Мне забыли выдать систему

Глава 1 Отказ в новый мир

— У вас… интересное портфолио. Однако сейчас наша компания сосредоточена на создании более простых игр. Понимаете: быстрое потребление контента, клиповое мышление. О тарантиновских сюжетах сейчас думают только в высшей лиге, — сказала мне главная злодейка любого начинающего специалиста.

Женщина лет сорока — глава HR-отдела игровой компании, куда я очень надеялся устроиться сценаристом.

Игры я любил. Как и книги, фильмы, сериалы — любые истории с удивительными мирами, в которых можно потеряться на пару десятков часов. С детства мечтал создать свой. Такой, чтобы им загорелись миллионы людей.

А лучше миллиарды.

Мечтать ведь не вредно. И вот теперь женщина, которая, вероятно, не знает ничего сложнее «три в ряд», собиралась эту мечту обрубить.

— То есть мне отказано? — спросил я, уже зная ответ.

— Увы. Но не отчаивайтесь. Уверена, вы ещё найдёте работу. В конце концов, российский геймдев только развивается.

Она натянула фальшивую улыбку. Я ответил своей.

— Конечно. Спасибо.

Что ещё тут скажешь? Пришлось признать поражение и ретироваться через офис к лифту, а оттуда — на первый этаж. Настроение было паршивым.

Я всю ночь готовился к этому собеседованию, как студент перед сессией. Перечитывал своё портфолио, репетировал ответы на возможные вопросы, даже рубашку погладил.

Сам. Подвиг, между прочим. А пришёл к восьми утра лишь затем, чтобы за пятнадцать минут посмотреть, как рушатся собственноручно построенные розовые замки. Что ж, зато быстро.

До остановки я дошёл минут за десять и сел в сорок второй автобус.Было пусто.И я сейчас не про своё внутреннее состояние.

В автобусе не было почти никого. Да и город за окном выглядел так, словно все дружно решили сегодня проспать. Ничего удивительного. Нормальные люди в такую рань либо ещё спят, либо уже сидят на работе.

А ненормальные ездят по собеседованиям, чтобы им там отказали.Я устроился у окна и достал телефон.

В отсутствие альтернатив решил заняться тем, что умел и любил лучше всего, — поиском вдохновения.

Открыл Автор.Тудей. Почти сразу наткнулся на какое-то фэнтези с Системой. Ну конечно - стандарт индустрии. Открыл первую главу и начал читать. На удивление, оказалось неплохо. Особенно понравилась система сделок: двое заключают договор, прописывают условия, а сама Система следит за их исполнением.

Хм… интересно. Я открыл заметки.

**Система сделок. Записать. Потом подумать.**

Пригодится. Я вернулся к книге. Через пару минут буквы начали расплываться. Моргнул. Не помогло. В глазах медленно темнело, а веки будто разом потяжелели килограммов на десять.

— Вот что значит всю ночь не спать…

Телефон едва не выпал из руки.Я списал всё на усталость и решил ненадолго прикрыть глаза.Всего на минутку.Это стало моим последним воспоминанием до…

— Року-ра ро Ми Рацу!

Прямо над ухом раздалось противное, рваное подобие речи.

Я распахнул глаза. И тут же захотел закрыть их обратно. Увиденное бодрило сильнее ледяной воды в лицо после хорошей попойки. Прямо передо мной торчали три зелёные морды.

Именно морды, не лица.

Вытянутые, похожие на кривые полумесяцы. Острые подбородки загибались вниз, а кожа казалась слишком тонкой, будто её кое-как натянули поверх костей.

Несколько секунд я просто смотрел .Они тоже.

— А-А-А! - заорал я первым.

И, думаю, никто меня за это не осудит. Три твари дёрнулись. Я тоже. Только они — ко мне, а я — от них.

Перебирать руками и ногами я начал раньше, чем успел подумать. Пополз назад, не сводя глаз с зелёных морд, и почти сразу напоролся ладонью на что-то острое.

— Твою мать!

Боль прострелила руку. Я отдёрнул её и увидел тонкий порез. На коже быстро проступила кровь.

А значит, вариант «мне снится какая-то хрень» становился всё менее убедительным. Я продолжил отползать, пока между нами не оказалось метров пять. Зелёные не преследовали. Уже хорошо.

Хотя один из них что-то быстро проговорил, а второй ответил ему тем же рваным языком.

Я осмотрелся. Лес, какой-то неправильный.

Деревья слишком толстые. Папоротники мне почти по пояс. Между ветвями пробивался солнечный свет, а где-то совсем рядом стрекотало нечто, подозрительно напоминающее циркулярную пилу.

Вообще ничего, что хоть отдалённо напоминало бы город. Прекрасно блин. Только убедившись, что зелёные пока не собираются сокращать дистанцию, я снова посмотрел на них.

Ростом чуть выше метра. Тощие руки, непропорционально большие головы, зелёная кожа. Одеждой служили какие-то грязные тряпки и куски кожи.

У одного в руках была короткая дубинка. У второго — что-то похожее на ржавый нож.

Третий отличался от остальных. Губы вымазаны чем-то красным, вокруг глаз — чёрная краска, а на шее висели какие-то костяшки. То ли местная модница, то ли шаман. В любом случае копьё она подбирала вполне настоящее.

Судя по наконечнику — вполне способное сделать во мне лишнюю дырку. Я перевёл взгляд с одного на другого. В голове нашёлся только один подходящий вариант.

— Гоблины, — произнёс я вслух.

Троица замолчала. Я тоже. Один из них медленно, по-злому оскалился.

— Року… — произнёс он и перехватил копьё двумя руками.

Учитывая обстоятельства, вряд ли это значило привет.

Впрочем, озарившая меня в тот момент мысль показалась куда важнее угроз со стороны моих новых зеленокожих друзей.

Я ведь, судя по всему, действительно оказался в другом мире, ну или переродился, или меня сюда каким-то образом перенесло, что, в общем-то, особой разницы сейчас не имело. Важно было другое: если верить примерно всему фэнтези, которое я когда-либо читал, просто так подобные вещи не происходят.

Значит, у меня должна быть Система, какой-нибудь особенный навык или, на худой конец, читерская способность, позволяющая одним взглядом испепелить троицу гоблинов.

Не могло же нечто, способное выдернуть меня из родного мира и забросить сюда, проделать всё это только для того, чтобы я через пять минут после прибытия получил копьём в живот. Просто не могло, иначе у того, кто всё это устроил, было довольно своеобразное чувство юмора.

Я медленно поднялся с земли и постарался выпрямиться, хотя ноги предательски подрагивали, а где-то внутри всё сжалось от вполне естественного желания снова упасть и продолжить отползать. Гоблины насторожились, один даже отступил на полшага, а я заставил себя улыбнуться, надеясь, что со стороны это выглядит гораздо увереннее, чем ощущается.

— Ну что ж, я так просто не дамся, — произнёс я и, подняв руку для пущей убедительности, выкрикнул: — Система!

Я ожидал увидеть перед глазами интерфейс, желательно уникальный, красивый и с какой-нибудь надписью о получении легендарного класса за попадание в другой мир. Можно было даже без легендарного, я бы сейчас согласился на что угодно, лишь бы оно объяснило, что мне делать дальше и как не стать первым блюдом в меню местных жителей.

Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже начал подозревать неладное, когда воздух прямо перед лицом неожиданно задрожал.

Из пустоты проступили тонкие голубоватые линии, будто кто-то пытался собрать передо мной прозрачное стекло, края которого постепенно вытягивались и соединялись в прямоугольную рамку. Внутри даже успело что-то мелькнуть, похожее на незнакомые символы, и в тот момент я уже мысленно праздновал победу над обстоятельствами.

Рамка почти сформировалась, но в следующую секунду пошла трещинами и рассыпалась на множество мелких светящихся осколков. Они несколько мгновений повисели в воздухе, после чего один за другим исчезли, будто ничего здесь и не было.

Я ещё какое-то время смотрел в пустоту, пытаясь понять, что именно сейчас произошло и почему положенная мне по всем законам жанра Система решила появиться только для того, чтобы тут же развалиться.

— Система? — на всякий случай повторил я, но теперь не произошло вообще ничего. — Да вы издеваетесь…

Попытался ещё раз, потом мысленно представил интерфейс, характеристики, статус и даже меню, однако мир продолжал упорно делать вид, что понятия не имеет, чего я от него хочу.

Получалось довольно обидно: меня каким-то образом закинуло в другой мир, передо мной стояли самые настоящие гоблины, магическая рамка только что действительно появилась из воздуха, но единственный человек, которому всё это сейчас было особенно нужно, остался ни с чем.

— Я что, даже как попаданец лох? — пробормотал я, всё ещё надеясь, что после этих слов мне хотя бы из жалости выдадут какой-нибудь стартовый набор.

