал? – кричала она. – Я не поверю, в то, что ты влюбился в эту девочку.

- Тетя давай не будем это обсуждать. Возможно, ты неправа. Она и в самом деле мила и очень умна. Разве я не могу потерять голову от такой-то девочки?

- Влюбиться можешь. От этого всего один плюс ты стал хуже учиться.

- Ой, только не говори, что ты готова заблокировать мне дар.

- Для меня ты не принц, а студент. А среди учеников для меня нет любимчиков. При выбывании из академии тебе так же заблокируют дар как всякому другому.

- Тетя!

- Ладно. Только помни, племянник. Активация сил нефилима болью принесет нам одни проблемы. Прошлый раз это окончилось появлением темного властелина. Не натвори бед. Активируешь ее болью, я тебя лично кастрирую и лишу дара. Я слов на ветер не бросаю.

Магистр ушла, а принц откинулся на спинку кресла и засмеялся.

- Ну-ну тетушка. Победителей не судят. А я точно буду победителем.

Что он задумал? Почему я не могу выбраться из этого плена. Я брела в комнату как сомнамбула. И тут меня ожидала еще одна встреча. Мне навстречу шли два подруги Шаакан и Мифла. Мифла шла рядом с герцогиней и жаловалась на какого-то молодого аристократа. Я спряталась за статуей. А девушки дошли до моего места и сели на диван.

- Ты меня совсем не слушаешь, — пожаловалась Мифла.

- У меня большая радость, Мифла. Через пару месяцев я уже буду свободна от навязанного брака. Мне пообещали солидную помощь за маленькую услугу.

- И что за услуга? – спросила Мифла.

Шаакан засмеялась.

- А-а не скажу. Но могу сообщить одно, от этой выскочки из какого-то непонятного мира, с каким-то высокими способностями не станет. У нее, походу дела, только одни способности – спать с аристократами. Одни отношения с принцем чего стоят.

- Ты хочешь сказать, что принц ее не любит.

Шаакан засмеялась.

- Да скажи мне на милость как может принц – наследник престола – влюбится в кого. В эту шлюху. Да не смеши меня.

- Но ты сама хотела выйти за него замуж?

- О, не спеши. Все еще будет.

Но меня не остановило ничего. Одно его слово, что он ничего против меня не задумывает, служили хорошим объяснением.

А к нам приближался праздник перелома зимы. Он отмечался в самом конце зимы. И ознаменовал собой конец холодного сезона и начало весны. Перед праздником началась новая порция проверок и контрольных. Магистры предупредили, что это репетиция экзаменов. А попробуйте сдать все зачеты и экзамены, если рядом милый молодой человек, который говорит, что любит и не может жить без тебя. Но все же нам это удавалось. Перед выходными нас в своей комнате собрала Лора.

- Ребята я прочитала кучу книг по зельеварению и даже ходила на поклон к Мегере.

Так, за глаза мы называли преподавательницу по растениям и зельям магистра Арри кел Бруларги.

- И она тебя не съела? – Спросил Валой.

- Нет, не убила. Просто без нее мне все равно не справиться. Травы, которые необходимы для зелья растут на юге, а половина компонентов, вообще, в рецепте зашифрована, так же как и временные рамки. Так что теперь я смогу вполне легально воспользоваться лабораторией магистра Арри.

- Ты ей рассказала? – спросил Арон.

- Мне пришлось. Я не могла объяснить все это просто спортивным интересом. Зелье слишком специфичное. И о нем мало кто знает.

- А что реально со мной?

Лора вздохнула и села рядом со мной и начала говорить:

- Это зелье изобрели на заре времен, когда в нашем мире первый раз появился нефилим. Он был скорее добрым. Вот только в один прекрасный момент одно государство решило заполучить его в полное пользование. Тогда нашли красивую девушку, дальнюю родственницу короля. И пригласили ведьму, которая должна была сделать невозможное, изобрести зелье, которое бы целиком копировать действие приворота, но при этом полностью подчинять не только сексуально, но и морально. Эта девушка должна была им управлять. Вернее, король через нее распоряжаться нефилимом.

- И им это удалось?

- Да. Ведьма была очень талантливая. Она смогла сделать это. Но при этом женщина изобрела и противоядие. Просто нефилим ей понравился. Ведьма после того как мужчине дали зелье, дала антидот и рассказала все, что хотели с ним сделать. Нефилим очень разозлился, и король был проклят. Их род навеки канул без возврата, а потомки ведьмы хранили рецепт противоядия. Само зелье называют огонь ядовитой саламандры. Про него знают теперь многие, но вот про то, что его можно снять имеют сведения единицы.

- А ты откуда это знаешь? – спросила я.

- Та ведьма потом вышла замуж за нефилима. Они жили долго и были счастливы. Но у ведьмы рождаются только ведьмы или ведьмаки. Рождение мага в такой семье вещь практически невозможная. Так вот она моя прабабка. Вернее, дальняя и дальняя бабка.

- Значит, ты должна была стать ведьмой? – спросил Джервис.

- Да. Вот только моим отцом был сильный маг, и он смог перебороть силу крови ведьмы. Родилась я — магичка. Моя мать говорила, что перед моим рождением приснился ей сон, что она отдает меня в академию магии.

- А у противоядия тоже есть название? – спросила я.

Лора прошлась по комнате.

- Есть. И когда я о нем осведомилась у библиотекаря, он очень удивился. Просто об этом не говорят на уроках. Это как бы закрытое знание. А называют его вода Флорессы.

- Тебя назвали в ее честь?

- Да, Лина. Ту ведьму звали Флорессой.

- А я думаю, откуда мне известно это имя, — тихо сказала Дениза. – Значит, мы спасем Лину.

- Да, но только через полтора месяца, — упавшим голосом сказала Лора.

- А почему так долго? – это отозвался Валой.

- Зелье сложное. Его начинают делать только в определенный день и производят в определенной последовательности. А потом его долго настаивают.

- Ладно, ребята. Это не главное, — отозвалась я. – Главное, что к летним каникулам все решится. И я снова стану свободной.

Перед балом всегда были выходные. В этот раз Шаакан не оставили в академии. И как только она смогла сдать все свои хвосты. Мы вышли из академии с ребятами. И снова направились к тетушке Сифении. Шаакан как раз вышла из ворот вместе с нами. За воротами девушку ждали родители и герцог Валрат зел Кенат. Я посмотрела на жениха. Невысокий чуть безобразный с огромным шрамом через все щеку с хищным цепким взглядом. Шаакан была ниже даже невысокого герцога.

- Милая девочка, я пошел навстречу твоим родителям. Ты учишься в академии, но на летних каникулах я хочу видеть тебя своей женой.

Голос у герцога оказался хрипловатым.

- Я узнавал. Уровень дара у тебя низкий, так что доучиться тебе не суждено. И я думаю, что не стоит тянуть.

Шаакан взглянула на мать, но та покачала головой.

- У нас бал перелома зимы, — прошептала девушка.

- Я не возражаю против того, чтобы вы его посетили, моя Шаакан.

Я дернула за рукав ребят и потащила их в магазин.

- Это кто? – спросила Дениза.

- Если я правильно помню, то это герцог Валрат зел Кенат. Еще в замке я слышала разговор, что герцоги подписали от ее имени договор.

- Я слышал о нем, — сказал Валой. – Наши бывшие хозяева говорили, что он редкостный поддонок. Они говорили, что он имеет отношение к отступникам.

- А отступники это кто? – поинтересовалась я.

- После гибели темного властелина по империям разбежалось много его помощников. Они считают, что если принести в жертву нужного человека, то их господин вернется и они станут вершителями судеб мира. В общем, жуткие твари. Империи пытаются с ними бороться. Вот только пока это бесполезно.

- Когда отступниками являются такие высокопоставленные люди, как этот герцог, то понятно, почему с ними никак не удается справиться. Ладно, идемте. Вон и магазинчик твоей тетки, Арон.

Мы вошли в магазин. Нас уже ждали.

- Ребята, я вас ждала. У меня как раз новые платья. Они просто великолепны. Я думаю, что нашей милой Лине они очень подойдут. Тут у нас появилась новая мода. Платья без рукавов и с огромным декольте. Сейчас его носят практически все, вот только они не всем идут. Но... в общем, не всегда стоит слепо следовать моде. Идемте.

- Тетушка, — сказал Арон. – А тетради отца у тебя остались, которые он писал в школе ведьмачества.

- А тебе зачем?

- Надо кое-что взглянуть.

- На чердаке Арон. Посмотри. Там все в сундучке лежит.

- А взять можно?

- Да, бери.

Мы оказались в той же маленькой примерочной. Тетушка Сифения выложила перед нами несколько платьев. Я его увидела сразу. Бледно-голубое с корсетом, расшитым маленькими камешками. Низкое декольте полностью открывало и грудь и плечи. Юбка была обширной, от колена шли оборки. И она была очень широкой. Спереди была фальшивая шнуровка.

Я вцепилась в это платье мертвой хваткой. Тетушка Сифения улыбнулась и сказала:

- Я так и думала, что ты в него вцепишься. Платье должно тебе идеально пойти.

- Оно как свадебное, — осторожно сказала Лора.

- Пусть оно принесет ей счастье, — проговорила Сифения.

Мы просидели в магазине тетушки Сифении почти полдня. Праздник перелома всегда был любимым. Его отмечали почти неделю. Впервые дни посещали родственников, подносили подарки. А потом был шикарный праздник. Обычно давали балы и утренники для детей. У студентов не было особой возможности подарить презент. Да и простолюдинам в основном было некому. Большинство из нас были сиротами или детьми рабов. А у рабов нет своего имущества и права на его хранение. Хозяева могли запросто выпороть за такие вещи.

Так что единственной кому мы могли что-то подарить это тетушка Сифения. Мы сидели в ее комнате, пили чай и шутили. В этот момент дверь открылась, и к нам вошел принц Лиан. Он был зол. Принц прошел по комнате и схватил меня за руку.

- Как ты посмела уйти и не предупредить меня?

Я выдернула руку и почувствовала, как во мне начинает закипать злость.

- А кто вы мне такой, принц? Почему я должна вас предупреждать? Я свободное существо и студентка академии. У меня есть свои дела. А потому если вы все сказали, то можете идти своей дорогой. А у меня есть свои дела.

Принц смутился.

- Я знаю, что веду себя неправильно. Но ты же из другого мира. Разве у вас не так?

- Нет, не так. У нас нет рабства, и если у тебя хватит упорства и мозгов, то ты можешь занять более высокое положение. А вот аристократии и наследной монархии в моей стране попросту нет.

Я отвернулась. Он положил мне руку на плечи.

- Прости меня. Я все время забываю, что ты не наша. И делаю много ошибок. Но я действительно хочу как лучше.

- Если ты любишь, принц, то примешь меня такой, какая я есть. А ты исправить пытаешься. Постоянно оскорбляешь моих друзей. И как ты хочешь, что бы я на это реагировала?

- Прости. Я тебе платье отыскал.

- Я сама себе платье нашла и пойду на бал именно в нем.

- Хорошо, но у меня к тебе подарок. Я хочу, чтобы ты надела вот это украшение.

Он протянул мне голубой кулон. Он был превосходный. На цепочке из белого золота. Сам кулон был великолепно обработан. Но что-то остановило. Я не могла его взять. Принц потянулся и попытался застегнуть украшение на моей шее. Я отшатнулась.

- Нет, принц. Я приму от тебя подарки только в одном случае, если ты на мне женишься. А так извини, но все останется при тебе.

Я подняла взгляд на принца и никак не могла понять его выражение. С одной стороны, он был расстроен, но с другой его можно назвать раздосадованным.

- Ты серьезно.

- Да, обо всем серьезно.

- Но это просто подарок к празднику.

- Замечательно. Вот и преподнеси его своим родственникам. Магистру Давине. Она тебе тетка. Вот и обрадуй.

Я отвернулась и тут же услышала, как хлопнула дверь. Лора схватила чашку с отваром и жадно глотнула из нее. И тут вошел Арон.

- Что тут случилось?

- Принц нас посетил. Он был недоволен, что Лина ушла и не предупредила Его Высочество, — сказал Джервис. – Я вот не понял, он, почему так расстроился? Подарок вроде ничего необычного. Или я чего-то не понимаю?

- Он хотел повесить ей на шею каплю соблазнения, — ответила тетушка Сифения. – Я лишь слышала о ней. Говорили, что храниться артефакт в храме богини. Вот только я никогда не слышала, чтобы ее отдавали кому-то.

- Он же принц, — сказала я.

- Жрицы не очень на это обращают внимания. К тому же у них последнее время какие-то проблемы с богиней.

- Вот и могли отдать. Мало ли что.

- По легенде эта капля возникла из крови раненой богини. Так что для них эта капля самый ценный артефакт и если она пропадет, то это будет трагедией. Хотя в последнее время что-то неладное твориться в нашей столице. Служба безопасности совсем оборзела. Всех подряд хватает. Говорят, что в столице снова отступники появились и что у них тут опять тайный сбор. Так что осторожнее, детки.

Мы вышли из магазинчика, и направились в сторону академии, шли по дороге и разговаривали. Нас ждали экзамены и окончание первого курса. Именно по итогам первого курса магистры принимали окончательное решение о том, кто будет учиться, а кто нет. В общагу пришли уже к вечеру. Наши сокурсники уже начали отмечать праздник перелома зимы. Традиционно это была грандиозная попойка. Коменданты уже даже не пытались бороться с контрабандой. Мы проскочили в комнаты. Праздник решили устроить в комнате Денизы. Подруга жила одна девушка некоторое время назад переехала в комнаты нового друга.

Дениза давно подготовилась к празднику. И сейчас там были наши мальчики. Они протащили с собой продукты и выпивку. Где парни достали вино, не знаю. Но они сказали, что вино будет хорошим, а закуска великолепной.

Когда мы открыли двери в комнату Денизы, раздалось громкое – Поздравляем. А потом ребята стали нас целовать. Поцелуй в щеку, традиция в этом мире.

- И мы вас поздравляем, — сказала я. – Вы самые лучшие ребята в мире. И я счастлива, что встретила вас. Иначе я бы думала, что в этом мире только такие подонки, как Зульм живут.

- И мы рады, что тебя встретили, — сказал Арон. – У нас оказалась возможность стать аристократами.

- Давайте праздновать, — проговорил Валой.

Мы расставили на столе свое нехитрое угощение. Парни принесли фрукты и мясное блюдо со странным названием мясные вафли Линокка. К празднику их готовили в огромном количестве. Владельцы ресторанов зарабатывали на них бешеные деньги.

- Где купили? – спросила Лора.

- Тетка дала, — ответил Арон. – Она очень волновалась, что для этого вечера у нас не будет традиционного угощения. Тетя Сифения готовит их сама по своему секретному рецепту. Что она туда добавляет, не знаю. Это самая большая ее тайна.

Лора попробовала вафлю и сосредоточилась, а потом назвала все травы, что использовали для приготовления вафлей.

- Откуда? – поразился Арон.

- Нашел, чему удивятся, — сказал Джервис. – Она же дочь ведьмы и травы это их специальность.

Лора засмеялась. Арон плюнул.

- Странная у нас компания собралась. Я сын не состоявшегося ведьмака. Дениза бастард одного из самых богатых людей в империи эльфов. Лора дочь ведьмы. Причем легендарной ведуньи. Лина нефилим из другого мира. Валой сын демона. Если я не ошибаюсь. Графа Тельма. Джервис тоже сын не последнего человека в нашей империи – канцлера. Так что странная мы компания.

- Ты сын Тельма? – спросила я Валоя.

- Да. Моя мать была рабыней в империи демонов. А потом ее продали. К тому моменту она была беременна мною. У них тогда проблемы начались. Если я все правильно понимаю.

- А что за проблемы?

- Понимаешь, его брат был канцлером при дворе, а потом он попытался скомпрометировать императрицу. Вот его и выкинули из дворца.

- И теперь Тельм хочет вернуть себе силу. Именно по этой причине он взял под свое крыло чистокровного инкуба. Но что ему от меня надо?

- Чистокровного инкуба, — сказал Арон. – Это же какая сила. Их в нашем мире почти не осталось. Инкубы всегда были сильными. Они могут внушить любому смертному, за исключением тех в ком течет кровь богов, что угодно. Для Тельма Зульм станет идеальным оружием для возвращения ко двору. Ему достаточно будет провести рядом с императором несколько минут и тот простит Тельма и вернет его ко двору.

- Вот только императрица может ему помешать, — сказала я. – Но для чего ему я?

- Не знаю, — проговорил Арон. – Но явно не для романтических отношений. Хотя в последнее время об императрице демонов ничего не слышно. Она даже на важные приемы не ходит.

- Ладно. Давайте праздновать, — сказала Лора. – Все расследования оставим на потом.

Мальчики разливали вино, и мы шумно отмечали праздник. Правда, выпивка оказалась некрепкой, и мы не напились. Просто стало весело. Через час я вспомнила о том, что Арон хотел посмотреть записи отца.

- Слушай, а что ты нашел в записях отца?

- Там много чего было. Но главное, в школе ведьминского искусства проходят особенности различных народов и их восприимчивость к разнообразным зельям и артефактам. Так вот в его записях указано на одно исключение. Там сказано, что нефилимы, как носители крови богов, невосприимчивы к основным артефактам. И надо постоянный контакт нефилима с артефактом. Так что тебя постоянно подпитывают чем-то.

- Зачем?

- Боюсь, он хочет тебя активировать, — сказала Лора.

- Да, — проговорил Арон. – Там в записях отца тоже я нашел об этом информацию. Дело в том, что активировать нефилима болью можно. Вот только необязательно должен он стать темным властелином. Активированному так нефилиму нужна привязка к миру. Тогда все станет хорошо. И нашему миру ничего не грозит. Так что если что-то случиться, ты, Лина, главное, помни, мы тебя любим как сестру. И не потому, что ты какой-то там полубог, а просто так. Ну, за то, что ты есть.

- Ладно. Хорошо. Если что-то случиться, я постараюсь не забыть о вас. Кончайте о грустном. Давайте праздновать. Да, кстати, как там твое зелье Лора?

- К экзамену все будет готово.

- Вот и славно, — сказал Арон. – На каникулах Лина, наконец, избавится от этого наваждения.

- Да уж, — промолвила Дениза. – это — не любовь, а наваждение какое-то. Любовь — это что-то другое. Хотя наши женщины всегда подчиняются мужу.

- Но у магов больше прав и жена-маг может легко послать мужа, если посчитает, что он неправ, — сказал Арон. – Ну что девочки, вы готовы к завтрашнему балу? Готовы блистать завтра.

- Готовы, — ответили мы хором.

- День бала перелома зимы всегда были балами любви, — скала Валой.

Молодой человек вздохнул и взглянул на Денизу. Мы улыбнулись. Я еще в первый день нашего знакомства заметила, что Валой неравнодушен к Денизе. Да и девушка питала к молодому парню теплые чувства. Я спрятала улыбку и мысленно пожелала им любви и немного смелости Валою.

- Знаете, ребята, — сказала я. – У нас тоже есть праздник зимой. Только он в середине зимы и называется Новым годом. Мы его шумно и красиво отмечаем. В этот день принято дарить презенты и говорить пожелания. Правда, магии в нашем мире нет, так что это просто теплые слова. Вот и я хочу пожелать нам всем закончить академию и стать магами, чтобы мы все закончили восемь курсов. А еще я хочу, чтобы через много лет после окончания академии у каждого из вас имелась своя семья и дети и чтобы вы все были счастливы.

Мне показалось или, в самом деле, над ребятами мелькнуло солнце. Я улыбнулась. На сердце стало легко и светло. Завтра бал. А потом последние три месяца первого курса. Праздник перелома зимы был еще и праздником свадеб и любви. Новый год здесь отмечали праздником цветов. И он будет праздноваться как раз перед нашими экзаменами.

В комнате меня ждал принц. Вот и зачем его принесло. Он был мрачен. Лиан подошел ко мне и обнял за плечи и посмотрел мне в глаза.

- Я ждал тебя. Долго ждал. А тебя все не было.

Я вывернулась из его объятий. Чем он меня опоил, я не знаю, но в его присутствии у меня словно отлучался мозг. Все что думала в его отсутствие, вылетало из головы. И я готова была идти за ним куда угодно.

- У меня для тебя готов праздник. И я хочу, чтобы ты взяла мой презент. Это от чистого сердца.

- Я не возьму твой подарок, — уверенно сказала принцу.

Я обернулась к нему и увидела, как на его лице пропадает досада.

- Но это же глупо.

- Нет, неглупо. И это не мой каприз. Я не хочу тебе облегчать жизнь. Просто принц, я знаю, что ваши подарки это попытка оплатить за любовь. Так вот мне платить не надо.

Я понимала, что все мои слова глупость, но говорить о том, что я в курсе, что он хочет мне всучить артефакт нельзя.

- Ладо пусть это будет твоим капризом. Идем.

Вот и потащилась я за ним. Как он смог провести меня в свои комнаты никого, не встретив, так и осталось тайной. Тут был готов стол изысканные яства и красивые цветы.

Утром я снова ушла от него с твердым намерением закончить эти отношения. Хватит. Не могу больше разрываться между сомнениями. Да и любви у принца ко мне нет.

Лора снова пригласила нас к себе. Слава о ее косметических средствах разнеслась по всей академии буквально за несколько дней. И к ней выстроилась очередь. Но для нас она оставила лучшее время. Аристократки заплатили Лоре шикарные деньги. Она тряхнула кошельком и улыбнулась.

- Девочки, мы богаты и на каникулах уедем все вшестером отдыхать на море. Вы когда-нибудь бывали на море?

- Я с отцом ездила. Еще в своем мире.

- Вот и замечательно. Сможем сравнить море из твоего мира и наше море.

Я смотрела на радующихся девочек и думала о том, что кто-кто, а я точно не поеду ни на какое море. Откуда такое чувство взялось, не знаю. Но в этом мире я научила доверять своей интуиции.

Бал был в том же зале мы с девчонками и парнями прибежали в зал бегом. Просто оставлять одежду здесь было негде. Магистры считали, что чародеи в состоянии позаботиться о себе и сделать так, чтобы нам не было холодно. Мы с ребятами вбежали в зал и осмотрелись.

Праздник перелома зимы – любимый праздник в этом мире. И фактически это праздник прихода весны. С юга привозили цветы и скупали их паками, а еще их выращивали в оранжереях. И потому вокруг столицы было много таких строений. В академии тоже была своя. Так что в день праздника в зале было много цветов. Девочки и магистры плели из них огромные гирлянды и украшали зал. Перед входом делали арку из цветов, и все студенты проходили через нее. Считалось, что проходя через арку, студенты и магистры проходят в весну. Мы вошли в зал, и попали в шумную толпу.

Нас захватила орава. Ребята разбежались по толпе, а я остановилась около колонны. Этот бал отличался от праздника свечей. В тот день было немного грустно. Похищенный свет и начало зимы не прибавляло веселья. А тут начало весны, любви и света. Я стояла, опершись на колонну, и улыбалась. И тут увидела приближающуюся Шаакан. Общаться с ней я не захотела. Просто ушла за колонну и проскользнула в анфиладу. Там было темно. Я огляделась. Прятаться мне некуда. Но Шаакан выходить сюда не собиралась. А я осторожно вышла назад в зал. И тут заиграл вальс. Я осмотрелась. Танцевать мне не хотелось.

И тут ко мне подошел великий дракон. Он поклонился мне, и я присела в реверансе. Дракон закружил меня в вальсе. Я смотрела на него. Он был высок, так что даже я глядела на него немного снизу вверх. Я не замечала раньше, что глаза у него почти черные. А волосы красиво ниспадали на плечи. И, вообще, великий дракон прекрасный мужчина.

- Вы так смотрите на меня, как будто что-то пытаетесь на мне увидеть.

Я смутилась. А он усмехнулся.

- Я просто... вы красивый мужчина. Не обижайтесь на меня. Просто знаю вашу историю. Ваша верность погибшей барышне впечатляет. И как вам только удается отбиваться от назойливых девушек?

- А у вас есть какие-то возражения?

- Нет. Просто вы великий дракон и до сих пор одиноки.

- А это плохо?

- Нет. Вы, наверное, знаете, я из другого мира. Так вот в моем мире я видела книгу. Она меня заинтересовала. И знаете, она любопытно называлась: «Те, кого мы любим живут». Моя мама умерла, когда я родилась. Но мне всегда казалось, что она рядом и помогает мне выбраться из неприятностей. Она меня любит и всегда живет в моем сердце и на небесах.

- Моя мама заявляет мне примерно то же самое. А еще она говорит, что везет или не везет нет такого понятия. Везет нам только в том, что должно принести счастье.

- Вы хотите сказать, что мне принесло удачу рабство.

- Нет. Но академия точно.

Он подвел меня к ребятам, а потом поцеловал руку и ушел. А я осталась стоять и смотреть ему вслед. Вот блин и кто кого учил уму разуму.

- И что это было? – Спросил Арон.

- Мы обменялись мнениями. А где у нас принц?

- Во дворце у императора сегодня большой бал. Так что нынче его не будет. Да кстати, на летнем балу его тоже не будет. Там будет большой бал империи. Во дворец почти все наши аристократы смоются.

- Да и ладно. Будем отмечать окончание первого курса без них, — сказала Лора.

- И будем отправлять во взрослую жизнь выпускников, — выговорил Валой.

Праздник был великолепен. Особенно учитывая тот факт, что меня никто не дергал и не пытался приревновать к каждому столбу. Я несколько раз еще потанцевала с драконом. И чем больше я смотрела на этого мужчину, тем больше понимала, что отношения с принцем самая большая моя ошибка. Что никакой любви там нет, и не было и никогда не будет. Просто наследнику от меня нужно то, что и всем сила, хотя кто сказал, что великому дракону этого не надо. Вот почему я не могу жить спокойно? Почему какая-то дрянь вытянула меня из моего мира? Там я спокойно жила и, возможно, папа устроил бы для меня безбедную жизнь. Хотя, если много думать можно и не до этого дойти. Что собственно меня ждало там? Замужество, пустая жизнь и, если повезет, долгая жизнь. Хотя я очень сомневаюсь, что прожила бы долго. Слишком много себе позволяла.

Я долго бы еще гоняла мысли по кругу, но меня сморил сон. А наутро начались занятия по новой. Первые лекции были как обычно теория магии. И куратор решила нас просветить на тему предстоящих экзаменов.

- Итак, студенты, приближаются первые серьезные экзамены. Именно по итогам первого года обучения мы и будем решать, оставить вас или нет. Для всех курсов экзамен состоит из трех частей. Письменная, вторая – устная, третья – практическая. Вначале вы будете отвечать на вопросы письменно. Они по всем предметам. Их будет пятьдесят. И вам будет предоставлено практически полдня для того, чтобы ответить на эти вопросы. Отвечать вы можете, как хотите. Можете писать кратко. Можете отвечать развернуто. Но помните, ни в туалет, ни в столовую никто не отпустит. Так что рассчитывайте свои силы. Теперь по поводу устной части. Там вы будете отвечать перед комиссией. Вопросы задаются в произвольном порядке. А потом вас ждет практика. Так как вы не можете применять магию, то будете сдавать навыки тела. Начнем. У вас мало времени, а материала у нас еще много.

Перед началом учебы, утром, я приняла решение, что больше не буду общаться с принцем. Этот затянувшийся роман надо прекращать. Пока он не кончился плохо. Лора сказала зелье практически готово. Вернее, оно настоится через месяц. Но тянуть дальше я не хочу. И выходя из комнаты, я была полна решимости, высказать ему все. Перед лекциями упорно высматривала принца. Вот только он появился перед самыми лекциями и сразу после них исчез. Я вздохнула с облегчением.

- Хвала богам, он отстал. Надеюсь, все это, наконец-то, кончилось.

Лора посмотрела на меня и покачала головой.

- Не верю я в то, что эта история так просто кончиться. Для чего тогда было затевать весь этот спектакль. Брать дорогущий артефакт и поить тебя редким и весьма непростым зельем. Его приготовить не так просто. Огонь ядовитой саламандры готовится почти полгода. Там на каждый ингредиент надо и свое время, и свои травы. Да и смешивают в определенной последовательности. Хранить его нельзя. А готовиться он под каждого специально. Единственное – ингредиенты можно приготовить заранее. Но тогда он должен был знать, что ты приедешь в академию.

- А он знал. Он был у герцогов еще в начале лета. Ладно, Лора давай исходить из того, что он меня бросил и я этому рада.

Известие о прекращении нашего романа облетело всю академию. Девчонки кривились, а я была рада. Не надо объясняться. И все было прекрасно, если бы я не упала в обморок на навыках тела. Меня снесли в лазарет и выяснили, что я беременна. А учитывая, что это немного другой мир и беременность здесь проходит не так, как в моем мире, то к концу следующего учебного года у меня будет ребенок. Вот только этого мне и не хватало. Я долго пытала куратора – разрешат ли мне заниматься с ребенком на руках и не придется ли мне из-за этого бросать учебу. Все оказалось просто – если я хочу учиться дальше, никто мне мешать не станет. Лора вздохнула и внесла небольшие изменения в состав воды Флорессы.

К самым экзаменам мне доставили зелье. Вода Флорессы оказалась по-настоящему водой. Вкуса никакого. Но ее цвет – ядовито-зеленый — не впечатлял.

- Ну вот и все, — произнесла Лора, — можно сказать, что все закончилось. Ну, если не считать бастарда.

- Мне все равно, чей он бастард, — сказала я ребятам. – Главное, он мой сын и все.

- А давайте-ка спать, — Валой потянулся. – Завтра у нас первый экзамен. Что-то я его страшусь.

- А ты не бойся, — погладила его по голове Дениза. – Мы в этот год хорошо учились и ничего нового в вопросах мы не увидим.

Экзамены прошли на удивление просто. Вопросы оказались несложными. Весь годы мы с ребятами хорошо учились и сдавали контрольные, проверочные и еще боги ведают что. Так что в вопросах действительно не было ничего нового. Они дались нам легко. На практическом занятии мне сделали скидку на состояние. И все восприняли это нормально. Все кроме принца. Мы в последнее время не общались. У него была новая пассия. Но я не обращала на них никакого внимания. И на его лице все чаще появлялось задумчивое выражение. Я так и не нашла, ответа на вопрос зачем ему нужна была. Зачем было затевать эту сложную комбинацию? Но в тот момент мне было это неинтересно. Главное, что я сделала какой-то прыжок. И воспользовалась случаем, что подкинула мне судьба. Ведь дракон прав – нам везет лишь только в том, что делает нас сильнее и счастливее.

На бал мы пришли в простых платьях. Тех самых, что мы были на празднике свечей. И нас не расстраивало то, что мы уже в них были. Аристократов тут практически не было. Были только те, кто заканчивал шестой и восьмой курс. Им вручили грамоты и перстни. А потом началось веселье. Лору и Денизу пригласили на танец. Мальчишки тоже куда-то разбежались, и я осталась одна. И тут к моей руке прикоснулись.

- Тебя зовут в анфиладу.

Я улыбнулась и кивнула. По дороге меня выловил Арон.

- Ты куда?

- Да вот в анфиладу зовут.

- Давай я с тобой.

- Не надо. Что может случиться в академии?

И я вышла. Последнее что помню удар по голове и все. Потом мне кто-то сунул в нос какую-то гадость и куда-то потащил.

- Аккуратнее, — прошипел голос. – Герцог Кенат велел не причинять ей вреда.

- И на что она ему?

- У нее ребенок от принца.

- И что?

- Дурак, ты. Вот и все. Для чего ему нужен этот ребенок и дурню очевидно. Это рычаг давления на императора и главу магистров. Он же будет их крови. А она многое может.

Я в ужасе пыталась освободиться от пут зелья. Но никак не могла этого сделать, что-то мешало. А потом я провалилась в сон. В себя приходила несколько раз, но всякий раз со мной что-то делали.

Очнулась я в кресле. Рядом стоял мужчина в черных брюках и ослепительно белой рубашке. Он заметил, что пришла в себя и сел напротив. Я осмотрелась и поняла, что сижу в удобном кресле с высокой спинкой. Руки прикованы к подлокотникам, но так, чтобы давать мне ограниченную свободу действий. Комната была обыкновенной, слегка мрачной, но такое добро могло находиться где угодно. Обычная комната. Мужчиной оказался герцог Кенат. Он усмехнулся и сказал:

- Ну, здравствуй маленький нефилим. Ешь. Ты ждешь ребенка и тебе надо хорошо питаться. А потом поговорим. Я непросто так тебя выкрал.

Я посмотрела на стол. Тут стояли тарелки с салатами и мясом. Я съела, не заметила как. Мужчина усмехнулся. Когда тарелки убрали, он начал:

- Я расскажу тебе то, о чем никто тебе не расскажет. Дело в том, что ваша сила – сила нефилима – не зависит от бога, породившего вас. Ты, кстати, редкое исключение из правил. Обычно в нашем мире только один нефилим. И сейчас это жена императора демонов. Этот ушлый демон почувствовал всплеск силы и направился в те места в поисках источника. Дело в том, что мы всегда знаем кто перед нами. Он не позволяет к ней никому приближаться. Держит в клетке. В то время как девушка училась в академии, магистрам под угрозой смерти было запрещено ей вредить. Они должны были четко следить, что она была счастлива. Разрушить этот образ красивого и влюбленного демона попыталась одна девушка, но чем это закончилось, ты знаешь. Будущая императрица упорно хватается за свои иллюзии. Ей так удобнее. Ваш дар не спрятать. Ваша аура оставляет легкое фиолетовое сияние. И сами вы светитесь и предметы, которые подержали в руках отливают фиолетовым. Так что эта собачка наследного принца Риона прекрасно поняла, что перед ней нефилим. И доложила о тебе. Килиан не хотел поступать в академию, а тут такое рвение. И теперь слушай меня. Дело в том, что вы можете быть как разрушителями, так и созидателями. Ваша сила ни от чего не зависит и ни к чему не привязана. Император демонов получил себе созидателя. Он заключил свою жену в золотую клетку и никого к ней не подпускает.

Он вскочил, пробежался по комнате и остановился около окна.

- Зачем я вам нужна?

Он кинул передо мной карту.

- Смотри. Это карта нашего мира. Материк у нас один. И он очень большой. Мы обитаем в самом его сердце. И единственный нормальный выход в море – северное море. А нашей аристократии хочется иметь доступ к островам, что находятся в море южнее. Там много золота и драгоценностей и самое ценное, что там есть – разноцветный жемчуг. Но у нас нет туда выхода. А транспортировка через земли демонов делает эти камни запредельно дорогими. Вот наш принц и грезит завоевательными войнами. Именно для этого ему и нужна ужасающая сила разрушения нефилима. Для этого он и ходит вокруг тебя и хочет, чтобы слезы и страдания проявили твою силу. Но этого будет желать каждый. А император демонов захочет тебя просто убить. У него уже есть свой нефилим, и ты тут лишняя. Но у меня есть к тебе деловое предложение. Смотри. Вот тут на западе и юго-западе – империя демонов. На юго-востоке империя эльфов. А вот тут на востоке обширные пустые земли. Тут когда-то была империя Дарик. Тут правил темный нефилим. Он создал уникальную систему защиты, и никто не в состоянии туда проникнуть. Там слишком много нечисти. Хотя я склонен называть их иными народами – инородцами. Там живут оборотни, вампиры и еще пара народов. Их призвал под свои знамена темный нефилим – Виктор. Там обширные и плодородные земли и там есть обитель отступников. И замок самого Виктора. Так вот я предлагаю тебе сделку. Мне надо от тебя вполне конкретная вещь и не собираюсь ходить вокруг кругами. А принц Калиан имеет отношение к той земле и тому императору. Удивлена.

Я кивнула.

- Его мать прямой потомок владыки. Так вот ты родишь ребенка, и это будет мальчик. Я это точно знаю. Мы объявим твоего сына реинкарнацией владыки. И ты поможешь мне завоевать пустые земли. Мое герцогство находится как раз на границе с ними. Ты проживешь там какое-то время, а потом мы отправимся в поход.

- Зачем вам это?

- Мой род был свергнут с трона империи три тысячи лет назад. Моему деду чудом удалось избежать смерти. Он был младшим сыном императора. Так что у меня больше прав на трон, чем у этого сосунка Килиана.

- Вы хотите мести?

- Нет, я хочу власти. И к тому же единственный кто скажет тебе правду. Остальные будут пытаться получить тебя и будут врать. Ведь активация болью это так красиво.

- Я подумаю, — тихо сказала я.

Мое сознание поплыло, и я потерялась в лабиринтах неосознаваемого.

А потом я пришла в себя в камере. Рядом сидел принц Килиан-Сильвус. Он был зол. Я потянула руку и с удивлением заметила, что прикована к стене. Я попыталась увидеть глаза принца, но лицо принца так и оставалось в тени.

- Что происходит? – спросила я бывшего возлюбленного.

- Это я у тебя хочу узнать – что происходит.

- Меня похитили из академии. Все что я слышала – это слова о том, что заказчиком является герцог Валрат зел Кенат и что он хочет через моего ребенка воздействовать на императора и главу совета магистров. Вот и все. Куда меня тащили и где я была, я не знаю.

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил. Тебя нашли в подвале отступников. Герцог Валрат зел Кенат уважаемый человек и никто не поверит в то, что он с ними заодно.

- Что ты от меня хочешь, принц? За каким лешим ты со мной связался? В академии было много девок, и любая была готова делить с тобой постель. Так, нет же, ты нашел и долго упрашивал. Даже зелье применил. Что тебе от меня надо?

- Да ты головой ударилась. Ничего я не применял, а ты мне нужна как… это ты сама за мной бегала. А теперь, когда у тебя будет ребенок, решила на мне поживиться и связалась с отступниками. Нет, у тебя ничего не выйдет. Я выбью из тебя правду. У меня хороший палач.

А потом все слилось в один сплошной кошмар. Моя спина превратилась в кусок мяса. Меня били, обливали водой и снова били.

- Бейте без остановки. Она должна потерять этого ребенка, — кричал принц. – И спрашивайте ее об отступниках.

- Где ты с ними познакомилась? Как ты на них вышла? Как вы планировали убить принца и императора?

Вопросы, вопросы. Я их не слышала. Все слилось в один сплошной кошмар. Я вспомнила технику, что преподавал нам магистр Альберт кел Фулран. Я отключалась от боли и вопросов. Меня не кормили и оставляли на полу в камере. Даже этот поддонок герцог Кенат и то обращался лучше, чем тот, кто клялся мне в любви и целовал. Он хотя бы честно сказал, что хотел от меня. Неужели моя судьба быть разменной монетой в руках высокородных игроков. А потом на следующий день все начиналось сначала. Я думала, что этот кошмар не кончится никогда. Но в один прекрасный день оставил и в покое. Я валялась на полу камеры и думала, что скоро меня казнят. Для принца я опасна. И все что он хотел, не получил. Должна была стать его карманной игрушкой, сильным магом с божественной кровью, а я взбрыкнула. Да еще и не приняла его артефакт. А потом посмела скинуть приворот, что считался не снимаемым. Я положила руку на живот.

- Вот, кажется, мой дорогой и все. Ты не родишься, а я закончу свою жизнь на костре. Я же простолюдинка, и таких, как я сжигают за государственную измену.

Я погладила свой избитый живот и сморщилась от боли. Мне казалось, что должен был родиться мальчик, но вот теперь моя жизнь кончается. И я приму этот конец с честью. Нет, не стану умолять своих мучителей. Проклясть их. А зачем? Хотя я могу пожелать им такого, отчего они будут в полном восторге. Пусть их судит магия и боги. Вот и пожелаю им. Кажется, принц хотел, чтобы я потеряла дитя, вот и пусть все остальные его дети будут радовать папочку умом и магией. Он не захотел моего ребенка так пусть у него не будет другого.

А ребята? Нет, я не желаю, чтобы у них все было плохо. Я хочу, чтобы они стали счастливыми. Их путь не должен оборваться и они не должны вернуться вниз.

- Пусть они будут счастливы, а я буду смотреть на них с небес и беречь их от бед. Я прослежу, чтобы в их жизни все было, как надо и чтобы их дети оказались самыми лучшими и самыми красивыми. Я так хочу. Пусть так и будет.

Я почувствовала, как из меня вырвалась сила и улетела в небеса или в тот мир, где живут боги. Пусть они станут моим зароком. Я закрыла глаза и улыбнулась. Утром меня ждет казнь.

Я оказалась права. Утром в камеру пришел палач и зачитал приговор. Я не стала биться в истерике. Я ему улыбнулась. Старый палач отшатнулся.

- Не бойся, — ответила я ему на его страх. – Ты лишь слуга. Хотя и твоя вина во всем этом есть, но ты получишь только то, что заработал сам.

Он побледнел и вывел меня из камеры. Меня привели на площадь. Я посмотрела в небо и улыбнулась. Руки были связаны и, потому смахнуть кровь с лица я не могла. Я просто шла вперед. Ребята стояли тут же, на лицах мальчиков было мрачное выражение, а девчонки плакали. Наверное, я не зря прожила тут эти два с половиной года, что в этом мире нашлись люди, что оплачут мое тело. Меня привязали на куче хвороста. Шаакан стояла рядом с принцем держала его за руку и улыбалась. И прежде чем его зажгли, я выкрикнула:

- Моим друзьям я завещаю окончить академию, но так, чтобы могла вами гордиться. Будьте счастливы. А тебе, принц, я желаю получить самых дурных бездарных и безмозглых детей, каких только лишь придумает мироздание. Пусть никогда они не принесут тебе радости и счастья. А лишь пускают слюни. Пусть все твои начинания обернутся против тебя самого, а все твои друзья отвернутся от тебя. Ты, Шаакан, я желаю тебе, чтобы ни один мужчина не смог заняться с тобой любовью. Пусть твои вожделения сводят тебя с ума и лишают сил. И путь зароком в моих пожеланиях станут боги и магия.

И тут сверкнула молния, и громыхнул гром. Принц махнул рукой, и костер зажгли. Меня охватило пламя. Было очень больно. Горело все. Но я не двигалась и старалась не кричать. Нет, я не дам им такого радости. И тут я применила практику магистра. Боль ушла на второй план. И тут я увидела магистра Давина зел Дуенкхаванк.

- Остановите это безумие.

- Прекрати тетушка, — сказал принц спокойно. – Она сама выйдет отсюда. Я активирую ее болью.

- Идиот, — заорала она. – Для этого тут должен быть ее родитель. Ее божественный отец. А его тут нет. Ты просто убиваешь ее.

И тут я провалилась во тьму. Но в последний момент мне почудилось, что что-то выдернуло меня из огня.

Часть пятая

Отступление

В небольшой комнате было темно. За окном было лето, и пели птицы, они открыты и из сада доносились запахи лета и цветов. Но сидевший в комнате принц это не видел. Он сидел около камина и смотрел на огонь. Молодой человек сам приказал его затопить. Пламя всегда его успокаивал. Вот только сейчас он никак не мог найти этого самого успокоения. На полу валялись несколько пустых бутылок. Но хмель тоже не брал его. Все его планы рухнули в одночасье. Килиан-Сильвус так рассчитывал, что этот нефилим станет его боевым кулаком и пробьет брешь в защите империи демонов. А дальше именно он, Килиан-Сильвус, станет главой новой империи. А на месте старой разрушенной демонами столицы возникнет новая столица. Он даже название ей придумал. Килианус. Но девушка не захотела ничего делать. Она прокляла его. Да так хорошо, что встает вопрос о том, остаётся ли он наследником престола. Отец ясно дал понять, что если все его бастарды умрут или окажутся недееспособными, то его лишат права на трон.

Он выпил бокал вина и услышал, как открылась дверь. Это была Риона. Девушка прошла в комнату и присела на стул рядом с принцем.

- Риона, — спросил принц, — что я сделал не так? Почему не вышло то, что получилось у моего предка и императора демонов? Правда, этот великий демон предпочел иметь под рукой карманного нефилима-созидателя. Разве я так много хотел.

- Вы, мой принц, выбрали не того человека для реализации своих планов. Это девочка и не могла поступить иначе. Я видела ее. Она, даже будучи рабыней, умудрялась оставаться собой. Ее ничто не могло сломить.

- И теперь ее нет.

- Она жива.

- Но она у демона. А уж он своего не упустит.

- А я вот сомневаюсь, что у Тельма что-то получиться. Она его видела. Демон ей не понравился.

- И где она его видела?

- А помолвка Зульма. Вы про нее забыли?

- Да. Совсем запамятовал. Тельм хочет восстановить былое величие своего рода. Ходят слухи, что раньше их род был правящим. Но в новом мире его отец уступил право правления другому демону. Потому Тельм и отправил его к праотцам. Нет, Тельм своего не упустит.

- Посмотрим.

- Как ребенок леди Ритоны?

- Пока в тяжелом состоянии лекари делают все возможное, но изменить ситуацию не в состоянии. Они говорят, что к концу недели ребенок полностью утратит и магию, и здоровье.

Килиан-Сильвус откинулся на спинку кресла. Судьба бастарда его не интересовала. Но известие о том, что проклятье нефилима сделало его неспособным произвести на свет полноценного ребенка, имело сокрушительную силу. К вечеру первого дня умерло трое из четырех его бастардов.

- Иди Риона. Ты мне больше не нужна. Иди отдыхай. Я вызову тебя, когда понадобиться.

Женщина откланялась и ушла, а принц остался пить.

Риона вышла из дворца и оглянулась. Сейчас ей не нужны были ни чужие уши, ни глаза. Девушка проскользнула мимо высокого забора и бдительной охраны, что караулила дворец императора. Они мазнули по ней взглядом и пропустили. Личного помощника принца знали все и потому никто ее не останавливал. Риона шла в свой дом. Там было тихо и спокойно. И главное там не было того, что так ее раздражало – запахи и зазнавшиеся аристократы. Ее дом встретил тишиной и покоем. Риона прошла на кухню и быстро приготовила себе перекусить, а потом она вышла на мансарду. Там был люк прямо на крышу. Девушка быстро отворила его и скинула с себя платье. Когда она осталась в одних только штанах, потянулась и выгнула спину, и на пол опустились мягкие кошачьи лапы.

Кошка была великолепной. Большая и черная. Она выскользнула в люк. Спрыгнув с крыши, пантера понеслась по улицам, стараясь не попадаться никому на глаза. Мало ли найдется дураков желающих позабавиться с большой кисой. Она выскользнула к стенам, охраняющим город. Один мощный прыжок и кошка на самой вершине стены. Тут была небольшая выбоина, и она позволяла спокойно спуститься загород. Осмотревшись и вытянув шею, она, не задумываясь, побежала к ручью. Там ее уже ждал большой серый волк. Кошка выскочила на поляну у ручья и остановилась. Она опустила голову и поклонилась волку. Тот милостиво кивнул. Кошка встряхнулась и снова оказалась девушкой. Волк тоже обернулся высоким красивым человеком.

- Приветствую тебя, мой альфа, — сказала она и склонила голову, прижав руку к сердцу.

- И я тебя приветствую Риона. Как дела?

- Он провел девушку через огонь. И насколько я поняла, проклятье, что было на ней, спало. Теперь она у демона.

- Он ее удержит?

- Нет. Она слишком своевольна и независима. Да и благодарить демона за спасение станет вряд ли. Скорее осведомится, кто его просил это делать.

- А ее ребенок?

- Прости, мой альфа, но я не успела ничего заметить. Ее забрали прямо из огня. Но я думаю, что ребенок может выжить. Но ее подвергли сильным пыткам. На девушке нет живого места. Прости, но я ничего не могла сделать для нее. Выкрасть ее из тюрьмы невозможно.

- А Кенат?

- Он уверен, что она к нему придет и примет его предложение.

- А ты так не считаешь?

- Нет, не думаю. Хотя, что на уме у этого нефилима только бездна знает. Через полтора месяца начинаются занятия в академии. Ей по всему придется вернуться.

- Надо бы узнать сохранила ли она ребенка. Он станет нашим правителем. Мы должны заставить остальных считаться с нами, а не резать как скот.

- Будет ли позволено мне высказаться?

- Говори.

- Я считаю, что именно сама нефилим станет для нас хорошим правителем. И будет лучше, если совет подумает об этом. Она не такая как мы. Другая.

- Я сообщу твое мнение. Но думаю, что совет посмеется над этим.

- Пусть смеется, но я настаиваю. Пусть подумают. Девушка выросла в другом мире и с иными правилами. Она по-другому смотрит на жизнь.

- Я тебя понял. И да я ее видел. Странная девушка. Ладно, иди, а то тебя хватятся.

