Мистик 3: Шаг веры

Пролог

Пролог

Юная девушка, лет пятнадцати на вид, выскочила из душа, быстро оделась, и присела к зеркалу. Макияж у нее занимал как минимум семь минут, и это было то время дня, когда она не обращала внимания на внешний мир. Священнодействие закончилось за пару секунд до того, как за ее спиной появился метровый мужчинка с мощным, выдающимся шнобелем, одетый в ливрею, но отчего-то босой.

- Юная госпожа, сэр ждет вас в столовой, и просит присоединиться к завтраку.

- Уже бегу, Сильвер, спасибо, - улыбнулась ему девушка, и подмигнула своему отражению в зеркале.

Явные китайские черты лица, в смеси с европейскими, создали удивительный шедевр природы. Если бы кто-то узнал, что все дело в сотне вырванных из груди сердец, из которых, собственно, и бралась ДНК для превращения лисицы-оборотня в человека, то испугались бы. Но на самом-то деле, никого ради этого не убивали, да и зачем? Люди и сами прекрасно справляются с этим, без внешних вмешательств. Просто наставник нашел нужный мир, где живут такие вот полукровки, и прошелся по очередному полю битвы. Вот и все. К тому же, в том мире люди развивают жизненную силу, и это отражается в геноме, который перепал и кицуне. Весьма удачно получилось.

Девушка сбежала по широкой, роскошной лестнице. Отработанная моторика движений делала ее походку буквально воздушной, с невероятной грацией танцовщицы – а сколько трудов на это ушло, даже вспоминать страшно. Пройдя в столовую, она чуть заметно поклонилась, и проговорила:

- Доброе утро, наставник.

- Доброе утро, Сяо Цин. Присоединяйся.

Девушка присела за стол, и принялась за еду. Завтрак прошел в молчании, пока она не взялась за чай, а наставник – за кофе.

- Итак. Напоминаю тебе Цин-Цин. В школе иллюзиями не баловаться. Не бить никого, желательно, и хорошо бы найти подруг.

- У меня уже есть подруги, - надулась девушка, как мышь на крупу.

- Мама и Дэбби в общий зачет не идут. – Хмыкнул Френсис, метнув на кицуне взгляд искоса. – Я имел ввиду – в школе.

- Ладно, ладно, я постараюсь.

- Вот и постарайся.

Девушка тяжело вздохнула, но тут же воспряла, и спросила:

- Наставник, а что по поводу изученного сегодня ночью? Можно использовать?

- Конечно. Для того я и учу тебя эмпатии, чтобы ты ее использовала, - кивнул мистик. – И я тебя прошу. Думай. Думай и анализируй. Не даром же мы с таким упорством развивали тебе интеллект!

- Хорошо, наставник. – Она глянула на часы, и вскрикнула: - Опаздываю же!

- Не опоздаешь. Тебе нужно правильно и хорошо питаться. Это важнее всего. Тебя отвезет Порше. Уже ждет, слышишь? Движок греет.

- Угу. Спасибо.

- Не за что. Допила свой чай?

- Да. Спасибо, Сильвер, - девушка погладила рукой стол, и поднялась на ноги. – Вернусь к обеду.

- Иди, малышка. – Напутствовал ее Френсис, и тяжело вздохнул, когда она ушла. Он уже предвкушал, что его будут постоянно вызывать в школу из-за нее. Да и как может быть иначе, если она полудемон-оборотень, пусть и разумный?! У нее больше половины реакций – инстинктивные. Конечно, они провели огромную работу над этим аспектом, развили интеллект до невероятных высот – по крайней мере, для полузверей, а по факту около ста двадцати единиц IQ. Да много чего сделали, чтобы попытаться социализировать лисичку в человеческом обществе. И сказать, что это было просто невозможно.

Последние десять лет, Цин-Цин работала за пятерых. Днем и ночью – во сне - она постоянно училась, развивалась, а стоило ей пройти ритуал превращения, как начался натуральный ад. Ей предстояло выучить несколько языков, постигнуть множество разных наук, начать обучение магии и кое-каким духовным приемам… Девчонка действительно пахала во все лопатки, и сегодня пожинает плоды.

Френсис оформил девушку, как свою племянницу – троюродную. Из далекого Китая. Официально стал ее опекуном, между прочим! В общем, Сяо Цин существует по всем документам, живет с дядей, и теперь вот, пошла в школу. Это ее награда за труды, и новая ступень обучения и социализации.

Заслуженная, к слову сказать.

Глава 1

Глава первая.

Сяо Цин вошла в класс, и привычно осмотрелась, как наставник учил. Основные оттенки аур всех, кто находится внутри, само помещение с размерами и расположением предметов и людей, затем разложить по уровню опасности, и продумать пути отхода на крайний случай. Все это заняло никак не больше секунды – дело привычное. Девушка повернулась к учительнице, и спокойно поклонилась.

- Здравствуйте. Меня зовут Сяо Цин, и я новенькая. – Она солнечно улыбнулась, добавляя самую капельку силы иллюзий, причем не обычной, или там звуковой, а ментальной. Наставник учил ее иллюзиям разных направлений, от ментала, до миражей, не говоря уж о твердых и обычных иллюзиях. Иллюзии звука, запахов, вкусов – они проходили все, а с таким талантом, как у Цин-Цин, грех пройти мимо ментального направления. К тому же, основываясь именно на нем, наставник обещал начать обучение ментальному направлению более полноценно. Для полудемона, самоконтроль, это краеугольный камень развития. Если, конечно, он не желает стать чудовищем, а после и настоящим демоном.

- Здравствуй, - улыбнулась ей учительница, но девушка по ауре видела – врет ее улыбка. Женщина завидует черной завистью. Чему конкретно, Сяо Цин не знала, но могла догадаться. Красоте, молодости… все вполне привычно и понятно. – Проходи и садись на свободное место.

Их, к слову было аж три. Одно рядом с прыщавым мальчишкой с неприятной аурой труса и лжеца, еще одно рядом с девчонкой, с еще более неприятной аурой, и одно рядом с пареньком пусть и некрасивым чисто внешне, но вот аура у него была приятной. Светлой, со стальными тонами воли и чести. К нему она и присела.

- Привет, - кивнула Сяо Цин.

- Привет, - слегка растерянно ответил юной красавице подросток.

Начался урок, но математику она знала прекрасно, и не на школьном уровне. Могла вполне творчески играться с формулами, функциями, и даже писать на этом языке вселенной что пожелает. В общем, способности у нее имелись, но блистать здесь она не собиралась.

Сяо Цин вполне привычно писала в тетради простенькие формулы, решала их, подставляя значения, и разве что не зевала. Привыкла, что на уроках наставника требуется постоянное внимание и концентрация, а тут, вдруг, такая расслабуха. Тяжело вздохнув, девушка доделала задание, и стала смотреть в окно. Хоть какое-то развлечение. Заодно просеивала ауры окружающих ее людей, продолжая работать над расшифровкой. Настоящий мастер расшифровки аур, может сказать о людях и предметах такие удивительные вещи, что только диву даешься. Например, возраст камня, составляющие в процентном соотношении, место образования и даже с какими породами он соседствовал… А уж про людей и того больше.

К сожалению, Сяо Цин мастером аур не была даже близко, а потому решила уделить немного времени для развития этого умения. Оно всегда пригодится, что уж там.

Урок прошел нескучно, так что вместе со звонком и переходом в другой класс – у нее имелась своя программа образования, больше нацеленная на гуманитарное направление, потому как математику и физику она знает превосходно – начался настоящий ад. Девчонки из класса моментально оттерли мальчишек, и закидали вопросами, на которые она моментально отвечала, и переходила к следующему. Тоже тренировка по поддержанию своей «легенды». Лишним не будет.

В общем, пообщались немного, и разбежались кто куда. Сяо Цин отправилась на историю.

Отбарабанив в школе, она села в подъехавший к школе Порше, и умотала домой «к дяде». Собственно, не она одна такая – школа-то элитная, так что большинство детей забирали, водители или родители, по-разному. Ее, вот, например, и вовсе пустая машина забрала, с иллюзией водилы за рулем. Такие дела…

- Ну что, как тебе школа? – Поинтересовался наставник за обедом.

- Скучно. Материала дают мало, думать вообще не нужно, - поморщилась девчонка. Френсис рассмеялся – он понимал, что интенсивность обучения, к которой она привыкла, и школьный уровень, совершенно разные.

- А твои соученики? Нашла общий язык?

- Ну, так… - Она помотала кистью в воздухе. – Ничего особенного. Разве что за соседней партой мальчишка сидит на математике, с приятной аурой. Остальные… - она снова поморщилась.

- Понимаю, - кивнул мистик. – Ничего, подобное притягивается к подобному. Думаю, со временем найдешь себе и друзей. Не спеши.

- Угу.

- И научись общаться со всеми типами личностей. К ним нужен разный подход, при разных целях. Учитывай этот нюанс.

- Хорошо. – Сяо Цин кивнула без особого удовольствия. – Ам… у нас гости?

- Да, твоя соученица решила почтить нас своим вниманием, на сей раз не во сне, а в реальности. – Усмехнулся наставник. – Засела в лаборатории, тестирует различные такни на воздействие праны.

- Круто. Можно поглядеть?

- Не у меня спрашивай, - покачал головой Френсис. – Не у меня ведь под ногами путаться будешь, в конце-то концов.

- Хорошо. Спрошу у Дэбби.

- Вот и правильно. И не забудь, что через три часа я жду тебя в лаборатории. Будешь проходить экзамен по всему пройденному материалу.

- Класс! – Обрадовалась девушка. – А какой приз?

- Приз… приз на сей раз непростой. Сверхсовременный компьютер в виде сережки-гвоздика.

- Ам… зачем он мне? – Растерялась Сяо Цин.

- Будешь на нем прокачивать программирование, хакинг и прочие интересные области науки.

- Оу… - Девушка аккуратно почесала коготком затылок, с сомнением глядя на наставника, а тот только ухмылялся, словно понимая что-то, о чем она сама пока понятия не имеет. – Ну, ладно. Тоже, наверное, не лишнее.

- Уж точно не лишнее, - покивал мистик, и вернулся к кофе. – Доела? Тогда беги к Дэбби.

Девчушка кивнула, одним глотком допила чай, и сорвалась с места, убегая в сторону лабораторий. Добежала, постучалась, и получив разрешение, вошла внутрь.

- Привет, малышка, - расплылась в улыбке Дэбби. Нынче-то она врач, хирург, причем отличный. Под ее руки многие стремятся, потому что у нее за все время ни одной потери не было, и вряд ли будет, честно сказать. Еще бы, если она помогает себе целительством! Иначе и быть не может!

- Привет, Дэбби. Наставник сказал, что ты какие-то эксперименты проводишь. В чем вопрос?

- Вопрос в том, чтобы управлять праной пациента. Не просто вампирить ее, и вливать обратно, но точечно, а именно контролировать. Кое-что я умею с помощью гипноза, и контроля крови, однако хочется понять, как именно изменяется поток праны при переходе из одной среды в другую. Например, из соединительной ткани в костную. То, что она изменяется, это факт. Но в чем именно – это только предстоит понять.

