Младший сын князя. Том 10

Глава 1

До сил противника мы добирались настолько скрытно, насколько это вообще возможно для такой толпы людей.

Враг засёк нас в момент, когда нас разделяло примерно полкилометра. Поняв, за кем стоит численное превосходство, они бросились врассыпную. Мы с Викторией просто так не позволили им этого сделать.

Мы быстрее всех остальных сократили дистанцию с вражескими бойцами. Полноценным сражением это было назвать тяжело — противник не оказывал никакого сопротивления, сразу сдаваясь в плен. В итоге возникла ситуация, в которой нам просто негде было разместить такое количество пленников.

Пришлось дожидаться наших вертолётов и ждать, пока вражеских бойцов не увезут в тюрьму. Вины как таковой за ними не стояло — приказы наверняка отдавали перевёртыши.

Слуги исполняли роль инструмента, выполняя свою работу. Об этом свидетельствовало и то, как быстро они сдались, отказываясь сражаться. Скорее всего, их послали против воли, иначе бы они до последнего отстаивали честь рода.

Никто с ними ничего не сделает до момента, пока ситуация полностью не прояснится. Так что оно и к лучшему — мы смогли обойтись без лишних смертей. Враг ведь того и добивается. Чем больше ослабнет аристократия, тем сильнее станут они.

Затем мы со своими силами вошли на базу. Отец приказал удерживать эту базу неделю, пока к нам на замену не прибудут другие слуги. Я бы сказал, задание совсем простое.

Выглядело так, будто отец бросает другим своим детям пыль в глаза. Они ведь толком не знают о моём даре и о том, что главе рода невыгодно рисковать моей жизнью. Как ни крути, для Львовых я сейчас один из самых ценных активов.

На базе мне и Виктории быстро выделили отдельные комнаты. Туда нам принесли еду, после чего командир базы полностью доложил текущую обстановку. Львовы во время обороны потеряли нескольких слуг, а также барьер был наполовину ослаблен. Потребуется какое-то время, прежде чем артефакт снова заработает в полную силу.

Я заранее всех предупредил на базе, что если кто-то получит странный приказ или заметит странное поведение, то должен доложить об этом мне. Это касалось, в том числе и подкрепления — перевёртыши могли затесаться даже там.

— Вся эта ситуация с перевёртышами уже действует мне на нервы, — сказала старшая сестра, гостя у меня в комнате. — Даже своим людям становится непросто доверять. Везде ищешь подвох.

— Ничего не поделаешь, — пожал я плечами, сидя на кровати. — Если так судить, перевёртыши представляют куда большую угрозу как психологическое оружие.

— Согласна, — кивнула мне в ответ Виктория. — Не каждый сможет принять тот факт, что его любимого заменила химера. Это введёт в ступор, что, скорее всего, станет роковой ошибкой.

— А если меня заменит химера? — я посмотрел в глаза сестре. — Сможешь убить?

— Не колеблясь, — моментально ответила девушка, демонстрируя свой меч. — И надеюсь, ты поступишь точно так же.

— Я не допущу, чтобы до этого дошло, — улыбнулся я в ответ сестре.

Этот вопрос я задал сестре не просто так. Среди её наёмников наверняка есть химеры. В том, что девушка привязана к этим людям, я даже не сомневался. Поэтому если она готова убить меня в случае замены, то с другими тем более справится. За это теперь можно не волноваться.

Время текло незаметно. За три дня случилось только одно нападение. Слабенький род послал сюда десяток бойцов, надеясь занять базу. Среди них даже не нашлось магов пятого круга. Так что взять противника в плен не составило никакого труда.

Мои тренировки тоже никуда не делись. Виктория помогала отрабатывать магию аналитика и обучала разным техникам меча. В перерывах между тренировками была медитация.

Поскольку пятый круг маны я взял сравнительно недавно, телу требовалось привыкнуть к новым возможностям. Этим я и занимался, потихоньку наращивая былую силу.

Только внутреннее предчувствие опять подсказывало мне, что дело тут нечисто. «Последний день» уже пытались меня похитить, возможно, с целью заменить химерой.

Сейчас у них должна быть информация, что в одном месте находятся сразу двое наследников Львовых. Причин для бездействия членов их организации я не находил.

