Младший сотрудник Синдзиро-сан. Том 5

Глава 1 Помощь другу

Посмотрел на листок с координатами и полностью проигнорировал Наруко. По этим координатам находятся Линако и Ваками. Затем взял телефон и позвонил Тацуко.

— Ну, наконец-то позвонил, любовничек, — раздался голос Тацуко. — Всё улажено?

— Да. Тацуко, найди эти координаты и отправь своих людей на спасение.

Быстро сообщил ей данные, которые получил от Ханако, и завершил разговор. Подняв голову, увидел, что Наруко до сих пор стоит рядом.

— Если ты считаешь меня преступником, можешь арестовать и отвести к своему тупому генералу. Скажу тебе прямо: раз уж твоя сестра Ясуко подруга Линако, убивать тебя не буду, но навыков лишу.

— Какое высокомерие… — буркнула она, хотя понимала, что я не шучу. Ей бы хотелось выпустить в меня все свои стрелы.

Я же перестал обращать на неё внимание и пошёл обратно.

Когда добрался до машины, снова позвонила Тацуко. Так как у неё по всему городу люди, найти нужное место оказалось делом пары минут.

— К счастью, мы успели вовремя. Иначе не выжили бы, — сказала Тацуко.

— Где они? — спросил я, сохраняя спокойствие, хотя внутри всё дрожало.

— Нашли их в бассейне у водозавода, связанные и без сознания. Вода медленно наполняла бассейн. Ещё 15 минут — и всё.

Я стиснул зубы. Проклятье, Тонгу без колебаний убил бы их. Если бы не эти координаты, Линако и Ваками утонули бы.

— Спасибо, Тацуко. Передай их полиции, — ответил я. В уме уже добавил Тонгу и его шайку в список тех, кто долго не проживёт.

Только закончил разговор, как появилась Наруко.

— Генерал разозлился. Он сказал, что ты его разочаровал.

Резко обернулся, весь кипя от ярости.

— Я еду в участок, чтобы забрать жену и Ваками. Тебе лучше не упоминать этого твоего генерала. В моих глазах он кусок дерьма. Ещё раз упомянешь — убью его!

Наруко побледнела от страха и молча отступила. Её глаза наводнились слезами, но она удержалась.

Сев в машину, завёл двигатель и направился в участок. Мне нужно увидеть их живыми, чтобы наконец-то вздохнуть спокойно. Всё остальное неважно.

*****

Тем временем Тонгу и двое его подельников добрались до границы. Убедившись, что за ними никто не следит, они рассмеялись.

Тонгу достал из кармана кристалл, сияющий тёмным светом.

— Получилось… Наконец-то мы станем богами! — Тонгу не скрывал своей радости.

Тамуки хлопнул его по плечу:

— Дай взглянуть, этот артефакт такой мощный?

Тонгу сразу спрятал камень под рубашку.

— Этот камень я получил благодаря своему плану. Пока он не у Мастера, никому не дам его в руки.

— Ты думаешь, что мы с Ханако обманем тебя? Может, ты хочешь камень себе оставить? — усмехнулся Тамуки.

— Ты оскорбляешь мою верность! — взбесился Тонгу.

Ханако лишь холодно усмехнулась:

— Мастер сказал, что я должна руководить операцией. Ты нарушил приказ, а значит, понесёшь наказание.

— Хм! Даже если ты мне нравишься, я передам камень только Мастеру. И тогда попрошу сделать тебя моей женщиной, — ухмыльнулся Тонгу.

— Ты отдашь камень сейчас же, — сухо произнесла Ханако.

— Почему я должен отдавать его вам? Это я добыл его!

— Потому что ты сейчас умрёшь, — усмехнулся Тамуки.

Ханако внезапно начала исчезать, оставляя за собой дымок. Тонгу понял, что она собирается его убить.

— Ты хочешь смерти?! — Тонгу, обнажив клинок, бросился на неё.

Лезвия столкнулись в воздухе, но внезапно Тонгу осел на колени и захлебнулся кровью. Его тело задрожало, и он рухнул на землю.

— Тупица, — усмехнулся Тамуки. — Ты так радовался камню, что даже не заметил, как я тебя отравил. Ха-ха!

Тонгу пытался что-то сказать, но его снова вырвало кровью.

— Ханако, твоё зелье отлично сработало, — ухмыльнулся Тамуки. — Этот бык долго не продержался.

Ханако спокойно выхватила камень из ослабевших рук:

— Ты предал Мастера. Даже если он получит камень, ты мёртв для организации.

— Взять его с собой или похоронить тут? — хмыкнул Тамуки, повернувшись к Ханако. — Можно взглянуть на камень?

Ханако бросила ему камень с холодным взглядом.

— Ты такая щедрая, — с жадностью сказал Тамуки, играя с камнем в руке.

Ханако холодно сказала:

— Тамуки, тебе лучше не делать глупостей. Кроме Мастера, никто больше не знает, как пользоваться артефактом.

— Знаю, я знаю… — Тамуки сказал с улыбкой. — Ханако, просто не могу больше ждать. Я надеюсь превратиться в бога… Хе-хе…

В совершенно безмолвном лесу раздался злобный смех Тамуки.

*****

Я прибыл в полицейский участок, на западной окраине города. Это место мне знакомо, бывал здесь не раз. Все полицейские знали о моей связи с шефом, поэтому никто не пытался остановить на входе.

Как только вошел, сразу же увидел Линако и Ваками. Они сидели за большим столом, занимаясь какими-то записями, вероятно, по делу. Они обе были насквозь мокрыми, но уже переоделись в сухие вещи и надели полицейские куртки. У Линако волосы еще не высохли, с них капала вода. Она замерзла, ее губы побледнели, и в целом она выглядела уставшей.

Ясуко, начальница полиции и наша хорошая знакомая, сидела рядом с ними, очевидно, переживая за обеих. Когда я вошел, ее лицо слегка повеселело.

— Ты здесь, — сказала она.

Ваками повернулась ко мне и, едва увидев, воскликнула:

— Молодой господин!

Она выглядела потрепанной, и это неудивительно — в ее возрасте пережить такое… Линако, казалось, меня не заметила. Она молча сидела, словно потерянная.

— Извините, что опоздал, — сказал я, глядя на них. — Наверное, вам пришлось нелегко.

Линако подняла голову и посмотрела на меня рассеянным взглядом. На ее лице мелькнула странная, неясная улыбка.

— Мы сами не поняли, как нас похитили. И что бы изменилось, если бы ты пришел раньше? Вместе с нами попал бы в плен? — язвительно заметила она.

Я ожидал, что она меня отругает, но нет. Не было ни криков, ни обид. Это меня даже удивило.

«Если бы я был дома, вас никто бы не тронул,» — подумал я, но вслух говорить не стал.

— Линако, обещаю, больше такого не будет. Я защищу вас, как положено, — серьезно сказал я.

Она покачала головой.

— Не нужно этого, Синдзиро. Ты меня частенько бесишь, но я не виню тебя. Это не из-за тебя нас похитили. Я же обещала тебе свободу. Так что можешь вернуться к своим делам.

— Да, молодой господин, мы с Линако не держим на вас зла, — подхватила Ваками. — Эти мерзавцы явно пришли за деньгами. Будь вы дома, все могло бы закончиться хуже.

Понял, что обе они не хотят, чтобы я себя винил. Даже Линако, обычно холодная, старалась меня не расстраивать. Но это только больше терзало меня изнутри.

«Да, она, может, меня не любит, но ей важны мои чувства. Я не могу им сказать правду… Ведь все из-за той штуки, которая была у меня.»

Ясуко, которая до этого молчала, подошла ко мне и тихо сказала:

— Мы собрали все данные. Линако и Ваками явно вымотались. Думаю, тебе стоит отвезти их домой.

Кивнул, помог Ваками встать и повернулся к Линако:

— Пойдем, Линако, пора домой.

— Да, — ответила она, поднялась и пошла за мной.

Но вдруг остановилась, повернулась к Ясуко и сказала:

— Ясуко, мы на ужин заглянем на следующей неделе.

— Мы? — удивленно переспросила Ясуко, посмотрев на меня.

— Какой ужин? — я сам не понимал, о чем она.

— Расскажу, когда вернемся домой. Пошли, — ответила Линако, попрощалась с Ясуко и вышла за мной из участка.

*****

На обратном пути Ваками несколько раз чихнула в машине. Видимо, простудилась.

Когда мы вернулись домой, я заметил её состояние и сказал:

— Ваками, прими лекарства и отдохни.

Она выглядела неважно, но кивнула, соглашаясь. Оглянулась по сторонам, чуть покачнулась и сказала:

— У нас дома нет лекарств. Придётся вас побеспокоить, молодой господин, сходите за ними, пожалуйста.

Я не стал спорить:

— Ладно. Ты и Линако идите наверх, примите ванну. Я сбегаю за лекарствами, вернусь как раз к тому моменту, как закончите.

Выбежал из дома и думал, какие лекарства лучше взять. Я ведь никогда не болел, так что не разбирался в них. Пока ехал, наткнулся на аптеку.

Уже собрался зайти, как вдруг услышал голос за спиной:

— Не берите лекарства здесь, молодой господин, — сказал пожилой мужчина.

Обернулся — передо мной стоял дед в сером кимоно. Привлёк внимание прохожих своим экзотичным видом.

— А, это ты… — прищурился я. Этот тип всегда таскался за «Черными драконами».

«Если он здесь, значит, и „Черные драконы“ где-то рядом», — подумал я.

Дед улыбнулся:

— Когда речь идёт о лечении, народная медицина — лучшее решение. Поблизости есть хороший травник. Пойдём, покажу.