- Слушай, а наставник говорил, что ты собираешься расширять знания. Куда хочешь пойти?

- Меня все интересует, так что постепенно буду сдавать экзамены в альма матер, а потом и на доктора наук защищаться. Жаль, что для этого нужно преподавать аж три года. Но ничего, они быстро пройдут. – Вампирша отмахнулась.

- Понятно. А мне наставник сказал изучать программирование и хакинг. – Уныло выговорила лисичка.

- Тоже хорошо. Что тебя не устраивает? Мы как-то говорили с учителем на твой счет. Он считает, что после иллюзий и ментала, можно будет познакомить тебя с огнем – есть у кицуне особое умение – Лисье пламя, называется. А после, если ты покажешь себя разумной и сможешь контролировать свой разум, то возможно, даже магию Тьмы будешь учить. Хотя я бы тебе не советовала. Лучше магию Слова возьми, расширишь специализацию, и этого более чем хватит.

- А чего с магией Тьмы? Почему нельзя?

- По мозгам бьет любая магия, но первоосновы – особенно сильно. Ха! Ты, наверное, не помнишь, как меня плющило с магии Крови. Если бы наставник не обучил меня духовным ментальным умениям, я бы в маньячку превратилась, - вампирша рассмеялась. – Оказалась не готова к такому давлению. К счастью, Френсис все просчитал заранее. Да, с наставником мне повезло.

- И мне. – Радостно улыбнулась кицуне.

- Нам. – Кивнула ей Дэбби. – Так, ладно. Если хочешь присутствовать, то сядь вон там, и не мешай.

- Хорошо, - Сяо Цин уселась с небольшое удобное кресло, и уставилась на экран.

- Максимилиан, продолжаем. Увеличение, сканеры на двадцать семь процентов мощности, выводи на экран.

- Давай, у меня все готово. – Раздался голос духа из колонок. Он уже много лет бороздит интернет, а здесь, в лаборатории, подрабатывает из любопытства. Все же, сверхсовременнное оборудование из продвинутых миров больше нигде и не найти. Хотя кое-что есть у Организации, но туда нынче не влезть. Ученые они там уже, настроили защиту. Креол постарался… зарраза.

- Отлично, веди по всей длине связки. Вот так. И место соединения особенно сильно интересует. Ага, понятно, что ничего не ясно.

Вампирша все говорила и говорила, она была полностью сосредоточена на том, что делала, и это приносило плоды. Постепенно она начала понимать систему преобразований праны во всем теле, они с Максом даже создали модель, которая отображала весь цикл, взаимодействие с телом, меридианы и прочее. – Ну что, вроде бы, все логично. Остались нюансы, но это уже в следующий раз. Главное, теперь я смогу понизить затраты праны на исцеление конкретных тканей на две трети. Огромный прорыв. Спасибо, Макс.

- Всегда рад с тобой поработать, красавица. Может быть, ужин? Обед? Завтрак? В кино сходим?

- Я не встречаюсь с мертвыми духами, Макс, и ты это прекрасно знаешь, не раз уже обсуждали.

- Да в чем проблема? Я - нежить, ты тоже нежить! К тому же, я пробился на второй уровень духа! Умею уплотняться!

- Ты на три четвертых – программа, Макс. Прости. Попробуй поискать других таких же, как ты сам. А мне по мозгам не езди, ок?

- Ла-а-адно, - фыркнул супер хакер, и постепенно покинул сервер оборудования, исчезая где-то в сети.

- Кстати, Лисенок, можешь скооперироваться с Максом. Он быстро тебя программированию обучит.

- Мысль дельная. – Девушка глянула на часы, но как-то мельком. Потом вернула взгляд, побелела на мгновение, и сорвалась с места. – Спасибо, Дэбби! Прости, я опаздываю к наставнику!

И убежала. Понятно, почему она обо всем забыла – тема-то интереснейшая, вот и вылетело из головы… вообще все. Впрочем, экзамен она сдала отлично, но в этом никто и не сомневался, да и компьютер свой получила, однако от выговора не отделалась. Опоздания, это дурной тон, и Френсис их попросту не терпел.

Ни от других, ни от себя.

Зато на волне эмоций, Сяо Цин выдала то, что раньше у нее не получалось – Щит Черепахи. Основанный на твердой иллюзии… рунного круга, это был щит из звуковых вибраций, и на данный момент, самое мощное защитное заклинание в ее арсенале. Раньше оно не получалось – маны не хватало, как и контроля, но на этот раз получилось, что порадовало как ее саму, так и наставника. Все же, полноценное заклинание уровня подмастерья! Жаль лишь, что в ее арсеналах оно пока что только одно…

Экзамен длился до самого ужина, но оно того стоило. После еды, кицуне занялась древнегреческим языком – произношение ставила, потому как сам язык она уже выучила, а тут требуется практика. Впрочем, долго она с Атанасом не проговорила, и закончив занятие, обратила свое внимание на подарок наставника. Сверхсовременный комп с одуряющей производительностью, и нано-подключением к зрительным нервам.

- Офигительная штукенция, - выдохнула Сяо Цин, пробегаясь по встроенным функциям, один лишь список которых занял бы все стены в ее апартаментах, если писать его четвертым шрифтом. – Надо разбираться.

Собственно, за этим занятием она и провела весь вечер. Не одна, конечно, а вместе с Максом, который был в откровенном шоке от многих вещей, начиная от кодировок, и заканчивая отдельными системами языковой среды. Впрочем, шок был хороший, так что он с огромным удовольствием рылся в этом странном артефакте, для чего залез в него напрямую, и кажется, успел неплохо там обжиться. Попутно взломал несколько сетей, протоптал новые тропинки в базы данных, о которых и знать-то не должен, по определению, и кажется, хакнул несколько крупных инвестиционных фирм.

С возможностями, которые давал этот миникомп, это не составило проблем вовсе.

Зато, в процессе он умудрялся отлично обучать девушку программированию, объяснял разницу в языках, попутно четко описывая железо, на котором все это богатство работает… Учитель из него получился куда лучше, чем он же был хакером при своей жизни. Лишь после смерти он взял новую высоту, причем многократно, и переплюнул лучших из ныне живущих специалистов. Даже Имя получил, широко известное в узких кругах. Шадоу. Тень, то бишь.

В общем, вечер прошел очень даже неплохо.

Сяо Цин улеглась спать, но вместо нормального сна, как у обычных людей, она попала в Домен Снов наставника, и продолжила обучение. На сей раз, занятие включало в себя механизмы изменения восприятия человеческого мозга. Что и как нужно изменить, чтобы вызвать галлюцинации. Причем, она прекрасно понимала, что придет время экзаменов, и придется сдать их на отлично. Иначе и быть не может, потому что либо так, либо не сдала. Наставник довольно четко дал понять это уже давно, и повторения она не хотела совсем.

Сяо Цин не понимала, почему время во сне двигается так медленно. Во сне проходит около недели, тогда как в реальном мире только шесть часов! Как? Однако, сама она магией Снов не владела, да и магией Времени тоже. Не ее направления, совсем. А вот «сенсей» иной раз откалывал что-нибудь в этом роде.

Во сне она училась не одна. Карликовый дракончик Георг проходил свое обучение в основном здесь, но он все еще проходит школьную программу – его интеллект совсем недавно перешагнул минимальную планку для таких нагрузок, и наставник дрессирует Георга во всю. Увы, но разум дракона растет с некоторым трудом, хотя вины зверя в этом нет.

Настоящие драконы рождаются с доступом к памяти крови, с наличием некоторых Сущностей, и прочими благами, но не Георг. Он родился в весьма ограниченных условиях, и его пришлось учить с самого ноля, как новорожденного человека. К тому же, Георг младше Сяо Цун, и намного. По сути, ему всего четыре годика, и если смотреть на процесс его обучения с этой стороны, то становится понятно, что он развивается куда быстрее человека. Все-таки, четырехлетние детишки не проходят программу восьмого класса, и не учат семь языков в параллель.

Озорной дракончик постоянно норовит чего-нибудь натворить. При всех врожденных способностях к магии, он ее пока что даже не начинал учить, а потому не может применять. Пока что, идет обычное обучение, и наставник отчего-то не спешит давать малолетнему оболтусу в руки оружие.

С чего бы это, интересно?

Да Георг и без магии постоянно что-нибудь разрушает. Его тело чрезвычайно крепкое, когти острые, как ножи Росомахи, а клычки могут прокусить металл! Так что и без магии от него куча проблем.

Тогда как Сяо Цин училась на «светлой» стороне Домена, сидя в светлом замке, и слушая лекции, разбираемые с помощью иллюзий – наглядно, Георг проходил обучение с копией наставника, на «темной» стороне домена, в Башне Колдуна. С ним работали еще и фантомы, и прочие жители «темной» стороны. Там… всякого хватает. И все это для поднятия стабильности психики. Все рассчитано - Сяо Цин это знала по себе - и состояние ученика отслеживается очень плотно.

Даже побеги на «светлую» сторону Домена, которые устраивает время от времени Георг, на самом деле вполне себе санкционированы мистиком, просто сам Георг этого пока не понимает.

Однако, время сна подошло к концу, и девушка проснулась, потянулась, и потопала на утреннюю тренировку. Сегодня, раз уж Дэбби изволила явиться домой, девушкам пришлось сражаться друг с другом. В дальнем конце зала, Георг, под присмотром клона наставника, осваивал стиль «Дракона», разработанный для него специально - с учетом его физиологии, и будущей возможности к увеличению. Все же, карликовый дракон, это лишь первая форма, в которой он пребывает – но его настоящее тело, это полноценный драконыч. Здоровенная многотонная туша…

Четырехчасовая тренировка подошла к завершению, и дамочки выползли из зала уставшие напрочь. Вообще если бы полудемоны не были сильнее обычных людей, то летать Сяо Цин по всему залу с кучей травм. Удары Дэбби вполне себе могут дробить скалы или снести высотку, если дать ей время для подбора резонанса, конечно. Однако, обе девушки чудовищно сильны, и обе владеют особым стилем боя. Хотя, Дэбби ушла намного дальше по этой тропе, чем Сяо Цин, но она умеет сдерживаться.

Мимо усталых девушек пролетела живая крылатая ракета с самонаведением, и Георг оставил их далеко за спиной. Он стремился в столовую – дракончик, может и маленький, а жрет, как не в себя. Более того, может съесть три-четыре своих веса, и попросит добавки!

- Георг! Не торопись! Все равно, пока девушки не приведут себя в порядок, завтракать не сядем! – Крикнул ему в спину Френсис, но… толку-то! Ребенок же!

Когда все собрались, дракошка уже бился головой об стол. Ожидание давалось ему с огромным трудом.

- Ну где вы ходите! – Возмутился летающий крокодильчик. – Неужели так сложно подумать о голодном ребенке!?!

Стол начал заполняться едой и напитками, и Георг первым делом впился глазами в запечённую утку. Все-таки, он хищник, и это у него рефлекторно, так что было понятно, почему он первым делом перенес всю утку на свою тарелку. Сожрав птичку в три укуса, он немного утолил свой голод, и теперь смог осмотреть стол более спокойно.

