Мистик: Незримый узел

Пролог

Пролог

Заходящее солнце в последнем своем усилии пыталось освещать пойму давно уже пересохшей реки. Город, вольготно расположившийся по обеим сторонам русла, жил своей жизнью, наполняя воздух парами сгоревшего бензина и людскими голосами.

Ну а я сидел на придорожном камне и смотрел... Смотрел на уже не на полу-, а полностью разрушенное здание, с которого все началось. Да, вот оно, бывшее любимое место тренировок для файтеров всея города, совсем недавно еще собиравшее каждые выходные более сотни бойцов при полной броне и при хорошем оружии. Эх, было все когда-то раньше. Всего ничего прошло времени для одних, дня меня же… куда как больше, даже не в разы, а на порядок или пару-тройку. Сейчас же вместо некогда внушающего и дорого для многих заброшенного четырёхэтажного здания лишь груда строительного мусора и не более того. Придется моим давним приятелям перебираться в другие места. Меня же пока как-то не тянет звенеть клинками, хочется просто отдохнуть.

Вот уже две недели прошли с того времени, как я вернулся из мира Фрахталя, да не один, а в компании одной очаровательной девушки по имени Глэйр. Мало того, из обычного по сути человека я превратился в весьма неплохого мистика. Да, именно так, ведь только в нашем мире магия оказалась не то заблокированной, не то ослабленной до такой степени, что сами по себе люди никак не могли достичь чего-то действительно серьезного. Зато попав в иной мир, да еще при помощи одного из богов Веера…

Артас. Бог Хаоса, Игрок в бесконечной Игре между Хаосом и Порядком, вечно противостоящий Арагорну – давнему противнику. Именно он вытащил меня из привычного мира, за что я ему только благодарен. Почему вдруг? Да просто помер бы я в другом раскладе от пробившего бок арматурного штыря в схватке с обкурившейся шпаной. Впрочем, тот долг я отдал с процентами, помогая привести мир Фрахталя в зону влияния Хаоса. Заодно и магической силой разжился, даже на Земле действующей, пусть и где-то на пятую часть от реальной мощи.

- Скучаешь?

Вроде бы естественный вопрос заставил меня автоматом перекатиться вперед-влево, одновременно разворачиваясь в направлении источника голоса. Заодно и мерцающий, отливающий серебром экран выставил, почуяв сильную магию появившегося... Правда, как только в поле зрения попал облик существа, а заодно и прощупывающее плетение сработало, тревога улеглась. Сразу и капитально.

- Артас! – выдохнул я, отряхивая с джинсов и легкой кожаной куртки землю, развеивая сформированные уже плетения защиты и нападения. - Неужто нельзя обычным манером появиться, как все нормальные люди делают?

- А я не человек. Положение бога ко многому обязывает. Даже к такому.

- Резонно. В любом случае, я рад тебя видеть, пусть и появился ты несколько вызывающим образом.

Бог Хаоса понимающе усмехнулся, после чего повернулся в сторону разрушенного строения, явно изучая те еще заметные следы магического воздействия, произошедшие... и недавно. И в то же время очень давно. Время, оно течет с разной скоростью в разных мирах. Ну а я не без любопытства смотрел на Артаса, точнее говоря, на тот облик, который он принял, появившись в моем родном мире.

Своеобразно, хотя и встречается периодически.Божество на сей раз вырядилось в черный плащ, расшитый багровыми узорами, широкополую шляпу, черную же рубаху, джинсу и высокие, с острыми носами сапоги, окованные не то серебром, не то просто сталью. Наряд был действительно хорош, но для тех же ролевок, а вовсе не для хождения по городу. Об этом я и не преминул сообщить:

- Артас, ты хоть и бог, но в здешних реалиях… не очень. К тебе же любой представитель местной шпаны докопается с огромным удовольствием.

- Да ну? А результат?

- Горстка пепла или немедленное морфирование в какого-нибудь крысотаракана, - вздохнул я, признавая правоту собеседника. – Хотя я предпочитаю просто выбитый коленный сустав или пригоршню выплюнутых на асфальт зубов. Ладно, пошли тогда ко мне в уютную обитель. Посидим, поговорим... Глэйр опять же рада будет присутствию «могущественного мага», как она тебя представляет. Сам понимаешь, Фрахталь и боги... понятия слабосовместимые.

- Лучше без твоей красотки. Разговор будет тет-а-тет. Потому я лично пришел, а не послал сигнал и даже своих помощников не прислал.

Что ж, хозяин – барин… хочет живет, а нет, так и удавиться может. Кивнув в знак согласия, я с удовольствием пронаблюдал, как Артас брезгливо осмотрел пыльную траву, землю, парочку крупных булыжников. Все это ожидаемо не пришлось ему по вкусу. Критическая усмешка, легкий всплеск магии, и вот уже протекающая через все миры Веера энергия была использована для материализации парочки кресел из ротанга.

- Дело очередное появилось, где желательно именно твое присутствие, - вымолвил развалившийся в кресле Артас, охотно приняв предложенную мной сигарету и выпустив первое кольцо ароматного дыма. – Мир, меня заинтересовавший, слишком необычен, других эмиссаров посылать не хочется, они к безумным конструкциям не привыкли, сталкиваться не доводилось. А у тебя за спиной Фрахталь. Мир абсурда и жесткой логики, слитых воедино.

- Да не было там абсурда, - отмахнулся я, постукивая указательным пальцем по плетеному подлокотнику. – Математико-магические конструкты высокого порядка. Там я от библиотек нашего мира отрезан был. А сейчас полистал кой-чего, внес поправки на мистическую составляющую. Красота да и только!

- Я о том же. Необычность тебя не смущает, не очень и раздражает, если есть возможность обернуть ее себе на пользу. Именно это мне и надо, потому тебя и выбрал. И еще раз вынужден извиниться, что отпуск твой закончился раньше времени. Кстати, как твоя Глэйр, освоилась в новом для себя мире?

- Более чем. Устроила из моей квартиры сочетание привычной ей магии и непривычной, но понравившейся техники. Впрочем, Фрахталь в какой-то степени тоже техномир, пусть и упершийся именно в механику. Сейчас компьютеры осваивает, особенно сети. Ей впечатлений еще на пару месяцев хватит, а вот потом надо будет делами загружать, желательно в иных мирах. Впрочем, случай уже есть, как я понял.

Артас отбросил в сторону окурок и неопределенно пошевелил пальцами. Дескать, все есть, но ситуация щекотливая. Знаю я его, успел уже ознакомиться с повадками этого межмирового божества!

- Шут передает привет, - продолжил тем временем мой божественный собеседник с манерами лондонского аристократа и одновременно лидера мафиозного клана. – Говорит, что во Фрахтале Рэнду сумел объединить вокруг себя как людей покойного Шенка, так и мистиков из Стазиса. Бывшего Стазиса, ведь Черный Бархат ты разрушил. Мир теперь под моим влиянием и перехватить контроль не получится.

