Мое Царство в Опасности

Глава 1

Дима открыл глаза, свет больничной лампы больно бил по глазам, парень был под наркозом и вообще не понимал, где находится, а множество людей в белых халатах крутились вокруг, как назойливые мухи.

Врачи уже третьи сутки боролись за жизнь обычного парня. Это и не удивительно все-таки столкновение с грузовиком, который мчится 120 км/ч это совсем не шутки. Парня буквально собирали по кускам, и врачи, не щадя себя старались оживить уже стоявшего на пол пути к смерти парня.

Но всему когда-нибудь приходит конец, были испробованы все доступные средства и методы лечения, улучшения были краткосрочными, исчезающе краткосрочными, буквально через пару часов его состояние ухудшалось вновь, и вот в середине очередной операции тело парня не выдержало, и он испустил дух, все также глядя на свет уже осточертевшей больничной лампы.

…

И вот Дмитрий открыл глаза, и перед ним во всю ширину обзора было небо, голубое небо, по которому медленно проплывали облака. Неслабо удивившись, парень поднялся, он лежал на мягкой летней траве. Вопросов было больше, чем ответов.

— Где я? — спросил Дима у несуществующего собеседника, оглянувшись парень слегка ужаснулся, вокруг него был луг, вдали виднелся лес и небольшая река, и никаких ориентиров: ни дорог, зданий, или людей.

— Приветствую тебя, Дмитрий. — произнес целый хор голосов, звук которых исходил ото всех сторон, парень судорожно осматривался, но источника голосов найти не мог, поджилки парня затряслись, но пересилив страх он спросил.

— Кто ты?

— Я тот, кто привел тебя в этот мир. Имен у меня много, но здесь я известен как Хор.

«Поздравляю Дима, ты допился до белой горячки, а говорила мама пить много вредно».

— Я не твоя галлюцинация, так что прояви уважение. — пусть предыдущую фразу Дима сказал про себя, но Хор это как будто не интересовало.

— Где я? — Дима с придыханием ждал ответа, его сердце забилось чаще, если коротко парень очень волновался.

— Думаю мне лучше пояснить, Дмитрий ты умер, да в это сложно поверить, но это так в 12.33 20 апреля твое сердце остановилось, и твоя душа отправилась в астрал, откуда я направил тебя сюда.

— Зачем? — Шок бил парня как электрический ток, но он сумел чуть ли не по слогам выдавить из себя этот вопрос.

— А ты неплохо, воспринял эту новость, другие: все отрицают, катаются по земле, орут, пытаются меня найти и избить, но все тщетно, большинство все равно принимает это как свершившийся факт, только время тратят. – удручённо произнесли голоса.

— Твоя же миссия довольно проста, сейчас ты находишься в стране с непримечательным названием Харо, и сейчас это царство в упадке, но вскоре на его долю выпадут множественные испытания, под ударами которых оно не выдержит и сломавшись по хребту растворится в песках времени.

— Эмм… Так зачем тебе я? — Виктор вообще не одуплял чего именно хочет от него Хор. Но если он говорит правду и все так, то ему пиздец.

— Так и будет, если ничего не изменить, и именно для этого я призвал тебя на эту землю, ты станешь моим посланником и Царство Харо восстанет как птица феникс. Речь была нарочито пафосной, а если учитывать особенность голосов хора, то еще и пугающей до усрачки.

— Воу, Воу, Воу. Я не знаю, чего ты там себе на воображал, но как я самый обычный пацан, сумею изменить целую страну, я не Цезарь, Македонский, и даже не Наполеон, хотя уже чувствую себя как в дурке.

— Если ты не хочешь, то у тебя есть выбор, просто сверни себе шею, и проблема решится сама собой. — странные голоса как будто ржали над ним и его незавидным положением.

— А другого выбора у меня нет, ну например вернуть меня назад. — Дима все еще лелеял надежду, что этот горячечный бред закончится.

— Боюсь, что так не выйдет, я бог - выбора и он у тебя есть: жить и творить историю или умереть так и не попытавшись. — целый хор голосов произнес это, и парню буквально на секунду показалось, что вокруг него появились тысячи глаз, буквально смотрящих ему в душу.

— А, чуть менее однобоко сообщить мне об этом было нельзя? — Выбора особо не было, между жизнью какой бы она не была и смертью, Дима выбрал первое.

— Ну… я жду твой ответ. — по интонации Хора, Дима сразу понял его невидимый собеседник теряет терпение.

— Я согласен. — Эти слова дались парню как-то совсем легко, слишком легко, чего он от себя совсем не ожидал, хотя, с другой стороны, а есть ли у него выбор.

— Очень хорошо, для начала иди к лесу, и вниз по течению реки тебя будут ждать мои последователи. Все понятно?

— Ну в принципе да, но ты хоть подскажи что делать? — Диме поставленная задача казалась невыполнимой от слова совсем, он совсем не тянул на революционера, и картавостью не страдал.

— Просто включи голову, твоих знаний вполне достаточно. — Закончив фразу голоса затихли, а странное чувство чужого присутствия исчезло без следа.

— Просто ахуительно, полный, блять флэш рояль! — слегка попоносив свою судьбу и удачу парень и поплелся в сторону леса. Солнце нещадно пекло макушку, и слабый ветерок особо не спасал, но без него было бы гораздо хуже. С горем по пополам, он добрался до леса и еще через пару минут добрался до маленькой речушки. Парень посмотрел на свое отражение в водной глади.

— Ну, хвоста, лишних рук, ног и глаз не наблюдаю, что ж спасибо и на этом, стоп, а это что? На руке Дима обнаружил странный символ, по его центру располагался глаз, из которого исходили солнечные лучи, на заднем фоне виднелись два скрещенных полумесяца. – Ну и что это за пиз… а впрочем ладно.

Если исключить этот символ на парне были одеты безликая кожанка, серая майка, синие джинсы, и спортивные говнодавы — разумеется белые.

«Каждый ведь знает, что белая обувь как никакая другая подходит для пеших лесных переходов,» — сарказм парня был вполне оправдан, его не отпускали сумбурные чувства страха и тревоги, и он пытался с ними справится, как мог.

И тут в голову парня пришла просто гениальная идея, пошарить по карманам, после недолгого обыска в его распоряжении были: зажигалка, пачка сигарет, складной ножик, и жвачка. «что бы мы делали без свежего дыхания».

Вдоволь напившись, вода в реке на удивление была кристально чистой, и сориентировавшись на местности парень пошел в низ по течению. Берег был довольно ровный, не обжитый, тропинки или чего-то на нее похожего не было и в помине. И проклиная все на свете парень, ломая ноги на невидимых в траве кочках пошел на встречу своей судьбе.

…

В комнате настоятеля, царила приятная тишина изредка прерываемая пением летних птиц, мужчина следовал обыденному распорядку и разбирался с бумагами, перо в его руках сверкало как шпага, и с виду огромная кипа документов таяла буквально на глазах, в каждом его движение была точность, грация и дисциплина. Настоятель не особо любил бумажную волокиту, но как порядочный человек свои обязанности старался исполнять добросовестно. Правда не всегда получалось, сами по себе горы бумаги на столе не растут.

Из размеренного рабочего процесса его выбил стук в дверь. Мужчина отставил перо, слегка поправил халат, и громко крикнул. — Войдете! Быстро отворив массивную дверь в помещение, вошел молодой поджарый парень, одет был скромно – белый халат и тапочки вот и весь наряд. Совершив, глубокий поклон парень заговорил.

— Настоятель Хин, вам пришло послание от господина Асона, гонец сказал, что это что-то важное. — В руке парень сжимал запечатанный на восковую печать свиток.

— Да, неси его сюда, посмотрю немедленно. — Парень почти бегом подошел к столу и положив свиток на стол совершил поклон и удалился восвояси. Настоятель взял свиток в руки и внимательно его осмотрел: свиток был цел, магического вмешательства не ощущалось, печать клана Мена был на своем месте, нетронутая.

— Ну что ты там старик Асон мне накалякал! — говорил сам с собой Хин, попутно с тем сламывая печать, как его прервали уже второй раз за утро.

Воздух в помещении пошел легкой рябью, свет из окон стал едва различим, и к Хину обратился рой голосов. Его послание было кратким и простым.

— Время пришло, ищите его вниз по течению реки Ао.

И не успел Хин, что-то понять или сделать, как все закончилось и помещение вновь наполнилось солнечным светом и щебетанием птиц.

Настоятель, что-то случилось? — в помещение ворвался тот же юноша что и принёс послание, Хин быстро осмотрелся вокруг, под столом разлилась небольшая черная лужа с островками из битого стекла. «Хм… наверное опрокинул от неожиданности.»

— Собирай конный отряд, чтоб через десять минут все были готовы и ждали меня во дворе, — Хин был максимально серьезен, а посыльный, понимая, что ситуация непростая стоял по стойке смирно, выслушивая приказ. Хин дал отмашку рукой, и парень бегом вылетел из помещения. Монах подошёл к окну и на мгновение в глянул вдаль.

— Ну надеюсь оно будет того стоить. — Сказал мужчина и начал облачаться в доспехи.

…

Дима уже три часа топал по этому чертовому берегу, конечно бывало и хуже, ему ли об этом не знать, ведь берег мог оказаться обледеневшим тротуаром, лето – суровой зимой со снегопадом, а он к тому же еще и бухим в хламину. И даже так как-то доходил куда надо, только вот парня напрягал один малоприятный факт, он вообще не видел людей, или хоть какого-то их присутствия: ни тропинок, мусора или кострищ, - ничего.

«Не выкинули ли меня на необитаемый остров, а впрочем неважно надо найти людей, а с остальным разберемся потом.» Раскуривая сигарету, парень шел дальше, слева простиралась река с песчаными берегами, справа лес достаточно густой, чтобы уже на глубине метров 10 все сливалось в сплошную зеленую кашу.

— Да чего здесь люди не живут, место то шикарное, сиди, строй дачу, лови рыбу, любуйся закатами. — на слове рыба у Димы слегка заурчал желудок, парень остановился. «Люди то конечно людьми, но жрать то хочется, хрен его знает выйду ли я сегодня хоть куда-то, так что займемся рыбалкой, а там виднее будет.»

Удовлетворённый своей решительностью парень свернул в лес, в поисках достаточно длинной палки. Откуда на него уже смотрела пара внимательных глаз.

Парень, с энтузиазмом принялся за добычу пропитания, сначала он быстро сгонял в лес и набрал там хвороста, и длинную более менее ровную палку, вернувшись парень развел костер, благо зажигалка была, и начал строгать будущую острогу, спустя пятнадцать минут он закончил орудовать ножом, забив посередине небольшой сучок, разрезал острие на четыре части, таким образом увеличивая площадь поражения.

Дима снял свои говнодавы и по колено зашел в не слишком бурный водный поток речки, на улице стояла нестерпимая жара, но в реке вода была просто ледяная, парень недовольно поежился, и слегка привыкнув, начал высматривать рыбу, а ее здесь было в достатке, немного подождав Дима слегка поерзал ногами поднимая небольшое облачко песка, на который в ту же секунду слетелось пара мелких рыбешек. Резкий удар, импровизированная острога столкнулась с песчаным дном.

— Пусто. — нервно подметил Дмитрий, вытаскивая орудие из воды, для второй попытки, которая случилась еще спустя десять минут, удар был близко – очень близко, но снова мимо, рыба как будто водила парня за нос, не желая попадаться. Но она еще не знала, ее везение скоро кончится. А парень продолжал стоять по колено в воде, в мыслях проклиная свою криворукость и невезучесть.

…

Группа конных всадников неслась по вытоптанной многими тысячами сандаль и копыт, дороге. Во главе группы скакал сам настоятель, мужчина был очень взволнован, он и сам не мог себе ответить, как относится к происходящим событиям. «С появлением посланника все очень круто изменится, Хор раньше говорил про него, но Хин и подумать не мог, что он явится так скоро, интересно какой он?» Размышлял настоятель, из глубоких раздумий его вытащил окрик, монаха, скачущего рядом.

— Господин настоятель, мы подъезжаем к деревне Риму, она как раз находится на берегу реки Ао, какие будут указания? — Каждый член экспедиции относился к их мероприятию максимально серьезно, настоятель Хин был спокойным и крайне рассудительным человеком, и раз он сломя голову куда-то поскакал, то дело явно серьезное. Хотя никто не знал зачем они вообще поехали.

Хин решил оставить объяснения до ближайшей к реке деревне. Так будет быстрее и самое главное безопасней, пусть он и был настоятелем, но гарантировать, что в братии и слугах не затесался шпион, не мог при всем желании.

— Быстро въезжаем в деревню, и находим дом старосты, дальнейшие указания там. — Громко прокричал, Хин желая быть услышанным, но перекричать шум от 14 несущихся во все апорт коней не сумел.

Монах задавший вопрос только молча кивнул и повернул голову на дорогу. Соломенные крыши домов уже показались на горизонте. Забора или хотя-бы дрянного частокола в деревне не было и вся группа, не сбавляя скорости въехала в Риму, криком распугивая зазевавшихся крестьян.

Деревня была не так далеко от его обители, он даже пару раз был здесь и лично виделся с местным старостой, низеньким и коренастым дедом с длинной седой бородой.

Всадники приблизились к небольшой хижине, состоящей из глины сена и бамбука. Выглядела она крайне невзрачно, как и все дома здешних крестьян в принципе. Хин слез с лошади, у дома на лавочке уже сидел старый дедок, у него было морщинистое лицо, редкие седые волосы и очень длинная того же цвета борода. Хин поднял руку и его сопровождение остановилось, его спутники начали слезать с лошадей, а он скорым шагом подошёл к старосте.

— Приветствую тебя мил человек. — сказал настоятель и вежливо совершил полупоклон, пусть он и был старше по рангу и статусу, но не изменял своим привычкам вежливо общаться со старшими.

— И тебе не хворать Хин, ну и зачем ты сюда приехал? — деду казалось было все равно, голос его был слаб и монотонен.

— Не здесь, пригласишь в дом? — спросил настоятель и окинул взором своих людей, все уже успели слезть с лошадей и отпаивали их у ближайшего корыта.

— А почему бы и нет, входи. — тихо сказал дедок и встав со скамейки направился внутрь, Хин последовал за ним. Внутри обстановка была еще боле удручающей чем снаружи, грязные глиняные стены плавно переходили в земляной пол, выстланный соломой, из мебели в доме были лишь сундук, маленькая кровать, да старое покрывало, лежащее в центре комнаты.

Старик поспешил к сундуку и слегка в нем покопавшись извлёк из него бурдюк и две деревянные чашки. Хин молча сел на покрывало, оно было очень тонким его пятая точка чувствовала холодную землю. Старик сел напротив и наполнив кружки мутной жидкостью, протянул одну кружку настоятелю.

— Да хранит нас Хор, и мы сами. — синхронно сказали мужчины и опрокинули в себя содержимое стаканов. Хина аж чутка передёрнуло, он уже успел отвыкнуть от дешёвой бормотухи, что обычно гнали крестьяне. Дедку же было хорошо, кончики его рта растянулись в легкой улыбке.

— Я хотел тебя спросить, ты никого подозрительного у себя в деревне не видел? — Дед задумчиво потер рукой подбородок, и спустя пол минуты ответил.

— Нет, за последнее время никого подозрительного, мы не видали, ты сынок хоть намек дай, кого ты ищешь: мужчину, женщину, молодого аль старого. — Хин слегка замялся, ему было как-то неудобно сказать, что он сам бы хотел знать кого, они ищут, но вскоре продолжил.

— Я и сам не знаю, знаю только, что он будет выделятся, одеждой и повадками, и он где-то неподалеку, это очень срочно. Старик лишь кивнул и вновь разлил бормотуху по стаканам. Мужчины быстро опустошили свои кружки. И дедок неожиданно для Хина поднялся и сказал.

— Если срочно, значит будем искать, я скажу мужикам пусть поищут в окрестных лесах, только вот, — выражение лица деда сменилось с веселого на настороженное.

— Только вот что? — Нервно спросил Хин.

— У нас тут недавно разбойники поселились, народ говорит сбежали из соседней провинции, так что думаю нам надо поспешить. — Хин был зол, «Нет только не сейчас, почему мне так не везет». — проносилась мысль у него в голове.

— Почему сразу не отправил посыльного в монастырь, ты же не вчера родился. — Хин устало вздохнул и стал ожидать ответа на свой вопрос.

— Не серчай сынок, появились они недавно, наглые как шакалы, и очень тупые, пришли и стали дань требовать, ну их мужики дрекольем и поколотили, связали и бросили в сарай. Завтра с утра хотели посыльного к тебе послать, только вот сбежали они, не знаю как. — подытожил старик и уставился куда-то в пол. Хин лишь нервно вздохнул и подпер рукой подбородок.

— Сколько их хоть было?

— Трое, я то и говорю – дурачки, втроем на деревню нападать.

— Ладно собирай мужиков и ищите в окрестных лесах, мы поскачем вдоль берега, и будем искать там, я выделю тебе трех воинов, чтоб вам было спокойнее.

— На том и порешим. — сказал дедок и разлил остатки своей бурды по кружкам. Пили без слов, закончив оба вышли из хижины, староста пошел по деревне, а Хин подозвал к себе старшего монаха.

— Мы ищем странного человека, он должен быть где-то неподалеку, выдели 3 воинов и пусть они с крестьянами прочешут ближайшие леса, остальные делятся на две группы: первая ищет вверх по течению вторая вниз, и еще здесь в округе ошиваются разбойники, ты знаешь, что с ними делать, все ясно?

Приметы хоть какие-то будут, кого искать то? — растерянно спросил монах, не совсем понимая, чего от него хотят.

— Нет не будет, ищи непохожего на нас человека, — настоятель злобно глянул в сторону подчиненного, тот не стал донимать его лишним вопросами и поклонившись, созвал отдыхавших людей. Быстро распределив роли, трое пошли пешком, остальные оседлав лошадей быстро умчались вдаль.

Настоятель проводил их взглядом, и помолившись за успех, уселся на траве в позе лотоса и начал пытаться выйти с Хором на связь.

…

Дима жарил на костре пойманную рыбу, ему пришлось два долбаных часа стоять в ледянющей воде и все ради пяти мелких рыбешек, улов изрядно раздосадовал парня, но здраво рассудив, что лучше маленькая рыбка чем никакой вовсе, слегка успокоился.

Костер ярко горел, потрескивая смолой, солнце уже клонилось к закату, и Дима решил переночевать прямо здесь, все равно ночью идти куда-то без источников света станет только самоубийца. А костер отпугнёт хищников, если они тут вообще есть. Смотря за готовящейся рыбой, парень много размышлял о прошедшем дне, ему по-прежнему казалось, что это просто дурной сон, а он никак не может проснутся.

«Почему именно я, я не лидер, толком не знаю ничего, каким образом я стану всеобщим спасителем». Парень слегка лукавил, в свои 23 он уже успел отучится на слесаря и поработать на паре тройке работ, причем вполне успешно, ему даже с завода дали рекомендательное письмо, и по направлению зачислили в институт на инженера, пусть он и отучился всего полтора курса, но между девками и пьянками как-то еще умудрялся учится и в отличие от его однокурсников вовремя здавать зачеты. Парень нервно ухмыльнулся.

«Только это теперь в прошлом, теперь я здесь в хрен пойми какой стране, в хрен пойми каком уголке вселенной, один, потерялся в лесу.» С уголка глаз капнула маленькая слеза, из всеобъемлющей грусти и тоски его вытащил резкий запах гари. Парень тряхнул головой прогоняя дурные мысли и взглянул на дымящуюся рыбу.

— Ах тыж бля, — ругался он, снимая импровизированный шашлык с деревянных веточек, рыбка уже слегка подгорела. Диму это ничуть не опечалило, голодный студент с легкостью съест и не такое.

Парень взял веточку в руку и откусил кусочек, «в принципе ничего так, эх если бы была водочка, ну или хотя бы соль». Думал он про себя, уплетая рыбу за обе щеки, с ужином разобрался довольно быстро. Парень решил поставил вторую партию из двух рыбок. Костер приятно потрескивал, разгоняя вокруг себя, уже непроглядную тьму, Дима лег на наспех сооруженную подстилку из травы, парня медленно окутывал морфей.

— Ах тыж сука, аааа! — Завопил кто-то из прибрежных кустов, Дмитрий на автомате подскочил, схватив свою острогу и стал нервно озираться по сторонам. Но ничего не происходило вскоре у парня не выдержали нервы, и он во всю глотку заорал.

— Кто здесь, покажись? — Из темноты вышел, невысокий азиат, одетый как будто в гнилую бочку, в руке ночной посетитель сжимал здоровый тесак.

«Хреново дело». — про себя сказал Дима.

— Здорова пацан, ты что заблудился? — Бомжеватого, вида мужик не подходил ближе, находясь на грани территории, освещаемой костром.

— Ну допустим, и вообще мужик меч, то убери. — сердце парня билось как бешеное, перед ним стоял мужик со здоровой заточенной железкой, тут кто угодно занервничает, а если обратить внимание на его сверх одухотворённое лицо то и до паники недалеко.

— Парень не пугайся, азиат убрал тесак в импровизированные ножны, и сделал шаг ближе. Дима не стал его останавливать и отложил свою острогу в сторону. Незнакомец сел на противоположной стороне костра и с упоением смотрел на еще дымящуюся рыбку.

— Голоден? — Диме стало как-то неудобно, он достал палочку с рыбкой и протянул неожиданному компаньону. Тот без промедления взял ее и без лишних скромностей вгрызся в сочное мясо. Ел азиат как настоящая свинья, тип зубами рвал мясо и хрящи, на кости внимания не обращал от слова совсем. «Да дала судьба, гостя».

Дима терпеливо ждал, пока азиат доест, парню не сильно хотелось его винить, пару раз в жизни ему пришлось поголодать пару дней, и ощущение, мягко говоря, были далеки от положительных. Азиат довольно быстро доточил, остатки провизии и потянулся к бурдюку, висевшему за поясом, открыв пробку мужчина сделал пару глотков. Отлынув от горлышка он протянул флягу Диме, парень немного опасался, все-таки выглядел путник крайне непрезентабельно, но бурдюк все же перехватил. Парень поднес горлышко к носу, в голову стразу ударил запах дешевой спиртяги.

«Ну а почему бы и нет», подумал про себя парень, и хлебнул из бурдюка. Ощущения были такими будто его стукнули трубой по голове, в глазах задвоилось, а глаза стали мокрыми, слезы наворачивались сами по себе. Путешественник лишь посмеялся, и с легкой улыбкой забрал бурдюк назад.

— Меня Мин зовут, а как тебя кличут? — Мужчина говорил слегка сбивчиво, но что просто поразило Диму, он его понимал, как будто этот мужик всю жизнь прожил в России, и всю жизнь говорил на чистом русском языке. А если нарядить его в грязную рабочую робу, и вставь в зубы сигарету, то отличить этого мужика от типичного алкаша – деда Валеры, даже у него не выйдет. «Наверняка проделки Хора, ну да ладно мне же лучше». — думал про себя парень.

— Меня Димой звать, а ты тут тоже заплутал? — Мин кивнул, и заговорил.

— Да, шел себе за добавкой, и свернул не туда, и наверное, еще раз не туда, но ты не волнуйся, я знаю это место, мы сейчас на берегу реки Ао, если идти вниз по течению выйдем в деревню. — Слова Мина грели душу Димы, как летнее солнце, парень успокоился, в целом история Мина была более чем правдоподобной, мало ли людей теряются в лесу, особенно пьяными.

«Стоп, а откуда у него выпивка, если он шел за добавкой?» задал сам себе вопрос Виктор, пелена спала с его глаз, и парень начал усиленно размышлять, а нет ли еще несоответствий.

— А меч, то тебе зачем? — Дима решил задавать наводящие вопросы, и так невзначай подвинулся поближе к остроге.

— Места тут неспокойные, люд говорит разбойники завелись, ну вот я и взял с собой, так на всякий случай. — Слова Мина теперь казались Диме крайне подозрительными, «ага, да разбойники завелись, и один из них сейчас сидит прямо напротив.» Мин отвечал неохотно, и в основном смотрел на две вещи: на Димкину кожанку и костер.

— Слушай, а че ты вообще в реке делал, и чего орать начал, я чуть не богу душу не отдал от неожиданности. — этот вопрос следовало задать с первых минут их знакомства, но перепуганный Дима просто забыл. Мин перевёл взгляд на парня и размяв шею ответил.

— А, это, ну я есть хотел, да вот и в реку полез, думал может удастся что-то поймать, и меня цапнула какая-то фигня. — Мин явно не хотел поднимать эму тему, и невзначай отвернулся и кинул мимолетный взгляд на то место, откуда сам пришел.

«Да трынди больше,» Думал парень, попутно осматривая собеседника с ног до головы, и разумеется никаких следов укуса обнаружено не было. Дима уже решил для себя, что Мину доверять нельзя, мужики еще немного посидели и Мин решил отойти ко сну, Дима же сидел напротив решая, как ему лучше поступить. «Ну что мы имеем, стремного вида гопника со здоровым тесаком, алиби у него сомнительное, а его жадный взгляд направленный на мой куртяк, очень напрягает,»

Дима размышлял, и тут в его голову взбрела еще одна неприятная идея. «А что, если он не один,» парня снова захлестнула легкая паника, он просто сидел возле костра, а адреналин в его крови готов был выплеснуться наружу. Из оцепенения Диму вытащили странные звуки, доносящиеся из примерно того места, откуда пришел Мин. «Ладно пойду проверю, в любом случае спать сейчас не вариант.» Может быть и стоило по-тихому убить Мина, но Диме такое было явно не под силу, не столько с физической стороны, сколько с моральной. Явной и доказанной вины за Мином не было, а цена ошибки будут слишком велика.

Парень поднялся и схватив свою импровизированную острогу пошел в сторону странного шебуршания. Видимость была на нуле, и Дима использовал острогу как импровизированную трость, парень дошел до топкого берега и присмотрелся. Коленки тряслись, а руки мучала сильная дрожь. Выдохнув, парень сделал еще один шаг.

— Ай блядь, больно! — заорал голос из-под его кроссовки, действую на рефлексах Дима пронзил место, где предположительно была голова ночного головореза. Острога вонзилась во что-то твёрдое и с хлюпающим звуком вошла глубже.

— ААА… — У Димы не было времени толком осознать, что происходит, и при попытке сделать второй удар что-то твёрдое врезалось в его ногу. Парень потерял равновесие, и свалился в реку.

Холодная вода вывела парня из состояния шока, и он, немного проплыв вынырнул в другом месте. До его уха сразу донеслись недовольные голоса.

— Этот молокосос мне спину проткнул. — Дима слушал, затаив дыхание, ему повезло вынырнуть в густом камыше, а ночь была достаточно темной, чтобы его не было видно от слова совсем.

— Сам виноват, если бы ты не заорал, давно бы управились, а теперь ищи сыщи его сейчас, просто так не дастся.

— А я то, что меня какая-то хрень укусила. — Первый голос точно принадлежал Мину, и тут Диму не слабо накрыло, он был всего в паре метров от настоящего убийцы, а то, что он убийца у парня не было никаких сомнений.

— Ладно, лежи пока тут, я найду этого парня. — произнес Мин и начал крутить головой, пытаясь выловить свою жертву глазами, но у ночи было другое мнение. Глаза Димы внезапно расширилась, рука на автомате метнулась к бедру, поднимая брызги, из-под воды парень достал маленькую черную змейку. С ее маленьких клыков капала свежая кровь. Дима уже успел пожалеть, что вообще остановился в этом проклятом месте.

Мин услышал возню в кустах и продираясь сквозь камыши с тесаком наперевес двинулся в сторону, где стоял парень. Времени думать было немного с каждой секундой Мин был все ближе. «Была ни была,» подумал Дима и схватив змею за хвост и двинулся навстречу Мину. На слух он был совсем рядом и рыскал буквально в паре метров, вода и илистое дно замедляли движение. Двое мужчин буквально столкнулись лбами, Мин потерял равновесие и упал в воду, и тут же попытался подняться. Дима не стал упускать возможность и ударил его змеей по лицу, та зацепилась за жидкие волосы Мина, животному явно не нравилось быть оружием, и оно выместила свой гнев на Мина, вцепившись ему в бровь.

— ААА… — заорал бандит, пытаясь оторвать засею от своего лица, его же жертва, расталкивая камыши снова вышла на тот самый берег.

— Мин ну что ты… — не успел спросить раненый разбойник, в его голову прилетел белый кроссовок, Дима не жалел сил и вложил в удар весь свой вес. Противный хруст был как музыка для его ушей, парень развернулся в сторону реки, по звуку Мин был уже рядом. «Надо бежать.»

Дима уже устремился к костру, но в темноте споткнулся о свою же острогу. Парень схватил палку и рывком забрался по уклону. Что-то просвистело рядом с его головой, срезая маленький клок волос.

— Ах ты сука, я тебя порешу, — Орал Мин и устремился за парнем. Дима добежал до костра и выставив острогу как копье, приготовился к бою, и очень кстати, Мин стоял напротив уже через пару секунд, в его руках блестел клинок тесака, из брови мужчины текла кровь, а его глаза ничем не отличались от таких же, только у бешеного шакала.

— ААА…— Заорал Мин и махнул тесаком, Дима был достаточно далеко, его оружие было длиннее, и самое главное их разделял костёр. Удар ушел в молоко, и парень контратаковал, острога лишь скользнула по импровизированной броне Разбойника и ушла в сторону. Мин не стал медлить и метнувшись вправо попытался сократить дистанцию. Дима побежал в противоположную сторону. Эта сцена была больше похожа на сцену из второсортной комедии, двое дебилов бегали вокруг костра стараясь друг друга порезать. Изрядно запыхавшись, парни остановилась тяжело дыша.

— Ну и долго мы так бегать будем? — Мин с трудом держался на ногах, да он был бандитом, а еще он был алкашом, и выносливость обычно не их конек. Все-таки их братия во все времена надеялись на запугивание и эффект внезапности. Дима не совсем понимал, что происходит, парень просто действовал, реагирую на угрозу, как амеба.

-- Да, если ты не сдашься. – Ляпнул Дима с безумной ухмылкой на лице, парень не совсем соображал, что происходит и просто плыл в потоках адреналина.

Слегка отдышавшись, погоня снова продолжилась, Мин с трудом перебирал ногами, и подгадав момент его оппонент улучил момент и уйдя от атаки головореза, воткнул острогу в его колено. Мин потерял равновесие и повинуясь законам инерции упал прямо в костер.

— ААА, АГГ! – Орал Мин судорожно размахивал руками, пытаясь зацепится за хоть что-то и выбраться из костра, но у Димы было другое мнение, парень просто пригвоздил шею разбойника к раскаленным углям, попутно проткнув ее.

— Нет отпусти! — Неразборчиво орал Мин пытаясь выбить Диму из равновесия ударами о его ногу, тесак разбойник попросту выронил, но парень стоял как статуя, это безумие продлилось еще пару минут и издав тихий протяжный Мин испустил дух и затих.

Дима просто стоял, руки просто отказывались разжиматься, до боли сжимая импровизированную острогу. «Возможно это и должно было случится, но я не думал, что так скоро, я… я убил человека.»

Глава 2

За 6 часов до этого…

Последняя группа разведчиков вернулась 20 минут назад, за целый день поисков никто ничего не нашел, если не считать одного сомнительного типа. Именно к нему сейчас шел Хин, у хлипкого на вид сарая стояла пара монахов, вооружённых алебардами. При виде начальника они сделали легкий поклон и отворили перед ним дверь.

В помещении было три человека: староста деревни, молодой монах, и еще один жилистый мужик. Троица и глазом не повела, на появление настоятеля и смотрели куда-то в центр помещения. Хин подошёл ближе и его взгляду предстал очень помятый и грязный мужчина, настоятель бегло осмотрел пойманного. «С ним уже явно успели поработать, судя по количеству зубов, а точнее их почти полному отсутствию.

— Говори скотина, где остальные! – кричал жилистый мужик, его лицо искажала гримаса ярости. Пленник молчал, и устав ждать молодой монах пнул его ногой в живот.

— Остановитесь, — сказал настоятель и подойдя ближе присел на корточки и схватив пленника за волосы, задал вопрос глядя ему прямо в глаза.

— Где твои подельники? — настоятель сам по себе не был жестоким, но ситуация была близка к критической, и крайние меры были оправданы. Разбойник сплюнул сгусток крови и хриплым голосом заговорил.

— Мужик я же не вчера родился, вы все равно меня убьёте, так какой смысл мне отвечать. — Разбойник смотрел на настоятеля, в его глазах читалась уверенность.

— У тебя большие проблемы с логикой, ты нам вообще не нужен, если я сочту тебя бесполезным, то просто отдам на растерзание местным, но мы можем помочь друг другу. — Настоятель подтянул голову разбойника ближе к своему лицу и продолжил.

— По закону тебя стоит вздернуть на ближайшей ветке, но, если ты нам поможешь я могу отправить тебя на рудники, — глаза разбойника наполнились надеждой, и стали бегать туда-сюда в необузданном приступе радости.

— Настоятель, этого паразита необходимо повесить, кто знает сколько людей они с подельниками убили. — Хин остановил поток сознания молодого монаха вытянутой ладонью, и злобно посмотрел в его сторону.

— Ты малец хочешь оспорить мое право, судить, на мне же вверенной территории? — молодой монах поежился и отступил на шаг назад, жилистый крестьянин сделал то же самое, пусть угроза была направлена не в его сторону, но он как местный знал по слухам, что Настоятель просто ужасен в гневе. Старосту деревни явно веселила эта картина, и видя, что молодежь вот-вот в штаны наделает поспешил спасти положение.

— Я думаю они все поняли, а что насчет тебя? — Староста указал пальцем на лежащего разбойника, — ты будешь сотрудничать?

Ухватившись за спасительный шанс, разбойник активно закивал, привлекая всеобщее внимание.

- Когда мы сбежали, то разбили новый лагерь, неподалеку, мы туда хотели награбленные пожитки слаживать, на стреме договорились стоять по очереди, и на дело выходить вдвоем. И тут вчера наш босс вернулся с разведки, он нашел одинокого путника в странных одеждах. Выглядел он странно, мы сразу подумали может колдун, или чего еще похуже. Решили брать этой ночью, ну я на лагере остался, а остальные пошли на дело. – бандит закончил свой рассказ, с каждым его словом лицо настоятеля омрачалось все сильнее и сильнее, ему самому казалось что вот-вот его хватит удар, и ему не придется расхлебывать эту жопу. Но к его печали ничего не случилось, и придя в норму он спросил.

- Где вы его видели?! – Хин орал на весь сарай, на его крик тут же ворвались монахи, стоявшие на стражи у входа, с алебардами на готове, легким жестом руки настоятеля, они были отправлены обратно. Мужчина уставился на лежащего бандита, с нетерпением и явным раздражением на лице. Разбойник поспешил ответить, речь его была сбивчивой, и он с трудом выражал свою мысль.

- Эмм.. Ну… Да… - Хину окончательно надоел этот театр абсурда, мужчина выхватил нож, и едва заметным движением поднес его к горлу разбойника.

- А теперь слушай сюда, говори причем быстро и четко, у меня кончается терпение. – Глаза разбойника расширились, а по его лицу потек пот.

- Босс говорил, что видел его выше по течению, примерно четыре часа пешком от нашего лагеря, больше ничего не знаю! – На одном дыхании выпалил разбойник и с надеждой уставился на Хина. Тот не стал терять время и развернувшись сказал.

- Собирайте всех, вообще всех и начинайте поиски, - Хин перевел взгляд на молодого монаха и продолжил. – Вы едете по береговой линии на лошадях.

- Ааа… так это темно, мы себе бошки в темноте порасшибаем. - со слабой надеждой на то, что настоятель передумает тихо ответил монах.

- Быстро и молча! Бегом! – Хин заорал как псих, никто из присутствующих его не узнавал, обычно он спокоен и рассудителен, а теперь каждый присутствующий опасаясь за свою жизнь хранил гробовое молчание. Все кроме Хина и старосты бегом выбежали из помещения. Настоятель тоже хотел последовать за ними, как его окликнули.

- Мужик, вы хоть меня развяжите, я уже рук не чувствую. – Хин даже внимания не обратил на крик и поспешно направился к выходу.

- Эй, мужик… - крики разбойника уже как ветер были только незначительным шумом на фоне. Группы уже собирались, а конный отряд уже выехал. Старейшина давал инструкции, местные собирались в группы человек по десять, в лицах людей читалось недовольство, на улице уже вовсю царствовала ночь и многих вытащили буквально из постели.

Пять минут инструктажа, и они также выдвинулись в след, рядом с Хином остался только старик староста, оба смотрели удаляющимся группам в след. И когда последняя точка факела скрылась в лесном массиве, уставились друг на друга.

- Ну, что теперь делать будем. – С неподдельным интересом спросил староста, он был на взводе, его деревня было маленькой, и подобная шумиха разбавляла его повседневную скуку.

- Я иду медитировать, а ты. – Хин пошел в сторону дома старосты. – Иди спасть, теперь нам остаётся только ждать. Настоятель повернул свою голову в сторону леса. «Надеюсь сегодня удача мне улыбнется».

…

Дима сидел возле обгоревшего Мина, сил на хоть что-то вообще не было. Парень не был изнеженным городским обывателем, и дрался довольно часто и с удовольствием. Но драка на кулаках за гаражами это одно, но тут он убил человека. Парень кинул взгляд на маленький кусочек пляжа, где лежал, второй разбойник. «Двух.»

«Я… мне пришлось, они, они вынудили меня, я не хотел.» Парень не мог перестать себя накручивать, воспитание давало свои плоды, Дима с ужасом на лице посмотрел на Мина, лицо мужчины обгорело почти до углей, и рассмотреть на нем хоть что-то было почти невозможно. Парень хотел успокоится отвернулся от трупа и закрыл глаза. Но стало только хуже, перед глазами сразу всплыла физиономия Мина, еще живого и веселого.

«ГХАА!» – Заорал парень, его крик прорубился сквозь ночную тишину, отзываясь по лесу глухим эхом.

- Сука заебало, надо сваливать! – Дима с трудом встал и трясущимися руками начал шарить по карманам Мина. К горлу парня подкатывал ком, и ужин вот-вот готов был вырваться наружу. С трудом Дима снял все мало мальский интересное, парень быстрым шагом спустился к берегу и также осмотрел труп второго разбойника.

Когда все закончилось перед парнем лежала маленькая горка вещей. Тесак Мина с ножнами, деревянная дубина второго разбойника, пара кожаных фляжек, и три небольших мешочка, наполненные они были всяким мусором: тряпки, маленькие склянки с мутной и вонючей жижей, какие странные коробочки с мазями и самое интересное - 5 мелких медных пластинки, на которых был изображен странный символ, в пламени догорающего костра разглядеть хоть что-то было практически невозможно, и Дима бросил эту идею.

Парень уже хотел уходить, но тут возник один важный вопрос куда? «А может остаться… Нет хрен знает сколько у них подельников, надо валить,» Спустя пару минут Дима окончательно решил идти дальше. Парень схватил пожитки разбойников, затушил костер и отправился на встречу ночной тьме.

…

Луна периодически показывалась тусклым светом освещая лесную чащу, но даже с ней ходить было максимально проблемно. Каждый шаг давался с трудом, а лес, как назло, был густым. Парень уже два часа шел туда, не зная куда, он предусмотрительно не стал сильно углубятся в лес, ориентируясь на реку, которая с трудом просматривалась за массивом деревьев и кустарников.

-Бля… - Парень очередной раз запнулся, и чуть не грохнулся на землю. Силы били на исходе, адреналин уже давно отпустил его, и на парня навалилась вековая усталость. Дима окончательно выбился из сил и присел на землю, прислонившись спиной к массивному дереву.

- Блядь, куда я иду, а самое главное зачем? – Злость и раздражение, все что было у него на душе. – Эмм, какого?

- По береговой линии промчалась группа всадников, парень мог их разглядеть, с большим трудом, деревья мешали обзору, но даже так он мог разглядеть, их массивные алебарды, что так хорошо отражали свет факелов. В поле зрения парня всадники пробыли совсем недолго и довольно быстро скрылись из виду.

- Если это за мной, то мне пиздец… эй Хор, ты ничего не хочешь мне объяснить? – Вопросы был направлен в пустоту, и ответа ожидаемо не последовало. Новые обстоятельства вдохновили парня на быструю смену позиции, и с утроенным энтузиазмом он пошел в противоположную от движения группы всадников сторону. Ноги болели, а ветки и листья нещадно хлестали парня по лицу, но жить хотелось больше, и Дима упорно двигался вперед.

«Бля..» - Мысленно произнес Дима, впереди мелькали десятки огней факелов, и двигались они прямо ему навстречу, парень присел на корточки спрятавшись за стволом дерева. Дима нервно оглядывался по сторонам ища выход в столь сложной ситуации.

«К берегу не вариант, заметят,» - Дима посмотрел направо, там, как назло, начиналась проплешина в лесном массиве и пробежать его насквозь незамеченным было просто невозможно. Голова гудела как паровоз, а выхода не было, к тому же поджидало время, огни неминуемо приближались, и силуэты их державшие стали различимы.

«Точно прятаться, ночь ведь на дворе,» - Дима перебежками бежал от одного дерева к другому, ища укрытие. Парень упёрся в массивное дерево, и понял одно он попал, раздраженный голоса уже были совсем рядом, Дима прижался к стволу дерева морально готовясь к ночному забегу от целой толпы. Парень в панике сделал шаг назад со всей силы вжимаясь в ствол, под ногами почувствовался хруст. Земля поползла, и парень по колено погрузился в землю. Что было дальше он не совсем понимал, тело двигалось как-то само по себе. Судорожными движениями парень разбрасывал землю, его спасение было совсем близко, он докопался до чьей-то норы, которая уходила глубоко под корни дерева.

Раскапывать дальше времени не было, и Дима со всей силы втиснулся в земляное убежище, размером оно было с форточку, но парень как-то умудрился забиться в него целиком, и весьма вовремя, уже через минуту послышались шаги и треск факелов.

…

Толпа цепочкой прочесывала километр за километром, местных это действо изрядно бесило, их мало того, что подорвали посреди ночи, так еще и заставили шастать по лесу, и искать кого-то, не пойми кого.

Пара мужиков шли на краю, общей цепочки, им изначально хотелось послать и старосту, и настоятеля, нет они не испытывали к ним ненависти, но и тащится в лес на ночь глядя тоже не хотели. Парочка надеялась затеряться под шумок где-нибудь в деревне, но у монаха – лидера их группы был другой взгляд на их идею, и весьма увесистый аргумент, заставивший их налету поменять свое мнение, а именно здоровая алебарда, направленная в их сторону. И вот мужчины уже второй час уныло плелись по ночному лесу, не силах больше молчать один из них завел разговор.

- Рао, ты, кстати, понял кого мы вообще ищем? – Спросил один из мужиков.

- Гха, спроси, что полегче, понятия не имею, сказали только то, что он будет от нас, отличатся и мы его сразу узнаем. – Обречено ответил своему другу Рао, щурясь от света факела.

- Пу, пу, пу. Ай бля… - Мужчина в очередной раз провалился по колено в очередную яму, быстро вырвавшись из земельного плена, он встал в полный рост и гневно произнес.

- Сука заебали эти мохнатые черти, ям понакопали на десять поколений вперед, увижу придушу на месте. – Гневная тирада крестьянина продолжалась довольно долго, это особенно веселило его товарища, немного подождав он окликнул своего друга.

- Ха, ха, ха. Ну ты, конечно, даешь Риф, каждую яму по пути собрал, может ты наполовину крот, так в норы тебя тянет. – Риф обернулся и злобно посмотрел на втихую ржущего Рао, негодование готово было вылиться наружу в самой неприятной форме.

- Тихо, - Рао прислонил палец к губам, молча прося своего товарища немного помолчать. Тот переборов свою злость замер и внимательно прислушался. Кроме редких криков и треска факелов, что в унисон пели с ночными птицами, было что-то еще, какой-то странный скрежет и хлюпанье.

- Ты понимаешь, что это? – спросил с ехидной ухмылкой Рао.

- Очередной хвостатый мерзавец, и как раз сейчас он копает очередную нору. Мужчины в унисон закивали, возможность разжиться свежим мясом и шкурой, приподняла им настроение, они замедлили движение и тихонько приближались к источнику странных звуков.

- Давай быстрее, мы и так уже отстали от основной группы, нас за это по головке не погладят. – полу шепотом сказал Рао, пусть шептать не было особо смысла, их с потрохами выдавал треск и свет факела, но мужикам было все равно. Пара новоиспечённых охотников обходила дерево, из которого исходили звуки с двух сторон. Риф повернулся к своему напарнику и показал ему три пальца.

Тот кивнул в ответ и Риф начал их загибать, их лица были максимально собраны и серьезны, со лба каждого уже стекал пот, оба в нетерпении ждали сигнала. Риф загнул последний палец, и мужики ломанулись к дереву с двух сторон. Оба быстро вышли к обратной стороне дерева и встретились удивленными взглядами. Звук прекратился, и они напряженно осматривали окружающее пространство в поисках хоть каких-то зацепок.

- Сука упустили! – в гневе сказал Риф, в его устах уже зрела очередная гневная тирада, и ее снова прервал Рао.

- Тихо, смотри. – Рао указал пальцем в сторону корней. Мужчина поднес факел ближе и их взору открылась свежее раскопанная нора. - Рао посвети-ка мне, сейчас я эту падлу достану. Риф подошёл поближе и присел на корточки, он старался высмотреть хоть что-то, но нора будто игнорирую свет факела оставалась темной.

- Ай бля! – земля под ногами Рифа, съехала вниз уволакивая Рифа за собой, тот упал вниз и пропахал лицом добрые полметра земли. Пока мужик отряхивался от налипшей земли, его дружбан выдал очередную едкую фразочку.

- Риф ты ж вроде сегодня не пил, чего тебя так на землю тянет, я тебе точно говорю крот ты, хотя бы на половину. – с долей злорадства подметил его напарник. А Риф тем временем был готов взорваться, будто он вулкан, а подколы его напарника окончательно выбили его из колеи.

- Лучше бы пил, хоть время быстрее пролетело бы, а ты раз такой умный, спускайся и лезь сам.

- Не, давай уж ты, может с родственником общий язык найдешь, и он сам вылезет. – Рао уже ничего не стеснялся и заржал как конь, Риф молча плюнул в его сторону и встал на колени осматривая свежевырытую нору, а то, что она была таковой у него не было сомнения. Свежий дерн валялся буквально повсюду. «Ни черта не вижу». Подумал про себя мужик и обратился к товарищу.

- Рао дай факел, тут ничего невидно.

- Ага с час, чтоб ты еще его шкуру попортил, просто засунь руку внутрь, нора маленькая, небось, никто руку тебе целиком не откусит. Рао нервно обернулся их группа удалилась на довольно приличное расстояние.

- Давай быстрее, если монах заметит наше отсутствие и тебе и мне будет крышка. – Риф молча кивнул с грустным выражением лица и просунул руку в нору. Ничего не нащупав мужчина решил играть по-крупному и влез в отверстие под корнями по самые плечи, в сплошной тьме он пытался нащупать хоть что-то.

- Риф ты долго там? – его напарник подгонял его, Рифу и самому не особо нравилось копаться руками в этом темном очке, но добыча должна окупить его мучения стократ. «Сука если чего поймаю, с Рао делится не буду, максимум угощу свежим мяском».

Думал Риф и тут его руки что-то нащупали, мягкое и довольно большое, мужчина с силой потянул неизвестное существо на себя, - Давай иди к папочке, мы тебя не больно убьём. - Дальнейшее он не видел, хотя в его случае видеть это вопрос риторический.

- АЙ!

Что-то твердое, ударило ему прямо в лоб, сила удара была более чем достаточной, и мужчина вылетел из норы. Его скучавший напарник не слабо удивился такому исходу и спросил.

- Риф ты чего? – Мужчина начал, что-то подозревать.

- Там какая-то хрень, меня прямо в лоб отоварила, сильный зараза. – Крестьянин приложил руку к своей голове, там уже начал созревать большой синяк.

- Ты хоть что-то увидел? – спросил его Рао, на лице мужчины читалось странная смесь скепсиса и удивления.

- Да ничего толком, но я почти уверен, что оно было белым. – Риф говорил чистую правду, он в последний момент перед ударом действительно увидел что-то светлое, ну по крайней мере ему так показалось. Рао прыжком спустился во впадину и встал рядом со своим другом. Выглядел он, кстати, не очень, лицо было красным, а на лбу уже показывался здоровый синяк.

- Давай щас его в четыре руки, - тихо сказал Рао, Риф молча кивнул, мужчину переполняло негодование и обида.

- Сука мы тебя сейчас достанем! – Крикнул разозленный Рао и стал подносить свой факел ближе ко входу.

- Идиоты вы что творите? – Голос что их окликнул был четок и холоден, казалось, что он несёт на себе тяжесть всего мира и парочку соседних в придачу. Мужчины медленно и синхронно обернулись. Перед ними стоял лидер их группы, рослый детина в белом походном халате.

- Это, ну там эээ… что то есть, - пытался оправдываться Рао, пальцем указывая на вход в злополучную нору. Риф желая добавить словам своего напарника хоть какой-то вес судорожно закивал.

- Слушайте вы остолопы, вы что от остальных чем-то отличаетесь, быстро встали и пошли искать. – рявкнул со всей мочи монах, сам он уже еле держался на ногах, и пределом его мечтаний был хотя бы какой-то сон. А наличие двух идиотов в отряде не добавляло уверенности, что его мечта скоро исполнится.

- Мужик ну там реально что-то есть, зуб даю, вон видишь, как моего друга отоварило. – неуверенно ответил Рао тыкая пальцем в лоб своему другу. Монах устало прислонил руку к голове, «Мы бродим тут уже больше двух часов и каждый сука раз, когда очередной тупой идиот путает ветку с человеком, мне нужно лично подойти к нему и как ребенку объяснить, что он идиот, задолбало». Выругался про себя монах и скрепя сердцем подошёл к норе.

- Ну и что вы тут увидели? – Монах не был заядлым охотником, но в лесу ориентировался неплохо и мог отчетливо сказать, что данная нора была местом обитания лисы, ну в крайнем случае дикой собаки. Мужчины рядом в панике начали активно жестикулировать, и орать в один голос.

- Там было нечто, нечто большое.

- Да оно меня шарахнуло, эээ… ну белое оно было.

Монах уже успел пожалеть, что скинул свою алебарду в деревне, «И попробую теперь обосновать этим придуркам, что человек сюда тупо не пролезет». Лишний раз пачкаться ему не хотелось и встав с корточек. Смерив нору быстрым взглядом, он достоверно убедился человек не пролезет в нее даже при очень большом желании, он четко объявил.

- Там ничего нет, идем к остальным. – сказал он, не оборачиваясь, уже ощущая на себе недовольные взгляды продолжил.

- Мужики, мне это нравится ничуть не больше, чем вам, чем быстрее найдем кого нужно, тем быстрее закончим. – Монах надеялся на понимание с их стороны, он и сам был человеком подневольным.

- А нам какой резон, тут круги наворачивать? – Переборов свой страх, задал вопрос Риф.

- Найдем что ищем, и вам будет заплачено за труды. – Эта новость была для них как гром седи ясного неба, неожиданной.

- А ты не врешь? – уже не в силах молчать спросил Рао, - глаза у мужиков жадно заблестели.

- Если бы вы два полудурка, не валяли дурака и хоть краем уха слушали старосту, то возможно услышали, а услышанное хоть немного поняли. Если мы выполним поставленную задачу Южный монастырь подкинет в общак деревни деньжат, ну и каждому участнику деньгу малую разумеется выдаст.

Лица Рао и Рифа сразу изменились в положительном ключе. На месте усталости и злости не осталось и следа, там царил настоящий и неподдельный энтузиазм.

- Так чего мы ждем пошли быстрей. – рявкнул Риф и пошел вперед, монах последовал за ним, только Рао завис возле норы буквально на секунду.

- Можешь считать, сегодня тебе повезло, - пробубнил он себе по нос. Мужчина был уверен, там есть что-то стоящее.

-Рао ты идёшь или как? - окликнул его Риф, мужчина лишь молча смерил проклятую нору строгим взглядом и пошел догонять своих товарищей…

…

Дима тяжело дышал, а сердце парня было буквально готово вырваться из груди его только что чуть не поймали, а еще дышать в тесной норе, было практически невозможно. Но вылезать парень не торопился, голоса еще были слышны, и он решил еще немного подождать.

«Дела у меня плохи, если за мной выслали так много людей, то я зачем-то им нужен, а учитывая, что пару часов назад я убил двух человек, то ничего хорошего встреча с местными мне не сулит».

Парень продолжал размышлять, плохие мысли так и лезли в его голову, и не в силах больше подавлять их Дима вырубился, и погрузился в спасительный сон.

…

Хин сидел на лужайке перед домом деревенского старосты, мужчина уже больше восьми часов взывал к Хору, молясь о том, чтобы он дал им хоть какую-то подсказку, из очередной монотонной мантры его вывела чья-то рука. Что крайне настойчива трепала его по плечу. Хин открыл глаза, его взору предстал тот самый молодой монах, которого он послал в составе конного отряда.

- Настоятель мы скакали вдоль берега больше четырех часов, и наконец-то нам улыбнулась удача, - монах улыбнулся, будто ожидая похвалы от своего начальника.

- Не томи, рассказывай. – ответил ему Хин, еще слегка дезориентированный из-за внезапно прерванной медитации.

- Идемте за мной, - монах помог настоятелю подняться и оба пошли в сторону сарая, где, лежал пленённый разбойник. Мужчины в помещение, внутри которого уже стояли двое рослых монахов, разбойник был прикован в том же положении, и рьяно пытался что-то доказать, но уставшие и от того злые монахи были неумолимы и временами били его ногами по почкам.

При виде настоятеля они быстро развернулись, и поклонившись отошли в стороны. И тут Хину наконец то стала ясна причина страшной вони, которую он почувствовал еще на улице. Перед самым носом разбойника лежали сваленные один на одного два трупа.

- Что удалось узнать? – спросил Хин закрывая нос, рукой, так как маска не справлялась.

- Этот отброс подтвердил, что это его подельники, на другие вопросы не отвечает, говорит, что ничего не знает. – Отчитался один из монахов.

- Эй мужик, чего ты этих костоломов спрашиваешь, да они хрен, от яблока не отличат, спроси меня я расскажу все что знаю. – В надежде взмолился уже изрядно потрепанный разбойник. Хин же перевел свой взгляд на монаха и продолжил расспрос.

- Почему не взяли живыми? – ситуация накалялась, тут Хин не имел права на ошибку, от того его голос был полон раздражения.

- Они были мертвы, когда мы их нашли, первый умер на берегу реки, второго буквально зажарили на костре, - указал монах на мужчину с обожженным лицом. – Больше никого найти не удалось. Лицо Хина сплошной завесой покрыл гнев, мужчина подошёл к стене сарая и ударил ее кулаком, а поскольку сарай был буквально собран из глины и подгнивших палок, его рука прошла насквозь.

— Седлаете коней, и расширяете круг поиска, местных по домам не распускать, отправьте гонцов в соседние деревни, пусть подключаются к поискам, и еще отправьте послание в монастырь, пусть соберут всех, кого могут и отправляются сюда. – Настоятель говорил холодным четким голосом, отчего у всех находящихся в помещении по коже пошли мурашки.

- Настоятель, люди устали, лошади на последнем из дыханий, нам всем нужен отдых. – выпалил на одном дыхании молодой монах, и с опаской уставился на Хина, ожидая ответную реакцию.

- Значит берите эликсиры из неприкосновенного запаса, раздайте что есть местным и напоите им лошадей, все ясно? – Хин обернулся в сторону молодого монаха с таким выражение, что каждому в помещении стало ясно. Сейчас вопросы излишняя роскошь, которую они позволить не могут. Но монах не выдержал общего давления, сквозь зубы спросил.

- Господин настоятель, эликсиры «второго дыхания» очень ценны, не разумнее ли бы… - не успел парень закончить как Хин приблизился к нему вплотную и едва заметным движением схватил его за шею.

- Как звать тебя сынок? – Холодно спросил настоятель.

- М… Мин, - с большим трудом прохрипел парень, руками стараясь вырваться из стальной хватки настоятеля.

- Запомни Мин, возможно сейчас ты не понимаешь смысл моих действий, но поверь мне, в свою бытность молодым и дерзким несмышленышем я тоже кидался оспаривать все наставления от старших. Но с возрастом до меня стали доходить смыслы заложенные в их словах, если бы я тогда их слушал возможно бы моя судьба сложилась по другому, а еще у меня было бы гораздо больше целых и невредимых костей. Намек ясен? – Хин смотрел в глаза парня, в них виднелась та самая бунтарская натура, такая же как была у него в юности.

Мин судорожно закивал, и настоятель отпустил парня, переключив свое внимание на лежащего разбойника.

- Идите, а с этим персонажем я поговорю с глазу на глаз. – Трое монахов поспешили выйти из сарая, как только последний скрылся за створками двери, Хин обратился к разбойнику.

- А теперь давай, выкладывай.

…

Пение птиц, разбудило спящего парня, тот по старой привычке попытался встать и тут же стукнулся о земляной потолок норы, «Ах… да я же до сих пор хрен пойми, и лежу в какой-то норе».

- Только вот теперь вопрос, а как отсюда выбраться, - Дима не страдал клаустрофобией, но нахождение в норе размером которая была меньше собачьей будки, кого угодно заставит понервничать.

- Ладно поехали, - парень упёрся руками в противоположную от выхода стенку норы и оттолкнулся, проехав немного по земле, повторив этот трюк еще пару раз, ноги парня наконец-то увидели свет. До спасительной стенки Дима уже не доставал и цепляясь ногами за грунт, и руками за стены пещеры он медленно продвигался на волю.

Спустя 5 минут страданий парень наконец-то был на воле, Дима открыл глаза и…

Тут же закрыл их обратно, на улице стояло утро, и солнце игнорирую потребность парня в планом повышении уровня яркости, со всей силы било ему в глаза, парень проморгавшись присел на пенек, и огляделся по сторонам, «никого, никогда не думал что такое скажу но я очень рад тебе солнце». Парень осмотрел свое убежище и не слабо так удивился, «Это, а как я там вообще поместился? Правду говорят у страха глаза велики, а руки чтобы копать наверное еще больше». В животе противно заурчало, но Дима, подавляя бурные протесты своего желудка поплелся в сторону указанную Хором.

- Хор если ты меня кинул, и на месте меня схватят и сожгут на ближайшем костре, я ж тебя в покое не оставлю, я тебя найду, и все твои тысячи личностей тоже. – Прорычав очередную угрозу парень двинулся в путь.

…

Дима шел уже около часа, но признаков цивилизации по-прежнему не наблюдалось, что неимоверно бесило парня, солнце ещё довольно сильно поднялось и нещадно палило голову парня, жидкий лес лишь от части выравнивал ситуацию, а Дима шел и шел.

Пот лился с парня ручьем, ноги казались были сделаны из сплава неизвестного ему металла, хоть и гнулись, но были такими тяжёлыми, почти неподъемными, дополнительно ситуацию омрачал грубый и довольно тяжелый тесак, висевший у него на поясе, что так и норовил утянуть парня вправо, навстречу с очередным стволом дерева. Он уже хотел все бросить и присесть отдохнуть, а лучше поспать, ну хоть немного, да он конечно уснул в норе, но такое времяпрепровождение можно назвать качественным отдыхом с очень большой натяжкой.

Дима прошел еще немного, и тут его омрачила еще одна новость, фляга которую он забрал у разбойников опустела, хранящееся в ней шмурдяк, с трудом можно было назвать чем то полезным, но имели что имели, а теперь и того нет, парень в ярости поднял голову к небу и обнаружил, что лес стал гораздо более жидким, а еще он впервые обнаружил следы человека – пни.

Дима подошёл к одному из них, - На вид вполне свежий, - парен провел по нему рукой, древесина была слегка влажной, но что самое важное на ее поверхности нашлась смола.

- Да, дерево срублено недавно, а значит люди близко. – Воодушевленный этой мыслью, он продолжил свое путешествие.

…

- Люди, там есть люди, - парню показались соломенные крыши домов, но спешить туда Дима не спешил, парень сел в ближайшие кусты и стал внимательно наблюдать, спустя десять минут он подытожил.

- Мне кажется или там вообще никого нет, за десять минут я не увидел вообще ни одного человека, совсем никого, да, конечно, есть вариант, что все ушли искать его, но верить в это Диме как то не хотелось. Решив, что ждать дальше просто бессмысленно он, перебарывая свой страх двинулся вперед навстречу цивилизации.

Быстро перескочив через такой себе забор, Дима оказался в пустом дворе, все вокруг было очень скромно, а если сказать честнее бедно, не обнаружив никого парень проверил соседний двор, и там ничего, Дима решил попытать удачу еще раз и перемыкнув через забор оказался на маленькой лужайке, и ему наконец-то улыбнулась удача, на траве в позе лотоса сидел человек.

Дима на корточках подкрался ближе, незнакомец был закутан в белое короткое кимоно, и странную полумаску-полу шарф, разглядеть его лицо было решительно невозможно, визуально его обыскав и не обнаружив при нем оружия, Дима решил идти в а банк.

…

Хин медитировал на лужайке, в кои то веке его никто не беспокоил, в деревне остались лишь считанные единицы женщин и стариков, что присматривали за детьми и имуществом. Остальные еще не вернулись с поисков. А что опечалило еще сильнее Хор ни разу не ответил на его мантры, он словно стучался о каменную стену, но мужчина не оставлял попыток.

- Хор, дай нам последователям твоим подсказку, растолкуй твою великую волю. – И тут пространство вокруг него померкло, даже учитывая, что он медитировал с закрытыми глазами, изменения стали заметны сразу.

- Что тебе надо? – раздались сотни самых разнообразных голосов.

- Хор дай подсказку, где нам искать твоего посланца? – Хин, редко разговаривал с Хором, и каждая такая встреча была для него настоящим испытанием, но мужчина держался достойно.

- Он намного ближе, чем ты думаешь. – было ему ответом, с некой долькой сарказма сообщили ему голоса.

- Повелитель объясните подробнее, мы долго искали, но так и не смогли найти его.

- Он очень близко, - снова сообщили ему голоса.

- Повелитель я не понимаю, - Хин намерено затягивал беседу, намереваясь вытащить из Хора точное местоположение посланника.

- Открой глаза дебил!!! – Рявкнули все как один голоса и исчезли. Хина будто холодной водой облили, и мужчина открыл глаза. Его взору предстал парень в странной одежде, тот старался держать на расстоянии, «Видимо испугался моего внезапного пробуждения».

- Привет, - прервал неловкую тишину гость и протянул ему руку.

Глава 3

Хин сидел напротив странного человека, что тянул в его сторону руку. С первого взгляда можно было понять, что он неместный, если вообще из этого мира. Одет незнакомец был в странного вида куртку и синие штаны, из незнакомого ему материала. Сам гость заметно отличался, как и от самого Хина, так и от всех местных жителей вообще. Другие черты лица и широкие глаза, его внешность намного больше напомнила Хину дипломатов с континента Мигард.

Пока Хин смирял незнакомца взглядом тот послушно ждал, продолжая тянуть ему руку, Хин не до конца понимал, что хочет от него этот человек, но решил протянуть руку в ответ. Недолгое рукопожатие было прервано самим Хином, мужчина заметил на руку парня знак, настоятель в порыве эмоций подтянул парня ближе к себе и наклонил голову, пристально рассматривая знакомый символ.

«Это он, в этом нет сомнений.» - подумал Хин, поднимая свой взгляд на лицо парня. Тот смотрел на него со значением категорического непонимания, удостоверившись в своей теории настоятель отпустил парня и обратился к нему.

- Приветствую тебя, посланник, как твое имя?

- Дима. – неуверенно сказал парень, с опаской косясь на свою руку.

- Мое имя Хин, я понимаю, у тебя сейчас много вопросов, но прошу тебя временно умерить свое любопытство и пойти со мной. – воодушевленно сообщил ему Настоятель.

- У меня есть выбор? – с некой растерянностью в глазах спросил парень.

- Нет. – было ему однозначным ответом.

…

Дима ждал в каком-то доме, как сказал тот мужчин – Хин, им придется ждать пока не вернется конный отряд, «но может оно и к лучшему, по крайней мере я наконец-таки нормально поем» - Дима взглянул на тарелку и продолжил мысль. «Ну почти». Тарелка была наполнена рисом, в вперемешку с какими-то водорослями.

- Да негусто, но на безрыбье и рак рыба. – парень накинулся на еду, и в пять минут прикончил обед, облизав тарелку парень откинулся на табуретке, упершись спиной о стену и начал размышлять.

«Ну что мы имеем, скоро меня повезут в какой-то монастырь, а что меня там ждет известно только Хору, хмм… может свалить,» - Парень посмотрел на дверь, он уже познал терпкий вкус этого мира, и чего-то хорошего не ожидал, но он отчетливо помнил всегда может быть хуже, вспомнив свое вчерашнее приключение Дима отказался от идеи побега, шанс выживания в этом мире без посторонней помощи, стремился к нулю.

Парень решил немного размять ноги и вышел во двор, там Дима встретил единственное знакомое лицо - Хина, беседующего с каким-то старичком, с виду оба были в прекрасном расположении духа.

- Рад что мы сумели вам помочь, - громко сказал, старичок, ехидно улыбаясь.

- И мы это ценим, не беспокойтесь, за все будет заплачено согласно договоренности, и еще. – Хин, достал из-за пазухи небольшой мешочек и протянул его старику.

- Тут не так много, но на денек погулять небольшой деревне хватит.

- Благодарю за вашу щедрость настоятель. – старичок ловким движением схватил мешочек и спрятал во внутреннем кармане халата. После чего поклонился и ушел. Хин заметил Диму, сидящего на лавочке возле дома, парень, откинувшись назад и смотрел в небо.

- Не помешаю, - спросил Хин, указывая на скамейку.

- Нет, садись. – указал на место рядом Дима, ненадолго передвинув свой взгляд на собеседника. Хин аккуратно поправил халат и сел рядом. Дима еще раз окинул его оценивающим взглядом. Одет местная шишка был довольно скромно: белое кимоно с капюшоном и полумаской, поверх которого красовался ламеллярный доспех, в целом все выглядело скромно, но со вкусом.

- Не ответишь на пару вопросов? – внезапно спросил у него настоятель.

- А почему бы и нет. – Дима поевший и слегка отдохнувший, уже не боялся, «какая разница пути назад уже нет».

- Не расскажешь о том, как оказался передо мной, скажу честно твое внезапное появление было крайне своевременным. – Настоятель, достал небольшую трубку и зажёг ее в одно движение кресала.

- Да, тут особо нечего рассказывать, я умер в своем мире и проснулся в чистом поле, толком в себя прийти не успел как со мной связался Хор, сначала я думал что окончательно спился и выжил из ума, но делать было особо нечего и потопал, следуя его указаниям. – Дима сделал небольшую паузу собираясь с мыслями, дальше по хронологии шла встреча с Мином, и как рассказать собеседнику о его последствиях парень не знал.

Тем временем настоятель, казалось, не замечая паузы в рассказе парня, задумчиво смотрел на небо, потягивая горький дымок из трубки.

- Ты встретил людей на своем пути? – Непринужденно спросил Хин.

- Даа… - нехотя промямлил Дима и продолжил свой рассказ.

- Шел я довольно долго, и не найдя никаких следов человека я решил обустроить стоянку на ночь, и люди нашли меня сами, странный тип вышел на меня из ночной темноты, - парень перевел свой взгляд на тесак, что до сих пор украшал его пояс.

- Звали его Мином, сказал, что заблудился, но я ему не поверил, не знаю как у вас, а в моем мире за спиртным с оружием не выходят, так что пришлось быть на чайку. И мой скепсис оправдался, когда Мин заснул, я нашел его поддельника, мудак прятался в водных зарослях. А дальше началась драка, и я… я убил обоих. – Мин удивленно перевел свой взгляд на парня, его мертвецки бледное лицо говорило красноречивее любых слов что он точно не врет.

«Хорошо, по крайней мере парнишка не трус, это уже радует». Увидев одобрение в глазах собеседника, Дима продолжил.

- И потом я вышел к этой деревне, больше нечего рассказывать. – Дима не посчитал нужным рассказывать о своих талантах в раскопке туннелей, и решил обойтись умолчанием.

- Дима, ты пришел с севера, так можешь расскажешь, как ты прошел мимо моих людей? – Хину было очень любопытно как простой паренек смог миновать его поисковые команды. И Дима в вкратце пересказал ему суть своих ночных похождений.

- Хахаха, Хин не могущий больше сдерживать смех дал волю своим эмоциям, мужчину буквально скрутило и не отпускало минут пять. Вдоволь насмеявшись, мужчина стер с глаз поток накопившихся слез, и выдохнул.

- Ухх… Идиоты, а ты находчивый, хвалю, кто бы мог подумать, что человек поместится в лисью нору, хе… хе… - мужчина весело улыбнулся.

- У страха глаза велики, - смущенно ответил ему Дима.

- Ты услышал все что хотел, теперь моя очередь задавать вопросы. Во-первых, я хочу знать… - Не успел договорить Дима, как Хин закрыл ему рот рукой, и прошептал.

- Я дам тебе ответы, но не здесь, - мужчина нервно оглянулся. – У стен и окон тоже есть уши. – Дима не понял его беспокойства, деревня была практически полностью пуста, дети, пара женщин и дремучих стариков.

«Сука куда я попал?»

Поток гневных мыслей парня был прерван шумом десятков копыт, и спустя пять минут перед ними стояли больше десятка всадников, выражение лиц каждого выражало чистое страдание, а если учитывать, что эти люди не спали уже больше суток их недовольство можно было понять. Это понял и Дима, а еще парень понял, что, если бы между ними и им не стоял Хин, ему наверняка был бы конец.

Парня спас Хин, - Отпаивайте лошадей, мы возвращаемся в монастырь, уловив вопросительные взгляды своих подчинённых, настоятель добавил.

- Да, это тот самый человек, которого мы искали, и не нашли, к счастью, он сам нашел нас - настоятель рукой указал на Диму, чем вызвал у него настоящее чувство паники, все-таки оказаться напротив толпы усталых озлобленных и вооруженных мужиков не хочется никому. Хин вытряхнул пепел из трубки и поднявшись со скамейки пошел в сторону, одного из монахов.

Дима четко улавливал гневные взгляды монахов, парень разрывался от психологического давления, Диме одновременно хотелось бежать, молить о помощи Хина, и обнажить свой тесак. Приведя мысли в норму, парень остановился на последнем варианте, Дима положил свою руку на рукоятку тесака, и склонившись лицом к земле, делал вид что о чем-то задумался.

Хин который специально отошёл от своего подопечного довольно ухмыльнулся, «Интересный выбор варианта поведения». Хин отошёл специально, разумеется, Диме ничего не угрожало, его присутствие рядом это гарантировало, он конечно мог подозвать лидера конной группы, но так было бы не интересно.

Дима снова задумался о ситуации целиком, «Хор, бандиты, монахи, апокалипсис, и я в центре всего этого хаоса,» - на парня вновь нахлынуло чувство апатии и тревоги. Так он и провел почти пол часа.

Из оцепенения парня вывел довольно сильный хлопок по плечу, Дима поднял глаза перед ним стоял молодой монах, парень не особо разбирался в процессе старения азиатов, но по внешнему виду собеседника парень мог предположить, что он его ровесник. Одет он был на подобии Хина, только чуть беднее.

- Вставай мы отправляемся в монастырь, поедешь со мной в одном седле, лишних лошадей у нас нет. – с ярко выраженной ноткой брезгливости сообщил ему монах.

- Я тебе барышня что ли, а хотя ладно, меня уже достало тут торчать. – Дима встал и последовал за собеседником, его собеседник ускорился и подошёл к своей лошади, монах развернулся к Диме и спросил.

- Парень ты что тупой? Садись я следом, Дима послушал и не без труда залез на четвероногое животное, все внимание всех присутствующих было приковано к чужеземцу и его нелепыми для них попытками залезть в седло.

Когда мучения парня все-таки закончились, молодой монах сел вперед.

- Мужик как тебя вообще звать? – спросил парня Дима.

- Мин. – сухо произнес монах, развернув свою голову назад.

- А меня Дима, очень приятно. В тоже время парень думал «Я ебал такие совпадения».

Уже в следующие минуты Дима в составе конного отряда направился на встречу своей судьбе.

…

Хин ехал во главе конного отряда, в целом его надежды оправдались, Дима не был изнеженным или трусливым, парень мог постоять за себя, конечно не без недостатков, но с этим материалом можно было работать, Хин повернул голову назад, Мин ехал прямо за ним, парень за ним выглядел подавленным, и старался смотреть в землю.

И Хин был в этом с ним согласен, пейзаж был унылым, даже несмотря на ясную погоду и солнце, с ним было что-то не так, во время их путешествия им частенько попадались не примечательного вида люди, бредущие куда-то по дороге. Бродяги, казалось, вообще не обращали внимания на целую вереницу всадников, и не поднимая взгляда отходили в стороны.

По краям дороги раскидывались многочисленные деревни, что ничем не отличались от той в которую попал Дима, соломенные прогнившие местами крыши, и такие же полусгнившие стены, и люди серые, подавленные все время смотрящими в пол.

Дима тоже не мог этого не заметить, проплывающий пейзаж вызывал у него очередной приступ уныния, в голове парня раз за разом проносился один вопрос. «Почему я здесь?»

Ехали они довольно долго, и ближе к обеду их группа достигла места назначения.

- Мы подъезжаем. – окрикнул его Мин. Дима заметил это и без его комментария, массивное здание значительно выделялось по сравнению со всем, что Дима видел в этом царстве ранее. Монастырь был огромен, просто огромен, массивные толстые каменные стены внушали уважения одним своим видом. Скатные крыши по типу восточных домов, несколько выбивались из архитектурного стиля, но это парня не волновало, он как завороженный смотрел на этого исполина.

Группа подъезжала ближе и парню открылись детали, стены что так его впечатлили, шли трещинами, местами замазанные штукатуркой, но ее видимо на все трещины не хватало, серый мрамор то ли от времени то ли от безалаберности местных обитателей утратили свой цвет и окрасились в полу черные тона.

«С этим царством определенно что-то не так, ладно крестьяне нищенствуют, но и их угнетатели не выглядят особо зажиточными, что здесь вообще происходит».

Группа подъехала к массивным воротам, спустя пару минут металлическая решетка, вовсю изъеденная ржавчиной, со скрипом поднялась. Группа въехала во внутренний двор, тут вокруг толпились самые разные люди, мужчины и женщины – все были чем-то заняты, но при появлении настоятеля вместе с отрядом, как один глубоко поклонились, и стали терпеливо ждать.

Настоятель, слез с лошади и кивнул, толпа быстро ожила и вернулась к своим делам. Хин подошёл к Диме и Мину и сказал.

- Отведи нашего гостя в гостевые покои, пусть ему подадут обед, - Хин перевел свой взгляд на Диму, - я пошлю за тобой вечером, так что будь готов, нам многое надо обсудить.

Дима кивнул, парня терзало любопытство, у него было слишком много вопросов, но насущное вперед, парень слез с лошади вслед за Мином, парни вошли в монастырь, Диме казалось, что коридоры никогда не кончаться, они шли уже пять минут, но Мин пер вперед как танк, на мгновение Диме показалось, что его проводник сам толком не знает куда они вообще идут.

- Мин, мы вообще в правильном направлении идем, мне кажется этот коридор мы уже проходили. – Диме не особо нравился его провожатый, наглый и злобный, но особенно его коробило, его имя, Мин. «Прямо как у того парня», перед лицом парня возник образ того разбойника, и его передёрнуло.

- Мы идем правильно, не беси меня, скоро придем.

- Если ты сам потерялся, то просто скажи, а то круги мотать, мне как-то не хочется. – Мин повернулся к Диме, в глазах молодого монаха читалась злоба, он подошёл вплотную к парню, от чего его кулаки инстинктивно сжались.

- А теперь слушай меня внимательно, я не знаю зачем ты понадобился настоятелю, но запомни ты здесь гость, и я советую держать свое недовольство при себе.

- А что, если я откажусь, - глаза парня налились кровью, атмосфера накалилась до предела, оба молодых парней готовы были сорваться в кровавую потасовку, бойцов прервали пара монахов, вошедших в коридор, Мин отступил, и гневно хмыкнув развернулся и пошел дальше.

