Мое серое небо

Пролог

Сумерки опускались на землю, студенты спешили поскорее попасть в свои комнаты, чтобы успеть до наступления комендантского часа. Поэтому никто не обратил внимания на двух мужчин, притаившихся, в пока еще густых, кустах сирени.

- Вон она идет, рыжая. – негромко воскликнул молодой мужчина.

-Рыжая?! Ты шутишь? Да кто ж на нее посмотрит то? Вот если б светленькая была… - возмущенно ответил взрослый мужчина с густой бородой и шрамом через все лицо.

- Еще и драться за нее будут! – хмыкнул молодой. – Она оборотень.

- Ничего себе! – присвистнул мужчина со шрамом. – Интересно и как зверушка тут оказалась? Они ж уже весен шестьдесят как по лесам прячутся.

- У нее слабенький дар целителя, вот и пришла сюда. О том, кто она такая никто не знает, кроме ректора, видимо. Иначе с таким потенциалом ей тут делать нечего. Я случайно узнал о ней.

- Оборотень, да еще и маг. Впервые о таком слышу. Хороший улов. – Мужчина повел носом к чему-то принюхиваясь.

Рыжеволосая девушка уже давно скрылась из виду, не подозревая о том, что мужчины сейчас решают ее судьбу.

- Сколько тебе нужно времени?

- Месяц где-то. – хмыкнул молодой парень, почесывая затылок.

- Месяц? Тебе? Ты меня за дурака держишь? Сам поиграться хочешь?! Не смей мне портить товар! Я твои способности знаю, через две недели девчонка должна быть на базаре.

Разочарование отразилось на лице молодого мужчины. Он действительно хотел сам немного поиграть с девочкой, занятная она была. Невысокого роста, вся миниатюрная. Волосы красивыми локонами спускались ниже лопаток. Даже их цвет ее не портил, напротив гармонично сочетался с веснушками на скулах и вздернутом носике.

Работа ему предстояла непростая, девушка была замкнутой и ни с кем особо дружбу не водила. В доверие втираться будет трудно. До него уже много раз обламывали зубы о непреступную зверушку. Но ничего, с его талантами и внешностью он справится. Парень был высок, светлые волосы всегда нравились девушкам, а в синих глазах плескался озорной блеск, не позволяющий им отводить свой взор. Ну, и еще капелька магии. Поражений у него пока не было.

Мужчины постояли еще немного обсуждая детали и разошлись в разные стороны, так никем и не замеченные.

Глава 1

В закрытые веки ударил солнечный луч, с трудом разлепив глаза я не сразу поняла где нахожусь. Над головой было синее небо и, разрезавшие его деревянные прутья. С одной стороны, непаханое поле, с другой лес. Я ощущала мерное покачивание и слышала скрип колес. Осознание того происходит молотом ударило по сознанию.

Подскочив начала биться о прутья клетки, мой зверь метался внутри меня, пытаясь вырваться наружу. Но обернуться не получалось. Сердце билось в груди как бешенное, почти причиняя боль.

- А, ты проснулась! Как спалось? Прекрасное утро, не находишь? – услышала я до боли знакомый голос и слезы полились из глаз.

Правил повозкой Крег. Тот самый Крег, который последние пару недель не отходил от меня ни на шаг. Тот самый, который говорил мне столько нежных слов и смотрел влюбленными глазами. Тот самый, который опоил меня и похитил.

- Ну что ты, не надо плакать! Пока еще рано для слез. – Он снова повернулся к дороге и громко рассмеялся.

Мне стало жутко от его смеха. Я боялась представить зачем ему понадобилось меня похищать. Маг из меня более чем посредственный, даже оборотнем полноценным не являюсь. И не знал никто о моей сущности. Попытка успокоиться и снова обернуться ничего не дала. Крег вновь расхохотался, глядя на меня.

- О, ничего не выйдет зверушка, это заговоренные ивовые прутья, отлично сдерживают магию. Ты не представляешь каких трудов нам стоило их достать! Дорогая штучка! А за твои новые украшения – на моих руках и ногах обнаружились браслеты, сделанные из голубого метала. Маронит. Сдерживает оборот, отец говорил, что даже дракона удержать может. – нам пришлось отдать пару прелестных девиц.

Он говорил что-то еще, но я уже не вслушивалась. Мои собственные мысли заглушали разговоры Крега. Он определенно знал кто я. Но как? В мою тайну был посвящен только ректор и больше никто. Не зря отец так не хотел меня отпускать из селения. Мы уже долгие годы живем в лесах с тех самых пор, когда люди решили сделать нас разменной монетой в своих войнах. Их короли хотели, что б мы воевали за них, проливая свою кровь. Хотели легкой победы над противником. Мой народ был и остается не многочисленным и поэтому решили скрыться в лесах подальше от всего этого. Больше с людьми мы дел не вели. И вот во мне проснулся прапрабабушкин дар, и она помогла мне отправиться к людям, учиться и его развивать. Она хорошо знала нашего ректора и не боялась меня ему доверить. Ректор не подвел, а вот я совершила большую глупость. Поверила человеку.

- Что со мной будет? – мой голос дрожал и не слушался.

- Хороший вопрос. Все зависит от того, кому ты больше понравишься, и кто больше заплатит. – Крег хмыкнул. – Может отправишься в какой горем, а может и оркам достанешься. Хороший вопрос… Самому любопытно.

Руки похолодели от ужаса. Он хочет меня продать. Глаза забегали в поисках помощи, но дорога была пустой, поля сменились густым лесом. Хотелось выть от безысходности, вгрызться зубами в деревянные прутья. Мой зверь рвался наружу, причиняя боль. Не выдержав, я все же зарычала, рванула решетку, чем только позабавила своего похитителя.

- Так это все была игра?

Как же жалко звучал мой голос. Крег продолжал веселиться.

- Я думал будет сложнее, ты ж всех от себя отпугивала, но спасибо твоей соседке, она мне всячески помогала завоевать твое расположение. Нет, она, конечно была не в курсе моих истинных намерений, хотела тебе помочь устроить личную жизнь, добрая душа. – Он снова засмеялся. – Но не переживай, ты не одна такая, еще ни одна у меня не сорвалась с крючка.