Подумал, что отказываться не стоит. Всё же я не особо разбираюсь в лекарствах. И если старик говорит, что народные средства помогут — почему бы не попробовать.

Мы дошли до старой лавки на углу. Внутри он продиктовал травнику список, тот быстро собрал нужные травы и передал мне пакет.

Я достал деньги:

— Спасибо.

— Не за что, молодой господин. Это моя обязанность. Генерал просил передать вам благодарность за помощь.

— Он не в обиде за то, что я передал артефакт людям из секты Ямато? — усмехнулся я.

Дед покачал головой:

— Генерал был зол. Этот камень — важная вещь. Он может изменить баланс сил в мире. Если не контролировать ситуацию, «Черные драконы» и другие организации попадут в беду.

— Ниндзя из секты Ямато мастера скрываться. Не факт, что вы их поймаете, — я ухмыльнулся.

Старик серьёзно посмотрел на меня:

— Именно поэтому я здесь. Нам нужна твоя помощь, чтобы найти камень и устранить троих.

— Я больше не связан с артефактом, и не собираюсь помогать. Если вы такие крутые, заберите его сами. Если он останется у Ямато — что ж, вам не повезло, — сказал я, отказываясь.

— Значит, ты больше не вмешаешься? — его глаза блеснули.

— Верно. Ухожу.

— Хорошо, договорились, — кивнул старик, облегчённо вздохнув. — Генерал боялся, что ты вмешаешься. Теперь мы можем спокойно действовать.

— Лучше не болтаться рядом со мной, иначе проблемы настигнут и вас, — я горько усмехнулся. — Делайте, что хотите. А я пойду варить лекарства.

— Медленно кипятите, как написано в инструкции, простуда пройдёт за ночь, — сказал старик. — Передайте привет госпоже Линако.

Кивнул ему и вышел из лавки.

На обратном пути домой я был в отличном настроении. Думал, может, стоит захватить что-то ещё, ведь дома остались две женщины, и мне их стало жалко.

Подумал немного, развернул машину и поехал на другую улицу — решил прикупить пару мелочей в подарок.

Что касается того самого артефакта, то это разборка между «Черным драконом» и сектой Ямато. Мне до этого нет дела. Просто хотел вернуться домой и заняться варкой лекарства. Впервые решил что-то подобное попробовать.

Когда добрался до кухни, достал кастрюлю и по инструкции начал варить зелье на медленном огне, следуя всем указаниям.

Минут через десять запах трав начал заполнять кухню, а потом и весь второй этаж. Ваками и Линако как раз вышли из душа и, переодевшись, спустились вниз.

Я наливал лекарство в миску, довольно улыбаясь, а Ваками, заметив это, заинтересованно наблюдала, в то время как Линако явно была где-то в своих мыслях.

— Молодой господин, с чего вдруг вы решили заняться лекарствами? Рецепт сами придумали? — поинтересовалась Ваками.

Поставил перед ними две чашки и ответил:

— Какой там рецепт? Попросил у травника средство от простуды.

Про деда в мантии я и не заикался. Знал, что Линако и близко не подошла бы к этому зелью, если бы узнала.

*****

На выходных наша компания «Фудживара Интернешнл» устроила пикник. Позвали всех сотрудников, включая моих коллег Отару и Мидзуки, а также зам. менеджера Ёсихиро. Еще там была Мика — дочь босса, которая работает менеджером пиар-отдела.

Она не сводила с меня глаз. Я, кажется, ей уже давно нравился. Особенно после того, как она увидела меня в модном ресторане. До этого она смотрела на меня, как на какого-то школьника. Теперь же явно начала думать: «А что за парень передо мной?»

Её взгляд говорил одно — она только недавно заметила во мне ту самую притягательность, которую раньше игнорировала. Да и её отец, глава компании, тоже признал мои заслуги. Даже сказал, что я лучше Отару и Ёсихиро, хотя они отличники.

Чем дольше Мика на меня смотрела, тем больше я её цеплял. Когда занимался подготовкой мяса для гриля она не смогла удержаться и подошла ко мне.

— Я хочу тебе помочь, Синдзиро.

— О, спасибо, подержи это, — спокойно ответил я, передавая ей шампур.

Использовал её как одну из помощниц, не особо задумываясь. А она, казалось, была счастлива выполнять мои просьбы. Забыла про свою должность менеджера и полностью подчинилась.

Всё шло гладко, но иногда она подходила слишком близко, а её прикосновения становились всё более настойчивыми. Порой мне было неловко, но она, видимо, не замечала границ. И это заметили не только я, но и её потенциальные женихи — Ёсихиро и Отару. Они уже давно следили за каждым её движением на этом пикнике. Её откровенные флиртующие жесты вызывали у них тревогу.

Особенно Ёсихиро. Он явно начал нервничать.

«Что за черт? Она влюбилась в него?» — наверное, думал он.

Ёсихиро признавал мои заслуги, как и то, что Мика хорошенькая, но не мог поверить, что мы можем быть парой. Он был уверен, что сам давно ей приглянулся.

Однако, если бы я стал её добиваться, это было бы равносильно вызову на дуэль. И Ёсихиро готовился бы к битве.

Мика, тем временем, не скрывала своей симпатии ко мне. В её глазах читалась привязанность. Она мне улыбалась, а я, хотя и не горел таким же желанием, не отвергал её. Время от времени тоже ей улыбался. Это, конечно, выводило Ёсихиро из себя.

Но вот что было забавно: я не воспринимал её всерьёз. В её движениях не было ничего особенного — я уже привык к такому вниманию со стороны женщин. К тому же, у неё есть несколько претендентов на роль жениха, помимо Ёсихиро и Отару. Я не особо думал, что ей удастся что-то со мной замутить, да и не хотел этого.

Пикник быстро подошел к концу. Часть сотрудников уехала на автобусе, другие — на своих машинах.

Я тоже сел в свою тачку и направился домой.

В тот день, чувствовал на себе кучу взглядов. Особенно Мики. Ёсихиро всё это замечал, он то на меня смотрел, то на Мику. Пацан явно напрягся, что-то ему показалось странным. Мика будто не сводила с меня глаз, хотя я даже на неё не смотрел. Что за хрень? Уж не присмотрела ли она меня? Черт, это что вообще было?

Ясумасу и Отару тоже пялились на нас с Микой. Оба выглядели слегка подавленными. Особенно Отару — он аж траву рвал от злости, как будто его от игры отстранили. Взбесился ещё больше, когда Мика ушла, даже не глянув на него.

*****

Вернувшись домой, я получил звонок от Ёсихиро.

— Нужно поговорить. Свободен? — спросил он с каким-то тяжелым голосом.

— Где встретимся?

— Помнишь бар напротив компании?

— Конечно. Давай там.

Когда зашел в бар, Ёсихиро уже сидел, пепельница была забита окурками. Я сел, он налил мне пива, но молчал, пока сам пару кружек не осушил.

— Что с тобой? Чего такой серьёзный? — спросил я.

Он вздохнул и наконец заговорил:

— Беспокоит кое-что…

— Беспокоит? — переспросил я.

— Мне нравится одна девушка.

Я уже знал, о ком он говорит, но решил уточнить:

— Из тех, кого я знаю?

Ёсихиро кивнул.

— Менеджер пиар отдела, Мика? — спросил я.

Опять кивнул.

— Ты переживаешь, потому что она тебя не замечает?

Ёсихиро покачал головой.

— Тогда в чем проблема?

Он заколебался, но продолжил:

— Кажется, Мика положила глаз на тебя. И мне интересно…, а ты на неё?

Я ухмыльнулся. Всё ясно, этот разговор был из-за того, что произошло на пикнике. Хотя да, Мика тогда вела себя со мной довольно мило.

Но, честно говоря, я и не обращал на неё внимания. Больше с грилем возился. Теперь, правда, понимаю, что Ёсихиро и Отару это напрягло.

Я покачал головой и сказал спокойно:

— Да, она красивая, конечно. Но не мой типаж. Даже если она мной интересуется, мне на неё плевать. Можешь расслабиться.

Лицо Ёсихиро сразу просветлело:

— Ты точно уверен?

— Конечно. Ты же знаешь, что я не собираюсь забирать у тебя девушку. Забудь. Лучше двигайся быстрее, пока кто-то другой не перехватил её. Прояви себя, завоюй её!

— Я бы рад, да всё никак случая не найду.

Тогда я немного подумал и предложил:

— Слышал, скоро приедет важный корейский покупатель. Заключи с ним контракт — точно произведешь на неё впечатление.

Ёсихиро поморщился:

— Да как? Мы же в закупках работаем, а это дело продаж.

Я и сам понимал, что «закупщикам» влезать в работу отдела продаж — не наше дело.

Но тут Ёсихиро сказал кое-что неожиданное:

— Говорят, отдел продаж уже сдался. Шансы, что корейский клиент выберет нашу компанию, меньше 1%. У нас может появиться шанс, если «продажники» провалятся.

Мои глаза загорелись:

— А мы можем сами попробовать, если они не справятся?

— Думаю, можем. Только это не моя специализация.

Но я уже знал, что нужно сделать. Надо заранее подготовиться. Решил связаться с некоторыми людьми в Корее, чтобы они раздобыли информацию о клиентах.

— Ты случайно не знаешь, как их зовут? — спросил я.

— Да, двое: Мин Джин и Чен Во. Кто из них приедет, не знаю.

Попрощавшись с Ёсихиро, тут же позвонил и попросил узнать побольше об этих Мин Джин и Чен Во.

Глава 2 Предоставьте это Синдзиро.

