МКМ 3 Афины

Глава 1 Королева эльфов

Отряд стройных девушек в золотых доспехах с копьем в правой руке марширует к роскошному дворцу в готическом стиле. У чешуйчатой кирасы левый бок полностью закрыт и левый наплечник больше, чем правый. Он закрывает практически половину лица. Правый бок частично открыт — облегающая тонкая серебристая кольчуга подчеркивает узкую талию воительниц. Юбка доспеха сделана на римский манер и состоит из металлических полос со свободной кольчугой под ними. Золотые поножи под юбкой закрывают колено и стройную голень. Передняя часть стоп защищена металлическим носком, на ногах кожаные сандалии с толстой подошвой.

Шлем с закрытым забралом оставляет видимыми только большие и яркие глаза красоток. Вместо плюмажа у шлемов металлические конусы чуть выше затылка. Из конуса вытянута длинная, почти до пояса, тугая коса, переплетённая с шелковой лентой красного цвета и тонкой металлической проволокой золотого. Длинные заостренные ушки плотно прижаты к голове и имеют свою защиту со множеством небольших круглых отверстий по всей длине ушной раковины. Стройные эльфийки идут, чётко чеканя шаг и ударяя о землю своими копьями с длинным листовидным наконечником.

Отряд поднимается по лестнице к зеленым сводчатым дверям высотой почти в двадцать метров и шириной в шесть метров. Створки перед ними открываются в обе стороны. В тронном зале уже ждет толпа эльфиек и эльфов в разнообразной одежде. У чиновников в первых рядах сдержанный однотипный стиль одежды однотонного цвета. У аристократов, преимущественно во втором ряду и частично в первом, вычурный и достойный из мантий и небольших корон или диадем, от которых веет древностью. Военные, по большей части одетые в броню, стоят в третьем ряду, частично во втором и несколько самых величественных генералов в первом. За этими тремя рядами находятся просто богатые поданные в разношерстном облачении с большим количеством дорогих тканей и драгоценных камней. В первых рядах эльфиек больше, чем эльфов. У последних короткая прическа, максимум, до плеч, а у девушек и женщин длинные косы. В задних рядах у всех по одной косе, в передних у большинства две косы сзади. Вся эта толпа зашла заранее через боковые двери.

Две крайние шеренги воительниц в доспехах, войдя внутрь, поворачивают четко под девяносто градусов и обходят толпу, вставая у стен. Две центральные шеренги идут дальше. Сначала копейщицы встают перед чиновниками через каждые пять метров. Оставшиеся воительницы огибают центральную лестницу кафедры и поднимаются по боковым лестницам, располагаясь позади роскошного трона с высокой спинкой. Весь зал и трон в особенности изобилует барельефами, сделанными из чистого золота и инкрустированного драгоценными камнями.

За первой частью отряда королевской гвардии идет девушка лет двадцати с ярко-золотистыми волосами, заплетенными в три косы, тянущимися почти до колен. На её прекрасном молодом лице нет ни капли невинности и ребячливой нежности, а только лишь достоинство и величие. В огромных зеленовато-голубых глазах таится мудрость веков. У её экстремально тонкой чешуйчатой золотая кирасы открыты бока, защищённые нежным слоем мифриловой кольчуги льдисто-голубого цвета. Кольчуга также закрывает стройные плечи красавицы.

Короткая, до середины бедра, птеруга почти не скрывает длинные белоснежные ножки. Спереди и сзади посередине юбки находится длинная полоса кольчуги, не позволяющая подданным разглядеть под юбкой чего-то большего. На плечах у неё пурпурная мантия почти до пола. Девушка идет уверенно, но плавно и нежно, возвышаясь над остальными не только своим выдающимся ростом, но и сандалиями на высокой платформе. Она поднимается по центральной лестнице кафедры и встает перед троном. Свет из круглых окошек в потолке концентрируется на ней и высокая корона, инкрустированная листьями и цветами, вырезанными из драгоценный камней, переливается всеми цветами радуги, создавая вокруг королевы божественный ореол. Она дожидается, пока следующая за ней часть гвардейцев встанет плотным рядом перед кафедрой, и разводит руки в стороны ладонями вперед.

