Мия и Стефанио

Глава 1. Клетка из золота и пламени

Глава 1. Клетка из золота и пламени

Высокие своды Тронного зала Огненного замка давили на плечи. Здесь всё было пропитано величием: стены из темного вулканического камня, массивные золотые канделябры и бесконечные гобелены, прославляющие силу пламени. Но для юной принцессы Мии вся эта роскошь давно стала удушающей тюрьмой. Каждый её день был похож на предыдущий, превращаясь в бесконечную череду строгих уроков этикета, осанки и дворцовых обязанностей. Её родители, король Лолард и королева Левия, правили железной рукой и требовали от будущей наследницы абсолютной безупречности.

— Расправь плечи, Мия. Помни, в твоих жилах течет первородный огонь, — то и дело повторяла королева Левия, поправляя на дочери тяжелый воротник.

Мию же тошнило от этих церемоний. Самым тяжелым испытанием для неё были королевские балы. Облаченная в пышные, сковывающие движения платья цвета застывающей лавы, расшитые золотыми нитями и драгоценными рубинами, она часами стояла у трона. Ей приходилось натягивать фальшивую улыбку, кивать высокомерным лордам и слушать скучные речи советников. Её храброе, живое сердце отчаянно жаждало свободы. Она мечтала сбросить эти тяжелые одежды, сбежать из душного замка, бегать по лесам и увидеть мир за пределами Огненных земель.

Но худший кошмар ждал её впереди. Недавно родители объявили о помолвке: Мию собирались выдать замуж за принца из самого знатного и горделивого дворянского рода Огненного клана. Этот брак был идеален для политики, но ужасен для принцессы. Жених видел в ней лишь красивое украшение для будущего трона и послушную исполнительницу воли клана. Смотря на пламя, пляшущее в каминах, Мия с ужасом понимала: золотая клетка её жизни захлопывается окончательно, и если не случится чудо, она навсегда останется пленницей чужих амбиций.

Глава 2. Бал двух стихий

В те далекие времена мир между Огненным и Снежным кланами казался нерушимым. Вековая вражда осталась в прошлом, и в знак крепкой дружбы правители ежегодно устраивали грандиозные совместные празднества. На этот раз очередь принимать гостей в своем замке выпала Огненному клану. Подготовка шла несколько месяцев: огромный зал замка преобразился до неузнаваемости. Организаторы сотворили чудо, объединив две противоположные стихии. Потолок украшали мириады парящих огненных свечей, даривших мягкое тепло, а вдоль стен высились колонны из чистейшего, нетающего льда, создавая завораживающую игру света и тени.

Король Лолард и королева Левия хотели поразить гостей. В знак особого уважения к зимним соседям они обратились к лучшим мастерам Снежного клана с деликатной просьбой: сотворить к разгару торжества изящную снежную статуэтку в виде их дочери — принцессы Мии. Это должно было стать главным символом союза двух великих династий.

Когда бал начался, музыка заполнила каждый уголок замка. Огненные придворные в багровых нарядах кружились в танце со снежными лордами, чьи одежды переливались серебром и инеем. Но для самой Мии этот вечер был невыносим. Высокомерный принц-жених не отходил от неё ни на шаг, без умолку хвастаясь своими подвигами и рассуждая о том, как строго они будут править после свадьбы. Мия чувствовала, что еще немного — и она просто задохнется в этом фальшивом великолепии.

Улучив момент, когда жених отвлекся на разговор с королем Лолардом, принцесса незаметно выскользнула из душного круга танцующих. Сердце колотилось в груди, пока она пробиралась в дальнюю, тихую часть замка — выставочную галерею. Здесь, вдали от шума, полумрак освещался лишь мягким сиянием зимних артефактов. Прогуливаясь между удивительными, сверкающими ледяными и снежными изделиями, Мия жадно вдыхала прохладный воздух. Она шла вдоль рядов скульптур, высматривая незаметный выход из замка, мечтая лишь об одном — раствориться в ночной тишине и хотя бы на пару часов стать по-настоящему свободной.