- Вот и поговорили. – тихо произнес Дима и отправился следом за молодым монахом.

…

Хин сидел в своем кабинете, активно размышляя над сложившейся ситуацией. Как только посланник Хора вошёл в стены его обители, с его плеч словно гору свалили и тут же закинули еще две. Уставший и физически, и морально мужчина откинулся в кресле и достав трубку закурил. Мин обычно не курил в своем кабинете, но сегодня был особый случай.

«Нам наконец то улыбнулась удача, год за годом ситуация ухудшалась, мы страдали под властью самодура, но даже самому великому терпению рано или поздно приходит конец, мы усиленно готовились к этому моменту, так почему меня тревожит странное чувство угрозы, и дело не в парне, Хор выбрал его, пусть сейчас он не показывал каких либо сверх дарований, это не значит что он не раскроется в будущем».

На глаза мужчине попалось то самое письмо, от чтения которого его так бесцеремонно отвлекли сегодня утром.

- Нехорошо игнорировать чаяния старого друга, особенно если они подписаны пометкой срочно. – Хин потянулся к письму, вскрыв печать он развернул, послание и начал читать. С каждой прочитанной строчкой его глаза расширялись все больше и больше, дочитав послание до конца мужчина отставил бумагу в сторону и начал писать ответное письмо.

…

Мин завел его в небольшую комнату, с виду она была довольна неплоха, по местным меркам разумеется, закуток пять на три метра, с кроватью стулом и столом, в углу помещения стоял небольшой шкаф, Дима сделал шаг вперед, но его за плечо отдернул Мин.

- Ужин принесут через час, потом за тобой зайдут, до тех пор сиди здесь, и не отсвечивай.

- Понял. – Сказал Дима дополнительно кивнув. Мин отошёл и запустив парня в комнату закрыл дверь. Подождав пока звуки шагов, стихнут Дима дал волю своим эмоциям.

— Вот козел, - сказал Дима, и быстро прогнав негативные мысли, упал на кровать.

- А вполне неплохо. – Дима ожидал гораздо меньшего, но на его удивление кровать была довольно мягкой и комфортной, парень довольно перевернулся и уставившись в потолок начал монолог.

- Даа… до сих пор не верится, что я оказался в другом мире, а может это всего лишь затянувшийся сон, - парень ущипнул себя за щеку.

- Ай. – парень не пожалел сил, и щипок был ощутимый, и, разумеется, ничего не изменилось.

— Значит не сон, ладно значит будем плясать от того, что имеем, парень лениво окинул помещение взглядом, его внимание привлекло окно, но вот незадача они находились примерно на четвертом этаже, и без веревки ловить тут было определенно нечего.

- А что, если, Дима подскочил с кровати и аккуратно приоткрыл дверь, к его удивлению, петли не заскрипели. – Спасибо местному столяру за хорошо работу.

Парень аккуратно высунул голову, и осмотрелся, возле двери никого не было, а вот на двух концах коридора стояли вооружённые монахи, по виду они ничем не отличались от видимых ранее, и парень довольно быстро потерял интерес к их разглядыванию, и вернулся в комнату.

— Получается, бежать не вариант, в таком случае остаётся только надеяться на судьбу и удачу, как и всегда в принципе.

Парень снова плюхнулся на кровать, его спина сильно истосковалась по мягкому. Дима смотрел в стену и размышлял. «Интересно почему Хор выбрал именно меня, я понимаю призвать какого-нибудь стратега, воина, на крайний случай ученого, но выбрал именно меня, интересно почему.»

И тут в голову Димы закралась интересная мысль, «а почему бы не спросить у самого Хора, вдруг получиться».

Воодушевленный парень поднялся и сел на кровать в позу лотоса, отогнав ненужные мысли он закрыл глаза и сконцентрировался.

«Хор, ответь мне». – мысленно вопросил Дмитрий, подождав пару минут и не получив ответа парень не расстроился, кто сказал, что у Божества нет других дел. Парень пробовал еще. С каждым разом он был все напористее, меняя формулировки обращения и попутно продумывая сценарии диалога.

- Хор ответь на вопрошание своего посланца! – громко и четко произнес Дима, парень был абсолютно сконцентрирован и в тоже время спокоен, мысли были собраны как прутья метлы, а тело напротив максимально расслабленно.

«Наверное это и есть медитация… В принципе нормальная вещь». Подумал про себя парень, так странно он не чувствовал себя никогда, и это чувство странной пустоты внутри было довольно приятно. Парень и сам не заметил, как мир вокруг померк, солнечный свет из маленького окошка померк и стал больше похож на свет неоновой лампы.

- Приветствую тебя посланник. – громко произнесли сотни монструозных голосов.

- И тебе привет Хор, ничего не хочешь мне сказать. – Глаза парня были закрыты, но изменения в окружающей обстановке он буквально почувствовал шестым чувством. И сейчас голоса Хора не пугали его, а наоборот разжигали в нем огонь любопытства.

- Мы довольны, тем, что ты выполнил наше указания, пусть твой путь был тернист, но ты достойно прошел это испытание. – Голоса говорили спокойно, но в некоторых явно слышались радость, скепсис, и даже злорадство.

- А поконкретнее, маршрут нельзя было разложить, меня если ты не заметил чуть не убили. – Дима не испытывал чувство неприязни к Хору, для него он был как стихия, ну разве будет человек кричать на море после цунами, а даже если будет, то смыла в этом не будет, но вот маленький осадочек у парня остался.

- Ты сам выбираешь свой путь, мы лишь даем тебе подсказки. – Монотонно пропели голоса, так как будто эта фраза была обыденной и постоянной, как знаменитая Макдонольская «Свободная касса». Что, разумеется, было подмечено Димой.

- А ты это каждому, посланнику говоришь, или я такой особенный.

- Не преувеличивай свою значимость посланник, ты всего лишь одинокая песчинка в пустыне.

— Значит я тут не один, очень интересно.

- Нет с чего ты это взял. – голоса своим тоном явно давали понять, о необходимости прекращения этой темы. – И Дима, естественно, продолжил.

- Ты сам мне об этом сказал, причем только что.

- Ты нас неправильно понял.

- Хор, не хочу быть грубым, но ты… как бы помягче сказать… пиздишь. – Голоса неодобрительно зашептались, а атмосфера в комнате быстро накалялась. Напряженная пауза длилась пару минут, и ее прервал Хор.

- Ладно, признаю ты нас одурачил, ты и вправду не первый, но, возможно, последний.

- А вот с этого места можно поподробнее.

- Нет. Ты не готов. – Обрубил парня Хор.

- Почему? – воскликнул Дима с явной досадой в голосе.

- Потому что.

- Марамучто, ты можешь отвечать конкретнее, а не набрасывать штукатурку на вентилятор.

- Могу, но не хочу, поверь я заинтересован в твоем успехе не меньше, чем ты… да и вообще будь благодарен нам, мы дали тебе второй шанс.

- Спасибо тебе, конечно, но я недоволен качеством предоставляемых услуг, где я могу оставить жалобу? – Дима грузил бога тупыми вопросами с одной конкретной целью, ему была полезна любая информация, и в душе парень надеялся на еще одну оговорку.

- Вы можете оставить жалобу на имя создателя всего сущего, рабочие часы которого начнутся после уничтожения всего мироздания, с собой вам будет необходимо справку с места работы, учебы, прописки, ваша жалоба будут рассматриваться в течении 100 миллионов рабочих лет, без выходных, подать заявку на уточнение статуса рассмотрения жалобы можно каждый четный понедельник, нечетного месяца с 15.00 до 15.05. Спасибо что пользуетесь услугами ОАО «Хор».

- ААА. – Это было все, что мог выдавить из себя Дима.

- Не ты один можешь в сарказм посланник. – с нескрываемым злорадством отрапортовали сотни голосов.

- Да ты оху… - Парень не успел закончить предложение, его прервал стук в дверь, он инстинктивно открыл глаза, никаких признаков Хора естественно не было.

- Парень с опаской покосился на выход из помещения.

Глава 4

Дима открыл дверь, - Кто здесь?

- Я тут, - сказал слабый голосок, он принадлежал невысокой, милой брюнетке с голубыми глазами, одета девушка была скромно, в серо-зеленое платье, на ее плече висела длинная коса, дополняя довольно привлекательный образ. Дима смерил ее взглядом, она выглядела так мило, что парню захотелось затискать ее за щечки до смерти.

Девушка явно стеснялась, ее щеки покраснели, и она не решалась продолжить разговор. Дима, налюбовавшись решил прервать неловкую паузу и сказал.

- Меня зовут Дима, а как твое имя? – Дима непринужденно улыбнулся, стараясь как-то разрядить обстановку, девочка явно была растеряна.

- Мо… е имя Лия, приятно познакомится, я принесла вам ужин. – Только сейчас парень заметил поднос в руках девушки, и ему стало немного стыдно за то, что так долго заставил девушку его держать. Парень решил исправить свою оплошность и быстро перехватил поднос.

- Спасибо, Лия. – Попрощался Дима, Лия сделала поклон и удалилась из коридора, Дима провожал ее взглядом с улыбкой на лице, все таки за последние два дня его скитаний, Лия была первой девушкой что хорошо к нему отнеслась, да и просто первой девушкой вообще.

Лия скрылась из виду, и парень, подгоняемый урчанием своего желудка, закрыл дверь и уселся за стол.

- Да, негусто, я вроде надежда этого мира, и чуть ли не мессия, а тут как-то очень скромно. – На подносе стояли несколько маленьких тарелочек, первая побольше была наполнена рисом, в вперемешку со странными водорослями. Во второй тарелке лежали странного вида мелко порубленные грибы, политые странным вязким маринадом и источавшие еще более специфический запах. В углу деревянного подноса еще лежала маленькая сушеная рыбка и сложенная на подобии салфетки тонкая лепешка. Как вишенка на этом небольшом «торте» были палочки, да те самые палочки, которыми пользуются в Азии на Земле.

- Приятного мне аппетита. – подытожил Дима и набросился на еду.

…

Время шло быстро, Дима быстро прикончил ужин и с удовольствием отлеживался на кровати, из полудремы парня вывел стук в дверь.

- Кто там? – с просони спросил парень.

- Мать твоя, собирайся настоятель ждет тебя. – Дима сразу узнал нахальную интонацию его старого знакомого – Мина. Парень быстро нацепил тесак на его законное место, и открыл дверь.

Мин молча кивнул и пошел по коридору, Дима последовал за ним. На улице уже темнело, и Дима на секунду завис перед окном зацепившись взглядом за красивый закат.

- Чужеземец, ты идешь или как? – злобно пометил Мин.

- Слушай, а ты такой злобный из-за того, вас кормят хреново, или у тебя личная причина. – Мин остановился и со злобными наполненными яростью глазами смотрел на Диму.

- Твое счастье чужеземец, не знаю почему, но ты нужен настоятелю, но твоя наглость уже действует мне на нервы, и я это просто так не оставлю, уж поверь мне.

- Ну твое право, а сейчас пошли.

- Наконец-то блядь. – сказал Мин и ускорил свой шаг, Дима старался не отставать. Монастырь был просто гигантским, мужчины уже пять минут шли, много раз поднимались и спускались по довольно длинным лестницам, и как в прошлый раз миновали десятки длинных одинаковых коридоров.

Они поднялись на узкую площадку, путь дальше был только один и его перекрывали двое массивных мужиков с алебардами наперевес, увидев парочку один из них заговорил.

- Настоятель ждет, быстрей проходи внутрь. – громко произнес громила и рукой указал на Диму.

Парень развернулся и ехидно улыбнулся Мину, - Ну я пошел, - Молодому монаху хотелось бросится на этого наглеца с кулаками и вбивать его лицо в каменный пол до тех пор, пока не осознает свою самую большую ошибку. А именно его непроходимо тупую наглость. Но молодой человек с трудом, но сдержался и окинув собеседника брезгливым взглядом удалился прочь.

Дима лишь пожал плечами, и под уставшими взглядами охранников прошел внутрь. Парень был довольно приятно удивлен, кабинет настоятеля не был чем-то невероятным, никаких золотых канделябров и украшательств, все было выполнено скромно, но со вкусом.

Полы в помещении были засланы красными коврами, на стене красовались многочисленные картины. Репертуар их был совершенно разным от пейзажев, до портретов. В помещении были довольны большие окна, рядом с которыми ютился письменный стол, пара стульев и многочисленные шкафы.

Дима поднял глаза, видимо настоятель его не заметил, Хин сидел за столом потупив глаза в очередную бумажку. Дима немного застеснялся, ему не хотелось отвлекать настоятеля от важной работы.

«Пожалуй немного подожду, все-таки Хин мой счастливый билет, благодаря которому я до сих пор копчу землю, а не лежу в какой-нибудь канаве, да и в целом Хин хороший мужик… ну по крайней мере мне так кажется».

Прошла пара минут, а Хин все также настойчиво работал с бумагами, мужчина выполнял свои рутинные обязанности, и закрывал «долги» за те полтора дня его отсутствия. Настоятель поставил печать на очередное прошение и откинулся на кресле, потирая свои виски.

- Эта бумажная война скоро сведет меня в могилу, надо не забыть увеличить штат писцов, - Хин конечно же заметил человека в своем кабинете, но виду подавать не стал. В целом парень ему больше нравился чем нет, не без недостатков, разумеется, но Дима продемонстрировал тот самый стержень характера, который ему хотелось бы видеть в посланнике. «Ладно чего это я в облаках витаю, нехорошо заставлять гостя ждать».

- Дима, проходи, садись. – Поднял глаза и сказал настоятель. Дима быстро подошел и сел на стул. Парень немного нервничал, сейчас ему будут разъяснять текущую ситуацию, и это его пугало. А еще больше нервировало парня, что судьба в лице Хора закинула его в самую гущу событий.

- Прошу у тебя прощение, ну ты и сам видишь, что я по уши завяз в бумажной волоките… но отставим мои проблемы в сторону и поговорим о тебе. – Настоятель улыбнулся и продолжил.

- По глазам вижу у тебя много вопросов, не стесняйся спрашивай, расскажу все что знаю.

- Где я нахожусь? – Спросил Дима, вопросов у него было много, и парень решил начать с чего-то попроще.

- Сейчас мы находимся на континенте Руя, в царстве Харо, я как ты уже знаешь я настоятель южных территорий, в моем ведении находится вся южная часть царства с религиозной точки зрения.

- Раз мы затронули вопросы географии, можешь расскажешь про этот мир в целом?

- Конечно, кроме нас на континенте Руя, существуют и другие государства, выше большую часть континента занимает империя Руйен – она основная сила в регионе, и мы, как и все другие мелкие царства являемся ее вассалами. Южнее от наших территорий расположилось царство Мана, северо-западнее царство Шуя, а восточнее Сомма. Еще севернее на границе существует еще два царства Кая и Карол. – Монах прервался, будто что-то вспоминая и продолжил.

- Когда-то они были единым царством - Каяр, которое боролось за доминирование с империей Руйен, но в итоге оно пало под его натиском, и большая часть их территории была захвачена Руйеном, непокорные остатки несостоявшегося и очень амбициозного царства пребывают в постоянной бедности и раздрае. – Настоятель рассказывал о царстве Каяр с нескрываемым брезгливостью, Дима внимательно слушал и все отчетливее понимал – что ему хорошо бы было все это записать, но парень побоялся что Хин сочтет его дебилом, и не подавая вида парень внимал речам настоятеля.

На южной окраине континента находится царство змеелюдов. – На последнем слове Дима слегка смутился, - В смысле змеелюдов?

- В прямом… ну как тебе сказать раньше наш мир населяли различные расы, это были величайшие времена нашего мира, многие десятки если не сотни рас, процветали в мире наполненном магией, но в один момент все рухнуло, мы не знаем почему, просто как факт большинство рас вымерло, и сейчас на всей планете осталось четыре расы.

- Люди, змеелюды, людоящеры и кентавры. – Видя легкий шок и непонимание в глазах собеседника Хин посчитал нужным уточнить детали.

- Змеедюды, как ясно из названия наполовину люди, наполовину змеи… минуточку. – настоятель открыл ящик стола и начал в нем копаться, найдя что искал мужчина достал толстую книгу и быстро ее пролистав, положил перед посланцем.

Дима уткнулся в книгу, местного письменного языка не понимал, «Явная не доработка Хора», внимания парня привлек портрет на второй странице, довольно схематичная картинка изображала обычную девушку, только вот был один нюанс, там где у человека начинаются ноги у нее начинался сплошной хвост, довольно длинный, на изображении он не умещался и уходил за его пределы. На странного вида глаза и не совсем человеческие пропорции тела Дима не обратил внимания.

Парень отстранился, от книги, и задумчиво уставился на Хина. Тот дал парню переварить полученную информацию, а сам встал и подойдя к шкафу, что стоял позади, и начал что-то там искать.

- Вот, думаю так будет более наглядно, - сказал Хин и выложил на стол довольно большую карту, демонстрируя ее Диме. После информации о змеелюдах и прочих нелюдях, парень был готов ко всему, даже к плоской земле и трех слонах стоящих на китах, что тащат планету в космическом вакууме, но к его облегчению все было куда прозаичнее. Парень наклонился чтобы рассмотреть карту поближе, под ногами что-то захлюпало. Дима и Хин синхронно взглянули вниз, там обнаружилась большая черная лужа предположительно чернил, ну или нефти, после услышанного Дима был готов к всему.

«И как я не заметил, я же уронил чернильницу еще позавчера утром, неудобно получилось» - монах недовольно поежился, он был местным главой и серьезным человеком, а сам посадил гостя ногами в не весь что. Мужчина взял палочку ляпнул в небольшой гонг, что стоял на столе, на бодрящий звон тут же отреагировали и охранник вошел в помещение.

- Чего изволите настоятель? – спросил здоровенный монах и встал по стойке смирно.

- Пришлите служаку, тут надо прибраться.

- Будет исполнено, - коротко, как по учебнику ответил монах и поклонившись вышел, закрывав за собой дверь

Их континент по своему местоположению и форме был как две капли воды был похож на хорошо знакомую Северную Америку. На месте Южной Америке расположился континент с подписью «Ишон, Ашин, Ошо… а ну в баню, я ни хрена не понимаю в этих каракулях».

Парень перевел взгляд на Настоятеля. – Ну что, готов продолжить?

- Думаю, что да. – Дима уверенно закивал, всем своим видом показывая, что все понял, этот навык был хорошо освоен парнем во время первого курса универа. Хин перевел свой взгляд на карту, и продолжил экскурс по этому миру.

- Ниже нас находится континент - Ишон, он почти полностью заселен людоящерами, и предвидя твой вопрос поясню, Людоящеры древняя раса, возможно они первые кто вообще появился в этом мире, но точных сведений у нас нет, и да они не имеют с людьми ничего общего, кроме хождения на двух ногах и наличия разума… хотя далеко не все из них ходят на двух ногах, а наличия у некоторых их представителей разума, кажеться весьма сомнительным. – Хин перестал говорить и перевел свой взгляд на Диму, мужчина понял, что своими неоднозначными словами только сильнее запутывает парня, сбив паузу покашливанием он продолжил.

Политическая карта Ишона крайне сложна, и мы имеем очень мало сведений о их территориальном устройстве. Кланы людоящеров очень скрытны и большинство из них придерживаются политики изоляционизма, что в их понимании означает убивать всех и каждого, кого только встретишь, остальные контактируют с чужаками очень ограничено.

- Но не одними людоящерами населен континент Ишон, на восточном побережье обосновались многочисленные экспедиции людей, - Хин подкреплял свой рассказ указанием на карту. А именно на тонкую полоску почти полностью закрывающую всю линию берега.

- А это кто? – спросил Дима, указывая, на небольшой анклав со странным названием Кара, который уютно расположился внизу континента.

- А это, беглые.

- Беглые? – переспросил Дима, ему показалось, что он что-то недопонял.

- Да именно, в этой республики обосновались самые разные Люди и не только люди, в основном: убийцы, воры, разномастные несогласные и революционеры, и просто авантюристы жаждущие обогащения.

- И мы наконец-то закончили с континентом Ишон, - Хин снова взял в руки толстую книгу и протянул ее Диме. Парень взглянул на картинку и слегка оторопел, на схематичном изображении был изображен людоящер и человек, а удивление парня было связано с кардинальной разницей в размерах.

Людоящер был как минимум в полтора раза выше, и во столько же шире, «может на картинке изображен очень низкий человек, или художник криворукий и к тому же слепой, но даже так это просто бредятина какая-то». Дима не особо разбирался в биологии, но даже ему стало очень интересно как такая махина передвигается на двух ногах, не ломая себе кости.

- А они все такие? – спросил парень, указывая на чешуйчатого гиганта.

- Нет, если честно мы сами не знаем сколько видов обитает в Ишоне, - монах переглянулся и подтянулся к Диме ближе.

- Скажу по секрету, у них встречаются экземпляры и по 5 метров в высоту. – Настоятель сделал совершенно серьезное лицо, что заставило Диму чувствовать себя не очень комфортно.

«Я, очень, очень надеясь, что в этом мире имеется огнестрел, иначе я слабо представляю, как справляться хотя бы с одним таким монстром».

Дуэт прервал тихий стук в дверь, после которого дверь слегка приоткрылась и в помещение прошмыгнула маленькая девушка.

«Лия». – Подумал парень, девушка совершила глубокий поклон и смиренно подошла к мужчинам, Хин указал на пятно возле стола, и Лия молча подошла чернильной луже и вооружись принесенной с собой тряпкой и ведром с водой начала ее оттирать.

Дима был готов сгореть со стыда, все-таки воспитание двадцать первого века решительно говорило, что-то в этой ситуации определенно не так, но что-то предпринять Дима не решался.

«Если вмешаюсь могу испортить отношение с Хином, а учитывая, что я ни черта не знаю о традициях и укладах этого мира, любое мое неверное движение может сделать хуже в первую очередь ей».

Парень не сводил глаз с девушки, даже по меркам двадцать первого века она была очень красива и очень мила. Хин в свою очередь не сводил взгляда с парня, и с ухмылкой прогонял поток мыслей в своей голове.

Лия справилась довольно быстро, и закончив молча поклонилась и удалилась. Дима проводил девушку взглядом.

- Продолжим? – спросил он, но Хин предложил иное.

- Ее зовут Лия, служанка и ученица целителя – хорошая девочка, интересует? – Последнее слово настоятель специально выделил мерзкой интонацией. От услышанного парня слегка переклинило, а после осознания сказанного монахом его окутала ярость, «Она же человек, а ты ее как скотину, вот сука». Думал Дима, нервно сжимая кулаки.

- Что ты имеешь в виду? - Парень решил не делать из мухи слона, и переспросил, что именно Хин имеет в виду, возможно у него проблемы с пониманием местного диалекта, ну или Хин просто мудак.

- Ты наверняка очень устал за эти дни, и, если захочешь она может навестить тебя сегодня ночью.

- Не интересует. – твердо и четко произнес Дима, своим выражением лица явно намекая что развивать эту тему дальше не стоит.

«Я точно в нем не ошибся», подумал про себя Хин и с улыбкой продолжил.

Через Великий океан на западе есть еще континенты: Мигард – огромный континент, населенный людьми, которые очень похожи на тебя.

Хин перелистнул книгу передал ее Диме, «Типичные европейцы». Подумал про себя еще не остывший Дима, на картинке были изображены белые люди с винтовками, в форме чем-то схожей с военной формой 19 века его родного мира. «Ну хоть где-то они есть». С некоторым облегчением сказал про себя парень, лелея надежду о его будущей доступности огнестрела.

- Западная часть континента, поделена между многочисленными монархиями и республиками. Но основная часть континента слабоизученная, поговаривают, что огромные территории таят несметные богатства, но изучение их просто невозможна.

- Почему? – спросил Дима.

- Никто не знает, но у нас есть только один факт бесчисленные группы разведчиков и авантюристов просто исчезали без следа. Пустошь занимает всю центральную часть континента, на восточном окраине континента в бесконечных прериях обитают кланы кентавров.

- Пока все понятно, много еще?

- Нет, есть еще два континента: Бахар и Прайс. Бахар населен многочисленными племенами слаборазвитых дикарей, и он активно колонизируется представителями Мигарда, крайне жесткими методами. С Прайсом все сложнее, по сути, мы о нем толком ничего не знаем, там живут люди на этом все, ну или кто-то на них очень похожий. Вокруг континента постоянно бушуют ураганы и тайфуны, и подступится к континенту невероятно сложно.

- Так откуда информация? – спросил с некой долей скепсиса Дима, не поднимая глаз с карты.

- Я сказал сложно, а не невозможно, за все описанные периоды насчитывается пять случаев успешного проникновения на этот загадочный континент, и местные «очень радушно» встретили посланников.

В целом мир по своей географии был довольно похож, на его собственный, только если бы с земли убрали Индию, Гренландию, а остальные острова раскидать в произвольном порядке по поверхности планеты. Больше всего его впечатлил Прайс сам континент по форме был похож на бублик и если бы существовал на земле, то находился бы аккурат между Северной Америкой и Европой.

- А тут ничего нет? – Дима указал на место, где на земле должна быть Австралия, но в этом мире огромный участок был полностью занят океаном.

- Не знаю, у меня нет информации по этому поводу. Еще пару раз бегло осмотрев карту Дима отложил бумагу в сторону.

- А теперь пора, поговорить о более насущных вещах, а именно о тебе и ситуации в царстве в целом. «Наверное стоило с этого начать» подумал про себя Дима.

- Наше царство поделено на 12 провинций, каждой из которых управляет назначенный клан, также существует 2 отдельные автономии в одной, из которых ты сейчас находишься, ими управляют настоятели.

- На одного, из которых я сейчас смотрю. – подметил Дима, перед ним довольно важная шишка, особенно если учитывать его влияние как религиозного лидера на пол царства.

- Теперь давай быстро пройдемся по кланам.

- А это обязательно делать сегодня? – спросил Дима, поглядывая на окно, солнце уже вот-вот должно было скрыться за горизонтом, а у парня от потока навалившейся информации уже начинала болеть голова.

- Думаю, что нет, мы можем отложить объяснения до завтра. – Хин сам хотел закончить этот разговор, и его голова гудела не меньше, чем у его подопечного.

…

Хин распластался в кресле, раскуривая трубку в целом сегодняшний день он мог назвать вполне продуктивным, Дима радовал его все больше, с каждым разом их общения, парень показывал себя как здоровую и зрелую личность, которой не чужды такие понятия как честь, смелость, и доброта.

«Эххх, а эти качества порой так нужны, особенно если речь идет о управлении целой страной, конечно многие со мной не согласятся, но это их проблемы».

- Кстати насчет многих, чуть не забыл, - настоятель резво встал с кресла, быстро проходя мимо многочисленных резных шкафов, он остановился напротив одного из них. Мужчина вытащил одну из ничем не примечательных книг, спустя пару мгновений раздался странный скрип, он нарастал и вскоре механизмы, скрытые в стене, зашевелились. Шкаф загрохотал и отъехал в сторону, обнажая тайник, скрывающий одно из самых ценнейших сокровищ южного монастыря, да и всего царства.

Хин взглянул на голубой шар, сделанный из мутного стекла. Мужчина взял его в руки, шар начал мерцать слабым светом, Хин вернулся на свое удобное место и продолжил раскуривать трубку, ожидал.

Ждал он долго, но мужчина не терял надежды. Заправив трубку уже по третьему кругу, он плевал в потолок, и размышлял.

- Интересно, чем эта обезьяна сейчас занимается… думаю, как всегда, доедает последнюю лошадь в канаве, или еще чего похуже.

Шар прервал размышление монаха о гастрономических ценностях парнокопытных, хрустальная сфера засияла ровных холодным светом.

- Я надеялся, что ты сдох. – послышался нервный мужской голос, звук исходил из прямо из шара и был слегка искаженным, но вполне разборчивым.

- Не дождешься, ты я смотрю в этот раз нашел лошадь пожирнее для ужина. – с неописуемым весельем в голосе сказал Хин.

- И я очень надеюсь, что ты прервал мою трапезу не просто так, - голос из шара слегка смягчился.

- Посланник, найден и уже у меня, мы запускаем план немедленно.

- Какой он? – заинтригованно спросил голос, искаженный помехами.

- Лучше, чем я ожидал, - гордо отрапортовал Хин, будто приписывая появление Димы как свою заслугу.

- Если он тебе понравился, то нам все определенно пиздец, но я жду подробностей.

- Разумеется. – Ответил Хин, ему предстоял очень долгий разговор.

Глава 5

- Вот значит так, должен признать я ожидал худшего… надеюсь ты его не испортишь своим миролюбивым слабоумием. – Язвительно прокомментировал собеседник из шара довольно длинный рассказ Хина.

- Да, да, да… можешь об этом не волноваться, лучше скажи, все готово?

- Почти, гости будут примерно через месяц. Но я еще раз спрошу, ты точно уверен, что «центр» нас не поддержит?

- Абсолютно, разбираться со всеми проблемами придется своими силами, но ничего мы сможем обратить это в свою пользу. – ответил Хин задумчиво затянулся трубкой.

- А с парнем ты что делать будешь?

- Посидит у меня недельку, я за ним понаблюдаю и объясню, что и как мы будем делать, в общих чертах.

- Больше у меня вопросов нет, и на сим наш разговор считаю оконченным. – пробубнил собеседник Хина с неким облегчением, казалось, долгий разговор тяготил его ничуть не меньше, чем личность собеседника.

- Согласен, можешь возвращаться к поеданию своего четырех копытного ужина, приятного аппетита. – Не сдерживая улыбки сказал Хин.

- Да пошел ты на… - Настоятель слегка сжал шар, и тот мгновенно погас, как и голос собеседника. Хин упрятал шар на свое законное место в тайнике и устало потянулся.

- Пойти что ли поспать, завтра будет тяжелый день.

…

Дима вышел из кабинета Хина слегка фрустрированным, поток полученной информации мог бы свалить большинство людей в ступор, но парень держался, последние надежды на то, что это все один большой сон, разбилась как хрустальная ваза, задетая домашней кошкой.

А парень просто шел, шел куда глаза глядят, Хин то ли забыл, то ли специально не дал ему сопровождающего, и Дима занятый своими мыслями чуть более чем полностью, этого даже не заметил, и шел по монастырю как по родному району.

«Стоп, а куда я вообще иду?» Задал сам себе вопрос парень, упёршись в глухую стену, в этом моменте до Димы дошла очень важная информация, он заблудился.

«Класс». Коридоры монастыря были крайне извилисты, а что еще более что было еще более ужасно, выглядели почти одинаково: каменные стены, редкие фонари, да маленькие окна, из которых едва пробивался закатный свет.

- Возвращаться назад не вариант, тем более не факт, что я найду дорогу до его кабинета. – Дима уже довольно далеко отошёл от стартовой точки, а если учитывать, что он вообще не смотрел на дорогу, его суждение можно было считать верным. Хотя на самом деле Дима, само оправдывался, парню было стыдно признать, одно он не запомнил дорогу назад и как баран прошляпил нужный поворот.

«Буду идти куда глаза глядят». – Идея пришла парню спонтанно, конечно, с первого взгляда она могла показаться более чем идиотской, но, с другой стороны, а что с ним здесь вообще может произойти?

Если он встретит кого-то, то хотя бы спросит дорогу в гостевые покои, в худшем случае его просто проводят обратно к Хину для разбирательства. Прокрутив эти мысли у себя в голове как кино на старой кинопленке, Дима кивнул сам себе и двинулся по извилистым коридорам монастыря.

…

- Может им знаки повесить, хотя бы в перекрестках и лестничных клетках, хах… как они вообще тут ориентируются? – Тихо вопрошал парень, он блуждал уже десять минут и продолжал идти вперед, свет из окон окончательно померк и ситуацию с трудом спасали редкие лампы, но лишь отчасти.

Продвижение Димы замедлилось еще сильнее, парень старался следовать примерной дорогой, которой его привел Мин, но с заходом солнца эта задача стала фактически невыполнимой, и парень лишь сильнее уходил куда-то вглубь монастыря.

«Где люди?» - Парень задал этот вопрос очень вовремя, по его внутренним часам сейчас было около десяти часов вечера, а за время своего путешествия он не встретил ни души.

- По-моему надо мной прикалываются, это просто бред какой-то, если в начале Дима боялся стучаться в двери, то теперь не стеснялся и простукивал редкие попадавшиеся на пути. Ответа не было, весь монастырь как будто вымер. Дима еще немного пошатался по территории монастыря, парень уже готов был толи заорать что есть мочи, ну или в худшем случае завалится спать где-то в коридоре.

Но от этой участи его спасли два едва слышимых голоса, они были едва различимы, но воодушевленный парень напряг слух по максимуму и поспешил отыскать его источник. Парень уцепился за звук как за спасительную соломинку, он, конечно, мог заночевать прямо в коридоре, но все же решил, что спать лучше в кровати.

Звуки разговора становились все более отчетливыми, парню четко слышались два голоса, один погромче мужской и второй едва слышимый женский, он показался парню отдаленно знакомым.

Миновав очередной коридор, Дима выглянул из-за угла, его слабые надежды оправдались причем дважды. Возле открытой двери стояла Лия, слабый комнатный свет освещал ее лицо, которое в полу темном коридоре была похожа на маленького ангела, стоящего посреди бесконечного темного океана.

Девушка разговаривала с мужчиной, тот не показывался и стоял в помещении, уловить суть разговора Диме не удалось, а вклиниваться в диалог ему не хотелось, Дима с нетерпением ждал его окончания, парень надеялся выловить Лию и попросить ее отвести его в его покои, она то точно знает где они находятся в этом архитектурном аду.

Нужный момент настал довольно быстро, Лия поклонилась собеседнику, и подождав пока тот захлопнет дверь отправилась в противоположную сторону коридора. Дима боясь потерять единственного проводника в осязаемом радиусе устремился за ней.

Парень старался идти как можно тише, он попросту боялся спугнуть девушку, парень медленно подошёл к ней и тихонько сказал.

- Привет Лия. – Девушка взвизгнула и замерла на месте как вкопанная, Дима чувствую свою вину за то, что испугал девушку, потряс ее за плечо.

Лия обернулась и встретилась глазами с парнем, на лице девушки читалась растерянность. «Что я за дурак, испугал человека, если бы меня ночью окликнули в темном коридоре я бы не на шутку испугался, но я здоровый лоб, а она девушка».

Поток самобичевания был нарушен девушкой, та, сориентировавшись в пространстве, поклонилась парню.

- Привет Дима, а что ты тут делаешь? – спросила девушка, подняв глаза.

- Пытаясь вернуться в свою комнату, ты можешь меня проводить, а то я немного заплутал в ваших катакомбах. – Парень говорил с некой долей смущения в голосе, в его соображениях он обычно провожал девушек домой, а не наоборот, от осознания этого факта его лицо окрасилось в багровый цвет.

- Да, конечно, идем за мной, - сказала, слегка улыбнувшись девушка, она явно заметила бедственное положение Димы, а его смущенная манера обращения вызвало у нее улыбку.

Дима спокойно выдохнул и поравнявшись с Лией, вместе пошли вперед.

- Слушай, а где все? И не говори, что спят я в это не поверю. – Спросил Дима решив разбавить ночную тишину.

- Большинство и вправду спит, уже десять часов, в монастыре встают рано и каждый хочет войти в новый день как следует отдохнувшим. – Диме как, современному человеку понять такое было трудно, он то привык ложиться за полночь и вставать семь, благо и работа, и учеба находились недалеко.

- А тогда почему мне никто не открыл, я уже пол часа хожу барабаню в каждую встреченную дверь, и ничего, хоть кто-нибудь бы ответил. – Девушка остановилась и приложила кулак ко рту.

- Хи, хи, хи. – с трудом сдерживая смех она ответила.

- Так ты стучался в складские помещения, разумеется в такой час там никого не будет. В этот момент Дима который по словам Хора был настоящим мессией готовым спасти мир, почувствовал свою тупость, так, как если бы она была физическим объектом, которым его били по голове.

- Во дурак! – воскликнул парень, приложив ладно к лицу, Лия старалась соблюдать приличия, но бурная реакция парня не оставляла ей шанса.

- Хи, хи, не расстраивайся, я в первой тоже довольно долго блуждала по этим коридорам. – Утешив парня девушка двинулась вперед, и Дима устремился за ней.

- Если не секрет, а что ты делала так поздно? – Дима совсем не обиделся на реакцию девушки, и решил продолжить разговор, для собственного успокоения.

- Ничего особенного повар попросил меня зайти к нему пораньше завтра, вот и все. А о чем вы разговаривали с настоятелем, тебя не было довольно долго? – Лия прекрасно знала, что дела настоятеля Хина — это не ее дело, но любопытство в итоге пересилило осторожность. Дима ненадолго задумался и дао ответ.

- Если честно я не хочу об этом распространяться, извини. – Лия лишь молча закивала, продолжая путь.

- Ты извини меня? – тихо сказал парень.

- За что? – с непониманием спросила Лия.

- Эм, ну за то, что ты убиралась, а я стоял рядом и… - Лия не дала Диме закончить фразу и перебила его.

- Не надо, это все-таки моя работа и кстати мы уже почти пришли. – Дима это уже и сам заметил, его дверь уже показалась в поле видимости.

- Дай свою ладонь. – сказал Дима, когда они дошли до места назначения.

- Зачем? – спросила Лия.

- Надо, - Девушка осторожно протянула ему свою ладно, в которую Дима вложил пару местных медных монет, которые в свое время налутал с Мина и его бригады.

- Нет не нужно, - Лия одновременно отстранилась и протянула деньги обратно, но Дима был непреклонен.

- Ты же сказала, что выполняешь свою работу, ты проводила меня и я хочу тебя отблагодарить. – ответил Дима и сжал ее ладно с двумя монетками внутри. Видя, что этот парень просто не отстанет Лия тихонько сказала.

- Спасибо.

- Пожалуйста, спасибо что проводила. – Лия поклонилась на прощание и ушла. Дима захлопнул дверь, и в голову полезли дурные мысли, и самая дурная была связанна с недавним предложением Хина, вспоминая теплоту ее руки и красоту лица парень думал. «Хм а может… Нет, однозначно нет» сам обрубил свою мысли парень.

Парень подошёл к кровати и без задних ног рухнул на нее, погрузившись в царство морфея.

...

С трудом продрав глаза Дима уставился на потолок, из сна его выбили истеричные вопли местных петухов, которые своей какофонией и покойника бы разбудили. Нехотя встав с кровати, Дима размялся, спать хотелось просто ужасно, но валяться дальше парень не решился.

С улицы доносились многочисленные голоса, и прочие звуки проснувшейся жизни. «Вааах, чего так рано, во сколько там встают петухи в пять утра, или еще раньше… а впрочем неважно.» Потянувшись, парень решил слегка размяться и сделал небольшую зарядку, приседания отжимания и так по мелочи. Не то чтобы он активно занимался зарядкой ранее, намного чаще с утреца он бежал за партией живительного пива, но и зарядку надолго старался не забрасывать. Так что, размявшись, парень удовлетворённо кивнул сам себе, и направился к двери.

Коридор был пуст и парень, противясь здравому смыслу решил снова попытать счастья в спортивном ориентировании. И кто знает куда бы завели посланника его ноги, если бы парня не окликнули с другой стороны коридора.

- Дима стой! – послышался тонкий женский голос, парень развернулся на его с улыбкой смотрела Лия с подносом в руках, девушка быстро подбежала к парню.

- Я принесла вам ваш завтрак, а куда вы идете?

- Спасибо за завтрак, а где тут у вас умывальники? – спросил Дима, окидывая Лию своим взглядом, что не было ее не замеченным. Лия слегка покраснела и ответила со смущением в голосе.

- Тут недалеко, идешь по коридору сворачиваешь направо, и заходишь в тупиковую дверь коридора. – Дима с улыбкой кивнул и перехватив поднос отправился в свои покои.

- Стой! – послышалось из-за спины, парень обернулся и опустив голову вниз снова увидел Лию.

- Я забыла тебе сказать, через час за тобой зайдут, будь готов. – У Димы от ее слов дернулась бровь, в его понимании за тобой зайдут может иметь много коннотаций в том числе не самых положительных, вплоть до несовместимых с жизнью. Дима был готов с головой уйти в свои мысли, благо Лия вовремя выдернула его из раздумий.

- Димы, ты понял? – Парень закивал и попрощавшись удалился в свои покои.

- Ну что тут у нас сегодня, - парень с интересом рассматривал свою трапезу, и с каждой секундой его накрывало разочарование. Перед ним снова был рис с водорослями и странного вида грибы, без мяса или хотя бы рыбы, как в прошлый раз.

«Надо им что ли подсказать, что животных можно есть и из них выходят хорошие стейки, погоди, а может они все вегетарианцы?»

- Ну блин, я-то нет, я мясо жрать хочу. – Уныло вздохнув Дима быстро прикончил завтрак, и направился в умывальники. К своему же удивлению он довольно быстро нашел дорогу, даже учитывая, что их разделяли каких-то тридцать метров, для парня это был настоящий подвиг.

- Дима отворил двери, и нет не ужаснулся, в целом все было довольно неплохо, каменный пол, большая бочка с водой и пара ведер, а что еще для счастья надо.

«Хм… мыла нет, неужто они его еще не придумали, плохо, надо будет этим как-нибудь заняться». Вода оказалась не просто холодной, а ледяной, не без неудобств, и проклиная все на свете Дима быстро обдался и изрядно посвежевший отправился обратно в комнату.

Лежа на кровати, парень закурил, и пялясь в потолок начал размышлять. «Интересно, что там еще подготовил для меня Хин, в прошлый раз мы остановились на самом интересном месте». В целом из всего ранее виденного у Димы сложилась вполне цельная картина местного мира и царства Харо в частности.

«Тут царит беспросветное средневековье, без каких-либо намеков на зачатки цивилизации, что нельзя сказать про другие континенты, ладно с ящерами все было понятно, что ничего не понятно, а вот Мигард судя по той единственной картинке был очень похож на нашу старушку Европу, и судя по той же картинке с солдатом у них сейчас как минимум 19 век.

«Ассоциации с Китаем и опиумными войнами возникли сами собой, ведь слабый всегда пожирает сильного таков закон природы, но вот в нашем мире переменных в лице других рас и магии не было, но как это повлияет на общий расклад сил неизвестно». Дима еще немного поразмышлял что круче пушка или фаербол, не придя к однозначному выводу он успокоился и просто отдыхал.

…

- Подъем, пора выходить! – послышался знакомый голос Мина, сопровождаемый громкими стуками в дверь.

- Задолбал стучать, уже выхожу. – ответил Дима и быстро собравшись открыл дверь, и первое что он встретил было недовольное лицо Мина.

- Ты ж в следующий раз так не молоти, а то надорвешься не дай бог, кто водить то меня будет. – Дима уже привык к своему своенравному сопровождающему, и не мог удержаться от мимолетного едкого укола в его адрес.

- Мечтай, мечтай, я все-таки не такой хлюпик как ты, кстати это мы сейчас будем исправлять. – с гордостью и надменностью в лице сообщил Мин, с ехидной ухмылкой на лице.

- В смысле?

- В прямом дебил, - Мин протянул парню мешок и добавил, - переодевайся и начнем тренировку.

Делать было нечего, в отказ Дима переть не решился, да и не хотел, все-таки он теперь всегда будет в гуще событий и хорошее физическое состояние было одним из залогов его выживания. В мешке было мешковатое монашеское кимоно и деревянные сандале с плотными носками.

Переодевание заняло куда больше времени чем ожидалось, Дима как европейцу было сложно разобраться с устройством азиатской одежды, но проклиная местного кутюрье и потратив добрые пятнадцать минут парень закончил переодеваться.

- Выглядишь как мудак, - прокомментировал новый лук Димы, Мин с плохо скрываемой улыбкой. – Ладно пошли.

Парни спустились в подвал, шли быстро и молча, Дима предпочел сохранять молчание, ведь тут они были одни и, если Мин захочет его тут грохнуть или покалечить, никто ему не поможет.

Вскоре дуэт вошёл в довольно большое помещения, все пространство которого были усеяны предположительно спортивными снарядами неясного назначения, из всего увиденного Дима признал только турник и все. Мин словил взгляд Димы на турник и остановившись возле него предложил.

- Заключим пари, кто подтянется больше?

- И на что будем спорить?

- На удары разумеется, с тебя больше брать нечего… не бойся удар по пятой точке не такой болезненный. – Дима, ненадолго, засомневался, получать поджопники, конечно, не хотелось, но желание не ударить в грязь лицом перед этим невротиком взяло вверх. Парни пожали друг другу руки и Мин жестом пропустил Диму вперед.

Отдохнувший и разгорячённый Дима подгоняемый желанием выиграть пари превзошел все свои ожидания. У него получилось четырнадцать подтягиваний, довольный своим результатом парень перевёл взгляд на Мина, разминая затекшие руки.

Тот молча кивнул занял место у турника, а дальше челюсть Димы падала все ниже, а на двадцатом подходе пробило пол, а Мин даже и не думал останавливаться. Закончив на тридцати Мин, спрыгнул со снаряда и улыбаясь во все лицо, одарил Диму испепеляющим взглядом.

- Ну теперь настал час расплаты, - удар был сильным, вполне достаточным чтобы Дима аж чуть подлетел. Державшись за болящую пятую точку, парень смотрел на Мина. Тот уловил его взгляд и добавил.

- А ты не так уж и плох, как для изнеженного городского щенка, признаю я ожидал худшего.

- Что ж спасибо и на этом, но над комплиментами тебе еще стоит поработать - ответил ему Дима, потирая болящую булку.

- Обязательно, а сейчас поехали дальше. – На протяжении следующих трех часов Мин мучил подопечного как мог, Дима подтягивался, отжимался, бегал по кругу, махал тяжеленой металлической палкой, толкал глиняные шары в пол своего роста. В перерывах между упражнениями Мин окатывал его ледяной водой, под конец тренировки все мышцы парня буквально молили о пощаде, но сдаваться и соглашаться на дополнительные перерывы Дима отказался напрочь.

По пришествию трех часов Мин закончил свой пыточный сеанс и последний раз окатив Диму ледяной водой объявил об конце тренировке.

- На первый раз будет достаточно, признаю ты во второй раз меня удивил, я тебя даже немного зауважал чужеземец. – Дима стоял на трясущихся ногах и еле-еле удерживал равновесие.

— Это несказанно меня радует, так что разреши позаимствовать немного твоего уважения и помоги мне дойти до комнаты. – усталость прогнала Димину гордость грязным веником. «Лучше сейчас попросить помощи чем, упасть где-то на пол пути в лестничном пролете», думал Дима.

- Разрешаю, пошли чужеземец, - в этот раз без издевки, благожелательно сказал Мин и подхватив собеседника под плечо поплелся с ним наверх.

Дойдя до комнаты Дима, сразу рухнул на кровать, ему казалось, что мышцы вот-вот выпрыгнут из тела и со словами, «Остановите организм мы выйдем!» убегут в неизвестном направлении. Он отключился моментально, без сновидений.

…

Мин шел в кабинет настоятеля, следуя его указаниям, парень немного волновался, обычному монаху не каждый день приходится иметь разговор с южным настоятелем, к фигуре которого Мин относился с должным трепетом и благоговением.

Парень вошёл в помещение, Хин как обычно сидел, укутавшись в бумажки, Мин всегда удивлялся откуда у настоятеля столько бумажной работы. Собравшись, парень подошёл ближе и поклонившись обратился к настоятелю.

- Я прибыл, по-вашему, указания настоятель.

- Как там результаты у нашего чужеземца? – не отрывая глаз от бумаги спросил Хин.

- Намного лучше, чем я ожидал, Дима превзошел все мои ожидания, но до подготовленного монаха ему еще очень далеко. – отрапортовал Мин и терпеливо ждал ответа. Задумчиво постучав пером о чернильницу Хин, продолжил.

- Хорошо, теперь ты будешь заниматься его обучение ежедневно, так же именно ты будешь сопровождать его по всем моим поручениям на территории монастыря, от других обязанностей я тебя освобождаю, твой патрон уже уведомлен. Есть вопросы?

- Д.. да, ответьте настоятель, кто он вообще такой и зачем вы с ним так возитесь? – Отношение монаха к чужеземцу за прошедшую тренировку немного улучшилось, но даже несмотря на это он по-прежнему оставался чужеземцем, а к ним Мин относился с подозрением. Хин поднял глаза и смотря прямо в глаза молодому монаху холодно сообщил.

- У тебя большое будущее Мин, ты бойкий, смышлёный и умелый, таким всегда найдется место на руководящих должностях, но что бы их достичь порой надо унять свое любопытно и просто выполнять указания старших, намек ясен?

- Да настоятель, разрешите идти?

- Да, приведешь его ко мне сегодня вечером. – Мин молча поклонился и вышел. «Дима кто же ты такой?»

Глава 6

Дима проснулся уже ближе к вечеру, все тело болело, но уже меньше, по крайней мере сейчас он не без боли конечно, но мог подняться самостоятельно. «Сейчас я чувствую себя как парализованный, только двигаться могу» Подметил про себя Дима и поднялся с кровати. Проморгавшись парень заметил поднос с едой, одиноко стоявший на столе.

- Видать Лия заходила, ладно поесть после трени это святое. Парень наворачивал еду с жадностью голодного медведя, на этот раз еда показалась ему невероятно вкусной, хотя ничего в ней не изменилось, только риса стала больше намного больше. Облизав все тарелки, Дима откинулся на стуле с набитым животом.

- Интересно что подумала Лия, когда увидела меня дрыхнувшим посреди дня, если бы я был девушкой, то тут и рассуждать лишний раз не надо – нажрался сволочь и спит. – Звуки шагов вывели Диму из раздумчивости, вскоре дверь пошла ходуном.

- Вставай, тебя хочет видеть настоятель. – Гадать кто это не было необходимости, нехотя встав Дима немного поправил одежду, которая после сна скомкалась и сейчас была больше похожа на мешок картошки. Шли молча, поход давался Диме тяжело, мало того, что мышцы болели, так еще набитый живот тянул тело вниз.

Но невзирая на все неудобства, посланник старался запомнить маршрут движения. Доведя его до выхода Мин, удалился и оставил Диму с двумя амбалами охранниками, не желая лишний раз действовать им на нервы Дима прошел внутрь.

- Дима проходи, - Хин, к удивлению посланника, не копался в бумагах, а курил трубку откинувшись на спинку кресла.

- Ну на чем мы там остановились? – Хин, конечно, помнил, но лишний раз проверить подопечного не постеснялся.

- На вас с северным настоятелем, и царстве в целом. – уверенно ответил Дима.

- Ну так продолжим, - Хин достал карту царства и положил ее на стол. – Наше царство поделено на 12 провинций, также еще есть две автономные области, управляемые мной и моим коллегой, тупой обезьяной. – Последние два слова настоятель сказал в кулак, и Дима их не услышал.

- На восточном берегу расположились три провинции, во главе каждой стоит свой клан: Кали(Белые журавли) Кимо(Огненные рыбы) и Уми(Черные шакалы). – свои слова Хин дополнял указаниями на карту.

Клан Кали – мастера строители, строят быстро и на века, их строители всегда востребованы не только в пределах нашего царства, а еще они мастера осад и артиллерии, которую они же и производят… Конечно, артиллерия так себе, но много и дешево, так что никто не жалуется.

Кимо – клан мореплавателей, занимаются уловом рыбы и прочих морских гадов, но основные деньги получают за жемчуг, в добыче которого им нет равных, торгуют с соседними странами. Еще занимаются кораблестроением.

Уми. – на этом слове глаз настоятеля дернулся, а его лицо помрачнело и исказилось печалью. – Клан убийц, мародеров, и психопатов. Живут за счет контрабанды, грабежа и воровства. Поговаривают что многие бандитские ватаги получают указания из их уст либо руководятся членами клана напрямую. – «А вот и начался треш». Подумал Дима и спросил.

- Так чего их не грохнут, если кланов двенадцать? Одиннадцать на одного, шансов у них нет.

- Все не так просто, к ним не подкопаться, за руку пока никого не поймали, к тому же никто не хочет подставляться под засланных убийц. А еще никто не хочет лишаться единственного источника товаров с других континентов. Мы то их сокрушим, но ряды лидеры кланов заметно поредеют, и единственный вопрос кто убьет их раньше, убийцы Уми или расстроенные толстосумы. А учитывая, что лишь три года назад сменилось все руководство клана, он остаётся загадкой. – Хин потер виски, одно воспоминание о этих мерзавцев, вызывало у него жуткую мигрень. Но видя вопросительный взгляд собеседника продолжил.

- Три года назад молодняк клана взбунтовался и вырезал всех стариков, восстание возглавил бастард лидера клана. И на первый взгляд все стало только хуже. На второй кстати тоже. – Поспешил дополнить свой рассказ Хин.

- Ясно, а это кто? – Спросил Дима, указывая, на большую желтую точку на карте.

— Это наша столица – Кара, разумеется, она принадлежит правящему клану, и раз мы о нем заговорили.

- Клан Емо – (белые тигры), правящий клан, а учитывая их коалицию с кланами – Чон и Цини, фактические правители царства.

- Правящая коалиция, интересно, а у вас есть что-то подобное? – спросил Дима, в его мире коалиции политических сил была обыденной, и удивляться тому, что здесь происходит тоже самое было бы странно. «Политика остаётся политикой даже если на дворе средневековье». Подумал про себя Дима, ожидая ответа от настоятеля.

- Давай поговорим о политической ситуации в следующий раз, если мы будем скакать от темы к теме, то никогда не закончим. – Дима утвердительно кивнул и Хин продолжил свою лекцию.

- Мена (серебряные волки) – воинский клан, ни меньше не больше, после реформ сумел сохранить свои ряды, и сейчас он самая крупная сила, если сравнивать ее с другими кланами, разумеется. – Хин посмотрел в окно, солнце уже клонилось к закату, вторым глазом он посматривал на своего подопечного, тот тупил в карту потерянным взором. «Надо закругляться, у него сейчас наверное башка кипит, в любом случае у меня будет еще неделя впереди».

- Входит в коалицию с кланами Кали и Кимо. – Хин не хотел приплетать в свой сегодняшний рассказ политику, но подумав все же решил ответить на вопрос парня, Хин не мог дать подопечному поверить в то, что у них нет союзников, даже на один день. Это могло пошатнуть его веру в их успех. Увидев заинтересованность в глазах Димы, Хин поспешил продолжить.

- Клан Пуро(нефритовые черепахи) – древний клан, вернее его остатки, архаики до мозга костей, полностью зациклены на традициях и старине, настолько что даже огнестрельное оружие принимали с большим скрипом и роптанием.

«Хм… Раньше было лучше, - знакомая песня». -Подумал про себя Дима, в душе радуясь, тому факту, что у этих дикарей есть огнестрел.

- И еще на всякий случай скажу, не сильно удивляйся их своеобразной внешности, при встрече, на это есть свои причины. – Дима уже слишком устал, и спрашивать про странности их внешности не стал.

-

- С кланом Ямано все сложнее, фактически он полностью уничтожен, - Хин указал на верхнюю точку карты, узкая полоска земли на бумаге выглядело не очень приглядно.

- Довольно давно эти горные земли были захвачены нашим царством, горы часто бывают богаты полезными ископаемыми и эти не стали исключением. Каждый из кланов стремился закрепить эти земли за собой, никто не готов был уступать, с каждым днем вероятность новой войны, только между кланами возрастала.

-Благо мир не без умных людей и в итоге кланы пришли к соглашению, в результате которого, на этих землях было основан новый клан. Только вот у местных побежденных дикарей мнения никто не спрашивал. Их вожди были убиты, а народ угнетался, в итоге их недовольство копилось и 15 лет назад произошло восстание. Весь клан был вырезан, а переселенцы убиты или обращены в рабство.

- А вернуть вы их не пытались, все-таки ценные ресурсы, а значит деньги на земле не валяются? – Спросил Дима, ситуация в царстве уже начинала его немного пугать, парень не особо шарил за политические темы, и от наплыва информации его голова начала болеть уже пол часа назад, но парень стойко держался не подавая виду.

- Нет, за все эти годы, лидеры кланов так и не договорились между собой. Камнем преклонения стал один вопрос, кто будет контролировать эти земли. А поскольку никто ни о чем не договорился этот вопрос повис в воздухе. – Хин говорил это, а внутри сгорал со стыда за своих соотечественниковсоотечественников, с его колокольни в этой ситуации они поступили как конченные дебилы.

На нижней границе расположились два клана: Кули и Шико и сейчас они вне игры, из царства змеелюдов туда пришла странная болезнь, и для сдерживания дальнейшего ее распространения быв введен карантин. – Дима чуть со стула не упал, в его глазах царство Харо стразу поднялось на несколько этажей. Услышать слово карантин – здесь в кромешном средневековье для него было просто настоящим шоком.

- Осталось не так много, на западном берегу находится клан Годо (золотые драконы). Древний клан, который стоял у истоков нашего царства, по легендам именно представитель клана Годо основал наше государство. На протяжении веков этот клан был острием Харо, сокрушая его врагов.

Но время шло годы сменяли друг друга, а клан менялся, великие войны и их подвиги уходили на второй план, уступая место богатству. Сейчас клан лишь едва уловимая тень самого себя. Эти сволочи будут воевать за любого, кто заплатит большую цену. – Последнюю часть Хин сказал с плохо скрываемым гневом, мужчину явно злил этот клан, а точнее что с ним стало.

- Люд поговаривает, что в дремучих лесах, топких болотах и высоких горных пиков прячутся странные кланы, чьи названия давно утеряны в песках истории, но доказательств этим слухам мы не нашли. – Хин с довольным видом выдохнул и сказал.

- На этом сегодня все можешь идти к себе.

Дима молча кивнул и вышел из кабинета настоятеля, тот массируя свои виски с опаской смотрел на гору бумаг, уютно ютящуюся на краю стола. «Очень не хочется, но надо». Сам себе сказал Хин и достав перо с чернильницей начал очередную бумажную битву.

- Дима закрыл за собой дверь и почувствовав на себе уже знакомые недовольные взгляды охраны направился в свои покои.

- И снова мы встретились ебучие коридоры. – сказал Дима и его словам эхом разнеслись вперед, в этот раз он был готов, парень запомнил каждый поворот каждую лестницу и теперь его ничто не остановит так что…

- Привет Дима! – Послышался нежный женский голос, навстречу Диме из полу тёмного коридора вышла Лия. Девушка одарила парня лучезарной улыбкой и поклонившись спросила.

- Ну что пошли?

- Куда? – промямлил сбитый с толку внезапным появлением девушки парень.

- В твои покои разумеется. – Без тени смущения сказала Лия.

- Д.. да пошли.

Пара шла по коридору, и Дима решил завязать разговор.

- Что ты здесь делала?

- Хи, хи, хи, я закончила свои дела пораньше, и решила тебя встретить, а то снова будешь блуждать по коридорам на ночь глядя, пугая стражу. – С трудом скрывая легкие смешки ответила девушка.

Дима лишь улыбнулся в ответ, на душе у парня пел радостный хор, он, конечно, был немного расстроен все-таки морально уже подготовился к сложной дороге по этим «катакомбам».

«Значит не судьба, ну и пусть тем более с такой красивой сопровождающей.» Дима глянул на Лию и сам себе ухмыльнулся.

- Чем занимался сегодня? – Тихо спросила Лия, как и в прошлый раз ее было сложно унять свое любопытство.

- Так ничего обсуждали ваше территориальное устройство, - без тени сомнения ответил Дима, наблюдая удивленную реакцию Лии.

- ААА, ну и как тебе? – с интересом спросила девушка.

- Ничего не понял, но очень интересно. – Было ответом парня, конечно, он был далек от истины, но Диме было любопытно послушать, что скажет Лия.

- Если хочешь можешь спросить у меня, конечно, я многого тебе не скажу, но постараюсь. – Говорила Лия, задумчиво разглядывая потолок.

- Как тут у вас вообще все устроено? – У Димы до сих пор висел вопрос, как вообще функционирует это государство, а точнее куда уходит все богатство, потому что тут его не видать и на десять километров.

- Сейчас царством правит клан Емо во главе царя Туна, ему подчиняются одиннадцать кланов, каждый из них, управляет своей провинцией. В свою очередь им подчиняются кланы поменьше, что находятся на их территории. У них тоже есть свои вассальные кланы поменьше, но сейчас это редкость с начала правления царя Туна совсем маленькие кланы распадаются или входят в состав более крупных. – На последних словах голос девушки дрогнул, а руки слегка задрожали.

- Ты тоже была частью какого-то клана? – Спросил Дима, Лию явно коробила эта тема, но парень все же задал вопрос надеясь четче разглядеть текущую ситуацию.

- Да, я была частью маленького клана на пограничной территории между кланами, над нами довлели два клана, но из-за нашего местоположения они больше ругались друг с другом чем управляли нами. В целом все было довольно неплохо, скромно, может быть чуть богаче чем у всех.

- А потом царь Тун, издал указ о переходе всех земель в собственность царства, нам, конечно, выплатили компенсацию. – на каждом слове голос девушки дрожал все больше, местами слышались легкие всхлипы.

- Лия если ты не хочешь… - Девушке явно было тяжело говорить об этом, и Дима как джентльмен хотел ее прервать, но…

- Нет все в порядке. – Девушка повернула голову на Диму, на уголках ее глаз блестели маленькие слезы, подсвеченные светом тусклых ламп, парню хотелось ее обнять и утешить, но он сумел вовремя себя отдернуть.

- Денег мы получили довольно много, столько мы бы не заработали и за десять лет… они-то нас и погубили. Отец хотел вложить эти деньги в дело, но мои братья и дяди были против. Совет клана длился три дня и в итоге мой отец отступил и выдал каждому члену клана его долю.

- Получив свои деньги большинство уехало, а мы остались жить в поместье. Радость от денег длилась недолго и через полгода наш дом посетила ужасная новость. Мой дядя прогулял все состояние и попался на воровстве. Вскоре его казнили, после этого печальные вести входили в наш дом бес стука и приглашения.

- Большинство из моих родственников прокутили свое состояние: кто-то замерз на улице, погиб в пьяной драке, кого-то ограбили или убили, некоторые вложились в не прибыльное дело или были обмануты. Домой вернулись немногие – все промотавшие свое состояние, грязные и голодные.

- Каждый на коленях молил моего отца пустить их обратно и каждый уходил ни с чем. «Вы предали клан ради звонкой монеты, а теперь приползли ко мне моля о прощении, так знайте его не будет, пошли вон!» Каждый раз говорил он.

Дима внимательно слушал с каждым словом его понимание этого мира крепло. Тут и дурак бы понял: если дать бедному человеку это не решит проблему, а сделает только хуже. Парень мог понять ход мыслей отца Лии, но поступить также он определенно не смог.

- Не подумай мой отец не был жестоким человеком, просто… - С глаз Лии на пол упала первая слезинка. – Просто честь для него не было просто словом, кто муже полученные деньги почти все до монетки были вложены в дело. Мы сами перебивались с хлеба на воду.

- Последующий год был как яркий солнечный луч в темном лесу, дело отца пошло в гору, он занимался всем подряд: держал лесопилку, открыл таверну и бордель, помогал дому сирот. На семью денег он не жалел, даже мне нанял учителя-целителя.

- Но все хорошее когда ни будь заканчивается, я навсегда запомню тот день, когда к порогу нашего дома заявился мой старший брат, в отличие от других он не спустил свою долю на женщин и алкоголь, а как и мой отец вложил ее в дело. Он прогорел и год скитался по стране, хватаясь за любую работу. В итоге его дорога привела его в отчий дом. И тут произошло то, что удивило всех, мой отец принял его в клан, на вопрос почему он отвечал лишь молчанием. Противиться ему мы все равно не могли, да и не хотели, это нас и сгубило.

- Мой брат оказался довольно способным, и отец быстро приблизил его к себе, наши доходы росли, а будущее казалось безоблачным. Мне подыскали жениха, он был неплохим человеком из богатой семьи и дело вскоре должно было закончиться свадьбой. – Лия прервалась и тяжело вздохнула, Дима слушал молча, у парня не возникло мысли прервать Лию, или вмешиваться в рассказ своими вопросами.

- Добившись высокого положения мой брат изменился, деньги портят людей, и он не стал исключением, но хуже всего он стал затягивать в эту яму моего отца. Все чаще они бросали дела на управляющих и отправлялись в длительные загулы. Мы пытались поговорить с ним, но он лишь отмахивался от нас деньгами.

- Но даже так клановый бизнес расширялся, и брат предложил вложится в одно прибыльное дело – разведение овец и отправку их шерсти на экспорт в империю Руйен, и как ожидалось оно прогорело, но отец с братом с упорством продолжали его тянуть, надеясь на неплохой доход в будущем, благо деньги были.

К этому времени мой отец и брат совсем отошли от дел и спихивали все дела на управляющих, те видя отсутствие контроля начали красть, много красть. Мы с матерью, вместе с другими родственниками и членами клана пытались раскрыть глаза отцу, но он нас и слушать не стал, в один вечер я попыталась поговорить с братом.

Выслушав меня, он пригрозил мне, что, если я продолжу капать ему с отцом на мозги, у меня начнутся большие проблемы. «Не нагоняй тумана, скоро семья твоего жениха подпишет все бумаги, и ты нас покинешь». Сказал он мне и ушел. Это было началом конца.

- Новый бизнес продолжал пожирать деньги как голодный волк, управляющие окончательно потеряли страх и совесть, и кто-то в империи Руйен перехватил бизнес потоки оставив мой клан с носом. – Голос Лии с каждым словом истончался, все больше переходя в визг.

- Все полетело к чертям: управляющие, как и мой брат вытащили из казны клана все до копейки. Мало того брат в тайне от отца с удовольствием набирал долги, на имя клана разумеется. Узнав это, отец пришел себя и пытался спасти положение, но было уже поздно… мы стали банкротами. А брат скрылся со всеми деньгами в неизвестном направлении. – Лия шмыгнула носом и продолжила.

Нам пришлось перебраться в столицу, отец пытался начать новое дело, пользуясь старыми связями, но все его усилия уходили как песок в сито.

Я и мама пытались помочь ему как могли, я подрабатывала в больнице для бедных, а мама устроилась служанкой в како-то богатом доме. Каждое утро отец забирал наши копейки и тем же вечером возвращался с мрачным лицом. Ссоры и скандалы стали обыденностью нашей маленькой квартиры, отец начал пить и частенько поднимал на нас руку.

- Моей последней надеждой был мой жених, я до сих пор помню его слова, «Скройся с глаз моих нищенка,» сказал этот ублюдок и кинул мне в лицо горсть монет, после чего с удовольствием наблюдал как я их собираю. Мой отец умер первым, а мой мать последовала за ним через пару месяцев. Я осталась одна остальные члены клана разбежались как крысы с тонущего корабля. Так мой клан перестал существовать, как и многие другие до и после него. – Слезы лили градом с прекрасного лица Лии, та лишь смотрела в пол опустив голову. Неожиданно для нее пара сильных рук обхватила ее, заключая в крепких теплых объятьях.

- Мне жаль, что так случилось, но помни как бы тяжело не было сейчас завтра наступит новый день, который обязательно будет лучше сегодняшнего. – На одном дыхании сказал Дима, сжимая хрупкую девушку в своих объятьях. Теплота ее тела и дыхания затянули Диму с головой, будоража его тело, но в мыслях его царила настоящая искренняя грусть, переросшая в сострадание.

Простояв так несколько минут, Дима отступил и глядел на краснеющее лицо Лии, та, обхватив его руками, запинаясь сказала.

- Прошу прощения я не должна была досаждать вам своими проблемами, я…

- Не надо, давай лучше посмотри на звезды. – сказал Дима и медленно подошёл к небольшому окну и сел на подоконник. Лия последовала его примеру и уселась напротив. Оба завороженно смотрели на расплывающиеся по небу светила.

- Мой мама говорила, что звезды — это души тех, кто нас покинул. – сказала Лия, ее голос был как мед, нежный и мягкий.

- А мой дед говорил, что, когда идет дождь, это на нас ангелочки с неба писают. – Лия посмотрела на Диму как на идиота с едва скрываемой улыбкой, выдержав мимолетную паузу оба рассмеялись от души.

- Лия смотри, падающая звезда, в моей стране есть поверие что, если загадать желание на падающую звезду оно обязательно исполнится, так что поторопись. – Лия с паникующим лицом, зажмурилась и через пару секунд открыла глаза.

- Успела загадать? – спросил ее Дима.

- Да, а оно точно исполнится?

- Обязательно.

Глава 7

Пара сидела на подоконнике и вела беседы на разные темы. Лия выглядело довольно счастливой и активно поддерживала разговор без тени стеснения или официоза.

- Так ты тренируешься?

- Да, а откуда ты узнала, ты за нами подглядывала? – с ехидством в голосе спросил Дима.

- Нет совершенно нет, - отнекивалась девушка с красным лицом. - Просто от тебя потом несет за версту и от твоей одежды тоже, этот запах я знаю хорошо, в мои обязанности также входит стирка.

- Даже так, а я-то думал начать оглядываться, - Дима театрально повертел головой и улыбнулся Лие.

- Мин хорошенько меня погонял, до сих пор все тело болит. – Пожаловался на свое бедственное положение Дима, ожидая получить порцию милой пожалейки.

- И правильно делает что гоняет, как говорил мой отец моим братьям «Тяжело в учении легко в бою». – От ее слов Дима аж присвистнул, «наверное во всех мирах люди похожи гораздо больше, чем я думал».

- Но я могу тебе с этим помочь. – Эти слова молодой девушки заставили молодого парня, которым являлся Дима заметно напрячься, нет он был не против провести ночь с красивой девушкой, но настоящий момент он считал крайне неподходящим, все-таки душевная травма и все такое, но видимо у Лии было другое мнение.

Увидев растерянное выражение лица собеседника, Лия сначала не до конца поняла причину его оторопи, но, когда до нее дошло девушка аж на месте подпрыгнула.

- Нет, я не про то, пошляк, - Лия попыталась дать Диме пощечину, но из-за разницы в росте не дотянулась.

- Я целитель если ты не понял, - кричала девушка, активно размахивая руками. Дима просто молчал, с недоумением смотря за выкрутасами собеседницы. «Лучше пока не вмешиваться», промелькнула мысль в голове парня.

- Подойди сюда, - немного успокоившись сказала Лия, Дима медленно подошел, Лия протянула к нему руки и выставив ладони закрыла глаза.

- Не двигайся, - Дима стоял как вкопанный, парню было интересно что произойдет дальше. «Ну в худшем случае я просто умру, разлетевшись по коридору кровавой кашей». Пока парень размышлял об этом ладони девушки слегка засветились и по его телу пронеслась странная волна.

- Что? Что происходит? – по телу парня пробежала странная волна энергии. Тёплая успокаивающая она, казалось, пробирается в каждую клеточку его тела. Вся та усталость, что парень так старательно копил на протяжении всего дня постепенно улетучивалась, а вместе с ней и боль в мышцах.

Терапия длилась пару минут, все это время Лия не говорила и не двигалась, а ее лицо выражало сосредоточенность и смирение. Внезапно Лия опустила ладони и выдохнула.

- На этом все. – тяжело дыша сказала девушка.

- Вау, а… а как? – Дима был поражен, на его глазах случилась настоящая магия, не дешевые спецэффекты и не банальная ловкость рук, а та самая как в книжках.

- Я же тебе говорила, что училась у целителя, тем более сейчас я тоже продолжаю обучение в монастыре, только из-за него меня и взяли.

- А что ты еще умеешь? – Тут уже Дима не смог сдерживать своего любопытства и бы готов накинуться на бедную девушку с расспросами.

- Ну… я целитель, знаю два заклинания — это «Тоник», что помогает организму быстрее восстанавливаться и отходить от нагрузок и «Исцеление», ну тут по названию все понятно. – Дима слушал и мотал себе на ус, во время разговоров с Хином он как-то пропустил упоминание о магии мимо ушей. Справедливо считая, что тут, как и на земле эта тема исключительно шарлатанская.

- Ладно, мне пора, спасибо тебе. – Как-то неуверенно сказала Лия, глядя назад во тьму коридора.

- Да и тебе спасибо большое. – Ответил ее слегка разочарованный Дима.

Оба разошлись, и Дима захлопнул за собой дверь внимательно осмотрел свое тело. «До сих пор поверить не могу, ничего не болит и усталость как рукой сняло, надо будет расспросить Хина поконкретнее про их магическую систему».

…

Пара разошлась, а вот наблюдатели нет. Мин стоял в дальнем коридоре и размышлял о увиденном и о том, что его чуть два раза не заметили. К его печали Дима не разу не выдал ничего стоящего его внимания, за исключением пары мимолетных фраз. «Наверное стоит поспрашивать про крылатые выражения у библиотекаря, может выясню откуда он родом».

«Если узнаю откуда этот чужеземец к нам прибыл, картина станет яснее и…»

- Ты кто? – послышался разгневанный голос из-за спины, Мин моментально развернулся и увидел перед собой монаха, такого же, как и он сам, закутанного с ног до головы, что бы нельзя было опознать по лицу или другим приметам на теле.

- А тебя волнует! – С уверенностью в голосе парировал Мин.

- Я еще раз спрашиваю ты кто? – По звуку этому монаху было ближе к тридцати, и еще его голос был крайне злобным с нотками раздражения.

- Батя твой! Крикнул Мин кувырком разрывая дистанцию, молодой монах быстро сгруппировался уже был готов пустится на утек, но сильная рука в последний момент схватила его за край халата и потянула назад.

- Ах ты ж… все что сумел сказать Мин как по его черепушке прилетел звонкий удар, что эхом разнеся по каменным коридорам. Парень упал, создавая еще больше шума. Попытки Мина встать были мгновенно подавлены коленом оппонента, стоящем у него на спине.

- Последний раз спрашиваю кто ты такой блядь? – Ответа не было, а был только звук быстро приближающихся шагов, наблюдатель, быстро приняв решение ретироваться отпустил нарушителя и испарился в неизвестном направлении.

— Вот сука! – прокряхтел Мин и поднял голову, прямо на него смотрел слегка напуганный иноземец с тесаком на перевес.

- Мин ты чего творишь? – спросил он подойдя ближе.

- А ты блядь не видишь, упал, - Мин сделал небольшую паузу и добавил. – Что стоишь помоги подняться. К его удивлению, Дима не отвесил очередную колкость, и убрав тесак в ножны поднял его на ноги. В глазах у Мина немного двоилась, так иногда бывает если тебя ударит по голове, не подавая виду Мин молча протянул Диме руку.

Тот молча ее пожал, перекинувшись парой мимолетных взглядов парни разошлись. Естественно, каждый примерно понимал, что здесь произошло. Дима что с таким звуком не падают, Мин что чужеземец это понял и впредь будет внимательнее, а наблюдатель, скрывавшийся неподалеку, что ему вместо заслуженного отдыха придётся писать очередной отчет.

После таких насыщенных приключение Дима уснул, еще не приземлившись на кровать, прямо в полете.

…

Это утро далось парню намного легче чем предыдущее, его организм уже начал привыкать к раннему подъему и как ему казалось в этом была заслуга Лии. «Да если бы ни она, я бы сейчас и ползком до туалета дойти не смог». Еще раз поблагодарив судьбу за столь щедрый подарок он размялся и направился к умывальникам.

Холодный душ из ведра был таким же «ободряющим», как и вчера, окончательно проснувшись Дима вернулся в комнату ожидая завтрака или Мина.

«Мин, а он вообще сегодня придет?» - Дима не был в курсе вчерашней потасовки и мог только строить догадки, но одно он знал точно, вчера он спугнул, кого-то или что-то, что хотело избить Мина или еще чего похуже. После вчерашнего он уже ничему не удивится. Придя в свои покои, парень обнаружил поднос с едой, «Я все-таки разминулся с Лией, жаль».

Подумал про себя парень, поняв, что мяса снова не подвезли принялся за еду. Дальнейший день был полной копией предыдущего, к его удивлению Мин, зашел за ним, и они повторили вчерашнюю программу тренировок и разошлись. Мин в основном молчал и даже не думал поднимать вчерашнюю тему, Дима его в этом начинании естественно поддержал, справедливо рассуждая. «Если бы хотел помощи, мог бы и попросить».

