Моё второе я

Глава 1

Как такое могло произойти со мной? За неделю я остался без женщины, которую люблю, без отличной работы. А приобрёл ненавидящую меня тёщу, хотя ещё не женат, презирающую меня бывшую возлюбленную, обиженную маму. И подарок судьбы, который мне стоил работы.

Что Мила моя будущая жена, я знал ещё с детского сада. Так говорили наши мамы, и пока мы были маленькими — «было мило» (по мнению мам). Нас это не напрягало.

Мы привыкли быть вместе: родились в одном роддоме, жили в одном доме, ходили в одну школу. В 9 классе мама Милы решила меня научить готовить, шить и вязать, а моя мама учила Милу делать другие глупости, которые я сейчас и не вспомню. Так они нас готовили к будущей совместной жизни.

Отдушиной было занятие цигун. Как сейчас помню, в октябре возвращался из школы, хоть и бежал быстро, всё равно одноклассники догнали. Была у нас в классе группа отморозков, которые житья никому не давали. Я для них, что груша для битья. Да и понятно — мамино воспитание: танцы, фигурное катание, фехтование, рисование…

Так вот — лежу я, голову закрываю, слышу голос:

— Вставай, парень, не бойся, их всего пятеро, но тебя тронуть не смогут, я же тут.

Мужчина широко улыбался, повернувшись к очередному нападающему придурку, сказал:

— Осторожней, руку себе не сломай. А ну, стоять всё! — рявкнул он, когда главарь заорал от боли и схватился за руку, а его дружки бросились врассыпную. — Предупреждал, что повредишь руку, если меня ударишь, сейчас отвезу в больницу.

Он так и сделал. А я несколько дней подряд пытался его встретить. Но тщетно. Папа помог, нашёл школу цигун, основателем которой являлся тот китаец, спасший меня. Там я познакомился с моим будущим наставником.

Шифу (по-нашему наставник) Ван Сян — коренастый, харизматичный китаец. По-русски говорит неплохо, но о себе очень забавно: «Поняла, сделала». Он долго отговаривал меня от индивидуальных занятий, предлагал заниматься в группе. Времени у него нет, в группе дешевле. Но я-то хотел стать крутым как можно быстрей.

— Быстрее, чем 100 дней не получится, — сказал Ван Сян, — придётся каждый день приходить к 6 утра на утреннюю тренировку, ещё 3 раза в неделю по 2 часа заниматься индивидуально вечером.

Первую неделю было очень непросто втянуться в такой режим, ещё и школьные домашки надо было делать. Утром меня поднимал папа и чуть ли не тащил на руках, после вечерних занятий также возвращал домой. Через месяц меня не надо было будить, более того, энергия из моего тела ключом била!

Отец был счастлив даже больше меня: «Дорогое удовольствие, но оно того стоило! Я — счастлив! Наконец-то Артём становится мужчиной!»

В школе отмороженные от меня отстали месяца на два. Потом начали словесно нападать, а ещё недели через две случилось то, что школьную жизнь изменило кардинально.

Отражение в оконном стекле медленно приближалось, сейчас последует удар книгой по голове. Концентрирую энергию на голове и шее. Удар!

— Ты решил упасть? — спрашиваю я, собирая энергию в кулаке, и даю ему под дых. Как я крут! С одного удара в нокаут.

Я осилил жёсткий, позже и мягкий цигун, то бишь больше не боялся ударов, мог дать отпор нападавшим. Прям почувствовал себя главным героем из китайского сериала.

А, ну да, отвлёкся. В институты с Милой мы пошли в разные. Когда я закончил третий курс, нашёл хорошую подработку, мы сняли квартиру и стали жить вместе.

Для моей мамы я жил с другом по институту, а Мила жила у подруги, квартиру которой подарили её родители.

Наши мамы уже несколько раз пытались нас поженить, но мы откладывали это событие. Грандиозная свадебная церемония не устраивала ни меня, ни Милу. Мы придумали хитрость: не будем жениться до тех пор, пока наши родители не начнут думать — неважно как, главное пусть уже поженятся.

Так пролетело ещё 2 года. Мила начала работать в газете журналисткой, в отделе криминальных новостей, а я был принят в штат на постоянную работу в ту юридическую фирму, в которой подрабатывал.

Неделю назад мы пошли навестить родителей. Это было началом конца.

Мы подошли к квартире моих родителей, дверь была приоткрыта. Мамы стояли в коридоре. Они громко о чём-то говорили, а из кухни выглядывала голова Ваньки. Мила схватила меня за руку и прошептала:

— Давай сначала послушаем, что там происходит.

Мы притихли у двери, дискуссия была в самом разгаре.

— Ты вообще понимаешь, что твой сын недостоин моей дочери? — кричала мама Милы. — Он даже не может сделать предложение! Это позор!

— Ой, да ладно тебе! — парировала моя мама. — Твоя дочь вечно занята своими криминальными историями, а мой сын — перспективный юрист! Кто тут кого недостоин?

— Перспективный? — засмеялась мама Милы. — Он даже не может организовать нормальную свадьбу! А твоя идея научить Милу «женским хитростям»?

— А твоя идея с уроками вязания и шитья для моего сына? Это просто смешно! — не отставала моя мама. — Это вообще за гранью!

— Ты вообще понимаешь, что они уже два года живут вместе? — кричала мама Милы. — И никто нам ничего не сказал!

— А ты думаешь, я в восторге? — отвечала моя мама. — Это твоя дочь всё скрывала!

Мы с Милой переглянулись. Мила потянула меня к лифту.

— Не хочу это слышать. Поехали домой.

Но, прежде чем мы успели уехать, из дома выскочил мой двоюродный брат Ваня. Он выглядел крайне взволнованным.

— Ребята, я накосячил, — начал он запыхавшись. — Я случайно проболтался вашим мамам, что вы уже два года живете вместе. Они сейчас там… ну, вы сами слышали.

— Иван, ты серьёзно? — спросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Да, я не подумал, — виновато сказал он. — Забыл, что это секрет, а они… ну, вы поняли.

Как тут не понять. И этот человек работает следователем! А язык за зубами держать не умеет.

Мы приехали домой. В воздухе чувствовалась тяжесть. С каждой секундой атмосфера становилась напряжённей. Мила молча прошла в комнату, а я последовал за ней, чувствуя, что назревает серьёзный разговор.

— Ну и что теперь? — спросила Мила, оборачиваясь ко мне. Её голос дрожал от обиды и злости. — Ты слышал, что твоя мама сказала? Что я недостойна тебя?

— Мила, да ладно, — попытался я успокоить её. — Ты же знаешь, как они могут раздувать из мухи слона. Это просто слова.

— Слова? — она резко повернулась ко мне.

— Ну, ты же знаешь, что я так не думаю, — начал я, но Мила перебила.

— Ты даже не вступился за меня! Просто стоял и слушал, как твоя мать меня унижает!

— Мила, ты свою маму слышала? Я тоже не гожусь ей в зятья! Ты сама хотела, чтобы мы подслушали их разговор. Ты увела меня, не дав поговорить с ними!

— Твоя мать должна извиниться передо мной и моей мамой! — Мила сказала, уже собирая свои вещи.

— Мила, подожди. Наши мамы — лучшие подруги. Они не раз ссорились и мирились. И нас они обе любят. Не уходи, давай поговорим спокойно, — я попытался остановить её, но она уже была у двери.

— Нет, я не буду ждать. Мне нужно время подумать. О нас. О том, что происходит.

И с этими словами она вышла из квартиры, не хлопнув дверью, а тихо прикрыв её. А это уже серьёзно.

Оставшись один, я почувствовал, как гнев и обида нарастают внутри меня, конечно, злился на маму за её слова, на себя за то, что послушал Милу и ничего не сказал, и на всю эту ситуацию, которая вышла из-под контроля, на Ваньку…

***

Я сел на диван и закрыл лицо руками. Как всё быстро пошло наперекосяк. Взял телефон, чтобы позвонить Миле, но потом передумал. Может, она права. Может, нам действительно нужно время, чтобы разобраться во всём.

Но в глубине души я понимал, что не хочу терять её. Мила была частью моей жизни с самого детства, и я не мог представить себя без неё. Но почему она меня не выслушала, почему не поняла, почему не обиделась за меня на свою маму? Я ведь на свою обиделся за Милу.

Завтра попробую с ней поговорить. Но пока что я остался один в пустой квартире, с мыслями, которые не давали мне покоя. Наверное, мы оба слишком обижены и растеряны, чтобы найти выход из этой ситуации. И только время может показать, сможем ли мы преодолеть этот кризис или это действительно будет конец нашей истории.

Я взял бутылку коньяка и сел в любимое кресло. Обожаю, сидя в этом кресле, смотреть на огонь в камине, слушать, как потрескивают дрова. За место в кресле мы с Милой боролись, потом разделили время после работы: с 7 до 9 кресло принадлежит ей, а с 9 до 11 — мне. Правда, мои колени с 9 до 11 тоже принадлежали Миле. Это время я ждал каждый день с нетерпением. Как в песни поётся: «за это можно всё отдать».

Сейчас я сижу здесь один, обнимая бокал с коньяком. Непривычно тихо, даже треск огня в камине не нарушит тишину. Не хочу ничего делать. Так и сижу в темноте.

***

Как болит голова. Чищу зубы и смотрю на себя в зеркало. Ну и морда, конечно, отёкшая — будто я всю ночь дрался с подушкой и проиграл. Глаза узкие, под глазами темно как у панды после бессонной ночи. «Сколько же я вчера выпил?» — подумал я, пытаясь вспомнить. Меня как будто переехал грузовик, гружённый похмельем.

Ё-моё, неужели я целую бутылку коньяка оприходовал? Она же литровая! Хм…

Сегодня на работу. Ну, хоть кофе спасёт. Я протянул руку к полке, где обычно стоял мой верный чайник и банка с кофе, но… полка была пуста. Совершенно пуста. Ни кофе, ни чая, ни даже соли. Только пыль и ощущение предательства. «Где мой чайник?» — мелькнула мысль.

На работе я сразу же направился к кофемашине, как маньяк к своей жертве. Заварил двойной эспрессо, и тепло начало медленно разливаться по телу. На душе посветлело, мир стал чуть менее враждебным. Я потянулся, как кот после долгого сна, и направился к своему столу.

Только я успел сесть, как из кабинета шефа донёсся его голос:

— Ларионов, зайдите ко мне!

Я вздохнул и посмотрел на Наталью Петровну, зам. шефа и, по совместительству, его жену. Она, как всегда, была готова дать мудрый совет:

— Вдохни глубоко и не смотри на него. Только кивай и со всем соглашайся.

— Хорошо, спасибо, — пробормотал я и направился к кабинету. По понедельникам наш шеф обычно злой, как голодный медведь, которого разбудили посреди зимней спячки. Сегодня не стало исключением.

— Шеф, вы звали? — спросил я, стараясь выглядеть максимально безобидно.

— Где документы? Я вас что, на блины пригласил? — рявкнул он, не отрываясь от монитора.

— Я вам их отдал в пятницу, и вы меня даже похвалили, — начал я, но тут что-то пошло не так.

Перед глазами вдруг начали возникать картинки. Сначала это были просто обрывки, но потом они стали кружиться, как в калейдоскопе, и выстроились в чёткий ряд. Я как будто оказался внутри этих картинок. Они больше не были плоскими фотографиями — я видел их, как в кино, и даже слышал голоса. Я был в этом фильме, но при этом стоял перед шефом и понимал, что это не совсем нормально.

— Если бы не перепутали подарки для жены и любовницы, всё было бы хорошо, — вдруг выпалил я. — А что жене сказали? Глупее не придумать.

Шеф поднял на меня взгляд, и я понял, что лучше бы мне заткнуться. Пока он думал, что ответить, я ретировался из кабинета.

— Что я несу? Откуда у меня всё это в голове? — думал я, возвращаясь к своему столу.

— Я могу тебе помочь? — спросил Илья, мой неофициальный наставник. Он работал в фирме уже год, когда я только пришёл, и с тех пор помогал мне, хотя его никто на эту роль не назначал. Илье было всего 28, мы быстро нашли общий язык.

Остальные работника офиса были возрастными и жуткими снобами, но профессионалами на все сто.

Я хотел ответить что-то нормальное, но перед глазами опять поплыли фото, и я, как идиот, выпалил:

— Ты сегодня не завтракал. Опять с женой поругался?

— С чего ты взял? И вообще, это не твоё дело, — обиженно ответил Илья. Было видно, что он задет за живое.

Я что-то буркнул и как ошпаренный выбежал из офиса. Но что со мной происходит? Стоит мне с кем-то заговорить, как перед глазами начинают кружиться фото, потом всплывает видео, и я не могу удержаться от комментариев. К обеду в офисе все смотрели на меня косо.

Но самое страшное произошло, когда я раскрыл «секрет» жены шефа. Игорь Васильевич провожал жену. Когда они проходили мимо меня, Наталья Петровна сказала, что уйдёт пораньше, чтобы приготовить «офигительный ужин», а завтра принесёт вкусное печенье на пробу. Я посмотрел ей в глаза. Нет! Опять понеслись картинки… И тут я, как последний идиот с длинным носом, выпалил:

— Не переживайте, здесь все знают, вы придёте завтра позже, потому что лицо после ботокса отекает, а без него кожа вся в морщинах.

Наступила тишина. Жена шефа покраснела, как помидор, и выбежала из офиса в слезах, а шеф посмотрел на меня так, будто я только что объявил о своём увольнении. Извиняться бессмысленно, теперь точно конец.

— Ларионов, ко мне! — рявкнул шеф.

Я медленно поднялся и пошёл за шефом в его кабинет.

Кабинет Игоря Васильевича был просторным, но сейчас он казался дико тесным. Шеф сел за свой массивный стол, сложил руки перед собой и уставился на меня.

— Ларионов, ты знаешь, что оскорбил мою жену? Ты перешёл все границы!

— Игорь Васильевич, я не хотел… Это просто вырвалось. Я не знаю, что на меня нашло.

— Ларионов, ты хороший специалист, — продолжил шеф, немного понизив тон. — Но твоё поведение неприемлемо. Я не могу позволить, чтобы кто-то разрушал атмосферу в коллективе.

У меня перехватило дыхание.

— Поэтому я вынужден тебя уволить, — закончил шеф, его голос стал холодным и официальным. — Ты получишь расчёт и рекомендации, но сегодня твой последний день в моей фирме. Отправляйся домой прямо сейчас!

— Хорошо, Игорь Васильевич. Понимаю, — сказал я и вышел из кабинета.

Так быстро я ещё никогда не собирался. Мне было стыдно за то, что я нёс. Произнося слова извинений, я прятал глаза, когда вышел из офиса, вздохнул с облегчением и почувствовал себя опустошённым.

Надо понять, что происходит. В голове раздался звон колокольчиков и мужской приятный голос, но не мой, сказал: «Это — дар!». Дар? Какой к чёрту дар, это проклятье! Придёт же такое в голову. Так я дошёл до дому, где меня ждала Мила и её подруга.

— Мила?! Что ты тут делаешь? — удивился я.

— Артём, нам нужна твоя помощь, — сказала Мила не здороваясь. Её голос дрожал, но в глазах читалась решимость.

— Что случилось? — спросил я. Мы зашли в квартиру, прошли в гостиную.

— На работе произошла утечка информации, — начала Мила. — Кто-то слил данные о новом расследовании, которое мы ведём. Теперь все думают, что это мы. Нас отправили домой до выяснения обстоятельств. Могут уволить, а то и хуже — привлечь к ответственности. Полиция разбирается.

— Почему вы думаете, что это не вы? Всякое бывает, может случайно что-то сболтнули? — вспоминая, что я нёс против своей воли пару часов назад, спросил я.

— Потому что мы не дуры! — закричала Катя.

— Мы знаем, как важно сохранять конфиденциальность. Кто-то специально подставил нас, — сказала Мила, явно сдерживая гнев, потирая кисти рук.

Я кивнул. Даже если мы сейчас в ссоре, мы всё равно любим друг друга, и я ей верю.

— Извините, ляпнул глупость. Я не хотел вас обидеть. Конечно, помогу. Расскажите, что произошло и как можно подробней.

Мила и Катя сели на диван. Их рассказ был совсем коротким: утром пришли из полиции, потом редактор сообщил всем, что произошла утечка информации и попросил их двоих покинуть офис до выяснения обстоятельств.

Это происшествие могло не только разрушить карьеру девушек, но и ставило под угрозу жизни людей, связанных с расследованием.

— Всем понятно, что это не просто ошибка, а чья-то тщательно спланированная подстава. Мне бы поговорить с сотрудниками, побывать на месте, но как это сделать? Круглосуточная охрана офиса не хухры-мухры, — сказал я.

Наступило тяжёлое молчание, мы все думали, что и как делать. Мила смотрела на меня с надеждой. Меня осенило.

— Да я же безработный! Вам не нужен уборщик или охранник, или ещё кто, но поближе к офису?

— Как безработный? Что случилось? Ты от меня что-то скрываешь?

— Стоп! Мила, не перебивай меня и слушай молча. Всего 5 минут и не будешь сердиться. Обещаю, — с мольбой в голосе почти прошептал я.

— Как будто я что-то говорю! Я вообще молчу, — сказала Мила и отвернула от меня голову.

Когда я рассказывал о том, как меня уволили, о моём «даре», девушки переглядывались, чувствовалось, что мои слова не вызывают доверия.

— Хорошо. Катя, я тебя вижу впервые, хотя Мила говорила, что у неё появилась подруга на подготовительных курсах в институте и для наших мам она живёт у тебя и на работу вы поступили в одну редакцию. Странно, но столько лет мы не встречались с тобой.

— На то есть веская причина и не спрашивай. Когда Катя будет готова, сама тебе скажет, — Мила смотрела на меня строго.

— Я ничего и не спрашивал, — процедил я сквозь зубы. — Катя, ты ведь заметила, что я ни разу не посмотрел в твои глаза?

— Да, скажу честно, меня это напрягло, — ответила Катя. Я посмотрел ей в глаза.

— Когда тебя вызвали сегодня в кабинет главного редактора, там была только его дочь, она предложила тебе всё скинуть на Милу, так ты могла сохранить свою работу, но ты отказалась. Думая, что уж если уволят, то обеих, а Милу ты не оставишь.

— Я даже Миле не сказала. Откуда ты знаешь? — голос Кати звенел от возмущения.

— Кстати, я только когда вы пришли, понял, что нельзя смотреть в глаза тем, с кем говорю, чтобы не нести всякое. Поэтому прятал от тебя взгляд. Мила, на тебя это не распространяется!

Мила улыбнулась мне. Как же это приятно, видеть, как она мне улыбается, душа поёт.

— Вот же я болван, ну, конечно. Раз она, как её там, дочь редактора — Анна такое предлагает, значит, она замешана в этом. Почему она хотела подставить именно Милу? — размышлял я вслух.

— Потому что Мила талантливей меня, — сказала Катя. — И не спорь, — она смотрела на Милу искренне улыбаясь, — я просто говорю объективно. А вот для дочери редактора даже я конкурент, правда, она ещё это не признала.

— Про дочь редактора точно, она тебе в подмётки не годится, — вступила в диалог Мила.

— Девочки, так я кем могу у вас работать?

— Кого-то хотели взять на ресепшен. Работы немного. Бумажки раскладывать, кофе варить, — сказала Катя.

— Согласен, тогда завтра устроюсь. Мила, пожалуйста, не сердись, нам надо поговорить о наших мамах.

— Говорить не о чем, уже всё решено. Катя, как думаешь, стоит ему рассказать? Или пусть помучается денёк? — В глазах Милы бегали чёртики, на губах таких желанных появилась нежная улыбка.

— Раз уж он будет помогать, давай расскажем, — рассмеявшись, сказала Катя.

— От тебя я уехала прямо к Кате, — начала рассказывать Мила. — Без особых подробностей я ей рассказала, почему сегодня буду ночевать у неё. Она отправила меня в душ, а сама разобрала мои вещи и накрыла на стол.

— Но Мила ещё не успела выйти из ванной, как раздался звонок в дверь, — продолжила повествование Катя. — Я никого не ждала, подойдя к двери и посмотрев в глазок, я чуть не упала! За дверью стояли четверо: две женщины и двое мужчин.

— В общем, приехали наши родители. Катя даже впустила их в мою комнату, а мамы осмотрели шкаф и стол. Когда я входила в комнату, то услышала, как папы говорили мамам, что их поведение недостойное и они себя и меня позорят.

— Ага, папы у вас классные! — продолжила рассказ Катя. — Мамы все не могли угомониться. Они рассказали о том, что им сказал Иван. Мила была прекрасна. Такое невинное личико, искреннее удивление. Она сказала: «Два или три года назад? А-а-а-а-а. Он сам виноват! Приставать надо меньше. Надоел, вот я и сказала, что нам жениться не за чем, мы и так вместе живём. А вы могли бы и вспомнить, что тогда мы жили дома с мамами и папами!»

— Как здорово у тебя получается копировать Милу, — сказал я смеясь.

— Короче, родители извинились за поздний визит. Сказали, что нас очень любят, что будут счастливы, если мы наконец поженимся. И уехали домой, — подвела итог Мила. — Катя, пошли, нам пора.

Проводив девушек, вернулся домой. По тому как Мила простилась со мной, я понял, что у нас все хорошо, мы будем вместе, ей просто нужно время признать, что я был прав.

Глава 2

Утром я пришёл устраиваться на работу.

Мила встретила меня у входа в здание и привела к кабинету Елены Викторовны, руководителя отдела кадров.

— Ну, тут я тебя покидаю. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. И не лыбься ей много, она не замужем. Убегаю пока меня никто из офиса не увидел, — наставления Мила всегда давала лаконично.

Я постучал и, услышав: «Войдите», открыл дверь. За столом сидела женщина среднего возраста, достаточно привлекательная. Я поздоровался и сказал, что пришёл пройти собеседование, подал резюме. Она внимательно читала резюме, периодически её брови взлетали вверх. Елена Викторовна посмотрела на меня и задала вопрос:

— Артём, у вас красный диплом лучшего университета, вы работали в одной из лучших юридических фирм страны. Почему вы хотите устроиться к нам? У нас, знаете ли, не такие высокие зарплаты, и работа… ну, скажем так, не самая престижная.

Ещё вчера понял, что с устройством будут проблемы. Нет таких идиотов, которые с моим образованием пойдут на такую работу. Я заготовил, как мне думалось, максимально убедительную речь.

— Елена Викторовна, вы правы. У меня красный диплом, и я действительно работал в престижной фирме. Но, знаете, там было слишком… скучно.

Елена Викторовна посмотрела на меня с недоумением:

— Скучно?

— Да! Там всё было слишком предсказуемо: утренние кофе-брейки, обеденные перерывы, вечерние отчёты. Я чувствовал себя как белка в колесе. А тут… — я жестом указал на офис за стеклянной стеной, — тут я вижу жизнь! Люди, которые действительно что-то создают, а не просто перекладывают бумажки.

Елена Викторовна слегка улыбается, в её глазах застыл вопрос: издевается или идиот?

— Но почему именно мы? Вы могли бы пойти в любую другую компанию.

Я выдержал паузу, как будто собирался выложить козырь:

— Видите ли, Елена Викторовна, я понял, что моё призвание — это помогать людям. А в вашей компании я вижу возможность делать именно это. Вы помогаете клиентам решать их проблемы, а не просто зарабатываете деньги. И, честно говоря, — понижаю голос, — я устал от всей этой корпоративной мишуры. Мне нужна работа, где я могу быть собой, а не просто ещё одним винтиком в системе.

— Ха, — начала начальница, но я не дал ей договорить.

— Елена Викторовна, я вижу, вы любите кофе. Но, если позволите, я могу сделать его намного лучше. (Правда, на её столе стояла чашка с отвратительным по виду, скорее всего, и по вкусу кофе.)

Елена Викторовна поднимает бровь:

— Вы разбираетесь в кофе?

— Ну как сказать… — скромно, но загадочно улыбаюсь. — В моей прошлой фирме я был неофициальным «кофейным сенсеем». Коллеги даже шутили, что я мог бы открыть свою кофейню, если бы не юриспруденция.

Елена Викторовна смотрит на меня с интересом:

— Ну что же, докажите.

Я взял её чашку и направляется к кофемашине, хорошо девочки показали, где она стоит. Милина мама меня научила добавлять щепотку корицы, несколько капель молока, 3 крупинки сахарного песка и столько же соли. Через пару минут я вернулся с чашкой ароматного кофе и поставил его перед Еленой Викторовной.

— Попробуйте, пожалуйста.

Елена Викторовна делает глоток, и её лицо освещается улыбкой:

— Боже, это действительно вкусно! Не пойму, что Вы добавили, но шедеврально!

Я скромно пожал плечами и с большим усилием спрятал глаза, чувствуя, что начинают плыть картинки, ещё немного и я начну выдавать перлы.

Елена Викторовна засмеялась:

— Ну что же, Артём, вы меня убедили. Кофе действительно умеете готовить отлично.

В следующую секунду она говорила со стальной ноткой в голосе, глядя на меня пронзительным взглядом:

— У Вас есть минута, чтобы сказать зачем Вы здесь. Или я вызываю охрану.

Я с трудом сглотнул. Всё летит в тартарары. Эврика! Она — женщина, нужна романтика.

— Неделю назад я увидел девушку и влюбился с первого взгляда. Но познакомиться не могу, она неприступна как скала. Работает здесь. Чтобы быть с ней, я согласен на всё. Даже мести полы, не то, что варить кофе. Конечно, я надеюсь, что, когда мы познакомимся, она меня узнает лучше, даст шанс ей понравиться. Тогда я уйду отсюда, чтобы работать там, где смогу достойно содержать семью.

— Какая романтика, у меня прям душа поёт, — её лицо расплылось в улыбке, а я с облегчением вздохнул. Почувствовал как рубашка прилипла к спине от пота. — Вы приняты! А ведь я Вас чуть не выгнала, зачем такой бред несли? Сказали бы сразу! Когда мужчина жертвует шикарной престижной работой ради любви — это прекрасно, ни одна женщина не устоит. Если потребуется помощь, говорите.

***

На следующий день я вышел на работу. Делать там было нечего. За 20 минут я разобрал все папки и разнёс. Дальше я занялся тем, ради чего, собственно, и пришёл. Варил кофе и разносил сотрудникам, как бы мимо ходом вклиниваясь в их разговоры.

— Слышал директор в ярости. Опять утечка информации…

— Да уж, кто-то явно хочет его подставить.

— Неужели это кто-то из новеньких?

— Сомневаюсь, — вставил я. — Ну как бы я мог взять какие-либо файлы, если они хранятся у директора. Везде охрана. Сколько нужно ключей, чтобы файлы достать?

— Я тоже не верю, что это новенькие девочки. Говорят, это могла быть только его дочь. У неё был доступ к его кабинету и к сейфу с файлами. Шеф был на конференции, а она была в офисе.

Я замер. Передо мной не было этой женщины, я не видел её глаз, но перед моими глазами полетели картинки и появились образы: молодая девушка, которая копирует файлы на флешку, затем передаёт её кому-то в кафе. Это Анна, дочь директора.

Скоро обед. Анна уже дважды говорила по телефону и явно нервничала. Мне показалось, что она с кем-то договорилась о встрече в обед. Я пошёл к кофемашине. Как бы случайно я столкнулся с ней, когда она спешила к выходу.

— Анна, всё в порядке? Вы выглядите немного взволнованной. Может, нужна помощь?

— Нет, всё нормально. Просто… дела.

Я сбежал по лестнице, выбежал на улицу, повернул направо к ближайшему кафе. В голове опять зазвенели колокольчики. Я остановился.

— Ну хоть что-то ты понял! Остановился. Иди скорей налево, а то всё пропустишь, — прозвучал тот же мужской голос и добавил. — Торопись, потом поговорим.

Свернув за угол, я увидел, как Анна входит в небольшой ресторанчик, который я раньше не заметил. Что же делать?

— Иди уже, дурень!

Войдя в ресторан, я увидел, что кроме двух соседних столиков у прохода, все места заняты. Вокруг каждого стола стояли полукругом диваны с высокими спинками. К одному из столиков официант проводил Анну.

Официантка сказала, что больше мест нет, свободный стол зарезервирован.

— Мне чашечку кофе, я быстро уйду, — улыбнулся ей самой обольстительной улыбкой. Сработало. Она проводила меня за соседний столик. Я сел спиной к девушке и тихо сделал заказ. Через несколько минут вошёл мужчина и сразу прошёл за столик Анны.

— Ты принесла?

— Нет, я не могу. Отец поменял код на сейфе.

— Ты обещала. Вся информация у твоего отца. Что с ним будет? Ничего. Ну лишат премии.

— Что? Его хотят уволить! Утечка информации — вся ответственность на нём. Ты говорил, что на отце не скажется. Я ведь люблю тебя, — девушка еле слышно прошептала, её голос дрожал. — Чтобы тебя не убили, я украла материалы.

— Мне надо знать, где живёт свидетель, только это сохранит мне жизнь. Точнее, нам. Ты знаешь, что это за люди? Если завтра я не отдам им адрес, то послезавтра они будут пытать твоего отца или возьмут тебя в заложники и будут шантажировать его. К тому времени меня уже в живых не будет.

— Нет, только не это. Я достану адрес, сейчас пойду на работу. Но, что делать с кодом?

— Вот камера, установи её напротив сейфа, только намного выше, чтобы твой отец не заслонил сейф своим телом.

— Хорошо, я позвоню, — сказала Анна и быстро ушла.

Я начал вставать.

— Сиди, дурак, ещё не всё!

Голос я узнал, а почему колокольчиков не было?

— Пока они прозвенят, ты уже из ресторана уйдёшь. Включай телефон и фоткай всех, кто входит, пока не придёт нужный.

— Как я узнаю, кто нужный?

— Туповат… Фоткай!

Вошёл представительный мужчина. Он сразу направился к соседнему столику и сказал официанту принести чашку чёрного кофе.

— Здравствуйте, — произнёс собеседник Анны.

— Вы достали то, что должны были отдать ещё вчера?

— Возникли сложности — её отец сменил код на сейфе, как вы предвидели. Спасибо за камеру, я ее отдал Ане. Сегодня она всё сделает. Не сомневайтесь, эта курица меня так любит, что своего отца продаст, только бы я был жив.

В это время вошёл ещё один мужчина, жутко неприятный. Я сфоткал и его. Сердце забилось как сумасшедшее. Убийца, не успел я подумать, как опять в голове зазвучал голос:

— Ага, хочешь жить, уходи с этой компанией.

Из-за следующего столика вышли трое, а я вслед за ними.

— За соседним столом кто-то есть? — спросил вновь пришедший тип, когда я проходил мимо.

— Нет, не беспокойтесь, я знаю правила, зарезервировал и тот столик, — с испугом затараторил собеседник Анны, заглядывая через спинку дивана. — Никого.

***

Как я дошёл до офиса, сам не знаю, не заметил. Во что влипли девочки! Это не просто опасно, это очень опасно! Первой, кого я встретил, была Анна.

— Сделайте мне, пожалуйста, кофе, — сказала она улыбаясь. Ясно, она установила камеру. Что делать? Достоевский вспомнился, только топора не хватает и кого рубить непонятно.

Машинально делал кофе. Отнёс его Анне и спросил не нужно ли отнести кофе её отцу.

— Он не любит чёрный, но сладкий и со сливками обожает.

— Отлично, сейчас сделаю, — этой возможностью надо воспользоваться, решил я.

Сделав кофе, вошёл в кабинет редактора, встал у стола, надеясь, что заслонил собой камеру. Ставя на стол чашку с кофе, показал небольшой лист, на котором просил его срочно прийти в фойе на 1 этаже. А вслух сказал:

— Анна просила принести Вам кофе. Приятного аппетита.

В фойе было небольшое пространство, огороженное стендами за которыми была пара мягких кресел. Там я и хотел поговорить с редактором. Ждать мне пришлось минут 15.

— Молодой человек, если Вы позвали меня из-за пустяка, прощайтесь с работой.

— Речь пойдёт о Вашей дочери и о тех, кто её шантажирует, — не успел я договорить, как из-за стенда вышел Иван. Откуда он здесь? У меня отвисла челюсть, а он показывает мне удостоверение и официально представляется.

— Думали, что можете мне угрожать? Что я вас испугаюсь, не обращусь в полицию, не дождётесь! Вы обычный — вор, шантажист, бандит! Ваше место в тюрьме. Угрожал мне расправой, приплёл мою дочь! — кричал на меня редактор.

У меня были козыри в рукаве, так что я спокойно сел и сказал:

— Вы думаете, что можете мне угрожать? Сегодня я вышел на работу первый день, а Вы утверждаете, что я что-то украл. Уволите меня, пожалуйста. Я, в отличие от некоторых, (обвёл взглядом редактора и Ваньку) уже знаю, кто преступник, почему он это сделал и что будет дальше. Хотел Вам помочь, но не стоило. Здесь мне больше делать нечего.

В окне я заметил того жуткого типа, которого видел в ресторане. Я схватил стенд, потом второй, поставил их так, чтобы нас не было видно из окна.

— Всё ещё серьёзней, чем я думал. Если он нас заметит, убьёт. Куда можно пойти, не выходя на улицу, чтобы спокойно поговорить?

— В полицию, — предложение Ивана было из ряда вон! Да, он не птица-говорун, отличающаяся умом и сообразительностью.

Зачем я посмотрел ему в глаза?

— Умён ты, Ваня! Шапка-невидимка есть? Или не видишь, что бандитов куча?

— Я Вас арестую, за оскорбление…

Он не успел закончить начатую фразу. Редактор схватил меня за руку.

— Так Вы не с ними? Вон тот, в худи, я его видел, он подошёл к ресепшену, перед тем как мне передали письмо с угрозами, — редактор показывал на какого-то человека лет 25, который разговаривал с тем неприятным типом, и всё время кивал.

— Значит, угрозы исходят от того бандита. Вашу дочь надо спасать. Да где, чёрт возьми, можно поговорить спокойно, чтобы не помешали и не подслушали. Я говорю серьёзно, думайте, — сказал я, глядя в глаза редактору.

Мы оба забыли про Ивана. Тот было хотел что-то изречь, но редактор сухо сказал:

— Всё потом, идёмте.

Отец Анны проводил нас в конференц-зал. «Человек, стоящий перед нами не тот, который орал на меня в фойе. Кто он? Как он изменился? Собран, сдержан, в глазах нет волнения! Абсолютно!», — из моих раздумий меня в реальность вернул Ванька. — Я вас арестую за — Лейтенант, помолчите! — Ванька вытянулся, только под козырек не взял. Редактор обратился ко мне: — Продолжайте, пожалуйста.

Я рассказал всё, начиная с визита ко мне девушек и кончая моим уходом из ресторана, также показал фото. А Иван сообщил, что этот бандит в розыске, он убийца.

— Так почему полиция его не арестовала? Если он ещё кого-нибудь убьёт? — затараторил я.

— Тебе повезло, что смог уйти. Он не оставляет свидетелей. Хотя за тебя не волнуюсь. А Вас, Сергей Петрович, я предупреждал. Хоть Вы и отрицаете, что спрятали свидетеля, вы не сможете его привести в суд. Ещё на подходе к зданию его и сопровождающих убьют. Я веду это дело и могу сказать, что ещё ни разу мне не было так страшно за свою семью. Живу у тёти.

— Что? — заорал я. Сергей Петрович поднял брови и внимательно посмотрел на меня. — Тётя этого блюстителя закона — моя мама!

— Об этом потом поговорим. Сейчас важнее понять, как спасти и доставить свидетеля, — сказал Иван.

В голове опять колокольчики, только не сейчас, но я уже говорю:

— Спасти свидетеля — дело плёвое, сложнее сохранить жизнь Сергею Петровичу. Если у него нет клаустрофобии, тоже несложно, а вот как доставить свидетеля в суд, это вопрос.

«Что ты несёшь, прекрати говорить за меня», — сказал я голосу в голове. Сергей Петрович посмотрел на меня с интересом.

— Это не шутки, это жизни людей, давай выкладывай, — проговорил Иван, пристально глядя мне в глаза.

Кто бы говорил о шутках, сам к моим родителям переехал. Мои мысли прервались, и я заговорил:

— Хорошо. Первое. Нужна плохонькая машина с большим багажником, но стёкла должны быть без тонировки. Пусть её пригонят в здешний подземный гараж. В ней я вывезу Сергея Петровича.

Второе. Себе вызовешь машину, в которую посадишь Анну после того, как она отдаст материал. Это должна быть полицейская машина. Объясню позже, — сказал я, увидев вопрошающий взгляд Ваньки.

— Зачем впутывать мою дочь? — спросил редактор. Я ответил:

— Она себя уже впутала, и Вам об этом хорошо известно, а так её не достанут, значит, не убьют. Хотя делайте как хотите. Это ваша дочь.

— Нет, нет, извините. Продолжайте, — редактор смотрел на меня ещё с большим вниманием и интересом.

Третье. Когда мы с Сергеем Петровичем выберемся отсюда, потребуется сменить плохонькую машину на быструю, — продолжил я, — а то можно и не успеть за свидетелем. Поскольку преступники знают том, что адрес свидетеля есть в офисе, может быть, в полиции есть тот, кто слил эту инфу.

Именно поэтому важно, — сказал я, — чтобы Ваша дочь успела отдать информацию. Она станет неинтересна преступникам, но выполнит задание. Она знает только одного идиота, который точно не жилец. Поэтому её нет нужды устранять.

Четвёртое. Иван, на тебе выиграть для нас время. Сделаем так. Ты придёшь с Анной в кабинет редактора. Позадаешь вопросы. Вы положите в сейф документы, — обратился я к редактору. — Дальше Анну отпустите, чтобы она сообщила об этом своему знакомому, который её шантажирует. Дайте ей полчаса на это.

Далее, Сергей Петрович, ещё раз вызовите Анну к себе и скажите, что вернётесь поздно, чтобы она вас не ждала. Попросите её закрыть кабинет после того, как следователь закончит работу.

Он кивнул, а я продолжил:

— Иван, тебе надо пробыть в кабинете час-полтора. И теперь вопрос: где взять машины для нас?

Я не мог успокоиться. Голос в моей голове сказал:

— Не бойся, я с тобой. Всё пройдёт нормально!

— Кто ты? — спросил я.

— Думаешь у нас есть время на разговоры? — ответил голос.

Иван позвонил отцу и попросил пригнать старую, можно сказать, допотопную, ладу.

— Она ещё ездит? — спросил я удивлённо, — я думал, вы её в металлолом сдали.

— Нет, в гараже стояла, — сказал Ванька, — не нравится, думай сам.

— Молодые люди, — сказал Сергей Петрович, — на день рождения дочери, он будет через месяц, я купил хорошую машину, оформил её на себя. Машину никто из знакомых не видел, стоит на стоянке, где я был один раз, когда её там оставил.

— Чудненько, начнём. Я должен знать, куда вы поедете за свидетелем и как его доставим завтра в суд, — Иван воодушевился.

— Отсюда мы заедем за свидетелем. Если всё пойдёт хорошо, то отвезу их обоих ко мне. Ваня, за тобой точно будут следить. Подумай, как уйти от слежки, и приезжай к нам, твоя помощь может пригодиться, — сам бы я такое ни за что не сказал.

«Ты понимаешь, что это очень опасно!» — Думал я, пытаясь вразумить того, кто говорит за меня.

— Не бойся, всё под контролем. Иди выпей кофе, скоро покатимся, — сказал мне голос.

Глава 3

Редактор с Иваном ушли, а я стал звонить Миле.

— Дорогая, я соскучился, — это всё, что я смог сказать сам. Размеренно продолжал уже не я.

— Мила, не могу говорить долго, сотрудничаю с полицией, завтра смогу всё рассказать. Сейчас, пожалуйста, сходи в соседний магазин, нужна еда для четырёх мужчин на этот вечер и на завтрак. Занеси её ко мне домой. Потом до моего звонка сидите с Катей в её квартире и никуда не выходите, доставку не заказывайте. Люблю тебя, до завтра.

— Хорошо, всё поняла, люблю тебя, — сказала Мила и повесила трубку.

Не понял! Ничего не сказала! Никаких вопросов! Да что с ней? Когда всё подробно объясняю, миллион вопросов, а сейчас? И сама трубку повесила!

— Не понимаешь ты женщин, говорю — тупой малость, — захихикал голос в моей голове.

— Никуда не пойду и делать ничего не буду, пока не объяснишь кто ты, — начал я разговор с голосом в моей голове.

— За кофе пойдёшь? — откликнулся голос.

— Нет! — твёрдо сказал я.

— Как хочешь, Анна уже сообщила что нужно.

— Откуда ты знаешь?

— Позвони парням и скажи, что они могут позвать Анну. Чем быстрее сделаем, тем лучше. Свидетеля почти нашли — это им не говори. Иди к машине, подготовь багажник.

Жизнь человека в приоритете. Так что я сделал всё, как говорил голос. Кучу хлама пришлось из багажника перенести в салон. Только я закончил, как пришёл редактор.

— Залезайте, Сергей Петрович, — сказал я, указывая на багажник. Он улыбнулся, в глазах появились искорки.

— Кому скажу, что в моём возрасте забираюсь в багажник, чтобы ехать, так не поверят, — он легко загрузился и смеясь добави — хорошо вес не набрал.

Так мы и поехали. На выезде с парковки на меня внимательно посмотрел тот парень, которого узнал редактор. Он буквально сканировал взглядом машину, я приоткрыл окно и спросил не подвести ли его. Моему счастью не было предела, когда он отказался.

— Зачем так рисковать, — спросил я у голоса, — если бы он сел, дальше что?

— Артём, — первый раз он назвал меня по имени, — у тебя хоть одна извилина есть? Во-первых, у него задание, которое он будет выполнять, даже ценой жизни. Во-вторых, если его спросят, проверил ли он выезжающую машину, то его «да, проверил, всю осмотрел», будет звучать убедительно на 100 процентов. Если и будут искать какие-то машины, но не твою.

***

Мы легко поменяли машины, в этой стёкла сзади были тонированные. Минут за двадцать доехали до дома, где нас ждал свидетель. Сергей Петрович на подъезде заметил знакомую физиономию, я этого типа тоже узнал, правда, теперь он был не один, их было трое, поэтому мы проехали дальше, свернули за угол дома.

А голос был прав, подумал я, свидетель в большой опасности. Чёрт, мы же тоже! Редактору нельзя выходить, значит идти за свидетелем мне.

— Артём, — начал Сергей Петрович, — я что-то волнуюсь. Попросите вашу девушку, пусть опишет Вас, а я пошлю описание Игорю, иначе он дверь не откроет и с вами не пойдёт.

— Свидетеля зовут Игорь? — редактор кивнул.

Я написал Миле в телегу, с просьбой коротко описать меня, так чтобы любой узнал. Мила попросила минутку.

— Пока мы ждём ответ, давайте подумаем, как провести Игоря под носом у ожидающих. Они знают его личность, как он выглядит? — Спросил я.

— Игоря никто не знает, он мой близкий друг, работал под прикрытием, понял, что есть в полиции предатель, поэтому попросил меня ему помочь. Моя дочь нам помогает.

— Это я уже понял, — откликнулся я.

— Игорь сказал принести ему кое-какие вещи. Они в моём портфеле. Других подробностей я тоже не знаю, — продолжил Сергей Петрович.

Звук сообщения. Читаем:

"Артём — мужчина, который притягивает к себе внимание не только внешностью, но и внутренней харизмой. Высокий, метр девяносто шесть, плечи широкие. В его движениях чувствуется лёгкость и грация.