Конечно, в последней операции они получили серьёзный удар по силам, но далеко не критический. А внезапная замена меня и Виктории могла сильно подкосить род.

Даже просто моя смерть влекла за собой неприятные последствия. Российская империя могла лишиться одновременно уникума и героя страны. Как ни крути, высшую награду не дают кому попало. Моя персона даже среди простолюдинов будет очень на виду.

Одним словом, ситуация напоминала затишье перед бурей. Война в прошлом мире научила меня одному — если враг не предпринимает активных действий, то он либо копит силы, либо готовится к чему-то масштабному. Ни первый, ни второй вариант мне не нравились.

Поэтому я оставался настороже, несмотря на то, что задание лёгкое. Когда понимаешь, что у врага есть отличный шанс тебя убить, нужно быть готовым к последствиям.

И вот, ночью четвёртого дня, пока я спал, враг дал о себе знать. Причём поступил самым неожиданным способом.

Сон у меня довольно чуткий. Услышав, как кто-то тихо шагает за дверью, я моментально проснулся и взял в руки меч. В следующую секунду кто-то сломал замок и открыл дверь. За ней я увидел Камиллу. Или вернее того, кто ею притворялся.

— Нет времени объяснять. Тебе срочно нужно идти за мной, — быстро сымпровизировал перевёртыш, увидев, что я не сплю. Правда, до актёрской игры ему явно далеко, не хватало многих деталей. — На нас напали.

— Именно поэтому на базе не бьёт тревога и у тебя пятна крови на рубашке, — сказал я, вставая в боевую стойку. На мгновение я забеспокоился о сестре, но затем быстро выдохнул — она сильная, справится. — Сколько вас? И что вам нужно?

— О чём это ты? — химера сделала вид, что ничего не понимает. — Хватит нести глупости, нам надо уходить.

— Хорошо.

Сказав это, я делаю рывок вперёд и одним движением перерезаю твари горло. Из тела льётся багровая жидкость. На миг кажется, что я ошибся, и передо мной стояла старшая сестра.

— Больно, вообще-то, — как ни в чём не бывало говорит химера, отпрыгивая в сторону. Её рана в считанные секунды затягивается, не оставляя даже шрама. — Лучше иди со мной по-хорошему, пока твоя любимая сестра не пострадала.

— Дешёвые провокации, — говорю я и создаю в руке ослепляющий свет.

На миг существо щурит глаза, давая мне время сотворить воздушное копьё и метнуть его в тело монстра. Острие попадает точно в голову, проходя насквозь. С такой раной ни один нормальный человек или даже химера жить не будут.

— Я могу и разозлиться, — голос химеры ясно дал понять, что она не собирается так просто умирать.

«Камила» протягивает руки вперёд и по потолку и стенам идут трещины. Я понимаю, что сейчас она обвалит всё это на меня, и в последнюю секунду выпрыгиваю в окно. Под собой я создаю воздушный поток, чтобы замедлить падение и не умереть.

Приземление получается не самым приятным. Я зарабатываю пару синяков и ссадин. К счастью, обходится без трещин или сломанных костей.

Я поднимаю голову вверх и вижу, как обваливается комната. «Камила» осталась там. Вряд ли это убьёт химеру. Нужно возвращаться и помочь Виктории.

— Куда собрался? — слышу я голос сверху и наблюдаю за тем, как перевёртыш, без проблем превращает магией бетон в пыль и так же без проблем спрыгивает на землю. — Мы только начали!

В этот раз существо превращает почву, на которой я стою, в вязкое болото. Похоже, он перенял контроль стихии Камилы. Только ему это не поможет.

Как химера превращает почву в болото, так и я возвращаю ей былую форму. На её лице мелькает нескрываемое удивление. Я же использую магию звука, а точнее «оглушение». Тварь теряет ориентацию в пространстве.

Пользуясь шансом, я сокращаю дистанцию и вместо атаки мечом хватаю эту тварь обеими руками за горло. Это рискованно, поскольку физически она превосходит меня. Только и я противник непростой.

Прежде, чем перевёртыш успевает нанести удар, я вливаю в его тело свою ману и ею начинаю воздействовать на ядро и энергетические каналы. Если Ева делает это аккуратно, с целью исцелить раны, то я намеренно вызываю хаос в его энергетической структуре.