- Бифштекс, отбивную, булочки, - продиктовал Георг свой запрос, и повысил тональность голоса, обозначая вторую «очередь» блюд: - Бедро барашка, филе Анко, и печенку в сметанном соусе. – Подумал еще немного, и закончил сладким: - Трубочки со сгущенкой, блинчики, тосты с джемом. Клубничным! А не это ваше непонятно что из абрикоса… - Фыркнул дракончик ноздрями, показывая полнейшее презрение к тем самым абрикосам. Причем, чем именно они ему не нравятся, он и сам понять не мог, хотя Френсис его спрашивал. Такой вот забавный казус, можно даже сказать, выверт детского (драконьего) сознания.

Сильвер нагрузил тарелку обжоры первым заказом, потом добавил целый хоровод тарелок для последующих. Домовой отчего-то реально тащился с дракончика, и обожал для него готовить, потому что мелкий уважал его готовку, и мог сожрать запредельное количество пищи. Но главное, он ценил вкус подаваемых блюд, и действительно их чувствовал. Мог даже четко разложить некоторые на рецепт! Драконий язык оказался чрезвычайно чувствителен. Может потому, что предки жрали обычное мясо, не готовя его, разве что изредка обжаривая пламенем из пасти?

На стол опустилась тишина. Люди – и не совсем – вкушали пищу с методичностью биороботов. Никому не хотелось нарваться на лекцию хозяина дома об этикете, причем как застольном, так и бытовом.

Один Георг не запаривался. Быстро сожрав все, что дали, он подпрыгнул на своем стуле, замер в воздухе, махнув крыльями, и крикнув:

- Приставка моя! - …сорвался с места, едва не пробив звуковой барьер своей мини тушкой.

Плейстейшн пять была его отрадой, его наркотиком! Дракоша реально подсел на это дело, иной раз не желая спать сутками! Даже хотел стать стримером, и Френсис отчего-то не сомневался, что он зарабатывал бы огромные бабки на этом деле! Вот только показывать его общественности – не лучшая мысль. В общем, Георг обломался, но вот играть ему дозволялось. И он отчаянно рубился, как по сети, так и в одного часами!

Ну, когда не был занят обучением, само собой.

Девушки глянули ему вслед, усмехнулись, и вернулись к чаю.

- Ты в школу не опаздываешь, Сяо Цин?

- Еще нет, есть несколько минут. Я собралась еще с вечера.

- Разумно, - Френсис кивнул, и внимательно посмотрел на другую ученицу. – Что у тебя по экспериментам?

- Неплохо, наставник. По расчетам, затраты снизятся процентов на двадцать-тридцать, в зависимости от вида исцеляемой ткани.

- Отлично. Думаю, Торайя Жизнь будет доволен твоим прорывом.

- И я… - Чуть заметно покраснела щечками вампирша. Лекарь-вампир из другого мира не только некоторое время обучал ее – прановому целительству, в основном – но и запал ей в сердце, к счастью, перебив предыдущую, неуместную влюбленность в наставника. - …тоже довольна.

- Это хорошо. Тогда отрабатывай, а когда понадобится, сможешь взять артефакт Возвращения. Портал на Серую Землю я тебе открою сам.

- Спасибо, наставник.

Вампирша кивнула, едва удерживая в груди восторг. Она бы запищала, пожалуй, если бы была одна, но здесь и сейчас берегла репутацию. Подавать дурной пример Сяо Цин она не хотела.

- А где дядя Дэни? – Спросила вдруг кицуне.

- В Сибири. А тебе зачем?

- Ну, он обещал мне помочь кое в чем, - моментально засмущалась лисичка.

- А точнее? – Хмыкнул мистик. Собственно, он уже прочел ее мысли – девчонка хлестала ими вокруг себя, как из брандспойта, причем пичкая их мощным напором эмоций.

- Ам… - Сяо Цин разве что указательные пальчики не свела, но жесты из анимэ в этом доме запрещены уже год как. Законодательно, так сказать, потому что одно время они буквально заполонили мозги всех здесь живущих. В общем, Френсис постановил – поднимаем самоконтроль, и избавляемся от привычек. Остальным пришлось подчиниться, но иногда, в особо эмоциональные моменты, все еще проскальзывают остатки.

- Не мямли, малышка. Четко и внятно, пожалуйста.

- В общем, он обещал мне волшебную одежду сделать, чтобы могла менять форму и материал. – Кивнула лисичка.

- Понятно. Тогда жди, пока он вернется.

- А что он с Сибири-то забыл? – Удивилась Дэбби.

- Квалификацию повышает у местных шаманов. – Хмыкнул мистик.

- В смысле?

- В прямом. Есть там один уникум, работает со звериными духами, и нашел очень удачную схему. Дорос почти до архимага по боевой силе, а ведь ему даже пятидесяти нет! Очень талантливый маг.

Френсис даже покачал головой, вспоминая знакомство с Женей Колесовым. Нечасто встречаются такие самородки, что уж там. А тут прям гений какой-то! Хотя, на огромных просторах далекой России это частое явление. Френсис встречал там немало странных и интересных людей, с невероятной житейской сметкой, да и врожденные маги там обычно сильнее, чем в других местах планеты. А какие они выдумывают подходы! К сожалению, никакого упорядочивания там нет, как и школ толковых, все сами. Вот и получается, что им приходится заново открывать велосипед. Но ведь делают! Открывают!

В общем-то, Френсис не так уж часть бывал на том материке, однако знакомые у него там имелись. В основном чародеи, ученые, несколько бизнесменов.

- Ясно. Пусть тогда сидит в своей Сибири, а я ему свою работу не покажу, пока сам не попросит, - фыркнула Дэбби. Она хотела похвастаться, а тут такой облом – хвастовство придется отложить, и видимо, надолго.

- Как скажешь. Кстати, что ты решила на счет создания элементаля Жизни? Будешь заниматься?

- Буду. Где-то через пару месяцев займусь, когда отработаю новые приемы.

- Хорошо. Нужна будет помощь, ты знаешь, где меня найти.

- Спасибо. Думаю, сама справлюсь.

- Вперед, - усмехнулся мистик, не собираясь спорить по мелочам.

Глава 2

Глава вторая.

Сяо Цин выскочила из машины, вихрем пролетела по просторному гаражу махнула рукой вышедшему из лаборатории друиду, и забежала в жилую часть дома. Бегом, быстро перебирая стройными ножками, проскочила большую гостиную, затем пронеслась насквозь через малую, и вырвалась на оперативный простор. Лестница, апартаменты, душ, переодеться, схватить заготовленные вещи в виде здоровенного рюкзака, едва ли не больше ее самой по объему, и бегом в столовую. Перехватить какой-никакой обед, и к Георгу.

Тот, между прочим, сидел в помещении кинотеатра, и рубился в приставку. Махач на экране был эпический, но лисичку это не интересовало.

- Георг! Ты еще не готов!?! – Возмутилась девушка, на что дракончик повел хвостом, приподнимая маленький рюкзачок, лежащий на соседнем кресле, и снова вернулся к игре. – Тогда хватит играть, и пойдем! Наставник сказал, что ждать нас не станет!

- А мы что, уже опаздываем?

- ДА! Меня задержали в школе! Времени уже два тридцать!

- Ой-ой… - протянул крылатый, и буркнув в наушники: - Простите, пацаны, время вышло, - он вышел из игры. – Полетели!

Подхватив рюкзачок ему по размерам, он закинул его на спинку, стянул на груди и животе пряжками, и повел плечами.

- Нормалды. – Буркнул дракончик, и сорвался с места. Сяо Цин побежала следом за ним, и вскоре они оказались в гараже.

- Надо же, успели все-таки, - усмехнулся Френсис, садясь в Мустанг.

- Тоже удивлен. Обычно Георг опаздывает. Может, приболел? – Хмыкнул из колонок живой Мустанг, и сам же рассмеялся над своей же шуткой. Впрочем, Френсис тоже усмехнулся. Из него тот еще воспитатель получился, раз не может привить дракончику простых правил.

Сяо Цин залезла в машину с другой стороны, а Георг улегся сзади, на небольшую панель.

- Машенька, дом на тебе, присмотри тут за всем. – Кивнул мистик живому роботу. Впрочем, с недавних пор ее успехи в метаморфизме вышли на такую высоту, что она смогла превратиться в полноценного человека – весьма красивую девушку, стоит заметить. Конечно, это разом ограничило как восприятие, так и возможности, но она мечтала об этом слишком давно, чтобы такие мелочи могли ее остановить.

- Хорошо, шеф.

- Даю тебе доступ к почте. Можешь брать дела, и решать вопросы, пока меня нет. Наш юр.отдел. доделал твои документы, и оформил на работу. Полагаю, твоих нынешних возможностей должно хватить на большую часть дел.

Мария едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости!

- Наконец-то! Спасибо, шеф! Я не подведу! – Искренне, от всей души, заверила молодая женщина.

- Я в тебе и не сомневаюсь. Удачи на новом поприще.

- Спасибо!

Девушка умотала из гаража, а белая Порше, что стояла чуть в глубине помещения, разом превратилась в терминаторшу – ту, что из жидкого металла. Ее способности в метаморфизме были куда хуже, и дальше вот этого уровня она зайти так и не смогла. Помнится, Френсис по итогу просто внедрил ей недоФельги человеческой формы, но она редко в нее превращалась – только для общения с Мустангом. У него вообще не было никаких способностей к метаморфизму, так что он тоже обзавелся матрицей человеческого тела. Хотя трансформировать свое механическое тело научился отлично. Но в магии, его способности ограничивались Техномагией. Увы. С другой стороны, в ней он планировал добиться заметных высот, и имел на это все шансы.

- Создатель, может мне тоже с вами поехать? – Спросила Порше, подходя к мустангу, и поглаживая его по крыше рукой.

- Нет, ты будешь надежным тылом и здравым смыслом для Марии. Ну и предпредпоследней линией обороны дома, тоже.

- Ла-а-адно, - уныло кивнула автоботша, и тоже пошла в дом. Стоять все время в гараже ей скучновато. К тому же, допуск у нее был, и посидеть в библиотеке она любила.

Порше вообще получилась немного странной. Оживленная тачка, сначала стала трансформером, потом добилась превращения в терминатора, а потом, оказалось, что куда больше ей подходит не техномагия, не метаморфизм, и даже не стихии! Проще всего ей общаться с животными. Как? Почему? Да черт его знает. Вероятно, влияние тех остатков души, что еще оставались в духовной нежити, из которой она создана. В общем-то, анимагия – отличное направление, но для живой машины, все же, странноватое. По любым меркам.

- Мус, поехали. – Френсис провел рукой по рулю, и авто заурчало движком. Не было звука стартера, скорее больше походило на то, как будто машина сама крутнула движок, и он завелся с толкача. Впрочем, так оно и было – Муса стартер отчего-то бесил, и в один из дней он попросту выплюнул его из-под капота. Сам Мустанг никогда в этом не признается, наверно, но Френсис знал, что его отчего-то пугал сам звук, что он издает.