После обеда и помывки Дима снова двинул на встречу с Хином, сегодня ему наконец-то начнут пояснять за его роль в этом спектакле. И от осознания этой на первой взгляд простой мысли парня охватил мондраж. Молча кивнув охранникам и распрощавшись с Мином парень вошел в кабинет настоятеля.

- Дима заходи, - сказал Хин, в этот раз что-то было не так, во-первых, он в кои то веки не заполнял бумажки сгорбившись за столом в позе рыболовного крючка, а вальяжно курил, закинув ноги на стол. Во-вторых… Дима не знал, что, во-вторых, но что-то здесь было нет так.

Парень сел на стул, и уставился на Хина, тот выдохнул тонкую струйку дыма и отложив трубку, принял привычную позу убрав ноги со стола.

- Тебя ничего не беспокоило этой ночью? – Невзначай спросил настоятель, начиная диалог. «Значит Хин уже в курсе», Дима размышлял по поводу развития этого варианта событий. С одной стороны Хин, для него сейчас натурально господь бог и ангел хранитель в одном лице, с другой у Димы были свои понятия о чести и правильности, так что сдавать Мина он не собирался. «Может я об этом пожалею, ну и пусть».

- Нет, ничего, а ты чего спрашиваешь, случилось что? – прикидываясь дурачком спросил Дима, с удивленным выражением лица.

- Да нет, просто так спросил, все-таки ты в нашем мире новичок, знаешь всякое бывает.

- Да нет, пока меня все устраивает, но я думаю ты не для этого меня сюда позвал.

- Разумеется, так что начнем, сегодня я расскажу тебе о нашем плане. – Оба мужчины улыбнулись.

Дима внезапно прервал собеседника, парень до сих пор находился под впечатлением от чудес, которые продемонстрировала ему Лия.

- Можешь мне рассказать про магию?

- Хмм, а почему ты спрашиваешь? – Спросил Хин с нескрываемым любопытством, в своей голове он уже подготовил пару теорий, где Дима мог столкнуться с магией в стенах монастыря, и вариантов этих было не так много.

- Одна из целительниц помогла мне после тренировки, я даже вспомнить не могу, когда чувствовал себя так хорошо. – Хин лишь слегка улыбнулся, прекрасно понимая о ком сейчас ему толкует Дима.

- Ладно, но давай в вкратце, у нас есть более важная тема. Ранее я уже говорил, что раньше наш мир был переполнен магией, - Хин прервался чтобы затянуться дымом, и пустив небольшое облачко продолжил.

- После неизвестного события она исчезла, но не до конца как ты понял. Некоторые люди до сих пор могут успешно ее применять, число их мало очень мало, да и силы их слабоваты, по сравнению с описываемыми в древних трактатах чародеями, но даже так они ценный актив любого клана или объединения, вне зависимости от его цели. Сильные мира сего активно разыскивают одаренных и любыми доступными способами заманивают их к себе.

- Порой, не совсем этичными методами, - в глазах настоятеля проскочила искра негодования и гнева, взгляд монаха стал столь тяжелым, что Дима инстинктивно вжался в стул. - Хин слегка отошел от нахлынувших на него эмоций и продолжил.

- Маги делятся на 4 группы: самая многочисленная и самая слабая «Оне» - обычно это сельские колдуны и ведьмы, которые владеют одним заклинанием. Дальше идут «Дуо» - у этих мастеров в запасе есть два заклинания. «Троэ» - Настоящие мастера, владеющие тремя заклинаниями. И самые-самые, редкие как черные жемчужины - «Чео» владеют четырьмя заклинаниями. – Дима внимательно слушал, рассказ Хина его как никогда заинтересовал, в первые этот мир предложил ему то, что на Земле ему могло только присниться.

- Также маги могут расти, в мастерстве, ну например заклинание исцеление может быть усовершенствовано своим мастером в нескольких направлениях. Исцелять сразу несколько человек сразу, делать это значительно быстрее или даже отращивать конечности.

- Самое любопытное, что никто не может четко сказать к какой группе относится маг, даже седые мастера, посвятившими всю свою жизнь магическому ремеслу не дадут тебе чёткого ответа к какой группе они относятся сами.

- Дело в том, что маг, растет в мастерстве на протяжении всей жизни и порой достигая значимых успехов он может раскрыть свой потенциал и увеличить список заклинаний, встав на ступеньку выше. Ведь в большинстве случаев с рождения маги владеют только одним заклинанием.

- Напоследок надо упомянуть, про их спецификацию. Боевые маги – ценятся везде, их назначение ясно и без лишних слов: огненные столбы, ледяные бури, потоки испепеляющей все энергии и все в таком же духе. Знакомые тебе целители, ну тут я думаю все и так понятно. – На этой фразе Хин перевел свой взгляд на парня и цинично ухмыльнулся.

Дима, поняв на что он намекает, решил не подавать виду. Лишь легкое покраснение лица выдавало его с потрохами. «Скромняга» - сказал про себя Хин и стараясь не засмеяться продолжил.

- Маги ремесленники, артефакторы, алхимики и другие используют свой дар в ремеслах, продукт обычно также наделен магическими свойствами, и поэтому очень ценится.

- Остальных не подходящих под эти требования причисляют к отдельной группе: а их способности порой могут поразить даже таких непробиваемых скептиков как я. – Хин прервался и почесал затылок, Дима, пользуясь паузой поспешил вставить свои пять копеек.

- У меня еще один вопрос, вы вегетарианцы? – Хин заметно напрягся, и с непониманием смотрел на собеседника.

- Расшифруй!

- Перефразирую, вегетарианцы – это те, кто не едят мясо, я тут уже три дня и мяса ни разу не видел даже близко, вам что Хор запретил?

- Эх, если бы все было так просто, c Хором всегда можно договориться, да и он никогда не бросался бессмысленными запретами. – Настоятель тяжело вздохнул и смотря в стол произнес.

- Просто мы бедны, вот и все. – Дима с такой прямолинейности чуть со стула не упал, парню началось казаться что его где-то наебавают.

- Хин поясни, ты правитель целой автономии, я лично видел во дворе курей, коз и прочий скот, либо тут что-то не сходится, либо ты мне чего-то недоговариваешь.

- Я же не говорил, что мы вообще мясо не едим, просто время еще не пришло живность наберет достаточный вес только к концу лета. А забивать их сейчас экономически нецелесообразно, и именно о нашем положении я хотел с тобой поговорить. – Дима достал из кармана зажигалку и сигареты и закурил, всем своим видом говоря: «Я тебя внимательно слушаю».

- Сейчас царством правит царь Тун, старший сын предыдущего царя, но прямо сейчас речь пойдет о его отце – Кинере. Наше царство существовало невероятно долго и из века в век ничего не менялось: кланы – воевали, монахи – молились, а крестьяне всех кормили. Но на Кинере все кончилось, не буду врать реформы были и раньше, но Кинер замахнулся на сами основы существования царства Харо.

Своим указом он, принудительно выкупил все земли в собственность государства, и этот шаг имел далеко идущие последствия. Если в вкратце дворяне получившие деньги в большинстве своем их прогуляли и остались ни с чем, все было настолько плохо, что уже Туну пришлось вводить рисовые пайки.

- Чего?

- Каждому дворянину при оружии полагается шестьдесят килограмм риса в год. И преддверяя твой вопрос да, их обязанность по защите царства никто не отменял.

«Очень интересно феодализм без феодалов, — это определенно что-то новенькое». – Думал про себя Дима.

- А почему его не завалили, думаю многие догадались что какая-то лажа?

- Ты очень льстишь нашему благородному сословию, большинство как голодные шакалы, только и ждали возможность захапать побольше. Но да определённо некоторые сразу поняли суть, и вскоре поднялось восстание.

- И?

- И тут в силу вступила реформа армии, которую наш прошлый монарх провел ранее, дело в том, что раньше во время войны в действующую армию призывались только дворяне, и обеспечивали они себя сами и готовились к войне считай с самого рождения, царь с согласия других кланов только указывал направление, в котором нужно двигаться с метровой заточкой наперевес. Но после реформы была введена система регулярного призыва простолюдинов, проработала эта система недолго, но ее результатов вполне хватило чтобы подавить восстание несогласных.

- И чем ваш бывший управитель занялся потом? – Дима уже четко прослеживал параллели с его родным миром, на языке вертелось только одно слово - модернизация. «Россия, Пруссия, Япония, теперь Харо – история цикличная ты сука».

- Он начал модернизацию, - из Мигарда были приглашены мастера строители, ученые, военные. Только вот не успел закончить – умер, а его сыну любителю роскоши и празднеств не было и дело до планов своего отца. Все предприятие захирело, а новый монарх не отличился ничем кроме собственной глупости и регулярному подниманию налогов.

- Так почему вы его не завалите? – Дима уже был готов взорваться в приступе негодования, парню казалось, что его окружают одни идиоты.

- Я же говорил, что наше царство вассал империи Руйен, чертов Кинере и тут успел отличиться… Никто не знает как, но он сумел сосватать своего сына Туна за принцессу правящей династии Руйена, тем самым Тун стал частью императорской семьи империи Руйен и тут все, круг замкнулся.

- Ограбленные высокими налогами простолюдины не смогут противостоять царю, поредевшее и обнищавшее дворянство тоже, выйти из этого состояния они тоже не могут, налоги растут, а реформы не проводятся. И даже если они объединятся, что крайне проблематично, дворяне презирают простолюдинов, и те отвечают им взаимностью.

- Тупые идиоты, вы одной лодке и одинаково еле сводите концы с концами. – Хин уже буквально орал, лицо монаха покрылось вздутыми венами, - этот вопрос был для него очень болезненным.

- И даже если они объединяться сюда немедленно прибудет экспедиционный корпус империи Руйен, и от восставших даже воспоминания не останется.

- Да ситуация пантовая, и что же ты предлагаешь? – Оба мужчины на протяжении всего разговора смолили как паровозы, Хин разгоняя дым пристально посмотрел на Диму и указал на него пальцем.

- Ты!

- Что я?

- Ты! – Повторил настоятель.

- Ты можешь объяснить? – спросил Дима с растерянностью в голосе. Хин схватил парня за руку и закатав рукав куртки, указал на странный символ.

- Ты станешь символом спасения, тем кто объединит людей под своим началом и поведет их вперед.

- А про Руйен ты не забыл, я, конечно, тот еще красавчик, но убедить их не убивать нас всех я определенно не смогу. – Хин лишь посмеялся и продолжил.

- Дима ты прибыл в очень подходящее время, восемь месяцев назад Император империи умер, наследников у него было хоть отбавляй, и три великие семьи заявили о правах своих отпрысков на престол. Пока все более-менее тихо, они прощупывают силы противников.

- Хин задумчиво почесал подбородок, - Ну как тихо, два месяцы назад во дворце убили 500 чиновников, с неизвестными целями, а если подытожить за эти восемь месяцев с жизнью расстались примерно две тысячи человек.

- Но самое интересное начнётся совсем скоро, а именно – гражданская война. В том что горячая фаза скоро начнется ни у кого сомнений нет.

— Это наш шанс, то окно возможностей, которым мы просто обязаны воспользоваться.

Дима смотрел на Хина, мужчина буквально светился энтузиазмом. Парень поднял глаза к потолку, в его голове проносились многие мысли, но он смог выделить одну, что объединяет их все. «Хор, я смотрю ты решил не оставлять мне вообще никаких шансов, отсидеться… а впрочем ладно выплывем». - Дима впервые ощутил на себе груз, тяжелый как скала – груз ответственности, перед глазами как на киноплёнке проносились: нищие крестьяне, Лия и ее рассказ, лицо того разбойника Мина и все-все, что произошло с ним в этом странном мире.

Глубоко выдохнув и открыв глаза, он со взглядом хищника посмотрел на Хина и произнес.

- Какой ваш план, я жду подробностей?

Глава 8

Лия сидела на корточках опершись спиной о стену, девушка ждала его, первого человека который стал ее персональным лучиком света, не то что ее жизнь в стенах монастыря была такой плохой, совсем нет.

В жизни у Лии было масса проблем и она всегда помнила, те времена, когда ее приходилось спать на улице под дождем без крошки во рту. В монастыре была еда и крыша над головой, просто ее, как ни странно, было одиноко. Даже несмотря на то, что в монастыре жило много самых разных людей, Лия не могла найти общий язык хоть с кем-то.

Другие служанки не любили ее за знатное происхождение и талант в магии, монахи в большинстве своем были заняты своими делами и им не было никакого дела до ее проблем. Рабочие мужского пола больше волновала ее милая мордашка, дело даже дошло до приставаний, благо ее учитель быстро пресек всякие попытки такого рода. И они стали ее игнорировать.

В итоге она осталась одна, дни тянулись как сплошная серая полоса, а она просто жила день за днем, перебирая своими ногами по каменной плитке. До недавнего времени, когда появился он, впервые ее никто не осуждал или игнорировал, он был первый кто просто ее выслушал как человека. Навивая добрые мысли о тех временах, когда ее клан еще существовал, а родные люди были рядом.

По щеке Лии скатилась маленькая слеза. «Наверное сейчас они обсуждают что-то важное». Девушка утерла слезу и с надеждой в глазах смотрела на заветный проход, откуда он должен был появиться в любой момент.

…

Дима вышел из кабинета Хина уже ближе к рассвету, за прошедшие часы они с настоятелем успели обсудить многое, в целом план Хина показался Диме разумным. Если упростить, то они просто ждут до тех пор, пока в империи Руйен начнётся полноценная гражданская война, к этому времени они подготовятся и решительным, внезапным ударом сметут нынешнего царя. Дальше были детали, много деталей – они обсуждали все подряд от потенциальных союзников, до тактики местного общевойскового боя.

Которая, кстати, его не удивила, заключалась она в одном: обе силы выстраиваются напротив друг друга в стандартной формации: пехота в центре и кавалерия на флангах – и все. Дима сразу и не поверил, что все так просто. В детстве ему казалось, что средневековая битва — это настоящая шахматная партия между владыками двух армий. Обман, подкуп, маневры – все для средневекового полководца.

Реальность была более прозаичной чем серия Total War, все вышеперечисленное конечно имело место, но в большинстве случаев все решала старая добрая заруба стенка на стенку.

Основная проблема заключалась в том, что после начала битвы связаться с командирами на местах было практически невозможно, так что изначальный план битвы в принципе был и единственным.

«С этим надо что-то делать», думал про себя Дима стараясь как-то систематизировать, полученную информацию, но мозг парня имел другое мнение, а конкретнее - поспать.

Дима завернул за очередной поворот и его взору предстала умилительная картина, его знакомая, свернувшись калачиком сидела, опершись на стену, и тихонько сопела. Парень поспешил к ней и увидев ее милое лицо ему снова захотелось ее обнять. Но сумев удержаться он просто потряс ее за плечо.

- ААА, да я уже встаю. – Сквозь сон пробубнила Лия, медленно открывая глаза.

- ААА! Дима, что ты тут делаешь? – Со смесью испуга и недоумения спросила девушка.

- Это я у тебя хотел спросить. – Не до конца понимая смысл его вопроса, Лия судорожно осмотрелась и с покрасневшим лицом искала правдоподобное объяснение.

- Те… тебя ждала. – Было все что она сказала.

- Спасибо, - сказал Дима и по-дружески потрепал ее по волосам, «Они такие мягкие». Подумал про себя Дима и нехотя убрал руку к большому неудовлетворению Лии.

…

Парочка шла молча, Дима был занят осмыслением своей встречи с Хином, Лия же просто наслаждалась его компанией. Вскоре они добрались до покоев Дмитрия.

- Ну спокойной ночи, - тихо произнес Дима и уже был готов открыть дверь в свою комнату.

- Дима… - тихо прошептала Лия, стараясь обратить внимания парня на себя.

- А, да…

- Я не знаю о чем вы там говорили с настоятелем, но… - Лия подошла ближе и взяла парня за руку, - я уверена ты справишься со всеми трудностями.

- Спасибо, - с улыбкой сказал Дима.

- Эм… можешь закрыть глаза… - Дима чей мозг отключался буквально на ходу, просто выполнил ее просьбу. Только вот дальше ничего не происходило, парень на мгновение подумал, что это какая-то шутка. Незаметно приоткрыв один глаз, он увидел Лию, что отчаянно пыталась дотянуться до его щеки, но из-за разницы в росте, у нее ничего не получалось.

Растроганный до глубины души парень улыбнулся, и присел на корточки.

«Чмок».

- Спокойной ночи, - сказала Лия, стыдливо пряча глаза в пол, видимо в ее воображении этот поцелуй должен был быть чуть менее комичным. Проводив глазами свою стесняшку до поворота, Дима лег на кровать. Сон совсем не шел, но думать про спасение мира сего парень уже не мог.

«И почему я раньше не обращал внимания на таких девушек?» - Сам спросил у себя парень. На Земле ему нравились бойкие и боевые девушки, те, которые за словом в карман не полезут, а тихие мышки как-то проплывали мимо него.

«И очень даже зря». – подытожил сегодняшний опыт Дима и провалился в спасительный морфей.

…

Хин же оставался у себя в кабинете, мужчина был удовлетворён прошедшим разговором, но еще больше его радовал боевой настрой парня, до сих пор Дима старался не проявлять лишних эмоций и просто вникал в местные порядки.

Но сегодня был другой случай, парень наконец-то проявил себя, чем, несомненно, порадовал Хина, мужчина поднял глаза к потолку и тихо произнес.

- Спасибо за помощь Хор, - сказал мужчина абсолютно искренно, без толики раболепства.

«Дзинь»

Послышался еле слышимый звук откуда-то из-за стены. Настоятель без промедления отворил потайной проход и достал мерцающую сферу. Мужчина крепко сжал ее в руке и свет мгновенно стал более ярким, однородным.

- Хин, это ты?

- А ты каких-то еще настоятелей знаешь? – Усталость, не было приговором для Хина, он просто не мог пропустить даже малейшую возможность пошутить над собеседником.

- Планы очень сильно поменялись, гости будут у нас через неделю.

- Что, как?

- Просто вот так, наши информаторы просчитались, приготовления придется ускорить причем максимально.

- Я тебя понял.

…

Континент Мигард, портовый город империи Веби.

В богато украшенном кабинете сидел высокий смуглый мужчина, затянутый в черный мундир, поверх которого был накинут того же цвета плащ, голову мужчины покрывала треуголка, а лицо раздражение. Мужчина сидел на стуле и просто ждал, достаточно долго чтобы начать злиться.

- Где этот кусок мяса? – спросил сам себя мужчина и упершись рукой в подбородок.

- Я все слышал. – Ответил ему голос из-за двери, которая тут же была открыта. – По крайней мере я еще не прожаренный. – В помещении вошел владелец этого роскошного кабинета – Седой, но энергичный мужчина европейской наружности.

- Не вставай, время сейчас дорого. – Мужчина в плаще в принципе не собирался этого делать, и лишь недовольно повел бровью.

— Вот смотри Масер, эта наша цель, - произнес мужчина, указывая на свеже-разложенную карту, Масер бегло осмотрелся, и не найдя ничего интересного ответил.

- И ради этого ты вытащил меня из борделя, какой с нее сейчас толк?

- А очень простой мой дорогой друг, вы выступаете послезавтра, - мужчина сделал паузу и демонстративно покашлял, чтобы привлечь внимание собеседника, хотя после такой новости это не требовалось.

- Что, как, по плану же должны были плыть только через месяц? – Посыл этого разговора уже не нравился Масеру, и он вообще не стремился это скрывать, даже учитывая то, что перед ним сидит глава Вебийской торговой компании.

- Да должны были, но планы изменились, так что выступаем по новому графику.

- Мы не готовы! Провиант и вооружение не погружены, корабли не проверены, только своих людей я по борделям и кабакам буду собирать минимум неделю. Самое главное у нас нет утвержденного плана, который, кстати, должен был быть утверждён на военном совете, даже даты проведения, которого у меня нет. – Масер активно жестикулировал, дабы донести до собеседника свою позицию, тот лишь молча слушал и под конец его речи жестом приказал ему сесть.

- Я уже обо все позаботился, и да, твоих людей действительно было тяжело собрать, но к завтрашнему дню все и вся будут на своих местах.

- А план, план?! – Кричал Масер, сжимая в кулаке лежащую на столе карту.

- Мне всегда казалось, что ты смелый человек, неужто забоялся каких-то дикарей? – провокационно спроси глава Вебийской торговой компании.

- Я сам тот еще дикарь, если ты, конечно, не забыл, и страх тут абсолютно не причем, Ригорд мы поплывем на другой конец мира, и там помочь нам будет некому, плыть без плана самоубийство, а мой Бог этого не одобряет.

- Я знал, что ты так скажешь, - Ригорд вытащил из-за пазухи небольшой сверток и протянул его собеседнику.

- Какого? – Масер сразу узнал эту печать, «Императорский дом Вебии», разломав воск мужчина с жадностью вчитывался в аккуратные строки, с каждой секундой чтения его взор омрачался все сильнее. Отставив письмо, мужчина растекся в кресле и достав папиросу закурил, игнорируя гневный взгляд хозяина помещения.

- Мне кажется ты стал забываться?

- А мне, кажется, вы совсем ахуели: какой еще в жопу принц, и вообще может хоть ты мне ответишь к чему такая срочность? – глаза Масера уже вот-вот готовы были вырваться из орбит из-за напряжения.

- Все очень просто, в казне нет денег – все. Да не смотри на меня такими большими глазами, большего ты от меня не услышишь, потому-то подробностей я сам не знаю

- А при чем тут принц, и почему его назначили во главе экспедиции? – Масер было не столько обидно за смещение себя с должности, как страшно за свою собственную жизнь, Принц Эдвард был тем еще слюнтяем и бездарем, о чем знала вся империя.

Если бы не он, то Масер точно подумал, что Ригорд его просто сливает. По затылку опытного война побежал холодный пот. Видя подавленность своего подчинённого Ригорд заговорил.

- Да не переживай ты так, в твоем распоряжении будет сотня кораблей и пятьдесят тысяч солдат, просто воспринимай это как легкую прогулку. Тем более императрица пообещала дать в твое распоряжении нечто просто невероятное.

- Ну во-первых не в моем, а в его. – Масер гневно тыкнул пальцем в письмо, - во- вторых что-то мне это все не нравиться.

- Ну тут уже решаешь не ты и даже не я, вот еще что. – Ригорд схватил собеседника за руку и подтянул ближе к себе.

- Если с мальчишкой, хоть что-то случится, и тебе, и мне наступит конец, помни об этом.

- Обязательно. – Не глядя ответил Масер в одно движение освободив свою руку, уже вовсю рассматривая карту варварского царства с простым названием «Харо».

На следующий день…

- Сегодня я должен сообщить вам печальную новость, друзья мои к берегам нашего царства, нашего дома движется неприятель – он многочисленнее и его оснащение и выучка не превзойдены. Но вы не страшитесь, пусть враг близко и, но мы, сплотившись как единое целое отстоим свою землю.

- Хор – наш хранитель и покровитель дает нам выбор: пасть под натиском иноземных варваров, оставляя наших жен и детей на поругание солдат врага, или сплотится в единый кулак и выбить их наглые рожи из Руи, покрывая себя неувядаемой славой.

- Отбросьте свой страх и предрассудки, и боритесь если не для себя, то за будущее ваших потомков. Так ответьте мне люди добрые, готовы ли вы бороться?

- Да!!! – Загудела многочисленная толпа, да так что бамбуковые стены маленького храма затряслись. А монах, стоящий на небольшой кафедре, удовлетворённо улыбнулся. Подобные события волной проходили по всем прибрежным областям – в каждой, даже самой маленькой деревне, не щадя сил и сна, монахи разили толпу буйным словом.

И вполне успешно, после очередной проповеди люди толпой окружали очередного монаха с яростными требованиями записать их в ополчение. Тем более что многие из них имели опыт службы в армии, а некоторым довелось в свое время проливать кровь, таких по указанию настоятелей отбирали отдельно.

Хин и Ниро прекрасно знали тот ключик, который найдет путь в сердце простого сельского труженика, тем более что слова монахов ложились в заранее подготовленную почву. Монахи в своих еженедельных проповедях с охотой рассказывали людям о бесчинствах варваров в далеких землях, да с такими подробностями, что некоторые особо нежные женщины падали бес чувств как подкошенные.

В добавок агитации помогала хорошая репутация Церкви Хора, настоятели держали в своих руках все учебные заведения, к тому не чурались благотворительностью и помощью людям в голодные годы. Оттого слова их представителей имели в глазах крестьянина очень приличный вес.

Правый берег страны готовился, как никогда. Нельзя было и пяти километров пройти путнику чтобы не встретить группу солдат или длинный караван с припасами, что спешил куда-то подгоняемый ретивыми монахами. Даже последний дурак понимал скоро начнётся буря.

…

Дима был в легкой фрустрации, на следующий день весь монастырь буквально встал на уши, одного взгляда в окно парню хватило чтобы понять, что-то будет. Сотни вооружённых людей в белых кимоно уходили и прибывали во двор, быстро растворяясь в стенах огромного монастыря. И самое главное никто не мог ответить ему что происходит, в голову парня по тихонько начали закрадываться сомнения, «Возможно нас раскрыли и сюда по мою душу уже движется армия Туна». Так в раздумьях и тревогах прошли два дня, единственной отдушиной парня была Лия, что также исправно приносила ему еду три раза в день.

На его немой вопрос, она с грустью отвечала, что ничего не знает, но что-то грядет. Мин и Хин его не беспокоили, что бесило еще сильнее, все-таки парень надеялся, что эти двое могут пролить свет на текущую ситуацию. Хин вызвал его под конец второго дня, за парнем зашел новый монах и угрюмым голосом попросил следовать за ним.

До покоев Хина дошли быстро, Дима с напряжением в теле ожидал ответа, мимо него ежеминутно проносились люди. Кто-то тащил огромные ящики, деревянные коробки были настолько огромны, что их с трудом тащили четыре человека. Кто-то нес кипы перевязанных бечевкой бумаг, и судя по их страдальческим лицам они были тяжелыми как трындец.

Встретив взглядом уже привычных амбалов охранников, Дима вошел в кабинет Хина, не успел он перейти порог как его окликнули.

- Дима, быстрее проходи! – крикнул Хин и жестом пригласил Диму ко столу, подойдя ближе парень удивился здешним беспорядком, кипы бумаг, сложенные в стопки и перевязанные бечевкой, были разбросаны по всему полу, на столе же творился настоящий хаос, даже смотреть на который было физически больно.

- Времени мало, так что буду краток. – Хин поднял глаза, его взор был как никогда серьёзен.

- На нас нападут, причем очень скоро, предположительно через пять – семь дней. – Дима подтвердил свои догадки, на душе как кошки заскребли, подавив свой страх и неуверенность парень с грозного вида лицом спросил.

- Чем могу помочь? – сказал он это с таким уверенным пафосом, что Хина чуть-чуть переклинило, тот на пару секунд застыл как каменная статуя, но после улыбнулся и ответил.

- Ничем, завтра вечером за тобой прибудут люди Асона, и ты отправишься вглубь страны, там ты продолжишь свое обучение. – Слова Хина встретило удивленное выражение лица собеседника, искаженное непониманием и обидой.

- А чего? Нет, я могу быть полезен, тем более что все это началось из-за меня.

- Хм… видимо ты меня неправильно понял, на нас напали не центральные кланы, а экспедиционный колониальный корпус Вебийской торговой компании. – Дима стразу вспомнил иллюстрацию из книги, и изображенного на ней солдата.

- В любом случае я дол… - Хотел что-то сказать Дима, но Хин поспешил его перебить.

- Нет не должен, пойми Дима, сейчас ты, прости меня - бесполезен, а еще ты слишком важен для наших планов, чтобы рисковать твоей жизнью в конфликте, в решении которого ты никак не сможешь нам помочь. – Дима хотел что-то возразить, но до парня быстро дошло, что Хин абсолютно прав.

- Ты хоть скажи сколько их, чтоб я за вас лишний раз не волновался.

- Сотня кораблей и около пятидесяти тысяч солдат. Но не вижу поводов для беспокойства, их численность слишком мала для победы, а корабли не могут стоять у наших берегов бесконечно, когда мы разобьем их сухопутные силы, они поджав хвосты убегут восвояси.

- Почему ты не сообщил мне раньше, знаешь ли оставаться в неведении бывает очень тяжело. – Дима с обидой глядел прямо в глаза настоятелю, то хотя бы мог ему сообщить об проблем, возможно он смог что-то придумать.

- Тут прошу меня простить, я погряз в организационной работе, - сказал Хин и широким жестом указал на лежащую вокруг макулатуру. Дима почувствовал легкую фальшь в голосе собеседника, но поднимать эту тему дальше не решился.

- Видя легкую подавленность парня Хин продолжил, - не беспокойся ты так, мы заранее знали о предстоящем вторжении, и мы хорошо к нему подготовились. – Дима слушал речь Хина в пол уха, до парня дошла простая мысль, он уедет и ему придется оставить Лию здесь, на грани сознания всплыла наглая рожа Мина, «Он конечно та еще скотина, но не хотелось, чтобы он погиб».

- Ты не хочешь оставлять ее здесь? – прервал раздумья парня настоятель.

- Да, откуда ты… а впрочем не важно, да не хочу. – с надеждой сказал Дима, про себя думая, что ей позволят отправиться с ним.

- Дима я не буду тебя отговаривать, и с готовностью отправлю ее с тобой в качестве служанки, но хочу объяснить тебе одну вещь, Лия хоть и начинающий, но целитель, и на войне такие как она на вес золота. Ее навыки могут спасти множество жизней. – С каждой фразой взор Хина становился все тяжелее, а голос тверже.

- В жизни каждого человека, обремененного властью, наступает момент, когда надо выбирать из двух: то, что хочется самому и что надо для дела, вот и все, так что ты выберешь, я утвержу любое твое решение.

И тут Дима крепко задумался, в его голове власть порождала обязанности, но в его черепную коробку и мысли прийти не могло, что эта дилемма настигнет его так скоро, как бы он не хотел но люди его окружающие будут уходить и если он хочет добиться хоть каких-то успехов ему придётся принять этот факт и идти дальше. «Когда я согласился на свою роль в предстоящей авантюре, то автоматически принял груз ответственности на свои плечи, но…»

В глазах сам собой возник образ той - уже привычной молодой девочки, что с улыбкой встречала его после долгих вечеров совещания с Хином и на тех же глазах сами собой наворачивались слезы. «Чему быть того не миновать» - твердо сказал про себя парень, утирая капли со своего лица и ответил.

- Пусть Лия останется здесь и помогает чем сможет, но ты должен пообещать, что не будешь подвергать ее жизнь лишнему риску. – Все это время Хин ждал и внимательно смотрел на мечущегося парня. Удовлетворившись его ответом, настоятель сказал.

- Само собой разуметься, она будет находится в тылу под охраной. – Хин с уважением посмотрел в глаз парню и добавил. – Я знаю такие решения даются с большим трудом, мы все желаем счастья для своих любимых, но именно в них раскрывается характер настоящего мужчины, и ты поступил по чести. – Хин встал со своего кресла и протянул руку собеседнику.

Тот молча ее пожал и решил задать последний вопрос. – Когда я отправляюсь?

- Завтра после ужина, не беспокойся у вас будет возможность встретиться. – Дима молча кивнул и поклонившись удалился из помещения.

Услышав хлопок двери, мужчина с радостью в сердце плюхнулся в кресло и закурил, впервые за сегодня. Мужчине не хотелось признавать это, но он боялся, боялся того, что Дима струсит и заберет девчонку с собой, благо его опасения были ложными.

Потягивая сладкий-сладкий табачок, настоятель решил дать себе перерыв, который был тут же прерван посланцем, что без стука пытался ворваться в его кабинет.

- Господин настоятель к вам прибыл гонец из Клана Емо. – Громко отрапортовал охранник, второй рукой удерживая ретивого посланника.

Хин жестом приказал пропустить молодого человека, тот хищно огрызнувшись что-то гневно прорычал себе под нос и подойдя к столу, кинул на него запечатанный свиток. Лицо посланника было мерзко горделивым, он находился под защитой клана и мог вести себя как вздумается, по крайней мере он так думал.

Хин молча кивнул ему и взял свиток с ненавистной ему печатью с изображением тигра, закрыл глаза и поднял голову к небу.

- Хор, дай мне сил не умереть со смеху.

Глава 9

За день до этого…

В роскошно обставленном зале на шелковых подушках в окружении красавиц восседал тучный мужчина. По его лицу, испещрённому морщинами мутными каплями, лился пот, который часто смахивался рукавом фиолетового халата, расшитого драгоценными камнями, что так неприятно царапали щеки.

Царь Тун наслаждался обществом приятных дам попивая заморское чудо - «шампанское». Алкоголь раззадоривал его все сильнее, и чем больше мужчина пил, тем сильнее сжимал ягодицу своей наложницы.

Отдых монаршей особы был бесцеремонно прерван охранником покоев. Мужчина вошел в зал и еще не успел открыть рот как услышал гневную тираду в свой адрес.

- Какого черта, я же приказал никого ко мне не пускать, я занят. – Брызжа слюней прокричал толстяк, активно подумывая как изощреннее наказать нерадивого подчиненного за его оплошность.

- К вам на аудиенцию прибыл ваш племянник – Лин, но если вы не хотите…

- Пусть заходит. – громко крикнул Тун, с досадой понимая, что стражник отделался от наказания.

В зал стройным шагом вошел молодой ладно сложенный мужчина, в каждом движении которого читалась армейская выучка и дисциплина, одет он был в неполный латный доспех, поверх простого халата, острые черты лица Лина выражала уверенность и смирение, и только растрепанные серые волосы выбивались из законченного образа, чем неимоверно бесили своего обладателя.

Молодой человек встал на одно колено, и глядя в пол громко обратился к Туну. – Приветствую царя Харо, члена императорского дома империи Руйен… Закончить долгое приветствие Лин не успел, Тун с трудом перебирая заплывшие ноги поднялся с подушек и быстро, насколько быстро мог двигаться очень тучный человек подбежал к молодому человеку и положил свою ладонь на его плечо.

- Не нужно так официально, мы все-таки родственники, давай поднимайся. – Свои слова Тун подытожил жестом руки и подождав пока Лин поднимется, крепко его обнял.

- Племяш как я рад тебя видеть, давай проходи, располагайся я тут кое-чего прикупил уверен тебе понравиться, А вы курицы чего сидите открывайте новую бутылку! – Развернул голову Тун и гневно зарычал в сторону наложниц, те с испуганным выражение лица доставали из ящика новую бутылку дивного напитка.

- Не надо дядя, я прибыл к тебе по делу, до меня дошли слухи что… - Тун не дал шанс закончить свою мысли и своим басистым голосом перебил собеседника вновь.

- Ну что ты про свои дела, да дела, присядь отдохни, расскажи, как сам, мы пару месяцев не виделись, уверен, что тебе есть что рассказать, - Тун оглядел свою кровинушку и старчески закряхтел.

- Почему ты опять одет как нищий, ты член клана Емо, и должен активно демонстрировать нашу власть и богатство, да и вообще ты рассматривал мои предложение, ты парень знатный я конечно понимаю, что от девчонок у тебя отбоя нет, но твоя женитьба поможет укрепить позиции нашего клана.

Тун искренне любили своего племянника: талантливый, даровитый а самое главное верный, не один десяток раз Тун пытался соблазнить его на предательство и каждый раз Лин с достоинством проходил испытания, иными словами он был тем человеком на которого царь мог положиться без задней мысли.

- Нет пока не рассматривал, дядя ты получил послания от настоятелей? – не в силах больше выносить пустые разговоры, Лин задал интересующий его вопрос прямо в лоб.

- Да, - раздраженно ответил царь, возвращаясь на прежнюю подушечную позицию.

- И что ты решил? – Лин был человеком гордым, умным и ответственным – как только до него дошли слухи о предстоящем вторжении, он кинув все дела примчался в столицу справедливо ожидая, встретить тут собирающуюся армию, к его удивлению ее не было.

Разгневанный этим фактом еще сильнее он побежал на аудиенцию к своему дядя, чтобы сообщить ему о надвигающейся опасности. И вот он тут, предстал перед глазами царя, и его интонация ему уже не нравилась, но он смиренно слушал.

- Ничего, сами справятся, или я зря даровал им власть, властвуют на этой земле так пускай ее и защищают. – Каждое слово царя отзывалось болью в висках Лина, из полу транса его вывела служанка с подносом.

Взяв бокал, он осушил его в один присест. – Ухх. – Было его реакцией, Лин по сути своей был трезвенников, справедливо считая, что алкоголь отнимает у человека слишком много времени, которое можно потратить более продуктивно.

- Но ваше величество, мы не можем бросить часть нашего же государства на разграбление. – Лин говорил, а Тун пил шампанское со скучающим лицом, мужчине было откровенно скучно, и он смотрел куда-то в стену.

- Я скажу тебе одно мальчик сейчас ты молод и горяч, я тоже был таким же, но поверь с возрастом приходи понимание некоторых процессов, и сейчас мы просто обязаны ограничится бездействием, - Тун, в гневе крепко сжал талию наложницы, так сильно что та аж взвизгнула, пропуская ее стоны мимо ушей он с раздражением голосе продолжил.

- Мена, Кали, Кима, - наши давние противники, и пусть они согласились с самим фактором моего царствования, но я уверен в подвалах своих усадеб и крепостей они скрежещут своими мерзкими языками пороча мое доброе имя, и вынашивают планы восстания.

- Так пускай Хор воздаст им по их заслугам, если они проиграют – значит виноваты в предательстве, если нет, значит Хор их пощадил, спасать этих мерзких бездарей я не собираюсь.

- Но дядя, народ может не понять нас, наше бездействие может сослужить нам дурную службу, еще вы не упомянули клан Уми, насколько я знаю он не претендует на многое. – Наложницы с надеждой смотрели, на молодого человека, без слов говоря: «Не надо его злить, будет хуже».

- Эти пройдохи, конечно, бывают полезны. – Тун взял в руки пустую бутылку из-под шампанского и разглядывая ее продолжил. – Но даже так они остаются бандой мутных разбойников, что так сильно всем досаждают, за них я не беспокоюсь, эти и в жерле вулкана выживут, таких ни магией, ни огнем с земли не вытравишь, тем более их лидер единственный кто не отправил мне прошение о помощи. – Тун твердо стоял на своем, в душе смеясь и с нетерпение ожидая новостей о разорении прибрежных провинций.

- А если они решат двинуться внутрь страны? – Лин не терял надежд переубедить своего дядю, по своему опыту он знал, что если сильно надавить, то он скорее всего отступит.

- А это уже твоя головная боль, ты же у нас управленец над войсками, так управляй. – С тоской сказал Тун, морально готовясь к долгому спору.

- Я понял, разрешите идти.

- ЭЭЭ… да иди, хотя почему бы тебе не остаться, они очень хороши. – Сказал Тун и схватил наложницу за грудь, выбивая из девушки протяжный стон.

- К сожалению у меня есть важные дела, так что вынужден отказаться. – Лин молча поклонился и направился к выходу из помещения. Тун не стал его останавливать и с тройным энтузиазмом обхватил пышные тела наложниц потными руками.

- Ну ты услышал, что хотел? – Спросил мощного вида мужчина, его массивную фигуру не мог скрыть даже доспех, лицо его украшали многочисленные шрамы, что были красноречивее любых слов, убрав пряди темных волос с глаз. Он оперся о стену ожидая ответа.

- Мы сидим на месте и готовим армию, так на всякий случай, на этом все. – Лин подмигнул мужчине, тот без слов уловил намек.

- Другого я и не ожидал, ну что пошли?

- Да Туро пошли, у нас масса дел. – Дуэт быстро зашагал по коридору, своим появлением распугивая прислугу по углам. Не в силах молчать Туро спросил.

- И ты согласен с эти решением?

- Нет, но не мне об этом судить, царь привел свои аргументы и пусть я ними не согласен я подчинюсь, так велит мне мой долг и честь.

- Долг, честь – все это дерьмо собачье, ты молод с возрастом поймешь, - сказал Туро и заржал как конь, в такие моменты Лину хотелось как следует поколотить своего заместителя, чтоб неповадно было, но каждый раз он сдерживался.

Длинный язык был одним из недостатков Тура, а еще его любовь к алкоголю, женщинам и азартным играм. Ведь даже с таким послужным списком Туро был славным воином, смышлёным стратегом и известным наемником.

Что в глазах Лина с лихвой компенсировали его недостатки, но тот не унимался и продолжал сыпать вопросами как их рога изобилия. «Он своим языком без костей и мертвого подымет, хе, хе только для того, чтобы тот не в силах вынести его скулеж, обглодал ему пол лица».

- Не ну я серьезно, что конкретно ты планируешь… - Лин прервал своего заместителя на полуслове, с противоположной стороны коридора им на встречу вышла целая толпа из десятков людей: слуги и служанки, стражники, и музыканты. Навстречу дуэту двигалась процессия императрицы, чьи контуры можно было уловить за спинами подчиненных.

- Это, что делать будем? – с вызовом в голосе спросил Туро, одаривая своего начальника хищной улыбкой.

- Иди вперед и улыбайся, говорить буду я, - немного подумав Лин добавил.

- И ради Хора, во имя всего святого не пялься на ее грудь, - Лин хорошо знал своего подчиненного, и именно поэтому решил лишний раз пояснить элементарные нормы приличия, прошлое наёмника давало о себе знать, Лин не раз краснел из-за порой странных выходок своего заместителя.

- Старина ты за кого меня принимаешь, конечно, я попробую не пялиться на ее горы, хотя бы пару минут. Мужчины подошли к толпе ближе и из ее недр им навстречу вынырнул опрятного вида мужчина и держа в руках массивный свиток, зачитывал.

- Предстаньте перед взором: царицы Харо, принцессой императорского дома Руйен, и хранительницей столичного очага – очаровательной Арису из рода Сапфировой змеи!

После слов приказчика оба мужчины упали на одно колено склонив свои головы к полу, толпа быстро расступилась и в поле видимости Лина, появился подол длинного кимоно.

- Встаньте, - нежно сказал властный женский голос, выполнив приказ перед глазами мужчин предстала она – царица.

Если сказать что она была красивой девушкой – это значит не сказать ничего вовсе, Ариса была ослепительна в каждой своей детали, ее фигура больше напоминавшая песочные часы, была закутана в множество слоев изысканных тканей, но даже они не могли оттенить ее привлекательные формы. Две ее «горы» угрожающе нависали над хрупкой на первой взгляд конструкцией из многочисленных поясов и пуговиц, что казалось держались из последних сил. Лицо с большими янтарными глазами было властным и милым одновременно, а ее длинные волосы темные как смоль волосы почти касались пола были украшены многочисленными бантами и заколками.

В глазах мужчин она была как скульптура на чье создание боги не пожалели не сил, не времени, окинув мужчин ласковым взором она совершила неглубокий поклон и заговорила.

- Рада видеть племянника моего муже в добром здравии, - ее голос как сочился как мед, завораживая каждого и Лин не был исключением. Даже несмотря на самодисциплину его естество так и направило вырваться наружу, благо от неловкой ситуации его спасал доспех. Про то что происходило с его подчиненным он предпочитал не думать, и просто продолжал разговор.

- И мне отрадно видеть, что царица Харо стала еще прекраснее чем прежде.

- Хи, хи, - на мгновение царица слегка улыбнулась, скрывая свой рот веером, и немного погодя продолжила разговор.

- Почему бы нам не прогуляться, вы сейчас не заняты?

- Для монаршей особы я всегда свободен. – Только поняв, что он только что сказал, до Лина дошло что его ответ мог быть воспринят двусмысленно. Лишних проблем еще и с царицей ему совсем не хотелось, они виделись только во время официальных мероприятий и изредка пересекались в стенах дворца, этого ему было достаточно.

- Ну, буду знать, а сейчас пошли. – Ариса схватила руку мужчины и повела его в строну садов. По дороге они общались на отстраненные темы, Лин больше поддакивал чем слушал, парень старался думать о своих предстоящих действиях, и о том, как не ляпнуть чего лишнего, а в компании такой очаровательной особы это можно было сделать на раз два.

Дойдя до границ маленького, но ухоженного сада, царица жестом велела слуг оставить их одних, те молча подчинились и отстранилась от пары на метров десять, молча шли позади.

- Не буду мучить вас ожиданием, до меня дошли слухи о предстоящем вторжении, а вы так удачно встретились мне на пути, и я хотела попросить вас удовлетворить мое любопытство. – Этого Лин и боялся, не рассказать о чем-либо царице он не мог, но и разбрасываться словами без разрешения своего дяди он не мог и подавно. Немного посомневавшись, парень здраво рассудил, что приказа держать информацию в тайне не было, а даме отказывать нехорошо. «Особенно когда ее «гора» такая мягкая и тепла… тьфу, о чем я вообще думаю».

- Мне прискорбно об этом говорить, но к нашим берегам движется неприятель, и мы…

- Ну вы же обязательно сумеете его одолеть, - Перебила его Ариса и сжала еще сильнее сжала руку собеседника в свои объятья.

- Д.. да, ваш муж решил что прибрежные провинции справятся своими силами, наши войска будут наготове, на случай непредвидимых обстоятельств.

- Я как добропорядочная жена не буду оспаривать мнение своего почтенного мужа, но вас спрошу, вы согласны с этим решением? – «Да что вы заладили с утра пораньше, согласен, не согласен будто других тем для разговора нет». Пожаловался про себя Лин.

- Нет не согласен, но я как верный слуга царства не стану оспаривать решение его правителя. – Ответ данный Лином был нарочито официозный и нейтральный, мужчине не были ясны намерения царицы и даже если их не было вовсе, стоило проявить осторожность.

- Вы же им поможете если они не справятся? – Каждое свое предложение Ариса заканчивала легкой улыбкой, и взглядом на собеседника такими жалобными, что он не оставлял собеседнику ни единого шанса сказать – нет.

- Исключено, в случае прорыва мы всеми силами выдвинемся на помощь прибрежных провинций, я лично… - Лин был готов и дальше перечислять все те меры и действия, необходимые для отражения угрозы, только вот Арисе все это было не интересно. Женщина веером прикрыла рот Лину и с привычной ей ласковой интонацией произнесла.

- Кем бы ни были жители и правители тех краев – они мои подданые, и я по долгу своего правления обязаны их защитить, вы так не считаете?

- Определенно.

- Так как, по-вашему, я могу бросить своих подданых на произвол судьбы?

- Но царь приказал, ждать. – Лин не был идиотом и прекрасно понимал к чему идет данная беседа, в мечтах он давно сверкал пятками, сославшись на государственно необходимость, только вот с Арисой такой трюк не пройдет, так как чувствовала намерения собеседника и не выпускала его руку из своих объятий.

- Мой муж так много работает, управление людьми отнимает так много сил, думаю до него просто не донесли всю плачевность ситуации.

- В таком случае я думаю нам следует обсудить с ним эту проблему еще раз, если вы меня поддержите он наверняка изменит свое решение, - Лин схватился за свою теорию, что королева поддерживает его позицию как за спасительную соломинку, взгляд молодого человека буквально излучал оптимизм.

«Такой красивый, и такой тупой». – Подумала царица, не меняя своего нежно властного выражения лица.

- Думаю не стоит лишний раз беспокоить моего мужа.

- Тогда что вы предлагаете? – Лину не хотелось влезать в очередные дворцовые игры, и этот момент он оттягивал до последнего в надежде что Ариса отступит.

- А это уже вы решайте, управляющий восками – мастер Лин, думаю у такого умного и перспективного война, найдется пара идей как исправить положение. - Ариса отпустила руку собеседника и развернулась к нему лицом.

- Если вы мне поможете, мы определенно будем видеться чаще. – С этими словами женщина взяла руку Лина и положила ее себе на талию, Лин изо всех сил пытался противиться желанию набросится на Арису прямо здесь, и весь красный от волнения и смущения, одернул руку и ответил.

- Я подумаю, что можно сделать.

- Это я и хотела услышать, не разочаруйте меня мастер над восками, и поверь если ты справишься определенно не пожалеешь о своем выборе. – Напоследок подкрепляя свои слова, Ариса чуть-чуть нагнулась, давая собеседнику лучший обзор на свои «горы».

- Я, наверное, пойду? – «Просто скажи да». Думал он про себя.

- Да, конечно, желаю вам удачи Лин. – Парень поспешил удалиться, оставляя царицу наедине с природой, к женщине уже вовсю бежали слуги, мужская часть которых крайне неодобрительно смотрела на парня.

Тот пропускал их взгляды мимо и воссоединившись с Туро отправился прочь из сада. – «Вот только еще слухов мне не хватало». Думал в уме парень, максимально ускоряя шаг.

- Ну что, можно поздравить царицу с обретением солидного и скромного любовника? – с ехидством спросил Туро.

- Твой язык сведет тебя в могилу, попомни мои слова. – Говорил Лин, а его мысли были где-то там, метались по черепной коробке ища решения столь щепетильной ситуации.

— Это я и без тебя знаю, ну так что что мы делаем? – Туро уже почесывал руки в нетерпении очередной кровавой бани, он был наемником и к войне относился по-своему, как к прибыльному бизнесу.

- Ты отправляешься в увлекательное путешествие по провинциям, в поисках наемников, обязательно конных, посети «Многостволых», «Ярких вспышек» и «Стальной рой» другими тоже не брезгуй, отряд должен быть минимум в две тысячи голов, вековой дуб на границе между нашим кланом и кланом Мена будет точкой сбора, все ясно?

- Ахуенный план, надёжный как Мидгарские сука часы, только вот наемники заразы такие за спасибо не работают, что мне прикажешь им сказать, и да напомню сразу расплывчатая просьба нашей царицы в качестве оплаты не подойдёт.

- Деньги я найду, об этом не беспокойся, у меня есть свои методы, - под которыми Лин понимал беспорядок в финансовых делах клана и казны в целом, благо высокое происхождение и репутация любимчика царя, всегда шагала впереди него.

- Эх, ладно что-нибудь сообразим, вот только я одно не пониманию, чего ты имея столь широкие полномочия и авторитет, не заявишь о себе? Народ тебя любит, половина знати тоже.

- Честь и гордость, например, хотя, о чем это я, ты все равно не поймёшь.

- Да такому кривозубому наемнику вроде меня эти детские, эфемерные понятия остаются недоступными, нет, неприступно недоступными. – Мужчины еще пару секунд смиряли друг друга суровым взглядом и в итоге засмеялись во весь голос.

Лин уже собирался уходить, как Туро его окликнул. – А ты все это время будешь делать?

- А я посещу твое постоянное место жительства.

- Чего?

- Бордель, идиот, встретимся в точке сбора. – Сказал Лин и начал быстро удаляться в сторону выхода.

- Так нечестно, я тоже хочу. – Едва слышалось гневное верещание его подчиненного, но Лин предпочел его не услышать.

«Ладно, предстоит еще много работы, но это потом, берегитесь дамы сегодня царица пробудила настоящего зверя, и он жаждет» - Чего конкретно Лин не придумал, и с улыбкой вышел из дворца.

Глава 10

Настоящий момент…

Последний день в монастыре начался как обычно, его заранее предупредили что сегодня он предоставлен сам себе, и никто его сегодня трогать не будет. После легкой зарядки и умывания Лия принесла завтрак, и тот не разочаровал, то ли Хин решил порадовать его напоследок, то ли наконец то настал час забоя живности сегодня было мясо, причем довольно много.

Жареная курица, рис, с горкой лежали на тарелках приправленные вкусно пахнущим соусом. Умяв все за пять минут, парень лег на кровать и аутировал в стену. Из этого овощного состояния его вывел стук в дверь.

- Войдите!

Дверь отворилась и в комнатушку вошла Лия, парень сразу заметил, что она немного стесняется и жестом пригласил подойти ближе.

- Привет.

- Мы уже виделись сегодня.

- Второй раз поздороваться с хорошем человеком не грех. – После этих слов Лия заметно покраснела, и подавляя излишнюю скромность присела рядом.

- Скоро будет война! – сказала она с тревогой в голосе.

- Я уже знаю, извини что не сказал, просто столько всего нахлынуло.

- Я понимаю. – Разговор повис н неловкой паузе.

- А что ты тут делаешь? – Спросил Дима, помня про слова настоятеля, «видимо и тут он постарался» на мгновение промелькнуло у него в голове.

- Сегодня меня освободили, от всех обязанностей, все-таки я какой никакой целитель и мои способности понадобятся позднее, так что – Лия вздрогнула и с надеждой посмотрела на парня.

- Можно я посижу у тебя?

- Конечно, сегодня я тоже полностью свободен. – После его слов на лице девушки расцвела улыбка, которая по цепочке передалась Диме.

- Раз мы все равно ничем не заняты, можешь мне кое-что пояснить? – Лия кивнула головой. Последующий день весь целиком, Дима потратил на получение информации, спрашивал обо всем, как люди живут, их проблемы традиции, много спрашивал про кланы и соседние страны, и с каждым рассказом Лии его лицо то омрачалось, то наливалось смехом.

Если подытожить все сказанное, ситуация в царстве была плачевной: помимо уже дремучего средневековья, что царила на всем континенте у местного царька, были свои причуды. По слухам он большой любитель роскоши и женщин, что, несомненно, сказалось на отрицательном росте экономики страны. Свои деньги и казну он не разделял, это новость конечно Диму не удивила.

Слухов было много, и большинство из них касались двух персон, Царицы - Арисы и мастера над войсками племянника Туна – Лина. Первую Лия описывала как женщину неописуемой красоты, и неописуемого же коварства. С помощью которого она по слухам вертит царем как хочет, и за все беды на «земле» не все, но многие винили ее.

Про Лина Лия говорила с легким придыханием и нескрываемым уважением; девушка описывала его как честного, гордого и умного человека, - ее слова заставили парня глубоко задуматься, во-первых зачем такому человеку служить Туну даже если учитывать его родственную с ним связь.

«На Земле бумаги не хватит описать все случаи, когда брат шел на брата».

Во-вторых, не все члены клана Емо – козлы и уроды, к сожалению, мир не черно белый, и царство Харо не стала исключением, хочется ему или нет, но придется убивать и хороших людей.

Про царя Дима сложил свое мнение базируясь на простом факте, после выкупа земли у дворян, он не раздал ее крестьянам и даже не посадил их на аналог средневековой ипотеки. А просто оставил ее себе, подмяв под себя всю налоговую базу, не забывая ежегодно поднимать налоги, наплевав на все старания своего отца.

Реформы которого были наглухо заколочены в гробу, а круглые суммы, вложенные в модернизацию, исчезли пустым пшиком. Лия много рассказывала про новую вервь что строили иностранцы из Мидгарда, про концессии по добыче леса, нефти, стали и хрен пойми еще чего, про сотни иноземных специалистов что так часто мелькали в столице.

Но все свои рассказы она заканчивала одной фразой, после смерти своего отца Тун выгнал всех во своясие.

Пара разговаривала до самого вечера, поужинав Лия уже хотела прощаться, но Дима схватил ее за руку.

- Лия, - по телу девушки пошла дрожь, и Дима отчетливо это ощущал.

- Дима, я не го…

- Я уезжаю сегодня, - прервал ее парень, наблюдая за ее реакцией.

- Что, как? – Паника поселилась на лице девушки, а ее рука затряслась еще сильнее.

- Не могу тебе сказать, куда, просто так вышло - тут Дима сделала паузу, пытаясь точнее подобрать свои слова.

- Просто я хочу сказать тебе спасибо, за все что ты для меня сделала, - Лия едва могла сдерживать слезы, «Снова, это происходит снова, я снова останусь одна». Эта мысль била ее с силой стального лома, девушка едва держалась на ногах.

- Мне очень жаль. – Все что сумела она выдавить, ее голос был прерывист и слаб. Дима, пользуясь ее растерянностью взял ее ладонь и подтянул к себе, Лия наклонила голову, в ее руке лежали два маленьких белых прямоугольника.

- А что это? – спросила девушка.

- Жвачка, просто пожуй, и сама все поймёшь, только не глотай. – Подавая пример Дима закинул белый прямоугольник в рот и активно зашевелил челюстями. Лия последовала его примеру.

- Э-та о-чень вкусно, болтала она не переставая жевать, немного похожа на «травяницу».

- Трава… что, - девушка немного успокоилась, и Дима намеренно продолжил разговор ни о чем, не давая ее утонуть в дурных мыслях.

- «Травяница», лакомство, которое готовят северные монахи на праздники, его делают из пчелиных сот, добавляя туда перетёртые в порошок травы и фрукты.

- Хм, надо будет обязательно попробовать, почему бы нам не размять ноги, хотя бы в коридоре.

- Пошли, - Далеко они идти не собирались, дуэт с удовольствие расположился на том самом балконе, только сейчас они созерцали закатное солнце. Любовались эти зрелищем они молча, в голове каждого крутились свои мысли, но никто не решался их озвучить.

- Дима, мы же еще встретимся? – С надеждой в голосе произнесла Лия.

- Разумеется, - поспешил успокоить ее Дима, потрепав ту по голове. Звуки шагов эхом разносились по коридору, и он становился все ближе, и Лия и Дима понимали, время пришло.

- Дима, пора нас уже ждут. – Сказал мужской голос, Дима повернул голову перед ним во всем своем великолепии стоял Хин в сопровождении своих охранников. Дима лишь молча кивнул и двинулся в его сторону, все его вещи были при нем, забирать с собой все равно было нечего. Парень кинул прощальный взгляд Лие и ушел в сопровождении настоятеля.

Лия осталась стоять в коридоре, в душе девушки царила грусть, повернувшись к окну смотря на закатное солнце она улыбнулась согреваемая обещанием Димы что они еще встретятся.

…

- За тобой приехал сам Асон лично, имей это в виду.

- И как мне следует себя вести, - В голову лезла одна Лия, и трудом, но он все же переключился на текущие события.

- Просто будь смелее, Асон воин старой школы известные за свой крайне специфический юмор и нравы.

- Даже так, буду в курсе. – Дима шел вслед за Хином, пытаясь воссоздать в голове диалог со своим будущим покровителем. Группа вышла из стен монастыря и завернула в небольшой дворик, монастырь был гигантский, а прилегающая территория еще больше. Так что маленьких закутков было хоть отбавляй.

- Хин, чертяка, я рад тебя видеть! – Крикнул высокий мужчина лет пятидесяти с суховатым лицом, которое покрывали многочисленные шрамы, мужчина подался вперед навстречу настоятелю и дружески его обнял.

- Асон ты меня задушишь, - прокряхтел Хин, постукивая рукой по плечу друга. – Да, вижу, ты остался таким же доходягой, как и раньше, вот я тут тебе гостинцев привез.

- Сказал Асон разжав объятья и указав на тугие мешки, лежавшие на земле, разумеется они были заполнены под самую завязку.

- Но сейчас не про это, показывай. – Хин отошёл в сторону указывая на Диму, тот понимая важность момента сделал максимально суровое лицо. Асон подошёл к парню, осматривая его с ног до головы. Выдержав паузу, он сообщил.

- Я думал ты будешь выше. – Сухо произнес он.

- А я думал, что ты не будешь такой старой развалюхой, - парировал его колкость Дима, таких подъебок на заводе и универе он наслышался на десятки лет вперед. Лица Хина и его охраны замерли будто их закатали в бетон. Асон молча смотрел на парня, на его не дрогнул не один мускул.

Хин с опаской наблюдал за этой сценой в любой момент готовясь дать охранникам сигнал, да Асон был его другом, а еще он был закалённым в боях ветераном, со своим взглядом на вещи.

- Ха, Ха, Ха, - а ты я смотрю колок на язык, молодец. – Прорычал Асон пару раз хлопнув парня по плечу. Дима от неожиданности чуть не упал, в основном, конечно, из-за того, что сил у Асона было хоть отбавляй.

- Как звать тебя пацан?

- Дима, - с улыбкой ответил парень, разговор уже перешёл в другую плоскость, и напускная серьезность была уже лишней.

- А меня Асон будем знакомы,” мужчина перевел свой взгляд на Хина, тот кивнул, мужчины еще немного пообщались, основной темой разговора естественно было вторжение Вебийской торговой компании, но проскакивали и личные вопросы и даже местами подколы со стороны Асона.

Дима просто стоял, рядом, изображая из себя дерево. – Тебе точно не нужна наша помощь, - Уже во второй раз спросил Асон.

- Нет, или ты сомневаешься в наших силах, займись подготовкой и держи руку на пульсе.

- Понятно, ладно, время не ждет, нам уже пора. – Подытожил Асон и пожав руку настоятелю удалился в сторону. Дима остался наедине с Хином.

- Удачи тебе Дима, и успехов во всех начинаниях, Асон славный мужик, да в начале будет тяжело, но, когда тебе будет казаться, что сил продолжать уже нет, просто вспомни ради кого мы сражаемся. – Дима явно уловил намек, и ответил.

- Благодарю вас за все настоятель, берегите себя, и только попробуйте подохнуть, мир не переживет потерю такого великого человека. – Оба мужчины улыбнулись и пожав друг другу руки разошлись.

Дима забрался на лошадь, и кинув крайний взгляд на монастырь, в сопровождении Асона и его людей парень уехал в сторону новой страницы своей жизни.

Портовый город империи Веби…

Даже приказ императрицы и личной контроль от главы торговой кампании, не помогли флоту вторжения собраться вовремя, так что Масер уже давно все подготовивший, сидел в кабаке и попивал пивко.

- Вам принести еще? – спросила подошедшая официантка, сверля очередного клиента привередливым взглядом.

- Нет, у меня сегодня дела, - деваха только кивнула и в пол голоса полоскала косточки очередному клиенту жадному до чаевых.

- А ты я смотрю бессмертным себя считаешь. – Голос слышался откуда сзади, Масер обернулся, перед ним в непримечательном плаще стоял его начальник – глава Вебийской торговой компании.

- Тебе не стоит здесь находится, места то опасные. – Масер говорил спокойно, но сам был довольно сильно удивлен, он впервые видел Ригорда в такой дешёвой забегаловке.

- Знаю, но так еще интереснее, ты лучше скажи, как продвигаются дела? – Ригорд жестом позвал официантку и дав ее монету солидного номинала, велел принести лучшего вина.

- А я то, что, погрузка почти закончена, отправление будет сегодня ночью. Отхлебнув глоток дешёвого пенного он продолжил, с опаской косясь на Ригорда.

- А ты я смотрю бессмертным себя считаешь?

- Ты вообще про что? – Ригорд гневно дернул бровью, намекая на то, что Масер забывается, тот лишь слегка повел головой указывая на барную стойку, там уже стояла официантка, открывая запотевшую бутылку без этикетки.

- Смелых уважает судьба, - сказал Ригорд и перехватив кружку с красным напитком сомнительного происхождения, задержав дыхание он сделал большой глоток, по лицу мужчины прошла легкая судорога, но тот натянул наигранную улыбку.

- Масер ты продолжай, продолжай мне очень интересно, что было на собрании офицеров?

- Ничего особенного, если исключить то, что мне пришлось перекрикивать целую сотню капитанов, только вот ни принца, ни кого-то из его прихлебателей я не увидел. – В ответ Ригорд уныло вздохнул и сделал еще один глоток.

- Кха, Кха, Кха, - мужчина поперхнулся и кашляя согнулся над столом.

- Риогорд, просто прими тот факт, что сладкая жизнь тебя испортила. – С ехидной ухмылкой Масер прокомментировал потуги своего начальника.

- Просто к хорошему быстро привыкаешь, особенно если это хорошее вино. – Оба улыбнулись, пусть Ригорд и был начальником Масера, но их отношения можно было назвать дружескими, Ригорд не раз выручал своего нерадивого дикаря из сложных ситуаций, в свою очередь тот всегда радовал его образцово выполненными заданиями, благодаря чему Ригорд буквально взлетел по карьерной лестнице.

- Ты в курсе, где принц сейчас вообще? – Внезапный вопрос Масера выбил собеседника из колеи.

- Я надеялся, что ты знаешь. Получается у нас проблема, очень большая проблема. Его нужно найти, с меня и так три шкуры содрали за задержку миссии на два дня, если я еще раз проссчитаюсь простым выговором не отделаюсь.

- Не волнуйся ты так, если бы за каждую задержку на флоте нашей империи рубили головы, то в море корабли выводили только безголовые. – В мечтах Масер, надеялся, что принц так и не будет найден и он отправится через океан без него.

- Масер, пошли время не ждет, - оба в пару глотков допили свои напитки и кинув серебряную монету на стол молча удалились.

- Ну и где искать этого имбицила? – Не успели мужчины выйти из здания, как Масер закурил, обволакивая своего напарника горьким дымом.

- Дай подумать, если бы ты был изнеженным, богатым маменькиным сынком, куда бы ты отправился в маленьком портовом городе.

- Я бы отправился спать, но это я, старею, наверное, – Ригорд юмора не оценил и помассировав болящие виски, остановил проезжающего мимо извозчика.

- Куда милорд?

- В лучший бордель! – Кучер молча кивнул, оба сели в крытую карету.

- Ты вроде парень не бедный, может хватить курить эту гадость? – Запах и в правду бы крайне специфический, как будто кто кто-то рядом палил гнилую падаль.

- Ничего не знаю, у меня на родине так принято, не стони лишний раз, а то волосы все выпадут, - Ригорд хотел ответь на дерзость, но внезапно передумал и уставился в окно.

- Милорд мы почти приехали, - город был небольшой и обычно в нем жило не больше 10000 человек, но сейчас тут было не продохнуть от народу, солдаты и матросы, получившие задаток, активно его пропивали.

Словив монетку от пассажира кучер поклонился и отправился во своясие. Перед мужчинами стояло старое но довольно большое трёхэтажное здание, со знаком простреленного сердца над самым выходом, здание не вмещало всех желающих повеселится и вокруг маленькими толпами стояли пьяные солдаты что активно выпивали вместе с проститутками, время от времени кто-то уводил одну из девушек в переулок под одобрительные крики товарищей, для всем известно каких целей.

Дуэт вошёл в здание, «Бах» в усмерть пьяного тело покатилось по лестнице, обивая своей рожей все ступеньки, Масер поднял голову вверх на втором этаже стоял мужчина в форме королевского гвардейца, «Фух нашли, а я-то думал нам крышка». Не успел Ригорд закончить свою мысль как в голову гвардейца прилетел кувшин, разбившись со смачным звуком. «Или все-таки крышка?» - додумал он.

Мужик явно не ожидал такого подвоха и потеряв равновесие упал и покатился вниз за предыдущем неудачником, тот уже почти поднялся на ноги, но видимо сегодня не судьба и падающий гвардеец сбил его с ног. В итоге оба тела распластались на грязном полу.

Ригорд и Масер молча переглянулись и рванули наверх, на ходу обнажая сабли. Второй этаж встретил их настоящей пьяной массовой драки, солдаты, гвардейцы и местные сцепилась с друг другом в коридорах и комнатах, ударив очередного пьяницу гардой в челюсть, Масер продвигался вперед Ригорд молча следовал за ним.

- Где принц Эдуард? – Спросил Ригорд у очень пьяного, но еще стоявшего на ногах гвардейца, тот уже хотел их послать, но Ригорд понял всю сложность ситуации снял капюшон демонстрирую мужчине свое лицо.

- Э… он на третьем этаже, третья дверь слева. – На одном дыхании выпалил гвардеец, к его счастью, не он был целью поисков, и двоица мужчин устремилась на третий этаж, уклоняясь от летящих во все стороны пустых бутылок.

- Заветная дверь нашлась быстро, «Хорошо, что тут они подписаны,» - Ригорд надавил на ручку, та не поддавалась, мужчина лишь усилил напор, пока Ригорд мучался с дверью Масер бил очередное пьяное тело.

- Чего так долго?

- А ты сам попробуй! – гневно выпалил Ригорд.

- А давай, - Масер отодвинул начальника и ударом с разворота попал в место крепления верхней петли, удар был сильным настолько, что на миг грохот и треск дерева заглуши творящийся вокруг хаос.

- Дамы вперед, - С иронией сообщил Масер. Ригорд лишь уныло вздохнул и вошёл в помещение.

Там царил настоящий бардак, трое мертвецки пьяных тел в богатых одеждах лежали на полу, признаков жизни они не показывали, ну почти.

Быстро осмотрев комнату принца обнаружено, не было, - Ну что пошли дальше, - Ригорд уже собирался уходить, Масер лишь покачал головой и ответил.

- Кто ищет тот всегда найдет, а еще мне лень куда-то идти, - Говорил дикарь, подходя к кровати, за которой спало очередное тело.

- Ригорд ты мне скажи, как этого имбицила назначили командовать целой флотилией, он и с бутылкой справится не может. – Масер прикрыл лицо рукой, стараясь не заржать.

- Тебе же будет проще, просто держи малого на стакане и действуй на свое усмотрение.

- Ладно разберемся по ходу, ну и что сейчас с ним делать?

- Известно, что, я с тобой не первый день, под небом хожу. - Ригорд засунул руку за пазуху и достал оттуда маленький стеклянный бутылек с темно синей жидкостью.

- На меня ты так не тратился! - с наигранной обидой сообщил Масер, поднимая голову принца над землей. Получив порцию живительного зелья, Эдуард открыл глаза, не до конца понимая, что происходит он медленно вращал глазами, ненадолго останавливаясь взглядом на двух мужчинах.

- Ваше величество с вами все в порядке? – спросил Ригорд, подавая руку.

- Я в норме, просто голова немного болит, а вы кто и что здесь делаете?

- Я глава Вебийской торговой компании – Ригорд, а это мой подчиненный капитан первого ранга – Масер, вы не явились на собрание офицеров, и мы решили начать ваши поиски.

- Эхх, я был занят, - все что выдавил из себя Эдуард, поднимаясь на ноги.

- Ваше величество, что здесь случилось? – Спросил вынырнувший из-за спины Масер.

- Перед отправлением я решил дать своим людям отдохнуть, но этот сраный граф занял лучшие покои в этом гадюшнике, и он отказал мне уступить, жалкая чернь! Я принц этой страны, а эта куча грязи смеет мне отказывать, я не смог стерпеть такого оскорбления моего статуса.

- Мои люди выкинули его в родную для него грязь на улицу, туда ему и дорога, но мало того этот таракан не успокоился и собрав кучку воров и бродяг, устроил драку, дальше не помню. – Мужчины слушали рассказ, Ригорд пытался сохранять собранное лицо, а вот Масер с трудом сдерживал свой смех.

- Ваше величество, вы в порядке? – на пороге помещения стояли свежие и трезвые гвардейцы, мужчины с опаской смотрели на Масера, что на рефлексе положил руку на гарду своей сабли.

- Мужик убери руку! – Крикнул один из гвардейцев.

- А то что?

- Хватит! – Одновременно выкрикнули Эдуард и Ригорд.

- Эх, а я только начал разогреваться:(

Глава 11

Со сложившейся ситуацией разбирались довольно долго, пока Ригорд разговаривал с начальником гвардии принца, Масер перехватил одного из его собутыльников, и начал допрос с пристрастием. И тот поведал ему очень интересную историю, Принц прибыл сюда на военный совет, но посчитав это мероприятие не столь важным, коррумпировал часть своей охраны и вместе с друзьями отправился в загул.

- Масер, пошли, тут и без нас справятся, а я хочу тебе кое-что показать. – Дикарь кивнул и пошел на выход из борделя.

- Это еще что? – внимании мужчины привлекли внимание мачты и паруса, порту их было много, но эти отличались от других, в первую очередь размерами, и тем что они гордо возвышались над ровным строем непримечательных городских кварталов.

- Эх, а я-то хотел сюрприз, ну что поделать пошли. – Поймав кучера они довольно быстро вернулись на пристань, но для Масера эти минуты тянулись как часы, в голове мужчина уже прикинул размеры судна, для опытного моряка это было не сильно сложно, эти примерные расчеты пугали и восхищали его одновременно.

К счастью для него, карета остановилась и выбив дверь с ноги капитан выскочил наружу и застыл как вкопанный, перед ним во всем своем великолепии стоял, могучий исполин. Он был огромен, еще больше, чем он высчитывал за пару минут до этого.

- Невероятно, - по слогам выдавил из себя Масер, не сводя глаз с настоящего произведения человеческого гения.

- Впечатляет, правда? У меня было такое же лицо когда я его впервые увидел, - Ригорд слегка покашлял и с максимально пафосной информации сказал.

- Перед тобой первый броненосный фрегат Вебийской империи – «Воин», и он будет личным кораблем принца Эдуарда на время экспедиции. – Масер медленно повернул голову в сторону своего начальника, мужчину распирали эмоции, ему хотелось набросится на него только вот с кулаками или расспросами он не определился.

- Ну и что за тигр этот лев? – Масер решил пока повременить, с физически контактом и разузнать побольше.

- Я многого сам не знаю, но благо его создатель состоит со мной в отдалённом родстве, так что слушай. Больше сотни метров длинны, паровая машина в примерно в пять тысяч лошадиных сил, и две тысячи километров дальности хода. Тридцать орудий калибром 203 миллиметра и 10 орудий в 310 миллиметров. Тысяча человек экипажа, одним словом, перед нами настоящий монстр.

- Это да, - Масера до сих пор не отпускал шок, шаблоны мужчины были разорваны по шву и выкинуты на мороз, «Если эти корабли станут на поток, Вебийской империи не будет равных на воде». Подытожил он свои мысли.

- Нравится? – окликнул мужчин бодрый мужской голос, оба обернулись, перед ними в сопровождении свиты стоял принц, к удивлению, обоих в полном здравии.

- Разумеется – синхронно ответили оба.

- Этот корабль, новинка наших кораблестроителей, первый в своем роде, и моя дорогая маман, доверила его мне, ведь только такой корабль достоин моей персоны, и он обязательно продемонстрирует наше величие этим дикарям. - Эдуард буквально светился от счастья, он был в своей среде, полного превосходства над собеседником, принц был закоренелым нарциссом и как ничто другое в жизни любил быть в центре внимания.

- Капитан Масер, в виду моего отсутствия на военном совете, мы проведем его в море, так что послезавтра жду вас на борту моего флагмана, - Принц явно хотел выпендрится перед уже текущем подчиненным, Масер был известным человеком в узких военных кругах, но из-за происхождения не мог рассчитывать на значительный карьерный рост. И при наличии в экспедиции принца претендовать на лавры героя тоже не мог.

- Будет исполнено, - не глядя на принца ответил дикарь, не в силах отвести взгляд от «Воина».

…

- Масер, Масер, - Ригорд тряс своего подчиненного за плечо, - Ты что заснул?

- А, чего надо?

- Прощаться будем, а то ты на него уже десять минут на него смотришь, я тебе, наверное мешаю? – Принц уже давно ушел, и они остались на пристани вдвоем. Масер развернулся к начальнику лицом и протянул ему руку.

- Ну удачи тебе, друг мой, просто помни мои слова и будь осторожен, на всякий случай озвучу, что если ты потеряешь этот корабль, то тебя и меня похоронят в одной общей братской могиле, пожалуйста помни об этом.

- Это да, ну и тебе удачи Ригорд, не скучай тут без меня, обязательно привезу тебе чего-нибудь стоящего, так что готовь самые лучшие полки и добротное вино. – Мужчины пожали друг другу руки, Масер ушел а Ригорд просто стоял, смотря ему в след. «Друг мой, мне очень жаль, что так вышло».

- Сказал Ригорд про себя и поймав кучера уехал прочь. Масер же направился к своему кораблю, своему второму и первому дому – тяжелому фрегату «Красный песчаник».

Старый, но добротный корабль, с интересной судьбой, таких построили всего четыре как эксперимент. И вроде бы все хорошо, деньги выделили и стройка шла по плану, только вот... Первым дурным предзнаменованием была молния что ударила в мачту еще недостроенного корабля, его конечно быстро отремонтировали, но слухи стали ходить нехорошие, мол корабль проклят и все пропало, правда это или нет Масер не знал. Дальнейшие события только разогнали всеобщую истерию, первый тяжелый фрегат затонул, как только вышел из гавани, капитан идиот проигнорировал туман и завел корабли на рифы.

Второй поучаствовал в войне с Газийской Республикой и в первом же рейде встретился с двумя тяжелыми галеонами, разумеется, он был быстро утоплен, третий даже достроить не успели, в порту случился жуткий пожар и фрегат сгорел до тла.

И тут у строителей и моряков окончательно снесло крышу, вокруг последнего корабля собралась огромная толпа с факелами, намереваясь спалить проклятый корабль к чертям и забыть его как страшный сон. Доводы и убеждения не помогали, и каждый как один кричал.

«Эта проклятая посудина, потянет на дно весь наш флот!»

