Мистик

Пролог

Пролог

Земля, Сан-Франциско, 2007 год.

- Давай, Фри! Ну!

Вокруг играющего в приставку подростка шестнадцати лет, стоял настоящий хаос. Мальчишки практически подпрыгивали, не в силах усидеть на месте, ведь на экране телевизора шел последний бой игры «God of War»! Кратос, с мечом богов в руках, уворачивается, и изо всех сил жалит и бьет Ареса.

Не один день компания шла к этому моменту, однако он настал. Арес пал, но Кратос так и не получил желаемого - боги отказали ему в забытьи, оставили память о том, как он убил собственную семью, но взамен, Афина проводит спартанца на Олимп - прямо к пустующему трону бога войны. Кратос тяжело опускается на трон, и становится новым богом войны.

Игра закончена.

Вокруг бушует шторм разговоров, подростки делятся ощущениями от игры, от сюжета и финала, только Френсис молча сидит на своем месте, с джойстиком в руках. У него в голове крутится только одна фраза, открывая все новые смыслы и их отражения: "Убивая дракона, будь готов занять его место".

Совершенно непонятным образом оставшись не замеченным, хотя всего пару минут назад именно он был осью, основой всего действа, молодой парень покинул сначала диван, а потом и квартиру. Он брел домой, буквально на соседнюю улицу, и думал, думал, думал. Сюжет у игры оказался весьма интересен. Можно сказать, что это, в некотором роде, гротеск? Нет, скорее гипербола вполне жизненных реалий.

Френсис и сам не заметил, как дошел до соседней улицы, и совершенно бездумно вошел в нужную квартиру. Его разум был занят совсем другими размышлениями, и именно поэтому он так сильно удивился, увидев в гостиной незнакомую женщину.

- Добрый день, - вежливо кивнул молодой человек, краем глаза глядя на сидящих на диване родителей, и брата.

- Вижу тебя, молодой человек. Ты - брат Дэни?

- Френсис Блэк, - кивнул спокойно парень, разглядывая собеседницу. Одета она была строго, в серый офисный костюм, который редко кому из женщин действительно идет. Ей, впрочем, шел. Женщине было лет тридцать пять, яркие зеленые глаза смотрели на него с любопытством и оценкой. Приятное лицо женщины обладало довольно тонкими чертами лица, кроме, пожалуй, пухлых губ, которые ее совсем не портили, однако разбавляли некоторую строгость черт.

- Очень приятно познакомиться, молодой человек. Меня зовут Магистр Темира.

- А... Магистр чего?

- Магии, молодой человек. Магистр портальной магии. Впрочем, это не главная моя специальность, но к нашему делу это не относится.

- "Магистр портальной магии? Серьезно? Что за чушь?" - Проскочили в его голове мысли, и он снова посмотрел на женщину вполне скептически, передавая взглядом свое недоверие. Она хмыкнула, и взмахнула рукой.

Ошарашенно оглядываясь, Фри понял простую истину - он находится в своей комнате. Просто раз, и он здесь. Мозги тут же начали работать, предлагая варианты, как именно проделать подобное с помощью, например, гипноза, но подсознания почему-то твердило, что это все взаправду. Вот как есть - магия.

Вернувшись в гостиную, он сел в последнее пустующее кресло, и кивнул:

- Убедили.

Женщина хмыкнула и продолжила разговор с родителями.

- Как я уже говорила, через сто дней, Дэниэл сможет вернуться на малые каникулы, и решить, желает он обучаться в Академии Деорга, или предпочтет потерять память о времени проведенном там, и продолжить жизнь обычного человека. Однако, на моем веку, не было ни одного прецедента подобного выбора.

- Расскажите нам об оплате, условиях проживания и прочих важных для нас вещах, - попросил отец. Адам Блэк был человеком вдумчивым, спокойным, и судя по его реакциям, Фри заметил, что он о магии знал и раньше. Откуда? Да кто его знает? Из него разве что вытянешь?

- Оплата от вас не потребуется. У вас просто нет ничего из того, что ценится чародеями. Условия проживания, как и в любом другом учебном заведении типа интернат. Обучение триста дней, каникулы дома, и снова обучение...

- Вы сейчас говорите о том, что заберете Дэни? Я все верно понимаю? - Фри просто заледенел. Черт, да он был в ярости! В той холодной ярости, что посещает его прямо перед дракой, и не покидает до самого ее конца. В той ярости, что придает ему сил!

- Не волнуйся Френсис. Это не навсегда. Отучится и вернется, - начала говорить Магистр.

Мальчишки родились очень разными. Первым родился Дэни, и роды были тяжелыми. Мальчик получился болезненным, и вырос невысоким, но чертовски умным заучкой-математиком. Родители, видимо соскучившись друг по другу за время беременности, буквально через месяц заделали второго - Френсиса, и он у них получился высоким, крепким парнем, хотя в математике ничегошеньки не понимал. На школьном уровне еще туда-сюда, но не более того. Нет, глупым он не был, вовсе, просто не любил точные науки, склоняясь к литературе, поэзии, театру и... дракам. Впрочем, последнее, скорее вынужденно, просто потому что Дэни постоянно поддевали и подначивали. Дрался за него всегда именно Фри, и делал он это не по принуждению. Брата он любил сильно, и готов был драться хоть со всем миром за этого гениального обалдуя.

- Сын, успокойся, - вдруг прозвучал голос отца, и Френсис повернул к нему голову, глядя с откровенной яростью. - Успокойся. Так надо. Поверь, Дэни будет лучше там, чем здесь. Там он найдет друзей, таких же, как он, найдет самого себя. Здесь... здесь он скорее себя потеряет.

Что-то в голосе отца цепануло Френсиса, и он глубоко вздохнул, после чего долго выдохнул, и повернулся к брату.

- Дэни...

- Фри?

- Все они рассуждают о тебе со своих точек зрения, но... чего ты сам-то хочешь?

Взрослые вдруг переглянулись, и реально смутились. Как-то они даже не подумали о том, чтобы спросить паренька о его пожеланиях. Просто после теста с хрустальным шаром, и тех нечеловеческих результатах, что он показал, показалось, что и выбора другого нет.

- Я... Фри, я хотел бы... попробовать. Магия, это очень интересно. По каким законам работает, как соотносится с математикой и физикой? Как?.. - паренька понесло. Все же, гений, это не призвание, а данность. Восприятие реально формирует личность. Да, Дэни был странным для других, нормальных, или скорее обычных людей, но для Френсиса он был братом, и он просто принимал его таким, какой он есть.

- Я тебя понял, Дэни. Но если там кто-то попробует на тебя наехать, я приду, и они пожалеют, что посмели тебя тронуть, - холодным, отстраненным голосом проговорил Френсис. Чародейка, сидящая на кресле странно так на него посмотрела, но промолчала.

Фри ушел на кухню, где стал готовить себе чай. Это занятие его всегда успокаивало. Чай он не любил, скорее терпел, но вот сам процесс заварки был для него благословением. Как любой творческий человек, Френсис был страстным, вспыльчивым, но отходчивым, и с контролем у него было, прямо сказать, хреновато.

Вскоре он успокоился, и вернулся в гостиную с подносом. Чашки, блюдца, сахар, молоко, печенье, все дела, в общем. Как ни странно, но с воспитанием и простейшим этикетом у него проблем не было. Умел и с удовольствием практиковал, искренне полагая, что этикет несколько ограняет его натуру, и помогает самоконтролю. Собственно, он был очень недалек от правды, но истинную суть этого пока не понимал. Опыта не хватало.

Отстранившись от разговора, и скорее запоминая его, нежели анализируя. Фри глядел в окно, но кое-что отвлекло его от этого занятия. Дэни задал вопрос, от которого парень вздрогнул:

- Магистр, а почему вы не проверяете способности Френсиса? Мы же с ним братья, так что...

- Это бессмысленно, Дэни. У твоего брата полностью отсутствует седьмая оболочка души. У него вообще нет магии, ни капельки.

- Разве так бывает? - Удивился Дэниэль.

- Очень, очень редко, но все же встречается, - кивнула Магистр Темира. - Ладно, на сегодня мы, вроде как, закончили. Я приду за тобой через два дня, и отведу в Академию. Готовься. - Она поднялась на ноги, и уже шагнула было к выходу, как вдруг повернулась, и спросила: - Есть у тебя заветное желание, молодой человек?

Френсис сначала даже не понял, что она обращается к нему, а когда понял, призадумался на пару секунд.

- Я хочу увидеть эту вашу магию. Хочу разобраться, пусть даже не смогу ею пользоваться.

- Зачем тебе? - Удивилась Магистр.

- Потому что Дэни вернется. Я не хочу, чтобы когда это произойдет, нам не о чем было поговорить. Да, я не понимаю его математику, потому что он ушел даже не за школьный, а за университетский курс, но здесь... Из того, что я сегодня услышал и понял, магия не математична, а скорее гуманитарна. Полет фантазии, в некотором роде. Это я могу понять лучше, чем многие другие. Раз уж я могу читать и понимать Шекспира, то и в вашей магии разберусь.

- Вот как? Ты, видимо, любишь своего брата. - Фри посмотрел на нее как на... в общем, не полноценную. Как может быть иначе, они ведь братья! Чародейка, видимо, посыл поняла, и усмехнулась, качая головой. Она в своей жизни видала виды, а уж какими ужасными бывают внутрисемейные отношения и подавно. Однако, комментировать не стала, только кивнула, добавив: - Когда приду за Дэни, исполню и твое пожелание.

Магистр прошла несколько шагов, и исчезла как-то разом. Только что была, и раз, нету ее.

Следующие два дня были самыми тянущими и грустными в жизни двух братьев. У них всякое бывало. Бывали синяки и проигрыши, бывали и победы, но такое было впервые. Они словно прощались без слов целых два дня.

Магистр, как и обещала, пришла вовремя, и забрала Дэни прямо из его комнаты. Когда туда ворвался прибежавший из магазина Френсис, их там уже не было, только короткая записка на столе, и деревянный ящичек. Он поднял записку, написанную незнакомым почерком:

"В ящичке находится "радужный порошок". Эта волшебная субстанция позволит тебе увидеть все магическое. Поймешь ты что-то или нет, зависит только от тебя самого. Применять по щепотке, смешав с водой, или просто вдохнув."

Аккуратно убрав ящичек, Френсис тяжело вздохнул.

- Ненавижу долгие прощания, - вот что он понял из собственного опыта.

Дни потекли в ожидании возвращения брата. Время как-то смазывалось, постепенно превращаясь в реку, вот только Фри вовсе не позабыл о даре. Время от времени он выпивал полчашки воды со щепоткой порошка, внимательно следя за собой, чтобы не было никакой тяги. Но ее все не было, и не было, и он, наконец-то расслабился.

Началась школа, и он стал выпивать снадобье перед выходом. Раньше он пробовал только дома, и всего трижды, но даже тогда видел ауры предметов, родителей, и даже несколько призраков и духов, но теперь... только теперь, в школе, для него раскрылась вся суть подобного восприятия.

Дрожание аур, когда люди лгут, их настроение, эмоции - постепенно он накапливал понимание того что видел под порошком, и с опытом приходило понимание. Он буквально научился читать эмоции людей по аурам, и даже, временами, мог по ним предсказать их действия.

Стоит заметить, что подобное восприятие мешало, и сильно, потому как к нему не было привычки, а потому оно оттягивало часть мыслительных мощностей, но постепенно Фри привыкал, и не представлял себе, что будет делать, когда порошок просто закончится. За пятьдесят дней он потратил половину имеющейся заначки, и был уверен, что потратит и вторую еще до того, как брат вернется.

Одной щепотки хватает лишь на три часа, а он хотел воспринимать мир полностью все время, а не три часа в день. Пока что, он тратил по три щепотки в день, и это быстро сокращало его запасы.

Глава 1

Глава первая.

Путь из школы был не близким, а машину родители ему покупать не собирались, хотя на права он сдал, как и все, еще в конце прошлого учебного года. Права, конечно, ученические, но ездить уже можно.

- Мне нужна работа, определенно. Чтобы купить машину, нужны деньги. Чтобы получить деньги, нужна работа, такой вот круговорот.

Рассуждая об этом, он вдруг заметил очередного мертвого духа. Обычно он просто смотрел сквозь них, будто и не замечает - не любят они, когда живые их видят, и даже могут напасть.

Но этот раз был другим. Дух отбивался от какой-то дряни с десятком лиц, причем отбивался очень квалифицированно!

Мерзкая дрянь с множество лиц и рук, она... словно не от мира сего. Ее не должно быть, не должно существовать! Эта мысль просто забилась в голове, заполоняя собой все остальное. Френсис взревел, привычно переводя ярость в холодную стадию, дающую ему сил, и подбежав к твари, которая в диаметре превышала два метра, ударил ее с ноги.

В любой другой момент своей жизни, он просто прошел бы сквозь нее, и все. Но сейчас он был настолько полон силы, полон воли, что тварь снесло на несколько метров и впечатало в стену.

- "Странно, тварь призрачная, а сквозь стену не прошла", - пролетела в голове мысль, но едва коснулась разума, сметенная яростью. Рядом застыл удивленный дух с мечом в руке, а парень метнулся вперед, и принялся избивать этот шар сущностей, руками и ногами. Он не умел драться в прямом смысле этих слов, но ярость придавала сил, а вой избиваемой дряни только добавлял угля в печь его ярости. Вдруг, пришла мысль, что он похож на героя той самой игры, на самого Кратоса, но у спартанца ярость была злая, глупая, не направленная, а у него холодная, нацеленная, и потому не столь опасная для него самого.

Дух очнулся, и тоже бросился в бой, и на пару они загнали тварь в проулок. Стоило ей закатиться в тень, как она провыла что-то, и исчезла.

Френсис оперся плечом, а потом и спиной о стену проулка, и тяжело дышал. Дух стоял напротив, осматривая его каким-то странным взглядом, уже без меча в руке, и вдруг проговорил:

- Эй, парень, ты меня видишь?

- Вижу, - выдохнул Фри.

- Чудны дела твои, Господи, - хмыкнул дух, качая головой. - Как же так вышло, что ты видишь мир духов-то, мальчик?

Френсис отдышался, и пошел к выходу из тупика.

- Мне подарили особый порошок, который позволяет видеть и духов и магию.

- Вот как... Тогда понятно. Ну, бывай, и спасибо за помощь. А то голодные духи совсем распоясались. - Дух взлетел над землей и собрался совсем скрыться, как Френсис вдруг понял, что это его шанс.

- Постой, не улетай! - Крикнул он, и дух остановился.

- Что такое?

- Извини. Не уделишь мне немного времени?

- Хах, времени у меня теперь сколько угодно, - он приземлился, улыбаясь, и спросил: - Что-то узнать хотел?

- Вообще-то... много чего. Если ты не против, конечно.

- Да я-то не против, хотя многие из наших и считают, что нечего смертным знать, что и как будет после смерти. Так что тебе интересно?

- Скажи, ты можешь мне помочь выйти из тела, и желательно, запомнить внетелесный опыт?

- О... Вот ты о чем? Как ты вообще узнал, что такое возможно? - Удивился дух.

- Видел в больнице призрака лежащего в коме человека, и то, как он исчез, когда человек очнулся. Но он ничего не запомнил, а я хочу запомнить.

- Да, это в принципе возможно. Выходить из тела не трудно, - пожал плечом дух. - Вон, присядь-ка на скамейку.

На дворе стоял октябрь, но было тепло, так что Френсис спокойно сел на скамью, и вопросительно посмотрел на духа.

- Расслабься. Чего напрягся-то? Расслабься, и отталкивай от своего восприятия по одному чувству за раз. Сначала тактильные ощущения, потом зрение, потом слух, потом вкус, а следом и нюх. Затем вырвись из тела, и станешь духом. На первый раз я тебе помогу, а потом уж сам тренируйся. Все понятно?

- Вполне. - Кивнул ему Френсис, и сделал, как ему сказали.

Вообще, ему совсем не понравилось в темноте. Он словно стал шаром разума, зависшим в нигде, и отгородившись от телесных ощущений. Он даже успел испугаться, но прежде, чем от испуга вернулись все ощущения, что-то пнуло его, и он вылетел из пустоты, оказавшись вне тела. Парень открыл глаза (которых у него в данный момент, вообще-то, и не было) и осмотрелся. С огромным трудом он смог увидеть физический мир. Зато мир духов раскрылся перед ним во всей красе.

- Ну, вот ты и дух. Поздравляю, - хмыкнул с некоторой издевкой дух, и махнув рукой, стал взлетать все выше, пока не исчез вовсе.

- Обалдеть... - выдохнул Фри, и некоторое время гулял вокруг своего тела. Затем сел на скамью, и некоторое время пытался ощутить самого себя. Это оказалось совсем не сложно - он буквально чувствовал тело, и даже уловил отголоски его ощущений - прохладу, например. Более того, он уловил некую связь со своим телом, но никаких ниточек не было. Эта связь была намного глубже, словно бы его дух вибрировал на той же частоте, что и тело, только на другой. Объяснить это словами довольно сложно, однако на понятийном уровне все было действительно просто. Все что нужно, это мыслить не словами, а образами, и остальное получится очень легко и естественно.

Разбираясь в новом состоянии, Фри изо всех сил старался синхронизироваться с телом, чтобы передать ему все воспоминания о пережитом во внетелесном состоянии, и что-то такое у него явно получилось. Он словно бы стал четче ощущать свое тело.

Которому, к слову, становилось все холоднее.

Болеть не хотелось совсем, так что он решил, что пора заканчивать, и остальные эксперименты пришлось перенести на потом.

Вопрос: как вернуться в тело? Ответ: Пожелать. Фри не оформлял это в слова, он просто знал. И пожелал, тут же открыв глаза уже в теле. Поежился от прохлады, и сразу же потопал домой. Вскоре он уже пил горячий, обжигающий кофе, и раздумывал о том, что мало помнить внетелесный опыт. Нужно его как-то повторить.

Отогревшись, Фри попробовал выйти из тела, и ничерта у него не вышло. Вообще. Он стиснул зубы, и в течение недели тренировался, пока прямо в классе, на уроке географии, он не пробил подсознательный блок навылет, и не выскочил из тела.

- ХА! - Вздев руку к небесам, Френсис заорал, но... конечно, никто его не услышал, кроме духа лет восемь назад погибшей в школе уборщицы. От несчастного случая, никакого криминала. Дух женщины заглянул в класс, прямо сквозь дверь просунув только одну голову, и они встретились глазами. Женщина пожала плечом, и ушла, причем молча, а Фри вернулся в свое тело, тут же сев прямо. Ему нужно было как-то смирить дикий восторг в своей груди, и он стал внимательно слушать преподавательницу, но улыбаться прекратил только через несколько минут.

Повезло, что он сидит на задней парте...

Первый успех вскружил ему голову, и Френсис буквально забросил прогулки, друзей, и весь месяц экспериментировал в новом для себя состоянии духа. После школы он бежал домой, быстро делал уроки, и покидал тело. Родители даже забеспокоились, что он все время спит, и сводили его в больницу, но врачи сказали, что ребенок здоров.

Френсис в виде духа ходил сквозь стены, научился ходить по стенам, для чего всего-то и потребовалось, это поверить, что это возможно. Для духа же нет гравитации - тела у него нет! Простейшая логическая цепочка открыла для него навыки хождения по стенам и потолку, и после и полета. Это просто невероятно, взять и взлететь, с огромной высоты рассматривая город. Хотя смотреть на реальный мир довольно трудно в виде духа, но вполне возможно. Все что требуется, это концентрация. Делов-то.

Френсис и сам не заметил, как его способность к концентрации стала подниматься, причем заметными темпами. Это сказалось и на его учебе, от чего оценки становились все лучше и лучше. Даже математика стала куда понятней, чем раньше.

Как-то совершенно незаметно наступил декабрь, и восьмого числа, прямо с утра, Фри ошарашено подскочил на кровати. Посреди комнаты стоял его брат! Живой, здоровый, радостный!

Вскочив с кровати, и запутавшись в одеяле, Френсис рухнул на пол, прокатился, выкручиваясь из одеяла, и вскочив на ноги, обнял брата.

- Привет! Ты как? - Радостно крикнул Френсис.

- Нормально, - хмыкнул брат, и добавил: - Оденься, что ли?

- Угу, минутку погоди. - И резвенько натянул домашние штаны. - Ну, рассказывай! Как у тебя дела? Нашел друзей? Тебе там нравится?

- Погоди, Фри, успокойся. Давай все по порядку! - Выставил руки перед собой Дэни, и в этом он был весь. У него все и всегда по порядку, все четко, расписано, математически точно. Впрочем, Френсис это вполне понимал и принимал. Просто Дэни, ну... вот такой. И всё тут.

- Угу. Иди на кухню. Я сейчас приберусь, умоюсь, и ты мне всё-всё расскажешь, - наставил на брата указательный палец Френсис.

- Расскажу, - усмехнулся старший из братьев, и умотал на кухню. Оттуда послышались оханья и аханья, это мама радовалась возвращению сына, причем так, словно он с войны вернулся. Гордо ухнул баском отец, и послышались похлопывания широкой ладони отца по узкой спине сына.

После короткого завтрака родители свалили на работу, а вот Френсис решил школу тупо пропустить. Все равно он убежал по программе чуть дальше того, что проходили сейчас. Чисто из любопытства заглянул, и вынырнул только через пару часов. Случайно. И нет, он не стал заучкой, компенсируя отсутствие гениального брательника.

- Ну, рассказывай, - плюхнулся на диван в гостиной Френсис.

- А... что именно?

- Все, что посчитаешь важным. Вопросы я пока попридержу, и задам их в конце.

- Логично, - кивнул брат, и принялся за рассказ. - Собственно, Академия Деорга, это... ну, мир, как бы, но между мирами. Анклав, называется. Там очень красиво. Леса есть, болота, даже океан! Ну, и сама Академия, конечно. Структурно, Академия, это шестьдесят зданий факультетов, и Алмазный шпиль - администрация Академии. Каждый факультет обучает чародеев своего направления. Тебе их перечислить?

- Хм... Давай. Нет, погоди, я запишу. - Фри сгонял за большой тетрадью, и кивнул брату: - Жги.

- 1. Анимагия

Управлять зверем одной лишь силой воли. Ну, и магией, конечно.

2. Алхимия

Магический эквивалент химии. Зачарованные бомбы и гранаты, взрывчатые порошки, смеси с самыми разными свойствами. В их тиглях и ретортах готовятся овеществленные заклятия. Заклятия, которые можно носить в кармане. Зачем возиться с маной, когда можно просто развеять порошок?

3. Апостольство

Истинная святость сопутствует им. Коли есть Вера в твоей душе, становись апостолом своего Бога, и в нужный час он придет тебе на помощь, ободрит и утешит, даст силы противостоять невзгодам.

4. Артефакторика

Хороший ремесленник всегда волшебник! Сделай амулет, оружие, доспех, одежду, любой предмет, наполни его маной, заряди заклинанием, и артефакт в твоих руках!

5. Аэромантия

Магия воздуха, собственно.

6. Биомагия

Если жизнь создана один раз, её можно создать снова. Вырасти чудовище в своём подвале, и да вострепещут враги! Возьми готовое существо и измени его по своему желанию – сделай уродливого красивым, слабого сильным, карлика великаном, старца молодым. Острый нож и умелые руки – вот всё, что нужно биомагу.

7. Благословения

Скажи доброе слово, и воздастся тебе. Наложи добрые чары на человека, зверя, предмет, место – благословленный, он станет лучше. Благослови воина перед битвой – он разобьёт врага, благослови поле – оно родит богатый урожай, благослови роженицу – и все будут гордиться её детьми.

8. Боевая магия

Даже магу иногда приходится идти в бой. Учись жечь врага огнем и морозить льдом, поливать каменным градом и осыпать стальными иглами.

9. Болотная магия

Жижа и вязкость, сырость и неопределенность… Бурлит варево в котлах, кипят яды, болезни и кислоты, струится загадочный туман… Болотный маг нежеланный гость на вечеринке – он всегда один, всегда колдует что-то в своей берлоге. Непонятны их методы, темны устремления, таинственность – их второе имя…

10. Бытовая магия.

Маг – тоже человек. Еда и питьё, чистая одежда и мебель, домашний уют – все это не чуждо ему. Если самое ценное для вас – комфорт и покой, без раздумий становитесь бытовым магом.

11. Вампиризм

Энергия – это жизнь. А самый простой способ ее получить – отнять у другого. Поймай жертву, найди путь и пей из неё жизненную энергию – будешь сыт и доволен. Зачем напрягаться и собирать ману самому, когда можно выцедить её у другого мага? Кровь, чувства, мысли, сама душа – маг-вампир может высосать что угодно.

12. Вольтование

Малое в большом, большое в малом. Подобие – вот ключ к Вселенной. Сделай фигурку своего врага, проткни её иглой – и вот, нет его в живых! Построй точную копию города, и он в твоей власти – что сделаешь с моделью, то будет и с оригиналом. Почувствуй себя всемогущим божеством!

13. Геомантия

Магия земли.

14. Гидромантия

Магия воды.

15. Големостроение

Каменщик. Металлург. Гончар. Что общего у этих людей? Любой из них может создать голема!

16. Демонология

Опасная эта забава – играть с демонами. Но коли ты любишь риск, коли не боишься столкнуться с тем, что может вылезти из Тёмного мира – вызывай демона, и смело гляди ему в глаза! Ты хозяин, он раб, он повинуется, он выполнит твой приказ! Но осторожно – плата может оказаться больше, чем думаешь…

17. Доппель-магия

Кто сказал, что пустота не может убить? Ещё как может – если она воплотилась в доппеле! Сними матрицу с себя, своего лучшего воина, дикого зверя, ужасного чудовища, кого угодно – и сотвори доппеля. Он не подведёт, не обманет, у него нет мыслей и чувств, он существует лишь для служения.

18. Естественная магия

Это Дар. Это великий Дар. Развить у себя естественную магию – нелегко, но если все же разовьешь… тогда можешь забыть об этой возне с маной и заклинаниями. Лишь пожелай, и всё сбудется по твоему желанию. Конечно, если ты развил в себе умение, способное его выполнить…

19. Защитная магия

Безопасность – не последнее дело. У мага много врагов, от всех нужно обороняться. Защитные поля и купола, чаровские щиты и доспехи, броня из огня и каска из льда – ничего не помешает, всё пригодится. Кто знает, когда тебя подстережет враг? Будь готов, защищай свою шкуру!

20. Зеркальная магия

Зеркало – не только забавная безделушка. Не описать всех чудес, которые можно сотворить с зеркалами. Видеть то, что за тридевять земель, переноситься на огромные расстояния, раздваиваться и растраиваться, отражать чужие заклятия… И кто может знать, что ещё скрывается за гладкой поверхностью зеркала?

21. Иллюзии

Это всего лишь обман чувств – говорят они. Всего лишь, ха! Иллюзионист способен на такие чудеса, каких не получить никому другому! Зрительные иллюзии, слуховые, запахов, вкуса, даже осязания! Создай иллюзорный дворец и живи в нем – да, он исчезнет после твоей смерти, но кого это волнует?

22. Йога

Познай себя, познай свое тело и убедись, что оно способно на очень и очень многое! Согни голыми руками стальной столб, запрыгни на дерево без разбега, нырни в кипящую лаву без всякой защиты, живи без воздуха и пищи годы и века! И пусть они сколько угодно рубят йога мечами – его кожу не пробить!

23. Колдовство

Душа, говорите? Да кому нужна эта бесполезная ерунда? Не лучше ли обменять её повыгоднее? Продай душу демону, получи взамен безмерную мощь, и живи сегодняшним днем – какая разница, что станет после смерти? Этот путь самый лёгкий и быстрый – так не пренебрегай же им!

24. Криомантия

Мороз и холод, лёд и снег, бураны и метели – вот стезя криоманта! Есть лишь одна постоянная константа – Абсолютный Нуль!

25. Любовная магия

Любовь – самое прекрасное чувство. Соедини приятное с полезным, стань всеобщим любимцем, получи всех, кто тебе понравится! Люби и будешь любим – ни одно живое существо не поднимет руку на любовного мага. Зачем убивать врага, когда можно превратить его в друга?

26. Магия времени

Время – защитник и разрушитель. Мы не можем вернуть прошлое, но почему бы не изменить будущее? Останови время для противника, и он в твоей власти, ускорь его время тысячекратно, и он умрет от старости прежде, чем повредит тебе! Время – тончайшее из искусств! И в погребе всегда будут свежие продукты…

27. Магия духа

Душа есть у всего живого. Без души невозможна жизнь. Душа – неисчерпаемый источник энергии. Так пользуйся же им! Научись работать с душами, и ты поймешь – без магии духа не обойтись ни в одном искусстве. В качестве основного умения, может быть, и не слишком полезно, но когда будешь подбирать вспомогательные – бери первым!

28. Магия Имен

Зная истинное Имя, ты обретаешь власть. Это не просто звук, не просто слово – назови демона по Имени, и он склонит главу, назови по Имени реку, и она остановит бег, назови по Имени мир и измени его по своему усмотрению. Могущество истинного Имени неизмеримо – лишь научись им пользоваться.

29. Магия крови

Всего лишь красная жидкость?! Йе-е-ех!!! Кровь струится по твоим венам, и нет ничего бесценнее! Магия Крови – это магия жертвоприношений, магия убийства! Убей врага, и каждая капля крови, что он потеряет, обратится для тебя в ману! Дай богу или демону испить свежей крови – и он сделает всё! И не верьте сказкам, что магия Крови несет безумие, ах-ха-ха-ха!!!

30. Магия пространства

Большое в малом, малое в большом. Пространство – лишь видимость, его можно сжать или расширить по своему усмотрению. Возьми свой дом и положи его в карман – не правда ли, удобно? Мы творцы миров, мы создаём новые анклавы и даже настоящие миры! А какая рожа будет у твоего врага, когда он увидит таракана размером с гору…

31. Магия разума

Разум – вот важнейшее достоинство мага. Так пользуйся же им! Память и мышление дают ключ к самому главному на свете – к информации. Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром! Подчини чужой разум, нашли на врага безумие, заставь его мозг служить тебе… но осторожнее – в играх разума очень легко ошибиться…

32. Магия Света

Свет! Лучшая половина этого мира! Почет и уважение – вот что ждет адепта Света! Вечно творить добро, дабы прославить свое имя в мирах и обрести бессмертие, вот дело, достойное мага! Не поддавайтесь на посулы Тёмной стороны – только Свет и Истина даруют исполнение всех желаний!

33. Магия Слова

Пусть этот вид Искусства презрительно именуют «медлительным» – нет более богатой магии, чем Слово. Составь заклинание так, как тебе того хочется, загрузи его в память – и используй тогда, когда оно понадобится. Магия Слова – единственная из всех, способная дать всё без исключения, без ограничений! Всего лишь натренируйте как следует память…

34. Магия смерти

Зачем лезть в драку, где ты рискуешь расстаться с жизнью? Не проще ли убить врага на расстоянии, из своей башни? У Смерти тысячи обличий, познай же их, подчини себе, и все вострепещут! Лишь щелкни пальцем, и жизнь покинет тело, и одним врагом станет меньше! И помни – убить можно не только живое существо…

35. Магия снов

Сны и видения… Где проходит граница между сном и явью? Во сне можно сделать то, что никогда не удастся наяву, помни это. Нашли на человека сон… а затем сам войди туда, и сделай с ним всё, что захочешь! А что за чудесные твари живут в Царстве Снов, как замечательно их можно использовать…

36. Магия теней

Нет ценнее магии для вора. Становиться невидимым, проникать сквозь стены, бесследно исчезнуть и вновь появиться, когда этого меньше всего ждут. Мир Теней совсем рядом, он ждёт тебя, лишь сделай шаг в нужном направлении, и он раскроет свои объятья. Сумрачное Царство проведет тебя куда угодно…

37. Магия Тьмы

Тьма и мрак – вот что правит миром! Не слушайте тех, кто именует Тьму Злом – лишь здравый смысл, лишь четкий рассудок движут Тёмными! Отдай себя Мраку, стань его частицей, и ты получишь невероятную, невозможную мощь! Помните – Космос тоже состоит из Тьмы…

38. Магия Хаоса

Хаос – вот начало всех начал. Мы живём в мире Порядка, но за тоненькой мембраной по-прежнему бурлит первозданный Хаос – и подчинивший его овладеет всем, что пожелает. Наша сила неконтролируема, наша мощь безмерна! А известно ли вам, что за твари обитают в Хаосе?..

39. Магия шуток

Чувство юмора есть у любого мага. Возможно, магия Шуток не так полезна, как прочие дисциплины, но разве кудесник не имеет права позабавиться? Маг-шутник – желанный гость на любом празднике, дети его обожают, а зрители рукоплещут забавным трюкам и фокусам! Ну а в крайнем случае юмор может быть в буквальном смысле убийственным…

40. Магия элементов

Стихии и элементы даруют тебе, что пожелаешь! Стихийные духи переполняют Вселенную – они везде, в каждом атоме вещества! Им нужна работа – так дай же им её! Стань их союзником, их хозяином, их повелителем – и ты станешь повелителем всего сущего! Вся периодическая таблица покорится элементаристу!

41. Материализация

Сохранение веществ – главный принцип нашего мира. Пустоту не обратишь в материю. Но нам этого и не нужно – ведь вокруг столько бесхозных молекул, почему бы их не использовать? Выстрой их в нужном порядке и создай из этих невидимых шариков все, что душе угодно! Для настоящего материализатора нет ничего невозможного!

42. Метаморфизм

Твоё тело – это ТВОЁ тело. Оно должно подчиняться твоим желаниям! Так заставь же его стать таким, каким больше нравится! Почему мы должны ограничиваться тем обликом, в каком выпало родиться? Изменись! Превратись! И запомни – ты ограничен лишь собственной фантазией!

43. Метеомагия

Предсказывать погоду – дело нелегкое. Гораздо проще и удобнее её изменять! Дождь и снег, молнии и ветра, смерчи и бураны – всё посильно метеомагу! Это умение не применишь в тиши кабинета, но выйди на простор, подними руки… и грянь! Пусть планета делает то, что ей приказано!

44. Музыкальная магия

Великих поэтов и музыкантов порой называют волшебниками. Порой это и в самом деле так. Если у тебя есть дар к искусству – так не растрачивай же его на развлечение черни! Обучись применять талант, направь свой гений в нужное русло! Сочини стихи – и они станут заклинанием, сыграй мелодию – и она ударит бушующей магией!

45. Некромантия

Смерть – это еще не конец. Мы знаем это лучше всех. После смерти человека кладут на корм червям, а то и попросту сжигают… что за расточительство?! Скажи слово, оживи мертвеца, и пусть трудится – ему уже всё равно! Лишние рабочие руки никогда не помешают… А сколь превосходна армия мертвецов!

46. Пиромантия

Огонь и пламя! Вот истинная стихия для настоящего мага!

47. Проклятия

Злое слово может стать страшным оружием – если ты умеешь проклинать.

48. Руническая магия

Линейка и циркуль могут быть сильнее мечей и жезлов – если ты умеешь ими пользоваться. Руны и чертежи, символы и петроглифы могут нести в себе огромную силу. Татуировка, вырезанная на коже, станет защитой прочнее любого заклинания, а руна, вычерченная в воздухе – обратится сокрушительным огнем.

49. Святая магия

Мы – верим. И в этом наша сила. Мы не нуждаемся в источниках маны – нам достаточно собственной. Поверь – и для тебя не будет преград. Во что именно верить – не имеет значения. В бога, в Космос, в природу… хоть в самого себя. Вера может обратиться страшным оружием, а может – доспехами. И не смейте называть нас фанатиками!

50. Спиритизм

За пределами нашего мировоззрения таятся мириады тонких миров. И в них кишмя кишат духи, способные помочь или посоветовать. Подчини их себе, научись вызывать призраков и самому отправляться к ним в гости – эта сила таит в себе безмерные возможности. Не верьте тем, кто называет спиритов шарлатанами – просто наша сила не так видна глазу…

51. Телекинез и левитация

Научиться летать – не об этом ли ты мечтал, впервые увидев парящую в небе птицу? Ну так исполни же свою мечту – освободись от ограничений гравитации! И не только сам – все вспорхнет, что только ни пожелаешь! Садись в кресло и расслабься – тебе не понадобится вставать, если вдруг захочется пива… Оно прилетит само!

52. Телепортация

Одно мгновение – и ты в другом месте! В другом городе! В другой стране! В другом мире! Телепортация чрезвычайно полезна для любого путешественника – к чему часами месить ногами грязь, если можно сделать жест и в мгновение ока перенестись, куда ни пожелаешь?

53. Техномагия

Магия затрагивает все стороны человеческой жизни. Техника – не исключение. Не верьте тем, кто говорит, что технологии и магия несовместимы – они просто не встречались с техномагом! Научись управлять приборами усилием воли, всели в свой автомобиль душу, войди в Сеть во плоти! Магический вирус – это страшная сила!

54. Трансформация

Постоянные превращения – ключ к многообразию Вселенной. И если научиться ими управлять, твои возможности будут воистину неисчерпаемыми! Измени форму и консистенцию предмета так, как тебе будет угодно, обрати булыжник в алмаз, а тыкву в карету! А как смешно выглядит враг, благодаря тебе обреченный кушать мух на болоте…

55. Флористика

Растения выглядят мирными и безобидными. Обычно это и в самом деле так. Но настоящий флорист сможет открыть все их грани. Лекарство и яд, защитный амулет и страшное оружие – всё это можно найти в простом саду. Заставь растение вырасти до небес и сожрать противника! И не забудь сходить в лес, поискать цветок папоротника…

56. Целительство

Медицина нужна всегда и всем. Хороший целитель без работы не останется – срастить рану, вылечить болезнь, спасти умирающего… даже воскресить мертвого! Благодарность, похвалы, преклонение всегда сопровождают целителя. А если очень понадобится, скальпель хирурга может стать убивающим лезвием…

57. Шаманизм

Тум-тум! Тум-тум! То звенит шаманский бубен, призывая из-за кромки великие силы! Танец и ритм, кружащие духи и колдовские слова! Возможно, шаман и кажется со стороны смешным и нелепым… но это только кажется! Не называйте эту мощь магией дикарей – по-настоящему великий шаман может скрутить в бараний рог кого угодно!

58. Электромагия

Направь потоки электронов так, как это угодно тебе. Заставь их работать на себя, освещать жилище или обратиться в смертоносную молнию. Электричество и магнетизм таят в себе огромный потенциал – научись им пользоваться, и ты поразишься открывшимся возможностям!

59. Эликсироведение

Зелья, бурлящие в колбах и ретортах. Разноцветные эликсиры с самыми разными свойствами. Чародейские облатки, дающие великую силу. Чудесные мази, покрывающие тело. И, конечно, смертельные яды… Фармацевтика – великая сила, если фармацевт обладает тайным знанием…

60. Ясновидение и телепатия

Узри! Вот мысли, таящиеся в чужих головах! А вот то, что происходит за тысячи миль отсюда! Пять чувств, данных человеку природой… это слишком мало! Шестое, седьмое, восьмое чувство… развивай их в себе, и мир станет глубже и богаче! Самые великие ясновидцы способны прозреть даже будущее – их называют пророками!

- Да уж, брат, ну у тебя и описания, конечно, - просмеявшись как следует, отметил Фри.

- Это цитата, - рассмеялся в ответ Дэни.

- Понятно. И что ты выбрал?

- Ничего, пока что. Выбираю еще, - пожал плечом старший из братьев.

- Серьезно? Мне кажется, все очевидно, - действительно удивился Френсис.

- А мне вот нет, хотя выслушать твой вариант было бы не безынтересно. У тебя бывает, проскакивают умные мысли, - наиграно высокомерно выдал Дэни, за что едва не отхватил подзатыльник.

- Ладно уж, снизойду своей мудростью до глупого братишки. Конечно же, магия рун и техномагия, или же метеомагия. Недаром же ты по одной картинке во время выпусков погоды, определяешь ее на глазок, да еще и точнее метеоцентров.

- Мне просто высчитывать...

- Избавь меня от подробностей, умоляю. Все равно я не пойму половину терминов твоей развернутой речи, уж прости.

- Ну, тоже верно. А почему магия рун-то?

- Так это же геометрия с символизмом! А ты у нас и неевклидову сечешь! Просто представь, что можно натворить с такими знаниями!?!

- Оу... Я как-то об этом не подумал.

- И о чем ты тогда думал?

- О магии разума и алхимии.

- Ну, в принципе, тоже выбор. А мои варианты тебе как?

- Логичны, - уныло кивнул будущий чародей.

- Ладно, в таком случае, у тебя на выбор всего лишь пять направлений вместо шестидесяти. Все проще выбирать, так ведь? Но на мой взгляд все просто. Выбирай то направление, которое даст тебе наиболее широкий спектр возможностей. К примеру, метеомагия не даст тебе возможности исцелять, вероятнее всего, как и магия разума или алхимия. Остаются техномагия и магия рун. Обе дисциплины дают самые широкие способности. Нападение, защита, исцеление, и многое другое. Хотя, разум, конечно, тоже желательно бы развить как можно сильнее, лишним не будет точно.

- Логично, - кивнул паренек, призадумавшись.

- Ладно, это, в конце концов твоя жизнь, тебе и выбирать. Лучше расскажи, с кем учишься, с кем познакомился?

- Ну, мой сосед по комнате настоящий эльф, - спокойно так кинул Дэни, искоса глядя, как лицо младшего брата вытягивается от изумления.

- Э... шутишь... Да, прикольно получилось.

- Вообще-то - нет. Самый что ни на есть настоящий ушастый эльф. Ланриэль, зовут.

- Ам... И ведь не врешь. Так, все, я в шоке, пойду хряпну кофе.

Френсис действительно встал и потопал босыми ногами на кухню. Дэниэль рассмеялся, и они оба перебазировались поближе к кофейнику. Обсуждение длилось довольно долго. Старший брат рассказывал про Академию, и они оба обсуждали рассказанное с огромным удовольствием.

Все было действительно здорово, кроме одного. Каникулы были короткими, всего-то десять дней, так что Дэни вскоре уехал обратно в свою Академию, и вот это было паршиво. С другой стороны, ожидание только усиливает радость встречи. Не так ли?..

Глава 2

Глава вторая.

Френсис вышел из школьного автобуса, и поежился. Надо было все-таки в зимней куртке идти, а не в осенне-весенней. Хреновая была идея, а утро до невозможности промозглое.

Войдя на школьный двор он обогнул стайку готов, ухмыльнувшись про себя. Знали бы они, чему с такой готовностью поклоняются... Идиоты. Впрочем, во все времена находились те, кто поклонялся богам Смерти и ничего, так почему бы и в двадцать первом веке не появиться таким вот "умникам"?

Парень чуть задержался, пропуская вперед компанию футболистов, и не желая с ними связываться. Когда-то, аж целых полтора года назад и он был среди них, но сломал ногу, и все, кирдык футболу. Впрочем, обездоленным по этому поводу он себя не чувствовал. Фри и в футбол-то пошел только чтобы поднять свою школьную популярность, и тем самым прекратить нападки на Дэни. А сейчас ему этот футбол и вовсе не сдался.

Вдруг, краем зрения он увидел что-то знакомое, и довернул голову. Тот самый черный шар голодного духа! Какого хрена он забыл у школы? Свернув с дорожки, молодой человек прошел к стене у спортзала, и в который раз довольно отметил, что радужный порошок для восприятия цельной картины мира ему больше не нужен. С тех пор, как он научился выходить из тела, духовное восприятие стало для него нормой и в теле и без него. Удобно и приятно. Зависеть от жалких остатков порошка было бы крайне неприятно. И ведь, если бы не мысль о том, чтобы научиться выходить из тела, он бы так и остался без ничего!

Глядя на голодного духа, Френсис подошел поближе, и стоило ему выглянуть, как шар зашептал десятком лиц:

- Пришел...

- Помешал...

- Убить...

- Убить...

- Уничтожить...

- Вселиться...

- Да... Вселиться!..

- Вселиться...

- Прекрасно...

Шар катнулся прямо на него, и Френсис растерялся на мгновение, вот только мгновения хватило. Шар погреб его под собой, и стал выдавливать из тела! Парень на автомате подхватил чужое намерение, и выскочил из тела! Только после он понял, что очень даже зря, потому что в его опустевшее вместилище стал втискиваться голодный дух!

- Ах ты тварь! - В ярости заорал дух Френсиса, и схватил торчащую из его тела часть шара за руку - одну из многих. Уперся ногой в собственную грудь, и потянул изо всех своих сил! Со странным звуком, рука за которую он держался, оторвалась! Отбросив дрянь, он схватился сразу за две, и чем дольше тварюга сопротивлялась, заставляя его тело дергаться, как в припадке, тем больше в парне было ярости. Тем больше воли он концентрировал! В какой-то момент, когда казалось, что башка просто лопнет от напряжения, шар выскочил из его тела, и отлетел к стене школы, смачно вмявшись, и едва не превратившись в блин.

Френсис был в дикой ярости. Он подскочил к твари, и стал избивать ее руками и ногами, но... голодный дух явно стал сильнее с прошлого раза, и то, что тогда было для него болезненным, стало теперь просто неприятным, но вполне терпимым. Все мысли парня сконцентрировались на том, чтобы нанести твари хоть какой-то вред. В этот момент, он просто дико завидовал Кратосу. Вот бы ему сейчас супер огромные кинжалы! И столько в этом желании было воли, что его духовное тело породило... Клинок Духа! В виде двух здоровенных кинжалов на цепях!

Яростно взревев, и ощутив в руках рукояти - Френсис и сам не понял, показалось ему или нет - он направил в клинки свою ярость и волю, заставляя их запылать, и вонзил в голодного духа. Вот теперь твари стало больно, действительно больно, да так, что он заорал всеми десятью лицами! Завизжал, как недорезанная свинья, и вкатился в тень, где и исчез!

С огромным трудом Френсис отдышался, и только теперь посмотрел на собственные руки.

- Охренеть... - Выдохнул он, и уставился на большие, грубые клинки, из белой кости, на которых плясало пламя. Только вместо красного - синее. И цепи, намотанные на предплечья тоже присутствовали. Проследив их до конца, он понял, что цепи буквально выходят из его духовного тела у локтей! - Так, все эксперименты - потом. Сейчас я в школу опоздаю.

Разжав руки и отпуская клинки, он заметил, как они исчезли, впитавшись в его духовную сущность, и покачав головой, вернулся в тело. Передернулся от мурашек, кое-как отряхнулся, и побежал в школу. Все равно опоздал - вбежал как раз к звонку, но пока разделся, пока дошел до класса, и на тебе, выговор за опоздание. Впрочем, ему было плевать. Он только что пережил вселение, экзорцизм, хоть и странный, потом бой на грани поражения, и нежданную победу, не говоря уж о рождении Клинков Духа, которые вообще непонятно что такое, и какие способности дают своему носителю.

Ему было действительно плевать, что там думает про его опоздание мистер Стентон.

- Ну что ж, так и запишем. Клинки стали частью меня, а может, и были ею, просто я об этом не знал, - парень только вернулся в тело, и был не в духе после проведенных экспериментов. Все что он смог выяснить, это то, что клинками он может управлять полностью, как и цепями. И клинки и цепи могут загораться синим огнем, но это с дикой скоростью тратит его силу. Ну и последнее - пока что никакие приемы с огнем не получаются, и Фри подозревал, что дело в весьма небольшой личной силе, а не в невозможности жахнуть синим пламенем, чьи свойства он пока не смог выяснить. Кроме, пожалуй, того, что на предметы оно не действует вообще никак. - Проблематично.

Записав все узнанное в лабораторный дневник экспериментов, молодой человек плюхнулся на кровать.

- Нужно научиться их использовать, то есть, работать двумя ножами. Вопрос - где? Да и драться нормально тоже подучиться не мешало бы. Нужен грамотный учитель. Тот мясник, что сражался с голодным духом, может и подошел бы? Только где же его найти-то теперь?

Тяжело вздохнув, Френсис поднялся, и подошел к компьютеру. Включил, зашел в интернет, и стал рыться в поисках клубов, где можно подтянуть свои отсутствующие знания. Клубов было много, но ни в одном из них не давали боевой базы, только спортивную. Толку с нее, особенно в реальных сражениях, маловато.

Выключив комп, молодой человек посмотрел за окно, заметив какого-то духа, который спокойненько летел себе по воздуху, он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

- Ну конечно! Духи помогут мне, главное найти настоящего воина среди них! Ну, и уговорить обучить меня, что куда труднее...

Прогуливаясь по городу, Френсис знакомился с самыми разными духами. Многие были от этого не в восторге, некоторые сразу посылали, где солнце не светит, но через полтора месяца он все же нашел себе учителя.

Есть мнение, что мир вовсе не так уж велик, и через шесть... ну максимум, десять рукопожатий, можно пересечь весь земной шар. То есть, один человек знает кого-то у черта на рогах, тот знаком с человеком еще дальше, и так, через знакомства, можно обогнуть весь земной шар.

В среде духов все намного сложнее, хотя бы потому, что многие из них «неживут» очень долго, столетиями и даже тысячелетиями. Многие из них знают тех, кто в проживает в Загробье, или только слышали о различных легендарных фигурах, и... короче, все сложно.

Поскольку Френсис искал именно воина, и именно двурукого, то пришлось поднапрячься. Один знакомый дух, работающий на администрацию загробья, подсказал, к кому обратиться, и даже дал парню Слово Вызова специалиста, который "знает всех, а если не знает, то знает тех, кто знает". Интересная, стоит заметить, профессия для духа. В общем, Френсис произнес заветные слова, и перед ним явился дух карлика. Забавный крендель, из циркачей, между прочим, и с "говорящим" именем - Спик, подсказал к кому обратиться, и даже связал будущего учителя и ученика между собой. Договорился с первым, и передал Слово Вызова второму.

Морально приготовившись к проблемам, Френсис шепнул:

- Атанас (Имя вызова), Гроват Корабо (Слово Вызова). - У духов с вызовом довольно просто, как собственно, и у демонов. Только со вторыми сложнее договориться, и вообще - выжить в процессе.

Перед молодым парнем появился здоровенный мужик, за два метра ростом, длинноволосый, с проницательными глазами практически черного цвета, и фигурой воина. На поясе, вдоль ног, свисают рукоятями вверх два коротких меча, за спиной щит, а грудь прикрывает кожаная броня. Присмотревшись, можно понять, что кожа-то крокодиловая! И как крокодил оказался в Греции? Вопрос...

- Мальчик, это ты меня вызвал? - Проговорил на удивление приятным голосом воин.

- Да, Атанас. Мне очень нужен учитель по работе с двумя клинками, и собственно, по безоружному бою.

- Вот как... - Атанас обошел его вокруг, и поморщился. - Ты слишком стар, чтобы изучать панкратион. Слишком стар, и слишком чужой.

- Может и так, но если... А впрочем, не так. Что касается старости, то у меня есть вот это, - Френсис показал костяную фигурку странного божка.

- И что это?

- Это целительский амулет, подаренный мне братом. По идее, легкие травмы он должен исцелять быстро, так что растяжку я должен пережить, как минимум. Да и сверхнагрузки убить меня не должны. А что касается того, что я не спартанец... панкратион исчез. В смысле тот, старый, боевой стиль. Нет его больше. Остался спортивный панкратион, кастрированный до невозможности. Ты ведь спартанец. Тебе самому не обидно? Да, я - чужак для тебя. Но я - твоя возможность напомнить этому миру, что спартанцы были великими воинами. И остались таковыми.

Да, да, Френсис готовился к этому разговору, причем не спустя рукава. Теперь вот, отработал по шаблону, и кажется...

- Вот как... Что же, посмотрим, чего ты стоишь, мальчишка. Я в твоем возрасте уже убил льва голыми руками. А на что ты способен?

...получилось.

- А я расправился с голодным духом.

- Мда? Ладно, поглядим. - Спартанец вздохнул, и прищурившись поглядел на подростка. - Не ныть, я этого не люблю. Не жаловаться. Не искать оправданий. С этого дня, единственная твоя задача, это вырваться из оков тела и закалить свою волю.

- Эм... Атанас. Современный мир накладывает немало обязательств, так что дело такое. Шесть дней в неделю мне нужно присутствовать в школе, с утра и до обеда. Затем час на домашнее задание, и до вечера я могу тренироваться. Площадку я уже присмотрел.

- Да, современные люди совсем разленились... - спартанец брезгливо оглядел молодого человека, и сплюнул. Френсис терпел молча - этот чувак старше Рима, причем буквально, так что лучше потерпеть и получить то, что не могут дать современные тренеры - настоящий, полноценный боевой стиль. Оно, конечно, можно пойти в армию, отслужить, затем перевестись куда-нибудь к морским котикам. Там, возможно, поставят несколько боевых связок. Затем подняться повыше, и попасть в спец.войска, где дадут еще немного чисто боевых приемов, и годам к сорока уже что-то такое уметь. Более или менее. Вот только современные воины давно подстроили свои стили под работу с огнестрельным оружием и без него мало на что способны. По крайней мере рядом со спартанцем, который воевал всю свою жизнь. Сражался с природой за выживание, с врагами за жизнь, да со всем миром! Если поставить рядом какого-нибудь спецназовца и спартанца, без оружия, то у первого нет даже доли шанса победить. Обидно, но факт. Просто они прошли разное обучение, с разными целями, и с этим ничего не поделаешь. Разные эпохи, разные обстоятельства. Но это вовсе не значит, что они затратили разное количество усилий, да и сильны они каждый по-своему. В разных, так сказать, аспектах.

- Дело не в лени, Атанас. Дело в развитии цивилизации, социальных и экономических нормах, и прочей политике. Хотя и в лени тоже, конечно. Идем, покажу тебе площадку, а ты уже решишь, как именно меня тренировать. В конце концов, я понятия не имею, как правильно.

Они прошлись до остановки, и дождавшись автобуса, прокатились три остановки. Затем вошли через задний, некогда забитый вход в давно разорившийся спортивный зал, да и здание уже разваливается. К слову, Френсис тут прибрался, и даже тренажеры расставил по местам, починив те, что смог.

- Вот это место. Тренажеры есть, ринг есть, маты есть. В общем, для тренировок самое место. Кроме него, есть место в парке, но там люди будут пялиться. Не люблю я этого. Так же у меня проработан маршрут поездки за город, в нормальный лес, хотя животных там минимум, и нет хищников.

- Хмф... - Спартанец был недоволен. - Чего именно ты хочешь добиться?

- Научиться сражаться с оружием и без. - Четко ответил Френсис. - Хорошо сражаться, лучше всех.

- Вот как. Я подумаю. Завтра с утра... Хм... да. Завтра, после твоей этой бесполезной школы, призовешь меня уже здесь. - Призрак спартанца исчез.

Если бы Френсис знал, чем это для него обернется, то больше никогда не вызвал бы этого садиста. Вообще никогдашеньки! Однако он не знал, и потому совершил эту ошибку.

- Ну, что скажете, други? - Атанас, осмотрел троих духов, стоящих вокруг спящего сладким сном Френсиса.

- Скажу, что он не выживет. Его тело полно всякой дряни, болезней и грязного воздуха. Прежде чем за него браться, придется сильно постараться, чтобы исцелить это тело. - Белобородый старец с чисто английскими чертами лица, и характерно скошенными глазами осмотрел подростка, и покачал головой. - Придется приготовить снадобья, чтобы привести в порядок суставы, и пользоваться ими в процессе тренировок. Он просто слишком стар, чтобы выдержать те издевательства, которые ты зовешь нормальными тренировками, мой старый друг.

Спартанец кивнул, и повернулся к красноволосой воительнице. Та не разочаровала:

- Мальчишка ни на что не годен, но духом силен, как для своего возраста. Я могу помочь с духовными практиками, но телом занимайся сам. К сожалению, он не чародей, так что бессмысленно учить его чарам, но кое-что из моего арсенала он освоить все-таки сможет. Думаю, это расширит его боевые способности.

Двурукий меченосец снова кивнул, и перевел взгляд на третьего духа. Молодой человек, лет двадцати, не больше, в рясе, покивал чему-то про себя, и проговорил:

- Думаю, он вполне способен освоить экзорцизмы, кое-что из приемов инквизиции, да и пытки, пожалуй, тоже. Некоторые зелья, и немного работы с праной... а нет, у него же дара нет, так что про прану можно позабыть и не вспоминать. За сим - всё.

Компания подобралась та еще. Спартанец Атанас, воин, достойный легенд. Ирландская воительница и чародейка Эйдин, о которой, к слову было сложено аж две легенды, но, к сожалению, все они затерялись во времени. Пиктский друид Виглоф - мастер настоев и зелий, звездочет и математик. И Альберто Мойа, один из ближайших соратников Томаса Торквемады, великий профессионал в изгнании демонов, как в прямом смысле, так и в самом, что ни на есть, переносном - то есть уничтожении неугодных под самыми разными предлогами. Кто бы что ни говорил, но церковь, неважно какая, это, прежде всего, институт власти.

В общем, интересные тут собрались разумные. Как так вышло, что они дружили многие века? Дело в Атанасе. Сбежав из Аида, он долго путешествовал по мирам мертвых, будучи весьма любопытным по своей природе разумным. Знакомился с духами различных религий в разные годы, и жил себе, не тужил отбиваясь от всяких там посланцев Аида, пока им не надоело получать от него на орехи, и его просто не оставили в покое. Кто другой за тысячи лет давно либо потерял память и самость, но Атанас... он же упертый, как сто ослов! Волевой! Непробиваемый! Вот и неживет до сих пор, в полной памяти, и при здравом рассудке. Компания сама по себе подобралась, и многие века дружит меж собой с превеликим удовольствием.

- Тогда так. Завтра Виглоф вселится в парня, и начнет приводить его тело в норму. Примерно через месяц в обучение вступает Эйдин, а через два - Альберто. Все согласны?

- Мне было бы интересно увидеть, кого мы с вами сможем воспитать. - Альберто усмехнулся, но совершенно не по доброму. Это больше походило на оскал хищника.

- Пожалуй, мне тоже было бы любопытно взглянуть, - хмыкнула красноголовая воительница.

- Я бы хотел провести на нем несколько экспериментов…

- Только не насмерть! - Крикнули все остальные в один голос.

- Само собой. Все же, это твой ученик, Атанас, тебе и решать. Но если он тебе надоест - зови, - ухмыльнулся старик.

- Будет плохо стараться, так уж и быть, сможешь провести пару экспериментов, - усмехнулся Атанас.

Могучие духи медленно исчезли, оставив парня досыпать спокойную ночь. Вскоре они перестали быть спокойными, и наполнились болью, в основном. Болью в перетруженном теле и голове. Щадить Френсиса никто и не собирался, к тому же он сам нарвался.

С трудом отдышавшись, Френсис забежал по стволу дерева, и нырнул в окно своей комнаты. Едва не сбив ногой цветок, он прикрыл окно и практически вполз на стул. Прямо так, сидя, разделся догола, и открыв тумбочку, стал доставать баночки и скляночки.

Перевернув первую, широкую литровую банку из-под маринованных огурцов на марлевый тампон, он аккуратно протер жидкостью колени в круг, затем суставы стопы, и только после этого вытянул ноги на всю длину, чувствуя, как боль отступает. Стоит заметить, что теперь боль была другой, не такой, как в начале. Атанас, долбаный садист, вывихивал ему суставы и вправлял их, снова и снова, делая его гибким просто до невозможности, и выводя суставные сумки на тот уровень, которым могут похвастаться только настоящие атлеты уровня олимпийских игр.

Достав другую баночку, и макнув в нее ушную палочку, парень подошел к зеркалу, и стал тыкать влажной ваткой в конкретные точки на торсе, стимулируя нервную систему, отчего ему казалось, что он вот-вот начнет прыгать на одном месте. Примерно тот же эффект имеет так называемое "второе дыхание", которое он должен научиться вызывать по собственной воле. Правда с этим у него не ахти как, к огромному сожалению, и получается только тогда, когда организм работает на износ. Спартанец говорит, что ему не хватает концентрации, и Френсис был склонен ему верить в этом вопросе.

Закончив с этим упражнением, молодой человек по-тихому сгонял в душ, и только вернувшись в комнату, хряпнул стопку странного, мерзкого серого цвета варева, после чего лег в кровать. Но даже теперь он не мог позволить себе просто заснуть. Нифига. Сначала идет ритуал расслабления.

Шар света проходит по ногам, расслабляя их до состояния контролируемой тяжести, затем пах, потом поясница, спина и живот, потом плечи, шея и голова. Полное расслабление. Затем нужно ощутить свой организм, и если где-то что-то мешает, что-то не так, то перелечь, чтобы было комфортно. И снова полный ритуал расслабления. Именно из-за него парень теперь спит на полу, на тонком покрывале. Выполнить это упражнение правильно, лежа на матраце просто невозможно. Нужна твердая поверхность.

Когда с ритуалом расслабления покончено, приходит время ритуала разума. Френсис прошелся по памяти за сегодняшний день. Остановился на местах, которые не проанализировал в потоке, то есть прямо тогда, когда они произошли. Затем связал их со своей памятью в долгосрочной перспективе, снова проанализировал, и после этого, начал упорядочивание. Чем лучше он способен вспомнить этот день, чем больше вспомнит мелочей, тем качественней будет выполнена задача.

На все про все уходит по сорок минут ежедневно, и это сейчас. Раньше уходило от полутора до двух часов, которые отбирались от его сна. Благо, что молодой организм под зельями, вполне вывозил такой график сна. Теперь стало полегче, появилась привычка, но что куда главнее, память стала намного лучше.

Закончив с этими делами, Френсис, наконец, расслабился, и скатился в сон. Однако, и сон был не такой, как у всех. Он спал, точнее, отдыхал, однако вовсе не терял ощущения окружающего пространства, оставаясь слегка настороженным. Это, наконец-то, тоже вошло в привычку, и перестало выносить мозг.

Проснувшись по внутренним часам, молодой человек надел штаны, футболку и кроссовки. Прямо так и выбежал на улицу через окно. До рассвета еще было время. По прямой, до парка около пяти километров, так что нечего терять время. Парень мягко стартанул с места, следя за своим дыханием, и чувствуя внимание одного конкретного духа, летящего следом за ним. Атанас не оставлял его своим вниманием даже в школе. Круглые сутки он наблюдал за ним, корректировал программу, подстраивая под меняющиеся максимальные возможности ученика, и буквально на пинках подпихивал его к новым вершинам.

Вот только Атанас, это вовсе не самое страшное. Самое страшное, это практикумы Альберто. Где бы Френсис ни был, ему приходилось рассказывать этому инквизитору, что именно он видит в людях, с которыми пересекается. Причем с помощью духовной телепатии! Это дается действительно тяжко, потому что анализировать людей с его смешным опытом крайне сложно.

Зато занятия с Эйдин, просто отдохновение души. Мало того, что древняя ирландка красивая, так она еще и преподает ему сразу две дисциплины, и обе связаны именно с духовной силой. Первая, это духовные приемы самого разного назначения. За тысячу лет в виде призрака она собрала огромную коллекцию приемов, и делится она ими легко и свободно. Вторая дисциплина, это оборотничество.

Да. Есть проклятые оборотни, есть тотемные, а есть истинные. Вот она, как раз, была истинным оборотнем с тремя десятками форм. Более того, она была именно чародейкой, и все подготовительные этапы выполнялись именно магией. Но Френсис чародеем не был вовсе, поэтому для него она выделил из своей коллекции особую технику превращения.

Суть этого... приема в том, чтобы внедрить простейшую матрицу животного в духовное тело. Конечно, это не позволит человеку превращаться, потому как эту матрицу еще освоить нужно, "развернуть", если так можно сказать.

Френсис получил матрицу редчайшего животного, которое давно вымерло. Как уж Эйдин это провернула, парень понятия не имел, но матрица саблезубого тигра имела место быть.

Для освоения матрицы он выходил из тела, и в виде духа нащупывал эту самую матрицу, что позволяло обращаться, но только духом. Проблема в освоении матрицы в том, чтобы осмыслить новое "тело", и при этом не съехать в животные инстинкты, не то можно навсегда остаться животным. Однако, и человеческий разум, точнее, самоощущение, тоже нужно отодвинуть, потому что оно мешает осмыслению тех самых звериных рефлексов с некоторой частью памяти крови. В общем, во всем нужен баланс, а в этом искусстве - особенно. Сложная штука, слов нет, но и интересная тоже.

Затем же, когда матрица "развернется", она станет еще одним свойством духовного тела, как фельги, или недо Ме. Вот тогда можно будет превратиться вместе с физическим телом, завершая первую форму оборотня.

Что касается старого друида, то этот бородатый упырь Френсиса... избивал. Лупил своим посохом так, что очень хотелось дать ему сдачи, но увы, нельзя. К вопросу: а нафига, собственно, имелся и логичный ответ. Духовные удары вызывают подсознательное желание защититься, и таким странным образом друид формирует у парня аурный щит, с весьма широкими возможностями.

Может быть, если бы Виглоф просто объяснил, что и зачем он делает, то дело сдвинулось бы с мертвой точки, но увы... высокомерие помешало, и потому результаты оставляли желать много лучшего.

Короче, доставалось Френсису сильно, но он словно... словно сузил свой мир настолько, чтобы сконцентрироваться на выживании, но при этом, чтобы хватало на повседневные дела. Первые полгода этого постоянного тренинга были чудовищно сложными, тут уж не поспоришь. Однако, Эйдин, да благословят ее все боги всех миров, обучила молодого человека духовной технике усиления разума. Обычно ее используют административные служащие загробных канцелярий, ведь им приходится учитывать огромное количество разумных духов, событий и много чего еще. И если для духа эта техника довольно проста - что сложного в том, чтобы направить духовную силу в шестую оболочку души, то есть в разум, с четким посылом усиления его функций? То вот для человека более полноценного, имеющего тело, эффект техники несколько другой.

Мозг постепенно мутирует. Связи в мозгу усложняются. Поднимается интеллект. Возрастает плотность нейронов! Вот только на все это требуется огромное количество энергии, просто чудовищное. Френсис был реально голоден. Постоянно. Мама даже стала готовить вдвое больше, что, к сожалению, сильно сказалось на качестве и вкусе блюд. Но Фри не роптал. Он жрал все, что только мог съесть, и в огромных количествах поглощал все сладкое.

По сути, он уже два с половиной месяца держит эту технику вообще не снимая ее, даже во сне, но до завершения мутации еще очень далеко. Собственно, она всего месяц назад началась, если на то пошло. Вряд ли уйдет меньше года на все про все.

Еще бы башка не трещала каждый божий день!

После пробежки по парку и возвращения домой, что в общем дало двадцать три целых и четыре десятых километра - и это с рюкзаком, наполненным камнями -, молодой человек быстренько сбегал в душ, и принялся готовить завтрак. Не только себе, но и родителям тоже. Ему нравилось время от времени побаловать их чем-нибудь вкусным, да и готовил он действительно неплохо, хотя до мастера далеко.

Школа... да о чем тут говорить? В последнее время у него всегда готовы все уроки, все выполняется точно в срок, и претензий у учителей к нему быть не может. Френсис стал учиться на одни пятерки!

Единственное, о чем можно вспомнить, так это о ножках одноклассницы - первой красотки в школе. Сегодня она пришла в юбке и темных колготках, которые обрисовывали каждый мускул на ее длинных, ровных ногах. Восхитительное зрелище, особенно на фоне подростковых гармонов. Хотя, Френсис сейчас был в таком возрасте, когда даже тридцатилетняя училка может нечаянно возбудить.

Пубертат-с...

После школы - домой. Обед, и уроки в течение часа. Четко, быстро, сконцентрировано. Закончив с этими делами, Френсис бежал двадцать пять кварталов до спортзала, где и подвергался жутким пыткам.

И это еще нужно не забыть тот факт, что раз в неделю, ему приходилось пускать в собственное тело духа-друида, чтобы тот подготовил зелья на неделю.

То еще расписаньице. Но самое паршивое в нем то, что нет отдыха даже в воскресение. Точнее именно в воскресение самые интенсивные тренировки, ведь это единственный день в неделе, когда он свободен с утра до ночи, и тут уж Атанас отрывался на парне на полную катушку. На воскресные ужины, давно ставшие в их семье традицией, Френсис приходил, больше похожий на выжатый лимон.

- Как думаешь, что с ним происходит?

- Мальчик растет, - пожал плечом Адам, дотягиваясь до угла покрывала со своей стороны кровати.

- Адам! С тех пор, как Дэни "уехал" в школу магии, Френсис стал сам на себя не похож! Его нет целыми днями, и где он, ни ты ни я не знаем! Он изменился! Ты в глаза-то сыну загляни!

- И что с его глазами?

- Они... сосредоточены! Словно бы смотрят сквозь тебя! И вообще он весь какой-то... напружиненный! А вчера!..

- Дорогая, - вздохнул Адам, собираясь прервать супругу.

- Не перебивай меня! - Вдруг самую малость повысила голос женщина, вот только для нее это повышение, как крик для любого другого человека.

- Хорошо, милая. Так что произошло вчера, что ты аж кричишь?

- Я никогда не кричу, - отчеканила Виктория Амалия Блэк. Резко выдохнув, она дернула покрывало, которое они держали оба, и стала складывать его в аккуратный золотистый прямоугольник.

- Прости, дорогая. Так что случилось?

- Вчера я проходила мимо комнаты Френсиса, и услышала оттуда шипение, а когда вошла, то он стоял спиной ко мне. Адам, он весь в синяках! Все, что ниже шеи! Но сегодня утром, когда я случайно вошла в ванну, где умывался Френсис, то не увидела ни одного синяка.

- Ты... уверена, что?.. - Мужчина не стал договаривать, и так было понятно, о чем он спрашивает.

- Без всяких сомнений, я видела на нем синяки, и видела, как ему больно было в тот момент. Но утром их там не было!

- Это действительно любопытно. Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним об этом?

- Я хочу... - Виктория вдруг поняла, что она и сама не особо понимает, чего именно хочет! Она вдруг как-то напряглась, и выдала то, что даже про себя в слова не облекала: - Переехать!

- Эм! - Адам действительно сильно этому удивился, однако все же спросил: - Куда?

- Нам нужен свой дом. Жить в этой квартире я больше не желаю.

Честно сказать, она ожидала любой реакции, кроме той, что выдал муж. Он вдруг выдохнул, сел на кровать, и вскинул руки к потолку:

- Наконец-то! - Затем Адам вскочил, оббежал широкую постель, и подхватил Викторию на руки. Жадно поцеловал, и плюхнулся вместе с ней на кровать. - Я так рад, дорогая! Я все устрою, и уверяю, новый дом тебе понравится!

Собственно, такая радость мужчины обусловлена тем, что Виктория не хотела оставлять квартиру своих родителей, и именно из-за этого семейство Блэк жило именно здесь. Адам поднимал вопрос переезда несколько раз, но всякий раз натыкался на жесткое противостояние, и в какой-то момент просто привык. Не то, чтобы он не мог настоять, просто не видел в этом смысла. К тому же, ездить на работу отсюда ему было куда удобнее, чем мотаться с окраины, а то и вовсе, из пригорода. Со временем жизнь устоялась, настолько, что менять что-то совсем не хотелось, но теперь!.. Теперь уж он шанса не упустит!

- Это традиция такая, что ли? - Буркнул себе под нос Френсис, возвращаясь домой со школы. Недалеко от остановки он увидел того самого голодного духа, с которым сражался не так давно, и чуть не сплюнул. Остановив пробежку, парень осмотрелся, но дорога была пуста. - Ну ладно, пора решить наш конфликт.

Он направился прямо к черному шару, и прямо на подходе почувствовал, что голодный дух уже не голодный дух. Он явственно изменился. Мало того, что стал сильнее, так в нем еще появилось что-то новое. Какая-то мощь, темная мощь!

- "Гадство!" - пролетела мысль, но менять своих начинаний он не пожелал. - Опять ты? Меня караулишь?

- Смерртный...

- Пришшшел...

- Пора обедать...

- Да!

- Быстрее!..

Френсиса передернуло от отвращения, и он сделал шаг вперед, однако его тело осталось стоять, где стояло, а вышел из него только дух. Мгновение, и с предплечий на землю упали цепи с кинжалами на концах, тут же загораясь синим пламенем.

Подшаг, разворот, и натянувшиеся цепи сделали полукруг, разогнавшись на полную. Два здоровенных кинжала впились в тело твари, и двадцатирукий заорал - громко, противно, мерзко! Из него словно стала исходить Тьма, выталкивая ножи, а сама тварь метнулась вперед на огромной скорости!

Но Френсис недаром учился у лучшего воина в мире. Уж ускоряться он умел отменно! Увернувшись от твари, парень, сделал пару шагов вперед, и дернул цепи, которые все еще были в теле этого шара, и напрягшись, перекинул мерзость через себя, впечатав в асфальт.

Удар был столь силен, что даже на физическом мире отразился. Настоящий асфальт промялся, и в нем остался след от удара!

Выдернув кинжалы, Френсис притянул их к себе, позволяя цепям намотаться на предплечья, и тут же снова швырнул их вперед, втыкая в тело твари. Напрягся изо всех сил, и от него, прямо по цепям прошел двойной импульс усиленного синего пламени. Они вошли в тело твари, и она завизжала еще громче! От этого визга, и волны Тьмы, разошедшейся от нее, в стоящем недалеко доме полопались стекла, осыпаясь со звоном на землю, а синее пламя словно выжрало кусок тела твари, оставив изрядную дыру, истекающую Тьмой.

Тварь сорвалась с места, и наехала на Френсиса. Тут бы увернуться, но сзади стояло его тело! Скрестив перед собой притянутые кинжалы, он принял удар! Тяжело - да, но совсем не смертельно. Проблема в другом - тварь его обманула! Пока он защищался от нее в виде духа, она каким-то образом метнула кусок битого стекла прямо в его физическое тело!

Мир словно замер. Острая стекляшка летела прямо в лицо стоящему телу, а Френсис ничего не мог с этим сделать! Единственное, чего он в этот момент желал, это оттолкнуть стекляшку! Честно сказать, он и сам не очень понял, что именно произошло, но летящее стекло... он его словно ощутил, потрогал, или даже облизал, или... неважно, потому что стекло сместило траекторию именно так, как он и хотел, и пролетело мимо!

В некотором шоке он перевел все свое внимание на тварь, и яростно зарычал! Попытался оттолкнуть ее кинжалами, но не вышло. Тогда он попробовал сделать это снова, и раскрутил ярость на полную. На мгновение его посетило яркое, прекрасное чувство - он не знал точно, получится или нет, но верил в себя всем сердцем. Эта вера, она словно миллиарды пузырьков шампанского в самой его душе, дала ему ощущение всемогущества, и Френсис мгновенно ощутил тело демона. Ощутил, и отшвырнул на добрую сотню метров! Не руками - нет! Своей волей! Своей... верой?! Ярость взвыла в его груди, раскрутившись ясно ощутимым маховиком, и от нее даже привычное синее пламя сменило цвет на белый!

Френсис сорвался с места, и буквально пролетел эти сто метров за несколько секунд! На бегу прыгнул вперед, раскрутился выпуская цепи и ножи на свободу, и этакой шинковальной машиной прошелся по телу ошеломленной твари, распахав ее на шесть кусков. Шесть кусков, воняющих тьмой.

Парень замер в воздухе, буквально стоя на нем, и смотал цепи, принимая клинки в ладони. Куски твари вдруг стали таять и совсем исчезли.

- Охренеть... Живой... кажется.

Вернувшись в тело, он первым делом осмотрелся, но вокруг никого не было. Глянув на полное отсутствие окон в семиэтажном недостроенном доме, он только головой покачал - строители будут совсем не рады новой работе. Однако, это - точно не его косяк.

Сорвавшись с места, он кое-как побежал дальше, в сторону дома. Честно сказать, его все еще потряхивало - все же он не воин, переживший тысячу схваток не на жизнь, а на смерть! Конечно, ему было страшно, так как психом он, все-таки, не был.

- Неплохо сработано, - раздался голос Атанаса, летящего рядом с ним.

- Учитель Атанас, а что это вообще было? Я имею ввиду то, как я поменял траекторию полета стекла и то, как отбросил тварь. И то, почему мое синее пламя вдруг стало белым, и...

- Я понял, успокойся уже. Но должен сказать, что ты везучий щенок, просто до невозможности.

- Эм?..

- Ну, во-первых, что касается изменения траектории полета, то это телекинез. Ты, конечно, для него еще слабоват, но уже скоро, я полагаю. Об этом поговоришь с Эйдин, она лучше объяснит.

