Мистик l. Ученик Медиума

Глава 1

Судя по книгам современных писателей фантастов, переходы в другие миры спрятаны буквально на каждом углу и за любой дверью: в шкафах, кустах, реках, и даже в ничем не примечательных стенах. Природный катаклизм, взрыв, удар молнии, случайно найденный таинственный артефакт, банальная смерть в автомобильной катастрофе или поцелуй красивой незнакомки – все это запросто перенесет вас куда-нибудь в далекие края, где начнутся ваши невероятные приключения. А дальше уж зависит от жанра, либо это будет лихой боевик, либо веселая и беззаботная комедия, а может и кровавая бойня. Самое обидное, что герою никогда не предложат выбирать, в какой именно постановке ему предстоит участвовать.

И знаете что? Лично я предпочел бы комедию. Ту самую, в которой никто из главных героев не умирает, а все злодеи ходят в черных повязках с надписью «зло» на лбу, патетично смеются по поводу и без, и охотно рассказывают обо всех своих планах. Конечно, я немного утрирую, но ведь мечтать же не вредно? И перенос я бы хотел совершить благодаря поцелую чудесной девушки, а не банально рухнув в чертов канализационный люк.

Даже стыдно как-то.

Вообще, как просвещенный попаданец, я бы много чего хотел: получить способности к магии, новое молодое тело, уже вложенные в память боевые умения, или хотя бы знание местного языка. Но нет, я остался все тем же тридцати пяти летним мужчиной. Подтянутым, обаятельным (это лично мое мнение, но некоторые особы женского пола были с этим полностью согласны), неглупым, но явно неприспособленным к таким жизненным перипетиям. Кое-кто, по слухам, даже с машиной набитой оружием и патронами умудряется переместиться, а вот я лишь в легкой спортивной одежде, да с телефоном. Так вот неожиданно аукнулись мне мои вечерние пробежки по городу. Какая глубина может быть у канализации? Три-четыре метра? Да даже десять. Но тогда откуда взялось падение длительностью в несколько часов?!

Секунда за секундой, минута за минутой...

- Хочу в гаремник, - произнес я вслух.

Звук собственного голоса почему-то успокаивал. По крайней мере, я почувствовал, что все еще жив и даже нахожусь в относительно здравом уме.

- С эльфийками: темной и светлой, как водится.

Говорят, визуализация желаний ведет к их исполнению. Я очень ярко представил этих великолепных дамочек, а также собственный замок со всеми сопутствующими удобствами. Да, да, биотуалет - это очень важно. И водопровод. Так что никакого средневековья, лучше что-нибудь вроде магического парапанка.

«Ох черт, а вдруг этот полет продлится целую вечность?! – неожиданно подумал я. – Это ж вечный ад какой-то. Свихнуться, как нефиг делать».

Честно говоря, я даже не знал, чего боялся больше - приземления или бесконечного продолжения полета. К счастью, и этого выбора мне никто не предоставил. В один момент я моргнул и вдруг оказался лежащим «звездочкой» на земле. Падение прервалось настолько незаметно, что на какое-то мгновение я подумал, будто все это мне лишь привиделось. Но затем я повертел головой и отчетливо понял, что путешествие меж мирами стало моей реальностью.

- Ё моё, - выдохнул я, сев и схватившись за голову.

Первым делом проверив телефон, я убедился в том, что связь полностью отсутствует. Но в этом не было ничего удивительного, ведь я определенно переместился куда-то очень далеко. Во-первых, сейчас был день. А во-вторых, я был где угодно, но только не в Москве. Вокруг меня простирался бескрайний лиственный лес, весело напевали птички, а в глаза светило по-летнему яркое солнце. Лепота. Вот только я совершенно не понимал, где оказался. Природа выглядела нетронутой, словно здесь никогда не ступала нога человека: никаких тебе бутылок, пакетов, и прочего мусора. Звуки, характерные для высокоразвитой цивилизации (как то: рев машин, самолетов, электричек, пьяные крики под гитару, наконец) тоже отсутствовали. Конечно, еще существовала вероятность того, что я очутился где-то в далеком Подмосковье, но интуиция яростно протестовала. Видимо, интуиции хотелось приключений в другом мире или она знала что-то, чего не знал я. Не зря же она женского рода – такая же непредсказуемая, как флиртующая дамочка.

Вообще, я кажется начал понимать задумку того, кто перебросил меня сюда. После долгого полета в темноте любой мир покажется раем, и все переживания мигом отойдут на второй план на фоне бесконечного падения в ничто. Да, в том мире остались родители, и они будут переживать о моем исчезновении. Но, к счастью, есть мой старший брат, его семья, дети – они не дадут отцу и матери впасть в депрессию. Да и шанс вернуться всегда есть, во всяком случае, процентов пять героев книг о «попаданцах» возвращались домой, а то и вовсе учились гулять меж мирами. Тут главное оказаться тем самым главным героем по версии вселенского автора, выжить, и научиться всему необходимому. Ну, и о гареме не будем забывать, конечно же, это вообще святое.

«Пожалуй, стоит провести рекогносцировку, - решил я, быстро присмотрев подходящее дерево. - А уж дальше быстренько найдем цивилизацию, замок, эльфиек...»

Мне уже далеко не пятнадцать, и даже не двадцать, но лазить по деревьям я еще не разучился. Забраться на высоту порядка семи метров не составило особого труда.

Деревья, деревья. Ни черта не видно. Листва закрывает весь обзор. Но есть и плюс - все деревья знакомы, никакой экзотики. Березки не березки, а клен я точно узнал. Вообще что угодно, лишь бы не тропический лес, а то я еще в детстве ужастиков о всяких вирусах, муравьях-убийцах и змеях насмотрелся. И это не говоря уже о тропических ливнях, которые попросту смоют меня к чертовой бабушке.

Кричать «ау» я почему-то не рискнул. То ли пресловутая интуиция вновь сработала, то ли логика: если в лесу есть опасная живность, то я с удовольствием обойдусь без ее общества. Но делать что-то все равно надо, на месте оставаться смысла нет никакого. Окажись рядом речка, пошел бы вдоль нее, а так пришлось выбирать направление наобум. Единственное, что я точно помнил из курса ОБЖ - это знаменитый способ определения севера по мху на деревьях. И я даже спустился вниз и смог отыскать этот треклятый мох. Одна беда – я, хоть убей, не помнил, с какой именно стороны он растет – севера или юга. Да и черт с ним. Вновь выбрал наобум и отправился в пешее, надеюсь, не слишком далекое, путешествие.

Лесом, полем, лесом, полем. Только без поля. Сплошной лесной массив. Не густой, но достаточно плотный и какой-то неестественно ровный. Деревья чуть ли не в ряд. Пару раз примечал кроликов, но желания поохотиться почему-то не возникло. Самое опасное оружие в моем арсенале - это ключи от квартиры, едва ли ими можно кого-то пришибить. Но каким-то средством самообороны все же стоило обзавестись, подошла бы даже обычная, но достаточно увесистая палка.

После непродолжительных поисков, я стал обладателем тяжеленной, но очень кривой дубины. Голову динозавру такой проломить - раз плюнуть, только тащить немного тяжеловато. Но и бросить жалко. Где же мой чертов замок с эльфийками? Уж заждались, поди, а я тут по лесу плутаю, да зайцев пугаю. Нехорошо. А еще очень хочется пить. Все-таки перенос застал меня посреди пробежки, да и длительное падение во тьме заставило серьезно попотеть. Вот только восполнить потерю жидкости было решительно негде и нечем. Хотя я уже был готов утолить жажду даже из не слишком свежей лужицы.

Меня хватило на несколько часов пути. Почти разрядившийся телефон показал час ночи по московскому времени, когда солнце приблизилось к горизонту и окрасило небо в огненно-красный цвет, а я окончательно выбился из сил. Свое супероружие от хищников я выкинул еще час назад, так и не встретив никого опаснее зайца или белки, и логично рассудив, что силы нужно все-таки поберечь.

Когда я уже всерьез начал подумывать о том, чтобы попытаться вырыть с помощью ключей колодец, впереди раздалось бодрое «ква-а». Кваканье лягушек я воспринял как манну небесную, ведь где болото, там и какая-никакая, а все же вода. Пусть даже тухловатая. Да и мясо, если что, тоже найдется. Чем я хуже французов? Вот только огонь разжечь нечем. И почему я никогда не курил? Сейчас бы хоть зажигалка с собой была.

К болоту я вышел спустя несколько минут. Сперва появился характерный запах, потом начала хлюпать земля под ногами, и вот вдруг р-раз, и я уже по колено в… зеленой жиже. Размечтавшись о воде, я совершенно не подумал о том, что лесные болота не самое лучшее место для прогулок. Тут же утопнуть – раз хлюпнуть.

Выбравшись из грязи, я принялся по широкой дуге обходить болото в поисках речки или озера. Откуда-то же вода здесь взялась. И вскоре мне улыбнулась удача – я набрел на небольшой, но бойкий ручеек. Нереально прозрачная вода весело мчалась между камнями, и едва не вызвала у меня слезы радости. Хотя, если бы не обезвоживание, то кто знает, может, и всплакнул бы. Рухнув на колени, я принялся жадно пить из ручья. Пожалуй, никогда в жизни не пил такой вкусной воды.

Как следует напившись, я пошел вдоль ручья к его истоку. Если он не проистекал из какого-нибудь подземного источника, то у меня были все шансы найти речку, а уже идя вдоль нее дойти до ближайшего поселения. А уж людей, или не совсем людей, или даже «совсем не», это уж как повезет. Лучше эльфы, конечно. Поселение эльфиек-амазонок, соскучившихся по суровой мужской ласке. О, ягоды!

Я буквально носом уперся в деревце черных ягод, по форме напоминавших ежевику. Тутовник, что ли? Кушать хочется, но оправдан ли риск? Так, я читал в какой-то фантастической книге, что для пробы нужно съесть одну ягоду и подождать три часа. Если с желудком все будет в порядке, то можно спокойно нажираться от пуза. Пожалуй, так я и сделаю. Заночую прямо здесь, чтобы завтра проснуться, поесть, и продолжить путешествие. Хоть солнце еще посвечивает откуда-то из-за горизонта, по моим биологическим часам уже глубокая ночь, поэтому спать действительно хочется. Нужно только хоть какое-то подобие укрытия придумать.

Я съел тестовую ягодку и принялся за создание архитектурного шедевра, в простонародии именуемого «шалаш обыкновенный». Выбрав в качестве основания дерево, нижняя ветка которого росла практически горизонтально на высоте полутора метров, я взялся за создание своего временного жилища. Все строительство свелось к выламыванию достаточно длинных веток и кустов, и укладке их на поперечину. Кроватью послужили те же ветки лиственных деревьев.

«Ну что ж, в целом неплохо, - подумал я, окинув взглядом получившуюся конструкцию. – Эльфиек я бы, конечно, сюда привести постеснялся, но от ветра и о-очень слабенького дождика убежище защитить должно».

Забравшись в шалаш, я закрыл глаза и долго прислушивался к окружающему миру. Лес жил своей особенной жизнью, в которую я совершенно не вписывался. Собственно, не очень-то и хотелось. Робинзонада – это не то приключение, в котором мне хотелось бы участвовать. Даже с эльфийскими «пятницами». Да и места в моем «особняке» на троих не хватит, я один-то тут едва уместился.

Отключился я на удивление быстро, все-таки путешествия между мирами сильно выматывают. И снилась мне всякая хрень. А как еще назвать странного старичка, сидящего на берегу облюбованного мной ручейка на огромном камне. Ну, как старичка, на лицо-то он выглядел классическим лысым дедушкой с седой бородкой, а вот телосложение имел эдакого бодибилдера на пике карьеры за полчаса перед выступлением на Мистер Олимпия. Да и одет он был не в какую-то дедовскую хламиду, а зеленую обтягивающую майку и зеленые же брюки.

- Что стоишь, Роман, в ногах правды нет, - неожиданно сказал «дедушка», зыркнув на меня ледянисто-синими глазами. – Присаживайся на соседний камешек, поговорим.

Я вдруг понял, что уже сижу на точно таком же камне прямо напротив дедка-бодибилдера.

- Ээ… здравствуйте.

- Я-то здравствую, - хмыкнул мой собеседник. – А вот ты так себе выглядишь. Староват, да и хлипкий какой-то.

- Староват?! – переспросил я.

Это мне семидесятилетний дедок говорит?!

- Видимо, выродились Михайловы в вашем мире. Хотя родную кровь я чувствую, она в тебе есть. Пусть немного, но, возможно, именно этой капли хватит моей семье, чтобы пройти через предстоящие им испытания. На безрыбье и хромой рак рыба, как говорится.

То есть, меня тут старым раком считают. Ну, супер. С таким отношением гарема мне точно не видать.

- Ну да ладно, это дело поправимое, - продолжил старик. – Главное, перенос прошел нормально, и ты уже здесь. Честно говоря, впервые проделывал этот фокус.

Почему-то его «поговорим» превратилось в сплошной монолог, я и слова-то вставить не успевал.

- Еще бы меня для приличия спросили, прежде чем фокусы свои устраивать, - поспешно сказал я. – Мне и дома неплохо жилось.

- Обидно, - сокрушенно покачал головой старик. – Тебе наверняка будет обидно услышать, что мне плевать на твои желания. Но такова твоя реальность.

Стоп, стоп. Обидно это понятно, но что он там о родной крови говорил? Мы родственники?

- Разве бывают родственные узы, соединяющие разные миры? – удивленно спросил я.

- При определенном стечении обстоятельств род с сильной кровью может стать частью нескольких реальностей. Вот из соседнего с нашим мира, я тебя и вытянул.

Суровый дедушка. По собственному желанию устраивает путешествия через канализационные люки в другие миры.

- А зачем конкретно? – уточнил я. – И сможете ли вы потом вернуть меня обратно?

- Смогу, но вряд ли захочу. Возможно, когда-нибудь ты сделаешь это сам. – Дедок просверлил меня взглядом словно рентгеном. - Хотя, вряд ли. Не с твоими способностями.

- Способностями к чему, к магии? Может, у вас и эльфы здесь есть?

Старик поморщился.

- Кровь кровью, но ты вообще нормальный? По голове не били? Какая к черту магия?

Ясно, значит, гарема мне точно не видать.

- О каких же способностях вы тогда говорили? – уперся я.

- Умственных, - буркнул дедок. – Единственное, что ты должен запомнить: семья для тебя должна стать всем.

- Да какая семья-то?!

- Твоя. Новая. Семья, - сурово отчеканил дедушка. – И ты сделаешь для них все. Если понадобится, даже отдашь свою никчемную жизнь. Именно для этого я и перенес тебя сюда.

Ну, это дедушка уже загнул. Отдавать жизнь непонятно за кого? Серьезно?!

- Посмотрите на меня, и на себя, - раздраженно, но очень-очень вежливо сказал я. - Что бы не грозило вашей семье, вы сами сможете их защитить одной левой. Той самой, которая по толщине приблизительно равна обоим моим ногам.

Дедок озадаченно посмотрел на свои руки, словно увидел их в первый раз. Затем повел плечами что моя голова, и поморщился.

- Староват я уже. А участвовать в жизни семьи не могу по объективным причинам, которые ты и сам скоро поймешь. Однако имей ввиду, что, если кто-то из моих родственников погибнет, то ты тоже умрешь. Это уж я смогу обеспечить.

Так, а теперь и угрозы пошли. Ну, супер.

- То есть, мою смерть вы обеспечить можете, а смерть врагов своих родственников нет? – все же уточнил я.

- Да, так все и работает, - подтвердил старик. – Ты не часть этого мира, на тебя я влиять могу. И ты можешь изменить судьбу моей семьи, поскольку являешься неучтенным фактором этой исторической линии.

- А, тогда все понятно, - с сарказмом ответил я, но старику явно было плевать на мои попытки высказать свое недовольство.

- Я дам тебе медальон, который подтвердит твою принадлежность к семье Михайловых, - продолжил он инструктаж. - Подделать его невозможно, как и надеть на человека не из нашего рода.

Старик протянул мне небольшой черный медальон на серебряной цепочке: кругляш с витиеватой буквой «М», обрамленной остроугольными узорами. Едва я коснулся медальона пальцами, как старик с удивительной для такой комплекции проворностью ткнул меня чем-то острым в ладонь и с силой вдавил в нее медальон.

- Носи с честью и даже не думай опозорить его. Если понадобится, я найду тебя и в послесмертии.

Разжав ладонь, я увидел, что выступившая от мелкого пореза кровь странным образом покрыла букву «М», окрасив ее в алый цвет. А еще через какое-то мгновение подарок до сих пор оставшегося безымянным старика засветился красным светом.

- Все это, безусловно, очень занимательно, - проговорил я, продолжая рассматривать медальон. – Но вы до сих пор не сказали ни слова, о том, куда я вообще попал. Что это за мир?

Вот только когда я оторвал взгляд от медальона и посмотрел на старика, его уже и след простыл. И камень, на котором он сидел, куда-то исчез. Да и сам я вдруг провалился в темноту…

***

Проснулся я от громких звуков шагов, буквально бьющих в мои бедные барабанные перепонки. Словно мне в ухо вставили мощный слуховой аппарат, включили его на максимальную чувствительность и начали танцевать рядом со мной чечетку. Да и вообще, голова болела будто после серьезной пьянки.

«Нет, это определенно был не тутовник, - подумал я, приподнимаясь на локте и пытаясь протереть глаза. - Таких галлюцинаций у меня даже в лакокрасочном цеху не было, где я подрабатывал по молодости. А ведь в конце долгого рабочего дня мне даже выходящие из стены зомби как-то привиделись. Но дедушка-бодибилдер со скверным характером – это уже слишком».

Я выглянул из шалаша и уперся взглядом в черные начищенные до блеска сапоги. Затем я почувствовал, как лба коснулось что-то холодное. Ох, блин, это ж дуло автомата!

- Встать. Руки за голову.

«Проблем с языковым барьером у меня явно не будет, - подметил я, послушно исполняя команду и ожидая, пока меня обыщут. - Зато других просто навалом».

Мой импровизированный шалашик окружила пятерка военных в камуфляже и полной боевой экипировке. Еще столько же стояли чуть поодаль, контролируя окружающее пространство. Большинство из них, кстати, были европейцами, что тоже неплохо.

- Парень, ты кто такой? Как прошел охранный периметр? Сколько вас всего проникло на территорию поместья?

Не знаю, кто учил этих ребят, но больше двойки они точно не заслужили: я еще слова сказать не успел, а уже получил столько полезной информации. Я оказался в каком-то защищенном поместье, а то, что я принял за лес, видимо, являлось своеобразным приусадебным парком. А еще на плечах окруживших меня людей красовались необычные нашивки с изображением синих драконов. Я, конечно, не специалист, но таких войск в российской армии отродясь не было.

- Понятия не имею где я, и как здесь оказался, - честно ответил я. - А зовут меня Роман Михайлов, и я совершенно один.

- Из Семьи Михайловых? - как-то мгновенно напрягся военный, очевидно, командир группы: невысокий, но крепкий, примерно моего возраста мужчина с острой «мушкетерской» бородкой.

Прямо вот так с большой буквы и сказал – «Семьи». Видимо, сон со здоровенным дедушкой был не совсем сном!

- Да, - на всякий случай подтвердил я.

А что, я же ведь и правда из семьи Михайловых. Не соврал ни единым словом. Только мама моя секретарь, а папа владелец автомойки, и их личности уж точно не могут вызвать у военных такую реакцию.

- Врет? - спросил «мушкетер» другого военного.

- Нет. Всё правда, - коротко ответил худенький то ли китаец, то ли японец.

Хм, это как он так сходу определил? Менталист что ли?

- У Михайловых только два ребенка его возраста, но один из них девушка, а другой старше и не такой хлипкий.

Ребенка?! И вообще, это каким идиотом надо быть, чтобы назвать «хлипким ребенком» мужика тридцати пяти лет и весом девяносто пять килограмм?!

- Расстрелять? – предложил один из военных. – Тоже мне, поселенец. Это же надо – шалаш на территории поместья Михайловых начать строить.

Тут я запоздало вспомнил о выданном дедком медальоне. Ну, сейчас я им продемонстрирую эту штуку, и они тут же упадут на колени пред своим повелителем… Эээ… а где он? Надул дедулька, что ли?!

Увы, но никакого медальона при мне не оказалось.

- Предлагаю забрать его на базу и вызвать Евгения Сергеевича. Просто на всякий случай. А там уж видно будет.

- Согласен, - ответил второй военный.

Я решил не вмешиваться в их разговор. В конце концов, когда вас десять человек, и у вас в руках автоматы, вполне допустимо разговаривать о человеке так, будто его нет рядом. Да с таким численным превосходством вообще что угодно можно себе позволить, так что это они еще со мной по-доброму обращаются.

Один из военных обыскал меня, отобрал телефон с наушниками, и сунул к себе в карман рубашки. Я постарался запомнить его лицо, чтобы потом в случае чего у меня была возможность стребовать свою технику. Если меня, конечно, раньше не казнят.

- Шагай, - велел военный, легонько толкнув меня рукой в спину.

Я послушно последовал за идущими впереди мужчинами. Кстати, повнимательнее присмотревшись к их форме, помимо драконов на плечах, я заметил на нагрудных карманах стилизованные буквы «М», подозрительно схожие с медальоном, на который меня нагрел дедулька. А еще кроме старых добрых автоматов Калашникова они были вооружены странными покрытыми рунами дубинками. Или это были жезлы?

- Простите, так где я все-таки оказался? - осторожно напомнил я о своем существовании.

- Это земли при поместье графа Михайлова, - со значением ответил военный.

- А страна? - чуть ли не жалобно спросил я.

- Мальчик, ты больной? - раздраженно рявкнул «мушкетер». - Это Объединение Островов, Золотой.

- Что Золотой? - окончательно растерялся я.

- Остров Золотой!

Про планету я спрашивать постеснялся, интуитивно догадываясь, что особенной пользы от этой информации не получу, а вот по шее за подобные вопросы - запросто. Но вот по поводу «мальчика», я все-таки решил высказаться:

- Я, конечно, хорошо сохранился, но не настолько, чтобы меня называли мальчиком.

- Ах, извините! - ехидно ответил один из военных. - Дяденька.

- Школу закончи для начала, шкет, а потом возникай, - рявкнул «мушкетер» под смех остальных военных.

И тут я вновь вспомнил свой наркотический сон и разговор с веселым старцем. Он же говорил что-то об обновлении. Быстро осмотрев себя, я убедился в своих предположениях - я действительно помолодел лет на двадцать! Причем чувствовал я себя в новом состоянии настолько естественно, что сперва даже не заметил никаких изменений. Будь это обычный перенос создания, по логике, я должен был бы чувствовать себя непривычно с изменившимся центром тяжести, длиной рук и ног, другой формой ладоней, но мне было вполне комфортно с новым юношеским телосложением.

- Что встал, мелкий? Ногами шевели, - вновь поторопил меня «мушкетер».

Спорить с вооруженными людьми занятие, безусловно, захватывающее, но очень глупое. Особенно, когда они правы, ведь я теперь действительно шестнадцатилетний парень. Черт, с этим еще труднее свыкнуться, чем с самим фактом переноса в другой мир.

Глава 2

Спустя пару часов мы вышли к огромному особняку. Белому, как лист самой белой на свете бумаги и вычищенному до неестественного, буквально фантастического блеска, слепящего сильнее девственного снега в горах. Я бы сказал, что величиной он был с небольшой городской квартал, но от ворот сложно было оценить его точные размеры. Более всего особняк походил на какой-то средневековый летний дворец с множеством колонн, балкончиков и симметричных клумб вокруг. Немного портили ретро-картинку многочисленные камеры, пулеметные турели и суровые мужчины в камуфляже, дефилирующие вдоль красивого решетчатого забора. Особенно меня поразил охранник в странном стальном костюме, чем-то смахивающим на «Железного Человека». Я бы принял его за робота, но открытое забрало шлема позволяло рассмотреть суровое, но, тем не менее, вполне человеческое лицо. Ах да, еще на одной из крыш особняка виднелся вертолет, а стоянка перед домом была заполнена десятком бронированных машин разной степени вооруженности и комфорта, от практически танка до элитного лимузина.

Утро в новом для меня мире выдалось довольно прохладным, и мне в шортах и майке было не так уж комфортно, но это явно никого особо не волновало. Кстати, судя по времени в пути, я остановился на ночлег не так уж далеко отсюда, всего в паре километров. Это же надо было так умудриться!

- Хватит смотреть по сторонам! – толкнул меня в спину военный, посчитав мое любопытство излишним. И действительно, я откровенно пялился на особняк, открыв рот от изумления в самом буквальном смысле.

Меня отконвоировали к воротам, где нас встретил седовласый худой мужчина в строгом черном костюме. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвостик, придавая его и без того хищному, благодаря острым чертам, азиатскому лицу еще большую резкость.

- Это он пробрался в защищенный периметр? – окинув меня холодным взглядом, спросил он.

- Так точно, - ответил «мушкетер».

- В подвал его.

Оу, вот подвал - это не очень хорошо. Там никогда ничего хорошего не происходит, судя по фильмам. Не видел ни одной сцены, чтобы кто-то спустился в подвал и его ждал там приятный сюрприз вроде огромного джакузи, толпы красоток и моря бухла.

- Простите, я здесь оказался совершенно случайно и…

- Тсс, - шикнул на меня «мушкетер». – Не смей заговаривать с ним, если не хочешь остаться без языка.

Я испуганно заткнулся. По крайней мере, на то время, что мы находились рядом с этим подозрительным мужиком, любящим отрезать языки.

- А кто это? – шепотом спросил я у «мушкетера», когда мы прошли мимо ворот. – Хозяин дома?

- Дворецкий Хан.

Если здесь такие высокомерные дворецкие, то какие же хозяева?

- И куда меня теперь? – обреченно спросил я «мушкетера».

- Ты же слышал, в подвал.

- А что там? – с замиранием сердца спросил я. - Пыточная?

- Слушай, помолчи хоть немного, - раздраженно рявкнул военный. – У нас и так из-за тебя проблем выше крыши. Посидишь в комфортабельной одноместной камере, пока граф не решит, что с тобой делать.

Граф? Я что, в Англии оказался? Но ведь все говорят на русском языке. Странновато. Хотя что из произошедшего со мной за последний десяток часов не было странным?

В подвал основного здания меня не повели – видимо, мордой лица не вышел. А в место своего предварительного заключения я попал через небольшую угловую пристройку. И на самом деле это оказался не подвал, а какой-то гигантский подземный комплекс. Во всяком случае, вниз мы спускались на лифте несколько минут, а когда двери открылись, моим глазам предстал огромный зал, напоминающий свежевыстроенную станцию метро. Из этого зала в разные стороны устремлялось множество проходов, часть из которых явно была приспособлена под проезд на электромобилях, несколько из которых как раз стояли рядом с лифтом.

Но на машинке меня не прокатили, а повели по одному из проходов пешком, благо, идти было не далеко. Как и обещал «мушкетер», место моего заточения тянуло на небольшой и вполне себе комфортабельный гостиничный номер. Пожалуй, он был даже раза в два больше всей моей (теперь уже бывшей) квартиры, разве что без окон.

- А когда здесь кормят? – спросил я прежде, чем передо мной захлопнули мощную стальную дверь и щелкнули замком.

- Завтрак ты уже проспал, - раздался ехидный голос «мушкетера» из-за двери. – Постись.

В общем, оставили меня бедного и голодного в уютной и достаточно просторной комнате. За шкафом даже вход в ванную комнату с джакузи обнаружился. С, мать его, огромным джакузи человек на пять! Они что рассчитывали, что заключенные здесь оргии будут устраивать?! Эх, я всегда мечтал поваляться в джакузи с книжечкой и апельсиновым соком, как в лучших домах. И, выходит, мне потребовалось переместиться в другой мир и попасть в тюрьму, чтобы эта маленькая мечта исполнилась?! Правда, книги и сока нет, но зато в этом джакузи с моим нынешним субтильным телосложением даже поплавать можно.

Недолго думая, я наполнил это чудо техники горячей водой и как следует расслабился и согрелся. Неизвестно, что со мной будет дальше, а так хоть какое-то удовольствие от происходящего получу. После расслабона даже нашлось во что приодеться, поскольку в одном из шкафов обнаружилась бесформенная камуфляжная форма. В куртке я запросто мог утонуть, а вот штаны и зеленая футболка более или менее подошли. Пусть и не моего размера, но всяко лучше, чем в беговых шортах и майке не по размеру щеголять.

Спустя какое-то время я стоял перед зеркалом в ванной и придирчиво рассматривал свое помолодевшее лицо. Непривычно. Словно смотришь на какого-то другого человека. Хотя, память услужливо подсказывала, что именно так я и выглядел в возрасте шестнадцати лет – это не чужое тело, а мое, просто сильно помолодевшее. Смутно знакомые, худощавые черты, не по-детски серьезные зеленые глаза и худенькие ручки. Эх, вот так занимался, занимался годами в тренажерке, и все нажитое непосильным трудом пропало. Я снова дрищ.

- Прощай, бицунька, - грустно сказал я.

- Познаешь себя? – вдруг раздался насмешливый женский голос. – Могу прочитать лекцию на тему полового созревания.

Я резко обернулся и увидел в дверном проеме миловидную светловолосую девушку лет двадцати. В белом халатике, едва доходящим до середины бедер, с третьим, а то и четвертым размером груди – фантастика! Смущал только подозрительный стальной чемоданчик с красным крестом у нее в руках.

Ух, хорошо, что я уже оделся. Подростковое тело на такие сексуальные неожиданности реагирует мгновенно. А ведь жизнь-то налаживается! И вот уже первая кандидатка в мой гарем.

- Простите, а вы кто? – осторожно спросил я.

- Ника, - сделала легкий книксен девушка. – А ты?

- Роман, - представился я.

- А фамилия?

- Михайлов, - после недолгой паузы ответил я.

Как-то нехорошо солдаты отреагировали на мою фамилию, но и смысла скрывать ее у меня не было. Тем более, так я наверняка быстрее найду упомянутую странным стариком семью, которой я чем-то должен помочь.

- Мне необходимо провести небольшое обследование, - слегка нахмурившись, сказала девушка. – Пойдем, усадим тебя на диван и займемся делом.

Пфф, да я только за!

На диване я оказался почти мгновенно. А затем миленькая девушка достала из того самого подозрительного чемоданчика огромный шприц. Нет, реально огромный! Я таких еще никогда не видел. Мне кажется, таким мое подростковое тельце можно насквозь проткнуть.

- Сиди спокойно, - мягко попросила она, начав перевязывать мою руку жгутом. - Это не больно.

«Это было бы не больно, будь шприц меньше хотя бы раза в два», - нервно подумал я, но ехидничать все же не стал. Девушка выглядела очень миленько, и портить с ней отношения с первых минут знакомства совершенно не хотелось. Да и в последующие минуты, часы и годы, кстати, тоже.

Крови миловидная блондиночка набрала столько, что под конец процедуры я цветом сравнялся с белоснежным потолком. Зато ручки у нее оказались чудо как нежны, а успокаивающие поглаживания в течение всего процесса имели ровно обратное воздействие. Я бы сказал, она будоражила мне кровь, но не уверен, оставалось ли во мне что будоражить.

- Ника, зачем тебе столько крови? – запоздало спросил я. - Вампиров подкармливаешь?

- Вампирам донорская кровь не подходит, - отмахнулась девушка, заставив меня искренне удивиться. - Просто мне велено провести полный спектр анализов: на родство, все болезни, насыщенность крови икс-телами.

Из перечисленного я понял только смысл анализов на болезни. С кем они собираются проверять меня на родство? Что за икс-тела такие? И это, не говоря уже о странной фразе про вампиров. Шутка? Или этот мир не так обычен, как я думал? Так может еще и на эльфийку надежда есть? Хотя бы одну, светлую…

- А что за икс-тела такие? - подозрительно спросил я.

- Ой, это долго объяснять, а мне нужно срочно доставить кровь в лабораторию. Обещаю, в следующий раз вместе с результатами анализов проведу короткий экскурс на эту тему.

- За чашечкой кофе? Желательно в кафе где-нибудь в городе.

- Какой шустрый мальчик, - улыбнулась Ника. - Не уверена, что тебе в ближайшее время разрешат выйти отсюда, но, думаю, я смогу принести пару стаканов кофе сюда.

- Договорились!

Чудесное создание в белом халатике упорхнуло, прихватив пару литров моей крови, и я вновь остался один, запоздало вспомнив, что надо было спросить о питании. Кушать очень хотелось, но тщетные попытки позвать кого-нибудь из охраны ни к чему не привели. Заняться в месте моего временного проживания было решительно нечем, разве что часами отмокать в элитном джакузи, поэтому я решил придавить подушку на пару часов. А спустя какое-то время мне наконец-то принесли сытный и вкусный ужин. Мяско, салатик, десерт, фруктовый чай - по такой заботе сразу стало понятно, что я не рядовой заключенный. Да и какая сволочь станет морить голодом шестнадцатилетнего подростка? Сам я еще не привык к своей новой ипостаси, но окружающими воспринимался именно как несовершеннолетний.

И вновь здоровый, но уже порядком поднадоевший сон.

Разбудил меня звук открываемой двери. Вскочив с кровати, я поправил одежду и встретил «гостей» по стойке смирно. Уже знакомая мне девушка пришла в компании зловещего дворецкого и холеного стройного паренька лет двадцати. Светловолосый, с тонкими чертами лица, почему-то выглядевший смутно знакомым. Эй, да он напоминал моего старшего брата! Только мы оба брюнеты, а этот парень классический блондин.

- Это он? – спросил парень, брезгливо посмотрев на меня.

Как будто у них здесь все камеры забиты детьми, и они могли запросто ошибиться дверью и найти за ней какого-то другого шестнадцатилетнего пацана. Хотя, кто их знает, вообще-то…

- Он, - подтвердила Ника. – Называет себя Романом Михайловым. Анализ ДНК подтвердил наше родство. Я дополнительно провела сиблинговый тест с нашей кровью и тест наследования Y-хромосомы с кровью отца. Он однозначно наш родственник.

Я стоял, открыв рот от изумления.

Ничего себе!

- Ошибки быть не может? – уточнил парень.

- Нет, - серьезно нахмурилась Ника, почему-то став при этом еще милее. - Причем не какая-то вторичная ветвь, а прямой родственник. Если бы я точно не знала, что у отца нет других детей кроме нас, то подумала бы, что он наш брат.