Никто ничего выдавать не собирался, зато я наконец вспомнил о троице, из-за которой вообще решил проверить свою гениальную теорию, и снова повернулся к ним. Увиденное оказалось довольно неожиданным: гоблины больше не скалились и не пытались приближаться, а смотрели на меня так, словно вместо неудавшегося интерфейса я только что показал им лик самого дьявола.

Тот, что держал нож, немного отступил, дубинщик что-то быстро прошептал, а модница с копьём вообще замерла, не сводя глаз с того места, где несколько секунд назад рассыпалась рамка. Не знаю, что именно они увидели и насколько произошедшее было необычным для этого мира, но впервые с момента пробуждения обстоятельства, кажется, решили сыграть хоть немного в мою пользу.

Мы простояли так ещё несколько секунд, и я уже начал надеяться, что зелёные просто решат не связываться с непонятной хренью в моём лице, когда гоблин с дубиной неожиданно ткнул в меня пальцем и что-то громко выкрикнул:

— Ресамони!

Двое остальных будто только этого и ждали. Они пригнулись, перехватили оружие и замерли в положении, которое даже без знания местного языка довольно доходчиво сообщало о намерении в ближайшие секунды броситься в мою сторону.

Дожидаться продолжения переговоров я не стал и рванул в лес.

Первые несколько десятков метров я бежал практически вслепую, стараясь одновременно не смотреть назад, не споткнуться о торчащие из земли корни и не встретиться лбом с одним из огромных деревьев. Судя по визгу и треску веток за спиной, мои новые друзья тоже решили не прекращать знакомство и чувствовали себя в этом лесу куда увереннее меня.

Местная природа вообще довольно быстро начала намекать, что гоблины могут оказаться далеко не главной моей проблемой. Папоротники здесь доходили почти до пояса, корни некоторых деревьев были толщиной с мою ногу, а среди них попадались огромные цветы, размеры которых заставляли задуматься, кто именно занимается их опылением и хочу ли я вообще встречаться с этим существом.

Один такой цветок, с широкими фиолетовыми лепестками, вдруг медленно повернулся вслед за мной, и я едва не сбился с шага, заметив это краем глаза. Проверять, действительно ли растение за мной наблюдает или у меня после бессонной ночи окончательно поехала крыша, времени не было, поэтому я лишь ускорился и продолжил бежать.

Через некоторое время между деревьями показалась человеческая фигура, и сердце у меня едва не подпрыгнуло от радости. Я уже хотел закричать и броситься к человеку, когда заметил, что стоит он как-то слишком неподвижно, а подойдя немного ближе, понял причину.

Ноги незнакомца почти полностью уходили в землю, половина туловища срослась со стволом дерева, а из плеча вместо руки росла длинная ветвь с маленькими белыми цветами. При этом лицо оставалось вполне человеческим, и самое неприятное заключалось в том, что человек совершенно точно был жив.

Он повернул голову в мою сторону, медленно поднял свободную руку и помахал.

Я даже немного замедлился, не понимая, что именно должен делать в такой ситуации, и тут почувствовал сладковатый аромат. Запах был приятным, даже слишком, и чем дольше я его вдыхал, тем сильнее хотелось подойти к странному человеку поближе.

— Токсин? — предположил я вслух и посмотрел на его улыбку, которая почему-то стала немного шире. — Нет, спасибо.

Я резко свернул в сторону и снова ускорился, решив, что выяснять природу местной флоры лучше когда-нибудь потом, желательно имея при себе огнемёт и человека, который разбирается в подобных вещах.

Не знаю, сколько ещё я бежал, но довольно скоро организм напомнил, что всю жизнь готовился к попаданию в другой мир чтением книг и играми, а не марафонами. Лёгкие горели, ноги становились тяжелее с каждым шагом, и в какой-то момент я перестал слышать преследователей, поэтому всё-таки позволил себе остановиться возле одного из деревьев.

Несколько секунд я просто пытался отдышаться, прислушиваясь к лесу и одновременно обещая самому себе, что, если выберусь отсюда живым, обязательно займусь спортом. Возможно, даже действительно займусь, хотя врать самому себе в такой ситуации было немного стыдно.

Вокруг стояла тишина. Я осторожно выглянул из-за дерева, посмотрел в одну сторону, потом в другую и уже начал верить, что каким-то чудом сумел оторваться, когда прямо над головой хрустнула ветка.

Я медленно поднял взгляд.

На толстой ветви в нескольких метрах над землёй сидела та самая гоблинша, которую я успел окрестить модницей. Каким образом она забралась туда настолько тихо, оставалось загадкой, но сейчас меня гораздо сильнее интересовало копьё в её руках и довольно неприятная улыбка на лице.

— Ну привет, подруга, — сказал я, после чего наши отношения снова перешли в стадию активного бега.

На этот раз она спрыгнула с дерева почти сразу за мной, и оглядываться я уже не пытался. Приходилось следить за дорогой, потому что лес словно специально подсовывал под ноги всё новые способы убиться без посторонней помощи: корни, камни, ямы и какую-то красную ползучую траву, которая при моём приближении сама убиралась с дороги.

Я обогнул очередное дерево и едва не наступил на большой подосиновик, после чего сделал ещё пару шагов и неожиданно остановился.

Что-то в увиденном было неправильно.

Я повернулся. Подосиновик тоже повернулся.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и если моё удивление ещё можно было объяснить происходящими событиями, то наличие у гриба двух маленьких чёрных глаз объяснялось уже исключительно тем, что этот мир окончательно решил послать здравый смысл куда подальше.

Гриб был мне почти до колена, его толстая ножка слегка покачивалась, а красная шляпка приподнималась при каждом вдохе. Через мгновение подосиновик шумно выдохнул, и из-под шляпки вырвалось небольшое облачко сероватого пара.

— Это живой подосиновик, блять, — произнёс я, потому что более интеллектуального комментария мозг предложить не смог.

Гриб моргнул.

Из-за деревьев послышался знакомый визг, и времени на наше межвидовое знакомство не осталось. Я посмотрел в сторону приближающихся гоблинов, потом на подосиновик, снова на серый пар под его шляпкой, и в голове появилась идея, которую при любых нормальных обстоятельствах я бы даже рассматривать не стал.

— Прости меня, мать-природа, но мне нужнее.

Я схватил гриб обеими руками и прижал к себе. Подосиновик тут же начал дёргаться с такой силой, что едва не выскользнул, а его шляпка несколько раз резко поднялась и опустилась. Не имея ни малейшего представления, насколько разумное существо я сейчас душу и не отравит ли оно заодно меня самого, я дождался, пока первый гоблин покажется между деревьями, и немного усилил хватку.

Результат превзошёл ожидания.

Из-под шляпки вырвалось такое густое облако серого дыма, что за несколько секунд закрыло почти всё пространство между деревьями. Первый гоблин влетел прямо в него, за ним второй, после чего оттуда донёсся громкий кашель вперемешку с визгом и явно недовольными фразами на местном языке.

Никаких гарантий, что дым действительно был ядовитым или хотя бы достаточно неприятным, чтобы их задержать, у меня не было, поэтому испытывать судьбу дальше я не собирался. Я отпустил подосиновик, стараясь поставить его на землю более-менее аккуратно, всё-таки спаситель, как-никак, после чего снова побежал.

Фора оказалась небольшой, но достаточной, чтобы выиграть ещё несколько минут. Когда голоса снова начали приближаться, я уже почти не чувствовал ног и всё чаще ловил себя на мысли, что идея остановиться и попробовать подраться выглядит не такой уж плохой исключительно потому, что бегать я больше не могу.

Очередной рывок между деревьями закончился неожиданно: лес впереди резко оборвался, и я едва успел остановиться, когда из-под ботинка вниз посыпались мелкие камни.

Передо мной был обрыв.

До протекающей внизу узкой речки оказалось метров двадцать, а между мной и водой торчало достаточно камней, чтобы мысль о прыжке перестала казаться способом спасения и начала больше напоминать самоубийство с красивым видом.

Я обернулся и увидел выходящих из леса гоблинов. Все трое были здесь: дубинщик, его товарищ с ножом и модница, которая снова держала копьё. Они больше не торопились, прекрасно понимая, что бежать мне особенно некуда.

Вариантов оставалось немного: прыгнуть, попытаться драться с тремя вооружёнными существами или сделать то, чего я почему-то до сих пор толком не пробовал, — договориться.

В конце концов, они разговаривали между собой, пользовались оружием и явно действовали сообща, а значит, передо мной были не животные. Проблема заключалась только в том, что я не знал ни единого слова на их языке, кроме нескольких звуков, которые успел услышать за последние минуты.

— Року-ра… ро Ми Рацу, — осторожно произнёс я, стараясь как можно точнее повторить первую услышанную здесь фразу.

Эффект оказался неожиданным. Все трое остановились и переглянулись, после чего гоблин с дубиной что-то спросил у остальных. Я понятия не имел, что именно только что сказал, но раз меня не попытались немедленно убить, стоило развивать успех.

— Ресамони? — добавил я второе известное мне слово, уже гораздо менее уверенно.

