Моё пространственное королевство. Том 8

Глава 1

Шэлл. Юг континента. Город Дютт-Голь.

— Быстрее! Где пушки? Пушки где?! — кричал командир гарнизона, а на стене города царила суета. Всюду носились воины, стонали раненые, и подвизгивали раненые чудовища, напоминающие комаров, но без крыльев и чёрного цвета.

Город подвергся нападению полчищ тварей!

— Несут! Сейчас будут! — ответил ему ловкий мужчина в кожаной броне. Он попросту перепрыгивал раненых и чудовищ, которые активно добивались солдатами.

— Нужно быстрее, они уже близко! — командир посмотрел за стену, а там полчища различных чудовищ, выглядящих как комары, за тем лишь отличием, что двигались они на пяти тонких лапках, одна из которых была спереди.

Задняя часть монстра была сильно загнута вниз, словно крючок, а хоботок был подобен копью. Он не только позволял пить кровь, но и пробивал металлическую броню.

И среди этих тварей были настоящие гиганты высотою в десяток метров. Они были выше городских стен и вели в бой десятки или даже сотни тысяч чудовищ. На своём пути они уже уничтожили три крупных города и разорили пять областей.

На стенах же сейчас наводили порядок после отражения второй волны монстров. Трупы воинов и чудовищ сбрасывались вниз, раненых уносили в город, а также мобилизовали гражданское население, выдавая им копья и щиты. Вот только, глядя на третью волну монстров, ополченцы откровенно трусили.

— Мы умрём… Все умрём… — мужчина шэллец упал на колени, едва держась за копьё. Но вдруг на стены установили пушки. Старые пушки времён первой войны за континент.

Выглядели они как гаубицы, что цепляются за стену, но с нереальным калибром, более пятисот миллиметров.

Одно из орудий изрыгнуло пламя, а снаряд, состоящий из специальной взрывчатки и магии, поразил одного из гигантов, отрывая ему ногу.

Здоровяк болезненно пропищал и рухнул на свою армию, а воины на стенах радостно закричали.

Затем ударили другие пушки, раз за разом изрыгая смертельную начинку. Гиганты падали один за другим, а те, кто поднимались, потом вновь падали.

Вот только… Когда на стены города навалилась орда комароподобных чудовищ, стало понятно, что всё это бесполезно. Пусть гиганты и ранены, но их «детёныши» взобрались на стены, несмотря на бомбардировку магией, тысячами стрел и многочисленными способностями.

— Им нет числа! — выкрикнул один из ополченцев, вонзая копьё в метровую чёрную тварь. Полилась зелёная кровь, а чудовище запищало. Но вдруг из-за стены выбрался другой «комар» и тут же вонзил хоботок в шею мужчины, пронзая её насквозь.

Мужчина рухнул на колени, а комар взобрался на стену, но сразу был пронзён стрелой, состоящей из огня. Как и десяток других монстров рядом. Однако не прошло и секунды, как на их место взобралось ещё больше комаров.

Чудовища не собирались заканчиваться… А вот о защитниках, такого сказать нельзя, их ряды стремительно редели.

— Это конец… — пробормотал командир гарнизона. Могучий воин, пятидесятого уровня, убил несколько сотен чудовищ различных форм и размеров, но вокруг было лишь отчаяние и смерть.

Рядом находилось полтора десятка солдат, державшихся из последних сил, а твари уже прорвались во многих местах и спускались в город. Они проникали в дома и убивали мирных жителей.

— Аристократы! Они нас предали! — выругался другой воин. Он был ранен в бок, но при этом храбро сражался. Впрочем, все они храбро сражались.

— Ублюдки… Надеюсь, Верховный Владыка их покарает, — сплюнул командир, продолжая колоть чудовищ. — Как и тварей, допустивших прорыв из разлома S-ранга! Уроды… слишком долго решали, кто его закроет, в итоге он просто выплюнул полчища чудовищ.

— Это конец… Всему миру конец… — кашлял другой раненый солдат. Он лежал у края стены и смотрел на город. Мужчина уже не мог сражаться, лишь медленно умирал. — Это пятый разлом S-ранга, за два месяца… Система уничтожает нас… Она…

Договорить он не смог, так как начал задыхаться и корчиться от боли. Но через пару секунд обмяк и прекратил дышать. Однако его рот вдруг открылся! Люди подумали, что он всё же не умер, но увиденное их напугало до ужаса… Изо рта воина выбирался маленький комар! Он был размером с кулак и грозно что-то пищал, а за ним вылез другой. А затем из живота мужчины начали выбираться эти чудовища…

— Они… Размножаются в трупах. О нет! — осознал командир, глядя на полумиллионный окружённый город. Все, кто находятся внутри, станут инкубаторами для чудовищ, которые хлынут дальше, на север!

***

Королевство.

Вы действительно желаете начать выращивание «Глубинного судна Тритон»?

— Да, желаю, — ответил король, находясь в Королевской судовой верфи пятого уровня. В отличие от второго уровня, пятый — это был настоящий промышленный комплекс! Впрочем, Артём не поскупился на улучшения и модификации. Поэтому эффективность верфи была запредельна. Вот только…

Начато формирование ядра Глубинного судна «Тритон». Не забывайте кормить его до полного взращивания, иначе ядро погибнет или вырастет деформированным.

К удивлению Артёма, а также всех, кто был рядом, а это почти сотня человек, предмет в его руках ярко засиял и вместо кипы инструкций, а также знаний того, как строить корабль, попросту стал сияющей сферой…

— Ничего не понимаю… — он кинул взгляд на инженеров-алкоголиков, но оба лишь пожали плечами. Они сами недоумевали. Константиныч и Олегович имели на руках четыре чертежа кораблей. Три судна линейки «Исследователь» и одно из линейки «Арбос» — тяжёлых военных кораблей.

Но там «чертёж» просто давал информацию, как строить, что делать, ну и возможность использовать Систему для помощи. К примеру, для превращения куска железа в нужную деталь. Вот только тогда корабль будет словно из золота. Настолько дорогой. Поэтому здесь, на верфи было множество производственных станков.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 0.1%

Требуемые ресурсы: Монеты — 490 000, Дерево — 10 000, Металл — 6 000, Высокотехнологичные сплавы — 600.

— Понятно. Мы ошибались, — заговорил король, коснувшись парящей сферы. — Раз это не летающий корабль, то и строится он не в верфи… Тут другой принцип. И вновь иное описание… Словно не из Системы.

Артём взял в руку сферу, что в диаметре была с дыню и сильно напоминала магический кристалл, добытый на острове нежити.

— А может, и не напоминает, а так оно и есть… В описании нет его, и деньги потратились… — размышлял король, и в его руке появилась карточка с высокотехнологичными сплавами. Сперва он хотел активировать карточку, но передумал и просто приложил к сфере, а та вспыхнула, и карта втянулась.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 0.1%

Требуемые ресурсы: Монеты — 490 000, Дерево — 10 000, Металл — 6 000, Высокотехнологичные сплавы — 400.

— Прогресс не изменился, но ресурсы приняты… Значит, нужно время. Понятно.

Артём кинул взгляд на людей и улыбнулся.

— Работаем. Нам нужны исследователи. А также, Арбос. Пора уже наведаться в гости к местным феодалам.

Махнув рукой, приказывая людям взяться за работу, король направился на выход из этого огромного сооружения. Оно было гораздо крупнее прошлого. А это ведь лишь один из трёх цехов…

Здесь под потолком находились специальные краны, но также были краны на рельсах. При этом, промышленные помещения были убраны. Теперь цех для сборки был расположен отдельно. У металлургического и ремесленного цеха тоже были свои отдельные здания.

В одном плавили металл, а в другом изготавливали детали как из металла, так и из дерева. Но также была мастерская, где изготавливали двигатели для кораблей.

Покинув цех, Артём направился на выход из комплекса. Он был огорожен стеной, так как имел повышенную ценность. Грубо говоря, эта верфь стоила небольшого состояния. И пусть всё делалось лишь для Тритона, но зато его теперь можно построить. Лишь пятый уровень верфи вмещает в себя этого гиганта и способен его произвести.

Но… Стоит он немало, и нужны магические кристаллы. Однако это уже не проблема. Сканер Осколков теперь достаёт очень далеко. Поэтому это лишь дело времени. Ну а маленькие Проклятые Острова могут зачищать отряды «исследователей».

Покинув комплекс, король передал сферу Лене и направился на восток города. Девушка же поспешила отнести ядро Тритона во дворец и подумает, как его кормить. Можно ли отдать плоть чудовищ, или всё же дерево, как указано в описании.

Артём тем временем прибыл к небольшой крепости на востоке города. Она находилась на небольшом расстоянии от стен. И король думал разместить это здание вне города, но передумал, дабы не раскидывать и без того невеликие силы.

Крепость королевских рыцарей, уровень 5

Крепость позволяет вам принимать клятвы рыцаря. Рыцари — это самые верные воины короля и самые могучие. Они обладают набором особых навыков в зависимости от улучшений и модификаций крепости, а также уровня развития королевства.

Принято клятв Рыцаря: 0/50

Текущие бонусы:

+5 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого рыцаря.

+2 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого оруженосца.

Ускоренный рост ездового животного.

Удвоенная скорость набора уровней навыков.

Как и в верфь, Артём существенно вложился в Крепость рыцарей и, помимо базового сооружения, прикупил много улучшений. Так в крепости появились помещения для ускоренного восстановления. Аналог энергетической купальни. Для ездовых животных были что-то вроде стойл, где тех выращивают и обучают. Свой тренировочный центр. Кузница для ремонта снаряжения и библиотека.

Здание выглядело как прямоугольник с зубчатой крышей, удобной для обороны. Территория крепости была огорожена стеной. Так что она может выдержать даже осаду.

У цитадели крепости уже собралась толпа. А именно Саул и двадцать с лишним человек.

— Уже всё посмотрели? — спросил Артём, окинув людей взглядом.

— Да, Ваше Величество. Думаю, ваши траты быстро окупятся, — Саул выглядел взволнованным. Впрочем, как и остальные три рыцаря. Вот только если раньше их звание было лишь формальным, то сейчас они станут настоящими рыцарями.

— Я, Саул, клянусь в вечной верности и до гроба служить вам, Ваше Величество, — грозный на вид мужчина преклонил колено, удивляя короля. — Госпожа твёрдо намерена остаться с вами, — пояснил он, а король лишь вздохнул. Пирис решила, что как вырастет, станет его женой… Но это она сейчас так думает, а что будет через восемь лет, покажет время.

— Я принимаю твою клятву, — согласился король. — И назначаю тебя главой рыцарского ордена, «Рыцари-драконы»!

Внимание!

Вы приняли клятву, назначив Саула, командиром рыцарского ордена «Рыцари-драконы».

— Господин… — мужчина поднялся на ноги и выглядел слегка ошарашенным.

— Говори уже, — короля распирало от любопытства.

— Бонус характеристик для меня удвоен, ещё полагается индивидуальный комплект оружия и брони В-ранга, а также обширный набор бесплатных навыков… — объяснял мужчина, а Артём довольно кивал. Не зря он потратил кучу денег на это.

На такие серьёзные вложения, король решился в основном из-за особого бонуса от Зала Сердца. Он раскрывает особые свойства сооружений. Так, к примеру, обычная Библиотека пятого уровня даст бонус всем жителям столицы в +5 к Мудрости. А Королевская башня магов даёт бонус +5 к Магии.

Но, в отличие от Библиотеки, Башня влияет на всё королевство. Сейчас разницы никакой, но Артём может построить три города, и тогда разница будет ощутима.

Внимание!

Если вы примете клятву кандидата в рыцари Герасима, из казны будет вычтено 1 000 монет.

Артём с удивлением посмотрел на крепкого мужчину перед собой. Это один из беженцев, а ныне тяжёлый пехотинец. Приняв клятву, король открыл информационное окно и ухмыльнулся. Герасим, став рыцарем-драконом, получил и навык Дракон.

Вот только изучение этого навыка в библиотеке стоит две тысячи монет, а он потратил тысячу!

— Похоже, Система всерьёз восприняла мои слова про рыцарей-драконов, — хохотнул парень и продолжил, приняв клятвы двадцати четырёх человек.

Каждый, кто не имел навык Дракон, получил его, а также в арсенале Крепости имелось королевское снаряжение С-ранга. Оно не имело особых свойств, но и рассеивание жизненной энергии отсутствовало. Прочность да острота соответствовали рангу.

Далее они посетили очень интересное место. По задумке, это что-то вроде конюшни. Вот только размеры…

— Здесь, похоже, небольшой дракон уместиться может, — удивился король, оказавшись в просторном помещении с пятьюдесятью вольерами.

Найдя управляющий терминал, он положил ладонь и, покопавшись в настройках, приподнял бровь.

Выберите существо для взращивания:

Земляная зелёная пчела (94).

Скалистый крикун (10)

Запросив больше информации, Артём узнал, что: 1 — у него в загонах, помимо кроликов, выращиваются два вида монстров. Первых он помнил, они мёд собирали в Камеруне. У Артёма до сих пор остались запасы мёда. А вторыми были птеродактили-крикуны. Очень опасные монстры. 2 — он может взять живое существо, детёныша, а может заплатить монеты и создать из ничего.

Последний вариант удивил парня, потому что ранее Система придерживалась куда большего… реализма.

— Ну да, и чудовища появлялись из ниоткуда, и людей похищало в Испытания и Разломы, — мысленно ухмылялся король «реализму».

Мест было пятьдесят, и Артём выбрал десять птеродактилей и сорок пчёл. Правда и те, и другие были маленькими, когда он их встречал. В том плане, что люди на них вряд ли смогли бы кататься.

И вот, в вольерах появились десять небольших существ, похожих на птеродактиля, но с большими ушами и двумя хвостами. Они были размером с собаку и ошарашено мотали головами. А пчёлы… Увидев их, Артём рассмеялся. Там были личинки…

— Назначь ответственных, и, возможно, у нас появится авиация, — Артём похлопал Саула по плечу и оставил людей разбираться с этим самим.

Сюда можно было назначить работниками шестерых человек. Всего крепость требовала пятьдесят человек-работников. Плюс пятьдесят рыцарей и сто оруженосцев. Суть которых Артём пока не понял. Но Саул разберётся и доложит.

Далее король посетил Королевский тренировочный комплекс, и тот вырос в действительно настоящий комплекс. Пока ещё пустующий, но он мог принять до тысячи человек. Там были стрельбища, манекены для отработки ударов, полосы с препятствиями и различные тренировочные площадки.

Комплекс также был улучшен и теперь давал немало преимуществ и личных улучшений. Но главным из них, почему Артём, собственно, и потратился, был бонус в +5 к физическим характеристикам. Имеется в виду Сила, Ловкость и Выносливость.

Живучесть оно не повышало. Зато Королевский замок пятого уровня повышал… Все характеристики повышал на +5. Другие здания, к сожалению, таких эффектов не имели. Но имеются в виду глобальные.

Штаб королевской стражи, к примеру, даёт +5 к физическим характеристикам всем королевским стражникам, а также навыки. Помимо этого, он увеличивает количество стражников на двести человек.

Теперь некоторые солдаты это, к примеру, и тяжёлая пехота, и королевский стражник. Артём платит им двойную зарплату, но бонусы все с лихвой окупают.

Единственное, что снаряжение D-ранга уже по большей части не нужно.

Далее король посетил Королевский маяк, расположенный на холме, на юге города. Раньше там стояла сторожевая башня, но её перенесли.

Маяком был… маяк. Высокая каменная башня. Казалось бы, зачем маяк в мире, где Ночь раз в месяц? Но, как и Золотая шахта или Руль, Маяк совсем не то, чем может показаться.

Для полноценной работы ему нужен магический кристалл, и сейчас он на некотором расстоянии от королевства позволяет Артёму пользоваться королевской силой. Также теперь, где бы он или его люди ни были, они будут знать, где находится королевство.

Далее король прогулялся по западной части города и посмотрел на то, как десятки грузовых машин курсируют от врат к вратам. Телепортационные арки были улучшены до второго уровня. К сожалению, пока что это предел, но и этого предела оказалось «выше крыши».

Арки стали шире и выше, так что теперь было двустороннее движение. Но, помимо этого, появилась возможность «переключать врата». Грубо говоря, каждая арка теперь имеет до трёх врат на Земле. И эта арка в Межмирье может переключаться на них. Сейчас, к примеру, была Москва. Через час это Мурманск. А ещё через час Новосибирск.

Осталось расставить арки… Но это уже в процессе.

На этом Артём закончил осмотр. Ярмарку он посмотрел ранее и оказался в непередаваемом восторге. Это сооружение, точнее, комплекс, генерировало дополнительный доход с каждой продажи, каждого довольного клиента и просто радостных жителей. Но работала ярмарка лишь раз в неделю.

Королевская ярмарка как-то преобразовывала счастье в монеты. Но насколько это выгодно, покажет лишь время. Сейчас же, пока идёт подготовка к торговле, Кристина взяла это дело на себя. Выберет людей, которые займутся не только торговлей, но и многим другим. Ярмарка — это ведь не только магазинчики. Но и развлечения. А для последнего нужен немалый талант.

Переместившись на крышу замка, Артём нашёл Лену, сидящей на стуле и наблюдающей за сферой, под которой лежат туши чудовищ.

Большие и маленькие, высокоуровневые и слабые, дорогие и дешёвые. Они лежали кучками, а сфера одну тушу за другой натурально затягивала в себя. Они будто уменьшались в луче энергии и залетали внутрь.

— Ну как? — спросил король.

— Работает. Количество требуемых монет и дерева уменьшается.

— Понятно.

Артём сел рядом, перенеся со склада стул, а затем перенёс что-то вроде шаурмы, только из крольчатины с гозу и листьями салата. Правда, вместо соуса был майонез из калымского магазина.