Я ее брат?! Черт! Ну за что-о...

- Клонирование? – холодно спросил парень.

- По последним данным ЩИТа ни одна семья не обладает подобными возможностями, - ответила моя «сестренка». – Исследования по этой теме ведутся в семье Ортега, но они наши союзники и мы имеем все сводные отчеты.

Странно, что он всерьез прислушивался к мнению эдакой молоденькой пигалицы.

- Что с икс-телами?

- В пределах нормы. Середнячок. Со стихией пока непонятно, он только вошел в пору полового созревания.

- Эй, я вообще-то тоже здесь, - не выдержал я. – Возможно, стоит поговорить со мной?

Парень вновь одарил меня брезгливым взглядом.

- И с тобой поговорим. В специальном месте.

Сказав это, он вышел из комнаты, а следом за ним и Ника с дворецким.

- Что встал? Пойдем, - выглянув из-за двери, подмигнула девушка.

Но стоило мне выйти, как с двух сторон тут же пристроились конвоиры. Взяв меня в «коробочку», они периодически поглядывали в мою сторону так, будто я самый известный в мире террорист, а не простой шестнадцатилетний пацан.

Привели меня в классическую комнату для допросов, прямо как в фильмах. Недружелюбные стальные стены, стол и стулья. Куда садиться моей скромной персоне, я как-то интуитивно догадался по милым таким стальным фиксаторам на ручках стула. Нет, я бы туда лучше кого-нибудь другого посадил, но кто ж меня спрашивать-то будет?

И действительно, военные усадили меня в не слишком комфортабельное стальное креслице и нежно зафиксировали руки и ноги. Далее Ника с парнем уселись напротив меня, а дворецкий начал снимать пиджак и засучивать рукава рубашки.

- Эй, я же ничего не скрываю, - забеспокоился я. – Задавайте умные вопросы, получайте умные и честные ответы.

- Не суетись, поселенец, - холодно сказал дворецкий. Кажется, это были первые его слова, обращенные лично ко мне. – Никто не будет тебя бить.

- Пока, - с легкой усмешкой добавил парень.

Черт, похоже, благодаря «мушкетеру», меня теперь все «поселенцем» называть будут? Хотя, вообще-то, это не самое обидное прозвище. И вообще называйте меня как хотите, только не бейте!

Дворецкий тем временем подошел ко мне и достал из кармана рубашки небольшой кожаный футляр. А вот то, что оказалось в футляре заставило меня вздрогнуть и испугаться всерьез. На бархатной черной поверхности были разложены тончайшие блестящие иголки длиной в добрый десяток сантиметров.

- Воу, воу, - задергался я. – Полегче. Зачем тебе эти длинные штуки?

- Чтобы обеспечить твою честность, - ответила вместо дворецкого Ника. – Расслабься, это совершенно не больно.

Прежде, чем я успел еще что-то сказать, дворецкий молниеносным движением воткнул одну из иголок мне… да черт знает куда, я действительно ничего не почувствовал. За первой иголкой последовала вторая, затем третья… спустя минуты полторы дворецкий вогнал в меня их больше двадцати штук.

- А вот теперь поговорим, - сказал парень, дождавшись утвердительного кивка дворецкого. – Как тебя зовут?

- Роман Сергеевич Михайлов.

- Кто твои родители?

- Сергей Павлович Михайлов и Марина Викторовна Михайлова, в девичестве Жданова.

- Откуда они?

- Отец из Москвы, мать из Днепропетровска.

Повисла пауза.

- О чем он? – шепотом спросила Ника.

Она всерьез надеялась, что я ее не услышу? В этой микрокомнатке и при полной тишине?

- На каком острове находятся эти поселения? – уточнил парень.

- Острове? – переспросил я. – Ты идиот? Это континент - Евразия.

Парень дернулся всем телом, словно я не просто оскорбил, а ударил его по лицу.

- Он же должен говорить только правду? – раздраженно уточнил он у дворецкого. – Ты уверен, что твои методы работают как надо.

- Разумеется, - невозмутимо ответил дворецкий. – Очевидно, он действительно считает вас идиотом.

Ника прыснула в кулачок, даже не пытаясь оставаться серьезной. Вообще, несмотря на присутствие за дверью толпы вооруженных до зубов военных, как-то все происходящее вокруг не выглядело достаточно серьезным. Достаточно для того, чтобы по-настоящему напугать меня.

- Где находится эта твоя Евразия? – продолжил парень. – В Альянсе?

- Без понятия, о чем вообще речь, - честно признался я.

Девушка посмотрела на брата как на полного идиота.

- Евразией назывался первоначальный континент до Великого Катаклизма. Ты историю вообще учил?

- Кому нужна эта твоя история, - отмахнулся парень и зло посмотрел на меня: - Как ты попал на территорию нашего поместья?!

- Не знаю.

- Сколько человек в вашей группе?

- Нет никакой группы, я один.

- Что ты собирался делать?

- Вообще планировал собрать гарем из темной и светлой эльфийки. Или стать избранным пилотом огромного человекоподобного робота. Или поступить в местную академию магии. Еще точно не решил.

Меня начинал забавлять этот допрос. Нет бы просто позволили мне спокойно рассказать мою скромную попаданческую историю и описать встречу с вредным дедулькой, зажавшим ценный медальон. А ведь будь он при мне, это бы наверняка решило все проблемы.

- Ты больной? – озадаченно спросил Виктор.

- Ты желаешь нам зла? – задала девушка, на мой взгляд, слегка наивный вопрос.

- Нет, - честно ответил я на оба вопроса, и добавил уже для Ники: – В основном я сейчас желаю тебя.

Сказал и сам выпучил глаза от удивления.

Это что такое было?!

- Следи за языком! – рявкнул на меня парень.

- А ты вообще молчи, дрищ, - фыркнул я. – Строишь из себя крутого, а сам даже истории своей земли не знаешь. И, кстати, тебя вообще представляться своим собеседникам не учили, ты кто такой, собственно?

Парень дернулся вперед, явно намереваясь меня ударить, но его остановил дворецкий. Прыткий мужик, среагировал мгновенно, успев перехватить руку пацана.

- Успокойтесь, Виктор, - сказал он. – Воздействие на определенные точки не только вынуждает говорить его правду, но и вообще бесконтрольно озвучивать все свои мысли.

Так этого хмыря зовут Виктор?

- Что такое «хмырь»? – с любопытством спросила Ника.

Ой, я это что, вслух сказал? Чертов акупунктурщик!

- Я Виктор Михайлов – единственный наследник старшей ветви семьи, - раздраженно рявкнул парень. - Рассказывай по порядку, кто ты такой, и что здесь делаешь.

- Я Роман Сергеевич Михайлов, здесь сижу пристегнутый к стальному стулу, - ответил я, едва сдерживая смех, – и работаю подушечкой для иголок.

Дворецкий вытащил из кармана еще один футляр с иглами.

- Видимо, придется простимулировать твои мозговые процессы.

- Стоп, стоп! – завопил я. – Давайте я лучше сам все расскажу, а то у вашего единственного наследника и извилина, очевидно, тоже всего одна.

Сам не знаю, почему я себя так вел, обычно не замечал за собой таких суицидальных наклонностей. Ведь этот парень здесь главный, и явно может приказать сделать со мной все что угодно. Но я не мог сдерживать потоки ехидства.

Ника положила руку на плечо брата.

- Не обращай внимания, ты же слышал, это все результаты точечного воздействия.

Парень одарил меня таким злым взглядом, что я невольно поежился. У него даже белки глаз покрылись красными прожилками – того и гляди зубами в горло вцепится. Ой, я что, опять это вслух сказал?

Хрясь!

Виктор ударил со всей силы кулаком в стену, рядом с которой сидел, оставив в ней глубокую вмятину. В стальной. Стене. Вмятину. Возможно, мне показалось, но в момент удара его кулак покрылся странным синим свечением.

- Я спокоен, - прорычал он, вытащив кулак из стены и сдув с него невидимую пыль. – Говори, самозванец!

- Сам дурак, - вновь взбрыкнул я. – Все очень просто. Меня перенес в ваш мир здоровенный такой, стероидный дедок лет семидесяти. Лысый с седой бородой. Сказал, что я призван, чтобы спасти семью Михайловых, всучил какой-то медальон с буквой «М» и исчез.

Воцарилась напряженная тишина.

- Откуда перенес? – с любопытством спросила Ника.

- Из моего мира, - с готовностью ответил я. – Не знаю, где я оказался, но это точно не мой дом. Пожалуй, изучив ваш глобус и парочку книг по истории, я точно смогу сказать, так ли это.

- Бред какой-то, - фыркнул парень, впрочем, явно растеряв всю свою злость. Теперь он выглядел скорее сбитым с толку, чем разъяренным. – Какие к черту параллельные миры?

Что ж, по крайней мере, христианство у них тоже есть. Как и русский язык. Значит, действительно, наши миры во многом схожи, просто у этого какая-нибудь альтернативная история развития после некоего таинственного Великого Катаклизма.

- И где медальон, о котором ты говоришь? – спросил дворецкий, дернув меня за ворот куртки. – Охрана ничего не докладывала о медальоне. Только телефон неизвестного производителя с фруктовым названием.

Разумеется, никакого медальона там не было. Чертов дедок меня определенно надул.

- Не знаю, - честно (а как же иначе, с этой кучей торчащих из меня иголок) ответил я. – Потом исчезли и дедок, и медальон.

- А ты пробовал запитать его чакрой? – поинтересовалась Ника. – Или просто проявить ауру, тогда, если родовой медальон действительно на твоей шее, то он станет видимым.

- Э… что сделать? – озадаченно переспросил я. Сразу захотелось потрогать шею в поисках невидимого медальона, но мои руки были надежно зафиксированы. – О чем речь?

Все трое переглянулись.

- Вот бездарь, - резюмировал Виктор. – Спасать он нас прибыл, как же. Используешь чакру, чтобы наполнить ауру энергией ровно настолько, чтобы она проявилась. Вот так.

И он вдруг замерцал! То есть, все его тело покрылось странной светящейся синим светом дымкой.

- Это проявление ауры, - раздраженно пояснил Виктор. – Самое простое действие, которое умеют делать даже пятилетние дети. Конечно, нормальный человек бы просто подал немного энергии в медальон, но это тонкое действие явно не для тебя.

Да тут любое действие не для меня. О чем он говорит вообще? Я ж не маг, не ниндзя из скрытой деревни и даже не йог, а трид… точнее, шестнадцатилетний парень.

- Моя твоя не понимай, - честно ответил я.

Виктор изобразил классический «фейспалм», а дворецкий задумчиво потер подбородок и сказал:

- Пожалуй, я смогу заставить его выпустить ауру с помощью игл. Но это будет немного… больновато. Он может умереть от болевого шока.

- Да и черт с ним, - отмахнулся Виктор. – Нет человека – нет проблемы.

- Ну, мы могли бы подождать возвращения доктора Семенова, - неуверенно вмешалась Ника. – Он наверняка смог бы решить проблему не так кардинально.

Парень лишь отмахнулся.

- Хан справится. Не вижу смысла ждать несколько дней, когда можно получить нужную нам информацию прямо сейчас. Вдруг этот пацан часть какого-то плана?

- Эй, я вообще-то здесь сижу, - раздраженно сказал я. – А может вы просто подучите меня, чтобы я сам смог воспользоваться чакрой и сделать все, что надо?

- Приступай, - велел Хану парень, криво мне ухмыльнувшись. - И заткни его, пожалуйста, чтобы не орал.

Я посмотрел на Нику в поисках поддержки, но та лишь добродушно улыбнулась, словно ее совершенно не волновало происходящее.

- Как скажете, - спокойно ответил дворецкий.

И прежде, чем я успел толком возмутиться, он ткнул меня иголкой куда-то в шею, и голосовые связки отказались мне повиноваться. А дальше дворецкий достал еще один комплект иголок и занялся мной всерьез. Боли от самих уколов я не чувствовал, но зато с каждым мгновением на коже возникало все более сильное ощущение, словно по ней водят наждачной бумагой. Сначала это было похоже на легкий зуд, а спустя какое-то время я стал чувствовать себя так, будто с меня заживо содрали кожу. Я пытался вырваться из сковывающих меня пут, но мышцы отказывались повиноваться, очевидно, предусмотрительный мучитель полностью меня обездвижил. Я не мог даже кричать или хотя бы мычать. Оставалось лишь яростно сопеть и смотреть в лица сидящих напротив и наблюдающих с искренним интересом за моими мучениями «родственничков».

В какой-то момент, когда я уже просто мечтал быстрее умереть и закончить свои мучения, вдруг все резко прекратилось. Я увидел словно в замедленной съемке, как иголки акупунктурщика выстрелили из моего тела во все стороны, лишь каким-то чудом не попав в сидящих напротив меня людей. Впрочем, может это было и не чудо вовсе, а какие-нибудь их хитрые способности, поскольку многие иглы явно меняли траекторию. Затем я опустил взгляд на свои руки и увидел, что они светятся таким же синим светом, как недавно светился Виктор. Я с легкостью оторвал удерживающий меня стальной фиксатор и поднял руку перед собой, с интересом рассматривая так называемую ауру.

- Медальон, - все так же спокойно сказал дворецкий, указав Нике и Виктору на мою грудь.

И действительно, прямо поверх слегка висящей на мне зеленой футболки появился выданный дедулькой медальон со стилизованной буквой «М». Парень тут же подскочил ко мне и провел рукой по медальону, заставив его светиться ярко-белым светом.

- Что ж, значит, он не врал, - резюмировал он. – Этот шкет действительно наш родственник, родовой медальон подделать нельзя.

Похоже, никого не удивляло то, что я с легкостью освободился от пут и понатыканных в меня иголок.

- Ты молодец, Ромик, - подмигнула мне Ника. – Увидимся через пару недель.

- Почему через…

Большего я спросить не успел, потеряв сознание на середине фразы. Но мир почему-то поглотила вовсе не тьма, как это обычно бывает, а бесконечное синее небо. Я превратился в ветер и растворился в бесконечных небесных потоках…

Поместье семьи Михайловых, спустя месяц.

- Отец, ты всерьез собрался оставить этого бродяжку?!

Виктор ворвался в кабинет Михайлова-старшего даже не постучавшись, что позволял себе крайне редко.

Евгений Сергеевич лишь недовольно взглянул на сына поверх папки с документами, и тот мигом взял себя в руки, коротко поклонился и извинился. Наследнику позволялось и прощалось в этом доме многое, но только не пренебрежение этикетом при посторонних. И пусть сидящий в кресле напротив хозяина дома лысый мужчина и был близким другом семьи, соблюдать некоторые формальности все же следовало.

- Присаживайся, мы как раз обсуждаем данную ситуацию, и тебе будет полезно послушать, что говорит глубокоуважаемый доктор Семенов.

- Хорошо, - покладисто ответил Виктор, сев в кресло рядом доктором.

Если глава семьи Михайловых телосложением напоминал скорее профессионального борца, кое-как напялившего на себя дорогой строгий костюм, то Семенов выглядел как классический сумасшедший ученый. Худой, небритый, помятый, в постоянно испачканном какой-нибудь гадостью белом халате. Он просто не считал необходимым следить за своим внешним видом, предпочитая тратить все свои мозговые ресурсы на многочисленные исследования. Вполне логично, что у него не было ни семьи, ни друзей, зато количество открытий в самых различных научных областях и финансовые возможности позволяли при желании купить в личное пользование несколько островов.

- Значит, родство подтверждено однозначно? - повторил вопрос специально для сына Евгений Сергеевич.

- Да, я трижды провел анализ ДНК, все результаты однозначно подтверждают родство по линии рода Михайловых. Да вы и сами наверняка заметили семейное сходство, тут трудно ошибиться. Медальон тоже оригинальный, не подделка.

- Да он даже не блондин, как он может быть… - начал было Виктор, но мгновенно замолчал под суровым взглядом отца.

- А остальные тесты?

- Уровень интеллекта высокий, iq 170. Знания в некоторых областях просто поражают, а в некоторых отсутствуют вовсе. Сначала я дал ему тесты с выпускных экзаменов в средней школе, он прошел их буквально за полчаса. Математика, физика, химия, русский и английский языки - все на 80-90 баллов из ста, и это вообще без подготовки. История всего пять баллов, и то явно по чистой случайности.

- Подумаешь, умник. У меня iq 183, - тихо пробурчал Виктор.

- Это еще не все, - усмехнулся доктор. - После обычных тестов я ради интереса дал ему несколько задачек из курса высшей математики. Решил за пару минут.

- Интересно, - бесстрастно произнес Михайлов-старший. - А что с физической формой и наличием в крови икс-тел?

- Тело человека, никогда не занимавшегося боевыми искусствами и спортом.

Виктор пренебрежительно фыркнул, заработав еще один недовольный взгляд от отца. Но он ничего не мог с собой поделать: неожиданно объявившийся родственник бесил его не только самим фактом своего существования, но и манерой поведения, речи и невероятной наглостью. К тому же именно из-за него Виктор месяц назад получил серьезный нагоняй от отца. Когда «поселенца» привели в особняк, наследник семьи Михайловых решил доказать отцу, что уж с такими мелкими делами вполне способен справиться самостоятельно. Именно поэтому он провел допрос, не дожидаясь возвращения доктора Семенова, и едва не угробил своего мнимого родственника. В результате полного опустошения энергетических каналов «поселенец» выжил лишь чудом, впрочем, провалявшись в коме на грани между жизнью и смертью почти три с половиной недели.

- Икс-тела в норме, твердый середнячок для своего возраста, - продолжил доктор. - Не гений, но и не полная бездарность. Когда он окончательно восстановится, я смогу провести полное тестирование на объем энергии, ее развитие и контроль. Но уже сейчас можно сказать, что у него стихия ветра, как и у всех в вашей семье.

- Откуда он взялся вообще? - стараясь сдерживать раздражение, спросил Виктор. – Неужели мы должны поверить в сказку про параллельные миры и дедка, вручившего ему медальон? К тому же этот никчемыш уверен, что его послали спасти нашу семью. Это же глупость несусветная!

- Сам мальчик во все это верит, - пожал плечами доктор. – К тому же, было бы глупо отрицать существование параллельных миров, имея в корпорации отдел демонологии. А еще мы изучили его телефон, он сделан по технологиям, отличным от известных нам, начиная от операционной системы, и заканчивая кодировкой аудиофайлов. На фотографиях и видео явно не наш мир, хоть и очень похожий.

- Разве возможно, чтобы одновременно существовал параллельный мир и в нем обнаружилась семья Михайловых с точно таким же набором хромосом, как и у нас? Какова вероятность? Может, это чья-то глупая шутка, а он просто из какой-нибудь неизвестной ветви от прадеда? - задумчиво проговорил Михайлов-старший. - Тогда времена были смутные, да и чудил Александр налево и направо, могли не уследить. А остальное мальчику кто-нибудь внушил, пока только непонятно зачем.

- Так может пусть он и остается никому неизвестным? - с надеждой спросил наследник. - Кому этот шкет нужен вообще?

- Семья превыше всего, - резко напомнил Михайлов-старший, отчеканив каждое слово. - А этот щенок нашей крови. К тому же, явно не совсем тупой, а значит, может принести хоть какую-то пользу.

Доктор Семенов откашлялся, привлекая к себе внимание.

- Я все же настаиваю на том, что история о параллельном мире правдива. Кстати, я попросил парня нарисовать фоторобот «дедка», отдавшего ему медальон Михайловых. – Доктор положил на стол планшет. – Никого не напоминает?

Оба Михайловых одновременно воскликнули:

- Прадед!

- Дед!

- Удивительно, что ты сам упомянул Александра Михайлова. Хоть он и исчез во времена смуты, его тела никто не нашел. Возможно, он все же достиг трансцендентности и теперь по-своему помогает вам? Не зря же парень появился именно в момент острого кризиса.

- Что ж, возможно так и есть, - вынужденно согласился Евгений Михайлов. - Я так сходу не смогу придумать, но наверняка можно разыграть эту карту к нашей выгоде…

- Кхмм… Дело в том, что эта ваша карта слегка бракованная.

- В каком смысле? – не понял Михайлов-старший.

- Дворецкий Хан отличный специалист в своей области, но палача не слишком заботит состояние пациента после процедур. Производя манипуляции с внутренними энергетическими каналами, он нанес какое-то незначительное микроповреждение, немного повлиявшее на поведение мальчика.

Евгений Михайлов нахмурился, выразительно посмотрев на сына.

- И что же с ним случилось в результате столь необдуманных действий моего сына? Он повредился головой?

- Да не стал он идиотом! - вмешался Виктор. – Во всяком случае, не больше, чем был до этого. Просто парень теперь постоянно говорит только правду.

- Не соглашусь с формулировкой, - вновь вмешался доктор. – Он физически не может врать и периодически спонтанно озвучивает все свои мысли и желания. Должен заметить, это весьма забавный случай. Что бы вы не решили с ним делать, парнишка нужен мне в лаборатории. Возможно, изучив изменения в его энергетической структуре, мы сможем разработать новые методы допроса. К тому же, с ним произошел энергетический коллапс, это тоже стоит изучить.

- Хорошо, в любом случае, он будет в вашем распоряжении, - легко согласился Михайлов-старший. – А в остальном этот мальчик вполне адекватен?

- Не считая странной навязчивой идеи о личном гареме, вполне. И более чем любознателен – горит желанием узнать все о нашем мире.

- Значит, решено. Я признаю его официально.

- В качестве кого?! – не сдержал эмоций Виктор.

- Приемного сына. Без права наследования, разумеется.

Глава 3

После странного допроса, превратившегося чуть ли не в фарс, я провалялся без сознания целый месяц. Чертов любитель иголок что-то перемудрил, едва не угробив мой молодой, я бы даже сказал совершенно новый организм. А ведь гарантии на него мне старичок не давал, и вряд ли теперь получится выбить гарантийный ремонт того, что попортили его, да и мои, как теперь выяснилось, родственники. Злился ли я на них? Немного. Но зато после комы меня с неожиданной легкостью перевели из статуса узника подвала в пленника с привилегиями, снабженного соответствующей легендой. Отныне я был племянником хозяина дома, приехавшим из одного из Российских Княжеств. Моя свобода все еще была ограничена пределами особняка, но тут я мог чувствовать себя практически как дома, разумеется, если бы я когда-либо жил в гигантском дворце с бассейном и пулеметными турелями по периметру. Правда, сначала меня отправили на обследование в местную лабораторию, оборудованную еще глубже под землей. Местный ученый, внешне удивительно напоминающий дока Брауна из сериала «Назад в будущее», разве что с прической покороче, чуть ли не прыгал вокруг меня, рассматривая как некую диковинку. Он-то и сообщил чрезвычайно «приятную» новость о том, что я временно стал самым правдивым и несдержанным на речь человеком на свете. К счастью, долго мурыжить анализами доктор Семенов меня не стал, благо за месяц комы успел изучить чуть ли не каждую клеточку моего организма. Зато заставил пройти несколько интеллектуальных тестов и устроил небольшой экзамен по основным школьным предметам. Я не удержался и блеснул остатками знаний, завалявшимися в закоулках памяти еще со школьной и институтской программы, заставив дока удивленно чесать затылок. О своем настоящем возрасте я ведь так никому и не сказал, да и не планировал, если честно. Главное, чтобы мне не задали правильный вопрос, от которого я никак не смогу увильнуть. Ведь с моей непонятной «болезнью» я язык за зубами не удержу и выложу все как на духу. Ах да, еще Семенов заставил нарисовать с помощью специальной программы фоторобот накаченного дедка, переместившего меня в этот мир и омолодившего мою бренную тушку. Никогда не понимал, как из бесконечной череды бород, усов, ушей и прочих запчастей можно собрать человеческое лицо. Но что-то вроде получилось. Во всяком случае, док посмотрел на экран, странно хмыкнул и милостиво разрешил мне покинуть казематы.

Но вернемся к моему новому дому, точнее, той его части, что находилась над землей. Охрана жила в отдельном здании, а количество домашней прислуги оказалось необычно мало для такого огромного особняка, поэтому я познакомился практически со всеми обитателями в первый же день. Помимо Виктора, Ники и дворецкого-палача Хана здесь жили несколько горничных, кухарка, глава службы охраны и, собственно, сам Евгений Михайлов. Именно его-то я пока и не видел, словно отца семейства не особенно интересовало появление в доме нежданного родственника. Мать Ники и Виктора здесь не жила. То ли умерла, то ли они были разведены, мне пока не представилось возможности спросить. Мои условные братишка и сестренка куда-то уехали, поэтому после заселения в новую комнату, экскурсию по дому для меня провел дворецкий. Да, да, тот самый, что чуть меня не угробил своим иглоукалыванием. Правда, к чести дворецкого, при первой же встрече после моего выхода из комы, он искренне извинился передо мной. И я не держал на него зла, ведь по факту допрос проводил именно Виктор, и вся вина за мою травму лежала именно не нем.

Кухня, общий обеденный зал, огромный тренировочный зал, жилые этажи, ванные и туалеты. Все как в обычных загородных домах, только раз в десять больше и в сто раз пафоснее. Например, то, что я назвал ванными было целыми СПА-комплексами с бассейнами и джакузи.

- Массажистка в отпуске, будет со следующей недели, - невозмутимо сказал дворецкий, когда мы покидали блистающий неестественной чистотой СПА-центр. – Если понадобится, то до ее прихода массаж делаю я.

- Боже упаси! – шарахнулся я в сторону. – Прожил три… шестнадцать лет без массажа, и еще несколько дней потерплю. А, кстати, какой сегодня день, месяц?

- Двадцатое апреля, две тысячи двадцатого года. Среда.

«Хмм, похоже, время в наших мирах шло одинаково. Вот бы еще узнать, как и в какой момент наши миры пошли по разным путям развития?» – заинтересованно подумал я.

- А библиотека у вас здесь есть? Или компьютер с Интернетом? – спросил я дворецкого.

«И вообще, создан ли Интернет?» - мысленно добавил я.

Со всеми этими лабораторными делами я ничего толком не узнал об окружающем меня мире. Даже год додумался спросить только сейчас. Фиговый из меня попаданец, совершенно не любопытный. Но ничего, я еще создам здесь какой-нибудь «фконтакт», «ютюб» или другую хрень для личного обогащения. Есть же какие-то сетевые проекты, до которых еще не смогли додуматься в этом мире? В крайнем случае, стану подрабатывать написанием песен для рок-групп, благо, телефон был забит музыкой под завязку. Доктор Семенов уже разобрался с зарядкой и обещал со временем справиться и с кодировкой аудиофайлов. В крайнем случае, всегда можно было записать мелодии через аналоговый кабель.

- В библиотеке есть ноутбуки. Позже, если получу разрешение от Михайлова, я закажу нашим техникам телефон и планшет специально для тебя.

Михайловым он называл главу семейства, в то время как сынок был просто Виктором. Я пока не очень хорошо понимал, какие отношения сложились в их семье и какое место в них займу я сам. Взбалмошная девочка Ника, вспыльчивый братец Виктор и таинственный Евгений Михайлов – все они в будущем должны стать моей родней. Технически, они уже были моими родственниками, но пока я вполне логично чувствовал себя здесь чужаком.

- Телефон-то какой марки? Айфон хоть? - не удержался я от подколки.

- Ай-что? – переспросил дворецкий.

- Ну, айфон компании эпл, - уточнил я.

- Не знаю такой компании, - коротко ответил мужчина, чем привел меня в легкую эйфорию. – Индийская что ли?

- Шикарно! – восхищенно воскликнул я. – Мне определенно начинает нравиться ваш мир. Может, у вас и Америки нет?

- Пожалуй, тебе действительно стоит первым делом наведаться в библиотеку, - с легкими покровительственными нотками сказал дворецкий Хан. – Не Америка, а Миротворческий Американский Альянс.

Надо же, и в этом мире себя миротворцами считают.

- С кем у них альянс-то хоть? И против кого?

- После Великого Катаклизма половина стран вообще исчезла с карт, а те что остались вынужденно объединились в несколько независимых альянсов. В частности, Америка поглотила Канаду, Бразилию, Боливию и еще несколько уцелевших после катастрофы стран.

Ах да, я же слышал что-то такое во время допроса. У них же здесь какой-то Великий Катаклизм произошел, аж с большой буквы. Видимо, тряхнуло планетку знатно.

Я продолжил задавать вопросы, пока мы шли в библиотеку:

- А что случилось с Россией?

- Российские Княжества занимают самый крупный материк на планете и являются главным поставщиком природных ресурсов.

Ха, в этом плане ничего не изменилось. Я знал, что мы в любой, даже самой конкретной жопе выживем.

- Правда, население России пострадало от катаклизма сильнее всех и сократилось почти наполовину, - огорчил меня дворецкий. – Видимо, многонациональность и мульти культурность сыграли с ними злую шутку.

- В каком смысле? – озадачился я.

- Потом сам прочитаешь. Я дворецкий, а не учитель младших классов.

- Как скажете, - поспешно согласился я, помня о его огромном наборе иголок. Правда, любопытство быстро вновь взяло верх: - А военные говорили, что мы находимся на каком-то острове…

- Так и есть, - одарив меня недовольным взглядом, подтвердил мужчина. – Это особая территория, созданная на руинах Европы. Те немногие страны, что не ушли целиком под воду, не могли существовать отдельно и вынуждены были объединиться в конгломерат из пяти островов.

- На месте Европы теперь острова? – удивился я. – Круто! А почему Михайловы живут здесь, а не в Российских Княжествах?

- Я не справочная, - еще раз напомнил дворецкий. – Всю информацию ты сможешь найти в учебниках по истории. Возможно, в будущем мы наймем учителя, чтобы подтянуть тебя по некоторым дисциплинам для поступления в школу. А пока обойдешься тем, что есть в библиотеке и Интернете.

Снова в школу? Это будет забавно. И сильно отдает какой-то анимешной тематикой. Может, я попал в мир аниме, просто пока не понял какого именно? Лишь бы не Евангелион или еще что-нибудь постапокалиптическое, хотя, пока именно на это все и указывает. Да и вообще, этих анимешек столько выпущено, что все знать просто невозможно. Всегда поражался, почему герои попаданцы не только удачно переносятся в отсмотренные аниме, но еще и отлично помнят их сюжет. Запихни меня сейчас в мир Наруто, я едва вспомню пару ключевых моментов, да и то наверняка все перепутаю.

- Изучай, - милостиво разрешил дворецкий, распахнув передо мной дверь. – Захочешь есть, сделаешь заказ на кухне. Да, и не забудь, что о твоем происхождении знают только Михайловы, профессор Семенов и я. А если кто-нибудь из работников будет задавать вопросы, то ты родственник Евгения Михайлова, приехавший сюда из Новгородского Княжества после ужасной смерти своих родителей.

- А ничего, что благодаря вам я врать не могу? – не удержавшись от ехидства, уточнил я.

- Вообще не проблема, - совершенно нейтральным тоном ответил дворецкий. – Пока ты был без сознания мы возили тебя в Новгородское Княжество, вот фото. – Он протянул мне фотографию. – Так что теперь ты честно можешь сказать, что приехал оттуда. Также ты действительно генетический родственник Михайловых, а твои родители сейчас не в этом мире. Полагаю, упоминание о мнимой трагедии избавит тебя от лишних расспросов, а позднее мы дополним «легенду» документальными подтверждениями и всеми необходимыми подробностями.

- Будет сделано, - козырнул я.

Я из Новгородского Княжества. Звучит! Прям не терпится изучить географию и историю этого мира! Тем более, что, судя по фото, на котором моя бессознательная тушка на кресле каталке, толкаемой весело улыбающейся Никой, выезжает из новгородского аэропорта, я даже успел немного по нему попутешествовать.

- В остальном все зависит только от тебя, - как мне показалось, с легким скепсисом, сказал мужчина. – Ты не способен врать, но даже ответ на прямой вопрос всегда можно подать так, что его посчитают лишь глупой шуткой. А уж о том, как можно исказить любую правду, если у тебя достаточно мозгов, я вообще молчу.

Мне почему-то показалось, что он хотел добавить «потому что это не твой вариант», но он сдержался и даже виду не подал. Кремень мужик!

Посчитав разговор завершенным, я наконец-то заглянул в библиотеку. И она оказалась шикарной! В лучших традициях английский фильмов: многоярусные стеллажи, уходящие далеко под пятиметровый потолок, лесенки на колесиках, удобные кресла, диваны и столы из красного блестящего лаком дерева. Пожалуй, я бы остался тут жить на пару тройку недель, чтобы как следует изучить новый мир.

Дворецкий ушел, а я первым делом ломанулся к ноутбуку. Вот только то, что дворецкий назвал этим гордым и миниатюрным словом, скорее напоминало дедушкин чемодан. Что-то подобное выпускали и у нас году эдак в девяностом. Хорошо хоть экран цветной. С такими технологиями, я боюсь даже представить, как выглядят здешние планшеты. Надеюсь, мне не придется возить его перед собой на тележке?

А ноутбук я все-таки недооценил, он отличался от привычных мне лишь странным объемным корпусом из непонятного материала, разрисованным хитрыми рунами и рисунками. Интуиция подсказывала, что это далеко не простые украшения, возможно, служащие защитой от какого-нибудь магического воздействия. Стоящая на ноуте операционка «Windows XP 2.0» оказалась немногим хуже нашей «семерки», да и скорость работы процессора порадовала. Местный Интернет, названный просто «Сетью», тоже не особо отличался от нашего, поэтому я быстро разобрался с системой поиска и начал познавать новый мир. Увы, подобия википедии здесь еще не создали (отметим, как бизнес-идею), да и сама Сеть оказалась подозрительно урезанной. Словно кто-то специально ограничил мой доступ ко всем современным соцсетям и новостям. Кроме того, как я ни пытался отыскать информацию о своей новой семье, так ничего и не нашел. Благо хоть общие исторические хроники нашлись почти сразу, и я смог найти ответ хотя бы на один интересующий меня вопрос.