- Хорошо.

- Далее, что касается отброшенного демона...

- Демона? Я думал, что это голодный дух! - Возмутился Френсис.

- Был! Был голодным духом, но явно переродился в мелкого демона. Тьму видел? Это демоническая сила. Об этом тоже поговоришь с Эйдин, она о демонах многое знает, и, стоит заметить, умеет. Так вот, ты смог его отбросить из-за того, что поверил.

- Не понял, - растерянно прошептал парень.

- Видишь ли, вера, это тоже духовная сила. Как вот твое пламя, например. Просто это редко встречающаяся ее разновидность. У каждого воина время от времени, особенно в тяжелом бою, бывают проблески веры. Веры в себя. Но лишь те, кто обучается вызывать это состояние, и правильно использовать эту мощь - лишь они становятся действительно могучими воинами. А еще, веры дико боятся демоны любого калибра. Одной лишь верой можно победить даже очень могучих представителей этой братии. Так что из этого боя ты вынес аж три сокровища.

- Три? Я насчитал два.

- Три, три. Телекинез - раз. Состояние веры - два, и ты смог перековать свою ярость в силу, это три.

- Это когда?

- Когда вдавил ее в свои клинки. Вера помогла, без нее такой фокус невозможен. Нечто похожее может сделать чародей перерабатывая ярость в особую ману, но ты не чародей. Совсем. У тебя даже самого ничтожного дара нет.

- Значит, ярость, это все-таки, сила... - Прошептал Френсис.

- Огромная сила. А твоя холодная ярость, это просто подарок богов! Ничего, щенок, мы еще сделаем тебя Яростным Воином. Хочешь ты того или нет...

На том разговор и окончился. А придя домой, тренировку на сегодня пришлось отменить. Отец моментально ухватил сына за локоток, и заявил:

- Поехали! Мама созрела!

- Эмм?.. Что?

- Мама, говорю, созрела для переезда! Наконец-то! Мы едем выбирать дом! Переодевайся, и выезжаем. Риэлтор вот-вот подъедет!

- А... понял. Буду через пару минут, только в душ заскочу.

- Ты что, бежал домой из школы ногами? - Спросил Адам слегка растерянно.

- Угу.

- А... Ясно. Ну, иди, давай, скорее! Нужно все успеть, пока она не очнулась, и не передумала!

- Понял.

Френсис быстро заскочил в душ, обмылся, и переоделся в джинсы и рубаху. Конец октября на дворе, между прочим, прохладно, так что накинул куртку, и вскоре сидел на заднем сидении отцовской тойоты Камри, и подпевал играющей из колонок музыке. Конечно, с куда большим удовольствием он бы потренировался, но кто его вообще спрашивает-то? Стоит отметить, что если быть к его родителям справедливым, они и так дали ему много свободы. Френсис это понимал, и был благодарен, но как и любому подростку, ему хотелось всего и сразу.

Впрочем, смирять хотелки ему не впервой.

Они объездили несколько домов, но ни один из них не понравился Адаму. В одном из домов даже был свой домовой дух, довольно редкий по нынешним временам - английский домовой Брауни. Но сам дом старый, больше ста лет ему, и Адам решил, что этот особняк не для него. Френсис тоже решил, что их семье он не очень подходит. В подвале - дух, на чердаке - довольно слабый демон... нет уж. Он тут чистить все это задолбается. Так что поехали дальше. Уже довольно поздно вечером все же нашли то, что нужно. Двухэтажный каменный особняк, заросший плющом, очень не дешевый, к слову сказать, но семья у них зажиточная, так что могут себе позволить купить его даже без ипотек и прочих кредитов.

Отец, управляющий автомобильным салоном, причем весьма успешный. Мама, корпоративный юрист. В общем, деньги есть, и покупка дома не проблема. Проблема оказалась в том, что в этом доме тоже имеется домовой, правда не Брауни, а Дуэнде. Честно сказать, Брауни они слегка уступают в умениях, но не так, чтобы значительно. К примеру, Дуэнде не могут выполнять функции конюшего, но коней их семья покупать и не собиралась. Пока, во всяком случае.

Френсису же, понравился задний двор. Просторный, светлый, очень вдумчиво тут все сделано. А с дуэнде он договорится, это совсем не трудно. Добрые создания.

Собственно, пока отец обсуждал дела с риелтором, Френсис прошел на кухню, и тихонько шепнул:

- Суть этого дома, явись мне. Суть этого дома, явись мне. Суть этого дома...

- Чего разорался? - Немного ворчливо буркнуло существо примерно метрового роста. - Чего надо?

- Здравствуй дух. Я так понимаю, ты хозяин этого дома?

- Ну, я. Че надо?

- Да вот, хотел бы узнать условия проживания, но так, чтобы в согласии, чистоте, и в тепле...

- О, и ритуал знаешь! Молодец, молодец. - Старичок в забавном сомбреро и пончо осмотрел парня, и спросил: - Вроде не чародей?

- Не чародей. Я мистик.

- Че?

- Духовную силу развиваю, а не магию.

- А... святоша. Ну, тоже ничего.

- Я не монах, дух. Не монах, а мистик. Ничего, со временем разберемся в терминологии. Так что насчет платы?

- Плата, говоришь... Сколько вас в семействе?

- Я отец, мать, и брат, но он сейчас учится в магической школе, так что будет только наездами, на каникулы.

- Чего? Чародей? Чародей, это хорошо. Погодь-ка! Что-то я не слышал про магические школы в этом мире, а я за новостями, знаешь ли, слежу!

- Академия Деорга находится в анклаве меж мирами. Не в этом мире.

- Ого... - Домовой призадумался, и выдал решение: - Будет вам крыша над головой и моя служба, но в ответ возьму с вас жменю муки, блюдце меда, и десяток... нет! Два десятка зубочисток! В год!

- Дерзко, но я оценил, - важно кивнул Френсис, и зная, что с Дуэнде нужно обязательно поторговаться, принялся за дело. По итогу переговоров, высокие стороны договорились так. Семейство не пакостит дому, то есть не взрывает его, не сносит, и не перестраивает основу, но может пристроить чего-нибудь полезное. А дуэнде будет заботиться о чистоте, быте, еде и одежде семьи. Все честно, в общем-то.

Союз взаимопонимания был заключен, и Френсис отправился к отцу.

- Ну что, сын, как тебе дом?

- Хороший, крепкий дом, но... отойдем?

Адам приподнял бровь, и кивнул. Они отошли в сторону, и Френсис проговорил:

- Покупай, пап. Я договорился с местным домовым. Уборка, уход за одеждой и даже готовка на нем. Поверь, в ЭТОМ доме ВСЕГДА будет уютно. Но запомни, его нельзя перестраивать. Ремонт, это пожалуйста, но сносить перегородки и прочее - нельзя.

- Сын, ты о чем, вообще? Какой еще домовой?

- Вот какой, - фыркнул Френсис. - Доминго, покажись, пожалуйста, отцу.

- Ну чего опять? - Проявил, или скорее уплотнил часть себя в нужном месте дух, чье настоящее тело - этот дом.

Адам подпрыгнул с испуга, и грозно нахмурился.

- Не обижай духа, пап. Он действительно хороший, просто чувство юмора такое.

- Пф... Домовой дух, значит. Ладно, привыкнем. - Выдохнул мужчина, и с некоторым сомнением посмотрел на сына. - Есть что сказать?

- Ни один вампир не войдет. Вообще никогда.

- Да уж конечно! - Зло фыркнул дуэнде. - Пусть только попробует, так я его в рог! В пепел!

- Серьезный домовой, - хмыкнул отец, глядя на метрового роста кабальеро.

- Не то слово. Ну, так что? Берем же?

Адам посмотрел на сына, на домового, и кивнул.

- Матери сам будешь объяснять, что к чему.

- За это не волнуйся. Она моментально оценит уют, который могут привнести только домовые. Она ведь женщина.

- Ну, возможно.

- А уж когда окажется, что ей не нужно гладить вам обоим рубашки каждое утро, и можно поспать на двадцать минут подольше, так и вовсе благодарить станет. - Мудро заметил Доминго.

- Пф... Ха-ха-ха-ха-ха! - Мужчины рассмеялись, и Адам пошел ставить подпись на договоре покупки.

- Ну, вот все и разрешилось, Доминго.

- Это хорошо. Но с братом своим меня все равно познакомь.

- Это само собой, - улыбнулся духу Френсис, и тот развеял воплощение.

Через неделю семейство Блэк переехало в новый дом. Просторный, светлый, всегда чистый дом. Адам был в восторге, получив в свое пользование личный, просторный кабинет в старом стиле, оббитый деревянными панелями. Матушка, освобожденная ото всех домашних забот, отнеслась к духу очень приветливо, однако прикупила несколько поварских книг, а то есть только испанскую кухню было слегка тяжеловато. А Френсис теперь мог перенести часть тренировок на задний двор - Доминго с легкостью укрывал его от взглядов родни, а заодно убирал все следы боев между Фри и Атанасом.

Самое забавное, что прямо в доме была малюсенькая часовенка, где с удовольствием устроился Альберто, и ее снова наполнило мерное гудение молитв. Подземелье в виде трех взаимосвязанных, но больших подвалов - занял Виглоф, и варил там зелья для Френсиса, беря его же тело под свой контроль. Заодно, позволял подростку тренировать экзорцизмы на себе, и постепенно стало получаться вполне неплохо. Самоэкзорцизм вообще самая сложная часть этой науки, но и самая интересная тоже.

Как-то незаметно, дом, вроде как, полный нечисти, ожил, наполнился жизнью. И только древний спартанец, занявший чердак, смотрел на всю эту суету своим безразличным взглядом. Однако, те кто долго его знают, прекрасно видели, что он был доволен успехами нежданного ученика.

Для тех, кто хочет поддержать автора, моя страничка на Бусти:

Глава 3

Глава третья.

Мягко перекатившись, дух Френсиса встал на ноги, и мгновенно обернувшись, принял удар наставника на отводящий блок, стремясь взять его руку и шею в замок, но не на того напал, мгновенно получив по ноге, и потеряв равновесие. Однако и он уже не мальчик для битья, так что он взлетел, и сделав сумасшедший кульбит, оттолкнулся от воздуха, и буквально вбил наставника головой в землю. Они раскатились в разные стороны, и поднялись на ноги.

- Уже лучше. Кажется, ты поймал смысл "свободного движения".

- Да, наставник. Вчера, во время последнего поединка.

- Долго, конечно, до тебя доходит, - поморщился спартанец. - Но хорошо уже то, что вообще дошло. Кстати, поздравляю.

- Ммм? С чем? - Они общались с помощью духовной телепатии. как и все духи, собственно.

- Ты пробился на второй уровень духа.

- А... И чего с этим делать? - Задумчиво почесал в макушке подросток.

- Сгусти свое духовное тело.

- Как?

- Просто представь, что проявляешься в реальном мире, да и все.

Френсис представил, и открыв глаза, пощупал свою руку. Подошел к цветам на клумбе, которые все еще были под снегом, и легко поднял немного снега. Рядом с ним появился и наставник.

- Понял теперь? По сути, ты своей духовной силой влияешь на реальные предметы. Просто, не правда ли?

- А... то есть телекинез...

- Именно. Вали к Эйдин, сегодня она начнет тебя обучать. А сам ты, в свое свободное время, осваивай те приемы, которым научился, но уже в физическом теле.

- То есть ходить по воздуху, летать и прочее? По-настоящему?!

- Именно, - усмехнулся Атанас. - Все, вали. - Древний воин исчез, точнее просто вернулся в обычное для духа состояние, и ученик повторил фокус за ним, тут же вернувшись в свое тело.

Встал с широкой дубовой кровати, размял тело, и сделал шаг, становясь прямо на воздух. По сути, это мало отличалось от того, как он делал это будучи духом, только теперь подобное требовало чуть больше концентрации и воли, но в остальном, разницы не было. Просто требовалась энергия, чтобы преодолеть законы физики, в данном случае - духовная сила.

- Обалдеть.

Он дошел до стены прямо по воздуху, и пошел по ней, словно это был пол. Перешел на потолок, и прогулялся по нему, как так и надо, но вскоре спустился.

- Прости, Доминго. Я не подумал, - повинился парень, глядя на то, как следы его кроссовок исчезают со стен и потолка. Дух не ответил, но Френсис ощутил, как тот отмахнулся, как от мелочи. - Спасибо.

Наученный горьким опытом, парень вышел из дома на задний двор, и призвал свой Клинок Духа. Раньше он был призрачным, по понятным причинам, но теперь, это были вполне реальные, плотные костяные клинки, по которым поползли языки синего пламени, охватывая орудия. Мощь... даже визуально! Нет, действительно выглядит просто волшебно! И ведь ни капельки магии!

- Придется калибровать все привычные возможности, - задумчиво пробурчал Френсис, и начал работать. Ему нужно было отчетливо понять, на что он теперь способен, будучи в физическом теле.

Привычно игнорируя головную боль, от поддержания техники усиления разума, он работал над собой, познавая новые возможности, и стоит заметить, находился под приглядом учителей. Постоянно. Ну, кроме, пожалуй, духа-друида, тот как обычно сидел в своем подвале, и сливался разумом с принесенным туда бонсаем. Старый изврат.

Прошло несколько часов, когда Френсис устало сидел на скамье. Он вдруг услышал телепатическую волну:

- Ну что, ты готов?

Найдя взглядом дух рыжеволосой воительницы, он спокойно кивнул, и она начала занятие по новой теме.

- Итак, теперь, когда ты можешь легко воздействовать на физические предметы своей духовной силой, я могу научить тебя телекинезу. Сама я использовала при жизни магический телекинез, но после смерти довольно быстро познала и духовный. Это просто. Сосредоточь свою волю на желании поднять предмет и подними его. Например, снежинку. Все ясно?

- Вполне, наставница, - не размыкая губ ответил ей Френсис. Он прищурился, выделяя лишь одну снежинку из окружения, и как-то на удивление легко поднял ее в воздух. Покружил немного, и отпустил.

- Неплохо. Был бы волхвом, и я сказала бы, что у тебя талант к этому направлению. Теперь подними две снежинки, и возьми их из разных мест. Например, отсюда и вон оттуда. И закрой глаза, они в этом будут только мешать. Тебе нужно привыкнуть контролировать несколько направлений своим вниманием. Начинай.

Урок длился почти три часа, до самого вечера, так что к ужину парень вышел с разъезжающимися глазами, и слегка в прострации. Впрочем, к утру он был в норме, и поехал в школу на своем новом автомобиле. Одно дело заставлять парня ездить в школу на автобусе, и совсем другое, на трех автобусах. Родителям пришлось смириться, и они купили ему старый, разваливающийся порш, восемьдесят пятого года. Нет, тачка - огонь, вот только ей требуется восстановление, а пока она в принципе не способна разогнаться более чем сорок пять километров в час. Отец так и сказал:

- Сможешь восстановить, будет тебе шикарная машина. А нет, будешь ездить на развалюхе.

Все честно. Френсис снова натолкнулся на тот факт, что ему нужна работа, но ему тупо НЕКОГДА! Нет ни одной свободной минутки! Жесть... видимо, придется ездить на развалюхе. Или не ездить, потому что подаренный полный бак кончится, а новый бензин ему никто не купит. Из принципа. Проблематично, слов нет, потому как придется бегать по утрам полсотни километров до школы.

Только представив, что день придется начинать с марафона, парень вздрогнул всем телом.

- Вот это я понимаю, разогрев перед рабочим днем, - хмыкнул он себе под нос, выезжая из гаража.

В школе его обновку встретили смехом. На насмешки ему было откровенно плевать, да он и сам знал, что машина выглядит откровенно пожеванной временем. Однако, ему просто не было никакого дела до мнения окружающих. Только Венера, из параллельного класса, проходя мимо, сказала:

- Плюнь на дураков. Им-то все родители покупают.

Не совсем поняв, к чему она все это говорит, парень кивнул, и прошел в класс. Он сидел и листал учебник в ожидании учителя, как вдруг понял, что все это уже знает. Знает, и умеет применять. Почесав в затылке, парень достал другие учебники, и с некоторым шоком понял, что в школе ему делать особо и нечего! Он встал, прихватил учебники, и покинул класс. Оттуда он устремился в библиотеку, где взял учебники за двенадцатый класс, и принялся их штудировать. Пришлось сходить в небольшой ларек неподалеку, за тетрадями, и прихватить сока с перекусом. После этого он так и остался в библиотеке, до самого конца учебного дня, перемалывая информацию. С математикой он разобрался быстро и на удивление для себя, легко. Языки, конечно, придется подучить, но его испанский словно взял новую высоту, а русский стал терять тот жуткий акцент. История, литература, биология...

- Извините, могу я взять эти учебники домой? - Спросил он библиотекаршу, и она с удивлением посмотрела не него. Он раньше в библиотеке вообще не появлялся, а тут такое рвение к учебе! Однако, женщина кивнула, и выписала ему все нужные материалы. С охапкой книг, парень уехал домой, и вообще не ходил в школу две недели. Вместо того, чтобы просиживать зад в классах, он жестко взялся за свое образование, и за две недели вывел его на уровень выпускника школы, а по некоторым предметам даже немного дальше, в сторону институтского уровня. В основном это касалось физики и биологии с анатомией, как ни странно. Но эти предметы нужны были ему как будущему воину, и именно им он уделил особое внимание.

Затем, Френсис посетил школу, и добился встречи с директором, что было проблемой - секретарша, мисс Марш, просто цербер какой-то. Однако, ему удалось ее очаровать, а она сделала вид, что очаровалась, потому что видела, что парню важно попасть на эту встречу. Помогла, в общем.

Директор, мистер Дженкинс, встретил Френсиса суровой улыбкой, и спросил:

- Что у тебя случилось, молодой человек.

- Я бы хотел сдать экзамены за двенадцатый класс, и выпуститься досрочно, сэр.

- Вот как. - Мужчина встал, прошелся до шкафа, открыл его ключом, и вытащил дело Френсиса Блэка. Пробежался глазами, и удивленно поднял брови: - А ты взялся за ум, как я посмотрю. Молодец. Однако, прежде чем начинать всю это возню с документами, давай-ка тебя протестируем.

Тестирование заняло два часа, и то, только потому, что директор подстраховался, и прогнал его по программе всех основных предметов. Просмотрев результаты, он покивал, и посоветовал:

- Подтяни литературу, почитай книги школьной программы, тебе будет полезно. В остальном, как я вижу ты вполне готов. Знания соответствуют. Будешь сдавать "продленные" курсы?

- Да, физику и биологию, - кивнул Френсис.

- Интересный выбор. А языки?

- Можно и языки, - пожал плечом парень.

- Отлично. Значит, три продвинутых курса. Комиссию я соберу недели через три, так что у тебя есть время подтянуть хвосты, если они имеются.

- Хорошо. Тогда я жду вашего звонка.

- А я жду оплаты. Ты ведь знаешь, что это не бесплатная процедура? - Напомнил директор.

- Да, сэр, я видел на сайте школы.

- Вот и прекрасно. Не позже, чем через неделю.

- Да хоть сегодня, сэр, - улыбнулся Френсис.

- Можно и сегодня, - в ответ улыбнулся ему директор. Талантливые ученики, это плюсик ему в репутацию, потому он и пошел навстречу ранее бесперспективному ученику. По его оценкам было видно, как резко он прибавил в уровне обучения, и мистер Питер Дженкинс решил попробовать. Результаты откровенно впечатлили, так что совсем скоро можно будет говорить, что школа воспитала очередного гения. Лишним не станет уж точно.

Возвращаясь домой, Френсис остановился на светофоре, спокойно обдумывая что и как сказать родителям, когда вдруг ощутил Тьму. Прямо как тогда, когда он бился с бывшим голодным духом, ставшим демоном. Осмотревшись высшими чувствами, молодой человек, наконец, нашел демона и, нажав на кнопку аварийки, выскочил из машины, рванув через дорогу пешком, и даже не забыв нажать на кнопку сигнализации на брелке.

Ускоряться в виде духа просто, но проделать такое в физическом теле куда сложнее. И все же, вполне возможно! Нужно только знать, как это делать. Так что теперь парень летел огромными прыжками, на скорости около семидесяти километров в час прямо к жилому дому.

Он вбежал во двор, быстро просканировал окружающее на наличие камер и векторов внимания, направленных на него, и взлетел в воздух, остановившись около нужного окна. Хлопнул по нему рукой, телекинезом открывая изнутри, и ворвался в квартиру.

Издалека он не мог этого увидеть, потому что аура мужчины была прикрыта, но теперь, стоя радом с ним, Френсис не мог не ощутить кипящей в нем мощи! Чудовищно могущественный чародей, вот кто стоял посреди комнаты с раной в животе.

Однако, парень просто забил на этот момент, и высвободил клинки. Крутнув левый, он принял поток острейшей паутины на цепь, скрученную в круглый щит, тогда как правый клинок устремился прямо в демона-паука.

Мерзкое создание лишилось двух лап, и Френсис просочился чуть в бок, чтобы не перекрывать "биссектрису" чародею. Заодно крикнул молодой женщине с китайскими корнями:

- Убери пистолет! Против демона не поможет! Только нас подстрелишь рикошетом!

- Ты еще кто такой?! - Рявкнула она в ответ, но ей никто не ответил. Френсис был занят, отбивая поток демонической паутины, и улучив момент, воткнул в пузо демона один из кинжалов. По цепи пролетел импульс синего пламени, и оказавшись в кинжале, высвободился мощным взрывом, оторвав сразу три лапы твари, и повредив пузо. Демон перестал плеваться паутиной, и что-то зашипел мерзким голосом, но больше ничего не успел. Два клинка пронзили его головогрудь, и импульс синего пламени взорвал ее к чертям.

Слабый, да еще и вполне физический демоненок сдох.

Френсис потушил пламя на клинках, и убрал их, после чего повернулся к людям.

- Извините, что ворвался. Думал, что здесь обычные люди, и хотел помочь. Спасти.

Светловолосый мужчина подозрительно посмотрел на него, и все же кивнул, после чего отложил цепь, которая была у него в руке, и та погасла. Френсис заметил ее только теперь, в бою было как-то не до того. Однако, он успел ощутить этот странный артефакт, и его энергия была крайне интересной. Он хотел задать вопрос мужчине, но тот сосредоточенно шептал что-то, и под его рукой зарастала рана на животе.

Серьезный специалист, как ни глянь. Он быстро закончил с раной, и хмуро посмотрел на девушку.

- Ты почему не стреляла из своего артефакта?! - Возмущенным тоном прорычал чародей, но Френсис его совершенно не понял. Он говорил на каком-то странном языке, которого парень никогда прежде не слышал. Однако девушка в ответ ткнула в парня пальцем, и ответила на том же языке, как так и надо.

- Потому что этот вот крикнул не стрелять, и что демону на пули плевать! - Возмутилась она в ответ.

- И что, теперь будешь слушать всякого, кто крикнет: не стреляй? - Ухмыльнулся мужчина.

- Если у него из рук растут пылающие синим огнем цепи, то - да! - Облегченно рассмеялась она, почувствовав, что на нее больше не злятся. - Кстати, а ты кто такой? - Вот это Френсис уже понял.

Парень хмыкнул, и чуть заметно поклонившись, представился:

- Доброе утро, мэм. Меня зовут Френсис. Я в некотором роде, слежу за порядком в этом городе. Так уж вышло, что я не заметил ауру вашего спутника издалека, маскировка и сокрытие просто великолепны. Вот я и ворвался, чтобы разобраться с демоном. Уверен, вы справились бы и без моей помощи. Кстати, а на каком языке вы говорите?

- Это... а... Секундочку. - Она повернулась к чародею, и они быстро что-то обсудили. Мужчина покинул гостиную вместе с девушкой, заперевшись в комнате, и когда он уходил, Френсис явно увидел небольшую крылатую фигурку, летящую рядом с ним. О таком он еще не слышал, и даже не видел. Впрочем, чародей очень скоро вернулся, буквально через пару минут, и к тому моменту объяснялся на чистом американском английском.

Вот только Френсис легко ощутил, что их комнату только что посетил демон куда сильнее, чем тот, которого он только что прикончил. Любопытно, а не сам ли этот вот чародей их призывает? Редкая специализация, и крайне опасная.

Когда парочка вернулась, Френсис, наконец, разглядел летающую тварюшку. И конечно, не удержался, спросив:

- Ты кто?

- Я джинн!..

- Хуби, давай только без лекций, - нахмурилась девушка, и повернулась к парню. - Значит, ты приглядываешь за городом?

- В основном за проявлениями потустороннего. Голодные духи, например, и прочее в таком роде.

- Ты? Следишь за порядком? Ты же слабак! - Фыркнул мужчина-маг, и Френсис поморщился.

- Вот только ранен оказался не я, не так ли? - Отбрил он чародея, на что тот начал чернеть лицом, и пробормотал:

- Я просто не был готов, что старый слуга нападет.

- Я не в претензии, сэр, но и оскорблений не потерплю. - Френсис прямо встретил взгляд остывающего чародея, и вскоре отвел свой взгляд, переведя его на демоническую тушку. Присел, поднял паутинку, и влился в нее своей духовной силой. Как оказалось, она создана из демонической силы, а в своей сути, демоническая сила, это духовная сила, просто с привкусом Тьмы. Так что почувствовать структуру нити у парня вполне себе получилось. Конечно, вот так сходу повторить ее у него не выйдет, но после некоторых тренировок, вполне. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом учиненный разгром, и посмотрев на девушку, проговорил: - Извините за этот беспорядок.

- Эх, - она махнула рукой. - Все же, ты нам помог, так что забей. Вот только что теперь делать с этой тушкой?

- Сделайте из его костей кинжал. Демон все-таки, уровень реальности у него такой же, как у других бессмертных, вот и будет чем отбиться в следующий раз.

- А... Ты серьезно? - Удивленно вопросила хозяйка квартиры, судя по ауре.

- Ну да, а что? Демонам потому и плевать на пули, что их уровень реальности выше.

- Он прав, - кивнул авторитетно чародей. - И мысль дельная.

Он вытащил странный медальон, и приказал:

- Слуга, отдели демону ногу, очисти от мяса, и выточи из кости кинжал.

Прошло не больше пары секунд, как на стол лег кинжал из демонической ноги. Френсис на такое чудо уставился... никак. Он был готов к тому, что чародей что-нибудь этакое выкинет, и вот - выкинул. Так что парень решил подсказать:

- Про ножны не забудьте, сэр.

Мужик посмотрел на него с интересом, и приказал слуге изготовить еще и ножны для кинжала. Все было готово через несколько секунд, и кинжал был торжественно вручен девушке. Та покрутила его так и сяк, и засунула за ремень джинс.

- Так, все. Разберись с тушей, день ее куда-нибудь. Соседка придет, как я отговариваться буду!?! И вообще, я пошла.

- Куда это? - Возмутился чародей.

- Ты же сам хотел свой дом! Для этого нужен специалист по недвижимости!

- А... Да, дом мне нужен. Его ведь придется хорошенько проконопатить, - усмехнулся маг, и Френсис моментально вспомнил тот старый особняк. Для такого монстра от магии будет не проблема избавиться от нечисти. Или нет?

- Извините, что вмешиваюсь, но к какой школе вы принадлежите, сэр?

- Школе? К шумерской, конечно! - Фыркнул он. Парень помотал головой, решив отложить выяснения на потом, и перешел к сути вопроса.

- Я не о том. Вы гидромант? Целитель? Кто?

- А, вот ты о чем. Я - архимаг демонолог! - Гордо выдал чародей, вот только в ауре не было ни следа лжи.

- Ого... в таком случае, я, кажется, знаю, какой вам нужен дом. Там есть домовой дух, брауни, правда на чердаке какой-то слабый демон, а в подвале призрак, но думаю, для вас, сэр, это мелочи.

- Хм? Это интересно. Веди! - Решительно повернулся к выходу чародей.

- Эй! Эй! Зачем мне в доме какие-то духи и демоны?! - Возмутилась девушка. - Не нужно мне такого!

- Не волнуйся, женщина. Я смогу изгнать призраков и демонов. Легко. - Ответил ей чародей.

- Так, одну минутку. Дело в том, что мне пришлось оставить машину посреди дороги, так что надо ее забрать. Так же, придется созвониться с представителем хозяина дома, чтобы он предоставил ключи, и... да и вообще, дел сегодня невпроворот. Давайте поступим следующим образом. Сначала познакомимся, а завтра, с утра, встретимся, и съездим к нужному дому. Хорошо?

- Нормально, - кивнул маг, и женщина вынужденно смирилась.

- Я Ванесса Ли. Зови меня Вон.

- Приятно познакомиться. - Френсис спокойно кивнул, и повернулся к мужчине.

- Я Креол, - фыркнул он. Френсис учел, что чародей явно обладает непростым, и даже вредным характером, но страха перед ним совсем не испытывал.

- Очень рад встрече. Итак, до завтра.

- Ага, пока, - махнула рукой Ванесса.

Чародей промолчал, ему было просто плевать.

Вот только Френсису было не плевать. Он очень, очень хотел узнать, что это была за цепь у него в руке, потому что она излучала мощь, ну очень схожую с его собственной Яростью, но... словно перерожденную и куда более плотную, что ли. И все же, сходство просто поразительное.

Именно поэтому на следующее утро Френсис подъехал к дому Ванессы, и дождался, пока они спустятся и сядут в свою машину. Парень подумал, и тоже сел к ним. На своей доходяге он их просто не догонит, при всем на то желании.

Добираясь до дома Катценъяммера, Френсис охренело наблюдал, как сидящий рядом с ним чародей трансмутирует здоровенный гаечный ключ, который нашел прямо тут же, в двери, в чистое золото. Маг потел, ему было явно тяжело, однако гаечный ключ постепенно менял цвет, вес и суть! Однако, было и то, что парень заметил с легкостью. Воздействие чародея было направлено не на сам металл, а на его ауру. Именно ее он переделывал, и тут он вспомнил, как Эйдин объясняла ему феномен истинного оборотня. Он ведь тоже тем и занимается, что меняет свойства духовного тела, а физическое пойдет ЗА ним, а не наоборот!

- "Так вот как трансмутировать металлы!" - Мелькнула мысль, и он отвернулся, глядя в окно. Чужое золото его мало волновало, а вот мысль о том, чтобы попробовать воздействовать духовной силой на ауру предметов крепко засела вы его голове. Так крепко, что оттуда ее уже не выбить вообще ничем.

Когда они доехали до дома, Креол тут же стал принюхиваться, совершенно не обращая внимания на ожидающего их агента по недвижимости.

- Здравствуйте, Майк. - Кивнул ему Френсис.

- Доброе утро, мистер Блэк. Скажите, вы действительно думаете, что эти господа могут купить дом?

- Да. Думаю, что да, однако, зачем гадать, когда скоро мы узнаем точно?

- Удивительно мудро для джентльмена вашего возраста.

- Благодарю.

- То, что надо! - Воскликнул чародей неподалеку. - Даже домовой есть!

Майк явно подумал, что эти люди сумасшедшие, но просто смирился. Если это поможет ему продать жутковатый особняк, то он готов терпеть даже психов. Деньги - всегда деньги, независимо от состояния психического здоровья их владельца.

- Ну, вот видите, все и разрешилось, - Приятно улыбнулся Майклу Френсис. - Поздравляю. Дальше общайтесь с будущей официальной хозяйкой.

- Да-да, благодарю. Мистер Блэк, вы... рассчитываете на часть вознаграждения?

- Ну, если вам деньги карман жгут, то можете заправить мой порш, - отмахнулся парень, и вошел в дом. Креол как раз болтал с местным духом-домовым, но его увидел моментально.

- Отличный дом, - кивнул чародей. - Ты угадал.

- Я рад, что вам нравится, сэр.

- Я так понимаю, ты не просто так всем этим озаботился. Так что тебе нужно?

- Информация, - не стал отрицать своей меркантильности парень.

- Вот как? Давай конкретней и быстрее. Без тебя дел полно.

- Меня интересует та цепь, что была у вас в руках.

- Цепь демонолога? И чем она тебя так заинтересовала? - Спросил чародей, и ненадолго вышел, о чем-то договариваясь с Майклом, после чего вернулся вполне довольный. - Ну, говори уже!

- Дело в том, что мой стиль боя основан на Холодной Ярости, мистер Креол.

- Без мистера, - отмахнулся чародей и Френсис кивнул. - Я так понимаю, ты хотел бы получить такую цепь.

- Хотя бы рецепт изготовления, - развел руками парень. - Я понимаю, что подобный артефакт должен стоить очень, очень дорого. Тем более, что мне нужны ДВА таких.

- Зачем? - Удивился маг, но тут же сообразил: - Ты хочешь повторить свои цепи с клинками!

- Именно так, сэр.

- Но тогда на клинки тебе понадобится кость кого-то действительно могущественного. Могучего демона, или какого-нибудь зверобога.

- В идеале - да, сэр. А кто такой зверобог?

- Зверобог? Это павший бог, или в редких случаях, неудачно разделившийся. Редко встречается. Даже хтоника встретить проще.

- А хтоник...

- Отстань. Я тебе не справочная, - отмахнулся чародей призадумавшись. - Зайди на днях, я напишу тебе рецепт создания цепи, а пока, проваливай.

Френсис хмыкнул, и молча развернувшись, ушел, лишь махнув рукой на прощание. Благо, что Ванесса его все-таки дождалась, и отвезла до его машины. Она торопилась по своим делам, и в том числе - забрать из квартиры свои вещи. Вот и подкинула его по пути. Вежливо кивнув, и проговорив:

- До встречи, - молодой человек покинул ее общество, и уехал домой.

Глава 4

Глава четвертая.

- Эйдин, скажи, а ты знала, что в структуре мира есть не только Царство снов, астрал и Тень, но и другие слои?

- Какие? - Спросила спокойно чародейка.

Парень нарисовал странную идеограмму из семи слоев.

Ментальный план - ноосфера

Астрально-ментальный план - Царство снов

Астральный план - Миры духов

Астрально-материальные планы - Зазеркалье, Тень, Сумрак

Классическое пространство

Гиперпространство

Лимбо - оно объединяет все миры.

- Хм. И где ты такое увидел? - Заинтересовалась чародейка.

- В книге архимага. Заинтересовался схемой, и Ванесса мне перевела с древне шумерского. Надо бы выучить язык, и восстановить в памяти всю его Книгу. Там много чего интересного есть.

- Ну, так выучи. - Пожала плечом наставница, внимательно всматриваясь в схему, и о чем-то серьезно задумавшись. Вдруг ее лицо просветлело, словно она получила какое-то понимание, или даже озарение, и тут же, замазала рисунок своей рукой. - Да, это очень интересно, и видимо - правильно. Теперь мое понимание мира стало более полным. Спасибо тебе, Френсис.

- Это просто мелочь. Рад был помочь.

- Я отплачу. Есть у меня один знакомый, который может научить тебя входить в астрально-материальные миры. Они таят в себе не малое могущество, если тебе повезет выжить, конечно. Но выбери один, только один мир, ведь в каждом из них живут свои демоны и существа.

- Хм? Я бы, пожалуй, выбрал Сумрак. Кое-что мне Креол о нем рассказал, пока что-то его не расстроило, и он не начал чернеть лицом и ругаться.

- Что ж, Сумрак, так Сумрак. Это твоя жизнь и твой выбор. Тебе с ним и жить.

- Это уж как водится, - согласился ученик.

- Не расслабляйся. Твои три вектора, это ничто для мастера телекинеза. Однажды я встретила одного перса, так тот имел семь тысяч сто четырнадцать векторов! Это был действительно могущественный телекинетик, способный управляться не только с твердыми телами, но и с жидкими, и даже с газами. Мог управлять векторами чужого внимания, и даже чужими заклинаниями. И ты должен добиться подобного уровня, потому что телекинез, это единственное твое оружие против чародеев.

- Понятно. - Френсис продолжил занятие, орудуя снежинками, причем с каждым днем все увереннее и лучше. Собственно, с некоторых пор он почти все свои дела делал именно телекинезом, развивая его изо всех сил. - Скажи, Эйдин, а ты не могла бы вселиться в мое тело, как Виглоф, и создать какой-нибудь артефакт, чисто магический.

- Могла бы. Зачем тебе?

- Хочу научиться "щупать" магию телекинезом.

- Хм... Подумаю.

И она подумала. Как раз в день выпускных экзаменов, на которые родители все же дали денег - точнее, в ночь - Эйдин сделала ему банку с вечно горящим огнем. Проснувшись поутру, Френсис усмехнулся. Будет ему практика по "ощупыванию" магии телекинезом.

Сами экзамены, на удивление, не вызвали в нем никаких особых эмоций. Пришел, написал тесты, поговорил с учителями, и ушел. К тому же, литературу он все-таки подтянул, и многое прочел. Правда, мало что действительно понравилось.

В общем, от школы он отделался, и даже диплом получил. Правда, обычный, конечно. Все это было сделано вовсе не для того, чтобы вот прям сейчас бежать и поступать в универ. Нет, конечно. Только для того, чтобы получить время для работы. Ему нужны были деньги, а еще очень хотелось съехать от предков. Не потому, что ему было плохо с ними, а потому что он делал много такого, чего им видеть совсем не нужно.

И собирался делать это впредь!

- Где в этом городе можно заработать денег? Много и сразу? Вопроооос... Хотя...

Сев за компьютер, парень вышел на сайт полиции. Ванесса навела его на эту мысль, потому что оказалось, что она служит в полиции Сан-Франциско! Порывшись на сайте, он нашел раздел с разыскиваемыми преступниками, за которых платят достаточно крупные вознаграждения, и потер руки. С его способностями, разыскать кого-то проще простого!

Прямо на следующий день после экзамена, он заявился в полицию, и попросил дело Джона Нарта. Само собой его послали, так что он попросил связать его с офицером Ванессой Ли, и вскоре читал дело.

- Что собираешься делать? - Спросила она.

- Заработать. Быстро и много.

Вон усмехнулась, прекрасно понимая, что с такими способностями ему это раз плюнуть.

- Ну, тогда Удачи тебе, парень.

- Угу, спасибо. Держи дело.

- Ага. Пока.

- Пока.

Френсис покинул полицейский участок, и поехал навестить бывшую любовницу бандита. Само собой, она не горела участием, и помогать не собиралась. Вот только Френсис с легкостью улавливал ее громкие мысли, и потому уже через час подъехал к домику ее бабушки, на окраине, а через пять минут, упаковал мистера Нарта в багажник.

Сдав его в полицию, парень обалдел. Выдачи вознаграждения придется ждать МЕСЯЦ! МЕСЯЦ ЖЕ! Тяжело вздохнув, он потопал в банк, оформлять себе счет и кредитку. Дело нужное, как ни посмотри.

За месяц он нашел еще троих, на общую сумму в семьдесят три тысячи долларов. Выгодное дело оказалось. Первые деньги пришли на счет, и парень улыбнулся. Теперь у него есть ниша для заработка. Более того, это легкие деньги!

- Родители, - проговорил Френсис как-то вечером, сидя за столом. - Завтра я забираю машину из сервиса, и уеду на пару месяцев.

- Что? Куда это? - Моментально попыталась проткнуть взглядом его череп мама.

- По работе, в Майами.

- Туда по работе не ездят, сынок, - хмыкнула она.

- Сын? - Наконец отреагировал Адам, намекая, что нужно объяснить более развернуто.

- Я тут небольшой бизнес замутил. Розыск сбежавших преступников. Даже получил официальные корочки "охотника за головами". Вот и хочу за пару месяцев наловить злодеев, чтобы на год деньжат хватило. А там сидят самые дорогие преступники.

- И ты решил, что мы тебя отпустим? - Удивился Адам.

- Пап, да я, как бы, и не спрашиваю, скорее уведомляю, что уезжаю.

- Вот как... - Он явно разозлился, но отступать перед отцовским гневом Френсис не собирался. Вот прямо вообще.

- Ну, а как ты хотел? Или не ты намекнул, чтобы я сам начал зарабатывать? Ну вот, возрадуйся - я начал. Разве плохо?

- Но не так же! Это опасно, в конце концов! - Мама тоже была явно не рада.

- Мам. Вот ты думаешь, что работа, например, в скорой, безопасна? Или может, в дальнобойщиках? Или, тем более, в адвокатах? Смешно, честное слово. Нигде не безопасно, а в этой работе никто и не скрывает, чего хочет. Здесь не ударят в спину, потому что изначально обе стороны настроены на силовое решение вопроса. А уж драться я умею, тут мне бояться нечего, в отличие от подлости и двуличия больших фирм и больших дел. Не волнуйся, я понимаю, что делаю.

- Понимает он, видите ли. Как тебе вообще дали эту твою корочку "охотника за приведениями", если тебе даже восемнадцати нет, как и образования юридического?

- По знакомству, - хмыкнул Френсис чистую правду. Вон помогла, и прям сильно, за что ей большое человеческое спасибо.

- Я на них в суд подам! - Фыркнула Виктория.

- Ну, тогда и на меня заодно, - покачал головой молодой человек. - Да успокойтесь вы! Что такого страшного случилось?

- Наш семнадцатилетний сын теперь преступников ловит, вот что! - Рыкнул отец, отбрасывая вилку на стол. Аппетит, видимо, пропал...

- И что? Я так зарабатываю. Что тут плохого-то? Пользу обществу приношу, между прочим! Или ты хотел посмотреть, как я на заправке горбачусь? Или официантом подрабатываю? Чего ты от меня хотел, отец?

- Да чего угодно, но более безопасного и... адекватного! - Все-таки он смог выразить свою мысль.

- Вообще-то, в армии тоже неплохо платят, если на то пошло.

- ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП! - Рявкнул Адам.

- Ну, вот видишь, - совершенно спокойно пожал плечом Френсис. - А теперь давай прекратим этот глупый скандал на ровном месте, и спокойно поедим. Пожалуйста.

- Аппетит пропал, - буркнул глава семьи, и покинул стол.

Виктория же, продолжила ковыряться вилочкой в тарелке, пока, наконец, не родила мысль.

- Сорок долларов в неделю, и ты никуда не поедешь.

Как раз в этот момент Френсис положил в рот изрядную порцию пасты, и чуть не подавился. Наконец просмеявшись, и убрав беспорядок, он вкрадчиво сообщил:

- Мам, я за месяц семьдесят тысяч заработал.

Теперь уже Виктория вытаращила глазищи - и без того крупные - на Френсиса.

- Сколько?

- Семьдесят с небольшим.

- А знаешь, сынок, поезжай.

Они рассмеялись, однако женщина, конечно, шутила. Никакие деньги не стоят жизни ее сына.

- А если серьезно, то найди себе какую-нибудь обычную работу. Пожалуйста.

- Какую? Снимать порно?

- КХА! - Послышался с лестницы на второй этаж ошалелый кашель отца. Подслушивает, что, в общем-то и не было секретом для них обоих.

- Или может, отрыть СТО и перебивать номера?

- М... хотелось бы что-нибудь более... законное. - Отметила матушка. Френсис усмехнулся, и выдал:

- Открыть салон по безболезненному пирсингу? А что, гипнозом я более или менее владею, убрать боль смогу точно.

- Это просто отличный вариант! - Женщина улыбнулась, но встретилась глазами с глазами сына, и тяжело вздохнула. - Только незаконный.

- Ага, - спокойно согласился с ней Френсис, и откинулся на спинку стула, прихватив со стола стакан со свежевыжатым апельсиновым соком.

- Чего ты хочешь? Могу... могу выделить сто баксов в неделю.

- Мам, да не нужно все это. Я сам могу выделить тебе сто баксов в неделю. Вы вот пошли на принцип, купили мне машину, которая не ездит, и оставили без бензина. Нет, я не в претензии, вы хотели простимулировать меня к работе. Но почему, скажи мне на милость, вы отказываете мне в той же возможности - пойти на принцип? Чем вы - лучше? Тем, что старше? Как-то это... не комильфо.

- Знаешь, сынок, вот будут у тебя свои дети, тогда ты нас и поймешь.

- Я и не предъявляю вам претензий, ма! Я вами горжусь, и искренне считаю, что у меня самые клевые родители! Просто... я вырос. А вам пора с этим смириться. В конце концов, если вам так хочется о ком-то заботиться, ну родите еще одного! Я же не против, да и Дэни не будет, я уверен. Пойми, я, конечно, очень люблю вас, но не останусь здесь навсегда! Вот встречу девушку, и чего? Ну, в смысле... где? Здесь, что ли? А если вообще жениться вздумаю? Тоже, сюда ее тащить? Да нужна тебе здесь еще одна женщина, как собаке пятая нога!

- Ну... Я... как-то рановато ты об этом, вроде бы.

- О чем? О сексе или о браке?

- Желательно бы, об обоих, - вздохнула Виктория, на что парень хмыкнул.

- Мам, ну, правда. У нас в школе ни одного семнадцатилетнего девственника не осталось. Ну, кроме меня.

- Брр... Давай ты об этом с папой поговоришь, - выставила она руки.

- Пф... мне не нужен твой совет в этой сфере. Я просто констатирую факт, чтобы ты поняла тенденции молодежного сообщества две тысячи восьмого года. Не более. Впрочем, я думаю, что в ваше время все было тоже самое.

- Ну... - Виктория отвела глаза. Женщине, определенно, было что вспомнить, и о чем промолчать.

- Вот тебе и "ну"... Ладно, мам, этот разговор, является следствием вашего нежелания понимать прописные истины, а не моей инициативой. Вот и не обижайся. - Парень покинул стол, поцеловал мать в темя, и отбыл наверх.

- Да я и не обижаюсь, - ответила Виктория уже пустому месту за столом. - Просто боюсь тебя потерять.

Френсис ее не слышал, так как в этот момент был на полпути к своей комнате. Поутру, с сумкой в руках, он уехал в автосервис, и оттуда рванул сразу в Майами. Пора было подзаработать, и отдать весь следующий год тренировкам и обучению. Ему требовалось сосредоточиться на своем развитии, а с постоянными мыслями о деньгах и их полном отсутствии, это просто не получалось.

- Нет, ну как летит-то... Моя красавица, - парень нежно погладил руль своего порша. Движок и коробку полностью перебрали, оттюнинговали, да так, что машинка бежала сто пятьдесят, как по рельсам! Черт, да тут пол двигателя сделано на заказ! Клапана, поршни, да все, что влияет на скоростные характеристики! Ходовка вся из новых деталей, и даже большая часть кузова, и та - новье. Что тут вообще осталось от старой машины, вообще не понятно. Но тачка получилась просто отменная.

Впрочем, по Майами под сто пятьдесят не погоняешь, конечно, но разве в этом дело? Нет, конечно.

Остановившись у дорогого, претенциозного бара, Френсис покинул авто, и направился ко входу. Охранник попробовал его не пустить. и начал что-то говорить про документы, но хватило одного прямого взгляда в глаза, и духовного давления, чтобы он впал в гипнотический транс. Волей оказался слабоват.

- Пропусти, - приказал ему Френсис, и охранник вежливо впустил его внутрь, игнорируя выкрики из длинной очереди.

Молодой человек пробежался глазами по посетителям, и нашел того, кто ему нужен. Подошел к столику, и присев на свободный стул, посмотрел на высокого латиноамериканца, накачанного, и на удивление красивого. В том смысле, что симметрия черт его нагловатого лица имела весьма высокий коэффициент.

- Ты кто такой, чучело? - Спросил его один из дружков латиноса, однако Френсис ему не ответил. Стоит заметить, что его цель тоже на этого идиота не реагировала. Латинос нижним нервом почуял хищника, так что подвывания своих шакалов его больше не интересовало.

- Ты пойдешь со мной, - Мягко, спокойно приказал молодой человек в довольно дешевом костюме. Мистер Хосе Морей идти с ним, конечно, не хотел, но чуял, что это был совсем не вопрос.

- Я задал вопрос, чучел...кхххх... - шакал сполз по столу, и прилег на пол, перевернув стул. Короткий удар в горло, который его точно не убьет, но имеет отличный останавливающий эффект, вот все, что понадобилось, чтобы шакал замолчал.

Френсис встал, и требовательно посмотрел на Морейя. Тот подумал пару секунд, и кивнул на запасный выход. Они молча ушли, гость впереди, а Морей за ним.

Стоило им выйти, как латинос скинул пиджак, и достал пистолет.

- Здесь нет камер, так что застрелю тебя без проблем. Уходи, мальчишка, и больше никогда не возвращай... - Кусок дула с частью станка вдруг упал на асфальт, отрезанный, словно лазером. В следующую секунду, Морей замер, стоя на коленях, с вывернутой рукой, в которой все еще был зажат огрызок пистолета.

- Ты. Пойдешь. Со. Мной.

Вскоре, Морей лежал без сознания в багажнике порша, а через час очнулся в камере.

- Наверное, стоило просто заплатить ему, - шепнул себе под нос бандит. - Но кто же знал-то...

Дело шло хорошо. Находить преступников оказалось просто, полиция раскошеливалась не скупясь, и счет пополнялся финансами. Френсису пришлось на ходу осваивать налоговую систему, но в общем-то, ничего сложного там не было.

Свои дела в городе он закончил за месяц, и собирался уезжать, как в фойе отеля встретил премиленькую латиноамериканочку Иззи. Парень аж замер на месте, и возблагодарил Господа, что именно вчера забрал из ателье свой новый белый костюм. Неприлично дорогой, стоит заметить, но и пошитый отменно. Отбросив стеснение и стыд, он подошел к девушке, и проговорил:

- Мисс, я очарован.

Она обернулась, осмотрела его с головы до ног, и выдала по-американски грубоватое:

- Ого, вот так подкат.

Парень про себя хмыкнул, и сказал:

- В таких случаях, мисс, сначала благодарят, затем нежно, смущенно краснеют, и... либо продолжают знакомство, либо уходят. Что выберете вы?

Она дерзко, насмешливо посмотрела на него, и ответила:

- Мне любопытно, так что я, пожалуй... продолжу знакомство.

- В таком случае, окажите мне честь, отобедайте со мной. В этом отеле вполне неплохо готовят...

Через полчаса они вполне весело болтали, а после и вовсе рванули на какую-то тусу на пляже. Потанцевали, выпили немного, и молодой человек отвез девушку обратно в отель. Как оказалось, они с семьей приехали сюда отдохнуть.

Этот странный роман закрутил Френсиса на три недели, да так закрутил, что он профукал почти двадцать тысяч долларов, былую невинность, и кажется, где-то потерял мозги. Очнулся от угара парень только тогда, когда проснулся, а Иззи исчезла. Вообще. Совсем. Ее не было ни в его номере, ни в ее номере, ни в отеле вообще. Она с семьей съехала, и даже не попрощалась!

Собственно, только через пару дней до него дошло. Как же не попрощалась-то, когда очень даже! Всем телом попрощалась! Расстроенный, Френсис взял еще один дорогой заказ, чтобы восполнить потерю двадцати тысяч, и выполнил за три дня. Быстро, четко, жестко, словно выплескивая злость от расставания и разбитого сердца.

А потом вернулся домой. На машине, через всю страну, от Майами до Фриско! Но стоило ему вернуться в родной дом, как мама моментально заметила, что с ним что-то не так. Поздороваться не успели, как она взволнованно спросила:

- Сынок, что с тобой?

- Привет, мама. Вот скажи, это вообще нормально? Просто взять и исчезнуть поутру?

- Оу... - Она помялась несколько секунд, и осторожно заметила, что: - Всяко бывает, дорогой. Обстоятельства не всегда зависят от человека. Нужно просто... принять. А еще лучше, начать новые отношения. Это действительно помогает.

- Клин клином? - На довольно чистом русском переспросил сын. - Может ты и права. Я подумаю. - Френсис повернулся к отцу, и подняв руку, отсалютовал: - Привет, пап.

- Привет, сын. Как съездил?

- Удачно, даже более чем. Без малого четыреста тысяч. Вполне достойно.

- Ого! - Удивился мужчина, по-новому глядя на повзрослевшего раньше обычного сына. - Изрядно. И что с ними делать собираешься? Вложишь?

- Можно и вложить, - безразлично пожал плечом парень. - Или вон, чулок у мамы попрошу, и буду в нем хранить.

Семейство рассмеялось, но вскоре ему накидали дельных советов по вложению этого небольшого, но все-таки, состояния. Полмиллиона баксов только звучит круто, а на самом деле, это не так уж много.

Устроившись в своей комнате, Френсис решил, что пора взять себя в руки. Сколько можно вспоминать Иззи? Сколько можно думать о ее шелковистой, дурманящей прикосновениями коже?

Да твою-то мать!

Тряхнув головой, он выбросил из головы вообще все мысли, и переодевшись, вернулся к тренировкам. Второй уровень духа, это до смешного мало. Нужно работать над собой, а не слезы лить над разбитым сердцем!

Глава 5

Глава пятая.

- Вот же черт! - Рявкнул Френсис, уворачиваясь от атаки гнусной твари, и тут же вгрызаясь ей в спину кинжалами. - Покорись мне! Покорись мне, демон, или я уничтожу тебя!

Здесь, в Сумраке, оказалось чертовски опасно. В тени все куда проще, стоит отметить, и пусть самые низшие твари Тени, это голодные духи, а лишь увидев высших можно обделаться со страху, но при всем при этом, эти монстры и демоны понятнее, что ли. В Сумраке же живность другая. Другие способности, другие повадки, непонятные взаимоотношения между собой, и внедриться в эту пищевую цепочку куда труднее. Однако, если хочешь стать здесь своим, и получить какую-то власть, то это нужно сделать. Вот только как?

Френсис старался изо всех сил. Выяснял, на какой ступеньке местной пищевой цепи находится, а для этого нужно было сражаться. Вот он и сражался!

Старый друг Эйдин действительно обучил его переходить в состояние больше энергетическое, нежели физическое, так что посещение астрально-материальных планов перестало быть проблемой, даже в теле, не говоря уж про вид духа. Вот только как же все это опасно и проблемно! Просто слов нет.

Ярость в груди раскрутилась на максимум, и молодой воин привычно вспыхнул верой. Цвет огня на цепях и кинжалах сменился на белый, и вот тут-то демон взвыл! Френсис рванул кинжалы на себя, притягивая их вместе с демоном, вырвал их из его плоти, и рывком настиг его голову. Наступил на нижнюю челюсть, с ревом поднял верхнюю, и всадил кинжал в небо, пробивая голову и мозг демона насквозь! Тварь обмякла, и парень выдернул тесак, отходя на несколько шагов.

- Идиотизм. Обязательно, что ли, сражаться до смерти?

Френсис вырвал из тела демона лапу, и прокатившись на течениях энергии Сумрака, вышел в реальный мир. Выглядел он в этот момент мрачно до невозможности. Накачанный молодой мужчина, в одних только штанах и полусапогах, волочет за спиной лапу твари, которая, судя по ее размерам, была метров пяти, если не семи ростом. С лапы льется радужная - в темных тонах, как бензин на свету - кровь, проедая землю. Сам парень тоже не вышел из боя без ранений. Его грудь пересекает широкая рана, в которой виднеются ребра, однако кровь, почему-то, еле капает! Но даже так, весь его торс испещрен путями капель крови, которые заканчиваются у ремня.

Войдя в подвал, Френсис швырнул лапу демона в угол, и спросил у друида:

- Ну, что-нибудь получилось?

- Получилось. Вон там.

Дух чародея кивнул на миску с демонической кровью. Парень сунул туда нос, и перевел вопросительный взгляд на духа.

- Щипцами вытащи кожу, натяни ее телекинезом, и опусти в нее руку. Кожа сама сформирует перчатку.

- И... зачем она мне?

- Она защитит тебя от кислот, по крайней мере, Царская Водка и демоническая кровь той твари, что ты притащил в прошлый раз, не смогли ничего ей сделать. Так же, простенькие боевые чары ты сможешь либо отбивать, либо поглощать перчатками. Ну и последнее - вообще не потеряешь в чувствительности.

- Это уже интересно. Они зачарованию поддаются?

- Конечно, - пожал плечом друид. - Что ты хочешь?

- Да я не о перчатках думаю, а о штанах и сапогах. Они портятся с огромной скоростью. Я конечно, состоятелен, но не настолько.

- Ну, так сходи, еще поохоться на преступников. На штаны уж точно хватит, а я тебе не швея, - отмахнулся от него друид.

- Старик, ну чего ты сразу... Я же всё для тебя. Нужны были реторты и прочая алхимическая хрень - на. Нужны были материалы - на. Нужны были травы - на. Сложно тебе что ли помочь уже мне? Совесть поимей!

- Тоже мне, бедный-несчастный, - фыркнул Виглоф. - Ладно... подумаю. Кстати, ты зачем припер эту дрянь? - Он ткнул пальцем в лапу демона.

- Хочу сделать из кости копию своих ножей. Не лучший вариант, но зверобога под рукой как-то не оказалось.

- Пф... ну попробуй. Хотя... Есть у меня один составчик, его используют в основном труполюбы для создания сложных химер. Он делает кость жидкостью, и можно как угодно менять ее форму. Мой почтенный учитель так делал жреческие инструменты.

- Может это и выход. Форму я и телекинезом сделаю, - кивнул ему Френсис.

- Тогда ночью сделаю зелье. Все, иди уже отсюда.

- Да я зелье возьму, и пойду. В синяках весь.

- Все на месте, - отмахнулся дух, и парень притянул к себе аптечку. Аккуратно обработал рану, и намазал особым гелеподобным зельем. Плоть начала затягивать рану, но шрам все равно остался. Впрочем, он как раз, Френсиса не беспокоил. Этих шрамов у него за последнее время появилось более чем достаточно.

Вскоре он дошел до своей комнаты, и вырубился до утра. Спустился после завтрака в подземелье, и растворив кость демона в зелье, приготовленном друидом, создал две точные копии своих кинжалов и ножны к ним. Подал в них духовную силу, и с изумлением увидел, как они окутываются силой сумрака!

- Вот ведь хрень какая... - В кинжалах осталась демоническая сила, с удовольствием пожирающая духовную силу владельца!

Ладно, кое-как пойдет.

Френсис зашел в другую комнату подземелья, и потянул за ниточку контракта. На сей день, это единственный демон сумрака, согласившийся ему служить. Проблема в том, что он очень слаб, и мало чего знает. Или делает вид, что мало знает. В любом случае, работать с ним сложно.

- Флуран госзандо реш. (Повинуюсь повелителю).

- Повинуйся. А пока объясни мне, почему демоны Сумрака сражаются со мной до смерти? Что я делаю не так?

- На тебе печать убийцы. Никто не будет с тобой работать, повелитель.

- Ты же работаешь, а значит, ты мне врешь. Это очень плохо.

- Не вру!

- Ты думаешь, я разучился видеть ауры, демон? Ты врешь!

- Ну и вру, жалко тебе что ли? - Вдруг спокойно ответил демон, переставая изображать из себя слабака.

- Мне - жалко. И если ты думал, что твоя маскировка меня обманула, то посмотри лучше вокруг.

- Это противодемоническое поле лишь задержит меня, но не убьет, - ухмыльнулся демон. - Однако, прежде чем я сожру тебя, скажу спасибо за то, что ты все-таки призвал меня в человеческий мир. И даже отвечу на твой вопрос. Все равно, это знание мертвецу ничем не поможет. Они сражаются с тобой потому, что я так приказал, - рассмеялся демон, начиная расти. Он все смеялся, и смеялся, пока не забулькал кровью, будучи распорот от горла до паха. Посмотрев вниз, на ничтожного человечка, которого обманул столь легко и просто, демон в ужасе уставился на два клинка в его руках: - Откуда у тебя... эти... клинки?

- Сделал сегодня утром.

- Но... как? Плоть... демонов... Сумрака... невозможно... обработать...

Демон сдох, а его увеличившееся раз в пятьдесят тело бухнулось на камни подземелья, начиная растворять их его кровью.

Вообще-то, демон не сорвал. Единственное, что можно сделать с демонами Сумрака, это взять их кровь, но обработать кости почти невозможно. Они просто рассыпаются в пыль. Собственно, поэтому Френсис именно оторвал демону лапу, а не отрезал. То есть, кость осталась цельной. Да и потом, уже в жидком состоянии, на каждый клинок пошло по кости, без остатка. Так что, обработать их, все-таки, можно, просто очень сложно и не всякому дано. И как оказалось, именно плотью демона Сумрака вполне можно убить куда более сильных их представителей.

- Ну, очень интересный вышел разговор. Прямо-таки, прелюбопытный!

Тело огромного демона стало съеживаться обратно, в привычную для него форму маленькой туманной обезьянки, так что когда превращение закончилось, Френсис оторвал ей башку.

- Думаю, это будет достаточным доказательством, что ты мертв, и вполне сойдет за убеждение для твоих бывших слуг.

Как в воду глядел. Вернувшись в Сумрак с башкой демона, он с легкостью нашел себе слуг. Очень говорливых, с легкостью открывающих тайны, и крайне преданных. Ну, пока он не ослабнет, конечно, потому что как только это произойдет, то ему выгрызут сердце. Где-то примерно так.

Сидя в своей лаборатории. Френсис рассматривал то, что у него получилось из проекта "Нити Паутины". Тот факт, что вообще хоть что-то получилось, уже удивлял, не говоря уж про вполне устойчивую паутину, которую можно использовать в самых разных направлениях!

Он лениво посмотрел на часы, и чертыхнувшись, сорвался с места. На ходу переоделся, и вбежал в гараж, прыгая за руль. Вскоре он уже несся в город, потому что вот-вот в их старой квартире должен был появиться его брат!

Успел вовремя, и даже правил нигде не нарушил! Вошел в квартиру, и услышал родной голос.

- Эй, народ! Вы где? - Видимо старший заметил пыль и общую заброшенность квартиры и теперь не знал, что думать.

- Да здесь я! - Крикнул ему Френсис. Дэни выскочил из комнаты, и с радостью обнял брата. - Рад тебя видеть, Дэни!

- И я!

- Поехали, я отвезу тебя. Мама, наконец-то, решилась на переезд, и родители купили новый дом. Тебе понравится. У нас там даже домовой дух есть, - парень усмехнулся, глядя как вытягивается в удивлении лицо брата.

Спустившись к машине, Дэни обалдело обошел порш, и покачал головой.

- Прокатиться дашь? - И тут же получил ключи, едва поймав их в воздухе. Однако, тут же бросил их обратно: - Не посреди же города! У меня даже прав нет!

- А, точно, ты же у нас ленивец, - хмыкнул Френсис. - Тогда запрыгивай и поехали. Родители там, наверное, уже на низком старте, ждут нас.

Порш сорвался с места, и через сорок минут прибыл к новому дому.

- Ого! И это теперь наш дом? Ого! Действительно - домовой! - Юный ученик чародея уже явно умел видеть ауры.

- А ты думал. Редкая разновидность, испанский дуэнде. Доминго его зовут. Если что-то нужно, так и обращайся.

- Угу. Нет, ну я балдею. Стоило мне уехать в магическую школу, как магия пришла в наш дом даже когда меня там не было.

Братья усмехнулись.

- Там еще подземелья есть, они прикрыты от родителей домовым. Там мои учителя - духи. Так что ты к ним особо не лезь - не поймут. Все они достаточно сильны, чтобы прибить начинающего ученика мага, и вполне могут это сделать.

- Ты серьезно? И чему они тебя учат?

- Духовным практикам и бою.

- То есть... Погоди, мне нужно это как-то осмыслить. Хорошо?

- Без проблем. Пойдем, родители ждут.

Они вошли внутрь, и тут же попали в царство радости. Старшего сына обнимали, похлопывали по плечам и спине, тискали и целовали куда попадется. Младший же, спокойно все это наблюдал с улыбкой на губах, и болтал с наставником. Тот в очередной раз ругался, что тренировки прерываются.

Ничего, переживет.

- Ну, брат, показывай, чему научился в этом своем Хогвартсе, - хмыкнул младший брат, стоя в своей подземной лаборатории.

- Ам, ну... я сосредоточился на магии разума и магии рун, так что немногому.

- Ты показывай, показывай, - кивнул ему Френсис.

- Ну, я научился медитировать, втягивать ману. Научился попадать в собственный разум, и немножко эмпатии. Более или менее изучил сам рунный алфавит. Так же умею делать тридцать семь "глаголов", и пока что все. - Развел руками Дэни.

- Глаголы, это типа "зажечь", "толкнуть", "разрезать" и прочее в таком духе?

- Угу. А ты откуда знаешь?

- Мне Эйдин читает лекции по магии, чисто для расширения кругозора. К тому же, я тут познакомился с одним архимагом из древнего Шумера, так этот мужик проспал пять тысяч лет в гробу, и воскрес в нашем времени. Кое-что и у него прихватил.

- ОГО! Ты серьезно? Ты серьезно... Обалдеть. А... зачем ему это было надо-то?

- Бессмертие получал, вроде как, - пожал плечом Френсис.

- Обалдеть...

- Так, потом по обалдеваешь. Лучше расскажи мне, что такое эти твои руны.

- Руны... Ну, это в большей степени состояния, нежели рисунки.

- Как-то более развернуто можешь? Или лучше покажи.

- Эм... Ну ладно. Вот, например, руна Света, она совсем простая. - Подросток сосредоточился так, что аж вспотел. Поднял руку, и прямо пальцем, прямо по воздуху, написал руну. Она выглядела очень просто, по сути галочка, только не в низ указывает, а вверх.

- Хм... А если так? - Френсис повел рукой по воздуху, порождая едва заметную, призрачную нить, а та, в свою очередь, взорвалась десятками и сотнями нитей во все стороны. От точки пересечения протянулась ниточка прямо к руне, и через мгновение, по паутинке прошел настоящий магический импульс, после чего на конце КАЖДОЙ паутинки загорелась руна Света, да и сама паутина засветилась внутренним светом. Правда, изначальная руна отдала всю свою магию, которой и было-то капелька.

- Что ты сделал!?! - Вскрикнул брат, но Френсис успокаивающе поднял руку.

- Сам же видишь, размножил, и использовал. Мои нити, они... странные, в общем. Могут взаимодействовать даже с магией, даже с сознанием, даже... до со всем, вообще-то. Ты вот просто представь. Кто-нибудь не очень умный шарахнет в меня огненным шаром, я перехвачу чары, размножу их, и в обратку ему отправлю. Круто же?

- Круууто, - выдохнул Дэни. - А как ты это делаешь, вообще?

- Это просто духовная сила. Магия, собственно, тоже духовная сила, только она - часть спектра. Демоническая сила, тоже духовная сила, и опять же - часть спектра. Ангельская - тоже. Говоря по сути, это моя воля, вот и все. Просто она очень сильная.

- А... что еще ты можешь? - У старшего брата загорелись глаза о объяснений младшего.

- Могу ускоряться. Могу раскачивать мозги, что, кстати, уже заканчивает свое действие.

- В каком смысле?

- Ну, есть такая техника - в канцеляриях Ада и Рая ее используют. Она позволяет быстрее и точнее думать, учитывать сотни и тысячи различных мелочей. В общем, стимулирует оболочку разума. Шестую оболочку души, понимаешь?

- Угу. Но ты-то не демон и не ангел! - Возмутился Дэни.

- Это верно, я человек. Я под этой техникой живу уже долго, скоро год как. Поначалу башка болела дико, и жрать хотелось безумно, но постепенно все стало устаканиваться. Я реально поумнел, понимаешь? Мозг мутировал, плотность нейронов повысилась, как и интеллект. Черт, да я не так давно выпустился из школы, сдав все экзамены на отлично, понимаешь?

- Мда... Может нас в Академии как-то не так учат? У меня такое чувство, что ты здесь добился большего, чем я - там.

- Совсем разный подход, брат.

- Так, ладно. Чему еще ты научился?

Френсис сжал и разжал руки, и на пол упали два костяных кинжала на цепях. Руки снова сжались, и по цепям поползло пламя. Оно все ближе подбиралось к кинжалам, и когда они вспыхнули, то осветили весь подвал!

- Это... как это?

- Это просто Клинок Духа. Так может любой человек. Просто у меня они очень уж... впечатляющие. А у некоторых, например, мухобойка. Круто?

- Ха! Серьезно? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

- Да, так и есть. Просто большинство людей не понимают самой сути явления. Все в голове. Если убедишь себя, уверуешь, что это меч, то мухобойка превратится в меч. Вот и весь фокус. Вот смотри, для примера.

- Ну-ка...

- Духи, работающие в Загробье, имеют не только Клинок Духа, но и транспорт, который перемещает их по слоям мироздания. Но... какой к чертям транспорт? Какой, если это всего лишь отражение их собственных свойств и умений? Часть их духовной силы. Часть духовной сути? Я вот, поначалу, наслушавшись наставников, выделил эту часть, так же как Клинок Духа. Получилось вот что.

Рядом с парнем возник... лифт. Старый, расписанный какими-то недоумками лифт из дома, где они прожили всю жизнь.

- Ха-ха-ха-ха-ха!

- Вижу, оценил прикол. Это просто мое подсознание так рассудило, не более. Вроде как, нужно же куда-то спускаться...

- Понимаю.

- Ну вот, а когда до меня доперло, то я изменил его, и получил вот это. - Лифт подернулся, как воздух в пустыне, и превратился в черный Дукати. Мотоцикл рыкнул движком и полыхнул пламенем из трубы. - А теперь смотри прикол.

Легким движением сев на кресло, и убрав клинки, Френсис чуть повернул рукоятку газа, и вместе с рыком, колеса и часть рамы занялись синим пламенем, которым обычно горят его клинки.

- Ваащееее! - Выдохнул в полном восторге Дэни.

- А то. Но все это просто баловство. Дойдя до всего этого, я... - Френсис щелкнул пальцами, и мотоцикл исчез. Вместо него, возможность перемещаться по слоям мироздания стали представлять белые крылья.

- Это... как?

- Говорю же, как представишь, во что поверишь. Вот кстати, горящие синим пламенем белые крылья, смотрятся вообще экстатически. Катарсис просто. Гляди. - И крылья действительно заполыхали синим пламенем.

Дэни в ужасе и восхищении смотрел на это чудо, и действительно обалдевал. По полной. Пока он там еле-еле заставлял себя выучить одну руну за несколько недель, его брат здесь такому научился, что он вообще не понимает, что и откуда взялось!

Крылья погасли и исчезли. Дэни разочарованно вздохнул.

- Так, со мной разобрались, продолжим с тобой. Я смог немного почувствовать состояние Света, в смысле, руну, конечно. Это что-то вроде того, как тянешся вверх всем своим существом.

- Очень точно описал, - удивленно кивнул Дэни.

- Угу. Давай следующую.

- Зачем, ты же не маг? - Спросил все же старший.

- Хочу понять, что ты можешь, и как тебя припахать. Не думал же ты, что в каникулы будешь, вот ведь кощунство - отдыхать?

Братья рассмеялись, и принялись за дело. К слову, дело Дэни действительно нашлось. Он то помогал старому друиду, заодно и обучаясь началам зелий, то создавал простейшие трехрунные артефакты, то пытался проникнуть в разум брата, тогда как тот отбивался одной лишь аурой и духовной силой, а говоря по сути - волей. В общем, им было чем заняться. Дэни даже поприсутствовал на тренировках брата, и потом весь день ходил как пришибленный. Наконец, собравшись с силами, он спросил:

- Фри, я не понимаю. Зачем? Зачем ты подвергаешь себя таким мучениям?

- Отчасти потому что я должен защищать - тебя, себя, родителей. С тобой в наш дом пришла магия, а значит и проблемы. К тому же, если на тебя кто-то наедет, то я должен быть готов к этому. И я буду готов, даже не сомневайся. Да и, честно сказать, мне просто нравится. Нравится становиться сильнее и лучше. Чище, если хочешь.

- Я... понял. Тогда я тоже поспешу, чтобы не отставать от тебя. И если понадобится, буду готов. Ко всему.

- Просто учись, Дэни, получай удовольствие от жизни. Для всего остального у тебя есть я. - Френсис приобнял брата одной рукой, и поковылял в сторону подземелий, причем так, чтобы не попасться на глаза вернувшейся с работы пораньше матери. Вскоре он уже обрабатывал себя зельями, и простеньким заклинанием из маленькой статуэтки, которую привез ему из Академии Дэни. Еще тогда, в свой первый приезд. Целительские чары в ней были простые, но вполне рабочие, и синяки рассасывали отлично. Хотя, конечно, подзаряжать их приходилось Эйдин, и очень часто. Сама она целительством не владела, но добавить маны уже существующим чарам - могла.

Лето, жара, красота. Семейство собралось, и отправилось в Сан-Хосе на двух машинах. Устроились в отеле, и айда загорать. Братья шарились по пляжу, подыскивая себе девчонок, а родители, немного позагорав, спрятались в номере. Ну, каждому свое. У кого отдых, а кого двадцатый медовый месяц. Почему бы и нет, собственно?

- А вон те как тебе? - Спокойно, не снижая голоса, спрашивал Френсис, тут же подмигивая юным красавицам.

- Фри, прекращай. - Дэни был откровенно смущен, правда, в основном тем, что на фоне брата он выглядел этаким задохликом. Невысокий, около метра шестидесяти семи, худющий, бледный, темноволосый и темноглазый Дэни, а рядом с ним высокий, метр восемьдесят два, как отец, накачанный светловолосый и желтоглазый красавец Френсис. Прямо-таки две стороны одной медали.

- А ты - не смущайся. Ты же чародей, ты можешь сделать себе любую внешность, какую пожелаешь, пусть и не вот прямо сейчас. То, что мне приходится добывать кровью и потом, ты сможешь просто наколдовать, да и все. И все девки твои будут. - Хмыкнул Фри. Дэни только глаза закатил на такой взгляд на мир. Но брат еще не все сказал, и старшему пришлось дослушать мысль: - Если бы ты не смущался, они бы уже сейчас твои были, потому что такого умного и доброго парня во всех мирах не сыскать. Тебе всего-то и надо не скрываться в своей ракушке, а показать им, какой ты на самом деле. И сбрось ты с себя этот образ рыцаря печального образа. Пойдем, познакомимся, пообщаемся. Хряпнем пивка, в конце концов!

- Это незаконно, - попробовал возмутиться Дэни.

- Наша мама в десятке лучших адвокатов города. Нам положено нарушать закон, - рассмеялся младший, и потащил его к трем красоткам, сидящим на покрывале. - Привет девчонки. Не будете против, если мы с братом к вам присоединимся?

- Присаживайтесь, мальчики. - Девушки захихикали, что-то обсудив одними взглядами, каждый из которых острее стрелы.

- Ну что, рассказывайте, какими судьбами здесь?

- А мы живем неподалеку, - хмыкнула высокая, загорелая девица с черными, как ночь, глазами. - Меня, кстати, Милена зовут.

- Френсис, - он кивнул, и не глядя всадил локоть брату в бок.

- Кха! А... Дэни, - вяло махнул рукой паренек. Он пристально следил за играющими в карты девушками, и время от времени улыбался. Стоило им начать раздавать снова, как он поднял руку, чтобы на него тоже сдавали, и следующая партия была куда интересней предыдущих. Девахи мухлевали напропалую, а он их ловил.

- Нечестно! Невозможно было заметить! Я все верно сделала! - Возмутилась невысокая русая девушка, с выгоревшими волосами, но вполне приятная лицом.

- Отвлечение было - блеск, - кивнул Дэни, намекая на случайно развязавшуюся лямку купальника, на которую он едва не купился. - Но все остальное - слишком медленно.

- Ха-ха-ха-ха! - Френсис рассмеялся, потому что знал, как именно брат впалил все их фокусы. Он буквально видел в ауре брата активированную руну. Это даже не заклинание, просто единичный эффект, но даже его хватило, чтобы не проморгать ничего из того, что действительно нужно. - Как он вас! Так их, этих хитрых лисиц, Дэни!

- Да ладно тебе, брат, - отмахнулся Дэни. - Это же просто фокусы.

- Ну да. Вот только сколько они их друг на друге оттачивают? Год, два, три? То-то. Ты не на людей смотри, а в людей. Надо попросить Альберто позаниматься с тобой, много нового узнаешь.

- Нет уж. Не желаю иметь с ним ничего общего! - Нахмурился Дэни.

- Да ладно тебе. Он психолог от бога, и опыта у него, сам понимаешь...

- Ага, опыта допросов. Бррр... Вообще не понимаю, как ты нашел с ним общий язык.

- Книги умные почитал, освоил кое-что, и так, по мелочи. Да и сам Альберто подучил немного, вот и нашел.