Я очутилась в сером пространстве. Тут не было ни верха, ни низа, ничего. Быстро огляделась. И тут меня за руку потянул маленький мальчик. Я посмотрела на ребенка. Это был парнишка с темными волосами и зелеными глазами. Он протянул ко мне руку и спросил: - Мама, а больше больно не будет? Я тут же поняла, это мой сын, и мы с ним умерли. И вот теперь находимся… и где мы находимся? Надеюсь, скоро за нами придут и заберут. - Нет, не будет. Мы, наверное, умерли. Жаль, что ты так и не увидел свет. Знаешь, мир красив. В нем столько интересного. А еще там остались мои друзья. Ты им бы тоже понравился. - Не родился. А я должен стать сильным магом. Это, наверное, не очень хорошо не родиться. - Знаешь. Вот за нами придут и, я попрошу богов, чтобы ты появился на свет у моей подруги. Лора хорошая девушка и любить тебя будет. Правда, есть шанс, что ты родишься ведьмаком. Но ведь ты не будешь расстраиваться? - Нет, не буду. А когда за нами придут? - А давай подождем. - Давай. И мы остались стоять и ждать когда за нами придут. И тут я увидела, что к нам приближается высокий мужчина с серыми как туман волосами и черными глазами. Но его глаза не были полностью черными. Они были слегка прозрачными. И весь он был словно из теней и полутеней. Эти самые тени плыли следом за ним и создавали непередаваемый рисунок. Я залюбовалась этой игрой. А он все приближался. Одет он был в доспех такой же серый. А плащ, что тянулся следом за ним, был из теней. Вначале я испугалась, а потом поняла это и есть мой отец. Мой божественный папаша. Вот и почему я его вижу в первый раз? Он остановился передо мной и вздохнул. - Ну, здравствуй, дочь. Меня зовут Анальдир. Я бог теней. И, наконец-то, я тебя нашел. Не хмурься. Боги тоже не всесильны. Я не знал, что твоя мать беременна. А когда узнал, было уже поздно. Дело в том, что вы, нефилимы, не можете родить ребенка в не магическом мире. И она об этом знала. Но все равно пошла на риск. Я только по выбросу энергии узнал, что у меня родилась дочь. Потом долго тебя искал и уже почти нашел. Но эта тварь Араура утащила тебя из мира. И мне пришлось искать снова. Прости меня. Если бы я только мог, ты никогда не пошла на такое испытание. - Я умерла? - Вообще-то, нет. Но если ты захочешь, я тебя заберу. Вот только тогда кое-кто не получит той помощи. А они так ее ждут. - А если я уйду, мой сын. Он останется со мной? - Нет. Он принадлежит этому миру. - Но если я вернусь, меня ждет боль. Ведь я почти сгорела. - Тебя вытащил из костра один демон. Я оглянулась и увидела, что рядом с моим телом стоит Тельм, а вокруг хлопочет женщина. Она старательно пытается залечить мои раны. Но у меня промелькнула мысль – не хочу. И все шрамы появились снова. Женщина бессильно опустила руки и взглянула на демона. Тот посмотрел на мое обезображенное огнем лицо и выскочил из комнаты. А потом я оглянулась на отца. - Моя мать была тоже нефилимом? - Да. И была на удивление красивая женщина. В немагических мирах вы выполняете немного другую функцию, но вы все равно нужны. - Что меня ждет в том мире? - Многое. Но я хочу сказать это неважно, что тебя провели через огонь. Важно, что ты по-прежнему любишь своих друзей и очень хочешь прижать к себе сына. Если сохранишь доброе сердце, то выберешься из любых перипетий. И я хочу сделать подарок. Теперь ты будешь легко пользоваться своей магией. Никакие ограничения не будут иметь значения. Ты уйдешь, откуда захочешь. Тебе не нужны больше порталы. Но это все, что я могу сделать. Не обижайся на меня. Как только устроишься, я навещу тебя. А сейчас возвращайся, если, конечно же, ты этого хочешь. - Хочу. А почему мама спрятала меня от тебя? - Я не знаю. Мы немного поругались. Возможно, она просто обиделась. И еще у меня от нее остался подарок. На, держи. Если захочешь со мной поговорить сожми его в руке. Новая богиня этого мира благосклонно к этому отнесется. Ее зовут Яра. И она богиня дня и ночи. Она появилась неожиданно и была совершенно другой, не такой, как Араура. В ней не было ничего капризного. Но вся эта женщина как будто двойственной. Прядка волос светлая, прядка темная. Один глаз светлый один темный. Она подошла и сказала: - Я всегда к тебе, Анальдир, хорошо относилась. Так что я возражать не стану. Общайтесь сколько хотите. А к тебе у меня дело. В этом мире есть дети ночи. На них охотятся и не считают их разумными. Эти народы знают о тебе и ждут своего правителя. Я скажу тебе их пароль – воды Стерна не повернуть вспять. Стерн – это река проклятых земель. Помоги им. - Я попробую, но ничего не обещаю. - Спасибо. А теперь возвращайтесь. И она толкнула меня назад. Туман рассасывался долго и мучительно. Ожоги болели, казалось, меня уложили на раскаленную печь. Содранная побоями кожа и переломы тоже не оставляли в покое. Мне никогда не было так плохо. Даже после той памятной попойки, когда Данька сбил человека. Папаша выпорол и его, и меня. А потом отец Даньки сказал, что когда у него заживут синяки, он добавит. Вот и сейчас чувствовала себя так же. Но где могла так попасть. Я долго размышляла. А потом подумала, а почему папа не идет меня будить. Ведь если я что-то натворила, никакое состояние не помешает ему дать мне выволочку. Да и Ритка не преминет поскулить, что я плохая дочь. А потом навалилось. Воспоминания нахлынули снежным комом и заставили распахнуть глаза. Я вспомнила все и, главное, моего ребенка. Если родиться такой очаровательный малыш, то я готова потерпеть этот мир и дальше. Вот только делать то, что они хотят, не собираюсь. И главный из этих них – граф Тельм. В комнате было темно. Рядом со мной сидела та самая женщина, которую видела из серого пространства. Она пыталась что-то со мной сделать. Обезболить я ей позволила. А вот когда она стала разглаживать магией ожоги, то волшебство я оттолкнула. - Я просто обязана привести вас в порядок, — прошептала женщина. - Приводите. Вот только у меня свое мнение об этих шармах. Я встала с кровати и подошла к окну. Вид из него был унылым. И чем только гордился Тельм, когда хвалился перед Деоппой? Обычная пустыня и бесконечные пески и дюны. И ничего особенного. Когда вышла из комнаты лекарка, я не заметила. Впрочем, как едва лишь она вышла, в замке щелкнул ключ. Я только усмехнулась. Отец сказал, что меня теперь ничего не удержит. Вот только испытывать сейчас это я не хотелось. Комната, в которую меня поселили, оказалась обычным покоем для гостей. Спальня с большой кроватью, крошечная, по меркам аристократов, гостиная и ванная, а сбоку был гардероб. Нет, меня такими размерами не удивишь. В свое время у меня был не меньше, если не больше. Но сейчас мне все это было неинтересно. Платья оказались дорогущими. Такие носили аристократки в академии, когда хотели показаться лучше и богаче чем были на самом деле. Я прошлась вдоль рядов платьев и провела по вешалкам и все платья тут же превратились в рваные лохмотья. Мне не нужны подачки рода Порук. Потом я вышла в спальню. Нет, я тут тоже поработаю, не желаю идти у него на поводу. Он может спросить любые планы. Вот только я буду делать то, что хочу сама. Я махнула рукой, и прекрасная кровать превратилась в кучу соломы. А в гостиной мебель взмахом руки превратила в кучу мусора. Теперь я была довольна. Вот только одного не учла, всплеск магии почувствует любой демон. Он прибежал тогда, когда закончила преобразовывать мои покои. Граф влетел в мои прекрасные покои и остановился как вкопанный. Я прошлась походкой от бедра и уселась на кучу соломы. - Это что за представление? - Ну, если я здесь пленник, то жить в красивых покоях не хочу. Я сидела на куче соломы и улыбнулась. Тельм подошел ко мне и потянул меня за руку. Но я на провокации не поддалась, и подниматься не стала. Граф постоял с протянутой рукой и отпустил меня. Он отошел к окну. - Ты самая удивительная женщина из всех, которых я видел. Ты меня очень привлекла в замке Дкеоззии. Но у Ди были свои планы на тебя. И я не мог ничего сделать. Потому попытался спасти от чудовищного ритуала. А потом попала в неприятности в академии. И я чуть не умер от страха. Но я спас от смерти. Я вскочила с соломы и подбежала к нему вплотную. - А я тебя просила спасать. И какого лешего тебе надо, Тельм. Вот не верю в твою благотворительность. - Ты мне нравишься. Ты… - Я уже это слышала. Не надо мне небылиц рассказывать. - Многие женщины в нашем мире мечтают услышать это от демона. Мы можем иметь много жен. И каждая из жен хорошо живет и многим владеем. Прежде всего, долгую жизнь. Я засмеялась ему в лицо. - Да пошел ты со своими предложениями на все четыре стороны. Я не удивлюсь, что всю эту схему придумал именно ты. Ведь тебя оторвали от имперской кормушки. А так хочется получить кусок пожирнее. А как для этого подходит государственная казна. Тельм взбесился. - Заткнись, — заорал он на всю глотку. Его лицо стало преобразовываться. Кожа потемнела, зрачки стали вертикальными, а рога увеличивались в размере. На руках появились огромные черные когти. Он вырос и увеличился в размере раза в полтора. Но меня после компьютерных пугалок было не напугать взбесившимся демоном. Я улыбнулась и тихо сказала: - Прокляну. Не отмоешься. Тебе мое проклятье сейчас, как камень для утопленника. На удивление он меня услышал и взял себя в руки. Он снова стал человеком с рогами. Тельм подошел к дверям и проговорил: - Тебя переселят отсюда. - Толку все равно не будет. - Что ты хочешь сказать? - Что слышал. Я не буду играть по твоим правилам. - Будешь. Через пару дней я тут бал будет. Вот на празднике ты и станешь моей невестой. Я тебя назову второй женой, а потом поговорим. Он вышел. А через пару часов меня перевели в другую комнату. Вместо кровати там оказалась куча соломы. Служанка с утра побежала жаловаться графу, а я осталась сидеть на куче сена. Тельм влетел как разъяренный кесат. Он увидел меня и взвыл. - За что мне все это? Ты должна быть на завтраке и выглядеть по первому классу. Я тебя в порошок сотру. Если ты еще раз что-то в этом стиле выкинешь. - А сможешь? – тихо спросила я. - Слушай меня, девочка. Не зли меня. Я ведь знаю, что ты беременна. Я могу… Я подскочила к нему и с силой выкинула магию перед собой. Демон отлетел от меня как шарик. Он с силой стукнулся головой о каменную стену. - Вот видишь, — улыбаясь, встал демон. – Тебя надо лишь разозлить. Я только плюнула ему в лицо и ушла в свою комнату. - Тебя приведут в порядок, и ты выйдешь на завтрак. Ко мне снова явилась лекарка. Вот только я вполне серьезно сказала Тельму, что не стану следовать его правилам. Он не знает, что уйти я могу, откуда угодно и даже антимагические стены не сдержат. Тельм круто попадет со своими желаниями. Со своим завтраком, балом и планами он может катиться куда хочет. Женщина подошла ко мне и проговорила: - Милорд сказал, что вы должны быть в лучшем виде. У него завтра намечается бал и он хочет… Она усадила на стул, провела рукой по моему лицу и влила в меня немало магии. Я оборвала ее и встала со стула. Женщина смотрела на меня с ужасом. Все ее старания медленно сползали с лица. И вместо красивой молодой женщины с ухоженным лицом и прекрасной кожей, я снова становилась тем уродом, которого притащил Тельм. Красивый пеньюар, в который меня надели служанки, стал обгорелыми лохмотьями. Лекарка с криком вылетела из комнаты. Служанки кинули наряд на пол и выскочили следом. Я осмотрелась. Это уже третьи комнаты, куда меня перетащили. Эти оказались шикарными. Правда, я видела в своей жизни и не такое. Так что меня этой богатством удивить сложно. А мой земной отец считал стиль барокко признаком роскоши. Так что в шесть лет кроху переложили на огромную кровать под шикарным балдахином. Я не возражала. Тем более что мои подруги были в шоке от его выбора. Так что я с удовольствием показывала им свою кровать и всю спальню. Кроме нее, у меня была гостиная и обширный гардероб, битком забитый платьями. От этой роскоши я отвернулась. Ломать снова я не собиралась. За окном был обычный южный пейзаж. За границей небольшого парка была пустыня. Магией парк был отделен пологом от песков пустыни. А вдали были видны горы. Это, скорее всего, небольшое плато. Вот бы посмотреть на закат с этого плато. Я всегда мечтала увидеть закат в горах. Мои земные подруги рассказывали, что это что-то невыразимое. Солнце окрашивает горы кровью. В камне гор могут быть какие-то вкрапления, и тогда закатное солнце делает их похожими на драгоценный камень. А если горы высокие, то облака будут цепляться за большие пики. А горные травы и цветы, какие же они красивые. Как же мне захотелось туда добраться, но это далеко. Хотя отец сказал, что я туда легко достигну. Мне порталы больше не нужны. А значит, я легко туда попаду. Немного сосредоточилась и, тут же мне в лицо ударил свежий ветер. Волосы подняло и кинуло в лицо. Я вздохнула и залюбовалась закатным солнцем. Горы красивые. В породе и в самом деле было какое-то вкрапление. Солнечные лучи отражались от этих кристаллов, и делало их похожими на обработанный ювелиром кристалл. Сияние было золотым с синим отливом. Залюбовавшись красотой гор, я не заметила, как мое лицо преобразилось. Ожоги разгладились, исчезли шрамы, одежда стала другой. Я села на камень, который находился за моей спиной. И даже не заметила, что камень изменился. Он стал похожим на кресло. Мох подполз под меня и стал чем-то похожим на подушку. Я долго сидела на камне и любовалась закатным солнцем. Вокруг тишина и покой. Ветер шевелил волосы и шумел в траве. Где-то кричали птицы. Вдалеке были видны снежные шапки. Там были красивые горы. Как же мне захотелось туда. И тут открылся портал. А я стала уходить от этого места. Решила удалиться в другие горы. А то, что на вершине горы остался разъяренный Тельм. Демон топтался на месте. Эти горы были другими. Высокие скалистые, снежные шапки подпирали небо. Безбрежные альпийские луга поражали своей невинностью и зеленью. А снег на краю был таким же девственно-чистым, как в день творения мира. Высокогорные цветы были непередаваемо красивы. Они были голубыми как небо. Я посмотрела на них и сорвала один цветок. Мне тут стало хорошо. Я подумала, что когда вырастет сын, обязательно приведу его на такой вот луг и мы нарвем букет красивых голубых цветов. Они будут долго стоять в вазе в нашем доме. Портал открылся снова. Вышел из портала Тельм. Он увидел меня и быстро подбежал ко мне. - Леди Наталина… - Оу, — сказала я. – Я уже леди. А немного времени назад я уже была рабыней. Нет, граф Тельм Порук. Я просто рабыня, бывшая невольница и никому не нужна. Необходимы только мои способности. Так что не надо врать. - У меня сегодня бал и я хочу представить тебя моей второй женой. Я засмеялась, а потом увидела, как отшатывается Тельм. Да я знала, что мое лицо опять стало маской уродливого обожженного человека. От волос снова запахло гарью. Граф смотрел на меня с ужасом. А я улыбнулась и спросила: - Ну что ты все еще хочешь на мне жениться? - А что тебя не устраивает? Ты станешь женой демона. Этого все женщины хотят. Вы получаете там много – долгую жизнь, высокое положение. Я, в конце концов, аристократ. Род Порук один из самых могучих в империи. - Тогда почему ты собираешь силу извне, если вы такие сильные? - Это ты о чем? – спросил он и подошел впритык ко мне. - А Зульм тебе зачем? Только не говори, что ты занимаешься альтруизмом. - А какое тебе дело? – взбесился Тельм. – Хочешь ты того или нет, но тебя в этой жизни ждет лишь одно – все будет хотеть только использовать твой дар и твои божественные способности. Вот и принц. Я его только подтолкнул… Тут Тельм прикусил язык. Я все-таки вытащила из него то, что хотела. Это именно он подкинул принцу идею провести меня через боль и страдания, а сам решил воспользоваться последствиями. - Да, великолепно. И что ты после этого хочешь? - Я не мог предположить, что он до такого додумается, — буркнул Тельм. Но чем больше демон оправдывался, тем больше мне казалось, что он рассчитывал именно на такой исход. - Ты не понимаешь, — взбесился аристократ. – Моя семья всегда правила демонами. А потом появилась эта проклятая богиня. Она наплела моему отцу три короба. И мы ушли из своего мира. Вот только после перехода отец заболел. И тогда трон достался другу моего батюшки. Я просто хочу вернуть свое. - А я тут при чем? - Ты должна иметь силу разрушения. Императрица слаба. Она просто тупой созидатель. Император сделал все для того, чтобы к ней никто не подходил. Хотя его наследник Рогениан и тот не от императрицы, а от любовницы. Вот только она ничего не знает или не хочет видеть. Ее устраивает золотая клетка, в которую посадили. В последнее время она даже на людях не показывается. Некоторые говорят, что императрицы больше нет. Тельм взбесился, а смотрела на него и подумала, неужели он прав. И никто никогда меня не полюбит. Никому не нужна буду я сама, а не мой дар или мои способности. Но тут до меня дошло, что этот демон просто пытается поставить в безвыходное положение, что он не знает о том, что у меня есть друзья и сын, которые будут меня любить просто так. А значит, я не останусь одна. И если когда-нибудь мои друзья точно так же скажут, что я им нужна только для решения их проблем, то мой мальчик навсегда останется моим сыном, и я надеюсь, будет любить не за дар, а просто потому, что я его мама. - Тельм, мне все равно, какие планы ты на меня настроил. Мне все равно, кто еще будет строить планы на меня. Я буду делать то, что захочу. - Дура. Я предлагаю тебе идеальный выход, — заорал Тельм. – А что тебя ждет в академии. Тебя будут посылать в проклятые земли. Империя до сих пор не может простить Дарику, что он оттяпал часть их территории. Там столько богатств. Останься. Я тебе помогу. Ты станешь… - Очередной игрушкой. Нет, граф Тельм. Я не хочу. Ты меня не убедил. Если приведешь более ценные доводы, я тебя выслушаю. Знаешь, в моем мире люди верили, что есть рай – верхний мир и нижний мир – ад. В аду грешники мучаются. И живут там демоны. И знаешь, что написано на воротах ада? - Что? - Оставь надежду всякий сюда входящий. - Что ты хочешь этим сказать? Но я не стала отвечать, надоела эта беседа. Я задумалась, а сколько времени осталось до начала учебного года. Просто я очень хочу закончить обучение. Моя магия — это хорошо, вот только надо уметь ею пользоваться. А то недоучка с большим потенциалом – это катастрофа. Божественные силы могут и подождать. В конце концов, ничто не мешает мне позвать отца. Я вздохнула и приняла решение. Присутствие озабоченного властью демона мне надоело. А значит надо уезжать. Вернее, уходить. Но куда? Я задумалась и, прежде чем Тельм успел что-то предпринять, стала исчезать. Единственное место, куда мне хотелось прийти – это магазинчик тетушки Сефении. Возможно, и ребята там. А значит, смогу нормально провести остаток лета. И никто не узнает, что я жива. Во всяком случае, до начала учебы. Небо уже темнело, и появлялись первые звезды. Вот интересный факт, но в этом мире не было Луны. Город уже готовился ко сну. Люди расходились по домам. В окнах зажигались первые огни. А вот уличные фонари еще не горели. Около магазинчика никого не было. Двери были открыты. И я прошла. За прилавком сидела помощница Сифении. Эта красивая девушка работала у тетушки Арона давно. Она знала всех постоянных покупателей своей хозяйки и нас тоже хорошо знала. Так что, когда потенциальный покойник вошел в магазин, женщина побледнела и побежала к хозяйке. Тетушка Сифения сбежала по лестнице и подошла ко мне. Слухов по поводу обитавшей в темных землях нечисти было много. Так что принять меня за нечисть мог кто угодно. Но у тетушки был свой талант. Она осмотрела меня и схватила за плечи. - Лина, девочка моя. Тебя же сожгли. Я улыбнулась. - Не совсем. Наверное, у судьбы есть свои планы на меня. Да и мой сын должен родиться. - А мы тут собрались. Надо же вспомнить умершего человека через месяц после смерти. Пойдем там ребята расположились. Она повела меня на второй этаж. Я знала, что там жилые комнаты тетушки Сифении. Арон говорил, что она хотела иметь большую семью. Вот только ее муж поехал в проклятые земли и пропал там. Так, надежды Сифении на большую семью не оправдались. Единственный, кто был у тетушки Сифении, это сын и племянник. Но у ее сына была своя лавка с посудой в другом городе. Так что фактически она жила одна. Гостиная Сифении была небольшой, но в ней поместились все. Дениза плакала, а Валой гладил ее по голове. Когда тетушка вошла в комнату на нее никто не взглянул. Она осмотрела ребят и сказала: - На границе с темными землями существует такая легенда, что если отмечать месяц со времени смерти, то если человек жив, он непременно явился к вам. Вот и к нам вернулся наш живой покойник. Я говорила, что она жива. Не было трупа. Его обычно выносят на всеобщее обозрение на главной площади. А тут разворошили костер и все. Так что давайте отмечать воссоединение. - Так тебя отпустили? – спросил Арон. - Нет, меня похитил граф Тельм. - И что он хотел? - Что может желать от меня властолюбивый демон или человек? Они все от меня хотят только одного моей силы. Принц захотел получить разрушителя. Вот лишь у его партнера, графа, были свои планы. Вот Тельм и использовал свою возможность получить карманную игрушку. Вот только я решила больше не служить властям. Я замолчала, а ребята загалдели. Вот я только не слышала их. Меня поразила одна мысль. Но пока я говорила, мысль вылетела у меня из головы. Что я хотела спросить у ребят? Что-то очень важное. Что-то такое, о чем не задумываешься, но что может оказаться существенным. Я перебила ребят, кажется, на полуслове. - Извините ребята, но у меня к вам вопрос – какого цвета глаза у наследного принца? Друзья фыркнули и закатили глаза. - Ох уж эти девчонки, — сказал Джервис. - Нет, Джервис не посчитай меня глупой. Просто у принца Килиан-Сильвус, с которым мы учимся глаза голубые. - Ну, — засмеялся Арон. - Ну, — передразнила я его. – А в герцогском замке они были зелеными. И как это возможно? - Ну, у тебя, вообще-то, тоже цвет глаз меняется. - Я, вообще-то, исключение из правила. Я если захочу стану такой, от которой вы отшатнетесь. Хочешь увидеть? Арон кивнул. Он еще не знал, на что подписывается. Я сосредоточилась и стала изменяться. Чем чаще я трансформировалась, тем легче мне это давалось. Но пока в моем арсенале было только два образа – меня красивой и меня уродливой. Парни отшатнулись от меня, а потом… я думала, что они уйдут, но никто не ушел. Лора подошла ко мне и обняла. - Боги, Лина до чего же они тебя довели. Как же ты пережила все это? - Не знаю Лора. Просто мне помогли техники магистра Фулрана. Надо будет ему, потом сказать спасибо за это. Если бы не его наука, то я не выжила ни в костре, ни в тюрьме. Да и ребенка не смогла бы сохранить. Лора заплакала, да и Дениза зашмыгала носом. Но на вопрос, который я задала, так и не ответили. Когда девчонки закончили плакать, я задала свой вопрос снова. - Я не знаю, — отозвались все. - Погодите, но у императора три сына – Килиан-Сильвус, Лоран-Тео и Винсент-Рудольф. Разве нет или я чего-то не знаю. Мальчишки замяли - Понимаешь, — сказала Лора. – императрица рожала два раза. Первый раз она родила двойню – Килиана-Сильвуса и Лорана-Тео. А потом через пару лет родила Винсента-Рудольфа. Вот только в возрасте пяти лет Лоран-Тео подхватил черную лихоманку. Где он ее нашел, не знаю. Но мальчик умер от этой болезни. Ведьмы говорили, что черная лихоманка – это проклятье, что наслано на императора и его семью. После того как мальчик заболел по империи прокатилась волна арестов. Все искали темного мага. Вот только никаких результатов это не дало. Я задумалась. - Значит, принцы были близнецами. И они были похожи? - Говорили да, — сказала Сифения. – Я уже жила в столице и их выставили на всеобщее обозрение. Просто тогда слишком много было слухов о беременности императрицы. Никто ее в положении не видел. Все-таки двойня родилась. Едва война не разразилась. Аристократия потребовала подтверждения. И вот тогда в возрасте полугода их выставили на всеобщее обозрение. Я тогда тоже ходила на них посмотреть. Они были двумя маленькими мальчиками и похожи как два камешка в песке. Но какого цвета у них глаза я не помню. - Разве это важно? – спросила Дениза. – Если он жив, то все равно является имперским принцем. - Не знаю, — неуверенно сказала я. – Просто в нашем мире была такая легенда о человеке в железной маске. Просто в том королевстве наследовать трон должен был младший из принцев. И вот королева родила мальчика. И именно его назвали наследником. Там какой-то знак должен был подан. И вдруг после этого королева рожает второго мальчика. Лекари не смогли определить, что у королевы должны быть два ребенка. Так вот второго законного наследника увезли из столицы. Когда он вырос, то его заковали в железную маску. Чтобы никто не смог понять, кто сидит в тюрьме. - Для чего ты завела этот разговор? – до Арона дошло очевидное. - Я прокляла принца-наследника. А у императора по определению должны быть наследники. - И если второй принц жив, то его могут выставить вместо проклятого Килиана-Сильвуса. Ловко вот только для нас это ничего не меняет. - Как сказать... как сказать, — протянула я. До начала занятий оставалось меньше месяца, и мы решили плодотворно отдохнуть. Меня упорно откармливали. Тетушка Сифения сказала, чтобы я больше не пугала ее и не превращалась в уродину. - У меня слабое сердце деточка. Не пугай старуху.Я такого тебе наготовлю. Ты только ешь. - Я в двери не влезу, — ворчала я. Ребята таскали меня на прогулки, а еще тренировали мою способность изменять внешность. В результате мне удалось поймать, что называется, последовательность. Как надо делать, чтобы моя внешность изменилась именно так, как я и намеревалась, а не так, как хотелось моменту. Все оказалось просто – в этот момент я должна была отчетливо следить за магическими потоками и плести потоки четко. Словом, я занималась магией. Только не понимала, как это делаю. Мы гуляли по городу. В столицу приехали несколько бродячих актерских и цирковых трупп. Циркачи показывали незамысловатые трюки – акробаты, жонглеры, бесхитростные магические фокусы, а в некоторых были животные. Актеры разыгрывали простые представления. Пьесы были основаны на магической истории мира. Вот только в эту историю были внесены любовные приключения. Мы с ребятами просмотрели все представления. Было очень интересно. Вот только мне показалось, что одна из актерских трупп и одни циркачи необычные. У актеров, игравших пьесу, о приключениях дракона и красавицы была нестандартная история. Там дракон и девушка были не влюбленными, а друзьями и рядом с ними была еще одна девушка. И история гибели девушки – это не история, в которой темный нефилим убивает добрую магичку, а история предательства друзей. На всех артистах были необычные амулеты. Такие же были и на одной группе циркачей. Эти самые циркачи тоже были необычными. Их звери были слишком умными. Даже магически измененные животные не могли так. Вот только это, кроме, меня никто не заметил. Даже ребята сказали мне, что мне показалось. - Лина, ты просто пережила насилие и похищение — вот тебе и кажется неведомо что, – посмеялся Арон. - Да, а почему на них амулеты необычные? – не унималась я. - Амулеты носят все артисты, чтобы их не путали с бродягами. - Да. Я их видела. Вот только у остальных актеров амулеты в виде многоцветного цветка, а у них простой ограненный черный камень. И у циркачей, и у артистов они одинаковые. - Лина, ты стала параноиком. Так, и закончились наши каникулы. Приближался новый учебный год в академии. Нашу шестерку вызвали к ректору академии. Магистр Стенгенибу ходил по кабинету и хмурился. Потом он сел за стол и начал говорить: - Итак, ребята у нас намечается проблема. Я не возражаю против вашей учебы. И совет магов тоже за всеми руками и ногами. Вы должны стать сильной группой чародеев. Вот только официально Наталина Дке мертва. И надо что-то с этим сделать. И есть еще одна проблема – проклятье принца. - А я тут при чем? – спросила я. – И, вообще, у вас доказательства того, что я его прокляла есть? - Если ты окажешься в подвале службы безопасности, то доказательства они найдут очень быстро. А уйти оттуда невозможно. - Нет, ничего невозможного. Что вы мне предлагаете? - Проклятье надо снять. У принца было четверо бастардов. Их судьба его не очень интересовала. Вот только после твоего проклятья они начали умирать и болеть. Так что теперь у принца нет нормальных детей. Ты проведешь ритуал. Я нахмурилась. - Магистр Стенгенибу, что вы знаете о нефилимах и их проклятьях? - Достаточно. Больше чем ты можешь себе представить. - Тогда вы понимаете, что я имела право высказать свои пожелания, когда меня на костер повели. Да и не проклятье — это. Если вы так хорошо знаете про нефилимов, то обязаны быть в курсе, что они меняют полностью судьбу проклинаемого. Проклятье навсегда отражается на ауре, изменяя целиком судьбу такого человека. - Что? — удивлению магистра не было предела. – Это где ты вычитала такое. Я засмеялась. - Магистр Стенгенибу, а вы хорошо знаете, что у вас в библиотеке храниться? Так вот в академической библиотеке храниться увлекательная книженция. Написана она близким другом черного нефилима. И в ней много интересного. Там сказано, что нефилимы, в отличие от богов, могут вмешиваться в судьбы людей. Так что я изменила судьбу принца. К тому же не верю в то, что у императора нет выхода. Я взглянула на магистра, а он сел за стол и удивленно посмотрел на меня. - Принц Винсент-Рудольф еще слишком мал для наследника. Он лишь через пять лет будет поступать в академию. И только потом можно будет говорить о престолонаследии. - Магистр Стенгенибу, я не об этом. Историю второго принца империи я знаю. Не считайте меня сумасшедшей. Но у меня к вам вопрос – какого цвета у наследного принца? - Голубого. - Тогда почему у принца, приезжавшего в замок герцогов Дкеоззи, глаза были зеленые? - А откуда ты имеешь сведения о приезде принца в замок герцогов? - Магистр Стенгенибу, вы уверены, что хорошо знаете, что твориться вокруг вас? Я была личной горничной Шаакан и рабыней герцогов Дкеоззи. Разве вы об этом не знали? - Погоди, ты поступила в академию по протекции вашего куратора магистра Давины. Разве нет. В твоем деле ее заявление. - Нет, магистр Стенгенибу. Я поступила в академию потому, что этого захотел тот, кто спас меня из костра. Граф Тельм. Именно он надавил на герцогов и запретил им проводить ритуал. Но в данном случае он скорее спасал дочь герцогини Деоппы. Нефилимы не передают магию. И если бы они провели ритуал Ниналь, то без магии осталась сама Шаакан. - Но тогда почему он не написал заявление? Насколько я знаю, они даже незнакомы с Давиной. - Значит, знакомы. Да магистр, ловко вас водят за нос. - Как же жаль, что нет в живых Регины, — простонал магистр Стенгенибу. - А Регина это кто? Имя мне показалось смутно знакомым. Вот только вспомнить где я его слышала, не могла. Ладно, над этим я подумаю потом. - Темный нефилим появился в нашем мире около пяти тысяч лет назад. Точно никто не знает когда. У нас люди живут долго. Но прожить столько лет не может никто, кроме драконов. Он назвался Виктором. Потом поступил в нашу академию. Но на четвертом курсе он что-то не поделил с наследником престола. Виктор ушел из академии и поселился на востоке. Тогда там были редкие населённые пункты и дороги к рудникам и копям. Именно там и разместился этот нефилим. Он занялся наукой, которой никто больше не занимался и не обучается. Он звал ее енетика. - Генетика, — встрепенулась я. - Ты знаешь об этой науке! – удивился магистр. - Вообще-то, это наука нашего мира. Я не знаю ее тонкостей, но она занимается изучением наследования определенных особенностей отдельных видов. - Например, — заинтересовался Арон. - Ну, например, берется два вида злаков и одному из них прививается морозостойкость другого. Или человек придумывает новую породу собак. Например, золотистую. Тогда берутся несколько пород других собак и медленно выводят желаемое. Не могу толком объяснить. Я никогда этой ерундой не интересовалась. - А на людях такие опыты у вас проводились? – заинтересовался магистр Стенгенибу. - Нет. У нас существует такая часть общества, как религия, которая запрещает такие опыты. И благодаря ней общество оказывает на науку влияние, не давая ей скатываться в определенные сферы. - А здесь такого не было. Так что он развернулся по полной. И вскоре на востоке появились поселения нечисти. А потом все дороги для нас к приискам были закрыты. Он добрался практически до всех народов. Так что вскоре мы получили довольно сильное государство, с которым пришлось считаться и эльфам, и людям. Но мы обратились к богине, и она привела сюда демонов. Вот только изначально демоны не захотели воевать. Им было не до того. Почти одновременно с демонами у нас в академии появилась молодая девушка. Она сказала, что зовут ее Регина. И поведала, что ее сюда послала богиня. Регина оказалась в одной группе с Виксаном, который потом стал великим драконом и Анелией. Они были втроем не разлей вода. Девушки влюбились в красивого юношу. Вот только Виксан не мог сделать выбор. Он разрывался между двумя подругами. Дракон даже пытался предложить им заключить ритуал втроем. Вот только Регина возмутилась. А потом они закончили академию. И тогда Регине удалось сделать невозможное. Она уговорила демонов вступить в войну. Там, кстати, они познакомились с твоим знакомым, Тельмом. Армия демонов огнем и мечом прошлась по землям Виктора. Но в его замок никто не смог проникнуть. Туда зашли дракон, Анелия и Регина. А вышли дракон и Регина. Женщина несла голову нефилима. А Виксан тело Анелии. По словам Регины и Виксана ее пытался принести в жертву темный нефилим. Девушку похоронили в старинном склепе. - А что стало с Региной? - Она долго преподавала в академии, занималась в академии демонов. А потом стала работать на границе империи и проклятых земель. Это случилось пятьсот лет назад. В дальнем гарнизоне проходили короткую практику третьекурсники. На этом курсе училась Давина. Между Региной и Виксаном была какая-то связь. Именно она и сообщила ему об эпидемии. Лишь когда дракон добрался до гарнизона там, в живых осталась только Давина. Так что Регина осталась там в том гарнизоне. Здание пришлось спалить дотла, чтобы зараза не расползлась. Я задумалась, а потом сказала вслух: - Убили темного нефилима. А вы, вообще, в курсе, что нефилимов нельзя убить. Мы только меняем тело. И вот еще одна тонкость… Я сосредоточилась по лицу пробежала волна магии, потом еще одна. С каждым разом попытка смены внешности дается мне все легче. Все что я чувствую легкое покалывание на коже. Магистр откинулся на спинку. А потом я стала обгоревшей женщиной и, бравый ректор едва не выпрыгнул в окно. Я засмеялась. - Не пугайтесь. Но внешность я могу сменить на любую, какую захочу. А так я выглядела, когда меня вытащили из огня. Так что при случае я легко могу стать такой и попугать кого-нибудь. Так что снимать проклятье я не стану. Просто официально та девушка погибла. А в академию вернулась бывшая ученица. Имя у меня сменится, и зовите меня Лина. А ребенок… пусть он будет ребенком какого-нибудь аристократа. - А дело. Откуда я возьму ваше дело? - Магистр не смешите меня. Вы же маги. Напишите какую-нибудь ерунду. Давайте я вам помогу и ребята включаться в это дело. - А откуда они тебя знают? - А давайте сделаем меня бывшей подругой Арона. Он же был в банде. Вот и скажем, что мы были вдвоем. Меня не удивишь репутацией шлюхи. Так что… Ректор оказался понимающим мужиком, и мы на протяжении нескольких часов сочиняли мою историю. Ребята пофыркивали. - Вот потом и учи историю, — проворчал Арон. – Теперь я буду думать, сколько же в учебниках вранья? Магистр посмеялся, а я сказала: - В нашем мире один очень умный человек сказал, что если из истории убрать всю ложь, то не факт, что там останется одна правда. Вполне возможно там вообще ничего не останется. И вот перед ректором лежало новое, старое дело одной особы по имени Лина. В нем говорилось, то девушка отучилась первый год и уехала помогать дельней родственнице. А теперь, услыхав, что тут учиться ее старый знакомый Арон, решила доучиться. На прием новых студентов посмотреть собралась, чуть ли не вся академия. Студенты теснились на окнах главного корпуса. Мы с ребятами тоже пришли посмотреть. Просто было интересно, какими мы были год назад. Перед началом учебы мы с ребятами и ректором разработали мне новую внешность. Но вот что, оказалось, невозможно изменить – это глаза. Они так и остались изумрудно-зелеными и похожими на малахит. Они точно так же, как и у малахита имели прожилки. Вот только в отличие от статичного камня, темные и светлые прожилки в моих глазах постоянно двигались. В общем, это и осталось моим опознавательным знаком. Новобранцы оказались такими же разнообразными, как и у нас. Но что я заметила, что аристократов стало меньше. Драконов у них, вообще, не было, а эльфов всего оказалось трое. Они толкались перед дверьми. И оказалось, что желающих пройти в академию и не имеющих достаточного дара просто откидывало от двери. Как же ругались аристократы. Я таких оборотов никогда не слышала. Надо бы запомнить, а то может пригодиться. Представление закончилось. Теперь осталось только ждать завершения экзаменов и начала занятий. По последним данным, слухов у них будет куратором Альберт кел Фулран. Новичкам можно было только позавидовать. Он на редкость хороший человек. Это не наша Давина. К ней не знать, как подойти. Занятия начались для нас с теории магии. Магистр Давина зел Дуенкхаванк, как всегда, была великолепна. Обтягивающее черное платье и красивая прическа делали ее похожей на императрицу, а не на учителя. Она обвела нас тяжелым взглядом и сказала: - Итак, с наступившим новым учебным годом студенты. По итогам прежнего учебного года нас стало на двадцать человек меньше. Одна нас покинула по причине смерти. Вы, кажется, все видели казнь Наталины Дке. Одна герцогиня Шаакан де Дкеоззи по причине душевной болезни. Ей нельзя находиться на людях. Разум ее стремительно покидает. Демоны прекратили свое обучение по собственному желанию. Но заблокировать их дар мы не можем. У них свои законы. А вот одна из студенток вернулась к нам, хотя, убейте меня, не помню ее. Итак, у нас будет учиться девушка по имени Лина. Фамилии у вас нет. И вы не будете посещать навыки тела. Причина очевидна. Я встала и повернулась к сокурсникам. О сколько неприязни. Но одни глаза смотрели на меня с интересом. Это был принц. Я заглянула ему в глаза и чуть не подавилась воздухом. Глаза были зелеными. Вот это уже интересно. И кто есть кто? И кого я прокляла? А от кого я беременна? Ведь если они легко менялись местами, то могли легко и поменяться в постели. Черт возьми. Я так и буду путаться. Я тряхнула головой и села. - Итак, — продолжила магистр. – У вас закончился один предмет – страноведение. А взамен начнется несколько – минералы и неживые ингредиенты, и виды магии, и животные. Итого у вас будет их тринадцать. Предупреждаю сразу – занятия не прогуливать. Следить будут за вами строго. Единственным поводом для не посещения лекций является официальное разрешение или рекомендации лекарей, как в случае с Линой. За этот год мы должны пройти все существующие плетения и заклинания, кроме тайных и закрытых. Вот так и началось мое обучение на втором году. Между лекциями я заловила ребят и шепнула им так, чтобы никто не мог услышать: - У принца глаза зеленые, а в том году была голубые. Арон посмотрел на меня, а потом специально подловил наследника в коридоре. Пока мы делали уроки, он сказал: - А она права. Глаза зеленые. Я в прошлом году специально обращал внимание на его глаза. Просто у моей матери такие голубые, как небо летом, а тут ядовито-зеленые. Впрочем, глаза Лины это что-то невероятное. Я таких никогда не видел. Ребята посмеялись, а я шикнула на них. Смейся не смейся, а уроки делать надо, а задавали нам огромное количество. По истории нас завалили самостоятельными работами. Такого количества докладов я не писала никогда. И учитывая, что на навыки тела я ходила, только когда надо было размяться и растрясти жир, то задавали все это именно мне. На предмете животные у меня оказалась неожиданная проблема. Я не могла сдать ни одной практической работы. Меня все твари страшились как огня. Громадный и ужасный келан – огромный зверь, которого так боялись все, забился в угол и больше не выходил из дальнего убежища, пока я не ушла. Ядовитая змея отползла от меня подальше и свернулась в клубок, а потом стала угрожающе шипеть. И это со всеми. - И что мне с тобой делать? – спросил преподаватель Тимир. - Не знаю, — буркнула я. Было в нем что-то такое, что заставляло всех отшатываться от него. Высокий и какой-то дремучий, что ли. Кустистые серые брови, огромные руки и черные глаза. - Ладно, поговорю я с ректором академии. Что-нибудь придумаем. В результате стояла в стороне от всех, когда ребята посещали вольеры. Меня это не радовало. Надо же знать, кого и где можно встретить. Но оставалось надеяться на то, что сбегут все животные, которых я встречу. Правда, это делало для меня невозможным и верховую езду. Когда подошла к лошади, та чуть не убила меня. Попыталась лягнуть, а потом вырвалась от конюха и отбежала в сторону. Кобыла стояла и дрожала. Вот и что это было. Занятия продолжались, и приближался первый бал – бал праздника свечей. Я тяжко вздохнула. Прежний принес мне любовь. Что-то принесет мне этот. Хотя в моем положении надо думать о ребенке. Надо бы договориться с домовыми. Не таскать же мне ребенка на третьем курсе. Я всерьез задумала закончить академию. Принц неуловимо изменился. Если тот был надменным аристократом, то этот оказался ядовитым снобом. Его тоже пытались атаковать свободные дамочки, но он отпускал такие шутки, что бледнели все. Я таких ядовитых издевок даже от своих знакомых мажоров не слышала, когда они обсуждали своих подружек. А еще он смотрел на меня с интересом и какой-то насмешкой. Что он хотел или ждал, можно было только гадать. А еще меня пугал Тимир. Он не был обычным человеком. И когда подходила, у него напрягались мышцы. Когда я это заметила, то мне стало не по себе. - Мастер Тимир, — попыталась я его разговорить. – Вы что меня боитесь? Когда я подхожу, у вас плечи напрягаются. Я же просто студентка, а вы сильный человек. Что я могу вам противопоставить? - Наверное, многое. Давай не будем об этом. Я поговорил с ректором. Сдавать практику по животным ты не станешь. И тут я вспомнила слова, которые мне дала богиня Яра. Пароль проклятых земель. Ну не могла я ошибиться. Он не человек. Мастер отшатнулся. - Воды Стерна не повернуть вспять, — сказала я как можно тише. Мастер остановился, а потом обернулся ко мне. Да я не ошиблась, и он что-то знает о проклятых землях. Преподаватель посмотрел на меня с изумлением. - Что ты сказала? - А что вас удивляет. - Откуда ты знаешь о… - Одна знакомая богиня передала мне эти слова. И это не Араура. По моим сведениям, демиург нашего мира теперь Яра – богиня дня и ночи. И ее очень волнует судьба некоторых народов. У меня к вам вопрос – почему вы меня боитесь? Мастер взял меня за руку и отвел в сторону загонов для животных. Там стояли крики и шум. Так что нас никто не услышит. Он повернулся ко мне и начал говорить: - Я хочу, что ты поняла, твое любопытство может дорого стоить и не только тебе, но многим другим. - Кто вы? - Я метаморф. И потому вернусь к твоему вопросу. Все просто ты излучаешь какую-то волну власти. Животные это чувствуют и потому срамятся от тебя избавиться. Всеми доступными способами. Хорошо еще тебя никто не покусал. - И вы тоже это чувствуете? - Да. Но со мной немного по-другому. Я человек и потому могу контролировать свои порывы. Все животные и инородцы будут тебя чувствовать. - Зачем вы здесь? - Несколько лет назад мы почувствовали всплеск магической энергии. А потом нам стало известно, что на юге живет нефилим. Вот мы и решили найти тебя. - Зачем? - Мы жили нормально, пока у нас был нефилим. А потом он исчез, и нас убивают как скот и даже отказывают вправе называться разумными. - А пока был жив нефилим, к вам относились лучше? - Наши предки говорили, что тогда нас боялись. Мы хотим, чтобы к нам нормально относились. Ты поможешь нам? - Мне надо отучиться, а потом посмотрим. Я никому ничего не скажу. Просто хорошо знаю, что такое подвалы собственной безопасности империи. Мы так и расстались. Продолжения нашего разговора не было. Это выглядело бы странным. Да и самому мастеру не нужно было лишнее внимание. Перед балом начались новые проверочные и контрольные. Ряды наших студентов стремительно редели. Как и предсказывали магистры, обладатели дара единица стали отсеиваться. Ритуал блокировки дара сделали публичным. Самое страшное в этой ситуации была продолжительность жизни. Маги жили по две тысячи лет, а простые люди триста – четыреста лет. Разницу, что называется, почувствуйте сами. Слёз было море. Но магистры были неумолимы. Произвести заклинания на третьем курсе с неразвитым слабым даром никто из них не сможет. Перед самым праздником магистры устроили проверку уровня дара. Нам надо было сотворить десять заклинаний на память. Список нам выдали заранее. - Ребята, давайте снова пройдемся по списку. Итак, молот. И дальше мы все повторяли слова, жест и плетение. У меня был один плюс – я видела, как они плетут магию, и потому могла во время поправить их ошибки. Мы проходили по всем заклинаниям. В нашей комнате для занятий, то есть моей комнате всегда было шумно. И вот наступили выступления. Я и не знала, что это станет для академии представлением. На арене собрались почти все студенты и магистры. Мы с ребятами решили выступать первыми. Не хочу сидеть и трястись. Нас собрали в отдельной комнате. Магистра Давина вышла и сказала: - Итак, ребята. Сейчас наступает ваш звездный час. Здесь вы будете показывать все, чему научились. Вам были выданы листочки с требуемыми заклинаниями. Но для забывчивых на экране перед вами будут написаны заклинания, которые вы должны показать. После этого вы отходите и так кто первый? - Я, — и успела вперед принца. – И все мои друзья. На меня посмотрели как на врага зеленые глаза. Я только пожала плечами и вышла вперед. Мои друзья аккуратно переместились ко мне. - Нахалка, — прошипел принц. - Если нахальство заразно, то я позаимствовала его от вас. Он что-то еще хотел сказать, но его опередила магистр. - Учтите одна из наших ныне погибших студенток тоже страдала нахальством. Не попадите как она на костер. Магистр выскочила из палатки. - Я иду первым, — процедил принц. - Нет. Я сказала, что мы идем первыми, а вы следом за нами. Принц побледнел и двинулся ко мне, а я выставила пузо вперед и спросила: - Ну и как принц станете драться с беременной женщиной или уступите нам? Учтите, я буду следить за тем, кто выйдет следом за мной. Я гордо подняла подбородок и обошла нахала. Меня ждет арена и задание. Сколько, оказывается, у нас в академии учеников и бездельников. Никогда не думала, что выступления второкурсников такие интересные. Тут были все, кроме первокурсников. У них в это время были лекции. Вот, оказывается, почему мы не знали об этом увлекательном деле раньше. Я обвела всех и вышла к поставленному барьеру. Все оказалось просто. Задания, которые мы должны продемонстрировать были в основном боевыми. Итогом этого выступления было еще и разделение по факультетам. Именно с помощью этого определяли окончательное место обучения студентов. Я вдохнула свежий воздух, посмотрела на солнце и вышла. Все больше не было ничего кроме барьера и меня. Заклинаний десять. Вот я их и демонстрировала подряд. И именно в том порядке, что было написано в бумаге. Трудности у меня возникли только с заклинанием дыхание дракона. И то потому что пламя оказалось слишком большим. Оно долетело практически до края поля. Старшекурсники присвистнули. Ректор кивнул, а вот наша куратор была недовольна. И почему? Ладно, не буду забивать голову ерундой. Нам выделили места на арене первого яруса. Я села и услышала голос старшекурсника сзади. - Вот это дыхание дракона. Я такого никогда не видел. Какой же у нее уровень после окончания академии будет, если она сейчас на магистра бьет. - Не хотел бы я с ней встретиться на поле боя. А еще она беременная. После родов у женщин уровень магии возрастает. В особенности если ребенок с магическим даром рождается. А вот это уже интересно. Понятно, почему об этом нам не говорят. Если наши вертихвостки об этом узнают, на курсе будет бум рождаемости. Я только фыркнула. А потом услышала разговор с другой стороны. - Ты слышала новость, дорогая подруга? - спроси одна девица. - Какую? - В герцогстве Дкеоззи проблемы. Шаакан. Ну, та напыщенная девчонка, что за принцем все бегала. - Та, которую казнили? - Нет, казнили простолюдинку. А вот Шаакан была аристократкой. У тебя еще проблемы с ней имелись. Так вот ее же прокляли. Вот и теперь она не может заниматься любовью ни с одним человеком. Те даже демона вызывали, но он только руками развел. Так вот она пыталась выброситься с башни. И вот теперь по причине отсутствия наследника герцог развелся с женой. Говорят, что он жениться на какой-то мелкой дворянке. У нее от него бастард. И говорят с даром магии. - А как же его сын Зульм? - Он оказался не его сыном. Я только фыркнула. И как же быстро все вылезло наружу. Тут на арену вышли мои друзья, и я сосредоточилась на их выступлениях, а не на сплетнях. Вначале вышел Арон. Он все сделал четко и без ошибок. После выступления парень улыбнулся и сел рядом со мной. Я только пожала ему руку. Дениза сделал одну ошибку. Забыла сделать десятое заклинание, но над ареной прозвучал звук. Девушка смутилась, подняла глаза на экран и играючи сделала последнее заклинание. Мои друзья выходили один за другим, и мы все сдали проверку, а потом вышел злой принц. - Знаешь, — шепнула Лора, — пока мы там стояли, он сказал, что как только ты родишь, он тебя на куски разрубит. А потом увидел твое дыхание дракона и скис. Словно отрубило. И как тебе удалось пробить стену магистров? - Что? – удивилась я. - Ты иногда бываешь такой умной Лина, а временами не знаешь очевидного, — закатил глаза к небу Арон. – Вон приглядись. Перед каждым студентом стоит полог. Он радугой переливается. Это и есть защита, чтобы других не поранили. Я пригляделась и тщательно старалась увидеть эту самую защиту. Но хоть убейте, ее не видела. В чем и призналась ребятам. Тогда они сами уставились на меня с удивлением. После длительных поисков нужного ракурса. Оказалось, что защиту я вижу только боковым зрением и то левым глазом. Принц постарался отсесть от меня как можно дальше. Я что прокаженная. После принца стали выходить все по очереди. Как уж они ее выстраивали, не знаю, но аристократы постарались выйти последними. Как и ожидалось, нашлось еще пятеро, кто не смог сдать практические задания. И тут я узнала одну интересную вещь, именно ради провальных выступлений и собирались студенты. Это было что-то невообразимое. Как же они корчились и напрягались. Какие рожи стоили. Но талант не купишь и не украдешь. По итогам выступлений пятерых отправили домой. - Я помню только одного человека, который смог нормально развить дар с единицы, — сказала нам куратор. – Он смог сделать практически невозможное и доучился до шестого курса. Он, правда, и не нуждался особо в дипломе, но его пример никого так ничему и не научил. Вы по-прежнему считаете, что можете халявничать и оставаться здесь до конца обучения. И каждый раз отчисление становится для вас шоком. Перед балом оставалось пара дней, и начинались небольшие каникулы. Мастер Тимир привел нас к очередному вольеру с редким видом животного. На полу лежал ослепительно белый волк. Я глянула боковым зрением и увидела на клетке шикарную защиту, а волк был ранен. Он лежал на полу и поднял голову, когда к нему приблизился Тимир с нами. Вот только голос у преподавателя был деревянным. Он сухо заявил, что это крайне редкий вид гривистого полярного волка. Сообщил, где он живет и чем питается и все. Я посмотрела на волка и чуть не ахнула. Взгляд у зверя был разумным. Я подняла глаза на Тимира. Он только покачал головой. Мы друг друга поняли. Это — не волк, а метаморф. И если его опознают, то казнят. Ребята заметили мое смятение и пристали с вопросами. Но я не могла им ничего сказать. Но оставить все так, как есть я не могла. Не могу бросить разумное существо в беде. Вот только как его выпустить? С другой стороны, через пару дней каникулы и ворота откроют. Вот тогда и можно его выпустить. А с другой стороны – он ранен. Как же его вылечить? Единственный человек, что-то соображающий в лечении, Лора. Но могу ли я подвергнуть ее риску. И не только нашу магическую ведьму. Если затея не выгорит, пострадает не только Лора, но и все ребята, а также Тимир и сам волк. Ведь тогда все и все поймут. Уроки я делала как-то не внимательно, и ребята навалились на меня с вопросами. Я, в конце концов, сдалась. Но потребовала с них магическую клятву. А потом вывела их в парк и повела к загонам. Я хорошо помнила, где мы разговаривали с Тимиром. - Рассказывай что случилось, — потребовала Лора. – Только не говори, что снова влюбилась. - Вот еще. Мне и прошлого раза хватило. Я, вообще, не уверена, что мне позволят остаться здесь с двумя детьми. А дело у меня к вам серьезное. И дальше я рассказала им о встрече с божественным отцом и разговоре с Ярой. - Значит, вот почему у жриц богини любви большие проблемы, — ответил мне Арон. – Они потеряли богиню. Она отвечает на их просьбы, а дела здесь ведет другая богиня. - Но боги не могут напрямую вмешиваться в чужие судьбы, потому и попросила она именно меня. - Зачем ты это все нам рассказала? – осведомилась Лора. Я помялась. - Вы волка сегодня видели. Ребята кивнули. - А вам ничего странного в нем не показалось? - Да нет, — ответили все. - Эх вы, а еще маги. Вы должны видеть больше чем все остальные. Это непросто волк. Это метаморф. Разумное живое существо. И его держат в клетке. Если магистры об этом узнают, то его ждет смерть. Причем такая же, какую приготовили для меня. - Я не подойду к нему, — побледнела Дениза. – Оборотни злые и беспощадные существа. - Дениза, — одернула я ее. – Еще недавно ты и сама была таким существом в глазах аристократов. Для них мы и сейчас не более чем существа. Они даже ставки делают на то, когда же совет магистров снимет запрет с ритуала. - Но это знают все, — растерянно сказала девушка. - А все аристократы располагают сведениями, что простолюдина обладающего боевым даром надо лишить силы посредством ритуала. Ребята смотрели на меня с удивлением. - Что ты хочешь этим сказать? – спросил Валой. - Не все знают, что вся эта ложь является правдой. Я хочу отпустить его на волю. И мне нужна ваша помощь. Волк ранен. И без вашего содействия не справлюсь. Прошу об одном верьте мне. Я вас никогда не обманывала и не сделаю этого в будущем. Если что-то пойдет не так, то я сама встану между вами и им. Ребята согласились. Мы жили на втором этаже, и это облегчало нашу задачу. Во всяком случае, можно было провести его к нам под видом одного из сокурсников. В наше общежитие ребят пускали по жетонам. Мы тщательно разработали план освобождения волка. Осталось только надеяться, что шестеро отчаянных второкурсников справятся с защитой магистров. Лора прихватила с собой свои зелья. И мы вечером, когда все улеглись спать, вылезли в окна на улицу. Вольер мы нашли довольно быстро. Он находился в самом центре площадки для животных. Обитатели вольеров стали волноваться. Ребята взяли меня в кольцо, но я только покачала головой. Все это бессмысленно. Волк все так же лежал на боку. В белую шерсть впиталась кровь. Он вздохнул и поднял на нас голову. Его взгляд был полон такой грусти, что мне стало не по себе. Кажется, он решил, что его пришли убивать. - Не переживай. Мы попытаемся тебя выпутать из этой неприятности. Через пару дней тут начнутся каникулы, и ты сможешь легко уйти, — шептала я, пытаясь увидеть это чертово плетение защиты. Наконец, мне улыбнулась удача. Я стала объяснять ребятам, что вижу. Отвлекаться не могла, потеря сосредоточенности могла дорого нам стоить. С защитой мы провозились почти час. А потом когда она спала, то оказалось, что клетка заперта на замок. Арон только усмехнулся и вытащил отмычку. Он повертел ею в замке. Там что-то щелкнуло и открылось. - Мастерство не пропьешь, — самодовольно промолвил он. - Не хвались, — сказала Лора и дала ему подзатыльник. Я открыла клетку и вошла. Волк был в довольно тяжелом состоянии. В его боку была рана, и в ней был наконечник стрелы. Я аккуратно взялась за нее и потянула. Волк поднял на меня глаза. Потом я резко дернула ее и вытащила стрелу из раны. Джервис поднял ее и осмотрел. - Серебро, — выдал он. – Если сплетни верны, у них аллергия на серебро. - Так, а обернуться человеком можешь? – спросила я. Волк покачал головой. Я стала его осматривать и увидела занятный амулет. Значит, тот, кто его на волка надел знал, что это не простой волк, а метаморф. Все хуже, чем я думала. Быстро осмотрела амулет, а потом увидела нить магии и стала вытягивать силу из амулета. Он открылся и упал на пол. Я быстро подхватила его и тут же напитала силой. Волк сразу же обернулся высоким светловолосым молодым мужчиной. Он пошатнулся. К нему подбежала Лора. - Так, молодой человек. Надеюсь, у вас больше нет противопоказаний кроме серебра. А то у меня зелья разные бывают. И все для лечения людей. - Нет, — ответил метаморф. – У меня нет других противопоказаний. Просто надо укрепляющее зелье. Ну и отлежаться где-то. - Хорошо, — скомандовала я. – Так, Арон, ты отдаешь молодому человеку свой жетон. Мы его проведем в мои комнаты. Я там наблюдение давно сломала, никто его не увидит. А потом мы тебе в окно спустим твой жетон. Давайте быстрее. Утром на лекции. Да и охрана может что-то почувствовать, а нам их внимание ни к чему. Мы быстро выбрались из клеток и пошли к общежитию. Вот только дойти до него было нам не суждено. Чуткие уши метаморфа учуяли приближающего человека. Мы нырнули в кусты. Мимо пробежала Давина. - Что там могло случиться? – кричала она. – Только не говорите мне, что он ускользнул. Как едва лишь они пробежали, мы вышли и пошли быстрее. В общежитие мы успели точка в точку. Вот только метфорфа пришлось спрятать в моей комнате под кроватью. Я полностью завесила ее тряпкой и, создав иллюзию беспорядка, постаралась отбить желание туда заглядывать. Да и представить себе, что огромный волк и не менее большой человек мог спрятаться под узкой кроватью, было невозможно. Но общаги не обыскивали. Магистры проверили систему безопасности и выяснили, что посторонние в комнаты не проходили. По-моему, верх наивности. Но меня не спрашивали, а я не навязывалась. Утром нас с метаморфом разбудил рев сирены. Он выполз из-под кровати и фыркнул. - Это что? - Способ побудки не особенно ретивых до учебы студентов. - Так, я в академии. - Ну да. А ты где рассчитывал оказаться. - В гарнизоне. Меня везли под сонным заклинанием, и в себя пришел только здесь. - Ясно. А с Тимиром знаком? - Вашим мастером. Нет, он из другого клана. - Тебя как величать? - Сайкол. Слушай, если у тебя будет щенок, то ты замужем. - Нет. Давай не станем об этом говорить. - Понял владычица. Больше ни словом. А та девушка, что меня лечила она замужем? - Ты что холостой или сюда забрел в поисках невесты? Нет, она не замужем. - Я и в самом деле холост. А сюда я по делу. - Ладно. Ты тут сиди тише воды, ниже травы. Единственные кто сюда заходят – домовые. Они уборку в комнатах делают. Надеюсь, вы отыщете общий язык. А мне в столовую и на лекции. Зайти я смогу только после обеда. Не обессудь. Но проблему питания голодного метаморфа решила Лора. Она зашла за мной и принесла ему кусок пирога и шмат мяса. Парень посмотрел на нее как на спасителя. Пока мы шли, я рассказала ей об интересе метаморфа. Присоединившаяся Дениза посмеялась над наивным парнем. До начала каникул Сайкол успел выздороветь, и мы с чистой совестью вывели его на улицу. Он махнул рукой и исчез в толпе, а к нам подошел Тимир. - И как вам это удалось? – спросил он. - А пусть это останется нашей тайной, — ответила я. Метаморф улыбнулся и тихо сказал: - Спасибо владычица. Свободные земли ждут тебя и твоих друзей.

Часть шестая

Отступление.

По комнате бегала разъяренная женщина. Мужчина просто сидел в кресле и скучал. Он потягивал вино из бокала и не раскрывал рта.

- Ну что ты молчишь, — взвизгнула она.