Адская боль пронзает существо. «Камила» кричит, словно бьётся в предсмертной агонии. Я продолжаю вливать ману, пока существо не показывает свою настоящую форму.

«Странно. Почему перевёртыш чёрного цвета, а не серебристого?» — мелькает вопрос у меня в голове.

Решив не рисковать, я своей маной изнутри ломаю ядро монстра, и когда тот падает на колени, срезаю ему голову клинком. Голова изуродованной твари падает на землю. Победа. Теперь точно победа.

Надо помочь Виктории. Я начинаю бежать в сторону ближайшего окна, чтобы пробиться в здание, как вдруг чувствую опасность. Моё тело и руки рефлекторно поворачиваются на сто восемьдесят градусов и подставляют клинок под удар.

— Паразит! — говорит мне в лицо химера.

Её голова восстанавливалась на моих глазах. Правая рука трансформировалась в подобие длинного копья. Левая, наоборот, стала напоминать башенный щит, защищающий большую часть тела.

— Демоны, да что ты никак не сдохнешь, — говорю я и пинаю тварь ногой точно в щит.

Она теряет равновесие, отшатываясь назад, но преимущества я не получаю. Вместо этого из тела твари вырываются чёрные, как смола, иглы. Это не заклинание, я не могу разрушить атаку. У меня не остаётся выбора, как поставить барьер перед собой.

Демоны, из чего вообще состоит эта тварь?!

Я блокирую удар и перевёртыш пользуется этим, переворачивая ситуацию в свою пользу. Копьё твари несётся точно в меня. Ответное заклинание не поможет — я после первого удара убедился, что этот щит очень крепкий.

Даже если смертельно раню, она быстро восстановит повреждения. Схватить же эту тварь, как в прошлый раз, мне не дадут. Придётся рисковать своим здоровьем. Опять.

Рывок вперёд, я поднимаю клинок вверх, готовясь принять удар в грудь. Главное, чтобы острие копья не пробило сердце. Тогда я смогу исцелить рану и продержаться до прихода помощи.

Только удача, видимо, решила наконец-то повернуться ко мне лицом.

Глаза едва успевают различить появление незнакомца. Он появляется между мной и химерой, держа меч невероятной работы. Это можно судить по одним только рунам на нём.

— Ты ещё кто… — останавливается химера, пытаясь договорить, но не успевает.

Десятки искрящих разрезов в одно мгновение проходят по всему телу твари. Больше не в силах поддерживать форму, она буквально превращается в чёрную лужу, прямо как химера в родовом поместье. Единственное различие — я вижу ещё одно ядро, которое мужчина разбивает ударом ноги.

Неужто новое поколение перевёртышей? Если да, то это очень плохо. Либо эти умеют перенимать бо́льшую силу носителей, нежели обычные твари. Тут сложно говорить наверняка.

Так, об этом подумаю потом. Нужно узнать, кто мой таинственный спаситель.

— Прошу прощения за задержку, молодой господин, — услышав эти слова, у меня брови приподнялись вверх от удивления.

— Кто ты, воин? — спросил я, глядя незнакомцу в глаза.

— Вячеслав Павлович Беляев, — отвечает слуга моего отца. — Я более известен как Разящий меч Львовых. Ваш верный слуга, что обязан защищать от смертельной опасности, по приказу главы рода.

Глава 2

Имя показалось мне очень знакомым. Пришлось напрячь память, чтобы найти нужное воспоминание. Впрочем, это не заняло много времени.

Первый раз я о нём услышал от Виктории. Она упомянула о нём как о директоре учебного дома для слуг Львовых. Также он являлся для моего брата Сергея наставником и был тем, кто уничтожил несколько баз «Сада теней».

Ко всему прочему, Вячеслав Павлович был одним из сильнейших воинов Львовых, если не самый сильный после отца. Его не просто так опасались многие главы рода. Это человек, чью силу невозможно недооценивать.

— Мой слуга? — переспросил я, поскольку ситуация выглядела уж больно подозрительно.

С чего бы вдруг такому человеку вставать на мою сторону? Как минимум он делал своими врагами многих наследников, перестав сохранять нейтралитет. Слуга, доживший почти до шестидесяти лет в таком влиятельном роду, не мог этого не знать.