Лицо — симпатичное, можно сказать, красивое. Высокие скулы, прямой нос и сильный подбородок, придающий ему мужественный вид. Густые тёмные ресницы обрамляют глубокие, выразительные глаза, цвет которых меняется в зависимости от освещения — то становится темно-карим, то приобретает тёплый медовый оттенок..."

Мы переглянулись. Губы Сергея Петровича расплылись в широкой улыбке.

Опять колокольчики. «Как раз вовремя» — подумал я и проговорил:

— Давайте сфоткаемся вместе, так Игорь поймёт, что я от Вас, и узнает меня.

Как я сам об этом не подумал? А в голове:

— Напиши Миле спасибо!

Пока Сергей Петрович отправлял наше фото с пояснениями, я отправил Миле сообщение, к которому добавились смайлики с поцелуйчиками без моего участия. Взяв портфель, пошёл на встречу с Игорем.

***

Я позвонил в квартиру дважды и ждал с минуту, потом позвонил ещё раз. Ни одного шороха из квартиры слышно не было. Неужели опоздали, пронеслось у меня в голове. Сердце сжалось, я даже не заметил, как дверь открылась.

— Проходите, быстрее, — сказал мужчина.

Мы прошли в комнату.

— Как Вы поняли я Игорь. Это для меня? — спросил он, указывая на портфель.

— Да, за домом следят, надо уйти как можно скорее, — выпалил я, вытянувшись по струнке, как на уроке у нашего директора.

— Вы уходите прямо сейчас и ждите в машине на заднем сидении оба, — Игорь улыбался.

Я быстро вернулся в машину.

— Можете описать Игоря? Какой он? Могли бы ослушаться, не выполнить его указания? — спросил у меня редактор.

— Нет и нет, — честно признался я.

— Мы с ним со школы дружим. Сколько его помню, он всегда был таким. При его работе — это замечательные качества, — Сергей Петрович не успел договорить, как на водительское место в нашу машину села рыжеволосая нахалка. Не оборачиваясь потребовала ключи.

— Сколько повторять? Давай ключи, — сказала она, её нежный бархатистый голос расслаблял, обволакивал. Брякнул один колокольчик, очень вовремя, должен признать.

— А номер квартиры не надо, смотреть надо, куда садитесь, дамочка! — рявкнул я, голос в голове откровенно ржал!

— Отдай ключи, я это имел в виду, — продолжая ржать, сказал голос.

Женщина грациозно повернулась, одарила меня сногсшибательной улыбкой и протянула руку.

— Кончай издеваться над парнем! — строго сказал Сергей Петрович, — Артём, да отдайте ему ключи, он всегда водит сам, даже мне не доверяет.

Я почувствовал, как моя челюсть падает, пальцы рук трут глаза, а редактор забирает ключи и передаёт их своему другу.

— Всё-таки у меня талант, — со смехом прохрипел Игорь.

Пока я приходил в себя, в моей голове крутилась лишь одна мысль: стыдоба, я осёл! Игорь легко развернул машину и выехал с другой стороны дома на улицу. Моё сердце ушло в пятки. У дома стояли две машины, из которых выходили люди и прямиком направлялись в парадную, из которой я совсем недавно вышел.

— Игорь, им было мало за Вами послать троих? — спросил я.

— Обижаете, молодой человек, меня и десять таких не остановят. Безмозглые мне не ровня.

— Когда я ему помогал в прошлый раз, он уложил двенадцать, а я даже помочь не успел! — сказал со смехом Сергей Петрович.

Я не знаю, какое выражение лица у меня было в тот момент, но Игорь сказал:

— Завязывай с воспоминаниями, на парне лица нет, так куда едем?

Смешно, но я забыл свой адрес. Не удержался, начал ухмыляться, а потом заржал. Игорь взглянул на меня в зеркало заднего вида и заулыбался, перевёл взгляд на Сергея Петровича и тихо произнёс:

— Серёга, кажется, он забыл свой адрес, ты ведь его знаешь?

Конечно, он его помнил, он помнил всю личную информацию своих сотрудников, даже вновь прибывших, но об этом я узнал позже. Дальше мы ехали в тишине. Иногда мужчины переглядывались и посматривали украдкой на меня.

— Крутые, правда? Ты будешь во сто крат круче!!! — голос в голове меня просто ошарашил. Куда круче? Подумал я. А голос в ответ:

— Я здесь, чтобы открыть твои природные способности. Это дар от твоего предка, то есть от меня. Сейчас достань телефон, подготовь всё что есть о расположении мест, где можно спрятаться в суде. Сергей умный мальчик, он тебя туда не пустит и правильно.

— Какой мальчик, мужику около пятидесяти, — начал я, но голос меня прервал:

— Для меня вы все малолетки, привыкай, мой мальчик, — голос ехидничает, — а теперь делай, что я говорю. Объяснять Сергею я буду сам, с твоей помощью, конечно, — опять захихикал голос и замолк.

Сергей остановил машину у моего дома, обернулся и серьёзно сказал:

— Вы идёте домой, дверь на замок не закрывай, я скоро приду.

— А вы куда? — спросил я.

— Они могли засечь номер машины, могут её найти, если здесь оставим. Я бы точно запомнил и по базе узнал, кто владелец и где живёт. Дальше ты всё понял сам. Кстати, я голодный как волк. К моему приходу сделайте что-нибудь. Мы проехали мимо магазина, в нём есть подземная стоянка?

Я кивнул.

***

Войдя в квартиру, мы сразу пошли на кухню. Девочки завалили продуктами холодильник. В нём было всё, что душе угодно.

— Сделай лёгкий салат, а я приготовлю оякодон, Игорь его любит, а ты?

— Обожаю, но это блюдо не умею готовить — сообщил я.

— Могу научить, — доброжелательно глядя на меня сказал редактор.

Мы болтали о готовке, он давал ценные указания, как шеф-повар. Я чувствовал, насколько эти два человека круты. Круты во всём! Мне хотелось бы узнать их больше, стать им другом. У меня ведь тоже есть чем с ними поделиться. Цигун — очень редкий навык в наших широтах.

— Да у вас из квартиры всё вынести можно — не заметите, — сказал Игорь. Я вздрогнул, он сидел на стуле рядом со мной. Мы не услышали, когда он пришёл.

— А ты у нас на что? Как вынесут, так и внесут обратно под твоим руководством, — парировал редактор. — Ты руки вымыл?

— А как же, мамочка! — смеясь, Игорь предъявил чистые руки, протянув их над столом.

— Слушай, Артём, давай на ты. Не против? — продолжил он.

— Всё стынет, давайте есть! — редактор пошёл накладывать еду.

— Может быть, Вам, то есть тебе это пригодится. В суде был ремонт с перепланировкой. Я тут подобрал фото и некоторые чертежи, — я открыл нужные фото на телефоне и протянул его Игорю. По ходу просмотра фото он задал несколько вопросов.

— Спасибо. Что-то ещё?

В это время раздался звонок. Игорь пошёл открывать сам. Вернулся он уже с Иваном. Анну оставили на ночь в полиции, кто слил инфу Иван так и не узнал.

— Ты, голубчик, — спокойно сказал Игорь.

— Это оскорбление, — начал Иван.

— Где твой телефон? Можешь не искать. У тебя его забрала моя сотрудница пару часов назад. В нём жучок. Сейчас телефон чистят от всего лишнего.

— А-а-а-а, — всё, что мог сказать Ванька.

— Угощайтесь, — Сергей подал Ваньке оякодон.

— Артём, ты придумал, как мне пройти в суд? У меня есть пара вариантов, но они рискованные. Может, твой будет лучше.

— Сомневаюсь, что лучше, но другого у меня нет, — пожал я плечами. А какой вообще план? Голос продолжил излагать за меня, — завтра у одного из моих коллег в суде слушание в 11 утра. Он туда пойдёт к 10.30 со своей помощницей, её фото на сайте нашей фирмы, вот нашёл, — фото открылось у меня на экране телефона, я показал его Сергею. Голос, вздыхая, сообщил мне:

— Дальше справишься сам.

— Молодчина, классно! — Игорь воодушевился, — твоего коллегу беру на себя, мы с ним пойдём мило воркуя, всё будет хорошо. Только вот девушку надо задержать на пяток минут. Тебе нельзя, Артём.

— А я не у суда задерживать собирался. К её дому подъеду с Ванькой. Там он ей скажет, что её коллега помогает следствию, что от неё зависит его жизнь, единственное, что от неё требуется — прийти ровно в 11.45, ни минутой раньше. И потом не задавать вопросы и никому об этом не говорить.

— Хорошо, на это я согласен, тут стало жарко, пройдём в гостиную, — сказал Игорь.

Когда мы включили свет, то увидели на столе какое-то непонятное сооружение на столе. Большой ком, накрытый одеялом. Что это?

— До моего ухода этого не было, — сказал я, снимая одеяло, плед, подушку. В мешке лежали четыре пиццы.

— Ещё горячие. У тебя замечательная девушка, женись, одобряю! — сказали Игорь и голос в моей голове.

***

— Уже поздно. В душ и спать, — распорядился Сергей. Ванька вскочил: — Есть, — только честь не отдал. Мы заржали, а он убежал в ванную.

— Сергей, у тебя сила убеждения не меньше, чем у Игоря, — в меня полетела конфета, — поймав её, запихнул в рот, чамкая, сообщил, что иду чистить зубы, а они могут выбрать зубные щётки в верхнем ящике шкафа.

Уснул я как убитый. Не знаю почему, но было очень спокойно, тепло.

— Ты не Артём, ты — Соня. Пять минут тебя бужу. Завтрак на столе, идём. Время поджимает, — сказал Сергей. Иван уже закончил есть и направился к выходу.

— Нужно подготовить машину, я пошёл, — сообщил он мне.

— Где Игорь? — спросил я.

— Он уже давно позавтракал. Сказал тебя будить перед самым отходом. Ты вчера перенервничал, а ему понравился. Знаешь, Артём, ты похож на его сына. Ешь скорей.

— А сколько ему, мы наверняка подружимся, — улыбаясь, сказал я.

— Сейчас ему было бы 24, как тебе, — сказал Сергей и тяжело вздохнул.

— А другие дети есть? Как его жена? — у меня щемило сердце, ощущения не из приятных, со мной такое впервые.

— Он один, захочет — расскажет, у меня больше не спрашивай, итак, сболтнул лишка.

Я ел молча. Из коридора послышались шаги, вошла Лена.

— Привет, Леночка. Как ты здесь оказалась? — У меня полезли глаза на лоб, челюсть опять куда-то упала, — Игорь, — завопил я, — Это ты?!

— Пойдём. Нельзя опоздать, — улыбаясь сказал Игорь, — Сергей — ты сидишь здесь, нос не высовывай, понял?

— Я тебе уже дважды слово дал. Иди. Возвращайся живым, понял? — Сергей очень нервничал, его голос непривычно дрожал.

Глава 4

Свою миссию я выполнил быстро. Вернувшись, увидел Сергея ходящим из угла в угол, он был похож на загнанного зверя.

— Я поступил в элитную старшую школу при посольстве, — начал свой рассказ Сергей, — мои родители были дипломатами. Впоследствии я хотел пойти по их стопам. Тогда и познакомился с Игорем. Два года в школе мы портили друг другу кровь как могли. Мы соревновались во всём, до идиотизма. Например, кто дальше плюнет. Да, да, не смейся, и такое было.

Сергей посматривал на часы, курил сигарету за сигаретой и продолжал накручивать круги по комнате. Я его не торопил, просто ждал. Пристально посмотрев на меня, он продолжил:

— Как ты уже понимаешь, мы не только в один институт поступили, но и на один факультет, попали в одну группу. Все новоиспечённые студенты — дети высокопоставленных чиновников, дипломатов и т. д. Самомнение выше гор. Был среди них один здоровенный парень. Ну не суть. Если коротко, то меня испинали так, что я попал в больницу, где помимо родственников меня навещал только Игорь и моя будущая жена.

Сергей замолчал, попил воды и опять с тревогой посмотрел на часы.

— Я бы с удовольствием послушал полную версию становления вашей дружбы, — предвкушая презабавнейшие истории, сказал я, Сергей засмеялся:

— Это к Игорю! Он у нас лучший рассказчик. Когда я вышел из больницы, Настя, моя жена, рассказала, что Игорь один отметелил шестерых, которые меня побили. Да ещё пригрозил, что если тронут его друга, то бишь меня, ещё раз, так легко не отделаются. Так мы стали друзьями.

— Что же так долго! Когда же она позвонит? — Увидев моё недоумение, Сергей пояснил:

— Моя жена отправилась в суд, обещала сразу позвонить.

— Это не опасно? — Не успел я договорить, как Сергей затараторил:

— Ты её останови, всегда такой была, безбашенная! Я ей ничего говорить, естественно, не собирался, но она за две минуты может из меня вытащить любую инфу. У неё дар почище, чем у Игоря будет.

Телефонный звонок. Руки Сергея дрожали так сильно, что ответить сразу не смог, раза четыре проводил по экрану.

— Жив?

— Да, — ответил женский голос, — но где не знаю. Приду домой, перезвоню, но быстро не жди. Здесь полиция, сам знаешь, могут на какое-то время задержать.

Казалось, Сергей стал ещё более напряжённым. Он сказал:

— Теперь самое сложное. Будем ждать звонка от него. Позови Милу с Катей, я им должен всё объяснить. Или ты хочешь сам?

— Нет! Да и я толком ничего не знаю. А дальше, что было? — спросил я у Сергея? — Почему Игорь такой сильный?

— Когда он с родителями жил в Китае, познакомился с одним дедушкой, который обнаружил в Игоре скрытый талант, — рассказывал Сергей, слегка улыбаясь, — этот дедушка, Игорь его так до сих пор завет, разрешил смотреть на занятия издалека, потом присоединил Игоря к группе, через пару лет стал заниматься индивидуально со своим любимым учеником. Когда Игорь рассказывает о жизни в Китае, я сижу с открытым ртом. Думаю, он тебе расскажет, если попросишь.

Я услышал звук, открывающийся двери. Мила и Катя стояли в дверях.

— Я не знал, что вы спринтеры, — начал я, но тут же заткнулся под тяжеленными взглядами девушек.

— Ну ты и дура-а-ак! — услышал я голос в голове, — лучше молчи.

— Мила, Катя, как вы прекрасно выглядите, — Сергей был на высоте. — Позвольте, я возьму ваши куртки, дождь пошёл? Как мне неловко, Артём, ты заставил девушек мокнуть под дождём. Нам нужно было дойти до них самим. Извините нас, моё упущение.

— Всё в порядке. Мы очень волновались. Что случилось? — заговорили девушки, мило улыбаясь Сергею.

— Вы сейчас все увидите, — сказал Сергей, он включил телевизор, новостной канал. Мы все уставились в экран. А Катя вскочила, она была бледна как снег. Она показывала пальцем на телевизор и хрипела что-то нечленораздельное, потом потеряла сознание рухнув вниз.

Сергей не дал Кате упасть на пол, он её с лёгкостью подхватил и уложил на диван.

— Принеси нашатырь, — крикнула мне Мила.

Я побежал в аптеку. Голос мне что-то говорил, но я не слушал, мне было страшно за Катю. Изо всех сил я бежал домой, держа в руке пузырёк с нашатырём. Может вызвать скорую?

— Ещё пожарных вызови, — ехидно сказал мне голос. — Аптечка дома есть, болван.

— Что? Раньше сказать не мог? — опять туплю, хотя, когда я нервничаю, всегда туплю.

Я вернулся. Катя смотрела на меня улыбаясь. Мила сказала:

— Как я и говорила 10 минут достаточно, до аптеки и обратно, спринтер наш, — съёрничала Мила.

— Я забыл, что аптечка есть, — честно сказал я, — Катя, тебе лучше?

— Хочешь, я им сама всё расскажу, вкратце? — спросила подругу Мила.

— Нет, спасибо, но говорить о том, что случилось со мной тогда, мне тяжело и стыдно. Я понимаю, что ни в чём не виновата, но… Сергей Петрович, мне кажется, что вы все знали обо мне уже давно. Ещё до того, как взяли меня на работу. Я права? Ваше лицо мне всегда казалось до боли знакомым.

— Да, совершенно правы. Семь лет назад мой друг вытащил вас из леса, а я отвёз в город и спрятал.

— Это были Вы? — Катя плакала навзрыд и повторяла снова и снова, — спасибо, спасибо.

— Всё хорошо, Катюша, всё в порядке. Больше эти сволочи никому не навредят, — он гладил её по голове, как маленького ребёнка. Продолжая гладить девушку, Сергей сказал:

— Надеюсь, вы обе поняли, что оставаться в офисе для Кати было опасно, её могли узнать. Поэтому я вас отстранил от работы.

Девочки, Артём вас проводит до дома. Не смотрите сегодня новости, у Кати сильный стресс, ложитесь спать пораньше. Два дня на улицу не выходите — это жизненно важно, понимаете? — Мила с Катей кивнули, — Артём, проводишь девочек, зайди, пожалуйста, в магазин, продукты на два дня для девчат купи, не забудь про конфеты, тортик и мороженое.

Девушки посмотрели на Сергея с восхищением. Редактор продолжил:

— Отнесёшь всё девчатам, а потом купи побольше еды для нас. Так чтобы четверо могли прожить дня четыре. И бегом домой. Девушки, через пару дней можете выходить из дома, но сюда нельзя! Звонить тоже нельзя.

— Когда будет безопасно, — продолжил Сергей, — мы вам позвоним сами. Нет, мы придём к вам. Я понимаю, что ждать тяжело, но безопасность важнее. Хотя звучит банально — но это вопрос жизни и смерти.

Он их обнял, девочки притихли, не задавая никаких вопросов, вышли из квартиры.

— Учись, Сергею до меня далеко, но для тебя он образец, — проговорил голос, — пока идёшь не смей задавать вопросы! Скажи Миле, что ты по ней очень скучал.

***

Мы сидели в гостиной у камина, я добровольно уступил кресло Сергею, а сам устроился на диване. Мы молчали. Атмосфера была тяжёлая. В голове было пусто, за исключением одной мысли — скорее бы Игорь позвонил.

Мы не заметили, как пришла ночь, потом забрезжил рассвет. На телефон Сергея пришло сообщение от его жены: «Из полиции отпустили, еду домой».

— Это хорошо. Одной проблемой меньше, — сказал Сергей, вздохнув с облегчением. Он что-то написал жене.

Часов в 8 утра Сергей встал с дивана:

— Пойду завтрак готовить. Надо быть готовыми ко всему. Можем ему понадобиться.

Я тоже поплёлся на кухню, но не успели мы выйти из комнаты, как услышали звук пришедшего сообщения: «Заправка, 4».

— Едем, возьми какую-нибудь лёгкую куртку неброскую, её положи сверху. Тёмные брюки, рубашку, аптечку — вниз сумки. Как хорошо, что у вас с Игорем почти одинаковые фигуры! Не придётся ехать за вещами.

Надевая обувь в прихожей, я оценивающе смотрел на себя в зеркало. По-моему, Игорь ниже меня сантиметров на десять, плечи узкие, худой. Он похож на женщину, причём хрупкую.

— Кажется, я знаю о чём ты думаешь, — прервал ход моих мыслей Сергей, — Подожди немного и всё сам поймёшь, пока не заморачивайся, времени нет!

— Так объясни, куда мы и что надо делать.

Идя к машине, Сергей сказал, что мы едем на заправку, которая рядом с магазином.

— Мы её проезжали, я обращал на неё твоё внимание. Берём хот-доги и кофе или что ты хочешь попить. Главное — нужно сесть за столик у стойки для столовых подносов.

— Какой стойке? — перебил я.

— К мусорке, так понятно? — Раздраженно буркнул редактор. Он сильно нервничал.

Я кивнул. Ехали мы молча. Мысли об Игоре меня все больше занимали.

— Выходим или ты заснул? — спросил Сергей.

Тут же зазвучал голос в моей голове:

— Заходя в помещение, сними куртку и сразу иди занимать место, куртку повесь на спинку дивана. Если, конечно, не хочешь задержаться там ещё на час.

— А объяснить можешь, почему на час? — спросил я голос, когда расположился на диване. С моего места я вообще ничего не видел, кроме стеллажей с продуктами и хозтоварами, входную дверь рядом с которой расположился стол с двумя диванами и маленький столик со стульчиками. Интересно, что купит Сергей, поесть-то мы не успели.

— Не волнуйся, он намного внимательнее тебя. — Голос выдал очередной "комплимент" в мой адрес. — Видишь те ребята с улицы разделились: двое встали в очередь за хот-догами, а трое пошли занять место. Здесь всего два стола с диванами. Один был занят до нас. Прояви сообразительность — где бы пацаны обосновались: где ты сейчас сидишь или за столиком с детскими стульчиками? Торопиться им некуда, более того, они хотят поболтать, так что на это ушло бы не меньше часа.

— Надеюсь, что угадал, — ставя на стол поднос, сказал Сергей.

Четыре, нет пять хот-догов, два кофе и две бутылки воды. «Как странно», — подумал я. Мы взяли по хот-догу, на подносе лежат ещё два. Где пятый? И бутылка воды исчезла.

— Пора заняться твоим развитием! — прозвучал голос, — Игорь забрал и хот-дог, и воду. Да за твоей спиной он, просто руку протянул и взял что хотел.

Ответил голос на мой ещё не заданный вопрос. В моей голове появилась картинка: мусорки, их было две, стоят вплотную друг к другу и справа впритык к окну, а сзади за ними стена. Хотя в глубину они доходят до половины дивана, на котором я сижу. От дивана мусорки отделены стенкой в палец толщиной.

Когда мы подходили к домику на заправке, я обратил внимание на последние два окна. Они были почти чёрные. Странный дизайн, подумал я. Теперь понятно. Эти окна как раз напротив мусорок и тем, что за ними, с улицы там ничего не видно.

— Наконец-то дошло! Был бы внимательней, сразу бы всё понял. Бери куртку из сумки, одевай и быстро уходи.

Когда я стал доставать куртку, услышал тихий голос Сергея:

— Что я тебе говорил, не парень — золото. С полуслова всё понимает. Когда выйдешь, иди налево, там стоит чёрный байк. Сможешь отвлечь на себя парней — здорово, но не особо старайся, это опасно.

— Хорошо, — кивнул я.

— Любишь ездить на байках? — спросил Сергей, протягивая мои водительские права. — Захватил из твоей машины, знал, что пригодятся.

— Угу, — я забрал недоеденный хот-дог, шлем, который появился ниоткуда, и пошёл на выход.

Колокольчики и наставления от голоса:

— Выходя, посмотри направо, там двое в машине. Справа ожидающих трое, там тот бандит, будь осторожен, у них оружие, ты, пока, против огнестрельного не справишься. Так что говорить буду я.

На байке сидел один из бандитов. Я подошёл к нему, и голос за меня заговорил:

— Хочешь арендовать?

— Это твой? — уставился на меня парень из троицы. — На нём сюда другой мужик приехал!

— Это мой байк, слезай или полицию вызову, — сказал я и полез в карман за телефоном.

Дуло пистолета оказалось у моего виска. Тот бандит держал пистолет в одной руке, а другую протянул ко мне и потребовал:

— Хочешь жить — ключи от байка.

— Идти на мокрое из-за байка? Это что-то новенькое, — говорил я, подавая ключи.

— Молчи, права, — продолжал бандит.

Он изучил мои права, потом посмотрел на парня, который утверждал, что не я на байке приехал, и наотмашь врезал ему по морде. Всё-таки с недоверием глядя на меня, вернул мне ключи и документы: «Проваливай». Бандит повернулся ко мне спиной.

Всё произошло очень быстро. Сам не знаю как, но видно голос не только говорить может, но и отдавать приказы моему телу. Энергия в ладонь, удар по шее придурка, стоящего ко мне спиной. Этот падает, а двух других отправляю в нокаут двумя ударами под дых каждого.

И эти отстойники ещё мне угрожали. Свернулись от боли калачиком, даже крикнуть не могут. Что-то прохрипели и всё, отключились.

Те, что сидели в машине напротив, выскакивают из неё и бегут ко мне, доставая на ходу оружие, а я хватаю за горло бандюгу в отрубе и им закрываюсь:

— Бросайте пистолеты, если хотите видеть его живым, и идите сюда.

Они в замешательстве. Даже не заметили, как сзади к ним Сергей подошёл. И вот они уже лежат. Игорь очень бледный, видно, что он испытывает сильную боль.

— Ну ты разошёлся, поехали скорее домой, — усмехаясь, сказал Сергей.

Глава 5

Машину с байком мы оставили на подземной парковке. Бегом вернулись домой. Сергей успел снять рубашку и бинты. Его торс был весь в крови. Кожа разорвана, из неё течёт кровь. Сергей бросился к Игорю. Последний буквально прошептал:

— Стой, Серёга. Наркота, которую мне дали в больнице, перестаёт действовать. Слушай не перебивая, если отключусь, Вадима не зови! Я привёл хвост в больницу. Это опасно.

Колокольчики загремели:

— Хочешь, что б он помер? Дубина, иди лечи! Сними боль, параллельно останови кровь. Ай! Да просто поставь одну руку спереди, другую сзади его тела, напротив ран.

Я так и сделал. Когда ставил руки, Игорь с Сергеем на меня смотрели как на больного. Оба молчали. Когда Сергей хотел заговорить, Игорь его остановил, слегка двинув рукой.

— В Китае я слышал о врачевателях, но никогда не видел. Как ты этому научился? Мне намного лучше, — сказал мой первый больной.

— Это я с испугу, первый раз такое делаю. Знаю только, что заблокировал боль, кровь сейчас полностью остановится, сосуды почти восстановил. Нужно будет срастить 4 ребра: два совсем расколоты на мелкие кусочки, а ещё два треснули.

— Точно, в больнице мне сделали рентген. Вадик сделал укол обезболивающего и сказал, что нужна срочная операция. С жизнью я уже простился, но надо было сказать тебе, кто крот! И как добраться до родителей этих сволочей.

Когда я закончил лечить Игоря, голова поехала куда-то далеко с неимоверной скоростью.

***

Я открыл глаза и потянулся. Игорь держал меня за руку, повернувшись к окну, у которого стоял Сергей, сказал:

— Серёга, готовь скорей завтрак, сынок проснулся!

Видя Игоря здоровым, я был ужасно рад. Только сейчас я, наконец, рассмотрел его, а не того, кого он изображал. Он действительно высокий, выше меня, немного, но выше! В плане фигуры, как и заметил Сергей, мы копия друг друга: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги.

У Игоря тонкие черты лица, будь он девушкой, от парней отбоя бы не было. Улыбка просто обворожительная, ни одна женщина не устоит. Глаза карие, почти чёрные, как бархатные, я таких никогда не видел.

— Хватит пялиться друг на друга, — вывел нас из оцепенения Сергей, — пойдёмте есть. Теперь ты и для меня крестник.

— А два крёстных бывают? — спросил я. Сильнее всех ржал голос в моей голове.

Завтрак прошёл весело. Мужчины рассказывали о своих приключениях. Игорь действительно замечательный рассказчик, ему можно книги писать.

— Вернёмся в сегодняшний день, — начал Игорь, протягивая мне лист. — Во-первых, надо сообщить Вадиму, что я жив. Артём, пошли Миле СМС с просьбой переслать по этому номеру вот это сообщение.

Во-вторых, я расскажу тебе как погибли моя жена и сын. Его звали Артём, сейчас ему было бы 24. Вы с ним очень похожи. Скажи, Серёга, — он кивнул.

В-третьих, что делать дальше.

Когда я отослал Миле СМС, Игорь продолжил:

— Пункт 2. Формально этих ублюдков в суде случайно, падая, застрелил их сообщник, все видели это по телевизору. Но тебе, Артём, скажу правду. Рукой бандита управлял я. Те двое, которых я застрелил, убили сына, украли мою жену. Они её насиловали, били, пытали.

Игоря трясло, он старался успокоиться. Сергей продолжил:

— Семь лет назад нам пришлось посадить наших домочадцев под домашний арест, с ними оставили одного из детективов. Они его попросили ввернуть лампочку, умнее ничего не придумали. Закрыли его в квартире, а сами: наши жёны, моя дочь и его сын пошли покупать одежду на выпускной. Дети заканчивали школу.

Мы, как всегда, были на работе. У Игоря было своё детективное агентство, а я так и работал редактором, только в газете. У него, — Сергей кивнул в сторону Игоря, — были доказательства коррупции двух чиновников, а я, чтобы не упустить их, опубликовал статью, нелицеприятную для них обоих.

— У этих ублюдков было по сыну, — продолжил Игорь. — Такие же ублюдки, как их отцы. Так вот, они со сворой прихвостней, прямо перед торговым центром, впихнули мою жену в свой фургон, а сына застрелили практически у меня на глазах.

Слёзы покатились по лицу Игоря.

— Галинка, жена Игоря, оттолкнула мою дочь, поэтому в фургон её затащили, Артём закрыл Аню своим телом, словив все пули, предназначенные моей дочери. Они любили друг друга.

Наступила ужасающая тишина.

— Я бы этих сволочей там всех и убил бы! — сказал я.

— Как я мог передать свои способности такому дураку? — проговорил голос.

Игорь с Сергеем переглянулись и засмеялись.

— Тогда я ещё не умел владеть собой как сейчас, — пояснил Игорь. — Сначала надо было пристрелить уродов, а потом бежать к сыну… Артём, когда мы приехали, на земле лежал мой сын, машина в которой были преступники и моя жена, тогда мы ещё этого не знали, только отъезжала.

— Носить оружие мы не имели права, так что у нас его не было, — продолжил Сергей, — мы обратили внимание на машину только когда услышали звук открывающейся двери и увидели, как в нас стреляют. Не добили всех потому, что раздались полицейские сирены. Машина бандитов укатила.

— Их, конечно, не догнали. Меня увезли в больницу, где Серёга просидел у моей кровати трое суток. Одно радовало, его женщины были живы, спрятаны на конспиративной квартире, а у меня теплилась надежда, что мою жену не убьют.

К тому времени мы уже с неделю ходили в бронежилетах, было прохладно, на нас одеты куртки, так что жилеты незаметно прятались под ними. В полиции есть очень хорошие люди.

Один из них, друг моего отца, тогда он ещё был жив. Занимался теми, кто работал под прикрытием или в разведке, как я. Словом, как он сказал, так мы и сделали: похоронили меня. Появилась другая личность, а вот имя и фамилию, я оставил свои. Правда, друг отца думал о другом Ф.И.О. Но мой аргумент был убойный: какой дурак, спасая свою жизнь, прячась от преследователей, оставит своё имя и фамилию? — ухмыльнулся Игорь.

— Кстати, — заговорил Сергей, — позже мне жена сказала, что там была девушка, которая кричала: «Полиция, полиция, вызовите поли…» Договорить она не смогла, один из нападавших, они были в масках, ударил её пистолетом по голове.

— Катя, — прошептал я, — как вы её нашли?

— Пойду-ка я готовить, есть пора, остальное сам расскажешь, — кивнул Игорь Сергею и отправился на кухню.

— Рассказывать особо и нечего. Только один детектив из агентства Игоря смог их выследить, но там, где в лесу у них была база, не было связи. Его ранили, еле сам остался жив. Добрался до нас только на похоронах Игоря.

Дальше Игорь действовал сам. Я подъехал куда он сказал в нужное время. Багажник был забит оружием, думал он подготовит всё, а действовать будем вместе. Но он решил иначе. Я только знаю: из тех ублюдков, спаслись два, которых вчера судили.

Катю из того притона принёс на руках Игорь. Точнее, она стала Катей, теперь ей можно будет вернуться домой и стать собой.

С кухни показался Игорь:

— Рано, ещё живы родители тех ублюдков! Я хочу, чтобы они ответили за то, что творили сами и их сыновья. Они должны сидеть. Почти 7 лет ушло на сбор доказательств их преступной деятельности. Хотя…

— Ладно, — сказал Игорь, — перейдём к пункту 3.

— К какому пункту? — недоумённо спросил я, в голове раздалось громкое:

— Ох!

Сергей улыбнулся и произнёс:

— 1. Позвонить Вадиму. 2. Рассказать о трагической смерти его жены и сына. 3. Что делать дальше.

— Чтобы вы не решили делать, я с вами, — твердо сказал я.

— Конечно, — заулыбался Игорь, — мы не оставим тебя голодным. Пошли есть!

— Ну я же серьёзно!

— На голодный желудок о серьёзном мужчины не говорят! — с серьёзной физиономией напускно важно и поучительно сказал Сергей.

Я забыл насколько они старше. Мы устроили небольшую махаловку. Без синяков не обошлось, стол сломали, вазу разбили. Лежали на полу, ржали как лошади.

Вдруг Сергей стал потягивать носом, я тоже почувствовал запах чего-то горелого. Игорь вскочил на ноги, побежал на кухню крича: «Горим!»

Глава 6

— Парни, вы не можете представить, что должно было произойти в суде! — продолжил свой рассказ Игорь. — Артём, ты помнишь, что обнаружил зеркало, за которым было «служебное помещение»?

Конечно, я помнил. Начали ремонт в самом большом зале суда. Он, на мой взгляд, в ремонте не нуждался. У меня было время до следующего заседания, а работяги ушли на обед. Любопытство взяло верх. Мне показалось, что зал стал меньше. В нём, точнее, в комнате для совещаний, сделали совершенно дурной туалет.

Комната небольшая, квадратная, примерно 4 кв. м. Дверь впритык к стене, напротив двери — небольшая раковина, справа от неё расположилась прямоугольная душевая кабина. Почему её не сдвинули в угол? Ума не приложу! Словом, за кабиной ещё сантиметров пятьдесят до стены.

Так это пространство отгородили зеркалом. Его тоже плохо поставили. Легко потянул в сторону душевой кабины, оно отъехало, я решил, что это место для швабр, вёдер — служебное помещение. Последний штрих: справа от зеркала стоит унитаз. Более глупое использование пространства придумать сложно!

— У меня особо выбора не было, — Игорь встал, взъерошил волосы, — решил, что сойду за швабру, когда буду прятаться.

— Сначала нужно было выжить, стрельба была. Ты об этом расскажи, — произнёс Сергей и добавил, — меня служебные помещения вместе со швабрами мало интересуют.

— А зря! Хорошо, хорошо, — видя гневный взгляд Сергея, затараторил Игорь. — Заседание должно было быть закрытым. Но в зале было около 15 человек! Это помимо судей и обвиняемых. Когда я увидел там Настю, сердце ушло в пятки!

В дверь моей квартиры не стучали, барабанили! Сергей бегом бросился к двери.

— Где Игорь? — мы услышали срывающийся от беспокойства приятный женский голос. В комнату не вошла, даже не вбежала, влетела женщина.

— Игорь, ты как, держись, поедем в больницу! — она его дёргала во все стороны, рубашку потянула так, что пуговицы отлетели как пули.

— Я своими глазами видела, как три раз в тебя в упор выстрелил тот ублюдок, ты упал, кровь хлестала, а этот паразит ещё на тебя свалился! Я хотела к тебе бежать. Но какой-то бугай схватил меня в охапку, крича мне в ухо: «Игорь приказал!» Он меня вынес из зала. Последнее что я видела: двое парней тащат тебя в комнату для совещаний, а на полу остаётся кровавый след.

— Так и было, — сказал Игорь. — Все, кто пришёл освободить обвиняемых, бросились к ним, но было поздно. Одному пуля пробила голову, а его лицо стало кашей. Второму пуля попала в сердце, разодрав грудь. Что говорить о коже, костях, если от этих пуль даже бронежилет полностью защитить не может.

Я был рад тому, что послушал Серёгу, новая модель жилета суперская. Так вот: парни втащили меня в комнату. Один сразу вернулся в зал и встал у двери, чтобы никто мне не помешал исчезнуть.

Я не ожидал, что они будут использовать такие пули. Боль была, — Игорь запнулся, — сильной, — закончил он, — Матвей, тот парень, который остался со мной, сорвал с окна занавес и буквально меня в него завернул. Из-под стола он достал рюкзак с одеждой для меня и вышел в зал.

На всё ушло секунд 30. Я положил в рот пару таблеток от боли, которые дал Вадим накануне нашей встречи с Артёмом, кстати, последний месяц я прятался у него в больнице. Вообще, в зале было трое моих друзей по разведке. Сейчас они в ФСО (федеральная служба охраны).

Одного я просил увести Настю. Чувствовал я, что ты придёшь меня спасать. Двое других меня утащили из зала суда. Они позвали с собой ещё несколько человек, если я правильно вычислил, их ещё четверо было. Не парни — золото. Вырубали преступников молниеносно, без оружия. Никого не оставили без внимания.

Там ещё были полицейские. Могли бы и жертвы быть, но полицейским было строго наказано не вмешиваться в разборки тех, кто в зале, защищать только судью и преступников. Об этом я узнал позже.

Когда я зашёл в «служебное помещение» и плотно закрыл зеркалом проход, за моей спиной раздался тихий звук. «Мне конец», — подумал я и обернулся. Шум издала открывающаяся дверь. Каково же было моё удивление, я даже на несколько мгновений про боль забыл, когда моему взору предстала комната.

У стены лежали два футона, два спальных мешка, два больших банных полотенца, два маленьких полотенца, напротив стоял стол: с одной стороны были ящики, в которых разместились продукты, с другой стороны маленький холодильник с деликатесами типа чёрной икры, хамона, фуа-гра и т. д. Слева от стола расположился ящик с бутылками воды VOSS. На столе была микроволновка, электрический чайник и шикарный комп.

Но больше всего меня поразил включённый телевизор. Видеонаблюдение по всему зданию и по ближайшим улицам. Как вам такое? А ты говоришь, что тебе не интересно служебное помещение! — Игорь смотрел на Сергея с улыбкой до ушей.

Звонок в дверь. Мы переглянулись. Сергей, пока говорил его друг, несколько раз выглядывал из окна. «Кто же там?» — подумал я. Игорь застыл у окна, пристально глядя вдаль.

— Открывай, — прозвучал голос в моей голове, — это Мила и Катя, а ещё хвост. Надо срочно уходить.

— Уходим, выключу всё на кухне, заберу документы и догоню вас.

В это время Сергей впустил в квартиру девушек. Мила посмотрела на меня с возмущением и сказала:

— Конечно, позвонить ты не мог!

— Подойдите сюда, девушки, — пока Игорь показывал им машину, из которой вышел тот бандит и ещё трое и объяснял, что к чему, я собирал вещи, — Ещё вопросы есть?

— Это они за нами приехали? — испуганно спросила Катя.

Я вернулся в комнату с сумкой и сказал:

— Бегом в лифт, выходите во двор, как можно быстрее спрячьтесь за соседним домом и идите вдоль него к остановке автобуса. Мы догоним.

Меньше минуты прошло, а Игорь и Сергей уже собрали свои вещи и надели обувь. В окне я увидел несколько подъезжающих машин.

— Оперативно они, — с хрипотцой в голосе сказал Сергей. На лестничной площадке мы услышали мужские голоса, звук закрывающихся дверей лифта.

— Сюда, — сказал я, — открывая дверь на лестницу.

Колокольчик и голос в голове:

— Возьми Игоря на руки, он потерял много крови, вниз, тем более быстро, он не спустится.

Посмотрел назад. Настолько бледным я его ещё не видел. Игоря шатало, его ноги дрожали.

«Сейчас потеряет сознание», — подумал я. Подхватив Игоря на руки, используя лёгкий цигун, я прыгал сверху лестницы донизу. Сергей нашёл другой быстрый способ спускаться, он скатывался по перилам.

Когда мы выбежали на улицу, девушки уже подбегали к соседнему дому. Через минуту мы были вместе, Игорь очнулся, но был очень слаб.

— Почему ты всё время оглядывался? — спросил я Сергея.

— Потому что окно спальни выходит на двор, по которому мы бежали или ехали, — сказал Игорь, улыбнувшись, — поставь меня Артём, сам пойду. Спасибо, сынок.

— Девочки, — спросила Настя, — вы из дома сразу сюда поехали?

— Да. Я накосячила. Катя, говорила, что так не надо делать, но я я я… — Мила заревела. Её тело содрогалось, слёзы катились градом. — Наш сосед уезжает сегодня в отпуск, когда мы выходили из дома, он отдал мне ключи от своей второй квартиры, которую обычно сдаёт, просил проконтролировать, как её уберут, но сейчас она свободна, — Мила достала ключи из кармана и протянула их Сергею.

— А где она находится? — спросил он, забирая ключи.

— В трёх кварталах от нашей квартиры.

***

— Девочки заснули, — сказала Настя, выходя из спальни — так как ты выбрался, Игорь? Я рада, что ты здоров, но ты же был ранен?

— Да, я почти умер. Вылечил меня Артём уже на той квартире, откуда мы удирали. Об этом он тебе позже расскажет сам. В помещении для швабр, — Игорь подмигнул мне, — после таблеток я отключился минуты на три.

На экране телевизора меня очень заинтересовал зал суда: приехали ребята из убойного. Не поверишь, но их возглавлял полковник Скотников. Он рычал на всех, а вот с судьёй уединился в комнату совещаний.

Оказалось, что он провёл убийц как своих людей в штатском. Был очень удивлён, что кого-то ещё пропустили. Судья пояснил, что ничего поделать не мог, приказ сверху — люди из охраны самого президента. Этого они оба не ожидали.

Ивану надо отдать должное. Он так медленно всё изучал в комнате для совещаний, что судье пришлось уйти домой. Не мог он сказать Ване, что хочет отключить телевизор в комнате, подготовленной для побега преступников.

— Откуда ты это всё знаешь? Вот бы записать, — вякнул я невпопад.

— Я умею читать по губам. Запись есть. С этими людьми без железных вещдоков нельзя. Полиция обыскала всё, но о потайной комнате ей было не известно. А вот судья не доверяет Скотникову.

По его разумению в комнате никого просто быть не могло. Решил, что телик отключит завтра, когда полиция уйдёт с места преступления. Да и ему предстоит серьёзный разговор с родителями убитых. Сейчас судья за свою жизнь боится.

Попил я вкусной водички, захватил немного деликатесов, они в карманах куртки. Вызвал такси, выключил камеры всё, что мог, и уехал в больницу.

Вадим чуть сознание не потерял, увидев меня. Он с детства боится крови, зато рентген — его стезя. Вообще, он классный врач, — подытожил Игорь.

— Настенька, ты извини, но мне надо поговорить с Артёмом, — Настя пожелала нам спокойной ночи и ушла. Игорь стал совсем серьёзным. — Артём, сразу можешь не отвечать. Первое: я не позволю тебе вмешиваться в это дело. Мы с Сергеем доведём его до конца сами. Нужна неделя, может быть, дней десять.

Второе: на тебе самое дорогое, что у нас есть. Защищай девочек и не дай наделать глупостей. В этом они жуть как талантливы.

Третье: ближе к утру мы с Сергеем уйдём. Вам всем из квартиры не выходить. Еду утром принесёт Иван. Он же завтра ночью перевезёт вас в другую квартиру, там сможете пожить нормальной жизнью. Квартира в Выборге. Строго следуйте указаниям. Телефоны прямо сейчас выключите. Телефон для связи пришлю завтра. Никаких звонков нам, только СМС, по крайней необходимости.

Если всё пойдёт так, как я хочу, то преступников возьмут под стражу. А дальше будет суд. У нас непростая задача: нельзя оставить ни одного подонка из их шайки на свободе.

— А четвёртое, на что мне не надо сейчас отвечать, о чём мне думать? — спросил я улыбаясь.