- А что ты от меня хочешь? Это твои проблемы. В крайнем случае просто опять уйду. Это тебе, красавица, уходить некуда, а у меня мама есть. Она не оставит блудного сына в беде. Я, кстати, уже переговорил с ней и через пару лет или дней просто исчезну.

- Сволочь, — взвилась женщина. – Вы всегда мужики были и остаетесь сволочами. Ты мне, вообще-то, супруг. А помогать мне не спешишь.

- Тебе напомнить дорогая, при каких обстоятельствах мы стали супругами. И, вообще, ты об этом вспоминаешь, когда помощь потребуется. А в остальное время предпочитаешь об этом и не вспоминать.

- Ты тоже не образец добродетели.

- Увы, грешен, люблю красивых женщин. Так что ты от меня хочешь?

- Она должна была умереть. А она жива и портит мне жизнь. Я ушла из того мира. Выстроила свою империю. Все было прекрасно, пока ты не вмешался. А теперь эта девчонка, как привет из прошлого, какого лешего она тут появилась.

- По последним сведениям, ее сюда привела Араура.

- У меня соглашение с этой девицей. Она не могла такого сотворить. И как на грех она мне не отвечает. Но я заставлю ее ответить. У меня с ней договор.

- Не хочу тебя расстраивать, но она вряд ли тебе ответит.

- Это почему?

- Дело в том, что этот мир передан под управление тетки моей матери Йены. А потом та не нашла ничего лучшего как отдать его заклятой подруге матери и второй тетки. Так что в этом мире теперь правит богиня дня и ночи Яра. А у нее свои планы и на этот мир и на всех его обитателей.

- Но ты можешь вмешиваться в жизни смертных.

- Меня еще в самом начале любезно предупредили, что если я не хочу проблем, то должен сидеть тише воды и ниже травы. А вообще-то, я ухожу и от тебя, и из этого мира. Надоело, знаешь ли.

- Ты не посмеешь.

- И как ты мне помешаешь?

- Да я все расскажу.

- А мне все равно. В этот мир я больше не вернусь. Вот только прежде, чем трясти знаниями подумай о том, что случилось в гарнизоне. Тебе, красавица, тоже огласка ни к чему. Так что ты молчать будешь.

И тут в стене появился портал, оттуда вышла богиня Ультуна. Она осмотрелась и повернулась к мужчине.

- Ну что сын, ты готов?

- Ну да. Меня здесь больше ничего не держит.

- Прекрасно. Я тебя в академию отдам. Из тебя получиться превосходный творец.

И богиня потянула сына к порталу. Женщина, что оставалась со своими проблемами закричала:

- Вы не посмеете бросить меня здесь со всеми моими проблемами. Вы мне обещали…

- Детка, я богиня обмана. И на тот момент, когда заключала с тобой сделку от имени Арауры, вообще, не имела права ничего тебе обещать, но кто меня будет за это осуждать.

- Так, это ты заключила с ней сделку, — хохотнул мужчина.

- Ну да после того как она погибнет, то окажется в моем распоряжении. Отличная получится прислуга.

От слухового окошка отошел молодой человек. Черный костюм в глухих лабиринтах переходов и коридоров был идеален. Он мог легко слиться с окружающим пространством. Итак, у этой женщины есть свои тайны. И значит, это можно использовать. Вся жизнь молодого человека была сплошным детективом. Ему остро необходимы сведения. Все его существование было нелегальным. У императора имелся один официальный наследник. Но после того как тот лихо проштрафился и теперь у него есть шанс на нормальную жизнь. У Лиана теперь не будет нормальных детей. И он не сможет занять трон. Закон требует императора способного произвести наследника. Вот нынче отец вспомнил, что у него был не один сын, а двойня. Проклятая двойня. Принц не знал, почему мать их обоих ненавидит. Почему его второго сына императора постоянно прячут от людей. Что такого произошло двадцать два года назад, что заставило императора так поступить с ним. Его засунули в дальний монастырь. Но три года назад оттуда вытащили. А по весне стало ясно, что Лиан неспособен стать наследником императора.

- Итак, Лоран-Тео, формально ты мертв. А у нас большая проблема. Твоего брата прокляла нефилим. Ты ее видел в замке герцогов Дкеоззи. Теперь все его бастарды умирают или становятся инвалидами. Ты должен его заменить. А он пока поедет в монастырь.

- Как я должен называться?

- Тебя формально не существует. Ты умер двадцать лет назад. Так что наследник у меня один – Килиан-Сильвус. Такого принца, как Лоран-Тео нет, и больше не будет, — зло сказал император.

Он склонил голову и вышел. Следом за этим раздался голос императрицы:

- Если бы тогда не пошел на поводу…

- Если бы ты смогла мне родить нормального наследника впервые годы нашего супружества, то не пришлось мне идти на такое. А ты меня только обещаниями кормила. А она мне выход предложила.

- Какой?

- Не твое дело. Будешь на меня наезжать, лишу Винсента-Рудольфа права на трон.

Лоран привык получать сведения, как только возможно. И все было хорошо, если бы не новенькая Лина. Вот лишь у Лорана складывалось впечатление, что это умершая Наталина. Занятная информация. А значит, ее сын станет единственным законным бастардом Лиана. Если, конечно же, Лиана. Их шутка может выйти боком им обоим и тогда его ждет страшная расправа. Отец не посмотрит ни на что. Его легко убьют. А разбираться никто не станет – его формально нет. Он уже двадцать лет мертв.

Сына я родила незадолго перед экзаменами. Мы с ребятами сидели и готовились к предстоящим экзаменам, и тут мне стало плохо. Стремительнее всех сориентировалась Лора. Она быстро выставила всех парней, а Денизу приобщила к работе. На все отнекивания она резко сказала: - Тебе тоже рожать. Вот и увидишь, как это происходит. Пока ребята соображали и вызывали лекарей, я успела родить сына. Как же я была рада, когда Лора положила мне его на грудь. Все мои страхи остались где-то далеко. Главное было именно это мой сын. Я сжимала его в объятиях и шептала: - Вот и хорошо. Видишь. Теперь мы вместе и скоро я смогу взять тебя за руку. Ты мне обещал, что станешь магом. Лора смотрела на меня с удивлением и ужасом. - Лора, я не тронулась умом. Я тебе обо всем рассказывала. Но не сообщила, что на границе жизни и смерти я оказалась вместе с красивым мальчиком. Это был мой сын. Пока мы добирались до моего божественного отца, он сокрушался, что не смог появиться на свет. Вот я и пообещала ему, что если он не сможет родиться у меня, то станет твоим сыном. А он мне пообещал стать сильным магом. Так, мне и пришлось сдавать все экзамены с ребенком на закорках. Аристократки кривились, а магистры вздыхали. Вот только мой сын не подавал ни звука, ни на оставшихся лекциях, ни на экзаменах. Да и на занятия я пришла на следующий день после родов. Я чувствовала себя отлично и в лазарет меня никто не забрал. Лекарь осмотрела меня и сказала, что могу завтра идти на лекции. А против них не попрешь. Простолюдины посмеивались и говорили, что к концу академии диплом можно давать не только мне, но и моему сыну. А магистрам было не до нас. Просто в последние дни перед экзаменами пропал великий дракон, никто не знал, где он и что с ним случилось. Просто исчез с территории академии, что в принципе невозможно. Пришлось его заменять преподавателю по видам магии и декану стихийного факультета Тар-Кору кел Фусверду. Это его, правда, не обрадовало. Но выход надо было искать. С принцем у меня имелась позиционная война. Он старался всеми силами меня подколоть. - Оу наша беременная знаменитость. - Знаешь, принц, это была бы большая знаменитость, если у нас появится первый в мире беременный принц. Так что может быть, вы обратитесь к нашим магистрам с идеей проведения эксперимента. Представьте, какая вас ждет слава. И это постоянно. Преподаватели и ректор в наши перепалки не вмешивались. Мало ли в академии противостояний. Мы же не деремся и не устраиваем магических дуэлей. Вот если выйдет из-под контроля, то тогда и вмешаются. Перед самыми экзаменами нам были даны инструкции. В настоящий момент мы могли продемонстрировать заклинания, так что теперь у нас практическая часть с использованием магии. Бегать мы не будем. На письменном экзамене я села в первом ряду и постаралась наиболее полно и быстро ответить на все вопросы. На устный меня пустили вперед без всяких вопросов. Только принц скривился. Вот что ему надо. Какое-то время назад практически с самого рождения я заметила, что он хочет дотронуться до моего сына, а вот у меня это не вызвало никакого восторга. Самым нормальным объяснением этого были слова Джервиса, что он хочет установить степень родства. Я с удивлением посмотрела на него. - Погоди. Если я спала с его братом… - Я ничего не хочу сказать, Лина. Просто если они постоянно менялись местами, то это навевает на размышления. - Не пугай ее, — сказала Дениза. – У нас еще экзамены на носу. - Ладно. Ребята давайте не будем забивать голову ерундой. У нас впереди экзамены и каникулы. Куда поедем? Я лично не собираюсь жить все каникулы в столице. Ребята стали наперебой предлагать куда поехать, и вдруг Валой предложил: - А давайте поедем в графство Реоран. - И что так такого занимательного? – спросила Лора. - Там есть замок Энрильт. Знаменитый проклятый замок. - И что это? – поинтересовалась я. - С этим замком связана самая удивительная история нашего мира. Говорят, что вначале жила сама богиня и именно там она родила второго нефилима нашего мира. Эта женщина стала основательницей веры и установила все существующие обряды и правила. Потом она, как полагается нефилиму, ушла из этого мира. Дальше он долго стоял пустым. Но в дальнейшем о нем узнал черный нефилим и проводил в нем свои опыты по выведению нечисти. - А по факту занимался генетикой, — сказала я. – Только с магическим уклоном. Вот хотелось бы мне знать, кем он был до прихода сюда. Устный экзамен был, как обычно, пройден спокойно. Верно в свое время сказала Дениза – ничего нового мы там не узнаем и не услышим. Мы посещали лекции, внимательно слушали магистров, писали все контрольные и проверочные. Я успела написать кучу докладов и все мы знали, если не так, как магистры, но достаточно, чтобы сдать его хорошо. Первым около кабинета был принц. Он посмотрел на нас как на врагов и процедил: - Я первый. - Да и, пожалуйста, — отозвалась я. Нас выпускали после экзамена с другой стороны. И потому мы не знали, как сдали предыдущие студенты и что им задавали. Я вошла в аудиторию и села на предложенный стул. Малыш спал за моей спиной. Я назвала его Дириналом. Это имя я сочинила сама, изменив имя отца. Когда ребята узнали, кто мой родитель и как придумала имя, то были от этого не в восторге. - А твой отец не будет ругаться? – спросила Лора, когда об этом узнала. - Поверь, подруга, — со смехом ответила я, — если бы он был против, мы об этом уже знали. Все же он бог теней. И по соглашению с Ярой, он приглядывает за мной и моим сыном. Передо мной были ректор, куратор и несколько преподавателей. Сбоку сидели оставшиеся деканы. Я осмотрелась и стала ждать вопросов. И они посыпались один за другим. - Поведайте о событиях первого года правления императора Виктания. - Расскажите о применении травы Тирок. - Какие порошки можно получить из минерала Сторкин? И это без остановки. Магический рисунок заклинания дыхание саламандры. Виды магии воды. Животные, обитающие на границе проклятых земель. Если так будут гонять каждого, то понятно, почему на экзамен выделяют целый день. И как магистры выдерживают такое напряжение. Ребят я ждала в парке около фонтана. Завтра нам предстоял практический экзамен и можно отправлять в путь после праздника цветов. Мы с ребятами сидели и рассчитывали, сколько и куда мы можем потратить. Сумма оказалась не маленькой. И тут подошел принц и сказал: - Проходить через портал с грудным ребенком опасно. Можно повредить его магию. Он усмехнулся и отошел. А я осталась сидеть около фонтана. - И что будешь делать? – спросил Валой. - Поговорю с отцом. Он же все-таки бог. Не должен оставить на произвол судьбы своего внука. Ребята посмотрели на меня с надеждой. Графство находилось довольно далеко, и добраться туда на повозках было проблематично. Империя все-таки большая. Но для начала надо было сдать практику. А потом уже говорить с отцом. Правда, вечером ко мне пришла Яра, а не папа. - Я слышала о твоей проблеме с порталами. - Неужели то, что сказал принц, правда. Богиня села на стул рядом с кроватью. Она посмотрела на мальчика и сказала: - А он красивым парнишкой будет. Женщины будут сходить по нему с ума. Горе тебе будет с ними. Но я думаю, что ты с этим справишься. А насчет порталов не бойся. Я отмечу его своим знаком, и он легко сможет пересечь страну. Вот только когда он вырастет, то эта метка станет определяющей для его магии. - Это сделает его чем-то плохим? - Нет. Просто на нем будет отметка тьмы. Но все равно не станет от этого плохим. Он у тебя замечательный. Так, защищать свою маму еще до рождения. - Скажи. Если это, конечно же, возможно, у нас в том моем мире говорили, что люди рождаются несколько раз. А мой сын до этого жил? - Зачем тебе чужая жизнь? - Дело не в чужой жизни. Просто приверженцы той веры говорят, что мы тащим свои проблемы из жизни в жизнь. - Не волнуйся и веди своего сына в графство Реоран. Богиня исчезла, а на плече сына осталась родинка в виде полумесяца. Ну вот не успел мой сын родиться, как его уже отметила богиня, надеюсь, больше никаких проблем у него не будет. И вот второй курс окончен, нас всех собрали в отдельной аудитории. К нам вышел ректор и следом за ним куратор. Магистр Давина была мрачной и недовольной. И что ей так не нравится? По итогам этого года отчислят остальных слабаков, что не смогут учиться дальше. И чего тогда злиться? Хотя в последнее время она была не в духе. Говорили, что она разругалась в пух и прах со своим другом. Правда, что стало причиной их скандала так и осталось тайной. Магистр обвела всех тяжелым взглядом и уселась на преподавательский стул. Ректор, вошедший следом за ней, прошелся про аудитории и начал говорить: - Итак, дорогие студенты. Окончился ваш период предварительного магического образования. Дальше будут учиться только те, кто реально этого хочет и кто в состоянии это сделать. Несколько учеников совершили практически невозможное. Они увеличили уровень своего дара. И эти двое будут продолжать обучение. Двое наших студентов выбыли по причине смерти – Шаакан покончила с собой. Наталина была казнена по обвинению в государственной измене. Трое демонов и трое эльфов ушли по собственному желанию. Но они учились у нас только в качестве ознакомления с магией людей. И того восемь выбывших. Остальные выбыли по причине неуспеваемости и отсутствия достаточного дара. И это очень печально, потому что нас покинуло почти пятнадцать человек. И самое страшное, что все отчисленные среди аристократов. Среди простолюдинов нет ни одного выбывшего по причине неуспеваемости. И вас стало на двадцать один человек меньше. И теперь вас девяносто восемь человек. Как показывает практика, следующая волна отчислений происходит на шестом курсе. Вернее, после его окончания. И в случае несчастных происшествий на практике. Увы, но от этого никто не застрахован. Мы делим вас по факультетам. А дальше пошло перечисление студентов – кто и куда попал. Самым большим оказался стихийный факультет или как его называли факультет практиков. Потом актефакторский, следом шел целительский. И самым маленьким оказался боевой. Всего пятнадцать человек. И из аристократов – принц и его близкий друг, какой-то граф. Потом мы всей шестеркой. И семеро простолюдинов. Все с очень сильным даром. При поступлении они имели уровень четыре и выше. Нам оставалось только радоваться. Оставаться на бал мы не стали и, собрав вещи, отправились в свой первый поход к новым приключениям. Вернее, все считали, что они едут на отдых. Это графство было знаменито именно своим замком. Кто и когда его построил, оставалось тайной. Писаная история человечества насчитывала пятьдесят тысяч лет. Вот уже в те времена замок существовал и был предметом пересудов и домыслов. Он пустовал подолгу пока не находился смельчак и не поселялся в нем. Говорили, что у замка есть своя душа и свое собственное мнение кто будет жить в его стенах. Находился он в горах и, горная гряда охраняла проклятые земли от империи. Вернее, люди так полагали, а что по этому поводу думали сами обитатели проклятых земель – неведомо. Мы подошли к порталу ранним утром. В это время всегда было свободно. После обеда собиралось много народа и к порталу выстраивались огромные очереди. А учитывая то, что имперские чиновники имели право на прохождение без очереди, то ожидание может быть растянуто до бесконечности. А потому мы пришли к порталу рано утром, когда маги, обслуживающие его работу, только припожаловали. - И чего вам не спится, — проворчал высокий седовласый маг. - Нам ждать долго не с руки, — отрапортовал Арон. - Ну да через час или два тут будет столпотворение. А еще придут имперские чиновники. Им вообще быстрее и главное без очереди. И вам куда? Мы сообщили место назначения. Маг осмотрел нас и заметил младенца. - Не боишься. Риск оставить его без магии очень велик. - Можете мне поверить, его покровительница сказала, что с ним ничего не случиться. - Ну, дело твое. Как хочешь, мое дело предупредить, твое дело отказаться. Обычно используют дорогие амулеты, чтобы защитить младенца. Старый маг еще что-то говорил, но я его уже не слушала. Я взошла на панель вместе с остальными. Дениза шепнула: - Он прав. Для таких маленьких нужны амулеты. - Амулет мне дала, вернее знак, для Диринала дала сама богиня Яра. Так что я не боюсь. К тому же он еще в утробе несколько раз скакал со мной, минуя порталы. Девушки посмотрели на меня и улыбнулись. Мы шагнули в плывущее марево. Я не первый раз пользовалась порталами и в академии читала о принципах их работы. На втором курсе мы сдавали контрольную по работе таких заклинаний. И все равно было страшно. А вдруг что-то пойдет не так. Мы вышли из марева на площади маленького поселения. Это был типичный средневековый городок. Он даже меньше чем Путлочей герцогов Дкеоззи. В центре города было несколько двухэтажных зданий, а потом шли одноэтажные частные дома. Грязные улицы и стаи голодных мальчишек и собак. Арон вышел вперед и внимательно смотрел вокруг. Когда один из пареньков кинулся к нам, Арон показал ему какой-то знак. Мальчик побледнел и отпрянул. А потом спрятался в толпе. - Ты что ему показал? – поинтересовалась я. - А ты внимательная. В мире низов существует своя система знаков. Так вот я показал ему, что он сунулся к своим. А для попрошаек и мелких воров это непозволительная роскошь. - Ай, Арон и ты хочешь, чтобы я тебе поверила. Красиво же ты меня обманываешь. Ладно, лезть в твое прошлое я не стану. Будем считаться, что я тебе верю. Постоялый двор мы нашли довольно быстро. Единственное ради чего сюда приезжали гости – старый замок. В основном сюда прибывали маги и любители старины. А еще посещали замок искатели острых ощущений и те, кто занимался розысками древних артефактов и рукописей. Сплетен о замке по империи ходило много. Говорили, что в замке живет призрак. А еще некоторые рассказывали, что сами видели древнее хранилище книг. А другие заявляли, что единственное, что имеется в замке – нечисть. Но все сходились в одном – именно в этом замке жил темный нефилим, после того как сбежал со столицы. Это слышали все. Любители рассказать красивые байки водились везде. Но именно эти рассказы и заставляли дураков вроде нас приезжать сюда. Таверну отыскал тоже Арон. Он оказался незаменимым в путешествии помощником. Кто, как не бывший вор может хорошо оценить последствия заселения именно в конкретную таверну. Нас Лорой разместили в одну комнату вместе с моим сыном. Джервис и Арон поселились в соседнем номере. А Денизу и Валоя в отдельный. Молодые люди давно планировали пожениться, но все откладывали. Дело было к вечеру. И как только мы смогли столько времени протолкаться в городке, который можно за час неспешным шагом пройти от одного края до другого. Сына я искупала в маленькой лохани и пока кормила выкупалась Лора. А потом пришло и мое время. К замку мы отправились с утра. Он находился на расстоянии нескольких километров от городка. Туда можно было нанять лошадей. Вот только со мной эта история не пройдет. В конце концов, нашелся интересный выход. Ребята поскачут на лошадях, а я буду передвигаться скачками, как я от Тельма бегала. Далеко прыгать не могла. Оказалось, что я боюсь прыгать в неизвестное место. Наверное, старые страхи типа расщепления сыграли. Ребята скакали и я прыгала. Наконец, показался старый замок. Он вырос, как будто из-под земли, на большом холме. Я застыла в изумлении. Нигде и никогда я такого не видела. Высокие остроконечные башни упирались в небо. Толстые стены с непонятными письменами. Между отдельными башнями были переходы, которые висели в воздухе. Стены были серыми с зелеными прожилками. Когда бы ни построили эту громадину, но на стенах и башнях замка не имелось, ни мха, ни трещин. Он был словно только что построен. Орнамент похож на странные письмена или руны. Они плыли и терялись в трещинах камня, перемешивались с колонами и статуями. Ребята подъехали ко мне и остолбенели. Арон спрыгнул с коня и остановился рядом. Следом за ним спрыгнули все. Лошадей отвели подальше, чтобы они не испугались моего присутствия. Парни хотели оставить их здесь. Вот только у меня возник вопрос, а что будет, если они сорвутся или мы застрянем в этом замке. Парни потащили лошадей к замку. Вблизи он тоже был необычен, но в то же время гармоничен. Мальчики ввезли лошадей в замок. Мы вошли следом. Внутри было тоже так красиво, как и снаружи. Вот только любители найти тайны на ровном месте слегка все испортили. Ям тут накопано было много. Кое-где были вытащены камни из кладки. Но в целом замок был даже красив. Ребята попытались рассыпаться по двору, но я остановила их. - Ребята. А давайте не станем расходиться. Что-то у меня этот замок вызывает не самые хорошие ощущения. - Боишься? – спросил Валой, обнимая Денизу. - Нет. Просто я не понимаю, кто мог в этом мире такое построить. И самое главное вы к себе прислушайтесь. Этот замок он живой. А у нас в мире есть такие рассказы и легенды, что в некоторых местах есть ловушки и срабатывают они так, чтобы разделить пришедших. - Зачем? — спросила Лора. - Поодиночке людей всегда легче убить или подчинить. Так что не расходитесь. - Лина, ты параноик. - Можно подумать моя паранойя не срабатывала. Мы с ребятами прошли в главный замок. Это было что-то невероятное. Магия тут сочилась отовсюду. Все пространство было изменено и кое-где свернуто. А кое-где превращено в невообразимый коктейль. Комнаты шли одна за другой. Войдя в очередной бред больного воображения, Арон сказал: - И какому дураку такое пришло на ум. - А у меня другой вопрос, — отозвалась я. – Ни один из посетителей этого причудливого замка не рассказывал об этом. Либо нас посчитали достойными это все увидеть или заманивают в ловушку. - Ты о чем? – удивилась Лора. - Подруга посмотри в тот угол. Видишь, там магия свернута в тонкий клубок. А вот та комната, в которой мы только что были, имеет свернутое пространство. И, вообще, вам не кажется, что для относительно небольшого замка, мы слишком давно и далеко ушли. Тут применена такая магия, о которой и не слышали наши магистры. Да ребята ничего руками не трогайте. Если я правильно поняла логику этого дома, то все что здесь есть должно остаться именно здесь. - А интересно, — сказал Джервис. – Библиотека тут есть? - Тут, наверное, все есть. Вот что-то мне это напоминает. Хотя в нашем мире говорят, что писатели не пишут книги, а считывают информацию из специального поля. Вполне возможно, один из наших писателей что-то подобное считал. Мы прошлись по комнатам, и вышли не в библиотеку, а в кабинет. На столе лежали какие-то книги и записи. Я от любопытства сунула туда нос и чуть не подпрыгнула. Все написано было на русском. Вот только прочитать их я не могу. Все это было записями генетических экспериментов. На обложке тетради было написано имя – Виктор Рыков. - Черт возьми, — воскликнула я. - Ну не черт, — отозвалось из угла. – А всего лишь асур. Из него вышел маленький человек с четырьмя руками. На поясе у него висела шкура тигра и спокойно заменяла ему одежду. Через плечо сумка, а на шее бусы. Он был по-своему красив. - Если я правильно помню, — сказала я. – Ты Рудра, асур олицетворяющий ярость и смерть. И кто тебя здесь оставил? - Рудра. Все правильно. И никто меня здесь не забывал. Просто оставили приглядывать. - А хозяин давно тут был. Он, поди, и забыл о тебе, — попытался пошутить Арон. - И какое тебе до этого дело смертный друг дочери бога? – закричал асур. - Разбудишь мне сына, заставлю самого его качать, — спокойно сказала я. Рудра смутился. - Давно. И последнее время я его в этом мире не чувствую. Бросил он на произвол судьбы свои творения. А мне тут оставаться надо. Здесь горы начинаются. И стерегу я не только знания создателя, но и проходы к метаморфам. - Тебе здесь не скучно? – спросила Лора. - А сюда почти постоянно кто-то приходит. Я выглянула из окна и увидела, что к замку приближается всадник. По всему это была женщина. Ее темные волосы развивались за спиной. Лошадь была нечета нашим. Таких я видела только в герцогстве. Это была особая порода горячие и нетерпеливые. Подобные скакуны стоят очень дорого и могут себе их позволить очень немногие. Да и дело не в том, что их сложно приобрести. Просто этих лошадей продадут, если не только лошадь придётся по душе покупателю, но и если лошади понравится покупатель. Когда я узнала насколько рисковала, когда пряталась в стойле у Гранда, мне чуть плохо не стало. Никто не станет судить лошадь или ее хозяина, если такой скакун убьет человека. Это считается несчастным случаем. Женщина приближалась. Рудра подошел к окну и сказал нам: - Вам лучше спрятаться. Этой красавице не показываюсь даже я. Она легко убьет любого. К тому же на ней благословение богини. Бывшей богини этого мира. Страшная женщина. - А как ее зовут? - Не знаю Лина. Я вас спрячу в одном из свернутых пространств. Вы только не показывайтесь ей. К тому же в том пространстве есть одна особенность. Вы сможете слышать все, что происходит в замке. Так что если она туда направится, то сможете там спрятаться. Да и заняться там будет чем. Он провел нас в библиотеку. Она была с виду маленькой. Но как только нас в это пространство завели, оно оказалось непросто большим, а огромным. Если бы Арон осуществил свою дурную мысль и забрался на шкаф с книгами, то снять его оттуда было проблематично. Рудра провел нас в уголок с креслом. - Вот тут можно услышать любого кто проникает в замок. А кристалл позволяет еще и увидеть. Если она сюда пойдет, в чем я сомневаюсь, то вот этот стеллаж отодвигается и там есть маленькая каморка. Вы там легко поместитесь. Если ребенок не заплачет, то она вас не отыщет. Хотя вряд ли женщина сюда пойдет. Библиотека — это последнее место в замке, которое она посещает. Рудра ушел, а мы остались. Я села в кресло и провела рукой по кристаллу. Асур сказал, что только мы сможем услышать, а благодаря артефакту и увидеть посетительницу. Она была высокой статной. В ее поведении, манере двигаться и в голосе было что-то знакомое. Вот только я четко знала, что никогда не видела этой женщины. Она резким движением открыла дверь и вошла в холл. Серьезно обвела комнату, а потом закричала: - Рудра! И где же этот чертов асур. Надо же было этому дураку создать такое убожество. Где ты? Асур появился из темного угла. Рудра выглядел немного испуганным. - Что вам, госпожа? - Сюда должна приехать группа молодых людей. Мне нужно о них вся информация и они тоже. Последнее если удастся. - Могу я поинтересоваться для чего они тебе? - Много будешь знать, скоро состаришься. Хорошо, я пойду, осмотрюсь. Чьи лошади? - А я откуда знаю. - Ладно. - А что с лошадьми делать? - Пусть в конюшне останутся. Возможно, когда-нибудь сгодятся. Женщина прошлась по комнате, а потом в другие. Я внимательно смотрела, как она ходит по замку. Эта женщина многое знала и где можно отыскать проблемы на свою шею тоже. Перед дверью в кабинет и библиотеку она только остановилась и внутрь не пошла. У меня складывалось впечатление, что она здесь заночует. Вот будет прикол. Но мои надежды не оправдались. Правда, легче нам от этого не стало. - Рудра, — окликнула женщина. - Да госпожа. - Я остановлюсь в ближайшем лесочке. Там есть удобное место для наблюдения. Проехать сюда они не смогут, минуя меня. И если ты их покрываешь, то они выйти не сумеют. А ночевать в этом замке они нельзя. Вот и встретимся. Женщина засмеялась и вышла из замка, а мы остались сидеть. - Итак, надо выяснить причину. Почему нельзя ночевать в замке, Рудра? Асур появился передо мной и выглядел каким-то удрученным. - Рассказывай. - Я не знаю, кто построил этот замок. Меня сотворили, когда тут уже жил Создатель. - И как его звали? – спросил Арон. - Я не знаю. Он всех своих подданных заставлял называть себя Создателем. А потом сюда пришел другой человек и убил Создателя. Он сумел заставить его подданных служить ему. И звали его Виктор. А следом за этим человеком пришла его женщина. Они, вернее, Виктор пытался модифицировать подданных Создателя. И это ему удалось. Он очень сильно изменил нас, а потом вывел из замка и оставил тут только меня. Я лишь слышал о том, что Виктор пытался завоевать этот мир, и женщина ему в этом помогала. Но что-то пошло не так. И им пришлось из этой ситуации выкручиваться. Так вот почему тут нельзя ночевать. Тут осталось очень много неприкаянных душ. Да я спокоен только днем. - Это еще почему? – спросила Лора. - Лора, — ответила я за Рудру. – Согласно нашей мифологии, асуры – это низшие боги. А Рудра олицетворение смерти. Тебе надо что-то еще говорить? - И что нам делать? – подала голос Дениза. - Скажи-ка, а опасно только в замке. А конюшни, например. - Если лошади будут рядом с вами, то вас никто не тронет. К тому же на конюшне стоит охрана. - А эта особа, что об этом не знает? – удивился Джервис. - Нет. Защита установлена еще прежним хозяином замка, Создателем. А они никогда не приезжали сюда на лошадях. Это первый случай. - Так, ребята, — скомандовала я, – вы все идете в конюшню и ночуете там. - А ты? – кинулась ко мне Лора. - Лора, я не могу ночевать рядом с животными. Они бунт поднимут. - А ребенок. Отдай его нам. - Нет. Дир останется со мной. Лора, ты и сама знаешь, что он все время спит со мной. И сын будет волноваться, если проснется, а меня рядом нет. Он еще маленький. - Ты всю жизнь будешь с ним таскаться, — сказал Рудра. - Асур, я не ударю тебя только потому, что не знаешь, как он достался. Пока ты не окосел и не принял другой облик, ребята все расскажут. А ты проводи их в конюшню. Дир проснулся и зашевелился. Я стала его окормить и думать, что делать дальше. Шанс выжить в замке у меня есть. Надо бы посмотреть, что тут творил этот генетик. Возможно, что-то там написано не на заумно-ученом языке. Я биологии не училась и ничего в этом не понимаю. Я прошлась по библиотеке и попыталась понять, где здесь может находиться нормальная литература. Но искать тут можно до бесконечности. Я прогулялась между полками и попыталась найти что-то интересное. Но все книги оказались написаны на непонятном языке. И что делать – учить, разбираться. Не хочу. В библиотеке был диван. Вот на нем я устроюсь. Дир был спокоен. Этому маленькому человеку надо было только одно – чтобы я была рядом. За несколько месяцев он уже вырос, и носить его было уже не так удобно. Но пока он со мной. А вот с началом нового учебного года надо упрашивать домовых. Может быть, они мне придут на помощь. Я вздохнула и увидела выплывающий из стены призрак. Это был мужчина с темными волосами и черными как ночь глазами. Хотя он только призрак, а потому непонятно какого цвета могут быть его глаза и волосы. На привидении была белая рубашка и темные классические брюки. Он проплыл по библиотеке и подобрался ко мне. - Разбудишь сына, будешь сам его успокаивать, — одернула я его. Призрак подплыл ко мне и опустился на диван. - Сын? - Ага. Диринал. А тебя как зовут? - Свое имя я потерял в веках. А потом меня стали называть Вороном. - Ты человек? - Не совсем. Я демиург. Был когда-то. - Это ты этот замок построил? Расскажи. - Я появился на свет в семье любящих родителей и представить не мог, что существует деление богов на правильных и неправильных. Моя мать была простым человеком. Когда поступил в нашу академию, мне это припомнили. Вокруг меня собралась группа ребят. Мы стали продвигать идею, что все разумные одинаковы. Неправильно делать недоступным образование демиургов только потому, что они родились в мирах смертных. При нашем содействии появился факультет полукровок или нефилимов. Туда и ты можешь поступить. А после окончания академии около меня появилась группа из пятнадцати демиургов. Мы решили утереть нос магистрам и сотворить уникальные планеты. Мы хотели создать пятнадцать миров с шестнадцатым запирающим. Но последнее не удалось. Просто ваш мир и есть запирающий, и переместить его туда нельзя. Так что все пятнадцать миров оказались, не защищены. Но это проблем их, а не ваша. - А что у нас проблема есть? - Есть. Из вашего мира утекает магия. Это единственное место, где она существует в нормальном виде. Но не все стабильно. Так что если не выпустить ее из этого места, то люди ее окончательно потеряют. Магия останется только у других рас. Ворон поразмыслил немного. Он подплыл к окну и посмотрел на окрестности. - Я задумывал этот мир, как полигон. Так что тут должны были жить пятнадцать свободных рас. Вот только у меня ничего не вышло. Да и мир у меня изъяли. Ты, кстати, чья дочь? - Мой отец Анальдир. - Я должен был догадаться. Ты очень на него похожа. А как твоего сына зовут? - Диринал. Ворон засмеялся, а потом повернулся ко мне. - А ты в курсе, что так звали одного из самых знаменитых демонов хаоса. - А какое отношение демон хаоса имеет ко мне и моему сыну? - И то верно. - А откуда тут появился Рудра? - Вообще-то, он был создан мною. - А вам не кажется, что ему может быть скучно в этом доме. - Это ты нефилим. Я подумала и решила, а почему бы не дать ему эту самую свободу. Рудре я разрешила покинуть замок, но с условием, что знания этого замка раз и навсегда останутся здесь. - А ты забавная, — отозвался Ворон. – Я отдаю тебе этот замок. Отныне он твой и будет принадлежать твоим детям. Но только прямым потомкам. Если твой род прервется, замок станет таким как сейчас. Пока в мире не появиться достойный. Ворон исчез. И как я теперь буду решать проблему с нынешней хозяйкой мира. Задумываться об этом я не стала. Надо будет, разберемся с Ярой. Я спокойно проспала всю ночь. Утром меня разбудил писк сына. Я подняла глаза и увидела, что солнце давно встало. Рудра подсуетился и позвал моих друзей в замок. Что уж он им объяснил, не знаю, но ребята только посмеивались. - Рудра, ты можешь проверить, где сейчас та загадочная женщина. А мы пока позавтракаем. Через полчаса Рудра сообщил нам, что дамочка по-прежнему в лесопарке недалеко от дороги. Я задумалась. А потом вкинула голову. - Рудра, я попрошу тебя позаботиться о лошадях, затем отправишь их в городок. Мы их напрокат брали. А насчет нас. Я проведу вас своим путем. Не хочу я ее видеть. Вот не знаю почему, но не хочу. Правда, не знаю смогу ли провести всех сразу. Но по очереди попробую. Давайте. Думаю, дом тетушки Сифении подойдет. Через пятнадцать минут я провела всех своих друзей в дом тетки Арона. После первого прохода я оставила сына в доме. Если что-то пойдет не так, то хотя бы сын останется. Ребята после такого путешествия фыркали и говорили, что это ни на что не похоже. А вот ощущения не самые приятные. Им казалось, что их пытались вывернуть наизнанку. Все хорошо, что хорошо кончается. Прошли и наши каникулы. После начала нового учебного года мы все узнали, что теперь у нас будет масса практической магии. Занятий по-прежнему было много. И мне пришлось договариваться с домовихами, чтобы те сидели с сыном. Я больше не могла его таскать с собой. На практике можно было убить его якобы случайно. О чем меня и предупредила куратор. Она собрала нас все перед началом занятий. - Итак, студенты. Начинается особый период вашего обучения. Теперь вы будете заниматься своим непосредственным даром. Целители будут уделять много времени способам лечения, а боевые маги – физподготовкой и боевыми искусствами. Боевикам, вообще, не повезет. Обучение у них более сложное. Единственное, что у вас останется общим – теория магии. После окончания третьего курса вас ждет практика. Все боевые маги поедут на границу с проклятыми землями. Все посмотрели на нас с насмешкой, а тут куратор опустила их с небес на землю. - А остальные в дальнюю глубинку улучшать жизнь наших граждан. А теперь по поводу успеваемости. Вас никто не тащит в маги. Не хотите, убирайтесь вон. Отчисления теперь будут и по итогам предварительных испытаний. И прежде чем начать новый учебный год, вы должны пройти проверку уровня дара. Сейчас придет ректор академии и начнем. Дверь открылась, и вошел магистр Фарси. Он был чем-то озабочен и даже встревожен. Магистр поставил на стол круглый белый камень с черными рунами на нем. Рун тут находилось значительно больше, а камень был немного не таким как при приеме. - Итак, студенты у нас мало времени. Выходите по одному, кладете руку на камень. И появиться число, указывающее ваш уровень. Он будет автоматически внесен в ваше дело. К камню потянулся тонкий ручеек. Ребята клали руки на камень. Над ней появлялось число. У принца оказалось семь. Аристократы получили между тройкой и четверкой. А потом пришла очередь простолюдинов. Я вышла первой. Над рукой появилась восьмерка. А мои друзья – семерки. Даже Дениза, имевшая при поступлении четыре, тоже имела семь. - Замечательно, — сказал ректор. – А теперь продолжайте. Ректор вышел, а Давина проводила его взглядом и начала лекцию. - Итак, мы начинаем изучение рун. Дело в том, что при производстве сложных и особо сложных видов магии всегда используются руны. Они делятся по типам стихий, которых как вы знаете семь. Каждой стихии принадлежат семь рун. И три руны так называемые нейтральные. Итого у нас насчитывается пятьдесят две. Каждая имеет свое значение и привносит в магию свою нотку. Вы обязаны знать не только точное начертание рун, но и их значение. Почему это должны знать все? Потому что при наличии накопителей сложную магию могут творить и маги ниже определенной черты. Но ниже четверки даже накопители не помогут. Она еще что-то говорила, а я думала, где могла слышать этот резкий голос с нотками визгливости. И почему мне кажется, что слышала я его давно, еще в своем мире. Не знаю. Что-то у меня с памятью. Прежний мир просто стирался. В одной из книг я прочитала, что если переходишь из мира без магии в мир с магией, то память может подернуться пеленой и даже без остатка исчезнуть. Правда, терять полностью память о приемном отце я не хотела. Будем надеяться, что у него все будет хорошо. Ребята сидели рядом со мной и старались меня растормошить. Но я, кажется, совсем ушла в себя. Но голос преподавателя я все-таки слышала. - Студентка Лина повторите, что я сказала последнее, — рявкнула магистр. - Вы произнесли, что плетение магии возможно двумя способами – геометрическое и плавное или плетение завитками. Комбинирование магии наиболее сложная часть магии. Она применяется при постройке порталов. Построить портал без использования стационарных арок прерогатива богов. Так как для создания такого портала необходимо море энергии. На лице куратора было непередаваемое выражение. Она усадила меня обратно за стол. А ребята посмотрели на меня с удивлением. Я просто пожала плечами. К обеду побежала в комнату. Сына надо накормить. Домовиха сидела на стуле рядом с кроватью и пела какую-то песенку. Мальчик уже не спал. Он потянул ко мне руки, а я подхватила его. - У тебя хороший сын, — сказала домовиха. – Вот только здесь ему не место. Не будет ему счастья. Люди бывают злыми к особенным. - Вы облаете даром предвидения? - Не совсем. Просто я слишком хорошо знаю жизнь и людей. Наше противостояние с принцем вошло в свою острую фазу. Он все время пытался подколоть меня и моих друзей. Я долго терпела, но, в конце концов, это надоело, и с этим надо было что-то делать. Мы столкнулись в коридоре. Он шел мне навстречу и пошленько ухмылялся. Как же я ненавижу эти улыбочки. Хотя надо сказать, эта королевская сволочь красива. В нем было что-то такое, чего не было в его брате. Он был непросто красив, но и притягателен. Принц носил черные костюмы и белоснежные рубашки. Вот только в отличие от брата он не выносил обилие кружева. Он задел меня плечом и что-то высказал. Я уже не замечала его высказываний. Когда он отошел от меня, я оглянулась и, поняв, что рядом никого нет, проговорила ему в спину: - Лоран-Тео. Принц остановился и медленно повернулся ко мне, на его лице застыла маска ненависти. - Что ты сказала? - А что скажешь, что я неправа. - Я тебя в порошок сотру. Ты грязная девчонка. И что только в тебе нашел Лиан. Я тебя… - Принц, — остановила я его триаду. – Будете аккуратны. Ведь фактически вас нет. Вы умерли несколько лет назад. Так что если вас в академии прибьют, император даже искать никого не станет. Вам не приходило в голову, что вас сюда отправили только потому, что хотят избавиться. Я развернулась и пошла к своим ребятам. По бытовой магии нам задали довольно много. Магистр – старая сухонькая старушка – была очень строгим преподавателем. И я с ней попала в ловушку. Дело в том, что работая горничной, привыкла все делать по-другому. И отчищать пятна с помощью заклинаний мне было сложно. Когда магистр заметила, что я работаю, то стала за мной тщательно следить. - Итак, минутку внимания, студенты. Некоторые простолюдины, обладая высоким уровнем дара и работая на аристократию, привыкают все делать с помощью силы. Они вливают каплю силы в свое желание. Это в принципе делать можно. Вот только лучше производить все действия с помощью бытовых заклинаний. Дело в том, что малейшая неточность в пожеланиях, и вы получите прямо противоположное. Лина выйдите, пожалуйста. Я заметила, что вы работаете все именно с помощью силы, а не заклинанием. Я вздохнула и вышла. Магистр выдала мне кусок испачканной материи. Женщина положила мне руку на плечо и сказала: - Итак, покажите нам, что будет, если сделать все не так. - Если удастся. Я так привыкла делать все точно, что это может и не получиться. - А вы попробуйте. При всей своей строгости женщина была не жестокая. Я сосредоточилась и попыталась испортить ткань. И у меня это почти удалось. Ткань стала расползаться, а потом я испугалась и она срослась. Магистр покачала головой и сказала: - Не бойся. Тебя же никто не станет наказывать. Мы должны продемонстрировать этим неумехам, что они могут натворить. Иначе все начнут поступать, как и ты, с помощью силы. Она дала мне другую грязную тряпку. Я взяла себя в руки и попыталась влить силу без точного пожелания. Ткань стала стремительно расползаться. - Вот и хорошо. Теперь давайте покажем этим неумехам, как можно исправить одежду с помощью магии. Сейчас выедет манекен с костюмом. Она махнула рукой, и из подсобного хозяйственного помещения выехал манекен в рваном и грязном платье. Магистр махнула мне рукой. Я подошла к манекену. Осмотрела фронт работ и начала выпускать магию, сосредоточившись на желаемом. Вначале я вычистила платье. Потом подлатала дыры и под конец освежила цвет платья и новизну ткани. И только тогда обернулась. В аудитории стояла гробовая тишина. Магистр посадила меня за парту. - Обращаю ваше внимание на одну тонкость. Все это было сделано с помощью голой силы. Без каких-либо заклинаний. Вот только хочу вас строго предупредить, что для этого необходим уровень магии не ниже семи. И второе – полная сосредоточенность. Все время работы вы не должны отвлекаться. Просто иначе все расползется или будет развеяно. И таких уникумов, как Лина в принципе единицы. Для всех остальных существуют заклинания. И для тебя тоже. Я могу отличить простое заклинание от вливания силы. Так что тренируйся. И это на каждом предмете. По теории магии нам задавали так много, что у меня пухла голова. После праздника свечей стало еще хуже. А потом праздник перелома зимы. Сын старательно пытался встать на ноги, но я боялась, что он упадет. Мои ребята собирались у меня в комнате. Дир всегда был рядом. Он очень любил сидеть на коленях у ребят и тянул руки к столу. Арон посмеялся и сказал: - Э нет, дорогой. Ты тут такого натворишь, что потом мамка даже магией не восстановит. Так что смотри и учись. Глядишь, станешь самым молодым магом в истории нашего мира. Так что учи магию, дружок. Арон попытался поставить Дира на пол, на ноги и поддержать, на что сын проронил ему одно слово: - Сам. - Вот это да, — проговорила Дениза. - У нас болтают, что первое слово определяет жизнь, — задумчиво сказала Лора. – Вот я и думаю, что твой сын станет на редкость самостоятельным мужчиной. Вот только жизнь таких людей не бывает хорошей и спокойной. - Я все сделаю для того, чтобы он был счастлив. - Он, прежде всего бастард наследника империи. И если Лиан не может обзавестись детьми, то именно твой сын станет наследником престола. - Я так не думаю, — сказала я. – У них есть второй сын из двойни. И когда Лиан станет не способен произвести наследника, его место займет именно его брат. - Но если все это всплывет, в империи скандал будет, — сказал Арон. - Думаешь? Скандал будет, если Лиан поймет, что его могли просто подставить. Вот тогда он захочет отомстить. - Ты о чем? – удивился Валой. - В герцогство приезжал именно Лоран. Как раз он знал о том, что Шаакан хотела выйти замуж за наследного принца. Там скандал получился. Шаакан на балу подцепила демона. А в комнате у нее оказался записывающий камень. Его Деоппа поставила. Но утром когда голубки наигрались, камень пропал. Так что я думаю, что камень попал к одной девушке по имени Риона. Так что Шаакан могли шантажировать. После этого случая девушке отыскали жениха, и она испугалась. Вот только как Лиана заставили подойти ко мне. Понять, что я нефилим, он мог, посмотрев мою ауру, а уровень силы у него большой. Но тогда для чего я им? Тельм тоже мне намекал, что хочет с моей помощью вернуть трон империи демонов. И к чему я тут? Не понимаю. - Зато я знаю, — сказал Джер. – Существует такая легенда, что нефилим может отдать часть своей силы своему возлюбленному в момент заключения брака. - Так вот почему Тельм говорил о своем положении и силе. А эти знания распространены? - Нет. Это знание известно в среде жриц. А я жил когда-то рядом с храмом. - А где лучше всего спрятать принца как не в храме. Значит, он знал об этой ерунде. А мог он знать Тельма? Принца Лиана он точно видел. Мог ли Лоран подкинуть брату тупую идею о таком способе получить силу. Ладно. Все это на потом. - Ты считаешь, что Лоран хочет получить трон? – спросил Арон. - Вполне возможно. Он вне закона. Формально его нет в живых. А значит, принц будет бороться за власть и свою жизнь любыми способами. А тут посмотрите – принц-наследник скомпрометирован. Тельм оказался по уши в проблемах. Он же упустил нефилима. И это только часть его проблем. Вполне возможно, там еще много чего есть. Умно и, главное, он вне подозрений. - Для того чтобы провернуть всю эту комбинацию ему нужен был помощник, — буркнул Арон. - Все может быть. Все может быть, — протянула я. - Ребята, — оторвал нас от размышлений о политических интригах Валой. – У нас бытовая магия. Я так и не понял, как делается очищающее заклинание… то, что его Лина может делать все это без заклинаний, я понял. Но как оно само действует. - Бытовые заклинания помогают в походных условиях, — начала Лора. – Мы сможем легко отремонтировать одежду и вычистить ее. Просто там нет возможности ее вычинить. А Лине сложнее, чем тебе. Ты можешь выучить заклинание, а ей надо держать себя в руках и не действовать по старинке. - А для того чтобы его произвести, необходима концентрация, — сказала я. – Надо все время четко держать в голове, что ты хочешь. Иначе получиться непонятно что. Краски выцветут и могут появиться дырки. Итак, начинаем. Мы вначале все выучим, а потом попробуем. Чего-чего, а грязного белья у меня хватает. Благодаря Диру и его испачканным пеленкам мы быстро выучили заклинание. Когда ребята разошлись, в комнате появилось световое пятно. Оно разрасталось. Я схватила Дира в охапку и уставилась на пятно. Но вместо чудища из пятна вышел Рудра. - О боги как же ты меня напугал. - Прошу прощения повелительница. Я увидел призрак создателя, и он попросил передать тебе дневник темного нефилима и учебник. Он говорит, что скоро тебе и твоим друзьям они очень понадобятся. А дневник поможет тебе не попасть в старую ловушку. - Передай ему спасибо. И еще если он хочет родиться на свет, я готова предоставить ему эту возможность. - Ворон сказал, что ты обязательно это предложишь. Он сообщил, что следующим ребенком у тебя будет девочка. А вот побыть третьим он согласен. Рудра пропал, а я осталась стоять посредине комнаты в Диром на руках, смотреть на место где только что стоял Рудра и ругала себя, на чем свет стоял. Положив ребенка, я схватилась за дневник и учебник. Первый оказался очень интересным. Быстро осмотрев его записи, я решила, что читать его мы будем вместе со всеми ребятами. А вот рассказывать о посещении Рудры и о Вороне не стала. Вечером ребята сидели в моей комнате и слушали дневник. Нефилим оказался действительно был моим соотечественником. Он попал сюда случайно. В своем мире Виктор успел окончить биологический факультет и хотел стать генетиком. Вот только этому не суждено было сбыться. Парень попал в другой мир и оказался на много веков раньше меня. При этом он убил человека и получил имя. У меня появилось ощущение брезгливости. Я все понимаю, этот мир не сахар. Но пытаться избежать проблем убийством – не решение. Убил он не кого-нибудь, а брата герцога Дкеоззи. Виктор воспользовался внешним сходством и доверчивостью парня. Вот он стал аристократом. Он умудрился поступить в академию. Потом все пошло не так, как он хотел, и покатилось по наклонной. Кто-то узнал его тайну и стал использовать в своих целях. И молодой человек стал исполнять задания какого-то аристократа. А потом они подрались, и Виктор сбежал в старый замок. Он там начал работу по исследованию генетики разумных существ этого мира. В замке Виктор нашел записи старого владельца и начал переделывать магические расы. Он сумел внести изменения в их генетику и создал уникальную империю. Из эльфов он умудрился сделать орков и дроу. Из людей – вампиров и метаморфов. Виктор задумал сделать демонов из драконов. Вот только из этого получилось нечто непонятное. Их назвали даврак. Изменяться они не могли. Имели крылья, острые клыки и когти, а еще невосприимчивость к магии. - И откуда он узнал о таких расах? – спросил Арон. - Милый друг, дело в том, что в нашем мире нет магии, но это не значит, что в нем нет сказок. В последнее время появилась масса рассказов о вымышленных мирах. И в этих мирах есть свои народы. Вот я и думаю, что Виктор захотел создать империю на основании такого рассказа. Вот только что он хотел сделать с драконами, можно лишь гадать. Я о таком даже не слышала. Возможно, это просто неудачный эксперимент. - А что еще за книгу тебе передали? – спросила Лора. - Учебник по боевой магии. - И зачем он нам? - Это ты у одного призрака спрашивайте. - А поподробнее… - Это не моя тайна, простите ребята. Когда-нибудь я все вам расскажу. А пока мы будем учить боевую магию. - А практиковать где? – спросил Арон. – Боевую магию надо применять на практике. - У нас, кажется, скоро практика, — сказала Дениза. – Вот там и по практикуем. - Нет, — сказал Джер. – Тут есть старый полигон. Его никто не использует и там можно позаниматься. - Только надо кого-то оставлять следить, — ответила Лора. – Если кто-нибудь узнает, что мы занимаемся боевой магией самостоятельно, нам не поздоровиться. - Я попрошу Рудру, — аккуратно сказала я. Мы стали заниматься и делали это в моей комнате. Заклинания боевой магии были простыми, но очень энергоемким. Огненная волна, каменный кулак, воздушная удавка – все плетения были невероятно простыми. Для эффективного применения заклинаний их плетения надо было помнить назубок. Чтобы не привлекать внимания мы пробирались на полигон группками. Для охраны полигона мы каждый раз вызывали Рудру. Асур посмеивался над нами, но свою работу выполнял четко. Именно он и посоветовал мне сделать из книги иллюзию эльфийского любовного романа. Каждый, кто не принадлежит к моему кругу, будет видеть только роман. Как оказалось, Рудра оказался прав. Посещение балов для студентов было обязательным. Тетушка Сифения продала нам довольно красивые платья. Они были в стиле ампир. Я выбрала почти черное платье с серебряным пояском. Девчонки – платья посветлее. Праздник перелома зимы для меня стал любимым торжеством в этом мире. Он всегда отмечался шумно и красиво. Из оранжерей доставали кучу цветов и украшали им залы. Друзья и родственники дарили друг другу подарки. К столу готовили много маленьких угощений. На этот праздник не подавали сладостей. А еще к столу выставляли самые лучшие вина. Мы с ребятами выскочили в зал и слились с толпой. Как же тут было весело. Меня Арон пригласил на танец. Он всегда был мил. Вот только между нами всегда была исключительно дружба. Иногда над нами подшучивали, но мы не обращали на это внимания. Пусть чешут языками, если хотят. Принц смотрел на все это с мрачной решимостью. Что он хочет, я и ребята поняли, как только заиграл снок. Он подошел ко мне и спросил: - Не согласиться ли, милая девушка, потанцевать со мной снок. Я согласилась. Он ничего мне не сказал. Мы просто потанцевали, а потом Лоран отвел меня назад. На время каникул я отправила сына к тетушке Сифении. Утром она должна была привести его к воротам академии. Так что моя комната была пустой. О проникновении я узнала во время бала и быстро кинулась туда. Ребята догнали меня. - Что случилось? – спросил Арон. - Кто-то проник в мою комнату. - Я, кажется, видела всех, — сказала Лора. - И я тоже, — подхватил Джер. - Иллюзию накиньте, а еще лучше невидимость, — крикнула я ребятам. Около комнаты мы были через пару минут и как только умудрились добежать. Дверь была открыта. Я аккуратно заглянула туда. Ребята сунули нос следом. В комнате оказалась магистр Давина. Она рыскала на моей комнате и ругалась себе под нос. - И где эта мерзавка прячет этот чертов дневник. Где он? Почему я не могу его найти? Она перевернула все, что только могла. Вот только дневник нефилима и учебник по боевой магии лежали на столе. Магистр махнула рукой и навела в комнате порядок. Вот только идеальным этот порядок не был. То плате лежало не так, то бумага торчала. Она подбежала к столу и схватила дневник. Она пролистала его и кинула на стол. - Любовный роман. Проклятая девчонка. Ну, где же этот дневник. Она пробежалась по комнате, а потом стукнула рукой по стене и выскочила из комнаты. Когда она скрылась за поворотом, мы скинули невидимость. - И что это было? – спросил Джер. - Она искала дневник, — сказала Дениза. - Это я понял, но зачем ей этот дневник? - Она по идее даже знакома с нефилимом не была, — сказала я. – Или мы чего-то не в курсе. - Ты о чем? - О моей внешности. - Не понял. - Не притворяйся Джер, — отозвался Валой. – Ты, что не помнишь, какой она была, когда пришла, помнишь, какой она была. - Но ее внешность… - Валой, понимаешь, — улыбнулась я. – Теперь у меня нет своей внешности. Я могу быть любой. Ребята смотрели на меня с удивлением, а я улыбнулась и стала меняться у них на глазах. Под конец я стала магистром. - И кто она тогда? – спросила Дениза. – И что ей надо от дневника? - Не знаю. Но я где-то уже слышала этот визгливый голос. Вот только где не помню. Давина стала за нами следить и задавать нашей шестерке гораздо больше чем обычно. Ее пристальный взгляд я ощущала на себе постоянно. Нам пришлось даже прекратить посещать полигон. Это стало небезопасно. Но наше противостояние пока не принесло никому бед и проблем. На письменном экзамене нам задали столько, что пришлось просидеть за листочком почти целый день. Предметов было много, и ответы требовались наиболее подробные. На устный экзамен я пришла первой. Не люблю ждать и это стало моей ошибкой. Посредине сидела Давина. Вопросы задавала именно она и что ответа мы этого еще не проходили не принимала. Вопросы шли рекой и были они из самых разных областей знаний. Я только успевала отвечать, как на меня сваливался новый вопрос. Практика тоже стала личным адом. Принимать ее вышла именно магистр, что она хотела выяснить, не знаю. Но я сцепила зубы и заставила себя забыть о своей божественной крови. Удары шли один за одним. Она всячески пыталась вывалять меня в грязи. Вот только я не лыком шита. Защитную магию вызубрила назубок. Причем не только то, что нам задавали, а все, что смогла найти в библиотеке. Защитные заклинания оказались для меня невероятно простыми. Они получались у меня по щелчку. Но Давине знать о том, что выучила весь курс защитной магии лучше преподавателя, не стоит. И потому мне приходилось пропускать удары. А они были на редкость болезненными. - Остановитесь, — крикнул магистр Фарси. – Магистр Давина, если вы убьете на полигоне студента, то вам отрубят голову. Не забывайте об этом. - Вы что-то имеет против меня? – взвилась она. - Нет, это вы имеете что-то против студентки Лины. Насколько я знаю ни мужа, ни богатства она у вас не уводила. Вы можете что-то сказать в ее обвинение? - Нет, магистр. - Тогда все прекратите. Экзамен Лине засчитан с высшим баллом. Когда мы выходили с полигона, она прошипела: - Я еще доберусь до тебя, тварь. Ты еще пожалеешь, что на белый свет родилась. Она развернулась и быстро ушла, а я осталась стоять и смотреть ей в спину. И что это было? - Я думала, — сказала Лора, — что она убьет тебя. - Я тоже так думала. - И что это было? - Понятия не имею. Я даже представить не могу, чем ей насолила. Ребята смотрели на меня с сочувствием. Вот умею же я найти себе врагов на ровном месте. Вот только прокололась она на отправке нас на практику. Год мы закончили прекрасно и должны были двинуться на практику. Нас всех собрали в зале и начали распределять по отдаленным деревням и гарнизонам. Боевых магов отправили почти на самый восток. Там был самый дальний и самый беспокойный гарнизон. - Учтите, — вещала она. – От отметок по практике будет зависеть ваше дельнейшее обучение. Академия не может себе позволить выпускать недоучек и лодырей. Теперь все будет зависеть только от вас. Помните, труд облагораживает. Вот только бездельникам на это наплевать. - Что? – прошептала я. Но меня никто не слушал. Нас отправили к порталу. Дир сидел у меня за спиной и спал. А я шла и почти не понимала куда иду. Когда мы вынырнули из портала, меня схватили за рукав. - Что с тобой? – спросила Лора. – Ты словно в воду опущена. - Эти слова – труд облагораживает. Вот только бездельникам на это наплевать – говорил мой отец в том мире. И говорил он это одной маленькой девочке. Я даже лица ее не помню.