Гоблины снова переглянулись, а затем модница неожиданно передала копьё своему товарищу и медленно пошла вперёд. Теперь, когда она оказалась ближе, я окончательно убедился, что передо мной именно самка: телосложение отличалось от остальных, а под грубой кожаной одеждой вполне угадывалась небольшая грудь.

Она остановилась в нескольких шагах от меня, подняла когтистую руку, коснулась пальцами своих губ, а затем поманила меня к себе.

Признаться, от одной мысли о том, что она могла иметь в виду, меня едва не вырвало, но альтернатива в виде копья в живот всё ещё выглядела значительно хуже. Я осторожно сделал шаг вперёд, внимательно следя за остальными, затем второй и третий, но гоблины не нападали, а модница продолжала стоять на месте и ждать.

— Надеюсь, я тебя просто неправильно понял, — пробормотал я и сделал ещё один шаг.

В этот момент из леса донёсся короткий свист.

Гоблинша передо мной резко дёрнулась и застыла. Несколько мгновений она просто смотрела на меня, будто сама не понимала, что произошло, а затем из её груди показался окровавленный наконечник стрелы.

Я тоже не сразу понял, что случилось.

Второй свист раздался почти сразу, и гоблин с ножом рухнул на землю. Последний успел развернуться к лесу и что-то выкрикнуть, но третья стрела ударила его прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг.

Я остался стоять возле обрыва, переводя взгляд с одного тела на другое и пытаясь решить, улучшилось моё положение или стало ещё хуже.

Между деревьями появилась человеческая фигура.

Сначала я увидел лук, потом длинные каштановые волосы и только после этого лицо девушки. На вид она была немногим старше меня, с очень светлой кожей и зелёными глазами, которые сейчас смотрели скорее холодно, чем дружелюбно. Она двигалась спокойно, будто три только что убитых гоблина не представляли для неё ничего особенного, и от этого почему-то становилось немного не по себе.

Но всё остальное сейчас совершенно не имело значения. Передо мной стоял человек. Настоящий человек.

После говорящих гоблинов, человека-дерева и живого подосиновика я был готов признаться ей в любви просто за нормальное количество конечностей и отсутствие зелёной кожи.

Девушка остановилась возле одного из тел, посмотрела на него, затем перевела взгляд на меня и что-то произнесла.

Я улыбнулся. Она повторила фразу. Улыбка стала медленно исчезать. Я не понял ни единого слова.

— Ну конечно, — выдохнул я, чувствуя, как вместе с напряжением последних минут меня окончательно покидают силы. — А я уже подумал, что хоть одна проблема сегодня решилась легко.

Ноги подкосились, и я опустился на колени.

Девушка резко двинулась ко мне, что-то выкрикивая, но разобрать её слова я всё равно не мог. Последнее, что успел заметить перед тем, как сознание окончательно поплыло, были её зелёные глаза и очень недовольное выражение лица.

Странно, но почему-то именно тогда я впервые подумал, что, возможно, всё-таки не умру в первый день.

Глава 2 Новые вкусы жизни

В сознание я возвращался постепенно и первым делом почувствовал под спиной что-то мягкое, а уже потом решился открыть глаза.

Надо мной был потолок.

Ни веток, ни гигантских папоротников, ни зелёных морд, желающих познакомить меня с содержимым собственного живота.

Я осторожно повернул голову и осмотрелся. Лежал я на небольшой кровати, укрытый грубым шерстяным одеялом, а сама комната выглядела так, будто меня каким-то образом занесло в очень хорошо обставленную избушку.

Учитывая всё увиденное за последние несколько часов, обычный человеческий дом почему-то казался даже подозрительнее говорящих гоблинов.

Хотя, с другой стороны, это вполне мог оказаться местный дурдом.

После живого подосиновика я уже ничему не удивлюсь.

— Проснулся наконец, доходяга несчастный.

Я резко приподнялся на локтях и тут же пожалел об этом. В висках неприятно застучало, перед глазами на мгновение поплыло, но я всё-таки заставил себя сесть и посмотрел в сторону голоса.

За столом сидела та самая девушка из леса.

Сейчас, когда в меня никто не пытался воткнуть копьё, рассмотреть её получилось гораздо лучше. На вид ей было года двадцать два, может, двадцать три. Длинные каштановые волосы сейчас были распущены и падали чуть ниже плеч, кожа оказалась очень светлой, а зелёные глаза всё ещё смотрели на меня с тем же спокойным выражением, которое я успел заметить перед тем, как отключиться.

Она держала в руках металлическую кружку, от которой поднимался лёгкий пар, и, судя по запаху, внутри было что-то травяное, отдалённо напоминающее чай.

Странно было другое. Я прекрасно понял каждое её слово.

— Я тебя понимаю?

Девушка сделала небольшой глоток и посмотрела на меня так, словно вопрос показался ей довольно глупым.

— Конечно понимаешь. Я же тебе его дала.

— Кого?

Она вздохнула и указала куда-то вниз.

Я проследил за её взглядом и только теперь заметил на левом запястье тонкий кожаный браслет, которого совершенно точно не было на мне в автобусе. В его центре находился небольшой синий камень, по поверхности которого время от времени пробегал слабый голубоватый отблеск.

— Переводчик, — пояснила девушка. — Отец держал его на случай, если в наши земли забредёт кто-нибудь из чужеземцев. Всех языков всё равно не выучишь, даже если очень захочешь.

Я несколько секунд разглядывал камень, после чего осторожно провёл по нему пальцем.

— И он просто переводит всё, что ты говоришь?

— И то, что говоришь ты. Иначе я бы тебя тоже не понимала.

— Удобно.

— Ещё бы. У зачарователя за такой браслет придётся отдать приличную сумму.

— Спасибо тогда. Правда.

— Поблагодаришь, когда вернёшь.

Я посмотрел на неё. Она сделала ещё один глоток.

— Шучу. Пока носи, иначе разговаривать с тобой будет довольно утомительно.

Кажется, чувство юмора у неё всё-таки было. Просто хорошо спрятанное.

— Андрей, — представился я, решив, что раз уж меня спасли, притащили сюда и даже снабдили магическим переводчиком, назвать собственное имя будет минимальной платой за гостеприимство.

— Лира Сагир.

Имя я мысленно повторил пару раз, чтобы не забыть.

— Ну что, Андрей, теперь объяснишь, какого чёрта ты делал в западной части леса?

— Гулял.

— Голым?

Я машинально посмотрел на себя.

— Я не голый.

— Без оружия, припасов, сумки, нормальной обуви и даже плаща.

— А, в этом смысле.

— А в каком ещё?

Хороший вопрос.

Рассказывать первой встреченной девушке, что ещё вчера я ехал в сорок втором автобусе после проваленного собеседования, а потом каким-то образом очнулся перед тремя гоблинами, мне почему-то не хотелось. Даже если предположить, что она поверит, я понятия не имел, кем здесь считают людей из других миров и считают ли вообще.

Пока лучше было оставить некоторые подробности при себе.

— Если честно, сам не очень понимаю. Задремал, а когда пришёл в себя, уже был в лесу.

Лира несколько секунд молча смотрела на меня.

— Задремал.

— Да.

По её лицу было понятно, что история вызвала определённые сомнения.

— И не знаешь, как оказался в запретной части?

— Запретной?

— Ну… не совсем, конечно. В лес может зайти кто угодно, просто нормальные люди не забираются так далеко без оружия. Ближе к границе ещё безопасно, а дальше зверья хватает, да и монстры попадаются.

— Будем считать, что мне очень повезло.

— Будем считать, что я вовремя тебя нашла.

С этим спорить было сложно.

— Есть хочешь?

Я собирался сказать что-нибудь вежливое вроде «немного», но организм решил ответить раньше меня. Желудок сжался настолько ощутимо, что я невольно положил на него руку.

— Как раз готово.

Лира достала из печи небольшой чугунный котелок и поставила его на стол. Стоило крышке подняться, как по комнате распространился запах, от которого желудок окончательно решил забыть о приличиях.

Пахло мясом, специями и чем-то ещё, слегка напоминающим рыбу. Я поднялся с кровати и только теперь заметил, что кто-то обработал порез на ладони и обмотал её чистой тканью. Ноги всё ещё немного побаливали после вчерашнего марафона, но в остальном чувствовал я себя на удивление нормально.

— Это ты тоже?

— Что?

Я показал ладонь.

— А, да. Там царапина была.

Вчера мне почему-то казалось, что ранение почти смертельное.

Лира поставила передо мной глубокую деревянную миску и щедро наполнила её густой похлёбкой. Внутри плавали кусочки светлого мяса, овощи, которых я не смог узнать, и что-то похожее на маленькие красные листья.

Я сел напротив неё. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Что?

— Ничего.

— Ты так смотришь, будто ждёшь, что еда на тебя нападёт.

После вчерашнего дня подобная возможность уже не казалась мне совсем фантастической.

— Просто уточняю риски.

Лира хмыкнула и сама начала есть.