«Надо его уничтожить, чтобы проклятье не распространилось дальше!»

Слушать, конечно, их долго не стали, потянув достаточно времени власти города дождались войска и толпу быстро разогнали. Но и за так не особо везучем кораблем закрепилась репутация – плавающего гроба.

Капитаны и матросы боялись его как огня, и при повышении молились все известным и неизвестным богам, только об одном, чтобы не попасть на борт этого судна. И примерно в этот период времени, повышение получил Масер, он не был местным и начальство спихнуло эту проблему в руки Вебийской торговой компании, а они в свою очередь в его загорелые руки.

Выдохнув они продолжили заниматься своими делами, как и Масер, этот корабль стал его верным другом, не раз он выводил его даже из самых сложных передряг, и Масер отвечал ему взаимностью за свой счет поставил новые пушки, казенные никуда не годились, выбил у Ригорда деньги на обшивку корпуса медными листами, и самое главное дал название.

К его удивлению, во время получения корабль его не имел, все просто называли его тяжелый фрегат и все. Он дал ему название «Красный Песчаник» в честь места древнего сражения, победу в котором каждый год отмечают на его родине.

Масер ступил на борт корабля, и коснувшись рукой штурвала тихо произнес. – Ну что друг, нам снова предстоит сложная работа, и, если мы справимся я клянусь, поставлю на тебя шелковые паруса. – Мужчина пару раз постучал по штурвалу и оглянулся вокруг. Всюду бегали его подчиненные, что было неудивительно, отправляться они должны были уже через пару часов.

«Но зная наш флот, выплывать будем глубоко за полночь». Масер улыбнулся своей мысли и открыл дверь в свою каюту, там его ждал заместитель – невысокий смуглый парнишка с вечно угрюмым лицом.

- Все готово? – Спросил Масер закуривая папиросу.

- Да, мы полностью готовы к выходу, - Спокойно ответил заместитель, смотря куда-то в окно.

- Давай показывая, я-то помню прошлый раз, как вообще можно было порох с сахаром перепутать, мы тогда еле ноги унесли. – Заместитель потупил глаза в пол, этот раз не первый, когда командир ставит этот случай ему в укор, хотя сам тогда нажрался как скотина и приказал грузить эти ящики.

- Масер ты же сам приказал нам… - каждый раз он пытался прояснить ситуацию, и каждый раз Масер его грубо перебивал, не давая закончить мысль, этот раз не стал исключением.

- Алан, я был в говно пьян, а вас там было сто пятьдесят человек, неужели никому, ни одной душе не захотелось проверить что сука лежит в этих сраных ящиках, ну или украсть чего нибудь. – Алан лишь глубоко вздохнул.

- Ладно проехали, - капитан махнул рукой разгоняя противный дым и продолжил. – Видел эту махину?

- Ее бы даже слепой увидел, и да я знаю, что она отправляется с нами.

- Все в курсе, один я нет, непорядок, ладно с этим будем разбираться попозже, а сейчас пошли надо все проверить, цель далеко и права на тупой просчет у нас не будет. – Алан кивнул и оба мужчины вышли из каюты.

Вечерний бриз игриво щекотал кожу, под лучи заходящего солнца, Масер докурил и выбросил бычок за борт, устремил свой взгляд в небо, пусть он находится в другой стране, или даже на другом континенте, но его Бог всегда видит его.

Закрыв глаза, мужчина тихо произнес. – Менос ты всегда за мной присматривал, так не упусти и на этот раз, ты же знаешь я в долгу не останусь.

Закончив сеанс самоуспокоения, мужчина быстрым шагом пошел в трюм вслед за Аланом.

Покои императрицы царство Харо…

Ариса лежала на роскошной кровати, засланной бархатными подушками, девушка ждала начальника своей гвардии с докладом, а он к ее удивлению опаздывал, что неимоверно раздражало монаршею особу.

Пытаясь справится со скукой девушка пыталась читать, и это ее быстро утомило, приглашенные музыканты также не смогли скрасить ее досуг, будучи на нервах она выгнала их всех вон. Так что девушка просто лежала, сверля потолок уставшим взглядом, но и это ей быстро наскучило.

- Может стоит пригласить суда мужчину? Он то хоть как-то скрасит мое ожидание. – Подумала про себя Ариса и тут же отказалась от этой идеи, и нет не потому, что не хотела изменять своему мужу – Туну, его она и в грош не ставила. А мужское внимание очень любила, количеству ее любовников мог позавидовать любой публичный дом, молодые и красивые они «утешали» ее долгими ночами, иногда не по одному разу.

Но сейчас было неподходящее время, что она как девушка неглупая прекрасно понимала, в любой момент в его покои мог войти Киас, не то чтобы она сильно считалась с его мнением, но отношения между ними и так были довольно натянутыми, а учитывая что он отбывал здесь срок за преступление своей семьи, то очень натянутыми.

- И надо же было его клану, встревать в разборки великих домов, идиоты! – Киас напрямую в них не участвовал, но круговою поруку никто не отменял, судьи не сумели ему хоть что-то ему предъявить и его прост услали подальше от империи. По началу Арису не беспричинно беспокоилась что он может попытаться отомстить, все-таки она была принцессой правящей семьи, но с годами они как-то обтерлись, и Арису просто выкинула свое беспокойство из головы, без него жить стало намного проще.

Дверь отворилась и в покои быстрым военным шагом вошёл, молодой мужчина со свинцовым лицом. Одет он был в парадные красные доспехи, лицом и телом он был довольно неплох и Арису много раз задумывались затащить его в постель, но каждый раз ее что-то останавливало.

- Говори. – Властно сказала царица, здесь в ее покоях ее не надо было натягивать на себя маску доброжелательности, чему она была несомненно рада.

- Управленец над войсками – Лин, решил нанять наемников, по моим сведениям, они будут готовы выдвинуться в ближайшее время, если в этом будет необходимость, прибрежные кланы: Кали и Кима, при поддержке клана Мена и северных и южных настоятелей, создали защитную коалицию. Клан Уми держится особняком, и отказывается вступать в коалицию, говорят «справимся своими силами». – Киас видя злость на лице царицы на мгновение прервался.

- Идиоты! – Громко крикнула девушка, она не была стратегом и ни разу не участвовала в битвах, но тут этого и не требовалось.

«Где тонко там и рвется, кланы в коалиции будут страховать друг друга, и в случае прорыва или проигрыша всегда смогут запросить помощь, или отойти на союзные рубежи, что этот Хито о себе вздумал.»

- ААА, - прокряхтела Ариса, зарывшись носом в подушку.

- Беспокоитесь, насчет Клана Уми? – Киас не был идиотом, тут из контекста любой бы понял причину волнения женщины.

- Ты же понимаешь, что если они захватят клан Уми, то могут пойти прямо на столицу?

- Ну не совсем прямо, да и местность в тех краях сложная сплошные горы и ущелья, я бы на их месте пошел другой дорогой.

- Ну и как бы ты поступил?

- Высадился в Кали и закрепившись на плацдарме разгромил всю прибрежную инфраструктуру, обезопасив флот, пошел на столицу через клан Мена. – Тут Киас видя непонимание в глазах собеседницы остановил поток своей фантазии и прокашлявшись продолжил.

- Ну я это я, если честно мы толком понятия не имеем с кем столкнулись, их тактики и большая часть технологий остаются для нас загадкой.

- И каковы шансы прибрежных провинций?

- На море шансов почти нет, корабли чужеземцев лучше и больше, а вот на суше не все так однозначно, если войска кланов сумеют грамотно организовать засаду и перебить снабжение, вторженцы посыпятся, а учитывая что территория враждебная отступать они смогут только к кораблям, на подступах к которым их и можно будет добить. – Киас закончил свой доклад, выслушав его лицо царицы снова исказилось в гримасе гнева.

- Тун тупой идиот, ты нас всех в могилу сведешь, - Ариса начала размышлять, ее муж своим бездействием загоняет их в бездну. «Да восточная коалиция наши давние противники, но, если мы их бросим народ начнет роптать, а там и до восстания недалеко».

- Киас что предложишь? – у Арисы начала болеть голова, обстоятельства требовали ее вмешательства, но каким образом – это хороший вопрос.

- Нужно принудить Уми войти в коалицию, в таком случае шансы прибрежных кланов заметно возрастут, еще не помешало бы договорится с Асоном, две тысячи наемников стоящих на границе с кланом Мена заметно его напрягает, если бы вы дали свои гарантии о не нападении, то высвободившиеся силы могли бы пойти в дело.

- Ну и в идеальном сценарии вашей гвардии придется вмешаться, в противном случае мы не сможем примазаться к победе. У меня все. – Киас уставился на царицу, та с задумчивым лицом смотрела куда-то сквозь него. «Давай быстрее я тебе уже все разжевал и в рот положил, не тупи».

- Ты свободен, - Киас удивленно попятился, и развернувшись покинул помещение. А Ариса судорожно копалась в тумбочке в поисках бумаги.

…

Твердыня клана Уми…

В полу тёмном помещении по периметру большой комнаты на подушках сидели двенадцать человек. На некотором возвышении сидел молодой человек с темными волосами и острым лицом, взгляд его был отстранённым и пустым, парень внимательно выслушивал доклады своих подчинённых.

- Повелитель, может вы измените свое решение, союз с другими прибрежными кланами может нам помочь, - «Снова, снова эти идиоты морочат мне голову».

- Нет они нам только помешают, а может даже еще хуже. – Советники с недоумением смотрели на Хито, тот не сильно обращал на них внимание и говорил будто сам с собой.

- А вы думали, что будет после вторжения, господа? – толпа сверила главу непонимающим взглядом, но хранила молчание, господин Хито был настолько устрашающим, что его подчиненные и сам не знали кого они боятся больше иноземных варваров или его. Видя робость его людей, Хито продолжил свою мысль.

- Думаю для вас не будет секретом, что коалиция клана Мена готовит восстание, - по залу пошли тихие перешептывания, видимо Хито переоценил своих подчиненных, ведь многие об этом впервые слышали.

- Гражданская война неминуема, и вступив в коалицию сейчас пути назад уже не будет, и когда прибрежная коалиция поднимет восстание, Тун и центральные кланы обвинят нас в предательстве и пойдут на нас войной. – Хито говорил с равнодушием, и некой долей скуки, пусть он был молод, но ситуацию видел ясно, чего, к сожалению, он не мог сказать о его подчинённых.

- Но глава, мы не можем просто сидеть и ждать! – громко произнес один из чиновников, остальные поддержали его одобрительными перешептываниями. Хито встал, его лицо приняло угрожающие звериные черты, а чиновник уже сто раз успел пожалеть о своем вопросе.

- Вы меня неправильно поняли, мы не будем отсиживаться в стороне вечно, когда стороны пообломают друг другу зубы, мы присоединимся к тем кто даст лучшую цену, ведь наш клан известен как кучка бандитов и бродяг. Так не будем разочаровывать окружающих. – Все присутствующие с блеском в глазах смотрели в рот своему господину, они были молоды как и он, поэтому пытались видеть в нем равного, но с каждым его словом до них доходило – он совершенно прав и не зря занял свое место лидера клана.

Совещание длилось еще пол часа, закончив со всеми тонкостями Хито распустил всех, оставшись в гордом одиночестве, он неожиданно произнес.

- Ну давай, и ты выскажи мне как я не прав. – Для постороннего наблюдателя в помещении был только он один, и Хито разговаривал сам с собой как сумасшедший, коим его считали многие. Но после его слов, одна из тонких бумажных стен отъехала в сторону и к нему вышла молодая девушка с серыми волосами и живым наполненным эмоциями лицом.

- Брат, ответь мне, только честно ты действительно уверен в своем выборе? - голос девушки слегка дрожал, но ее глаза были в своем взоре тверды как алмаз.

- Если я скажу, нет, тебе станет легче?

- Не отвечай вопросом на вопрос.

- Как тебе будет угодно, естественно я уверен, или ты хочешь что-то добавить Анко?

- Нет, но твой план довольно рискован, на нас движется более развитая цивилизация, кому как тебе об этом не знать, но ты спокоен как черт.

- Анко, там мне по твоему мнению стоит метаться из стороны с криком «Все пропало, все пропало»?

- Не ерничай, ответь блядь на вопрос. – Анко уже начала кричать, ее сводный брат всегда был на своей волне, что в нынешней ситуации было смерти подобно.

- Уверен или не уверен, это сейчас не важно, времени что-то менять у нас уже нет, и предвидя твой вопрос, нет я не откажусь от личного участия в вылазке.

- Хито, ты единственный человек, который удерживает эту кучку дегенератов в узде, если ты умрешь весь клан посыпется как карточный домик. – Анко на мгновение вздрогнула, в ее памяти всплыла кровавая картина восстания, и она больше всего боялась, что подобное может повторится. Хито лишь уныло вздохнул.

- Анко посмотри на них, они уважают лишь силу, и только ее, если я буду отсиживаться в задних рядах, то чего ты так боишься неминуемо случится. - После его слов у девушки по коже пробежал легкий холодок.

- К тому же без грамотного управления на месте эти идиоты точно все провалят, ну это хоть тебе не надо объяснять. – Анко просто кивнула, она прекрасно слышала все что происходило на совете, и от тупости некоторых его участников ее хотелось натурально рыдать.

«Не стоило тогда пускать всех стариков под нож, может быть тогда у меня были бы нормальные подчиненные, эх, но имеем что имеем». – Подумал про себя глава клана Уми и удалился из помещения, оставляя собеседницу в одиночестве.

Глава 12

Дима уже второй день ехал в составе конного отряда Асона. Если поначалу сама поездка казалось ему чем, то вполне обыденным и несложным, то уже через пару часов парень сменил свое мнение на противоположные. Ноги стирались сквозь джинсы в ноль, а жопа каждую секунду их пути молила о пощаде, угрожая тем, что под конец поездке станет квадратной.

Первый день прошел быстро, проскакав пару часов и пару раз чуть не загнав лошадь в канаву, под улюлюкание и смех его сопровождающих в особенности Асона. Благо тот был мужиком серьезным, и заметив его мучения предложил ему странную мазь. На вопрос что это он с привычным ехидством ответил. «Лошадиный навоз».

Дима сразу догадался что он врет, к тому же вся нижняя часть туловища ни щадно болела, парень выхватил заветную баночку, к его удивлению, ее содержимое действительно помогло. Оставшуюся часть вечера Асон и его свита травила разные байки и анекдоты.

Второй день прошел примерно в том же ключе, под вечер Дима с квадратной жопой, сел возле костра и заговорил с сидящем рядом Асоном.

- Асон можешь хоть ты мне расскажешь, что меня ждет? – Собеседник ехидно улыбнулся, и поревев свой взгляд на парня ответил.

- Будем из тебя мужика делать, а то ты как задохлик выглядишь, и вообще ты этим то пользоваться умеешь? – Асон с привычное ему улыбкой указывал парню куда-то ниже пояса.

- Мужик ты чо аху… - Дима взорвался негодованием, но Асон с еле сдерживаемым смехом перевел свой палец на тесак, что мертвым грузом висел на поясе Димы.

- Хмм, скорее нет, чем да. – Дима немного подумал, как ответить, конечно, навыками боя с холодным оружием он не владел, но и показать себя слабаком даря Асону лишний повод для шуток не хотел.

- Ну давай проверим, Асон встал и снял с пояса меч положив его в сторону и остался вместе с ножнами в руках, Дима попытался провернуть такой же фокус, а пока он возился его окликнул Асон.

-Давай уже доставай тесак, не бойся в худшем случае я просто немного умру, хахаха. – Дима с каменным лицом достал тесак и бросился в атаку, Асон резким движением нанес горизонтальный удар, пользуясь длинной своего оружия. Удар пришелся на нижнюю часть клинка, и был достаточно сильным чтобы Дима выронил клинок.

- Ай, бля – Вырвалось из рта Димы, парень с потирал свою руку, справедливо ожидая что бой на время прервался. Только вот у Асона было другое мнение, немного подождав он легким движением ударил по колену спарринг партнера. Дима явно не ожидавший такого крысиного поведения рухнул как покошенный с протяжным стоном.

- Дед ты что вообще из ума выжил! – Гневно кричал Дима, брызжа слюной на холодную землю.

- А ты малец не голоси почем зря, реальный бой – это непрерывный танец, остановка равна смерти, запомни это.

- А теперь вставай, давай продолжим, или ты уже выдохся?

«Ну сука сейчас мы с тобой потанцуем». Сказал про себя Дима и резким рывком совершил кувырок в сторону Асона, быстро сгруппировавшись он зарядил ногой в живот старика. Но тот заблокировал удар ножнами одаривая соперника самодовольной ухмылкой.

Но Дима не стал останавливаться на достигнутом и оттолкнувшись от земли руками встал на ноги, удар локтем парня был резким. Но и тут Асон ушел от него, просто сделав шаг в сторону, второй удар в голову тоже полетел мимо. Даже несмотря на свой возраст Асон легко уходил от его ударов, так будто он читал все движения парня как открытую книгу.

- Давай малец, покажи мне твой боевой оскал! - Выкрикнул Асон, лениво замахнувшись для прямого как рельса удара, пропустив его мимо Дима стремительно сократил дистанцию осыпал соперника градом ударов. От большей части Асон просто уклонялся другие блокировал.

«Сейчас». – Воскликнул про себя Дима, оттеснив старика к дереву, тот по привычке отошел на шаг, но оступившись уперся спиной в дерево. Дима успел воспользоваться секундой промедления нанес удар в голову. К его удивлению, Асон остался на месте и просто перехватил его руки зажав их в ладони как в тиски.

- Малец ты… - Асон хотел что-то сказать, но Дима чье сознание уже полностью плыло в море адреналина, намеревался победить, нанести хотя бы один удар. Парень резко раздвин ул руки, освобождая для себя дорогу и моментальным движением приблизился вплотную врезался своим лбом в нос соперника.

На миг все затихло, и только дыхание двух мужчин прерывало вечернюю тишину. С носа Асона на лоб Димы красными каплями капала кровь.

Простояв так пару мгновений, Дима отстранился, к этому времени Асон отпустил его руки, и их уже ничего не связывало. Асон утер кровь рукавом походного кимоно, и с холодным выражением лица медленно двинулся в сторону Димы.

Тот почувствовал скорую близость смерти и стал опасливо пятится назад, выражение лица Асона было холодным как смерть, наполненное холодной яростью. И его обладатель тихим шагом двигался на Диму со сжатыми кулаками. Воздух вокруг стал каким-то липким, предзнаменую мордобой в одну калитку.

«Вот дерьмо я его разозлил, сука что делать?» - Разум Димы судорожно пытался искать выход, бежать было не вариант вокруг царил темный лес, драться было безумием, а просто поговорить просто не догадался.

- Парень… громко произнес Асон приблизившись буквально вплотную, с каждой секундой Дима нервничал все больше, драться то он конечно любил, а вот быть избитым не очень, и прекрасно понимая что сейчас произойдет именно второе он максимально расслабился, «Расслабленное тело получает меньше переломов, что бы я делал без канала Dicovery» подумал про себя парень и встал как вкопанный, готовясь к неизбежному. Грозная тень мужчины уже пала на юношу, и тот оторопев от страха закрыл глаза и готовился к худшему.

- Парень…

- Ты молодец, - спокойно сказал Асон и схватил его за плечи, - база у тебя хорошая, мы из тебя добротного бойца склепаем, уж ты поверь мне. Дима на радостях расслабился и в ту же секунду оказался на земле.

- Ауч, ты чего?

- Бой это как танец, и я как лучший танцор оставил последнее движение за собой, - немного помолчав они оба засмеялись.

- Господин Асон, один из подручных лидера клана Мена вернулся в лагерь, быстро поклонившись тот доложил.

- В полу часе от нас мы обнаружили лагерь разбойников, - на последних двух словах Асон улыбнулся и со значением посмотрел на Диму. Но быстро повернув голову к своему подчиненному спросил.

- Сколько, чем вооружены, короче выдавай все что знаешь. – Воин кивнул, его рассказ был короток и информативен. В лагер было семь бандитов, одетых в хрен, пойми, что, лишь у одного было какое-то подобие кольчуги, из оружия пара копий, топоры и дубины, и дага у главаря.

На этом слове Дима непонимающе переглянулся с Асоном, тот резким движением выхватил оружие своего собеседника и продемонстрировал его Диме.

В руках парень держал полуторный меч, без вообще какого либо намека на гарду, ее там просто не было, клинок прост переходил в рукоятку, вторым удивлением был кончик а вернее его отсутствие, на месте где у привычных ему мечей два острия сходятся в одну точку, там была лишь полоска метала, слегка закругленная по краям.

Иными словами, клинок был прямоугольным, и очень неказистым на вид. Дима отдал оружие воину и тот продолжил.

- Нам удалось подслушать их разговор, они обсуждали предстоящую войну, кто-то даже предлагал примкнуть к клану Уми, - На этих словах выражение лица Асона приняло вид, явно выражающий одну конкретную фразу «Я даже не удивлен».

- Ну так что они решили? – Асон спрашивал, с очень простой целью если эти господа решат выдвинуться к побережью, то он их отпустит если нет, то их судьба будет незавидной.

- Спорили они примерно пол часа, в итоге решили никуда не идти, даже голосование устроили и решающий голос был за лидером. Тот со словами «Ебал я куда-то идти, тем более кто-то же должен присмотреть за беженцами», положил точку в этом вопросе.

- Ясно, собирай народ, время хорошо размяться. – Асон с улыбкой окинул дремучий лес, после чего перевел взгляд на Диму.

- А ты пойдешь с нами, посидишь вдали и понаблюдаешь, тебе будет полезно. – Дима обескураженной такой новостью мысленно проклинал Хор за такую удачу, кивнул Асону.

Группа собралась быстро и уже через сорок минут они наблюдали лагерь разбойников. Лагерем это можно было с большой натяжкой, один костёр и пара навесов – вот и все обустройство. Сами обитатели лагеря непринужденно и весело что-то обсуждали, некоторые спали.

- Для истребления этого отребья наличие плана считаю лишним, просто обходим их по кругу и начинаем по сигналу. – Группа воинов молча кивнула и шестеро воинов разошлись в разные стороны.

- А ты Дима учись, если будешь есть много риса и тренироваться сможешь также… ну может быть чуть-чуть хуже, хехе – Напоследок улыбнувшись Асон с еще одним воином начал продвигаться вперед.

- АААА! – Неожиданно для Димы старик заорал как кровожадный зверь, разбойники, которые на подкорке всегда ожидали карательный отряд, моментально собрались и похватав оружие попытались встать в круг, но воины Асона были быстрее, двое разбойников толком и встать не сумели как их убили.

Началась потасовка, а вернее сказать избиение, за 30 секунд боя в живых из числа разбойников оставалось четыре человека. Лидер в кольчуге фехтовал с Асоном, старик теснил лидера разбойников, и тот отходя шаг за шагом терял позиции.

Два разбойника, пользуясь длинной копий сдерживали превосходящие силы, не давая продвинуться ближе, их прикрывал третий разбойник с двуручным рабочим топором. Дима как завороженный наблюдал за этим зрелищем, которое активно сопровождалось криками и матом.

- А ты еще кто? – Дима обернулся, перед ним стоял невысокий мужчина в драном кимоно с луком в руках и парой тушек кроликов на поясе.

- Блядь. – Все что было сказано Димой.

Поняв, что они противники, оба мужчины приготовились к бою. Лучник потянулся к колчану, руки у него были натренированные, огромной практикой. Он уже начал натягивать стрелу на тетиву, к его сожалению, они встретили друг друга слишком близко. Дима, быстро поняв откуда ветер дует, и невзирая на опасность и страх рванул к лучнику.

Удар ноги в руку соврал подготовку к выстрелу, руша планы лучника на быструю победу, но тот не растерялся, мужчина выронил лук и со всей силы зарядил ногой в живот противника. Удар достиг цели, выбивая из груди Димы протяжный стон.

Изо рта парня вырвался поток слюны, смешанной с кровью, парень потерял своего противника из вида буквально на мгновение, тот не стал терять времени зря. И нанес второй удар в колено, роняя его на землю, новая волна боли захлестнула разум Димы, порождая животную ярость.

Не замечая боли и страха, Дима наотмашь ударил по ногам противника, тот явно не ожидал такого маневра от уже избитого противника и потеряв равновесие рухнул прямо на Диму.

- Гхх – Возгласы мужчины слились в один протяжный стон, Дима не собирался упускать момент и схватил лучника за шею сжал ее, что было силы.

- ЭЭЭ, - прошипел лучник, и зарядил Диме с кулака по лицу, звук удара эхом разнесся по лесной чаще. Но Дима и не думал опускать его шею, парень вцепился в нее, как младенец в руки своей матери. Последующие удары были быстрыми, резкими и болезными, но Дима держался как кремень.

«Сука… точно нож» - вспомнил про себя лучник, и на последнем из дыханий выхватил из-за пазухи короткий клинок, двумя руками вонзил его голову противника. К счастью Димы, он успел увести голову в сторону, разбойник с яростным криком замахнулся еще раз, блестящее лезвие разрезало воздух со свистящем звуком. Оно приближалось к голове парня, тот чувствуя холодное дыхание приближающейся смерти, собрал волю в кулак и разжав одну из рук врезал по лицу лучника локтем.

Тот кубарем покатился в сторону, выплевывал слюну и жадно забирал ртом желанный воздух, Дима уже устремился к нему и попытался схватить его за горло снова, но тот ударом на отмажь порезал его левую руку.

По телу снова прошла волна острой боли, Дима на миг взглянул на рану, большую часть руки спасла кожаная куртка, но кисть немного задело.

- Сука ты труп! - Заорал немного отдышавшийся лучник, оба бойца быстро встали в полный рост, Дима выхватил тесак, демонстрируя противнику его полу-ржавый клинок.

- Ну подходи, черт! – Разбойнику не надо было повторять дважды, и кинулся на противника с ножом, правда сказать проще чем сделать. Из-за большей длинны оружия Димы, тот не мог подобраться вплотную, лучник старательно прощупывал оборону.

Подгадав момент, лучник пнул ногой песок, тысячи мелких блестящих песчинок полетели прямо в голову, Дима успел зажмурится, но небольшая часть песка все же попала в его глаза, вызывая острую боль. Все что сумел сделать Дима — это сделать шаг в сторону. Парень размахивал тесаком на любой источник звука и пытался проморгаться.

Минуло всего пару секунд, и тесак с хлюпающим звуком, вошел во что-то мягкое, через пару секунд сильный удар сбил парня с ног, тот наконец-то сумел открыть глаза.

- Сука! – прокричал он, лучник был ранен в плечо, и от этого еще более озлобленный лучник рванул в свою последнюю атаку. Дима с адским криком рванул ему на встречу.

Со стороны этот бой был больше похож на битву двух инвалидов, Дима, конечно, дрался раньше, но насмерть только второй раз, оттого он действовал больше инстинктивно чем осознанно. Лучник же просто был браконьером, что сбежал от правосудия, и его навыки ближнего боя были примерно схожи с Димиными.

Клинки мужчин столкнулись, выбивая столп искр, метал в оружии было настолько низкого качества, что в момент удара просто разлетелись в стороны, но только вот в руках лучника осталась одна рукоятка, а в Диминых тесак, обломанный наполовину.

Разбойник на последнем из дыханий схватился за рукоятку тесака и потянул вверх прямо к горлу противника, Дима тянул обратно и у него, поглощенного боевой яростью и адреналином, появилась одна мысль. Улыбнувшись про себя, он на миг отпустил остатки тесака и увел голову в сторону, обломок клинка прошел в считанном миллиметре от его лица, задевая щёку. Пользуясь удачным временем, парень, схватив противника за одежду притянул его к себе. И устремил свою голову вперед, лоб Димы попал прямо в переносицу лучника.

Громкий хрустящий звук как свисток кричал о конце этого раунда. От резкого удара разбойник выронил тесак и упал на спину, Дима, повинуясь закону инерции полетел вслед за ним, приземляясь прямо на него.

Парень успел забраться на противника, заблокировав его руки своими коленями, дальше было делом техники, парень методично вколачивал свои кулаки в голову лучника.

Парень потерял счет времени, все окружающее пространство исказилось в темно-черную кляксу. А Дима все бил и бил, его удары слились в одну сплошную хрустящую какофонию.

- Дима! – Чья-то рука легла на его плечо, и парень, решив, что это новый противник с размаху зарядил кулаком, разворачиваясь буквально на лету.

Его кулак был перехвачен знакомой старческой рукой, перед ним стоял Асон. Мужчина был заляпан в крови и с опаской смотрел прямо в глаза парню.

- Все кончилось. – Поняв, что Дима начал приходить в себя, он отпустил его руку. Дима на мгновение зацепил своим взглядом свой кулак, на нем живого места не было. Оглянувшись, парень увидел просто ужасающую картину. От головы разбойника почти ничего не осталось, лишь вокруг ее остатков валялись клочки волос и осколки костей.

Под «головой» растекалась большая лужа крови, не выдержав столь специфическую картину Дима отвернулся. Ком уже подступил к горлу и норовил выпрыгнуть в любой момент.

Внезапно для него, мощная рука схватила его за плечо и с силой потянула наверх, не в силах сопротивляться он поднялся на ноги.

- Асон кинул брезгливый взгляд на противника Димы, после на него самого, мужчина дал парню немного остыть и покопавшись за пазухой протянул ему небольшую фляжку.

Дима с жадностью нищего что не ел несколько дней, выхватил заветную бутыль, он не знал, что в ней, да ему было в принципе неважно. Открыв флягу зубами, руки просто не слушались, он трясущимися руками пронес горлышко к своему рту, с надеждой ожидая живительную флагу.

Терпкий вкус алкоголя обжигал его слизистую, алкоголь как огонь проникал, все глубже растворяясь огненным туманом в районе желудка. Дима высушил полулитровую флягу за один присест.

- Ха, что произошло? -Дима с непониманием в глазах, посмотрел на Асона, тот стоял молча, что для него было несвойственно. В душе он корил себя за то, что оставил парня в одиночестве, за то, что в его голову даже не проскочила мысль о том, что в лагере разбойника сидят далеко не все.

Лишь одно грело его седую голову и имя этому явлению было – гордость. Да то прекрасное чувство, сродни с тем, как родитель наблюдает за первыми шагами своего ребенка. Он был горд за парня, за то, что он не струсил, не сбежал поджав хвост, не стал молить о пощаде. А принял бой, невзирая на страх.

Схватив парня за плечо, Асон повел его к бандитскому лагерю, его люди уже убрали весь беспорядок и он мог спокойно посадить полуживого парня возле костра, не боясь что тот увидит трупы и впадет в очередной ступор.

Дима просто плыл, все окружающее для него было поглощено странным полупрозрачным черным туманом, выпитая настойка немного привела его в чувство, но лишь от части.

- Ты в норме? – спросил Асон, открывая очередную бутылку с мутной жижей. Дима без тени сомнения перехватил ее и сделав пару больших глотков, ответил.

- Какая тут блядь норма? – Дима перевел свой взгляд на Асона, и приподнял брови в знак удивления такому тупому вопросу.

- Главное, что ты справился, а остальное мерзкое, эти сволочи были куда более резвыми чем я ожидал, ну да ладно. – Асон сделал паузу, Дима уплетал невесть откуда взявшееся рыбу, запивая ее самогоном.

- Мы тут переговорили и выделили тебе трофейчик, носи с гордостью, ты заслужил – Один из воинов передал Диме дагу лидера разбойников, парень извлёк клинок из ножен, блестящий метал отражал игривые языки пламени, в отражении клинка Дима увидел сове лицо, только вот в нем что-то изменилось.

Нет, не грязь и раны стали поводом для беспокойства, это было что-то другое, но Дима не мог понять, что, что в нем изменилось, после этой драки. Перед ним были все те же уши, лицо, рот, глаза… глаза именно глаза.

Блеск цивилизации, той сытой жизни, которую он жил еще на земле, этот блеск пропал, исчез и испарился в кровавом угаре кровавой схватки. Теперь на его месте был другой еще более яркий блеск, что горел с яркостью сварки, обволакивая собой всю его душу.

«Сегодня мне повезло, но так будет не всегда, хочу я или нет, но мне придется стать сильнее, если я хочу хоть чего-то добиться или хотя бы выжить, придется поменять свое мнение о многих вещах и взять свою судьбу в свои руки».

Все это Дима обдумывал, глядя на свое отражение в клинке, смотрел в него он довольно долго, остальные уже потеряли интерес к его персоне и с интересом обсуждали прошедший бой. Только не Асон, он сидел смирно и спокойно смотрел на своего нового подопечного. Он не мог читать мысли, но будучи опытным человеком и в первую очередь воином.

Дима внезапно ожил и упрятав меч в ножны, закутался в куртку и лег на ближайшем спальнике, уже через пару минут он заснул, под немой взгляд Асона.

Глава 13

На следующий день…

Масер стоял на мостике с опаской вглядываясь в утренний туман, который был густым как кисель, настолько густым, что дозорный, сидевший на мачте с трудом, наблюдал очертания соседних кораблей.

Но не для утренних видов мужчина встал сегодня пораньше, будь его воля он валялся в своей каюте попивая вино, но принц дэ юре – глава всего предприятия назначил военный совет.

«Сука, когда уже дадут сигнал, на хрена я так рано встал». – Толком поспать ему не удалось, как он и предполагал флот выдвинулся глубоко за полночь, и учитывая то что Масер управлял не только своим кораблем, под его началом ходили все фрегаты флотилии, а если учесть что принц руководил флотом чисто номинально, то на его смуглые плечи удобно лег и устроился свесив ножки весь флот.

Сам этот факт не пугал Масера, бывало и похуже, но мужчину беспокоили сами условия, при которых собиралась эта экспедиция. «Излишняя спешка и расплывчатые приказы никогда к хорошему результату не приводили.» - Подумал мужчина, зацепившись взглядом за небольшой желтый след в небе.

- Капитан! – крик наблюдателя, доносившийся с мачты, был громок и звонок, как церковный колокол.

- Я уже увидел, - ответив наблюдателю он перевел свой взгляд на скучающих матросов, что без угрызений совести резались в карты.

- А вы чего застыли, ублюдки спускайте шлюпку! – Матросы, возбужденные приказом командира, буквально скользили по палубе как сани по льду, иными словами, быстро и очень быстро.

Через пять минут Масер уже трясся в маленькой лодочке, его корабль плыл ближе к концу построения, и до «Воина» ему надо было добираться примерно 15 минут.

Флагман, показался на горизонте, на фоне его титанической фигуры, окружающий корабли смотрелись как карлики на фоне великана. Пусть каждый видел его в порту, но блаженно удивленные выражения не покидали лица всех в том числе и Масера.

Подплыв поближе ему кинули канатную лестницу, и он с офицерами забрался на борт. По ощущению он вышел на обычную улицу, если убрать с заднего плана мачты и пушки, и палубу заменить на каменную кладку отличить поверхность этого корабля от улицы маленького городка было сложно.

- А мы то думали вы потерялись, - сказал подошедший офицер, Масер сразу его узнал – это был один из прихлебателей принца, что так сладко спал на полу борделя.

- Не дождётесь, принц на месте? – Офицер молча кивнул и пошел в сторону кают, Масер в сопровождении офицеров последовал за ним.

- Ну как вам наш корабль? – С гордостью и превосходством в голосе спросил сопровождающий офицер.

- Очень даже, но хотелось бы увидеть на что этот монстр способен в бою.

- Не волнуйтесь, скоро увидите, наших врагов ждет настоящий ад. – Дальше шли молча, дойдя до богато крашеной двери, офицер пропустил Масера вперед.

«Вау» - Первому впечатлению почти удалось сбить его с ног. Каюта капитана в коей и проходил военный совет была не менее роскошна чем королевские покои в столичном дворце. Все что можно и нельзя было отделано дорогим мореным деревом.

Часть композиции была лакирована, или покрыта золотом, все это великолепие активно отражала свет фонарей, что вынудило Масера зажмурить глаза, в попытках привыкнуть к столь яркому освещению.

- Капитан Масер, вы как всегда вовремя, мы ждем только вас. – С ехидной улыбкой сообщил принц, закинув ноги на стол.

- В таком случае, давайте начнем. – Масер подошел, ближе расталкивая офицеров и капитанов. Препятствовать ему никто не стал, все в помещении кроме принца и его свиты, понимали, весь успех этого сомнительного предприятия, а значит их выживание зависит от этого человека.

- План я уже утвердил, но вам как преданному и известному воину короны разъясню лично. Масер нервно оглянулся, его встретили лишь унылые лица капитанов кораблей, смотрящих в пол.

«Мне это уже не нравится». – Думал про себя Масер, а принц начал свою победную реляцию.

- Мы разделим флот на три части, первая группа с 15000 десанта, направится в верхнюю точку этого жалкого царства. – Слушая этот восторженный бред лицо Масера бледнело и краснело одновременно, но он сохранял спокойный вид слушая дальше.

- Вторая часть отправится в нижнюю часть Харо, состав экспедиции аналогичен первой группе. Третья групп будет самой многочисленной и высадится в самом большом порте этого недо царства с 20000 десанта. – Заслушав этот план Масеру хотелось сделать только одно, вскочить на стол схватить этого недомерка за волосы и бить его пустую башку о стол, повторяя.

«Мы не в Мидгарде, разделять силы – смерти подобно». Подавив свое негодование, он зацепился за лист бумаги, лежащий нас столе. Мужчина взял его, там был расписан корабельный состав каждой группы.

Принц решил поделить флот на три примерно равные части, малые группы возглавили по линкору в сопровождении малой группы фрегатов. Центральную группу в бой возглавлял броневой фрегат «Воин», остальные корабли делились по остаточному принципу.

Положив лист на стол и встретившись глазами с принцем, Масер устало вздохнул, Эдуард недовольный таким вольнодумством, снял ноги со стола и недовольно обратился к Масеру.

- Вас что-то не устраивает, капитан Масер?

- Говорите принц, мои комментарии я придержу до конца. – Эдуард лениво почесался и продолжил.

- Флотские группы разбивают их жалкие посудины и высаживают десант, который в свою очередь захватывает прибрежную инфраструктуру, - принц, будучи довольным своим тактическим и стратегическим гением продолжил.

- Закончив фуражировку, десант подавляет сопротивление местных, и соединятся в провинции Мена, далее наши объединенные силы идут на столицу, а дальше капитуляция с данью или захват столицы и последующий ее грабеж, решать будут местные. – Принц наконец-то заткнулся, на лице Масера, сохранилось каменное выражение покорности и смирения.

Но в душе мужчины царила настоящая буря. Удивившись внезапной паузе, он спросил. – Ваше величество это все?

- Да, - гордо ответил Эдуард. – «Я знал, что он тупой, но даже не подозревал что на столько».

- Ваше величество, ваш план – говно! – Последнее слово Масер буквально крикнул, оглушая всех присутствующих своим голосом.

- Капитан Масер, вы в присутствие принца, подбирайте выражения, иначе…

- Иначе мне придется выебать твою мать шлюху, не лезь куда не просят пиздюк. – Пыл прихлебателя принца заметно угас, поняв, что он все понял Масер обратился к принцу.

- Ваше величество, ваш план не соответствует постеленной задаче, мы мало что знаем о нашем противнике, растаскивать наши и так не слишком большие силы нельзя, проигрыш одной из десантных групп поставит под угрозу весь план, оголяя наши фланги для атаки.

- Кто-муже я не услышал, ваши указания на случай непредвиденных обстоятельств, да и много чего еще. Расписание хождений патрульных и почтовых судов, знаки управления флотом – если вы не заметили. – Тут Масер повернулся и окинул взглядом всех присутствующих.

- Эта флотилия настоящая солянка из военных, торговых и рейдерских судов и команд, без заранее подготовленных условных сигналов наш флот лишь кучка разрозненных суден.

- А ваш план наземной атаки…

- Хватит! – Крикнул принц, брызжа слюной, - Капитан Масер вы забываетесь, вас сняли с командования, руководить всеми этими людьми назначен я, и вам не следует это забывать.

«Можешь прятаться за юбкой своей матери сколько хочешь, все знают зачем тебя назначили в качестве командора, неужто ты думаешь, что это тебя спасет». – Разумеется все это Масер говорил про себя, сказать подобное было равносильно подписанию самому себе смертного приговора, но сдаваться просто так он не точно не намеревался.

- Ваше величество, нам нужно еще раз все обсудить.

- Если бы я не знал о ваших похождениях посчитал бы вас трусом и паникером, наши противники жалкие дикари с фитильными ружьями. У них нет флота, они разрознены, лучшего противника и поискать трудно, вы же своим паникёрством позорите честь Вебийской торговой компании. – По толпе волной пошли перешептывания.

Масер оглянувшись хотел что-то сказать, но принц его перебил.

- Капитан, я не спрашиваю вашего совета или мнения, я все уже решил, ваша задача лишь утвердить этот план как командующий рейдерской частью нашей флотилии, осталось только ваша подпись. – Подхалим принца протянул ему листок, бумага было исписана вдоль и поперек, и только в самом низу странички оставалась свободная графа с его именем.

- А если я откажусь? – с каменным лицом спросил Масер. Принц, явно не ожидавший такого захода, чуть не упал со стула от неожиданности.

- Вас отстранят от командования, и доставят на родину для суда. – Неуверенно сказал принц, а Масер крепко задумался «Может ну в баню весь этот бред, деньги у меня есть, дам взятку, вернусь на родину,» - Рассуждал Масер прекрасно понимая что он так не поступит, там на его корабле и не только на нем, были его соотечественники, которые пошли за ним по его же призыву и его честь не позволит бросить их на верную смерть.

А то, что это будет она и только она он понял сразу, как принц описал первую часть своего «плана».

- Я подпишу, но у меня есть два условия, первое – я и мой корабль входит в центральную группу и сопровождает вас, где бы вы ни были, второе мы с капитанами обговорим все мелочи, можете присоединится если хотите.

По толпе, стоявшей позади прошла волна одобрительного роптания, не успев как следует разрастить она была прервана злобным взглядом принца. Тот уже хотел дать приказ своим гвардейцем взять этого наглеца под стражу, но видя с какой надеждой смотрят на этого дикаря все собравшиеся, сказал.

- Что ж, да будет так, я верю, что ваши замечания были вызваны лишь рвением и желанием помочь в нашем общем деле. «Я тебе это еще припомню, наглый дикарь».

- Насим военный совет считаю оконченным, остальные подробности сообщите моему адьютанту. – Сказал принц и кинув благожелательный взгляд на всех собравшихся удалился в сопровождении своих друзей и слуг.

Подождав пока, принц уйдет, Масер обернулся и громко сказал - Ладно, парни нам предстоит сложное дельце, подходите поближе нам многое что надо обсудить. – «Если я не могу изменить этот сраный план, то по крайней мере приведу его в божеский вид»

Через три дня…

Хин в сопровождении охраны мчался по тракту, минуя бесчисленные караваны беженцев. Те, видя большой конный отряд воинов, отходили в сторону склонив свои головы в поклоне.

- Господин настоятель, мы уже близко. – Хин кивнул, за последние дни они все, не щадя себя, готовились к буре, и сегодня будет последний шаг. Финальный военный совет, с главами Кали и Кима и его коллегой по опасному религиозному делу.

«Не уж то я снова увижу моего старого друга Ниро,» - Подумал Хин скача во весь апорт. А на горизонте начали показываться башни столицы «Огненных рыб» - Акино, жемчужину Царство Харо, и самому большому порту по совместительству.

Подъехав к воротам, Хина встретили двое солдат, те признав в нем настоятеля, поклонились и пропустили его через переполненные врата. С трудом протискиваясь сквозь толпу настоятель окинул толпу отрешенным взглядом. Беженцы валили из города сплошным людским потоком, все они были разными: бедные и богатые, мужчины и женщины, старые и еще совсем дети.

Но всех их объединяло одно – серые как дождливые облака, лица и свинцовый взгляд направленный в разбитую сотнями тысяч ног и копыт брусчатку.

Хин старался не смотреть на них, в душе ему было стыдно, ведь именно с его согласия все прибрежные города насильно выселялись вглубь страны. Настоятель хоть и старался не смотреть, но его взгляд зацепился за одну маленькую девочку, что шла под руку со своей матерью и безостановочно плакала.

Каждая ее слеза как острый наконечник копья ранили сердце Хина, тот не в силах больше выносить эту муку, стыдливо отвел взгляд. «Хор – воздай же этим людям по заслугам их, благослови праведных и прости грешных, ведь не их вина в сей беде».

Он, читая мантры, увлекся настолько что даже не заметил, как они подъехали к дворцу.

- Рады видеть вас, господин Хин в нашей скромной обители. – Тот мигом пришел в себя и мотнул головой, просыпаясь в реальности.

- Ну не такой уж и скромной. – С легкой улыбкой подметил настоятель, сконцентрировавшись на собеседнике – мужчине в бледно красных ламелярных доспехах с символом в виде двух плавающих рыб на плече.

- Наследие былых эпох. – Ответил на претензию воин и продолжил. - Вас уже ждут, но, если вы устали можете отдохнуть с дороги?

- Нет, веди меня, время нынче дорого. – Воин кивнул и в сопровождении своих монахов и воинов Кимо проследовал внутрь. «Даже и не помню, когда я в последний раз был здесь, за многие годы они почти не изменилось». Замечание Хина было верным, но только частично из дворца уже успели содрать и вывезти всю отделку, знамена, и вообще все что могло представлять хоть какую-то ценность.

Проходя коридор за коридором, воин вывел его к массивной двери. – Настоятель южных земель, Хин прибыл. – Отрапортовал на одном дыхании сопровождающий воин.

Настоятель окинул всех присутствующих быстрым взглядом, найдя одно свободное место он поспешил его занять. Положив руки на массивный круглый стол, он молвил.

- Ну и долго вы меня тут ждали?

- Нет, я сам прибыл всего несколько часов назад, но ты друг мой всегда был слегка нерасторопным, так что я немного удивлён твоему скорому приезду.

- И я тоже рад тебя видеть Ниро, - Оба мужчины кивнули друг другу, после чего Хин повернулся в сторону двух фигур, тоже сидящих ща столом.

- Рад видеть вас госпожа Янко и вас господин Волт в добром здравии.

- Взаимно. – С улыбкой сказала женщина лет тридцати пяти, пусть молодость начала улетучиваться, но ее красота приятно ласкала глаза любого мужчины. Длинная коса ложилась на ее плечо, дополняя острые скулы и голубые ласковые глаза.

- Аналогично. – Ответил мужчина смело разменявший четвертый десяток, лицо его выражало смирение, и уверенность в своих силах. Морщинистое лицо и темные волосы с вкраплениями седых собратьев, придавало ему ореол матерости и опытности.

- Ну раз все здесь, давайте начнем. – Предложил Ниро с интересом поглядывая на собравшихся.

- И что мы будем обсуждать, мы несколько месяцев утопали в переписке друг друга, дураков тут нет, каждый понимает всю серьезность ситуации, так что о чем нам еще говорить. – Сказал Волт, и устало вздохнув потер слегка красные глаза.

- Волт, а я не помню, как давно ты стал таким занудным стариком? – Слегка подмигнув спросила Янко.

- У пробитой прафурсетки забыл спросить, - гневно воскликнул Волт. Ему явно не нравилась здешняя компания и Янко в особенности, чего он вообще не собирался скрывать.

- Да ладно тебе, мы все же союзники, ну а если ты так устал, то после совета мои служанки могут тебя утешить, а если очень хорошо попросишь это могу сделать лично я, хи, хи. – Ответила ему Янко, с нескрываемым удовольствием.

- Хватит, давайте по пунктам. Первое – Все готово согласно плану, или у кого-то возникли сложности? – Грозно крикнул Ниро.

- Да, да и да. - Было ему ответом, у всех присутствующих этот план уже в печёнках сидел, и обсуждать его уже по сотому кругу никому не хотелось.

- Я предлагаю другую тему, про нас все ясно, а вот противник покрыт туманом войны, может быть у кого-нибудь есть полезная информация. – Вопросил Хин, и уставился на собеседников.

- Я слышала, что флот Вебийской торговой компании огромен, а его корабли просто невероятны и чуть ли не летают над океанскими волнами. – Сказала Янко.

- А если исключить дурацкие слухи. – синхронно сказали два настоятеля, Волт только уныло вздохнул и прислонил руку к лицу думая «Сука куда я попал?».

- Их состав неоднороден: второсортные военные, бедняки, набранные за пару медяков, воины покоренных народов, торговцы. В общем всякий сброд, и про их боевой дух можно лишний раз не говорить, его просто нет. – Обмахиваясь веером говорила Янко c широкой улыбкой на лице.

- Наши силы ни капли не лучше, вчерашние крестьяне, просто крестьяне, монахи, обнищавшие дворяне что воюют чуть ли не голышом, - все из разных провинций и друг друга они не особо любят, и это еще мягко сказано, и у кого боевой дух выше я бы еще поспорил. – Возразил Волт

- Я с твоим выводом не соглашусь, мы же не зря едим свой хлеб. – Сказал Хин, краем глаза посматривая на Ниро, тот одобрительно закивал.

- Вы, те еще торговцы воздухом, я лично предпочитаю оперировать только фактами, и вот что я вам скажу: их оружие лучше, их корабли лучше причем настолько что я даже представлять эту величину не хочу, нас же в свою очередь больше и мы сражаемся на своей земле. Так что расклад сил считаю примерно равным, меня вот беспокоит другое, что будет делать Тун и какого черта творит этот выскочка Хито? – Подытожил Волт и гневно окинул всех присутствующих суровым взглядом.

- Не будь таким паникером и пессимистом, Хор помнит, бывало и хуже. – Возразила ему Янко. Лицо мужчины за пару мгновений стало пунцовым от ярости, не скрывая своих эмоций он крикнул.

- Сука, если мы проиграем я найду тебя и буду драть в рот до тех пор, пока ты не захлебнешься, оптимистка хренова.

- Буду ждать с нетерпением. – Ответила Янко и игриво стрельнула глазками в сторону Волта, вызывая у того еще большее жжение ниже спины.

- На первый вопрос я отвечу, Тун сидит в столице утопая в вине и шлюхах, скорее лично Хор спустится нам на помощь, чем этот дегенерат сделает хоть что-нибудь. – Ниро молвил тихо, но уверенно.

- А у меня немного другие сведения. – Мои разведчики доложили, что на границе с кланом Мена собирается большая ватага наемников, примерно три тысячи человек – конных. – Возразил ему Волт, сверля монаха чёрствым взглядом.

- Я уверена за этим стоит Лин, да и эта шлюха Ариса приложила свою руку, царица у нас поумнее своего мужа будет, и своего шанса не упустит. – Сказала Янко, с интересом поглядывая на Волта, гнев мужчины вызывал у нее живой интерес и умиление.

- А кто вообще вам сказал, что эта орда не ударит нам в спину, когда мы увязнем в боях по самые уши. – Продолжал свою линию Волт.

- Ну пускай попробует пройти сквозь земли Асона, я бы с удовольствием на это посмотрел. – Хин был непреклонен, Асон был его другом, а еще что важнее смелым и умным воином и сомневаться в нем он не позволит.

- А с Хито проблема, этот тупой малец отказал нам в союзе, тупое животное, если он думает что его ворованные заморские штучки дрючки ему помогут, он сильно ошибается, но хрен с ним и его сбродом. Его клан – слабое звено, если он падет наши фланги будут открыты и ни хрена мы с этим не сделаем.

- На этот случай у нас есть Асон, с отмобилизованным войском, да и признаюсь честно если клан Уми исчезнет, я вовсе не расстроюсь. – Видя одобрение в глазах собеседников Ниро продолжил.

- Сплетни — это конечно хорошо, но мы собрали этот совет по другой причине, с радостью в сердце спешу вам сообщить что Хор, даровал нам своего посланца, и наш план входит в финальную стадию.

- Очень интересно, а какой он, надеюсь красивый? – Возбужденно спросил Янко. – Волт лишь покачал головой, показывая свою заинтересованность и добавил.

- Да насрать как он выглядит, ты мне лучше скажи, что он за человек, а то мой прадед рассказывал мне про одного посланца, такого ничтожества наш мир еще не видывал, надеюсь этот будет получше. – С надеждой в голосе и глазах говорил Волт.

- Я прекрасно понимаю ваши надежды и опасения, и мне есть что вам сказать. – С улыбкой сказал Мин, и начал свой долгий и очень подробный рассказ.

Глава 14

Твердыня клана Уми…

Хито восседал на ящике в главном зале. Почему именно на ящике? Этот вопрос мучал многих до него, ведь было так много вариантов: трон, богатый ковер, украшенный подушками, на крайний случай стул. Но клан Уми, согласно своей традиции, предпочитал обычный ящик, корни этой традиции восходили к самому возникновению клана.

Который в начале своего пути представлял из себя сборище бродяг, бандитов и воров. Возглавляемое амбициозным и очень матерым лидером, бедным как самый последний нищий. От этого и других альтернатив не было, тем более такой ход благолепно влиял на подчиненных, которые видели в своем лидере не очередного обалдевшего от богатств и вседозволенности дворянина.

А своего человека, близкого к ним не только в мыслях, но и физически. Так эта традиция и закрепилась в той шайке, с великим будущем. Хито разуметься знал обо всем этом, и менять хоть что-то считал не нужным. Сам молодой человек держал в руках богато украшенный свиток, чья обломанная печать валялась на полу.

Он несколько раз перечитал послание, после чего отложил пергамент в сторону и упершись рукой в челюсть крепко задумался.

- И что там пишет Ариса? – Женский голос был тих и мягок, обернувшись Хито увидел свою сестру, стоявшую возле стены. Девушка мягко улыбалась, стараясь задобрить своего брата, перед сложным разговором.

- Наша царица просит, нет требует, чтобы мы вошли в прибрежную коалицию на время иноземного вторжения, - Хито поднял пергамент и поводив по нему пальцем продолжил.

- Не бесплатно разуметься, эта дурочка верит, что десять тысяч золотых в качестве задатка, заставит меня кинуть клан в самую гущу событий.

- Это довольно много? – Возразила ему Анко, прикидывая в уме каким образом эти деньги могут быть пущены в дело.

- Трупам деньги не нужны, - немного задумавшись Хито продолжил с холодной интонацией в голосе. – Мы сами справимся со своими проблемами, защищать других просто нецелесообразно, к тому же в будущем мы получим намного больше.

- Ариса не простит нам отказа, последствия нашего упрямства могут быть фатальными. – ответила ему Анко, в душе лелея надежду на то, что ее брат одумается и примет предложение о союзе.

Хино выслушал ее реплику и встал со своего места и медленно подошел к окну. Перед ним раскинулись бескрайние владения его клана: леса, реки, горы – все это принадлежало ему, не по закону, но по праву сильного.

Он взял на себя эту ношу, вести сброд, который его отец называл своим кланом, и он вел, по-своему. И защита Кали, Кимо и прочих в его планы явно не входила. «Если эта тупая сука думает, что меня так просто можно купить, она сильно ошибается, а что хуже для нее я это запомню.»

- Брат, ответь мне. – Анко окликнула своего брата, девушка часто наблюдала за размышлениями своего брата, и в эти моменты ее становилась не по себе, об одной мысли о том какие идеи рождаются в его голове ее бросало в дрожь.

- С этим я разберусь. – Просто ответил Хито, собираясь покинуть помещение. Анко это явно не понравилось, девушка быстро подбежала и схватив его за рукав развернула к себе лицом.

- Что конкретно ты собираешься делать, ответь мне, - Анко немного замялась, перед ней стоял ее брат и не ей надо было объяснять что он за человек, осознание этого ударило девушку, та с опаской смотрела в его безразличные глаза, ожидая его реакцию.

- Очень просто, нет послания нет проблемы. – Парень не выражал признаков агрессии, отвечал спокойно и холодно.

- Как, ты уже прочитал это послание, ты уже сломал печать и принял гонца!.. нет не делай этого! – Анко схватила своего брата за кимоно и начала трясти, но из-за разницы в весе и росте это выглядело больше комично чем устрашающе.

Тот лишь слегка улыбнулся и в одно движение положил свою руку на голову Анко, от чего та застыла как вкопанная. Но Хито и не думал хоть как-то ей вредить, просто погладил ее по голове и произнес.

- Не было никакого послания, ни печати и гонца, конечно, тоже не было, - его убили разбойники на тракте и украли все золото, а послание нашей многоуважаемой царицы было утеряно. – С каждым словом лицо Анко омрачалось все сильнее, ее надежды на то, что ее клан наконец-то перестанет быть сборной солянкой убийц и бандитов, рассыпались по ветру.

Убрав руки с кимоно собеседника, она осела на пол. «А на что я надеялась, мой сводный брат точно не тот человек способный на это, просто я думала, что у меня получится на него повлиять, просто я надеялась...»

Хито причел на одно колено и откинув растрепавшиеся локоны посмотрел ее в глаза, его взгляд был холоден и безразличен, в отличие от его голоса – мягкого как перышко.

- Мы те, кто мы есть, менять это уже давно поздно, если не хочешь закончить как наш отец просто прими это как данность, и живи дальше. – Сказав все что хотел Хито поднялся на ноги и покинул зал не оборачиваясь.

Девушка осталась одна, взглянув в потолок она тихо произнесла – Хор лишь дает нам выбор, а его делаем мы уже сами. Девушка улыбнулась самой себе и поднявшись решила действовать.

Флот Вебийской торговой компании…

Масер лежал в своей каюте и от скуки плевал в потолок. Два дня прошли для него в бесконечных совещаниях и разговорах. А от количества благодарностей и слов поддержки у него уже на шестом часе военного совета начали вять уши. «Кто бы мог подумать, что только мне дикарю из пустыни, хватит смелости возразить этому тупому пиздюку».

В его словах был смысл у него не было благородных титулов и родовых имений. Он был лишь вольным капитаном состоящий на жаловании в торговой компании. Одним словом, в Вебии он был никем и в этом была его сила.

- Капитан, разрешите войти. – Послышался голос сквозь едва открытую дверь. Это был Алан его заместитель, не видя причин к отказу он лениво кивнул.

- Уже завтра вечером мы будем на месте, - Отрапортовал заместитель подходя ближе.

- Знаю и без тебя, волнительно не правда ли? – Мужчина зорким взглядом окинул Алана, и самодовольно ухмыльнулся.

- Ты дрожишь пацан! – Заявил он, отчего лицо пацана исказилось гримасой непонимания и удивления. – А, нет, откуда ты это взял. – Нелепо оправдывался Алан, пытаясь как следует осмотреть себя.

- ХАХАХА, - Масер больше не мог сдерживать свои эмоции, разразился адским хохотом, не остановившись даже под суровым взглядом своего подчинённого.

- Эх.. ладно не обижайся, от тупой шутки еще никто не умирал, просто мне скучно. – Масер с улыбкой на пол лица распластался на диване и лениво указал Алану на стол с большим кувшином. Парень понял его без слов и разлив вино по бокалам поднес один своему начальнику.

- Ну за наш будущий успех, - Торжественно сказал Масер и засадил бокал за один присест. Алан лишь кивнул и поспешил последовать примеру своего начальника.

…

Дворец клана Кимо, город Акино…

Ниро стоял на балконе в компании своего побратима Хина, оба мужчины созерцали закат, сопровождая сие зрелище беседой.

- Война близко. – С малой горечтью в голосе сказал Хин.

- Избавь меня от своих розовых соплей, чему быть того не миновать, это давно должно было произойти. – Ответил Ниро попутно забивая свою трубку новой порцией крепкого табака. Хин перевел на него боковой взгляд, ему вспомнился сегодняшний совет: «Наши лидеры разрознены, наши армии разрознены, что же ждет нас в будущем».

Хин с опаской вглядывался в океанскую даль, в скором времени оно станет настоящим полем боя. Погребая под бесчисленными трупами красоту этого мира. Видя, что его собеседник снова витает в облаках Ниро пыхнул в него облачком едкого дыма.

- Гха, Гха. Ниро не дыши на меня своим говном.

- Ну извините что своим никчемным северным вкусом расстроил вашу нежную жопу. – С веселой улыбкой сообщил ему Ниро, при этом не прекращая пыхтеть как паровоз.

- Просто у вас на севере ни хрена не растет кроме болотной травы и бледных поганок, вот ты и бесишься. – Хин покопался за пазухой и достал маленький мешочек с табаком. Без задней мысли он протянул его собеседнику.

- На попробуй, хоть раз в жизни вкусишь, что-то получше перетертого лошадиного говно. – Ниро и Хин переглянулись, пару секунд смотря друг на друга, их терпение вышло довольно быстро и оба засмеялись, от всей души. Ниро при этом не забыл перехватить мешочек из рук собеседника и спрятал его за пазухой.

- Думаешь у нас получится? – Как следует отсмеявшись, серьезно спросил Хин.

- Вообще без понятия, слишком много неизвестных переменных, просто я знаю, что мы сделаем все что в наших силах, и пусть Хор поможет нам принять верное решение.

- И то верно. – Мужчины немного помолчали, любуясь медленно уходящим за горизонт красным полукругом.

Интересно как там Дима? – Слегка восторженно спросил, как будто сам у себя Ниро.

- Думаю он сейчас поминает меня добрым словом, Асон, конечно, мужик хороший, но он явно не подарок.

Территория клана Мена…

Дима уже четвёртый день плелся в составе конной группы, все его эмоции можно было описать одни словом – боль. Благо Асон сказал, что они скоро прибудут.

Внезапно к ним из кустов выехал разведчик, тот быстро подъехал к Асону и что-то быстро сказав удалился восвояси.

- Народ, река разлилась и снесла мост, так что нам придется ехать в обход.

«Блядь». – Подумал Дима, больше добавить ему было нечего.

...

- Сэр наши разведчики вернулись с докладом, они нашли берег! – Данное словесное послание было направлено Масеру, что вальяжно оперся о стену.

- Понял, действуем согласно плану. – Офицер кивнул и удалился прочь, оставив Масера наедине со своими мыслями. «Менос я тебя прошу, нет умоляю пусть этот пиздюк не вмешивается, а как... ну я не знаю, ты же у нас бог вот и придумай что нибудь, а мне пора».

Закончив свой монолог, он вышел из каюты и встал на мостике вглядываясь в маленькие далекие огни, что мерцали словно лесные светлячки.

- Их флота, что-то не видать, странно это все. – Отозвался Алан, облокотившись на бортик судна. Левый наблюдатель мог бы сказать, что молодому человеку было плевать на все происходящее, но это было не так.

- Тут мне тебе ответить нечего, может спрятали, увели в другое место, затопили, ну или у них его вообще нет. – Последнее казалось Масеру крайне маловероятным, но он упомянул этот вариант шутки ради.

- Бросай якорь. - Завопил Алан, и видя, что у матросов что-то снова пошло не так, устремился в их сторону.

- Эх ладно, сегодня надо выспаться… чего? – Внимание Масера привлек громкий свистящий звук, мужчина в душе догадывался кокой он природы, и кто конкретно его издал, но верить не хотел до последнего. Развернувшись, он поднял голову к небу, вдалеке расцветала маленькая ярко-красная звезда – сигнал к атаке.

- ААА, Менос я же просил! – В ярости изрек Масер, мужчину переполнял гнев, он, конечно, подозревал что принц постарается угробить их как можно скорее, но он и представить не мог что настолько.

- Масер, что делать? – Из-за его широкой спины доносились вопросы Алана, но мужчине не было до них никакого дела он активно размышлял. «Что делать, так: игнорировать не вариант, подать опровергающий сигнал – нет, так будет еще хуже, начнется неразбериха и хрен знает что еще, остается.»

Мужчина понимал вариантов у него не много идти в атаку, а учитывая, что солнце село за горизонт света у них примерно на пол часа, максимум час.

- Алан, поднимай якорь, и иди на левом фланге авангарда, поднимай всех, началось. – Пацан с растерянным лицом молча кивнул и испарился в направлении трюма.

- Ну что поехали! – С усталой надеждой в голосе произнес Масер и активно вглядывался в смутные очертания прибрежного города.

Центральная флотская группа начала захват побережья, выстроившись в некое подобие построения: впереди шли фрегаты – грозная сила с которой нельзя было не считаться, на левом краю построения двигался «Красный песчаник», в центре находился он – «Воин» в окружении бригов, шхун и люгеров, которые на его фоне казались больше похожими на муравьев чем на корабли. В тылу шли десантные и прочие небоевые суда.

Авангард продвинулся вперед, и убедившись в полном отсутствии сопротивления, пустил зеленую ракету вверх. Десантные суда, приняв сигнал устремились вперед, с трудом продираясь сквозь мелкие суденышки второй линии. Что основательно замедляло атаку.

- Сука, кто придумал такое дебильное построение? – гневно прохрипел Масер, наблюдая за очередной неуклюжей попыткой транспортного судна разминутся с бригом.

- Эмм, сэр вообще то вы. – Несколько фрустрировано произнес Алан, опасливо косясь на своего начальника.

- Да? Да, но я ожидал хоть какого-то сопротивления. – Капитан махнул рукой, отгоняя дурные мысли и саркастичные взгляды подчинённых.

А волна транспортников все двигалась, а учитывая их количество не вытянутся в длинную колбасу они просто не могли. Эта кишка шла медленно и монотонно, и вот когда до берега первому кораблю оставались считаные десятки метров.

Вшух, Вшух, Вшух. – Громкий свистящий звук, быстро распространялся по всей бухте, и с каждой секундой он становился все громче, и казалось исходил буквально ото всюду.

Дальнейшие секунды были как в замедленной съёмке, на небе возникли сотни еле видимых следов из тысячи искр, каждый солдат, моряк, офицер армии стоял как завороженный и вглядывался в еле светлое небо.

Бам!!! Мощный взрыв озарил всю бухту, ярким ослепительным светом. Это снаряд, нет ракета – попала прямо в центр палубы одного из транспортных барков, превратив его в груду щепок в мгновении ока.

А люди продолжали стоять, будто не веря, что такое и вправду может произойти. А свист в воздухе только набирал свои обороты и с каждой секундой становился все сильнее.

- Воздух! – Заорал что есть мочи Масер, он был опытным военным, но такое оружие видел впервые, быстро приведя всех в чувство отборным матом, мужчина что есть мочи завопил.

- Дозорный откуда ведется огонь? – Бах, Масер инстинктивно пригнулся, в паруса соседнего фрегата влетела ракета, напрочь снеся все три мачты, как будто их и не было.

- Капитан! – Это вопил уже Алан, Масер не глядя схватил его за горло, в надежде заткнуть, все его внимание было направлено на дозорного.

- Огонь ведут с закрытых позиций, в полукилометре от сюда, в стенах города и за его пределами, на северо-востоке и северо-западе.

- Разворачивайте бомбарды! – Закричал Масер, а местные только входили во вкус. После чего схватил два фонаря и пулей помчался на задний мостик фрегата. Точность выстрелов, а самое главное количество ракет росло с каждой минутой. Большинство их них естественно опадало в воды океана, не причиняя вреда, но даже та малая часть, достигшая своей цели, просто испепеляла деревянные посудины, не оставляя им не шанса.

За неполные пять минут метаний флота вторжения, защитники Харо успели потопить три корабля и серьезно повредить еще четыре, если учитывать, что центральный флот вторжения состоял из сорока суден, урон был весьма ощутимым.

Больше всего доставалось десантным кораблям, они не рассчитанные на бой оказались ближе всего к берегу, и подвергались самому жестокому обстрелу, не только большими ракетами, но и целым роем малых – длинной в метр, полтора.

Такие не сносили, все подчистую оставляя лишь дымящийся остов, но также громко взрывались в ослепительной вспышке, что немедленно приводило к самому страшному на борту – пожару.

Флот вторжения, конечно, пытался ответить фрегаты, как самые маневренные из авангарда развернулись и дали полный залп в направлении города. Только вот был он чуть более чем бесполезен, снаряды крушили уже пустой город, разнося его буквально в щепки.

Артиллерийские команды защитников были надежно защищены целой россыпью зданий и перепадами местности так как вели огонь по навесной траектории.

Последние лучи солнца уже убрались во своясие, но тьма и не думала вступать в свои законные права. Вся бухта была освещена горящими кораблями, освещая все вокруг на десятки метров.

«Воин» как самый большой и мощный корабль, шел на разворот, каждый понимал если эта махина даст полный бортовой залп от города останется одно дымящееся воспоминание.

Только вот была в этом чудесном плане одна маленькая загвоздка, а именно свои транспортные корабли, что уже на всех парах неслись обратно в тыл, их капитаны и экипажи не испытывали иллюзий насчет своего печального положения. Шли обратно в тыл обгоняя собственный визг и друг друга.

На кораблях началась суматоха и беспорядок, матросы и десант в панике метались по палубе сшибая друг друга с ног, вся бухта наполнилась криками боли и отчаяния, капитаны пытались подавить беспорядок, но все их усилия были каплей разума в море безумия, воды которого разверзлись прямо под ними.

Сам порт был довольно широким, но та водная часть, которая непосредственно соприкасалась с берегом заметно сужалась, будто не рассчитанная под такое интенсивное судоходство и такие большие корабли.

Бахх, - со стороны флота был дан первый мортирный залп, черные ядра вырвались из толстостенных коротких пушек и устремились куда-то вдаль. Под довольный взгляд Масера, тот без устали махал фонарями показывая окружающим сигнал на пальбу из мортир.

Мужчина уже сотню раз успел пожалеть, что не установил хотя бы небольшую мортиру на нос своего судна. А такая возможность была, и сейчас он вспомнил выражения того коробельного мастера, который хотел спихнуть ему одну такую по дешевке.

«Медленные, ненадежные и неточные, мне такое счастье и задаром не упало». Именно эти слова были сказаны старому корабельному мастеру, и сейчас Масер жалел о своем решении.

«Бам». Малая ракета, продираясь сквозь дымный воздух попала в переднюю мачту «Кровавого песчаника». Огненный шар расцвел в мгновении ока и тут же потух, буквально вырывая щепки и деревянные доски, которые косили экипаж не хуже шрапнели.

Ударная волна пронеслась по кораблю, нехило его раскачав, большая часть экипажа не смогла удержаться на ногах, попадали как мешки с конским навозом, набивая шишки о палубу, Масер не был исключением.

Матерясь как сапожник капитан поднялся на ноги, и жмуря глаза от яркого пламени горящего переднего паруса, обратился к дозорному.

БАМ, БАМ, БАМ… - Грохот выстрелов был сродни сотни раскатов грома, пронизывая все вокруг, от воды и до самого неба, Масер не стал оборачиваться он прекрасно понимал, такой звук мог издать только один корабль – «Воин».

Пока он нацеливал мортиры, флагман, пыхтя раскочегаренными паровыми машинами, закончил свой разворот, дождался пока десантные барки уйдут с линии огня, стал бортом к берегу сделал залп. Орудий на нем было не так много, но каждое было просто чудовищного калибра, ядра по пол сотне килограмм каждое влетело в город, срезая здания одно за другим сродни как крестьянин срезает траву косой по утру.

На пару минут на поле боя повисло странное затишье, видать залп флагмана фрустрировал защитников Харо не меньше, чем, их внезапная атака солдат Вебийской торговой кампании.

Пользуясь затишьем, Масер задумался, «Все слишком просто, минуточку». Мужчина, игнорируя вопросительные взгляды подчинённых полез на мачту, в свое время он успел обучится этому делу, как никто другой.

Взобравшись на верх, он достал небольшую подзорную трубу, и всмотрелся в край левого берега бухты, поелозив взглядом по ночной тьме, он с трясущимися руками отступил на шаг, чуть не выпав из корзины наблюдателя.

В линзу трубы он наблюдал группу странно выглядящих кораблей, и они на всех парах плыли в их сторону.

Глава 15

Засадная группа ждала на определенном отдалении от битвы, сокрытая в ночном полумраке она дожидалась подходящего момента для атаки. Флот клана Кимо был многочисленнен и своеобразен.

Хорошо поразмыслив, военные лидеры клана, отобрали из великого множества кораблей и суден две ударные группы. Корабли клана были небольшие по сравнению с даже небольшим люгером флота вторжения и этим надо было активно пользоваться.

Первым в атаку планировали послать мекура-буне – небольшие кораблики, вооруженные пушками. Постороннему наблюдателю они могли напомнить черепаху, так как были покрыты толстыми стволами бамбука с борта и по самую крышу, в которых предусмотрительно были прорезаны маленькие отверстия для пушек.

Двигались эти мелкие, но очень юркие корабли благодаря веслам, оттого не зависели от ветра и могли двигаться в любом направлении. Дополнительной пикантности придавало то, что небольшие пушки этих кораблей стреляли раскаленными ядрами.

Эта особенность, естественно, сопровождалась огромных риском самовозгорания, но эффективность превосходила все ожидания, тем более на эти корабли набирали лучших моряков - гордость клана Кимо.

Вторым типом корабля, призванным в это побоище бы квадра-буне, прямоугольные коробки что плывут по волнам движимые веслами и силой гребцов. На массивной крыше этих суден стояли подарки клана Кали, огненные требушеты, а огненные от того, что снаряды для этих впечатляющих машин были бочки горящей нефтью.

Но клан Кимо не был бы самим собой если бы не скинул часть этих архаичных осадных орудий на берег. И вместо них они на скорую руку приколотили батарее своих любимых ракет.

Завершали построение небольшие в пол размера люгера - пара-буне. Небольшие и ходящие под парусом они почти не имели оружия на борту, их сила была в абордажной партии, сплошь и рядом состоящих из закаленных в боях ветеранов.

В их распоряжении было еще много кораблей самых разных типов и построек, но их было решено не бросать в гущу боя, в виду их тотальной бесполезности против современных кораблей.

И вот вся эта армада в добрую сотню кораблей тихой сапой окружали эскадру иноземцев с двух сторон, зажимая их в клещи.

Именно эту картину наблюдал Масер. Нервно сглотнув, он спустился на тросе и поймав Алана, приказал ему достучаться до соседних фрегатов и приказать им встать в огневой заслон.

Тот по началу не понял, про что Масер вообще говорит, благо целебный подзатыльник массивного мужчины быстро привёл его в чувство.

Удостоверившись что его заместитель все понял, Масер бегом ворвался в свою каюту и в пару шагов добрался до сундука, и с одержимостью человека которого вот-вот убьют начал копаться в всяком барахле раскидывая его по всему помещению.

Добравшись до дна стального ящика, он извлек маленькую коробку, которая за ненадобностью покрылась толстым своём пыли. Масер с улыбкой на лице взял ее под мышку и… упал. Корабли содрогнулся и пошел ходить ходуном, реагируя на очень близкий разрыв ракеты о водную гладь.

Выбежав на палубу, мужчина дрожащими руками открыл коробку с сигнальным пистолетом. Зарядив в него маленький цилиндр с красной линией на боку, Масер тяжело выдохнул, с капитана к этому моменту уже успело сойти семь потов, но тот, не теряя болевого запала нацелился на правый фланг флота и нажал на спусковой крючок.

Светящийся снаряд устремился в воздух оставляя за собой шлейф из красного дыма, Масер с надеждой смотрел в небо, эти пять минут длились для него сродни нескольким часам, мужчина не руководил боем не обращал внимания на, разрыва ракет, выстрелы пушек и крики людей.

С надеждой он смотрел в небо, «Если они не примут сигнал, нас зажмут в кольцо,» - Масер повернулся в сторону их флагмана. «Эта махина конечно вырвется, может часть фрегатов тоже, но судьба остальных будет незавидной».

Когда несколько красных ракет осветили собой ночное небо, он выдохнул с облегчением, и взобравшись на мостик готовился к предстоящей схватке.

Флот Кимо двигался медленно, стараясь не выдать свое местоположение, но увидев, что их заметили командиры отдали приказ как следует «налечь на весла». По цепочке звучали громкие и звучные голоса командиров.

Судя по действиям противника, их заметили, капитаны Кимо не были идиотами он прекрасно понимали, что их флот по сравнению с Вебийским просто ничто, старая рухлядь, не достоянная внимания.

Корабли обеих сторон стремительно сокращали дистанцию, рассекая водную гладь своими корпусами. На лицах людей взыграл боевой азарт, каждый вплоть до последнего гребца, затаив дыхания ожидал начала настоящей морской битвы.

Группа фрегатов во глава с «Красным песчаником» встала сплошной стеной, прикрывая собой основной флот. Масер вглядывался в ночную тьму, держа руку на пульсе, воздух вокруг мужчины стал вязким и липки, настолько что его казалось можно было потрогать руками.