— Приветствуем Её Величество! — выкрикивает толпа, вставая на одно колено, кроме стражниц, застывших в одной позе каменными истуканами.

Королева эльфов приветственно кивает и садится на трон, расправив мантию. Только тогда эльфы встают. Красавица делает приглашающий жест рукой, и по боковой лестнице поднимается чуть менее прекрасная и немного более взрослая на вид женщина в отличительных одеждах и с двумя косами. Она встает рядом, достает из наплечной сумки один свиток, раскрывает его и зачитывает различные распоряжения Её Величества. Затем достает другой свиток и начинает по одному вызывать чиновников и просителей. Те делают доклады или озвучивают просьбы, а королева либо просто кивает, либо отвечает, если у неё есть на то желание. Наконец, дело доходит до молодой аристократки из вторых рядов.

— Ваше Величество, просим разобраться в вопросе, смущающем Ваших подданных из города Тысячелетней Ивы! — громко и звонко произносит девушка.

Камергер рядом с королевой наклоняется к её уху и что-то шепчет. Та кивает и делает приглашающий жест рукой.

— Недавно в игре Мега Машины были захвачены в плен двести пятьдесят шесть Ваших молодых подданных, и мы, руководители города Тысячелетней Ивы, не знаем, как поступить, — сообщает просительница. — Насколько нам известно, это первый такой случай с того дня, когда Небеса дали нам возможность играть в Мега Машины.

Королева тихо прошептала вопрос наклонившейся личной помощнице.

— Её Величество спрашивает, как это произошло, и кто ответственен за поражение?! — громогласно передала вопрос камергер.

— Прошу милости, Ваше Величество! — девушка встала на оба колена. — Всем известно, что мы, эльфы — самая богатая раса на Фрилии. Даже жадные гномы — не чета нам по богатству. Также, нет пределов мудрости Её Величества. И Вы издали указ о покупке каждым аристократом и богатым капсул виртуальной реальности на накопленное за века золото.

Королева нахмурилась, потом задумалась и кивнула.

— Но нас, эльфов также меньше, чем других рас. И каждый представитель нашей расы — достойнейший из достойных, сильнейший из сильнейших. Чтобы не отвлекать этих сильных и достойных от важных дел на низкое шахтерское дело, привлекающее только глупых гномов, Её Величество издало указ о том, чтобы шахтерским делом занималось молодое поколение.

Красавица на троне снова нахмурилась. Камергер, заметив изменения её лица, тут же рявкнула.

— Вы обвиняете Её Величество?

— Помилуйте, нисколько! Я только рассказываю предысторию этого дела.

Королева задумалась на пару секунд и кивнула.

— Мудрость Её Величества воистину велика! С того дня, как был издан этот указ, мы смогли быстро нарастить численность игроков, обогнав глупых гномов и почти догоняя гнусных наг. Молодое поколение эльфов, пусть и не обладает знаниями и навыками взрослых, но в них течет кровь достойных эльфов, поэтому наше молодое поколение способно много и целенаправленно трудится, нисколько не уступая глупым гномам в шахтерском деле. Это — великое достижение Её Величества!

Властительница слегка улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой.

— Всё было хорошо, пока в наш сектор не вторглись иномиряне с планеты Нексус, и нам не пришлось мигрировать. Штраф на создание нового аватара в другом городе слишком велик по времени. Поэтому мы приняли решение перевезти шахтеров в другое место, не создавая новых роботов-аватаров. Так планировалось сэкономить не менее двух недель штрафного времени. Но нексусианцы совершили вероломное нападение на наш караван. Ранее враги начисто уничтожали всех роботов-аватаров, чтобы получить за них награду от Системы. Но мы не знаем, что случилось на этот раз. Нексусианцы, одни из которых похожи на гномов, другие — на неизвестную нам крупную и неповоротливую расу, пощадили наше молодое поколение, захватив их в плен. Затем молодое поколение было передано под командование человеку или эльфу, насколько мы поняли.

Королева снова кивнула, велея продолжать.