На следующий день выкинув из головы прочие дела, решил сосредоточиться на своей основной работе в «Фудживара Интернешнл». Ну, пытался. Но получилось так себе, потому что «Фудживара Интернешнл» попала в настоящую задницу.

— О чем это ты вообще? — раздался басистый голос директора Кацумото, прямо из его кабинета, когда я спокойно сидел за своим столом. Кажется, он ругал менеджера из отдела продаж. Значит Ёсихиро был прав насчет них.

Новый менеджер отдела продаж, Сатору, явно был в шоке, не зная, что делать. Ну, неудивительно — он только-только получил эту должность, после того как предыдущий получил повышение и ушел.

— Это просто слухи, директор! Да как вообще такое возможно?

— Эй, а откуда эти слухи пошли? Не из-за того ли, что вы, ребята из отдела продаж, совсем без энтузиазма работаете?

— Ни в коем случае, директор. Мы выкладываемся на полную.

— А конкретно что делаете? Как сейчас работаете?

Кацумото давил на него, как на школьника, и, судя по всему, был готов уволить, если тот не принесёт результатов. Сатору был беспомощен, и явно не знал, как оправдать своё положение.

На деле, Сатору и его отдел не сидели сложа руки, как болтали все вокруг. Они делали всё возможное, чтобы заполучить контракт с корейцами. Но как бы ни старались — ничего не выходило. Все их классные идеи не цепляли корейских клиентов.

Единственное, что они могли предложить, — это более низкую цену. Но корейцев больше интересовало качество. Плюс, они уже много лет работали с другими компаниями. Шансы у «Фудживара Интернешнл» перехватить контракт у них были меньше десяти процентов. И это ещё в лучшем случае.

Но Кацумото был уверен, будто от этого контракта зависело будущее компании.

— Я не хочу слышать никаких оправданий. Ты же профессионал, Сатору, верно? Профессионалы показывают результаты, а не пускают пыль в глаза. Если не заключишь контракт, значит, ты просто не способен. У нас есть Ясумасу, который может занять твое место.

Сатору замолчал. Он прекрасно понимал, что Ясумасу был чертовски хорош в продажах и свободно говорил по-корейски. Его взяли только для того, чтобы открыть корейский рынок для «Фудживара Интернешнл».

Вернувшисьв офис, Сатору сорвался на свою команду, особенно на Ясумасу. Он был единственным, кому Сатору доверял, поэтому и доставалось ему больше всех.

— Эй, Ясумасу, ты ведь такой профи, да? И что, ты сдался перед дочерью директора, Микой? Хочешь, чтобы её забрали Ёсихиро или Отару? Ты должен сделать всё, чтобы заключить сделку!

*****

Через пару дней в «Фудживара Интернешнл» явился корейский представитель Чен Во и два техника. Компания стояла на ушах, понимая, что любая ошибка может стоить места. Отдел продаж вёл себя так, будто перед ними был сам император Японии, но техникам было наплевать. Они молча оценивали продукцию «Фудживара Интернешнл», искали любые косяки и только покачивали головами.

— Не думаю, что ваша продукция лучше, чем у конкурентов, — отрезал Чен Во.

— Посмотрите на соотношение цены и качества, — попытался объяснить Ясумасу. — Мы недавно улучшили качество, и сейчас разница не такая уж и большая.

— Это всё равно не достаточно, чтобы мы сменили поставщика.

— Почему вы так торопитесь? Давайте ещё раз обсудим всё завтра. Мы угостим вас хорошим ужином.

Ясумасу старался, как мог, но они только сильнее замкнулись.

— Что ты пытаешься сделать? Думаешь, нас можно подкупить ужином? Не знаешь, что мы ненавидим таких подлиз?

Ясумасу заметно нервничал. Он рассчитывал, что Чен Во окажется проще, чем Мин Джин, второй представитель, который не пришел сегодня. Но оказалось, что Чен Во был ещё более строгим, когда дело касалось контрактов.

Ясумасу был настойчив, но Чен Во ушел, не оглядываясь.

После того, как Ясумасу доложил менеджеру, Сатору почувствовал, как на него обрушилась тяжесть.

— Черт возьми! Я думал, что меня повысят, но ничего не вышло.

Для него это не было вопросом повышения по службе. Поскольку директор отнесся к этому с большим энтузиазмом, его понизят в должности за то, что он не смог осуществить сделку. Или скорее всего, его вышвырнут на фабрику в Осаке. У него не было другого выбора.

Сатору вызвали в кабинет директора.

Через некоторое время раздался громкий выговор директора, и Сатору немедленно отправили на фабрику в Осаке. Предыдущий менеджер вернулся на свою первоначальную должность менеджера отдела продаж. Но даже он не был достаточно уверен в себе, чтобы снова завоевать сердце представителя Чен Во. Он дал это понять Кацумото, когда вернулся без успеха.

— По моему мнению, сделка с корейцами уже завершена.

Кацумото больше не был в восторге от этого. Вместо этого он созвал совещание менеджеров, чтобы обсудить следующую возможность.

— На этом рынке мы не сможем выжить, если не займем лидирующие позиции. Делайте все возможное. Возможно, в следующем году нашей компании придет конец.

— Да, господин! — все менеджеры компании, присутствовавшие на собрании, ответили в унисон.

В частности, голос менеджера Пэйдзи был громче всех, и он проклинал Сатору. После собрания он вернулся в офис.

Ёсихиро, вскочив на ноги, спросил:

— Что случилось? Они выиграли контракт?

— Нет. Даже директор сдался, — удрученно сказал Пэйдзи.

Когда Ёсихиро услышал это, он предложил:

— Почему бы нам не попытаться заключить сделку?

Пэйдзи широко раскрыл глаза и спросил:

— Вы имеете в виду отдел по закупкам?

— Да, я бы хотел попробовать.

Пэйдзи не мог понять. У двух отделов были совершенно разные должностные функции, нет причин вмешиваться в дела другого отдела, и шансы очень невелики.

Хотя предложение Ёсихиро не имело никакого смысла, Пэйдзи хотел услышать причину.

— У вас есть идея, над которой вы размышляли?

— Не совсем, но я думаю, сделка слишком хороша, чтобы ее упустить.

— Если вы потерпите неудачу, у нашего отдела по закупкам будут большие неприятности, — предупредил Пэйдзи, тихо отчитывая его.

В прошлом он отказался бы от этого, но теперь он знал, как контролировать своих сотрудников.

*****

Вернувшись в офис Ёсихиро позвал меня в конференц-зал. Мы были там вдвоем, но он говорил так, будто вокруг полно народу.

— Я поговорил с Пэйдзи, как ты просил. Честно, я не уверен, что это была хорошая идея. Ты правда думаешь, что мы найдем способ? У меня такое ощущение, что нет, как ни крути, — сказал он.

Да если бы я думал, что у нас нет шансов, не стал бы просить его об этом. На самом деле, я уже получил информацию о корейских покупателях. Но у отдела продаж было больше деталей, причем точных. В общем, Чен Во и Мин Джин будет сложно заставить сменить поставщика.

Проблема отдела продаж в том, что они копнули только под Чен Во и Мин Джин, но проигнорировали их семьи и окружение.

Я попросил своего человека выяснить всё о людях вокруг них. И он нашел кое-что интересное про Мин Джин. Оказалось, что он — главный покупатель по сделке.

«Его, возможно, убедить,» — подумал я.

Усмехнулся, глядя на Ёсихиро:

— Давай сначала сосредоточимся на нём, — предложил я.

Ёсихиро только почесал затылок, но ждал, пока я раскрою детали.

— Ладно, — согласился он. — Скажи, что тебе нужно. Менеджер Пэйдзи сказал, что поможет чем угодно.

Я тут же начал размышлять, как подойти к Мин Джин. Если информация верна, он мягче, чем ожидалось. Надо это использовать.

Я отправил Мин Джин письмо, которое перевела на корейский моя коллега Мидзуки.

Сообщение было коротким:

«Откройте, если хотите подарить Кюн Сун новую жизнь».

Я нервничал, но знал, что он ответит. Так и вышло. Через десять минут пришел ответ:

«Вы можете достать этот товар?»

Моё лицо расплылось в улыбке. Половина дела была сделана. Попросил Мидзуки отправить ему еще одно сообщение.

«У меня есть доказательства, которым вы поверите.»

Он предложил встретиться. Я сжал кулак. Отличная сделка!

Выбрал время и место, ориентируясь на то, где находился Мин Джин. Так что я вместе с Мидзуки сразу помчался к нему.

Ёсихиро тоже хотел взять с собой, но не стал — дело было необычное, и толпой на Мин Джина давить не хотелось. Может подумать, что это ловушка.

*****

Когда мы пришли, Мин Джин сидел и нервничал, но на самом деле я был еще больше на взводе.

Мидзуки первым поприветствовала его от моего имени:

— Долго ждали? Это — помощник менеджера, Синдзиро, а меня зовут Мидзуки. Я буду переводить.

— Понял. Где товар? И как я могу убедиться, что он настоящий? — ответил Мин Джин.

— Словами не объясню, — сказал я. — Лучше покажу. После этого, даже если у вас будет вопросы, они все отпадут.

Мидзуки перевела мои слова, но я заметил, что Мин Джин напрягся еще до того, как услышал перевод. Видимо, японский он понимал сам. Я слышал, что он корейский японец в третьем поколении. Похоже, слух был правдой.

Когда Мидзуки закончила перевод, Мин Джин спросил:

— Что вы хотите за это?

— Правильный вопрос, — усмехнулся я. — Мне нужен контракт с вашей компанией. Дайте хороший отзыв на наш товар.