И первым делом я занялся изучением раздела, посвященного Великому Катаклизму. Как и ожидалось, именно он и оказался той самой точкой во времени, после которой этот мир начал стремительно меняться. А произошло это бедствие почти в середине Второй Мировой войны, а точнее в 1943 году. Виноват во всем оказался рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер – фанатичный мистик, пожелавший найти мифический город Шамбалу в горах Тибета. По легендам в этом городе находился центр мира – ось земли, обладавшая невероятным магическим могуществом и позволяющая распоряжаться материей и даже временем. Сумасшедший немец намеревался вернуться в 1939 год, учесть все ошибки будущего, и сделать Германию самой великой державой на планете. Что ж, в моем мире ему это не удалось. Впрочем, и здесь тоже, но город он все-таки нашел. Точнее, не Гиммлер лично, а посланная им группа из пяти человек во главе с неким Генрихом Харрера. Неизвестно, что именно произошло в Шамбале, но ось мира определенно сместилась. Из шести материков осталось только пять, причем от Евразии благополучно отделилась часть Европы и почти вся Азия. Австралия перестала существовать. А вот Северная и Южная Америка сошлись в единый континент, и для жителей двух континентов это стало еще большей катастрофой, чем затопление доброй половины Африки. Остатки Европы позже стали называться Объединением Островов, поскольку называть эти огрызки суши материком никто уже не решился. Ну а Антарктида осталась на прежнем месте практически не тронутой, как, кстати, и Россия. Не уверен, что тут есть повод для гордости, но наша литосферная плита оказалась самой прочной.

Помимо волны разрушений по всей планете Великий Катаклизм привнес в мир и кое-что еще. Позже ученые предположили, что из Шамбалы вырвалось нечто, вступившее в реакцию с информационным полем земли. А лучше всего в этом поле почему-то отпечатывались коллективные страхи и религиозные верования. Древние боги, мелкие мифические существа, оборотни, вампиры, зомби, русалки, призраки. Что только не повылезало из подсознания людей. Более того, вскоре и сами люди начали открывать в себе новые способности. Сначала это называли магией, но постепенно смогли подвести научную базу и даже выделить некие икс-тела в крови, отвечающие за способность управления новым видом энергии. Но и это еще не все. Со смещением оси мира истончилась граница с другими мирами, и открылся прорыв в Лимб – обитель демонов! Хотя, в книге отмечалось, что по другой версии и мир демонов был создан на основе сильнейших человеческих страхов. Вообще, несмотря на все усилия ученых для объяснения результатов Катаклизма, о самой его природе не было известно абсолютно ничего. Генрих Харрера был найден спустя несколько лет в одной из лечебниц Китая, специализирующейся на необъяснимых болезнях. Мужчина потерял рассудок, зато обрел совершенное нестареющее тело с удивительными способностями к регенерации. Именно из обрывков его дневника и стало известно о Шамбале, оси мира и причинах мировой катастрофы.

Стоило Великому Катаклизму немного утихнуть, как существенно прореженное человечество занялось выяснением отношений, но, как это ни странно, не между собой, а с новоявленными измененными существами. Вооружившись легендами, художественными книгами, фильмами и всем, чем только можно, люди начали свою битву за выживание. И делать им это пришлось сообща, забыв о былых обидах и наплевав на любые расстояния. Американцы, русские, африканцы, китайцы и японцы, жители огрызка, оставшегося от Европы – все объединили усилия и начали открыто обмениваться информацией. Ага. Вот только нужно учитывать, что я читал официальный учебник, и без украшательства действительности здесь явно не обошлось. Ну, не верю я, что страны могут пойти на такое сотрудничество даже в мирное время, а тут еще вчера была мировая война, а сегодня люди в едином порыве борются против монстров. Не-ве-рю.

- Я, конечно, извиняюсь, но вы тут уже семь часов сидите. Может покушаете чего-нибудь? – раздался тихий женский голос у меня за спиной.

- Да пока не хочу, спасибо, - ответил я, не оборачиваясь.

- Вам, живым, необходимо питаться.

- Что значит нам жи… - Посмотрев через плечо на свою собеседницу, я резко шарахнулся в сторону, уронив стул. – Твою мать!

В воздухе передо мной завис самый настоящий призрак! Полупрозрачная девчушка лет пятнадцати, то есть, практически моего биологического возраста. Белые длинные волосы, очки, ярко-зеленые глазки, стройное тело и строгий серый костюмчик смотрелись очень миленько, если бы она не была чертовым призраком!

- Ай-ай-ай, грязно ругаться в таком молодом возрасте, - осуждающе покачал головой призрак.

- Это ты еще не слышала, как я ругаюсь, - тут же ощетинился я. – Ты кто вообще?

Девушка развела руками.

- Призрак.

- Да ладно?! – нервно воскликнул я. – А сам бы не догадался! От меня-то что надо?

Внутри меня все буквально клокотало от эмоций. В «прошлой» жизни за мной не наблюдалось такой истеричности, но сейчас тело реагировало буквально на любые неожиданности резкими скачками настроения.

- Ничего, - смущенно потупилась девушка. - Живу я тут, в библиотеке.

Поняв, что никто меня убивать вроде бы не собирается, я слегка успокоился. В конце концов я только что читал о вампирах, зомби и прочей ереси, описанной во вполне серьезной исторической хронике. А тут всего лишь безобидный няшный призрак.

- Ну вот, а я думал, что меня со всеми жильцами познакомили.

- Я появляюсь только после полуночи, - с легкой грустью ответила девушка. – Так что днем мы бы и не смогли познакомиться.

Ох, е мое, уже полночь! А я действительно засиделся.

- Значит, будем знакомы, - подмигнул я призраку. – Роман.

Девушка мило зарделась и сделала воздушный книксен.

- Катя.

- Приятно познакомиться, - совершенно искренне улыбнулся я.

Нет, ну каково, а? Встретил в новом мире двух красивых девушек, одна из них оказалась моей сестрой, а вторая – миленьким призраком. И как в таких условиях работать над созданием гарема?

- Вы правда считаете меня миленькой? – еще сильнее смутилась Катя.

- Эээ… я что, это вслух сказал?!

- Ну да. А зачем вам целый гарем? Последние исследования психологов показали, что моногамный брак более выигрышен для мужчин, чем для женщин. Еще Гегель говорил, что…

- Стоп, стоп, - перебил я призрака. – Может у человека быть мечта? Кто-то мечтает полететь в космос, написать гениальную кантату, а я вот хочу гарем. Из темной и светлой эльфийки, в крайнем случае из брюнетки, блондинки и рыжей.

Девушка невольно провела по длинным белым волосам, явно задумавшись, стоит ли ей считать себя блондинкой.

- Мечта - это важно, - задумчиво согласилась она. – И еще очень важно правильно питаться. Человеческому телу необходима определенная дневная норма белков, жиров, углеводов и микроэлементов.

Мой желудок согласно заурчал.

- Да, пожалуй, действительно стоит сходить на кухню и чего-нибудь перехватить.

- Тело надо беречь, - наставительно сказала Катя.

Благоговейный тон девушки подсказал, насколько ее задевает эта тема. Что ж, не начнешь ценить пока не потеряешь. И став бестелесным духом наверняка будешь завидовать живым, не понимающим всего своего счастья.

- Точно, - насупившись, кивнула девушка.

- Это я опять вслух?! Так, все, пойдем есть...

Точнее, это я пошел, а Катя полетела рядом. Проскользнувшая мимо нас горничная настолько буднично поздоровалась с призраком, что я окончательно убедился в том, что она является полноправным жителем дома.

- И давно ты тут живешь?

- Да еще с Великого Катаклизма.

Ох, блин, это же ей уже почти девяносто лет?! Ничего себе девчушка!

- Здесь раньше высотка стояла, когда сдвиг земной коры начался, ее затянуло в провал. В себя я пришла уже вот в таком состоянии, не способная отдаляться от места гибели дальше сотни метров. А много позже здесь построили этот дом, - девушка грустно вздохнула. – К сожалению, я не могу покинуть это место, и не способна прикасаться к материальным предметам. Поэтому единственное мое развлечение – это компьютер.

- Ты можешь пользоваться компьютером? – удивился я. – Он же материален.

- Сильные призраки могут влиять на электронную технику. Правда, я недостаточно сильна, поэтому специально для меня и сделан этот компьютер.

Ха! А насчет рун я оказался почти прав, только дела обстояли ровно наоборот. Значит, мне выделили компьютер призрака. Забавно.

Дородная кухарка встретила меня аки родная бабушка. Хотя, по возрасту ей было никак не больше сорока, да и внешне она сохранилась весьма неплохо, но вот замашки и желание накормить до смерти выдавали в ней принадлежность к виду «бабушкус заботливус».

- Ох, какой же ты худой-то, - всплеснула руками женщина, выставив передо мной на стол «легкий перекусон» из шести блюд. – Ну ничего, я за тебя еще возьмусь. Тебя там в твоем Княжестве совсем не кормили, что ли?

- У меня метаболизм быстрый, - ответил я, уплетая за обе щеки огромный мясной стейк.

- Ничего, я тебя откормлю, - погрозила мне пальцем женщина, кстати, звали ее не по-нашему - Гортой. – Чтобы пять раз в день являлся на кухню.

- А лучше семь, - подключилась Катя.

- Угу, десять, - буркнул я. – Вы меня в секцию сумо что ли готовите?

Было очень странно и вместе с тем забавно спокойно общаться за обедом с призраком. Интересно, а кого еще можно вот так запросто встретить в этом мире? Вампиров или оборотней? Домовых? Список созданий, появившихся на Земле после катаклизма был настолько обширен, что я даже не воспринял его всерьез, лишь бегло пробежавшись взглядом. Но доступные мне новостные сайты буквально пестрели сводками о происшествиях с участием самых разных монстров, и особенно это касалось перемещений между материками. В воде и воздухе жили какие-то совсем несусветные твари, существенно затруднявшие движение судов и самолетов.

- Есть в доме кто-нибудь еще, с кем меня забыли познакомить? – на всякий случай поинтересовался я.

- Домовой, но ты его все равно не увидишь и не услышишь, - беззаботно ответила Горта, подливая мне в чашку зеленого чая. – А с остальными ты уже знаком.

Ага, как же. Вот только с хозяином всего это великолепия меня почему-то познакомить забыли. Или он не захотел. Брезгует? Хотя, что я знаю о семье Михайловых? Может, у них сейчас столько дел, что вообще не до меня?

- Поня-ятно, - медленно протянул я.

По прочтению вводной в историю этого мира у меня возникла уйма вопросов, но задавать их Горте или Кате я не рискнул. Сильно сомневаюсь, что кухарку поставили в известность о моем истинном происхождении, а спалиться на незнании простейших вещей можно очень просто. С Катей сложнее, не уверен, что жители дома вообще от нее могут что-то утаить. С другой стороны, важные дела Михайловы могут обсуждать в каких-нибудь защищенных от проникновения призраков местах.

- А ты готовишься к поступлению в нашу школу? – спросила Горта.

- Наверное, - уклончиво ответил я, благо, действительно не знал дальнейших планов главы семейства на мой счет. – А что?

- Просто как приехал, сразу в библиотеку засел. Для подростка твоего возраста это несколько необычно.

Быть подростком в моем возрасте странно само по себе. Видимо, судьба мне стать ботаником, поскольку читать придется еще очень и очень много, чтобы хоть как-то подготовиться к общению с жителями этого мира. Очки что ли себе купить для полноты образа? Или, раз здесь существует магия, то и проблемы со зрением решить настолько просто, что очки давно никто не носит? Вот, даже о таких житейских мелочах ничего не знаю.

- Он почти семь часов сидел и читал книги по истории, - радостно сообщила девочка призрак.

Да, все-таки когда за тобой следит невидимый призрак - это немного неприятно. Интересно, а когда я принимал ванную она тоже могла на меня смотреть? Это напрягает.

- Книги я люблю больше, чем людей, - буркнул я, недовольно покосился на Катю и добавил: - И следящих за мной призраков.

Вообще-то я не собирался произносить вслух ничего подобного и даже не уверен, что подумал именно это, но после иголок дворецкого-инквизитора я стал живым примером поговорки «язык мой – враг мой». Это тот случай, когда в голове пробегает глупая и гадкая мысль, которая просто пришлась в тему, даже если это не так. А может дело не только и не столько в иголках, но и в гормонах, все-таки шестнадцатилетнее тело совершенно иначе реагирует на любые раздражители.

- Извините, - обиженно пискнула Катя и растворилась в воздухе.

- Молодой человек, - неодобрительно покачала головой Горта. – Не знаю, как там принято у вас в Новгородском Княжестве, а здесь люди уважительно относятся к призракам.

Мда, нехорошо получилось. Надо как-то учиться сдерживать глупые мысли еще на этапе формирования.

- Виноват. Я действительно не очень хорошо лажу с… со всеми.

- Ладно, доедай уж, - сказала Горта, потрепав меня по голове. – Катя теперь только завтра появится, она, когда испытывает сильные эмоции, мгновенно теряет концентрацию и развоплощается. Обязательно извинишься перед ней следующим вечером, иначе кормить не буду.

- Конечно, - послушно кивнул я.

Действительно, как-то не очень хорошо получилось. Девочка-то милая, заботливая, даром что призрак. Может, и в ванной за мной не следила все-таки?

Разговор с кухаркой не заладился, поскольку я боялся лишний раз открыть рот, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Она наверняка решила, что я стеснительный подросток, еще не привыкший к новому окружению, но оно и к лучшему. Этот образ спасет меня от излишнего внимания домочадцев хотя бы на несколько дней, а там уж я немного освоюсь в местных реалиях и научусь следить за своим языком.

Вернувшись в библиотеку, я вновь засел за компьютер, на этот раз углубившись в историю Российских Княжеств. Собственно, территория моей родины вроде бы особо не пострадала от сдвигов свихнувшихся тектонических плит. Зато большие расстояния между населенными пунктами и ослабление страны войной не позволили жителям своевременно среагировать на новые угрозы. А благодаря многонациональному народу России-матушки, как и говорил дворецкий, их хватало: ходячие мертвецы, черти, кикиморы, старички-лесовички, русалки, огромные волки, оборотни, летающие змеи Горынычи, и прочие отрицательные герои многообразного советского фольклора. А еще были дэвы, армянские паи, грузинские али, и множество других монстров, десятков народностей, населявших огромные евразийские территории. Это им еще повезло тогда, что в сороковых не было сотен тысяч книг моих современников в различных жанрах фантастики, фентези и хоррора. В общем, то, что не удалось немецким захватчикам и землетрясениям, сделали многочисленные сказочные создания и люди с пробуждающимися экстраординарными способностями. Умерли десятки миллионов людей. Куда больше, чем могло бы погибнуть во время Второй мировой войны.

Я схватился за голову.

Господи, сколь во многом мне еще предстоит разобраться?! История, политика, наука, технологии, измененные люди и существа, телевидение и книги. И не только потому, что все эти знания необходимы мне для комфортного существования в новом мире. Это ведь действительно интересно – узнать, в чем разница между нашими мирами: стали ли президентами те же люди, появились ли знаковые музыкальные группы, и какими путями пошло развитие здешних технологий с учетом появления нового вида энергии - магического?

Ушел спать я поздно. Сам не знаю, как умудрился на автопилоте найти свою комнату, поскольку в этом огромном доме заблудиться было легче легкого. Рухнув на кровать прямо в одежде, я мгновенно окунулся в сон без сновидений.

А на следующий день произошло событие, пошатнувшее мои, и без того не слишком стабильные представления о новом мире. Утром меня разбудили глухие удары, словно где-то на соседнем этаже детишки включили компьютер, мощную звуковую систему с сабвуфером и решили поиграть в «контрстрайк». До моей комнаты доносились лишь многочисленные «вуф-вуф» автоматных очередей или чего-то очень на их похожего.

«Странно. Кто кроме меня мог бы играть в компьютерные игрушки? - слегка удивился я. – Я же здесь единственный типа ребенок».

Широко зевнув, я потянулся всем телом, сполз с кровати и выглянул в окно. Просто так, без каких-либо предчувствий или подозрений. Я даже и представить не мог, что там увижу...

- От блин! - выдохнул я, резко падая на пол.

Под окнами шикарного особняка Михайловых развернулась самая настоящая бойня: стальной забор в одном месте был протаранен неким подобием БМП, а за ней виднелись несколько роботов-цыплят, словно скопированных из старого доброго фильма «Робокоп»! А еще всюду лежали тела. Очень много тел в одежде цвета хаки, большая часть из которых находилась за территорией особняка. Все это я рассмотрел уже потом, когда осторожно выглянул в окошко. К слову, звукоизоляция здания оказалась настолько хорошей, что я не слышал ни выстрелов из автоматов, ни криков - ничего. Только глухие «вух-вух» стационарных турелей на крыше здания отдавали вибрацию, принятую мной за выстрелы в какой-то компьютерной игрушке. Судя по всему, наши все-таки выигрывали, поскольку стрельба преимущественно велась со стороны дома Михайловых. Уж не знаю, что за стекла были установлены в окнах, но они до сих пор были целы, не появилось ни единой трещинки от шальной пули. Чудеса!

Когда канонада стихла окончательно, на вспаханную выстрелами и взрывами полянку за забором высыпали охранники и деловито начали растаскивать тела. Особенно удивило меня то, что командовала всем этим действом моя так называемая сестренка Ника. В форме цвета хаки, подогнанной под фигуру, с двумя изогнутыми мечами наперевес. Какой смысл приходить на перестрелку с холодным оружием? Тем более, когда в ход идут роботы и БМП?! Звукоизоляция не позволяла услышать, что именно говорила девушка, но судя по жестикуляции, она уверенно отдавала команды охранникам, что, куда и зачем тащить. Вскоре к Нике подвели одного из нападавших, его можно было легко отличить по окрасу формы (наши носили старую добрую «березку», а нападавшие мелкозернистый американский «цифровой лес»), ну, и особой «нежности», с которой держали его за связанные за спиной руки военные. Кстати, спасибо компьютерным играм за то, что я разбираюсь в видах камуфляжа, пока это единственные знания, которые мне хоть немного пригодились в новом мире.

Тем временем Ника разбиралась с пленником. Удар ногой от охранника заставил его рухнуть на колени перед девушкой, а дальше последовала короткая беседа, во время которой мужчина брызгал слюной и орал что-то явно злое и очень агрессивное. Закончилось все совершенно неожиданно - милая сестренка резко взмахнула мечом и отрубила ему голову.

Я вытаращился на покатившийся по земле «мячик», не в силах поверить в происходящее. Сначала непонятное нападение, которое я умудрился благополучно проспать, потом эта показательная казнь.

Ника вытерла меч об одежду мертвеца, повернулась к дому и увидела мою ошарашенную физиономию в окне. Расплывшись в радостной улыбке, она приветливо помахала мне рукой с зажатым в ней клинком.

«Она точно сумасшедшая, - ужаснулся я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. – Ё моё, куда я вообще попал?!»

Глава 4

Я едва успел натянуть штаны, как в комнату ворвалась моя так называемая сестренка, она же маньяк-убийца, с легкостью отрубающий своим врагам головы.

- Братик, ты проснулся?!

- Серьезно? – криво и слегка нервно усмехнулся я. – А кто-то мог бы спокойно спать под звуки выстрелов?

- Я бы смогла, - легкомысленно ответила Ника. - Но меня будильник разбудил.

Девушка подошла ко мне практически вплотную, обдав запахом лаванды, смешанным с порохом.

- Ну, извини, малыш. Эти гадкие убийцы напали без предупреждения, я и сама из-за них осталась без утреннего кофе.

Она неожиданно обняла меня и буквально вжала в свою шикарную грудь.

- Кхф!

На какое-то мгновение отдавшись приятным ощущениям, я все же опомнился и попытался вырваться. Вот только ее тоненькие и изящные ручки оказались на удивление сильными и цепкими.

- Они тебя напугали, эти плохие люди, - ласково приговаривала Ника, поглаживая меня по голове.

- Меня ТЫ напугала! – глухо ответил я. – Отрубив голову безоружному человеку! И хватит меня тискать! Я тебе не плюшевая игрушка!

- То есть, если бы я отрубила голову вооруженному человеку, все было бы окей? – ехидно уточнила Ника, выпустив меня из своих крепких сестринских объятий. – И чего ты так всполошился?

Она села на кровать и похлопала по месту рядом с собой.

- Сядь. Расскажи сестренке, что тебя так смутило?

- Может, небольшая война прямо под моими окнами? – нервно предположил я, усаживаясь на кровать. – И как много людей ты уже убила за свою жизнь?

- Запомни главное правило семьи Михайловых, - очень серьезно произнесла Ника. – Никогда не оставляй врагов в живых. Я стараюсь всегда следовать этому правилу.

- Сурово, - не удержался я от кривой ухмылки.

Нет, на самом деле меня всегда бесили герои книг, фильмов и аниме, оставляющие за спиной побежденных врагов. Если есть удобная возможность – убей и забудь. Так я думал, читая книги, но вот видя это действие в жизни перед собой слегка испугался. А может даже и не слегка.

- Неужели в вашем мире никого не убивают?

- Убивают, конечно, - ответил я, вспомнив многочисленные новостные сводки. – Но чаще по телевизору, чем у тебя под окнами. Жизнь у нас, в общем-то, мирная… БМП, например, я видел только на параде и в музее.

- Да уж, без Великого Катаклизма вам жилось явно полегче нашего. У нас даже в самых безопасных городах случаются прорывы из другого измерения или иные эксцессы, да и стычки между различными семьями и группировками далеко не редкость. Хотя, столь наглое нападение как сегодня это скорее исключение. – Ника сокрушенно покачала головой. - Совсем перестали уважать нашу семью.

Я навострил уши.

- В смысле?

- Ой, это долгая история, - отмахнулась моя сестренка.

- У нас впереди целый завтрак, - решил настоять я. - А то завтра утром к особняку подгонят целый отряд роботов и сровняют его с землей, а я даже не узнаю, за что героически погиб, прячась под кроватью.

- Ладно, одевайся, и за завтраком я немного тебя просвещу. Тем более, ты теперь часть нашей семьи и эти знания точно не будут лишними.

Да мне вообще любые знания пригодятся! Как и завтрак, кстати. Я ведь теперь молодой растущий организм! Очень надеюсь, что растущий, а то непривычно смотреть на мир с высоты метра с кепкой.

За завтраком присутствовали только мы с Никой и дворецкий. Причем дворецкий Хан даже не ел, а молча изображал статую у входа в столовую. Видимо, не полагалось слуге, даже такому доверенному, сидеть за одним столом с «хозяевами». Кухарка расстаралась и наготовила добрый десяток блюд, заверив, что с радостью исполнит любые мои кулинарные пожелания, если сообщить о них заранее. Приятно, черт возьми.

- Так кто на нас напал? – спросил я сразу, как только Горта поставила на стол последнее блюдо и налила нам кофе.

- На самом деле не так важно, кто, главное, почему, - поморщилась Ника. – Отец много лет работал начальником управления полиции Золотого Острова. Это высокая и ответственная должность. И, как правило, чем лучше человек на такой должности справляется со своими обязанностями, тем больше у него врагов. А отец работал очень хорошо.

Я глотнул кофе и скривился от неожиданности. Такое ощущение, словно Горта использовала скисшее молоко.

- Работал? – переспросил я, отставив кофе в сторону.

Говорить что-либо кухарке я постеснялся, но и пить такую бурду не стал, сделав вид, будто сильно увлекся свежевыжатым соком.

- Месяц назад его уволили. В этом замешана политика и внутренние интриги, о которых нет смысла рассказывать, но в результате от нас отвернулись практически все. Друзья, союзники, партнеры – вся эта шваль теперь старательно делает вид, будто и слыхом не слыхивала о семье Михайловых.

Так вот о каких проблемах говорил тот старик. Что ж, логично, бывшего начальника полиции убить – это святое дело для любого мафиози. Особенно, если у него есть доступ к БМП и вооруженным пулеметами роботам.

- Нам даже пришлось переехать из основного дома сюда, за город, чтобы было удобнее отбиваться. Да и соседи жаловались на слишком громкие звуки разрыва ракет и гранат, - продолжила Ника, увлеченно поедая огромную яичницу с ветчиной и закусывая уже третьим круассаном. – Так что теперь мы что-то вроде неофициальных изгоев. Михайловы все еще владеют несколькими компаниями в Российских Княжествах, но и там на нас начинают давить.

- Что за компании? – по инерции спросил я.

- Производство комплектующих для строительных роботов. А что, решил захватить семейные активы? – лукаво спросила девушка.

- Я бы не советовал, - раздался над моим ухом мужской голос.

От неожиданности я чуть не выронил стакан с соком. Виктор успел зайти в зал удивительно тихо, как будто специально хотел меня напугать. Но это вряд ли, для подобных легких выходок он был слишком серьезен и высокомерен. Даже на завтрак в кругу семьи молодой человек вышел в строгом гладко выглаженном костюме. Одно слово – зануда. И я все еще не простил ему издевательства над собой и ту боль, что причинил мне дворецкий по его приказу. И не уверен, что вообще когда-нибудь прощу.

- О, явился, Бог Войны, - фыркнула Ника. - Все веселье пропустил.

- Опять эти ублюдки из корпорации? Так себе веселье, - холодно сказал мой… эээ… брат, сев за стол напротив меня. – На что они вообще рассчитывали, придя сюда такими малыми силами?

Девушка вдруг стала серьезнее.

- Вообще-то они использовали мехи последнего поколения Тунгус-12 и привели с собой двух Специалистов. Если бы Хан не обезвредил их еще на подходе, то у нас могли возникнуть серьезные проблемы.

- Это его работа, - спокойно ответил Виктор, ловко орудуя ножом и вилкой над принесенной Гортой яичницей. – Эх, как бы я хотел наведаться в Галотех и разгромить там все к чертям собачьим…

- Мечтай, отец этого никогда не позволит. К тому же, Уоллесы тоже не дураки. Ну, не совсем дураки, - поправилась девушка. – В охране есть боец уровня Эксперта, он тебя в порошок сотрет.

Я мало что понял из прозвучавших фраз, но переспрашивать под хмурым взглядом Виктора не рискнул.

- Ни один стоящий Эксперт не станет работать на эту шушеру. Так что я бы еще посмотрел, кто кого.

Льдистые глаза парня засветились от злости. Буквально! На какое-то мгновение зрачки и белая радужка глаз растворились в фиолетовом сиянии, заметном даже несмотря на ярко светящее через окна весеннее солнце.

- Если бы папа разрешил, я бы и сама была не прочь заглянуть к ним на огонек, - кровожадно улыбнувшись, сказала Ника. – Они моего младшего братика разбудили.

Виктор ударил кулаком по столу, впрочем, без особой злобы. Уверен, приложи он чуть больше усилий, и от стола бы остались одни ошметки.

- Хватит называть «это» братиком!

А вот это было очень неприятно. И когда-нибудь я ему это обязательно припомню!

- Так, - прищурилась Ника. – Ну-ка прекрати третировать ребенка. Любой, кто обидит моего БРАТИКА, будет иметь дело со мной. В том числе и ты.

А этот момент ее тон стал настолько пугающим, что у меня по спине побежали мурашки. Может, у нее шизофрения? Как можно так быстро переходить от добродушной болтовни к такому холодному тону, буквально пропитанному сильным желанием убивать. Впрочем, так же, как от отрубания головы живому человеку к банальным разговорам о завтраке.

- Ладно, ладно, - успокаивающе поднял руки Виктор, тоже ощутивший исходящую от сестры угрозу. – На самом деле отец уже решил принять мальчишку в семью. Осталось определиться с тем, какая роль ему достанется.

Я навострил уши, и спросил у Ники, старательно игнорируя Виктора:

- И какой у меня выбор?

- У тебя - никакого, - припечатал меня Виктор. – Это мы пока решаем, где от тебя будет хоть немного пользы. Но, видимо, в любом случае придется отправить тебя в одну из школ-интернатов.

Я едва смог сдержать нервный смешок. Точнее, не смог, ведь сдержанность теперь вообще не моя тема. Все-таки насколько забавно может выглядеть, по сути, молодой парень, старательно корчащий из себя спокойного и уравновешенного «вождя». Как бы он не был прокачен многочисленными уроками в школах аристократов, мышление и реакции все равно оставались юношескими. Ну не мог он еще мастерски лицемерить и хорошо сдерживать эмоции - я ему не нравился, и это сквозило во всех его словах и действиях. И понимание этого неожиданно принесло мне облегчение и смыло всю злость.

- Хорошо, - криво улыбаясь, сказал я. – Какие у вас варианты использования бедного никчемного подростка?

Как бы мне не хотелось съехидничать, по факту так оно и было – я не умел и не стоил в этом мире абсолютно ничего. Правда, я и в своем мире был примерно на том же уровне – обычный веб-программист, любящий аниме и фентези, никакими особенными знаниями или навыками я никогда не владел. Зато по крупицам информации, которую я успел усвоить, детишки местных аристократов уже в десять лет делали то, что я видел только в кинокомиксах, и даже это не гарантировало им светлого будущего. Лишь шанс на дальнейшее обучение и статус на полступеньки выше «простых людей».

- На данный момент ты действительно бесполезен, - с убийственной серьезностью согласился Виктор. – Но все же ты можешь поступить в одну из местных школ и со временем достигнуть чего-то сам, а также завести нужные знакомства. Может даже получится тебя удачно женить. К тому же, по заверениям доктора, икс-тела у тебя развиты в должной мере, нужно лишь наверстать отсталость в развитии...

Самое обидное, что сейчас он даже не пытался меня задеть. Именно отсталым в развитии я и считался в этом новом мире, особенно в сравнении с потомственными аристократами. Их практически с пеленок учат единоборствам, работе с оружием, использованию этих непонятных икс-тел. Так что в десять лет это уже суровые такие карапузы, способные вдарить огненным шаром или молнией.

- И вы сейчас решаете, в какую именно школу меня отправить? – уточнил я.

- Да. Либо это будет школа для истинных аристократов, либо общая. В зависимости от поставленных отцом целей.

- Но…

- Ой, давай я лучше объясню, - перебила его Ника. - Тебе ж нельзя с нормальными людьми без переводчика говорить.

- Очень смешно, - резко ответил мой «братик». – Мы тут серьезные вещи обсуждаем, между прочим. И твои шуточки совершенно не уместны.

- Шуточки уместны всегда, - отмахнулась сестренка.

Черт, а она красотка во всех смыслах и, кажется, я ее уже люблю. Как сестру, разумеется.

- Вот и объясняй ему все сама, - раздраженно ответил Виктор. - Заодно можешь и первичной подготовкой заняться, до решения отца еще есть несколько дней. Он сейчас изучает списки учеников школы при Золотой Академии и других учебных заведений, чтобы выбрать наиболее подходящие контакты его возраста. Хотя, по мне, с его знаниями и подготовкой даже в школу для умственно отсталых попасть будет непросто.

Хрясь!

Ника сжала рукой угол стола и оторвала от него кусок.

- Мне пора, - быстро сказал Виктор, вскочив из-за стола как ужаленный.

И куда делось все его высокомерие? Да парень просто позорно сбежал из столовой, опасаясь своей младшей сестренки! Похоже, хоть Ника и была на год моложе, Виктор ее действительно боялся.

Когда Виктор ушел, в столовой повисла пауза. Не неловкая, а скорее разряженная, словно воздух после окончания бури. Пока Ника занималась какой-то дыхательной гимнастикой для борьбы со злостью, я с удивительным для меня самого спокойствием смотрел, как за окном упаковывают в черные пакеты трупы неудачливых террористов. И, похоже, охранники не особенно торопились, поскольку процесс уборки явно затянулся.

- Кхм… так что там со школой? – нарушил я тишину.

- Отец хочет отправить тебя в одну из школ для наведения контактов на будущее. Если оно у нас, конечно, будет.

А то я сам этого не понял по добродушному объяснению Виктора. В общем-то в школу мне стоило бы отправиться в любом случае, поскольку это наилучший способ влиться в незнакомый социум. Тем более, будем реалистами, если уж здесь нет классических эльфиек, то попасть в школу супергероев далеко не самая плохая альтернатива. Там-то наверняка получится познакомиться с местными красотками, правда, на вырост, конечно же, я пока еще слишком молод. Черт, а ведь я сейчас даже не совершеннолетний! Мне хоть пиво-то можно пить в этом мире?

- Это-то понятно, - слегка раздраженно сказал я, но сдержался и не стал спрашивать о местных ограничениях для подростков. Пока. – А можешь объяснить, в чем разница между школой при Золотой Академии и другими?

Разумеется, я кое-что успел прочитать в местной сети, но куда полезнее получить информацию из первых рук.

- В Золотой Академии учатся исключительно потомственные аристократы. Это лучшее учебное заведение Объединения Островов, в которое можно попасть только после тщательного отбора. Мы с Виктором обучаемся именно в ней. Окончание школы при этой Академии значительно повышает шансы попасть в саму Академию, - девушка бросила на меня сочувствующий взгляд. - Но, если честно, даже со старыми связями отца тебя бы туда протолкнуть не получилось, а уж теперь… не знаю, почему Виктор вообще о ней упомянул. У тебя же нет никаких боевых навыков.

Я хотел было обидеться, но по здравому размышлению вынужден был с ней согласиться. Несколько хаотичных драк в институте едва ли можно считать боевой подготовкой. Да, я всегда держал себя в неплохой форме, но вот навыками единоборств обзавестись как-то не додумался. Знал бы, что попаду в другой мир, хотя бы боксом занялся, но я никогда не любил боль.

- Готовить тебя к Золотой или Серебряной Академии поздновато, - продолжала вгонять меня в депрессию Ника. - В твоем возрасте аристократы уже тренируются более десяти лет: контроль внутренней энергии, укрепление тела. Многие из них годам к пятнадцати уже овладевают семейными техниками. Да и атмосфера в специальных школах при этих Академиях очень специфическая - драки между учениками не только разрешены, но даже поощряются. А уж новичка там просто сожрут.

- Видимо, боевая академия вообще не мой вариант? – предположил я.

Конечно, как и всякому нормальному попаданцу, мне очень хотелось научиться всем этим штукам с внутренней энергией. Укрепление тела тоже штука полезная, кстати. Кто ж откажется стать, как бы это сказать - «попрочнее»? А судя по тому, что я успел прочитать в библиотеке, местные мастера мистических боевых искусств не только пуль не боялись, но и ракеты отбивали чуть ли не голыми руками. Все перечисленное явно способствовало не только высокому положению в обществе (силу здесь определенно ценили), но и личной безопасности и долголетию. Как говорится, «дайте две»!

- Почему же, - ободряюще накрыла она своей ладонью мою руку. – Если потратить ближайшие два года на серьезную подготовку с хорошими инструкторами, то шанс на поступление в Бронзовую Академию у тебя есть. Это не самый плохой вариант. Конечно, придется как следует поработать...

- Я готов начать хоть сейчас!