Мясо оказалось неожиданно нежным. На вкус оно действительно напоминало курицу, но по текстуре было ближе к плотной рыбе, а пряный соус оставлял после себя лёгкую остроту и что-то сладковатое. Если забыть о том, что ещё вчера я завтракал обычными бутербродами, блюдо вполне можно было представить в каком-нибудь азиатском ресторане.

— Лира, а где мы вообще находимся?

Она подняла на меня глаза.

— Ты будто бы не из этого мира. Западная граница Архайма. До Рейнара отсюда несколько часов пешком.

Название не говорило мне ровным счётом ничего.

— Архайм — это город?

— Империя человечества. Полностью называется Светлейшая империя Архайм. Ты точно не отсюда.

— Очень наблюдательно.

Лира проигнорировала замечание и продолжила есть.

— Здесь в основном живут люди, так что, откуда бы ты ни пришёл, бояться тебе особенно нечего.

Я остановил ложку на полпути ко рту.

— В смысле «в основном люди»?

— В прямом.

— То есть здесь есть не только люди?

Теперь уже Лира остановилась.

— Эльфы, зверолюды..

Она посмотрела на меня с ещё большим подозрением.

— И как здесь люди относятся ко всем остальным? — продолжил я. — Нормально или у вас тут тоже есть расисты?

— Кто?

—Люди, которые считают свою расу лучше остальных и поэтому очень не любят всех, кто выглядит немного иначе.

— А, такие везде есть.

Вот даже другой мир, а некоторые вещи стабильны.

— С эльфами сейчас отношения не самые хорошие, но там скорее политика.

Гоблины, магические браслеты, живые грибы, человек-дерево, теперь ещё и эльфы. И это я здесь меньше суток.

Кажется, список вопросов следовало где-нибудь записывать. Желательно на нескольких листах.

Некоторое время мы ели молча, и я успел опустошить почти половину миски, когда Лира неожиданно спросила:

— А класс у тебя какой?

— В смысле?

— В обычном. Ты сражаться вообще умеешь или гражданский?

— Смотря что считать умением сражаться.

— Убить кого-нибудь до того, как он убьёт тебя.

— Тогда, судя по вчерашнему, не очень.

Лира нахмурилась.

— Я заметила. Поэтому и спрашиваю. Какой у тебя класс?

Вот мы и приехали.

— А какие бывают?

Теперь Лира уже откровенно смотрела на меня как на идиота.

— Ты издеваешься?

— Допустим, у нас их называют иначе.

— Хорошо. Покажи Систему.

Я постарался сохранить спокойное выражение лица.

— Как?

— Андрей.

— Что…

— Систему открой.

— Я понял. Просто хотел уточнить.

Она раздражённо выдохнула и отложила ложку.

— Система.

Воздух перед ней дрогнул. Я забыл про еду.

Перед Лирой появилось полупрозрачное голубоватое окно, аккуратное и совершенно целое. По краям тянулся тонкий узор, напоминающий переплетённые ветви, а внутри одна за другой проступили строки текста. Та самая Система.

Вчера я мог ещё убедить себя, что от усталости увидел какую-то галлюцинацию. Сейчас вариантов практически не осталось. Проблема заключалась только в том, что окно было обращено к Лире, поэтому с моей стороны все надписи выглядели зеркальными.

— Подожди, — я наклонил голову. — Мне это теперь справа налево читать?

— Зачем тебе вообще читать моё окно?

— Любопытно.

— Очень полезное качество. Но чаще даже смертельно.

Я всё равно прищурился и попытался разобрать надписи. Чувствовал себя человеком, который решил выучить арабский по отражению в витрине, но после нескольких секунд отдельные строки всё-таки начали складываться.

**Лира Сагир.**

**Раса: человек.**

**Уровень: 27.**

**Класс: Охотник.**

Ниже шли характеристики.

**Здоровье: 150.**

**Выносливость: 280.**

**Мана: 130.**

Я несколько раз перечитал числа, пытаясь понять, много это или мало, а затем заметил ещё одну строчку в нижней части окна.

Там были деньги. Я даже наклонился ближе.

— У тебя в Системе счёт?

Лира посмотрела на меня так, будто я снова спросил что-то очевидное.

— Конечно.

— Прямо деньги?

— А что тебя удивляет?

— Не знаю. Обычно ожидаешь увидеть здесь здоровье, ману, какие-нибудь навыки, а не банковское приложение.

— Что такое банковское приложение?

— Неважно. И как это работает?

— Как деньги и работают. Получаешь монеты, можешь оставить их у себя или внести на счёт. Потом расплачиваешься через Систему.

— И украсть нельзя?

— Со счёта? Нет. Если только ты сам не подтвердил передачу.

— Перевести другому человеку можно?

— Можно.

Я невольно усмехнулся.

— Фэнтезийная СБП.

— Что?

— Да забей.

— Теперь ты.

Улыбка исчезла сама собой.

— Может, сначала доедим?

— Андрей.

— Хорошо.

Я выпрямился.

— Система.

Ничего.

Лира моргнула. Я подождал ещё немного.

— Система.

Воздух оставался совершенно обычным.

Ни голубых линий, ни стеклянной рамки, ни вчерашних осколков.

— Может, «статус»?

— Что?

— Не тебе.

Я сосредоточился и попробовал представить то самое окно, которое вчера начало появляться перед глазами.

— Система.

Снова ничего.

Лира уже не выглядела раздражённой. Теперь она смотрела на меня внимательно.

— Ты что делаешь?

— Пытаюсь вызвать Систему.

— Я вижу. Почему она не открывается?

— Если бы я знал, этот разговор проходил бы немного веселее.

Она несколько секунд молчала, после чего неожиданно спросила:

— Ты Инициацию проходил?

Ещё одно слово, смысл которого переводчик передал прекрасно, но полезнее от этого не стало.

— Какую Инициацию?

Лира медленно откинулась на спинку стула.

— Понятно.

— Мне вот вообще ничего не понятно.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— И ты не проходил Инициацию?

— Судя по тому, что я впервые слышу это слово, скорее всего, нет.

Она потёрла переносицу.

— Теперь хотя бы понятно, почему ты ничего не можешь .Родители тебя не любили, да?

— То есть всё нормально?

— Нормального в тебе пока мало.

— Спасибо.

— Я про Систему. Если ты каким-то образом вырос там, где нет места Инициации, она могла просто не открыться.

Я почувствовал, как внутри начинает зарождаться надежда.

— То есть мне можно её получить?

— Наверное. Я никогда не встречала двадцатилетнего человека без Инициации.

Надежда немного уменьшилась, но всё ещё оставалась жива.

— А обычно когда её проходят?

— В пятнадцать. Иногда позже, если место силы далеко или семья не может добраться до храма. Но чтобы до двадцати…

Она снова посмотрела на меня.

— Откуда ты такой взялся?

— Издалека даже не представляешь насколько.

Лира, кажется, собиралась задать ещё один вопрос, но передумала.

— В Рейнаре есть храм. Там и проверим.

— Сегодня?

— Я и так собиралась в город. Ты просто пойдёшь со мной.

Это прозвучало не как предложение, но возражать я совершенно не собирался.

Если всё действительно было настолько просто, моя главная проблема могла решиться уже сегодня.

Пройти какую-то Инициацию, получить Систему, узнать класс, характеристики и наконец перестать чувствовать себя единственным человеком, которому при раздаче сверхъестественных возможностей сказали прийти завтра.

Настроение заметно улучшилось.

Я снова взял ложку и продолжил есть.

— Кстати, а что это?

— Еда.

— Спасибо, сам бы не догадался. Мясо какое?

Лира спокойно зачерпнула ещё немного похлёбки.

— Гоблинье.

Я перестал жевать.

Несколько секунд мне казалось, что переводчик просто ошибся.

— Какое?

— Гоблинье.

Я медленно посмотрел в миску. Потом на Лиру. Потом снова в миску. Во рту всё ещё находился кусок мяса. Организм принял решение раньше головы, и я выплюнул его обратно в тарелку.

— Ты чего?!

— Это гоблин?!

— Да.

— Гоблин-гоблин?!

— А какой ещё?

Я отодвинул миску подальше.

Перед глазами почему-то сразу возникла вчерашняя модница с красными губами, которая пыталась то ли убить меня, то ли поцеловать, а возможно, успеть сделать и то и другое.

— Они разговаривают.

— И?

— В смысле «и»?!

Лира непонимающе посмотрела на меня.

— Кабаны тоже друг с другом разговаривают.

— Кабаны не пытались вести со мной переговоры!

— Эти тоже не пытались. Они собирались тебя съесть.

Мне не удалось свыкнуться с этой мыслью и через пару часов мы были готовы выходить.

Моя одежда успела высохнуть и даже выглядела относительно прилично, если не обращать внимания на грязь, несколько новых дырок и общее состояние человека, который вчера решил пробежаться по лесу наперегонки с гоблинами. Лира вернула мне обувь, выдала небольшой плащ и зачем-то сунула в руки короткий нож в кожаных ножнах.