- Мальчики, а вы о ком? - Заинтересовалась светленькая, платиновая блонди.

- Да, есть у него один знакомый... инквизитор. - Отмахнулся будущий чародей, и поморщился. - Как тебя зовут, кстати? А то кроме Милены из вас так никто и не представился.

- Кларисса, - ответила девушка с улыбкой. А на щечках ямочки! Прелесть...

- А я Мая, - хмыкнула выжженная блонди.

- Приятно. Еще партийку? - Улыбнулся Дэни.

Общение пошло само собой. Френсис сходил прогуляться, и вернулся с холоднючим пивом, впрочем, не с одной бутылкой, понятное дело, а с упаковкой. Девчонки взяли по бутылочке, да и Дэни не отказался, только спросил взглядом, мол, как? Фри ответил ему усмешкой, и "страшным" взглядом. Они синхронно усмехнулись, и продолжили рубиться с девушками в карты до самого вечера. Потом пошли прогуляться по набережной, остановились посмотреть салют, который пускали с баржи, и снова погуляли. Дэни пошел провожать высокую, стройную Мелену, а Фри - Клариссу с Маей. Собственно, он так с ними и прогулял до самого утра, пока провожал Майю до дому, уснув на пляже с Клариссой. Романтично получилось до изумления. Проснулся уже один, а на часах было уже десять. Ну и нормально, фыркнул он про себя. Видимо все девушки тихонько сбегают по утрам.

Вернувшись в отель, он хмыкнул. На кровати брата, из-под одеяла, торчали четыре ноги, и две из них, были намного длиннее, чем другие две. Прикинув рост Милены, Френсис усмехнулся, и вышел из номера. Принять душ можно и внизу, в душевых бассейна. Собственно так он и сделал, и вскоре был на завтраке. Чистенький и свеженький.

- Где твой брат? - Спросила Виктория, обнаружив недостачу.

- Спит еще, - флегматично пожал плечом Френсис.

- Схожу, позову.

Фри быстро проанализировал ситуацию, и все так же спокойно с виду, проговорил:

- Не проще просто позвонить с ресепшена?

- Дельная мысль, - кивнула женщина, и направилась именно туда. Парень выдохнул, и поставил галочку - операция по спасению психики двух подростков от маминого гнева и выноса мозга, чек.

Вскоре, красный, как рак Дэни присоединился к ним за завтраком. Видимо отговориться не получилось. Однако, ел он... да он не ел, а сметал все подряд! Быстро, четко, этикетоподобно... и все же чертовски быстро. Не прошло и пяти минут, как он унесся обратно в номер. Френсис только грустно на него посмотрел. Что уж там, не так давно он и сам таким был. Влюбленным идиотом. Ничего, каждый должен учиться на своих ошибках. Чужие, почему-то не работают.

Было неприятно смотреть на расстроенного брата, когда они уезжали домой. Тот смотрел в окно автомобиля глазами побитого щенка. Фри похлопал его по плечу, и понимающе кивнул. Он, к слову, еще трижды встречался с Клариссой, но влюбиться, к счастью, не успел. Или у него еще с прошлой "прививки" иммунитет остался?

Хрен его знает.

Дни каникул Дэни закончились как-то очень уж быстро. Промелькнули на огромной скорости, и скрылись вдали. Брат и сын снова ушел в свою Академию, и семья ненадолго загрустила, в надежде на скорую встречу. Но время смазало и это, вернув все на круги своя. Надо жить дальше, и это понимали все.

Глава 6

Глава шестая.

- Копье, это основа, но меч должен стать продолжением руки. - Вещал спартанец, прохаживаясь вокруг стоящего в странной, жутко неудобной стойке ученика. Тот обливался потом, но стоял, словно от этого зависит сама его жизнь. - Меч, а в твоем случае два коротких меча. Тебе повезло, что я владею двуручным боем, им редко кто владеет хоть сколько-то достойно.

- Не... повезло. Специально... искал.

- Не болтай, контролируй дыхание и не отвлекайся. В этой стойке главное - концентрация.

Парень ничего не ответил, но сделал как велели.

- Чтобы ты научился поддерживать концентрацию, мы достали тебе помощника.

В подземный зал, где проходила тренировка, вошла Эйдин, и втащила за собой клетку. Клетку с гребанным львом! Уточнение: с голодным гребанным львом!! А затем, отрыла ее.

- Сделай так, что бы он тебя не съел, иначе твое посмертие будет сильно омрачено мной. Специально, целенаправленно омрачено. - Проговорил спартанец, явно желая простимулировать ученика.

Духи растворились в воздухе, а парень остался стоять в той же позе, что и раньше. Лев обошел его со всех сторон, но не нападал. Зверь чувствовал, что его сопровождает внимание странного куска мяса, причем внимание недоброе. Именно так зверь смотрит на добычу, причем уже загнанную в ловушку. Лев зарычал, стал нервно бить хвостом, и уже было решил напасть, как кусок мяса, заставивший его так сильно нервничать, словно превратился в саблезубого тигра! Саблезубый будто посмотрел прямо в душу зверя, вкладывая туда страх, и отвернулся, продолжая заниматься своими делами. Лев его больше не беспокоил, и вообще, улегся в дальней части пещеры, рыча голодным пузом.

Френсис вдруг поднялся из стойки, и спокойно вышел из подвала. Прошел на задний двор, и как-то разом припал на четыре лапы, и зарычал. Пасть, с длиннющими клыками раскрылась, и впервые за тысячи и тысячи лет, воздух содрогнулся от рыка саблезубого тигра, вымершего черт знает когда!

- Ты гляди, осилил все-таки! - Восхитился, и в то же время возмутился старый друид. Он покачал головой, и вернулся к эксперименту над своим авторским зельем. Не так давно он все же стал Воплощенным духом, и теперь ему не требовалось вселяться в тело ученика, чтобы колдовать. Столько веков оставаться на первом уровне духа, а стоило начать учить одного оболтуса, и на тебе. Так вот и узнаешь, чего тебе не хватало - на личном опыте.

Эйдин наблюдала за превращением из первых рядов и улыбалась. Она уже предвкушала, как ученик полностью освоит первую форму, и перейдет ко второй, к третьей, и станет великим истинным оборотнем, побив даже ее личный рекорд!

Альберто услышал рык во время очередной молитвы в часовенке, где и проводил большую часть своего времени, если не был занят с учеником, объясняя тонкости человеческой психологии, и не обучал его работать с энергией веры. Однако, и он улыбнулся. В его времена, да в Испании, оборотней сжигали на кострах... если умудрялись поймать, что случилось за всю историю инквизиции лишь дважды. Истинный оборотень, это не какой-то там маг. Он ловок, быстр, чудовищно силен, никогда не пьянеет, и чутко спит. Всегда готов ускакать или улететь, а то и вовсе, уплыть! Просто возмутительно скользкие твари! Впрочем, инквизиция не столько охотилась на колдунов, поскольку жить все хотят - и инквизиторы не исключение, к слову сказать - сколько именно искореняли любую ересь, утверждая католическую церковь, как вершину веры и праведности. Хотя уж сам-то Альберто знал, что праведности в церкви маловато.

Атанас так же наблюдал превращение ученика, и жутковато ухмылялся, глядя на это. Он предвкушал тот момент, когда тело парня переродится полностью, и можно будет начать тренировать его так, чтобы даже его сверхсильное и сверхвыносливое тело уставало, доводя его до пика способностей.

Так становятся спартанцами, преодолевая себя снова и снова! Проходя сквозь тысячи опасностей! Становясь от этого только сильнее!..

Френсис смотрел в потолок, и думал о своем.

- "Год прошел. Всего лишь год, а сколько всего переменилось? Сколькому я научился? Конечно, учителя говорят, что рост сил замедлится, но это нормально. Мне есть что развивать из умений, большинство у меня только-только получены, но не отточены даже близко. Торопиться некуда. Но что касательно второй формы, это должен быть - просто обязан быть - мегалодон! Самая наикрутейшая акула за всю историю их существования! К тому же, это должно хорошо сказаться и на моей пране, и на духовной силе. Но сначала нужно хорошенько освоить возможности саблезубого тигра."

Мысли текли ровно, легко и спокойно. Молодой человек лежал себе на кровати, прекрасно зная, что рассвет только через час, судя по внутренним часам, и оттого никуда не спешил. Время есть. Время подумать, и расставить акценты, понять, какие направления нужно оттачивать в первую очередь, какие потом, а какие и вовсе можно отбросить как излишество.

- "Первым делом, телекинез и моя духовная паутина. Телекинез, это моя боевая школа, а паутина - взаимодействие с магией. Ну, хоть какое-то. Их нужно развивать, и вложиться в это от всей души. Воинское направление - тоже, потому что именно оно - основа моего духовного развития. Что касается именно духовных приемов и техник. Изгнание нужно отточить, особенно внешнее, внутреннее стало получаться довольно уверенно. Это мое оружие против демонов, которых я не смогу победить, убить, или заставить себе служить. Вообще, с состоянием веры требуется разобраться, как можно глубже, как и с самой силой веры. Она бесподобно велика, и могла бы стать не просто козырем, но основой могущества. Что касается прочих духовных приемов, то они, как ни странно, на последнем месте. Разработку проклятий и благостей придется приостановить, и оставить до лучших времен. До тех пор, когда я прорвусь на третий уровень духа, а это годы, как минимум. Спешить с ними не стоит, да и некуда особо. С другой стороны, некоторые благости вполне могли бы усилить меня именно как воина, но увы. Все потом. Итак, выводы. Телекинез, паутина, сила Веры, экзорцизм (закончить и отложить, освободив время для других направлений) и боевое направление."

Расставив все по полочкам, парень искренне помечтал о способности к разделению на пять идентичных копий, но увы, это невозможно, даже к счастью наверное, так что он взял себя в руки, и стал подниматься. Пора вставать, цеплять на плечи две кожаные накладки, которые выполняют функции утяжелителя, но не добавляют веса на плечи, а увеличивают вес его тела. Пока что, только вдвое. Это как тренироваться в удвоенной гравитации, или даже жить в ней, потому что он и ходит теперь так, причем постоянно. Двойная гравитация для него стала просто нормой. Сильное тело оборотня может выдержать и не такое, а уж его способности к адаптации позавидует и таракан!

- Садист древний, - сплюнул кровью Френсис, и плюхнулся на скамью. Нужно только немного подождать, и регенерация оборотня сделает свое дело. Немного подождать и все.

"Немного" затянулось на десяток минут. Знатно его спартанец поломал, кажется, ни одной целой кости в теле не осталось. Не был бы оборотнем, точно погиб бы, не от ран, так от шока. А так - ничего, жив, цел, и даже здрав. Как, по сути обычный человек, хоть и дух, умудряется уделать оборотня? Да легко. Он и при жизни-то обычным воином не был, а уж после смерти, познав столько духовных техник, и вовсе стал настоящим богатырем. К тому же, спартанец, дух аж пятого уровня. Это огромная духовная мощь! Некоторые тысячи лет неживут, а даже до второго уровня не дотягивают.

- Не бурчи. Тебе встряски только на пользу. - Атанас посмотрел, как задний двор приходит в порядок под заботливой рукой домового, и поморщился. Вместо нормальной боевой площадки то газон, то свежий снег.

- Встряски - да, но ногти-то зачем вырывать!?! - Возмутился Френсис. - И горло ломать не стоило! При таких обширных повреждениях регенерация замедляется. Могло и не успеть зажить!

- Значит, сдох бы ты, да и все. Хватит ныть, ученик. Меня это бесит.

- Переживешь, учитель. Я же терплю твои садистские замашки, потерпи и ты. Сам должен понимать, нельзя мне раздражение в себе копить, не то получишь тут Призрака Спарты.

В "Бога Войны" Атанас поиграть успел, и фишку просек моментально. Случайно сбить так удачно устоявшуюся холодную ярость он действительно не хотел, так что насупился, и выслушал все претензии ученика. Молча. Затем помолчал немного, и все же ответил:

- Я надеюсь пробудить у тебя духовный щит.

- Хм? В каком смысле? Использовать духовный Доспех я и так умею...

- Не то. Когда человеку наносят много духовных ударов, он подсознательно сопротивляется, и постепенно формирует духовный щит. Что-то вроде дополнительного слоя в душе, как вот, магическое тело, например. Таким пользуются всякие там паладины, некоторые рыцари, и прочие охотники на демонов и колдунов. Пробудить такое умение сложно, но возможно.

- Ты сам когда-нибудь его пробуждал?

- Нет, мне только рассказывали о нем. Вот я и решил попробовать на тебе. С твоей-то регенерацией есть все шансы, что ты выдержишь процесс пробуждения. Виглоф пробовал, если ты помнишь, но ты, почему-то, отреагировал неправильно, и психостабильность начала падать, так что наш друид прекратил тебя избивать.

- Круто. Ты хоть бы предупредил, я бы как-то настроился. И что теперь? Будешь бить меня палками?

- Зачем? - нахмурился спартанец.

- Каратисты так делают, набивая защиту.

- Кто?

- Каратисты. Это такое боевое искусство, карате.

- Мне нужно с ним ознакомиться, - нахмурился Атанас.

- Ноутбук на столе в моей лабе.

- Хорошо.

Он резковато развернулся, и ушел. На следующий день Френсиса действительно начали бить палками, однако теперь он знал, что к чему, и для чего, само собой. Так что настроился на защиту, при этом не вызывая духовный Доспех. Через месяц, как раз к новому году, нужный навык защиты у него все же появился. Вот только использовать его просто так, практически бессмысленно, но в совокупности с силой веры, этот щит оказался на голову выше, чем тот же духовный Доспех. Удивительное дело!

- Альберто, я не понимаю. - Вздохнул тяжело Френсис.

- Чего именно?

- Да все никак с состоянием Веры не получается. То есть, я научился вызывать его, но сила не задерживается. То есть я могу породить вспышку этой силы, но не более.

- А, вот ты о чем. Да, так оно и есть, - монах отвлекся от молитвы, и встал с колен. Небольшая церквушка в испанском стиле - как и дом, собственно - была намолена так, что в духовном зрении светилась чистым, незамутненным светом.

- Объяснишь? - Фри тоже поднялся с колен, прекращая концентрацию на инквизиторе. Так он углублял и исследовал силу Веры - сканировал духовной силой ауру Альберто, все глубже понимая эту удивительную мощь.

- Все дело в том, что у тебя нет магического тела. Ты не видишь снов, не можешь почувствовать некоторых жреческих состояний сознания и лишен многого другого, что обуславливается именно наличием магического тела.

- И поэтому я не могу ни запасать, ни нормально управлять силой своей веры, так?

- Так.

- И... что мне делать?

- А я-то откуда знаю? - Изумился Альберто, впрочем, задумчиво потерев подбородок под клиновидной бородкой, он хмыкнул: - Можно попробовать найти чародея Тьмы, и забрать у него "посмертный дар" магии, но... это сведет тебя с ума очень быстро.

- Почему?

- Потому что магия темного мага передаст и Тьму, а против нее никакая воля не поможет. Тьма протиснется везде, заразит, и сделает тебя другим. Проверено много раз. Впрочем, даже это не помогло бы, потому что "посмертный дар" передается этаким клубком, а не полноценным магическим даром. Увы.

- Так, допустим. - Фри задумчиво посмотрел на духа, и стал прослеживать нади и каналы в его душе своими нитями.

- Эй! Щекотно! - Воскликнул дух, и стал чесаться сразу везде, от чего выглядел до смеха комично. - Прекращай, послушник!

- Потерпи немного. Я почти закончил. - Френсис прошелся по всем каналам в душе духа, и кое-что все-таки понял. Убрав нити, он присел на скамью, и задумчиво уставился на распятие.

- Ну и?.. Чего ты там нашел?

- Думаю, я смогу сделать себе некое подобие магического тела с помощью духовных нитей. Правда, понадобится еще несколько обследований, чтобы превратить нити в такие каналы, как в твоей душе, но это возможно. Я чувствую.

- ...! - Альберто в шоке уставился на послушника, но быстро пришел в норму. - Ты сейчас несешь такую чушь...

- Вовсе нет. В сути своей, магическое тело, это каналы и прочие калатерали с магистралями. Более того, созданные из духовной силы! Конечно, придется потрудиться, чтобы мои нити взяли основные свойства именно магических каналов, но это вовсе не невозможно. С другой стороны, вероятнее всего, такие каналы не смогут развиваться, как природные, и получат множество иных ограничений, но это все мелочи. Главное, я смогу работать с силой веры. Для меня это единственный вариант поднять реальность моей духовной силы до уровня бессмертных демонов и прочих высокореальных сущностей.

- Знаешь, Френсис... В те годы, когда я все еще бродил по этой земле, таких как ты убивали особенно тщательно.

- Вот как? Отчего же? - Приподнял бровь мистик.

- Те, кто по-своему видит мир, кто может узреть то, чего другие не замечают, придумать то, чего не было до него... Вы опасны. Особенно для Церкви тех времен.

- Ну, церковь, это институт власти, прежде всего, так что это логично. Власти не нужны сильные и умные. Власти нужны покорные. - Френсис пожал плечом, и встав на ноги, потянулся всем телом. - Готовься. Через несколько дней я продолжу исследования твоей системы магических каналов. И остальным тоже скажи, чтобы готовились. Мне понадобится статистика.

- Вот же... - Священник тяжело вздохнул, и передернул плечами от неприятных воспоминаний. Впрочем, привычная молитва, слетевшая с языка, вернула в блаженное состояние всемогущества, когда сила Веры наполнила его духовное тело.

Френсис мучил своих учителей и других духов, с кем имелись контакты, около месяца, пока не решился. Затем он улегся прямо на церковном алтаре, намоленном так, что к нему ни один демон ближе километра не подойдет, и протянул свои странные, невидимые никем нити между чакрами. Чакры-то у него были, без них он не смог бы существовать в принципе, а вот каналов между ними не было. Именно эти самые связи он и протянул, причем рисунок взял не у монаха, и не у воина, а сделал свой собственный рисунок соединений. Собственно, он и сам не понял, почему рисунок получился именно такой, все же чакр у человека много - больше сотни периферийных, и семь чакр главного столба. Однако, его духовное тело подсказало именно такую конфигурацию, и все тут.

С того дня он начал полноценное изучение силы Веры, и методов ее использования.

Дело было прямо перед Рождеством. По телевизору показывали новости, и Френсис остановил тренировку телекинеза, впившись в экран телевизора вниманием. Там, безутешные родители просили вернуть им дочь, буквально умоляли.

- Бессмысленно, - прошептал молодой человек.

- Что, - повернулась на его шепот мама, которая возилась с бумагами в гостиной. Сам Френсис засел именно в доме, управляя деревянными баклашками на улице, чтобы увеличивать длину и качество телекинетических щупов, и только поэтому увидел новости.

- Говорю, бессмысленно умолять того, кто сильней. Он все равно сделает ровно то, что пожелает, а их мольбы только раззадорят. Нужно стать сильнее его, и принудить, вот тогда будет смысл.

- Да, чаще всего, так и есть, - грустно кивнула Виктория, и выключила телевизор. Смотреть ТАКИЕ новости ей совсем не хотелось. Одной мысли о том, чтобы потерять кого-то из ее мальчишек хватает, чтобы у нее волосы дыбом встали от ужаса. Она отвлеклась от мыслей, и чуть довернула голову. - Э... Сынок? Ты же не собираешься...

- Они не могут помочь.

- ФБР сделают все возможное, Френсис.

- То есть, найдут ее труп? Действительно - всё возможное.

- Ну а ты-то чем тут поможешь?

- Мам, я могу найти девочку за день, если не быстрее. Для меня это довольно просто.

- Вот как? И ты собираешься это сделать?

- Без сомнений. Это уже четвертая жертва. Если ФБР не смогли найти его по трем эпизодам, то и не смогут. Не мне тебе объяснять, что первые преступления самые неряшливые, непродуманные, и если по ним не нашли, то и ждать нечего.

- Сынок... - Она замолчала, смиряя желание возразить, и все же завершила уже другую свою мысль: - Наверное, я должна гордиться тобой, и я горжусь, честно, но... прошу тебя. Будь очень осторожен. Если нужно будет сопровождение адвоката, просто позвони. Хорошо?

- Спасибо, мама, - молодой человек прошел мимо, оставив поцелуй на ее щеке, и вскоре покинул дом. Виктория услышала, как взревел двигатель его порша, и сын исчез вдали. Кивнув себе, она взялась за телефон, и совершила несколько звонков своим знакомым, после чего положила трубку рядом с собой, и принялась ждать.

Доехать до другого конца города не долго, особенно в воскресный день. В полицейском участке в доступе к делу отказали и парень поехал в местное отделение ФБР. Там его тоже, ожидаемо послали. Тогда он поехал прямо к родителям жертвы. Пришлось немного подождать, чтобы поймать отца семейства во дворе его дома одного. Он сидел и плакал, и понять его можно. Этот вот момент полного бессилия действительно крайне подавляет. И, наверное, если бы сам Френсис не проходил через бессилие, которое подарило ему силу, то возможно, даже принял бы его подход к переживанию горя. Но для себя он его принять не мог, потому что сам - в бессилии - он нашел силу. Силу Ярости. Чего искренне и безвозмездно желал и другим.

- Здравствуй, - Френсис бесшумно подошел к нему со спины, и оттого мужчина вздрогнул с испугу.

- Ты кто? Что здесь делаешь? - Он моментально занял оборонительную позицию.

- Я здесь исключительно чтобы помочь. Чтобы найти твою дочь. Ты ведь объявил награду за информацию или нахождение. А я хедхантер. Ну, так что, тебе нужна помощь?

- Что... что тебе надо?

- Проведи меня в комнату своей дочери на пару минут.

- И... всё?

- И... всё, - спокойно кивнул парень. От него тянуло какой-то едва заметной внутренней мощью, и мужчина решил, что хуже, наверное, не станет.

- Идем со мной.

Они прошли мимо постов ФБР, мимо детектива, которая говорила по телефону, и наконец, вошли в комнату. Странный парень вдруг втянул воздух носом, от чего крылья носа отчаянно затрепетали. Затем прошелся по комнате подростка, пролистал тетради, заглянул в дневник, найденный детективами, и выставляющий на показ все девичьи тайны и страхи, пробудил "спящий" ноут, пробежавшись по истории запросов. Затем топнул ногой по полу, и вдруг дернул ухом. Сделал пару шагов в сторону, и снова топнул. Еще пару шагов к стене, и кулак легонько ударился в нее. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. А затем один точный удар, отчего тонкая фанера, прикрывшая тайник, разлетелась в щепу. Он достал замотанный в тряпку предмет, и откинув ее, посмотрел на пистолет. Довольно старой модели "бульдог".

- Кто вы, и что вы здесь делаете? - Раздался голос женщины-детектива. Женщина обладала притягательной внешностью, невысоким ростом, и действительно красивыми карими глазами, выдающими некое родство с жителями Мексики. Лет двадцати семи-тридцати примерно. Она резко вошла, и забрала пистолет из его рук. Впрочем, Френсис и не сопротивлялся.

- Вашу работу, и видимо, куда лучше вас, - хмыкнул парень. Повернулся к отцу пропавшей девочки, и признательно кивнул. - Я увидел все, что хотел. Спасибо. Считайте, что я взялся за ваш заказ.

Френсис направился к двери, но женщина вдруг вытащила свой табельный пистолет и направила его прямо ему в спину.

- Стоять!

Парень повернулся, удивленно посмотрел на нее, и скользнул вперед и чуть в сторону, вынимая оружие из ее руки. Тут же разобрал, и разложил на небольшом столе.

- Не стоит доставать оружие там, где все можно решить словами. И уж тем более, не стоит его доставать, если не собираешься стрелять. Но если уж вытащила, то стреляй. Говори уже, что тебе нужно, да я пойду. Времени все меньше, а от вас толку нет.

- Кто ты такой!? - Возмущенно воскликнула детектив. Френсис достал свой документ "охотника за головами", и протянул ей. Женщина выхватила его из рук, и схватилась за рацию. Первым делом она вызвала подмогу, и приказала:

- Арестовать его. - Она повернулась к Френсису, и проговорила: - Вы арестованы по подозрению в похищении...

Френсис откровенно заржал. Отсмеялся, когда на него надели наручники, и повернулся к ошарашенному отцу, и хмыкнул:

- Кажется, ФБР не нужны "помощники", а точнее, соперники в поисках вашей дочки. Особенно те, кто работает лучше них. С ними вы свою дочь больше никогда не увидите, а я могу помочь. Решать вам.

Мужчина несколько секунд соображал, и наконец, вмешался.

- Оставьте его! Слышите?! Он всего лишь хочет заработать объявленную награду! Просто делайте свое дело, и не мешайте другим!

В общем, его документы все-таки проверили, подтвердили подлинность, и отпустили. Френсис перед уходом пересекся глазами с детектившей, мисс Оливией Корт, и покачал головой, передавая свое разочарование ее работой. Вскоре он покинул дом, и отправился на место похищения. До школы тут идти-то три квартала, а ехать минуту. Конечно, здесь все было оцеплено, но припарковаться он смог. Вышел из салона, не глуша двигатель, осмотрелся, и принюхался. Затем вернулся в машину, и оставил тело там, тогда как в виде духа совершенно свободно гулял по месту преступления, читая ауры. Более того, даже нашел ауру похитителя, и вернувшись в тело, грязно, очень грязно выругался.

Это был не человек.

То есть когда-то "это" было человеком, но теперь... нет. Это какое-то чудовище. Высокое, скрюченное, в каком-то непонятном балахоне.

С другой стороны, из-за того, как сильно искажена его аура, она выделяется из общего фона города достаточно, чтобы идти по его следу, не теряясь. Порш рыкнул движком, и сорвался с места. За ним, "типа незаметно", отправилась еще одна машина. Не джип, которые так любят в ФБР, и не Краун Виктория, которые они тоже весьма уважают, а обычная серая Камри.

- Что, хочешь посмотреть? Ну, добро пожаловать в кунст-камеру, женщина. Добро пожаловать, и потом не говори, что не хотела. - Проговорил, глядя в зеркало заднего вида, Френсис, и поднажал. У него было четкое чувство, что он опаздывает.

Ехать пришлось далеко, но в силу скорости и профессионализма, в сочетании с рефлексами оборотня, не долго. Даже Камри подотстала, но нагнала на магистрали, нарушив с десяток правил. Хочет, ну и пусть её...

Дура.

Добравшись до заводского квартала, Френсис свернул к бывшему общежитию. Теперь-то этот дом под снос, но... дом как раз Френсиса и не интересовал. Парень покинул салон, и стал кружить вокруг дома, принюхиваясь, пока не остановился у какой-то мусорки. Попытался отбросить ветки, но они оказались словно приклеены к чему-то тяжелому. Докопавшись руками до основы, он ухватился, и даже ему пришлось приложить заметное усилие, чтобы поднять крышку! А он ведь оборотень, и намного сильнее человека даже в своей человеческой форме.

Открыв люк, парень отряхнул руки, и тут-то Оливия не выдержала. Подглядывая все это время, она решила, что всё, пора брать злодея. Вот только стоило ей выскочить из кустов с пистолетом наперевес, как парень уже спрыгнул вниз. Чертыхнувшись про себя, она подошла к спуску, и посветила фонариком. Лесенка была слишком короткой, чтобы полноценно спуститься, так что ей пришлось прыгать. Где-то в середине падения, она вдруг поняла, что темнота явно исказила перспективу и расстояние. С ужасом понимая, что приземление ее ждет если не фатальное, то ломающее, она жутко напряглась, как вдруг ее что-то схватило, и она забилась в сильных руках.

- Хватит, - тихо, но веско рыкнул знакомый голос. Руки выпустили ее, и женщина отшатнулась, тут же упав на камни.

- ТЫ! Ты арестован! - Она с некоторым трудом достала пистолет, и даже наставила на фигуру, высвеченную фонарем, как вдруг эта самая фигура смазалась, и оружие снова, второй уже раз за день, исчезло из ее рук.

- Надоела, идиотка, - рыкнул голос. - Нет у меня на тебя времени.

Фонарик заметался по тоннелю, и она увидела спокойно уходящего парня, точнее, его спину.

- ЭЙ! Оружие верни!

- Не верну. Ты снова примешься тыкать им в меня. Да и толку там, куда мы идем, с оружия никакого не будет. Так что - обойдешься.

- В каком смысле, не будет толку с оружия? - Возмутилась детективша, и получила совершенно честный ответ.

- Это не человек. Тот, кто похитил девушку - не человек. А ты, со своими слабенькими рефлексами даже увидеть его движений не способна. К тому же, на пули ему, вероятнее всего, просто плевать.

- Да что ты несешь?! Это ты! Ты ее похитил!

- Как же ты меня раздражаешь, - тяжело вздохнул молодой человек. - Когда точно похитили девочку? Ну?

- Сегодня, в восемь двадцать пять утра.

- Вот! Я в этот момент был на другом конце города, причем при свидетелях. И видят боги - все о каких ты только слышала - если ты еще раз обвинишь меня в чем-то без доказательств, я тебя выпорю. По-настоящему, ремнем по заду. И пусть тебе будет стыдно.

От такой речи женщина как-то осунулась немного. Ей стало действительно неуютно находиться рядом с этим извращенцем.

Они шли все дальше и дальше, пока не уперлись в настоящую, полноразмерную сейфовую дверь.

- Проблематично, - молодой человек подошел к замку, и приложив к нему руку, замер.

- Эй, ты чего делаешь? Надо спецов звать...

- Как ты обоснуешь, что им надо сюда? Как ты вообще нашла это место? Да и ладно бы только это. Как именно ты собираешься вызвать спецов, если сотовый здесь не ловит, как и рация, вероятнее всего? А теперь, прошу тебя, замолчи, и дай мне спокойно работать.

- Пф... - Фыркнула Оливия, и даже отошла на пару шагов. Мол, делай, что хочешь. Молодой человек застыл, словно бы поглаживая кодовый замок, время от времени будто по неловкости нажимая разные кнопки. Конечно, не те, которые надо, но ему важно было совсем другое. Он шарился внутри замка двери телекинезом, ощупывая его, и составляя изображение перед внутренним взором.

- "Эх, вот бы сюда Креола! Он бы тут, как танк, всё и всех раскатал! Но чего нет, того нет."

Стоит отметить, что телекинетическое восприятие у Френсиса было далеко от мастерского, потому и потребовалось больше семи минут, чтобы понять, что поворачивать, куда давить, а что и вовсе вырвать к чертям.

Раздался жуткий скрип, что-то провернулось, снова заскрипело, и дверь открылась.

- Вот так-то, - довольно хмыкнул молодой человек. Он поправил длиннополый кожаный плащ, размял шею, и вступил под своды подземного зала. Вступил, осмотрелся, и скрипнул зубами от ярости. – Значит, жертв было вовсе не четыре.

По периметру вытянутой прямоугольной залы, стояли огромные стеклянные колбы с телами, в разной стадии превращения. Шестнадцать колб, в стадиях от подростка до твари.

- О! У меня сегодня гости! - Раздался приторный голос неискренне радушного человека. Зрачки оборотня резко расширились, позволяя игнорировать темноту. Мужчина, лет сорока, примерно, в белом больничном халате, с залысинами, светловолосый, невысокий.

Чародей.

Стоп! Гости? Френсис обернулся, и увидел идущую за ним Оливию.

- Вот же дура-то... но, вдруг... Впрочем, вряд ли. - Он передал ей пистолет, в который она вцепилась обеими руками. - Выстрелишь мне в спину, и я не знаю, что с тобой сделаю.

- Поняла, - кивнула детектив. Было видно, что ее нервы на пределе от того, что она тут увидела.

- Не вежливо игнорировать хозяина, - проворчал чародей, и оба "гостя" все же повернулись к нему. - Вот и славно. Проходите, проходите. Мне, знаете ли, редко выдается возможность похвастаться. Собственно, вы мои первые гости за многие годы.

- Безмерно рады, - фыркнул молодой человек.

- Можно было и без иронии, молодой человек. Я не понимаю, как ты нашел это место? Неужели по запаху? Но как? Моя милая Честети совсем не пахнет! Я специально сделал так, чтобы запаха не было!

- Значит, ты биомаг, - кивнул сам себе Френсис.

- Именно! Именно! Тела!.. Их так легко переделать, но породить новую жизнь!.. Вот что трудно!

- Сомнительная сентенция. Быть может, тебе просто не хватает образования или... мозгов? - Хмыкнул парень.

- Что ты делаешь? Нужно его арестовать! - Возмутилась Оливия, направляя на чародея пистолет.

- Я извиняюсь за мою коллегу. Она перенервничала, и не совсем понимает, какую чушь несет, - Приподнял руку в сторону чародея Френсис, и положил вторую руку на пистолет, опуская его к полу. - Оливия, неужели ты думаешь, что он бы просто стоял и смотрел, если бы не был защищен чем-то, или... кем-то. Чародеи... в общем, не надейся, что сегодня ты кого-то там арестуешь. Отсюда уйдет либо он, либо мы. Вторая сторона останется тут, догнивать, и никто никогда не узнает об этом месте. Теперь ты лучше поняла расклад?

- Но так нельзя! Я работаю в ФБР!..

- И всем здесь на это плевать. Как и на само ФБР. Вот не поверишь.

- ПФ...- Зло выдохнула возмущение женщина, и чуть отошла в сторону, но через пару секунд вдруг резко подняла пистолет, и выстрелила. Стоит отдать ей должное, целилась она в ногу биомага. Вот только он словно бы и не заметил раны, которая моментально затянулась.

- Фу, как невежливо, - только и отметил он, после чего повел рукой в сторону Оливии, и из какой-то ранее невидимой ниши, выскочила тварь двух с половиной метров в высоту, согбенная, будто столетний старик, но невероятно быстрая.

Детектив отлетела от удара в сторону дальней стены, и прокатилась по полу, после чего со стоном приподнялась на локте. Мир в ее глазах немного расплывался, но не заметить что-то огненное, горящее синим пламенем, и бьющее ту самую тварь, она просто не смогла. Протерла глаза, и открыв их, увидела то, от чего ее моментально стошнило. Тварь оказалась нашинкована, а части ее тел валялись повсюду.

- Что ты натворил!! - Заорал биомаг, видимо обращаясь к ее спутнику, и Оливия вернулась к просмотру слешера, потому что чародей натравил на парня целый десяток таких вот тварей! Однако, те разлетелись в стороны от ударной волны, порожденной телом молодого чело... воина, а одна еще в полете лишилась руки и головы. Остальные же, затормозили о стены, и снова ринулись на него, но теперь не все вместе, а по очереди.

Молодой человек, которого она хотела арестовать за похищение, вдруг открылся Оливии с новой стороны. В его руках цепи, горящие синим пламенем, на их дальних концах пламенные кинжалы, и он буквально крутится на одном месте расплывчатой от скорости юлой, шинкуя тварей с огромной скоростью. Весь бой продлился от силы секунд двенадцать, но он врезался в память детектива Корт на всю оставшуюся жизнь. Кровь летит во все стороны, синий огонь, части тела отлетают, и искореженные хозяином этого подземелья дети…

Безжизненные, лежат.

Среди этого ужаса стоит самое прекрасное создание, которое она когда-либо видела. Крылатый молодой парень, чьи крылья горят синим пламенем, как и цепи и клинки. Он и замер-то всего на мгновение, но оно отпечаталось в памяти. Крепко так отпечаталось, ничем не выбить.

А потом он сорвался с места, и прыгнул на чародея, почему-то уже без крыльев, хлестая его клинками, но те натыкались на какой-то барьер. Тогда парень взревел, и пламя сменилось на белое, а вокруг его фигуры воздух словно подернулся, от дикой, безбрежной, но холодной ярости. Он притянул к себе кинжалы, взяв их в руки, вбил их в одну точку на щите чародея, по самые рукояти, и вдруг повел в разные стороны, один вверх, а другой вниз, распахивая невидимый щит.

- РРРРРРРРРРААААААААААА! - Рев берсерка заметался под сводами жуткой лаборатории. Щит лопнул со странным звуком и кинжалы вошли в плоть мага. На сей раз, воин просто развел руки в стороны, разрывая тело экспериментатора на две части, и стоило им разлететься, как клинки на цепях превратились в мясорубку, и нашинковали уже мертвое тело на пятнадцать частей, причем еще в полете.

Наконец все замерло. Настала тишина, которую разбила очередная попытка Оливии проблеваться. Неудачная, к слову - просто нечем уже. Наконец он утерлась, встала, подошла, как вдруг голова чародея взлетела в воздух, открыла глаза, и проговорила:

- Как-то я не ожидал, что мне когда-нибудь понадобится умение моего почившего батюшки. Все-таки я - за жизнь, а смерть это... не мое. Эх, молодой человек, вы испортили такое тело! Оно было практически совершенством! Я на него тридцать лет жизни потратил, провел тысячи экспериментов! А вы просто взяли и... изрезали его на куски. Разве ж так поступают? - Видимо, решил усовестить Френсиса чародей. Оливия замерла, вдруг понимая, что в фильмах ужасов она уже видела нечто подобное, но тогда это, почему-то не пугало. А вот теперь, когда она точно знает, что все это возможно, она в жизни не включит очередной жутик. Ни-за-что.

- Простите великодушно, я и забыл, что у чародеев бывают весьма забавные умения, особенно касающиеся выживания, - учтиво кивнул ее спутник, и от этого великосветского разговора, почему-то, становилось только хуже. Зато когда молодой человек вдруг метнулся вперед, и вбил в говорящую черепушку здоровенный кинжал, и та вдруг взорвалась, стало как-то полегче.

Оливия отдышалась, и все же спросила:

- Он... не воскреснет? Снова?..

- Я здесь все сожгу, так что нет. Не воскреснет.

Парень прошел за стол, и встал около лежащей на операционном столе девушки, лет пятнадцати. Совсем голая, она лежала там без сознания, с раскрытой грудной клеткой и животом, выставляющими напоказ все ее внутренности. Однако, сердце билось, она была жива, вот только, что с ней делать, было совершенно непонятно.

Оливия в отчаянии посмотрела на своего спутника. Он все время так легко решал все проблемы, что у нее была немалая надежда, что и сейчас он сделает что-то... ну... такое! И парень не подвел. Он огляделся по сторонам, и с радостью в глазах заметил дверь в другое помещение.

- Где биомаг, там и лаборатория! - Воскликнул он, и ворвался внутрь. Впрочем, как ворвался, так и вылетел обратно! Следом за ним прямо по воздуху летело... летел.. глаз. Метровый в диаметре, летающий глаз, со свисающим до земли глазным нервом!

Оливия сейчас предпочла бы проблеваться еще раз, но не было ни одного позыва. Тогда она подняла пистолет, и выстрелила. Пуля остановилась задолго до того, как поразила эту дрянь, но тут снова выручил ее спутник. Он подскочил на ноги, и вытянул руку в сторону глаза. Ей вроде бы привиделось, что что-то такое с нее слетело, но что именно, она не увидела. Однако глаз остановился, закрутился на месте, и резко взлетел вверх, расплющившись об потолок. На сей раз защита почему-то не сработала, и с потолка полилась мерзкая жижа.

- Мда, надо больше тренироваться, - прокомментировал молодой человек, и все-таки вошел в лабораторию. Порылся в ней, и в итоге вернулся с тазом, внутри которого в какой-то дряни плавала чья-то печень.

- Это...

- ...печень, да. - Кивнул спокойно молодой человек. - Но главное тут не сама печень, а заклинание регенерации, которое на ней наложено.

- Че-го?

- Заклинание, говорю. Сам-то я не маг, но работать с чужой магией кое-как умею. Так что сейчас я перекину это самое заклинание с печени, на тело нашей разрезанной потеряшки, и зарастим разрез и переломы ребер. Ну-с, начнем, пожалуй.

- Постой! А если не получится?

- А если не получится, то замотаем ее вон, в пленку, и понесу ее до больницы. Впрочем, она не доживет, помрет либо от шока, либо от жировой эмболии. Так что ты уж помолись, чтобы получилось.

- Кхах... - Оливия безропотно сложила руки и начала молиться Деве Марии, однако не отрывала взгляда от того, что делал ее спутник, и чуть не прервалась где-то на середине молитвы, потому что увидела пульсирующую зеленоватым светом сверхтонкую паутинку, которая накрыла тело девушки, будто закачивая в нее что-то. Один конец этой паутинки, был прикован к лежащей в тазу печени, но она никак не менялась с виду. Зато девушка очень даже менялась. Снятые с ее тела расширители больше не мешали, так что прямо на глазах Оливии, ребра становились на место, и кажется, срастались, а когда форма грудной клетки пришла в норму, то молодой человек аккуратно, и как мог точно, стал складывать разрыв в коже. Прямо на глазах молящейся, происходило настоящее чудо господне, вот только она-то знала, что это не молитва сделала, а один ну очень странный, еще недавно подозреваемый. Да и заживающая рана от молнии на его груди, как бы намекает, что он совсем не обычный человек.

- Хм... не хватило немного, но это уже мелочи. Все равно, врачам лучше знать, что у нее было проникающее ранение, и проставить все нужные уколы, чтобы исключить сепсис и прочую дрянь. Так что даже удачно. А небольшой шрамчик красотке не повредит. С таким шикарным телом, никто и не посмотрит, есть у нее шрам или нет. Все, пойдем отсюда.

Парень подхватил на руки девушку со стола, и пошел к выходу.

- Эй, а.. все это?

- Сейчас отправлю вас в больницу, и вернусь. Не волнуйся, все здесь выжгу к чертям, рука не дрогнет.

- Я... верю. И в тебя - тоже. - Кивнула серьезно Оливия. За этот день она действительно обрела веру, особенно в одного конкретного "ангела-детектива ".

Молодой человек вывел их наверх, одним прыжком запрыгнув на восемь метров строго вверх. Сначала вынес свою ношу, а потом, вернулся за Оливией. Ей, к слову, очень понравилось вот так вот взлетать. Она почувствовала себя так, словно она - душа великого воина, которого забирают в Вальхаллу! Крайне интересное ощущение!

- Что, кайфанула? - Хмыкнул Френсис. - Ну, ничего. Сейчас я тебя спущу с небес на землю.

- Хм?

- Как за тот выстрел будешь отписываться? Или у тебя есть запасная неучтенная пулька?

- Ох ты ж... Хотя, есть. Спасибо за идею.

- Не за что. И в твоих отчетах меня быть не должно, хорошо?

- А если...

- А если… то я явлюсь к вам в ФБР, и прямо там крылья расправлю. Думаю, там найдется много греховодников, - фыркнул парень, и Оливия побледнела.

- Так ты все-таки ангел? Да? Ангел... мести?

В ответ она услышала только тишину. Молодой человек уже спрыгнул обратно в люк, и исчез в темноте. Оливия добежала до своей машины, и вскоре припарковала ее рядом с лежащей на земле девушкой, кое-как завернутой в белый врачебный халат. Без особого труда положив ее в салон. Оливия уехала, и рванула прямиком в больницу. Туда уже ехали предупрежденные звонком родители девушки, и коллеги. А женщина потихоньку сочиняла рапорт. Это будут сложные сутки. Да...

На вопросы родителей о нахождении их дочери, она сделала многозначительное лицо, и ткнув пальцем в небо, ответила:

- Он помог. Его... посланник.

И больше ничего не сказала, как бы они ее не спрашивали. А про пистолет позже спросили у пришедшей в себя девушки, но в итоге выяснилось, что эта игрушка принадлежала прошлому владельцу дома. Более того, раскрыли преступление двадцатилетней давности с его помощью. Вот так вот все переплелось в единый узел, походя разрубленный двумя горящими синим огнем клинками.

Глава 7

Глава седьмая.

Семейный ужин был прерван звонком в дверь. Мама была ближе всех, так что именно она пошла открывать, но вернулась с озадаченным лицом:

- Кто там пришел? - Тут же заинтересовался Адам.

- Это к тебе, Френсис. Из ФБР.

- Хм? - Он чуть приподнял бровь, и тут же хмыкнул: - Хм. Спасибо, мам.

Утерев рот салфеткой, и бросив ее на стул, он вышел из столовой, и вскоре в гостиной зазвучали голоса. Родители проблемного парня не решились продолжать ужин, и направились туда же. Вдруг у сына проблемы?

Однако, проблем у него не было, судя по тому, что женщина из ФБР просила у него помощи:

- ...ты пойми! Я догадываюсь, что ты не занимаешься всеми делами подряд, но здесь точно твой случай. Похищен человек, причем прямо из самолета, но он не был разгерметизирован! Понимаешь? Молодой парень просто исчез, растворился в воздухе! И судя по моему опыту, мне нужен ты.

Френсис посмотрел на родителей, и задумчиво спросил:

- Давно произошло исчезновение?

- Девять часов назад. - Тут же ответила Оливия.

- Значит, доесть я не успею. Что ж за день-то такой... Ладно, поехали, разберемся, куда делся твой "молодой человек" и был ли вообще мальчик. Кстати, а как ты собираешься провести меня на место предполагаемого похищения?

- Ты официально являешься консультантом ФБР. Я оформила тебя задним числом, - тяжело проговорила Оливия. - Ты мне действительно необходим.

- Что, давят? Мальчик-то не простой, а сын сенатора.

- Откуда ты!?. А, ну да, - она криво улыбнулась. - А...там, по случаю, прямых ответов нет? Мол, он там-то и там-то, приезжайте, забирайте...

- Ага, дождешься, как же, - поморщился парень.

Самое забавное, что ему даже не приходилось врать! Оливия и сама справлялась на ура. Впрочем, даже если бы он начал отрицать, она бы все равно ему не поверила. Своим глазам она верила куда больше, нежели чужим словам. Так что это просто бессмысленно.

- Я извиняюсь, но... где это "там", и во что вы впутываете моего сына? - Наконец не выдержала всего этого Виктория, включая адвоката. Оливия вопросительно посмотрела на Френсиса, на что он просто пожал плечами.

- Видите ли, ваш... сын, помог нам в одном деле, и его таланты более чем впечатлили. Так что теперь мы предлагаем ему работу. К тому же, и дело подвернулось как раз по его профилю.

- Это я поняла, - спокойно кивнула Виктория. - Я не поняла про вопросы и готовые ответы.

- А... ну... вы... Понятия не имею, о чем вы, - прямо солгала Оливия. Виктория от такого неприкрытого вранья аж хмыкнула. Повернулась к Френсису, приподнимая бровь, на что он усмехнулся, и ответил как есть:

- Оливия думает, что я ангел, или что-то вроде того. Зря, конечно, но кто я такой, чтобы кого-то в чем-то там убеждать?

Как он и предполагал, Оливия только фыркнула, ни на мгновение не поверив его отмазкам, и осталась при своем мнении. Зато реакция Виктории, которая только умильно улыбнулась, и буркнула:

- Мой ангелок, - весьма повеселила, причем всех.

- Впрочем, все это не важно, мама. Человек пропал. Я ненадолго отлучусь, хорошо?

Вскоре они ехали с Оливией в ее машине, а Френсис листал дело. К сожалению, после прикосновения к фотографии пропавшего он мог точно сказать, что торопиться куда-то смысла нет никакого.

- Он уже мертв.

- Что? - Оливия аж вильнула от неожиданности.

- Этот парень - мертв. Я сожалею.

- Черт... - Она подумала с минуту, и вдруг усмехнулась: - Мог бы и доесть.

- Мог бы, но кто ж знал?

- А может быть, ты просто не хотел показывать этого знания при родителях? - Хмыкнула женщина, на что Френсис только глаза закатил. Все подстроит под свою теорию! Впрочем, спорить с верующими, последнее дело.

До аэропорта доехали по объездной дороге, чтобы не переться сквозь ночной Фриско. Ночью дороги, конечно, пусты, более или менее, но ограничение по скорости все равно есть. А по шоссе, хоть все двести выжимай, никто слова не скажет.

Со значком ФБР пройти сквозь ограничители было не трудно. До ангара прокатились на местном "транспорте".

- Ну, вот он, этот самолет, с которого парень пропал.

Сверившись с далеким оттиском ауры с фотки, Френсис прошелся по самолету, дошел до люка вниз, и вскоре вылез из полости для шасси. Поморщился, достал белый платочек, и стал ковыряться прямо в протекторе огромного колеса. Затем подошел к Оливии, и отдал ей платок со следами крови.

- Эм?

- Да, кровь точно его. Думаю, тело как-то присобачили прямо к колесу, и в процессе посадки его просто размазало - буквально тонким слоем - по взлетно-посадочной. Как только самолет не разбился к чертям, непонятно.

- Какой ужас... Ты уверен в этом?

- Вот колесо, в левом кармане твоего пиджака сотовый, на той стороне "провода" - эксперты. Можешь даже анализ ДНК провести, но сверяй, на всякий случай, с матерью. А то сама знаешь, как оно бывает.

- Кхм-кхм! - Оливия, отошла, что-то набрала на сотовом, и вскоре они уже покинули ангар. - Куда теперь едем?

- Теперь? Я лично, домой. Есть хочу.

Так и поступили. И все бы ничего, если бы на следующий день, утром, Оливия не заявилась к нему с претензией.

- И как это понимать? - Первым делом спросила она, пройдя на задний двор, где он медленно водил в воздухе двумя уже знакомыми ей клинками, или очень похожими. По крайней мере, эти были без цепей.

- Мне призвать отражателя мыслей, или ты сама скажешь, что у тебя на уме? - Медленно, словно в патоке, спросил ее Френсис.

- Отраж... кого?

- Существо Сумрака. Оно демонстрирует мысли и желания того, к кому прицепится. - Парень легонько ударил тесаками друг о друга, порождая отвратительную, тяжелую вибрацию, от которой у Оливии аж давление поднялось, и стало тяжело дышать. Однако, это быстро прошло, а над головой парня появилась она сама, причем одежда медленно испарялась с ее тела, пока совсем не исчезла!

- Это... что? Как?

- Оу... прости. Давно не было женщины, - повинился молодой человек, и дернул головой. С затылка слетела бабочка, словно сотканная из темноватого тумана, и перелетела на голову Оливии. Та сжалась, но каким-то заметным контролем над мыслями явно не обладала, так что Френсис полюбовался на продолжение своей же фантазии, но в ней были они оба. - Хм? Тебе действительно хватит на это растяжки?

- У...бе...ри... ее... - Напряженно проговорила женщина, и парень снова щелкнул костяными клинками. Бабочка отлепилась от затылка Оливии, и окутавшись туманом, исчезла. - Какая... дрянь.

- Очень полезная зверушка, особенно когда человек нагло врет. Впрочем, это не панацея ото лжи, если самоконтроль достаточно высок.

- Жуткая, дрянная тварь. Это же ментальное... насилие!

- Ничего подобного. Насилие, это когда приходится вытаскивать из разума мысли и идеи. А ты их сама из себя выплескиваешь, отражатель их только проецирует в более понятный видеоряд. Не более. Ты, например, хотела, сильно желала, чтобы я... хм... увидел это. И возможно, повторил в реальности. Возможно - многократно.

- Может и так, но это не повод...

- Ладно, ладно, я понял. Итак, с чем пришла. У меня еще два с половиной часа тренировки с клинками, а ты, прямо сказать, отвлекаешь.

- Дело вот в этом!

Она протянула газету, на которой была статья, озаглавленная так: "Счастливое возвращение Джейми Рафта!" И фото отца и сына в обнимку.

- Ух ты, как любопытно! И что он сам говорит? Хотя, дай-ка я угадаю. Вас к нему не допустили, я прав?

- Вроде того. Сказали, что он отходит от шока, - подозрительно прищурилась Оливия.

- Понятно. Присядь пока где-нибудь. Я дозанимаюсь, и съезжу, разрешу это недоразумение. Или сходи на кухню, чаю попей. Все, не беспокой меня.

- Но я...

- Иди уже, пока я не утащил тебя в свои апартаменты, и не сделал с тобой то, что увидел в твоих мыслях, - нахмурился Френсис.

- Не искушай меня, - хмыкнула женщина, и ретировалась. Почему-то она не только хотела, но и опасалась такого развития событий, как будто это может что-то там испортить. Впрочем, где женщина, а где логика? Наверное, там же, где мужчины и чувственность.

Через три часа, приняв душ и приведя себя в порядок, молодой человек оделся по последнему писку моды среди юных джентльменов, и сел в машину Оливии.

- Отличный костюм, да и пальто, - отметила женщина.

- Для себя любимого, только лучшее, - криво усмехнулся парень, вспоминая, во сколько ему встал зимний гардероб. С другой стороны, он не жалел о таких тратах, потому что такая вот одежда сама по себе открывает двери практически куда угодно.

- Да, вижу. - Усмехнулась она и вдавила газ в пол. Вскоре они подъехали к загородному дому и вошли внутрь. Охранник, вроде как хотел заступить дорогу, но уснул в пути. Так и остался стоять, чуть покачиваясь. Оливия приподняла бровь, и покачала головой. Ну, вот как он это сделал? Ни одного жеста, да он даже не посмотрел на верзилу! Походя!

Знала бы она, как на самом деле трудно провернуть нечто подобное, смотрела бы совсем иначе.

- Что? Вы кто? - Поднялся из-за стола высокий, худой господин с седой головой.

- Сенатор Рафт, - Оливия вышла вперед, показывая значок.

- Я не дам допрашивать своего сына, и сообщил об этом еще вчера. Что вам было непонятно? - Нахмурился мужчина.

- Только то, что никто не собирается допрашивать вашего сына, потому как это невозможно. Мои соболезнования. По крайней мере, того, первого. А вот этого, второго, очень хотелось бы поспрошать.

- Да что вы себе позволяете? Кто вы вообще такой, молодой человек?

- Я тот, кто прямо сейчас спасает вашу никчемную жизнь, сенатор. Сядьте, и прекратите орать, словно вас режут. - Френсис прошел мимо него, а когда Генри Рафт попытался встать перед ним, заслоняя проход, продолжил идти вперед. Бедного мужчину буквально вжало в стену, как бы он не упирался. Молодой человек прошел к лестнице, поднялся наверх, и вскоре спустился под ойканья и кхеканья, ведя с собой молодого парня за ухо, в полусогнутом состоянии. За ними семенила женщина в халатике, который был ей впору лет тридцать назад. Не желающая признавать свой возраст мадам, смотрелась в нем откровенно вульгарно.

- Успокойтесь все! - Крикнула Оливия. - Предлагаю быстро все выяснить, и разойтись! Садитесь за стол!

Рассадив хозяев дома едва ли не силой, Оливия присела прямо на столешницу, и вопросительно поглядела на Френсиса, мол давай, жги. И он зажег с первой же фразы.

- Начнем с того, что этот вот молодой человек старше вашего сына на три года, и не является вашим сыном, - он указал на мать семейства. - Только вашим, - Френсис кивнул сенатору. - Видимо, у вас сильные, доминантные гены, раз сводные братья родились настолько похожими друг на друга, словно близнецы. Поздравляю.

- Кхах... что? Но... она сказала, что сделает... - Старик растерянно смотрел на своего второго сына, и только теперь понял, что к чему. - Но тогда я не понимаю... зачем? Зачем все это?

- Вот и я об этом подумал. Если бы этот вот молодчик просто хотел денег, то мог бы просто попросить. Но нет. Он хотел именно заменить своего брата. Полагаю, очень скоро вы, - Френсис повернулся к женщине в халатике. - ...погибли бы по случайности. Вы, сенатор, вероятнее всего, замкнулись в себе, или нашли молоденькую любовницу. Однако, в итоге, оказались бы либо на крючке, либо мертвым, где-нибудь через годик. Или и то и другое, что, в общем-то, ничем не лучше любого из вышеперечисленных вариантов. В зависимости от целей тех, кто все это придумал. Этот молодой человек просто не мог быть главным в операции такой сложности. Слишком многое нужно учесть, а парень совсем не гений. Ну, раз согласился на эту авантюру. Или мозги ему промыли, не знаю, но не сумасшедший точно. Дальше разбирайтесь сами, а я поехал, у меня еще тренировка сегодня. Не нужно, Оливия, доберусь сам, однако всегда рад тебя видеть. Жаль только, что повод выдался столь неприятный. Сенатор, мои соболезнования, поздравления, и снова соболезнования. Честь имею, дамы, сэр.

Френсис покинул дом сенатора, в котором как раз сейчас начала разыгрываться настоящая драма пополам с фарсом и даже элементами черной комедии. Честно сказать, он не завидовал Оливии. Разгребать все это гуано он бы не хотел, а ей придется. Хотя, и перепадет чего-нибудь приятного, как пить дать. Все же, раскрытие заговора такого уровня, это как минимум неприлично крупная премия, а как максимум повышение.

Контакт такого уровня в ФБР ему уж точно не повредит, кивнул сам себе Френсис, и на такси вернулся домой. Проблема решена, репутация Оливии спасена, и выведена на новый уровень. Можно возвращаться к тренировкам, и хорошо бы не попасть под горячую руку спартанца. Зашибет ведь случайно...

- Слишком синхронно, причем именно клинки, а в двуручном бое синхронность в теле быть должна, а клинки наоборот, работают как будто отдельно от друга, но друг другу помогая. Думай, щенок!

Атанас охаживал Френсиса своими двумя короткими мечами, от чего парню приходилось постоянно держать щит, что сильно выматывает, не говоря уж о поддержании ускорения, усиления тела, и ускорения реакций на запредельный для любого человека уровень. Это очень тяжело морально, но куда сильнее выматывает духовно.

Однако, теперь он действительно мог хоть как-то работать двумя клинками, и столь жестокое обучение шло ему впрок. Да и было ли у него НЕ жестокое обучение?

Две фигуры, укрытые пологом невнимания низшего, но все же божка, в данном случае - дуэнде, метались по площадке настоящим вихрем, шевеля сочную, свежую траву, но ни один человек не смог бы их увидеть. Слишком быстро. А вот услышать быструю дробь перестука клинков - запросто, хотя в данный момент, полог укрывает и звуки.

Занятие длится уже полтора часа, и заканчиваться в ближайшее время не собирается. По крайней мере, пока ученик в силах стоять на ногах - точно. Когда-то Френсис рухнул бы от такой нагрузки через десяток минут, но теперь он научился куда экономней и точней использовать свои силы, и потому час, или даже два в таком диком ритме не представляют проблемы.

Стоит отметить, что за последнее время, прошедшее с Рождества, Френсис уверенно двигался вперед, и не столько в силе, хоть и не без того, но в профессионализме, в точности, в контроле и конечно, в исполнении различных техник. Собственно, он был четко настроен именно на оттачивание уже имеющегося, нежели на получение чего-то нового.

Впрочем, как-то так получилось, что чем больше он оттачивал такие направления как телекинез или духовные нити, тем больше нового узнавал, видимо одно естественным образом тянет другое.

Духовные нити и вовсе оказались кладезем возможностей, от проникновения в разум или сны, до создания сканеров заклятий, людей, аур, тел, и даже нечто вроде эхолокации и замены зрения не так уж невозможно на определенном уровне понимания этого навыка. Как вообще тот демон-паук мог проиграть в бою, совершенно непонятно. А ведь он своей паутиной мог с легкостью пробить насквозь танк!

Телекинез тоже открыл адепту этого интереснейшего и обширнейшего направления много нового. Для примера, стоило ему научиться полноценно смотреть телекинезом, как вскоре Френсис научился ощущать и заклинания своими телекинетическими щупами. А где возможность ощущать, там и возможность контролировать. Пока что - кое-как, но даже сейчас он мог слегка изменить траекторию летящего в него заклинания! Хотя до мастерского владения этой способностью еще далеко. И все же, это уже классический метателекинез, что означает, что следующим шагом будут создания телекинетических полей различных свойств! Правда это уже в сентябре, вряд ли раньше. Пока что и без этого есть чем заняться.

В боевых навыках тоже появились некоторые подвижки. Ощущение боя сильно сдвинулось в лучшую сторону, чувство боевого поля тоже. Кроме того, умение сражаться, сам панкратион и оружный бой резко шагнули вперед. Все же, концентрация на определенных направлениях дает сильный и довольно быстрый прирост навыков. Всего пять месяцев, а прогресс виден любому.

И пусть пострадало оборотничество, различные духовные техники прекратили изучаться или создаваться, но... Френсис искренне считал, что оно того стоит.

- Не сбивайся с мыслей, ученик, голову срублю, - хмыкнул спартанец.

- Я специально. Пытаюсь заставить тело работать само, на рефлексах.

- Тогда продолжай. Глядишь, и без головы продолжишь сражаться. Я бы на это посмотрел.

- Сам же говорил, что именно к этому нужно стремиться, - буркнул Фри, на что Атанас только кивнул. Стремиться-то, конечно, надо, но не во время их спаррингов. Спартанец слегка (по своим меркам) усилил напор, и скоро Френсис вылетел из вихря, пропахав телом колею в свежей траве. - Ауч...

И до того это у него меланхолично получилось, что Атанас заржал. Впрочем, парню смешно не было совсем. Только больно, но к боли он почти привык.

- Поднимайся, - попинал его в бок учитель, и зря. Короткий захват ноги, переворот, и Фри тут же прилетело по сопатке, сломав нос ботинком учителя. Неподрассчитал. - Я тебе сколько раз говорил - пока ты лежишь на земле, у тебя преимущество перед стоящими на ногах. Используй его, а не по сопатке получай, щенок!

- Кажется, я только что понял этот прием. И понял, что именно сделал не так.

- Вот как? Ну-ка, - Атанас снова подошел к лежащему парню, и вдруг оказался на земле. Вывернулся, конечно, но вынужден был заметить, что прием пацан действительно понял. - Неплохо. Может тебя постоянно по носу пинать, раз думалка так хорошо включается? Прямо кнопка мозгового форсажа какая-то. Уже не первый раз замечаю, - рассмеялся спартанец.

- Если постоянно, то его потом никакая магия не поправит, - серьезно отказался Френсис.

- Переживешь, - отмахнулся спартанец. Воину смазливая внешность не нужна.

- Я-то переживу. А ты? - Хмуро глянул на учителя. Тот призадумался, с сожалением отмечая, что однажды этот вот куренок может стать сильнее даже его. Талантливый, зараза. Так что, от нанесения неисцеляемых повреждений пришлось отказаться.

- Не рано скалиться начинаешь? Силу почувствовал?

- Много боли, наставник. Это лучше и куда продуктивней.

Атанас спорить не стал, да и не поспоришь тут. На то был и расчет.

Френсис поднялся на ноги, повел плечами, и скосил взгляд на затягивающуюся глубокую царапину на плече. Все же, хорошо быть оборотнем.

Вдруг они оба, и Атанас и Френсис, поморщились. Почуяли портал. Забавно то, что поморщились одинаково, хотя побуждающие к этому мотивы были совершенно разными. Спартанец понял, что вернулся брат ученика из своей магической школы, а значит, планируется некоторое изменение расписания, отчего и поморщился. Помешанный на дисциплине тела и разума спартанец очень не любил подобных пертурбаций.

Френсис, в свою очередь, поморщился от ощущения открывшегося портала. Его высшие духовные чувства ощущали порталы и телепорты, как "пенопластом по стеклу". Причем, что странно, только в пассивном режиме. Если он будет сознательно воспринимать портал, то ощущение будет как от холодного, пронизывающего ветра. Откуда что берется?.. Впрочем, жаловаться парень не собирался, принимая себя таким, какой есть.

- Даже не думай, ученик. Подождет.

- Я и не собирался. Дэни большой мальчик, может и сам дойти из сада до дома, так что продолжаем.

Спокойно перекивнувшись, они продолжили тренировку, которая закончилась только через полтора часа. Мама выходила искать Френсиса, но под прикрытием домового, аккуратно обошла боевую площадку, и никого не нашла. Если бы она, не дай бог, увидела, что с ее сыном творит непонятный дух, она бы бросилась на Атанаса, не задумываясь, защищая свою кровиночку. Вот как раз для того, чтобы подобного не произошло, Френсис и просил Доминго прикрывать свои тренировки.

Когда они закончили, парень добрался до своей душевой, и простоял десять минут, регенерируя ранения, некоторые из которых были бы смертельными для человека. Ну и помылся заодно, что тоже не лишнее. Спустился вниз, и обнял брата, по которому искренне скучал.

- Как ты, Дэни?

- Все просто великолепно! Я тебе потом расскажу.

- Само собой, - братья понимали друг друга с полуслова, не смотря на то, что виделись два раза в год.

Весь остаток дня семейство провело в общении, наверстывая его явный недостаток в течение учебного года. Зато на следующее утро братья перешли к более системному обсуждению. Собственно, после утренних тренировок, Френсис утянул брата в лабораторию, усадил в кресло, и поинтересовался:

- Что нового узнал, чему научился?

- Ты даже не представляешь. Я теперь могу составлять простейшие заклинания!

- Ну-ка... демонстрируй! - Фри потер руки друг о друга, и внимательно стал смотреть на брата. Тот смутился ненадолго, но быстро пришел в себя.

- Вот, гляди.

Несколько взмахов, и вспыхнувшие в воздухе руны исчезли, но вместо них в воздухе повис шар воды.

- Ты воздух превратил в воду, или сконденсировал воду из воздуха? Хотя, я и так скажу, что превратил. Интересное умение, и очень даже полезное. Эти руны нужно на язык нанести на постоянку. Открыл рот, закрыл рот, проглотил глоток воды.

- А... Мне такое даже в голову не пришло, - ошарашенно пробормотал Дэни.

- Пользуйся, - дозволил младший брат, с необидной усмешкой. - Что еще умеешь?

- Могу создать огненный шар, например.

- Не, это не интересно. Такое только в бою можно использовать.

- Но... я думал, это тебя как раз заинтересует, - расстроился паренек.

- Меня куда больше интересует, почему за время твоего отсутствия ты совсем не изменился внешне.

- Потому что во время обучения в анклаве Деорга, для наших тел время не идет. Замирает.

Френсис мгновение подумал, и моментально все понял.

- То есть, взрослеть ты будешь только во время каникул. Обучение длится двадцать лет, за это время у тебя набежит... четыре года? Получается, по факту тебе будет тридцать шесть, а биологически, только двадцать. Разумно, действительно с выдумкой. Передай мое восхищение мистеру Деоргу.

- Обязательно, - хмыкнул Дэни, давая понять, что такое развитие событий маловероятно.

- Так, что у тебя там еще в копилочке знаний прибавилось?

- О, это тебе точно понравится. - Дэни достал ножик из рукава, и прямо на коже ладони вырезал странный знак. Выставил кровоточащую ладонь перед собой, и перед ней возник странный, желтоватый круглый щит.

Френсис обошел его, и стукнул кулаком на пробу - щит легко выдержал. Тогда он размахнулся, и ка-а-ак всадил удар, отчего щит просто разлетелся!

- Это как так?! - Возмутился, и на мгновение напугался Дэни.

- Я... в общем, очень сильный.

Дэни присмотрелся к брату, и задумчиво поглядел на его ауру.

- Ты кто-то вроде оборотня, да?

- Истинный оборотень. Да.

- То есть, не зависишь от фаз луны, и прочей дребедени, вроде благосклонности тотемов.

- Именно так.

- И как же ты, родившись человеком, приобрел такую способность?

- Вообще-то, довольно занудно. - Френсис почесал в затылке, и все же ответил: - В общем, берется матрица зверя, внедряется в духовное тело. Затем выходишь из тела, и только в виде духа превращаешься по этой матрице в зверя. Долго, нудно познаешь его рефлексы и инстинкты, и когда приходит полноценное понимание этого зверя, матрица раскрывается, и становится второй, или третьей, или десятой формой. После этого можно превратиться физически. Потом проходит глубокая трансформация тела и души, и вуаля, ты истинный оборотень.

- Охренеть... - обалдело выдохнул Дэни. - Как ты вообще умудрился такое провернуть? Где взял матрицу? Покажи мне превращение! А в кого ты превращаешься?

- Остановись, погоди. Слишком много вопросов сразу. - Френсис даже руки перед собой выставил, на что получил возмущенный взгляд брата. Хмыкнул, и превратился в саблезубого тигра. Нынешние, современные тигры перед ними просто детишки. Метр семьдесят в холке, бордовошкурый михайрод с двадцати пяти сантиметровыми клычищами, тихо рыкнул, и Дэни сам не заметил, как пошел назад, да и плюхнулся в кресло. Однако, зверюга аккуратно подошла, и подставила голову, поймав затылком руку чародея. Тот глуповато хихикнул, и стал тискать здоровенную башку, трогать клыки, заглядывать в пасть, едва ли не засовывая в нее голову, даже в уши заглянул. Потом схватился за лапу, и выдохнул:

- Вот так и поверишь, что махайроды охотились на мастодонтов! Какие когтищи! А сколько ты весишь? Центнера три? Четыре? Не, наверное, больше, больно здоровенный. - Чародей схватился за хвост животного и открыл рот от удивления: - Не знал, что у михайродов на хвосте была костяная булава! Обалдеть! А спрятана как! За мехом и не заметишь! Фри, а Фри! Прокати меня? Ну, пожалуйста! Чуть-чуть!

- Пф... - Тяжело выдохнул оборотень. Он прямо знал, что так все и будет. Однако, против, в общем-то, не был. Прилег на пол, давая брату забраться на спину, и легко поднялся, словно тот ничего не весит. Повел лопатками, намекая на то, что хорошо бы держаться, и почувствовав, что ездок крепко ухватился, медленно пошел по кругу. Впрочем, скоро им обоим это надоело, так что Френсис превратился обратно в человека.

- Обалдеть! Вот честно, обалдеть!

- Да ладно тебе. При должном старании на это способен практически любой.

- Чей интеллект превышает сто пятьдесят очков, - хмыкнул тут же Дэни.

- Ну... да. Но в принципе, если не ограничивать во времени, то, наверное, любой. - Пожал плечом Френсис. - Кстати, ты говорил, что у вас там на воротах стоит колосс...

- Ты хочешь, чтобы я снял с него матрицу?

- Ну да, а что такого?

- Он же огромный, Фри. В смысле, это тридцатиметровая хреновина, живущая на совершенно иных принципах...

- Да плевать. Я сейчас осваиваю форму мегалодона. А он двадцать метров в длину. Потренируюсь на нем, а потом и твоего колосса осилю. Не сразу, конечно, но осилю, не сомневайся.

- О, в тебе я почему-то, совершенно не сомневаюсь. Хорошо еще, что мама не знает об этом... всем. Она бы тебе устроила!

- Вероятно, так и есть, - Френсис передернул плечами, представляя этот скандал. - Ты давай, не отлынивай. Показывай остальное. Не три же заклинания ты изучил за целый-то учебный год!

- Нет, конечно. Я там, в некотором роде... ну... гений, в общем. Сильно опережаю программу особенно в теории. Мне даже личную лабораторию выделили, - похвастался Дэни. Потом оглянулся, и как-то скуксился, отмечая, что обстановка в его лабе куда хуже, чем у младшего брата, но тут же воспрял. У такого гения как он, и брат должен быть гениальным!

- Вот и показывай, - кивнул Френсис.

Как оказалось, молодой человек выучил и научился кое-как использовать аж четырнадцать заклинаний! Удары, защиты, призыв и изгнание духа, а еще, зачем-то, переделал на руны "Допрос Головы". Чисто некромантское заклинание, к которому как прицеп идут такие заклятия, как "Восстановление Памяти", "Ментальный Допрос" и "Безвоздушная Анимация Черепа" для тех, кто не умеет допрашивать ментально.

- Интересный набор умений. Где-то у меня был тут череп. Давай посмотрим на твой допрос.

И они посмотрели. Череп демона заговорил человеческим голосом после двух часов возни Дэни. Парни допросили его, и молодой чародей сполз по креслу совершенно обезманенный через шесть минут допроса.

- Как-то маловато у тебя маны, нет? - Нахмурился Френсис.

- Да второкурсники едва ли могут осилить одно заклинание, и то слабенько! - Возмутился Дэни.

- Понятно. Тогда глянь на мой способ допроса головы. - Фри достал другой череп, но не демонический, а обычной твари Сумрака, точнее принес его из лаборатории Виглофа. Затем потянулся к нему духовной силой, пробуждая тень оболочки разума, и ухватив из пространства пролетающий мимо звериный дух, ненадолго уставился на него, что-то делая духовными нитями. Раз, и впихнул преобразованного духа в череп. Подождал пару минут, и проговорил: - Отвечай мне!

Череп никак не реагировал, но только внешне. На самом деле, ментально он уже вполне себе отвечал. Тогда Френсис поднапрягся, связывая дух и череп поплотнее, и череп вдруг загавкал! Дэни аж отшатнулся с испугу, но тут же рассмеялся. Однако, через пару секунд перестал. Фри протянул к его разуму ниточку паутинки, и он услышал их разговор. Допрос уже шел во всю, так что парень ошалело подумал, что действительно отстает от брата.

Дэни ведь видел, что раньше брат не умел допрашивать головы, и придумал этот вот фокус только что, всего лишь посмотрев, как это делает чародей. Походя! Буквально на коленке придумал такое! Нет, нужно заниматься еще усердней! Ведь это он маг и чародей, он должен быть сильнейшим! Обязан! Потому что, кто кроме него сможет защитить семью от всего магического? Или он так и будет всю жизнь полагаться на сильного боевого брата?!

К слову сказать, нет, в его мыслях и чувствах совсем не было ревности. А вот желание защитить имелось во всей палитре возможных для человеческой души чувств и ощущений.

Отпустив духа, Фри вдруг призадумался, глядя на череп.

- Вполне вероятно, что можно считывать информацию напрямую из тени оболочки разума, но через призванного духа просто удобней. Нужно будет поковыряться и развить это умение. Обязательно. Хотя, конечно, проще тупо призвать духа, но они могут врать, уклоняться от ответа и прочее в таком духе. А тут доступ к памяти напрямую, и никакой лжи. Никакого сопротивления.

- Логично. Слушай, Фри...

- Мм? - Френсис сбросил задумчивость, и повернулся к брату.

- А научи меня выходить из тела.

- Что слава спиритов спать спокойно не дает? Эта магия действительно могущественна, хоть и не видна.

- Сам уже понял, - хмуро буркнул старший брат.

- Конечно, я тебя научу. А ты меня научишь медитировать. Сколько медитаций ты уже освоил?

- Двенадцать разновидностей.

- То есть весь курс, я правильно понимаю?

- Да, все верно.

- Ну, вот и поменяемся.

Братья пожали руки, и приступили к делу. Начал, как и всегда, Френсис. За пару дней он обучил брата выходить из тела, и показал первые упражнения, а дальше Дэни и сам может тренироваться. Глядишь, через пару лет и прорвется на второй уровень духа.

С другой стороны, понадобились все каникулы, чтобы сам Френсис освоил в первом приближении магическую медитацию, которая ему была не особо и нужна, потому как ману собирать ему тупо не во что, однако она требовалась для понимания процессов и явлений. К тому же, она расширяет восприятие действительности, и потому он решил научиться ей в обязательном порядке.

Второй медитацией он выбрал телесную. Обычно ее берут либо целители, либо биомаги, либо метаморфы. Реже, маги Крови. Познание своего собственного тела, особенно для воина, обязательно. Вот он и встал на эту тропинку, позволяющую расширить его самоконтроль и возможности.

Сложное получилось лето, однако, и продуктивное тоже. Дэни многому научился. Да и магию не забрасывал, колдуя каждый день, и продвигаясь в практической части магии. Френсис же, научился тому, что не могли дать наставники. Или не хотели, что тоже вполне вероятно.

- Скажи, брат, а ты вообще думаешь поступать куда-нибудь?

- Да, на юридический.

- Ты? Хотя... твоя находчивость очень даже подходит этому направлению обучения. - Дэни хмыкнул.

Этим летом он словно увидел брата с новой стороны. Увлеченный исследователь, стремящийся выжать из каждого умения все, на что оно способно. Изворотливый, упрямый, находчивый, умный. Да, пожалуй, ему действительно подойдет юриспруденция. А ведь был оболтус оболтусом! Неужели на него так повлияло то, что Дэни пошел в школу магии? Вряд ли, дело в чем-то другом.

Семья снова разъединилась, но на сей раз, Дэни увозил с собой два с половиной центнера груза. Нет, в портал-то коробки закинул Френсис, но как Дэни попрет их в комнату?! Это вопрос. Двести пятьдесят килограмм Кровавого железа из печально известной шахты в Канзасе, где погибло более сотни человек после взрыва газа. А с железом, и десяток листов рецепта создания цепи демонолога с желательным списком зачарования.