Капли пота покрыли все его лицо, собираясь вместе они скатывались по его подбородку вниз, и в момент, когда очередная крупная мутная капля упал на пол, мужчина завопил во всю глотку.

- Огонь!!!

Повторять дважды никому не требовалось, звук многих сотен орудий буквально влетел в бухту, торжественными фанфарами знаменуя о сотнях чугунных шарах, уже летящих в направлении неприятеля.

Почти весь залп ушел в молоко, но самый крайний корабль нашел свою цель, ядра ударили в зеленую крышу, маленького судна пробивая его на вылет, с мощным хрустом.

Ответный залп был лишь вопросом времени, и тот закономерно последовал, был он гораздо жиже. Но каждый матрос мог лично видеть летящие в их сторону раскаленные ядра, что светились в темноте словно маленькие звезды. За ними полетели ракеты, и что для Мидгардцев было наиболее удивительным огромные бочки, летящие в их сторону откуда-то с неба.

Удар был болезненным, и точным, Масер крепок держался руками за штурвал, но даже ему было сложно устоять на ногах, в корабли почти одновременно попали пара ядер, и бочка что разбилась о борт судна, окропляя ее черной маслянистой жижей. То, что бочка не зажглась, было настоящим чудом, только вот капитану некогда было это подметить он руководил битвой.

Настоящий морской бой это в первую очередь время, маневры, огонь пушек, перезарядка все занимало время. Вот и эти два флота вели ожесточенный бой, Снаряды летали над водной гладью, и иногда встречались с вражескими кораблями. Корабли горели, корпуса разрывались, люди умирали десятками, и неважно как: пораженные ядром, подожжённые огненной смесью, или посечённые до состояние мясного салата картечью и осколками расколовшихся ядер и корпуса, они оседали мертвым грузом на палубе.

У Масера было преимущество по количеству залпов и мощи орудий. Но местных было как минимум в трое больше, так что битва вовсю кипела, даже не думая утихать.

Масер стоявший на мостике видел поля боя вполне отчетливо, считая корабли с требушетами главной угрозой, он приказал сконцентрировать огонь именно на них, их снаряды были просто устрашающими.

Масер на мгновение повернул голову, в небольшом отдалении буквально пылал как факел один из фрегатов, в него прилетело две бочки, мужчина с боль смотрел на в панике метающийся матросов, что пытались потушить горящую нефть.

Отвернувшись, он продолжил руководить боем, спустя час непрерывной перестрелки, показалось явное преимущество технологий над традициями. Треть флота Кимо благополучно тонула, десятки дырявых как решето кораблей, медленно погружались на дно. Остальные, пользуясь преимуществом гребцов начали уводить группу фрегатов в строну от бухты.

Увидев это, капитан соединения, лишь цинично ухмыльнулся, и приказал оставаться на месте, идиот, конечно бы бросился за казалось убегающим противником.

Только вот он сам не раз применял такой приёмчик, вглядываясь в темную даль он справедливо ожидал увидеть вторую волну нападающих, и не прогадал.

Под прикрытием огня союзных кораблей к группе фрегатов двигалась целая прорва небольших суден под парусом. Их предназначение было понятно Масеру без слов, - абордажный отряд, он и у него на родине абордажный.

Отдав пару приказов, мужчина отправил несколько фрегатов на перехват, оставшийся части огне бойного флота противника, а оставшимся приказал сконцентрировать огонь на приближающимся кораблям. Те шли со стойкостью достойного лучшего применяя, в них летели бесчисленные ядра, книппеля, экипаж косила картечь. Но не один не отступил или попытался уйти в сторону.

Каждый матрос Вебийского соединения работал как хорошо смазанная шестеренка, идеально сделанного механизма. Огонь велся без команды по готовности, каждый знал свое место и трудами в поте лица, немудрено все-таки эти люди явно хотели их убить, а человек существо такое – жить хочет всегда и при любых обстоятельствах.

Многие абордажные корабли были потоплены, но еще больше прорвалось к заслону и шли прямо, вперед напрочь забыв о чувстве самосохранения.

Масер отстранился от штурвала, и взглянул на приближающуюся армаду.

Воды сражения освещали горящие и пылающие корабли, и капитану удалось как следует разглядеть людей противника. Гневные лица, одетые в древние на взгляд Масера, доспехи, в руках они держали копья, мечи, алебарды, арбалеты ружья, луки.

«Стоп, луки!» - Как только мужчина подумал об этом острая как бритва стрела, разрывая воздух, пролетела в паре сантиметров от его головы, снаряд впился в деревянные перила мостика, и войдя в них на пару сантиметров, остановился. Лишь пестрый выкрашенный в красные цвета хвостовик, намекал о немаленькой силе снаряда, дергался туда-сюда быстрыми едва заметными глазу движениями.

Масер инстинктивно принялся, и взглянул на Алана, тому было достаточно лишь красноречивого взгляда своего командира, мощным окриком он созвал десант на палубу.

Началась нешуточная перестрелка, Вебийцы разили Кимейцев точными залпами добротных мундштуков, те отвечали взаимностью и без всяких стеснений одаривали иноземцев тысячами стрел, болтов и пуль. Вебицы явно выигрывали в этом противостоянии, в основном за счет более точных винтовок, чему были несказанно рады.

Но чему быть того не миновать, суда Харо вплотную приблизились к стоящим фрегатам, буквально врезаясь в их корпус, тяжелый треск дерева и скрежет метала, распространились по всей бухте. Для надежности аборигены активно кидали стальные крюки, не давая фрегатам возможности уйти.

- Ну что девочки, готовьтесь к абордажу! – Крикнул Масер, выхватывая свою любимую абордажную саблю.

Войны Харо распевая мантры, тащили по палубе длинные бревна, с разрезами на стволах, под удивленные взгляды Вебийцев.

- Интересно зачем этим обезьянам бревна, мы ж не крепость? – Выпалил солдат, перезаряжая свой ружье.

- Это лестницы, тупой ты дебил! - Заорал Масер, ему за такие фокусы пояснять было не надо, на его родине высоких стен от рядясь не было. И они вертелись как могли.

Одновременно с тем несколько воинов Кимо, бежали по палубе своих суден, ловко протискиваясь сквозь толпу своих с большими шарами на веревках, как следует замахнувшись они, синхронно раскрутились и бросили чугунные снаряды, будто тренировались этому всю жизнь.

Размером с футбольный мячи, они пролетели над бортом фрегата и с лязгом приземлились на палубу, и покатились в разные стороны.

- Это еще что? – Удивлённо спросил матрос, смотря на подкативший к ноге металлический шар. Только вот ответа не последовало, Масер и не только он ломанулись к шарам, на ходу замахиваясь саблей. «Сука блядь» Орал про себя Масер. Он прекрасно видел полет странных снарядов, и успел заметить маленькую дымящуюся веревочку, что оставляла за собой едва видимый дымный след.

Быстрый удар, саблей прошел в миллиметре от шара, а Масер с облегчением вдохнул, на палубе валялся обрезанный фитиль что отчаянно цеплялся за жизнь испуская легкий дымок.

Другие храбрецы, вовремя понявшие всю опасность ситуации, не подкачали и успели во время, каждый поступал как умел, некоторые также как и их капитан обрезали фитиль, другие выкидывали бомбы за борт, самые смышлёные обратно их отправителям.

Бам, Бам, Два шара разорвались за палубой, кося нападающих сотнями острых осколков. Порождая десятки болезненных криков, что разносились по палубам, сродни вою сирен. Пыл нападающих заметно угас, но деваться им было особо некуда, командиры даже не думали останавливаться, на кону стояло само существование царства, а что еще важнее честь клана.

И толпа воинов, подгоняемая гневными криками своих лидеров, пошла на штурм. Самые умелые и ловкие карабкались прямо по кошкам, доспехи и качка не были для них преградой и с завидным проворством они забрались в числе первых, остальные предпочли использовать импровизированные лестницы.

Вебийцы пытались их отстреливать на подходах, и по началу у них это получалось, но с подходом новых кораблей перевес по стволам покачнулся в сторон Кимийцев, и вскоре высунуться за борт для выстрела было решительно невозможно, солдаты поняли это наглядно, когда, очередной стрелок высунулся и тут же получил три стрелы в голову. Перевалился через борт и рухнул в воду.

Карабкаясь по обшивке, словно обезьяны первые войны залезли на палубу, началась настоящая резня. Воины Харо валили нескончаемым людским потоком, давя массой.

Первых убили быстро, многие сорвались в воду, а еще целая туча злобных вооруженных мужиков начала лезть на палубу буквально из все щелей.

Масер улыбнулся и кинулся на первого попавшегося воина, тот был закован в ламеллярные доспехи и вооружен длинным мечом без гарды. Клинки схлестнулись, выбивая столпы искр. Противник был умел, но Масер тоже себя не на помойке нашел и уличив нужный момент врезался в воина плечом и выкинул того за борт.

- ААА… - Орал воин, падая в воду, а Масер переключился на нового противника. «Копье не самое удобное оружие на борту, разве тебе этого не говорили, тупой ты уебок». Мысленно выругался капитан, одновременно с тем ловко уворачиваясь от быстрых тычков оппонента. Очередной удар ушел в молоко, и воин попытался вытащить копье обратно, но, к его несчастью, оно крепко увязло в целой россыпи канатов.

Масер рубанул с плеча, острое лезвие сабли прошлось по горлу несчастного, отделяя голову от тела, так легкого и непринужденно будто Масер рубил сливочное масло, а не человека. Но бой и не думал прекращаться, зарубив еще парочку наглецов, внимание мужчины приковал он – здоровый, нет, огромный, просто огромный детина, махающий двухметровой дубиной в самой гуще сражения.

- Иди к папочке жирный! – Крикнул капитан, с каждым мгновением все ближе к здоровяку, и тот не оставил его намерения без внимания. Отправив очередного матроса в красочный полет в сопровождении хрустящего оркестра, состоящего из его собственных костей. Он встал напротив Масера и цинично ухмылялся.

Здоровяк привычно для себя замахнулся для горизонтального удара, для своих размеров он был быстр, и дубина, разрывая воздух в лоскуты и описывая небольшую дугу, летела в сторону Масера.

Уйдя в перекат тот сумел уклонится и обратно встать в стойку, но противник и не думал давать ему шанса, снова нанес удар, блокировать такое было чистейшим безумием и Масер просто сместился в сторону пропуская усеянную шипами древесину возле своего носа.

Воин Харо был в настоящей ярости, и с каждой новой атакой она становилась все гуще, этот мерзкий варвар просто игрался с ним, играючи уходя от его атак, не предпринимая никаких ответных действий, что злило мощного воина еще сильнее.

Масер же просто ждал момента когда его визави устанет, и присев уклоняясь от очередной атаки, его клинок описал протяжную дугу, врезался в колено, и как следует орошил палубу свежей кровью, здоровяк упал на спину и капитан быстро закончил его страдания быстрым уколом в глаз.

Бой продолжался и люди с обеих сторон рубили друг друга как в последний раз. Только вот тут у местных было преимущество, Вебийцы доспехов не носили, да и о ближним бое знали только из рассказов старых ветеранов, у них на континенте все давно решало огнестрельное оружие и артиллерия.

А заграничные дикари обычно разбегались после первого выстрела из ружья. Эти же были другими, они не боялись смерти и смело перли, вперед не считаясь с потерями, распевая жуткие монотонные песни.

С каждой минутой Вебийцев теснили к противоположному борту. А в ряды воинов начала закрадываться паника, ее не удалось разгуляться во всю ширь только потому, что это был корабль, и каждый идиот насколько бы тупым он не был прекрасно понимал, что с корабля выходов особо не наблюдается. И сражаться придется до конца.

Масер просто рубился в самой гуще событий, разя дикарей саблей, и невесть откуда взявшимся кастетом. Капитан свалил с десяток солдат противника, на нем живого места не было, из его тела торчали стрелы и арбалетные болты, а вся одежда была изрезана в лохмотья, его нагрудник был измят как консервная банка, но он сука такая к удивлению нападающих не падал.

Завалив очередного героя Масер обернулся, местные в страхе пятились назад, некоторые про себя решили что он неуязвим. Капитан, видя беспорядок в их рядах заорал как бешеный.

- Давай подходи, Чемпион Бога белой пустыни великого Меноса, убьёт каждого быстро и безболезненно! – Его разумеется никто не понял, воины Харо лишь нервно переглядывались, но никто не решался сделать шаг вперед.

А Масер огляделся и до него начало доходить что дело дрянь, их уже почти выбили с верхней палубы, он с остатками солдат были прижаты к борту, мозг отчаянно пытался найти выход из столь щекотливой ситуации, но в голову не приходило ничего путного.

«А в жопу, заберу столько сколько смогу, а дальше Менос жди меня!» - крикнул он про себя, как следует зарядившись на подвиги, и крикнул следующее только уже вслух.

- Пацаны, вперед покажем этим дикарям на что способны воины империи Веби! – От мужчины исходила странная аура, которая поджигала кровь и мысли, заорав как психи остатки палубной команды ломанулись в атаку, не взирая на логику и численное превосходство противника. Масер с улыбкой наблюдал за внезапным приступом героизма, утер кровь с лица и перекрикивая пешечные залпы сказал.

- Если кто умрет с чистым штыком, я трахну его труп!

Воины Харо медленно попятились назад, и ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов, уже Вебийцы теснили местных, те пораженные Масером и его живучестью, в панике, с постоянным ускорением пятились назад.

Воины Харо отступали шаг за шагом, а когда из трюма начали вылезать новые солдаты Веби, их дух пал. Оставшиеся на борту спешно спрыгивали на бревна-лестницы, расталкивая друг друга. Добив последних неудачников Масер просто рухнул на деревянный пол.

Бах, Бах, Бах, к лежащему на палубе подполз Алан, тот был покрыт кровью с ног до головы, улыбаясь во все зубы парень спросил.

- Капитан, скажите корабль достанется мне?

- Щенок ты ахуел, Масер на мгновение забыл про усталость и пытался подскочить, но тело отозвалось острой болью, все что осталось мужчине это злобно уставится на подчиненного.

- Кто стрелял? – спросил Масер сканирую глазами утреннее небо.

- Наши, малые корабли вовремя подоспели на помощь, - Алан схватил Масера за рукав пытаясь привести его в чувство, продолжил. – Масер ты не понял мы победили! – Радостно закричал пацан.

Масер удостоил его только одобрительного кивка и без чувств отключился лежа на палубе. На грани сознания слыша расплывчатые голоса подчиненных и раскаты пушек он погрузился в сон.

Алан быстро отыскал целителя, и оставив начальника в надёжных руках, поднялся на мостик взирая на закатное солнце и улепётывающих дикарей, «Сегодня мы победили, но если местные будут также непоколебимы, то нам пиздец». - сказал про себя парень пошел выполнять свою работу.

Победа оказалась пирровой, на счастье Веби их технологичное преимущество явилось решающим. Разобравшись с наземными ракетными командами, при помощи мортир, малый флот, и оставшиеся фрегаты уловили откуда дует ветер.

Помчались на выручку, своим товарищам во главе с «Воином», который за весь бой сделал всего два залпа, первый по городу и второй по кораблям окружения. Его залп затопил сразу тринадцать кораблей.

К чему местные были явно не готовы, и не дожидаясь повторного залпа, правый фланг засадной группы флота дикарей развернулся в противоположную сторону. Знаменую собой первую победу Вебиской торговой компании.

Глава 16

Штаб прибрежной коалиции…

В небольшом захудалом городке стоящим где-то в центре земель клана Кимо, было очень оживленно. По узким улочка бегали многочисленные гонцы и посланцы, расталкивая местных жителей, которые с недавних пор просто тонули в море новоприбывших.

Дороги были забиты телегами и всадниками, каждый из которых считал, что его задача важнее всех, от чего-то тут то там образовывались пробки и заторы. И разуметься везде и всюду стояли вооружённые монахи и воины в ярко-красных и тесно-синих доспехах.

В дворце местного правителя, хотя это здание с трудом можно было назвать дворцом, ему скорее подходило название большой дом. Но за неимением лучшего именно в нем расположился центральный штаб прибрежной коалиции.

В просторной, но скромно обставленной комнате, за большим столом в окружении советников и полководцев сидели Хин и Янко, до них только что донесли результаты ночной вылазки на варваров.

Один из монахов вслух читал послание и с каждым его словом, сердце Хима пронзал острый нож, причиняя страшную душевную боль. Но сейчас единственное что ему оставалось это подсчитывать потери, сидевшая рядом Янко была бледная как мел, женщина перебирала в руках веер и мертвыми глазами смотрела в стену.

Подытожив все выше сказанное и сверив слова гонца с многочисленными отчетами Хин тихо сказал. - За сегодня мы потеряли три с половиной тысячи человек, и две трети флотской группы клана Кимо, утешало Хина лишь одно за каждую жизнь варвары заплатили кровавую цену. – Уныло бормотал себе под нос настоятель и тяжело выдохнул.

Смотря отчеты, Хин быстро прикинул потери противника и там было негусто: восемь потопленных кораблей и десять сильно поврежденных. Сколько его соотечественники убили и ранили, оставалось только гадать. Но мужчине хотелось верить, что много. Разглядывая отчеты Хин, кое-что упустил, их читал не только он.

Глава клана Янко – обычная веселая и изящная женщина менялась в лице с каждой прочитанной сточкой, там в этих наскоро написанных буквах лежало добрая половина ее клана. Каждое имя, обладателя которого она знала, отзывался болью в висках и тяжестью на сердце, а знала она многих, очень многих. Янко была для клана не просто лидером она была матерью клана, и в каждом его члене видела не просто человека, а свою собственную кровь – все они были для нее детьми, которых она поклялась защищать.

Она читала, а списки погибших и пропавших без вести все не кончались и не кончались, многих она знала с детства, некоторым она годилась в матери, с глаз женщины неспешно сменяя друг друга капали слезы, а кулаки непроизвольно сжимались до хруста.

Через пол часа такой пытки ее лицо, покрытое набухшими венами, источало почти осязаемый яд, выражение ее лица явно говорило – она в ярости. Она прекрасно понимала, что такое война, и что на ней погибают люди знала прекрасно, но одно знать, а другое осознавать что вчера ее клан понес невосполнимую утрату, а многие люди наличие которых было данностью просто исчезли в водах океана.

Хин видя всю плачевность ситуации медленным движением обхватил ее руку, со злобой в глазах та подняла глаза и тихо сказала.

- Все вон. – Присутствующие переглянулись между собой, самым недовольным был офицер Кимо присутствующий на совете от лица клана, пока Волт руководил обороной своей провинции.

Но даже он, видя взрывоопасность главы Кимо, быстрым шагом покинул помещение, остальные последовали его примеру. Хин и Янко остались в комнате одни.

Не в силах больше держать порывы ярости в себе она схватила Хина за кимоно и глядя в его глаза, угрожающе произнесла.

- Надеюсь твой план, стоит того и жертвы моего моих людей не пропадут зря!

Хин спокойно отвадил ее руки и ответил, - Да, он стоит того, надеюсь ты помнишь, что стоит на кону, если мы проиграем это произойдет со всеми нами, и скорее всего будет еще хуже. – Немного подождав настоятель продолжил.

- Я и вправду сожалею о твоей утрате, эта потеря крайне тяжела, и в душе тебе обидно что именно на твой клан выпала самая тяжелая ноша. Но как бы тяжела она не была, нам правителям остается только одно, смириться и идти дальше.

- Тебе легко говорить монах, ведь не твои люди проливали свою кровь, не твои люди сейчас плавают в водах океана, кормя своим мясом голодных чаек. – Янко буквально закипала, женщина не могла сдерживать свои эмоции, ее просто надо было выговорится.

- Скоро настанет и наш черед, сейчас Ниро и Волт защищают провинцию «Белых журавлей». – Хин говорил спокойно, в душе он понимал скоро и его люди будут записаны в этих желтых листах, от чего мужчину пронизывал леденящий душу холод.

- Мне надо уединится. - тихо сказал слегка остывшая Янко, Хин молча кивнул и продолжил копаться в отчетах, терпеливо подождал пока женщина покинет помещение, он вернул всех ушедших, что терпеливо ждали на улице и продолжил копаться в отчетах. Стараясь выудить из них цельную информацию, полезную для общего дела.

- Все настолько плохо? – Спросил молодой человек с гербом клана Кали.

- Не могу тебе однозначно ответить на этот вопрос, мы нанесли болезненный удар, очень болезненный, мы готовились к этому нападению, но никто даже представить не мог, что эти варвары решатся напасть на ночь глядя.

- Воины Кимо достойно выступили, и изрядно порядили ряды их флота, но это лишь начало.

- Сейчас мой отец с настоятелем Ниро сражаются на юге… меня тут одно беспокоит, что происходит в провинции Уми? – Его острый вопрос был одобрительно встречен всеми присутствующими, и все как один уставились на монаха в ожидании ответа.

- Иноземцы высадились в портовый город – Хакоре, без сопротивления. – По толпе собравшихся пробежались недовольные перешептывания.

- И что мы планируем с этим делать? – Продолжил сын Волта.

- Ничего. – По слогам сказал Хин, устало озираясь на недоуменные лица собравшихся.

- Что? – Закричал один из северных монахов.

- Они зайдут нам в тыл, мы обязаны их остановить. – Сказал воин, одетый в ярко-красные одежды.

- Эти сволочи Уми, гребаные шакалы продались восточным варварам с потрохами. – Кричал третий.

- Не думаю, этот пиздюк Хито, не так прост, у него наверняка есть какой-либо план. – Оспорил слова предыдущего северный монах.

- Тихо! – Перекрикивая всю толпу заорал воин клана Кали. Подождав пока все заткнуться, Хин заговорил.

- Я понимаю ваши опасения, но поспешу ответить, в них нет причины.

- Поясни! – Выпалил сын, лидера клана Кали, сверля настоятеля сердитым взглядом. Хин только устало вздохнул и запалив трубку ответил.

- Монахи Ниро, как следуют раззодорили местных крестьян, к тому же Хито созвал свои войска и всех вассалов тоже. Мало того он собрал под свои знамена воров и убийцы со всего царства. Малец может и малолетний психопат, но не идиот, впустить на свои земли иноземцев сродни подписанию самому себе смертного приговора.

- И он насколько бы вы тупым его не считали не пойдет на это. – Хин закончил, но присутствующие не прекращали сверлить его взглядом.

- Есть какие-либо вопросы.

- Клан Мена должен вмешаться! – гневно зарычал сын Волта.

- И чего вы добьётесь, клан Уми даже не часть прибрежной коалиции, даже если Асон вторгнется, чтобы сразится с иноземцами, кланом Уми это будет воспринято не иначе как вторжение на их земли, дальнейшие их действия пояснять вам я думаю не следует.

Сын волта склонил голову к полу, возразить ему было нечего, клан Уми был теми еще психопатами, и от них можно было ожидать чего угодно в том числе и внезапного удара в спину.

- Кин я понимаю твою обеспокоенность, но пойми, мы не всесильны, и порой все что от нас требуется это ждать, если Уми выбьют иноземцев своими силами, то честь им и хвала. Если нет, Асон возьмёт эту угрозу на себя.

Дальнейший совет прошел в штатном режиме, план защитников не претерпел особых изменений, учитывая, что он был просто как палка. А заключался он в следующем. Подождать пока варвары высадятся, как следует потрепав их в процессе.

После чего выжечь и спрятать все, что представляет хоть какую-то ценность, в первую очередь еду и воду. Не забывая наносить беспокоящие удары, после чего просто ждать пока в их войске возникнет эпидемия и мощным ударом смести ослабших и голодных вторженцев.

…

Холм неподалеку от портового города клана Уми…

Хито в сопровождении пары проверенных людей сидел на холме, наблюдая за высадкой иноземцев. Пехоты, пушки, конница, обоз сходили на берег медленно, пользуясь лодками и небольшими судами. Что изрядно замедляло весь процесс.

Их разведчики уже прочесали весь город и никого не нашли, город был пуст, а все ценное вывезено.

- Господин, я насчитал пять тысяч, но судя по кораблям их в трое больше.

- Меня больше беспокоит их артиллерия, их у нее довольно много, - говорил второй сопровождающий, разглядывая десятки пушек, стоящих прямо на берегу.

- Нам же лучше, хорошие пушки станут отличным трофеем, - Сказал Хито, и поднявшись с травы, пошел в сторону лошадей. Ему не было никакой необходимости лично присутствовать в партии разведчиков. Просто он сам хотел увидеть вторженцев, и они его не впечатлили.

Жадные до чужого добра они потрошили дом за домом, и от того, что ничего не находили злились и матерились так громко, что их гневные крики были слышны даже Хито.

- Сегодня ночью все решится, гуляйте пока можете, у вас не так много времени. – Тихо сказал глава клана Уми, после чего кинул прощальный взгляд на город и взобрался на лошадь.

Эти же вечером...

- Сэм не спи!

- АА, что, хм – это ты Мадим, хватит меня донимать, дай поспать.

- Я хочу тебе сказать, что ты охренел в самый край, мы вообще то в дозоре стоим если ты не заметил. – Мужчина удрученно посмотрел на своего подчиненного, поняв, что ждать ответной реакции бесполезно развернулся и вглядываясь в ночную даль сплюнул за борт.

- Мадим, что ты вообще паришься, мы на корабле, в сотнях метрах от берега, на берегу пятнадцать тысяч наших парней, а местных вообще не видно. – Сэм обратился к сержанту, одновременно с тем откупоривая фляжку, с чем-то градус крепости которого явно отличалось от нуля.

- Не козлись, давай накатим, твое любимое кстати! – С надеждой сказал Сэм, в душе он боялся, что сержант помчится к офицерам, дабы быстрее доложить о его проступке.

- ААА, ладно давай. – Мадим отошёл от бортика и быстрым шагом приблизился к нерадивому матросу и выхватил фляжку у него из рук.

- Эй, оставь мне хоть немного! – С негодованием крикнул Сэм, пытаясь отобрать заветную фляжку, но потерпел неудачу и закономерно получил лёгкий тычок кулаком в голову.

- Ай, за что, я же с тобой поделился? – С негодованием спросил Сэм, почесывая слегка болящую макушку.

- А я простил тебе твою безалаберность на посту, а удар был наказанием за наличие неучтенного алкоголя на борту. – Бубнил Мадим, время от времени засасывая заветную фляжку.

- Да иди ты… лучше скажи мы здесь надолго?

- Понятия не имею, но расслабляться не стоит, мы все-таки не в Мидгарде. – Мадим уже слегка захмелевший протянул фляжку ее владельцу и задумчиво уставился в темную даль.

- Ты же сержант, кому как ни тебе знать о планах нашего руководства. – Сэм без тени смущения пил живительный алкоголь, смакуя каждую каплю.

- Прямо сейчас побегу к капитану и спрошу, ведь матросу Сэму из очередной полусгнившей деревни, очень интересно, когда мы закончим, ему корову завтра с утра доить.

- Ладно, я понял. – После этих слов Сэм, подпер изрядно потяжелевшую голову рукой и задумался, это у него получалось с трудом, и через пару минут мозгового штурма он выдал свою гениальную идею.

- Если не говорят, значит мы тут на долго! – С улыбкой во все десять зубов сказал вчерашний крестьянин с гордыней на лице.

- Парень да ты гений, - Сообщил Мардин едва скрывая свой смех. Сэм по началу не понял подкола, но видя плохо скрываемую улыбку собеседника, до парня постепенно дошло.

- Иди ты, не нравится моя версия, давай свою. – С обидой сверля своего визави непонимающим взглядом.

- Я тебе скажу одно, расслабляться нельзя.

- Почему, мы местных вообще не видели, город пуст, вокруг густые леса и в них тоже никого нет. – Устало сказал Сэм, облокотившись о борт корабля.

- А ты еще не слышал? – с недоумением спросил Мадим, скрестив руки на груди.

- Что?

- Центральную группу знатно потрепали, я краем уха слышал разговоры на совете офицеров, вчера пришел посыльный корабль.

- И чо?

- Язык через плечо, центральная группа потеряла четыре тысячи человек, и дюжину кораблей, там была настоящая бойня, если бы не бронированный фрегат принца, всей группе пришел бы карачун. – Мадим говорил, наблюдая растерянность на лице подчиненного, мужчине хотелось пробить ему с ноги, но быстро все обдумав он решил отказаться от этой идеи.

- Нам же лучше, пусть центральная группа отдувается, а мы спокойно пограбим. – Сообщил Мадиму свою точку зрения Сэм.

- Сэм, ты идиот! – Крикнул сержант, в его душу снова закралась крамольная мысль как следует втащить этому идиоту с ноги.

- Командир ты сам пораздумай, пока они будут оттягивать все внимание местных на себя, мы сможем хорошенько заработать на грабеже. – Мадим прикрыл лицо рукой, ему хотелось смеяться и плакать одновременно, «А ведь может, отчасти этот дурачок и прав». – Подумал сержант.

Мадим отвлекся от спора, и крепко задумался, с одной стороны его смущал сам факт пустого города, ведь если они загодя покинули его со всеми пожитками, значит они знали о их прибытии и подготовились.

С другой же есть не нулевая вероятность того, что дикари посчитали что группа принца – единственная. Их силы тоже не безграничны, а значит им будет противостоять только местное население, ведь армия будет полностью занята принцем и его войском.

«Хм, не знаю, может Сэм прав, хотя, глядя на него, его правота была бы надругательством над здравым смыслом и логикой».

Бух. Бух. Бух.

- Мадим ты слышал? - Сэм быстро подскочил, со своего места выставив ружье перед собой. Сержант, без лишних раздумий обнажил палаш и оба мужчин начали медленно походили к левому борту мостика.

Бух. Бух. Бух. – Громкий звук бьющихся о борт волн усиливался с каждым шагом, только вот Мадим не мог понять, было ли там что-то еще. Медленно подойдя к борту, сержант сжал всю свою смелость в кулак и высунулся за борт.

- ПЗЗ. – Послышался сбоку звук громкого пердежа. Только вот для сержанта, напряженного как натянутый канат, этот звук был сродни выстрелу из пушки.

Тот от неожиданности аж подскочил и развернулся в сторону уже ржущего во всю глотку матроса, тот едва держался на ногах.

- Твоя мать говорила тебе что ты идиот! – Крикнул разъяренный Мадим, в гневе сжимая рукоятку своего палаша до характерного хруста.

- Хахаха, сержант я отдаю честь твоей смелости и героизму. – Бубнил сквозь смех матрос, с его глаз обильным потоком лились слезы.

- Да иди ты, - Сержант быстро пришел в норму и решив, что шутка была не так уж и плоха, махнул рукой и уже собирался уходить на проверку следующего караульного.

- Агхх! – Полу тихий крик, дошел до ушей Мадима, тот обернулся, но Сэма в пределах видимости не было. По коже сержанта побежали мурашки, и он, выставив палаш перед собой, медленно пошел к единственному месту, где этот придурок мог спрятаться – к мачте.

Бух. Бух. Бух.

- Сэм, выходи, шутка затянулась, - но ответа не было, и только разбушевавшиеся морские волны доносились из-за борта, своими плесками не давая услышать хоть что-нибудь.

- Сэм, если ты заснул я тебя прибью, - Мадим с трепетом в сердце медленно подходил к мачте. «Сука если это его штука, я точно огрею его гардой». - Думал про себя сержант, крепко сжимая рукоятку.

Мадим заметил краешек тортящей из-за мачты красной формы, поняв, что это очередная тупая шутка мужчина слегка успокоился и убрав палаш в ножны быстрым шагом приблизился к мачте. Как и ожидалось под ней сидел Сэм, и судя по его закрытым глазам парень спал.

- Сэм, проснись придурок! – На крик матрос не реагировал, видя, что слова тут бесполезны, схватил нерадивого матроса за воротник и затряс его что было силы. Но тот, как будто нарочно не открывал глаза, притворяясь спящим.

«Ух, что я с тобой сделаю» - Думал про себя Мадим, «Стоп что», его мысли были оборваны чем то хлюпающим, мужчина на рефлексе отдернул руку и взглянул на свою перчатку, на коричневой поверхности которых виднелись едва заметные красные капли свежей крови.

«Сука» - Подумал про себя сержант, быстрым движение он проверил пульс, матрос был мертв. Поняв, что это уже не шутка, мужчина открыл рот и крикнул.

- Трегкхх… - Крика не вышло, что-то твердое пробило его горло со спины. Отчего тот упал на палубу, лицом вниз. Мужчина отчаянно пытался закричать, предупредить своих людей, но из его рта доносилась только тихое бурчание вырвавшихся потоков крови. Мужчина, чувствуя слабость во всем теле, прекрасно понимал его дни сочтены, но тихая сдача не входила в его планы.

Их последних сил он нащупал свой пистолет, с трудом достав его из кобуры мужчина резким движение поднял его вверх, и охладевшими пальцами попытался нажать на спусковой крючок.

Но у него ничего не вышло, чья-то рука крепко сжала его ладонь, не давая пальцу надавить на спусковой крючок. Мадим поднял голову, перед ним стоял мокрый с головы до ног закутанный в черное мешковатое одеяние мужчина с полумаской на лице.

Убийцы держал его руку, присел на корточки не сводя глаз с лица своей жертвы. Свободной рукой он приложил два пальца к своему рту, наглядно показывая, что сейчас следует соблюдать тишину.

Вырвав пистолет из охладевших рук, Хито аккуратно отпустил дозорного на деревянную палубу и удалился из зоны водности умирающего.

Последнее что видел Мадим – десятки таких же людей, что залазили на борт, непонятно откуда. Окончательно ослабнув, мужчина закрыл глаза, медленно погружаясь в непроглядную тьму. Последнее что он услышал, краем своего агонизирующего сознания был звук волн, что с упорством били о борт судна.

Бух. Бух. Бух.

Глава 17

Хито с улыбкой окидывал стоящие рядом корабли метким взором. Там на еле освещённых палубах уже вовсю хозяйничали его люди, в качестве сигнала готовности они гасили фонари на палубе. С каждой минутой волнительного ожидания фонари тухли с нарастающей скоростью, вскоре, когда большая часть кораблей погрузилась во тьму Хито дал сигнал.

Сигнальная ракета полетела вверх, дыша желтым дымом, а на кораблях открылся маленький филиал мясокомбината. Люди Уми тихо вошли ко спящим матросам, держа в руках острые кинжалы.

- ГХХХ. – Сопел матрос, видя приятный сон с морем вина и голым красавицами плавающих в нем, быстрый удар ножом в горло прервал напор его фантазии, протяжные стоны наполнили комнату, а диверсанты продолжали собирать свою кровавую жатву.

- Тревога, на нас напали! – Послышался крик откуда-то с соседнего корабля, пусть этот голос был едва слышимый, но матросы повыскакивали со своих мест словно тренированные собачки, и тут они встретились глазами с диверсантами Уми.

В дальнейшей неразберихе, понять хоть что-то было сложно, вторженцы спрятали кинжалы и вооружившись длинными клинками бросились на матросню. Те с криками и матом, беря все что под руку попадется, кинулись в бой. Крики, стоны, лязг металла наполнили второй уровень корабля.

Хито пользуясь неразберихой на втором этаже, проскользнул мимо сражающихся и с парой людей, направился на третий уровень, где вовсю уже собиралась абордажная партия корабля, оставшись незаметными в неразберихе и спрятавшись за массивной пушкой, Хито достал из сумки запечатанный воском желудок коровы.

Разрезав его ножом, парень извлек дюжину бомб и сухое кресало. Раздав бомбы своим со партийцам, троица синхронно их подожгла и кинула в толпу.

- В укрытие! – крикнул один из матросов, но было уже поздно, стальные шарики взорвались на сотни осколков решечя людей, будто они были сделаны из бумаги.

Кровь текла по полу сродни полноводной реке, а ее бывшие обладатели лежали на полу мертвые и раненые. Многие выжившие корчились на полу в адской боли наводняя помещении какофонией страданий.

Со всей второй палубы уцелело всего восемь человек, выскочили из-за пушек – которые были здесь единственным надежным укрытием. Их лица исказила гримаса ярости, в руках каждый сжимал оружие: топоры, мечи и сабли, пистолеты.

- Вперед! – Тихо сказал Хито и обнажив меч, кувырком выскочил из-за своего укрытия. Первая жертва даже понять не успела что произошло, просто неожиданно для него его голова с мерзким хлюпающим звуком отделилась от тела.

Все произошло так быстро, что его товарищи даже рот открыть не успели, а Хито словно тень мчался к следующей жертве, та успела опомниться в последний момент, матрос ударил топором наотмашь, метя в голову.

Хито читая этот удар, пригнулся пропуская лезвие топора над своей головой, и оно, повинуясь законам физики полетело дальше, врезавшись в деревянную стену. Хито же пользуясь ускорением пронзил горло матроса, клинок вышел с задней стороны головы на добрые полметра, орошая все вокруг фонтанами свежей крови.

- Ах, ты сука! – Синхронно выкрикнули пара матросов целясь в убийцу из пары пистолетов и мушкета. Матросы выстрелили почти синхронно, как им казалось открытая цель, не имеет шансов уклонится в замкнутом пространстве, и в этом была своя правда.

Хито кстати был об этом в курсе, от-того уклонятся не стал, и ухватившись за рукоять своего клинка поднял его вместе с нанизанным на него трупом, пользуясь им как щитом.

Пули вошли в уже мертвую плоть, разрывая мясо и внутренние органы, пистолетные пули застряли в теле, но мушкетная с легкостью прошла сквозь тело и больно врезалась в кольчугу убийцы.

- Ай. – Больше обидно чем болезненно произнес Хито, вытаскивая клинок из трупа, его люди без дела не сидели и пользуясь отвлекающим маневром своего лидера, прокрались поближе и словив стрелков на перезарядке вырезали их без особых проблем.

Хито наблюдал за тем, как его люди спускались с верхней палубы и добивали выживших, штурм четвертого уровня началась сразу, сразу с потерь, первые ворвавшиеся были вмиг изрешечены ощетинившимися мушкетами матросами.

«Хор почему мне приходится руководить дебилами?». Спросил сам у себя Хито, оставив зачистку нижней палубы на подчинённых. Парень поднялся на мостик, и огляделся вокруг. Залив разрывался от сотен криков и выстрелов.

Большинство кораблей, что были намного меньше, чем линкор на палубе которого стоял лидер клана Уми уже были заняты его людьми, не забывая сигнализировать от этом сигнальными фонарями.

К скучающему лидеру подбежал один из убийц клана, быстро поклонившись он отчитался.

- Мы заняли восемнадцать кораблей из тридцати, на четырех еще идут бои.

- Хито молча кивнул, после чего в сопровождении докладчика проследовал на мостик, там его люди уже вовсю орудовали топорами пробивая дверь в каюту капитана.

Тем временем на берегу…

Тысячи сонных и недовольных людей стояли на пристани, в ожидании приказов. По началу мало кому верилось, что на них напали, так максимум пьяна драка, что медленно переросла в бунт.

Люди в полном вооружении собранные своими командирами ждали неизвестно чего, ехидно шутя и пересказывая друг другу анекдоты, но их настрой быстро сменился после появления в воздухе первой красной ракеты, потом второй, после нее третьей. Каждый вплоть до последнего барабанщика понял, что это не шутки и на них напали.

Пехотные командиры сновали туда-сюда меж толп солдат, пытаясь найти старшего и выяснить порядок действий, только его нигде не было и быть не могло.

Это знали немногие, но сегодня ночью на борту флагмана группы должен был состояться тайный военный совет, и все высшие офицеры десанты были там.

Очень быстро выделилась инициативная группа младших офицеров, которая в короткие сроки определила угрозу и начала пытаться выработать нужное решение.

Посовещавшись пять минут и чуть не разбив друг другу морды, было решено отправить тысячу человек на лодках к кораблям. Остальные держались в качестве резерва на всякий случай.

Собрание разошлось и уже через десять минут люди уныло грузились в лодки, оставшиеся строились в колонны и в сопровождении конницы расходились на заранее оговоренные позиции.

…

Хито облокотился о стену и вел разговор с приближенным убийцей, попутно вглядываясь в городские огни и копошащихся там варваров.

- Почему мы не атакуем? – Холодным голосом задал он вопрос собеседнику, отчего тот слегка затрясся и покрылся мурашками.

- Не знаю, - Убийцы смотрел на пристань вместе с главой, варвары уходили в глубь города, часть же шла им на встречу на лодках, и первая партия уже вовсю работала веслами.

- Плохой ответ, но делать нечего будет работать с тем, что есть. – По плану именно сейчас наземные силы должны были ударить по обескураженным силам десанта, и пользуясь общей неразберихой, численным превосходством и скученностью варваров принести ему победу на блюдечке.

- Нижние палубы зачистили? – спросил Хито все того же убийцу, и тот без тени сомнения отрапортовал.

– Да. Враги остались только в капитанской каюте. – Подытожил убийца, после чего уставился на дверь, которую уже десять минут безуспешно пытались пробить двое здоровых бугаев. В этом спарринге дверь выигрывала со значительным перевесом, на ней живого места не осталась, но она с невозмутимым видом и явной насмешкой стояла и даже не думала проламываться.

- Разгоняй этих бездарей по пушкам, сигналь занятым судам и уничтожь подкрепление варваров, после начинайте обстрел города, оставшиеся незанятые корабли потопить. – Монотонно сказал Хито, собеседник молча кивнул и поклонившись окликнул всех рядом стоящих.

Толпа быстро рассосалась и Хито остался с дверью один на один, «Как же тяжело руководить идиотами». – Хин характеризовал как попытку пробития двери, так и их несуществующую наземную атаку. Парень молча достал последнюю бомбу, которую он приберег для крайнего случая.

Кресало выбило искру и фитиль источая легкий дым побежал вперед, Хито с каменным лицом оставил бомбу под дверью и отошёл в сторону спрятавшись за какими-то ящиками.

Бах.

Вся команда синхронно повернула головы в поисках источника новой угрозы. Но увидев своего лидера медленно входящего в каюту капитан, сразу же потеряли интерес и сконцентрировались на работе.

В этой вылазке не было случайных людей, и все прекрасно понимали, что их лидер просто хочет «поиграть», и мешать ему в этом смерти подобно.

- Приветствую всех собравшихся! – Хито обратился к опасливо косящимися на него офицерам.

- Ты знаешь наш язык? – Спросил один из офицеров, Хито быстрым взглядом осмотрел его: богатый расшитый золотом мундир, такая же сабля и шляпа. С первого взгляда лидеру Уми было понятно, что это их лидер.

- Остававшиеся офицеры были готовы сорваться в атаку, яростью бешеных псов, но Адмирал был мудрее рукой остановив их самоубийственные порыва, заговорил.

- Чего вы хотите? – Спросил Адмирал, поддерживая свой мирный настрой добродушной улыбкой.

- Вашей смерти разумеется. – По группе офицеров пробежал ропот недовольства, но адмирал поднял руку, и все замолчали.

- Я думаю, мы можем договорится, чего вы хотите? – Адмирал примерно понимал, что произошло, но вот как дикарям удалось это провернуть не имел не малейшего понятия.

«Только вот это уже не имеет никакого смысла, сейчас наши жизни в руках этих дикарей, надеюсь они знакомы с понятием плена». – Думал про себя адмирал, попутно походя ближе к молодому человеку, стоящему напротив.

- Ну так что вы думаете, насчёт моего предложения? – Уже конкретно спросил адмирал, скрестив руки за спиной.

Хито ухмыльнулся и ответил. – Кто знает, кто знает.

...

- Быстрей, быстрей, гребите быстрей, вы сукины дети! – Натужно орал офицер, пытаясь в горячке боя докричаться до соседних лодок. Которые многими десятками двигались навстречу неизвестности, что постигла их флот.

Солдаты нервно вглядывались в стоящие на фоне корабли, на которых судя по звуку кипела настоящая битва. Молодой гренадер – детина в два метра ростом, чья массивная фигура заметно возвышалась над сослуживцами, повернулся к офицеру и тихо, насколько это было возможно спросил.

- Господин офицер, может быть хоть вы объясните, что происходит? – Вопрос был занят абсолютно искренне, гренадер, как и его товарищи поднятый по тревоге вообще не понимал, что происходит. С его точки зрения их просто собрали, погрузили в лодки и отправляли в неизвестность.

Что происходит на кораблях было для всех настоящей загадкой: бунт, нападение дикарей, многие суеверные дурачки даже предполагали атаку злобных духов.

- Понятия не имею! – Прокричал офицер, держась за скамейку, по его выражению лица было понятно он был зол, блядски зол.

– Сука, старших офицеров нет, задачи нет, информации о противники нет – как же эта хрень заебала. – Причитал в пол голоса офицер, нервно вглядываясь в океанскую гладь, и не увидим там ничего нового, переключил свое внимание на гренадера.

- Парень держись рядом, ой не нравится мне эта ситуация. – Крикнул офицер, откинувшись на заднюю балку, чтобы получше рассмотреть свои корабли. – Стоп, что эта посудина творит?

Удивленно вскрикнул офицер, навстречу им сорвался флагман их группы старый четырехпалубный линкор, а что пугало опытного военного еще больше – он выходил на огневой рубеж.

- Сэр, что происходит? – Офицер не ответил, у него просто не было адекватных вариантов, объяснения этой ситуации, кроме одной – корабли уже захвачены и вот-вот откроют огонь.

- Сэр? – На панике кричала уже добрая половина лодки на которых уже пала тень массивного корабля, затмевая собой бледный лунный свет.

- Сигать!

- Сигать? – Только и успел спросить гренадер, как жилистая рука офицера схватила его за рукав и будто нарочно игнорируя разницу в весе выкинула его тело за борт. В следующий миг лодка была развалена на пополам точным попаданием ядра. Но это гренадер видел уже крайне смутно – глаза заливала соленая вода океана.

Это было не сражение, не бой и даже не бойня – происходящее было не чем иным, как тиром. Захваченные корабли без передышки палили по приближающемуся десанту, те героически пытались отстреливаться из мушкетов, но все тщетно.

Лодка за лодкой шли на дно, под крики тонувших людей, что словно мальки трепались в воде, цепляясь за обломки и друг за друга в надежде дотянуться до спасительного берега. Берег быстро понял, что к чему и развернув орудия в сторону своих же кораблей открыли огонь. Ядра ударили в борта и корпуса суден, в ярких вспышках.

Началась долгая и сумбурная перестрелка: с одной стороны, были береговые орудия и те немногие корабли, чьи экипажи сумели отбиться от внезапного нападения. С другой стороны, были лучшие войны клана Уми, что в меру своих силах вели бой на свежи-трофейных кораблях.

Огонь и дым заволокли гавань, в этом бою не было своих и чужих, все палили по все – поскольку понять кто свой в этой ситуации было категорически невозможно, корабли стреляли друг по другу, в половине случаев поражая своих же союзников. Береговые батареи просто палили по всем без разбора, надеясь на чудо.

Битва рисковала затянуться, если бы поле боя не сотряс мощный крик десятков тысяч солдат. – Со стороны городских окраин из темноты на позиции Вебийцев полноводным потоком вылилось настоящее человеческое море, сотни и сотни людей – бегущие вперед без строя, без плана, бегущие с одной целью убивать.

Первый заслон защитников был смят почти моментально, дозорные просто не сумели адекватно отреагировать на противника, и либо разбежались, либо приняли смерть в окружении.

Вторая линия обороны была уже готова, солдаты, стоявшие в плотном строю, перекрывали длинные прямые как палка улицы, снайперы уже засели на крышах зданий, а кавалерия кружила на площади – ожидая приказов.

Солдаты нервно вглядывались в темноту первой линии обороны, которую окутала непроглядная тьма, время от времени из нее на позиции обгоняя собственный визг возвращались защитники первой линии, группами и в одиночку, они кричали – «Свои!», «Их тысячи!», «Не стреляйте!»

Выживших без проблем пропускали за строй и тут же отправляли на беседу к младшим офицерам, для прояснения обстановки.

- Что произошло? – Спросил офицер, буравя взглядом прибывшего патрульного?

- На нас напали! Быстрые и злобные они выскочили и ночной тьмы, их много очень много, они скоро будут здесь! – В панике кричал солдат.

- Чем вооружены?

- В основном холодняк, есть луки, арбалеты, ружья, - сколько не знаю. – Офицер молча кивнул, потирая уже кипящую голову, ситуация была чудовищной, их зажали с двух сторон, и никаких иных вариантов кроме удержания позиций не было, и это не могло его не беспокоить.

- ААА. – Этот крик был, просто невероятен, на них под ленивым лунным светом бежала огромная толпа, сгруппировавшись на одной улице они здорово подставились, чем не воспользовался бы, наверное, только ленивый. Выждав пока, противник приблизится поближе, офицер что есть мочи закричал.

- Огонь! – Сотни ружейных залпов, звучавшие как раскаты грома знатно прорядили первую волну атакующих, смелый безумцы, бежавшие в первых рядах, пали замертво, уступая дорогу следующим.

- Огонь! – Снова подал команду офицер, не забывая бахать в сторону неприятеля из своего пистолета. Второй залп выбил еще больше нападающих, но они шли будто из рога изобилия, не сбавляя напора.

Третий залп, ничем не отличался от двух предыдущих, но именно на нем боевой пыл воинов Харо иссяк, испуганные люди видя перед собой лишь перспективу неминуемой встречи с роем пуль, стали разбегаться кто куда.

Бежали на параллельные улицы, вламывались в здания, прятались за повозками и заборами, - в надежде пережить столь опустошительный обстрел неприятеля.

В переулке повисла неловкая тишина, вдоль всей улицы валялись мертвецы. Только сейчас офицер Веби сумел разглядеть их внимательнее. На первый взгляд ему показалось, что это вообще не солдаты – каждый был одет и вооружен чем придется: дубины, копья, топоры, изредка мечи. Про обмундирование вообще не надо было заикаться – добрая половина бежала в атаку голыми по пояс.

«Что за сброд?» промелькнула мысль в голове офицера, та натужно пыталась выдать хоть какой-то план, держаться здесь до бесконечности было категорически нельзя, а другого пути пока не предвиделось.

Вууух. – Все что успел сделать офицер, реагирую на звук – это посмотреть вверх, когда в соседнее здание влетело ядро. Подавив инстинкт самосохранения, мужчина встал в полный рост, закричал как резанный.

- Разбиться на малые группы, занят укрытие, держите улицы и ближайшие дома на прицеле! – Стоящим под артиллерийским огнем людям, не надо было повторять дважды, они вмиг разбежались, образуя рассыпной строй. Солдаты прятались за зданиями и повозками, выцеливая злополучную улицу.

А на их позиции без передышки и промедления продолжали сыпаться ядра.

- Сэр, нужно дать сигнал, нашей артиллерии! – Крикнул в ухо офицеру, неизвестно откуда вылезший сержант. Тот не ответил и с мрачным лицом обернулся в сторону порта, там шел ожесточённый бой.

Он был прекрасно виден, благодаря горящим словно спички кораблям. И надежд, что артиллерия кинет прямую угрозу для себя и переключится на их проблемы у офицера не было.

- Бесполезно, пока противник в порту, в нашу строну они даже не посмотрят.

- Почему? – Спросил сержант, пригибаясь еще ниже от близкого попадания ядра.

- Потому что, если мы помрём они, возможно, сумеют сбежать, но если мы потерям флот, то мы трупы причем все мы, теперь понятно? – Сержант покачал головой в знак согласия, это было последнее что он сделал. В тот же миг в его голову влетел арбалетный болт, и мужчина рухнул на землю как подкошенный.

- Идут они идут! - по цепочке кричали солдаты, Умийский сброд начал вторую атаку, правда в этот раз они поступили мудрее, и воспользовавшись огнем артиллерии передвигались вперед малыми группами, не стесняясь закидывать позиции врага свистящими роями болтов и стрел.

Завязался новый бой, Войны Харо пользуясь перебежками, медленно продвигались вперед, сокращая дистанцию с каждой минутой. Обзору защитников сильно мешали здания, сквозь которые минуя огонь с улицы бежали штурмовые отряды отборного Умийского сброда.

Вебийце теснили по всем фронтам, и их надежды на победу или хотя бы выживание таяли с каждой минутой.

- Они в соседнем доме! – Крикнул кто-то с крыши. Но было уже поздно и прорубив тонкую бумажную стенку на позиции Вебийцев ворвалась толпа дикарей.

- Кидай! – Крикнул офицер, с довольным лицом наблюдая за полетом целой россыпи гранат, летящих куда-то за здание.

Бам, Бам, Бам. – Взрывы прогремели почти синхронно, и гренадеры с топорами наперевес вышли встречать незваных гостей, завязался кровавый ближний бой, и преимущество в нем было далеко не за ошеломленным отрядом дикарей.

Те, видя столь неудачный расклад, и огромных мужиков с топорами перед собой, бросились в рассыпную на улицу, забыв о стрелках противника, за что и поплатились выстрелами в спину.

- Кирасиры, вперед! – Заорал офицер, размахивая саблей и из глубины построения Вебийцев буквально выскочили десятки конных воинов в стальных кирасах. Конь – страшное животное, особенно если он не один, и особенно если тебе негде от него спрятаться.

Клином ворвавшись на позиции неприятеля кирасиры своими тяжёлыми палашами и конскими копытами, обратили его в бегство, рубя и топча все живое на своем пути. В рядах Умийцев началась давка и паника, чем с удовольствием пользовались конные бойцы и бегущая следом пехота неприятеля.

- Фух… вроде отбились! – Сам себе сказал усталый офицер и рукавом смахнул пот со лба. В дали от него еще кипел бой, с известным ему результатом,

Виу – Обернувшись на звук он увидел в небе фиолетовый дым, от сигнальной ракеты, в их флоте не было таких сигналов, вспомнив это мужчина потерял к нему интерес, и уже собирался двигаться вслед за своими людьми.

Как его внимание привлекла медленно летящая в небе зажженная стрела…

Глава 18

Летящий огонек быстро скрылся за крышей очередного дома, но офицер не мог отвернуть голову, он и сам не понимал почему. Но его чутье и опыт буквально вопили об опасности, с лица мужчины градом лил пот, а сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.

БАМ!!! – Взрывы пошли целым каскадом, обгоняя и усиливая друг друга, поднимая столпы пыли чуть ли не до облаков. Они шли цепочкой и даже не думали прекращаться, накрывая все большую площадь. Офицера буквально сбило с ног и впечатало в стену дома, провалявшись возле нее некоторое время он со звоном в ушах поднялся на ноги, оглядывая обстановку вокруг.

Все было в огне, целые кварталы испарились, оставляя после себя лишь полыхающие руины. Мужчина повернул голову в сторону нахождения противника, ситуация там была аналогичной. «И своих и чужих, чертовы психи». Подумал он про себя, с трудом перебирая ногами.

Ему повезло, сам он был ранен, но жив и в сознании, удар был почти фатальным, да и контузию еще никто не отменял. В глазах у мужчины двоилось, и он, опираясь о клинок палаша шагал, сам не зная куда.

Выйдя на перекопанную взрывами улицу, с остатками былой красоты и величия, бродя по переулкам как умалишенный, он встретился глазами со смуглым мужчиной в обгоревшем кимоно. Оба смотрели друг на друга как пожилые волки: драться не хочется, но статут обязывает.

Шатаясь будто оба, осушили по бочонку вина, мужчины с металлом в руках шли навстречу друг другу. Удар, еще удар – бой больше походил на театральную постановку. Оба дуэлянта двигались нарочито медленно и неуверенно, офицер с трудом отбивался от размашистых ударов противника, не в силах контратаковать.

Горящие остовы зданий своим треском заглушали прерывистое дыхание бойцов, вместе с тем освещая их поединок. Отклонив очередной удар, офицер упал на колено, больше не в силах стоять на ногах. Все его тело просто раскалывалось, взрывная волна сделала свое дело.

С ненавистью в глазах он смотрел на такого же бедолагу, как и он. Тот уставшими и трясущимися руками занес меч над головой для финального удара. И тут же упал как подкошенный, что было дальше офицер помнил слабо, последнее что он видел перед тем, как отключился были лица его соотечественников, медленно расплывающихся во тьме.

А там на воде с вершины одной из мачт стоял молодой человек с пустым сигнальным пистолетом в руках. Этим человеком был Хито и он был доволен. Пусть его план пошел не так как ему хотелось, но победа есть победа, а в том, что эта была именно она, сомневался, наверное, только идиот.

Город и находящиеся в нем войска буквально испарились, флот захватчиков либо захвачен, либо разбежался, а что самое главное ненужные ему люди исчезли, что избавляло его от целой россыпи проблем.

- Господи Хито, - Парень взглянул вниз, там на палубе активно размахивая руками кричал один из его людей. Парень быстро спустился вниз и нейтрально спросил.

- Чего тебе?

- Десять кораблей Вебийцев ушли, что прикажете делать?

- Оставьте их, на ночь глядя вы все равно их не найдете, пускай бегут если осмелятся показаться у наших берегов ты знаешь, что сделать.

- Прикажите прочесать город? – Голос убийцы слегка дрожал, его хозяин выглядел более чем угрожающе – все его тело с ног до головы было покрыто кровью, но его это казалось ничуть не смущало.

- Ты идиот? – Удивленно спросил Хито с улыбкой на лице. Тот молча помотал головой.

- Взгляни туда, - Хито показал рукой в сторону города, где уже пылал настоящий огненный шторм, освещая всю округу не хуже звезды.

- Если ты хочешь пойти туда, я не буду тебя останавливать. – Убийца понял намек и поклонившись собирался уходить, как его окликнули.

- И еще уберите бардак в каюте капитана, на моем новом флагмане. – Убийца кивнул и ушел, оставив Хито наедине со своими мыслями на фоне горящего города.

Который наблюдал не только он один, далеко на западе на том самом холме с ошеломленным лицом стояла девушка с серыми волосами, и открытым ртом.

На следующий день…

Огромный многоуровневый замок стоял на горе будто исполин из сказок, демонстрируя всем и каждому свое великолепие и величие. Украшенными сотнями изысканных флагов и резных статуй, он впечатлял и удивлял одновременно.

«Как вообще такое могло быть построено?» Именно этим вопросам задавался Дима, он с отрядом сопровождения стоял у первого входа, его удивлению было настолько велико, что он даже забыл о постоянной ноющей боли в теле.

А болеть было чему, он больше недели скакал на лошади, без какого-либо умения это делать, тем более правильно. По началу все было неплохо, на второй день у него даже началось неплохо получаться, но недельный конный переход — это не томные романтичные прогулки снятые на старую киноплёнку.

Это настоящий ад, все: от чертовой четыре ногой своенравной животины, до неровностей дороги и проливного дождя – что с радостью делает эту дорогу еще хуже, все хотело его страданий – но он выдержал, не без слез и криков, но он доехал.

Казалось, такое себе достижения, но для современного человека, который последний лошадь видел в глубоком детстве – это был настоящий подвиг.

Резные деревянные ворота со скрипом и треском начали открываться, делали это они неспешно, давая Диме возможность осмотреть резные картины, изображенные на них.

Как следует их, разглядев парень аж присвистнул, если бы они находились на земле, то эти ворота точно были бы признаны культурной ценностью страны.

На поверхности дерева были дотошно вырезаны различные военные сцены, на одной картине толпа тычет копьями в дракона, на другой всадники сражаются друг с другом, - и все это было выполнено дотошностью и изыском, в центре и по краям композиции был выбит неизвестный ему герб.

И это точно не был герб клана Мена, на который Дима вволю насмотрелся во время их путешествия. Отряд медленно проехал во внутренний двор, после чего поднялся еще на два уровня, выехав на просторное плато с большим домом в центре.

Асон молча слез с лошади, Дима последовал его примеру – их уже ждали, во главе встречающей процессии стояла красивая блондинка с короткими волосам, собранными в короткий хвост.

Позади нее стояли другие девушки, но она выделялась на их фоне, буквально затмевая их смазливые мордашки своей красотой. Дима сразу обратил на нее внимание, а еще он просто не мог не заметить огромную далеко за два метра фигуру в шикарно отделанном доспехе с копьем на перевес.

Если бы Дима не знал кто глава клана Мена, то наверняка бы решил, что этот здоровяк - здешний командир. Прерывая неловкое молчание Асон толкнул Диму в плечо и тихо произнес.

- Расслабься, мы дома! – Асон ускорил шаг, встречающая процессия совершила его поклон, но мужчина, казалось, этого не замечал, мужчина ровным быстрым шагом приблизился вплотную к девушке и крепко обнял красавицу, поднимая ее тело словно пушинку.

- Ну что внучка, скучала по дедушке! – громко кричал мужчина, игнорируя слабые удары девушки по своей спине.

- Дедушка у нас гости… - попыталась парировать она, но Асон как будто ее не слышал и даже не думал разжимать своей хватки. Дима смотрел на эту ситуацию и тихо охреневал, растерянно смотря на девушку, которой судя по синеватому выражению ее лица уже не хватало кислорода.

Бам. – девушка закончила дурачится и незаметным для глаза ударом, огрела старика по черепу с громким звуком. Асон даже ухом не повел, но девушку все же отпустил после чего развернулся и подозвал к себе растерянного парня.

- Дима знакомься – это мой внучка Киечи: красавица, умелый воин, хорошо готовит. – Дима получивший столь ценную информацию медленно повернул голову к Асону, поднял брови вверх и сказал.

- Асон если бы мы не находились в текущей ситуации, я бы решил, что ты пытаешься мне ее сосватать.

- Всему свое время малец, всему свое время. – С улыбкой сказал Асон.

- Деда!! – Рассерженно крикнула Киечи, смотря на Диму, ее лицо медленно краснело, ей было стыдно.

Асон проигнорировал ее протест, и подвел парня к громиле, тот при его приближении даже глазом не повел.

- Это Кан – мой заместитель, и первый из семи копий клана Мена, отличный мужик. – Асон продолжил представлять народ, снабжая каждое представление личными комментариями. Закончив, он обратился к здоровяку.

- Так, гостя накормить, помыть, спать в лучшую комнату уложить. А мы с тобой, пожалуй, пройдемся, уверен у тебя есть что мне рассказать. – Кан молча кивнул.

- Асон, я пойду с вами, мне будет полезно послушать. – Внезапно для собравшихся сказал Дима, Асон ответил не оборачиваясь.

- Дима, у нас будет время все обсудить, сейчас отдыхай, это приказ. – Последнее два слова он сказал на повышенных тонах, намекая парню что своего мнения он не изменит. Дима был слегка расстроен, но подчинился устраивать скандал при всех ему не хотелось.

Асон удалился, а он в кампании прелестных служанок и Киечи, отправился в обедню. Местная обстановка ему очень нравилась, пространства вокруг было много, а все от зданий до заборов было отделано по первому классу, изысканной резьбой с позолотой.

Киечи шла молча, Дима видел, что ее было немного стыдно за своевольность своего деда, но Диме было плевать, за неделю пути он уже успел привыкнуть к специфической манере разговора главы клана Мена.

Тем временем группа вошла в здание и шла по длинному коридору, пару раз свернув они вышли в большой зал, засланный синими подушками, на маленьких столах рядом с которыми дымили свежеприготовленные блюда.

- Сегодня я определенно обожрусь – Не стесняясь сказал вслух Дима и игнорируя смущенные взгляды прислуги, скорой походкой занял ближайшее место.

Дима с блаженством на лице уплетал щедро расставленные деликатесы, захлебываясь слюной он жадно поглощал блюдо за блюдом, запивая яства добротным вином. Парень был готов просто выть от счастья, больше недели он страдал в поле, спя в шалаше и питаясь тем, чем придется.

И тут он наконец то смог разгуляться по полной, ему даже показалось что он попал в хороший тематический японский или китайский ресторан. И это было не так далеко от правды, обстановка вокруг была просто потрясающая, это обеденное помещение как будто было создано для релакса, чему способствовало все: от обоев теплых тонов до мягких, почти невесомых подушек.

Рядом с ним сидела Киечи, и в отличие от собеседника она ела аккуратно и самое главное немного. «Ох уж эти женщины, даже в дремучим средневековье, мы следим за своей фигурой». – Думал Дима, с улыбкой на лице.

Киечи с интересом косилась на парня, тот поглощал еду в каких-то астрономических масштабах, чем вызвал у девушки живой интерес, даже учитывая то, что за пять минут обеда он уже успел измазаться как свинья, она с пониманием и добротой подавала ему новые блюда со стола.

- Господин Дима, можете рассказать откуда у вас эта одежда? – Спросила девушка, уже к этому моменту успевшая насмотреться на странный внешний вид гостя, разуметься у нее появились вопросы.

- Из другого мира. – Без тени сомнения пробубнил парень, не прекращая пережевывать жареную курочку. На лице Киечи заиграло наигранное удивление, хотя она и так это знала, положение наследницы клана и повышенное доверие, оказываемое ей дедушкой, обязывало.

Дима же в свою очередь был насмерть за инструктированный Асоном не видел причин что-то скрывать, в помещении они были одни, да и Киечи была считай вторым лицом в клане.

- Господин… - Голос девушки была прервана собеседником, тот отложил кубок с вином и недовольно посмотрев на Киечи произнес.

- Можно без господина, обращайся ко мне просто Дима, или Дмитрий. – Донес свою мысль до собеседницы Дмитрий, не сводя глаз с ее прелестного личика.

- Но так нельзя, вы же посланник Хора. – Предъявила свой протест Киечи, активно размахивая руками, для нее протокол и просто вежливость была самим собой разумеющимся, чем-то обыденным что никак нельзя упускать, что заметно контрастировала с манерой общения ее деда.

- Посланник, ну и что, сейчас я гол как сокол, и сижу на вашей шее, не принося никакой пользы, в отличие от вас наследницы клана Мена - госпожа Киечи.

- Если Хор назначил вас посланником, значит в этом должен был быть смысл, Хор очень редко напрямую вмешивается в жизнь смертных и еще реже делает это веселья ради.

- Я так и поверил, мне бы он объяснил этот смысл, госпожа Киечи. – Мечтательно сказал Дима, уставившись в расписной потолок.

- Нет, если мы перешли на дружеское общение, то и вы должны обращаться ко мне по имени. – Дима молча кивнул и допив кубок, тяжело выдохнул и упал на россыпь мягких шелковых подушек.

Парень наблюдал за девушкой, его предложение ее немного смутило, и она смотрела на него с непониманием. Парень явно не желал заканчивать этот разговор на сумбурной ноте и предложил.

- Слушай Киечи, я вижу тебе прямо разрывает от любопытства, так что предлагаю сделку… - На этих словах глаза девушки засияли, она развернулась к гостю, жадно сверля его азартным взглядом.

- Предлагаю следующие, ты задаешь вопрос я даю ответ, и наоборот. – Девушка судорожно закивала головой, причем делала это так активно, что расплескала все содержимое своего бокала.

- Господин Дима расскажите о своем мире!

- О чем конкретнее.

- Эм… чем ваш мир отличается от нашего. – Дима задумался, этот вопрос был ничуть не менее огромный чем предыдущий, но парень не хотел оскорбить собеседницу очередным переводом вопроса.

- Всем, эмм… как тебе объяснить. Мы давно прошли ваш этап развития, если поконкретнее в технологическом плане мы превосходим вас лет на двести пятьдесят, может больше. – Лицо Киечи до сих пор добродушно удивленное, после слов Димы преобразилось. В мгновение ока утратив напускную приветливость, оставляя на ее месте лишь холодную серьезность и расчетливость.

- Не ты не подумай, что я вас оскорбляю, просто вы еще в процессе роста, тем более что у вас есть магия, я чуть язык не проглотил, когда впервые увидел ее в действии. – Неуверенно оправдывался Дима.

- А у вас нет?

- Нет, по крайней мере общепризнанной, в моем мире магия – это либо обман, либо ловкость рук, не более, может именно поэтому мы развивались быстрее, альтернатив то нет.

- Ладно теперь ваш вопрос.

- Ок, Киечи расскажи мне что происходит на берегу. – Все время путешествия Дима думал о вторжении, в особенности о Лие, ну еще немного о Мине и Хине, да и ситуации в целом, все-таки без этой победы о последующем восстании не могло быть и речи.

Киечи тяжело вздохнула и положив руки на колени ответила. – Варвары разделили силы на три части, первая и самая многочисленная высадилась в столице клана Кимо, мы дали им бой, и они понесли тяжелые потери, впрочем, как и мы.

- В настоящий две другие группы пытаются высадится во владениях клана Уми и Кали. – Дима кивнул, без стеснения пялясь на прекрасную оголенную шею прелестной собеседницы. Та эта заметив, слегка покраснела, и спешно задала следующий вопрос.

- Дима как в вашем мине живут простые люди? – Данный вполне простой вопрос, показался Диме немного странным особенно если учитывать из чьих уст он был задан. Киечи внучка лидера одного из великих кланов, Дима попытался прикинуть в уме зачем ей эта информация.

Прокрутив все варианты, он посмотрел на Киечи, та стыдливо спрятала глаза в пол. «Возможно это просто любопытство, а возможно ей просто хочется сделать жизнь людей лучше». Дима понимал, что его предположение мало вероятно, но ему очень хотелось в это поверить.

- Смотря, где, в каждой стране свои особенности: некоторые считай ничем не отличаются от вас, некоторые народы и до вашего уровня организации не добрались. Но если говорить за большинство.

- Живут, работают, в развитых странах очень даже неплохо, не голодают, пользуются услугами врачей, а так покупают себе квартиры, машины, ездят в поездки по зарубежным странам. – Сказав это Дима, предпочел умолчать о том, что почти все из вышеперечисленных благ наверняка будет взято в кредит и пожизненную ипотеку, чтобы избавить себя от ненужных вопросов.

«Хм интересно, а им известно такое явление как банк». – Размышлял про себя парень, задумчиво почесывая подбородок.

Киечи не до конца поняла смысл некоторых его слов, и желая услышать подробности приблизилась к парню почти вплотную. Дима был немного смущен ее теплым прерывистым дыханием, что уже ощущалось на его лице, слегка завис.

- И так живут все?

- Нет, тут мы ничем от вас не отличаемся у нас есть как бедные и так богатые, просто в моем мире проще пробиться наверх, дворян и их аналогов конкретно в моей стране нет, и чисто юридически все равны.

- А если не юридически?

- Все сложно: коррупция и кумовство значительно осложняют жизнь простого человека, не давая ему вырваться наверх, но это не делает сам подъем невозможным. – Подытожил свой рассказ парень, устало вздохнул и потянулся за порцией вина.

- Понятно, а что такое машина?

- Повозка без лошади, и нет не проси уточнить, иначе мы и до завтрашнего утра не закончим.

- Ладно теперь твой вопрос. – Сказала Киечи и немного напряглась, в душе девушка боялась, что попросту не сумеет дать корректного ответа на интересующие собеседника тему, и он прекратит игру, многое, о чем она знала должно было хранится в строжащей тайне.

- Я видел гербы на воротах замка, и они определённо не ваши, можешь пояснить.

- Да, конечно, думаю ты знаешь, что у истоков нашего царства стояли древние кланы? - Дима кивнул. – Этот замок был вотчиной одного из них, но время шло и как сильный пожирает слабого, так и кланы пожирали друг друга, и эта участь не обошла стороной и тот древний клан.

- Хмм… так вам удалось сместить древний клан, неплохо. – Киечи немного засмущалась от такой неожиданной похвалы в адрес ее клана и поспешила поправить собеседника.

- Нет, он исчез задолго до нашего возвышения, мы просто одолели правящий клан, занявший его место, как и он до нас. Если верить хроникам этот замок переходил из рук в руки более шести раз. – На слове, шести, Дима аж слегка присвистнул

- А что стало с тем кланом? – В Диме разгорелось то самое чувство, будоражащее кровь - любопытства, что тут же отразилось нотками нетерпения в его голосе.

- Этого никто не знает, даже названия нет, монахи по просьбе моего дедушки пытались докопаться до истины, но все тщетно, этот клан не упомянут ни в одном сохранившемся документе, будто его никогда и не было.

«Это какой косяк надо было спороть, чтобы тебя мало того, что уничтожили, так и напрочь вычеркнули из истории». Размышлял Дима, пока Киечи думала, как помягче задать интересующий ее вопрос. Поразмыслив пару минут и не найдя деликатной формулировке, девушка решила идти на пролом.

- Дима, как вы воюете?

- Эмм, очень кроваво. – Все что вылетело у него изо рта, но Киечи этого было мало, девушка и так сидевшая вплотную приблизилась еще ближе и с жадным блеском в глазах попросила описать все в подробностях.

- Эх, с чего бы начать?

Глава 19

Дима, собрался с мыслями и начал описывать современные технологии войны, так как он понимал их сам, стараясь максимально упрощать вообще все, не желая вызывать у собеседницы нервный обморок.

— Ладно, — сказал он, — начнем с танков. Представь себе массивную металлическую коробку размером с пару слонов и пушкой на вершине – это и будут танки. Они служат как для атаки, так и для защиты и довольно хороши в этом. Поскольку их бронированная обшивка защищает экипаж от вражеского огня и взрывов.

Киечи слушала его с широко открытыми глазами, её лицо выражало смешение, удивление и недоумение. На мгновение она представила себе этого огромного зверя – настоящего железного слона, что крушит все на своем пути.

А как он едут? – Решила вставить свои пять копеек Киечи, пока Дмитрий собирался с мыслями.

Давай пока без этого, ведь если я тебе скажу, что на солярке, тебе станет яснее? – Киечи лишь растерянно помотала головой.

— А есть еще самолеты, — продолжал Дима, — это рукотворные очень большие птицы из металла, которые могут переносить людей, грузы и оружие на огромные расстояния и очень быстро. Самые любопытные будут боевые самолёты - они могут сбрасывать бомбы и ракеты с высоты, разрушая крепости и города, и тут же скрываясь в облаках. – Дима умышленно умолчал про разные типы самолетов, парень по глазам видел его собеседница в культурном шоке, и надо быть лаконичным.

Киечи прижала руки к груди в знак шока, её ум играл образами неведомых ей ужасов. Она не представляла, что человек может создавать подобные устройства, в ее представлении подняться в воздух дано лишь драконам и богам, о чем она поспешила сообщить.

- А ты точно не врешь? Просто я слышала, что в Мидагарде ученые-колдуны подняли в воздух очень большой шар с человеком на борту. Мы все думали, что они просто нагло врут, - Киечи перевела взгляд с пола на лицо собеседника.

– Так такое возможно? – Дима молча кивнул, в уме пытаясь прикинуть в какой вообще технологической эпохе находится Мидгард, поняв, что входящих данных слишком мало он бросил эту затею.

— Это ещё не всё, — продолжал Дима, чувствуя, как его слова наполняют Киечи животным трепетом.

— У нас есть артиллерия — она как бы есть и у вас, только вот наша может стрелять с огромной дальностью. Очень большой дальностью километров 20 - 40 в зависимости от калибра. – Для пущей наглядности он развел руки в стороны так широко, как только мог.

— Я понимаю, что это звучит просто нереально, но тебе придется мне поверить, — сказал он и продолжил девушка хранила гробовое молчание.

— Но на самом деле, это ещё не всё. У нас есть оружие, которое может уничтожать людей за многие сотни километров — это ракеты. Они могут быть направлены на конкретную цель еще до запуска и поразить ее с высокой точностью с кругом попадания метров 15 - 20.

Киечи не могла поверить своим ушам. Все война между кланами, как они ведут себя на поле боя, как вообще строят тактику и стратегию, вдруг оказались детскими играми.

То, что описывал Дима, приводило её в смятение и почти животный ужас, но она держалась. Она поймала себя на мысли, что земли царства Харо никогда бы не выдержали столкновения с такими врагами.

— И, конечно, я расскажу о том, что ближе к нам - пулеметы и автоматическое оружие, — продолжал Дима, чувствуя, как Кеичи слегка взбодрилась от его слова «ближе».

— Пулеметы могут непрерывно стрелять, если нажать на спусковой крючок, как тебе объяснить – ну представь себе, что сотни солдат выстрелили одновременно, и объедини все эти выстрелы в одном оружии.

— Погоди, ведь это значит, что мало-мальски плотный строй будет мгновенно уничтожен градом пуль?

— Да, именно поэтому плотный пехотный строи, как и холодное оружие в целом исчезли из военного ремесла, ну по крайней мере в моем мире произошло так. – Киечи прислонила руку к подбородку, обдумывая слова собеседника, «Если он не врет, и мы ничего не изменим то наши дела будут очень и очень плохи».

— А теперь держись за стол покрепче, ведь я расскажу тебе об автоматическом оружии. Эти «волшебные» бум палки позволяют бойцам вести огонь быстро и эффективно, не теряя времени на перезарядку.