Глава 3. Конкурс на Кубок Снега и неуклюжий Стеф

В самом дальнем, уединенном углу выставочной галереи царил настоящий, но очень тихий хаос. В этот вечер здесь проходило не простое чаепитие, а грандиозное состязание между лучшими молодыми умельцами. Король Лолард и королева Левия поручили это дело всем искусным магам зимы: тот, чья снежная статуэтка принцессы Мии окажется самой красивой, детальной и величественной, победит в конкурсе и получит главную награду — легендарный, сияющий магией Кубок Снега. Для любого зимнего мага это была высшая честь.За одной из высоких ширм вовсю паниковал Стеф. Он был юношей из Снежного клана и обладал удивительной, запоминающейся внешностью. Его милое, добродушное лицо обрамляли вечно растрепанные, непослушные волосы, в которых живым украшением мягко сияла крупная хрустальная снежинка. Самой необычной деталью его лица был чуть длинный, аккуратный носик, который придавал парню задорный и слегка лукавый вид. А когда Стеф волновался, его большие, загадочные бело-туманные глаза начинали едва заметно светиться морозным светом. Одет он был в нарядный праздничный костюм, переливающийся всеми оттенками голубого и глубокого синего цвета.Как и все в его клане, Стеф от рождения обладал магией зимы, но была одна огромная проблема: он совершенно, абсолютно не умел её контролировать. Пока за соседними ширмами другие мастера уверенно создавали изящные кружевные платья и ровные ледяные черты лица для своих скульптур, у Стефа всё шло кувырком. Стоило ему сосредоточиться, как морозная сила в его ладонях вскипала пушистым вихрем, превращая всё вокруг в бесформенные сугробы.Эту сложную задачу и погоню за Кубком Снега поручили Стефу и его близкому другу. Но напарник Стефа оказался невероятно ленивым и хитрым парнем. Он панически боялся тяжелой работы, зато обожал чужую славу и награды. Придя в галерею и оценив, сколько сил нужно вложить в победу, ленивец сладко зевнул, похлопал Стефа по плечу в голубом костюме и соврал, что ему срочно нужно отойти по «крайне важным делам». На самом деле он просто ушел бездельничать и пробовать праздничные угощения, рассчитывая вернуться к самому финалу, когда Стеф всё доделает, красиво поклониться королям, вместе со всеми подержать Кубок Снега и погреться в лучах чужой славы.Стеф остался один на один с огромной, бесформенной глыбой плотного снега. Время неумолимо истекало, из главного зала уже доносились отголоски праздничной музыки, соперники за ширмами заканчивали свои шедевры, а его работа почти не двигалась. Парень отчаянно и неуклюже боролся со своими непослушными руками. Он то слишком сильно давил на снег, отчего от будущей скульптуры отваливались нужные куски, то случайно вызывал миниатюрную метель, которая залепляла его бело-туманные глаза. Стеф сердился, смешно дул на упавшую на лоб растрепанную прядь волос и без конца бормотал себе под нос:

— Так, ладно, ладно, спокойствие... Кубок Снега почти наш. Раз — и изящная линия плеча принцессы... Ой, нет! Это не плечо, это сугроб какой-то! Хватит взрываться, глупый снег! Если я всё испорчу, этот ленивый обормот мне до конца жизни припоминать будет!Он панически пытался придать глыбе хоть какие-то очертания девичьей фигуры, совершенно не подозревая, что настоящая принцесса Мия уже тихо подглядывает за ним из-за ширмы.