- Поехали, Мастер.

Гараж открылся, и тачка выехала на проезжую часть. Мистик взялся за руль покрепче, и вместе с машиной и пассажирами ворвался в открывшийся портал. Выехали они из него на большой площадке, прямо на горе, будто бы срезанной на двух третях высоты гигантским мечом.

- Не самое удачное место, - поморщился мистик, и вышел из машины, еще в момент ее торможения. – Эй! Мы пришли с миром! – Крикнул он, бегущим к ним парням.

Впрочем, слушать его никто не стал. Бегущие выдернули из ножен однотипные мечи, и попытались ударить его. Френсис охватил свое тело телекинезом, и отодвинул его из-под удара. Мимо лица прогудели два полумесяца, причем это были даже не заклинания! Это были привычные двум молодым магам импульсы силы, не более! Причем, они использовали для этого мечи. Да и сама магия была непривычной, чистой, острой, быстрой, содержащей мощный импульс. Пожалуй, только пироманты могли бы посоперничать с ними!

Маги не остановились. Их руки снова и снова взмахивали мечами, сбрасывая с клинков один полумесяц за другим, и вот что забавно – они были разных стихий! И огненные, и воздушные, и обычные – несущие в себе ману меча, иначе это и не назвать, наверное.

И все это на фоне того, что у них вообще не было магических оболочек! Они были помещены в мечи! Да и сами мечи весьма не простые, а псевдоживые. Если присмотреться к ауре, то мистик мог бы поспорить, что видит ауры объекталей! Редчайшая штуковина во всех мирах, чтобы вещи вдруг оживали. Хотя, эти два были вовсе не первыми на памяти мистика, да и вряд ли последними, честно сказать. Видел он как-то объекталь в виде мягкой игрушки у одной проститутки, прямо на самой грани оживления. Интересно даже, смогла ли девушка оживить своего плюшевого приятеля?..

Около минуты, Френсис уворачивался от мечей, полумесяцев энергии стихий, мягко компенсировал различные приемы, телекинезом отводя их в стороны от себя, пока ему не осточертело высокомерие и тупость местных. Мистик и воин сбросил с руки одну из запасенных «паутинок», и выстроил странный «домен». Причиняя время самому себе, повреждения переходят на его врагов зеркально. Не проклятье, и не Вуду в прямом смысле, но очень эффективно, если тот, кто накладывает такое воздействие, умеет терпеть боль.

Руки мистика встретились, и его левая кисть превратилась в месиво костей. И если его рука восстановилась почти мгновенно с помощью Ме регенерации, то вот у его противников с этим явно были проблемы. Они выронили мечи, взвыли дурниной, и тут же попали под удары кулаков воина.

- Наконец-то угомонились. – Френсис покачал головой, и усадил избитые тушки магов-воинов к камню, спина к спине, словно они придремали, и одним движением руки развеял туман. Из молочной взвеси проступили десятки мутных человеческих очертаний, а заодно, туман перестал скрывать их ауры, что и позволило увидеть их силу. – Какой интересный метод колдовства, - Изумился мистик.

- Кто ты, чужак, и как посмел взойти на Святую Гору!?! – Вышел вперед старец, и его меч обладал очень сильной аурой.

- Добрый день, господа. Мне бы переговорить с хозяином этого места. Мы пришли без злого умысла. – Спокойно ответил им Френсис.

- Ты недостоин того, чтобы сам Святой говорил с тобой… - Начал говорить старик, и Френсис только головой покачал. Отошел к машине, и чуть наклонившись, проговорил:

- Видишь, малышка. Люди всегда такие. Высокомерные, надменные, недобрые. Причем, чем выше они в иерархии, тем сильнее это проявляется. Самые добрые люди, обычно самые обычные. Крестьяне, например. Но стоит человеку обрести хоть каплю власти, как включается защитный механизм – все, чтобы сохранить то, что уже получил, и хорошо бы преумножить. Забавно, правда?

- Да, наставник. Я поняла. – Вышла из машины девушка.

- Мус, время для автобота. Я не хочу их убивать, - похлопал машину по крыше Френсис.

Авто вдруг проехало чуть вперед, и изогнувшись, стало менять детали местами. Через пару секунд, на камнях стоял здоровенный робот.

- Аборигены, мы пришли с миром! – Громогласно возвестил «автобот», распаковывая пушки на плечах и руках.

- А…боригены?.. – Тихо пробормотал, видимо, Старейшина, и налился дурной кровью. Он встал в стойку, и невероятно быстро выдернул меч из ножен, отчего с его лезвия слетел сверхмощный импульс разрезающих чар. Такой, пожалуй, и гору срезать может! Вот только он попросту пропал, столкнувшись с Личной Защитой «автобота».

- Не нужно нападать, мы не причиним вам вреда. – Судя по голосу, явно усмехнулся Мус.

- Вот ведь приколист. Без провокаций никак? – Спросил Френсис.

- Нужно сбить с них спесь, Мастер. Иначе они не станут слушать, - развела руками здоровенная многотонная махина.

- Ну… может ты и прав. Ладно, шарахни разок, только не прикончи никого. – Махнул он рукой, дозволяя эскалацию конфликта.

Воины-маги, которые, конечно, все это общение слышали и понимали, в некотором шоке переглянулись, и стали возводить защиты. Мус же, поднял руку, и здоровенная энергетическая пушка загудела. Сколько было мучений, чтобы сделать ее точно такой же, как «у Джаза»… Мус буквально задолбал Френсиса этим требованием, но итог получился очень даже ничего!

Гудение перешло вверх, и внутри дула появился шар плазмы. Довольно холодной, к слову, но даже такая штуковина может очень даже неплохо взорваться.

БАБАХ!

Гора слегка сотряслась, а маги разлетелись в разные стороны. Георг, сидящий на плече мистика, едва не свалился, но мужчина успел его поймать рукой, и прижать к себе. Зато, когда пыль осела, местные смотрели на пришельцев совсем другими глазами, ведь…

«Автобот» выстрелил в небо. Там и раздался взрыв, который разметал большую часть магов меча, одной лишь ударной волной! А если бы он ударил по ним?! Ребята моментально сообразили, что к чему, и высокомерные взгляды сменились осторожными.

- КТО ТУТ БУЙСТВУЕТ?!! – Прозвучал голос на все небеса. Из облаков вынырнула фигура человека, летящего на здоровенном мече, и приземлилась на площадке.

- О! Вот и глава этой школы пришел. – Хмыкнул мистик, и пошел к нему. – Побудь здесь, малышка. – Мимоходом он взъерошил волосы Сяо Цин, от чего она моментально надулась, как мышь на крупу, и стала жуть как похожа на мокрого воробушка. Милота…

- Мастер, теперь они хотят говорить. Я свою миссию выполнил, - сделал несколько шагов назад Мус.

- Да, спасибо, - кивнул Френсис, и остановился в десятке шагов от мужчины совершенно китайской наружности, тогда как остальные местные были вполне себе белыми. – Приветствую. Мы не буйствуем, просто ваши люди не желали вас звать, и даже напали, так что пришлось показать силу. Приношу извинение, что все так вышло, так сложились обстоятельства.

- Хм… - Китаец нахмурился, осматривая Френсиса, и хмурясь все сильнее. – Где же твой меч?

- Зачем он мне? – Отмахнулся Фри. – Я бы хотел переговорить с тобой, Фу Цень Ши.

Глаза мужчины совершили странную эволюцию. Его зрачок на мгновение расширился до предела, но тут же принял нормальные размеры, а вот лицо не дрогнуло.

- Ну, раз так, то давай, поговорим.

Он притянул свой летающий меч, и постучал по плоскости костяшками пальцев. С меча слетело заклинание, и закрыло их непроницаемым куполом энергии. Аналог Купола Тайн, выполненный вот так, походя, лучше слов сказал, что аура силы архимага его меча не на пустом месте появилась. Френсис кивнул, и подошел ближе, как собственно, и мечник.

- Откуда ты знаешь мое настоящее имя? – Первым делом спросил мечник.

- По твоей ауре прочел. – Пожал плечом Френсис.

- Оу… Понятно. Я так спешил, что забыл ее закрыть. – Он даже на мгновение смутился. – Не называй меня так при местных.

- Хорошо. Ты сам-то откуда?

- А что, есть варианты? С Земли, конечно.

- Вариантов бесчисленное множество, между прочим.

- Серьезно? Миров больше, чем два?! – Удивился чародей.

- Намного больше. Но тебя далеко занесло, от Земли-то. Это даже не соседний рукав миров… Мда. Давно ты тут?

- Уже полвека скоро стукнет. Прижился, школу магии вот открыл,

- Да, я вижу. Домой-то хочешь?

- Не-а. Чего мне там делать-то? Вся жизнь здесь. – Он пожал плечом, и заинтересовано посмотрел на гостя: - А ты, я так понимаю, умеешь по мирам ходить сам. А не по случайности?

- Умею.

- Тогда поведай мне, зачем пришел в этот мир?

- Каждый год я путешествую по мирам, исследую культуры, и пишу книги об этих путешествиях.

- Вот это да… прямо каждый год?

- Ну, когда работой не загружен. А так, почти каждый, да.

- Интересно, должно быть, живешь, - хмыкнул архимаг, примерно, второго уровня.

- Не скучно, это уж точно. – Взлетел с его ремня череп, тут же увеличиваясь. Эр Кей не усидел на месте, и стал энергично летать вокруг.

- Позволь представить тебе моего компаньона и друга. Эр Кей.

- Ну, а меня можете звать Григо. – Кивнул архимаг.

- А я Френсис.

Мужчины улыбнулись друг другу, а черепушка аж крышкой захлопала.

- Парни, а давайте забухаем? – Внес рац.предложение демон. – Фри, ты же выдашь мне демонской настойки на злых грибочках, да?

- Выдам, выдам, только не ной. – Хмыкнул мистик.

- Спасибо! – Из глаз и ноздрей повалил зеленый свет «воспылавшего» духом демона.

- А ты что думаешь? Посидим? – Спросил хозяина горы мистик.

- Можно, - хмыкнул маг, наблюдая за этим спектаклем.

- Отлично. Только воспитанницу нужно будет пристроить, с Мусом. Пусть тоже изучают местную культуру. Полезно для расширения кругозора.

- Ты поэтому ученицу с собой взял? Кстати, у нее странная аура, нечеловеческая. Кто она? – заинтересовался архимаг.

- Кицуне, - пожал плечом мистик.

- Обалдеть. Так они существуют? – Вдруг выдал на старо-китайском чародей.

- Конечно, - кивнул в ответ мистик. Собственно, китайский он знал отлично, как и древнекитайский, так что перевод не составил труда. – Удивительные создания, и очень талантливые.

- А это у тебя дракончик? Чего такой маленький? Болеет?

- Дракончик. Карликовый, - усмехнулся молодой человек.

- Чего?! Да я!.. – Возмутился крылатый, тоже кое-как понимающий на китайском.

- Цыть, Георг, - приструнил детёныша Френсис, положив руку ему на голову. – Посиди тихонько.

- Пф… - сдулся летающий крокодильчик, но гневно фыркнуть не забыл.