— Хочу тебе предложить должность юриста в моей фирме. Работы всегда навалом, придётся много бегать, но зарплата отличная. Да и шефу ты нравишься, любимчиком будешь.

— Сколько раз в году я этого шефа видеть буду? — парировал я и сказал, — с удовольствием принимаю предложение. Но есть условие: обещайте вернуться живыми. Если будете ранены, сразу зовите меня. За дополнительную плату побуду семейным врачом.

Глава 7

Около часа ночи за нами заехал Иван, в машине уже сидела Анна. К утру мы доехали до Выборга. Ванька остановил машину у пятиэтажки, помог нам занести вещи и уехал. Обычная хрущёвка. Трёхкомнатная квартира, распашонка на пятьдесят один квадратный метр. Настя сказала:

— Девочки и Артём. Первым делом хочу сообщить вам, — она сделала паузу и продолжила:

Первое. Мы столько пережили вместе, вы все помогали Сергею, Игорю, Ане, для меня — мы одна семья. К парням Артём обращается на ты и по имени. Думаю, будет логично, если и ко мне все будут обращаться так же. Вы ведь не возражаете? Хотя зачем я спрашиваю? — лукаво улыбнувшись, продолжила, — отказы всё равно не принимаются!

Второе. Мы с Аней идём в комнату направо, Мила с Артёмом — налево, а Катя остаётся здесь, комната хоть проходная, но большая. В кладовке должна быть ширма. Думаю, тебе будет удобно.

Третье. Давайте отдохнём пару часиков, потом пойдём по магазинам.

Катя кивнула. Мы все разошлись по своим комнатам. Кровать была полуторная, но очень удобная. Мы свалились от перенапряжения и усталости на кровать прямо в одежде. Я обнял Милу. Она прижалась ко мне и сразу заснула. Зазвенел колокольчик, я подумал: «Как не вовремя».

— В самый раз. Будем знакомиться.

Я сел на кровати.

— Не бойся, поднимаю.

— Что поднимаю? — не успел я договорить, как почувствовал, что моё тело поднялось над кроватью и устремилось к потолку.

— Открой глаза, — сказал голос, — здесь прекрасно!

И правда, как в фантастических фильмах, только лучше. Я летел через космос: тысячи звёзд вокруг, туманности с причудливыми формами, а впереди прямо парят в воздухе горы, какие-то острова с лесами, садами, городами. Всё сразу и не разглядишь.

Я всё продолжал лететь. Появились пафосные дворцы: они залиты светом, окружены радугами. Вот персиковый сад, запах персиков разжёг мой аппетит. Дворец, у которого меня остановили был величественен и великолепен.

У меня немного кружилась голова, было чувство, что сейчас вырвет. Одежда куда-то исчезла, но по моему телу струились серебряные молнии. Напротив меня стоял юноша: высокий, с тёмными длинными волосами, собранными в высокий хвост.

Черты его лица были мягкими, но выразительными с чёткой линией подбородка. Миндалевидные глаза тёмно-карие, бархатистые. Он пронзительным взглядом откровенно меня разглядывал. А я смотрел на него.

На этом отпрыске благородного семейства был традиционный китайский воинский наряд с вышивкой, сочетающий элементы древних доспехов и струящихся тканей в оттенках красного, золотого и чёрного.

Сам он излучал серебристый свет и лёгкие энергетические искорки. В его облике чувствовалась природная элегантность, утончённость, обаяние, но в то же время он был непреступен. Казалось, у него неимоверная сила, которую он прячет, но она прёт из каждой его клеточки.

— Хиловат, туповат и это мой пра-пра …внук, — вздохнув покачал он головой, — пойдём в дом, там поговорим.

— Эти персики можно есть? — живот заурчал, мой спутник протянул руку вперёд. Крупный, очень крупный персик с ближнего к нам дерева оторвался от ветки и неспешно полетел, красиво поря в воздухе прямо в протянутую руку.

— Конечно, можно.

Я спросил, уплетая персик:

— Чей это дворец? Он такой красивый. Из чего он и что это там за страшилы?

— Это дворец бога войны. Вон там, — он указал на огромный остров с горами и чем-то сильно сверкающим, — дворец Небесного Императора. В нашем мире всё располагается на плавающих островах, окружённых облаками, которые переливаются всеми оттенками заката.

Теперь об этом дворце, раз тебе интересно. Ещё персик дать? — я кивнул, а он продолжил. — Стены дворца вырезаны из чистого нефрита, крыши украшены золотыми черепицами. Они сверкают под лучами вечного солнца, а по краям свисают колокольчики, издающие мелодичный звон при дуновении ветра. Ты их уже не раз слышал.

Когда я вспомнил, как колокольчики звенели у меня в голове, от меня к ним побежали молнии. Раньше они бегали только по мне и чуть разлетались искрами. Теперь меня уже не было видно, я был покрыт молниями с ног до головы, широкие потоки которых били в каждый колокольчик. Их перезвон чуть не оглушил.

Мой спутник опять вздохнул, махнул рукой, останавливая поток молний и продолжил:

— Вход во дворец охраняют два огромных дракона, высеченных из лазурита, чьи глаза светятся магическим огнём. Я правильно понял, именно ИХ ты назвал страшилами? — Я опять кивнул, дожёвывая персик.

А он с гордостью продолжил:

— Драконы символизируют мудрость и силу бога, который обитает внутри. Этот дворец — не просто жилище, а символ власти и мудрости бога, который служит Небесному Императору и поддерживает баланс между мирами, отражая божественную природу его владельца.

Мы зашли во дворец. Я ахнул! Внутри дворца царила атмосфера вечного покоя и величия. Залы украшены шёлковыми гобеленами, на которых вышиты звёзды и созвездия, а полы выложены плитками из мрамора, отполированным до зеркального блеска. В центре главного зала стоит трон из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями.

«Сколько стоят эти камни. Они такие огромные», — подумал я.

— Эти камни символизируют стихии: сапфиры — воду, рубины — огонь, изумруды — землю и алмазы — воздух, — как обычно на мой незаданный вопрос ответил голос. То есть не голос, а его владелец. Он продолжил:

— Если ты не уберёшь боевой режим, то скоро отрубишься.

***

— Артём, вставай, — я услышал голос Милы. «Приснится же такое», — подумал я, вспомнив жилище бога войны и деда. Колокольчики не заставили себя ждать и зазвучал знакомый голос:

— А я кто по-твоему?

— Ты сам сказал, что ты пра, пра…прадед. Бог войны. Только вот с видом твоим это как-то не вяжется, больно молодой.

— По-твоему, мой вид не соответствует богу войны?

Я заржал в голос.

— Артём, да что с тобой? — испуганно спросила Мила.

— Просто я рад, что ты в безопасности, — выпалил я.

— Нас ждут, идём за едой и вещами.

День пролетел. Напряжение не спадало. Пришла СМС: «Купите спальный мешок. Иван будет жить с вами». Мы переглянулись.

— Вы отдыхайте, а я схожу прогуляюсь и мешок куплю.

— Не гуляй очень долго, я буду волноваться, — проговорила Мила.

Вечерело, было не жарко, дул лёгкий ветерок. Прежде всего я дошёл до магазина, купил всё что могло понадобиться Ваньке. В небольшом парке рядом с домом я облюбовал скамеечку.

— Так ты не ответил на мой вопрос, — зазвучал голос, — ржание не является ответом.

— Ты про бога войны?

— А был ещё вопрос?

— Да ладно, ты серьёзно?

— Более чем! Ты — мой неразумный пра (11раз) внук, причём единственный, кто унаследовал моё божественное начало. Я бог, выглядеть могу так, как хочу. По виду таким я был человеком, когда погиб в сражении со злом. Мне было 39 лет.

— Выглядишь на 20, — перебил я.

— Приму как комплимент. Слушай внимательно: Первое: тебе надо научиться подниматься ко мне и спускаться обратно самостоятельно. Второе: использовать боевой режим только когда он нужен. Иначе растеряешь всю энергию очень быстро. Третье: стать сильнее и выносливее. Четвёртое: развить мой дар.

— Ты про врачевание?

— Нет — это приятный бонус.

Я чесал себе затылок. Кажись понял, что значит зависнуть.

— Слушай, Артём. Когда начну тебя поднимать, ты должен предельно расслабиться, почувствовать, что и как происходит. Летя, ищи ориентиры, чтобы не сбиться с пути, когда будешь летать сам.

Периодически я буду через тебя посылать силу, не пугайся, давай силе идти самой. Ощущай её, захочется, потянет присоединиться к моей силе — вперёд.

— Артём, ты уснул? Зову, зову, а ты молчишь, — передо мной стоял Иван.

— Просто задумался, — ответил я.

***

Придя домой, мы поужинали, а Настя сказала:

— Артём, может пораньше ляжешь спать, ты очень бледный. Плохо себя чувствуешь?

— Не волнуйтесь, всё в норме, просто последние дни почти не спал. Утром буду как новенький. Пойду-ка я спать.

— Иди, я приду позже, постараюсь не разбудить, сейчас всё равно не усну, — сказала мне Мила, ласково улыбнувшись.

Не успел лечь, как услышал голос:

— Спи спокойно, как Мила придёт, я её усыплю, а тебя разбужу.

— Если честно, я бы предпочёл заняться любовью, а не летать куда-то.

— Всё намного серьёзней, чем ты думаешь. Погибнут боги, погибнут и люди.

— Вы же всемогущие, — сказал я.

— Да, только и противники наши бессмертны и всемогущи!

Небесный мир велик. В нём несколько уровней, каждый из которых имеет свои особенности:

Высшие небеса. Где обитают верховные божества, такие как Нефритовый император и его приближённые.

Средние небеса. На этом уровне находятся божества, отвечающие за природные явления, такие как бог грома Лэйгун, богиня луны Чанъэ и другие.

Нижние небеса. Здесь обитают духи, бессмертные (сянь) и менее могущественные божества, которые взаимодействуют с миром людей.

— А ты из каких небес?

— Ты серьёзно? Я — бог войны. Ты видел мой остров и дворец. До дворца императора рукой подать. Так из каких небес я? Внук, я понимаю, что это трудно для тебя, но, хотя бы изредка, думай!

Больше я не слышал голос, веки стали тяжёлыми, мне захотелось спать.

***

— Проснись! Начинаю тебя поднимать, — говорил голос в моей голове.

Приятная лёгкость в теле. Ощущение невесомости, как по выпуклому мосту на машине едешь. Не всегда можно это ощущение словить, но при определённой скорости…

— Запоминай путь, — произнёс голос, — ты стал больше чувствовать, это очень хорошо.

— Я не хотел тебя обидеть, но всё что было вокруг и то, как я летел — уму непостижимо. «Как тебя звать?» — спросил я.

— Обращаться ко мне можешь просто — дед. Я тебя буду представлять как есть внуком. Если тебя интересует моё имя, то меня зовут Гуань-ди.

— Что из этого имя?

— Гуань — фамилия, ди — владыка, это как у вас титул. Или, можно сказать, указание на божественное происхождение.

— А имя есть?

— Да, когда я был человеком, меня звали Сян — на русский можно перевести как счастье, благополучие, удача. Но сейчас я бог, ко мне следует обращаться соответствующие.

— Как? — опять я ступил, судя по реакции деда.

— Гуань-ди, — процедил сквозь зубы дед. — Я уже говорил, зови меня дедом. Постарайся выслушать меня, не зевая по сторонам. Мы оба можем лишиться головы, если разгневаем императора.

Такое заявление заставило меня очень озадачиться. Жить я собираюсь долго и счастливо. Зачем меня сюда притащили?

— Сейчас поясню, — дед указал рукой на подушки. Я тяжело опустился. — Артём, если кто-то узнает то, о чём я тебе сейчас поведаю, не только наша жизнь может тут же прерваться, но под вопросом будет существование всего живого.

Некоторое время назад, когда император отдыхал со своей супругой, в зал влетела почти невидимая энергия. Она несла в себе нечто, что уничтожило императрицу, заслонившую собой супруга. Наш верховный бог не пострадал.

Это то, что было сказано придворным. На самом деле император был тяжело ранен и с каждым днём его состояние ухудшается. Я смог убрать боль и немного приостановил развитие болезни.

Попробуй помочь. Если станет известно, что император ранен, то при нашей теперешней ситуации, начнётся война. Тёмный лорд набрал силу, и я беспокоюсь, что с помощью извне, он сможет пробудиться. Учитывая его мощь, всему миру грозит гибель.

Мой предшественник несколько веков назад запечатал верховного демона ценой своей жизни. Сейчас в нижние небеса прибыли в большом количестве демоны. Нападение на императора — не случайность. Очень важно его срочно вылечить.

И запомни: тебе не выжить, если кто-то поймёт, что ты лечишь владыку небес! Такое нарушение этикета карается смертью. Те, кто посягал на императора, тем более захотят тебя убрать.

Сейчас я помогу тебе переодеться в приличную одежду, и мы пойдём во дворец. Да! Ни слова, что ты с земли, даже императору! Во дворце только молчи. Помни — даже у стен есть уши. Повторяй мои жесты, если они относятся к нам обоим, например: приветствие императора, использование приборов за столом и т. д.

— А если император задаст мне вопрос? Может, он сам к тебе в гости нагрянет?

— Ты не забыл, что он ранен? И кто я, чтобы император приходил ко мне в гости? Здесь всё принадлежит ему. Да, я понял, что ты хочешь спросить. Всё и всё принадлежит императору, твой покорный слуга тоже не исключение. А у тебя голос ломается, врачи запретили говорить, так что дед будет озвучивать твои мысли.

Уж не знаю смеяться или плакать. Мужику — 24 голода, голос ломается! Кто в это поверит?

— Все, — одевая меня в непривычные одежды, сказал дед.

***

Дворец верховного божества был роскошным сооружением из золота, нефрита и драгоценных камней. Он окружён облаками и золотым сиянием. Дворец деда мне нравится больше. Не такой пафосный.

— Я польщён, но умирать с тобой сейчас не хочу. Такие мысли недопустимы. Когда войдём в тронный зал, ни о чём не думай, — приказал дед.

— Как? Как не думать? — у меня глаза полезли на лоб, а сердце чуть из груди не выпрыгнуло.

— Считай, складывай, умножай, вспоминай стихи. Понял?

Мой кивок был ответом. Двери растворились. То ли от впечатления, произведённого дворцом, то ли от испуга, толком не запомнил, что происходило. От вида напыщенных чванливых чиновников, собравшихся во дворце, меня стало подташнивать.

Дед меня подтолкнул. А где все? В зале остались мы втроём: император, дед и я. Только сейчас я смог рассмотреть повелителя небес: высокий, статный, суровый, нет — грозный. В каждом движении чувствуется неимоверная сила. Властный взгляд карих, почти чёрных, глаз настолько пронзительный, что я с трудом его выдержал.

Его одежда была ослепительно-белой с золотой вышивкой. Не в моём вкусе, но великолепна.

— Пройдёмте в сад, тут жарко. Мы не доиграли партию в го, — император произнёс громко, так что за дверью его точно слышали. Он величественно прошествовал в сад, а мы шли следом.

Этот повелитель «сказочного мира» не сел на скамью в беседке, он на неё рухнул и застонал. Я услышал его немой вопрос, направленный моему деду:

«Ты уверен, что юноша умеет лечить? Он сам здоров?»

И услышал ответ:

— Я поручился за него. Если мальчик сделает что-то не так, казните меня, — беззвучно сказал дед.

Если сравнить его с императором, он выглядел не менее достойно, величественно, сильно. Как всегда, был спокоен и решителен. Повернувшись ко мне, Гуань-ди сказал:

— Внук мой, Гуань Сян, подойди, — в голове я услышал, что должен поклониться, — Великий Небесный Император соблаговолил разрешить тебе вылечить Небесного Владыку.

Я замешкался. Как его лечить, если прикасаться нельзя, я ведь по-другому не умею. Подошёл к деду, приложил к нему руки, как будто собрался его лечить и про себя сказал, глядя на императора: «Я только так умею!»

— Ну что же, дозволяю, но об этом никто не должен узнать, во дворце строгий этикет.

Я так усиленно мотал головой, что император, хотя и испытывал сильную боль, заулыбался.

Приложив руки на императора, мне стало понятно насколько быстро он теряет энергию. Дед был прав, нельзя терять ни секунды. Как император смог сюда дойти для меня просто загадка.

Сначала мне удалось заблокировать боль. Это произвело сильное впечатление! Опять услышал голос: «Твой внук должен быть придворным лекарем!»

И ответ деда: «Он ещё очень юн. Образование должное не получил. Здесь ему не выжить, а иметь хорошего лекаря на крайний случай неплохо. Как думает Небесный Император?»

Вдруг мои ноги ослабли, вокруг рук появился туман, и я рухнул. Дед добавил:

— Ваше Величество, позвольте мне отнести домой неразумное чадо. Он совсем остался без сил.

Император кивнул, но его глаза смотрели недобрым взглядом. Как только мы полетели мои силы вернулись ко мне. Дед был более чем серьёзен.

— Я представить себе не мог такое, — говорил он, делая мою копию, — объясню всё позже, когда приду к тебе. Не смей прилетать, если жизнь дорога. Теперь тебя и император захочет убить, погоня рядом!

Он швырнул меня, покрыв дымкой, со всей дури, а сам полетел с обалденной скоростью в сторону чего-то тёмного, но безумно красивого, переливающегося всеми тёмными цветами, от чёрного через синий до маджентового.

Я ещё час плутал в космосе, хотел было вернуться, но вспомнил глаза императора, вот те и благодарность. Лечи после этого! Здесь заметил ориентир, который мне показывал дед. Смешно, что я считал для себя ориентирами — забыл, а на что моё внимание обратил он — прямо рисовало путь к дому.

Благополучно разместившись на кровати, прижавшись к Миле, я уснул мёртвым сном.

Глава 8

Солнечные лучи играли на моём лице слишком ярко. Я приоткрыл глаза и тут же их закрыл. Мила сидела на кровати и пускала солнечные зайчики мне в глаза.

Я был так счастлив, что страшный сон прошёл, со мной любимая и мы в безопасности. Боже мой, как я мог забыть про реальность, ведь Сергей и Игорь… Что с ними сейчас?

Спросил были ли от них сообщения, Мила как-то странно посмотрела на меня.

— Дорогой, ты помнишь, что вчера было?

— Прости, я сам от них вчера сообщение читал. Они в большой опасности, я волнуюсь.

— Все волнуются. Знаешь во сколько я пришла спать?

В моих глазах был немой вопрос.

— В семь утра сегодня, — добавила Мила, — но я рада, что хоть ты смог заснуть.

Взглянув на часы, я был поражён, здесь меня не было всего два часа!

***

Прошло три дня. Игорь ежедневно присылал пару слов, остальное мы узнавали из новостей. От деда не было никаких известий. Волнение не давало мне покоя.

Женщины с Иваном ушли прогуляться и в магазин. У меня начиналась простуда, так что единогласно меня решили оставить дома. Я принял душ, пришёл в нашу комнату лечь в постель и поболеть.

С постели я вскочил как ошпаренный.

— Дед!!! — воскликнул я, скорее заорал, что было сил. У окна в моём костюме стоял дед! Сам не знаю, как оказался рядом с ним. Он меня погладил как маленького по голове, проводил к кровати, скорее уложил в кровать.

— Ты хилый, пора заняться твоим здоровьем.

Мы смеялись без всякой причины, пока я не заметил, что дед ранен. Моя болезнь тут же пропала, как будто её и не было. Лечение деда заняло пару минут.

— Ты расскажешь мне что случилось, почему ты ранен?

— За этим я здесь. Чтобы не шокировать твоих друзей обнажённым телом, я позаимствовал твой костюм. Ты ведь не против?

— Нет, если нравится, можешь его с собою взять.

— Благодарю, воздержусь, — улыбнувшись мне, дед начал свой рассказ.

— Даже не знаю с чего начать. Когда я был молодым человеком, не важно. Пока я не готов говорить о моей любви. Просто знай: кроме твоей пра (11 раз) бабушки я никого не любил.

Наш с ней сын — был единственным моим ребёнком. Через него передавался мой дар из поколения в поколение, но только тебе он оказался подвластен. Твоя бабушка была русской дворянкой.

Теперь о даре. Мне он не передался по наследству. Мой дар — это отрешение от жизни, пот и кровь, любовь к твоей бабушке, дающая силы всё преодолеть. Что я имел? Раны, полученные в сражениях и годы медитаций.

После смерти моя душа была сохранена женой Небесного Императора. Она мне дала возможность переродиться. Королева-мать Запада — так её зовут или богиня бессмертия. Плоды персикового дерева, которое она вырастила на горе Куньлунь, дарят вечную жизнь.

С её лёгкой руки я оказался в нижних небесах, где заимел друга. Мы были не разлей вода. Сражаясь за него, я был готов умереть, принимая на себя стрелы, удары меча и копья. Оказалось, что он меня проверял.

И вовсе он не простой изголодавшийся слабый парень, а грозный сильный Нефритовый Император! По его приказу меня к себе взял бог войны.

Моё восхождение было стремительным. Бог войны под руководством которого я сражался с демонами, относился ко мне по-отечески. Я быстро стал его правой рукой. Тогда я не понимал его слов до конца, но теперь…

Дед задумался, на лице заиграла печальная улыбка. Ласково взглянув на меня, он продолжил свой рассказ:

— Видишь ли, ни у кого в трёх Небесах нет такой силы, как у меня. Вот моя боевая форма.

— Офигеть! — всё, что я смог сказать. Дед был весь покрыт тончайшей тканью, точнее молниями серебристо-голубого цвета. Волосы стали молниями, развивающимися во все стороны, они были метра по полтора-два в длину, из них вырывались искры. Он весь светился, но энергия послушно оставалась рядом с ним.

— То, что ты видишь, броня, а не ткань. Её даже Юй Хуан, то есть Нефритовый Император, пробить не сможет с первого раза. Когда мой наставник, бог войны погиб, бывший «друг» - император, хотел по рекомендации жены назначить меня богом войны. До принятия должности я поставил лишь одно условие.

Дед снял боевой режим и оказался опять в моём костюме.

— Впечатлён! — честно признался я. — Так какое условие и можно ли ставить условие императору?

Мы услышали открывающуюся дверь.

***

После ужина Мила, дед и я сидели в нашей комнате. Я теперь легко читаю мысли любого человека, когда хочу. Сейчас как раз этот случай. «Почему Артём лжёт? Кто же этот незнакомец, он мне нравится, но я могу ошибаться. А если это преступник?» — думала Мила, улыбаясь деду.

— Я дед Артёма. Тот голос, о котором он вам говорил, был моим. Мне кажется, будет узнать правильно тебе то, что уже знает твой муж. Без твоей помощи нам не справиться.

Мила была польщена, на щеках заиграл румянец. Она слушала деда затаив дыхание. В её глазах был восторг, взгляд не отрывался от этого Казановы.

— Гуань-ди! — смерив деда недружелюбным взглядом, я продолжил, — кончай соблазнять мою девушку! Или я тебя побью!

— Попробуй только! — Мила подошла к деду и чмокнула его в щёчку. Я замер, тяжело сглотнул.

— Садись, я люблю тебя, глупый, — усаживая меня на кровать прошептала Мила и, обращаясь к деду, попросила, — дедуля, пожалуйста, продолжай.

— Такой замечательной внучке я ни в чём отказать не могу, — высказался дед, подмигивая Миле, — моё условие совсем простое: никто и никогда не должен настаивать на моей женитьбе.

Император решает кому и как вступать в брак, а тут его всевластие попирается. Богиня бессмертия меня выручила сказав:

— Если бы я погибла, Император захотел бы жениться на другой? Именно за преданность я сделала его бессмертным, — добавила богиня.

Увидев на моём лице вопрос, богиня рассмеялась, её голос звучал как небесный колокольчик, очень нежно и звонко.

— По окончании очередного испытания ты умирал. Помнишь, к тебе подошла старушка? — я кивнул, всё встало на свои места. Персиком бессмертия она меня тогда накормила.

— Ты правильно понял, это была я. Твоя преданность моему мужу, бесстрашие, самоотверженность — вот почему я решила сделать тебя бессмертным!

— Юй Хуан, я прошу удовлетворить просьбу этого бессмертного. Его наставник, бог войны спас наш мир. Он ценил и любил своего ученика. Небесный Владыка дал ему слово, что позаботится о Гуань Сяне.

— Хорошо, — недовольным тоном сказал Небесный Владыка, посмотрев на меня, добавил, — с сегодняшнего дня ты Гуань-ди. Никто никогда не будет тебе навязывать женитьбу, я — Юй Хуан даю обещание.

Так всё шло своим чередом. Но, когда ты лечил Небесного императора, твой дар стал проявляться с новой силой. Я заметил, к сожалению, это увидел и Император, на твоих руках стали формироваться алмазы.

Никто из старейшин, не говоря уже о более молодых богах, даже не видел, такой доспех. Для всех бессмертных это всего лишь красивая легенда.

Видя мою мощь, Юй Хуан стал меня бояться. Об этом и говорил мой наставник. Он пожертвовал своей жизнью не только чтобы запечатать демона зла, но и сохранить мою жизнь.

Я сам случайно услышал, как жена императора убеждала его в том, что преданнее меня у него нет и не будет никого.

— Ты понимаешь, он сильнее меня! Хотя он ото всех скрывает свой доспех, свою мощь, но разве он не жаждет власти, не покушается на мой трон?

— Нет, тысячу раз нет! — почти прокричала богиня, — сколько раз ты подвергался опасности? Кто тебя спасал? Он заслонял тебя своим телом. Даже будучи сильно раненным, он бился с врагами. Он отказался иметь семью! У него никогда не будет прямых наследников. Что должно ещё случиться, чтобы ты понял: он твоя бескорыстная опора, тот, кто защитит тебя и государство! Ты отдалил его от себя, ты подозреваешь его невесть в чём.

Пока не поздно, докажи ему, что ценишь и уважаешь своего действительно ЕДИНСТВЕННОГО друга! А тех подхалимов и предателей, снующих рядом с тобой, гони прочь.

— На кого ты намекаешь? — гордо выпрямившись прошипел Император.

— Никаких намёков. Я говорю о тех, кто наговаривает на бога войны, приводя липовые доказательства его вины. Я удаляюсь к себе на Куньлунь.

Она гордым взглядом посмотрела на своего мужа и торжественно вышла из покоев.

В дверь постучали. Все, кто был дома, ввалились в нашу крошечную комнату. Дед улыбнулся:

— Как я мог забыть, что среди присутствующих есть женщина, способная разговорить даже мертвеца, — посмотрев на Настю, дед перевёл взгляд на Катю, — а эта девушка знает секрет, который уже не секрет!

Катя зарделась как маков цвет. Никогда не мог понять, как человек может стать такого цвета. Теперь знаю. Дед широко улыбнулся и предложил:

— Давайте поступим так: поскольку здесь жарко и тесно воспользуемся большой комнатой. Мила расскажет всё, что сейчас сама узнала. Это займёт немного времени. Дальше я продолжу свой рассказ сам.

Все послушно удалились.

— У нас немного времени. Его терять нельзя.

Следующие полчаса дед учил меня принимать полноценную боевую форму.

***

Дверь в комнату резко открылась. Я потерял концентрацию и мои доспехи исчезли. Остался я перед всеми в чём мама родила. Смутило это только меня. Не успел я оглянуться, как все лапали меня, крутили, нагло рассматривая. Даже Мила трясла меня за руку и кричала:

— Верни сейчас же, хочу посмотреть! Ты был прекрасен!

«Значит был, а сейчас что?» — подумал я. Как обычно, дед пришёл на помощь.

— Артём устал, ему надо немного отдохнуть, — беря под руки Настю и Катю, лукаво улыбаясь, дед увёл всех и как бы невзначай предложил, — не хотите ли, чтобы я продемонстрировал мою боевую форму, если это интересно.

***

Я спал около часа. Почувствовал, что голоден, нет! Умираю от голода, пошёл на кухню. Как только я вошёл в большую комнату, Мила сообщила:

— Как ты долго спал! Мы все хотим послушать продолжение истории.

— Я хочу есть.

— Всё готово, — с кухни появился дед, неся столовые приборы, — девушки, будьте столь любезны, накройте на стол, пожалуйста, а я принесу ту скудную пищу, которую смог сготовить. Внук, помогай.

— Позёр, — прогремел я, увидев количество тарелок с разной едой. Дед только усмехнулся.

Пока мы ели, он рассказывал о блюдах, как их едят, готовят, об этикете в императорском дворце…

Гуань-ди — великий человек, он не забыл то, о чём мы все очень беспокоились. После ужина дед включил телевизор, мы чуть не пропустили новости, которых так ждали!

Всё закончилось. Если верить тем, кто вещал из ящика, арестовали всю шайку. Неужели можно возвращаться?

Заработал телефон Насти.

— Серёжа! Как ты, как Игорь?

— Как обычно, — послышался голос Сергея.

— Ясно, — коротко сказала Настя, — ранены оба, дать трубку Артёму?

— Люблю тебя. Ты всё правильно поняла.

— Сейчас выезжаю, ждите, — сказал я и хотел побежать в комнату переодеваться, но повис в воздухе. Я услышал вздох деда.

— Думай, мальчик! Пока ты доедешь Игорь умрёт. Он уже был серьёзно ранен раньше. Ты его полностью не вылечил, просто тогда ты не умел это делать качественно.

Иван, дёрнул меня за руку и сказал:

— Зачем тебе ехать?

— Ты что не слышал, — возмутился я, — Игоря с Сергеем лечить!

Дед схватился за голову и застонал, а Ванька с детской наивностью в голосе сказал:

— Я думал, лететь быстрее.

***

В больнице дед шёл так, как будто он всю жизнь провёл здесь.

— Чувствуй, — сказал он мне, — Игорь в критическом состоянии. Ваши врачи ничего сделать не могут. Лечить его надо на расстоянии. Я сниму с него бинты, а ты вылечишь. Ничего не бойся, если что я помогу.

Мы вошли в палату. Сергей лежал на соседней кровати от Игоря и говорил последнему:

— Ты обещал, держись. Меня Анюта с Настей убьют. Артёмку ещё вырастить надо.

Он заметил нас. Слабая улыбка появилась на его лице.

-Кажись, я сплю.

— Нет, я здесь. Сейчас вылечу Игоря, а потом тебя. Хотя, что это я опять туплю. Дед, полечи Серёгу.

— Тупишь, тупишь, внучек! Лечи уже.

Бинты с Игоря уже валялись на полу, раны на его теле были ужасны. Точнее это было не тело, а месиво. Я протянул руки и на них появились не только молнии, теперь и я заметил.

По молниям там, где вспыхивали искры появлялись маленькие алмазы, они играли под светом лампы, переливались и росли. Скоро они слились, как бы перчатками оделись на мои руки. Так вот какой мой доспех. Правда сейчас он только на кистях рук.

— Всё правильно, так и должно быть, это не боевой доспех, а лечебный, — пояснил дед.

— Артёмка, — позвал меня Игорь, открывая глаза, — я очень хотел увидеть тебя перед смертью.

— Жди больше, так я дал тебе умереть.

Он засмеялся, изо рта хлынула кровь.

— Молчи давай, не мешай лечить. Я же не волшебник, только учусь.

Моё волнение мешало лечению, но было трудно собраться. Дед направил через мои руки поток своей энергии. Моя присоединилась к дедовской и лечение пошло как по маслу.

Сосуды на глазах срастались, кости восстанавливались, кожа срасталась, раны затягивались. Из моих пальцев лились струи прозрачных безумно красивых кристаллов. Попадая на рану, кристаллы превращались в густую переливающуюся жидкость, которая проникала всюду и лечила.

Дед уже болтал с Сергеем, как старый приятель, рассказывал ему, как волновались его жена и дочь. Как я ступил и хотел ехать на машине.

— Хватит ржать! Выгоню из комнаты. Здесь люди больные, не то что вы, — рявкнул я.

Хохот Игоря разлился по всей палате.

— Серьёзно, ну ты крут. Так ты бог войны — Гуань-ди. Можно на ты?

Дед кивнул.

— А мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — с обидой в голосе произнёс я.

— Сынок, твой дед очень крутой. Он не только чужие мысли читать может, но и быстро показывать и рассказывать прямо в голове. Он с тобой именно так общался.

Я задумался.

— Туповат, но талантлив, — сообщил дед. Я грозно по очереди посмотрел на всех троих. Смех они подавили, но глаза ржали! Наконец, лечение окончено. Игорь смял меня в объятиях.

— Что б я без семейного доктора делал? На сколько поднять твою зарплату? Вот возьми, положи в банковскую ячейку, — продолжая говорить, отдал мне Игорь документ.

— Завещание?! — У меня глаза из орбит вылезли.

— Всё я оставляю тебе. С нашей работой никогда не знаешь настанет ли завтра, поэтому нужно всё предусмотреть заранее. Не возражай, для меня ты сын, других родственников у меня нет.

Получение выписки оказалось ещё тем квестом. Врачи хотели вызвать полицию, они не узнавали в Игоре его самого.

— Если это тот больной, которого я получал, то, где его раны? Вы меня за идиота держите! — кричал что есть мочи врач.

Медсестра, пришедшая сделать уколы обезболивающего, уронила лоток с лекарствами и шприцами на пол и с визгом хотела выбежать из палаты.

Дед спокойно, неторопливо внушил им обоим, что произошло недоразумение. Игорю и Сергею сделали выписки и, вздохнув с облегчением, мы благополучно вышли из больницы.

— Б-р-р-р-р, — поёжился Игорь и продолжил, — поехали в офис, у меня там квартира. Скоро все приедут, они, как я понимаю хотят послушать продолжение.

— Ди, — Сергей сократил имя моего деда, — тебя там в махаловке сильно покоцали раз лечить пришлось.

— Некоторые слова мне неизвестны, — с достоинством произнёс дед, затем обняв Сергея за плечо, заржав, добавил, — хотя смыл ясен. Я думаю, мы подружимся, Серёга.

— Мне думается, — попытался я донести мысли до этой троицы, — вас нужно изолировать друг от друга! Любой из вас оказывает плохое влияние на двух оставшихся. Вот!

— Зануда, — три голоса слились в один. Сначала я даже не понял, как оказался поднятым над головами, но судя по силе, это был дед. Так меня транспортировали до машины.

У тех, кто видел эту процессию, челюсти падали вниз, а глаза широко раскрывались, ползя на лоб, головы поворачивалась за удаляющимися мужчинами.

Как и следовало ожидать, Игорь сел за руль, а Сергей стал строчить СМС, сообщая адрес нашего следующего местоположения.

Глава 9

Ещё из окна мы увидели машину Ивана, из которой выпорхнули женщины и, оставив все сумки Ваньке, побежали к дому. Я пошёл ему помочь. Когда мы, обвешенные поклажей, вошли в квартиру, то услышали разговор:

— Сян-ди, — сказала Настя, — я уже соскучилась по твоим рассказам. И не только я, правда, девочки?

— Что за обращение? — спросил Сергей у Милы, которая стояла с ним рядом.

— Это моё мирское имя, так могут обращаться родители, близкие родственники, хорошие друзья, — ответил дед, одаривая собеседницу многозначительным взглядом.

— Иногда, Сергей, друзья бывают ближе родственников. Я считаю Сян-ди, — Настя посмотрела в упор на деда и продолжила, — моим близким другом. Разве это не так?

— Именно это я имел в виду, Настенька, — громко ответил Сян-ди, подхватывая жену Сергея на руки.

— По морде захотел? — взревел Сергей.

— Глаза открой, — спокойно сказал дед, посмотрев на меня, и добавил, — ты тоже мог бы быть внимательней, врачеванием занимаешься.

Настя была бледной как смерть. Её руки повисли плетьми. Голова запрокинулась. Дыхание почти не слышно.

Я смотрел на деда с испугом, а Сергей хрипел, обнимая жену.

— Настенька, Настенька…

— Сердце лечи, — сказал дед и продолжил, — к людям надо быть внимательными, особенно к любимым! Я думаю, Настя уже час от сильной боли страдает. Девочки, заметили?

— Да. Настя лекарство в машине принимала. Как ты, тебе лучше? — увидев, как Настя открывает глаза, спросила Мила.

— Спасибо, ничего не болит. Артём, ты волшебник. А ты, — она посмотрела на Сергея, — мог бы и сам жену подержать!

— А-а-а, — протянул последний.

— Настенька, я счастлив, что могу подержать на руках такую замечательную женщину. К тому же — ты лёгкая как пёрышко, — отвесил ей комплемент дед.

Она чмокнула его в щеку:

— Можешь посадить меня в кресло? — спросила Настя.

— Он так и с Милой разговаривает, не переживай, — сказал я Сергею.

Мила немного вышла вперёд и, изображая меня, рассказала, как я орал на деда, приревновав её.

— Ах вот значит, о чём речь, ревновать вздумал, да ещё решил побить моего друга?

Говоря, Настя грациозно подошла к Сергею и обворожительно улыбаясь, схватила его за ухо.

— Игорь, за мной, — скомандовала она.

У меня глаза полезли на лоб. Игорь, дойдя до стула, толкнул его рукой, так что тот упал, а сам заскакал на одной ноге вопя:

— Ой, ой, ой, больно-то как, кажись, палец сломал!

Настя обернулась, обвела взглядом комнату, пристально поглядела на прыгающего Игоря, делая ударение на каждом слове, изрекла:

— Каждый раз, когда надо держать Сергея, чтоб я его могла спокойно побить, ты то падаешь, то обо что-то бьёшься, — пауза была более чем многозначительна, — странно это, не находишь? Артём, вылечи этого недотёпу, с ним я разберусь позже!

И Настя потащила Сергея в другую комнату.

***

После ужина женщины попросили деда продолжить рассказ.

— С удовольствием. На чём я остановился? — лукаво улыбаясь спросил дед, всем было понятно, что вопрос риторический. После небольшой паузы он продолжил:

— Когда мы пролетали у бездны, нас почти догнал элитный отряд императора под предводительством генерала Лин Фэна. Чтобы увести их от тебя, — дед поглядел на меня, — и прекратить поиски моего любимого внука, то есть сохранить Артёму жизнь, я решил на глазах у императорских служак организовать его гибель. Когда я тебя кинул в сторону дома, а твоего двойника послал к бездне, появился отряд божественных стражей, я летел за двойником внука и кричал: «Стой, стой, там бездна, ты погибнешь!»

— Что за бездна, пожалуйста, поподробней, — попросила Катя, а дед продолжил:

Бездна — это мрачное, бескрайнее пространство, где царит вечный хаос и тьма. Это место, где законы физики и реальности искажены, а время течёт непредсказуемо.

Стены бездны образуют тёмные, почти осязаемых тени. Они словно живые, шевелятся и переплетаются, создавая пугающие узоры. Воздух насыщен запахом тления, а тишину нарушают лишь далёкие стоны, крики и шёпот невидимых существ.

Глубины бездны усеяны пропастями, заполненными лавой, ядовитыми болотами и реками крови. В центре бездны возвышается огромный дворец повелителя демонов. Сейчас он пустует. Мой наставник, предыдущий бог войны, запечатал Лю Шеня — повелителя демонов.

Так вот, демоны, обитающие в бездне, — это существа, рождённые из страха, ненависти и отчаяния. Они принимают самые ужасные формы: одни имеют клыки и когти, другие покрыты чешуёй и пламенем, а третьи и вовсе лишены физической оболочки, существуя как чистые воплощения зла.

Они сражаются друг с другом за власть, но объединяются, когда чувствуют слабость в мире живых или богов. Проникая в мир людей, демоны приносят вражду, разрушения, болезни.

Приближённые правителя не оставляют попыток его освободить. Лю Шень сражаясь использует тёмную магию, вызывает демонических существ, образует вихри демонической энергии, сметающие всё на своём пути.

Он не просто силен, его огромная мощь в сочетание с бессмертием делает его непобедимым! Тёмные доспехи Лю Шеня — божественный артефакт, который невозможно пробить ничем. Остаётся одно — запечатать этого демона! Что и сделал мой наставник ценой своей жизни.

Вот там и должен был погибнуть мой внук. Очень вовремя из бездны вылетела пара сильных демонов (слабаки покинуть бездну без разрешения не могут). Они увидели летящего к ним двойника, схватили его и поволокли в глубины тьмы, я ринулся за ними. Начальник охраны попытался мне преградить путь. В итоге оказался в бездне вместе со мной. Случайно, — улыбнулся дед. Затем продолжил:

Когда я увидел, что демоны унесли «внука» в те глубины, откуда обычный человек, вернуться не может, то я как бы прозевал удар по моему телу, сам открыл рану, которую раньше залечил Артём.

Отряд императора, изрядно побитый, получил приказ начальника отступать, прихватив меня. Так в полуобморочном состоянии, стенающего меня доставили во дворец.

Когда я смотрел на печальную улыбку деда и читал его мысли о том, как его многовековая преданность императору, ничего для последнего не значит, у меня сжималось сердце. Пойти бы и накостылять этому самовлюблённому идиоту!

— Даже думать не смей! — прозвучал голос, — во всяком случае не сейчас. На данный момент он сильнее тебя по меньшей мере в 1000–1200 раз.

— Ты шутишь? — вскрикнул я.

— Нет, я как никогда серьёзен. У нас очень мало времени. Император у горы, где я сейчас медитирую.

— Я с тобой!

— Артём, сейчас ты мне ничем не поможешь. Оставайся.

— Берёшь меня или полечу сам.

— А ты летать научился? — в голос заговорили женщины.

— Делаем ноги, — прошептал мне дед и поднял меня в воздух. В мгновение ока мы были облачены в боевые доспехи и улетели.

Мы подлетели к горе Куньлунь с тыльной стороны. Прошли сквозь водопад и оказались в просторной пещере, посередине которой сидел дед.

Вход был окружён барьером, сквозь который доносился голос:

— Гуань-ди, пожалуйста, прервите медитацию. Небесный Император призывает бога войны к себе.

Этот противный голос не то, что медитировать не даст, даже поесть было бы невозможно! Дед взмахнул рукой и мощной скалы как не бывало, она стала прозрачной как стекло.

Мы увидели золотую звезду, падающую прямо к входу в пещеру. Дед зажал мне рот рукой. Очень вовремя. Перед пещерой стоял император, а за ним появлялись все новые персонажи.

— Гуань-ди, ты решил ослушаться императора?

— Небесный Император, дозвольте сказать, — это был недальновидный, но честный, уважаемый народом министр. Его я уже видел во дворце.

— Говорите, министр, — милостиво изрёк Юй Хуан, — только побыстрее.

— Небесный Император, на входе в пещеру стоит барьер, он полностью предотвращает попадание каких-либо звуков внутрь. По вашему приказу я проводил Гуань-ди сюда и установил барьер, помимо того, который установил он.

По-вашему величайшему приказу барьеры установлены на 3 года. Правда, я не думаю, что за столь короткий промежуток времени он сможет полностью восстановить силы.

— Но без его силы я не смогу возродить мою жену! — взревел Император, — Снимайте свой барьер.

— Нефритовый Император, выслушайте меня, прошу, — произнёс главный министр, пав ниц, — умоляю, дослушайте до конца, — он сложил руки, как в молитве и продолжил. — Если разрушить столь необычные барьеры, погибнут те, кто их ставил.

— Отдать жизнь за Королеву-мать Запада — честь для каждого! — бушевал Юй Хуан.

— Безусловно, но мёртвые не могут лечить, — сказал министр.

Этот аргумент немного охладил пыл императора. Диалог был забавный. В это же время дед беседовал с богиней бессмертия. Я не совсем, точнее совсем не понял о ком и о чём они беседовали. Ясно, что она умирает!