Лопая вкусняшки, они наблюдали за сферой, однако покой длился недолго… К ним переместилась Мира.

— Артём… в Шэлл проблемы.

— М? Это связано с доспехами, или Зэри «попался»? — спросил король, встав со стула, но девушка отрицательно покачала головой.

— Нет… Хуже. К нему прибыл посланник с требованием преподнести куб Врат Миров…

— Кто-то захотел сунуться в Камерун? Пусть, — ухмыльнулся король. — Там столько чудовищ обитает, что только действительно сильные смогут выжить.

— Так значит…

— Нет конечно, — Артём покачал головой. — Пускать пришельцев на Землю я не стану. Это явно неспроста и не просто жадность. Уверен, Зэри во всей красе поведал, какие опасности ждут в тех джунглях. Только дурак туда сунется.

— А Зэри не может предать нас? — спросила Мира.

— Нет. Он подписал контракт наёмника. При попытке навредить мне или королевству Система убьёт его.

Кивнув Лене, Артём переместился в свои покои и переоделся в доспехи «Палач», которые штампует Ольг со своими кузнецами, а также Дом Дэмм. У них эдакое соревнование. Ну или война… тут как посмотреть.

Комплект снаряжения «Палач»

Ранг: C

Общий бонус к характеристикам: +16 к Силе; +10 к Ловкости; +12 к Выносливости; +12 к Живучести;

Дополнительный эффект от экипировки всего комплекта: Активные навыки: Укрепление; Стена щитов.

Описание: *отключено*

Это была массивная броня цвета стали. Она плотно закрывала тело, оставляя самый минимум уязвимых мест, из-за чего в этой броне особо не побегаешь.

Вскоре они прошли во врата в Шэлл. Это были единственные не улучшенные врата, и располагались они на малой телепортационной площади.

Войдя в особняк Зэри, они сразу же наткнулись на патриарха рода. Выглядел тот перепуганным до чёртиков.

— Ваше Величество! — подскочил он к Артёму. — От меня требуют немедленно привезти куб!

— Отправь посланника, пусть лорд отправит человека за кубом. Скажи, что сам везти боишься.

— Это будет ослушание…

— Не будет. Просто выскажи, что действительно опасаешься за безопасность куба и что самостоятельно не сможешь её обеспечить, — приказал король.

— Понял. Сделаю… — Зэри кинул взгляд на Лену, которая стала невидимой. Девушка уже шла наружу, дабы подготовиться к засаде.

— А теперь иди, отправь слугу, а после возвращайся, объяснишь, что произошло, — приказал Артём.

— Д-да…

Зэри вернулся весьма быстро, но, судя по тому, что был слегка запыхан, ему пришлось побегать. И пока слуга мчался в город, мужчина рассказал о том, что происходит. А происходит что-то не очень хорошее.

Примерно три месяца назад на западе и востоке континента начались проблемы. С моря стали приходить чудовища. Достаточно сильные, чтобы Верховный Владыка, властитель Центрального континента, послал армии, и всё стабилизировалось. Монстры уничтожались, оборона держалась, катастрофы удалось избежать.

Но вдруг случилось неожиданное. На юге из-за глупых разногласий о том, кто будет закрывать разлом S-ранга, что сулит огромные выгоды тому, кто его закроет, он взял и сам закрылся, выпуская полчища чудовищ.

Такое бывает, если разлом «Дикий», который открылся, не захватив разумных существ. Или если «Обычный», но все захваченные разумные попросту умерли в разломе…

— И теперь на вас надвигаются полчища чудовищ, которые плодятся с такой скоростью, что после каждой победы их становится лишь больше? — даже Артём был впечатлён.

— Да… Поговаривали об отзыве армии с берегов, их должно хватить чтобы сдержать монстров, но тогда мы потеряем берега и впустим на континент других монстров…

— Значит, остаётся мобилизация аристократов?

— Да. Но я не понимаю, для чего Лорду куб.

— Как для чего… Готовят план Б. Если оборона провалится, то попросту сбегут.

— И бросят… всех остальных?..

— Тебе виднее, — Артём лишь пожал плечами. И в этот момент из врат вышла Лена. Она кивнула, и Артём вошёл во врата. Как и его бойцы.

Вскоре Лена обратила телепортационную арку в куб, а Зэри повторил тоже самое со Вратами Миров и направился в холл, ожидать прибытие людей Лорда.

К сожалению мужчины, они не заставили себя долго ждать, и, с силой раскрыв двери в холл, вошла группа вооружённых воинов.

— Патриарх Зэри, я пришёл за кубом, — заявил мужчина в белых доспехах. Это был весьма сильный воин. Как и его сопровождающие.

— Д-да. Но… сперва это, — Зэри подошёл и протянул бумагу. Мужчина взял её и, окинув взгляд, рассердился. — Мне за него компенсация полагается, — объяснил Зэри.

Фыркнув, воин взял что-то вроде ручки и расписался. Бросив бумаги на пол, он забрал артефакт у Зэри и, выскочив на улицу, запрыгнул на ездовое животное, напоминающее тигра.

Три всадника в спешке рванули к городу, а за поместьем их дожидалось ещё десяток. Они спешили, потому что всё было «срочно-пресрочно».

Загнанные звери мчались на пределе сил, а им навстречу из города вышел отряд пехоты, дабы подстраховать. Вот только… преодолев две трети пути, они наткнулись на подмогу. Точнее, на то, что от неё осталось, а также группу зомби в латах и с секирами в руках.

— Мать честная… — пробормотал командир, глядя на сотни убитых солдат городского гарнизона. Но вдруг стрела, появившаяся, казалось, из ниоткуда, пронзила голову мужчины.

На землю тут же упала монета, а куб вылетел из мёртвых рук и попал в руки девушки в алых доспехах Ярость. А затем из Камуфляжа вышел десяток крепких воинов с оружием наготове.

Глава 2

Кабинет Лорда Диссене. Некоторое время спустя.

Правитель этих земель был хмур и напряжён. Донесения поступали одно хуже другого, как и приказы из столицы…

— Что, чёрт возьми, происходит-то?.. Ещё одни врата S-ранга и сразу пять А-ранга на севере страны, — бормотал он, читая бумаги. — Система, неужели ты решила, нас уничтожить?..

Ответа, конечно же, не последовало. После исчезновения последнего Монумента Система даже подсказки перестала выдавать. И кто-то даже радовался этому, мол, Система оставила нас и ушла. Но нет, разломы и монстры никуда не делись…

Однако люди расслабились и вместо продолжения экспансии, решили закрепиться на центральном континенте и просто жить, что привело общество к стагнации и деградации. По крайней мере так считал Лорд Диссене.

— Трусливые ублюдки, жаль, я не могу присутствовать на вашей казни, — тихо рычал он, имея в виду тех аристократов, из-за которых началась катастрофа.

В официальной версии аристократы поругались друг с другом за право закрыть разлом. Но на самом деле всё было наоборот. Они друг на друга спихивали это дело, пока не стало слишком поздно.

Про местного Лорда, который наплевательски относился к своей работе и лишь развлекался, и говорить не было смысла. Впрочем, ему хватило храбрости чтобы первому встретить полчища чудовищ и выиграть время. Вот только вместо того, чтобы воспользоваться этим временем и организовать оборону, аристократы собрались и… организованно сбежали.

А после узнали, что монстры размножаются с такой скоростью, что тактика «переждать и перебить врага маленькими кучками» не сработает. Как и любая другая тактика.

— Лорд! — раздался стук в дверь, и Лорд что-то рыкнул, а в кабинет вбежал мужчина. На лице паника, дыхание тяжёлое, весь взмок. — Там… там… воины Дома Дэмм уничтожили отряд, посланный за кубом Врат Миров Владыки Зэри!

Лорд моментально стал серьёзным, а воздух в помещении тяжёл.

— А теперь кратко и чётко, — приказал он.

— Отряд разбит. Почти все мертвы. Люди в алой броне Ярость, напали из засады и забрали куб!

— Ты уверен, что это Дэмм?

— Да. Среди них видели главу Дома, а также его сыновей.

— Что за бред. Зачем им показывать свои лица?!

— Глава Дома заявил, что когда-нибудь придёт и за вашей головой. И что вы знаете причину.

Лорд стукнул кулаком по столу, и несмотря на его огромную физическую силу, стол уцелел, но при этом ярко засиял магическими письменами.

Быстро снарядившись, Диссене направился к месту побоища, где уже работали следопыты и криминалисты.

— Докладывай, — приказал Лорд в золотых доспехах и спрыгнул со своего боевого скакуна, коим было существо, напоминающее быка.

К Лорду тут же подбежал статный мужчина с усами и поклонился.

— Следопыты уже ищут их, но они не оставили следов. Похоже, использовали магию ветра или иные навыки. Вот только я послал магических ищеек, от них точно не уйдут.

— Если только не подготовили обманки, — Лорд нахмурился и кинул взгляд в сторону леса.

До него было прилично, но, благодаря обилию навыков, мужчина мог всё прекрасно видеть на огромные расстояния. Как людей, так и источники жизненной силы. Вот только, кроме ищеек, следопытов и грызунов, он никакого не заметил…

— Что по Додд?

— Патриарх и его слуги уже допрашиваются. Поместье оцеплено. Сам патриарх в панике. Утверждает, что на той стороне почти все его воины. Они попросту не успели вернуться с похода, а вы потребовали срочно куб…

— Теперь понятно, почему он просил меня послать отряд для перевозки куба… — Лорда задумался и погладил подбородок. — Всё сходится, но слишком…

— На поверхности? — подсказал криминалист.

— Да. Будто нас специально пытаются запутать.

— Думаете, кто-то мог всё подстроить? Насколько знаю приказ был вами отдан неожиданно. Никто не знал о том, что произойдёт. Однако…

— Да. Если бы Зери сразу отправил мне куб, тогда точно никто не смог бы среагировать.

— По моим данным, у него в поместье лишь несколько воинов, остальные — это новобранцы. Предполагаю, что ему действительно некого было посылать. Либо оставлять себя без охраны.

— Жадный дурак, — прорычал Лорд. — Послал всех обогащать себя, а потом трясётся от страха за свою жизнь.

— Думаю, он будет просить компенсацию и давить на то, что он — пострадавшая сторона.

— Если он заикнётся о компенсации, я вырву его язык! Так и передай этому ничтожеству! — выкрикнул взбешённый правитель. — Сперва сын и доспехи, теперь это…

В этот момент люди увидели магическую вспышку в лесу. Это был сигнал. Налётчики обнаружены!

— Твари, я вырву ваши сердца!

Лорд вскочил на своего скакуна и с группой всадников помчался к лесу. Вот только по прибытии, они обнаружили лишь с десяток трупов следопытов, две магические гончие тоже мёртвые, а также покорёженный алый шлем из комплекта Ярость.

— Проклятье! Найдите их! — прокричал Лорд, но убийцы уже находились в Королевстве. И лишь одна девушка, парящая высоко в воздухе, направлялась в особняк рода Додд, дабы проконтролировать чтобы один глупый щэллец не сказал лишнего.

***

Межмирье. Королевство.

В рабочем кабинете короля стояла тишина. Все размышляли над тем, что происходит в мире Шэлл. Вариантов было два. Помочь или не вмешиваться. Впрочем, был предложен и третий вариант — навредить, дабы привести мир к уничтожению. Но большинством голосов этот вариант сразу же был отклонён.

Людей же собралось много. Три десятка. Это и норв, и люди Пирис, и эльфы, и многие другие.

— В итоге мы не знаем, могут ли они попасть в наш мир, используя другие кубы, — подытожил Артём. — Но, с другой стороны, если бы всё было так, и куб Зэри был бы единственным, вероятно, Лорд сам бы отправился за ним.

Миг спустя в руках короля появился куб Врат Миров, но не тот, который принадлежал Зэри, а из Монумента. Запросив информацию, он с помощью Системы продублировал её всем в помещении.

Куб Врат миров

Ранг: А

Описание: при использовании может открыть врата в Межмирье или один из соединённых с ним Миров. Повлиять на то, куда именно откроются врата, невозможно.

— Судя по всему, Врата Миров, как правило, ведут в Межмирье и лишь в редких случаях в настоящий мир. При этом перенастроить их не выйдет. Наверное, — Артём покрутил куб, но расходовать его, чтобы провести испытание, ему не хотелось. По крайней мере не сейчас.

— Значит, ты предполагаешь, что вторжению на Землю всё же быть? — спросила Кристина.

— Да. И думаю, они могут собрать действительно мощную армию. А если они захватят наши города, то прямо туда и будут переселять своих людей.

— А если мы им поможем отбиться, то и вторжения не будет… — размышляла Кристина.

— На это я и надеюсь, — Артём устало вздохнул.

Всё только начало налаживаться, как вновь началась проблема. Причём даже страшнее чудовищ. От первых хотя бы можно защититься, а как защищаться от армии существ, где каждый воин в снаряжении от Системы и имеет навыки?..

Достаточно вспомнить воинов Зэри, которые с лёгкостью разбили отряды Камерунской армии. Военная техника и огнестрел им не особо помогли.

Продолжив обсуждение, было решено одновременно готовиться как к вторжению, так и к помощи шэлльцам. Кристина взяла каталог навыков Гильдии Распределителей Навыков и отправилась в Москву, дабы предупредить правительство. Они в свою очередь вынесут эту информацию на рассмотрение в ООН.

Артём же начал готовить видеоматериал для обращения к людям, а через несколько часов в королевство вернулась Лена. Уставшая и голодная.

— Я установила врата в руинах глубоко в лесу. Там обитают чудовища, поэтому более-менее безопасно, — отчитывалась девушка и одновременно ела вкусную кашу с мясом.

— А с Зэри как?

— Кое-как, но удалось отмазаться. Лорд что-то подозревает, но сейчас ему не до этого. У него какие-то внутренние проблемы, среди членов рода какой-то конфликт.

— Даже так… Что ж, понятно.

— А ещё увели всех рабов. Даже землян…

— Вот это уже плохо.

— Хорошо… — вздохнула девушка, читающая мысли короля. — Пожалуй, это и правда важно.

— Поешь сперва.

— Наелась, — сереброволосая улыбнулась и переместилась к вратам, а оттуда в Шэлл. Но до города ей лететь и лететь…

Вздохнув, король завершил все оставшиеся дела и лёг спать пораньше. Вероятно, после возвращения Лены времени на сон уже не будет. Но ошибся, потому что уже было поздно…

— Их отправили в столицу?.. — Артём был очень неприятно удивлён этой вестью.

— Да. Под большой охраной. Сам Лорд повёз их.

— Чёрт… Значит, они нужны, чтобы настроить Врата Миров на конкретный мир…

— Видимо, так, — девушка выглядела расстроенной из-за того, что сразу не подумала об этом и упустила их, но король приобнял её и тут же получил пальцем меж рёбер. — Нашёл время… — ворчала девушка с краснеющими ушами.

Тот лишь рассмеялся.

Вскоре он уложил Лену спать, а сам занялся важными делами. Во-первых, продолжили расширять королевство, захватывая Парящие Осколки. Во-вторых — навыки. Они сами себя не продадут. Нигерия под давлением общества всё же согласилась на покупку навыков.

Точнее, им разрешили это сделать, а само правительство было только радо. Американцы предлагали более скудный ассортимент навыков по ценам в разы выше. Но было ещё одно «но».

С пятым уровнем библиотеки максимальное время существования книги увеличилось до трёх дней. Также увеличилось количество самих библиотек, теперь их десять, и в каждой работает по четыре человека.

Десять Королевских библиотек на пять тысяч населения звучит смешно. Но лишь для тех, кто не знает, сколько они приносят денег…

Сорок человек с утра до позднего вечера почти без отдыха занимаются созданием книг. Другие люди эти книги транспортируют. Ну а также есть те, кто книги продаёт, занимается охраной, подсчётом дохода и контролем.

В продаже навыков задействовано огромное количество людей. Причём как со стороны местных, так и королевства. А пока одни занимались «Торговлей», ремесленники производили огромное количество товаров.

Времени на постепенное повышение навыков не было, поэтому многие ремесленники, алхимики, чародеи, татуировщики и прочие получили высокие уровни, а также навыки. Сейчас в королевство ежедневно поступает огромное количество монет. Чего только стоит использование врат для логистики… За каждую машину Артём получает монеты.

Но также никто не забывал про фермеров. Имея бонус характеристик от сооружений королевства, а также различного низкорангового снаряжения, которое было роздано фермерам, и навыкам, купленных в фермах, люди вдвое увеличили продуктивность и урожайность.

Сейчас королевство производит более тысячи тонн продуктов питания в день. Весь мир этим не накормить, но денюжку приносит немалую. Особенно в бедных странах Африки, где продукты питания дорогие.

Продукты же из Межмирья содержат жизненную энергию и оказывают целебный эффект, поэтому раскупались быстро.

За этот день Артём успел переговорить с правительством Гвинеи. Сейчас там правил сильный системщик, захвативший власть. Также он принял в своё «Королевство Гвинея» соседние Сьерра-Леоне и Гвинея-Бисау.

Под его властью страна постепенно приходила в себя после того ужаса, что творился с приходом Системы. Но не менее миллиона человек считались пропавшими без вести или погибшими…

На следующий день он посетил Сенегал и Мавританию, от которой осталась лишь столица. Пустынные поселения либо уже уничтожены, либо под самоуправлением, и связи с ними нет.

В королевстве тем временем произвели первый «Малый исследователь». Это небольшой корабль с экипажем от двух до четырёх человек и десятью пассажирами. Он не имеет паруса и верхнего воздушного баллона, поэтому расходует монеты и ману для своей работы. Но зато обладает хорошей манёвренностью.

«Исследователь» сразу же принёс пользу, так как с его помощью Чов с командой зачистил малый Проклятый Остров, и в королевстве появилась новая Телепортационная арка. Сразу второго уровня.

