Многоликая в порфире. Тяжесть венца

Глава 1

Немного горько было покидать ставшие за эти пять лет родные стены академии. Я получила долгожданный диплом, став квалифицированным лекарем. В Ильсаррионе, зале испытаний, куда я впервые попала и где определился мой факультет, никого не было. Разве что мой декан Бремосси и Грызарур, у которого я научилась варить отменные зелья и снадобья для больных. При виде бобыдра я едва не заплакала, но сдержалась.

– Уверена, что не хочешь остаться на торжественное вручение? – в последний раз декан лекарского факультета уточнила.

Тогда меня точно под белые рученьки проводят во дворец мужа, что располагается в Инарее, столице Надора, и не выпустят. И будут держать там столько, сколько им надо. Я ещё не простила Виарату его выходку. О, нет, это не наш скоропалительный брак, хотя за него излюбленному сыну Тьмы досталось изрядно в его домике, куда он перенёс меня, когда наступила пора зимних каникул. Он сделал кое-что похуже после того визита: запретил приезжать мне в родной мир, пока прохожу обучение.

– Мне нужно домой, – улыбнулась я, благодаря её и Грызарура за всё.

– Ты, лапонька, приходи в гости, – бобыдр шмыгнул носом. – Скучать я буду по тебе, горемычной.

– Скоро моё место займёт кто-нибудь ещё, – я обняла его на прощание. – И скучать не придётся.

– Тебя точно встретят? – Бремосси всегда выполняла свои обязанности до конца.

– Конечно, – соврала я и даже ничем себя не выдала.

– Смотри, а то дор Халденрей тут шкуру со всех спустит, – пробормотала декан и вздрогнула.

Пусть только попробует! Он мне сильно задолжал.

Я оглянулась, мысленно прощаясь с академией. Она в ответ выпустила с потолка белые лепестки, которые осыпались на пол. Недаром среди студентов говорили, что наша Академия (да-да, с большой буквы) живая. Всё-таки одну слезу я не удержала, заходя в портал, который меня перенёс в мой родной мир.

Перенесло меня в тыл военных действий, в относительно спокойный городок на территории семьи тюр Лавычунов. Я дала координаты для портала, и они перенесли меня в укромный закоулок, который вёл на городскую площадь, куда я и вышла.

Здесь не было следов войны, но люди ходили молчаливые. Они торопились по своим делам. Разве что молодая рыжеволосая женщина наслаждалась прохладным напитком, сидя на стуле под зонтом в уличной ресторации.

– Рина! – Амилия помахала мне рукой, и я пошла к ней навстречу.

Подруга вскочила, когда я подошла, и мы обнялись.

– За окончание академии! – она подвинула мне второй бокал и отсалютовала мне своим.

Как так вышло, что моя соседка по комнате в общежитии оказалась в моей стране? Ситуация простая. Для аристократов. Родители Амилии считали, что их дочке будет полезно получить образование, пока они подыскивали ей подходящую партию. Да только моя подруга не захотела выходить замуж за того, кого выбрала родня. Тем более, что мачеха постаралась подобрать отвратительный вариант.

Я нашла Амилию в слезах накануне её выпуска и узнала о договорном браке. Оставить подругу в беде не смогла. Я связалась с Фергнисом тюр Лавычуном и попросила его приютить девушку, выдав её за дальнюю родственницу-сироту.

«Вы будете должны мне.»

Вот что он написал мне в ответ и прислал координаты для портала, чтобы после выпуска Амилию перенесло к нему.

Связь с подругой у меня не прерывалась всё моё обучение. Это благодаря ей я была в курсе всех событий в Рейноране и Надоре. Правда, Амилия иногда пропадала. Всё из-за её профессии. Всех лекарей отправляли на фронт, а потом давали отпуск на несколько месяцев, после которого снова на полгода приходилось уходить.

Я взяла бокал и чокнулась с подругой, отмечая моё завершение обучения. Отпила.

Не знаю, как моя страна и наш союзник, Надор, продержались четыре года. Мысли об этом не давали мне покоя. Виарат ничего не рассказывал. Даже мои телохранители, и те молчали. Одна лишь Амилия делилась новостями. Да только она не могла знать всех подробностей. После того как Джеймор обвинил её в шпионаже, пришлось мне написать ему и пригрозить, что он уйдёт из моей гвардии, если будет груб с моей подругой.