— Помогай, пусть твоя энергия идёт через меня, я должен вылечить ту, которая спасала мне жизнь несколько раз, — говоря это, дед уже непонятно вертел руками, шептал тарабарщину, а я тупо посылал ему энергию для лечения.

Сначала я заметил, что энергия становится плотнее и собирается в барьере. В руках императора была магическая сфера с душой богини бессмертия, в ней тоже что-то происходило: в каких-то местах она начинала уплотняться, где-то становилась невидимой.

Сюэ Ци (драгоценный камень, чистый как снег — дед сказал мне значение её имени) — дочь Королевы-матери Запада и Небесного Императора, стояла рядом с отцом, её раньше не заметил. Увидев происходящие с душою матери, девушка выхватила из рук императора сферу и открыла её.

Душа богини бессмертия устремилась к барьеру.

— Что ты наделала? Ты убила мать! — кричал император, занося руку для удара.

— Остановись! Дочь спасла меня! Гуань-ди восстанавливает моё тело, но главное — он лечит мою душу. Эта сфера убивала меня! Ты не слушал ни меня, ни нашу дочь. Тот, кто дал тебе этот артефакт-сферу, связан с демонами!

В барьере начали появляться очертания тела богини.

— Государь, — один из министров, прибывших с императором, вышел вперёд и стал высказывать своё мнение, — мне больно это говорить, но в вашу супругу вселился демон.

— Чжан Сяо Фан, что ты несёшь? Ты дал мне сферу, а кто тебе её дал?

В барьер и в императора полетели стрелы тёмной энергии. Я чуть не заржал. Одежды императора превратились в лоскуты, но на нём не было ни царапины. До барьера не долетела ни одна стрела, дед отправил их все обратно!

Демоны, которые появились неизвестно откуда, убегали от своих же стрел и падали замертво при ударе своей же стрелой, усиленной моей энергией. Не удержался, так хотелось вмазать!

В суматохе исчез и министр.

— Донесение, — кричал какой-то субъект из дворцовой стражи. Он упал на колени. Стражник был бледен, из его плеча торчала стрела и текла кровь. — На дворец напали демоны. Генерал стражи Лин Фэн приказал доложить Нефритовому Императору, — он хотел ещё что-то сказать, но упал бездыханным.

— Торопись, со мной всё будет хорошо, барьер защитит, — богиня была взволнована.

— Обо всём поговорим позже. Сюэ Ци оставайся здесь. Разберусь во дворце, вернусь за вами, — император сияющей звездой отбыл восвояси.

Сюэ Ци вздохнув, опустилась на ближайший камень:

— Мама, поправляйся быстрее, без тебя отец ещё тех дел наворотит, — слёзы текли по её щекам.

— Доченька, я тебя люблю. Всё в порядке, меня лечит друг, как видишь, тело уже восстановилось, скоро долечится душа. Отец справится, пока не сломана печать, удерживающая повелителя демонов.

Я задержусь здесь в барьере. Юй Хуан должен понять, что его действия привели к тому, что сейчас происходит, что его сил не хватает даже, чтобы восстановить меня, а уж бороться с повелителем тьмы… Без бога войны мир рухнет.

— Согласна, только сомневаюсь, что отец это примет.

— Я чувствую, что печать продержится не больше двух недель. Когда Юй Хуан не сможет печать восстановить, он поймёт, кто его истинный друг, кто враг и что надо делать. Мне нужно отдохнуть.

Сюэ Ци улыбнулась матери и сказала:

— Пройдусь вдоль тропинки, видела там вкусные ягоды.

У меня заканчивались силы. Я чувствовал слабость в руках и в ногах, все тело зудело.

— Потерпи ещё немного, — прозвучало в голове.

— Можешь говорить, Гуань Сян, хотя я сомневаюсь, что тебя так зовут, — голос богини в моей голове! — Ты с Земли, я правильно поняла?

— Да, он с Земли, он мой пра-(11 раз) внук, Артём. Но земное имя в небесах вызвало бы вопросы.

— У твоего внука алмазные доспехи, как в легенде и как у тебя.

— Легенду я помню, но мои доспехи из молний.

— Гуань-ди, твой доспех не просто так пугает моего мужа, ты не замечал, но изредка появляются мелкие алмазы. Особенно когда ты сражаешься.

— Дед, свой доспех до ума не довёл, а меня прокачивать взялся, — сказал я смеясь.

— Твой дед — гений! По легенде такой доспех может передаваться только от богов богам, но не тому, кто родился смертным. Эта часть легенды несколько успокоила моего мужа.

Гуань-ди смог так развиться, что его доспех, полученный потом и кровью, алмазный. Его ничто и никто не сможет повредить, уничтожить, когда он будет в своей боевой форме.

— Вы уверены? — спросил мой дед, явно не веря в сказанное богиней. Он вошёл в боевой режим, и на его молниях появились маленькие кристаллы, которые росли на глазах, соединялись между собой и, наконец, покрыли тело деда великолепным переливающимся доспехом.

Мы с богиней ахнули, вид — потрясающий! У меня тоненькая плёнка покрывала тело, а у деда — доспех! Блестит, переливается как алмаз, но подвижный как жидкость. Хочу такой.

Боевой режим и откуда взялась сила сам не знаю, но чувствовал такую мощь, что скала задрожала.

— Держи энергию в себе, — сказал дед, — если не хочешь потом спать неделю.

Он помог мне с энергетическими потоками. Когда я полностью с ними совладал, богиня сказала:

— Хорошо, что у императора есть такой друг. Я не хотела бы видеть вас обоих во вражеском стане.

— Этого никогда не будет! — как будто сваю забил, отчеканил дед.

— Я знаю, всегда тебе и в тебя верила. Но внука от Юй Хуан прячь. У вас есть, как вы слышали около двух недель, постарайтесь разобраться с доспехами. А вот и он.

Император с кучкой придворных появился у пещеры. Дед взял меня за руку и потянул к водопаду. Мы благополучно вернулись домой. В квартире было тихо. Все спали.

***

Мила проснулась раньше меня. Когда я открыл глаза, она смотрела на моё лицо. Увидев, что я проснулся, Мила прошептала:

— Доброе утро. Артём, я так соскучилась. Не хочу тебя потерять, там ведь опасно.

— Доброе, я тоже соскучился, там не опасней, чем здесь. Не переживай. Да и дед меня в обиду не даст. Как есть хочется, пойдём на кухню.

Все уже собрались в гостиной, а дед с кухни приносил все новые блюда. Интересно, когда он готовил? И спал ли хоть немного?

— Надеюсь, что теперь вы оба не улетите, ничего не объяснив? И мы сможем дослушать рассказ! — обратилась к нам Настя.

— Император смотрел на меня с недоверием, — начал дед, — но придворные медики его уверили, что им лечить такие раны не под силу.

— Как бог войны мог получить такие ранения? — спросил Юй Хуан.

Поскольку меня ранили на глазах доблестного Лин Фэна, любимца императора, то именно он свидетельствовал о битве во всей красе. Нужно сказать, что генералом он стал по прихоти императора и не больше.

Конечно, весь его отряд столь же отличные воины! Если бы я не откинул тех мелких хилых демонов, которые окружили отряд генерала, то все они вместе с Лин Фэном навечно остались бы в бездне. Более бездарного полководца в жизни не видел!

Но тогда я был ему благодарен. Столько схваток с могущественными демонами за пять минут пребывания на границе бездны описать в подробностях, да он талант.

Император был в гневе. Его воля была непреклонна, и наказание мне всё равно предназначалось. Но вместо того, чтобы сразу предать меня суду, он повелел министру сопроводить меня в далёкую пещеру на горе Куньлунь. Там, вдали от мира, среди холодных скал и вечных туманов, мне предстояло провести три долгих года, совершенствуя дух и тело.

Возможно, он надеялся, что это время исцелит не только мои раны, но и мою душу, отягощённую виной. Ведь я, старый и нерадивый, допустил гибель внука, который мог бы стать искусным лекарем при дворе, но вместо этого нашёл свой конец в бездне.

И когда срок моего уединения истечёт, я должен буду вернуться, чтобы принять заслуженное наказание за свою оплошность.

— Ну и сволочь ваш император! — прокричала Мила, к ней очень бурно присоединились Настя и Катя. После того как все поудобнее расселись, дед рассказал о нашем путешествии и сообщил, что в ближайшие две недели мы будем дома.

Глава 10

— Артём, на минуточку, — Мила взяла меня за руку и повела на кухню, в её глазах была печаль, — я боюсь. Боюсь потерять тебя.

— Любимая, выходи за меня, — обняв Милу понял — опять облажался, даже кольцо не купил, — ты прости, я кольцо…

— Вот оно, — на Милином пальце красовалось колечко с крупным бриллиантом, — дед мне передал его перед вашим уходом. Точнее после того, как вы растворились, в моей руке оказалось кольцо.

Голос Гуань Сяна прозвучал на всю комнату: «Артём боится получить отказ, так до пенсии может не сделать предложение! Это кольцо — символ его любви к тебе. Если ты согласна выйти за него замуж, надень кольцо на палец».

В общем, все в курсе, но родителям пойдём говорить о свадьбе вместе.

— Мы с вами, — Игорь подбежал к нам и обнял Милу.

— Почти десять вечера, — Настя, как обычно, всё расставила по полочкам, — Завтра в шесть вечера встречаемся у дома Артёма и Милы. Сергей, на тебе подарки.

Следующие десять дней мы вас, Сянь-ди и Артём, не будем беспокоить, прокачивайте свои доспехи.

За это время, девочки, — она посмотрела на свою дочь и Катю, — вы разберётесь с цветами и девичником. Иван отвечает за мальчишник. Заказать в лучшем ресторане зал под силу только Игорю, — последний кивнул в знак согласия.

— А ты, мой дорогой, делай что хочешь, но дети должны пожениться через одиннадцать дней! Тебе завтра на работу, поехали домой.

— Да, мой генерал, — смеясь сказал Сергей, — девочки, вас подвезти?

— Конечно, — Катя, говоря уже шла за сумкой к выходу, — подожду на улице. До свидания.

— Подожди, пойдём вместе, — Мила пошла за подругой, на ходу говоря, — нам с тобой завтра тоже на работу, а отдыхать в такой компании было весело!

***

Мы остались втроём. Игорь сообщил:

— У меня новое дело, но к шести буду обязательно. Буду жить в соседней квартире, точнее, ночевать.

Я видел улыбку деда, если бы Игорь знал, как его мысли гремят в наших головах: «Как бы я хотел поработать с ними двумя, как же соскучился по этим парням!»

— Что значит у тебя? — спросил я.

— Дело у нас троих, — добавил дед, — рассказывай.

— Замминистра по иностранным делам был убит два дня назад, послезавтра похороны.

— У него же сердечный приступ, я газету видел на кухне, — перебил я.

— Да, приступ с пулей в сердце, — улыбаясь продолжил Игорь, — его нашла жена. Он лежал на полу в кабинете. Орудие убийства не нашли. Никаких посторонних звуков не было.

Во время убийства в квартире были: жена убитого, домработница, повар. Завтра в десять у нас встреча со следователем, ведущим это дело.

Кстати, он не в восторге от нашего вмешательства. Но приказ сверху, ему придётся подчиниться.

— Где он живёт, жил? — спросил я.

— Почему к его смерти такое внимание? Он кому-то перешёл дорогу? — спросил дед.

— Я думаю, его подставили. Мне сообщили, что из министерства пропали несколько документов, публикация которых нежелательна. Решили мне повесить лапшу на уши.

Интересно вот что: неделю назад ко мне обратился теперь покойный с просьбой помочь ему. Он сообщил, что его компьютер пытались взломать, когда он был вынужден выйти из кабинета на несколько минут. Не более десяти минут он отсутствовал, а в приёмной безотлучно находился секретарь.

Этот компьютер особенный. Замминистра его ежедневно убирал в сейф. Он никогда не выходил с компа в интернет. Более того, комп даже к сети министерства не подключался.

Сейф тоже не стандартный, более надёжный трудно сыскать, а хранился в нём только комп.

О происшествии было доложено министру, который, на мой взгляд, отдал странный приказ: забрать комп домой.

Словом, странностей слишком много. Надо успеть на последний поезд в Москву, — подвёл итог Игорь.

— Мы можем перенестись мгновенно, чтобы перенести тебя мне надо секунду. Если ты не против, конечно, — сказал дед.

— Документы с собой надо взять, их можно перенести?

— Да что угодно, собирай вещи, какие хочешь. Можем и дом с собой прихватить, — смеясь уточнил дед.

— Я помню как Артём…

— Он был в боевой форме, — перебил его Гуань-ди, — её одевают на обнажённое тело. Ты — другое дело, тебя я обволоку своей энергией.

— Было круто лететь по космосу, — меня прям ностальгия взяла. А где мы жить-то будем, это расследование не один день потребует, — давайте гостиницу закажем.

— Не надо, у меня в Москве есть квартира на Арбате, можно сказать. Там есть комплекс для чиновников министерств и правительства. Это не афишируется, но он есть. Нам как раз туда надо.

Серьёзная охрана, везде видеонаблюдение. Судя по номеру квартиры, покойный жил на первом этаже. Квартира небольшая: около 200 метров, просторная гостиная, кабинет, спальня, гардеробная, детская, комната для гостей, комната для прислуги, большая кухня, три санузла, кладовая.

Детей у пары двое, но они взрослые и с родителями не живут. Во время убийства их в стране не было. Старший сын уже несколько лет живёт в Италии, у него там семья и бизнес, а младшая дочь учится в Англии.

Жена замминистра никогда не работала, ездила с ним, куда его отправляли по работе.

— Ну вот, — сказал Игорь, — документы собрал. Мы с вами примерно одной комплекции, думаю одежды в той квартире на всех хватит. Я готов.

— Тогда полетели, — дед обволок не только Игоря, но и меня своей энергией сказав, — немного покатаю.

***

Квартира Игоря была такой же «маленькой», как жилище замминистра. В его квартиру был сделан дополнительный вход с улицы. Все остальные парадные дома выходили во двор, огороженный высокой металлической оградой.

По периметру дома и ограды установлены камеры. У ворот специальное помещение для охраны. Постороннему не пройти незамеченным. Убийца кто-то из своих или жильцов дома.

— Я с тобой согласен. Но думаю, от тебя будет больше толку, если ты поспишь, — сказал голос деда.

Когда я открыл глаза, завтрак уже был готов. Мы быстро поели и пошли через двор к воротам, у которых взад и вперёд ходил мужчина, при развороте поглядывающий на часы.

— Доброе утро, как вы рано, ещё без десяти, — глядя на часы, промолвил Игорь, — долго ждали?

Мужчина замер. Он смотрел на нас, на охрану и снова на нас:

— Откуда эта троица взялась там? Как вы их пропустили? Кто позволил?

— Один из них жилец этого комплекса, — заговорил охранник, — я его знаю с первого дня моей работы здесь! Двое других его гости, приехали вчера. Но это не ваше дело, высший приоритет в этом доме — конфиденциальность.

— Давайте не будем ссориться, лучше поработаем, пропустите, пожалуйста, майора Петрова Алексея Валерьевича. Вы ведь уже проверили его документы.

На лице Игоря играла простодушная улыбка, но было очевидно, что он издевается. Чем ему насолил майор?

— Алексей Валерьевич, Вас просили передать мне копии всех документов, относящихся к делу и фото, будьте любезны.

— Всякая выскочка меня учить будет, нашли мальчика, я офицер, — бурчал себе под нос Петров, но делал это так, что вроде бы мы всё слышали, но это не к нам относилось.

— Чем-то недовольны, майор Петров?

— Не твоё собачье дело!

Майор застыл, вытянувшись в струну. Перед его носом Игорь держал удостоверение.

— Представите меня хозяйке как следователя, присланного из отдела безопасности президента, после этого исчезните. Будете нужны — вызову. Мне не надо напоминать, что раскрытие моей личности будет рассматриваться, как разглашение государственной тайны? Звоните уже.

Дверь открыла бодрая женщина лет сорока пяти. Она же провела нас в гостиную. На диване сидела модно одетая пожилая женщина. Её макияж был смешон. Глядя на неё, я вспомнил клоуна: ярко накрашенные губы, ресницы вот-вот отвалятся, синие с блёстками тени, румяна на щеках.

Она вела себя как королева, снисходила до ответа на вопрос. Весь её вид говорил: как вы мне надоели, идите уже прочь и не возвращайтесь.

— Примите наши соболезнования, Наталья Петровна, — начал Игорь, — такая утрата, но прошу понять нас, чтобы найти убийцу Вашего супруга, необходимо кое-что уточнить, побеседовать с теми, кто был во время убийства в квартире.

— Я, право, себя неважно чувствую, — она наигранно поднесла руку к голове, — больше пяти минут разговоров не выдержу, а с прислугой и поваром общайтесь сколько нужно, они в вашем распоряжении.

— Благодарю. Тем утром Вы слышали посторонние звуки?

— Нет, если не считать, грохота упавшего пылесоса, — она осуждающе посмотрела на женщину, открывшую нам дверь.

— Я меняла насадку, она соскочила.

— Хватит, постарайся сегодня не шуметь, а то я сойду с ума.

— Когда зашли в кабинет, что Вы увидели? — Игорь продолжил задавать вопросы. А дед исчез. Интересно куда?

— Это было ужасно, — всхлипывая, поднося к глазам платок, но не проронив ни одной слезы, жена покойного продолжила. — Я открыла дверь и замерла на пороге! Это было страшно. Мой муж лежал на полу в луже крови, — она задумалась, посмотрела мне в глаза.

Этого я ждал с нетерпением. Как всегда, вижу всё чётко, как будто сам стою в той комнате. Рядом с человеком, лежащим на полу, стоят двое.

— Где компьютер? — спрашивает мужчина с пистолетом в руке.

— Я же говорила, муж пришёл без компьютера. Зачем вы его убили?

Она обнимала бездыханное тело и тихо плакала.

— Он не отдал то, что мне нужно. Такое я не прощаю. Смотрите сюда.

Мужчина показывал что-то на экране телефона.

— Нет, нет, — закричала Наталья Петровна, — при чём тут мои дети?

— Слушайте внимательно. Я точно знаю, что ваш супруг унёс комп с работы! Водитель подтвердил, что они никуда не заезжали. Значит, комп здесь! Если через два дня в моих руках не будет того, что я хочу, вы получите детей по кусочкам.

— Когда я пришла в себя, — продолжила Наталья Петровна, — то оказалась лежащей в постели, в квартире была полиция.

— Извините меня, — Игорь наклонил голову. — Мне нужно осмотреть вашу квартиру. Где я могу поговорить с прислугой, чтобы не мешать Вам?

— Я буду в спальне. Остальные помещения осматривайте, как Вам удобно, только потише.

Дед стоит рядом с ней:

— Позвольте проводить Вас, Наталья Петровна.

— Незачем, это мой дом, — она гордо подняла голову.

— Вы очень бледны, я чувствую, как Вам тяжело.

— Это правда, — она оперлась на руку деда, — спасибо.

— Покажите, пожалуйста, квартиру, — обратился Игорь к домработнице, — начнём с кабинета.

Кабинет был просторным. Целую стену занимали шкафы, забитые книгами. У окна стоял массивный стол. В углу был приятный уголок с двумя креслами и журнальным столиком.

На полу было пятно крови и остался силуэт тела, обрисованный мелом. Игорь внимательно рассматривал фото с места преступления, сделанные полицией.

Я осматривал окна. С улицы в комнату было не попасть. Окна закрывали занавеси из тюля и ещё одни тяжёлые из плотной ткани, за которыми пряталась металлическая решётка.

— Здесь больше делать нечего, — заключил Игорь, — пойдёмте дальше.

Дед присоединился к нам. Я был уверен, что убийца — повар! Мы пришли на кухню, где у плиты колдовал низенький толстенький мужчина лет пятидесяти. Это не он! Так кого же я видел?

— Убийцу, — сказал Игорь.

— Ты научился читать мысли? — спросил я.

— Нет, конечно!

— Артём, ты забыл, что я здесь? — спросил меня дед, — так ведь можно разговаривать при посторонних. Не находишь это удобным?

— Не хотите булочек с чаем или кофе? — спросил нас повар.

— С большим удовольствием, — расплываясь в улыбке, сказал дед, а Игорь уже сидел за столом, предварительно усадив домработницу, — пока мы будем наслаждаться божественной трапезой, расскажите, что действительно произошло.

— Хорошо, — раздался голос Натальи Петровны. Она стояла в проёме двери, — я Вас сразу узнала, Игорь. Но не была уверена в ваших спутниках.

В этой женщине изменилось всё! У неё тонкие правильные черты лица (без ужасной косметики), стали видны синяки, которые она пыталась скрыть. Пропал снобизм, позёрство, но стали видны: природная грация, красота, ум.

Наталья Петровна тяжело опустилась на стул, который ей пододвинул дед.

— Я не знаю толком, о каких документах идёт речь, это правда. Где ноутбук — не имею понятия, но он здесь, дома. Спасите моих детей.

— Обещаю. Подумайте, не торопитесь с ответом. Когда вы все увидели, что Николай пришёл домой, что он держал в руках?

Первой заговорила прислуга:

— Я действительно пылесосила. Увидев Николая, я выключила тарахтелку. Пока мы здоровались, пришла Наташа. Мы с ней жили по соседству и ходили в одну школу, учились в одном классе.

— Можно сказать, Оля — член семьи. Для меня она сестра, — ласково глядя на домработницу, говорила Наталья Петровна.

— Я услышал голоса и пришёл спросить, когда подавать на стол. У нас всех в руках ничего не было. Я уверен, — заговорил повар.

— Точно, Коля обнял меня левой рукой, а правой взял мою руку, сказав, что нужно поговорить, повёл меня в кабинет.

«Значит, ноут в коридоре либо в гостевом туалете. Пойду поищу», — подумал я.

— Согласен, — в голос сказали Игорь с дедом, последний продолжил, — чувствуй, сейчас ты сможешь увидеть, что происходило, даже не глядя в глаза убитому.

— Если найдёшь, скажу иначе, когда найдёшь, не говори им об этом. Для них мы пойдём искать ноут в кабинете. Там должны быть камеры и нам надо их найти.

— Игорь прав, я видел три камеры, — сообщил дед, — две установил повар, а одну — покойный. Там идёт запись до сих пор.

— Наталья Петровна, понимаю, что неприятно об этом вспоминать, но откуда эти синяки на лице? — спросил Игорь.

— Позволь я начну, — обратилась домработница к хозяйке, та кивнула, — так вот, хозяева ушли в кабинет, буквально через пару минут раздался звонок в дверь. Я пошла открывать. Посмотрев в глазок, увидела шофера Николая. Он сказал, что принёс зонтик шефа.

Когда я открыла дверь. В квартиру вместо шофера вошли вооружённые люди в масках. Меня отвели в гостиную, туда же привели повара. С нами в комнате остались двое, а третий пошёл в кабинет.

— Дверь резко отворилась, в комнату вошёл мужчина в маске с пистолетом, — начала Наталья Петровна свой рассказ, — муж закрыл меня собой, но вошедший прошептал. Да, он не говорил, а шептал: «Женщина, иди ко мне».

Он велел мужу отдать ноутбук, Николай сказал, что преступник может обыскать всю квартиру, забрать всё что хочет, но пусть оставит меня в покое. А ноутбук он оставил на работе. Тогда я получила кулаком по лицу и потеряла сознание.

Думаю, была в отключке несколько минут. Когда стала приходить в себя, услышала голос мужа: «Я уже повторил несколько раз, ноут на работе. Когда тебя завербовали?» Раздался выстрел, муж рухнул, а я потеряла сознание.

— Это вам спасло жизнь, — сказал Игорь.

— Николай узнал преступника, поэтому его убили?

— Да, можно ещё чайку, очень вкусный, — как ни в чём не бывало говорил Игорь. Я услышал его голос: «Может, уже пойдёшь?»

Выйдя в коридор, закрыл глаза и подумал о Николае, о том, как он вошёл в квартиру. Я шёл вместе с ним от входной двери буквально на цыпочках до гостевого туалета.

Там в шкафу под раковиной был плотный чёрный пакет, в который Николай положил ноут. Затем он открыл дверь в шахту, где находятся счётчики воды, и повесил мешок с ноутом на что-то вверху, справа от счётчиков.

Просто глядя в шахту, не видно компа. Надо заглянуть внутрь, наверх, а это не удобно, если бы не знал, где он висит, не нашёл бы.

— Молодец, — дед, как всегда, лаконичен, — вешай обратно и возвращайся. Будешь пить чай, пока мы достанем камеры.

— Мне тоже чайку можно? — попросил я, вернувшись на кухню.

— Есть один вариант пронести ноут незаметно, Николай ведь в пиджаке был? — спросил Игорь.

— Да, — на секунду задумавшись, ответила Наталья Петровна.

— Мы ещё раз осмотрим кабинет, если не возражаете, — вступил в разговор дед.

— Конечно, поймайте подлеца, застрелившего моего мужа.

Дед с Игорем пошли в кабинет. Остальные на кухне пили чай и о чём-то беседовали. Через несколько минут раздался звук колокольчика. Он меня больше не напрягает: «Веди всех в гостиную».

Глава 11

Я предложил всем перейти в гостиную. Женщины сели на диван, перед ними стоял стол. За столом напротив дивана было три стула, на один из них сел повар. Я расположился рядом.

Войдя в комнату, Игорь сел на стул рядом с поваром, а дед встал за Натальей Петровной.

— Мы в кладовке верёвку нашли, могу я её одолжить на пару часов? — хозяйка кивнула Игорю. — Спасибо. Хочу уточнить, где вы двое были, когда главный бандит ушёл в кабинет?

— Мне велели сесть вот сюда на диван, — ответила домработница.

— А меня увели на кухню, — добавил повар.

— Точнее, Вы ушли на кухню, — глядя в упор на повара, сказал Игорь, — давно не виделись, Палач!

— Долго до тебя доходило. Умом не блещешь, Призрак, как и твой молодой глупый напарник, — повар рассмеялся, перед нами был совершенно другой человек, — как тебе удалось выжить? Думал моя пуля попала в сердце.

— Куда там, чуть руку царапнуло. В отличие от тебя мой напарник не только нашёл ноут, но и вычислил преступника. Что касается призрака — никогда им не был. Я тот, из-за кого тебя турнули из Штатов.

— Вы что-то путаете, — сказала Наталья Петровна, — наш повар — итальянец, он с нами приехал сюда из Италии семь лет назад.

— Его родители — итальянцы, но, когда вашему повару, было пять лет, его семья переехала в Техас. У него гражданство США. Семь лет вы все ходили по лезвию ножа. Когда ему кто-то перестаёт быть нужен, он его устраняет, вместе с родственниками и друзьями. Его любимый метод решения проблем — взрыв.

Сказать, что я удивлён, это ничего не сказать! Лезвие ножа упёрлось в мой бок, недооценил противника.

Он тоже не ожидал, что я буду действовать, как безбашенный. Меньше секунды потребовалось, чтобы сконцентрировать энергию на боку рядом с ножом, перехватить его руку, отобрать и отбросить в сторону нож.

Повар оказался проворным, несмотря на лишний вес, пока я занимался ножом, его руки сомкнулись на моей шее. Задушить меня он не мог, там была сконцентрирована энергия, жёсткий цигун меня не раз выручал.

— Тебе помочь? — зазвучали два голоса в моей голове, дед и Игорь стояли в одинаковой позе, синхронно качая головами.

— Вот ещё. Просто хотел узнать, что этот толстый может.

— Почему ты ещё дышишь? — спросил меня повар.

— Ты слабак, — говоря, я снял его руки с моей шеи и завернул их за спину, повернув повара лицом к деду. Он пытался вырваться, но, когда понял, что номер не пройдёт — как лошадь лягнул меня в пах пяткой.

Дурак! Жёсткий цигун делает место скопления энергии твёрже стены. А он со всей дури ногой шарахнул. Перелом гарантирован!

Если бы я его не держал, он бы потолок головой пробил. Как заголосил. Пришлось его усадить на стул, стоять на ноге, которой меня лягал, повар не мог, пятка была сломана. На лице толстяка появилась то ли улыбка, то ли гримаса — отвратительное зрелище.

— Через десять минут я подарю вам мучительную смерть, такую, что сами будете просить пулю в лоб, но я не пощажу никого. Симптомы скоро появятся, — прошипел он.

— Это ты про булочки с отравой? — Спросил дед. — Так я их поменял, на те, что у плиты стояли.

Повар позеленел, его рука взметнулась вверх, но я его опередил. Рефлекторно ударил кулаком в солнечное сплетение. Он упал.

— Молодец, — подходя к лежащему телу и доставая из его кармана пистолет, сказал Игорь, — надо было его как-то разоружить. А вот и пульт.

Женщины ошарашенно глядели на приходящего в себя повара, а дед связывал его верёвкой.

— Ну вот, готово. Не беспокойтесь, — обратился дед к женщинам, — больше он никому не навредит.

Звонок в квартиру заставил вздрогнуть Наталью Петровну, а повар злорадно ухмыльнулся. Игорь сам открыл дверь и провёл в гостиную майора с незнакомым мужчиной. Они поздоровались.

— Примите мои соболезнования. Николай не только был моим подчинённым, он был — моим другом.

— Где пистолет, из которого Вы его застрелили? — дед смотрел в глаза мужчине, его вопрос был настолько неожиданным для министра, что он, не задумываясь, ответил:

— Дома. Как Вы смеете?!

— Молчать, — скомандовал Игорь, — майор, арестуйте министра. Он убил своего зама, завербовал его тот человек, который служил здесь поваром. На самом деле перед вами разведчик-киллер ЦРУ по кличке Палач, настоящее имя Стефано Риччи, в США он сменил имя на Стив Смит.

— О нём не знаю, — министр кивнул в сторону повара и гордо поднял голову, — не знаком, за нападки на меня Вы ответите! Без доказательств Ваши обвинения смешны. У меня неприкосновенность, что вы намерены делать?

— Неприкосновенность не распространяется на убийц. Майор, откройте, пожалуйста, дверь. Вижу идут люди, которые будут заниматься нашими шпионами, — Игорь смотрел в окно и продолжил, — Артём, в их присутствии достань и отдай ноут и камеры, обнаруженные в кабинете, не забудь про отравленные булочки.

***

С каким удовольствием мы летели домой. Дед пролетел над ночным городом, покружил над парком Горького, повисел над Кремлём, пронёс нас над взлётной полосой, точнее над взлетающим самолётом.

Мне очень нравится перемещаться по небу, каждый раз просто кайфую. Подлетая к дому, мы увидели две полицейские машины, стоящие у нашей парадной. Дверь в неё была варварски выломана, как и дверь в нашу квартиру.

Что же произошло? После предъявления документов нас пропустили в квартиру, которую уже собирались опечатывать. Дозвониться до владельца не смогли.

Игорь искал зацепки, убирая с прохода разбросанные вещи. Я взял швабру, чтобы подмести пол, но у меня появилось страстное желание уничтожить сей предмет.

— Замечательно, — сказал довольным тоном дед, — ты начал чувствовать энергию демонов. Но очень скверно, что они на Земле и нашли эту квартиру, а значит чувствуют твою энергию.

— Как с ними бороться, — насторожился Игорь, — в этом вопросе — я полный ноль, — он соединил пальцы рук, показывая здоровенный ноль.

— Человеку с ними не справиться. Даже не пытайся. Поступим так: будем их ждать здесь. Надо предупредить всех, чтобы сюда нос не казали, но, если начнёт происходить что-то странное, путь звонят и без приветствий говорят, что случилось.

Надеюсь, до этого не дойдёт. Когда они заявятся, ты будешь на них тренироваться, причинить серьёзный вред им не под силу, а у тебя будет практика. Самый надёжный способ овладеть доспехами — сделать это в бою.

Мы заканчивали уборку, когда привезли другую дверь. Пока Игорь хлопотал насчёт двери, дед заканчивал готовку ужина, я поставил стираться разбросанные вещи.

Позвонил Миле. В двух словах объяснил, что случилось и пока дверь не поставят, мы уйти не можем. Попросил перенести встречу с родителями на восемь вечера.

Пока я разговаривал, дверь поставили, дед накрыл на стол и позвал нас есть. Только мы вздохнули от непредвиденных хлопот, сели в гостиной ужинать, как у окна появились две иссиня-чёрные тени.

— Это кто? — спросил я деда, добавив, — не надо снова ломать двери или бить окна, я вам сейчас открою.

— Ты нас видишь? — удивился один из демонов, я бы отнёс его к мужскому полу. С ним была ещё женщина.

— Это — повелитель теней Мей Чансу. Он шпион и убийца, выполнявший тайные поручения властелина. Может становиться невидимым, а перемещается через тени.

Его спутница — Ли Цин. Она королева обмана, манипулирующая людьми, внушая им ложные мысли. Ей подвластно искусство иллюзий. Будь осторожен, эта дьяволица ненадолго может принимать облик любого человека.

— Вот это представление. Что на этой планете делает бог войны? Я что-то путаю или сильнейший бог сейчас медитирует на горе Куньлунь?

— Ты прав, Чансу, — сказала Ли Цин, — у него большое горе, единственный внук погиб в бездне. Кто этот юноша, сидящий за столом?

— Как ты их оцениваешь, Артём? — не глядя на демонов, спросил меня дед.

— Три из десяти.

— Наглец! — завопил демон и швырнул в меня огненный шарик.

Я протянул руку и пальцем легко поймал демоническую энергию. Жонглировать ею было не привычно, но с каждым прикосновением её становилось всё меньше и меньше.

— Ли Цин предложила убегать, — сообщил я деду только что услышанные мысли.

— Об этом забудьте, слишком много знаете, вас никто не отпустит, — произнёс Игорь, спокойно доедая ужин, — Гуань-ди, полегче тут, а то дом рухнет.

— Не беспокойся, — усаживаясь поудобней в кресло со стаканом компота в руке, следующие слова дед адресовал мне, — не торопись, упражняйся сколько душе угодно.

— Артём, я так соскучилась, — на голос Милы я обернулся, откуда она здесь и что за прикид? Чувства стали неотъемлемой частью меня, теперь я видел Ли Цин, слышал её же, а не то, что она хотела мне показать.

Сзади меня хотел ударить чем-то вроде копья Мей Чансу, но я его отбросил, не рассчитав силы. «Хорошо, что есть дед», — подумал я. Дьяволицу засунул в шар из моей энергии.

С ней играл минут пять. Я научился мгновенно менять силу, фокусировать её в различных местах, стал летать с любой скоростью, надевать доспехи на автопилоте.

Когда демоница совсем обессилила, я её оставил валяться на полу, а сам летал, меняя скорость и направления. В какой-то момент, Ли Цин и Мей Чансу решили объединить свои силы, чтобы напасть на меня.

Они стали сгустками энергии и слились в единое целое. Этот пламенный шар летел на меня. Дед забеспокоился, а у меня что-то перещёлкнуло внутри, как будто я стал другим, то есть почувствовал себя целым.

— Артём, ты сделал это! — лицо деда сияло, он был сильно возбуждён, такую боевую форму я ни разу не видел.

— Дед, что это на тебе? Ты весь светишься, аж смотреть больно. Это жидкая алмазная броня?

— Когда ты покрывался молниями, ты чувствовал, что они твои, но скорее твоего «второго я». Твоё «второе я» — тот ты, который использует дары бога, а первое я — ты человек. Сегодня твои «я» соединились.

— Я себя офигительно чувствую! Дед, а у тебя ведь броня такая же? У тебя тоже два «я» было?

— Я напугался за тебя и перешёл в другую форму усилием воли. Все мои способности я развивал в себе. У тебя другое: как человек ты развивался сам, твои энергетические способности развивались отдельно. Трудно объяснить. Понимание всего, что связано с энергией придёт позже, потерпи.

— Ребята, а где демоны? — Игорь смотрел по сторонам, — удрали?

— Нет, эти демоны не верховные, но считаются сильными. Когда они коснулись наших доспехов, произошла их аннигиляция. Алмазные доспехи не по зубам даже владыке демонов и Нефритовому императору.

— А мне можно потрогать, — Игорь тянул руку к моим доспехам, — ой, колется. Но приятно, смотрите! Шрам, мой шрам пропал.

— Теперь Артём сможет использовать дар и в человеческом теле без доспехов. Доспех будет охранять тебя сам!

***

— Сколько можно ждать!

— Настя, ещё без пяти, к восьми будут, — успокаивал Сергей жену.

— Настенька, как Вы прекрасно выглядите, — прошептал дед на ушко жене Сергея.

— Ой, не заметила, как Вы пришли. А я Сергею говорила, что они придут вовремя. Ну все в сборе, пойдёмте.

Мамы встретили нас. В их головах — рой мыслей: «Решили расстаться; что-то нехорошее случилось; почему сегодня, а не в выходные; он другую встретил; ей надоело ждать»… В воздухе чувствуется напряжение.

— У нас хорошие новости, просто отличные! Но сначала позвольте представиться — друг Артёма, вместе работаем, Гуань Сян. Ваша дочь очень похожа на Вас. Мила очень красивая девушка.

— Зоя Викторовна, — представилась мама Милы.

— Что же мы стоим, заходите, пожалуйста. Я мама Артёма Елизавета Александровна.

— А я — его отец Егор Максимович, — папы вышли в коридор.

— Анатолий Юрьевич — отец Милы, мы вас заждались, изголодались.

— Точно, — продолжил жалобы Егор Максимович, — Зоя с Лизой есть не дают. Мы с Толиком с работы пришли, запахи такие приятные, слюнки текут, а жёны как церберы. Ой. Ещё дерётся, — убегая от жены, прокричал он.

Пока садились за стол, остальные тоже представились.

— Родители, — сказала Мила, наступила тишина, — мы женимся, свадьба через сколько дней и где, кто и что делает расскажет Настя. Прошу.

Мила села, с облегчением выдохнув. Напряжение как рукой сняло. Через час наши отцы непринуждённо болтали с Сергеем, Игорем и дедом. Они уже договорились поехать вместе на рыбалку.

Мамы с Катей, Настей и Аней решили перейти на ты. После слов Милы: «Настя делает божественные коктейли», все коллективно пошли на кухню.

Дед поглядел на часы и сказал:

— Пора по домам, завтра на работу. Спасибо за прекрасный ужин, за атмосферу добра и любви. Ваш салат, Зоя, бесподобен. Лиза, мясо с тем соусом — шедеврально. Настенька, твой коктейль, как всегда, неординарен и восхитителен.

«Льстец», — подумал я. И получил ответ: «Учись».

***

Дни до свадьбы пролетели стремительно. Практически мы остались вдвоём с дедом, Игорь на эти дни уехал к Сергею и Насте. Хотя за Игоря решила всё Настя, сказав, что ей нужна его помощь.

Гуань-ди тренировался с шести утра до десяти вечера, делая перерывы на еду. Первый день я филонил, но, когда на следующее утро, увидел, как дед продвинулся в тренировках, решил не отставать.

Мне было весело. Дед мне рассказывал о трёх небесах, о сражениях с демонами, мы устраивали бои, исход которых вначале был очевиден. Сказывалось отсутствие боевой практики у меня.

Отдаю должное деду, он — прекрасный учитель. Через два дня мы стали драться на равных. Разрабатывали стратегии борьбы с демонами.

В семь часов вечера пришли Игорь, Сергей, Ванька, наши с Милой отцы.

— Настя решила, что сегодня в восемь будет мальчишник-девичник, — Сергей, говоря, развёл руками и пожал плечами, — вы ведь знаете, с ней спорить нет смысла!

— Так что собирайтесь и поехали в ресторан Дюна на ужин. Это на берегу Финского залива. Мальчишник продолжится после ужина на свежем воздухе.

Берём с собой тёплую одежду, — продолжил рассказ Игорь, — рядом с рестораном есть небольшой отель. Там женщины проведут свой девичник в спа. Часа через два они присоединятся к нам на шашлыки.

***

Полярное сияние у нас, да такое яркое? Смотрю на деда, он улыбается: «На шашлыках ещё звездопад устрою, а когда девчата из спа пойдут к нам, фейерверком их встретим».

Ресторан был украшен цветами, шарами, лентами. Сколько шуток, забав приготовили для нас. Мы с Милой не хотели устраивать свадьбу именно из-за чего-то такого.

Свадьбы, на которых мы были, дни рождения устраивались дилетантами, всё было не персонализировано, наиграно…

То, что тут происходило, вплеталось в разговор, было как нельзя к месту. В самый разгар праздника я услышал, как мама говорит:

— Серёжа, я тебя официально приглашаю на мой юбилей, отвечаешь за развлекательную часть.

Мама исчезла ещё до того, как Сергей что-либо успел сказать.

— Настенька, — мама уже была за столом, рядом с женой Сергея, — твой муж — прелесть, он согласился, как я вам благодарна!

Сергей стоял несколько обескураженно, почёсывая голову, — «А юбилей когда?»

На этом ужин подошёл к концу. Женщины удалились в спа, а мы пошли на берег. Дул ветер. Сергей с Игорем стали ставить шатёр:

— Нельзя допустить, чтобы кто-то простыл, — говорил Игорь, борясь с парусностью шатра, — помогайте.

Ветер стих по мановению волшебной палочки в виде деда:

— Что нужно только скажите, я всё сделаю.

Красота неописуемая: звёзды, откуда взялись не знаю, их сиянием освещается наш шатёр, волны с барашками, деревья гнутся от порывов ветра, а на нашем пятачке ни ветринки да ещё градусов на десять больше, чем вокруг.

Иван установил мангал, занялся приготовлением шашлыков. Папаши принесли из ресторана пластмассовые столы, которые используют летом на открытой веранде.

Лук, помидоры, огурцы, зелень появились на столе. Даже ваза с цветами. Дед протянул мне коробочку, в ней лежала подвеска на цепочке.

— Подари Миле.

— Когда женщины будут подходить к нам сюда, — наставлял меня Сергей, — иди им навстречу и громко скажи, цитирую: «Мила, я люблю тебя, ты без спроса забрала моё сердце, а сейчас я добровольно отдаю тебе себя целиком. Возьмёшь?»

Протяни ей коробочку, не забудь открыть её. Знаю, банально! Но поверь, за эти слова сейчас, она простит тебе любую тупость, забывчивость, неуклюжесть впоследствии.

— Просто делай, как сказал Серёга, — резюмировал Игорь.

Появились наши красавицы. Я пошёл к ним и сделал, сказал всё, как говорил Сергей. В конце моей речи небо озарилось бесподобным салютом.

Все хлопали в ладоши, женщины, не скрывая слёз, наслаждались зрелищем. Когда шашлыки почти были доедены, дед устроил такой звездопад, которому ни одни Леониды и иже с ними в подмётки не годились.

— Девочки, наш девичник подошёл к концу, пора отдохнуть, идёмте. Сергей, жду тебя через час (Настя так сказала это «тебя», обведя взглядом парней, что не только её муж, но мы все приняли к сведению эти слова).

Глава 12

День нашей свадьбы. Всё прошло великолепно!

Украшенная машина с кольцами и приятным водителем приехала вовремя, во дворце бракосочетания атмосфера праздника нас не покидала. Мамы разнервничались так, что стали заикаться.

— Дамы, вы помолодели на десять лет, — сказал Сергей, подойдя к нашим мамам.

— Затмить вашу красоту может только невеста! Вы ослепительны, — добавил дед.

Обе мамы зарделись, заулыбались, напряжение ушло. Мужчины выросли в их глазах на голову. Дальше всё шло как по маслу. На улице нас ждал небольшой автобус, в одном из лучших ресторанов города нас ждал пышный стол. Сергей зажигал! Настроение фантастическое.

