Мне не нужна победа!

Глава 1 Без Игры

***

Кто вы без своего костюма, мистер Старк?

По-моему, в фильмах про супергероев этот вопрос звучал немного по-другому, грубее, что ли, но...

«Поздравляем! Вы выполнили все условия для достижения секретной концовки Игры! «Любовь!» И даже если серебряное чувство всё ещё не до конца пропитало ваше чёрное геймерское сердце, вы сделали то, на что изначально способны не были! Вы прорастили новые прочные социальные связи! Обрели новый смысл! Отныне вы любимы, на вас надеются, в вас верят и вас не хотят потерять! Но главное то, что вы готовы платить тем же в ответ! А посему в Игре для Вас отныне нет более никакой необходимости!

Посему, Игра предлагает Вам раз и навсегда завершить сессию с сохранением всех достижений! Остаток Воли на вашем счету будет распределён по статам, согласно вашим предпочтением. Необходимость в посещении Угасающих Миров, равно, как и возможность будет удалена из Вашей жизни! Оставшиеся в Угасающих Мирах ваши активы, а именно: Точка привязки, хаб-локация, НПС-слуги и ивентмейкеры и трофейное имущество, которое вы не пожелаете забрать, будут разыграны единым пакетом между оставшимися игроками в рамках уникального события! Вашу квестовую цепочку продолжит победитель события! Предложение ограничено! Вы принимаете условия секретной концовки? Завершить игру?»

«Да/Нет?»

Знаменитый комиксовый персонаж нашёл, что ответить на этот вопрос с иронией, достойной своего интеллекта, но беда в том, что не только он знал ответ на этот вопрос для себя.

Кто я без Игры?

Сейчас, после всех изменений, что даровала мне Игра или, что я вырвал у Игры, тут с какой стороны ещё посмотреть… Я стал, без дураков, лучшей версией себя. Я более живой, намного более сильный, уверенный в себе, целеустремлённый! Я могу защитить тех, кто мне дорог. Да к чёрту! У меня ПОЯВИЛИСЬ те, кто мне дорог! И в довершении ко всему, меня крышует государство если не по «высочайшему повелению», то где-то около того.

Но что будет, если для меня Игра вдруг… закончится? Ну… у меня появится больше времени на теперь уже точно моих девушек. Меня перестанут убивать раз в неделю. Я перестану пытаться выжить раз в неделю. Мне больше не придётся беспокоиться о пришествии Алой Звезды, что ведёт с собой обязательное ПВП между мной и другим случайным игроком. Опять же раз в неделю… Соответственно, и совесть у меня будет чище. Правда ведь?

Ах да, уйдёт мой теперешний источник быстрого и солидного заработка и, рано или поздно, мне-таки придётся пойти на нормальную человеческую работу. После института, как раз. А ещё в армию. Я же буду годен к службе? Пугает ли меня армия? С моими текущими статами – точно нет. Кстати, о статах… Человеческое тело имеет такое замечательное свойство – деградировать до минимально требуемого к текущим задачам уровня. Поэтому мне придётся поддерживать свою текущую физическую форму. А вот буду ли я это делать – это вопрос совершенно иного порядка.

Чего ещё я лишусь, выйдя из игры? Ну, наверное, статуса. Точнее, потеряю свою ценность в глазах правоохранительных органов и стану не просто опасным, но полезным источником информации, а… просто убийцей, за плечами которого уже две бойни. Может, медальку дадут, да отпустят восвояси, а может, и решат привести ко мне Шварценеггера, который устроит локальное «Вспомнит Всё» с конфискацией и пожизненным.

Ещё, пожалуй, я лишусь собственного средневекового замка, в коем живёт спасённая мной дворянка Лия Вен Дар Тир Аман, которую пуще зеницы ока охраняет могучий и буквально Чёрный Рыцарь Скат из Коринфа. Ещё лишусь Горничной, Мастера, Падальщика, Кузнеца, тусклого солнца, Небесного Атласа, огромного количества холодного оружия, включая добытые с боссов реликтовые образцы. Их разыграют в специально созданном соревновании между другими игроками. Как корову на деревенской ярмарке.

Ах да! Ещё я лишусь своих ачивок! Ну как я буду дальше жить без «Державшего Свечку»-то?!

Но это всё ещё не главное.

Кто я без Игры? Что мне делать без Игры? И что вообще такое эта Игра?! И я уже сказал, что прекрасно знаю, км являюсь в отрыве от Игры – бесхребетным никому не интересным нытиком, который не знает даже, что ему в этой жизни дальше делать. И которого Эльза и Марина будут тянуть за собой на верёвочке, как годовалого бычка за кольцо в носу. Сначала по инерции, потом из жалости, а потом им это надоест, и я снова останусь один, вспоминая всё то, что когда-то вырвал из Игры. И да, это всё может оказаться неправдой. И я изменюсь, у меня появятся новые интересы, устремления, цели… Которые я точно так же брошу, так и не узнав, к чему они меня приведут!

Но больше всего прочего меня приводила в ужас произошедшая на днях бойня, устроенная сорвавшимся с цепи псом, одуревшем от чужой крови и безнаказанности. И ужас ситуации не умаляет то, что пока я рубился с его сворой, самого пса забили без моего участия, а Марина не погибла только потому, что игровые «хилки» оказались эффективны и для нормальных людей! А ведь этот вожак со своей стаей в этом мире явно был не один такой хитровыдуманный, и я знал, что такие ситуации возникают регулярно. Просто сейчас так совпало, что пожар разгорелся в той же точке, в которой посчастливилось оказаться мне. Города ночами пустеют только потому, что такие как ныне покойный Альфа выходят на свою кровавую тропу и заливают ночные улицы кровью, чтобы получить дармовые очки прокачки! И кто поручится, что в следующий раз я окажусь сильнее? Откуда я вытащу свою волшебную шипастую палочку, если у меня не будет инвентаря?!

«Завершить Игру?»

Ха-х. Это даже не выбор – это профанация, и ответ в моём случае может быть только один.

«Нет»

«Вы уверены?»

Оно ещё и издевается.

«Да.»

«Игра продолжается.»

Снова появился интерфейс, почему-то слегка початая шкала здоровья, индикаторы голода, жажды и общего показателя усталости и счётчик с шестью с половиной сотнями тысяч очков «Воли», большая часть из которой принадлежало людям, убитым только за то, что в тот злополучный вечер решили потанцевать и найти себе пару на ночь не в том клубе. И как мне использовать эту Волю в прокачке? Деньги не пахнут, да? Это ведь не я их убил, так ведь? В конце концов, за Синицинскую «Волю» я не переживал, так ведь? Так какого чёрта? Вложить это всё в свой прогресс для того, чтобы не допустить подобного в будущем! Чем не достойная причина? А может ещё как-нибудь для себя оправдать поглощение сорока невинных душ… точнее, не душ, а как там по лору? Ах да, устремлений, целей и желаний умерших. Ведь воля – это то, что позволяет людям жить, двигаться вперёд и ломать свою ленивую натуру, то, чего мне всегда недоставало…

И теперь меня уже вторую ночь сжирает изнутри очередная моральная дилемма. Съесть этот плод чужих злодеяний и усилить себя на… да пёс его знает насколько. На восемь поинтов? На семь? На десять? Не важно! Важно то, что я до конца жизни буду помнить, что стал сильнее за счёт невинных жертв. Ну а не прокачиваться? Вот просто держать эти четыреста сорок тысяч про запас, чтобы… а что бы что? Чтобы они достались тому, кто прикончит меня на следующей дуэли? В общем, так я их и не распределил. Сначала было не до того. Нас опрашивали, снова и снова, даже на стуле глаза закрыть не получилось, а потом… В общем, не смог. Так и висят у меня на счету астрономические цифры, а хоть один уровень поднять рука просто не поднимается.

***

Слава всевышнему, здесь мне в голову пришла очередная философская мысль, опять же пришедшая в мой мозг напрямую из игр. Из нормальных игр, тех в которые я уже и не захожу. И несла она в себе не меньший бред, чем всё вышеописанное: если выбирать приходится меньшее из зол, то я предпочитаю не выбирать вовсе! (Ведьмак 3)

Абсолютно несостоятельная парадигма тем не менее позволила мне отложить сеанс самоедства на следующую ночь. Хотя бы, потому что сейчас я уже встал с кровати и снова ложиться в неё, чтобы раскидать полученную экспу не собирался. Впрочем, возвращаться в Угасающие Миры тоже пока было нельзя. В смысле, отправиться туда я мог хоть сейчас, но предпочёл бы это сделать из своей теперь уже привычной точки выхода, организованной мне в моём родном Ромодановске не менее родной теперь уже «конторой глубокого бурения». Хотя бы потому, что там у меня теперь есть великолепная стойка с оружием, аптечками и прочими мелкими радостями мародёра-путешественника по руинам миров в которых нет ничего, кроме нежити и останков былого величия.

Следующий час я бесцельно шарахался по дому, с удивлением рассматривая то, как бедно живут наши чиновники. Ни фига не бедно. А если предположить, что это дача того самого пожарного инспектора, который подписывал акт, допускающий позавчерашний клуб к работе, то можно было бы даже предположить размер откатов, оседавших на его счетах довольно продолжительное время. Три этажа, если считать с подвалом, мебель из благородного дерева, собственный кинотеатр, сауна, бассейн, спортзал, бильярд, куча спален, мраморная сантехника… Вся… Да даже если я изо всех данжей начну всё подчистую выносить и на аукционы выкладывать, мне на такое в принципе накопить невозможно будет. Но домик свой я захотел, да.

В восемь утра приехал Марьянов, привёз с собой психолога и всё опять пошло по новому кругу. Пошаговое описание действий, мнение по поводу того, мог ли я остановить это? Почувствовал ли я другого игрока? Смог бы ли я сократить число жертв, если бы начал действовать сразу? И мы думали вместе с ним. И по всему выходило, что нет – не смог бы. В лучшем случае, толпа затоптала бы и меня и свору. В худшем – свора бы перегрызла меня и порвала бы толпу. Ну а то, что там творилось с планировкой – это вообще повод для отдельных посадок, которые точно будут. Владелец бизнеса, арендатор и куча чиновников, разрешивших существовать этому вертепу уже задержаны. И слава провидению, что не случилось пожара! В этом случае умерли бы просто все. Со штурмом бы тоже не прокатило. Слишком мало времени прошло с момента начала нападения. Слишком мало точек проникновения. И ещё много всяких «слишком».