— Ваш отец приказал втайне защищать вас с момента, как вы обнаружили химер, — ответил мужчина, пряча свой клинок в ножны и кланяясь передо мной. — Прошу прощения, что опоздал. В дороге меня задержали химеры, напавшие на госпожу Викторию. Необходимо было расправиться сначала с этой угрозой.

— Не надо кланяться, — протянул я ладонь вперёд и мужчина выпрямился во весь рост. Сейчас от него веяло огромной силой. Она мало чем уступала моему отцу. — С моей сестрой всё в порядке?

— С ней всё в порядке. Она помогла взять одного из перевёртышей в плен, — в интонации мужчины чувствовалось суровость.

Такая присуща людям, которые прошли через множество боёв и сражений и неоднократно теряли близких им товарищей. Чем-то он напоминал моего командира в прошлом мире.

— Та тварь, что вы взяли в плен, тоже кто-то из моих братьев и сестёр? — взяв небольшую паузу, спросил я у мужчины.

— Господина Даниила Львова тоже заменили, — моментально ответил «Разящий меч». — Возможно, другие наследники также заменены перевёртышами. Этой информацией мы не располагаем, как и то, когда случилась замена.

— Что насчёт этих химер? — я взглядом указал на чёрную жижу, которая потихоньку растворялась в воздухе. — Это новый вид?

— Скорее всего, — кивнул в ответ Вячеслав Павлович. — До этого с такими не доводилось сталкиваться.

— Хорошо, — с этими словами я спокойным шагом направился к главному входу на бузу. Требовалось как минимум связаться с отцом и рассказать о произошедшем. — Выходит, ты меня защищаешь с тех пор, как отец узнал о перевёртышах, так?

— Да, молодой господин, — следуя за моей спиной, спокойным голосом ответил мужчина. — Для возможных шпионов я выполняю секретное задание по поиску и устранению химер. Им неизвестно, что моя цель — ваша защита.

— Ты находился в Грузии, когда на меня напал «Последний день» и «Кровавый культ»? — поинтересовался я, поскольку посчитал этот момент важным.

— На момент атаки — да. К сожалению, я не мог вам помочь, поскольку встретился с опасным противником, — в этот момент он встал на месте, заставив оглянуться на себя.

Вячеслав Павлович снял с себя верхнюю одежду и показал длинный шрам, проходящий от левого плеча до правого бедра. При этом я заметил, как возле этой раны скопились магические частицы.

Именно они не давали ране зажить. Тут требовалась помощь очень хорошего целителя. Даже мне потребовалось бы немало времени, чтобы уничтожить каждую частицу и вылечить рану.

— Кто это сделал? — спросил я, поскольку никогда не сталкивался с подобным видом магии. Похоже на работу какого-то уникума.

— У него много прозвищ и имён, — снова надев на себя одежду, сказал Вячеслав Павлович. — Многоликий, Чёрная тень, Ядовитый клинок, Лазарь. Сейчас он называет себя Львом Лазаревичем. В прошлом являлся главным приближённым лидера группировки «Последний день». Серьёзный противник. Даже прошлому императору пришлось несладко в бою с ним.

— Почему такого сильного мага никто до сих пор не устранил? — не мог я не задать этот вопрос. — Если это уникум, то он должен представлять угрозу.

— Все полагали, что его убили более двадцати лет назад, — объяснил мне Разящий меч. — Предыдущий император лично казнил его.

— Восставший мертвец какой-то, — ответил я, не представляя, как такое возможно. — Вряд ли его искусственно вырастили в пробирке. Скорее, подменили. В любом случае, приятного тут мало. Хорошо, что ты там оказался. Если противник настолько силён, не думаю, что с ним справился бы глава рода Багратионов или наши защитники.

Хотя насчёт главы рода Багратионов я мог погорячиться. Насколько я знал, он был если не сильнейшим, то одним из сильнейших магов в Грузии. А это уже многое говорило о силе.

— Благодарю, молодой господин, — поклонился мужчина, чем вызвал небольшое раздражение. Я эту привычку поклоняться выбивал у Анны на протяжении долгого времени, как бы тут не пришлось её повторять.

— Не надо кланяться, если мы с тобой говорим наедине, — я сразу расставил точки, чтобы не возвращаться к этой теме — Почему отец втайне приказал меня защищать и почему ты показался именно сейчас?