— Согласно традиции предков, захваченные в плен эльфы являются собственностью победителя. Поэтому мы ничего не сделали на данный момент.

Камергер нагнулась и получила новые инструкции.

— Согласно традиции предков, победитель не только получает полную власть над пленными, но и обязан обеспечивать их всем необходимым, пока они не будут выкуплены родственниками. Если победитель не обеспечивает пленных должным образом, то родственники могут предпринять атаку и вызволить пленных, независимо от наличия или отсутствия мирных договоров. Они также имеют право на кровную месть до третьего поколения врагов. Никто не смеет унижать достоинство эльфийской расы! В случае с игроками, последние имеют право завести нового робота-аватара, согласно указу Королевы. Какие изменения произошли на этот раз?

— В этом-то и дело, Ваше Величество! — поняв, что её не казнят прямо сейчас, просительница встала с двух колен на одно. — Победитель смог накормить наше молодое поколение! Что соответствует традиции предков. Поэтому мы не можем понять, что делать на этот раз.

Брови королевы взлетели вверх. Она посмотрела на камергера, та быстро все поняла.

— Каким образом пленитель с другой планеты смог накормить наше молодое поколение?

— Он заказал доставку питательной сыворотки Механоида. Видимо, побоявшись, что пища будет перехвачена, либо молодое поколение подерётся за еду, доставка была сделана индивидуальная. Маленькие стальные птицы доставили пищу каждому пленнику в отдельности.

— Он использовал для этого энергоны молодого поколения?

— Нет! — помотала головой девушка. — Обычно, мы сразу забираем все заработанные энергоны, если таковые имеются. Но, чаще всего, молодое поколение даже не получает энергонов, передавая всю добытую руду воспитателям. Он заплатил за пищу из собственного кармана.

Лицо властительницы приобрело ещё более заинтересованный вид.

— Вам известно, чем занимались пленники под началом победителя? — задала вопрос помощница.

— С молодым поколением трудно наладить контакт. Однако, если мы правильно поняли, сначала он распределил их на группы, а затем они помогали в ремонте чего-то. Скорее всего, какого-то транспорта.

— Не работали в шахте?

— Пока ещё нет.

Королева прошептала что-то на ухо камергеру.

— Её Величество считает, что этот нексусианец достоин нашего интереса. У него может быть доброе сердце, и через него наше молодое поколение может узнать больше о быте и знаниях нексусианцев. Мы можем сделать из него нашего слепого шпиона среди иномирян. Также, традиции предков нерушимы. Поэтому на данный момент пусть молодое поколение продолжает быть пленниками иномирянина, пока он снабжает их всем необходимым. Однако, одного снабжения пищей недостаточно. Сейчас мы пойдем на некоторые уступки, но через месяц вам нужно будет донести до него информацию, что нашему молодому поколению требуется отдельное жилье, а также одежда, мебель и предметы быта. Воспитатели же должны спрашивать молодое поколение обо всем, что они видят и слышат, будучи в плену у нексусианца.

— Слушаемся, Ваше Величество! — докладчица опустила голову и выставила перед собой руки, сложенные домиком.

Королева кивнула и сделала взмах рукой. Камергер зачитала имя нового докладчика.

***

Как оказалось, после моего ухода дела на фирме пошли не очень гладко. Сначала это было не слишком заметно, ведь все сосредоточились на сплетнях о нас с Санчо. Но вскоре многие начали понимать, что моими проектами заняться некому.

Хотя в рабочих файлах осталась вся необходимая информация, её оказалось недостаточно для работы с клиентами. Более того, многие мои коллеги по отделу один за другим перестали укладываться в дедлайны, с которыми раньше им помогал я. Вообще, правильное распределение рабочей нагрузки — это задача начальника отдела, но Санчо, как всем уже давно стало понятно, толком не справлялся со своей работой. И его заместитель — тоже.