Она соединила столицу Гвинеи с Москвой для обмена товарами.

Одновременно с этим Лена двигалась на юг Центрального континента Шэлл. С утра до позднего вечера она летела, потом ставила врата и ночевала в королевстве.

Зэри тем временем набрал ещё больше новобранцев, но его запасы туш чудовищ закончились, а те малые предприятия, которыми владел его род, испытывали ряд трудностей. Грубо говоря, если ничего не изменится, то его ждёт банкротство. Но лучше быть банкротом, чем мертвецом, поэтому он и набрал больше солдат. Всё же теперь «каждая собака знает», что все его воины остались там, на Земле и, вероятно, уже мертвы. И ничего, кроме сарказма, Зэри не получил. Ни компенсации, ни поддержки.

Также продолжалось обживание столицы королевства. Люди привыкали к новым условиям жизни, новой работе и знакомились с соседями. А пока охотники захватывали Осколки, армия королевства занималась зачисткой Мурманской области.

Там оказалось сравнительно немного монстров. Но лишь сравнительно с Камеруном. Для правительственной армии такое количество монстров было бы самоубийством, но воины короля практически без проблем отбивали волны из сотен чудовищ.

Поэтому они быстро росли в уровнях, повышали навыки и просто учились сражаться. Что особенно важно для всех новобранцев. Те же эльфийки только начали осваиваться с новыми навыками. К сожалению, пока нет программы обучения навыкам. Но опыт постепенно копится.

Так, к примеру, выяснилось неплохое сочетание навыков Пантера, Когти, Пламенное оружие и Каменная кожа. Выходил мощный зверочеловек, покрытый камнем, с огромными каменными когтями, которые ещё и пылали.

Ну и самое главное. Одна такая операция приносила в казну от пятидесяти тысяч монет. Про мясо и материалы для ремесла и говорить не было смысла. Этого добра было навалом, но теперь у королевства было Ядро Тритона, и оно охотно поглощало биоматерию. Даже кости. Но и постепенно выкачивало из казны монеты.

Из приятных новостей — первый успех татуировщиков. Они научились наносить татуировку, увеличивающую Силу на один. И это стало сенсацией, ведь выяснилось, что линии, которые норв рисуют на своих телах, — это тоже «татуировки».

Когда-то Пространственный король народа норв практиковал татуировки. Либо у них был такой навык. И, конечно же, за многие века, истинный облик татуировок был утерян, и попытки воспроизвести их не увенчались успехом. Но теперь татуировщики имели больше информации и образцы.

Каждый день был насыщен, королевство росло, Лена была всё ближе к «заражённым землям», казна пополнялась продажей навыков, и в один из дней, а именно двадцать девятого сентября две тысячи двадцатого года, маяком был обнаружен приближающийся корабль.

— Хм, тип грузовой-военный, семь сотен человек, средний уровень… Кажется, я знаю, кто к нам летит, — Артём, стоявший на крыше дворца, оторвался от планшета и улыбнулся стоявшей рядом Тифе. Все остальные были заняты работой…

— Тот торговец?

— Угадала, — кивнул парень.

— Тогда я займусь подготовкой, — сказала Тифа, активировав навык, выросла до четырёх метров и с разбега спрыгнула с крыши. Она рванула куда-то, куда лишь ей известно, а Артём покачал головой.

— А я ведь так и не построил Продвинутый причал… — размышлял парень и, вновь взглянув на планшет, выбрал сооружение, но лишь первого уровня и установил его за стеной. Всё же внутри города уже попросту не было места.

И когда строительство началось, король переместился на стену, но ничего особо интересного не построилось. Просто каменная ровная площадка и два сооружения. Склад да что-то вроде гостевого дома.

Прибывающий корабль намёк понял, поэтому вскоре большой торговый корабль плавно опустился на каменную площадь. Опустился трап, и показался он, Дэрэк Огун.

Худой мужчина в красно-чёрном костюме и чёрной шляпой-цилиндром на голове, выглядел тот приятно удивлённым, но при этом довольным жизнью.

— Вижу, не только у меня неплохо идут дела, — заявил тот и, подойдя к королю, пожал тому руку.

— Сложно сказать, — Артём слегка рассмеялся, вспоминая, через что ему пришлось пройти. — Но я рад, что вы прилетели.

— О! Я не сомневался. Пираты Шеюв уже успели растрепать о пространственном короле, как и том, что их едва не перебили.

— И что же они ещё рассказали? — Артём невольно нахмурился.

— То, из-за чего все местные феодалы собирают армию… Вам объявили войну, король Артём.

Глава 3

На территории Продвинутого причала было шумно и не протолкнуться. Люди носили ящики, бочки, какие-то товары, а ещё стоял галдёж. Немало людей собралось посмотреть на торговца, а также товары, что он привёз… Правда, большая часть товара и сама была не против посмотреть на собравшихся людей.

— Позвольте представить вам людей народа «менити», — громко произнёс Дэрэк Огун и указал рукой на пять сотен мужчин и женщин, которые немного боязливо поглядывали на Артёма с компанией. — Они живут на большом Парящем Осколке весьма далеко отсюда. Я часто торгую с ними, так как они выращивают продукты питания. И так вышло, что у них перенаселение. Поэтому часть из них захотели переселиться к вам.

— Прямо взяли и захотели? — поинтересовался король.

— Не совсем, — улыбнулся мужчина в красно-чёрном костюме. — Когда у них перенаселение, они разыгрывают лотерею, и тех, кто проиграл, продают в рабство.

— Понятно. И ты предложил им моё королевство.

— Да. Но уже после того, как мы отправились в путь. Впрочем, от них я и узнал, что оказывается про ваше королевство уже всем известно. Другие торговцы тоже посещают их Осколок и активно делятся сплетнями…

Артём лишь вздохнул и вышел вперёд. Перед ним были двести пятьдесят молодых парней и столько же девушек. Лотерея разыгрывалась среди молодёжи, ибо взрослые, во-первых, мало кому нужны, а, во-вторых, им будет тяжело пережить рабство.

Менити выглядели почти как люди, разве что кожа у девушек розового цвета, а у парней синяя. Ноги у них были необычные, трёхсоставные с двумя коленями, одни из которых выгнуты назад.

(примерно такие колени, но более человечные. Интернет.)

На ногах у них было по пять пальцев, но пятка немного вытянута. Ещё у них был более аккуратный маленький нос, а вместо волос отростки. У парней короткие, а у девушек до плеч и ниже.

Во всём остальном не отличить от людей.

Одеты в одинаковую одежду белого цвета с различными символами красного цвета. Судя по всему, одежда церемониальная и не очень удобная.

— Я король Артём. Мне неважно, какой вы расы и пола, важно лишь то, что, став частью королевства, вы станете нам семьёй. А свою семью я не даю в обиду. И если… Нет, не если, а когда мы защитим мой родной мир, все вы сможете попасть туда и жить наравне со всеми.

Артём махнул рукой, и все пятьсот существ получили приглашение стать частью королевства. Стать её гражданами. И они не долго думали над ответом, слегка приседая и кланяясь.

— Отлично, знал, что вам понравится мой товар, — заулыбался Дэрэк. — И стоят они недорого. Но это, конечно же, не всё.

Кивнув, Артём пошёл за торговцем, а Мира и Тифа взялись за новеньких. Во-первых, убедиться, что все они действительно стали жителями королевства, а, во-вторых — узнать кто, что умеет.

Короля тем временем привели к стойке с товаром.

— Привезти чертежи я, к сожалению, не смог, так как и так уже привлёк к себе ненужное внимание. Но вот оружие… Думаю, вы теперь уже достаточно состоятельны, чтобы покупать такое.

— Цены у вас, конечно… кусаются, — вздохнул Артём, глядя на копьё В-ранга. Там же лежали топор и булава. Тоже В-ранга.

— Сами понимаете, редкий товар.

Артём, конечно же, купил все три предмета. Выдаст их рыцарям Пирис. Саул уже имел Вопящий клинок, оружие В-ранга. Теперь и остальные трое получат хорошее оружие.

Более ничего интересного Дэрэк предложить не смог. Были кристаллы навыков, но такие уже имелись в королевстве. Разве что Артём прикупил различные предметы, нужные для алхимии и чародейства.

Дэрэк же купил у королевства самогон, продукты питания и различные материалы с чудовищ. Трюм был забит под завязку, а щёки торговца едва не порвались от растянувшейся улыбки. Дела у мужчины шли отлично.

— Тогда увидимся, как эта война закончится. Уверен, вы выйдете из неё победителем, — торговец пожал Артёму руку и собрался уже подниматься на корабль.

— Безусловно. Однако лучшая защита — это нападение. Не подскажите, как пролететь к Мрачной скале? — заулыбался король.

— О! Желаете быстро и бесплатно увеличить численность населения? — хохотнул торговец, на что Артём кивнул. — Мрачная скала неспроста так называется. Там безнадёга, боль и отчаяние. Рабы мрут быстро. Все озлоблены, сломлены и опустившиеся. Уверены, что вам нужны такие жители?

— Если дать человеку надежду и поддержку, он способен на многое, — Артём невольно улыбнулся. Парень прекрасно помнил, в каком отчаянии находилась его мать, когда они оказались на улице. Но они поддерживали друг друга, помогали и со всем справились. — Ну а для тех, кто будет плохо себя вести, у нас есть тюрьма.

— Что ж, летите туда. Пара дней пути, и прибудете, куда нужно, — Дэрэк указал направление, и Артём смог с помощью компаса точно понять, куда лететь.

Поблагодарив торговца, Артём проследил за тем, как тот улетает, и занялся делами. Пятьсот новых жителей - это хорошо, но для шестого уровня королевства нужно двадцать тысяч человек. Также нужно было продолжить расширять королевство.

Впрочем, этот процесс не останавливался ни на минуту. Но теперь он будет скорректирован, так как королевство летит в сторону феода Мрачная скала. Это шахтёрский феод с населением около десяти тысяч человек.

Артём уже думал о его посещении, но все планы порушили пираты, уничтожив королевский флот… Король думал дождаться строительства Арбоса, но раз феодалы объявили ему войну, то нет смысла скрываться, и королевство само прилетит к ним.

— В итоге везде война и везде проблемы, — размышлял парень, глядя на небо. Он лежал на холме, а рядом сидела Мира и молча улыбалась.

— Ты со всем справишься. А мы поможем.

— Угу.

Парень вздохнул и закрыл глаза, но, ощутив тень, открыл их и увидел склонившуюся над ним девушку. Она поцеловала Артёма и собиралась зайти немного дальше… Но рядом появилась Лена.

— Я прибыла на место. Дальше сам, — заявила сребровласая и исчезла. А Мира расстроилась. Но… король не мог допустить, чтобы его жёны расстраивались, поэтому переместился с королевой в спальню и за пять минут успокоил четырёхрукую красавицу.

Лена королю не далась, спать хотела. Поэтому Артёму пришлось снаряжаться в доспех грифона, взять пространственную сумку, купленную в Москве и переноситься в Шэлл.

Там его встретила группа воинов, стоявшая на охране телепортационной арки. А сама арка установлена в лесу меж двух скал.

— Пусть маги укрепят позицию, — приказал король и, расправив крылья, взлетел над лесом.

Он сразу поднялся повыше, дабы осмотреться, и сразу стало понятно, что не зря он решил подстраховаться… Вдали он увидел пылающие поселения, а также потоки людей, спасающихся от напасти.

Король заснял всё на телефон и полетел к этим пылающим поселениям. Позади был большой город, к которому и стекались беженцы. В то же время из этого города шли караваны дальше, на север. Люди бежали…

Но также были и те, кто занимался рытьём траншей, ям-ловушек и чего-то вроде земляного вала перед городской стеной.

Лорд этих земель решил сражаться, по крайней мере так показалось королю. Тот полетел дальше на юг и уже через час долетел до небольшого города. Вокруг него были раскиданы фермы, особняки и поместья аристократов. А дальше располагалась огромная долина. И она пылала…

Эти земли очень плодородны, поэтому там располагались тысячи ферм. Там разводили скот, выращивали зерновые, овощи и даже что-то, похожее на арбузы. Но всё это сожрали полчища чёрных пятилапых чудовищ.

Словно наводнение, они заполонили собою всё пространство до горизонта. Сотни тысяч, если не миллионы монстров…

— Сюда бы ядерную бомбу, — размышлял король, глядя на монстров. В основном, они были небольшие, но вдали виднелись и огромные гиганты, высотою в десяток метров.

Под ногами у короля шло сражение. Армия местного Лорда сдерживала чудовищ и отходила от городка. Они же его и подожгли, чтобы сжечь чудовищ, проникших внутрь. И судя по увиденному, вполне успешно.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Артём выпустил из копья кислотные сгустки, но сообщение от системы несколько обескуражило его.

— Но монеты мне дали, — размышлял он и окинул пылающий город взглядом в поисках тварей побольше. И нашёл. Пятиногий монстр, похожий на комара, но без крыльев, стоял на городской стене и пищал.

Артём подлетел к нему и выстрелил кислотой, но тот ловко отпрыгнул в сторону и запищал уже на короля. Тогда парень выстрелил молнией из копья.

Вы убили противника и получаете 1 ЕЖ.

В кошельке появилось сорок монет, заставив короля скорчить лицо.

— Странный противник. Очень странный. И неприятный…

Он ещё некоторое время поизучал врага и направился в сторону отступающей армии. Видно, что её потрепало, но воины не бежали, а грамотно отступали, используя то, что чудовища тут же бросаются на павших товарищей.

Впрочем, на раненых тоже… Однако им хватает буквально пары секунд, чтобы растерзать труп. Армия же стреляла из луков и оружия, напоминающего баллисты, только многозарядные. Были и солдаты, выстреливающие сгустками энергии из копья. Но таких было мало.

Энергетический выстрел, навык С-ранга, который Артём уже приобрёл в гильдии. Его опробовали некоторое время назад, и первые испытания не радовали. Этот навык тратит прорву энергии… Оно имеет смысл в коротких стычках, но в битве армия на армию воины очень быстро теряют все силы и становятся бесполезными.

Армия постепенно отступала, и Артём решил помочь. Будет ли он вести переговоры, король пока не решил, однако от помощи хуже точно не будет. Поэтому начал бить молниями, заодно практикуясь в магии.

Артём пытался освоить цепную молнию, но пока она не давалась. Вместо этого он просто бил энергетическим лучом по полчищам тварям, наполняя кошелёк.

С чудовищ давали меньше единицы ЕЖ, но монет очень так хорошо. А вот защитники не могли получить свои монеты. Поэтому их сжирали твари и становились сильнее, быстро набирая уровни.

— Продать кошельки? — улыбнулся Артём, глядя на воинов. Но решил пока ничего не делать. Он просто поливал чудовищ магией да снимал всё на телефон.

Вид был, конечно, апокалиптичный. Даже армия королевства здесь не справится. А вот если бы за монстров давали ЕЖ, то благодаря энергетической подпитке было бы куда проще сражаться…

Чуть спустившись, король активировал навык доспеха «Крик грифона» и одновременно с этим «Ужасающий крик». Тогда шлем раскрылся, и король выкрикнул рёв, оглушающий сотни чудовищ. Но особого эффекта оно не дало. Эти монстры не знают страха, поэтому и Ужасающий крик бесполезен.

Артём продолжил поливать чудовищ магией, но вскоре прекратил, так как его помощи хватило, чтобы армия смогла отступить. Ну и запасы сил подходил к концу. Без подзарядки ЕЖ было тяжело колдовать…

Совершенно неожиданно, в спину Артёма вонзился острый шип! Его выстрелил один из монстров, и этот шип пробил доспех С-ранга!

— Расслабился я… — пробормотал парень, выдёргивая шип. Он был сделан из хитина, а ещё… Артём активировал Глаза жизни и нахмурился.

Разломав шип, он увидел множество личинок! И этот шип вонзился в его спину…

Выбросив шип, Артём направился в безопасное место в лесу и усевшись на камень, снял броню, вернув её в медальон и с помощью телефона осмотрел рану. Но она уже зажила.

Нахмурившись, он поспешил в королевство, а затем в больницу Калымске.

— Нет, ничего не было обнаружено, — обрадовал его старый доктор, рассмотрев снимки тела короля.

— Спасибо, Семён Леопольдович, — Артём облегчённо выдохнул, потому что не знал защищает ли Живучесть от подобных паразитов. — Слишком уж там мерзкие чудовища.

— Представляю, если уж вы перепугались.

— Как вы здесь? У меня в последнее время совсем не было времени, чтобы поставлять вам воду.

— Знаете, всё хорошо. Пациентов, конечно, хватает, но теперь у нас есть навыки, и в городе постепенно восстанавливается порядок. Поэтому в город возвращается мирная жизнь. Даже парк вновь открыли.

— Хм. Рискованно.

— Возможно, но, говорят, у солдат навыки появились, которые позволяют обнаружить скрывающихся чудовищ. Их находят и убивают раньше, чем те расплодятся и вылезут из логова. Ещё и земля вокруг города активно расчищается. Мол, фермы строят.

Артём некоторое время пообщался с главврачом, но того вызвали на срочную операцию. Пришлось и королю возвращаться. Но было приятно узнать, что в родном городе наладились дела.

Мало того, постепенно возвращают утерянные поселения, чтобы возобновить работу заводов и предприятий. Но лишь тех, которые не удалось перенести в Калымск.

Вскоре король вернулся домой и рухнул в кровать. Лена ещё спала, а видео из Шэлл уже было в руках сестёр Синицыных. Поэтому Артём мог немного передохнуть. Но нет, к нему пожаловали люди из правительства. Так что вскоре король за поздним обедом встречал Белкина Николая Владиславовича в своём кабинете. С ним было трое немолодых мужчин и эффектная женщина в строгом наряде.