— За вами идёт охота, — от услышанных слов у меня дёрнулся глаз. Опять убийцы взялись за своё. А ведь почти два года от них было ни слуху, ни духу. — Воронцовы, Демидовы, «Безыменные» клана Такеда, «Корни», «Сад теней» — это неполный список тех, кто пытался вас ликвидировать за последние два месяца. Я же пользуюсь их дезинформацией и избавляюсь от угрозы.

— За мной охотятся все кому не лень? — задал я риторический вопрос и потёр виски. Головная боль внезапно пришла, откуда её не ждали. — Хотя этого следовало ожидать. Я им разок порушил планы, значит, могу повторить то же самое. Их такая переменная не устраивает. Поэтому они пользуются всеми возможностями, пока перевёртышей не раскрыли. Впрочем, ладно. Ответь на второй вопрос.

— Химеры представляли серьёзную угрозу. Они без особых усилий убили караульных. Пришлось вмешаться, тем более тут оказались замешаны ваш брат и сестра, — ответил Разящий меч. — Также господин Дмитрий сказал служить вам, если мне придётся раскрыть своё присутствие.

— Другими словами, если ситуация вышла бы из-под контроля, — положив большой и указательный палец на подбородок, кивнул я. — Хорошо. Мне приятно знать, что такой сильный воин будет мне служить. Позже я введу тебя в курс дела и помогу избавиться от шрама.

— Как прикажете, — уже не поклонился мой новый слуга. Прогресс налицо.

— Мне также нужен список всех, кто присылал убийц. Скорее всего, в деле замешаны перевёртыши, но подставлять вторую щеку я не намерен, — отдал я прямой приказ Разящему мечу. — Когда вернёмся в столицу, мне понадобится список.

— С этим могут возникнуть проблемы, — интонация мужчины мне совсем не понравилась, как и слова.

— Почему? — спокойно спросил я.

— Глава рода подозревал о замене наследников. Он неминуемо отдаст приказ собрать всех членов Львовых в родовом поместье, — я догадался, к чему клонит Разящий меч. — Мне придётся быть с вами, чтобы защищать. Тем более для врага это будет идеальная возможность напасть на поместье и разом избавиться от своего оппонента.

— Хорошо. Как только освободимся, так сразу, — сказал я и наконец увидел свою сестру, стоящую возле связанной химеры. Необычное зрелище. — Свяжись с отцом. А я пока допрошу эту тварь.

— Они не очень сговорчивые, — подметил Вячеслав Павлович.

— Я тут научился причинять им огромную боль и при этом не вредить. Ночь длинная, нам есть о чём поговорить, — нагло улыбнулся я химере, как бы говоря, что ничего хорошего перевёртыша не ждёт.

***

Допрос химеры вышел весьма своеобразным. Я вредил его энергетической структуре, а затем её залечивал, чтобы снова причинить невыносимую боль. Из-за этого перевёртыш быстро сдал всю информацию, которую знал.

К своему сожалению, полезного тварь ничего не рассказала. Я узнал, что их выращивают в пробирке, с установкой найти себе носителя, поглотить его и забрать воспоминания.

Существо, в свою очередь, не знало, где находится база, где их выращивают, или, например, имена и фамилии тех, кто там работает. Перед ним стояла одна цель — похитить меня и привести в пункт назначения.

Проверять его не было никакого смысла, поскольку существо вовремя не связалось с «Последним днём», то операция считалась провальной и на пункте назначения никого не было. Враг хорошо подготовился, чтобы выскользнуть у нас из рук. С этим ничего не поделаешь.

В столицу я вернулся раньше времени. Отец объявил общий сбор членов рода, и проигнорировать его я никак не мог. Единственные исключения, кто могли на него не прийти — Варвара, Леонид и близнецы.

Первая сейчас вовсю занималась дипломатическими отношениями. Если бы она так быстро покинула страну после того, как вышла замуж за принца, то местная аристократия её бы неправильно поняла.

Они посчитают, что ей не нравится страна, и это выльется во множество проблем. Причём не только для рода, но и в целом Российской империи.

Леонид, в свою очередь, находился в Британской империи и проходил лечение, чтобы постепенно вернуть свою силу. Отрывать его от этого процесса — лишь ещё больше усугублять ситуацию.