Глава 4. Снежная катастрофа и первый шаг к свободе

Мия медленно шла вдоль длинного ряда готовых скульптур, и её тоска лишь усиливалась. Другие мастера Снежного клана действительно сотворили шедевры, но все они казались принцессе безжизненными. Со снежных постаментов на неё смотрели её собственные копии: идеальные, холодные, с безупречно правильными чертами лица и высокомерно поднятыми подбородками. «Вот такой они все хотят меня видеть, — с горечью подумала Мия, потирая уставшие от тяжелых рубиновых серег мочки ушей. — Ледяной куклой без чувств и желаний». Она уже собиралась развернуться и поискать какую-нибудь незаметную дверь, ведущую в тёмный королевский сад, как вдруг из-за самой последней, покосившейся ширмы донеслось громкое, сердитое сопение и приглушенный треск морозной магии.Принцесса из любопытства шагнула ближе и заглянула в мастерскую. Картина, представшая её глазам, заставила её напрочь забыть о побеге. Посреди облака искрящейся снежной пыли метался удивительный парень. Его яркий голубовато-синий праздничный костюм был изрядно припорошен белыми хлопьями. Из его растрепанных, непослушных белых волос забавно торчала крупная хрустальная снежинка, съехавшая набок, а чуть длинный, аккуратный носик был забавно перепачкан снегом. Юноша отчаянно размахивал руками, пытаясь укротить непослушную магию зимы, но из его ладоней то и дело вырывались неконтролируемые вихри. Его большие бело-туманные глаза панически расширились, когда очередная порция снега с сухим щелчком отвалилась от скульптуры, полностью уничтожив то, что должно было стать прической будущей королевы Огня.Мия сделала еще один шаг вперед, завороженная этой искренней, живой и совершенно нелепой борьбой. На фоне чопорных и идеальных придворных этот парень казался глотком свежего воздуха. Осмотрев его незаконченную, бугристую работу, которая отдаленно напоминала принцессу с очень странной прической, Мия не выдержала и мягко, искренне улыбнулась.— Оу-у, как красиво и необычно... — тихо, стараясь не спугнуть мастера, произнесла принцесса. Она слегка наклонила голову набок, разглядывая хаос в его мастерской. — Прости, пожалуйста, ты не знаешь, где здесь самый незаметный выход? Желательно такой, чтобы меня никто не нашел.Для Стефа, который в этот момент мысленно проклинал своего ленивого, сбежавшего друга и уже прощался с мечтой о Кубке Снега, этот нежный девичий голос прозвучал как гром среди ясного неба. Он резко обернулся, его бело-туманные глаза от испуга едва не выкатились из орбит. Парень мгновенно узнал лицо девушки, стоявшей перед ним — ведь он последние два часа безуспешно пытался вылепить ее из снега! Настоящая, живая принцесса Мия в своем роскошном огненном платье стояла прямо в его заваленной сугробами мастерской.От дикого, парализующего ужаса Стеф потерял контроль над телом. Он судорожно, слишком резко отдернул свои руки-маги от ледяного постамента. И это стало фатальной ошибкой. Заклинание, которое удерживало массивную, тяжелую снежную заготовку вместе, мгновенно разрушилось. Огромная, многокилограммовая масса плотного, рыхлого снега, которая должна была стать величественной статуэткой для королевского конкурса, с глухим шуршанием сорвалась со своего основания. Она покатилась вперед и с оглушительным, сочным звуком БУМ! врезалась прямиком в ничего не подозревающую принцессу Мию.На секунду в мастерской повисла звенящая, мертвая тишина, нарушаемая лишь далекими звуками бальной музыки. Стеф замер на месте, зажмурив глаза и вжав голову в плечи своего синего костюма. В его голове пронеслась вся его недолгая жизнь. Он был абсолютно уверен, что за такое неслыханное оскорбление будущей правительницы Огненного клана его не просто лишат Кубка Снега, а прямо сейчас казнят или запрут в самую глубокую и жаркую темницу, где он растает от страха.Стеф несмело приоткрыл один глаз и сглотнул ком в горле. Посреди мастерской, там, где только что стояла гордая и царственная особа, теперь возвышался бесформенный, сужающийся кверху сугроб. Из самой вершины этого сугроба уморительно косо торчала золотая королевская корона, усыпанная рубинами, а из середины снежной горы пробивались пышные полы багрового платья.Стеф задрожал и заикаясь произнес: — Ва-ваше Величество... Я не хотел... Пожалуйста, не сжигайте меня, это всё магия, она...Но договорить он не успел. Внутри сугроба что-то завозилось. Снежная корка с треском лопнула, и из неё показалось лицо Мии. Вся её безупречная прическа была уничтожена, на щеках и ресницах таяли белые хлопья, а за воротник платья насыпался добрый килограмм морозного снега. Стеф приготовился к огненному взрыву королевского гнева. Но вместо криков и угрозы из-под снежного плена вдруг раздался звонкий, заливистый и невероятно искренний хохот.

Мия смеялась так сильно, что едва держалась на ногах. Она вытирала слезы, смешанные со снегом, и никак не могла остановиться. Этот нелепый, растрепанный парень в голубом костюме, сам того не зная, только что сделал то, чего не удавалось ни одному придворному — он разрушил выстроенную вокруг неё стену удушающего этикета. В этот момент, стоя посреди сугроба с растрепанными волосами, Мия впервые за многие годы почувствовала себя по-настоящему живой и свободной. Она посмотрела на шокированного Стефа и, продолжая смеяться, подмигнула ему. Это была их первая, абсолютно сумасшедшая встреча, которая навсегда изменит историю двух великих кланов.