Крег явно гордился собой, а мне хотелось вцепиться ему в глотку. Каждое его слово раскалывало мне сердце на кусочки. Кажется, я больше никогда не смогу его собрать. Злость сменилась отчаянием, захотелось свернуться клубком и обнять свой хвост, как делала это в детстве, когда меня обижали братья. Но хвост не появится. И я не хотела доставлять этому подонку удовольствие видеть мою слабость. Мы еще в пути, рано терять надежду, может что-то еще изменится.

Но время шло, густой лес сменил пустынный тракт. Крег явно знал какой дорогой нужно ехать, что б не встретить никого на пути. Солнце уже клонилось к горизонту, и за время пути мы останавливались всего несколько раз. Сбежать у меня так и не вышло. Не то что б я не предпринимала попыток, но он легко раскусил все мои уловки, сопровождая их едкими комментариями.

-Думаешь ты первая кто до этого додумался? – издевался он. Пару раз мне крепко досталось, когда я почти смогла отбиться во время пути от кустов до телеги. Но сил у него было больше, чем у меня, а мне не хватило ловкости. Сложно изворачиваться, будучи связанной по рукам и ногам, да еще и ошейник с цепью усложняли задачу. Если б я могла обернуться. Но треклятые маронитовые браслеты, не дававшие мне этого сделать… Я уже практически смерилась со своей судьбой, злость отступила, уступая место дикой усталости и меня накрыл беспокойный сон.

Проснулась я так же, как и в прошлый раз: резко и не осознавая где нахожусь. Ужас снова накрыл меня с головой, но метаться в панике смысла не было. Апатичным взглядом я осматривала окрестности и, увиденное заставило широко распахнуть глаза. Не знала, что пустыня находится так близко. Солнце было уже высоко и грело желтые с красным пески. Цвета сменяли друг друга слоями, рисуя удивительный узор. Позади нас вдалеке едва виднелась полоса леса. Я бы даже получила удовольствие от открывшейся картины, если бы не чудовищная ситуация, в которой я оказалась. Спасения не будет, это я смогла осознать четко. Воображение рисует не самые прекрасные варианты моего будущего. Слезы подкатывают к глазам, грязным рукавом тут же их стираю. Не буду скулить. Возможно еще не все потеряно. Возможно у меня еще будет шанс. Возможно…

Я не заметила, как пролетело время за невеселыми мыслями, которые сменялись планами побега, и тут же возвращались к тому что меня может ждать, если обрести свободу не получится. В последнем я практически не сомневалась. Солнце уже клонилось к горизонту, когда перед нами показался крытый рынок, казавшийся островом среди песочных волн. Площадку под него совершенно очевидно подготовили с помощью магов, и чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее я в этом убеждалась. Песок уплотнился и стал твердым, похожим на гладкий камень. Столбы твердо стояли и полог не трепетал на ветру. Путь по пустыне был тяжелым, солнце нещадно палило, даже не смотря на близкий закат. Поднялся ветер, песок лез в рот, глаза, под одежду и путался в волосах. Но я бы с удовольствием вернулась обратно. Не смотря на жару, от увиденной картины меня прошиб озноб и начало трясти от ужаса. В клетках сидела голые девушки. Самых разных возрастов и рас. Были даже девочки, едва достигшие расцвета. В основном там были люди и эльфийки. Но также я заметила несколько орчьих женщин, через клетку от них сидели две наги. Многие выглядели напугано, жались по углам и пытались скрыть наготу. Но были полностью невредимы. А были и другие. Изуродованные, сломленные, едва подающие признаки жизни. Отрешенные взгляды и слабые стоны. Еще немного и я бы впала в беспамятство, если бы за какофонией звуков и голосов не услышала:

-Крег, ты успел! У нас лучшее место сегодня, практически в конце базара. Все знают, что тут продают только самое лучшее!

Глава 2

- Ну все, красавица, приехали. – Крег отворил мою клетку и потянул за цепь, вынуждая ползти к нему. – Давай скидывай свою одежку, нужно ж продемонстрировать твои прелести. Думаю, отбоя от покупателей не будет.

Я обхватила себя руками в защитном жесте и сжалась. Сзади кто-то подошел и больно дернул меня за руку, разворачивая к клеткам с изуродованными девушками.

- Они тоже поначалу стеснялись, но мои ребята помогли им немного раскрепоститься. Если не хочешь такой же участи, то скидывай свои тряпки, а нет, за тебя и пользованную какой-нибудь орк не плохо заплатит. Так что сама решай. Да поскорее!

Мужчина со шрамом на лице отбросил меня на землю. Трясущимися руками, глотая слезы начала стягивать платье. Когда на мне не осталось ничего, я завизжала от того, что была облита ледяной водой. Где ее взяли в такую жару не понятно, видимо охладили магией.

- Взбодрись! – смеялся Крег. Вода ледяной была намеренно. – Ты должна пахнуть лучше моей лошади, купальню никто, конечно, не предоставит, но и так сойдет. Новый хозяин потом отмоет, а может ему и так сойдет.

Меня потащили к помосту, на котором стояла невысокая клетка. Там сидела еще одна девушка, кажется она была эльфом полукровкой.

- Смотри, тебе досталось еще и самое лучшее место!

Сердце билось о ребра, оглушая, перед глазами все плыло. Я боялась произнести лишнего звука и безропотно делала все что мне говорили, ведь прямо у меня на глазах двое парней вытянули девушку, и не отходя никуда надругались над ней за непослушание.

Снова вернулся мужчина со шрамом и почти ласково произнес:

- Ну вот, какая ты умничка! А теперь покажи мне своего зверька.

Он хотел, чтобы я обернулась… Я снова сжалась, ведь для меня это был не простой процесс. Я была не совсем обычным оборотнем. Когда-то давно мой прапрадед женился на человеческой ведьме, у них родились дети. Кровь оборотня оказалась сильнее, и мальчики выросли такими же как все. Когда пришло время, у них тоже появились дети и кровь их тоже была чиста. И так несколько поколений, пока не родилась я. То, что со мной что-то не так стало понятно сразу же, как только я родилась. От обычных детей меня отличало наличие лисьих ушей, хвоста и маленьких коготочков, которые я прятала в кулачке, чтобы не навредить матери. Когда мама, наконец отойдя от первого шока, взяла меня на руки, всё лисье исчезло, и я стала похожа на нормального ребенка. Так я и росла, в моменты сильных эмоций проявлялась моя промежуточная ипостась, полный оборот давался мне с трудом и долго оставаться зверем я не могла. А в возрасте расцвета появились и мои целительские способности, которые достались мне от прапрабабушки. Она меня обучала на сколько это было для меня возможно, а потом помогла мне попасть в академию.