- А Кромешники? – я задал вопрос и внутренне содрогнулся, вспомнив таких персон как Долар и Яргр. Пусть и покойные, они все равно продолжали одной памятью приводить меня в паршивое настроение. – Власть просто так не отдают, тем более столь серьезные ребятки.

- Естественно! Они частично живы и продолжают действовать. Вместе с тем уже не являются единственной реальной силой, из-за чего вынуждены довольствоваться лишь частью от целого. Теперь там, как у вас на Земле выражаются, «многополярный мир», способный развиваться, идти вперед через приугасшее, но действующее противостояние.

- Война, особенно «холодная» - двигатель прогресса?

- Так и есть, Тень, так и есть, - охотно согласился Артас. – Но сейчас о другом разговор. Тот мир, в который я хочу тебя отправить – место очень неприятное. Особенно для мага. Хочешь услышать подробности или предпочтешь неприятный сюрприз?

Пришлось повыразительнее взглянуть на Артаса, чтобы тот прекратил валять дурака и сразу вываливал все то, с чем мне предстоит столкнуться.

- Как хочешь, Тень. Магия в мире есть, как и везде, но вместе с тем она нестабильна. В один момент ее влияние практически необоримо, она всесильна, противостоять ей не может ничто. Меняются физические законы, подвластные сильным магам, сама ткань мироздания жалобно трещит от вершащихся чар. Ну а спустя какое-то время оккультные силы едва теплятся, и даже великие мастера вынуждены пользоваться противоположностью магии, дабы восполнить недостающее.

- Магия и… технология?

- Да. В том мире очень сильно развился закон компенсации, скрестившийся с совершенно хаотическим влиянием времени.

- Подожди, Артас, не беги впереди паровоза, - притормозил я собеседника, пытаясь осмыслить и уложить в голове уже услышанные сведения. – Если есть хаотическое влияние времени, то выходит, что мир находится под полным или частичным контролем Хаоса.

- Ошибся ты, Тень. Мир этот отрезан от Хаоса намертво, туда прямым потоком идет энергия Порядка и только она. Но природа не терпит пустоты, поэтому на место настоящего Хаоса приходит суррогат, который и причастен, как я полагаю, к игрушкам со временем и законам компенсации. Смотри...

Прищелкнув пальцами, Артас создал иллюзию того участка Веера, где располагался интересующий его мир. Тот самый мир, куда, как я нутром чуял, мне и предстоит отправиться. Да уж… Зона влияния Порядка, тут сомнений не возникало. Вместе с тем откровенная периферия, ключевых миров даже рядом не наблюдается, никаких особо сильных энергетических узлов, даже боги, держащие этот и окрестные миры, не представляют по силе ничего сверх обыкновенного. Непонятки!

- Обычный мир. Что там такого нужного и интересного?

- Не что, а кто. Не поверишь, но в нашу Игру с Арагорном вмешался некто третий. Третьи… Некто Незримые, не столь сильные, но опасные своей невидимостью и неуловимостью. Они уже попадались на глаза двум моим эмиссарам, но смели их с дороги, словно щепки бурным потоком.

- Союзники Арагорна?

- Ни в коем случае, - с ходу отверг Артас естественную гипотезу. – Была ситуация, напрочь исключающая такой вариант. Третья сила и без вариантов. Возможно, я знаю, с кем они связаны, а возможно и нет. Именно это тебе и предстоит выяснить.

- База в том самом мире...

- Теплее, но ненамного. Мне, моим помощникам и эмиссарам так и не удалось найти их логово или логова, но зато удалось выяснить объект пристального внимания, один из наверняка многих. И ты верно заметил, что этот мир, - Артас ткнул пальцем в иллюзию, - он для них чем-то важен. Вот ты и должен будешь это выяснить.

Угу… Иди туда, непонятно куда, и вновь тащи то, не пойми что. Привычное ведь дело! Впрочем, отказываться от этого я даже не собираюсь, как лекарство от скуки самое то. Но перед отправкой еще малость потрясу свое нынешнее начальство, обладающее действительно божественными возможностями. Черт, сигареты уже поперек горла встали, а вот водички холодненькой…

- Благодарствую, - хмыкнул я, на лету подхватывая стакан с ледяной газировкой. – Хм, хороша.

- Пустяки. В положении бога есть множество достоинств, равно как и некоторые проблемы. Ничего не бывает идеального.

- В курсе. Скажи мне, Артас, кто будет меня курировать в том мире – ты, Шут или твоя вторая помощница?

- По ситуации. Никто из нас там и не был, нужды не возникало. Сейчас тем более не рискнем – спугнуть опасаюсь. Ты дело другое, отсутствует божественная мощь, которую Незримые умеют чуять.

- Учту. Более подробный план действий?

- Его подскажет твоя интуиция. Могу дать только парочку зацепок и советов, - дождавшись моего полного согласия даже на такой вариант, бог Хаоса продолжил. – Доминирующая раса – люди, но есть и иные народы. Занимают подчиненное положение, жестко интегрированы в существующие там системы. Государств несколько, в основе своей похожи на олигархии.

- Денежные мешки на вершине при действующей магии? – скривился я. – Ересь полная…

Артас демонстративно погрозил мне пальцем.

- Этот мир не такой простой, я тебе уже говорил. Да, магия там есть, она не в загоне. Не искореняется. Но вот ее усиление и ослабление не позволяет местным чародеям в полной мере ощутить себя хозяевами положения. Учти, тебе придется действовать очень осторожно, опираться там практически не на кого, всех по большому счету устраивает сложившаяся ситуация. К тому же…

- Договаривай уж, - подтолкнул я запнувшегося на полуслове бога. – Мне ведь надо знать ситуацию.

- Можешь не стараться менять судьбу этого мира, он мне по большому счету и не требуется. Не мир Затора, гибель ему вроде бы и не грозит, но возиться с ним – себе дороже. Ты там не преобразователь, а всего лишь наблюдатель, разведчик. Из этого и исходи.

Я встал, прошелся по запыленной траве взад-вперед, уже пытаясь представить себе первоначальные наметки плана. Получалось покамест не очень хорошо. Нужна была отправная точка.

- Нужна легенда, - повернувшись к Артасу, сообщил я. – Сомневаюсь, что в жестко структурированном мире, питающемся энергиями Порядка, чужак без роду и племени сможет действовать успешно и, что более в поставленных тобой целях важно, тихо, то есть не привлекая к себе особого внимания.

- Легенду обеспечить просто. Всего то и нужно, что место с большим количеством нечаянно образовавшихся трупов.

- Война?