Да, мне многому пришлось научиться за прошедшие годы. И сейчас я имела в виду не только учёбу. Управлять страной в полной мере Виарат не давал мне, держа на расстоянии. Он всегда был в курсе, где меня искать, что со мной. Выяснить причину удалось небыстро. Всё дело в брачной метке, которая появилась у нас с ним после ночи на моей летней практике после первого курса. Дор Халденрей мог её использовать, а вот я никак не могла понять механизм её действия, поэтому всегда мои планы раскрывались ещё на стадии подготовки к ним.

Однако в академии я время не теряла и раздобыла рецепт зелья, блокировавший эту связь. Гадость несусветная! Да и готовится долго, и ингредиенты недешёвые. Кроме того, они достаточно редкие. Но судя по тому, что я уже в родном мире, а Виарата рядом не наблюдается, работала эта бурда отлично. Главное – не забыть вовремя выпить. Иначе муж быстро найдёт меня. Найдёт до того, как я разберусь со своими делами.

– Так какие у тебя планы? – отпила Амилия напитка.

– Оказывается, у Рейнорана есть очень хорошая защита, – рассказала я подруге. – Её может активировать только фер Плюморфъ.

– И ты ждала всё это время, чтобы только сейчас активировать её? – удивилась Амилия.

– Не всё так просто, – я вздохнула. Всё лето придётся бегать от Виарата. – Нужно время для активации, проверить связь между соединяющими узлами. А ещё фер Плюморфъ должен быть коронован.

– Дор Халденрею сообщить не судьба? – последовал закономерный вопрос.

– О, да, я уже пыталась, – моя улыбка вышла кислой, судя по нахмуренным бровям подруги. – Он толком меня даже не выслушал, – что он вместо этого сделал, я промолчала, но жар потёк по моим венам.

Отвлёк своими поцелуями так, что воспоминания о той ночи до сих жгли стыдом. И вместо того, чтобы сбежать из его личного домика, я провалялась там, блаженствуя на волнах неги.

На этот раз его трюки не сработают. Я просто не дам ему возможности снова затуманить мои мысли своими поцелуями.

– Ну не знаю, – протянула Амилия. – Мне он показался достаточно серьёзным и отмахиваться от доводов не станет, – она снова отпила из стакана.

– Если он так понравился, то забирай его себе, – фыркнула я раздражённо.

Подруга аж поперхнулась от моего предложения. Ей потребовалось несколько минут, чтобы откашляться.

– Добрая душа, – просипела Амилия, взглянув на меня с укором.

– Проблем никаких нет? – поинтересовалась я у неё. – Как тебе мой мир? Не жалеешь, что убежала из своего и поселилась ещё в стране, где идёт война?

– Да нет у меня проблем, – поспешила подруга с ответом, но её щёки порозовели. Что-то она от меня скрывала. Дела сердечные? Тогда не буду выпытывать, расскажет сама, когда придёт время.

– Не жалею, – помотала Амилия головой. – Здесь я могу заниматься своим делом, применять свою силу во благо, а не тухнуть в позолоченных салонах, выслушивая сплетни, а по ночам исполнять супружеский долг с престарелым мужем. Так что я нисколько не жалею о переезде сюда.

– Я очень рада, – отсалютовала я ей своим бокалом.

Допив напитки, мы ушли с людного места. Амилия привела меня в комнату, которую сняла в гостинице.

– Извини, придётся потесниться как в академии, – предупредила она, открывая дверь.

Чем-то гостиничный номер напоминал комнату в общежитии, которую мы делили с ней. Снова в сердце кольнуло грустью. Этот период закончился. Впереди маячил другой, и к старому нет возврата.

– Итак, куда идём в первую очередь? – спросила она, плюхнувшись на кровать слева. Там уже лежали её вещи.

– На Солоские острова, – я не стала делать из этого секрета, ведь первый соединяющий узел был именно там. Королевская регалия на моей голове сама подсказала недавно о мощной защите Рейнорана. Я развернула карту страны и положила её на свою постель. Сняла корону и крепко сжала её в руках, прося мысленно показать ещё раз, где находятся связывающие узлы защиты.

– Вау! – Амилия с восхищением взирала на загоревшиеся точки, которые соединились между собой и подсветили карту, сделав её объёмной.

– Солоские острова находятся здесь, – я показала на скопление островов на юге в море. – Начнём оттуда. Двигаться будем с юга на север, завершим на границе с Надором.

– Может, стоило начать как раз оттуда? – подруга указала на точку, которая располагалась недалеко от границы со страной Виарата.