Мамы с Настей тоже удивили. Я не знал, что наши мамы так классно поют.

— Изумительно, — улыбаясь сказала Мила, — мне кажется, что всё на седьмом небе от счастья. Именно такую свадьбу я хотела, а ты?

— Идеально, — ответил я.

***

У ресторана ждал автобус. Нас решили отвести домой первыми, на мою квартиру. Когда мы подошли к двери, она распахнулась, перед нами стоял дед!

— Милочка, у меня тоже есть подарок, но при всех я не мог его тебе подарить, — загадочно заговорил Гуань-ди, — не пугайся, держи Артёма покрепче.

Говоря эти слова, он окутывал Милу алмазным доспехом!

— А теперь полетели!

Я помнил, как первый раз дед меня поднял к себе, какое сильнейшее впечатление на меня произвёл космос. Но тогда не было такого доспеха. Мила кричала:

— Я лечу, смотрите, смотрите, я лечу! На мне доспех?

— Да.

— Дед, ты бесподобен, я люблю тебя.

Мила схватила нас за руки и потащила в прямом смысле куда глаза глядят.

— А там что? Очень красиво.

— Мила, это не ко мне. В астрономии я ноль.

Мы вопрошающе посмотрели на деда:

— Туманность Андромеды, хочешь слетаем? — дед говорил так, как будто речь шла о поездке в метро.

Мы летали между звёзд, планет, туманностей, пока моя жена не уснула, доказывая мне и деду, что у неё сна ни в одном глазу.

***

После завтрака, стараясь не шуметь, мы с дедом прокачивали свои, точней мои навыки.

— Артём! — раздался истошный крик Милы.

Не прошло и секунды, как я оказался у кровати жены.

— Что случилось, дорогая?

Мила покачала головой, пряча глаза.

— Внучка моя, я ведь могу тебя так звать? — Она кивнула. Дед продолжил. — Об этом не волнуйся. Он тебя любит и никогда не бросит. Если обидит, скажи мне, я его в космосе забуду.

— Извините за вчерашнее. Я есть хочу, вы завтракали?

— Оставайся в постели, отдыхай, я тебе завтрак принесу, правда, его готовил Игорь.

— Согласна, он лучше тебя готовит, учись. Спасибо, — поблагодарила Мила, глядя на Игоря.

«Не заметил, когда он пришёл», — подумал я.

— Раньше вас обоих, если сверхспособностями не пользуетесь, то меня не догоните.

— Давай проверим, — предложил дед.

— Размечтался, ты меня зачем позвал? Они молодожёны, не надо им мешать. Как думаешь? — Спросил Игорь, лукаво глядя на Гуань-ди.

— Думаю, сегодня мы улетим. Надо узнать, куда делся предатель, с кем он связан и главное — сколько у нас времени, пока повелитель демонов не освободится от печати. Нам нужна твоя помощь. Полетишь с нами?

— Почту за честь работать с тобой и Артёмом. Что скажем Миле?

— Правду, я никогда не буду ей врать. Если не смогу что-то рассказать, так и скажу, когда-то тайна перестанет быть таковой, всё откроется само собой.

— Когда вы улетаете, насколько, путешествие очень опасное? — волнение Милы передалось даже её голосу.

— Больше об Артёме и обо мне беспокоиться не нужно. Никто во всём мире не сможет навредить нам. Помощь Игоря нужна для расследования, он в этом хорош, — дед говорил спокойно, размеренно.

— Когда-нибудь ты возьмёшь меня в небеса, дед?

— Обещаю, мы подготовим место, где ты сможешь жить, не привлекая к себе внимание. Примерно через неделю мы заберём тебя с собой.

— Правда?! Мне взять отпуск?

— Не надо, время там и здесь идёт по-разному. Улетим отсюда в пятницу, к ночи воскресенья вернёмся, а на небесах пробудем около двух недель. Как-то так.

— Хорошо. Вестей от вас на этой неделе не будет?

— Сейчас это опасно.

— Мила, меня тоже не будет, уеду прямо сейчас. Передай, пожалуйста, Серёге, что я не успел его предупредить. — Попросил Игорь.

***

Всё время, что мы летели, Игорь молчал. Впечатление от полёта было столь сильным, что не требовалось ничего говорить. Мы прилетели в средние небеса. В каждых небесах есть дворец Нефритового Императора, ведь все небеса принадлежат ему.

Столица средних небес называется Небесный дворец. Странное название, на мой взгляд, тем более в центре города стоит огромный Небесный (Нефритовый можно называть так, чтобы не путаться) дворец.

Мы остановились на окраине города, которая граничила со сказочным лесом. Высокие могучие деревья с густыми кронами закрывали от посторонних взглядов небольшой домик с традиционной изогнутой крышей, покрытой черепицей. На крыше — декоративные фигурки фениксов, которые, согласно поверьям, защищают дом от злых духов.

К дому через небольшой дворик вела вымощенная камнем дорожка с удивительными цветами, светящимися по ночам. В окнах была видна уютная комната. С улицы дом казался совсем маленьким, но оказалось, в нем есть — гостиная, две спальни и кухня.

На полу в комнатах лежат традиционные циновки. Есть все, что надо для жизни, начиная от постели, заканчивая посудой. Нас, жителей Земли, особо заинтересовал чайник, который сам наливает чай.

Дальше был квест — надеть традиционную китайскую одежду. Перед нами на кровати лежала хлопковая. Весь комплект состоит из трёх слоёв: нижняя сорочка (бельё), внутренняя одежда и верхняя одежда.

Оказалось, что ты не можешь выбрать любую! Сословие человека можно определить по воротнику, подолу, рукавам, лацканам, поясам, носкам, накидкам, ремням и так далее. Кошмар! Ничего нельзя перепутать.

Одеваться в столь непривычную одежду сложно. Но ходить в этих балахонах еще сложней! А рукава! Кто их придумал? Убить мало.

— Зато сумки носить не надо, — сказал смеясь Игорь, — главное на рукав не наступить.

— Мне понравилась обувь, странно выглядит, но мягкая и удобная, — я вздохнул и добавил, — не надежная она, из тряпки.

На переодевание у нас ушло более получаса, это при помощи деда. Игорь присел на край кровати:

— Как же это утомительно, — прошептал он и вырубился.

— Пойдём за водой, надо что-нибудь приготовить. Здесь нет водопровода, газа и интернета тоже нет, — добавил он.

***

Когда Игорь проснулся, мы поели.

— Давайте обсудим дальнейшие действия. Прежде всего покажу завтра вам город, купим продукты. Хорошо бы вам устроится на работу либо в ресторан «Небесный пир», либо в судебный приказ.

— Зачем ждать? Давайте прогуляемся, — воодушевился Игорь.

Мы пошли к центру города по узким улочкам. Чем ближе к дворцу приближались, тем шире и богаче по убранству, становились улицы.

Город излучал спокойствие и гармонию, но в то же время здесь чувствовался строгий порядок и иерархия.

— Здесь каждое действие подчинено законам небес, будьте внимательны, если стража вас арестует — дело плохо. Чем выше статус, тем более придирчивы и вредны жители этого города.

Все законы необходимо запомнить как можно скорее, поэтому во время сна я пошлю информацию вам в головы. К утру будете знать их наизусть. Посмотрите на эти фонари, они не просто красивые, это — информаторы судейских. Рядом с ними лучше молчать.

Светящиеся фонари парили в воздухе. Они следовали за горожанами, освещая последним дорогу. Вдоль домов росли вековые деревья с золотыми листьями, повсюду взор услаждали клумбы с дивными цветами, меняющими цвет. В городе несколько рек, одна из них текла вверх! Через неё я увидел три моста. Они были разной формы и цвета.

— Смотри, — Игорь указывал на красивый дом с изогнутой крышей, покрытой золотой черепицей и украшенный фениксами, — какая помпезная вывеска. «Небесный пир».

Мы вошли в ресторан. Подошедшему официанту, дед приказал отвести нас в VIP-комнату. Общий зал, по которому мы шли, был для всех, кто пришёл поесть. За одним из столов сидели хулицзины (лисы-оборотни). Дед их нам показал и просил обходить стороной.

На втором и третьем этажах были только VIP-комнаты, оформленные в стиле древних китайских дворцов. Шелковые гобелены с изображением драконов покрывали стены, вместо обоев. На потолке в нашей комнате я увидел звёзды и облака, создающие ощущение, что мы сидим под открытым небом.

Когда нам принесли еду, у меня на стол упала челюсть. Суп, который нам принесли, светился, в нём было что-то вроде длинных пельмешек, при каждом укусе они меняли цвет.

О напитках вообще молчу! Начать с названия: «Вкус облаков» — этот напиток взял я, «Аромат лунного света» — его заказал Игорь, а дед выпендрился, потребовал напиток, которого не было в меню — «Плод бессмертия».

Последний напиток подали в тончайшем сосуде в виде персика, от него шёл запах этого божественного плода. Еда и напитки были восхитительными, музыка расслабляющая, волшебная.

«Что-то изменилось. Что?» — подумал я.

— Освещение, — ответил дед, — вы сыты? — Мы кивнули, говорить было лень. — Тогда пошли домой.

***

Солнце стояло высоко.

— Вставай, соня, уже за полдень, — сообщил мне Игорь, судя по посуде на столе, он уже позавтракал. Одет был в одежду местных жителей, справился сам. А я всё лежал на напольной циновке в мятой вчерашней одежде.

— А где дед?

— Я открыл глаза, когда он был в дверях. На мой вопрос ответил: «В пещеру». Больше ничего спросить не успел.

— Думаю, мы должны пойти в ресторан. Может быть, сможем устроиться на работу, как я понял там и жилище не местным дают.

— Я думал сходить к судейским, но можно начать и с «Небесного пира».

В окно влетела то ли бабочка, то ли стрекоза, проговорила голосом деда: «В верхних небесах очень неспокойно, император сражается с демонами за артефакт, необходимый для освобождения повелителя демонов. Если они получат что хотят, мне придётся вмешаться. Вам опасно куда-либо ходить. Лучше оставайтесь дома».

Послание растаяло, словно его и не было. Мы переглянулись.

— Позавтракаю в ресторане, — сказал я, насколько возможно быстро оделся, и мы пошли в город. Не только на окраине, но и в центре было пустынно. Редкие прохожие с опаской смотрели на нас и шарахались в стороны.

На первом этаже ресторана было несколько компаний, а вот верхние этажи были заняты полностью! Нам предложили столик в дальнем углу. Вид оттуда был прекрасный, весь зал как на ладони.

Сегодня из напитков мы заказали воду. В ресторан вошли люди из суда и очень огорчились, узнав, что нет VIP-комнат.

— Я Чан И Фэн — чжифу! Моя комната забронирована на год вперёд! Кто посмел её занять, — голос этого начальника префектуры был громовым, его точно слышали все гости заведения. Вся власть в столице принадлежала ему.

— Мой друг, — послышался знакомый мне голос сверху, на третьем этаже у лучшей VIP-комнаты, стоял Чжан Сяо Фан, — я хочу поговорить с тобой.

— Ваше превосходительство, простите меня, я не знал, что вы прибыли, — голос чжифу стал заискивающим, рост уменьшился как минимум на голову. Этот тучный мужчина бежал по лестнице почти на четвереньках.

Министр ухмыльнулся и вошёл в комнату, не дожидаясь главу префектуры. Я и не заметил, как ко мне подошёл один из лис -оборотней.

— Чем питаешься, малыш? Купить тебе выпивки? Или у тебя денег только на водичку хватило?

— От тебя воняет. Отойди подальше, — сказал Игорь.

Лис протянул лапу, я отправил ему в живот маленькую молнию. Он согнулся что-то прохрипев, и упал. В его компании было ещё шесть лис. Как по команде они все разом стали превращаться в каких-то странных существ.

Лежащий на полу лис ещё раз трепыхнулся и замер.

— Стоп! — рявкнул я, — не будем здесь ничего ломать. Хотите махаться, за дверь!

— Будешь права качать, — заорал их главарь, — жить надоело? Не щадить их!

— Не хотите по-хорошему — будет по-плохому, — говорил я, удерживая их своей энергией так, что они не могли и пошевелиться. Игорь брал каждого из них по очереди и выбрасывал за дверь, крича наружу: «Поберегись!»

На всё хватило минуты.

— Теперь можно спокойно поесть, — явно наслаждаясь видом поданной еды, сказал Игорь.

Официанты смотрели на нас с уважением. Через несколько минут появился, судя по одежде, шеф-повар. Он обратился к нам со словами благодарности и угостил закуской.

В то время, когда закуску ставили на стол, из открывшейся двери нам на стол полетел огненный шар, который мог задеть шеф-повара. Я одной рукой отодвинул последнего, а другой схватил шар и, крикнув Игорю, который уже бил оборотней, вошедших в ресторан:

— Поберегись, Игорь, — отправил бушующий огненный шар туда, откуда его кинули.

Лисьи шкуры загорелись, появился запах палёного. Двух лис, не попавших под действие огня, Игорь тумаками вытолкал из ресторана, опять наступила тишина.

— Молодые люди, — обратился к нам шеф-повар, — не хотите работать в нашем заведении? Нам нужны те, кто сможет следить за порядком.

— Подождите. Эти молодые люди умеют неплохо драться. Будете работать на меня? — Чан И Фэн успел спуститься и теперь сверлил нас взглядом.

— Нет, только не это. У Вас дисциплина, надо мозги напрягать. А мы — сила, да чтоб поменьше работать и хорошо есть, — Игорь говорил так, что выглядел полным идиотом. Только в носу не ковырял. Даже его взгляд был тупым!

Министр сверху наблюдал за происходящим. Он дал знак чжифу и ушёл в комнату.

— Хорошо, уступаю этих Вам, шеф-повар. Моим людям мозги нужны в первую очередь.

— Для моих людей мозги — излишество, — прошептал повар.

Они удалились вместе. Подошёл помощник повара. Он передал нам, что работать будем с завтрашнего дня, тогда же оговорим плату и обязанности. Сегодня можем быть свободны и всё, что мы уже съели за счёт заведения.

Мы послонялись по ближайшим улицам, запоминая расположение всего, что там было, увидели ещё одну реку. Она была из звёздной пыли, и один из мостов тоже был как часть реки, по этому мосту можно было попасть в Высшие небеса.

***

Дед появился неожиданно.

— Голоден как зверь, есть что-нибудь поесть? — спросил и продолжил, не дожидаясь моего ответа, — раз Игорь готовит, ты рассказывай. Как сходили в город?

Когда я закончил повествование, дед кивнул и пошёл к столу говоря:

— Вот и ужин. Рад тебя видеть, Игорь.

— Кажется не меня рад видеть, а еду, судя по твоему голодному взгляду, — усмехнулся Игорь, — чем ты занимался?

— Войско небесного императора разгромлено, но в стане врага большие потери. Я вернулся в пещеру как раз вовремя. Зализав раны, император вместе с женой пришёл к пещере. Мой разговор с императором и его женой был примерно таким, — дед меняя голоса и изображая говорящих воспроизвел:

— Гуань-ди, друг мой, министр Чжан Сяо Фан обманул меня. Из-за него я чуть не убил мою жену! Благодарю тебя за её спасение. Лю Шень набрал много силы, ещё один артефакт и печать, удерживающая его, будет сломана. Ты — бог войны. Останови его.

— Гуань Сян, как идёт твоё восстановление? — поинтересовалась Королева-Мать Запада.

— Благодарю Вас за беспокойство, я этого не стою.

— Так ты остановишь Повелителя демонов? — этот вопрос прозвучал как приказ. А мысли были ещё чернее: «Не пойдёшь — сейчас сдохнешь, пока ты слаб снесу этот барьер и всё. Но лучше бы собой укрепил барьер. Ненавижу его, как когда-то ненавидел брата».

Тело богини осталось снаружи, а её голос звучал в моей голове:

— Завтра вечером приду и всё объясню. Если можешь, выясни где прячется министр. Скажи императору, что через шесть дней, ты остановишь возвращение демона ценой своей жизни.

Я так и сказал Юй Хуану. Он пообещал пожаловать мне посмертно какие-то ещё титулы и награды, взял жену и ретировался.

— Как у такой милой женщины может быть такой муж? — спросил я.

— Может, я её отобью? — спросил Игорь.

— Ты её даже не видел!

— Ну и что? Я вам обоим доверяю. Дед её благоговейно любит, оба готовы за неё жизнь отдать. Красавица из красавиц, так о ней говорят в городе. Что ещё надо?!

***

Утром дед отправится искать убежище министра. А их может быть много. По словам деда, спрятаться можно на окраине города в старом, полуразрушенном павильоне, который защищён древними заклинаниями и иллюзиями, скрывающими его от посторонних глаз.

Мы с Игорем проверим его вместе с дедом ещё до работы. В ресторане, если получится, необходимо найти потайной ход или комнату. Как министр приходил туда, оставаясь не замеченным.

Другие места будет обследовать дед самостоятельно: подземные катакомбы и сады иллюзий.

Под городом построены тайные туннели и катакомбы, оставшиеся со времён древних войн и строительства Небесного дворца. Министр знает секретные входы и выходы, поскольку в его министерстве хранятся карты всех городов, зданий, храмов…

Ещё есть сад, с магическими растениями, создающими иллюзии. Предатель мог бы воспользоваться этим садом, чтобы скрыться, учитывая, что он умеет управлять иллюзиями. Кстати, в саду есть пещера-портал в другие миры.

Глава 13

Сразу после восхода мы отправились в павильон. Он был на востоке города.

— Павильон был построен много веков назад для совместной жизни тогда молодого талантливого начинающего волшебника с его возлюбленной, — просветил нас дед, — однако после отказа владелец этого павильона перешёл на тёмную сторону и стал могущественным тёмным магом.

Лет семьсот-восемьсот назад он покинул это место. Путники, которым негде было остановиться, пытались здесь жить, но они либо сходили с ума, либо исчезали бесследно. Местные жители избегают этого места, считая его проклятым.

— Откуда ты столько знаешь об этом месте? — задавая вопрос, Игорь пристально посмотрел на деда.

— Мага отвергла дочь Юй Хуана.

Мы остановились у обшарпанной массивной двери.

— Держитесь рядом, если потеряетесь, стойте на месте и думайте обо мне, — сказал дед, — главное, если будет что-то бредовое, ни во что не верьте. Заходим.

Дверь сама захлопнулась за нами. Прохлада пронизывала до мозга костей. Хоть ставни были открыты, внутри помещения царил полумрак, переходящий в темноту.

Атмосфера таинственности и страха витала в воздухе, стояла гнетущая тишина, которую нарушал только шелест листьев за окнами и редкие звуки, похожие на шёпот.

Деревянные половицы под ногами издавали жуткий скрип, я чуть не провалился, не заметив дыры в полу, зато увидел странные символы, нарисованные чем-то тёмным и липким.

— Это пятна крови, — пояснил Гуань-ди.

— Почему так холодно? — спросил Игорь. — Надо было взять кофту.

— Хоть шубу возьми, не поможет! В павильоне обитают призраки — духи людей, которые погибли здесь. Они появляются и исчезают, оставляя после себя холодный ветер и чувство ужаса.

Игорь присвистнул.

— Больше здесь делать нечего, — дед направился к выходу, — никто не посещал это место как минимум год.

Я хотел открыть дверь, но она не открывалась. Гуань-ди сделал какие-то странные движения руками, створки двери просто вылетели наружу.

— Если найдёте потайной ход, сразу сообщите, — продолжил он, — возьмите эту бусину, бросьте её на пол, ваше сообщение доставится ко мне.

— Как сообщение вставить в бусину? — Разглядывая шарик, спросил я.

— Держа её в руке, подумай, что ты хочешь мне передать, затем бросай, — пояснил дед.

Он исчез. Мы с Игорем, идя на работу, повторяли знаки руками, сочетание фраз и азбуку типа Морзе, но придуманную совместными усилиями Сергея и Игоря, даже значение цветов вспомнили.

В ресторане меня и Игоря уже ждали. Для нас выделили столик на первом этаже. В наши обязанности входило выдворять бушующих клиентов. Если дебоширили VIP-клиенты, то выпроваживать их необходимо вежливо.

Работа начиналась с открытия «Небесного пира» и заканчивалась после ухода последнего клиента. Правда, вдвоём мы должны были работать с шести вечера и до закрытия.

Нам предоставлялось трёхразовое питание и платили столько же, сколько старшему официанту. Мы получили разрешение рассмотреть все комнаты, когда те пустуют.

В путешествие по комнатам Игорь отправился первым. Почти все комнаты на третьем этаже были пусты. Как нам сказал разговорчивый официант: «После семи вечера заполняются VIP-комнаты, а днём там свободно».

— Красивые комнаты, богатые. Весь третий этаж обошёл. Я здесь посижу, а ты по второму походи, — Игорь подал знак, означающий, что ничего интересного он не нашёл.

Моё внимание привлекло помещение, находящееся под VIP-комнатой Чан И Фэна. Мне она показалась несколько меньше, чем другие комнаты этого этажа.

Снизу раздался шум. Какие-то мужчины затеяли драку. Двоих Игорь уже отправлял в полёт, выкидывая их наружу. А другие двое владели основами магии: небольшие энергетические шары появились в их руках, вокруг одного из них стал закручиваться вихрь.

Я спрыгнул вниз и оказался между ними.

— Жить хотите — проваливайте, — грозно сказал я.

Они ухмыльнулись, направив на меня свою агрессию. В их головах звучало: «Ты-то нам и нужен, выскочка. Господин думал, что этот мальчишка сможет нас побить?»

«Мне лучше не использовать энергию, этих слабаков и так в нокаут отправлю», — решил я. Так и сделал, одновременно ударил, используя цигун, одного рукой под дых, а другого ногой туда же.

Подошёл Игорь. Мы выбросили на улицу горе магов.

— Пошли есть, время обеда, — направляясь к нашему столу, сказал Игорь. Официанты нас обслужили по высшему разряду. Каждая стычка повышала наш престиж.

Плотно поев, я пошёл в комнату, привлёкшею моё внимание. Измерил её и соседнюю шагами. В два шага разница. Пробежал на третий этаж, измерил VIP-комнату Чан И Фэна, она тоже меньше соседней, но такая же, как та, что под ней.

Однако впечатление совсем иное. Ещё бы! Как я раньше не обратил внимание? Боковая стена — сплошное зеркало. Визуально пространство комнаты увеличилось наполовину, если не больше.

Пришёл посетитель комнаты второго этажа, я ретировался. Поделился наблюдениями с Игорем. Он заметил то же, что и я, но не нашёл вход на лестницу.

Наш следователь на высоте, он заметил и на первом этаже, то, что я не увидел: стена, под тем местом, где на верхних этажах был кусок комнат, спрятанный от взора людей, здесь был задрапирован интересным образом.

В зале много народа, так что исследовать это место затруднительно. Я пошёл на третий этаж. В детективах, которых я ещё в детстве посмотрел немало, были детали, которые как бы не связаны с тайной дверью, но являются её ключом.

На стене висел раскрытый веер. Он не привлекал к себе внимание, сливался с интерьером. Я прям подпрыгнул. Попробовал веер закрыть — одна из зеркальных панелей отъехала в сторону. Игорь опять был прав, передо мной была лестница.

Я спустился по лестнице до первого этажа. Мне был виден весь зал с посетителями и бегающими туда-сюда официантами, а лестница вела ниже. «Мне надо возвращаться к Игорю, а сообщение деду пошлю прямо здесь и сейчас», — подумал я.

***

Было часов около девяти, когда в ресторан пришёл Чан И Фэн. Он был взволнован, приказал позвать к себе шеф-повара. Его слуга забирал у двери в комнату блюда с едой. Мы слышали их разговор:

— Опять выпендривается. Как будто мы его там много раз не обслуживали.

— Нам же лучше. А то опять начнёт придираться, ведёт себя как император. А как кто повыше приезжает, так стелется, как трава.

— Тише, в тюрьму захотел?

— На кухне все с ног сбились. Один, а заказал на пятерых, все блюда непростые, шеф делает сам.

Через десять минут вышел помощник шефа и объявил, что ресторан закрывается, всем вернут деньги, а то, что уже из заказов получили, можно забрать с собой.

Что было ещё более странным, официантов и нас с Игорем тоже отпустили домой на два дня. Даже что-то из еды с собой дали.

Мы попрощались, изобразив удовольствие на лицах, пошли домой. Когда подошли к окраине, рядом откуда ни возьмись возник дед.

— Молодцы! Я как раз выбирал в какую сторону идти, когда получил ваше сообщение, — покрывая Игоря своим доспехом, говорил он, — сейчас летим к катакомбам, потом по ним к лестнице и слушаем всё, о чём говорят. Там маг, о котором я уже рассказывал. Поэтому лучше молчите, на все вопросы дома получите ответ.

***

— Не надо нас запугивать, — сказал один из пяти присутствующих. Маг, министр-предатель, тот который говорил, и ещё двое судя по одежде тоже министры — все, кто был в комнате.

— Я согласен с министром финансов. Мы многие годы помогаем снять печать с Повелителя. А что Вы маг сделали?

— Достаточно! — прекратил начинающийся конфликт Чжан Сяо Фан, — к сожалению, я больше не могу влиять на Императора. Это нелёгкая задача, но вы с ней справитесь. Сейчас благоприятное время, богиня оказала нам неоценимую услугу, удалившись на гору Кунь Лунь.

— А как там ей давать эликсир забвения? — спросил министр финансов, — если она вспомнит всё, поймёт, что её муж и сын погибли, богиня этого не выдержит и её не станет, что тогда?

— Во-первых, я сомневаюсь, что она когда-либо сможет восстановить воспоминания, во-вторых, рядом с ней моя преданная служанка, в-третьих, жизнь её дочери в моих руках, — с ненавистью, которую даже не скрывал, сказал маг.

Я чувствовал, как кровь закипает в жилах, мою руку сжали пальцы деда. Какая мощь, какое самообладание у этого бога! На его лице читался приговор магу и министрам, обжалованию не подлежащий!

— Подготовлено всё, что позволит сломать печать. Не хватает артефакта — алмазного копья, но его хранит император. У нас есть пять дней, потом бог войны выйдет из медитации и будет нам очень мешать, если не убьёт все наши планы и нас самих.

— Мы постараемся убедить Императора отдать алмазное копьё, потом передадим его магу. Дальше дело за Вами — военный министр, хотя Вас на должность назначили неделю назад, у вас есть Иньшуй (печать со шнуром — знак легитимности, подтверждающий полномочия чиновника) — войска будут подчиняться, — сказал Чжан Сяо Фан и продолжил, — соберёмся здесь завтра в это же время. Чтобы не привлекать внимание, приходите через катакомбы.

Дед вынес нас тем же путём, по которому привёл сюда, за несколько мгновений мы были уже дома.

— Расскажи, что ты узнал, — попросил Игорь.

Звук мелодичных колокольчиков, но уже не в голове, а в ушах. Перед нами появился сначала лёгкий туман, а потом прорисовался силуэт богини. Лучезарна, обворожительна, совершенна! Мы застыли.

— Тяньцзи Фу, Тянь, сынок! — голос богини дрожал, она бросилась к деду, сжала его в объятьях, — мой сыночек.

Наступила немая сцена. Почти минуту богиня не могла отпустить Гуань-ди, по её щекам текли слёзы. Мы не заметили, как появилась дочь богини, но услышали её голос и повернули головы в её сторону.

— Мама, ты его задушишь, дай мне обнять брата, пока он жив, — говоря, она подбежала к деду, и я перестал его видеть. Рукава женских платьев, накидки его опутали, всё кружилось перед глазами. В какой-то момент они втроём рухнули на кровать.

— Не бойся, мы не сошли с ума, просто ты не знаешь, что случилось после твоего рождения. Мама всё объяснит, а мне надо возвращаться.

Она поцеловала в щеку Гуань-ди и исчезла. Наши глаза вопрошающе смотрели на богиню.

— Вижу вы ещё не успели поесть, — проговорила она, сдав что-то руками, положила на стол большую корзину персиков, — садитесь поудобнее и кушайте, а я расскажу, с того момента, когда на свет появился Тяньцзи Фу.

Отец хотел назвать сына Тяньцзи, что значит Небесная удача, — пояснила богиня для меня и Игоря, — а я дала сыну имя Фу — счастье, благословение.

Мой муж — благородный, смелый и справедливый, он верил, что на добро надо отвечать добром, что жизнь любого человека или бога одинакова ценна.

Однако были те, кто гордился своим божественным происхождением и замышлял недоброе. В их числе был брат-близнец моего мужа, но тогда мы об этом не знали.

Когда ты родился, мы с твоим отцом и сестрой были так счастливы, что не видели очевидного. Преданный друг твоего отца — бог войны, по настоянию министров был отправлен в Нижние небеса с проверкой всего, что там есть.

Так вот, тот кто сейчас выдаёт себя за Императора, его брат. Он пришёл с министром, возглавлявшим министерства чинов. Ты его видел, когда был в пещере, — обратилась богиня ко мне.

— Тот предатель, который тебя запер в сферу?

— Не совсем. Он предатель, но сферу он дал лжеимператору не для меня. Неоднократно министр хотел меня оттуда вызволить, но этот дурак и его не слушал.

— Почему министру было важно Вас оставить в живых? — Поинтересовался Игорь.

— Если не станет меня, не будет бессмертия, — улыбнувшись, ответила богиня и продолжила рассказ, — Лун Ван — брат моего мужа, взял тебя на руки. В мгновенье ока он приставил кинжал — артефакт, убивающий богов, к твоему горлу.

Капелька крови выступила на твоей шее. Увидев её, я потеряла сознание. Очнулась, когда мы все были в бездне.

В моей голове звучал голос мужа:

— Брат не позволит жить моему сыну, чтобы спасти обоих детей, я укреплю собой печать, бог войны спасёт нашего сына. Когда Тяньцзи вырастит, то уничтожит предателей и освободит меня. Любимая, претворяйся ради меня и детей.

Я, зная страшную тайну брата мужа, была готова изображать его жену. Но всё оказалось сложнее. Лун Ван стал торопить твоего отца:

— Братец, шевелись!

— Ты ослеп? Я усиливаю печать, сливаясь с ней, — гордо ответил твой отец и спросил, — где моя дочь? Ты обещал, что не причинишь ей зла.

Только когда это отродье захохотало, я его заметила. Этот противный маг, которого отвергла твоя сестра, заговорил:

— Твоя дочь сама обрекла себя на одиночество. Какая дура! Я предлагал ей счастье со мной, знаменитым магом, а она наложила на себя заклятье. Если кто-либо возьмёт её как женщину, он умрёт. Но спокойной жизни я ей не дам!

Я хотела побежать к дочери, но маг направил на тебя цепь из шипов, отец ударил его алмазным копьём и спросил брата:

— Если ты не можешь совладать с этим ничтожеством, то как собираешься править миром?

— Не беспокойтесь, Небесный Император, — заговорил этот предатель Чжан Сяо Фан, в руках он держал пузырёк с чем-то прозрачным, — Ваша супруга будет помнить только, что в бездне произошёл несчастный случай, погиб её сын, но её дочь и любящий муж с ней.

Он открыл сосуд и плеснул в меня, маг подсуетился и придвинул твою сестру ко мне. Но отец его опередил, он покрыл Сюэ Ци невидимым доспехом. Поэтому на неё не подействовала отрава. А маг от неё отстал, она перестала его интересовать.

Во дворце я помнила только то, что сказал маг. С дочерью мне видеться давали очень редко. Когда ты был в пещере и лечил меня, Артём каким-то чудом вылечил меня от яда.

Я стала специально чахнуть на глазах у императора, а министры порекомендовали разрешить нам с Сюэ Ци жить вместе на горе Кунь Лунь.

Дочь всё, что произошло в пещере почувствовала и поняла, что я пришла в себя. Когда её отправили ко мне, она мне рассказала то, что я не видела, пока была без сознания.

Вот что произошло: когда муж атаковал мага, его брат потерял бдительность, появился бог войны, мгновенно забрал тебя и тут же исчез. Поскольку он был на задании, на него никто не подумал.

Самым безопасным местом оказалась Земля. Бог войны оставил моего сына супружеской паре, которая даже не заметила, как подменили их мёртвого ребёнка на тебя.

Ты стал выдающимся воином, а лжеимператор очень боялся бога войны, хотя тот пытался выказывать уважение и держался подальше от дворца.

Дальше ты знаешь, что и как происходило, кроме одного: не было сражения, твоему наставнику приказали присоединиться к его другу, твоему отцу в обмен на жизнь его любимого ученика, который займёт его должность. Так ты, сынок, стал богом войны.

— Что будем делать? Надо этих сволочей проучить! Вернуть Гуань-ди отца, — воинственно сказал Игорь.

— Давайте завтра эту шайку возьмём в плен, но как мелких сошек поймать? — спросил я.

Богиня насторожилась и исчезла. На наш немой вопрос дед ответил:

— Кто-то прилетел на Кунь Лунь. Опять задумали какую-то пакость!

— А, может быть, хотят тебя заставить, как твоего отца и наставника собой укрепить печать?

— Мысль Игоря вполне может оказаться правдой. От Юй Хуана можно ожидать что угодно, — высказался я.

— Имя моего отца замарал, сколько лет его другом считал, защищал! — взгляд деда был острей его меча. Из его глаз буквально вылетали молнии.

— Слушайте, я тут подумал, — начал Игорь, — твой отец сильный и умный, значит, изображая усиление печати, он должен был себя обезопасить. Тот демон ведь не пробудился, — Игорь сглотнул, он явно подбирал слова.

— Приспешники Владыки зла недостаточно сильны, чтобы сломать печать. Но зачем-то твоему отцу было нужно, чтобы ты его освободил. Зачем?

— Хороший вопрос. Я думаю и с прошлым богом войны тоже всё непросто. Дед, ты как думаешь, если слетать в бездну к печати, что-нибудь сможем узнать?

Но сначала надо выяснить, зачем и кто прилетел к богине и твоей сестре. Кстати, твою маму я одел в невидимый доспех.

— Спасибо, Артём. Я сделал тоже, но из-за волнения мой доспех получился слишком дырявый.

Глава 14

— Я иду в бездну, а вы на Кунь Лунь, встретимся здесь как можно быстрее, — сказал дед и исчез.

— Игорь, понимаешь, я никогда один никого не переносил.

— Всё хорошо. Артём, ты справишься, полетели уже, времени нет, — Игорь был спокоен как мамонт, взял меня за руку и сказал, ехидно улыбаясь, — может тебя обнять, чтобы не боялся?

Сам не знаю, как оказались на горе. Волосы у Игоря были торчком, одежда — где разорвана, где помята.

— Впечатляет, скорость — супер, главное моим видом богиню не напугать, — сказал Игорь и пошёл по тропинке. Вопрос куда?

— Извини, кажется, я забыл закрыть тебя от ветра. Нам в другую сторону.

— Почему? Замок там, — Игорь протянул руку в сторону замка.

— Вон они на вершине горы, чтобы никто не мешал медитации. Хотя императору на это пофиг. Видишь золотистое облако?

— Мы можем подлететь поближе?

— Да, только там не говори ни слова.

Я внимательно осмотрел доспехи, которыми окутал нас. Медленно, чтобы не создать движения воздуха, мы поднялись к богине и её дочери. Император парил в воздухе в нескольких метрах от них, он в чём-то пытался убедить богиню:

— У меня нет времени ждать, так что слушай. Если вы обе хотите всегда быть вместе, я не буду возражать, но есть три условия. Первое — вы станете отшельниками и никогда больше не вернётесь в Высшие небеса. Ты же понимаешь, без наследника нельзя, я должен жениться.

Я заметил, как богиня слегка улыбнулась. А лжеимператор продолжил:

— Второе, ты обязуешься, как прежде, выращивать персики бессмертия. И третье, ты напишешь письмо богу войны. Хотя он и обещал, что усилит печать, удерживающую демона, я волнуюсь. Тебя он не ослушается.

— Хорошо, дай мне сутки, — покорно проговорила богиня.

— Нет! Пиши сейчас. Я жду. С печатью творится что-то невообразимое, поэтому бог войны должен завтра её усилить.

— А если у него не хватит силы, он же не просто так просил шесть дней.

— Я ему помогу. Пиши или никогда больше не увидишь Сюэ Ци. Мы многим обязаны магу, разрешу ему забрать дочь.

— Нет, нет, — вскричала богиня, — приходи через три часа, письмо будет написано.

— Приду через два часа, поторопись.

Император исчез.

— Вы все слышали, за нами следят, — мы услышали голос богини, — зная его, могу сказать, что прилетит он через полчаса. Затем он и вспоминать о нас не будет. Другое дело министр. Сейчас улетайте, как только сможем, прилетим к вам.

Мы вернулись домой. Деда ещё не было. Время тянулось мучительно.

— Давно вернулись?

— Дед, я тебя не заметил. Мы вернулись два часа назад, а ты?

— Только что.

— С твоими матерью и сестрой всё нормально. Тебе нужно на гору, — начал говорить Игорь.

— Лун Ван. Чтоб его, — Гуань-ди исчез.

Я накрыл доспехом Игоря. Мы догнали деда, оказавшись в пещере пройдя через водопад, как раньше дед меня проводил, удобно расположились. Гуань-ди сделал для нас прозрачной стену, чтобы мы могли видеть императора и тех, кто его сопровождал.

— Друг мой, ты знаешь, как нам с императрицей тяжело прощаться с тобой, — со скорбью на лице говорил Лун Ван, актёр тот ещё, — моя жена так переживает, что слегла, но написала тебе несколько строк.

Он достал послание богини, которое улетело из его рук в пещеру.

— Благодарю Королеву-мать Запада, я буду всегда её помнить и желать счастья и долголетия. Прошу Нефритового императора передать мои слова богине.

— Гуань-ди, времени нет, ты должен усилить печать завтра, — голос и тон Лун Вана звучали приказом, — богиня верит, что ты справишься. Мы все верим в тебя.

Свита, сопровождающая императора, закивала. Сегодня с ним была пара других министров. Скорее всего, он догадывался о том, что не все с его действиями согласны. Ещё богиня ему объясняла, что враги императора служат Повелителю демонов.

Если бог войны усилит печать, то Владыка демонов не сможет возродиться, значит Лун Ван двух зайцев одним выстрелом сделает: от Гуань-ди избавится, и Повелитель демонов больше не возродится, а только он для лжеимператора — реальная угроза.

— Завтра в пять часов вечера тебя не должно ничто остановить, исполни свой долг! — вынес приговор Лун Ван и умотал восвояси.

— Возвращаемся, — сказал дед, мы вернулись так же, как прилетели сюда.

— Расскажи, как встретился с отцом, — попросил Игорь, — а я накрою на стол, поесть надо.

— Когда я подлетал скрытый ото всех доспехом, отец меня почувствовал и как алмазными стрелами пыхнул! Никто из демонов в живых не остался.

Приспешники мага тоже из демонов, так что ему никто ничего не доложит. Я услышал голос отца и моего наставника. То, что они мне поведали, если коротко, то…

Дед на несколько мгновений замолчал.

— Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал, что это мой отец, сквозь пелену я его видел. Теперь мне ясно, почему он до сих пор там.

В то мгновение, когда он делал вид, что соединяется с печатью, он снял защиту. В это время маг бросил в него заклятье, запечатывающее силу богов.

Мама перехватила его часть, что на время спасло отца. Он смог одеть защитный доспех, но на большее сил не было. Когда бог войны пришёл к отцу, он принёс ему персики и поделился заранее собранной энергией.

Так что они оба могли уже давно выйти и прибить всех гадов, но на маме часть заклятья. Снимать надо сразу с них двоих. Но это было невозможно, пока мама была не в адеквате.

План простой: маму прячу в доспех, когда она с сестрой сюда прилетит, летим в бездну все вместе. Там снимаем заклятье с родителей. А потом мочим всех приспешников Властелина тьмы и Лун Вана.

— Может сработать, если лжеимператор не отдаст алмазное копьё, — промолвила Сюэ Ци. Мы и не заметили, как прилетела богиня и её дочь.

— Я думала, ты знаешь, — сказала богиня, — это секрет, который стоит жизни любому, кто его узнает.

Богиня весело засмеялась и добавила:

— У Лун Вана никогда не было своего алмазного доспеха, он сделал его подобие из артефакта, который он ни за что и никогда не отдаст.

Теперь смеялись все.

— Сестрёнка, не волнуйся, — Гуань-ди повторил то, что рассказал нам ещё раз. — Полетели к отцу!

***

Ещё на подлёте к бездне мы заметили странное шевеление. Маг летал как ошалелый, ища своих мелких демонов, которые следили за печатью. Он сильно выругался и улетел прочь, ведь скоро у него встреча с министрами.

Отец Гуань-ди, увидев всех нас вместе, засмеялся.

— Как я хочу вас всех обнять. Дорогая, — обратился он к жене, — на счёт три скидываем заклятье. Сын, отгороди всех защитным доспехом. Раз, два, три.

Что-то треснуло, исчезла пелена, перед нами стояли два воина. Их статные фигуры были безупречны.

Я вспомнил, как меня описала Мила и подумал, что если бы она описала отца деда, то получилось бы что-то такое:

Его лицо — воплощение гармонии. Миндалевидные глаза, цвета тёмного янтаря, светятся теплом и мудростью. Прямой нос с лёгким изгибом, слегка полные губы. Сильный подбородок с едва заметной ямочкой завершает образ, создавая впечатление мужчины, который знает себе цену, но остаётся доступным и притягательным.

Чуть не заржал. Из моих дум меня вырвал дед, точнее, пра (12 раз) дед.

— Дай на тебя поглядеть, детка! — он меня вертел как маленького.

— Я не маленький, — проорав эти слова, я понял, что глупее выглядеть уже невозможно, а раз терять нечего, то, — дай на тебя посмотреть, пра (12 раз) дед, — сказал я Юй Хуану, вертя его, как он только что крутил меня.

Напряжение спало полностью, была куча мала из здоровых мужиков. Остановились, когда малость Игоря поломали.

— Почему его не укрепили, — строго спросил Юй Хуан. Все встали по стойке смирно, без всяких приказов.

— Меня Артём покрыл своим доспехом, но он пробился тобой, ой, Вами, э-э-э. Император Нефритовый, — закончил Игорь.

Сначала захихикала богиня и её дочь, затем боги войны, я и Игорь, последним хохотал сам император.

— Так меня ещё никто не звал. Артём ладно ещё ребёнок, не умеет укреплять как надо, но ты — сын, — обратился Император к деду, — ты уже должен был повзрослеть.

— А кто его учил? Ты? Его наставник? Как ты можешь его ругать? Да он ещё сам ребёнок! — богиня была в гневе.

— Мама права, я так думаю. Ты даже не приласкал брата, а он тебя с рождения не видел, твоей любви не чувствовал, всё чему он научился по владению доспехом — его и только его заслуга!

— Кстати, — Игорь глядел на императора, он перевёл взгляд на его дочь и спросил — Сюэ Ци, тебе не нужна помощь родителей, чтобы снять ну то, что ты на себя сама наложила?

— Спасибо, Игорь, не беспокойся, мама уже помогла мне.

— Согласен со всем, что вы мне сказали, приношу извинения. Сын, прости. Теперь я наверстаю упущенное. Игорь, при посторонних, желательно не путать порядок слов, поэтому обращайся ко мне «Император».

Игорь кивнул, а отец деда пока говорил, одевал его в доспех как-то по-особенному.

— Я обычный человек, не парьтесь, доспех постоянно слетает.