Близнецы по-прежнему были в Африке и, говоря откровенно, их присутствия не требовалось. Эти два психопата не интересовались делами рода. Их в первую очередь интересовало кровопролитие и жестокость. Нет смысла приглашать их на собрание.

Скорее уж, наоборот, из-за своего поведения они больше вредят роду, чем приносят ему пользу. Глава рода прекрасно это понимал, и видимо, поэтому не стал их приглашать.

Больше всего меня интересовало появление Дмитрия-младшего. Его предприятия были уничтожены Львовыми, и пусть без прямых доказательств, отец знал, что он нарушает закон и убивает невинных людей. Вряд ли глава рода будет бездействовать. Как и мой старший брат.

Глупо думать, что мои братья и сёстры не сделают своего хода. Ещё как сделают. Смерть Амелии, Камилы, Даниила за такой короткий промежуток времени не пройдёт незаметно. А врагу только это и выгодно — чтобы мы все друг друга поубивали.

Самый разумный выход из ситуации — напомнить моим родственникам, что мы Львовы, и наша сила в сплочённости. Нас атакуют со всех сторон, и если мы не объединим силы, то всё закончится очень плохо.

Вопрос только в том, понимают ли это другие родственники? Посмотрим.

Анну, Тимофея и Вадима я оставил в поместье. На собрание поехали только я и Вячеслав Павлович. Отец собрал нас всех за одним большим столом в гостевом зале.

Демьян, Диана, Сергей, Виктория, Дмитрий-младший, Кира, Роман и я — восемь наследников собрались за одним столом. Мы смотрели на отца и готовились слушать его речь.

Но резкий взрыв на улице и поднятая тревога полностью оборвали нам планы. Как и предполагал Разящий меч, на нас напали.

Глава 3

По всему поместью разносился сигнал тревоги. Слуги отца вошли в помещение, где мы сидели, и в считанные секунды окружили нас для защиты. Речи об эвакуации даже не шло — в текущих обстоятельствах она невозможна.

Назревал вопрос — кто именно напал на нас и почему таким образом? Мы находимся в столице, помощь со стороны императора долго ждать не придётся. Неужто они думают, что смогут осадить родовое поместье менее чем за час?

Судя по всему, именно это им удалось сделать. В комнату вошла личная слуга отца. Склонившись перед главой рода, она смотрела в пол, ожидая, когда её господин отдаст приказ.

— Доложи обстановку, — коротко сказал мужчина, в то время как мы, наследники, молча наблюдали за ситуацией.

— Напавшие — «Сад Теней», «Корни» и «Кровавый культ», — ответила слуга, не смея поднять головы. — Силы противника составляют маги от пятого до девятого круга включительно. Численность — около семидесяти человек. Барьер пробит. Враг атакует со всех сторон. По примерным подсчётам, наши люди смогут удерживать их максимум три минуты. Затем они доберутся до здания.

— Роман, Кира, — не удостоив слугу ответом, глава рода сразу обратился к своим детям. — Вы остаётесь в поместье. Остальные идут за мной. Покажите врагу сплочённость Львовых.

— Да, — единым голосом произнесли мы.

Отец не удосужился выходить за дверь. Вместо этого он ударил кулаком и одним магическим импульсом сломал стену, открывая нам проход, после чего на огромной скорости вырвался вперёд. Остальные мои братья и сёстры не остались в стороне и побежали за отцом.

Лишь я никуда не спешу, ловя на себе удивлённые взгляды Киры и Романа. Оно и понятно — со стороны выглядит так, будто я ослушался приказа главы рода. А это сравнимо с изменой.

— Евгений, — обратилась ко мне Кира. В её взгляде чувствовалось печаль из-за того, что она не может участвовать в бою. Увы, ввиду возраста, ей недоставало сил для таких противников. — Всё в порядке?

— Да, — кивнул я, посмотрев ей в глаза. — Я просто жду Разящего меча.

— Разящего меча? — удивлённо спросил Роман.

— Молодой господин, — услышал я голос Вячеслава Павловича. Моих брата и сестру не столько удивило его появление, сколько обращение ко мне. Я ведь не рассказывал им о том, в каких мы теперь отношениях. — Какие будут приказы?