- Да уж, забавный у тебя зверинец. Живой робот, кицуне и дракончик. Карликовый. – Чародей усмехнулся, и покачал головой.

- Вот побывал бы у меня дома, тогда бы понял, о чем говоришь. Это еще не самые странные представители, должен заметить.

- Понятно. – Маг хмыкнул, и кивнул каким-то своим мыслям. – Ладно, проходи. Побудете гостями в моей школе.

- С удовольствием. Заодно и знаниями обменяемся, если ты не против.

- Буду только рад, - кивнул Фу Цень Ши, и взмахом руки снял Купол Тайн.

Френсис поселился в небольшом, но просторном дворце, на склоне горы. Их тут, вообще-то, хватает. На вершине горы нет дворцов, и даже дворец Главы Школы Меча стоит на склоне, хотя и повыше немного. По сути, эта гора, что-то вроде мыслеобраза о пути Меча. Мол, ему нет конца, а ты, в каждый из моментов, находишься на срезанной вершине. Просто в каждый момент своей жизни, на разной высоте. Но путь этот бесконечен, сколько не иди.

Френсис с Грандмастером Григо проводили много времени вместе. Они прогуливались по долине учеников, присутствовали на некоторых занятиях, обсуждали магию за кувшином вина, религию, основы мировосприятия, и многое другое. Обмен знаниями шел очень плотный. Френсис писал телекинезом целые книги по различным видам магии, а Григо дозволил вход в библиотеку Меча, и даже в особые зоны, вроде Грота Меча, где даже воздух острый, и до Пруда Размышлений. Собственно, Френсис не долго думая, подарил Школе особый духовный артефакт – Флаг Концентрации, из которого Григо тут же создал особую зону для изучения техник меча, и не прогадал. Под воздействием Флага, ученики могли усваивать техники куда быстрее, чем обычно. Раз, примерно, в двадцать быстрее.

Однако, Грандмастер Меча не мог оставить гостя без ответного подарка, ведь дар оказался очень полезным. Он отвел Френсиса на Гору Меча – удивительное скрытое пространство внутри горы, и поведя рукой, проговорил:

- Ты можешь выбрать любой меч здесь. Все они могущественны по-разному, и я надеюсь, один из них подойдет твоей душе.

- Оу… Понятно. Григо, ты меня прости, но эти мечи… в общем, они мне не подойдут.

- Почему это? – Удивился Грандмастер.

Тяжело вздохнув, Френсис достал свои клинки, и вдруг окутался яростью. Его фигуру объяло красноватой силой, тело напряглось, вены вздулись, и по цепям потекло противодемоническое пламя, охватившее и костяные клинки.

Мечи, воткнутые в гору, вдруг затрепетали, вырвались из каменного плена, и подлетели к нему. Они дрожали, но не могли не услышать огромную волю, что пропитала два костяных клинка. Мечи повисели около него, медленно кружась огромным хороводом, и стоило Френсису успокоиться, и убрать оружие, как мечи тут же порскнули от него, впиваясь в камень небольшой горы. Будто бы прячясь от него.

- Вот как. Да, божественных клинков тут нет, - кивнул Григо, с искренним сожалением.

- Ничего страшного. Я оценил щедрость, правда. Просто… ну, ты и сам понимаешь.

- Да, понимаю. Я просто даже предположить не мог, что ты являешься владельцем ТАКОГО оружия. – Покачал головой маг.

- Я сам их сделал, сам развивал, сам растил. Они стали мне друзьями. Разве могу я променять их на другие?

- Ты понимаешь, - кивнул грандмастер Меча. – Однако, это мое самое большое сокровище, и я просто не понимаю, чем ответить твоему дару. – Он явно приуныл.

- Подарок, мой друг, на то и подарок. За него не нужно платить. – Френсис хлопнул по плечу расстроенного чародея, и они покинули гору. Однако, через пару дней мистик узнал, что одна неугомонная лисичка побывала на Горе Меча, и один из мечей принял ее, как свою хозяйку. Учитывая, что в мече УЖЕ БЫЛА своя магическая оболочка от прошлого хозяина, и лишаться своей кицуне не требовалось, она многое выиграла. Впрочем, щедрый жест Главы Школы Меча Френсис оценил, что уж там. Как и подход – нечем порадовать самого Френсиса? Порадуем его ученицу. Очень… мудро.

К тому же, он повелел Старейшине Меча, прекрасной Олее, тренировать кицуне, и передавать ей техники Иллюзорного Меча в полной мере. В общем, Григо оказался щедрым и проницательным человеком.

К исходу третьего месяца, Френсис решил, что пора идти дальше, Григо чуть не взвыл:

- Может быть, еще погостите!?!

- Григо, нам нужно идти дальше. – Мягко ответил Фри. – Однако, через год-другой, можем заскочить на месяцок, в гости. Познакомлю тебя с братом – он чародей, как ты, и знает куда больше меня. Вам будет, о чем выпить, - усмехнулся мистик.

- С удовольствием! Конечно, приходите! Белый дворец будет ждать дорогих гостей в любое время!

- Спасибо тебе, друг мой, - Френсис был действительно рад, что все сложилось так хорошо. Тут тебе и культурный обмен, и обмен знаниями, опытом игры с мечом, и даже искомый им в этом мире ингредиент школа предоставила в полном объеме. Собственно, это присадка, называется Иросу, и на Земле его вообще не существуют. А здесь, этот порошок используют для ковки псевдоживых мечей и иных артефактов. Очень полезная штуковина, с интереснейшими магическими свойствами.

В общем-то, ежегодное путешествие Френсис совместил с заданием из особого чата, заодно и подзаработал изрядно. Межмировой чат доступен только, и исключительно тем, у кого имеется часть Божественного Свитка. У Френсиса он все еще был, так что он с удовольствием брал задания, и не только на нахождение ингредиентов, но и на поиск информации, и прочее в таком духе. А уж сколько он заработал на зельях, и вспомнить страшно. К примеру, эликсиры особого ряда, позволяющие поддерживать тело, усиливать его, и даже выводить далеко за пик естественных возможностей, он поставлял буквально бочками. Многие закупались на многие годы вперед.

Вся компания уселась в машину, и отчалила обратно на землю. Вслед им махал изрядно помолодевший, лет до двадцати пяти на вид, архимаг Меча. Григо тоже был рад таким щедрым гостям, что не только одарили его знаниями, как и его Школу новыми возможностями, но и вернули молодость его телу. Конечно, он и так не разваливался – да ему всего-то семьдесят три! Однако, есть разница, между поддержанием своего тела магией, и естественной молодостью. Огромная!

Григо не раз и не два раздумывал о том, чтобы прикончить гостя. Получить божественное оружие ему хотелось до дрожи в кончиках пальцев, однако… по размышлении – не стал нападать. Было у него четкое такое чувство, что нападение закончится его смертью. В общем, прислушался к интуиции, и не прогадал, что уж там. Пока к Френсису относятся с добротой, он щедр, весел, и открыт, но стоит его задеть – или не дай боги его семью – и этот открытый и честный человек обратится в бога войны, и снесет кого угодно. Даже он, архимаг и грандмастер Меча не устоит перед этой бурей.

Глава 3

Глава третья.

- Ну что, Сяо Цин, как тебе поездка? – Поинтересовался за ужином Френсис, глядя на ученицу.

- Вообще-то, очень здорово. Иллюзорный Меч просто великолепен, и может дополнить мои заклинания иллюзий.

- Это хорошо. Но я не о том спрашивал.

- Мне не понравилась их культура. Одних только поклонов пятнадцать разновидностей, и восемьдесят семь уточнений. Идиотизм, - фыркнула лисичка.

- Не без того, конечно, - усмехнулся мистик. – А в остальном?..

- В остальном… Отношение к женщинам неплохое, а вот парни глупые совсем.

- Смотря с кем сравнивать. Они ведь всего лишь ученики, как и ты сама.

- Да многие едва научились считать до ста! – Возмутилась девушка.

Мистик рассмеялся. Он знал, что это правда, потому что в школу Меча принимали вообще всех, кто в силах заплатить. Соответственно, некоторые ребята, посланные в Школу своими деревнями, или сразу несколькими селами, чтобы в будущем защищать их, действительно были совершенно безграмотными. К счастью, в Школе Меча имелись методы преподавания простейших, обязательных вещей, таких как счет, чтение, письмо, и прочее.

- Есть такое. Но они еще научатся. Магия вообще сильно прокачивает мозги, так что пройдут годы, и может статься, что они и тебя обгонят.

- Пф… вот уж вряд ли. – Фыркнула красотка, и вернулась к чаю.

- Посмотрим. Если будешь лениться, то и впрямь обставят. – Усмехнулся Френсис, подначивая воспитанницу. – Ладно. А что ты можешь сказать про саму Школу?

- Школа, как школа. В принципе, есть все, что нужно для обучения. Наставники хорошие.

- Понятно. Тогда так поступим, пожалуй… За время нашего пребывания в школе, тебя хотели убить восемнадцать раз. Обдумай этот момент, и как закончишь, скажешь, что думаешь.

- КХА! ЧЕГО?!!

- Вот, теперь я вижу, думалка включилась. Ты меня сильно расстроила в эту поездку. Совершенно не анализируешь того, что происходит вокруг тебя. Думай до завтра, а к ужину я жду полный расклад по Школе Меча. Вся нужная информация у тебя есть.

- Ам… хорошо, - кивнула лисичка, и с совершенно загруженным лицом, ушла в свою комнату. Походила по апартаментам, и хмуро пробурчав что-то, пошла к наставнику.

Френсис был занят – ковырялся в пространственной физике, причем, иномировой. Учиться он не прекращал никогда, и учился всему подряд. От вырезания ритуальных предметов из костей животных, до сложнейших наук технически продвинутых миров.

- Наставник?..

- Да, можешь взять, я разрешаю. – Моментально ответил он на не заданный вслух вопрос. Лисичка благодарно кивнула, и потопала в галерею артефактов. Там Френсис собрал самые часто используемые вещи, привезенные из поездок, или созданные его братом. Кое-что и из-под рук архимага Креола вышло, стоит отметить. После восстановления своих сил, древний архимаг время от времени создавал артефакты просто за деньги. Френсис обычно не стеснялся заказывать нужное, если в его огромных залежах артефактов, не находилось подходящего. Впрочем, со временем такое происходит все реже.

В данном случае, Сяо Цин требовался особый ментальный артефакт работы Дэни – аналог Думосбора, пусть и на другом принципе созданный. Она забежала в дальний угол, за колонну, и взяла с серебряного подноса четыре маленьких черепка разных животных, и плетеную из сена подушку. Прихватив это богатство, девушка вернулась к себе.

Уселась на подушку в гостиной своих апартаментов, и разложила по углам просторной комнаты черепки. Активировала артефакт, и попала в странное темное, пустое пространство ментального домена. Девушка стала вспоминать все, что пережила, будучи в школе, с самого первого мгновения, и до самого отъезда. Артефакт все сохранял, а стоило ей закончить, как он рассортировал все загруженные воспоминания.