Даже если бы мне не нужно было поступать в местную школу, я бы сам бросился в ножки к родственникам, умоляя, чтобы они обучили меня своим супер техникам. У меня нет «синдрома Гарри Поттера». Мальчик-который-выжил почему-то не стал мальчиком-который-фанатично-учился-магии, а попросту страдал фигней практически все время обучения. Как так?! Да я готов сутками сидеть в библиотеке, знакомясь с новым для себя миром, и могу бесконечно общаться с нашим пугливым призраком просто потому, что это призрак! Кстати, надо будет вечером перед ней извиниться, девочка-то точно ни в чем не виновата.

- Молодец, братишка, - ласково улыбнулась мне девушка. - Ладно, начнем с самого простого: что ты уже знаешь о людях, умеющих управлять икс-телам в своей крови?

- Да в общем-то не очень много, - честно ответил я. – Так увлекся историей, что руки особо не дошли, да я и не знал, что именно искать. Так что начни с самых азов.

- Ну, тогда слушай, - решительно сказала Ника. – После Великого Катаклизма все люди и животные подверглись определенным изменениям, после которых в их крови появились икс-тела. Никто не знает, что именно это было – вирус, какое-то излучение, или вовсе банальное чудо. Так или иначе, эти новые клетки в первую очередь управляются ментально. Именно поэтому люди, как существа, обладающие достаточно сильным самосознанием, практически не изменились, а вот животные начали мутировать, невольно подстраивая свой организм под новые реалии. Хищники стали больше и сильнее, а травоядные… стали хищникам. Но не будем об этом сейчас. Определенная часть икс-тел словно строительный материал витала в воздухе и подверглась воздействию массового сознания людей. Так появились новые виды монстров и твари из древних легенд: призраки, вампиры, зомби, вендиго, наги и прочие, прочие, прочие.

Что ж, нечто подобное я уже читал в библиотеке.

- То есть, если человек силен ментально, то он может творить с помощью икс-тел в своей крови что угодно? – уточнил я. – Даже создавать этих самых мистических созданий?

- Если бы все было так просто, - хмыкнула девушка. – У всех людей открылись разные предрасположенности к использованию икс-тел: кто-то лучше управляет стихиями, кто-то может работать с пространством или вызывать животных. Вариаций использования способностей великое множество и обладатели самых сильных из них стали новой аристократией изменившегося мира.

- А вы… мы… - Я смущенно запнулся, но поймал ободряющий взгляд сестры и поправился: - Наша семья. Какими способностями обладаем мы?

Ника вытянула перед собой руку и в следующий момент стоящая на столе тарелка с выпечкой поднялась в воздух. Правда, выглядело это не как левитация из фильмов, для этого тарелка двигалась слишком неуверенно, словно плавая в восходящем потоке.

- Мы связаны со стихией воздуха, - гордо ответила девушка.

- Значит, я смогу летать?! – восхищенно воскликнул я.

- Если достигнешь уровня Мастера, то сможешь, - улыбнулась Ника, опуская тарелку обратно. – Но для этого нужно потратить десятки лет на тренировки. Да и то не факт, что хватит способностей.

Черт, разве так нужно разговаривать с ребенком? И пофиг, что я на самом деле не ребенок, даже меня она сейчас жестко опустила с небес на землю. И это было довольно неприятное падение.

- А какого уровня ты? – заинтересованно спросил я. – Ты летать умеешь?

- Мы с Виктором Воины, это следующая ступень после Ученика. Далее идут Специалисты и Эксперты. Мой отец – Специалист, но уже вплотную приблизился к уровню Эксперта. А выше уже только Мастера, их единицы и они считаются чуть ли не национальным достоянием.

Так, значит, всего ступеней пять, и мои брат с сестрой в двадцать лет уже на второй. Наверное, это круто? У меня пока нет статистических данных, как развиваются местные аристократы.

- Теоретически еще существует высшая степень - Грандмастер, - продолжила сестренка. - По легендам одним из таких Грандмастеров был Генрих Харрера, создавший Великий Катаклизм, и ставший первым носителем икс-тел. Но из ныне живущих никто и никогда не видел обладателей высшей ступени. Хотя, возможно, ты стал первым, кто встретил настоящего Грандмастера.

- Тот дедок? – мгновенно понял я.

- Да. Самый сильный боец нашего рода – Александр Михайлов. Мой прадед. Сейчас ему было бы около ста пятидесяти лет.

- А где он сейчас?

- Никто не знает, Александр исчез лет тридцать назад. Мы думали он давно мертв.

Да нет, дедушка бодибилдер выглядел куда живее меня в мои лучшие годы. Не знаю только, какие из годов теперь считать лучшими – нынешние молодые с икс-телами в крови или прошлые взрослые, с какой-никакой, но бицуней.

- В общем, судя по рассказам нашего домашнего ученого, знания в точных науках у тебя на более чем высоком уровне. Историю и житейские знания о жизни на островах подтянуть не проблема… - Ника внимательно посмотрела на меня. – А кстати, откуда знания о высшей математике у шестнадцатилетнего?

Кхм, да, вот тут я немного спалился. Хотел показать, что не такой уж я бесполезный, как все меня упорно называют, и выдал все, что помнил со школы и института. Не знаю почему, но формулы всегда отлично хранились в моей памяти, и я в любой момент мог рассчитать хоть дискриминант, хоть интеграл, хоть полную вероятность события. Поэтому доктор Семенов чуть сознание от счастья не потерял, когда я воспроизвел формулу квантового эффекта Холла, о котором в этом мире даже не слышали. Не то чтобы я когда-либо занимался наукой, но физикой и математикой интересовался всегда. Даже научные статьи почитывал, но скорее как хобби, без фанатизма.

- Так у нас серьезных войн не было с сорок пятого года, - быстро нашел я отговорку. – Образование сильно скакнуло вперед. Там, где у вас используют так называемую магию, у нас все решалось техникой. Поэтому без высокого уровня знаний физики и математики вообще никуда.

- Ну да, ну да, - задумчиво протянула Ника. – Значит, ты у нас умник. Вот только физическая подготовка просто нулевая. Тебя в любой школе с потрохами сожрут, даже если это будет общеобразовательное заведение. Поэтому надо всерьез заняться твоими навыками самообороны и хоть немного раскачать икс-способности.

- Да я только за! – обрадовался я, вскочив из-за стола. – Показывай, что делать!

Ника виновато вздохнула.

- У меня еще есть кое-какие дела сегодня. Давай начнем с завтрашнего дня, а пока можешь еще позаниматься самообразованием в библиотеке.

- Кстати, может мне уже откроют доступ к соцсетям и новостным сайтам? – вдруг вспомнил я, садясь обратно на стул. – А то я вообще не знаю, что вокруг происходит. Я, конечно, понимаю, что это сделано с определенной целью, но…

- Да нет, там блокировка не от тебя стоит. Компьютер в библиотеке сделан специально для нашего призрака. Видел руны? Вот они позволяют Кате полноценно им пользоваться, - рассмеялась Ника.

- Она мне уже рассказывала, - кивнул я. - А зачем ей системную блокировку поставили?

- Да Катя одно время лазила по сайтам знакомств и соблазняла мальчиков. Скучно ей в библиотеке все время сидеть, вот и развлекалась как могла. Нам-то все равно, но потом один из ее воздыхателей покончил собой от неразделенной любви, когда она резко оборвала с ним общение после года сердечной переписки. Тогда мы и решили закрыть ей доступ к любым соцсетям и онлайн игрушкам.

- Вот этот одуванчик, исчезающий при любой сильной эмоции так издевался над людьми? – поразился я.

Вот уж воистину, в тихом омуте призраки разбиватели юношеских сердец водятся.

- Ну, Катя не считала это издевательством. Общалась вполне искренне. Видимо, при жизни она была довольно легкомысленной девочкой, и за полсотни лет послесмертия особо ничего не поменялось.

И все-таки образ милой призрачной няши для меня был испорчен навсегда.

- Тебе уже давно должны были выдать ноутбук и телефон, - нахмурилась Ника. – Видимо, Виктор опять вредничает. Я распоряжусь. Только не вздумай регистрироваться в соцсетях под своим именем и фамилией. А лучше вообще заведи фейковый женский аккаунт, так всем спокойнее будет.

- Вот еще! – возмутился я. – Что за извращение?

- Ладно, ладно. Просто не выкладывай свое фото и фамилию нигде не свети, - попросила девушка. - И, кстати, из дома во двор тоже пока не выходи.

- Боитесь, что я убегу? – хмыкнул я.

- Да куда тебе бежать, - отмахнулась Ника. – Просто мало ли снайпер где-нибудь засел? Мы, конечно, прочесали всю местность, да и беспилотники постоянно в воздухе, но какой-нибудь специалист со специфическими способностями запросто обойдет любую охрану.

- А как нападавшие вообще смогли вплотную подойти к зданию, если у вас есть беспилотники? – удивился я. - Еще и БМП подвели.

- Так они портал использовали, - объяснила сестренка. – Дорогущая штука и действует на небольшое расстояние, но тут много и не надо. Это еще хорошо, что они бомбу не додумались таким образом отправить прямо нам под стены. Дом бы, конечно, устоял, он хорошо защищен, но окна могло и повыбивать.

- Эм… может я тогда лучше не в библиотеке, а в подземной лаборатории посижу?

Ника поднялась из-за стола и потрепала меня по голове.

- Шутник ты мой. Отдыхай, а я пойду. Сестренке пора заняться взрослыми делами.

Да кто шутит-то?! Я вполне серьезного говорил.

Глава 5

Я остался еще на некоторое время сидеть в гостиной, вяло попивая кофе и жуя свежевыпеченную булочку. Состояние было очень странное, я никак не мог понять, радоваться всему происходящему вокруг или всерьез пугаться? Да, кто не мечтал вновь пойти в школу со своими знаниями взрослого человека? И нет, толку с моих знаний не так уж и много, и в местных школах у молодежи есть гадкая привычка проверять на прочность своих одноклассников. Конечно, это происходит во всех мирах, но здесь-то вместо кулаков подростки вооружены суперсилами и оттренированными в семейных кругах боевыми искусствами! Интуиция подсказывает, что ни о каких гаремниках и веселых школьных буднях в дружеской компании мне можно даже не мечтать. Причем проблемы будут вне зависимости от того, отправят меня учиться инкогнито или под фамилией Михайловых.

- Роман, - обратился ко мне незаметно подкравшийся дворецкий Хан.

- Аа… - вяло отреагировал я. – Да?

- Доставили ваш компьютер и телефон. Коробки в вашей комнате. Так же Вероника заказала для вас несколько комплектов одежды.

- Шикар-рно! – искренне обрадовался я, мгновенно забыв обо всех своих страхах.

Вскочив из-за стола, я пулей полетел наверх.

Ощущение было такое, словно новый год наступил на несколько месяцев раньше! Подарки!

Ворвавшись в комнату, я бросился к коробкам. Большая вполне логично содержала в себе ноутбук подзабытой в моем мире марки IBM, а малая – телефон совершенно неизвестной мне компании Kondor. Ноут оказался далеко не таким огромным, как библиотечный, вполне себе обычная даже для моего мира модель, пусть и чуть толще из-за специфического металлического покрытия с нанесенными на него рунами. Телефон тоже похож на гаджет из нашего мира, разве что потяжелее и почему-то покрыт еще большим количеством рунических узоров, чем ноутбук. Но меня, как программиста, больше интересовала системная начинка, в частности, какие языки программирования используются в этом мире и насколько они отличаются от наших. И какие известные сетевые сервисы здесь популярны? Если что-то еще не создано, то это отличный способ для меня подзаработать. Я много думал об этом и пока сделал для себя такой список: успешные сетевые ресурсы самой разной направленности, фантастические книги и музыка. Последние два пункта сработают только при условии, что мой айфон еще не разобрали на мелкие запчасти и у меня получится его вернуть, зарядить и каким-то способом получить доступ к файлам. Там есть огромная библиотека книг, большая часть из которых здесь точно не выходила, и гигабайты музыки самых различных жанров. Увы, я не писатель и не музыкант, поэтому по памяти ничего воспроизвести не смогу.

Распаковав компьютер, я радостно включил его, быстро разобрался с интуитивно понятной операционной системой и… понял, что не знаю пароля от вайфая. Он даже назывался здесь так же – wireless fidelity.

- Продиктовать пароль? – раздался робкий женский голосок у меня из-за спины.

Я чудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности и медленно обернулся. Над моей кроватью в воздухе парила светловолосая девушка в очках и строгом сером костюмчике.

- Катя, привет.

- Привет, - смущенно улыбнулась полупрозрачная милашка.

- И давно ты тут?

- Только пришла. В библиотеке одной скучно, ничего если я посижу тут с тобой? Я буду вести себя тихо-тихо.

И как можно отказать такой «няшке», тем более, владеющей паролем от вайфая? К тому же, я все еще чувствовал себя слегка виноватым за неоправданную агрессию при прошлой нашей встрече.

- Хорошо. И извини за вчерашнюю резкость, у меня проблемы с самоконтролем, доктор даже справку может выдать официальную. Наверное. Если, конечно, он действительно доктор.

- Я слышала, - кивнула Катя. – Не волнуйся из-за таких мелочей, тебе и так непросто приходится. Давай продиктую тебе пароль.

Девочка-призрак не стала навязывать общение, а молча примостилась рядом, с интересом заглядывая в экран. И меня это не напрягало, поскольку скрывать пока было особо нечего. Местная «Сеть» сильно напоминала нашу и даже структура языка веб-программирования отдавала родной джавой. Так что на самый крайний случай я мог немного подучиться и заняться старым добрым фрилансом. Хотя звучало это по-идиотски – отправиться в параллельный мир, чтобы заниматься тем же, чем и на родине, только сидя в загородном доме в компании с призраком и под обстрелом из танков.

Я сразу же начал формировать список полезных сайтов для изучения нового мира: новости Объединения Островов, технические новинки, сайты академий, местный аналог ютюба. Вообще, судя по состоянию Сети, она была неплохо развита, но все же отставала от нашей лет на десять. Как, кстати, и индустрия развлечений. Кино, аниме, комиксы, все здесь присутствовало, но в значительно меньшем объеме. Видимо, истории о фентезийных мирах и людях со сверхспособностями здесь интересовали людей куда меньше, чем у нас, благо, подобного добра им хватало и в реальной жизни. Те же комиксы Марвел, начавшиеся с Капитана Америки, превратились в самые настоящие исторические хроники о реально существовавших героях, воевавших с первой волной монстров, созданных Великим Катаклизмом.

Новости пестрели информацией об открытиях врат из мира демонов. Местные военные и службы обороны городов исправно уничтожали «гостей», но иногда случались настолько мощные прорывы, что это становилось серьезной проблемой и приходилось привлекать бойцов из других стран. Несколько раз в год происходили настоящие нашествия, справиться с которыми могли лишь бойцы уровня Мастеров. Этих монстров в каждой стране насчитывалось не более пары десятков и все их знали по именам. Каждая смерть таких бойцов считалась трагедией для всего человечества.

- Хочешь интересный факт? – неожиданно спросила Катя.

- А? Ты о чем?

- Вот здесь так пафосно написано, что Мастера - это достояние человечества, главные защитники Земли. Герои. А знаешь, сколько из них погибли во время прорывов?

- Сколько?

- Двое.

Я пожал плечами.

- К чему мне эта полезная информация?

- А к тому, что в войнах между семьями, государствами и просто внутренних стычках было убито больше тридцати Мастеров. И это только зарегистрированные смерти, еще столько же просто пропало без вести.

Что ж, чего-то подобного стоило ожидать. Миры разные, но люди везде одинаковые.

- Не любишь лицемерие?

- Что? – искренне удивилась Катя. – Не-ет! То есть да, но я не об этом. Просто люблю статистику. Цифры, они такие… правильные, понятные.

Тут я с ней полностью согласен, именно поэтому всегда любил программирование – все работает по алгоритмам, и если где-то ошибка, то ее всегда можно найти, если как следует запариться.

Я не удержался от ухмылки.

Да, да, я типичный компьютерщик-попаданец. Возможно, именно из-за этого я когда-то и выбрал профессию программиста, в тайне надеясь, что стану одним из подобных счастливчиков: попаду в мир магии и начну с легкостью нагибать всех вокруг благодаря знаниям, полученным в школе и институте. Правда, здесь я могу разве что учителя по математике слегка удивить, тяпнув в уме сложный интегральчик или рассчитав алгоритм поиска.

- Что еще из занимательной статистики ты можешь рассказать? – спросил я призрака, стараясь отвлечься от глупых мыслей.

- В этом доме сорок три двери. Из них запираются изнутри сорок две.

- Странное наблюдение, - хмыкнул я. – Что же это за единственная дверь, не запирающаяся изнутри?

- Твоя.

Такая статистика уже не слишком занимательна. Как будто запертая изнутри дверь в мою комнату смогла бы становить кого-то из обитателей дома. Виктор и Ника, как мне кажется, вообще могли бы пройти сквозь бетонную стену и даже не заметить. А ведь они только Воины, что ж тогда могут творить какие-нибудь Мастера?

- Кстати, а сколько всего Мастеров в мире сейчас? – уточнил я.

- В мире шестьдесят три человека. Из них на островах всего пятеро, - с готовностью ответила Катя.

- А сколько Грандмастеров? – спросил я просто на всякий случай, чтобы подтвердить полученную от Ники информацию.

Катя пожала плечами.

- В сети нет точной информации, существуют ли они вообще. По слухам, Генрих Харрера был Грандмастером, возможно первый Московский Князь и еще несколько выдающихся личностей. Но никто из них официально не подтверждал свой уровень, поскольку и соответствующих тестов тогда еще не было разработано.

- А теперь такие тесты есть?

- Мастеров определяют однозначно, а Грандов либо пока не тестировали, либо информация тщательно скрывается. Но я думаю, что для современных технологий это не проблема.

Похоже, библиотечный призрак знал больше, чем вся местная Википедия. Ах да, тут еще не было Википедии. Кстати, надо сделать пометку в списке возможных способов заработка. Правда, это же вроде бы бесплатный ресурс… да, вычеркиваем.

Я просидел за компьютером весь день ни разу не выйдя на улицу. Да я даже к окнам старался близко не подходить после слов Ники о снайперах. Кстати, как я узнал из Сети, уже начиная с ранга Воина, люди могли интуитивно избегать выстрелов молодчиков с винтовками, а Эксперты спокойно принимали на себя даже удары ракет воздух-земля. Ну, а Мастера… этих даже ядерная бомба не факт, что возьмет.

Надо срочно становиться Мастером! Ну, или хотя бы Экспертом. Но точно в ближайший год, иначе какой я попаданец вообще?

***

На следующий день Ника разбудила меня ранним утром и затащила к доктору Семенову на очередное обследование, а затем в местный тренировочный зал. Милый ангелочек мгновенно превратился в суровую фурию, вооруженную планшетом с тщательно разработанной системой тестов физического развития. Она заставила меня бегать, прыгать, подтягиваться, тягать штанги, бить боксерские груши. Потом даже устроила короткий… очень короткий спарринг с одним из охранников, закончившийся моим мгновенным и очень позорным поражением. А ведь он очень старался в меня не попасть.

- Все очень плохо? – спросил я дрожащим голосом, сидя на полу и пытаясь хоть немного отдышаться.

- Ну, как тебе сказать, - медленно проговорила моя сестренка, изучая информацию на планшете. – До «очень плохо», тебе нужно поработать над собой хотя бы месяца два.

Конечно, я оказался довольно слабым подростком, но частично мои проблемы были связаны с отсутствием нормальной координации. Я все еще не мог привыкнуть к молодому телу, двигаясь как девяностокилограммовый мужчина, а не худощавый шкет.

- Я быстро учусь, - обиженно буркнул я. – Оглянуться не успеешь, как я стану Экспертом, а то и Мастером.

Ника одарила меня таким сочувствующим взглядом, что я сразу заподозрил что-то неладное. Но я уже хорошо знал - несмотря на няшную внешность и добрые глазки, излишним человеколюбием она не страдала.

- Воин.

- В смысле Воин?

- Твой предел - это ранг Воина низшего уровня, при условии, если ты будешь усиленно тренироваться ближайшие десять лет, - вынесла она свой вердикт, а точнее, озвучила вердикт доктора. Она как могла объяснила мне общий принцип действия способностей и мою проблему:

Эти икс-тела странная штука, они вроде бы находятся в крови, но перенести их другому человеку с помощью переливания крови нельзя. Они тратятся на различные энергетические техники, но довольно быстро восстанавливают свое изначальное количество. Словно мана из компьютерных игр. И со временем благодаря тренировкам количество «икс-тел» в крови растет, вот только база этого развития задается с самого детства. Так получилось, что я как бы родился в этом мире в возврате пятнадцати лет с уровнем икс-тел, стандартным для этого возраста. Только у остальных это лишь переходное состояние, когда их энергия уже в процессе разгона, а я еще даже не начал своего движения вперед. Объем моей энергии статичен и совершенно не меняется. И даже если с помощью тренировок я смогу запустить процесс увеличения «мощности», то будет уже слишком поздно, момент упущен.

- Ну, ближайшие месяцы ты будешь почти на уровне развития своих сверстников, - попыталась успокоить меня Ника. – Вот потом они продолжат наращивать силы, а ты…

- А я останусь недоразвитым.

Мда, не так я представлял свое явление новому миру. Я же вроде как герой. Особенный. И я надеялся быть особенным в хорошем смысле, а не… так.

- Чего ты хмуришься? – решила по-своему подбодрить меня сестра. – Не факт, что ты вообще научишься пользоваться икс-силами. А в нашем положении прожить несколько месяцев – это уже практически чудо. Знаешь, сколько у нас сейчас врагов?

- Не знаю, - грустно вздохнул я. - Но чувствую, что ты сейчас расскажешь.

- А ты еще и конспектировать будешь, - заверила она. – Чтобы знать кому мстить, если нас всех на ноль помножат.

- Ну и шуточки у тебя… математические…

Ника по-доброму, но все равно очень больно пнула меня по ноге.

- И хватит рассиживаться. К тому моменту, как тебе подберут профессионального инструктора, ты должен хотя бы отдаленно напоминать тень здорового человека.

А ведь когда я впервые увидел эту милую девушку, я и подумать не мог, что за милой улыбкой и большими… добрыми глазами скрывается обладательница черного пояса по язвительности.

- А если я захочу стать полноценным человеком? – обиженно спросил я.

- Для этого ты должен быть способен вырубить того охранника менее, чем за минуту.

Мда, а ведь она не шутит. Еще и скидку наверняка сделала родственную, на самом деле нужно не одного, а пятерых охранников на лопатки уложить.

- Понял. Пойду на дорожку, пробегу еще пару километров, - обреченно вздохнул я.

Ника гоняла меня еще несколько часов и отпустила лишь когда я не смог поднять с пола розовую женскую гирю. Или детскую. Мне кажется, она даже была полой внутри. Но в тот момент я бы и с воздушным шариком не справился. В глазах все поплыло и, кажется, в какой-то момент я потерял сознание. Смутно помню, как двигался в свою комнату, но возможно меня все-таки несли, поскольку идти спиной вперед и задом кверху довольно проблематично.

В себя я пришел спустя несколько часов. Призрак Катя, дежурившая возле моей кровати, радостно пискнула и исчезла за одной из стен. А вскоре появилась кухарка Горта с огромным подносом еды.

- Бедный мальчик, - закудахтала она. – И так кожа да кости, а его еще и тренировками заморить решили.

Я и слова сказать не успел, как передо мной уже выставили куриный суп, салат, стейк из говядины, огромный десерт, чай, кофе, сок и гору очень сомнительно выглядевших таблеток. Некоторые из них выглядели вполне обычно, но парочка смотрелись так, будто их скатали из навоза или еще какого-то мусора.

- Это позволит тебе быстрее восстановиться, - пояснила женщина, заметив мой подозрительный взгляд. – Различные витамины и средства, настоенные на… - Она запнулась. – На всяком.

Меня сильно смутила эта пауза.

- Из чего они?

- Да всякие там перетертые рога демонов… - уклончиво ответила кухарка.

Катя удивленно посмотрела на кухарку.

- Но там не только рога, но и…

- Другие части тела, - поспешно перебила ее Горта.

Тааак. То есть, это мне таблетки из демонических половых органов пытаются скормить? Жесть какая.

- Со мной точно будет все в порядке после этих ваших чудо-средств?

- Конечно, - заверила меня кухарка. – Я сама их пью.

Я смерил взглядом фигуру кухарки, больше похожей на метательницу ядра. Даже ядер. Десятка полноразмерных пушечных ядер за раз.

- Не, ну если вы их пьете, тогда можно мне две порции?

- Дозировки точно рассчитаны исходя из твоих кондиций, - виновато развела руками Горта. – Но зато я могу принести еще одну тарелку второго.

- Давайте я сначала попробую хотя бы с этим справиться.

Горта и Катя ушли, оставив меня наедине с горой еды. И, что удивительно, я героически съел практически все, кроме кофе, который опять оказался кислым. А потом меня сразу вырубило. Проснулся я поздно ночью и помимо боли во всем теле от издевательств Ники почувствовал странную тяжесть в груди. Я попытался подняться на локтях, но возникло такое ощущение, будто меня кто-то с силой прижимает к кровати.

- Катя? – прошипел я.

Неужели призрак решил меня задушить?

А затем я услышал хриплый шепот:

- Спи-и…

Кто бы смог уснуть после такого?! Я задергался всем телом, пытаясь вырваться, но в итоге смог лишь дотянуться до стоящей на столике лампы и со всей дури ударил ей в пространство над собой.

Хрясь!

Лампа сломалась, а тяжесть с груди сразу исчезла. Что-то глухо ударилось об пол и зашуршало в мою сторону. Призрака я бы ударить не смог, а значит, это был кто-то другой. Я тут же вскочил с кровати и бросился к выключателю света.

- Кто здесь?!

Яркая люстра осветила всю комнату, но кроме валяющейся на полу лампы ничего необычного видно не было. Во всяком случае, на первый взгляд. Чертовщина какая-то. Зато я отчетливо услышал тихое шуршание из-под кровати.

Решив не искушать судьбу, я тут же ломанулся к выходу. Только в тупых фильмах ужасов герои лезут под кровать или в шкаф, услышав непонятные скрипы. Помня о том, что в этом мире существуют демоны и прочие мистические существа, я бы и в туалет без пистолета не пошел. Кто бы мне его еще дал, этот пистолет…

Выскочив в коридор, я застыл в нерешительности. А дальше-то что? Стою тут в одних трусах, как перепуганный ребенок. То есть, я действительно перепуганный, но не совсем ребенок. Охрану что ли позвать?

- Ты чего тут делаешь? – вдруг спросила Катя, выглянув из стены прямо передо мной.

- Пфф… - я тихо выдохнул, стараясь успокоить нервы. – Катя, я же просил не выскакивать передо мной так неожиданно. Я так до шестнадцати лет не доживу.

- Я плавно выплыла, - слегка обиделась девушка. – Так ты чего по дому голый бегаешь?

- Меня только что кто-то в кровати задушить пытался! – нервно ответил я.

- Извини, а тебе это точно не приснилось? – осторожно спросила Катя.

Честно говоря, я и сам не был уверен в реальности произошедшего, поскольку едва успел проснуться. Но ощущение недостатка кислорода казалось вполне реальным.

- Какая-то штука сидела на моей груди и душила меня, - уже не очень уверенно ответил я.

- Сидела на груди? – переспросила девочка-призрак. – Может это домовой? Но он вроде добродушный, никогда агрессию к людям не проявлял.

- Твой дружок что ли?

- Лично я его не видела, он старается не показываться людям, даже мертвым. Но за все годы, что я провела в этом доме, он ни на кого не нападал.

То, что я первая жертва, меня не особо успокоило.

- С чего вдруг ему вздумалось напасть на меня и как мне от него защититься? – тут же задал я самый важный вопрос. - Этот твой домовой может свободно перемещаться по всему дому?

- Он не мой, он вообще ничей. Домовых в современном обществе очень почитают, поскольку они являются отличными защитниками домов. Сильный домовой никогда не позволит проникнуть в дом человеку с дурными намерениями, предупредит о появлении демонов, самостоятельно уничтожит подслушивающие устройства, перебьет мелких грызунов.

- Только не говори, что он меня за грызуна принял, - недовольно буркнул я. – Поскольку никаких плохих намерений у меня точно нет.

- К сожалению, спросить о его мотивах не сможет никто. Домовые себе на уме, и никто даже толком не знает, как они выглядят.

Я устало облокотился на стену.

- Ну и что мне теперь делать?

- Если домовой тебя не принял, то жить в этом доме нельзя.

Вот так просто? Какая-то неведомая хрень ни с того ни с сего ополчилась на меня, и теперь мне нужно съезжать?! Чертов Домовенок Кузя, блин.

Дверь в дальнем конце коридора открылась, и из нее показалась сонная моська моей сестры.

- Эй, вы чего тут болтаете среди ночи?

И разумеется, она вышла в коридор в тоненькой ночнушке. Будь я героем аниме, то уже залил бы весь пол кровью из носа, а так мне пришлось спешно отвести взгляд, чтобы не чувствовать себя грязным извращенцем. Но Нику свой вид совершенно не смущал.

- Рому пытался убить домовой, - пояснила Катя.

- Ты серьезно?!

И снова мне пришлось подробно рассказать о своем ночном кошмаре. Честно говоря, немного придя в себя, я уже не был до конца уверен, что мне все это не приснилось. Но проводить эксперимент и ложиться спать, чтобы потом быть задушенным местным домовым, совершенно не хотелось.

- А тебе случаем испорченная еда в последнее время не попадалась? – задала странный вопрос Ника.

- Ээ… да вроде нет. Хотя… - я озадаченно почесал затылок. – Пару раз Горта наливала в кофе кислое молоко.

- Ох, блин, - поморщилась Ника. – Тогда все ясно. Домовые духи сильные, но бесхитростные. Он намекал тебе, чтобы ты уходил, портя твою еду, а потом перешел к более агрессивным действиям.

- Ну, еду-то он как раз не портил, а только кофе…

- Еще бы он готовку Горты посмел испортить, - фыркнула Ника. – Домовой нашу кухарку знаешь, как уважает, она его молоком подкармливает каждый день.

Я поморщился.

- Так может и мне его молоком покормить, и он меня передумает убивать?

- Если бы это так просто работало. Ладно, давай завтра решим, что делать с этим домовым, - резюмировала Ника. – А сегодня ты спишь в моей комнате.

- Что-о?!

- Домовой не станет нападать, если ты будешь рядом со мной… Наверное.

- Наверное?!

- Я подежурю, - предложила Катя.

- Ага, тебе главное не нервничать сильно, чтобы не исчезнуть в самый ответственный момент, - хмыкнул я. – А то не успеешь нас разбудить.

С тихим «ой», Катя растворилась в пространстве. Похоже, было плохой идеей говорить нервному призраку не нервничать.

- Ох и дурачок же ты, - покачала головой сестра и обняла меня за плечи. – Ладно, пойдем спать уже. В моих объятиях тебя не то что домовой, ни один демон не тронет.

В объятиях?! Ох, блин, тяжелая будет ночка…

***

Евгений Михайлов сидел в кресле, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на дочь.

- Правильно ли я понимаю, что домовой хочет убить нашего гостя?

- Очень хочет, - подтвердила Ника. – Настолько сильно, что попытался задушить его даже в тот момент, когда он спал рядом со мной. Хорошо, что я сплю достаточно чутко. Кстати, это был первый раз, когда я вообще смогла увидеть нашего домового.

- И как он выглядит? – полюбопытствовал Михайлов-старший.

- Черный, волосатый, - пожала плечами девушка. – При всем своем грязном виде, пах он почему-то свежей выпечкой. Очень странное существо.

- И умное! – вмешался Виктор, нетерпеливо расхаживающий по кабинету. – Я же говорил, что этот ребенок опасен. Даже домовой что-то почувствовал и решил от него избавиться.

- Или он просто воспринимает человека из другого мира как инородное существо вроде демона, - парировала Ника. – И вообще, ни в одной книге не было написано, что домовые отличаются особым умом. Да, они могут стать довольно могущественными, если долгое время живут в одном доме и копят энергию, но интеллект не самая сильная их сторона. Кого-то они мне этим напоминают, да, Виктор?

Брат лишь скривился, даже не попытавшись уколоть сестру в ответ. Словесные баталии были излюбленным развлечением Ники и последнее слово всегда оставалось за ней.

- Сколько бы ты ни шутила об умственных способностях домового, факт остается фактом – с нашим гостем он не уживется.

- Договориться с ним? – неуверенно предложила Ника.

- В теории, если потратить пару месяцев… - задумчиво проговорил Евгений Михайлов. – Но у нас нет столько времени. Да и в нашем положении с домовым лучше дружить, он у нас древний и достаточно сильный, чтобы защитить дом от многих проблем.

Ника грустно вздохнула.

- Да я знаю…

- А значит, единственное, что нам остается – это переселить его в другое место, - резюмировал Михайлов-старший. – Кстати, не самый плохой вариант, я уже думал над этим. Роману не достает понимания нашего мира, а о навыках самообороны не стоит даже говорить. Он не сможет поступить ни в одну из трех лучших Академий, даже если потратить на его подготовку лет десять.

Ника вновь вздохнула.

- Взятки?

- У нас просто столько денег нет, - развел руками Евгений Михайлов. - Поэтому мы попробуем подготовить его в одно из второстепенных учебных заведений, и начнем с последнего класса средней школы. Разумеется, инкогнито.

- Инкогнито? – с сомнением переспросила Ника. – Но тогда ему нужны документы и фиктивный опекун.

- Ну, документы я сделать смогу, все-таки какие-никакие связи в полиции у меня еще остались. С опекуном сложнее, у нас просто нет свободных доверенных людей.

- Дворецкий Хан?

- Слишком известная личность.

- Кто-нибудь из личной охраны?

- Я им не настолько доверяю. К тому же, их личности тоже можно пробить по базе и связать с нами.

Неожиданно в обсуждение вмешался Виктор:

- Кажется, я знаю, кому можно доверить нашего «родственничка». И этого человека точно никто не сможет связать с семьей Михайловых.

- Ты о ком? – подозрительно спросила Ника.

- Отдадим его Мяснику, помнится, он должен был отцу одну услугу. И предлагаю дать ему больше времени на подготовку и отправить не в выпускной класс, а на год раньше.

- Я удивлена, что ты проявил такую заботу. Но любой тест покажет его реальный биологический возраст, - не согласилась Ника.