В небольшом рюкзачке на плече Дэни, дожидались своего часа полсотни серебряных медальонов с духами-слугами. Это на продажу, чтобы оплатить создание и зачарование цепей. Что поделать, у Френсиса под рукой не было Креола (на месте старого дома теперь только дыра в земле, а самого дома нет, как и Ванессы – исчезли с концами), а цепи создавать надо. Вот он и нашел выход. Все равно, для учеников открыт проход в так называемый Миргород, мир-перекресток, где есть базар, и можно торговать магическими вещами. Вот и пусть братец расторгуется, а на полученные деньги закажет три противодемонических артефакта. Две брату, и одну цепь себе, потому как справиться с демонами магией довольно проблематично. Все же, амулеты слуги они делали вместе - Френсис только создавал псевдодухов, ведь для него это просто. Но все остальное делал Дэни, так что оставить его без прибытка никак нельзя. Не честно так.

Молодой чародей умотал в Академию, а семья снова осталась здесь, на Земле. Без него. Родные люди собрались, и продолжили жить, отложив ожидание и тоску в дальние уголки подсознания.

Глава 8

Глава восьмая.

Пилик! Пилик! Пилик! Сотовый возвестил о пришедшей смс-ке посреди ночи. Френсис приоткрыл один глаз, и дотянулся до телефона, мимоходом заметив, что уже три часа ночи две тысячи девятого года, месяца октября, двенадцатого числа. Гадство. Он и так спит раз в пять дней по четыре часа, так и этот малый промежуток сна кто-то решил отобрать.

Он открыл смс, и нахмурился. Оливия. Они с того раза с ней работали еще трижды, но она не стала бы писать ему посреди ночи.

"Мексика. Кульякан. Послезавтра у собора в три двадцать. Скучаю."

- Хм?.. Ну, если скучаешь, то тогда конечно, - парень встал и пошел в гардеробную. В эту поездку придется взять одежку из кожи демонов Сумрака. Судя по "Скучаю", у Оливии действительно серьезные проблемы. У них такой код на случай прямо совсем уж жути какой-нибудь.

Оставив родителям письмо с объяснениями отъезда срочной работой, парень уехал в ночь. Порш наматывал на колеса километры до самого утра. Две с половиной тысячи километров отмахать - не простой труд. Впрочем, оборотень не сказать, чтобы спешил. Шел под сто пятьдесят по трассам западного побережья. В городах даже останавливался перекусить время от времени. Один раз проткнул колесо, но спокойно поменял его, и двинул дальше, в городе исправив проткнутое на СТО. Обычные дорожные неприятности никак не отвлекали его от цели.

Границу с Мексикой пересек штатно, без проблем и задержек, так что поднажал, и к вечеру въехал в Кульякан. Даже будущее место встречи нашел заранее, и обошел его со всех сторон. На всякий случай. Устроился в отеле Люцерна, и спокойно переночевал. После завтрака решил начать поиск Оливии, найдя перечень всех отелей города.

- Эх, был бы чародеем, стал бы ясновидцем.

До полудня он объезжал отели и скрипел зубами, что не сделал ни одной фотки Оливии. Не нашел. Так что к трем часам поехал к собору, но на встречу решил идти в виде духа, оставив тело на крыше одного из близстоящих домов, и не прогадал. Оливию он все-таки увидел, в машине, проезжающей мимо. Она что-то ему крикнула, но услышать или понять что именно, было невозможно. К тому же, за ней гнались.

Френсис нахмурился, и метнул в ее джип паутинку. Через пару секунд он прошел сквозь корпус, и уплотнился на переднем сидении.

- Привет, Оливия.

- ААА! Ты что творишь!?!

- Не ори, я тут в виде духа пока что. Рассказывай, во что ты влипла, и поскорее. Я не могу быть далеко от тела слишком долго.

- Пропала моя подруга. Я приехала ее искать, и в итоге нашла странный дом на окраине. Там... чертовщина какая-то! Потому тебе и написала!

- Так, вдох, выдох, а то тебя не понять толком. Давай-давай, и сверни тут налево. Через пару кварталов снова налево, там по правую руку будет сквозной двор. Может и ускользнем.

- Ты откуда зна... ну да. - Женщина вздохнула, и повернула куда сказано.

- Не отвлекайся, рассказывай дальше.

- В общем, там какой-то алтарь, я его из окна увидела, но войти в здание невозможно. Там... Тьма, понимаешь? Но я точно знаю, что Джени там была. Внутри. А там алтарь весь в крови.

- И ты подумала, что ее принесли в жертву, так? Нет, я не говорю, что это невозможно, но вообще, алтарь могли использовать для чего угодно, а кровь может быть и свиная, и петушиная, и... да чья угодно, собственно, в зависимости о того, что именно там делали.

- То есть, она может быть еще жива?

- Чисто теоретически. А у тебя бумажной фотки твоей Джени нет, по случаю?

- Ам... В кошельке, он в заднем кармане, - отмахнулась Оливия, продолжая очень опасно и быстро рулить машиной. Френсис не задумываясь облапал ее крепкий зад, и вытащил кошелек. Открыл его, нашел фотку трех девиц, и хмыкнул.

- Джени посерединке, не так ли?

- Да, а в чем дело?

- В том, что я понятия не имею, жива она или нет. Где бы она ни была, она... прикрыта. В общем, не спеши списывать ее со счетов. Разберемся еще, кто тут такой дерзкий. Вот здесь, не пропусти поворот.

Машина вильнула, въезжая во двор, а машина "сопровождения пролетела мимо.

- Стоп! Они в курсе про сквозной двор, и будут ждать нас на выезде. Сдавай задом, и вокруг дома. ХА! Вот так-то!

Оливия ловко вырулила на ту же улицу, с которой въехала во двор, и рванула в другую сторону.

- Отлично, мы ушли. А теперь будь так великодушна, и подбери меня у храма.

Дух Френсиса исчез, растворился в воздухе, и женщина аж глаза закатила от раздражения его поведением. Появляется, исчезает... С другой стороны, в промежутке между этими событиями он успевает решить по несколько проблем, так что можно и простить. Но не сразу!

Остановившись у собора, Оливия уже хотела разразиться шипением на тему: "ну и где он?", однако дверь джипа открылась, и на переднее сидение забрался Френсис.

- Что стоим? Кого ждем? Поехали!

- А... куда?

- Для начала в отель. Тебе явно стоит отдохнуть, но по пути заскочим воон туда.

- В больницу?

- Именно.

- Но... зачем?

- Затем, что на тебе висит маяк. Я его снять не могу, только прикрыл ненадолго. Извини, но мне нужен умирающий, иначе ты скоро умрешь. И поскорее! Шевелись!

Идя по больнице прямо за ним, Оливия не совсем понимала, что вообще происходит. Какой-то маячок, и почему она должна из-за него умереть, вообще?

- Вот, - вдруг безжизненно проговорил молодой человек. - Нам сюда.

Войдя в палату, она стала свидетелем странного поведения спутника далеко не в первый раз. Даже попривыкла уже, что уж там. Френсис подошел к лежащему на кушетке, вполне здоровому старикану, и наклонившись, внимательно так на него посмотрел.

- Здравствуй Михаэль, - Френсис с некоторым трудом прочел имя этого человека по ауре. Оно было заслонено черной кличкой - Кайотль.

- Ты кто еще такой? - Хмуро поинтересовался старик.

- Я - ангел мести. Ты прости, что не смогу уделить тебе достаточно времени, но я здесь по другим делам, а тебя навещаю так, мимоходом.

- Хех, - старик ни на секунду не поверил, а Френсис продолжал разыгрывать сценку, чтобы в нужный момент снизить сопротивление ауры преступника. - Тоже мне, ангел. Почему-то я уверен, что если тебя порезать, то польется кровь.

- Ну, да, ты, возможно, сможешь повредить мою физическую оболочку. Впрочем, все это неважно. Я здесь только для того, чтобы выполнить свою работу.

Френсис выпустил крылья, и заставил их запылать синим пламенем. Старик охнул и отскочил, да так, что упал с кровати. Тени загуляли по палате, а напуганный старик пытался нащупать хоть что-то, чтобы защититься.

- За свои преступления, убийства, пытки, множественные насилия над женщинами, воровство, снова убийство, и опять пытки, ты понесешь наказания позже. В Аду. Моя задача лишь доставить тебя на суд, как можно быстрее, и тем самым отомстить за твоих жертв. Прощай, Михаэль. Ты был отвратным человеком. Может, будучи духом сможешь искупить свою вину. Впрочем, вряд ли. Вы, людишки, редко обладаете достоинством, к сожалению. А мне приходится работать за десятерых.

Ангел протянул руку куда-то назад, и оттуда выскользнули пульсирующие черным нити, которые моментально впились в душу Михаэля и пропали в ней. Нити истаяли, и старик вдруг забился на месте, стал рвать себе кожу, выколол себе глаза, и ногтями вскрыл горло. Только после этого он затих, а его дух, появившийся ненадолго над телом, вдруг свернуло, и унесло куда-то вдаль.

- Ага... - Протянул Френсис, убирая крылья и пламя. - Вот я тебя и нашел, обжора. Все, поехали в отель. Мне нужно передохнуть.

Оливия посмотрела ему в спину, и еще раз поглядела на растерзавшего самого себя человека. Наконец, она догнала уходящего, и с некоторым сомнением спросила:

- А ты действительно ангел мести?

- Что, на Николаса Кейжда не похож?

- А? А... Призрачный гонщик... Нет, не очень. К тому же, ты красивее.

- Быть красивее Кейджа, прямо скажем, не подвиг.

- Ну, так-то да, он совсем не красавец, - Оливия хмыкнула, и все же требовательно заглянула в глаза.

- Я вообще не ангел, - покачал головой Френсис.

- Ну да, это я уже слышала. - Фыркнула молодая женщина, на что парень только глаза закатил, но дальше споить не стал. Они это уже проходили, и даже не раз. - Ты только что сам сказал...

- Я сказал это, чтобы он открылся, чтобы перебороть силу сопротивления его ауры, а она у него сильная.

- Ну-ну. Ладно, поехали уже.

До отеля добрались быстро. Френсис сел в медитацию, пытаясь отловить отголоски того демона которого он засек через сожранную им душу старика Михаэля, чтобы понять, к чему вообще готовиться. Оливия же, первым делом пошла в ванную комнату, и заперлась там на два часа, мурлыкая песенки, и нежась в горячей воде. Она уже почти неделю без душа и умывания обходится, убегая от слежки днем и ночью. Снять номер по своим документом она не могла, ее бы тут же нашли, вот и спала в машине.

Молодая женщина вышла из ванны в халате и с полотенцем на голове, когда перед ней, как чертик из табакерки, выпрыгнула мексиканка.

- Ну, сколько можно вас ждать, сеньорита! Ваш милый жених сказал, что вам требуется местная одежда, и я все принесла. Он же передал вам вот это, - женщина, лет тридцати пяти, ткнула пальцем в пакет, стоящий на диване. Оливия заглянула внутрь, и покраснела. Нижнее белье, все для гигиены полости рта, даже дезодорант, и тот не забыл. Ну, разве он не ангел?

Хмыкнув этой мысли, причем вполне утвердительно, Оливия живенько надела нижнее белье, почистила зубки, и снова вышла к мексиканке. Они вместе подобрали ей синие джинсы, белую свободную блузу, расшитую местными знаками, и забавный, разноцветный ремень.

- Ваш жених прав, сеньорита, вы действительно красавица.

- Он что, так и сказал?

- Конечно! Прямо так и сказал. "Восхитительная красавица выйдет из этой двери...

Оливия на мгновение смутилась, но тут же улыбнулась.

- Спасибо за одежду. Я что-то вам...

- Что вы, сеньорита, ваш жених щедро расплатился!

Мексиканка собрала принесенные с собой, но не подошедшие по размеру вещи, и вскоре ушла из номера. Оливия осталась одна, и прошла в спальню. Стянула с себя только что купленную одежду, и моментально уснула. Даже не почувствовала, когда пришел уставший Френсис, и не увидев ее в кровати, завалился с другой стороны. Ему вообще было не до того, он шел автопилоте, устав так, как даже Атанас не смог бы его укатать. Все эти попытки разобраться с силой демона на другом конце паучьей нити вымотали парня до невозможности.

Он уснул еще в полете.

За шесть часов сна, тело оборотня отдохнуло просто отлично. Проснулся он полным сил, но чувство, что на плечо и живот что-то давит, заставило его замереть и открыть глаза. Он аккуратно повернул голову, и встретился с сонными глазами Оливии.

- Доброе утро, - он мягко улыбнулся.

- Доброе, - она на мгновение сильнее прижалась к его горячему телу, и вдруг сообразила, что что-то совсем, совсем не так. - Ты что тут!..

- Тихо. Спокойно. Это была случайность. Честно. Да и начинать день со скандала на ровном месте мне совсем не хочется. Давай начнем его с кофе, как ты на это смотришь?

Оливия еще похмурилась несколько секунд, и кивнула:

- Хорошо, но... давай так еще полежим? Чуть-чуть!

Френсис тяжело вздохнул, усмехнулся и, перекинув руку под ее шею, притянул к себе. Прикрыл глаза, и решил, что насладиться теплом ее тела он совсем не против. Главное, чтобы молча, и без движений. Черт!

- Ножкой не елозь. Утро же..

- Ой, - чуть смутилась Оливия, но потом решила, что и наплевать. Что уже смущаться-то? Так что просто прижалась посильнее, и тоже прикрыла глаза. Так вот и лежали минут десять, пока оборотень не решил, что хорошенького помаленьку. Нет, если бы она хоть как-то показала, что хочет секса, он бы не отказал, но она просто замерла и лежит не шевелясь, словно им по десять лет. Бред какой-то.

- Все, пора вставать.

- Не хочу, - буркнула Оливия ему в подмышку.

- А я вот - хочу. Тебя, в основном, - хмыкнул парень, и поднялся на ноги. Безо всякого стеснения прошелся по комнате, подбирая свою одежду, и с некоторым неудобством надел штаны. - Доброе, блин, утро.

Молодой человек вышел из комнаты, и направился в ванну. Острый слух оборотня услышал за дверью яростное шептание:

- Дура! Какая же я дура!

Впрочем, возвращаться он и не подумал. Момент упущен, и нечего о нем вспоминать. Сейчас нужно разобраться с делами, и потом уже думать, что со всем этим делать.

Стоя под струями душа, Френсис почувствовал контакт, и повернулся к дверям, тут же их открывая. Перед ним появилось существо сумрака, не из демонов, к слову. Они переговорили по нити связи, и существо вернулось домой, в Сумрак. Маленькая ласка, или нечто на нее похожее, не могла долго находиться в реальном мире, да еще и скрываться, так что удерживать ее здесь не стоило.

К тому же, задачу свою она выполнила на сто процентов. Остальное за ним.

Стоило Френсису покинуть душ, как туда вошла Оливия, но пробыла куда дольше. За завтраком они молчали. Женщина постоянно смотрела в окно, словно не решаясь посмотреть ему в глаза, а Френсис был задумчив по другому поводу. Его волновал демон, но кое-какие мысли по этому поводу он все же имел. Опасные для выполнения мысли, стоит заметить, однако стоящие.

- Поела?

- Угу.

- Поехали. Кстати, у тебя здесь, в Мексике, нет выходов на торговцев оружием?

- Тебе зачем?

- Да мне бы пару гранат...

- Нет, таких знакомств у меня нет.

- Жаль. Впрочем, и без них обойдусь. - Френсис кивнул, но не ей, а кому-то, кого она, судя по всему не видела, а когда они стали собираться, на кровати откуда-то оказались четыре гранаты. На всех стоят штампы мексиканской армии.

- Откуда?

- Пришлось позаимствовать. Не волнуйся, у них этого добра много, не последнюю рубаху забрал. Когда уеду, пошлю армии благодарственное письмо, чтобы никто не пострадал из-за меня. Только маркировку нужно записать, обязательно.

- Ты псих. - Фыркнула Оливия.

- Ничего подобного. Просто у меня ограничены силы, а там мы столкнемся с сильным противником. Ты же по любому не усидишь на месте, и сунешься туда.

- Конечно! - Возмутилась Оливия.

- Вот! Так что я даже отговаривать тебя не буду. Только попрошу не отходить от меня далеко.

- Эм... Ладно. Постараюсь.

- Вот и славно. Поехали.

Джип Оливии, взятый в аренду по приезду, довез их до того странного дома, про который говорила Оливия, но вместе того, чтобы войти в него, Френсис обошел его стороной, и вошел в тот, что стоял за ним.

- Нам точно сюда?

- В пустом ритуальном зале нам делать нечего, - пожал плечом мистик.

- А что здесь?

- Что-то вроде лаборатории. Идем. И... не пали из своего табельного, очень тебя прошу. Вот, держи.

Френсис передал ей... баллончик.

- Ты издеваешься?

- Вовсе нет. Внутри вовсе не перечный газ, а особая волшебная жидкость, заставляющая демонов впадать в прострацию. Не всякий жрец способен создать такую.

- Но ты-то, конечно, можешь.

- Могу. Ладно, идем.

Они вошли в дверь, и Оливия схватилась своей свободной рукой за плащ парня. Вокруг стояла такая Тьма, что на секунду она подумала, что ослепла. Но в руке молодого человека появился здоровенный кинжал, и запылал синим пламенем, подавляя тьму. Женщина осмотрелась, и отметила про себя, что это вполне обычный офисный коридор.

- Потерпи немного, мы почти пришли, - шепнул ее личный "ангел мести", и вскоре остановился. Вообще, стоит заметить, что рядом с ним даже в такой мрачной ситуации, она чувствовала себя, как у Христа за пазухой. Рядом с ним она вообще ничего не боялась, и это вот чувство полной защищенности вызывало некую... зависимость. Не яркую, и все же, ощутимую. С ним - хотелось быть рядом. Оливию вдруг посетило яркое чувство, что за ним, она и на край света подалась бы. Вот просто потому что!..

Впрочем, завершать фразу ей не хотелось. Она все еще не забыла про его возраст в полных восемнадцать лет, и про свои двадцать восемь. Так вляпаться, это еще суметь нужно!

Френсис вошел в большой зал с высоким потолком, судя по звуку этого помещения, и все-таки нащупал раздражающие чары паутиной. Дотянулся, и развел руками в стороны, раздергивая их на малые кластеры, а там и вовсе, разрывая на части. Тьмы отступила, открыла все, что скрывала, и они с Оливией увидели приятного старичка, лет семидесяти, седой весь, а бородища черная совсем. Худой какой-то, неустроенный, с чистыми глазами честного человека.

- А вот и гости пожаловали, - улыбнулся он действительно приветливо, и все бы ничего, если бы не сорок человек, стоящие в углу, и в ауре каждого по слабеньком бестелесному демону. Зомби, а не люди. Однако, самое паршивое даже не в этом. Рядом с дедком на небольшом алтаре, в окружении свечей, стоял череп. Рогатый череп, в котором, судя по ауре, засел очень непростой демон, уровня так шестого, если не седьмого. Чудовищно мощная аура тьмы.

Но и сам дедок был очень непрост. Иллюзия на его ауре и теле просто великолепная, тут не поспоришь, но Френсис видел, что это именно иллюзия, созданная демонической силой. Прикоснулся к ней нежно, снимая что-то вроде информационной матрицы, чтобы потом разобраться как следует в таком полезном умении, и следующим движением, наполнил паутину мощью веры. Она мгновенно зашипела в местах соприкосновения с иллюзией, и содрала ее, как кожу с дохлой змеи, обнажая мерзкое создание, лишь в малом похожее на человека. Две ноги, две руки, голова... Но в остальном, это был переродившийся в демона человек, причем он переродился еще при жизни, и только телом.

- Я, кажется, понимаю. Ты впустил в себя демона, и он изменил твое тело. Поэтому ты до сих пор жив, хотя родился две сотни лет назад. Это интересный подход к увеличению продолжительности жизни.

- Какой... образованный молодой человек, - прошипел недодемон.

- Не без того.

- В таком случае, ты станешь полезной марионеткой в моей армии. Возможно однажды, даже вырастешь до капитана моих воинов.

- Вот кстати, а зачем тебе эти зомби?

- Джени! Это ты! - Оливия метнулась вперед, увидев подругу, стоящую у стены. Однако, сильная рука Френсиса перехватила ее за плечо. Женщина хотела сбросить ее, но получила весьма чувствительный подзатыльник, и возмущенно уставилась на него.

- Думай сначала, а потом делай. Пока что, это не Джени, а демон. Доступно? Или вбить через задние ворота?

- Да ты!..

- Все, помолчи, и постой за мной. Или в следующий раз останешься в машине. Ясно?

- Пф...

- ТЕБЕ ЯСНО?

- Ясно, ясно, - гневно выдохнула Оливия, и отошла назад, но смотрела только на свою подругу.

- Чудно. Теперь, пожалуй, вернемся к нашим делам. Извиняюсь, что отвлекся.

- Люди, - понимающе кивнул недодемон.

- Люди, - со вздохом согласился с ним Френсис.

- ПФ... - Несогласно фыркнула Оливия, но ее мнение никого не интересовало.

- Итак, молодой человек. Может быть, вы согласитесь перейти на мою сторону добровольно? Поверьте, мне есть, что вам предложить, - дружелюбно проговорил недодемон.

- Видите ли, у нас с вами нет особых разногласий, однако и особого согласия не предвидится. Нам бы забрать нашу подругу, и мы просто уйдем.

- О, ну что вы! Никуда вы не уйдете. - Даже с какой-то жалостью посмотрел на Френсиса колдун.

- Э... вот тут вы не правы. Ваш демон, конечно, дает вам сил, но вот умения, видимо, зажилил. Жлоб рогатый. Я так понимаю, у вас договор на его воскрешение, не так ли? А вы, уважаемый, оттягиваете его выполнение как можно дальше, не желая терять источник силы и жизни. И власти, если уж на то пошло. В общем-то, это вы... - Френсис вдруг страшно напрягся, втискиваясь в связь между демоном и колдуном своими нитями паутинки, и перекрывая течение темной силы. Расслабился на мгновение, чтобы отдышаться, и закончил фразу: - ...никуда не уйдете. Вообще никогда.

И выпустив крылья с клинками, рванул вперед. Еще в рывке он швырнул в сторону стоящих у стены одержимых мешочек с белым порошком, и походя взорвал его одним из клинков, так что большая часть одержимых просто замерла на месте, глупо покачиваясь. Однако трое сорвались с места, и рванули в сторону Оливии. Женщина была опытная, и не подвела, еще на подходе поливая их из балончика, так что с ними проблем не было, если не считать того, что ее чуть не укусили.

Зато у Френсиса проблем более чем хватало. Пусть он и перекрыл связь колдуна с демоном, однако тот и сам по себе был силен, даже очень! Парню пришлось увернуться от Тьмы, полившейся из его рук, прокатиться по земле, и метнуть клинки вперед, чтобы отвлечь колдуна от себя. Однако, тот дураком не был, и защитой не пренебрегал вовсе. Клинки ударили в прозрачный магический щит, и отскочили! Впрочем, это как раз неважно, потому что не убийство колдуна было целью. Короткий рывок рукой, и цепь захлестнула череп на алтаре. Рывок, и Френсис поймал его рукой.

- Там пока полежишь, - он отбросил череп к дальней стене, и вернулся к противостоянию с недодемоном. Но тот оказался на удивление резвым, не смотря на возраст. Он вскочил на ноги, и побежал прямо на Френсиса, размахивая когтищами, на что парень только усмехнулся. Скорость у него так себе, чуть больше чем у обычного смертного. Так что вокруг растерявшегося жреца, появился настоящий огненный вихрь! По двадцать семь ударов в секунду, и все они попадали в магические щиты колдуна, истощая его ману с огромной скоростью! Он взвыл, и рявкнув что-то, выпустил из себя мощный импульс чар. В паре метров открылся портал, из которого появился... мерзость, в общем, какая-то. Но судя по ауре, просто демоническое животное.

- У...дачненько! - Крикнул Френсис, и вбив клинки в глаза твари, раскрутил ярость на полную. Пламя изменилось на белое, и вошло в тело зверя мощным импульсом Ярости Веры. Тварь буквально вспыхнула изнутри, а берсерк поднапрягся, и швырнул горящую тварь в колдуна. Затем снова поднял, и снова обрушил на него пять тонн прожаренной демонятины.

Недодемон отлетел к стене, и завозился. Магия спасла его, но ему пришлось потратить очень много маны, и остались сущие крохи. Он потянулся к своему покровителю, к своему источнику, но Френсис ждал этого момента. Он укрепил созданную им "дамбу", и в тот же момент сорвался с места на действительно космической скорости.

БАХ!

Тело колдуна ударилось об стену, но не отлетело, а вмялось в бетон, обрисовав его форму. Медленно выпало, и рухнуло без сил.

- Все же, как сложно убивать магов тьмы... Цепляетесь за жизнь всеми конечностями, зубами цепляетесь, и выживаете. Просто удивительное племя.

Френсис подошел, и поставил на череп недодемона ногу. Ярость внутри него взвыла, и нога сделала из черепа колдуна кровавую кашу. Успокоив ярость, парень внимательно посмотрел на появившуюся из мертвого тела душу, и усмехнулся. Конечно, она моментально втянулась в пасть черепа. Демон схарчил своего слугу, как только тот сдох. Такова благодарность демонов.

- Бон аппети, - искренне пожелал демону Френсис, и притянул к себе череп телекинезом. Нити мгновенно опутали череп, показывая чары, наложенные на сей предмет, и парень усмехнулся. Он не мог очистить череп от демона, или разрушить Поглотитель. Однако мог запечатать ему любую возможность влиять на внешний мир, что и сделал. Белое пламя заплясало по нитям, проявляя их в реальность, но вскоре угасло. Нити тоже исчезли, впитавшись в череп. Третий глаз во лбу, со вставленным в него желтым камнем, потух, и берсерк подуспокоился. Запечатывание прошло вполне успешно, хотя это, конечно, временно.

Отложив пока черепушку, Френсис подошел к Оливии. Она стояла перед своей подругой, и что-то шепотом ей втолковывала.

- Отойди. Сейчас вышвырну из нее демона, и общайтесь нормально.

- А? А ты можешь?

- Могу. Не мешай, пожалуйста.

Френсис положил руку на голову Джени, и весь словно вспыхнул верой. В сочетании со все еще горящими синим пламенем крыльями, выглядело эпично, не иначе. Синее пламя вдруг усилилось, став огромным, трехметровым факелом, и изо рта Джени вырвался черный дым. Демон-дух зло посмотрел на Френсиса, но развивать конфликт не решился, и просто исчез. Его утянуло туда, откуда его призвали.

Где-то на восьмом изгнании, Френсис реально устал. Снова обработал одержимых порошком, и присел отдохнуть. Демоны второго-третьего уровня, это не первачки! Они сопротивляются, твари такие!

- Массовый экзорцизм? - Сам себе шепнул под нос парень. - По идее, должно получиться. Давление на меня будет настолько же сильно, насколько сильно будет отбиваться сильнейший из демонов. Должен потянуть.

Оливия в это время возилась с теми, кто перестал быть одержимыми. Люди были в ужасе, особенно те кто помнил, что делал будучи одержимы демоном. К слову, большинство ничего не помнили, к их счастью. Джени была одной из счастливчиков. Повезло.

Френсис собрался с силами, окружил всех оставшихся одержимых горящими цепями, замкнув круг, и вспыхнул столбом синего пламени, добавляя в пламя подавления свою Веру. Мощь получилась изрядная, так что он обрушил это давление прямо на одержимых. В этом движении души были все его силы, вся Вера, вся воля! Из тел повалил черный дым, и демонов утягивало домой. Один за другим, в течение целой минуты, пока не осталось ни одного одержимого.

Парень пошатнулся, и убрал все спецэффекты. Добрел до стены, и присел рядом с черепом демона. Взял его в руку, и скучающе спросил: ну что, пойдешь со мной Йорик? А впрочем, кто тебя вообще спрашивает-то...

Вскоре, парень дремал у себя в номере, а в соседнем не могли наговориться две подруги, из-за которых он и примчался в Мексику.

Около часа ночи, когда он спокойно медитировал, в дверь номера постучали. Френсис по ауре знал, кто именно стучит, и потому открыл.

- Впустишь?

Стоит отметить, что Оливия была слегка навеселе, но не пьяна.

- Входи, - он посторонился, пропуская ее внутрь, и закрыл за ней дверь.

- Слушай, спасибо, что ты приехал. Правда. Я... я просто не знаю, что делала бы здесь одна. Это... я... спасибо, Френсис.

- Да хватит уже. Я тебя понял. И... ты ничего бы не делала, потому как умерла бы, а твою душу скушал бы демон. Где-то примерно так. Оливия, ты так жадно смотришь на бар, что я просто вынужден спросить: ты хочешь чего-нибудь выпить?

- Я бы не отказалась.

- В таком случае, чего леди желает? - Поинтересовался парень, подходя к бару.

- Виски. Леди желает виски. А джентльмен ко мне присоединится?

- Джентльмен при всем желании не в силах опьянеть хоть немного, даже если выпьет весь бар разом. А потому пьет только элитный алкоголь, и то, ради вкуса. - Френсис развел руками, показывая, что не все зависит от него.

- Не повезло тебе. А может и наоборот. - Оливия приняла широкий бокал, и сама закинула в него два кусочка льда. - И вообще... к черту выпивку.

Женщина отставила бокал, резковато поднялась на ноги, в два шага подошла к молодому человеку, и ткнулась ему в грудь лбом.

- Не прогонишь? - Тихо шепнула, одними губами, но он услышал. Покачал головой, и легко поднял ее на руки. Следующее, что она помнила, как уже на кровати она срывала с него рубаху...

Френсис проснулся, и потянулся всем телом. Левой рукой нащупал горячее, нежное тело, и ухмыльнулся самым бесстыдным образом. Нет, молоденькие девушки хороши, слов нет, но молодые женщины, это другой уровень. Причем дело именно в опыте. В общем, оно того, определенно стоило. И эта поездка в другую страну, и бой с колдуном, и... да все.

Чуть довернув тело, он легко ухватил Оливию поперек тела, и притянул к себе. Против она не была, и даже довольно пискнула что-то неразборчивое, недвусмысленно шевельнув бедрами, а утро стало еще лучше.

Из кровати они вылезли только через два часа, довольные и счастливые. В душе провели почти час, и только потом позавтракали. Как раз во время завтрака раздался стук в дверь.

- Это Джени, - спокойно ответил на вопросительный взгляд любовницы Френсис. Она моментально вскочила из-за стола, едва не опрокинув на себя кофе, и подбежала к двери.

- Проходи! - Послышалось из коридора и Френсис вдруг почувствовал, что сейчас что-то случится. Что-то плохое. Потому что, что-то было не так. Первым делом он ускорился, насколько смог, и обдумал свои ощущения. Дотянулся до любовницы телекинетическим щупальцем, и потянул ее к себе.

Оливия счастливо распахнула дверь, увидела Джени, и пригласила ее войти. Но с ней что-то было не так, что-то в выражении лица. Женщина не успела это обдумать, как "Джени" вдруг выставила руки перед собой, и с них сорвалась Тьма. Два столба тьмы почти коснулись груди, как ее вдруг потянуло назад с огромной скоростью, с дикими перегрузками, однако оставляя небольшое расстояние между ее телом и нагоняющей тьмой! Тут же ее дернуло вбок, спасая от заклинания, и она остановилась в воздухе. Рядом с ней тут же возник Френсис, и мягко толкнул в кресло. Оливия плюхнулась в него, и только теперь почувствовала, что ей больно внутри. Из-за перегрузок, видимо. Затошнило, но не настолько, чтобы вырвать. С трудом сглотнув, она подняла голову, и увидела, как Френсис вбивает один из своих здоровенных тесаков прямо в голову колдуна.

- Кхах! Откуда... еще один?.. - Наконец выговорила она свой главный вопрос.

- Судя по всему, он был учеником того. Иначе, его душу не притянуло бы к черепу. Явно по контракту демону душонка досталась. - Ответил ей Френсис. Он чуть шевельнул рукой, и труп с кинжалом в голове, полетел по воздуху, прямо в ванную комнату. Оливия взяла себя в руки, и проследовала за ним. Лучше бы сидела в кресле, честное слово, потому что труп был помещен в ванну, а кинжал извлечен. Кровь и мозги полились из огромной дыры в черепе, а Френсис просто махнул рукой. Рядом с ним появилось нечто сотканное то ли из тумана, то ли из чего-то еще, но относительно темного. Это «что-то» просто слизнуло труп, и даже крови не осталось на кафеле ванны.

- Что это?.. Кто это... был? - Выдохнула женщина.

- Рядом с нашим миром существует астрально-материальные миры, такие как Тень, Зазеркалье, Сумрак. Если тебя интересует, был ли это демон, то нет. Это просто житель Сумрака, не более. Он, вероятнее всего, исцелит это тело, и вселится в него, чтобы познавать человеческий мир. Некоторые существа очень любят все новое, в том числе впечатления, эмоции, и прочее в таком духе. Туман-Со-Дна один из таких. Увлеченный ученый, и разумник, каких поискать.

- А... то есть... он вернется? То есть, этот колдун?

- Да, словно и не умирал. Только душа в нем будет другая. И тебе не придется отчитываться за его убийство, что тоже приятно. Ну, и мне тоже. - Хмыкнул как-то невесело Френсис. Женщина совсем по-новому посмотрела на своего любовника. На что он действительно способен? Что он может? И станет ли это делать? Будущее вдруг стало крайне зыбким. Однако... однако он спас ее!

- Как ты понял, что что-то не так?

- Отчасти интуиция, отчасти уловил ту же иллюзию, что была на том недодемоне-колдуне. Вовремя сообразил, что к чему, иначе от тебя осталась бы только лужица протоплазмы. Вообще, если ты и дальше собираешься влезать во всякие мистические дела, с упорством достойным лучшего применения, то надо с тобой что-то делать. Обучать надо и, пожалуй, подселить какого-нибудь достойного лоа, чтобы защищал. А то прямо страшно оставлять тебя одну, - хмыкнул Френсис, и женщина вдруг улыбнулась. - А может договориться о покровительстве у кого-нибудь из вышних сил? Как думаешь?

- А... ты можешь? Хотя, что я спрашиваю... Конечно, ты можешь. Ты у меня все можешь, - Оливия подалась вперед, и обняла своего волшебного парня за шею, тут же целуя в губы. Он в ответ тоже прижал ее к себе, и легко поднял в воздух одной рукой, направляясь обратно в гостиную. Плюхнулся на диван, и усадил красавицу на себя верхом.

- Я такой, хвали меня еще.

- Похотливый какой, - усмехнулась Оливия, чувствуя его ладонь на своей попе под халатом.

- Это уж как водится. К тому же попка у тебя весьма приятственная. Так, ладно. У меня вопрос.

- Хм? Давай.

- Вопрос простой, что дальше? Можно, в принципе, снять гасиенду, отдохнуть недельку или дольше, или прямо сегодня домой поедем? Я тут навел справки...

- Прости, Френсис. Мне надо домой. Я взяла неделю за свой счет, и она сегодня заканчивается. У меня уже билет куплен, и мы с Джени улетаем через четыре часа. Я знаю, ты на своей машине приехал, так что...

- Понятно. Тогда летите. Я по земле доеду. К тому же, с черепом меня в самолет не пустят точно. Подумают еще, что я маньяк какой, - он хмыкнул, но Оливия его не поддержала.

- Зачем он тебе? Череп, в смысле?

- Затем, что уничтожить его крайне проблематично, а оставлять где попало нельзя. В нем демон сидит, и очень сильный. Этот выберется откуда угодно. Так что, придется мне за ним следить самому, а если повезет, то пересадить в другой поглотитель, и уничтожить. Впрочем, для этого нужны очень особенные материалы и чародей, сведущий именно в этих материях. Время требуется.

- Понятно. - Женщина кивнула, и поцеловала любовника в шею. - Мне пора собираться.

- Эй! А с этим что делать предлагаешь? - Возмутился парень, двинув бедрами.

- А... ну... Только по быстренькому!

- Грррр... - Френсис сорвал с нее халат, открывая бесстыдному взору высокие, небольшие груди, и понял, что «по быстренькому» не получится. Он желал насладиться этой изысканной красотой. Только через сорок пять минут она убежала в душ, и уже оттуда сорвалась в аэропорт. Ее вещи в сумку покидал Френсис, телекинезом. Она и так чуть не опоздала, и Джени всю дорогу до аэропорта пилила за нерасторопность. Впрочем, заметив, что подруга краснеет, поняла, что дело не в лени, и насмешки приобрели совсем другой, более пикантный характер.

Глава 9

Глава девятая.

- Чем ты занят?! - Рыкнул Атанас, влетая в лабораторию ученика. А тот снова и снова вытягивал лишь одну нить духовной силы.

- Видишь ли, наставник. Я не чародей, я буквально управляю реальностью своей духовной силой.

- И что?

- И то, что мне нужна возможность выполнять хоть что-то сложней одного "глагола" своей духовной силой. Говоря по сути, магия, это та же духовная сила, только капельку другая. Вот я и подумал. Я ведь знаю весь рунный алфавит, мне брат показывал. Так неужели я не смогу сплести сеть Света, или нить веса, или узел утяжеления? Смогу, просто нужно научиться плести нити с вложенными свойствами. С вложенными состояниями. Моего самоконтроля вполне хватает, чтобы их постичь, так почему бы и нет?

- Постой, ученик. Скажи мне лучше, с чего ты вообще решил начать всем этим заниматься?

- Вот с чего, - Френсис кивнул на стоящий на полке череп с демоном внутри. - Веришь или нет, но я запечатал его нитями на голом вдохновении. И ведь держится! До сих пор держится! Уже несколько месяцев. И ладно бы, демон был слабенький, да вот и нет! Он даже сильнее тебя, а пробить мою печать не в силах. Интересно, правда?

- На Вере делал? – Хмыкнул Атанас.

- Само собой, с демоном ведь работал, как тут без Веры-то?

- Вот потому до сих пор и держится. Скажи-ка, ученик, ты когда-нибудь слышал о помнящих артефактах?

- Эм... нет, как будто, - удивленно посмотрел Френсис на наставника.

- Хм, как бы тебе объяснить. Они формируются на стыке поступков и... ты знаком с термином "коллективное бессознательное"?

- Само собой.

- В общем, поступок человека, совершенный предметом, на котором сошлось слишком много внимания людей, их веры, эмоций и прочего. Настолько много силы, что аура предмета изменилась под их воздействием. Предмет может даже обрести не только память, впечатанную в него потоком внешних энергий, но и псевдоразум, и даже самосознание. Я... встречался с таким предметом однажды.

- И что?

- И то, что возможно, это твой метод создания артефактов. Да, быть может, они не столь сильны, как магические, но свойства ты сможешь задавать сам, с помощью этих своих нитей. К тому же, твоя сила растет, не всегда же ты останешься третьим уровнем духа. Ты занялся очень интересным направлением.

- Понятно, - задумчиво покивал Френсис.

- НО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ОПАЗДЫВАТЬ НА ТРЕНИРОВКИ!!! - Вдруг рявкнул Наставник, но так и не смог заставить ученика испугаться. Даже на малое мгновение.

- Хорошо, иду.

Как он и сказал, молодой человек отправился на тренировку к Эйдин. Она все так же продолжала обучать его телекинезу, открывая тайны этого направления, подсказывая нюансы, и требуя выполнения невыполнимых задач. Стоит отметить, что Френсис ее не подводил.

Уже ночью, когда тренировки закончены, а родители готовы отправиться ко сну, Френсис покидал родимый дом, и ехал в город - на свидание. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Получилось даже нечто вроде расписания. Время от времени он выводил свою даму в свет, в ресторан, в кино, еще куда. Оливия, конечно, смущалась, но почему-то следовала за ним. Но в этот день она отказалась. Френсис легко читал самые громкие ее мысли, улавливал их, как и ее тоску, но молча ждал. Женщина взяла себя в руки, и повернувшись к нему лицом, сжала кулачки. Ее речь звучала жестко, обдуманно и честно сказать, сурово.

- Френсис. Нам нужно перестать встречаться. Я... я все обдумала. Десять лет разницы, это слишком много! Тебе только восемнадцать, зачем тебе старуха вроде меня? Пойми, - перескочила она уже на себя. - Мне почти тридцать. Мне нужны серьезные отношения, возможно даже дети и замужество. А ты совсем еще молод для всего этого. Я... ты... Мы просто не можем. Люди уже оглядываются, а что они скажут через пять лет, когда разница в возрасте станет еще очевидней? Пойми, ты мне очень дорог, но все это... - Она, наконец, замолчала, совсем уж сбившись в поток эмоций, которые плескались в ней, минуя слова.

- Итак, тебя беспокоят несколько вещей. Первое, это физическая разница в возрасте. Второе, это брак и дети, как, в общем-то, и любую женщину. И третье, это "что подумают люди". Я все верно изложил?

- ... - согласно пробурчала Оливия, глядя в пол.

- Ну что же, я тебя услышал, но не услышал главного.

- Ммм? Чего?

- Если я решу все эти проблемы, ты все равно сбежишь со страху, или останешься?

- А... я не понимаю, - растерянно посмотрела на него женщина, вытирая слезы с глаз.

- Поговорим об этом завтра. - Она даже успела удивиться, когда вдруг почувствовала, что пол уходит из-под ног. Впрочем, теплые, заботливые руки подхватили ее на лету, и больше она ничего не видела.

Проснувшись с самого раннего утра, Оливия потянулась, чувствуя себя просто превосходно. Давно она так хорошо себя не чувствовала! Легко вскочив с кровати, она потопала в ванную комнату, как вдруг замерла на полушаге, и сделала пару шагов назад. Остановилась возле зеркала, и ее глаза стали расширяться.

- Фффффренсссссиссссссс! - Злой пантерой зашипела Оливия, глядя на саму себя, но в возрасте восемнадцати лет. Худенькая, стройненькая, и грудь едва ли первого размера, хотя только вчера она была второго с маленьким плюсиком. - Найду, догоню, и буду терзать. Долго. Хотя... - Она крепко так призадумалась, и вдруг хихикнула, как девчонка. - Да, буду... терзать. Определенно. Вот черт, придется добавлять себе годы макияжем!

В общем, на работу она опоздала, но многие заметили, что она стала более живой, подвижной, и словно бы помолодела. А вечером, Оливия сама приехала домой к Френсису, с тем, чтобы закатить качественный скандал, с битьем посуды, криками, и обвинениями в том, что "а ты меня спросил, мерзавец?!", но... так и осталась на ночь в его апартаментах. Интересно, что родители его, ни слова против не сказали. Даже утром, когда они вышли к завтраку, и Оливия сильно смущалась, Виктория махнула рукой, и проговорила:

- Френсис взрослый мальчик. Если он выбрал тебя, значит, что-то в тебе есть такое, чего нет в других. Наслаждайся, и если получится что-то серьезное, сообщи нам. А то этот хитрец будет молчать до последнего.

- Я... поняла, - кивнула ей Оливия, и дальше завтрак пошел куда спокойнее. - А... откуда появляются все новые тарелки с едой? – Ну, она просто не могла этого не спросить. Виктория хмыкнула, и посмотрела на сына, мол, сам и объясняй. На что тот усмехнулся, и кивнул:

- Как-нибудь я тебе обязательно расскажу. А пока, кушай. Вкусно ведь.

- Ну, надеюсь, я не в пряничном домике, - покривилась Оливия, намекая на сказки про злых ведьм.

- Не волнуйся, это не тот случай, совсем.

А вечером того же дня, Френсис взял ключи от бабушкиной квартиры.

- Тебе зачем, сынок?

- Там будем встречаться с Оливией. Здесь и ей неудобно, и мне есть что попридержать пока что. Она головой не готова принять магию, домовых и все прочее в таком духе.

- Понимаю. Я вот тоже не сразу, знаешь ли, в себя пришла. Но теперь только рада, как все обернулось.

- Это прекрасно. О, кстати, я уеду на пару недель. Надо пополнить кубышку.

- Конечно, поезжай, и будь осторожен, сынок, - кивнула Виктория.

- Само собой, мам. Вернусь как раз к возвращению Дэни из Академии.

- Было бы хорошо.

Френсис не соврал, и вернулся прямо за десять минут до того, как портал перенес Дэни домой. Увидев брата, он вдруг четко понял, что наконец-то начались летние каникулы.

- Ух, вот это я понимаю, вот это вещь, - держа в руках по тонкой, длинной цепи, проговорил Френсис. - Во сколько обошлось?

- Две трети заработанного за наши амулеты слуги. И это с учетом того, что большая часть цены покрылась самим рецептом.

- Дорого дерут, но... оно того стоит. Силу веры сюда, конечно, не влить, но и без нее шпарит как надо. - Френсис снова раскрутил маховик ярости, и цепи буквально вспыхнули противодемоническим пламенем дикой мощи. Конечно, высшего демона таким не пронять, но больно будет даже ему. Тех же, кто послабее высшего, можно будет даже убить этой цепью, а самые слабые демоны просто рассыпятся от одного прикосновения. Изрядная мощь, как ни посмотри. - Мне срочно нужна кость зверобога или хтоника.

- Я тут почитал про них, брат. Ты вообще в курсе, что и те и другие, это почти что боги?

- Конечно. Иначе, зачем бы мне сдались их кости?

- Ну, тоже логично. Тебя ведь интересует их уровень реальности, а не другие характеристики.

- Именно так, - спокойно кивнул Фри.

- Эй, ученичок, тут к тебе пришли, - ухнуло голосом Виглофа, и в лабораторию вошел дух женщины, лет пятидесяти.

- Это... - Растерянно стал оглядываться Дэни.

- Дух женщины.

- А... - чародей поднапрягся, и кивнул: - Вижу.

- Проходите, - кивнул духу Френсис. - Чем могу быть полезен?

- Здравствуйте, мистер Блэк. Меня зовут Люсиль Кредмон. Мне сказали, что вы время от времени занимаетесь делами... ну... мертвецов, в общем.

- Так и есть, миссис Кредмон.

- Я - мисс, - покачала она головой.

- Прошу прощения. Так чему обязан, мисс?

- Видите ли, я... В общем, я работала в музее, занималась идентификацией предметов, их описанием... В общем, ко мне попал древний кинжал, не местный, ассирийский. Я начала с ним разбираться, и стала слышать голоса. В какой-то момент, я словно... я стала не я!

- Что именно произошло, мисс? - Спокойно поинтересовался Френсис, заодно и успокаивая собеседницу.

- Я не знаю! - Крикнула она. - Я вдруг вышла из лаборатории, и убила охранника музея! Понимаете? Воткнула в него этот самый кинжал! Я даже не помню, как он появился у меня в руке!

- А потом?

- А потом, Фредди, это второй охранник, оттолкнул меня, и я обо что-то ударилась, и стала вот такой.

- Понятно. И чего вы хотите от меня?

- Моя племянница. Она работает... работала со мной. Если этот кинжал попадет ей в руки...

- Он в полиции, мисс Кредмон. Это ведь орудие преступления.

- Его там уже нет! - Крикнула она в отчаянии. - А Дженифер меня не слышит!

- Я понял. С вашей проблемой я разберусь сегодня же. Не беспокойтесь.

- Я беспокоюсь! Нужно немедленно...

- Я не могу взять, и вломиться в музей, мисс Кредмон. Меня просто арестуют, понимаете? Так что ночью, которая довольно скоро наступит, разберусь с кинжалом. А вы пока, последите за своей племянницей. Хорошо?

- Хорошо.

- И еще одно. Будьте любезны, придумайте себе имя.

- Что, простите?

- Имя. Придумайте себе имя, первое, что пришло вам в мысли.

- Карида, - почему-то стеснительно призналась женщина.

- Красиво, - не смог не признать Френсис. - А теперь, скажите слово. Любое, которое придет вам на ум.

- Арагон.

- Чудно. Теперь вы Карида, привыкайте. А "Арагон", это ваше Слово Вызова. Вот вам пример. Карида, Арагон. - Подкрепив Слова духовной силой, Френсис призвал дух женщины к себе.

- Это... что было?

- Это был ваш первый призыв. Поздравляю. Так можно не только призывать, но и просто связаться с духом. Когда у вас появятся друзья, будете давать им свой "телефон". А теперь идите.

Дух женщины испарился, и Дэни вдруг спросил:

- И часто у тебя так?

- Случается. Репутация, знаешь ли.

- Прикольно. И чего хотят?

- Обычно или найти тело, потому как без захоронения в послежизни приходится туго. Или найти убийцу. Или что-то передать родным. Заначку, например. В таких случаях я беру десятину, к слову сказать. В общем, работы хватает.

- И... ты на этом зарабатываешь? - Брови старшего брата едва не запутались в прическе от удивления.

- Весьма изрядно, должен заметить. Бывали месяцы, когда мне доставалось больше ста тысяч.

- ОГО!

- Вот тебе и ого. Чародеи обычно довольно презрительно относятся к духам мертвецов, но я мистик. Мне положено иметь другую точку зрения. - Френсис пожал плечом и усмехнулся. - Моя сила и власть идет от духов, брат. Так что игнорировать их для меня чистая глупость. Кроме того, когда мне нужна помощь, они помогают, потому что я помогал им.

- Какая, например, помощь тебе может от них понадобится? - Хмыкнул довольно высокомерно Дэни.

- Например, проследить за кем-то, разузнать что-то. Да у меня целая команда сидит в некоторых фирмах, и докладывает мне, а я уж зарабатываю на акциях, и весьма неплохо, должен заметить.

- О, да ты у нас рантье? - Хмыкнул старший. Младший только пожал плечами, словно его это не очень-то и волновало.

- Вроде того. На данный момент мое состояние оценивается примерно в четыре миллиона долларов. Не то, чтобы много, но и не так уж мало, особенно для того, кто даже универ не закончил.

- А... - Дэни не знал, что ему сказать на такое. - Это за год?

- Угу. Преумножил состояние в восемь раз. Инсайдерская торговля - очень выгодный бизнес. Очень.

- Пф... А еще говорят, что магия, это вершина эволюции. Знали бы мои сокурсники... Ха-ха-ха-ха-ха-ха! - Парня буквально скрутило от смеха.

- Все, проржался, вороной?

- Ух... угу. Слушай, а ты не мог бы и для меня что-то намутить?

- Да легко. Только с родителями поговори, съездите и откройте счет. Потом напишешь мне доверенность на управление фондом и я начну. Мой поверенный все оформит.

- Хорошо. Завтра-послезавтра все сделаю.

- Договорились. Слушай, скажи, в библиотеке Академии есть описания миров?

- Есть, конечно, - кивнул Дэни.

- Мне они нужны. Можешь как-нибудь скопировать и перевести на английский?

- Что именно тебя интересует?

- Любые упоминания об огромных монстрах, конечно.

- Решил все же найти себе кости зверобога?

- Давно уже, и от этой идеи отказываться не собираюсь. Цепи же в итоге получил? Вот и до зверобога доберусь... как-нибудь.

- Я посмотрю.

- Отлично. А теперь, давай-ка, хвастайся.

- Да особо и нечем. За год увеличилось количество маны, ну и заклинаний разных стало побольше в арсенале. Ничего этакого.

- Я, знаешь, о чем, подумал?

- Хм?..

- О татуировках.

- В смысле? А... Да, это возможно. У нас есть одна чародейка из учителей, так у нее все тело в магических тату.

- Вооот! - Френсис поднял вверх указательный палец. - Разумная женщина. Мудрая. Но я не то имею ввиду. Смотри. Цепи, например, могут преобразовывать силу эмоций в противодемоническую силу. Таково свойство артефакта. А если сделать заклинания-татуировки, которые могут преобразовывать силу эмоций в эффекты заклинаний?

- Ты, я так понимаю, хочешь использовать свою Ярость как топливо для заклинаний?

- Угу. Это вообще возможно?

- Вероятнее всего - да, но зачем? Можно сразу нанести заклинания, которые будут брать силу извне, и нормально работать, - пожал плечом Дэни, но тут же глубоко призадумался, и понял, что нифига. Все эти заклинания так или иначе присоединяются к седьмой - магической - оболочке души. - А ведь ты прав. Не получится так. Получается, заклинания-тату придется присоединять к пятой оболочке твоей души - эмоциональной. Ёоооо... Да тут работы на годы, только чтобы создать действующий шаблон.

- Ну, вот и займись.

- Что именно тебя интересует-то?

- Усиление, ускорение, исцеление, регенерация, укрепление тела. Да собственно и все. Посмотри динамические щиты на руки. И еще одно. Мне бы пространственный карман приобрести.

- О, это совсем просто. Заскочу к метаморфам, у них такие вещи в свободной продаже. Но ты учти, что они-то в них хранят псевдоплоть или готовые тела. Они ничего не весят, если сам чародей не захочет иного. А ты собираешься складывать туда настоящие, полноценные вещи, и их вес будет тобой полностью ощущаться.

- Понятно. Но даже так, это очень и очень удобно.

- Да кто бы спорил-то... - Дэни хмыкнул. - Тоже себе такой прикуплю. Как раз за лето маномонет наделаю.

- Развлекайся. О, пока не забыл. Я подготовил для тебя семьдесят две алюминиевые таблички. Нанеси на каждую по устойчивой руне алфавита, пожалуйста.

- Ммм? Зачем?

- Да нужно для эксперимента. Если получится, покажу, а пока что - молчок.

- Ну, как скажешь. Сделаю к завтрашнему утру.

- Спасибо, - Френсис потянулся всем телом, и потянул брата на ужин.

После еды, семейство недолго посидело в гостиной, болтая ни о чем, и разошлось по спальням. Ну, кроме Френсиса, понятное дело. Он переоделся в боевой костюм из кожи демонов Сумрака, и сел за руль своего порше. Вдруг дверь со стороны пассажирского сидения открылась, и внутрь залез Дэни.

- Ты чего это?

- Помочь хочу. - Пожал он плечом, пристегиваясь и закрывая дверь.

- А если драка?

- Тогда тем более. - Нахмурился старший из братьев. Френсис только глаза закатил, и отмахнулся:

- Делай, как знаешь, но если что, бей сразу и без раздумий. Здесь тебе не Академия, где исцелят и позаботятся.

- Я понимаю, - хмуро кивнул Дэни, и машина рыкнула модернизированным движком. Вскоре они уже летели по трассе, а через полчаса подъехали к музею. Неподалеку их уже ждала мисс Кредмон.

- Пришли, - облегченно выдохнула она. Ну, или только изобразила, но в данном случае это неважно.

- Пришли. Как нам попасть внутрь, не потревожив сигнализацию?

- Никак. Это музей, молодой человек.

- Хорошо. Тогда мне нужны коды сигнализации.

- Это просто, но их можно ввести только изнутри, а там...

- Просто коды, мисс, - перебил ее Френсис.

- 6205387534. Это на вход. На вход в мою часть лабораторного комплекса другой код: 456782356.

- Понял. Дэни, идем.

Они подошли к дверям центрального входа, и дверь вдруг открылась сама. Проходя мимо замка с клавиатурой, Дэни увидел, что был введен верный код.

- Как? - Шепнул он.

- Телекинез, - ответил ему Френсис.

- Круто.

Они прошли дальше и увидели, что охранник спит на посту.

- Это тоже телекинез?

- Именно. Пережал ему артерию, и он уснул.

- Обалдеть... - Выдохнул Дэни. Он прошли в лабораторный комплекс, и старший брат замер. Да и как было не замереть, когда лабораторные столы были отодвинуты в стороны, а на большой площади пола ползала молодая женщина, и рисовала кинжалом странную ритуальную фигуру.

Как только они вошли, она с яростью завыла, и бросилась на них. Вот только скорость была чудовищной!

- Щиты! - Рявкнул Френсис, и встретил нападение здоровенным кинжалом, горящим синим пламенем. - Она одержима!

- Понял!

Дэни выдернул ножик из рукава, и пятью хлесткими движениями рассек себе ладонь, добавляя своим чарам силы за счет своей праны. Выставил руку, и по щиту тут же прилетел мощный удар. Он расхлестал щит, и отбросил чародея в стену, от чего Дэни на несколько секунд потерял сознание. Вдруг, прямо ему в живот прилетела маленькая статуя, и очнувшийся с трудом маг поднял ее рукой. До него моментально дошло все, что брат сейчас не мог сказать вслух, и Дэни приложил статую к своей голове, вливая в нее ману. Исцеление обширного травматического инсульта, это не так уж сложно, когда имеется целенаправленно созданный для лечения синяков артефакт.

Пока Дэни исцелял главную травму, и морщился от боли в спине и внутренних органах, он не забывал смотреть на бой, и там было на что глянуть. Брат вытворял удивительные вещи своими клинками, связывая цепями одержимую. То руку захлестнет, то ногу, а в итоге и вовсе поймал одержимую в ловушку, натягивая цепь, которая постепенно сдвигала кинжал в ее же руке, к ее же горлу острием. Контроль боя просто невероятный.

Однако, одержимая поняла чем ей это грозит, точнее демон внутри нее, и разжала руку, позволяя кинжалу упасть, и перехватила его другой рукой.

Рокировка...

И снова закрутился бой на огромной скорости. Глаза Дэни двигались очень быстро - намного быстрее, чем способен человек, и потому он видел общую канву боя, хотя и многое упускал, попросту не успевая увидеть.

Вот брат воткнул кинжалы в лабораторный стол, и швырнул его в одержимую, сметая ее к стене, и замер, удерживая стол и демона телекинезом. Стол стал сминаться по форме ее тела, но одержимая смогла вырваться из захвата, и швырнула артефактный кинжал, но Френсис успел его отбить своим кинжалом. Вот только артефакт резко поменял траекторию, и вернулся в руку одержимой.

- Махач... - Почему именно это слово пришло ему на ум, Дэни не осознавал, и ему было плевать. Он впервые видел такой бой. В Академии юные и не очень чародеи дерутся магией, даже уворачиваются редко, но здесь в ход шло вообще все. Магия, демоническая сила, духовная сила, телекинез, и даже призывы! Собственно, Дэни вообще не знал, что его брат умеет что-то в этой области, как вдруг раскрылись странные окна, и из них появились туманные пасти, которые ухватили одержимую за конечности, и растянули ее в воздухе.

Одержимая стала выть что-то на древнем языке, которым уже тысячи лет никто не пользуется, но Френсис успел первым. Он метнулся вперед, обернул ее тело цепями, пылающими белым огнем, подавляя демоническую силу, и схватился за ее голову руками.

Пробирающий до костей шепот зазвучал по всей лаборатории. Латынь, понял вдруг Дэни. Молитва о заступничестве от темных сил! Вдруг, перебивая страшную, мистическую атмосферу, завыла одержимая. Ее ломало, ей было больно, и все же, из ее рта выходило облако тьмы. Его буквально выдавливало, но оно изо всех сил держалось за тело.

- "Кинжал!" - Вдруг раздалось в голове у Дэни голосом брата. - "Вырви его из ее рук и отбрось на пол!"

Парень кое-как встал, чувствуя, как шатается мир вокруг него, и решил, что не дойдет, так что опустился на четвереньки, и пополз, подволакивая левую руку. Управление ей все еще не восстановилось, да и исцеление инсульта еще не завершено! Однако, парень упрямо полз вперед, и даже дополз, но вырвать кинжал из кулака женщины не смог. Тогда он посмотрел на все еще зажатый в его руке нож для рун, и влив в него ману, одним ударом смахнул женщине пальцы. Промахнулся, он целился в запястье, но промахнулся очень удачно. Просто идеально, можно сказать.

Кинжал выпал, и облако тьмы завизжало так, что чародей схватился руками за уши. Впрочем, это не помогало, потому как это была волна чисто телепатического свойства. Однако все стеклянные предметы разбились, и осыпались на пол. Облако втянуло в кинжал, и все смолкло.

- Дэни, - услышал он голос брата. - Брат, ты как?

- Оруним, - ответил ему чародей, и только теперь понял, что произносит совсем не то, что имел ввиду.

- У... как все хреново. Погоди, сейчас мы поставим тебя на ноги.

Френсис притянул упавшую фигурку, и приставил ее к голове брата.

- Ты сможешь принять силу, и провести ее по своим чакрам?

- Нари? - Дэни имел ввиду: "Силу?", но брат его понял.

- Ну, как демоны передают свою демоническую силу колдунам, так и я передам тебе мою духовную силу, а ты проведи ее сквозь свои чакры, трансформируй, и получишь ману. Понял теперь?

Решив не пороть чепуху, Дэни просто кивнул. Мана у него действительно закончилась, как и мана в статуэтке. Нужно было ее чем-то напитать. Не праной же, в конце концов?!

- Принимай.

Френсис положил руку ему на спину, и подал духовную силу прямо в духовное тело через десяток паутинок. Дэни воспрял. Чистая духовная мощь полилась в его нади, чакры заработали изо всех сил, трансформируя поток силы, и он тут же стал вливать капли полученной маны в статуэтку. Та, в свою очередь, стала исцелять его мозг, и через три минуты такого круговорота сил, Дэни исцелился. Правда, только мозг, а вот повреждения внутренних органов и синяки на спине и руках - остались. Но это, действительно, мелочи. Главное, что он снова может двигаться и говорить нормально, а то совсем уж тяжело было.

- Интересная техника. Не думал, что колдовскую связь можно применять вот так.

- Всяко можно, если думать, - пожал плечом уставший Френсис. Он наклонился поднять ассирийский клинок, как Дэни вскрикнул:

- Стой!

- Ты чего? Его нужно запечатать, нельзя так оставлять! - Возмутился Френсис.

- И как ты его запе... - Дэни замер, с удивлением глядя на работу брата. Нити проявились, оплели клинок, и впитались в него. Френсис пошатнулся, и обтерев ножны рукавом положил было на стол, но подумав, покачал головой, и забрал его, засунув за ремень. Затем, собрал отрезанные пальцы девушки, кое-как перебинтовал культю, и поднял ее на руки.

- Идем, нам пора.

- А здесь что...

За спиной уходящего с девицей на руках парня, столы занимали свои места, камень пола шлифовался, убирая ритуальные рисунки, и стекла повсюду подскакивали в воздух, устремляясь в мусор, и даже жидкости медленно и вальяжно собирались в более устойчивые капли, и летели за ними. Весь мусор и пролитая кровь улетели до мусорного пакета, который Дэни молча взял с собой. Ну, раз уж он завис в воздухе перед ним, наверное, это неспроста.

Этажом ниже, на сервера охраны, пролилась охлаждающая жидкость, закоротив аппаратуру, а во всем здании на полмгновения мелькнул свет. Трое ушли, и только спящий перед серыми мониторами охранник остался в здании. Совсем один.

Через двадцать минут, в больницу поступила девушка с травматической ампутацией четырех пальцев вследствие несчастного случая. "Поймала" кусок разбитого стекла во время праздника.

По крайней мере, по документам все именно так. Вряд ли она вообще вспомнит, что на самом деле произошло, хотя все может быть, конечно.

- Куда мы едем?

- На городскую свалку.

- Зачем? - Дэни странно посмотрел на брата, сидящего за рулем.

- Чтобы выбросить мусор.

- А здесь нельзя?

- Нет. Пропали все стеклянные предметы в целой лаборатории, а с ними и все препараты, химикаты и прочие жидкости. Будут искать.

На помойке, Френсис швырнул пакет так, что часть за которую он держался, осталась у него в руках. Внимательный взгляд заметил бы ровный срез. Вернувшись в машину, Френсис бросил оставшуюся часть пакета между сидений.

- Это можно выкинуть и дома. А лучше - сжечь.

Дэни взял кусок пакета с отпечатками брата и своими, высунул руку в окно, и сжал кулак. Расплавленный полиэтилен стек на землю, и машина сорвалась с места.

- Часто у тебя такое? - Спросил Дэни, пока они ехали. - Очень уж ловко ты следы заметаешь, все учитываешь, за всем успеваешь.

- Привык уже. Так-то, меня обычно Оливия прикрывает. Все же, в ФБР работает, и понимает, что и зачем я делаю. Но со временем я и сам насобачился заметать следы своего присутствия.

- Круто, - с явным сомнением в голосе проговорил Дэни.

- Да куда уж. В этот раз еще повезло. Спасли девушку. Иной раз... - Парень отмахнулся. Были у него и неудачные кейсы, что уж там. На его совести до сих пор ворочался погибший священник-экзорцист, и молодой совсем парень Итан.

- Не всегда... успеваешь? - Осторожно спросил, почувствовавший тяжесть в словах брата Дэни.

- Не ошибается тот, кто ничего не делает. Моя работа ничегонеделанья не подразумевает. Иной раз не хватает знаний, иной раз - умений или сил. Никто не в силах побеждать всегда, даже лучшие из лучших, а я и вовсе только учусь. Причем учиться мне приходится на ходу. Это... тяжело, брат, особенно, когда не к кому обратиться.

- А твои учителя?

- Другие направления. Совсем. Они могут обучить зельям, бою или оборотничеству, но не демонологии, проклятьям и прочему в таком духе. Приходится искать и находить знания самому, а это проблематично. Сам, думаю, можешь сообразить.

- В следующем году я принесу тебе знания в этих направлениях, Фри. Обещаю.

- Был бы весьма признателен, - с искренней благодарностью кивнул Френсис. Брат его не подведет.

- Слушай, а что бы ты делал, если бы я не сунулся сегодня с тобой?

- Сдох бы, - флегматично пожал плечом мистик, и Дэни вздрогнул. Он как-то разом ощутил, что брат принимал такую возможность. Почувствовал, что Френсис ВСЕГДА готов к такому исходу! Как?... Что нужно пережить, чтобы стать... таким?!

- Фри... Ты... Ты не мог бы... не умирать? - Вдруг попросил его Дэни.

- Я постараюсь, брат. Но если так случится, то семья будет на тебе.

- Так, может, займешься чем-то другим? - Намекнул старший из них.

- Нет. Кто-то же должен разбираться с такими вот происшествиями. И у этого кого-то тоже есть семья, родные, любимые люди. Их тебе не жаль? А скольких бы сожрал сегодняшний "гость", если бы мы не успели? Как думаешь? Их тебе тоже не жаль? - Френсис говорил спокойно, словно делал это не раз и не два. Дэни понял, что брат действительно уже говорил эти слова, но только... самому себе. И так убедительно говорил, что поверил в это сам.

- Я понял. Я тебе помогу, чем смогу, Фри, ты только выживи, хорошо?

- Не беспокойся за меня, брат. Я достаточно силен, чтобы хотя бы сбежать.

- Вот только ты не побежишь. Так ведь?

- Так, - честно ответил Френсис.

- Ты изменился, брат.

- Неа, - хмыкнул водитель. - Просто повзрослел...

Они подъехали к дому, и молодой человек поставил машину в гараж. Ребята разошлись по комнатам. Спать. День был тяжелый.

На следующий день, спустившись в лабораторию брата. Дэни с удивлением увидел кинжал на подставке, накрытый стеклянным колпаком. Глянув на ауру колпака, он с удивлением почувствовал, что стекло вроде как зачаровано чем-то противодемоническим. Покачав головой, Дэни почувствовал в себе мощный стимул к тренировкам.

Прошлым летом он неплохо подковался в зельях, и в этом году решил продолжить в том же направлении. Круто развернувшись, он потопал в лабораторию к Виглофу. Тот был только рад руке помощи, так что они напару врюхались в теорию и практику зельеварения и эликсироведенья. Дэни с огромным удовольствием создавал зелья для аптечки брата, пытался приспособить к этому занятию руны - и кое-что даже получалось - и даже Виглоф сказал, что у него, кажется, талант к этому направлению.

В июле семейство махнуло во Францию, в Париж, где прошвырнулись по самым знаменательным местам столицы, и поехали по другим городам. На второй день после прибытия в портовый город Марсель, братья попали в заварушку. Нет, они не собирались, но во время прогулки с родителями, они завернули не туда, и перед ними вдруг оказалась компания местных гопников, причем с оружием.

- Оля-ля! Туристы никак? Вы не туда забрели, господа, - начал речь заводила, но его никто не слушал. Фри моментально послал телепатическую волну брату:

- "Щиты приготовь, они вооружены. Как будешь готов, я нападаю.

Через пару секунд Дэни едва заметно кивнул, и вдруг присев на колено, хлопнул по асфальту ладонями, и резко встал, поднимая руки. Его и родителей окружил невидимый щит.

- О, танцор! Вы поглядите ре...

Больше гопник ничего сказать не успел, потому что ему в грудь влетел Френсис - коленом. Четыре ребра сломаны, в двух трещины, и сильные повреждения диафрагмы гарантированы. Парень отлетел назад, сшибив еще двоих, и в переулке раздались выстрелы. Пули были остановлены магическими щитами, как и отец семейства, ринувшийся на помощь младшему сыну в бою. Он ударился о щит изнутри, и от неожиданности сел на зад. Глухо выругался, собираясь сказать старшенькому, чтобы он его выпустил, но... к тому моменту все уже кончилось. По переулку раздавались жалостливые всхлипы поломанных людей, хеканья пытающихся продышаться парней, и топот каблучков единственной девицы в компании, убегающей в сторону выхода. Впрочем, через секунду ей в блондинистый "котелок" прилетело одним из пистолетов, и она прилегла без сознания вместе с остальными.

- Совсем гопота охренела, - фыркнул вдруг Френсис. - Взяли в руки оружие, и думают, что им все можно. Идиоты. Снимай щиты, брат, да пойдем уже отсюда. Скоро тут от полиции будет не продохнуть. У тебя в арсенале невидимости, по случаю, нет?

- Есть, но я вряд ли смогу растянуть ее на четверых, - честно ответил Дэни.

- А на троих?

- На троих? Смогу, наверное, - подумав, заявил старший брат.

- Отлично. Забирай родителей, и уходите в кафе на набережной. Я крышами догоню.

- Хорошо, - чародей тут же начал чаровать, и никакие возражения взрослой части компании его не остановили. Он их увел, а Френсис взлетел на крышу, и по ним спокойно пошел в выбранном направлении, перепрыгивая с одной на другую совершенно без напряга. Вскоре он спустился на землю, в другом проулке, и вынырнув на дорогу, нагнал родных.

- А вот и я, - хмыкнул парень, и тут же отхватил подзатыльник от отца этого заполошного семейства. Мог бы увернуться, конечно, но не стал. Зачем? Родители за него действительно перепугались, вот и пусть пар стравят.

Уже сидя в кафе, за дальним столиком, Адам спросил:

- Ты когда это так драться научился?

Дэни с Фри переглянулись, и тяжело вздохнули.

- Таак, - Виктория моментально почуяла Тайну, и прижала сыновей к стульям одним только взглядом. Вот в такие моменты чувствуется, что свою карьеру она начинала криминальным адвокатом, и только много позже перешла в более мирный сектор. - Рассказывайте.

- Не здесь, - поморщился Фри, и Дэни его поддержал.

- Рассказывайте! Живо! - Нахмурился Адам, но Френсис не отступил. Он нахмурился в ответ, и проговорил:

- Нет. Не то место, чтобы языком своим молоть. Потерпишь.

- Ты как с отцом разговариваешь?! - Возмутился неповиновению Адам, но жена вдруг положила руку ему на локоть, и покачала головой. Она мгновенно поняла, что есть в мире вещи, про которые не говорят в публичных местах. А некоторые из них и вовсе обсуждают только в бункере. Потому что даже стены домов "говорят".

- Потом об этом поговорим, дети. Однако... поговорим обязательно.

- Может и вовсе не нужно? - Френсис посмотрел на брата, и спросил: - Как думаешь, гений?

- Думаю, что знание, конечно, сила, но незнание - свобода. Сам решай, что важнее.

- Вот уж помог-то, - поморщился Френсис. - Я подумаю.

Сколько бы родители не теребили Френсиса на предмет этого разговора, он и слова не проронил, пока они все не вернулись домой. Но в тот вечер, когда они вернулись, он прошел в гостиную, и спокойно сел на кресло. Виктория почувствовала изменение обстановки, и пройдя за ним, присела на диван, изящно и воздушно, как это умеет делать только она. Несмотря на возраст в сорок два года, она сохранила тонкий, легкий стан. Еще бы, тренируясь по два часа в день без единого пропуска...

Адам же, тяжеловато опустился рядом, с ней, и сурово поглядел на младшего сына. Дэни тоже просочился в гостиную, и остался стоять, подпирая плечом косяк.

- Ну и? - Не выдержал отец. И словно только того и дожидаясь, в гостиную вплыли призраки. Они были прозрачны, но видимы. - Вот черт!

- Итак, родители, знакомьтесь. Это Атанас. Мой наставник по боевым искусствам, из древней Спарты. Великий мастер копья, двуручного боя на коротких мечах, и просто легендарный воин. Стоит заметить, что в Спарте ему поклонялись как богу, или около того, причем несколько поколений. Атанас, это мои родители, Адам и Виктория. "Первый" и "Победа".

- Весьма рад познакомиться лично, - спокойно кивнул дух, сгустившись до того состояния, когда стало невозможно определить, что он дух, а не живой человек. Пятый уровень духа дает много интересных способностей, только вот мало кто способен до него дорасти.

- Значит, это вам мы обязаны умениями нашего младшего сына, - Виктория встала, подплыла к мужчине, и подала ему руку. Спартанец посмотрел на нее, перевел взгляд на ученика, и тот подсказал ему что делать. Дух подхватил тонкую ладонь, и поцеловал над ней воздух. Кивнул, и тут же отошел к окну.

- Знакомьтесь с древним жрецом природы, друидом Виглофом. Истинный мастер природы, зельеварения и эликсироведенья. При нем, племя пиктов не ведало тяжелых времен, голода или проигранных битв. На сей день только он помнит, как готовить знаменитый мед пиктов, продлевающий жизнь. Сей математик и звездочет слыл мудрецом неспроста, а потому и я почитаю его так же. Именно он готовит зелья для меня, чтобы после тренировок я не получил неисцеляемых травм, и заботится о моем, и отчасти вашем здоровье, дорогие родители. Если вы, наконец, догадались, отчего перестали меняться внешне уже три года как, то вот вам и ответ почему. Вы постоянно принимаете меда его изготовления.

- Благодарим вас, уважаемый Виглаф, - кивнула ему Виктория, подавая руку. Жрец не стал ее целовать, а пожал за предплечье. Он не собирался меняться во след культуре и времени, любя себя таким, какой есть. Впрочем, женщина против не была. Адам же, подозрительно смотрел на духов, и пока что молчал. Таким уж он был человеком, что сначала все крепко обдумывал, и только потом говорил или действовал. А пока что, молча наблюдал и слушал.

Виглоф тоже отошел, но к камину. Прищелкнул пальцами, и в нем забилось бездымное пламя.

- Итак, имею честь представить вам Эйдин. Воинственная дева Эйдин не уступает свои коллегам в силе или легендарности. Великая мастерица копья и истинный оборотень с огромным количеством форм. Первая чародейка, совершившая кругосветное путешествие на собственных крыльях. Географ, корабел и первое копье армии Финна.

- Действительно великая женщина. - Улыбнулась Виктория. - Скажите, а в ваши времена мужчины тоже были упертыми шовинистами?

- Мужики всегда мужики, - пожала в ответ плечами Эйдин. - Пока копье в жопу не засунешь, ничего не понимают.

Женщины понимающе усмехнулись друг другу, и на том знакомство было закончено.

- Последний на сегодня, но не менее важный, Альберто Мойа.

- А про вас я, кажется, слышала, только вот не вспомню где, - нахмурилась Виктория.

- В учебнике истории, мама. Ты смотришь на правую руку Томаса Торвемады. Инквизитор Святого Престола, экзорцист высшей категории, и просто хороший, умный человек, благодаря усилиям которого мы знаем Землю именно такой.

Инквизитор приятно улыбнулся, и свободно перекрестил всех в комнате. Благо, хоть не стал швыряться Символом Веры, не то изгнал бы всех призраков разом, включая самого себя. Это было бы действительно забавно, усмехнулся про себя Френсис.

- И чему же тебя учит инквизитор? - С любопытством спросила Виктория.

- Психологии, в основном. Вере, молитвам и вообще церковному образованию. Мистику без веры никак нельзя, мама. Особенно, когда точно знаешь, что душа есть, и Бог есть.

Только теперь Адам пошевелился, и произнес:

- Мистик, значит. Видимо, одного чародея в семье нам не хватало, и ты в мистики подался.

- Отец...

- Да еще и каких-то духов притащил!..

- НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ. - И вроде бы тихо сказал Френсис, спокойно, но от каждого слова несло огромной волей и силой. Адам дернулся, и гневно уставился на сына. - Так вот, прежде чем устраивать глупый скандал, сначала выясни, кто такие мистики, и чем занимаются. Вот тогда у тебя появятся РЕАЛЬНЫЕ причины орать. Или ты серьезно думаешь, что мои наставники и есть моя тайна? Наивно. Лучше спроси себя, ради чего человек будет сам себя подвергать почти круглосуточному обучению в течение многих лет. Задумайся, и ответь. Ты ведь догадываешься, что обучение сложное и тяжелое. Многим одного Панкратиона хватило бы, чтобы сдохнуть от болевого шока. Однако же, я им занимаюсь не первый год. Ну, есть предположения?

- Да ты!..

- Хватит, Адам! - Мама была явно недовольно поведением мужчин, и не стеснялась этого показывать, хотя тон ее повысился лишь немного. - И ты тоже, Френсис.

- Мама, вы хотели знать мои тайны, я решил их вам рассказать. Не хотел, заметь, а решил, что вы вправе знать. Ты ведь должна понимать, что это совсем разные вещи, не так ли?

- Догадываюсь. - Она кивнула.

- Так вот, что бы вы там себе не думали, чего бы ни хотели, я не сверну с выбранного пути. А вам придется смириться с тем, что я уже достаточно большой мальчик, чтобы выбирать свой путь сам, и в дозволении не нуждаюсь.

- Ну что ты, ученик, - мягко вмешался в беседу Альберто. - Ты же видишь, слишком много впечатлений, слишком много информации, реакции инстинктивные. Мягче надо, мягче...

- Не влезай, наставник. Нельзя растягивать, и ты сам это прекрасно понимаешь. А говоришь все это только для того, что бы ты выглядел весь в белом. Зато остальные в дерьме. Так что стой, где стоишь - молча.

- Ух, какой ершистый... - фыркнул монах.

- Изгоню, - рыкнул Френсис, и тот отступил, подняв руки. В его способности изгнать даже сильного призрака четвертого уровня, Альберто не сомневался, просто в силу того, что Френсис... живой. Полноценный человек всегда реальней призрака, даже столь... плотного и могущественного.

- Ладно, ладно, - монах отошел обратно, и больше не вмешивался.

- Итак, вам вообще интересно, чем занимаются мистики и я в том числе, дорогие родители?

- Рассказывай уже, - вздохнула Виктория, и присела на диван, к мужу. Адам был хмур, зол, и видимо многое хотел сказать, но молчал. Пока что.

- Итак, чтобы вы понимали, мистик, это не маг. Вообще. Ни с какого боку. Мистик развивает силу духа, волю, если хотите, и уже ей вытворяет разные штуки. Так вот, я занимаюсь тем, что решаю проблемы людей со сверхъестественным. Не только ищу людей и работаю с ФБР, это для меня побочка, не более. Если шалит призрак, если человека прокляли цыгане, если охреневший в конец колдун призывает демонов в людей, создавая свою армию, то прихожу я, и разруливаю проблемы. Или, например, если кто-то находит древний магический артефакт, который грозит локальным апокалипсисом для Сан-Франциско, то тоже прихожу я, иногда даже не один. Вот чем я занимаюсь. Если дух не может получить посмертие, то приходит ко мне, и я разыскиваю и хороню его тело. Если дух превратился в голодного духа, и терроризирует других духов, то опять же прихожу я, и разруливаю проблему. Мои обязанности весьма широки, однако важны. Важны для обеих сторон жизни города - и для живых, и для мертвых. Это моя жизнь. Вот теперь можете начинать кричать.

В гостиной долго стояла тишина, причем тяжелая. Виктория медленно наливалась злостью, и недобро посматривала на духов, пока, наконец, не спросила:

- Это вы вбили моему сыну в голову эту чушь?

- Вообще-то, мы, как раз, отговаривали, - вставил свои три пенса Альберто. - Но вы вырастили на удивление достойного юношу, который принимает свое служение как норму. Это, в самом деле, просто прекрасно...

- Закрой рот, монах, - приказала мама, и он грустно посмотрел на ученика, мол, яблочко от яблоньки недалеко шлепнулось. - Он не обязан никому служить! И не обязан лезть туда, где опасно! Я хоть и не понимаю, что за зверь такой - демон, но догадываюсь, что это смертельно опасно!..

Виктория возмущенно вдохнула, и закашлялась. Адам с легкостью подхватил ее речь, и хмуро проговорил:

- С этого дня ты под домашним арестом! Будешь сидеть дома, пока не поймешь, что семья важнее! Ты, безответственный мальчишка!

- Это моя работа, пап...

- Она слишком опасна! Это не обсуждается! Иди в свою комнату и носа оттуда не показывай! А вы, духи, идите вон из моего дома!!

Адам не думая попер на духов-наставников, но через мгновение оказался придавлен духовной силой. Взревев от ярости, он поднялся с колена, и попер дальше, буквально выталкивая духов сквозь стены! Френсис хмыкнул, понимая, в кого он такой берсерк, и пошел наверх.

Собираться.

Впрочем, он и взял-то пару трусов, носков три пары, да свой боевой костюм. Остальное уже было на нем. Спустился через пару минут, поставил сумку на диван, и нежно обнял маму. Она всхлипнула, моментально поняв, что к чему, и шепнула:

- Бабушкина квартира - твоя.

- Нет смысла. - Френсис покачал головой. - Мне нужен дом.

- Понятно, - грустно кивнула ему Виктория, и разомкнула объятия. Молодой мистик посмотрел на отца, и покачав головой пошел в сторону выхода. Походя шлепнул по поднятой руке брата, и молча удалился. Женщина и мать повернулась к Адаму, и грустно спросила: - Что же ты натворил, дорогой...

- Я все сделал правильно, - рыкнул он.

- Это ты называешь правильным? Один сын две трети года в волшебной школе учится, а второго ты сам и выгнал. Разве это правильно?

- Он не должен был уходить, - глухо буркнул Адам.

- Он не должен был и оставаться, - вдруг вмешался в их разговор Дэни. - Вы должны были понять его, понять, что он все это делает и для вас тоже. Понять и принять. А вместо этого решили запереть взрослого человека в его комнате, как мальчишку. Вы, родители, хоть представляете, через что он проходит?

- Ты что-то знаешь? - Моментально взяла след Виктория.

- Да, мам. Я навязался с ним на последнее дело, и мы едва не погибли. Знаю, что не должен этого рассказывать, чтобы вы не волновались, но... вы должны понимать, какую ответственность он тащит на себе каждый день.

Лучше бы Дэни молчал в тряпочку, чем рассказывать родителям эту историю, потому что к концу, мама прижимала его к себе, словно он мог улететь, и плакала, а отец... Адам сидел придавленный, и молча слушал.

- ...а когда я спросил его, что бы он делал, если бы я не пошел, он ответил мне: сдох бы. Понимаете? Все эти незнакомые нам люди, для него важны. Живые или мертвые, они для него вовсе не статистика. Он давно сделал свой выбор, и достаточно силен, чтобы нести за него ответственность.

Дэни расцепил мамины руки, встал, и налил себе воды. Отпил немного, и тяжело вздохнув, пошел в свою комнату. Лишь позже, спустившись вниз, в лабораторию, он обнаружил, что ни черепа, ни кинжала там больше нет. Оставлять столь опасные вещи в одном доме с беззащитными родителями мистик не собирался.

Глава 10

Глава десятая.

Найти особняк с домовым не получилось, хоть Френсис и старался. Пришлось искать отдельно домового, и отдельно удобный особняк. Дом нашелся, причем не за городом, а недалеко от центра хоть и не дешевый, почти четыре миллиона. Зато три этажа, четыреста семьдесят квадратных метров площади, гараж, он же подвал, да еще и задний двор, огороженный живой изгородью. Экстерьер дома выполнен из двух "ладей" и дома между ними, и все это из красного кирпича. Изрядная толщина стен, что приятно, и внутри довольно просторно, почти нет перегородок.

Стоит отметить, что дом продавался вообще без мебели. Совершенно. Зато с ремонтом, как ни странно. Полы уложены хорошо, стены, потолки, сделано действительно неплохо, по крайней мере, так сказал эксперт. Пришлось нанять специалистов, чтобы они установили купленные ванны, душевые, раковины и унитазы, а потом началась целая эпопея с мебелью. Собственно, не сказать, чтобы она была так уж нужна самому Френсису, но кухню, столовую, спортзал и комнату отдыха с компьютерным залом он обставил по полной. Не пожалел денег, и как раз добил четыре миллиона.

Стопка бумаг о доме повергла его в дикий ржач, потому что прошлые владельцы заносили туда даже ремонты! Полная жесть. С другой стороны, дому больше ста лет, он вроде как даже является достоянием города и истории. В общем, Френсис убрал папку подальше, и поднялся наверх, думая, делать ли ему гардеробную. Вообще-то, дело хорошее, если смотреть правде в глаза, да и место, вроде как есть. Чего бы и нет, собственно. Позвонил плотнику, и заказал гардеробную. Тот приехал, обмерил, выставил жуткий ценник, и свалил. На том, собственно ремонт был закончен. После всех этих мытарств, Френсис ритуально бросил шкуру белого медведя перед камином на первом этаже в гостиной, и выдохнул. Теперь дело за домовым, потому как без него жить в этом холодном доме он просто не мог. Понты понтами, но больше всего в доме Френсис ценил именно уют.

Для этого он поехал аж в самый центр. Старое здание, построенное в пятидесятых, разваливается уже год, после жуткой автоаварии, когда грузовик, которого вообще не должно было быть в центре Фриско, снес несколько несущих стен своей тушей. В общем, здание под снос, без вариантов, оно и так на честном слове держится.

Френсис вошел внутрь, и шепнул:

- У меня все готово.

- У меня тоже, - появился перед ним брауни. Босоногий хмырь в ливрее, чуть выше метра ростом, без обуви на откровенно мохнатых ногах, с изрядным таким "клювом". Нос у него действительно не римский, что уж там. В остальном, опрятный такой мужичок. - Сэр, не могли бы вы покинуть мое тело. Оно развалится в то же мгновение, как я от него отсоединюсь.

- Понял.

Парень покинул дом, и прищелкнул пальцами. Раздались иллюзии выстрелов, потом и вовсе - перестрелки, и люди разбежались.

- Давай, - кивнул он брауни, и тот покинул здание. Оно тут же начало трескаться, что-то взорвалось внутри, и сооружение осело само в себя. - На удивление аккуратно.

Брауни с красивым именем Сильвер, принесенным с пиратского, между прочим, корабля, на котором он был некогда палубным, уже исчез. Френсис вернулся домой, и только войдя, моментально ощутил эту разницу - когда нет домового, и когда он есть. Конечно, Сильвер будет еще долго вживаться в дом, но это у брауни только третий дом, а не десятый, он молод и полон жизни, так что за полгода-год должен справиться. Смена тела для брауни довольно болезненный процесс, однако, в общем-то, это норма. Пять-десять смен, для пожившего домового, это вполне нормальный срок жизни.

- Приветствую вас, сэр, - появился перед ним брауни.

- Рад видеть тебя, Сильвер. Все хорошо?

- Дом в отличном состоянии, сэр. Есть кое-какие недоработки, но я уже занимаюсь ими. Повезло, что я только вселяюсь.

- Действительно. Скажи-ка, ты говорил, что какое-то зелье способно продлить существование дома.

- Репрадукционный лак, сэр.

- Ты знаешь рецепт его изготовления?

- Да, сэр.

- В таком случае, внизу, в гараже, за тиглем и склянками ты обнаружишь мастера зельевара. Вполне возможно, что он сможет тебе помочь в этом деле.

- Был бы весьма признателен.

- Не волнуйся, если старик Виглоф не сможет помочь, я найду того, кто сможет.

- Сэр, - церемонно поклонился брауни и развеял свое проявление.

Гуляя по дому, казалось, что воздух свеж, все вокруг дышит чистотой, а комнаты светлы и залиты солнцем. Да, вот теперь стало как дома. Френсис грустно улыбнулся, и прошел во дворик за домом. Тут было довольно просторно, и по-своему красиво, зелено вокруг.

- Наставник Атанас. Можем, пожалуй, начинать, - проговорил Френсис, приправляя слова телепатической волной.

С уровня второго этажа, выйдя прямо сквозь стену, вниз слетел призрак, но проявился только на земле, чтобы не пугать соседей.

- В таком случае, переодевайся, разогревайся, и начнем.

И они начали, точнее - продолжили тренировки. Собственно, до полноценной мутации организма Френсиса по стандартам спартанцев, осталось не так уж долго. Полгода, вряд ли дольше. И нет, это не значит, что будет достигнут максимум, но весьма близко к нему.

Уже вечером, заперевшись в своей лаборатории, Френсис притянул к себе кинжал на подставке, и под стеклом. Снял колпак, и аккуратно ощупал его нитями. Примерно зная, куда смотреть, он всего за час нашел поверхностную связь с артефактом, и стал разбираться в чарах. День за днем, скрупулезно разбирая слой за слоем, и прерываемый визитами брата или новыми делами, Френсис наконец закончил этот труд. Благо, что Дэни еще не умотал в свою школу, потому что ему нужна была именно магическая помощь.

- Ну, что у тебя? - Спросил Дэни, взяв трубку.

- Я не могу в точности вспомнить руну "связи", а все сделанные тобой таблички остались дома, - поморщился Френсис.

- Ладно, привезу их тебе завтра. На завтра же все в силе?

- Конечно, я отложил все дела, - честно ответил брату Фри.

- Отлично. Тогда до завтра.

Собственно, они просто договорились встретиться и покутить. Прогуляться по городу, познакомиться с девчонками, и найти Дэни кого-нибудь на вечерок.

Оливия была занята на работе. От ее омоложения у нее хватка стала еще сильнее, что весьма ценили в ФБР, но это уменьшало их время с Френсисом. Проблема в том, что она не хотела к нему переезжать! Зарраза такая.

На следующий день братья встретились. Дэни выгрузил пластинки с руническим алфавитом в лаборатории брата, и плюхнулся на единственный диванчик в гостиной первого этажа.

- И нафига тебе такой домина? Тут, наверное, дикие платежи за воду и свет, - покачал головой чародей.

- Это ненадолго. Я уже завершаю разработку электрогенератора, так что как закончу, отключусь от городской линии. Да и с водой есть задумки, и даже с канализацией. Не волнуйся, когда ты придешь в следующем году, я буду платить минимальный налог, даже меньше чем родители сейчас платят. Кстати, как они?

- Как, как, сам, что ли не понимаешь? - Фыркнул Дэни. - Хоть бы навестил, что ли.

- Навещу, конечно, но попозже. Дам им пару месяцев, в себя прийти. Снова нарываться на скандал у меня нет никакого желания.

- Да они, вроде как, сообразили, что к чему. Хотя, сам решай. - Дэни резковато поднялся, и энергично потопал к выходу: - Пойдем уже!

- Пойдем, - хмыкнул Френсис, задумываясь о том, что может действительно пора сходить? Все же, больше месяца не виделись.

Весь день они шарахались по городу, ели в кафе и ресторанах, даже умудрились забуриться в какой-то музей со странными вещами. В смысле, действительно странными. Кому может понадобиться вырезать из дерева одну ступеньку, причем очень низкую? Или вот, клюв цапли. Приспособить-то его можно, но здесь он сделан так, что у него только два предназначения, либо прибить его к стене прикола ради, или использовать в качестве жестокой ловушки для тех людей, которых искренне ненавидишь. Такое себе "тысячелетие боли". И таких вещей, а-ля "не пришей кобыле хвост", здесь целый музей.

Насмеялись так, что потом полчаса молчали, затыкая друг друга, чтобы не ляпнуть чего-нибудь смешного. В кафе зазнакомились с тремя девчонками, и зачем-то пошли с ними в клуб, где зачетно зажгли, умудрились подраться с понятным результатом, и свалили от греха. Лилиана, невысокая чуть рыжеватая девчонка, пошла с Дэни, а Елену и Элизабет Френсис отправил домой на такси обиженными. Они лезли целоваться, а Френсис хотел домой. Его ждали руны, и вполне вероятно, Оливия, если она в который раз не застряла на своей работе.

Как оказалось, не застряла, и ждала его при полном параде. Изысканное вечернее красное платье - Френсис его раньше не видел; ужин на столе, свечи на подоконнике и немногим полкам. В общем, шик. Увидев все это, молодой человек хмыкнул, и подняв руку, пробормотал:

- Обожди одну минутку, сбегаю переодеться.

- Жду, но быстро, - сурово, но шутливо нахмурилась Оливия. Быстренько сгоняв наверх, Френсис переоделся в свой пока единственный костюм, поправил галстук, и спустился вниз, в столовую. Провел даму к столу, придержав ей стул, и сел на свое место.

- Сильвер сегодня превзошел самого себя, - отметил Френсис, пробуя мидии по-каталански.

- Сильвер, как и всегда, на высоте, - подтвердила Оливия. - Однако, я не есть пришла.

Девушка встала из-за стола, подошла, развернула парня вместе со стулом на девяносто градусов, и щелкнула пальцами. Из музыкального центра полилась музыка, и она стала нежно танцевать. Впрочем, нежность из танца постепенно ушла, как и большая часть одежды с ее тела, и... Френсис просто не выдержал. Схватил добычу, уложил прямо на столе, и восприятие мира сместилось в аспект телесных удовольствий.

Романтическое свидание явно удалось.

Проснувшись поутру, Оливия уже привычно не обнаружила любовника в постели. Это ее действительно раздражало, но она четко знала, что терпеть осталось недолго. Буквально несколько месяцев, и ежедневные тренировки уйдут в прошлое, сменившись поддержанием пиковой формы.

Знала, и потому терпела, хотя приятного в этом действительно мало. Потянувшись всем своим великолепным телом, она в который раз призадумалась над предложением Френсиса по поводу подселения лоа или обучения магии. Поздновато, конечно, начинать в ее возрасте, но вполне возможно. Нет, то, что надо что-то делать, стало очевидным давно. Просто она не могла решить, что именно! Но сегодня она должна решить. Собственно, вчера она пришла с двумя новостями, потому так и разоделась, потому и распланировала вечер. Вот только страсть... в общем, она так и не сообщила ни одну из новостей. Ни то, что она все-таки переедет к нему, ни то, что она будет учиться магии.

Замотавшись в простынь, девушка спустилась вниз, найдя Френсиса в столовой. Он поглощал просто огромные объемы пищи после своих тренировок, и не видел в этом ничего странного. Привык, наверное.

- Доброе утро, милый, - Оливия обняла его со спины, и поцеловала в щеку. Он отвлекся от пережевывания, и клюнул ее в ответ.

- Доброе, дорогая. Кушать будешь?

- Конечно. - Она села на стул, подобрав под себя правую ногу, и попросила: - Сильвер, миленький, сваргань мне завтрак, пожалуйста.

- Да, мисс. Подам через две минуты. У мисс будет время... одеться. - Чопорный брауни исчез, а молодые люди улыбнулись. Конечно, Оливия не побежит одеваться только для того, чтобы позавтракать.

- Как спалось? - Вроде бы дежурная утренняя беседа, но Френсис такой... Френсис. Ему словно бы действительно интересно! Оливия всегда удивлялась, как ему это удается?

- Отлично, пока ты не ушел перед рассветом.

- Тренировка, - пожал он плечом.

- Я помню. Просто жду того дня, когда ты закончишь с этим трех с половиной годичным марафоном самоистязаний.

- Поверь мне, я тоже жду этого дня, но пока что придется потерпеть. Осталось совсем немного.

- Угу. Я терплю. Так, не отвлекай меня. Я пришла сказать... то есть я еще вчера пришла сказать, но не получилось... В общем, я переезжаю к тебе, это раз. И буду учиться магии, это два.

- Ну что же, всего-то годик, и ты приняла это решение. Нормально.

- Вот была бы у меня сейчас подушка, так бы и влепила прямо в твою довольную мордаху! - Сделала вид, что злится Оливия. Френсис только еще шире улыбнулся, и запил завтрак большим стаканом сока. Правда, в нем куча добавок из зелий, но это, как раз, мелочи.

Самое забавное, что тех же сверхчеловеческих результатов можно добиться обычной биомагией за один часовой сеанс изменений. Вот только будет огромная разница между тем, кто достигал его постепенно и тем, кто получил разом. Дело даже не в развитии воли, что, конечно, очень важно. Дело в том, что в процессе тренировки появляются навыки телесного самоконтроля, контроля силы, ловкости, скорости, выносливости и прочего. Человек, получивший все и разом, будет их лишен, и наработает только лет за пятьдесят. Тут нужно еще учитывать и то, что Френсис не обычный человек, а оборотень, и его тело улучшается относительно этого минимума, что куда сложнее, чем улучшить обычного человека. В общем, сотни и тысячи аспектов, требующих внимания и обучения, вот что разделяет Френсиса, и модифицированного магией человека, причем не в пользу последнего.

- Я так понимаю, что сегодня у нас весь день занят переездом?

- Вроде того.

- А может я сам, но поздно вечером? Телекинезом быстренько перенесу твои коробки в минивен, за пару минут?..

- Хм... заманчиво, даже очень. К тому же, я упаковала вообще все, кроме платья, и одной смены одежды.

- Ну вот, тем более.

- Тогда... Куда мы денем целый день?

- Предлагаю вернуться в постель, и не вылазить из нее до самого вечера, - совершенно серьезно проговорил Френсис. У него так вспыхнули глаза, что по спине Оливии пробежали табуны приятных мурашек.

- Эм... только под зельем бесплодия, - шепнула она в ответ.

Так и поступили. Это был очень тяжелый и выматывающий для нее день. Все же, она обычная женщина, а не оборотень, но зелья помогли и в быстром восстановлении сил. Очень, очень разносторонняя школа магии.

Ну, а вечером, когда девушка отрубилась и видела второй сон, Френсис привез ее вещи, выгрузил из нанятого минивена, и отогнал машину обратно в агентство. Конечно, его нынешние сто семьдесят два телекинетических щупа, это совсем немного для грамотного телекинетика, но уж для столь простых задач этого более чем хватает. К тому же, как ни странно, но метателекинез ему дается проще обычного.

Телекинетические поля, управление векторами внимания, даже работа с чужими заклинаниями для него просты и естественны, но добавить хоть один новый щуп - тяжелый труд. Эйдин пыталась понять, почему, но решила, что лучше так, чем наоборот. Парень освоил диффузию, контроль атомарных расстояний (поле разжижения материи), контроль температуры от космического холода до температуры внутри звезды, даже контроль потоков частиц! А то, что количество щупов до сих пор на уровне ученика... Да и плевать, собственно. Постепенно количество растет, хоть и сильно медленней нормы.

Когда Оливия проснулась, то любовника снова не было рядом. Привычно завернувшись в простынь она искала его по всему дому, а нашла на заднем дворе. Сидя в кресле, он работал с бумагами, при этом разговаривая словно бы с воздухом! Такого она еще не видела. Подошла со спины, и встала в открытом проходе, слушая этот странный монолог.

- Что у Гаррисонов? Мила?.. Хм, понятно. Если конфликт усилится, доложишь, это повлияет на стоимость деревотивов. Следующий. Проблемы с материалами? Заменяют, говоришь. Можно будет сыграть на понижение после завершения стройки...

Он все говорил и говорил, причем с серьезными паузами, что-то записывая в кожную папку. Оливия смотрела на это с широко открытыми глазами, и только когда он закрыл папку, подошла к любовнику.

- Доброе утро.

- Доброе, дорогая.

- А... что это вообще было-то?

- Гадание... на кофейной гуще, - хмыкнул Френсис.

- Чего?

- Гадание, говорю. Деньги-то надо как-то зарабатывать. Я сильно потратился на покупку дома, знаешь ли. Вот и ищу, куда бы их вложить, чтобы возместить траты.

- А... вот так?

- Да, вот так. До сего дня этот метод отлично работал, будет работать и впредь.

- Как скажешь. Позавтракаем?

- Почти полдень, дорогая. Твой телефон иззвонился весь.

- Это все ты виноват, - Оливия стукнула его по плечу кулачком, и вошла в дом. - Я сейчас на работу поеду. Вечером...

- Конечно. Сегодня как раз Дэни уезжает, так что я поеду его проводить, и к восьми буду дома.

- Отлично. Я постараюсь вернуться к девяти, хорошо?

- Ладно, нормально. Теперь я хотя бы буду видеть тебя каждый день, а не раз в неделю.

- Да, меня это факт тоже радует! - Пропела девушка с лестницы, и взлетела наверх - в душ и одеваться. Вскоре спустилась вниз, быстренько перехватила вкуснейший кофе с вкуснющими бутербродами с тонким ломтиком сыра, помидорами, салатом и каплей майонеза, и вскоре уехала на рабочей Кроун Виктория.

- Точно, нужно будет купить ей нормальный автомобиль, бронированный и с пуленепробиваемыми стеклами. Но это потом, пока что на изыски нет денег.

Вздохнув, Френсис занялся своими делами. До шести часов вечера он продолжил работу над нитями паутины, постепенно подстраивая их под руны. До завершения проекта еще далековато, но дело движется. Затем поехал к родителям.

Решительно открыл дверь дома, вошел, и улыбнулся, глядя на то, как они болтают в гостиной с Дэни. Парень был грустен, потому что уезжает на девять месяцев с парой недель в довесок, однако он действительно хотел продолжать учиться. Ему нравилась магия, даже очень.

Конечно, молодой чародей мигом почуял мощную душу мистика, и тут же посмотрел прямо на него.

- Привет, все же пришел меня проводить, - улыбнулся Дэни.

- Иначе и быть не могло, - спокойно ответил Френсис. - Мама, папа, давно не виделись.

По чести сказать, он ждал... он и сам не знал, чего ждет. Но "взрыв" предполагался, это уже точно. Вот только, секунды текли одна за другой, но его все не было. Парень подошел к матери, и нагнувшись, оставил быстрый поцелуй на родной щеке. Подошел и к отцу, протянул руку, вот прямо как оливковую ветвь протянул! Адам тяжело вздохнул, и крепко ее пожал, отчего Френсис улыбнулся, но не весело или задорно, а с приятием, пониманием отцовского решения.

- Ну, наконец-то, - фыркнул Дэни. - Теперь и уходить можно спокойно. Давайте по чайку, и как раз время портала подойдет.

Семейство снова собралось за одним столом, спокойно общаясь. Только одну тему не поднимали вовсе - работу Френсиса. Какой-то молчаливый договор у них возник сам собой. Родители даже пообещали приехать в новый дом, посмотреть, как парень устроился, но не сегодня, а на днях. В переводе на полноценный английский, это значит в течение месяца. Люди-то все занятые, вот и получается, что "на днях" превращается в черт знает что.

Когда подошло время, Дэни вышел во двор, и достав медную с виду пряжку, что-то шепнул. Перед ним открылась арка межмирового портала, и он, махнув рукой, скрылся на той стороне.

- Никогда к этому не привыкну, - зябко передернула плечиками мама.

- Да уж, - поддержал ее Адам.

- Портал как портал, - пожал плечом Френсис.

- Ты как, посидишь еще или поедешь?

- Меня Оливия ждет к девяти, так что, наверное, все же поеду, пап.

- Хорошо.

- Передавай ей привет, - улыбнулась Виктория, и Френсис весело хмыкнул, представляя ее лицо в этот момент. Впрочем, кивнул, ехидненько ухмыляясь,

- Обязательно, мама.

Вернувшись домой, парень был в прекрасном расположении духа. Дома все прошло отлично, и это прекрасно. Глядишь, и все вернется на круги своя. Чувствуется, что мама промыла отцу мозги, и это очень хорошо.

Глянув на время, Френсис решил, что время еще есть, так что спустился в лабу, и продолжил свои труды над духовными нитями и рунами.

Оливия не пришла в девять. Френсис нахмурился, и легонько дернул тонкую духовную нить, которая шла к ней. Судя по отзыву, все еще на работе. Хмуро фыркнув, он снова вернулся к отработке нити воды, которая, зараза такая, буквально расплывается. Впрочем, может она и должна расплываться? Эта мысль как-то укоренилась в его сознании, и стало куда проще ее осваивать. Он словно бы понял ее, принял для себя такой, какая она есть. Вскоре он смог кое-как ограничить ее, сделав "течением". Это помогло в работе с другими нитями. Вообще, в освоении состояний, одно тянет за собой другое, и постепенно формирует... навык, что ли? Общий, один на все состояния разом. И чем дальше Френсис продвигался в этом проекте, тем больше в этом убеждался.

Хлопнула тихо дверь, и нить завибрировала. Пришла, стало быть. Покинув лабораторию, Френсис поднялся наверх, и вскоре нашел Оливию. Она сидела на диванчике, и лицо было какое-то не такое. Словно бы серое.

Френсис раньше с таким не встречался, но как и у любого мистика, восприятие у него очень широкое, а навык со-чувствия развит почти до уровня эмпатии. Он мягко присел рядом, и молча ждал. Они так просидели около двадцати минут, когда Оливия вдруг проговорила.

- А его нет больше. - В ее мыслях билось одно слово: папа.

Френсис кивнул. Он знал это с того момента, как увидел ее белое лицо.

- Нету, понимаешь? Совсем. - Оливия как марионетка повернулась к нему, и вдруг заорала в голос: - НЕТУ! НЕТУ!

Нет, это было совсем не горе. Она была в ярости! Из нее буквально изливалась ненависть, страх и злоба. Старые, покрытые пеплом раны души, но теперь они словно ожили снова, и закровоточили. Ее мысли были такими громкими, что буквально оглушали, но Френсис видел и не такое. Хотя, конечно, узнать, что отец твоей девушки насиловал ее с десятилетнего возраста до пятнадцати лет, не самое приятное, но парню было плевать. Как бы это не звучало, но если бы он этого не делал, то сейчас Оливия была бы совсем другим человеком, и вполне возможно, Френсис бы эту другую Оливию не полюбил. Прошел бы мимо и не заметил. Но... эту вот Оливию, несломленную, жестковатую, грубоватую, замотивированную, иногда злую, откровенную и сильную... мимо нее он не прошел. Не мог пройти.

Самая жесть не в этом. Жесть в том, что она сама хотела убить его. Не то, что он не понимал, за что, да и положа руку на сердце, слова бы против не сказал. Дело в другом. Закрыть подобный гештальт будет трудновато, но надо. Обязательно. Нужно время. Ну, а пока, парень слушал излияния молодой внешне девушки, и молчал. Слушал, и ждал. Ждал момента, когда первая волна истерики захлебнется, чтобы не позволить начаться второй. Нервное истощение, это далеко не самое приятное состояние.

Дождался, конечно. Нервная система явно перенапряглась, и Оливия устало выдохнула. Несколько секунд, пока тело открывает второе дыхание, вот все, что у него было. Так что он дотянулся до подключичной артерии, и девушка уснула прямо на половине шага. Конечно, он не позволил ей упасть, отнес наверх, раздел и уложил в кровать. Сам лег рядом, и всю ночь не сомкнул глаз, охраняя ее сны. А сны-то явно были тяжелыми, особенно первые три часа. Оливия проснулась в холодном поту, ухватилась за него, и наконец нормально уснула.

Проснувшись около одиннадцати утра, девушка обнаружила странное. Оказывается, Френсис лежал рядом, а она сама почти забралась на него. На самом деле он вставал, и несколько часов отзанимался на заднем дворе, но после вернулся. А она, как обезьянка, обхватила его руками и ногами, и продолжила спать.

- Ты здесь? - Тихонько шепнула девушка, сообразив, что к чему, и конечно, вспомнив все, что вчера наговорила. Наорала, собственно.

- Я здесь, - шепнул ей в ответ Френсис.

- Ты...

- Я никуда не денусь, - мягко развеял все ее страхи молодой человек, и чуть заметно прижал ее тело к себе. Всего полмгновения отделяло ее отчаяние от радости. Ее приняли даже такой. Но Френсис решил договорить то, что думал: - Ничего не изменилось. Ты всегда такой была и осталась такой же. Отдыхай.

- Спасибо, - Френсис почувствовал на своем плече влагу, но сделал вид, что не в курсе. Аккуратно поцеловал куда-то в район затылка, и прикрыл глаза. Его тихое дыхание укачивало Оливию, мерный стук сильного сердца позволял отвлечься от любых мыслей, и тепло тела поддерживало в ней небольшой островок покоя. Прикрыв глаза, девушка не уснула. Она просто лежала, и совсем-совсем ни о чем не думала, кроме того, как же приятно вот так просто лежать на его плече.

Встали они только в обед, тихо поели, почти не говоря меж собой, и Оливия ушла на работу. Конечно, там уже знали о "потере", и соболезновали, но это только будило в ней злость. Впрочем, вернувшись вечером домой, она нашла Френсиса, который о чем-то размышлял, глядя в воздух перед собой.

- Милый?

- Привет дорогая.

- О чем задумался?

- О том, как бы мне исхитриться, и сводить тебя в Ад.

- Прости?

- Не любят там, когда живые бродят по Загробью. А мне хотелось бы показать, что там делают с ним сейчас.

- А... - Нет, Оливия понимала, что ее парень способен очень на многое, но ТАКОГО она даже предположить не могла. - И в чем проблема?

- Проблема, как ты выразилась, в мандате.

- Ммм?

- Мандат, это разрешение на посещение Рая или Ада. Его довольно сложно получить, если не работаешь в администрации одного или другого, или в Чистилище, конечно. Ладно, попробую связаться с его личным чертом. Если повезет, то он покажет тебе "видео". Хотя, конечно, мда...

- Что?

- Дорого, вот что. И лучше бы тебе все вживую увидеть. Насильников в аду... в общем для них особый "котел".

- И... что с ними делают?

- Много плохих, бесчеловечных вещей. Прямо-таки ужасающих.

- Это... хорошо. Приятно слышать.

- Ладно, что-нибудь придумаю. Топай в душик и переодеваться.

- Ммм?

- Мы сегодня идем в оперу. Если ты не против, конечно.

- Милый. Меня не нужно отвлекать...

- А по-моему, нам обоим не повредят новые впечатления, преимущественно хорошие. Так что собирайся. На кровати для тебя небольшой сюрприз.

Оливия улыбнулась, и проходя мимо погладила парня по плечу. Поднялась наверх, зашла в спальню и ахнула. На кровати лежало вечернее платье, цвета темного изумруда, и коробочка с колье, браслетом и колечком.

- Обалдеть!.. - Выдохнула она, и вдруг замерла, нежно улыбнулась, и легкой походкой направилась в душ. Оливии понадобилось полтора часа, чтобы приготовиться к походу, однако она ни на миг об этом не пожалела. Верди был, как всегда, великолепен, спутник учтив и любим, а вечер вышел просто волшебный. Она даже ненадолго позабыла все проблемы и тревоги, наслаждаясь каждым прожитым вздохом.

Вернулись домой довольными и усталыми. Френсис вымыл ее, как маленькую девочку, уложил в постельку, а сам лег на одеяло сверху, оставшись домашних штанах.

- Не ложишься сегодня?

- Не могу, дел много.

- Это... я... спасибо, в общем, - Оливия смутилась, и отвернувшись на другой бок, потянула парня за руку. В таких вот обнимашках и уснула, а оборотень покинул постель, и вернулся в лабораторию. Если поспешить, то за пару недель можно закончить алфавит, но заниматься придется почти круглосуточно. Засучив рукава, он принялся за дело. Нужно поднапрячься, и помочь Оливии, чтобы завершить этот внутренний конфликт. Ни к чему хорошему он не приведет.

Оливия была немного зла, и сказать прямо, растеряна. Френсис практически не выходит из своей лаборатории, а когда выходит, больше похож на зомби. Может быть так, что с того дня?.. Что он узнал... и теперь... не хочет ее? Мысли одолевали Оливию, и были все как одна, темными и мрачными. Прошло три недели с того дня, как он все узнал, и за это время они ни разу не спали вместе! Не то, чтобы ей сильно хотелось, в общем-то, но ему-то должно хотеться! Обязано!

Молодая женщина была действительно растеряна, и находилась буквально на грани слез. Правда, пока что сдерживалась.

Сегодня у нее выдался свободный вечер, и она решила взять одного конкретного мужлана за горло, и вытрясти из него всё. С этими намерениями она и спустилась в его лабораторию, чего обычно не делала. Вроде как, это вот - его место, свободное от ее пригляда в принципе.

Заметив сидящего в позе полулотоса Френсиса, она нахмурилась, и откашлялась. Ноль реакции. Еще раз откашлялась. Все та же космическая температура. Оливия топнула ногой, и развернувшись пнула по двери. Та хлопнула с такой силой, что казалось - вот-вот развалится, но нет, удержалась.

- Что за?! - Возмутился Френсис, выходя из медитации.

- Здравствуй, дорогой, - прищурилась на него Оливия. Даже фурии в аду... и дальше по тексту.

- Милая? Что-то случилось? - Парень моментально встал на ноги, и внутренне приготовился к проблемам, но... внешним. Внутренних он как-то не ожидал. Вот прямо совсем.

- Что-то определенно случилось, - хмуро буркнула девушка. - Скажи, ты... ты меня больше не хочешь, да?

- Не понял, - совершенно ошарашенно помотал головой мистик. Впрочем, секунд через десять он пришел в себя достаточно, чтобы до него дошло. - Оу... Я так понимаю, тебе нужны некоторые объяснения.

- Да уж хорошо бы.

- Я - мистик, Оливия.

- И что?

- И то, что кое-как, но твои эмоции и чувства я услышать могу. Дело тут не в том, что Я не хочу тебя. Дело в том, что ты не хочешь меня. Собственно, из-за того, что я узнал о тебе то, что ты считала какой-то там тайной, ты убедила себя, что я думаю о тебе плохо. Убедила настолько сильно, что стала думать за меня. Я же, решил дать тебе немного свободы, чтобы ты переварила травму, и видимо - зря. Надо было давно разложить тебя, и хорошенько отодрать, чтобы выбить все дурные мысли из твоей головы.

Не откладывая на потом, оборотень стремительным шагом подошел, и подхватил ее на плечо. Донес до третьего этажа пихающуюся девицу, и швырнул на кровать. Скинул с себя одежду, и залез туда же. Вот только Оливия стала отбиваться уже по-серьезному, и он тут же отступил.

- Это именно то, о чем я и говорил. Не во мне тут дело, а в тебе. Ты просто... просто дай мне немного времени, я завершу дело, и смогу решить твою проблему, ведь ради этого все и затевалось.

- Ради чего? - Зло вытолкнула Оливия.

- Чтобы помочь тебе решить твою проблему с головой. Она явно выходит из-под контроля, и это плохо. Да еще и в нашу постель влезла, что еще хуже.

- То есть я теперь сумасшедшая? Так что ли?

- Нет, судя по ауре ты вполне в своем уме, но стресс уже довел твою нервную систему до пиковых значений. Еще немного, и станешь палить в меня. А ведь я ничего плохого тебе не сделал.

- Знаешь что! Если я в тебя пальну, значит - за дело!

- У... как все плохо-то. Нет, так дело не пойдет. Знаешь, поспи-ка ты недельку. Как все закончу, разбужу.

- Что? Да ты правд...

Она уснула, а Френсис позвонил ей на работу, и объяснил ситуацию, изрядно сгладив углы и осветлив ситуацию. Причем, голосом Оливии. На такое его умений в паутинной духовной "магии" уже хватало. Уложив девушку в лаборатории, и подсоединив все нужные медицинские приборы и катетеры, Френсис вернулся к нитям. Осталось совсем чуть-чуть.

День за днем, практически без сна и отдыха, Френсис нарабатывал базу работы с нитями, завершил алфавит, и стал экспериментировать. Журнал экспериментов полнился не по дням, а телекинезом. Постепенно придумывались воздействия, по сложности не уступающие заклинаниям, но лишь спустя месяц, Френсис был готов работать с артефактом.

Парень отоспался, взбодрился тренировкой, потом контрастный душ, и собравшись с силами, он достал из-под колпака кинжал.

- Ну, привет, кинжальчик. Посмотрим, смогу ли я стать твоим хозяином.

Нити... они стали разлетаться по всей лаборатории, связываться в узелки, перекрещиваться, размножить себя, исходя по десятку штук из единого узла. Будь здесь видящий, и он увидел бы плетущийся трехмерный узор, который по сложности не уступит сложнейшим заклинаниям, вроде призыва Стража, или Абсолютной Защиты. Вот только это была лишь основа, в некотором роде оболочка для будущего действия - некое пространство, где оно возможно.

Кинжал взлетел и завис. С него осыпалась паутина, опадая на пол горящими искорками, которые даже не собирались гаснуть - так много в них было силы и Веры. Впрочем, это мало волновало Френсиса. Он вошел прямо в рабочее поле ритуала, и обхватил кинжал рукой. Тот в ответ полыхнул тьмой, но на руке проявилась перчатка из паутинок, и с легкостью приняла удар, рассеяв его. А потом накинулась на рукоять ассирийского кинжала. несколько мгновений борьбы артефакта и "заклинания", и кинжал стал трястись, пытаясь сбросить духовное ярмо. Френсис мгновенно вспотел, под кожей вздулись вены, а глаза налились кровью. Сопротивление кинжала превышало все допустимые нормы, и если бы не его Вера, он бы уже валялся мертвый.

Борьба длилась семь с половиной минут, и казалось, что ничего не получится, а его самого размажет по полу отдачей, но... кинжал стал слабеть, пока не перестал сопротивляться полностью. Френсис все давил и давил, пока не почувствовал, что его ворожба вошла в артефакт, и присоединилась к чарам Поглотителя.

Френсис схватился за рукоять, и рухнул на пол без сил. Минут сорок он просто лежал на полу и приходил в себя. Внешняя часть ритуала уже развеялась - хватило одного только желания, чтобы распустить нити. Зато кинжал теперь слушался просто отменно. Один приказ, и демон, сидящий внутри, при всем желании не посмеет протянуть наружу ни эрга демонической силы. Прямой запрет артефакта. Кайф...

Отлежавшись и восстановив душевные силы, Френсис потянулся разумом к артефакту, и через него к демону.

- А неплохо, - хмыкнул молодой человек. - Аж целый котельничий! Да еще и не один, а в преинтереснейшей компании!

Котельничий был местный, из Ада, что весьма удачно. Это вполне позволит решить проблему Оливии, так что вся эта авантюра окупилась вполне.

Кроме него, в кинжале было еще три демона. Один из мира Хвитачи, такая себе глыба льда на ножках. Второй из мира Лэнг - бескожий уродец с низкой демонической силой, но судя по ауре, он как минимум Магистр магии. А третий из мира Паргорон. Этот краснокожий гигант из высших, как и котельничий, но чуть по слабее, примерно шестой уровень. Весьма интересная компания подобралась. Любопытно то, что все они не заняли даже процента от вместимости Поглотителя. Это скольких же демонов можно в него запихать?!

Ближе к вечеру, когда Френсис пришел в себя и полностью восстановился, то освободил Оливию от всех катетеров, исцелил ранки, и дождался пробуждения.

- Ты меня усыпил!

- Чтобы сохранить твою психику в стабильном состоянии.

- ТЫ МЕНЯ УСЫПИЛ!

- Да. - Френсис спокойно кивнул. - Да, усыпил.

Может это и выглядело издевательством, но не было им ни в коем разе. Просто признание в совершении поступка.

- Знаешь, а я тебя все-таки пристрелю, - вдруг заявила Оливия.

- Давай сначала смотаемся в Ад, а потом ты меня пристрелишь.

- Чт...о?

- Говорю, давай сначала...

- Я слышала, - перебила она. - Сколько я тут пролежала?

- Месяц, - пожал плечом Френсис.

- Точно пристрелю. - Девушка решительно пошла к лестнице, как вдруг остановилась и принюхалась. От тела пахло салфетками. Обернувшись, она странно посмотрела на парня, и нахмурившись, продолжила путь наверх. Ее не было около часа, а когда вернулась, то была в двух полотенцах, и с пистолетом в руке. Остановилась на пороге, подняла руку, и выстрелила. Френсис на мгновение словно бы расплылся, но больше ничего не произошло. Тогда она выстрелила снова. И снова никаких результатов. Она стала жать на курок снова и снова, пока не кончились патроны, но Френсис все еще был жив. Он разжал руку, и с нее посыпались смятые пули, прямо на пол. - Ты их... поймал? Руками?

- Хм, ну да. Как-то, знаешь, не хотелось получить пулю... да неважно куда. Это грубо, неэстетично и больно, между прочим.

- На то и расчет. Стой тут, никуда не уходи, я сбегаю за запасным магазином. - И Оливия убежала, шлепая босыми ногами по паркету. Френсис тяжело вздохнул, и сжал клинок, продолжая пытать заключенных в них демонов. Ему нужно было имя каждого из них, чтобы провести порабощение. Ждать от них постоянной угрозы жизни он совершенно не желал.

Первым сдался ходячий кусок льда из Квеццоль-Иина. Его имя было Хилас'голир'думан. В переводе это значило Тот-Кто-Замораживает. Очень даже подходящее имечко у парня, жаль только, что сила довольно ничтожна.

Вскоре вернулась Оливия, и наставила на него свой пистолет. Она просто держала его нацеленным на Френсиса, но не нажимала на курок. Стояла, смотрела и держала на мушке. Наконец опустила ствол, и вдруг... заплакала. Френсис подошел, встал близко, но не обнимал. Чуял, что если попробует, то получит выстрел в селезенку.

- Так было надо, понимаешь?

- Угу.

- Для тебя надо.

- Угу.

- Сходи, оденься, а то с тебя полотенце сползает. - Впрочем, предупреждение запоздало, потому что оно все-таки упало на пол. Оливия сделала шаг назад, и подняла его, прикрывая свои прелести, после чего развернулась и ушла.

Френсис чуть поднажал на кинжал, продолжая пытать двух демонов - из Лэнга и из Паргорона, а вот проекцию котельничьего выпустил в реальный мир. Бессильную проекцию.

- Здравствуй, демон.

- Значит, тебе кинжальчик перешел, смертный. Я слышу, как ты пытаешь остальных, почему на себе я не чувствую пытки?

- С тобой я желаю договориться.

- Вот как? Неужели не слышал про договоры с демонами?

- Давай без этих игр. Я чертовски устал, и не желаю тратить свое время на глупости.

- Вот как, - высокий, мускулистый демон, как водится, с рогами и хвостом, внимательно осмотрел визави, и кивнул. - Что тебе нужно?

- Мне нужно, чтобы ты сводил двух людей в ад, к одному конкретному человеку, дал полюбоваться его пытками, и вернул обратно. Кроме того ты задолжаешь мне несколько услуг, а взамен получишь свободу.

- И душу.

- Обойдешься. Свобода, это уже много, особенно для такого как ты.

- Это какого такого?

- Сильного, могучего, и... полезного, - поморщился Френсис. - Будь ты рожденным демоном, я бы просто запытал тебя, выбил бы имя, и поработил.

- Вот как? То есть перерожденные демоны, по-твоему, чем-то лучше?

- Намного. Такие как ты хотя бы пытаются жить в социуме в том числе и человеческом, а рожденные демоны, просто тупые твари. К тому же, я ценю в разумных стремление к саморазвитию. Ты - добился многого, и я уверен, добьешься еще большего, а значит, стоишь инвестиций.

- Ты... странный смертный. Очень странный. Однако, я склонен согласиться. Итак, договор. Я отвожу в Ад и возвращаю назад двух человек, где даю полюбоваться на мучение одной души. После чего, остаюсь должен услугу лично тебе.

- Пять.

- Две!

- Гррр... четыре! - Понизил ставку Френсис.

- Три. - Отсек все возражения котельничий.

- Ладно. Но ты, конечно, фрукт.

- Пф... сам-то, - демон и человек посмотрели друг на друга с нескрываемым уважением, и кивнули друг другу. - Итак, я останусь должен три услуги... как там тебя?

- Френсис Адам Блэк.

- ...Френсису Адаму Блэку, но взамен получаю свободу. Все верно?

- Все верно... как там тебя?

- Хех. Мое имя Гузал.

- Безмерно рад знакомству.

- Слушай, смертный, а... нахрена тебе все это нужно-то?

- Отец той девушки насиловал ее с десяти лет. И вдруг сдох, а она хотела сама его убить. Ей нужно увидеть, как он мучается, чтобы сбросить с себя этот груз, и жить дальше.

- Вот как... психологическая, значит, помощь. Нетрадиционно, - демон покачал рогатой головой.

- Оу, да, извини. - Френсис обратился к кинжалу, и освободил демона из Поглотителя.

- Ох... как же я скучал по этому чувству, - свободный демон встал во весь свой трех с половиной метровый рост, и расправил плечи. Благо, что в доме потолки высокие, на то снес бы полдома своими рогами. - Мое Слово Вызова: Гринадан. Как будете готовы, позовешь.

- Хорошо.

- Кстати, как зовут того смертного?

- Потом скажу.

- Ну, как знаешь. - И демон щелкнул в воздухе хвостом, исчезая в глубинах астрала.

- Ну что, вроде все прошло неплохо, - тяжело вздохнул Френсис, и устало присел на табурет. - Да, неплохо.

Выйдя в гостиную, он заметил в открытую дверь, что Оливия в столовой. Нет, он, конечно, уже понял, что вместе им не быть, все же не идиот. Если женщина в тебя палит, это определенно не просто так. Однако помочь ей все равно очень хотел.

На дворе стояла ночь, но никто в доме не спал. Оливия ела и восстанавливалась после месяца сна, а Френсис... Френсис медитировал, познавая собственное тело. Одна из медитаций, принесенных ему братом из Академии ему очень сильно подходила. Подходила именно как воину, прежде всего. Впрочем, медитация разума была не менее важна, и пора бы начать уделять ей свое время, но чуть позже, когда разберется с накопившимися делами.

Оливия вошла в лабораторию уже одетая и поетая. Зло вперилась в лоб Френсиса глазами, и он легко очнулся.

- Ты готова? - Негромко спросил он.

- Готова.

- Чудно. Гузал, Гранадан, - шепнул он неслышно, и перед ним появился могучий демон с хвостом, копытами и рогами. Правда на сей раз он уменьшил свой рост до двух с половиной метров.

- Готовы, я смотрю, - хмыкнул котельничий.

- Присядь, Оливия. - Подсказал девушке Френсис, и сам присел. Она все-таки послушалась, и приземлила попку на табурет.

- Дальше что?

- Дальше, мы выйдем из тел, а все остальное сделает он.

- Что? Но как... - Договорить она не успела. Френсис вышел из тела, и выдернул ее, тут же настраивая связь ее души и тела так, чтобы она запомнила внетелесный опыт.

- Мы готовы.

- Ловко, - согласился демон. - Не то пришлось бы тащить вас на себе вместе с телами. Но раз у тебя имеются такие способности, смертный, то так даже проще.

Их души охватила темная демоническая сила, и втянула в странную воронку. Через мгновение они уже были в Аду. Оливия моментально сжалась, но спокойный голос Френсиса моментально успокоил страхи:

- Это администрация. Успокойся. Так, нам нужна душа Гильермо Корта.

- Одну секунду... - Демон к чему-то прислушался, хотя на самом деле говорил сразу с тремя десятками демонов, и получив ответ, кивнул. Их снова окутала Тьма, и они появились в другом месте. Вдали стояли долгие, почти бесконечные ряды котлов, но не здесь. В этом месте души пытали куда более креативно и широко. В трех шагах от них, распятый на странном приспособлении, и с чем-то торчащим из-за спины, висел сам Гильермо. Оливия замерла, и смотрела на него, буквально вбирая его крики боли, словно агония этого человека делала ее... сильнее? Такого Френсис не видел еще никогда. - Твоя женщина настоящая воительница, - проговорил вдруг рогатый.

- Что ты!.. Королева! - Честно сказал, как чувствовал, Френсис. Он не отводил от нее глаз, и ждал... прорыва. Прорыв же, наступил как-то неожиданно. Девушка засмеялась, но смех не продержался долго. Она заплакала, но и слезы иссохли через минуту. Полчаса тишины, и Оливия вдруг с презрением отвернулась от родителя, и спокойно посмотрев на Френсиса, проговорила:

- Уходим. Делать здесь больше нечего.

Парень кивнул демону, и их снова окутала Тьма, выплюнув в его лаборатории. Демон ушел, а Френсис осторожно вернул душу Оливии в ее же тело, да и сам вернулся в нормальное состояние. Встал с табурета, потянулся, и просто ушел в столовую. Своими сверхчувствами он заметил, что душа девушки изрядно посветлела, словно она избавилась от тяжелого, темного груза, но с разговорами не лез. Сильвер наготовил ему блюд, но парень ел как-то механически. Восприятием он следил за тем, как Оливия собирает свои вещи, как пакует коробки, и как в итоге покидает особняк, прихватив с собой только одну коробку. Он знал - на оставшихся коробках лежит записка, что остальные вещи она заберет позже.

- Бесславно... - Вздохнул Френсис, и продолжил есть.

Оливия перевернула не просто страницу жизни, а начала новую ее главу, оставив позади все, что в ней было. В том числе своего ангела мести.

- Наверное, стоило ей сказать про лоа Крови в ее теле? А впрочем, сама разберется со временем, - отмахнулся молодой человек, выкинул всё из головы. За последний месяц у него поднакопилось заказов, так что стоит заняться работой. Заодно и мозги прочистит.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

- ...куда собрался, букашка?! - Рыкнул Френсис, вбивая демона обратно в модифицированный череп. В тот же самый же череп, между прочим. Пришлось пересадить тварь в кинжал, чтобы переделать черепушку в полноценный Поглотитель. Однако, теперь, пришло время вернуть тварь на место, а демон сопротивляется! - Ха! Так-то!

Устало откинувшись на спинку стула, Френсис щелкнул череп по отсутствующему носу, и фыркнул:

- Пытка.

Из костей черепа проступили странные рисунки и знаки, словно нарисованные паутиной. Они загорелись тихим пламенем, а в ментальном поле послышался вой демона. Это хорошо. Правильно как-то.

- Ну что, имя скажешь? - Поинтересовался мистик.

- Ты не сможешь пытать меня вечно, смертный, - провыл демон, на что Френсис просто рассмеялся.

- Конечно, смогу. Теперь - смогу.

Поникшая тишина в черепе, и скрип зубов от боли.

- Растерзанное Крыло, - прозвучало вдруг имя демона.

- Ну вот, и стоило брыкаться?

- Брыкаться стоит всегда.

- Может и так, но поверь, со мной тебя ждет интересная жизнь. Если, конечно, ты не рискнешь предать меня, потому что тогда я тебя прикончу.

- Посмотрим, - фыркнул демон, но Френсис не собирался доверять ему просто так. Он отоспался, и провел странный ритуал, который поставил ментально-духовную печать на подсознание демона со многими ограничениями. Нити свернулись в странную фигуру на границе разума и подсознания демона, и замерли там, едва тлея, и сдерживая в себе силу веры мистика. И это помимо принесенной клятвы служения, которую демон дал ему лично. Длинную такую, полную ограничений, клятву.

Открыв ящик с кусками различных металлов, Френсис выбрал титановый сплав, из которого делают хирургические инструменты и суставы на замену, и прищурился на него. Металл поплыл, обнял череп этакой короной, и создал сложную петлю.

- Уменьши свое вместилище, Эр Кей, - приказал Френсис, дозволяя только это воздействие. Демон с легкостью справился со столь простой задачей, и Френсис повесил уменьшенный до размера кулака череп на крючок на ремне. - Вот и отлично. А теперь рассказывай, кто ты, что ты, и что вообще умеешь.

- Я из измерения Хвитачи, из Дома Циферблата. Мы - арбитры, мы Судьи меж иных домов. Я же был всего лишь восемнадцатым советником, и управлял небольшим районом Града Великого Судьи.

- Однако же, ты демон пятого уровня.

- Шестого! - Возмутился демон. - Шестого! Просто мой Шестой уровень, это лишь самую малость сильнее пятого у других.

- Вот как. Впрочем, это не так уж важно. Скажи-ка, как ты превратил тело своего колдунишки?

- Я часто мотался по другим Домам с заданиями. В Доме Жизни научился превращать и совершенствовать тела. Это не трудно.

- То есть, ты, по сути, биомаг? А что еще умеешь?

- Ну, кое-что взял у Дома Боли, немного у Дома Воздуха, немного у Дома Смерти...

- Специалист широкого профиля, значит. Это интересно. Ты обязательно научишь меня работать с плотью духовной силой. Эта сторона твоих умений меня интересует.

- Хорошо, - Френсис почувствовал, как демон безразлично пожал отсутствующими у него плечами.

- Что еще умеешь?

- В Доме Огня тоже кое-чему научился. Впрочем, из чужих умений у меня лучше всего получается с механизмами. Дом Металла был щедр ко мне более других.

- Вот как. Это мне тоже интересно.

- Научу. Это просто.

- Хорошо бы. - Френсис усмехнулся, и поправив плащ из кожи демонов Сумрака, вышел из лаборатории. Коронованная черепушка болталась у него на поясе, с этого дня и на многие годы став верным спутником в приключениях, и отчасти учителем. А пока... Пока что, парень собирался сдержать данное слово.

Выйдя на задний двор, молодой человек выпустил краснокожего гиганта-демона из кинжала, и тот благодарно кивнул.

- Ширас, а ты точно сможешь вернуть себе тело у себя на родине?

- Смогу, и тогда обещаю, что сражусь с тобой, смертный.

- Это будет хорошо, - кивнул ему Френсис.

Ширас, это не простой демон. Френсис даже пожалел, что пытал его, и собирался поработить, когда пообщался с ним лично, и разобрался в том, что он собой представляет. Во-первых, Ширас - гохеррим. Военная аристократия Паргорона, как-никак. Не переносят ложь, отменные, просто великолепные воины, не жрут людей и не убивают просто так. Обожают свои пламенеющие клинки, которые выковывают сами для себя, и душа всякого, кого они ими убьют, станет их пленником. Могущественные создания, вроде как произошедшие из зубов Древнейшего, во что сам Френсис не верил вовсе. Однако и не спорил - у каждого своя религия и вера. По сути говоря, как для демона, этот гохеррим - достойнейший из достойных, с какой стороны не посмотри. Учитывая, что они обладают разноплановой и могущественной демонической силой, подобные личности должны быть весьма ценны для вселенной.

- Да, будет хорошо, когда я сражу тебя, смертный мистик.

- Или я тебя, - искренне улыбнулся ему Френсис. - Ты список не забыл?

- Вехот, Самоталер... Да помню я все! Хватит мне напоминать, смертный!

- Пф... Ладно, ладно. Иди уже домой. Призову тебя через год.

- Договорились.

Здоровенный демон-дух свернулся в точку, и исчез, держа в руках странную пряжку. Именно она позволяет ему избежать Кровавого Пляжа и последующего перерождения, оставаясь в духовной форме. Но ничего, вот вернется домой, возродится, и можно будет хорошенько с ним подраться.

Френсис счастливо улыбнулся. Он не только ждал драки, хотя и это тоже. Еще он ждал ответных даров за данную демону свободу. Демон-перевозчик Вехот, доступ к призыву Самоталеров-суккуб, и многое другое, вроде редких материалов и прочих вкусняшек. Для гохеррима это почти мусор, под ногами валяется, но для мистика некоторые вещи просто бесценны. Например, в Паргороне довольно много вулканического стекла. Того самого, которое маги прозвали Обсидианом Фраи. Редчайший материал, из которого можно сделать невероятной мощи Поглотитель. Вот только его хрен найдешь, но то здесь. В демонических мирах он вовсе не редкость, особенно в огненных.

Кроме того, та же грива Вехота! Сделать из нее артефакт, способный перемещать владельца даже через другие измерения проще простого. Даже ни разу не маг, вроде Френсиса способен это сделать едва ли не походя - невероятно могущественный ингредиент позволяет вытворять самые разные штуки.

Например, призвать бога, если вдруг кому придет в голову такая блажь.

Конечно, без сложнейшего ритуала все равно не обойдется, да и призвать получится, в лучшем случае, что-то вроде миража, и лишь в том случае, если самому богу станет хоть чуточку интересно взглянуть на дерзкого, но тупого смертного... В общем, ограничений хватает, и все же, это действительно мощный ингредиент.

- Пора за работу.

Молодой человек покинул дом, сел в свой порш, врубил фары и сорвался с места. Ехать пришлось относительно недалеко, в ночной клуб. Охрана встретила его вполне радушно, и даже проводила к его хозяину. Некогда один из богатейших людей в городе, личный друг и советник мэра, мистер Джозеф Крипки, а ныне стремительно беднеющий неудачник и хозяин последней, оставшейся у него недвижимости - ночного клуба.

- А... это ты, - усмехнулся Джозеф. - Пришел забрать последние деньги?

- Деньги оставь себе, а мне ты будешь должен. Если с работой справлюсь, конечно.

- Даже так... - Презрительно фыркнул бывший бизнесмен, и усмехнулся еще злее. - Немного ты с меня получишь.

- За это не беспокойся. Свое уж точно получу. Рассказывай. И прекрати пить, когда со мной разговариваешь.

- Что рассказывать, когда ты сам все знаешь. Я был богат, у меня была семья, всё было, - тридцатипятилетний мужик нахмурился. - Должен был ребеночек родиться. И тут-то все и посыпалось. Ребенок... выкидыш. Потом погибла жена, упав с лестницы. Потом я...

- Пить начал, - подсказал ему Френсис.

- Ну.. да. Начал. Сильно. Потом и я упал с той же лестницы, лишь чудом выжил. Год в больницах провел. Бизнесу был нанесен урон, а потом фирму и вовсе отобрали, точнее главный ее кусок. Я пытался остатки как-то восстановить, но... Меня решили добить, в том нет сомнений. Пришлось продавать недвижимость. В итоге я остался только вот с этим клубом. Зато без долгов кому бы то ни было. Но и здесь все не слава богу. То официант обольет важного гостя, то грузчик расколотит три ящика элитной выпивки на двадцать тысяч долларов. Я несу убытки, и скоро вовсе останусь ни с чем.

- Понятно. Ну, простенькое проклятье я сниму... прямо сейчас, - Френсис сжал пальцы на кинжале, и крутнув свободной рукой, отвел глаза клиента от появившегося демона. - Сними с него проклятье.

Эг-мумия, мерзкая бескожая тварь из Лэнга, склонилась, и что-то шепнула на одном из древних языков. Аура клиента прояснилась, и проклятье разлетелось темно-серыми, сгорающими в воздухе хлопьями.

- Полезай обратно, - приказал Френсис, и эг-мумия вернулась в кинжал. Вообще-то, были времена, когда эта вот отвратная тварь в полупрозрачном балахоне, была чародеем. В смысле, человеком, египтянином, вообще-то. Правда, Египта тогда еще не существовало, а государство называлось Та-Кемет, но это неважно. Важно то, что пожелав бессмертия, он выпил мерзкое зелье, созданное в Лэнге из останков архидемона. Чародей умер, конечно, и воскрес в Лэнге, почти без памяти, но теперь уже демоном. Так себе судьбинушка, но он сам ее такую выбрал. Мистик считал, что чародей прогадал, но вот сам чародей, а ныне демон... Френсису просто не было дела до его мнения. Но одного у эг-мумии не отнять. Нингравеш действительно отменный специалист по проклятиям и погодной магии. Причем именно магии! Демоническая сила этого демона очень невелика, но как чародей, он очень силен. Впрочем, этот перекос свойственен всем эг-мумиям.

Френсис вообще многое узнал от этого демона, как впрочем, и от аристократа паргоронца, и от своего ледяного раба из Хвитачи. Он расспрашивал об их мирах, об особенностях демонов, что там живут, создавал целые каталоги с именами известных им демонов, описанием и даже классификацией. Двенадцать больших фолиантов написал, причем от руки. Изрядный труд, как ни посмотри. Описать целых три демонических мира сложно, но свободное время имелось, так почему бы и нет. Сейчас вот пишет трактат о сравнительной демонологии трех разных миров, очень даже интересно получается.

Закончив с проклятьем, Френсис хотел перейти к поиску источника проблемы, но он явился сам. Из стены вырвалась женская фигура, и полностью игнорируя Френсиса, подлетела к Джозефу. Она сжала руки, формируя проклятье, как вдруг получила удар духовными нитями, которые пробили ее насквозь. Мистик подтянул духа к себе, и по нитям прошлась духовная сила, стабилизируя и проявляя духа.

- Твою мать! - Заорал хозяин клуба, и отпрыгнул. - Вы!

- Кто это? - Спросил Френсис.

- Это мать моей бывшей жены, - ошалело показал он пальцем на духа, висящего над полом.

- Теща, значит. Выходит, это все ты своему родственнику устроила. И ведь научилась где-то проклятья создавать, - мистик покачал головой. - Сколько же в тебе ненависти к этому человеку.

- Живучая тварь, - рыкнула бабища, затрепыхавшись на нитях, но те облепили ее всю, и двигаться она не могла совсем.

- Отпусти ее! - Показался еще один дух, женщины помоложе. Френсис моментально связал и ее, тут же проявляя.

- Что? Дорогая? Мариса, я так по тебе скучал! - Джозеф так расчувствовался, что по его щеке потекла слеза.

- Хватит врать! - Крикнула она, но... она просто точно знала, что он не врет. Дух видит ауры, и потому женщина была растеряна, как и Джозеф, услышавший подобные обвинения от до сих пор любимой им жены.

- Дорогая, что ты говоришь... - Мужик опустошенно сел, или скорее упал в кресло.

- Мне мать все рассказала про оргии, которые ты устраивал после моей смерти! Как ты мог!?! Взять и убить свою жену!

- Я, конечно, сильно извиняюсь, что прерываю семейную драму, но этот человек никогда никого не убивал, ни лично, ни по заказу. Пакостей он, конечно, наделал немало, иначе наверх не забраться, но не убивал точно. Я по ауре вижу.

- Конечно, я никого не убивал! - Возмутился Джозеф. - Я вам что, мафиозо какой, что ли?!

- А... но... - Женщина повернулась к матери, и нахмурилась. - Мама?..

- Что "мама"? Что "мама"?! Ну, соврала! Хотела, чтобы ты возненавидела его, чтобы сама убила его, своими руками. А потом бы рассказала тебе всю правду.

- Мам, но... за что?

- За то, что у тебя было все, чего я была лишена! А ты... ты просто дура! Ребеночка хотела?! Хрен тебе, а не дитя! - Бабища продолжала яростно выговаривать все, что у нее было на сердце, а было там одно дерьмо, зависть, ненависть и презрение. Дрянная была женщина при жизни, а после смерти почти стала демоном. Это же додуматься надо, настроить дочь против любимого мужа, чтобы женщина сама делала ему подлости и разорила его. А потом убила. Старуха мигом сообразила, что ничего не понимающая в загробных делах дочь, сразу после смерти, отличная добыча, и не поймет, когда ей врут. Вот и навешала лапши, а дочь возьми да поверь.

Годами мстить собственной дочери за то, что она выбрала правильного мужика, и получила все то, чего она сама так и не дождалась. Это... сильно. И по-женски жестоко. И она ведь дочку-то сама убила, как и ребеночка ее до того. Все рассчитала, наперед интригу продумала. Френсис только головой покачал на такое вероломство, и решил, что если когда и женится, то на круглой сироте. От греха подальше, так сказать.

Решив, что с него хватит, он заткнул рот старухи, и кивнул молодому поколению:

- Вам пора прощаться. Мертвецам нечего делать в мире живых. Вам обеим пора отправляться дальше, а вашему мужу, возвращаться к жизни. Он ведь не старый еще совсем. - Френсис улыбнулся, и отвернулся, относя старуху в сторону, да и сам отошел к панорамному одностороннему окну, наблюдая за тем, как в зале беснуются люди, пьют, знакомятся, надеются...

Мистик дал им целых пять минут, но время пришло. Он сложил руки, и зашептал обычную заупокойную молитву, которую читают священники над могилами. Даже до середины не дошел, видимо многовато вложил духовной силы и веры, потому как тот, кого он звал, пришел очень быстро. Ангел первого уровня явился на зов, за душами, и Френсис спокойно кивнул ему. Крылатый поморщился, не любит они, когда их кто-то видит, однако забрал и бабку, и дочь ее, свернув одним движением для компактной переноски. Пора на суд.

- И что... и все? Да? - Проговорил вдруг Джозеф.

- И все, Джозеф. Больше некому вредить вам целенаправленно, так что работай спокойно. Теперь все будет хорошо. Глядишь, и женишься на доброй женщине, которая родит тебе двух сыновей и дочь.

- Да мне, вроде как поздновато, - растерянно проговорил мужчина.

- Ничего не поздновато. Как раз самый возраст, только в силу входишь. Так что не теряйся и вперед! - Френсис усмехнулся по-доброму, хлопнул по плечу мужика, и пошел на выход.

- Эй, постой! А чем мне тебе отплатить-то за такое?

- Успеется еще, не беспокойся. Может, вот, захочу как-нибудь у тебя отдохнуть, вот и спишешь частицу долга.

- Да хоть каждый день! Для тебя в моем заведении все бесплатно! - Кивнул уверенно Джозеф.

- Спасибо, я учту. Ну, Удачи тебе Джозеф. - Мужчины пожали руки, и Френсис покинул куб. Ночь, свободные дороги, и рев движка...

Френсис сидел над мышью. Он буквально навис над ней, укутав в свою духовную силу, пытаясь изменить всего лишь пигмент ее шерсти. Получалось с пятого на десятое. На жопке мыши шерсть стала синяя, а на голове красная. Однако, дело шло, и кое-что стало получаться.

Теперь, когда мутация тела полностью завершена, Френсис тренируется всего по два часа, и лишь два-три раза в неделю. У него появилось много свободного времени, которое он посвятил медитациям тела и разума, и начал постигать духовный аналог биомагии и техномагии. Эр Кей из своего черепа вещал как лектор, объясняя прописные для него самого истины, обучая человека. Не сказать, что ему было просто, но ученик попался упертый, так что постепенно начало получаться. К примеру, неделю назад Френсис заставил обычные ручные механические часы идти без батареек. Раньше он бы просто поместил в них элементаля или духа, чтобы добиться того же результата, но теперь смог сделать все иначе. Хотя эффект тот же самый, стоит заметить.

Однако сейчас он пытался добиться простейшего превращения, и оно ему, увы, не давалось. Вообще, в погоне за разноплановостью воздействий своей духовной силы, Френсис изрядно затормозил в своих основных направлениях, и это ему, естественно не нравилось, однако он действительно хотел научиться чему-то новому. Оттачивать уже знакомое, иногда становится просто-напросто скучно. С другой стороны, именно это самое оттачивание подводит к открытию все новых и новых приемов в знакомой до самого, казалось бы, дна, школе.

- Сэр, - объявился в лаборатории Сильвер.

- Что такое?

- У входа стоит джентльмен. Из тех, кого не хотелось бы впускать в дом, если не желаете пропажи сервиза, сэр.

- Вор?

- Без сомнений. Самый что ни на есть вор, сэр.

- Впусти, мне любопытно узнать, зачем он пришел.

Френсис убрал мышь обратно в клетку, и покинул лабораторию, поднявшись в гостиную.

Там уже обретался растерянный молодой человек, перед которым двери стали открываться сами собой. Он оглядывал довольно спартанский интерьер, и при этом, великолепную отделку стен и полов. Странный дом. Вдруг в гостиную вошел мужчина, одетый в кожаные штаны, полусапоги отдаленно похожие на казаки, причем подкованные серебром, и белую рубаху. Немного длинноватые, светлые волосы стянуты в хвост ниже затылка. Ногти ухожены, кулаки набитыми не выглядят, но сами руки крепкие. Как и вся фигура, которая просто дышит силой и жизнью. Стоит особо отметить странноватые глаза, почти желтого цвета, с заметной золотинкой. Такие еще называют тигриными. Один взгляд, а пробирает до костей.

Джонни неуклюже дернулся, и еще более неуклюже махнул рукой. Он и сам почувствовал полную неуместность подобного жеста здесь и сейчас. Честно сказать, он бы не пришел к колдуну, про которого ходит немало слухов на улицах, если бы не крайняя нужда. Идти в полицию? Серьезно? Да и не помогут они. В полиции уже все решили, и назначили виновницей его милую Виолу. А ему нужно найти настоящего убийцу, и лучше колдуна здесь никто не справится. Слухи ходят, он таааакие дела распутывал, что полиции и не снилось. Даже с ФБР работал! А те кого попало к себе не зовут! Нет, колдун этот, личность в городе известная, и весьма уважаемая, он уж точно разберется.

- Мое...эээ... почтение, сэр, - Джонни и сам-то не очень понял почему, но поклонился.

- Здравствуй, Джон. Присаживайся.

Парень реально вздрогнул. Откуда он знает его имя?! Однако же, вспомнив некоторые слухи, смирился, и сел на диванчик. Тут же оглянулся, и понял, что профукал слугу. Кто-то же поставил для него кофе и вазочку с печеньем? Это же надо так перенервничать! Целого человека прохлопать! Тьфу!

- Спасибо, сэр.

- Итак, с каким делом ты ко мне пришел? - Но ответить парень не успел, потому что страшноватый колдун словно мысли его прочел! - Значит, Виолу твою арестовали за убийство, которого она не совершала? Это любопытно. А ты свидетелем быть не можешь, потому что сам в этот момент лез в форточку дома на Риджен. Что же, Джон, я возьмусь за твое дело.

- А... сэр?..

- Ничего, ничего. Тебе все равно нечего мне предложить, а отбирать последние деньги у "честного вора" мне зазорно. Иди. Думаю, завтра ее отпустят.

Джон был... в раздрае. Он был ошарашен, немного зол, и сильно напуган. Никто не может, ну... вот так. Но, колдун, конечно... Как это он так?

Джон практически выбежал из особняка, и честно признался себе, что даже если ему сделают заказ на ограбление колдуна, фига лысого он сюда полезет. С этим домом и с этим человеком что-то сильно "не так"!

- Забавный субъект, - хмыкнул Френсис, махнув рукой мебели. Та моментально ожила, и отбежала на свои места у стен, чтобы не мешать хозяину дома. Он не любил, чтобы комнаты были заставлены, так что мебель перебегала на штатные места у стен сразу после того, как гости уходили. - А ты что думаешь?

С его пояса слетел череп, увеличился в размере до нормы, и демон буркнул:

- Девка точно не убивала, да и этот прощелыга тоже. Ваша полиция просто глупая, раз схватила шлюху, вместо того, чтобы быстро найти настоящего убивца.

- Может быть тысяча причин для этого, например прикрыть какого-нибудь богатея, к примеру.

- А, понимаю. Люди так же коррумпированы, как и демоны.

- Все разумные похожи меж собой, - пожал плечом Френсис. - Ширас, помнится, рассказывал, что в их Паргороне пришлось даже создать особую службу в администрации, которая борется коррупцией. Там, вроде как, ларитры служат.

- Я однажды встречал ларитру, и скажу тебе Френсис, они изумительные красотки. Даже самые слабые из них не уступают мне в демонической силе, но и в магии очень, очень хороши. Примерно на уровне твоего этого бескожего огрызка. - Ударился в воспоминания демон. А эг-мумию он на дух не переносил, потому и обзывал от души.

- То есть, примерно уровень Магистра в магии, да еще и шестой уровень демонической силы. Серьезные дамы. И это, ты говоришь, слабейшие из них?

- Угу... - Вздохнул Эр Кей мечтательно.

- Ладно, поехали.

- Куда направимся?

- В бордель, для начала.

- В бордель?! Это я с... без удовольствия, видимо.

- Я у тебя тело не отбирал, вот и не сверли меня третьим глазом, - отмахнулся от черепа Френсис.

- Пф... Я, возможно умнейший из демонов Хвитачи, и не могу нормально зайти в бордель! Куда катится мир?! - Возмущенно воскликнул Эр Кей, вешаясь на пояс мистика, и уменьшая свое хранилище.

Порш выехал из гаража, но на выезде стоял автобус. Обычный, школьный автобус, и все бы ничего, если бы, судя по ауре, это не был долбанный демон! Френсис вышел из салона, и из рукавов плаща выпали две длинные цепочки, тут же запылавшие противодемоническим огнем. Демон-автобус тут же встряхнулся, и заговорил:

- Не гневайся, мой господин!

- Оно еще и говорит, - хмыкнул череп на поясе.

- Ты кто такой есть? - Спросил Френсис, уже догадываясь, что это за явление природы.

- Я к тебе от господина Шираса. Я Акар'гим Шал! Вехот!

- Оу, так ты демон-возница.

- Да, мой господин. Ты не мог бы убрать эти... цепи?

Френсис мгновенно убрал пламя, и цепи заняли свои места на его руках в виде браслетов.