— Это зачем?

— После вчерашнего ещё спрашиваешь?

— Справедливо.

наличие хотя бы чего-то острого уже немного успокаивало.Н

Лира тем временем надела кожаную куртку, закрепила за спиной колчан и взяла тот самый короткий лук, с помощью которого вчера за несколько секунд решила мою гоблинскую проблему.

— А ты всегда с ним ходишь?

— Я Охотник.

— Это да.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Поддерживаю разговор.

Она открыла дверь.

—Хренова получается у тебя.

Дом оказался небольшой охотничьей заимкой на краю леса. Снаружи он выглядел ещё проще, чем внутри: крепкие брёвна, каменный фундамент, крыша из тёмной черепицы и небольшой навес сбоку.

Дорога шла вдоль леса, постепенно выводя нас на открытые пространства. Впервые с момента попадания я смог спокойно рассматривать этот мир, не опасаясь, что очередной куст попытается меня сожрать.

За лесом начинались поля. Настоящие, обработанные, разделённые невысокими каменными оградами.

После вчерашнего это выглядело почти непривычно.

— Почти приехали, — сказала Лира.

Я хотел спросить, насколько именно «почти», но в этот момент мы поднялись достаточно высоко, чтобы за следующим изгибом открылся вид на город.

Рейнар стоял в низине возле широкой реки и был полностью окружён массивной каменной стеной. Не знаю почему, но первой ассоциацией оказался Смоленск. Не тот современный город, который я видел на фотографиях, а какой-нибудь древний, каким его любят показывать в исторических фильмах.

Только здесь по дороге к этим воротам вместе с обычными лошадьми двигались огромные ящеры.

— Рейнар, — сказала Лира.

У ворот пришлось замедлиться. Перед нами собралась небольшая очередь из телег и всадников, которую проверяли несколько стражников.

Первый выглядел совершенно обычно: мужчина лет сорока в кольчуге и с копьём. Второй стоял к нам спиной.

Я сначала решил, что у него поверх шлема какой-то странный меховой капюшон, пока тот не повернул голову. На макушке дёрнулись два настоящих серых уха. Из-под доспеха за спиной показался пушистый хвост .Я несколько секунд молча смотрел.

Стражник заметил мой взгляд и нахмурился.

— Чего уставился?

Переводчик исправно передал каждое слово.

— Ничего, — быстро ответил я и отвернулся.

Лира тихо усмехнулась.

— Никогда зверолюдов не видел?

Глава 3 Я подарю тебе мир

— По-моему, мы уже выяснили, что знание окружающего мира — не самая сильная моя сторона.

Лира тихо хмыкнула. Стражник тем временем перевёл взгляд с меня на неё, и серые уши на его макушке слегка дёрнулись.

— Господи... Ладно, Лир, он с тобой?

— Ага.

— Тогда проходите.

Он махнул рукой в сторону ворот и сразу потерял к нам интерес. Судя по обращению, Лиру здесь знали, хотя спрашивать об этом я не стал. За последние несколько часов вопросов у меня накопилось столько, что если задавать каждый, до храма мы доберёмся примерно к следующему году.

За воротами начинался Рейнар. Первое время город выглядел даже слишком нормально: широкая улица, двухэтажные деревянные дома на каменных фундаментах, лавки, мастерские, телеги и люди, которые куда-то спешили по своим делам. Дальше дома становились выше, дерево постепенно сменялось камнем, а под ногами появилась нормальная мостовая.

Если бы не крепостная стена за спиной, всё это можно было принять за декорации какого-нибудь старого европейского города. Я не настолько хорошо разбирался в архитектуре, чтобы определить точнее, но в голове почему-то смешивались Москва, Смоленск и что-то польское.

Местная специфика тоже попадалась, просто уже не казалась настолько невероятной, как вчера. По улице проехал всадник на одном из огромных ящеров, которых я заметил ещё с холма, возле лавки торговались двое зверолюдов, причём один из них был покрыт рыжей шерстью почти полностью, а у второго человеческое лицо сочеталось с длинными ушами и хвостом.

Где-то над вывеской магазина самостоятельно крутились три металлических кольца, периодически складываясь в незнакомый мне символ. Я ещё немного покрутил головой, но довольно быстро понял, что пытаться рассмотреть здесь вообще всё — занятие бесполезное.

— Не отставай, — окликнула Лира.

— Я не отстаю.

— Ты уже третий раз останавливаешься.

— Знакомлюсь с местной культурой.

— Познакомишься потом. Инициации проводят до вечера.

Напоминание оказалось своевременным. Как бы ни хотелось посмотреть город, сегодня меня гораздо сильнее интересовала возможность наконец исправить ошибку, которую кто-то допустил при моём попадании сюда.

Храм обнаружился ближе к центру города. Я почему-то ожидал чего-нибудь белого, с колоннами, золотом и прочими обязательными атрибутами места, где люди разговаривают с богами, но здание оказалось сложено из красноватого кирпича и больше напоминало небольшую крепость.

Толстые стены, узкие высокие окна, две квадратные башни по бокам от входа. Только над крышей вместо креста или какого-нибудь местного солнца возвышался металлический знак в форме раскрытого прямоугольника с несколькими линиями внутри.

Я остановился и прищурился.

— Это что, окно Системы?

Лира тоже посмотрела наверх.

— Знак дара.

— Похож на книгу.

—Не то, чтобы я очень религиозна, но не богохульствуй, окей?

—Угу.

Возле входа стояло непривычно много людей. Несколько дорогих экипажей занимали половину площади, рядом скучали слуги, а по одежде большей части собравшихся было видно, что пришли сюда они явно не после смены в кузнице.

— Здесь всегда столько народу?

— Нет. Наверное, кто-то из богатеев проводит Инициацию.

Последнее слово Лира произнесла без особого восторга.

— Не любишь богатых?

— Я не люблю людей, которые превращают обычную Инициацию в праздник для половины города.

— А если бы у тебя было много денег?

— Я бы купила дом получше.

— А у тебя всё просто. – с иронией подметил я

Внутри оказалось просторнее, чем можно было предположить снаружи. Большой зал постепенно сужался к противоположной стене, где на возвышении находилось нечто, что я сначала принял за статую. Основанием служил широкий круглый постамент из тёмного камня, от которого вверх поднимались четыре металлические дуги. Они сходились над большим фиолетовым кристаллом, который висел в воздухе примерно на уровне человеческой груди и медленно вращался вокруг собственной оси.

По металлу тянулись тонкие линии и символы, местами настолько мелкие и ровные, что на обычные украшения они походили мало. В основании находилась небольшая площадка, окружённая ещё одним кольцом символов, а внутри самого кристалла время от времени вспыхивали фиолетовые прожилки.

Всё вместе больше всего напоминало смесь религиозного алтаря, статуи и какого-то механизма, назначение которого я всё равно не понял бы, даже если бы мне выдали инструкцию.

Скамьи перед ним были почти полностью заняты, поэтому мы остановились сбоку. Никакого особого волнения среди собравшихся я не заметил. Люди негромко разговаривали, кто-то откровенно скучал, несколько детей вообще занимались своими делами.

Похоже, сама Инициация здесь действительно была настолько привычной вещью, что смотреть на неё приходили скорее ради человека, чем ради ритуала.

Возле алтаря стоял парень лет пятнадцати в дорогой тёмной одежде. Рядом находились мужчина и женщина, судя по сходству — родители, а перед ними пожилой священник в длинном светлом одеянии. Я успел только устроиться поудобнее, когда кто-то неподалёку негромко произнёс фамилию.

— Гудериан.

Я повернул голову.

— Что?

— Тише, — бросила Лира.

— Он сказал «Гудериан»?

— Ну да.

Несколько секунд я смотрел на неё. Конечно.

В другом мире существовали Система и прочая атрибутика, но фамилия немецкого генерала времён Третьего рейха каким-то образом тоже решила сюда попасть.

Я уже начинал подозревать, что совпадать между мирами будут исключительно самые странные вещи.

— А что? — спросила Лира.

— Ничего. Просто у нас тоже был один Гудериан.

— Купец?

— Не совсем….Очень не совсем

Объяснять историю Второй мировой войны за минуту до собственной Инициации мне показалось немного избыточным, поэтому я снова посмотрел вперёд.

— Сегодня Марк Гудериан вступает во взрослую жизнь и открывает свой Путь, — произнёс священник.

Разговоры постепенно стихли. Сам Марк выглядел скорее напряжённым, чем счастливым, и постоянно поглядывал на алтарь.

Священник положил руку ему на плечо и продолжил говорить, но через несколько секунд я неожиданно перестал понимать слова. Браслет на запястье никуда не делся, голубой камень продолжал слабо светиться, однако перевод почему-то пропал.

Я наклонился к Лире.

— Переводчик сломался?

— Нет.

— Тогда что он говорит?

— Древнюю молитву.

— Очень информативно.

— Андрей.