– Тогда на ней и закончим, – покачала я головой. Слишком близко к мужу. Шанс слишком велик, что он меня там почувствует. Не он, так его магия. Он же тёмный. Излюбленный сын Тьмы. Левое плечо зачесалось. Кажется, сейчас он пытается найти меня или почувствовать, а зелье мешает ему. Времени мало. – Выдвигаемся сейчас. До порта нам несколько дней пути.

– А я так надеялась, что мы с тобой спокойно прогуляемся по магазинам и отдохнём, – забурчала Амилия, собирая разбросанные вещи.

Через пару часов мы уже двигались в почтовом дилижансе по направлению к портовому городу, до приезда в который мы сделали несколько остановок в гостиницах, где ночевали, а утром отправлялись дальше. Единственное, о чём я послушалась Амилию, так это принять её внешность.

– Тебя могут узнать и донести дор Халденрею, – объяснила она своё предложение.

Под видом сестёр-близняшек мы прибыли на место.

В Далару, так назывался город, где расположился крупный южный порт, нам пришлось побегать, чтобы найти корабль, который шёл бы на Солоские острова. Мы оббегали половину порта, пока нам не подсказали, какой корабль направлялся туда.

Наоборот, народ туда не стремился. С началом военных действий аристократы и зажиточные граждане перестали ездить на горячие источники, которые считались лечебными. Именно ими славились Солоские острова. Теперь туда всё чаще увозили раненных военных, чтобы быстрее их вылечить, да и то нечасто. Всё-таки удалённость островов от материка сделала своё дело – морское путешествие не все хорошо переносят.

Из-за всего этого билеты на корабль оказались по баснословной цене. Хорошо, что у Амилии были сбережения. Тратить свои деньги, которые мне выделял Виарат, я не стала. Вдруг они меченные? Тогда он быстрее нас найдёт.

Нам отвели душную каюту, в которой мы едва вдвоём могли поместиться. Двухярусная кровать, вешалка и чахлый магический фитилёк, скудно освещавший каморку, – это всё, что было в каюте. Дверь открывалась внутрь, что скрадывало драгоценное пространство. Гальюн был общим и пах соответствующе. Ходили вдвоём. Цена за поездку была неоправданно завышена.

С нами, помимо команды, плыло ещё несколько пассажиров. Из отрывков разговоров удалось выяснить, что двое плыли к родственникам, а третий возвращался домой. Питание было скудным, а плыть ещё три дня. Я в полной мере пожалела, что решила побыстрее осуществить план, а не подготовиться лучше. Спасибо Амилии! Она не жаловалась на тяготы.

– Вот бы отведать фруктового салата с соусом из амалькаты, – перед сном призналась подруга, свесившись с верхней кровати.

Этот десерт был любимым у здешней аристократии. Амальката – редкий плод, капризный в выращивании, но очень вкусный. Из его сока делали соус, имевший сладкий вкус с нотками миндаля и кокоса. К тому же, он был невероятно полезный. Интересно, когда это Амилия умудрилась попробовать этот десерт? Даже я его впервые попробовала у Виарата в гостях, когда он забрал меня на каникулы зимой на четвёртом курсе.

– Обещаю, что его будут тебе доставлять каждый третий четверг прямо из королевской кухни, – подмигнула я ей.

– Я запомнила, – засмеялась подруга. – И обязательно припомню тебе, когда закончится война.

Едва она сказала, как корабль столкнулся с чем-то. Удар вышел настолько сильным, что Амилия слетела сверху, даже меня подбросило вверх, но я вцепилась руками в края кровати, а потому удержалась. Толчков больше не последовало, но до нас донеслись крики, взрывы.

Подхватив наши сумки, мы с Амилией выскочили из каюты и увидели выбегающих матросов с оружием.

– На корабль напали! – прокричал один из них, пробегая мимо нас.

Глава 2

– Ни при каких условиях не возвращай себе свою внешность, – крикнула Амилия.

Я впервые услышала у неё командирский тон. Она никогда прежде так не разговаривала. Даже когда узнала, что я рейниса, подруга извинилась, что иногда указывала или без спроса давала советы по учёбе.

Мы, не сговариваясь, выскочили с Амилией на палубу. Пытаться скрыться на корабле – бесполезно. Если начнут искать – найдут. И неизвестно, как поступят.