Обычно, я помогал коллегам, рассчитывая на будущее повышение, но начальство присваивало все заслуги себе, только частично оплачивая мои сверхурочные. Вместе с тем, отказаться от помощи коллегам, с которыми проработал бок о бок много лет, я не мог. Не то, чтобы они ленились, просто их квалификации не хватало, зачастую. Наш отдел брал на себя самые сложные проекты фирмы, именно потому, что с моей помощью коллеги могли с ними справиться. Когда я ушёл, уже никто не мог сделать всю работу также гладко и быстро, как раньше.

— И что дальше? — заинтересованно спросил я.

— Пока ещё ничего, — пожала плечами Анна. — То, что я тебе рассказывала, — это кулуарные разговоры. О них должен знать Александр, но пока не знает высшее руководство компании. Хмм…, но мне кажется, что он сделал неверные выводы. Насколько я поняла, твой бывший начальник хочет возложить на тебя всю ответственность за провал текущих проектов. Так люди говорят, лично я не слышала. А это правда, что ты плохо обошёлся со своей бывшей девушкой, поэтому она искала помощи и защиты у Александра?

— Я плохо обошёлся? — удивился я и покачал головой. — Когда я получил новое предложение о работе от крупной международной организации, я на радостях отпросился с работы и поехал домой. Где и застал этих прелюбодеев в своей постели. Эту кровать я уже продал на Авито, а постельное бельё выкинул на мусорку. В общем, я попросил бывшую съехать, а сам поселился в отеле, чтобы старые связи и привязанности не помешали моему новому делу. Но я не ожидал, что перед уходом эта стерва испортит мне мебель и бытовую технику.

Поэтому я вызвал полицию и криминалистов, а потом подал на неё в суд. Адвокат, нанятый Санчо, попытался вмешаться, но мой оказался лучше, поэтому стерва теперь мне денег торчит. Всё это — её наказание. Возмездие за совершённый грех. Если бы она просто нашла нового возлюбленного и честно ушла от меня, проблем бы не было. Но она решила повесить на меня свою интрижку. Этого стерпеть я уже не мог.

— Вот значит как? — расширила глаза бывшая коллега. — И ты не изменял ей? Не начал портить жизнь, чтобы угодить новой женщине?

— С чего бы это? У меня женщины появились уже после того, как съехал с квартиры. У меня сейчас нет девушки.

— Ты же говорил, что живёшь с девушкой? Твоя одежда явно чистая. Недавно постиранная. Не думаю, что такой занятой человек, как ты, сам будет стиркой заниматься. Но она не пахнет химчисткой. От тебя явно пахнет женщиной.

— Да, я живу с двумя девушками, но у нас не такие отношения. Они для меня, как младшие сёстры. Поэтому я встречаюсь с подругами на их квартирах или в отелях.

— У тебя несколько подруг, с которыми ты проводишь ночь? — удивилась Анна.

— Ну, не совсем ночь, — я пожал плечами. — Скорее, вечер. Ночую я дома.

— И они это терпят? — нахмурилась бывшая коллега.

— Каждый из нас получает своё, — я развёл руками. — Я им никогда не обещал серьёзных отношений. Мы все — взрослые и занятые люди. Нет времени на романтику.

— Вот, значит, как… — выражение лица Анны стало кислым.

— Хочешь отказаться от своего общения? — улыбнулся я, но в моих глазах появился хищный блеск.

Девушка какое-то время молчала, не смея смотреть мне в глаза. Затем она сжала свои маленькие кулачки, густо покраснев.

— Нет! Раз я уже обещала, то выполню обещание.

— Это здорово! — куда мягче улыбнулся я.

Глава 2 Брендовая сумочка

Я не ожидал, что Анна будет скромной и нежной, что плохо коррелирует с первоначальным горделивым поведением. Поэтому и я не сильно наседал, постаравшись проявить чуткость и такт. Думал, она будет уверенной в себе и требовательной, как Ирина.

— Ты уже уходишь? — мягко спросила девушка, положив подбородок мне на плечо, когда я натягивал штаны. — Не останешься со мной?

— Нет, — я слегка помотал головой. — У меня определенный режим дня, который нужно поддерживать. Если останусь здесь, не успею на утреннюю рабочую сессию, и весь дневной график придется менять.