Час он мурыжил меня, вновь прогоняя уже по пройденному материалу, пока мозгоправ общался с проснувшимися девушками, потом они поменялись местами и мозги мне стали полоскать уже более профессионально. «Опишите свои ощущения» и всё в таком духе, от чего мозги мои натурально кипели, ну а когда я возопил о пощаде, вновь появился капитан и с просил о том, ради чего, скорее всего, меня до сих пор держали на свободе.

По уже устоявшейся традиции Марьянов показал мне запись с камеры видеонаблюдения. В этот раз за качество съёмки не мог отвечать его личный оператор из наружки. Она была чёрно-белая, наверное, чтобы защититься от бликов, да и разрешение было такое себе, но вот то, что я подхожу к девушкам, сажусь рядом с ними, а потом Марина вспыхивает белым светом на ней было видно достаточно отчётливо, чтобы появились неудобные вопросы.

- Денис, когда ты собирался сказать мне о том, что можешь исцелять смертельные раны? И о том, способе, как ты это делаешь.

- Совершенно не собирался Вадим Филиппович, - честно признался я. – А до того случая и не думал, что вообще получится.

- Вот как? Расскажешь подробнее? Что это было?

- Игровой предмет. И я честно считал, что с нормальный человек до него и дотронуться не сможет.

- К счастью, может, Денис. И он мне нужен.

Разумеется, он ему нужен! Кто бы сомневался? А кому не нужен артефакт, который без помощи учившихся на свою профессию десяток лет хирургов, иголок и рубцов сможет зарастить разрезанное горло? Я болезненно поморщился и выложил на стол перед ФСБ-шником один светящийся янтарик.

- Одноразовый? – с сомнением спросил мужчина.

- Да.

- И это всё, что у тебя есть?

Морщусь, как от зубной боли кладу рядом с первым ещё два таких же.

- Вот всё, что у меня есть с собой.

- Рассказывай. – потребовал капитан, взяв двумя пальцами один из камушков.

Ну а я перевёл дух и начал рассказывать.

- Я думаю, с точки зрения игромеха, это условность, призванная сделать игру более динамичной и интересной. Нас, игроков, в Угасающих Мирах, товарищ капитан, не по головке гладят, а бьют, колют и режут всем, чем под руку подвернётся. Ну а кому интересно наблюдать за тем, как его марионетка в предсмертной агонии прячется по углам в ожидании того, как её шкала здоровья хоть чуточку наполнится? В обычных компьютерных играх есть аптечки, в фэнтезийных всякие травы и заклинания. Может быть, у кого-то из игроков тоже есть заклинания, а у остальных – вот это. Ну, может, ещё что-то, но я других игровых хилок, сколько не бродил – не видел. Раздавил в руках и смотришь, как медленно восстанавливаются травмы. Хочешь быстрее – трать несколько за раз.

- Насколько они эффективны для тебя? – царапнул что-то в блокнот Марьянов.

- Один восстановит чуть больше трети. Раньше – больше чем на пятьдесят процентов. Мне уже давно приходится за раз тратить два или три камешка.

- Как часто ты сможешь поставлять эти камни в наш мир? – поспешно спросил капитан.

- Крайне редко, или почти никогда, – не задумываясь соврал я.

- Это очень неправильный ответ, Денис, – нахмурился Марьянов. – Ты же знаешь, сколько жизней смогут спасти такие вот артефакты.

- А у меня другого нету, – развожу руками. О том, что полторы сотни таких можно будет сразу же в следующую вылазку сразу купить у Падальщика, я говорить не собирался никому вообще. Потому как помощь – помощью, но кто сказал, что отданные камни вообще пойдут на благое дело? А прямо сейчас у меня их источник вполне себе ограничен. – Я за один данж больше пяти штук не находил. И всегда мне приходилось тратить практически всё. То тут меч в ребро схватишь, то дубиной по голове прилетит. Ну а про то, сколько стрел я за это время поймал – вообще молчу. Вон, у девчонок спросите, как они меня в первый раз спалили. – усмехнувшись, киваю на янтарики. – Эти камни не валяются на земле, их нужно искать, а найденное как-то сохранить. У меня в хабе есть ещё ну… с десяток, может, полтора, но я понятия не имею сколько из них истрачу прежде, чем смогу вернуться сюда. Так что если хотите объявить всему миру о том, что нашли панацею от всех травм и болезней – это вы не по адресу.

- Я тебя понял, - сомневаюсь, что капитан поверил моей пламенной речи, но пока эту условную ложь опровергнуть он не сможет. А вот потерю хоть какого-то источника столь потенциально полезного чудесного камушка ему явно не простят. Более того – это потенциально лишь первое из возможных чудес, что может открыть перед человечеством Игра. А сколько их всего будет?

Марьянов сморгнул. Кажется, перед его глазами тоже только что пробежали грядущие перспективы. От сгрёб со стола оставшиеся янтарики и убрал их в полиэтиленовый пакетик с вакуумной застёжкой.

- Денис, постарайся приносить излишки этого минерала нам. Думаю, они куда ценнее, любого золота и антиквариата, что ты приносил до этого. И, скорее всего, скоро тебе предложат для них более чем достойное вознаграждение.

Капитан встал со своего места и протянул руку, прощаясь.

- Я догадывался, что этим кончится. – пожал я руку службиста. – Расскажете, как пройдут лабораторные испытания?

- Думаю, да. В конце концов – это ты их приносишь, думаю тебе эта информация будет доступна.

- Спасибо. Когда можно будет вернуться домой? А то мы тут немного загостились.

- Уже можно. Все показания, что могли, с вас уже взяли. Дальше вас представлять будут уже наши специалисты, так что если вы вернётесь в родной город и будете на связи – к вам никаких претензий не возникнет. Ну а о компенсации морального здоровья девушкам… Думаю, с этим тоже что-то решим.

- Наконец-то! – обрадовался я. Дача дачей, но я уже заскучал по родным стенам. - Вы тоже в Ромодановск?

- Нет, я с этим, - Марьянов тряхнул пакетик, - спецбортом в Москву.

Ага, и начнётся у меня новая жизнь…

- Ну, надеюсь, тот кто придёт вам на смену, будет таким же адекватным.

- Не переживай, мои контакты у тебя есть. Да и не факт, что меня сменят.

На этой ноте мы и распрощались.

Глава 2 Возвращение к Игре

***

Внедорожник ещё остановиться не успел, а Элька уже висела на руках у выбежавших её встречать родителей.

Доехали мы так же без происшествий за каких-то четыре часа и не очень-то даже гнали. Потому что зачем? Утреннюю прохладу мы благополучно прозевали, но климат-контроль в салоне успешно побеждал дневную жару на протяжении всего пути, так что единственное, что тяготило нас после посещения областного центра – это воспоминания, существенно поблекшие после нашей последней ночи.

- Подождёшь меня пару минут? – коснулась моего плеча Марина, вырвав из пучины воспоминаний. – Я соберу вещи. Можно?

- Если ты действительно этого хочешь – то я буду только рад. – улыбнулся я девушке.

То, что она переедет ко мне – мы обговорили ещё на чиновничьей даче. И дело не в том, что она как-то стесняет родителей Эльзы. Тут всё было более чем пристойно и чета русских немцев принимала Мару, как собственную дочь. Тут дело было в очередной психологической травме, из-за которой девушка начала бояться любого пространства, где не было того, кто мог бы её защитить. Меня, в данном случае. Думаю, мы скоро проверим, работает ли эта фиксация на её отце, а то будет совсем грустно.

В общем, от чая с родителями Эльзы отказываться не стал, к тому же, им тоже были нужны подробности того ужасного инцидента. Мы, правда, попытались всё сгладить, но от пары крепких слов в адрес пятой точки своей дочери, что вечно ищет приключений и тянет за собой на дно всех окружающих, блондинку это не спасло. И не важно, что в этот раз она так же была лишь жертвой обстоятельств и инициативы их новой-старой-бывшей подруги Александры. Которая уже вопреки всем обещаниям накатала в личку обоим девушкам по полотенцу обвиняющих и изобличающих фактов против опасных асоциальных личностей вроде меня и снабдила их всеми возможными телефонами всех возможных служб поддержки. Своей вины, кстати, Александра в произошедшем в упор не видела. Да ей никто её и не высказывал. Не угадала с клубом, с кем не бывает? Напротив, попытались объяснить, что, мол, так сложились обстоятельства. И если бы ничего не случилось, то и не из-за чего было бы переживать. А так, на них напали, я попытался их защитить, всё так, как и должно быть, даже полиция меня не тронула за превышение самообороны, но нет. В глазах хорошей девочки Александры виновник был ровно один и не волнует. А то, что я в принципе был с самого начала затащен в тот вертеп последним вагоном паровозика по имени Саша – она уже и не помнила. В какой-то мере поразительный человек. Я ей даже на полном серьёзе восхитился, как узнал за что Эля и Мара её заблокировали везде, где только смогли.

В общем, через два часа мы с Мариной уже обживались в Маминой спальне, благо, места в ящиках и на косметическом столике было предостаточно для всех обновок и старых чемоданов девушки. Ну а Эльза обещала приехать ближе к вечеру.

Жаль, что много времени девушке уделить не получилось. Когда я расчищал для её нужд полки в шкафу маминой комнате меня резко и неожиданно накрыл некий… зов что ли… Непонятное ощущение на грани восприятия, тянущее меня в Угасающие Миры, в которых я не был по мнению Игры преступно долго. А вместе с тем пришло и понимание факта, что если я не окажусь в своём хабе в течении пары часов, то меня туда отволокут как в старые добрые времена. Марина этот аргумент приняла и попросилась со мной, и я был не против, но рассказал, что тогда она следующие несколько часов, или даже дней будет вынуждена провести в компании не слишком-то дружелюбных вооружённых людей. Такой расклад ей явно не подходил, поэтому мы срочно вызвонили Эльзу, просто чтобы Мара не оставалась одна, пусть и на моей территории, за семью замками.

Вот только дожидаться блондинку времени у меня уже не было. Так что, получив поцелуй в щёку и неуверенное «Возвращайся!», отбыл на своё «рабочее место», точнее, в ангар на окраине города, откуда я, делая запись в журнале, и осуществляю свои вылазки. Народу там, кстати, прибавилось. У врат всё так же стояла охрана с автоматами, вокруг места, где я обычно открываю Туманные Врата, всё было увешано незнакомой аппаратурой, которую постоянно подкручивали люди в белых халатах.

Что забавно, зонд для исследования инопланетной среды мне так никто и не дал. Либо действительно поговорили и забыли, либо их больше интересовала сама структура врат с этой стороны. Мне, как человеку и гражданину хотелось бы верить во второй вариант.