Сейчас я хорошо себя контролировала и неполный оборот происходил исключительно по моему желанию, но становиться зверем было так же болезненно, как и в детстве. Но выбора у меня все равно не оставалось. В мгновенье ока мои уши удлинились и заострились, их покрыли коротенькие рыжие волоски, а на кончике уха была белая кисточка. Хвост тут же обвил мои ноги, прикрывая наготу хоть немного. Лицо слегка вытянулось и заострилось, отросли клыки и когти. Уголки глаз уползли немного вверх, зрение перестроилось на звериное, как и другие чувства. Где-то послышался восхищенный вздох. Никогда не думала, что мной будут восхищаться, чаще мой вид был поводом для насмешек.

Когда я упала на колени, чтобы завершить оборот, то не сразу поняла, что боли больше нет. Как и лисьей ипостаси. Кто-то снова надел на меня маронитовый ошейник, запечатав в промежуточной ипостаси.

- А ты, красавица, с сюрпризом, как оказалось! – Мужчина со шрамом ходил вокруг меня и разглядывал, не скрывая восхищения. Часто вздыхал и что-то говорил на непонятном мне языке. – Я сейчас разрываюсь между тем что б оставить тебя себе и выручить за тебя просто баснословные деньги!

Он присел передо мной на корточки и аккуратно ухватив за подбородок, поднял мою голову так, чтобы наши взгляды встретились. Мужчина что-то долго высматривал в моем лице, затем цокнул языком, как будто пришел-таки к какому-то решению.

- Не люблю я все-таки рыженьких. – Он делано вздохнул. – А вот при виде золотых монет в моих штанах сразу же становится тесно.

И уже обращаясь к кому-то громко рявкнул:

- Полукровку в другую клетку, на фоне нашей красотки на нее никто внимания не обратит. И помогите нашему зверьку расположиться в его временных апартаментах со всевозможным удобством. И да, кто хоть пальцем ее тронет, лично хрен отрежу!

Пара мужчин скривились и отошли в сторону. Меня подхватил Крег и весело подмигивая вновь потащил к клетке на помосте. В этот момент во мне вновь начали просыпаться хоть какие-то чувства, ступор понемногу проходил. Я возненавидела этого ублюдка всем сердцем и старалась передать все мои чувства взглядом. Были б мы вдвоем, я уверена, мне бы хватило сил его разорвать. Улыбочка Крега на мгновенье дрогнула.

- Не забывай, что мы здесь не одни. Тебе не понравится то, что с тобой могут сделать, если будешь себя плохо вести.

Волосы на хвосте стали дыбом, от его шепота. Но уже не от страха, а от отвращения. Я буду послушной. Пока. Человек во мне сломался, но зверь сдаваться не собирался. Я выберусь. Так или иначе, но обязательно это сделаю.

Глава 3

На ночь нас оставили в наших клетках, накрыв их плотной тканью, что б не замерзли. Когда солнечный свет перестал попадать в шатер, действительно стало резко холодно. Девушки жались друг другу, что б хоть немного согреться, я же была одна и грел меня только мой хвост. Плотная ткань не пропускала свет магических светильников, но не заглушала голоса. Уснуть я не могла и развлекала себя тем, что подслушивала, о чем болтают эти нелюди. В основном обсуждали как завтра будет идти торговля, делали ставки на то, кого же повыгоднее продадут, и кто сможет больше всех заработать. В клетках была тишина, ни всхлипов, ни шепота, ничего. Видимо тоже боялись пропустить хоть слово, которое может помочь обрести свободу. Либо все заснули. В это верилось с трудом. Затем размеренные мужские разговоры перешли в возбуждённый гул, где-то даже рёв голосов. Привезли еще одну девушку. И судя по недовольному бурчанию, это был конкурент моего похитителя. Мне удалось слегка приподнять ткань на решетках, что б хоть что-то рассмотреть. Но за спинами мужчин было ничего не видно.

- Что ж, Хэдрик, боюсь меня тебе переплюнуть уже не удастся никогда! – басил какой-то мужик. Рассмотреть его не представлялось возможности. Но судя по голосу слабаком он не был. – Твоя зверушка конечно хороша, необычная, но до дракона все же не дотягивает!

Таких отборных ругательств я еще не слышала. За девушку тут же начали торговаться, и кажется, дело шло к драке. Но тут что-то взорвалось и резко наступила тишина.

- Всем разойтись! Торги у нас завтра, а теперь все по шатрам. – новый голос звенел в тишине. Перечить ему не стали и судя по звукам, действительно стали расходиться, в пол голоса ругаясь или что-то обсуждая. Девушку пересадили в клетку. Она за все время не издала ни звука. Как только звонко щелкнул замок ее клетки наступила полная тишина. Вскоре послышался храп, видимо того, кого поставили нас сторожить. И как ни странно, свернувшись калачиком и обнимая хвост, я наконец погрузилась в тревожный сон.

Когда с клеток стягивали полог я уже не спала. Тяжелый спертый воздух сменила свежесть, дышать стало легче. Мужчины лениво суетились, переговариваясь и подшучивая друг над другом, будто у них в клетках сидят куры или козы, а не женщины. Когда толпа немного расступилась мне стало видно клетку напротив. В ней была красивая светловолосая девушка, немного резкие черты лица приковывали взгляд, брови хмурились во сне. Меня немного удивило, что она до сих пор не проснулась, но потом все встало на свои места. Ее, как и меня опоили, и привезли сюда без сознания. Потому что когда она открыла глаза, то закричала так, что мне пришлось закрывать уши, но со звериным слухом это не сильно помогло. Затем она начала метаться по клетке, точно как я недавно. Это было ужасно. Она сыпала угрозами, пыталась вырвать прутья, но у нее ничего не выходила, а мужчины только над ней потешались. Потом наши взгляды встретились, и я вздрогнула. На меня смотрели янтарные глаза с вертикальным зрачком. Это была та самая девушка дракон, которую привезли ночью.