Я понял намёк и замолчал.

Отец Марка передал сыну небольшую шкатулку. Тот открыл её и достал золотое кольцо с зелёным камнем. Марк подержал его в ладони, после чего подошёл к алтарю и положил на площадку в основании.

Фиолетовые прожилки внутри кристалла вспыхнули ярче. По одной из металлических дуг прошёл свет, затем по второй, третьей и четвёртой. Кольцо на мгновение окутало слабым свечением, после чего оно исчезло.

*Где-то далеко за гранями известных миров.*

Пространство не имело ни стен, ни пола, ни видимых границ. Вокруг медленно двигалась светлая дымка, а вдалеке время от времени вспыхивали и исчезали точки света, расстояние до которых определить было невозможно.

Здесь находились трое.

Первый напоминал мужской силуэт, полностью состоящий из голубого света. Черты лица угадывались лишь приблизительно, а очертания тела постоянно немного менялись, словно он и сам не считал нужным сохранять одну форму.

Перед ним висела большая полупрозрачная сфера, по поверхности которой медленно проходили строки.

Мир № 4

Население: 8 427 319 612.

Вершины: 164.

Активные фигуры: 17.

Аномалии: 0.

Чуть поодаль находилась женская фигура, состоящая из фиолетового света, а рядом с ней — ещё одна мужская, почти полностью чёрная.

Возле руки голубого вспыхнула маленькая точка. Через мгновение в его ладонь упало золотое кольцо с зелёным камнем.

— Опять, — произнёс он.

Фиолетовый силуэт повернул голову.

— Что на этот раз, Ферн?

— Кольцо.

— Красивое?

Ферн повертел его между пальцами.

— Да нахрена оно мне вообще, Мелли?

— А чего бы тебе хотелось?

Он задумался.

— Не знаю. Собаку, например. Я скучаю.

— Ферн, она здесь не сможет жить.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Он ещё раз посмотрел на кольцо.

— А это зачем?

Мелли тихо рассмеялась.

— Собака всё равно стала бы ещё одной частью твоей коллекции.

— Зато хотя бы интересной.

До этого молчавший чёрный силуэт повернулся к ним.

— Ты опять жалуешься?

— Бантро, когда тебе несколько сотен лет подряд будут присылать одно и то же, посмотрим, насколько хватит твоего терпения.

— Мне хотя бы кольца не присылают.

— Потому что ты довёл свой мир до полного хаоса. Там уже никто не понимает, кому и что нужно приносить.

Бантро пожал плечами.

— Зато не скучно и еды полно.

Ферн посмотрел на кольцо ещё раз.

— И ведь даже не особо ценное.

Он сжал пальцы, и золото вместе с камнем рассыпалось на множество светящихся частиц, которые почти сразу растворились в окружающей дымке. После этого Ферн коснулся висящей перед ним сферы, и по её поверхности прошла голубая волна.

— Ладно. Получай свой дар.

Кристалл вспыхнул голубым.

Перед Марком появилось окно Системы. В отличие от моего, оно спокойно сформировалось и осталось висеть перед ним. Кто-то из сидящих вытянул шею, пытаясь разглядеть результат, мать Марка заметно напряглась, а отец просто ждал.

— Каков твой Путь? — спросил священник.

Марк несколько секунд смотрел перед собой.

— Торговец.

Отец довольно кивнул, мать обняла сына, а по залу прошёл негромкий одобрительный гул. Видимо, произошло ровно то, чего все и ожидали: сын обеспеченной семьи получил класс, который её вполне устраивал.

Для меня слово «класс» всё ещё воспринималось чем-то вроде строчки при создании персонажа. Здесь всё выглядело немного иначе. Пятнадцать лет человек жил без него, а потом одна процедура могла довольно серьёзно определить, чем он будет заниматься дальше.

Хотя, судя по довольному лицу отца Марка, в данном случае судьба решила не спорить с семейными планами.

Церемония закончилась быстро. Гости начали выходить, кто-то подходил поздравить семью, остальные явно собирались продолжить праздник уже в другом месте. Я проводил их взглядом, после чего Лира взяла меня за рукав.

— Теперь мы.

— Звучит угрожающе.

— Идём, блин.

Священник уже собирался отойти от алтаря, когда Лира его окликнула:

— Отец Грейсон!

Он повернулся. При ближайшем рассмотрении оказался невысоким мужчиной уже приличного возраста, с короткими седыми волосами и тяжёлыми морщинами возле глаз.

— Да-да. У меня тут случай специфический.

Священник посмотрел на меня.

— Насколько специфический?

— Ему двадцать. Инициации не было.

Грейсон снова посмотрел на меня, теперь уже внимательнее.

— Двадцать? Систему открой.

Я уже примерно представлял продолжение, но всё равно послушно произнёс:

— Система.

Ничего не произошло.

Грейсон нахмурился.

— Ещё раз.

— Система.

Воздух передо мной остался пустым. Священник подошёл ближе, несколько секунд рассматривал меня, после чего спросил:

— Никогда не проходил Инициацию?

— Насколько мне известно.

— Откуда ты?

Он подождал продолжения, но я молчал. Рассказывать незнакомому священнику про другой мир хотелось не больше, чем вчера рассказывать Лире.

Грейсон ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего кивнул.

— Хорошо. Если Система действительно не отвечает, попробуем. Дар с собой?

— Нет.

— Совсем ничего?

— Я вчера проснулся посреди леса практически с пустыми карманами. Как-то не успел подготовиться.

Священник недовольно поджал губы.

— Для Инициации нужен дар. Его ценность определяется не стоимостью, но он должен что-то значить для человека. Без него ритуал не проводится.

Вот это уже было хуже.

Я машинально проверил карманы, хотя заранее знал результат. Денег этого мира у меня не было. Плащ принадлежал Лире, нож тоже. Переводчик вообще был семейной вещью, и попытка пожертвовать его без разрешения выглядела хорошим способом окончательно испортить отношения со своим единственным знакомым человеком.

— Одолжить нельзя?

— Нет.

— Купить?

— Тогда он не будет иметь для тебя никакой ценности.

— Логично…

Я снова посмотрел на алтарь.

Ещё вчера вариантов нашлось бы достаточно: телефон, компьютер, какие-то вещи, которыми я пользовался каждый день и почти не замечал. Сейчас всё это находилось неизвестно где, возможно, вообще в другом мире.

Но кое-что у меня всё-таки осталось.

В памяти снова всплыл кабинет игровой студии и женщина, объясняющая мне про быстрое потребление контента и клиповое мышление. Больше всего тогда раздражал даже не сам отказ. Скорее то, что мечта, которую я таскал с собой половину жизни, для неё была просто ещё одной строчкой в неудачном резюме.

Когда-нибудь создать собственный мир. Придумать историю, которой действительно загорятся другие люди. Если ценность дара определялась не деньгами, а тем, насколько он важен лично для человека, то технически условия я выполнял. Наверное.

— Ладно, — сказал я.

Грейсон нахмурился.

— Что «ладно»?

Вместо ответа я подошёл к алтарю и положил ладонь прямо на ту площадку, где несколько минут назад лежало кольцо Марка.

— Ты что делаешь?!

Грейсон шагнул ко мне и схватил за плечо.Поздно.

Я почувствовал, как пальцы будто прилипли к поверхности.

— Андрей! — услышал я голос Лиры.

— Сам вижу!

Свет добрался до первой металлической дуги, затем перескочил на вторую. Кристалл начал вращаться быстрее.

Я понятия не имел, что именно сейчас сделал, но раз уж эта штука решила принять мой вариант, оставалось только надеяться, что она правильно поймёт предложение.

Если тебе действительно нужно что-то ценное, то вот.

Моя мечта. Моя фантазия. Желание когда-нибудь создать собственный мир.

Попробуй взять то, что не подошло тому миру.

*Где-то далеко за гранями известных миров. Возможно, метров на двенадцать левее.*

— Мне пора, — произнесла Мелли.

Её фиолетовый силуэт постепенно становился прозрачнее. Бантро тоже поднялся и посмотрел куда-то в окружающее пространство, словно видел там нечто, недоступное остальным.

— Мне тоже. Есть дела.

— Какие у тебя могут быть дела? — спросил Ферн.

— Такие же, как у тебя. Следить, чтобы всё окончательно не развалилось.

— Поздновато ты об этом задумался.

Бантро ничего не ответил. Мелли посмотрела на них обоих и покачала головой.

— Никогда не знаешь, когда нам снова придётся быть наготове. Иногда полезно об этом помнить.

— Я помню.

— Надеюсь.

Фиолетовый силуэт растворился первым. Через несколько мгновений вслед за ним исчез и Бантро, оставив Ферна одного перед огромной полупрозрачной сферой.

Он уже собирался вернуться к ней, когда пространство справа неожиданно вспыхнуло.

Первая молния прошла совсем рядом.

Ферн повернул голову.

— О как.

Следом появилась вторая, затем третья. Разряды разных цветов начали собираться в одной точке, постепенно очерчивая небольшую сферу.