- Лучше, - ухмыльнулся Артас. – Железнодорожная катастрофа. Помнишь, я тебе говорил насчет одновременного использования магии и технологии? Вот у них там все в таком роде. Тот же паровоз сочетает в себе и привычные тебе черты, и магическую начинку. Работает и она, и обычная угольная топка. Хотя… это не объяснить, сам увидеть должен, иначе в голове толком не отложится.

- Хорошо. Судя по всему, ты предлагаешь мне и Глэйр воспользоваться документами кого-то из погибших пассажиров, но вот...

- Только тебе! Девушка сейчас вне игры. Поверь, для нее это будет гораздо безопаснее.

Озадачил, причем сильно. Я не рассчитывал на ситуацию, при которой придется отправиться в новый мир Веера без сопровождения. Глэйр, хоть и не самый могучий мистик, но зато в ее верности я не мог сомневаться. А оставлять ее тут – решение крайне спорное. Да, о ее безопасности волноваться не стоило, вот только ее вероятная обида на мой временный вояж без ее присутствия… Артас же по какой-то причине говорит о безопасности девушки в несколько ином ключе. Загадка!

- Ты знаешь что-то, мне до сих пор неведомое, - констатировал я очевидный факт. – Предположим, что я соглашаюсь оставить тут Глэйр. Тогда необходимо знать, что за опасность ей могла угрожать, а то и может, если уж даже ты, не склонный к пустым волнениям, счел нужным принять во внимание.

- Высокая политика, - процедил Артас, явно недовольный ситуацией. Не мной, не тем, что его вынуждают поделиться сведениями, а именно образовавшимся в Игре раскладом. – Ты будешь выслеживать для меня Незримых, которые вмешались в ход противостояния Хаоса и Порядка, а некто другой пытается окоротить уже нас с Арагорном. Не напрямую, а воздействуя на возможность работы с эмиссарами.

- Прямые угрозы?

- Эта сущность не угрожает, она ставит перед фактом. Ей очень не нравится, что твой мир оказался, как бы это сказать…

- Распечатанным.

- Распечатанным, говоришь? – призадумался бог Хаоса. – А ведь похоже на то. Большая часть вас, землян-ролевиков, вырвавшись за пределы своей «колыбели», успешно продвигается к силе, власти, признанию в мирах Веера. И пока этот прогресс не достиг потолка, потенциал полностью не раскрыт. Это не могло не привлечь внимания иной… иных сущностей.

- Ты расскажешь мне о них? – поинтересовался я, раздраженно пиная подвернувшийся под ногу камень и доставая из портсигара очередную сигарету. – Надо же знать, чего следует опасаться моей Глэйр, да и мне тоже.

Артас лишь еле заметно улыбнулся, наблюдая за моими эмоциями, что вскоре могли перейти в приступ контролируемого бешенства. Видимо, подобное его только забавляло. Но и не ответить он не мог, понимая, что игнорировать вполне разумные просьбы эмиссара не стоило.

- Ей беспокоиться нечего. Пока побудет здесь, под присмотром. Я предупрежу о твоей отлучке или лучше Шут, его она знает. Доверия больше. К тому же ты вряд ли будешь отсутствовать слишком долго. День или два по меркам Земли не очень большой срок. А вот рассказать о том, кто по могуществу превосходит меня и Арагорна вместе взятых – тут тебе придется подождать. Пока скажу лишь имя, которым он любит представляться – Наблюдатель.

- Я запомню.

- Запомни хорошенько, - кивнул Артас.- И не вздумай делать глупостей, если тебе не повезет с ним встретиться. Уважение, вежливость и ничего больше. Мне он не сильно опасен, особенно если не давать повода, а вот вас... Кажется, вас он недолюбливает.

- Почему?

- И об этом позже. К тому же тебе уже пора, Тень, время ждать не будет…

Прежде, чем я успел что-то возразить, бог Хаоса взмахнул рукой, пробормотал несколько слов на неведомом языке, и мир привычным образом закружился многоцветьем красок и запахов. Что ж, до свиданья, родной мир, здравствуй, неизвестность.

Глава 1

Глава 1

Когда у человека имеется опыт, ему есть с чем сравнивать. Именно так говаривал, выплевывая выбитый зуб, мой знакомец, которого нокаутировали в полуфинале боев без правил. Вот и я мог констатировать, что на сей раз прибытие в иной мир Веера не сопровождалось какими-либо неприятностями. Напротив! Бодрость, великолепное самочувствие, никаких последствий от перехода. Разве что положение, в котором я оказался, внушало некоторые нехорошие мысли, но и это было объяснимо.

Артас скрупулезно следовал своему же плану. Раз решил легализовать меня в ином мире как некого довольно важного чина, выжившего при крушении поезда, то не стал пренебрегать даже мелочами. Это я понял сразу, как только сориентировался в обстановке. Обстановка… Сейчас я лежал в этакой импровизированной нише, образованной кусками исковерканного железа и дерева, которые раньше были составными частями вагона, явно комфортабельного. А как же иначе? Шелк и золотое шитье абы где не размещают, это всем ясно. Но сейчас это было малозначимо, перво-наперво требовалось выбраться отсюда.

Использовать магию? Самый лучший вариант. Но прежде поисковое заклятье, страхующее от возможных неприятностей. Пусть перестраховка, но все же лишней не будет.

Лишней? Ха, как бы не так? Мне удалось обнаружить несколько десятков трупов и, что самое интересное, пятерку живых и очень активно действующих людей. Судя по аурам, двое из них были еще и магами, зато все они не имели отношения к пассажирам паровоза. Спасатели? Не похоже, особенно учитывая факт, что их немного, да и торопиться искать выживших они не планируют. Надо бы поточнее…

Черти бы вас всех взяли, проглотили, да выплюнули! Резкий скачок напряженности энергоканалов заставил меня приложить максимум усилий, чтобы удержать хоть часть запущенных заклятий. Вот оно, первое знакомство с проклятьем этого мира – меняющейся интенсивностью магии. Паршивое знакомство, теперь я уверен, что не смогу использовать мистические знания во всей полноте. Ладно, примем к сведению и попробуем приспособиться. Хорошо хоть подслушка действует.

- …найти этого инспектора с его клятыми бумагами! – прорычал один из незнакомцев, явно чем-то недовольный. – Нас не для того наняли, чтобы мы не смогли подтвердить смерть какого-то там уполномоченного из департамента Контроля.

- Не злись, Улар, - успокоительно забубнил второй голос. – Мы выполнили работу, заложили заряд в двигатель паровоза, он сработал в нужное время и нужном месте. Осталось только обыскать вагон, найти нужный труп и забрать бумаги. Ну а если нет, то огонь скроет наше присутствие в любом случае.

- И заплатят нам в два раза меньше.

- Всех денег не заработаешь, - тяжко вздохнул наемник. – Безопасность дороже. Улар, у нас полчаса гарантированного времени, не будем медлить.