- Итак, ты готов мне служить?

- Да, именно для этого я здесь. Я привез тебе девок, господин. Как ты просил. Мое Слово Вызова: Раггошдэг

- Э?.. Я просил? А, понял. Самоталер... - Парень подошел к открывшейся двери автобуса, глядя сразу сквозь иллюзию. Две красивые темнокожие девицы разлеглись на сиденьях, и болтали о чем-то время от времени хихикая. – Значит, это вас прислал мой добрый друг Ширас.

- Господин? - Они переглянулись, подскочили к нему, почувствовав прорву праны в его могучем теле оборотня, и обняли. - Так это к тебе мы добирались дорогами межреальностей, смело встречая опасности?

- Так, дамы. Договоримся на берегу. Я вас зову, вы приходите. Мы трахаемся, и вы уходите. Каждая из вас за ночь может взять у меня до десятой доли всей моей праны в теле. И еще одно. Вы будете моим тренажером.

- Господин?..

- Вы будете пытаться меня зачаровать и загипнотизировать, я знаю, вы это умеете. Я буду учиться сопротивляться подобным воздействиям. Вот такой вот договор я вам предлагаю.

- А часто ли будешь призывать, господин?

- Понятия не имею, но вообще-то, я оборотень, и либидо соответствующее, так что готовьтесь отрабатывать контракт и мою прану во все лопатки. Мы друг друга понимаем?

- Более чем, молодой господин. - Бархатно мурлыкнула та, что обнимала его слева, пытаясь заворожить, но он отбил воздействие волей.

- Еще одно. Одна из вас должна сменить цвет кожи на светлый и меняться. Потом ознакомитесь с типажами местных дев, и вперед. Мне нравится красота, и совершенно плевать на цвет кожи и черты лица. Вы ведь метаморфы?

- Именно так, господин, - горделиво задрала носик та, что слева. Френсис прошелся по ее круглой попке ладонью, забравшись под коротенькую юбочку, которая вообще ничего не скрывала. - Мы обеспечим тебе разнообразие. Не сомневайся.

- Вот и прекрасно. Тогда контракт? Я Френсис Адам Блэк.

- Контракт, господин Френсис Блэк. Я Симала.

- Контракт, господин Френсис Блэк. Я Илиму.

- Безмерно рад с вами познакомиться, - мягко улыбнулся им мистик.

- Господин, наш лорд передал с нами малые дары. Они на заднем сидении лежат.

Парень оглянулся, и вынес их телекинезом на очень большой скорости. На такой, чтобы люди не могли их заметить. После чего положил десяток сумок на пол у входа в дом. Там их забрал Сильвер, и моментально рассовал по местам. Теперь, пожалуй, только он и сможет их найти.

- Дары, это прекрасно. Идите в дом, как вернусь, займемся делом. Сильвер, принимай гостей.

- Сделаю в лучшем виде, сэр.

- Отлично. - Он вышел из автобуса, и махнул демону-вознице: - Свободен. Позову, как понадобишься.

- Да, господин. - Автобус отъехал и исчез на тех путях, которыми ходит только он с помощью своей гривы.

- Все, теперь поехали.

Сев за руль своего порше, Френсис сорвался с места, и вскоре был у странного здания с башенкой по центру. Издалека взглянешь, так просто гигантский каменный пенис, как он есть. Интересно, местная мамка долго искала этот дом, чтобы открыть в нем бордель? Хмыкнув про себя, он спокойно вошел внутрь. Его совсем не волновали возможные пересуды, если его кто-то заметит, и этим он выгодно отличался от большинства клиентов этого заведения, которые сами сюда не совались, вызывая бабочек к себе на дом.

На первом этаже его встретила широкобедрая, но подтянутая женщина, с все еще довольно плоским животом, и пышной, вставной грудью четвертого размера, не меньше. Крашенная блондинка, с минимумом макияжа на лице, и приятным каре на голове, улыбнулась гостю, поздоровалась и спросила:

- Чем мои девочки могут ублажить ваши страсти?

- Вот так подкат, - хмыкнул Френсис. - Однако, можете не стараться. Это я здесь, чтобы вам помочь. Виола здесь работает?

- Простите, но она больше не работает. Впрочем, Кира весьма на нее похожа, и быть может она сможет заменить вам...

- Вы меня не поняли. Меня нанял Джон, ее парень, чтобы доказать ее невиновность в смерти вашего клиента, мистера Хайда.

- Оу... так вот в чем дело! - Мамка аж руками всплеснула. - Тогда мы вам немного поможем, сэр. Вы не туда пришли, и чтобы не тратить ваше время, я сразу скажу, где именно вы можете ее найти. В полиции, сэр.

- Понятно. Что же, благодарю. Я бы хотел посетить ее комнату?

- Я бы сильно не сове... да конечно, идите за мной, я вас провожу. - Находясь в трансе, проговорила женщина, и пошла вперед. Френсис чуял, как она норовит вырваться из наведенного состояния, но держал ее крепко. Воля у этой женщины была железная, видимо она много чего пережила в своей жизни.

Войдя в комнату Виолы, Френсис стал трогать вещи руками, заглядывая в прошлое их хозяйки, и все-таки нашел то, что нужно. Мягкая игрушка, белый застиранный кролик с черными глазками и огромными ушами, вот тот, кто выслушивал все ее тайны, тот, кто высушивал ее слезы, тот, кто оберегал психику девушки от сумасшествия в самые тяжелые времена.

Прихватив крола, Френсис покинул бордель, и уехал в полицию. Там он просто взял и прошел прямо к камерам, и нашел в одной из них девушку. Темноволосая, с ладной фигуркой танцовщицы, темноглазая, с явными восточными корнями. Да, она действительно выделяется из толпы.

Он так и прошел, никем незамеченным, разве что камеры вполне зафиксировали его, но зачем бы кому-то пересматривать записи? Просто так этого не делают, а через пару недель их сотрут автоматически. Так что совершенно не зачем заботиться об этих мелочах.

- Виола? - Поинтересовался Френсис.

- Вы кто? - Насторожилась девушка.

- Я Френсис Блэк. Меня нанял Джон, чтобы доказать твою невиновность.

- ПФ... Он даже такси нанять не способен, мистер.

- Я в курсе. - Усмехнулся парень. - Но иногда я берусь за дела бесплатно, вот он и попал под такую вот акцию. Держите, это вам, - он протянул кролика сквозь решетку, и девушка хоть и удивилась, увидев старого друга, но моментально выхватила его из рук чужака. Быстро осмотрела, убеждаясь, что все в порядке, и прижала к небольшой груди. - Итак, поговорим?

- Что именно вы хотите знать, мистер Блэк?

- Что вам инкриминируют?

- Убийство с целью ограбления, сэр.

- Понятно. И что вы украли?

- Я ничего не крала! Меня там даже не было!

- Это я уже знаю. Так что же вы украли, по мнению полиции?

- Какой-то особенный камень, якобы он то ли из Святой Земли, то ли еще откуда. Даже фотку показали. С виду, простой дырявый булыжник, но стоит баснословных деньжищ!

- А названия, случайно, не помните? - Френсис воздействовал на ее оболочку разума, стимулируя ее так же, как когда-то стимулировал свою. Память это укрепляет будь здоров.

- Эм... Хрусталь Гладия, точно! - Вспомнила Виола, и Френсис кивнул. Читал он как-то в энциклопедии про эту штуковину, и в чем-то Виола, определенно, права. По сути это камень, совершенно обычный речной камень, но по приданию он из реки смерти. В середине окатыша есть дырка, и если смотреть в нее достаточно долго, то можно увидеть прошлое или будущее, мол для Стикса время безразлично. Надо ли говорить, что увидеть прошлое - войдя в транс от поддержания суженного объема внимания - куда проще...

- Понятно. Ладно, я постараюсь найти того, кто действительно прикончил директора музея, а ты держись тут. И крола береги, он у тебя очень непростой, а почти волшебный.

- Че?

- Волшебный, говорю, кролик. Говори с ним почаще, и он научится отвечать, вот увидишь.

Френсис ушел так же незаметно, как и пришел. Теперь, когда он знал, что именно нужно искать, все становилось куда как проще. По сути, все что нужно, это найти камень, и сразу станет ясно, кто убивец. Осталось найти место, где он точно был, этот самый Хрусталь Гладия, а остальное сделают демоны Сумрака. Проще простого.

В музей Френсис проник ночью, тихо и аккуратно. Собственно, внутрь он даже не заходил, да и зачем, когда для таких вещей есть духовные нити. Посидел на крыше полчасика, и все-таки нашел нужную ауру. Не сказать, чтобы это было просто, однако и особой сложности тоже не нашлось. Ну а дальше и вовсе мелочи. Призвал демона Сумрака - не обычного жителя, а именно демона - и скинул ему нужную ауру. Накормил кровью, чтобы он порезвее работал, и уже через десять минут знал, где находится искомый предмет. Прямо сразу туда и поехал, так что через час прибыл к роскошному особняку на окраине города. Вышел из машины, и позвонил в дверь.

В видеодомофоне показалось лицо женщины, лет тридцати.

- Вам кого?

- Мне нужен Грегори Фридриксон.

- Хозяин уже отдыхает, приходите завтра, пожалуйста.

- Понятно. По-хорошему не хотим. - Френсис создал вокруг электрического замка телекинетическое поле, и из окружающего пространства по нему шарахнули десятки разрядов атмосферного электричества, сжигая и коробку и внутренности. Из-за короткого замыкания во всем доме выключился свет. Заодно и дверь открылась в заборе. Френсис вошел внутрь, прошелся по двору, и взлетев на крышу первого этажа, спокойно влез в окно, услужливо распахнувшееся перед ним. Дальше шел по ауре и вскоре встретил его в коридоре. Он шел и ругался на резкое выключение света, как вдруг увидел перед собой человека.

- Вы кто? Что вам нужно? - Тут же завопил он. Френсис приятно улыбнулся, и приобнял его за плечо.

- Мне нужно, чтобы ты все мне рассказал. Откуда у тебя камень? Как он к тебе попал? Все.

- Что? Я не обязан!.. Ух! - Старик присел от боли в плече и замолчал.

- Это была совсем не просьба, старик.

- Да как вы смеете!.. АЙ! Все, все, я понял! Отпусти!

- Рассказывай, давай!

- Я нанял человека, понятно?! Нанял, чтобы он принес мне камень! Я не знал, что этот псих убьет директора музея! Да и зачем?! Оглушил бы, да и все! Он же с этим камушком не расставался!

- Понимаю. Наемники, они такие наемники... Ну что же, у тебя выбор невелик. Либо ты сам идешь в полицию и все им рассказываешь... а впрочем, нет у тебя выбора. Ты прямо с утра пойдешь в полицию, отдашь камень, и расскажешь им, как все было. Ты ведь купил детектива, который занимается этим делом?

- Д... да.

- Ну, значит пойдешь к другому. Все понял?

- Да... сэр.

- Вот и молодец! Так держать. А про меня забудь.

Френсис растворился в ночной тьме и покинул дом старика. До самого утра он просидел в машине за медитацией, продолжая познавать свое тело, а часов в десять показался и старик. Он поехал прямо в полицию, а через полчаса уже сидел в камере. Его наемника задержали еще через три часа. Виола покинула камеру через пять часов после этого. Вышла из участка со своим зайцем, прижатым к груди, и тут же увидела Джонни. Тот раскрыл объятия, и коротко обняв любовницу, повел ее подальше от полиции. Девушка оглянулась, и заметила стоящего около красивого, агрессивного порша, молодого мужчину.

- Мистер Блэк? Спасибо, мистер Блэк, - шепнула она скорее для себя, но он, казалось, услышал ее. Мягко улыбнулся и кивнул. Сел в машину, и уехал. Сверкнув на солнце корпусом цвета металлик, машина скрылась за поворотом, но Виола на нее не смотрела. Она глядела на Джонни, и чувствовала любовь. Больше ей ничего и не надо.

Глава 12

Глава двенадцатая.

- Вроде бы время уже? - С сомнением посмотрел на пустой двор Френсис.

- Еще минута, - спокойно кивнула Виктория, положив руку сыну на локоть. Адам стоял с другой стороны от нее, и придерживал своим локтем ее вторую руку. Вдруг на полянке открылся портал, и из него вышел Дэни. Улыбнулся, заметив всю семью в десятке метров, и пошел прямо к ним. В этот раз, решили не разделять обнимашки, а сделать это разом. Так вот и замерли на несколько секунд четыре человека.

- Я скучал, - шепнул Дэни.

- Мы по тебе тоже, дорогой, - Виктория легко дотянулась, и оставила каплю материнского тепла на затылке старшего сына.

- Мам, пап, Фри, может... в дом зайдем? Мне стоять тяжело.

- Что такое? Ты заболел? - Моментально всполошилась Виктория, переключаясь в режим наседки, и начиная осматривать дитя.

- Мам, мама! Нет, я здоров, просто тащу на себе под сотню килограмм веса!

- Эм... - Она растерянно осмотрела сына, но не заметила ничего, кроме небольшой, полупустой сумки с вещами.

- Оу, - сообразил Френсис, и моментально подставил плечо, беря на себя как бы ни половину. - Пойдем, доведу.

На полянке закрылся портал, а семейство передислоцировалось в гостиную.

- Кидай прямо на пол, брат, - предложил Фри, и Дэни решил послушаться. Он стал дергать рукой, и на пол посыпались сшитые листами книги, одна за другой. Стопки все росли и росли, пока не получилось примерно четыре коробки. Сверху Дэни положил странноватую пластину из серебристого металла. - Это то, что я думаю?

- Даже лучше. Я смог договориться, чтобы к стандарту добавили компенсацию веса.

- Спасибо. А чего ж себе так не сделал.

- Заказ доделать не успели, так что воспользовался пока что первым и единственным доступным вариантом.

- Мальчики... - С легким налетом гнева спросила мама, вот только вопроса с ее интонации не было вовсе.

- Это, мам, книги по демонологии, описание разных миров и их чудовищ. А это, артефакт, который приделает к ауре Фри пространственный карман. Он еще в прошлом году заказал.

- Вот как? И так можно?

- Магия вообще довольно разносторонняя штука, мам, - пожал плечом Френсис, и притянул к себе серебристую пластину, проходясь по ней нитями. Раньше он не имел дело с пространственными артефактами, и хотел разобраться. Впрочем, сейчас не время, честно сказать, так что он убрал ее в карман, а книги поднял телекинезом, и отнес в багажник своей машины. Вернувшись в гостиную, тихо шепнул:

- Доминго, кофейку сваргань пожалуйста.

- Одну минуту, сеньор. - Прозвучал голос домового, и действительно, через минуту рядом с креслом, где устроился мистик, появилась чашечка горячего черного напитка, без сахара и молока.

- Благодарю.

Френсис слушал болтовню родителей, смотрел на радостного брата, и было ему хорошо. Даже привычная боль от расставания с Оливией отступила совсем. Привык, наконец-то. Впрочем, полгода прошло, да и Симала с Илиму сильно помогли, что уж там. Эти две суккубы оказались вполне адекватными демоницами, и контракт блюли от и до, не только не забирая больше требуемого по контракту в смысле праны, но и изо всех сил пытаясь его зачаровать и загипнотизировать, используя для этого сотни уловок. Парень учился во все лопатки, и к нынешнему моменту не побоялся бы выйти и против сильнейших демониц Лэнга. Легко. Если его две фурии зачаровать не могут, то и демоница свои суперноготки пообломает.

Молодой человек смотрел на ауру брата, и улыбался. Дэни стал ощутимо сильнее. Пять-шесть полноправных заклинаний потянет точно, или полсотни простеньких. Растет! Хороший уровень ученика, а ведь прошло всего четыре года с начала его обучения. Похоже он действительно гений магии. Хотя нет, те вообще за пару лет до подмастерья дорастают, так что нет. И все же, талант несомненный, что радует.

- Да нет, мама, никто меня там не обижает! Я первый на курсе, первый на факультативе, кто ко мне полезет-то! Ну, кроме одного тупого тролля Масы, но он всех достает. - Отмахнулся парень. Френсис нахмурился. Надо будет навестить анклав Деорга, и объяснить одному троллю, что у Дэни есть большой, сильный брат. Но это потом, после каникул.

- Дэни, а какой адрес у анклава Деорга вообще? Я имею ввиду, по оси миров?

- У меня записано, потом найду и скажу. - Кивнул брату чародей, и вернулся к общению с мамой и папой. Он просто упивался этим, было невооруженным взглядом видно, как ему комфортно и хорошо. Парень был счастлив вернуться домой, и увидеть родных.

Потом они вышли на задний двор, и разлеглись шезлонгах, загорая и общаясь обо всем на свете под бесчисленные коктейли.

- Мам, а вы с отцом, кажется, помолодели, нет?

- Немного. Твой брат полгода назад принес нам странную жижу, и стоило нам ее выпить, как даже шрамчиков не осталось, и мы немного помолодели.

- Френсис? - Повернулся к нему Дэни, требовательно глядя на него.

- Есть такой демонический мир, Паргорон.

- Я в курсе. А ты о нем откуда узнал?

- Потом зайдешь ко мне, дам почитать книги, которые я написал.

- Ты написал книгу?!

- Даже несколько. По демонологии. Прочтешь, поймешь. В общем, в этом самом мире живут такие демоны - Жертвенные. Они безумны, все время кричат, без кожи, и постоянно кровоточат. Их тела вырабатывают чудовищное количество праны, чтоб ты знал. Мне доставили бочку этой крови, и старик Виглоф изготовил из нее много особого зелья, способного аккуратно и безопасно снабдить тело человека праной в практически любом количестве. Тела родителей очистились от всей грязи, регенерировали все повреждения, какие накопились, даже теломеры немного восстановились, примерно до возраста двадцати пяти лет. Просто их телам требуется время, чтобы перестроиться на новый возраст, и они продолжают молодеть. Где-то год-полтора займет сам процесс.

- Ого!

- Ага, - спокойно кивнул Френсис на удивление брата.

- То есть, они помолодеют до двадцати пяти? Да?

- Да. Но стареть, конечно, будут очень медленно. Я продолжаю присылать особый мед пиктов, и Доминго подливает его в пищу в нужных для этого количествах.

- Этот мед, что-то вроде философской жижи, да? - Сориентировался Дэни.

- Понятия не имею. Привези философскую жижу, и я тебе точно скажу.

- Угу, хорошо. В смысле, привезу немного в следующем году.

- Тогда же и ответ получишь, - пожал плечом Фри.

- Лады.

Он болтали до самой ночи, сменив шезлонги на диваны гостиной, а потом Френсис уехал домой. Впрочем, следующим же утром к нему заявился Дэни, и они заперлись в лабе на трое суток. Френсис-то просто мог не спать и даже дольше трех дней, а Дэни отбивал сон чарами. Чародей даже прочел все двенадцать книг, написанных братом, и ошалело буркнул:

- Ну, ты крут. Систематизация просто отменная.

- Благодарю за комплимент, - учтиво поклонился брат. Дэни на это усмехнулся, да и только.

- Могу я скопировать их? В библиотеке Академии таких понятных и четко расписанных книг нет. Приходится выгрызать сведенья из малопонятных текстов.

- На здоровье. Бери да копируй. Можешь даже торгануть ими с Академией, может, какие ресурсы сможешь получить.

- Это идея. Слушай, а в Паргороне действительно слабых демонов называют "жраниной"?

- Да, - пожал плечом Френсис. - Но там не только демоны, есть и просто существа, животные и прочие.

- Угу, я читал. Интересный мир, должно быть.

- Если захочешь, как-нибудь смотаемся, - хмыкнул Фри. Дэни передернул плечами, и решительно отверг предложение.

- Благодарю, перебьюсь.

- Ну, как хочешь. А то у меня через полгода поединок с одним демоном из аристократии. Я мог бы договориться и на посещение. Легко.

- Я бы не хотел... Стоп. ЧТО?! Поединок? Аристократ?! Да они же там МОНСТРЫ! Ты в своем уме?!

- Успокойся. Ширас - гохеррим. Даже среди людей с трудом можно найти настолько достойных разумных, поверь мне.

- То есть он тебя не убьет? - Возмутился Дэни.

- Убьет, конечно, - хмыкнул Френсис. - Если сможет победить.

- И ты хочешь сказать!..

- Я хочу сказать, что воины вроде меня не могут расти в силах без сражений не на жизнь, а на смерть, Дэни. Риск? Само собой. Но без него я так и останусь на третьем уровне духа. Этого слишком, слишком мало, понимаешь? И хватит об этом. Мне нужна сила, и я ее добуду, выкую себя таким, каким хочу быть.

- Пф... Делай, как знаешь, все равно тебя не переспорить.

- Лучше скажи, как тебе мой метод связи между мирами?

- Работает. Кстати, было приятно получать весточки. Мои соседи по комнате обзавидовались.

- Люсиль Кредмон просто находка, - хмыкнул Френсис.

- Да. Я вот даже не спирит, а призвать ее в столь далекий мир оказалось очень просто. Да и ритуал тоже простенький.

- Он простенький, потому что ты призываешь ее как "демона", а не как духа.

- Ну, то же верно. Зато можно свободно обмениваться посланиями. Только нужно все же разобраться с расписанием призыва, - кивнул Дэни.

- Разберемся. Хорошо, что она вообще согласилась стать гонцом.

- Она нам обязана, - хмуро буркнул чародей, вспоминая то дело с кинжалом, и передергиваясь. - Я тогда ментальную травму получил. Полгода потом выковыривал.

- Ничего, зато научился это делать. Ты же ментальный чародей, ты должен это уметь! - Френсис рассмеялся, и брат его поддержал.

- Умеешь ты свет во тьме найти.

- А как же! - Фыркнул мистик, и отодвинулся от стола, где все еще лежала серебристая пластина, которую он и исследовал нитями все эти дни. - Ладно, пора.

Он взял пластину и приложил ее к груди. Знаки на ней засветились синеватым, и парень стиснул зубы, терпя боль. Впрочем, она быстро прошла, и он отбросил пустую пластину бывшего артефакта на стол. Коснулся пространственного кармана духовной силой, и проверил работоспособность этих странных пространственных чар. Все работает штатно. Взмахом руки убрал в карман пластину, и через пару секунд достал ее обратно.

- Отлично работает. - Кивнул он жадно смотрящему на него брату.

- Фуууф. Ты так долго ковырялся с пластиной, что я уж подумал, что что-то не так.

- Не волнуйся, все в порядке. - Успокоил брата Френсис. - Очень удобная штука. И спасибо, что подумал об отсутствии у меня маны, и попросил чародеев переделать на прану. Тут и нужны-то жалкие капли, но маны у меня нет совсем.

- Да. Причем, артефакторы смотрели на меня, как на идиота, - хмыкнул Дэни.

- Представляю. Спасибо, брат. Очень своевременно и очень нужно. Не все можно возить в багажнике, знаешь ли.

- Да уж догадываюсь. - Хмыкнул чародей.

- А чего вы оба на меня-то уставились? - Возмутился демон в черепе.

- Пф... - молодой чародей фыркнул, и отвернулся. Мистик же, рассмеялся, ведь он имел ввиду совсем не череп, у которого был отменный навык маскировки. Ну да ладно, неважно.

- Все, я спать. Да и тебе бы не помешало, - кивнул брату Френсис. - Если хочешь, я тебе суккубу призову.

- Нет уж, благодарю покорно. Ты сдурел совсем? Они же демоницы!

- Ну и что? Что они от этого, женщинами быть перестали? Ну, так я тебе скажу, что нисколько, я проверял. Многократно.

- Извращенец ты, Френсис.

- Если мужчина не извращенец, с ним определенно что-то не так, братец. Придет время, поймешь. Тут опыт нужен, причем постоянный.

- Да, с этим в Академии проблематично. Как расстался с Аурелией, так с тех пор и один. Тяжело. - Вздохнул Дэни.

- Ну, так не ограничивай себя людьми. Ты говорил, у тебя там эльфийка учится, и в соседней комнате живет. Или вот эта... гарпия. Сам же говоришь, что она на тебя глаз положила.

- Она полуптица, Френсис!

- Да хоть полудракон! Какая разница?! Что за дискриминация вообще? Родители тебя такому не учили. - Фри фыркнул, и поднялся со стула. - Ладно, думай сам, а я спать пошел. Устал.

- Эм... Ну... Может... - Дэми явно смутился.

- О! Растешь, брат. Ща все будет!

Через полчаса Дэми ушел в выделенные ему апартаменты с суккубой, подружкой Сималы и Илиму, по имени Ратаф. Френсис же ушел к себе со своими красотками. Дом наполнился криками страсти, женским смехом, и тихим рычанием. Только Деми был на удивление тих, но через пару часов и его пробрало. Ничего, суккубы и не такого раскрепостят...

Правда на следующее утро, молодой чародей боялся посмотреть брату в глаза, и все время краснел. Сидящие с ними за столом демоницы на такое поведение только посмеивались, да поддевали его, но необидно.

Френсис держал покерфейс изо всех своих сил. Показывал, что все совершенно нормально, и так и должно было быть.

- Брат, скажи-ка мне, как на духу. Ты занялся метаморфизмом? - Спросил вдруг Френсис.

- Как ты понял? - Приподнял бровь брат.

- Твой рост изменился на пару сантиметров. Черты лица тоже самую малость.

- Ты верно угадал. Надоело быть самым мелким. Впрочем, я не собираюсь полностью изучать это направление, так, чисто поправить внешность.

- Как скажешь. Это твое тело, в конце-то концов.

- Тебе легко говорить, - хмыкнул Дэни, впрочем, обиды в его словах не было совсем. - В Академии, когда меня полностью исцелили ото всех болячек, то сказали, что я все равно останусь невысоким. Знаешь, как обидно стало?

- Могу лишь представить, - покачал головой Френсис.

- Вот именно. Ты как-то сразу вымахал, а мне вот приходится добирать недостающее магией.

- Дэни, не заводись. Я же тебя ни в чем не обвиняю, - пожал плечом Френсис. - Ты с разумом-то разобрался по этому поводу?

- Разобрался, - вздохнул Дэни. - Самое сложное было разобраться с завистью и травмой, которую она породила, но я победил ее.

- Умничка.

- Кстати, а как твои успехи с медитациями? – Поинтересовался юный маг.

- С медитацией тела - просто великолепно. Контроль тела поднялся сильно, даже несколько функций взял под свой контроль, и скинул обратно на подсознание.

- Изрядно. Обычно на это около года уходит. - Задумался Дэни. - А что с разумом?

- Тут сложнее. Научился хорошо ощущать основную точку самосознания, но до периферии пока не дошел. Решил сначала разобраться с основой. Закончу, тогда уже и займусь памятью и всем прочим. Но это, думаю, только через год. У меня других направлений хватает.

- Ну, хоть не забросил.

- Даже и не думал. Кстати, - Френсис усмехнулся. - Я освоил магическую медитацию.

- Ха-ха-ха-ха, зачем? - Дэни запил смех свежевыжатым соком.

- Вот зачем. - Френсис повел рукой над пустым стаканом, и в ней появилась... вода. Чистая питьевая вода.

- Это... как?

- Веришь или нет, но я попробовал медитировать на воду. Ману, конечно, взять не получилось. Некуда. Однако, я почувствовал воду, словно бы стал ей, и позже получилось вложить это чувство в духовную силу. Сгустил ее, и получил воду. Начинал с капельки, а теперь вот, целый стакан могу осилить.

- Ну, ты даешь... – Дэни в некотором шоке смотрел на стакан с водой, и не отводил взгляд.

Френсис гордо задрал подбородок на слова брата.

- Ты просто не видел, что этот варвар сделал с часами, - в воздух взлетел череп, расширяясь до нормального размера, и ехидно улыбаясь полной пастью зубов.

- В смысле? - Тут же заинтересовался Дэни.

- Твой полоумный братец занялся управлением механизмами...

- Техномагия? - Удивился чародей.

- Никакой магии! - Возмутился демон. - Только духовная сила. В общем, часы поначалу только шли без батарейки, а теперь стали настоящим монстром! Пришлось встроить их в систему защиты особняка!

- Покажи! - Воскликнул Дэни. Френсис щелкнул пальцами, и с каминной полки спрыгнули обычные наручные часы. Вот только на пол приземлился маленький крылатый монстрик, где крыльями выступали ремешки, ножками - стрелки, а оружием - шестеренки, что словно маленькие пилы, зажужжали на огромной скорости, вынырнув из-под крышки механизма, ставшей малюсеньким щитом. Часовой монстрик рванул вперед, прямо на молодого чародея. Тот забавно подскочил, и пинком отправил их обратно, но пилы успели пропилить кроссовок и ногу едва ли не насквозь, прямо во время пинка! - АЙ!

- Ладно, все, хватит. Час - на место, а ты Дэни, исцеляйся.

- Черт, вроде мелкий такой, а пакостный и жутко болючий, - гневно фыркнул чародей, глядя сквозь открытый проход, как часовой монстрик забирается на каминную полку. - Кто б знал-то...

- Теперь ты знаешь.

- Надо было на щиты его принимать, - поморщился Дэни, занимаясь со своей ногой. Собственно, он закатал штанину, снял кроссовок и носок, и теперь рисовал прямо на коже ноги странные символы своей же кровью. Стоило ему закончить, как вся покинувшая его тело кровь видимыми ручейками вернулась в жилы, рана закрылась и регенерировала.

- Неплохо, - заметил Френсис.

- Неплохо... Да ни один четверокурсник не потянет такое чародейство. Максимум, затянут глубокую царапину.

- Слушай, а вернувшаяся кровь, она же грязная...

- Нет, все чистится прямо в процессе, как и внутренняя часть раны.

- Серьезное волшебство.

- А я о чем, - хмыкнул Дэни. - Конечно, не полноценное заклинание Исцеления, или Регенерации, но тоже заметный уровень.

- Крут, крут, - покивал младший брат.

- Дэни, так ты учишься только четвертый год? - Удивленно посмотрела на него сидящая рядом с чародеем Ратаф. Демоница тоже была сильно удивлена его успехами.

- Пятый вот-вот начнется, - поправил ее Дэни.

- Я, помнится, лет сто постигала азы! - Покачала она рогатой головой. Впрочем, рожки были маленькие и очень ей шли.

- Ну, у меня нет целого века на это, так что приходится шевелиться резвее, - развел руками молодой маг. Улыбнулся, потому что боль полностью ушла, и надел на ногу дырявый носок и такой же дырявый кроссовок. - Черт, придется в дырявом кроссовке идти.

- Сходи до ближайшего магазина, и купи себе новые, - махнул рукой Френсис, и вытащил из портмоне карточку, бросив ее брату. Тот поймал, и с удивлением прочел на ней собственное имя.

- Это?..

- Угу. Ты просил, я сделал.

- И сколько там?

- Тысяч шестьсот, вроде. Всего год прошел, даже меньше. - Парень развел руками, как бы говоря, что времени было маловато для более заметных результатов.

- Нихрена себе!! - Вот только Дэни совсем не думал, что это мало.

- Поешь только сначала, и постарайся особо не тратиться, все же это твой оборотный капитал.

- А, с какой суммы ты начинал? В смысле, на этом счете, конечно.

- С пятидесяти тысяч, - пожал плечом Френсис.

- Я хренею, брат.

- Да ладно, мелочи... - Отмахнулся Фри, словно для него это вообще ничего не стоило. Дэни покачал головой, и в который раз подумал, что с братом ему повезло.

После завтрака Дэни умотал по магазинам, ему как раз пора было сменить гардероб. В Академии-то им выдают одежду, артефактную, между прочим. А здесь мода меняется, так что парню нужны новые вещи. Из старых он, вроде как, "вырос".

- Скучно... - Выдохнул Дэни, отодвигаясь от небольшого верстака, где проэктировал заклинание. Бросил взгляд на чертильную доску и сморщился. - Не получается ничего.

- Да ну прям уж. Вот этот узел отлично вышел, и здесь, если доделать, то неплохо выйдет. Хотя вся система... тут ты прав - провисает. Жрать будет много, а толку мало. - Френсис с легкостью прочел руны и знаки, примерно понимая, чего именно хотел добиться брат. Два гения друг друга всегда легко поймут, что уж там.

- Я смотрю, ты в рунах неплох. Когда успел-то?

- Ай, да ну. Я твои магические руны переложил на свои духовные нити, чтобы составлять более полноценные и точные воздействия, а не единичные "глаголы", теперь вот тоже, как ты, мучаюсь, составляя "заклятия". Что-то получается, что-то нет. К тому же, все усложняется добавочным коэффициентом в виде состояния Веры. В общем, в рунах я разбираюсь.

- Это то, о чем ты не хотел говорить в прошлом году, да? Этот твой проект?

- Угу.

- Покажи? Ну, покажи!

- Ладно, ладно. Ну, например... Свет. - Четыре нити проявились в воздухе, связались странным узлом, и этот узелок породил свет, как лампочка по мощности.

- Круто. А что еще можешь?

- Вон, на череп посмотри. Тоже я делал.

- СЕРЬЕЗНО? Ты смог удержать могучего демона?!

- Ну, у меня был пример подобных чар, так что переложить их на мой метод было не сложно. А добавив веры, я укрепил их настолько, чтобы даже столь сильный демон не мог ничего поделать без моего на то разрешения.

- КРУУУТЬ! - Выдохнул Дэни.

Впрочем, восторга хватило ненадолго. Дэни снова заскучал, а Френсис очень быстро читал привезенные им книги. Собственно, с демонологией он уже закончил, и теперь вчитывался в описания различных миров, и кое-что все же нашел.

- Знаешь что, брат. Иди-ка ты домой, скажи родителям, что отъедешь на пару недель.

- Что? Зачем?

- Пойдем в один мирок, за костями зверобога, сходим.

- Хм? А... Ну, тоже ничего так. Можно и прогуляться.

- Вот и прогуляемся. Завтра утром я за тобой заеду. Всё, вали. Твоя лень мешает мне работать.

- Пф... Тоже мне, - буркнул Дэни, но свалил. Он уже предвкушал интересное путешествие, а потому хандра постепенно развеялась как туман поутру. Конечно, родители ему устроили головомойку, но он их уболтал. Утром, когда Френсис приехал в родительский дом, Дэни уже сидел на веранде, с собранными вещами в пространственном кармане.

- Ты готов, брат? - Френсис поставил машину в родительский гараж, и выйдя на улицу, потянулся всем телом. Он был не в привычном пиджачном костюме, а в боевом, из кожи демонов Сумрака.

- Готов! - Дэни разве что не спрыгнул со скамьи, но поднялся быстро, с готовностью. К сожалению, этим летом семья не могла никуда рвануть на месяцок, у мамы по работе не получалось, да и у отца тоже, если на то пошло. В общем, парень скучал дома, изредка наезжая к брату. Там он мог свободно заниматься магией. И не только рунной или магией разума, но и метаморфизмом, и зельеварением. Дома как-то не хотелось нервировать родителей, так что он уходил ради этого в подвал, хотя подземелья, честно сказать, не любил.

- Тогда поехали.

Тихий шепот слов призыва, и из ниоткуда выехал школьный автобус.

- Черт! Это же демон! - Воскликнул Дэни.

- Да, демон. И что?

- Но... Демон же!

- Да уж, тормозит что-то твой братец. До сих пор не понял, что ты неклассический демонолог. - Фыркнул полноразмерный череп на поясе Френсиса.

- Ничего, думаю, скоро дойдет. Всё, заходи уже. Акар'гим Шал, нам на Рари. - Мистик передал демону небольшой кусок карты миров с осями и обозначениями, чтобы тот понял, куда вести своего хозяина.

- Понял, господин. Поехали?

- Поехали.

Автобус сорвался с места, и вскоре исчез. Вынырнул он над большим островом, или скорее маленьким материком, вытянутым и длинным, соединяющим два материка.

- Высади нас вон там, в степи. Ближе к тому материку.

- Сделаю.

Вскоре братья покинули автобус, и тот исчез.

- Бррр... Почему ты так спокоен, влезая в пузо демона, Фри?! - Возмутился, наконец-то, Дэни.

- Потому что мне достаточно одного удара цепью демонолога, чтобы прикончить его. Более того, Акар'гим Шал это прекрасно знает. Ну и главная причина - контракт. А теперь, заканчивай истерить, нам нужен город, и желательно столица.

- Зачем?

- Нужно найти мудреца, который направит нас.

- Понятно. Я вроде сверху видел вон там большой город. - Дэни ткнул на восток.

- Ну, тогда полетели, - кивнул Френсис.

- В смысле?

Мистик повел рукой, и рядом с ним появился мотоцикл. Всего на мгновение он задержался в этой форме, тут же превратившись в лодку, которая словно на магнитной подушке, зависла над землей.

- Это как ты так?

- Ну, мои крылья, мотоцикл, или вот, лодка, все это лишь отражение моей способности духа передвигаться по слоям мироздания. Просто я использую ее не совсем так, как должен бы. Залезай.

Дэни залез, и сел на скамеечку сзади. Френсис встал примерно посередине, и лодка взлетела. Удерживая перед лодкой духовный щит от ветра, мистик разогнал "аппарат", и стал прорываться против ветра. Лодка неслась чуть больше ста километров в час, так что через три часа они добрались до города на восточном побережье Ларийского моря. Цимбаларь, некогда гордая столица Ларии, ныне поднималась из руин. Прошедшая здесь война, не оставила от города почти ничего, но ларийцы решили восстановить город, порушенный серыми, и призванными ими демонами.

Братья долго и уныло бродили по городу, пока не зашли в таверну. Вот здесь-то и поняли, куда им нужно - в Геремиаду. Далековато, конечно, но не невозможно. Впрочем, Френсис не собирался пересекать Океан Девкацы на духовной лодке. Он призвал Акар'гим Шала, и тот их просто телепортировал. Если в Ларии был вечер, то здесь, самый разгар дня.

- Ого! А здесь много чародеев! - Не мог не заметить Дэни.

- Угу. Только сильных я что-то не вижу. О, рыба-человек, хм. Интересно. Не демон, что характерно. Ладно, пойдем-ка воон туда. Я чую там мудреца. Его шестая оболочка души развита почти как у нас с тобой. Старик явно много чего знает и умеет не меньше.

- И как ты развил свое восприятие до таких высот?

- Я же мистик, мне без этого никуда, - объяснил Френсис, и братья направились к красивому дому.

- Барокко, что ли?

- Рококо, блин. - Хмыкнул младший брат на вопрос Дэни. - Другой мир, другие названия. Да и какая разница? Мы здесь не для того, чтобы изучать историю зодчества, хотя, конечно, красиво строят, в этом не откажешь…

Френсис вошел в дверь, и прошел вперед, принюхиваясь к ауре мудреца. Добрым этого человека назвать было бы невозможно, честным, тем более, однако умным - без сомнений. А еще - сильным. Он был чародеем воды, и явно знал свое дело.

- Кто вы, и зачем заявились в мою библиотеку? - Дедан поднялся из кресла, отодвинув пюпитр, на котором стоял фолиант огромных размеров.

- Приветствую тебя, мудрец. Зови меня Френсис.

- Ну и чего тебе надо, Френсис.

- Мне бы глянуть на нормальную карту мира, и хотелось бы найти места расположения четырех чудовищ.

- Вот оно что. Очередные герои? Слава Логмира спать спокойно не дает?

- Хм? Кто такой Логмир, и почему я должен его знать?

- Логмир, герой из Закатона, который победил Султана Огня и обрел волшебную способность. Он просто невероятно быстр!

- Хм, а туша Султана Огня сейчас где?

- Туша? Ее серые забрали несколько лет назад. Я слышал, их колдуны приехали целой экспедицией, и забрали тело Султана Огня.

- Понятно. Так как насчет карты мира?

- Вон тот атлас, - вальяжно махнув рукой, чародей притянул к себе книгу очень большого формата, и тут же раскрыл на нужной странице. Френсис глянул на нее, и спросил:

- Где мы сейчас? Здесь? - Он вполне верно ткнул пальцем. - А где серые?

Ученый чародей показал на большой остров, или даже маленький континент.

- Ага, понятно. Спасибо.

- Это все? Если да, то прова... - Он даже договорить не успел, потому что два парня развернулись, и пошли к выходу. Когда с тобой разговаривают через губу, то мало кто захочет продолжать разговор дольше необходимого. Впрочем, старик был только рад их уходу, даже выгонять не пришлось, так что он с удовольствием вернулся к чтению недавно присланного ему фолианта. Старый друг из мвидских эйстов порадовал.

- Ну что, к серым? - Спросил Дэни.

- Само собой. Акар'гим Шал нас отвезет.

Собственно, и отвез. Через пять минут они оказались на южном побережье Серой Земли, прямо в порту. Они вышли из демона, и тот укатил, а вот на двух парней уставились вообще все вокруг.

- Здесь чародеев еще больше, - шепнул брату Дэни.

- Нам до них дела нет, брат. - Братья взошли на борт духовной лодки, и унеслись в небо. В след раздались возгласы на странном, непонятном им обоим языке, резковатом на слух, и парочка заклинаний воды и ветра. Впрочем, Френсис с легкостью от них увернулся, и продолжил полет.

Вдруг, лодка затормозила и изменила вектор полета.

- Брат?

- Почуял знакомую ауру. Сейчас все узнаем.

Лодка подлетела к настоящему дворцу из двенадцати прекраснейших башен, и опустилась возле поста охраны. Двое моментально выступили вперед, направив на парней странные пушки, и если мушкетон в руках одного из стражей вполне можно было узнать, то в руках второго была какая-то футуристическая пушка. Ребята стояли спокойно, не бузили, но охранники все равно были настороже. Френсис посмотрел не того, что с мушкетоном, и проговорил, заодно передавая смысл слов телепатически:

- Мы ищем Креола. Или Ванессу. Передай, что здесь дожидается Френсис Блэк.

Конечно, охранник прекрасно понял мистика, а мистик понял его, когда он махнул мушкетом в сторону, мол, ждите здесь. После чего переговорил со своими соратниками в охранном деле, и убежал в сторону дворца.

Стоит заметить, что когда охрана передала просьбу мистика Креолу, тот только отмахнулся, он не помнил никакого Френсиса Блэка. Однако, присутствующая на том же совете Ванесса все же поднапряглась и вспомнила его. Так что вскоре братьев проводили в зал Совета, и Креол фыркнул:

- А, это ты... Как ты вообще забрался так далеко от Земли?

- Вызвал демона и приехал, - пожал плечом Френсис. - Рад видеть тебя, архимаг Креол. Ванесса, рад видеть и тебя. Это мой брат, ученик чародея, Дэниэл Блэк.

Дэни в это время, дергал его за плащ, шипя целым клубком змей:

- Они все Великие Магистры! Кроме того, с крюком, женщины, и того странного мохнатого создания. Понимаешь?

Френсис только глаза закатил от такой реакции. Ну, архимаги, и что теперь? Впрочем, он все-таки повернулся, и учтиво поклонился остальным:

- Господа Архимаги.

Впрочем, его поклон в местном обществе вполне могли принять за издевательство, настолько он был короток и ничтожен. По сути, им просто кивнули!

- Чего приперся-то? - Разрушил накаляющуюся атмосферу Креол.

- Да вот узнал, что местные сперли тушу Султана Огня. Хотел бы выкупить пару костей.

- О, ты все еще не забросил свою идею? - Креол рассмеялся, но его смех моментально исчез - Френсис выпустил две противодемонические цепи из рукавов плаща, и те запылали противодемоническим пламенем. - Даже так... Это интересно.

- Ого! Хозяин! А у него две цепи! Больше чем у тебя!

- Моя длиннее, - не задумываясь, отбил подачу появившегося из-за спины, здоровенного, лысого одноглазого и рогатого джинна Креол. Ванесса фыркнула, скрывая смех, но молчала. Френсис же, откровенно заржал.

- Уверен? - Просмеялся он, и резко удлинил цепи до полусотни метров. Недаром он вбухал в них по сотне килограммов Кровавого Железа. Удлиняться они могут весьма изрядно. - Как говорится, не спорь с метаморфом о длине... цепей.

- Пф... - Креол фыркнул, и достал свою цепь, зажигая ее.

- ОУ! Как ты сделал ее ТАКОЙ мощной?

- Шарахнул по своей старой цепи Первым Именем, а то, что от нее после этого осталось, добавил в новую.

- Круууть, - выдохнул из-за спины Дэни.

- Пожалуй, соглашусь. Могущественный артефакт.

- То-то же, - гордо вскинул голову Креол.

- Так, ладно, что насчет туши Султана Огня?

- Ванесса, - позвал Креол. - Распорядись, пусть ему выдадут несколько костей. Желаю посмотреть, что у него получится.

- Хорошо, дорогой, - улыбнулась Вон, забавная сценка явно подняла ей настроение. - Пойдем со мной, Френсис.

Они прошли через полдворца, пока не оказались в вотчине биомагов. Именно тут и обретались остатки туши, перенесенные сюда из Гимназия уже после перестройки Промоцери Царука ларийскими зодчими.

- Просто удивительно серый город у серых. Только дворец выбивается.

- Ну, насколько я понял, тебя и Гимназий сильно впечатлил, не так ли? - Хмыкнул Френсис. Дэни даже спорить не стал, да и о чем? Гимназий оказался настоящим городом внутри города, выстроенным в виде поистине циклопического амфитеатра. Конечно, он не мог не произвести впечатления.

- Пришли. - Ванесса открыла двойную дверь, и оттуда послышалось какое-то пение, а сам певец оказался стариканом в возрасте, с аурой архимага биомагии.

- Повелительница Ванесса! Рад видеть в своих пенатах. Что вас привело?

- Здравствуй, Мурок Вивисектор. Вот, познакомься, мои соотечественники. Собственно, они прибыли за костями Султана Огня.

- А... Зачем они им?

- Сделаю из них оружие, мистер Мурок.

- Я не мистер. Для тебя я повелитель Мурок.

Френсис этак с сомнением посмотрел на старика, и мгновенно приблизился к нему, намотав на шею горящую синим огнем цепь, и приставив к глазу здоровенный, горящий синим же пламенем кинжал.

- Ты желаешь мной... повелевать, чародей? Прежде чем ответить, знай, что совсем недавно я прикончил биомага, который был лишь немногим слабее тебя. Прикончу и тебя, если ответ будет неверный.

Биомаг немного помолчал, и попробовал отвести горящий клинок пальцем, но не смог его сдвинуть.

- Ну, зачем нам сражаться? Это просто название, не более! Я врач, понимаешь ты, дуболом? Врач! Я не сражаюсь, а исцеляю.

- Тогда научись фильтровать то, что говоришь, и кому говоришь, раз уж не имеешь сил отстоять свои слова.

- Ладно, ладно. Мистер, так мистер. Мне не важно.

- Вот и чудно, - Френсис мило улыбнулся, и мгновенно убрал свой Клинок Духа. Мана тут же потекла по духовному телу чародея, и он расслабился. - Кости, пожалуйста.

- Мистер Блэк, - Ванесса хмуро смотрела на парня, поигрывая пистолетом. - Больше так не делайте. Мурок является членом Совета Двенадцати, и он очень для нас важен.

- Ясно, я очень постараюсь, Ванесса.

- Вот и славно. - Женщина проследила за получением трех костей, и выпроводила из дворца беспокойных гостей. - Как сделаешь свои клинки, не забудь принести и показать их Креолу. Все-таки, это условие и цена, за которую ты получил кости.

- Не волнуйся, заскочу. Слушай, ты прости, конечно, но Мурок действительно оборзел.

- Да ладно. Меня он тоже подбешивает, - отмахнулась Ванесса.

- Скажи, пожалуйста, а вооон там, наверху, случайно не тот дом, что я вам присоветовал, висит? В воздухе.

- Именно он, - радостно улыбнулась Вон. - Креол сделал из него Коцебу! Летучий дом!

- Можно глянуть?

- Гляди, сколько влезет. Только осторожней, там сейчас Шамшуддин.

- Я вижу ауру нежити-архимага. Однотонная, какая-то школа чистой магии.

- Он телекинетик, - кивнула Вон. Френсис щелкнул пальцами, призывая лодку, и повел рукой.

- Слетаем?

- Ну... у меня вообще-то дел... ну и черт с ними. Полетели.

На лодке они поднялись на коцебу, и она исчезла. Вон провела их внутрь, где за столом расселся чернокожий маргул - такая себе полунежить, потому как тело у него чуть плотнее призрачного.

- Шамшуддин... - Вон решила обратить на себя внимание.

- Мир тебе, дева моя, - повернулся телекинетик с улыбкой на безбровом лице. Впрочем, на голове тоже не было ни волоска. - А кто это с тобой?

- Они тоже с Земли. Приходили за костями Султана Огня, но увидели коцебу, и заинтересовались.

- Ну что же, земляки, как сейчас говорят, проходите, присаживайтесь.

- Великий Магистр Шамшуддин, вижу тебя, - привычно поздоровался Дэни.

- Приветствую. Это мой брат, Дэни. Как ты видишь, он учится на чародея. А я, Френсис, мистик. И тоже телекинетик, как и ты.

- Вот как?..

Беседа потекла легко, и Ванесса вдруг почувствовала себя лишней. Неприятное чувство. Так что она позвала брауни, и решила перекусить, раз уж посетила родные пенаты. Впрочем, общение затянулось едва ли на час. Шамшуддин оказался отличным рассказчиком, да и про коцебу рассказал все, что знал. И даже позволил выковырять немного мозгов каменного зверобога, который теперь стоит на коцебу, и снабжает Шамшуддина любым количеством маны.

Его мозгами оказались кристаллы, очень похожие на алмазы, но не они. Так что Френсис затарился ведерком камней, на всякий случай. А еще узнал, что команда Креола, оказывается, завалила и остальных Султанов. И если с гидрой проблем не предвиделось, всего-то и нужно слетать на Остров Кампы, и отколупнуть чего надо, то Султан Воды оказался глубоко под водой. Туда не добраться без разрешения Эйстов.

- Вон, а у тебя не осталось ничего, что было частью Султана Воды? - Заинтересовался Френсис.

- Хм? Тебе зачем?

- Ауру снять, - пожал плечом мистик.

- А... Где-то тут у меня был один из панцирей его детишек. Тебе пойдет?

- Вполне.

Ванесса действительно нашла, что искала, и Френсис провел около него рукой.

- Все, благодарю.

- А, тебе он сам не нужен, что ли?

- Зачем? - Удивился парень.

- Ну... да не знаю я! Чего я, зря что ли выбирала самый маленький?! - Искренне возмутилась женщина, и стол грохнул смехом.

- Ну... Ха-ха-ха-ха! Если так уж хочешь... подари его Дэни. Ха-ха-ха-ха-ха!

Ванесса сердито фыркнула, и перебросила панцирь краба молодому чародею. Тот легко поймал его на лету, и стал рассматривать.

- Аура необычная, сильная, но по факту, краб и краб.

- Так и есть. Даже хтоники вырождаются с поколениями потомков, что уж говорить о зверобоге, - Френсис пожал плечом

- Видимо, так и есть.

Когда парни засобирались, Шамшуддин вдруг сказал:

- Знаешь, я вспомнил. Бывает так, что обычный телекинез развивать сложно, а вот особые области - легко. В нашей гильдии было исследование подобного феномена, и в итоге выяснили, что все дело в голове чародея. Это лечится, почти любой Зрящий может тебя исцелить.

- Вот как? А Зрящий, это менталист, так?

- Именно. - Шамшуддин кивнул.

- Тогда я и сам справлюсь в итоге.

- В таком случае, могу лишь пожелать тебе Удачи в этом стремлении. Мир тебе, Френсис, и тебе, юный ученик Дэни.

Забросив Вон ко входу во дворец, Френсис с Дэни умотали на демоне к Острову Кампы. Именно здесь погиб Султан Ветра - гидра о сорока головах. Правда, теперь она похоронена под водой, но недалеко от берега. Френсис нырнул, превратившись в мегаладона еще в полете, и вскоре вынырнул с ногой зверобога в пасти. Вышел на пляж, затягивая тяжеленную дурищу за собой, и убрал ее в пространственный карман.

- Слушай, а зачем тебе части от всех Султанов? - Спросил вдруг Дэни.

- Затем, что сами султаны, это части одного бога.

- Ты...хочешь смешать их воедино? Да?

- Именно так. Ауры должны быть вполне совместимы, так что проблем с этим не будет, а вот оружие станет только сильнее. Может быть, даже частицу божественной силы обретет, или какую-нибудь интересную способность.

- Это любопытно. - Дэни реально призадумался. - Ну, три уже есть, что будешь делать с четвертой частью?

- Это совсем просто... призову демона, конечно.

Собственно, слова у него с делом не расходятся. Он действительно призвал демона Сумрака, и тот припер ему большой кусок панциря Султана Воды, и клешню.

- Вот и славно. Теперь можно и домой.

Акар'гим Шал прибыл по первому зову, и отвез их обратно на Землю.

- А мы быстро обернулись. Ты-то думал, понадобятся недели.

- Если бы мы не встретили Креола и Ванессу, то пару недель как раз и провозились бы. Повезло просто.

Впрочем, следующие пару недель парни потратили на создание этого великолепного оружия. Начали, конечно, с того, что растворили кости зверобогов в желеобразную массу с помощью зелья Виглофа. Затем, оставив прямо в жидком виде, Френсис сделал некоторую добавку в ауру кости, которая придавала свойство проводимости духовной силы. После этого, телекинезом, он вытянул пробный кинжал совершенно обыкновенной формы, и дав ему затвердеть, сделал его Поглотителем, как некогда череп демона. В рукоять он вставил кристалл из мозга зверобога.

- Держи. Кристалл и клинок зачаруешь либо сам, либо попроси учителей в Академии. Они руку отдадут, чтобы поработать с божественными материалами.

- Крууууть. А может мне попробовать зачаровать?

- Попробуй, хотя, наверняка только испортишь отменную заготовку. Но, делай, как хочешь.

- Я подумаю, - Дэни получил "скрывающие" ножны для кинжала из той же кости и умотал из лаборатории - домой, отсыпаться. А вот Френсис остался. На примере клинка Дэни он понял, что частица божественной силы все-таки появилась, но она "закрепляет" только самое первое, наложенное на сформированный предмет, свойство. Усиливает его, словно оно наложено самим богом. Очень мощный эффект, чрезвычайно.

Вытянув из жижи костяное колечко, парень сделал еще один Поглотитель, и убрал его в пространственный карман. Такой артефакт может поглотить даже бога, или обычного черта, но только одну душу. Всего лишь.

- Да, не кольцо Соломона. Нужно переработать само воздействие, чтобы в нем было много ячеек, а не одна. Но это потом. А пока - клинки. Клинки поистине божественной твердости, способные скреститься с адамантом, и не сломаться.

Вытянуть их было просто, внедрить паутинное "заклятье" еще проще, так что вскоре он держал в своих руках заготовки под отменный артефакт. Правда, еще нужно будет рукояти сделать, и зачаровать кристаллы зверобога в рукоятях, но тут нужен как минимум архимаг, а еще лучше - высший маг. Впрочем, это не к спеху.

У него осталось литров семьдесят жидкой кости, но он не собирался тратить ее сейчас. Закрыв большой котел, он убрал его в пространственный карман до худших времен. А сам занялся тем, что насел на Виглофа:

- Чего тебе надо от меня, дитя? - Буркнул друид, заметив, что Френсис вломился в его часть лаборатории.

- Помнишь, пару недель назад ты делал мне зелье, чтобы сделать кости жижей?

- Помню. У тебя получилось?

- Получилось, - Френсис показал друиду клинки. Тот потрогал их, обалдело посмотрел на пацана, и покачал головой.

- Это очень интересно. Потом не забудь призвать Атанаса, пусть посмотрит. Обзавидуется, как пить дать. Клинки просто божественные, невероятно твердые!

- Ага. Но теперь у меня другая проблема.

- Ну, говори уже.

- Ты можешь сделать зелье, которое делало бы то же самое, но с кожей. С любой, даже если это, например, крабий панцирь?

- Ты с ума сошел? Как я тебе такое сделаю?

- Виглоф, ну очень надо, - серьезно проговорил Френсис.

- На кой? - Хмуро спросил чародей.

- Чтобы создать щит из кожи четырех зверобогов. С божественной защитой.

- Вот как...

- Пожалуйста.

- Ты так это говоришь, как будто от твоего "пожалуйста" что-то изменится! - Гневно фыркнул друид, и мрачно выругался. Прям нехорошо выругался, не по-детски. - Ладно, попробую. - Угрюмо буркнул он, и выгнал бывшего ученика из своей лабы. Мол, не мешай.

Через четыре дня он принес зелье и пробную кожу, слившуюся из чешуи рыбы, шкуры дохлой кошки, шкуры ежа и голубиной. Выглядело "это" премерзко, однако вполне себе существовало.

- Спасибо, старик!

Френсис рассмеялся, и умотал в свою лабу. Глянул внимательно на чертеж, и принялся за дело. Он не хотел обычный щит. Нет, он делал божественное произведение искусства из костей зверобогов и его же кожи, надеясь совместить ДВА божественных зачарования в одном артефакте. Хотя, конечно, он не зачаровывал, а скорее добавлял различные свойства своей духовной силой.

Полторы недели Френсис никого не принимал. Даже Дэни был запрещен вход. Только он сам, Эйдин, и еще пяток чародеев из разных времен - мертвые, конечно, давно. Зато, когда он выполз из лаборатории и хорошенько отоспался, то... Черт, да он налюбоваться не мог на полученный артефакт!

- Ну, выкуси, Капитан Америка. Мой щит реально круче! - Рассмеялся парень, рассматривая чисто белую поверхность щита, которую надо будет еще покрасить. - Я назову тебя... назову тебя... Препо. Да. Прерыватель и поглощатель. Препо. Ты поглощаешь любые удары, и прерываешь любую магию. Офигительно.

Щит был механизированным, так что по желанию своего владельца он свернулся, словно веер, и стал странным этаким браслетом. Скорее даже наручем. Мгновение, и он исчез в пространственном кармане ближней к локтю перевязки. Все, что от него осталось в видимом пространстве, это браслетик из кожи, исписанный странными символами.

А ведь его еще и метать можно, и призывать обратно! Действительно, охренительный артефакт, как ни глянь, которым еще нужно уметь нормально пользоваться.

Френсис покрасил щит в серый цвет с темносерым кругом в центре, и отложил его пока. Пришло время заняться рукоятями для кинжалов, так что пришлось смотаться за акулой. Рукояти, обмотанные акульей кожей, не скользят в руке, и повышают контроль над клинками.

Процесс, в самом-то деле, не сложный, скорее занудный, и требующий аккуратности, так что вскоре у него были полноценно готовые к бою нерушимые клинки. Пора было расплачиваться за предоставленные материалы, так что он рванул на Серую Землю, в измерение Рари.

Глава 12, часть 2

Глава двенадцатая, часть вторая

Снова пришлось ждать, пока его позовут и проводят, но в итоге Френсис оказался в просторной лаборатории. Креол принял его вместе с Ванессой, с которой они тут явно что-то серьезное обсуждали, потому как стоило ему войти, как они замолчали.

- Вернулся? Ну, показывай, - хмыкнул Креол. Френсис извлек клинки из пространственного кармана, и моментально прицепил к ним цепи особым накидным «замком». Цепи запылали, и клинки с легкостью приняли в себя эту силу, пылая тем же противодемоническим пламенем. Френсис отпустил сами костяные клинки, и они упали на пол, с легкостью втыкаясь в камень. Из-за своей изрядной толщины, они не вошли глубоко, но вполне могли бы, в принципе. Парень убрал пламя, и одним взмахом рук, отцепил цепи, которые моментально свернулись на его руках браслетами.

- Изрядно. Судя по ауре, на них наложена нерушимость? Только что-то очень уж мощная. - Креол поднял один из клинков, и стал обнюхивать артефакт. - Чрезвычайно мощная! - Удивленно воскликнул он. Извлек из своего пространственного кармана посох, и ткнул нижним концом в кость оружия. Тихий скрежет, но даже адамант острия посоха не смог оставить на кости и следа. - Ого... Даже адамант не берет? Как ты этого добился?

- Я... в общем, будешь должен, - нахмурился Френсис. Креол моментально понял, что это действительно Тайна, и хмуро кивнул. - Я нашел кости всех четверых зверобогов, бросил их в один котел, и особым зельем сделал их жидкими. Затем неделю мешал жижу без перерыва, пока они не слились на каком-то своем уровне, и не вспомнили, что некогда были одним целым. Одним Богом. Так в жидкой кости образовалась божественная сила. Она усиливает самый первый наложенный на сформированный предмет эффект до божественного уровня.

Глаза Креола стали расширяться, а затем он расхохотался. Он смеялся так, что казалось, вот-вот упадет.

- Чего ты ржешь-то? - Хмуро спросила Вон. Креол отмахнулся и продолжил ржать. Наверное, за всю свою жизнь он смеялся вот так вот, громко, в голос, от всей души, всего несколько раз. - Да объясни ты!

- Крест Стихий! Ха-ха-ха-ха-ха!

- Что Крест Стихий-то? - Ванессе явно не понравилось такое объяснение. Креол наконец-то, более или менее, проржался, и все же снизошел до объяснений.

- Именно так я скую Крест Стихий, ученица. Это сложный процесс, который, собственно, и делает именно то, что сказал этот... как там тебя...

- Френсис, - подсказала жена.

- Да, Френсис. Моя задача будет заключаться в том, чтобы все четыре сердца вспомнили, что они все - один бог. И тогда их совместная мощь станет божественной. Понимаешь? Но я не знал, что это же можно сделать и с телами. Даже не слышал о таком никогда. Прикажи собрать все тела зверобогов, и доставить на Серую Землю. Немедленно, - нахмурился Креол, и Ванесса поняла, что он что-то задумал.

- Сделаю, - кивнула женщина, и вышла из лаборатории.

- Ну что, Креол, я предложил тебе достойную цену?

- Мне понадобится рецепт зелья.

- Зелий.

- Так их несколько? Интересно.

- Нет, я не о том. То же самое я сделал и с кожей четырех зверобогов.

- А... как ты взял кожу у каменного? - Растерялся Креол.

- Соскоблил с куска черепа, который выбил, когда добирался до его мозгов. - С серьезным лицом и кивком, проговорил Френсис.

- Мозги? Они-то тебе зачем?

- Это кристаллы, и их можно и нужно зачаровать.

- Кристаллы, говоришь? - Креол жадно вдохнул, и хищно усмехнулся.

- Именно, - с пониманием покивал Фри.

- Так, и что ты сделал с кожей?

- Артефакт с ДВУМЯ божественными свойствами.

- Ого! Показывай!

Френсис чуть напряг левую руку, и на ней появился щит, мгновенно развернулся, сливаясь в единый серый круг. Креол стал осматривать артефакт, и в итоге проговорил:

- Чувствую... прерывание магических потоков. От магии - просто отлично. И что-то еще. Странное.

- Он поглощает силу ударов так, что потом я могу высвобождать эту силу когда захочу.

- То есть, если по твоему щиту шарахнет архидемон, то...

- Да, сам же и отхватит.

- Да, дельно. - Креол с некоторой даже завистью глядел на щит, но попыток забрать не предпринимал. - Я бы сделал иначе, но и твой вариант очень не плох. Кстати, а почему ты на клинки кожу не намотал?

- Не придумал, какое свойство придать.

- Что тут думать-то? Любое усиление, конечно. Это же атакующее оружие!

- Нет. Для различных адекватных усилений у клинков в рукоятях как раз те самые кристаллы из мозга зверобога. Да и сам клинок зачаровать неплохо бы. Но тут-то божественное свойство. Хотелось бы что-то грандиозное, чего простой магией не сделаешь. Так что я в задумчивости.

Креол подумал, и стал загибать пальцы.

- Саморубящее тебе без нужды. Всерубящее...

- Можно, - кивнул Френсис.

- Тут как раз кромка длинная, подойдет. Затем можно Усиление Удара поставить.

- Дельно.

- И... собственно, все. Большего сам клинок не позволит. Что касается кристалла, то это все же божественный материал, много вместит. Контроль клинка можно, какие-то стихиальные усиления, вроде огня, льда или противодемонические чары. Можно сделать клинок Поглотителем, точнее именно камень, но... бессмысленно. Только портить.

- Поглотитель мне все равно нужен, причем слабый, но на огромное количество слотов.

- Что? Зачем? - Удивился Креол.

- Да просто перенесу чары на костяное кольцо и получу...

- Божественный поглотитель! Это же почти как мой посох будет! А ты умен, - прищурился Креол.

- Кто бы спорил.

- Так что еще ты хочешь за свой секрет?

- Я хочу, что бы ты зачаровал два кристалла в рукоятях на сверхмощный противодемонический барьер. Например, воткнул клинки по разным сторонам от демона, и раз, а он уже в ловушке.

- Эм... ну, это, в принципе возможно. Но зачем? - Креол удивленно смотрел на странного мистика.

- Чтобы защитить людей вокруг, Креол.

- Какая глупость, - ошеломленно проговорил он.

- Для тебя - да. Для меня это насущная необходимость. Но барьер должен быть такой, чтобы мог удержать некоторое время даже архидемона. И чтобы он действовал на демонов любых миров, а не только Лэнга.

- Это я могу. Высшие противодемонические барьеры такими и созданы, - отмахнулся Креол. - Задал ты мне работки. То есть, клинки - сами клинки, зачаровываем, как говорили. Всерубящее. усиление удара и стихийное усиление. Кстати, какой стихией?

- Огонь или свет, - пожал плечом Френсис.

- Лучше огонь. Со Светом у меня так себе. О! Точно.

- Что-то придумал?

- Чистый Огонь. Это пламя даже демонам наносит жуткий урон. Даже пламенным демонам. Как раз некоторое совмещение Света и Огня, но на самом деле, этот огонь, просто, ну... очень чистый. И очень Светлый.

- Да, сойдет. - Кивнул Френсис.

- Я так понимаю, это нужно на обоих клинках? - Креол поморщился, понимая, что времени на это уйдет никак не меньше десяти часов.

- Само собой.

- Твои цепи не порвутся? - Спросил вдруг архимаг.

- Нет, на них Нерушимость лежит, причем очень мощная. Хоть архидемона в них закутывай, не порвет. Ну... не сразу.

- Хех, да, у меня так же сделано. Так, с клинками все понятно.

- Не все. Нужно свойство одной руки по крови.

- То есть, чтобы потомки смогли воспользоваться? - Приподнял бровь чародей.

- Именно.

- Это просто. Только на завершающей стадии потребуется твоя кровь.

- Не проблема.

- Ну и последнее, два кристалла в рукоятях должны вызывать мощнейший противодемонический барьер. Размер указывается самими клинками, куда воткнул, там он и пройдет. После установки, клинками можно будет пользоваться как обычно. Маны у тебя нет, значит, поддерживать и нечем. Для восстановления истраченного барьера потребуется... месяц примерно. - Подсчитал Креол.

- А если все же зачаровать артефакт как поглотитель?

- Тогда барьер не получится.

- А если подавать энергию из другого поглотителя?

- Напрямую?

- Угу.

- Для этого они должны быть совместимы, - пожал плечом Креол.

- К слову о Поглотителе на множество слотов... - кивнул Френсис. Креол застонал, но кивнул.

- Тебе придется посадить в него множество сильных демонов, или несколько сверхсильных, чтобы питать этот барьер. - Напомнил демонолог.

- Сделаю, - кивнул ему Френсис.

- Ладно. Давай рецепты зелий, и я пойду напрягу своих зельеваров. А после, займусь твоими пырялками.

- Эм... тут такое дело, тебе придется перевести их на местный язык. Я знаю только английский и геремиадский.

- А... понял. Ты перешел не сразу на Серую Землю, а туда.

- Именно.

- Пиши на английском. Ванесса переведет.

- Как скажешь.

Френсис сел за небольшой стол, достал пару листов, и расписал оба зелья Виглофа до мелочей. Креол за его спиной возился с клинками, пока не воскликнул:

- Ну конечно!

Фри повернулся, удивленно глядя на чародея.

- Ты спрашивал, какое свойство придать коже! Усиление зачарований же! Есть такие чары, ооочень простенькие. Они накладываются на истощенные зачарования, чтобы питать их! Вот какое свойство нужно придать коже, и намотать на рукояти! У зачарований никогда не будет дефицита энергии, вообще! Даже у барьера!

- Да уж... Эпическое свойство, - выдохнул Френсис, однако расплылся в улыбке и радостно кивнул. На эмоциональном подъеме он быстро дописал рецепты, и отдал их Креолу, вместе с кинжалами.

Его поселили прямо во дворце, и даже дали личную охрану. Четыре дня, что он ходил без своего оружия, он был окружен охраной. Настоящим эйнхерием(высшая нежить, разумная и своевольная с полноценной душой), грубоватым, седоусым таким мужиком из простых, зато способным блокировать странной татуировкой любую магию. Кроме него был чародей на уровне слабого Подмастерья, и странный мужик-мутант. Быстрый, ловкий, сильный, вооруженный плазмометом. Все они, конечно, по-своему хороши, но... Френсис был уверен, что смог бы раскидать их с легкостью. Даже без своего оружия, с тем, что у него есть вот прямо сейчас - смог бы, и даже не запыхался бы толком.

Зато, с такой охраной он мог ходить где угодно. Например, он с легкостью вломился в мастерские артефакторов, и разместил заказ на артефактный телепорт в зоне видимости, или по маяку. Впрочем, для местных это простой артефакт, и сделали его за день. Всего пятьсот серебряных шелахов. Френсис расплатился чистым серебром, специально приготовился, когда собирался сюда - о местных деньгах в книге было написано. Даже особо отмечено, что золота в этом мире почти нет, и оно не в ходу, только серебро и медь.

Затем побывал в Гимназии, и даже кое-чему научился. Есть тут такое интересное умение, как духовная проекция. Конечно, чародеи делают ее на магии, но Френсис переделал под себя. Потренироваться, само собой придется, но в итоге все получится, тут он не сомневался.

Побывал он и в пенатах алхимиков, наконец-то увидев философскую жижу. И нет, это не тот мед пиктов, что делает Виглоф. Вообще. Хотя некоторые свойства немного похожи, например, продление жизни. Точнее, замедление старения. Даже прикупил немного философского камня, чисто в прикол. Кто-нибудь придет в гости, и спросит, мол, что за камень? А Френсис ему такой, да, чепуха. Философский камень, мол. Хмыкнув этой мысли, парень закинул его в пространственный карман, и пошел дальше гулять по городу.

Заглянул в другой гимназий, который почему-то зовут Тринадцатым. Ничего такого страшного там не было, просто переучивающиеся на демонологов чародеи. Креол тут, кстати, преподает. Френсис так и не увидел его за этой работой, но студенты говорят, что он просто титан демонологии.

В общем-то, интереснейшее местечко этот Иххарий. Столица Серой Земли так же может похвастать храмами Прекраснейшей. Богиня Любви, семейного очага, Красоты, шлюхам опять же, покровительствует, но не каким-то там, а профессионалкам высшей пробы. Сексу вообще, тоже. В общем, адекватная, полезная и светлая богиня, в отличие от тех, кто правил на Серой Земле до нее.

Темные боги Лэнга.

Жуткие монстры, которым поклонялись столетиями. Это вообще жесть какая-то. Как можно поклоняться демонам? Френсис этого реально не понимал. Впрочем, ладно, это чужой мир, и у местных действительно чуждая ему психология.

Побывал Френсис и в больнице. Посмотрел, как лечит вампир, в смысле настоящий. Прановый целитель высшей категории! Парень подумал немного, и презентовал ему немного крови Жертвенных, литров десять всего. Кровосос посмотрел на кровь, и его глаза стали раскрываться.

- Откуда такое чудо?

- Из Паргорона. Есть там такие демоны, Жертвенные, называются. Совершенно безумны, но их тела вырабатывают огромное количество праны. Ходят, визжат, фонтанируют вот такой вот кровью. Бессознательные целители, так сказать.

- Благодарю тебя, гость. - Кивнул главврач, и умотал с этой бутылью куда-то вдаль. На огромной скорости. И ведь он праной ускоряется!

В конце четвертого дня, за ним прибежал валет. Ну, слуга такой, только служат они исключительно членам совета Двенадцати. Френсис пошел за ним, и вскоре снова вступил под своды личной лаборатории Креола. Тот возился с чем-то непонятным. Субстанция имела фиолетовый цвет, и светилась.

- Пришел? Вон твои пырялки, и поглотитель, а я тебе больше ничего не должен.

- Отлично.

- Крови плесни на рукояти.

Парень провел ногтем по ладони, и накапал на рукояти кинжалов. Кровь моментально впиталась, а рана на руке моментально заросла. Хорошо быть оборотнем... Он взялся за кинжалы, осмотрел их духовными нитями, и кивнул. Ничего лишнего там не было, только то, на что договаривались. Остался последний штрих. Френсис достал небольшую кастрюлю, и телекинезом нанес кожу на рукояти.

- Креол?

- А, да, забыл совсем.

Он подошел, и направив руки на кожу, стал что-то шептать, снова и снова. Затем тоже самое они проделали и со второй рукоятью.

- Ну, пробуй. Только не здесь, конечно!

- Само собой. Благодарю тебя, Креол.

- Вали уже, - отмахнулся от благодарностей чародей. Он не умел их принимать, и не умел благодарить сам. Первое его смущало, а второе бесило до скрежета зубовного.

Френсис улыбнулся, чувствуя у себя в руках МОГУЩЕСТВЕННЫЕ клинки, и ушел. С таким оружием уже вполне можно было смахнуться с аристократом Паргорона. Впрочем, при умении, с таким оружием можно смахнуться с куда более могущественным демоном. С намного более могущественным демоном, что уж скромничать-то.

Френсис вернулся на Землю очень вовремя. Стоило ему покинуть автобус, как из-за поворота показался Дэни. Удивленно проводил автобус глазами, и подошел:

- Ты куда-то ходил?

- Да, снова был на Рари. Привет, брат, проходи.

- Как твои клинки? Доделал?

- Доделал. - С улыбкой кивнул Френсис.

- Покажи!

- Да толку-то, тебе их даже трогать нельзя, если не желаешь лишиться рук.

- Оу... Ты прямо серьезно подошел к безопасности. Ну, покажи!

- Пойдем внутрь, - хмыкнул мистик. Уже внутри особняка, он достал два здоровенных костяных кинжала, и одним движением мысли возжег на них Чистый Огонь. Дэни зачарованно пялился на жуткое по силе пламя, от которого во всем доме стала подниматься температура, но Фри погасил его. Действительно жарко, особенно, когда кинжалы горят прямо у тебя в руках. Благо, что ему самому огонь вреда не причинял, но лучше его не зажигать, пока клинки не на цепях, на некотором расстоянии он него самого. - Теперь дело за тобой.

- Ты о чем?

- Ну, оружие и защита у меня есть. Осталось тело. Я про татуировки, работающие на ярости.

- А, ты про это. Теорию я закончил, но до разработки полноценно работающего прототипа, еще минимум год. Еще ведь магические татуировки нужно освоить!

- Я помню. Ты не торопись, не спеши. Сделай все как надо. Кстати, ты матрицу колосса припер?

- Да, - Дэни пожал плечом.

- Пойдем, скинешь ее в пластину.

- Ммм?

- Пластина для того и сделана, чтобы содержать в себе матрицы. Ты же знаешь, что духовное тело может держать лишь определенное количество матриц?

- Да. А еще знаю, как тяжело их потом оттуда выковыривать.

- Воот. Не буду показывать пальцем, но некая ирландская колдунья тоже столкнулась с этой проблемой, и решила ее, создав такую вот пластину. Уже позже, когда стала сильнее, она ей больше была не нужна. Но для меня она сделала еще одну, за что ей спасибо отдельное.

- Да уж. Но я не понимаю, тебе-то зачем?

- Да вот задумался о доппелях и прочих двойниках. Интересное направление, к слову сказать. В бою может быть весьма полезно.

- Ты сильно распаляешься, брат.

- А что делать, если сила растет так медленно? Приходится расти вширь, метафорически говоря. Не волнуйся, это не значит, что я забросил свои основные направления.

- Ну, тогда ладно. И все же, будь с этим осторожен.

- Хорошо. Вот она, скидывай матрицу сюда. Ааааага. Спасибо. Потом займусь. - Френсис потянулся всем телом, и вышел в гостиную. - Гульнуть, что ли?

- Сэр, к вам гостья. - Возник из воздуха брауни.

- Ммм? Кто там? - Спросил Фри.

- Это мисс Корт.

- Ну, впусти ее, - пожал плечом парень.