Виктор довольно ухмыльнулся.

- А мы запишем в личном деле легкую недоразвитость мальчика. Тем более, нам для этого даже врать не придется.

Глава 6

- Я пойду в десятый класс?!

Я клевал носом над чашкой кофе после бессонной ночи, когда в гостиной появилась счастливая до безобразия сестренка и сообщила «приятную» новость.

- А что тут такого? – удивилась Ника. – Я думала ты обрадуешься. Проведешь время со сверстниками, оторвешься по полной. Выпускной класс - это же самое веселье: вечеринки, романтика.

Ага. Но не в том случае, если ты новенький в школе для детишек, умеющих кулаками пробивать стены. Меня ж там угробят. Особенно теперь, когда я толерантно рублю правду-матку каждому собеседнику, не разбирая ни пола, ни возраста, ни статуса.

- Никто тебя не угробит, - поморщилась сестренка. – Глупостей не придумывай. Вот, смотри, тебе уже и документы официальные сделали.

«Я что, это опять вслух сказал?» – подумал я, взяв в руки паспорт. – «Блин, надо учиться как-то следить за собой, иначе я в социуме точно долго не проживу».

- А если кто-то все-таки посмеет обижать моего братишку, то приду я и отрублю им все конечности, - зло сверкнула глазами девушка.

Я судорожно сглотнул.

- Круто. Только я теперь не твой братик, а некий… Роман Курицын. Скажи честно, фамилию для меня Виктор выбирал?

- Ну… он принес уже готовый паспорт, выбора особо не было, - тут же растеряла боевой задор девушка. – Тут да, небольшой косяк вышел.

Это не косяк, а целенаправленный саботаж.

- Значит, мне занизили возраст, чтобы …

- Не занижали.

- А как…

- По легенде ты немного недоразвит, - виновато пояснила Ника. - Только так мы могли объяснить пробелы в твоих знаниях о самых бытовых вещах, которые будут вылезать в любом случае.

- Логично, но обидно, - признал я. – И дай-ка я догадаюсь, чья это была идея.

Девушка окончательно смутилась.

- Ну, это звучало вполне логично…

Надеюсь, в выборе школы Виктор участия не принимал? Мне тогда точно капец.

- И в какую школу меня отправят?

- Кхм… общеобразовательную школу номер девять. На бронзовом острове. Школа как школа, в принципе.

Я достал телефон и ввел соответствующий запрос. Первые же новости обрадовали оптимистичными эпитетами: «бесполезные», «отстающие», «хулиганские» и неожиданно проскользнувшим «вызывающей уважение». Я слегка удивился, но потом вчитался, и все встало на свои места – речь шла исключительно о стойкости учителей. Чудесное место. Многообещающее, так сказать. Это будет не обучение, а какой-то тест на выживание.

- Есть еще одна очень плохая новость для тебя…

- А до этого, можно подумать, были новости одна лучше другой, - раздраженно перебил я сестренку. – Еще одна догадка! Со мной поедет домовой и будет душить каждый вечер просто потому, что по мнению Виктора мне очень нравится асфиксия?

Взгляд Ники неожиданно слегка поплыл.

- Мм… асфиксия…

Я щелкнул пальцами у нее перед носом.

- Так, внимание на мне. Что может быть хуже всего уже перечисленного?

- Ты будешь жить у Мясника.

От того, каким тоном сестренка произнесла это слово, у меня даже мурашки по спине побежали. Это каким же надо быть монстром, чтобы вызвать страх у девушки, отрубающей людям головы перед завтраком?

- Я так понимаю, что это не профессия, а кликуха такая? – логично предположил я. – Он живых людей режет на кусочки и ест у них же на глазах?

- Что за глупости, - фыркнула Ника. – Того мужика зовут Бредли и он… - Увидев мои округлившиеся от ужаса глаза, она поспешно поправилась: - Ой, да выдумки это все. Мужик как мужик, держит небольшой ресторанчик в городе.

Если честно, она меня сейчас совершенно не успокоила.

- Тогда чего в нем ужасного? – подозрительно спроси я.

- Да странный он, - неохотно пояснила сестренка. – Когда-то они с отцом вместе служили в СБР УИ – Службе Быстрого Реагирования на Угрозы Извне. Однажды он провалился в один из разломов, через которые к нам пробиваются демоны, и застрял в их измерении на полгода. А когда его каким-то чудом вытащили оттуда, то выяснилось, что кроме демонов там больше никто и не обитает.

Я скептично фыркну.

- Тоже мне, сюрприз. Это же вроде логично, что в измерении демонов живут демоны.

- Живут ТОЛЬКО демоны, - вновь уточнила сестренка. - А кушать что-то нужно…

- Оу…

- Да, да, он полгода питался мясом демонов. И после возвращения даже издал книгу «1000 и 1 рецепт блюд из демонов». Навскидку могу вспомнить из самого интересного «Десерт из глаз арахнида», «Сердечки импов в собственном соку» и «Мозги двуликих демонов», последнее подается в еще живом виде.

Странно, но мне даже захотелось почитать эту книгу. А еще лучше мемуары о том, как Мясник выживал в том измерении. Должно быть весьма занимательное чтиво. Лишь бы там фотографий не было.

- Но почему же его тогда стали называть Мясником, а не Поваром? – удивился я.

- Да потому что блюда занимали лишь четверть книги, а остальное – подробные схемы и приемы освежевания различных видов демонов, причем в половине случаев рекомендовалось разделывать их вживую. Наша Академия Наук на ее основе целый анатомический атлас издала, заплатив Мяснику огромную премию, которой ему как раз хватило на открытие своего небольшого ресторанчика.

- И что же он там готовит? – подозрительно спросил я.

Интуиция подсказывала, что при частых нападениях из измерения демонов поставки мяса не были серьезной проблемой.

- Уж точно не демонов, - успокоила меня Ника. – У нас это считается незаконным. Хоть они и враги, но вполне разумные существа, и поэтому есть их не очень гуманно.

Удивительно. Мир после чудовищного катаклизма, всюду опасности, монстры, демоны, домовые, опять-таки, а толерантность и сюда добралась. Интересно, а у них уже есть общества по защите прав демонов? Мол, они нападают на наше измерение ишь по необходимости, а убийство заложено в них природой, и они не виноваты? А потом их попытаются интегрировать в человеческую среду, но ничего не получится - демоны создадут демонические «гетто» в городах, и с ними в главных ролях начнут переснимать известные фильмы вроде «Демонолушки», «Демон носит Прадо» и «Ромео и Демонетта». Черт, что у меня в голове творится, вообще? Роман, соберись!

- И когда я отправлюсь к этому вашему Мяснику?

- С ним вопрос еще решается, - уклончиво ответила Ника. - А мы с тобой пока поживем в городе, в отеле. Здесь тебе оставаться точно нельзя.

А вот эта новость меня порядком обрадовала! Наконец-то я смогу выбраться из особняка, побывать в Барсе и увидеть местную цивилизацию. Да, да, ближайший город назывался Барсой, и нет, это была не Барселона, а просто дань этому великолепному городу, почившему где-то в разломе между островами.

- Тогда я собираю вещи? – спросил я, бросаясь к ноутбуку. - Не то чтобы у меня их было много, но все же…

- Тебе нельзя ничего брать с собой, - покачала головой Ника. – Все эти шмотки могут вывести на нас. Новый телефон мы тебе купим в городе, не последняя модель будет, конечно, но постараемся подобрать что-нибудь достойное.

Нет, стоп. Такие изменения мне точно не нравятся, ведь я только начал привыкать к этому месту! Здесь комфортно, есть спортивный зал, отличный повар и личный призрак. Со дня на день должна вернуться массажистка, и, если она окажется красоткой, жизнь вообще в рай превратится. Приспичило же этого домового именно сейчас на меня напасть. Не мог подождать хотя бы месяц-другой? Я бы обжился, изучил местные обычаи, научился хоть немного постоять за себя, чтобы меня не сделали инвалидом в первый же день в новой школе.

- И когда мы едем? – уже без особого оптимизма повторил я свой вопрос.

- Позавтракаем и тронемся. Делов-то.

Что ж, ладно, было бы странно сидеть несколько месяцев в особняке, если я являюсь главным героем. Где приключения, плюшки, красивые девушки? Но во всем происходящем меня все еще волнует один интересный вопрос:

- Слушай, Ника, а почему я до сих пор ни разу не видел вашего отца? Он специально меня игнорирует?

Нет, конечно, особняк Михайловых был достаточно велик, чтобы два человека могли разминуться. Но ведь он меня как бы усыновил. И этот мужик до сих пор даже ни разу не поговорил со мной, не посмотрел в глаза. Очень странно.

- Это предосторожность, - вздохнула девушка. – Как только он узнал о твоем… скажем так, недостатке…

- Ты это так называешь? – не удержался я. – А я это назвал бы травмой, полученной из-за нетерпеливости одного избалованного подростка и криворукости дворецкого азиатской наружности.

Ника закатила глаза.

- Да, да, все из-за Виктора, я помню. И тем не менее, поскольку ты пока не можешь врать, будет лучше, если в случае чего ты честно сможешь сказать, что никогда не видел и даже не разговаривал с Евгением Михайловым.

- Только поэтому? – скептически уточнил я. – Мог бы хоть по телефону сообщениями со мной обменяться.

Моя сестренка вздохнула и нехотя ответила:

- После смерти моей матери отец очень неохотно впускает людей в наш, скажем так, ближний круг. В этом доме уже несколько лет не было гостей, да и сам отец прекратил общение практически со всеми знакомыми. Именно из-за этого начались проблемы с его работой, он утратил контроль над делами, и его со временем сместили.

Вот о психологических проблемах моего приемного «папашки» я не знал. Надо же, как все сложно.

- А как умерла ваша мама?

- Это темная история, - уклончиво ответила Ника. – Ты пока еще не сталкивался с самой зловещей стороной нашего мира. Лучше пусть так и будет.

Я аж поперхнулся от возмущения.

- То есть, отрезанные головы и домовые-убийцы – в этом ничего зловещего нет?

Мне показалось, что Ника даже слегка побледнела.

- Это все понятно и просто. Домовой – живое существо, да, сверхъестественное и пришедшее к нам из легенд, но вполне объяснимое. Убийство людей людьми вообще часть нашей природы. Всегда была, есть и будет. Но есть нечто за гранью нормальности, это сложно объяснить.

- Демоны? – предположи я. – Или призраки?

- Призраки – это самое банальное из подобных явлений, - вымучено ответила девушка. – Но есть нечто куда более страшное и не поддающееся никакой человеческой логике. Что-то, мерзкое, сумасшедшее и пугающее даже отца. А его, поверь, испугать очень трудно.

Едва ли я что-то понял из ее слов, но по спине все равно побежали мурашки. Судя по тому, что отец Ники работал в боевом подразделении, воевавшим против настоящих демонов, нанести ему настолько серьезную психологическую травму мог только лютый трэш. Если это еще и связано со смертью матери Ники и Виктора, то остается надеяться, что она хотя бы не сильно мучилась. Стоп! Мучения! Если все происходящее в этом мире воссоздано из подсознания людей, то Рай и Ад однозначно должны существовать, даже если раньше их не было. В мире столько верующих, да и не верующие нет-нет, да и побаиваются существования высших сущностей.

- Сестра, - слегка побледнев, очень серьезно сказал я. – У меня к тебе очень важный вопрос.

- Слушаю, - напряглась девушка.

- А Рай, Ад и Бог существуют?

- Откуда ж мне знать, - облегченно рассмеялась Ника.

- Как это откуда? – удивился я. – Ты же сама рассказывала, что после смещения Оси Мира все, что существовало в информационном поле земли получило отражение в реальности. А что может быть сильнее отпечатано в головах людей, чем основные мировые религии?

Ника глубоко вздохнула.

- А ты умный мальчик, Рома. Задаешь такие серьезные вопросы. Но все гораздо сложнее, чем просто реализация человеческих фантазий и верований. Все, кто искренне верит в религию, верят бездоказательно, им не нужны чудеса в качестве подтверждения существования Бога. Поэтому, даже если Бог, Дьявол, ангелы и демоны в том понятии, что присущи именно религии, были воссозданы из информационного поля, то они стали существовать как высшие сущности, «абсолюты».

- А те демоны, что нападают через порталы?

- Мы их так называем, но это не религиозное понятие, - махнула ручкой сестра. - И еще… это прозвучит странно, но ты уверен, что Бог, Дьявол, Небеса и Ад, не существовали до смещения оси? Возможно, их не нужно было воссоздавать.

Вот тут она меня уела. И слегка напугала, уже не в первый раз за эту беседу.

- В любом случае, понятие святой энергии действительно существует, - с ухмылочкой добавила она. - У нас даже есть боевые ордены воинственных монахов и те же сатанисты.

Я начал раздражаться.

- Блин, Ника, так существует Бог или нет?!

- Я пытаюсь объяснить тебе, что хоть в мире и изменилось очень многое, религия осталась религией. Кто-то верит в нее, кто-то нет. Кто-то находит для себя доказательства в окружающих нас мистических явлениях, а кому-то они вообще не нужны. Но Рая и Ада, как научно доказанного факта, как неких мест, отмеченных на карте, все еще не существует.

Понял, что ничего не понял.

- И вообще, теологией мы можем заняться и по пути, - опомнилась Ника. – Ты поел? Тогда поехали!

Похоже, меня торопились спровадить из дома как можно быстрее. Возможно даже для моей же безопасности, но скорее просто не хотели злить чрезвычайно полезного в обороне дома домового. С меня-то толку в этом деле не много. Правда, будем реалистами, я в этом мире вообще никому и ничем помочь не могу.

Собирать мне было особо нечего, от слова совсем, поэтому выехали мы практически сразу. Машина у Ники была под стать ей – эффектная, спортивная и фигуристая. По очень странному пути пошли местные дизайнеры, совместив несовместимое – объемы «гелика» и обводы низкого спорткара. Получился широченный такой приземистый ярко-красный монстр, украшенный многочисленными рунными узорами.

- Незаметно вывезешь меня в город на этом чуде?

- А что? – удивилась Ника. – Машина как машина.

Хотя, может я чего-то в местном автомобилестроении не понимаю? У них тут стандарт улиц может быть шире или размеры машины говорят о статусе владельца.

Внутри «кар» не особо отличался он наших, даже присутствовал местный аналог бортового компьютера. Разумеется, все отделано кожей, а на месте рядом с водителем я мог чуть ли не лечь в полный рост.

- Сейчас поедем в город, там переоденемся, заселимся в гостиницу, и я тебе все покажу.

- Как скажешь, - послушно сказал я.

Других вариантов, кроме как слушаться Нику у меня все равно не было, хотя почему-то оставалось ощущение, будто меня выгоняют из родного дома. Да, я жил в поместье совсем недолго, но успел привыкнуть к комфорту, а теперь меня просто без спросу выпускают пинком под зад в суровый внешний мир.

- Ну не дуйся, - заметила мое состояние Ника. – Я буду тебя навещать. Да и жизнь в городе и школа могут оказаться веселее, чем ты думаешь.

- Смотря что называть весельем.

- Я же говорила, у тебя будет жизнь, как у всех нормальных детей: девушки, вечеринки, драки, дуэли.

На первых двух словах я даже начал кивать, но потом шею буквально свело спазмом.

- Дуэли? – медленно произнес я.

- Не смертельные, не переживай, - быстро пояснила Ника. – Но в школах тренировочные дуэли - это вполне нормальное явление. Лучше решать споры под наблюдением учителей, чем быть избитым где-то в подворотне.

- Ну, если выбор только из двух вариантов, - с сомнением протянул я.

- Ты умный мальчик, со всем справишься.

Ага, умный. И даже не мальчик. Дожил же как-то до тридцати пяти лет. Поэтому непонятно, чего так переживаю? Иной бы радовался, что его отпускают в практически свободное плавание, позволяя изучить новый фантастический мир изнутри. Но интуиция буквально кричит, что вокруг слишком опасно и убить или покалечить могут на каждом углу. Ника, как абориген, привычна к насилию, а я выходец из тихого, спокойного мира, где война происходит где-то далеко, и драться обычно приходится только в спортивных секциях.

- А сколько ехать до города?

- Чуть больше часа.

Значит, от Барсы мы живем не так уж и далеко.

- И там я буду жить?

- Не-ет, это было бы слишком подозрительно. Да и Мясник живет в другом городе. Здесь мы погуляем пару дней, пока отец не договорится со школой и твоим новым опекуном.

- А если не договорится?

- Договорится, - уверенно ответила Ника.

А вот мне бы, если честно, хотелось, чтобы мужик, любящий жрать демонов отказался брать меня под опеку. Ну его нафиг!

Дорога была достаточно хорошей, чтобы мы ехали со скоростью порядка двухсот километров в час. Воздух гудел от напряжения, пропуская сквозь себя широченное чудо автомобилестроения, но машина ехала на удивление мягко. По сторонам от дороги можно было полюбоваться лесами и полями с периодическими вкраплениями из элитных особняков самых разных форм и размеров. Судя по всему, Михайловы жили в местном аналоге нашей Рублевки, разве что участки были чуть-чуть побольше. Раз эдак в сто. Причем все прилегающие территории даже не были как-то огорожены, что выглядело довольно странно в столь опасном мире, когда порталы из ада могли открыться абсолютно в любом месте.

- О, портал открылся! – буднично заметила Ника, глянув на экран бортового компьютера.

- Где?!

Я уставился на экран, стараясь быстро сопоставить масштаб карты с окружением.

- Да в паре километров о нас. Хочешь, поедем посмотрим?

Очень подозрительно, только я подумал о демонических порталах, как один тут же появился рядом с нами. Надеюсь, это не моя тайная супер способность – вызывать демонов, а может и вовсе любые озвученные опасности. Все-таки изначально появление монстров было связано с инфополем, а оно формируется мыслями людей.

- Что значит посмотрим? – нервно спросил я. – Там же демоны!

- Ну да. Надо ж тебе хоть издалека увидеть их, чтобы иметь представление, какие они. Мало ли в будущем придется встретиться.

- Так себе будущее, - хмуро ответил я.

Странно, но никакого любопытства я не испытывал. Вот совершенно. Да, новый мир, магия, фантастика, монстры, но вот последних видеть вообще не хотелось.

- Да не бойся ты, - успокоила меня сестренка. – Порталом уже занимаются «сбруи».

«Хах, аббревиатурка забавная получилась», - мысленно усмехнулся я.

- И что же они делают с порталом?

- Увидишь, - подмигнула мне Ника.

Она свернула с главной дороги в один из проселков. А спустя минут пятнадцать мы подъехали к трем припаркованным на обочине машинам. Внедорожники выглядели еще солиднее, чем машина Ники, а рунные узоры на кузове напоминали художества Покраса Лампаса.

Перед нами на дорогу выскочил усатый мужичок в темно-синей форме с золотыми полосками на рукавах.

- Эй, стойте! Дальше нельзя, работает СБР УИ!

Ника остановила машину и выглянула в открытое окно.

- Да мы в курсе, просто посмотреть издалека. Братик младший никогда демонов не видел.

Мужчина бросил на меня скептический взгляд.

- Ему лет шестнадцать и демонов не видел? Где ж он жил-то до этого?

- Да не важно это, - отмахнулась Ника и сунула что-то в руку мужчине. – Мы проедем чуть дальше и с дороги посмотрим.

Мужчина понимающе кивнул.

- Хорошо. Но если что, вы мимо меня не проезжали.

Ника махнула ему на прощанье и поехала дальше. А спустя пару минут с правой стороны от дороги я увидел странные темные всполохи. В нашем мире такого точно не бывало, обычно яркие шаровые молнии рассекают темноту, а здесь было ровно противоположное явление. Светлый солнечный воздух резали угольно-черные линии-разломы. А в центре разломов из этих черных молний образовался клубок диаметром метров пять-десять. С такого расстояния точный размер было не определить, но эта штука казалась выше человеческого роста раза в три. Да и сравнить было с кем – рядом с порталом копошилась компания людей.

- Малый разлом, - знающим тоном сказала Ника. – Демоны из таких лезут слабые, пусть их и бывает много. На таких частенько новичков натаскивают. Видел, там три машины стояло?

Я кивнул.

- Обычно достаточно одной команды из нескольких человек, чтобы закрыть подобный портал, а тут целая толпа понаехала. Видимо, пригнали с собой группу студентиков на экзамен. Поэтому и тот мужик нас легко пропустил, даже угрожать не пришлось – там охраны более чем достаточно и нам точно ничего не грозит.

Когда мы подъехали ближе, стали слышны взрывы и странные звуковые эффекты, напоминающие ухающие басы очень мощной колонки. А я теперь мог во всех подробностях рассмотреть, как в поле недалеко от нас группа людей окружила портал широким кольцом, образовав своеобразную арену. Из портала периодически появлялись какие-то крупные фигуры, а несколько человек в импровизированном кругу каким-то образом с ними расправлялись.

- Ближе лучше не подъезжать, - сказал Ника, остановив машину. – А то точно по шее получим. – Она порылась в бардачке передо мной и достала бинокль. – На вот, смотри.

С биноклем стало настолько лучше видно, что я смог оценить внешний вид демонов во всех подробностях. И с классическими рогатыми тварями эти штуки не имели ничего общего. Ростом раза в два выше людей, с огромными пастями, причем не только на голове, но и в самых неожиданных местах на теле. Их было трое, и все отличались друг от друга в своем уродстве. Объединял их только темно-серый цвет кожи и переплетенные тугие мышцы по всему телу. С демонами вели бой четыре молодых парня и девушка в белой форме под тщательным присмотром еще пяти человек. Пожалуй, то, что я смотрел через бинокль существенно облегчило принятие происходящего. Окажись такие страшные твари прямо передо мной, меня бы точно инфаркт хватил.

А пятеро молодых ребят тем временем успешно справлялись с этими монстрами. Двое полосовали одну из тварей огромными мечами, двигаясь при этом как-то неестественно быстро. Я едва различал их фигуры. Зато остальные студенты оперировали чем-то вроде атакующих заклинаний, хотя Ника упорно продолжала называть это «боевыми техниками». По мне так самые обычные фаэрболы и энергетические удары разных цветов.

- Чет не похоже, что эти ваши демонические порталы такая уж серьезная угроза, - заметил я. – Такое впечатление, что они там развлекаются.

- Это один маленький портал в чистом поле, - фыркнула Ника. – К тому же еще наверняка спонтанный, а они формируются целые сутки. За это время можно замерить их мощность, подготовить и отправить группу оперативников. А представь десяток не предсказанных вовремя порталов раза в три больше, в центре города, и открывшихся в течение часа.

Представил. Будь такое в моей Москве, за час бы даже один танк подогнать не успели. Максимум – взвод омоновцев, но они бы для таких монстров стали только закуской перед основным блюдом.

- Смотри, не отвлекайся, - посоветовала мне сестренка. – Это студенты Серебряной Академии. Через пару лет, если будешь хорошо заниматься, ты можешь оказаться на их месте.

Даже не знаю, радоваться такой перспективе, или все же не стоит. С другой стороны, резали демонов ребята довольно прытко. Тем более, что твари появлялись из портала небольшими партиями, как в какой-нибудь компьютерной игре. Вот если бы они шли нескончаемым потоком, я бы посмотрел, как справились эти студентики.

Тем временем бойцы разобрались с последней партией демонов, и портал начал производить сокращения, словно своеобразная мышца.

- Он закрывается? – предположил я.

Ника выхватила у меня бинокль.

- Ну-ка дай! Ох, черт. Надо валить отсюда!

- Да что случилось-то?

Выглядела сестренка в этот момент настолько испуганной, что и я начал нервничать еще сильнее.

- Он не закрывается, эти идиоты затянули с тренировкой и дали порталу перейти на следующий уровень!

Она поспешно завела мотор и вдавила газ в пол. Но мы успели проехать лишь пару метров, как машина вдруг заглохла.

- Твою мать! – ударила с силой по рулю Ника. – Опоздали! Ну почему именно этот портал?!

- Что случилось?!

- Электромагнитный импульс. Так бывает, когда портал не успевают закрыть до его расширения. Смотри!

Даже невооруженным взглядом я мог видеть, как портал скачкообразно увеличивается, распространяя вокруг себя волны едва видимой темной энергии. Похоже, одна из таких волн и попала по нам, вырубив машину.

Все студенты, еще недавно развлекавшиеся убийством демонов, теперь бежали прочь от портала, а пятерка учителей принялась совершать какие-то действия, явно намереваясь его закрыть.

- Сиди в машине, - велела мне Ника, открывая дверь. – Она достаточно хорошо бронирована, чтобы выдержать пару ударов.

- А ты куда?!

- Встречу гостей, - криво усмехнулась она, вытаскивая откуда-то из-под сидения два меча. - Не забывай, что я все-таки Воин, той пятерке студентов до меня ой как далеко.

А затем портал взорвался. Похоже, Ника зря переживала и «сбруи» смогли закрыть портал прежде, чем… А, нет, никаких «прежде чем». Портал-то они закрыли, вот только в момент схлопывания из него как детские солдатики из коробочки высыпались десятки демонов. Причем все они были значительно крупнее тех, на которых ранее тренировались студенты.

Глава 7

Очень странное ощущение, когда тебе определенно грозит опасность, а ты не можешь полностью поверить в ее реальность. Что нападение на особняк Михайловых, что появление демонов - все это происходило где-то там, за стеклом, а я не подвергался совершенно никакой опасности. Вот и сейчас я сидел в машине, смотрел на приближающегося к нам демона, и, положа руку на сердце, не мог полностью осознать происходящее. Какие-то порталы, демоны, тренирующиеся на них студенты, черт, да что за бред?!

Тем временем демон перемещался огромными скачками в нашу сторону, с каждым приземлением оставляя в земле глубокие следы. Стекла бронированной машины были закрыты, поэтому большая часть звуков была заглушена, и я слышал лишь далекий гул мощных боевых заклинаний где-то на фоне, да ощущал вибрацию от ударов лап демона об землю. Всего десяток таких прыжков, и он оказался рядом с машиной. Чем-то его телосложение напоминало гориллу, разве что пасть с зубами в несколько рядов занимала большую часть морды, да тело покрывали многочисленные костяные шипы, глаза и рты. Пожалуй, так могли бы изобразить демона в каком-нибудь трешовом аниме, но там это не смотрелось бы даже на тысячную долю так же мерзко, как в реальности.

- Твою мать, - в который раз пробормотал я, совершенно бесполезно водя дрожащими руками по сидению.

«Поедем, посмотрим издалека на демонов», говорила она. «Это совершенно безопасно». Ага, как же!

И между этой громадиной весом в добрую тонну и мной теперь стояла только хрупкая фигурка Ники, сжимающей в руках два тоненьких меча, выглядевших на фоне огромного монстра не опаснее деревянной зубочистки.

Демон открыл все свои многочисленные пасти и заревел так, что услышал даже я в полностью закрытой и звукоизолированной машине. Ника на мгновение обернулась ко мне, ободряюще подмигнула, и бросилась навстречу монстру. Удивительно, но она совершенно не выглядела испуганной или даже напряженной, словно сталкивалась с чем-то подобным далеко не в первый раз. Мечи в ее руках засветились синим светом, а в следующий момент Ника взмахнула ими и выпустила две полосы энергии, ударившие демона крест-накрест прямо в грудь. Хлынула черная кровь и на демоне остались два глубоких пореза, впрочем, ничуть его не смутившие. Монстр с невероятным для такой туши проворством взмахнул лапой и попытался ударить Нику длиннющими когтями, но она приняла удар на оба меча и тут же нырнула в сторону, подрезав демону одну из ног.

Дальнейший бой чем-то напоминал разделку курицы в ресторане: Ника проворно прыгала вокруг демона и буквально рубила его на кусочки. С одной стороны, возникало ощущение, будто бой моей сестренке давался очень просто, а с другой, стоило ей пропустить хотя бы один удар огромной лапищи, и она мгновенно проиграла. Во всяком случае, мне так казалось, но очень может быть, что Ника обладала и какими-то защитными способностями.

Спустя какое-то время демон был обезглавлен, после чего его тело наконец-то перестало шевелиться. Но радоваться было рано, поскольку к нам уже бежали еще два таких же монстра.

«Чем там вообще занимаются те маги?!» - раздраженно подумал я.

Самое обидное, что я не мог ничем помочь своей сестренке. Даже крикнуть что-то ободряющее через закрытые стекла было весьма проблематично.

Оба демона набросились на Нику одновременно, словно желая ее не сожрать, а затоптать. И девушка показала чудеса не только ловкости, но и силы, умудрившись оттолкнуть их обоих. Для этого ей пришлось нанести два мощных удара ногами, прыгая словно профессиональный акробат. Это смотрелось просто невероятно, когда девушка весом максимум килограмм пятьдесят пять отшвыривает монстров раз в двадцать тяжелее себя. И все это ради того, чтобы не подпустить их к машине со мной.

Увы, но справиться одновременно с двумя монстрами все равно оказалось выше ее сил. Тем более, демоны не особо обращали внимания на девушку, упорно продолжая переть вперед, словно… нацелившись исключительно на машину! Ника тоже быстро поняла, что не является их главной целью и решила этим воспользоваться, нанеся демонам максимум урона. Вот только торопливо разделывая одного из них, Ника физически не могла уследить за вторым, и он с каким-то даже радостным ревом врезался в машину. Ее тряхнуло так, что я подлетел под потолок и ударился головой, но чудо местного автопрома оказалась крепким орешком. Даже боковое стекло лишь пошло трещинами, но не поддалось.

Но демон и не думал сдаваться, начав тупо бить мордой в дверь. Я поспешно перебрался на заднее сидение и именно в этот момент передняя дверь не выдержала такого напора, прогнувшись настолько, что стекло просто рухнуло внутрь салона. Огромная голова твари пролезла в оконный проем и заревела мне в лицо через спинки передних сидений. В эту секунду я прошел через все пять стадий осознания ситуации: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Все стадии, разумеется, сопровождались отборным матом.

Черт возьми! Одно дело видеть монстров в фильмах ужасов, и совсем другое вот так – прямо перед своим носом! Не знаю почему, но в тот короткий миг, когда лопнуло бронированное стекло, и передо мной появилась огромная вонючая и брызжущая слюной харя монстра, я смог разглядеть каждую ее мерзкую выпуклость. А еще в это момент внутри меня что-то надорвалось. Словно все это время, с самого первого мгновения в этом мире, я воспринимал происходящее как какую-то игру или продвинутый иммерсивный спектакль. Возможно, так сработал какой-то защитный механизм психики, или я просто тормоз по жизни, но именно сейчас я осознал, что нахожусь в невероятно опасном мире без малейших навыков выживания. Мне даже не выдали при переселении сюда никаких сверхспособностей!

Я судорожно пытался открыть заднюю дверь и выскочить наружу, забыв о том, что она заперта на электронный замок и нужно просто нажать на кнопку. Вдруг рев демона резко оборвался странным чавкающим звуком, и его голова провалилась внутрь, упав на кожаное сидение и окатив меня черной вонючей кровью.

Кроме мата в голове не было ни единой мысли, даже предлоги где-то потерялись. Наконец, справившись с дверью, я вывалился наружу, тщетно пытаясь стереть с себя следы крови демона. Осторожно выглянув из-за машины, я увидел Нику и двух мужчин в светлой военной форме. Один из них, тот, что поздоровее, держал на плече огромный двуручный меч, коим, очевидно, и отрубил голову демону. Боюсь даже спрашивать, где он держал эту оглоблю раньше, потому что в бинокль ни у кого из людей я ничего похожего точно не видел. Второй же выглядел как типичный маг, с характерной козлиной бородкой, худосочным телосложением и намеком на интеллект в глазах.

Здоровяк с мечом увидел меня и насмешливо усмехнулся.

- Малыш, ты там как, в порядке? Штанишки не мокрые?

Оба мужчины рассмеялись.

- Еще какие мокрые, - зло ответил я. – Все в крови демона, которого вы упустили. Лучший отряд, как же. Кучка безруких идиотов.

Лицо здоровяка вытянулось от удивления.

- Кого-то родители не научили уважительному обращению со взрослыми, - нахмурившись, сказал второй мужчина.

Похоже, из этих двоих именно его можно было считать мозгом, в то время как второго – мышцами.

- Зато они меня научили тому, что далеко не все взрослые достойны уважения, - не остался я в долгу.

- Мальчик, тебе лучше следить за своим языком, - уже с откровенной агрессией проговорил здоровяк.

- Эй, а ну-ка закрыл пасть, - наконец вмешалась Ника. – Еще раз косо посмотришь на моего братика, и я тебе кишки выпущу. Тоже мне, взрослые нашлись, зубоскалить над чуть не съеденным демоном ребенком.

Про ребенка немного обидно прозвучало, но в целом моя сестренка была совершенно права. И даже мозгов здоровяка хватило, чтобы это понять.

- Юмор должен помогать в стрессовых ситуациях, - попытался оправдаться он.

- Дело за малым – научиться шутить, - тут же среагировал я.

По факту-то он как раз был прав, своим ехидством я вполне успешно справлялся с пережитым стрессом. Я даже на какое-то время забыл, что все еще испачкан кровью демона. Судорожно начав вытирать эту мерзость со лба, я вдруг резко остановился.

«А ведь показывать этим людям мое лицо – далеко не самый лучший вариант», - вдруг осенило меня.

Ладно я – ребенок, что с меня взять? Но Ника-то хороша. Сама же говорила, что я буду жить у Мясника в другом городе инкогнито. Конечно, шансы встретиться с этими военными не очень велика, но они все равно будут знать, что знаменитая Вероника Михайлова проводила экскурсию своему несовершеннолетнему родственнику. Если кто-нибудь из них еще и запомнит, как я выгляжу, то впоследствии могут возникнуть проблемы. Оно мне надо? Нет, конечно!

- А что вы двое вообще здесь делаете? – вдруг опомнился «умный». – Дорога же была перекрыта.

- Мы ехали через лес после пикника, - не моргнув глазом, соврала Ника. – Увидев портал и вашу компанию, я решила показать младшему, как работают настоящие профессионалы, а дальше…

- Они оказались не настоящими, и не профессионалами, - вновь вставил я свои пять копеек.

Так, спокойно. Дышать медленно, размеренно, думать о хорошем. «Ноу стресс».

Но на этот раз оба мужчины одарили меня не злыми, а неожиданно понимающими взглядами. Очевидно, отповедь Ники напомнила им о том, что я все-таки подросток и мог быть совершенно не готов к встрече лицом к морде с огромным демоном.