— Перекусить? — предложил король, уминая кашу.

— Нет, спасибо, не будем тратить ваше время, — ответил Белкин и кинул взгляд на женщину. Та принесла с собой папку с документами, но достала оттуда фотографии, которые мужчина передал королю.

— Что это? Сложно разобрать.

— Мы думаем, что это Монумент.

— Где он? — удивился король.

— Курильские острова. И боюсь, японцы тоже прознали про Монумент.

— Кстати, как у них с этим делом?

— Плохо. США и Южная Корея втридорога продают им навыки. Но из-за высокой плотности населения, в целом дела в Японии идут терпимо. Ещё далеко от катастрофы.

— И вы хотите лишить их возможности получить Монумент?

— А как думаете, кого они попросят о помощи? Сами японцы не одолеют Стража Монумента. К тому же это наши острова.

— Понятно. И хорошо, я согласен. Что вы хотите взамен?

— Врата в Хабаровск и Токио, но, к сожалению, пока можем предложить лишь это, — Белкин протянул Артёму магический кристалл. — Был приобретён в Разломе. Стоит целое состояние…

— Да? В Межмирье весьма легко добывается, если найти Проклятый Остров. Вы, кстати, не желаете купить у меня летающий корабль? — Артём лишь сейчас осознал это.

— Правда? А можно на него посмотреть?! — тут же оживились спутники Белкина.

— Конечно. Только доем сперва…

Вскоре Артём и делегация из Москвы посетили Королевскую Верфь. Люди мотали головами и с восхищением всё осматривали, пока они не пришли в один из сборочных цехов. Там собирался один из Малых исследователей. Несколько десятков мужчин, с помощью специальных инструментов, собирали магический двигатель на деревянном каркасе.

Он ещё не был оббит внешним покрытием. Лишь скелет корабля. Правда, с весьма плоским днищем. Всё же он не для плавания, а для полёта.

Но продавать Артём собрался не его, а уже собранный корабль и отвёл людей на небольшую стоянку. Сейчас она была почти пустая. Лишь один Малый исследователь одиноко стоял под солнцем.

Им могут управлять всего два человека, но лучше четыре… Один на руле, второй управляет реактором, третий — на небольшой многозарядной баллисте. Четвёртый же работает с дополнительными двигателями и обеспечивает повышенную манёвренность.

И говорить не было смысла, насколько все впечатлились. А потом огорчились, осознав, что корабль ведь не пролезет во врата. Но зато пролезет в телепортационную арку…

Поэтому вскоре Артём оказался на Парящем Осколке, подконтрольном ОППС, и был поражён.

— Он летит?.. — осознал парень, выйдя из помещения, в котором скрыты врата. Он слышал гул и видел, как пролетают мимо Осколки.

— Летит, — заулыбался один из мужчин и показал королю три работающие авиационные турбины. Там же строилось ещё несколько. А также две по бокам.

Артём не скрывал своего удивления, глядя на этот гений инженерной мысли, а после установил Арку, и через неё перетащили Малый Исследователь. Судно тут же было облеплено инженерами и военными. Все были как маленькие дети, увидев классную игрушку.

Но времени у короля было не так уж и много, поэтому он вернулся к себе, а затем отправил Тифу лететь в Хабаровск. Сам же он закончил работу над видео-обращением к человечеству. И всего через несколько минут десятки, а то и сотни миллионов человек увидят его. И возможно, кто-то ответит на его зов…

Глава 4

Где-то в Новосибирской области. Подземелье.

Это был уютный кабинет, где на большом диване развалился крепкий мужчина в возрасте. Он попивал пиво и внимательно смотрел телевизор, по тому выступал аж сам Пространственный король.

— Вы сами видели это, — произнёс Артём, сидящий на троне. — Из-за жадности и глупости своих элит Шэлл оказался на грани уничтожения. Как показала практика, то, что они могут решить переселиться к нам, весьма вероятно.

— Ну да, пендосы тоже очень хотели, чтобы им никто не мешал, — ухмылялся мужчина перед телевизором. — Начали бы переселение, войну, и оба мира в труху. Жаль, не вышло…

— Они придут, я уверен. Где появятся их врата, я не знаю… — продолжил король.

— Ну раз ты так говоришь, то это хорошая новость, — хмыкнул пьяный мужчина и отпил пива.

— Но знаю, что это неизбежно, так как у них нет выбора. Сражаться в надежде победить? Нет. Их аристократы утратили храбрость. Если нет уверенности в победе, они выберут более «надёжный» способ выжить. И придут к нам. Но!

— Говно! — рассмеялся пьяница.

— Если мы сдержим чудовищ или уничтожим их, то мало того, что покажем им свою силу, так и спасём мир. Возможно, это станет началом эры мира и взаимовыручки между нашими мирами.

— Индейцам говорили тоже самое, — продолжил ухмыляться мужчина.

— Но для этого мне нужна сила. Поэтому я прошу помощи. Если вы готовы сражаться ради будущего мира, я жду вас. Неважно, есть ли у вас боевой опыт, подключены ли вы к системе и имеете ли навыки. Вас всему научат, дадут силу и возможность становиться сильнее. Вместе мы спасём мир!

— Пафосная бредятина, — рыкнул мужчина и выключил телевизор. — Но именно это и нужно людям… Неплохо. Вот только ты — идиот, если думаешь, что это что-то поменяет! Людей не изменить, они могут лишь поглощать и уничтожать всё, до чего дотянутся.

Мужчина жутко оскалился, но пиво само себя не допьёт…

***

Калымск. Крыша торгового центра.

Артём сидел на краю крыши и читал комментарии к своему видео. Немало людей высказало желание стать подданным королевства. Кто-то выражал сомнение или же откровенно писал, мол: «Да пусть сдохнут эти шэлльцы. Они людей едят!».

И король прекрасно понимал этих людей, но также понимал, что война ослабит оба мира. Возможно, фатально… Собственно поэтому он и не убил Зэри, хотя тот совершил немало злодеяний. Вот только живым от него было куда больше пользы.

А пока парень размышлял, город внизу выглядел мирным. Люди куда-то спешили, рестораны работали, а машины пыхтели, загрязняя воздух. Правда, откуда-то привезли китайские электрокары. Да и электросамокаты стали популярны. Ну и велосипеды…

— Артём, — рядом с королём появилась сереброволосая девушка, и парень оторвался от экрана телефона. — Клод завершил исследование.

Кивнув, Артём перенёсся в лабораторию немолодого учёного и поморщился. Там, в клетках, билось несколько пятиногих монстров. Небольших, правда. Но вот разорванное тело, в одной из клеток, короля насторожило.

— Это один из добровольцев, — пояснил седой мужчина в белом халате. Недалеко от него стоял Саул. Он занимался охраной.

— Доброволец?..

— Из заключённых. Человек предпочёл умереть, нежели сидеть там и ждать смерти. Я ввёл его в искусственную кому, поэтому больно не было.

Артём кивнул, хоть ему это и не нравилось. Далее Клод объяснил, чем они тут занимались, пока король записывал видеообращение.

У Клода имелось немало опыта в подобных экспериментах. Впрочем, учитывая, где Артём нашёл его и над чем там экспериментировали, ничего удивительного.

Собственно, поэтому Артём и выделил Клоду оборудование. Часть была куплена уже давно, часть недавно. Исследования мужчины неплохо помогают алхимикам да чародеям. Но сейчас не об этом.

— В ходе экспериментов я выяснил, что личинки монстров, попав в тело, атакуют иммунную систему, и, если иммунитет достаточно сильный, личинки погибнут. Как видите, — он кивнул на труп. — Даже полуживой пленник справился. Однако… В его случае личинки просто впали в анабиоз, и, когда мужчина умер, личинки ожили и начали отъедаться.

— Ясно, значит, если человек, к примеру, потеряет много крови из-за ранения, эти твари проснутся и сожрут его, а затем вылезут и будут всех убивать…

— По факту так и будет. Но при стимуляции Целителем эти личинки умирают.

— А Исцеление?

— Нет, Ваше Величество. Исцеление лишь хуже делает. А Целитель усиливает регенеративные функции организма и усиливает иммунитет.

— Ясно. Спасибо. Теперь я понимаю, как действовать. Нам нужны навыки, усиливающие иммунитет и регенерацию. А также… Вы ведь изучили навык своих дочерей?

— Вампир… — вздохнул мужчина. — Да, Ваше Величество.

Клод подошёл к белому шкафу и достал папку с документами.

— Уверен, он поможет, но думаете, оно не будет конфликтовать с трансформациями?

— Так можно ведь проверить, — улыбнулся Артём, и в руке появилась книга.

— Точно же!

Вскоре в лаборатории появились три красавицы, одинаковые лицом. Девушки в последнее время подрабатывали на кухне, так что на них были фартуки.

— Вкусный король! — воскликнули трое и тут же оказались подле Артёма, жадно впиваясь в его руки. Они даже порыкивали от удовольствия…

— А кровь обязательно пить? — парень посмотрел на седого мужчину, а тот кивнул.

— Если вампир не пьёт кровь, то теряет в силе. Но достаточно мяса малой прожарки и пить кровь раз в неделю.

— Приемлемо, — согласился король и, отогнав кровососущих женщин, которые уже пол-литра выпили, принялся читать документы. А те сидели рядом и с видом наевшихся тюленей прижимались к нему.

В углу лаборатории был диван для отдыха, вот там и разместился Артём. А Клод продолжал эксперименты над чудовищами. Проверял, как на них работает химия и различные яды. Даже мышей пригласил.

Артём же подметил для себя основные моменты вампиризма. Физические характеристики растут на один за уровень навыка. Появляется способность к телепортации. На Вампира тяжелее повлиять ментально. Есть жажда крови. В прямом смысле слова. А также регенерация… Именно из-за этого свойства Клод и приобрёл для дочерей этот навык.

Закончив с исследованием, король перенёсся в свой кабинет и принялся за изучение списка навыков. Их было много… Всё же три Монумента поглотил… Часть навыков предоставило правительство. Часть куплены в Гильдии. Ну и почти ежедневно покупались навыки у населения Африки.

В данный момент идёт активная торговля в Сенегале.

Список навыков доступных к продаже имелся в интернете и постоянно обновлялся Синициными. Поэтому торговля, как правило, проходила быстро и эффективно. Люди могли заранее оставить заявки, а так как книги теперь существовали аж три дня, их можно было подготовить заранее.

И несмотря на замедление инфляции Системы, навыки в Монументе сейчас стояли вдвое дороже навыков Артёма. Выгода была очевидна. Ну а список навыков огромен…

Пока Артём работал, Тифа добралась до Хабаровска и установила там врата, а затем полетела в Южно-Сахалинск.

Остров Сахалин всё ещё держался, но всё население острова было сконцентрировано вокруг стратегических объектов. Уголь. Нефть. Газ и прочее.

В Южно-Сахалинске, столице острова, также поставили врата, но временные. Далее пришлось звать Артёма. Тифа хоть и сильная, но в море почти бесполезна.

Зато Кракен…

Как и в Африке, король взял лодку и на ней поплыл к острову Итуруп. Но неприятностей почти не было. Чудовища обитают в основном на глубине, корабли здесь редкость, так что, если не считать птиц и пары тюленей-монстров, доплыли спокойно.

Артём ещё в море почувствовал Монумент, и опытным путём было выяснено расстояние, на которое действует навык Древа Жизни «Обнаружение Монументов, уровень 1». К сожалению, оно составляет лишь пятьдесят километров. С одной стороны, много, а с другой, понадобится не один месяц, чтобы исследовать мир в поисках Монументов. Да и навык этот «активируемый» с некоторой задержкой между применениями.

Затем состоялась битва со Стражем Монумента, который оказался куда сильнее прошлого. Всё же, чем меньше в мире нетронутых Монументов, тем сильнее Страж. Но на этот раз король подготовил отряд магов-фей, Чов и Рыцари также были здесь. Поэтому монстр пал, а Монумент был поглощён.

Артём сразу же поспешил в Зал Сердца, дабы посмотреть, что будет после поглощения осколка сердца и…

Древо жизни (Земля), уровень 1 (57,2%)

Из осколков сердца королевства было рождено Древо жизни мира Земля, продолжайте кормить его, чтобы повысить уровень и открыть новые способности.

Текущие способности: Повышенная защита от вторжений, уровень 1; Обнаружение Монументов, уровень 1;

— Плюс пятьдесят процентов… Мало, — король слегка вздохнул, но цифра в семь процентов, его порадовала. Это самостоятельный рост Древа, и чем больше королевство, тем быстрее растёт Древо.

— Нужен ещё один Монумент. Тогда вторжение будет затруднено, — размышлял король и, развернувшись, увидел Лену.

— Вампиры?..

— У тебя будут красивые острые зубки, — улыбнулся Артём.

— Ну-ну, учитывая, что я читаю мысли едва ли всех людей в королевства, шутки про женщин, пьющих мужскую кровь, станут явью, — она ухмыльнулась и исчезла.

А король вновь задумался. Хорошая ли это идея… Но альтернатива — изучение большого количества навыков. А Вампир сразу даёт много нужных эффектов.

— Пожалуй, изучу, что появилось нового…

Артём оказался в библиотеке, той, что во дворце, а там уже Лена с ухмылкой на лице и кристаллом навыка.

Кристалл навыка «Властелин ночи».

Ранг: S

Уровней: 200

Описание: изучив этот навык, вы обретёте силу Властелина ночи и сможете обратиться в него. Как частично, так и полностью.

Властелин ночи силён ночью и слаб днём.

Внимание! В Межмирье навык работает со 100% эффективностью.

Внимание! Можно иметь лишь один навык данного типа, при изучении аналогичный навык будет удалён.

Внимание! При вашей смерти данный навык будет кристаллизован с вероятностью в 99%

— Похоже, я всё-таки попью твоей крови, — ухмыльнулась королева и изучила навык, а затем у неё покраснели глаза, побледнела кожа и вытянулись клыки. — Все характеристики на два за уровень. А ещё…

Лена обратилась серой дымкой и резко оказалась позади короля да облизнула его шею. Тот резко обернулся и отскочил назад от удивления, ведь там стояла огромная летучая мышь!

Мышь, весьма жуткая, раскинула руки-крылья, а затем обратилась Леной.

— А ещё я могу бесплатно обратить в вампира…

— Кого угодно? — глаза короля тут же загорелись.

— Нет. Лишь женщин, однако есть условие. Они станут моими слугами. Слуга-Властелина. Почти тоже самое что и Вампир, только А-ранга, бесплатно, с моим ослаблением днём и усилением ночью, а также, что самое важное, полное подчинение. Если я прикажу вырвать себе сердце, они вырвут.

— Даже так…

— Эльфийки будут только за. Я поговорю с Оммис?

— Да, — согласился король. — Пока поэкспериментируем, а там видно будет.

Лена кивнула и исчезла, а Артём вздрогнул. Семь сотен женщин-вампиров… Но! Каждый навык Вампир стоит две тысячи. Экономия почти полтора миллиона!

Весь оставшийся день король вздыхал, а летучие мыши носились по всему королевству, развлекаясь так. Они были не такие крупные, как Властелин ночи, и не умели телепортироваться. Но полёт тоже был неплох. А ещё Слуги-Владыки имели отличное ночное зрение и нюх.

Артём всё ещё думал над навыком Вампир. Как показала практика, Слуга-Владыки не совместим с навыками трансформации. Ну это очевидно, всё же они в летучих мышей превращаются. А вот Вампир совместим.

Но пока парень решил не спешить. Иначе королевство и правда превратится в чёрте что. Ближе к вечеру Артём переместился в Шэлл, а с ним и Лена. Они сразу полетели к главному городу региона, недалеко от которого и стояли врата.

— Поможем? — спросила она, глядя на бесконечные полчища чудовищ.

— Странно, что они не отступили, — удивился король. Он, конечно, помнил, что город укреплялся, рылись ямы-ловушки, рвы и земляной вал, но всё же был уверен, что шэлльцы сбегут. — Можно и помочь, позови магов.

Девушка улетела обратно, а Артём парил на окраине леса. Монстры сюда пока не шли, их интересовал город, и он был окружён на многие сотни метров. Твари постоянно штурмовали его, но защитники держались и активно использовали горючие смеси.

Долго ли они продержатся, не знал даже Лорд. Но то, что они все покойники, если вдруг не прибудет подкрепление это факт. И вот, вскоре вернулась Лена, а с ней две с лишним сотни фей-магов, а также почти семь сотен летучих мышей…

— Им не терпится вступить в бой, — объяснила Лена.

— Хорошо, — король махнул рукой, и феи полетели за ним. Здесь уже вечерело, и вампиры получили бонус в пятьдесят процентов к своим характеристикам.

Вскоре феи оказались над полчищами тварей и принялись поливать их магией, а летучие мыши упали на землю и обратились воительницами в розовых доспехах. Их планировали перекрасить обратно в алый, но Артём пока запретил. Всё же комплект доспехов Ярость и так был алым. И узнаваемым…

Чёрные твари горели, рвались ветром и уничтожались молниями. Уровни у них были в основном небольшие, так что убивались твари пачками. Но вот монеты весьма быстро набирались, и пусть монстры почти не давали ЕЖ, но ведь монеты можно было достать из кошелька и проглотить…

В городе появление магов сразу же заметили, и пусть немного, но это снизило на них напор. Однако всё же главное — это моральная поддержка. Видя, что есть те, кто готов помочь, воины приободрились.

Внизу же семь сотен эльфиек-кровососов яростно рубили противника. Они постепенно отступали, а маги снижали давление на эльфиек. Однако армия уже совсем скоро оказалась в лесу. Иначе «комары» окружили бы их.

А там… уже была возведена крепость! Маги земли с самого утра строили её. Они возвели земляной вал высотою в восемь метров, а также глубокий ров перед крепостью. В центре крепости стояли врата и ящики с боеприпасами, а также суетились свинолюди с автоматами.