— Вы обо мне ничего не знаете, — нахмурился он. — Не надо связывать личное с бизнесом.

— Я в курсе. Я всего лишь прошу объективный отзыв, без предвзятости. Вы пришли сюда с мыслью, что товары «Фудживара Интернешнл» хуже, чем у наших конкурентов.

— Это не предвзятость. Факт в том, что их качество действительно лучше, — парировал он.

— Я это признаю, — кивнул я, — но разница не такая уж большая. Мы считаем, что это небольшое различие, а вы думаете, что в десять раз. Это и есть ваша предвзятость.

Мин Джин не стал спорить. Видимо, понимал, что его мнение не основано на реальных проверках. Он понял, что это его личное заблуждение.

— И еще одно, о чем вы забыли, — добавил я.

— Что именно? — прищурился он.

Он явно не хотел попадаться на уловки, но готов был меня выслушать, потому что сам чего-то хотел.

— Наши конкуренты. Недавно они выпустили статью, пытаясь подмочить наш имидж. Это значит, что они боятся нашего роста.

— Впервые слышу, — удивился он.

Это было неудивительно. В японских СМИ эта новость прошла почти незаметно. Я показал ему статью, которую вырезал заранее, с переводом на корейский. Там говорилось, что продукты, импортированные «Фудживара Интернешнл», якобы не соответствовали стандартам. Но в другой статье утверждалось, что мы недавно их улучшили.

Мин Джин посмотрел на вырезку и кивнул.

Я продолжил:

— Если вы подпишете с нами контракт, конкуренты еще больше напрягутся. Подумайте сами: если есть две такие компании, это ведь выгодно для вас, с точки зрения цены и качества?

— Это верно, но меня интересует, соответствует ли продукция «Фудживара Интернешнл» нужному уровню качества, — заметил он.

— Тестируйте. Я уверен, что разница минимальна, и мы быстро ее исправим. Рассмотрите нашу продукцию с долгосрочной перспективой, — настоял я.

Мин Джин задумался, потом сказал:

— Если сделка сорвется, я не получу то, что вы обещали в письме, верно?

— Нет, — покачал я головой. — Есть вещи, о которых не договариваются. Один из таких продуктов предназначен для Кюн Сун. Независимо от сделки, он уже ее. Это подарок.

Я говорил серьезно. Думал, что моя искренность зацепит его.

Мин Джин опустил голову и тихо произнес:

— Благодарю вас от имени Кюн Сун. Как мне получить этот продукт?

*****

Два дня спустя я ждал Мин Джин в месте нашей встречи. Он пришёл не в костюме, как обычно, а в походной одежде. Я же попросил его одеться для гор, так что он выглядел соответствующе.

Немного позже подъехал микроавтобус. Мин Джин сразу напрягся — в автобусе было человек восемь, кроме переводчицы Мидзуки. Все старики и женщины. Они смотрели на него, как на цирковую обезьяну.

Мин Джин ошарашенно открыл рот:

— Это ещё что такое?

— Да забудьте на них, — отмахнулся я. — Эй, хватит глазеть! Вы же обещали не пялиться, когда садились в автобус.

Они нехотя отвернулись, но периодически снова косились на него. Мин Джин явно нервничал, его мысли читались на лице: «Кто все эти люди? Зачем они со мной? Может, Синдзиро их подговорил чтобы угрожать?»

Он, конечно, насторожился, но старики были слишком дряхлыми, чтобы представлять опасность. Он прислушался к их болтовне — обсуждали какую-то ерунду вроде игр в маджонг, успех внуков и капризных невесток.

Спустя пару часов поездки, микроавтобус начал петлять по сельским дорогам, уводя нас всё дальше в горы. Асфальт давно закончился, мы катились по грунтовке.

Когда автобус наконец остановился, я сказал:

— Всё, вылезайте.

Старики нехотя выползли из автобуса. Хотя двигались они медленно, но дисциплинированно, как будто натренированы.

Я первым делом нашёл ровное место, расстелил коврик, поставил корейские шахматы и достал еду. Мин Джин явно не понимал, что происходит. Смотрел на нас, как на группу, собравшуюся на пикник.

— Ладно, хорошо повеселитесь, — сказал я старикам.

— Да-да, счастливого пути, — ответили они в унисон.

— Ну что, пойдём? — сказал я, указывая на тропинку. Мидзуки остался с «группой поддержки».

Мы с Мин Джин двинулись в горы. Он обернулся на стариков и спросил:

— Кто все эти люди?

— Соседи мои, — небрежно бросил я. — Им дома скучно, вот и беру их с собой иногда. Просто игнорируйте их.

Мин Джин кивнул, но видно, что его это не особо успокоило. Подъём был несложным, но я вёл нас по нехоженым тропам, и Мин Джин явно не ожидал такой сложности. Он шёл через дикую траву и кусты, иногда даже спотыкался, а я, как угорь, скользил вперёд.

— Чуть помедленнее, — попросил он.

Я сбавил шаг.

— Говорят, вы альпинист хороший.

— Не привык по таким тропам лазить, — пожаловался он.

Примерно через полчаса я остановился и указал вперёд:

— Вот оно.

Мин Джин посмотрел, но видел только траву.

— Где?

— Присмотритесь. Иначе вам конец, если наступите не туда.

Он осторожно подошёл ближе. Я указал на небольшую кучку травы.

— Это дикий женьшень.

Мин Джин раскрыл глаза и достал листок с фотографией женьшеня. Сравнил — и точно.

— Да, это он. Тот самый корейский женьшень.

Он взволнованно шагнул вперёд, но я остановил его:

— Стойте. Под ногами ещё один. Наступите — и потеряете его.

— Под ногами? — удивлённо переспросил он.

Я посмотрел под ноги и указал на маленький кустик травы. Меньше остальных, но листья такие же. Похоже на молоденький женьшень.

— Вы, наверное, читали документ, который я вам прислал. Как я уже говорил, это не волшебное лекарство. Оно просто улучшает здоровье. Никаких гарантий, что Кюн Сун станет лучше от него, — сказал я, глядя на Мин Джин и говоря медленно, на корявом корейском.

— Понимаю. Спасибо вам большое.

— И учтите, это лес национальный. Женьшень не мой, он принадлежит государству. Так что, если заберете его, придется заплатить.

— Конечно. Сколько?

— А это пусть решают совесть и дедушка Кюн Сун.

— Понял. Обсужу это с ним.

Видно, что Мин Джин был готов отдать любые деньги за этот женьшень. Меня это устраивало — всё шло по плану.

Правда, я долго не знал, как к нему подступиться. Сколько ни копался в его биографии, не мог найти ни одного друга или родственника, на которых можно было бы надавить. Пока не узнал про старика, к которому он постоянно ходил. Ему было почти 70, но ещё работал. У него есть внучка Кюн Сун, слабенькая девчонка, которая частенько лежала в больнице. По словам моих людей, Мин Джин и сын старика близкие друзья, поэтому он и приходил помогать.

Когда услышал это, понял — вот оно!

И отправил ему сообщение, что дикий женьшень помогает улучшить здоровье, и привёл примеры. Если повезёт, Кюн Сун может поправиться, хотя шанс невелик.

Как только он это прочитал, сразу начал искать инфу о женьшене и узнал, что он в дефиците.

Я аккуратно выкопал женьшень и объяснил:

— Это редкость. Птицы съели его семена, вот почему он такой. Видишь шесть веточек с каждой стороны? В общем, редкий экземпляр.

Мин Джин, конечно, был не профи, но после того, как погуглил, понял, насколько ценен этот вид. Редкий, как самый старый человек на свете.

Если бы он не увидел его своими глазами, подумал бы, что я его развожу. Именно поэтому я и привёл его сюда.

— Это корешок, и по его виду ему не меньше 50 лет. Можно точнее узнать по головке.

Мин Джин прищурился, разглядывая маленький корень.

— Ого, больше 80 лет… Я думал, он хорош, но это даже лучше!

Чем больше он смотрел на женьшень, тем быстрее у него билось сердце. С другой стороны, он начал нервничать, ведь цена на женьшень — дело субъективное. Он слышал, что дикий женьшень может стоить миллионы.

Продолжил копаться в земле, и, наконец, показал корень полностью. Не такой уж большой, с большой палец толщиной, с длинными корешками. Но форма была странной, будто его болячка какая-то поразила.

Мин Джин нахмурился и указал на остатки земли на корнях.

— Что это за наросты?

— Это микориза. Только в диком женьшене бывает. Очень ценная штука.

Когда я упомянул про деньги, лицо Мин Джина вновь омрачилось.

Он задумался: правда ли я ему это отдаю просто так? Нужно заплатить только государству? А если не сдержу слово?

Но женьшень ему слишком нужен. Больное лицо Кюн Сун не выходило из его головы. Он был готов заплатить хоть сто миллионов, лишь бы его забрать.

Мин Джин осторожно спросил:

— А сколько бы вы хотели получить за такой женьшень?

Только тогда я посмотрел на него и широко улыбнулся, уже понимая, что он у меня на крючке.

— А как думаете, сколько стоит здоровье Кюн Сун?

Глава 3 Случай в автобусе

Мин Джин аж подскочил, когда я высказал свою мысль. Видно, не ожидал услышать такое. По сути, я дал понять, что за обычную цену он этот женьшень точно не получит.

Я продолжил:

— Я не считаю, что надо менять здоровье на деньги. Это всё равно что грех совершить.

— О чём вы? Что вы имеете в виду?

— Цена за этот женьшень — здоровье Кюн Сун. Если она вылечится после его использования, значит, всё не зря.