— Решили преподнести мне головную боль?

Сфера продолжала расти. Голубые, красные и фиолетовые молнии метались вокруг неё, иногда уходя далеко в окружающее пространство, а затем снова возвращаясь обратно. Один разряд ударил Ферна в руку. Голубой силуэт дёрнулся и посмотрел на повреждённое место.

— Ещё и дерёшься.

На поверхности сферы появилась первая строка.

**МИР №7**

Ферн перестал улыбаться.

— Что?.. Из чего ты..родился

Он подошёл ближе.

На поверхности начали проступать новые символы.

**Население: 2.**

Сфера тем временем продолжала увеличиваться, будто собиралась окончательно закрепиться в пространстве.

Ферн быстро посмотрел туда, где недавно находились Мелли и Бантро.

Никого.

— Интересно.

Он протянул руку.

— Ну хорошо. Принимаю.

Пальцы сомкнулись.

Пространство вокруг сферы сжалось вместе с ними. Молнии заметались быстрее, а сама сфера начала уменьшаться. Сначала медленно, потом всё быстрее, пока не стала размером с человеческую голову.

Ферн усмехнулся.

— Вот и всё.

Сфера вспыхнула.

Разряд ударил его прямо в грудь и отбросил назад. В то же мгновение она снова вернула прежний размер, а вокруг неё возникло столько молний, что на несколько секунд пространство залило разноцветным светом.

Ферн выпрямился.

— Значит, не всё.

Сфера ответила новым разрядом.

Он отбил его в сторону.

— Я понял.

Ферн посмотрел на неё уже без раздражения, скорее оценивающе, после чего неожиданно усмехнулся.

Он развёл руки. На этот раз сила не ударила в сферу. Голубой свет окружил её со всех сторон и начал медленно стягиваться обратно к Ферну. Сфера дёрнулась, молнии вспыхнули с новой силой, но отступать было уже некуда. Пространство вокруг неё сжималось, пока сама сфера не уменьшилась до небольшого светящегося шара.

Сфера ударила последней молнией, прошившей голубой силуэт насквозь, после чего окончательно провалилась в него.

На несколько секунд Ферн исчез во вспышке.Когда свет рассеялся, он всё ещё стоял на прежнем месте.

Он несколько секунд прислушивался к собственным ощущениям, после чего усмехнулся.

— Ну что ж. Подарок я принял.

Ферн вспомнил о том, с чего всё началось, и посмотрел в сторону своей сферы.

— А вот за такой подарочек никакого дара.

Затем на основной сфере одна за другой обновились строки.

**Население: 8 427 319 612.**

**Вершины: 164.**

**Активные фигуры: 17.**

Ферн удовлетворённо кивнул.

И уже собирался отвернуться, когда появилась последняя.

**Аномалии: 1.**

Он остановился.

Улыбка исчезла.

— Что?

Ферн провёл рукой по сфере.

Строка пропала.

Через мгновение появилась снова.

**Аномалии: 1.**

Он повторил движение.

**Аномалии: 1.**

— Нет.

.

— Где ты? Где?! Я тебя чувствую. Значит, ты где-то там.

Ферн снова посмотрел на сферу.

**Аномалии: 1.**

Несколько секунд он молчал.

— Нет.

Голос прозвучал совсем иначе.

— Я не позволю тебе всё разрушить.

Перед Ферном одновременно раскрылись десятки окон.

— Не после того, за что мы бились.

Глава 4. Пришёл, увидел, осознал и победил

Сияние вокруг алтаря наконец начало угасать. Металлические дуги потемнели, кристалл замедлил вращение, а вместе с этим исчезло ощущение, будто мою ладонь намертво приклеили к камню. Я тут же отдёрнул руку и на всякий случай осмотрел пальцы.

Вроде все на месте.

— Ты вообще понимаешь, что сейчас сделал?! — голос Грейсона заставил меня поднять голову.

Священник стоял рядом и выглядел так, будто ещё немного — и в храме появится первый прихожанин, которого лично придушил служитель Всевышнего.

— Если честно, не совсем.

— Ты полез руками в алтарь во время Инициации! Я впервые вижу, чтобы он так реагировал. Не дай Всевышний, ты ещё что-нибудь сломал!

Я посмотрел на кристалл. Тот снова спокойно вращался над постаментом.

— Вроде работает.

— Вроде...

Грейсон прикрыл глаза, глубоко вдохнул и через несколько секунд заметно успокоился.

— Хорошо. Сначала проверим результат. Покажи Систему.

Вот теперь внутри снова шевельнулась надежда. Что-то ведь произошло. Алтарь загорелся, кристалл чуть не сошёл с ума, меня самого от него несколько секунд невозможно было оторвать. Если после всего этого я опять ничего не получил, становилось уже даже обидно.

— Система.

Ничего.

— Ещё раз, — потребовал Грейсон.

— Система.

Перед глазами по-прежнему был только недовольный священник.

— Система?..

Я подождал.

— Ну конечно.

Грейсон нахмурился.

— Такого быть не должно. Алтарь принял Дар, ритуал завершился.

— Может, повторим?

Он посмотрел на меня, потом на мою руку и снова на алтарь.

— Не надо.

Отец грейсон всё ещё пытался взять себя под контроль после первого раза.

— Мне придётся сообщить о произошедшем Его Святейшеству. И до проверки проводить здесь новые Инициации я не позволю. Возможно, ты повредил внутренние контуры.

— Отец Грейсон, — вмешалась Лира. — Может, мы всё-таки сможем считать произошедшее неудачной Инициацией?

—Дочь Божья, тебе хватает наглости?

— Алтарь же работает.

— Мы этого пока не знаем.

— Но кристалл вращается.

— Он и без тебя вращается.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Проверка и возможное восстановление обойдутся храму примерно в четыре золотых, — наконец произнёс Грейсон.

Лира сразу перестала спорить.

Я вспомнил её баланс, который видел ещё в лесу.

Чуть больше восьми золотых.

— Лир...

— Не сейчас.

Перед ней появилось окно Системы. Несколько движений пальцами, короткая вспышка — и Грейсон посмотрел на возникшее перед ним уведомление.

— Думаю, храм сможет самостоятельно разобраться с последствиями. Если проверка не обнаружит ничего серьёзного, на этом всё и закончится.

— Благодарю.

Судя по голосу Лиры, благодарности там было немного. Мы вышли из храма молча. Я попытался заговорить только через пару улиц.

— Лир...

— Нет.

— Я хотел сказать...

— Четыре золотых, Андрей.

— Я видел.

— Я их почти два года откладывала.

Вот после этого чувство вины стало уже вполне конкретным.

— На что?

Она сначала не ответила. Мы дошли до рынка, где Лира купила хлеб, сушёное мясо, крупу и ещё несколько вещей, и только когда отошли от прилавков, всё-таки произнесла:

— Хотела уехать к побережью. Есть город южнее. Там охотники тоже нужны, зато лес хотя бы не пытается сожрать тебя каждый второй день. Да и…

— Я верну.

— Чем?

Я уже открыл рот, но ничего подходящего не придумал. Работы у меня не было, денег тоже, местных законов я не знал, а сегодняшняя попытка получить Систему закончилась тем, что я стал должен ещё больше.

— Пока не знаю. Но верну.

Лира только покачала головой.

Когда покупки закончились, мы снова вышли на улицу. Я привычно пошёл рядом.

— Я домой, — сказала она.

— Хорошо. Пойдём.

— Я! Домой.

Я остановился.

— А я?

— А ты взрослый человек.

— Это я сегодня уже почти доказал.

Лира тяжело вздохнула.

— Андрей, я тебя вытащила из леса, накормила, дала переводчик, привела в город и только что заплатила четыре золотых за то, чтобы твой эксперимент не превратился в проблему для нас обоих. Я хочу домой. Одна.

Возразить было нечего.

— Понял.

Она сделала пару шагов, остановилась и тихо выругалась.

— Да чтоб тебя...

Снова появилось окно Системы. Через несколько секунд в её ладони возникли медные монеты.

— Шестьдесят. Если найдёшь дешёвый постоялый двор, дней на десять-двенадцать хватит.

— Лира...

— Это долг. Как и переводчик.

Я забрал деньги.

— Верну.

— Очень надеюсь.

Она развернулась. Я зачем-то сделал шаг следом.

— Андрей.

— Всё, понял.

— Ещё один шаг — позову стражу и скажу, что маньяк.

На этот раз я остался на месте.

Через минуту Лира исчезла среди прохожих, а я впервые с момента появления в этом мире остался совершенно один.

Зато теперь у меня было шестьдесят медяков и чёткое понимание ближайшей цели.

Найти кровать.

Первые несколько прохожих отправили меня примерно в одну сторону, но каждый объяснил дорогу по-своему. Через десять минут я уже плохо понимал, где нахожусь, а ещё через пять решил срезать через узкий переулок между каменными домами.

— Кража.

Что-то дёрнуло карман.