Усатый мужчина в серебряной форме прошелся перед нашей машиной и окинул взглядом туши трех демонов.

- Вообще это довольно странно, портал был совершенно стабилен. Ничто не предвещало перехода на следующий уровень. Да и потом все демоны почему-то целенаправленно побежали в вашу сторону, наплевав на нас, хотя обычно они бросаются на всех, кого видят перед собой. Что же их так привлекло?

- Пфф, - фыркнула Ника, дергая за погнутую демоном дверь машины в тщетной попытке ее открыть. – Это уже не к нам вопрос.

Здоровяк подошел и помог моей сестре распахнуть дверь машины, чуть не вырвав ее с петлями. Ника взяла за ухо огромную голову демона с сидения и брезгливо выкинула наружу.

- Говорил мне папа, пересаживайся на танк, - сокрушенно покачала она головой. – Насколько бы меньше проблем было.

- А кто у нас папа? – осторожно спросил «умный».

Надо же, я думал, что Ника Михайлова достаточно известный человек, чтобы ее знали в лицо.

- Кто у «вас» папа я не знаю, - высокомерно ответила Ника. – А я дочь Евгения Михайлова.

Оба мужчины быстро переглянулись.

- Мы извиняемся, если наши слова показались вам оскорбительными, - тут же сказал «умный». – И готовы принести официальные извинения от своего лица, и от лица Серебряной Академии.

Пока они расшаркивались, я с трудом сдерживался, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь гадость. И еще жутко начало чесаться лицо, а я до сих пор опасался вытирать с него кровь. Зато моя сестренка умудрилась за все время битвы с демонами не получить ни единой царапинки и сохранить одежду в идеальной чистоте.

- У вас есть в команде стихийник, чтобы запустить аккумулятор машины? – спросила Ника.

- Да, один из учеников как раз «электрик», - кивнул «умный». – Сейчас я позову их сюда.

Усатый что-то забормотал в небольшую гарнитуру, похожую на своеобразного предшественника «эйрподсов», и вскоре к нам подошли остальные участники группы: еще трое преподавателей и пятерка учеников. Первой, на кого я обратил внимание, была девушка лет двадцати, идущая при поддержке одного из мужчин в серебряной форме. Выглядела она довольно бледно, что не мудрено, ведь у бедняжки напрочь отсутствовала правая рука. Ее плечо было перетянуто некогда белой тканью, теперь полностью пропитавшейся кровью, а милое личико соперничало бледностью с серебряной туникой.

Я уставился на травмированную девушку в немом ужасе, не в силах отвести от нее взгляд.

- Так, иди, сядь на заднее сидение, - увидев выражение моего лица, попросила Ника. – Сейчас мы быстро запустим машину и уедем отсюда.

Отказываться я не стал. Тем более, что кровь демона на лице уже начинала серьезно раздражать.

«Так, а она вообще не ядовита?» - вдруг опомнился я. – «А то я хожу тут с мордой грязной, а может, там уже кожа оплавилась!».

С другой стороны, если бы могли возникнуть какие-то проблемы со здоровьем, Ника бы меня предупредила. Наверное.

Забравшись обратно на заднее сидение, я порыскал по полкам и нашел свое спасение - коробку с влажными салфетками. Осторожно оттирая лицо, я с любопытством смотрел на то, что происходило снаружи. Задние стекла машины остались целы, и благодаря тонировке я мог больше не бояться засветить свое лицо. Моя сестренка ожесточенно препиралась с преподавателями Серебряной Академии, скорее всего, на тему того, как мы вообще оказались рядом с порталом. Спустя пару минут подъехала машина СБР УИ, и в нее проворно погрузили пострадавшую девушку и остальных учеников. Но, прежде чем уехать, один из парней поколдовал над нашей машиной, чтобы она вновь ожила. Приборная панель засветилась множеством предупреждений, а кондиционер яростно заревел, тщетно пытаясь выгнать из салона неприятные запахи. Вскоре ко мне присоединилась и Ника.

- Ну что, ты не слишком испугался? – спросила она, сев на водительское сидение.

- А какая градация? – тут же поинтересовался я.

Голова все еще кружилась от переизбытка адреналина.

- Думаю, если у тебя нет нервного тика и ты не заикаешься, то это было не так уж страшно, - предположила Ника.

- Тогда ничего страшного, - вынужденно признал я.

Хотя, на самом деле было очень страшно. В своей «предыдущей» жизни я никогда, по большому счету, не сталкивался с опасностями. Максимальный стресс – неумелая драка с одногруппником в институте, да спор с кассиршей в магазине. Боевыми искусствами никогда не занимался, только железо тягал, но без фанатизма. Работа за компьютером, сериальчики, аниме – безоблачная жизнь тридцатипятилетнего мужчины.

- Кстати, демоны - это еще полбеды, - немного придя в себя, вспомнил я. - А вот представление меня как твоего брата преподавателям Серебряной Академии далеко не лучшая идея.

- Кто же знал, что произойдет расширение портала и нам вообще придется с ними общаться, - виновато сказала Ника. – Я рассчитывала просто посмотреть издалека на их работу и по-быстрому свалить. А ты, кстати, молодец, что скрыл от них свое лицо. Конечно, вероятность встретиться с кем-то из этих людей там, где будешь учиться ты, стремится к нулю, но почему бы лишний раз не подстраховаться.

Сестренка завела машину, и вырулила на дорогу. Как ни странно, после близкого знакомства с демоном машинка ехала на удивление ходко. Не считая погнутой передней двери, отсутствующего бокового стекла и испачканного кровью салона, больше ничего не говорило о нашей встрече с демонами.

Вскоре мы обогнали машину СБУ УР, очевидно, тоже направлявшуюся в город. Я бросил последний взгляд на их фургон, прежде чем он остался далеко позади, и устало откинулся в кресле.

- Жаль девушку.

- А чего ее жалеть-то? - спокойно спросила Ника. – Основная часть вины лежит на преподавателях, эти идиоты могут своих мест лишиться, если кто-нибудь узнает о том, что здесь произошло.

- Да плевать на преподавателей, для девушки это же травма на всю жизнь!

- С чего бы? – искренне удивилась сестренка. - Она же из Серебряной Академии, страховки вполне хватит на биопротез. А если преподаватели захотят сохранить свою ошибку в секрете, то оплатят ей лучшего врача из своего кармана, и новая рука будет лучше прежней.

Ого, значит, у них настолько развита медицина? Черт, так много времени провел с Сети, и до сих пор не знаю каких-то простейших вещей. Впрочем, охватить все аспекты жизни в такой короткий промежуток времени просто невозможно. Что уж говорить, если я до сих пор не понимаю, почему все говорят на русском языке, хотя мы, по идее, находимся где-то на останках Европы.

- А что ты почувствовал, увидев прямо перед собой демона? – неожиданно спросила меня Ника.

- Страх? – логично предположил я.

- Это понятно. А какие-то более глубинные ощущения?

Честно говоря, я вообще не понял, чего именно добивается от меня Ника.

- Ну, смотри, - медленно, будто осторожно подбирая слова, начала говорить девушка. – Тот усатый преподаватель вполне однозначно сказал, что по всем параметрам портал не должен быть переходить на следующий уровень. Но стоило нам появиться рядом, как произошел резкий скачок энергии. Кроме того, все демоны по какой-то причине бежали именно в нашу сторону. Поэтому бедным студентам пришлось держать оборону, не подпуская всю эту ораву к нам, вместо того чтобы спокойно отлавливать их по одному.

- Подожди, то есть, та девушка потеряла руку потому, что старалась не подпустить к нам часть выскочивших из портала демонов? – опешил я.

- Это очень сильно притянуто за уши, – отмахнулась Ника. – И вообще, ты не на том концентрируешься. Сначала тебя чуть не убивает наш прикормленный домовой, потом рядом с тобой сбоит портал в Лимб и все демоны пытаются тебя убить. Не находишь закономерности?

- Это сильно притянуто за уши, - вернул я сестре ее же слова.

- Пока все факты указывают именно на это. Думаю, если я права, то в ближайшее время тебя попытается убить еще какое-нибудь сверхъестественное существо.

Я с трудом удержался, чтобы не выругаться.

- А других способов подтвердить твою теорию нет?

- Это не моя теория, - неожиданно сказала Ника. – Профессор Семенов предположил, что наш домовой почувствовал в тебе не угрозу - ну, какая от тебя может быть угроза? – а чуждость нашему миру. Примерно так же наши, так сказать, родные сверхъестественные существа реагируют на пришельцев из Лимба.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло.

- Стоп. Так мы не просто так поехали смотреть на демонов? Это был эксперимент.

- Разумеется, - легко согласилась Ника. – Мы еще перед выездом посмотрели, где открылся ближайший портал и специально проехали мимо него.

Я чуть не задохнулся от недовольства.

- Так ты на мне эксперименты проводишь?!

- Не эксперименты, а исследования, - наставительно поправила меня сестра. – И лучше мы узнаем, как на тебя реагируют демоны и другие сверхъестественные существа сейчас, чем потом, когда тебя убьет какая-нибудь тварь.

Тут я вынужден был согласиться с ее логикой, но можно же было меня предупредить. И вообще, какое-то сомнительное отношение к своему младшему братику, то есть, мне.

- А у вас нет каких-нибудь зоопарков с демонами и другими тварями? - осторожно спросил я. - Чтобы проверить ваши теории более безопасным методом.

- Нет, зоопарков с демонами у нас нет, - хмыкнула Ника. – Есть лаборатории, но нас туда никто просто так не пустит. Еще недавно, когда отец был начальником управления полиции, мы бы могли попасть в любое закрытое место, но не теперь. Так что работаем с тем, что есть.

«Главное, чтобы то, что есть, не стало есть меня», - слегка ошарашено подумал я. – «Ведь если Ника права, и меня будет пытаться сожрать каждое встречное мистическое существо, то долго я точно не протяну».

Дальнейший путь до города проходил в тишине и спокойствии, пока я не увидел очень странную девушку в белом платье, бредущей вдоль дороги. Я заприметил ее издалека, и даже предложил Нике подвести бедолагу, на что получил очень удивленный взгляд.

- Кого?

- Ну, вон, девушку.

Ника сильно сбавила скорость и скептически осмотрелась по сторонам.

- Какую?

Мы как раз проезжали по дороге, проходящей сквозь густой лесной массив и белое платье девушки просто невозможно было не заметить на фоне зеленых деревьев.

- Справа по обочине идет девушка, - раздраженно повторил я.

Сестренка сегодня определенно решила поиздеваться надо мной на полную катушку. Сначала сомнительная затея с наблюдением за прорывом из Лимба, теперь нежелание замечать окружающих людей.

- Я там никого не вижу, - нахмурившись, сказала девушка, выглядя при этом совершенно серьезной.

Она даже остановила машину, благо проезжая часть была пуста, и еще внимательнее осмотрела обочину. Это выглядело очень странно, потому что я отлично видел медленно бредущую вдоль дороги женскую фигурку. Кажется, она еще и прихрамывала на правую ногу.

- Продвинься метров на десять вперед, - попросил я Нику.

Разрешить этот вопрос можно было просто поравнявшись с девушкой и окликнув ее. Уж не знаю, бывают ли в их мире невидимки, или блуждающие по дорогам призраки, или черт знает что еще, но мне в любом случае было любопытно. Не попытается же эта девушка меня съесть, в самом деле!

После встречи с демоном наша машина выглядела не слишком презентабельно, поэтому я опасался, что мы можем напугать девушку, но получилось в точности наоборот. Я выглянул из окна, чтобы окликнуть ее, но не смог выдавить из себя ни звука - вместо женского лица на меня смотрело какое-то месиво из мяса, в котором нельзя было рассмотреть даже глаз и рта. Казавшееся издалека снежно-белым платье оказалось всего лишь полуистлевшей белой тканью, из-под которой торчал острый кусок кости сломанной ноги, на которую и хромал призрак девушки.

- Да что ж такое-то! – воскликнул я, нырнув обратно в салон автомобиля. – Поехали отсюда!

- Призрак? – понимающе спросила Ника.

Похоже, она сразу поняла, кого именно я увидел, но решила промолчать, чтобы посмотреть, что из всего этого получится.

- Так ты ее все-таки видела?! – недовольно спросил я.

- Нет, конечно, - отмахнулась девушка. – Призраки сами решают, кому показаться. Видимо, ты ей чем-то приглянулся. Как и тем демонам.

Посмотрев в боковое зеркало, я увидел, что девушка продолжает неторопливо ковылять за нами, при этом каким-то образом умудряясь ничуть не отставать!

- Похоже, я ей и правда приглянулся, - чувствуя слабость в ногах, проблеял я.

- На будущее, никогда не смотри в глаза блуждающим призракам, - с усмешкой проговорила Ника, вдавливая газ в пол.

А ведь я действительно почувствовал на себе ее холодный взгляд. Возможно, это был лишь мой страх, а может быть нечто более мистическое.

- Да там и глаз-то не было, - буркнул я, будто успокаивая самого себя. – И вообще, могла бы и сразу предупредить!

- Могла, - согласилась Ника. – Но решила, что будет лучше, если ты познакомишься с этой стороной послесмертия самостоятельно.

- А заодно проверила, как отреагирует на меня призрак, - логично предположил я.

Интересно, как в Нике сочетается явно доброе отношение ко мне и тяга к смертельно опасным экспериментам?

- Не волнуйся, это явно призрак девушки, когда-то погибшей на этой трассе. Вряд ли она может сильно отдаляться от места своей смерти.

И действительно, вскоре призрак резко остановился, словно уткнувшись в невидимую стену и перестал нас преследовать. Но я почему-то продолжал чувствовать на себе ее взгляд

- А она точно не последует за нами в город? – обеспокоенно спросил я.

- Точно, точно, - заверила меня Ника. – Но раз уж ты ей так не понравился, то в будущем лучше мы эту трассу будем избегать. А то мало ли что.

- Медом им всем что ли на мне намазано? – раздраженно спросил я. – Домовой, демоны, теперь еще призрак.

- Видимо, это твоя особенность, - повторила недавнюю мысль Ника.

То есть, нормальным попаданцам выдают сверхспособности, боевые навыки, божественные благословения, а моя способность – это просто привлекать внимание монстров разного пошиба?! Требую обменять бракованный товар на что-то более пристойное!

- Что-то они в тебе чувствуют, то ли опасное, то ли чуждое, - продолжила сестренка. - В следующий раз попробуй спросить у призрака, чего ему от тебя надо. Вдруг ответит.

Я некоторое время сидел и молча переваривал произошедшее, пока, наконец, не решился озвучить Нике волнующий меня вопрос:

- А что будет, если такой вот призрак, как эта девушка, так же заинтересуется мной и все-таки сможет догнать?

- Не переживай. Слабые призраки не способны воздействовать на реальный мир, - успокоила меня сестренка, но затем неохотно добавила: - А вот сильный может запросто задушить ночью или высосать всю жизненную энергию. Но они встречаются очень редко.

Просто прекрасно! И давайте-ка догадаемся, с кем постоянно случаются подобные очень редкие события! Приедем в город, ночевать буду в кругу из соли!

Глава 8

Очень не вовремя у меня забрали все девайсы, так я бы мог хотя бы почитать в Сети про призраков и способы борьбы с ними. С другой стороны, Ника сама виновата – ей пришлось отдуваться за поисковик и самой отвечать на все мои вопросы. Как и ожидалось, призраки считались вполне обыденным, пусть и не очень частым, явлением. Я уже слышал о том, что руны на компьютере позволяли домашнему призраку Кате сидеть в интернете и на сайтах знакомств, а теперь выяснилось, что некоторые руны на нашей машине, напротив, являлись защитой от призраков. Именно поэтому Ника не особенно беспокоилась об увиденной мной девушке - даже реши она на нас напасть, руны бы не позволили нанести пассажирам машины какой-либо вред. Это обнадеживало. Правда, защитные руны от бестелесных созданий чем-то напоминали обычную страховку квартиры из моего мира – не обязательна, но прозорливые люди ставят просто на всякий случай. Потому что шансы нападения призрака были довольно малы, а установка и ежемесячная подпитка защитных рун стоили все-таки не дешево.

Условных подвидов призраков существовало множество: это и призраки места, как Катя, и блуждающие призраки, призраки мщения, незавершенного дела, полтергейсты, и созданные с помощью специальных ритуалов. Кстати, именно призраки, искусственно созданные с помощью магии вуду, шаманизма и других методов считались самыми опасными. А еще были особенные случаи вроде Баньши, предсказывающих смерть, призрачных поездов, кораблей и прочих средств передвижения, и даже целых городов. Но все это частности, встретиться с которыми было практически невозможно.

- Нужно быть очень невезучим, чтобы встретить нечто подобное, - заверила меня Ника.

- То есть, мои шансы довольно велики, - с долей сарказма констатировал я.

Как известно, в каждой шутке…

- Да и вообще, обычные призраки сами сторонятся живых, а если и появляются, то только ночью, - продолжила сестренка и увидев скептическое выражение моего лица даже немного обиделась: – Эй, не считай наш мир настолько опасным местом! Многие люди живут, так никогда и не встретив ни одного призрака.

- О, смотри, Баньши! – воскликнул я.

Ника дернулась, вильнув машиной по дороге, и завертела головой.

- Где?!

- Да шучу, - я не смог сдержать ухмылку. – Но мы теперь квиты за то, что ты подставила меня с призраком.

Ника коварно прищурилась.

- Ты же понимаешь, что это означает войну?

- Нет-нет, - поспешно сказал я. – Сейчас счет один-один, никакой войны.

Девушка рассмеялась.

- Я не люблю проигрывать, но еще больше не люблю ничьи. Так что готовься, - зловеще предупредила она.

Мне осталось лишь тяжело вздохнуть в ответ. Что ж, по крайней мере, подвергать меня серьезной опасности она не станет, во всяком случае специально. Ведь демоны и призрак все же были случайностью.

- И, кстати, в городе поглядывай по сторонам, - уже вполне серьезно попросила меня Ника. – Попробуем определить, призрак на дороге был случайностью, или они действительно к тебе тянутся.

Не надо мне таких радостей! Ладно бы тянулись красивые призраки вроде Кати, так ведь на дороге же жесть была конкретная! Такая штука в спальню проберется, и сердечный приступ гарантирован. Умрешь, даже если призрак никак не может тебе физически навредить.

- Кстати, в отличие от домового Катя не пыталась меня убить, а наоборот, вела себя очень дружелюбно, - вдруг вспомнил я. – Значит, призраки могут и не иметь ко мне агрессивных намерений.

- Катя в этом смысле не показатель, она призрак места, привязанный ритуалом к нашей семье, – не согласилась Ника. – Ты для нее «свой» и она бы никогда на тебя не напала. А вот другие призраки пока под вопросом.

Осознав, что призрачная угроза вполне реальна, я в который раз решил уточнить:

- Так. Еще раз. Вот иду я по улице и встречаю призрака с месивом вместо лица. Чем мне это грозит?

- Мокрыми штанишками? – хихикнула Ника, но увидев выражение моего лица, быстро исправилась: – Ладно, ладно, шучу. Обычные блуждающие призраки или призраки места не могут нанести никакого вреда живым и, как правило, развеиваются в течение месяца, а точнее, сорока дней.

Так, ну про сорок дней понятно. По христианским канонам именно через это время после смерти душе выносится окончательный вердикт, куда именно она отправится – в ад или в рай. Хотя, работает ли эта же цифра для атеистов или мусульман, это еще вопрос. И исчезновение призраков после погребальных ритуалов отправляет умерших на суд без очереди или в какой-нибудь вип-зал ожидания? Никогда не был силен в религии.

- А призраки мщения?

- Тебе есть кому мстить? – насмешливо спросила блондинка.

- Вроде нет пока.

- Вот и не переживай по поводу призраков мщения, их ярость всегда направлена на конкретного человека или семью. И нет, на нашу семью призраки не охотятся, всех своих врагов мы убиваем наверняка, лишая возможности переродиться в призраков.

Лекция продолжилась, и в итоге, продравшись через колкости сестренки, я прояснил для себя все важные вопросы. Самое приятное, что обычные призраки совершенно не способны взаимодействовать с материальным миром. Это сильно успокаивало. Да, полтергейсты могут двигать предметы, но настолько сильных духов очень мало, и они копят силу годами. К тому же простые люди могут видеть призраков только в том случае, если призраки будут достаточно сильны и захотят показаться, но это бывает не часто. Еще важный момент, что через сорок дней обычные призраки, не подпитываемые жгучей ненавистью или специальными ритуалами, в любом случае исчезают. Вообще, все религиозные обряды над умершими как раз и предполагают отправление души в послесмертие, дабы она не блуждала по земле неприкаянным призраком. Соответственно, встреченная нами на дороге девушка явно была убита где-то в том месте, причем относительно недавно.

- Так может заявим в полицию? – спросил я. – По логике, ее убили в течение этого месяца и тело до сих пор не нашли?

- Я уже думала над этим, - согласилась Ника. – Доберемся до отеля, я наведу справки, не находили ли на этом участке дороги тел, и если нет, то подкину анонимную наводку.

Каюсь, помимо чувства справедливости, мной двигал банальный страх. Все же призрак девушки не упокоен... Вдруг Ника ошиблась, и он может удаляться от места своей смерти? Пойдет за мной в отель и испугает ночью до седых волос или сердечного приступа.

- Не бойся, малыш, все отели защищены рунами, - с легкой усмешкой сказала девушка, будто прочитав мои мысли. – К тому же, я с тобой. Ты удивишься, насколько легко можно отогнать призрака, обладая навыками воина.

- Отогнать? Не убить?

- Убить его можно только предав останки огню и проведя погребальный ритуал. Еще есть вызванные ритуалами призраки, там еще сложнее, ведь для привязки трупа хватит и одной косточки, и ее придется забирать у того, кто призрака вызвал. Но таких специалистов вообще единицы.

Что ж, непробиваемая уверенность Ники действительно успокаивала. Вскоре, устав обмениваться колкостями с сестренкой, я сделал вид, что задремал, а сам попытался структурировать всю известную мне информацию о Золотом Острове. Занимал он территорию, примерно равную Германии и половине Франции, и знаменит был тем, что здесь располагались лучшие учебные заведения, включая Золотую, Серебряную и Бронзовую Академии, и жили сильнейшие семьи аристократов нового мира. Крупных городов на Золотом Острове было не так уж и много, все аристократы предпочитали селиться в отдельных имениях, занимающих огромные территории. Собственно, так жили и Михайловы, чей приусадебный участок я когда-то принял за девственный лес. И именно поэтому большая часть нашего пути до города пролегала по пустым дорогам, на которых призраки встречались чаще, чем другие автомобили.

Но вернемся, к насущным вопросам: мою скромную персону собирались отправить в одну из средненьких школ на самой окраине острова, в Мюнхене. Город сохранил свое историческое название, хотя уже давно полностью изменил национальную принадлежность. Вообще, с тех пор как случился сдвиг Оси Мира, само понятие национальности слегка размылось, поскольку языковой барьер полностью исчез. Каждый человек мог говорить на своем языке, но другие люди его отлично понимали, а вот письменность оставалась идентичной, и во всех школах Островов в качестве основного языка, разумеется, был признан английский. К счастью, с этим у меня проблем не было – в свое время я закончил курсы и владел им на хорошем уровне. Кто бы мог подумать, что именно знание английского окажется единственным навыком из прошлой жизни, который я смогу с пользой здесь использовать.

А потом мы въехали в Барсу, и мне стало не до размышлений. Я смотрел по сторонам, с интересом изучая город. Пожалуй, на первый взгляд он мало чем отличался от мегаполисов моего мира, и только присмотревшись, можно было найти некоторые различия. Иной мир проглядывал в мелочах: манерах людей, одежде, машинах, телефонах. А дома… они мало чем отличались от привычных мне европейских городов, благо, попутешествовал по Европе я немало. Итак, по порядку: машины шире и каждая неуловимо отличается от наших по дизайну, люди часто ходят по улицам с холодным оружием и реже с огнестрелом. Везде удивительно чисто, я такой чистоты даже в Швеции не видел. И вообще, сам город скорее напоминал Сингапур, поскольку современные высотки перемежались огромными парками с шикарными фонтанами, стадионами, и интересно выстроенными автострадами. Они не только проходили вне жилых районов, но и располагались на высоте десятка метров, что позволило мне очень хорошо осмотреть город еще на въезде.

Кстати, я зря опасался того, что у меня слишком легкомысленная сестренка. То есть, легкомысленная, конечно, но не слишком. На въезде в город, мы свернули в какой-то гараж под мостом, заставленным самыми разными автомобилями от явно дешевых, до нашего. Примерно так показывают в фильмах мастерские по разбору и перебивке угнанных машин. И мужик нас встретил бандитского вида, здоровенный волосатый и бородатый, с таким озверелым выражением лица, что будь в его руке человеческая голова, я бы даже принял это как должное.

Ника кинула ключи бородатому механику и сказала:

- Машину вычисти и отрихтуй. Можешь не торопиться, у тебя есть пара дней.

Мужчина молча кивнул, а мы с Никой пересели в один из десятков автомобилей. Синяя машина условно представительского класса, больше всего похожая на старую добрую Тойоту Камри, на которой я как раз и ездил последние лет пять, напомнила мне о том, что неплохо было бы узнать, с каких лет здесь можно получить права. И разумеется, машина была тонирована, чтобы меньше светить наши лица.

- А что это за место? – с любопытством спросил я.

- Мастерская по разбору автомобилей и перебивке номеров, - неожиданно подтвердила мои догадки сестренка. – Отец в свое время взял их под свое крыло, и теперь мы периодически используем их машины в своих целях.

Похоже, все уже было предусмотрено заранее, поскольку в машине нас уже ждала спортивная сумка с новой одеждой, бейсболкой для меня и темным париком для Ники. И кто бы знал, каких усилий мне стоило не оглядываться на заднее сидение, когда сестренка там переодевалась. Если это не суперспособность, то что тогда?

- Первым делом заедем, прикупим тебе технику и одежду, - сказала Ника, сев обратно на водительское сидение и заведя машину.

- Да! – обрадовался я. – А продаются где-нибудь защитные… ну, что-нибудь с защитой от призраков?

- Ты знаешь, нет. Даже руны защиты на машинах и зданиях в первую очередь защищают от энергетических атак в целом, а защита от призраков только как небольшая дополнительная опция. Это слишком редкая угроза. Купим планшет, посмотри общедоступную статистику, сам поймешь, почему никто их не боится.

О, дайте мне только добраться до Сети, и я там поселюсь на сутки. За эту поездку вопросов накопилось столько, что голова идет кругом.

- Где будем закупаться техникой? – нетерпеливо спросил я. – Мне нужен телефон, и ноутбук помощнее!

- Закупаться будем не мы, а я, - пояснила Ника, останавливаясь рядом с супермаркетом. - А ты подождешь в машине.

Что ж, логично. Жаль, конечно, что я сам не смогу прогуляться по магазину и осмотреться как следует, но, думаю, еще успеется. Я, конечно, человек любопытный, но пока этот мир меня откровенно пугает, лучше держаться поближе к сестренке. Вообще обидно, что меня не запихнули в тело какого-нибудь местного паренька, передав всего его знания. Насколько было бы проще!

Сидя на заднем сидении местной Камри, я продолжал глазеть по сторонам. Вроде город как город, но раз, и один из подростков, играющих в мяч, прыгает в высоту на два метра, чтобы отбить его головой. Два, и идущий мимо меня мужчина в костюме прикуривает сигарету огоньком, созданным на кончике пальца. Три – девушка несет в сумочке странное животное, похожее на смесь лемура и кошки. Четыре… и я ловлю на себе взгляд полупрозрачной девочки, выглядывающей из окна второго этажа.

Призрак?!

Во-первых, стекла машины были тонированы, и будь это обычный человек, он бы меня не увидел. А во-вторых, она была полупрозрачной. Так что точно призрак места, причем не очень сильный. Ника говорила, что чем сильнее призрак, тем реалистичнее он выглядит.

Я осторожно помахал девочке-призраку, и она помахала мне в ответ. Что ж, возможно, я все же вызываю у призраков не агрессию, как у демонов, а простой интерес? Это было бы не так страшно.

Когда Ника вернулась с покупками, я первом делом показал ей свою поклонницу со второго этажа.

- Не вижу, - покачала головой сестренка. – Но теперь мы точно знаем, что они к тебе тянутся.

И это не слишком-то приятное знание. К счастью, покупки Ники существенно улучшили мне настроение, и я быстро вернул позитивный настрой. Все же современный человек без доступа к Сети чувствует себя слепым и глухим.

Вскоре мы подъехали к четырехзвездочному отелю высотой примерно в сорок этажей.

- Извини, что селимся в таком дешевом отеле, - вполне серьезно сказал Ника. - Но отец велел нам особо не высовываться.

Ага, не высовываться, как же. Что ж она не подумала об этом, когда поехала показывать мне демонов?

- А домовых в этом отеле нет? – подозрительно спросил я.

- Они существа привередливые, живут только в особняках. В отелях им не комфортно, к тому же слишком большая текучка людей, домовые этого тоже не любят.

- К тому же я выбрала новый отель, в котором точно не происходило никаких убийств. Во всяком случае, официально зарегистрированных, - продолжила Ника. – Так что должно обойтись без ночных гостей.

Но мне уже не терпелось заселиться в номер, заказать еду и залипнуть в компьютер. Поэтому на легкую неуверенность в голосе сестренки я решил не обращать внимания.

Шикарный двухкомнатный номер нам выдали на предпоследнем этаже, с видом на весь город, и я даже на некоторое время забыл о компьютере и прильнул к окну. Все-таки Барса была удивительно красива. Или удивительна и красива. В любом случае, это зрелище стоило своих десяти тысяч евро за ночь. А судя по моим исследованиям цен в сети, евро в этом мире примерно равнялся нашему. Видимо, экономика сама тянулась к некоему среднему уровню цен и зарплаты для удобства расчета, как и в нашем мире. Разумеется, речь о европейской экономике, а не каком-нибудь Вьетнаме или Лаосе, где миллионером можно стать с пятьюдесятью евро в кармане. А может совпадающий порядок цен это просто случайность. Кто знает?

Ника тут же ушла в другую комнату, закрыла дверь и, видимо, связалась со своим отцом. Подслушивать у меня не было ни желания, ни особой необходимости, поэтому я предпочел полюбоваться на город, а затем заняться изучением информации о призраках в Сети. Кстати, Ника оказалась права, от нападений призраков погибало максимум двадцать-тридцать человек в год, это действительно очень мало. Хотя, все мы знаем, как сильно может разниться официальная и реальная статистика, но не на несколько же порядков.

Спустя какое-то время ко мне заглянула Ника.

- Что ж, я отчиталась о наших приключениях, получила по шее. Все как обычно. Отправила запрос, чтобы проверили сводки по той трассе, где ты видел призрака девушки, ответ должен прийти завтра утром.

- А что так долго? – удивился я.

- Конец рабочего дня, - пожала плечами девушка. – Ради меня никто не станет работать на ночь глядя. – Она вздохнула. – Теперь не станет. Но завтра утром мы в любом случае все узнаем.

Что ж, мы с призраком девушки подождем. Я – так точно, а ее никто и не спрашивает, если честно.

- А еще отец посоветовал завтра съездить на прием к одному известному медиуму. Раз уж ты имеешь какую-то связь с призраками, то стоит проконсультироваться со специалистом.

Первым рефлексом на слово «медиум» у меня была ехидная ухмылка, но она продержалась лишь доли секунды. Вспомнив о том, в каком мире нахожусь, я понимающе кивнул.

- Хорошо.

Тем более, мне и самому было интересно, что же такого о моей персоне может сказать местный медиум.

Вечер мы провели довольно весело: посмотрели местные новости, вкусно поужинали, поболтали обо всем и ни о чем. Пробовали сравнивать наши миры, находя довольно забавные различия. Например, в этом мире только зарождалось понятие влогов: наш любимый «ютюбчик» еще не расправил свои крылья, а о «тик-токе» и говорить нечего. Зато аналог Инстаграма уже использовался во всю. Сюжеты многих наших фантастических фильмов для Ники звучали просто смешно, а самый популярный современный сериал рассказывал о компании школьников, попавших в мир демонов. С известными актерами вообще не складывалось, после смещения Оси Мира все слишком сильно перемешалось, и большая часть известных личностей либо не родились, либо занялись другим делом. Что удивительно, полистав список кинозвезд в Сети, я все-таки нашел пару знакомых лиц, в частности Николаса Копполу и Сандру Буллок. Не представляю, почему провидение объединило наши миры именно ими.

Ника ушла спать, а я еще долго сидел в Сети, пытаясь разобраться в быте этого мира. Популярные группы, фильмы, книги, все, что может помочь мне лучше встроиться в школьную жизнь. В какой-то момент я даже почувствовал себя спецагентом, готовящимся к внедрению в опасную преступную группировку.

Уже лежа в кровати и собираясь уснуть, я почувствовал нечто очень странное, даже не взгляд, а чье-то холодное дыхание на затылке. Первой реакцией было детское желание забраться с головой под одеяло, но здравый смысл логично фыркнул, что встречать опасность таким образом не самая лучшая идея. Поэтому я справился с дрожью, осторожно повернул голову к окну, и всмотрелся в темноту.

Твою ж мать!

Я едва удержался от крика – за окном виднелась уже знакомая женская фигура в белом платье и с размозжённым в мясо лицом. Глаз видно не было, но я отчего-то был уверен, что она сейчас сверлит меня требовательным взглядом.

Кубарем скатившись с кровати, я шепотом позвал Нику:

- Ника-а… - И уже громче: - Ника!

Через секунду сестра ворвалась в мою комнату с мечами в руках.

- Что такое?!

- Вон там.

Девушка проследила за моей рукой и посмотрела в окно.

- Опять призрак? – догадалась она.

- Тот самый, что был на дороге!

Ника пожала плечами.

- Ну, призрак и призрак. Она же все равно не сможет попасть внутрь. Чего ты так переживаешь?

- Уверена? – нервно спросил я. - Еще недавно ты говорила, что этот призрак привязан к месту смерти на трассе, но вот он тут, за окном.

- Что ж, она оказалась сильнее, чем я думала. К тому же сейчас ночь. Но даже так она продержится недолго и наверняка скоро исчезнет. Поэтому просто ложись в кроватку и закрывай глазки.