Когда вампиры подошли к крепости, они попросту залетели на неё и обустроились внизу для отдыха. Сражаться без подзарядки ЕЖ крайне тяжело. Но на подходящих монстров тут же обрушился шквал пуль.

Автоматы, пулемёты, стрелы, и даже выкатывались бочки со спиртом. Ну и огненная смесь в глиняных горшках.

— Буйствовать будешь? — спросила Лена, кинув взгляд на короля.

— Да. Теперь можно, заодно от деревьев почищу территорию.

Артём взлетел со стены и, отлетев от неё, обратился Кракеном с каменной шкурой. А затем начал хлопать комаров щупальцами. Не забывал и бить молниями.

Остальные пока не рисковали. Включая Тифу.

Тем временем воины на городских стенах видели вспышки, слышали грохот, и, к их удивлению, две трети чёрных тварей ринулись в лес. Дошло до того, что под осадой оказалась лишь южная стена и часть западной с восточной.

Воины ликовали, но сил на это оставалось совсем немного… Бой был долгий и утомительный.

— Лорд. Мы можем отступить… — озвучил общие мысли пухлый мужчина, вытирающий лоб платком. Он обильно использовал магию, и даже уровень потерял из-за истощения.

Он подошёл к Лорду, стоящему на южной стене и своим копьём разящему взбирающихся на стену чудовищ.

— Они дали нам шанс… Лорд… — добавил второй мужчина. Этот был в доспехах, но весь в дырах и вмятинах.

— Сперва раненые! И припасы. Собираемся! Мы не знаем сколько продержатся эти… даже не знаю кто. Это явно не подкрепление.

— Лорд Некки нас бросил… — прорычал человек в доспехах.

— Если бы у Некки были такие войска, он… Промолчу, — рыкнул Лорд и продолжил колоть монстров, а командиры отдавали распоряжения.

Армия Лорда Мокк, быстро перегруппировалась, и те, кто поживее, заняли стены, остальные готовились отступать. Но вдруг в лесу начались пожары, и этот пожар стремительно распространялся!

А это дело рук вампиров, которые, по мнению грапи, совершали «непростимый грех». Они сбрасывали на головы комаров-монстров бочки с алкоголем, а феи-маги разбивали их ветром.

Алкогольный дождь опускался на чудовищ, а затем огненные маги поджигали чудовищ, создавая огромные пожарища, в которых умирали тысячи насекомых.

Одновременно с этим Лена добивала десятиметрового монстра, находящегося вдали. Они весьма медлительны, и мелочь мешала им ходить. Да и ранения имелись. Но при этом они ничего не могли сделать Летающей девушке.

Монстр плевался хитиновыми шипами, но попасть не мог. В свою очередь стрелы Лены легко пробивали его защиту. Лишь из-за размеров монстр всё ещё не умер.

— Они выигрывают нам время… — осознал Лорд, ведь по факту, этим пламенем, незнакомцы перетянули на себя ещё больше монстров. — Всё! Уходим!

По команде Лорда был подан световой сигнал, означающий отступление. Это было сделано, чтобы незнакомцы узнали о том, что они готовятся отступать. А следом воины начали стремительно покидать стены. Твари, конечно, быстро наводнили город, но его уже подожгли, и пока комары мельтешили и сгорали, шэлльцы успешно сбежали и направились на север.

Они думали, что незнакомцы также отступят. Вот только этого не случилось. Они остались, а пламени становилось всё больше. И постепенно оно распространялось на весь лес.

А пока шла битва, одна девушка, а именно Лена, исследовала пылающий город. Но, к сожалению, шэлльцы забрали всё более-менее ценное. И Гильдия Распределителей Навыков была пуста.

Однако в городе осталось вполне прилично всякого добра. Вроде стройматериалов, инструментов, одежды, запасов провизии и многого другого.

Поэтому посреди города появились врата… И город наводнили вампиры, а также маги, тушащие пожары. После пожарища, что устроили пираты, теперь у королевства были пусть и не умелые в военном плане, но способные потушить огонь маги.

Постепенно город был потушен и зачищен. Монстры же будто ощущали скопления живых, поэтому полностью сосредоточились на армии королевства.

Ту мелочь, что взбиралась на стены, убивали летающие вампиры. А затем в королевство потекли ресурсы. Лена нашла большие склады, где хранился строительный камень, металл, огромные амбары зерна и полные хранилища бочек со стрелами.

Лорд хорошо подготовился к осаде, но недооценил врага. Ну или, скорее, переоценил союзников… К нему должны была прийти подмога, но она не пришла… Даже наёмники отказались сражаться и сбежали.

— Лен, ты посмотри на это! — к Лене, руководившей вампирами на площади перед складами, подбежала Мира. В её руках было красивое резное кресло, сделанное из дерева. А сидушка и спинка мягкие, да из очень приятного материала.

— Красота… — глаза сереброволосой заблестели. — Где достала?

— В доме Лорда. Я поставлю ещё одни врата хорошо?

— Да, и пусть Чов прикроет тебя.

— Спасибки!

Четырёхрукая обняла Лену и умчалась. Город постепенно наполнялся людьми. Многих даже с полей забрали. Народ с радостью разграблял брошенный город. Огонь ещё не успел нанести много вреда. А потом стали находиться различные подвалы, катакомбы и прочее всякое интересное.

Шэлльцы имели свою живопись и любили статуи. Поэтому нашлось немало интересных предметов искусства. А потом от работы отвлекли людей из Дома Дэмм, дабы те указывали мародёрам, что ценно, а что нет.

А потом они ушли разграблять местные кузницы. Казалось бы, наковальня. Что такого? Но если посмотреть, сколько на неё наложено магических рун и просканировать на наличие магических кристаллов, можно неслабо так удивиться…

Как и цене подобной наковальни. Город был большим, поэтому здесь нашлось много того, что практически бесполезно для сбежавших шэлльцев. К примеру, наборы отличной посуды, а ещё у шэлльцев было много техники, работающей на магии.

Бойлер, греющий воду. Устройство, которое эту воду толкает по трубам. Магические печи. Всё это было невероятно ценно для землян. Поэтому было решено позвать подмогу, и вскоре из Москвы прибыло три тысячи солдат с тяжёлым вооружением. Из ЦАР столько же. Новосибирск дал тысячу, и полторы тысячи — Хабаровск.

Также пригнали грузовики для более удобного грабежа. Однако из-за этого город стал привлекать ещё больше монстров. Вампиры уже едва справлялись, но с помощью сигнальных ракет, фейерверка и миномётов, удалось перетянуть внимание на земляную крепость Артёма.

Но и городские стены укрепили солдатами. Остальные занимались мародёрством. Битва же и не собиралась завершаться. Монстров было слишком много. И уже ближе к утру стали приходить более опасные твари. Они крупнее и могли стрелять шипами.

Маги в свою очередь создали над крепостью ветряной барьер, через который можно было пройти, но стрелять не выходило. Поэтому проблемы были лишь у стрелков-комаров.

Впрочем, даже так, солдат периодически ранило, и появились первые погибшие. Но вот количество монет… Пусть многие солдаты убивали их с помощью несистемного оружия, но количество монет, которые сыпались в кошельки, впечатляло.

Да и сражались они ради благого дела. Защитив Шэлл, они защитят Землю… Ну а то что там мародёрится город… Это, как говорится, «приятное с полезным». Его всё равно пытались сжечь.

Постепенно в городе собралось тридцать тысяч человек и сотни грузовиков, но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Люди уже сражались более десятка часов, а количество монстров не заканчивалось. Наоборот, приходили всё более мощные и взрослые чудовища.

Поэтому пришлось закругляться. Город был разграблен лишь наполовину, что огорчало людей, но в тоже время количество уничтоженных комаров не подлежало подсчёту. И когда Артём последним вошёл в телепортационную арку, то не узнал королевство…

— Да уж! Хорошо пограбили… Как теперь всё это поделить?..

Глава 5

— Кхм. Начинаем наше собрание, — объявил король, сидя во главе стола. Большого и красивого… На стенах висели красивые картины с изображением природы Шэлл, а стулья все — сплошные произведения искусства.

Также в кабинете находился Чов, королевы и представители всех «групп».

— Да Ваше Величество, — первым поднялся Чов. На нём была обычная одежда, но сшитая из дорогих тканей. Награбленных в Шэлле… — С нашей стороны потерь нет, как и заражённых. Но раненых хватает. Однако… — Чов заулыбался, а за ним и все остальные.

— Не томи уже.

— Мы получили более полутора миллиона монет… Посчитать сложно, так что, может, и до двух миллионов дойти…

— Это же сколько мы монстров уничтожили?.. — Артём не мог не удивляться.

— Сотни тысяч. Но стоит учитывать автоматчиков, огонь и то, что порой у магов кошельки переполнялись…

— Впечатляет. Будь у шэлльцев кошельки, автоматически собирающие монеты, они бы истребили всех комаров, стоило им только появиться, — пошутил король, вот только, судя по взглядам людей, многие считали, что так и было бы. — Хорошо. Что по остальным?

— Все остались довольны и спрашивают, когда ещё можно поучаствовать в подобном, — ответила Кристина, а Чов присел. — Удалось добыть немало магических устройств. Часть мы приспособили для верфи и мастерских. Другую часть можно использовать в быту.

— Понятно. В таком случае у нас два варианта. Пойти дальше на юг и посмотреть на разорённые города. Или пойти на север, где вновь поможем шэлльцам.

— Предлагаю оба варианта, — поднялась Лена. — Я лечу на юг. С помощью летучей мыши это не займёт много времени. А ты на север.

— Идёт, — кивнул парень и окинул собравшихся взглядом. — Хочу напомнить, что сегодня мы прибудем к Мрачной скале. Лен, ты тоже не забудь.

— Помню, — согласилась девушка и села на место. Ну а дальше они обсудили монстров и тактику борьбы с ними.

Когда король всех отпустил, пришло сообщение от Тифы. Она успешно уничтожила Хранителя Сокровищ. Но, к сожалению, не очень ценного. Однако склад королевства пополнился несколькими необычными артефактами.

В это же время закончили присоединение нового Парящего Осколка, а общий размер королевства составляет сто квадратных километров. Теперь, чтобы пройти с одного конца Острова в другой его конец, нужно преодолеть десять километров. Это создало «некоторые» трудности.

Но Артём прекрасно понимал, что рано или поздно эта проблема появится, поэтому сейчас он проектировал крепость. Сравнительно небольшую, но достаточную, чтобы, к примеру, выдержать осаду нежити.

Ну и при этом крепость можно будет оставить. Если, к примеру, враг окажется слишком силён и многочисленен. А крепость и город он соединит вратами. И каменной дорогой.

Закончив, Артём нажал на кнопку и переместился на западную часть острова, а туда уже из столицы летели каменные блоки. Они быстро выстроились в квадратную крепость с двумя вратами. На западе и востоке.

Сама крепость без изысков. Каменная стена, защитные зубья, четыре башни и, собственно, всё. Внутри же пусто… Артём не смог построить склады так далеко от столицы. Оказывается, для этого и нужны «города».

Поэтому пришлось назначить крепость «Городом-1».

— Да уж, — вздохнул король, стоя на стене крепости.

Пролистав список населения, Артём выбрал Лум, женщину норв. Самая крупная и сильная из женской половины племени. Теперь она Городовой.

Это открыло функции строительства в поселении.

— Но лишь первого уровня… Ладно, сойдёт, — Артём построил дом правителя, а затем два склада. Для материалов и провизии и для монстров. Хотелось также построить Штаб королевской гвардии, но такого сооружения нет в списке.

Парень нахмурился, но рядом появилась Мира с ошарашенной здоровячкой. Лум была ростом в два метра сорок. Одета в рабочую одежду и немного испачканную.

— Назначил тебя правителем этой крепости. Будешь защищать наши западные рубежи, — сразу объяснил парень, а обе норв аж засияли. Но Артём решил сразу объяснить для чего это поселение. Просто крепость. Перевалочный путь… А в руках Лум уже планшет появился.

Внимание!

Городовой Лум желает построить здание Штаб городской стражи, уровень 1. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 600; Дерево — 90; Камень — 10.

— М? — Артём посмотрел на женщин, а они что-то там тыкали. И парень всё же согласился, а затем у стены появилось здание похожее на барак рабочих. Только почти вдвое больше.

— О! Построилось! — воскликнула Мира.

— Давайте посмотрим, — парень спрыгнул со стены и направился в штаб. А там всё было довольно скромно, но имелся арсенал на двадцать человек. Правда, снаряжение лишь F-ранга. — Толку мало. Был бы хотя бы D-ранг.

Внимание!

Городовой Лум желает улучшить здание Дом правителя, уровень 1 до уровня 2. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 500; Дерево — 30; Камень — 5.

— Без населения?.. — удивился парень, а Мира лишь развела руками.

Вскоре они улучшили Дом правителя до пятого уровня, а затем и Штаб городской стражи. Теперь и снаряжение было D-ранга, и количество стражников увеличилось до сорока.

Но пока в стражники никого не будут нанимать. Сейчас нет смысла. Штаб строился скорее для временного проживания. Однако Артём всё же построил две таверны. Это чтобы воины, которые долго сражались, могли перекусить и отдохнуть.

— Артём! Смотри! — воскликнула Мира, а затем король увидел сообщение:

Внимание!

Городовой Лум желает построить сооружение Городская телепортационная арка, уровень 1. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 2 000; Камень — 100.

— Эм?.. — Артём, конечно, сильно удивился, но всё же согласился, и в центре крепости прямо перед Домом правителя появилась небольшая каменная площадь и телепортационная арка. Она была вдвое меньше обычной арки. Но это решалось её улучшением.

Для строительства не требовался магический кристалл, но вместо этого арка потребляла монеты. Не очень много, правда, но если добыть магический кристалл, то можно будет модифицировать арку.

Арку всё же улучшили до третьего уровня, чтобы удобнее было перемещаться и тянуть тележки.

Затем король построил ещё три крепости. На севере, востоке и юге. Но городами стали лишь две. Северная крепость обошлась обычными вратами.

После этого работа над расширением королевства продолжилась. Вот только…

Внимание!

Остров-Королевство столкнулось с Осколком и присоединило его.

— М? Теперь у меня Остров-Королевство? — озадачился король, а затем начал искать, где этот Осколок. И нашёл. Вот только уже было поздно. Несколько монстров вепрей перебрались на Остров. Артём послал кентавров на поиск. Но не прошло много времени, как королевство врезалось в новый осколок…

Королевство стало настолько большим, что малые Парящие Осколки стали к нему притягиваться!

Артём остановил Остров недалеко от малого Осколка, и тот начал приближаться, пока не соединился с Островом.

— А это уже плохо, — размышлял парень, стоя на краю пропасти. — Если жизненная сила Острова стала настолько велика, что притягивает Осколки, то что ещё он сможет притянуть?.. Боюсь, эта ночь будет крайне тяжёлой…

Вернувшись в столицу, Артём приказал магам создать земляной вал вокруг столицы. Этот вал защитит поля и фермеров от чудовищ. Но также Артём расставил вокруг столицы двенадцать Дозорных башен.

И… Закончился камень. Но, благо, он до сих пор поставляется. Как из Москвы, так и Мурманска.

Только Артём закончил с последними делами, как началась зона без Парящих Осколков. Лишь далеко впереди виднелся весьма высокий осколок. Его тяжело было назвать большим, скорее вытянутым вверх. Словно мороженное в стаканчике.

Из него тянулись три каменных причала, и к ним были пришвартованы корабли. В основном, торговые, и эти корабли поспешили улететь подальше. Причём в спешке.

Остались лишь два корабля. Оба военные. Но… И они улетели.

— Похоже, феодал сбежал, — хмыкнул Чов. Он, как и армия короля, находился в северной крепости. Оба стояли на стене и наблюдали за врагом с помощью армейских биноклей.

— Похоже, да. Видимо, обойдёмся без битвы, — ответил король и продолжил изучать феод. Как и говорил Дэрэк, Мрачная скала ничего интересного из себя не представляет. Летающая скала.

Скалистая гора занимает две трети Осколка, остальное — это не очень плодородные земли, усыпанные фермами и порт.

— Полечу я и вампиры. Остальные наготове.

Вскоре королевство подлетело и остановилось в двух сотнях метров от Мрачной Скалы. Большая часть населения уже попряталась, ожидая кого-то вроде пиратов. Но, когда на Осколок залетели летучие машины, люди перепугались ещё сильнее.

Артём пролетел над полями, смотря, что тут выращивают. А растёт здесь в основном гозу. Дальше был подъём в скалы, где и жили люди. Большая часть домов располагалась именно на подъёме к скале и немного на самой скале. Также немало людей жило в пещерах. Вот в пещеры король и направился, а вампиры расположились на крышах домов. Но некоторые последовали за королём.

Вход в пещеры был один и большой. Остальное — это скорее окна и вентиляционные отверстия. Ну и решётки…

Артём вошёл в пещеру. На нём был доспех грифона, а по обе руки от него шли эльфийки-вампирши в розовых доспехах. Оружие никто не доставал. Короля невозможно было застать врасплох из-за Глаз жизни. Ну а вампиры обладали отличным нюхом.

Внутри всё освещалось магическими лампами. Имелся контрольно-пропускной пункт, а также казармы для солдат. Но тех не было. Улетели… Зато дальше находился небольшой городок.

Настоящий пещерный город… Улицы, таверны, лавки и тишина. Все попрятались.

Артём пошёл вглубь пещеры в сторону, где сконцентрированы огоньки жизни. Для этого пришлось спуститься на два уровня, и он попал в рабский городок. И выглядел он просто ужасно.