Впрочем, это была всецело их, государственная проблема. Я, как гражданин приложу все свои силы для её разрешения, но пока в высоких кабинетах не захотят – помочь больше просто не смогу. Поэтому в очередной раз предупредил об открытии Туманных Врат, дождался сигнала от учёных, включивших свою аппаратуру, вооружился новеньким магазинным арбалетом со стойки, пополнил запас стрелок, «Молотовых» и аптечек, одну армейскую со стимуляторами и одну водительскую, где просто бинты, ну и шагнул в туман.

***

- С возвращением, Странник. – С этих слов, с тех пор, как я обзавёлся Точкой Привязки к Угасающим Мирам, начинается каждое моё приключение. Лия Вен Дар Тир Аман, герцогиня, истинная владетельница замка «Одинокая Крепость» и окрестных земель произнесла эту фразу уже больше двух десятков раз и ни ей до сих пор не надоело её произносить, ни мне – её слышать.

В этот раз аристократка встречала меня, стоя у осколков каменного трона в Тронном же зале, а по разные стороны от неё выстроились все обитатели замка, коих привлёк мой Свет. По правую руку от высокой рыжеволосой красавицы в зелёном плаще и светлом платье с корсетом стоял, склонив голову во всех смыслах чёрный рыцарь Скат из Коринфа – молчаливый гигант с огромной алебардой и манией защищать свою госпожу. По левую замерла Горничная. Просто Горничная. Проклятье, когда-то давно павшее на эти земли, стёрли память и личность красивой черноволосой девушки в наряде викторианской горничной и чепце, оставив после себя лишь функцию, по которой теперь она и называлась. Дальше напротив друг друга стояли Мастер и Падальщик. Их судьба была схожей с Горничной, Мастер занимался ремонтом замка, Падальщик – бегал по уже закрытым мной данжам и выставлял на продажу пропущенный мной лут. Ну а следующими шли рабочие. Те, кто пришёл позже прочих. Так сказать, неквалифицированная рабочая сила в подчинении у первых четверых, немые, но исполнительные. Обычно я их даже не вижу, ибо они вечно заняты отработкой потраченной на них оптом Воли, расчищая завалы крепости под командованием Падальщика и Мастера. И только Кузнец не пожелал спуститься в Тронный зал и по-прежнему стучал своим молотом по наковальне в барбакане над вратами внешней стены.

Мои подданные. Ну или мои НПС. Тут как посмотреть.

На самом деле, приём необычайно торжественный. Я даже не понял, от чего такой парад, пока молодая (примерно двадцать лет плюс примерно тысяча на позорном столбе в виде вяленой воблы) герцогиня не прояснила ситуацию своей следующей фразой.

- Вы даже не представляете, как для нас важно то, что вы сделали. – после чего поклонилась мне чуть ли не в пояс, а её жест повторили все присутствующие, включая даже чёрного рыцаря, который прежде был настроен в отношении меня более чем скептически.

Ну а я, честно говоря, даже и не понял, в чём состоял мой подвиг, о чём и немедленно донёс благодарной публике.

- Если бы вы ещё сказали, что конкретно я такого сделал… - потом хлопнул себя по голове и продублировал сказанное Огненными Письменами.

- Ничего – глухо пробасил из-под шлема Скат, после чего прошёл мимо меня, посчитав, что с него довольно оказанных почестей. Лишь поравнявшись со мной он закончил свою мысль. – Иногда этого более чем достаточно.

И ушёл, оставив меня в ещё большем недоумении, чем минуту назад.

Зато его уход подал пример остальным. Тронный зал стал стремительно пустеть до тех пор, пока в нём не осталась одна только Лия. Она-то, подойдя ближе и разъяснила мне причину собрания.

- Ты нас не бросил, – только и ответила она, отведя глаза. Наедине мы друг другу не выкали. Более того, Хранительница была единственным существом в Угасающем Мире, с кем я мог общаться голосом, не прибегая к помощи Огненных Слов. – Когда я узнала, что тебя освободили от… нашего бремени... Одна лишь мысль о том, что вместо тебя придёт кто-то другой иссушала меня хуже Проклятья.

- Но почему? Вдруг он был бы более достоин? – усомнился я, потому что игроков лишь в сравнении с численностью населения мало. Так-то нашего брата даже больше, чем достаточно и на любой вкус.

Мы не сговариваясь отправились на второй этаж, к балкону, откуда я отправляюсь в данжи.

- Это не возможно, - категорично ответила дворянка. – Этот замок освободил ты. Меня спас именно ты. Ты приютил всех этих людей и присягнули они тебе. А быть разыгранными, как приз – это унизительно. – Лия поёжилась. – Притом те, между кем нас разыграли бы сами не добились и десятой части из того, что достиг ты. А замок… Как ты думаешь, сколько из тех, кто захватил замок и пережил встречу со стражем, сожгли своих Хранительниц, как им предписывало их задание?

Хм… а ведь правда. Хотя стоп! Если я выполнил этот квест через «Очищение», дав мёртвой, но не сломленной девушке квестовый предмет, который, якобы, очищает прегрешения, то как дела обстоят у тех, кто решил избавить её от страданий? Или просто кинул факел для похохотать? Ну или потому что так сказала им игра? Ну или квестового айтема для секретной концовки вовремя не нашёл? Да мало ли причин?

Да и кто вообще из игроков дошёл до этого замка? Ведь, если я правильно помню, у многих была совершенно другая стартовая локация. Скат что-то говорил о канализации с крысами. Марьянов про ферму с курами и свиньями. А я вот, в своё время, допи… В общем, нестандартно начал, мягко выражаясь. Впрочем, чего теперь жалеть? Сделанного не вернуть, да и надо ли?

- Кстати, пока ты напомнила. Ты ведь здесь для того, чтобы указать мне путь, так ведь? – спросил я у девушки, когда мы поднялись по лестнице. Та смущённо потупила взор.

- Если… можно так выразиться. – Лия отошла к столу, на который Горничная уже наставила еды. – Я на самом деле не знаю своего предназначения. После стольких лет без движения, в заточении, ты просто вырвал меня из пучины беспамятства, в мир, от которого остался лишь один небольшой клочок и стал сшивать его, как какое-то лоскутное одеяло! А я… я просто чувствую, где появится следующий клочок.

- Понятно. – ответил я, хотя понятного было мало. – А если не ты, то кто?

На это Лия горько усмехнулась.

- Наверняка, кто-то бы да нашёлся.

Вспомнился недавний инцидент с пополнением жителей замка. Когда без меня чёрный рыцарь из одного гостя сделал двух.

- Как, например, Жрец, которого разрубил Скат?

Лия скривилась. И не мудрено, ибо именно такие вот жрецы, по её словам, её к позорному столбу и примотали в своё время. Что немедленно и подтвердила девушка.

- Мне претит сама мысль о том, что эти лжецы распоряжаются на землях моей семьи, которую они же и уничтожили, пусть и в иных отражениях миров, но… скорее всего, так оно и есть.

- Но ведь есть и те миры, в которых другие Странники сделали всё, как надо. – попытался подсластить пилюлю я.

- Возможно, – грустно улыбнулась девушка. – Но ведь у другого странника другая хранительница. И пусть так всё и остаётся. Я могу лишь надеяться, что она верит в него так же, как я верю в тебя.

Вот тут смутился уже я. Впрочем, виртуальные Вайфу для этого и создаются. Почесать пузико геймерского чувства собственной важности, убедить в том, что то, что он делает на самом деле – не пустое протирание штанов за монитором, а нужное и важное дело, ради которого стоит потратить несколько часов своей жизни. И ведь я знаю это. Но мне всё равно приятно. Тем более, что в моём случае нет никакого монитора. Так что можно и купиться на такое хотя бы раз, правда ведь?

- А сколько всего таких отражений миров? – на всякий случай спросил я.

- А сколько звёзд на небе? – в тон мне улыбнулась герцогиня Тир Аман. – Сколько странников каждый день вступает в Угасающие Миры? У меня нет ответа на этот вопрос. Для меня в ответе на него нет никакой пользы. Ведь у меня есть только это мир и только один странник. Возможно, в будущем, это как-то изменится. Но это точно случится не по моей прихоти. – к этому времени мы уже вышли на балкон, и девушка устремила свой взор куда-то за горизонт, мимо закатывающегося бледного солнца. – Для меня существует только этот замок, Странник. И видения, что приходят от тебя, когда ты странствуешь где-то за пределами этого клочка мира.

- Но твои советы?

- Мимолётные вспышки, которые случаются лишь тогда, когда они нужны тебе. – совсем сникла Лия. – Иногда они освещают давно поблекшие воспоминания, но для меня в них нет радости.

- Вот как? А в чём твоя радость? – поразился я её откровениям.

- В шоколадках. – неожиданный ответ и яркая улыбка, осветившая лицо дворянки вышибли меня из колеи.

- В шоколадках? – даже переспросил я.

- Да. Когда ты приносишь в этот мир что-то новое, меня начинает переполнять счастье! – рассмеялась Лия, видя мою реакцию. Но вскоре успокоилась и развила свою мысль. – Когда ты приносишь в этот мир частичку своего – она наполняет его новыми вкусами. Каждый принесённый тобой цветок, каждая Великая Слеза Солнца разжигают безумное пламя надежды. А воспоминания о том, как на языке тает кусочек шоколада, как по дёснам стекает сок свежего плода, как освежает принесённая тобой вода делаю её практически осязаемой. Ибо всё, что есть здесь – лишь давно побелевшие кости прошлого, в которых даже памяти не осталось. И тени что бродят меж них, безумные и неприкаянные, в ожидании того, что кто-то однажды прекратит этот кошмар. Но ты не прекратил. Ты остался и осветил своим сиянием этот прах. Сделал тени видимыми, напомнил, кем мы были.

И тут я расхохотался.

Напомнил им, кем они были? Да… Да я не знаю кто я такой в этом всём! Не говоря уж о моем месте в том большом мире! А уж слышать от кого-то о том, что я сам стал для них светочью – это уже за гранью фантастики. Тем более через мандаринки и шоколадки!

Поймал на себе укоряющий и немного сочувственный взгляд.

- Прости, я… не хотел тебя обидеть. Это нервное. – заозирался я по сторонам в попытке найти хоть что-то что поможет оправдаться.

- Понимаю. Для тебя мы – всего лишь персонажи скучной истории, которая для тебя, да уже и для нас, не имеет никакого смысла. Ну а мы… мы сами не знаем, кто мы теперь. И существовало ли вообще то, что мы помним?

Вот тебе, Денис, и неписи. Которых можно выставить в виде приза.