Едва мы появились, как нас тут же скрутили и поставили на колени среди других пленённых. Меня поразила форма напавших. Я никак не могла принять, что такое возможно. Просто наблюдала, как кто-то выбегал и прыгал за борт, пытаясь спастись, но наоборот, лишь приближал свою смерть. В море водились хищные рыбы, которые не прочь отведать человечины. Да и борьба с волнами в открытом море быстро заберёт все силы. Кто-то предпочитал сражаться, но их тела уже лежали на палубе.

Атаковавшими оказались военными из Веленции. Я даже подумать не могла, что эта страна на противоположной стороне моря, находящаяся на другом континенте, решит оторвать кусок от Рейнорана. Или у неё иные цели?

Мои мысли были заняты размышлениями и поисками причин, заставивших соседнее государство принять участие в войне, пока веленцианцы продолжали захватывать власть на корабле. Когда один из них поднял флаг и помахал своим товарищам на родном судне, только тогда я осознала всю глубину ужасной ситуации.

Их командир ступил на борт нашего судна. Презрительным взглядом он оглядел пленных, отвернул голову, сморщив нос, словно пассажиры и матросы из отхожего места, и поднял руку, но тут же опустил её. Командир шёл точно к нам. В его глазах я читала узнавание.

По моей глупости мы оказались в этой ситуации. Амилия не должна пострадать. Я закрыла её своим телом.

– Мы заждались вас, рейниса, – рассмеялся веленцианец. Ударом ноги он отпихнул меня в сторону, а затем схватил мою подругу.

– Это я рейниса! – возмутилась я.

– Благодарю за службу, – выдавила из себя оцепеневшая Амилия. – Я пойду сама, – она дёрнула руку. Её выпустили, шутливо указав дорогу на трап, соединивший наш корабль с вражеским.

Её слова заморозили меня. Я смотрела на неё, как быстро и ловко она провела всех. Я наблюдала за ней не отрываясь, а потому пропустила удар, погрузивший меня в темноту.

***

– Пришвартовываемся, – в моё сознание прорвался чей-то голос. Тихий ропот, плач и проклятия заполнили уходящую тишину.

Я выплыла из беспамятства и огляделась. Я лежала в трюме на грязном влажном полу. Люди жались к решёткам. На меня почти не глядели. Все сетовали на судьбу.

– Как могла она так легко пойти с веленцианцами? – прогундосил кто-то. – А ещё рейниса называется. Тьфу, – мужчина сплюнул. Его плевок приземлился почти рядом со мной.

– Идиоты, – проворчала я и поднялась на ноги. – Она пошла без боя, чтобы ваши жизни спасти, – потрогала шишку на затылке. Незаметно подлечила её. – А вы её поносите! Тоже мне верноподданные, –

– А ты похоже её телохранитель? – спросил кто-то ещё из пленных.

– Что-то типа того, – буркнула я в ответ и отошла к стене.

– Плохой защитник, – плюнул первый собеседник. – Потерял рейнису. Как мы без неё теперь-то будем? Того и гляди, приберёт нас к своим рукам Надор или Веленция.

Я только покачала головой. Уже понятно, что объяснять что-либо человеку не стоило. Ему нужно хоть кого-нибудь обвинить в своих бедах, лишь бы не брать на себя ответственность.

Ответственность. Мороз пробежал по коже. Я сама долгое время бегала от неё. Хоть и обижаюсь на Виарата, но он дал мне спокойно доучиться в Академии Изумруд. Он снял с меня бремя ответственности.

Открылся люк, ведущий в трюм. Солнце проникло, разгоняя сумрак, который создавал одинокий фонарь у противоположной стены.

Мне пришлось согнуться и затеряться среди остальных заключённых, когда потребовали выходить и звякнула металлическая дверь. Строем по одному нас вывели на палубу. Я щурилась от яркого солнца. Звуки и гул порта оглушил на некоторое время, но пришлось быстро обдумывать варианты, как освободиться. Пора брать ответственность на себя, а не позволять мужу за меня всё решать.

Жаль, что поменять одежду незаметно не получится. Так было бы легче затеряться среди веленцианцов. Но увы! – сейчас это невозможно. Оставалось только незаметно изменить внешность и смешаться с толпой.

Хотя и этот вариант не оправдал себя.

Едва мы сошли на берег, как я осознала, что весь остров уже давно находился под властью Веленции. Никого из гражданских не было видно на улицах. Только военные. Как могли такое пропустить лучшие ищейки Надора? Для чего я отдала свою гвардию метаморфов в пользование Виарату? Как не уследили, что жители острова стали пленниками?