Почти нет освещения, сырость, ужасная вонь и антисанитария. Рабы жили в подобиях домов, но это больше походило на норы. Впрочем, на уровне ниже всё было ещё хуже. Там рудные шахты…

Король не пошёл туда, отправив вампиров, а сам остался в городке рабов.

— Люди! — выкрикнул он, используя Повелевающий голос. — Феод Мрачная скала захвачен. Все, кто желает получить свободу, выходите наружу. Ведите себя спокойно и адекватно. Тогда вам окажут медицинскую помощь, а те, кто пожелает этого, могут стать жителями моего королевства. Я, Артём, являюсь Пространственным королём.

Сказав это, он увидел, как из домов выглядывают худые женщины и даже дети. Но смотреть на это парень не стал. Иначе он возьмёт Малый Исследователь и бросится в погоню за феодалом и убьёт его…

Воздух снаружи был тоже не очень, но куда лучше, чем внизу.

Взлетев, он облетел городок и повторил свои слова. Не забыв добавить, что вскоре покинет это место, а феодал, трусливо сбежавший, вероятно, вернётся.

Ну а пока люди думают и собираются, Артём посмотрел, где жил феодал и остался разочарован. Небольшой дворец-крепость, выбитый в скале с личным причалом для небольшого корабля. Но корабль лежал на причале. Причём сломанный. Да и уже давно.

Внутри дворца же сплошной серый камень, шкуры, немного древесины и сплошная угрюмость. Дворец словно оправдывал название феода.

— И правда Мрачная скала, — пробормотал Артём, садясь на трон. Неудобный… А тронный зал походил на лестницу с тремя площадками. На стенах развешаны трофеи, оружие, причём системное, а также шкуры.

И на верхней площадке в трёх метрах ниже короля на коленях стояли десяток слуг. Феодал бросил их…

— Я не стану вас убивать, — произнёс король. — Когда мы улетим, ваш феодал вернётся и здесь будет по-старому. Ну и передайте ему, что я знаю о том, что он готовился к нападению на меня.

В этот момент на верхнюю площадку из двери слева вышли две эльфийки, а с ними полсотни перепуганных девушек.

— Они были наложницами феодала, — заявила одна из вампирш.

— Если вы хотите остаться, оставайтесь. Если желаете начать новую жизнь, добро пожаловать в моё королевство, — произнёс Артём.

— П-п-правда? Правда, можно покинуть это место? — спросила девушка грапи со слезами на глазах. Её рост был едва метр тридцать… Но что ещё более удивительно, так это две девушки норв… Обе молодые.

— Да. Моё королевство тем сильнее, чем больше людей в нём проживает. Мало того, мой родной мир, настоящий мир, уверенно сдерживает Систему, и когда мы победим, жители королевства смогут переселиться туда.

— Наш король говорил также… — произнесла высокая девушка с бледной кожей и чешуйками на теле.

— И какого уровня было его королевство? — поинтересовался парень.

— Четвёртого.

— Тогда ты будешь приятно удивлена. Но во всяком случае я никого не принуждаю.

Король встал с трона и направился наружу. Замок есть кому разграбить. Проверено… Его люди оказались на удивление хороши в мародёрстве.

Артём велел не трогать горожан, а также запасы провизии и алкоголя. Королевство ещё не пристыковалось и пока не будет соединяться с Островом. Сейчас шёл активный грабёж и добычу переносили в порт.

Также в порт направлялись люди, желающие переселиться в королевство. В городке тем временем становилось оживлённее. Люди, видя, что их не грабят, не убивают и даже не насилуют, стали интересоваться происходящем вне своих жилищ.

— Не слышали, что ли? — удивился воин норв, которого подозвала пожилая женщина. Её дом был сделан из камня, и стенкой он уходил в скалу. — Все, кто хочет, может переселиться.

— Но кому я там нужна? И как я буду жить? Ни жилья, ни монет…

— Жильё выдают да получше этой халупы, — хмыкнул здоровяк. — А работа… Ну вы же, наверное, вырастили детей? Значит, опыт имеете. А у нас там эти… детские сады. Во!

— А? Растят сады из детей? — опешила старушка.

— Ну мол, дети — это цветы жизни. А так это дом, где пожилые женщины присматривают за детьми, пока их родители на работе. Ну и занимаются учёбой и воспитанием молодёжи.

— Диковинно-то как! — ахнула она.

— Ну так наш король из развитого мира. Они даже говорить на расстоянии могут, у них кареты ездят без лошадей, а оружие разит на сотни метров.

— Ох! Тогда понятно, развитой мир же! — закивала она.

— Ага. Был я там немало раз. И дома у них… огромные! Есть некоторые выше этой скалы.

— Да брешешь!

— Ха. А вот и нет. Развитой мир!

— Точно… развитой мир же…

— Бабушка! Я хочу увидеть огромные дома! — из-под ног пожилой женщины показался мальчик лет пяти. Немного худой, а левая рука имеет шрам.

— У нас медицина бесплатная. Всех лечат, — подметил норв, глядя на ребёнка.

— Чудеса… — старушка обняла внука и твёрдо решила переезжать.

И не только она. Постепенно всё больше людей собирали свои вещи и шли в порт.

Население феода делилось в основном на три части. Работники порта, фермеры, шахтёры. Причём шахтёры — это примерно половина населения. И все они — рабы. Причём в шахту можно войти лишь однажды, как и покинуть её… Вперёд ногами.

Но рабы, уже потерявшие всякую надежду, всё же смогли покинуть шахты. Многие щурились или закрывали глаза руками. Они так сильно отвыкли от света, что он казался им чем-то противоестественным.

Королевство тем временем приблизилось к феоду на расстояние в десять метров и остановилось. Лена, а также феи принялись переносить добычу. Оружие, доспехи, стрелы, немного зелий, лекарства, снаряды для баллист и многое другое.

Добычи, которая имела хоть какую-то пользу, было не очень много. Видно, что феод довольно бедный.

А затем Лена начала проверку.

— Желаете быть частью королевства и соблюдать его законы? — спросила Лена у десяти местных жителей.

— Согласен!

— И я!

Люди один за другим согласились и Лена, читая их мысли, кивнула, а затем перенесла их по воздуху на ту сторону. Там их принимала Кристина, и людей вели в крепость.

Внутри находились люди, ведущие запись и задающие вопросы: кто такие, какие есть навыки, уровни и что умеете. Конечно, есть планшеты короля и королев, но их мало, а людей много. Да и времени нет…

Так что в королевстве зародилась королевская администрация.

Определив, кто что умеет, людей начинали расселять. Фермеров поближе к стенам, ремесленников в северную часть столицы, и так далее.

Вот только не прошло много времени, как пришло осознание, что как-то много людей… Наслушавшись рассказов солдат, да и видя королевство с высоты скалы, люди впечатлились и захотели лучшей жизни.

Но были и такие…

— Не держи меня! Я вырву у них сердца! Всех убью, а трупы изнасилую! Ръя-я-я! — рычал и ревел человек из народа шакари. Они походили на минотавров и были очень вспыльчивы.

Данный шакари был шахтёром-рабом, причём ранее он уже был в королевстве Артёма. Но тогда король отказался выкупать этих агрессивных существ.

Сейчас, крепкий, могучий минотавр выглядел жалко. Рога треснули, тело тощее и болезненное, а взгляд безумен. Его за плечо держал воин-норв в тяжёлой броне Палач, дабы бывший раб не совершил глупостей.

— Ты или успокоишься, или останешься здесь, — заявил воин.

— Но они! Они! — кричал тот.

— Что они? Купили тебя? Или они должны были освободить тебя, рискуя жизнями? Ты идиот?

— Не знаю, не знаю я… — шакари упал на колени и разревелся от переполняющей его обиды и разочарования в этом мире. Но вдруг к нему подлетела Лена. — А ты кто…

Не успел он договорить, как сребровласая красавица, парящая в воздухе, рукой коснулась его головы, посылая ментальный импульс, и тот успокоился.

— Когда-то я была рабыней, — произнесла она, шокировав людей. — Но король спас меня. Вы, все, — обратилась она к тысячам рабов, — можете чего-то добиться. Не позвольте этому миру пережевать вас и выплюнуть. Выживите, докажите, что всё, случившееся с вами, было лишь долгой и болезненной прелюдией к возвышению!

— Спасибо, — рогатый мужчина закрыл лицо руками и продолжил реветь, повторяя это слово.

Но не только он так отреагировал. Слова Лены тронули сердца большого количества людей, и дальнейшее переселение пошло куда быстрее и проще.

Вот только… Когда люди оказались на той стороне, на этой стороне попросту никого не осталось. Ну за исключением стражников и тюремщиков, которых нашли в подземельях.

Когда феодал бежал, их попросту не предупредили…

Тогда Артём просто установил Камень опустошения… И пока происходили расселение и запись, феод Мрачная скала прекратил своё существование. А все, кто на нём остался, утонули в чёрной жиже, что здесь называется Мёртвым морем…

Внимание!

Вы поглотили феод Мрачная Скала, открыты следующие сооружения: Причал, Малый причал, Пещерная ферма.

Также Артём получил небольшое количество монет, но они мало его интересовали. Куда больше вызывал интерес сигнал, пойманный скафандром Тритон. Так вышло, что Мрачная Сказала была на пути к источнику сигнала. Поэтому сразу, как феод упал, Король повёл королевство дальше.

— Хочешь полезть в море?.. — рядом с королём, стоявшем на крыше замка, появилась встревоженная Лена.

— Думаю, костюм поможет мне. Так что попробую. Но сперва проведём эксперименты.

— Хорошо… — девушка хоть и была против, но аргументов против у неё попросту не было. Поэтому она занялась работой.

Население королевства выросло примерно на десять тысяч. То бишь втрое… Переварить столько народу будет непросто. Поэтому Артём задумался над городами. Сейчас это крепости, но туда можно переселить часть людей.

Остаётся вопрос, есть ли в этом смысл и что они там будут делать… Столица была рассчитана на двадцать тысяч человек. Чтобы принять больше, Артёму придётся расширить город. Или переселить часть людей…

— На шестом уровне появятся новые города, — размышлял парень. — Можно сделать город у озера и ловить рыбу. Также можно делать кирпич и добывать руду…

Артём призадумался. Камень — это хорошо, но ведь кирпич ещё лучше… Его можно производить здесь же, а также Система подсказала, что, да, камень можно заменить кирпичом. Но лишь в части сооружений. И фундамент должен быть из камня.

Найдя Кристину, он попросил её обдумать варианты изготовления кирпича и проверить, есть ли на Острове подходящая глина. Сам же Артём занялся рутиной. Африка, переговоры и немного сражений.

Далеко не везде в Африке дела шли, как надо. Некоторые города захватили психопаты и бандиты. Где-то творилась настоящая анархия… А были и места, где людям приходилось прятаться по норам, дабы выжить… Также армия короля регулярно сражалась то тут, то там, выманивая чудовищ в больших количествах. Так и уровни росли как на дрожжах, и люди учились сражаться как единая армия.

За следующие два дня король посетил немало интересных мест. Но не забывали и про Шэлл. Чудовища ещё не дошли до следующего столичного города. А за малые города шэлльцы даже не пытались сражаться.

Но армия шэлльцев уже была готова. К городу прибыло подкрепление, и даже аристократов мобилизовали. Вот только… Чудовища почему-то так и не пришли…

Глава 6

— Да где они?! — недоумевал Лорд Мокк.

Мужчина в металлических доспехах стоял на городской стене. Внизу, куда ни глянь, везде были люди. Они прямо в зерновых полях, копали ямы-ловушки. Тысячи ям-ловушек.

— Может, они последовали за тем «подкреплением», — хмыкнул худой мужчина в белой тоге. Она лишь частично напоминала греческую, так как сделана из кожи, сияющей магическими письменами.

— Если это так, то я обрёк их на смерть… — Мокк заскрипел зубами, а рядом стоящий мужчина оскалился.

— Вот только ни я, ни кто другой не представляет, что это за непонятная армия там появилась. Звучит как бред. Мокк, ты точно головой не ударился?

— Некии… — прорычал Мокк и обернулся. — Если бы ты, ублюдок трусливый, не бросил нас на произвол судьбы, мы могли бы отбиться. Остановить вторжение!

— Остановить? Ты бредишь! — в голос рассмеялся худой шэллец. — Их невозможно остановить, лишь ненадолго задержать. Лучшее, что мы можем, это не позволять им сожрать себя, отступая и уничтожая тварей.

— Вскоре нам некуда будет отступать, — Мокк покачал головой, но у Некии было иное мнение:

— Верховный Владыка уже готовит план. Мы сбежим в другой мир и начнём всё сначала.

— Значит, слухи не врут? Но это же… — начал было он говорить, но что-то осознал. — Неужели дело не только в монстрах, и Верховный что-то знает?

— Возможно, — худой мужчина вдруг стал серьёзным и даже хмурым. — Последние десять лет у нас какие-то напряжённые. Не заметил? То Верховный Владыка пытается собрать сильнейшие артефакты. То ищет плотников и артефакторов. Затем направлял экспедиции в межмирье.

— Я не обращал на это внимание.

— Как и все. А я обращал и скажу, вот что… Верховный пытался вторгнуться на потерянные земли. Уверен в этом. Но, потерпев поражение, он начал искать альтернативные методы решения проблемы.

— Какой? Какой ещё проблемы? — Мокк уставился на правителя этих земель, а тот развёл руки в стороны.

— Не представляю. Однако ходили слухи, что Верховный много выпивал.

— Думаешь… — Мокк указал наверх. — Проблема в Системе?

— Уверен. Сам подумай. Система пришла восемьдесят с лишним лет назад. Не знаю, что ей нужно, но… вдруг у неё кончилось терпение?..

Мокк замолчал, однако заметил всадника. Воин на ездовом олене мчался с юга, и у Лорда настолько кончилось терпение, что он спрыгнул с высокой каменной стены и бросился к всаднику.

— Говори! — приказал он, встав посреди дороги, а олень едва успел остановиться.

— Гарнизон на мосту Энхе сообщил о приходе чудовищ. Они пытаются их задержать.

— Мост Энхе? Как?! Они ещё вчера должны были до него добраться!

— Не могу знать.

— Ладно, езжай дальше…

Лорд отошёл с дороги, с недоумением смотря на дорогу, по которой приехал всадник.

— День… Они смогли задержать нашествие на целый день. Одни… Как?..

***

Межмирье. Где-то.

— Почему никто не селится так низко? — спросил король у Нурана и Кайлы, стоявших рядом. Но на корабле были и другие люди.

Небольшое судно на десять пассажиров парило в метре над уровнем моря. Чёрная жижа казалась непроглядной и зловещей, но при этом от неё исходило тепло.

— К примеру, из-за этого, — Кайла вытянула руку и создала огненный шар. Он полетел к воде, но, недолетая, развеялся. — Оно высасывает магию, а что происходит Ночью… Могу лишь догадываться.

— Ясно, — Артём задумался и посмотрел на Лену. — Не переживай. Сперва проверим, как оно.

У людей с собой были различные верёвки, леска, канат и многое другое, что опустилось в воду. Также были куски мяса и кролик на привязи. Последнего опустило на половину туши, и увиденное людям не понравилось. Всего пять минут, и зверёк стал подобен мумии. Леска растворилась, как и всё, что синтетическое. А вот канаты на основе натуральных материалов, никак не пострадали.

— Теперь понятно, почему броня и субмарина сделаны из биологических материалов, — подытожил король, смотря на море и обвязывался за плечи и талию. — Через пять минут вытягивайте.

Активировав шлем боевого скафандра А-ранга, парень шагнул в пропасть и упал в море чёрного цвета. Вот только, оказавшись под водой, Артём осознал, что вода на самом деле прозрачная. Задрав голову, он увидел корабль, небо и парящие осколки.

Всплыв, Артём помахал рукой и вновь погрузился. Вода на удивление неплохо его держала. Но быстро стало понятно, что это заслуга скафандра.

Парень поплыл на глубину, внимательно оглядываясь, но жизни он пока не мог обнаружить, а вот Сканер обнаружил… К Артёму приближались две красные точки. Король перенёс из Личного пространственного хранилища клинок E-ранга, и тот почти сразу лопнул…

Но это была лишь проверка, потому что после этого король перенёс АН-4.

Штурмовое оружие АН-4

Описание: удалено.

Заряжено на: 100%.

В его руках появился автомат, и парень начал стрелять по приближающимся бледным тварям. Лазерные лучи или что-то, напоминающее их, неплохо работали в этой жидкости. Вот только и Пожиратели отлично маневрировали. Они были словно дельфины и активно помогали себе своим хвостом да лапами.

Однако всё же были подстрелены Артёмом. И только он убил их, как дёрнули за канат. В ответ он дёрнул канат два раза, и парня начали поднимать.

Забравшись на судно, парень выдохнул и начал осматриваться. Но… Броня выглядела неплохо, потери в силах он тоже не ощущал.

— Поверить не могу, значит, в Мёртвое море действительно можно опуститься… — пробормотал Нуран. — Но почему?

— Что «почему»? — спросил король. — Почему никто не спускался? Может, и спускался. Вряд ли только мы могли найти Тритон. Собственно, чертёж даётся за каждый большой Проклятый Остров.

— Но почему нет информации?!

— Либо никто не выжил, чтобы рассказать, либо на то есть причина, — вместо Артёма ответила Кайла, на что король кивнул. Он мог придумать немало причин, почему местные не суются в Мёртвое море.

— Хорошо. Сейчас я попробую найти источник сигнала. Ты как, мысли мои читала?

— Нет, — Лена покачала головой. — Но я могла тебя ощутить. Не уверена, что получится, когда ты окажешься глубже.

— Понял. Не теряйте тогда.

Артём вновь прыгнул в воду и начал стремительно погружаться, но заметил ещё три точки. Они быстро приближались, а затем словно акулы, начали кружить вокруг парня.