Это он правильно сказал – медлить сейчас не стоит. Мне особенно. Жаль только, что мои способности мистика сейчас резко ограничены, придется рассчитывать не на превосходство в силе, а на изящество решений. Это я к тому, что разметать вокруг себя обломки, одновременно освобождаясь и атакуя противника, никак не получится. Зато можно аккуратно раздвинуть завал, просочиться наружу и атаковать более привычным манером. Каким? Арбалет всегда при мне, встроен в тело, за что спасибо умельцам Стазиса. Меч тоже присутствует, тот самый, привычный и магически очень опасный даже сейчас. Только сейчас он в ножнах, перевести в невидимо-неощутимое состояние не получится, уровень энергии никак не позволит.

Я уже приготовился проложить себе путь к свободе, как вдруг в разговорах наемником проскользнула не самая приятная для меня деталь.

- Шайт, тут кто-то выжил, я это чувствую, - обеспокоился Улар, один из двух магов этого небольшого отряда. – Под завалом, но, как я понял, без сознания. Или в бреду, не могу понять. Надо добить.

- К чему? Нам за это не платят. Выживет – его счастье. Все равно ничего не расскажет.

- Он маг, как и мы. Так что не надо изображать невинность, ты знаешь, что мы можем помнить почти все, даже то, что казалось бы помнить нельзя.

Тут наемник был прав. Магия, она позволяет очень многое, в том числе и извлечь из своей памяти даже те воспоминания, которых вроде как и остаться не должно. Например, воспоминания о времени, когда человек был без сознания. Ведь мозг может быть и не до конца отключен, воспринимая некую часть творящегося вокруг. Поэтому Улар с Шайтом и не желали рисковать. Я их понимал, но вот согласиться с таким вариантом не намеревался. Шкура то своя, я к ней всегда нежно и трепетно относился.

Ага, процесс пошел. Маги подозвали троицу своих помощников, ну а те при помощи инструментов стали расковыривать завал, образовавшийся из остатков вагона. Еще немного… Вот теперь точно пора!

Спасибо тебе, Рэнду-Механист, за подаренное искусство работы со ржавью. Оно выручало меня раньше, пригодилось и теперь, в ином мире. Пусть и с уменьшенной силой, но сформированное заклятье рванулось вперед, пробивая дыру, обращая в ржавую пыль все на своем пути. В том числе и незадачливого наемника, как раз приподнимающего при помощи лома железный лист.

И вперед. Резкий бросок наружу, из недр завала, куда меня для пущей достоверности поместил любящий черный юмор бог Хаоса. Клинок с шелестом выползает из ножен, ну а арбалетный болт вылетает, блеснув изумрудным светом… Точно в цель. Минус два, ведь с пробитой магическим снарядом грудью простому человеку точно не выжить. Жаль только, что второй раз пока не выстрелить – тут не Фрахталь, а мир со скачущим уровнем магии. Сейчас она явно скакнула ниже желаемого, а потому арбалет мой будет перезаряжаться с минуту, а то и больше.

- Это он! Шайт, стреляй!

И кто же такой этот самый «он»? Этого я пока не знаю, зато понимаю, что положение мое не самое приятное. Меч скрещивается с саблей наемника, которая в умелых руках может доставить множество неприятностей, в то время как оба мага вот-вот применят свое искусство.

Применили. Один пытается воздействовать на мой разум, другой же стреляет в меня из оружия, сильно напоминающего револьвер с большим, несуразным глушителем. Блокировка, затем создать искажающую область пространства, где просто потеряются любые метательные снаряды, и выставить между собой и этими магами. И разобраться, наконец, с мечником, который оказался крепким орешком.

Блок, ложная попытка уколоть, еще один финт, чтобы сместить бойца в нужную позицию. И небольшое влияние на его разум, чтобы сделал один шаг не в ту сторону, прикрывая своим корпусом от магов. Стрелок, увлеченно паливший из «револьвера», малость озадачился, что и возымело свои последствия. Вхожу в клинч с саблистом, чей разум уже частично был под моим воздействием, после чего выхватываю из кобуры на его поясе нечто вроде двуствольного пистолета крупного калибра. И выстрел! Уж что иное, а стрелять я еще не разучился…

Вы видели когда-нибудь, как разбивается арбуз, падая на асфальт? Нечто похожее произошло и с головой мага по имени Шайт. Фонтан крови, мозга, осколков черепной коробки – все это выплеснулось из его затылка, подействовав на второго, Улара, зело отрезвляюще. Наемник как-то сразу расхотел продолжать ментальную атаку и метнулся в заросли кустарника, напоследок выставив между нами что-то вроде дымовой завесы. Все, ушел. Теперь остался «последний из могикан», уже частично попавший под ментальный пресс. Что ж, подопрашиваем!

Не подопрашиваем, к моему глубокому сожалению. Этот хмырь болотный, явно не желая попадать в плен, проглотил какую-то гадость крайне ядовитого содержания и теперь представлял собой всего лишь хладный труп. Эх, сюда бы одного моего знакомого лича, с которым мы в мире Затора повстречались! Он из тамошних голубеньких аборигенов таких роскошных зомбиков лепил – залюбуешься. Но чего нет, на то и губы раскатывать не рекомендуется. Другое интересно – почему вдруг наемник, существо по определению не слишком идейное, вдруг решил скорее покончить с собой, чем попасть ко мне в руки? Меня боялся – точнее того, за кого принимал - или же нанимателя? Пока что сей факт так и остается загадкой.

И что дальше? Именно такой вопрос возникал сам собой, когда я смотрел на мир вокруг. Рельсы, груда железного и деревянного хлама, ранее бывшая локомотивом и вагонами, тела четырех наемников и просто трупы, оставшиеся там, вреди обломков. И я – единственный «выживший» после всего этого безумия. Кстати, насчет моей новой личины! Надо бы изучить себя родимого, а то мало ли как оно обернется. Итак, для начала главное, то есть оружие и документы. Арбалет и клинок при мне, их мистическая составляющая никуда не делась, пусть пользоваться ей стало не в пример сложнее.

Да, сложнее! Сначала я не ощущал этого, но вот потом, после сперва частичного, затем полного осознания падения уровня магии, констатировал, что этот по сути простенький бой выжал меня чуть ли не досуха. Минута на перезарядку арбалета? В теории да, но лишь при наличии запаса энергии. Именно его и не хватало, вытянуть силу из присутствующих в любом мире энергетических линий и общего фона было очень сложно. Разреженность? Так, но в то же время иначе. Сила была рядом, но словно большая её часть скрывалась за чувствуемой самым краешком мистического восприятия пеленой. Пробить её? Не-а, дохлый номер, я ж покамест саму суть понять не могу. Вот потом, как в должной мере изучу само явление, причины возникновения, возможно, тщательно пролистаю местную литературу на данную тему – там можно будет сделать пробный «подход к барьеру». Пока же никак. А восстанавливаться придётся, используя скудные возможности окружающего фона и заметно искаженных неведомым образом энергоканалов… или ожидать нового скачка, но уже в обратном направлении.