Мин Джин сразу понял, что просто так я с ним не расстанусь. Он думал, как бы выкрутиться, и в итоге напрямую спросил:

— Так сколько я должен заплатить за этот женьшень?

Я лишь покачал головой:

— Кажется, я уже говорил: это не моя земля, и женьшень не мой. Он принадлежит государству. Так что, если хотите заплатить, платите Японии.

— А если я передумаю после того, как пообещаю заплатить?

Я ухмыльнулся:

— Знаете ли, я навёл справки о вас перед тем, как начать этот разговор. Знаю, что вы человек слова. Доверяю вашей совести.

Мин Джин промолчал. Видимо, его смутило, что я доверяю ему такой серьёзный вопрос просто так.

— И ещё, женьшень святой. Если вы поступите против своей совести, то она вас сам накаже.

Мин Джин кивнул:

— Понял. Я обещаю. Дайте мне разобраться с этим по совести и пересмотреть дело «Фудживара Интернешнл.».

— Я в курсе, что у «Фудживара Интернешнл» с технологиями похуже, чем у конкурентов, но учтите это.

Глаза Мин Джин сверкнули — видно было, что он настроился серьёзно выслушать меня.

— Мы отправили лучших специалистов на Филиппины, чтобы прокачать продукцию «Нацуо & Co». Это настоящая команда мечты — японские специалисты, топ в своей области.

— Да, я слышал об этом, — кивнул он. — Всё это звучит убедительно, но есть одно «но». «Фудживара Интернешнл» упускает кое-что важное.

— Что именно? — спросил я.

— Долговечность стула — это не просто детали вроде колёсиков. Это здоровье и комфорт покупателя. Вы улучшили много мелочей, но если не улучшите фундаментальные вещи, всё это будет бесполезно.

В этот момент я почувствовал, будто проглотил кусок льда.

Мин Джин явно попал в точку, «Фудживара» упустил самый важный момент. Я потерял дар речи.

Мин Джин продолжил, слегка улыбаясь:

— Конечно, я не говорю, что качество вашей продукции сильно отстает. Позволь мне связаться с головным офисом, они протестируют вашу продукцию. Я позабочусь, чтобы они согласились. Пойдемте вниз.

— А, да, давайте спустимся, — ответил я, все еще в легком замешательстве.

Я напрягся. Слова Мин Джин были чем-то, что нельзя контролировать, но в моем положении я готов сделать всё. Хотя если сделка сорвется, то не стану себя корить.

Я завернул женьшень в мох, что нашел рядом, и аккуратно положил его в заранее подготовленную коробку со льдом.

Дикий женьшень — это капризная штука, кипятить его надо аккуратно. Вот, что нужно помнить. Первое — никакого металла. Нож тоже лучше не использовать. Просто вымыть его, а если уж и резать — то только керамическим ножом. И никакой металлической посуды, только стекло или фарфор.

Второе — температура. Нельзя доводить воду до кипения, она не должна превышать 100 градусов. В противном случае все полезное, в том числе сапонин, просто исчезнет. Третье — никакого давления. Высокое давление все испортит, а уж дикий женьшень точно не выдержит.

Вот почему я всегда использовал старые методы, когда варил женьшень. Мин Джин этого не знал, так что я взял все с собой в отель и сам сварил. Нагрел воду в стеклянной посуде, что привез с собой, охладил ее до 95 градусов и только потом положил туда женьшень, а потом снова нагрел.

Следил, чтобы температура не превышала 100 градусов, убавил газ до минимума и сидел, наблюдая за процессом. Мин Джин сидел рядом и тоже молча наблюдал.

Варил я его около трех часов, пока вода не выпарилась наполовину. Только тогда выключил нагрев.

— Готово. Когда остынет, уберите в холодильник. Я приложил памятку, как его пить.

— Да, видел. Это сложно. Обязательно так?

— Я не врач, но скажу так: так будет гораздо полезнее. Если уж пить это, то почему бы не сделать все правильно?

— Конечно. Большое спасибо.

Я вышел из отеля. Было уже почти два часа ночи.

— Фух, день был неплохой. А вот качество продукции… тут уже ничего не поделаешь.

С легким сердцем направился домой, немного вздремнул и рано утром отправился на работу.

*****

Этим утром Мин Джин позвонил в «Фудживара Интернешнл», чтобы выразить свою глубокую признательность за самоотверженные усилия отдела по закупкам. Он также сообщил, что они официально проведут тестирование продукции компании.

Директор Кацумото незамедлительно отправил образцы в головной офис самым быстрым способом доставки. Неделю спустя он получил результаты тестирования.

Результаты были не самыми радостными:

<Низкое качество в тестовых зонах>.

Однако Кацумото был приятно удивлен комментарием к результатам теста:

<Нарушен стандарт качества, но имеет многообещающие перспективы для улучшения>.

Кроме того, они выразили желание подписать контракт на сумму около 15 млн. йен в год. Более того, содержание контракта оказалось еще более привлекательным. Они заявили, что передадут «Фудживаре» часть своих технологий в качестве компенсации за некачественные области.

Кацумото немедленно пригласил Пэйдзи, менеджера отдела закупок.

— Эй, что ты натворил? Как тебе удалось организовать такое грандиозное событие?

Поскольку Пэйдзи не знал о контракте, его сердце упало. Он согласился на эту сделку, потому что был полон энтузиазма, но все это время нервничал.

Однако, взглянув на лицо директора, Пэйдзи почувствовал, что ситуация не так уж плоха. Как человек сообразительный, он сразу понял, увидев выражение лица Кацумото:

— Контракт прошел хорошо?

Вместо ответа директор показал ему электронное письмо.

Просветлев лицом, Пэйдзи сказал:

— Хахаха, я знал, что так будет. Видите, на что способен наш отдел по закупкам!

— Я думаю, вы, ребята, заслуживаете поощрение. Премию разделят на весь отдел закупок, но должен быть кто-то, кто заслуживает наибольшего уважения. Кто это?

— Конечно, это помощник менеджера Ёсихиро. От начала и до конца Ёсихиро делал это.

— Хммм… Помощник менеджера Ёсихиро. Понял», — директор кивнул головой, как будто хотел запомнить его имя. Он дал Пэйдзи банковскую карту компании.

— Отличная работа. Приятного аппетита!

*****

Президент конкурирующей фирмы был вне себя от злости.

— Что, черт возьми, это такое? Почему вы потеряли нашего покупателя из-за «Фудживары»? Что сделал их отдел продаж?

Менеджер из их отдела продаж не мог найти слов. Он был ошеломлен, потому знал, что все пройдет гладко, поскольку он подкупил Чен Во более чем достаточно.

— Я просто не понимаю. Этого не может быть.

— Заткнись! Немедленно придумай контрмеры. Это только вопрос времени, когда нас разобьют, если они начнут понемногу забирать наших клиентов.

— Понял, господин.

Менеджер по продажам покинул офис президента компании.

Оставшись один, президент сильно нахмурился.

— Если мы оставим «Фудживару» в покое, они возьмут нас за горло. Нужно принять против них решительные меры. Что может быть хорошей идеей?

*****

— Отличная работа, ребята. Сегодня можете уйти пораньше, — сказал Пэйдзи нашему отделу.

Последнее время я часто думал, что Пэйдзи изменился. Как будто он каждый день готовился, чтобы стать крутым менеджером.

Пэйдзи поднялся со своего стула и ушел из офиса еще до шести вечера. Сотрудники начали потихоньку расходиться, так что в этот день никто не остался работать до ночи. Да и если бы хотели, сил бы не хватило — накануне вечером мы знатно наелись и выпили благодаря карточке, которую дал директор.

Даже Пэйдзи, который обычно сваливал после корпоративного ужина, в тот раз остался с ребятами и пил до двух ночи. В конце тусовки с ним остались только двое: я и Ёсихиро.

Так что на следующий день все разошлись по домам сразу после него.

Вернувшись домой, поднялся в свою комнату. Включил комп. Наконец, глубоко вдохнул, словно принял важное решение. Надо разобраться с сектой Ямато.

Быстро набрал пару строк на клавиатуре. Вбил зашифрованный веб-адрес. Как только нажал Enter, сразу пошел видеозвонок.

На экране появилась картинка синего орла.

Система: «Подключение…»

Прошла минута, и вместо орла на экране возникло лицо белого парня — красивый, крепкий. Зеленые глаза как у хищника, выискивающего добычу. На голове — офицерская фуражка.

— Командир Фенрир, это Сатурн! — заявил он бодро с сильным русским акцентом и сделал чёткий военный жест. Смотрел на меня с уважением, в глазах огонь. У всех в моей команде были кодовые имена.

Вспомнил старые времена, услышав этот знакомый голос. На русском ответил:

— Сатурн, давно не виделись. Как там все?

— У нас всё круто, — сказал он с улыбкой, хотя его лицо как будто было сделано из железа.

Я выдохнул:

— Сатурн, сколько раз тебе говорил — ты мой друг, расслабься.

Он ухмыльнулся, показав зубы:

— Командир, я уже максимально расслаблен. Вы должны понимать, что я испытываю огромное уважение к тому, кто однажды помог мне.

Засмеялся, увидев его довольное лицо:

— Ты такой же, как и раньше.

— Да, командир. Мы тут думаем, что занимаемся серьезными делами, а вы всё видите как шоу. Кстати, зачем возродились в Японии? Терпеть не могу страны, где надо получать разрешение на оружие, — Сатурн закатил глаза.

— Сатурн, думаю, нет страны, которая способна соответствовать твоим хобби. Так что не буду объяснять, почему Япония. Надеюсь, ты сможешь мне помочь, вот почему я тебя и нашел сегодня.