— Боюсь, без брони А-ранга, которая имеет оружие в хранилище, даже самые сильные люди здесь беззащитны, — размышлял король, глядя на трёх Пожирателей.

Он открыл огонь и поплыл наверх. Монстры устремились за ним, но тем самым подставились под мощный луч. Оружие на третьем режиме потребляло уйму энергии, но луч, который оно выпускало, был достаточно сильным, чтобы Артём располовинил монстров.

Парень поплыл вниз, опускаясь всё глубже и глубже. Двадцать метров. Сорок… Пятьдесят… Броня показывала глубину, но давление воды при этом не ощущалось. Совсем. Разве что стало темно, однако в броне были прожекторы, а затем парень увидел его… Здание!

Оно напоминало… Опухоль. И ладно это. Морское дно… Оно было чёрного цвета и напоминало плоть. Артём потыкал в него пальцем, и ощущение было будто рыбу трогаешь. По крайней мере визуально.

Артём выпустил луч, вырезал небольшой кусок этого «дна» и перенёс в хранилище. Вот только… Тут же со всех сторон начали появляться красные точки…

Открыв по ним огонь, король заработал ногами, поднимаясь вверх, а затем увидел Разрушителя! За ним показался второй… Семиметровые чудовища яростно кричали и неслись за королём, но первому Артём прожёг глаз, а второй прикрылся рукой и стремительно догонял человека.

Но вдруг парень метнул в него несколько гранат. Их тут же начало разъедать Мёртвое море, однако они успели сдетонировать. Короля бросило вверх, а монстра отбросило. И это позволило королю попасть тому в глаз!

Однако приближались Пожиратели, и их было много… Но уже поздно! Артём доплыл до верёвки и два раза дёрнул на себя. А затем его начали быстро поднимать.

Оказавшись наверху, он тут же приказал взлетать, а следом из воды выскочили Пожиратели. Солнце сильно вредило им, но ярость, что охватила монстров, была сильнее боли и страха солнца.

Впрочем, стрелы Лены их хорошо разили, а вот использовать свои силы здесь было тяжело. Кайла так вообще была почти бесполезна.

— Как их много! — ужаснулся Нуран, а Артём расхохотался.

— Кажется, я знаю, как облегчить приход Ночи, — заявил он.

И пусть все мысленно назвали его психом, но план был действенным. А монстры… лезли и лезли! Даже Разрушители появились.

— Что ты им сделал? — спросила Лена, продолжая стрелять. И чем выше был корабль, тем лучше работала её сила.

— Ранил этот мир!

— Что?.. — опешила Лена и даже промахнулась стрелой.

— Потом объясню.

Артём палил из своего оружия, но весьма быстро сменил его на копьё А-ранга и начал бить молниями, да стрелять кислотой. Уж очень из копья они хорошо летели, молнии эти. Не хуже лучевого оружия.

Правда, порождения Ночи, а как выяснилось не Ночи, а Мёртвого моря, эдакие «рыбки», не собирались заканчиваться. Команда убила уже несколько сотен, а они всё лезли и лезли. В итоге сражение заняло более двух часов…

Можно было, конечно, бросить всё и улететь, но решили, что не будет лишним их всех убить. Тогда вторая «экспедиция», возможно, будет более спокойной.

Впрочем, после боя люди вернулись в королевство. Нужно было отдохнуть. Долгое сражение утомило. Ну а ещё, всех распирало любопытство.

Поэтому, когда все собрались в лаборатории Клода, где всё ещё страдали чёрные комары, Артём перенёс в специальный металлический тазик на столе кусок чёрной плоти. Он был небольшим, килограмма два кусок, но выглядел отвратительно.

Клод попытался разрезать его с помощью медицинского ножа, но не смог. Плоть продавливалась и была очень упруга, а ещё склизкой. Словно осьминог или кальмар. Но медицинский лазер смог разрезать плоть, и тут же всех окатило системными сообщениями.

Вы получили 1 ЕЖ

Вы получили 1 ЕЖ

…

Артём и все остальные переглянулись. Каждый из них получал некоторое количество ЕЖ, пока профессор резал чёрную плоть.

— Я правильно понимаю? — заговорила Кристина. — Межмирье это желудок гигантского монстра?..

Все посмотрели на неё, потому что люди думали о разном. Артём вообще подумал о живой планете, но идея Кристины показалась всем самой лучшей.

— Почему ты так решила? — спросил король, смотря на черноволосую девушку в джинсах и блузке.

— Ну так Ночь раз в месяц, чёрная вода это прям желудочный сок. Чем выше, тем тяжелее подняться, словно что-то мешает и… — девушка задумалась, приложив палец к губам. — Ну и Межмирье, честно говоря, похоже на свалку.

Люди замолчали, смотря на девушку. Возразить им было нечем.

— Монстр поглощает миры и растёт, а затем и осколки переваривает, — продолжила она. — Ну а Туман, Дождь и Ночь, они же очищают Осколки от живности. Потом Осколки падают и поглощаются… Да и как мир уничтожается? Прилетает монстр, съедает его и всё…

— Звучит фантастично. Но пока что это лучшая идея, — ответил Артём. — Но думаю, мы сможем узнать больше, если опустимся на дно. Тритоны точно что-то знали и смогли взломать Систему.

— Думаешь?

— Да. То сооружение было выращено прямо в теле монстра. А ещё удалённое описание предметов. Отличающее системные сообщения. Одинаковые награды за большие Проклятые Острова… Да много примеров.

Король посмотрел на Лену, и та перенеслась, а вернулась уже в скафандре. Но тот который В-ранга.

— Уже возвращаетесь? — Кристина поджала губы и выглядела встревоженной. — Вы же ничего не сломаете, и мы все не умрём?

— Не думаю. Но готовься к ответам, которые могут нам всем не понравиться. После того «испытания» я уже ни в чём не уверен, — Артём вместе с Леной направились к судну и, пока опускались к морю, быстро перекусили.

Скинув верёвки, они оба спрыгнули в воду и поплыли на дно, а Сканер пока что молчал. Но недолго… Сперва показался Разрушитель, а потом и пять Пожирателей. Однако все были убиты Артёмом.

В скором времени парочка оказалась на дне моря, но найти то место, где Артём разрезал плоть, им не удалось. Ну или рана уже заросла.

Парочка направилась к сооружению, напоминающему опухоль. Это был раздувшийся белый шар из плоти, с десятками пупырышков. Но опухоль была недостаточно большой, чтобы вместить в себя, к примеру, субмарину. По крайней мере учитывая, сколько она вмещает людей, она должна быть не меньше военного корабля.

С трудом, но Артём нашёл вход, и им было нечто, напоминающее сфинктер. И открываться он не хотел, однако Лена нашла небольшое углубление и, вложив в него руку, надавила. Тогда-то сфинктер и открылся, выпуская воздух.

Вскоре люди вошли в шлюзовое помещение, в конце которого такая же «дверь».

Помещение же весьма небольшое, человек на десять, и походило… На «то самое» и походило…

Сфинктер закрылся также, методом нажатия на углубление. А затем вода выкачалась, и закачался воздух. После этого люди смогли деактивировать шлем.

Открыв второй сфинктер, Артём с Леной попали в широкий белый коридор с работающим освещением. Пол и стены здесь были оббиты металлом или чем-то, внешне похожим на него.

Коридор вёл налево и направо. Обозначений никаких не было, поэтому Артём пошёл направо, а Лена налево… Оба остановились и обернулись.

— Мысли не читаются? — спросил парень.

— Да…

Взяв девушку за руку, он повёл её по коридору, но уже через минуту они остановились. Здесь виднелись следы боя. Чёрные следы на стенах и полу, будто их огнём жгли, а также частично неработающее освещение и свисающие провода. Ну и повреждение потолка.

Пройдя этот участок, люди увидели три мумифицированных тела Пожирателей. А чуть дальше кости. Человеческие… Часть скелета лежала на полу, а нижняя половина в стороне. В рёбрах проломы, а также череп почти раздавлен.

— Разрушитель поработал, — сказал Артём, изучая повреждения трупа. Но ни рваной одежды, ни гнилой плоти не было. — Кости будто обглодали.

Идей, что стало с телом, ни у кого не было. Как и про то, куда делось снаряжение. В трупах Пожирателей отчётливо виднелись следы от лучей.

Вскоре люди прошли дальше и увидели по левую от себя руку «дверь», Лена приложила руку в дыру в стене, и сфинктер открылся, а там…

— Ра-а-ар! — взревел пятиметровый Разрушитель, выглядевший исхудавшим. Артём открыл по нему огонь, а тот, прикрывая глаз, кинулся к проходу и весьма шустро протиснулся в коридор.

Но позади него оказалась Лена и ударила по ноге. Монстр упал на колени и тут же отмахнулся, но девушке хватило физической силы, чтобы заблокировать удар.

Тут уже среагировал Артём и вонзил копьё, что появилось вместо автомата прямо в глаз чудовища. У Разрушителя не осталось своей бешеной регенерации, поэтому удар оказался смертельным.

— Прости… — Лена опустила голову, а Артём коснулся пальцем её лба и слегка оттолкнул, но лишь чтобы поймать и поцеловать.

— Когда ты растерянная и не знаешь, что будет через миг, такая милашка, — хохотал парень, смущая свою женщину.

— Хватит дурачиться, — заворчала она, слегка дёрнув заострёнными ушками, что были красны, словно спелый помидор. — Давай лучше глянем, что там…

Артём поставил её на ноги и первым вошёл в частично освещённое помещение. А там, как и предполагалось, бардак. Какое-то древнее разрушенное оборудование, скелет человека и больше ничего интересного. По крайней мере два человека всё перерыли, но ничего не нашли.

Странные детали, похожие на платы и электродетали, может, и ценные, но их некуда девать, а своё хранилище Артём не хотел забивать мусором.

Вскоре они вышли в коридор и пошли дальше, пока не обнаружили сразу группу спящих Пожирателей. Но они быстро очнулись, услышав людей. Однако они были худые и слабые, поэтому Артём расстрелял всех семерых.

Напротив них находилась дверь, за которой гудело оборудование. Это были двухметровые шкафы, похожие на компьютерные сервера.

В помещении было холодно и… интересно. Но что-либо трогать ни Артём, ни Лена не решились. Просто пошли дальше. Однако такие помещения встречались регулярно. Впрочем, как и следы сражений. Да и Пожиратели несколько раз встречались. Но больше всего их было на развилке. Если идти вперёд, то можно было вернуться к шлюзу, а если налево, то попасть в центр этого сооружения.

И вот, в коридоре, что вёл в центр, Артём с Леной встретили не меньше сотни Пожирателей. Все они были худые и слабые, но, учитывая, сколько их было, пришлось использовать гранаты и отступать, активно отстреливаясь. К счастью, люди оказались сильнее.

— Последний, — сообщил Артём, заколов монстра, и кинул взгляд на Лену с автоматом. Та кивнула, и они направились в центр сооружения. Туда, где будут ответы… Возможно.

В конце этого коридора был большой сфинктер. Вдвое больше прежних, поэтому, прежде чем входить, люди подготовились. Зарядили оружие, съели горсть монет и… открыли проход, попав в большое и просторное помещение, в центре которого возвышался громадный полусъеденный мозг…

Глава 7

Картина, представшая перед людьми, вызывала смешанные чувства. С одной стороны — ужас от количества трупов чудовищ, а с другой — недоумение. Это помещение было похоже на огромную серверную, в центре которой располагался десятиметровый мозг. К нему были подсоединены сотни массивных кабелей и даже несколько металлических труб. Но… Его долгое время ели чудовища. Впрочем, они и прямо сейчас едят этот мозг.

Несколько тварей просто отдыхали и переваривали, а три Пожирателя лениво наслаждались мозгом. Однако они весьма быстро увидели Артёма с Леной и, спрыгнув с мозга, направились к людям.

Также очнулись и ранее отдыхающие монстры. У них слегка обвисали животы, да и выглядели твари не очень. Будто очень старые. У некоторых имелись старые раны. Они давно зажили, но оставили уродливые рубцы и шрамы.

Парень с девушкой попятились назад и вышли в коридор, а затем Лена открыла огонь, а Артём же приготовился встречать их с копьём в руках.

Монстры бежали весьма быстро, некоторые ползли по потолку и стенам, а люди отходили назад. Лучи били по тварям, но те всё лезли вперёд, и вскоре два Пожирателя бросились на Артёма.

Он махнул копьём словно битой и сбил уродцев, а затем кинулся вперёд и пронзил грудь третьего чудовища.

Слева от него пронёсся мощный луч, и пять монстров разрезало на четыре части, а после Лена переключилась на первый режим. В монстров тут же полетели короткие лучи. А король начал крутиться и вертеться, словно юла.

Монстры падали и с потолка, и со стен спрыгивали, и бежали по коридору, размахивая длинными чёрными когтями. Но… вскоре они взяли и закончились. По крайней мере живые.

— Цела? — спросил парень, на что девушка молча кивнула и вытянула руку. Дав ей монет, чтобы зарядила оружие, парень и сам съел парочку, после чего повёл девушку в помещение с мозгом.

Здесь был бардак. Примерно половина оборудования была разбита, но вторая половина ещё работала. Как и небольшой терминал перед мозгом. Вот к нему Артём и направился.

Внешне он походил на банкомат, только с двумя экранами, и на втором экране тут же появилась клавиатура с русскими символами, а на верхнем экране надпись.

«Авторизуйтесь.»

— Я Артём… — вбил он, но передумал и удалил. А затем набрал: — Я Пространственный Король Артём.

— Кор… оль… — раздался голос, искажённый помехами. — Персонал… Погиб. Все… мертвы… Тритон не справился…

— Что это за место? — спросил король, но ответа не последовала. Пришлось всё вводить клавиатурой.

— Точка… взлома… Не удалось… ошибк-к-к-а, — ответило нечто, что, вероятно, является этим мозгом.

— Для чего вам взламывать Систему? — ввёл он вопрос и нажал ввод.

У Артёма было много вопросов, но, глядя на состояние мозга, парень решил, что есть вероятность, что мозг долго не протянет. Поэтому сперва задаст самые важные вопросы.

— Сло… малась. Она не… работает. Суд. Не способен вы… нести… вердик… т… т… Почи… нить. Тритон пытался почи… нить…

От слов мозга у Артёма с Леной сердце ушло в пятки, ведь если верить мозгу, мир невозможно защитить… Будет, как в Шэлле, жизнь с Системой…

— Что стало с Тритоном?

— Унич… ч… чтожен. Сигнал. Тревога. План Б. Атака Защитников Системы. Атака… Потери…

— Значит, это Защитники Системы… — пробормотала Лена, глядя на трупы Пожирателей.

— В чём заключается план Б? — набрал Артём.

— Уничтоже… же… жение Системы.

Внимание!

Информация обновлена. План А «Ремонт Системы» объявлен проваленным. Активирован план Б «Уничтожение Системы».

Обновлены протоколы безопасности.

Сканер перенастроен.

Ваша цель: Найти передовую базу Альфа-0 и уничтожить Сердце Межмирья.

— Уничтожить Межмирье и Систему?.. — Артём посмотрел на Лену, и они оба были в ужасе.

— Почему план А провалился? — спросила Лена вбивая это в терминал.

— Нет… информации. Предпол-л… л… ложительно мир и ш-ш-ш-штаб-квартира Тритона унич… унич… уничтожены.

— Как Тритон хотел отремонтировать Систему?

— Система… Имеет ош-ш-ш-шибки. Несовершенно. Исправив ош-ш-ш-шибки. Механизм Суд-д-д-да сможет выносить ве-ве-вердикт.

— Для чего нужен суд? Какая у него цель? — не удержалась Лена.

— От… бо-бо-бо-бор. Или отс-с-с-сев. Прошедш-ш-шие получат жизнь и ми-ми-м… м… мир.

В этот момент что-то в гигантском мозгу лопнуло, и экран погас.

— Получат мир? Ничего не понимаю… — недоумевала Лена. Но Артём тоже мало что понял. — Значит, нам нужно уничтожить Межмирье, чтобы спасти Землю?

— Теперь, думаю, понятно, почему о Тритоне все молчат. Ну и то, что основные нации расположены в центре Межмирья. Они его сторожат, — Артём вздохнул и рассмеялся. — Также я понял, почему в Межмирье боятся технологически развитые народы.

— Из-за Тритона… — осознала девушка.

— Не удивлюсь, если феодалы Центра в курсе всего этого, но их всё устраивает.

— Похоже, что так и есть… — Лена прикусила губу и с удивлением посмотрела на Артёма. — Мы не уходим?

— Зачем? Вдруг тут что-то ценное есть.

Они разошлись и начали изучать территорию. Останки людей представляли собой лишь кости и ничего более. Вдоль стен до самого потолка здесь стояли огромные серверные стойки, которые уже замолчали.

Везде были разбросаны мусор и обломки, а также виднелись следы сражений, но вдруг Артём увидел едва приметный ящичек в стене. Правда, над ним была весьма заметная табличка с изображением шлема и клинка.

Открыв её, парень увидел два ряда карточек в специальных отверстиях. Выдернув одну, Артём запросил информацию и…

Карта «Боевой скафандр корпорации Тритон «Страж»»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить комплект доспехов.

Приятно удившись, Артём взял вторую карту из ряда сверху.

Карта «Штурмовое оружие АН-2»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить это оружие.

Было десять карт оружия и столько же брони. Артём всё выгреб и принялся искать ещё и нашёл! А затем увидел, как Лена пропадает в стене.