Глава 5. Ускользающий свет и золотая клетка

Звонкий, заливистый смех Мии, согревший прохладную выставочную зону прямо посреди огромного бального зала, оборвался слишком внезапно, словно струна на полуслове. Не успел Стеф испуганно моргнуть, как сквозь нарядную толпу перешептывающихся гостей к ним решительно пробилась личная служанка принцессы, чье лицо мгновенно перекосилось от неподдельного ужаса и благочестивого возмущения. Пожилая женщина окинула строгим, ледяным взглядом растрепанную наследницу, с роскошного платья которой всё еще пушистыми хлопьями осыпался мокрый снег, и бесцеремонно схватила девушку за локоть.— Ваше Величество, что вы себе позволяете в присутствии стольких знатных господ? — чопорно и резко зашипела она, увлекая Мию прочь от постамента и укоризненно качая головой. — Ваши королевские родители и верховные маги клана уже обыскались вас по всему замку, ведь негоже будущей королеве Огня стоять посреди сугробов на глазах у обоих кланов! Живо возвращайтесь в свои покои, чтобы привести себя в надлежащий вид, ведь вас уже заждался ваш высокородный жених — принц Пиронс, готовый объявить о помолвке перед всеми гостями.Мия лишь горько и покорно вздохнула, чувствуя, как удушающие обязанности Огненного клана, вечное давление магов и непреклонная воля родителей снова с грохотом захлопывают перед ней двери едва обретённой свободы. Под строгим и неусыпным конвоем служанки она двинулась через пестреющий огнями зал, оставляя позади растерянного зимнего мастера.Стеф так и остался стоять у своего безнадежно испорченного постамента, завороженно провожая её взглядом сквозь пелену тающих снежинок. Его сердце бешено и гулко колотилось под нарядным голубовато-синим костюмом, а в груди разливалось странное, доселе незнакомое чувство. Парень смотрел на уходящую принцессу так, словно она была не грозной правительницей пламени, а самым ярким, чистым и невероятно тёплым светом в его жизни, который манил его настолько сильно, что Стефу казалось — еще секунда, и он сам растает от этой удивительной, согревающей душу магии.Только когда багровая мантия Мии окончательно скрылась в шумящей толпе, Стеф наконец огляделся по сторонам, и реальность обрушилась на него ледяным обухом. Вокруг, сменяя друг друга длинными рядами, трудились сотни мастеров Снежного клана. Королевский указ созвал на этот конкурс всю зимнюю элиту, и конкуренция была чудовищной. Справа от Стефа признанный придворный скульптор легкими взмахами пальцев высекал из тончайшего льда прозрачные кружева для платья будущей статуи. Слева группа одаренных магов слаженными пассами рук заставляла пушистый снег послушно принимать идеальные, точеные черты лица принцессы. Повсюду высились безупречные, величественные холодные фигуры, а мастера уверенно боролись за главный трофей вечера — сияющий Кубок Снега.И лишь на месте Стефа зияла пустота. Из зоны отдыха вальяжной походкой наконец вернулся его ленивый друг-напарник, безмятежно жующий праздничный пирожок. Оценив масштаб катастрофы, выражавшийся в пустом постаменте и огромном сугробе прямо под ногами, ленивец в ужасе выронил угощение и истошно завопил, хватаясь за голову:— Стеф, ты с ума сошел, какого лешего ты тут устроил?! Посмотри вокруг, здесь же весь Снежный клан, лучшие мастера королевства выставили свои шедевры! Где наша идеальная статуэтка принцессы, ведь до оглашения результатов остались считанные минуты, и нас сейчас с позором вышвырнут из гильдии на глазах у всех!Пока напарник панически бегал вокруг и пытался собрать рассыпавшийся снег руками, требуя немедленно наколдовать хоть что-то, чтобы не опозориться перед сотнями конкурентов, Стеф его почти не слышал. Он лишь смешно сморщил свой чуть длинный носик, сердито отряхнул растрепанные белые волосы, в которых криво сияла хрустальная снежинка, и с упрямой решимостью посмотрел на свои ладони, в которых вновь начали разгораться бело-туманные искры. Он видел безупречные, но мертвые статуи других магов, и понимал: он создаст нечто совсем иное.А в это самое время на самом высоком этаже восточной башни принцесса Мия уже сидела в своей одинокой комнате, куда служанка привела её для смены испорченного наряда, перед тем как запереть дверь снаружи. Девушка в глубоком унынии опустилась на край роскошной кровати, отчаянно и тяжело вздыхая от невыносимой душевной усталости. Жесткий корсет багрового платья сдавливал грудь, а вечные ограничения со стороны родителей, придирки магов и напыщенный, самовлюбленный жених Пиронс выматывали её до глубины души, лишая последних сил жить по чужой указке. Она чувствовала себя самой несчастной пленницей в мире, но среди этой удушающей тьмы Мия то и дело вспоминала милое лицо растрепанного парня из Снежного клана, и на её губах против воли снова появлялась робкая, по-настоящему теплая улыбка.