Население не рассадили по тюрьмам. Их согнали в резервации, в зоны, где они жили. В других зонах они работали.

– А сейчас на каждого из вас мы наденем ошейник. Благодаря ему, мы будем знать, где вы находитесь и чем заняты, – сообщил офицер, перед которым выстроили нас. Он сальным взглядом оглядывал девушек. Меня даже передёрнуло от его внимания.

Быстрым шагом веленцианец направился прямо ко мне.

– Сегодня ты работаешь в моём доме, – сообщил он, надевая ошейник на меня. – И сможешь поспать в моей постели, а не на жёстком матрасе на полу в резервации, – прошептал в моё ухо.

Я с трудом сдержала рвотный позыв. Попасть в дом офицера – наилучший вариант. Там я точно смогу найти «лишний» комплект подходящей одежды, а лучше формы, чтобы смешаться с остальными солдатами и отправиться в Веленцию. Офицерская тоже подойдёт. Главное – не задерживаться в гостях, а то метка может прорваться. У меня немного времени осталось, пока Виарат в неведении относительно моих перемещений. Спасаю Амилию и больше из Рейнорана ни ногой.

– Д-да, – выдавила я из себя.

– Уведите её ко мне домой, – он приказал одному из солдат и шлёпнул меня по ягодицам.

Мне оставалось только поджать губы и попытаться ему улыбнуться, чтобы показать своё расположение.

Солдат грубо схватил меня за руку и потащил за собой.

– Понежнее, синяки же останутся, – моя просьба осталась без ответа. Хватка не изменилась.

Мы шли по пустынным улицам, которые иногда патрулировали отряды веленцианцев. На внезапном повороте меня резко дёрнуло в сторону. Моего же конвоира солдат в веленцианской форме схватил за затылок и вырубил сильным ударом головой об стену.

Надо бы радоваться свободе, но у меня был иной план. И кажется, он снова изменится. Внезапный спаситель обхватил меня за талию и увлёк в проулок между домами. Он прижал меня к стене и поцеловал. Вот нахал! Виарат с него шкуру сдерёт.

– Амилия, – прошептал…

– Джеймор! – пискнула я.

– Рейниса!

Метаморф отпрыгнул от меня и вытер губы. Он принял свой настоящий облик. Ещё раз ошарашенно посмотрел на меня. На мгновение я показала свою внешность ему. Джеймор лир Булар огляделся по сторонам и чуть смелее уже подошёл ко мне.

– Его темнейшество знает, что вы здесь? – с опаской поинтересовался он.

– Нет, – я поправила взлохмаченные им волосы. – Если бы знал, думаешь, что я разгуливала бы без сопровождения по Рейнорану?

– Мы будем молить о смерти, – пробурчал Джеймор. – Как вы могли так безрассудно сбежать? Где Амилия? Я ей сейчас вставлю…

– Давай без подробностей, – остановила я его. – Его темнейшеству ни слова о моём приезде. Это приказ твоей рейнисы.

Лир Булар поджал губы. В его взгляде сверкнуло несогласие.

– Зачем сюда явились? – тяжело вздохнул он и подошёл к лежащему без сознания солдату.

Джеймор снял с него форму, быстро скрутил его и запихнул в рот кляп из куска рубашки.

– Для того, чтобы активировать защиту Рейнорана, – я не стала скрывать от своего защитника планов. – Стране нужна передышка. Почти пять лет идёт война. Люди, земли, ресурсы – все истощены. Надор тоже не выстоит, если продолжит тратить на нас свои силы. Против нас слишком много стран.

– Да, – кивнул головой лир Булар. – Только для вас эта защита будет последней. Я знаю, что она высасывает слишком много жизненных сил из рейна.

– Будешь умничать или помогать?

– Вы меня в могилу сведёте, – буркнул Джеймор и протянул одежду. – Вы же с Амилией сюда прибыли?

– Почти, – я взяла форму, и лир Булар отвернулся.

Судя по приветствию его с моей подругой что-то связывает. Если он на ней не женился, то я точно женю его. Пользоваться своей подругой не дам. Пока одевалась, подбирала слова для рассказа о случившемся на корабле.

– Выходит, нам нужно в Веленцию, – протянул он. – Ох, рейниса, влетит нам от его темнейшества.

– А мы ему ничего не скажем.

– Мы – нет, – согласился Джеймор. – Зато другие найдутся.

– Идеи есть?