Поспешив, увидел проход в помещение, и им оказалась жилая зона на тридцать человек. Всё минималистично. Кровати, некоторая мебель и туалетная комната. Она походила… Лена в жизни бы не села на «такое». Туалет здесь биологический. Как и душ… А вместо бумаги, судя по всему, язык…

Люди пошли дальше и попали в столовую… И сразу было понятно, откуда люди получали пищу. Там в месте раздачи, с потолка свисало что-то вроде сосков. Нет, не человеческих, а выглядящих весьма отвратительно…

Но ни в этом, ни в следующих помещениях не было ничего ценного. Пожалуй, кроме последнего. Там жил управляющий или командир данного объекта.

Его комната выглядела получше. Даже фотография имелась. Там мужчина средних лет, в броне, как у Артёма, стоял рядом с маленькой девочкой, и оба улыбались. При этом на фоне можно было разглядеть небо с двумя лунами.

— Артём, — Лена показала карту Разведчика.

— Похоже, на этом всё.

— Думаю, да.

Девушка передала парню карту, и они направились к выходу. Но здание вдруг тряхнуло! Сильно тряхнуло.

Люди активировали шлемы и бросились к выходу. Они быстро примчались к помещению с мозгом, а затем увидели, как потолок был проломлен огромной рукой, и в помещение полилась вода.

— Титан… — пробормотал король и кинулся к двери, но сфинктер не открывался! Он застыл! Тогда пришлось резать его с помощью оружия, а вода стремительно стала заполнять собою всё. Но главное не это, а Титан… Его рука схватила мозг и, оторвав часть, утащила наверх.

— Лезем! — крикнул парень, прорезав дыру в стене. Девушка полезла, но Артёму пришлось постараться, чтобы протиснуться.

Тогда они побежали к выходу наружу. И вдруг, стену слева пробил кулак Разрушителя!

Не останавливаясь, люди бросились дальше, но уже вскоре наткнулись на другого Разрушителя, выглядывающего из дыры в стене. Однако он не смог пролезть, поэтому пропустил Пожирателей.

Артём кинул Лене карточку Автомата АН-2 и, не останавливаясь, побежал дальше. Вот только Ленин автомат мог стрелять лишь короткими лучами, и всё.

Впрочем, этого хватало, чтобы остановить Пожирателей. Сейчас это было главным. Правда монстры то и дело прорывались. Даже из потолка лезли! Ещё и вода мешала. Здание затопило людям почти по пояс, и уровень воды стремительно повышался. А скорость бега лишь понижалась…

Парочка перешла на шаг и безостановочную пальбу, отстреливая чудовищ. Но лишь до тех пор, пока не появился новый Разрушитель…

Шестиметровый монстр с трудом помещался в коридоре. Ему приходилось нагибаться и прикрывать глаз рукой. Почему-то эта тварь делает это рефлекторно. Будто знает, с кем имеет дело.

— Ра-а-ар! — взревел монстр и понёсся на людей. Попасть меж пальцев и задеть глаз не представлялось возможным, тогда Артём подстрелил его колено. Правда, удалось лишь с помощью самого мощного луча.

Громила рухнул, а Лена открыла огонь по тварям позади него. Но Артём закинул её на спину и поплыл. Причём так быстро как мог.

Уровень воды уже был по грудь, поэтому было проще плыть, чем идти. Но не Разрушителю…

Яростно прокричав, белокожее существо с огромным глазом, на четвереньках помчалось за людьми, но Лена, с винтовкой Артёма, начала стрелять по нему и тот вновь упал в воду.

А затем Артём сбросил девушку у сфинктера. Тот конечно же не открывался, поэтому король с копьём в руках, пошагал на огромную тварь. Но тот лишь выпрямился и махнув рукой отбросил парня в стену…

Уровень воды для Разрушителя едва достигал колен. Вода совершенно не мешала монстру. Артём же… Его так сильно приложило, что даже Активная защита не помогла.

Казалось все внутренние органы в кашу. К счастью, лишь показалось. Но подняться человеку, Разрушитель не позволил и схватив, бросил в другую стену.

Артём попробовал выстрелить кислотой, но всё было бесполезно. Лишь немного зелёной жижи выделилось и всё…

— Ра-а-ар! — монстр вновь потянулся к королю, но тот успел взмахнуть копьём и отсёк пальцы чудовища. После чего резко поплыл вперёд и… получил вторым кулаком по спине.

Парня вбило в пол, но в этот самый момент, энергетический луч пронзил глаз Разрушителя, убивая его!

— Быстрее! — крикнула Лена, открывая огонь по приближающимся Пожирателям.

Однако Артёму потребовалось время чтобы прийти в себя. Слишком уж сильно его приложили. Если бы не огромная Живучесть, его спине пришёл бы конец…

Доплыв до дыры в сфинктере, парень протиснулся, а за ним Лена. Она начала резать второй сфинктер, а Артём с копьём стоял у прохода. Вскоре показались первые Пожиратели и получили копьём по мордам. Правда это не особо их остановило, и они всё пёрли и пёрли.

Но вскоре Лена пробила дыру наружу, что заняло вдвое больше времени чем раньше, и люди выскочили наружу. Они поплыли наверх, а всё вокруг аж рябило от различных монстров. Они уничтожали сооружение Тритона. Причём с особой яростью, и некоторые из них заметили двух «беглецов». В том числе и Титан…

Прервавшись от пиршества, гигант посмотрел на людей и расправив крылья пошёл за парочкой. Хотя больше было похоже, что он этими крыльями гребёт!

— Чёрный, помогай, вытащи нас! — выкрикнул король, доставая копьё из хранилища и активируя навык оружия Щупальца древнего монстра.

— Больно… жжётся… где я? — парень услышал голос, а чёрная жижа начала покрывать копьё.

— В Мёртвом Море! И нас сейчас сожрут!

— Монет… Нужно больше монет. Оно пожирает меня! — услышал он панический крик, и Артём сразу приложил к жиже горсть монет, где каждая в сотню единиц. — Спасён… Уходим!

Тьма залезла на парня и стала словно вторым слоем брони, затем из плеча выстрелила чёрное щупальце и обвив Лену за талию, притянула.

Затем люди резко рванули вверх, словно торпеда, но радость длилась недолго. По ним ударил поток воды, а затем рядом появился Титан. Его огромная лапа была на удивление быстра, и она собралась схватить людей. Но… пальцы не смогли сжаться! Словно рыба фугу, чёрная масса раздулась и ощетинилась шипами.

— Монеты! Больше! Ещё! И сделай что-нибудь! — паниковало существо.

— Бери… — Артём, находящийся внутри чёрной жижи, перенёс из Личного хранилища ещё горсть монет, а затем… — Кракен…

— Артём, нет! — услышал он крик Лены, но было поздно. Тело Артёма начало раздуваться, из спины вырвались шесть щупалец, а ноги превратились в четыре щупальца и всё это, было окутано чёрной жижей.

— Нашёл… — радостно простонал голос в голове Артёма и…

Внимание!

Навык Кракен может развиться в навык Древнее чудовище, но в случае вашего согласия, предмет Копьё Дореона «Убийца чудовищ» А-ранга, будет разрушен.

— Согласен! — заявил Артём и копьё в его руке лопнуло, а чёрная жижа начала впитываться в тело. Кракен начал расти, пока не увеличился до десяти метров и уже не умещался в руке. Но вдруг, Кракен стал вновь расти!

Внимание!

Навык Кракен улучшен до навыка Древнее чудовище. Доступно полное воплощение без повышения уровня до 50%.

Осьминогоподобное существо начало стремительно расти, а его щупальца оплетать Титана. Со всех сторон быстро налетели Защитники Системы, вгрызаясь когтями в плоть чёрного осьминога. И чем больше проходило времени, тем больше Артём становился похож на него.

Вот только, вскоре стало ясно, что никакой это не осьминог! Это было жуткое чудовище с немного вытянутым телом, мощной пастью, плавниками на спине и гуманоидными руками.

Из нижней части тела вытягивались более десятка длинных щупалец с присосками и когтями, и они обвивали Титана, впиваясь в его плоть.

(Самое близкое что нашёл в интернете.)

Лена с ужасом и недоумением наблюдала за этим с большого расстояния и отстреливала монстров, что подплывали к ней. А Артём, раскрыв жуткую пасть, впился в шею титана! Пусть Древний монстр и был вдвое меньше Титана, но его щупальца оказались неподсильны Защитнику Системы, а затем полилась кровь.

Кракен вгрызся в тело чудовища, а щупальца словно пилы, резали конечности гиганта. Однако Защитники Системы, прибывали попросту в гигантских количествах. Тысячи! И все они бросались на Древнего монстра.

Твари рвали его плоть когтями, вгрызались зубами или попросту били и пинались. Но когда уже всё вокруг было в крови, раздался оглушающий чудовищный рёв, а затем во все стороны полетели конечности титана… Руки, ноги, крылья и даже голова.

А затем Лена поднялась выше, так как вытянулись щупальца и начали кружиться, разрывая когтями монстров. Но и девушку стало притягивать, словно водоворот… И нет, не словно!

Лена спешно поплыла на поверхность, а затем выбралась из воды.

Заозиравшись, она нашла корабль и напрягая свои силы, смогла подняться над водой и запустить себя в сторону судна. Благо её уже увидели. Как и воронку в Мёртвом Море…

— Что происходит?! — выкрикнул Нуран, подскочивший к корме Малого Исследователя.

— Не знаю… Артём… Что-то с его навыком. Я… не поняла, — девушка была растеряна и напугана. Она очень сильно переживала за Артёма, а воронка в море лишь росла и даже начала притягивать судно. Поэтому пришлось взлететь.

Но вдруг, из воды вырвалось чёрное щупальце! А за ним второе! Следом всё заполонило всплывающими монстрами, а щупальца били по ним, превращая в кровавую кашу. Вот только монстры всё не заканчивались…

— Подлетите! — приказала Лена и вскинув винтовку открыла огонь по монстрам в воде.

Нуран кинулся к рулю и повёл судно к воронке, а там сплошная кровавая баня! Всё было в разорванных трупах чудовищ, но и Древний монстр выглядел не лучше.

— Артём!!! — громко прокричала Лена используя магию ветра, и вдруг к ним потянулась щупальце. Девушка бросила в бывшего Кракена всю свою силу и дёрнула на себя, а щупальце взяло и взорвалось чёрным дымом. Но стоило ему развеяться, как все увидели Артёма, летящего к ним!

Он вытянул руку и выстрелил паучьей нитью, которая ударилась о борт корабля, и повис на ней. Но Лена уже не могла помочь ему. Она упала и тяжело дышала, так как разом лишилась трёх уровней. Слишком много сил истратила…

Но на корабле было достаточно людей, которые помогли королю взобраться на судно, а затем они полетели прочь. Правда за ними полетели и полчища чудовищ… Их сильно жгло солнце, однако твари были в бешенстве и не собирались отставать от беглецов.

Но те просто полетели выше, и дальше, скрываясь от монстров и когда последняя тварь, или сгорела на солнце, или ушла под воду, люди вернулись в королевство.

Уставшие и измученные, как физически, так и морально. Новости, которые они принесли, пока не разглашались, но всем было понятно, что ничего хорошего не было. Так что их решили пока не трогать и король со своей королевой, первым делом оказались в Энергетической купальне. Новой…

— Значит Центр? — спросила девушка, спустя двадцать минут отмокания в горячей воде.

— Центр… — ответил король и открыл глаза. — Нам будут пытаться помешать…

— Конечно… Никто не хочет умирать.

— В Шэлл целых два пустующих континента. Пусть переселяются, — предложил король.

— А местные разрешат?

— А кто их будет спрашивать? — улыбнулся парень. — Если мы всё же не остановим войну, то можно будет переселить всё население Межмирья, прямо на центральный континент. А там пусть сами думают.

— А Земля?

— На выбор, либо Австралия, либо Российская Федерация.

— Ого… Они разрешили? — искренне удивилась сребровласая.

— В России много незанятых земель. Но и климат… Однако есть условие. Никаких королевств. Максимум автономный объект в составе России.

— Феодалы точно не захотят терять власть, — улыбнулась девушка.

— Поэтому или Австралия, или Шэлл. Я бы выбрал Шэлл. Мне кажется, в Австралии с приходом Системы мало что изменилось, — рассмеялся Артём, вспоминая некоторые документальные фильмы об этом ныне пустующем континенте.

— И всё же… — голос Лены стал тише, а ушки покраснели. — Что это было?..

— Я лишился копья А-ранга, но получил навык, без этого самого ранга, — улыбнулся король.

— Да-да, что даёт-то? Что делает? — требовательно проворчала Лена, а Артём схватил её и прижав к себе поцеловал. Жадно, со страстью, и огоньком в глазах.

— Тот же Кракен, но крупнее и бонус к характеристикам плюс три за уровень. Ну а превратиться в гиганта стоит просто кош…

Договорить ему не дали. Лена жадно впилась в губы парня, что быстро переросло в страстный секс. Перенервничали сильно…

***

Шэлл. Столица. Дворец Верховного Владыки.

В просторном зале, со множеством колонн, за большим круглым столом восседали сорок человек. Все они являлись Лордами. Правителями обширных земель. Из них лишь двое были женщинами.

Вот только стульев было больше, чем Лордов. Но оно было понятным. Некоторые сражались с чудовищами, другие либо мертвы, либо готовятся к сражениям. Но их судьба мало кого волновала. Лорды… Всегда можно назначить новых. А вот человек во главе стола, волновал всех, потому что его слова могут изменить судьбу мира. Если не «миров».

— Я думаю вы догадываетесь зачем я вас собрал, — произнёс самый могущественный человек этого мира. Верховный Владыка.

Выглядел он… уставшим. Но при этом мудрым и образованным. Никак не сильным.

Однако каждый кто так считал, в последствии жестоко пожалел об этом. О количестве навыков S-ранга, изученных и повышенных до максимума, Верховным Владыкой, можно было лишь гадать… Но по слухам их около пяти.

— Система ответила мне. Впервые за многие десятилетия… — произнёс Верховный и взмахнув рукой, с помощью Системы скопировал ответ Системы.

Внимание!

Превышено время ожидания ответа. Решение Суда не получено. Отправлен повторный запрос. Ждите.

— В прошлый раз, когда я получил подобное сообщение, нас едва не смели чудовища пришедшие с Западного и Восточного континентов. Теперь же… — Верховный замолчал и окинул всех суровым взглядом. — Думаю все вы прекрасно понимаете, что нас ждут тяжёлые испытания, и пятилапые насекомые лишь начало. Поэтому я и собрал всех вас. Мы должны решить, что нам делать. Но сперва я задам вопрос. Кто из вас считает, что мы сможем защититься если выберем остаться в Шэлл?

Мужчина обвёл всех взглядом, а люди задумали и не спешили с ответом.

— Кто считает, что мы справимся, поднимите руку.

Один за другим, люди поднимали руки, вот только… руки подняли лишь десять человек из сорока.

— Объясните свой выбор. Начнём с тебя Диссене, — Верховный указал на мужчину, которому на вид далеко за пятьдесят лет и тот поднялся.

— Я проголосовал за то, что мы сможем защититься по той самой причине, что мы сильны. Сильны как никогда. Но слабы наши умы и отсутствует воля к сражению. Если Верховный… — он замолчал на миг, подбирая слова и продолжил: — Если вы издадите указ «Выживание», мы сможем мобилизоваться и дать отпор монстрам. Мы уничтожим как комаров, так и всех, кто придёт после них. Сейчас же я наблюдаю полную беспомощность Лордов и аристократов…

— Благодарю за то, что высказался. Следующий, — приказал Верховный и человек за человеком каждый высказал своё мнение. А некоторые успели поменять его на противоположное, благодаря аргументам других Лордов.

— Значит примерно поровну… — задумался Верховный. — На самом деле я тоже не уверен. Но указ уже подписан. «Выживанию» быть.

Народ тут же загалдел, но все заткнулись, когда тот аккуратно, пальцем постучал по столу.

— Продолжим. Второй вариант, как вы знаете — бегство в другой мир. Вариантов у нас семь. Но четыре мы сразу отметаем. Эти миры уже на грани уничтожения Системой. Они даже до первого Суда не смогут дотянуть. Наше переселение туда слишком рисковано.

Рядом с Верховным появились свёрнутые документы, и они исчезли, а затем появились перед людьми.

— Земля — технологически развитый мир. Неприятный мир. Судя из допросов, люди живущие там имеют ракеты, авиацию и средства связи. Они коварны, жестоки и очень изобретательны, — произнёс Верховный. — Лично мне этот вариант не нравится. А вот второй вариант…

Вторым вариантом был мир под названием Оллис. Там обитали разумные зверолюди. Они находились на уровне развития Земли, времён Наполеоновских войн. Многочисленны, воинственны и плодовиты.

Третий мир — Леббиарнован. Мир, две трети которого это горные массивы, а оставшаяся треть — мировой океан. Жители этого мира похожи на людей, но более коренастые и живут в пещерных городах. С ними сложно иметь дело из-за рукотворных завалов и особых условий жизни.

— Поднимите руку и вытяните столько пальцев за какой мир голосуете, — попросил Верховный, но… — Хах. Единогласно за второй. Что ж. Теперь давайте примем окончательное решение, по поводу того, что нам делать.

В этот момент раздался звуковой сигнал, а затем после взмаха руки Верховного и в помещение вошёл Лорд. Опоздавший.

— Прошу прощения что опоздал. Но дело было срочное, — залепетал пухлый мужчина в белой тоге. — Позвольте представить вам своего «гостя».

Он отошёл в сторону и собравшиеся увидели крепкого немолодого мужчину в адмиральской фуражке.

— Позвольте представиться… Адмирал, и я… Уничтожитель…

— Предатель своего рода? Редкое явление, — удивился Верховный. — И чем же ты можешь нам помочь?

— Земля. Я могу помочь вам вторгнуться на Землю. Дайте мне кубы врат, и силой, дарованной мне Системой, я установлю их там, где пожелаете.

Мужчина хищно оскалился, а все остальные призадумались. Всё же это и правда может стать решающим фактором…