Часть седьмая

Наша практика должна была проходить в гарнизоне Долк. Проклятые земли отделяли от империи горы, кое-где в них были проходы. Имперцы говорили, что именно туда и лезла нечисть. Нам говорили на лекциях, что нечисть вырезает деревни и грабит лавочников. Хотя у меня был вопрос, что торговцы делают в безлюдных землях. Торговать тут не с кем, поселений нет.

Мы вышли из портала и оказались в маленьком городке недалеко от гарнизона. Это поселение было немного южнее проклятого замка. И все было, так же как и в том городе, что мы были прошлым летом. Маленькие дома почти деревенского вида. Палисадники с цветами и грязь на дорогах. Весь быт маленького городка был завязан на гарнизон, что защищал границы империи. Тут отдыхали солдаты и жили маги, что защищали границу магически. Они тоже отдыхали, а потом отправлялись на границу. Все пытались заработать на солдатах и магах, строили таверны и магазины, а еще тут жило много женщин легкого поведения. Любви хочется всем, а в гарнизонах проживают в основном мужчины.

Наша шестерка должна была показаться в полковом штабе. Он располагался в самом центре городка. Это все что нам было известно. Заведовать нашей практикой должен был местный главный маг. Магистр Нуи кел Валрек так звали этого мага. Нас даже не посветили женщина это или мужчина.

Мы нашли его довольно быстро, что называется, все дороги в городке вели именно туда. Полковой штаб был самым большим и добротным зданием. Оно оказалось высоким, сложенным из серого камня, с толстой дверью и зарешеченными окнами. Ни одного украшения, только магия и ничего больше. Мы зашли внутрь и осмотрелись.

- Ну чего встали посредине дороги, — рявкнул высоченный солдат.

Он был непросто высоким, а огромным. Я таких никогда не видела. Даже с моим ростом я смотрела на него снизу вверх, что уж говорить о моих низких подружках. Одет он был в черную кожу. Это было последняя разработка магов, и хорошо защищала в бою. Я об этом слышала, но не видела никогда. Солдат смотрел на нас, а мы смотрели на него.

- Ну и что долго молчать будем.

- Мы практиканты с третьего курса академии.

- Все понятно. Вам к Нуи. Она на втором этаже.

Мужик отошел в сторону, а мы поднялись на второй этаж. Ну вот и выяснили, главный маг женщина. Надо сказать изнутри это здание было таким же, как и снаружи, что в принципе было удивительно для этого мира. Маги стремились сделать каждый свой дом больше чем снаружи. Для этого не существовало определенных магов, а были артефакты древности. Они что-то творили с пространством и переделывали его. Но предсказать, как он изменит предоставленное пространство, было невозможно. А потому был большой риск, что вместо прекрасного дома вы получите непонятно что со свернутым пространством и невероятными изломами. Так что в таком в таком доме можно было и шею сломать. Потому-то применять их рисковали не многие. А творить новые маги не умеют.

Внутри дома все оказалось серым и антимагическим – отделка мебель и даже окна были застеклены специальным стеклом. Если первый этаж был казармой, то второй следственным и магическим отделом.

Настоящие маги в этот гарнизон не спешили. Тут было опасно, а потому фактически этот гарнизон и близлежащий город стали прибежищем авантюристов всех мастей. Сюда стремились попасть те, кому горело пробраться в проклятые земли. Нам внушали, что жившие тут маги освобождали эти земли от нечисти, защищали свободную империю от угрозы уничтожения. Вот только откуда у торговцев появлялись радужный жемчуг, солнечные бриллианты, черные сапфиры и многочисленные магические минералы, которые добывались только в проклятых землях? Не стыкуется.

Ребята следовали за мной. Кабинет магистра находился почти на самом краю около окна. Дверь была приоткрыта и в нее слышна отборная брань. Ну и как не подслушать, если все обстоятельства, так и подталкивают к этому.

- Ты понимаешь, как рискуешь, — кричала женщина. – Бестолочь. Ты же знаешь правила. Нельзя брать с собой практикантов в проклятые земли.

- Нуи не шуми. Настоящих магов здесь почти не осталось. После гибели Такина тут все изменилось. Никто не хочет сюда ехать. Даже отъявленные авантюристы думают, прежде всего, о своей жизни.

- Так, ты нашел выход из положения. Предложил сосункам прогуляться по проклятым землям.

- Нуи не шуми. Ты не хуже меня знаешь, что эти земли не так опасны как все это рисуют. Там живут отдельные кланы. Они разрозненны и никому не нужны. Торговцы легко преодолевают эти земли и вывозят все что захотят. А у нас в последнее время нехватка нормальных магов.

- Дело не в этом. Эти простаки приедут в академию и растрезвонят все, что увидели. Ты понимаешь, какой будет скандал. Мы же договаривались, всех кто будет использован на работе в проклятых землях, будут работать с артефактом, а их катастрофически мало. Она будет в ярости. Мне только скандала с разозленным магистром не хватало.

- Нуи, успокойся. Магистр далеко, а мы тут. Мальчишкам подчистили память и все. Ладно, все. Я пошел.

И тут я решила постучать. Пока мне не постучали по лбу. Дверь открылась, и мы все толпой вошли в кабинет. Нуи оказалась невысокой женщиной с копной рыжих волос, перехваченных тонким плетеным ремешком. Хотя мне говорить о невысоких людях чревато. Маг сидела на столе. На ней был тот же самый кожаный костюм, как и у воина внизу. Она посмотрела на нас, и я решала нас представить.

- Магистр Нуи, мы практиканты из академии магии Гренарий.

Магистр осмотрела нас и скомандовала:

- Курс.

- Третий.

- Имена.

- Лина, Лора, Дениза, Валой, Джервис и Арон.

- Простолюдины, — процедил второй маг.

Магистр не отреагировала на его замечание.

- Ребенка оставишь в городе, — сказала она.

- Нет, — коротко ответила я. – Мой сын останется со мной. И ни при каких обстоятельствах не останется ни в каком приюте.

- Вы понимаете что говорите, — сказала Нуи. – Тут не столица, а приграничье. Вашему сыну будет гораздо безопаснее в приюте.

- У вас есть дети, магистр? – спросила я.

- Да, — растерянно ответила магистр.

- И где они?

- В столице в приюте.

- А ответьте на один вопрос, магистр, только не мне, а самой себе. Когда они вырастут и спросят вас: «Мама, а почему мы выросли в приюте? Почему не ты укладывала нас спать и не ты дарила нам гостинцы на праздники и не ты проводила с нами выходные?» Что вы им ответите, магистр.

- Зато они в безопасности, — смущенно отозвалась женщина.

- А я хочу лично взять сына за руку и провести его в выходные по улице. Так что давайте оставим этот разговор и займемся своими делами.

Маг посмотрела на меня с подозрением и легким презрением, а потом ее губы искривила усмешка.

- Если ваш сын тут останется и погибнет, не вините никого кроме себя. Если мы решили эту проблему, то приступим к основной. Вы третьекурсники и почти ничего не знаете, а потому использовать вас в полноценных боевых действиях я не могу. Но у нас проблема с магами на границе. Вы на полигоне работали. Да и оценки вам нужны. Значит, должны отработать нормально. А потому через три дня отправитесь на границу и проведете там все положенное вам время. А теперь идите внизу есть казармы, вас там устроят.

Она только фыркнула, а мы, откланявшись, ушли. Если Нуи рассчитывала на то, что мы устроим скандал, то она очень ошиблась. Я осмотрела ребят. Никто не стал устраивать дебош. Все мы когда-то жили в дурных условиях, так что казарма не станет для нас чем-то исключительным.

На втором этаже нас встретил тот же здоровый мужик. Он осмотрел нас снова с головы до пят и особенно остановился на ребенке. Что он хотел сказать мне на Дира, я не знаю, но когда воин взглянул мне в глаза и увидел мою решимость, то передумал.

- Вас куда?

- В казарму, — ответила я.

- И чем вы насолили Нуи?

- Лина имела наглость отказать вашему магистру отправить сына в приют, — просветил его Арон. – А еще спросила ее, что скажет ей ее ребенок, когда вырастет.

Воин заржал, как лошадь. Потом махнул рукой и пригласил нас в казарму. Она примыкала к главному зданию и представляла собой огромное одноэтажный дом типа общежития. Комнаты шли одна за другой по обе стороны коридора.

- Столовая у нас вон там в самом конце. Только кормят тут не так хорошо как в городе. Так что тут едят мало. Душ напротив. Там есть деление на мужскую и женскую половину. У женщин один рожок. Вас тут не так много. Ну вот мы и дошли. Вот ваша комната.

Мужик открыл нам дверь. Комната оказалась большой и просторной. Одно огромное окно выходило на двор. Вдоль стен стояли шесть кроватей, застеленных простыми одеялами. Рядом с каждой имелось по тумбочке.

- Ну вот и ваши хоромы, — усмехнулся мужик. – Но вы первые маги, которые будут тут жить. Здорово же ты обидела нашего магистра, если она вас сюда поселила.

- Я правду сказала. Если она кому-то не нравится – это не мои проблемы.

- Вот это вряд ли. Она будет ставить вам отметки, а значит, станет держать в гарнизоне все это время. А там невесело.

- Можно подумать тут в городе весело, — фыркнул Валой.

Мужик посмотрел на нас и улыбнулся.

- Тут вообще ловить нечего. Ну, кроме торговых караванов, которые товары вывозят из проклятых земель. Вот на них можно заработать. А так тут скука смертная.

- А что дети для магистра больная мозоль? – спросила Лора.

- Ты даже не представляешь насколько. Ее назначили сюда главным магом несколько лет назад. Эта должность приносит много денег и левых прибылей. Вот только ее муж поставил условие – ребенок должен остаться в столице. И девочку отдали в приют.

- А сам он, что не мог оставить у себя ребенка?

- А зачем? Ниу здесь, а он там. Ей еще несколько лет в этом месте работать. И он может спокойно жить своей жизнью – заводить любовниц и творить, что он хочет. В такой ситуации ребенок помешает. А так это еще рычаг давления на жену. Что-то не так сделала и вот ультиматум.

- А кто такой Такин и что с ним случилось? – спросила я.

- А вы не дураки, — усмехнулся мужик. – Такин был замом у Ниу и часто сопровождал караваны в проклятых землях. Но из последнего каравана он не вернулся. Торговцы сказали, что он погиб. Вот только у нас в это никто не верит.

Мужик посмотрел на нас с подозрением.

- Милейший, а как вас зовут? – спросила я.

- Каливан.

- Вы маг?

- Нет, детка я воин. Ладно, отдыхайте. Через пару дней вас отправят в гарнизон.

Воин вышел, а мы остались. Посмотрела на ребят и сказала:

- Так, я схожу, узнаю насчет обеда. Арон, ты у нас спец по части криминала. Нам нужны сведения обо всем, что происходит в городке. А кто, как не мальчишки и воры знают, что твориться в городе и гарнизоне. Нам нужно все – сплетни, слухи и проверенные факты. Сможешь, а остальным обустроить нашу комнату.

Только когда вышла, сообразила, что от моего командирства никто не отмахнулся. Ребята остались устраиваться и устанавливать ширму, разделяя пространство на две части. А я пошла на кухню, искать нам обед. Столовая и кухня оказались небольшими. В самой столовой стояло только три стола и, было окошко для раздачи. Столы были темного цвета на четверых. Они были закрыты темными скатертями. Стулья были из того же материала. Единственное окно занавешено старой занавеской. Окно раздачи было закрыто резной дверкой. Резьба была необычной с каким-то рунами и переплетениями. Я подошла и постучала в окошко. Оно открылось, и в него высунулась дородная баба с красным полным лицом и веснушками на носу. Она осмотрела меня и спросила:

- Чего надо?

- Мы практиканты. Только что прибыли в город. И вот незадача, не успели пообедать. Нет ли у вас чего поесть, а то до ужина не доживем.

Женщина фыркнула и отошла от окошка. Через пару минут передо мной поставили тарелку с бутербродами и большую кружку с отваром и тут же захлопнули передо мной окошко. Я усмехнулась и понесла обед в нашу комнату.

Ребята выудили из каморки большой стол и установили посредине. Стол накрыть было нечем, а потому бутерброды и отвар я поставила прямо на него. И пока мы жевали, проснулся мой сын. Он потянулся ко мне и чуть не упал с кровати. Хорошо Лора подбежала.

- Ну, ты и егоза, Дир, — сказала Лора.

- Сам, — проговорил мальчик.

- Сам – сам.

Лора поставила его на пол. Дир тут же пошел ко мне и схватился рукой за мой подол. Я старалась не баловать сына. Он и так вырос у меня на руках. Еще не хватало сделать из него избалованного мальчика. Мои друзья и так носили его на руках всякий раз, когда у них была на это возможность. Домовихи обожали Дира и воровали ему с кухни сладости. Во всяком случае, я надеюсь, что они таскают их со столовой. Но иногда мне хотелось у них поинтересоваться, не у магистров ли они иногда воруют дорогущие сладости с магической составляющей. Но спросить их об этом у меня не хватило смелости или наглости. Домовихи, которые сидели с Диром очень его любили. Мальчик тянулся к моим друзьям. Но всем больше предпочитал Арона. Но сейчас бывшего вора не было за столом. И потому мальчик аккуратно обошел весь стол и вернулся ко мне. Я взяла его на руки.

- А твоего любимца нет. Он ушел, но вот сейчас вернется и, ты его встретишь.

- Твой сын на редкость молчаливое создание, — сказала Валой. – У нашего бывшего хозяина родился сын. Так вот он орал круглые сутки. Все сбивались с ног в попытке его успокоить. Няньки, кормилица, горничные прыгали вокруг него, как заведенные. Ничего не помогало. А уж если мамаша входила, такой вой поднимался, словно его зажарить пытались. Когда я увидел тебя беременной и понял, что ты его на уроки будешь таскать, то подумал привет. Но вот когда он орать не стал, я его уважать стал.

Арон пришел уже под вечер. Я извелась и начала нервничать. Парень прошел в комнату и осмотрелся. Ребята уже спали, а я сидела за столом. Арон увидел меня и махнул рукой. Мы аккуратно вышли из комнаты, а потом на улицу. Около стенки стояла скамейка. Она стояла так, что было видно кто выходит из казармы и кто входит во двор. Арон сел на нее и похлопал рукой рядом с собой. Я опустилась на скамейку рядом.

- Я тебя слушаю, — сказала я.

- Я тут с кое-кем переговорил. Ребята вывели меня на местного главного по воровскому сообществу. И мне поведали весьма интересную вещь. Дело в том, что через местный городок идут караваны с добром из проклятых земель. Вывозят оттуда многое: драгоценные камни, радужный жемчуг и алхимические и лекарские ингредиенты. Местные пощипывают торгашей. Но у них есть одно правило. Впрочем, оно действует и среди всех служителей гильдии ночи – никогда не трогать магов. Но только в последнем деле произошла неприятность. В проклятых землях погиб маг и пропал местный специалист по охране и рукопашному бою. А мальчишки рассказали, что маг и убийца, скорее всего, живы. Просто их жены получили солидные деньги уже после их исчезновения.

- Значит, я права и магистры, аристократы и торговцы вывозят ценности из проклятых земель, а нам всучивают идею о том, что тут опасно. Но тогда кто эта самая нечисть. Ведь из этих земель регулярно вывозят различных существ.

- Таких как Сайкол, которого мы выпустили в академии. Но если он просто метаморф, то, значит, в проклятых землях живут разумные расы.

- Все верно. Да и Яра говорил мне, что она хочет помочь детям ночи. И в дневнике черного нефилима было указано на несколько рас. Значит, будем думать дальше. Ты связи с местной гильдией связь поддерживай.

- Зачем?

- Не знаю пока. Но все может случиться.

Мы разошлись спать.

Утром мы проснулись очень рано. Сработала привычка. Тут не было сирены, но все равно мы поднялись сами. Во дворе разминались солдаты. Я взяла проснувшегося сына, и мы выскочили из казармы разминаться. Дир привычно сидел на скамейке и смотрел, как мы занимаемся. Комплекс упражнений был придуман специально для боевиков. Преподаватель сказал, что мы обязаны заниматься и летом. В противном случае мы не сможем сдать проверочную работу впервые дни занятий.

И тут к скамейке подошел высокий здоровый мужик. Он попытался протянуть руки к моему сыну, но не успел. Я моментом оказалась рядом с ним.

- Если тронешь моего сына, это будет последним, что ты сделаешь в этой жизни, — прошипела я.

Мужик повернулся и хотел похабно усмехнуться, но когда он увидел мое лицо, то улыбаться перестал. Что уж он такого углядел, но здоровый воин от меня попятился как от нечисти. Он осмотрел двор в поисках поддержки, но не нашел ее.

- Тут не место для детей, — сказал он.

- А это не тебе решать, где и кому место. Он будет со мной в любом месте. И если еще кто-то его тронет, я убью того смертника. Все понятно?

Я обвела взглядом двор. Солдаты дружно кивнули. Я подняла голову и увидела, что в окно смотрит Нуи. Поймав взгляд магистра, я увидела, что женщина хмурится. И что она хочет от меня? Нуи, что все это подстроила? Если так, то пусть ее саму постигнет самая страшная потеря. И тут в небе сверкнула молния, и раздался гром. Солдаты присели, а я спокойно подошла к друзьям.

- Ну и кого ты еще прокляла? – спросила Лора.

- И с чего ты взяла? — отнекивалась я.

- Лина, — сказал Джер. – Ты из нас дураков не делай. Мы тебя давно знаем и, как реагирует пространство на проклятья нефилима, видели.

- Ладно. Когда я воевала с этим молодцом, то обратила внимание на то, что в окно смотрит Нуи. И она хмурилась.

- А если ты неправа.

- Я пожелала ей потерю с условием, если она виновата в этом происшествии. А если нет, то ничего не случиться.

Ребята посмотрели на меня с удивлением и улыбкой. Разминка закончилась, и мы пошли на завтрак. Дир был со мной. В столовой я усадила его к себе на колени и попыталась накормить. Но кашу сын никогда не любил. Правда, мне удалось его уговорить.

- Дир, — шептала я. – Кашу надо есть. Видишь, мы все ее кушаем. Каша вкусная. Ну, давай открывай ротик. Вот как вкусно.

Общими усилиями и активным примером кашу мы съели. Ребята хихикали, а потом резко замолчали. Я повернулась и увидела в дверях магистра Нуи. Она прошла и остановилась перед нашим столом. Потом посмотрела на Дира. Вот только ребенку она не понравилась. Мальчик не стал хныкать и плакать он просто отвернулся.

- И что это было? – спросила Нуи.

- Вы ему не приглянулись, магистр, — коротко ответила я.

- А я не пряник, чтобы всем нравится. Вы сейчас собираетесь и отправляетесь в гарнизон. И не забудьте амулеты. Я не хочу отчитываться перед академией за вашу безалаберность.

Она кинула на стол пачку странного вида амулетов. Я посмотрела на них магическим зрением и дала по руке Арону. Он посмотрел на меня с удивлением, а потом я шепнула ему, чтобы сделал как я. Через пару минут все ребята смотрели то на амулеты, то на меня. Я достала из кармана платок и завернула все камни, стараясь не трогать их руками. Спросите почему, от этих камней шел своеобразный фон. Да и мнению сына на людей я привыкла доверять.

- Идемте надо справить вещи, — сказала я ребятам, и мы вышли из столовой.

Что делать, я решила довольно быстро.

- Арон, ты у нас лучший специалист по иллюзиям. Сделай каждому такой же амулет, только иллюзию.

- Ты думаешь, что это что-то плохое? – спросила Дениза.

- Я не знаю, но Нуи хотела получить моего сына. И боюсь в качестве заложника. Не знаю как вам, а мне это не нравится. И как только ее планы сорвались, она тут же притащила эти амулеты.

Валой осмотрел выложенные мною тонкие камни. У каждого из нас оказался свой дар. Лора – целитель. Я защитник и боевой кулак. Арон – иллюзионист. Валой спец по амулетам. Джер умеет увидеть то, что другие не замечают, хотя и в основном молчит. А Дениза стихийница и, как и я, боевой кулак. Словом, в нашей пестрой компании каждому нашлось свое место. И если что-то случалось, то всегда находился специалист. В этот год в академии мы тщательно искали все сведения по нашим узким специальностям. Библиотеку мы прошерстили основательно.

Запечатать амулеты было поручено Денизе. Кому как не стихийнице это делать. Она вызвала одну из стихий и замуровала их в тонкий прозрачный камень. Арон поколдовал с простыми камешками, и мы стали обладателями иллюзорных копий. А пока мы все это делали, я отключила нити магии от амулетов и присоединила их к нам. Надо было как-то оставить магистра у уверенности, что ее план сработает и обезопасить нас. Ну хотя бы на время. Наш багаж не был таким уж большим. Сложив все в мешки, мы вышли на двор. Там нас уже ждали магистр и лошади.

- Бедные животные, — прошептал Джер.

Я только кивнула. Магистр потеребила маленькую брошь на груди чем и вызвала пристальное внимание Джера. Он только усмехнулся.

- Итак, в гарнизон отправляется очередная смена, — начала Нуи. – Вы поедете с ними. Мне некогда тут с вами возиться. После окончания практики вы приедете назад и, потому как начальник гарнизона отчитается за вашу практику, такие отметки вы и получите. Вот ваш транспорт.

Она махнула рукой в сторону лошадей. Я не стала с ней спорить, а просто пошла к лошадям. Ребята потянулись следом за мной. Мы ожидали спектакль в исполнении лошадей и их всадников. Вот только все пошло не так, как предполагалось. Видно, не хотел мой Дир, чтобы мы шли пешком. Он высунулся из-за моего плеча и сказал:

- Лошаки нельзя.

То, что он пропустил букву «Д» в слове лошадки меня не так удивило, как то, что животные остались стоять спокойно. Мы подошли и даже сели в седло. А дальше интереснее и интереснее. Я с напряжением ждала страха животных. Мы спокойно ехали по дороге. Мой любопытный сын смотрел, мимо чего мы проезжаем. Мальчик постоянно все комментировал и столько болтовни я от него никогда не слышала.

Дорога была обычной, но безлюдной. Магией она была улучшена. И это делало мои подозрения насчет того, что из проклятых земель вывозят все, что плохо лежит, верными. После городка с таким же названием, что и военное поселение, Долк даже деревень больше нет. Сам гарнизон находился в паре часов езды на лошадях. На полпути нам встретился лесок. Вот пока мы по нему проезжали я и отцепила нити силы от нас и оставила их в лесу. Когда мы выехали на равнину, я осмотрела своих спутников и улыбнулась. Обычные вояки. Вот только один из них старательно косит под воина, хотя является магом. Это даже с нашим куцым образованием видно. И зачем это надо? Ответ может быть прост либо следить за нами, что смешно. Для Нуи и ее команды мы не такие уж и важные шишки. Либо, что более правильно, он поедет в проклятые земли.

Я внимательно осматривалась, перед нами выплывали горы. Они были видны и из городка, как туманное марево, где-то вдалеке. Но сейчас они поднимались высокой громадой и были устрашающими. Выступы и откосы. А еще в этих горах не было видно ни одной зверушки. Более того, как только мы стали подъезжать к гарнизону ближе, что стало как-то неуютно. Лошади забеспокоились, а люди стали каким-то хмурыми. Я не могла понять, что не так. И тут перестроила зрение. Мы минут пятнадцать ехали по какому-то мареву. Оно укутывало все пространство и мешало дышать. Плетения в этой магии не было, а значит это работа какого-то артефакта. И зачем он тут нужен? Я посмотрела на солдат. Их с головы до ног укутал туман и стал закручиваться вокруг них. И главное, спирали заклинания стали накручиваться на амулеты солдат. Вот это да. Это промывка мозгов.

Я посмотрела на своих друзей. Арон оглянулся на меня и кивнул. А потом обвел взглядом ребят. Они все посмотрели на меня и тоже кивнули. Значит, не одна я такая. Они тоже это видят. Но зачем надо отуплять солдат? У мага тоже был амулет. Вот только он действовал немного по-другому. Хотя и рядом с ним клубился тот самый туман. Но его амулет охранял его голову.

Я махнула ребятам рукой, и они подъехали. Мне талисманы и магия были не нужны. Я все-таки дочь бога теней. И о своей божественной сущности не забывала. Сосредоточившись на этом тумане, я разогнала его от ребят, при этом оставив иллюзию для остальных, что все действует. Чем ближе к гарнизону, тем круче становился этот туман. И самое отвратительное, что действовал он и на животных. Может, это способ управлять жителями проклятых земель.

- Надо эту дрянь найти, — пошептал Арон. – Не нравиться мне такие игры.

- Ты думаешь, что сможешь обезвредить амулет такой силы? – осторожно спросил Валой. – Тут божественной силой попахивает.

- Мы знаем только одного нефилима, который имеет отношение к проклятым землям. И у нас его дневник, — аккуратно сказала я.

- Ты думаешь, там что-то есть? – спросил Ваолой.

- А почему магистр разыскивала его в моей комнате?

- Думаешь, искали именно его.

- А что еще? Ну не учебник же по боевой магии. Эту книгу можно было легко изъять. Тем более что все комнаты просматриваются. И если в моей комнате они не могут увидеть то чего я не хочу показывать магистрам, то в ваших все по старинке. А значит, любой из вас легко мог проговориться. Учебник по боевой долгое время просто лежал у меня на столе без всякой маскировки. Понимаешь.

- Понимаю. Но какой ей резон красть чужой дневник?

- Не знаю Валой. В этой истории слишком многое не так. И если магистр не та за кого себя выдает, то она может оказаться кем угодно.

- И при встрече мы можем ее просто не узнать.

Я кивнула, и мы разъехались. Гарнизон появился из-за горного выступа как скала. Огромный забор, выстроенный из каменных блоков. За ними не было видно ничего. Ворота были деревянными и украшены самой затейливой рунической резьбой, какую я только видела. Половина рун была нордической половина эльфийской. Странное переплетение. Мы старались играть по правилам, предоставленным обстановкой.

Когда солдаты заехали в гарнизон, то наваждение спало и они стали такими, как прежде. Кто-то переругивался, кто-то шутил. Но все было в пределах обычного. Все спрыгнули с лошадей и разошлись по казармам.

Нас отвели к начальнику гарнизона. Местом его обитания оказался штаб. Это было одноэтажное здание, сложенное из черного дерева. Единственным каменным сооружением была огромная каменная рука, которая держала какой-то странный камень серого цвета. Как это видят солдаты, мы могли только гадать. А потому высказываться на эту тему не стали. Валой слегка задержался около это руки и, нагнав нас, кивнул на нее. А это значит это и есть тот самый амулет. Лихо. Я бы никогда не додумалась так все обставить. И что теперь с ним делать? Оставлять его так нельзя. И сломать проблематично. Увидев, что я задумалась, Арон хлопнул меня по плечу.

- Ты обязательно справишься. Мы в тебя верим.

Начальник гарнизона оказался высокий и крепко сложенный мужчина неопределенного возраста. Одет он был не как воин, а скорее как аристократ. Он и был дворянином. Причем если судить по чуть острым ушам, он наполовину эльф.

- Здравствуйте, студенты. Меня зовут граф Силем. Я начальник здешней дыры на ближайшие три года. А потому вы будете меня слушать как своих маму и папу. Ребенка стоило оставить в городе. Тут не детский сад и нет нянек.

- Я в курсе, — ответила я. – Но мой ребенок будет со мной всегда.

- А если я тебя в рейд отправлю, куда ты его денешь?

- С собой возьму, — коротко ответила я.

- Ну, тогда не реви потом, если он навсегда останется в тех землях. Тут, знаешь ли, война идет, а не игра в куклы. Развели тут, понимаешь ли, сопли. А теперь слушайте внимательно. За пределы гарнизона не выходить без моего специального разрешения. Слушать вы будете только мои приказы и ничьи больше. Побудка у нас на заре и я не собираюсь слушать ваши стоны по поводу того, что вы не выспались. И еще тут у нас в основном только мужчины, но если вы женщины попадете в неприятности, выпутываться будете сами. Я вас вытаскивать из чужих постелей не стану. Попадете по глупости – сами виноваты. А теперь идите. За штабом есть домик. Вот там вы и будете жить.

Нас вывели из штаба и поселили в отдельном доме. Я обошла его по периметру и установила защиту. В этом месте слишком много мужиков, а вот женщины только мы. И очень не хочется попасть в неприятности, тем более что этот надутый индюк не собирается обеспечивать нашу безопасность. Столовой в гарнизоне не было. Был отдельный склад провизии. Именно с него и получали все еду и готовили ее самостоятельно. Нам выдали недельный запас пищи и указали на специальный шкаф для хранения провизии, аналог нашего холодильника.

Начальник гарнизона сделал для нас несказанное благоволение – разрешил отдохнуть от дороги до завтра. Мы расположились в доме. Там было четыре комнаты. Нас с Диром поселили в отдельные хоромы. Я разложила все и, подняв задремавшего сына, пошла на кухню.

Кухня оказалась маленькой с небольшой плитой, несколькими столами и двумя огромными шкафами. Плита была артефактом – большая тонкая и черная. По ней надо было постучать пальцем, когда поставишь кастрюлю или сковородку. В тумбочке под плитой были кастрюли и сковородки.

За все свои двадцать с лишним лет я так и не научилась нормально готовить. Все на что способна моя кулинарная фантазия – омлет и каша. Ребятам я сделаю омлет, а вот для Дира надо каши. Хотя, если подумать… В шкафу я нашла несколько порционный сковородок. В холодном шкафу нашлись яйца, молоко, лук и помидоры. Через пятнадцать минут по нашей казарме разнесся запах жареного омлета с помидорами. Ребята сбежались на кухню следом за запахом. Я как раз расставила порционные сковородки на подставки. Сына я усадила на модифицированный магией высокий стульчик. Я такой видела в своем мире. Для маленького человека это сидение с небольшим столиком было удобно. Лора сидела с другой стороны и смотрела, как он ест. Девушка попыталась его покормить, но в ответ Дир сказал:

- Сам.

Джер засмеялся и сказал:

- А он у тебя на редкость самостоятельный.

- Да уж. Я такого никогда не видел, — сказал Арон.

- Да ладно вам, — отнекивалась я. – Еще захвалите. Кушай Дир.

Мальчик улыбнулся и взял кусок омлета руками.

- Ну что мы на практике, — сказал Валой.

- Да только практика какая-то странная, — протянул Джер. – Солдаты в гарнизоне валяют дурака. Никаких обходов границы и рейдов как вдоль границы, так и вглубь земель. А еще на задворках огромные склады, которые сейчас пустые, но надолго ли.

- А еще тут есть тюрьма. Если никто не собирается пересекать границу ни в одну, ни в другую сторону, то зачем это строение. И тут же стоит весьма странный артефакт. У него есть одна особенность. Эта самая рука лишь якорь огромного артефакта. Вернее, его сердцевина. Основная часть находится в горах. На каждой из окружающих нас вершин есть по одной части артефакта.

- И как его вывести из строя? – спросила я.

- В идеале уничтожить все части. Горы действуют как зеркало у этого артефакта. Но в любом случае его создал гений. Устроить полог такой силы и такой направленности это что-то запредельное. Даже академия не смогла такого устроить. Хотя и стоит она на источнике силы.

- Надо почитать дневник. Возможно, там что-то есть и это что-то поможет нам уничтожить этот чертов артефакт. И еще девочки. Тут куча мужчин и мы не знаем, как действует этот артефакт. А значит, не выходите из казармы поодиночке. Я наложу защиту, а Валой попробует сделать для каждого защитные амулеты. Мы не имеем права пострадать.

Арон ушел прогуляться по гарнизону. Он решил найти своих людей в гарнизоне. Учитывая тот факт, что ночная гильдия прекрасно знает, когда в город приходит караван, то надо думать, что у них есть свой осведомитель здесь. А в гарнизоне живут не только солдаты, но и группа вполне активных и ничем не контролируемых мальчишек. Девчонки с Джером стали наводить марафет в нашей казарме. А мы с Валоем засели за дневник.

В тетрадке были описаны не только генетические и магические эксперименты нефилима, но и его общение с коллегами и друзьями. А друзей у него было не так много. И самым главным оказался великий дракон. Нефилим писал, что у дракона всегда было много проблем, что он не так хорош, как хотел казаться, а огонь его практически не слушался.

- И как это понимать? – спросила я. – Мы же сами были на празднике, что он пользовался всеми обличьями огня. Мы же сами это видели. Помнишь Валой.

- Помню. Чем дальше, тем больше загадок. А что там дальше?

- Вот смотри: «Я почти уже забыл, что такое нормальное общество. Назвать цивилизованным то, что я сотворил из этих глупцов нельзя. Они всячески стараются, но все равно смешны. Но сегодня ко мне пришла уникальная женщина. Ее зовут Регина. И она предложила мне один очень интересный выход. Мы люди технического мира и не должны подчиняться каким-то средневековым мракобесам. Она сказала, что мы построим свою империю. Эльфы, живущие в своем тесном мирке, никому не нужны и неинтересны. Все что они имеют только артефакт полог заблуждения. А значит, необходимо его у них выкрасть и сделать это чтобы все выглядело так, что они отдали его нам сами. Восточные земли весьма плодородны и богаты лекарственными травами и камнями. Регина говорит, что мои разработки станут хорошим прикрытием от особо ретивых торговцев. И мы заселим моими подданными все восточные земли и прикажем им выстроить черный замок. А потом продолжим завоевание мира».

Через пару страниц оказалась картинка с артефактом. Все оказалось на редкость сложным. Создан был в незапамятные времена и как написал нефилим, скорее всего, в другом мире. Тут было сделано отступление. Регина рассказала нефилиму, что данный мир был создан богом отступником, и что доблестная богиня Араура смогла его освободить. Вот только что-то пошло не так, и она привела к людям эльфов. А те принесли свою магию. Подчиняться эльфы не хотят, а потому надо оставить их без защиты их магии и тогда богиня сможет привести их под свое крыло. Ну и так далее. Словом, обычный бред больного на всю голову то ли бога, то ли человека. Тут же было сказано, что на Регине есть божественное благословение. Она сможет прожить бессчетное количество веков. И при этом никто ее не сможет убить. Единственное что может ее убить истинное проклятье нефилима.

- Лина, — спросил Валой. – А что такое истинное проклятье нефилима?

- Не знаю. Надо у отца спросить.

Мы перелистали почти все страницы. Больше об артефакте эльфов не было сказано ничего. На рисунке было указано, что артефакт можно деактивировать – уничтожив антенну. Проще говоря, надо убрать руку из гарнизона. Тут же было указано, что уничтожить ее можно только электричеством. А в самом конце нефилим приписал – Регина предложила исчезнуть. Жизни двух самовлюбленных аристократов не такая уж и большая плата за их свободу и благополучие. Она подстроит ловушку для девушки, а его задача уничтожить мужика. Он зараза силен и нефилим боится, что не справится. Но если что у него будет возможность убедить женщину в том, что он мертв, то она станет принадлежать ему.

Вечером мы собрались в столовой и поделились новостями. Арон смог найти своих. Оказалось тут жил представитель ночной гильдии. И ему очень не нравилось, что гарнизон и граница укутаны странным туманом.

- Он сказал, что через пару дней вернется караван, и тогда мы увидим действие тумана в своем великолепии. Ганс говорит, что с той стороны постоянно приводят пленников. Вот тогда вся братия взбесится. Пленников очень часто просто убивают на следующий день после привоза в гарнизон. Они пригоняют в основном метаморфов. Им надевают специальный ошейник, что блокирует возможность оборота и намордник, а потом их помещают в клетку. Утром пленников на площади просто забивают палками и мечами, а потом с полуживого метаморфа снимают ошейник и намордник и дают всласть позабавиться. Самое отвратительное, что для солдат нет разницы парень перед ними или девушка. Убивают всех. И еще он сказал, что несколько недель назад сюда привезли какого-то даврака. Он сейчас сидит в клетке.

- Они согласны с нами сотрудничать?

- Лина, ты что задумала? – спросила Лора.

- Я уйду за горы. Но предварительно разрушу антенну артефакта. И надо как-то освободить несчастного даврака. Я не могу оставить его здесь.

И мы с Валоем рассказали все что узнали и о народах проклятых земель и о Регине, и о Викторе. Слушали нас внимательно и спокойно.

- Ты думаешь, что черный нефилим и Регина живы? – спросил Джер.

- Ну да. Если Регина и Виктор имеют способность к изменению внешности, то они могли легко заманить в ловушку сильных магов и убить их или сделать своими заложниками. Призрачная опасность проклятых земель дает им возможность выкачивать из этих земель баснословные богатства. Если, конечно же, все идет через них. Жаль, что у нас нет людей среди верхушки власти. Дорого я дала, чтобы узнать, кто руководит разведкой и вывозом ценностей с тех земель.

- Вообще-то, я могу тебе это сообщить, — тихо сказал Арон.

- И кто?

- Состав всех экспедиций и торговых караванов утверждает лично магистр Давина. Но я не верю, что она плохая. Отец так о ней отзывался. Она не может.

- Все может быть. Арон. Когда-нибудь мы узнаем и эту тайну. А скажи мне, после того как она тебя вытащила из тюрьмы, ничего тебя не просила сделать?

- Ну, было дело, — смутился Арон. – Она сказала, что у императора есть планы по уничтожению гильдии магов и мне надо выкрасть из сейфа императора его планы.

- И ты это сделал. А в бумаги нос не сунул?

- Сунул. Там были донесения совета безопасности о том, что председатель совета магов хочет упразднить императорскую власть на территории человеческих земель и ведет активную переписку с императором демонов по объединению академий и магической власти.

- То есть Давина хочет стать единоличным хозяином мира и управлять всеми магами в этом мире.

- Но остаются эльфы, — аккуратно сказала Дениза.

- Я думаю, что и на них найдется управа.

- Я тоже слышал об этом, — аккуратно сказал Джер. – А еще на ферме хозяева говорили, что у магистра есть какая-то серьезная управа на владыку эльфов.

- Точно, — поддержал его Валой. – У них тогда беда случилась. Сбежала к эльфам их младшая дочь. Жена графа Дакена поехала в столицу у нее были какие-то связи и, графиня смогла пробиться к магистру Давине. Я не знаю, что там произошло, и как хозяйка смогла ее уговорить, но через пару недель их дочь вернули.

- Что будем делать? – спросила Дениза. – Когда отправляемся?

- Вы о чем? – удивилась я.

- А ты думаешь, что мы тебя бросим, — фыркнула Лора.

- Вы хоть понимаете, на что подписываетесь?

Ребята только улыбнулись.

- Ну и что будем делать? – спросил Джер.

- Вначале надо забрать артефакт и уничтожить антенну, — предложила я.

- А ты сможешь, — фыркнул Валой. – Его половинки высоко в горах.

- Ты их чувствуешь?

- Ну да.

- Тогда заберем. Я туда прыгну и все. Но для этого нам надо сделать это ночью.

- Но не сегодня, — сказала Лора. – Иначе это станет подозрительным.

Мы разошлись спать. Я подхватила сына и пошла в комнату, но напоследок сказала ребятам:

- А знаете, тут есть одна тонкость. Дело в том, что в моем мире есть спутник, и он хорошо освещает ночью. А тут такого нет. Так что мне придется прыгнуть туда днем. Наверное, так будет правильно.

- И как это будет выглядеть? – спросила Лора.

- Уйдем за склады, — предложил Валой.

- А что такое спутник? – осведомилась Дениза.

- Это долго объяснять, — отмахнулась я. – Когда все уляжется, я попробую вам все растолковать.

Утро наступило для нас рано, как всегда. Вот только в отличие от городского гарнизона и академии тут не было занимающихся солдат. Маги не бегали по гарнизону. Только мы встали рано и стали заниматься. Из соседних домов высовывались недовольные морды и морщились от отвращения. Я старалась следить за сыном, который стоял передо мной и изучал какой-то камень. Просто в гарнизоне было такое напряжение, что оно чувствовалось буквально во всем.

После разминки мы ушли завтракать, а потом пошли к начальнику гарнизона. В штабе было почти пусто. Нас, конечно же, никто не ждал. Но граф Силем был на месте. Он осмотрел нашу стройную команду и спросил:

- Что надо?

- Мы сюда на практику приехали и ждем ваших распоряжений граф, — коротко ответила я.

Граф засмеялся, а потом процедил сквозь зубы.

- Что хотите, то и делайте. Когда вы потребуетесь, я вас найду. Но если попадетесь в руки моих солдат, я вас вытаскивать не собираюсь.

Я вскинула глаза и посмотрела на графа и усмехнулась.

- Хорошо, граф. Но учтите, мы неплохие маги. Если кто-то из ваших людей тронет моих друзей или моего сына, я любого размажу по стенке. Даже если это будете вы. И не говорите, что я вас не предупреждала.

Я развернулась и вышла. Ребята вышли следом за мною. Меня буквально трясло. Дир почувствовал мое настроение и завозился спиной. На улице около штаба сидело несколько солдат. Они увидели меня и направились с сальными улыбочками. Но я глянула на них, и мужики отшатнулись. Они попятились и быстро скрылись между казармами и домами гарнизона. Я остановилась и оглянулась на ребят.

- И что это было?

- Ты себя со стороны увидела бы, — сказала Дениза. – У меня мурашки по спине пробежали. Никогда не видела тебя в таком состоянии. Это что-то невероятное. Мне так даже тогда на площади не было страшно.

- Я параноик или мне привиделось, — осторожно сказал Валой. – Но вокруг тебя словно тьма заклубилась. И она не тронула только нас и твоего сына, а вот остальных задела.

- Если это и есть истинное проклятье, то я не удивлюсь, что оно может практически все.

- Вот только я не хочу повторить такое состояние.

- Это не от нас зависит, — сказал Джер. – Ладно, если нас послали, то мы пойдем. Заняться нам будет чем.

И мы занимались. Наша казарма была самой крайней рядом со складами. Тут была очень удобная площадка для занятий, как физическими упражнениями, так и магией. Каждому из нас было чему научить других. А еще был учебник по боевой магии, которую мы так толком и не изучили. Столько практической магией мы не занимались никогда. Я обучала ребят защитной магии. Плетения мы создавали по моим выкладкам. Бытовая магия стала для нас отдыхом. Дир сидел всегда рядом с нами и когда уставал, то легко засыпал в тени. И всегда он был у нас на глазах. Время от времени кто-то заглядывал к нам во двор. Так что от внимания мы стали уставать. А еще надо было мне в горы.

Валой и я ушли за склад уже под вечер. Дира я оставила с Лорой. Он не возражал. Лора была для сына и сиделкой и интересной рассказчицей. Столько сказок, песен и рассказов, сколько знает Лора, не знает никто.

Мы с Валоем вышли почти к самой стене. Я осмотрелась. Стена гарнизона была огромной с изрезанными зубцами. На самом краю были нарисованы руны. Я провела рукой по рунам и заставила камень поплыть. Руническая вязь оплыла и протекла на наружную сторону. Из книги по этой магии я узнала, что в рунах самое главное целостность картины. Если они составляют единое полотно магического рисунка, то малейшее нарушение может свести на нет все старания.

Валой сосредоточился и указал мне на выступ, где могла быть половина артефакта. Я кивнула и сосредоточилась. В последний момент я успела схватить Валоя за руку. Через секунду мы оказались на уступе. Артефакт был установлен на камне и представлял собой половину яблока, оплетенного тонкой золотой паутиной. Я осмотрелась, а Валой указал на выступ с другой стороны. Вот как они туда забирались. Выступы были практически неприступны. Никакой дороги, чтобы добраться до этого места не было. Единственная возможность сюда подняться – драконьи крылья. Неужели Регина сумела уговорить великого дракона взлететь сюда и захватить ее с собой.

Вторая половина была именно там, куда указал Валой. Я мазнула взглядом по артефакту и посмотрела вокруг. Тут было прекрасно. Вечернее солнце окрашивало скальные уступы в красный цвет. На самих уступах был редкий голубой мох. Я вытащила несколько куртин мха. Воздух тут был невероятно легким и прозрачным. Тут все-таки было высоко и цветы здесь не росли. Я вздохнула. Те самые голубые цветы очень понравились мне.

- О чем задумалась?

- Когда я бегала от демона, то увидела поляну с голубыми цветами. Они мне так понравились. А тут они не растут.

Валой рассмеялся.

- Я и не знал, что у тебя такое чувствительное сердце. Эти горы называются Эльфийская твердыня. А цветы растут только в одной долине. Говорят, их именуют Эпральда. Ходят слухи, что так звали голубоглазую жену владыки эльфов. Она погибла в той долине. И из ее крови выросли эти цветы. Владыка эту долину бережет как свой глаз. И как только он тебя не убил.

- А я там не одна была. Следом за мной появился и Тельм. Ладно, давай убираться. Что-то у меня сердце не на месте.

Мы вернулись очень быстро. Я прошла в комнату и обнаружила Лору спящей на кровати. А мой маленький сын баловался огнем. Черный огонь плясал по его пальчикам, а он улыбался. Пламя слушалось каждого его движения. Я испугалась, а стоявший за моей спиной Валой едва не закричал. Я схватила его за руку и остановила. Еще не хватало Дира так испугать, чтобы он спалил весь дом. Аккуратно подойдя к сыну, я взяла его за руку. Огонь обжег меня, но я не подала виду.

- Хулиганишь? А давай мы его уберем. Тетю Лору ты усыпил.

Мальчик кивнул и улыбнулся, а потом он убрал огонь. Я потрясла за плечо Лору. Та проснулась и сонными глазами посмотрела на все.

- И что это было?

- Это мой сын решил позабавиться и усыпил тебя. А потом он призвал темный огонь и играл со стихией.

- Что? – подскочила Лора.

- Тихо. Испугаешь, получим неизвестно что, — сказала я. – Еще не хватало, чтобы это стало условным рефлексом на страх.

Лора схватилась за голову и пробежала по комнате.

- Ты не понимаешь, Лина. Это неправильно. Дети в его возрасте не должны призывать стихии ради игры. Ты понимаешь, что такими темпами его учить придется в пять лет. Подобного не бывает. Мне мама рассказывала что-то про таких детей и называла его благословленных богами.

- Лора успокойся я это и так знаю.

- Что?

- Когда мы должны были ехать в проклятый замок, я переживала что делать с ребенком. Мне очень не хотелось лишать его магии и оставлять тоже не хотелось. Вот тогда ко мне явилась сама богиня Яра. Она благословила сына. Теперь ему не страшны порталы.

- А о плате за это она предупредила тебя? – спросил Джер.

- Да. У сына будет преобладать магия тьмы.

Ребята посмотрели на меня с удивлением. А я улыбнулась и сказала:

- А давайте не станем спешить. Не важно, какой он будет маг, главное, будет счастлив. Если мы не сломаем ему детство и жизнь, то он будет нормальным человеком.

Ребята разошли, а я села рядом с сыном и сказала:

- Дир, а давай договоримся. Когда ты захочешь призвать огонь или еще что-то ты будешь спрашивать у меня разрешения. И тетю Лору больше усыплять не станешь.

Вечером я пошла посмотреть на пленника. Тюрьма, в которой он сидел, находилась в другом углу гарнизона. Я подождала пока солдаты, охранявшие строение, отойдут, и проникла вовнутрь. Даврак был помещен в дальний угол. Тут было несколько клеток и все они сейчас пусты. Даврак сидел в магической клетке. Я посмотрела на него. Здоровый мужик. Лицо у него было звериным. Изо рта торчали острые драконьи зубы. По всему телу шла чешуя. Глаза были с тонкими кошачьими зрачками. За спиной у него были черные крылья.

Я подошла к нему вплотную. Даврак взглянул на меня с ненавистью. Но я не отшатнулась. У него нет оснований доверять магам, а у меня — верить ему. Но он разумный и, следовательно, я не могу оставить его у этих уродов.

- Знаю, что ты мне не поверишь, но я нефилим. И через несколько дней уйду отсюда. Но я не оставлю пленника здесь. Мы с ребятами заберем тебя, а потом отправляйся к своим сородичам. Я тут тебе еду принесла. Я знаю, что господа маги не любят кормить пленников. Сама как-то оказалась в таком положении. Ты не думай, оно не отправлено.

Я положила на пол клетки кусок жареного мяса и ушла. Аккуратно выглянула на улицу и, дождавшись, когда солдаты уйдут, проскользнула на улицу.

Утром мы, как обычно, встали с рассветом, и пошли заниматься. Дир напросился следом за мной. Мальчишка в последнее время очень заинтересовался оружием. И все его целью было схватиться за любой клинок. Ребята чертыхались и ругались сквозь зубы, но старались не ударить Дира. А он принимал это за игру.

К обеду в гарнизоне поднялся шум. Арон узнал, что возвращается караван и как сообщил граф Силем, с хорошим уловом.

- Ребята, наши люди возвращаются в гарнизон с большим количеством камней и минерала Сторкин. А также они ведут с собой пленника. И это белая волчица. К вечеру они будут дома.

Солдаты взревели. И только мы стояли в стороне и старались не попадаться на глаза графу. Солдаты ревели и улюлюкали. А сидевший за моей спиной Дир твердил:

- Она моя.

- Твоя, сын, твоя. Мы ее обязательно освободим. Только давай не будем вмешиваться, мы все должны сделать тихо.

Мы отошли в сторону и остановились так, чтобы никому не попадаться на глаза. Но разве я могла предположить, что мой сын окажется не в состоянии выдержать такое.

Караван пришел почти к ночи. Граф Силем ругался сквозь зубы. По всем правилам ворота гарнизона должны быть закрыты с последними лучами солнца. Над поселением вспыхнули магические фонари. А караван не торопился. Они пересекли ворота почти в темноте. Мы стояли в стороне и ждали, когда все пересекут границу гарнизона.

- Поторопитесь, — рукнул граф.

- И чего на нас рычать, — закричал скакавший на белой лошади невысокий старичок. – У нас солидный доход. К тому же мы привели дочь главы клана. Ты представляешь, какая это удача. Теперь эти звери будут землю носом рыть. Но мы же не скажем им, что девчонка давно мертва.

Следом за мужиком тащили белую волчицу с небесно-голубыми глазами. На волчицу был надет тот самый магический ошейник, который мы видели в академии. Следом за волчицей ехали те самые телеги с добром. Когда я увидела это образцовое воровство, меня чуть не переклинило. Мало этим барыгам того, что они по империи людей воруют так они еще и из проклятых земель вывозят добро и рабов, а еще подопытную нечисть.

Когда волчицу протаскивали мимо нас, выскочили солдаты и стали ее мучить. Один из них попытался подрезать ей жилы на ногах, другой со всей силы дернуть за хвост и почти оторвал его. Волчица взвыла. И тут мой сын соскочил с места и подбежал к волчице. Мальчик попытался оттолкнуть солдат. Дир кричал:

- Моя. Не тронь.