— Этот не слетит, тебе моя жена подарила бессмертие, а я подарил частицу бога, с обладанием моего доспеха. Сейчас он будет тебя только защищать, насколько ты продвинешься в его владении зависит от тебя. Всё готово. Вы втроём, — сказал Юй Хуан, посмотрев на деда, Игоря и меня, — разберётесь с министрами и магом.

— Я пойду с ними, — сказали в голос Сюэ Ци и Богине, — у меня есть чем удивить мага! — Добавила последняя.

— Но-о-о, —хотел возразить император, но богиня и его дочь одарили его такими взглядами, что он сказал, — сдаюсь, идите с ними. А мы пойдём поговорим с моим братцем, — он кивнул бывшему богу войны, — встречаемся во дворце.

***

В VIP-комнате Небесного пира уже собрались министры. Чжан Сяо Фан был бледен, он внимательно слушал Чан И Фэна.

— Мои люди обыскали весь город, я лично посетил замок мага, но мне не открыли. Его нигде нет. Последний раз его видели летящим к бездне.

Он замолчал. Министр финансов был раздосадован:

— Я говорил, что эта крыса-маг трусливый неудачник! Ему нельзя доверять. Не пришёл и ладно, сами справимся, но, что делать с алмазным копьём?

— Есть ещё две проблемы, — заговорил военный министр, — первая: все, кто наблюдал у бездны, не только посланные магом, но и отправленные мной, исчезли! Вторая: старые генералы, которых слушаются войска беспрекословно, сказали, чтобы я носа в армию не казал, они подчиняются только богу войны.

Я увидел, то, что вспомнил военный министр. Он вызвал к себе в министерство самого уважаемого генерала, только одного, когда тот пришёл, министр гордо протянул Иньшуй и сказал: «Завтра с утра Вы возьмёте элитный отряд и отравитесь в», — но договорить он не успел.

Генерал гордо произнёс: «Военные подчиняются богу войны, только его приказы и приказы нашего Императора мы выполняем, новоиспечённым министрам не мешало бы знать свои обязанности. Военный министр обеспечивает армию всем необходимым, Вы хозяйственник».

— Как Вы смеете, я прикажу Вас арестовать! — выпалил министр.

— Кто меня будет арестовывать? — Генерал расплылся в улыбке, — этот Иньшуй сделал сам Император для бога войны! Когда его держит тот, кто имеет на него право, он покрывается светящимися алмазами. Об этом даже дети знают.

Генерал пренебрежительно попрощался с министром, попросив его больше не беспокоить по пустякам и рекомендовав почитать книги, которые позволят последнему стать более эрудированным. Он пошёл к выходу, бормоча, что раньше таких министров не было и не могло быть. Говорил генерал настолько громко, что не только министр его слышал, но и охрана.

Дед смотрел на богиню.

— Тот трус не придёт, придётся его искать, но это потом, а сейчас забираем этих предателей и во дворец, — сказала она и ответила на ещё не высказанный вопрос Игоря, — связывать надо либо магией, либо доспехами.

— Для меня доспехи — магия из магий! — сказал Игорь, повторяя за дедом движения рук. Дед им спас жизни, ненадолго, думаю, но сейчас спас, ослабив затягивающиеся верёвки.

— Игорь, эмоции убери, — сказал дед и добавил, — молодец, хорошо. Пусть отец с ними разбирается.

Богиня сделала какую-то сетку, запихнула тела этих четверых в неё. Мы все полетели во дворец. Сюэ Ци показала Игорю, как правильно летать, и следила за его полётом, подбадривая и хваля.

Что творилось во дворце словами не передать. Столько богов, небожителей и ещё кого-то, кого я вообще ни разу не видел. Огромный тронный зал был забит битком, а новые посетители всё прибывали.

Всё и все вокруг светились счастьем. «Император вернулся! Какое счастье» — слышалось со всех сторон.

— Друзья мои, — я аж вздрогнул, голос Императора разнеся по всем небесам, — Большинство из Вас поняли, что во дворце что-то случилось. Вы все знаете, что у меня был брат, он стал предателем, сейчас перед судом Лун Ван расскажет, что сделал. Второй не менее виновный — маг удрал, но мы его обязательно отыщем, он будет наказан.

Жалкое было зрелище. После речи Лун Вана Император вынес приговор. Он лишил брата бессмертия и отправил его в нижние небеса. «По мне так его убить мало», — подумал я. Богиня обняла меня, улыбнулась, сказав: «Артём, он всё-таки его брат, и поверь мне для Лун Вана этот приговор — хуже смерти».

Позже мы узнали, что, когда во дворец прилетел Юй Хуан, министры верные ему и генералы, притащили силой Лун Вана. Они доложили Императору, что, увидев Королеву-мать Запада, поняли, что что-то произошло, и сразу узнали Лун Вана. Хотя последний очень старался показать алмазные доспехи, но увы, было жалкое подобие. Дочь императора попросила ничего не делать, пока богиня не придёт в себя.

Было решено закатить пир! На Земле уже наступила пятница. Нас, меня и Игоря, призвал к себе император. Сюэ Ци и богиня, от которых мы ни на минуту не отходили, пошли с нами.

— Им скоро улетать на Землю! Поэтому у тебя пара минут и мы уходим, — сказала богиня, глядя на мужа.

— Дорогая, я по тебе тоже скучаю, — подходя к нам, зачарованно глядя на жену, прошептал Император, — внучок, Тяньцзи сказал, что…

— Кстати, о Тяньцзи Фу, — перебила мужа богиня, — я ужу три часа не видела сына! Если такое повторится ещё раз, то…

— Мама, это я виноват, — подбежав к богине, дед её обнял и чмокнул в щёчку, — отец меня отправлял к тебе, но у меня всё возникали вопросы.

Юй Хуан облегчённо вздохнул, в его голове пронеслось: «Хороший у меня сын. Знает как с матерью говорить». Лукаво улыбаясь, я смотрел на деда. «Ты можешь читать мои мысли?» — прочитал я вопрос в его голове и ответил, послав свои в ответ ему: «Ага».

— О чём вы разговариваете? — спросила богиня.

— Я хочу познакомиться с женой внука, как ты думаешь, это удобно сделать на празднике? — Спросил у жены император.

— Да, замечательно! Юй Хуан, ты замечательно придумал.

Император подавал какие-то знаки деду, мысленно говоря:

— Сынок, помоги, твоя мать меня не отпустит на землю, если ты не попросишь. Проси!

Дед обратился к матери:

— Мама, я бы хотел, — он замялся. Прочитав его мысли, я понял, что мало не покажется всем, и передал Игорю, что хочет дед сказать, с моей просьбой выручить нас всех. Услышал мысли Игоря: «Свихнулись, что ли?» Он прошептал Юй Хуану: «Я думал, ты умнее».

— Милые женщины, с каждой секундой вы становитесь всё красивей и обольстительнее! Я не смогу жить на Земле, зная, что не увижу вас больше.

Он выразительно посмотрел на Сюэ Ци и богиню. Женщины зарделись как маков цвет, Император прищурился и прошептал: «Жить надоело? Наглец», а Игорь продолжил:

— Здесь землянину трудно произвести впечатление на богинь, если бы вы снизошли посетить нашу планету…

Игорь даже не закончил, как они обе согласились на его предложение.

— Я счастлив, — сказал Игорь, зато Юй Хуан позеленел, — позвольте мне высказать ещё одну просьбу.

— Говори, — милостиво разрешила богиня улыбаясь.

— То, что я хочу сказать только для вас двоих.

Я понял, чего добивается Игорь. Взял за руки двух дедов, улыбаясь покачал головой, мысленно говоря: «Подождите, будете довольны. Игорь вас обоих спас. Если бы дед попросил отпустить тебя на Землю, богиня с тобой как минимум неделю не разговаривала бы».

Дед тоже добавил: «Я был того же мнения, но отказать не смог. Не сообразил попросить Игоря решить этот вопрос за меня». Женщины с Игорем вышли в сад. Я их мог слышать, а деды через меня подслушивать.

— Вы безумно сильные богини. Я понимаю, что, просто посмотрев на Землю, вы можете её превратить в прах. Но постарайтесь понять и не сердиться на меня. Мужчины хотят быть сильными в ваших глазах.

Богиня засмеялась, а Сюэ Ци улыбнулась и сказала: «Папа всегда такой, он знает, что ни в чём не сможет отказать маме, но показать, что в семье он главный надо».

— Я вас прошу, умоляю, попросите слетать Юй Хуана на Землю с внуком, чтобы поучить его чему-нибудь, проверить, что вам там будет безопасно, не скучно или ещё что-нибудь. А, точно, пусть принесёт вам мирскую одежду.

Троица заговорщиков вернулась в зал.

— Будешь заигрывать с моей женой, оставлю на Земле навсегда, — сказал император, — и на дочь не заглядывайся.

— Не вижу на кого здесь ещё смотреть, — ответил Игорь.

Богиня попросила мужа слетать на Землю, тот малость посопротивлялся, и обещал прилететь уже с Милой, заявив, что в следующий раз никуда без жены не полетит.

— Тяньцзи Фу, ты хотел о чём-то попросить. О чём?

— Мы оба хотели, — увидев растерянное лицо деда, сказал я, — показать, как мы живём на Земле.

Богиня поцеловала меня в лоб, её глаза светились счастьем.

Глава 15

Мы: я, Игорь и два деда прилетели в нашу с Милой квартиру. Моя жена готовила завтрак. Увидев нас, она бросилась ко мне. Не добежав, Мила повисла в воздухе, из её рук выпала лопатка и нож. Ей явно не хватало воздуха.

— Отец, отпусти Милу, она жена Артёма! Ничего плохого она делать не собиралась, — дед почти кричал на императора.

— Я думал эта женщина прислуга и хочет его ножом зарезать.

— Моя жена, — сообщил я пра (12 раз) деду, держа Милу на руках, — знакомься. Дорогая, этот здоровяк, придушивший тебя — отец деда, Император Небесного царства.

— А где зал для приёмов? — Озираясь, спросил Юй Хуан.

— Рада знакомству. У нас есть кухня, гостиная, спальня и санузел. Квартира немаленькая. Завтракать будете? Могу предложить яичницу, — Мила явно была обижена.

— Милочка, здравствуй, — заговорил Игорь, — мы так соскучились по домашней еде, может, ещё макарошки найдутся, а то я от голода помру.

Игорь принял позу покойника, моя жена рассмеялась:

— Нет уж, похороны сейчас дорого обходятся, лучше макароны сварю, — доброжелательно промолвила Мила.

— Давай помогу, — Игорь засучил рукава и принялся за готовку.

— Так вы здесь сами готовите? Плита одна? Красавица, ты меня извини, но это я вижу впервые. Давно видел как-то жильё бедного министра, — договорить я ему не дал:

— Двенадцатый прадед, не сравнивай Высшие небеса и Землю. Мы живём в квартирах, а не во дворцах. Мила, ты не удивляйся, просто у него, — я кивнул на императора, — тронный зал, как весь наш дом.

Мила присвистнула и уже улыбаясь сказала:

— Ладно, проехали.

— Куда поехали? Я бы сначала поел, — Юй Хуан был растерян.

— Как зовут прадеда? Проходите к столу или хотите отдохнуть в кресле? — спросила Мила императора. Видя его растерянность, на кухне кресла-то не было, она взяла его за руку и потянула в гостиную, где благополучно усадила Юй Хуана в кресло. Мы с дедом последовали за ними.

— Вернёмся к моему вопросу, — глядя в глаза двенадцатому прадеду, Мила спросила, — как вас зовут?

— Великий император Нефритового дворца или Нефритовый Император.

— Это имя? — Глаза Милы расширились до предела.

— Так к нему обращаются во дворце, а имя — Юй Хуан, но так к нему обращается жена и очень близкие друзья, когда рядом нет посторонних, — пояснил дед.

Звонок в дверь.

— Кто в такую рань? — спросил я.

— Последние четыре дня Иван сюда, как на работу ходит с одним вопросом: «Вернулись»? — идя к входной двери, проговорила Мила.

В комнату влетел Ванька крича:

— Как я рад, что вы вернулись! Помогите. Начальство приказало раскрыть дело за неделю, сегодня пятый день пошёл.

— О работе потом, — Игорь нёс бутерброды с кухни, — сначала завтрак. Давай помогай накрывать на стол.

В это время Мила говорила по телефону. Положив трубку, обратилась к Игорю:

— Просто хотела предупредить Сергея, что сегодня приду на работу попозже, а он крикнул, что сейчас приедет, и бросил трубку. Мне, кажется, послышалось, что Настя едет с ним.

— Не переживай, макарон побольше сварю. Если не хватит, пиццу закажу.

— У вас принято без приглашения на завтрак приходить? — спросил двенадцатый.

— А это кто? — вылупив глаза, спросил Иван. «Только заметил», — подумал я. Тут же услышал двенадцатого: «Даже обидно, я настолько неприметным стал?»

— К столу, — скомандовал Игорь, — вот бутерброды, макароны скоро сварятся. Вашество, Вам какой бутербродик, точнее с чем?

— Это ты мне? — спросил двенадцатый.

— Я разберусь, ты — командуй на кухне, — Мила взяла тарелку, положила на неё три более красивых, на её взгляд, бутерброда: с рыбой, колбасой и сыром. Поставила тарелку перед прадедом.

— Приятного аппетита. Будет мало — скажите, ещё положу.

Несколько минут мы ели молча, бутерброды быстро исчезали.

— Ванька, ешь помедленнее, подавишься.

— Артём, я три ночи в засаде сидел, утром сюда забегал, домой в душ и переодеться, потом опять в машину караулить. Последние два дня, кажется, о еде вообще забыл.

Мила взяла последние два бутерброда и положила Ваньке на тарелку. Прадед взглядом проследил за бутербродами и сглотнул.

— Потерпите малость, скоро Игорь приготовит макароны. Такая вкуснятина! «М-м-м», — Протянула Мила, облизывая губы. Звонок в дверь. С кухни донёсся голос Игоря: «Я открою».

— Игорь, мог бы хоть СМС скинуть, я так волновалась!

— Я тоже скучал, Настенька, — слова Игоря были произнесены очень нежно, так как он обычно говорил с ней, — привет, Серёга.

— Ивана видели? — спросил последний.

— Он здесь, пошли кушать, завтрак готов.

— Хорошо, Настя мне поесть не дала.

— Обжора! Вчера ужинал, — парировала она.

Появление Насти всегда подобно урагану. Сегодняшнее утро не исключение. Дед встал.

— Сян-ди, — она его обняла, покрутила в разные стороны, наверное, проверяя, не подменили ли его. Дед, улыбаясь, подумал: «Погоди секунд десять, твоя очередь». «Надо было встать», — подумал я, но было поздно.

Настя была уже за моей спиной, её руки обвили мою шею, приятная тяжесть появилась на спине, больше я ничего подумать не успел, в разговор вступил прадед.

— Дозволяю меня так обнять! Можно покрепче, я не такой хилый, как Артём.

— Этот молодой нахал — кто он? — спросил Сергей.

— Можно и покрепче, такой красавчик! — Воскликнула Настя, — Не тормози, Сергей. В такую рань в гости не ходят. Это либо близкий друг, либо родственник.

Она уже держала в объятьях прадеда.

— Так как тебя величают?

— Великий император Нефритового дворца или Нефритовый Император. Так ко мне обращаются во дворце, а имя — Юй Хуан, но так ко мне обращается жена и очень близкие друзья, когда рядом нет посторонних, — он практически процитировал деда.

— Здесь все свои, — продолжил император, — ты и Мила можете обращаться ко мне Юй Хуан. Кстати, я отец Тяньцзи Фу. Тяньцзи значит Небесная удача. Это имя ему дал я! — Он явно гордился собой, — Фу значит счастье и благословение, это имя дала жена.

— Это я, — сказал дед, не дожидаясь вопроса Насти, который уже был готов сорваться с её губ.

— Какой ты загадочный, Гуань-ди, то есть Тянь. Так ты— наследник престола? Или есть ещё претенденты?

— Нет, у меня только сестра есть, — ответил дед.

— Милочка, у меня к тебе есть пара вопросов, пойдём посекретничаем, — уводя мою жену из гостиной, сказала Настя.

— Подождите, я с вами!

— Отец, — дед хотел его остановить.

— Отстань, зануда, — улыбаясь женщинам Юй Хуан пояснил, — Мила не знает того, что хочет спросить Настя. А я знаю. Пойдёмте, красавицы, поболтаем.

Он взял за руки женщин и удалился с ними в спальню.

— Оставьте их в покое, не съедят они вашего императора, — начал Иван, — лучше помогите мне. Игорь, пожалуйста, мне это дело не распутать в одиночку.

— Что ты имеешь в виду? «И что за дело?» — серьёзно спросил Игорь.

— Неделю назад произошло умышленное убийство, машина переехала человека. Тело обнаружила женщина, мужчину лет пятидесяти. Не бомж. Одет в брендовую одежду, туфли — вообще отпад! В карманах валюта. Много.

— Евро? — спросил Сергей.

— Да, откуда ты знаешь?

— Это даже я понял, лучше продолжай, пока женщины заняты, — сказал я. Накаркал. Мила с Настей вошли в гостиную и поставили перед фактом:

— Сначала мы покажем Юйю город, потом у нас гастрономический тур. Игорь, к часу пришли мне, пожалуйста, брони из пяти лучших ресторанов. Учти, что раньше чем через два часа из таких мест уходить просто неприлично.

— То есть вы вернётесь к двум ночи? — Спросил Сергей.

— Не уверена, мы ещё хотели на кораблике покататься под мостами, если не очень устанем, — ответила Настя.

— Я с вами, — сказал Сергей, — одних не отпущу.

— Что значит одних? Я с ними, — прадед посмотрел на Сергея так, что любой нормальный человек поджал бы хвост. А Сергей даже глазом не моргнул.

— Я за свою жену переживаю. Она привлекательная особа, ещё кто украдёт. Тебе, Артём, тоже беспокоиться есть о ком.

— Об этом можешь не переживать, никому подойти к моим спутницам не позволю.

— Ты на земле впервые, какие здесь отморозки есть не знаешь. Императоры драться умеют? Позволь спросить, если нападающих будет пятеро или больше, справишься?

Прадед пренебрежительно посмотрел на собеседника и, обращаясь к деду, спросил: «Он издевается или дурак?»

— Серёга, ему и целая армия нипочём. Дослушаем Ивана. Нам надо дело раскрыть, — встрял в разговор Игорь.

— Ладно, но скажи, что будешь делать, если их, — прадед не дал ему договорить.

— Аннигилирую, — бросив через плечо взгляд на обескураженного Сергея, прадед обнял женщин и вышел с ними из комнаты.

— Отлично, дайте мне пять минут на бронирование ресторанов. Иван пока соберись с мыслями, чтобы изложить всё кратко и чётко.

Пока мы с Иваном убирали со стола и мыли посуду, Сергей сварил кофе. Освободившись, Игорь пришёл на кухню и предложил Ване продолжить рассказ.

— Происшествие произошло на юге города. Давайте покажу на карте.

— Им показывай. Кофе, в самый раз. Я этот район хорошо знаю. Впрочем, как весь город.

— Не сомневаюсь, Артём, Сергей, вот смотрите это улица Адмирала Черокова.

— Где это вообще? У Финского вроде, — спросил я.

— Эта улица подходит к Жемчужному пляжу.

— Это у Жемчужной плазы?

— Да, там. Артём, ты можешь не перебивать? Если смотреть на залив, то справа — пустырь, а слева — лесной массив. Вечером затишье. Пляж метрах в ста от того места, где был убит человек.

— Может быть, неумышленно?

— Сергей, ты думаешь, что можно проехать по человеку несколько раз неумышленно?

Наши приятели присвистнули и переглянулись.

— Всё серьёзнее, чем ты думаешь, если это именно так, как ты говоришь. Машина по человеку проехала четыре раза? — Спросил Игорь.

— Откуда ты знаешь? Об этом нигде не сообщалось.

— Двадцать лет назад были похожие случаи. Преступника не поймали. Убиты были два человека точно так же. А ещё, что очень интересно, начальство прикрыло это дело за трое суток.

— Если бы не было нескольких свидетелей сказали бы, что оба покойника себя сами переехали, — добавил Сергей.

— Влип ты, парень. Хочешь остаться живым, не лезь, но кажется мне, что ты не всё сказал. Правильно? — взглядом Игорь мог дыру в Иване прожечь.

— Был свидетель, точнее свидетельница. Но она просила о себе информацию не сообщать. Я о ней никому не говорил.

— Молодец женщина, с головой дружит. Как она там оказалась и что видела? — поинтересовался Сергей.

— Ванька, ты себя странно ведёшь, она тебе нравится? Да? — у меня было плохое предчувствие, ведь Ивану нравилась Анна. Брат кивнул.

— Ты уверен, — спросил Игорь, он тоже всё понял, — что её никто, особенно преступник, не видел?

— Она думает, что не видел. Сказала, что шла с пляжа, услышала звук машины и крик. Анна стояла за деревьями, в их тени. Видела только, что какая-то машина ездила вперёд-назад по какому-то предмету.

— Анна, — задумавшись, проговорил Сергей, потом взволнованно прокричал — моя дочь? Что она там делала? Ты понимаешь, что подверг её опасности? Если с ней что-нибудь случится, я тебя убью!

— Я уже спал, когда Аня пришла и рассказала, что видела. Предложил ей спрятаться, но она отказалась, сказав, что её отсутствие на работе может вызвать подозрение. Она была недалеко от места преступления на интервью, но оно закончилось за три часа до происшествия. Сначала поела в Жемчужной плазе, потом пришла на пляж и бродила, думая про статью.

— Насте ни слова, все поняли?

— Сергей, не истери. Гуань-ди, сегодня Анна на тебе, — сказал Игорь.

— Хорошо, встречу с работы и провожу домой. Кто-то из вас будет ждать её уже дома?

— А по мне так надо сделать иначе, — сказал я, — не забывайте, что мы не знаем с кем имеем дело. Да и появление нового парня может вызвать вопросы. После работы надо, чтобы Аню встретила мама с её подругой. Веселье в ресторане то, что надо.

— Согласен, — в голос сказали Сергей и Игорь.

Аня, как обычно, всё поняла сразу и без лишних вопросов, пообещала сделать всё как надо. Игорь разговаривал по телефону минут двадцать, на него это не похоже, но сложность ситуации велика.

— Ничего нового не узнал, но есть зацепка. Буду проверять. Иван, иди на работу и делай то, что все эти дни делал. Сергей, ты сидишь здесь на телефоне, возражения не принимаются.

Если тебя увидят в неожиданном месте, а ты её отец, сомнения о том, что она была на месте преступления, отпадут, какой отец усидит дома, если единственной дочери грозит смерть? Только умный, каким ты и являешься.

— Спасибо, Игорь, — немного подумав, сказал Сергей.

***

Мы шли по улице лётчика Тихомирова, когда у меня стали появляться видения. В машине сидели двое мужчин, один лет шестидесяти, а второй лет на десять моложе.

— Двадцать лет назад ты мне помог, сказал, что со всем разобрался, я могу жить спокойно. Откуда этот мужик знает о том, что я убил? Это был несчастный случай, ты мне веришь?

— Евгений, успокойся, скажешь тому, кто тебя позвал, что он выбрал странное место для встречи. Скорее всего, он хочет деньги за молчание, но может быть есть что-то, чего мы не знаем. Главное не признавай своей вины. Он может записать ваш разговор.

— Да, а ты где будешь? — спросил Евгений.

— Останусь здесь в машине. Не отходи от перекрёстка. Будешь уходить от него по этой улице. Кажется, там кто идёт, не он ли?

— Он, точно он. Я пошёл.

Мужчина остановился у знака автобусной остановки и огляделся, заметив идущего в его сторону человека, он зло заулыбался.

Разговор этих людей был недолгий. Говорили на повышенных тонах. Тот, что остался в машине, завёл её и медленно поехал к перекрёстку.

— Ты, ты — убийца! У меня есть свидетель, теперь не отвертишься. Убегай сколько влезет, от меня не убежишь.

— Я ни в чём не виноват. Погиб мой друг. Расследование было, я ни в чём не виноват, — Евгений повторил ещё раз и пошёл в сторону машины.

А дальше всё произошло очень быстро: машина рванула с места, сбила с ног кричащего мужчину. Я видел Аню, стоящую за деревом, она была в шоке.

Машина развернулась и скоро догнала убегающего, последний сел в неё и сказал: «Я тебя не увидел, думал, ты меня бросил, Витя. Что теперь будет, он ведь донесёт, у него есть свидетель».

— Никого у него нет, доказательств тоже, к тому же срок давности уже прошёл пять лет назад, — сказал Виктор.

Какая мразь! Трус этот Евгений, он настолько был напуган, что даже не слышал происходящего у него за спиной.

Когда машина убийцы разворачивалась, на Черокова с проспекта Героев выехал Ниссан. За рулём сидела женщина. Она хотела припарковать машину.

Между преступником и свидетелем было всего метров триста. Когда женщина увидела лежащего на дороге человека, она подбежала к пострадавшему, вызывала скорую и полицию.

— Хорошо, что Анна и женщина-свидетель не видели преступников, номер машины тоже. Они им не опасны. А что Аня делала после происшествия?

— Она вернулась на пляж, кажется, обошла лесной массив и вышла на Петергофское шоссе. Ты догадываешься, — спросил я Игоря, — кто этот отмороженный Виктор и кого он убил?

— Сначала позвоню Сергею, незачем ему волноваться, — Игорю потребовалась минута, после чего он продолжил:

— Тогда было совершено два убийства, если правильно помню, то вторым был убит мужчина лет пятидесяти, а первым погиб молодой мужчина лет тридцати. У него намечалась свадьба толи через неделю, то ли через две. Его друг очень переживал, как говорили все вокруг, но мне показалось, что это неистинные чувства.

Дед с удивлением посмотрел на нас.

— Вы говорите об одном человеке: Артём о том, которого зовут Евгений, а ты, Игорь, о том, который убивался об убитом друге. Как его звали?

— Евгений, точно!

Дед показал мне воспоминания Игоря, а ему то, что было в моём видении.

— Вот это поворот! Вопрос в том, кто убил второго человека тогда и зачем? Почерк убийцы одинаковый был в обоих случаях. Сомнений у полиции не было, что убийца один и тот же человек. Я с этим был не согласен.

— Почему? — Спросил я.

— По-разному выглядели следы от шин. Машина была одна, но следы были одни длиннее и прямые, а другие короткие и под углом. Поехали к Ивану, может у него что есть.

— Может пешком дойдём, вдруг, где что-то почувствую, — предложил я. Мы шли минут пятнадцать. Ванька сидел в машине, увидев нас, он вышел.

— Хоть ноги разомну. И, наконец нам крупно повезло! Представляете, с неделю назад приходил мужик, подал заявление, что ему шины на машине каждую ночь прокалывают. А знаете, где он её оставлял? — загадочно спросил Иван.

— Рядом с местом преступления, которое ты расследуешь, — улыбаясь сказал Игорь.

— С вами не интересно. Так вот, этот мужик купил две камеры, которые работали всю ночь. Они засняли не только соседа, который зуб точил на нашего заявителя, но и само убийство, номер машины прекрасно виден, но кто в ней не понятно.

Иван показал нам видео, это было ужасно.

— Мужик, который ушёл, ты что-нибудь о нём знаешь? — спросил я.

— Не поверите! Владелец машины, на которой был совершён наезд, с утра пришёл с заявлением, что его машину угнали.

— Как его зовут, — поинтересовался Игорь.

— Зовут его, — Ванька задумался, — Евгений э-э-э, отчество не помню.

— Ваня, у него есть кто-то из знакомых по имени Виктор? — задал я вопрос.

— Брат, старший брат. Они вчера были в гостях, знали, что застолье будет, так что на общественном транспорте ездили. Сегодня смотрит, а машины во дворе нет.

— Фото есть?! — воскликнул дед.

Иван показал того мужчину, который сидел за рулём.

— Как я и сказал, — произнёс Игорь, — остался один вопрос: как доказать, что он убийца? Он был в машине, её надо проверить, чем быстрей, тем лучше.

— А где она, машина эта? — вздохнув, спросил Иван.

Глава 16

— У меня есть идея, но это рискованно. Я бы сам пошёл, но…

— Не тяни, Артём, выкладывай, — Игорь проговорил, устраиваясь на багажник машины.

— Может, в машине посидим? — Спросил Иван.

Когда мы все удобно расположились в машине, я рассказал, что придумал.

— Надо с этими уродами встретиться и сказать, что мужчина, которого они убили, был моим родственником, в покое я их не оставлю. Когда они захотят со мной расправиться, попытаюсь получить и записать на диктофон признание.

— Это большой риск, начальство не одобрит, — покачав головой, сказал Иван.

— По-моему, есть более лёгкий способ поймать преступников, — сообщил дед.

Мы превратились в слух.

— Ты, — дед обратился к Игорю, — говорил, что убийство было не одно, чтобы было не понять кого и за что действительно хотели убить, вторая жертва была только, чтобы замести следы, случайно кто-то попал.

— Да, я так думаю. Убийств могло быть и больше, мне так кажется, но дело закрыли. Если бы это действовал серийник, то закрытие дела на него не подействовало. Он бы убивал и дальше.

— Поскольку убийцы попали под подозрение, логично отвести от себя подозрение как в прошлый раз, ведь сработало. Значит, как только они смогут ускользнуть от Ваниного ока, надо ждать убийство, на время которого у них будет железное алиби. Иван снимет наблюдение, а мы проследим за ними.

— И машина найдётся, им же надо убийство совершить на том же автомобиле, — подытожил Иван, — Но спокойнее, если знаешь, где и на кого они теперь захотят наехать?

— На меня, объединим предложение Артёма и Гуань-ди, по возрасту я лучше всех подхожу, — от слов Игоря я аж подпрыгнул, ударившись головой в потолок, — чему ты так удивился? Это моя жизнь — работа под прикрытием.

— Надо согласовать с начальством.

— Ваня, иногда ты мне напоминаешь робота, — сказал Игорь, — не переживай. Я сам добро получу.

— Я против, — сказал я.

— Почему? — Спросил Игорь. Я пожал плечами. Если честно сам не знаю почему, но волнуюсь за него.

— Против, потому что против!

— Понятно. Как говорил Портос: «Дерусь, потому что дерусь!»

Игорь захохотал.

***

Ко сну операция была подготовлена и одобрена. Игорь встретился в людном месте с Евгением, который в кармане держал пистолет. Последний провёл Игоря к остановке автобуса, мы на приличном расстоянии следовали за ними.

Путешествие заняло около двух часов. Если бы сразу сели в метро, а не скакали по автобусам, были бы на месте значительно быстрее. Оказывается, машину спрятали в том лесном массиве, возле которого произошло убийство.

Микрофон, прикреплённый к одежде Игоря, работал отлично. Мы услышали рассказ во всех подробностях. Игорь выудил всю необходимую информацию.

Евгений убил своего друга в порыве гнева. Женщина, которую он любил, выбрала другого. Этот другой, по мнению Евгения, должен был умереть. Позже, все думали, что невеста, не вынеся горя, покончила с собой. Но это было не так. Этот отморозок и её убил, выставив всё как самоубийство.

А его брат предложил сделать серию убийств, как делают маньяки. Он предполагал, что отсутствие мотива преступления не позволит полиции вычислить преступников. Всего они спланировали пять убийств.

Что их остановило? Дело закрыл их отец — следователь, ведущий это дело. Он не хотел потерять своих детей, но и жить с убийцами было не просто. Смотря на сыновей, он понял, что на двух убийствах Евгений с Виктором не остановятся.

Он показал им доказательства их действий и ознакомил с последствиями, если дело попадёт в суд. Предупредил, что все документы им собраны и хранятся в полиции, если с ним что-либо случиться, о преступлении вся информация выйдет на свет. Им не отвертеться!

Несколько месяцев назад отец этих больных на голову сыновей скончался. Возраст и старые раны. Его друг не верил, что эта смерть была естественной. Но он старый, лежит не вставая, поэтому попросил сына проверить, как обстоят дела.

Бедный старик. Кто и как ему сообщит о смерти сына?

Когда Виктор захотел вырубить Игоря, сказав, что так ему будет не страшно и не больно, долгий разговор был окончен. Мы услышали два выстрела.

Игорь вырубил Виктора, не дожидаясь от него удара. Увидев, что брат рухнул на землю, Евгений выстрелил в Игоря, а в ответ получил пулю в сердце.

***

Осадок от этого дела был хуже некуда. Мы вернулись домой. Прадед хозяйничал на кухне.

— Женщины ещё спят. Они очень устали. Скоро еда будет готова. Что с вами случилось?

Он в мгновение почувствовал всё, что произошло через сына.

— Ясно. Эмоции от работы, надо оставлять там, где работаешь. Вы подумайте, если, сражаясь с демонами, я буду приходить к жене с тяжёлым сердцем, как ей будет плохо со мной жить, зачем на неё вываливать всё, с чем я столкнулся? Дом — место, где нужно радоваться, жить, наслаждаться, любить своих близких и друзей. Примите душ и повести улыбки на физиономии, — прочёл нам лекцию прадед и, улыбаясь добавил, — доброе утро, Настенька.

— Доброе, как вкусно пахнет! А где Сергей?

— Он всё время был дома, — ответил Игорь, — Юй Хуан, ты в курсе?

— Конечно. Я его отправил в магазин за вкусненьким для наших красавиц. В выпечке я не силён.

— Я дома, — от двери послышался голос Милы. Она вошла в комнату с утренней пробежки. Настроение у неё было замечательное. Лицо светилось свежестью, на щеках играл румянец.

— Ох! Какая прелесть. Я тоже хочу так выглядеть, завтра бегаю с тобою, — принял решение прадед.

— Как тебе наши рестораны? Что ещё понравилось? — спросил Игорь.

— Для мамы что-нибудь приготовил? — строго поглядел на отца Гуан-ди.

— Ей понравится. Настя показала магазин, в котором готовит кондитер из Франции. Как же там вкусно!

— Мы оставили там тысяч пятнадцать, но домой ничего не принесли. У Юйя завидный аппетит! — смеясь сказала Мила.

— Перед улётом куплю всё, что там будет. Принесу жене и дочке свеженькую выпечку. А ещё купил им несколько здешних платьев и костюмов, их оставлю у Милочки. К столу, у меня всё готово.

— Магазин открывается в десять, он ещё закрыт! Что там делать Сергею в это время? Зачем ты его в такую рань отослал? — Настя смотрела на прадеда.

— Он не дал мне спать, ходил туда-сюда, бубнил что-то под нос. Надоел! А ещё я боялся, что он тебя с Милой разбудит. Вот и отправил его подальше пораньше. Пусть там побегает, — усмехнувшись ответил прадед.

Раздался мелодичный звон колокольчиков и зазвучал нежный голос богини.

— Юй Хуан, сынок и мой внучок! Я по вам соскучилась. И по Игорю тоже. Как вы там?

— Отец, маг пожертвовал собой и людьми целого города. Ему удалось надломить печать, а Повелитель демонов, изрядно пораненный, смог выбраться из заточения. Он с приближёнными спрятался в глубинах бездны.

— Небесные жители волнуются. Министры попросили связаться с тобой. Прежний бог войны с генералами утверждают, что ты можешь не торопиться, они и без тебя справятся.

— Через пару минут буду дома, только дам задание сыну, раз я сам не успеваю купить то, что хотел для тебя и нашей Сюэ Ци.

— Дорогой, что за подарок ты нам хочешь принести? Скажи, я умру от любопытства!

— Нет, это секрет! Сын прибудет часа через полтора. Потерпи.

Колокольчики издали мелодичный звон. Связь закончилась.

— Тяньцзи и Артём, летите в магазин к открытию. Покупайте всё, что там есть и несите во дворец. Девочки, когда мы разберёмся с демонами, сразу вернёмся к вам.

Прадед исчез.

— Сначала завтрак, потом полетим в магазин, а затем полетим во дворец. Я с вами, — уточнил Игорь, как будто мы в этом сомневались.

***

— Не понимаю, зачем ждать? — спросил я, — Почему не пойти к бездне и не уничтожить Владыку демонов сейчас, пока он не вылечился?

— Рвёшься в бой? — спросил Юй Хуан, улыбнувшись, — Только поели. Несварение будет.

— Не ёрничай, — строго посмотрев на мужа, сказала богиня, — у него нет опыта в сражениях с демонами.

— Не сердись, дорогая. Я хочу, чтобы Артём сам понял мою стратегию, иначе как его учить? У тебя есть идея?

— Да! Есть.

— Понял, сейчас всё поясню, не переживай, — прадед с обожанием смотрел на жену.

— Вашество, ты думаешь мы идиоты? — с ехидной улыбкой спросил Игорь.

— Нет, — серьёзно ответил император, — я поясню.

— Нечего пояснять, — прервал я прадеда, — ты думаешь, что если демон примет свою лучшую форму, то его приспешники вылезут и со всеми можно будет разобраться одним махом. Так?

— Да. Ты действительно мой внук.

— Нет, он умный, значит в меня пошёл! — сказала богиня, одарив меня очаровательной улыбкой.

— У вас есть идея? С удовольствием выслушаю, говорите, — произнёс Юй Хуан. Его голос, взгляд, весь его облик кричал — перед нами могущественный император, за миг он так изменился, что мы переглянулись.

— Игорь, ты лучше объясняешь, давай рассказывай, — попросил я.

— Сейчас есть смысл напасть самим. Раз Владыка демонов, только ранен, но смог выбраться, значит — он силён — такие мысли могут быть у его сторонников. Более того, если сейчас начать стягивать войска к бездне, то его приближённые поднимут на уши всех начиная с низов. Ведь им нужно выиграть время, — Игорь, как всегда, был краток.

— И ещё, — продолжил я, — если трусы поймут, что грядёт большая махаловка, то они спрячутся, быть «пушечным мясом» никто не хочет. А сейчас, пока божественные войска только собираются, драки не будет. Можно себя и показать, а в нужный момент слинять. Несварение случится.

Прадед засмеялся. На несколько мгновений он задумался, а потом сказал:

— Утомили мы наших женщин стратегиями. Давайте выпечку съедим, потом проведём совет вместе с генералами.

— Ты уже съел половину из того, что мальчики принесли! Юй Хуан, больше не получишь!

— Любимая, маленький кусочек можно, мне так тортики понравились.

— Нет, можешь слетать на Землю и принести ещё, тогда дам кусочек.

Теперь мы ржали. Прадед не мог никуда и на мгновенье отлучиться, за ним следили подданные. Кстати, он уже говорил, что пора изменить порядки. Ему очень понравилось общение на Земле, когда можно забыть, что ты император.

***

На совете всё прошло гладко, генералы высказывали своё мнение, как говорится, невзирая на чины. План действий понравился всем. Предложение прадеда послать в начале сражения меня подраться, вызвало некоторое недоумение. В головах генералов я услышал мысли: «Жаль его. Он самозванец? Император его убить хочет?»

— Он мой внук! И я не хочу его смерти. Мне надо научить его правильно пользоваться доспехом. Кстати, сына тоже этому учить надо. Но что-то мне подсказывает, что внук Владыку сразу прикончит.

— Не переживай, постараюсь демона живым деду передать, — сказал я.

— Ты чувствуешь сомнение моих подданных насчёт твоих способностей? — спросил меня прадед, — это оскорбление для меня!

Прадед опять превратился в императора. «Что делать?» — пронеслось в моей голове, ответ не заставил себя ждать: «Надень доспех в полной мощи», — подсказал Гуань-ди.

Такой реакции я не ожидал. Но своему доспеху сам удивился. Сиял не хуже, чем у прадеда, а ещё алмазные молнии во все стороны летели.

Прадед молодец, он понимал, что я всех перебью, кроме его самого, деда и Игоря, хотя последнего сильно бы поранил. Так что он защитил барьером генералов и моего друга.

— Предупреждать надо насколько доспех использовать будешь, — сказал Игорь, поморщившись, и надел доспех, который ему подарил прадед.

Юй Хуану пришлось челюсть с пола поднимать. Он позже нам обоим сказал, что такого от нас не ожидал.

— Сын, ты ведь тоже меня удивишь? Давай показывай, — после демонстрации доспеха дедом, император добавил — так и думал, учить уже нечему, — внимательно посмотрев вокруг, он прошептал, — пойдём подерёмся.

— Даже думать не смей, — зазвенел голос богини, — сынок, я тебя жду. Артём

— Вспомнил, что давно хотел сказать! — Перебил жену император. — Дорогая, давай переименуем внука, а то имя у него какое-то странное.

— Артём и Игорь, — проигнорировав высказывание мужа, продолжила богиня свою мысль, — вас я тоже жду.

***

Следующие два дня промчались как поезд на магнитной подушке. Армия демонов росла как на дрожжах. Армия небожителей была раз в пять меньше. Генералы по приказу императора должны были заняться предателями из министров и знати.

Богиня с дочерью тоже решили повеселиться. Они на себя взяли последователей мага. Им было лучше всех известно, кто их травил, за ними следил и издевался.

В нижних небесах нечисти скопилось больше всего, не считая тех, кто был у бездны. Туда отправились дед с Игорем. Мы с прадедом прибыли к бездне в то время, когда появился Повелитель демонов.

Огромный, облачённый в доспехи из чёрного адаманта, усиленного божественным артефактом, который делает его неуязвимым практически для всех бессмертных. «Интересно, откуда он спёр такой артефакт?» — подумал я.

— Когда я был ребёнком, — ответил мне прадед, — теперь правитель демонов, а в то время небожитель, перешёл на сторону зла, как мне рассказывал отец. Тогда небожители жили долго, но бессмертными не были.

Прадед остановился на полуслове и показал мне в сторону рати врага.

— Начинается, смотри! Зашевелились. Будь внимательным, демоны — коварные существа.

— Ладно, не волнуйся. Не забудь потом рассказать, то, что начал, мне интересно.

— Договорились, — у прадеда появилась загадочная улыбка.

Лю Шень с глазами, горящими алым пламенем, казался персонажем из китайского фильма. Он держал в руках Молот Хаоса, оружие, способное разрушить целый город. Стукнув молотом по месту, на котором стоял, он обвёл взглядом войско.

В воздух взлетели камни, заверченные вихрем, которые могли бы стать смертоносным дождём для армии небожителей. Но пролетели они не больше половины пути!

Прадед съаннигилировал их, даже не пошевелив пальцем. Наши войска воспряли духом. Повелитель демонов обратился к своей армии. Говорил он громче некуда, у меня аж заложило уши:

— Слушайте, мои подданные, сегодня придёт конец небожителям! Я буду править миром. Все, кто помогал мне, станут бессмертными, а этого императора я самолично запечатаю, чтобы он видел, как его жена и дочь служат мне.

— Что разорался? — не знаю как, но рявкнул так, что войско демонов притихло, а меня понесло, — Миром править захотел, с собой разберись, рухлядь!

Два ярых союзника Лю Шеня, которые были ему верны все эти годы, хотели напасть на меня, но прадед поднял их высоко над головами армии демонов и грозно сказал:

— Кто двинется, нет, моргнёт, пока мой внук говорит — съаннигилирую как эту парочку.

— Не смей трогать моих подданных, — заорал Правитель демонов.

— Разве так просят? — в ответ спросил прадед. Оскорбление было нешуточным. Чтобы не потерять лицо, Лю Шень, собрав тёмную энергию в своей ладони, очень похожую на ту, которая была направлена на лжеимператора, выпустил в мою сторону чёрную спираль. То, что встречалось на её пути, превращалось в пыль.

— Это — Вихрь Бездны, — тихо сказал мне Юй Хуан. — Справишься?

Тренировки с дедом были не напрасны! Я легко обуздал этот вихрь и направил его Лю Шеню, проорав: «Лови!»