- Сэр, хочу напомнить, что она в вас стреляла... - Чопорно проговорил домовой.

- Кто пришел? - Выскочил из лаборатории Дэни, видимо закончив разбираться с пластиной для матриц.

- Оливия, - хмыкнул Френсис.

- И ты собираешься ее впустить? Она же стреляла в тебя!

- Да что вы все мне об этом напоминаете-то?! Я и сам в курсе, что она в меня стреляла! Сильвер, впусти ее уже! - Рыкнул мистик, и щелкнул пальцем, заставляя мебель встать в позицию приема гостей. - И подай нам кофе. А ты, Дэни, иди в лабораторию!

- Пф... Думаешь, я оставлю ее с тобой наедине? А если она снова...

- Успокойся уже. В тот раз убить не смогла, не сможет и в этот. Иди уже.

Дэни несогласно покачал головой, но все же ушел, громко фыркнув перед этим, выражая все свои мысли на этот счет. Френсис чуть глаза не закатил от раздражения, но поймал себя на этом, и нахмурился. Привычка, что ли, сформировалась? Надо от нее быстренько избавляться.

Через пару секунд в гостиную вошла Оливия. Френсис мягко ей улыбнулся, и повел рукой в сторону кресла. Девушка кивнула и села в него, тут же схватив появившийся на столике перед ней кофе. Уткнулась в него носом, и начала пить маленькими глотками, словно не смея поднять глаза на собеседника.

Когда она только шла сюда, казалось, что будет проще. А сейчас вот, пришла, и слова вымолвить не получается.

- "Ну прочти ты мои мысли, что ли!" - Взмолилась она про себя. - "Помощь мне нужна! Помощь! В деле! И да, я знаю, что повела себя как последняя тварь! Ну, прости ты меня! Только помоги!"

Вдруг она услышала тяжелый вздох Френсиса, его голос разорвал тишину:

- Ты так и будешь молча сидеть? – Конечно, он слышал столь громкие мысли "собеседницы", однако облегчать ей задачу совсем не собирался. Он был все еще зол на нее. В конце концов, она ему сердце на осколки расхлестала! И ладно бы - за дело! Так ведь нет! За помощь была такая оплата!

- Пожалуйста, Френсис, - проговорила девушка. - Помоги мне. Я бы не... пришла. Понимаешь? Без тебя там никак! Даже я... с моими способностями... просто песчинка.

Да, судя по ауре, кое-чему она все-таки научилась. Первые магические завитки появились, но совсем слабенькие.

- В чем там дело?

- А не знает никто. - Она несмело подняла взгляд на него, но в глаза так и не решилась глянуть, снова уткнувшись в кофе. - Здание старого театра. Человек входит, и больше не выходит. Семеро агентов уже исчезли. Просто в никуда!

- Ладно, я разберусь. Оплата как обычно.

- Д...да. Хорошо. И... спасибо.

Френсис отмахнулся от ее благодарностей, и покинул гостиную, искренне не желая больше ее видеть. Оливия поставила чашечку, шепнула благодарность Сильверу, и понуро покинула дом. Неприятно это, чувствовать, что в доме, где раньше встречали с искренней любовью и приязнью, теперь видеть не желают. Дом, который всегда был к ней ласков и светел, вдруг стал суровым и настороженным. Темным. Давлеющим!

Оливия села за руль, и вытерла единственную пролитую слезинку со щеки. Встряхнулась, и решительно завела мотор своей новой Камри. Аж асфальт взвизгнул от того, как она стартовала с места, стремясь поскорее уехать подальше.

Френсис выдохнул и выкинул Оливию из своей головы. Собрался, и поехал к зданию старого, давно закрытого театра. Подъехал, осмотрел все, и хмыкнул. Повсюду ФБР, улица перекрыта, но стоило ему покинуть салон машины и подойти к ограничительной ленте, как для него тут же приподняли эту самую ленточку. Не глядя на окружающих, он прошел ко входу в театр.

Канал, судя по ауре. В смысле, природный портал прямо за входом, в фойе. Вошел, сделал пару шагов, и ты уже где-то еще. Вопрос - где.

Френсис облокотился о косяк входа, и ухватил душу муравья, пролетавшую мимо. Душа муравья крайне простая, и дополнить ее нужными структурами в самом грубом приближении не так уж сложно. Слегка ее переделав, вселил в созданное им тельце из веточек и одной резинки для купюр, найденной в кармане, и отправил на ту сторону. Существо не вернулось. Тогда Френсис покинул театр, и поймал обычного городского воробья. С сожалением свернул птице шею, и вселил в нее ее же душу, но теперь полностью под своим контролем. Исцелить тело было проще простого - хватило капелюшечки крови Жертвенного.

Воробей слетал на ту сторону, и вернулся. Портал был на высоте сорока метров. То есть тот, кто входил в него, выходил прямо над обрывом. Слетав еще раз, воробей нашел тела агентов ФБР. Они просто разбились.

Однако, тел оказалось на одно меньше, а значит, как минимум один еще жив. Френсис тяжело вздохнул, и шагнул в портал вместе с птицей, пристроившейся у него на плече. Вышел с той стороны, и замер, стоя на воздухе. Осмотрелся, вдохнул, выдохнул. Воздух вполне нормальный. Взлетел еще выше, и приземлился только на самой вершине горы. Осмотрелся в разные стороны, и увидел вдалеке какое-то движение. Взлетел, и вскоре спикировал около сети горных пещер. С огромными входами. Развел костерок чтобы немного согреться, тут все же осень. Или весна, конечно. Хрен его знает.

Через десяток минут, из пещер стали выглядывать... ну очень большие лица.

- Племя колоссов, что ли? - Буркнул парень себе под нос.

Наконец один из жителей пещер вышел полностью. Огромный, метров десяти мужчина, борода из камня, лицо из камня. Даже тело из камня! В общем, возмутительно каменный человек, вероятно с каменным сердцем. Он прошел несколько шагов, постепенно уменьшаясь, и когда подошел к костру, то был нормального человеческого роста.

- Точно не колосс, те так не умеют, - покачал головой Френсис.

- Кто ты, человек? - Спросил уменьшившийся гигант.

- Меня зовут Френсис, - ответил на том же языке парень. При переходе из одного мира в другой, всякий разумный получает Сущность в духовное тело. Информационную Сущность, которая дает возможность говорить на том языке, на котором говорят в данной местности.

- Френсис, меня зовут Угурр.

- Рад познакомиться.

- Зачем ты к нам пришел, человек?

- Ищу выжившего человека, упавшего с той скалы. - Он ткнул пальцем в сторону, откуда прилетел.

- Есть такой. Моя внучка принесла его, и он был еще жив. Именно с него я снял матрицу этого тела.

- То есть, ты метаморф?

- Что есть метаморф? - Спросил гигант

- Тот, кто может менять свое тело.

- Да, мы все метаморфы, только называем это иначе. Рурарго - полет души, меняющий тело.

- Здорово, и по-своему поэтично, - улыбнулся молодой мистик. Судя по ауре, его собеседник на уровне Магистра магии, ну очень примерно. Плюс-минус трамвайная остановка, в общем. А еще, судя по ауре, этот гигант бессмертный. В том смысле, что у него есть восьмая оболочка. Ну, а последнее, и возможно самое главное - он разумный элементаль земли. Они тут все такие. - Так что там с этим человеком?

- Он лежит в пещере и умирает, - пожал плечом элементаль.

- Могу я пройти к нему? Или можете вынести его сюда.

- Вынесем, - решил все-таки Угурр. Собственно, сказано - сделано. Он сходил, и принес собственную копию. Френсис тут же призвал лоа крови, и стал исцелять молодого человека из ФБР. Дело подзатянулось, потому что у него и без того было маловато внутренних ресурсов, однако исцеление он все же потянул. Правда откармливаться ему придется не одну неделю, но это уже не было проблемой Френсиса. Он распрощался с гигантами, и предупредил, что Канал он закроет, на что Угурр отреагировал строго положительно.

Перед уходом в портал, Френсис все же призвал Акар'гим Шала, чтобы он запомнил этот мир. Было бы весьма интересно исследовать его позже. А пока, он зашвырнул тела мертвых людей обратно в портал, а сам с еще живым на плече, вошел последним. С той стороны он сдал парня прибывшим ФБРовцам, и повернувшись к порталу развел руки в стороны, медленно сводя их до хлопка.

Разрушить портал не сложно, а вот создать!..

- Все, теперь можете свободно входить в здание, - бросил он седоватому мужчине, который тут всем и заправлял, и ушел. Краем глаза заметил Оливию, которая взяла все объяснения на себя, но подходить не стал. Пусть разбирается со своими сослуживцами как хочет, но его в это не впутывает. Хотя, все равно придется давать показания, конечно. Эти ребята - клещи те еще. На все им нужен отчет. На все требуется объяснение.

- Пройдите в вагончик, - показал рукой старший ФБРовец.

- А смысл? Я все равно вам не скажу ничего.

- Что вы имеете ввиду? - Нахмурился седеющий глава отдела.

- Именно то, что сказал. Я не расскажу, что видел на той стороне. Остальное вы выясните и без меня, по телам. Может быть, выживший что-то добавит.

- Но мы ФБР...

- И что? Есть вещи, которые даже вам знать не стоит, и это - одна из них. А будете давить, привлечете внимание Организации, и в итоге получите звонок сильно сверху, и все равно остановитесь. Так или иначе. В общем, придумайте что-нибудь, напишите отчеты и в архив их, на самую дальнюю полку. Хорошего дня.

Френсис кивнул, сел в машину, и уехал. Если что, Оливия знакома кое с кем из Организации, так что сможет объяснить, что к чему. Была у них одна встреча на старом дельце. А Френсис и вовсе время от времени получал от них высокооплачиваемые заказы.

Так, в частном порядке. Работать на эту структуру полноценно он не пожелал.

Вернувшись домой, парень возжег камин, и разлегся на шкуре, поглядывая в огонь. Плевать, что лето и тепло. Хотелось расслабиться не только телом, но и сознанием. Таким вот, расслабленным его и нашел брат. Дэни присел рядом, похлопал его по плечу, и тяжело вздохнул, переживая за него.

- Сильвер, подай вина, - буркнул Френсис. Тут же рядом с ним оказалась бутылка коллекционного вина и пара бокалов. Впрочем, Дэни отказался, а вот Фри налил себе немного, и пригубил пару глоточков. Вкусно, но напиться ему все равно не светит. Оборотень, потому что.

- Что она...

- Не нужно, Дэни. Но, спасибо, - рублено прервал Френсис. - И нет, она больше в меня не стреляла. Пока что.

- Ну, хоть так, - хмыкнул чародей.

Френсис полежал еще полчасика, и словно разом переменился.

- Собирайся.

- Ммм? Куда?

- Будем исследовать другой мир. Пойдешь со мной?

- Конечно! А что за мир?

- Понятия не имею. Ты идешь?

- Да я готов, у меня все с собой! - Дэни сейчас и к черту на рога бы отправился, только бы отвлечь брата от тяжелых мыслей об Оливии.

- Отлично. Пошли.

Вскоре двух братьев унес желтый автобус.

- Давай-ка на вооон ту скалу. Я там что-то вижу. - Крикнул Дэни, перекрикивая ветер. Лодка довернула и вскоре доставила их на место. Покинув ее, ребята прошли вперед, и Дэни случайно задел большой булыжник рукавом. С него стала осыпаться каменная крошка, все больше и больше, пока не открыла золотой шар с... дулом, что ли. Парни переглянулись, и обошли странное сооружение. С другой стороны имелся вход, так что они вошли внутрь. - Знаешь, я думаю, что это... пушка. Высокотехнологичная, мощная энергетическая пушка.

- Похоже на то, брат. Управление странное. Везде скандинавские руны. Причем их куда больше тридцати шести. Любопытно.

- Ты знаешь футарк? - Удивился Дэни.

- Я знаю много языков, - пожал плечом Френсис. - В том числе и германский футарк, и этрусское письмо, согдийское, древнетюркское, кхароштхи, и даже венгерские руны.

- А... зачем?

- Я так отдыхаю.

Дэни на мгновение обомлел, и покачал головой.

- Ты отдыхаешь, уча языки, про которые уже и не помнит никто?

- Угу.

- А... только древние? - Заинтересовался чародей.

- Нет, современные тоже. Но, европейские все более или менее похожи. Восточные - чуть сложней, но тоже ничего этакого. Мыслеобразы одни и те же. А вот древние люди не имели устоявшихся понятий, потому и интересней.

- Ого... А какие еще ты знаешь языки?

- Древнешумерский, древнеегипетский, перуанский узелковый язык, древнекитайский, его предок - циньский, монгольские диалекты, старофранцузский, латынь, конечно, готский, арамейский, древний иврит, финикийское письмо, эфиопское тоже, но похуже. Древнеливийскую письменность только начал. Это просто развлечение, Дэни. - Мистик пожал плечом, и ученик мага в который уже раз отметил, что далеко не все знает о своем брате.

- Кстати, ты вроде говорил, что собираешься поступать?

- Да я тут подумал, и решил, что это просто потеря времени. Я прочел все книги по юриспруденции, и не нашел в них ничего сложного, что требовало бы помощи профессоров, и просто выучил их. Потом, когда возился с реальными делами в ФБР, то понял и саму суть всего этого нагромождения, так что решил, что этот диплом мне не нужен.

- А чем сейчас занимаешься?

- Учу программирование. С железом разобрался, теперь вот языки программирования изучаю.

- Мда...

- Что? - Приподнял бровь Френсис, разбираясь с написанным на панели пушки.

- Да вот думаю, что у меня многовато свободного времени. Тоже что ли освоить какую-нибудь профессию?

- Освой. Думаю, пары месяцев следующим летом тебе вполне хватит.

- Ну, тоже верно. А то я приезжаю, и что в Академии занимался магией, что здесь продолжаю.

- Это как раз, отлично, - хмыкнул Фри.

- Ну, так-то да. Действительно неплохо. Ты там разобрался?

- Угу. По большей части. Я думаю... думаю, что мы с тобой в Йотунхейме, брат.

- В каком смысле?

- В школе, по истории, ты должен был проходить северные мифы про Игрдассиль. Девять миров.

- Это про Мидгард, Асгард, и прочих северных богов?

- Ага.

- Круто. И ты говоришь, что впервые попал сюда через Канал в старом театре?

- Угу.

- Мда... Действительно, круто. Значит, говоришь, Йотунхейм?

- Еще Асгард.

- Разве это не мир духов?

- Сейчас - да. Но вдруг он был когда-то вполне себе реальным, и только много после стал порождением веры древних германцев?

- Эм... все может быть, конечно, - растерянно пожал плечом Дэни. - Хотя эта вот пушка тут появилась точно не из астрала.

- Вот и я о том же. - Френсис вышел наружу, гулко пнул давно сломанную железяку, и снова создал духовную лодку. Дэни запрыгнул внутрь, и они спустились с горы. - Здесь.

- Что там? - Тут же сунул нос чародей к обычной каменной стене.

- Форпост. Сама база, которую и защищала та самая пушка.

Френсис примерился, и с разбега как вшарашил по стене ногой, в последний момент выставив перед ней Препо. Щит ударился в каменную стену, прерывая манопотоки в заклинании, и камень стал осыпаться. Братья отбежали, и переждали этот обвал в стороне. Когда каменная пыль осела, перед ними возникла высоченная, метров в сорок, золотая дверь. Точнее, ворота.

- Круууть...

- Дэни, это мусорное словечко. Избавляйся. Хотя, действительно... круть. - Не мог не согласиться с ним младший брат. - Сфотай дверь.

- Ага. - Дэни достал фотоаппарат, причем профессиональный, и сделал с десяток фотографий с разных ракурсов.

- Видишь, куда более широкий алфавит. Придется повозиться и расшифровать. Но это потом. Пойдем-ка внутрь, поглядим, как жили асгардцы во время войны.

Внутри все было... большим. Очень большим.

- Получается, Асы ростом были почти как те великаны, - хмыкнул Дэни. С Угурром он уже заочно познакомился, так что было с чем сравнивать. - Но ниже колоссов.

- Вдвое, - пожал плечом Френсис. Действительно метров пятнадцать, примерно, тогда как колоссы около тридцати.

- Угу. Это что, столовая? - Они взлетели на духовной лодке, и теперь просто летали по залам, зажигая пламя в лампах. Собственно, это такие себе здоровенные чаши с какой-то хренью, тысячелетия назад застывшей внутри. Но горит до сих пор отменно. - Все такое огромное.

- Кажется, нам туда.

Они заглянули в хоромы асов, где каждая комната размером с особняк Френсиса. Все просторно, светло, красиво отделано даже сейчас, когда покрыто многовековой пылью.

- Что ты ищешь?

- Уже нашел. - Френсис телекинезом притянул к себе здоровенный свиток, и включив сотовый на запись, медленно развернул его. Однако, стоило свитку развернуться, как он вдруг начал осыпаться.

- Ты знал, что так будет? - Восхитился Дэни.

- Только предполагал. Бычья кожа, между прочим. Зачем таким высокотехнологичным существам, свитки, как думаешь?

- А... э... понятия не имею, - растерянно пожал плечом Дэни.

- Вот и я тоже не понимаю. Бред какой-то. У меня только одно объяснение - всю эту технику вокруг, придумали не они. Они только научились ей пользоваться и копировать. Но сама их культура довольно низкого уровня. Полетели дальше, поглядим, что и как. Нас интересуют свитки, книги, любые носители информации.

Двадцать часов без перерыва они обшаривали базу, и в общем-то, улов был очень не плох. Десятки свитков, и даже не все из них развалились. Френсис взял себе сохранившиеся, сказал:

- Дома поставлю. Чисто как экспонат.

- Забавно было бы взглянуть на тех, кто это увидит, и главное поймет, на что он смотрит, - рассмеялся Дэни. Фри усмехнулся и полетел дальше.

Кроме того, они нашли с десяток книг, причем именно книг, в переплетах, украшенных золотом. Их мистик тоже прибрал к рукам, хоть они и огромные. Впрочем, главная находка, это кристалл базы. Малюсенький даже для человека камушек, с аурой полуразумного существа, и с гипертрофированной шестой оболочкой, но не в смысле сознания, а в смысле памяти. Френсис просто не мог пройти мимо такого сокровища.

- Ну что, возвращаемся домой?

- А давай. Спать хочу, и вообще, тут неприятно находиться. Эти огромные трупы асов и общая разруха как-то не способствуют внутреннему спокойствию. - Дэни передернул плечами, высказывая свое мнение.

- Как скажешь. Хотя, из этих трупов могла бы получиться отменная нежить. Смотри, они же даже не гниют, а ведь тысячи лет прошли! Только вон тот, почему-то без плоти остался, но не сгнил. Думаю, это оружие снесло ему плоть.

- Я серьезно, Фри, давай сваливать. Нижний нерв сигналит.

- Ну, коли так, то давай уходить.

Френсис призвал автобус, но все же сначала оторвал скелету огромный череп, и попросил Эр Кея уменьшить его. Так с ним и вошел в чрево демона, и вскоре они появились на Земле. Братья, конечно, не знали, но через пару минут после того, как они ушли, на базу ворвались великаны, но никого не нашли. Снова запечатали гробницу, и ушли по своим пещерам. Останься молодые люди еще на три минутки, и их бы прикончили без разговоров. Такие вот места в Йотунхейме - запрещены для посещения кем либо, и тем более, гостями из других миров.

Им просто повезло, что они сунулись в самый дальний и малозначительный форпост асов, потому что в ином случае, великаны прибыли бы намного раньше.

- Ну что, расшифровал язык? - Зашел в лабораторию брата Дэни.

- Не понадобилось, - он кивнул на маленький кристалл, отбрасывающий блики синего и красного спектров на потолок и стены лаборатории. - В нем все есть. И язык, и чертежи техники, и методы обработки минералов и металлов. Собственно, асы, как я понимаю, нашли описание... - Френсис сделал мхатовскую паузу, чтобы потомить любопытство брата, и тот не выдержал:

- Да говори уже!

- Хах! В общем, это просто 3-Д принтер.

- Чего?

- Угу. Может из космоса кто прилетел, или просто авария произошла у представителя высокотехнологической цивилизации, я не знаю. Главное, что кое-как они разобрались, научились проводить первичную обработку ресурсов для принтера, а со временем и вовсе перевели все надписи в меню. Так они создали копию самого принтера, и именно так началась эра технического развития Асгарда. Стоит заметить, было приложено немало труда, чтобы добиться высот, но они смогли. К тому же, сами по себе, асгардцы явно владели магией, и весьма неплохо. Вот и попытались совместить технику и магию. Вышло, как ты понял, отменно. Настолько, что они покорили многие миры, ну, или народы, тут не очень понятно. Однако они были в семи разных мирах. Я вообще предполагаю, что Один, это и есть тот самый пилот рухнувшего корабля, который очень удачно разыграл карты, и стал богом в итоге.

- Вот это да... - Дэни присел на стул, и ошарашенно уставился на брата. - А что еще знаешь?

- Знаю, как построить этот 3-Д принтер, если тебе интересно. Технология вовсе не на грани фантастики. К тому же, тут есть целые главы по магии асов, как чистой, так и в смеси с техникой. Если хочешь...

- Конечно!

- Я, почему-то, так и думал, и потому распечатал для тебя все, что нарыл. Вон та стопка бумаг, - кивнул Фри в сторону высоченной стопки, ростом с Дэни примерно и шириной в добрый десяток метров.

- А... Спасибо, брат! - Чародей хотел было метнуться туда, но остановился. - А что еще ты разузнал из этого кристалла?

- Да много всего. Но одно я знаю точно. Ты заберешь его с собой в Академию.

- Ам... зачем?

- На нем маячок. Собственно, он и есть маячок. Но даже бог не сунется в анклав Высшего с претензиями. Жить все хотят, знаешь ли.

- Логично. И чего мне там с ним делать?

- Продай.

- Что, прости? - Дэни растерянно посмотрел на Фри, который, кажется, был совершенно безразличен к этому сокровищу.

- Продай. Торгани для себя что-нибудь супер-крутое, ну и для меня. Пусть высшие маги додумают систему моих тату, и более того - нанесут их на мою кожу невидимыми чернилами. Чтобы те проявлялись только в ярости и в бою, понятное дело. Ну и последнее - Ме. Сущность Праны. Мне срочно нужна замена магического тела для контроля праны в собственном теле.

- Оу.. ну... логично. А мне что просить?

- Откуда я-то знаю? Какой-нибудь ментальный усилитель?

- Эм... Диадему Ровенкло? - Хмыкнул чародей, и парни рассмеялись.

- Ну... что-то вроде. Или чародейское стило, для нанесения рун на любой материал. Не знаю, но что-нибудь супер-крутое и супер дорогое. Этот вот камушек - бесценен! Понимаешь? Не только знаниями, но и своей структурой. Можешь, в принципе, тоже попросить Ме, наиболее подходящее к какой-то из твоих школ.

- Я читал про Сущности, но так и не понял, что это такое, - Дэни задумчиво посмотрел в потолок. - В той книге они были затронуты слишком уж поверхностно.

- По сути, Сущность, это не более чем сгусток духовной силы высокой реальности. Самые мощные, это божественные Ме. Например, у темного бога и архидемона Ктулху, есть Ме - Зов Ктулху. Это оружие планетарного масштаба.

- Ого!

- Однако, применительно к людям, и прочим разумным не обладающим восьмой оболочкой, Ме бывают разные. Предметные, статусные, положительные или отрицательные, которые могут стать настоящим проклятьем для носителя. Ими даже обмениваться можно, в принципе. В общем, весьма интересная область.

- А что с бессмертными?

- А они могут нести в духовном теле куда более могущественные Ме, и куда больше по количеству. Восьмая оболочка, как ты должен знать, делает этих существ куда более реальными, чем обычный человек.

- Да, я в курсе. Человек по шкале реальности где-то в районе шестидесяти двух процентов, а бессмертные, вроде демонов или джиннов, на семидесяти пяти.

- Именно так. Потому их магия или духовная сила куда более могущественны. Я когда был на Рари второй раз, то пообщался с джиннами из Правого Крыла Огня. У них там целая слободка, потому как они служат Креолу.

- Круто. Могучий он все-таки чародей.

- А то... В общем, много нового у них узнал, особенно о восьмой оболочке и их разновидностях.

- Они еще и разные бывают? - Возмутился чему-то Дэни.

- Конечно. Основанные на Тьме, которая как первостихия, имеет высочайшую реальность - демоническая. Основанная на Свете - тоже высокореальном, так как первостихия, все же - ангельская. У джиннов, например, на магии, и без нее они чахнут, а после и вовсе перерождаются в мерзких созданий - гулей. У титанов - на духовной силе высокой реальности. Кстати, у Высших магов, вроде Деорга эбн Шаггата - тоже на духовной силе. Он Высший, а значит где-то, когда-то, собрались как минимум три бога, и даровали ему эту власть и силу, не говоря уж о восьмой оболочке. Сам по себе человек не может стать высшим, каким бы могущественным чародеем не был. Архимаг, вот пик способностей смертного. Статус Высшего дают только боги.

- Я этого не знал. - Дэни явно складывал в голове какой-то паззл. - Как ты умудряешься все это узнавать, Фри?

- Общаюсь с теми, кто это знает, - пожал он плечом. - Задаю вопросы и выбиваю, или выдавливаю ответы. Иной раз и выпытываю, что уж там.

- Или просто спрашивает меня, умнейшего из умных, мудрейшего из мудрых, - прозвучало из увеличившегося черепа, взлетевшего в воздух.

- Иногда, - спокойно кивнул Френсис, соглашаясь со словами Эр Кея.

- Мне бы такого советника, - вздохнул Дэни.

- Вон череп аса. Всели в него духа, и допрашивай. Он много чего знает, а уж как в магии при жизни понимал!..

- Ты его уже допросил? - Тут же заинтересовался Дэни.

- Ага, - кивнула спокойно Фри.

- Тогда... ты не будешь против...

- Да забирай. Кстати, он был бессмертным.

- Ты это к чему?

- А еще, он может увеличиваться и менять свой вес.

- Фри...

- Да присобачь ты этот череп к своей противодемонической цепи, и будешь мочить высокореальных бессмертных, как моргенштерном! - Возмутился Эр Кей.

- Именно это я и имел ввиду.

- ПФ... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! - Дэни просто не выдержал того, что показало ему его же воображение. - Это был бы номер!..

- Ну, как знаешь. - Френсис отмахнулся от ржущего братца. - Бумаги по магии асгардцев забери.

- Угу, - все еще ухая как филин, чародей закинул всю стопку в пространственный карман, и аж присел от тяжести. - Ух-ё! Тяжеловато!

- Потерпишь, - усмехнулся Френсис. - Держи камень. Из шкатулки за пределами этой лаборатории не доставай. Только в анклаве можешь ее открыть.

- Защита от маячка?

- Ага.

Дэни убрал малюсенькую шкатулку из малахита с хитрым замочком в пространственный карман, и довольно улыбнулся.

- И вот это прихвати, - младший брат передал ему тонкую тетрадь. Дэни моментально сунул нос внутрь, и вскоре кивнул. В ней были размышления Френсиса о том, что именно он хотел бы иметь в виде татуировок. Более того, он даже нащупал свой путь к воплощению этого проекта.

- Я почитаю?

- Читай, если интересно.

- Интересно, конечно. У тебя вообще не бывает неинтересных проектов, - хмыкнул Дэни, убирая тетрадь. - О чем задумался, Френсис?

- О том, что совсем не хочу отпускать тебя обратно в Академию.

- Что? Почему?

- Да все время кажется, что там ты один, не защищен, уязвим. Прямо бесит. И ведь знаю, что ты силен для своего возраста, что чародей, а не простой смертный. Знаю, и все равно каждый раз одно и то же.

- Не беспокойся за меня, брат. Я могу постоять за себя.

- Да знаю я, - отмахнулся он от слов успокоения. - И все равно волнуюсь. Нет, в первый раз была вообще жесть, сейчас как-то попроще, но все же.

- Спасибо, - буркнул вдруг Дэни. Френсис приподнял бровь в немом вопросе. - Ты всегда меня защищал, и сейчас продолжаешь, пусть и скорее в своей голове. Для меня это важно, Френсис.

- Совершенно не за что. Ты - мой брат, - пожал плечом Фри. - Эх... Тебе послезавтра уходить, так что давай-ка сегодня гульнем. Позовем девочек, достанем хорошего вина?..

- А давай, - хмыкнул Дэни, и парни устроили отличный загул.

Проводы получились бурные, а в ночном клубе Джозефа появилась новая легенда о человеке, которого невозможно перепить.

Дэни телепортировался, как и всегда, с заднего двора родительского дома, а Френсис вернулся домой. У него осталось меньше полугода до поединка с Ширасом.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Прошло две недели с "отъезда" Дэни, когда рано утром, во время тренировки, недалеко от Френсиса уплотнил свое "тело" брауни.

- Сэр, к вам посетительница. Чрезвычайно сильная чародейка, должен отметить.

- Впусти высокую гостью, напои кофе, и передай, что я закончу через пятнадцать минут.

- Да, сэр.

- Благодарю, Сильвер.

Френсис даже тренировку не прервал в процессе разговора, стараясь удержать концентрацию. Все его могущество, как воина и мистика, держится на концентрации, воле, и ярости. Каждый из этих трех столпов он обязан развивать всемерно, если желает стать сильнее. А молодой мистик очень даже желал.

Его даже какой-то из разновидностей магического наблюдения сидящей в доме чародейки, не сбило с настроя. Доделав все, что хотел, парень обтерся полотенцем, поднялся по внешней лестнице наверх, и заскочил на минуту в душ. Вскоре он спустился в гостиную, и проговорил:

- Вижу тебя, чародейка.

- Вижу тебя, молодой человек. - Кивнула она не вставая с кресла. - Мне понравилась твоя тренировка.

- Рад. Так чему обязан твоему визиту?

- Меня зовут Рриввая. Я - Великий Магистр бытовой магии и преподаю ее в Академии, где учится твой брат, Дэниэл. Деорг эбн Шаггат приглашает тебя посетить Академию, с тем, чтобы рассчитаться по сделке.

- Вот как... быстро, - кивнул Френсис. - Идем, чародейка, я тебя подвезу.

- Ты? Я полагала, что моя помощь потребуется тебе, потому и прибыла лично.

- Мне? - Френсис улыбнулся, и разве руками. - Недопонимание, очевидно. Впрочем, неважно. Давай воспользуемся твоим порталом, если тебе так проще.

- Отлично, - женщина вышла на задний двор, и выбросила из рукава широкий свиток, который замер в воздухе, размотался, и на нем оказалась нарисована дверь. Женщина взялась за ручку нарисованной двери, и открыла ее, спокойно шагнув внутрь. Френсис тоже шагнул, и оказался... на стадионе? Огромное крытое пространство вокруг, и синеволосый мужик стоит неподалеку. Архимаг, между прочим.

- Это Великий Магистр Трен-Экил, Старший проводник. - Подсказала Рриввая.

- Вижу тебя, Великий Магистр. Я - Френсис Блэк.

- Вижу тебя, Френсис Блэк. - Кивнул синеволосый, и Рриввая заторопилась.

- Идем, Френсис. Я отведу тебя к Великому Мастеру Деоргу.

- Идем, - пожал он плечом. Прикинул, что переться придется далековато, и создал духовную лодку. - Запрыгивай, чародейка, и говори, куда править.

- О? Интересно. Мощная духовная сила.

Конечно, она моментально поняла, что именно видит. А тем временем, лодка сорвалась с места, и рванула к выходу, вскоре покинув совсем небольшое здание, и вылетев наружу. Здание вокзала оказалось НАМНОГО больше внутри, нежели снаружи.

- Куда нам?

- К Алмазному Шпилю.

Лодка довернула нос, и полетела куда послали. Вскоре чародейка провела Френсиса через телепорт, и прямо к кабинету самого бессменного директора Академии, Деорга эбн Шаггата.

- Входите! - Крикнули изнутри, и дверь открылась сама собой. Они вошли, и Френсис, наконец-то, увидел этого легендарного чародея вживую. Лет сорока, только седой весь, но в остальном, вполне приятный, подтянутый мужчина.

- Вижу вас. Спасибо великий магистр Рриввая, что привела ко мне этого молодого человека. Я тебя более не задерживаю.

Чародейка только кивнула, и свободно развернувшись, ушла. Френсис остался в кабинете.

- Вижу тебя, великий Мастер Деорг эбн Шаггат, - спокойно кивнул мистик.

- Садись, - кивнул ему чародей, и парень приземлился в удобное кресло, прямо на удивление удобное! - Итак, я пригласил тебя сюда потому, что твой старший брат Дэниэль предложил Академии сделку. Очень выгодную. Однако оплата с нашей стороны оказалась разделена на две части. Часть ему, и часть тебе. Я так понимаю, что вы вместе нашли кристалл Аклави?

- Вроде того. - Кивнул Френсис.

- Скажи мне, молодой человек, ты знаешь, что такое Кристалл Аклави.

- Бесценная штука. На сей день это единственный известный мне материал, который просто плюет на закон Пора-Зинга, и может запасать в себе чудовищное количество маны. Ни один другой накопитель не может вместить в себя столько маны, как этот странный минерал. Ну, кроме, пожалуй, таких вещей, как части тел зверобогов и богов. Возможно, еще архидемонов. Кроме того, кристалл может сохранять в себе информацию в совершенно диких количествах. Ну, а еще этот кристалл псевдо живой, и псевдо разумный. Вроде бы - все.

- Ты все верно перечислил кроме одного. Он изумительно редок, и в некоторых мирах за такой вот камешек, можно купить целую планету.

Френсис хмыкнул, и дернув рукой, бросил на стол чародея еще один, точно такой же кристалл.

- Беру.

- А... что?

- Планету, - пожал плечом Френсис и рассмеялся.

- Ты... его... создал?

- Ну да. Это довольно просто, - улыбнулся парень.

- Это просто для меня, или для любого другого Великого Мастера или бога. Но не для смертных.

- Для смертных тоже не трудно. Если, конечно, понимать суть вселенной, духов, и духовной силы.

- Вот как... Значит, ты просто понял. Очень интересно, молодой человек. Впрочем, ладно. Моя Академия решила совершить эту сделку не из-за самого камня, а из-за информации, которая на нем записана.

- Я так и понял, - согласно кивнул Френсис.

- Да и цену твой брат запросил небольшую, так что мы решили удовлетворить этот запрос. Дэниэл уже получил, что пожелал.

- Кстати, что он захотел?

- А ты не знаешь?

- Понятия не имею, и обычно не имею привычки лезть в его дела, но сейчас... любопытно мне. Очень.

- Полагаю, он и сам расскажет тебе, так что не стану портить сюрприз. А пока давай займемся твоей частью цены. Я пролистал ваши с братом заметки, и нашел их весьма интересными. Весьма. Перековка ярости в силу, и специальные заклинания, которые этой силой питаются. Вы с братом подошли очень близко к ответу, хоть и с разных сторон. Однако, мы ответ нашли. Идем со мной.

Стоило Деоргу встать, как окружение мгновенно изменилось. Вместо просторного кабинета, они оказались в большом зале с высоченными потолками, заставленном кушетками, странными техно-приборами, и целой ротой девиц и парней, часть из которых явно не были людьми. В смысле, тут были и эльфийки, и человеко-птица, и змеелюд. В общем, весьма пестрое общество, но все они были заняты своими делами, ухаживая за другими парнями и девушками, лежащими на кушетках.

- Нам туда, - Деорг широкими шагами пошел в дальнюю часть залы, а после и вовсе вошел в одну и полусотни дверей. Френсис вошел за ним, и с удивлением посмотрел на собравшихся в большой комнате разумных. - Все готово?

- Да, директор, - произнесла лысая, как колено женщина с аурой архимага.

- Отлично. Ложись, парень, на кушетку.

- Может хоть пару слов объяснений? - Поинтересовался Френсис.

- Все просто. Мы зачаруем твое тело, сделаем его артефактом, вроде твоих цепей. Именно оно станет трансформатором, который будет трансформировать энергию твоей ярости в силу. Не противодемоническую, просто силу, но достаточно могущественную, чтобы питать нанесенные на твое тело заклинания.

- Хм... то есть я был прав, когда предположил такую возможность.

- Именно так. Ты большой молодец, молодой человек. - Деорг усмехнулся, но не зло, вполне приятно. - Что еще ты желаешь узнать?

- Есть у меня один вопрос. Насколько я понимаю, у магов в течение лет тело принимает ману, и более того, смешивает ее с праной.

- Именно так и есть, - поддержал мысль мистика директор. - Тебя интересует, как эта сила будет взаимодействовать с твоей праной?

- Именно.

- О, тут все сложно и очень интересно. Ты как знал, когда попросил Сущность Праны, потому что она понадобится тебе чтобы не умереть в процессе использования ярости. Тебе придется вручную смешивать эти энергии, но лет через пять, это будет происходить само собой. Прана станет сильнее, могущественнее, но... яростнее. Твоя ярость тоже будет усиливаться, так что придется как-то разбираться с разумом.

- Это я уже начал. Медитирую на разум ежедневно.

- Молодец. Это должно помочь. Самоконтроль тебе понадобится железный, и чем ты будешь сильнее, тем более полный самоконтроль потребуется. Понимаешь?

- Конечно, великий Мастер. Теперь предпоследний вопрос. Эта сила, попадая в цепи...

- Да, об этом не волнуйся. Цепи будут и дальше выдавать противодемоническое пламя, только... несколько более мощное, чем раньше.

- Оу... Я понял. И последний вопрос. Сила Веры.

- Ты и это умеешь? Ну-ка, покажи, - заинтересовался Деорг. Френсис привычно вспыхнул верой, и чародей покивал. - Да, вполне достойно, хотя, конечно, до Тома не дотягиваешь сильно.

- Том... Томас Торквемада? - Осторожно так спросил Френсис.

- Он самый. Он, к слову, тоже здесь учился.

- Обалдеть... - Выдохнул мистик, впрочем, тут же собрался и взял себя в руки. - Впрочем, я не фанатик, да и верю исключительно в себя и свои силы. Не мне с ним и тягаться. Мой вопрос такой. Вера усилит?..

- Да. Она усилит и обычную переработанную в силу ярость, и все остальное. Такая уж у нее суть. По сути это просто особая духовная сила, и все. Как и магия, как и... да все сверхсилы, собственно.

- Отлично. Тогда, пожалуй, начнем?

- Начнем.

Френсис лег на кушетку, как вдруг его неудержимо потянуло в сон, и он не стал противиться. Даже во сне ему было больно. Чудовищно больно! Но он спал... а когда проснулся, то чувствовал себя немного иначе.

- Ахм! - Зевнул Френсис. - Уже все, что ли?

- Всё, - хмыкнул знакомый голос. - Вставай, и давай-ка проверим зачарование.

Парень поднялся с кушетки, потянулся, проверил себя в движении, и кивнул. А затем развел руки в стороны и раскрутив в себе ярость, зарычал, словно зверь!

- ААААААААААААААААААААРРРРРРРРР!

Как вдруг из его тела вышла жаркая волна силы. Она проникала потоком по всему телу, попадала в кровь, в саму прану, в разум! Везде! Этой силе был чужд хоть какой-то контроль! Природная ярость!

Однако, Френсис кое-как удержался в сознании, и не начал крушить все и всех вокруг себя, и привычно сменил жаркую, дурную ярость на холодную, как тысячелетние льды. Направил ее, и стал бить стену. Камни, зачарованные камни крошились и разбивались от чудовищной силы его ударов и пинков!

Постепенно притормозив маховик ярости, Френсис успокоился до того уровня, когда сила все еще изливалась из него, но едва-едва, лишь искажая воздух вокруг его фигуры. Это он мог контролировать. И телу не так больно. Оно все еще не привыкло к этой силе, и в ближайший год привыкания можно не ждать. Скорее пару лет, и это при ежедневных тренировках. А пока что, боль будет постоянным спутником его ярости, разжигая ее все сильнее.

Френсис остановил вращение умозрительного маховика ярости, и полностью успокоился. Только теперь он увидел, что из пор выступила кровь. Затошнило, но он удержался. Навалилась слабость, но молодой мистик быстро восстановился. Тело оборотня помогло, в который уже раз.

- Изрядный контроль, - покивал чародей. Люди и нелюди, стоящие вокруг, тоже покивали, признавая заслуги необычного человека. - Итак, заклинания, которые ты хотел нанести на свое тело.

- Они были в моих бумагах.

- Да, я помню.

Исцеление

Регенерация

Усиление

Ускорение

Железный Кулак

Стальная Плоть

Алмазная Кожа

Подводное дыхание

Дыхание Черепахи

Аура Очищения

Доспех от Ядов

Доспех от болезней

Ментальный Шлем

Благословение Чистого Разума

Крик Варвара, он же Звуковой резонанс.

- Все верно, - кивнул Френсис.

- И ни одного щита? - Намекнул на странное обстоятельство Деорг.

- Я владею телекинезом, у меня есть артефактный щит. Магические щиты мне без надобности, да и... ими еще и управлять нужно уметь. Разве что, что-то вроде Пламенной ауры.

- Ммм... Многофункциональное защитно-атакующее заклинание. Да, это можно, - кивнул Деорг. - Хотя оно все равно контактное. Я так понимаю, ты хочешь адаптировать со временем именно Крик Варвара под многозадачность. Так?

- Именно так. Криком исцелять, Криком усиливать, укрепляться, отталкивать, и так далее.

- Я так и подумал. А ты подумал, что будет, если тебе повредят связки в бою?

- Регенерирую, - пожал плечом Френсис.

- А если магией лишат голоса?

- Так голос мне и не нужен. Это же, по сути, триггер. Все равно контроль заклинаний будет подсознательным. Ну, со временем, конечно. Я сделал такой выбор просто потому, что в ярости хочется кричать и рычать.

- Понятно. Тогда... - Деорг посмотрел на Френсиса этак пронзительно, и парня скрутило. По всему его телу стали проступать красные и черные татуировки в виде линий из микротекста, странных символов - тоже из микротекста. А от паха до горла, протянулись языки желто-красного пламени. По ногам и рукам - всюду! Даже на голове, на лице и под волосами проявились знаки. В голове же, проявились знания, каким криком что активировать, а также общий боевой рык, который разом включает минимальный воинский набор из Усиления, Ускорения, Железного Кулака, Стальной Плоти и Алмазной Кожи. Этот боевой минимум включается самым естественным рыком, который Френсис буквально только что и продемонстрировал.

Экзекуция закончилась, так подумалось поначалу, но Френсис ошибся. Стоило ему нормально встать на ноги, а не опираться на стену, как Деорг снова прищурился, даруя воину Сущность Праны. Это оказалось ну очень неприятное чувство наждачки под кожей. Впрочем, оно быстро исчезло, а вместе с тем, унялась и ярость. Татуировки постепенно ушли под кожу, становясь невидимыми.

Обычный человек и не почувствовал бы ничего, однако Френсис, контролирующий свой дух и тело настолько плотно, просто не мог пропустить этого ощущения. Чуть заметно шатаясь, Френсис встал ровно, вызвал ярость слабого уровня, но тату проявились полноценно.

- РАО! - Рявкнул он в голос, и моментально почувствовал, как по телу прокатывается слабое, но действенное исцеление. Затем он рыкнул: - ФУУРРАААА!

И воспылал. Буквально. Вместо красноватой ауры ярости, по всему телу стали появляться языки пламени. Раскрутив ярость посильнее, он покрылся пламенем весь! Впрочем, тут же успокоил себя, и пламя уменьшилось до язычков пламени. Ему самому они вреда совершенно не причиняли, как и его одежде. Но мощь... просто дикая. И ему она нравилась! Он словно встретил давно потерянную частичку себя, и теперь сливался с нею!

- АААААААААААААААРРРРРРРР! - Врубил он воинский минимум, и раскрутил ярость. По венам хлынула сила, делая его непобедимым, непробиваемым, могучим! Но все это не интересовало Френсиса. Где-то глубоко внутри него что-то сдвинулось.

Он стал самим собой, таким, каким должен был быть всегда. Дух стал сильнее, и пробился на четвертый уровень духа. Френсис взревел, повышая скорость вращения маховика ярости, и запылал злой, беспощадной мощью берсерка, празднуя победу. И более того, с этим прорывом, он мог нормально выдерживать более высокий уровень ярости! Это очень даже хорошо!

Успокоив маховик, парень искренне улыбнулся Деоргу, и открыто произнес:

- Спасибо, великий Мастер.

- Пробился, я смотрю. Это хорошо, - так же с улыбкой кивнул чародей. - И не забудь, что учиться пользоваться Сущностью Праны тебе придется самому. Чем раньше начнешь, тем лучше.

- Я помню, но совсем не могу ее почувствовать.

- Придет со временем и старанием, - кивнул маг. - Итак, эксперимент считаю завершенным.

Люди и нелюди стали выходить из комнаты. Френсис с Деоргом спокойно прошли несколько шагов, и оказались на улице.

- Что хочешь за второй кристалл?

- Да так забирай, - отмахнулся Френсис.

- Щедро. Однако же, я предпочитаю расплатиться.

- Ну... не знаю. Можешь научить эти кинжалы и цепи увеличиваться настолько, чтобы они стали впору твоему колоссу? - Кивнул на старшего привратника мистик.

- Могу, - пожал плечом чародей, и что-то в цепях и кинжалах изменилось. - Готово.

- Ну, вот и славно. Кстати, а могу я получить разрешение наведываться к брату время от времени?

- Не чаще раза в цикл, - хмуро буркнул чародей. - Кстати, вон он бежит. Раз уж ты все равно здесь... Можете пообщаться.

- Благодарю, - кивнул ему Френсис. - Сразу после этого я уйду обратно.

- Великий Магистр Трен-Экил доставит тебя в твой мир, просто подойди и скажи ему адрес.

- Хорошо. Спасибо за все.

- Это была просто сделка, молодой человек.

- И все же, мы с братом еще живы, и даже получили кое-что нужное. А где-нибудь в другом месте были бы мертвы.

- Это... возможно.

- Вот потому и говорю - спасибо.

- Ладно, я понял. Иди уже, а то молодой Дэниэл мне анклав насквозь протопчет, - по-доброму усмехнулся Деорг, и развернувшись, исчез.

Хмыкнув исчезновению "жизнеспособной модели Тони Старка", или скорее теневого клона директора, Френсис махнул брату:

- Привет, Дэни!

- Френсис! - Братья коротко обнялись, привычно сжав руки за предплечья, и старший тут же спросил: - Ну? Как тебе?

- Нормально. Интересное место. Конечно, немного давит присутствие архидемона и еще некоторых личностей, но в остальном, классное местечко. Тебе сильно повезло.

- А то! Пойдем, познакомлю тебя с друзьями.

- Пойдем, - Френсис чувствовал себя совершенно свободно, и это ощущалось буквально во всем, от походки до взгляда. Словно он находился у себя дома.

Они прогулялись до странного здания, почему-то в виде церкви из белого камня, где встретили компанию молодых людей, эльфиек, гарпии и какого-то каменного здоровенного хмыря. Еще не дойдя до них, Дэни застонал.

- Маса... Как не вовремя.

- Этот тот самый тролль?

- Угу. - Уныло кивнул Дэни.

- Отлично. Заодно и поговорим с ним о том, о сем, - Френсис потер руки друг о друга, и тут же надел на указательный палец левой руки странное костяное кольцо с крупным черным камнем. Обсидианом Фраи...

- Что-то новое?

- Поглотитель, - спокойно ответил Фри. - Тролли ведь шаманы, в основном...

- Оу... Жестоко. А впрочем, поделом.

Как раз к этому моменту братья подошли достаточно близко, чтобы слышать разговор. Тролль гудел что-то про слабаков, что довольно странно, потому как тролли обычно с эльфами вась-вась, дружат, в общем, по крайней мере, на Парифате. Френсис не стал ждать, а сразу пошел в атаку.

- Так это ты, кусок гальки придорожной, на моего брата и его друзей наезжаешь?! - Крикнул он троллю. Тот грузновато повернулся, и с интересом проследил за источником звука. Нашел своим странным восприятием Френсиса, и хмыкнул:

- Еще один слабак? Ты даже не шаман, так что отойди пока. Потом и с тобой погульгую.

Мистик повернул одни губы к Дэни, и спросил:

- Как мне его на арену пригласить так, чтобы он не сбежал? - Впрочем, голос он не понижал, так что тролль все прекрасно слышал. Он расплылся в улыбке, и повернулся уже всем своим каменным телом.

- На арену! На арену! На арену!

- Собственно, он тебя вызывает, - хмыкнул Дэни, кивая на Масу.

- Хватит визжать, пойдем уже, - приказал Френсис. - Куда идти-то?

- Туда. - Показал брат, и повел его прямо к аренам. Те, что логично, оказались прямо за Домом Исцеления, видимо, чтобы недалеко тащить пострадавших. - Он вызывал, значит, он и платит. К тому же, Маса с седьмого года обучения. У него есть манамонеты.

- А у тебя?

- Да их делать долго и занудно, - отмахнулся Дэни.

- Ну, так автоматизируй процесс, - пожал плечом Фри.

- Да? И как? Тут не пойдет мана из накопителя.

- То есть, она должна быть только из тела?

- Угу, - скуксился Дэни.

- Ну... я не знаю... сговорись с биомагами, пусть вырастят тебе... эээ... перепонку, например... В смысле - холст из плоти. Живой, конечно. Из накопителя подаешь ману во встроенный в перепонку ритуал, мана проходит сквозь тело, и на выходе формирует маномонеты.

Дэни аж замер ненадолго, но когда ожил, то прыгнул Френсису на спину, поднял к небесам кулак, и проорал:

- Мой брат - гений!

Фри как шел, так и шел себе, словно не замечая лишнего веса. Засунул мизинец в ухо, и несколько раз дернул, прочищая его от столь громких звуков.

- Это и так все знают, зачем об этом орать-то?

- Пф... Какая гордыня! - Важно надувшись, продекламировал старший из братьев, спрыгнув со спины младшего, но более крупного. Они посмеялись, и как раз подошли к аренам.

Вся компания Дэни следовала за ними, Френсис чувствовал их взгляды на себе, как и попытки какого-то духа прощупать его ауру сквозь наложенную духовной силой иллюзию обычного смертного. Впрочем, это мистику быстро надоело – он поймал духа нитями, и мгновенно растерзал.

- Ты что творишь!? - Возмутился Маса. Френсис же усмехнулся, и ответил:

- Прикинь, каменюка, подходит к тебе кто-то, и начинает тебя осматривать, в пасть заглядывает беспардонно. Вот именно так ты себя и ведешь. Только мне это не нравится, так что я таких вот умников просто... убиваю. А теперь, шевели ножищами резвее. Без тебя, недоумка, дел полно.

- Ты ответишь за эти слова, человек.

- Ну-ну, поглядим. Плати уже арене, и начнем.

Собственно, тролль Маса был вовсе не прочь начать уже драку, так что вбросил в углубление в каменной тумбе несколько маномонет, и арену накрыл купол. Френсис не собирался сражаться с этим шаманом. Ни в коем разе. Он собирался донести до него, что есть кому защитить Дэни, и для этого требовался всего один удар.

Один сверхбыстрый удар.

Френсис пересек пространство между ним и Масой, и проявив свой Клинок духа, обмотал цепью горло придурка. Дернул, заваливая каменного гиганта на землю, и через мгновение вбил второй кинжал, горящий синим пламенем, прямо ему в грудь. Через секунду к нему присоединился первый, и парень развел руки, под треск разрываемого силой камня.

Только к этому моменту шаман призвал достаточно духов своей свиты для атаки, но было уже слишком поздно. Он умер, разорванный пополам. Духи взвыли, заметались, и самый разумный из них, грозовой дух, попытался напасть, но всех их окутали нити паутины, а молнию Френсис принял на появившийся на его руке щит, который сразу после этого снова исчез. Недаром так нудно и долго тренировался доставать и убирать его. Стало получаться буквально подсознательно. Нужна защита, и он появляется. Не нужна, и щит исчезает.

А потом, Френсис потянул духов к себе, вытянув руку с кольцом Поглотителем. Они забились, и стали прерывать призыв один за другим, чтобы не попасть в тюрьму. Вскоре никаких духов на арене не было, а Френсис только презрительно пнул верхнюю часть туловища тролля.

- Одни дешевые понты. - Он повернулся к духу шамана, и внятно, четко проговорил: - Когда целители вернут тебя к жизни, не забудь этот момент, потому что теперь я буду навещать брата. И если еще хоть раз услышу, что ты ему надоедал, то сразу после твоего выпуска, я буду тебя ждать. И снова порву тебя пополам, но ни один целитель тебя уже с того света не вернет. Ты понял меня, глупый камушек?

- ... - Угрюмо проворчал что-то дух Масы.

- Я спросил, ты меня понял, идиота кусок?

- Понял! - Рыкнул дух.

- То-то же. Дебил, блин.

Арена опустила щиты, и мертвый тролль исчез с нее, переместившись в Дом Исцеления. А через минуту, исчез и его дух. Видимо туда же призвали.

- Ладно, - Френсис потянулся всем телом, и подошел к брату. - Представь мне своих друзей. Ну и наоборот тоже.

- Это мой младший брат, Френсис Блэк. Мистик и воин. Впрочем, это вы и сами уже поняли.

- Ого, какая цыпа! - С пояса мистика слетел маленький черепок, и моментально увеличился, начиная наворачивать круги вокруг эльфийки. - А попка какая славная! Огонь - девка!

Ушастенькая девушка прищурилась, и влепила по черепу шариком из воды под давлением. Череп, конечно, не пострадал, и даже выставил простенький щит демонической силой, но намеренья были показаны четко. Доступно, можно сказать.

- Ну чего ты! Дай хоть полюбоваться! - Возмутился демон.

- Пшел вон, нечисть! - Прошипела эльфийка.

- Это Налиниэль. - Представил ее Дэни. Френсис коротко, но четко кивнул, на что она только глаза закатила.

- Люди...

- Ну, ты же не ждала, что я буду выкручивать придворные коленца? Ты в школе, я в школе, и плевать на этикет. В этом-то вся прелесть!

- Тебе-то почем знать, смертный?

- Не понял. Я вот у тебя восьмой оболочки тоже не вижу, значит и ты тоже смертная. Откуда столько апломба? - Френсис фыркнул, и отвернулся, не слушая больше ее шипение.

- Они вообще-то живут очень долго, - шепнул Дэни.

- Не поверишь, я в курсе. Бывал в Парифате, и с эльфами знаком. Но три тысячи лет, это ничто, по сравнению с Баракией, советником Великого Хана Джиннов, которому десятки тысяч лет. Рядом с ним даже старейшие из эльфов, просто детишки, едва сменившие подгузнички на детские штанишки. Зато гордыни на десятерых.

Мистик не скрывал своего мнения и говорил как думает, отчего обе эльфийки возмущенно поотрывали рты, и тут же получили по иллюзии мухи, залетевшей куда не следовало. Когда отплевались и поняли, что их обманули, то гневно уставились на Френсиса, а тот отвечал им честным взглядом безвинного человека.

Он перезнакомился с друзьями брата, но, к сожалению, большая часть ему не понравилась. Классические надменные чародеи. Раздражают. Они почему-то искренне уверены, что это вот сейчас он может и немного сильнее, но когда они доучатся, то будут выше. Идиоты. Сильные становятся только сильнее, а слабаки остаются слабаками. Увы.

К счастью, у молодых чародеев было не так много времени на болтовню, так что вскоре они умотали по делам, да и Дэни должен был идти, а Френсису пора было домой.

- Навещу тебя позже, - мистик хлопнул брата по плечу, и материализовал мотоцикл. Тот взревел движком, и Френсис уехал, стартанув с пробуксовкой. Великий магистр Трен-Экил отправил его домой сразу же, всего лишь одним взмахом руки открыв межмировой портал. Силен.

Вернувшись на Землю, парень стал большую часть времени проводить в пустыне Сахара. Берсерк, который почти не управляет собой, да посреди города... Плохая, очень плохая мысль. Вот и тренировался. А заодно отыскал Ме Праны, пытаясь научиться ей рулить, и заставлял тело постепенно привыкать к новой энергии. Последнее давалось тяжелее всего. Тело ломило, кровь шла из пор, подташнивало после каждого раза. Но постепенно, неделя за неделей, он, кажется, привыкал к своей новой силе.

Силе берсерка.

По факту, это просто мана, преобразованная из ярости, а не из веры. Вот и вся разница. Она столь же плотна, как и магия, могущественна, и многовариантна в применении. До Френсиса не сразу это дошло, но постепенно-таки доперло. Вот только он совершенно не мог ею управлять. Ему было просто нечем! По крайней мере, именно так казалось.

Впереди были долгие тренировки, так что мистик засучил рукава, и принялся за дело.

Глава 14

Глава четырнадцатая.

- Да не волнуйся ты, мама, я вот только недавно получил от него весточку. У Дэни все в порядке, даже лучше, вообще-то.

- Это как это - лучше? - Нахмурилась Виктория.

- Девушку нашел, - хмыкнул Френсис, и вернулся к тому, чем занимался до этого - уплетал восхитительного омара. Доминго снова прыгнул выше головы как повар, и превзошел искусство.

- Вот как? И когда мы с ней познакомимся?

- Понятия не имею. Если он пригласит ее к вам, значит на каникулах, а если нет, то нет. Другие, знаешь ли, тоже хотят побывать дома во время каникул, хотя я слышал, некоторые успевают посетить за два месяца несколько миров, шныряя по гостям.

- Ясно. Посмотрим. А когда ты приведешь в дом свою избранницу?

- Ну, Оливия...

- Даже не произноси ее имени при мне! - Рыкнула мать. - Эта женщина стреляла в тебя!

- Господи, ты-то как узнала?

- Дэни проговорился, - хмыкнула она и элегантно отпила немного вина.

- Ты действительно поймал пули руками? - Поинтересовался Адам.

- Да, - пожал плечом парень. Для него это не было чем-то из ряда вон, как и для любого оборотня, в общем-то.

- Мда... Наверное, я никогда не привыкну, что ты можешь вытворять такие штуки. Ладно, сын, беги уже по клубам. Негоже в Рождество одному быть. Время чудес, все-таки. А мы с матерью потанцуем, да дорогая?

- С удовольствием, - мурлыкнула Виктория, принявшая на грудь на пару бокалов больше положенного. Ну, а что, родителям по сорок, выглядят моложе тридцати, и чувствуют себя так же. Почему бы и не пошалить, собственно? Френсис отнесся с пониманием, и покинул родительский дом. Идти в клуб он совсем не хотел. Он поехал домой, где призвал Сималу и Илиму. Рождество, определенно, удалось.

Самое забавное, что от елки и рождественских украшений демонов начинало конкретно плющить, как от слабых, но все-таки святых предметов. Однако, хватало пяти-шести метров, чтобы давление на них сходило на нет.

Такие вот дела.

А поутру, Френсис спустился в лабораторию, и достал пластинку с матрицами. Теперь можно выделить час-другой в день, и начать осваивать форму колосса. Три с половиной месяца ежедневных практик с силой берсерка, не заставили тело принять эту мощь, но по крайней мере, перестало тошнить. Уже плюс. До полноценного принятия, вероятнее всего, еще годы, что не отменяет необходимости тренировок, пусть и не таких интенсивных. А свободное время можно направить на развитие иного таланта - таланта оборотня.

Втянув в себя матрицу колосса, Френсис неуютно повел плечами. Матрица кое-как устроилась в его духовном теле, и молодой человек присел. Откинулся на спинку стула, прикрыв глаза, и рывком покинул тело.

- Ну, попробуем, что ли, - буркнул дух себе под нос. Нашел в себе матрицу, и сосредоточив на ней свое внимание, выдвинул ее на передний план собственной волей.

Чувство было такое, что его просто порвет. Реально. Боль и дикий рост. Даже когда он пытался впервые превратиться в Мегаладона такого не было! А тут, прям больно! Однако, превращение закончилось, и тридцатиметровый облом рухнул, как подкошенный. Сил не было, мысли двигались вяло, едва-едва. Впрочем, последнее для колоссов нормально, все-таки они ребята с кремниевыми мозгами, на секундочку.

Только через полчаса Френсис смог подняться на ноги. Он тяжело оперся о крышу собственного особняка, которая в данный момент была намного реальней его самого, и отдышался. Прошелся по дороге, спустился с холма, на котором стоял его дом, и вскоре почувствовал, что духовные силы снова заканчиваются. Жутко прожорливая форма. Это что-то будет, когда он превратится телесно?

- РАНОВАТО Я ЗА НЕЕ ВЗЯЛСЯ!!! - Громогласно прошептал гигант, и стал уменьшаться. В человеческом виде человек отдышался, и разом вернулся в тело. - Нет, раньше пятого уровня духа эту форму полноценно не освоить, но именно ее освоение поможет мне расти в силах еще быстрее.

Стоит отметить, что он и без того набирал духовную силу быстрее нормы. В двадцать два года иметь четвертый уровень духа, это... ну очень сильно. Малочисленные монахи, развивающие духовную силу, жрецы, и представители кланов оммёдзи, моментально представили бы его гением, если бы узнали. Хотя нет. Оммёдзи бы послали своих стариков, чтобы убить его, потому что на черепе с демоном моментально увидели бы формы своих печатей, хоть и в измененном виде. Воров знаний они там очень, очень сильно не любят, но у Френсиса просто не было времени и возможности обойтись без этого. Увы.

Каждый день Френсис превращался в гиганта, терпел боль, восстанавливался, и превращался обратно в человека. Изо дня в день, упорно и неотступно, как и все, что он делал. Конечно, это просто не могло не дать эффекта. Духовное тело постепенно адаптировалось, привыкало, да и духовная сила от таких затрат росла как на дрожжах. К сожалению, это сильно сократило практику телекинеза, но честно сказать, Френсиса вполне устраивали его две сотни щупов. Вот прямо выше головы!

Зачем ему больше-то? Работать с жидкостями? Это он научился делать с помощью телекинетических полей. С газами? С ними куда проще справляться именно полями, а не щупами. Это вообще какой-то изврат - работать с газами телекинетическим щупами. Зачем так над собой издеваться?

Оно, конечно, круто, когда у тебя семь тысяч щупов, и ты можешь уничтожать противника тысячами в пару секунд. Но объективно говоря, зачем такое Френсису? Только чтобы мозги развивать, потому что на что-то более логичное, проще использовать метателекинез. Ну - Френсису. Обычно у телекинетиков (классических, конечно) с метателекинезом проблематично. Сложный он, и для восприятия, и для воспроизведения, и для понимания. Вот и извращаются телекинетики всех миров, пытаясь заменить его обычными щупами, развивают огромные количества, учатся сложнейшим приемам обращения с ними. И все это, чтобы компенсировать собственную тупость. Однако, телекинез, в отличие от большинства школ магии, дает возможность упорному достичь величия, компенсируя собственную глупость.

Но время шло, и подходил срок поединка. Френсис, честно сказать, призвал бы гохеррима "вот прям щазз", но терпел. Волю тренировал. Сказал через год, значит через год и не днем ранее. Однако, это как Рождество. Стоит только отвлечься от ожидания, как оно тут как тут. В ночь перед поединком, Френсис качественно расслабился с девушками-демоницами, отоспался, и после вкусного завтрака, рванул на демоне в пустыню. На своей привычной уже тренировочной площадке, молодой мистик прошептал: - Ширас, тебя призываю. Приди по зову моему в этот мир. Шираз Крадолан!

Над песками раскрылся пылающий пламенем портал, и из него вышел высокий, за три метра, краснокожий демон, с красными глазами, и шестью рогами на голове. На плече он нес огромный пылающий меч. Из одежды на нем были только кожаные штаны да странноватые сапоги, совсем без каблуков, зато высокие, до колен.

- Смертный! - Громыхнул удовольствием в голосе демон.

- Демон, - сочился жаждой боя голос человека.

И только летающий вокруг них череп демонического Судьи и Арбитра молчал. Он наблюдал, в кои-то веке, молча.

Два воина молча стояли друг напротив друга, их даже не смущал открытый портал в демонический мир! Впрочем, никто оттуда не лез - нужно еще поискать идиотов, которые захотят рискнуть попасть под руку гохерриму в бою. В Паргороне таких психов немного, а в поместье Шираса - откуда и открыт портал - нет вовсе.

Воины с минуту стояли и смотрели друг другу в глаза, пока в один и тот же момент не сорвались друг к другу! Демон занес огненный меч, но человек вдруг ускорился еще немного, и ударил кулаком по вооруженной мечом руке демона меняя траекторию, тогда как сам прошел ему в ноги и, ухватив под колено, дернул. Демон потерял равновесие, и оборотень коротко что-то рявкнул. Вокруг него появилась аура ярости, эта энергия буквально просачивалась из-под его кожи, окружая словно кровавый пар, но лишь на мгновение показавшись, она обратилась тем, что увеличила фигуру человека до четырех метров. Усиление, заработав пусть и не в полную силу, усиливало не слабое человеческое тело, а тело и без того могучего оборотня. Молодой человек чуть крутнулся, вздел демона над своей головой, и обрушил его об землю!

- ХА-ха-ха-ха! - Рассмеялся Шираз вставая на ноги. - Ты стал сильнее!

Френсис улыбнулся-оскалился, честно, открыто передавая свою жажду боя, и в его руках появились два здоровенных костяных кинжала. Он чуть подкинул их в воздух, и легко прицепил к ним цепи, защелкивая специальный замок. Кинжалы упали на землю, и вдруг стали расти, пока не стали слишком велики для человека, но как раз для его прозрачной четырехметровой проекции. Цепи тоже стали чутка побольше, а через мгновение запылали противодемоническим пламенем!

- БООООЙ! - Заорал Шираз, бросаясь вперед. Его тело вспыхнуло, словно он стал огненным человеком, но противника это не напугало. Он поднял голову, и демон успел рассмотреть некоторые татуировки на лице - линию, уходящую под линию волос, и черный круг вокруг глаза и по части щеки.

- ФУРА! - Крикнул человек, и тоже воспылал пламенем. Он вскинул руки, и цепи с кинжалами поднялись в воздух, обрушиваясь на демона. Тот попытался отбить их, но эти цепи, словно живые, сменили траекторию, и обмотав меч, ударили одна по ноге, а вторая перетянула по спине. Повезло еще, что ножи не воткнулись в тело! Впрочем, и так было чертовски больно!

Демон заорал, но тут же отбросил боль волей, и рванул вперед! Вот только ножи вдруг притянулись к хозяину, причем быстрее, чем до него добрался демон! Пламенный Душеед обрушился вниз, но два костяных клинка скрестились перед ним, и с легкостью приняли удар! Шераз в недоумении посмотрел на свой меч, потом на костяные клинки, и расплылся в хищной улыбке. Мгновение, и на его месте настоящий огненный вихрь! Демон был невероятно быстр, но и человек ему не уступал.

Пылая яростью, Френсис использовал все возможности на полную. Два воина сошлись и стали биться всем, что у них было! Демон давил Тьмой, Френсис принимал давление на аурный щит, напитанный верой в себя. Безжалостно к врагу и самому себе, он крутил маховик ярости, как никогда прежде! Рык сам рвался из горла, но демон не уступал!

Гохеррим и сам по себе, один, может перемолоть армию небольшого государства. Это невероятно могущественная мясорубка, обладающая своей волей и разумом, способная поймать пулю из снайперской винтовки двумя коготками. Но сейчас демон вышел не против армии, а против одного лишь мистика, и... не мог его убить! А он старался из всех сил!

Пламя пылало вокруг, стараясь сжечь непокорного человека. Песок пустыни превращался в расплав, и остывая становился стеклом. Ширас ярился - он изо всех сил давил на человека демонической силой. Пытался разъять его на молекулы, раздавить, разрезать, уничтожить, но... броня неистовой веры в себя защищала человека не хуже адамантового доспеха! Это действительно раздражало. Демон попытался придавить его демонической мощью, сконцентрировав ее всю разом, но Френсис вдруг закрылся непонятно откуда взявшимся щитом, и просто порвал воздействие! А потом швырнул в него щит!

Ширас, конечно, отбил летящий щит, и даже один из костяных клинков, но второй прозевал. Кинжал воткнулся ему прямо к ногу, прошивая и икру и кость. Взревев от боли, он прозевал еще и возвращающийся к хозяину щит! Тот огрел его по голове, оставив кровоточащую рану. Конечно, демона такой раной не убить, хоть его череп и пробит так, что мозги видать. Щит все-таки вернулся к хозяину, а Ширас рванул в атаку, и уже занес свой пылающий меч, который оставил более сорока ран и царапин на теле человека, как вдруг опорная нога выскользнула вперед. На такой бешеной скорости... Демон кувыркаясь покатился по песку. Отдельно от него покатилась его голова.

Френсис глухо чертыхнулся, и подобрал телекинезом свою правую руку. Демон даже ошибившись оказался чудовищно ловок. Очистив ее от пыли и грязи, он приложил ее к обрубку, полил кровью Жертвенных, с легкостью приращивая обратно.

- Ну ты и быстрый, - хрипло проговорил мистик. Он дожидался, пока кровь снова наполнит уже сросшиеся сосуды, чтобы можно было срастить остальные, и не получить воздух прямо в вены. Впрочем, полностью прирастив руку, он пошевелил ей, и поморщился. Пламенный клинок гохеррима, это не простой меч. Он даже до самого духа дотянулся, и изрядно его повредил. Но это вполне можно исцелить, если знать как. Френсис знал. - Эр Кей, объявляй. Ты же Арбитр, в конце концов.

- Поединок окончен. Победил человек! - Он помолчал пару секунд, и признался: - Не думал, что когда-нибудь это скажу. Полный сюр.

- Ширас, ты, помнится, обещал, что если я смогу тебя победить, ты будешь служить мне до самой моей смерти. Было такое?

- Было, только я снова умер. Прощай, человек. Ты был отличным врагом, - стоя прямо, проговорил дух демона, но Френсис его перебил.

- Не спеши. Сейчас мы тебя соберем. - И направился к безголовому телу. Конечно, пришить голову на место чуть посложнее, чем руку, но на самом деле, ненамного. Это магией сложно исцелять демонов, а вот праной и духовной силой - не сложнее, чем людей. Так что, через десяток минут Ширас пришел в себя, и глухо рыкнул.

- Приказывай, мой господин, - грустно проронил демон. Френсис же засмеялся. Он был совершенно счастлив. Победить такого могущественного демона! Этот бой принес ему столько озарений, что он их переваривать будет полгода! А ведь демон теперь служит ему, а значит, будет сражаться с ним хоть каждый день!

Да, Френсис был совершенно счастлив.

- Да уж, силен, - проговорил невысокий китаец, глядя на экран монитора, где только что закончилась битва человека, пусть и очень непростого, и демона - еще более непростого. Демон ушел обратно в портал, который тут же закрылся, а человек, за которым уже несколько месяцев ведется аппаратная слежка, призвал другого демона - коня. Заломал демона, окрутив его шею горящим синим пламенем цепью, и добавил кулаками. Демон смирился, и позволил воину сесть себе на спину, после чего сорвался с места, поднимая настоящую пыльную бурю, и исчез вдали.

- Какие будут распоряжения, господин? - Спросил другой китаец.

- Организация оставляет ему на откуп западное побережье США. - Проговорил старший, и призадумался, отвернувшись от экрана. - Отправьте ему, пожалуй, просьбу о встрече. Встретьте в Пекине, поселите нормально. Такой могучий союзник нам пригодится.

- Он уже один раз отказался работать на Организацию, но заказы время от времени берет, - напомнил младший.

- Я помню, но эти заказы были проверками. Теперь же, я вижу - он вошел в силу. Теперь нам мало заказов. Я желаю видеть его в рядах Организации. В идеале, он должен стать членом внешнего круга с перспективой войти во внутренний. С потерей Троя, нам некем его заменить. Упустить этого мальчика мы не можем. Нам нужен квалифицированный демонолог и демоноборец в одном лице. Креол... Где еще тот Креол, а Френсис Блэк вот он.

- Понимаю. Чем заманивать будем?

- Доступом. Доступом к тайнам и конечно, деньгами. Большими.

Сидеть на месте, находясь в ярости, вот уж где испытание для нервов. Не двигаться, не драться. Ничего не бить, в конце концов. Однако нужно было поднимать контроль, и Френсис его поднимал. Медитации на разум тоже помогали, и чем лучше он контролировал самого себя, тем легче ему было контролировать и силу, рожденную из его ярости. Как-то там это было взаимосвязано, но как именно, Френсис пока не очень-то понимал.

Но сейчас, он медленно и упорно смешивал прану и эту яростную энергию, отчего все его тело приходило в еще большую ярость. Контроль, контроль, и еще раз контроль. Раньше он срывался чуть ли не моментально, теперь же, спустя три с половиной месяца ежедневных занятий, мог продержаться семнадцать минут. Он снова и снова доводил себя до пика, чтобы отодвинуть его хоть на десять секунд. Тяжелый труд окупался.

Мягко угомонив ярость, Френсис продолжал регулировать течение модифицированной вливанием яростной силы праны, позволяя телу привыкать к этой силе. Его буквально трясло от ярости, а разум работал настолько четко и быстро, как бывает у парашютистов в момент, когда основной парашют не раскрывается. Ну, у тех, кто не ударяется в панику. Кристально чистый разум, быстрые, точные мысли, расчеты любой сложности совершенно не представляют никаких проблем.

Изумительное состояние, а в теле шарашит ярость. Прана буквально кипит от мощи, в мышцах столько силы, что он мог бы поднять фуру, и рывком ее перевернуть! Совершенно нечеловеческая мощь.

Забавно, но если дать эту мощь ярости обычному человеку, ему придется развиваться как любому другому практику, будь то чародей или монах. Но Френсис был оборотнем, и имел невероятное тело, которое еще и было модифицировано направленными мутациями, и доведено до идеала, естественного предела развития. И вот этому восхитительному телу дали ракетное топливо, превратив обычную, по сути, ярость, в духовную силу высокой реальности!

Прошли минуты, когда тело переварило эту силу, адреналин спал и был переварен, в процессе создавая этакий "отходняк". У кого-то он выражается легким шоком, у кого-то дрожью в конечностях и сбоями в ритме сердца. У кого-то огромным выделением пота, но суть одна. Просто нервные системы, как ни странно, разные, хоть и похожие в своей сути.

У Френсиса адреналиновый "отходняк" выражался в "щекотке" под кожей. Ему было дико щекотно, и все время хотелось смеяться, словно маньяк какой. Впрочем, раньше и руки подрагивали, и ноги, но с практикой это как-то исчезло само собой. Он не знал почему, просто принимал себя таким, какой он есть.

Наконец он полностью пришел в себя, и пошел в душ. Стоя под теплыми струями воды, он спокойно перебирал все мысли, что посетили его в моменты просветления, как вдруг усмехнулся.

- Точно, надо будет записать идею. Может получиться отменная практика.

Выключил воду, тряхнул головой, и создав в проеме двери душевой телекинетическое поле, прошел сквозь него. За его спиной в воздухе зависли капли воды, которые тут же улетели внутрь душевой, и опали на пол. Расчесав свою буйную гриву, Френсис оделся, и спустился вниз как был, без рубахи. Вдруг рядом с ним появился брауни, и чопорно доложил:

- Сэр, к вам посетительница. Незнакомая. Желтокожая примерно на половину.

- Смесок? Мулатки часто бывают очень красивы, в отличие от чистокровных любой расы. Впусти ее.

- Должен заметить, что вам стоило бы одеться, сэр, - брауни растворился в воздухе, и входная дверь перед молодой женщиной открылась сама собой. Стоило ей войти, как открылась еще одна, на другом конце прихожей. Так ее и довели до гостиной. Френсис же последовал совету "дворецкого", и надел на себя отменную сорочку, не забыв воспользоваться запонками, и даже пиджак набросил, что уж там. Спустившись вниз, он вошел в гостиную, отметив, что гостья уже пьет кофе с печеньками, и чуть заметно кивнул.

- Добрый день, госпожа Чень. Чему обязан? - Спросил на чистом китайском.

- Здравствуйте, мистер Блэк. - Она улыбнулась своей мысли, а Френсис едва удержал лицо. Чертова Роулинг. Как только люди слышат его фамилию, они так и норовят спросить: Сириус Блэк? Нет, ему-то плевать, по большей части, но такое сравнение с конченным идиотом, действительно не делает ему чести. А теперь вот эта... гостья, пусть и про себя, хмыкает. Хоть фамилию меняй. - Я здесь чтобы передать вам приглашение на встречу в Пекине. Встречу с высокопоставленным господином из... Организации.