- Просмотр, - приказала Сяо Цин, и начала разбираться. Так и просидела почти сутки за этим делом, а к ужину вышла унылая, дальше некуда.

- Ну, что, малышка. Поняла?

- Угу… - Она кивнула. – Везде интриги, козни, гнусь сплошная.

- Не без того, но и ты тоже много где поступала неверно. Не задумываясь, ты оскорбила огромное количество людей. Часть конфликтов погасила Старейшина, приставленная к тебе наставницей, часть – Глава Школы, а часть пришлось взять на себя уже мне.

- Это когда в Школу заявился тот грубиян, и потребовал поединка?

- Именно. Ты в откровенной форме отказала его сыну. Нет, правильно, в общем-то, сделала. Я бы ему вообще все ребра переломал, но все же. Можно было сделать все куда изящней. К тому же, я с большим удовольствием подрался с этим магом Звездного Света. Интересный противник, - кивнул Френсис.

- Кстати, я так и не поняла, в чем разница-то? И звезды, и солнце, это же все звезды, и свет должен быть одинаковый… нет?

- Нет. – Хмыкнул Френсис. – В свете Солнца не только Свет, как таковой, но и Огонь, и сотни различных излучений. Такой Свет прямой, негибкий, крайне целенаправленный. А Свет Звезд, прошедший сквозь долгие годы пути сквозь Пустоту космоса, отличается. Он не совсем чистый, совсем не огненный, сокрытый… в общем, разница огромна. Свет Звезд вообще невозможно считать первостихией в прямом смысле слова. Уровень реальности, конечно, выше, чем у обычных стихий, но совсем чуть-чуть, процентов на пять всего. Но главное, по мозгам почти не бьет! Это большой плюс, стоит отметить. А уж приемы Созвездий… Это просто невероятно интересно! – Френсис разулыбался. Редко когда магия приводила его в такой восторг – привык, должно быть. Но в том мире, магия сильно отличается от привычной, и потому будит детское ощущение сказки наяву. Хотя, конечно, боевые приемы, они боевые приемы и есть – опасные, мощные, и все такое. В общем, Френсис действительно насладился той битвой. - Ладно, главное, ты поняла, как нужно смотреть на происходящее, чтобы понимать и видеть чужие интриги. Вот тебе «фоновое» задание – наблюдать за подростками в твоей школе, и отслеживать все интриги, какие сможешь узреть. Записывай их в блокнот, а я буду время от времени проверять его.

- Ам… хорошо, наставник.

- Вот и славненько. Допивай свой чай, и топай к себе. Завтра возвращаешься в школу.

- Хорошо. Я даже немного соскучилась по ней. – Усмехнулась лисичка, и убежала к себе. Включила компьютер, и принялась восстанавливать социальные связи с одноклассниками через различные мессенджеры. Если бы еще наставник не запрещал рассылать фотки, то было бы совсем круто, а так, приходилось обходиться описаниями. И то, далеко не все, и в том контексте, что была она не в другом мире, а чуть ли не к бабушке в деревню съездила. Тяжела жизнь лисицы-оборотня в двадцать первом веке.

И ведь при этом, нужно было не написать ни капельки лжи! Ложь наставник не терпел вообще, и она даже знала, почему. Ауру загрязняет сильно. Для мага, эти загрязнения работают как ограничитель на развитие. Если желаешь быть сильным магом, не смей лгать. Вообще никому и никогда.

Заодно, пообщалась с подругами,

Початилась с Бирдин, которая теперь в университете учится, и встретиться они могут только летом, до которого еще далеко – зима на дворе. Поболтала с Шань. Конечно же, написала Дэбби, чтобы она знала, что они вернулись, и узнала все подробности дел у Порше – все же она три месяца прикрывала Марию в делах мистических и магических. И тут много чего интересного произошло, стоит заметить! От нашествия крыс на портовый район, с которым они справились, отыскав врожденного мага-анимага, которому выписали затрещину, и отправили на обучение; и заканчивая появившейся в океане чудо-рыбой, потопившей огромный лайнер, которую пока что так и не поймали. Видимо, придется этим заняться уже наставнику.

В общем, вечер провела и полезно, и интересно. А вот задание наставника ее действительно напрягло. Дело даже не в том, что придется отчасти расширить, и отчасти изменить собственное мышление, а в том, что зная все секреты окружающих, она не сможет смотреть на людей, как раньше. Уж понять столь простую истину она смогла. Однако, выбора нет, и выполнять задание придется.

- Может быть, лучше знать, чем не знать?.. – Шепнула она самой себе перед сном, и прикрыла глаза, заставляя тело заснуть. Ее ждал Домен Снов, и продолжение обучения.

Серая Земля, месяц спустя.

Дэбби закрыла дверь своего купе, и присела на диванчик, распаковывая часть вещей. Просторное, отлично обставленное купе высшего класса имело даже свой гардероб, не говоря уж о том, что занимало целый вагон, и было трехкомнатным.

Железная дорога появилась в этом мире не так давно, всего-то лет пять назад. Учитывая, что наставник продолжал плотно взаимодействовать с местными магами, то и его ученица тоже часто посещала этот мир. В доме мистика был даже прямой портал на Рари!

Поездка из Рокуша до столицы Ларии занимает двое суток, и в принципе, вампирша могла бы просто обратиться летучей мышью, и добраться куда быстрее, но не желала тратить силы. Зачем когда можно спокойно доехать, а по пути приготовиться к симпозиуму.

Лария, после войны восстановилась полностью, и более того, стала только красивее. Страна утонченных художников, великих архитекторов, и дурацких париков, принимала у себя чародеев со всего мира. Торайя Жизнь так же был приглашен, однако сам поехать не захотел, и отправил свою ученицу, чтобы она представляла его на этом собрании.

Маги эйстов, чародеи Закатона, шаманы кентавров и девкаци, и даже представители крайнего севера, предсказатели судеб с полуострова Ингар, все съезжались в Симбаларь, чтобы поделиться своими изысканиями и прорывами.

Похвастаться, в общем.

Дэбби вообще-то должна была провести месяц в Серой Земле, практикуя новый подход, открытый ею, и набивая руку, однако наставник, друг, и любовник время от времени, умолял ее поехать вместо него, и девушка не смогла отказать.

В двери постучали, и девушка отвлеклась от развешивания той части гардероба, что даже не собиралась использовать. У нее магическая одежда, которая может принять любой вид, так что обычными платьями она не пользовалась вовсе. Однако, здесь так принято, чтобы у благородной дамы имелся гардероб. Маги, к слову, автоматически получают дворянство, хотя на Серой Земле его, в принципе и не существует, там просто всем владеют маги. Ну, а за границей Серой Земли, маги приравниваются к дворянству.

Махнув рукой, вампирша открыла дверь телекинезом. Ну и что, что у вампиров может быть только один телекинетический щуп, на котором они обычно летают? Френсис обучил ее сотням телекинетических воздействий, и даже один щуп в ее руках может очень многое, начиная с протого телекинеза, и заканчивая сложными телекинетическими полями, щитами, и прочим.

- Зеньора, прошу ваш билет, - проговорил стоящий в узком коридоре кондуктор. Билет сам вылетел из чемодана, и подлетев к лицу кондуктора, замер. Тот не первый раз вез магов, так что знал, что нужно делать. Он поднес дырокол, и не беря билет в руки, оставил отметку на цветной картонке. Поправил роскошные усы, и пошел дальше. Билет нырнул обратно в чемодан, а двери закрылись на защелку.

Все два дня, вампирша почти не выходила из своего вагона – работала над речью. Лишь раз она дошла до вагона-ресторана, где плотно перекусила, и вернулась обратно. Поймала на себе взгляд довольно сильного мага, чувствуя, как он пытается пробиться сквозь иллюзорную ауру, мило ему улыбнулась, и ушла.

Этого «козла» она знала, но в одностороннем порядке. Ставо Доброслов, проклинатель, и талантливый, зараза, дальше некуда, и очень популярный в народе. Он умудрился научиться проклинать добром, создавая вместо проклятий – благословения. Причем на диво мощные! Хотя коронное его проклятие – Убийство Вредителей. Оттого и работал на полях долгое время, пока не расширил свое восприятие, и не научился проклинать на долгую жизнь. Позже, создал проклятие на абсолютную защиту, и Проклятие Целостности Тела - самое известное у него в арсенале. В общем-то, талантище, как ни посмотри, но боевые маги от него стонут в голос. Его хоть режь, хоть жги, хоть что с ним делай, а он снова восстанавливается! В общем, сложный, тяжелый противник, и потенциальный носитель серого плаща. Лет через сорок…

В данный момент на нем желтый плащ, причем все сходятся во мнении, что совершенно заслуженный. В прошлом году защитился на него, устроив такое представление, что даже новая глава совета Дейлариана Агония приподняла бровь от удивления. Учитывая ее постоянно без эмоциональное состояние, это уже повод гордиться. Собственно, она и оказалась-то там в этот день только потому, что тогда же один из колдунов защищался на красный плащ, а такой экзамен принимают исключительно серые плащи, в обязательном порядке.

Повезло, в общем.

А теперь этот маг едет на симпозиум в Ларию, что лучше слов говорит, с каким уважением к нему отнеслись на самом верху.

Когда поезд, наконец-то, прибыл в Симбаларь, и Дэбби покинула вагон, то ее, как многих других, встретили на перроне местные представители. Усадили в новомодные магоэкипажи, которые все чаще стали появляться на улицах по всему миру, и отвезли в роскошную гостиницу. Апартаменты из пяти комнат, на треть этажа! Для каждого! Всюду роскошь, услужливое обращение, и сервис на высшем уровне.

Все чаще Дэбби замечала за собой, что ей больше нравится носить темные тона, хотя сама она являлась яркой блондинкой, причем редкого пепельного окраса. Голубые, бездонные глаза так и просили – ну надень ты светлое, солнечное платье! А ей хотелось надеть черное. Где-то глубоко внутри, на уровне подсознания, она осознавала себя, как вампиршу, нечисть, и надевать светлые тона не хотелось.

Но не в этот день. Нет. На симпозиум она явилась в образе юной девочки восемнадцати полных лет, в восхитительном, чуть легкомысленном платьишке, и белых чулочках. Здесь такое не носят. Конечно, никаких кринолинов на ней не было, но именно это сшибало бывалых ловеласов с ног. Ну, и еще неглубокое декольте, само собой, в котором плотно разместились пышные груди честного третьего размера. Простая прическа довершала картину этакой наивной пастушки, и единственное, что из нее выбивалось, это дорогущие ткани ее одежды. Пухлый ротик постоянно улыбался, радуясь жизни, аккуратный носик задорно поднят, а наивные донельзя голубые глаза смотрят на всё вокруг с неизбывным удивлением.

Ее выступление имело успех. Речь длилась всего сорок пять минут, однако никто не отводил взглядов, ни от нее, ни от расчетов, что она демонстрировала, ни от ее ауры, которую она оставила открытой для контраста.

Ауры вампирши.