— В смысле без перезарядки? Они что воздухом стреляют? – Скептически спросила Киечи, справедливо ожидая подвоха.

— Нет, просто по сравнению с вашими фитильными ружьями перезарядки считай, что нет, скорострельность среднего автомата 600 выстрелов в минуту, с перезарядкой в пару секунд.

— Стоп… Дима, — наконец произнесла она, подавляя трепет в голосе, — как же народы вашего мира пережили хоть одну войну, когда в ваших руках есть такое ужасающее оружие?

— Как я и говорил очень кроваво, я тут подметил что у нас – людей есть такая традиция крошить друг друга нещадно и постоянно. А поскольку человек скотина такая очень умный он постоянно придумывает как улучшить и оптимизировать даже такой процесс как убийство себе подобных – Философская тирада Димы почти удалось сбить Киечи с толку, видя это Дима сменил тему.

— Пойми я не хотел тебя пугать или что-то подобное, все это было сказано мной только с одним смыслом. Вам нужны перемены, судя по развития Мидгарда многое из этого у них будет уже через пятнадцать - двадцать лет, да ржавое, кривое и косое, но даже с этим вас просто размажут по стенке тонким слоем.

Киечи, схватила парня за руку и яростью в голосе спросила. — А ты можешь сделать что-то из этого?

Дима на мгновение задумался. В самом деле, его знания о современных технологиях были крайне поверхностными и обрывочными, но видимо Хор посчитал, что этого достаточно.

— Возможно, но не сразу, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — У меня есть примерные знания о том, как работают эти устройства, но далеко не все из них можно адаптировать к местным условиям. Потребуется время и некая материальная база.

Киечи нахмурилась, но не опускала глаза.

— Что ты предлагаешь?

— Все-таки ты с твоим дедом очень похожи. — Сказал Дима, и тут же стала свидетелем извержением небольшого и очень эмоционального вулкана.

— Да откуда ты вообще это взял? – Буквально выла девушка, и ее можно было понять, она была совсем другим человеком, чем ее пусть и любимый, но хамоватый и бесстыжий старик Асон, сама возможность того что они схожи приводила ее в ступор плавно переходящий в агрессию.

— Ой, я дико извиняюсь, просто Асон попросил меня ровно о том же, что и ты, большего я не имел в виду. – Извиняясь, сказал Дима оглушенный предыдущей репликой девушки.

- Ты уже с ним разговаривал? – Дима с непониманием посмотрел на Киечи и смущенно ответил.

- Ну да, мы вообще то больше недели сюда добирались, времени на разговоры было хоть отбавляй. – Девушка за пару секунд побледнела и еще через пару порозовела.

Сначала она почувствовала себя дурой, что в порыве эмоций забыла о такой очевидной вещи, а потом ей стала стыдно за то, что она наорала на гостя за просто так. Собравшись с мыслями, девушка тихонько произнесла.

— Я могла бы познакомить тебя с нашим лучшим кузнецом. Его мастерство может удивить тебя, возможно, он сможет помочь тебе создать что-то аналогичное оружию из твоего мира.

Дима кивнул и задумался. «Учитывая, что я мало чего понимаю, о устройстве военной техники надо начинать с простого». – Об этой проблеме за время пребывания в этом мире парень задумывался не один десяток раз, и там еще в монастыре, он увидел здоровый как СВД, фитильный мушкет и его осенило, зачем придумывать новое оружие если можно модернизировать старое. Пол армий мира так живет, в связи с вечной нехваткой бюджета на бесконечные хотелики военных.

«Второе по важности, бензин? – Кровь экономики в моем мире и потенциальный огнемет в будущим». Дима не на секунду ни сомневался, что тут знают о перегонном кубе, в простонародье самогонном аппарате, а значит бензин считай у него в кармане, а помимо него: дизель, гудрон, масла и много еще чего, что может пригодится в будущем.

«В идеальном варианте, я найду пару местных алхимиков, пост знание — это конечно хорошо, но практика и опыт даже местами ошибочные будут весьма кстати.»

«Третье и самое перспективное высоко бризантные вещества: азид свинца, гремучая ртуть, что угодно, что взрывается при ударе». – Дима обдумывал это и сам себе улыбался, предвкушая уже ощущая на губах вкус будущего успеха.

Киечи просто смотрела на его лицо, и тихо обтекала, выражение лица Димы было больше похоже на морду древнего демона, о которых ей в детстве рассказывали родители.

«Я его себе примерно так и представляла: хитрое, ехидное, и непонятно почему пугающее, брр». По телу девушки побежали мурашки, человек перед ней был ключом, только вот к спасению или погибели она точно сказать не могла.

Дима же чувствовал, что его планы начинают принимать реальную форму. С каждой минутой он все больше верил в то, что его действия могут привести к чему-то значимому, способному изменить ход событий истории в этом мире.

«Эх, если у нас в руках будет унитарный патрон, нас даже боги не смогут остановить», — подытожил про себя Дима и вышел из своего мани мирка в холодную реальность.

Тук. Тук. Тук. – Раздался стук, со стороны двери.

— Войдите! – Крикнула Киечи, постепенно приходя в себя. Дверь раскрылась и в комнату вошла симпатичная девушка в сером кимоно, поклонившись она, не поднимая глаз произнесла.

- Господин Дима, купальня готова, вы желаете помыться?

- Да, да и еще раз да. – Радостно крикнул Дима, поднимаясь, с насиженного места.

Дима шагал по узким тропинкам сада, в окружении цветущих растений и вечерней свежести. За ним следовала служанка, которая вела его к купальне под открытым небом. Он с нетерпением ожидал, когда сможет расслабиться в теплой воде.

Парочка шла, вольготно Дима, уже заметно захмелев лениво переставлял ноги, пыря глазами во все стороны, с немного дебильной улыбкой на лице. Дойдя до очередной двери, служанка прошмыгнула вперед и приоткрыла шелковую занавеску, приглашая гостя проследовать внутрь.

Дима вошел внутрь, купальня выглядела впечатляюще: массивные деревянные стены были облицованы изысканной резьбой, а вода в бассейне сверкала, отражая нежные огоньки факелов, которые освещали территорию. Служанка, заметив его восхищение, улыбнулась и, сдерживая смех, сказала.

— Здесь вы сможете отдохнуть, — сказала она, поклонившись и оставив гостя в одиночестве.

Парень быстро скинул пропахнувшие дорогой шмотки, и плюхнулся в очень теплую, почти горячую воду.

Кристальная вода окутала его, и Дима закрыл глаза, наслаждаясь комфортом. Парень сел и откинулся спиной на камни смотря на звездное небо над головой, которое выглядело настолько близким, что казалось, вот-вот упадет прямо в пруд.

«Хмм, а мыло у них тут есть?»

…

Киечи покинула обеденный зал сразу же после Димы, обдумывая результат их игры уже в своей комнате. Девушка рухнула на кровать поелозив лицом по подушке промычала.

- Ух, ну по крайней мере я не ударила в грязь лицом. По крайней мере сильно. – Воспоминания словно жуткие видения, напомнили ей, ее не совсем корректную реакцию и удивленно лицо собеседника.

Девушка переживала, не на шутку переживала – то, что ей сообщил Димы был просто невероятным, дарующим надежду и пугающим до самих костей одновременно.

Личность парня, оставалось для нее загадкой, да разумеется одного разговора слишком мало, для того чтобы лучше узнать человека.

— Наверное, у нас слишком большие различия в культуре общения. – Девушка вспомнила то, о чем ее говорил ее дед, и ее бросило в дрожь. Уняв волнение Киечи поднялась с кровати, и выдохнула.

— Ладно, сегодня был очень трудный день, можно немного и отдохнуть.

Пол часа спустя…

Диме было хорошо, его тело как следует размякло в горячей воде очищая организм не хуже санаторного лечения, а алкоголь в крови придавал данной процедуре дополнительное веселья, так бы и парень лежал в полудреме закрыв глаза, когда вдруг слышался звук открывающейся двери.

Двери распахнулись, и в купальню вошла голая Киечи. В её глазах сверкнуло удивление, но оно быстро сменилось яростью, когда она увидела Диму, сидевшего в воде.

— Что ты здесь делаешь?! — раздались её крики, отражаясь от стен.

Пробудившийся Дима, пытался понять, что происходит, быстро поднялся на ноги, пытаясь прикрыться, но было поздно. Парня накрывал стыд, а шокированный взгляд Киечи только усугублял ситуацию. Она была готова обвинять его в чем угодно.

— Что ты здесь делаешь, извращенец?! — её голос звучал так гневно и ярко, будто слова, исходящие из ее рта, имели реальный вес и уже летели прямо на Диму, чтобы выбить из него всю душу.

— Я... думал, что это общая купальня, — пробормотал Дима, пытаясь собраться, Киечи благоразумно отвернулась.

Девушка явно не собиралась слушать его оправдания и продолжала кричать, указывая на то, что он чертов бесстыдник и извращенец, казалось она вот-вот, сорвётся и кинется на парня с чем-нибудь тяжелым, дав волю своей взрывной сущности. Она активно махала руками, подгоняя парня, Дима же чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Я ухожу, — сказал он, не дожидаясь окончания её тирады. Его желание отдохнуть и расслабиться было испорчено, и в душе возникло чувство сожаления. Он быстро вышел из купальни, игнорируя её продолжавшиеся упреки.

Служанка, хоть и выглядела смущенной, продолжала следила за ним спрятавшись в саду, она прекрасно слышала сколько дерьма в свой адрес он только что выслушал, но приказ есть приказ хоть ей и было по-человечески жалко парня.

Дима, выйдя наружу, ощутил свежий воздух на своем лице, но гнев Киечи продолжал греметь в его ушах, оставляя горькое послевкусие. Парень попытался отыскать эту чертову служанку, что своей безалаберностью толкнула его ногами в самый жир, но безуспешно.

— Зараза, свалила… — Говорил сам с собой парень безуспешно пытаясь отыскать пачку сигарет. — Я же ее еще в дороге все скурил, зараза, агг…

— Ну что за день сегодня такой, я аж протрезвел, — Парень нервно оглянулся в сторону купальни. — Надеюсь Киечи не сильно обиделась… И все же у нее шикарное тело.

Подытожил свои мысли Дима, направившись во внутренние здание дворца, проблем и ориентацией на местности не случилось, опыт блуждания в монастырских стенах давал свои плоды.

Парень быстро отыскал другую служанку, которая быстро проводила его в гостевые покои.

…

Киечи с гневом смотрела на стену купальни, по шею сидя в горячей воде. Её внутренние чувства бурлили, и она не могла избавиться от гнева, который больно давил в груди.

— О чем он вообще думал? — думала она, чувствуя, как её сердцебиение учащается. «Он не может просто войти в женскую половину, как ни в чем не бывало. Это не просто наглый подрыв моей чести, и прямое оскорбление моего клана!»

Девушка задумалась о дальнейших последствиях, она прекрасно знала историю: войны начинались и за меньшее, но тут был другой случай, учитывая его статус посланника Хора его никто не осудит, а учитывая что он находится здесь тайно, все спустится на тормозах.

И немного пораздумав Киечи была этому даже рада. Сейчас было неподходящее время для разборок.

Перед глазами девушки вновь сплыл образ Димы: он был иностранцем, странником в её мире, ничего непонимающим в их традициях и обычаях.

Понимая это, ее гнев медленно отступал, уступая место размышлениям. Она решила, что немного перегнула палку. «Мне просто нужно быть к нему более снисходительной», — думала она, пуская пузыри носом, по глаза сидя в воде.

«А телом он не так уж и плох, я… стоп, о чем я вообще думаю». – Девушка, пораженная своими мыслями рывком, вынырнула из воды на прохладный вечерний воздух.

— Я слишком нагнетаю, — устало сказала девушка.

— Возможно он просто ошибся дверью или на его родине так принято. Ну даже если так он должен был предупредить меня!

С каждой минутой она чувствовала, как разум и доводы начинают перевешивать гнев. Возможно, именно эта встреча позволила обоим понять друг друга чуть-чуть получше.

— Так, стоп я о кое-ком забыла. — Лицо Киечи исказилось новой вспышкой гнева. Она вспомнила слова старика, а еще девушка прекрасно знала своего деда, все сходилось.

— Старый хрыч, ты труп!

…

В эту звездную ночь, когда луна освещала замок, будто маленькое солнце. Асон и его заместитель Кан сидели в кабинете, отгороженных от внешнего мира. У них на столе стояли бокалы с алкоголем, и в воздухе витал запах крепкого вина. Обсуждение текущих дел ближе к ночи и концу бочонка с вином плавно перешло на более личные темы, и вскоре они коснулись вопроса о Диме — посланнике Хора.

— Я не понимаю, Глава, — начал Кан, потягивая вино. — Мне все же кажется, что ваша шутка, ну как вам сказать – это слишком.

Асон, разливая еще немного вина в свой бокал, устремил на заместителя пронзительный взгляд.

— Кан, ты не понимаешь сути. Это всего лишь шалость. Мы пытались выяснить, чего этот парень стоит, не более, — ответил он, его голос звучал уверенно и решительно.

— Да, возможно, я немного перегнул палку, но в нашем деле нельзя быть излишне добрым, тем более я просто не мог упустить шанс напомнить моей любимой внучке, что мы находимся на земле, а не в ее девчачьих фантазиях.

Кан вздохнул, продолжая смещать взгляд от настоятеля в сторону своего бокала.

— Возможно, но такие манипуляции могут вызывать ненужные проблемы. Он новый человек в нашем мире, но это не значит, что мы можем так над ним потешаться, тем более Асон ты знаешь свою внучку, она вполне могла его зарезать, и все был посланник и нет посланника.

Асон наклонился ближе к Кан, его глаза блестели от предвкушения.

— В этом я с тобой не согласен. Дима — сила, которая может стать мощным союзником, но нам нужно было его проверить. Мы не можем позволить, чтобы к нам в дом просто так зашел человек, даже если за него поручился лично Хин и что еще важнее Хор. Очень многое поставлено на кон, да и проверку он прошел.

Кан помолчал, ощущая, как сомнения начинают ослабевать.

— Но и обманывать его… ты же понимаешь, что это может оттолкнуть его? — сказал он, стараясь не выказывать своего сомнения в голосе.

— Кан, ты чего такой занудный, просто дедушке хочется внуков, ахх, ты молод, тебе не понять. — Асон поднял бокал и продолжил.

— Если моя внучка обретет счастье, благодаря моей «шалости», я смогу лишь порадоваться. Она талантлива и целеустремлена, на мой взгляд она заслуживает чего-то большего, чем просто путь главы клана, которой она станет после меня.

— Асон, ты что уже на тот свет собираешься, зря, вокруг столько интересных событий? — Кан уже изрядно захмелевший, окончательно потерял субординацию, чему Асон был даже рад.

Глава клана Мена вскочил и грозя кулаком, невидимым собеседникам попутно кричал как бешеный. — Хрен вам всем! И тебе и Туну, и этой суке Арису!

Это была так быстро и внезапно, что здоровяк Кан, чуть со стула не упал, но вовремя сгруппировавшись, сумел сохранить равновесие.

— Асон, просто признай, что ты пытался их свести, не только из-за родительского беспокойства. — Глава клана Мена злобно посмотрел на собеседника, ясно давая понять, что это тема неуместна, для данного разговора.

Но, как, как будто этого не замечал, ни или реально не замечал, с упорством носорога продолжал допытывать своего начальника.

— Ты уверен в этом? — слегка сдержанно поинтересовался Кан. — Дима не совсем обычный человек, но даже так ты действительно хотел бы вручить ему свою внучку буквально на блюдечке.

— В этом и заключается весь парадокс, Кан! — воскликнул Асон, его голос наполнился энтузиазмом. — Дима не воин, не стратег и не ученый – он другой человек чьей миссией стало спасение нашего сраного царства, и он принял это, не каждый человек согласился бы даже попробовать взвалить на свои плечи эту ношу, а он взял и взвалил.

— Я пробыл с ним больше недели, а до этого еще активно читал отчеты присланные Хином, и он определенно достоин моего уважения. Тем более что он у нас прибыл из иного более развитого мира, а Киечи хотела перемен, и он тот, кто эти перемены организует.

— Сейчас он балласт, но при должном старании с нашей стороны, он сможет раскрыться, и тогда в этой стране всем места мало будет.

Кан задумчиво кивнул, осознавая, что его начальник может быть и прав. Его доводы показались ему довольно логичными, а этот союз может быть крайне перспективным, как для этих двух, так и для клана, и возможно всей страны в целом.

— Я не против твоего плана, просто хочу подчеркнуть, что, нам следует быть осторожными в столь деликатных вещах. — Кан взял бокал, поднимая его в знак согласия.

Глава 20

Сквозь пелену бесконечного мрака, окутывающего разум двухметрового смуглого мужчины начало пробиваться сознание. Оно словно уголек давно забытого костра, с упорством двигалось к свету. Дойдя до искомой точки, мужчина проснулся и открыл глаза.

Ужасная головная боль пульсировала в висках, заставляя его морщиться, словно он пережил самый страшный сон. Он приоткрыл глаза и увидел знакомую, но сумбурную после недавних событий каюту. Деревянные балки над головой казались косыми, а свет, пробивавшийся сквозь щели, напоминал ему о том, что мир все еще существует, несмотря на его страдания.

В глазах проносились образы пошедшей битвы, нет бойни. Воспоминания заставили мужчину поежиться, по его спине прошел холодок. «Ведь я тогда на палубе, уже считай с жизнью попрощался, что ж видать пока рано».

Масер выдохнул сел на кровать, в его сердце загорелся огонь, огонь ненависти. И причиной его полыхания был принц Эдуард — тупой и вызывающий пиздюк.

Только подумав о нем, Массер ощутил такой прилив ядреной концентрированной ненависти, по сравнению с которой даже его боевая ярость была лишь детским пшиком.

Какого черта он, капитан, вообще оказался в таком положении?

Просидев еще немного на жестковатом ложе, он впоследствии натянул на себя военный плащ и с тяжестью поднялся. Сердце колотилось, будто пожираемое червями, но он заставил себя встать и, покачиваясь, направился к двери.

Как только Массера открыл ее и шагнул наружу, на палубе раздался гулкий звук пустоты — словно все, кто находился на корабле, одновременно задержали дыхание. Чувства смешались — интерес и страх, команда встала как вкопанная – будто они только что увидели настоящего призрака, а не своего капитана.

Хотя, учитывая сколько ран он получил во время сражения, по живучести он явно превосходит любого живого мертвеца.

— Че вы на меня смотрите, как стадо баранов на новые ворота, марш работать? — Крикнул капитан, и команда тут же как по мгновению волшебной палочки пришла в движение. Обычно он был куда мягче в своих высказываниях, но сейчас сил на деликатность просто не хватало.

— Что, черт подери, здесь происходит?! — закричал он, не сдерживаясь. Массера разгоряченно посмотрел на своих служителей. — Где мой помощник, Алан?!

Корабль пришел в движение, словно стая испуганных птиц, и вскоре важная фигура с надежным лицом появилась из-за трюма. Это был Алан — верный друг и дельный помощник, без наличия которого рядом капитан чувствовал себя неуютно.

— Приветствую тебя в мире живых, друг мой! — произнес Алан, шагнув вперед, его голос был резким, но полным уважения.

— Что за чертовщина творится? Почему корабль выглядит так, словно вы ленивые крысы, даже и не думали его ремонтировать? — Гневно, но уже заметно тише сказал Масер, сейчас громкие звуки сейчас, были сродни острому клинку, засаженному в печень – очень болезненными.

Алан глубоко вздохнул, отчаянно подбирая слова.

— Вы проспали почти два дня, капитан. Мы выиграли битву, но понесли тяжелые потери. Десант полностью контролирует город. И еще принц Эдуард приказал доставить вас на берег, как только вы проснетесь для нового военного совета, — сказал он, глядя в глаза своему другу, пытаясь передать всю серьезность ситуации.

Масер, стиснув зубы, почувствовал, как гнев который буквально только что его отпустил, возвращается с новой силой, «Сука, Менос я только что вернулся в мир живых, и для чего скажи мне на милость, чтобы снова видеть рожу этого самодовольного идиота?»

Его бог молчал в принципе как и всегда, еще немного мысленно поупражнявшись в красноречии, он обреченно выдохнул и посмотрев на Алана, молвил.

— Хорошо, отправляемся немедленно.

Через пару минут спешной возни матросов Масер и Алан сидели в маленькой шлюпке, осторожно продвигаясь по мелков берегу разрушенного порта.

Вода была спокойной, но её поверхность периодически рябила от пробивающегося света, создавая иллюзию покоя, которая резко контрастировала с тем, что увидел Масер. Взгляд капитана задержался на остовах кораблей, разбросанных по мелководью. Эти деревянные почти выгоревшие скелеты, не ушедшие в воду, напоминали призраков погибших воинов, горько свидетельствующих о недавнем сражении.

— Я до сих пор не могу поверить, что они сумели так организованно атаковать нас, — произнес Масер, отвлекаясь от своих мыслей. — Мы попали в одну из самых изощренных ловушек, которые когда-либо видел.

Алан, глядя на обломки, кивнул в знак согласия.

— Это была тщательно спланированная засада. Мы недооценили их возможности на столь глубоком уровне. Они знали о наших целях и слабостях, — ответил он, задумчиво потирая подбородок. — Нам нужно валить отсюда, покуда у нас вообще есть такая возможность.

И Масер был с ним согласен, эта экспедиция, а точнее ее организация изначально казались ему – живым воплощением идиотизма. И вот они тут, на берегу чужой страны в изрядно порадевшем количестве – без плана, без связи друг с другом – разбросанные по разным частям этого проклятого, богом обосцаного царства.

Масер продолжал смотреть на остовы кораблей, борясь с гневом. «Почему я не предвидел этого?» — всплыл вопрос, терзающий его разум. Для него это была не просто потеря, а настоящий злой рок.

Чтобы умиротворить свои мысли, он переключил внимание на руины, которые постепенно начали проступать сквозь утренний туман.

Когда они наконец достигли берега, пейзаж поразил его. Каждым шагом Масер словно вступал в мир, где реальность развалилась на мелкие осколки, оставив после своего краха лишь картину разрушения.

Руины зданий, многометровые воронки на земле, усталые тени, еле живых домов, которые, казалось, стояли на честном слове и сильный пробирающий до самой души запах паленой древесины.

— Черт возьми, — пробормотал Масер, охреневая от увиденного. Он чувствовал, как его сердце замирало от ужаса. — Что здесь произошло? Что случилось с гребаным десантом? Только не говори...?

— Можете выдохнуть капитан, наземный бой не состоялся, а что что вы сейчас видите – плод трудов нашей корабельной артиллерии. – После короткой паузы парень продолжил.

— Мы послушно плясали под дудку аборигенов. Они ловко заманили нас в ловушку, честно говоря… — Тут Алан посмотрел на капитана с уважением и благого веянным трепетом. — Если бы не ты и твое чутье никто из нас не пережил бы ту ночь.

— Нам нужно было действовать осторожнее, хотя, о чем я вообще говорю, решения ведь принимаю не я. — произнес Масер, собирая в кулак свои эмоции.

Алан кивнул, указывая на уцелевшее здание недалеко от их места высадки.

— Вон там заседает принц и его клика, они уже сутки никак не могут согласовать планы дальнейшего продвижения, многие капитаны и генералы просто отказываются что-либо обсуждать без вашего непосредственного участия, что изрядно нервирует принца.

— Ему будет полезно, учитывая в какую жопу он нас загнал. — Масер на секунду остановился возле двери, собираясь с духом. Как следует натянув маску злой версии себя он пнул дверь ногой и прошел внутрь под испуганные взгляды караульных.

Масер вошел внутрь и, его сердце колотилось как бешеное в преддверии сомнительных перспектив. Первым, что он заметил, была атмосфера напряженности — в комнате собрались несколько капитанов и генералов, лица которых, были полны усталости.

В центре, в окружении этих суровых мужчин, сидел принц Эдуард. Однако больше всего его внимание привлек старый седой капитан, с седой козлиной бородкой, чей взгляд сквозил презрением и неуважением к окружающим. Ранее Масер его не видел, ни на собрании не где бы то ни было еще, что сразу оказалось ему подозрительным.

Мужчина почувствовал, как его настроение омрачилось, от общей унылости происходящего, но нет худа без добра, взгляд Масера зацепился за вычурные стулья и стола, наспех сколоченные из обломков деревянного мусора.

— Капитан Масер, — начал принц саркастически, когда тот подошел ближе. Его слова были полны иронии, а лицо едва скрывало насмешку. — Как приятно видеть, что ты все еще среди нас капитан.

Принц сразу заметил его повеселевший взгляд и с вычурным лицом поспешил пояснить. — Эти мерзкие дикари, даже не знают о существование стульев. Идиоты предпочитают греть своей задницей пол, жалкие выродки!

Масер оперся о стол, игнорируя провокацию и бубнеж Эдуарда. Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Благодарю, принц. Расскажите, что происходило за время моей… моего отсутствия?

На эти слова ответил старый капитан, его голос звучал словно шершавый металл.

— Потери около 8000, и 13 кораблей были уничтожены. Четыре серьезно повреждены. Местные отступили. Северная группа разбита. К нам добралось всего 10 кораблей, а судьба десанта остается неизвестной. Южная же группа смогла высадиться и закрепиться в регионе с минимальными потерями.

Масер задумчиво потер подбородок, но в мыслях его царила настоящая буря. «Мы в жопе». Цифры свидетельствовали о тяжелых потерях, и он понимал, что это уже не «экспедиция», а настоящая война с равным противником. Капитан грозно взглянул в глаза принца, тот не в силах стерпеть такого давления, убрал глаза в пол.

— Вы сделали все возможное, принц, — сказал седой капитан, стараясь взять инициативу в зале. — Ваша смелость и твердость в управлении войсками были бесценны. За это вам следует отдать должное, я ведь прав господин Масер!

Масер лишь усмехнулся, но разум его был занят иным, а именно планами на ближайшее будущее.

— Но что дальше, принц? Какой у вас план? —спросил он, глядя в глаза Эдуарда, полные самодовольства и горечи.

— Нам нужно продолжать экспедицию. Эти земли полны возможностей, — ответил Эдуард, неуверенно наклонившись к столу.

Масер почувствовал, как гнев внутри него нарастает, он вовсе не был согласен с тем, что слышал:

— Принц, вы не понимаете, с чем мы имеем дело. У нас серьезные потери, и у нас почти нет сил для дальнейшего продвижения! Пора отступить и переосмыслить свои действия!

Принц явно недоумевал, его лицо искривилось от недовольства, однако он не успел продолжить спор, как седой старик вмешался, его тон стал строгим и неумолимым.

— Капитан Масер, — произнес он, подчеркивая каждое слово, — вам следует помнить о субординации. Ваши личные чувства не должны мешать принцу принимать решения. Мы здесь, чтобы следовать указаниям, а не обсуждать их!

И тут Масера понесло, плюнув на все приличия и звенящую боль в голове проорал, да так громко, что принц был готов забиться под столб.

— Да ты издеваешься, мы потеряли треть людей и кораблей, и ни хрена не знаем о местных, а учитывая, как они нас встретили, дальнейший путь не станет легкой прогулкой, вы всех нас в могилу сведете! — Старик хотел вмешаться, но Масер был неудержим.

— У меня тут еще один вопрос возник, ты — Капитан указал пальцем на старика. — Ты кто вообще такой, чтобы раздавать такие ценные советы?

В помещении повисла давящая тишина, собравшиеся смиряли капитана взглядами, самыми разными, но в большинстве читалось одно слово – «спасибо». Мало кто из присутствующих хотел двигаться дальше после тог что произошло, а еще меньше имело возможность перечить воле принца без серьезных последствий.

— Мое имя Флит, я капитан «Воина» и советник его величества в этих неприветливых землях. – Старик смерил всех строгим взглядом и неспешно продолжил.

— Капитан Масер, насколько я знаю вы пользуетесь большим авторитетом, среди младших чинов, разуметься вы получили его заслуженно за свои подвиги, так не роняйте свое лицо в грязь, и говорите конструктивно.

— У нас нет возможности вернуться домой словно побитые шавки, авторитет Вебийской императорской семьи будет подорван в все мы повесим на свою шею груз бесчестия, и это еще не самое страшное. Своим бегством мы посрамим славу воинов Империи, что, несомненно, негативно скажется в будущем.

— Так что ты предлагаешь старик? — Запас терпения Масера уже походил к концу, мужчина крепко сжимал кулаки, думая. «Если эта гнида снова будет задвигать мне за субординации я сверну ему шею».

— Что вы готовы предложить? — В зале снова повисла тишина, а Масера буквально переклинило, он не ожидал столь великодушного предложения со стороны принца, пусть это и сказал не он лично, но даже это было лучше, чем ничего, и его гнев потихоньку уходил прочь.

Оглядев все присутствующих он воронился, и глядя в глаза принца сказал.

— Нас следует поступить следующим образом. — Дальше он изложил свой план, и закончив с его приблизительной обрисовкой мужчина выдохнул.

— Отлично, по крайней мере у нас есть с чем работать! — Подытожил Флит, и ехидно улыбнулся.

На вершине холма, окутанного легким туманом утренней росы, Масер, сидел на свежем коне, и даже не смотря на его внушительный рост был больше похож не на рыцаря, а на бомжа, укравшего лошадь.

Но даже так его фигура внушала уважение — он словно воплощал в себе силу и решимость. Рядом с ним, в тени поникших деревьев, стоял Алан, помощник, чье лицо выдавало тревогу.

Они вместе смотрели, как на горизонте медленно проплывает колонна солдат, их униформы переливались на солнце, словно волны на безбрежном море. Стук копыт и звук пере криков привносили нервозность в утренний безмятежный пейзаж.

- Ты уверен в своем решении? - спросил Алан, наклонив голову, все еще надеясь разговорить своего начальника.

- Мы и так в жопе, хуже не будет. – Спокойно сказал Масер пожал плечами, и его взгляд вновь устремился на колонну, в то время как в голове проносились мысли, как легко его развели на геройство.

Он временами был очень импульсивным, и, разумеется, эта старая скотина сумела этим воспользоваться прекрасно зная, что у него нет, ни титулов, ни денег. Все что у него было это его авторитет, и именно на это надавил Флит.

Еще раз обдумав эту ситуацию, его лицо озарила легкая улыбка, словно еле уловимый лучик надежды пробился сквозь тучи. «По крайней мере, я кое-чего добился».

Он вдруг осознал, что решение, хоть и опрометчивое, давало ему хоть какую-то возможность не помереть и сохранить своих людей. В его сознании как мерцания светлячка резонировала мысль — Что не делается все к лучшему.

Масер медленно повернулся и взглянул вниз на подножие холма, где в наскоро развернутой палатке в окружении прихлебателей и того самого Финта сидел принц. Его лицо было кислым, и недовольство читалось в каждом движении. Принц, облаченный в роскошные, но уже грязное одеяния, сжимал ручку своего меча, словно у него отнимали нечто ценное.

Мужчина ощутил прилив гордости, когда задумался о том, как его выбор смог повлиять на дальнейшую судьбу этого тупого пиздюка. С другой стороны, он прекрасно понимал, что на этот раз фатальные ошибки будут действительно фатальны.

Теперь он был не просто командиром в глазах своих солдат, но и символом надежды, той самой которая умирает последней.

Но насущное первично, мысли человека переключились на факт длительного отсутствии разведчиков, Масер не мог избавиться от тревожного ощущения. Их внезапное исчезновение будило в нем самые худшие предположения. «Где же они могли застрять?» — задавался он вопросом, перебирая варианты в уме.

«Наверняка, ограбили какую-то деревню и бухают - скоты». Вдруг ему в голову пришла мысль, и он повернулся к Алану.

- Давай забьёмся на пять золотых: что местные попытаются «обуть» нас в течение суток. - Улыбка сквозила на его губах, а в глазах читался блеск уверенности.

Алан, покачивая головой, в ответ прорычал: - Ты ведь понимаешь, что их тоже знатно потрепало? Они не смогут так быстро что-то организовать. - Его голос звучал серьезно, и в этом было много правды, но Масер не собирался слушать.

Он знал, что местные, и так знавшие о их появлении, планируют что-то еще. Алан немного помялся, но на этом и порешили — ставки были сделаны, и, тем не менее, тревога еще терзала его мысли.

Тем временем в штабе прибрежной коалиции…

Обстановка была весьма напряжённой. Хин, старший из братии, ожидал своего коллегу - Ниро. Он уже показался на горизонте несясь во весь апорт. Остановившись у самых ног, Хина, он в одно движение слез с лошади с мрачным выражением лица.

Хин сразу понял, что бой за провинцию Кали пошел не по плану. Они быстро проследовали в штаб и заперлись в кабинете, и тяжелая тишина повисла между ними. Хин, используя этот момент, начал разливать вино по бокалам, надеясь, что хотя бы немного ослабит атмосферу.

Ниро, моментально осушил сначала один бокал, затем второй, словно искал утешение на дне стакана. В каждом глотке скрывался его страх, и Хин, молча наблюдая за братом, понимал, что Ниро сейчас переживает тяжелые времена.

Он был вдали от спокойствия, и этот внутренний конфликт отражался в каждом движении. Хин не произнес ни слова, но поддержка его молчания была нужна Ниро больше, чем любые слова.

Ниро, сжимая в руках бокал, словно искал в нем утешение, наконец, решился рассказать о последних событиях. Его голос дрожал от гнева и отчаяния, он произнес.

- Мы решили принять их у берега. Клан Кали, как профессиональные инженеры и мастера артиллерии, решили задавить их массивным пушечным залпом.

- Войска врага прощупали нашу оборону, и когда они поняли, что могут атаковать, ударили всем, что у них было. - Ниро запнулся, собирая мысли, но в его глазах словно заполыхали огни. Воспоминания о трехчасовой перестрелке жгли его, она оставила глубокие шрамы.

- Это была настоящий ад, без ясного исхода, — продолжал он.

В этот самый момент, как будто по злой иронии судьбы, опоздав на гребаные два часа в бой вступил наш флот.

- И пользуясь почти полным отсутствием сопротивления с земли флот Веби отошёл от берега и сначала разбил наш флот, а затем, как хищные птицы, вновь ударили, но уже с земли. - Хин, слушая брата, чувствовал, как внутри него то и дело поднимаются волны гнева и ненависти.

- Я понятия не имею, где и когда они успели высадиться, но начался сущий ад. Мы не ожидали нападения и пропустили врага к артиллерийским позициям, — произнес Ниро, забыв о вине, в его голосе звучала боль. Внутри него раздирало чувство вины, от того, что они не смогли защитить собственную землю.

- Дальше была настоящая бойня, — произнес он, его глаза потемнели от воспоминаний. «Волт был ранен осколками ядра, но мы с братией и воинами клана Кали все же, собрав последние силы, сумели откинуть противника и совершить отход. Он замер на мгновение, глядя в пустоту, пытаясь осознать реальность того, что произошло.

- Даже так, план будет оставаться в силе, — произнес Хин, оживляясь и выглядя более решительным.

- Наша земля будет гореть под ногами варваров». Его глаза, полные ярости, вспыхнули над непосредственным, неумолимым решением.

Ниро, хотя и был разбит, все же поддержал решимость своего коллеги.

- Если они придут, пусть увидят, на что мы способны, — добавил он, и в его голосе звучала та же уверенность. На мгновение оба настоятеля погрузились в совместные воспоминания о прошлых победах, когда они вместе стояли, защищая простых людей.

Наконец, Ниро и Хин подняли бокалы, полные красного вина, и в этот момент все были с ними. «За всех погибших!», — произнесли они хором, осушив бокалы. Ведь даже среди печали, они должны были помнить о тех, кто отдал свои жизни за эту землю, и, возможно, даже в момент отчаяния находить силы в их памяти.

Тем временем в лагере жизнь продолжала течь своим чередом. Солдаты перебирали оружие, обсуждали слухи, а у костров раздавались разговоры, мат и песни.

Один из командиров проходил по лагерю, его лицо было мрачным, как тучи, нависшие над горизонтом. Он принадлежал к клану Кимо и в недавней битве потерял своего брата — боль от утраты не оставляла его. «Я же говорил ему, что пехота — лучшее место, по крайней мере на земле довольно проблематично утонуть», — думал он, скрипя зубами от гнева.

Внезапно его мысли прервал разговор группы солдат, сидевших у костра неподалеку. Их недовольный шепот достигал его ушам, и ненависть, побуждающая их говорить, была слышна даже из-за громыхающего пламени. Первый солдат вскрикнул: - Как долго мы будем бегать от врага, как крысы? Мы отдаем им свою землю за просто так!

- Не знаю, но мне эта чухня тоже не нравится. — подхватил второй, его голос звучал с явным раздражением. Третий, теряя терпение, скинул в костер ветку, словно чтобы выразить свою злость:

- Задолбали, дайте хоть немного поспать!

Командир клана Кимо слышал их слова, и его сердце забилось быстрее, он думал о том же. - А тебе, я смотрю, вообще пофиг», — обронил один из солдат, подглядывая на его с недоверием.

«Нет, просто твой визг у меня уже в печёнках. Мы своими пересудами ничего не изменим, — в голосе проснувшегося солдата звучала усталость.

- Блин, нам бы всем сейчас собраться, и как вдарить. – Мечтательно произнес первый солдат.

- Ага мечтай, - перебил его третий и сплюнул на землю.

- Мечты порой сбываются. – Командир, слушавший их перепалку, решил вмешаться, и напрямую вклинился в беседу. Солдаты по началу занервничали, но жест командира был истолкован ими вполне однозначно – «сидите на месте».

Он сел на корточки и обратился к солдатам с тихим, но твердым голосом: - Парни я все слышал, вам тоже кажется, что наши лидеры нас просто сдают. – Те, как один закивали.

- Мне тоже так, кажется, но мы в силах все изменить. – Солдаты начали смотреть на него с вдохновением, ловя каждое его слово.

- Мы должны сплотиться и сражаться за свое. Это наша земля, и мы не отдадим ее без боя, слушайте сюда у меня есть план и мне нужна ваша помощь.

Глава 21

Мужчина медленно открыл глаза от потуг яркого палящего солнца, которое слепило его, заставляя зажмуриваться. Его тело болело, а голова раскалывалась, словно кто-то вчера безжалостно бил его молотом. Он пытался вспомнить, что произошло в последние часы, однако в памяти возникали лишь обрывочные картинки — темнота, вода, огонь. Неясные образы плескались перед глазами, словно утренний туман, который еще не успел рассеяться.

Из полусознательного состояния его вывела тень и легкие руки, которые шлепнули его по щеке. «Очнись, очнись, мать твою!» — послышался приказной голос, и мужчина наконец пришел в себя. Он поднял голову, но перед ним только песчаный пляж, окруженный безбрежным морем. Он все еще не понимал, что происходит, и переводил взгляд на фигуру в красном мундире, стоящую рядом.

— А ты кто? — спросил он, пытаясь собрать мысли.

— Я твой командир, — ответил тот, не отрывая взгляда от горизонта.

До селе стоявший мужчина глубоко вздохнул и сел, уставившись в морскую даль, словно пытаясь взять в толк ситуацию. — Помнишь, как выгребли? — спросил он, взглянув на рослого человека рядом.

Тот лишь покачал головой, его лицо также выражало недоумение. — Вот и я не помню. Но мы выбрались… Тут вот другой вопрос — а что дальше? — произнес он с легким толчком пессимизма в голосе.

— Наши силы, по всей видимости, разбиты. Да и сколько мы здесь валялись, никто не знает, — добавил командир, сканируя берег. Вдруг у обоих замурчало в желудках, и они переглянулись. «Сначала бы пожрать», — произнес его собеседник, мужчина закивал, с радостью соглашаясь с мнением своего коллеги по несчастью.

— Как тебя зовут, боец? — сказал командир, вставая на ноги.

— Дэвис, — ответил тот, вставая и стряхивая песок с одежды.

— А меня Дантер. Будем знакомы, — произнес командир, и в его голосе прозвучала нотка уверенности.

Мужчины разбредаются по пляжу в поисках чего-нибудь съестного, время от времени обмениваясь взглядами, дабы не потерять друг друга из виду. Через полчаса перед ними лежали два небольших краба и россыпь ягод неизвестного происхождения. С опаской рассматривая находку, они решили, что рискнуть стоит — пища может оказаться ядовитой, но, чтобы не отравиться, было принято решение зажарить все до состояния хрустящей угольной корочки.

Для уставших оголодавших людей даже эта перегоревшая горечь казалась им самым вкусным блюдом на свете.

Немного поев, они слегка успокоились, но вскоре снова погрузились в мрачные раздумья. Наконец, Дантер заговорил первым, и на повестке дня снова встал вопрос, что делать дальше.

— Двигать отсюда? — пробурчал недовольно Дэвис.

— Да, но куда? — с любопытством спросил Дантер.

— На юг, — уверенно произнес Дэвис, и Дантер с удивлением посмотрел на своего визави.

— Поясни…

— Что тут пояснять? Мы были в северной группе. Логично, что все выжившие, обгоняя собственный визг, попрутся на юг к своим, — подытожил Дэвис, сплюнув в песок.

Дантер счел выводы Дэвиса вполне логичными. Он и сам думал двигаться на юг, однако похоже, что блеснуть интеллектом перед подчиненным ему не удастся, как минимум сегодня.

— Может, кого из своих найдем, — сказал гренадер с надеждой в голосе.

— Ага, или местных, — усмехнулся Дантер.

— Ну это дело поправимое. — сказал Дэвис поглаживая рукой свой топор, Дантер лишь смахнул со лба пот. «Сейчас надеяться на что-либо — глупо. Остается уповать только на удачу»,

Немного отдохнув на прохладном песочке, два мужчины встали, собрали свои вещи и двинулись навстречу приключениям. Каждый шаг давался им с непривычной тяжестью, но с каждым преодоленным метром в их сердцах разгорался огонёк надежды, что впереди их ждет шанс на искомое спасение.

…

Усталый мужчина шагал по извивающимся путям, сгорбившись под тяжестью, которая давила на его плечи — то ли это усталость, то ли груз ответственности.

Он выжил, и эта мысль приносила ему какую-никакую радость, но она быстро заменялась чувством горечи от недавнего поражения. Битва, которую они проиграли с треском, продолжала громом греметь в его памяти, а воспоминания о горящем городе накрывали виски адской болью.

Он оглянулся на своих солдат — перед ним шли 478 усталых, раненых и злобных бойцов. Каждый из них был полон отчаяния, а вместе с тем решимости. Он вел их в неизвестность, и это чувство притягивало его и пугало одновременно.

В тот момент, когда его спасли, остатки их отряда, как и все выжившие, рванули в выход из города. По пути они встретили еще несколько отрядов, и дюжину одиночных солдат, спасавшихся в том хаосе.

Все вокруг кричало о их скорой смерти. Если бы не внезапный удар в тыл от невесть откуда взявшихся кирасиров, его отряд мог бы больше не существовать.

Но это были дела минувшего; он не мог вернуться назад для того, чтобы что-то изменить. Они почти сутки двигались по густым лесам, постепенно переходя в болота, и обратно, точно муравьи, гнетущие свои спины, несмотря на не на что.

Силы солдат были на пределе. Усталость - все что у них осталось, и, казалось, только воли к жизни придавала им сил двигаться дальше. Ни один из них даже не пикнул — все знали: остановка равна смерти. Это было общее правило среди выживших; каждый хорошо понимал, что даже единственное мгновение слабости может обернуться фатальным исходом.

А они все шли и шли, и когда люди начали просто падать на землю от усталости, он дал команду на остановку. Группа развернулась на небольшом холмике, покрытом густой травой. Офицер развел караулы и отправил разведывательные группы, а сам, вымотанный, повалился на землю. Он закрыл глаза, вдыхая свежий воздух, но даже не подозревал, что за ними уже наблюдают.

Он развел караулы и отправил разведывательные группы вперед, чтобы исследовать ближайшие окрестности. Выживания требовали бдительности, а учитывая недавние события, каждый второй шорох мог обернуться нападением.

Сам же офицер, вымотанный до предела, повалился на землю. Его тело требовало отдыха, но разум не хотел позволить ему расслабиться. Он закрыл глаза, вдыхая свежий воздух, чувствуя, как лёгкие наполняются кислородом, но умом оставался настороже. Ему не хватало сна, а тени под глазами предательски оказывались всё более глубокими. В этот момент он даже не подозревал, что за ними уже наблюдают.

Картинки и звуки недавнего боя проносились у него в голове, как страшные воспоминания, за которые не знал, как расплатиться. Схватка, рукопашная, отчаяние. Она напоминала о том, что они были зажатые между огнём и огненной стеной, и каждая жизнь, которую ему удалось спасти, теперь ощущалась как непосильный груз.

Тем временем группа солдат, усаживалась на поляне, накрытая зелёной порослью, слушая шорохи леса, что окружал их со всех сторон. Сквозь листву забирался рассвет, рассеивая утренний туман, но в это утро было что-то тревожное. Напряжение ощущалось в воздухе, и каждое движение, каждая тень вызывали у солдат мурашки по коже.

Тишина разбивалась о постоянные повороты леса, как будто скрывая от них что-то важное. Вдруг одна из разведгрупп вернулась к ним, и смятение на их лицах вновь наполнило людей тревогой. В тот момент поднявшийся офицер понял — даже сейчас злой рок даже недо думает их отпускать.

Слова разведчиков были туманны и сбиты, но одно было ясно точно и безоговорочно: за ними уже идут. Офицер почувствовал, как его сердце дрогнуло от этой мысли. Он вновь окинул взглядом холм и людей, спящих на нем, слишком уставших, чтобы даже тревожиться. Каждый из этих солдат пережил немало страданий; каждый был полон надежд, но сейчас они казались беззащитными, словно жертвы в преддверии, надвигающейся буря.

Их лица были спокойными, храня спокойствие лишь во сне, но это спокойствие обманывало. Военные инстинкты офицера подсказывали ему, что эта тишина не что иное, как предвестие грядущего шторма.

Он поднял глаза к небу, возможно, в последний раз, и увидел, как облака медленно собираются, обвивая горизонт серыми завесами. Лучи солнца пробивались сквозь них, создавая жуткие теневые узоры на земле. Офицер знал, что эти безмолвные знаки предвещают нечто плохое. Он хотел бы, чтобы небо и звезды складывались в предсказания о надежде, но сейчас они лишь подчеркивали его страхи.

— Вставайте! — громко произнес он, заставляя голос звучать уверенно, хотя внутри росло чувство паники. — Нам нужно готовиться!

Солдатам пришлось покинуть мир сновидений, и их лица, всё еще затуманенные сном, начали принимать выражение настороженности. Ответственная тишина на мгновение окутала холм, затем раздались шорохи, когда каждый начал осознавать серьёзность ситуации. Офицер понимал, что сейчас не время для колебаний. Нужно было действовать, нужно было защищать тех, кто остался.

Собравшись с мыслями и готовясь к неизбежному, он обвел группу взором. Теперь он знал, что по-настоящему предстоит делать. Они должны были сплотиться и сражаться за свою жизнь, пока еще есть возможность. Каждый из них заслуживал шанса на спасение, и он, как их командир, не имел права на слабость.

…

Раннее утро окутывало комнату Димы лёгким светом, пробивающимся сквозь занавески. Он медленно открыл глаза и, вытянувшись в постели, почувствовал привычную прохладу подушек.

За время своего пребывания в этом мире он научился наслаждаться утренним часом, и теперь ранний подъем не вызывал у него ни малейшего дискомфорта. Дима улыбнулся самому себе, напоминая о том, как приятно начинать день с чистыми мыслями и полным душевным спокойствием.

Скоро он умывался у зеркала, следя за тем, как вода сбивает остатки сна, и ощущая, как свежесть наполняет его тело. Вскоре, идя к столу, где уже ожидал завтрак, парень заметил, как служанки, всегда готовые прийти на помощь, дежурили под его дверью. Они встречали его с добрыми улыбками и поклонами, словно целую ночь ждали, этого улыбающегося молодого человека.

Завтрак был простым, но вкусным: ароматные пирожки с начинкой, свежие фрукты и кружка горячего чая. Дима погрузился в угощения, ощущая, как каждый кусочек наполняет его энергией, необходимой для нового дня.

После завтрака парень вышел на улицу, направляясь в сад. Он вздохнул полной грудью, наслаждаясь свежестью утреннего воздуха и разнообразием цветов, которые росли вокруг. Яркие краски цветов перебрасывались между собой, как будто сами стремились к его вниманию, а ароматы, вихрями вплетающиеся в воздух, наполняли его чувство гармонии и покоя. Каждый шаг по мягкой траве приносил ему радость, а в собранном букете природы он чувствовал себя частью этого чудесного мира.

Неожиданно, на грани его восприятия, раздался звяк металла. Дима остановился, гладя ухо к направлению звука, прислушиваясь. Он быстро определил, что источник находился немного вдалеке, и в этом же направлении его взгляду открылась квадратная постройка, величественно возвышающаяся на плато.

Это строение привлекло его внимание: его форма и строгие линии приглашали войти и узнать, что скрывается внутри. Движимый любопытством, парень почувствовал, как ноги сами понесли его вперёд. Он не задумывался об охране, стоящей у дверей; они лишь молча кивали ему в знак уважения, позволяя пройти.

Дима уже знал, что про него здесь знает каждая последняя собака, и поэтому поведение охранников, ничуть не удивила парня.

Прошёл короткий коридор, и вот он оказался на пороге просторной, тренировочной зоны.

Тренировочная площадка, усеянная песком, раскинулась перед ним, словно белоснежное полотно, на котором ежедневно бились в тренировочных сражениях десятки воинов.

Перед Димой разразилась настоящая буря — двое бойцов, словно молнии, двигались по тренировочной площадке. Асон и Киечи, оба одетые в голубое короткое кимоно, представляли собой живое воплощение мастерства.

Дима шагнул ближе, почти не осознавая, насколько он погружён в происходящее, но даже с этого расстояния ему было трудно уследить за стремительными движениями дуэлянтов.

Асон, с повадками настоящего мастера, орудовал двуручным мечом, который был продолжением его руки. Каждое его движение было выверенным и точным, олицетворяющим спокойствие и уверенность. С другой стороны, Киечи, словно тень, скользила по площадке, её движения были легкими и грациозными. Девушка, оправдывая своё имя, сыпала ударами так, будто у неё был целый рог изобилия, полный смертоносных клинков.

Каждый удар был стремительным, неожиданным, а её ловкость и скорость ошеломляли. Асон же оставался невозмутимым. Легкая улыбка, играющая на его губах, выдавала лишь тонкий намёк, указывающий на его азарт и интерес.

Мужчина, владея многолетним опытом и блестящими навыками, настойчиво противопоставлял их быстрым броскам Киечи скорости. Кажется, он заранее предугадывал её движения, как будто читал её мысли. Каждый раз, когда сыпались удары от её коротких, начищенных до блеска клинков, Асон легко и уверенно отражал их — казалось, между ними существовал невидимый диалог, в котором мужчина знал ходы противника наперёд.

«Неужели он действительно видит её удары заранее? Да и как она вообще так быстро двигается?», — думал Дима, проводя своим взглядом по полю боя.

Бой подходил к своему финалу. Оба противника тяжело дышали, пот выступал на лбах, капая на холодный песок, оставляя за собой мокрые следы. Старик, изможденный, но настойчивый, обратился к своей внучке, которая сдерживала гнев в своих глазах.

— Ты все еще надеешься на скорость, — произнес он, его голос дрожал от усталости, — а ведь я столько раз тебе говорил...

Не успел он закончить фразу, как девушка, не желая слушать наставления, ринулась в новую атаку. Расстояние в десятки метров она преодолела в считанные секунды, ее клинки, сверкающие как молния, были направлены прямо в его голову.

Асон, как опытный боец, даже не подумал паниковать. Он лишь быстро пригнулся, пропуская металлические лезвия над головой. В момент, когда девушка пронеслась мимо, он с силой ударил ее ногой в живот.

Удар был столь мощным, что она не смогла уклониться, и инерция сделала свое дело. Ребра громко хрустнули, как ломкие щепки дерева, и ее тело отлетело на добрые пять метров, оставляя глубокую борозду на песке.

Старик, смотря на внучку, почувствовал, как на его лице сама по себе возникает улыбка. Он знал, причину ее гнева. «Она всегда так смешно реагирует, на мои шутки», - подумал он, убирая клинок в ножны.

Киечи лежала на песке, схватившись за живот, её лицо исказилось от боли. С уголка её рта капала свежая кровь, и, казалось, каждая капля забирала с собой частичку её сил.

Но к девушке уже спешили две служанки. Одна из них, склонившись над Киечи, быстро оголила её живот. Из её рук вырвался белый, почти прозрачный огонёк, сверкающий, как маленькая звезда, и медленно окутал её, наполняя тело теплом.

Лицо Киечи, до этого искаженное мукой, постепенно пришло в норму, и через несколько минут она уже стояла на своих ногах, словно и не было ничего.

Подойдя вплотную к своему деду, Киечи глубоко поклонилась и, не скрывая искренности, поблагодарила его за спарринг. Он, в свою очередь, кивнул в ответ, его взгляд был полон одобрения. Асон, заметивший приход Димы ещё в разгар боя, повернул голову в его сторону и подозвал парня подойти.

Дима не решился злить, боевого пенсионера и скорым шагом приблизился к паре дуэлянтов.

— Ну как тебе? — с легкой ехидцей спросил он, усмехаясь.

— Это было что-то невероятное, — произнес он с восхищением. — Вы оба, вообще, люди?

Асон засмеялся так громко, что, казалось, его могли услышать даже стражники на другом конце замка. Смех звучал как отголосок радости, полонивший пространство вокруг.

— Я да, она — на девяносто девять процентов! — с ухмылкой произнёс он, подмигивая Киечи. Дима, стоя неподалёку, непонимающе проморгался, а девушка слегка покраснела, словно хотела по возможности уйти от этого разговора или, по крайней мере, от лишнего внимания.

— А оставшийся один процент, чей? — спросил Дима, искренне любопытный, обмениваясь взглядами с девушкой.

— Хора, разумеется, — с улыбкой ответил Асон. — Она чемпион, и наш "любимый" бог наделил её нечеловеческими способностями. Ты же не думаешь, что такой скорости можно достичь тренировками? Даже магические фокусы не помогут.

Дима просто кивал, впитывая новые знания, как будто Асон открыл перед ним мир, в который раз эта планета шокировала его своими странностями. Он почувствовал, как мысли о собственных способностях и ограниченности постепенно сковывают его разум.

— Ладно, а теперь твоя очередь, — неожиданно произнёс старик, словно подтолкнув его к следующему этапу. Дима не понимающе уставился на старика, не ожидая подобного поворота событий.

— А чего ты на меня так смотришь? — продолжал Асон, его глаза блестели азартом. — Мужчина должен владеть клинком и копьем не хуже собственного члена. Так что вперед и с песней, а достоинство береги, тебе еще вн… закончить ему не дал резкий удар локтем в живот, от Киечи.

— Кха, вон твой учитель, желаю удачи. — Прокряхтел лидер клана Мена, придерживая свой болящий живот, и другой рукой указывая на мужчину в доспехе, стоящего неподалеку.

К Диме подошёл мужчина в закрытом шлеме и ламинарной броне, его фигура внушала уважение. В руках он держал два деревянных меча. Искусно маневрируя, он подошёл ближе и, слегка наклонившись, поклонился Диме. Тот, не задумываясь, сделал то же самое, «вежливость наше все» - подумал Дима, хотя внутри у него нарастало волнение.

Схватив один из мечей, Дима тут же почувствовал его тяжесть. Ударив им о пол, по его рукам прошлась сильная дрожь, быстро переходящая по всему телу. Парень оглядел клинок, удивлённо всматриваясь в деревянное основание.

— Из чего он вообще сделан? Я что, рельсу держу? — недоуменно пробормотал он сам себе, при этом не замечая, как тихо смеётся тренер.

Вскоре начался первый тренировочный бой. Дима, хотя и настроенный решительно, продержался всего пять секунд. Тренеру было достаточно одного удара, чтобы отправить его в красочный полёт — он швырнул его в сторону с такой легкостью, что Дима даже осознать не успел, что произошло.

Дальнейший процесс шел по кругу: они отрабатывали удары, каждый раз Диму вновь и вновь роняли на землю. И всё это время он сталкивался с новым уровнем боли и собственной беспомощности. Иногда, после очередного удара он, задыхаясь от боли выклянчивал короткую пережитку, в это время к нему подбегала служанка-целительница.

Она осторожно накладывала на него исцеляющее заклинание, а затем, так же быстро, как и появилась, удалялась прочь. Процесс продолжался. С надеждой на скорое избавление от этой пытки Дима спросил у тренера.

— Ну и сколько ещё? — его голос прозвучал устало.

— Ещё как минимум полтора часа, — с лёгкой усмешкой ответил мужчина в шлеме, только вот парень это не видел из-за глухого шлема. Диме ничего не оставалось, как лишь стиснуть зубы и продолжать, изо всех сил стараться научиться хоть чему-нибудь, впитывая каждое движение тренера.

Глава 22

К концу тренировки Дима чувствовал себя, как боксерская груша: на нём не осталось живого места, и если бы не старания местной целительницы, он, вероятно, не мог бы даже дотянуться до своих покоев.

Еле перебирая ногами. шатаясь, парень шел, поддерживаемый служанками, которые с беспокойством следили за его состоянием.

Войдя внутрь, он тут же рухнул на мягкий матрас, мгновенно вырубившись без сновидений. Его тело требовало отдыха после бесконечных падений и ударов, а разум, будто отключенный от реальности, требовал восстановления.

Тем временем Асон, погруженный в полудрему в своем кабинете, бездельничал над свитками, размышляя о делах дворца и предстоящих сложностях. Резкий стук в дверь вывел его из сладкой полудремы.

— Войдите! — крикнул он, поднимая свое лицо от стола. Дверь приоткрылась, и перед ним появилась его внучка. Без лишних формальностей она подошла и, опустившись на стул, стала пристально смотреть ему в глаза.

— Чего ты хочешь? — наконец, произнес Асон, почувствовав, что на него обрушивается её сосредоточенное внимание.

— Скажи, у тебя вообще совесть есть? — спросила она, не отводя взгляд. Aсон вздохнул, вспоминая далёкие времена, когда он был другим — наивным молодым дурачком.

— Когда-то была, — угасшим голосом произнес он. — Но я её потерял лет тридцать назад, но ты можешь за диваном поискать, вдруг найдешь. — Киечи лишь вздохнула и строго посмотрела на дедушку, её глаза сверкали загадочным огнём.

— Да не дуйся ты так, — произнесла она с искренней заботой. — А вообще, ты можешь сказать, что случилось? Aсон вскинул брови, его дыхание стало ровнее. Столкнувшись с её прямым и местами злым взглядом, он осознал, что уклонится от ответа возможности не будет.

— Что за история с купальней? — спросила Киечи, этот вопрос она хотела задать старому прохиндею еще утром, но Асон ловко ушел от ответа предложив спарринг. Девушка прищурившись, как будто уже чувствовала, что ответ будет не таким простым, как она надеялась. Aсон выдохнул с выражением полного облегчения и, словно сбрасывая тяжёлый груз с плеч, произнёс:

— Ничего, не могу тебе сказать. Киечи, чувствуя, как её терпение истекает, заметно повысила голос. Она приподнялась со стула и, приблизившись к деду вплотную, взглянула на него с вызовом. Aсон ощущал её прерывистое дыхание на своём лице, и в тот же миг его добродушно-дурацкое выражение лица изменилось, моментально преобразовавшись в гримасу адской серьёзности.

— То, что посчитал нужным, а то от тебя инициативы хрен дождешься. — произнёс он с неким напряжением.

— Что? — её лицо излучало недоумение, не понимая, как реагировать на такой искренний и глубокий ответ деда. Она старалась принимать все его выражения сразу, как будто пыталась разгадать скрытый смысл. Видя, что его внучка слегка подвисла в ожидании, мужчина продолжил:

— Киечи, вспомни, сколько раз ты говорила мне, что хочешь перемен. —Девушка замерла, не до конца понимая, чего именно хочет от неё дед. Она просто молчала, переваривая его слова.

— Ну так вот, — произнёс Асон, наклонившись ближе, — этот молодой человек — твой золотой билет. — Киечи приподняла брови, не веря своим ушам. Золотой билет? О чём он говорит? Её сердце забилось быстрее, и в голове закружились мысли о Диме.

— Но так нельзя, я... я... — заикнулась Киечи, чувствуя, как внутри неё растёт буря эмоций.

Aсон прервал её: — Киечи, что ты? Ты хотела перемен, ты их получила. Девушка рухнула на стул, и её слегка трясло.

— Всё это должно быть не так... — произнесла она, её голос трепетал от подавленных чувств.

— А как, девочка моя? Жизнь жестокая штука.

— Но я совсем его не знаю! — выкрикнула Киечи, отчаяние заполонило её слова.

— Это не имеет никакого значения, — произнёс Асон, его голос был твёрд и уверенный, — этот союз будет выгодным и продуктивным, остальное вторично.

— Стоп! Ты хочешь подложить меня под него как бездомную шлюху? — воскликнула она, в её глазах сверкали слёзы гнева и непонимания. Aсон лишь засмеялся, не в силах скрыть своего настроения.

— Киечи, Дима очень важен для наших планов. Ты никогда не размышляла, что будет после нашей победы? — Она на мгновение замерла, её мысли стали метаться, словно в бурном океане. Она действительно никогда не задумывалась о столь далёком будущем, и тень сомнения заполнила её сердце.

— Я... не знаю... — прошептала она, чувствуя, как её уверенность начала подтачиваться.

— А вот я знаю, — твёрдо ответил Асон, его глаза сверкали решимостью. — Дима посадит свою холёную жопу на трон, и рядом с ним будешь сидеть ты. Порой нам, мужчинам, сложно принимать решения в одиночку, и когда такой момент сомнения настанет, ты будешь рядом.

Киечи показалось, что её облили холодной водой. Она застыла, прислушиваясь к словам деда. Самое главное — ей не было что возразить. Асон говорил по делу, и, хоть её внутренние чувствовали, что честь и совесть протестуют против такого поворота событий, но она не могла отрицать его аргументы.

— А смогу ли я? — тихо произнесла она, почти шёпотом. Aсон, услышав это, удивленно прошёл взглядом по её фигуре и, улыбнувшись, заявил.

— В этом я не сомневаюсь. Малец, явно не избалованный женским вниманием, а ты у меня — девушка видная. Так что дерзай! Схвати его причиндалы и сожми их, любя и нежно разуметься.

Киечи аж передернуло от его слов, и она почувствовала, как поднимается краска на её щеках.

— А может есть другой способ? — произнесла она, стараясь выдать уверенность, которую, казалось, сама не ощущала. Aсон, видя нежелание девушки, встал и подошёл к ней ближе. Он погладил её по голове, словно пытался передать частичку своей силы и уверенности.

— Нам, людям, облечённым властью, порой приходится делать не то, что хочется, а то, что должно, — сказал он, переводя взгляд на её лицо.

— Думаешь, мне понравилась идея жениться на твоей бабке, чей отец лично убил моего брата и отца? — продолжил он, не отводя свой взгляд.

— Нет, но я стойко принял этот рок судьбы, естественно, не забывая, как следует жарить её каждую ночь от накопившихся эмоций.

— Стерпится — слюбится, а если нет, то и у тебя, и у него всегда будет возможность вести личные дела на стороне. — Киечи задумалась над его словами. Она всегда восхищалась пониманием деда о жизни, о том, как можно искать выходы из самых сложных ситуаций. Внутри неё всё ещё боролись противоречивые чувства, но, глядя на уверенное лицо Асона, она осознала, что, возможно, лучший путь — это действие, а не пассивное ожидание.

— Что мне надо делать? — спросила Киечи, не зная, чего еще ожидать от текущей ситуации. Aсон произнёс ответ с уверенной интонацией.

— Пока ничего. Построй из себя недотрогу. Тут главное не перегнуть палку и действовать осторожно. Насколько мне известно, у него уже есть маленькая избранница. Глаза Киечи расширились от удивления.

— Но не стоит беспокоиться, — продолжал Асон, заметив её реакцию. — Девчонка — целитель из уничтоженного клана. Для тебя она не соперница, тем более её тут нет.

— А как же он? — снова спросила она, пытаясь понять, какие чувства к этому молодому человеку она должна испытывать.

— А что он? — ответил Асон, его голос оставался спокойным. — Он принял свою судьбу. Я лично видел стальную решимость в отражении его глаз. Он принял правила игры. А то, что он правил не знает — не наши проблемы. Мы просто воспользуемся ситуацией, чтобы усилить позиции нашего клана и в будущей перспективе возвысить наше царство.

Киечи слушала молча, в основном кивая, чувствуя, как её сердце сжимается от противоречивых эмоций. Ей не хотелось, чтобы её использовали как пешку в этой сложной игре, но, глядя на выражение лица деда, она понимала, что выбора у неё нет. Она должна была подчиниться — ради людей, клана, и будущего.

Тем не менее, где-то внутри её теплилась искра протеста. «Я не просто пешка», — думала она про себя, прекрасно понимая, что сейчас в глазах дедушки важно сохранить твердость и рассудительность.

Киечи уже хотела уйти, когда внезапно Асон окликнул её.

— Как только парень проспится, я вызову тебя. Будешь учить его грамоте и, эмм... тем тупым штукам, которыми ты постоянно меня тыкаешь, — его голос звучал с лёгкой иронией.

— Это называется этикет. — Крикнула в ответ девушка, комично размахивая руками.

— Я слишком стар для этого дерьма, а ему будет полезно, наверное. — Киечи почувствовала, как в груди что-то сжалось.

Aсон посмотрел на неё с надеждой, будто искал одобрения, и добавил:

— Киечи, я верю в тебя. Нет, я знаю, что у тебя всё получится. Просто будь собой и почаще улыбайся. — Она молча поклонилась, чувствуя, как в душе разгорелись огромные костры противоречивых эмоций. «Как мне быть?» — спрашивала себя она.

Предложение ее деда выглядело разумно, если взглянуть на ситуацию с практической стороны, но в её сердце закралась тень сомнения. Слеза скатилась по её щеке, как предвестник внутренней борьбы. «Но я же не этого хочу», — эта мысль прокралась в ее голову и уходить оттуда так просто она явно не собирается.

…

— Как же, сука, сложно! — вырвался гневный крик Димы. Он сидел за столом, потерянный среди листов бумаги, Когда Киечи вошла в его комнату он ожидал чего угодно, только не урока базовой грамматики.

В глубине души он ругался: «Сука, можно было и заочно научить меня письменной грамоте, было слабо, а Хор!», промычал про себя Дима и вновь уставился в лист.

Киечи, занимая своё место рядом с ним, разжёвывала самые простейшие вопросы, словно сама не верила, что с этим парнем придётся заниматься грамматикой. Дима поначалу испытывал легкий страх: что, если ей взбредёт в голову научить его иероглифам? Всё-таки она выглядела как представительница среднестатистической азиатской страны из его мира, да и язык, на котором он сам разговаривал как на родном при должном рассмотрении казался ему экзотическим и сложным.

К счастью, они использовали более привычный алфавит. Конечно, тот факт, что в нём 41 буква, казалось не такой уж серьезной проблемой.

— Так, давай ещё раз пропишем буквы, — произнесла Киечи, тон её голоса был спокойным и серьёзным. Учить новый язык — настоящая боль, но, несмотря на протест внутреннего «я», Дима решил постараться изо всех сил. С аккуратностью, которую не замечал за собой раньше, он выводил каждую букву, как будто рисовал на холсте.

Время от времени он краем глаза поглядывал на Киечи, словно искал у неё моральную поддержку. Но в ответ она хранила гробовое молчание, погруженная в свои собственные мысли.

Дима ощущал нечто странное: его усилия словно ставились под сомнение, и это пугало его даже больше, чем пустые листы бумаги на столе. «Почему она не говорит? Неужели я делаю что-то не так?» — лихорадочно думал он, снова глядя на неровные строки текста.

С каждым вновь написанным символом его настойчивость росла, хотя ком в горле становился всё ощутимее. «Ладно расслабься, ты делаешь это уже третий раз, ну ты же не дебил?»

Закончив, Дима с улыбкой протянул Киечи листок. В целом он был доволен — несмотря на то что писал чертовым пером, а не привычной ручкой. Внутри него расцветало чувство маленькой победы, но вот Киечи, судя по её взгляду, была совершенно другого мнения.

«Если бы я не знала, что он написал, в жизни бы не догадалась, что тут вообще написано», — думала она про себя, внимая неясным каракулям.

Переведя взгляд на парня, заметила, как он заметно нервничает. Выдыхая, она откинула листок и сказала: — Давай ещё раз, повнимательнее.

Дима, услышав это, так крепко сжал перо, что оно лопнуло пополам. Секунду он смотрел на свою руку, как будто не мог поверить в случившееся. Оба, уставились на обломки, синхронно потянулась к коробочке с запасными перьями.

На долю мгновения их руки соприкоснулись, и оба тут же отдернули их назад, как будто поймали себя на чем-то запрещённом. Диме было немного неловко из-за того случая в купальне, а Киечи не знала, почему так вдруг поступила. С последними событиями девушка просто не успела сформировать новое мнение о Диме — в её голове царил сумбур.

Оба покраснели, погруженные в свои мысли. Им было неловко, но в то же время в воздухе витала какая-то неясная связь, напряжённая и одновременно волнующая.

Внезапно Дима снова поднес свою руку к коробочке и взял перо, их взгляды пересеклись, и лица обоих озарила улыбка. Спустя пару секунд они не удержались и рассмеялись.

— Ладно, давай ещё разок, — сказал Дима, вновь уткнувшись в лист бумаги. Четыре часа пролетели незаметно. Под конец у Димы даже начало получаться — он чувствовал, что прогрессирует, а Киечи с каждым разом замечала, как его мастерство растёт с каждой попыткой.

Когда он, с гордым видом героя, отдал ей очередной листок, на её лице невольно появилась улыбка. Ей было отлично видно, что у него действительно хорошо получилось. На всякий случай, ещё раз перепроверив его работу, девушка кивнула и встала на ноги.

— На сегодня всё. Не хочешь прогуляться к кузнецу? — предложила она. Дима кивнул, его голова требовала отдыха и свежего воздуха. Они неспешной походкой направились на другой конец замка, и даже в воздухе звучали эхо их весёлого общения.

Небольшая кузня, вмещающая не более пяти человек, открылась перед ними. Их встретил жар, искры и фигура бритого мужичка с шрамом на лбу, который работал с молотом, не замечая их приближения. — Что привело вас сюда, юноша? — прогремел его низкий голос, когда он, наконец, оторвался от своего дела, обернулся и тут же поклонился, —приветствую вас, госпожа Киечи, — произнёс кузнец, а это, полагаю, наш гость?

— Меня, вообще-то, Дима зовут, — сказал парень, и протянув руку без задней мысли. Кузнец понял намёк и пожал её так крепко, что Дима чуть не встал на носочки, стараясь удержать равновесие. «Вот это сила!» — пронеслось у него в голове.

— Чего изволите? — спросил кузнец, убирая руку.

— Это ты у него спроси, — кивнула Киечи, указывая на Диму и отойдя в сторону. Дима, слегка фрустрированный такой наглой подставой, пару раз кашлянул в кулак, пытаясь собраться с мыслями.

— Стволы делать умеете? — спросил он, глядя в глаза кузнецу. Тот посмотрел на него, как на идиота.

— Да, а как иначе? — ответил лысый с оскорбленным видом, будто такой вопрос задел его самолюбие.

— Как насчёт кузнечной сварки? — продолжил Дима. Мужчина кивнул, даже ему это стало интересно.

— Можешь показать какое-нибудь из ваших ружей?

— Да, подождите тут, — сказал кузнец и ушёл в подсобку. Дима и Киечи переглянулись.

— Надеюсь, он ненадолго, — произнесла Киечи, стараясь скрыть улыбку. Пока они ждали, Дима осматривал местный филиал сталелитейного завода, и в целом всё смотрелось уютно: горны, наковальни, шлифовальные круги.

Посередине комнаты стояла большая наковальня, а над ней висел устрашающий молот, и парень сразу узнал в нём гидромолот. Он удивлялся, каким образом здесь умудрились провести воду, а тем более обеспечить её нормальный напор. Додумать эту мысль он не успел, так как из-за ширмы выскочил кузнец с ружьём в руках.

— Вот, взгляни! — сказал он, гордо поднимая своё творение. Это было его лучший экземпляр: ружьё чуть ли не сияло от обилия позолоченных гравировок и барельефов, переливающихся на свету.

Дима взял его в руки и начал поворачивать, изучая детали. «В целом оно простое, как палка: фитиль, спусковой механизм, ствол, ложе — вот и всё ружьё,» прикинул про себя Дима.

Удовлетворившись результатом, он протянул ружьё кузнецу.

— А можешь его разобрать? — спросил он с любопытством.

Кузнец, глядя на него с приподнятой бровью, ответил:

— А что? — Мужчина уже хотел послать наглого мальчишку, но грозный взгляд Киечи, который явно давал понять, что права на отказ у кузнеца нет, заставил его смягчиться. Он переместился к столу и, вооружившись молотком и долотом, начал успешно разбирать ружьё на составные части.

Дима внимательно наблюдал из-за его плеча, стараясь запомнить все детали: как каждое соединяется, как работает механизм. На столе разместились десятки деталей, и Дима кивнул, выражая своё удовлетворение.

Схватив спусковой механизм, он начал вертеть его перед глазами, проникаясь его изящностью.

— Вроде бы все очень просто, но есть нюанс, — заметил Дима, хотя на самом деле внутри него разгоралась искра интереса.

Кузнец, потирая руки, ответил: — В целом да, но каждый элемент требует мастерства и концентрации. Важно не только уметь создать, но и понимать, как это функционирует.

Кузнец заметил заинтересованность гостя предложил. — Если хочешь, могу показать, как это делается, — предложил он, Дима молча кивнул, а кузнец, улыбнувшись как будто по-отечески, произнёс: — Меня Кант зовут, приятно познакомиться. А теперь, пацан, смотри, сейчас будет происходить — настоящая магия.

Кузнец начал активно объяснять, как детали ружья взаимодействуют друг с другом, показывая различные механизмы и объясняя их работу. Дима был настолько увлечен, что не заметил, как Киечи, организатор всего этого безобразия, тихо ушла, не попрощавшись.

Её задача была выполнена. Она знала о любви Канта ко всему новому и многократно становилась свидетелем, как он вбегает в кабинет её деда с странными штуками в руках. Эти давние воспоминания заставили её улыбнуться, и она вспомнила свое детство — музыкальную шкатулку, которую ей подарили родители, в исполнении как раз Канта.

В те времена всё казалось проще, мир — волшебным. Картинки из детства возникали в её голове, как яркие сны: она танцевала под звуки шкатулки, а рядом, с улыбкой, стояли ее родители.

Вернувшаяся к настоящему, Киечи почувствовала лёгкую грусть, но в то же облегчение.

— Надеясь у него хоть что-то получится, — тихо произнесла девушка, шагая по дорожке вглубь замка.

Дима вышел от кузнеца ближе к полуночи. Кант не щадил его — всё это время он вливал в его голову множественные потоки информации, и, когда Дима упомянул о возможности модернизации, лысый мужчина чуть не подпрыгнул от восторга.

— Это отличная идея! — воскликнул Кант, его глаза сияли от энтузиазма. И ещё целый час он заваливал парня вопросами, начиная от деталей конструкции до его взглядов на разные механизмы. Они договорились, что Дима покалякает над чертежами, и как только у него наклюнется хоть что-то вразумительное, он обязательно принесёт ему посмотреть.

В нагрузку Кант выдал ему ещё одно ружьё — только попроще, чтобы у Димы был предмет для практики и экспериментов. С этим новым сокровищем за спиной Дима ступал по дорожке, наслаждаясь луной и звёздами на ночном небе.

Глава 23

— Вот твари! — крикнул Масер, глядя в бездонные глубины колодца. Он был завален горкой дерьма и трупами животных, невыносимая вонь, как по трубе поднималась вверх, затягивая своим густым ароматом всю округу.

Стоящий рядом Алан кривил лицом, прикрывая нос рукавом, будто пытался спастись от этой адской зловонности. Внутри него росло отвращение, и он с ужасом осознавал, что это уже третий колодец, к которому они подошли.