– Я тут уже пару месяцев, поэтому да, есть.

Глава 3

Пришлось поменять внешность. Обоим. Джеймор вернул себе прежний вид. Разумеется, внешность своего конвоира я не взяла. Так быстрее вычислят меня. Солдата Джеймор куда-то уволок. Вопросов я не стала задавать. Если его обнаружат, то прознают про метаморфов на острове. И тогда нам отсюда не выбраться.

– Сегодня вечером отправляется корабль, который прибыл сюда с новенькими отрядами. Веленция решила обустроить себе здесь базу, – поделился Джеймор, пока мы незаметно старались пробраться к порту.

– Выходит, что она тоже присоединилась к Союзу Пяти? – уточнила я.

– Всё-таки я не рейн, – усмехнулся лир Булар, намекая, что ему все данные не будут сообщать. – У нас говорят, что веленцианцы поддерживают Союз Пяти своими лекарями.

Я кивнула, понимая, что даже если и не прямой договор, то подобная поддержка объясняла, почему Рейноран всё ещё в осаде и сдал так много территорий. Дополнительная сила лекарей – причина, по которой войска противника быстрее возвращались в строй. Тем более моим людям нужна передышка.

Снова пришло осознание, что держаться в стороне от политики на протяжении всей учёбы было не лучшей идеей. Чувство вины отодвинула на задний план. Сейчас не время для самобичевания. Нужно спасать подругу. Заодно посмотреть на эту самую Веленцию, которую от Рейнорана отделяло море. Видимо, из-за расстояния долго наши не могли понять, кто помогает Союзу Пяти.

– Почему ты оказался здесь?

– Данные привели сюда. Пришлось самому наведаться, чтобы удостовериться в их подлинности. Слишком уж они были неправдоподобными, – поделился Джеймор. – Увиденное подтвердило сведения. Веленция уже захватила остров.

Это вторжение. И Рейноран должен отстоять свои границы. Если веленцианцы обустроят здесь базу, то вскоре лишат мою страну и выхода к морю. Первым при таком раскладе пострадает тюр Лавычун. На его землях расположены самые крупные порты страны.

Нужно торопиться, чтобы не отрезали Рейноран от моря.

– Рейниса, вам придётся сейчас поменять внешность и стать похожим на меня, только сделайте лицо младше и с прыщами, – скомандовал Джеймор, когда мы схоронились в укромном уголке в порту. – И теперь вас зовут Тамгар. И вы мой младший брат.

Поменять внешность не составило труда. Едва я стала походить на внешность Джеймора, как тот схватил меня за ухо и потащил за собой. Больно ухватил! Я даже пискнула и попыталась отбиться.

– Командир Розервс, – остановился Джеймор перед веленцианским офицером. – Разрешите обратиться.

Военный сурово оглядел вытянувшегося по струнке лир Булара и меня, потирающую ухо. Я попыталась скопировать своего сообщника. Почему он не рассказал план действий? Я же не готова была. А если нас раскусят?

– Докладывай, – разрешил офицер.

– Разрешите взять на борт младшего брата Тамгара, – мне прилетел щедрый подзатыльник. Я не удержалась, пошатнулась и зло сверкнула глазами в «старшего брата».

Тут меня за нижнюю челюсть схватил веленцианец.

– Сопляк, – он разглядел на моём лице прыщи и едва пробившуюся бородку. – Вырасти и опыта наберись, а потом уже суйся в самое пекло, – поцокал Розервс. – Идите на борт. Вот пошли юнцы! Дома не сидится им. Всё норовят славы ухватит. А мы потом их матерям шлём чёрные конверты, – офицер выпустил меня и сплюнул в сторону. – Драишь гальюны. И только попробуй не исполнять обязанности.

– Благодарю, командир Розервс, – снова вытянулся по струнке Джеймор и потащил меня за собой на корабль.

Когда мы поднимались на палубу, я пробурчала тихо, чтобы услышал только лир Булар:

– Данные его привели сюда. Ага, как же! Так бы сразу и сказал, что тебя направили в Веленцию.

Джеймор лишь хмыкнул, что только подтвердило мою догадку.

Плавание прошло без инцидентов. Никто не раскрыл меня. Да этого в принципе и не должно было случиться, ведь я приняла внешность парня. Правда, чистить гальюн – явно задача не для будущей правительницы.

– Чисть лучше, – Джеймор не отходил от меня, особенно во время уборки.