Глава 3 Продолжение Игры

***

Какое-то время ходил по замку в полном одиночестве, будто пыльным мешком ударенный. На автомате залез в кубышку, из которой выгреб пяток янтариков, поглазел на Небесный Атлас, который вновь предложил мне перейти на Второй Тир, что бы это ни значило. Постоял на крепостной стене, глядя на горизонт, до которого тянулось устилающее всё перед замком древнее поле битвы.

Мелькнула мысль заглянуть к Падальщику и спустить все четыреста пятьдесят тысяч скопившихся у меня очков «Воли», что насобирали те нелюди в ночном клубе, но та мысль, как мелькнула – так и улетела, оставив после себя лишь выжженное поле. Сам не знаю, что я так по этому поводу парюсь. Воля же? Воля. Не я убивал – не я. Казалось бы, в чём проблема? Тем более, что можно с уверенностью утверждать, что те люди уже отомщены. Но всё моё нутро вставало дыбом против того, чтобы прокачать с этих цифр хотя бы один поинт характеристик. Без какой-либо логики и мало-мальски достоверного подтверждения я был в полной уверенности, что, вкачав в себя Волю из имеющейся у меня прорвы, я каким-то образом поглощу души невинных людей! Бред? Да ещё какой! Но! Я перелопатил всю доступную мне игровую википедию, и не нашёл ничего, что этому утверждению бы противоречило!

То есть как бы… я уже убивал живых разумных. Один только Синица со своими прихлебателями чего стоили, не говоря уже об самоубившихся об меня игроках, но то другое! И моим терзаниям никак не помогало то, что к тем четырём с половиной сотням уже были примешаны ещё две с гаком от самих убийц.

Так и не придумав ничего лучше, я отправился к Падальщику и скупил у него все янтарики, что тот вытащил из очищенных данжей. На них ушло восемьдесят тысяч. Отложу их в сторону и буду по пять штук отдавать Марьянову, пусть послужат благому делу. Ещё сотню помогла спустить Лия. Моих терзаний она тоже не понимала, но раз я изъявил желание вновь вложиться в совместно нажитое имущество, то ей оставалось лишь указать статьи расходов. Впрочем, к концу дня даже её терпение лопнуло. Ну а так как в данж я до сих пор не свалил, девушка решила пойти в своеобразное наступление. Застала она меня сидящем на балконе, я там безо всякой цели глазел на звёзды, ощущая все признаки «игровой импотенции». На небе было столько ещё не изученных созвездий! И ни в один из открывшихся данжей лезть просто не хотелось.

- Странник, дабы твоя история не оборвалась, тебе НУЖНО становиться сильнее. – мягко обозначила она степень потребности.

- Знаю, но пока что уже имеющихся сил больше, чем достаточно. – мрачно ответил я, не смотря в сторону рыжей красавицы.

- Ты не можешь быть в этом уверен. Ведь помимо прочих звёзд на твоём небе есть ещё и Алая. И не всякий странник будет готов вести с тобой беседу. – Лия тяжело вздохнула. – Не мне тебе это рассказывать.

- Да знаю. Просто… Эта Воля… Она получена неправильно. Не я убивал тех людей, но их воля, стремления, можно сказать, души… Зачем они мне? Я бы всё равно заработал столько же, но…

- Это не души. Не та их бессмертная часть, что отходит в иные планы, - перебила меня Лия.

- Уверена?

Девушка задумалась, но всё-таки выдавила из себя.

- В том мире, который я помню, учёные и жрецы полагали так. Но даже если и нет, то что теперь? Они в тебе и никуда не денутся, пока ты их не используешь или их не заберёт с твоего хладного тела другой странник. Ну или они развеются по Угасающим Мирам, если ты встретишь смерть в лице очередной Тени.

- Да понимаю я! – рыкнул я на девушку.

- Тогда пойми ещё и то, что для них всё уже закончилось, но для тебя всё только начинается, - неожиданно сурово припечатала меня словом дворянка. – И для тех, кто идёт за тобой и в этом мире, и на твоей родине.

На это мне оставалось лишь фыркнуть.

- Те, кто пошёл за мной. А был ли у вас выбор? – Я вновь посмотрел на безучастные звёзды. Затем перевёл взгляд на пустующий плац Одинокой Крепости. – Знаешь, до игры в мою голову часто лезли мысли о бессмысленности всего… И о том, что без меня ни хрена на этом свете не изменится тоже. И это, наверное, хорошо.

- Но так уже не будет. Как минимум с твоей смертью снова умрут все обитатели этого мира. А там закончится жизнь для тех двух девушек, чьи тени постоянно рядом с тобой, – поджала губки дворянка.

- Да, как раньше уже не будет. – в очередной раз тяжело вздохнул я. – Знаешь, когда всё это начиналось, я был твёрдо намерен не убивать никого на дуэлях. И в первом же ПВП моего визави растерзал античит. Потом я был свято уверен в том, что не убью не-игрока. Привет Синицыну, чтоб ему там лет сто ещё икалось. И вот, я до последнего, несмотря на все новости и слухи был уверен, что игроки – это жертвы обстоятельств. Несчастные одиночки вроде меня, которых самих по себе отвергло общество. И они теперь скрываются и боятся лишний раз нос высунуть… И да, я был уверен в том, что в том мире ни за что не встречусь с игроками-отморозками! Земля ведь большая! – горько усмехнулся. – И вот теперь я был уверен в том, что не использую души невинных для прокачки. Во что ещё мне уверовать, чтобы моя вера разбилось уже завтра?

На это Лия только грустно улыбнулась.

- Ладно. Я просто оттягивал этот момент. – тяжело встал с нагретого камня и отправился в сторону кровати.

- Знаю. Прости, что поторопила тебя с этим. – Лия отступила на шаг, уступая мне проход. - В спешке сейчас нет никакой необходимости.

- Всё нормально. Нет никакой разницы, сейчас я это сделаю или через несколько часов. – подхожу к кровати, ложусь на не очень-то мягкий матрас солдатиком. Ноги вместе, руки по швам, взгляд в потолок, глаза закрыть.

- Прости, я оставлю тебя. – в голосе Лии слышалось сожаление.

- Спасибо. – ответил я, уже глядя на меню повышения уровня.

Поехали. С учётом предыдущих трат у меня на всё про всё четыреста семьдесят тысяч с копейками.

-66100 Сила +1. Уровень персонажа – 56

-69700 Сила +1 Уровень персонажа – 57

-74800 Стойкость +1. Уровень персонажа – 58

-80000 Стойкость +1. Уровень персонажа – 59

-85200 Жизненная Сила +1. Уровень персонажа – 60

-89900 Физическая Мощь +1. Уровень персонажа – 61 максимальный переносимый вес +3

И да, с каждым вкаченным поинтом, делающим меня сильнее, рвались те зыбкие ментальные конструкции в моём хрупком мировосприятии, что незрелый я старательно выстраивал все эти годы. Мир несправедлив. Всех не спасти. Нельзя не замарать руки, как бы не хотелось остаться чистеньким. Можно лишь до последнего пытаться сделать так, чтобы на тебя налипло как можно меньше.

Больше рефлексии я себе не позволил. Смысл? Фарш назад не прокрутить, время не отмотать и люди не воскреснут. Только в голове уложить до сих пор не получается уложить тот факт, что за один кровавый вечер на мой счёт упало больше, чем за десять данжей. А с одного живого человека в самом расцвете сил, начислили столько же сколько за босса-паука.

Ладно, что у нас там получилось? Добил силу до двадцатки, немного увеличил свою стамину, а оставшиеся очки влил живучесть и грузоподъёмность. А со следующего уровня мне для прокачки одного уровня потребуется почти сто тысяч единиц Воли. Ох-ре-неть.

А между тем я зачем-то пытаюсь не уснуть и прислушиваюсь к себе, в странной попытке поймать момент трансформации. Откуда-то из середины груди по телу начинают расползаться жгуты тёплой энергии, мягко обволакивающие каждую отдельную мышцу. Становится немного щекотно, от чего я расслабляюсь и не успеваю понять, что уже сплю.

В следующий момент открываю глаза, резко сажусь на кровати и наблюдаю за окном уже привычную мне игровую тёмную, но совсем не мрачную ночь.

- Ты проснулся, - констатировала госпожа Тир Аман, выйдя из самой густой тени. Сейчас, несмотря на всю красоту её дневного образа, она напоминала злобного призрака, пришедшего по мою душу. Нет, она не была нематериальна, но прямо сейчас под её плащом, днём призывно демонстрирующим скованные корсетом формы, клубилась непроглядная тьма, лицо отсвечивало мертвенной синевой, а зрачки в слегка прикрытых глазах сияли золотыми кругляшами. А её тихий вкрадчивый и такой красивый голос монументально отразился от стен и проник в самые глубины моего восприятия.

- Доброй ночи, Лия. Давно ждёшь?

- Так долго, что время перестало иметь значение, - тем же потусторонним и всепроникающим тоном произнесла мрачная дворянка. – Но теперь ты готов.

- К чему?

- Двигаться дальше. Идём.

- У меня есть минутка подготовиться? – осведомился я, памятуя о том, как в прошлый раз, когда ничто не предвещало беды, она ухнула меня мордой в огненную чашу и я казался в тюрьме и с голым задом. Хотя всего-то и надо было затолкать в инвентарь булаву сухпаёк и пару аптечек.

- Я буду ждать у трона, – проговорила хранительница и бесшумно прошла в сторону выхода.

Впрочем, ждать ей пришлось не долго. Вернее, совсем не пришлось, потому как мне и нужно было что похватать с полок части рыцарского сета, баллистический щит, оружие, и расходники, что уже были отмерены загодя проинструктированной горничной. А аптечки, «Молотовы» и стрелы я из инвентаря даже и не выкладывал. Ну а собравшись, сбежал по лестнице и увидел интересное зрелище.

Госпожа Тир Аман стояла возле зияющейямы, образовавшейся ровно на том месте, где ещё днём стоял трон. Возвышенность, на которой и позиционировалось каменное кресло не изменилась, но края ямы были вымощены так, будто царского места там и вовсе не планировалось изначально. Ну а самого трона не было. Просто не было. Где он находился сейчас – история вежливо предпочла умолчать. Ну а в саму яму вела лестница. Лестница, уже на третьей своей ступени утопающая во мраке. В непроглядном мраке, до этого момента не существовавшем в Угасающих Мирах, как явлении.

Опять же сама Игра не сочла нужным обозвать получившийся проход хоть как-либо, что заметно отличало его от тех же звёзд на небе. Попытка выяснить глубину портала лучом фонарика тоже результатов не принесла.