Один из солдат схватил его за шиворот и со смехом закричал:

- Порасти еще, а потом будет твоей.

Он попытался откинуть его об стену, но прежде чем это произошло, к солдату подскочила я. Мужик отлетел к стенке как груша. Огонь вылетел из моих рук помимо воли. Солдат осыпался пеплом. Граф смотрел на меня как на врага народа. Я оглянулась на разозленного начальника гарнизона.

- Я предупреждала, если кто-то попробует тронуть моего сына или моих друзей, я буду защищаться. Так что пеняйте на себя.

Солдаты шарахнулись в сторону. Граф посмотрел на меня так, словно хотел убить. Тут выскочил тот самый маг, что ехал со мной. Что уж он хотел сделать, я не знаю. Но прежде чем он что-то сотворил, меня переклинило. Держа сына в руках, выкинула вбок магию и из меня вылетела тьма. Ребята подбежали и присоединились. И маг осыпался пеплом на пол.

- Если ты еще кого-нибудь убьешь, — прошипел граф.

- И что ты сделаешь, — с улыбкой сказала я.

- Магистру сообщу, — с издевкой проговорил граф.

- Да ладно. А что она скажет, если узнает, что вы ее обкрадываете?

- Убирайтесь отсюда. Вон, — заорал он.

Солдаты закричали. Я оглянулась на поджавшую хвост волчицу и шепнула ей:

- Я вытащу тебя, не переживай.

Показалось или волчица действительно меня поняла. Вот только смотрела она лишь на моего сына. Мы с ребятами ушли к своей казарме. Я осмотрела дом. Он так и не стал для меня родным. Вот уже несколько лет я болтаюсь по этому миру и так и не обзавелась своим домом. Тем местом, куда хочется вернуться и где тебя ждут родные. Возможно, проклятый замок станет моим домом, не знаю. А пока я просто устала, но расслабляться еще рано. До того момента, когда мы заберем артефакт и уйдем отсюда, надо еще много сделать.

- Рудра, — позвала я асура.

- Слушаю госпожа.

Он, как всегда, появился из темного угла. Я улыбнулась его ночному виду. Да в подворотне увидишь, с ума сойдешь.

- Так, у меня к тебе дело. Наши комнаты в академии ты, конечно же, знаешь. Комнаты всех моих ребят, а не только мою.

- Я понял, госпожа.

- Заберешь оттуда все личные вещи ребят. И поместишь их в замке Энрильт. Смотри не оставь чего-нибудь. Все вещи должны быть в замке.

- Я понял, госпожа. Вы бежать задумали.

- Да, Рудра. Надо уходить. Да, еще принесешь туда все учебники боевого факультета. Образование надо закончить.

Асур исчез, а я взяла спящего сына и вышла из комнаты.

- Ну что ребята, — сказала я, собравшимся во дворе друзьям. – Начинаем поход в никуда.

- А вся наша жизнь поход в никуда, — сказал Арон.

- Так, ваша задача освободить волчицу и даврака. А мы с Валоем пойдем за артефактом. Дира возьмите.

Но тут приключилось то, чего никто не мог ожидать. Дир проснулся и стал вырываться от Лоры.

- С тобой, — возмущался сын.

- О боги, Дир.

Но мальчик ничего не хотел слышать.

- Давай мне его. Еще не хватало перебудить весь гарнизон.

Дир оказался у меня на закорках и успокоился. Валой посмотрел на мальчика и усмехнулся. А я только вздохнула. К первой части артефакта мы добрались, и тут встал вопрос – как его взять. Руками не выйдет. Дир завозился у меня за спиной и попытался слезь. В отличие от прочих мамаш, я привыкла присушиваться к сыну. В моем мире говорят, что дети помнят прошлые жизни. А вдруг он там был великим магом и может что-то вспомнить. И я оказалась права. Как только сын очутился на земле. Он подошел к камню и спросил:

- Можно с огнем?

- Можно Дир.

Мальчик выпустил свое черное пламя, и он окутал артефакт. Он тут же отключился, а мы завернули его в тряпку и прыгнули за следующим. Вот и скажи, что дети глупые создания. Это взрослые в своей взрослости забыли все что можно.

В гарнизоне было темно или, вернее, почти темно. Около тюрьмы горели магические светильники и ходили солдаты. Мы с Валоем нашли своих ребят в кустах.

- И что делать будем? – спросил Арон.

Я задумалась. Убивать их незачем. И что делать? И тут мне пришла в голову мысль.

- Лора, а ты можешь так усыпить солдат, как тебя Дир усыпил.

- Ты знаешь, это вообще боги ведают что, опытного целителя усыпил какой-то мальчишка. Кому сказать смеху не оберешься.

- Так, ты можешь.

- Могу, — проворчала Лора. – Я долго думала, как он это сделал и утром сообразила. Хитрец маленький. Надо было такое выдумать.

Лора еще что-то проворчала, а потом сосредоточилась и выкинула петлю из магии. Заклинание опустилась как раз на голову солдату и, не долетев до шеи, подействовало. Как только он уснул, засветился амулет у него на шее и прибежал другой солдат. Лоре оставалось только повторить все. Охранники мирно посапывали. Мы подошли и сняли с их шеи амулеты. Валой повесил их на ветку. Арон легко открыл замок, и мы вошли. Волчица оказалась в клетке на полу. Замок в данном случае был магическим, и открыть его так просто не удастся, появиться граф.

- И что делать будем? – Спросил Арон.

- Что-что прыгать, — проворчала я.

На сей раз Дир не стал сопротивляться, он уже давно и мирно спал на спине. Лора с опаской приняла его, но мальчик даже не пошевелился. Я схватила Арона за руку и прыгнула в клетку. Волчица дернулась, но затем увидела меня и успокоилась.

- Тихо. Мы тебя освободим, а потом нам услугу окажешь. Не бойся ничего противоправного и криминального. Все будет хорошо, и ты увидишь своего отца. А то эти сволочи собираются тебя убить. А я этого не хочу.

Пока я трепала языком, Арон снял с волчицы ошейник и намордник. Как, только, они очутились на полу, волчица тут же обернулась. Это оказалась совсем маленькая девочка. Ей было от силы лет восемь. Темные волосы свалялись и не мыты. На руках и ногах куча грязи и по всему телу кровь. Я прижала девочку к себе и, схватив Арона за руку, прыгнула.

- Спасибо вам, — прошептала она.

- Как они тебя поймали?

- Долго рассказывать. Что вы собираетесь делать? Повелительница, тебя ждут наши. Мы еще неделю назад почувствовали, что ты сюда приближаешься. Вот меня любопытство и одолело. Попадет мне от отца.

- Он у тебя глава клана?

- Нет. Он его советник. А где ваш сын?

- Тут. А что?

- Он мой альфа. Я его сразу почувствовала. Никогда не думала, что он мне ответит. В этом аду он самое лучшее, что может быть.

- Так, — оторвал нас от созерцания Джер. – Если мы хотим что-то сделать надо уходить. Утром поднимется такой шум, никакая маскировка не поможет.

- Погодите, надо забрать даврака.

Девочка подняла на меня глаза и сказала:

- Я его знаю. Это глава давраков – Ренаф. Как они смогли его поймать? Он один из самых сильных на наших землях.

- Мы его освободим.

Джер только головой покачал, но я не стала его слушать. Мы подошли к клетке. Малышка опустилась на одно колено.

- Лорд Ренаф. Я вас умоляю поверить и мне, и этим людям. Они нам помогут.

Даврак кивнул. Мы проделали с ним то же самое, что и с девочкой. Вот только состояние его было на грани смерти. Я едва удержала тяжелого мужика. Пришлось Лоре лезь в свой мешок за лекарством.

- Держись. Это укрепляющее зелье. Одному морфу по имени Сайкол оно помогло. Так что пей и не морщись. Я не только ведьма, но и маг.

Даврак выпил зелье и повернулся к нам:

- И как вы отсюда намерены выбраться?

- Не переживай, — сказала я. – У меня есть кое-что в рукаве.

И тут раздался шум со стороны кустов. Мы насторожились все, но из кустов вышел мальчишка.

- Дядя Арон, а вы нам не поможете, — прошептал он. – Эти торгаши привели много товаров. Наши бы поживиться хотели.

- И как вывезете?

- А об этом не тревожься, — ответил подошедший мужик.

- У вас ход в стене, — сказала я. – Когда я руны ломала на той стороне, то почувствовала там пещеру.

- У тебя хорошее чутье, но пещерой мы не пользовались. Стены не пробить. Там магия.

- Если я вам сделаю калитку, вы будете нам помогать?

- Уходите туда? – спросил мужик и кивнул в сторону гор.

- Да. Надо им помочь.

- Добро. Там много хороших людей живет. Ладно, идет. Даю клятву крови, что я и мои пострелята помогут вам.

Мы прошли к складам. Их, как я и ожидала, никто не охранял. И пока Арон возился с замком, подошла к стене. Сделать калитку не составило труда. Рисунок рун уже был нарушен, а потому камень легко поддался. Я быстро завязала открытие калитки на кровь нескольких человек нехитрой банды и пошла к складам. Там уже суетились мальчишки. Они шустро выносили все, что только было можно, и бегом таскали к калитке. За стеной действительно оказалась пещера.

- Так, — сказала я, — утром спадет этот чертов туман. Так что вы легко сможете все вывести. Тут выше вон там рядом с уступом есть пещера. Мы там оставим чувствительную магию. И если вам надо будет нам что-то передать, просто бросите там бумагу с запиской. Потом что-нибудь другое придумаем.

- Я знаю эту пещеру, — сказал один из мальчишек. – И пробраться туда могу.

- Вот и хорошо. Я там датчик на тебя оставлю. Ну, все. Днем не проспите представление с разрушением статуи.

- Ох, и шуму будет, — сказал другой мальчишка.

На уступ я перетащила всех своих ребят, даврака и маленькую девочку. После первого перемещения ее просто вырвало, а даврак посерел. Ребята пожалели несчастную девочку и предложили ей свои одеяла, но гордая волчица отвернулась и заявила, что спать она будет рядом со своим альфой. Арон только посмеялся.

- Лина, жениху год с небольшим, а ты уже невесту ему нашла.

- А ты не смейся, — резко сказала девочка. – Для нас это большая проблема. Можете у лорда Ренафа спросить. Он все подтвердит. Просто все обитатели Дарика могут иметь детей только от своей истинной пары и найти ее очень непросто. Мне, можно сказать, повезло. Я разыскала его. А то, что он еще маленький, так у нас много веков впереди, я подожду.

Девочка пристроилась рядом со мной и почти сразу уснула. Давраку, у которого практически ничего не было, кроме рваных брюк, отдали одеяло. Он долго возился в своем углу, но, наконец, и он уснул. Через пару минут все тихо дремали на скальном уступе. Хорошо еще сейчас лето и тут не так холодно, да и подобие пещеры защищает от ветра и если не повезет от дождя.

Мне приснился отец. Мой настоящий божественный отец. Я поднялась над землей и оглянулась назад. На земле под теплым одеялом спала женщина. Она полностью завернулась и прижимала к себе крошечного мальчика. Недалеко от нее под такими же одеялами спали другие ребята. Мой сын во сне перебирал пальчиками. Рядом со мной, когда я засыпала, спала девочка, а вот теперь лежала волчица. Сын вцепился в ее шерсть, а она даже во сне не дергалась. Пальчики сына запутались в светлой шерсти. Отец смотрел на меня и улыбался. Потом подошел ко мне и сказал:

- Метаморфы обретают зверя в возрасте около пяти лет и тогда становятся неудержимо любопытными, могут уснуть человеком, а проснуться зверем. Они суются во все дырки и с радостью исследуют мир.

- И именно они становятся жертвами торговцев. Но ведь тогда получается, что они ставят под удар целый народ. Насколько я поняла, иметь детей они могут только от истинной половинки. Но что другие думают? Ведь если они уничтожат метаморфов, то начнут вырезать другие народы.

Отец только пожал плечами. Он улыбнулся и перевел разговор на другую тему.

- Ты хотела у меня что-то спросить. Вот я и вмешался в твой сон.

- Да. Я хотела узнать – что такое истинное проклятье?

- Ты хочешь убить Регину?

- Нет. Я хочу принести мир в этот мир. Прости за каламбур. Но иначе, чем, убив, ее не остановишь. Она принесла много горя в это мир.

- Вообще-то, у нее договор с богиней обмана Ультуной. Ты можешь просто пожелать ей оказаться рядом со своим кредитором. Тогда и убивать не надо. Да и проблемы принесла не только она.

- Я все понимаю, но у людей есть свобода выбора.

- Все верно, дочь моя. Вот только далеко не каждый видит другой выход. А сейчас прощай.

Он стал таять в тумане и тенях. Его темный доспех неуловимо изменился и стал похож на императорские одежды. Боги что с них возьмешь. А я осталась в пустом сером пространстве.

Разбудил меня шершавый язык. Волчица активно вылизывала меня. Я фыркнула и разбудила сына. А следом проснулись и остальные. Волчица встряхнулась и стала девочкой.

- Тебя как зовут? – спросила Лора.

- Силена, — с гордостью ответила девочка.

Я аж остановилась на половине действия.

- Что ты сказала? Откуда у вас это имя?

- Так звали жену первого альфы. И имя дал черный владыка.

- И он назвал ее луной.

- А луна — это что?

- В моем мире есть то, чего нет у вас. У земли есть спутник. Он видел в основном ночью. Это светило. Размером, как и солнце. Но сияет он более бледным светом. И это хорошо, что его у вас нет.

- Почему?

- Дело в том, что в нашем мире есть легенды не о метаморфах, а об оборотнях. И именно луна влияет на их оборот. В момент оборота они теряют разум. Так что пусть ее не будет.

Даврак слушал меня очень внимательно.

- Что ты собираешься со мной делать, женщина?

Он заговорил со мной в первый раз со времени освобождения. Его голос породил целый табун мурашек на спине. Я обернулась к нему. Вид у него, конечно же, был устрашающим, но в то же время он был по-своему красив. Одна мускулистая фигура чего стоила. А в черных как ночь глазах играл непонятный огонь.

- Ничего, — тихо отозвалась я. – Когда мы окажемся у замка Энрильт, ты волен делать то, что хочешь.

- Ладно, разговоры — это хорошо, — отвлек нас Валой. – Что у нас в гарнизоне?

- Скоро они должны проснуться, — сказал Джер. – И тогда граф Силем узнает, что его пленники ушли, а товары исчезли.

- Калитку отсюда не видно, – протянул Арон. – Но один из пареньков спокойно ходит по улицам, а значит все в порядке.

Мальчишка прошелся между казармами, сунул нос в тюрьму. Он увидел открытую дверь и мирно посапывающих солдат и на лице появилась лукавая усмешка. Мы с большим интересом смотрели, как он украл у спящих оружие. Арон только фыркнул. Даврак никак не среагировал на эти действия. А потом воровской шпион увидел амулеты. Мальчишка был не лыком шит. Он долго рассматривал развешанные камни, но взять их так и не решился. Все правильно. Мало ли что, а попасться никому не хочется. Потом он поднял глаза и что-то изобразил Арону.

- Покажи ему знак, чтобы он и его друзья держались как можно дальше. Я боюсь, что когда начнем рушить руку, могут попасть под удар.

Арон хитрым способом скрестил пальцы и несколько раз их повернул. Зрение у парня было отличным. Его глаза расширились, и он быстро кивнул, а потом сбежал куда-то в подворотню.

- Так, ребята, — сказала я. – Я постараюсь сделать все максимально спокойно. Но если что-то пойдет не по плану, то лорда Ренафа вы отпустите сразу же по прибытии в замок. Дадите ему все, что ему нужно для длительного путешествия и не переживайте обо мне.

Чем выше поднималось солнце, тем больше становилось на улицах людей. Торговец и его сопровождение выбрались из казармы. Сам коммерсант был толстеньким маленьким человечком с противными маленькими глазками. Одевался он очень богато – расшитый золотом камзол и мягкие сапоги на тонкой подошве. На поясе висел длинный кривой меч. Вот только это было скорее украшение, чем оружие. Это мне еще вечером объяснил Валой. Меч был сделан из мягкой стали и если им нанести удар, то он сломается.

Торговец потянулся и пошел завтракать. Его охрана потянулась следом за ним. Граф появился из своего штаба почти следом за торговцем. Через час после плотного завтрака они рука об руку пошли к складам. Как я и думала, граф имел с торговца солидный куш. Они шли и смеялись. А что Силем ожидает доход. Сам торговец рассчитывал удачно продать товар. А что жителям проклятых земель платить не надо, захватил, отвез и ты богат.

Двери члены ночной гильдии захлопнули. Сделали так, что бы сразу ни было видно. Они даже замок умудрились закрыть. Правильно не стоит сразу расстраивать владельцев имущества, что их уже обокрали. Граф подошел к складу и открыл замок. Нам было хорошо видно, но неслышно, что болтают. Лора накинула на нас заклинания, и мы стали слышать все, что говорят люди в гарнизоне. Даврак только покачал головой и показал знаками, что он и без заклинаний все прекрасно слышит. Лора только пожала плечами. Торговец выскочил из склада, схватил себя за голову.

- Ты говорил мне, что этот замок нельзя открыть, — кричал он на графа. – Говорил, что замок магический, что тут ночной гильдии нет.

- Нет в этом замке никакой магии, — проворчал Арон. – Самый обычный замок. Кажется, графа кто-то солидно обманул.

- Меня очень приличный человек предупредил, что замок особый, магический и открыть его нельзя.

- Тебя обманули.

- Думай, о чем говоришь, — процедил граф. – Этот человек не может обманывать.

Торговец его не слушал. Он сел на землю и стал выть. А граф постоял рядом, плюнул на землю и пошел к тюрьме. Когда он увидел спящих, как два младенца, охранников и амулеты, что висели на кусте, то у него заклинило что-то в мозгу. Он кричал громче торговца. К тюрьме сбежался почти весь гарнизон. Охрану растолкали, но они ничего не могли сказать. Как и почему они уснули, тоже было непонятно. Граф позвал мага. Тот осмотрел солдат.

- Их усыпили, — сказал маг.

Граф кинулся в тюрьму и почти сразу же выбежал.

- Клетки не тронуты. Даже замок не открыт. Но пленников нет. Разыщите этих практикантов. Я их в порошок сотру. Надо предупредить магистра.

Маг вошел и через пару минут вернулся в задумчивости. Граф топтался на месте и плевался.

- Ну что скажешь?

- Не знаю. Эта компания – магическая группа, причем очень сбалансированная. Каждый член группы дополняет другого, по отдельности они ничего не стоят. Но против целой группы я бы не рискнул выйти. Слишком велик шанс остаться на поле боя.

- А мы можем собой гордиться, — тихо сказал Джер.

- Правда, до настоящей силы нам еще килять и килять.

Даврак посмотрел на нас и изобразил улыбку. Меня бы передернуло от такой ухмылки, но я сдержалась. А вот Дениза едва не стала заикаться. Граф прошелся по двору и тут к нему подбежал солдат. Он отдал графу честь и сказал:

- Казарма пуста. Там никого нет. Они даже вещи все убрали.

- И где они?

- Ворота ночью не открывались, а через забор не перелезть. Защита слишком сильна. Вы же говорили, что защиту устанавливала самый сильный маг в рунической магии.

- Да, магистр сказала, что руническое плетение, сделанное здесь самое сильное, что только можно придумать, но если рисунок нарушить, то все рухнет. Идем. Надо организовать поиски этих супермагов. Не могли они далеко уйти, да и полог не даст.

Граф и его солдат прошли к штабу. Солнце стало подниматься все выше. День только начинался. Птицы запели. Я вздохнула и повернулась к ребятам.

- Так, ребята. Вы отойдите от меня подальше. Надо разрушить эту антенну. Без нее спадет полог, и мы сможем действовать дальше.

Друзья отошли от меня и прижались к горе. Я вышла на край уступа. Солнечные лучи окрасили меня в золотой цвет. За спиной почувствовала взгляд даврака. Я потянулась к небу, пытаясь нащупать внутри божественную крупицу. Эта крупица должна помочь собрать небесное электричество. Я почувствовала его почти сразу и стала собирать его в кучу. Небо потемнело. Из-за горы выползла туча. Солдаты забегали, но туча не спешила проливаться обильным дождем. Сосредоточилась на небесном огне и собрала его в комок. Теперь надо было подтащить к руке. А это оказалось не так просто. Наконец, комок остановился на нужном мне месте. И вот можно было ударить, пока небесный огонь не рассосался. Я раскинула руки и отпустила его, направив прямо в камень в каменной руке. Удар был страшный. Он раздался в небольшой долине подобно взрыву бомбы.

Ребята, что стояли за моей спиной, выругались, а солдаты что стояли около штаба просто попадали на землю и часть из них не поднималась. Стекла вышибло в половине казарм. Все солдаты, мальчишки и простые жители гарнизона выбежали на улицу.

Граф стоял на крыльце и тупо открывал и закрывал рот. Я покачнулась. Арон подбежал ко мне и схватил меня за плечи. С другой стороны меня схватила рука даврака. В его глазах было беспокойство. Я только улыбнулась. И тут во дворе открылся портал, и вышла магистр Давина. Я посмотрела на магистра. Она выругалась, да так лихо, что позавидовали бы портовые грузчики. Арон открыл рот от удивления.

- Это же надо. Я такого даже от ребят не слышал.

Давина осматривала горы. Я отдернула Арона от края гор, а магистр заорала:

- Это что такое. Я что тебе говорила, бестолочь. Береги руку, как только сможешь. А ты что? Ты меня подставил. Где товары?

- Магистр понимаешь, тут такое дело склад представители ночной гильдии вынесли.

- Откуда в этой дыре ночная гильдия?

- Они везде есть.

Магистр стала осматривать близлежащие горы, а вот это уже опасно. Если она замешана в установке амулета, то она знает, где их искать. Я осмотрела ребят.

- Так, друзья. Необходимо отсюда убираться. Магистр знает, где эти половинки были установлены. А значит, нам надо линять. И как на грех у меня резерв наполовину пустой. Я уведу вас в замок Энрильт. Если я не выживу, Лора, ты воспитаешь моего сына как своего. А ты Арон закончишь мое дело и восстановишь империю Дарик. Они должны считать детей ночи разумными. Силена оборачивайся человеком. Все взяли меня за руки.

Я посмотрела на небо. Как и тогда солнце светило ярко и очень хотелось жить. Но увести ребят отсюда могла только я. А значит, делаем шаг вперед. Я шагнула и услышала, как в спину мне понеслись проклятья и отборная брань.

- Сука я доберусь до тебя. Ты еще умоешься кровью.

Я только крикнула за спину:

- Пусть все это случится с тобой.

На выходе мне стало плохо. Кто-то забрал сына со спины. Я пошатнулась. Перед глазами плыли радужные пятна. Я наклонилась и меня вырвало. Даврак заругался так, что сотрясались окрестные горы. А потом я сквозь шум в ушах услышала:

- Рудра, демон тебя задери. Где ты есть?

- Да подруга повелительницы.

- Возьми ее и неси в замок. Ей необходим покой. Эта идиотка выкачала весь свой резерв. Мне нужен будет куриный бульон и плод Синаки. Надеюсь, ты его найдешь.

- Я его с небес достану. Не переживай, — ответил Рудра.

Мне тоже хотелось узнать, что это такое, но ничего сказать я не смогла. Меня обняла тьма, и я провалилась в беспамятство.

Часть восьмая

Отступление.

В комнате горел магический светильник. На большой кровати лежала женщина. Темные волосы рассыпаны по подушке, а губы плотно сжаты. Лора не спала уже три дня. Она все время боялась, что Лина умрет, и ведьма не успеет сделать последнее, что только сможет. Она целительница и пусть диплома у нее нет и никогда не будет, но она все равно не оставит свою пациентку. Кто бы только сказал ей года четыре назад, что она – Лора – дочь проклятой ведьмы будет так активно помогать магу. Да и не простому магу, а нефилиму. Она бы тому посоветовала полечить голову. Ведьмы не любили нефилимов. Эти полубоги слишком своевольны и свободны. За ними всегда стоит их божественный родитель, который любит или не любит свое дитя, но никогда его не бросит. Они нагадят и уходят, а ведьмы остаются лечить искалеченную землю.

Не любила Лора и магов. Именно чародеи были повинны в том, что она оказалась сиротой. За волшебниками стояла гильдия и совет, а ведьмы сами по себе. Им никто не позволял объединиться. Правда, существовал верховный шабаш. Вот только если бы хоть раз они попытались вступиться за своего, то от своего совета не осталось и следа. Маг был сыном какого-то аристократа, он нагадил и сбежал, а во всем обвинили мать. Лора помнила, как ее вывели на казнь, как улюлюкала толпа, а потом тошнотворный запах гари разнесся по окрестностям. Она умерла на костре, а девочка оказалась в рабстве. Но мать отмстила толпе. По весне навалилась лихоманка, а лечит ее было некому. Все эти веселившиеся около костра людишки прибежали к ней. А Лора лишь ухмыльнулась.

- Вы же смеялись, когда мать жгли на костре. Кричали – гори ведьма. Вы все запамятовали, как кому-то она спасла жену, а кому-то сына. Забыли, как она вытаскивала вас из бед и горя. А теперь, когда ее прах развеяли, и лечить стало некому, вы прибежали ко мне. Нет, дорогие идите туда, где вы были, когда она умирала. Пусть вас маги лечат.

Никакие уговоры не помогли. Деревня вымерла. А потом болезнь явилась в город и, тогда аристократам пришлось нанимать магов. Они долго возились и положили много народа, но справились с болезнью. Только люди по углам шептались – раньше одна ведьма справлялась, а тут несколько магов не смоли вылечить. Лора не переживала за то, что ее дар отнимут. Она решила, что уедет в школу ведьм, но все пошло не так. Лора, приехавшая в академию, отдать дар и пойти по стопам матери, увидела ее. Эту шальную и очень непростую девочку с отвратительным характером. Когда же все произошло? Когда она стала близкой подругой девочки сказавшей, что она нефилим и маг? Ведь Лоре даже в голову не пришло пойти против нее, а ведь предлагали. Лора никогда не скажет Лине, за сколько ее пытались купить. Лина собрала вокруг себя самую странную компанию. Бывший вор – Арон. Две темные лошадки – Валой и Джер. Лора знала одно, оба парня серьезно пострадали от домогательств своего хозяина. Лора сама видела следы от жутких побоев на их спинах, а у Валоя на спине ее и руна вырезана. Она именно вырезана, а не выжжена. Хорошо еще в ней ошибку сделали, и руна смерть стала руной удача. Дениза – эта забитая девочка с тихим голосом. Ну не представляет себе Лора их всех вместе.

Дверь открылась, и вошел Арон.

- Как она?

- Спит. Это просто сон Арон. Она вычерпала весь свой резерв до дна. Божественная магия слишком многое берет, но она жива. Я не отдам ее смерти.

Лора снова задумалась. Арон подошел и сел рядом на кровать. Он взял ее за руку и тихо сжал.

- Любишь ее? – спросила Лора.

- Да. Но только как сестру. Я это не сразу понял. Мне она необходима. Как впрочем, и всем нам. Она какая-то особенная. И дело не в том, что она нефилим, выросла в другом мире. Нет. Тут что-то иное. У нее есть особенный талант раскрывать души людей. Мы все рядом с ней развернулись. И если бы не она. Мы давно уже были за воротами академии. Только она смогла дать нам надежду.

- Я тоже об этом думала. Какие же мы все разные. Дай богиня мы когда-нибудь будем относиться к своим похождениям до нее с улыбкой.

Арон кивнул.

- Да. Она обязательно выживет, и мы пойдем дальше. Ведь ее ждут.

Лора усмехнулась и поуютнее устроилась в кресле. Дверь открылась опять и в комнату просочились два бандита – Силена и Дир. Никак эта парочка не угомонится. Найти их вечером мог только Рудра. Дир слез со спины волчицы и полез на кровать к маме. Ему никто не мешал. Силена обернулась девочкой в черных штанах и села на соседнее кресло. Скоро сюда подтянулся все. И будут ждать одного – когда откроет глаза Лина. Один только даврак ушел по своим даврачьим делам, но его никто не держал. Только Арон нахмурился, когда заметил, как этот удивительный нелюдь смотрит на Лину. Что-то странное мелькало в его глазах. Селена шепнула ей, что Ренаф нашел свою половинку. Вот только признавать это он не спешил. Но это уж точно их дело.