— Бросаешь меня? — с грустью в голосе проговорила бывшая коллега.

— Отнюдь, — не согласился я. — Мы ещё встретимся. Как я уже говорил, романтику не обещаю, но могу помочь в сложных вопросах. Сейчас у меня есть кое-какие связи.

— Это в каких-таких сложных вопросах? — заинтересовалась Анна.

— Например, если с фирмой что-нибудь случится, я могу попробовать найти для тебя хорошую работу с такой же или большей заработной платой, — я пожал свободным плечом.

— У меня достаточная квалификация, — нахмурилась девушка. — Думаешь, я не смогу работу найти? Это звучит несколько грубо.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоих навыках, — я поцеловал её в щеку. — Иначе бы не стал рекомендовать тебя своим знакомым, даже если бы ты попросила. Я говорю о том, что мог бы помочь найти тебе работу быстрее, чем на открытом рынке вакансий. И без испытательного срока. Конечно, я могу и другие проблемы решить, раз мы теперь близки. С бандитами, например, могу разобраться, хе-хе. В полиции у меня связи есть.

— Ммм… — слегка улыбнулась Анна. — Тогда буду на тебя рассчитывать… кстати, этот Санчо, как ты его называешь, в последнее время мне проходу не дает. У меня хорошие отношения с начальницей, поэтому он не может сильно на меня давить, но его приставания мне не нравятся.

— Хмм, смотри, — задумчиво проговорил я. — Сейчас у него проблемы с проектами, и его положение в скором времени пошатнется. Независимо от того, возьмет ли он на себя вину или найдёт козла отпущения. Но я с ним ещё не разобрался. Когда он сделает свой ход против меня, я сделаю ответный ход. Он много лет берет откаты у заказчиков, и у меня есть некоторые доказательства. Не уверен, что получится добиться его увольнения, но задница у него, определенно, подгорит. Ещё я могу как-нибудь забрать тебя с работы на своем Мерседесе.

— А сегодня сможешь? — заинтересованно спросила девушка.

— Тогда тебе придется задержаться, — уточнил я. — Я смогу заехать за тобой только после вечерней рабочей сессии. Ближе к половине седьмого или к семи вечера.

— Договорились! — широко улыбнулась Анна.

Я развернулся и поцеловал её в губы. Затем мягко похлопал по попе.

— Ладно, мне пора, отдыхай, — проговорил я.

— До завтра! — попрощалась со мной бывшая коллега.

Когда я вернулся, девчонки ещё не спали. Сначала поставил им укол адаптогена, потом пошёл в душ. После душа выпил вечерний коктейль, ввёл себе двойную дозу адаптогена и отправился на боковую. Утром быстро позавтракал, заперся в кабинете и погрузился в игру.

ВХОД!

***

Подопечные отправились спать — у нас разные временные линии. Хотя Икар ещё не до конца доделан, но уже в рабочем состоянии. Однако, Светлана немного покрутилась внутри и покачала головой. Машина слишком велика и неудобна для неё. Поэтому она поехала на уже привычном Пазике. Я же отправился на поиск кого-нибудь из гномов. Разобравшись в ситуации, занялся ремонтом их машин. Девять часов спустя в игру начали заходить эльфы. Они снова потребовали нямы-нямы. И я понял, что на той стороне их точно не кормят. Стиснул зубы, занял в гномов энергонов в качестве аванса за работу, затем заказал доставку.

Через полчаса отряд подкрепился и приготовился к работе. Но у меня таковой не имелось. По крайней мере, для всех. Спросил их, чем они обычно занимаются. Целых десять минут ушло у меня, чтобы донести до подопечных свою мысль. Наконец, самый сообразительный из них жестами сообщил, что они копают руду в шахте. В общем-то, стоило догадаться. Я собрал сборную команду из шестнадцати человек, которые останутся в ангаре, чтобы помочь мне с ремонтом, остальных решил на шахту отправить. Как раз, подъехала Светлана, переживающая за детей.