Нам раздали воду в больших мисках и в них же предлагалось справить нужду. Пить я отказалась, просто оттолкнула от себя, расплескав жидкость. Мало ли чего они могли в нее подсыпать. Мне нужен трезвый ум. Некоторые девушки жадно выпивали все, видимо находились здесь намного дольше меня. А я потерплю. Через какое-то время всё пришло в движение, все заметались, заголосили зазывалы, расхваливая свой товар, рассказывая о девушках кто они и откуда. Приехали первые покупатели.

Это были самые ужасные несколько часов моей жизни. Нас разглядывали, выбирали как мясо на рынке. Задавали «хозяевам» разные неприятные для нас вопросы. Особенно их интересовала наша невинность. Такие девушки стоили намного дороже. Еще цену им добавляло происхождение и раса. Больше всего народу толпилось напротив меня и девушки дракона. Мы были самым лакомым куском. Покупатели неспешно ходили, рассматривая и обсуждая между собой свой выбор.

Внезапно появились два новых персонажа. Они остановились перед клеткой напротив моей. Я видела их со спины, и не обратила бы внимания, если б не животное чутье, которое уловило их ярость и агрессию. Особенно от одно мужчины, которого другой крепко схватил за руку и что-то говорил ему на ухо. Я даже вжалась на сколько это возможно было в противоположный угол своей клетки. Но отвести от них взгляда не могла. Видимо тот, который был спокойнее почувствовал, что я на него смотрю и обернулся ко мне. Я застыла, и боялась даже дышать. Мужчина неотрывно смотрел на меня, и чем дольше он это делал, тем более хмурым и тяжелым был взгляд. Кажется, еще немного и он кого-нибудь испепелит. Очень хотелось надеяться, что это буду не я. Ведь передо мной стояли еще два дракона. Один сверлил глазами меня, другой драконицу.

- Господин, вам понравилась наша экзотичная красотка? – обратился Хэдрик к дракону. Когда работорговец понял с кем разговаривает, то сначала вздрогнул, потом обернулся на клетку с драконицей. Его лицо приняло задумчивое выражение. Но отступать он был не намерен. – Прекрасная девушка. Оборотень, а это такая редкость, у меня уже есть несколько выгодных предложений за нее. К тому она еще девица, а у меня на такие вещи прекрасный нюх!

Дракон посмотрел на мужчину тяжелым взглядом, потом моргнул, улыбнулся и весь его вид говорил о заинтересованности. Холодок пробежался у меня по спине. Сбежать от дракона будет крайне трудно. Если не сказать, что невозможно. Моя прапрабабушка много рассказывала об этом народе, так что иллюзий на их счет я не питала.

Мужчина не успел ничего ответить, когда громкий голос объявил о том, что начинается главная часть сегодняшнего дня - торги. Потенциальные покупатели стали собираться у клеток понравившихся им девушек. И перекрикивая друг друга пытались перебить цену конкурентов. Наблюдать за этим зрелищем было жутко, особенно когда накрывало осознание, что торгуются за тебя. Я старалась не всматриваться в лица, не запоминать жуткого блеска в глазах этих чудовищ. Не слышать того, что они обещали со мной сделать.

Сколько это продолжалось я не знаю, по ощущениям вечность. И в то же время мгновение, ведь мою шкуру со всем остальным сейчас продали новому хозяину.

Глава 4

- Ну что ж, мои поздравления! – Вещал Хэдрик. – Она ваша!

Мужчина со шрамом передал цепочку от моего ошейника… дракону. Тому самому, который ранее сверлил меня взглядом. Когда открылась клетка, за цепочку мягко потянули, но я вцепилась в прутья не желая вылезать. Давление усилилось, причиняя боль и вынуждая меня повиноваться. На это я зарычала как дикий зверь и уже было собралась в отчаянной попытке броситься с когтями в лицо дракона, но он сделал пас рукой и меня накрыла темнота.

Очнулась я уже где-то в лесу. Точнее на берегу широкой речки. Все тело ныло и ломило, но в целом я была в порядке. Меня даже кто-то одел в просторную длинную рубашку. И снял ошейник. Но при этом руки были привязаны к телу, ноги тоже спутаны веревкой. Хвоста уже не было, обернулась во сне обратно. В нос ударил запах костра и жарящегося мяса. У костра сидела та самая девушка дракон. И связана она не была. Значит она с ними, а это значит, что доверять ей нельзя и нужно срочно что-то предпринимать и бежать. Двух других видно не было.

Девушка заметила, что я очнулась, улыбнулась и пошла по направлению ко мне. Ее улыбка немного сбила меня с толку, но бдительности я не теряла.

- Ты очнулась! Очень вовремя, ужин практически готов.

Веревки она разорвала легким движением, полностью освобождая. Вот он мой шанс! Она никак не ожидала, что я нашлю на нее целительский сон, самый сильный на какой была способна. А это значит пара часов у меня есть, если другие драконы не подоспеют раньше. Не тратя больше времени, я кинулась в чащу, на ходу стягивая одежду. Вновь. Но на этот раз по своей воле. Изменения происходили на ходу, и вот уже лисьими ушами я прислушивалась ко всем звукам вокруг. Я так боялась, что мужчины сейчас вернутся, но кажется мне везло. Еще миг и сильно ударяюсь коленями о землю, покрытую сухой хвоей и ветками. Эта боль быстро проходит, заглушаемая болью обращения. Когти царапают землю, спина выгибается дугой. Изо всех сил сдерживаю крик. Еще несколько болезненных мгновений и вместо девушки лежит рыжая лисица. Тело скручивает еще одна судорога и все проходит. Больше разлеживаться нельзя, вскакиваю на четыре лапы и путая следы углубляюсь в лес. Вовремя, над верхушками деревьев пролетали два дракона. Ничего прекраснее я еще не видела, крепкий жилистый красный и изящный, но мощный серый летели над лесом, крыльями закрывая солнце. Они пошли на второй круг и начали снижаться. Я тут же очнулась, тряхнула головой и припустила со всех лап так быстро как могла. У меня есть сутки, до того, как я начну терять контроль над зверем. У других оборотней таких проблем нет. Они по несколько дней могут оставаться в зверином обличии, если это необходимо, а мой предел много-много меньше. Но и этого должно хватить, чтобы оторваться. В лесу меня даже дракону не отыскать.