- Это не переход на Второй Тир, - глубокомысленно изрёк я.

- Да. Мои пути не приведут тебя к звёздам. – согласилась со мной Лия. – Тем не менее, эта тропа ведёт к тяжкому испытанию.

- Ты давно знала о её существовании?

- Да. Но лишь этой ночью смогла её открыть.

- Почему?

- Потому что ты готов.

- Там есть Великая Слеза Солнца?

- Да, её я тоже чувствую. Она зовёт.

- А другие камни тебя тоже звали?

Лия сморгнула и её глаза перестали светиться.

- Нет. Не совсем. Я просто знала, что там есть что-то ценное. – голос девушки снова стал более человечным. Казалось, наваждение, захлёстывающее её с момента моего пробуждение схлынуло с девушки, выполнив свою основную функцию. - В этот раз зов куда более сильный… и отчётливый. Но ты можешь не идти туда прямо сейчас. Этот ход будет появляться теперь каждую ночь.

- Ну да. – скривился я. – А потом просто выдернет меня из моего мира, когда я буду готов к этому меньше всего.

- Верно.

Что и требовалось подтвердить. Гриндвол пройден. Сюжет подкрался незаметно.

- Знаешь, что ждёт меня там?

- Прости, не могу это описать, - покачала головой Лия. – Это… действительно необычное место. И в то же время, тебе не придётся делать там ничего нового.

- Ну хоть приблизительно, есть с чем сравнить? – на всякий случай уточнил я.

Лия действительно задумалась. Прошлась из стороны в сторону и, спустя пару минут выдала:

- Самое ближайшее – та книга, которую ты дал мне, чтобы я коротала время. Которая с мышкой.

- Ноутбук?

- Да.

- То место похоже на ноутбук? – не поверил я.

- Нет. – сразу же поправила меня дворянка. – То место похоже на то, как если бы ноутбук находился здесь. Притом был бы таким же старым.

Разумеется, из этих объяснений я понял только то, что не хочу попасть в этот подвал с голым задом. А сравнение с ноутбуком вообще взрывало мозг. Как это вообще? Нечто новое, но я буду делать всё то же самое. Это вообще как?

Тем не менее кончики пальцев закололо уже давно угаснувшее чувство: предвкушение, а губы против воли скривились в соответствующей случаю улыбке.

- Я и так потратил слишком много времени. – перевёл я взгляд на свою хранительницу. – Пожелай мне удачи, Лия.

- Удачи, Странник. Я буду ждать твоего возвращения, - улыбнулась Лия и согнулась в почтительном поклоне. – Всегда.

В ответ я коротко кивнул и, вдохнув поглубже ступил на лестницу. Первая ступенька, вторая, третья, четвёртая, пятая. Я погружался во тьму, как в воду до тех пор, пока вокруг окончательно не умерли все звуки. Тем не менее, изнутри той непроглядной тьмы я видел всё. Кроме выхода. А когда моргнул, понял, что нет ни лестницы, ни стен, а стою я на кочке посреди того, чего до этого момента я не видел ни в одном из угасающих миров – жидкости.

«ИЗНАНКА» - вспомнила Игра о том, что у меня есть интерфейс, с помощью которого со мной как-то надо взаимодействовать.

«Кривое отражение самой сути Угасающих Миров, свалка, на которой покоится всё то, что было похоронено в процессе становления Истории. Отыщи то, за чем пришёл и, возможно, на тебя обратят внимание те, к кому ты стремишься».

Замечательно. Я, оказывается, опять к кому-то стремлюсь. Впрочем, когда в Игре было по-другому? Что ж, Лия не солгала. Декорации другие – геймплей тот же. Погнали.

Тем временем тьма вокруг меня окончательно расступилась, вновь став привычным мне прозрачным полумраком, за которым показались очертания стен. Прямо передо мной, метрах в ста, находился проход, ведущий куда0то дальше, а между мной и выходом на разных расстояниях были примерно такие же кочки, на которой стоял и я. Впрочем, расстояние между островками было слишком большим, чтобы хотя бы попытаться перепрыгнуть с одного кусочка суши до другого, а значит, придётся идти в брод.

Луч фонарика, пробежавшийся по «водной» глади, тут же высветил первый подвох этого места. А именно то, что чёрная «вода» была не совсем чёрной. Сантиметров на десять в глубь свет её пробивал. И в свете том была видна не очень широкая извилистая тропинка от одного островка к другому. Осторожно, очерчивая фонариком края бездны, сделал первый шаг и тут же пожалел об этом. Ибо на интерфейсе сразу показалась новая, ранее не виданнанная мной шкала.

«Отравление Бездной»

«Внимание! Не дайте шкале заполниться, а «грязи» дойти до ваших глаз!»

Грандиозно! Плюс ко всему, жидкость вела себя очень и очень странно, а именно, со стопы, утонувшей максимум по щиколотку, стала подниматься вверх по ноге. И поднималась до тех пор, пока нога стояла в ней, но после, так же медленно и неторопливо, не оставляя на кованном сапоге какого следа своего пребывания и луж на земле сползла вниз и исчезла. Да так что сапог оказался чище, чем был.

Ладно, была ни была, прикинув примерное расстояние и скорость наползания на меня этой… субстанции, я, тщательно высвечивая фонариком свой следующий шаг медленно, но не так чтобы очень пошёл к первому островку. Когда добрался до него, шкала отравления заполнилась чуть больше, чем на половину, а слизь поднялась по телу почти до груди. Но больше мне не понравилось то, как зашевелились и забурлили некоторые участки между мной и другими островками. Так что рисковать я не стал и честно дождался, пока грязь слезет с меня полностью.

Ну а когда пришло время в очередной раз вступить в «грязь», случилось то, чего я опасался больше всего на свете, стоя на маленьком пятачке земли без какого-либо намёка на укрытие. Из пучины на определённом отдалении выдвинулась самая настоящая металлическая турель, навела на меня свой странный ствол и без предупреждения шмальнула в выставленный мной щит тонким пучком света.

«Твыньк!»

Щит выдержал, но прямо перед моим лицом на внутренней стороне стальной пластины проявился алый дымящийся круг раскалённого металла. Я быстро отступил от бережка в ужасе таращась на так и не исчезнувшую ловушку и увидел только то, что она перевела раскалённый от мощи выстрела ствол ровно настолько, насколько с её прицела сместился я. А ещё через десяток секунд она шмальнула в меня ещё раз!

На минуточку! В игре, карающей за огнестрел в меня вдруг шмаляют лазером! Да вы совсем берега потеряли! Второе попадание пришлось на нижнюю часть щита, а я не придумал ничего лучше, чем вбить его в землю на добрую треть (двадцать поинтов силы вполне позволяли мне выкидывать подобные фортели) и залечь за ним, взяв многозарядный арбалет наизготовку. После следующего залпа турели я высунулся из-за щита, на котором появилось ещё одно раскалённое пятно и, поймав в прицел раскрасневшийся от перегрева ствол и нажал на спуск. Тугая тетива с хлёстким звуком распрямилась и болт высек сноп искр из тела турели, ударившись в основание ствола. От чего у механизма появилась шкала здоровья, у которой уже отсутствовало примерно десять процентов.

+ 250

Когда закончилась невероятно увлекательная и разнообразная перестрелка, щит был красный просто весь и я на полном серьёзе опасался за то, что его характеристики изменятся из-за перегрева. Турель взорвалась после девятой стрелы, без видимой причины, просто от того, что её шкала здоровья опустилась до нуля. Ну а я отделался лёгким испугом и пониманием того, что небольшое расстояние, оставшееся до выхода из этого странного тоннеля, я буду преодолевать очень и очень долго.

Спустя несколько часов уникального геймплея я всё же ввалился в тот самый тоннель, в котором, удивительно, но не было никаких ловушек больше, хотя я морально был к ним готов! Но нет, коридор слегка изогнулся, но через два десятка метров вперед и вверх вывел меня на улицу какого-то дико странного мегаполиса. Почему я так решил? Потому что вдруг оказался заперт между двумя титаническими небоскрёбами, подпирающими далёкое синее небо, в окнах-зеркалах которого отражались блики «грязи» затопившие улицы. Сама улица была усыпана различными объектами, служащими или препятствиями или наоборот, мостами, по которым можно преодолеть очередную лужу. А поэтому всему из стороны в сторону бродили… роботы. Человекоподобные, вооружённые разного рода дрынами, гусеничные, маленькие, с пушками, маленькие летающие шарообразные дроны, а вдалеке прошагало что-то большое, многоногое и действительно грандиозное.

Дикий полумагический техносайфай. И самое дикое для меня было то, что я примерно видел куда и как нужно идти. И мне это очень и очень не нравилось!

Глава 4 Игра "Наоборот"!

***

Первое, явно бросающееся в глаза, а точнее в уши отличие в «Изнанке» - это был шум. Дул сильный порывистый ветер, постоянно приносящий то рык, то звяк, то усиленный эхом звук падения чего-то большого где-то вдалеке. В небе постоянно что-то громыхало, чему свидетельствовала с дикой скоростью изменяющаяся и то и дело сверкающая картина облаков. Создавалось полное ощущение того, что надо мной, где-то там, на поверхности, прямо сейчас бушует шторм, а я, в свою очередь, нахожусь на дне глубокого океана. И плевать, что от меня до чёрной жижи, затопившей фундаменты зданий сейчас было не меньше десяти этажей.

Ну а в остальном…

Зомби-ниндзя в шароварах, жилетке и нелепой широкой шляпе подпрыгнул на своих протезированных ногах, сделал надо мной сальто-Авербах, выставил перед собой руки с двумя пистолетами-пулемётами, отдалённо напоминающими плод извращённой любви между «УЗИ», «МАК-10»и «МП-7», когда я был прямо под ним выпустил в едва успевшего закрыться многострадальным щитом меня длинные очереди из обоих стволов. Стрёкот огнестрела разорвали поток уже привычного шума и пули, с пищащим звуками рикошетов, ударились о покрытие пола вокруг меня. По щиту и доспеху забарабанили свинцовые градины, вот только пробития не было, а тот урон, что прошёл можно было сравнить лишь со щекоткой. Даже больно не было.

Киберниндзя приземлился сбоку от меня и тут же, схлопотав спартанского пенделя на всю оставшуюся мою стамину, вылетел с крыши.

+1250

Его крик ещё не затих, когда Игра присудила мне победу и начислила награду.