— Чёрт возьми, — пробормотал он, — куда делись все люди?

— Видимо, исчезли, — грубо ответил Масер, размахивая рукой. — Мы полдня движемся вглубь страны, и каждая встреченная деревня встречает нас подобной картиной. Людей нет, скота нет, всё съестное отравлено или вывезено.

Алан ощутил, как у него нарастает тревога.

— Капитан, у нас провизии осталось на два дня, — произнёс он, запинаясь.

— Может, нам стоит от…— Жесткий взгляд Масера прервал его. Внезапно, будто из ниоткуда, подошёл Флит, его лицо плотно сжатое и морщинистое, выражало глубокое безразличие к происходящему.

— Об отступлении не может быть и речи! — с презрением произнёс он. Масер повернулся к нему, хотя внутреннее напряжение уже нарастало.

— А что ты предлагаешь? — спросил он с серьезным лицом, в глазах его читалась усталость, но и решимость.

— Наше спасение в трёх часах отсюда, внизу долины на севере, — ответил Флит, его голос напоминал вязкий воск.

— Там есть крепость, в ней должны быть запасы.

— И защитники, — добавил Алан. Но его реплику прервала поднятая рука Масера. Мужчина размышлял с свинцовым лицом, борясь с противоречивыми мыслями, которые метались в его голове. Возвращаться, рискуя пропустить возможность, или идти вперёд, в неизвестность, рискуя всем? У него не было времени на колебания — надо было принимать решение.

Тяжёлые мысли о будущем давили на него. Эта глубина, эта тьма колодца, казались символом безжалостности мира, в который они попали. Каждый миг здесь на вес золота.

— Мы двинемся в крепость, — наконец произнёс он, и в его голосе послышалась решимость.

— Это наш единственный шанс, но… Тут Масер оглянулся, окидывая начальственным взглядом своих подчинённых.

— Мы отправимся втроём, — произнёс он решительно. — Посмотрим, что нам там подготовили дикари. Алан и Флит переглянулись, и их выражения лица говорили о неудовольствии — у обоих на лбу проступила гримаса непонимания.

— Масер, ты лидер всего этого сброда, тебе нельзя лезть на рожон! — резко сказал Алан, его голос был полон беспокойства.

— К моему сожалению, я вынужден с ним согласиться, — добавил Флит, сохраняя своё серое выражение лица.

— А вашего мнения я не спрашивал, — прерывал их Масер, его голос звучал твёрдо, как сталь.

— Отправляемся немедленно! И еще… Капитан перевёл взгляд на Алана.

— Узнай, наконец, куда делся разведывательный отряд! — приказал он, и его слова отразились эхом по округе. С минуту повисла напряжённая тишина, затем Масер повернулся и ушёл, уверенно шагая вперёд, а следом за ним, как тень, отправился Флит.

— Значит, я иду за лошадьми, — подумал про себя Алан, ощущая, как внутри него нарастает неприязнь к этому авантюрному плану. На ходу раскуривая папиросу, он направился к полевому стойлу, размышляя. Эта задумка была безумной, всё указывало на опасность, но его преданность не оставляла ему выбора.

Вскоре вся троица уже пряталась в неприметном и жиденьком кустике. Крепость, наблюдаемая ими, внушала одновременно уважение и стыд. Она состояла из двух холмов, на которых восседали башни, защищающие проход, между скал, пролегающий между ними.

С первого взгляда крепость казалась неприступной. Причина этому была очевидной: крутой подъём по узкой серпантинной дороге, и если учесть, что с каждой ее ступени мог идти непрерывный огонь, шанс взять эту крепость казался призрачным.

— Ну, увидел, что хотел, старик? — усмехнулся Алан, не обращая внимания на болтовню Флит. Алан, не в силах молчать, решился обратиться к Масеру:

— Пошли отсюда. — Но никто даже и не подумал двинуться с насиженного места.

— Старик, что ты предлагаешь? — спросил Масер, его напряженный взгляд скользнул по лицам своих спутников.

— Штурм, с предварительной артиллерийской подготовкой — сказал Флит, не дёрнувшись. — С предварительной артиллерийской подготовкой. Пусть подъём и крут, но укрепления на вершине, — добавил он с ехидной улыбкой, — ничего, кроме смеха, лично у меня не вызывают. И в чем-то он был прав, на вершине каждого из холмов располагались, два двухуровневого замка, и выглядели они так будто были наспех сколочены из не ошкуренных бревен.

Масер снова оказался зажатым между молотом и наковальней — отчего, у него сильно заколотилось сердце. Отказаться от штурма, значило оставить их на произвол удачи, но лезть в настоящую мясорубку, имея даже 17000 человек против хорошо укреплённых позиций, тоже представляло собой не самое разумное решение.

— Старик, ты я смотрю чего-то не понимаешь, — сказал Алан с лёгким уколом раздражения. — Это не очередной штурм, богом забытого замка в Мидгарде, где ты знаешь каждый угол.

Второй попытки не будет, если мы провалим первую, они будут готовы и скорее всего подтянут подкрепления, а затем возьмут нас в окружение, пока мы будем думать о второй попытке штурма.

— Мы можем обойти их с противоположной стороны, крюк выйдет не слишком большим, — произнёс Алан довольно неуверенно, все еще огорченный тем что его идея не лезть в самую жопу была молча отвергнута.

— Есть ли шансы пробраться через лес, пока они нас не заметят. — Как бы невзначай спросил Масер.

— Боюсь, — вставил Флит, — мы всё равно наткнёмся на их патрули.

— Значит, нам нужно занять их внимание чем-то посерьезнее, — произнёс Масер, обдумывая план действий.

— У меня тут идея наклюнулась. Мы высылаем демонстрационный отряд, — продолжал он, его голос становился всё более уверенным.

— Он развёртывается на противоположной стороне, стягивая внимание на себя. Тем временем наши егеря прочешут эти места на предмет оставшихся патрулей и тихо их вырезают. Все же арбалеты у нас имеются. Далее мы быстро, и самое главное, скрытно проходим к каждой крепости в составе трёхсот человек на форт.

А дальше — нахрапом берём укрепления. Алан лишь молча кивнул, осознавая, что этот план казался значительно разумнее, чем тупой штурм в лоб.

Флит нервно сплюнул, его вечно серое выражение лица изменилось. Его морщинистый лоб натянулся, как струна лука, а лицо пестрело недовольство.

— Рискованно, — произнёс он, — но последнее слово будет за тобой, Масер. Но… — тут старик ледяным взглядом посмотрел в лицо Масера. — Прав на ошибку у тебя не будет.

— Это я уже понял, — кивнул Масер, чувствовавший бремя ответственности.

— Выступать будем сегодня ночью, — произнёс он, и в его голосе прозвучала решимость.

— А сейчас возвращаемся, нам ещё подчинённым разжевывать нашу стратегию.

…

Тут же неподалеку, только на противоположной стороне, в тесном душном кабинете сидел однорукий старик. Делать ему было особо нечего, и он по старой привычке выпивал, плюя в потолок.

Эта некогда величественная крепость, с гордым названием "Лунные башни", теперь представляла собой груду разваливающегося мусора. Когда-то давно всё было иначе. Время шло своим чередом, унося с собой всё, что было ценным и значимым.

Кланы уничтожались и занимали место друг друга, города сжигались и строились заново, и после очередной древней битвы город, дорогу к которому эта крепость защищала, был полностью стерт с лица земли.

Восстанавливать его никто не спешил и крепость осталась одна, забытая и покинутая. Довольные победители, воодушевленные триумфом, попросту оставили её на произвол судьбы, ни питая даже малейших беспокойств по ее поводу.

Они вспомнили о "Лунных башнях" только через десять лет, только вот теперь она никому не была нужна. Разрушать её не стали, оставив как трофей, символ былой славы, что радовал глаз победителей.

В итоге, с течением времени "Лунные башни" превратились в последнее пристанище инвалидов, неудачников и бузотёров, которых кланы не желали видеть в своих рядах.

Старик скучал в своей каморке, и каждый глоток алкоголя казался ему попыткой забыть вековые обиды и разочарования. Он наблюдал за пыльными лучами света, пробивающимися через узкие щели, и размышлял о том, как его жизнь оказалась потраченной впустую.

— Лидеры кланов, придворные лизоблюды, императоры — проговорил он вслух, снова поднося кружку к губам, — сраные идиоты, напыщенные говнюки, что свежей крови даже не нюхали… — Мужчина приподнялся, и с грустью уставился на обрубок собственной руки.

— Только вот, все они там, а я тут как последний лох. Старик хмыкнул и вновь плюнул в потолок, представляя, что там, высоко над его головой, собирается окно к другой, более яркой, более живой мир, его мир. Но он знал, что это всего лишь мечты, запечатанные под слоем пыли и заброшенности, как и сама крепость.

И он знал, что ничего не изменится. Даже сейчас, во время иноземного вторжения, их просто проигнорировали. Когда он получил записку со словами — "Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний", — он буквально почувствовал, как его сердце сжалось от безысходности.

Перед его глазами, как яркие лучи света, проносились события его бурной жизни. Жизнь, полная битв и побед, мечтаний и потерь.

«И где я, в конечном итоге, оказался? Здесь, заброшенный и забытый, сидя в этой развалине, как крыса, запертая в ловушке.» Мужчина поднял голову к потолку и с надеждой, обжигающей язык, закричал:

— Хор! Хор, помоги, я заебался, ждать своей собственной смерти! Сделай хоть что-нибудь! — Порыв ветра проникающие в комнату через окно был ему молчаливым ответом. Горькая слеза скатилось по его щеке, и, чувствуя, как растёт уныние, старик пнул много лет стоящий без дела доспех, вызывая глухой звук, который лишь подчеркнул его одиночество.

Не в силах сдержать нарастающее отчаяние, он завалился на старую, затёртую подстилку, и, как будто в спасительное забытие, провалился в сон.

…

Масер ползком пробирался по влажной траве. Как назло, прямо перед операцией прошел небольшой дождик, и теперь его одежда пропитывалась грязью, словно он был заправской свиньей.

Чувствуя холодный прилив воды, он вздохнул и скривился — эта погода явно была не на его стороне. Со своей сотней он остановился на окраине леса, каждый из его людей плотно вжимался в сырую землю, словно стараясь слиться с ней. Казалось, они дышали через раз, стараясь не выдать себя шумом и действием.

Мимо них ползли егеря — лучшие стрелки, с арбалетами в руках. Пусть они и считались архаичным оружием, но в таких щекотливых делах арбалеты были просто незаменимы. Последняя пара стрелков скрылась в ночи, оставив Масера на едине со своими мыслями, а те метались как бешеные лисы.

Холод, тьма и вода во всех возможных и невозможных местах постепенно заставили командира сомневаться в своем плане. В его голову начали закрадываться крамольные мысли — а не дебил ли он, в конце концов?

И его план… Ну, как сказать, — говно. Но менять его сейчас было уже поздно. Ситуация требовала действия, и Масер, стиснув зубы, ждал сигнала. Там, за двумя холмами, с минуты на минуту должны были объявиться его люди и начать бучу. Он мог только надеяться, что всё сработает согласно задумке, хотя страх и неуверенность подмывали его решимость, хотя сам бы он в этом никогда не признался.

Кроме того, внутри него зрело ощущение, что всё это было лишь очередной игрой судьбы. Тишина вокруг казалась удушающей, и каждый шорох вызывал у него тревогу. «Менос, я на тебя надеюсь, ну в прочем как всегда, сделай все по красоте как ты умеешь… ну а я как всегда…»

Думал Масер про себя, когда вдруг раздался оглушительный выстрел. Долина содрогнулась, и никто из защитников не успел даже осознать, что происходит, как началась настоящая канонада.

Масер лично видел, как маленькая точка с факелом в руках сорвалась со сторожевой башни и исчезла в ночной мгле. Он наблюдал за нарастающей бурей с довольной улыбкой на лице. Повернувшись, он встретился глазами с сержантом. Тот понял его без слов и молча кивнул.

Они должны были выдвинуться через семь минут.

Тем временем в крепости…

Комендант подскочил с подстилки и быстро окинул свою коморку гневным взглядом. Мужчина поднялся на ноги, и в это время с улицы не прекращался непрерывный шум выстрелов. На старческом лице не было и следа недовольства; наоборот, его лицо пестрело воодушевлением.

Старик пулей выскочил в коридор, не смотря на годы и болящие суставы, он мчался, как двадцатилетний. Изредка пугая своим внезапным появлением разбуженных людей, которые вываливались из комнат, с недовольными и заспанными лицами.

— Чего стоите, сволочи, все подъем! — закричал комендант во всю глотку, так громко, что его казалось могли бы услышать и мертвецы с местного кладбища.

Выбравшись под ночное небо, слабо озаряемое россыпью тусклых звезд, старик удачно сориентировался в общей неразберихе, и отыскал взглядом караульных.

Те сидели за бойницей, судорожно перезаряжая ружья, их лица были напряжены, а глаза были готовы выскочить наружу от паники.

Комендант пристроился рядом, улыбаясь во все шесть зубов, и спросил: — Ну как, мужики, отдыхаем? — Караульные синхронно переглянулись, на их лицах воцарилась сумбурная смесь удивления и паники, так что старик невольно отвел глаза, чтобы не заржать.

Старший из караульных, с трудом промогавшись, доложил: — На нас напали!

— Я не настолько стар, чтобы этого не заметить, — нахмурился комендант, на этот раз более серьёзно.

— Кто, сколько?

— Всадники в красных одеждах, не наши, человек пятьдесят, шестьдесят не больше, все при стволах.

— Ясненько, объя… — старик повернулся, но не успел он закончить, как с соседнего холма донесся судорожный колокольный звон.

— А, уже не надо, — комендант вновь повернулся к перепуганным людям. — Мужики, вы вообще стрелять планируете? — Те тут же пришли в себя и, трясущимися руками, продолжили перезаряжать свои фитильные ружья. Комендант, этого уже не видел; спокойно посвистывая, он направлялся в святая святых любого войска — штаб.

Правда, слово "святыня" не совсем подходило для их штаба, давно превратившегося в филиал дешевого кабака.

Там его уже ждали, сметая пустые бутылки со стола два его заместителя, он то ожидал увидеть лишь одного. Изрядно удивленный, он поприветствовал собравшихся:

— Тако, а ты что тут делаешь?

— Вообще-то, я твой заместитель, старик, — гневно ответил мужчина с нескрываемым недовольством на лице.

— Это я помню, — произнес комендант, прищурившись.

— Вы уже успели растянуть мост. Тако кивнул в ответ.

— Не ожидал такой прыти, молодцы. Ну что делать будем? Давайте, не стесняйтесь, излагайте свои варианты.

— Сидим на жопе ровно, — сказал невысокий человек с холеным лицом, его голос звучал как мелодия, которую играл в жопу пьяный музыкант.

— Тебе лишь бы сидеть, — возразил комендант, его глаза искрились недовольством.

— А что не так? — не растерялся тот и продолжил.

— Скорее всего, это разведчики. Не нашли никого в поле, вот и огрызаются от злости.

— Вот именно! — подхватил его мысль Тако. — Наверное, им скучно. Так почему бы нам их не развлечь? — Командир перевел взгляд на Тако, озадаченный его идеей. Предложение было дерзким, и даже второй заместитель, Гор, не скрывая удивления, слегка приоткрыл рот, готовясь к полемике.

— Вы что, идиоты? Они на лошадях! Если вы выйдете, они просто уедут, тем более, мы ничего не знаем о их численности! — резко обернулся он к своим товарищам.

— Гор, ты как был трусом, так и остался! — воззвал к нему Тако, приближаясь вплотную к нему. Из-за своей внушительной комплекции он заставил Гора инстинктивно пошатнуться назад. Найдя в себе силы, Гор ответил: — Вы двое идиоты, всех нас угробите!

Комендант тем временем погрузился в собственные мысли, игнорируя перепалку подчиненных. Лично ему хотелось выйти в поле и как следует наподдать этим варварам. Но с другой стороны, логика, расклад сил и просто здравый смысл были на стороне Гора. Лунные башни — это место гниения неудачников со всего клана Кимо, и достойных бойцов тут днем с огнем не сыщешь. «А к черту», — крикнул про себя комендант.

«Хор в кое-то веки услышал мои молитвы, и пусть меня молния ударит, если я упущу этот шанс.»

— Эти добрые люди пришли нам дабы развеять свою скуку, так давайте не разочаруем их! — Комендант обратился к спорящим мужчинам, его голос был полон решимости: — Гор, хорошо, что ты держишь нас в рамках, но сейчас это излишне, — Комендант положил свою руку на плечо мужчины, и смотря прямо ему в глаза продолжил.

Посмотри на меня, я скоро сдохну, а вы так и будете гнить тут, до конца времен, не уж то ты не хочешь выбраться отсюда. — Старик убрал руку и глубоко вздохнул!

— Для вас это шанс проявить себя, но для меня это нечто большее, это мой единственный шанс умереть как воин, а не как вшивая крыса. — Гор, услышав это уставившись в пол, лишь отстранился, в то время как Тако растянулся в широкой улыбке, готовый чуть ли не танцевать от радости.

— Так что мы поступим следующим образом…

Масер полз по полю, сквозь ночную мглу, а там вдали от него гремели звуки войны — грозные раскаты выстрелов. Сотня его людей двигалась как тень, сливаясь с мокрой землей.

Каждый из них тщательно продумывал свои действия, прокладывая путь между камнями, пнями и трупами. Эти свежие тела были результатом работы его егерей, ушедших вперед, их болты собрали хороший урожай, полностью оправдав свое применение.

А там на другой стороне род огнем защитников крепости, конница, неся потери наматывала бесчисленные круги осыпая защитников огнем и отборным матом, и именно их самоотверженность давала возможность основным силам продвигаться вперед.

Пока его люди отвлекали гарнизон крепости, Масер продвигался вперед, чувствуя прилив адреналина. Ему казалось, что в этот момент каждый вздох, каждый скрип одежды и звяк металла — любая мелочь может стать фатальной.

Подойдя к серпантинной дороге, которая вела к воротам, он остановился и дождался остальных, давая людям несколько минут на отдых.

— Ну все, поднимаемся, — произнес он, поднимая людей на подвиг, солдаты были на моральном подъеме, а как иначе их вел сам Масер - спаситель центральной армады.

Еще во время военного совета было решено идти прямо, не петляя по дороге. Благо подъем был не слишком крутым, и их силуэт в ночи сливался с общим фоном, растительности и камней словно они были частью самого пейзажа.

Спустя полчаса напряженного продвижения, они достигли ворот. Оставаясь на некотором отдалении, люди осмотрелись, и не найдя глазами караульных. Вплотную подошли к массивным воротам, благо, они потушили факелы заранее, чтобы не выдать себя.

Сердце Масера забилось быстрее. Его рука крепче сжимала рукоять сабли. Все были наготове, крюки-кошки сверкали в руках солдат готовые для внезапного прорыва. И вдруг, словно сама судьба решила подшутить над ними, ворота начали медленно открываться.

Только вот люди, выходящие наружу, не ожидали увидеть кого-то вообще, а тем более, врагов, готовых напасть.

— Вы кто? — спросил один из солдат, его голос звучал испуганно и недоуменно, когда он увидел Масера и его людей. Масер, не дождавшись ответа, выдал ответ, который, его казалось, именно подходил к ситуации:

— Твои похороны! — С этими словами он ринулся вперед, испугав защитников. Удар кулаком в челюсть засверкал как метеор, вырубая неудачливого солдата из реальности. Масер не чувствовал ни жалости, ни колебаний. Момент требовал действий, и сейчас не было места для промедлений.

Рядом с ним его люди, почувствовав запах крови, ринулись в бой. В глазах людей сверкала решимость. Началась схватка, и площадь вокруг заполнилась звуками битвы — яростным криком, скрежетом металлом и запахом пороха.

Глава 24

Бой у врат крепости разворачивался во всю ширь. Ряды защитников, прореженные слепящими залпами оружия, отступали назад, сталкиваясь друг с другом. Густые клубы дыма накрывали поле боя, сплошная завеса хаоса погружала всё в беспорядок, и в этом безумии Масер, словно хищник, ловко маневрировал среди противников.

Началась настоящая битва, где — вебийцы схлестнулись с гарнизоном не на жизнь, а на смерть. Протяжные крики воинов раздавались в воздухе, смешиваясь с треском пороха и глухими ударами.

Масер столкнулся с мелким парнем, уровень противника был не так уж высок, но Масер инстинктивно чувствовал, что с его двухметровым копьем придется считаться. Ведь если бы он так не делал дано был бы мертвецом.

Оба мужчины обменивались ударами, и пока Масер уворачивался от натиска врага, он выискивал момента для контратаки. Сердце стучало в груди, а адреналин заполнял его вены.

Парировав один из тычков острия, он внезапно он замахнулся для финального удара, его клинок сверкнул в воздухе, вызывая пронзительный звон металла. Однако его клинок не нашел своей цели — вместо шеи парня, он встретил меч старика, который, казалось, появился из ниоткуда.

Старик держал клинок в одной руке, что очевидно ведь второй у него не было, его доспехи были старыми, а лицо изможденным, как будто он прожил несколько жизней. Его улыбка была наглой и уверенной, словно он знал, что с ним ничего не случится. Масер уставился на него, почувствовав, как что-то внутри трепещет.

— Дед, тебе уже к земле готовятся, пора, — крикнул он, разрывая дистанцию, стараясь заманить противника в невыгодную позицию.

— Не сегодня, пиздюк! — заорал в ответ старик, отводя клинок для удара, одновременно делая шаг вперед. — Давай, подходи!

Масер понимал, что сейчас у него больше шансов, чем у старика. Но что-то внутри грызло его на подобие червя. Взгляд его противника был полон дикой решимости. Их схватка превратилась в танец, в котором каждый шаг, каждый удар определял исход.

Однорукий старик, управляя своим мечом с мастерством, которое Масер не ожидал увидеть, с каждым ударом он приближался все ближе. Удары раздавались глухо, словно орехи, лопающиеся под напором молотка. Масер напряженно собирал силы, пытаясь закончить эту изнурительную битву. Его был враг с опытом, и хитрости ему было не занимать.

— Ты не знаешь, с кем схватился, юнец. Я таких как ты в базарный день по три медяка пиздил! — выпалил старик на одной из атак, и в его глазах мерцали огоньки азарта.

Масер не мог позволить себе отвлекаться. На мгновение он остановился, давая себе время, чтобы оценить ситуацию. И спустя секунду капитан был готов к следующему ходу, нужный момент приближалось.

С очередным замахом он внезапно преодолел дистанцию, дав себе свободу в действии, и с резким ударом обрушил меч на старика.

Старик даже бровью не повел, он просто увернулся в сторону, оставив Масера лишь поток воздуха. Это было именно то, что нужно было Масеру. Он вытащил пистолет и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. В этот момент раздался глухой выстрел, и пуля угодила стариковскому плечу.

Однако для старика это не имело значения, откровенно говоря, ему было насрать; его рабочая рука оставалась целой и нетронутой, и Масер попал именно туда, куда не следовало, в плечо другой руки.

Масер, сделав шаг назад, сплюнул на землю с легким презрением и улыбнулся, демонстрируя отсутствующие ряды зубов. Взгляд его был полон самодовольства; он ощущал себя властелином положения, однако только на мгновение.

— Отступаем! — закричал кто-то из его людей, и старик невольно обернулся. В его глазах читалось недоумение, словно он только сейчас осознал, что это решение его не касается. Он продолжал стоять уверенно, словно только что поняв великую истину.

Но подчиненные имели другую точку зрения. Пара смелых бойцов схватила его за плечи, намереваясь вывести из боевого уравнения. Масер, пораженный такой нахальством, уже замахнулся для удара, его рука стремительно взметнулась. Но в этот момент случилось нечто удивительное: «Бам!» — клинок выпал у него из рук. В бой вступили стрелки на стене, к счастью защитников, они проснулись, и начали отстреливаться.

Пули свистели, как ястребы, готовые порвать противника на лоскуты. И одна из пуль нашла свою цель в плече Масера, пронзая кожу и кости оставляя за собой лужу красного, и это было не вино.

Боли он не почувствовал сразу, только ощущение той пронизывающей агонии, которая накрыла его, словно волна пару секунд спустя. Взгляд его на короткое мгновение потемнел, и он встал на колено, удерживая пистолет одной рукой, в то время как другая схватилась за раненое плечо.

— Черт, а ты, я вижу, никак не уймешься! — выругался он, глядя на удаляющегося старика, который, несмотря на ранение, остался в полной боеготовности. Никаких следов страха, только та же сама наглая улыбка на его лице.

— Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело, варвар! — кричал старик с яростью в голосе. Масер почувствовал, как ярость наполняет его, регенерация уже включилась, но даже так ему требовалось немного времени для восстановления.

Но Вебийцы не заметили потери бойцы и на плечах защитников ворвались внутрь, словно смерч, накрывая врагов яростью, которую даже сами от себя не ожидали. Их крики и звуки столкновения оружия наполнили стены крепости, где борьба уже шла на грани хаоса. Защитники, сбитые с толку и обескураженные, не могли оказать достойное сопротивление.

Внутри крепости разгорелся жестокий бой. Защитники, одетые во что кто был горазд, сжимали в руках мечи и длинные копья, готовые держать оборону до последнего вздоха. Вебийцы, с мужественными лицами и мушкетами наперевес, перли вперед желая развить успех.

Вот мрачном свете крепости неказистый мужичок с одним глазом, подобно молнии, метнулся вперёд, его меч сверкнул в свете факела. Его противником был Вебиец, мужчина ловко увернулся, опередив удар. И в одно движение вонзил острие в сердце противника. Тот рухнул как подкошенный, а бой продолжался.

Гренадер, замахнулся топором, к его несчастью, его противник был куда шустрее, и просто ткнул в его лицо алебардой, превращая его в кровавую кашу. Люди падали на землю только для того, чтобы их место заняли их соратники.

Через пять минут боя, строй распался на отдельные поединки, у местных было преимущество в умении, все же они были воинами пусть и плохими, но воинами, а Вебийцев просто тупо больше. Но число бьет умение, и вот остатки защитников сгрудились возле еле видимого в ночи веревочного моста. В этом пункте их обороны они старались сохранить хоть какую-то организованность, но зрелище, открывающееся перед Масером, было далекое от успешной защиты.

К этому времени он уже пришел в себя после ранений и, выкарабкавшись на вышку, скинул труп ее прежнего владельца вниз. Масер встал в полный рост и, опершись на перила, начал наблюдать за происходящим. Взгляд его зацепился за старика, который отчаянно рубился в первом ряду, словно не обращая внимания на хаос вокруг.

«Да как же ты меня заебал!» подумал Масер, сжимая кулаки от негодования. Он не мог удержаться от крика: — Сука, дебилы, застрелите этого идиота!

Вебийцы, прекрасно осознавая опасность, обменялись взглядами и начали отступать назад, понимая, что старик - источник проблем и возможной быстрой смерти. Защитники же, осознав, насколько отчаянной была ситуации, начали в панике бежать по мосту, расталкивая друг друга. Мужчины рвались вперед, и некоторые просто выпадали, летя навстречу земле, словно куклы, не имеющие хозяев, их надежда на спасение растаяла в ночной тьме вместе с их жизнью.

В это время прямо возле моста остался только старик, раненый, окруженный врагами и хрипящий от боли. Но даже в этом состоянии он стоял с той же ухмылкой на лице, как ни в чем не бывало.

— Ну что, допрыгался, дед? — закричал Масер, злорадно потирая руки.

— Хрен тебе, пиздюк. — Заорал дед словно бешеный.

Он, не раздумывая, развернулся и, собрав всю свою лютую решимость, с размаху рубанул по канатам, держащим мост. Веревка разорвалась с глухим треском, и старик, почувствовав, как опора уходит у него из-под ног, бросил меч и прыгнул на лету, хватаясь за веревку, он улетел вместе с мостом.

В долю секунды мост окончательно развалился, отрезая путь на вторую сторону. Вебийцы стояли, как истуканы, не в силах поверить в то, что произошло. Поворот событий оказался настолько неожиданным, что все, включая защитников на другой стороне, застыли в полном изумлении.

Группа здравомыслящих бойцов среди защитников уже начала поднимать остатки моста наверх. И из ночной тьмы, как в замедленной съемке, появился старик, крепко держась одной рукой за канат. Его фигура, извивающаяся в воздухе, вызывала вопросы о том, как он вообще выжил.

И, наконец, его вытащили на твердую землю, и тут повисла тишина. Люди были шокированы, не в силах осознать, что старик выжил, и даже Масер оказался в их числе.

— Как тебя звать-то?! — закричал он, его голос слегка дрожал от эмоций.

— Мое имя Танко, и еще одно! — ответил старик, обводя взглядом собравшуюся толпу. И в этот момент возникло напряжение, словно вся атмосфера вокруг сгущалась, ожидая продолжения шоу.

— Я вашу императрицу ебал! — прокричал Танко, демонстративно выпячивая свой пах, в крайне провокационной позе. Компанию этому глухому провокационному крику составили гневные возгласы отпрянувших от шока защитников.

— Что вы стоите идиоты стреляйте в них! — Обессилено крикнул Масер, спрыгивая с башни. Раздались выстрелы, но их результативность ему была уже не интересна, если этот хрыч выжил после такого, то выстрелы ему точно не почем.

— Наконец то достойный соперник! — Воскликнул капитан, подзывая к себе сержанта.

Масер, стоя на выступе стены, с легкой усмешкой слушал сержанта, подошедшего к нему с радостным лицом. На фоне глухих выстрелов и отдаленных взрывов, их разговор казался верхом безрассудства. Стрельба заглушала их реплики, делая их слова едва различимыми, но никого это не расстраивало – в любом случае они победили.

Через полчаса тягомотной перестрелки, все стороны потеряли интерес к тому почти бесполезному занятию, ну а еще у всех попросту кончились патроны. И люди по началу перекрикивающихся ругательствами, просто отошли вглубь крепостей.

— Мы полностью контролируем левую башню, — произнес сержант, щуря глаза от порывов ветра, — но Алан… Алан со своими людьми пролетел. Он начал атаку на двадцать минут позже вас. Их уже встречали, ну в общем… ему не удалось ворваться внутрь крепости.

Масер усмехнулся, глаза его блеснули задорным светом. Полученная информация открывала перед ним целую торбу возможностей, которыми он мог подколоть Алана до конца кампании. Это осознания этого простого факта его настроение мгновенно поднялось, хорошее настроение перебивало боль, которая все еще мучала его!

— И что по припасам? — спросил он, с интересом изучая выражение лица сержанта.

— Пока осматриваем, но, по предварительным оценкам, запаса хватит на пару недель. — Сержант говорил с энтузиазмом, подмигивая, — Да и водопровод тут имеется. Мы не пропадём!

Масер одобрительно кивнул, а затем издал звук, напоминающий смешок. Сержант, чувствуя, что его работа сделана, удалился, оставляя капитана в тишине, захваченной крепости.

Посмотрев на противоположную сторону стены, поражённый странной тишиной, он задумался, что там происходит с их оппонентами. Похоже, что у них всё не так хорошо. Тишина заполняла ночную тишину, в котором ещё недавно царили крики и дух противостояния.

Тем временем на противоположной стороне…

В правой башни царила паника. Каждый сантиметр оставшейся крепости охватывала тревога, заполняя все мысли людей. Они сидели на земле, опустив головы, прекрасно сознавая, что героизм Танко лишь отсрочил неизбежное. Сам же Танко устроился на табуретке, закуривая какую-то вонючую травку, от которой целитель, колдующий неподалеку, не знал, куда девать своё лицо.

— Если бы я только знал, кто это придумал, — пробормотал целитель, морщась.

— Да ладно не кривись ты так, это же не ослиное дерьмо, — После этих слов старик перевел свой взгляд, на тлеющую папиросу. — Эм… ну наверное! – воскликнул Танко, с нескрываемой улыбкой. Звуки стрельбы становились всё тише, а напряжение нарастало. Старик был стойким воином, но сейчас он больше напоминал кота, который наконец то добрался до заветной сметаны,

Ожидание, страх и неуверенность сжимали всех, как пружина, готовая вот-вот выстрелить. Но вот старик чувствовал себя как рыба в воде, Мужчина мысленно поблагодарил Хора за такой подарок — момент триумфа в конце его жизни.

Он окинул старческим взглядом своих людей, осевших на землю, как стая трусливых шакалов. Глаза их тускнели, а мыслей не возникало, они бездействовали, опустив свои взоры в землю. Ему было тяжело смотреть на эту картину, и в голове только и звучал вопрос: где же вся эта доблесть, о которой я им так часто твердил?

— Эй, ты там! — обратился он к целителю, который усердно пытался справиться с ранением одного из солдат.

— Где там мои заместители? — Мужчина ненадолго задумался, прилагая пальцы к вискам, стараясь вспомнить, где мог видеть какого-то из них.

— Насколько я знаю, Гор где-то тут, а Тако был с вами. И тут я его не видел.

—Что ж, пускай покоится с миром, отличный был мужик. — Целитель только приподнял брови в знак негодования на такую легкость в словах, но ничего не сказал. Слишком много работы – он не мог позволить себе отвлекаться на пустые разговоры.

— Эй, ты! — окликнул он очередного солдата, бредущего непойми куда.

— А, да, — ответил тот, придавая своему голосу уверенность, хотя внутренние страхи терзали его.

— Зови сюда Гора, надо кое-что обсудить. Солдат с молчаливым кивком поклонился и исчез в недрах крепости. Время шло, а Гор все не появлялся. Целитель закончил обрабатывать рану, а глаза старика метались по плато в поисках Гора.

— Все, теперь вам надо отдыхать, в вашем возрасте... — произнес он с неким раздражением, стараясь сделать пациента более комфортным. Но старик не стал его слушать и, поднимаясь с табуретки, уверенно проговорил:

— Вы меня не поймете. — Он шел быстро, но на его пути застыла грусть. Все, кроме него, места себе не находили, и это его огорчало.

— Эх, молодежь... Вот в мое время мы бы уже напирали на командира, настаивая на вылазке! — пробормотал старик под нос, представляя, как решительно они в молодости с товарищами рвались в бой. Подходя к двери, он стукнулся о двери Гора, но тот, кажется, не слышал.

— Свалите все на хрен! — кричал мужчина с другой стороны.

— Открой, тихо сказал старик. — На минуту все стихло, затем раздался щелчок замочной скважины, открывая портал в нижний мир. Но Танко даже глазом не повел — такого бардака в жизни он повидал не раз! Мужчина вошел в комнату и увидел Гора, сидящего на кровати с бутылкой в руках.

— Чего тебе? — спросил Гор, слабо улыбаясь.

— Как чего? Мы вообще-то в осаде, возможно, скоро будет штурм, а ты тут бухаешь! — еле сдерживал эмоции старик.

— Я настраиваюсь на бой, — насупился Гор, — без этого никак, особенно в нашей непростой ситуации.

— Обычно это говорят про рюмки, а не бутылки, — пробормотал старик, осматривая пустую бутылку, которая, казалось, хмурилась вместе с ним. Нет ничего более символичного в этот момент, чем остатки алкоголя, которым человек пытался заглушить страх в сердце.

— А какой смысл? Мы все равно трупы, — с хмурой усмешкой произнес Гор. Я слышал, что их тут больше тридцати тысяч, а нас меньше сотни... — Он обернулся к старику с кислым выражением лица

— И что? — Тут Танко взорвался гневом. — Он обернулся к старику с кислым выражением лица нужно бороться. Нас меньше! Плевать. Нас намного меньше дважды плевать, ты один, а их много дерись!

Именно так меня учил мой отец, и дед, а еще дядя и другой дядя, и еще один дядя.

— Да вы все там ебнутые, — с сарказмом подытожил он.

— Это в принципе так, — согласился старик, но тот не собирался сдаваться после такой тирады. — А что насчет тебя? Неужто тебе нет кого защищать? —Гор на мгновение задумался. В его глазах проскользнула тень раздумья. После чего он отхлебнул мутную жидкость из бутылки, словно пытаясь утолить жажду, которую не могли загасить ни самогон, ни время.

— Нет. Ты же прекрасно знаешь, от меня избавились, как от неудачника и мямли. И меня это устраивало, — проговорил он задумчиво. — Понимаешь, война и битва — это не мое. Я не такой человек, мне бы с книжкой да пером…

— Все мы разные, — перебил его Танко, подсев рядом. Его голос был полон уверенности, а взгляд — решимости. — Каменщики, стрелки, торговцы, говночисты — но в момент нужды все они хряпнут и станут воинами. Не ради других, а ради себя, по велению сердца.

Гор задумался, пытаясь найти что-то разумное в этих словах.

— У тебя-то дети есть? — спросил Танко, обводя рукою воздух, словно желая обнять мир.

— Есть, — весело ответил Гор, — везунчик, а вот мои все мертвы. Я остался один, мой клан давно истреблен. И вот я тут, в жопе мира. Но я не сдался, я жил день за днем, ожидая шанса, шанса совершить последний подвиг.

Слышалось лишь дыхание стариков, переплетенное с горькими воспоминаниями.

— Про нас же все равно даже не вспомнят, — сказал Гор, его голос был полон тоски.

— Да, и плевать на это, делай так чтобы в следующей жизни не стыдно не было. — сказал старик и потом продолжил, — а еще мы напоследок хотя бы повеселимся.

— Ты же не отстанешь? — с легким презрением произнес Гор, все еще с недоверием поглядывая на своего начальника. Танко покачал головой, уверенно улыбнувшись.

— Ладно, давай, по последней, и пошли, — согласился он, подтаскивая второй стакан.

— Давай! — быстро отозвался Гор. Мужчины за пять минут распили остатки дешевой сивухи, и отправились наружу, окутанные во мгле текущих мыслей.

Снаружи их ждали 54 человека, разбитых и поникших. Каждый из них выглядел так, словно мир вокруг уже утратил всякий смысл. Лица были бледны, глаза полны усталости. Многие из них были ранены, а кто-то прятал слёзы от стыда за своё бездействие.

Когда Танко вышел из тени крепости, он почувствовал, что атмосфера вокруг натянута, как струна, готовая лопнуть в любой момент. Но он знал, что должен вдохнуть в них страсть и желание сражаться.

— Слушайте меня сюда, парни! — громко произнес он, и его голос эхом разнесся по бескрайнему полю, где накрывала ночь. — Мы можем сдаться, можем опустить руки и ждать, когда враги завершат своё дело. Но посмотрите на себя! Вы — не просто солдаты! Вы — воины, способные на большее! Я вижу здесь не просто разбитых людей, я вижу в вас дух, который готов вспыхнуть, и сделает это даже в самые тёмные времена!

— Не забывайте, за что мы боремся! Мы защищаем наши земли, наших родных, ту гордость, которая все еще таится в наших сердцах. Каждый из вас сражался, и каждый из вас уже проявил мужество, когда это больше всего не хватало. Пускай мы одни, но и этого нам хватит сполна.

— Давайте не позволим страху останавливать нас! Пусть он станет нашей силой, пусть правит наше мужество! Мы не просто война, мы — надежда, мы — борьба! И когда это всё кончится, когда мы победим, нас запомнят! Будут петь о нас песни и рассказывать истории. И пусть каждый из вас вспомнит: именно сейчас, в этот момент, мы решаем, кем мы будем! Героями или шелудивыми псами! — Такно говорил и не верил ни единому своему слову, но людям было жизненно необходимо, твердая рука что наставит их в нужную сторону.

Глава 25

Царский дворец снаружи выглядел величественно, обрамленный высокими каменными стенами и пышной растительностью. Но в глубине сада, скрытой от глаз всех, кто не знал его секретов, на надлежащем укромном месте сидела очень красивая девушка — Ариса. Сегодня ей наконец удалось разогнать свою прислугу и побыть наедине со своими мыслями.

Легкий ветерок трепал её волосы, когда она укачивалась на качелях, но эти сладкие мгновения были далеки от безмятежности. В сердце Арисы бурлили мысли, и царица не могла выбрать одну, чтобы сосредоточиться на ней. Её муж был абсолютным идиотом; он не вылезал из своих покоев, погребённый заживо под массой алкоголя и обществом продажных женщин.

Но, в конце концов, ей было всё равно. Беспокоило её совсем другое — варвары уже вошли на ее землю, а в том что это была именно ее земля она была абсолютно уверена, тем более будучи царицей, у нее в руках должно было быть все, абсолютно все: от крошечного камня, до целиковой горы, от раба до царского вельможи.

Закусив губу, девушка гоняла по кругу одни и те же мысли.

— Надо что-то сделать, надо что-то сделать, — повторяла она, как заклинание, надеясь найти в этом обыденности истинное решение. Но вот что, спрашивала сама себя Ариса, — и тут же её мысли вернулись к нерадивым наёмникам, которые по ее сведениям ещё не были собраны, и к старому Асону, который так и не ответил на её письмо.

Что уж говорить о Хито, этому придурке, который, похоже, успел захватить её деньги и вместе с тем послать её на все четыре стороны, а учитывая что он в одиночку одолел иноземцев на своей территории, в будущем он будет еще более наглым.

При упоминании Хито у княгини пробежала дрожь по телу. Она видела его всего два раза за свою жизнь, и этих мгновений ей было более чем достаточно, чтобы понять: он опасен, и, что ещё более тревожно, совершенно неадекватен.

Отправлять посланцев к ближайшим союзникам не имело смысла — без санкции её мужа они даже бровью не пошевелят. А другие союзники были слишком далеко от места событий, чтобы как-то помочь.

В гневе Ариса схватила себя за волосы и закричала: — ААА! Что же делать? Я не могу просто сидеть и смотреть, как всё моё уходит из-под носа!

Успокоившись, девушка мимолетно взглянула на свой браслет — единое напоминание о ее доме. «Эх, когда-то он действительно был настоящим домом, а сейчас... сейчас ей там делать нечего, и помощи оттуда она не дождется.»

В её словах слышалась логика, но она была полна разочарования. Полноценная война готовилась разгореться в любой момент. Сперва она активно переписывалась с семьей, переживая за них, но потом ей просто надоело.

Склонившись, упёршись руками о колени, Ариса достала маленький ларец. Убедившись, что в саду никого нет, она открыла его и, взяв его содержимое в руки, быстро закинула в рот.

Это была травяная жевачка — лакомство бедняков, но Арисе нравилось; пусть публично она никогда бы в этом не призналась. Жуя, девушка ощущала приятный сладко-мятный вкус, который постепенно улучшал ей настроение.

Самочувствие приходило в норму, и, откинувшись на спинке качелей, Ариса посмотрела на небо.

— Хор, я, конечно, понимаю, что я не в твоей зоне ответственности, но я действительно не желаю зла твоему царству, — произнесла она с искренним отчаянием. — Можешь дать подсказку? Ну, пожалуйста...

В этот момент Ариса сделала максимально милое лицо, продолжая вглядываться в облака. Но это быстро ей надоело. Она гневно сплюнула остатки жевательной резинки и подумала: «Что это за бог такой, которому вообще насрать на своих последователей?»

В голове её возникло воспоминание, словно на старой картине, которая медленно проявляется. Она вспомнила, как её дед, величественный и гордый, взошел на трон. Триумвират их богов явился к ним во плоти — они показались на небе лишь на мгновение, но каждый мог почувствовать их присутствие в глубине сердца и души. Это было невероятно давно. Ей было тогда всего три года, но то чувство душевного трепетания она сохранила на всю жизнь. Внезапно эта нежная память обожгла её сердце.

Вынырнув в реальность, она пробубнила себе под нос: «Вот какими должны быть боги, а не...». Ариса не закончила мысль, нахмурившись, и решила, что пора идти.

Девушка вышла из сада, и в тот же миг была окружена слугами, подругами и охраной. С легким вздохом она хотела обратилась к своим людям, которые оживлённо обсуждали какие-то дела, когда её взгляд неожиданно упал на маленького мальчика, сидевшего на лавочке.

Невзначай, она подошла к нему, вытянув руку с небольшой бумажкой. Мальчик, тут же собрался, молча поклонился, мимолетно глянув на неё, а затем быстро побежал по коридору с бумагой в руке.

— Эх, вот я царица, а даже мне нужно смиренно просить это ничтожество о аудиенции, — произнесла Ариса, произнося последние слова с лёгким недовольством в голосе.

Ей была противна сама мысль о встрече с этим человеком, но сейчас, ради своего блага, ей придется проглотить свою гордость и решать накопившиеся проблемы. Или, в её случае, хотя бы попытаться.

Ариса уныло вздохнула; она сама не верила в успех этого предприятия. Но попытка не пытка, подытожила она в своих мыслях и, собравшись с силами, отправилась в свои покои, ожидая ответа на своё приглашение.

К её удивлению, он пришёл очень быстро. Уже через три часа, в сопровождении слуг, и потратив ещё два часа на прическу, будуар и макияж, Ариса гордо шла по коридорам дворца. Стража молча поклонилась ей и отворила двери тронного зала, пропуская её внутрь. Там не было никого, кроме Туна, который восседал на троне, разглядывая какие-то бумажки.

«Красуешься, но это излишне, тут никого нет, а я прекрасно знаю, чем ты обычно занимаешься, и государственное управление туда не входит», — подумала она, натягивая на лицо выражение благожелательности и покорности.

— Приветствую вас, мой возлюбленный муж, — произнесла Ариса с усилием, стараясь скрыть свои истинные чувства.

— Рад видеть тебя, моя возлюбленная супруга, — ответил он сухо, поднимая глаза с исписанных бумажек. — Что привело тебя сюда? Давай без лишнего официоза.

— Раз так, то у меня к тебе один вопрос: ты что, о себе возомнил? — с резкостью произнесла она, чувствуя, как внутри у неё закипает недовольство. Тун удивлённо приподнял брови и хрипло спросил: — Поясни.

— Я поясню! Иноземные варвары уже вступили и активно продвигаются вглубь твоих земель, а ты сидишь и ничего не делаешь.

— А ты про это, — Тун вздохнул, будто пытаясь прогнать неприятные мысли. — Всё идет своим чередом, и вообще, следи за языком. Я царь, и мне лучше видно, что делать, а что нет.

— Но это же часть твоих земель! — воскликнула Ариса.

— Хватит! Меня достало, что ты, что твои чиновники все буквально жаждут подтолкнуть меня на этот скользкий путь, — резко отрезал он. Ариса хотела вставить свою реплику, но Тун не дал ей времени.

— Я вот тут копаюсь в документах, и мне очень интересно, куда две недели назад ушли пятнадцать тысяч золота, да так ушли, что сам Хор концы с концами не сведёт. Но это ещё не всё. Я вот нашёл расписку о том, что ты изъяла из казны десять тысяч золотых, без обоснования цели, не изволишь объяснить?

Ариса была удивлена. Обычно Тун и ухом не вёл, когда она брала деньги на свои нужды, а с чиновниками казны у неё было всё схвачено.

— Да, конечно, я взяла деньги. Для обновления своего гардероба. Ну, а ещё я планировала раздать часть этих денег на благотворительность, — произнесла она, стараясь звучать убедительно.

— Нам нужно беспокоиться о своем имидже. Народ должен видеть, что мы слышим его стенания и готовы прийти на помощь, — произнесла Ариса, стараясь вложить в слова всю серьёзность ситуации.

Тун выдохнул, словно с его плеч упал тяжёлый груз. — Уфф, — он покачал головой. — С вами, женщинами, всё ясно: вам лишь бы выкинуть деньги на какую-то фигню.

— Ну, да ладно, — наконец согласился он. — В любом случае я ограничил твой доступ к казне.

— Почему? — воскликнула она, не веря своим ушам.

— По той самой причине, по которой ты сюда пришла. Времена нынче сложные и непредсказуемые, и деньги следует экономить. — Он посмотрел на неё с неприязнью.

Ариса была глубоко удивлена, глядя на него с упрёком. В целом она была согласна с его словами, даже учитывая, что им принадлежала целая золотая шахта и много чего еще. Но и их траты буквально улетали в небеса.

Только вот раньше ей, было плевать на это. Тун уже пару раз пытался ограничить её содержание, и каждый раз она, или сама, или с помощью своих родных из империи, возвращала всё обратно. Но сейчас случай был другим, и она понимала, что так не получится, и девушка решила подыграть, в надежде, что из этого что-то выйдет.

— Да, это вполне разумно, — произнесла она, стараясь звучать убедительно. Тун чуть со стула не упал после этих слов. Он не мог представить, что она скажет такое, даже в самых смелых мечтах.

— А что ты так быстро согласилась, даже истерику не закатишь? — спросил он, недоумевая.

Ариса включила всё своё обаяние и, сделав максимально жалобное лицо, сообщила: — Просто мне страшно. Бунтовщики, иноземцы, война в империи Руйен… Всё происходит слишком быстро, и мне порой страшно за себя и… и…

Тун, увидев её серьёзность, смягчился и, подойдя ближе, схватил её за талию, притянув к себе.

— Это можешь оставить на меня. Я царь, или никак в конце концов, — произнёс он с некоторым раздражением.

— Да, но ты…

— Хватит. Просто знай, что у меня всё под контролем. Можешь идти.

— Благодарю за приём, — тихо ответила она и, поклонившись, вышла, оставив после себя лишь сладкий привкус дорогих духов.

Тун смотрел ей вслед с смесью восхищения и раздражения.— Эх, — пробормотал он, — она, конечно, сука ещё та, но… вот её тело...

В помещение, словно из ниоткуда, ворвался облачённый в доспехи мужчина с алебардой. — Ваше Величество! — произнёс он, крепко сжимая древко алебарды.

— Приведи ко мне девушек, — распорядился Тун с усталой интонацией. — Дела делами, но отдых — по расписанию. Он прокрутил в памяти образ Арисы, облизывая губы. «Если бы ты знала, во что мы вляпались, ты бы запела по-другому, лучше оставайся в счастливом неведении, мне еще и тебя в этом пазле не хватало».

…

Масер сидел за столом, в помещении, которое когда-то, вероятно, был штабом, но сейчас, окруженный пустыми бутылками и непривычным зловонным запахом, потерял свою первоначальную функцию. И Масер был тут ни при чем.

Мужчина вяло перебирал отчёты — его люди как следует покопались в местных закромах, и результаты не обнадёжили. Еды в этой части крепости было на 5-7 дней для их армии, и это в лучшем случае, тот сержант толи слепой толи тупой толи все вместе но факт есть факт, этого мало.

Хорошо хоть воды было в изобилии, но даже с ней не все так просто. Напор местного водопровода был настолько слабым, что им тут зазимовать придется если, они захотят полностью пополнить свои запасы.

Его люди даже испытали местный порох. И, как оказалось, да — местная артиллерия отстала, как и всё остальное, в этом захолустье. Деревянный ствол, скреплённый металлическими обручами, внушал скорее страх, чем доверие, — стоять рядом было страшно, и, глядя на него, Масер с трудом мог сдержать усмешку.

Порох же смердел дерьмом, и сразу было видно, что его делали сами — оптимизма это не добавляло.

Он откинулся на стуле, размышляя о безысходности ситуации, и отложил бумаги на стол.

— Ну и смелые эти местные, раз из такого дерьма стреляют, — произнёс он, и в памяти вновь встал тот самый однорукий дед, от воспоминания о котором у него по спине пробежала дрожь.

— Всем бы так в таком возрасте. — Капитан оторвался от размышлений и потянулся к ещё полной бутылке. Масер успел оценить местные напитки, и они были настолько отвратительны, что даже напомнили ему о родине.

— Может, наебениться? — проговорил он, задумываясь. В пустой комнате возразить было некому, и только он собрался откупорить пробку, как раздался стук в дверь.

— Масер, к нам пожаловал принц! — раздался голос снаружи.

— Я занят! — ответил он, не обращая на это внимания.

— Выходи, заебал! — прокричал Алан, чувствуя в воздухе знакомый запах его командира.

— Иду, иду! — пробубнил Масер, пряча бутылку во внутренний карман плаща.

Масер вышел из питейного помещения и едва сдержал усмешку, увидев своего заместителя, Алана. Тот, не успев захватить вторую крепость, ещё и словил мечом по харе. Его залатали, конечно, но вот шрам остался.

— Модникам привет! — торжественно отсалютовал Масер, стараясь не упустить возможность подколоть товарища. Алан даже бровью не повёл, развернулся и, не оборачиваясь, выдал.

— Пошли, шутник хуев.

— Да, эй погоди ты что обиделся? — отозвался Масер, следуя за ним, но тот не ответил. Мужчины шли по душным катакомбам крепости, едва протискиваясь в узких проходах, которые буквально кипели жизнью. Люди без усталости таскали бочки и ящики, их шаги звучали как ритм трудовой жизни.

— Ну как там настроение у нашего будущего монарха? — поинтересовался Масер, переступив через кучу ящиков.

— Отличное! Сегодня явно будет твой день, — ответил Алан, пытаясь зацепить своего командора.

— Это чего? — в недоумении спросил Масер.

— Ну, как первый успех малой кровью. За весь бой погибло тридцать четыре человека, — сдерживая раздражение, ответил он. Спокойствие капитана буквально выводило Алана из себя. Масер явно демонстрировал своё превосходство, а учитывая, что прошлой ночью он одержал победу, а Алан нет, это было более чем заслужено.

Вскоре они вышли на свежий воздух и остановились. Посреди плато стоял большой шатёр, раскрашенный красной парчой, как будто манил их подойти ближе. Мужчины миновали оцепление и вошли внутрь.

— А кто тут у нас? Да это же герой дня! — громогласно заголосил принц, убирая ноги со стола и поднимаясь навстречу. Стоящий рядом Флит оставался молчаливым, с вечно серым выражением лица, словно не замечая воодушевления вокруг.

— Рад служить вам, ваше величество, — поклонился Масер, хотя ему было плевать на приличия; ему просто было не сложно.

— Отлично! Теперь мы возьмём второй замок, и после того, как пополним свои запасы, двинем дальше, — добавил принц, его голос звучал решительно, как всегда, когда речь заходила о стратегии.

Масер скривился, сидение здесь не входило в его планы; их армия и так выбивалась из намеченного графика. А еще его всё больше пугало полное отсутствие реакции со стороны дикарей. Рано или поздно они должны были выйти на свет, и мужчине больше всего не хотелось, чтобы этот выход застал их в самый неподходящий момент — во время штурма или, тем более, осады.

То, что взять эту крепость будет сложно, у него не вызывало сомнений: её удачное расположение делало штурм ещё более затруднительным. Сам подъём занял у них не меньше часа, и это ещё их никто не атаковал. А если…

— Ну так что вы думаете, капитан? — спросил принц, отпивая из золотого кубка элитное вино, украшенное яркой печатью.

— Нам надо идти дальше, — заявил Масер без тени сомнения. Всё благожелательное настроение принца вмиг улетучилось, и на лице отразилось раздражение.

— Капитан, вы опять за старое! Мы просто обязаны взять эту крепость под контроль. У нас наконец-то появится база, полагаясь на которую мы сможем планировать дальнейшие действия!

Он топнул ногой, явно указывая на крепость, в которой они все находились. — Эта крепость разваливается на части, стоит в отдалении от дорог, торговых и военных узлов, в глухом лесу, и поэтому сама по себе практически бесполезная. Лицо принца в момент побледнело.

Масер не мог сдержать усмешку. — Но они могут обойти нас с тыла! — возразил принц, собравшись с мыслями и продолжая настаивать на своём.

— Их, сука, и сотни человек не наберется. Они напуганы и носа наружу не высунут, даже если начнётся апокалипсис, — уверенно произнёс он, плавно переходя на крик.

Масер почувствовал, как напряжение нарастает, и, спокойно вздохнув, хотел продолжить.

— Вы забываетесь, — внезапно вмешался Флит, который наблюдал за дискуссией с просто-напросто нейтральным выражением лица. Его голос вернулся к спокойному тону, как будто он был сторонним наблюдателем, но в голосе мужчины чувствовалась тень раздражения.

— Старик, если ты продолжишь лизать жопу этому сопляку, мы все сдохнем! — подумал капитан, одновременно смиряя Флита взглядом убийцы. Тот, обычно такой спокойный, инстинктивно отошёл на шаг назад, будто ощутил, как гнев Масера проникает ему под кожу.

— И еще, часть моих разведчиков до сих пор не вернулась. А это лишнее напоминанием о том, что мы здесь не одни, и местные внимательно за нами наблюдают, хотим мы этого или нет. Ведь ли мне напоминать всем присутствующим что армия дикарей, внезапно выскочившая в нашем тылу, пока мы занимаемся хрен пойми, чем могут нанести вред нашему здоровью и благополучию.

В помещении воцарилась гнетущая тишина, которую осмелился прервать принц.

— Но мы воины империи, и...

— Это так, — перебил его Масер, — а знаешь, что отличает хорошего воина от плохого? Нет? Ну так я подскажу: хороший воин жив, а плохой мёртв. На этом у меня всё.

Все взгляды устремились на принца. Он ерзал на стуле, стараясь придумать, как выразить своё согласие, чтобы это было менее болезненно для него и его чести. В конце концов, не придумав ничего толкового, просто кивнул, глядя на капитана стеклянными глазами.

— Вот и отлично, — произнёс Масер с лёгким удовлетворением. — Сегодня мы заканчиваем погрузку имеющегося продовольствия и уходим дальше. К завтрашнему утру здесь не должно остаться ни одного нашего солдата.

— Сэр Флит, эту задачу я вручаю в ваши опытные руки, — добавил он, усмехнувшись. — Не тебе мне... — старик заткнулся, как только рука принца поднялась, ясно показывая, что он согласен с этим решением.

«Опа, малец учится», — подумал Масер с улыбкой для ушей и вышел из палатки. Снаружи тепло обняло его, но насладиться солнечными лучами ему толком не дал его заместитель Алан, тот схватил его за руку и утащил куда-то в сторону.

— Ты же понимаешь, что я понятия не имею, что стало с теми разведчиками, — произнёс Алан, но капитану было плевать, он спокойно доставал папиросу из кармана.

— И, если они вернутся сюда, ты, как это сказать, просто утонешь в дерьме, — добавил он с испуганным выражением лица.

— Чего ты хочешь? — прокомментировал он, бросая на Алана взгляд, полный уверенности. — Я поставлен сюда командовать, и я буду делать это так, как считаю нужным. Разве я виноват, что мне приходится разжёвывать этому сопляку самые базовые вещи?

— Ну а ты не стой на месте, иди и ищи, — сказал Масер, его голос стал более серьёзным. — Найди этих сраных разведчиков. У меня нехорошее предчувствие и лучше бы тебе его развеять.

Алан молча кивнул, а Масер в этот момент уставился на противоположную часть крепости. В терпком дыму она казалась ещё более заброшенной и жалкой.

— Что ж, Танко, живи. Ты этого достоин, — тихо произнёс Масер, чувствуя, как солнечный свет нежно касается его лица.

Глава 26

Два мужчины шли по лесу, нервно озираясь по сторонам. Они преодолевали этот долбаный лес уже несколько дней подряд, но делали это совершенно по-разному.

Дантер пестовал свое беспокойство: он вздрагивал от каждого шороха, неустанно направляя взгляд на каждую тень, выхватывая саблю при любом движении — пугая местных зайцев, которые, казалось, просто не знали, куда деваться от этого неадекватного человека.

В то время как его напарник Дэфис шел впереди, безмятежно наслаждаясь пейзажем, который открывался вокруг.

— Ты чего так спокоен? — спросил Дантер, остановившись на мгновение и слегка запыхавшись.

— А чего мне грустить? — весело отозвался Дэфис, делая шаги по густым зарослям, разрубая ветки своим топором.

— Выжил — руки, ноги на месте, и на том спасибо.

— А то, что мы уже третий день блуждаем по этому чертовому лесу тебя вообще не волнует?! — вновь воскликнул Дантер, не в силах сдержать свой гнев.

— Ну только что жрать охота, вот это да! — добавил он, схватившись за свой живот, который издал грозное урчание. — А живность тут пуганая, хрен поймаешь кого. Как только завидит, сразу убегает. Слушай, а может нам... — начал он, но Дантера прервал жестом.

Оба замерли, напряжение нарастало в воздухе. Дантер нахмурился, услышав легкий шорох в кустах, и пара мгновений они оба осматривались по сторонам, чтобы понять, не подстерегает ли их опасность.

Дэфис шмыгнул носом, инстинктивно поймав что-то в воздухе.

— Чувствуешь? — произнес офицер, его голос стал настороженным. Дэфис вдруг приостановился и следуя примеру своего друга, принюхался к лесным ароматам.

— Да жареная курочка, только поставили на огонь, — произнёс он, и его голос наполнился какой-то детской радостью. Дантер приподнял брови, недоумевая, как это возможно. Он ожидал услышать множество различных комментариев, но только не этот. «Это как же он хочет жрать?» — подумал про себя Дантер, ощутив, как уже у него во рту раскинулась целая река.

Движимые любопытством и не желая упустить возможность хоть как-то поесть, оба молча выдвинулись к источнику этого заманчивого аромата, стараясь не шуметь, но лес есть лес и получалось у них с трудом.

Их сердца колотились в унисон, а сильный запах мяса стал для них неким маяком, к которому они шли, как заплутавший корабль, в ночной мгле.

Неожиданно для себя они выбрались на небольшую проплешину, где между деревьями стоял старый котел, полный жареного мяса, дым поднимался в воздух и разносился вдоль леса. Рядом были раскиданы многочисленные мешки, коробки и ящики. На дереве красовалась табличка, только вот написано там было по-местному, и мужики ничего не поняли.

— О, это просто невероятно! — воскликнул Дэфис, глаза его заблестели от счастья, и он уже собирался подбежать ближе.

— Стой! — рявкнул Дантер, потянувшего его за собой. — Нам нужно быть осторожными! Неужели ты действительно думаешь, что мясо само по себе залезает в котел?

Дэфис, обидевшись, проворчал: — Да, не могу представить того, кто оставит еду? Это просто невозможно! — Они снова замерли, прислушиваясь к лесу, но ничего подозрительного вокруг не было.

Оба внимательно вглядывались в окружающую поляну, прислушиваясь к звукам леса. Внезапно Дэфис, наклонившись, прильнул ухом к земле, пытаясь уловить звук шагов, но это было бессмысленно.

— Все, я пошел! — крикнул он, встав и уверенно шагнув навстречу своему обеду. Дантер с гневом смотрел ему вслед, но, немного поломавшись, встал. Уже через пару минут мужчины лакомились свеж жареным мясом, забыв о приличиях, словно дикие звери. Они рвали курятину зубами и попутно копались в ящиках, разбросанных по траве.

Их голод разгорелась с новой силой, когда они увидели, что эти контейнеры были заполнены многочисленными явствами. Внутри притаились мед, сладкие ягоды, сочные фрукты и мягкий хлеб. Все это сияло на солнце, словно вызывая их на бой.

На глазах Дантерa и Дэфиса начали накатывать слезы. Они осторожно прикасались к мешкам, будто опасаясь, что все это может оказаться лишь обманом, миражом, который исчезнет без следа, как только они дотронутся до чего-либо.

— Неужели это действительно реальность?! — прокомментировал Дэфис, его голос дрожал от волнения.

— Не знаю… — пробормотал Дантер, задрожавшими руками трогая мягкий хлеб.

— Это может быть ловушка. — Но, несмотря на опасения, они уже с нетерпением распаковывали содержимое, погружаясь в невероятный мир запахов и ощущений. Ягоды весело блестели, словно искусанные солнцем драгоценности, а мёд, как нектар, грел их душу лучшего любого золота.

Несмотря на их страх, надежда медленно прорастала в сердцах. Они смотрели друг на друга, и в этих взглядах читалось нечто большее: не просто голод или жажда, а сильное желание вернуться к нормальной жизни.

— Давай, налетай! — бормотал Дэфис, говорить нормально он не мог, его рот был плотно оккупирован вкусной едой. — Даже если это и ловушка, нет…

— Нет, нет… — покачал головой Дантер, готовый отступить, но его желание есть было сильнее инстинкта самосохранения. Они оба, словно дети, долго не могли решиться сделать первый шаг. И внезапно друг для друга, схватили мед и ягоды, готовые наконец-то перекусить после долгих дней голода.

— Может, это просто сон? — спросил Дэфис, медленно жуя сладости. Дантер молчал, его сердце забилось быстрее, а слезы счастья текли по его щекам, обожженные и уставшие. Каждый укус был как встреча с забытым раем, который они давно не знали.

И, несмотря на их страх, они начали погружаться в это великолепие — каждый сок, каждая ягода приносила ощущение возвращения к жизни, как будто неведомое существо вновь принесло им радость, исчезнувшую в недрах этого чертового леса.

Аромат и вкус пищи были настолько манящими, что они забыли о своих трудностях, растворяясь в этом моменте счастья. После незабываемой трапезы они сидели, потирая полные животы, и пили нечто среднее между вином и водкой, данный изысканный напиток был обнаружен в россыпи ящиков.

— Командир, это, конечно, было очень вкусно, но ведь хозяева могут прийти в любой момент, — заметил Дэфис, оглядываясь по сторонам. Дантер, зажав тростник в зубах, откинул голову назад и плевался в небо. Сейчас ему было хорошо, и он не хотел возвращаться в мир, где они были чужими солдатами на вражеской земле, заблудившимися в богами забытом лесу.

— Да к черту, если надо, встретим. Да и вообще, может, они давно нас увидели и уже сбежали… — его лицо искажала неуверенность, смешанная с оптимизмом.

— Просто отдохнем еще минут пятнадцать и пойдем, — сказал он, улыбаясь своей беззаботной мысли.

…

Мужчины, вдоволь належавшись уже хотели уходить, как Дантер неожиданно для себя подметил, что вокруг подозрительно тихо. Пугающе тихо. Эта тишина была совершенно нехарактерна для леса, словно сам лес перестал дышать.

«Когда мы сюда подходили, такого не было», — подумал Дэфис, тяжело сглотнув, пронизанный нехорошим предчувствием. Гренадер, не так плохо ориентировался в лесу, решил поделиться своим предположением с начальствующим составом.

— Да, тут ты верно подметил, — отозвался Дантер, но с неким безразличием в голосе. — Но это уже не так важно, пошли давай, и сухари с остальным не забудь.

В следующую секунду лес буквально взорвался от звериного рыка. Звук был настолько громким и неожиданным, что мужчин буквально приковало к месту.

— Что это? — пролепетал Дантер, глаза его расширились от ужаса.

— Не знаю, бросай все и бежим! — вскрывалась паника в голосе.

Мужчины говорили полушепотом, будто боялись, что зверь, рыскающий в лесу, их услышит. Но было уже слишком поздно. Колосо-подобные шаги сотрясали землю, и с каждой секундой приближающееся существо лишь мысль о котором пугала человеческое естество, заставляло сжиматься от страха.

— Дантер, уходим! — закричал Дэфис, но вскоре его голос погас.

— Я не могу... — Прошептал Дантер.

Гренадеру тоже было не по себе. Его буквально парализовало; оба пытались сдвинуться с места, но вместо этого только бессильно мотали руками.

— Что происходит? — вырвалось у Дантерa.

— Глаз…

— Что?

— Я только что увидел глаз... — голос гренадера дрожал от паники. — Прощай, командир, — прорычал Дэфис, со слезами на глазах, прекрасно понимая, что выхода у них больше нет больше нет.

— Нет, нет, все не должно кончиться так! — закричал Дантер, но его потуги быстро сошли на нет, будто кто-то обрубил нити его воли. Шаги уже были рядом. Земля начала подозрительно трястись, и из лесной чащи показалась огромная морда.

— ААААА! — в унисон крикнули мужчины, их голоса смешались с рычанием дикой силы. Крики раздались по лесу, эхом отдались вдаль, оглашая все вокруг страхом, и безысходностью.

…

Дни шли друг за другом, и для Димы каждый из них медленно растягивался в сплошную бесконечность. Утром он занимался боевыми искусствами — точнее, его били.

Конечно, каждый новый день приносил ему чуть меньше новых тумаков и чуть больше уверенности в себе чем предыдущий, но даже это не ничуть уменьшало трудностей обучения: каждое падение напоминало, что путь к мастерству тернист, а еще и то что боец из него так себе.

Потренировавшись с тренером, Дима начал понимать, что это за человек его тренер - он был мягким, вежливым и постоянно уклонялся от вопросов, что бесило парня особенно сильно.

Днем его ждали занятия с Киечи, его наставницей, которая со страстью в глазах делилась знаниями. Порой её уроки сопровождались слезами на глазах, когда Дима не справлялся с заданием. А вот от смеха или бессилия, Дима не всегда понимал.

Стойкость и терпение девушки вдохновляли его, но это была одна сторона медали — представление о том, что знания приходят только с тяжелым трудом, оказались жестокой реальностью и другой стороной медали что больно била его по темечку.

А вечером он корпел над чертежами, безжалостно орудую над механизмами, которые когда-то казались ему простыми. В начале этого процесса Дима вообще не понимал, что ему делать. Листы чертежей оставались пустыми, словно отвергали все его идеи.

Но спустя пару бессонных ночей до него всё же дошла суть: чертежи — это язык механики, который следует нарисовать. Только вот проблемы на этом этапе только начинались.

В этот вечер он снова сгорбился над бумагой, исписанной вдоль и поперек. Его рабочее место, некогда аккуратное, превратилось в настоящий хаос — бумаги лежали беспорядочно, и казалось, что сам процесс создания механизма превращается в стандартную смену мусоросортировочного завода.

Дима размышлял о том, как сделать барабанный механизм, а что ещё важнее — как заставить при этом фитиль работать.

— ААА, ничего не понимаю! — воскликнул он, бросая взгляд на свою записку.

— Может, тут лишнюю скобу добавить? Она точно… — полагал он, но быстро заметил: — Места для неё тут не хватит, блин.

В гневе листок был скомкан и выброшен со стола в компанию их мятых собратьев. Парень откинулся на спину, уныло вздыхая. В книжках, герои легко справлялись с подобными задачами, причем для них всё выглядело легко и непринужденно.

Он злился, вспоминая, что в основном эти герои были задротами, которые в руках ничего тяжелее своего члена не держали. А реальность такова: он — слесарь и начинающий инженер, словил затык, и ничто не помогало улучшить ситуацию, особенно огорчало отсутствие нормальных ручек и карандашей. Благо линейку ему выдали.

Внезапно раздался стук в дверь — резкий и настойчивый. Дима поднял голову от своего бесконечного чертежа и настороженно взглянул на вход. В дверь вошла Киечи, её лицо светилось весельем, а глаза мерцали, как звезды в ночном небе.

— Эй, — позвала она, — давай развеемся немного.

— Прогуляемся?

Поначалу Дима колебался. Он был погружен в свои заботы, на плечи давила тяжесть взятых на себя обязательств. Но в её глазах был такой искренний огонёк, что он не смог отказать.

— Хорошо, идём, — наконец согласился он. Они вышли из замка и, идя по мягкой траве, начали болтать. Киечи интересовалась его успехами в обучении и с любопытством спрашивала о проблемах с чертежами.

— Скоро всё будет, — уверенно ответил Дима, хотя сам не был в этом уверен. — Я просто немного запутался.

— Главное — не терять уверенности, — сказала она, подмигнув ему. — Неправильные пути тоже ведут к успеху. — Внезапно они достигли ворот, и перед ними развернулась целая группа всадников во главе с Асоном. Его немногие оставшиеся зубы сверкала на солнце, а сам он выглядел, как рыцарь из давних легенд, только если бы тот был хроническим алкоголиком.

— А, наконец-то вы пришли! — дружелюбно прокричал он. — Давай быстрее!

— Куда? — спросил Дима, смущённый происходящей вокруг суетой.

— На охоту, разумеется! — весело ответил Асон. — Если ты и дальше будешь киснуть в этом замке, я тебя с призраком перепутаю! А я не экзорцист, я сразу рубить буду.

Дима пораженный данным оборотом судорожно попытался отнекиваться, но его усилия лишь заставили всех вокруг слегка улыбнуться.

— Ты чо, не мужик? — подразнил его один из всадников, хлопнув по плечу. А это был уже вызов. Парень неожиданно для себя почувствовал прилив смелости и наконец согласился, хотя для него даже взгляд на лошадь, отдавался болью во всем теле.

Вскоре они выехали в составе десятка всадников и пары телег. Мысли о его заветном оружие победы потерялись в звуках копыт, сливавшихся с песней ветра.

Прошло несколько мучительных часов, и в конце концов они достигли искомого места. Лес густел, как стена зелени, обрамляющий их путь, в одну длинную кишку.

— Ну, пошли, — сказал Асон, спрыгивая с лошади Дима заметно удивился такому повороту событий.

— С твоим умением ездить на лошади, ходьба — самое безопасное, что я могу предложить.

— Ну если ты хочешь попробовать? — подмигнула Киечи.

— Нет, пойдем пешком, — сказал он и, чувствуя, что это единственное правильное решение, спрыгнул с седла. К их компании прибилось ещё трое человек, и вскоре они все шагали по тропе, окружённой деревьями.

— И кого мы ищем? — рассеянно спросил Дима, сжимая в руках местный аналог охотничьего ружья. Оно было тяжелым, и парень чувствовал, как напряжение в руках нарастает с каждым мгновением.

— А что увидишь, в того и стреляй, — ответил Асон, на его лице играла ухмылка. — Только предупреждаю: в людей стрелять не желательно. Они могут оказаться чьими-то родственниками.

Тихий звук, который вырвался из рта Димы, застрял где-то между смехом и неуверенностью. Он кивнул, но в сердце его затаились сомнения. Однако всё это мгновением позже прервал крик одного из охотников.

— Вали его! — раздался резкий приказ. Сопровождающий, стоящий рядом, направил ствол вверх и произвел выстрел. Раздался глухой звук, и с вершины дерева упала перепелка.

— Мелковата, но сойдет, — подытожил Асон, обращаясь к охотникам. Группа продолжила двигаться вглубь леса, оставляя за собой остатки цивилизации.

Прошло, наверное, около часа, когда Асон вдруг остановился. Он наклонился и указал на что-то перед собой.

— Все, сюда! — крикнул он, прикрывая глаза, будто пытаясь сфокусировать взгляд. Перед его лицом был большой след на мягкой земле.

— Медведь, точно вам говорю! — подтвердил один из охотников, присматриваясь к вмятине на земле.

— Как обычно, разбиваемся на пары. Я с Димой напрямик, остальные в обход, — распределил роли Асон, и все без особых вопросов кивнули. Дима вновь почувствовал, как внутри него поднимается волнение. Он представлял себе, охоту — как обычную прогулку по лесу, только с алкоголем, а алкоголя он до сих пор не наблюдал, что его несомненно его расстраивало.

Но с Асоной рядом, страх умереть от скуки, быстро улетучился. Асон не затыкался ни на секунду, в его голосе звучала заразительная уверенность. Он рассказывал о своих успехах в охотничьем деле.

О драке с кабаном на кулаках — Дима с трудом мог представить такую картину. Старик щебетал о том, как он, будучи пьяным, отбирал орехи у белок. И, конечно же, о том, какого размера был тот олень, которого он подстрелил, на кануне.

С каждым его словом скепсис Димы возрастал. Он не мог не сомневаться в том, что Асон действительно делал все вышеперечисленное. Тем не менее, парень вновь и вновь смотрел на Асона, и с каждой секундой наблюдения, его скепсис сменялся на слабую уверенность. И вера в то что этот человек действительно делал всё это, причем в говно бухой.

— Стой, — сказал Асон, указывая вперёд. — Вон там его берлога! Дима посмотрел вперёд, и его глаза остановились на возвышенности, собранной из веток и земли. Кажется, это было именно то место, где мог спать медведь.

— Давай, стреляй, — настойчиво произнёс Асон, безмятежно держа в руках ружье. — Он выйдет, и я его добью. Не промажешь — я разрешу тебе подарить его шкуру Киечи.

Дима проигнорировал его реплику с дрожью в руках поднял ружье. Оно было тяжелым, и с каждой секундой ему казалось, что это очень плохая идея.

Он никогда не стрелял в настоящего медведя, да и не не стрелял в живое существо в принципе и мысль о том, что его пуля может не поразить цель, с последующей реакцией зверя, вызывала у него страх.

Последующий выстрел был оглушительным, Пуля попала в укрытие медведя, слегка пошатнув его, наполняя воздух треском веток и шорохом осыпающихся листьев. Дима замер на месте, его сердце забилось быстрее, когда он увидел, морду медведя осторожно осматривающий окружающее пространство.

Пару мгновений спустя, медведь начал выходить из берлоги, и Дима замер. Зверь был страшным, как еб… твою мать.