Пять лет спустя.

- Лита Лин, отлично справились с заданием. Думаю, на экзамене у вас проблем не будет. Ваш потенциал сильно увеличился по сравнению с тем что было на первом курсе. Я вами доволен. Уверен, мы сможем найти вам хорошее место для практики.

Щеки слегка покрыл румянец. Мне было очень приятно слышать похвалу преподавателя. Хотя и вполне заслуженную. За эти пять лет я действительно далеко продвинулась. Работала и училась как проклятая, расширяла резерв на сколько это было для меня возможно. Даже смогла дотянуться до некоторых сильных студентов. Но не обошлось без последствий. По закону сохранения энергии в то время как мой целительский дар усиливался, время пребывания во второй ипостаси, до потери контроля над зверем, уменьшилось часов до шести. Но это того стоило. Творить магию, видеть, то что не видят другие, лечить и помогать. Это наполняло мою жизнь смыслом. А редкие недолгие прогулки по лесу зверем приносили в душу покой. Все это мне помогало пережить то что случилось пять лет назад. А еще тренировки с Раном и беседы с лекарем Лелаей.

Именно к ней я собиралась после занятия. Давно меня не мучали кошмары, но не в эту ночь. Я так и не смогла потом сомкнуть глаз. Хуже всего, что после кошмаров я плохо контролировала оборот. Достаточно простого волнения, что б я начала меняться, принимая промежуточную ипостась. В такие дни на занятия я старалась не ходить, поэтому до сих пор удавалось скрывать мою суть. И в комнате я давно одна. Моя соседка через неделю после моего возвращения не выдержала моих криков по ночам и попросила меня отселить. Что со мной тогда произошло не знает никто, кроме ректора и лекаря. Расследование проходило тихо. Крега так и не нашли. Первое время я жаждала его найти и растерзать собственными клыками и когтями. Тогда-то я и начала заниматься с Раном.

С этими невеселыми мыслями я добралась до кабинета лекаря Лелаи. Кажется, она меня ждала, потому что совсем не удивилась, когда я, тихо постучавшись, заглянула к ней.

- Лита здравствуй. – негромкий мягкий голос женщины расслаблял и успокаивал. – Снова кошмары?

Я утвердительно кивнула головой, присаживаясь на мягкое кресло, которое стояло напротив кушетки для осмотра. Сам кабинет был подстать хозяйке: уютный и успокаивающий. В теплых коричнево-бежевых тонах.

- Давненько ты у меня не была. Рассказывай, а я пока заварю тебе успокаивающий отвар.

Я снова кивнула. Именно за отваром я сюда и шла, мои запасы так не вовремя закончились. Руки мелко подрагивали от напряжения, весь день мне пришлось себя жёстко контролировать, ведь занятия перед экзаменом пропустить нельзя было никак. Мне повезло, что все прошло спокойно. Глубоко вздохнула собираясь с мыслями, до сих пор мне трудно рассказывать о себе и о том, что у меня на душе, но без этого никак. По крайней мере, Лелае я могу доверять. И начала рассказ:

- Мне снова снилось, что я заперта в клетке. Ко мне тянутся жуткие уродливые руки, и я не могу от них увернуться, они хватают меня со всех сторон. Но вдруг они резко исчезают, и я вижу, как на меня несется серый дракон с раскрытой пастью и выставленными когтями. И на этом я проснулась от собственного крика. – Меня передернуло от воспоминания. Но когда я поделилась страхами, стало чуточку легче, больше никому рассказать об этом я не могла.

В руках появилось теплая кружка от которой исходил приятный аромат трав. Сделав пару глотков, я почувствовала, как мне становится лучше, напряжение отпускает, голова проясняется. Если б Лелая была здесь до начала занятий мой день был бы намного лучше.

- Спасибо. – Я с благодарностью улыбнулась и сделал еще глоток.

- Этот сон снится тебе уже не первый раз, да? – Мягко спрашивает женщина.

Действительно последнее время, я видела только его. Радовало только, что это происходило все реже.

- Хорошо, что ты ко мне зашла. Я дам тебе один отвар, будешь принимать перед сном, но не больше трех ночей. Потом придешь, я тебя еще раз посмотрю. Хочешь еще тут посидеть, поговорить? – Лелая склонила голову на бок, как делала всегда, когда была обеспокоена.

Она выхаживала меня после того, когда меня нашли перед воротами без сознания. Она же и была первым и единственным свидетелем моих кошмаров. Постепенно я смогла ей все рассказать, и она поддерживает меня до сих пор. Но рассиживаться я больше не собиралась, нужно еще позаниматься, завтра меня ждет очередной не простой день.

Глава 5

Казалось все кругом были чем-то взбудоражены и это состояние как волна накрывало всех, кто только приходил на занятия. Меня тоже зацепило. Я пока не понимала, что происходит, но мне передалось общее настроение, и начало снедать любопытство. Из-за чего же весь сыр-бор? Узнать было не у кого, с одногруппниками я не очень хорошо общалась, поэтому спрашивать было неловко. У Рана занятия в другом корпусе и увидимся мы с ним только после учебы. Остается только подслушивать, может что и узнаю.

Терзалась неведеньем я не долго. Оказалось что к нам в академию сегодня прибудет дракон! И эта новость наделала столько шума? Я даже разочаровалась. Только что ему здесь надо? Живут они обособлено, дружбу водят только с эльфами. У них же есть и свои учебные заведения. Но, как бы то ни было моего внимания это не стоит. В данный момент есть вещи поважнее, чем дракон в человеческой академии. Вдруг почему –то вспомнился мой вчерашний сон. Дракон. Здесь будет дракон! Сердце забилось чаще, руки задрожали.

Собственная реакция меня разозлила. Это было давно, все прошло. Я в безопасности! Здесь мне ничего не сделают. Да и каков шанс что это тот самый? Нееет, это вряд ли. И будет он тут точно не из-за меня. Зря себя накручиваю. Нужно успокоиться, в аудиторию зашел преподаватель и занятие началось.