- В смысле? – искренне возмутился я. – Ты мне предлагаешь спать прям так, под ее взглядом?

- Ты совсем глупый, братишка? – фыркнула Ника. – А шторы на что? Закрой их и спи спокойно.

Я медленно выдохнул, стараясь не смотреть на изувеченное лицо девушки-призрака.

- Вот так просто?

- Ну, хочешь, я буду спать с тобой? – предложила девушка.

Только тут я осознал, что девушка стоит передо мной в тоненькой полупрозрачной ночнушке.

- Не-ет, - попятился я, старательно отводя взгляд. – Лучше уж вдвоем с призраком.

- Мне ревновать? - хихикнула Ника. – Ладно, хватит из-за всяких мелочей портить себе настроение. Просто засыпай. У тебя, между прочим, растущий организм, и крепкий сон – залог хорошего здоровья.

Я бочком подошел к окну и задернул штору.

- Ладно. Допустим, сегодня я так посплю, а дальше что?

Нервные нотки в голосе пропали, но меня все еще немного трясло. И я снова отметил, что это отнюдь не реакция взрослого человека, даже с учетом того, что за окном самый настоящий призрак. Чертовы подростковые гормоны никак не желали успокаиваться, продолжая влиять на мои мысли и действия.

- А завтра мы решим проблему с призраком, - успокаивающим тоном сказала девушка. - Возможно даже съездим туда и лично проследим, чтобы следователи нашли тело, если тебе так будет легче.

Не уверен, что отправляться на свидание к призраку хорошая идея, лучше уж анонимный донос, как Ника предлагала изначально.

- Черт с ним, - зевнув, сказал я. – Завтра разберемся.

Убедившись, что я успокоился, Ника вернулась к себе в комнату, а мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Я долго ворочался на кровати пытаясь уснуть, но это оказалось не так-то просто. От окна продолжал идти холод, словно кто-то открыл форточку, а спустя какое-то время послышался тихи скрип, словно кто-то водил чем-то острым по стеклу. Не выдержав напряжения, я очень осторожно подошел к окну и приоткрыл штору. Передо мной вновь появилось изувеченное лицо девушки в белом платье и окровавленная рука с торчащими из нее костями, монотонно царапающая на стекле надпись:

«Help Me».

Глава 9

Странно, но как только я прочитал надпись, призрак исчез. И неприятное ощущение, словно ледяная рука сжимала мои внутренности, тоже пропало. Стало даже легче дышать. Я шире открыл штору, чтобы осмотреть пространство за окном и убедиться в том, что больше никто не пялится на меня из темноты.

Да! Никого!

Я облегченно выдохнул, и, рухнув на кровать, мгновенно уснул. Денек выдался такой насыщенный, что спал я совершенно без снов. Будто только моргнул, и раз, меня уже будит отвратительно бодрая сестренка.

- Я горжусь тобой, - сходу заявила она. – Посмотрел своему страху в лицо и сам открыл шторы.

- Ага, мечтай, - зевнув, пробормотал я. – Призрак сам исчез. Еще и послание на прощание оставил на стекле.

Ника подошла к окну и внимательно его осмотрела.

- Ого! Это призрак нацарапал?

- Ну да.

- Удалиться на такое огромное расстояние от места своей смерти, да еще и воздействовать на материальный мир… Она довольно сильна. Забираю свои слова назад, с такими силами призрак мог бы тебе навредить, не будь на здании защитных рун.

Я проморгался, пытаясь собраться с мыслями, но получилось не очень. Денек вчера выдался настолько стрессовый, что теперь ощущения были как во время очень сильного похмелья.

- Опять издеваешься? – осторожно спросил я.

- Ничуть. – Ника действительно выглядела слегка озабоченной. – Хорошо, что мы сегодня пойдем к медиуму, Джеймс считается лучшим в Барселоне, а может и во всем мире. Надеюсь, он что-то дельное посоветует с призраком, и заодно попробует обозреть твою сущность, или как это так у них называется.

Разумеется, я вчера пытался искать информацию о медиумах, но не смог найти ничего конкретного. По сути, они занимались тем же, что и я – общались с призраками, только с помощью специальных ритуалов и даже техники. Хотя, можно ли сказать, что я вот прям общаюсь с ними? Пока только видел пару раз. В любом случае, медиумов вызывали как раз, когда подозревали, что в доме появился злонамеренный призрак, или требовалось выяснить причину подозрительной смерти человека, возможно, связанной с призраками. Медиумы насильно изгоняли бестелесных жителей домов, не желающих оплачивать квартплату, а иногда узнавали, что удерживает их в нашей реальности, и решали их проблемы. Самое интересное, что по факту медиумы не обладали моей читерской способностью видеть призраков, а лишь чувствовали их, правда, еще и частично считывая эмоции и желания. Не очень представляю, как это происходило, если честно. А еще медиумы могли читать судьбу людей, но образы всегда были настолько расплывчаты, что это мало кому помогало. Такое впечатление, что предсказания медиума по ценности приравнивался к бумажкам из китайских песочных печенек. Поэтому чаще им приходилось заниматься именно борьбой с призраками, здесь результаты работы, по крайней мере, можно было сразу оценить.

- Кстати, никакой информации о телах, найденных на трассе Е90 за последние сорок дней, в полицию не поступало, - сообщила неприятные новости Ника. - А значит, с призраком нам предстоит разобраться самим.

- В каком смысле? – опешил я.

- Проконсультируемся с медиумом. Если надо, заплатим, чтобы он сам съездил и упокоил призрака, или съездим вместе с ним.

А ведь не самый плохой вариант!

- Тогда погнали! – воскликнул я, быстро вскочив с кровати.

Судя по тому, что я успел прочитать, медиумы ребята серьезные. По принципу – если выжил, то должен быть действительно хорош. К тому же Ника вряд ли станет экономить на найме специалиста, а значит, он должен быстро расправиться с назойливым призраком.

- Сначала утренняя разминка, - остановила меня Ника. – Никаких послаблений. Привыкай тренироваться каждый день в любой ситуации и в любом состоянии, иначе тебя в школе с потрохами сожрут.

- Что?! А как же разговоры о веселье и вечерниках?!

- Ну вот если тебя малолетки ногами не запинают, то будут вечеринки, - хихикнула моя зловредная сестренка.

В чем-то она была права, а скорее всего, во всем. Поэтому я покряхтел и принялся за утреннюю разминку. Ничего особенного, на самом деле: растяжка, отжимания, приседания, снова растяжка. Нелепые попытки обучить меня какой-то методике медитации, чтобы я учился держать себя в руках и не болтать лишнего. Мне было искренне стыдно, но если физическая форма хоть немного становилась лучше, то с неподвижным сидением на месте с умным лицом пока не получалось абсолютно ничего, хотя я честно пытался.

- Ничего, в Мюнхене найдем тебе нормальных тренеров, - резюмировала Ника мои потуги. – Я в тебя верю.

После шикарного завтрака, доставленного прямо в номер, мы поехали на прием к медиуму. По пути я видел еще пару призраков, бродящих по городу, но их реакцию на свою скромную персону увидеть не успел, поскольку мы пронеслись мимо на приличной скорости. Как я узнавал, что это были именно призраки, а не просто люди с плохой координацией? Просто чувствовал. Если, встретив первый раз девушку на трассе, я еще мог ошибиться в ощущениях, поскольку не знал, с чего вдруг по моим внутренностям пробегает волна холода, то теперь мгновенно определял – это не живой человек.

По приезду к медиуму меня ждало полное разочарование: его жилище не создавало никакого ощущения мистики. Точнее, тут речь шла скорее об офисе в солидном бизнес центре, с секретаршей, кофемашиной и вазочкой с разноцветными конфетками в форме знака инь и янь. На стене висела красивая, но строгая вывеска «Джеймс Харнетт – лучший медиум Барселоны», а рядом с ней несколько сертификатов, грамот и наград, как это часто бывает в офисах турфирм, юристов, и других компаний сферы услуг. Ни тебе черепов на полках, ни пьянящего запаха благовоний, ни черных кошек говорящих. Хотя, темноволосая секретарша с повадками холеной кошечки тут все же была.

- Вам назначено? – мурлыкнула она, мазнув по нам лукавым взглядом.

- На двенадцать ноль-ноль, - подтвердила Ника, смерив девушку брезгливым взглядом.

- А ваша фамилия?

- Не твоего ума дело, - высокомерно сказала сестренка.

Как ни странно, секретаршу это ничуть не смутило. Я уже знал, что Ника может себя вести по-разному с разными людьми: со мной сюсюкаться, с военными быть холодной, но с настолько вздернутым носиком я видел ее впервые.

- Секундочку, - с едва заметной улыбкой сказала секретарша, взяв телефонную трубку.

Через пару минут мы уже сидели в кабинете знаменитого медиума. И тут тоже не было ничего сверхъестественного – очень уютное светлое помещение квадратов тридцать, дорогая деревянная мебель, заполненные книгами шкафы, и огромные окна в пол. За добротным столом сидел мужчина лет сорока явно высокого роста и среднего телосложения в элегантном сером костюме, с аккуратной бородкой. С виду классический добрый доктор, как их показывают в американских сериалах. В принципе, если бы доктор Хауз сохранился раза в два лучше и был чуть моложе, чем в сериале, медиум бы даже чем-то походил на него. И да, никакого тебе стеклянного шара на столе или карт Таро, тоже мне, медиум.

- Вероника Михайлова, здравствуйте, - приветливо улыбнулся он, встав со стула и коротко поклонившись.

Ну да, сохранение инкогнито? Плевать! И зачем, спрашивается, она парик темные надевала вообще?

- Здравствуйте, Джеймс, - кивнула ему Ника.

«Похоже, они уже были знакомы», - подсказал проснувшийся во мне Капитан Очевидность.

Мы сели в кресла напротив хозяина кабинета.

- Как поживает ваш отец?

- Все хорошо, спасибо, - вежливо ответила девушка. – Потихоньку разгребаем дела. Но мы сегодня по другому вопросу, моему родственнику нужна помощь по вашему профилю.

Мужчина понимающе кивнул.

- Проблема с призраком?

- Можно сказать и так. Они проявляют к мальчику очень странный интерес. И есть подозрение, что он может видеть вообще всех призраков, а не только тех, что хотят показаться людям.

Я как обычно поморщился от «мальчика», но привычно сдержался. Думаю, со временем вообще перестану реагировать и смирюсь со своей подростковой участью.

- Что ж, давайте посмотрим, - понимающе кивнул медиум.

Встав из-за стола, он подошел ко мне, положил руку на голову и закрыл глаза. Вот теперь я чувствовал себя совсем по-идиотски.

Минут на пять мы застыли в полной тишине, но, судя по спокойному лицу Ники, это было совершенно нормально.

- Ты и живой, и мертвый. И старый, и молодой, - вдруг произнес медиум.

В смысле старый?! Мне всего тридцать пять было до того, как меня принудительно омолодили!

- Ты очень слаб.

Если мы платим за этот сеанс, то деньги явно потрачены впустую. Пока он не сказал ничего нового.

- Я вижу, что один твой глаз смотрит на наш мир, а другой на мир крови.

Так, ладно, понятные банальности были куда лучше, чем непонятные и пугающие фразы.

- Ты не должен быть здесь, - продолжил мужчина.

- Мне выйти? – не удержался я от нервной шутки.

Конечно, я понимал, что нужно держать рот на замке во время этого явно мистического и совершенно непонятного действа, но не мог молчать просто физически. Тем более, я не знал, насколько четко работают способности медиумов, вдруг он сможет прочитать по мне, что я из другого мира?

- Да нет, можете пока остаться, - ничуть не смутился мужчина, мгновенно выйдя из транса. – Мне оплатили получасовую консультацию. – Он взял меня за подбородок и посмотрел в глаза. – Вроде одного цвета, вы же линзы не носите?

Я помотал головой.

- Странно, а я видел глаза разноцветными. И еще, вы недавно пережили клиническую смерть?

- Пережить смерть – звучит логично, - фыркнул я, дернув головой, чтобы избавиться от руки на лице.

Что вообще за криповая фигня – хватать человека за лицо?

- Не паясничай, - одернула меня Ника. – Да, недавно Рома чуть не погиб. – Девушка всхлипнула. – Его даже пытали.

Эх, аж зависть берет, я бы так сыграть не смог. А то, что меня пытали по их же с братом приказу – это к делу не относится, конечно же.

- Это все объясняет, - кивнул медиум, одарив меня заинтересованным взглядом. – Случается, что, побывав на том свете, человек на какое-то время сохраняет способность видеть ту сторону жизни. Призраки тянутся к такому человеку, поскольку чувствуют в нем одновременно и дыхание смерти, и силу жизни. Но не переживайте, это всегда временное явление, вскоре запах смерти сотрется и способность исчезнет.

Кстати, да, я частенько видел сериалы на подобную тематику. Когда после клинической смерти герой начинает общаться с призраками и раскрывать различные детективные дела, например. Но тут возникает вопрос, а точно ли дело только в неудачном иглоукалывании от дворецкого Хана? В последнее время я часто думал о том, что же со мной произошло после падения в канализационный люк? Возможно, я просто умер, и дедушка Михайловых взял мою душу и запихнул в специально созданное молодое тело? Интересно, по рейтингу притягательности для призраков насколько настоящая смерть выше клинической? И, если я действительно умер в своем мире, то способность все еще может исчезнуть, или останется навсегда?

- И как долго ждать? – озабоченно спросила Ника.

- Никто точно не может сказать. Но судя по доступным мне научным исследованиям, не больше одного-двух месяцев.

Так. Я в этом мире уже месяц. Значит, если я подхожу под критерий клинической смерти, то общаться мне с призраками еще примерно столько же. Если же способность перманентная, то придется привыкать к постоянной компании из полупрозрачных людей различной степени разложения и травмированности.

- Вы меня немного успокоили, - облегченно вздохнула Ника. – Теперь второй вопрос - как нам сейчас избавиться от прицепившегося к мальчику призрака?

Ника подробно рассказала о встрече с призраком девушки на дороге и ее появлении за окном нашего номера в гостинице.

- Мальчика разве не учили, что смотреть в глаза призракам нельзя? – первым делом спросил медиум.

Я выразительно покосился на Нику, и та даже слегка смутилась.

- Дело в том, что он слегка отстает в развитии, - быстро нашлась эта обманщица. – Клиническая смерть и все такое. Поэтому не всегда понимает, чего от него хотят.

Ах ты…

Я аж задохнулся от такой наглости. Сама меня подставила, так еще и идиотом выставила!

- Я могу точно сказать, что если не заговаривать с призраками, и не смотреть им в глаза, то можно избежать их внимания. Если же мальчик не будет реагировать на уже заинтересовавшегося им призрака, то тот может сильно разозлиться. Есть даже небольшой шанс того, что злобный призрак превратится в еще более злобного полтергейста.

- А как мне реагировать, чтобы он не злился? – подозрительно спросил я.

- Видимо, попытаться поговорить с ним, узнать, чего именно он хочет, - пожал плечами мужчина. – Каждый случай особенный. Ну, и молитесь, чтобы на вас не обратил внимания какой-нибудь сильный полтергейст.

Так я и думал - чем дальше, тем хуже.

- А чем он так опасен? – заинтересованно спросил я.

Кое-что я уже читал в сети, но хотелось узнать столь важную информацию из первых рук.

- С полтергейстом невозможно договориться. Форма призрака – это его самоощущение. До тех пор, пока призрак сохраняет человеческий вид, его личность остается относительно целой. Этот процесс забирает практически все силы призрака, именно поэтому, чем осознанней ведет себя призрак, тем меньше может воздействовать на реальный мир. Полтергейст же – это призрак, полностью утративший личность. У него нет формы, нет личности, только мимолетные импульсы и желания, а главное, много свободной энергии для их реализации.

- А если призрак сохранил все травмы, полученные во время смерти, это что-то значит? – уточнил я. – Ведь по идее личность должна ощущать себя так, как выглядела при жизни. А наша девушка с трассы явно выглядит сильно пострадавшей.

Медиум поморщился.

- Скорее всего, это значит, что травмы были получены при жизни. Она успела осознать их и отпечатать в памяти.

- Да ладно, - опешил я.

У нее же лица вообще не было! Он хочет сказать, что бедная девушка получила эти травмы и еще какое-то время была в сознании?

Мужчина поднялся из-за стола.

- Что ж, на этом можно считать нашу консультацию оконченной. Мне нужно ехать по одному очень важному делу, поэтому, если хотите еще о чем-то поговорить, то можете записаться на завтра. В принципе, до тех пор, пока вы оплачиваете мое время, я готов отвечать на любые вопросы.

Ника тут же вскочила на ноги.

- А если бы мы наняли вас, чтобы вы избавили нас от надоедливого призрака? Сколько бы это стоило?

- Сто тысяч.

- Сколько?! – опешил я.

- Это со скидкой для своих, - едва заметно скривившись, сказал Джеймс.

Судя по всему, само слово «скидка» вызывало у него чуть ли не физическую боль.

- Что ж, это приемлемо, - легко согласилась Ника.

Серьезно?! У медиумов такие расценки?! Ну, тогда, я бы рассмотрел возможность оставить мою способность видеть призраков навсегда и открыть свою маленькую конторку по изгнанию агрессивных потусторонних сущностей.

- Секретарша выставит счет. – Джеймс открыл один из шкафов и достал из него элегантную кожаную сумку. - Взяться за ваше дело я смогу дня через три-четыре.

- Стоп! – встала у него на пути девушка. – Какие три-четыре дня?! У нас нет столько времени, вы же сами сказали, что призрак может разозлиться, если его игнорировать.

Медиум поднял бровь и очень выразительно посмотрел на Нику сверху вниз.

- Ну, пусть мальчик попробует с ним поговорить. На данный момент призрак, который в теории может превратиться в полтергейста - это не моя проблема. А вот вполне сформировавшийся агрессивный полтергейст в особняке семьи Огава, совсем другое дело, он убил уже несколько человек, а сегодня ночью одного вообще на части разорвал. Как только с ним разберусь, сразу займусь вашей девушкой с трассы.

- Но у нас ребенок в опасности, - уперлась девушка. – Это важнее.

Джеймс Харнетт возвел глаза к небу и вздохнул.

- Какие-то «ребёнки» всегда в опасности. А бизнес есть бизнес. Посидите в отеле пока я не освобожусь, туда ни один призрак забраться не сможет.

- А есть у вас контакт второго лучшего медиума в Барсе? – хмуро спросила Ника. – Попробуем обратиться к нему.

- Не получится, - сочувствующе ответил Джеймс. – Его-то и разорвало пополам этой ночью. Как говорится, не стоит экономить на медиумах, лучше сразу вызывать лучшего. Да. Именно так я и сказал главе семьи Огава, когда принимал их срочный заказ. - Он вдруг оценивающе посмотрел на меня. – А впрочем, мы можем договориться о взаимовыгодном бартере. Ваш родственник поможет мне быстро решить вопрос с полтергейстом, а я в ответ разберусь с тем призраком.

Его взгляд мне определенно не понравился, как и сомнительное предложение. Не верилось, что ему вот прям сейчас неожиданно пришла в голову эта мысль. Ох, не зря глазки медиума загорелись, когда он услышал о моей способности видеть призраков, точно не зря.

- И чем же я могу вам помочь? – скептически спросил я.

- Если вы настолько сильно привлекаете призраков, то можете заинтересовать и полтергейста. Мне будет значительно проще, если не придется бегать за ним по всему зданию.

- То есть, я буду работать наживкой для сумасшедшего призрака? – уточнил я.

- Не совсем корректно называть его сумасшедшим, - поправил меня медиум. – Там нет ума в принципе, только инстинкты.

- Я против! – тут же среагировал я.

- Подождите минутку, - попросила его Ника, и отвела меня в сторону.

Как будто в рамках небольшого кабинета это создавало нам какую-то интимность.

- Я думаю, нам стоит поехать с ним, - тихо сказала она.

- На встречу с разъяренным полтергейстом? – уточнил я. – Ты серьезно?! Ладно, лучший медиум занят, мужика на втором месте разорвали на части, давай наймем третьего! Вряд ли наш призрак настолько опасен.

- Мы вдвоем сможем защитить тебя, - с подозрительным азартом в глазах сказала она. - К тому же, это может быть интересно, я еще никогда не видела настоящих полтергейстов!

По-моему, у моей сестренки напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Это еще ладно, но куда делся инстинкт сохранения любимого младшего братика? И как насчет сохранения инкогнито, опять-таки?! Вот так просто поедем светить наши лица в особняк одной из местных семей аристократов?

- Мы уже съездили на демонов посмотреть, - хмуро напомнил я. – Ты говорила, что это тоже будет интересно.

Возможно, я вел себя трусливо, но встреча с демонами действительно выбила из меня все желание приобщаться к местным чудесам. Во всяком случае, пока я сам не смогу хоть немного за себя постоять.

- Пфф. Ну все же обошлось, ты даже царапины не получил, - отмахнулась Ника.

- Зато психологической травмой обзавелся! – огрызнулся я.

- Ой, ладно тебе, - отмахнулась Ника. – Джеймс, мы едем!

Глава 10

И мы действительно поехали. По сути, я существо подневольное, к тому же, если уж быть совсем честным, мне тоже было немного интересно увидеть настоящего полтергейста из фильмов ужасов. Больше страшно, но и интересно тоже. По пути Джеймс рассказал нехитрую историю появления этого полтергейста. Семья Огава переехала на Золотой Остров, поскольку один из ее представителей закончил с отличием Золотую Академию и занял довольно высокую должность в Барсе. Поэтому семья выкупила огромный особняк недалеко от Барсы, в котором практически сразу после заселения и начались проблемы. Полтергейст втихаря убил сначала одну горничную, потом другую, третью… и все уже решили, что он просто не любит женщин, когда раз, и он толерантно убил дворецкого. А зная, какой силой, как правило, обладают дворецкие семей аристократов, полтергейст оказался весьма силен. Что и доказал, разорвав пополам пришедшего по его душу лучшего медиума Барсы номер два.

Вообще есть подозрение, что жанр фильмов ужасов создал тот же человек, что придумал переезды. В каждом втором фильме завязка одна и та же: семья переезжает в новый дом, и там начинает твориться всякая дичь. По такой логике самый простой способ уберечься от призраков – жить там, где родился, и не выпендриваться! Но семье Огава я о своих соображениях, разумеется, говорить не стану. Пусть живут в неведении, глупцы!

Как выяснилось во время разговора, Джеймс Харнетт - оммёдзи. Это такие японские колдуны, практикующие колдовство оммёдо с помощью гофу – бумажных оберегов. Именно используя бумажки с иероглифами он искал призраков, ловил, и запечатывал. Или изгонял. Или уничтожал. Я пока точно не понял, что же делают с призраками, а сам медиум туманно ответил, что все зависит от ситуации. Мол, сперва нужно понять, что движет призраком, определить точки воздействия, и затем ударить по ним. В общем, лично для меня эта тема осталась не раскрытой.

- Главное, не пытайтесь повредить полтергейсту обычным физическим оружием или боевыми техниками, только время зря потратите, - инструктировал нас Джеймс.

- Но я владею парой техник, способных воздействовать на призраков, - гордо сказала Ника.

- Михайловы – это стихия воздуха? – уточнил Джеймс. – Значит, ты говоришь о инфразвуковом ударе?

- Да!

- Он может развоплотить только очень слабого призрака. Полтергейст такое даже не заметит. – Джеймс свернул с дороги. – Ну вот мы и приехали. Вы оба молчите, общаться с заказчиком буду только я.

Занятый полтергейстом особняк располагался совсем недалеко от Барсы, что говорило об уровне достатка семейства Огава даже больше, чем размер этого шикарного здания. Впрочем, сейчас владельцы вынуждены были ютиться в гостевом домике. И даже этот «домик» мало чем уступал поместью Михайловых, разве что пулеметные турели на нем отсутствовали. А уж занятое полтергейстом главное здание запросто могло посоперничать в размерах и роскоши с каким-нибудь питерским царским дворцом. Недалеко от главного здания располагались несколько больших шатров и мобильные генераторы электричества, под тщательным присмотром прохлаждающихся на полянке вооруженных до зубов военных. Интересно, они всерьез собирались воевать с полтергейстом с помощью своих винтовок или у семьи Огава есть еще и другие, более реальные враги?

- А это что? – спросил я медиума, указав на длинный кабель, разложенный вокруг огромного здания.

- Что-то вроде экрана, чтобы призрак не выбрался из дома, - быстро ответил медиум.

Встретил нас мужчина в строгом черном костюме, оказавшийся местным лысым аналогом нашего дворецкого Хана. Такой же безэмоциональный, вытянувшийся в струнку и смотрящий на окружающих как на любимое лакомство для мух.

«Нашего дворецкого», - повторил я мысль. – «Надо же, как быстро я стал считать себя частью семьи Михайловых».

- Здравствуйте, мистер Харнетт, - очень слабо поклонился дворецкий. - Я думал, вы работаете один.

- Это мои помощники, - спокойно ответил медиум. – Как показал опыт работы предыдущего специалиста, заходить в этот дом одному – не лучшая идея.

- И они смогут вам помочь? – с сомнением спросил дворецкий, одарив именно меня брезгливым взглядом.

Интересно, по моему виду настолько легко понять, что я слабак, или он просто расист?

- Вы платите за результат, и все мои услуги точно перечислены в договоре, - спокойно ответил медиум. – Обсуждения моих методов работы там точно не указаны.

Дворецкий ничуть не смутился.

- Просто нам не нужны лишние трупы.

- Кстати, о трупах, - спокойно сказал Джеймс, оставив выпад дворецкого без ответа. - Вы сохранили тела, как я просил?

- В шатре слева лежат наши работники, в шатре справа - неудачливый медиум, – Дворецкий вновь одарил меня и Нику недовольным взглядом. – Очень надеюсь, что к концу дня количество тел в шатрах не увеличится.

Что ж, с этими его словами я был полностью согласен. Как говорится, его бы слова – да полтергейсту в уши, если они есть.

Возле шатров Джеймс остановился и посмотрел на меня.

- Ну что, парень, подождешь нас снаружи?

Я бросил вопросительный взгляд на Нику, но та сделала вид, будто ее это не касается.

- Меня зовут Роман, - поправил я медиума и задал риторический вопрос: - Что я, трупов что ли не видел?

На самом деле, конечно же, не видел. Но когда физически не можешь врать, нет ничего лучше, чем отвечать вопросом на вопрос.

В шатре было холодно как в холодильнике, видимо, за это и отвечали стоящие рядом генераторы. На четырех тележках лежали тела: три женщины в одежде прислуги и мужчина в черном костюме, точной копии того, что носил дворецкий.

- Только прислуга, - тут же озвучил медиум уже и так известную нам информацию.

- Это важно? – заинтересованно спросила Ника.

- Всё важно, - ответил мужчина. – Нужно понять, по какой причине убивает полтергейст.

- А обязательно есть причина? – спросил я, стараясь не смотреть на трупы. – Может, он убивает для удовольствия. Или просто всех, кто заходит в дом.

- Семья Огава прожила в доме несколько дней, прежде чем начались убийства, - покачал головой Джеймс. – Полтергейст мог выбрать кого угодно, но предпочел именно прислугу.

- Возможно, все члены семьи обладают слишком хорошими навыками? – предположил я. – Ну, воины, специалисты, кто там еще…

- Японцы не берут в личную прислугу людей рангом ниже воина, - пояснила Ника. Она подтолкнула меня к одному из тел и шепнула на ухо: - Посмотри. Это не страшно, это просто оболочки.

Такой себе «курс молодого бойца», если честно. Но помня о том, в какой мир мне повезло попасть, лучше увидеть это сейчас.

Женщина лет сорока. Точнее, тело женщины лет сорока. Как сказала Ника – оболочка. Странно, но я не мог соотнести эту «оболочку» с живым человеком. Вообще. К тому же на теле не было никаких ран, и выглядела она словно восковая кукла.

- Она очень чистая, - неожиданно для самого себя сказал я.

- Они все неестественно чистые, - согласился медиум. – У мужчины есть царапины на руках, но их словно тщательно прочистили и остановили кровь. Пожалуй, теперь стоит посмотреть на моего коллегу.

Тело в соседнем шатре занимало сразу две тележки. Мужчина лет сорока, азиат. Сразу стало понятно, почему семья Огава выбрала его, а не Джеймса Харнетта. Своим они наверняка доверяли больше. Что интересно, если наш медиум пользовался как раз традиционным японскими печатями, то японец предпочитал технику. Во всяком случае, лежащее на столике оборудование явно напоминало очень осовремененную версию протонового ружья из знаменитых «Охотников за Привидениями».

- А это что? – заинтересованно спросил я, указав на «ружье».

- Это? – Медиум посмотрел на стол. – Преобразователь энергии. Если правильно подобрать частоту, то можно навредить призраку. Очень сложная в использовании штука, можете даже не пытаться с ней разобраться.

Да я и не думал. Мне преобразовывать-то нечего.

Ника подошла к столу и взяла в руки что-то вроде очков «гогглов».

- С помощью этого он мог видеть призраков?

- Весьма вероятно, - ответил Джеймс. – Но на них тоже особо рассчитывать не стоит. Каждый медиум подбирает методы работы под себя, мой дар лучше взаимодействует с гофу, дар Ито был связан с техникой. Без него эти очки просто оригинальное украшение.

Ника еще немного повертела очки в руках и нехотя положила их обратно.

- Бедный Ито Такуя, - проговорил медиум, глядя на труп своего коллеги. – Слишком высокомерный, и слишком сильно помешанный на деньгах.

Пфф, кто бы говорил.

- Что-что? – резко обернулся Джеймс.

Черт, я что, опять вслух сказал?

- Обратите внимание, что его тело тоже идеально чисто. Ни единой капли крови, - заметила Ника, постаравшись отвлечь от меня медиума. – Работники семьи Огава вымыли тело?

- Нет, - уверенно ответил Джеймс. – Я специально велел ничего не трогать. Они нашли тела именно в таком виде.

- И о чем это говорит? – озадаченно спросил я.

- Пока не знаю, - задумчиво ответил медиум. – Пожалуй, нам стоит немного осмотреться в доме, и тогда делать выводы. Ну что, проверим, заинтересуется тобой местный полтергейст или нет?

Я нервно сглотнул.

- Конечно. Легко. Почему нет. Раз плюнуть.

Мы вышли из палатки, и Джеймс попросил военных поставить рядом с невидимым защитным экраном стол. Положив на него сумку, медиум достал несколько метательных ножей с обернутыми вокруг ручек и закрепленными веревками листами бумаги и черную тканевую повязку с белыми иероглифами.

- Умеешь метать ножи? – спросил он Нику.

- Пфф, - фыркнула Ника. – Спорим, лучше вас?

Джеймс Харнетт проигнорировал ее вопрос и вручил сестренке несколько ножей.

- В случае опасности метай туда, куда укажет тебе мальчишка. Авось попадешь.

- А мне нож? – тут же влез я.

- Обойдешься, - отмахнулся медиум. – Еще поранишься ненароком.

Видимо, все-таки обиделся на мое замечание. Но он ведь действительно высокомерный и жадный, на правду не обижаются. Лучше бы принял критику к сведению и постарался исправиться, как взрослый и достаточно развитый индивид. Я бы вот точно так… блин, даже в мыслях врать не могу. Конечно же я бы тоже послал подростка с его глупым мнением куда подальше.

Медиум взял в руки тканевую повязку и завязал себе глаза.

- А это зачем? – заинтересованно спросил я.

- Убрать лишние ощущения и усилить восприятие потусторонних сил, - пояснил Джеймс. – Теперь пойдем.

Мы перешагнули через защитный периметр и направились к дому. С каждым шагом мои внутренности начинало сковывать холодом, вот только понять, вызваны эти ощущения с полтергейстом, или самым банальным страхом, было практически невозможно.

«Зачем я согласился на эту затею?» - в ужасе думал я. – «Сидели бы сейчас в безопасном отеле за десять тысяч евро в сутки и кайфовали!».

Входная дверь оказалась приоткрыта. Джеймс зашел внутрь первым и на какое-то время застыл на месте, вертя головой, словно осматриваясь по сторонам. С повязкой на глазах. Очень странно.

- Я никого не чувствую. Можете заходить.

Внутри дом был идеально чист. Ни единой пылинки! Обычно в любом помещении, когда туда попадает яркий свет, в его лучах всегда играют пылинки, если, конечно, это не идеально стерильный больничный бункер. Так вот на фоне этого дома полностью законсервированная палата больницы – просто грязное хранилище пыли.

- И что дальше? – с интересом спросила Ника, оглядываясь по сторонам.

Холл особняка напоминал классический дворец из фильмов и сериалов: огромное открытое пространство с шикарной раскидистой люстрой под потолком высотой метров в восемь. Две лестницы, по левой и правой стороне вели на второй этаж, где, очевидно, располагались основные жилые покои. Причем именно покои, потому что банальные «комнаты» в таком шикарном доме могли предназначаться только прислуге.

- Пойдем искать полтергейста, - ответил медиум. – Разделяться не будем. Просто пройдемся по дому. - Он повернулся ко мне. - Парень, как только увидишь призрака, сразу указывай на него сестре. Но не переживай раньше времени, вряд ли он появится так открыто, полтергейсты вообще редко нападают напрямую, тем более на группы из несколько человек.

«Интересно, он когда-нибудь мое имя запомнит?» - поморщился я, но послушно кивнул.

- И ведите себя осторожно. По договору дом, мебель и прочие ценности должны остаться невредимы, - сказал медиум, выразительно посмотрев на Нику. – Цена каждого поврежденного предмета будет вычтена из моего гонорара.

А потом я услышал резкий, очень неприятный крик.

- Грязь! Всюду грязь!

- Вы слышали?! – спросил я, завертев головой в поисках источника звука.

- Нет, все вроде тихо, - тут же ответила Ника и ее слова подтвердил медиум.

Значит, призрака слышу только я? Стоп. Я думал, что полтергейсты теряют свою человеческую форму? Можно ли разговаривать, не имея формы?

- А полтергейсты могут разговаривать?

- Иногда, - ответил Джеймс. – Одно-два слова. Но на полноценную речь там сознания уже не хватит.

- Я уберу всю грязь в этом идеальном доме!

Голос звучал уже ближе.

Я быстро процитировал медиуму и сестре то, что услышал.

- Очень странно, - прокомментировал Джеймс, ничуть меня не успокоив.