И да, судя по всему, античит здесь не работал. Ибо это был далеко не первый вёрткий моб, вооружённый огнестрелом, встретившийся мне за прошедшие пять часов. Напротив, иногда мне казалось, что абсолютно все здесь, кроме меня пришли на поножовщину с огнестрелом. И иногда оружие местных обитателей оставалось в более-менее боеспособном состоянии после их скоропостижной смерти. Так что и мне пострелять уже довелось. И если бы не пара неприятных нюансов, то я бы не колеблясь ни минуты лишней перешёл на местные пуколки. Затык был в том, что патронов на уровне не валялось и в карманах тварей не лежало. Да и зачем нужны патроны, когда нельзя отомкнуть магазин?! Бред? Ещё какой, но ни один из виденных мной экземпляров нельзя было перезарядить. Даже к бою привести местное оружие было нечем. Буквально одноразовые пистолетики без внешнего взвода. Будто бы боеприпасы напечатали напрямую внутри корпуса и выдали в руки неписю прямо перед боем со мной. А ещё эти пули на удивление слабо били и тихо звучали. И дело было далеко не только в том, что я раскошелился на прокачку своего рыцарского сета. Как будто в сами боеприпасы было навешано пороха ровно столько, чтобы выплюнуть пулю из ствола и дать сработать автоматике.

С другой стороны, когда магазины пустели и киберниндзя хватались за свои мачете, топорики, тесаки, или канцелярские ножи-переростки, то всё становилось на уже привычные мне рельсы, потому как в ближнем бою они и доспехи пробивали, и статусные эффекты вешали, и били на треть шкалы за раз, как я давно привык. Потребовалось пролить не мало крови прежде, чем приспособиться к их паттернам поведения и атаки.

А ведь не ниндзя едиными! Попадались мне и турели.

+750

И летающие дроны.

+500

И полностью человекоподобные платформы, больше похожие на сломанные манекены.

+800

И наоборот какие-то на половину протезированные гигантские самураи с булавами и нагинатами опять же собранными из каких-то отходов точного производства.

+1750

+1900

Но самыми мерзкие твари были не они. Внизу обитало нечто… не похожее на гуманоидных противников, дронов и киборгов-зомби.

Иногда из пучин чёрной жижи всплывали совсем уж мерзкие твари, будто вывернутые кожей внутрь. Их оружием были шипы, непомерно длинные зубы, вытягивающиеся когти и сгустки плазмы или ещё чего там, собранного в проджектайл и пущенного в мою сторону. Четырёхногие, хвостатые, мерзкие и как понос резкие. На них изо всех сил хотелось не смотреть, но наоборот нельзя было отрывать взгляд, ибо удара можно было ждать под самыми разными углами.

+2500

Иногда наоборот появлялись какие-то летающие раковые опухоли с серпами… Не знаю, как лучше описать этих склизких, наполненных чёрной жижей тварей. От одного их вида кружилась голова и набиралась шкала паники. Спасало одно. К каждой такой твари прилагалась своя собственная комната или мини-арена, на которой у меня состоялся отдельный мини боссфайт.

+5500

И ещё никогда в жизни в меня так много раз не стреляли. Ну а спасало, наверное, то, что я действительно в какой-то степени был готов к этому дерьму. Так что, потупив примерно с полчасика, начал узнавать элементы, виденные мной в других играх, в те далёкие времена, когда между мной реальным и мной игровым аватаром пролегала бездна в виде экрана монитора.

Ну а когда прошёл первый шок, постепенно начал возвращаться дух первооткрывательства. И я, как в свой первый раз принялся делать то, на что давно уже забил в основной игре – начал исследовать и учиться.

Первое, что мне в этом кусочке странного мира стало интересно и до чего я мог добраться – это элементы питания всякого рода дронов и турелей. В этом мне помог «Длинный меч+2», который, как оказалось, прекрасно рубит нержавейку и пластик, служащие обшивкой местных механизмов. Электрик из меня был аховый, но и геймдизайнеры не слишком упарывались в «заклёпочничество», так что коса в моём случае нашла на камень и… из недр не разорвавшегося механизма был извлечён исцеляющий янтарик! Один, маленький, и, даже, вроде бы как немного погрызенный, но прекрасно исполняющий функции лечилки. Зомби-кибер-ниндзя такого лута были лишены. С них падали такие же слабые, как и пули в магазинах их оружия гранаты. Зажигательные и дымовые. По факту, те же склянки с зажигательной смесью или чадящая вонючая смесь, не убавить не добавить, но!

«Зажигательная граната (малая). Содержит в себе запал, способный разорвать полимерный корпус и распылить в небольшом радиусе частички летучей зажигательной смеси. Не конвенционное* Нельзя достать из Бездны.»

«Дымовая граната (малая). Содержит в себе запал, способный разорвать полимерный корпус и распылить в небольшом радиусе дым, скрывающий вас от противника. Не конвенционное* Нельзя достать из Бездны.»

И всё оружие, что я находил впредь было помечено как «не конвенционное». И, как гласит «ЧАВО», если я и смогу вытащить из-за пределы «Изнанки», то использовать из в дальнейшей игре будет смертельно глупо. Да и сомнительно, если честно. Потому впервые на моей памяти игра прямо говорит: «Нельзя!». Даже на огнестрел из реального мира это не распространяется. Его пронести в Угасающие Миры можно только в путь. Можно даже выстрелить. Один раз, но можно!

В любом случае, сейчас эта самая «конвенция» меня никак не сдерживала, а потому весь мой инвентарь был заполнен гранатами под весь стак и полупустыми ПП-шками. Ну и арбалет там был, но болты к нему кончились в самом начале. Но это было далеко не главное. В этом нестандартном данже я увидел пределы этого оружия. Так для Первого Тира магазинный арбалет – орудие судного дня, способное выметать целые локации, но здесь, в «Изнанке» - это просто пуколка. Одна из многих, притом проигрывающая по многим статьям бросовым вариантам. Но что будет, когда я перейду на Второй Тир? А я ведь перейду. И скоро. Эх… пролюбил я золотую пору…

В общем, сейчас любая моя схватка представляла собой следующий шаблон: вижу врага, он видит меня, начинает бежать в мою сторону, когда он достигает расстояния уверенного поражения, начинается перестрелка, после чего разряженный автомат летит нафиг, а из инвентаря извлекается «Длинный меч+2» или «Эсток+1» и начинается драка. К этому времени, в худшем случае, у врага остаётся где-то две трети здоровья, а я, благодаря щиту, всё ещё цел, жив, орёл и имею желание располовинить гада, посмевшего тратить в МЕНЯ МОИ боеприпасы!

***

Системные часы ненавязчиво намекали на то, что в «Изнанке» я находился уже почти сутки. Трижды останавливался на привал и на таганке, входящем в состав пайка разогревал себе прессованную кашу, вроде бы разную, но почему-то одинаково невкусную. Даже вопрос возник, как наши мастера консервного искусства умудрились сделать так, что перловка перестала отличаться от риса. Но то мелочи жизни. Удалось даже найти себе щель в которой смог поспать четыре часа, пока не разбудил очередной раскат эха падения чего-то циклопического.

А вообще, я даже не могу вспомнить, попадались ли мне раньше такие длинные уровни? Казалось, я целый небольшой город пересёк по крышам, а конца локации даже на горизонте не мелькало. Этажи, крыши, лифты, твари, пустые офисы, но рабочие эскалаторы. Сенсорные панели, вызывающие лифты, но разрушенные лестницы. Залы совещаний в которых ждёт дай бог если хотя бы один моб, жилые квартиры в которых нет ни следа того, что там вообще когда-то был хозяин. Вроде бы и «Изнанка», а по сути, то же самое. Сгенерированная арена для того, чтобы её прошёл я и только. Разве что перед самой ареной с боссом локации были… некоторые изменения.

Игра завела меня на крышу самого высокого небоскрёба только для того, чтобы на лифте отправить вниз, под толщу чёрной жижи, на какую-то секретную станцию метро, которую не затопило чёрной жижей лишь произволом геймдизайнера. Оттуда по тоннелям, кишащим вывернутыми умертвиями я дошёл до огромной галереи, у входа в которую лежало странное тело более всего напоминающее труп такого же, как я игрока, в хорошо сохранившейся мантии, с качественной обувью, пусть и не фабричного кроя, с лейблами, а как будто он закупился в типичной ДНД-шной лавке приключенцев… в общем, именно это тело смотрелось здесь, как на корове седло, а по этому вывод был прост: его сгенерировали только для того, чтобы я облутал перед входом на арену с боссом. И я не постеснялся обобрать его до нитки. В результате чего в моём похудевшем после толпы мобов инвентаре появился требующий ремонта комплект местной одежды, и она!

«Пронзающая Длань. Катализатор-активатор узкой специализации со встроенным заклинанием «Копьё Силы» Перчатка для левой руки, некогда принадлежавшая невезучему мироходцу, выбравшему для путешествий не лучшую фазу звёзд. Воплощение иных заклинаний и чудес с помощью этого катализатора невозможно. Перезарядка катализатора осуществляется за счёт Воли, собранной заклинателем».

«Копьё силы: создаёт иглу, которая выстреливает из ладони заклинателя конический снаряд строго по прямой, нанося кинетический урон магией. Демаскирует заклинателя. Дальность полёта зависит от силы. Сила удара зависит от силы и Интеллекта (справедливо для заклинаний, использующих физические принципы). Меткость рассчитывается от Ловкости, Адаптивности и Интеллекта (справедливо для любых дальнобойных способностей, включая стрельбу из лука, арбалета и бросков гранат). Требует Интеллект – 12. Сила – 8, Ловкость – 8, Адаптивность - 8».

Круто. И ни слова про какие-либо конвенции и запреты на использование в нормальных данжах. Да к чёрту! Это заклинание будто бы под меня делали! Магическая баллиста, которая скейлится от физических параметров! Да где такое вообще видано?!

Ну что ж… Раз уж Игра открыла для меня этим подарком двери в полноценный дальний бой, то теперь, если я правильно понимаю логику геймдева, теперь она захочет научить меня этим самым подарком пользоваться. После нехитрых манипуляций в инвентаре на левой руке образовалась алая руническая перчатка, которая тут же вросла в кожу и, придала вид руке будто бы это и не конечность вовсе, а современный бионический протез.

Под зелёной шкалой стамины тут же выросла новая полоса, синяя, «Энергия Бездны».

Латную перчатку я надеть поверх уже не смог, но со щитом артефакт не конфликтовал вообще, предупредив лишь, что стрелять лучше не отягощённой рукой. Притом снять я мог её в любой момент без какого-либо вреда здоровью. А раз так то…

БОССФАЙТ!