Мой Икар, конечно, достаточно большой, но в нём точно не поместятся две с половиной сотни подростков. Пришлось арендовать у гномов несколько больших грузовых тележек. Когда все погрузились, Света повезла отряд к шахте, где она останется, чтобы присмотреть за подопечными. На какое-то время шахта станет нашей второй базой. Два часа спустя девушка вернулась и припарковала Икар на бесплатной открытой парковке. До конца игровой сессии оставалось не так уж много времени, поэтому она не вернулась к системной шахте, а осталась помогать с ремонтом. В ангаре собрались только свои, поэтому нас не видели вместе. Двадцать минут у меня ушли, чтобы тайно переместить капсулу из мастерской и установить её в Икаре. Затем мы вышли из игры.

***

Вернувшись на Землю, я снова позавтракал и поехал в тир. После него заехал за спутницами, и мы направились в тренажёрный зал, где нас уже ждала Валерия. Затем две спутницы сопровождали меня в клинике. Веганское кафе, дом. Длинная сессия на Элизии также прошла буднично. Силовые, уклонения и лекции — я закончил все нормативы раньше срока из снова заработал около четырехсот тысяч бонусами. Мне эти бонусы нужны позарез, так как на Механоиде я потратил всё в ноль и даже залез в долги к гномам, а на адаптоген я сейчас трачу двести тысяч каждый день.

Быстро поужинав, поехал на бывшую работу и остановился прямо у входа. Одетая в свой лучший наряд Анна вышла через несколько минут, привлекая к себе немало взглядов коллег. Из окон её точно хорошо видно. Девушка села ко мне в машину, и мы уехали под завистливые взгляд нескольких человек. Немного подумал и поехал в ТРЦ. В брендовом магазине купил подруге сумочку почти за восемь тысяч рублей.

— Это мне? — с большим удивлением в глазах посмотрела на меня Анна. И надула губки. — Зачем это? Я что — какая-то любовница или кто-то в этом роде? Содержанка? Ты меня покупаешь? Ты со всеми своими женщинами так делаешь?

— Стопэ-стопэ, подруга! — я поднял руки вверх в примирительном жесте. — Это в первый раз, когда я сделал партнерше подарок. Просто у меня появилось желание и имеются свободные деньги. Без какой-либо задней мысли. Если бы это было вчера, я бы не сделал тебе подарок, дабы ты ничего лишнего не подумала и не села мне на шею. Но проведя с тобой больше времени, я понял, что ты — нежный и чуткий человек внутри. Как цветочек. Поэтому я захотел проявить к тебе немного больше заботы, раз уж ты стала моей женщиной.

— Кому надо становиться твоей женщиной? — пуще прежнего надулась собеседница.

— У тебя всё ещё есть мысли о том парне? — нахмурился я. — Если это так, то сумочка — прощальный подарок.

Она закусила губу.

— Я уже давно о нем не думаю, — Анна в смущении потеребила рукава своей белой блузки. — Как мужчина, ты меня полностью устраиваешь. Просто… у тебя чертовски скверный и самоуверенный характер. И помимо меня у тебя есть другие женщины. Я не чувствую себя достаточно комфортно, находясь в таких отношениях. Ты ведь в будущем собираешься жениться на одной из этих твоих псевдо-сестер?

— Почему ты так решила? — мои брови взлетели вверх.

— Как женщина, я чувствую, что ты относишься к ним иначе, чем к другим своим подругам, — с грустным выражением лица пояснила Анна. — Остальные подруги, с которыми ты сейчас проводишь вечера, для тебя — одноразовый материал. Чисто для удовлетворения мужской потребности. Мне обидно, что я среди них. Ты ведь никогда не женишься на мне, не так ли?

— Не буду тебя обманывать, — глубоко вздохнул я. — Жениться на ком-либо я сейчас и в ближайшем будущем не собираюсь. А если и соберусь когда-нибудь, твоя кандидатура не на первом месте. Прости, если задел твои чувства.

— Я это и раньше понимала… — она помотала головой. — Ещё до вчерашней встречи. Ты мне ничего не обещал и сообщил о своих желаниях открыто. Просто мне несколько обидно знать, что ты никогда не выберешь меня.