Ему в такие моменты доставались гневные взгляды от меня. Нельзя было высказать ему всё, что думаю, иначе нас могли рассекретить.

– Мне, конечно, достанется, но это будет уже после, – подмигнул он, когда я завершила уборку.

Остальные солдаты воспринимали его слова, как предчувствие трёпки от матери, что старший недоглядел младшего, и тоже отпускали шуточки в мой адрес.

– Ишь, какой нежный! – раздался хохот.

– Выбрался из-под мамкиной юбки, а до женской не добрался, – пошутил ещё один.

– Так он застрял в одном месте, – на этот раз расхохотались все.

Обидно! Я сжала зубы, чтобы случайно не выдать себя неосторожной фразой.

Джеймор напрягся, но солдаты долго не зубоскалили, переключившись на другие темы, а потом и вовсе разбежались, потому как появился командир Розервс.

Однажды мы почти попали в шторм. Вокруг грот-мачты кругом выстроились маги. Они создали какое-то заклинание, которое объяло всё судно и подсветило его красным. Корабль сильно подбрасывало на волнах, но вода не переливалась на палубу. Она словно встречала преграду на своём пути, то самое красное свечение. Заклинание не позволяло затопить корабль. Сам командир встал у штурвала, чтобы вывести судно из урагана.

Борьба со стихией длилась полдня, но силы истратили все. Я не знала, что меня могло так рвать в бушующем море. Джеймор помогал, когда мог и не был занят своими обязанностями на судне, что было крайне редко. Даже когда мы вышли из грозового фронта, то мне ещё долго было плохо. Командир Розервс только усмехнулся на мой вид и разрешил не драить гальюн тем вечером.

Через пару дней после шторма мы уже входили в широкую гавань. Я едва не перевалилась за борт, проходящий мимо матрос меня ухватил за шкирку и оттащил.

– Все в первый раз, когда видят нашу столицу с моря, глазеют, – похлопал он меня по плечу. – Смотри, а то мамка в другой раз не отпустит тебя. Когда ещё такую красоту увидишь.

И было на что посмотреть!

Архитектура поражала своей монументальностью. Золотые шпили блестели. Под ними краснели крыши домов. Белели стены величественных зданий. Зелень росла прямо на домах! И всё это просматривалось за портом.

– Буря отодвинула нас от изначального порта, – поведал Джеймор, когда мы спустились и отошли в распоряжение той части, к которой принадлежал тот, чей облик он принял. – Но нам так даже лучше. Если Амилию забрали, то она будет в столице. И как вы только додумались до этого плана!

Метаморф ушёл исполнять свои обязанности и под предлогом отвезти младшего брата домой хотел выпросить отпуск, а потому он пропал надолго, оставив меня одну рядом с расположением. Сидеть и отвечать на однотипные вопросы мне быстро надоело. Я вышла из части, намереваясь обойти вокруг неё. Заодно хотелось посмотреть, как жили веленцианцы.

Недалеко от казармы я наткнулась на рынок. Ряды были заполнены тканями и одеждой, которая отличалась по фасону и крою от той, что носили в Рейноране и Надоре. Сама Веленция находилась немного южнее этих стран. Женщины носили поверх платьев с широкой юбкой длинные тканевые накидки, различавшиеся тканью, рисунком на ней, вышивкой и украшениями, использованные для неё. Длинным отрезом жительницы покрывали голову и перекидывали через плечо свободный край, короткий фиксировали на талии при помощи ремня. Мужчины чаще встречались в длинных камзолах. Некоторые носили даже длинные кафтаны, которые чем-то напоминали одежду надорских мужчин-аристократов.

Постепенно вещевые ряды сменились посудными лавками, домашней утварью и прочими предметами, которыми так нужны в повседневной жизни. Казалось бы, чем могут отличаться столовые приборы? Но тут они имели причудливую форму – у всех вилок и ложек были удлинённые ручки. Ножи больше напоминали тесаки. Их лезвия были острыми, в отличие от столовых ножей в Рейноране и Надоре.

Как-то незаметно в ряды стали пробиваться аппетитные ароматы, от которых рот наполнился слюной. Домашний скраб сменился продуктовыми прилавками. И не просто стояли корзинки с сырыми овощами и мясом рыб и животных, но были и такие, где готовили еду. Я даже на всякий случай утёрла рот, настолько много слюны выделилось при виде аппетитно пахнущих блюд.