А женский визгливый голос перешел на распевное чтение стихов:

- Нечистая чистых учу чистоте, надеюсь от этого сделаюсь чище…

- Оно быстро приближается, - предупредил я медиума. – И стихи читает стремные…

- Я чувствую, - подтвердил он мои слова. – На лестнице.

А затем на втором этаже появилась женщина в идеально белом платье. Тонкие черты лица, гладкая, но немного странно выглядящая темная кожа, в руках такая пушистая штука, которой смахивают с мебели пыль.

- Вы же говорили, что полтергейст теряет человеческую форму, - быстро проговорил я. – Но я точно вижу призрак женщины.

- Опиши его!

- Молодая женщина в белом платье. Стройная, с таким... ёршиком для уборки пыли.

- Наверное, это пипидастр, - предположила Ника.

- А еще… у нее… - Женщина плавно и уверенно двигалась нам навстречу, и я смог, наконец, рассмотреть, что именно не так с ее лицом. – Нет кожи на лице. И на руках!

- Грязь! – вновь прокричала мерзким высоким голосом женщина и взмахнула своим пипидастром в нашу сторону.

Поднялся настолько сильный ветер, что меня чуть не сдуло с места.

Медиум тут же метнул несколько кинжалов в призрака, каким-то своим методом точно определив ее местонахождение, но полупрозрачная женщина с легкостью увернулась от них. Через секунду в нас полетел огромный дубовый стол. Джеймс мягко перехватил предмет мебели в воздухе и осторожно прислонил к стене, не забыв при этом метнуть в призрака еще один нож, вынудив его шарахнуться в сторону. Не знаю, что он там чувствовал через свою повязку, но определял местоположение призрака медиум очень точно.

Убедившись, что мебель не пострадала, медиум выхватил из-за пазухи несколько листков с иероглифами и кинул в пространство перед нами. Они зависли в воздухе, создав что-то вроде полупрозрачного щита между нами и призраком.

- Сейчас я его обездвижу, и тогда метай ножи, - скомандовал он Нике.

И действительно, попытавшись добраться до нас, женщина будто завязла в бумажках. Все ее движения замедлились, а сами листы бумаги вдруг начали быстро превращаться в пыль. Медиум продолжил швырять листы, создавая призраку все новые и новые трудности.

- Где он? – азартно спросила Ника, схватив меня за плечо.

- Три метра прямо передо мной! – ответил я, сделав шаг в сторону и для верности указав ей рукой.

Ника метнула нож так быстро, что я даже не успел увидеть движение ее руки.

Пуф! И призрак исчез в красном облаке.

- И это все? – удивленно спросил я.

- Он просто развоплотился на некоторое время, - ответила Ника. – Это даже я знаю.

«Ну, тоже неплохо», - облегченно подумал я.

- Сильному призраку нужно минут двадцать, чтобы восстановиться, - сказал медиум, утерев пот со лба. - А слабому…

- Грязь!

В воздухе перед нами вновь сформировалась женщина без кожи и резко потянулась двумя руками ко мне, словно посчитав самым грязным из нашей троицы.

***

Виктор Михайлов сидел в кабинете отца и слушал его рассказ о приключениях младшей сестренки и так называемого брата.

- Вроде бы из нас троих только я хотел от него избавиться, - озадаченно сказал Виктор. – Но даже я не стал бы так сильно мучать ребенка. Сначала Ника его чуть демонам не скормила, теперь на свидание с полтергейстом отправила. Можно же было просто безболезненно усыпить.

- Не недооценивай Веронику, - не согласился Евгений Михайлов. - Она действительно беспокоится о мальчике, и не позволит ему пострадать.

- Ну да, именно так мы и поступаем с детьми, о безопасности которых волнуемся, - ехидно сказал молодой человек. – Тогда я бы предложил еще отправить его на подпольные бои без правил в качестве участника, или сразу на Запретный Остров лесником.

Евгений протянул сыну папку с распечаткой.

- Изучи.

Внутри была всего пара листов бумаги, поэтому Виктор быстро пробежался взглядом по тексту и удивленно присвистнул.

- Медиум? Не самая полезная способность.

- Если это вообще можно считать способностью, - поморщился отец семейства. – Настоящие медиумы хотя бы могут считывать какую-то информацию с инфополя. Некоторые еще называют это гаданием. А по словам Ники, призраки тянутся к мальчишке сами. Роман для них как магнит. Кстати, знаешь почему услуги медиумов стоят так дорого?

Виктор пожал плечами.

- Никогда не интересовался этой частью жизни. Потому что это редкая способность?

- Нет, среди медиумов очень высокая смертность, - пояснил мужчина. – Справиться с полтергейстами не так просто, даже ранг воина не всегда спасает. И пусть появляются они довольно редко, каждый раз это приводит к многочисленным смертям. Демоны, мутировавшие звери, различные мифические твари, даже другие люди – это все понятные материальные угрозы. А вот призраки и все что с ними связано… - Крепкий и сильный мужчина с трудом сдержал предательскую дрожь. – Это за гранью.

Сын удивленно посмотрел на отца, но интересоваться странной реакцией не стал. Тем более, что был и куда более важный вопрос:

- И зная все это, ты так спокойно говоришь о том, что сестренка и наш недородственник отправились в дом с полтергейстом?!

- Они с Джеймсом Харнеттом, он лучший медиум на всем Золотом Острове. К тому же еще и боец уровня специалиста. С ним Ника в большей безопасности, чем в нашем поместье.

- Даже так, зачем она тащит совершенно беззащитного парня в столь опасные места?!

Евгений Михайлов посмотрел на сына с толикой гордости, хоть и постарался скрыть от него свои эмоции. Все-таки, как ни старался Виктор быть по-взрослому суровым и расчётливым, в душе он оставался добрым мальчиком.

- Как ты правильно заметил, твоя сестра искренне приняла пришельца из другого мира в нашу семью, - пояснил мужчина. – И теперь по-своему проверяет его на прочность. Ты же знаешь, что Ника помешана на силе. И по ее мнению член нашей семьи должен быть очень сильным. Она искренне верит, что занимается закалкой мальчика.

Виктор сокрушенно покачал головой.

- Если бы она не пропускала занятия в Академии, то знала бы, что неправильная закалка может испортить клинок. И даже сломать…

Глава 11

«Какая грязь, я только утром душ принял», - возникла совершенно глупая мысль.

Ника оттолкнула меня в сторону, приняв на себя удар неестественно острых и длинных ногтей, а Джеймс с двумя ножами наперевес бросился на полтергейста и ввязался в ближний бой. Уж не знаю, как медиум собирался драться, не видя призрака, но, делал он это весьма успешно. Ну, а призрак с легкостью уворачивался от ножей, двигаясь так, словно у него нет костей. Собственно, так оно и было. Руки и тело гнулись под невероятными углами, но даже при всем при этом девушка не могла даже коснуться медиума. Пожалуй, на какое-то время у них возникла патовая ситуация, которую смогла разрешить Ника, удачно метнув по моей наводке оставшийся у нее нож. Любительница чистоты вновь развоплотилась, оставив после себя красное облачко пыли.

- Мне нужно еще немного времени, - быстро проговорил Джеймс.

Прежде, чем призрак вновь появился, медиум встал между мной и местом его исчезновения, взмахнул рукой перед собой и оставил в воздухе десяток листов бумаги. Они зависли, образовав что-то вроде арки. Спустя несколько секунд девушка без кожи вновь появилась и тут же завязла в созданном медиумом защитном поле. Гофу начали по очереди превращаться в пыль, а Джеймс выставил перед собой руку и закрыл глаза, пытаясь считать с призрака какую-то информацию с помощью своей способности.

Бумажки растворялись в воздухе очень быстро, и спустя секунд десять осталась всего пара штук. Самое странное, что все это время девушка не пыталась ударить Джеймса, а упорно тянула руки в мою сторону, то ли намереваясь обнять меня, толи задушить. Когда осталась всего одна бумажка-гофу, медиум, не открывая глаз, метнул в призрака очередной нож, вновь ее развоплотив.

- Валим отсюда! – тут же скомандовал он. – Я узнал достаточно!

В третий раз полтергейст восстанавливался чуть дольше, поэтому мы успели второпях покинуть здание. Я порывался перейти на бег и скорее миновать защитный периметр, но Джеймс придержал меня за плечо.

- Не торопись. Призрак не станет покидать дом.

- Точно? – обеспокоенно спросил я, оглядываясь на дверь.

- Я почувствовал, что дом ее как-то ограничивает, - ответил медиум. – Но при этом она точно не призрак места. Очень странно.

Удивительно, но после схватки с призраком Джеймс выглядел все так же аккуратно, даже костюм не помял. А вот Ника прижимала рукой пострадавшее плечо, и сквозь ее пальцы сочилась кровь.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я.

- Пфф, просто царапина, - отмахнулась она. – Залеплю пластырем, и буду как новенькая.

- Хорошо, что призрак помешан на чистоте, - заметил Джеймс. – Некоторые из них могут разносить болезни, бактерии и еще неизвестно какую заразу. Одной царапины запросто может хватить, чтобы слечь на пару недель или даже умереть.

Я продолжал опасливо оглядываться на особняк, пока мы не перешагнули защитный экран, но призрак даже носа за дверь не высунул.

- И что вы теперь будете делать с этим полтергейстом? – поинтересовалась Ника. – Очевидно, он очень силен, раз может восстанавливаться за несколько секунд.

- К сожалению, это не полтергейст, - поправил ее Джеймс. – Судя по описанию мальчишки и моим ощущениям, это очень сильный призрак, я с такими еще никогда не сталкивался. И пока я не очень представляю, как с ним справиться.

Мы зашли в одну из палаток, как оказалось, обустроенных специально для «обслуги», то есть, нас. Стулья, столик, вода, кое-какая закуска.

- Вообще, нам очень повезло с привлекательностью мальчишки для призраков, - заметил медиум, сев на один из стульев и достав из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку. – Если бы я был здесь один, то мой конец мог бы стать таким же, как у бедняги Ито.

- А что бы случилось? – с искренним любопытством спросила Ника.

Ее вообще явно забавляло все происходящее. Даже полученные раны не сделали мою сестренку хоть немного серьезнее. Она просто попросила одного из военных снаружи принести аптечку и теперь сноровисто бинтовала пострадавшую руку.

- И как вообще обычно выглядит ваша работа? - спросил я неожиданно для самого себя. Похоже, любопытство Ники оказалось заразительно.

- Если речь идет о призраке, я захожу в дом изучаю место обитания, нахожу всю информацию о нем. Как правило, есть причины их появления, даже если речь идет о полтергейстах. А еще, они никогда не нападают сразу, как это сделала любительница чистоты. Поэтому я бы долго ходил по дому, пока призрак не подобрал подходящий момент для нападения. Тогда я бы оценил его силы, считал максимальное количество информации, и покинул дом, чтобы подготовить процесс изгнания.

- Пока все звучит похоже, - заметил я.

- В целом да, - согласился медиум. – Только если бы призрак такой силы застал меня врасплох, я мог бы и не справиться. А тут нападение произошло в таком удачном месте, что мы смогли без проблем покинуть здание. Теперь дело за малым – придумать, как справиться с этим призраком.

- Так, а в чем проблема? – уточнил я. – Вроде она не такая уж и опасная. Вернемся, вы закидаете призрака своими бумажками...

- Бумажками?! – оскорбленно переспросил Джеймс. – Я ж не принтер, чтобы их просто так печатать. На изготовление каждого гофу требуется почти полтора часа, и мы уже успели раскидать несколько дней моей кропотливой работы. К тому же бесполезно развоплощать призрака, его нужно поймать и уничтожить.

Подумаешь, ценные бумажки, чего так волноваться-то?

- И как же это сделать?

- Для начала узнать личность призрака. Причины, почему он находится здесь – месть, незаконченное дело, чье-то заклинание, или просто где-то рядом находится незахороненное тело, и еще не прошло сорок дней со дня его смерти.

Надо же, я впервые слышал в этом мире слово «заклинание» от кого-то, кроме меня.

- А что потом?

- Я создам ловушку для призрака, основываясь на подробной информации о его личности. Ну, а после этого мы отвезем захваченного призрака в один из действующих храмов, где священник проведет ритуал упокоения. – Джеймс повернулся ко мне. – А сейчас опиши во всех подробностях как выглядел и что говорил призрак.

Я послушно описал девушку в белом платье, и даже припомнил строчку криповых стихов про чистоту.

- Думаю, этого достаточно, - наконец кивнул медиум.

Достав телефон, он сделал звонок:

- Мисси, привет. Да, все хорошо, я, как всегда, не пострадал. Записывай. Призрак девушки, она никогда не жила в этом доме, фанатично помешана на чистоте, на вид в момент смерти ей было лет тридцать, с лица и рук содрана вся кожа. Блондинка, тонкие черты лица, нос горбинкой, читала вслух стихи: «Нечистая чистых учу чистоте, надеюсь от этого сделаюсь чище». Скорее всего родилась или долго жила в Берлине.

- А про Берлин-то вы когда успели узнать? – удивилась Ника. – Или мы пропустили момент, когда вы сходили вдвоем на свидание?

- Все, что я успел считать во время контакта с призраком, это виды Берлина и то, что она при жизни не бывала в этом доме, - оторвав трубку от уха, ответил Джеймс. – Тоже зацепка. Ах да, еще была странная картинка с льющейся из-под двери по полу, стенам и потолку кровью, но не представляю, как это можно использовать.

Закончив разговор, Джеймс откинулся на стуле и закрыл глаза.

- Можете пока отдохнуть. Когда Мисси найдет всю информацию о нашем призраке, я вас позову.

Мы с Никой переглянулись.

- А долго ждать? – уточнила Ника. – Просто так тут сидеть скучновато.

- Она профессионал, - не открывая глаз, ответил Джеймс. – Полчаса-час, и мы узнаем о нашем призраке всё.

Это Нике с ее шилом в одном месте было скучно, а вот я с удовольствием бы прогулялся по саду, чтобы немного успокоить нервы. Правда, быстро выяснилось, что просто так бродить по приусадебной территории нам запрещено, но дойти до ближайшей рощицы в пределах видимости охранников все же не возбранялось. Туда-то я и направился, чтобы расположиться на травке и переварить все произошедшее. Вообще для меня было непривычно такое количество событий, переживаний и новых ощущений в столько короткий промежуток времени. В свое мире я жил размеренной жизнью, большую часть времени занимаясь любимой, но очень спокойной работой, а тут что ни день, то такие всплески адреналина, что ноги дрожат. Очень непривычно жить в таком ритме. И по-моему, для человека, неподготовленного ни физически, ни морально к подобным приключениям, я держался очень даже неплохо. Да и способность мне «выдали» настолько сомнительную, что совершенно непонятно, в плюс она идет, или в минус. Помню, когда-то я читал книги про попаданцев и сам плевался от «читерских» способностей, делающих героев банальными «нагибаторами», с легкостью разбирающимися со всеми противниками. И вот теперь, видимо, мне аукнулись те глупые мысли. Сейчас я бы не отказался быть именно таким избранным героем, единственным и могучим с тоннами знаний и умений, доставшимися мне на халяву. С другой стороны, даже тягу призраков к моей скромной персоне можно монетизировать, просто помогая медиуму в его работе. Или же попытаться общаться с не агрессивными призраками на предмет получения от них полезной информации. Выполнять их посмертные желания, опять-таки, как это делают герои фильмов, не забывая при этом получать с этого какую-то выгоду. Правда, еще неизвестно, что опаснее – охотиться на опасных призраков, но в компании сильного медиума, или самостоятельно стать скорой помощью для неупокоенных душ?

- Эй, мы платим вам деньги не за то, что вы валяетесь на травке, - раздался рядом высокий женский голосок.

- Лично мне никто ничего не платит, - не открывая глаз, ответил я.

Судя по тембру голоса, меня навестила девочка лет двенадцати, может, чуть старше. Видимо, представительница семьи Огава.

- Тогда что ты здесь делаешь? – с легким удивлением спросила девочка.

- Лежу, отдыхаю, - логично ответил я.

- От чего? Вы же ничего не сделали.

Я нехотя открыла глаза и приподнялся на локте.

Ну да, как я и думал, японка лет двенадцати. Темноволосая, худенькая, в белом платьице, милое румяное личико тщетно пытается выражать аристократичное высокомерие. И снова мимо – слишком мелкая, чтобы забирать ее в гарем. Пока меня окружают только родственницы, призраки и малолетки… печально…

- Мы получили информацию о призраке, теперь специальные люди проводят ее анализ, - нехотя ответил я девочке.

Японка смешно скривила личико.

- А какая во всем этом твоя роль, лежебока?

- Секрет, - хмыкнул я. – Но знай, когда придет время, я лично войду в ваш особняк. А когда выйду из него, призрак исчезнет раз и навсегда.

Девочка хихикнула.

- Врешь, небось? Папа говорит, что все гайдзины врут.

- Я особый гайдзин и никогда не вру, - не без гордости сказал я.

Может, я бы и хотел, но не могу это делать физически. Так что подобное недоверие даже от такой малявки меня слегка оскорбляет, тем более что я очень грамотно сформулировал фразу и действительно не соврал.

- Значит, вы уже поняли, что за ёкай поселился в нашем доме? – с любопытством спросила девочка. – Можешь мне рассказать, какой он?

Я скептически посмотрел на японку.

Совершенно непонятно, что я могу рассказывать девочке, а что нет. Какая психика у двенадцатилетки в этом мире? Испугает ли ее описание девушки с содранной кожей?

- Это не ёкай, а призрак девушки, - поправил я девочку.

- А она красивая? – тут же заинтересованно спросила она.

Ну да, что еще может интересовать девушку, пусть еще маленькую, как не этот невероятно важный вопрос? И как ей ответить? Может быть когда-то девушка-призрак и была красивой, но с содранной кожей уже не разобрать.

- Она зловещая, - честно ответил я.

А в следующий момент меня схватили за шею и прижали к земле.

- Лежать! Не двигаться! – рявкнули мне прямо в ухо.

Не знаю, откуда выскочили эти двое охранников, то ли из-под земли, то ли с дерева свалились. С другой стороны, я не особо смотрел по сторонам.

- Я и так лежал, и не двигался, - проскрипел я в ответ.

В ответ меня прижали к земле еще сильнее.

- Мисс Харука, вы опять покинули свою комнату без разрешения отца.

- Извини, Хаято, - сказала девочка без тени вины. – Но дома слишком скучно. И отпусти мальчика, он ничего не сделал.

- Не дело это – общаться с безродными.

Меня рывком подняли на ноги и посмотрели в глаза. Оба мужчины были одеты не в военную форму, как военные возле палаток, а в строгие костюмы, что говорило об их принадлежности к личной охране семьи.

- Как ты смеешь лежать в присутствии госпожи Огавы? – прищурившись, спросил мужчина.

- Вы же сами сказали лежать и не двигаться, - не удержался я от ехидства. – Считайте, что я просто предвидел ваше требование и лег заранее, минут за двадцать.

Девочка тихо хихикнула, а я по выражению лица охранника и без предвидения почувствовал, что сейчас точно схлопочу по шее. Даже не знаю, винить во всем иглоукалывание от дворецкого Хана, или я всегда был не сдержан на язык?

- Эй, вы двое, а ну убрали руки от ребенка!

А, нет, не схлопочу.

К нам уже направлялась Ника и, судя по выражению ее лица, жизни охранников повисли на волоске.

- Он посмел приблизиться к наследнице, - хмуро сказал держащий меня за шкирку охранник.

- Во-первых, это она приблизилась к мальчику, а во-вторых, не тебе хватать своими грязными лапами аристократа из семьи Михайловых. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебе их отрубили.

Что там с моим инкогнито? Да пошло оно…

Охранники переглянулись и поспешно отпустили меня.

- Мы не знали…

- Теперь знаете, - хмуро сказала Ника. – Мы приехали в поместье, чтобы помочь медиуму решить проблему семьи Огава с призраком, а вы вместо благодарности оскорбляете моего младшего родственника?

Прежде, чем охранники успели среагировать, вперед выступила малявка.

- Простите, это моя вина, - смиренно поклонившись, сказала девочка.

Оба охранника повторили ее действие, склонив головы.

Ника покосилась на меня, ожидая какой-то реакции.

- Кхм… ладно, давайте забудем об этом недоразумении, - примирительно сказал я, заслужив одобрительный взгляд сестры.

Похоже, несмотря на явную любовь к дракам, начинать настоящий конфликт с семьей Огава она не планировала. Хотя уверен, если бы я решил на них наехать, Ника бы меня обязательно поддержала.

В результате после еще пары минут взаимных расшаркиваний девочка в сопровождении охранников вернулась в гостевой особняк, а мы направились обратно в палатку к Джеймсу.

- Я надеюсь, вы не устраиваете там конфликты с моим работодателем? – подозрительно спросил медиум.

- Никаких конфликтов, - заверил я Джеймса.

- Смотри у меня, - погрозил он мне пальцем. – Вот моя Мисси молодец, уже нашла всю необходимую информацию. – Джеймс показал мне фото на экране своего телефона. – Похожа?

- Она, - подтвердил я.

Конечно, с кожей на лице девушку было узнать немного сложнее, но черты лица все же оказались знакомы.

- Знакомьтесь, Селена Леони. Итальянка, - продекламировал медиум, читая текст с экрана. - С детства страдала мизофобией – боязнью микробов. До двадцати лет жила довольно непримечательной жизнью, мыла руки сто раз в день, купалась в антисептиках, старалась пореже выходить из дома. Но примерно в две тысячи десятом что-то в ее голове щелкнуло, и она убила своего первого уличного бомжа. Очевидно, его вид, запах, а может и какие-то действия вывели девушку из себя настолько, что она буквально порезала беднягу на куски. Полиция нашла его тело идеально чистым в аккуратно упакованных герметичных пакетах. В течение следующих семи лет она убила больше двадцати человек, пока Селену, наконец, не поймали, и не посадили в психбольницу.

- Кошмар какой, - искренне ужаснулся я.

- А я ее знаю! – неожиданно сказала Ника. – То-то имя знакомым показалось. Селена Леони – создательница воздушной техники очистки одежды! Универсальная штука, ее используют все горничные, имеющие склонность к стихии воздуха.

Джеймс кивнул.

- Именно. Вот с помощью этой техники она и содрала с себя всю кожу. В психбольнице Селене позволяли работать в прачечной, поскольку ее успокаивал процесс чистки вещей. И вот однажды девушка заперлась там на ночь и начала применять эту технику на себя.

- Она же совершенно безопасна, - удивилась Ника.

- Это если использовать ее один раз. Очевидно, бедная девушка считала себя настолько грязной, что чистила себя раз за разом, по сотым долям миллиметра срезая с себя плоть.

Мда, и как после такого спать теперь?

- Разумеется, ей бы постепенно восстановили кожу, но через несколько дней она просто пропала из больницы, и никто не мог ее найти до этого дня.

- Разве можно просто так сбежать из такого заведения? – удивилась Ника. – Там же охрана в десять раз сильнее, чем в тюрьме строгого режима.

- Как оказалось, можно, - пожал плечами Джеймс. – Возможно, из-за этого больницу в итоге и закрыли. Странно еще то, что все это происходило в Берлине, а сейчас ее призрак неожиданно объявился здесь. Впрочем, это уже не наши проблемы, нам главное от него избавиться. У меня более чем достаточно информации, теперь нужно заняться созданием гофу, необходимых для запечатывания.

Медиум вновь полез в свою сумку и достал листы бумаги и кисточку с чернилами. Затем он деловито ткнул чем-то острым себе в палец и начал выдавливать в чернильницу свою кровь.

- Что смотрите? – спросил он нас с Никой. – Работы здесь на несколько часов.

- А зачем кровь в чернилах? – с любопытством спросил я.

- В качестве проводника силы, - ответил Джеймс. – И хранилища. Благодаря ей простыми гофу, вроде тех, что были на ножах, можете пользоваться и вы. Кстати, Вероника, принеси один из своих мечей, я наложу на него несколько печатей, чтобы ты могла нанести им вред призраку.

Когда мы пересаживались в машину Джеймса, Ника действительно закинула в багажник свою сумку, но я и думать забыл, что у нее там были мечи. Зато медиум каким-то образом успел их заметить. Глазастый мужик, черт возьми.

Сестра послушно сходила за сумкой, но отдавала меч очень неохотно, до последнего не желая выпускать его из рук.

- Да ничего с ним не случится, - заверил ее медиум. – А вы пока можете вызвать такси и съездить пообедать. Когда я закончу подготовку, то позвоню.

Не уверен, что после услышанного мне кусок в горло полезет, но съездить куда-нибудь развеяться я бы действительно не отказался. Но такси вызывать не пришлось. Благодаря нашему небольшому конфликту с охраной, семья Огава, взрослых представителей которой мы так до их пор не и не видели, предоставила нам с Никой личный транспорт с водителем. Мы съездили в город, поели пиццы, я наконец-то прогулялся по улицам Барсы на своих двоих, а когда мы вернулись в поместье, уже начало темнеть.

Джеймс встретил нас у защитного периметра. Как выяснилось, вокруг дома были выставлены небольшие прожекторы, теперь начавшие освещать особняк. Вкупе со сновавшими вокруг охранниками в камуфляже, не решающимися даже подходить к дому, смотрелось все это довольно зловеще

- Я подготовил гофу для ловушки, - сказал медиум, продемонстрировав несколько бумажных листов размером А6 с хитрыми закорючками. - У нас только один шанс, иначе придется все начинать сначала.

- Оптимистично, - хмыкнула Ника.

- Возьми свой меч, - указал он на стол. - Я обернул его несколькими гофу, это позволит тебе нанести по призраку несколько ударов.

А звучало-то как пафосно – «я нанесу на твой меч печати». По факту же он просто обмотал вокруг лезвия несколько листов бумаги и закрепил их веревками. Ремесленник восьмидесятого уровня, тоже мне.

- Она будет и дальше пользоваться только своими когтями? – спросила Ника, невольно дернув пострадавшим плечом. – Или, раз уж это такой сильный призрак, у него есть еще какие-то способности.

- Конкретно Селена при жизни владела только стихией воздуха, а значит может использовать какие-то боевые приемы, но поскольку ее сознание сильно повреждено, то только самые простейшие. Главная опасность призрака – это его неубиваемость и невозможность нанести ему урон обычными методами. У нас не так много гофу, а как только они закончатся, мы станем совершенно беспомощны, поэтому советую очень экономно тратить удары мечом.

Ника кивнула в ответ, покрепче сжав рукоять меча.

- А мне оружие? – опомнившись, спросил я. – Хотя бы один из тех ножей.

- Тебе? – с огромным сомнением спросил Джеймс.

- Почему вы так на меня смотрите, когда будто я этим ножом могу случайно сам порезаться? – хмуро спросил я.

- Вообще есть такие подозрения, - совершенно серьезно ответил медиум. – Помимо того, что я ощущаю в тебе полное отсутствие каких-либо стихий, а это значит, что ты никогда не пользовался боевыми техниками, ты никогда не занимался боевыми искусствами в принципе. Это информацию я получил уже с помощью своих способностей. Ну и в заключение, моя интуиция говорит, что для меня ты совершенно не опасен.

- Справедливо, - хмыкнула Ника, и для меня пояснила: - Одним из важных навыков бойцов является определение силы противника. Я, например, для себя выделила условную десятибалльную шкалу, пока моей чувствительности хватает только на это.

- У меня стобалльная, - согласно кивнул медиум.

- И какая степень опасности у меня? – чувствуя подвох, спросил я.

- Ноль, - почти одновременно ответили Ника и Джеймс.

А вот это обидно.

- Точнее, не совсем ноль, - поправился медиум, немного меня ободрив. – Я бы даже сказал минус десять.

А, нет, все еще хуже.

- Это логично, - совершенно серьезно согласилась Ника. – Ваш уровень силы значительно выше, а ощущение опасности определяется относительно своей личной силы.

То есть, с рейтингом минус десять, Джеймсу меня даже бить не надо, я могу сам об него шею свернуть. Да, такому я бы не то что нож, вилку с ложкой не доверил бы.

- Ладно, - вздохнул медиум и вручил мне один из метательных ножей. – Держи, но не вздумай кидать. Это на самый крайний случай.

Тот момент, когда тебя уже столько раз назвали криворуким, что ты и сам в этом начинаешь верить. Я взял нож так осторожно, словно он мог вывернуться из пальцев и перерезать мне горло.

- Какой у нас план? – спросила Ника.

- Ну, слушайте…

Как оказалось, принцип построения ловушки для призрака был в создании образов, способных притянуть его внимание, применении стихий, близких к его энергетике при жизни, и духовных техник оммёдзи. Если честно, даже такое объяснение мне мало что дало, но со временем я просто вынужден буду во всем разобраться, особенно, если призраки будут и дальше появляться рядом со мной. Если говорить о практической части, то все, что нужно было сделать Джеймсу, это приклеить специально созданный запечатывающий лист на лоб призрака и применить свою силу. То есть, сделать это мог только он.

- Эй, смотри, там твоя подружка, - хихикнув, толкнула меня локтем Ника. – Помаши ей, герой.

Посмотрев на дом прислуги, я отчетливо увидел в окне второго этажа темную фигурку девочки и молча помахал ей рукой. Проще сразу сделать то, что просит Ника, чем терпеть ее шутки.

- Так, сначала я схожу на разведку, - сказал Джеймс. - Проверим, связано ли быстрое появление призрака с мальчишкой, или Селена слишком агрессивна сама по себе.

Как оказалось, связано. Во всяком случае, медиум вернулся из дома спустя минут двадцать, так и не встретившись с призраком.

- Со мной она прям стесняшка, - бодро сказал Джеймс с порога. – Даже интересно, клюнет она сейчас на нашего «живца» или решила поиграть в прятки. Будет обидно, если призрак затаится на несколько дней, тогда работа может сильно затянуться.

- Даже не знаю, что лучше, - честно ответил я.

- Вероника, просто защищай мальчишку. В бой вам обоим лучше не вступать, - проинструктировал нас медиум. – В этот раз я взял с собой весь свой арсенал гофу, этого должно хватить, чтобы справиться с призраком. Идем!

Стоило нам войти в дом, как я тут же услышал уже знакомое.

- Грязь!

- Все-таки они к тебе тянутся, - резюмировал Джеймс, держа наготове два листа с печатями.

- Или тебе просто пора помыться? - толкнула меня локтем Ника. – Теперь даже я слышу ее голос. Видимо, девушка очень серьезно возмущена твоей гигиеной.

- Очень смешно, - буркнул я.

Но, если честно, я был благодарен Нике за то, что она всячески старалась разбавить напряженную атмосферу шутками. Потому что идти на охоту за очень опасным призраком, не имея совершенно никаких навыков и способностей, было все-таки страшновато. Ладно, очень страшно.

В этот раз призрак сразу появился в центре холла.

- Всюду грязь! – крикнула она, едва взглянув на нашу троицу.

Теперь, когда я знал ее историю, Селена пугала меня еще сильнее. Судя по всему, призракам вообще свойственна неадекватность, но она-то была сумасшедшей еще до смерти. То есть, сейчас там с мозгами, или чем там думают призраки, вообще полный «швах».

- Жесть, - тихо проговорила Ника. – Ты не говорил, что она настолько страшная.

Сестра встала передо мной с мечом наперевес, готовясь встречать Селену, а Джеймс запустил в воздух свои листки, блокирующие призраков. На этот раз их было не меньше двадцати штук. Движения Селены вновь замедлились настолько, что она практически застыла. Джеймс метнулся к ней, намереваясь прилепить на лоб запечатывающий свиток, но призрак едва заметно повел рукой и случилось невероятное – со всех висящих в воздухе свитков просто счистилась краска. Похоже, даже в бестелесном состоянии она все еще могла использовать свою технику чистки вещей. Все гофу превратились в бесполезные бумажки, а призрак неожиданно для Джеймса оказался свободен и нанес ему сильнейший удар в грудь. Руки медиума покрылись зеленой энергией, и он спокойно принял на них удар призрака, а затем ударил в ответ, но его рука прошла сквозь Селену. Все-таки призраки те еще читеры – сами удары наносить могу совершенно спокойно, а вот им урон можно нанести только с помощью печатей гофу. А затем девушка без кожи открыла рот и яростно завизжала. Поднялся ветер такой силы, что медиума буквально вынесло из дома через открытую входную дверь, а призрак сразу же направился к нам с Никой.

К счастью, с гофу на мече моей сестры призрак краску не счистил, поэтому первый же удар мечом развоплотил Селену, дав Джеймсу время, чтобы вернуться в дом. Медиум выглядел слегка взлохмаченным и растерянным, он явно не ожидал того, что призрак с такой легкостью уничтожит все сдерживающие гофу.

- Беги из дома! – скомандовал он мне.

Не особо размышляя, я тут же бросился к выходу. Все логично – призрака выманили, теперь мне здесь делать нечего.

Увы, но входная дверь закрылась прямо перед моим носом. Более того, в холле поднялся настолько сильный ветер, что в воздух начали подниматься мелкие вещи. Селена стояла в центре холла, а вокруг нее начал формироваться настоящий торнадо. А ведь Джеймс уверял нас, что она на такие вещи не способна!

Ника отлично владела стихией воздуха, видимо, именно это позволило ей с легкостью пробиться через воздушную преграду, но призрак на этот раз не дал ей нанести удар мечом. Из торнадо вырвался тяжеленный стол, и буквально снес Нику. Девушка пролетела через весь холл и ударилась о стену, а призрак вновь обратил свое внимание на меня.

Прежде, чем я успел понять, что происходит, мне в спину что-то ударило и потащило навстречу призраку сквозь торнадо. Джеймс бросился мне наперерез и вновь попытался воздействовать на призрака гофу, но листы бумаги просто сдуло ветром.

Через несколько секунд я оказался прямо перед Селеной. Прежде, чем я успел взмахнуть перед собой своим единственным оружием, она уже схватила меня за печи и приблизила свое лицо к моему.

- Помоги мне, - прошептала она.

- Что? – опешил я. – О чем ты?

Сжимая в руке нож, я застыл, не решаясь нанести удар и развоплотить ее.

- Он идет за мной!

Белесые глаза девушки были в паре сантиметров от моих. Я старался смотреть в них, а не на красные и желтые волокна, составляющие ее лицо.

- Кто? – прошептал я.

- Доктор. Он заставляет меня убивать для себя.

- Но почему я? - с дрожью в голосе спросил я. - Чем я могу тебе помочь?

Селена провела бескожим пальцем по моей щеке.

- Потому что ты такой же как он...