— Но я ведь хочу о тебе заботиться, пока мы в близких отношениях, — уточнил я.

— А это — проявление твоего мужского шовинизма, — криво улыбнулась девушка. — Все вы — собственники. Ты подсознательно не хочешь, чтобы я вышла замуж за кого-нибудь другого, даже если сам не можешь жениться на мне. Это просто желание создать себе гарем. Поэтому я подумала, что сумочка — твоя попытка просто откупиться от меня, как от дешевой продажной женщины.

— Не-не-не, — помотал я головой. — Нисколько! Я просто захотел сделать тебе что-нибудь приятное. Может быть, старая привычка. Ещё со времен, когда я жил с бывшей. Без какой-либо задней мысли. Я знаю, что ты не такая. Поэтому и решил сделать подарок. А по поводу замужества, сколько тебе лет?

— Знаешь, вообще-то, невежливо спрашивать у девушки возраст, — весело улыбнулась Анна.

— Ай, да, какая разница? — я развел руками. — В любом случае, ты гораздо моложе меня.

— Я знаю, поэтому и не обиделась, — она вновь показала свои аккуратные белые зубки. — Мне двадцать пять, а что?

— О-о-о! — протянул я. — А выглядишь лет на пять моложе.

— Спасибо! — собеседница в смущении опустила голову.

— Я это к тому, что у тебя впереди достаточно лет для поиска толкового жениха, — продолжил я. — Да, я — негодяй. И нормальной семьи со мной тебе не создать. Однако, почему бы тебе пока что просто не расслабиться и не отдаться потоку? В любом случае, похоже, твой бывший парень не так хорош, раз ты проводишь время с таким бабником, как я.

— Хммм… — она на мгновение задумалась. — Ты ведь скоро уезжаешь в другой город?

— Да, — удивился я. — В Питер, скорее всего. Как ты узнала?

— Слепая догадка, — Анна пожала плечами. — То есть, у нас просто маленькая интрижка без какого-либо продолжения?

— Я об этом и говорил с самого начала, — развел руками я. — Но я не пытаюсь откупиться от тебя. Это от чистого сердца.

— Так или иначе, эта сумочка слишком дорогая, — девушка помотала головой. — Я не могу её принять.

— Дорогой, недорогой, — я настойчиво вложил в её руки фирменный пакет с сумочкой внутри. — Для меня сейчас это равнозначно покупке шоколадки или коробки конфет. Если бы я действительно хотел от тебя откупиться, то купил бы ожерелье с бриллиантами или машину.

— Ты сейчас хвастаешь своим богатством? — собеседница подняла одну бровь.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя чем-то обязанной мне, — я пожал плечами. — Просто возьми уже и пошли есть, окей?

— Ладно-ладно, богатенький парень! — она взяла пакет в руки. — Доволен?

— Так-то лучше! — улыбнулся я. — Люблю послушных женщин!

— Хмм! — она гордо вздернула носик, но щёки её слегка заалели.

Потом мы перекусили в здешнем ресторане. Далее по списку шел отель, где Анна перестала быть бревнышком, проявив больше инициативы. Если сравнивать со вчерашним днем. По всей видимости, брендовая сумочка, стоимостью в пятую часть её ЗП, ей всё же понравилась. А может быть, она просто расслабилась и решила ни о чем не думать в оставшиеся дни до моего отъезда.

Вдоволь насладившись нежным телом (Аня — самая молодая из всех женщин, с которыми я возился в последнее время, включая бывшую), я направился на съемную квартиру, где меня ждали ещё более юные красавицы, к которым я пока не могу прикоснуться. Ежедневный вечерний ритуал повторился. Как и на следующий день — утренний. Далее меня ждал Механоид.

***

Для подопечных мы со Светланой отсутствовали всего несколько минут. Хотя для напарницы, день оказался неразрывным, словно и вовсе не ложилась спать, но чувствовала она себя отлично, как после длительного глубокого сна. Как, в общем-то, и обстоят дела в действительности.

— Слушай, — обратился я к товарке. — У наших подопечных проблемы с мозгом.