***

- С возвращением, Странник. – произнесла Лия, сверкая из под тьмы капюшона жёлтыми зрачками.

Снова над Забытой Крепостью ночь и снова Лия в своём мистически-загадочном облике. Вот только мне до её потусторонних ужимок нет никакого дела. Мой глаз до сих пор дёргается, а доспех чёрный от сажи и подпалин. Шкала здоровья заполнена только на пятую часть и мигает, а интерфейс сходит с ума от того, насколько заполнены шкалы статусных дебаффов. Признаю, в этот раз Игра нашла чем меня удивить. Рядом с этим меркнет ктулхоид, а сексом трахающиеся пауки вообще нервно курят в сторонке. Всякого я уже повидал в Угасающих Мирах. Но сука! Босс, мать его, ВЕРТОЛЁТ и арена с укрытиями в игре, которая сама себя позиционирует, как слешер в антураже тёмного средневековья, – это было реально сильно!

Расписывать в красках сам бой смысла нет никакого – ибо это был реально полноценный обучающий уровень со сноской на то, что, если не понял пройденный материал, то пересдачи не будет.

Босс представлял из себя здоровенного летающего дрона с ракетницами и пулемётами, двойным винтом над телом и ещё одним зачем-то на хвосте. Точнее, «зачем» - мне стало понятно, когда он решил попытаться покрошить меня им в салат. Эта падла летала под потолком, уязвимая исключительно к дальнобойному оружию. Арена же представляла собой стерильный бетонный куб со специально расставленными колоннами и разбросанными блоками так, чтобы я мог в любой момент за ними спрятаться.

В первой фазе мне надо было просто попадать по корпусу робота. Так что сначала я слил в него оставшийся огнестрел, а только потом принялся выцеливать геликоптер перчаткой. И правильно сделал, потому как отдача от выстрела лягалась, как лошадь-тяжеловоз! А расход «Энергии Бездны» у неё был больше трети от моего запаса. Ну а поскольку босс для ближнего боя был не приспособлен, то, чтобы мои запасы маны (а ничем иным в рамках игровой механики Энергия Бездны и не была) пополнялись, на арену, помимо босса время от времени набегал треш в виде вывернутых умертвий и манекенов, которые для виду бросались не только на меня, но и друг на друга.

Во второй фазе мне пришлось отстреливать навесное вооружение летучей заразы, а в третьей красненькие огонёчки, вспыхивающие на дроне-переростке в случайных (наверное, не успел понять логику) местах. То ещё удовольствие. Ну а когда всё закончилось, я выкорчевал из дымящихся останков машины «Великую Слезу Солнца», служащую ему элементом питания, и ушёл в светящийся портал. Что символично, наверное, по мнению разработчиков. Мол уходил во тьму, а возвращается к свету, все дела, ага… Уроды.

В общем, по итогу уровня у меня не осталось ни одной лечилки, ни одной целой нервной клетки, а глаза смотрели куда-то вперёд на тысячу ярдов. Так что попытки Игры лишний раз пробрать меня обликом Мистической Лии были со всем возможным пофигизмом проигнорированы. Не пытается напасть – значит не важно!

- Привет, Лия, - всё-таки выдавил я из себя. – Я вернулся. Есть какие-нибудь изменения?

- Да, - девушка в очередной раз сверкнула жёлтым огнём в глазах. – Пойдём, ты должен это увидеть.

Дворянка развернулась ко мне спиной и направилась к выходу, мне оставалось только проследовать за ней. Впрочем, далеко ходить не пришлось, потому как спустившись на два пролёта по лестнице за одной из колонн тронного зала мы оказались в комнате с колодцем, в котором ровной, слегка подрагивающей гладью у самой кромки мутнела та самая грязь. И в ней отражались примерно те же созвездия, что и в моём «Небесном Атласе».

«Доступна Изнанка Мира.»

«Раз ступив на эту тропу ты волен более никогда к ней не возвращаться. И это справедливо. Изнанка выворачивает все понятия и привычные догмы. В изнанке не работают привычные правила. В ней иные страхи и опасности. И в ней иная Сила, часть которой можно забрать с собой. И если ты действительно хочешь силы, то ты вернёшься в Изнанку. Сам. Ибо Она уже смотрит на тебя».

- То есть, я могу больше туда не ходить вообще? – не смог сдержать я изумлённого возгласа.

- Да. – подтвердила Лия, болезненно скривившись. Затем подошла ко мне и аккуратно взяла меня за «протез» – И даже больше. Я заклинаю тебя никогда не смотреть в этот колодец. И показала тебе его лишь потому, что не имела права скрывать от тебя этот путь. Ты справишься и без этой силы.

Я тоже посмотрел на свою руку в пальцах девушки, скосился на полоску «Энергии Бездны» и поморщился. На счету после беготни по небоскрёбам у меня сейчас было почти две сотни тысяч поинтов Воли и полноценная возможность дальнего боя безо всяких санкций и ограничений. Даже сейчас, когда все ужасы и отвращение Изнанки были свежи в памяти, награда выглядела более чем достойной. И плевать даже на то, что Система внаглую засунула свою мохнатую лапу в мой инвентарь и выгребла всё, что было нельзя вынести из Изнанки!

- Давай не будем загадывать, ладно?

Глава 5 Игра в кооперативе

***

Оставшуюся часть ночи я проспал, как убитый, перед этим раскидав полученные очки Воли:

- 95200 Стойкость +1 Уровень персонажа 62

- 102900 Стойкость +1 Уровень персонажа 63

Мне всегда будет не хватать стамины, но добив этот параметр до двадцатки, я решил, что пока в него вкладываться больше не буду. Было бы конечно круто, наглядно увидеть насколько поинтов выросла моя выносливость, но увы, ориентироваться я мог только на шкалы в интерфейсе и слегка возросшие значения сопротивлений некоторым эффектам. Ну а после прокачки я благополучно вырубился и проснулся только утром от того, как Горничная расставляла на столе тарелки с разогретыми консервами.

- В следующий раз обязательно пополню запасы свежих продуктов, - пообещал я безмолвной служанке. Та со времён нашего знакомства значительно преобразилась в лучшую сторону и больше не напоминала скелет в обёртке. Под кожей появились мышцы, тело… наполнилось, если можно так выразиться, а бледность кожи больше не выглядела мертвенной. Даже в глазах появился какой-то блеск. Трансформация, которой госпожа Тир Аман подверглась стремительно, благодаря «Индульгенции», проходила в ней медленно, как и во всех жителях замка, но никто в Угасающих Мирах давно никуда не торопился.

Девушка на моё обещание лишь покорно кивнула, прижала к груди пустой серебряный поднос и с достоинством удалилась. Ну а я, позавтракав, отправился на балкон, где меня ждал Небесный Атлас.

Времени в Угасающих Мирах я провёл уже достаточно для одного раза, тем более что теперь меня ждут в нормальном мире, но я всё же не стал изменять своей традиции и позволил свету Алой Звезды отнести меня к очередному ПВП.

«Мёртвый Город: Квартал Работорговцев». Докажи свою силу! - оповестила меня система, а вдруг понял, что уже видел подобный антураж.

И действительно, разбив пару местных пустых черепушек я увидел своего старого знакомого. Точнее, уже точно знакомую. «Игрок-Стрелок» с нашей последней встречи довольно сильно преобразилась. На смену безразмерному худи пришла тугая водолазка, на которой ремнями были закреплены элементы кожаной защиты, или скорее, поддержки. Руку с луком украшала уже нормальная кожаная перчатка без пальцев, а не как в прошлый раз, одноразовая из «строительного бума» за пятьдесят рублей. Лук она сжимала блочный с круглым прицельным приспособлением, а предплечье от шлепка тетивой защищала специализированная накладка. Остальную фигуру девушки теперь скрывал плащ с капюшоном, а на лице появилась маска котика, под ушки которой в капюшоне были проделаны специальные прорези.

В этот раз мне повезло заметить её раньше, так что, проследив за конкуренткой ещё какое-то время, сам вышел к ней с другой стороны улицы и дружелюбно помахал рукой.

«Снова привет!» - осталось висеть в воздухе после моих махов два огненных слова.

Девушка, как и в прошлый раз стояла и смотрела на меня с натянутой тетивой.

«Я думал, мы это уже проходили». – стёр я предыдущую фразу новым замечанием. – «С прошлого раза ты преобразилась. У ролевиков закупалась или у реконструкторов? Почему опять без копья?»

После последнего замечания она всё-таки опустила лук и, убрав стрелу в инвентарь, наконец, ответила мне огненным словом:

«Это действительно ты.»

«Ага. И я снова дружить!»

«Ты охренеть как изменился. Что было в предыдущем данже? Тебя пытались сдать в переплавку?»

Ля! Точно! Ведь с нашей встречи прошло всего-то две недели! Казалось бы, плюнуть и растереть, но мой облик действительно претерпел некоторые изменения. Доспех изменился, как по статам, так и по внешнему виду, а щит… Щит теперь был похож скорее на оплавленную пластину металла с обгрызенными краями. От выстрелов лазерных турелей он меня защищал стоически, а под прямые попадания ракет босса-вртолёта я старался не подставляться, но… И этот мой верный друг отправится в страну вечной охоты, как только я доберусь до ФСБ-шников в нормальном мире.

«Ну почему пытались? Сдали.» - в ответ отшутился я. – «Ну так как? Дружим или разбегаемся?»

«Поможешь с качем и боссом?» - напряглись плечи лучницы под плащом.

«Для этого я здесь. До первой стрелы, прилетевшей в спину.»

«Тогда не подставляйся.»

Следующие два часа прошли, как в луна-парке. Для меня такие локации уже не представляли никакой опасности, да и для лучницы тоже. Дистанция играла свою роль, а между особо жирными противниками и ней теперь был я. Копьё, кстати, у девушки-маски всё-таки было.

А ещё мы очень часто устраивались на привалы и каждый раз садились друг к другу немного ближе. Но не это главное. Интереснее была сама история стрелка в маске котика. Оказывается, наша встреча произвела на девушку неизгладимое впечатление, подкреплённое аж семьюдесятью тысячами очков Воли. Таких цифр она не видела никогда даже в рублях, не то что в опыте. А потому, очень сильно задумалась над тем, что и как она заметила у меня, на мне и над моими словами.

В первую очередь её впечатлило, что я просто так отдал ей два исцеляющих янтарика. Такуая редкость ей доставалась не на каждом задании (так она называла данжи, потому что игра всякий раз после того, как затянет её, давала ей задание), а это значит что? Значит, что с немалой долей вероятности она просто не там ищет. Сделав выводы, после победы над боссом, опять же по моим рекомендациям, она не ушла в нормальный мир, а начала заново обыскивать локацию. И не как обычно, а как брат-наркоман, ищущий заначку.