Ладно, мысли про особенности мира потом. Итак, кто я тут? Документы… присутствуют, как раз во внутреннем кармане моего темно зеленого, с серебряным шитьем мундира. Мундира? Ах да, все ж логично, именно под личиной имеющего вес в обществе удобнее осваиваться. Та-ак, вот он я кто теперь – старший инспектор Департамента Контроля под псевдонимом Тень. Спасибо, Артас, хоть прозвище мое оставил. Теперь бы еще разобраться, что это за Контроль и в чем выражается.

А документ интересный, смешались в нем магия и технология. Есть и фотокарточка, и в то же время индивидуальный слепок ауры, выполненный на вполне себе пристойном уровне. Годится! Соответствие полное, никто не придерется. Ищем по карманам дальше. Деньги. Вещь приземленная, но полезная. Это во Фрахтале подобной мишурой себя не обременяли, что и неудивительно – мир, в котором любое разумное существо по умолчанию работает с оккультными силами, в презренном металле (или бумаге) совсем не нуждается. Там иные критерии оценки стоимости того или иного явления, предмета. Здесь же придется по старинке, как в родимом мире.

Улыбнувшись пришедшему на ум сравнению, я вытряхнул на ладонь несколько золотых прямоугольников с отчеканенными на них надписями. Республика Фаринат, один злотник. И этих самых злотников у меня около сотни или чуть меньше. Судя по всему, на первое время хватит. А там уж и посмотрим.

Ссыпав золотые пластинки обратно, я продолжил инвентаризацию своих карманов. Увы, ничего интересного больше не было. Портсигар, коробок спичек, разная мелочь вроде платка, расчески, карандашика в футляре и блокнота. Пустое. Пора перейти к обыску врагов, у них наверняка найдется что-то полезное. В этом я уверен на все двести процентов. Вот хотя бы тот «револьвер», из которого в меня палил Шайт. С него то я и начну. Подойдя к покойнику, я поднял из травы ствол и стал пристально рассматривать.

О как! Хорошая штука, шедевр чьего-то сумрачного гения. Барабан на десяток камор, из которых в восьми лишь пустые гильзы остались. Привычная механика, на первый взгляд похож на земные аналоги, только глушитель несуразен. Ан нет, не так все и просто, если быть повнимательнее. Вытряхнув из камор содержимое, я внимательно стал изучать целые патроны.

Гильза, пуля, порох, капсюль… Стоп! Все обычно, но пуля имеет внутри какое-то вложение. Сейчас мы ее аккуратненько так препарируем при помощи созданного энерголезвия и разберемся. Ага, вот ты что такое.

Задумка новаторская, но в то же время вполне себе логичная для мира с «плавающим» уровнем магии. Внутри пули находился небольшой кристалл-накопитель. Как я понимал, при выстреле он впитывал часть энергии собственно стрелка-мага, после чего пуля получала куда большую скорость, пробивную способность, равно как и действенность против магических барьеров. Для тех же целей служил и «глушитель», но с ним еще не до конца было понятно. Оружие широкого профиля, то есть работающее в руках как мага, так и человека, напрочь лишённого способностей. Только в последнем случае это будет просто револьвером. Если в стрелке нет внутреннего запаса магии, то оружию нечего впитывать, нечем заряжать кристаллы-накопители в пулях,

Что ж, суду все ясно, приговор – расстрел. Угу, именно из этого трофея я и буду расстреливать тех, кто сунется. Вещица ведь по всем критериям неплохая, солидная даже. Но продолжим. Стащив тела в одну кучу и присев на одно из них – что поделать, люблю относительно комфортные условия, сидеть на корточках с детства ненавижу – я стал обшаривать карманы в поисках трофеев. Мда, бедновато! Денег мало, документов нет, да по сути ничего нет. Разве что боезапас к револьверу пополнился парой десятков патронов, да удалось обнаружить подробную карту с пометками, сделанными владельцем, тем самым Шайтом.

Карта - это всегда хорошо. Особенно для человека, который в этом мире совсем чужой, разве только разговаривать на местном наречии умеет. Вот я и принялся рассматривать произведение местных топографов, пытаясь определить свое местоположение. И ведь получилось!Конечно же, не благодаря каким-то особым талантам, а всего лишь вследствие аккуратности покойника, крестиком отметившего место акции. Вот железная дорога, а вот и пометка, карандашиком сделанная: «Место работы, взрыв». Итак, точка отсчета есть, смотрим в окрестностях.

И что у нас там? А там город, причем очень крупный, по крайней мере. Карта говорит именно об этом. Терим, таково его название. Ну да по мне хоть Терим, хоть еще как – главное туда попасть. Где у нас город, там источники информации, местные маги, наконец, представители власти. Найду, тогда проясню и свое положение.

Кстати, о представителях. Если я ничего не перепутал, то по перестуку колес со стороны рельсов могу утверждать, что сюда движется нечто вроде моторной дрезины. Точно! Нет уж, ждать на открытом месте я точно не собираюсь. Может местные власти, а может к покойным абрекам подкрепление прибыло. Маловероятно, но все же. Так что аккуратненько так в заросли кустов скроемся, затаимся, револьвер заряжая на всякий случай. Мистические способности тоже учитываю, но восстановление еще ох как не завершилось. Тяжко тут с этими перепадами, сильно тяжко!

Не хочу сглазить, но из дрезины посыпались люди, которых в своем мире я бы назвал помесью полиции и эм-чэ-эсовцев. Вооружение присутствует, но больше как раз инструментария для поиска выживших, оказания помощи и тому подобного. И собачек парочка там же, как же без них. Возгласы тоже соответствуют, все подчинено единственной цели – обнаружить причину катастрофы, пусть и в первом приближении, а к тому же и насчет выживших проверить.

Все, ситуация прояснилась. Значит, можно и покинуть укрытие в зарослях кустарника. Давно пора, а то комары из меня достаточно кровушки попили!

Выхожу, раздвигая ветки, но стараясь все же не шуметь, как носорог в антикварной лавке. Таиться нечего, особое внимание привлекать тоже. Если есть тут грамотные профессионалы, они меня и так заметят. И верно, заметили.

- Тут есть выживший, господин Фагред! – заорал один из спасателей, тыча пальцем в мою сторону. – Вот он!

Названный Фагредом – человек с повадками начальникаи в ярко синем мундире с желтым шитьем – мигом обратил свое начальственное внимание в указанном направлении. Сначала его взгляд был этаким снисходительным, в расчете на какого-нибудь случайно уцелевшего бедолагу. Потом же разительно поменялся, едва только скользнув по моему мундиру, мгновенно опознанному, судя по с трудом подавленному желанию вытянуться по стойке смирно.