— Ладно, капец тебе… — пробормотал Асон, готовясь к действию. Старик пришёл в себя и нажал на курок, но вместо громкого выстрела раздался лишь щелчок.

— Что? — произнес он, удивленный. Ничего не произошло.

— Сука… фитиль погас. — тихо шипел Асон, глядя на Диму с недовольством.

— Придется по старинке! — Мужчина выронил ружье, выхватил клинок и с яростным криком кинулся вперёд к медведю. В этот момент мир вокруг Димы закутался в хаос. Он совершенно не понимал, что происходит, притянул ружье к себе, пытаясь понять, что с ним не так и можно ли это исправить.

Aсон сражался с медведем держа того на расстоянии, его движения были ловкими и смелыми — точно он занимался подобным каждый день. Однако напор мужчины всего через несколько мгновений стала стремительно снижаться. Медведь, пользуясь преимуществом в силе ударом могучей лапы наотмашь повалил соперника, сбив его с ног.

— Им нужна помощь! — закричал кто-то из группы охотников, и вскоре из леса начали выбегать ещё несколько человек, включая Киечи. Дима чувствовал, как сердце колотится в груди, но руки все еще были при нем.

Он понимал, что должен что-то сделать. Откинув страх, что терзал его разум и присел, нащупывая пару камней под ногами, после чего инстинктивно ударил, их друг о друга выбив так нужную искру. Пару ударов спустя, фитиль пустил, жидкий дымок. Дрожащая рука, нацелила ружье вперед, ослабевший палец парня нажал на спуск.

Пуля полетела, и медведь свалился как покошенный, его тело, как будто специально упало прямо на Асона, который, кажется, не мог сдвинуться с места из-за веса животного.

Люди подходили и замирали, но вскоре смех начал раздаваться из многих уст. Асон, пытаясь выбраться из-под тяжестей, лишь слабо хрипел:

— Эй лодыри, достань меня, покуда я не обосцался! — И тут смех окружающих стал просто оглушительным.

Глава 27

Как следует отсмеявшись, группа мужчин ухватилась за ещё тёплую лапу мертвого медведя. Взявшись за неё, они встали в линию, готовясь к совместному действию.

— Раз, два, три! — закричал один из них, и мужчины со всей силы потянули лапу на себя. Со стороны они были больше похоже на муравьев что пытаются оттащить гусеницу, мешающую им пройти. Дима, наблюдая за этим увлекательным зрелищем, и не мог не улыбнуться.

— Давайте, давайте! ААА! — непрестанно орал Асон. — Поднажмите, паразиты! Он... сука, тяжелый! — Его багровое лицо исказилось гримасой боли, когда медведь, весивший, наверное, полтонны, неохотно сдвинулся под непрекращающимися усилиями здоровых мужиков.

За всем этим Дима с недоумением смотрел на своих спутников, всё ещё не до конца приходя в себя после недавних событий.

— Спасибо, — произнёс нежный женский голос рядом с ним. Дима, обернувшись, увидел Киечи. Она стояла на корточках, её глаза сияли, как два алмаза, а улыбка казалась настолько притягательной, что будто могла поглотить всё вокруг.

— Не за что, — нехотя ответил он, смущаясь от её взгляда. — Я тут так, рядом постоял. — Сказал Дима и в этот момент получил сильный тычок локтем в плечо.

— Скромность красит человека, а вот враньё — нет, — строго заметила Киечи, поднимаясь на ноги.

— Народ, вам помочь? — крикнула она, направляясь к группе мужчин попутно одаряя их улыбкой и злобной искрой в глазах, напряжение вокруг нарастало. Мужчины, запыхавшиеся от усилий, внезапно посмотрели в её сторону, и их взгляды судорожно забегали.

— Давайте быстрее, паразиты! — крикнул Асон, и, казалось, мужчины, как по команде, снова потянули на себя лапу медведя. На этот раз они усилили свои натиск, надеясь справится до того, как наследница успеет подойти.

— Навались! — завопил Асон, его голос разнесся по лесу, но мужикам не было необходимости повторять дважды. Мужчины уже изо всех сил тянули медвежью тушу, и та медленно сдвигалась, обнажая тело Асона, которое лежало на сырой земле.

— ААА… — вырвалось из уст Асона, когда, наконец, медведь сдался, и его тело освободилось от тяжести. Старик смог вздохнуть полной грудью, как будто сбросил с себя весь груз мира.

— Фух, ну бывало и хуже, — произнес он, быстро осмотрев своё тело и убедившись, что все в порядке. Мужчина выпрямился в полный рост и, отеческим, любящим взглядом посмотрел на Диму.

Парень ограничился кивком, не зная, как реагировать на всю эту ситуацию, но Асон был непоколебим. Группа села на привал, перекидываясь шутками, обсуждая бурый трофей и не уставая нахваливать героя дня — Диму. По началу от такого напора похвалы парень немного смутился, но вскоре привык, и радость не спадала с его лица.

Через двадцать минут к ним подъехала пара всадников в сопровождении телеги. А дальше все шло своим чередом они вернулись в лагерь, где их уже ждали шатры, костры, и праздник по случаю чудесного спасения главы клана Мена.

Диме всё это нравилось; в кои-то веки он смог просто выключить голову, парень распивал рисовую водку и наслаждался выступлением музыкантов, стоящих посреди шатра. Парень слегка захмелел, и идиотская улыбка не слазила с его лица. За вечер он успел поговорить со всеми присутствующими по два раза, обмениваться шутками и слухами, и сплетнями.

Уже далеко за полночь, увидев, что народ заскучал, Асон вскочил со своего места, и как гром, ударивший в небеса, заорал:

— Танцуйте все! — После этого он перевёл взгляд на отдыхающих музыкантов. Те уловили намек, и из их инструментов полилась задорная танцевальная музыка, которая вмиг окутала шатер.

Каждый танцевал, как умел, и всем было плевать на то, как они выглядят. Люди веселились, смех и радость заполняли шатёр, а Дима тоже не остался в стороне. Он неуклюже переставлял ноги и вертел руками, как умалишённый, но это не остановило его.

Мужчины и женщины закружились в ритме, они уже толкались и смеялись, не чувствую и капли стыда за полное отсутствие танцевальных навыков. Асон с безумной энергией прыгал среди них, раскрепощённый и свободный, как никогда.

— Давай, Дима! Я знаю, ты можешь лучше! — закричал он, подталкивая парня плечом. — Все вокруг начали подбивать его, Дима, хотя и смущаясь, принял вызов. Он старался двигаться быстрее, следя за движениями других, ухом улавливая доли музыки. Смех окружающих, поддержка и атмосфера праздника захватили его, и он вновь почувствовал, как радость проникает в каждую клетку его тела.

Асон и Дима плясали в центре шатра, и пускай фигуры с трудом удерживались в ритме музыки, вокруг них собралась целая толпа. Мужчины весело переговаривались, делая ставки, кто из них выдохнется первым. Воздух был наполнен смехом и азартом, Дима, хоть и изнывал от усталости, но он уже принял вызов и давать заднюю было поздно.

Его тело работало на пределе, но желание не ударить в грязь лицом придавало сил.

— Давай, Дима! Ты сможешь! — подбадривал его один из мужчин. И вот он уже окончательно выбился из сил, но за секунду до этого момента спина Асона вдруг выдала треск, и он застыл как вкопанный.

И стараясь отогнать набежавших соратников, старик отдал победу Диме, сев на мягкие подушки, тщательно отобранные для такого случая. Уставший, но счастливый, Дима рухнул рядом с ним, поднимая очередной бокал, который кто-то успел принести. Перерыв длился недолго.

Асон жестом подозвал к себе сидящую рядом Киечи и прошептал:

— Сейчас будет Манта. Ты знаешь, что делать. — Девушка покраснела, но быстро села на своё место, готовясь к предстоящему моменту. Выждав пять минут, Асон, уже подлеченный целителем, поднялся и громко объявил:

— А теперь Манта! — В шатре повисла тишина, сменяемая лишь нежным дуновением дудочки. Мужчины нервно переглянулись, глядя на Асона, но тот не удостоил их вниманием и продолжал распивать креплёные напитки.

Тем временем Киечи, используя общую сумятицу, обошла шатёр по задней стенке и подошла к Диме. Она молча протянула ему руку, и Дима прекрасно понимал, чего она хочет. Он не был против — схватил её ладонь. Она была мягкой и тёплой, и, окрылённый, парень встал в центре зала. Но тут до него дошло, что он вполне не имеет представления о том, что такое Манта.

Парень уже собирался спросить, но Киечи приложила палец к его губам и прошептала: — Просто двигайся в ритме. — Дима судорожно пытался вспомнить, как он танцевал вальс на школьном выпускном — это был его единственный танцевальный опыт. Однако на практике это совсем не помогло.

Танец начинался с лёгкого вращения вокруг друг друга, и с каждой новой секунды темп музыки ускорялся. Темп нарастал не только у музыки, но и у танцующих, и Дима с трудом поспевал за ритмом, движимым ведущей в паре Киечи, которая, служила ему опорой.

Сама Манта представляла смесь вальса, танго и неорганизованных движений под хардбас. Дима кружился в танце, ведомый Киечи, пытаясь одновременно подглядывать за движениями соседних пар. В его голове метались мысли о том, как же всё это сделать, но его ноги словно сами находили путь. Каждый раз, когда их тела соприкасались, Дима чувствовал волнение и полыхание настоящего огня сердца в центре груди.

Дима танцевал, и это было как полёт в никуда. Сердце колотилось, а ноги перебирали шаги, словно сами знали, что делать. Под звуки музыки он почти забыл обо всем, и это было святое избавление.

Асон с улыбкой наблюдал за их движениями, его глаза светились хищным расчетом. Наконец, танец закончился, и Дима с облегчением выдохнул — он буквально валился с ног от усталости.

Асон, ощущая, что пришло время заканчивать, поднял последний на сегодня бокал и громко провозгласил: — Всё, друзья, пора расходиться спать!

Дима смотрел на уходящих людей, которые в его глазах уже двоились, он активно боролся с головокружением, но оно было сильнее. Каждое движение вокруг окружало его как фраза из песни, и он чувствовал себя словно на гребне волны, но теперь эта волна уносила его в мир сновидений.

Киечи, следуя своей привычке, подошла и стукнула его по спине.

— Пошли, — произнесла она, а Дима невнятно пробормотал в ответ. Они шли молча, и хотя путь был недалёк, ближе к середине дороги Киечи, пришлось чуть ли не тащить уже мертвецки пьяного парня.

Добравшись до небольшой палатки, она остановилась и взглянула на него: — Спасибо за проведённый вечер. — Дима попытался что-то сказать, но его язык заплетался в словах, и вместо этого он просто подтянул её руку и поцеловал мягкую ладонь девушки.

Киечи засмущалась, а пара молча стояла ещё несколько минут, погружённая в атмосферу момента. Расстояние между ними постепенно сокращалось, и Дима, пытаясь привести свои мысли в порядок, окинул девушку взглядом. В лунном свете она выглядела просто ослепительно, и на него вдруг нахлынула волна чувств, накрывающая его с головой.

Его мужское естество вдруг начало брать верх, а Киечи металась между своими желаниями и долгом. Внезапно, словно под действием какой-то магии, она схватила его руку и приложила её к своей талии.

И тут Дима сломался. Мышцы начали двигаться сами по себе, он притянул Киечи вплотную к себе, их лица были в считаных сантиметрах друг от друга.

Вглядевшись в её прекрасное лицо, он заметил нечто знакомое, какое-то сходство с Лией, и его сердце заколебалось от воспоминаний. Стыд охватил его, и, разжимая руку, Дима отдернул её и тихо произнёс: — Спокойной ночи. — Он скрылся в недрах палатки, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Ей было стыдно и досадно одновременно; она так и не нашла для себя чёткого ответа на свои вопросы. Нервно сплюнув, она удалилась в сторону своего шатра, ее голова пронизана раздумьями о том, что могло бы произойти, но так и не случилось.

…

Лагерь войск коалиции стоял в глубине территории клана Кимо, на фоне густых лесов и возвышающихся холмов. Место, хоть и дышало природой, было пропитано запахом насторожённости и беспокойства.

Здесь уже неделю трудилась маленькая, миленькая целительница Лия. Она с упоением наслаждалась своим новым положением, этому даже не мешала не самая дружелюбная атмосфера. В конце концов ей все же удалось вырваться из стен монастыря и бесконечного перешёптывания служанок, которые после ухода Димы не стесняясь перемывали ей косточки с двойной силы.

Поначалу ей нравилось быть вне монастыря. Здесь, в лагере, её не судили, всем попросту было плевать. Она могла просто быть собой. Иногда Лия вспоминала о Диме, о его доброй улыбке и смехе, надеясь, что с ним всё в порядке, и что он не попал в беду.

Но безмятежность не могла длиться долго. После битвы у столицы клана Кали раненые шли вглубь страны целыми колоннами. На плечах целительницы легло непосильное бремя спасения жизней — которое она приняла с достоинством.

Многие умирали по дороге, другие становились ещё хуже, и для девушки начались трудовые будни, полные криков боли, крови и слёз.

Каждый день она работала по 14 часов, не щадя себя ведь от ее усилий зависела жизнь других людей. Сырой запах крови и страх, витавший в воздухе, не оставляли её. Громкие стоны и вереницы ужасов преследовали её, как тени, за которыми невозможно было сбежать. Лия делала всё возможное, чтобы помочь каждому, но порой чувствовала себя беспомощной, как будто её умения не хватало, чтобы изменить мрачную реальность.

Наконец, на третий день, когда всё стихло так же внезапно, как и начиналось, Лия почувствовала, как горькое послевкусие охватило её. Ей казалось, что за эти три дня она наслушалась и насмотрелась на две жизни вперёд.

Тёмные образы не отставали от неё, а их шёпот звучал в голове как зловещая мелодия. Каждый вечер, её руки начинали дрожать, а голова наполнялась чувством безысходности.

Лия уходила ближе к лесу. Она искала уединения, чтобы поплакать в тишине и попросить Хора о том, чтобы это безумие наконец закончилось. Она опускалась на колени и молилась, срывая с себя бремя, которое с каждым днем давило на нее все сильнее.

Тем временем брожение в лагере достигло своего пика. Неудачная битва на земле кланов Кали и Кимо подорвала доверие солдат к военачальникам.

Всё чаще среди костров разносились голоса недовольства, которые с каждым днём становились всё громче и отчаяннее. В лагерь прибыли первые свежие ветераны, и боевой дух Харийцев совсем поник. Речи, ветеранов знатно подскочили боевой дух, основной части войска.

И тут в атмосфере угнетения плотно обосновались алкоголизм и азартные игры, порой переходящие в мордобой. Младшие офицеры смотрели на это сквозь пальцы. Им не было что ответить на вопросы своих подчинённых, более того, многие из них с удовольствием участвовали в этом беспределе.

Каждый вечер, когда лагерь замирал в ожидании разгорячённых пьянок, буквально каждый ощущал, как мрак затягивает их в свои объятия. Но даже при таком раскладе в лагере происходили вещи и похуже. Всё больше солдат пренебрегали спиртными напитками и со злобой сверлили глазами своих командиров. Возникали споры, обсуждения, а порой и открытые разборки — солдаты искали виноватых в неудачах, а их недовольство превращалось в открытые обвинения.

Лия жила в этой токсичной атмосфере. Сегодня, под дождливым небом, она, как обычно, возвращалась из кухни, куда сама напросилась работать, чтобы убить время.

Но сегодня всё было как-то тихо.

Девушка уже привыкла к лагерной жизни, и изменения в обстановке заметила сразу. Что-то было не так, и первое, что настораживало, — это отсутствие людей. Солдат было рекордно мало, а дождь, который обычно не смущал солдат ни на каплю, не служил оправданием.

Это стало для Лии тревожным знаком. В её голове прокралась мысль, что они могли уйти, оставить лагерь, а она осталась здесь, в одиночестве. Любопытство толкнуло пройтись по лагерю. Она сменила привычный маршрут, стараясь найти хоть кого-то, кто мог бы объяснить происходящее.

На удивление, везде царила мёртвая тишина. Лия прошлась по лагерю, и её опасения подтвердились — людей действительно не было. Мельчавшая дрожь пробежала по её телу.

Она начала паниковать, ощущая, как сердце стучит всё быстрее. Ноги, будто отказываясь её слушать, несли её по грязным тропам, а глаза искали хотя бы тень знакомого лица.

Девушка решила, что не может остаться безучастной, и бросилась вперёд, пытаясь отыскать кого-то из офицеров. Если все ушли, они должны были знать, куда.

Лия проносилась мимо полупустых палаток и потухших костров. Наконец, её взору предстала пара силуэтов, стоящих между палатками и что-то рьяно обсуждающий.

Лия замерла, ощущая напряжение, царившее в воздухе. У них были такие гневные выражения лиц, что она не решилась подойти и затаилась рядом, стараясь уловить суть их разговора.

— Все в сборе остались только твои ребята, — сказал офицер, его голос звучал хрипло, полным недовольства.

— Ну, я не знаю, Кандо... — произнёс громила, его голос отдавало скепсисом.

— Ты же понимаешь, что это предательство.

— Предательство — это бездействие! Это сдача без боя нашей земли! — прорычал офицер, и Лия кожей почувствовала, как гнев от его слов разносился по округе.

— Мне насрать, что наши лидеры имбицилы не хотят её защищать. Мы прекрасно справимся без них! — Его слова больно резали по ее ушам. Лия смотрела на них, стараясь понять, что на самом деле происходит.

— Слишком рискованно, — ответил громила, опершись о край палатки и сверля собеседника скептическим взглядом.

— Я понял, — произнёс офицер, и вдруг достал из-за пазухи увесистый мешочек, протянув его своему визави. Лия замерла, прекрасно понимая, что конкретно может быть в этом мешочке.

— Тут более чем достаточно, чтобы сподвигнуть вас к правильному решению, — громила кивнул, а на его лице появилась довольная улыбка. Он с лёгкостью убрал мешочек в сумку.

— Мы выдвинемся сегодня ночью. Проблем быть не должно. — Эти слова задели девушку за живое. Она почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

— Мне так не кажется. — Прорычал офицер и повернул голову, и их с Лией взгляды встретились.

В этот момент душа Лии ушла в пятки, сердце заколотилось так, что казалось, сейчас разорвётся.

— Лови её! — крикнул здоровяк, и её охватил панический страх. Без раздумий, девушка бросилась на утек. Сзади ей слышались шаги, и она понеслась сквозь лагерь, шлёпая по лужам и прячась за палатками.

Каждый поворот был как шанс; ей надо было укрыться до того, как её догонят. Она петляла между шатрами, но разница в физической подготовке давала результаты — громила и офицер как будто не хотели отставать. Не давала покоя мысль о том, что они собираются делать.

Вдруг она увидела небольшой переулок между шатрами и бросилась туда, надеясь, что сможет выскользнуть на другую сторону. Однако, остановившись на мгновение, она поняла, что это была ошибка.

Напротив неё стоял тот самый громила, его лицо стало ещё более зловещим. Лия обернулась, но путь к отступлению уже блокировал офицер со злобным выражением лица.

— Прости девочка тебе просто не повезло. — протянул он, а его голос напоминал шёпот грозы. Девушка прижалась к стене палатки, и в её голове закружились мысли.

Как она вообще здесь оказалась? Воспоминания рябили в её памяти: детство, отец, мать, когда жизнь ещё была полна достатка. Затем шло разорение, монастырь, и в последнем её воспоминании мелькал Дима.

Офицер уже доставал меч, на лезвие которого капал дождь, и с серым лицом подошёл к ней вплотную, занеся орудие для удара.

— Я не помешаю? — раздался вопрос из-за спины. Кандо среагировал моментально, уйдя шагом в сторону и вместе с тем ткнул мечом за спину. Он сделал это очень вовремя: острие алебарды вонзилось в то самое место, где он только что стоял.

Лия смотрела на своего спасителя и узнала в нём знакомого монаха Мина. Началась драка, и она, закрыв глаза, в душе надеялась на спасение.

Мин с лёгкостью метнулся вперёд, алебарда в его руках блеснула окропляемая каплями дождя. Он как опытный боец держал дистанцию, каждый его удар был выверен, монах уверенно пользовался длинной своего оружия.

Офицер действовал противоположным образом, пытался диктовать свой ритм, но Мину было плевать. Оба обменивались ударами — резкими и быстрыми — расходясь и стремительно сближаясь.

Алебарда ударяла по лезвию меча, заставляя металл скрежетать, стекающие вода заполняла собой этот узкий проход превращая землю под ногами в настоящее болото.

— Эй, ты! Открой глаза! — её осенило, и, когда Лия подняла взгляд, перед ней в полный рост стоял молодой мужчина в монашеском кимоно, заляпанном кровью.

— Ты ранен? — спросила она, уже мысленно произнося исцеляющее заклинание.

— Нет, кровь не моя, — ответил он, устремив взгляд на неё. — Лучше расскажи, что здесь произошло.

— А где? – Растерянно спросила девушка, бешено вертя головой.

— Сбежал, второй драпанул сразу же, сейчас все в порядке, просто скажи мне что случилось? — Мужчина встал на колено, и смотрел прямо в глаза девушке, пытаясь выцепить в них даже малейший намек на ложь.

— Измена! — вырвалось у Лии, и её глаза горели страхом.

— А вот тут подробнее, — произнёс Мин, откладывая в сторону свой скепсис и пренебрежение.

Глава 28

В здании центрального штаба, за массивным столом, сидел настоятель Хин. Мужчина буквально утопал в делах, что было не удивительно, не особо помогала даже армия секретарей и помощников, что активно совали ему бумаги на подпись.

Он и сам не ожидал что останется один на один со всеми делами прибрежной коалиции. Янко отстранилась от дел, да и вообще редко выходила из своего шатра, Волт всё ещё восстанавливался после ранения.

С ним остался только Ниро, но и тот целыми днями пропадал в командировках, лично наблюдая за порядком в прибрежной коалиции.

Подписав очередной, казалось, никому ненужный указ, Хин откинулся на стуле и метнул взгляд на небо.

«До обеда ещё добрые два часа, да я тут сдохну», — мысленно произнёс он, вытаскивая из-за пазухи заветную трубочку. Мужчина затянулся сладковатым дымом, и с каждой затяжкой его тело обретало лёгкость, а ум — чёткость и остроту.

Секунды размышлений давали ему ощущение, что всё не так плохо, только реальность имела другие планы.

Внезапно за дверью послышался настоящий кавардак. Шум смешивался со стуком, криками и визгами, раздаваясь эхом по зданию.

Хин медленно провёл взглядом по помещению, в душе нарастающее беспокойство. Оно показалось ему немного странным, настоятель схватился за рукоятку меча, стоявшую под столом готовясь к худшему.

Он понимал, что вероятность того, что в центре лагеря оказалась группа убийц, крайне мала. Скорее всего, это всего лишь очередная партия пьяных идиотов, которые не разобрались в дороге и вломились в центральный штаб.

Но осторожность никому ещё не помешала. Он ощущал, как холодок пробегал по спине. Замешательство, царившее в воздухе, подсказывало ему, что стоило бы проверить ситуацию лично. Убедив себя в правильности этого решения, настоятель встал и направился к двери.

Хин подошёл к двери, и в тот момент она резко отворилась. Лакированное дерево с глухим звуком ударило мужчину в лицо, но боли он не почувствовал, в основном легкое чувство досады и адреналин который уже разгонял кровь в его венах.

Спокойно у теревшись, он посмотрел вперёд.

На пороге, валяясь на полу, лежали три человека. Двое из них были его стражниками, но третий тоже оказался знакомым. Рядом стояла невысокая девушка, которую он тоже имел удовольствие видеть. Все они с ужасом глядели на Хина, справедливо опасаясь немедленного возмездия.

— Что тут происходит? — спокойно спросил настоятель, выпускающий густое облачко дыма из трубки.

Повисла гнетущая тишина. «Наверное, они слишком шокированы», — подумал он, приподняв бровь, как бы вопрошая об ответе. Один из охранников, указывая на вторженцев, виновато пробормотал:

— Они пытались пробиться к вам... эээ, мы пытались.

— Баран, научись разговаривать для начала! — крикнул дерзкий юноша, которому в этот момент крепко ухватили за шиворот.

— Да мы тебя сейчас... — начал третий охранник, но его слова прервал Хин.

— Я не услышал ответа на свой вопрос!

— У нас есть очень важная информация, — тихо, почти шёпотом, произнесла девушка, пряча глаза в пол.

Хин прищурился, в его голове прокралась мысль: «Хмм, интересно, почему бы и нет».

— Заходите, и ради Хора слезьте с него! — скомандовал он, и охрана, не привыкшая перечить настоятелю, отпустила нарушителя спокойствия, вытолкнув его внутрь и закрыв дверь.

Девушка обеспокоенно посмотрела на настоятеля.

— Вы ранены? — Лицо девушки выражало смирение, а её руки складывались к исцеляющему заклятью.

— Не стоит, пусть организм вырабатывает кровь — ему полезно, — ответил он, но девушка всё же не могла не заметить легкую бледность на его лице.

— Ну и что вас ко мне привело? — с интересом спросил Хин, чувствуя, что в целом он даже немного рад неожиданному происшествию. Это был хоть какой-то способ уйти от бумажной рутины, которая, казалось, поглощала его целиком.

— В лагере зреет заговор, — проговорил юноша, всё ещё пытающийся от волнения. — Мы попытались его остановить, но...

— Но, как видно, не смогли, — перебил Хин, уже осознавая, что корень проблемы находился куда более глубоко, чем простая пьяная драка между разными кланами.

— А с этого момента поподробнее, — сказал Хин, нервно вздохнув. «Только заговора мне здесь не хватало», — подумал он, нервно выдохнув. Говорил в основном парень, говорил складно и по существу, избегая лишней информации, настоятель узнал эту парочку сразу. Однако лишний раз любезничать не стал. Хин слушал молча, не прерывая их, пока парень не закончил свой рассказ.

Когда тот замолчал, настоятель наградил его кивком и велел стражникам отвести их в гостевую комнату. Вид он не подавал, но внутри его охватила маленькая паника. Мин говорил слишком складно для выдумки или незначительного дела. Сложив все факты, Хин понимал, что ситуацию была около критической.

Дальше мужчина действовал быстро. Его люди разошлись по лагерю, и, поскольку он был немалых размеров, раскинувшийся далеко за пределами городка, оказался крайне сложным для исследования, проверка заняла чуть более часа.

Вывод был неутешительным: в расположении отсутствовала добрая треть личного состава. Более того, его люди нашли пару-тройку связанных офицеров, которых допросили, и ситуация прояснилась.

Она была аховая, а её масштаб чудовищным: солдатня, разгоняемая младшими офицерами, самовольно покинула лагерь. По прикидкам, последняя часть смутьянов вышла всего пару часов назад.

На справедливый вопрос настоятеля, — зачем?

— Что бы бить неприятеля. — Было ему ответом. Хину хотелось дате себе хорошего тумака, от части это была и его вина, утонув в волоките именно он упустил тот момент, когда злость и бахвальство завладели умами солдат.

— Что делать будем? — подытожил один из старших монахов, закончив свой доклад. Хин, обдумывая ситуацию, закусил губу.

— Что, что, седлай лошадей! — заявил он. — Нужно вернуть этих идиотов, причём как можно скорее. Если мы опоздаем, последствия будут ужасающими.

Обстановка накалялась. Хин ощутил, как его сердце забилось чаще. Он, разослав посыльных всем лидерам коалиции, не желая, чтобы они оставались в неведении и планируя получить от них поддержку, если она понадобится. С небольшим отрядом он отправился вперёд, в душе веря, что сможет предотвратить неизбежное.

Тем временем, в походной колонне смутьянов…

Кандо сидел на лошади, озирая ряды солдат, которые маршировали под унылым дождём. Каждая капля словно страница мрачной книги, соответствующая настроению солдат — уставших и раздражённых. Рядом с ним стоял тот самый здоровяк, который весело перебирал в руках тот самый мешочек, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.

Кандо же наоборот, беспокоился. И на то были причины: он фактически подбил войско на бунт. Всё могло пройти без сучка, если бы не та чертова девка, которая появилась в самый неподходящий момент.

«Ладно,» успокаивал себя Кандо, — «что сделано, то сделано. А дальше будь что будет». Он и сам не до конца понимал, как из простого воина из низших дворян оказался в подобной ситуации.

Когда он раззадорил тех солдат, на духе у него просто накопилось горе — горе от потери брата, и оно требовало выхода. В лучшем случае он надеялся собрать достаточно людей для подачи официального прошения.

Но всё изменилось на следующий день, когда к нему в палатку зашёл непонятного вида человек. Поскольку он пришёл ночью, его намерения читались сразу.

Человек предложил то, от чего нельзя было отказаться — поддержку и деньги. Свои мотивы он описывал смутно, мол, не тебе одному не нравится происходящее, и важные люди хотят ускорить события, которые произойдут в любом случае.

Кандо слушал его долго, собеседник пытался усыпить его бдительность сладкими речами и пророчествами о том, что он станет народным героем. Но мужчина держался.

Однако, когда незнакомец упомянул его брата и жертву, которую тот принёс, разум Кандо померк. Клинок остановился в считанных миллиметрах от шеи незнакомца, и тот испуганно замер.

— Господин Кандо, только вам решать, будет ли его жертва напрасной?

После этих слов в голове Кандо зазвучали болезненные мысли о потере, и, нехотя, он убрал меч, согласившись.

Дальше было дело техники: денег ему выдали немеряно. Пользуясь связями и общим недовольством в лагере, он быстро сколотил вокруг себя группу единомышленников. А дальше — угрозами, подкупом и обманом — пополнял её сомневающимися.

Некоторых пришлось устранить: их длинные языки могли поставить под угрозу все его труды. И вот теперь он сидел в арьергарде собственного войска, но что-то было не так. Ему казалось, что он свернул куда-то не туда, и это чувство точило его сердце и мысли, как поток водопада.

Мотнув головой, он сбросил с себя этот груз и обратился к здоровяку:

— Они будут нас искать. — Обратился он к здоровяку, стоящего рядом. Тот, не поднимая взгляда, ответил.

— Я уже об этом позаботился.

Кандо удивлённо свистнул. Он не ожидал такой прыти от этого жадного уебка.

— Что ты сделал? — спросил офицер по слогам, сверля фигуру собеседника злобным взглядом.

— Скажем так, мои люди позаботятся о том, чтобы нам никто не мешал.

Кандо хотел что-то сказать, но осёкся. В голове пронеслось: «Может, это и к лучшему». Он отстал от громилы и просто смотреть в след уходящей колонне, ощущая, как уверенность вновь охватывает его.

В этот момент он вдруг понял: всё, что он делает, — только начало большего, и сейчас он не мог позволить себе малодушия.

…

Тем временем Хин и Лия сидели в довольно просторной комнате, обставленной с заботой, но атмосферой комфорта тут и не пахла. Стены были украшены картинами, изображающими мирные пейзажи, однако ни одно полотно не помогало отвлечься от напряжённости в воздухе.

Двум присутствующим было нечего обсудить, и они просто молчали. Лия беспокоилась о настоятеле и людях в целом: от одной лишь мысли о том, что к войне добавятся междоусобные распри, её передёргивало.

Хин, в свою очередь, размышлял на совершенно другую тему. За всё это время он не оставлял идею узнать побольше о Диме — таинственном незнакомце, который внезапно возник в монастыре. Монаха смущала одна странная вещь: он появился именно в тот момент, когда началась война. И Хин думал, что это было не просто совпадение.

Приложив массу усилий, он потратил десятки часов в библиотеке, стараясь отыскать хоть что-то касающееся Мидгарда, а конкретнее — хоть что-нибудь о той стране, из которой Дима мог быть теоретически родом. Его поиски не принесли результата. У него только, возникли новые вопросы.

Хин даже начал полагать, что этот пришелец вообще не из Мидгарда. Все его манеры, одежда и разговор были как будто с другой планеты.

И тут ему улыбнулась удача. Та, с кем этот парень проводил больше всего времени, не считая настоятеля, находилась прямо здесь. Хин захотел расспросить её ещё в монастыре, но главный целитель, взглянув на него с осуждением, вполне чётко объяснил, что приставать к ней не стоит.

Хин намек воспринял, и в стенах монастыря старался держаться от неё подальше — на такие змеиную игра ему надоела. Временами он подумывал бросить это все, но что-то постоянно тянуло его узнать о Диме, и если Лия имела какую-то связь с этим загадочным человеком, то, возможно, из нее можно будет вытащить что-то полезное.

— Лия, — наконец, нарушил молчание Хин, стараясь выбрать подходящие слова. — Я вот тебя хотел спросить, ты знаешь в монастыре ходят слухи, у вас с Димой что-то было?

Она прищурилась, не ожидая, что он заговорит об этом.

— ААА, нет откуда они вообще это взяли, — ответила Лия, опустив глаза в пол, одновременно с тем нервно теребя свою косу.

— Вот значит, как, понятно, — тут Хин притормозил, только для того, чтобы вскоре заговорить вновь.

— Хотя вы были довольно близки.

— Дима? — повторила она с лёгким недоумением. — Не знаю… Он просто появился, и… и… — девушка прервалась.

— Я вот ещё хотел спросить, — начал Хин, внедряясь в слишком тёплую тишину, — а чем он тебе приглянулся? Ты хоть что-то о нём знаешь?

Лия явно не хотела отвечать. Её веки дрожали, а губы были сильно сжаты. Но грозный взгляд собеседника не оставлял ей выбора.

— Его привез господин настоятель, — произнесла она, отводя взгляд. — Я большего не знаю. — Хин не был удивлён этим ответом, но и отступать от своего плана не хотел.

— А что ты ещё можешь о нём рассказать? — настаивал он, чувствуя, что он уже близок к разгадке.

— Ну, он был добрый… — начала Лия, но вскоре осеклась, словно не решаясь продолжить. Воспоминания о его доброй улыбке вдруг нахлынули на неё, но она старательно подавила эту светлую эмоцию.

Щёки девушки покраснели. Стараясь скрыть этот факт, она закрыла их ладонями, и этот жест придавал ей крайне миловидный вид. Но Хин был непробиваем, по-прежнему давил на неё строгим взглядом.

— Добрый? — произнёс Хин, поднимая брови от удивления. — Но меня интересует не это, — прервал он её раздумья, уже потеряв терпение.

Его недовольство начало проявляться в действиях. «Надоело!» Хин быстро поднялся с места, Лия даже шелохнуться не успела. Монах, схватив её за руку, и резким движением прижал к стене.

— Мне твои сопли не нужны, — произнёс он, смотря ей прямо в глаза. — Я хочу знать всё. Откуда он, что здесь делает, и каким образом он связан с вторжением?

После этих слов по телу Лии прошла дрожь, её сковал страх. Она застыла, не зная, что делать.

— Он многого не рассказывал... — начала она спотыкаться на словах. — Единственное, что он говорил, что ему предстоит очень сложное дело. На другие мои вопросы он не отвечал, просто отмахивался, говоря, что это тайна.

Слёзы начали катиться по её щекам, она подавила всхлипывание.

— Отпусти меня, я больше не знаю! — прошипела она сквозь зубы.

— А я ещё не закончил, — произнёс Хин, не отступая по напору. — Говори.

— Я ничего не знаю! — прокричала Лия, её страх плавно смешивался с яростью.

Хин схватил её за подбородок и поднял голову, заставляя взглянуть в его глаза. Он не собирался отпускать её просто так.

— Не знаю… Хмм... Такой ответ меня не устраивает, — сказал он, глядя ей в лицо, и зная, что с каждой секундой продолжение будет крайне болезненным.

Вдруг по его лицу стянулась склизкая тёплая жидкость. «Что?» — пронзила его мысль, и в сердце проехала резкая волна гнева.

— Ах ты мелкая дрянь! — заорал он.

— Суки, ебитесь потише, сволочи! — послышалось из-за двери, и на мгновение оба замерли.

Хин отступил, оставив девушку в покое. «Только слухов мне еще не хватало», — подумал он, усевшись подальше и уставившись в стену. Мысли, которые вертелись у него в голове, были запутанными, как непослушные струны. Но всхлипы, доносящиеся откуда-то сзади, мешали ему сконцентрироваться.

«Может, я немного перегнул», — мелькнула мысль. Он задумался о том, что только что произошло, принуждая себя оценить ситуацию с холодной головой. По прошествии нескольких минут пришёл к выводу: да, палку он перегнул.

И тут его начало грызть чувство вины, что было для него непривычным. За всю свою жизнь он научился ставить её на паузу, словно прерывать запись неуместных чувств. Но это работало только временно, к сожалению.

— Ты же не подумай, — произнёс он, не оборачиваясь, — я просто за страну переживаю. Тут он появился, и сразу вторжение. Вот я и подумал…

Слова Хина заставили всхлипы прекратиться. Лия, услышав его слова, немного смягчила свой гнев. Обида постепенно улетучивалась, и в голове закрылись нехорошие мысли. «А может, он прав?» — подумала она, размышляя о его логике, которая в действительности имела смысл. Дима появляется, и тут же за ним приходят вторженцы. «Неужто он преступник? Что вообще такое сделать надо, что бы за тобой целое войско отправили?» — подумала она.

Слёзы начали литься снова. Лия, всхлипывая, причитала: — Почему мне так не везёт? Только хороший человек попался, так сразу исчез в неизвестном направлении. А он ещё может оказаться беглым преступником.

— Ты про что? — удивлённо спросил Хин, разворачиваясь в её сторону. Картина, которая предстал перед ним, напомнила о настоящем водопаде — слёзы бурным потоком лили из её глаз.

— ААА… — вырвалось у него, и чуть было не пробило на слезу. Он подошёл ближе и потрепал её по плечу.

— Ну не всё так однозначно, — попытался успокоить он. — Он в целом хороший парень, не пойми меня неправильно, я просто хочу разобраться в ситуации.

Так в жалобах прошли полчаса. Хин, неожиданно для себя, заметил, что эта девочка оказалась у него на коленях, высказывая все те чувства и переживания, что накапливались в её душе долгие годы.

Он слушал. Звучали истории о потере, боли и надежде. Сам Хин слышал подобные не одну и не две, но сейчас он чувствовал нечто иное. Это чувство называлось симпатией.

С каждым словом Лии его сердце, будто бы, расправляло свои крылья. Неожиданно для себя он понял, что хочет помочь ей, сделать так, чтобы эти ужасные воспоминания остались позади.

— Знаешь, — начал он, стараясь собраться с мыслями, — мы сами отвечаем за свою судьбу. Каждый из нас — кузнец своего счастья. Жизнь сложна и несправедлива, и порой нам кажется, будто мир против нас. Но именно в такие моменты мы должны уметь находить силы идти дальше.

Лия, утихомирившись, смотрела на него с надеждой, её большие глаза полны решимости. Внутри Хина растаяло что-то холодное, он ощутил тепло от этого взгляда и, не зная, как правильно отреагировать, просто продолжал:

— Давай помнить, что в каждой ситуации есть выход. Порой он может показаться невидимым, но он существует. Смотри на это как на путешествие, полное испытаний. Мы можем найти свет даже в самом темном туннеле, если будем верить в себя.

Хин посмотрел в её глаза, и в этот момент его мужское естество неожиданно дало о себе знать, хотя и с запозданием, учитывая, что она сидела у него на коленях. «Лучше поздно, чем никогда», — мелькнула мысль, но сам Хин был этому отнюдь не рад.

Лия, кажется, тоже это заметила, и вдруг двери комнаты открылись.

— Впервые, вижу, чтобы женщина так долго плакала после секса. Неужто у тебя реально такой огромный? — с улыбкой на лице спросил охранник, дожевывая яблоко, это был тот самый охранник, что скрутил Хина у входа в кабинет настоятеля.

— Лия, подготовь исцеляющее заклинание, — произнёс он, вставая со стола и направляясь к двери.

— Зачем? — спросила она, всё ещё тяжело дыша.

— Сейчас оно кому-то очень пригодится, — весело ответил охранник, откидывая огрызок в сторону прерывая слова Хина, тот в долгу не остался и спокойным шагом направился в его сторону с хищным оскалом на лице.

Глава 29

В темноте дождливого леса Хин с группой охраны несся во весь опор. Дождь безжалостно хлестал по его лицу, подгоняемый пронзительным ветром, который и без дождя пронизывал до самых костей.

Но заботы о текущем дискомфорте не имели никакого значения. Это был лишь капля в море по сравнению с той огромной задницей, в которую они въедут, если он не успеет отозвать войска.

Хин снова и снова прокручивал в голове встречу с дезертирами, но разум оставался пустым. Мысли путались, как искры в бурном потоке; и вот он снова не сумел придумать что-то стоящее. Гневно сплюнув, он наблюдал, как его харчок смешивается с тысячами капель дождя, растворяясь в грязи.

— Господин настоятель, мы скоро настигнем их! — отрапортовал один из скачущих рядом охранников, стараясь перекричать гул дождя.

Хин кивнул, уловив громкий голос подчинённого, и снова уставился вперёд. Дорога, петляла перед ними, на подобии змеи. Ничего не предвещало беды, но судьба, казалось, имела другие планы.

Внезапно раздался свист — вшух, арбалетный болт, выпущенный из засады, прорезал воздух. Снаряд, сорвавшись с массивной ложи, быстро миновал расстояние в сотню шагов и вонзился в бок лошади настоятеля. Удар оказался настолько сильным, что животное, потеряв равновесие, и на полном скаку повалилось на бок.

Хин, воин с многолетним опытом, действовал на инстинктах. Он спрыгнул с седла, укатившись в кювет, когда его скакун про скользил по грязи, издавая жалобные завывания. Эта ситуация обрушилась на него, как ливень, пробуждая в его голове весь боевой и просто жизненный опыт, который он сумел скопить за свою жизнь.

По нервам пробежала дрожь. Он быстро поднялся на ноги, пылая решимостью убивать. — Суки, я не позволю вам нас всех угробить! — Гневно крикнул он, отзываясь на только что выпущенные стрелу судьбы, мужчина поднялся на ноги, готовясь дать отпор.

Бой только начинался, и отряд Хина уже понёс первые потери. Двое из его людей лежали в грязи, утыканы стрелами и арбалетными болтами, их тела терялись в липкой грязи, которая, как будто, не хотела отпускать мёртвых.

Выжившие монахи, последовав примеру своего лидера, укрылись в овраге, пытаясь найти хоть какое-то пристанище от обстрела. Те, кто не успел это сделать, прятались за трупами лошадей.

Обстрел продолжался ещё десять минут, и по его итогу все монахи оказались в овраге, лошадь не самая лучшая защита от обстрела, те это прекрасно понимали и выискав заминку в рядах, атакующих петляя и маневрируя бросились к своим братьям, все дошли целыми.

Атакующие, осознав, что выкурить монахов из укрытия не получится, решили действовать наверняка. Для подобных случаев у них имелись осколочные бомбы, но, к сожалению, попытки поджечь их фитили оказались безрезультатными.

Средний по силе дождь уже успел превратиться в настоящий ливень; и не то, чтобы запалить фитиль было невозможно, просто выбить искру стало делом крайне сложным.

Озлобленные и промокшие до нитки, люди окружали овраг с трёх сторон. Основная их часть — человек десять — подходила в лоб, с их лиц не сползала ухмылка. И этому была причина, они были в большинстве, их противник зажат в угол, и им очень хорошо заплатили за эту акцию, и это радовало их особенно.

Ещё несколько человек подбирались к оврагу чуть поодаль, в центре основной массы бунтовщиков сидел на корточках глава засадной группы — вооружённый массивной алебардой.

Он выставил руку с тремя пальцами, и в этот момент воздух наполнила гнетущая тишина. Окинув взглядом своих подчинённых, он улыбнулся, как бы предвкушая мгновение, которое вот-вот наступит.

Первый палец медленно загнулся, и взгляды бунтовщиков налились сталью и кровью. Вторая фаза этой мрачной симфонии: второй палец тоже загнулся. Тишина стала ещё более весомой, даже дождь, слегка притих, готовясь наблюдать за предстоящей битвой.

Влага рекой стекала по лицам, всех участников этого фарса.

Третий палец согнулся, и в этот момент бунтовщики, как по команде, синхронно поднялись, дико завопив, они ринулись вниз на дно оврага. Их крики, наполненные жаждой крови, пронзили воздух, и это был звук, который, казалось, был бы чуть сильнее то смог бы свалить монахов наповал.

Бой разгорелся с невероятной яростью. Нападающие, без какой-либо разведки, ломанулись вниз, и тут же наткнулись на острые алебарды, что были выставлены монахами. Казалось, они не догадывались, что сначала нужно атаковать, а только потом кричать. В итоге четверо бунтовщиков встретили свой конец на холодной стали.

Хин принял на себя натиск главаря банды, ловко отведя его алебарду в сторону, после чего упал на спину и, схватив его за лямки доспеха, прокинул его тушу через себя, отправив в красочный и очень короткий полет, куда-то в грязь.

Воодушевлённые монахи с отчаянием схватились с бунтовщиками, сражаясь не на жизнь, а насмерть. Каленое железо блестело, отражая капли дождя и тусклый солнечный свет, пробивавшийся сквозь свинцовое небо.

Крики заполнили овраг. Обе стороны несли потери: монах ловким ударом пробил голову солдату, который на него напал, в то время как двое бунтовщиков зажали другого монаха, тот защищался, как мог, пока холодный металл не оказался под его лопаткой.

Хин тем временем продолжал сражаться с главарем банды. Тот, потеряв алебарду, не растерялся и, выхватив меч, бросился на Хина с безумием в глазах.

Первый удар ушёл в пустоту — Хин пропустил его над головой, и в глазах главаря появилось замешательство. Второй удар последовал сразу же, как и третий, но, благодаря своему опыту, Хин уклонялся, и его действия были почти танцевальными: увернувшись, он наблюдал за каждым движением своего противника. Крики вокруг накаляли атмосферу, раскрашивая бой в мрачные тона.

Исход их поединка решила нелепая случайность, не то что бы Хин не смог бы одолеть противника в честном бою, судьба просто ускорила ход событий, бросившись в очередную яростную атаку воин, поскользнулся, его ноги разъехались в стороне и он упал на свою пятую точку, его противник только и ждал, момента его слабости и мощным рубящим ударом обрубил его жизнь.

Смерть главаря бунтовщиков заметили все - обессилевшие люди дрожали под дождем, нервно озирая поля боя. Со смертью лидера энтузиазм бунтовщиков потихоньку угасал, и выжившие кинулись на утек.

Хин почувствовал, что догонять их ни у кого не будет ни сил, ни желания. Так оно и вышло его люди осели на холодную землю, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями.

И вдруг Хин, неожиданно для всех, поднялся и бешено завращал головой. Цель его миссии буквально ускользала от него.

Он искал лошадь. «Ну хоть одна, давай, кто-то должен был уйти», — подумал он, и его зоркий глаз застыл на испуганной морде, смотрящей на него из леса, непрерывно при этом работая челюстями.

Забросив мысли о новых атаках, которые могли быть предприняты предателями, он встал в полный рост и направился к своему спасению.

Пару минут спустя он стоял рядом с одним из монахов и, сдерживая волнение, давал ему инструкции.

— Езжай в лагерь, нам нужны люди, срочно! Не останавливайся ни при каких обстоятельствах!

Молодой парень кивнул, чуть не недорвав уздечку, и, рванувшись вперёд, помчался к горизонту. Хин смотрел ему вслед с надеждой. И как только тот скрылся из виду, он развернулся и обратился к подчинённым:

— А мы, парни, идем пешком. Если поторопимся, то сможем догнать их.

— Но… никаких «но». Важна каждая секунда. — Люди молча уставились в горизонт, схватив оружие покрепче, они побежали по дороге, расправляя плечи и поднимая головы.

Отряд Хина без устали двигался по залитой дождём дороге. Каждый шаг давался с невероятным трудом — ледяной ветер дул прямо в лицо, разгоняя капли дождя до состояния шрапнели.

Первые потери форсированного марша не заставили себя ждать. Через десять минут первый монах подвернул ногу; решение было принято быстро — его оставили с надеждой, что подкрепления позаботятся о нём.

Полчаса спустя на обочине оказался ещё один, но Хину было всё равно. В его голове витала только одна идея: — Я смогу, я смогу их убедить, я должен!" — бубнил он себе под нос, преодолевая очередной холм.

И вот он наконец вышел к берегу реки, и тут же остановился, от представшего перед ним вида его сердце сжалось.

Он пал на колени, подняв глаза к реке, бушующей перед ним.

— Нет! — шепнул он, ощутив, как на него накатывает горечь. Мост через реку был разрушен, лишь пара опор одиноко стояли посреди бурного течения, словно забытые призраки. Грусть и разочарование накрыли его с головой. Слёзы, подобно дождю, потекли по лицу монаха, и он не смог сдержать эмоций. Гневно ударив кулаком в землю, он закричал что-то нечленораздельное, выражая всё, что накопилось внутри.

Люди, стоявшие рядом, не решились его останавливать — не потому, что опасались его гнева, хотя и поэтому тоже. Они просто смертельно устали, и рухнули на землю, как подкошенные.

Миссия была провалена, и последствия этой неудачи смогут показать только время, ближайшее время

…

Дима проснулся с дикой головной болью. Ощущения были такими, будто его всю ночь били по голове кувалдой. Он не мог вспомнить, что конкретно произошло. Обычную после таких попоек боль в теле и лёгкая тошнота являются данностью, Дима прижал виски ладонью и пытаясь унять рокот сотен моторов что звучал в его голове, поняв что этим в его ситуации не помочь, парень принял решение покинуть своё временное убежище.

Шатающимися ногами он вывалился на свежий воздух, и его встретил прохладный ветерок, врывающийся в лицо и обжигающий, как будто старался выдолбить из него остатки похмелья. Солнечный луч норовил пробиться прямо в глаз, заставляя его зажмуриться.

— Ух, чё ж так хреново-то? — промямлил Дима, пытаясь проморгаться. Он быстро осмотрелся и, заметив открытую бочку с водой, направился к ней. И умылся, надеясь, что это поможет освежить разум, но похмелье стойко держалось, как старая советская краска, пережившая Брежнева, Хрущева и 90-ые.

В лагере было малолюдно, и это настораживало. «Надо что-то делать», — решил Дима и, собравшись с силами, на дрожащих ногах отправился к центральному шатру. Главная надежда его заключалась в том, что там найдёт остатки спиртного для старого доброго опохмела.

Подходя ко входу, он уловил едва слышимые голоса, но понять, о чем они толкуют целиком не смог, разобрав лишь обрывки фраз, словно они кружили вокруг него, как призраки:

— Плохо стараешься, у тебя бы такой шанс, а ты его прошляпила...

— Поговори мне ещё, он просто ушёл...

— Как ушёл?

— Так, взял свои еле болтающиеся ноги в охапку...

— Девочка, что-то ты не договариваешь, взял в охапку, он же не вязанка дров...

— Да иди ты!

— Я-то пойду, а... — послышалось, и в этот момент Дима, не поняв, как его заметили, в страхе отшатнулся.

— Эй, Дима заходи, — крикнули ему из шатра, где сидели остальные. Он вошел и кивнул всем присутствующим, среди которых были лишь Киечи и Асон, после чего сел рядом с ними.

— Остыло, конечно, но ты налегай, не стесняйся, тебе надо восполнять силы, герой-танцор, — весело произнес Асон не прекращая пережевывать, огромный кусок мяса.

Дима чуть чаем не поперхнулся от такого обращения. В памяти смутно всплывали воспоминания о прошлой ночи, и он глубоко вздохнул, напрягая нервные извилины.

Парень пытался найти спасение в лице Кинчи, но она, демонстративно отвернувшись, склонила голову вбок, с небольшим холодом в лице.

«Упс,» — пробормотал он про себя, «с моей стороны явно какой-то косяк.»

Ещё раз мимолётно взглянув на девушку, Дима подытожил: «Она явно на меня обижена. Ладно, с этим будем разбираться позже. В главном сейчас было одно: выжить».

В рот ничего не лезло. Дима знал по своему опыту, что если не пересилить себя, то день упасть в сплошную прокрастинацию, а организму нужны силы для возвращения в нормальное состояние.

Он стиснул зубы и, преодолевая себя, запихивал еду по кусочку, словно она должна была сдвинуться с тарелки только силой его страдания. Кое-как набив брюхо, парень допил остатки чая, откидываясь на россыпи подушек. Затем, бросив взгляд на Асона, и с надеждой спросил:

— У нас что-нибудь осталось? — голос его колебался, как и тело, с бледным лицом.

Сидевшая напротив пара, состоящая из Асона и Киечи, удивленно посмотрела в его сторону.

— Ты о чём? — спросила Киечи, пряча глаза в пол.

— Ну как, опохмелюсь, и пойдём дальше заниматься тем, чем запланировали, — Дима прервался и, с недоумением, добавил: — Кстати, а что у нас на повестке сегодня?

Асон лишь мимолётно улыбнулся, Дима говорил медленно, вытягивая слова, будто не знал, как правильно сформулировать свои мысли. И это его веселило, после недолгой паузы он ответил:

— Через пару часов мы возвращаемся. Извини, что так быстро, но нынешняя политическая ситуация не предполагает длинных загулов.

Дима с пониманием в глазах кивнул.

— А по твоему первому вопросу что-нибудь подыщем, и я с радостью составлю тебе компанию, — произнёс старик.

— Алкаши, — пробормотала Киечи, обмахиваясь веером.

Её дед, проигнорировав столь странное замечание, взял Диму за плечо и отправился к повозке, что стояла неподалёку. Порывшись на её дне, старик извлек кувшин и пару деревянных стаканов.

— Есть у нас пара глотков, — сказал он, наливая вино в стаканы.

Асон поднёс свой стакан к губам и спросил:

— Ну, может, тост скажешь?

Состояние Димы не способствовало ораторскому мастерству, но парень выкрутился, как умел.

— Чтоб хуй стоял и деньги были! — уверенно произнёс он, залпом осушив стакан.

А вот Асон стоял, как вкопанный, слова Димы явно вызвали у него неслабую тревогу, что он аж забыл про стакан в руке.

Уловив вопросительный взгляд Димы, старик осушил стакан. Мужчины выпили остатки из кувшина.

И тут внутри у парня что-то щелкнуло — он наконец-то почувствовал себя живым, хотя организм всё ещё напоминал о изнуряющей ночи. Но общее самочувствие улучшилось, и это обнадёживало.

Асон же лишь стоял, опершись о повозку с каменным лицом, погружённый в свои размышления.

— Ладно, пошли, через полчаса отправляемся, — коротко произнёс он, заставляя Диму встряхнуться и сосредоточиться на настоящем.

Парень кивнул и, наблюдая за движением вокруг, стал ждать. Люди собирали пожитки — кто-то спешно закидывал в повозки мешки с инструментами, кто-то вьючил лошадей привязывая к ним разобранные шатры. Вдохновлённый атмосферой общей суеты, Дима подумал.

«А была ни была,» — Парни, чем вам подсобить? — предложил он с искренним желанием помочь.

…

Они доехали без происшествий, Дима сразу же ушёл к себе, чтобы восстановить силы. Асон же заперся в своём кабинете. Внутри его комнаты было сумрачно и тихо: мужчина много размышлял, а на столе перед ним лежали различные мешочки, склянки и прочие медицинские принадлежности.

Раздумья Асона прервала Киечи, бесцеремонно вошедшая в дверь. Нервно зевнув, она начала причитать:

— Чего хотел, дай поспать!

Асон удивился такому нехарактерному напору своей внучки. Что-то в её голосе заставило его напрячься, и он спросил:

— Всё в порядке?

— Да в полном, — ответила она, держа наготове свои аргументы. — Всё же не каждый день меня так нагло прокидывают, обидно, знаешь ли.

Окинув стол, она приподняла брови, осматривая творившийся там хаос, и продолжила:

— Что здесь происходит?

— Мне нужно с тобой поговорить...

…

— Погоди, погоди, погоди, что ты вообще несёшь? Ты точно уверен в этом? — Киечи не могла сдержать волну недоумения, её глаза расширились от шока.

— Да, говорю тебе! Но не стоит переживать, это точно поможет, — Асон с решимостью взял со стола пузырёк с жидкостью черной как нефть и протянул его своей внучке.

— Нет, нет, — причитала она, отстранившись назад, и нервно зашагала по кабинету кругами. Её сердце колотилось в груди. Эта идея казалась бессмысленной и опасной.

Асон, заметив её растерянность, уверенно произнес:

— Мы обязаны попробовать в любом случае. Подумай сама: если мои выводы окажутся неверными, мы ничего не потеряем.

Киечи подняла тон, настаивая на своём:

— Ты так в этом уверен? Ты понимаешь, что рискуешь не только хорошим отношением?

Но дед не желал её слушать. Он повертел пузырёк в руках, разглядывая его, как будто от него зависела его жизнь. В это время Киечи продолжала метаться по комнате, сжав кулаки, но Асону было плевать.

Мужчина вдруг вернулся из своих мыслей, словно выйдя из ментального транса.

— Ты в деле? — спросил он, его голос был полон решимости.

Киечи застыла, понимая, что дело было не простым. Подобным решениям всегда предшествовало серьёзное обсуждение — но её дед, как всегда, любил рубить с плеча.

— Слушай, а что, если дело не в этом? — спросила она, пытаясь отвести разговор в более обоснованное русло.

Асон мгновенно уловил нить её мысли и ответил:

— Даже если это так, нам определённо стоит это сделать.

Киечи ощутила, как внутри всё заколебалось. Она понимала, что убедить старика в чём-то было крайне сложно, и теперь ей нужна была другая стратегия. В панике выхватив у него пузырёк, она решила, что лучше сама решит, как поступить, нежели оставить это в руках деда.

— Я применю это если посчитаю нужным, но не более! — произнесла она, смотря на него с вызовом.

Асон оказался в замешательстве. Он ни на секунду не сомневался в своих выводах, но в глубине души ощущал, что Киечи могла оказаться права. Его инстинкты подсказывали ему, что следует прислушаться к её мнению, хотя внутренний голос требовал действовать немедленно.

— Ты ведь понимаешь, что это? — спросил он, опуская взгляд на её руки, крепко сжимающие пузырёк.

— Догадываюсь, — неуверенно ответила она.

— Дозировка в пять капель, не больше, лить только в жидкости, и самое главное никого алкоголя, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

— Что ж буду знать, — Ответила она, уходя из кабинета.

— Киечи!

— Что? — Спросила она не оборачиваясь.

— Удачи.

Глава 30

Дима открыл глаза и, с трудом сдвинув с себя одеяло, перед ним, как всегда, красовался знакомый потолок. В голове всё ещё звенело, но ощущение похмелья постепенно проходило.

«Ну хотя бы сушняк не такой дикий», — подумал он, медленно поднимаясь. Умывшись, парень выбежал во двор, впитывая вечерний воздух, полон ароматов цветущих кустов и свежей травы.

«Судя по положению солнца… сейчас часов семь. Эх, мой режим пошёл к черту», — вздохнул он про себя, разглядывая заходящий солнечный диск.

Вдруг его мысли прервал женский голос: — Господин, Дима! — Он обернулся и увидел невысокую девушку в скромном кимоно, появившуюся как будто из ниоткуда. — Госпожа Киечи просит вас составить ей компанию на ужине в саду, — произнесла она, не меняя выражения лица.

— Да? Ладно, когда? — отозвался парень с легкой неуверенностью.

— Сейчас, — хладнокровно ответила служанка, указывая на последние лучи солнца, сквозь которые пробивались мелкие облака.

Скоро Дима достиг другого конца замка, где его ожидала удивительная картина. Локация напоминала что-то между японским садом и европейским парком.

Множество трубок из бамбука образовывали причудливые конструкции, аккуратно направляясь к ручью, который тихо журчал, создавая успокаивающий фон.

Парень замер на мгновение, завороженный уединением этого места.

Напротив всей этой экзотики сидела Киечи. Она выглядела так, как будто выпала из другой эпохи: её весёлая улыбка светилась, как яркая звезда, а скромное кимоно обвивало фигуру, словно вторая кожа.

Киечи аккуратно попивала чай из красивой фарфоровой чашки, глубоко размышляя о чем-то важном.

— Привет, Дима, — сказала она, не отрываясь от своего напитка. — Я рада, что ты присоединился ко мне. Ужин в одиночестве — это скучно.

Парень был слегка смущён, его отношения с Киечи претерпевали не самый лучший этап своего развития. Но сейчас, когда они были одни, он почувствовал, что может расслабиться. — Привет! Рад тебя видеть, ну как я выгляжу, а то зеркала я нигде не нашел? — ответил он, решив начать разговор с само подкола.

— Как говно, — честно ответила Киечи, окинув парня мимолетным взглядом,

— Тебя как будто кипятком облили. — Глаза, Димы расширились, такой честности от всегда официальной Киечи он не ожидал. «Видать до сих пор злиться, сука хоть кто бы сказал за что?»

— Спасибо за честность, — ответил он, садясь на ковер рядом.

Сужая глаза, Киечи смотрела на него. — Знаешь, в нашей жизни так много суеты. Я всегда надеялась найти кого-то, с кем можно просто поговорить, не заморачиваясь о том, кто он на самом деле. Как ты, Дима?

Дима, услышав это смотрел на нее как на палача, «Мне пиздец, если разговор начинается с такой воды, то у встречи обычно два варианта, перепих или мои кишки будут валяться на этой чудной травке, к концу беседы,» думал он про себя покрываясь холодным потом. Стараясь побороть взявшийся ниоткуда страх, он схватил чашку и трясущимися руками схватил чашку.

— Не знала, что ты любишь чай», — сказал она, глядя на его сумбурные движения.

— От него по крайней мере не болит голова, — отшутился Дима, осушив чашку чая под непрерывным взглядом Киечи. Она внимательно следила за ним, и парень почувствовал, что его начинает бить мандраж.

Удовлетворённо кивнув, она заговорила вновь: — Ты, наверное, голоден. Давай поедим.

С этими словами Киечи подняла руку, и к ним спешными шагами приблизилась пара слуг с большими подносами, уставленными изысканными блюдами.

От одного их вида у Димы бежали слюнки. Блестящие тарелки под весёлым светом фонариков манили к себе, как заветное сокровище.

Парень не удержался и набросился на ужин. В этот момент он осознал, как сильно он проголодался. Сначала он взял что-то с соусом, а потом, не желая замедляться, продвигался дальше — к нежным кусочкам рыбы, фруктам с яркими оттенками и тому, что сложно было распознать, но выглядело бесподобно.

Киечи, в отличие от него, ела спокойно, чуть приоткрыв губы и иногда косясь на него с легкой улыбкой. Она наблюдала, как он опустошал тарелки одна за одной, и это доставляло ей очевидное удовольствие.

«Рада, что ты голоден?» — сказала про себя она, подбирая кусочек терияки с аккуратностью, достойной художника.

— Рада, что тебе нравится. Наш повар отменно готовит, но бывает так, что наш повар превосходит сам себя.

Вдоволь наевшись, Дима откинулся на спину, вздыхая от сытости, и залип на специфичные механизмы, что забавно двигались под напором воды.

Их плавные движения глядя из различных уголков сада отвлекали его от обыденности и дарили ощущение какой-то необычайной легкости.

Параллельные бамбуковые трубы, ловко сцепленные между собой, создавали водные потоки, которые переключали своих соседей, двигая их на подобие часового механизма.

— Ты любишь смотреть на воду? — спросила Киечи, отложив чашку в сторону. И подбираясь к парню чуть ближе. Её глаза сверкали в приглушённом свете.

— Как говорил, один умный человек. Есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: вода, огонь, и как кто-то работает.

— Хи, хи, — ответил Киечи, — Мне нравится здесь, тут очень спокойно и уединенно — продолжила она.

— Ты, знаешь, как сложно найти момент спокойствия в нашем мире. — В её голосе звучало нечто большее — понимание, сопереживание.

— Да, особенно когда вокруг сплошная жопа, — согласился он, всё ещё наблюдая за водными механизмами.

Киечи посмотрела на него с легким сомнением, даже некоторой опаской, по ее прикидкам снадобье уже должно было подействовать.

Дима просто лежал на спине на мягкой траве, в груди его жарко забурлило, словно он снова накинул себе за воротник. «Что-то не так», — проскользнула мысль в его голове, но это было уже неважно.

Кровь прилила к щекам, а в сознание начали просачиваться странные образы, состоящие в основном из Киечи и её отсутствующей одежды.

Девушка заметно приободрилась, заметив бугорок на штанах своего собеседника. Хищно облизнувшись, она легла рядом, их головы оказались на одном уровне. Дима мог кожей чувствовать её теплое дыхание, и это заставило его сердце колотиться всё быстрее.

«Что, мать вашу, за ногу происходит?» — невольно подумал он, вжимая руки в траву. Сердце стучало как бешеное, а в мыслях царила полная неразбериха.

Не будучи уверенным, что сможет держать под контролем своего «брючного удава», он попытался встать, но Киечи резким движением вцепилась ему в руку.

«Я думала, мы посмотрим на звезды. Сегодня астрологи обещали просто невероятное зрелище», — произнесла она, её голос звучал успокаивающе, но он не мог отвести глаза от её лица.

И вот он сам на долю секунды ослабил контроль разума, и его тело, словно под действием магии, внезапно накинулось на Киечи, прижав её сверху.

Девушка молча смотрела на него, её глаза сверкали, в них отражалась легкая паника. Дима навис над ней как меч Дамоклав, а его Дамоклав меч уже рвался наружу: всё должно было случиться в самой зверской форме, в ближайшие секунды.

Он держал её за руки, и его дыхание было тяжелым, как у паровоза, несущегося по рельсам, посреди пустыни. Молния желания зарождалась в воздухе, всё вокруг казалось неважным. Их сердца стучали в унисон, и казалось, что этот миг будет длиться вечно.

Но в самую кульминацию громкий треск водного механизма разорвал тишину, как выстрел в пустом помещении. Это был тот самый спасительный момент, за который ухватился его разум, оттеснённый на задворки звериной натурой.

Дима, внезапно очнувшись, мгновенно поднялся и отстранился от Киечи, не веря собственным действиям. «Что я делаю?» — вопрос крутился у него в голове, словно тоже был частью этой дикой игры. Он смеялся нервно, его сердце всё ещё колотилось как бешеное.

Киечи осталась лежать, не отрывая от него взгляда, будто ждала пояснений. Дима, собравшись с мыслями, наконец, проговорил: «Извини, я… мне пора».

Его слова звучали так словно он говорил в пустоту, и он, как будто прося прощения у звёзд, смотрел в небосвод, где уже начали появляться первые огоньки.

— Стой, куда ты?! — воскликнула Киечи, будто только что вспомнив о цели своей миссии.

— У… меня возникла идея… нужно подумать, срочно! — С этими словами Дима почти бегом выбежал за пределы сада, оставляя девушку с растерянным выражением лица.

Она некоторое время стояла, пытаясь осознать произошедшее, затем выпрямилась и улыбнулась. «Все-таки он очень хороший человек», — подумала Киечи, ощущая, как радость и тепло заполняют её сердце.

Немного подумав о том, как ей придется оправдываться перед дедом, он села на мягкую траву, и задрав голову наблюдала за каскадом проплывающих по небу звезд.

На следующий день…

Киечи проснулась от странного чувства тревоги. Она попыталась успокоить себя, уверяя, что это ощущение связано со вчерашним их с Димой «неудачным» ужином, но интуиция подсказывала, что дело в чем-то другом. Быстро встав, она привела себя в порядок и устремилась к главе этого бардака, своему дедушке - Асону.

Идя в сопровождении служанок, её мысли становились всё мрачнее. Вокруг царила тишина, почти полное отсутствие людей бросалось в глаза. Пусть погода была не сахар — над замком нависали свинцовые тучи, растянувшиеся от горизонта до горизонта, но обычно это никого не волновало. — Где все? — спросила Киечи у одной из служанок, что шла чуть позади.

— Не могу знать, госпожа, — ответила та, потупив глаза.

Киечи тяжело вздохнула; данная ситуация напряженного спокойствия её конкретно напрягала. «Пожалуй, стоит выяснить, что происходит», — промелькнуло у неё в голове, когда она вошла во двор управляющего, на входе её встретил мужчина в полных доспехах, охранник.

— Вашего деда тут нет, — сказал он на опережение, будто знал, что она собирается спросить.

Киечи не была особо удивлена и спросила. — Где этот прохиндей? — спокойно произнесла она стараясь подавить нарастающее беспокойство.

Охранник слегка удивился её реакции. — А вам разве не сообщили? Часть войск коалиции взбунтовалась и пошла на встречу центральной группировке вторженцев.

— Что? Они что, дебилы? — закричала Киечи, не в силах больше сдерживать эмоции. В голове у неё зарождался хаос: как это могло произойти, причем так быстро и незаметно, в воздухе полу-осязаемыми волнами пошел запах измены.

— Ваш дед сказал точно так же, бунтовщики, обрушили за собой мосты, догнать и образумить их не представляется возможным, новость пришла ночью, но господин отправился в другом направлении, — продолжал охранник, шокированный её всплеском гнева.

Киечи молча смотрела в глаза охраннику, как бы говоря: «Не тяни, говори».

— На границах нашей провинции и домена царя собрался довольно большой отряд, нет, армия, состоящая из наемников.

— И мой дед поехал разбираться с ними, — сообщил она и так знавшему это охраннику, тот кивнул.

— ЭММ… да, — пробормотала Киечи, приложив руки к вискам. Внутри неё бушевал шторм мыслей, давление на грудь становилось всё сильнее. «Так, ладно, мне нужно…»

Но прежде, чем она успела завершить свою мысль, мужчина, стоящий напротив, протянул ей запечатанный конверт. — Господин Асон велел передать вам, как только вы появитесь.

Молча поклонившись, Киечи вышла со двора, отозвав прислугу. Она заперлась в своей комнате, развернула конверт и прочитала написанное: «На нашей границе возникли проблемы, и я отправлюсь туда их решить. Мой заместитель уже в штабе коалиции. Тебе я приказывал сидеть на жопе ровно и следить за замком и Димой. Надеюсь, ты добьёшься успеха в нашем деле. Да и парня жалко, у него, наверное, яйца уже под тонну весят каждое». Последнее предложение заставило девушку скривиться; ей хотелось выкинуть эту похабщину, но самодисциплина всё же заставила её продолжить чтение.

«Если что пойдёт не так, буду писать. И ещё одно — удачи, люблю, целую…» — крючковатая подпись была последней, что Киечи прочитала. Она глубоко вздохнула, пытаясь усмирить бушующие эмоции, и встала.

Надо действовать дальше, несмотря на стыд, что зрел внутри — ведь вчера она действительно отравила Диму, и теперь проведать его было простым проявлением вежливости и такта.

Подходя к его покоям, на душе у неё скребли «кошки». «Что мне ему сказать? Дима, а что ты вчера так быстро убежал? Или прости, я вчера тебя траванула немного?» — мысли метались в голове, как осенний ветер в листве. «Ладно, посмотрю на его состояние».

— Дима, привет, я пришла тебя проведать, — сказала Киечи, открывая дверь в его комнату. В лицо ей ударил поток свежего воздуха из открытого окна, поднимающий россыпи листов и круживший их по комнате. Но самого Димы нигде не было.

— Слуги! — заорала Киечи, ее голос отразился от стен.

На её крик пришла одна из девушек-служанок, судя по её растрепанным волосам и слегка небрежному виду, она только что проснулась.

— Да, госпожа? — спросила служанка, широко раскрывая глаза.

— Где Дима?

— Спит?

— А мне так не кажется… — произнесла Киечи указывая на пустое помещение.

— Я… я не знаю… — промямлила девушка.

— Я уже поняла. Лучше расскажи, что вчера произошло.

Щёки служанки слегка покраснели, и она нехотя произнесла: — Господин вернулся и заперся в кабинете. Я дежурила возле его покоев, и в один момент без предупреждения дверь открылась, и его мощная рука схватила меня за кимоно, втащив внутрь. А потом…

Лицо девушки расплылось в широкой улыбке. Киечи поняла, что подробностей ей знать не нужно.

— А что дальше было? — спросила она, хотя и догадывалась.

— Я принесла еды, а он что-то писал и рисовал, долго и упорно, я не могу сказать, что именно. Ближе к утру я начала засыпать, и он отправил меня спать.

— Понятно, — ответила Киечи, примерно понимая, куда ушёл Дима. Но в душе у неё тлел лёгкий огонёк обиды. При взгляде на счастливую служанку этот огонёк вспыхнул с удвоенной силой.

— Обо мне он упоминал, — с неохотой спросила Киечи.

— Да, господин, хвалил ваш ужин, но лично о вас никак не отзывался.

— Понятно, — Киечи схватила листок, пристально его рассмотрев она с легкость могла распознать нечто похожее на ружье, «Ружье, то это ружье, но с ним определенно что-то не так».

Штаб коалиции…

Хин сидел в кабинете, заслушивая доклады подчинённых. Каждый голос, доносящийся до него, словно резал слух, словно обрисовывал полотно безвыходной ситуации. Он слушал, кивал, иногда делая заметки, но в конечном итоге осознавал одно: они в жопе.

Даже без дополнительных уточнений было понятно, что пустые разговоры, не спасет их от насущной проблемы величиной с гребаную гору.

Часть армии встретит вторженцев, и остановить их не получится чисто физически.

Эти сволочи сломали все ближайшие мосты, а пробраться вброд было невозможно из-за разлившейся реки. Хин, уставший как собака, просто сидел, глядя в окно и курил.

Времена, когда приказы действовали направляли, остались в прошлом. Переживать было попросту бесполезно. Бунтовщики сами загнали себя в ловушку. В случае поражения организованно отступить они не смогут, и получить подкрепления, кстати, тоже.

Им остаётся только одно — победить, а в это Хин верил слабо. Мысль о том, что эта группа хоть и бунтовщиков, но по прежнему его сограждан могла бы оказаться похороненной собственной глупостью, стягивала его сердце в тугой узел, он не хотел но в мыслях уже успел похоронить этих людей.

Остальные лидеры пришли к тем же выводам, да в рядах их войск были проведены чистки. В рамках расследования выяснилось множество интересных фактов: взятки, угрозы, и вытекающий из всего этого заговор.

Но это уже не имело значения. Все эти разбирательства лишь отвлекали от главной проблемы — выжить в условиях, когда одно из ваших преимуществ – численное превосходство буквально ускользает из ваших рук.

— Хор, — произнёс Хин с едва заметной горечью, когда взглянул на своего помощника, который стоял у его стола, — я понимаю, что просьба невероятно наглая и тупая, но, по возможности, помоги этим идиотам, ну или хотя бы надоумь их вовремя разбежаться.

Хин выпустил очередной поток дыма, впитывая в себя серость обстановки за окном. Гоняя по кругу одни и те же мрачные мысли.

Штаб Войска Вебии…

Алан бежал по мокрому грунту, поднимая в воздух клочья грязи и капли мутной воды. Разведчики, отправленные на поиски других разведчиков только, что вернулись, и новости были шокирующими. К ним движется неприятель, да причем как нагло, одним скопом без какого-либо видимого плана.

Миновав палаточный лагерь, он ворвался в шатер своего командира. — Масер! — закричал он во все горло. И тут же остановился, он то ожидал увидеть капитана в привычной позе – пьяного, дрыхнущего за столом.

Но тот, к его удивлению, сидел за столом и копался в бумагах. Оторванный от работы внезапным криком мужчина поднял глаза окидывая подчиненного горделивым взглядом.

— Опаздываешь Алан, я уже знаю. — Парень, услышав это тяжело задышал, «Что, как?».

— Это уже не важно, совет будет уже завтра, и у меня уже есть план.

Алан, от удивления слегка приподнял глаза, подойдя ближе он опёрся руками о стол и нервно оглянулся по сторонам, парня просто распирало любопытство.

— И что, ты планируешь? — Тихо, почти шепотом произнес Алан.

— Мы дадим им пизды! — Ничего не стесняясь заорал во все горло Масер.

Примечания автора: Дорогой читатель, раз ты дочитал до этого момента, моя цель как писателя выполнена, первая книга приключений Димы закончена, выпуск новых глав будет приостановлен на некоторое время, автору нужно разобраться с некоторыми личными делами.

Если тебе понравилось это произведение: ставь лайк, оставляй комментарий и подписывайся на профиль автора.

На этом пока все, еще раз спасибо, не прощаюсь:)