Его глаза загорелись:

— Командир, вы снова собираетесь выпустить свои когти? Это Ближний Восток? Северная Африка? Или, может, джунгли Амазонки? Черт! Если это морская операция, я готов выделить пару атомных подлодок! Эти штуки стали мощнее после апгрейда!

Горько усмехнулся и покачал головой:

— Сатурн, сейчас в мире и так мирно. Я не собираюсь устраивать войну.

— Ах, точно. Простите, я забыл, что вы достигли уровня бога и не можете вмешиваться. Но тогда… что за миссия? Мы будем рады помочь!

— Спасибо, Сатурн. На самом деле, ничего крупного. Мне нужна команда ‘морских котиков’ в океане рядом с Японией. Люди, которые умеют скрываться. Не слишком высокого уровня. И найди инфу на одного человека. Я скину тебе данные и контакты позже, — ответил я, перечислив все, что мне нужно.

Сатурн отдал честь, как на флоте:

— Выполним задачу с честью!

— Спасибо, — я отключил связь и отправил ему все данные.

Справившись с этим, пошел в кровать поспать. Поскольку последние дни на работе выдались напряженными.

*****

На следующий день, как обычно, двинулся на работу в компанию. Утро прошло спокойно, а на обед я заскочил с Харукой и Цугумэ в ресторан для сотрудников. Лимико недавно повысили до начальника отдела, так что ей пришлось тащиться ужинать с топ-менеджерами в VIP-зал. Ей это, конечно, не особо нравилось, но, как всегда, пришлось следовать за остальными, чтоб не выделяться.

Харука наконец-то избавилась от семейных проблем и снова одинока. Настроение у неё последнее время улучшилось, хотя зарплату ей порезали вдвое. Ей было всё равно, потому что она всегда умела экономить. За обедом она постоянно шутила с Цугумэ, из-за чего мы явно затянули перерыв.

Я же был занят едой. Съев половину порции, обратил внимание, что девушки почти не ели.

Улыбнувшись, сказал:

— Может, поболтаете позже в офисе? Если вы продолжите в том же духе, я опоздаю и не смогу поспать.

— Хм! Ты тут единственный, кто спит на работе. Мы вообще-то работаем, — с насмешкой бросила Цугумэ.

Харука оторвала от своей куриной ножки кусок и протянула мне:

— Ешь дальше, дай нам поболтать!

— У меня еды хватает, ешь сама, — ответил я, не поднимая головы.

— Ты правда хочешь, чтобы я ела с твоей тарелки? Просто съешь это, — сказала она, закатив глаза, и вернулась к разговору с Цугумэ.

Я, конечно, наслаждался такой лёгкой обстановкой. Не особо обращая на них внимание, продолжал уплетать свою еду.

Вернувшись в офис, заметил, что Юсихиро написал мне в мессенджер.

«Быстро восстанавливается, парень,» — подумал я, открывая чат.

[Ты наконец-то вышел в онлайн?] — спросил я.

Он прислал смайлик и написал:

[Я ещё в больнице, но тут Wi-Fi летает. Скучно, давай в игрушку зарубимся?]

[У тебя ведь в груди дырка от пули. Доктор в курсе, что ты собираешься играть?] — спросил я, немного напрягаясь за его здоровье.

[Всё ок, врач сказал, что главное не напрягаться сильно. Не знаю, что происходит, но рана заживает гораздо быстрее, чем обычно. Доктор даже сказал, что я чуть ли не чудо. Полностью поправлюсь через месяц, ] — радостно сообщил он.

Усмехнулся про себя, подумав: «Похоже, что аура восстановления, которую я оставил в его теле, работает лучше, чем ожидалось». Моё тело было особенным, и мои силы влияют на других людей. Но в его случае это было настоящим чудом.

Ну, раз ему скучно, решил сыграть пару раундов. Делать всё равно нечего.

Спустя два часа Юсихиро написал:

[Я всё ещё восстанавливаюсь, так что устал. Давай на этом закончим. Мне нужно разобраться с делами в клубе.]

[Ладно, не переусердствуй. А я пойду вздремну после обеда.]

Как только вышел из сети, прилетело сообщение:

[Подожди. Моя мама рядом. Она хочет с тобой поговорить.]

— [Твоя мама?] — Я был в замешательстве. Его мать, Цзе, была женщиной, о которой старался не думать.

[Она просто хочет поблагодарить тебя за то, что ты спас меня. Да и вопросы кое-какие задать. Если не хочешь, не проблема. Мама понимает, что у меня не так много друзей, ] — объяснил Юсихиро.

Немного подумав, не нашёл причин отказываться.

[Хорошо, где и когда встреча?]

[В кафе возле здания «Фудживара Интернешнл» через час. Ты знаешь, где это, ] — прислал он ответ.

Я прекрасно знал, что это за кафе. Там всегда было пусто, потому что цены кусались, хоть и находилось оно в хорошем месте.

Когда согласился на встречу с Цзе, внутри как-то не по себе стало. Беспокойство накатывало. Что она скажет? Не давало мне расслабиться.

Просидев полчаса в офисе, направился в кафе.

Так как это был центр города, найти парковку было проблематично. Поэтому не собирался ехать на машине, решил сесть на автобус. До кафе можно добраться за десять минут.

Прождал пять минут, подъехал красный автобус, облепленный рекламой. Время послеполуденное, офисные сотрудники возвращались на работу после обеда. В автобусе не оказалось свободных мест, пришлось стоять, толкаясь среди других пассажиров.

Мне не было дела до тесноты. Вспомнил, через что приходится проходить «белым воротничкам» каждый день.

Достал наличку из кармана и кинул две купюры в автомат, отошёл в конец, чтобы встать ближе к выходу — мне нужно выходить через пару остановок.

Ухватился за поручень. Почувствовал, как душно, и подумал: «Чёрт, надо было пешком пойти. Жарко же не особо, да и не вспотел бы».

Тут сзади раздался резкий девичий голосок:

— Брат, тебе не тесно?

Обернулся. Передо мной стояла невысокая девчонка, лет пятнадцати. Кожа белая, личико аккуратное, глаза огромные, брови густые. На ней черная кофта и белая юбка. Рядом огромная пластиковая бочка с чем-то, похожим на масло.

Девчонка была симпатичная, но выглядела, как работяга. Пахла, как смесь всех блюд на свете. Люди явно старались держаться от неё подальше

Я улыбнулся и покачал головой:

— Нет, всё нормально. Просто душно, но ты тут ни при чём.

Она смущённо кивнула:

— Ой, я сдвину бочку.

Девчонка, видимо, подумала, что я из-за неё мучаюсь, и попыталась сдвинуть бочку в сторону.

— Эй, мои штаны! — завопила тётка в белом, стоявшая рядом. Её светлые брюки слегка задела бочка. Хотя пятен не было, тётка взбесилась. — С ума сошла? Ты что, решила раскидывать своё барахло, как тебе вздумается?! Если мои штаны запачкаются, ты мне заплатишь?! Да ты, видимо, совсем дура!

Девчонка тут же начала извиняться, дрожа и кланяясь. И тут автобус резко затормозил. Она не удержалась и врезалась в поручень.

— Ой… — Глаза её покраснели, слёзы были на подходе.

— Вот тебе и карма! Это всё из-за твоей грязи на моих штанах! Они стоят несколько тысяч. Как ты собираешься мне компенсировать, а?

Я тихо протянул руку к девчонке и сказал:

— Иди сюда, встань позади меня.

Она затрясла руками:

— Не надо, брат. Ты и так задыхаешься. Мне нормально.

— Если ты ещё раз дотронешься до её штанов, она тебя живьём сожрёт. Иди сюда, — сказал я, потянув её к себе. Одним движением сдвинул бочку поближе к себе.

Девчонка с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо, спасибо, — сказала она тихо.

Я улыбнулся:

— Чего у тебя так много масла? Для готовки?

Она слегка покраснела:

— Это для работы. Магазин продавал масло по дешёвке, я решила взять побольше.

— Понял. Тяжело, наверное, с бизнесом в таком возрасте, да?

— Да, тяжеловато… — она опустила голову и замолчала.

Посмотрел на неё и невольно усмехнулся в уголках губ.

Через пару минут автобус подъехал к остановке. Девчонка наклонилась, чтобы схватить бочку с маслом, и помахала мне.

— Спасибо тебе, старший брат. Я сейчас выйду, — сказала она.

— О? Я тоже выйду, — ответил я и шагнул за ней из автобуса.

Автобус медленно укатил, оставив нас вдвоём на остановке. Больше никого вокруг.

Девушка посмотрела на меня с лёгкой неуверенностью:

— Старший брат, ты тоже тут выходишь? Куда направляешься?

— А что, если скажу, ты сразу пойдёшь в другую сторону? — спросил с ухмылкой.

Она резко изменилась в лице — её наивная улыбка испарилась, и вместо неё появилось холодное, почти безразличное выражение.

— О, дядя, ты, похоже, не прост, да? — проговорила она, теперь будто совсем другой человек.

Я ощупал свои карманы. Ну да, дыры.

— Слушай, малышка, верни деньги и телефон, а то мне некогда. Сегодня я не в настроении тебя наказывать, — сказал я, усмехнувшись.

Она достала из кармана пачку моих денег и телефон, протянула их с безразличием.

— Ого, так просто? — удивился я.

— Хм! Ты с самого начала знал, что я карманница. Раз ты меня не сдал, вот тебе твои вещи, считай, что мы в расчёте.

— Ну-ну, малышка, ты прям занятная, — отметил я, почувствовав интерес.