Однако, что вызвало целое море шепотков и пересудов, это чистота ее ауры. Ну не может у вампира быть такая аура. Сама практика вампирской магии делает ее темной, злой, жадной, как и самого вампира, к слову сказать. Алчность у кровососов является следствием их магии вампиризма. Вот только Дэбби никогда не пользовалась вампиризмом. Ни разу в жизни. Теоретически по ней подготовлена, конечно, была, однако на деле не использовала. Именно это и позволило ей сохранять ауру непревзойденной чистоты. Кроме того, в ее надях и чакрах билась чистейшая прана! Отсюда и ощущение от ее ауры, будто одновременно отпил из горного родника, и вдохнул аромат лесных трав. Изумительно приятное чувство крайней комфортности.

Да, с ее нынешней силой до желтого плаща далеко, однако зеленый она имела. Вампиры – магические создания, и при отсутствии дефицита энергии, могут развиваться весьма быстро. За десять лет девушка добралась до полноценного подмастерья, и довольно сильного. Еще за десять, наставник надеялся поднять ее до мастера. А к середине столетия и на серый можно будет замахнуться.

Не то, чтобы Дэбби это было нужно, или закон Серой Земли о том, что бессмертные не могут входить в совет кто-то отменил… однако, амбиции не были ей так уж чужды. Да и прошлый глава Серой Земли, архимаг Креол, был как раз бессмертным, да и остался, если на то пошло, хоть и перестал быть Главой Совета. В общем, на данный момент, место в Совете Двенадцати ее совершенно не интересовало.

Ее интересовали только Торай Жизнь и ее сила.

А ее речь получила такие определения, как интересная, новаторская, и даже блестящая. Хотя блестящей ее назвали только раз, но все же, факт остается фактом. Такая разработка на уровне зеленого плаща, это заявка на дальнейшее развитие, на будущие высоты магии. Это понимали все.

Следующие десять дней, пока шел симпозиум, Дэбби внимательно слушала, записывая пришедшие идеи в личный дневник, общалась с коллегами, и хотела, чтобы все это поскорее закончилось. И все же, дисциплинированно досидела и дослушала всех выступающих, отчего и вынесла немало интересных идей и нюансов самых различных чар. Очень даже неплохо для личного развития.

После окончания, она не стала садиться на поезд, а вместо этого активировала особый амулет. Подождала немного, бросив его на землю, и дождалась открытия портала. Вошла в него, и вышла сразу в Иххарии. Поблагодарила колдуна-телепортатора серебром, и отправилась прямиком в госпиталь. Наконец-то, пришло время отдаться любимой работе, рядом с любимым вампиром.

Дэбби была совершенно счастлива, однако, это продлилось совсем недолго. Всего-то двадцать дней, хотя материала набрала более чем достаточно. На Землю возвращаться совсем не хотелось, но и с выбором не ахти как. Так что пришлось. С другой стороны, вернувшись обратно, она вернулась и на работу, что, конечно же, было приятно. Свою работу она любила и ценила, что уж там.

- Что думаешь, наставник? – Спросила вампирша, вернувшись в дом Френсиса. Он смотрел на нее странными глазами, словно бы что-то придумал – такое уже бывало, и всякий раз это выливалось в тяжелейшие тренировки.

- Думаю, что тебе пора расширять образование.

- Ммм?..

- Гематология, вирусология, генетика…

- А… Да, я уже думала об этом. Собственно, даже начала обучение. Альма матер предоставила мне все материалы, и даже оформила все допуски.

- Разумно. Когда закончишь с этим, подойди ко мне. Я еще год назад принес информацию по генетике из более продвинутых миров. Посмотришь, там несколько подходов. Думаю, много интересного найдешь.

- Спасибо, наставник.

- Дэбби, когда ты уже перестанешь так меня называть? Ты уже Подмастерье, свободная чародейка, и вообще…

- Никогда, - улыбнулась девушка.

Она насмотрелась на вампиров на Серой Земле. Там их все еще хватает, так что прекрасно понимала, от какой участи Френсис ее спас. Более того, была искренне благодарна ему, и будет благодарна всегда. Ей просто баснословно повезло с наставником, словами не передать, как сильно! Так что – да, она не перестанет выказывать ему свое уважение и благодарность.

Никогда.

Френсис тяжело вздохнул, покачал головой, и мягко улыбнулся девушке.

- Ты с Дэни проконсультировалась?

- Да, - Дэбби кивнула. – Он обещал помочь с техномагической заменой утробы.

- Ну, раз обещал, значит сделает. Как пить дать, будет зачаровывать одну из моих технологических капсул. Интересно даже, что у него получится, - хмыкнул мистик. – Вы с Торайем вообще уверены, что хотите завести ребенка?

- Абсолютно. – Кивнула Дэбби.

- А что с вопросом проживания решили. Ты уйдешь на Серую Землю, или он – сюда?

Дэбби смутилась, но глаз не отвела.

- Я – туда. Но после обучения здесь.

- Разумно. Ты молодец, девочка. Все правильно. – Успокоил ее мистик. – Твоя главная задача в жизни, быть счастливой, и если для этого нужно переселиться в другой мир – просто сделай это.

- Наставник…

- И никакого чувства вины, я тебя умоляю. – Усмехнулся он. – Еще бы твой дядюшка, который - твоими стараниями - в прекрасной физической форме, женился, и сделал себе наследников, то стало бы совсем хорошо, да?

- Да… - Кивнула девушка с улыбкой. – Было бы просто прекрасно.

- Ну, вот и разобрались. – Френсис встал с кресла, и проходя мимо, привычно взъерошил ей волосы. – Все будет хорошо, Дэбби. Обязательно.

И такой уверенностью, такой силой повеяло от этих простых, в общем-то, слов, что вампирша разулыбалась. Френсис давно ушел куда-то в сторону лабораторий, а она все еще сидела в кресле, и улыбка просто не сходила с ее лица. Сброшенный с души груз вины за то, что она собирается бросить наставника здесь, и уйти в другой мир на ПМЖ, перестал давить на нее, и духовная сила, высвободившаяся от этого, взлетела, уверенно пересекая планку третьего уровня. Не то, чтобы она это знала, или как-то почувствовала – просто ей стало легко на душе, вот и все.

- Все-таки, мне действительно непередаваемо повезло, - пробормотала вампирша с улыбкой.

Глава 4

Глава четвертая.

- Георг! – Раздался ментальный крик по всему дому. – Георг! Мелкий пакостник! Живо сюда лети!

Дракончик поджал хвост, опасливо огляделся, но убегать не стал. Наоборот, он с непониманием отреагировал на этот «крик». Вроде бы, сегодня он ничего такого не натворил… Чего ж тогда батя орет?

В общем, он расправил крылья, и ме-е-е-е-едленно полетел, практически паря на одном месте, даже не понимая, что по факту, это почти невозможно. Он летел метр в минуту, и это в полном безветрии!

- ЖИВО!

Георг вздрогнул, и все же снялся с нейтралки. Пролетел по коридорам, чуть не снес тетю Машу, но успел сманеврировать, и вписался в открытую дверь, прибыв на место.

- Отец? – Осторожно приподнял голову над спинкой кресла, в которое вцепился коготками, дракончик.

- А, прилетел? Лети сюда. – Френсис похлопал по поверхности блестящего стола из нержавейки.

- Да что я сделал-то?! – Возмутился Георг.

- Родился, - буркнула Дэбби, которая тоже находилась здесь, и колдовала над какой-то миской. С ее рук стекали ручьи праны, и поглощались красной жидкостью внутри миски.

- Может тебе поспать, тетя Дэбби? Выглядишь – краше в гроб кладут. – Буркнул ей в ответ Георг.

- Не смешно, - фыркнула вампирша. - Ты лучше подготовься. «Вы почувствуете дискомфорт», как говорят врачи.

- Не пугай парня. – Усмехнулся мистик, роясь в большом холодильнике.

- Отец, что тут вообще?.. – Георг растерянно переводил взгляд с одного на вторую, и обратно.

- Мы с коллегами закончили комплекс пробуждения естественной магии. Твоей, в данном случае.

- Не… понял.

- Ты, как и любой другой дракон, должен был получить несколько врожденных умений. Огненное дыхание, например, и все такое. К сожалению, я – не бог. Хотя, это как раз, к счастью, я считаю. Так вот, передать тебе эти умения я не смог, но это и не нужно. В твоей крови все уже есть, и все что нужно, это пробудить их. А аура подстроится, и в духовном теле они проявятся сами.

- Оу… Это больно? – Спросил Георг.

- Понятия не имею. Предыдущие подопытные просто уснули, и проснулись. Про боль никто ничего не говорил.

- На ком тестили? – Спросил дракончик.

- На кутрубах. Они со временем утеряли большую часть врожденных умений, и пробудить их было сложно, но как оказалось, вполне возможно. Кровь все помнит, если правильно ее «спросить». – Хмыкнул Френсис.

- Понятно. Ладно. Что мне делать-то?

- Сейчас Дэбби закончит, и полезешь в ванночку с кровью. Выпьешь разработанный нами эликсир, и уснешь на недельку.

- Понятно. – Дракончик осторожно подошел к тазику, от которого Дэбби убрала руки, и заглянул туда. Бордовая жидкость словно бы медленно кипела, лопая пузырики. Протянув лапку, Георг потрогал «водичку» коготком, но ничего такого не почувствовал. Уже куда смелее он залез в ванночку, и перевернулся на спину. Над поверхностью осталась только довольная мордочка. – Тепло!

- Отлично. Пей. – Вампирша набрала в большую пипетку зелье, созданное на основе божественного Ихора, и впрыснула ему в пасть. Георг несколько секунд возмущенно глядел на нее, с надутыми щеками, но все же проглотил микстуру.

- Гадость, пха, пха… - Как есть, прокомментировал дракончик, оттирая язык лапками, и вдруг его глазенки яркого зеленого цвета, съехались к носу, затем его повело, как пьяного, и он вырубился.

- Держатель ему на голову надень, чтобы не утонул. – Хмыкнул Френсис, снимая весь процесс на камеру.

Вампирша отставила ванночку на специальное возвышение, и каменная тумба тут же засветилась паутинкой, захватывая и дракончика вместе с ванночкой.

- Ну, дело пошло. Надеюсь, мы нигде не ошиблись, - вздохнул мистик.

- Мне даже любопытно, что получится.

- Все будет хорошо, Дэбби. Лучше, расскажи, как твой элементаль Жизни? Все получилось?

- Да, он растет. Я заполняю журнал наблюдений, так что можешь почитать.

- Спасибо, обязательно ознакомлюсь. – Кивнул Френсис. – Надеюсь, лет через сорок-пятьдесят у тебя появится навык массового исцеления. Представь, выходишь ты на возвышение, и одним лишь взмахом руки исцеляешь целый город… Красиво, - улыбнулся мистик.

- И пафосно… - Рассмеялась Дэбби.

- Это да. Но все равно, круто же! Даже жаль, что ты не захотела развивать магию Тени. Сейчас бы уже поглотила Теневого Демона, и начала его развивать… Эх…

- Нет уж. В Тень я входить умею, перемещаться тоже, но полностью погружаться в эту неприятную магию я не хочу.