Тут я сразу сделал стойку ушами и потребовал пояснений, ибо наличие целого брата противоречило самой официальной теории попадания в Игру, но… Так уж сложилось, что её единственному родственнику давно не было нужно ничего кроме новой дозы, так что и сама она своего кровного брата, вместе с которым покинула детдом (он забрал её ради пособия), давно даже за человека не признавала.

Но возвращаясь к данжу… Это был успех. Помимо четырёх янтариков, она нашла мешочек с монетами. Серебро и низкопробное золото. На оружие босса она не позарилась, двуручный меч был неподъёмен для её статов и даже не лез в инвентарь, а вот квестовая вещица была. Какая – не моё дело. И ладно. Дальше торчок, когда-то бывший её братом стал неожиданно полезен, в виду того, что знал всех барыг на районе, которым можно было сбыть мелкую ювелирку и бытовую электронику за дозу или за деньги. И он свёл её с этими людьми, после чего у девушки, додумавшейся не продавать всем всё сразу, появились первые деньги. Частью она откупилась от «родственничка», а другую… натурально съела. Потому как после прокачки характеристик начала усиленно расти, точнее, организм резко победил все хронические болячки и принял ту форму, которую она должна была бы иметь, если бы всю жизнь питалась как положено. А форму требовалось заполнять.

После того, как за сутки девчонка изменилась до неузнаваемости, она сделала второй вояж по барыгам, уже в одиночестве и дораспродала остатки. Так она смогла снять отдельное жильё подальше от пускавшего блаженные пузыри родственничка, оделась, купила себе новый лук и принялась ждать очередное задание, благо прошло уже достаточно времени.

То, что я не стал называть при знакомстве точных цифр и не снял шлем, тоже не осталось без внимания. Каждую свою операцию девушка шифровалась, как могла. В том числе и в местах сбыта лута. Переодевалась, красилась, заплетала другие причёски… А в данж купила себе удобную маску котика, потому что та была самая удобная из предложенных. Коктейли Молотова девушка тоже оценила, но как их делать не знала, а компа, чтобы загуглить, у неё пока не было. Но была жидкость для розжига костра, поэтому лучница купила самую вонючую и маслянистую.

В следующий раз её закинуло уже в лес, похожий на тот, что был у меня с ктулхоидом, но там сложность, как я понял, была на порядок ниже, чем у меня, от того летучий кракен был значительно меньше и вообще, полетал-полетал а затем свалил несолоно хлебавши, а в качестве босса у девушки выступила стая волков, объединённая общим ХП-баром.

Предупредил девушку насчет сундуков. Та задумалась и пообещала быть внимательнее. Отдельно предостерёг о системе «античит», но, как оказалось, Игра уже сделала все необходимые внушения по поводу огнестрельного оружия в порталах.

Награда за прохождение тоже была скромнее. Очередной кошель с низкопробными золотыми монетами и непонятная квестовая ерунда. А ещё там случилось её очередное ПВП, опять же вторглись к ней. И, со слов лучницы, она правда пыталась договориться. Как я с ней. Даже успела написать приветствие огненным словом. Увы, не помогло. Противницей была какая-то негритянка, одетая только в бусы, но с большим запасом метательных копий.

«Я думала, что это всё стереотипы, и что они так больше не одеваются, а эта страшная, воет, всем на свете трясёт…» - оправдывалась девочка в маске кошки после того, как обозначила, что договориться не получилось. Я её не осуждал, у самого был схожий опыт. Напротив, похвалил, что хотя бы попыталась.

На следующем привале рассказал ей, что вынужден сотрудничать с правительством после того, как убил нескольких одноклассников. Пояснил, что за живых опыта дают в десять раз больше, чем за зомби сейчас. Она впечатлилась, так что пришлось упомянуть что сейчас, с моей активной помощью разрабатываются методы вычисления таких вот любителей быстрого кача. Пояснил, что в моём случае всё вышло более-менее случайно и группа хозяев жизни скорее убилась об меня. В ответ получил смешок и пожелание для тех мажориков, которых девочка классово ненавидела, из разряда «земля - стекловата», а затем, клятвенное заверение о том, что кач на живых – это не её путь ниндзя. Но работа на правительство её заинтересовала. Мол, в её положении – это прям лучшее, на что можно надеяться (Тут пришлось уточнять об одной и той же стране мы говорим или нет, оказалось – да, соотечественники, но дальше тему развивать не стали). И если телефоны горячих линий – это не ловушка, то она непременно обдумает вариант работы на контору. Не стал ни отговаривать, ни рекомендовать, но обо всех подводных камнях, на которые напоролся уже сам рассказал безо всякой утайки. В том числе и про то, меня фактически за жабры держат, и что федералам скоро понадобятся её исцеляющие янтарики.

На вопрос, «А где же их столько взять-то?!», поведал удивительную историю своего становления землевладельцем в Угасающих Мирах.

«И что, скоро у меня тоже будет свой хаб?»

«Думаю, да, если будешь закрывать квесты по найденным предметам. Не факт, что тоже будет Одинокая Крепость, как у меня, но что-то обязательно должно быть, ибо дальше без базы, довольно тяжко, а порой – дико неудобно. Потому что с базой, во-первых, появляется возможность накопления лута, что в её случае критично, во-вторых – появляется возможность вернуться в хаб по желанию, без права выхода, но всё равно важный скилл. Ну а в-третьих, с обретением точки привязки, рано или поздно появится квест на хранителя или хранительницу, как в моём случае, которая и будет двигать основной сюжет.»

Вспомнил, как получил свою первую точку привязки, которая поначалу даже не была защищена от вторжений. Затем рассказал про неигровых персонажей. От того, когда мы подходили к арене с боссом у моей несостоявшейся жертвы (я, как бы всё ещё вторженец с приказом убить, не забываем) кипел мозг от дальнейших перспектив. И пока я ходил на разведку, девушка приходила в себя, готовясь к неизбежному.

«Ладно, готова?» - поинтересовался я. К концу забега мы уже не боялись друг друга. Точнее, она поняла, что я не хочу её убивать, а я был в броне, и изначально по этому поводу несильно парился. Так что мы вполне себе нормально стояли рядом. К этому времени я уже рассказал ей про её босса, подкинул пару идей по решению этой проблемы и уже был готов уйти в свой мир.

«Ага, спасибо. Можно вопрос?»

«Какой?» - не понял я.

«Больно было?» - дотронулась девушка до моей бионической руки-катализатора.

«Это просто «скин». Получил его в прошлом данже. Рука на месте.»

«Слава богу, а то выглядит круто, но жутко больно». – глаза под кошачьей маской блеснули смущением. А я прикусил язык от того, что даже не подумал про то, как выгляжу со стороны и как сильно заинтересуются моим «протезом» по ту сторону Туманных Врат. Секундное обдумывание проблемы привело меня к тому, что я не готов отдать такое диво учёным умам. Между тем нет никаких сомнений в том, что артефакт у меня попытаются изъять, как только увидят.

«Спасибо, всё нормально.» - с искренней благодарностью ответил я лучнице. – «Как ты смотришь на то, чтобы качаться вместе на постоянной основе? У меня есть подходящий для этого спелл».

«А можно?!»

«Если ты не против. Правда, в своих локациях я твой уровень не подтяну, но ценным лутом поделюсь – мне не жалко».

«Я за! Конечно! Спасибо!»

Ну раз так…

«Вы использовали Метку Злых Намерений на Игрок-Стрелок».

Радость кошкодевочки моментально скисла, но много времени, чтобы понять подковырку ей не потребовалось.

«Игрок-Стрелок наложил на вас Метку Злых Намерений, теперь в Угасающих Мирах вам от него не спастись…».

«Удачи там.»

«Спасибо. Ещё раз.» - произнесла лучница и скрылась за туманной стеной, а я уже стоял на балконе Одинокой Крепости с очередным сообщением системы о напрасно потраченном времени.

***

Сообщения массово атаковали мой телефон, как только я вышел из портала. К сожалению, возможности просмотреть всё сразу у меня не было, так как первое, что мне предписывалось сделать – это сдать оружие на стойку и расписаться в журнале о расходе боеприпасов. Затем, в случае отсутствия на месте непосредственного начальства, а именно капитана Марьянова и/или психолога мне следовало пройти в отдельное помещение с направленной на меня видеокамерой и подробно рассказать всё, что со мной происходило по ту сторону. Ну а так как вернулся я уже после завершения рабочего дня, то кроме дежурных на посту никого не было. Пришлось потратить ещё какое-то время на запись и, расписавшись в журнале ещё и за это, так что домой вернулся на десять минут нарушив комендантский час. К счастью, без последствий.

- Вернулся! – Кинулась мне на шею Эльза. – Ура!

И я, обняв девушку в ответ действительно почувствовал, что вернулся домой.

- А где Марина? – удивился я. Учитывая, как не хотела от меня отлипать шатенка я действительно удивился тому, что встречает меня только одна подруга.

- Да мы же тебе всё написали. Не читал? – нахмурилась Эля.

- Не, какое там! После возвращения ещё бюрократии было на два с половиной часа. А потом уже не до каких звонков, быстрее домой успеть, чтобы ещё и на ночь там не оставаться.

- Понятно, - улыбнулась девушка. – Пойдём, я суп разогрею. Есть хочешь?

- Умираю с голоду. Так что с Мариной?

Эльза на это только тяжело вздохнула.

- Её с отцом Артём Филиппович в Москву увёз на обследование. Из-за того ранения в клубе. Учёные хотят убедиться, что для неё не будет никаких опасных последствий в будущем.

- Ага, то есть, хотят полноценно зафиксировать последствия лечения янтариками.

- Да, так капитан и объяснил. – кивнула немка. – Только по телефону об этом писать запретил и вообще стараться придерживаться официальной версии. – Меня тоже хотели взять за компанию, но мы с Марой решили, что кто-то должен тебя дождаться. А то вернёшься, а всё по-старому. И нет никого и в холодильнике одни полуфабрикаты.

Ого!

От такой заботы я чуть не прослезился. И не придумал ничего лучше, чем обнять отвернувшуюся к плите девушку и, прислонившись к её уху губами тихо проговорить:

- Спасибо.

- Воняешь! – приятно засмеялась девушка. – Давай в ванную и ужинать. Или ты предпочитаешь ме-ня?

Спустя секунду мы уже оба сложенные пополам смеёмся так, что стены трясутся.

Ну и кто из нас тут грязный анимешник?!