- Вольно, Фагред, - вяло отмахнулся я, как и подобало в такой ситуации большому чину, не желающему впадать в официоз. – Не то время, не то место. – Я старший инспектор Департамента Контроля, можешь звать меня просто Тень.

- Но господин старший инспектор, как же…

- Церемонии потом, да и вообще не до них. Неизвестными лицами была организована атака на поезд с целью уничтожить кого-то из пассажиров. Был применен заряд большой мощности, явно универсального назначения. После взрыва на место крушения выдвинулась группа из пяти боевиков, в числе которой имелось двое магов. Не уверен, но наверняка располагались поблизости. Четверо были мной уничтожены, один скрылся в неизвестном направлении. Преследовать не было возможности из-за плохого самочувствия и возможных засад на пути отхода.

- Господин Тень,- вытаращил глаза Фагред. – Вы не обязаны ничего мне докладывать, ваш чин…

- Я докладываю не ВАМ, а передаю через Вас сообщение тем службам Терима, которых напрямую касается произошедшее, - сделал я ход наугад, нащупывая примерную структуру власти и положение в ней того самого Департамента Контроля. – Сами должны понимать.

- Будет сделано, господин старший инспектор!

Вновь попытка вытянуться в струнку, четко доказывающая, что его ведомство ой как пониже «моего» будет. А вот насчет подробного изложения ситуации – тут уж, как говорится, не судьба. Хотя можно и прогнать ситуацию через косвенные признаки.

- Каковы дальнейшие действия, Фагред?

- Как и положено по инструкции. Сначала удостоверимся, что никто не выжил, потом соберем тела и проведем первичное расследование до прибытия людей из Министерства Охраны. Мы следствие не ведем, мы только по экстренным ситуациям.

- Скоро «охранители» прибудут?

- Час, может быть чуть позже. Спешки ведь уже нет, четверо нападавших вами уничтожены, а ушедшего быстро не взять, успел скрыться.

- Спору нет, - согласился я с оценкой ситуации. – Вот только мне тут задерживаться резона нет, зато есть срочная необходимость попасть в Терим. Так что отвезешь на вашей дрезине в город. Вопросы есть?

- Нет…

- Вижу, что есть, - усмехнулся я, глядя на лицо Фагреда, где боролись любопытство и вложенное давным-давно умение подчиняться приказам. – Разрешаю задать вопрос.

- Кого хотели уничтожить бандиты? Сам поезд, пассажиров или… вас лично?

Не дурак. Хорошо это или плохо? Сложно сказать, все будет зависеть от его нужности и полезности мне как сейчас, так и в ближайшей перспективе. Что же до заданного вопроса, то отвечу, иначе нельзя. Если уж вызвал человека на откровенность, то задний ход давать не просто глупо, но еще и вредно. Впрочем, а когда собственная глупость вообще полезной была?

- Им нужны были какие-то бумаги, Фагред. Сложно сказать, какие именно. Мало того, требовалось и уничтожение человека, их везущего. Вот только сказать, был ли этим человеком именно я, пока не получается. Может так, а может и по-иному все обстоит. Пусть «охранители» сначала проверят личности всех пассажиров, обратят внимание на то, кто и какие документы перевозить мог. Вот тогда и появится простор для оперативной работы. Все понял?

- Да. Теперь – да.

- Замечательно. А теперь оставь дела на своего заместителя, а сам сопроводишь меня в город. Ехать то туда долго на вашем транспорте?

- Полчаса максимум.

- Тогда вперед.

Пока Фагред давал указания своему заместителю, а заодно и обслуживающему персоналу дрезины, я еще раз осмотрелся, составляя свое впечатление о тех, кто прибыл на место катастрофы. Что тут можно было сказать? Ребятки дело свое знали, не копались, но вот особой крутостью не отличались, да и магов среди них я не почувствовал. Так, обычные люди, пусть и носящие не то амулеты, не то местные магико-технические приспособления особого колорита.

Что из этого? Вроде и ничего, но вот сделать вывод о не слишком большой распространенности магических знаний можно. А еще дрезина. Подойдя к ней вплотную, я сконцентрировался, пытаясь понять долю магии, заложенную туда при создании. Хм… Все то же сочетание. Приводящая систему в действие механика имела двойное питание: от энергетического накопителя, который к тому же был подключен к системам защиты, а также от обычного, банального даже парового котла. Сейчас, в период сниженного магического восприятия, дрезина была обычным устройством, схожим с земными аналогами. То немногое, что могла выжимать из себя магическая составляющая, шло на сигнал маяка, по которому Фагреда с подчиненными могли отследить с некой главной базы.

Кстати, вот и Фагред. Судя по всему, успел раздать всем сестрам по серьгам… то есть по начальственному пинку каждому под ногу подвернувшемуся. Зато теперь точно готов сопроводить меня в Терим, а заодно и на вопросы ответить. А их у меня хватало. Только спрашивать придется осторожно, без излишней настойчивости. Ну да ничего, это дело привычное, справлюсь.

Поторопив местного эм-чэ-эсника, я по крутым ступеням взлетел вверх, к дверному проему, ведущему в салон дрезины. Что ж, не фонтан, но и не откровенная убогость. Есть куда сесть, даже подобие ковровой дорожки под ногами имеется. О как! И пепельница на столике присутствует, окурками до половины заполненная. Впрочем, чего я удивляюсь – привычка дымить табаком или чем-то схожим по свойствам, она границ не имеет, меж мирами Веера очень хорошо переходит, а то и изначально везде была.

- Трогай,- приказал Фагред машинисту. – И побыстрее, господину инспектору в город срочно надо.

Я не видел из салона, какие рычаги управления тот дергал, какие кнопки нажимал, но это было неважно. Главное что, издав пронзительный свисток, дрезина тронулась с места и, набирая ход, помчалась по нитке рельсов в полную для меня неизвестность.

***

Многими действительно умными людьми было подмечено, что железная дорога частенько располагает к разговору. Оно происходит как бы само собой, но результат так или иначе воздействует на большую часть рода людского. Это факт, а он, как известно, штука упрямая. Нет смысла бороться с ветряными мельницами, зато есть резон использовать их в собственных интересах.

Информация. Это то, чего всегда мало, чего постоянно не хватает. Вот я и выжимал ее из Фагреда – мягко, ненавязчиво, но вместе с тем в экстренном режиме. Магия? Самую малость использовать, чтобы только подтолкнуть к повышенной разговорчивости. Замахиваться на более масштабное воздействие я не рискнул – опасался оставить какой-то след. Впрочем, собеседник мне попался любящий поговорить, к тому же рассчитывающий на полезное знакомство в моем лице.