— Я заметила, так-то, — улыбнулась Света. — В противном случае гномы не сбагрили бы их нам.

— Это я к тому, что нам нужно думать, как развивать их мозги, — покачал я головой. — Я изучил этот вопрос, пока был на Земле. Прости, если для тебя это болезненный момент.

— Ничего страшного… — немного тихо проговорила девушка и опустила голову.

— Мой знакомый обещал скоро найти тебя, так что, не расстраивайся, — я попытался погладить её по спине.

Хотя Светлана и не сопротивлялась, вряд ли это сильно её утешило. Ведь от моей руки не исходит никакого тепла. Только легкий скрип трения металла о металл.

— А что, если ты ужаснешься, когда найдешь меня? — внезапно спросила напарница, посмотрев прямо в мои объективы.

— В каком смысле? — честно говоря, я не понял вопроса.

— А в таком… — она снова уставилась в землю. — Вдруг, я стала калекой, и от моего тела почти ничего не осталось? Я в коме уже столько времени. Если бы со мной всё было нормально, близкие люди уже давно бы постарались мне помочь. Вдруг, искусственная кома — единственная вещь, которая позволяет мне избавиться от боли.

— Даже если с тобой что-то случилось на Земле, я должен это увидеть собственными глазами, — я пожал плечами. — А также защитить твое тело и постараться вылечить то, что можно вылечить. В любом случае, мы можем общаться здесь. И я могу передавать тебе весточку от родственников.

— Лучше не стоит, — помотала головой Света. — Это будет сложно объяснить. Как ты докажешь им, что получаешь от меня ответы напрямую? Не раскрывая существование Механоида и Комитета. Давай забудем об этом. А что там с мозгом подопечных?

— Вернемся к нашим баранам, так сказать, — постарался улыбнуться я. — В общем. Как я узнал из интернета, чтобы развивать мозг ребенка, нужно больше внимания уделять мелкой моторике. Лепка из пластилина или глины — один из лучших вариантов. Рисование несколько хуже, так как задействована одна рука, но оно также развивает творческое мышление. Конструкторы развивают пространственное мышление. В любом случае, они пока даже говорить толком не умеют. И заняться их образованием мы не можем.

У нас также есть своя миссия, и мы не можем уделять эльфам много внимания. Поэтому я планирую посодействовать в развитии их мозга через их помощь в ремонте машин, убивая двух зайцев сразу. Однако, если я буду заботиться только о команде самых соображающих подопечных, остальные будут оставаться на месте. Поэтому я планирую время от времени проводить ротацию. Эту команду мы разделим на две группы по восемь ребят, и они постоянно будут рядом со мной. Мы также разделим на две смены остальных подопечных. Так, каждая смена будет занята по двенадцать часов.

— Не слишком ли многовато для детей — двенадцать часов работы? — нахмурилась Света.

— Алина, что скажешь? — задал я вопрос в воздух.

— Это не повлияет на их физическое развитие, — тут же отозвалась виртуальная помощница. — Всё это время они проводят в капсуле, поэтому на их тела не будет оказана нагрузка. Всё в порядке с двенадцатью часами.

— Хорошо! — кивнул я и обратился к напарнице. — Из оставшихся подростков мы наберем ещё две команды по двенадцать человек, которые будут меняться каждый день на новую группу. Ремонт техники похож на сборку конструктора, это в большей степени поможет их развитию, чем работа в шахте.

— В этом есть смысл! — сразу же согласилась собеседница.

— Таким образом, — продолжил я. — За десять дней каждый подопечный сможет поучаствовать в ремонте. Хотелось бы быстрее, но у нас пока недостаточно ресурсов и внимания, чтобы всем уделить время. Кроме того, на шахте также ребят можно разделить на группы. Пока одни машут киркой, другие пусть занимаются поиском кусочков руды, измельчая камни руками. Больше работая пальцами, они задействуют мелкую моторику. И мы будем сдавать в пункт сбора более чистую руду, что сэкономит время на транспортировке. Займешься этим?

— Хорошо! — сразу же кивнула Света.

— Тогда езжай, — отдал я приказ. — Не будем терять времени!