В голове прозвучало: «Зачем кричать. Всё и так слышно. Внук, чуть не оглушил! Если ещё вздумаешь поорать, отойди от меня подальше».

— Хорошо, — ответил, смеясь я.

Все воины обеих армий, как завороженные смотрели на аннигиляцию демонов, которых поднял в воздух прадед.

— Не прощу, — как гром звучали слова Повелителя демонов. Он поднял Молот Хаоса и бросился на меня. Рядом с прадедом появился трон, и он сказал:

— Я тут отдохну, а ты развлекайся.

Армия небожителей расхохоталась. Последовал быстрый ответ. В ярости Повелитель демонов произнёс заклинание «Руины Миров». Так началась наша эпическая битва один на один с Лю Шенем.

Глава 17

Оказалось, у меня есть несколько фирменных видов оружия.

Клинок Бесконечной жизни — это моё оружие самое крутое. Но где и как его применять я знал только в теории. Им можно затормозить время.

Из объяснения деда следовало, что, нападающий замирает, а моё перемещение в пространстве остаётся мгновенным, прилетел, накостылял, а противник даже не понял, что произошло и почему он повержен. Чем сильней противник, тем на меньший временной интервал он обездвиживается.

Это оружие меня не вдохновило. Так драться не по мне. Второе оружие ещё хуже первого, я даже не понял, почему этот призыв армии духов называют оружием.

Третье оружие называется Сфера Божественной защиты. Вот его я сейчас и применил. Охренеть, как красиво! Прозрачный, переливающийся купол защитил наше войско от несущихся на нас валунов. Заклинание Владыки демонов «Руины Миров» сработало сильнее, чем я ожидал.

Ударяясь в купол, камни отлетали в армию демонов или в саму бездну, оставляя след не меньше, чем Тунгусский метеорит. Из глубин бездны слышался непонятный нарастающий рёв, её поверхность ходила ходуном, многие воины падали, проваливались в расщелины, некоторых камни просто задавили насмерть.

Лю Шень пытался защитить свою армию, но было видно, что он ещё не залечил свои раны. Его лицо периодически искажалось от сильной боли. Глаза пылали алым пламенем. Повелитель демонов продолжал сражаться с яростью, достойной его титула.

Правда, не со мной, а с булыжниками, которые сам же призвал. Прадед не мог сдержать сначала улыбку, а потом, чем дольше продолжался этот «бой», и ржание.

— Может заклинание отменишь? Устал поди! — Предложил я Лю Шеню. Но увидев его злобный взгляд, не смог удержаться, — Я-то не тороплюсь, могу подождать, пока ты наиграешься. Но твоё войско на глазах тает, может их куполом прикрыть?

Лю Шень движением рук отменил заклинание, последние падающие булыжники превратил в песок, прошипев какую-то тарабарщину, он заулыбался. От Повелителя демонов понеслась на меня и прадеда такая же энергия, как та от которой пострадала богиня.

— Лю Шень, ты и этот артефакт украл или тебе его подарили? — ехидно спросил Юй Хуан.

— Да что ты знаешь, мальчишка!

— Что из жалости к неудачнику, мой отец повёлся на уговоры и дал тебе частичку своей силы. Так ты усилил свой доспех. Но не учёл один интересный нюанс: кровный родственник может эту частичку отозвать!

— Подожди, прадед, — сказал я, — смотри внимательно, ведь эта скотина, только и ждёт, чтобы ты это сделал.

— Ты прав, этот артефакт из подземного мира. Лю Шень смог выклянчить или украсть смертельный яд у Яньло Ваня. Это — царь подземного мира, — на мой немой вопрос ответил прадед.

— Яд очень интересный, можно сказать, уникальный. В доспехе он мне не страшен, а вот если я его сам возьму, то мне не жить. Растворюсь, если никто дух не сохранит, потом не восстановит, как было с богиней, то блуждать моему духу в царстве мёртвых вечно. Спасибо, внук, что остановил.

— Не за что, — сказал я, протянув вперёд руку, стал вытягивать из доспеха Лю Шеня то, что принадлежало всем моим родственникам. Правитель демонов захохотал!

— Так даже лучше, сначала сдохнет твой внук, ты не сможешь его спасти, яд Яньло Ваня смертелен для всех!

— Вот ты его на себе и испробуешь, — сказал я, — как только ко мне уйдёт всё, что ты стянул у моих родственников, яд тебе будет нечем удерживать. Он быстро разольётся по твоему телу.

— Щенок, — заорал Лю Шень, — пусть так, но и ты пойдёшь со мной!

— Хватит прятаться за отца, выходи неудачник-маг, — произнёс прадед, направив луч света в темноту за Лю Шенем, — Всё исподтишка, слабак!

— Сейчас увидим, кто слабак, а кто будет править миром! — пискляво проорал маг. Его руки начали творить то, что мне никогда не понять, губы бормотали что-то странное, звук похож на шипение змеи.

Из бездны начали появляться плохо очерченные тени, которые странно корчились и, наконец, превращались в подобие демонов-людей, но без плоти. Как будто на скелет надели балахон из чёрного тумана.

— Пора заканчивать это представление, — сказал Юй Хуан, я кивнул. Мы одновременно взяли свои «Разящие мечи» (четвёртый вид моего оружия) и резкими молниеносными ударами, которые рассекали воздух и оставили после себя светящийся следы, развеяли призванных магом.

Те демоны, которые не успели спрятаться, были разрезаны на части лазерным, точнее намного более сильным, светом наших мечей. Лю Шень едва успевал блокировать наши удары своим молотом, защищая себя и мага.

В нескольких местах он получил ощутимые повреждения своего доспеха, где-то из ран на его теле хлестала кровь. С бездной творилось что-то невообразимое. По краям она стала почти прозрачной, а из глубин вырывались полыхи бордово-лилового пламени.

Я полетел к Лю Шеню, который мчался, подняв свой молот и произнося заклинание для удара Апокалипсиса, о нём мне рассказал прадед ещё при подготовке к битве.

У моего доспеха есть разные режимы, а у боевого режима ещё супербоевой, когда передо мной появляется щит, который может прикрывать от небольшой части меня до всего с ног до головы.

Вот сейчас такой супербоевой режим, когда мне нет нужды держать щит, в моей правой руке алмазный меч, усиленный до максимума. Я принял насколько мог устойчивую позу.

Лю Шень провёл атаку быстро и чётко. Его окружило чёрное пламя, языки которого могли бы уничтожить нашу армию, но купол прекрасно защищал всё в нём находилось.

Да и волноваться мне было не о чём, ведь прадед за моей спиной защитит всех небожителей, если что случится с куполом. Вихри тьмы, которые вызвал Повелитель демонов, тянули всё вокруг в бездну. Возникали иллюзии из тьмы, которые могли бы напугать многих.

Мечом я описал дугу в воздухе, оставляя сверкающий след, сопровождающийся вспышками молний, от которых небо посветло, тьма рассеивалась, появлялось привычное мне голубое небо. Лю Шеню приходится прикрывать глаза. Живя долгое время в бездне, он отвык от яркого света.

Я отбил удар Повелителя демонов с такой мощью, что отбросил его на несколько миль. Используя вращения и двигая ногами по сложным траекториям, используя технику «восьми триграмм», я не давал возможности моему противнику предсказать, мои дальнейшие действия. И наносил ему удары, которые он не мог блокировать.

Лю Шень, отвлекая моё внимание движением молота, хотел ударить меня ногой. В это время мы были в тени бездны, поэтому неудачник-маг решил помочь отцу и бросил в меня мощное заклятье. Голос прадеда разрезал пространство, с хохотом он произнёс:

— Ничему тебя жизнь не учит, говорил же, что от наших доспехов твои заклинания отражаются и возвращаются к тебе, только более мощными! На тебя даже силы тратить не надо, жалкие попытки навредить нам тебя же и убьют.

Лю Шень взглянул на сына, он прошептал ему: «Беги». Было поздно, маг не мог пошевелиться, он истекал кровью. Последние слова он сказал с неожиданной от него нежностью: «Прости меня, отец. Я люблю тебя».

С дикой яростью, в которую Повелитель демонов вложил всю боль от потери сына, он ударил молотом, я подставил свой меч. Всё поле сражение осветилось дождём из светящихся лепестков моей энергии.

Я занёс меч над головой Лю Шеня, в ответ он создал щит из тьмы. Это ему не помогло, его доспех раскололся как орех. Он отпрянул назад, мой меч всё-таки его достал, от плеча до низа туловища шёл разрез глубиной сантиметра три.

Глядя на него, драться расхотелось вовсе. Передо мной стоял старик, дряхлый старик. Он был весь в морщинах, тело тщедушное, трясущееся, а глаза совершенно пустые.

— Что с ним делать? — Спросил я.

— Лю Шень, пойдём со мной, — прозвучал голос за моей спиной.

— Знакомься, это — Яньло Вань, — представил мне прадед, царя подземного мира.

— Ты мне нравишься, — обратился ко мне Яньло Вань.

— Рад знакомству, — ответил я улыбаясь. Старец, но очень крепкий, с пронзительным взглядом, таким я впервые увидел царя подземного мира.

— Жители бездны и подземного мира тебе благодарны.

— Мне? За что?

— Видишь ли, раньше у нас было посветлее, потеплее. Местами было видно голубое небо, росли некоторые растения. Несколько тысячелетий назад демоны начали отвоёвывать у жителей бездны их территорию. И всё изменилось. Бездна заболела. Пришёл мрак. От ударов твоего меча всё вернулось на круги своя, теперь до нас доходит свет, как раньше.

— Я рад. Может быть, могу чем-то ещё помочь?

— Это наша обязанность, — заговорил прадед.

— Это твой косяк был, зачем внука приплетаешь? — спросил Яньло Ван.

— Что прадед сделал не так? Расскажите мне, пожалуйста.

— Давайте это на потом оставим. Сейчас надо закончить начатое. Пришёл забрать Правителя демонов, забирай. А мы домой, может, жене помощь нужна, — прадед явно не хотел говорить о том, что мне было интересно.

— Артём, приходи, когда освободишься ко мне в гости. Увидишь, как красива бездна и какой разнообразный подземный мир. Передай привет моей дочке и внучке, я давно их не видел, может, с ними придёшь и с твоим другом?

— Вы отец богини?

— Да. К сожалению, моя жена умерла, так что я одинокий старец. Живу работой. Мои подчинённые — моя семья. Буду ждать тебя, — он исчез, прихватив с собой Лю Шеня.

В голове крутись вопросы. Поглядывая на прадеда, я думал с какого начать.

— Не сейчас, — прадед смотрел на меня строго, — я, как видишь, ещё не готов.

Пока я говорил с царём подземного мира, прадед отдал распоряжения и всё войско пришло в движение. Если кто-то из демонов выжил, с ними справятся войска и местные жители бездны, которые стали выходить из своих убежищ и благодарить Юй Хуана и меня.

Император создал кучу красивых летающих светильников и отправил их в бездну, туда, где раньше такие же светили. Меня за край одежды подёргал какой-то малыш.

— Ты придёшь ещё? — я кивнул, — поиграешь с нами?

В тени пригорка я заметил нескольких ребятишек. Откуда ни возьмись примчалась мать этого сорванца. Она упала на колени, склонила голову до земли с дрожью в голосе пролепетала: «Простите его, он ещё маленький, накажите меня, только не его».

— Вставайте, никого я наказывать не буду, не за что! У Вас хороший малыш.

Помог ей встать. Помахал детям и позвал к себе.

— Я не очень умею что-либо создавать, но вот он, — показал на прадеда, — это делает легко. Прадед, дай, пожалуйста, конфет детям.

— Есть хотите?

— Да, а ты император, — за всех ответил тот, что разговаривал со мной. Его мать схватилась за голову.

— Он самый, — улыбнувшись, сказал Юй Хуан. Он сделал несколько движений руками, и на поверхности бездны появились накрытые столы. Там была еда, фрукты, напитки, десерты, конфеты.

***

Во дворце нас ждала богиня, которая сообщила, что после пленения министров, мелкие сошки сдались сами, а генералы и Сюэ Ци отправились на подмогу деду и Игорю.

Мы собрались было идти на помощь, но перед нами появились одновременно Игорь, дед и генералы, все были изрядно потрёпанные, но довольные.

— А где Сюэ Ци? — с беспокойством спросила богиня.

— Я здесь, — она как лёгкий ветерок пролетела мимо нас, протянув Игорю персик, продолжила, — съешь скорее.

Она смотрела на моего друга не просто с заботой, в её глазах была любовь. В глазах Игоря бушевала страсть.

— Дорогая, со мной всё в полном порядке. Это даже раной назвать нельзя, царапинка.

Хотел полечить Игоря, но по его взгляду понял, если сейчас начну лечить, он мне накостыляет. Богиня взяла за руки дочь и сказала: «Беспокоиться не о чем, он бессмертен. Хочешь, чтобы он не страдал от боли, — прошептала она дочери, — так дай Артёму его вылечить, — и громко добавила, — пойдём, нам надо поговорить».

Игорь рухнул на пол, потеряв сознание. Я бросился к другу, растолкав всех генералов, столпившихся вокруг Игоря. Озираясь вокруг, один из генералов сказал: «Прямо как Юй Хуан». Прадед заржал.

— Я лечить не умею.

— А он драться умеет? — спросил другой военачальник, стоявший немного поодаль. Прадед рассказал вкратце про битву.

— Подкрепимся и можешь сам убедиться в его умении сражаться. Он не из тех, кто отказывается.

— Я готов, с кем надо драться, — произнёс только что очнувшийся Игорь.

— Лежи, не дёргайся, я ещё лечу.

В глазах Игоря появилось беспокойство, он вертел головой во все стороны. Генералы ржали.

— Сюэ Ци увела мать. Так ты защитил мою дочь?

— Игорь тебе ничего не скажет, он скромный. А я расскажу.

— Спасибо, Чан Чун Мин, — с благодарностью Юй Хуан посмотрел на своего генерала.

— Когда мы прибыли в Нижние небеса, Игорь уже был несильно ранен. Та царапина кровоточила, драться не мешала. Бог войны был, как всегда, безупречен! Все жители попрятались. Так что жертв на тот момент не было, — генерал призадумался.

— Должен сказать, что в Нижних небесах было намного больше демонов, чем ожидалось. Оказалось, что у Лю Шеня есть сын, который не пришёлся по вкусу демонам.

— Они спрятались в Нижних небесах, где практически решили сделать своё королевство.

— Ты шутишь, Чан Юнь Си? — Юй Хуан даже присвистнул, — наглецы!

— У вас одинаковые фамилии?

— Артём, эти генералы — братья, — сказал Игорь, — может, поедим, что-то я проголодался.

— Сначала всё расскажу, потом есть буду, — категорически сказал как отрезал Чан Чун Мин, — Так вот. Среди демонов были и сильные, которые претендовали на корону. Игорь придумал стратегию, благодаря которой мы ни одного демона не отпустили.

— Так почему мою дочь надо было спасать?

— Юй Хуан, можешь не перебивать? Думаешь, так легко говорить о своих промахах? Словом, мы — вновь прибывшие не спросили с какими демонами нам сражаться. Если бы не было с нами принцессы, мне бы это и в голову не пришло.

— Мы с братом стояли с двух сторон от Сюэ Ци, Юн Си справа от принцессы был и чуть впереди, а я слева и чуть сзади.

— Молодцы, — сказал император, — я бы лучше не придумал.

— Но ты, в отличие от нас, почувствовал бы присутствие демонессы-змея Ли Цин! — вскричал Чан Юн Си.

— Она тоже была там? Я ей сохранил жизнь, после её обещания не покидать бездну. Убью!

— Не сможешь, — сказал Игорь.

— Что значит не смогу? — В голосе Юй Хуана появился металл.

— Нефритовый император не соблаговолите дослушать мой рассказ до конца? — С поклоном формально спросил Чан Юнь Си.

— Продолжай, не беспокойся об этих мальчишках, — услышав мысли генерала, сказал Юй Хуан, — они не только меня не боятся, но ещё и отчитывают. Наказать их не могу, жена с дочерью, — недоговорив, поморщившись, он просто махнул рукой.

Генералы переглянулись, скрыв улыбки. Император сверлил глазами Игоря. Юнь Си продолжил.

— Эта демонесса-змея Ли Цин, скрыв своё присутствие и видимость подлетела к твоей дочери. Мы её не видели и не чувствовали, а Игорь почувствовал опасность, хотя был очень далеко. Он мгновенно переместился и увидел демонессу, которая выплёскивала из сосуда на Сюэ Ци какое-то зелье. Он заслонил собой твою дочь и в то же мгновение аннигилировал змею.

— Ты когда научился аннигилировать? — спросил прадед.

— Когда захотел уничтожить ту тварь, само как-то получилось. Думать там было некогда.

— Как и кем доспех был повреждён? — продолжал прадед расспрашивать Игоря.

— Это я сказать не могу, сам до конца не понял.

— Я объясню, если ты не против, у меня такое тоже было, — предложил я.

— Пойдёмте есть, — послышался голос богини, — я приказала накрыть нам стол в беседке на берегу пруда.

Все оживились, а мы с Игорем побежали наперегонки.

— Эй, куда вперёд императора, — заорал прадед и помчался за нами.

Такое крутое застолье, совсем не похожее на приём во дворце.

— Артём, — обратился ко мне один из генералов, — мы, конечно, верим императору, но хотелось бы на твой доспех посмотреть, можем и подраться для веселья.

— Круто! С боевым генералом драться — честь для меня. Могу не сдерживаться? А то я ещё не всё оружие моего доспеха использовать научился.

— Не сдерживайся, — засмеялся генерал и добавил, — Юй Хуан, у тебя такой испуганный взгляд, не убью я твоего внука.

Мы оба встали из-за стола и пошли на лужайку перед беседкой.

— Я не за внука, а за тебя переживаю, ты не умеешь проигрывать, а Артём совсем безбашенный. Вы оба должны учесть, что неумение пользоваться доспехом может обернуться бедой.

— Прадед, если накосячу, сам и вылечу, — сказал и показал мой доспех во всей красе, — я хочу копьё испробовать, на демоне только меч использовал. До копья не дошло.

Я остановился, была гробовая тишина. Генерал замер, стоял даже не мигая.

Глава 18

На меня устремились взгляды всех присутствующих. Что со мной не так?

— Артём, как ты себя чувствуешь? — спросила богиня, подавая мне персик, — съешь его.

— Спасибо, обожаю твои персики, — наслаждаясь прекрасным плодом, я ответил на вопрос богини, — чувствую себя прекрасно, горы могу свернуть.

— Никакого дискомфорта? Пробеги немного, теперь полетай, — богиня давала указания, выполнение которых меня никак не напрягало.

— Да что случилось, вы все странные какие-то! — с недоумением сказал я.

— У тебя ощущения те же, что прежде, когда надевал доспех? — спросил Игорь, после моего кивка он обратился ко мне с предложением, — попробуй надеть доспех на травинку, на ту вазу, на меня.

Сияние на предметах не отличалось от обычного, а вот на Игоре! Даже не знаю, как объяснить, но доспех его не просто покрыл, Игорь сам стал доспехом.

— Ощущение охренительное, точно горы могу свернуть. Посмотри уже на себя! — Игорь потянул меня к озеру, в гладкой поверхности которого я смотрел на себя как в зеркало. Кулаками потёр глаза, посмотрел ещё раз на свои доспехи.

— Ладно они, — кивнул в сторону мужиков, — но ты, богиня! Посмеялись надо мной, бог с вами, как говорится. Я удивлён, признаю. Теперь объясняйте, как этот доспех работает.

— Я впервые такое вижу. Ты создал, ты и объясняй, но сначала надень его на меня и богиню, — эти слова прадеда были как гром средь ясного дня!

— На нас тоже, — раздались голоса генералов. Доспехи на последних появились как защита, но присвоить они её не смогли.

Юй Хуан и богиня, как мы с Игорем сами стали доспехами, но, когда они стояли рядом доспех становился одним на двоих, отходили подальше — на каждом был свой доспех.

«Почему на генералах не сработало?» — подумал я. Получил ответ от деда: «Это отлично. Доспехи передаются по наследству, а такой доспех, если попадёт кому-то недоброму, принесёт много бед всем. Ты вспомни, Повелитель демонов что натворил, а ведь своих особых доспехов у него не было. Что-то выклянчил, что-то украл».

Я внимательно пригляделся к генералам. Большинство из них смотрели на прадеда с восторгом, но у некоторых в глазах появилась зависть. Плохой это знак, ох, плохой.

— Думаю, у всех есть дела. До завтра, — прадед отпустил генералов, — если бы я знал, что можно сделать такой доспех, не позволил бы тебе его надеть перед генералами. Некоторые из них не перешли на сторону зла открыто. У кого-то есть родственники тех, кто правил миром до моих родителей.

— А кто выбирает императора? — Даже у Игоря глаза вылезли из орбит.

— Трон передаётся по наследству или завоёвывается. Во дворце нельзя быть уверенным в том, кто твой друг, а кто враг. К сожалению, даже в Высших небесах есть коррупция, предатели — нежно обняв мужа, богиня сказала, — в те времена, когда отец Юй Хуана стал императором, шли войны за власть.

— Отец не хотел быть Владыкой мира, он помогал своему другу стать императором. Они положили конец войне в Нижних небесах. Дальше навели порядок в Средних и перешли к Высшим, где на роль императора было два претендента.

— Наши отцы дружили с детства, — продолжила рассказ богиня, — они предложили следующее: раз есть три претендента и три территории — Верхние, Средние и Нижние небеса, пусть будет три царства, и все будут жить дружно.

— Но, всеми благами, которые производят Нижние небеса, пользуются Высшие небеса. Наши отцы, выходцы из Нижних небес, хорошо понимали, как тяжела в них жизнь, — по лицу говорившего императора скользнула тень печали, он опустил голову и задумался.

— Конечно, — закончила за мужа рассказ богиня, — кто откажется от возможности не работать, а получать все блага? Те, кто из Высших небес отказались от предложения: быть трём королевствам и трём королям. Одного из них ты, Артём, знаешь.

— Неужели Повелитель демонов?

— Да, только он им стал позже, когда потерял надежду взойти на трон, — прадеду было неприятно вспоминать эту историю, но он продолжил, — меня тогда на свете не было, так что говорю по рассказам родителей.

Самую суть: Короля Нижних и Средних небес позвали на переговоры. На обратном пути, когда он уже был рядом с дворцом, его приветствовали люди, проходившие мимо, как вдруг к нему сзади подлетел небольшой энергетический шар.

Король стал растворяться на глазах у всех, отдал приказ — не приближаться к нему. С его руки упало кольцо — символ королевской власти. Из последних сил он провозгласил моего отца своим приемником.

Выполняя приказ своего короля и друга, мой отец завоевал Высшие небеса. Зачем ты меня об этом спрашивал?

— Я? Когда? Ты сам стал рассказывать, правда, богиня?

— На вопрос Артёма я сама ответила, а рассказывать о том времени ты начал сам, — лукаво улыбаясь, промолвила жена Юй Хуана, — лучше скажи, что теперь делать? Потерять поддержку генералов нельзя!

— Так на Землю хочется, — вздыхая промямлил император, — сын, давай я тебя императором провозглашу. А-а-а. Куда он делся?

— Слинял! Вот молодец. Я не уйду, поскольку у меня к вам серьёзный разговор, — Игорь стал совершенно серьёзен.

— Знаю я твой разговор, хочешь у меня дочь отнять.

— Что значит отнять? Я взрослая и могу принимать решения сама. Быть с Игорем! Вот что я хочу. Где жить мне без разницы. Раз уж даже тебе Земля приглянулась, папочка, может, там и поселимся.

— Сестрёнка, я рад за вас обоих, — появился дед и стал разруливать ситуацию, — есть несколько вещей, о которых сейчас волнуется отец. Во-первых, страх и зависть приближённых, министров, которые много лет делали что хотели. А теперь должны подчиниться тому, кто попирает законы небес и их власть. Ведь демон уничтожен, зачем им сильный правитель?

Во-вторых, опять традиции, но ты невеста сына главного министра. Стой, стой! Я против этого слабоумного, он ужасный человек. Просто констатирую факт. Это ещё пункт к недовольству верхушки.

В-третьих, я. Объявился сын, которого никто не знал. Если у императора есть только дочь, значит наследовать трон некому, а это значит, что уже есть не один, а несколько претендентов на место императора.

В-четвёртых, я привёл внука с какой-то там Земли, да ещё его признал император.

В-пятых, его доспех, — дед показал на меня, — Что теперь делать отцу, чтобы избежать попытки переворота?

Никогда не привыкну к таким появлениям, но перед Юй Хуаном вдруг встал Чан Юнь Си.

— Всё плохо. Оставил брата беседовать в ресторане с остальными, а сам прилетел к вам. Настроены все, кроме нас двоих и Тайшань Лаоцзюня, который присоединился к нам по пути, враждебно. Они боятся Артёма, вроде бы хотят уничтожить Землю. Вдруг у него там потомки. Я убегаю обратно.

— Без паники! Не хватало, чтобы тебя с братом взяли в заложники. Переместись к ресторану и сядь у входа, постарайся привлечь к себе как можно больше внимания.

Я накрыл его невидимым доспехом, Юнь Си ничего не заметил. Но теперь его перемещение никто не сможет засечь.

— Вы уверены, что у вас доспехи такие же, как у меня? — Спросил я.

— Хочешь вернуться на Землю? — вместо ответа спросил император.

— Ты не ответил.

— Да, чувствуй. Улетай, в пути будь осторожен, желательно, чтобы никто не знал, куда ты улетел. Забери с собой мою жену и дочь. Мы с сыном здесь справимся сами, а ты и Игорь будете оберегать женщин и свою планету, — закончив фразу, император встал.

— На Земле одного из нас хватит! Артём, лети, я остаюсь.

— Я сильнее, ты ещё и доспех-то не освоил.

— Именно, ты один можешь всю Землю укутать доспехом, да ещё в это время драться, а я только на подхвате и, что важно сейчас, спину прикрою этим двоим.

Разумное предложение, но я не хотел уходить.

— Летите к горе КуньЛунь, там через водопад уходите. На тот случай, если кто-то захочет вас преследовать, я до горы провожу, — лаконично и очень весомо, так что не откажешься, обрисовал план действий дед.

— Возвращайся сюда, я буду ждать, — сказал сыну Юй Хуан.

***

Мы летели, не торопясь, как бы гуляя к горе. На полпути нас встретила внушительная группа военных.

— В чём дело, Чжун Куй? — спросил дед стоящего во главе отряда.

— Мне поручено привести на допрос человека с Земли.

— Кем поручено? Мы только от императора.

— Таньшань Лаоцзюнь приказал. Он с министрами выразили императору недоверие, может быть — это не император, ведь когда-то брат его заменил, и никто этого не заметил.

— В этом ты не прав. Многие знали, что перед ними ненастоящий император, — разве не заметил, как с ним обращались министры и генералы? — задал я вопрос возглавлявшему отряд.

— Чжун Куй, ты забыл, что я — бог войны, подчиняюсь только императору, который мне приказал проводить богинь и Артёма на гору Кунь Лунь. Ты — военный. Кому ты подчиняешься, как не богу войны?

— Даже если бог войны меня убьёт, я всё равно задам этот вопрос, — сказал вышедший немного вперёд военный. Гуань-ди рассмеялся.

— Где это видано, чтобы убивали за вопросы? Мы с тобой сражались бок о бок. Вы все хорошо знаете, что я никогда не прикрывался солдатами как щитом, наоборот, я вас прикрывал своим телом. Мы не во дворце, давайте по-простому. Так что за вопрос?

— Я уважаю Вас, бог войны! Вы спасли много жизней и мою тоже. Но Ваш внук? Его доспех опасен для всех небес, так нам сказали министры и некоторые генералы. Это правда? — Этот немолодой воин смотрел прямо в глаза деду.

— Ты получишь ответ прямо сейчас, но сначала ответь на мои два вопроса. Первый: генералы и министры, которые говорили об опасности доспеха Артёма, были на поле битвы, когда мой внук победил Повелителя демонов?

— Но это Вы его победили, — сразу несколько человек высказались.

Дед сделал проекцию своих воспоминаний на ближайшую гору. Я смотрел как заворожённый. Для солдат такое оказалось не в диковинку, а я видел впервые.

— Вы знаете, что подделать так подаваемые воспоминания невозможно. Артём ещё не умеет показывать сам свои воспоминания. Мы поступим так же, как тогда. Помнишь, Ли Син? — Дед обратился ещё к одному пожилому солдату, тот кивнул.

— Артём, — пояснил мне дед, — подумай о том сражении, сначала огляди наши войска, чтобы было понятно кто там был вообще. Потом подумай о финале битвы.

Я так и сделал. Ли Син подключился к моим воспоминаниям, спроецировав их на гору. После демонстрации он упал без сил.

— Теперь, когда вы видели, что происходило, мой второй вопрос вам всем, — он обратился к воинам, — Мой доспех опасен?

— Нет! — В один голос произнесли воины.

— Давайте кое-что уточним. А для противника мой доспех опасен? — наступила тишина. Дед продолжил, — у моего внука доспех такой же, как у меня! — Он облачился в доспех, — вы все только что видели Артёма в его воспоминаниях, его доспех был таким же как мой сейчас?

— Да, — протянул Чжун Куй, — но…

— Скажи мне, ты, Чжун Куй, мог бы одолеть Повелителя демонов?

— Нет, я бы и дотронуться до него не смог бы.

— А его нужно было победить?

— Конечно, что за вопрос? Я не понимаю, бог войны, зачем ты задаёшь мне эти вопросы?

— Вам всем известно, что во всех небесах было много демонов, которые могли погубить всех там живущих. Мы не могли этого допустить. Поэтому по приказу императора разделились на три группы, чтобы одновременно атаковать.

— Я не чувствую от парня зла, — сказал тот, который проецировал мои воспоминания на гору.

— Это невозможно, — обняв меня за плечи, продолжил дед, — невозможно увидеть или почувствовать то, чего нет! Но вы ещё не ответили на мой первый вопрос. Напомню: генералы и министры, которые говорили об опасности доспеха Артёма. Были на поле битвы, когда мой внук победил Повелителя демонов?

— Нет, их там не было и меня тоже. Я охранял дворец по приказу Таньшань Лаоцзюнь, — произнёс Чжун Куй.

— Это он тебе дал флакон, который ты прячешь?

— Да, это снотворное, я пытался отказаться, мне было сказано, что я слишком слаб, а от снотворного кому плохо будет?

— Ты помнишь, как богиня, которая, к слову, спасла твоего сына, пострадала? Кстати, её спас Артём.

— Не может быть! Он Вас обманул. Всё было не так, — прокричал Чжун Куй.

— А может меня послушаешь? Нет, лучше посмотрите все мои воспоминания, — богиня спроецировала воспоминания на гору.

— Зачем нас обманывают? — спросил один из воинов.

— Меня больше интересует, где мой элитный отряд, который был на поле боя с императором? — задал вопрос воинам Гуань-ди.

Взгляды были устремлены на дрожащие руки, держащие флакон.

— Так я мог убить всех, на кого попали бы капли? — весь бледный и дрожащий пролепетал Чжун Куй.

— Теоретически — да, но если бы это вещество попало на наши доспехи, то умер бы только ты, — дед, как всегда, был лаконичен.

— Может проверить, что это за вещество? — спросил Ли Син.

— Правильно, сейчас открою, — вырывая пробку из флакона, сказал Чжун Куй, он не направил его в мою сторону, что его и спасло. Вещество стало подниматься из флакона, богиня послала к нему бабочку.

Бабочка попала в дымок той жидкости, которая вылетела из флакона, и на глазах у присутствующих, аннигилировалась.

— Снотворное, говоришь? — спросил я.

— Как его убрать? Я не хочу, чтобы из-за моей глупости пострадал кто-нибудь.

Я кивнул и аннигилировал эту жидкость.

— Да что ж сегодня со всеми не так, уже на мой второй вопрос никто не соизволил ответить! — возмутился дед.

— Вопрос, — Чжун Куй переглянулся с подчинёнными, — Таньшань Лаоцзюнь приказал мне передать им приказ от бога войны, отправиться в Нижние небеса.

— И они тебе поверили на слово?

— Нет, конечно. Я им предъявил приказ, который мне дал Таньшань Лаоцзюнь, а на нём была печать бога войны.

— Не может быть! Вот печать на этом перстне, который я не снимаю ни на минуту после принятия должности.

— Поэтому начальник отряда так долго смотрел на печать? А я ничего не заметил странного, — совсем поник Чжун Куй.

— Мы все здесь. В Нижних небесах, мы проверили, всё спокойно. Друг Артёма, когда мы получали приказ, прошептал мне на ухо, чтобы я его принял, а он всё объяснит. Словом, Игорь сейчас с императором. А нас покрыл чем-то, что мы стали невидимыми для окружающих и смогли следовать за богом войны.

— Очень хорошо, — улыбаясь произнёс дед, — гора с плеч.

— Я усилю ваши доспехи, — взмахнув рукой, сообщил я.

— Сейчас вы должны выбрать с кем оставаться, — проговорил дед, — ведь понятно, что министры устраивают переворот и хотят использовать армию. Я не хочу лишних жертв. Каждый выбор должен сделать сам.

Все военные встали на одно колено, склонили головы. Прокричали что-то, что я не понял, понятно, что пошли они за дедом.

— Дед, мы не знаем, сколько ещё есть отравы, давай на них тоже доспех надену. Вы согласны? — Обратился я к воинам.

Их глаза загорелись, они бурно выразили своё согласие. Надеть на всех доспехи было просто, на это ушло меньше минуты. Интересно, что делает богиня и её дочь?

Дед забрал невидимый элитный отряд и отряд Чжун Куйя с собой, а мы с богинями полетели к пещере, тоже сделавшись невидимыми. На пути нам встретились люди министра юстиции, они рыскали повсюду ища нас.

До места медитации деда мы добрались без приключений. В пещере было прохладно и на удивление спокойно. Богиня спросила: «Мы можем на минутку задержаться, я тебе позже объясню».

— Нет проблем, хоть на десять, — ответил спине богини, которая, удаляясь от меня, продолжала делать то, что начала ещё при встрече с воинами. Сюэ Ци помогала матери и одобрительно улыбнулась мне, когда я уселся в отдалении, чтобы не мешать.

— Всё готово, можно лететь, — вздохнув с облегчением скала богиня.

***

Когда мы появились в гостиной, Мила сидела в кресле, поджав под себя ноги.

— Ой! Артём! — Мила вскочила, уронив на пол плед, лежавший на её ногах. Очень внимательно посмотрела на моих спутниц.

— Здравствуй, Мила. Я — Королева-мать Запада, пра- много раз бабушка Артёма. У нас меня зовут Си Ванму. А это — моя дочь, Сюэ Ци.

— И невеста Игоря, — добавил я.

— Какие вы обе красивые, — искренне сказала Мила.

— У нас там переворот, давайте посмотрим, как там отец справляется, — предложила Сюэ Ци с тревогой в голосе.

— Как посмотрим?

— Потом, Артём, потом, — отмахнулась от меня богиня, а на стене появилась проекция императора в полный рост.

Так вот что они делали в пещере — устанавливали связь!

Глава 19

Император смотрел на предавших его людей, презрительно ухмыляясь.

— Может, император сам откажется от престола?

— Таньшань Лаоцзюнь, я не позволял тебе говорить! Все предатели, что ворвались в тронный зал, никто из вас не останется безнаказанным.

— Слишком долго такое ничтожество стояло у власти. На тебя никогда и никто не смотрел как на императора! Учитывая, что Повелителя демонов уничтожил твой родственник, я дарую тебе возможность лишить себя жизни самому.

Прадед захохотал.

— Смейся, пока можешь, сейчас твоего отпрыска ведут к месту казни!

— Совсем дурак? У тебя горстка придурков, думающих, что за ними стоит армия?

— Как ты смеешь так говорить со мной? На колени или твою жену с дочерью ждёт непростая смерть.

Министры, хотя их было всего трое, закивали и что-то завякали, но под взглядом прадеда заткнулись.

На стене появилось изображение деда и его воинов. Они опустились перед парадной дверью, ведущей во дворец. На площади у двери не было ни одного воина охраны.

Зато вооружённые до зубов стояли слуги Таньшань Лаоцзюня. Они приказали деду сдаться. Гуань-ди бы пощадил недоумков, но главный из этих дурней, трясущихся от страха, приказал применить оружие, как велел их господин.

Он первым вытащил флакон с зельем, за ним последовали другие.

— Предупреждаю, вы умрёте мучительной смертью. Если сдадитесь, понесёте наказание, но жизнь вам сохраню, — спокойно сказал дед.

Из открывающихся флаконов в сторону деда и его отряда полетело зелье, которое, отразившись от щита, поставленного богом войны за мгновенье, ускоренное и усиленное возвращалось к тем, кто его выплёскивал.

— Я предупреждал, — сказал дед и последовал во дворец. За ним вошли в тронный зал и воины.

Таньшань Лаоцзюнь остановился на полуслове, министры попятились, их спесь исчезла.

— Говорил, что надо тихо убить, открыто с ними справиться сложно, где их внук? Где армия генерала? — Спросил у вошедших воинов Лаоцзюнь, не заметивший деда и его воинов, покрытых доспехами, делавшими их невидимыми.

— Вы спрашиваете про армию генерала Фуси? Я их предупреждал, как и ваших слуг, — дед снял невидимость и кивнул в сторону Таньшань Лаоцзюня. — К сожалению, ни те ни другие меня не послушали, сами себя уничтожили.

— Бред, ложь! — Лаоцзюнь стремглав побежал на площадь перед дворцом, — брат, брат! Где ты?

— Зачем спрашивать, если сам его насмерть послал? — спросил император.

— Не прощу, твой элитный отряд мои люди уже уничтожили. Бить их всех! — заорал Таньшань Лаоцзюнь. Он достал флакон с зельем, такие флаконы появились, у всех, кто пришёл свергнуть императора, а на лицах сторонников Юй Хуана заиграли улыбки.

— Даже руки марать не придётся, — смотря на сына, проговорил император.

Дед взмахнул рукой, снимая невидимость с воинов. Министры позеленели, их люди попятились.

Звонок в дверь, я подумал: «Кого нелёгкая принесла?» Мила, махнув мне рукой, сказала: «Иди, не мешай».

На пороге стояли Сергей и Ванька.

— Привет, рад тебя видеть, а где Игорь?

— Привет, Сергей. Игорь ещё не вернулся.

— Здравствуй, — Иван засыпал на ходу, — я сам не знаю, зачем я здесь.

— Моего соседа могут убить, его жену тоже, — Сергей был взволнован.

— Сергей, я тебе уже говорил: нет тела — нет дела.

— Поехали в офис, там всё обсудим, — встрял я в разговор.

— У вас гости? — Спросил Иван.

— Да, поехали.

Выйдя из парадной, увидел, что Ванька удобно устроившись на заднем сиденье машины Сергея, уже дремал. А я сел за руль своей машины.

Когда мы подъезжали к заправке, мой живот заурчал так, что сами собой всплыли воспоминания о хот-догах, потекли слюни. Позвонил Сергею и предложил заехать на заправку.

Иван сразу пошёл на диванчик, а мы с Сергеем отправились делать заказ. Я заказал три хот-дога с мега сосисками в беконе и два кофе.

— Тебя неделю не кормили? Мне, пожалуйста, один с сосиской чили, второй — три перца и сыр, два кофе.

— Думаешь, Ванька наестся? — спросил я.

— Он сам сказал мне, что ему взять.

Голодным взглядом Иван заворожённо смотрел на мои сосиски с кучей соусов, в мягких булочках, с огурцовым релишем, да ещё с беконом и луком-фри.

— Кажется, ты был прав насчёт брата. Хотя ты так аппетитно ешь, что, пожалуй, я возьму нам ещё по паре сосисок. Вань, тебе какие взять?

— Каэму! — с набитым ртом, что-то нечленораздельное пробурчал Иван.

— Понял, как ему, сейчас принесу.

Интересно, как Сергей понял?

***

В офисе было неуютно без Игоря. Мы расположились на удобных диванах, и Сергей начал рассказ.

— Обращу ваше внимание на то, что сейчас уже девятый час, до десяти мы должны решить, что нужно делать. Поэтому не будем отвлекаться.

У нас с Настей есть сосед, добрый малый, ему около сорока, недавно женился. Он познакомился с привлекательной девушкой в кафе. Через месяц пара поженилась.

Неделю назад он заметил, что жена не просто о чём-то грустит, она плакала по ночам и что-то скрывала. Когда он пытался с ней поговорить на эту тему, она менялась в лице, прикладывала палец к губам с мольбой в глазах, переводила разговор на другую тему.

Станислав, мой сосед, принёс с работы разные устройства, нашёл то, что давало возможность кому-то следить за его женой. Прослушка была в её серьгах.

На следующий день он принёс жене подарок, попросил его постоянно носить, как вы догадались, это были серьги. Стас говорил с женой о прогулке, на которую он её и повёл, но на самом, они пришли ко мне.

Жену Стаса зовут Лиза, ей двадцать лет, приехала с Дальнего Востока. Поступила в институт, подрабатывала официанткой в ресторане, где повстречала парня по имени Денис.

Он заступился за неё, отбил от пристававших парней, домой проводил. В общем — рыцарь на белом коне. Пригласил на шашлыки, там всё и случилось. Первой неожиданностью была встреча с теми парнями, от которых Денис её спасал.

Вторая: мужчины поставили перед фактом: либо зароют здесь в лесу после того, как наиграются. Либо охмурит мужика, что на фото показали, выйдет за него замуж. Денег у Стаса — куры не клюют.

Они им и нужны. Пообещали, что ей сколько-то перепадёт, немного, но Лиза получит свободу.

— Она поверила? — на моём лице появилось недоверие, — Может ваша Лиза — круглая дура?

— Думаю, она поступила на тот момент правильно. Жизнь сохранила. За ней следили неотступно, прослушивали все разговоры. В Стаса влюбилась с первого взгляда, как и он в неё. Да, не ухмыляйся! Сам увидишь и поймёшь, — Сергей задумался о чём-то своём.

— Не сердись. Я знаю, что ты и Игорь также влюбляетесь. Продолжай, раз времени нет, давай короче, без лирики. Ванька, да проснись ты!

— Я это уже знаю, а выспаться на моей работе не получается, — промямлил Иван и поудобней расположился на диване.

— Ты прав, Артём, ближе к делу. Кажется, Лиза где-то прокололась, её хотят убрать. Даже от денег отказались, что-то тут не то, но информации больше нет, — развёл руками Сергей.

— Почему ты думаешь, что

— В конфетах, которые Лизе дал Денис, наркотик, — вставил веское слово Ванька, не дав мне договорить.

— Я ничего не понял! Какие конфеты? Как они оказались у Лизы?

— Что-то я сегодня не в форме, — сказал Сергей и продолжил, — Этот Денис сделал дубликаты ключей от квартиры Стаса, он установил там не только прослушку, но и видеокамеры в нескольких местах.

Все манипуляции в квартире делались в присутствии Лизы. Давление на неё было колоссальным. Лиза тоже купила камеру и записала один из визитов Дениса.

— В полицию нужно было идти, а не играть в детектива, — опять Ванька вставил.

— Она хотела шантажировать преступников? Смело, но глупо, — произнёс я, — фото есть? Так скорее будет, может получится почувствовать.

Сергей подал мне несколько фото. Ясно! Лиза стала девушкой Дениса, она думала, что это любовь на всю жизнь, поэтому поехала с ним на шашлыки. Где её мир рухнул.