Из обрывочных фраз Фагреда, оказавшегося чином средней руки из Департамента Катастроф, что входил отдельным подразделением в министерство «охранителей», мне удалось кое-что узнать и о своей «маске». Департамент Контроля занимался делом весьма необычным – латал прорехи в ткани мироздания, что образовывались совершенно непонятным и непостижимым образом. Отчего, почему? Тут я спрашивать не мог, ну а сам мой собеседник особо и не распространялся. Зато бедствием это было серьезным, прямо таки общемировым. Поэтому и к Контролерам, то есть служащим Департамента Контроля, отношение было крайне уважительным.

Артас, тут он был в своей стихии. Подобрал шкурку маскировочную более чем пристойную, надежную, к тому же не слишком подконтрольную большей части властей. Как я понял, Контролеры теоретически входили в министерство безопасности, но на деле были заняты лишь задачами закупорки прорывов в ткани мира. Независимость, неподконтрольность и вместе с тем огромная ответственность – это и отличало их от многих других обитателей здешних мест.

- А скажи мне, любезный Фагред, - поинтересовался я чуть позже, когда собеседник малость выговорился, пусть и на интересную мне тематику, - что в Териме сейчас за проблемы?

- Плохо в городе, - разом загрустил тот. – Людей много, а Контролеров мало, почти нет, да и магов…

- Мало?

- Не совсем. Они у Компаний в советниках, охране, на новых разработках. Там больше платят, там и дела серьезные. Сам же знаешь, настоящая власть у них, они всем нам и платят. Это вы в своем Департаменте можете на них и плюнуть при нужде. Мы нет, иначе вышвырнут.

- Можешь насчет этого не продолжать. Все уже было в этом мире, а если и нет, то просто хорошо забыто. Вернемся к основной теме, то есть к проблемам.

Мой собеседник тяжко вздохнул, не слишком желая переходить к печальным темам. Однако положение обязывало, да и банальный житейский расчет требовал быть поразговорчивее.

- Видите ли, господин старший инспектор, в Териме обострилась война Компаний, все три стороны спят и видят, как получить полный контроль над «Механомагическим трестом Гинделла». Договоренность с официальными властями о невмешательстве в течение трех месяцев, а там и подготовка наемников пошла. Плохо у нас скоро будет, отряды наемников уже в городе. Будут делить дело.

- Прорывы…

- Так все о том говорят, господин Контролер! – всплеснул руками Фагред, явно взволнованный. - Только и ждут того, что прорывы один за другим посыплются, как монеты из дырявого кармана. Но пока ничего нет, маги Компаний гасят что-то там, не дают идти прорывам. Ну, они так говорят, сам я не знаю.

И я не знаю. Для начала мне надо увидеть этот самый прорыв, хотя бы один. Вот тогда и можно будет сказать, где тут собака порылась. Сейчас все это лишь гадания на кофейной гуще, не более того. Кстати, со своими как бы коллегами мне сейчас встречаться крайне противопоказано – они меня могут и раскусить. Лучше уж до поры до времени обитать вне их поля зрения.

Зато вот Терим обязательно исследовать надо. Артас просто так ничего не делает, предпочитая забрасывать эмиссара в ту точку мира, где сходятся все важные для него нити. Сейчас этой точкой является город Терим – не самый мелкий пункт республики Фаринат, но и не столица. Зато Компаниям он чем-то очень важен. Есть ли связь между их интересами и интересами Хаоса? Будем посмотреть, ведь именно для этого меня сюда и направили.

- И последний к тебе вопрос, Фагред, - решил я закруглять разговор, понимая, что вот-вот приедем. Действительно, пригородные пейзажи за окном если один раз видел, ни с чем уже не спутаешь. – Я в Териме не был, не доводилось как-то, поэтому хотелось бы услышать, где там можно остановиться. Посоветуешь?

Если деньги есть, то «Золотой орел» вам подойдет. Самая лучшая гостиница города, там и приезжающие деловые люди из Компаний, и маги у них на службе… все там останавливаются. А подешевле, но рядом же – «Звезда Шаора». Выбирайте сами, господин старший инспектор.

- Непременно выберу. И, если что понадобится, к тебе еще обращусь. Есть желание продолжить сотрудничество?

Желание было, но и подозрительная осторожность присутствовала. Ведь Контролеры тут, как я понял, были личностями хоть и привилегированными, но все же подверженными рискам. Не официальным, но… Наверняка местные олигархи из Компаний могли при необходимости и несчастный случай подстроить, и бесследное исчезновение.

А что далеко за примером ходить? Та группа наемников, устроившая поезду полный кердык, она ж наверняка охотилась на того, чьими документами, пусть и переделанными, я воспользовался в своих целях. Что уж тут говорить о возможном устранении помощников Контролеров, никакими льготами уж точно не обладающих. Так что колебания Фагреда были естественны. Он же так, простой по сути человек, в чинах невеликих. Зато такие вот «серые лошадки» способны многое узнать, потому как их самих за игроков никто не воспринимает, за значимые фигуры тоже.

- Ну так? – надавил я на собеседника. – Или вершина твоих мечтаний – уйти на покой с обычным половинным жалованьем без всяких положительных добавок и привилегий?

- Нет, хотелось бы… Ладно, Контролер, вы сможете найти меня или в Департаменте или… дома. Да, дома лучше.

- Согласен. Адрес?

- Печатников, дом семь. Это небольшой домик, кто-то всегда будет дома, хоть прислуга.

Я кивнул, показывая, что все понял, запомнил и вообще на сем первая стадия наших дел закончена. Кто знает, все может статься. Подобный Фагреду человек может понадобиться или не понадобиться. Тут все зависит от того, смогу ли я в сжатые сроки найти более интересных агентов. Если да, то этот человек окажется вне зоны интересов. Ну а нет… будем разыгрывать уже подсмотренную карту.

Кстати, мы уже и прибыли. Дрезина замедляла ход, останавливаясь, тем самым намекая мне, что надо по-тихому исчезать, не привлекая особого внимания. На пару секунд я прикрыл глаза, концентрируя мысли и эмоции. После чего резким рывком поднялся на ноги, кратко попрощался с Фагредом, да и выпрыгнул из дрезины, не дожидаясь полной ее остановки. Если предположить, что нас мог кто-то встречать, то… утрутся, несолоно хлебавши.

А теперь по задворкам, меж каких-то складов, пакгаузов, прочих непонятных, но явно хозяйственных сооружений. Запутать следы, оторваться от возможных любопытных глаз, ну а потом уж выйти на центральные улицы, изображая из себя относительно важную личность, приехавшую в Терим по делам службы.

Интерлюдия

Интерлюдия. Туман.

Нечасто Туману, этой тропе между мирами Веера, приходилось быть местом встречи для всех трех сущностей, олицетворяющих Хаос. Впрочем, и сама троица не была в восторге от места встречи. Ну, двое из них точно…

- Экселенц, ты нас зачем сюда притащил? – искренне возмущался Шут, поглаживая уродливый шрам на левой щеке и мрачно взирая на окрестности. – Место мерзкое, противное, я тут стараюсь пореже бывать. Хоть бы туман разогнать разрешил…

- Шут прав, - поморщилась Фалль, щеголявшая на сей раз в красном шелковом платье, просвечивающем чуть ли не во всех местах. – Я тут новый наряд нашла в модном журнале одного из миров, решила специально для этой встречи приберечь. И что?