Я открыла глаза и какое-то время смотрела на паутину в балдахине, а потом до меня дошло – балдахин. Откуда это в моей комнате? Я же не аристократка и не дочь императора. Не может в моей комнатке быть такой роскоши. И от осознания чего-то неправильного я резко села. Лучше бы этого не делала. Меня резко повело вбок, и я чуть не завалилась на кровать. Осмотревшись, я поняла, что не в тюрьме и не в покоях великосветского бездельника. Рядом лежал мой сын. За руку меня держал Арон, а остальные мило устроились вокруг моего аэродрома. Иначе эту кровать не назовешь. Мое движение разбудило Арона. Все же бывший вор, останется собой. Спал он на редкость чутко. Но всех разбудил не он. Сидевшая на стуле Силена закричала: - Леди сонное царство пробудилась. И тут же ее слова подхватил Дир, вылезший из-за моей спины. - Мама проснулась. Словом, начался бедлам. На кровать запрыгнули все девчонки. Парни делали вид, что они сама серьезность, но лукавые огоньки в глазах их выдавали. И только Селена не знала что делать. Я поманила ее к себе. Девочка степенно подошла ко мне, и я притянула ее к себе. - Ну что слухи о моей смерти сильно преувеличены, — сказала я. - Лина, — ласково произнесла Лора. – Если ты еще раз доведешь себя до истощения, я твоего отца позову, и мы на пару выдерем тебя. Ребята зафыркали. - Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. А у нас все в порядке. Ребята, а меня покормят. И еще у меня вопрос – что такое плод Синаки? На лицах парней появилось не передаваемое выражение, а Силена повернулась ко мне спиной. - Понимаешь, — осторожно сказала Лора. – На юге растет одно дерево. Его плод называется Синаки. Вкус и вид этого плода оставляет желать лучшего. Но это единственное средство при магическом истощении. Если ты так хочешь на него посмотреть… Лора протянула мне что-то непонятное. По виду этот плод был обтянут лягушачьей кожей, настолько он был шершавым и в пупырышках. Цвет его был грязно-серым. Лора подала мне ножик. Я разрезала его. Мякоть оказалась оранжевой. Я лизнула его – она была горько-сладкого вкуса. Отвратительная вещь. - Гадость. Но если он способен помочь при восстановлении сил, я готова его простить. А потом мы обедали. Я после длительного отдыха сильно проголодалась. Долгие уговоры растопили сердца ребят, и они наконец-то поделились со мной этой жгучей тайной. Я провалялась в постели почти неделю. Я искренне пожалела ребят. Им пришлось непросто. Но Джер прочитал древнюю молитву богам и попросил посетить их моего отца. Самое удивительное, что бог теней ему ответил. Лора рассказала, как же она перепугалась, когда в комнату зашел Анальдир. Бог теней сообщил, что наложит на меня лечебный сон. И я проснусь, когда мое истощение пройдет. А еще отец улучшил защиту замка и теперь в него может зайти только тот, кто хорошо относится ко мне. Про то, что даврак ретировался, мне тоже сказали. И хоть я об это знала заранее, мне стало как-то грустно. Хотя чего я ожидала. Он глава своего клана и, возможно, у него есть жена и дети. - Ребята, а что в империи твориться? - Я попросил Анальдира мне помочь, — осторожно сказал Арон. – И твой божественный отец дал мне камешек. С его помощью я могу перемещаться куда захочу. - И ты своего не упустил. - А как же. В городке Долк твориться неведомо что. Ночная гильдия поимела большой куш благодаря нам. Служба безопасности попыталась прошерстить низы, но им посоветовали не соваться, куда не следует. И сказали это на самом верху. Магистр Давина потеряла солидные деньги. Благодаря сведениям хранившихся в ночной гильдии выплыли грязные тайны непотопляемого магистра. Оказалось, что она полностью курирует доставку товаров из проклятых земель и, минуя совет, проводит тех, кого считает нужным. Давине отстегивали шикарные деньги за работу в проклятых землях. И она проводила поддельные документы о якобы имевших место заседаниях. Император узнал, что Давина ведет переговоры с демонами. Между империями нет войны, вот только и особого мира тоже нет. А за ведение переговоров, минуя императора, подданным можно и на костер попасть за государственную измену. В столице поползли слухи, что в подвалах дома магистра есть пленники, которыми шантажируют их родителей. Словом, у нее много проблем. - Ей в самый раз прятаться, — отозвалась я. – А сюда не приезжала? - Сюда приезжала женщина. Она долго ругалась около ворот, но войти так и не смогла. Мы так перепугались, — сказала Силена. - А ты ее видела когда-нибудь? - Нет. Я только слышала, что из империи время от времени приезжала женщина за живой данью. В это время всех детей прятали. Так, меня и посветили во все тайны. На обед был вкуснейший салат и тушеное мясо. Я съела все и посмотрела на Рудру. Тот поморщился. - И как ты ела этот салат, — проворчал он. – Меня вырвало после того как я первый раз попробовал этот салат с плодом Синаки. А тут съела и еще просит. - А почему в салате он другой? - Он не другой, — сказала Лора. – Меня мама научила стряпать эту дрянь так, чтобы было вкусно. Но пока ее готовишь переплюешься. Но результат налицо. Вернее, на тарелке. Но рецепт не скажу, это великая тайна. - Мне надо к эльфам. И тут взбесились все. - Ты чуть за грань не ушла. Какие тебе поездки, — закричала Лора. – Все откладывается минимум на неделю. Даром что ли, я нюхала эту вонючую дрянь. И ребят припахала к работе. Я и спорить не стала. Лора была права, чувствовала я себя не очень хорошо. Надо было выздороветь, а уж потом решать мировые проблемы. Тем более что теперь мы в защищенном месте. А у Давины сейчас слишком много проблем. Ей не до войны с каким-то магами недоучками. Ребята развлекали меня как могли. Мы нашли в библиотеке много книг и учебник по эльфийскому языку, на котором были написаны все книги в библиотеке. Магия эльфов была не такой как у людей. Но учебников по человеческой магии тоже было много. Словом, нам некогда было отдыхать. Во дворе мы занимались магией. То, что мы находили в книгах, оказалось не таким, как нам преподавали в академии. В заклинаниях не было активационных жестов, не было привычного геометрического построения. Тут были настоящие плетения. Когда я увидела это, то мне показалось, что мозги переплелись. Понять, что и откуда идет и где заканчивается, было сложно. Но тут мне на помощь пришла логика. Я стала разбирать эту путаницу, все оказалось просто. Вот только для работы с такой магией потребовалась более сложная математика. Расчеты по магии плетений были очень сложными, но я справилась. И вот мне улыбнулась удача. Уже через пару дней я смогла сотворить одно из плетений. И это стало прорывом. Магия оказалась другой и более послушной мягкой. Объяснять ребятам, что я делаю, было сложно. Ну не преподаватель я и все тут. Но потом смогла создать систему обучения магии. Селена и Дир, конечно же, присоединились к нам. Оказалось, что у Силены есть дар, но развивать его еще рано. Вот лет через пять, когда начну учить сына, тогда и девочку буду обучать, а пока надо научить ребят. Вот я систему обучения и создам пока. - Итак, ребята. Для того чтобы плести магию, необходимо уметь управлять самой магией. А для этого нужна система упражнений. Первое упражнение… Так, мы и занимались. А в результате, когда мое заточение закончилось, мои друзья могли уже вполне прилично пользоваться магией. Дир всегда внимательно следил за нами. Вот я теперь и думаю, что от этого ребенка еще ждать. Так, глядишь, он и магию без академии выучит. В тот день Лора сняла с меня запрет на божественную магию. Резерв у меня был полон, а значит, ничто мне не грозило. Но Валой все равно заставил взять свою новую наработку – артефакт для связи. Просто они так часто просили меня рассказать, как живут в мире без магии, что я надавала им массу идей. Дениза, как всегда, активно, помогала своему возлюбленному. И из них получилась прекрасная пара артефакторов. В то утро я оставила сына в замке, взяла эльфийский артефакт и пошла в ту самую долину. Эпральда – странное название для долины и имя для эльфийки. Я появилась тут, так же как и тогда своим путем. Синие цветы, как летнее небо, по-прежнему, цвели в этой странной долине. Мне показалось, что само время остановилось в это долине. Как же тут было прекрасно. Я осмотрелась. Мужчина сидел на камне. Это был высокий красивый эльф с печальными глазами. Светлые волосы теребил ветер. Голубое с золотом одеяние выгодно облегало красивую фигуру. И даже длинные уши не портили его. Я подошла к нему поближе. - Я ждал тебя. Каждый день сюда приходил, — сказал он. Голос у него оказался приятным и глубоким. - Что простите? - Я ждал тебя здесь. Понимаешь, когда ты в этом месте появилась в первый раз, то я хотел приказать тебя убить. Сюда никто не имеет права прийти, кроме меня. Но потом увидел твои глаза и понял, что не смогу тебя убить. У тебя глаза как у моей дочери. Ее звали Лолирель. Мать ее была богиней, но ей дочь не была нужна. А потом Лоли пропала. Знаешь, я до сих пор жду ее возвращения. У нее имелось родимое пятно на плече в виде молнии. Меня как разрядом тока поразило. Я быстро сдернула сплеча кофту и спросила эльфа: - Такое? Он медленно поднялся и подошел ко мне. Вначале эльф смотрел с подозрением и даже потер родимое пятно. Но оно так и осталось на месте. - Но ты не она. - Все верно Владыка. Боюсь, я ее дочь. Моя мать встретила в не магическом мире красивого человека. Он был богат. Вот только счастья этот брак не принес. А потом она познакомилась с богом теней Анальдиром. Я не знаю, почему она не захотела уходить, но родила она меня именно в том мире. Роды мама не пережила. Воспитывал меня другой человек. Он так и не узнал, что я ему неродная. А Анальдир долго искал меня, но нашел только недавно. - Значит, ты моя внучка. - Ну, да владыка и у меня есть сын. Его зовут Диринал. Только вот ваше имя я так и не узнала. - Мое имя – Сарион Стронторн. Я должен был тебя почувствовать. - Давайте не будем о грустном. Я рада, что нашла своего родственника в этом мире и что могу ему помочь. Я принесла артефакт – полог заблуждения. Я вытащила артефакт из котомки и развернула тряпку, в которую он был обернут. Эльф подошел ко мне вплотную и поднял руку. Он погладил половинки яблока. Они тут же соединились. Потом Сарион поднял на меня глаза и лукаво улыбнулся. - Так, это ты тот самый загадочный нефилим. И это ты устроила тот большой бум на границе с пустыми землями. - Не одна, там были мои друзья. Владыка Сарион, у меня к вам дело. Я собираюсь перейти границу и заняться империей Дарик. Но мне нужно, чтобы эльфы не отозвались на призыв империи людей. Сарион тяжко вздохнул. Он забрал у меня половинки артефакта и повел на каменное кресло. - Понимаешь девочка, тут не все так просто. Дело в том, что после измены богини и ухода дочери, я женился на красавице Эпральде. Но у непотопляемого магистра были свои планы на меня и наше государство. Она похитила мою жену. Я даже не знаю, где она ее держит. - А она жива? Просто я такого наслушалась в империи людей. Эльф поднял рукав и показал мне татуировку на руке. Она была в виде браслета из этих самых голубых цветов. - Это брачная татуировка. Она возникает на месте браслета, если двое – половинки одной души. Если Эпральда умрет, она побледнеет и в течение года исчезнет. - И она об это знает. - Да. Я удивляюсь, что случилось с милой девочкой Давиной. Я ее помню. Она приезжала к нам, когда была еще крохой. И вдруг такая перемена. Ее словно подменили. - Или это другой человек. Скажите Сарион, а у вас ничего такого не происходило в стране неестественного? - Вся жизнь в той или иной степени необычна. Хотя знаешь. Когда нас втянула в эту чертову войну с темным нефилимом еще Регина, у нас произошла неприятность. Погибли почти все видящие. - А видящие это кто? - Видящие имели дар видеть сквозь иллюзии. Это очень редкий дар. А тут их практически извели. А потом начались эти перемены в Давине. Регина, правда, погибла. - А как определить, что у кого-то есть дар видящего? - Это довольно сложно. Но прежде всего – это дар творить иллюзии буквально из ничего. - А лет двадцать назад у вас никто не пропадал? - Было дело. Только не двадцать, а чуть больше. К нам приехала делегация из империи там была Давина и ее этот верный слуга парень, который так и не стал ведьмаком. Имени я его не помню. Но с этим мужчиной постоянно была одна женщина Салимта. Вот эта компания к нам и приезжала. И тогда у нас был при дворе мальчик – сын одного из моих советников. Вот он и пропал. И того ребенка был дар видящего. Правда, еще очень слабый. - А мальчика случайно не Арон звали? - Арон. Его отец так убивался о смерти наследника. А вот мать все время твердила – он жив. Ее до сих пор целители на лекарствах держат. Все считают, что она тронулась умом. Такое горе. - Гоните ваших целителей куда подальше, — отозвалась я. - Что? - Арон жив. Несостоявшийся ведьмак и его подруга Салима привезли мальчика в столицу. Я думаю, что именно это и стало причиной гибели ведьмака, как и его подруги. Они, наверное, прятали мальчика. А когда сестра ведьмака Сифения узнала о предполагаемом племяннике и пришла к Давине и сообщила о пропадающем мальчике. Магистр обрадовалась. Теперь и искать никого не надо. Все приплыло само в руки. Приезжайте. Мы живем в замке Энрильт. И на Арона посмотрите. Возможно, на нем иллюзия. Потому что я вижу его как обыкновенного человека. Вот только способ путешествия со мной не самый приятный. Сарион долго отнекивался, но, наконец, согласился. Он позвал бдительную охрану и велел позвать своего советника и его якобы больную жену. Потом я провела беседу по поводу перемещения. Но едва я открыла рот, как советник сказал: - В том мире, где мы жили до этого, это называлось – Келелья. Так что последствия этой радости можешь нам не описывать. Хорошо наслышаны. Правда, тайна такого перемещения так и осталась в том мире. Мне оставалось только шаркнуть ножкой и согласиться, что я уникум во всех отношениях. Появление делегации эльфов во дворе нашего замка вызвало маленький фурор. Дир сидел на скамейке и играл с Селеной. Девочка увидела эльфов и испугалась. Она быстро обернулась волчицей, и мне пришлось ее успокаивать. - Силена, ты очень меня обяжешь, если не станешь рычать на уважаемых эльфов и их владыку. А теперь беги за ребятами и зови их сюда. - А никого приглашать не надо, — раздался из угла голос Рудры. – Я уже всех позвал. Я же говорил тебе Лина – занятная у тебя компания. И это только начало. Ты внучка владыки эльфов и наследница престола. Арон сын одного из самых великих магических семейств эльфов. Лора дочь самой сильной ведьмы и председателя шабаша ведьм и ведьмаков. Ну а остальные в свое время сами все разузнают. Я от возмущения даже рот открыла. - Рудра, так ты паршивец все знал и молчал. Асур только пожал плечами. Дескать, не может он вмешиваться в судьбы людей. И тут раздался топот и во двор выбежали все ребята. Арон был первым. Женщина, его предполагаемая мать потянула к нему руки и зашептала: - Сын, мой сын. Она провела руками по его лицу и привычная маска Арона спала. Перед нами стоял молодой и очень красивый эльф с точеными чертами лица и пронзительно голубыми глазами. Темные волосы лежали по плечам мягкими волнами, а фигура была просто поразительно хорошей. - Отпад, — сказал Джер. – Я всегда чувствовал, что ты не обычный, но чтобы настолько. И как такое возможно? Почему у него было другое лицо? - А давайте пройдем в замок и пообедаем заодно. Что-то мне захотелось кушать, — сказала я и глянула на асура. Тот не стал упрашивать себя и исчез в темном углу. Рудра побеспокоился об обеде. У каждого народа свои предпочтения. Эльфы не едят мясо. А если вы попробуете накормить демона овощами, вам гарантирован скандал или выражение большого неудовольствия. А потому, когда мы сели за стол тут было все и салаты и мясо и еще непонятно что. Я, конечно же, знала, что Рудра хорошо готовит, но что он способен приготовить такое… - Итак, я рад, что мой советник нашел своего сына Арона, а я встретил свою внучку. И узнал печальную весть. Моя дочь мертва. - Погодите, — остановил владыку Арон. – Как же так получилось, что я эльф и имел внешность человека? И как я попал в человеческие земли? - Дениза, ведьмак и Салимта, — начал Сарион, — приехали к нам по делам. Они сказали, что почувствовали порыв нечисти. Вот только искали они не прорыв, а видящего. У нас было три семейства таких магов. У вас особенность видеть сквозь иллюзии и кому-то это здорово мешало. Но они приезжали не только за этим. Мою жену похитили очень давно. И тогда появились слухи о том, что у меня есть дочь нефилим и что она вернулась ко мне. Я думаю, что приехали они именно за этим. - А я тут при чем? - Ты совсем ничего не помнишь? Арон задумался и начал говорит: - Я помню длинный коридор и полутьму. На стене висит картина с женщиной. И тут из боковой двери выходят люди. Они что-то говорят, но я не помню что. Они обсуждали какой-то камень. Я смотрю на женщину и вижу ее лицо сквозь туман. Она что-то говорит мужчине, а потом видит меня. Вот я и высказался насчет этого тумана. Женщина смущена. Она приказывает мужчине меня убить. Но тот решил меня спрятать. Он что-то кинул в меня, и я потерял сознание. А как же мой дар. Я должен учиться им пользоваться? - Нет, сын, — сказала женщина эльф. – Ты просто должен сосредоточиться. Арон посмотрел на меня, а потом удивленно взглянул на владыку эльфа. - Но я не вижу ее настоящее лицо. Почему? Владыка усмехнулся. - Я могу это объяснить. И дело тут в происхождении самой Лины. - Меня, вообще-то, Наталья зовут. А здесь обозвали Наталиной. - Теперь ты Лина. Дело — вот в чем. Боги могут иметь детей от любого смертного. Но рождающийся нефилим будет иметь четверть крови богов. А если нефилим родит ребенка от бога, то данный ребенок будет богом на три четверти. Так что Лина больше бог, чем человек. А если она родит ребенка от бога, то тот станет стопроцентным богом. - Вот почему тогда Ворон согласился родиться у меня. Хитрец. А что за камень они искали? - Это камень, который определяет количество нефилимов в этом мире. Но похитить его нельзя. Это просто сломает его. И сейчас нефилим тут один – ты. - А как же жена императора демонов? - Я сожалею, но об этом знают только эльфы. Жена императора давно мертва. - И как давно я осталась тут одна? - Весной. - Тогда я знаю, кто есть кто. Магистр Давина – это якобы умершая Регина. А наш великий дракон – это Виктор. Но тогда Виктора забрали из нашего мира. Это все описано в его дневнике. Тогда понятно, почему она так упорно искала эти записи. Если станет известно о том, что женщина занимает чужое место, то скандала не избежать. Дед, ты сказал, что у тебя похитили жену. Для чего? - Это хорошее оружие давления на нас. Я ни в чем не могу ей отказать. Так же как и император демонов. - Просто никто не знает о том, что жена демона мертва. Значит, нужно вытащить твою супругу до того, как мы направимся в Дарин. Да, Рудра принеси артефакт. Через пару минут на столе перед дедом лег полог забвения. Дед взглянул на артефакт, а потом посмотрел на меня. На глазах у владыки были слезы. Советник владыки смахнул слезу. - Понимаешь, это все что осталось от прежнего мира, из которого нас так вероломно выдернули. Я решила сменить тему для разговора. - Владыка у меня к вам вопрос. Если Виктор и Регина были фактически хозяевами Дарика, то зачем надо было развязывать эту глупую войну? - Я думаю, что их задачей было не завоевание этой земли, хотя все это было подано именно под этим соусом. В землях Дарик осталось много сильных магов. Демоны потеряли всех поцелованных тьмой. А они были лучшими артефакторами и некромантами. Ну и до кучи всех целителей. Мы потеряли всех видящих и опять же целителей. Да и просто сильных магов погибло немало. Но самое интересное, Лина, что они погибали не в стычках и боях. Этого в принципе не было. А как-то неожиданно. Поцелованные тьмой отравились. В палатках видящих произошел пожар. А само завоевание башни вылилось в магическое истощение и гибель опять же многих магов. А потом в черную башню зашли два не самых сильных мага, и вышли с непонятной головой. - Но если Регина не самый сильный маг, как она смогла стать главным магом в империи? - Уровень ее дара от силы десять, — сказал советник деда. – Даже твои друзья сейчас имеют около девяти, а у тебя десять с половиной. А если прибавить божественные способности, то, скорее всего, ты станешь вне досягаемости для многих магов. - Как это десять? В начале года нам мерили уровень дара. И было восемь. - Можешь ему поверить, — с улыбкой сказал Сарион. – Ханай Старшот самый лучший в области определения уровня дара. Ему даже артефакты не нужны. Мне оставалось только переваривать услышанное. - Значит, нашего друга теперь надо звать Арон Старшот, — сказал Валой. - Я тебе в ухо дам, если так будешь меня звать, — проворчал Арон. - В империи да. Но если вы приедете в столицу эльфов, придется стать аристократом. Я рассмеялась, увидев лицо Арона. Он выглядел на редкость удрученным. Дед осмотрел нас и сжалился. Он лукаво улыбнулся и сказал: - Я хочу вас обрадовать дети, но вы все, так или иначе, являетесь аристократами. Лина моя внучка, а значит принцесса. Арон – сын моего главного советника. Флоресса – дочь главной ведьмы империи. А она носила аристократический титул. Вот только обучение в школе лишает ведьму титула. Но согласно условиям, дочери, не ставшие ведьмами, наследуют титул матери. - Что? – сказала Лора. – И какой у меня титул. Кто тот самый аристократ? - Я не хочу тебя огорчать, но твоим дедом является граф Теодор зел Велик. - Что? Лора вскочила из-за стола. Она пробежалась по столовой и остановилась около окна. - Он знал об этом? - Конечно же. Более того. Твоя мать была старшей дочерью. Она должна была стать наследницей графства. Я думаю дальше не нужно ничего говорить. - Он все подстроил. Знал, что я являюсь наследницей большого состояния и не захотел делиться или, вернее, пододвинуться. А потом меня продали за долги матери графам Никрит. Подальше от них. Просто боялись, что слуги или близкие аристократы проговорятся. Я встала и подошла к Лоре, положив ей руку на плечо, сказала: - Мы все разрешим. И ты займешь положенное тебе место. - Знаешь, — повернулась ко мне Лора. – Мне оно не надо. Если бы я была ведьмой, то прокляла их самым сильным ведьминским черным проклятьем. Пускай они медленно умирают. И пусть дед умрет последним в пустом замке. Пусть только пустота отвечает на его призыв. Я обняла Лору. Она расплакалась. И тут к окну подлетел огромный черный ворон. Он сел перед окном и громко каркнул. Я поддалась порыву и схватила со стола кусок жареного мяса и потянулась к окну. Лора увидела, что я хочу дать мясо ворону, и ее слезы тут же пропали. - Я сама, — она вырвала мясо из моих рук. – Это мое проклятье и должна дать ему дань сама. Лора протянула ворону мясо. Ворон осмотрел предложенное, а потом кивнул и взял дань. Птица исчезла в небе. - Ну вот и ваша месть случится, — сказал владыка. Дед с советником уехал домой на следующий день. Я была рада им помочь. После отъезда эльфов я занялась насущными проблемами – для начала найти то место, где держат жену владыки. И вторая найти труп жены императора демонов. А еще надо отправить Силену домой, но как их разлучить с Диром. Ответ тут только один – никак. А значит нужно ехать в проклятые земли. Еще надо прекратить называть Дарик – проклятыми землями. Проходов в горах было три – один в империи демонов. Но после последней войны демоны подсуетились и завалили этот проход магией. И два в империи людей. Один охранял гарнизон Долк, а второй тут рядом с замком. Но перевал в этом месте считался не проходимым. Да и судя по поведению торговцев, это место находилось далеко от обитаемых земель Дарика. Я расстелила карту на столе и рассматривала ее. Она, конечно же, была старой, но за неимением лучшего и это сойдет. Итак, в Дарике течет три реки и есть одно, но очень большое озеро. Вокруг озера много болот. А еще имелось несколько горных хребтов. На карте отмечено, где какие камни есть и где какие лекарственные травы и ингредиенты для артефактов растут. Словом, подробная карта для грабежа. На ней не было обозначений поселений местных жителей. Но тут были какие-то пятна. И рядом было написано – опасно, неопасно, особо опасно. В комнату вошла Лора. Она осмотрела карты и спросила: - Изучаешь будущее королевство. - Типун тебе на язык. Ты придумала, как нам избавиться от риска оказаться в академии осенью. Срок приближается. - Валой создал какие-то заумные артефакты, но проще всего выкрасть из академии наши договоры и уничтожить их. Причем сделать это можно, только огнем. - И как их найти? Я что должна рыскать по все академии или еще лучше подойти к магистру Давине и спросить по-дружески – где она их хранит. - Было бы разумнее предположить, что хранит она их в своем столичном доме, — ответил мне от двери Джер. – Она нас видела. Причем всех шестерых. А значит, не могла не заинтересоваться нашими делами и нами самими. Если в договор внесен пункт об обязательном обучении, то надо было как-то обеспечить его выполнение. Я бы привязал заклинание к договору. А если для Давины важно заполучить нас, то она должна хранить их у себя дома. - Джер, ты прямо ходячая логика, — сказала я. - Кто? - Логика – это наука моего мира. Это можно назвать наукой о правильном мышлении. Твои умозаключения как раз укладывается в это определение. - Что делать будешь? – спросил Валой. Он был на балконе и наверняка услышал наш разговор. Вот и решил присоединиться к нам. Я осмотрела свою компанию и улыбнулась. - Э нет, — ответила на мои мысли Лора. - Да, Лора. Я пойду одна. Так, буду рассчитывать только на себя. К тому же, если я не смогу ничего отыскать и попаду в безвыходное положение, то смогу сбежать. А с партнером мне придется не так легко. Так что не спорь. - А как ты вскроешь запоры? Это к нам присоединился Арон. Такими темпами к нам присоединятся и все остальные. Ну что сделаешь, если в основном мы думаем в одном направлении. - Хорошо. Ты прав, но ты единственный, кого я возьму. А с остальными будем держать связь по новой разработке Валоя – говорильным камням. По мне, так их проще было назвать телефонами или на крайний случай мобильниками. Но слова как-то не прижились среди ребят. А вот говорильные камни — это то самое. На следующее утро мы отправились в столицу. Единственное место, которое я хорошо знала – это магазин тетушки Сифении. По нашему уговору, говорить старушке, что Арон не имеет к ней никакого отношения мы не стали. Хватит с нее потрясений. А вот узнать, где находиться дом магистра, не составило труда. Тетушка сама все рассказала. Арон пообщался со своими старыми знакомыми и выяснил, завтра магистр уезжает из столицы по делам. Ее не будет в столице пару дней. Но еще он узнал, что объявили награду за наши головы. Услышав, сколько за нас предлагают, у меня мелькнула мысль, а не продать ли нас. Такая сумма на дороге не валяется. Когда я поделились этим с Ароном, он только фыркнул и рассмеялся. Ходить по городу с нашей обычной внешности было бы настоящим самоубийством. Я сменила внешний вид с невероятной легкостью. Придумывая себе, я невольно вспомнила о Ренафе. Он не был красавцем, но массивная мускулистая фигура завораживала. Морду его лицом назвать было сложно. Все оно было покрыто темной чешуей. Вся кожа у даврака была темной словно шоколадной. Черные волосы волнами лежали по плечам. Зубы были похожи на клыки тиранозавра. Встав перед зеркалом, я закрыла глаза и когда открыла, на меня смотрело лицо моей мечты. Я едва не отпрыгнула от зеркала. Наша встреча, словно тонкой нитью связала нас. Вот только вспоминал ли обо мне этот диковинный человек? Вполне возможно, он даже думать обо мне забыл. Об этом странном давраке я размышляла постоянно и старалась делать это так, чтобы не заметили ребята. Просто после принца я была неуверена, что они меня поймут. Все-таки странное это чувство. Откинув все свои эмоции в стороне, я сосредоточилась снова и когда отрыла глаза, на меня смотрело не лицо даврака, а деревенская девушка с рыжими волосами и конопатым носом. Арон занялся собой самостоятельно. После того как его признали родители ему стало, с одной стороны, легче. Магия видящего начала его слушаться легко. А с другой, у него моментально рухнул мир. Его отец оказался чужим человеком, но ведьмак хотя бы спас его от смерти. А вот почему после обнаружения в Арона в тюрьме Давина не уничтожила его? Неужели она не поверила, что это тот самый эльф. Хотя никто из нас даже не догадывался о расовой принадлежности друга, пока его настоящая мать не сняла с него иллюзию. Ответы на эти вопросы мы, наверное, не получим никогда. А уж понять, что твориться в голове такого человека, как Регина я не в состоянии. - Знаешь, что самое удивительное, — сказал он мне. – Вот я вижу сквозь все иллюзии. Но когда ты меняешь внешность, то остаешься для меня непрозрачной. Будто ты и вправду становишься таким человеком или не совсем человеком. - Наверное, дед прав. Я больше богиня, чем человек. Вот только меня это не радует. - Почему? - Я человек, Арон. И дела божественные мне неинтересны. Единственный бог, с которым я хочу общаться – это мой отец ну и богиня этого мира Яра. Мы вышли из магазина тетушки и спокойно пошли в сторону центра города. Сифению предупредили, что мы к ней не вернемся. Тетушка попеняла нам, что мы ее почти забыли. И Арон пообещал непременно продемонстрировать новый свой дом, когда он у него будет. Центр города оказался величественным и негармоничным. Каждый аристократ стремился выставить себя самым богатым. И потому строил огромный и роскошно украшенный дом. Куча позолоты, дорогущий камень, фонтаны, статуи. Все это вперемежку и в кучу. Дом Давины не отличался гармоничностью и красотой. Он был построен из дорогого голубого мрамора. Все, что было к нему прилеплено, было из золота и камня Вилм. Такой дом мог стоить целое состояние. Решетка дома была сделана из антимагического сплава. Я посмотрела на это торжество безвкусицы и хмыкнула. Для начала мне нужно было переместиться во двор. Я схватила Арона за руку и, накинув невидимость, перекинула нас во двор. Мы быстро прошли на задний двор. Тут было пусто. Ни одного слуги или работника. Хотя все и было ухожено. Но как-то не так, как у Сифении. Этот дом был больше похож на музей, чем на жилое здание. - Какое-то все холодное здесь, словно тут и не проживают, — высказал мою мысль Арон. Я кивнула. - Ну что внутрь? - Да. Только давай попробуем двери, а то не люблю я с тобой прыгать. Я предоставила ему полную свободу действий. Когда Арон потрогал дверь, она оказалась не запертой. Он просто потянул ее за ручку и дверь распахнулась. - Да уж, дерни деточка за веревочку дверь и откроется. Идем. - Бумаги, насколько я понимаю, должны быть в кабинете. Осталось только этот кабинет найти. Пока мы пробирались по коридору и заглядывали во все комнаты, я вышла на связь с ребятами и рассказала что мы с Ароном сделали и где сейчас. Пока я разговаривала с Валоем. Арон нашел кабинет. И беседу пришлось свернуть. Комната была огромной с большим дубовым столом и кожаной мебелью. Громадное кресло с высокой спинкой напомнило мне кабинет земного отца. За широкой спинкой кресла стоял шкаф, с разной дребеденью. Перенастроив зрение, я увидела, что половина этих вещей просто пустышки, а половина артефакты. Сбоку стоял шкаф с книгами. Арон быстро осматривал кабинет на предмет договоров и ценностей, а я активно ему помогала. Уж если мы так удачно зашли. Значит, надо забрать все, что может пригодиться. Договора мы отыскали в потайном ящике шкафа с книгами. Тут же лежали и записи Регины. Я автоматически пихнула их в мешок. Туда же пошли и особо ценные артефакты. Мало ли вещей она украла за это время. Арон пристально посмотрел на бумаги и спросил: - Что с ними делать? Я осмотрелась. В стороне стоял камин. Арон запустил туда огнем, а я кинула у него договора. Мне пришлось немного добавить темного пламени. Бумаги занялись быстро и сгорели почти все. Я вытащила остатки договоров и призвала темный огонь, он заиграл на моей руке. Арон сунул остатки бумаги в огонь и тот поглотил все. Мы тщательно осмотрели камин в поисках остатков бумаги, но там ничего больше не было. И тут в коридоре раздались шаги. Я схватила Арона за руку и потащила за шкаф с безделушками. - Накинь иллюзию присутствия предметов и договоров в кабинете. Дверь открылась и вошла магистр. Она осмотрела кабинет и устроилась в кресле. Мы стояли за ее спиной и видели все, что творилось и в кабинете, и на столе магистра. Давина, а, точнее, Регина просто сидела за столом и молчала. Она что-то или кого-то ждала. Дверь открылась, и вошел высокий здоровый мужик. Я его где-то видела, ни никак не могла вспомнить где. Он подошел вплотную к столу и сказал: - Что ты хочешь? - Мне нужно разыскать этих проходимцев. Где они? Ты обещал, что они через пару дней будут у меня. Я жду твоих оправданий, Михаил. - А почему я должен их искать? У тебя с ними договора. Скоро начнется учебный год, и магия их выдернет отовсюду. В чем дело? - Я для чего тебя вытаскивала из того проклятого мира? Миша, а ведь я могу… - Да ну. А по-моему, Регина, ты уже ничего не можешь. Еще чуть-чуть и тебя выкинут из совета. От денежной кормушки тебя оторвали. Если эльфы смогут добыть свою эльфийку, то влияние на них ты тоже утратишь. Знаешь, мне кажется, что ты стремительно теряешь почву под ногами. И если Виктору было куда идти, то куда пойдешь ты? И не смей больше мне угрожать. Я тебе не слуга и не раб. И дальше свои проблемы решай сама. Мужик вышел из кабинета. А потом открыл дверь и добавил: - И, вообще, я уеду отсюда. Меня к демонам приглашали. Когда дверь снова захлопнулась, Регина с силой стукнула кулаком по столу. Потом она вскочила и пробежалась по кабинету. - Если они сумеют найти этот чертов монастырь и вытащить оттуда Эпральду, они развяжут руки эльфам. А потом что демоны сорвутся. Я так долго выстраивала свою империю. Благословение богини дало мне так многое. Ну почему эта чертовка появилась тут? Почему она не сдохла в этом притоне? Откуда у нее такие силы? Чем я хуже ее? Нигде нет от нее покоя. Четыре тысячи лет я прожила спокойно. И тут все сломалось. Давина открыла дверь и вышла из кабинета. А я схватила за руку Арона, и мы отправились в наш замок. Я собрала ребят в столовой и вывалила на стол все артефакты, что мы нашли у Регины. - А у вас хороший улов, — сказал Валой. – Вот за этот камень демоны нам половину империи отвалят. Он пропал несколько веков назад из имперского дворца. Это из хранилища императора людей. Неплохо же она поживилась. - Мы не только это узнали, — сказала я. – Регина проговорилась. Эпральта находиться в каком-то монастыре. А их собственно не так много. - Так, — начал рассуждать Джер. – Монастырь в землях демонов только один. Но он не подходит. Слишком опасно. В землях эльфов нет монастырей. В империи есть три обители. Но реально подходит только один. Он самый дальний и, говорят, самый защищенный. Его построили еще на заре времен, и защиту ставил там прежний владелец мира. - Чушь, — раздалось из темного угла. Оттуда выплыл призрак Ворона. Он окинул взглядом нашу компанию и подплыл к нам вплотную. Я посмотрела на этого красивого и внушительного мужчину и пожалела, что не могу его стукнуть. - Вот убила бы тебя, Ворон, — вымолвила я. - И за что? - А мог бы сказать об особенностях наследования крови богов. Ты же сразу понял, что божественной крови во мне три четверти. И что если ты родишься у меня, то если не наследуешь кровь богов, то станешь нефилимом, что тоже неплохо. - То что твоя мать тоже была нефилимом я понял не сразу, а после того как ты ушла. Ты оставила след божественного перемещения, а нефилимы не такой отбрасывают. Так что тут нет моей вины. Да, я здраво рассудил, что тебе рано или поздно придется встретиться с дедом. И он тебе все разъяснит. А вот лишние волнения тебе пока не нужны. - Погодите, — прервала нас Дениза. – Вы ваши препирательства на потом оставьте. Что вы сказали по поводу монастыря? - Нет там никакой божественной защиты. В то время я был хозяином этого мира. И мы тут опыты проводили по созданию разумных существ. Доказывали, что вы не хуже нас и в состоянии дойти до нашего уровня. Так что мне этот монастырь был не нужен. Он возник позже. Когда этот мир завис в бесхозности. Так что защита там нормальная человеческая. Более того, я против уединения и отрыва от мира. - А случайно у тебя нет карты этого монастыря. - Тебе это зачем? – спросил Ворон меня. - Я не могу прыгать в пустоту. Мне видеть надо, куда я иду. - Нет. Но я думаю, что вы и без меня справитесь. Кстати, тут есть одно зеркало в него можно увидеть всякого знакомого. Не хотите полюбоваться последствиями вашего сногсшибательного похода. Ворон исчез в темноте, а мы остались стоять в столовой. Вопрос, где зеркало решился очень просто. Его, оказывается, давно нашли мои пострелята. Вернее, Дир и его верная спутница. Они, оказывается, облазали весь замок, вывели не раз из себя Рудру и тот не нашел ничего лучшего как продемонстрировать им это зеркало и спокойно вздохнул. Артефакт оказался в одном из свернутых пространств. Маленькая с виду комната оказалась циклопической и походила больше на арену, чем на комнату в замке. Колоссальные абсолютно пустые стены убегали в высоту и терялись где-то в темноте. Окон тут не было. Только маленький огонек горел где-то впереди. Стены были пустыми, пол – каменный черный, как и стены. Мы прошли по огромному залу до противоположной стены. Дир и Силена сидели на скамейке около зеркала. - Вот смотри Дир, — произносила Силена, — это мой папа. Он очень сильный и умный. Он давно говорит, что кланы нужно объединить. И он ведет переговоры с другими народами. Но те еще думают. Я готова биться об заклад, что их подговаривают люди не делать этого. Но папа верит, что, в конце концов, все станет по-другому. В наши земли придет покой и благоденствие. - Придет Силена, — отозвалась я. – Обязательно настанет. А сейчас милые мои, вы спокойно выйдете отсюда. На дворе уже ночь и детям пора спать. Рудра. - Да госпожа. Я уже начинаю привыкать, что всякий раз, как я его позову, он тут же появляется. - Отведи детей в их кровати. Я проверю, спите вы или нет, а теперь давайте. Рудра увел засыпающего Дира и Селену в их комнаты. Надеюсь, они, в самом деле, будут спать, а не искать приключений. Что-то в последнее время я совсем забыла о сыне. Надо заняться его учебой и воспитанием, да и Селене не помешает образование. Пока я думала, к зеркалу подошел Валой. Он осмотрел само зеркало и провел по нему рукой. По зеркальной глади пошла рябь, и появилось изображение кабинета Регины. Смотрели мы на него откуда-то сбоку и сверху. Но насколько я помню, зеркала там нет. А значит мои опасения, что нас засекут, не оправдались. В комнате, развалившись в кресле, сидел Лоран-Тео. Он спокойно смотрел, как женщина носиться по кабинету и что-то упорно ищет. Она вывернула все ящики, открыла шкаф. Перекопала все книги. Кабинет превратился в полный развал. - Что ты сидишь? — взвизгнула она. - А что я должен делать? Это ты попала в беду. У тебя пропали ценные артефакты. Ты половины своих фокусов без них не сможешь провернуть. Даже накопитель и тот ушел. И как же ты собираешься показывать свой крутой уровень? А их договора у тебя на месте или и их нет. Женщина подскочила как ужаленная и кинулась к тайной дверце. Она достала из шкафчика какие-то бумажки и стала их выкидывать на пол. Мало у нее было бардака, так она еще добавила. Когда последняя бумажка упала на пол, она без сил опустилась в кресло. - Я так понимаю, бумаг нет. - Я ее в порошок сотру. Я из-под земли достану. Я ее… - Знаешь, а ты красиво ругаешься. И если бы не была моей матерью, то не отказался от интрижки с тобой. Хотя тебе же не привыкать к таким похождениям. - Заткнись, — рыкнула Регина. – Если только что-то пойдет не так… - То, что ты сделаешь? Скажешь отцу, что половину ночей с этим нефилимом провел я и что ее сын – мой сын. Смею тебя уверить он уже в курсе. Равно как и в курсе, кто так старательно его обманывал. Твои переговоры с демонами стали достоянием общественности не так просто. Так что не угрожай мне. А то отец случайно узнает, кто ты на самом деле. Не думаю, что известие о гибели или, вернее, убийстве члена императорской семьи от твоей руки так его обрадует. Ты же, кажется, простолюдинка. Хотя нет. Академию ты закончила. Но звание аристократа крови тебе не было дано. А напомни мне, что тебе грозит простолюдину за убийство члена императорской семьи. Молчишь, вот и молчи дальше. - Суки, вы все богачи. Как же я вас ненавижу. Растоптала бы. - Да-да, но ручки коротки. И давай без патетики. Что делать будешь? - Пока не знаю. - А надо знать. Занятия начнутся через два дня. - Ладно, объявим их все шестерых погибшими. Тем более что в гарнизоне был взрыв. Сведения о взрыве просочились в столицу. Вот на этом и сыграем. - А какой у Лины уровень дара? - В начале учебного года было девять с половиной. И то, что увидела в гарнизоне, она выкачала себя подчисток. И уровень может быть выше. - И что делать будешь? После стольких лет стабильного уничтожения всех у кого дар выше десяти, ты получаешь мага, который в перспективе, причем не очень дальней, станет магом тринадцатого уровня, а если к этому прибавить божественную кровь. Кстати, — присоединил Лоран. – У меня есть очень нехорошие для тебя сведения. - И что еще? – устало сказала Регина. - Ее матерью, скорее всего, является дочь владыки эльфов. - И откуда такие сведения? Лине чуть больше двадцати. Женился владыка незадолго перед похищением Эпральды. И детей у нее не было. Так что твои сведения неверны. Лоран усмехнулся и протянул Регине маленький портрет. Когда Регина схватила картинку и повернула к себе, мы увидели портрет удивительной женщины. Я была очень похожа на нее. Такие же зеленые глаза и тонкие черты лица. А еще этот потрет с женщиной, именно в одежде эльфийки, висел в нашем доме в том мире. Отец говорил, что мать сама захотела такой портрет. И это точно моя матушка. А она, оказывается, была очень красивая женщина. Жаль, что из-за своего упрямства она умерла. Регина кинула портрет на стол. - И кто это? - Это дочь владыки эльфов от богини Уклены. Она богиня изобилия. Богиня она влиятельная и миров содержит много. - И что дальше? - Регина, ты совсем глупая. А после этого Лоран подробно объяснил Регине подробности наследования крови богов, а потом долго смотрел, как она матюгается. - Где находиться Эпральда и Лиан? - В закрытых кельях Эфрухары. Когда их во всех случаях познавательная беседа закончилась, по зеркалу пробежала рябь. И мы увидели в зеркале самих себя. Ребята медленно отошли от меня, а я задумалась. Итак, Лоран хотел дотронуться до Дира, чтобы разобраться, чей он сын и понял, что это его сын. Я не уверена в том, что он прав. Я же не дура. У них глаза разные. У Лиана – голубые, а Лорана – зеленые. А значит, заявление Лорана может быть просто желанием завоевать доверие отца. Еще мы узнали, что Лоран и, скорее всего, Лиан дети Регины, а не императрицы. Зачем ей это надо было, можно только гадать. Хотя наличие сына-наследника орудие влияния на самого императора и в перспективе, на будущего императора. Но тогда почему их называют проклятой двойней? Почему о Лиане знают все, а вот о Лоране – никто? Что такого в этом проклятом принце особенного? И еще что Лоран хочет от Лиана? У меня сложилось впечатление, что он хочет разыскать его. И что этот принц пришел к Регине только затем, чтобы узнать, где его брат, я поняла. А ведь никто не знает, что принцев двое и если один из них погибнет, то у императора не останется выхода. Наследником престола сделается именно Лоран. Хотя и будет всю жизнь носить имя брата. Но кого это интересует, если на кону стоит хорошая жизнь и власть. А значит надо торопиться. Когда я вышла из зала, то оказалось, что на дворе уже ночь. Я потянулась и пошла спать. Но прежде чем дойти до своей комнаты, пошла проверить сына. Спальня Дира была рядом с моими комнатами. Я открыла дверь и вошла. Сын спал на своей большой кровати. Огромное одеяло сбилось в угол. Руки раскинуты, и он что-то шепчет во сне. Я села рядом и поправила одеяло, а потом погладила сына по голове. Он долго и очень сложно привыкал к тому, что теперь будет в кровати один. Всю свою маленькую жизнь он спал рядом со мной и вот теперь один. Я смотрела на сына и думала, что мне все равно, чей он сын. Самое главное, что я его люблю. И очень благодарна судьбе за такой шикарный подарок. Ради него стоило пройти через все ужасы и выжить. Как я уснула рядом с сыном, даже не поняла, как это случилось. Просто утром я проснулась от волчьего повизгивания. Оказалось, что протиснувшаяся в комнату Селена, запрыгнула на кровать сына, и они устроили веселые игры. - Так, — грозно сказала я. – Селена, каждая уважающая себя девочка должна уметь читать и писать. Ты это умеешь? Волчица замотала головой, а потом обернулась девочкой и спросила: - А зачем? - Ты хочешь сказать, что мой сын, который станет магом, будет иметь необразованную жену. А если он тебе записку набросает, что ты собираешься делать? Побежишь искать грамотного. Нет, дорогая, ты должна быть образованной. К тому же если ты сама станешь магом, то читать ты обязана уметь. И вообще, на что мне неграмотная невестка. Так что садись за учебу. Учить тебя будет Рудра, а я регулярно буду проверять, чему ты научилась. После завтрака мы с ребятами засели за карты и планы. Добраться до монастыря мы должны как можно быстрее. Просто в ноябре там выпадает много снега, и пройти или проехать туда нельзя до весны. А значит надо торопиться. Не факт, что Регина и Лоран не придумают чего-нибудь неприятного и не отравят своих пленников. Наше собрание было организовано в кабинете, который теперь был моим. Весь бардак, который оставил здесь предыдущий владелец и исчез. Все бумаги лежали на своих местах. Книги разложили на полках большого шкафа, а наши находки в доме магистра оказались в сейфе. Этот шкаф с секретом создали Арон вместе с Валоем. Итак, нашей идеей было отправиться в близлежащий городок Эфрух. Этот маленький городок жил только тем, что давал приют паломникам и туристам. Остальное время местные работали на монастырь или проживали заработанное за лето. - И кем мы прикинемся? – споил Валой. - Кем — кем, — отозвался Арон. – Туристами. На паломников мы не потянем. - Туда долго добираться, — откликнулась Лора. - Я могу прыгнуть, только зная куда. - У нас же зеркало есть, — сказал Джер. – Вот с его помощью ты и увидишь куда прыгать. - Это хорошо. Вот только нам надо деньги. И где их взять? - С вашего позволения, — раздалось из темного угла. – В замке есть большое хранилище ценностей. Все время проживания здесь и темный нефилим и его подруга таскали сюда много драгоценных украшений и денег. Они всегда использовали этот замок как неприступную крепость для денежного хранилища. - И ты молчал, — возмутилась Лора. Я остановила ее. - Лора, мы сюда пришли не грабить чей-то замок, а в поисках приюта. Так что немудрено, что мы еще не все секреты замка мы знаем. - Все тайны этого дома и я не знаю, — ответил Рудра. – Лучше меня этот замок скоро будут знать Дир и Селена. Они уже везде облазали. Идемте, я покажу вам хранилище. Рудра привел нас в подвальное помещение. Я надо сказать сюда успела пробраться, но представить, что тут имеется хранилище, даже не могла. За очередным поворотом нас ждала большая дверь с вырезанной на ней руной собственности. Я остановилась перед дверью и посмотрела на Рудру. Он улыбнулся и сказал: - Разрежьте палец и приложите к руне. Что я и сделала. Руна засверкала голубым светом и неуловимо изменилась. И теперь, если правильно помню руническую магию, хозяйка хранилища я. И теперь вынести что-то отсюда можно исключительно по моему желанию. - Осталось только лабораторию найти, — проворчала Лора. - Все лаборатории напротив. Самая крайняя занята господином Валоем – артефакторская. Далее, алхимическая и последняя, как раз напротив, ведьминская. Но если вам подойдет алхимическая, вы можете и ее занять. - Но дверей четыре? — спросила я. Рудра смутился. - Да госпожа. Вот эта черная дверь для лаборатории некроманта и черного мага. Но она пустует уже почти три тысячи лет. Но там все по последнему слову магической науки. Я только улыбнулась, но дала себе зарок после посещения монастыря посетить лабораторию и позаниматься там. Дверь открылась, и мы вошли вовнутрь. Чего тут только не было – огромные сундуки с золотом и серебром. Ларцы с диковинными украшениями, россыпи драгоценных камней. Все было навалено в кучи. Разобрать где и что валяется и как это называется, было невозможно. - О, боги, — высказалась Лора. – Тут уборки на несколько лет. Разве так можно. Надо же по видам складывать. Украшения в ларцы, деньги в сундуки. - Я не могу этого делать, — сокрушенно сказал Рудра. - Ладно, берем немного денег, — скомандовала я. – Думаю, мешочка нам хватит. А когда приедем тогда и наведешь тут порядок. Вместе с Ароном. - А я тут при чем? - Арон, солнышко мое, ну кто, как не ты должен знать, что самое ценное, а что можно считать ерундой. Да и деньги надо рассортировать. - Смею тебя уверить Лина, тут нет незначительного. За любое украшение аристократки выцарапают глаза. Мы с девочками пошутили и взяли из общей кучи несколько красивых перстней. Даже парням предложили. Они отнекивались, но потом согласились. Так, у девочек оказались красивые серьги и перстни, а у парней просто перстни. Я долго рассматривала в зеркале прилегающий к городку лес. Он был в принципе безлюден. И если туда не занесет какого-нибудь местного жителя, то все будет хорошо. Дорог тут как таковых не было. Вернее, была одна, что вела к северному морю. Для чего туда надо ехать я так и не поняла. Ребята только пожимали плечами. Мне пришлось искать сведения в книгах. Ничего такого особенного там не было. Но известно было, что около моря жил северный народ. Они торговали костью, жиром и шкурами диких морских животных. Судя по сведениям, указанным в книгах, далеко не все караваны останавливались в городке. Просто цены, которые заламывали местные, слишком уж велики. А для любого торговца желание сэкономить, прежде всего. А значит, наше появление из леса не должен вызывать вопросов. Утром мы собрались. Со мной пошли – Лора Валой и Арон. Остальные остались в замке. Я оставила Денизе пожелания следить за Силеной и начинать ее учить. Рудра оказался сделать это не в состоянии. Девочка его ни во что ни ставила. В конце концов, мне пришлось поставить ей ультиматум, что если она не научится читать, то видеться с Диром она не будет. И в подтверждение своего пожелания взяла сына с собой, а волчица осталась в замке. Знаю, это жестоко, но иного средства давления на нее у меня не осталось. Мы вышли из портала в густом лесу. Зеркало меня не обмануло. Здесь было действительно безлюдно. Дорога была недалеко и, на ней не было ни одной повозки. Мы с ребятами аккуратно вылезли из кустов, и пошли в сторону города. Дело было к осени, а потому гости поселения и монастыря уже собирались уезжать. Все старались убраться из городка до начала холодов. Городок оказался самым обычным провинциальным городом, весь быт которого направлен на два источника доходов – монастыря и его посетителей. Тут были всего три улицы и десять постоялых дворов. Эти развалюхи пытались выдать себя за приличные гостиницы. А то, что на задворках была грязь и вонь, так это вам показалось. Цены в этих развалюхах были запредельные. Приличную мы нашли далеко не сразу. Но и в ней было неуютно. Всюду грязь и мелкие насекомые. Нет, не поймите меня превратно. Я не в таких условиях жила, но если вы выставляете себя чем-то серьезным, то должны соответствовать. Правда, еда оказалась вкусной. Арон подозвал хозяина и спросил его: - Милейший, а чего это у вас так грязно и не ухожено. Мужик смутился и сел рядом с нами за стол. - Понимаете, господа маги. У меня глаз на вашего брата наметан. Дело в том, что чистоту и порядок не только в каждой таверне, но и в городке поддерживал один артефакт. Его установили тут еще, когда монастырь выстроили. Этот артефакт и питал все амулеты, что висят в каждом доме. Вон под потолком висит. Только он должен светиться синим. А вот два года назад сюда привезли по осени парня. И был он не в себе. Что такого в нем было особенного, не знаю, но везли его в монастырь. С ним была женщина маг. Наш староста сказал, что она большой начальник. Так вот эта самая дамочка пошла к нашей знахарке. Дескать, у нее травы кончились. Вот она и попросила у знахарки редкую траву, что растет только в наших краях. - И что она попросила? – поинтересовалась Лора. - Мох Акнальду. - Что? – возмутилась Лора. Я схватила ее за руку. Еще не доставало себя выдать. - Вот и нашей знахарки была такая же реакция. А уж когда она разузнала, в каком количестве дают парню эту заразу, то чуть из себя не вышла. А потом она дала парню противоядие. Вот только женщина узнала об этом вот тогда у нас, и начались проблемы. Знахарку едва не убили, но мы решили ее спасти. Где столица с ее лекарями и где мы с нашими снегами. Они далеко, а она рядом. В общем, злилась женщина долго. Потом улыбнулась и сквозь зубы выругалась. Словом, все ее угрозы мы поняли только весной. Артефакт надо заряжать. И вот теперь мы в беде. Если его не зарядят, город погибнет. Мы переглянулись. - А что нам будет, если мы попробуем его зарядить? – спорила я. - Мы сделаем для вас леди все, что вы захотите. Поймете нас правильно, иначе город погибнет из-за мстительного характера одного мага. - Как часто надо заряжать артефакт? - Наши предки говорили, что когда-то он и десять лет мог отработать, а вот теперь заряжают только на год. - Позови старосту. Мужик быстро убежал. Валой схватил меня за руку и спросил: - Что ты задумала? - Даже в моем мире монастыри строили в необычных точках. Их еще местами силы называют. Так что тут думаю так же. И скажите-ка мне, почему магическим источником пользуются только верные магистру Давине монашки? А вот жители города должны умереть от холода. Нет, я не могу этого допустить. Пусть поделятся. - Ты понимаешь, что они могут узнать об этом? – спросил Валой. – И тогда пожалуются Регине. - И что? Не думаю, что маг девятого уровня сможет без своих артефактов что-то изменить. А вот мы будем ставить защиту все вместе. Это еще больше увеличивает шансы, что никто не изменит нашего колдовства. А вот и староста. Артефактом оказалась статуя дракона. Он стоял на площади в самой середине городка. Мы вышли следом за старостой. Это был невысокий статный мужчина с копной седых волос и голубыми глазами. Одет он был по северному – тонкие шерстяные штаны и меховая жилетка поверх рубашки из толстой ткани. За поясом имелась кривая сабля, украшенная затейливой резьбой. Он не лебезил и не заигрывал, ждал от нас помощи. Мы с ребятами подошли к дракону. Он, в самом деле, был артефактом. Вот только тот, кто его создал, был гением. Валой провел рукой по каменному боку. - Смотри Лина, — сказал он. – Видишь вот эти линии – это проводники. Он самый старый в нашем мире. Я даже представить не могу, кто его создал. Это не камень и не… Я не знаю что это. - Я знаю, — ответила я. – Вот только как создателю удалось сделать его настолько прочным, что через тысячелетия он не разрушился. Это бетон Валой. Внутри памятника, скорее всего, металлические штыри. Это чудо, сотворенное руками человека. Давайте ребята. Поток магии проходит под ним. Вот только кто-то его перенаправил в монастырь. А это неправильно. Они украли у людей то, что принадлежало именно им. Если они попытаются что-то изменить, то пусть их стены падут и никогда больше не будет на этом месте настоящего монастыря. А вот люди всегда найдут, чем заработать. Развалины тоже интересны. Мы собрались вместе. И пусть мы не все в этом месте. И тут произошло неожиданное. Я почувствовала их всех – сильного Арона, мудрого Джера, задумчивого Валоя, вспыльчивую Лору и тихую Денизу. Все были рядом со мной. А еще за спиной я почувствовала силу своего сына. Силу темную, но в то же время ласковую. Я подняла руки и почувствовала магический поток рядом с памятником дракону, а это был именно памятник. Кем был этот дракон, я не знаю, да и никогда не узнаю. Но он был другом того, кто поставил этот памятник. Старый волшебник отчаянно любил своего молодого друга и очень хотел, чтобы его не забыли. Магический поток отозвался на мои действия и перешел большей своей частью на статую дракона. И тут же глаза каменного дракона засветились. Я оглянулась и увидела, как передо мной опустились на колени все жители городка. Я махнула старосте рукой и сказала ему: - Я простой человек и не люблю, когда передо мной унижаются. Живите спокойно и, если что-то приключится с монастырем, вы всегда сможете найти доход. Тут растет много трав, а они очень ценятся в столице. Только не продешевите. - Как ваше имя? - А какое это имеет значение? Живите спокойно. Я развернулась и пошла в таверну. По дороге меня качнуло, и ребята меня подхватили. - Лина я тебя прибью, — прошипела Лора. - Лора все в порядке. Я просто сразу почувствовала всех вас. Вот это и стало для меня шоком. Представляешь почувствовать тех, кто за тысячи миль от тебя. - А давайте спать, — примирительно сказал Валой. Арон только головой качал. Как я уснула, даже не помню. Мало того, даже не помню, как мы дошли до таверны. Наверное, я уснула по дороге. Когда утром спустилась со второго этажа, то удивилась чистоте и теплу в таверне. Хозяин буквально стелился перед нами, а я только вздыхала. Ну, отвыкла я от такого за четыре года жизни в этом мире. Нам подали жареное мясо и что-то похожее на картошку. Я с удовольствием съела все, что положили на тарелку. - Оу, и как же в меня все это влезло. - Ты просто вымоталась. Вот и проспала почти полдня, — сказал Арон. - А я посетила местную знахарку, — постаралась перевести разговор Лора. – И она мне рассказала, что в монастырь проникнуть не так сложно. Вот только закрытые кельи это чудовищная вещь. Там нет окон и дверей. Все общение происходит через маленькое окошко, в которое подается еда и вода. Вот только, по словам знахарки, пленников активно поят ядовитой травой и не только проклятым мхом Акнальдой. И еще если мы вытащим пленников, то нам придется остановиться в городке. Их надо будет отпаивать антидотом. - Когда идем? – спросил Валой. - Ночью, — ответила Лора и посмотрела на меня. Я только кивнула. Вечером мы вышли из таверны. Хозяин вышел за нами и сказал: - Ты, леди, приезжай к нам. Летом у нас красиво и тепло. Тут у нас недалеко есть поселение северного народа. Они тоже тебя примут. Давно наша земля не принимала таких магов, как вы. Пусть боги сделают ваш путь ровным и легким. И как я не ругалась, он мне поклонился в ноги. На улице нас уже ждал мальчишка. Он был сыном знахарки. Мальчик махнул рукой в сторону монастыря и повел нас к лазу на территорию монастыря. Он вырос перед нами черной громадиной. Толстые стены не имели ни одного окна или бойницы. Несколько башен возвышались над стенами. Ворота были со стороны дороги. Монастырь обрывался громадой к реке, словно добежав до нее, так и не решился прыгнуть в холодные воды реки. Дорога к входу была в другой стороне от речки. А провожатый повел нас именно в сторону реки. - Тут все охраняла магия. Когда раньше мы подходили, что нас встречал тонкий пузырь защиты, но вчера он лопнул. Вот только монашки об этом не знают. - Почему? – удивилась я. - Он не сплошной, а поднимался над землей на два человеческий роста. И еще он был прозрачным. Со стен его не видно. А вот со стороны реки он и прежде был невысоким. Мы с ребятами и раньше туда лазали. Через полчаса мы обошли стену, и подошли к лазу. Он действительно оказался со стороны речки. Она была небыстрой и огибала монастырь с одной стороны. Правда, окунуться в холодные воды этой северной реки рискнул бы только самый отчаянный морж. Я осмотрелась. Здесь стена потрескалась, и часть кирпичей вывалилось на землю. Причем выскользнули они исключительно за пределы территории монастыря. Мальчишка показал знак тихо, и мы полезли вовнутрь. Тут оказалось не так, как в наших земных монастырях. Здесь не было обилия цветов и красивых храмов. Все пространство занимал огромный дом и пристройки к нему. Вместо цветов все было обделано камнем. Словом, голая пустыня, по которой бродили дородные тетки в ярких одеждах. Мальчишка вывел нас за стену. Мы прошлись по ней и оказались рядом с палатами настоятельницы монастыря. Ну и как не подслушать их разговор. Тем более что окно ее гостиной было приоткрыто. Я заглянула в него. Это оказалась красивая и богато обставленная гостиная. Настоятельница – дородная тетка неохватных размеров – сидела в кресле обтянутым каким-то мехом. Перед ней на столе стоял бокал с вином и огромное количество самой разнообразной еды. Недалеко стояла навытяжку не менее толстая особа. Нет, я ничего не имею против женщин в теле, но на фоне голодающего города это что-то извращенное. Да и всякие объемы должны быть хоть чем-то ограничены и в первую очередь разумными пределами. Представить себе, как эту махину – настоятельницу – носят ноги, вообще, не могу. - Ну что скажешь, Нулья? – спросила огромная тетка в голубом одеянии с золотой вышивкой. - Я не знаю, матушка, что произошло. Горожане отказываются рассказывать, но кто-то восстановил артефакт в полном объеме. Более того, им сообщили, что если мы попытаемся настроить все в прежнем объеме, то от монастыря не останется ничего кроме камней. - Наши камни работают? - Да, но не в полном объеме. Скоро станет известно, что защиты нас нет. И тогда вольные заключенные сбегут от нас. Есть еще несколько проблем. - Какие? - В закрытых кельях пала защита полностью. Надо что-то делать. - Я попыталась переговорить с магистром, но ей сейчас не до нас. Она просила продержаться до весны. Скоро наступят холода, и наметет много снега. Никто не сможет отсюда убежать, а потом дай богиня приедет магистр и все решит. Во всяком случае, ей придется это сделать. Она же не захочет огласки своих грязных тайн. Сколько у нас ее пленников? - Двое. Парень и женщина. - В каких они кельях? - Шестая и тринадцатая. Есть еще одна проблема. У нас кончается мох. - Выведи людей на сбор, вот и все. - Но мы не умеем его готовить. - Найди книгу в библиотеке. Неужели я даже этим должна заниматься. Женщина поклонилась и вышла, а настоятельница осталась сидеть в неохватном кресле. Где находятся тайные кельи, нам показал парень. Я приказала ему спрятаться на стене и попытаться не попасться на глаза монашкам. Закрытые кельи находились в самом дальнем углу. И нам пришло пробираться к ним так, чтобы никто не заметил. Меня удивил один факт, в городе все что-то делали. А тут царила скука и безделье. Когда мы приехали и увидели запустение, то даже в это время горожане пытались что-то делать своими силами – убирали улицы, чистили дома и делали тысячи дел. А тут от них оторвали часть их магического питания и никто ничего не делает. Наконец, я и мои ребята добрались до заветного дома. Он был странным. Правильный куб без окон и с одной дверью. Около него никого не было, и никто не караулил пленников. Хотя если им заделывали двери, то убежать оттуда нереально. Дверь открылась бесшумно. Внутри оказалось светло. По коридору были расставлены магические светильники. Валой провел рукой по стене и плюнул со злостью. - Твари. Стены обработаны специально, чтобы они выкачивали из людей жизнь и магию. - Сколько здесь человек? – спросила Лора. - Пленников только двое, — ответил Валой. Он нашел журнал учета. В нем с педантичностью было записано, сколько и кого привезли, к кому и как относились, кого и когда убили, сколько дряни и какой в них вливали. Я прихватила журнал. Если что, то кое-кто сможет узнать, как умерли их родственники. - Если Лоран тут жил, то я не удивляюсь, что он был рад, что забрали, — сказал Арон. - Если его долго поили всякими травами, то его психика может быть не поправимо повреждена, — отозвалась Лора. – После такого заточения необходимо много лет, чтобы окончательно вылечить человека. И травы нужны специальные или, в крайнем случае, магия. А я очень сомневаюсь, что его кто-то лечил. Камеру номер шесть мы нашли довольно легко. Она была на первом этаже. Двери в нее не было, но имелось в наличии окошко. Я заглянула внутрь. Там сидел Лиан. Этот паршивец отправил меня на костер, но вот такого я ему не пожелаю. Да и вопрос кто реально виноват в моей смерти. Я не помню, какого цвета были глаза у принца навещавшего меня в тюрьме. Там было темно, и он прятал свои глазки. Осмотрев камеру, я в нее прыгнула. Вид у принца был удручающим. Грязная одежда, отросшие волосы, мутные глаза. Он даже говорить не мог. Я перехватила его за руку и прыгнула в коридор. Камера женщины была на втором этаже. Ее вид был еще более неприятным. Ведь она просидела тут несколько веков. Когда-то ее волосы были светлыми, но сейчас они свалялись в грязные колтуны. Кожа стала прозрачной, а некогда ясные глаза выцвели. Ее я просто подхватила на руки и выпрыгнула из камеры. И тут начались неприятности. Внизу мы услышали чьи-то голоса. - Сработала сигнализация, — говорила женщина. Другой грубоватый голос ей отвечал: - Ты с ума сошла. Как тут могли оказаться беглецы? Эти стены выгребли из них последние крохи. А наши хорошие настойки доделали свое дело. - Мне все равно, что ты думаешь, но камеры надо проверить. Я кивком головы позвала ребят к себе. Они уже поняли, что я задумала. Лора покачала головой и показала на стены, но я только махнула рукой. Да ребят многовато, но у меня нет выхода. Дир обнял меня за шею и глубоко вдохнул. Ребята схватились за мои руки, и я прыгнула. Только издали услышала брань. Кажется, нас заметили. А вот это уже плохо. Мы оказались на стене. Тут стоял мальчишка. Он чуть не вскрикнул. В последний момент Валой зажал ему рот. Думать о безопасности было некогда. Скоро поднимется по тревоге весь монастырь. А значит, надо снова прыгать, причем на самое дальнее расстояние. А для наших целей лучше всего подходит дом знахарки. Я его даже не видела. И тогда я решилась и прыгнула в неизвестность. Мы выскочили почти около самого дома. Знахарка высокая сильная женщина по имени Деванна аж руками всплеснула, когда увидела нас в таком виде. У меня снова перед глазами плясали радужные пятна, но мне не хотелось показать свою слабость. Деванна подняла все сама. Она подхватила меня на руки и понесла в дом.

Часть девятая

Рассказывать, как мне влетело от Лоры и Деванны за мои художества я не стану. Меня едва не выпороли. Оставаться в городке Эфрух было не правильным и опасным, но я не могла пока прыгнуть. Да и бывших пленников пришлось долго приводить в себя. Особенно пострадала женщина. Эпральда была в ужасном состоянии. Нам пришлось обрезать ее красивые волосы. В другое время эльфийка бы возмутилась, а тут полное безразличие. На ее странице было много записей. И поили ее таким количеством ядов, что я удивилась тому, что она еще жива.

- Домой ей надо. Эльфы уникальные целители. К тому же дома и стены помогают, — произнесла Деванна.

- В нашем мире, — осторожно сказала я, – есть растение универсальный антидот. И называется оно мандрагора. Вот если бы оно и тут росло.

- А как оно выглядит? – Спросила Лора.

- Как выглядит, не знаю, но ее корни похожи на фигурки человечков. А еще существует легенда, что если ее выкопать, то она закричит и может своим криком убить человека.

- Знаю я что это, — ответила знахарка. – Эта трава называется колючий Зинап. И растет это чудо только у эльфов. Больше нигде оно не водится.

- Ну вот и славно, — сказала я. – Я уже пришла в себя и надо двигаться домой. Пока монашки не начали прочесывать дома.

- Как мне не хочется с вами расставаться, но ты девонька права. Скоро снег выпадет. Они и так тракт контролируют. А если вы останетесь до снега, то точно начнут обходить все дома.

- Ну, тогда давайте Деванна прощаться. Как-нибудь мы обязательно к вам заглянем.

Я позвала всех к себе. Арон подвел принца, а Лора подтащила Эпральду. Они схватились за руки, и я прыгнула. В последний момент я услышала, как забарабанили в дверь. А что самое надежное место для хоронушки двух больных – это дом знахарки. И до поисковиков это тоже дошло.

Двор замка нас встретил шумом и гамом. Во дворе активно разминались мои друзья и гоняли Селену. Волчица отбрыкивалась, но терпела. Когда мы появились из марева, они все бросили и подбежали к нам. В замке тоже не все было спокойно. Оказалось, что несколько дней назад к нашему замку со стороны Дарика пришла делегация волчьего племени. Они выдвинули ультиматум, чтобы им выдали Селену. Вот только сама волчица наотрез отказалась уходить. С высоты замковых стен она подробно объяснила и отцу и главе клана, куда они могут идти со своими требованиями. Сказала она, что нашла своего альфу и без ушедшего Дира никуда не отправится, что я ее госпожа и волки больше не имеют над ней власти. Словом, они поругались. Когда мне во всех подробностях объясняли, как она отвечала отцу и главе клана у меня уши в трубочку чуть не завернулись. И это милая девочка-ромашка. Что же с ней будет, когда она вырастет?

- Вас и на несколько дней нельзя оставить обязательно во что-нибудь попадете. Где делегация?

- Ты что задумала? – спросил Джер.

- Солнышко мое мудрое, — отозвалась я. – Мы, вообще-то, в эти земли собирались. А значит надо начать общаться и доверять этим людям.

- Метаморфам, — поправила меня Селена.

- А, знаешь, мне все равно, кто вы. Для меня вы люди. Вот и все. И хоть у меня были другие планы, но займусь именно этим. Валой найди камень для связи с дедом и расскажи ему все. И не забудь предупредить его насчет той самой колючки. Эпральду и Лиана надо выводить из этого состояния. Ну а я к нашим посетителям.

Выходов из замка было два – один в человеческие земли, другой – в Дарик. Вот именно к воротам в Дарик я и подошла. Сказать, что мне было не страшно, не могу. Спрогнозировать поведение стаи довольно сильных метаморфов не мог никто. Арон пошел следом за мной. Я даже Дира не отдала никому. Хотя Селена и пыталась всем своим видом показать, что она станет для него чем угодно, даже лошадью.

Ворота открылись и я вышла. На обширной площадке стоял лагерь. Палатки и костры. Все по последнему слову военной науки. Волки решили взять нас силой. Но в мои планы это не входило. Я остановилась в воротах и дала понять, что дальше не пойду. Селена стояла рядом, от испуга девочка стала волчицей. Арон держался немного за моей спиной. Вся позиция говорила, я тут главная.

Ко мне подошел здоровенный воин и поклонился.

- Госпожа, — сказал он низким хрипловатым голосом. – Мы пришли за своей дочерью, а твои подчиненные держат ее в одурманенном состоянии.

- И почему она в одурманенном состоянии? – Поинтересовалась я. – Скажи своим, что говорить я буду только с главой клана.

- Я и есть глава, — улыбнулся он.

Я мазнула взглядом по морде Силены и поняла, что он врет.

- Тебя в детстве не учили, что лгать нехорошо. Зови главу. С тобой я говорить не стану.

Он попытался что-то возразить, но я поймала его взгляд. Мужик остановился на половине слова и скуксился и быстро обернулся волком. Его подчиненные насторожились. Но потом увидели, как здоровенный волк бежит от женщины, поджав хвост, и посмотрели на меня по-другому. Половина клана обернулась, но я не побежала и не показала страха. Волк добежал до самой добротной палатки и влетел внутрь. Через пару минут полог отодвинулся и оттуда вышел высокий подтянутый воин с белыми как снег волосами и небесными глазами. Словом, мечта всех женщин. Вот только у меня он не вызвал ни одного чувства. Я разглядывала его как произведение искусства, которым хочется любоваться, но потрогать увольте. Что удивительно он это почувствовал.

Пока он шел, я почувствовала, как к воротам вышли и все остальные члены моей шестерки. И тут со спины я услышала шумный выдох Лоры. Я только ухмыльнулась. Воин подошел ко мне и осмотрел мизансцену. А потом он усмехнулся и сказал:

- Не староват ли альфа для Селены.

Он принял за альфу Арона. Тот чуть не подавился, потом посмотрел на девочку и фыркнул. А я вытащила Дира из-за спины и посадила его на холку к Селене.

- А вот мне кажется, какая невеста, если жениху только второй год.

Дир ухватился за шерсть Селены и выпрямился. Глава клана смотрел на это непотребство очень долго. А потом поднял глаза на меня.

- Прости госпожа. Я принял за жениха твоего спутника.

- Как твое имя?

- Рефдул Мертон.

- Рефдул – эти люди мои друзья и прощаю тебя за твои промахи только потому, что ты не знаешь реалий нашей жизни. А наперед думай, что говоришь. Это, между прочим, Арон Старшот. Сын главного советника Сариона Стронторна. И данный владыка приходится мне дедом. Ладно, мы не за этим тут собрались. Вы пришли за своей дочерью и увидели, что она в полном порядке. Не мы ее продали и не мы за это несем ответственность. Но наперед глава клана думай, кем себя окружаешь. И вы, метаморфы, думайте, что делаете. Между прочим, все ваши соплеменники, что попали в плен, мертвы. Их забили до смерти, а полуживых еще и насиловали. Так что давайте не будем портить себе жизнь. Тем более что богатства этой земли могут позволить вам хорошо жить.

- Ты врешь, — выскочила из толпы всклокоченная женщина. – Нам обещали, что наши соплеменники будут хорошо жить.

- Имя Сайкол вам что-то говорит? – спросила я.

Люди закивали.

- Он может во всех прелестях рассказать, как с вами обращаются в империи. К вашему сведению согласно данным магистров вы не являетесь разумными и подлежите уничтожению. Ваших детей привозят в академию, а потом учат старшекурсников, как вас убивать на живых волках. Ну что будем митинговать или пройдем в замок. У нас есть о чем поговорить.

Пока мы проходили, меня нагнал Валой и сказал:

- Лина, твой дед хочет попасть в замок. Его очень взволновало известие об освобождении жены.

- Вы с ума сошли. Она только-только после последнего прыжка оправилась.

- Валой. А ты с Денизой не можешь разработать заклинание, чтобы все могли так прыгать. Это поможет решить многие проблемы.

- Надо попробовать. Я, кстати, видел в дневнике какие-то наработки по таким прыжкам.

- Так, лорд Рефдул Мертон, вас сейчас проводят в столовую. Рудра, — позвала я асура.

Когда асур появился, одна из женщин свалилась в обморок. Селена посмотрела на нее и фыркнула:

- Слабачка. Я тоже испугалась его, но только когда вечером увидела в первый раз. А тут в милом дневном облике испугалась. Никогда не думала, что дочь генерала такая трусиха.

Волчица поднялась и смущенно посмотрела на отца. И какого такого ляда ее взяли с собой.

- Итак, Рудра принесет вам поесть. А я пока одно важное дело сделаю.

- А ваш дед, леди тоже будет присутствовать?

- А какой интерес ему-то присутствовать? Земли эльфов находятся далеко. Но если он захочет, почему бы и нет.

Я оставила своих гостей и прыгнула в земли эльфов. Единственное место, которое мне было известно – долина с красивыми цветами. Дед меня уже там ждал.

- Нет, с этим надо что-то делать, — сказал он серьезно. – Есть у меня одно предложение. Мои умники установят камень перемещения во дворе и поставят ограничение на посещение дворца.

- Да, дед по эмоциональному признаку.

- Хорошо. А сейчас захватим одного умника и пойдем.

Умником оказался весьма почтенный эльф с длинными волосами и совершенно бесцветными глазами. В руках у него был тоненький и очень легкий камень. Он был весь исписан рунами. Они мне были знакомы. Я посматривала на камень с большим интересом.

- Мое имя Малаес Кардиан. И я главный маг государства эльфов. Мне занятен ваш интерес леди.

Я только плечами пожала. Маг и Валой остались во дворе устанавливать камень. А я пошла в столовую, мне надо еще с разгневанными волками поговорить. Лора повела Сариона в покои его жены. И если дела Лиана были неплохими. Лоре и знахарке удалось почти полностью вывести все токсины. В скором времени его можно выпустить из комнаты, но пока рановато. А вот Эпральда была в том же состоянии, что и в первый день. Все целительские способности Деванны оказались бессильными. Женщина была словно мертвая. Делала, что ей говорили и ни на что не реагировала.

Дед остался штудировать журнал. Вывести из этого состояния не смог даже он. Я повздыхала и пошла к волкам. Около дверей столовой я встретила Рудру.

- Это хорошо, что в замке снова стало много народа. Так было только при создателе. Он очень любил свои создания. И тут было много детей и разных разумных. А еще сюда наведывалось немало богов. Он говорил, чем больше тут будет народа, тем больше магов будет в этом мире.

Я только улыбнулась и открыла двери в столовую. Меня встретил жуткий шум. Волки сгрудились в стороне и орали так, что дрожали стекла в рамах. Джер и Арон стояли в стороне и ухмылялись. На столе стояли блюда с едой. Я прошла по столовой и махнула рукой ребятам. Но волки на меня внимания не обратили. Долго ждать не стала, я закричала:

- Тихо.

Получилось очень громко. Этому фокусу меня научили еще в академии. Для того чтобы так крикнуть надо специальным образом поставить язык и губы, а еще добавить магии. И в результате если переборщишь, то можно кое-кого оставить без слуха. Стоявший ближе всего старый волк схватился за уши.

- Вот это да, — сказал Рефдул. – Давно же я не слыхал голоса Белована.

- Он и учил. Вот только о том, что он морф никто не знает. А меня к вам вопрос глава – Риона тоже из ваших?

- Это правая рука принца Килиана? Ну да.

- Тогда отзовите ее из столицы пока не поздно.

- А подробнее.

Я постаралась как можно правдивее рассказать о проблемах имперского дома.

- И где принц Килиан?

- Это не имеет значения глава клана. Но будет лучше, если вы сделаете, как я скажу. Итак, господа волки, какие у вас ко мне претензии?

- Мы хотели бы забрать свою дочь. Мы считаем, что она у вас в плену, — высказал советник главы.

- Селена, — позвала я девочку.

Они в Диром, как обычно, играли рядом со столовой. Селена в последнее время старалась быть в курсе всех событий замка, но при этом никогда не вмешивалась в наши дела. Так что когда я ее позвала, то была уверена, что она меня услышит. Девочка, в самом деле, оказалась рядом. Как впрочем, и Дир. Они вошли вместе и смотрелись сообща забавно. Маленький Дир пытался защитить свою подружку, но волки хмурились.

- Ты едешь со мной, — безапелляционно заявил волк.

Но девочка качнула головой.

- Я никуда не поеду. У меня есть свой альфа, и жить я буду жить рядом с ним.

Мужик вскочил с места.

- Да я еще спорить буду с несносной девчонкой, — рыкнул он. – Альфа у нее. Да ты просто от рук отбилась. Обработали тут, а я должен идти у нее на поводу. Такая связь подразумевает соединение с двух сторон. И какая связь с крохой около двух лет.

Он попробовал подбежать к девочке, но ему не дал этого сделать Дир. Он выкинул вперед руки и, у него из пальцев вылетела темная магия. Советник главы отлетел в стенку.

- Ну как есть еще вопросы? — аккуратно спросила я.

Советник поднялся и потряс головой. В полете он умудрился обернуться волком, и вот теперь не знал, что делать обернуться снова человеком или оставаться волком.

- Лихо, — с улыбкой сказал Рефдул. – Оборачивайся Томас. Не очень-то приятно смотреть на твою виноватую морду.

- Надеюсь, больше у вас нет вопросов, — сказала я.

- Это все хорошо, но вам придется ее принять в ваш клан. Теперь ни наш клан, ни ее родители не отвечают за нее.

- А вот с этим есть проблема. Официально клана или семьи у меня нет. И я не об этом хотела с вами поговорить. Господа волки, вам не надоело, что вас не считают разумными, да еще и обдирают как липку.

- Как это обкрадывают? – возмутилась одна женщина.

- Сколько в ваших землях кланов?

- Семь – волки, кошки, медведи, лисы, собаки, тигры и леопарды.

- Как часто вы собираетесь?

- Раз в шесть лет. Для чего вам это?

- Я хочу объяснить все и всем. Повторять триста раз одно и то же то еще удовольствие. Могу сказать вам только одно. Покажите мне радужный жемчуг, что есть у вас.

Мне высыпали на стол несколько жемчужин. Надо сказать, что в этом мире жемчуг рождается не в раковине, а по-другому. Он растет на кончиках пресноводных полипов, что обитают на камнях быстрых рек. И особенностью этого жемчуга является то, что водится этот полип только в Дарике. Попытки привить его в реках империи людей окончились провалом. Единственное место, куда его вывезли, острова в большом океане, но тот ценился не так дорого. Сбор жемчуга ведется круглый год.