Довольно быстро я смогла выкинуть из головы тревожащие мысли, полностью сосредоточившись на учебе. И день пролетел незаметно. Солнце наконец прогрело землю, кусты покрылись зеленью, а мое лицо веснушками. Вдохнув полной грудью, губ коснулась легкая слегка грустная улыбка. Так хотелось обернуться лисицей и порезвиться от души. В груди защемило. Мне вспомнилось как мы с братьями носились по лесу. Как же я соскучилась за ними. По тому как они меня оберегали. По тому как они учили меня охоте и выживанию в лесу. Хотя они и не были сильно старше меня, но из них вышли отличные учителя. Мне их не хватало, но скоро я смогу вернуться домой и всех навестить. Надеюсь мой отец за это время остыл и смог простить нас с прапрабабушкой.

К тренировочным залам я шла довольно долго, наслаждаясь погожим деньком, Ран будет возмущаться, что я снова завила его ждать. Эх, погоняет он меня сегодня. И действительно, в зале меня ждал высокий зеленокожий парень с не самым добрым выражением лица.

- Лита, ты снова опоздала! Плюс три круга по залу! – вместо приветствия рявкнул парень.

Ран был одним из немногих кто смог стать мне другом. Он был полукровкой, его отец довольно сильный маг, который любит экзотику. Не знаю, как он смог добиться ответных чувств от наги и жениться на ней. Но результат, как говорится, ждет меня на спарринг. Парню досталась внешность отца, но зеленоватый цвет кожи, гибкость змеи и хвост достались от матери. Его предплечья и бедра, как латы, покрывала прочная чешуя. Вид у парня был довольно необычный, я на его фоне уж не так выделялась. И не смотря на все его отличия парень не страдал от недостатка женского внимания. Чем без зазрения совести и пользовался. Он и со мной пытался проделывать свои фокусы, но я быстро дала понять, что со мной эти шутки не пройдут. Когда в очередной раз после его попытки меня приобнять, я кинулась на него разъярённой лисой в человеческом теле, он просто сказал, что у мня отвратительная техника нападения, чем меня обескуражил. Я так боялась, что он всем расскажет обо мне, но вместо этого предложил меня обучать. В итоге мы стали хорошими друзьями и руки он больше не распускал. Вообще лишний раз меня старался не касаться, если только это была не тренировка. Знал, как я отношусь к чужим прикосновениям.

- Лита, используй хвост! У твоего соперника не будет такого преимущества, если им конечно буду не я! – оскалился в улыбке Ран и сделал подсечку своим тяжелым хвостом.

Я так конечно не могу, но вот отвлечь белым кончиком, а потом нанести удар очень даже. Что я собственно и сделала. Все-таки Ран хороший учитель. Но расслабляться нельзя было, ибо парень был серьезным противником. Его с детства учили сражаться с оружием и без. По законам племени его матери каждый наг должен был уметь защищать себя и свою семью, и не важно мужчина он или женщина. Вот мать его и учила. А он теперь меня.

Ран ловко вскочил на ноги и снова кинулся атаковать, я проскочила у него под рукой и попыталась сделать захват сзади, но его хвост сильно усложнял мне задачу. Сколько прошло времени с начала нашей тренировки я не знаю. Мы часто увлекались и теряли счет времени. Все же я была выносливее человека, Рану было интересно со мной бороться. Конечно в силе и опыте я уступала, но вот ловкость и проворство были моими сильными сторонами.

Вдруг массивная высокая дверь в зал отворилась, и какой-то студент прокричал:

- Сюда ректор с драконом идут!

Мы с Раном решили, что пора заканчивать, собрав свои вещи разошлись, чтобы обмыться и переодеться. Пока находилась в раздевалке услышала, что следующей целью экскурсии будут общежития. Странно, зачем это дракону. Пожав плечами, я быстро привела себя в порядок и вышла в след за небольшой делегацией, состоящей из ректора, его секретаря, пары преподавателей и, собственно, дракона. Его сложно было не заметить, он возвышался над всеми мужчинами и обладал довольно массивным телосложением. Идя позади я хорошо смогла его разглядеть, а когда обогнала обернуться не решилась. Только тихо поздоровалась и поспешила выйти наконец на улицу в вечерние сумерки.

Когда я уже практически подходила к своему корпусу на мои плечи легли большие ладони и низкий голос с рычащими нотками произнес мне в самое ухо:

- Вот ты и попалась, моя маленькая лисичка!

Глава 6

На мгновенье я замерла, тело словно окаменело. Сердце в груди сделало кульбит от страха. Нужно взять себя в руки, и освободиться. Где мои рефлексы? Н-да, Рану есть еще над чем со мной работать. Прошло несколько секунд и я, наконец, придя в себя стала вырываться из захвата, если это можно так назвать. Эти секунды могли стоить мне жизни.

Нападающий видимо не ожидал, что я окажу достойное сопротивление, и не смог меня удержать. Я уже кинулась скорее бежать к общежитию, но услышала:

- Стой!

Короткий тихий приказ и тело меня перестало слушаться. Ноги будто приросли к земле. Волю словно подавили. Внушение! Как? Неужели все драконы владеют такими способностями? И знает ли об этом ректор?

- Прости, не хотел тебя так напугать. Я тебя отпущу, если больше не будешь пытаться бежать.

Предо мной предстал высокий крупный мужчина, по сравнению с ним я чувствовала себя ребенком. Пепельные слегка вьющиеся волосы были убраны назад. Тонкие губы изогнуты в улыбке. И эти глаза… Я узнала их спустя пять лет. Серые, как грозовое небо, с вертикальным зрачком. Сейчас они смотрели на меня изучающе, зрачок слегка подрагивал, то расширяясь, то снова превращаясь в тонкую нить.

- Никогда не видел ничего подобного. – очень тихо произнес дракон, еле касаясь моего уха, покрытого шерстью. Потом, словно наваждение спало, он укоризненно произнес. – Разве так встречают своего спасителя? Я тебя очень долго искал. Знаешь, драконы не очень любят терять то что принадлежит им. Особенно такие диковинки как ты.