- Что, опять? - Безразлично проговорил Френсис. С Организацией ему было не по пути, и на то хватало причин. Но главная из них - подчинение. Здесь и сейчас он сам себе хозяин, сам решает, за что браться, а за что нет. Но стоит ему вступить, и все - рабство. Дак ведь из Организации еще и не уходят, только, увы, вперед ногами, что его, по понятным причинам, не устраивает. Совсем. Убивать этих людей он совсем не желал, потому как они делают нужное дело. Да и он - не убийца. Он - спасает людей.

- Могу я узнать, отчего так неблагосклонно?

- Вы... вряд ли поймете, мисс.

- И все-таки, попробуйте объяснить. Все же, я пересекла океан, чтобы услышать этот ответ.

- Ну, хорошо. Хоть один ваш родитель и европеец, но вы явно воспитывались в Китае. Для вас подчинение - норма. Для меня оно - неприемлемо. Организация, которую вы представляете, и так лезет, куда не надо, подглядывает за мной, подслушивает. Причем, бездарно. Я подумывал ответить - наслать демона попакостливей, или чуму, но... подумав об этом, я решил, что хрен с вами. Все же, нужное дело делаете, как-никак. И оставил все как есть. Даже попробовал донести до вашего начальства хоть какое-то понимание своей силы, чтобы отстали, а вместо этого... они присылают вас, мисс Чень. С очередным предложением "от которого я не смогу отказаться". Чем на сей раз заманивать собрались? Деньгами? Или может быть "тайнами"? - Френсис показал руками кавычки, и хмыкнул. - В общем, ни в какой Пекин я, конечно, не поеду, но вот с вами поужинал бы с удовольствием.

Молодая женщина двадцати пяти лет, сидела с каменным лицом. Еще никто и никогда не отказывался от встречи с Организацией, которую она представляет. Никто и никогда не говорил о ней как о чем-то малозначительном, ведь Организация, как ни крути, мирового масштаба. Да и тайн у нее куда больше чем у всех президентов вместе взятых. А тут какой-то двадцатилетний паренек... Высокомерие или глупость, вот в чем вопрос. А может просто непонимание? Мисс Чень вздохнула, и привычно начала работу с возражениями.

- Мистер Блэк. Чтобы получить доступ к тайнам такого уровня вам придется поработать десятки лет. И может быть, когда-нибудь...

- Это, полагаю, не вам решать, - улыбнулся молодой человек. - Давайте не будем тратить время друг друга бессмысленным разговором. Лучше ответьте мне, как на счет ужина? Быть может вам нравятся танцы?

- Простите, но ужинать я буду в гостинице, как и вчера, совершено одна. Давайте поговорим о том, что об этой встрече попросил сам глава. Подумайте, сколько дорог вам откроется с таким патроном? Сколькими возможностями, и какой властью он в силах вас одарить...

Мисс Чень вдруг почувствовала, что собеседнику действительно скучно. Ей даже показалось, что он вот-вот зевнет! Такое ясное, четкое ощущение скуки нашло на нее, что она остановилась. Выругавшись про себя, она не совсем понимала, что делать дальше, но одно знала точно - контакт терять нельзя. Только поэтому она вдруг кивнула:

- Вы можете присоединиться ко мне за ужином.

- Хорошо, если не буду занят, - а ведь только что, гад такой, сам этого домогался, а теперь: если не буду занят! Девушка чуть зубами не заскрипела. Да она была просто в бешенстве!

- В таком случае, увидимся вечером, за ужином. - Она встала, отставила пустую чашечку, и стремительно покинула этот странный дом, где двери открываются сами собой, а при входе, гостью УЖЕ дожидается свежесваренный кофе.

Сев в машину, и кивнув водителю, чтобы поезжал, девушка набрала заветный номер.

- Ну что, девочка моя? Договорилась?

- Нет. Он, кажется, совершенно не заинтересован во встрече. Пришлось согласиться отужинать с ним в отеле, чтобы не потерять контакт. Кажется, он просто не понимает...

- Все он понимает, - хмыкнул старческий голос в трубке. - Просто набивает себе цену. И у него это, определенно, получается. Ну да ладно, раз он не желает ехать в Пекин, то Пекин приедет к нему. Приготовь все для видеосвязи.

- Сделаю.

- Вот и отлично. До вечера.

- До вечера, предок.

Собственно, прадеда она могла называть и дедом, но она всегда дистанцировалась от него, откровенно побаиваясь его великой внутренней силы, как и его влияния. И все же, в восемнадцать она пришла к нему работать, и ни разу о том не пожалела. Предок присматривал за ней, исподволь обучал, наставлял, и даже предоставлял учителей по таким дисциплинам, каких вообще ни в одном институте не преподают.

Предок всегда помогал ей, и одной из таких "акций" было предоставление ей нефритовой заколки наложницы императора. Мало того, что вещица стоила миллионы долларов, так она еще и была артефактом.

Дело в том, что сама Юйминь Чень не обладала достаточным талантом, чтобы научиться хоть чему-то магическому, и предок преподнес ей эту заколку. Всякий кто ее носит, может ощущать эмоции и чувства окружающих. Если стараться, то со временем можно перенять это умение и даже развить его! Юйминь дурой не была, и старалась изо всех сил. У нее даже стало получаться, а пару лет назад она вернула заколку в спецхран, потому как она стала ей совершенно не нужна. Эмпатии она обучилась и сама, с тех пор только развивая свои умения в этой сфере, и даже обучившись внушать нужные эмоции и чувства собеседникам, что сильно упрощает переговоры.

Девушка не опозорила Предка.

Но сегодня ее умение ей совершенно не помогло. Она словно в стену уперлась! Но сколько бы ни давила, сколько бы ни искала прорехи, не смогла ровным счетом ничего внушить этому... дуболому! Он был весь как... как вот стальная, тяжелая, сейфовая дверь! Непробиваемо-холодный. И что самое непонятное - она не смогла ощутить его силу. Совсем. Словно бы перед ней сидит обычный человек!

Тяжело вздохнув, девушка решила подождать вечера. Может он что-то изменит?

Вечер наступил как-то быстро. Она весь день крутилась как белка в колесе, так что он пролетел мгновенно. Вечером она оделась так, чтобы сшибать с ног даже самых опытных ловеласов, не говоря уж про двадцатидвухлетнего мальчишку, и спустилась к ужину в ресторан отеля. Отдельный роскошный кабинет был предоставлен ей в полное и безраздельное владение, хоть удовольствие и дорогое. К небольшой настенной видеопанели было подсоединено особое устройство, которое могло бы поддержать видеообщение. Микрофон был спрятан под стол, иначе предок не услышал бы слов их гостя. А на самой панели была установлена малюсенькая, но отменная камера.

Все было готово, но гостя все не было. Юйлинь все больше походила на кипящий котел эмоций, на который накрепко приварили крышку. Она уже была готова взорваться, когда дверь в кабинет открылась, и вошел предмет ее нелестных мыслей. Он был безукоризненно одет, причесан и... кажется, зол. Даже очень зол! Он был, буквально, в ярости! Впрочем, внешне это никак не проявлялось. Девушка уже хотела много чего сказать, но тут решила промолчать, от греха подальше.

- Прекрасный вечер, - прозвучал спокойный голос, и Юйлинь привычно встала, приветствуя гостя.

- Действительно, - согласилась она вслух, хотя про себя считала вечер просто ужасным.

- Не стоит мне врать. Вообще никогда. Даже в мелочах. - Молодой человек дождался, пока она сядет на придержанный им для нее стул, и присел за стол сам. Легко открыл вино, разлил по бокалам, и положил себе на тарелку пару кусочков говяжьего языка, приготовленного на гриле. Докинул такими же поджаренными овощами и лечо из соусницы не позабыл. - Вы не голодны?

- Не особо, - качнула девушка головой. Ее сейчас еда не заботила ни в коей мере, а все внимание было сосредоточено на молодом человеке, которого она решила во что бы то ни стало прощупать и понять. Впрочем, сигнал к связи она все же отправила.

- Вы кого-то ожидаете? - Парень приподнял бровь, и Юйлинь вдруг поняла, что больше не ощущает его ярости. Совсем! Словно ее и не было! Да что же это такое-то? Не парень, а сплошная загадка.

- Вроде того... - Но не успела мисс Чень договорить, как видеопанель зажглась, и появился значок видеосвязи. Девушка использовала пульт, чтобы принять вызов, и кивнула на панель. Френсис Блэк поморщился, впервые за вечер не удержав лицо, а может он и не стремился.

- Добрый вечер, мистер Блэк, - прозвучал старческий голос.

- Был добрым, пока ты не появился, - хмыкнул Френсис. - Чего тебе, Франкенштейн.

Стоит заметить, что старик на той стороне вовсе не был главным в Организации. Он был лишь членом внутреннего круга, однако обладал весьма широкими полномочиями. Более того, управлял целым западно-азиатским направлением, но главным никогда не был. А еще, он был киборгом. В его груди билось не настоящее сердце, а артефактный имплант-заменитель. Вместо руки так же был механизм, пусть и прекрасно замаскированный. В общем-то, мужик где-то на треть состоял из механизмов, и все это работало только потому, что он был врожденным чародеем и развил в себе умение управляться с механизмами. Говоря по сути, он неклассический техномаг. Те управляют внешними механизмами, а этот сделал предметом контроля самого себя, пусть и частично.

- Хм? Ты меня знаешь?

- Чень Хуан Дан, сто семнадцать лет, метр семьдесят три ростом, худощав, целеустремлен, склонен решать проблемы интригами. Высокий интеллект и низкий эмоциональный интеллект. По сути говоря, ты социопат, причем высокоактивный, однако в общем, не злой. Нацеленный на результат, так сказать. Ну, так чего тебе надо, Франкештейн?

- Откуда, интересно, ты все это знаешь, молодой человек?

- Разве это важно? Говори, зачем пришел, и проваливай. У меня тут ужин с твоей правнучкой, вроде как.

- И это знаешь... - Он хмуро уставился на Френсиса с другой стороны экрана, и в итоге спросил: - Почему ты не хочешь работать с Организацией?

- Потому что подчинение, это не ко мне.

- И... все? Мы могли бы вывести тебя из обычной линии подчинения, и добавить свободы в выборе дел...

- Для этого вы мне просто не нужны. Я вам нужен. Не знаю зачем, но судя по плотной слежке, которая мне, к слову, надоела, я вам ну очень нужен. Итак, зачем?

- Дело в том, что наш... специалист в тех же сферах что и ты, исчез. Погиб, насколько я знаю, пару лет назад.

- Трой? - Спросил вдруг Френсис, и собеседник дрогнул. Слишком много тайн в руках у этого мальчишки!

- Да.

- Понятно, но вам нужен чародей. Я же - не маг, вообще. - Хмыкнул парень.

- Однако твои способности говорят обратное и...

- Ты меня не слушаешь или не слышишь? Я тебе прямо говорю, что я не маг.

- Ты демонолог! - Фыркнул, наконец, старик.

- Ты глуховат, что ли? - Френсис покачал головой, даже хмыкнул, когда собеседник переключил что-то со своей стороны, и на экране начался его бой с Ширасом. - И что ты хочешь мне этим сказать?

- Ты заставил демона уйти...

- Мда... Это был запланированый год назад поединок, а я показал вам его только для того чтобы вы от меня отстали, и убрали камеры и микрофоны отовсюду, куда вы их напихали. Надоели, потому что.

- То есть как, поединок? - Выдохнул китаец. - С демоном?

- С демоном, - спокойно кивнул мистик. - Этот - особенный.

- И чем же?

- Тем, что по человеческим меркам, честнее его не найти. Даже среди людей, не говоря уж о демонах.

- Но он демон!

- А ты китаец. И что, ты человеком быть перестал? Что за дискриминация по расовому признаку, вообще? - Возмутился вдруг Френсис, выбивая и девушку и ее прадеда из колеи. - Ладно, что конкретно тебе от меня нужно. Переходи уже к делу.

- Хм... Ладно. В нашем главном хранилище есть один... экспонат. Да. Плюшевый мишка. Оживший. Маньяк, к тому же. Мне бы хотелось, чтобы ты на него взглянул.

- То есть, у тебя ко мне заказ?

- Дело в том, что я не могу впустить тебя в главное хранилище, пока ты не принадлежишь Организации. И вынести "мишку" не могу.

- Ну, а моя-то какая печаль? Это твои ограничения, и мне до них дела нет, - Френсис спокойно вернулся к еде. Юйлань скрипнула зубами от негодования, однако сделать ничего не могла. Она даже не могла пробиться сквозь его маскировку, если на то пошло! Хотя бой с демоном, показанный предком, ее сильно впечатлил, что уж там. Этот вот молодой человек показывал там такую восхитительную мощь!

- Это серьезная угроза... - нахмурился старик, но Френсис только отмахнулся:

- Утомил. Я не стану вам подчиняться, даже если весь мир рухнет.

- Да ты хоть представляешь... - Крик из видеопанели оборвался. Френсис телекинезом нажал на кнопку выключения на пульте, махнув рукой в сторону панели.

- Наконец-то заткнулся, - парень вернулся к еде. Перекусив в плотной, недоброй тишине, он отпил немного вина, и так же молча встав, покинул кабинет. Делать ему тут больше нечего.

- Почему ты опаздал? - Спросила уходящего парня Юйминь.

- Изгонял маскима, - пожал он плечом, и ушел.

Уже много позже, вернувшись в Пекин, девушка нашла этого самого маскима в справочниках, и вздрогнула всем своим восхитительным телом. "Маскимы - демоны Лэнга. Седьмой уровень. Не приближаться."

Опоздание она ему простила не глядя.

- Далеко мне до пика силы, - хмыкнул себе под нос Френсис. - На моем нынешнем уровне мне едва хватает ярости, что бы активировать шесть заклинаний из тринадцати. Они работают еле-еле, хотя смотря с кем сравнивать, конечно. Если с обычным смертным, то и этого хватит, чтобы почувствовать себя суперменом, а если с демонической аристократией, то... Черт, да мне пришлось вытягивать поединок на силе тела оборотня и кинжалах! Заклинания помогли лишь самую малость! По расчетам выходит, что прямо сейчас я могу нормально запитать... ползаклинания. Да, примерно так. Нет, понятное дело, что и сами заклинания делал Высший, а значит по факту я... где-то на уровне слааабенького подмастерья, если сравнивать с чародеями. Будь заклинания обычными, то я потянул бы как раз около тринадцати-четырнадцати. Но эти... Деорг, конечно, крут, и спасибо ему, но это был перебор. Определенно. Годам к двумстам я, может, и потяну полноценную активацию всех заклинаний, а, может, и нет. Жжжесть. Мне... мне просто нужно давление и опыт применения. Да. И у меня для этого есть все, что нужно. Демоническая война прямо на носу, так что пора бы к ней присоединиться, и получить опыт которого мне так сильно не хватает.

Глава 15

Глава пятнадцать.

Полгода спустя. Иххарий.

Многомиллионный город лежал в руинах. Наполовину затопленный, наполовину утопленный в крови и трупах как людей, так и полудемонов-куклусов, он больше не впечатлял, как раньше. Нет, он вызывал яркое нежелание здесь находиться. Словно бы, по какой-то причине ты оказался в выгребной яме, причем по собственной воле.

Именно так чувствовал себя Френсис, стоя на крыше столичного Гимназия. Впрочем, это вовсе не значит, что он не стырит кусок оторванного у темного бога пальца, который просто отлетел во время взрыва головы этого самого бога. Стоит заметить, что Хастур погиб как минимум эпично. Он пытался пробиться сквозь противодемонический барьер Гимназия, что у него даже получилось, а вот разрушить его он просто не успел - Шамшуддин убил его головой зверобога. Такие дела. Сам архимаг-телекинетик, к сожалению, тоже почил, его псевдотело просто слизало волной силы от смерти темного бога-архидемона, пусть и сильно ослабшего. Конечно, Френсис просто не мог обойти божественную плоть своим вниманием, особенно зная, на что она способна в правильных руках. И это не говоря об Ихоре - божественной крови!

Собственно, плоть Гелала у больницы тоже он прикарманил. Убившая своего отца и деда(одновременно) колдунья с темным прозвищем "Агония", видимо по глупости, не заинтересовалась своим трофеем, но Френсис, конечно же, не прошел мимо. Мало того что это плоть архидемона, так еще и вампира! Уж он-то найдет, куда ее пристроить! В крайнем случае, на что обменять...

Красноволосый кровосос занял свое место в его пространственном кармане. И это не говоря о доброй сотне порабощенных демонов в его костяных четках, на которые он некогда перенес чары с созданного Креолом многоместного Поглотителя. Кто бы что ни говорил, но полученный артефакт был действительно божественным. Длинные четки на семь десятков костяных шариков, из которых на сей день были забиты только три крайних... Многие чародеи уничтожили бы не одну страну, что бы их заполучить, но этот артефакт оказался в руках у человека, который в принципе не мог стать магом. Забавное стечение обстоятельств, не более.

- Черт, как же больно-то, - выдохнул мистик, и поморщившись, притронулся к боку. Четыре сломанных ребра, причем плохо так сломанных, с обширными повреждениями внутренних органов. Трещина в кости бедра. Явное сотрясение мозга, судя по сильной тошноте.

Вот только он настолько устал, что даже призвать ярость не в силах. Истощение нервной системы, причем серьезное. Рухнув на крышу, как подкошенный, Френсис полежал, некоторое время, но понял, что будет только хуже. Зрение стало ухудшаться прямо на глазах, намекая на гематому в мозгу. Нет уж, нафиг. Дернув кистью, мистик поймал небольшую скляночку, не глядя откупорил, и замахнул, как рюмку текилы.

Совершенно изумительное ощущение прилива праны в теле, от чего естественно включилась и регенерация. Вскоре зрение вернулось к норме, встали на место ребра, нервная система восстановилась, и даже трещина в кости бедра моментально исцелилась. Конечно, если бы он не контролировал эту прану, это все заняло бы некоторое время, но с его вниманием к деталям, хватило двух минут. Мелкие царапины зажили практически мгновенно.

- Надо будет поймать одного Жертвенного, и посадить в клеть. Им все равно без разницы, где именно мучиться, а мне их кровь лишней уж точно не станет. Мощная штука. А вообще, тратить прану в бою - глупая мысль. Нужно будет подучиться ею пользоваться, вот хотя бы у Торайа Жизнь. Если он выживет, конечно, а то его Гелал иссушил едва ли не до дна. Посмотрим, в общем. Многое можно будет наскрести в черепушке Гелала, он же вампир, должен уметь многое.

Духовная сила постепенно восстановилась настолько, что парень смог сесть. Притянул к себе костяные клинки, тут же убирая их в костяные же ножны, и забрасывая в пространственный карман. А вообще, конечно, смахнуться с Шаб-Ниггуратом было весьма интересной идеей. Он хоть и был ранен к тому моменту, но если бы не Креол, быть Френсису битым. Этот Козел Лесов рожал Двурогих с огромной скоростью! Сами же Двурогие, чудовищно быстры и очень сильны, хотя и тупы совершенно. Убивать их было трудно, все же это Гвардия Лэнга, но одного Френсис даже поглотить умудрился.

А потом пришел Креол, и кааак, жахнул по твари Дланью Мардука! А козлина каак... сбежал! Мразь. Пока чародей с Френсисом добивали его детишек, папашка просто свалил через открытый для него портал обратно в Лэнг. Впрочем, Френсис успел ему крикнуть:

- Встретимся на той стороне, трусишка!

На что усталый архидемон, переживший за один день такие потрясения, как сражение с великим чародеем, получение раны, которую даже архидемон будет исцелять не один год, а потом еще и потерю силы от Длани Мардука, чуть повернулся, и ответил:

- Ммммееее... увидемммеся, человечек, ммеее!

Собственно, именно этот козел так мощно отходил берсерка.

Конечно, здесь, в Иххарии, оставалось еще немало демонов, но основная масса - куклусы, со смертью своего бога, стали совсем слабыми противниками. Они едва шевелились, так что проблем не представляли. Немногие еще живые уттуку все еще бороздили эфирные потоки и жрали мертвецов, но это низшие демоны, которых при удаче может прикончить даже обычный человек. А вот демонов ранга Господ почти не осталось.

Но сейчас не время за ними охотиться. Да и зачем? Френсис и так набрал трех эг-мумий, десяток двурогих - даже одиннадцать, если считать того последнего, в бою против Шаб-Ниггурата. Кучу разных уттуку, от огненных до кислотных и ядовитых, Погонщиков Рабов, и даже одного курильщика! Хотя его душонку он собирался использовать довольно скоро, для получения ядовитого сокровища.

В общем, отлично поохотился, хотя и устал, право слово, так, что даже четыре передышки во время этого боя, не могли полностью восстановить его силы.

Поднявшись на ноги, Френсис вдруг вытянул руку в сторону, перехватывая выскользнувшего из энергетического состояния в физическое, странную тварь, слегка похожую на... даже не понять на что именно она похожа-то! Мерзость, в общем. Схватил вторую челюсть второй рукой, и развел в разные стороны, разрывая уттуку пополам. Посмотрел на еще двух, которые замерли, и те растворились в течениях астрала. Подыхать ни за что они совсем не желали.

- Ладно, на сегодня все. Можешь возвращаться в Паргорон, - кивнул Френсис гохерриму, который сражался вместе с ним, и в процессе неплохо подкормил свой меч душами демонов.

- Хорошо подрались, господин, - усмехнулся демон, и исчез из Иххария, как и с Рари вообще. Френсис понимал, что демону понравилась битва, и он с удовольствием присоединится к следующей. Маньяк битв, блин…

Спрыгнув с крыши, Френсис тяжело поплелся вперед, куда глаза глядят, время от времени встречая демонов разной силы, и быстро, качественно их уничтожая. Большинство были низшими, так что взмаха цепью было более чем достаточно. Лишь раз он достал один из кинжалов, когда ему встретился недобитый, или только что регенерировавший будха, да и то, ему хватило снесенной напрочь головы, чтобы больше не возродиться. Ну, просто потому, что Френсис вырвал его темную душонку из тела, и засунул в Поглотитель. На артефакты силы пойдет, как и остальные его сородичи.

А вот странный прозрачный плащик с его тела мистик забрал. Эта демоническая ткань имеет странное свойство - его ничем не пробить. Ну, в смысле, из обычного оружия. А еще, она может регенерировать даже из единственной ниточки! Полезная штуковина для создания доспехов. Которыми, к слову, Френсису пришло время озаботиться. Алмазная Кожа, это прекрасно, но хороший доспех лишним точно не будет.

День клонился к вечеру, тяжелый день. Однако, это был хороший день, и по многим причинам. Во-первых, демонов все-таки вытурили обратно в Лэнг, это самое важное. Во-вторых, Френсис получил желанный опыт.

Опять.

В Долине Луны, где была первая битва с Лэнгом на Серой Земле, опыта тоже было более чем достаточно, но и сегодняшний лишним точно не стал. Ну и в третьих, это, конечно, трофеи. Трофеи просто поражают воображение. Божественные части тел, тело Архидемона-вампира, причем целое!

А еще два подопытных. Два ифрита, практически погибших в битве против Курильщиков. Френсис захватил их в Поглотитель, чтоб потом исцелить. Раз он занялся исцелением и изменением, то собирался узнать нечто новое, тем более, раз оно буквально валяется под ногами. Не проходить же мимо!

Ну а пока, раз большинство демонов добили, то можно пойти в госпиталь. Все равно уже пошел слушок, что скоро армия отправится в сам Лэнг, демонам рога отшибать. Френсис не собирался пропускать такое веселье, чем бы оно не закончилось. Это живой опыт, буквально на расстоянии вытянутой руки. Он не мог позволить себе упустить его! Ни в коем случае.

До госпиталя мистик добирался целый час, по пути убивая демонов. Встретился с несколькими паладинами Прекраснейшей, и они были в некотором шоке от его методов. Подошел, ударил цепью, пошел дальше...

В госпитале он нашел Торайа Жизнь. Вампир был едва жив, иссушенный весь, как мумия, выглядит как раз на свой реальный возраст, а ведь ему больше ста лет! Весь истыканный трубками, он лежал в каком-то странном живом существе, которое постепенно, и малыми дозами питало его ауру и тело, а вокруг суетился уже знакомый ему биомаг.

- Мистер Мурок, - Проговорил Френсис. Врач дернулся, и увидев того, кто к нему обращается, скривился.

- Чего тебе? - Безо всякой приязни спросил чародей.

- Дайте ему вот это. Это зелье в сто раз эффективней, чем ваши странные... кем бы они ни были.

- И что это?

- Кровь, конечно. - Хмыкнул мистик. - Демоническая кровь с огромным количеством праны.

- Это его убьет, - покачал головой архимаг.

- Точно не убьет. По сути, это концентрированная жизненная сила. А он - вампир. Просто дайте ему это.

Мурок Вивисектор насколько мгновений сканировал пузырек с жидкостью, и тяжело вздохнув, пролил содержимое на лицо ученика. Кровь начала впитываться в иссохшее тело, и оно, в свою очередь, стало с огромной скоростью восстанавливаться. Минута прошла, не более, как вампир восстановил тело. Конечно, это не значит, что он восстановил и энергетику, да и находился он все еще в коме. Однако, теперь это не угрожало ему скорой смертью, и можно было спокойно заняться исцелением поврежденных чакр.

- Ну, вот и славно. Завтра-послезавтра очнется, а еще через пару дней, глядишь, и на ноги встанет.

Френсис отвернулся, и ушел к пациентам. Капля зелья, и человек встает с кушетки совершенно здоровый. Десять капель, и потерянная нога отрастает. Мистик не только делился редчайшим ресурсом, но и работал над больными сам, оттачивая умения.

Утром, принесли весть, что через неделю войско выступает в Лэнг. Френсис кивнул про себя, и продолжил работу. Летающий вокруг него череп с демоном внутри, комментировал неудачи, подсказывал, обучал, а ученик доблестно работал. Кое-что, конечно, проще было сделать собственной праной, и парень не жадничал, восстанавливая потраченное зельем Виглофа.

За ночью наступил день, за ним - ночь, снова и снова. Френсис отвлекся ненадолго, немного поспал, восстанавливая силы, после чего продолжил изматывающий марафон. Однако, в ночь перед переходом в Лэнг, он выспался, привел себя в порядок - и даже кое-как срастил праной разорванный боевой плащ! А поутру вступил в огромный портал вместе с армией. Причем, числился он в ней... целителем.

Забавно, конечно, берсерк, и целитель. Бредово даже немного. Но Френсису просто нужно было попасть в Лэнг, и совершенно неважно как именно. Учитывая его совсем уж не серую кожу, это было бы трудно, хотя в армии хватало людей с другими цветами кожи - паладины, например, но они в доспехах. Мутанты из далекого мира, но они - мутанты, и с нормальным человеком их не спутать. Сам Глава Совета Двенадцати, Креол, сын Креола, но он... и так понятно. В общем, ни к одной из этих фракций Френсис не относился. Пришлось выкручиваться.

Благо, что хватило брошенного мимоходом слова Мурока Вивисектора, да и исцеленные его тоже признали.

И стоило армии людей вступить под свет Очей Бездны, как на них тут же напали. Получаса не прошло!

Там, на верху, где в воздухе висел странный огромный колокол из металла, разразился бой запредельного уровня. Козлорогий архидемон пожаловал на поле боя, и притащил с собой сотни тысяч различных тварей. Однако кроме них, он припер еще одного архидемона, и эта жуткая, четырехметровая бабища напала на этот самый колокол. Приземлилась на смотровую площадку, где ее встретил чарами Креол, и уже в следующую секунду, попыталась убежать, но... странная штуковина, приделанная на фронтовой части колокола, извергла чудовищной мощи луч света, который оставил от архидемона лишь пепел!

Конечно, Френсис не мог пройти мимо такого ингредиента, особенно помня о цепи Креола, в которую тот поместил куски старой цепи, оставшиеся после воздействия светлой божественной мощи. Именно поэтому он потянулся телекинезом к этому праху, и не обращая внимания на то, как сильно обжигаются об него телекинетические щупы, притянул его к себе, тут же собирая в коробочку. От праха буквально несло божественной мощью, причем светлой!

- Отлично, - прошептал он себе под нос, и убрал его в пространственный карман.

Козлорогий что-то там проорал, но предводитель этой странной армии, аля "сборная солянка", не особо-то его и слушал. Он возился с тяжеленным ящиком, а когда закончил, в небеса устремилась ракета.

Вот только стоило ей взорваться, как...

Вообще, космос вокруг мира Бездны - или как его обычно называют - мир Лэнг - это Тьма. А ракета несла в себе чары, которые превращали Тьму... в Свет! Как такое вообще возможно, Френсис себе представлял вполне неплохо, но создать подобный эффект пока не мог. Впрочем, вряд ли сможет, честно сказать.

Однако, эффект, который оказал этот взрыв с чарами, ему очень понравился. Мало того, что темные небеса тут же расцвели странными радугами, так все вокруг еще и залило Светом, отчего демоны естественным образом ослабели! Просто отличные условия для боя в демоническом-то мире!!

Однако, и этим не закончилось. В небе раскрылись десятки, сотни светлых порталов, откуда повалило небесное воинство Пречистой Девы. Отборнейшие души паладинов Ее, прошедшие даже Великое Служение, не говоря уж о мелочах, чистейшие и сильнейшие души воинов! Десяток тысяч духовных богатырей!

Но главное, сама Инанна, спустившаяся в ад вместе с ними. Где бы она не ступала, мертвая почва рождала побеги. Кому бы ни улыбнулась, в их душах расцветало счастье. Великая сила любви, дружбы, воплощенная в разумное существо, просто не могла оставить равнодушным никого. Даже злобные демоны не смели рыкнуть в ее сторону!

Френсис же, задумчиво так смотрел на эту деву. Он отчетливо понял, что видит не ее саму, а свой идеал девушки, и потому рассматривал его со вполне научным интересом. Вот значит, какая она, девушка его мечты... Впрочем, остальное воздействие он блокировал своим аурным щитом, от греха подальше, за что даже удостоился заинтересованного взгляда богини. Она пару секунд смотрела на него, нежно улыбнулась, и прошла дальше.

Интересный от нее пришел заказ. Френсис согласился, конечно, и цена отличная. Как он мог пройти мимо?

Мистик пожал плечами, и перевел взгляд на армию демонов перед собой. Размял пальцы, шею, расслабил, напряг и снова расслабил тело, проверяя свой контроль мышечных сокращений, и оскалился в сторону какой-то змееподобной твари, по всему телу которой росли руки. Человеческие руки.

Гротеск какой-то...

- О, да... - предвкушающе оскалился Френсис, и прямой наводкой двинулся к первым рядам войск. Ведь он здесь именно за этим! Чтобы сражаться! Чтобы повышать контроль над яростью, что струится в его жилах вместе с праной! Та странная, яростная духовная сила, так похожая на магию, подчинится только железной воле могучего воина, и не стоит забывать, что она еще и растет! Так что в бой, в бой, и снова в бой! Только так можно обуздать ярость, только так можно понять новую силу, поселившуюся в теле.

Армии еще даже не сошлись, а Френсис уже пробежал по плечам первых рядов, и спрыгнув между армиями, зарычал, раскручивая маховик ярости. Из рукавов выскользнули горящие противодемоническим огнем цепи, и он встретил первый бой в этой войне. Цепи просто разрезали сразу десяток демонов низшего ранга. Это... это даже не воины. Их просто тупо согнали в стадо, и погнали вперед.

Френсис крутился и вертелся в этой толчее, и его путь сверху было отчетливо видно. Словно ветер огненных ножей, он прошелся сквозь низших, оставляя за спиной горы трупов. Сотни, а после и тысячи демонов расстались с жизнями от его цепей. К слову, стоящий на огромном техно-теледеструкторе Креол его даже заметил, и скривился. И здесь, мол, пролез. Впрочем, отличный воин, в одиночку положивший не меньше тысячи врагов, лишним уж точно не был, так что архимаг просто плюнул. Есть и есть, пусть играется.

Мистик вдруг почувствовал, что кто-то перехватил одну из его цепей, и резко потянул. Френсиса дернуло в сторону, и он усмехнулся, перенаправляя траекторию еще и наверх. В полете он легко увидел того умника, что схватился за цепь, и расплылся в хищной улыбке. Знакомые все ... забрала.

Кумбха. Живые доспехи, которым противодемоническое пламя нипочем.

Френсис дернул за цепь, ускоряя самого себя в полете к этим доспехам, и стоило ему приземлиться, как он снова подпрыгнул, странным образом разворачиваясь в воздухе. Тело его превратилось в огромного мегалодона, и ударив кумбху хвостом, тут же превратилось обратно, перехватывая цепи снова появившимися руками.

Доспехи, получив чудовищно сильный удар, взлетели, но цепь удержать не смогли. Френсис догнал их в полете, и убрав цепи, проорал клич:

- ФУРА!!!

Его руки объяло пламя, чистое пламя, и в момент приземления он начал с огромной скоростью бить по доспехам, с легкостью сминая их в совершенно плоский блин странной формы, который стал загибаться как прокатный лист. Отобрав у бывшего воеводы демонов меч, Френсис закинул его пространственный карман, и пнул железяку подальше. Плоский доспех, не способный сделать ни шагу, да еще и раскаленный добела, упал на пару демонов и сильно их поджарил, но в принципе, был больше не опасен.

Кумбха не маг, не мистик, а просто глупый дух, запертый в консервной банке, и не от большого ума. Не способный переродиться, но и неспособный вернуться к полноценной жизни Просто огрызок прошлого.

Френсис уже через мгновение забыл о нем, потому что ощутил ауру архидемона. Правда, она тут же притухла, и вскоре вовсе пропала. Козлорогий свалил туда, откуда пришел.

Где-то на правом фланге металлическими стопами трамбовали сухую почву шагоходы. Стрелки били из плазмометов, сметая низших демонов, и прожаривая их до костей. Мутанты на странных летательных аппаратах ловко шарашили плазмой, заливая пламенем все вокруг. По левому флангу ударили чародеи, промораживая сразу добрую тысячу тварей. Какой-то действительно могучий криомант отметился. Впрочем, через мгновение, чуть правее, шарахнуло чем-то огненным, едва ли уступая в силе ледяному удару. Криоманты и пироманты постоянно соперничают, буквально во всем. Чаще всего это тянется еще с Гимназия, и проходит сквозь всю жизнь таких магов.

Визги, крики сжираемых заживо людей и мутантов, взрывы, треск костей и плоти. Эта какофония вливалась в уши, задерживалась там, словно порождая эхо, а в груди билась Холодная Ярость.

Тонкие чувства талантливого воина улавливали все, что происходило в радиусе километра от него. Постепенно он даже смог определять по звуку, какое именно оружие жахнуло, будь то ручной лазер, плазмомет, или что-то магическое. Френсис крутился в хаосе боя, успевая выручать тех, кто рядом, призывал тварей Сумрака, бросая их в бой, иной раз даже ездил на них верхом, круша всех демонов вокруг себя кинжалами, или разрывая голыми руками. Особенно удачно получалось с тварями. Он вбивал в тело кинжал, и швырял тварь в скопище других тварей, вбивая импульс пламени в ее тело. Она взрывалась, и уносила с собой еще добрый десяток товарок.

Где-то неподалеку вертел огненным мечом гохеррим, с радостным смехом круша всех вокруг себя, а его меч забирал темные души демонов.

Френсис не сверялся с внутренними часами, а потому не знал, сколько длилась эта вакханалия смерти и крови. Просто в какой-то момент все закончилось, и он замер, сидя на спине Сумрачного демона. Тот больше всего походил на оживший холмик, двадцатиметрового диаметра, с заметным горбом, метров тридцати в высоту.

Оглядевшись, Френсис вдруг понял, что по большей части сражался вместе с небесным воинством Прекраснейшей. Полки мутантов, и даже живых паладинов почти и не участвовали. Так, подправляли кое-где, понемногу, но основную работу сделали как раз святые духи.

Отозвав демонов Сумрака, Френсис остался стоять прямо на воздухе, и внимательно так смотрел на духов-паладинов. Кое-какие их способности неплохо бы и перенять. Впрочем, это потом, а пока мистик взвился в сверкающее странными огнями небо, и словно метеорит, пронесся по нему к лагерю. А то что-то далеко его бой занес, километров на восемь, если не весь десяток. Мягко приземлившись на уже многие тысячелетия безжизненную почву, он бросил на нее подстилку, и растянулся в полный рост. Подрались, теперь и отдохнуть можно немного. Ширас отправился домой, так что о нем заботиться не нужно – ему есть где предаться расслаблению.

Френсис прикрыл глаза, и мягко улыбнулся, ощущая светлую, могущественную ауру Светлого божества. Интересные, стоит отметить, ощущения.

- Чего разлегся, гречка?! - Оторвал его от собственных ощущений возглас какого-то чародея. Более того, колдун даже поднял ногу, чтобы пнуть его! Конечно, воин легко поймал его ногу рукой, и чуть напрягшись, отшвырнул легкую фигуру чародея на добрый десяток метров. Раздался звук падения, и крик боли. Явно неудачное приземление. Ну, так кто ж ему виноват, что летать не научился? Или хотя бы падать... Идиотов не сеют, не жнут - сами родятся.

Френсис вернулся мыслями к некоторым способностям духов святого воинства Ее, и принялся набрасывать план тренировок. Чародей, к слову, больше его не беспокоил, а значит, какие-то мозги у него все же имелись.

Долго отдохнуть у него не получилось. Армия снялась с места.

Мистик задумчиво смотрел на то, как колдуны-демонологи окружают армию довольно плотным противодемоническим барьером, и честно сказать, удивлялся слаженности их работы. Сам Креол создал лишь основу барьера, но все остальное легло на колдунов много слабее этого титана от магии.

Спокойно создав лодку, мистик разлегся в ней со всеми удобствами, и парил над войском, сопровождая его, но не по земле, где был просто ужасный ландшафт, а по воздуху.

Прямо над ним парил чудовищных размеров "ХОЛМ", главный во всей эскадре этих странных дезинтеграторов. Тень от него накрывала добрую треть армии, настолько он был огромен. Чуть в стороне летела "Бессмертная эскадра" из деревянных кораблей. Эти коцебу в виде морских кораблей, шли чутко, ощетинившись пушками, а на борту каждого из них было множество аур аэромантов и гидромантов.

Время от времени демоны все же нападали, не позволяя армии идти по своей земле совсем уж без потерь. То из портала выплывет курильщик, которого, к слову, быстренько раздолбали "ХОЛМЫ", но все равно было потеряно немалое время. То птицы Лэнга налетят. Впрочем, с ними проблем совсем не было - расстреливали еще на подлете.

И все же, армия двигалась вперед, день за днем. С ней двигался и Френсис. В отличие от других, он здесь по зову души, а не в силу прямого подчинения Креолу. Более того, он всегда мог просто уйти, если ему надоест. И все же, он никуда не спешил, и постепенно накапливал опыт, проводил тихое время в медитациях, и рос в мастерстве. Именно для этого он сюда и прибыл!

Особенно порадовало появление каких-то странных демонов, что выглядели как горящие скелеты. Большинство специализированных заклинаний на них не действовало, и маги откровенно облажались. Тогда уж Френсис жахнул своими клинками, и возвел противодемонический барьер вокруг них, выкинув из него всех людей телекинезом. Потом пришел Креол, и всех замочил. Вжарил так, что сам воздух пылал, оставив на месте горящих скелетов озеро лавы. Перекивнувшись, они разошлись по своим местам. Креол вернулся на своего шилопаука, а мистик в лодку.

Развлекуха!

Френсис поймал себя на том, что буквально чувствует себя лучше в бою, когда разум напряжен до предела, нервы звенят натянутыми струнами, а тело прорывает пространство и рубит тварей клинками или хлещет их цепями. Это было странное сравнение. Два разных состояния сознания, тела, разума... И все же, находиться в бою ему действительно очень нравилось. Это сильно отличается от тренировок с наставником.

Собственно, первые признаки этого стали заметны еще в день поединка с гохерримом, но сейчас это стало контрастно, выделено, очевидно! Френсис призадумался над этим моментом, однако он его не пугал. И среди обычных людей, военных или наемников часто встречается такой феномен, когда война поселяется в сердце, и даже на гражданке они выбирают профессии, связанные с агрессией в той или иной мере. Подсознание так защищает себя от травм. Видимо его подсознание пошло тем же путем, и все что от него требуется, это чуть более высокий самоконтроль, чего у Френсиса, положа руку на сердце, и так хватает на десятерых. Наставник всегда настаивал на дисциплине, и хочешь - не хочешь, а это парень от него перенял в полной мере.

И все же, ему действительно нравилось в бою. Момент, когда кулак пробивает голову демона насквозь, и из затылка вылетают его зубы... Когда цепь оборачивает шею другого демона, и рывок снимает ему голову с плеч... Когда клинки пробивают головогрудь шилопаука, и Френсис разводит их в стороны под звук рвущейся демонической плоти... Это выражение его огромной силы в мир приносило ему удовольствие, как от хорошо проделанной работы. Это стало фактом, который не вычеркнешь, не отвернешься. Часть личности, причем одна из "несущих балок", если можно так выразиться. Даже ментальные медитации подтвердили это.

Более или менее плоская часть пути кончилась, и начался ужас. Не для Френсиса, который все так же парил в своей лодке, время от времени поднимая к себе тех, кто совсем уж выдохся, а для всех остальных, кто шел пешком. Армия вошла в горную местность, и людям приходилось идти по пояс в снегу, сквозь жуткую снежную бурю и дикую холодрыгу. Иной раз колдуны сносили горушки поменьше, чтобы армия продолжала путь, или пробивали тоннели сквозь камень, если так было проще.

Однако, рельеф и погода не были самым жутким, потому как вдруг начались действительно полноценные нападения. Двухсоттысячная армия Креола была сформирована из самых лучших. Только великолепные воины, самые закаленные, самые обученные, самые сильные могли оказаться здесь. Но даже они, готовые к атаке и упрежденные прозорливым маршалом Хобокеном, прозревшим эту атаку, потеряли не меньше тысячи человек в первой же атаке.

Из черных провалов в пространстве поперли демоны, заполонившие все вокруг дымом. Навстречу им полетели гранаты и зелье Зкауба, лишая тварей силы к сопротивлению. По ним били плазмой, колдовством, и демонов было просто чудовищное количество.

Френсис наслаждался. Он ворвался в облака дыма и благовоний, как лис в курятник. Сидя верхом на гигантском спруте - демоне Сумрака, он умудрялся бить, резать, давить, и прочими способами умерщвлять демонов целыми пачками! Однако, не прошло и трех часов, как бой закончился. Впрочем, время от времени они вспыхивали и гасли, как искры костра - армия демонов приняла на заметку тактику выматывания противника. Но следующий большой бой был за горами. В прямом смысле, потому что стоило армии спуститься с гор на равнину, как они встретили еще один наплыв тварей самых разных форм и размеров.

Демоны не собирались сдаваться просто так.

Какие-то полуслепые гиганты, которых нет ни в одном бестиарии Лэнга, поперли на войско, и это не считая одного из столпов - духа пространств. Впрочем. с ним разобрались демонологи, за что им честь и хвала, потому как мистик с ним справиться бы просто не смог. Дух пространств вообще-то не демон. Просто очень сильный, настолько, что вполне сравним с архидемоном по своей мощи. Однако, демонологи свернули тварь в точку, из которой она будет разворачиваться обратно еще долгие, долгие годы. Так что Френсис уделил свое внимание слепым полудемонам. Даже поборолся с одним из них чисто сила против силы. Легко победив, он только фыркнул, и прирезал гиганта.

Однако, Шаб-Ниггурат, Козел Лесов и маршал демонической армии, тоже идиотом не был. Ну, хорошо, хорошо, он не был полным идиотом, а потому даже он был вполне способен на ловушки, и в этот день его ловушка за секунды унесла более тысячи человек!

Архидемон Абхот появился на поле боя. Всплыл из земли, и мгновенно поглотил больше полутысячи человек, тут же фонтанируя... кусочками себя. Эти капли плоти архидемона прожигали и уничтожали все на своем пути, словно мощнейшая кислота!

Собственно, Абхот, это просто нестабильный кусок плоти чудовищных размеров. В принципе не приспособленный к какой бы то ни было жизнедеятельности он был жив лишь благодаря огромной силе архидемона. Именно это его и убило. Заклинание Креола Урского всего на несколько минут ограничило его доступ к демонической мощи, что закончилось мгновенной смертью твари. Без силы архидемона он был просто нежизнеспособен, и потому тут же сдох.

Взлетевший в воздух мистик, с некоторым трудом защитился от жутких капель сущности архидемона, что тот обрушил на всех вокруг дождем чудовищной кислоты. Пришлось использовать все, что есть, от аурного щита, до святой силы и телекинеза, да так, что с перепугу Френсис освоил телекинетический щит на святой силе! Только это и спасло, в конечном итоге. С другой стороны, освоил новый прием, что тоже неплохо.

Как раз в этот момент Абхота и настигло заклинание Креола, и он сдох. В душе Френсиса шевельнулась благодарность за своевременно вмешательство, и он бросил взгляд вверх, где парил архимаг, с черным, адамантовым посохом в руке.

Небольшое озеро мерзко воняющей плоти, что оставил после себя сдохший архидемон, вызывало рвоту одним запахом, так что мистик как мог быстро отлетел в сторону, и вдохнул, наконец-то, воздуха. Отдышался, и отогнал мысль о том, чтобы прихватить немного плоти этого дохлого архидемона от себя подальше. Конечно, из нее можно много чего создать, как жуткого, так и великого, но... Буээ...

Кое-как проблевавшись, мистик передернул плечами, и отлетел еще дальше, чтобы жадность больше не подкидывала столь ужасных мыслей. Желательно бы вообще никогда.

Помотав головой, мистик посмотрел вперед. От полудемонов уже никого не осталось, и Маршал Козел бросил вперед сотни тысяч шогготов. Эти здоровенные шары плоти то и дело орали сотнями глоток, подталкивали себя сотнями рук, и вообще, больше всего напоминали мистику о его первом, знаковом враге - голодном духе. Разве что эти уроды еще и физические тела имеют, а так разница только в количестве душ внутри каждой твари. Пылающему мечу гохеррима они понравились особо.

Зло оскалившись, мистик смотрел, как на тварей обрушилась артиллерия. Наверное, если бы еще до спуска с гор часть армии - корабли коцебу - не ушла в сторону тысячелетнего "ложа" Ктулху с особым заданием, то было бы попроще, но и так неплохо вышло. Плазма и магия обрушились на тварей неудержимой лавиной. Проредив их, колдуны Серой земли зашли с другой стороны, и в пространстве между двумя армиями появились тысячи и тысячи зеркал. Шогготы, конечно, тупые, но даже так они узрели самих себя, и ужаснулись. Миллионы глоток исторгли вой ужаса, и покатились в разные стороны. Сколько бы ни гнал их в бой Козел Лесов, те просто игнорировали его крики.

Легион Гнева вскоре ушел в порталы, и всех это устроило. Пока что, только один человек был недоволен - Френсис. Колдуны иллюзионисты своими зеркалами лишили его противников! Лишили его практики! Это раздражало...

Армия устроилась в бывших бараках Погонщиков рабов. Те все равно свалили оттуда заблаговременно, а демонологи окружили место стоянки армии мощнейшими чарами. Можно было более или менее спокойно отдохнуть, и подготовиться к завтрашней битве. К тому же, здесь оказались загоны, полные вполне съедобных тварей, даже для человека, и потому войска пировали как в последний раз.

Френсис, например, познакомился с одной замечательной колдуньей-метаморфом, Молдавией Пушистой. Веселая женщина, да еще и под воздействием алкоголя, с легкостью пошла на контакт, и весь вечер мистик провел в компании с ней и ее подругами, чародейками.

Ночь, стоит отметить, тоже.

А утром... Утром он проснулся один. Все уже встали, и готовились к последнему бою. Мистик тоже поднялся, не смущаясь наготы, оделся в свой костюм их шкур демонов Сумрака, и потянулся всем телом. Прищелкнул пальцем, понуждая джинна в кинжале создать ему кофе, и принялся завтракать.

Впрочем, подготовка не продлилась долго. Скоро армия собралась, и отзвучала короткая речь маршала Хобокена:

– Мы шли к этому долго, братушки! Готовились годами! Пролили реки крови и потеряли многих добрых друзей! И сегодня мы окончим, что начали! Сегодня – решающий день! Сегодня – последний бой!

Хобокен говорил лозунгами. Короткими рублеными фразами. Словно гвозди, он вбивал их в головы солдат, по опыту зная, что витиеватые словеса в такие моменты воспринимаются плохо.

– Харра, братцы! – Вскинул крюк как можно выше Хобокен. – Сегодня мы изменим мир! Харра!

– ХАРРААААААААА!!! – Ответил ему громогласный рев.

Френсис, правда, не орал. Он внимательно смотрел на эфирную часть действа. Считывал ауру маршала, постепенно понимая, как именно он вытворяет эту свою "магию воодушевления"

- "Нужно будет потом попробовать. Вроде бы все просто." - Хмыкнул про себя мистик, и влился в поток солдат.

А дальше начался сюр.

Кадаф бросил на них всех, кто у них остался. От низших демонов и демоничепских животных, до господ. Этот говноворот так закружился, что Френсис не сразу обнаружил систему, а она была! Давно мертвый маршал, поднятый из мертвых легендарным заклятьем "Длань Нергала", и ставший эйнхерием, учитывал все, везде успевал, а Френсис...

Френсис учился, причем буквально - на ходу. Он сражался, но при этом улавливал все, что происходит вокруг, создав для этого простенького элементаля, который смотрел на поле боя с высоты. Правда, долго он не продержался, и был поглощен Тьмой - слишком высоко взлетел, но это было неважно, потому что Френсис создал еще десяток. О да, теперь он совсем иначе осмысливал происходящее. А выдернув из уха какого-то мертвеца плонетский наушник, и слушая указания маршала, тем более.

Вокруг стоит хаос, кровь льется реками. и не всегда красными - черной крови демонов тоже хватает, а мистик изволит учиться. Если бы об этом узнал кто-то из армии, то его бы точно попробовали прикончить свои же. Впрочем, сражаться он не перестал, все так же кроша демонов своими клинками.

Дернув нитью какого-то колдунишку из криомантов, тем самым выдернув его из-под удара со спины, мистик рванулся дальше, и с некоторым воодушевлением вскочил на плечи парочки эйнхериев, что шли рядом, поливая все вокруг плазмой из здоровенных плазмометов. Более того, стреляли они, как будто, по своим. Однако, присмотревшись, мистик моментально понял, в чем тут подвох. Выставленные на особо слабый режим плазмометы выдавали низкотемпературную плазму, которая не могла повредить бойцам с Плонета, что были одеты в особые костюмы - геродермы. А вот демонов эта плазма плавила вполне исправно. Так и получилось, что ребята работали буквально в море огня, кроша демонов сотнями. С виду - треш, но по факту, все рассчитано великим ураганом в лице маршала Хобокена.

Это не тактик, это просто монстр какой-то!

Завистливо вздохнув, мистик взвился в воздух, и пролетев метров триста, еще при приземлении прикончил сразу десяток демониц, что едва не устроили оргию прямо на поле боя. По крайней мере сотню мужиков уже зачаровали как надо. Но... костяные клинки крутнулись, описав этакую спираль, и демоницы рассыпались на куски. С их смертью ушла и "магия", отчего уже полуголые мужики очнулись, и краснея, стали быстро одеваться. Дубак вокруг, снег лежит, напополам с пеплом, а они тут в нудизм ударились, понимаешь...

- Спасибо, - буркнул чародей в голубом плаще на голое тело. Мистик кивнул, и снова взлетел. Он летел прямой наводкой туда, где огромный, исполинский бычара только что насадил на рога... "Холм"-9000! Насадил, и швырнул его в сторону!

- А это уже Имя местного божка... - Протянул вдруг Френсис. Он сомневался, что потянет против такого мастодонта, однако: - Не попробуешь - не узнаешь, да?

Оттолкнувшись от воздуха, фигура воина сорвалась с места, лишь самую малость не достигнув скорости звука. Здесь, в Лэнге, она изрядно ниже, чем, например, на Земле. Впрочем, и на Земле она разная на разных высотах, если на то пошло.

Окутавшись в броню веры, берсерк выпустил Огненную Ауру, и заставил клинки запылать. Чистый Огонь обнял лезвия, и те вошли в плоть быка на спине, как в масло. Уперевшись ногами в позвонок твари, словно тянет санки, Френсис стартанул с места, а его ножи вспахали кожу быка, не выходя из нее, словно плуги.

Как он взвыл! Резвым бычком стартанул с места, стараясь снести со своей спины больно укусившую букашку. Но мистик тоже не дремал. Чуя, куда идет дело, он вырвал ножи, и вернувшись к концу полосы, провел еще одну, перпендикулярную. Быку даже перерезанный наполовину позвоночник не помешал! Пусть Эмблема, или же Имя, не архидемон в привычном смысле слова, и все же, едва ли уступает им в силах. Подобные ранения для них лишь досадная мелочь. Именно поэтому мистик наклонился, просунул руку в рану, и напряг ноги, буквально отрывая прямой, как красная дорожка кусок шкуры Эмблемы. Он буквально снял ему кожу от холки до хвоста!

Бык подпрыгнул, кувыркнулся по земле, но Френсиса там уже не было. Он быстренько убрал кусок кожи в пространственный карман. Бычара развернулся, нашел его взглядом красных глаз, и выдохнув пламя, сорвался с места.

Несущийся на него бык, ростом метров в двадцать с небольшим, заставил сердце мистика забиться быстрей. Да и кто бы смог оставаться совершенно спокойным перед таким испытанием?! Впрочем, мистик не праздновал труса, и сердце его билось быстрее по иным причинам. Он нашел соперника, против которого ему понадобятся все силы. Все, до последней капли, и это его радовало. Именно радость стала причиной изменения сердечного ритма!

Размяв шею двумя энергичными движениями, мистик подгадал момент, и вдруг стал расти. Практически моментально он вымахал до тридцатиметрового колосса, и чутко схватился на бычьи рога. Рывок, и голова быка повернута. Эти двое, просто по инерции, пробороздили ста сорокаметровую полосу, и бык завалился на бок. Колосс не терял времени даром и, занеся руку, ударил вниз. В руке его в последний момент появился костяной кинжальчик, который тут же вымахал в кинжалище, что оказался колоссу как раз по размеру!

Кость зверобога не уступает в уровне реальности даже Эмблемам, и потому, рана была опасна для Имени. Впрочем, бычара даже промычать ничего не успел, как уже два костяных ножа прошлись по его шее, отрубая рогатую голову.

Колосс убрал ножи, и подхватив голову быка, вознес ее вверх, чтобы всякий и каждый видел его победу. Многие, стоит заметить, увидели, что уж там.

Однако, колосс пошатнулся, припал на колено, и тяжело вздохнув несколько раз, принялся снимать с ауры благословения и техники, которых едва хватило, чтобы остановить Эмблему, и при этом не рассыпаться на пыль, или того хуже, на протоплазму, как хотел того бык. Он с чудовищной силой давил на ауру мистика, однако тот все же выдержал, и прикончил тварь!

Немного отдышавшись, колосс снова проявил ножи, и быстро распотрошил быка, достав из его внутренностей странное сердце, выкачав ихор, и разложив по банкам иные внутренние органы. Убрал все это в пространственный карман, и только после этого уменьшился.

Френсис был бел лицом, он чудовищно устал, и едва стоял на ногах. Ему было плохо, но в тоже время и хорошо, тоже. Победить такого врага, и при этом даже остаться в живых! ХА! Да он был попросту счастлив!

Плюхнувшись на черную землю, молодой мистик молча просидел минуты три, глядя в одну точку, пока его "уединение" не побеспокоил невесть как выживший в мясорубке Погонщик рабов. Парень поднял на него взгляд, и демон осыпался на землю по частям, причем вместе со своим пауком. Нити духа могли быть и оружием.

Впрочем, Френсис был ему даже благодарен. Демон отвлек его от состояния полной пустоты, где не было ни мыслей... да вообще ничего, честно сказать. На пике усталости и духовного истощения, он просто погрузился в эту пустоту, и замер всем своим существом. Демон же пробудил в нем чувство опасности, разбудил страх, а уже страх активизировал все резервы его тела и духа, пробуждая и разум. Вырвавшись из оцепенения, мистик осмотрелся, и покачав головой, ушел в Сумрак, причем вместе со своим телом. Полежал там недолго, чувствуя, как его силы восстанавливаются, и прошел через него туда, где тлела его нить, протянутая от трупа архидемона Гелала.

Он вышел из Сумрака только через час. Перед ним раскинулся поистине роскошный дворец, и чувствовалось, что здесь жил настоящий сибарит, не уступающий в этом даже джиннам. Френсис шагнул внутрь, прошел по длинной галерее залов, и даже остановился в одном из них. То была библиотека, и пройти мимо такого богатства он попросту не мог. Повелительный взмах руки, и книги словно ожили, подлетая к нему и исчезая еще до прикосновения с кожей. Впрочем, некоторые он отбрасывал волей, а некоторые укутывал в паутинные заклятия. Потерять душу или жизненную силу при прикосновении он совсем не хотел.

Надолго здесь он не задержался. Он устремился на женскую половину, и уже тут удостоился растерянных взглядов женщин. Имелись в гареме архидемона и демоницы, одна из которых хотела напасть на мистика, и тут же лишилась головы. Имелись и вампирши, аж целый десяток. Эти, правда, оказались сообразительней, и фыркнув, убежали. Правильно, в общем-то, сделали. Имелась даже джиннья, причем пэри, то есть светлая джиннья. Ее мистик походя засунул в кинжал-поглотитель.

Выскочившую распорядительницу гарема, уродливую демоницу, Френсис встретил ударом ноги в грудь, вбив довольно глубоко в каменную стену. Убить такой удар, конечно, не убьет, но намерения покажет отлично. Вполне сработало, особенно когда парень достал труп Гелала, и показал его демонице. Та соображала быстро, и потому тут же съехала на пол, и встала на колени.

- Чем ничтожная может помочь всесильному?

- Я ищу ее, - мистик махнул рукой, телекинетическим полем сложной конфигурации искажая свет, что позволило создать среднего качества иллюзию. Хотя, это скорее не иллюзия в прямом смысле слова, а мираж, потому как сделан по тем же принципам, что и пустынные миражи.

- Я отведу, - покорно поклонилась демоница, и отвела.

Прохаживаясь хозяйским взглядом по гарему архидемона, мистик приметил даже пару местных демониц, и поморщился про себя. На кой мужику в гареме девки с членами, он искренне не понимал.

Искомая девушка-рабыня была чистокровным высшим эльфом, стоит заметить. Впрочем, для мистика это было совершенно неважно, главное, что она здесь, и все еще жива. Остальное - мелочи. Девушка нашлась в камере, прикованная к стене толстой железной цепью, за ногу.

Стоило Френсису войти внутрь, как дверь закрылась, а демоница снаружи зашлась хохотом.

- Доверчивый человечек! Ты сгниешь здесь, вместе с этой шлюхой!

Впрочем, демоница оказалась сильно удивлена полным отсутствием реакции, словно мистик знал, что так будет. Френсис, конечно, понятия не имел об этом, однако стоило двери закрыться, как он прощупал окружающее пространство - ничто не мешало переходу в Сумрак, а значит, это место не задержит его надолго.

Он подошел к стене, и парой ударов ногой расшатал вбитый в стену штырь, после чего просто выдернул его. Поддернул цепью, привлекая эльфийку к себе, и буркнул:

- Со мной пойдешь.

- А... но я...

- Молча. - Оборвал ее словеса мистик, и схватив ее за руку, рывком вошел в Сумрак. Поддерживать состояние полуэнергетического существа для них обоих, приходилось именно ему, так что двигался он быстро, и вскоре вынырнул неподалеку от замка Кадаф. Приподнял голову, глядя наверх, где виднелась могучая аура светлой богини, и поморщился. Однако, дал слово, значит придется переться наверх. Однако идти пешком он не собирался. Вскоре, лодка подняла его, вместе с рабыней, на самый верх лестницы, и медленно вплыла в широченные двери.

Издалека слышались голоса:

– ...безусловно. Но они в любом случае разрушатся уже совсем скоро. Через десять лет… через пять… а возможно, уже через несколько месяцев. Печати несказанно ослабли за минувшие тысячелетия. А Ктулху уже проснулся. Он без труда сможет их сломать – и он сделает это, как только ему взбредет в голову отправиться в какой-нибудь другой мир. Это может произойти уже в любую минуту, Креол!

Креол как-то нехорошо поглядел на Инанну.

- Ты хочешь сказать… - Медленно произнес он. – Хочешь сказать… что вот именно этого ты и добивалась?.. Хотела, чтобы я… просто… уничтожил их такульту?.. И всех освободил?..

- Разве этого мало, друг мой?

- Но почему же Мардук этого не сделал? - Опасно тихим голосом уточнил маг. - Почему он предпочел печати?

- Я уже сказала, что он стоял перед тяжелым выбором. Я убеждала его освободить всех этих несчастных. Но Мардук предпочел последовать совету Марукки…

- Второго Имени?..

- Марукка был учителем Мардука. И он стал первым из его Эмблем, ты прав. Именно он в свое время счел печати неизбежной платой за наше спокойствие. Война слишком затягивалась, он желал любой ценой ее закончить – и это оказалось самым быстрым способом. Оставить мириады душ страдать, чтобы больше Лэнг ни одной души не получил. И Мардук согласился с этим.

- Вот!

- Но я говорила им, что это временное решение. Что рано или поздно Лэнг отыщет способ вернуть утраченное. И время показало, что я была права. Они достаточно скоро нашли множество способов просачиваться сквозь печати. Продолжали пополнять такульту, пусть и многократно медленнее. А потом, когда они проложили путь на Серую Землю…

- И ты хочешь, чтобы я закончил то, что начал Мардук, – произнес Креол.

- Да. Я хочу, чтобы ты освободил мириады плененных душ.

- Это и было твоей целью с самого начала, – повторил Креол. – Получается, что ты меня просто использовала.

- Вовсе нет! - Обиделась Инанна. - Я всегда была честна с вами, друг мой! Разве я хоть в чем-то тебя обманула?

- Ты сказала, что я получу… что я стану… ты сказала…

Креол запнулся. Он пытался вспомнить, обещала ли ему Инанна в самом деле хоть что-нибудь конкретное. Пытался – и не мог. Она и в самом деле просто… просто стремилась уничтожить Лэнг. И ничего!.. ничего конкретного ему взамен не обещала. Лишь туманно обрисовывала некие великие перспективы, но никогда!.. никогда не говорила, что в результате Креол станет богом… или хотя бы Высшим магом.

Он всегда полагал, что это само собой разумеется!

- Но ты же прекрасно понимала, чего я добиваюсь! - Наконец воскликнул он зло. - Знала, к чему я стремлюсь! Почему ни разу не упомянула, чего хочешь ты сама?!

- Возможно, мне следовало сразу раскрыть все карты, - отвела взгляд Инанна. - Но пятьдесят веков назад… даже для богов это очень внушительный срок, друг мой. Я изменилась с тех пор… во многом… Многое из того, что я делала и говорила тогда, сейчас не кажется мне мудрым…

- И после этого ты все еще хочешь, чтобы я тебя послушался?! - Едва не сплюнул Креол.

- Да! - Отчаянно выкрикнула Инанна. - Креол, прошу, умоляю, пока не поздно - сломай свой посох! Убей Йог-Сотхотха окончательно!

- Да ты спятила, Прекраснейшая! - Вцепился в посох Креол. - Добровольно отказаться от такой силы?! Просто так, безо всякого вознаграждения?! По-твоему, я сошел с ума?!

- Если ты так сильно желаешь вознаграждения, я дам его тебе! Все, что хочешь, - только попроси!

- Мне не нужны твои подачки, Прекраснейшая! - Почти что сплюнул Креол. - Что я желаю, я возьму сам - и сейчас я уже держу то, что желаю! Огромную, безграничную силу!

- Да к чему тебе такая сила, Креол?!

- К чему?! Да что за… что за глупый вопрос?! Это же… это же… это почти всемогущество! С этим посохом я могу бросить вызов кому угодно! Энлилю! Шамашу! Самому Мардуку! Невероятная, безграничная сила!

- Слишком безграничная для тебя одного! Разве тебе мало того, что ты имеешь, будучи архимагом?! Ты же и так невероятно могуч!

- Не указывай мне, что делать!!! - взревел Креол, чернея лицом. - Это моя сила!!! Моя власть!!! Это все - мое!!! Только мое!!!

- Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, но потеряет душу?! – взмолилась Инанна.

- Я не потеряю душу!!! Я стану превыше всех!!! Я стану БОГОМ!!!

Френсис влетел в залу и, приподняв указательный палец, проговорил:

- Извините, однако, я должен вмешаться.

- Ты еще кто?! - Рявкнул Креол, но вскоре успокоился. - А, это ты... Чего тебе?

- Я не к тебе, - отмахнулся мистик, и телекинезом передал рабыню Инанне. - Миссия выполнена, жду оплаты.

- Зачем же вы так, мой друг, - тяжело вздохнула Прекраснейшая, однако Френсис на автомате отбил ее улыбку аурой, хоть и поморщился. Перетруженная сегодня, его аура колебалась, и посылала четкие сигналы боли.

- Не нужно вот этого, богиня. Забирай свою рабыню, и даруй мне Ме, на которую мы договорились... Благодарю, - кивнул мистик, почувствовав изменения в своем духовном теле. - И мой тебе совет. Следующих наемников лучше предупреждай о том, что нужную тебе рабыню стережет не кто-то, а высший демон.

- Возможно, я и прислушаюсь к твоему совету, мой юный друг. - Прекраснейшая легким взмахом руки телепортировала рабыню... куда-то далеко, из этого мира уж точно. - Может и тебя закинуть поближе к дому?

- Я и сам в состоянии добраться, куда мне потребуется. - Качнул головой Френсис. - Но прежде чем я уйду, я должен кое-что сказать тебе, Креол. Всего две вещи.

- Ну?.. - Рыкнул чародей.

- Во-первых, Высший маг, это разумный - не обязательно чародей, к слову сказать, получивший божественный мандат. Для понимания, Высшим магом не стать своими силами. Нужно подкупить, принудить, или еще как как-то умаслить трех богов сойтись в одной точке, и дать тебе эту силу, но главное - эта сила несет с собой и обязанности. Много, обычно. Некоторые добиваются статуса Высшего, делая богам серьезные одолжения, и у тебя сейчас есть шанс сделать его. Тебе не придется просить. Ты сможешь требовать, Креол.

- Ты меня поучать вздумал, щенок?! - Почернел лицом маг, однако в следующее мгновение мистик оказался прямо перед ним, и всадил чародею настолько сильный удар в живот, что он отлетел в угол зала, и ударился о две стены. Даже свой посох выронил, что и не удивительно.

- Не перебивай меня, маг. - Френсис держал Креола прямо за горло, говоря это, но тут же отпустил, и даже аккуратно поставил на ноги. - Так вот, это что касается статуса Высшего мага. Деяния любого масштаба тут не причем, только боги. Сделаешь для них что-то важное - например, разрушишь темный мир и убьешь темного бога, и получишь желаемое. Теперь второе, и главное.

- Ну! Говори уже, и проваливай!

- Ну что ж, ты мне помог, и я тебе помогу. В тебе сейчас бурлит Тьма. Не твоя, я чую. Чужая. Подсаженная. Крайне высокореальная. Твой единственный вариант принять ТВОЕ решение, это избавиться от этой Тьмы, и только потом принимать решение. Учитывая то, что ты сотворил с Тьмой этого мира, ты знаешь, что делать. Или я не прав?

Мистик с интересом заглянул в серые глаза чародея, но особого понимания там не увидел. Словно кто-то ограничивал его интеллект, забивал мыслительный аппарат пиковыми эмоциями, постепенно снимал ограничители. Френсис вздохнул, и все же раскрыл мысль:

- Как ты превратил Тьму в Свет?

- Это "Свет Зари". Мое заклинание, мой шедевр! - С гордостью вздернул подбородок чародей.

- Ну, тогда, видимо, только этот твой Свет Зари и способен тебе помочь принять ТВОЕ решение. Хочешь ты стать Высшим магом? Или, может быть, ты желаешь быть пешкой в планах демонов? Чего хочешь ты сам? Плевать на богов, как темных, так и светлых - здесь и сейчас решаешь только ты. Думай, чародей. Остановись, угомони эмоции, и подумай. Принимать решение в твоем состоянии нельзя.

Френсис хлопнул мага по плечу, кивнул признательно, и покинул залу, прыгнув в лодку и покинув Кадаф. Он не стал задерживаться в Лэнге, тут же найдя свободное место, и призвал своего ездового демона. Более того, он понятия не имел, чем все закончилось, но сейчас ему было все это совершенно не интересно. Он чувствовал себя до крайности паршиво, и все, чего желал, так это оказаться дома и отдохнуть. Еще, конечно прибить башку Эмблемы над камином, но она туда тупо не поместится, к сожалению.

Вскоре он вышел из автобуса, и шаркая ногами, ввалился в дом. Так и рухнул в прихожей, не имея сил дойти до кровати. Мир моргнул, и его поглотила тьма.

Эпилог

Эпилог

Очнувшись в своей кровати, Френсис тяжело вздохнул. Ему все еще было до крайности паршиво, но теперь он не был столь пассивен и безволен, как пару дней назад. Тяжело поднявшись на ноги, он сходил до туалета, и вернулся в кровать. Принял довольно странную позу, и нажал на сонную артерию. Через мгновение он выключился, а рука из-за расслабившихся мышц и повернувшегося тела, легла вдоль тела.

Проспал он долго, дольше суток, однако, когда проснулся, то уже чувствовал себя куда лучше. Настолько, что смог принять душ, и даже поесть! Впрочем, после этого он снова сделал тоже самое, и вырубился еще на сутки. На сей раз он проснулся бодрым, и привычное ощущение силы бежало по венам.

Могучее тело помогло не менее могучему духу восстановиться, и мистик пришел в норму. Ну... почти. До нормы еще несколько дней без использования духовной силы, а пока можно просто отдыхать. Именно этим Френсис и занялся.

Попялился в компьютер, посмотрев все новинки кинематографа за последние годы. Ходил по клубам. Кувыркался с легкомысленными красотками, не призывая своих демониц от греха подальше. В общем, развлекался. Заодно и дела в бизнесе поправил, а то слишком давно его не было на Земле.

Только через неделю он в первый раз использовал телекинез, и не мог не признать, что он стал даваться куда проще. Тут же засел медитировать, и с удивлением понял, что вся эта кутерьма позволила ему стать сильнее духовно, не говоря уж про степень принятия телом его яростной силы. Конечно, до пятого уровня духа пока не прорвался, но примерно треть этого пути определенно прошел! Все же, пережить демоническую войну, да еще и получить Ме Перерождения в Огне... Это изрядно усложнило его духовное тело, что эквивалентно возрастанию духовной мощи.

Кроме того, Френсис, наконец-то, понял, что никакой он не оборотень. Не Истинный... да вообще никакой. Его формы, что-то вроде неправильной фельги, не более того. Фельги, потому что его формы стали свойством духовного тела, не требующие магии для оборота. А неправильные они потому, что он мог взять от каждой по несколько "свойств", но не знал об этом. Просто повезло, что от мехайрода он взял именно количество праны, которой у него просто до ... очень много, в общем. А если бы он случайно взял у колосса, например, его мышление?!! Это был бы полный провал!

В общем, новые знания открыли перед мистиком еще один путь развития. Самое забавное, что даже Эйдин не знала об этом, ведь она-то была именно Истинным оборотнем. Магическим оборотнем! Не духовным!

В общем, мистик оставил это знание при себе, не особо-то распространяясь. И все же, он явственно ощущал свойство колоссов к противостоянию магии, которая угнездилась в его астральном теле. Было бы интересно взять, и совместить его с аурным щитом. Но все это потом, а пока!.. Молодой мистик взялся за свои трофеи, и там было чем заняться.

Виглоф, опять же, узрев почти божественные (да и без "почти" у Френсиса имелись в более чем заметном количестве) ингредиенты, стал странновато усмехаться, почти скалиться, честно говоря. Особенно яро он глядел на ихор Эмблемы. Как бы там ни было, но это почти божественная кровь, жуть какая ядовитая субстанция. И все же, это не совсем полноценный ихор, при всем при этом. В общем, предстояли эксперименты. Множество экспериментов, вообще-то.

Мистик же, засел за работу с головой быка. Он очень сильно желал заглянуть в его память, и хорошенько там порыться. Не каждый день достается такая возможность, стоит заметить.

Самым сложным было не допросить голову, и не воскресить тень оболочки ее разума. Самое сложное было создать псевдодуха на Святой Силе Веры, чтобы миазмы Тьмы, оставшиеся в голове, не поразили его самого. Однако, он справился, пусть и с трудом, и всего через месяц переваривал первые знания, полученные из этого, почти безбрежного источника.

Если бы не пепел архидемона, сожженного светлой божественной силой Креста Стихий, ничего бы у него не вышло, но из пепла получился отменный фильтр против Тьмы! Великолепный, вообще-то!

При всех привезенных с войны демонах-рабах, джиннах, и прочих тварях, не говоря уж о ингредиентах, именно знания головы Эмблемы стали самым значимым приобретением. Столько новых знаний о структуре вселенной, столько невероятной глубины понимания эфира вообще, и духовной силы в частности. Такая бездна новых точек зрения!

Мистик буквально упивался этим. Даже его почти гениальный мозг захлебывался в этом океане, однако он не сдавался, и постепенно перелопачивал полученное знание, раскладывая все по полочкам своего разума.

В желании немного расслабиться, он выпустил джиннью-пэри. Девица, стоит заметить, невероятной красы. Блондинка, глаза того золотистого оттенка, что ближе именно к золоту, а не желтые как у Френсиса, например. Изящная шейка, красивое, юное лицо с крайне симметричными чертами. Высокая, полная грудь. Хотя молодой мистик не особо любил большой размер груди, но тут он признал, что ей чертовски идет. Ровненький животик, с едва заметными косыми мышцами, и впалым пупком. Ровные длинные ножки, и подтянутая попка, на восточной широкобедрой фигуре. В общем, будь его самоконтроль чуть похуже, и он бы весь пол слюнями закапал.

- Господин, - уставилась в пол джиннья. Ее кожа буквально светилась изнутри едва заметным светом, оттеняя оливковый оттенок.

- Как тебя зовут, красавица? - Спросил Френсис, едва удерживая руки от того, чтобы закинуть ее на плечо, и уволочь в спальню.

- Гульшат, - негромко представилась джиннья.

- Цветок радости, - хмыкнул мистик. - Скажи, ты знаешь, где находишься?

- Какой-то из миров смертных. Маны в воздухе почти нет, - пожала она плечиками.

- Так и есть. Ты на Земле. На одной из Земель, точнее.

- И... что со мной дальше будет? - Скрывая заинтересованность, все же спросила она.

- А это уж тебе решать. Могу отправить тебя обратно в Каф, или вернуть в Лэнг. Или...

- Или?.. - Девушка подняла взгляд на того, кто буквально выкрал ее из дворца архидемона.

- Или можешь остаться здесь, со мной.

- Разве это должен решать не господин?

- А ты хочешь, чтобы я решил за тебя, Гульшат?

- ... - Джиннья думала не меньше пары минут. Однако, все же подняла голову, и сказала: - Ты достаточно силен, чтобы решать, господин.

- Это так, и я решу. Но я хотел бы узнать твое мнение. - Усмехнулся мистик.

- Я бы... я бы хотела остаться здесь. С тобой.

- Тогда... - Джиннья замерла, в ожидании решения Френсиса, и он решил: - Ты остаешься. Идем, покажу, где ты будешь жить. И еще. Тебе придется многому научиться. Это не Каф, и здесь совсем иные правила. Понимаешь?

- Я понимаю, господин.

- Вот и хорошо. А пока, идем в спальню.

Джинья едва заметно улыбнулась, и пошла за новым господином. По опыту она знала, что если угодит ему в кровати, то все остальное будет куда как проще. Этот человек не первый ее хозяин, так что опыта у Гульшат хватало. Осталось только правильно им распорядиться.

Конец первой книги.