В автобусе она специально привлекла внимание, устроив сценку, чтобы вызвать у меня сочувствие. Потом, пользуясь моментом, проделала дыры в моих карманах и украла деньги с телефоном. Ловко, ничего не скажешь. Но вот беда, я всегда чувствую такие вещи, догадался почти сразу.

— Перестань называть меня малышкой! Мне уже 20, между прочим, замуж можно по закону. Ты что, с самого начала понял, что я карманница? — она явно не понимала, как её план мог провалиться.

Только пожал плечами и подмигнул:

— Секрет.

— Тсс, ладно. Ещё встретимся, дядя! — сказала она и, подняв свою бочку, легко пошла прочь. Ясно, что вся её слабость в автобусе — чистой воды подстава.

Смотря ей вслед, ухмыльнулся. Мир полон таких вот людей, и именно это делает его таким интересным. Чем больше его исследуешь, тем больше находишь необычного.

Оставалось десять минут до встречи с Цзе. Этот спонтанный случай никак не повлиял на мой план. Я двинулся в сторону кафе.

До времени встречи оставалось всего пару минут. Как и ожидалось, Цзе забронировала столик. Я прошёл к столику у окна, где она уже сидела, одетая в стильный тёмно-красный костюм, и с наслаждением потягивала кофе.

Глава 4 Снова ты, воровка!

— О, ты тут, — она меня заметила и поднялась, чтобы поздороваться.

— Были небольшие проблемы по пути, но успел, — я уселся напротив.

Она, похоже, не собиралась лезть в подробности моих «проблем».

— Что будешь пить? — спросила она прямо.

— Да что угодно, — пожал плечами.

— Тут есть редкий кофе с циветтой, попробуешь? — предложила она.

— Что? Серьезно? Кофе с циветтой? — я немного опешил.

— Да, это дорого, но после того, как ты спас Юсихиро, угощу тебя, — она улыбнулась.

— Не-не, я понимаю толк в кофе, но вот это… не моё, — я махнул рукой.

— Почему не хочешь? Ты его пробовал? — с сомнением спросила она.

Я усмехнулся:

— Ты вообще знаешь, как его делают?

— Слышала только, что это самый дорогой кофе в мире. За килограмм запрашивают тысячи долларов. В чем фишка? — она подняла бровь.

Я чуть выпрямился и объяснил:

— Всё так. Это дорогой кофе, потому что редкий. Делают его на Суматре, в Индонезии, из местных кофейных зерен. Но знаешь, в чем прикол? Его выковыривают из… какашек.

Она удивленно посмотрела на меня:

— Чего?

— Ну, фермеры собирают кофейные ягоды, потом запускают на ферму пальмовых кошек. Они едят ягоды, а потом какают. Эти какашки и собирают, вытаскивают зерна, чистят их, и вот — самый дорогой кофе. Проще говоря, это кофе из кошачьих отходов. Но кто-то гордо пьет этот напиток, — я пожал плечами.

Лицо её медленно вытянулось.

Она посмотрела на свою пустую чашку, прикрыла рот и тихо сказала:

— Жалею, что спросила…

— Прости, не знал, что ты его пила, — усмехнулся я.

Она вызвала официанта и заказала два апельсиновых сока. Кажется, ей полегчало.

— Юсихиро говорил, что ты боец. Ты и вправду многое умеешь, — сказала она.

— Да ну, не так уж сложно, честно говоря, — ответил я, играя в скромного.

Она кивнула:

— Скромный. Но то, как ты расправился с террористами, показывает, что ты не просто сотрудник офиса.

— Я занимался боевыми искусствами, проходил кое-какие тренировки. В общем, чуть лучше натренирован, чем остальные. Но, по правде говоря, всё это раскрылось, когда я чуть не погиб. Так что не такой я уж и герой, как кажется, — сказал, прикидываясь задумчивым. Было интересно, чего она хочет на самом деле.

Она задала ещё пару вопросов про мою жизнь за границей, на которые я навешал кучу выдуманной чепухи. Но, похоже, её это устроило.

— Ты отличный парень, — сказала она. — Нашему Юсихиро не хватает таких друзей, как ты. Есть семья? Может, пригласим вас как-нибудь в гости?

Я сохранил спокойное выражение и ответил:

— Не стоит. К тому же у меня ещё есть дела. Пора идти.

Цзе, казалось, хотела меня остановить, но я быстро вышел, оставив её в раздумьях.

И тут в кармане зазвонил телефон.

Я взглянул на экран — Линако.

Она не часто мне звонила, так что наверняка было что-то важное.

Улыбнувшись, ответил:

— Эй, крошка Линако, ты что, решила пригласить меня на обед?

Линако проигнорировала мой сарказм и спокойно сказала:

— Днем поедешь со мной.

— Куда?

— Сам увидишь, — ответила она загадочно.

— Ты что, интригуешь своего муженька? — поддразнил я.

Линако замолчала на пару секунд, потом выпалила:

— Ты поедешь или нет?

— Ладно, поеду. Жди меня на парковке после работы, — я нарочно сказал это так прямо, зная, что она смутится.

*****

Приехав в офис, я пообщался с коллегами, помог Харуке и Цугумэ с их задачами. Потом решил навестить Лимико в её кабинете, прикидывая, как бы подмазаться. Но, похоже, она меня избегала. Постоянно была занята встречами, даже на кофе-тайм не вышла.

Наконец, рабочий день подошёл к концу. Я направился на парковку, где обычно стояла машина Линако. Линако уже сидела за рулём, и, судя по всему, не собиралась уступать место водителя.

Забравшись на пассажирское сиденье, посмотрел на неё. Её лицо было непроницаемым.

Улыбнулся и спросил:

— У нас снова свидание? Как в прошлый раз?

Она моментально покраснела. Наверное, вспомнила, как я в кофейне украл у неё поцелуй под предлогом вытереть сливки. Линако резко завела машину и, игнорируя мой вопрос, перевела тему.

Пристегнув ремень заметил на заднем сиденье большую коробку.

— Это что такое? — поинтересовался я.

— Это подарок, — тихо ответила она. — Позже узнаешь.

Не стал её дальше допрашивать. Всё равно бы она не раскрыла, куда мы едем и зачем.

Примерно через полчаса мы приехали. Я был ошеломлен, увидев знакомое место — детский приют. Здесь всё было как раньше: старые здания, деревья. Только листья стали жёлтыми и огненно-красными.

В прошлый раз я был тут с Цуруко. Тогда мы были близки, как брат и сестра. А теперь, встретившись, мы бы, скорее всего, прошли мимо, как чужие.

Пока я погружался в воспоминания, Линако припарковала машину и сказала:

— Помоги с коробкой, зайдем внутрь.

— Ты подарки детям принесла? — удивился я.

— Да, скоро похолодает. Метель, скорее всего, нагрянет. Я купила детям термобельё, — ответила она.

Посмотрел на неё с удивлением, не веря своим ушам.

— Что? — нахмурилась Линако, заметив мой взгляд. — Не могу купить что-то детям?

— Нет, просто всегда казалось, что ты холодная и безразличная. Я и не знал, что тебе есть дело до детей в приюте. Выходит, наша Линако всё-таки добросердечная старушка, — усмехнулся я.

Линако закатила глаза, смущаясь:

— Боже, ну сколько можно болтать? Хочешь, чтобы я это тащила?

— Назови меня «Великий брат», и я всё понесу, — подмигнул я.

— Ты… — начала она, но я не стал ждать.

Сразу выскочил из машины с улыбкой и вытащил коробку с заднего сиденья. Довольно тяжелая.

Мы подошли ко входу в приют, зашли, а там директор приюта уже открыл дверь, радостно встречая нас, но с лёгкой долей сомнения на лице.

— Линако, ты пришла! Давно не виделись, господин, — с улыбкой сказал он.

Линако, поприветствовав его, вдруг спросила:

— Директор, вы знаете этого парня?

— О, господин Синдзиро тут недавно был, — кивнул он, не упоминая, что я тогда был с Цуруко. Старики знают, когда лучше не открывать рот, чтобы не нагнетать.

Линако глянула на меня, как на какого-то подозрительного типа.

— Значит, всё-таки есть у тебя сердце, — бросила она, уходя внутрь.

Я лишь усмехнулся, пожав плечами, и подмигнул директору:

— Спасибо. Вы мастер дипломатии.

— Хех, господин Синдзиро, мужики должны держаться вместе. Ты приятный парень, поэтому помогу, чем смогу. Но за это потом придётся кое-что сделать, — сказал он с загадочной улыбкой, а потом тоже ушёл внутрь.

Я задумался, что он там имел в виду, но пошёл следом. В холле слышался смех детей.

Когда подошёл поближе, почувствовал, как мурашки по коже побежали. Передо мной были две дамы, окружённые детьми.

Маленькие голоски кричали:

— Старшая сестра! — просили рассказать историю или поиграть.

Одна из них была Линако, но она не выглядела той холодной леди с железной хваткой, которой я её знал. Она светилась улыбкой, такая милая и нежная, как весенний цветок на солнце.

А вторая — это Цуруко. Она была в розовом, с хвостиком и лёгким макияжем. Не такая сногсшибательная, как Линако, но от неё исходило тепло и доброта, так что дети липли к ней, как к мамочке.

Цуруко увидела меня с коробкой в руках, и её взгляд на мгновение застыл, но она никак не отреагировала. Будто не знала меня вовсе.

Линако тоже ничего не заметила. Она просто кивнула на коробку и сказала:

— Поставь её сюда, я всё раздам детям.

— Сестра Линако, это для нас? — спросила милая девчушка с косичками.

— Да, это новая одежда. Вам будет тепло зимой, — Линако даже ласково потрепала её по щеке.