- Итак, — сказала я. – Для особо одаренных. Говорю вам один раз. Вот это плохая жемчужина. Она мятая и кривая. Сколько вы за нее получите?

- Ничего, — ответил глава кланов. – Она неправильная, и ее возьмут даром.

- А вот в столице за нее уплатят двести – триста золотых. А вот за эту сколько?

Я взяла крупную жемчужину.

- Шесть – семь золотых.

- Арон сколько это будет стоить в столице?

- Около тысячи.

- Вам надо что-то указывать. Соберите глав кланов с помощниками или советниками и тогда поговорим. Я думаю, у вас есть пища для размышлений. В особенности о ценах на жемчуг.

- Мы сможем переговорить со всеми, донести вашу позицию и собрать у вас глав кланов через неделю. Вас это устроит?

- Думаю, да. Через неделю я жду вас здесь.

Мы встали из-за стола. И тут ко мне подошел один из волков.

- Леди Лина. Скажите, а вы не могли бы наладить сбыт жемчуга. Мы не можем остановить поставки и продажи. Это слишком дорогое удовольствие для клана.

- Я думаю, что Арон сможет вам помочь.

Я махнула рукой другу.

- У тебя есть связи в ночной лиге. Найди рынок сбыта для жемчуга. Я думаю, это будет правильно. Но скажи ребятам, что мы будем продавать только за хорошие деньги не меньше половины стоимости.

Следующая неделя прошла в сплошной беготне. К моему неудовольствию Лора попыталась уйти вместе с кланом волков. Я едва не прибила ее. Другого целителя у нас не было. Реакция главы клана оказалась для меня неожиданной. Он отправил своих людей искать других метаморфов и вести с ними переговоры, а сам остался у нас. А еще у нас остался дед. Он пытался помочь своей жене. Вот только как это сделать, никто не понимал. Последняя надежда была на легендарную колючку. А вот для приготовления антидота мне пришлось покопаться в библиотеке. Но помог мне именно Ворон. Призрак смог подсказать, где искать рецепт.

А потом я заперлась в лаборатории. Правда, мне досталась темная лаборатория. Лора сказала, что в каждой должен быть свой хозяин.

Я вошла в свою лабораторию. Она была необычной. Черные столы с камнем специальной обработки, колбы, и прочая алхимическая дребедень. А еще куча книг и саркофаг рядом со столом. Мне было неинтересно поднимать мертвяков. А вот лечение с помощью черной магии и силы это уже интересно. Тем более что иначе вылечить Эпральду оказалось невозможным.

Я долго измельчала корень. В книге сказано было, что для безопасности надо заткнуть уши. Я воспользовалась магией. А потом медленно кипятила все ингредиенты и, оставляла их на время. Просто я не в состоянии пробыть рядом три дня, пока кипит какой-то ингредиент. Через пять дней все было готово. Зелье поменяло цвет и стало бордового цвета. После трех дней настоя оно станет фиолетовым и будет целебным, а не ядовитым. Пока занимался своим зельем, то прочитала книгу по некромантии, что валялась в лаборатории. Интересная вещь, надо сказать.

Неделя подходила к концу. Я вышла из подвала и первого кого я встретила – принц Лиан. Он стоял перед дверью столовой и о чем-то мечтал. Я похлопала его по плечу.

- Ну и чего стоим? Кого ждем?

- Леди Лина, — сказал он. – Я как раз вас жду. Прошу вас извините. Просто меня ввели в заблуждение, и я оказался вашим палачом.

- Скажите принц, вы же часто менялись с Лораном местами?

- Не так часто. Он долгое время прожил в монастыре. Вот только в закрытые кельи его не сажали. Он для чего-то был нужен магистру. Вот она его и берегла. А при дворе он появился шесть лет назад. Вот тогда он и предложил мне игру с заменой.

- И вы согласились?

- Ну да. Это было занятно. Когда он увидел вас у герцогов, то сразу мне рассказал про активацию крови нефилимов болью. Вот только я не соглашался. А потом меня отправил отец в империю демонов. А Лоран остался в академии. Вот тогда вас и поместили в тюрьму.

- А кого я прокляла?

- Прокляла ты меня. Я приехал за полчаса до казни и уже ничего не мог сделать.

- Ладно. А чей у меня сын?

- Мой, а что есть вопросы?

- Есть. Просто некоторые – не будем принца Лорана называть по имени – убедил и императора и всех остальных, что Диринал именно его сын. Зачем?

- Понимаешь на Лоране проклятье силы, но не такое как у прошедших ритуал. А другое. Он очень рано почувствовал силу и прятал ее. Его никто не учил пользоваться магией. А потом стали пропадать люди. Расследование показало, что делал это именно Лоран. И одна из женщин, дочь, которой была убита, прокляла его. Он стал уродом. Все что ты видишь это иллюзия. Причем очень качественная. Ему нужен сын – тогда спадет проклятье. Вернее, кровь его сына смоет проклятье. Но вот что это означает. Никто не знает. Я боюсь, что если Диринал окажется в поле зрения Лорана, то мальчика просто убьют.

- Ладно, Лиан. Я прощаю тебя. Но в твое проклятье спадет только рядом с женщиной, которая полюбит именно тебя и, которую полюбишь ты.

Собрание глав кланов приближалось. Его все-таки пришлось перенести на месяц вперед. Просто не все кланы успевали. Некоторые жили очень далеко, и сниматься с насиженных мест им было сложно. Около замка выстроился целый город из палаток и временных домов. Метаморфы аккуратно поделили долину между собой. Каждый занял приличный кусок земли и устроил свое место так, чтобы было удобно именно ему. Где-то за два дня до начала совета к нам наведались все по очереди. Каждый провел свою воспитательную беседу с Ароном на предмет закупок жемчуга. А вот клан леопардов оказалось, не владел рекой с жемчугом, но у них были другие богатства. Черные сапфиры. Арон пообещал помощь и в этом деле.

Я так замоталась, что не заметила приближения праздника свечей, а еще это время принесло нам одну важную радость. Начала реагировать на что-то жена деда. Сарион был на десятом небе от счастья. Я ему не мешала и не разубеждала. Путь к исцелению для нее был еще долог. Но когда она впервые осмысленным взглядом посмотрела на владыку, мне захотелось плакать. Он нянчился с ней: поил зельем, выводил гулять, приносил сладости и ее любимые цветы.

Она пришла в себя как раз к празднику. Я тогда рискнула и решила воспользоваться своими познаниями в некромантии. Учебник по некролечению я проштудировал весь. Дед согласился, и я приступила к работе. Выправить разорванные связи оказалось непросто, но я справилась и, даже удалось совладать с риском сделать из нее дурочку. Потоки шли по нужным направлениям. И жена владыки начала понимать, что происходит. По общему решению рассказывать, что лечили ее некромантией никому не стали. Забирать жену в эльфийскую империю дед решил после праздника свечей. А потом у меня будет важное собрание. После этого праздника съедутся все оставшиеся кланы. Приедут собаки и леопарды. Их земли находятся далеко, и приехать быстро не могут. К тому же у собак праздник рождения главы клана. О внутри клановых праздниках никто толком не знал, каждый хранил свои секреты.

К празднику знакомые Арона привезли большую свечу в виде женщины. Когда друг рассказал мне, что недалеко отсюда рядом с замком выстраивается новый городок, я открыла рот.

- Лина, ты наивный человек. Рядом с возможностью заработать моментально возникает поселение. Вот и в нашем случилось тоже.

- Понимаете, леди, — начал верткий мальчишка, — когда-то в те земли можно было пройти через три прохода. Но сейчас остался только один.

- Это правда, — сказал подошедший лис.

Глава клана лис был необычным существом. Рыжий с карими глазами. Весь маленький и верткий. Он больше похож на воришку, чем на главу клана. Правда, верность фразы про хитрую Патрикеевну я поняла довольно быстро. Лисы облазали все окрестности, обошли весь мой замок. И вскоре не осталось ничего такого, чего бы они ни знали.

- Проходов в наши земли было три. Один примыкал к землям демонов. Но пару тысяч лет назад в проходе появился дракон. Он был молод и глуп, решил показать свою силу. Вот и призвал стихии, какие я не знаю. Но только там теперь нет прохода. Все завалено огромными сплавившимися камнями. Это второй.

- Погоди, а третий гарнизон Долк. Там-то случилось?

- Повелительница, а я не знаю, какие магические силы вы вызвали. Только теперь там нельзя пройти. Весь гарнизон превратился в черное облако. Все, кто туда заходит не возвращается нормальным. Мы сами видели, как в облако вошел караван, а вот вышли оттуда давраки. Вот только наши не приняли новичков. Их выгнали с территории наших земель. И они вышли через туман. Но только не изменились.

- А вы на это любовались?

- Госпожа, а где еще найдешь такое представление. Ты бы видела, как один маг хватался за свои крылья и пытался их отрезать.

- И что же это получается? Единственным местом, где можно пройти в Дарик остается мой замок. И почему тогда торговцы меня не осаждают?

- А кто вам сказал, что они не пытаются, — лукаво сказал мальчишка. – Просто ночная лига заявила, что теперь имеет единоличное право на торговлю с Дариком.

- И что коммерсанты?

- Земли формально принадлежат совету магистров, — отозвался Арон. – А им пока не до нас. Пока они не разберутся с открывшимися художествами Давины, мы можем спокойно жить.

- Но это не дело, повелительница, что ты проживаешь на границе, — сказала лис. – Надо тебе другое место для жизни.

- Этот замок защищен от проникновения.

- Это все хорошо, но ты что караваны собираешься через двор пропускать?

- Нет, лис. Но пока это так актуально, а потом решим.

- Скоро это станет вполне актуально, — сказал мальчишка. – Наши хотят с вами торговать. И для магов надо травы, камни, а пока мы получаем только жемчуг и черные сапфиры.

- Для этого надо договариваться с вампирами и давраками.

- Договоримся.

Лис усмехнулся.

- С вампирами легко, а вот с давраками даже мы не можем договориться. Хотя и живем рядом с ними тысячи лет. Хотя мы и наслышаны про то, что вы освободили главу давраков, но все равно они очень закрытая раса.

- Но ведь есть то, чего они хотят.

- Боюсь, леди для этого надо бога.

- Не поняла.

- У меня был друг из давраков. Так вот он сказал, что самой большой мечтой их является человеческий облик.

- Ладно, поговорю с отцом, возможно, он мне что-нибудь посоветует.

Праздник свечей мы организовали в огромном зале рядом с легендарным зеркалом. Большую свечу занесли именно туда и поставили посредине зала. По всему залу расставили маленькие свечи. Причем сделали это так, чтобы зажигать надо было, только одну. А все остальные загорелись сами. Арон должен был сотворить представление, а вот зажечь свечи доверили Диру.

На праздник в большой зал пригласили всех желающих. Рудра, Дениза и Лора наготовили массу всего вкусного. Все это расставили все эти блюда в зале. Я предложила сделать закуски маленькими и уложить их на специальные печеные тарелочки.

И вот настал вечер праздника. Толкать речь пришлось мне самой. Я вышла на средину темного зала и сказала:

- Друзья мои. Я не умею говорить красивые слова. Но давайте отмечать этот праздник, никак праздник победы богини над темным богом. А торжество нашего с вами решения не поддаваться на льстивые слова торговцев и магистров, которые нагло обманывают вас и наживают на богатствах ваших земель огромные деньги, а вас лишают права называться разумными. Ваших детей просто убивают и делают игрушками в руках обезумевшей толпы. Поверьте, все это мы с друзьями видели это собственными глазами, а некоторым не посчастливилось это пережить. Так что давайте праздновать начало новой жизни.

Арон выстроил представление. Ну как не иллюзионисту создавать такие картинки. По моей просьбе он показал момент смерти солнца и возрождения солнца. Я рассказала ему, как это выглядит за полярным кругом. И представление прошло на ура. А потом в темноте появился тонкий луч света, в котором был мой сын. Я не знала об этом. Меня просто предупредили, что меня ждет сюрприз. Дир ехал на Селене. Мальчика одели как маленького принца. Вот откуда у них эта одежда. Хотя, что я говорю. Арон с его связями достанет все что угодно. Дети подошли к определенной черте. Селена обернулась девочкой. В момент оборота ее окутала тьма и вместо девочки в черных штанах перед нами стояла красивая принцесса в красивейшем розовом платье из эльфийского шелка. Дир взял свою подругу за руку и, подняв свою, выпустил черный огонь. Комок пламени вылетел из пальцев мальчика и, обогнув фитиль большой свечи, отскочил в стороны. Свечи вспыхнули разом все. В зале стало невероятно светло. Раздалась красивая музыка. Мои гости, друзья радовались и праздновали. Я долго торчать не стала. Просто за последнее время было много работы и много забот, а завтра еще и большое совещание с главами кланов. Это сегодня они все вместе и радуются, а завтра когда встанет вопрос о разделе торговых доходов и выходе на рынок империи, то неизвестно что будет.

Дед ожидал меня в моих комнатах вместе со своей женой. Они сидели за столом, и пили чай со сладостями. Когда я вошла, дед улыбнулся.

- Я знал, что ты надолго не задержишься.

- Как ваше здоровье, Эпральда?

- Гораздо лучше. Спасибо тебе, Лина. Ты просто чудо. Обычно дети ревнуют родителей к новым женам. А ты так много сил положила на мое выздоровление.

- У меня есть в этом свои интересы. Я хочу, чтобы ты родила ему сына. Владыке нужен наследник. Вот и займитесь этим.

Никогда не думала, что эльф такого возраста может так смущаться. Я с улыбкой посмотрела на них и добавила:

- У меня есть право на благословение или проклятье. Так что я считаю, что вы достаточно пострадали из-за чужой злой воли и жажды власти. Так что пусть в дальнейшем ваш путь будет легким и пускай в вашем доме слышится только веселый смех.

- Ох, внучка, — смущенно сказал Сарион.

- Знаешь, дед. Я столько раз проклинала, что хочу кого-нибудь благословить. Знаешь, у меня к тебе есть вопрос. Когда началась эта странная война, Эпральду уже похитили.

- Да, верно.

- А чем тогда демонов подкупили? Они же тогда только-только появились в этом мире. Чем же их можно подкупить или запугать?

- Морион, так мы называем темных, был не так опасны для нас. Понимаешь, в Дарионе живут несколько народов – морфы, вампиры и давраки. Но есть еще один народ. Они кочуют по нашим и землям демонов. Это орки. Они не опасны. Вот только для демонов важна неприкосновенность их земель. Женился император демонов гораздо позже. А вот прижать орков им помогли, и тогда демонам пришлось выйти и воевать с темным властелином и победить. Хотя я не могу знать точно. Демоны привезли с собой из другого мира много тайн и артефактов.

- Спасибо элди Сиарион.

- Не думал, что ты знаешь древнее обращение к эльфам. Эпральду я забираю.

- Береги. Не хочется мне, чтобы ее снова похитили. Будьте счастливы. И я дам тебе, Эпральда, один камень. Если не дай боги что-то случиться, сожмешь его в руке и представишь меня, а потом передашь сообщение. Это Валой придумал.

Они ушли через камень перемещения, а я пошла спать. Дай боги, утро я его переживу, и меня не съедят морфы. Перед совещанием попросила Арона найти в столице Риону и Белована. Удивительно, но ночная лига их нашла. Они приехали к началу совещания.

- Как вы смогли определить Лина, что я не человек? – спросил Белован.

- Если бы вы были просто человеком, то не переживали по поводу попавшего в плен Сайкола. Вам было неприятно рассказывать о нем. Так что вы не человек.

- Ну а я как попала в твое поле зрения? – Подошла ко мне Риона.

- Вообще-то, Риона, меня о тебе попросил принц Килиан. Он, кстати, здесь. Мы смогли его вытащить из монастыря. Принц очень испугался, что его братец Лоран посчитает, что вы слишком много знаете. Ладно. У меня к вам дело. Тут у меня совещание сегодня. Вы должны рассказать о реальном положении дел и об отношении к Дарику в империи. Вы там прожили много лет, и, значит, знаете истинное положение дел.

Риона и Белован согласились. Они сели рядом со мной, но не за столом, а поблизости за маленьким столом. Они возражать не стали. Все-таки оба морфа не занимали постов в кланах. Я зашла в столовую раньше всех. Передо мной лежала пачка бумаги и писало. На стол было поставлено вода и фрукты. Двери открылись ровно в полдень. В столовую вошли все мои друзья, приехавший специально для этого дед, принц Килиан и все главы кланов. Сариона и Килиана усадили рядом со мной. Ребята уселись сбоку, но так, чтобы видеть все, что твориться за столом.

Главы уселись, кто как хотел. Рядом со мной оказался волк, а с другой стороны вездесущий лис. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Потом я узнала, зачем это делается. На землях лис нет жемчужной реки, и этим хитрым пройдохам приходилось выживать. И теперь, когда появилась я, глава этого клана решил поиметь от этого наибольшую выгоду.

- Итак, уважаемые главы кланов, — начала я. – Вы уже в курсе для чего вас позвали. Надеюсь, вы все хотите жить и желательно хорошо. Но пока Дарик официально принадлежит магистрам и именно они решают кто и в каком количестве будет вывозить отсюда, вы не получите ничего. В подкрепление этого я могу сказать о ценах на жемчуг и некоторые другие ценности. Арон — это к тебе.

Друг стал подробно объяснять морфам, где и насколько их обманывают, и привел результаты месячного общения волков напрямую с ночной лигой. Да и красивая одежда и новое оружие говорили сами за себя. Волк даже не скрывал, что готов и дальше сотрудничать именно с нами.

- Вечно эти волки успевают вперед, — проворчал огромный медведь. – А мы опаздываем. И детей наших они воруют.

- У нас, между прочим, тоже, пропадают дети, — огрызнулся волк.

- Это ваши люди в столице жили, — рыкнул тигр. – Вы и торговали нашими детьми.

И тут началась свалка. Мне это надоело довольно быстро. Со всей силы я хлопнула кулаком по столу и закричала:

- Молчать.

Успевший заметить мою реакцию на гам Арон подал друзьям знак, и они закрыли уши. Лис оказался тоже внимательным созданием. Успел среагировать. А вот остальные чуточку оглохли. Графины с водой на столе подпрыгнули, а фрукты раскатились по столу и полу.

- Все равно… — попытался что-то проговорить медведь.

- Я что сказала молчать. Иначе я тебе магией рот заткну.

- Не получиться, — осклабился медведь. – Мне хорошую защиту продали. Это золотая монета владыки черной башни. Магия на меня и на нее не действует.

- Сколько же здесь дурачья, — прошептал Арон.

Я не стала ничего доказывать. Меня и так переполняла магия. Еще чуть-чуть и она начнет выплескиваться сама по себе. Я подняла руку и сорвала с шеи медведя якобы монету. Она подлетела ко мне, и я с легкостью сняла с нее золотую фольгу. Под ней оказался деревянный кругляш. Я направила это творение неизвестного мастера к хозяину.

- Еще надо что-то объяснять, — рыкнула я. – Кто в твоем клане торгует людьми из соседних кланов?

- Мы нелюди, а морфы, — сказала кто-то.

- Мне все равно, кто вы. Просто лучше будет для всех, если мы будем называть себя людьми.

- Не хотел бы я попасть под гнев нефилима с такой долей божественной крови, — тихо сказал дед.

- Нефилима? – спросил леопард.

- Ну да. Причем она богиня на три четверти. Мать Лины тоже была нефилимом. Пользуйтесь, пока она рядом. Боги взрослеют медленно. И пока она рядом, то сможет вам помочь.

- Прекрати меня смущать, элди Сиарион. Я задала вопрос.

- Его родной брат торгует детьми других кланов, — ответил за него лис.

- А лис, вообще, не спрашивали.

- Повторить, — рыкнула я. – Неужели вы не понимаете очевидного – вас используют и сталкивают лбами. Есть такая форма управления чужими землями – разделяй и властвуй. Каждый клан пытается выжить по отдельности и укусить соседа побольнее. А если вы объединитесь и станете защищать свои земли, то никакому магистру станете не по зубам.

- Что вы предлагаете? – спросил леопард.

- Вывести на чистую воду всех торговцев живым товаром. На этой земле не должно быть рабства. Это дико. Каждое разумное существо свободно от рождения. А торговец разумными изначально преступник, подлежащий изгнанию из кланов и смерти.

- Что ты знаешь о рабстве девочка? – прошептал старый глава клана собак.

Это стало последним словом в чаше моего терпения. Я вскочила и зашипела:

- Что я знаю о рабстве?

Я повернулась к ним спиной и сняла морок со своей спины. После художеств Зульма она была более чем красноречивым показателем моего знания. Я знала, что она вся исполосована. Демонская плеть оставляла следы на всю оставшуюся жизнь. Они не сводились ничем, ни магией, ни зельями. За столом раздался сдавленный стон. А потом я повернулась к ним лицом и скинула морок с лица. Волосы снова стали обгорелыми сосульками, от которых снова запахло гарью. На лице появились те самые жуткие ожоги. Пальцы на руке свело болью и выгнуло в неестественном положении. Морфы откинулись на спинки стульев. В глазах этих повидавших жизнь мужчин было понимание, откуда взялись и следы на спине и на лице.

- И заешь что самое ужасное пес. Когда меня брат принца Килиана послал на костер и когда избивал в подвалах службы безопасности, он знал, что я жду ребенка. Того самого что вы видели рядом с Селеной.

Килиан упал передо мной на колени и сказал:

- Прости меня, Лина. Я не знал, что этот урод дойдет до такой низости.

- Встань Лиан. Я надеюсь, что это станет для тебя хорошим уроком и память об этих следах не позволит больше сделать ошибки. Когда ты встретишь свою истинную половинку, проклятье спадет. Ну что продолжим?

И мы продолжили. Больше вопросов по моей компетенции и ненависти к рабству не возникло. Переговоры шли непросто, но, в конце концов, мы подписали соглашение. По этому документу кланы объединялись в единое государство. Перспективой было коалицию с вампирами и давраками. Единая политика по продаже жемчуга и других ценностей. Торговля должна была идти через Арона. Он получал от них ценности и продавал в империю, а мы получали от них свой процент. Охраной караванов заниматься должны были лисы. А также организовывались передвижные гарнизоны для защиты границ. Меня единодушно выбрали защитником их интересов и повелительницей. После окончания совещания дед рассказал, что это означает, что меня сделали правителем вольных земель. Арон посмеивался над моей злостью. Но отступать было поздно.

- Понимаешь, когда они увидели, через что ты прошла и осталась человеком, как простила своего потенциального обидчика, а еще они теперь знают что ты практически богиня, то поступить иначе не могли. У них есть предсказание, что через перевал придет женщина с черной меткой и запахом гари и что именно она приведет эти земли к благополучию. Я не удивлюсь, что они тебе принесут жемчужную корону этих земель. Кстати, легендарную вещь.

Корону мне действительно доставили. Ее, оказывается, хранили лисы. На площади между палаток был поставлен стол. Его накрыли пурпурной тканью, меня поставили перед ней и вынесли легендарную корону. Она была изумительной. Сделанная в виде волн, огибавших голову, которые шли справа и слева. Они соединялись посредине, в виде сердца. Украшены волны были радужным жемчугом и черными сапфирами. На вершине каждой волны был солнечный бриллиант. Тут их было девять. И каждый камень идеально огранен и был очень крупным. Словом, если в империи об этом узнает Давина или Регина, кому как нравится, она подавиться собственной злостью.

Хорошо еще Лора меня переодела. А то я бы вышла в своем типичном наряде – штанах и блузке. Платья как-то не уживались в моем гардеробе. А потом мне поклонились мои подданные. В стороне едва заметно прокашляли. Оборотни подскочили все и сразу. Но тревога оказалась ложной. К нам приехали вампиры. Черт возьми, а я собралась к черной башне и гарнизону Долк. Надо же проверить, что там твориться. Но кто меня спрашивал. Пришлось начинать все с самого начала.

Лиан сказал, что теперь я правитель Дарика и мне нужен трон и официальный зал. Рудра проворчал, что изменять замок не разрешит и лишнего приносить в замок не позволит. А вот если у повелительницы есть желание, то пусть принимает в столовой. Там места много и стул можно немного изменить и сделать похожим на трон. Словом, я оставила их ругаться, а сама пошла в столовую. Лиан, заметивший мой уход, побежал следом за мной.

- Лина, ты меня прости, но я не могу вернуться в империю. Умереть как-то не хочется. А вот тебе нужен человек, знающий политику. Ты же понимаешь, что переговоры надо вести по правилам, переписку тоже надо вести по правилам.

- Лиан что ты от меня хочешь?

- Возьми меня на работу. Ну, хоть в качестве секретаря.

- Ладно. Хорошо. Но только для того, чтобы ты не умер от тоски и меня не замучил до смерти. Но с друзьями будешь договариваться сам.

Рудра уже провел вампиров в столовую. Я, как обычно, заняла свое место во главе стола. Рудра был уже тут. Он подал закуски и вышел. Вампиры смотрели на него с интересом, а я на них с удивлением. В нашем мире вампиров рисуют бледными людьми с длинными клыками. Вот только все было иначе. Обычные люди. Только кожа бледновата и глаза при ближайшем рассмотрении светились в темноте. Уши у них были вытянутыми, но не такими длинными, как у эльфов. Все они были высокими и с рослыми темными волосами. Я рассматривала их, а они — меня. Что уж они увидели, я не знаю, но переглянувшись, кивнули.

- Знаете, я родилась в другом мире, — начала я разговор. – И в нашем мире есть сказки и легенды о вампирах, но те питались кровью разумных. А чем вы питаетесь?

- Мы питаемся обычной пищей, — сказал один из них. – А вот для нормальной жизни нам необходимы эмоции. И чем они чище, тем лучше. Так что сегодняшняя церемония дала нам много пищи. Твои подчиненные слишком высоко тебя ценят.

И начались обычные переговоры. Оказывается, что ко мне приехал наследник главы вампиров. Парень еще молодой и весьма любопытный. А меня возник вопрос.

- Слушай, если мы сейчас до чего-нибудь договоримся, то потом твой отец возьмет да и пошлет меня на все четыре стороны.

- Нет, не пошлет.

- И какие у тебя полномочия?

Оказалось, что этот молодой вампир с именем Морган может подписать протокол о намерениях. Глава вампиров узнал о торговле и решил присоединиться к ней. Да и обезопасить себя от торговли своими соплеменниками тоже.

- Вы же вроде бы похожи на людей. Как же вас воруют? И кем выставляют?

- Мы, прежде всего хорошие эмпаты, а это лакомый кусок для спецслужб. А для того чтобы получить послушного раба нужно немного. У меня был брат, леди. Вот только он ничего об этом не знал. Его вывезли из нашей земли еще очень маленьким. Единственное, что нам удалось узнать, он сбежал из повозки в землях герцогов Дкеоззи.

- Как это звали?

- Норми, леди. Мы не теряем надежды найти его живым.

- Вы очень расстроитесь, если я скажу вам, что он умер почти четыре года назад.

- Вы не можете знать.

- Могу. Я в то время была рабыней герцога. Он имел дар боевой магии. И его использовали как донора для сына герцога Зульма, а потом выкинули на конюшню. Герцог использовал его в качестве сексуального партнера, даже не озаботившись его согласием. Они окончательно разорвали его ауру. Так что он давно мертв.

- Вы принесли нам грустную весть, но спасибо вам за это. Мы теперь можем помолиться за него.

- Надеюсь, это не станет между нами.

- Нет.

И мы с наследником долго обсуждали насущные проблемы. Оказалось, что вампиры имеют тесные связи с давраками, но Морган сказал сразу. После того как у их главы убили невесту, надеяться на положительный исход переговоров не приходиться. А вот мысль об обретении человеческого обличия он назвал верной. Они также рассказали, что несколько недель назад из плена вернулся их глава, но это никак не повлияло на их поведение. Давраки по-прежнему живут закрытым сообществом. Про кланы орков я не спрашивала и мои новые друзья ничего мне не говорили.

Я зашла в кабинет и стала рассматривать карту. Следом за мной зашел Арон и Лиан. Они в последнее время нашли много общего. Хотя я думаю, что все попытки найти общий язык с моими друзьями были продиктованы только одним страхом – возвращение в империю.

- Ну что нового в империи Арон?

- Нового почти ничего нет. После исчезновения Килиана по империи прокатилась волна смертей. Ночная лига прикрыла попытку убийства младшего принца. Он сейчас в безопасности. Давина заперлась в императорском дворце. Магистры отстранили ее от поста главного в их обществе, но ее ничто не остановит. В последнее время почти не видно самого императора.

- Да надо нам поторопится. А мы пока не сдвинулись с места и не создали нормальную коалицию.

- Ты думаешь, на нас нападут? – спросил Лиан.

- Я полагаю, что это дело времени. Для Давины эти земли очень важны. Самим магистрам они без надобности, а вот она лишилась солидного куша. Арон попроси ночную лигу провести переговоры с магистрами. Мы должны получить максимальное количество союзников. После окончания переговоров с вампирами, мы сможем поставлять редкие магические ингредиенты.

- Что ты задумала? – спросил Лиан.

- Если Регина, давайте называть ее своим именем, затеет войну, мы должны быть уверены, что сюда не поедут маги. Если она не сможет собрать сильную коалицию магов, у нас будет возможность ей противостоять и сохранить большое количество жизней.

Я разложила на столе карту земель Дарик.

- Что это? – спросили парни одновременно.

- Это земли Дарик. Смотрите вот горы, что отделяют империи людей и демонов от нас. Вот они три прохода. Вот тут обитают морфы. Они живут почти на самом востоке земель. Весь восток до самого моря занимают дроу. С ними тоже надо провести переговоры. Морфы обещали в этом помочь. Вот они шесть рек с жемчугом. Тут показано и деление земель по клановому признаку. Вот озеро Сакирим. Вокруг него живут вампиры и тут же есть небольшие и по все вероятности старые горы. В них много минерала сторкина и есть вильм. Вот тут горные хребты в них живут давраки. А вот здесь на самом юге есть еще один народ. О них, скорее всего, знают только давраки – это орки. Они кочуют по всему югу континента, захватывая и земли эльфов и демонов.

- Ты хочешь управлять всеми этими народами, — спросил Лиан. – Ты понимаешь, что создашь?

- Лиан, кто тебе сказал, что я хочу править. Я хочу организовать государство, а управлять им будут сами жители этих земель. И уж чего я точно не хочу – это стать правителем орков.

- Но люди тебя короновали. У тебя нет выхода.

- Да, Лина, — вклинился Арон. – Мы все без тебя никто. А править этими землями будешь именно ты, хочешь ты того или нет. Повелительницей просто так никого не называют.

- А давайте не будем о грустном.

- Что будешь делать?

- Надо смотаться к гарнизону, а потом наведать черную башню.

- А черная башня тебе зачем?

- Хочу окончательно и достоверно узнать, что там случилось, кто туда вошел и кто вышел.

- Зачем?

- Арон. Я где-то видела эту женщину Регину, но не помню где. К тому же я не знаю, но должна и все. Не задавай мне глупых вопросов, если не хочешь получить идиотские ответы.

- Ты только до приезда еще одного посольства никуда не уезжай, — взмолился Лиан. – Ни со мной, ни с Ароном они говорить не станут.

- Хорошо. Только подготовьте бумаги и наши предложения. Узнайте у морфов, что там водиться и что мы им можем предложить. Арон не забудь про магистров. Погодите, а о каком посольстве вы болтаете. С вампирами мы достигли соглашения.

Но парни только лукаво улыбнулись. Сговорились черти полосатые.

Дела государственного масштаба накатывались как снежный ком. И хотя ребята помогали мне, как только могли, но все равно рук не хватало. К моменту приезда посольства вампиров с главой клана к нам приехал исполняющий обязанности главы совета магистров. И этим руководителем магического сообщества оказался Фарси кел Стенгенибу. Кто бы сомневался. Так, я и очутилась между двух огней. С одной стороны, вампиры, с другой – магистр. Но самое удивительное очень скоро магистр Фарси нашел общий язык с морфами и вампирами. В конце концов, они выбрались в палатку одного из морфов, кто бы сомневался, что это была палатка лиса и, начали переговоры.

- Лина, — магистр нашел меня в кабинете, где я пыталась свести в одну кучу все бумаги. – Спасибо вам. Я рад, что вы живы и что мы смогли договориться. Теперь мы будем легально закупать все необходимое. Но я тебе не завидую. Ты ввязываешься в создание нового государства. И если эльфы тебя в любом случае примут, но вот демоны и люди нет.

- Скажите магистр, как вы думаете, где может храниться тело жены императора демона?

- Ты полагаешь, что она мертва?

- Думаю да. Она же нефилим. А значит, могла бы уйти. А вот это Регине не нужно. Она должна иметь орудие давления на власть. Для эльфов – жена владыки. А вот для демонов этот вариант не прошел. Вот она и могла ее убить. Но есть еще одна вещь. Эльфы имеют артефакт, определяющий количество нефилимов в нашем мире. Так вот сейчас я тут одна. И это о чем-то говорит.

- А если эта женщина не была нефилимом?

- Тогда она может быть жива. Но это все равно не ответ на мои вопросы.

- Единственное место, где можно что-то спрятать – черная башня. В моей семье хранятся записи моего предка, что присутствовал при так называемом взятии черной башни. В него вошла маг по имени Регина и великий дракон. А вот тут начинается странности. Регина и дракон не имели больших способностей. А великий дракон всегда был позером. Как он приобрел такие способности? И есть еще одно – сами драконы его не принимают.

- Значит, я права. Надо ехать к черной башне. Скажите, а как там Регина? Когда нам ждать войны?

- Я постараюсь сделать так, чтобы она не случилась как можно дольше.

Но выбраться к черной башне мне еще долго не удавалось. Переговоры с вампирами, а точнее, папочкой Моргана, шли с трудом. Им оказался высокий и очень красивый мужчина. Основной проблемой вампиров было похищение их детей и возвращение украденных. Известие о смерти наследника вызвало у вампиров не однозначную реакцию, но, хвала богам, меня не обвинили в его смерти. Магистр Фарси обещал сделать все и вернуть детей домой. В конце концов, вампиры тоже решили, что лучшего правителя для земли Дарик им не найти. А мое поведение вполне укладывалось в рамки их пожеланий. И мне преподнесли маленький посох, сделанный из цельного куска вильма. Стоит это сокровище баснословно дорого.

А вот явление двух других народов было не совсем однозначным. Дроу решили присмотреться и поселиться в городе, появляющемся около замка Энрильт со стороны Дарика. Причем со стороны империи людей стал зарождаться свой город. Место сделалось непросто оживленным, оно стало популярным. Пришлось нам и ночной лиге со стороны империи организовывать свою систему безопасности.

Давраки оказались не такими страшными, как их описывали люди и морфы. Что из них хотел сделать Виктор, я так и не поняла. Меньше всего этот народ был похож на асура. Вот только Рудра жил в замке и совершенно спокойно выполнял свои обязанности и менял внешность как хотел. Он, как оказалось, даже количество рук мог убавить, только не желал. То давраки были помесью чудовища с фантазией психованного карикатуриста. У каждого из них были крылья, огромные клыки, кожа была такой прочной, что ее невозможно было пробить ничем. Своего спасенного даврака я смогла увидеть не сразу. Он хмуро смотрел на меня. А я стояла и думала, я дура или как. Он не сделал никакой попытки подойти ко мне. А я взяла и обиделась.

Огромные атлетические фигуры и мощные торсы пугали детей. Всех кроме моего Дира. Селена попыталась сбежать, когда увидела впервые даврака. А вот Дир остался стоять. Пришлось волчице, поджав хвост, возвращаться. Даврак попытался испугать ребенка, подошел и сказал ему – Бу. На что мой сын посмотрел на высокого и здорового мужика, как на моль, и спросил:

- Дядя, ты дурак?

Стоявший следом за ним даврак подавился смехом. Оказалось, что так причастил мой сын главу давраков. Того самого спасенного мужика. Он поднял на меня глаза и зло взглянул. А я что. Дир еще маленький. Глава посмотрел на мальчика серьезно и присел рядом с ним.

- И ты меня не боишься?

- А чего бояться?

Бегло говорить мой сын стал рано и теперь разговаривал очень хорошо. Правда, иногда выдавал такое, что просто диву даваться оставалось, как в его маленькой голове такое складывалось.

- И чей ты?

- Мамин.

- А мама кто?

- Мама хорошая. Вон она.

И он показал на меня. Даврак подошел ко мне и спросил:

- Значит, это ты тот самый нефилим, что задумала сделать из этой земли империю. Мы не станем тебя слушать и подчиняться. И то, что ты меня спасла от издевательств сумасшедших магов, не означает, что мы кинемся к тебе в объятья. Мы независимы.

- Мне не нужны ни слуги, ни империя, ни подчиненные. Я просто не люблю несправедливость. Хотите, можете заключить торговый договор. Будете торговать, и получать свою прибыль. На морфов посмотрите. Они уже получают свое, и думаю, они не внакладе.

- Мы подумаем.

И вот что меня тогда дернуло за язык. Верно, говорят – язык мой враг мой.

- Я хочу вас благословить глава и в вашем лице весь твой народ. Пусть с этого момента каждый из вас выбирает сам, кем ему быть чудищем или человеком.

В небе вспыхнуло что-то и прогрохотало. Ренаф обернулся на меня и процедил сквозь зубы:

- Мне не нужны твои подачки, девочка.

- Сожалею, но как взять свои слова назад я не знаю. Простите, если я вас обидела.

На юге нет зимы. Вернее, нет зимы в понимании северной столицы. Тут не было снега. Разве что на высоких горных пиках появились огромные шапки снега. Я так и не смогла вырваться за пределы своего замка до праздника перелома зимы. Пришлось отмечать его в замке. Давраки все-таки додавили своего главу. После обретения с моей легкой руки нормального облика все встало на свои места, и злость Ренафа была им непонятна.

После праздника взяв с собой Валоя Джера и Денизу, я направилась к черной башне. Часть морфов отправилась меня сопровождать, а часть осталась. И самое главное – осталась Лора, которая все-таки вышла замуж за главу клана волков. Как ей удалось убедить Рефдула в верности своего видения мира, мне не ведомо. Но когда они вдвоем пришли ко мне, я готова была их прибить, причем обоих сразу. Пришлось мне просить Яру разобраться в ситуации. Надо же было видеть ее веселье, когда богиня поняла, зачем ее позвали.

До черной башни оказалось несколько дней пути. Волки взяли меня на свои загривки. Пешком это было бы еще дольше. Первым местом остановки был гарнизон Долк.

Нам предстал удивительный вид. На месте бывшего гарнизона стоял огромный магический гриб. Он закручивал магию и захватывал с собой тонны песка и камней. По виду он напоминал ядерный гриб. Вот только был он магического происхождения. Потоки силы огибали место и искривлялись. Они словно бы подпитывали его. Но магия шла не из Дарика, а в Дарик. Внутри этого гриба метались какие-то молнии и вспышки.

- Это твое? – спросил Джер.

- Чуть что сразу я. Джер, когда мы отсюда убирались, я едва могла языком ворочать. А сотворить такое точно была не в состоянии. А когда он появился?

- Через пару дней после взрыва, — сказал лис. – Мы народ любопытный и потому ошивались тут. И вдруг после двух дней тут проявилась женщина. Она что-то приволокла. Стала производить какие-то манипуляции. И потом произошел второй взрыв. Мы думали горы обваляться. Она закричала, как резанная. И из камня, что она принесла, стал вырываться черный дым. Все скрыло. И вот образовалось это чудо.

Я подумала и позвала отца. Анальдир явился на мой зов довольно быстро.

- Ну что случилось?

Я показала на творение неведомого мастера. Бог теней посмотрел на магический гриб, а потом повернулся ко мне.

- Я не имею к этому никакого отношения. Это, по моим сведениям, сделала Регина.

- Да я уже понял. Иначе мне бы Яра все мозги вынесла. А кстати, где она сама?

- Я тут и чего ты шумишь?

- Ты понимаешь, что это не дело?

- За это надо Виктору и Ультуне сказать спасибо. Ее сынок в свое время стащил у мамаши мощный артефакт. Называется это чудо – губителем. Я практически сразу узнала о воронке. Вот только сделать пока ничего не могу. Единственное, что совершила мамаша этого недоделка – купировала действие воронки.

- А губитель – это что? – спросила я.

- Это артефакт, высасывающий магию из мира. Но эту воронку что-то подпитывает, — отозвался отец. – Не может она сама по себе существовать.

- Верно, — сказала Яра. – А подпитывает ее второй артефакт, что стащили у Ультуны. Она о нем не знает. А я не хочу его ей отдавать.

- И что это? – поинтересовался Анальдир.

- Дар бездны. Он в черной башне находиться.

- Что?

- Да, Анальдир. Легендарный камень демонов лежит в черной башне. Я уже переговорила с его прежним хозяином. Осталось только твоей дочери добыть его.

- Ты хоть понимаешь, что требуешь?

- Вы о чем? – спросила я.

Яра посмотрела на меня и улыбнулась.

- В глубине черной башни храниться маленький черный камень. Ты его сразу почувствуешь и найдешь легко. Но для того чтобы его взять надо иметь кровь демонов. А вот войти в башню может только нефилим.

- И что вы мне предлагаете? По-быстрому обзавестись кровью демонов.

- Нет. Он, вообще-то, на цепочке висит. Только до самого камня не дотрагивайся. Это, кстати, всех касается. И особо любопытных тоже.

Богиня обвела всех присутствующих тяжелым взглядом. И кого она имела в виду?

- Ладно, — сказала она, — я завалю проход камнями и переправлю вас к башне напрямую, а там будете сами действовать.

Нам милостиво открыли портал к башне и выгнали. Правильно нечего досаждать богам, когда они заняты. Вот хотелось бы мне знать, она отцу любовница или жена. Издали раздался тяжелый вздох отца и смех богини.

Черная башня стояла недалеко от горного хребта, но это был не основной хребет, а его маленькое ответвление. Башня стояла на небольшом холме. Это был гнилой зуб, что торчал на отростке горного хребта. Никаких украшений, ни одного окна. Только открытая дверь. Все было хорошо, если бы не тишина вокруг. Ни одно животное не проникло сюда.

С волками сюда пришел и глава лис. Звали этого рыжего кареглазого тонкого мужчину Гебре. Когда мы вышли из портала, он тут же обернулся лисом и, поджав хвост, спрятался за нашими спинами. Смеяться никому не хотелось. Морфы мне объяснили, что лисы наиболее чувствительны к губительному колдовству, потому и желание Гебре отправиться с нами не вызвало у них отторжения, а я просто прислушалась к их мнению.

Я погладила лиса по холке и попыталась его успокоить. Другого выхода не было. Надо мне идти туда одной. Отец сказал, что войти туда может только нефилим, а значит, мне идти туда одной.

- Так, ребята. Отец говорил, что войти туда могу только я. И дело в моей крови. Так что вы…

- Мы идем с тобой, — сказал Валой.

- И если для этого нужна твоя кровь, то может быть…

- Джер, — оборвал его Валой, — ты мозги оставил рядом с той лисой. Я сейчас сам тебя на порции крови разрежу.

- Погоди Валой, — остановила я его. – Дело в том, что он в чем-то прав. А давайте я поставлю всем желающим пойти со мной руну. Недаром же мы же с вами науки изучали в замке.

Руну я нашла в старой книге. Эти обозначали каждый народ, что жил на этой земле. И среди этих рун я нашла знак нефилим. Странная, но я ее запомнила. Нож, в последнее время, я носила постоянно, а потому проткнув себе палец, стала рисовать руны на руках моих спутников.

- А мне на лоб, — сказал лис.

- Гебре, ты хоть понимаешь, что случится, если она останется навсегда? – спросила я.

Лис возмутился:

- А что мне будет, чем стыдиться? Нет, Лина. С твоим появлением у нас появился шанс на нормальную жизнь. И как бы ни злился Ренаф, но, в конце концов, поймет, что ты наш самый лучший шанс и для нас, и для наших детей.

Не успела я нарисовать ему руну, как он тут же обернулся лисом и потянул носом. Мы все направились к входу в башню. Двери тут не было. Я взяла лиса за загривок. Ребята схватились за руку, а первый за хвост лиса. За дверью была кромешная тьма. Когда я вошла, меня охватило сияние, и в помещении вспыхнул свет. Я оглянулась на ребят. Нарисованные руны вспыхнули.

Свет лился неизвестно откуда, и он освещал помещение гораздо больше маленькой башни. В разные стороны уходили три двери. Я оглянулась на ребят и сказала:

- Гебре берешь меня зубами за куртку и, ни под каким видом меня не отпускать. Других то же касается.

Я по очереди заглядывала во все двери, но ничего интересного тут не было. Две из трех комнат оказались обычными лабораториями. Записей в них я не нашла. Как не разыскала и результатов экспериментов. Я только могла предполагать, что тут делалось. Валой потянулся к какому-то камню.

- Лина, я должен его забрать. Он как-то необычно обработан. Надо проверить. Тут как будто запись какая-то.

Третья оказалась банальной спальней. Заходить туда я не стала, вышла и посмотрела на лестницу. Она шла на второй этаж. Ступени висели в воздухе и ни к чему не были прикреплены. От ребят пошла волна страха. Я обернулась к ним и улыбнулась. Ребята потащились следом. Лестница извивалась, и потолок, который терялся в тумане. Но восхождение было недолгим. Тут имелась всего одна дверь. А посредине стоял какой-то камень и валялся давно истлевший труп. Я подошла к телу и сказала:

- Пусть твой путь будет легким за гранью.

- Спасибо тебе, — раздался тихий голос.

К нам с потолка спустился призрак молодого парня. Он подплыл к нам и остановился. Парень был неуловимо похож на Лиана. Те же темные волосы и удивительные серые глаза. Он подплыл ко мне вплотную.

– Кто вы? – спросила я.

- Меня звали Килианом. Я должен был стать императором империи людей. Вот только махинации Виктора и Регины мне не нравились. Вот меня здесь и оставили. Тут подо мной, вернее, под моим телом дневник самой Регины. Он неполный. Но вела женщина его с момента окончания академии. Скажи отцу твоего сына, чтобы он был достоин своих предков. Не все такие недалекие, как его отец.

Я наклонилась к телу. Оно истлело и рассыпалось, а призрак исчез в потолке. Под телом оказалась тонкая тетрадка с записями. Я сунула его в карман, а потом посмотрела на двери. Одна была окрашена в черный цвет, а другая в белый. Я толкнула черную дверь. За ней оказалась клетка. В ней был небольшой тёмный дракон. Он посмотрел на нас с такой болью, что мне стало его жаль. Я подошла к клетке. Молчавшая всю дорогу Дениза вдруг высказала:

- Владыка, как же ты тут оказался. Тебе стоит вернуться. Тот, что исполнял твою роль, не был так хорош, как потомок великих драконов.

- Дениза, — окликнула я ее. – Вот это шутка. Погодите. Валой покажи мне камень, что ты взял из лаборатории.

Валой вытащил камень из кармана и протянул мне его на ладони.

- О, боги. Вот это шутка. Валой, милый мой братик, ты в курсе, что держишь на руке дар бездны. И боги заявляли, что его может взять исключительно истинный демон. Только не говори мне, что ты этого не знал. Вот так шутка.

- Ты о чем? – спросил меня Гебре.

- Понимаешь, красавец лис. Я сразу почувствовала, что мои друзья не так посты. Лора – потомок великой ведьмы. Арон – видящий и эльф. Я – нефилим. Валой – истинный демон. Дениза – истинный дракон. А кто ты Джер?

- Я дроу. Сын старшей сестры главы. И по нашим законам наследник титула.

- И ты молчал.

- Я только недавно об этом узнал. И еще у меня есть дар предвидения. Вот только родные ничего не знали обо мне. Несколько лет назад маленького эльфа вывезли отсюда по приказу главного магистра.

Я обернулась к клетке.

- Граф Виксан, вам пора домой. Несколько тысячелетий не самый короткий срок для отдыха.

В клетке образовался туман и вместо дракона там оказался высокий статный человек.

- Сколько? Вы что-то путаете. Я тут всего пару дней.

- В башне временная аномалия, — сказал Джер. – И с момента вашего исчезновения вашу роль исполнял нефилим Виктор. И теперь его нет.

- Граф, а что в соседней комнате? – поинтересовалась я.

- Я не в курсе. Знаю, что там какой-то прибор и тело девушки. Вот и все.

- Ну что ж надо вытащить этого милого дракона из клетки.

Я подошла к необычной камере и приложила руку к решетке. Прутья рассыпались, и дракон очутился на свободе.

- Да наивность, оказывается, свойственна не только людям, но и драконам. Идемте.

Краем глаза я заметила, как смутился дракон. Но давать ему знать, что обнаружила его смущение, я не стала. Все-таки дракон.

В соседней комнате было темно, когда мы вошли под потомком загорелся свет. Тут стоял какой-то непонятный прибор. Причем во всю комнату. Что это такое, я даже гадать не стала. Колбы, светящиеся жидкости, кристаллы и еще черт знает что. А посредине всего этого прозрачный камень с мертвой девушкой внутри. Девушка была буквально запаяна в камень. К камню тянулись трубки и выкачивали из камня какую-то жидкость.

- Отец, — позвала я.

Он появился из темного угла. Ребята шарахнулись, а я, не обращая внимания на них, показала на сооружение рукой.

- Оу, — высказался папочка и не нашел ничего лучшего как пригласить Яру.

Та вышла из светлого угла, вызвала волну божественного экстаза у всех присутствующих нелюдей. Богиня откровенно почесала затылок и позвала Эрбума. От этого бога и мне захотелось упасть на колени. Вот это консилиум богов.

- Что ты желала, Яра? – спросил бог хаоса.

- Может быть, ты мне объяснишь недалекой как редчайший прибор – замедлитель – оказался во владении твоей внучки или это Ультуна ей ссудила редкость.

- А замедлитель — это что? – спросила я.

- Этот прибор, — сказал отец, — позволяет смертным жить бесконечно долго. Вот с помощью этой гадости Регина и живет тут три или четыре тысячи лет. Ни один человек, да еще и из немагического мира не может прожить так долго. Триста – четыреста лет да, но не тысячи.

- Эрбум, ты мне должен, — сказала Яра. – Я, так уж и быть, не стану поднимать шум. Мне просто не хочется, чтобы в моем мире копались проверяющие. Но если я еще что-то в этом духе найду.

- Хорошо-хорошо. Прибор ты заберешь?

- Да. Надо его на место вернуть. И пригрозить ректору академии неприятностями. Пусть лучше охраняют. Это надо же до такого додуматься.

- Я ее своими руками выпорю, — сказал Эрбум и исчез.

Отец поцеловал меня и то же испарился, а мы с чувством выполненного долга ушли из башни.

Часть десятая

Отступление

Он сидел в комнате. За окном было темно и сумрачно. На столе стояли пустые бутылки. Дверь открылась, и вошел даврак в черной коже. Он прогулялся по комнате и сел рядом.

- Брат, чего ты себя мучаешь, поезжай к ней.

- Я не желаю унижаться перед этой девчонкой. Она слишком много о себе думает.

- Она ничего не думает. Она просто делает, что может. Только не говорит, что тебе не нравиться твой новый человеческий облик.

- Я — даврак, — вскочил Ренаф. – Даврак, а не глупый человечек.

- Ты после этого плена приехал сам не свой. А уж после визита к ней в замок, вообще, себя потерял. И к кому ты ее ревнуешь?

Ренаф опустился на кресло, и устало потер лоб. Он быстро обернулся красивым и статным молодым мужчиной. Черный костюм удивительно шел ему.

- Ни к кому. Она мне не нужна. Я верен своей любви. Рамира умерла и унесла с собой мое сердце.

- Да ладно, — с усмешкой сказал брат. – А то, что она погибла с твоим другом в обнимку. Все говорили, что она спала и с тобой, и с твоим другом. Единственное, что она хотела – это твое положение, а вот твоя любовь ей была не нужна.

- Что ты от меня хочешь?

- Я хочу только одного, чтобы ты перестал обманывать сам себя. Она тебе нужна. Да и всем нам тоже. К тому же мне доподлинно известно, Лина хочет наладить связи с орками, а отношения с этим народом есть только у нас и у демонов. Ты хочешь, чтобы демоны увели твою любовь.

Ренаф потер лоб и посмотрел на брата, а потом выкинул все бутылки и сел на стол.

- Керил, я тебя не узнаю. Что случилось?

Брат правителя смутился.

- Ты в курсе, что она попросила богов перенести замок. Теперь он находится в долине рядом с озером. Там теперь строится город, и будут кварталы всех народов. Я видел, как они живут. И знаешь, я не против пожить так же, как и они.

- Ну, конечно же, дочь бога и императрица, — фыркнул Ренаф.

- А вот тут ты неправ. Корона, которую на нее надели морфы – это еще не означает, что она императрица. Люди сами по себе ее называют повелительницей. Признайся же сам себе, ты любишь эту странную девочку с изуродованным лицом. Ты просто бегаешь от себя.

- Ладно, съезжу. Посмотрю, что она там направила. Не верю я в то, что женщины могут быть нормальными властителями.

Брат только посмеялся.