— Защищай меня. Я буду действовать издалека, — ответил я своему новому слуге.

— Как прикажете, — ответил Разящий меч, после чего я без лишних слов вбежал в пролом в стене, в сторону противника.

Сражение уже длилось вовсю. Отец изощрённо управлял огнём и сражался сразу с несколькими магами восьмого и девятого круга. Несмотря на все попытки врага его притеснить, у них ничего не получалось.

Демьян с Дианой разбушевались не на шутку. Они били противников огнём и льдом, превращая поле боя в кромешный ад. Сергей помогал обычным слугам сдерживать натиск врага. Особенно помощь требовалась тем, у кого не было взятого пятого круга.

Виктория не оставалась в стороне. Словно разъярённая валькирия, она проносилась по полю боя, скашивая силы противника. Моя помощь тут практически не требовалась. Братья и сёстры справились бы и без меня. Только стоять в стороне в таких ситуациях — это не про меня.

Дмитрий-младший насылал на врагов одну иллюзию за другой. Она поражала даже магов седьмого круга, погружая тех в пучину их страхов и кошмаров. Те же, кто не поддавался иллюзиям, оказывались убиты очень странным магом-защитником.

Он окутывал себя теневой броней, из-за чего я даже не мог рассмотреть его лица. При этом незнакомец использовал магию тьмы необычным способом. Например, защитник создавал теневые фантомы по подобию себя.

Тень, отбрасываемая его телом, тоже оживала и, превращаясь в щупальца монстров, душила своих врагов. Это было признаком очень хорошего контроля маны и стихии. Даже не подозревал, что у старшего брата будет кто-то настолько сильный.

Возможно, он даже не уступает Разящему мечу. Хотя сейчас это неважно. Нужно сосредоточиться на противнике, и уже потом обдумать, как стоит поступить.

Недолго размышляя, я решил помочь Сергею и уничтожал вражеские плетения одно за другим. Своими действиями я спас жизни нескольких слуг и заметно облегчал задачу старшему брату.

Завидев меня, один из магов крови отделился от своего рода и побежал в мою сторону, пытаясь убить. Очень зря. Клинок моего слуги быстро его утихомирил.

Я мог послать Вячеслава Павловича сражаться вместе с остальными, но это могло стать роковой ошибкой. Те, кто на нас напали, вероятно, лишь первая волна. Подвергать себя опасности в данной ситуации было бы эгоистичным решением.

Отец не просто так дал мне в услужение Разящего меча. Этот человек должен защищать меня, поскольку моя смерть принесёт множество проблем. В конце концов, я давно не бездарный сын, который только спускает состояние рода.

Спустя несколько минут, казалось, что мы отбили нападение. Больше половины нападающих оказались убиты, остальные отступили. Победа казалась рядом, но тут враг ударил с новыми силами, видимо, пытаясь взять нас измором.

Теперь к напавшим присоединились химеры, или, точнее сказать, перевёртыши. Они не выглядели как люди — это были те твари, что заменили Камилу и Даниила. Чёрные, с невероятной регенерацией. Очень неприятный противник.

Ситуация приняла неприятный оборот для Львовых. Отец ещё оставался полон сил, а вот наследники и сильные слуги рода стали выдыхаться. К тому же, чтобы убить чёрных перевёртышей, требовалось найти ядро в их теле и разрушить его, иначе они бы восстановились в считаные секунды.

К нам точно направлялось подкрепление со стороны империи. Нужно лишь немного продержаться. Нет никакого смысла пытаться ценой своей жизни разгромить врага.

— Молодой господин, какие будут приказания? — спросил Разящий меч, анализируя происходящее.

— Больше всего сил врага сконцентрировано вокруг моего отца, — сказал я, наблюдая за попытками наёмников, культистов и химер задавить главу рода числом. — Вероятно, он их главная цель. Помоги ему. Я буду называть цель, твоя задача — попасть по ней магией. Справишься?

— Да, — без капельки сомнения ответил Вячеслав Павлович.

— Приступим, — сказал я и выделил мага воды, который больше всех остальных не давал отцу воспользоваться своей силой на полную.

Отец пытался от него избавиться, но его постоянно прикрывали боевые товарищи, не давая нанести смертельный удар. Поэтому маг воды оказался только слегка потрёпан. И что очень хорошо для меня — его «покров» более чем наполовину разрушен.