- Что? – эхом откликнулся гаер. – Всей твоей прелестной полуобнаженкой любуется лишь туман, холодными щупальцами заползающий под платье? Если мало, я могу приманить сюда местных тварюшек – они наверняка будут ронять слюнки при виде такой белой, аппетитной девочки. Только интерес, уж извини, обещаю чисто гастрономический.

- Будет вам, - спокойно, но с должной степенью выразительности вымолвил Артас. – Я понимаю, что хочется друг другу пару иголок под кожу загнать, но время и место не способствуют. Не затем я назначил встречу здесь, в мире Тумана, чтобы вы продолжали развлекаться своей обычной пикировкой. Прислушайтесь…

Слегка озадаченные Шут и Фалль добросовестно попытались как собственно прислушаться, так и просканировать окрестности целыми связками заклятий. Тщетно. Выражение недоумения на их лицах еще не достигло апогея, когда Артас, ухмыльнувшись, пояснил ситуацию:

- Не стоит воспринимать все так буквально. Слушать можно звуки и магию, но есть и иное. Почувствуйте сам Веер, особенно тут, в этой зоне, где мы с вами находимся.

- Командор…

- Не дуйся, Фалль, - бог Хаоса нежно провел кончиками пальцев от шеи до окончания о-очень глубокого декольте платья девушки. – Это я любя, от всей хаотической души. Но к самому Вееру тоже надо прислушиваться, чувствовать его. Тогда открываются пусть не тайны, но новые нюансы уже известного, привычного нам.

- Этому надо учиться, экселенц. Фалль научится быстрее, я – со своей более грубой натурой – медленнее. Но разом ничего не выйдет, всеведение даже таким как мы не дано. Так что придется тебе самому нас уму-разуму поучить. Здесь и сейчас. Не зря же вы обставили все таким образом, да и магии самую малость используете. Честное слово, будь чуть понаивнее, подумал бы, что сам Арагорн поблизости подслушивает, ветошью прикинувшись.

- Ты не так далеко от истины, друг мой. Не Игрок, но вот другие…

Слова Артаса были мгновенно восприняты в самом серьезном ключе. Двое его верных помощников знали – их друг-патрон может шутить почти над всем подряд, плести хитрые сети забавы ради, но никогда и ни при каком условии не станет несерьезно относиться к великой и нескончаемой Игре.

- Незримые, значит… Так, экселенц?

- Чтобы исключить любое возможное любопытство этих личностей, хватило бы Преддверия Хаоса. Туда и ходу никогда не будет, в средоточии нашей силы они никто и ничто. Да вы с Фалль и сами должны это понимать, недаром узнали о них много нового и интересного. Тут другие, опаснее. Из-за них я и вынужден встречаться с вами тут, посредимежмировой тропы, как какой-то из наших эмиссаров в мирах Веера.

- Кто это такие? – промурлыкала Фалль, делая несколько шагов в сторону и зазывно покачивая бедрами. – Ты только скажи, мы их будем медленно и с фантазией знакомить с невыразимо длительной болью, с вечно приближающейся, но недостижимой смертью. Я покажу твоим врагам страх и отчаяние, воплощу в реальность самые безумные кошмары.

- Спокойно, красавица, спокойно. Даже я не в той весовой категории, чтобы выходить против такого противника и его слуг, а может и вовсе союзников. Если даже придет в голову безумная идея объединиться с Арагорном, мы не сможем одолеть его… Это не межмировое божество, а межвеерное. Понятно вам?

- Скверно!

- Да, Шут, иначе и не скажешь. Не так давно я имел с ним… беседу. Он не постеснялся явиться прямо в Преддверие Хаоса, как к себе домой. Мало того, посмел ставить условия МНЕ! Из-за НЕГО я вынужден таиться по углам Веера, когда хочу поговорить с теми немногими, кому могу доверять! Впрочем… - Артас успокоился так же быстро, как и пришел в ярость. – Пока мне даже выгодно нечто, полученное оттуда. Ну а дальше…

Завидев такую гримасу ненависти на лице бога Хаоса, многие внутримировые властители судеб попрятались бы по отдаленным схронам, мечтая лишь о том, чтобы ее обладатель поскорее слинял куда-то подальше и больше не появлялся. Ну а особо приближенные… они знали, что именно такое выражение лица предшествовало особо изощренным планам, приберегаемым лишь для действительно опасного врага.

- Пусть все идет своим чередом, - процедил Артас. – Наблюдатель, а именно так зовут это существо, тоже связан рамками законов, что установлены самим Творцом – незримым, недействующим, но все же существующим.

- Но мы можем…

- Молчи, подруга, - гаер ткнул ее под ребра сложенными вместе пальцами. – Экселенц может говорить, а способен и молчать. А молчание – золото, как завещал своим деткам покойный фальшивомонетчик, которому залили в глотку серебро за излишнюю болтливость.

- Слушай Шута, девочка, он хоть и комик, но дело знает. Встреча окончена, дольше задерживаться опасно. Разговора не было до моего указа. И ни с кем, даже друг с другом!

Перепад магических энергий, и вот уже вместо троицы в Тумане остался лишь сам Артас. Уходить сразу ему не стоило, надо было кое-что подчистить, чтобы и малейшего следа не оставалось.

Создание первозданного Хаоса понимало весь риск затеянного им, но отступать было не в его принципах. Артаса можно было уговорить, что-то важное выторговать, в редких случаях даже обмануть. Но вот ставить ему жесткие ультиматумы… Бурлящий в душе Хаос требовал выхода. Жажда мести затмевала все остальное. Огромных трудов ему стоило сдержаться, не ринуться еще тогда, в момент встречи с Наблюдателем, в отчаянную атаку. Остановило лишь понимание, что шансов на победу просто нет. Вообще нет.

Зато был шанс при другом варианте – сложном, многоходовом, предусматривающем серьезные риски и требующем доверять кому-то еще, кроме Шута и Фалль. Это и было для Артаса самым сложным, требующим несколько изменить путь уже своего развития, привычек, взгляда на миры вокруг и созданий, что их населяли. Но иного пути не было, потому как проглотить пилюлю, отказаться от собственной гордости было и вовсе непредставимым.

- Ход за вами, мальчики и девочка… - пронеслась мысль в мозгу у бога Хаоса. – Пора и вам выйти из детской песочницы.

Усмехнувшись собственным мыслям и еще раз прогнав перед внутренним взором начинающийся вырисовываться план, Артас прищелкнул пальцами, готовясь переместиться к себе, к родным пенатам. Мгновение, и снова туман, снова пустота и безжизненные окрестности.