Я стояла около окна и любовалась новой столицей империи Дарин. Вот только ее все чаще называли Наталиной. С тех пор как мы с ребятами вытащили дракона из черной башни прошло больше трех лет. Сегодня сыну пять. Вот ведь время летит. Мой замок Энрильт боги перенесли в новое место рядом с озером Дарик. Теперь вокруг него выросла столица. Жизнь в прежнем месте стала опасной. Со стороны империи приехала группа не самых лучших членов общества. Они попытались проникнуть в замок, а когда им это не удалось, в меня полетело заклинание. Оно ударилось в защиту и ухнуло обратно и попало четко в выпустившего. Им оказался молодой маг. Его лицо мне показалось знакомым. Лора повозилась с ним и привела в чувство, а потом его допросили. Оказалось, что у него были серьезные проблемы в академии и, магистр, за свое покровительство, попросила его убить меня. Вот мои новые друзья и подданные потребовали переехать, а я не захотела покидать обжитый замок. Он стал для меня настоящим домом. Я долго ломала голову, что делать. А потом ко мне пришла Яра и предложила свою помощь. Богиня под радостные вопли моих подданных перенесла весь замок к озеру и магический поток перенаправила в новое место. И вот три года спустя тут появился нормальный город. Каждый народ выстроил свой квартал. За три года поменялось многое. У меня появился целый штат министров и помощников. Неизменным остался только Рудра. Он по-прежнему исполнял обязанности моего секретаря и помощника. Но одного асура, даже с четырьмя руками оказалось мало. Мне пришлось расширять штат и набирать людей. Арон предложил свои услуги в поиске специалистов, и я возражать не стала. А потом каждый народ прислал своих людей ко мне и они стали чем-то вроде совета министров. Ночная лига превратилась в полноценного представителя наших интересов в империях, а его глава, мило улыбаясь, переехал ко мне поближе. Мы с ним заключили официальный договор. В империи людей маги рвали и метали, но ничего не могли поделать. Самый крупный кусок земли вместе со всеми богатствами уплыл у них из-под носа. Более того с никчемными жителями Наталины приходилось считаться. Но самую главную помощь, которую только могла оказать ночная лига, а теперь восточный торговый дом – это поиск пропавших детей. Только по неофициальным данным на территории людской империи проживало около трехсот живых нелюдей. Найти удалось только около сотни. Всех их привезли на родину. Вот только их надо долго и упорно лечить. Травмы, нанесенные детям и почти взрослым, были серьезными. А еще произошло одно важное происшествие. На территорию Наталины переехал верховный шабаш. И тут я узнала одну тонкость. Оказалось, что верховной ведьмой может быть только носительница магического дара и таланта ведьмы. Единственным претендентом на эту должность оказалась Лора. Девушка невероятно смутилась, когда ведьмы и ведьмаки пришли к ней с прошением занять это место. Лора перебираться в империю людей отказалась, а потому школа ведьминского искусства переехала почти на самую границу. А ночная лига стала прикрывать ведьм и ведьмаков. Я уставала от обилия бумаг. Разбирая все эти завалы, я находила утром еще больше. Переговоры с отдельными народами были сложными. Каждый хотел приобрести больше благ для своих, а потому мне приходилось улаживать конфликты и споры, искать компромиссы там, где казалось их отыскать невозможно. А еще пришлось завести в империи то, чего здесь не было никогда. Некоторые растения здесь никогда не выращивали. На этой плодородной земле никогда не выращивали хлеб и сады. Вот мне и приходилось доказывать, что это необходимо. Все наладилось, когда меня наведала моя бабушка богиня изобилия – Уклена. Она осмотрела мои владения, обвела некоторых жителей своим зеленым взглядом и просто прогулялась по нашей земле. Вот после этого все и наладилось. И все было хорошо, если бы не было так плохо с империей людей. Сведения, которые приносили из государства людей шпионы Арона, были не радужными. Император официально умер. И началась борьба за власть. Сведения о том, что принц Килиан живет в Наталине, вырвались на свободу. Маги потребовали от магистра представить того, кого она выдает в качестве принца. Словом, между магистрами, аристократами и Региной началось противостояние. Каждый пытался перетащить на свою сторону как можно больше приверженцев и сил. В конце концов, вся империя была поделена на два лагеря – Регины и магистра Фарси. Нам пришлось подумать о своей безопасности и укрепить границы. Горы были мною пройдены от начала и до конца. Я поставила на границе приличную защиту. Нашим пограничникам выдали артефакты связи. Теперь лисам стало гораздо легче охранять наши рубежи. Камни связи были переданы буквально каждому пограничнику. Надо было как-то решить проблему с демонами. Они были сильными и опытными бойцами. Если Регина снова переманит их на свою сторону, то нам останется только молиться. А мне не хотелось бы прибегать к своим способностям. Я хотела найти родителей Валоя. Думала, что они смогут стать для нас мостом в общество демонов. Вот только это оказалось невозможным. Выяснить к какому клану или семейству принадлежит Валой не удалось. Три года назад мы с Валоем собрались в императорский дворец передать императору дар бездны и поговорить о сотрудничестве. И тут случилось то, чего я не ожидала. К нам приехал Ренаф. Я была и рада, и нет. Во-первых, вид красивого подтянутого мужчины в черном костюме меня поверг в культурный шок. А во-вторых, черт возьми, что ему от меня надо. Короче после долгих препирательств и скандалов, на которые Джер смотрел с улыбкой, он остался во дворце. О наших спорах и скандалах можно написать отдельную книгу. Смириться с моими положением и тем, что я не глупее его, мужчине было сложно. В конце концов, мы нашли компромисс и Ренаф поехал с нами. При этом бдительно следил, чтобы ко мне никто не подходил. Дворец императора демонов оказался одновременно и красив, и величествен. Сюда нас привел дед. Он открыл для нас портал и дождался когда появиться советник императора. Сарион сказал ему несколько слов и исчез, а мы остались. Советник посмотрел на меня, а потом улыбнулся. - Чем могу служить, леди Наталина? - Нам надо поговорить с вашим императором. - Могу я узнать причину? - Дар бездны подойдет. - Прошу за мной. Мои спутники последовали за мной. Нас проводили в так называемый личный сад императора. Он находился на заднем дворе императорского замка. Маленький садик с красивыми цветами и небольшим фонтаном. Правитель сидел около фонтана. Мы подошли к нему, и я присела в реверансе. Он поднял глаза на меня и махнул рукой. - Я слушаю вас? - Простите ваше императорское величество, но как мне к вам обращаться. Я училась в академии, но нигде не нашла вашего имени. - Меня зовут Трамбо. Что вы хотите, леди? Только давайте не будем по титулам. Желаете вы того или нет, но вы тоже императрица. - Надеюсь, я принесу вам хорошую весть. Дело в том, что при посещении черной башни мы нашли дар бездны. Вот он. Валой вытащил камень из кармана. Император посмотрел на камень, а потом обвел нас взглядом. - Молодой человек, вы хоть понимаете, как рискуете, когда держите его в руках. - Трамбо, — с улыбкой сказала я. – Мы полагаем, что Валой демон. Причем учитывая то, что мне сказали боги, он должен быть истинным демоном. - Я даже представить себе не могу, чей он сын. В моем государстве нет и не было истинных демонов. Так что, каким ветром вас занесло в наш мир, я даже представить не могу. Кстати, спасибо за артефакт. Надо его вернуть истинным хозяевам. Когда они наведаются, я спрошу про пропавшего ребенка. Демоны очень щепетильно относятся к детям. - Скажите, а где пропала ваша жена? - Здесь и исчезла. Я все жду, что она возвратится. Но даже самые верные друзья говорят, что это все зря. Когда демоны заключают брак, то на руке появляется след. И вот уже много веков как он исчез. Все говорят, что она мертва. - Я найду ее. И верну вам хотя бы ее тело. - Спасибо. Если что случиться, мы не станем поддерживать ту женщину. Император демонов приехал к нам, когда перенесли замок. Мы с Ренафом облазали всю империю в поисках следов жены императора. Но так и не смогли ничего найти. Императрица словно сквозь землю провалилась. Пока искали тело, мы смогли подружиться и не только. Ренаф стал для меня самым близким человеком среди всех. Наши громкие скандалы ушли в прошлое. Все мои друзья, так или иначе, устроили свою жизнь. Джер умудрился встретить в столице эльфов очаровательную девушку. Они недолго тянули и заключили свой союз. Арон женился на дочери главы дроу. Дениза и Валой тоже хотели пожениться, но из их отношений ничего не вышло. После появления в нашем мире великого дракона, она умудрилась встать на крыло. И что-то в их отношениях сломалось. Пролетая над империей демонов, Дениза встретила молодого демона и вытащила его из большой беды. Так, они и оказались вместе. Валой не стал расстраиваться. И когда ко мне пришел мой отец, он мне объяснил, что мой друг еще слишком молод. И с точки зрения, демонов не готов к семье. Я долго перечитывала дневник Регины. Искала хоть какие-нибудь упоминание об этой женщине, но все было безрезультатно. Ну не расчленила же она ее. В самом дневнике было много грязи. На всякого человека, с которым она встречалась Регина заводила свою карточку в дневнике. На каждый народ была тоже заведена таблица. И выводила она только одно – слабости. И сколько ненависти было вылито в дневник. Но через все записи проходила одна мысль – я ее ненавижу. Она должна знать, что Регина лучшая. И вот кто эта самая она ни на одном листе не написано. Меня обняли со спины. Его руки я узнала бы из тысячи. Как же так получилось, что он стал для меня самым ценным приобретением в этом мире. Диру в этом году исполнилось семь лет, а Селене тринадцать. И более непоседливой пары найти было сложно. - И где наши шкоды? – спорила я. – Что-то я их с утра не вижу. - Я их отпустил вместе с Диканом и Рудрой на представление эльфийского театра. - Ну, раз с Рудрой, то можно. - Что ты хочешь найти в этом дневнике? – спросил Рен. – Ты его уже сотый раз перечитываешь. - Не знаю, Рен. Но я так и не вспомнила, где ее раньше видела. И мы ни на шаг не приблизились к тайне гибели жены императора демонов. А я привыкла сдерживать свои обещания. - Ага, за меня замуж ты обещала выйти еще два года назад. Вот как от этого отвертеться. И тут открылась дверь и в комнату влетели Селена и Дир. Они, как всегда, были вместе, что бы ни случилось. Учились сообща, проказничали вместе и наказания отбывали тоже вместе. Около года назад моего сына попробовали похитить. Что тогда случилось с Селеной. Она подняла на уши всех до кого дотянулась, и сына освободили довольно быстро. Вернее, избавили похитителей от разозленного мага. У Дира вышел из-под контроля дар. И он мог их просто поубивать. Когда я прибежала на пепелище и увидела двух едва живых похитителей и Дира, который не мог справиться с магией, то думала, что сойду с ума. Вокруг него вились потоки черной магии и всасывали все до, чего только могли дотянуться. Я тогда запихнула свой страх очень далеко и подошла к нему. Именно это и помогло мальчику взять себя в руки и усмирить магию. Как я тогда не прибила собственными руками этих двух недотеп, не знаю. Ребята оттащили меня от них. После этого четырехлетнего мальчика пришлось начать серьезно учить магии. И всему остальному. Просто активный дар нельзя оставлять без внимания. И тогда в нашем замке появился преподаватель из империи демонов Дикан. Этот демон подошел очень основательно к обучению единственного ученика. Он не только научил управлять своим даром, но и контролировать всплески. - А мы с Селеной были на представлении. Знаешь, мама там была такая интересная пьеса. Злой волшебник похитил красавицу и держал ее у себя в доме. А всем говорил, что он тоже ее ищет. А потом пришел добрый маг и убил волшебника. И они поженились. - А ведь единственное место, где мы не искали – это дом Регины и императорский дворец. - Вот только этого не хватало, — проворчал Рен. - А чего ты бухтишь. Мы с Валоем и Ароном там уже были. - Хорошо, но только со мной и после визита орков. Я не хочу оправдываться перед верховным владыкой. Они сюда приедут с шаманами и дарами. Так что никуда не собирайся. Рен прав уезжать сейчас я не имею права. Мы почти три года вели переговоры с орками. Достичь соглашения о сотрудничестве было сложнее, чем найти тело императрицы демонов. Мы почти договорились, как у них сменилась власть, и все пришлось начинать сначала. Но мы все же договорились и вот они приезжают. Мне опять придется одеваться в мои имперские регалии. Одна одежда из кожи редкого ящера, что добывали орки, а обрабатывали давраки, весила как бронежилет. Мантия из эльфийского материала, корона и посох вместе были легче. Прием был назначен через два дня. Во дворце такой праздник можно было устраивать только в большом зале. Или зале с зеркалом. Рудра проворчал: - Где бы это было видано. В нашем великом замке устраивается прием с зелеными человечками. Я чего-то в этой жизни не понимаю. - Рудра, — вздохнула я. – За три года нашего с тобой общения ты уже должен был ко всему привыкнуть. В этом замке кого только не было. Разве что представителя императора людской империи. Так что нам ли удивляться оркам. На следующий день я сидела на троне и ожидала входа правителя орков. Рядом со мной стояли мои друзья и подданные. Все в парадных одеждах. Кто бы мог подумать, что компания оборванцев, как нас назвали в империи людей, сможет сделать из бросовой земли процветающее государство. В последнее время и маги стали приезжать в наши земли. Так что приемы в этом зале были довольно часто. Орки вошли в зал в своих традиционных одеждах. Кожаные одеяния с обилием костяных украшений и золота. Цепи, кольца, браслеты и пояса с украшениями из необработанных драгоценных камней. В глазах слегка рябило от блеска. А еще у них было прекрасное оружие, и оно буквально лучилось магией. Нет, те самые легендарные дубины у них тоже были. Но прежде всего у них имелись сабли. Причем очень хорошего качества. Их одежда была не так проста, обилие амулетов просто поражало. По нашим книгам и фильмам орки ужасные уроды. Но в данном случае это очень большие мужчины с серо-зеленой кожей, красивыми миндалевидными глазами и вытянутыми ушами. Сами они были не выше давраков. Да и фигуры примерно такими же. Делегация прошла в зал и, выкрикнув что-то воинственное, поклонились. Я кивнула в ответ. А потом пошли приветствия. Причем они были такими заковыристыми, что диву даешься, как у них это в мозгу складывается. Приветствия от моего лица говорил Рен. Я так не смогу, наверное, никогда. Орки привезли дары. Они доставили раковины, тонкие пластины лазурита и нефрита, а также редчайшие травы. Да и мы подарили им тоже подношения — артефакты. Амулеты орки и сами хорошо делали, а дарить им тонкие ткани глупо. Мода у них не та, для таких материалов. Хотя выделанная и окрашенная замша у них ценилась, но только в женской одежде. А вот последний глава орков пока не женат и если я подарю ему замшу, то сделаю предложение. Это мне Рен объяснил. А вот этого мне не надо. Так что пришлось оставить эту идею на более дальний период, когда он решит жениться. После приема мы с главой орков пошли в столовую. Рудра, как обычно, устроил там обед. Правитель сел справа. Рядом с ним его сыновья, которых оказалось четверо. Вот и откуда они, если жены нет. Хотя, что я знаю об их обществе. А дальше его шаман. Мои друзья расселись слева. По сведениям, которые были у нас, они очень любят мясо и больше всего дичь. Вот морфам и была дана задача, добыть дичь для приема. Они добыли дикого кабана. А потом его жарили во дворе. Лора знала какой-то рецепт приготовления мяса. Вот она и помощницы почти сутки готовили кабана. Я, надо сказать, терпеть не могла запах горелого жира. Вот они меня и изводили этим ароматом. Но орки плоды трудов Лоры оценили. Они быстро подчистили все тарелки и съели всего кабана. Глава орков посмотрел на меня и спросил: - Скажите, а кто готовил это? - А что? - Просто если женщина может так хорошо готовить, то она станет и славной женой. - То есть вы, Фоск Дар, считаете, что я плохая жена? - Простите меня Лина, я не знал, что вы не умеете готовить. Просто у нас есть свои правила. Женщина должна быть хорошей хозяйкой, а уже потом все приложится. - Ладно, я не сержусь. Давайте будем решать свои проблемы. И дальше мы начали обсуждать проблемы нашего сотрудничества. От попыток мне навязать мне более тесное сотрудничество с их кланами я открестилась. Мне своего хватит. А вот обширные земли на юге пусть управляются своими орками. Тем более что они там обжились. - Вы уверены, Лина, — сказал Фоск. – Вас называют преемницей нашего создателя. - Я и правителем своего не хочу быть, а вы мне еще кучу земель навязываете. Живите там спокойно. А вот если нам или вам будут угрожать нападением, мы явимся вам на помощь, а если нам, то вы придете. - У вас есть враги? - У всех нас есть враги. - Я слышал о противостоянии вашем и магистра, как ее там. Боитесь, что она пойдет на вас войной? - У меня есть основания так думать. Фоск, у меня к вам вопрос. Скажите, в ваших землях не появлялся непонятный человек с пожеланием что-то купить, например, кусок земли. - Странно, что вы задали этот вопрос. Дело в том, что у нас власть из-за этого сменилась. Наши шаманы почувствовали какие-то магические ритуалы. И проводились они в священной долине. Причем всех носителей силы выгнали оттуда. Мы попытались туда вернуться после смещения владыки. Вот только ничего не получилось. - Надо мне на это посмотреть. - Я тебя одну не отпущу, — сказал Рен. - И мы тоже, — произнесли ребята. Орки над нашими препирательствами только посмеивались, а я закатила глаза. Хотя если они так хотят, то пусть едут со мной. Орки прожили в столице несколько недель. Они обустраивали в столице свое представительство и пытались наладить покупку артефактов изобретенных Валоем. Посольство уезжало в свои земли и мы вместе с ними. Дира и Селену я оставила на попечение учителя и Рудры. Детям было дано задание, к моему приезду освоить весь этикет и главу в учебнике магии. Асур так привык к своим подопечным, что больше не возражал против моего пожелания. Я даже стала замечать, что он стал смотреть на женщин. Может быть, в конце концов, и у него появится своя семья. Пока мы покидали из столицы, Арон накинул на нас морок. Иначе в столице могли быть волнения. Ну как же императрица уезжает к оркам. За время жизни в этой империи я таки научилась ладить с лошадьми. Но они были особые. Как уж их изменили, я не знаю, но меня эти животные не боялись. Империя моя оказалась большой. Не только вдоль границы с людьми, но и поперек. Мы проехали и горы. Обогнули большое озеро. Оно было очень красивое. Посредине было видно несколько островов. На них поселились перелетные птицы. Их базары — это еще что-то невероятное. На высоких и отвесных скалах поселились чайки и кричали во все горло. На прибрежных камнях отдыхали большие животные похожие на ластоногих из прошлого мира. А еще вокруг были удивительные поля с красивыми цветами. Я осмотрелась. Где-то далеко виднелся замок вампиров. Мы должны были доехать до них к вечеру. А потом большой переход до земель Рена. - Нравиться? – спросил Рен. - Да. На редкость красивая земля. - Это ты еще наших гор не видела. Мы остановились в замке главы вампиров. Он оказался очень красивым. Я даже себе представить не могла, что дом вампира может оказаться таким красивым и буквально воздушным. Такое, на мой взгляд, больше подходило для эльфов. Столько тут было тонкой резьбы и воздушных мостиков. Я думала, что дом вампиров должен быть чем-то мрачным и готическим. Рен смотрел на меня с ревностью и подозрением. Я улыбнулась и объяснила ему свое восхищение. Он только пофыркал. - Все довольно просто, — ответил он. – Наши вампиры живут чувствами и им больше по вкусу положительные эмоции, потому им нужны красивые интерьеры. А жить в мрачных домах они физически не могут. Нас с Реном поселили в отдельных комнатах. Я за время путешествия устала и потому не захотела спускаться. Пусть орки сами ведут переговоры с вампирами. Им тоже есть, что предложить шаманам. Около озера росло много магических трав. Кочевники всегда их закупали, но делали это тайно через третьи руки. Вот теперь смогут это делать напрямую. Утром мы отправились дальше. До гор Рена нам надо было ехать почти двое суток. Ночевать нам пришлось в поле. Мальчики поставили палатки и развели костер. Лора готовила нам мясо по своему фирменному рецепту, а я сидела и любовалась огнем. В последнее время мне очень понравилось смотреть на огонь. Он меня успокаивал и расслаблял. Странная и красивая стихия, а еще не покорная. Рен обнял меня за плечи и спросил: - О чем задумалась? - Не поверишь ни о чем. Размышлять о чем-либо глупо. Все уже передумано. - А поделись со мной. - Ну вот. Я попала в этот мир благодаря бывшей хозяйке этого мира. Она вытащила меня из моего не магического мира. Оказалось, что моя мать дочь владыки эльфов и богини плодородия. Как мама очутилась в моем мире, я не знаю, но там она встретила бога теней. У мамы остаться в живых не было никаких шансов. А после попадания в этот мир началось – я попала к герцогам Дкеоззи, потом в академию. В академии я встретилась с магистром Давиной. Вначале мне она понравилась. Умная женщина с харизмой. Ее отношение к аристократам довольно своеобразное. Не любит она их. Вначале подумала, что она просто уважает силу. Но потом все перемешалось. Понимаешь Рен, это я выросла в успешной семье, мне все равно, у кого сколько денег. А вот презрение к богатым и желание таких унизить возникает у ущербного человека, который вырос в нищете. Но Давина тетка императора. Потом мы узнали, что женщина предоставляется чужим именем и лицом. Ее зовут Регина и она тоже из моего мира. И при этом жутко меня ненавидит. Вот только я не могу даже представить себе, где мы могли пересечься. И что я такого ей сделала. Не жениха же у нее отбила. - А когда она появилась в нашем мире? - По моим подсчетам около четырех тысяч лет назад. - Она что имеет кровь богов или других бессмертных? - Нет. Там замешано другое, но живет она так долго не совсем легально. - А ты всех своих подруг знаешь и помнишь? - Нет. Но тех с кем я ругалась или пересекалась на узкой дорожке, я помню. Если мы и были знакомы, то как-то не так уж близко для меня. - Ты говоришь, что она была бедной. А вот таких не было рядом. - Да нищих было много. Хотя погоди. Рядом с нашим коттеджем находился маленький дом. Там жила старушка и ее внучка. Девчонка постоянно навязывалась в подруги. И именно она мне сказала, что я непохожа на отца. Да и самому отцу постоянно приставала с вопросами, чья я дочь. И еще она говорила, что не могу быть его родным ребенком. - А если это и есть та девочка? - Ее звали по-другому, кажется, Маша. Да и когда попала в это пятно, что вытолкнуло в этот мир, она точно была в том мире. Я видела ее, когда возвращалась с вечера. Она стояла около калитки и любовалась когда я приехала. Но как тогда она могла попасть в этот мир на столько веков раньше? - Ты, моя красавица, на три четверти богиня, а не знаешь очевидного. Для демиургов не имеет значения время. Они живут вне его и могут почти все. - Будем считать, что я глупая. Утром мы тронулись снова в путь. Правда, оно не было радужным. Мне стало плохо. На лошади никогда не укачивало, а тут меня едва не вырвало, когда на ней прокатилась. Лора заметила мои мучения и подъехала ко мне. - И когда ты намерена нам все рассказать? - Ты о чем? - Лина, ты беременна. Это скоро все заметят. - Черт возьми. Рену не говори пока. Надо разобраться с проблемой орков, а то он меня посадит на цепь. Наша дочь станет нормальной девочкой. - Дочь? - Ну да. Мне об этом говорил Ворон. Что следующей у меня родиться дочь, а потом сын. Днем следующего дня мы приехали к горам давраков, и я увидела, какие они красивые. Правда, если горы вампиров были старыми, то эти были молодыми. Следы подъема гор были видны. Изломанные грани и крутые подъемы. На вершинах лежали снежные шапки. А вот травы и цветов почти не было видно. И тут я увидела красивую кошку. Барс белый с дымчатым подпалом. Он перескакивал с камня на камень, пытаясь догнать горного козла. И тут добыча перепрыгнула, а барс допрыгнуть не смог. Я так испугалась, что подхватила его магией и опустила его на землю. Барс дернулся и приземлился. Большая кошка мяукнула и подпрыгнула от неожиданности. И тут перед нами появился молодой парень. Он ошалело посмотрел на нас. А Рен улыбнулся. - Ну и что дальше? - Спасибо вам. - Орник, ты когда-нибудь шею свернешь себе, — вздохнул Рен. – Тот раз я тебя спас, а сейчас Лина. Скажи, что нужно с тобой сделать, что бы сын главы леопардов перестал рисковать собой? Мальчишка шмыгнул носом. - Не буду я больше. - Будет. Орник, тебя любит твой отец. Не стоит пытаться доказать кому-то что ты лучше всех, — сказала я с улыбкой. – К тому же в тебе есть магия. Так что ты сможешь стать гораздо сильнее своих друзей. Надо только научиться. Ночевали мы в замке Рена. Он был не таким, как все остальные подобные строения в этом мире. Я никогда такого не видела. Дениза обошла гостиную и сказала: - Я бывала у драконов после обретения крыльев. Так вот там я видела что-то подобное. Странная и необычная архитектура. Драконы любят вот такие высокие потолки и немного неправильные пропорции. Так что давраки точно имеют отношение к драконам. - И мы очень этим гордимся, — отозвался голос со стороны. Из боковой двери вышел древний старик в черной одежде. Он опирался на клюку. - А кого из вас хотели сделать? – спросила я. - В замке был четырехрукий человек. Женщина увидела его и предложила сделать что-то похожее. Асуры же сильные и не бояться магии. Он долго пробовал, но ничего не получалось. А потом нас отпустили. Я помню это. Тогда я был еще очень мал. А потом на свободе начали умирать наши старшие. В живых остались единицы. Но мы все-таки выжили. Нам помог великий дракон. Он занялся нами и внес в наше наследие изменения. Иначе все бы умерли. Но когда женщина узнала об этом, то очень разлилась. Она была здесь. - И как она среагировала на то, что вы живы? - Долго психовала, а потом потребовала, чтобы Ренаф женился на ней. Но глава не захотел. У него тогда была невеста. А потом погибла Рамира. - Все верно. Она рассчитывала, что потерявший невесту Рен придет к ней, но она ошиблась. И что было дальше? - Она пообещала, что она нефилим и проклянет всех нас. Но Ренаф отказался ей подчиняться. Рен слушал нас, стоя в дверном проеме и при этом улыбался, а я смутилась. Хорошо все-таки, что этот непростой в общении человек приехал в нашу столицу. Сколько же мы поначалу ругались. Как ребята пытались поговорить то со мной, то с ним. Что уже такого приключилось потом, но мы помирились. Мне пришлось принять его непростой характер и неумение мирится с подколками и злыми шутками. Ему привыкнуть к тому, что я первая. Положение второго для этого амбициозного человека, который долго управлял своим народом и считался самым лучшим правителем в землях Даврак, едва ли не унизительно. И теперь выяснилось, что я от него беременна. Получается, что мы с ним истинные. К землям орков мы подъехали к вечеру. Шаманы и представители кланов орков встречали нас. На границе они устроили свои ритуалы. Я не стала смотреть на них свысока. Носители силы орков, в самом деле, многое могут. Они разговаривают с духами природы и могут натворить многое. Шаман главы кланов оказался верховным носителей силы орков. Я не удивилась. Просто сила этого мужчины была для меня очевидна. Я заметила как, казалось бы, верховный правитель постоянно советуется с ним. И прежде чем ответить мне бросает взгляд на него. И если шаман соглашается, то он кивает и подписывает бумаги. У орков оказалась своя письменность. Писали они рунами. Я эти письмена уже видела и тщательно выучила их значение. Так что написание документов на двух языках стало задачей для меня. После того как ритуалы были закончены, нам подали жареное мясо. Оно оказалось невероятно острым. Я взяла кусок в рот и остановилась. Рен посмотрел на меня. - Что случилось? - Я не умею жевать огонь. - А придется. Отказаться нельзя. Это будет оскорблением. Рен оказался прав, на меня смотрели все орки. Мне пришлось съесть все, что мне положили на тарелку. Боги как же это было остро. Подошедшая к столу орчанка – здоровенная женщина с тяжелыми кулаками и гирляндой цепочек и в ушах, и на шее, огрела правителя по шее. - И куда вы смотрели олухи? - Унам. А что такого мы делаем? – проворчал глава кланов. – Мама, давай не будем меня позорить. Я смотрела на эту женщину и понимала, вот такую громадную женщину я видела только в Академии. Но Леана человек. Хотя я искренне считала, что она человек. - Я такую высокую женщину только в академии видела. Но Леана человек, — растерянно сказала я. Унам смутилась и опустила глаза. - Она моя дочь. Но ее отец из людей. Вот и нашелся мудрый человек, который ее и приютил. Теперь она трудится в академии. - И как зовут этого мудрого человека? - Магистр Давина. - Я не хочу вас расстраивать, но реальная Давина никогда не была магистром. Ее запаковали в камень, когда она проходила практику на третьем курсе. И сделала это легендарная дамочка, которую звали Регина. И если она знает, что в академии работает женщина, которая приходится главе орков сестрой, то это может плохо кончиться. За столом наступила тишина. Глава орков смотрел на меня. - Помогите моей сестре, — попросил правитель кочевников. - Драр, — одернула его мать. - Не переживайте. Я помогу. - Погоди, мама. А что ты хотела сказать? - Вы кормите такой острой пищей беременную женщину. Я смутилась и произнесла: - Я хотела сказать тебе, Рен. Но ты же меня посадишь под замок. А я не умею сидеть в четырех стенах. Я маг и правитель, а не домохозяйка. - Лина, — простонал Рен и опустился на стол. – Замуж за меня пойдешь? - Пойду. Вот вернемся из этих земель и выйду. Отца позову, пусть он поможет решить эту проблему. - Я сойду с ума от смеха, если наш брак будет освещать бог теней. - Ладно, — обернулась к оркам. – Я поговорю с магистром Фарси. Он должен знать о Леане. Не надо давать в руки Регине такое оружие против вас. Вечером я взяла артефакт Валоя. Глава магов сидел в своем кабинете. Вид у мага был не очень хорошим. На лице была тень. Я посмотрела на него и улыбнулась. Нравиться мне этот человек. Но должна была быть уверена, что говорю именно с магистром, а не с Региной. Арон посмотрел на открывшееся окно и кивнул. - Магистр, — позвала я. Он поднял глаза и увидел меня в зеркале. На лице у чародея было непередаваемое выражение. Фарси подбежал к зеркалу. - Наталина. Я рад, что вы живы. Я столько о вас наслышан. Чем обязан? Я подробно объяснила все, что узнала за это время. А потом попросила побеспокоиться о Леане и осведомилась: - Магистр как дела в империи? И как Регина? - Мы почти ничего не знаем. Она безвылазно живет в императорском дворце после того, как стало известно, что настоящий принц Килиан живет у тебя и, что второй принц Лоран жив, и что это именно он играет его роль. Но вот уже полгода и о нем ничего не известно. Винсент живет у нас в академии. На воротах поставлен специальный артефакт. Он не позволит пройти на территорию учебного заведения под мороком. Спасибо тебе, Лина. Ты для нас многое сделала. - Что же я такое для вас сделала – развалила вашу жизнь. И вы за это говорите мне спасибо. - Лучше плохо жить, но не быть обманутым. Когда все наладиться, то наши страны смогут дружить. - Скажите магистр, а что такого случилось с Лораном? - Проклятье Таник. Их с братом родила именно Регина. Императрица не могла долго родить. А потом они родились от любовницы. Вот только затем выяснилось, что женщине подсыпали специальное средство, что не давало ей забеременеть. Когда она об этом узнала, то прокляла принцев. На Килиана оно не подействовало, а вот Лоран принял на себя весь удар. Весь ужас заключается в том, что активировалось оно от проклятья несчастной влюблено дурочки. И не снимается. - Нет ничего не возможного. Если что-то узнаю, то обязательно сообщу. Магистр у меня к вам просьба. Постарайтесь сделать так, чтобы комендант женского общежития не попала в руки Регине. Она на половину орк и сестра главы кланов орков. - О, богиня, что творится в нашей академии. Я был слеп, как котенок. Зачем она ей? Хорошо, я постараюсь ее защитить. Камень я отключила. Рен посмотрел на меня и обнял. Палатка, что поставили для нас орки, стояла на отшибе. Мы хоть и гости кланов, но все равно были здесь чужаками. Так что селить нас среди самих орков не позволяли их традиции. Я высунула голову из палатки и полюбовалась нашими новыми друзьями. Все-таки странный народ. Но я не собираюсь, ни осуждать их, ни перевоспитывать. Орки живут своим миром. Женщины у них не так уж и забиты. Вот высокая девушка с половником гоняла своего друга вокруг костра. Вон тренируются войны. А рядом стоят мальчишки. Словом, обычная жизнь. Только орки изначально кочевники. Утром меня разбудили шаманы. Они аккуратно потоптались перед палаткой. Услышал их, конечно же, Рен. Я не обладаю таким острым слухом. Он откинул полог палатки и вышел. Я вылезла следом. Все же хотелось закончить это поскорее и вернуться в замок. Шаманы поклонились и самый главный сказал: - Госпожа, добираться до священной земли долго, но ты можешь дойти до нее за миг. Я вздохнула и ответила: - Понимаете, дорогой шаман тут есть одна тонкость. Дело в том, что я не могу прыгать в пустоту. Мне надо знать или видеть, куда перемещаюсь. А так не смогу. - Вообще-то, и творить магию без помощи заклинания и рук считается невозможным. Но некоторые и на это способны. Это все для людей, а ты же почти богиня. Так что все это только иллюзии. Есть направление и ты шагнешь. Шаман показал мне рукой. Я посмотрела на него, а потом повернулась к Рену. Он обнял меня и прижал к себе. - Вы можете гарантировать, что моя невеста останется жива после такого перехода. И не попадет в лапы к своему врагу? - Гарантий вам не даст никто. Но мы четко знаем, что если ваша жена шагнет в построенный ею портал, то мы выйдем оттуда живыми и здоровыми. Я вздохнула. Неужели просто боюсь. А потом мне пришла в голову мысль. - У вас есть картинка той долины. - Есть, — улыбнулся шаман. Он подал мне рисунок красивой долины. Я посмотрела на нее и попыталась запомнить все, что вижу, а потом у меня появился дикий страх. А если шагну не только в пространство, но во времени. - Скажите, а за этот период ничего не изменилось? - Изменилось, орков тут нет. И вокруг алтаря примерно вот здесь появился мощный купол. Самого священного места просто не видно. Он серого цвета и высотой почти до вот этого вершины холма. Я попробовала представить эту долину. Это люди этого мира не в состоянии так сделать. А я человек немного другого воспитания. Без такого способа мышления в моем прежнем мире сложно. Я закрыла глаза и попробовала представить себе эту долину. Картинка всплыла в моем воображении. Перед нами открылась дверь в никуда. Рен отодвинул меня, сунул туда нос, а потом предложил шаманам шагнуть первыми. Главный усмехнулся и шагнул. А затем мы пошли следом за ним. Перед нами открылась удивительная картина. Между несколькими холмами была долина, из которой вытекал маленький ручей. Он звенел по камням и огибал их. По картинке я знала, что за уродливым куполом стоял два столба. А дальше большой необработанный камень. На этом камне шаманы приносили жертвы своим духам. Здесь они проводили инициацию своих новичков. А сейчас он закрыт им проход сюда. Алтарь находился в маленькой долине. Вдали были видны горы, перевалив которые можно было попасть в империю демонов. Тут было невероятно красиво. Осматривая долину, я избегала грязно-серого купола, что накрывал и алтарь, и все священное место орков. Он как инородное тело был прилеплен и оставлен для каких-то грязных дел. - Это место, где мы появились в этом мире. Оно для нас священно. Раз в год тут собирались все наши соплеменники и наши кровные родственники. Мы проводили свои ритуалы. И вот теперь уже несколько веков не можем ничего сделать. Мы собираемся тут и с грустью глядим на наш алтарь. Я осмотрелась. Меня не отпускало чувство, что настоящий алтарь из этого места все-таки вынесли. Рен заметил, что я что-то ищу. А потом из холма повеяло силой. И она тянулась к верховному шаману. Я осмотрела холм и повернулась к шаману. - Позовите ваш алтарь, — предложила я шаману. Вначале я не могла понять, почему и сами орки называют его просто Ветер. А потом мне все объяснил Рен. Имена шаманов орков тайна и часто и для них самих. Они тщательно их прячут. Еще в самом раннем детстве находят способных ребят и забирают их из семей. Имя мальчиков стараются забыть. Даже родители перестают называть их по имени. В возрасте тринадцати лет все дети проходят ритуал обретения пути и нарекаются. А вот шаманы его не проходят. Потому и остаются безымянными. Ветер смотрел на меня с удивлением. А потом на его раскрашенном охрой лице появилась улыбка. Он поднял руки к небу и начал читать свои молитвы к духам земли. Его коллеги присоединились к нему. Рен смотрел на все происходящее, как на шоу. Но я не улыбалась. И тут земля задрожала и вытолкнула из себя невероятный голубой камень, на котором не было ни одного украшения. Вот только магический фон, что шел от алтаря был невероятным. Это творение не мира Савава. Таких камней я никогда не видела. И судя по тому, как удивился Рен и он тоже. Камень был особенным и очень красивым. Шаманы подошли и провели по нему руками. Для них это было обретение почти утраченной святыни. Верховный шаман Ветер встал перед алтарем и начал петь. Ему ответили духи и земли и воздуха. Они закружились вокруг носителей силы. Вначале пел один, потом к нему присоединились другие. И вот запели все. Воздух сгустился и стал тягучим. Мы с Реном посмотрели друг на друга и взялись за руки. Шаманам отвечала сама земля. Я им не мешала и не помогала. Эти дети другой культуры имели право жить, так как они хотели. И кто я такая, чтобы им мешать. А потом я посмотрела на купол. Он практически пропал. Я бросила взгляд на открывшуюся картину. На поляне стоял камень и рядом огромный прибор непонятного происхождения. Я вырвала руку от Рена и побежала к машине, но он не спешил меня отпускать. Мы подбежали к машине одновременно. Я вырвала шланги от прозрачного камня. Когда последний шланг был оторван, то шаманы перестали петь и купол окончательно пропал. Все было таким же, как в и черной башне, и машина такая же. Я посмотрела на камень. Внутри была женщина. Вернее, почти девочка. Она была одета в голубое платье и вокруг головы венок из тех самых цветов, что мне так понравились у эльфов. Эпральда – грустные цветы этого мира. Красивая сказка о пропавшей и умершей принцессе. Шаманы подошли ко мне. К машине был прикован высокий молодой человек с зелеными глазами. Его кожа была серо-зеленой как у орков. Темные волосы спадали на лицо. Рваная одежда почти не закрывала истощенное тело. - Лоран, — позвала я. Он поднял глаза, и я увидела на лице огромный черный шрам. Я даже гадать не собираюсь, что оставило такой след. Он поднял на меня глаза и что-то прошептал, но я не смогла его понять. Его держала цепь. Я дернула за нее, но Лоран прошептал: - Она не имеет ни начала, ни конца. - О, бездна, я хочу, чтобы она рассыпалась, — вскрикнула я. Цепь рассыпалась, а парень упал мне на руки. Рен подбежал и отобрал принца. Задумываться о ревности возлюбленного не стала. Лоран очень исхудал и был почти на грани. Ну, уж нет. Он останется жить и не останется таким уродом дальше. Лоран открыл глаза и прошептал: - Спасибо вам. Я так не хотел умереть под этим безликим серым куполом. И еще Лина. Твой Дир – это мой сын. Лиан не может иметь детей. Я тогда увидел тебя. Ты красивая и упрямая. Один гордый поворот головы чего стоит. Я теперь могу спокойно умереть. - Ну, уж нет. Ты будешь жить. Это я хочу. Да и место на троне империи людей твое. Так что живи. Рен посмотрел на меня и стал приводить Лорана в порядок. Шаманы подбежали и принесли свои зелья и отвары. Я не стала им мешать. Отойдя в сторону, я позвала Яру и отца. Боги явились практически сразу. - И сколько их? – спросила я их. - Это поддельная машина, — сказала Яра. – А копия. Их было заказано три. Но по-настоящему действовали только две. Они давали одной смертной возможность жить невероятно долго. Но это неправильно. Каждый должен прожить столько, сколько суждено, а не пытаться обмануть богов и время. - Значит, необходимо найти оставшуюся машину. - Не думаю, — откликнулся отец. – Для долгой жизни ей были нужны девушки с редкой кровью. Дениза имела кровь истинных демонов. Жена императора кровь нефилимов. - А вернуть их можно? - Нет. Если камень разрушить, то они станут личами. Тебе это надо. - Надо доставить тело жены императору. И предупредить его, чтобы не разбивал этот саркофаг. А что мне дальше делать? Я так и не вспомнила, где я ее видела. - В свое время все узнаешь, — отозвалась Яра. И тут я вспомнила, что обещала Рену. - Отец. Я дала слово Рену, что выйду за него замуж и, что венчать нас будешь именно ты. Анальдир посмотрел на меня с не передаваемым выражением, а Яра рассмеялась. - Вот никогда не думал, что ко мне с таким обратятся и кто – моя собственная дочь. Слушай, это как бы не моя сфера. И по нашим правилам я не имею права в это соваться. Хотя у меня есть одно предложение – давай твою бабушку позовем. Уклена богиня изобилия. Так что она справится. Яра засмеялась и добавила: - А еще благословит вас кучей ребятишек. Хотя вы еще молоды и все успеете. Рен только посмеивался, но согласился на замену. Надо же было видеть замешательство бабушки, когда она узнала, зачем ее вызвали. - Яра, ты, что сама не в состоянии справиться? – неуверенно спросила она. - Ну, понимаешь, подруга, — сказала Яра. – Изначально Лина просила об этом своего отца. - Анальдира, — возмутилась Уклана. - Вот-вот, — отозвался отец. – Потому мы и пригласили тебя. Уклена осмотрела нас и улыбнулась. - Слушай Ренаф, а ты не с умыслом согласился на это. - Что? – возмутилась я. - Я благословлю вас. И теперь сделать могу только я. Но вы родите помимо имеющихся детей еще троих. Пришлось мне согласиться. А потом мы в присутствии шаманов орков и едва живого Лорана заключили брак. Уклена с радостью нас благословила. На руках появилась странная татуировка. Хотя бабушка не владеет этим миром и потому этот знак станет для нас единственным. Шаманы долго благодарили богов. А мы должны были доставить саркофаг с императрицей демонов на ее родину. Портал мне открыла Яра, и она нас сопровождала с телом. Император демонов оказался в своем кабинете. Рядом с ним сидели все его советники. - Мы должны согласиться на предложение магистра, — распинался один из советников. – Она никогда нам не врала и если говорит, что после разгрома нового государства императрица вернется к нам, то она… - Нагло врет, — закончила я за него. – Прошу прощения Ваше Императорское Величество, что врываемся на ваше совещание, но у нас для вас весьма печальная весть. Мы нашли тело императрицы. Ее душа давно покинула наш мир. Я думаю, что наша богиня Яра может доказать верность моих слов. К тому же нам не нужен невероятно сильный лич в этом мире. Так что вы можете похоронить вашу жену как положено. Но только из камня ее не вытаскивайте. Император и его советники выскочили в сад. На постаменте из серого камня стоял прозрачный камень с запечатанной внутри молодой женщиной. Горе императора сложно было передать словами. Он смотрел на свою красавицу жену и плакал. Яра не стала ждать окончания всех церемоний. Только шепнула императору: - Не переживайте. Вас еще ждет одна жена. Да и Валой вам не чужой человек. - Что вы хотите сказать? – закричал император. Яра исчезла в портале, а мы остались. Похороны императрицы были пышными и красивыми. На них в столицу приехали владыка эльфов с женой и магистр Фарси. Саркофаг не стали разбивать его положили в императорскую усыпальницу. На похороны собрались все демоны. Даже граф Тельм явился. Я только краем глаза увидела Зульма. Странный молодой человек. Его жена не казалась такой уж несчастной. Хотя, что я понимаю в этом. Принц Рогениан выглядел слегка обескураженным. Он стоял рядом с отцом и хмурился. Он увидел нас и подошел. - Я всегда считал, что она жива и когда-нибудь вернется. У них было двое детей. Я остался в империи, а вот второй ребенок девочка исчезла. - И где она? – спросила я. - Не знаю. Мама пропала из сада императорского дворца. Я тогда маленький был. Помню, только что тут открылся портал и, туда затянуло маму. Сестра рванулась следом и портал захлопнулся. - А артефакт отдали? - Они завтра приедут, — отозвался принц. – А знаете. Пригласите ваших друзей. Истинные демоны – это легенда не только нашего мира, но и мира богов. Ребят я доставила в империю вечером. Для них приготовили комнаты. Дениза бегала по всему замку демонов и сунула нос во все дырки. Она даже в спальню принца умудрилась забраться. Ярости принца не было предела. Как же он кричал. А Дениза стояла в коридоре и спокойно говорила: - Ну и что. Я смотрела на это со стороны и понимала, что если он сейчас ее выкинет в окно, то Дениза с легкостью прихватит его с собой, что в принципе и получилось. Как же он кричал и матерился, когда мощные драконьи лапы подхватили его за шкирку. Утром к нам приехали демоны. Мы стояли на площади перед порталом и ждали. Они появились из портала – высокие, темнокожие с невероятными фигурами и уникальным оружием. В первом ряду был красивый демон с каштановыми волосами и витыми рогами. Рядом с главным демоном была женщина. Она была красивая и чем-то выделялась на фоне других демонов. Ее лицо поплыло, и перед нами оказалась очаровательная женщина с красивыми волосами и лучистыми глазами. Я посмотрела на нее, потом повернулась к императору демонов и к Валою, что стоял рядом со мной. Мои подозрения оказались верными. Жена демона была дочерью императора и матерью Валоя. Его, оказывается, похитили из дворца, когда Араура была у них в гостях. И маленький демон угодил в этот мир. Я позвала их к себе в гости, и они согласились. Рассказывать о радости встречи не стану. Столько слез, сколько в этот день вылила демоница, я бы так не смогла. Саркофаг подняли и показали демонам прозрачный камень, в котором была молодая девушка. Валой стоял рядом и, молча, смотрел на прозрачный камень с непроницаемым лицом. Демоны стали частыми гостями в нашей столице. Я подписала договор не только с нашей империей, но и с истинными демонами. Лоран оказался на руках у Лоры. Ведьмы долго и нудно его лечили. Но через год принц смог выйти на солнце и показаться людям. Слухи о том, что и второй принц живет в нашей империи, моментально стали достоянием всей империи людей. Среди аристократов стали распространяться слухи, что империей управляет самозванка. Сведения о Регине и о ее безродности быстро разлетелись по империи. Глава дворянского собрания приехал к главе магического сообщества, и они провели какие-то переговоры. Трон под Региной закачался. Она собрала вокруг себя команду отщепенцев и попыталась на законных основаниях занять трон. Но у нее ничего не вышло. Из столицы женщину выгнали. Половина ее подданных осталась в столице и с честными глазами продала ее. Остатки ее воинства собрались в бывшем гарнизоне Долк. Фарси обратился ко мне с просьбой помочь отправить в столицу принцев. Трон пустует уже почти десять лет и так не может продолжаться. Аристократии удалось пробраться в императорский замок, и они нашли там следы какого-то чудовищного ритуала и трупы императора и его жены. Как я поняла из слов Фарси, она пыталась запустить третью машину, но что-то пошло не так. Дом Регины оказался разграбленным. А после того как она сбежала, то он просто сгорел. Единственным подтверждением все преступлений Регины оказался ее дневник, что хранился у меня. Уступив уговорам Фарси, дала возможность снять с него копию. Лоран оказался старшим из принцев. Да и факт того, что Дир именно его сын, а не Лиана был подтвержден. Младший принц из проклятой двойни остался в Наталине в качестве посла. А Лоран был коронован в столице. Нас всех туда пригласили. Там была шикарная встреча правителей – эльф, демон, человек и я. Мы вместе подписали договор. После этой коронации и соглашения мне пришлось спешно нырять портал. Как же ругался Рен, когда понял, что рожу прямо по дороге в свой замок. Моя дочь родилась в холе замка. Боги что же ее ждет. Как только меня переместили в мою спальню и положили на кровать, тут же появился император демонов. Он предъявил ультиматум. Тут родилась его истинная половинка, и он имеет право присутствовать при родах. Пока они ругались, я прижала девочку к себе и сказала: - Я нарекаю тебя Сайнеей. Пусть твой путь будет более легким, чем у той девочки. Жизнь в империях налаживалась. Искоренить все проблемы было непросто. Регина и ее люди жили в маленьком гарнизоне и пытались воевать со всеми. Мои пограничники были усилены магами и ведьмаками. Так прошло несколько лет. Положение отщепенцев становилось более неустойчивым, и тут Регина решила пойти на рискованный шаг – попытаться завоевать Наталину. На что она рассчитывала, не знаю. Возможно, на то, что придет Виктор. Но ушедшего нефилима ее проблемы больше не интересовали. Он даже ко мне пришел и извинился передо мной и жителями Наталины. Отщепенцы разломали заграждение и проникли в империю. Мне сообщили об этом по связи. Я приказала им отойти и заманить захватчиков в ловушку. Недалеко от якобы дороги была закрытая долина. Выход оттуда был только один. Если его перегородить, то можно просто перебить всех, кто пришел незваными. Лисы свое дело сделали прекрасно, и отступники оказались в ловушке. После того как рухнули камни. Они поняли, что просчитались. Я стояла на высокой скале и смотрела вниз. Магистр Фарси и Лоран прибыли вместе со мной. А еще со мной навязался десятилетний сын. Он стоял рядом и с большим вниманием смотрел на собравшихся. Лоран вышел вперед и, усилив голос магией, сказал: - Я император империи людей Лоран-Тео. Я предлагаю всем желающим выжить сдаться. Всем гарантирую жизнь. Из толпы вышла Регина. Я ее едва узнала. Она постарела и поседела. От бывшей красавицы почти ничего не осталось. Я смотрела на нее и все больше узнавала ту самую женщину, что жила напротив нашего коттеджа. - А ты в курсе, что незаконнорожденный, — крикнула она. - А как же мамочка, — отозвался Лоран. – Равно как и о том, что в моем проклятье и в смерти императора виновата ты. Это ты, Регина, пыталась продлить свою жизнь и не справилась. Скажи, ты так боишься умереть. Тебе есть чего бояться за гранью? - Какое твое дело, сопляк. Ненавижу. Все вы богатенькие приходите в этот мир на все готовое. Ни к чему не прилагаете усилий. - А вот это ты зря, Регина, — сказала я. - И что ты, всю жизнь прожила как сыр в масле. Даже тут смогла выпутаться. Никогда не сможет нищий вырваться из болота. - А ты в курсе, красавица, что моя бабушка, мать моего земного отца, всю жизнь проработала уборщицей в школе. Отец жил в полуразвалившемся доме, а потом пошел учиться. Так, он и стал богатым и успешным. Так что не все зависит от происхождения. Она подскочила, но не добежала до меня. - Не может быть. Твой отец богатый кобель. Он знал, что ты не его дочь, но все равно воспитывал тебя и вытаскивал из всех бед. А когда я ему сказала, то, что мне сообщила перед смертью мать, он надо мной посмеялся. - И что же ты ему сказала? - Я его дочь, а не ты. Я слышишь. Ты никчемное существо. Я тебя ненавижу. - Маша, — сказала я. – А ты в курсе, что мой земной отец не может иметь детей. У него там какие-то проблемы с этой функцией. Так что твоя мать, скорее всего, соврала тебе. - Нет, — она закричала на всю долину. – Неправда. Ненавижу. Она выкинула вперед руку и кинула в меня какое-то заклинание. Принца я оттолкнула, а вот сама отскочить не успевала. И тут случилось то, чего не должно было произойти. Магия сына вышла из-под контроля. Он выпустил ее в долину. Она накрыла всех пришедших с Региной. Но и дальше мальчик никак не мог успокоить свое колдовство. Магистр Фарси подбежал к нему, но его откинуло от Дира на приличное расстояние. Я тоже кинулась к нему, но получила удар. И тут я позвала отца. Анальдир подхватил магию внука и успокоил ее. Дир упал на колени. А я посмотрела в долину. Там было месиво из человеческих тел и обгоревшей травы. Призрак Регины висел над ее же телом. Я поманила его к себе. Женщина подплыла, и тут открылся портал, и вышла Ультуна. - Э нет девочка. Ты моя. - Погодите. Я просто хочу ее спросить. Ты поняла меня. Надеюсь, больше у нас не будет проблем. Призрак кивнул. Ультуна подхватила Регину и ушла в портал.

Эпилог

С тех пор как в долине погибла Регина, прошло почти две тысячи лет. За это время изменилось многое. Сто лет назад умерла Лора. Ее муж ушел следом за ней. Теперь кланом волков управляет их внук. Джер так и живет среди темных эльфов. Его дети активно бегают в нашем замке. Валой давно живет со своей матерью. Он время от времени наведывается к нам. Подправляет кое-какие артефакты и скидывает идеи моим магам. Чем уж ему так понравился мир истинных демонов мне не ведомо. Я там была однажды – жуть. Но на вкус и цвет товарищей нет. Наш мир немного изменился. В нем появились такие удобства, о которых раньше, и мечтать не приходилось. Просто в один прекрасный момент я свела своего друга в свой старый мир и показала, какой удобной может быть жизнь. После этого у нас появились и машины и летательные аппараты.

Я смотрю в окно и любуюсь нашей столицей. Теперь это самый большой город в Сававе. Стеклянные высотки, огромные дома и самые богатые люди этого мира. В нем проживает столько народу, сколько раньше во всей империи не жило. Лоран давно отошел от правления. Но кровь демонов не дала ему умереть. Кстати, женился он на дочери Лоры. У них трое прекрасных сыновей.

Дениза все-таки вышла замуж за принца Рогениана. Они вначале долго ругались. Потом настырная драконица сбежала к своим сородичам. Тогда наследный принц приехал за ней. Словом, над этой историей смеялись все. Но кончилось все это свадьбой. Теперь принц и Дениза живут в своем замке. Детей у них пока нет. Но у этой пары в запасе целая вечность, так что мы не переживаем. Дай боги они не поубивают друг друга после очередной ссоры. Но пока после таких скандалов они приезжают к нам. То Дениза прилетает к нам и со слезами жалуется на своего непутевого мужа. А потом прибегает принц и начинает жаловаться Рену на Денизу. Все это превращается в бесконечный сериал и мне уже хочется настучать им по головам, чтобы, в конце концов, объяснились. Хотя, может быть, они от этого кайф ловят.

Моему сыну все-таки пришлось уйти из этого мира. Они с Селеной теперь живут в мире Анальдира. Просто черного огня в нем оказалось слишком много, вот отец его забрал. А Селена как нитка за иголкой ушла следом за ним. После свадьбы девочка, как и Рен получила столько же лет, сколько и мы с Диром. Сын теперь он глава ордена черного огня. Что-то вроде представителя бога на той земле. Мы Реном посещали сына. Известие о том, что Лоран его отец Дир воспринял спокойно. Они, правда, толком не общаются, но, в конце концов, и эти отношения наладились.

Наша с Реном дочь Сайнея получила все-таки крылья, которые мне в свое время подарила ее теска. Теперь она золотая драконица и жена императора демонов. Трамбо трясется над своей молодой женой. А она, как и полагается вольному дракону сбегает от него и треплет мужу нервы.

Вот и сейчас я жду их прилета. Сегодня у нас праздник. Так что все живые приедут к нам. Яра с улыбкой отдала мне право называться богиней. Нам с ней делить нечего. Она хозяйка мира, а я просто дочь дружественного бога.

Отец давно зовет меня к себе. Но учиться снова я не хочу.

Как и предсказывал Ворон, я через пятьсот лет я родила еще одного сына. А потом еще. Но по договоренности с бабушкой мне пришлось отдать сыновей на учебу к ней. Но это неважно. Они постоянно ко мне приходят.

Так что я счастлива и мои друзья тоже. И знаете, если говорить серьезно, то, несмотря на то, что меня здесь никто не ждал, я своего принца все-таки нашла. Вот сейчас он откроет дверь, обнимет меня и скажет:

- Привет, любовь моя. Сегодня хороший день.

Рен подошел ко мне и спросил меня:

- Ждешь их?

- Ага.

- Как же я счастлив, моя дорогая, что две тысячи лет назад в этом мире появилась такая сложная и красивая женщина, как ты. И я никогда не думал, что и через столько лет скажу тебе, я очень тебя люблю.

Положила ему голову на плечо и шепнула:

- Я тоже.