В условиях боя его непросто восстановить, поэтому я начинаю медленно уничтожать одно плетение за другим. По сравнению со снятием барьера в руинах, эта задача оказывается гораздо легче.

Ещё чуть-чуть, и в покрове практически не остаётся энергии. Вражеский маг этого не замечает, что только играет нам на пользу.

— Бей точечной магией. Даже слабое заклинание его убьёт, — сказал я, продолжая контролировать вражеский «покров» на случай, если маг что-то заметит и попытается его восстановить.

Разящий меч без лишних слов протянул руку вперёд и выстрелил молнией. Вспышка слегка ослепила глаза, проносясь рядом со мной. Раздался жуткий гром, и тело мага воды превратилось в горстку пепла.

— Следи за обстановкой и жди команды, — произнёс я, выбирая для себя новую жертву.

Враг не стал сидеть в стороне и попытался напасть на нас. В частности это были химеры, решившие помешать Разящему мечу убивать их самых сильных магов. Глупая затея — с такой силой они не могли никак тягаться.

Следующим противником оказался воздушник. Он быстро передвигался по полю боя, не давая нанести по себе удар. Его покров был целостным, что осложняло задачу. На него уйдёт в два-три раза больше времени. Хочешь не хочешь, а воздушника непременно нужно убить.

Я проделал точно такой же трюк, как и с магом воды. Опустошил покров, а затем приказал своему слуге атаковать. В этот раз Разящий меч воспользовался магией по области, чтобы заклинание уж наверняка достигло врага.

Противник быстро догадался, что такими темпами они быстрее умрут, чем убьют главу рода. Они переключили внимание с обычных слуг и других наследников на меня и Разящего меча. Ситуация стала неприятной, поскольку в меня одновременно полетела всевозможная магия пятого, шестого и седьмого круга.

Разящий меч физически не мог защитить меня от всех плетений. Ему навязали бой парочка магов восьмого круга. Они, скорее всего, понимали, что умрут, но их главной целью стал я.

Тут-то и сказались мои тренировки. Всю летящую магию я без проблем разрушал ещё на подлёте. С магией седьмого круга было трудновато, но она тут оставалась в меньшинстве.

Можно сказать, удача сыграла с врагом злую шутку. Они должны были подозревать, что я умею разрушать магию, но вряд ли думали, что она даётся мне настолько легко. Для двадцатилетнего человека это иначе как подвигом не назвать.

Тут даже не вина их разведки. Не могли они физически узнать, что мне далеко не двадцать лет, и что за моими плечами опыт сотни и сотни сражений. Тем более, враг не мог подозревать, что я отточил свои навыки мага-аналитика чуть ли не до совершенства.

Будь иначе, они бы послали ко мне ещё и десяток другой химер, чтобы не оставить шанса на спасение. Всё-таки ближний бой был моей слабостью. С пятым кругом маны я не смог бы отбиваться, как это делал Вячеслав Павлович.

Слуги рода тоже не остались в стороне. Увидев, что столько заклинателей пытаются меня убить, они побежали в ответную атаку, которую возглавили Сергей и Виктория.

Ну а затем я услышал шум приближающихся вертолётов. Подкрепление прибыло, и причём не абы какое.

Противник попытался сбить воздушную технику, но тщетно. Все их плетения уничтожали ответные заклинания. Причём очень знакомые заклинания.

Когда люк вертолёта открылся и оттуда вниз по верёвке стало спускаться подкрепление, я заметил Георгия Орлова — ректора Академии. Похоже, император не поскупился на помощь, раз прислал сюда мага десятого круга и, по совместительству, одного из сильнейших людей империи.

С его появлением ситуация перевернулась с ног на голову. Мы заставили врага отступить, не давая ему шанса победить. Правда, ценой этому стали убитые ими слуги. Да, размен получился в нашу сторону, но с учётом войны с другими родами, мы ослабли.

Отец так просто этого не оставит. Зная его, он непременно захочет нанести врагу ответный удар. Если постоянно обороняться, то эту войну мы никогда не выиграем.

Наше сегодняшнее сражение станет лишь прелюдией перед основным. В этом я даже не сомневаюсь.