Я машинально хлопнул себя по бедру и сразу почувствовал, что монет больше нет.

В нескольких метрах стоял парень в тёмной одежде с закрытой нижней половиной лица. В руке он пересчитывал мои медяки.

— Эй.

— Шестьдесят, — сказал он. — Неплохо.

— Это мои.

— Уже нет – ехидно подметил вор.

Он собирался уйти, но вдруг задержался и посмотрел на браслет у меня на руке.

— Осмотр.

Перед его глазами появилось полупрозрачное окно.

— Чего?..

— Что?

— У тебя уровня нет.

— И?

— И класса.

Я пожал плечами.

— Бывает.

Вор посмотрел на меня ещё раз, и удивление постепенно сменилось улыбкой.

— Браслет снимай.

— Нет.

— Тогда сам сниму.

Он двинулся ко мне.

Я вытащил нож.

— Ты хоть пользоваться им умеешь?

— Сейчас узнаем.

Узнали довольно быстро.

Я попытался ударить первым, он легко ушёл в сторону и тут же врезал мне по предплечью. Второй раз я уже не полез, дождался его движения, отшатнулся от кулака и сам махнул ножом, но снова поймал только воздух.

Следующий удар пришёлся в плечо.

Я отступил, вор снова полез вперёд. Попытался схватить меня за руку, я дёрнулся, нож выскользнул из пальцев и звякнул о камни.

Я сразу наступил на него, боясь что у меня отнимут единственное оружие, и развернулся лицом к сопернику.

— Кража! – крикнул вор, на удивление оказавшийся далековато

Нож под ногой рванулся так, что подошва поехала по камням. Я едва удержался и сильнее прижал оружие.

Вор раздражённо выругался. А я замер всего на секунду. Нож не исчез.

Он тянулся.

Вот что произошло и с деньгами. Я тогда заметил какое-то движение возле кармана, но не придал значения. Они не телепортировались ему в руку — что-то просто выдернуло их и потянуло к нему.

Вор снова пошёл вперёд.

Я наклонился за ножом, понял, что времени поднять его уже нет, и просто пнул оружие назад, подальше от нас обоих.

Кулак прошёл рядом с лицом. Я отшатнулся и попробовал ударить его в бок

Попал. Не особенно красиво, зато он отступил. Я тоже, тяжело выдохнув, сделал шаг назад. Теперь попробуем. Мои деньги лежали где-то у него.

Если «Кража» не телепортировала предмет, а тянула его к владельцу способности, значит, нужно было сделать примерно то же самое. Если «Кража» не телепортировала предмет, а действительно тянула его к владельцу способности, значит, за красивым системным названием скрывалось вполне конкретное действие.

И тут мне пришла в голову довольно безумная мысль.

Системы у меня нет. Это мы сегодня выяснили уже окончательно. Но что, если она не создаёт всё это из ничего, а просто делает за человека то, что он теоретически способен сделать сам? Выбирает цель, направляет силу, рассчитывает всё остальное, а владельцу остаётся только сказать название способности.

Тогда мне не обязательно иметь кнопку или навык в списке.

Мне нужно попробовать сделать вручную то, что за него только что сделала Система.

Звучало сомнительно, но других идей у меня всё равно не было.

Вор снова двинулся ко мне.

Я сосредоточился на кармане, куда он убрал монеты, попытался представить не исчезновение, а именно рывок к себе.

Ничего.

Ещё шаг.

Я попробовал снова, пытаясь ухватиться за то странное ощущение, которое почувствовал через нож.

— Кража!

Из-под одежды вора резко вылетел кожаный кошель.

Я едва успел поймать его. Правда удар металла о грудь такое себе последствие

Мы оба остановились.

— Какого хрена?..

Я посмотрел на кошель.

Он оказался тяжелее моих шестидесяти медяков.

— Ой.

— Ты что нахер такое?

— Если узнаешь, скажи.

— У тебя класса нет!

— Слушай, заладил. Удиви чем ещё.

Вор уставился на меня, потом резко выхватил нож и пошёл вперёд.

Я снова попытался поймать уже знакомое ощущение.

Получилось быстрее.

— Кража!

Нож рванулся ко мне вместе с рукой вора.Тот удержал рукоять.

Я продолжил тянуть, он дёрнул оружие обратно, и на несколько секунд мы оказались в довольно идиотской ситуации: он тащил нож на себя рукой, я — вообще непонятно чем. И тут я просто отпустил.

Вор, не ожидавший исчезновения сопротивления, качнулся назад.

Я аодбежал к нему и ударил коленом в лицо.

Он рухнул на задницу, зажимая нос.

— Сука...

Нож выпал и звякнул рядом.

Я тоже едва не согнулся, пытаясь отдышаться. В груди после удара неприятно ныло, плечо болело, но останавливаться сейчас явно было рано.

Вор, всё ещё сидя на земле, потянулся к оружию. Я увидел движение.

— Кража!

Нож сорвался с камней, пролетел мимо моей вытянутой руки и со звоном улетел куда-то дальше по переулку.

Я проводил его взглядом.

Ладно. Направление я понял. С остановкой пока были проблемы.

А потом вор рассмеялся.

Сначала коротко фыркнул, всё ещё сидя на земле и зажимая разбитый нос, а потом уже нормально, почти весело.

— Ты чего?

— Да я уж думал, ты осмотр обманул. Нихрена ты не Вор, братишка — выдавил он сквозь смех.

— А я говорил.

— С таким контролем тебя бы из учеников в первый день выгнали.

— Зато нож теперь не у тебя.

Он вытер кровь под носом и вдруг положил ладонь на землю.

— Ход в тень.

Его тело словно провалилось вниз. Я отшатнулся.

Ещё секунду назад передо мной сидел человек, а теперь на камнях не было никого.

— Блять.

Что делать с этим, я уже не понимал.

«Кражу» я хотя бы увидел в действии. Предмет двигался, его можно было удержать, можно было почувствовать направление силы. Здесь человек просто исчез.

Я попятился к выходу из переулка и поднял нож.

И тут в моей собственной тени что-то шевельнулось.

Из неё появилась рука.

Я дёрнулся в сторону, пальцы прошли возле щиколотки, а по тени словно пробежала тёмная волна. Рука исчезла и почти сразу появилась уже ближе.

— Нет уж.

Я побежал.

Тень двигалась вместе со мной, а внутри неё перемещалось что-то чужое. Рука ещё раз вынырнула возле ноги, я едва успел избежать захвата и рванул к свету впереди.

До улицы оставалось совсем немного.

Чем ближе я подбегал, тем менее чёткой становилась моя тень. Сначала она тянулась почти через весь переулок, потом начала быстро сжиматься, а на освещённой части улицы стала совсем еле-еле различимой.

Рука больше не появилась.

Я пробежал ещё несколько метров и обернулся.

На мгновение возле моих ног что-то тёмное дёрнулось, затем словно перескочило в длинную тень ближайшего дома.

И исчезло.

Я ещё пару секунд смотрел туда.

Потом решил, что проверять, ушёл вор окончательно или просто ждёт продолжения, не стоит.

Я пошёл дальше.

Только теперь начало доходить, насколько я устал. Плечо ныло, грудь болела, руки слегка дрожали после драки, а поверх этого появилась ещё какая-то тяжесть, которой до применения «Кражи» точно не было.

Не настолько, чтобы падать. Но три раза я сделал что-то, чего ещё час назад вообще не умел, и организм явно был этим не особенно доволен.

Мана? Выносливость? Что-то ещё? Без Системы оставалось только гадать. Зато теперь в голове крутилась другая мысль.

Вор был уверен, что у меня нет класса. И всё-таки я использовал его способность.

Может, Инициация всё же сработала как-то неправильно? Может, класс появился, просто Система его не показывает?

Я посмотрел на украденный кошель.

Потом вспомнил, что получилось это только после того, как я понял принцип «Кражи».

А вот что именно произошло с «Ходом в тень», я не понимал вообще.

Проверять его наугад почему-то не хотелось.

— Потом.

Сейчас мне нужна была еда и место, где можно спокойно сесть.

Я ещё несколько раз спросил дорогу. В конце концов один мужчина посоветовал недорогой постоялый двор неподалёку.

— «Смеющийся куроящер».

— Серьёзно?

— Что?

— Ничего. Где?

Через несколько минут я увидел вывеску с пернатой ящерицей, которая, судя по задумке художника, действительно смеялась.

Я открыл дверь.

Внутри было тепло, шумно и пахло едой. За столами разговаривали люди, кто-то спорил возле стойки, из кухни доносился запах жареного мяса.

После улицы и переулка этого оказалось достаточно, чтобы организм наконец решил: всё, можно перестать изображать бодрость.

Я добрался до ближайшего свободного стола, сел и откинулся на спинку стула.

За один день я не получил Систему, лишил Лиру половины накоплений, остался один в незнакомом городе, был ограблен, подрался с вором и трижды использовал способность, которой у меня не должно было быть. Неплохо.