Цуруко расслабилась, погладила детей рядом и вдруг спросила:

— Сестра Линако, это твой шурин?

У Линако лицо сделалось странным, она скрипнула зубами и ответила:

— Да, он мне уже надоел, вот и привела сюда. Его зовут Синдзиро. Я слышала, что он тут был раньше, но это странно, учитывая его ледяной характер.

Я поймал тень разочарования в глазах Цуруко, но она выдавила улыбку и сказала:

— А мне он кажется надёжным. Почему ты так сурова с ним?

Линако на это чуть улыбнулась, а потом повернулась ко мне:

— Синдзиро, это Цуруко, моя подруга. Я привела тебя сюда, потому что ей было интересно, как ты выглядишь.

Я только усмехнулся. Раз Цуруко делает вид, что мы незнакомы, то и я не собирался себя как-то выдавать.

Спокойно ответил:

— Кажется, твоя подруга сразу видит, кто хороший человек. Тебе бы поучиться у неё, Линако.

— Прекрати нести чушь при детях, а лучше держись подальше, — недовольно фыркнула она.

Цуруко слушала нас, и я уловил в её глазах ревность, но Линако не заметила этого.

Я пожал плечами и замолк. Понимал, что чем дольше буду трепаться с Линако, тем хуже станет Цуруко.

Неожиданно меня накрыло сожаление. Если бы знал, что Цуруко будет тут, никогда бы не привел с собой Линако.

Пацаны и девчонки начали таращиться на меня — видимо, узнали меня с прошлого раза. Но так как я не особо с ними общался, у них вряд ли было четкое представление, кто я такой. К тому же, это было давно. А тут ещё и Линако с Цуруко, так что все решили проигнорировать меня. Отлично, меньше разговоров — больше свободы.

Очень быстро Линако и Цуруко начали раздавать новую одежду ребятам, а я стоял в углу и наблюдал, погружённый в свои мысли.

Директор медленно подошел ко мне, улыбаясь:

— Ну что, Синдзиро, что-то у тебя с Цуруко случилось, да? Слушай, я уже старый, можно и без стеснений. У тебя ведь и так такая красивая жена, зачем тебе ещё варианты?

Я кивнул:

— Да, иногда и сам думаю, что перегибаю палку. Но родителям Цуруко я обещал не лезть в её жизнь.

Директор приюта понимающе кивнул:

— Ну, это и не хорошо, и не плохо. Но, если честно, не ожидал, что мужем Линако окажешься ты.

Меня пробило на интерес:

— Директор, моя жена, похоже, слишком хорошо знает это место. И детей всех по именам зовет. Она что, часто сюда приходит?

Директор удивленно посмотрел на меня:

— Как, Линако тебе не рассказывала? Странно… Она ведь с детства сюда ходила, вместе с мамой и бабушкой. После их смерти Линако продолжила приходить сюда одна. Ей дети очень нравятся, она постоянно приносит им подарки, играет с ними, истории рассказывает. Все дети обожают её, и я тоже.

Он продолжил:

— Таких людей, как она, из богатых семей, с таким добрым сердцем — единицы. Многие богачи жертвуют ради имиджа, а вот Линако вкладывает душу в этих детей и никогда не делает это на показ. Это просто невероятно трогательно.

Я наконец понял, почему Линако иногда внезапно уходит из дома. Её никто особо не ждет, друзей мало, родственников ещё меньше — а она в это время в приюте с детьми. Когда Цуруко говорила, что подружилась с красивой старшей сестрой, она имела в виду Линако!

Пока я медленно раскручивал все эти тайны в голове, Линако как раз закончила раздавать вещи и сказала:

— Я сегодня домой на ужин не приду. Ваками уже в курсе. Если не хочешь ждать — можешь такси взять.

Она была окружена кучей детишек и явно не могла от них отвязаться.

Я усмехнулся:

— Ну ладно, веселись с ними, а я пошел.

Оставаться тут больше не хотелось, особенно под мрачными взглядами Цуруко. Хотя она смотрела всего пару раз, я все равно чувствовал себя некомфортно.

Попрощавшись с директором, вышел из зала один.

Цуруко смотрела мне вслед, и её взгляд был полон решимости. Линако, погруженная в общение с детьми, даже не заметила этого.

Я не собирался идти домой на ужин. Как-то скучно было, решил прогуляться по тихим улочкам района.

В тот день с утра встретил Цзе, а позже — Цуруко. Чувствовал, будто камень на сердце лежит. Есть не хотелось, так что сообщил Ваками и вышел один пройтись по городу.

Настроение было отвратительное, поэтому идти на шумные рынки не было желания. ЯВыбрал старую улочку, где людей меньше всего. Это был район, где в Токио останавливались старики. Ночью тут почти никого не было, лишь пара прохожих изредка мелькали.

Холодный ветер забирался мне под куртку, но мне было всё равно. Шёл медленно, один, по тёмной, плохо освещённой улице. Если бы кто-то на меня посмотрел, мог бы подумать, что я бомж.

Пока мысли начали проясняться, в кармане зазвонил телефон. Достал его, посмотрел — звонит Маюми.

С тех пор как вернулись из Нагои, эта трудоголичка, такая же чокнутая, как Линако, не выходила на связь. Хотя, наедине мы ладили, но в офисе она делала вид, будто меня не существует. Это слегка бесило.

— Любимый, где ты? — голос у неё был как всегда нежный и дразнящий.

Я улыбнулся, прислонился к столбу и глубоко вдохнул холодный воздух.

— В твоём сердце.

Она на секунду замолчала, потом засмеялась:

— Что мне с тобой делать? Ты заставляешь меня хотеть отдать тебе всё своё тело.

Я прищурился, в голосе заиграл интерес:

— Правда? Ну так не сдерживайся, перейди от слов к делу.

— Тогда давай, уговори меня ещё, и я сделаю это, — недовольно протянула она.

— Мадам, такие вещи надо говорить от души, а не просто так. Как ты хочешь, чтобы я выдал целый список фраз на ровном месте? — вздохнул я.

Она снова засмеялась:

— Ладно, перестану шутить. На самом деле хотела спросить кое-что важное.

— Что именно?

— Год-то уже подходит к концу. Ты тоже собрался на корпоративный выезд? — поинтересовалась она.

Я на секунду задумался и сказал:

— Да уже записался через кадровиков. Кажется, это… А что?

— Все наши из финансового на местный корпоратив едут. Печально, что не смогу с вами поехать, — с сожалением сказала она.

Я хихикнул, не сдержав смех. Ага, так вот почему ты решила позвонить именно сейчас.

— Что смешного? — резко парировала она, явно обидевшись на мой смех. — Ты что, рад, что никто не помешает тебе там с девушками мутить?

Интонация её голоса была такой, будто я действительно собирался завести гарем прямо здесь и сейчас. Я фыркнул, но попытался сгладить ситуацию.

— Ты о чём вообще? Думаешь, я прям так сильно хочу кого-то?

— Да! — ответила она с такой уверенностью, что я чуть не поперхнулся воздухом. Настолько напористо заявила, что мне понадобилась пару секунд, чтобы собраться с мыслями. Как будто она знала меня лучше, чем я сам.

— На самом деле, если ты хочешь, можешь с кем угодно, — вдруг тише, почти шёпотом, добавила она. — Я ведь не против… — И тут же, будто смутившись, она затихла на секунду, но продолжила: — Я просто сказала так, но если ты действительно так сделаешь… что ж, мне останется только смириться.

Тишина вдруг стала давить, и я попытался её как-то успокоить:

— Ну ты чего? Для меня большая честь, что ты, моя милая Мюми, обо мне беспокоишься. Я даже… счастлив, честное слово.

— Серьёзно? — её голос смягчился, но всё ещё слышалась нотка сомнения.

В голове мелькнула саркастичная мысль: «Нет, конечно, серьёзно?». Но я быстро отверг эту идею. Лучше было не шутить сейчас.

— Ну да! — сказал я чуть мягче, надеясь, что она не почувствует фальшь. — Ты что, думаешь, я стал бы тебе врать?

После этого наш разговор потихоньку перешёл в спокойное русло. Мне удалось разрядить обстановку, и, наконец, мы попрощались. Я облегчённо выдохнул, положив трубку.

Женщины… Ну почему с ними всегда так сложно? Они могут довести до грани за какие-то минуты, а потом сами же бросают спасательный круг. Я покачал головой, усмехнувшись. Раньше есть я не хотел, но после этого нервного разговора вдруг почувствовал, что проголодался.

Взглянув по сторонам, заметил, что почти все магазины уже закрылись. Оставались лишь пара грязноватых забегаловок, которые едва светились в темноте. Да и ладно, уличная еда — всегда неплохой вариант. Дёшево, вкусно, и желудок наелся.

На углу, недалеко от перекрёстка, увидел знакомый ларёк. Там обычно продавали что-то жареное, сдобренное огромным количеством специй, да ещё и подали прямо на бумажных тарелках. То, что надо в холодный вечер.

У прилавка стояло всего несколько человек, и я подошёл к одному из пластиковых столиков, пододвинув себе табурет. Вокруг валялись коробки от напитков и пара пустых бутылок. Вечер был явно долгим для этой точки. Как только я приготовился сделать заказ, послышался звонкий голос:

— Что будете заказывать?

Я обернулся и, не глядя на девушку за прилавком, задумался на мгновение. Но когда поднял взгляд, увидел её и едва не рассмеялся.

— Эй, а ты что тут забыла, Маленькая Девочка?

Передо мной стояла та самая девушка, которая утром умудрилась стянуть у меня кошелёк в автобусе!