Ублюдок снимал видео как они занимаются любовью. Пригрозил его выложить в интернет, если Лиза не сделает то, что приказали. Хотела убежать, но как жить без паспорта девушка не представляла, этот ублюдок давно забрал его.

Когда он понял, что к девушке пришла настоящая любовь, шантажировать стало ещё проще. Теперь она боялась не за себя, а за любимого человека. Лизе вернули паспорт перед подачей заявления в ЗАГС.

«Почему её хотят убить?» — подумал я. Кафе, почти пусто, Лиза с Денисом сидят за столиком, он на что-то внимательно смотрит. Это телефон, там он видит себя в квартире Станислава и Лизы.

— Если со Стасом что-либо случится, то в интернете появится не одно видео о тебе, я следила за вами всеми! — блеф Лизы произвёл впечатление на её бывшего.

Он рассказал об этом дружкам.

— Прижмём голубков обоих, он добровольно отдаст деньги за жизнь жены, а она компромат, чтобы его не убили у неё на глазах, — сказал самый агрессивный из компании Дениса.

Один из шайки был постарше. Он вышел за дверь, чтобы позвонить, отсутствовал несколько минут.

— Повторять не буду, слушайте внимательно. Матвеевич приказал избавиться от Лизы. У нас два дня. Не избавимся мы — избавятся от нас. Всё как всегда. В её крови должны найти наркотик. Это на тебе, — он обратился к Денису.

— Будет сделано. Завтра сниму камеры и прослушку. Послезавтра она съест любимые конфеты, найдёт её домработница. Она приходит в двенадцать часов дня, — очевидно, не первый раз Денис проворачивает такое дельце.

Кто такой Матвеевич я не узнал. Но Сергей прав, дело нечисто. Смотрю на фото Лизы и вижу: на календаре было вчерашнее число, она провожает мужа к двери, он уезжает в командировку на трое суток.

Через пару часов она открывает дверь. На лестничной площадке стоит Настя с Сергеем и Денисом.

— Лиза, Вы электрика вызывали? А то я полицию вызову, — глядя в упор на Дениса, говорит Настя.

— Нет, не надо, у меня сгорела лампочка, а муж уехал в командировку.

— Я же говорил, дамочка, — на лице Дениса появилась натянутая улыбка.

— Никогда не видела электрика без инструментов!

— Настя, пошли, — потянул жену за руку к квартире Сергей, — Лиза, в следующий раз позовите меня. Через десять минут зайду, дверь на лестницу не закрывайте.

Девушка зашла в квартиру, Денис последовал за ней.

— Ну и стерва! А ты хороша, с лампочкой, даже такая дура, как ты справится!

— Зачем ты пришёл? Я иду в институт.

— Иди, поговорим вечером. Зайди к соседям, скажи, что я ушёл, лампа работает. Во сколько придёшь?

— Около пяти.

Да, у него было много дел. Одел хорошие перчатки. С большим рвением Денис принялся вытирать отпечатки пальцев, снимать прослушку. Не забыл на память взять несколько небольших вещей и деньги.

Убрал лучше любой клининговой службы! В прикроватную тумбочку положил коробку конфет.

Лиза вернулась около четырёх часов. Она была бледна.

— Мне плохо, из медпункта отправили домой, кажется, я заболела. Говори что хотел.

— Раз тебе плохо, поговорим в другой раз. У нас ведь были счастливые моменты. Ты доставляла мне не только хлопоты.

— Хватит, прошу, — прошептала Лиза, она еле стояла на ногах, — скажи уже, что ты хочешь.

— Ты получила доступ к его карте?

— Он большие покупки оплачивает сам. Но ни разу не дал увидеть пин.

Девушка пошатнулась и села на диван. Мужчина внимательно её разглядывал. Из глаз Лизы катились слёзы: «Как больно. Врач думает, что я подхватила новый штамм гриппа».

— До постели дойдёшь? — попятившись к двери, спросил Денис. Он подумал, что лучше сразу забрать коробку с конфетами, заходить сюда больше не хотелось.

Лиза послушно пошла в спальню. Денис последовал за ней. Он сам достал коробку с конфетами, меняя первоначальный план, положил конфету Лизе в руку, сказал: «Ешь».

Девушка поднесла конфету ко рту и закашлялась, изо рта текла кровь. Денис отпрыгнул как ошпаренный. Он опрометью вылетел из квартиры, когда увидел, что Лиза положила конфету в рот.

Как только лифт закрыл дверь, унося этого негодяя, Сергей с Настей бросились к Лизе. Девушка смывала грим, умело наложенный на её лицо Настей.

— Всё понял, вы все молодцы. Где её муж, не уехал же он в командировку?

— Теперь я опять обосновался в твоей комнате, кстати, зайди домой, мама скучает по тебе, — сообщил Иван.

— Что думаешь? — Сергей пристально смотрел на меня.

— Поскольку ещё не всё ясно, давайте поступим так: загримируем Лизу, инсценируя её смерть. Ванька на тебе труповозка, отвезёшь Лизу к мужу. Опечатай квартиру и делай то, что нужно, тебе видней.

— А что я начальству скажу?

— Отдашь конфету с наркотой. Разве этого мало? — спросил я. Ванька вскочил на ноги и, делая ударение на каждый слог, спросил: «Наркотики?»

— Может быть тебе что-то скажет Матвеевич, вроде он у них главный. По крайней мере, это он отдал приказ убрать Лизу в течение двух дней. В её крови должен быть обнаружен наркотик.

— За этим наркодилером следят уже год, информация закрытая, я узнал случайно, пересёкся в одном деле. Я к начальству, — Иван направился к двери, — узнаешь что, позвони, — сказал мне на прощанье.

Сергей звонил Насте, я решил поехать с ним и со стороны на улице понаблюдать за происходящим, ведь кто-то должен был проверить, что конфета подействовала.

В соседнем доме находится приятное кафе, из окон которого хорошо видна парадная, в которую сейчас входит Сергей. Я заказал кофе и Монблан, сел у окна. За соседнем столиком заметил Дениса.

Последний встрепенулся, увидев пожилую женщину, идущую к парадной. Так вот какая у них домработница. Как бы её откачивать не пришлось.

Опять накаркал. Блага Сергей ожидал такого развития событий, так что вызвал и настоящую скорую для домработницы. Я заснял, как Денис делал фотки носилок, на которых уносили Лизу. Стоя рядом с ним, увидел номер, на который он звонил.

А вот этот поворот я не ожидал.

— Больше не лажай, Матвеевич не прощает ошибки. Но даёт их исправить, — были последние слова, что услышал Денис.

Хотя дело было во дворе, машина на полной скорости въехала на тротуар. Я еле отскочил. А Денис был мёртв. Машина выехала со двора и исчезла.

Ванька подбежал ко мне: «Жив, не поранился?» За рулём был тот, кто говорил с Денисом по телефону. Оставив Ивана на месте происшествия, я сел в машину. Через пару кварталов увидел, как машина, за которой я ехал, заезжает в фуру в кабине которой были двое.

Повезло. Ещё минута и не нашёл бы её. Примерно через полчаса, перед выездом загород, фура остановилась на стоянке возле торгового центра. Из кабины выпрыгнул мужчина, которого я раньше не видел, из фуры вышел тот, за которым я ехал.

Я быстрым шагом направился в ТЦ. Краем глаза увидел, как фура уезжает со стоянки. На первом этаже неплохой ресторан. Столики закрыты от других посетителей почти полностью спинками высоких диванов, а за некоторыми диванами ещё есть тонкие стенки до потолка из декоративных плющей.

Официант провёл меня к такому столику, поскольку я попросил уединения. Следующими вошли в ресторан те двое, кого я преследовал. Им предложили соседний столик.

Я закрепил в плющ телефон, специально пересел на противоположный диван, усиленно изучая меню.

— Всё прошло хорошо. Номеров не видно, я говорил с ним по телефону, как вы приказали. Александр Матвеевич, из их компании больше никого нет. Не волнуйтесь.

— Хорошо, — услышал я мягкий низкий голос, — давай поедим. Заодно расскажешь, как прошла неделя.

— Вы готовы сделать заказ? — рядом со мной стоял официант.

— Да, мне это, это и напиток, — я тыкал пальцем по каким-то картинкам в меню.

Из-за соседнего столика на меня смотрел человек с пронзительным взглядом. Я ему кивнул и сказал, что здесь неплохо кормят.

Официант пошёл брать заказ к соседнему столику, не знаю его мотивацию, но он им сказал, понизив голос: «Постоянный клиент», кивнув в мою сторону.

Показалось, что Александр Матвеевич расслабился. Его спутник дал полный отчёт за неделю. Минут за сорок я съел то, что заказал, и позвал официанта.

Выйдя из ресторана, я расположился в кафе напротив. Прошло не больше пяти минут, как Матвеевич расплатился по счёту, подойдя к кассе сам. Это было странно.

Он ушёл один. Я решил дождаться, когда выйдет второй, тогда заберу мой телефон. Но всё получилось совсем не так, как планировал.

Глава 20

Я смотрел на ресторан, ожидая, когда из него выйдет преступник, сбивший Дениса. Заметил какую-то беготню внутри ресторана, администратор был очень взволнован: пытался набрать номер, но пальцы жали не туда, и он размахивал руками, что-то бормоча.

Минут через десять всё прояснилось. Врачи со скорой как пришли, так и ушли, не взяв с собой больного. Затем появилась полиция. Я сосредоточился.

Смотрю: лицо, лежащее на столе, перекошено, изо рта выступила фиолетовая пена, руки сжали столовые приборы.

Когда двое мужчин разговаривали, Матвеевич сказал, что новый наркотик невозможно обнаружить через пару часов. Перед тем как я ушёл, он спел дифирамбы своему собеседнику.

— Михаил, ты один из лучших работников. Я это ценю. Кого ты порекомендуешь мне на продвижение? Скинь их контакты. М-м-м, Получил. Спасибо.

Он «случайно» уронил под стол свою вилку. Пока Михаил её доставал, Матвеевич бросил небольшой прозрачный кристалл в стакан с напитком собеседника.

Михаил пил из стакана, но с ним всё было в норме. Как странно, но надо срочно сделать анализ. В двух словах объяснил по телефону Ваньке, что произошло, и попросил приехать, чтобы вернуть мой телефон.

Ждал примерно час, появился Иван, надо же не похвастался, повысили до капитана.

— Поздравляю, — начал я, но он остановил меня.

— Кончай, если бы не ты и Игорь, я бы те дела не раскрыл. Пошли за телефоном.

***

Вернулся я домой, где царила полная идиллия. Мила летит во дворец с богиней и Сюэ Ци, они меня ждали, чтобы это сообщить.

Я увидел кучу пирожных и тортов, готовых к полёту.

— Минуточку!

— Ты с нами не можешь, — Мила, обнимая богиню, сообщила, — звонил твой брат. Ты ему ещё тут нужен. Пока, дорогой, встретимся во дворце.

— Не забудь взять побольше вкусненького, — исчезая, проговорила богиня.

Хотелось есть. Заглянул в холодильник — ничего. Поеду-ка к маме.

Уже в дверях принял звонок, Иван сообщил, что придёт ко мне через час, а я ответил, что буду ждать его у родителей. «Это даже лучше, хоть поем нормально», — прозвучало в трубке.

***

От моих родителей мы ушли вместе с Иваном.

— Давай прогуляемся, на улице пустынно, никто не помешает, — предложил я, давно не гулял по городу, его мне не хватало.

— Я не против, погуляем по парку? — не дожидаясь моего ответа, Иван свернул к зелёному массиву.

— Обнаружили наркотик? Помогло видео?

— Это — да. Но группа, разрабатывающая наркоту, задала кучу вопросов моему шефу, — Ванька был обеспокоен, как в детстве, он теребил кончик уха и немного заикался, когда что-то не понимал или о чём-то беспокоился.

— Спросили откуда информация? Попросили устроить встречу с информатором? — предположил я.

— Да. Хотят к высшему руководству обратиться, те могут обязать раскрыть информатора. А это — ты.

— Твой шеф знает?

— Нет. Игорь меня натаскал по ответам, так вышло, что я смог убедить шефа, что сам всё раскрыл. Не зря в засаде сидел, никто же не знал, где именно я был и что делал.

— Вань, тебе звонят, что трубку не берёшь?

— Не хочу. Это — шеф.

— Отвечай, по ходу сообразим, что делать, — идей у меня пока не было.

Ну и работа, жуть! Начало первого, а ему встречу назначили. Смешно, но явиться должен через полчаса к начальнику по городу. В такое время вызывать человека, совести у них нет.

— Артём, ты не понимаешь! Это не мой шеф. Серьёзней некуда. Меня вызвали к начальнику ГУ МВД России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области! Для тебя расшифрую: Главное управление Министерства внутренних дел.

Иван был в ступоре.

— Не переживай. Нам нужен Игорь. Хотя можем попробовать справиться с ситуацией сами. Я нас перенесу куда надо за мгновенье. Время есть. Что тебе надо говорить:

во-первых, у тебя нет информатора,

во-вторых, твой брат, то есть я, работаю юристом в детективном агентстве, сообщи ему название агентства и ФИО Игоря,

в-третьих, я привык снимать всё, что меня настораживает, поэтому снял человека, похожего на того, который сбил при мне Дениса.

— Вань, говори только после того, как тебя спросят об этом, может тебя по другому вопросу вызвали. Ну что, полетели? — Улыбнувшись, надел доспех на брата, и мы уже на месте, — ты прибыл очень быстро. Скажи, что гулял неподалёку.

Мне не хотелось ни о чём думать, на улице было тихо. Не торопясь, по Кирочной прошёл к Таврическому саду, у нас с Милой оранжерея Таврического — одно из любимых мест в городе. Свернул на Тверскую и по Одесской вернулся на Суворовский.

Ваньки ещё не было. Перешёл на противоположную сторону улицы, ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Вышли трое в штатском. Иван стал озираться по сторонам. Ищет меня?

Заметил, махнул мне рукой. Я демонстративно добрёл до перехода и подошёл к ним, в моей голове пронеслось всё, что происходило с Иваном пока я гулял. Даже утреннее происшествие главного начальника мне было известно.

Мы обменялись приветствиями. Мы изучали внимательно друг друга. Нужно показать свою наблюдательность, Ванька так это моё качество расхвалил, что выбора мне не оставил.

— Как я понимаю, Вы главный начальник, — обратился я к одному из мужчин, он немного удивился. Было чему, стояли они в тени дома, там и фонарь не работал. Словом, разглядеть лица было почти невозможно.

— Если Вы хотите говорить со мной, то давайте куда-нибудь зайдём. С одной стороны, пока я ждал Ивана, немного замёрз, с другой — предпочитаю говорить с людьми, видя их лица.

Мужчины кивнули, и мы перешли под свет фонаря.

— У меня один вопрос. Хотите работать в полиции? — Спросил начальник.

— Нет, спасибо. Как вижу, спросили не то, что хотели. Утром на работе вы пили кофе. Днём вам пришлось полежать на небольшом диване. Старые раны беспокоят.

— Теперь верите? Я же говорил, он как Холмс! — Иван смотрел на шефа.

— Вы за мной следите? Мой секретарь сливает информацию?

— Начну с манжеты на рукаве, — тут действительно Холмсом себя почувствуешь, больше помогать Ваньке не буду, слишком хлопотно, — пятно от кофе.

— Я не заметил, — поморщился начальник.

— Если бы вы облились кофе дома, то просто сменили бы рубашку, следовательно, действие происходило на работе. Брюки с чёткими складками, но помяты. Пришлось полежать, такие складки получаются, когда лежишь на небольшом диване, по себе знаю.

— С этим не поспоришь, у меня брюки так сминаются, если на работе усыпаю, его мама сразу замечает, — на лице Ивана появилась улыбка.

— И последнее. Если бы Вы заболели или не знали от чего у Вас возникла боль, то встреча у вас была бы с врачом. Раз в такое время мы беседуем на улице, вы в курсе происхождения боли. При Вашей профессии предположить, что боль вызвана старыми ранами, как говорится, сам бог велел.

— Пойдёмте в мой кабинет, кофейку попьём, — в кабинете было тепло и уютно, начальник обратился к шефу Ивана, — Илья Ильич, закажи нам четыре пиццы, или парни что-то другое хотят?

— Мы любим пиццу, — выпалил за нас обоих мой брат.

— Я умею варить вкусный кофе, если хотите, могу сделать.

— У Вас есть и такой талант? — пронзительным взглядом просверлил меня начальник. — Я запомню, в следующий раз будет возможность попробовать вкусный кофе. Но сейчас, за неимением времени, пусть напиток приготовит дежурный. Не возражаете? Какое отчество у Сергея?

— Какого Сергея?

— Владельца агентства.

— Какого агентства?

Холодный взгляд начальника, дуло пистолета, смотрящего мне в лицо, вбегающие в кабинет вооружённые люди.

— Что происходит? — Недоумение Ивана было неподдельным.

— Отойдите в сторону капитан, — приказал Ваньке шеф, — это не ваш брат!

— В каком смысле не мой брат?

— Успокойся. Сейчас всё встанет на своё место. Просто ты, когда волнуешься, много чего путаешь, — сказал я, опустившись на диван, — скажи, Ваня, как зовут владельца моего агентства, а также его друга и родственников последнего.

— Игорь. Зачем ты спрашиваешь глупости! — под моим пристальным взглядом Ванька вздохнул и продолжил, — друг — Сергей, жена друга Настя, их дочь — Анна. Теперь объясни, зачем ты спрашиваешь.

— Надеюсь недоразумение улажено?

Начальник проигнорировал мой вопрос, но отпустил охрану, убрал пистолет, хотя тяжёлое напряжение висело в воздухе.

— Артём, фото Игоря есть?

— Могу достать телефон?

— Конечно.

Листая фото со свадьбы, искал то фото, его сделала Мила. Да, вот оно: Сергей, Игорь, я, Дед, Иван. Так нас поставила моя жена, а на вопрос Ваньки, почему так, Мила просто отмахнулась: «Стой и улыбайся!»

Увидев фото, начальник плюхнулся на диван рядом со мной, достал свой телефон. На фото были трое: начальник, Игорь и Сергей.

— Давно было. Значит, ты — крестник Игоря.

— Вы тот, кто помогал прятать Катю?

Несколько минут мы задавали друг другу вопросы риторически, смеялись.

— Илья, заказывай еду, парни от голода помрут. Артём, давай кофе, ночь будет долгой.

Он пошёл за документами к столу, Илья Ильич звонил по телефону, на лице Вани отчётливо читалось «переизбыток информации». В приёмной никого не было, но была приоткрыта дверь в другую комнату. Войдя, я поздоровался.

Ответное приветствие было не то, что тёплым, горячим: сзади мне хотели дать по голове стволом, а секретарь, видя, что я увернулся от удара, решил вмазать мне по физиономии кулаком.

Пришлось их вырубить. Взяв, как получилось, пытался за талию, но не сразу её обнаружил, постучал в кабинет. Дверь открыл Ваня.

— Ты что творишь, это же свои.

— Вот чёрт, забыл предупредить, если тебе не тяжело, то положи их на диван в приёмной, — попросил начальник, — Ильич, когда очнутся, выпроводи их домой.

— Угу, — а как Вас зовут, помимо начальника? — Вынося из кабинета непутёвую парочку, услышал: «Семён Семёнович, и не вздумай ржать, я те не Никулин, не заценю».

— Кстати, я их не бил, — вернувшись, хотел пояснить травму руки дежурного, Семёнович перебил.

— Как раз смотрю. У нас везде камеры. Ты хорош. Иди ко мне работать. Хотя Игорь не отпустит. Вот документы. В основном отдел по борьбе с наркотиками занимался этим делом. А тут из убойного приносят запись убийства, говоря о новом наркотике информацию, которой ещё не было известно в полиции.

— Семёнович, я отвезу парней в травму, кажется, у обоих переломы, — шеф Ваньки стоял в дверях. За его спиной маячили двое, один сломал свою руку о моё лицо, а второй, после того как я увернулся, неудачно упал. Ударился головой, его шатает от стены к стене.

— Может, я отвезу, — предложил Иван свою помощь.

— Хорошо. Илья, оформи как травму при задержании и возвращайся быстрее. Иван, ты после травмы отвезёшь их по домам.

— Есть.

Мы остались вдвоём. Передо мной лежали кучами документы, фото… Я даже не заметил, когда принесли пиццы.

— Давай прервёмся, а то всё остынет. Кофе сделал сам. Не обессудь, уж какой получился.

Ели мы молча, из головы не выходило дело. Было непонятно, как наркотики попадали в Питер. Мне не хватало информации. Надо ещё раз просмотреть фото.

В воспоминаниях того, кто передавал товар Александру Матвеевичу, промелькнул мужчина в форме железнодорожника. Перевозили наркоту не по воде!

— Должна быть связь между этими двумя, — я тыкнул на пару фото.

— Не можем её найти, я запросил дело того долговязого, — Семёнович показал на фото, которое я держал в руках, — у меня нет, может, на столе у секретаря осталось, — разговаривая сам собой начальник вышел в приёмную и быстро вернулся, листая документы.

На лице появилась торжествующая улыбка.

— Я был прав. Видел этого гада, но тогда он шёл свидетелем. Алиби железное. Уверен, он перевозит наркоту.

— Проводник или машинист?

На мой вопрос у Семёновича вытянулось лицо.

— Совсем как Игорь! Давно сообразил?

— Не очень, уверенности не было. Так что воздух потрясать?

Начальник взял кусок пиццы, посмотрел на меня, положил обратно пиццу, вздохнул. Мысли в его голове заставили улыбнуться: «Почему у меня нет таких головастых? Как его от Игоря переманить?»

— Скажи, — продолжил уже вслух Семёнович, — есть идея, как узнать, кто и где производит эту гадость?

— Да. Нужно встретить поезд из Мурманска на остановке Волховстрой 1, там будет передача наркоты производителем долговязому проводнику. В Питере его встретит Александр Матвеевич, так что искать не придётся.

— Откуда такие выводы?

— Сами мне дело показали.

Начальник стал просматривать документы ещё раз. Вошёл Илья Ильич.

— Долго ты, садись ешь, Артём уже успел дело раскрыть, — между прочим сообщил Семёнович. Стук в приоткрытую дверь заставил нас повернуться. Глотая слюну, с вожделением глядя на пиццу, Иван отчеканил: «Разрешите доложить, развёз пострадавших по домам».

— Иди ешь, — жестом пригласил Ивана к столу шеф, улыбаясь с ноткой издёвки в голосе, добавил, — Семён Семёнович говорит, что твой друг дело раскрыл, пока мы с больными возились.

— Молодец! Я от него меньшего и не ожидал, — пожирая пиццу, Иван показал мне на чашку, — кофе налей, пожалуйста.

— Ты думаешь, что твой друг мог за несколько часов раскрыть преступление, которое наши ребята из группы по наркоте не смогли раскрыть почти за год?

— Так Вы же сами сказали, — Иван воспринимает слова только буквально. Хочу пошутить, говорю «шутка».

— Илья Ильич повторил мои слова. Илья, я говорил совершенно серьёзно. Артём раскрыл дело! Более того — придумал, как взять преступников со всей инфой.

***

— Артём, дорогой, заходи, — хватая меня за руку и затягивая в прихожую, громко позвала мужа Настя, — Серёжа, иди сюда. Артём пришёл.

Рассказать в подробностях, как проходит следствие я не мог, но им хватило того, что через пару дней преступники будут схвачены, Ваня проинформирует их соседей.

Настя задала миллион вопросов о тех, кто на небесах, что там происходит. Немного обиделась, что не познакомил её с богиней.

— Настя, когда я мог это сделать? Я с женой-то поговорить не успел.

— Хорошо, но в следующий раз, чтобы познакомил меня с богиней обязательно. Я Юйю обещала организовать грандиозный романтический ужин в земном стиле для его жены.

— Настя, когда ты перестанешь коверкать его имя, — Сергей ревновал ко всем мужчинам, кроме Игоря.

— Артём, можешь с небес принести красивых камушков?

— Сколько надо? Алмазы подойдут?

— Я хочу для невесты Игоря сделать украшения, ему ведь некогда.

Материализовать алмазы было приятным и простым делом. Насыпал на стол гору разной величины камней, во взгляде Насти прочёл восхищение.

— Какие красивые, правда на алмазы похожи. Серёжа, смотри, как блестят, играют под лампой! Безумно красиво.

— Ты хочешь, чтобы её в тюрьму посадили? — вопрос Сергея выбил меня из колеи.

— Что за глупости? Сергей, — строго посмотрела на мужа Настя.

— Как ты объяснишь, откуда у тебя россыпь алмазов?

Рука с камнями застыла в воздухе. Аккуратно положив на стол алмазы, женщина села на стул.

— Ух, ты серьёзно?

А ведь Серёга прав. Я попросил Настю представить украшения, какие ей когда-либо нравились, какие она думала сделать для Сюэ Ци.

Переделывал украшения несколько раз. Не так-то это просто угодить Насте.

— Артём, тебе эти оставшиеся камушки не нужны? Я ими что-нибудь украшу, больно они мне нравятся.

Только сейчас я сообразил, что Настя придумывала украшения для всех, кроме себя. В Нижних небесах я видел интересный набор из камней, похожих на янтарь: колечко, серьги и браслет. Очень нежные украшения и элегантные.

— Настя, — попросил я, — закрой глаза.

Оказалось, что делать не по заказу, проще простого. Украшения положил на бархатную подушечку с углублениями по их форме.

— Это тебе, Настя. Нравится?

Она открыла глаза.

— Какая красота! Артём, спасибо, — поцеловав меня в щеку, Настя обратила свой взор на серьги. Как их застегнуть? Надень, пожалуйста.

— Я ещё жить хочу. Пусть Сергей их наденет. Он у тебя такой ревнивый.

С глазами полными любви Настя посмотрела на мужа.

Глава 21

Полностью опустошив магазин со сладостями, переместился во дворец. В тронном зале было тихо. Из сада слышался смех.

— Кому сладости? — У озера были трое: богиня, Сюэ Ци и какая-то старушка с полностью седыми волосами. Она стояла у озера, чуть согнувшись вперёд, заведя морщинистые руки за спину. По виду женщине было лет восемьдесят.

— Где моя жена? — я оглядывался по сторонам.

— Как я по тебе скучала, Артём! — бабуля крепко прижимала меня к своему телу дряхлыми руками.

— Бабушка, откуда вы меня знаете? — старая посмотрела на меня до боли знакомым взглядом. В голове зароились мысли. Краткий итог: «Ё-моё, влип!»

— Так ты…— не дав ей договорить, выпалил:

— Мила! Конечно, я тебя узнал! — Попытался изобразить улыбку, — сразу узнал! Пошутил, неудачно, — главное, чтобы бегающие глаза не спалили. — А что с тобой случилось?

Вместо Милы ответила Сюэ Ци.

— Артём, ты же помнишь, что у нас время по-разному течёт?

— Ну не настолько!

— Мы гуляли по небесам, — вмешалась богиня. — Когда проходили мимо Люгуана, Миле понравилось свечение, исходящее оттуда. Не успели оглянуться, а она уже там.

— Что ещё за Люгуан?

— Люгуан — интересное место. Название означает «текущий свет» или «утекающее время». Красивая поэтичная метафора быстротечности времени, — богиня мечтательно задумалась о чём-то своём.

— Богиня!

— Зачем так громко? Артём, я хорошо слышу. Надо показать тебе Люгуан, там так красиво! Словом, твоя жена не хотела оттуда уходить. Пролетело шестьдесят лет, мы не заметили такую малость. Для нас это ничто. Прости, мы забыли, что Мила пока не бессмертная.

— Сделай её бессмертной!

— Понимаешь, тут есть небольшая проблема. После пребывания в Люгуане сразу это сделать нельзя, — мне ответила Сюэ Ци, богиня отвернулась, заслонив собой мою жену.

— А как же Мила?

— Пока такой похожу. Хорошо, что у меня понимающий работодатель, которому всё можно объяснить. Поработаю удалённо, — жена выглянула из-за богини и подмигнула.

— И сколько… — я не успел закончить предложение, как получил ответ:

— Месяцев пять, может, шесть.

Сел, где стоял. Женщины рассмеялись. Они грациозно шли, почти плыли, ко мне.

Мила была прекрасна как всегда. Богиня опустилась на землю рядом со мной.

— Твоя любимая очень скучала и переживала: «Будет ли Артём меня любить, когда состарюсь?» Мысли вроде этой не давали ей покоя.

— Я предложила эту шутку, — Сюэ Ци подсела ко мне с другой стороны, давая персик, — ты ведь не сердишься?

Мила вернулась за пирожными, быстро присоединилась к нам.

— Вот так всегда, что я вам говорил? Как пирожные, так сами едят, а нас не зовут, — Юй Хуан выбирал полюбившие торты и пирожные. Дед с Игорем принесли напитки.

Мы просидели несколько часов, рассказывая о том, что произошло на Земле и в небесах.

***

На следующее утро богиня за завтраком предложила навестить её отца. Сюэ Ци очень любила деда, так что с удовольствием возглавила процессию вместе с матерью и Милой, которая сомневалась в уместности её присутствия вообще.

— Ты — жена правнука моего отца. Он тебя полюбит, уверена.

Юй Хуан сопротивлялся, мы с дедом взяли его под руки и понесли. Игорь, летя рядом, уговаривал прадеда не делать глупости.

— Никогда не спорь с женой. Подумай, какой будет профит? Уверяю — минусовой. Если ты поддержишь желание богини, а она знает, что тебе это «нож по горлу», то будет благодарна.

— То есть, — продолжил я, — тебе в любом случае придётся навестить Яньло Вана, но, продолжишь упираться — поссоришься с богиней и дочерью, а…

Юй Хуан не дослушал, подлетел к жене.

— Любимая, ты можешь не отпускать мою руку, пока мы будем у твоего отца? Так мне будет легче не скандалить, как в прошлый раз.

— Дорогой, спасибо, — взгляд богини говорил красноречивее любых слов.

Мы подлетели к Подземному миру.

— Для тех, кто здесь первый раз, я немного расскажу. Подземное царство или подземный мир, которым правит мой отец, на нашем языке называется Диюй. Оно имеет десять уровней. Там, где стоит дворец, обитают души тех, кто скоро переродится.

— Посмотрите вон туда, — богиня протянула руку в сторону узкого моста, перекинутого через широкую, бурлящую реку, — это река Забвения.

— А кто это там на мосту в чёрном и в белом, что за призрачные очертания?

— В чёрном и белом — духи-посланники, они сопровождают души умерших, ты их назвала призраками. Переходя через тот мост, души забывают свою прошлую жизнь, души грешников падают с моста в реку, где их ждут страдания. Каждая душа получает здесь по заслугам.

— Не самое весёлое место, — заметил Игорь.

Мы летели дальше вдоль реки, не пересекая её. Появилась растительность, стало проглядывать солнышко, скорее его лучи. Впереди возвышался дворец царя подземного мира Яньло.

Дворец в тёмных, холодных тонах, слуги в тёмных, почти чёрных мантиях. Депресняк! Нас пропустили во дворец без вопросов. В тронном зале, то бишь в зале суда, было неуютно.

— Отец, сколько раз я тебя просила, принимай гостей не как главный судья, а как царь. Знаю, знаю. У тебя один большой зал, зато есть прекрасный сад. Пошли туда.

Мы молча последовали за богиней.

— Дочь, ты портишь мой имидж сурового судьи.

— Но справедливого, дедуля, как себя чувствуешь? Хочу представить тебе моего будущего мужа, — Сюэ Ци показала на Игоря.

— Ещё к этому, — кивнул в мою сторону Яньло Ван, — не привык, а тут…

Он развёл руками.

— Это моя жена, — указал я на Милу.

Глаза Яньло потеплели.

— Какая красавица, подойди, дитя.

Мила заулыбалась и протянула большой торт.

— Меня зовут Мила. Это подарок с Земли, буду рада, если он Вам понравится.

— Не смей говорить мне вы, я — твой дед, можешь звать, — на секунду задумался, — дедуля.

— Красавицы мои, пойдёмте кушать, — повернулся в сторону мужчин, оценил нас взглядом, посмотрел в глаза богини, — ладно, этих тоже накормлю.

Обед был знатный, но царь так и игнорил мужчин, говорил, даже смеялся только с женщинами.

— Папа, Артём хотел тебе подарок сделать, если перестанешь мужчин игнорировать.

— Кому нужен его подарок? Обещал ему показать подземный мир, слово данное сдержу, могу его на недельку где-нибудь поглубже забыть, — Яньло хохотал, зло смотря на Юй Хуана.

Император даже не посмотрел в сторону тестя, продолжал спокойно есть яства, от которых ломился стол.

— Ну раз ты не хочешь вернуть маму, мы пойдём…

Богиня, изображая безразличие, направилась к выходу, поманив меня пальцем. Захватив тарелку с едой, я последовал за ней.

— Ты внук мне или нет? Почему ничего не сказал? Обжора, отдай тарелку! — Яньло тряс меня за грудки.

— Папа, оставь ребёнка в покое, дай ему спокойно поесть.

— От голода не помрёт! Весь в того обжору, — Юй Хуан начал злиться, но взгляд богини, слова, прошёптанные Игорем, сделали своё дело. Император сел за стол и принялся за новое блюдо.

— Дед, я объясняю хуже, чем богиня, а что-то вообще не понимаю, делаю, как получается. Так что послушай её, а я потом, если ты не будешь возражать, попробую вернуть бабулю с твоей помощью.

Дед отпустил меня, оценил содержимое моей тарелки, хмыкнул и положил мне несколько кусочков не знаю чего.

— И мне, пожалуйста, тесть, — немая пауза длилась недолго. Богиня пихнула кусок курицы в рот отцу. Он медленно в полной тишине разжевал и проглотил курочку.

— Ешь сколько влезет, зять.

Царь получил поцелуи в обе щеки от дочери и внучки, его лицо выражало удовольствие. Только сейчас я заметил, что царь посадил женщин рядом с собой не просто так. На их части стола стояли другие блюда. Похожие на то, что было рядом с нами, но другие.

Когда богиня закончила объяснения, я оставил то, что было на тарелке, сказав не убирать её, пошёл к Яньло.

— Мне нужна тишина, а то я плохо сосредотачиваюсь. Волнуюсь, — честно признался я.

Дед положил руки мне на плечи, глядя прямо в глаза, отчеканил.

— Всё получится! Я в тебя верю.

Вроде слова как слова, но уверенность раз в десять возросла. Дед снял с пальца кольцо, бережно положил его на стол, несколько раз погладив прекрасный камень — душу своей жены.

Гуань-ди стоял рядом. Мы решили, что возвращать к жизни бабулю будем также как возрождали богиню. Только сначала освободим её душу из камня.

Я соединил свою энергию с запечатанной в камне.

— Передай ему, что я его люблю, — слабый голос в моей голове, очень приятный и похожий на голос богини.

— Даже не думай, сама ему скажешь.

— Я жену слышу, Артём, не отвлекайся. Не будет хватать энергии, бери мою.

— Не вздумай. На то есть я, — сказал Юй Хуан, — не хочу я с тобой спорить и ругаться.

— Папа, твоя энергия не стабильна, ты нервничаешь. Это может навредить маме. Кстати, мама жива потому, что её оберегает часть доспеха моего мужа.

— Я это чувствую, энергия бабули очень слабая, а её оплетает и поддерживает энергия прадеда.

Царь посмотрел на зятя.

— То есть ты спасал мою жену?

— Тесть, пытался я тебе это сказать, но ты не стал слушать, а по морде мне врезал, все рёбра переломал, руку лечить долго пришлось.

— И рёбра?! — Богиня смотрела на мужа с возмущением, а на отца с негодованием.

— Ладно жаловаться, — Яньло Ван потупил взор, — недопонимание возникло… Сынок, спасай, — орал царь, убегая от богини.

— Дорогая, я не могу разорваться, тестю помочь — мой долг! А у Артёма может энергия закончиться, вернись, умоляю!

Запыхавшаяся богиня встала рядом со мной. Её отец прятался за Юй Хуаном.

— Я твой должник.

***

Прошло больше трёх часов. Всё тело ломило. Дух начал принимать черты тела. Игорь почувствовал, что напряжение нарастает, и пришёл к нам. Очень вовремя!

Он успел перехватить царя, бросившегося к жене, когда у той ещё не сформировалось до конца тело. На помощь подоспела богиня и Сюэ Ци. Они втроём еле удерживали обезумевшего от счастья Яньло.

— Ты прости, но больше держать не могу, — вырубив возмутителя спокойствия, Игорь упал без сил.

Прадед, дед и я валялись на полу истощённые донельзя. Богиня о чём-то говорила со своей матерью, Сюэ Ци приводила в сознание деда.

Боль стала потихоньку отходить, и я заснул.

***

Чувствовал объятья Милы, даже открыть глаза было лень.

— Проснулся? Тебя все ждут. Дед сказал, есть будем, только когда ты встанешь.

В животе заурчало. Второго приглашения не требовалось.

— Куда мы идём? — Спросил я Милу.

— В тронный зал, ты его не узнаешь!

Жена была права. Высокие стены украшены картинами, множество ярких кристаллов освещают зал, из окон открывается вид на прекрасный сад, в котором цветы, горят всеми цветами радуги.

Ко мне подбежали Чан Чун Мин и Чан Юнь Си, оба были искренне рады встрече и воскрешению бабули. На праздник собралось много народа.

— Внук, иди сюда, садись рядом с бабушкой. Заслужил.

Мой взгляд остановился на безумно красивой женщине, она ласково улыбнулась мне и указала на место рядом с собой.

— Вот и мы. Артём, поздоровайся с бабушкой.

Я тёр глаза кулаками. Моё я бунтовало.

— Отказываюсь! Звать бабушкой отказываюсь. Безумно красивая женщина, я не могу её так называть.

Хохот со всех сторон, я услышал голос богини.

— Что я говорила? Меня до сих пор зовёт богиней.

— Артём, — мать богини обняла меня и поцеловала, — спасибо, ты спас меня, можешь обращаться ко мне по имени — Чанъэ.

— Красиво, согласен, а что значит это имя?

— Прекрасная Лунная женщина — моя жена! Давайте праздновать!

Всё шло замечательно, но в самый разгар праздника у меня возникло чувство дискомфорта. Дед улыбнулся.

— Не думал, что с Земли можно досюда добраться. Иван скоро голос сорвёт. Давай сгоняем на Землю.

— Тащите его сюда. Он неплохой парень. Но глуповат. Зря вы с Милой не рассказали родителям. Когда их души прибудут ко мне, я сохраню им память. Через некоторое время можно будет им дать тела и поселить на Нижних небесах.

— Я тоже так думаю и про Сергея с Настей и Аней. Раз тесть разрешил, ведите их на пир прямо сейчас.

— Милочка, почему ты плачешь? — прадед гладил её по голове, — что случилось?

— Спасибо за родителей, — пошмыгав носом, разревелась моя жена.

— Идите, можете не торопиться, покажите им космос, Небеса со стороны. До вашего возвращения мы и одно блюдо съесть не успеем.

***

Ванька стоял на берегу Финского в отдалении от домов.

— Артём! Игорь! Гуань-ди! — его голос хрипел. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он повернулся в другую сторону и проорал ещё раз наши имена.

— Что надрываешься, мы же рядом, — позвал я Ивана.

— Я отпуск взял, сказал, что связи не будет, в лес еду. Если есть возможность, может быть, покажете небеса?

— Завтра утром купим вкусняшек, — в голове прозвучал голос Юй Хуана: «Побольше, лучше купите сегодня и завтра ещё раз». — Сегодня предупредим Сергея с Настей и Анной. Сложнее всего будет рассказать родителям, но мы их тоже хотим взять с собой.

У Ивана забегали глаза, он стушевался.

— Выкладывай, — дед пристально посмотрел на моего брата.

— Как-то я мечтал побывать на небесах, задумался во время ужина. Твоя мама, ну знаешь… В общем, я сказал, что читал книгу, фантастику. Рассказал всё, что от вас слышал. «Как бы я хотела побывать в таком мире!» — сказала твоя мама.

— Я уже всё собрал, могу заскочить к Сергею. От Насти раньше чем через два часа не выйдешь, а родителям всё равно объяснить будет не просто, так у вас времени будет побольше. Только скажите, где и во сколько встречаемся.

— Давайте завтра в одиннадцать у моих родителей.

Перенесли Ваньку к дому Сергея. Залетели за вкусняшками, предупредили, что с утра опустошим их магазин, опять прилетели ко мне. Родители были дома.

— Мальчики, — мама осеклась на полуслове, — как вы вошли? Я дверь на внутренний замок закрыла! Он сломался?

— Нет, мам, мы сейчас всё объясним, только я Милиных родителей позову.

Папаня накрыл на стол, мама сделала бутерброды. Как обычно, мамы сели на диван вдвоём, а отцы напротив воспользовались стульями, мы с дедом расположились в торцах стола.

— Родители! — Начал я, — буду краток. Завтра мы летим в небеса. Поскольку он оттуда, — я указал на Гуань-ди, — да ещё мой пра (11 раз) дед, то он вам и всё объяснит.

— Артём с ума не сошёл, уважаемые мамы. Чтобы нам было легче найти взаимопонимание, я кое-что продемонстрирую.

Дед показал свой доспех, я сделал тоже.

— Красота! — с мам спало оцепенение, а вот отцы вошли в ступор.

— Давай разделимся. Я возьму отцов в другую комнату, а ты с мамами разберись.

Так дело пошло быстрее. Через час дед вернулся с папашами, у которых горели глаза, мамы уже собирали вещи.

Мы с дедом ушли в мою комнату спать, родители о чём-то спорили часов до пяти утра. Утром мы тихо улетели за вкусняшками, оставив записку, что скоро вернёмся, а к одиннадцати придут гости, которые летят с нами.

Без разговоров мы с дедом подхватили всех присутствующих с вещами и полетели. Смотря на реакцию женщин, я вспоминал восторженные возгласы моей жены. Отцы вели себя примерно так же как Игорь.

Дед показал свой дворец. Дал возможность немного отдохнуть, распаковать вещи, помог выбрать подарки для владельцев замка. Немного фруктов восстановили силы землян.

Пока все отдыхали, дед рассказал вкратце, что происходило на небесах, по какому случаю пир. Летели в Подземный мир уже нигде не задерживаясь. Гуан-ди не хуже богини даже, может быть, подробнее, поведал о Подземном мире.

Войдя во дворец, дед представил новоприбывших. Поздравления и вручение подарков прошло как нельзя лучше. Витиеватая речь Сергея и восторженные восклицания Насти сгладили молчание и мычание наших родителей и Ивана.

— Давайте, оставим формальности! Мы, можно сказать, родственники, располагайтесь поудобней, — Чанъэ жестом пригласила всех к столу.

— Нашим родителям никак в себя не прийти, но то ли ещё будет, — лукаво посмотрела на меня Мила.

— Что может их ещё больше выбить из колеи?

Дед с Игорем переглянулись.

— Я так понимаю, — смеясь сказал Сергей, — кроме их родителей и Вани с Артёмом все в курсе.

— О чём в курсе? Что тут произошло, пока мы летали за родителями? — опять меня о чём-то не поставили в известность.

Мила протянула руку вперёд, по ней рассыпались маленькие алмазы.

— С тобой прадед доспехом поделился?

— Иногда я сомневаюсь, что он мой внук. Туповат! — дед провёл рукой по голове и вздохнул.

— Произошло не сейчас, доспех не мой, — Мила смотрела на меня с любовью и нежностью, — а поделился им ты. Через шесть месяцев нас будет трое!