Спасителя? Что он несет?! Он купил меня! Как вещь на рынке! Явно на том базаре он оказался не потому что просто заблудился. В ответ я оскалилась и собиралась вновь на него кинуться, но он покачал головой и его голос проник в мое сознание:

- Замри. Успокойся.

И я тут же расслабилась, хотя это было не тем чего мне хотелось.

- Тебе не стоит меня бояться. Я действительно тебе помог, когда выкупил у этого мертвяка. Знаешь, это место не подходит для подобных разговоров. Не считаешь? - и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. - У нас еще будет время поговорить, так что пока я тебя отпущу. Но не на долго. Ты мне все-таки должна. Я найду тебя завтра, и мы все обсудим. А теперь иди к себе и не думай от меня снова убегать. В этот раз я легко найду тебя. Но тогда тебе это не понравится.

Кажется, в его словах снова было внушение, потому что я спокойно отправилась к себе. Страха почему-то больше не было. Смятение, злость, но не страх. Я даже смогла уснуть. И, кажется, этой ночью мне ничего не снилось.

Утро обрушилось на меня воспоминаниями вчерашнего вечера. Он все-таки меня нашел. В его россказни о моем спасении я не верила ни на секунду. Что меня ждет я тоже представить не могла. Как и не могла бежать. При мысли о побеге, тело наливалось свинцовой тяжестью и отказывалось повиноваться. Что бы успокоить начинающуюся панику выпила один из отваров, который мне вчера дала Лелая. Мысли больше не путались, руки перестали дрожать. В пределах академии этот дракон мне ничего не сделает. Нужно найти ректора и все ему рассказать, он должен мне помочь, он сможет меня защитить. По крайней мере я на это надеялась.

На занятия шла, нервно озираясь по сторонам. Не знаю, чего я ожидала. Вряд ли дракон прыгнет на меня из кустов. Но после вчерашнего мне было не по себе. Перед занятиями я решила сходить к ректору и по дороге молилась всем богам, что б он был на месте. Что ж, мне повезло. Вот только он был не один.

- Лита, а я как раз собирался за тобой посылать. – Ректор Торонт Плавели взрослый мужчина, виски и бороду которого серебрила благородная седина. При виде меня он улыбнулся и рукой указал на своего гостя. – Это господин Ирхарт Грозный.

В глубоком кресле с высокой спинкой вальяжно восседал мужчина –дракон. Сейчас, при дневном свете, в относительно спокойной обстановке я могла его рассмотреть как следует. Он был одет в темный камзол с высоким воротом расшитый скромным серебряным узором. Обычные черные брюки и кожаные сапоги с высоким голенищем. Волосы, зачесанные назад, были немного растрепаны. Классическим красавцем его не назовешь: грубые черты лица, прямой нос и тонкие губы. Но мужчина был определенно хорош. Вот только не для меня. Меня не одурачил его добродушный вид. Серые глаза смотрели с легким прищуром, губы изогнуты в полуулыбке. И весь его вид говорил, будто между нами есть какая-то тайна, о которой другие не должны догадаться. Собственно, так оно и было, за одним исключением. Я не собиралась его покрывать. Сейчас я была под защитой и чувствовала себя уверенно. Ректор тем временем продолжил, будто не замечая наших переглядываний с драконом.

- Думаю ты догадалась кем является наш гость. – Кивок головой. – господин Ирхарт хочет пригласить к себе на практику талантливых лекарей. Я ему посоветовал нескольких учеников, ты была в их числе. Могу тебя поздравить, ты отправишься учиться к драконам! Это просто уникальный шанс, сможешь расширить свои знания, причем не только в лекарском деле.

Мои глаза расширились от ужаса. Торонт Плавели сам отдавал меня дракону в лапы. Я хотела возразить, все рассказать, но в голове раздалось: «Молчи!». И я не смогла вымолвить ни слова. Рот безмолвно открывался, хвост метался из стороны в сторону. От сильного волнения даже не заметила как изменилась.

Ректор нахмурился, глядя на меня, затем перевел взгляд на невозмутимо сидящего дракона.

- Девушка просто вне себя от радости. – Нагло заявил он. – Давайте ее отпустим на занятия и обсудим с Вами детали нашего соглашения.

Ректор снова посмотрел в мою сторону, долгим тяжелым взглядом. Затем кивнул головой отпуская. Кажется, меня снова продали, только я не знала по какой цене и что мне теперь делать.

Глава 7

Из кабинета вышла в полной растерянности: что теперь делать? Хотелось рычать и все крушить от бессилия. На занятия идти казалось глупой затеей. И я побрела, сама не зная куда. Главное - подальше ото всех. Я шла, глотая злые слезы и поняла, что очутилась в лекарском крыле. Уже не сдерживая рыданий понеслась к Лелае. Увидев мое состояние, женщина бросилась ко мне, поручив своей помощнице заняться пациентом вместо нее.

- Что случилось, Лита? Ты цела? – я почувствовала легкую щекотку сканирующих чар.

- Я… Он… Он нашел, нашел меня! Он заберет меня! Меня никто не спасет. И я не могу бежать! – заикаясь, сквозь рыдания я пыталась объяснить, что же произошло.

Лелая нахмурилась, затем положила прохладную ладонь мне на лоб. Рыдания стали потихоньку стихать, оставив после себя опустошённость. В руки тут же сунули пузатую кружку, из которой я не раз пила успокоительный отвар.

- Теперь еще раз расскажи, что произошло. Не спеши и не волнуйся. – Спокойным голосом проговорила женщина.

Я сделала глубокий вдох.

- Дракон, от которого я сбежала пять лет назад, меня нашел. Не знаю сюда он прибыл из-за меня или из-за чего-то еще, но он договорился с господином Плавели, что заберет меня. И ректор согласился. Он думает, что я буду там проходить практику. – мой голос не выражал никаких эмоций. Я и сама сейчас не чувствовала ровным счетом ничего. Хорошие чары, нужно узнать, как Лелая это сделала.

- А ты пыталась все рассказать ректору?

- Конечно, но дракон владеет внушением, и я не смогла и слова сказать. Вы знаете что-нибудь о такой магии? Как ей сопротивляться? – я так надеялась на чудо, что есть какой-то способ обойти эту магию, но женщина только покачала головой.