Желудок заурчал, требуя свою порцию. Запахи усилили чувство голода, хотя на корабле нас покормили. Я поторопилась покинуть рынок, как застыла словно вкопанная. Даже протёрла глаза, чтобы понять, что не обманываюсь. Но как?! Как такое возможно? Я же сама всё видела!

Амилия спокойно расплатилась с торговцем за порцию сырого мяса и несколько овощей, сложила продукты в корзину и прошла в нескольких метрах от меня.

Я как стояла, так ещё пару секунд пыталась осознать увиденное. Первое желание броситься сразу за подругой обрубила на корню. Никогда ещё поспешные действия не играли мне на пользу. К тому же я не одна. Здесь ещё и Джеймор, которого с Амилией что-то связывает. И это что-то отнюдь не платонические чувства.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы не выдать себя. Я двигалась за подругой, иногда останавливалась у прилавка и рассматривала товар. Пару раз задала вопрос о цене. Я делала всё то, чему учил меня лорд Дамхорфъ, мой опекун, и при этом шла за Амилией.

Рыжеволосую подругу сложно потерять в толпе, поэтому я не боялась отпускать её на чуть большее расстояние, чем того требовалось. Амилия вышла с рынка и направилась направо. Я быстро сориентировалась, что казармы расположены слева от него, чтобы найти дорогу обратно и пока Джеймор не поднял тревогу. Главное, чтобы не сообщил Виарату. За то, что будет с его прибытием, я даже боюсь предположить. Но видеть его снова таким, каким он предстал передо мной на практике после первого года обучения я точно не хотела. Страшно, а вдруг не смогу вытащить?

Я шла по оживлённым улицам следом за Амилией. Подруга словно ничего не боялась. Её походка была расслабленной. Пару раз она останавливалась, чтобы понюхать цветы, распустившиеся на кустарниках, которые высажены на клумбах и кадках. Заметила слежку? Вряд ли. Я была очень аккуратной, но всё же немного отпустила Амилию и едва её не потеряла. Хорошо, что рыжая макушка вывела меня на неё.

Через пару поворотов улица стала менее шумной. Людей поубавилось. На домах исчезли вывески. Всё говорило, что мы направлялись в жилые кварталы. Тут так просто затеряться в толпе не получится, потому что её нет. Мне приходилось добегать до угла поворота, выглядывать из-за него осторожно, чтобы не потерять из виду Амилию, которая, казалось, ни разу не обернулась. Вся её поза говорила о том, что она наслаждалась прогулкой.

Я следила за ней и никак не могла взять в толк, почему подруга на свободе? Я же видела, что она выставила себя перед веленцианцами мной. Они поверили и увели её, наивно полагая, что она рейниса. И что я вижу здесь? Амилия спокойно разгуливает по столице неприятеля. У неё есть местные деньги. И живёт она в довольно приличном доме.

Подруга как раз открыла дверь и вошла в трёхэтажное здание. Скорее всего она снимала здесь комнату или апартаменты. Я огляделась. Улица достаточно широкая, чистая. Обочина ухоженная, посажены деревья и кусты. Это не злачный район, а вполне себе респектабельный. Неужели она предала нас? Предала Рейноран? Предала меня?

Я не думала, что такое возможно, после всех событий, что мы пережили. Особенно в академии. Особенно, когда помогала ей перебраться в мой мир.

А если я всё выдумываю? Может, у неё здесь, как и у Джеймора есть задание? Она его прилежно исполняет? Тогда почему подруга согласилась на мою авантюру? У меня никак весь этот пазл не складывался в голове. Чем больше я думала, чем больше находила оправданий для Амилии, тем нелогичнее были её действия.

Я ещё некоторое время простояла недалеко от дома, куда зашла подруга, но она так и не вышла из него. В одном из окон на втором этаже она мелькнула, поправляя занавеску, и исчезла. Я запомнила, где она остановилась.

Что ж, делать больше мне нечего здесь. Пора возвращаться к части, к Джеймору. Иначе он точно поднимет тревогу, чтобы найти меня.

Едва я завернула за угол, как тут же развернулась и ломанулась обратно, но мне преградили дорогу. Меня окружили. Те самые военные, которые забрали Амилию. Взгляд метнулся к окну, где я видела подругу совсем недавно. Лишь качавшаяся занавеска выдала присутствие Амилии. Она наблюдала за нами.

– Вот вы и в Веленции, рейниса, – вышел вперёд тот самый главный, который увёл подругу с корабля. – Как нам и обещали, вы пришли сами.