- Я лишь знаю, что в наших землях такая магия запрещена. Да и не подвластна такая сила людям. Исключительно драконам.

Лелая ободряюще сжала мою ладонь и заглянула в глаза.

- Не переживай, господин Плавели мудрый человек, и в обиду тебя не даст, как и любого из своих учеников. Как бы тяжело тебе не было, но постарайся ему довериться. Если что-то пойдет не так, тогда и будем строить планы по твоему спасению. – ласковая улыбка коснулась ее губ, и я невольно робко улыбнулась в ответ. Чары понемногу начали отступать, а чувства возвращаться. Но они уже не пытались меня раздавить, а тугим комком собрались в области груди. Как мне хочется верить, что все будет хорошо, что все обойдется.

Лелая отправила меня на занятия, наказав не переживать. Легче сказать, чем сделать, но все же я отправилась в учебный корпус. Надеюсь мне простят опоздание.

Лекции проходили как в тумане. Я что-то отвечала учителям, хотя все мои мысли были заняты поисками выхода из столь непростой ситуации. С Раном мы встретились за обедом. Как обычно толпа его поклонниц одарили меня злобными взглядами, но мне было не до них.

- Ты какая-то тихая сегодня. Что-то произошло? – поинтересовался Ран. Тон его был легким, как обычно. Но глаза выдавали его беспокойство.

- Меня отправляют на практику к драконам. – Решила сказать полуправду. О том что было пять лет назад Ран не знает. Я ему рассказала в общих чертах, что меня обманул парень и из-за этого я попала в большую беду. Казалось, его устроил такой ответ. По крайней мере, больше он меня об этом не расспрашивал. – Очень переживаю.

- Вау! Я б тоже хотел попасть туда! Может замолвишь за меня словечко? Я ж талантливый боевой маг! -скромность – то чего определенно не доставало моему другу.

- Попробую. – буркнула в ответ.

- Лита Лин! Лита Лин! Вас вызывает к себе господин ректор. Повторяю, Лита Лин, явитесь в кабинет ректора! – Над столовой разнесся голос, усиленный магией. Его я бы услышала из любого уголка академии.

Практически все взгляды обратились ко мне. Чьи-то злорадные, чьи-то заинтересованные. Ран мне лишь подмигнул, пожелал удачи и напомнил, что б я упомянула про его скромную персону.

На ватных ногах я подошла к кабинету. Долго собиралась с духом, что б открыть дверь, ведь за ней меня ждет то, что изменит мою жизнь.

- Лита, заходи, я здесь один. – послышалось из-за двери.

Я более уверенно дернула ручку и вошла.

- Присаживайся, нам предстоит долгий разговор.

Я выбрала кресло противоположное тому на котором утром сидел дракон.

- Наш гость очень спешил, поэтому не успел с тобой попрощаться.

Из груди вырвался судорожный вздох. Его здесь нет! Может решил меня оставить в покое? Но моим мечтам не суждено было сбыться:

- Но он будет ждать тебя после того как сдашь все экзамены. Через две луны ты должна будешь явиться в его резиденцию. Вот документы на прохождение практики, прочти их. Там же указанно и местоположение резиденции. После прочтения поставь свою подпись и договор вступит в силу.

- Господин Плавели, а если я не хочу туда ехать? Если я хочу в другом месте продолжить обучение? – голос мой звучал твердо, хотя внутри все дрожало от ужаса.

- К сожалению, выбора у тебя нет. На тебя больше не поступило ни одной заявки. Это твой единственный вариант.

- Но господин, я не хочу, я не… - Слова застряли в горле, не давая мне объяснить причину моего нежелания ехать к драконам. Драконово внушение! Но ведь Лелае я смогла все рассказать. Может ее позвать, пусть она объяснит. Это казалось мне отличной идеей до тех пор, пока ректор снова не заговорил.

- Я вижу что, что-то происходит. Я пока не смог разобраться что именно, но мне все это тоже не по душе. Специально для тебя я составил особый договор. Господин Ирхарт Грозный с ним ознакомился и со всем согласился. Согласно договору, у драконов ты будешь находиться шесть лун. Затем ты сможешь их покинуть, если не захочешь сама там остаться и продолжить обучение. В таком случае, ты самостоятельно сможешь выбрать любое место для практики, и господин Ирхарт по своей рекомендации поможет тебе туда устроиться. Так же, по договору, запрещается любое применение магии к тебе, если только это не касается твоей жизни и здоровья. Есть еще несколько интересных пунктов, с ними ознакомишься сама. Этот договор – магическая клятва, и за его нарушение последуют серьезные последствия. Даже для дракона. И должен предупредить, что тебя это так же касается. Ты обязана исполнять свою часть договора. В целом тебе нечего бояться. Если что-то будет не так, ты всегда сможешь обратиться ко мне.

Пока что все звучало не плохо, пружина напряжения внутри меня слегла ослабла. Но тогда остается загадкой что же этому дракону нужно от меня. Привязать меня к себе, как его собственность, он не сможет. Договор не позволит причинить мне вред. Искать ответа на эту загадку совершенно не хотелось.

- А если я вообще не буду проходить практику? Что тогда будет?

- Тогда можешь смело возвращаться домой. Тебя никуда не возьмут на службу. Ты, конечно, сможешь подрабатывать знахаркой, но сдается мне не за этим ты сюда прибыла много лет назад. – Ректор обошел большой дубовый стол, за которым до этого сидел, и остановился на против меня. Он прислонился к краю стола и сложил руки в замок, при этом вид имел весьма серьезный. - Жизнь – это всегда риск. И если ты будешь его избегать, то считай, что и не жила вовсе. Нужно уметь преодолевать себя. Свои страхи. Свою боль. Уметь прощать и учиться верить. И доверять. Только тогда ты сможешь добиться того, о чем мечтаешь. И только тогда ты сможешь жить, а не существовать. Так что рискни! Распрощайся с тем, что тебя так гнетет и обрети, наконец свободу.

Слова ректора заставили меня серьезно задуматься. Я под другим углом посмотрела на то, как я жила эти годы. И то, что я обнаружила мне не понравилось. Что ж, возможно действительно пора выйти из-за чужих спин и взглянуть своим страхам в лицо. И пусть у этого лица драконий оскал.