- Да понимаю я, Дэбби, правда. Просто Тень мира могла бы дать тебе отменный боевой потенциал. На Серой Земле маги Тени – просто огрызки. Только и умеют, что проникать куда-нибудь, и убивать одну цель, да шпионить. Смешно, ей богу. Если бы ты только захотела, я бы сделал тебя величайшим боевым магом Тени на многие миры вокруг!

- Наставник, мне и магии Крови хватит.

- Да, в магии Крови ты хорошо соображаешь, и боевка отточена, но это не то. Магия Крови, она сама по себе настроена на взаимодействие с одним противником. Можно, конечно, исхитриться, но… да чего я тебе объясняю? Сама понимаешь, что это не боевая магия в прямом смысле слова, хотя и может ей быть, как и любое направление, в общем-то. Ладно, не хочешь, как хочешь. – Он махнул рукой, и плюхнулся в глубокое кожаное кресло за столом, включая сканирование ауры дракончика с помощью технологических средств. Лаборатория обладала и такими удивительными приборами, принесенными из разных миров.

- Я пойду, наставник.

- Да-да, иди. Спасибо за помощь, Дэбби,

- Не за что, - она махнула ладошкой, и исчезла на огромной скорости. Опаздывает, видимо. Френсис посмотрел ей в след, и тяжело вздохнул. Эта девица – результат огромного труда и вложенных надежд. С одной стороны, она их оправдала, более чем, а вот с другой… ну не воин она, не воин. Вот вообще. Она целительница во весь рост. Конечно, дать отпор она может, и многое умеет. Боевые рефлексы имеются в полном объеме, но вот боевого инстинкта у нее нет. Даже удивительно, ведь вампиры – хищники по своей природе! А тут – вообще ни в одном глазу. Оно, может и неплохо, с точки зрения чисто человеческой, но с другой стороны, в понимании Френсиса – врожденного воина – она практически беззащитна. Ну, на его уровне, конечно. Так-то, почти любое количество людей ничего не сможет с ней сделать. А вот кто-то вроде него, может сделать с ней все, что только пожелает. И это капельку обидно.

- Эх… - Тяжело вздохнул молодой человек, глядя ей вслед, однако останавливать не стал. Если вдруг понадобится, она в курсе, куда обратиться.

Но… хорошо бы – не понадобилось.

Дэни решил посетить дом брата не просто так. У них была назначена встреча по делу, так что он пришел, как и договаривались, ровно в полдень. Двери дома перед ним распахнулись, и молодой магистр Рун, Разума и портальной магии, вошел внутрь.

- Привет Сильвер. Где Френсис?

- Он оповещен, сэр, но не может отвлечься. Не желаете ли кофе?

- С удовольствием. Я подожду в курительной комнате.

- Проходите, сэр. – Домовик испарился, а молодой маг – ему всего-то тридцать восемь лет – прошел дальше. В курительной, он открыл одну из сигаретных коробок, и вытащил три сигаретки. Взял одну из них в зубы, и прикурил одним взглядом.

Даже забавно вышло. Насколько он не переносит обычный табак – даже запах раздражает и заставляет морщиться – настолько по душе пришелся мановый. Буквально дышать маной, это не то же самое, что вбирать ее во время медитации, хотя и есть похожие моменты.

Когда он докурил первую сигаретку, рядом с ним, на столике, появилось кофе. Вот теперь жизнь засверкала новыми красками.

- Все-таки, умеет Фри устроиться в жизни. – Вздохнул Дэни.

Нет, сам он жил не хуже. Дом в Малибу, большой и просторный, даже с домовым. Жена - эльфийка, ребеночка начали делать вполне целенаправленно. Магическая практика, опять же, да и подработка на Организацию приносит нормальный доход. Счета в банках имеются, и парочка спорткаров в гараже.

Однако, в его доме тихо.

Дом брата, в отличие от его, просто бурлит жизнью. Неугомонный Георг носится по дому, творя всякую фигню, духи-призраки шныряют повсюду, кто-то рубится в приставку, используя широкий формат кинотеатра. Юная кицуне развлекается иллюзиями и лисьим огнем с недавних пор. Живой робот трансформировавшийся в человека, пара не менее живых тачек-автоботов, и дух Макс, живущий в домашнем сервере…

Этот дом буквально дышит жизнью. Он ею полон до краев. Может быть, именно поэтому ему так нравится здесь бывать?

Дэни прикурил вторую сигаретку, вспоминая, как оформлял через Организацию вид на жительство для будущей жены-эльфийски. Трэш и угар, не иначе. Одних только бумажек пришлось подписать более трех сотен! Просто ужас какой-то. С другой стороны, весьма удачно вышло, потому что у Лес сразу же появилась работа по специальности – выращивание лесов на местах лесных пожаров. По сути, она занималась поддержанием кислородного баланса на всей планете, и прекрасно понимала всю важность этой работы для всего мира.

Единственный минус – постоянные командировки, но это, на самом-то деле, мелочь. Дэни тоже постоянно мотается по работе, куда ворон костей не заносит, и что?.. В общем, все достаточно честно.

Вдруг по всему дому прошел остаточный импульс мощного заклятия, огненного, безо всяких сомнений. Огонек сигареты на мгновение вспыхнул огнем, едва не опалив брови курящего, вместе с ресницами! Только огонь какой-то странный – ни один волосок на лице мага не пострадал! Дэни нахмурился, затушил сигарету, и направился по следу. Пришлось спуститься в полуподвальные помещение – их раньше не было, так что Френсис добавил новый этаж уже сам – места ему, видите ли, не хватает, хотя внутри дом не уступает по площади Эрмитажу!

Найдя нужную комнату, Дэни махнул рукой, делая дверь прозрачной, и рассмеялся в голос. Внутри был Георг, но видок у него… что-то с чем-то. С того момента, когда ему пробудили все врожденные способности, он осваивал их изо всех сил. Его сильно задевало, что «настоящие» драконы все это умеют, а он – нет. Как будто он какой-то поддельный дракон…

Но прямо сейчас, дракошка сидел в пепле, что остался от его места для медитаций, созданного специально для него - под все особенности его ауры, и… чихал. Вот только с каждым чиханием, из его пасти вылетал язычок пламени.

Дэни еще раз махнул рукой, на сей раз делая дверь не просто прозрачной, но и разряженной, и шагнул сквозь нее внутрь.

- Ну, ты даешь, малыш, - все еще смеясь, проговорил маг. Поднял руку, и активировал сложнейшую руну, создавая ее иллюзию перед ладонью. Повернул руку против часовой стрелки, и место для медитаций дракона восстало из пепла, возвращаясь в свое нормальное состояние.

- Спа… ик! …сибо, дядя, ик! Дэниэл.

- Не за что. Однако, могу я узнать, что именно ты пытался сделать?

- Пробую… - дракончик сдержал икание волей, и продолжил мысль: - …изменять свойства пламени. Отец сказал, что драконы это могут. Аналоги Пламени Инанны, Пламени Некроманта, Пламени Ифрита, и прочие.

- А.. понял. Да, интересное направление для пироманта. Я, помнится, отца этому обучал лет пять назад. Если хочешь, и тебе помогу. Там все просто донельзя.

- Хочу!

Дэни провозился с Георгом пять часов, но когда они закончили, он все же задал вопрос, который его так долго интересовал:

- Георг, а зачем тебе это все вообще? Ты ведь дракон.

- И что?

- Вы, драконы, владеете высшей магией. Возьми один тип пламени, и просто придавай ему нужные свойства. Например, не жечь живую плоть, или наоборот, ничего, кроме плоти.

- А… Но… Отец! Это не смешно! – Рявкнул Георг в сторону, неодобрительно поглядывая на ржущего в голос мага.

- А по-моему, очень даже, - отсмеялся Дэни. – Но ты должен задать себе другой вопрос. Неужели ты думаешь, что Френсис этого не знает? Тогда зачем он сказал тебе освоить именно полноценные воздействия?

- Ам… и зачем? Дядя Дэниэл? Ты знаешь?

- Не-а. Прозревать мысли Френсиса – бесполезно. Проще подойти и спросить.

- Я уже здесь, - раздался голос от двери. – Спрашивайте.

- Да вот, Георг интересуется, зачем он осваивал каждое пламя отдельно. Мне, к слову, тоже интересно.

- Все просто. Под каждое пламя я разработал отдельный стиль боя. Например, пламенем Некроманта он будет бороться с нежитью, и для этого требуется соответствующая стратегия и набор тактик. Так же и для других видов. По итогу, лет через… много, в общем, они сольются воедино и создадут полноценный стиль боя, которому неважно, с кем или чем биться. Хоть с роботом, хоть с нежитью, хоть с драконом, хоть с проклятьем, или природным явлением. Сложная получилась штука, объемная, концептуальная, но оно того стоит. Хочу, чтобы Георг мог защититься от чего угодно и выжил.

- Оу… - Дэни заново осмотрел дракончика, и потрепал его по голове. – Я же говорил, его мысли ходят слишком странными путями, чтобы предугадать их.

- Да уж, - кивнул дракончик. – Но мне нравится! Когда начнем? Такого-то, наверно, ни один дракон не умеет! Я им при встрече такое покажу! – Георг сжал пальцы в кулачок, потрясая им в сторону небес.

- Обязательно, малыш. Обязательно покажешь, - улыбнулся Френсис. – А начнем мы с завтрашнего утра.

- Чего не сейчас-то? – Насупился крылатенький.

- Потому что я сейчас буду занят. Потерпи.

- Угу…

Дракоша прилег на своей медитативной лежаночке, а маг с мистиком ушли. У них были дела, а время не ждет.

- Рассказывай, брат. Получилось у тебя? – Спросил Френсис.

- Получилось. – Кивнул Дэни довольно.

- И?.. Или мне каждое слово из тебя клещами тянуть?

- Предлагаю обмен информацией. – Чародей хитро так посмотрел на брата.

- Ммм?.. – мистик приподнял бровь, заинтересованно поглядывая на мага и тот кивнул:

- Ты мне расскажешь, как ты получил Слово своего первого божества, а я тебе, что я нашел.

Френсис несколько секунд думал, но все же кивнул.

- Договорились.

- Рассказывай, - подался вперед чародей.

- В общем, дело было в те времена, когда мы уже начали работать с Академией Деорга, разыскивая чародеев в нашем мире, но до того, как случился весь замес с Инанной и Лэнгом. Во время очередного своего путешествия, я попал в измерение Земли, где временное отставание совсем невелико с нашим, и вообще, миры весьма похожи. Там я подзадержался, разыскивая один прелюбопытный артефакт, который, к слову, нашел под крылышком у местной церкви. Вообще, люблю бродить по измерениям Земли, потому что легко искать артефакты. Пересекаешься с высокопоставленным священником где-нибудь в Риме, или где там находится штаб-квартира церкви, узнаешь про спецхраны, и обшариваешь. Проще простого.

- Ха… Тоже подход. Кстати, что ты искал-то?

- Шлем князя Олега. В общем, усилитель для пророков такой, причем артефакт вообще не магический, а духовный. Помнящий артефакт, по сути, хотя и не совсем.

- Ого! Нашел, говоришь?

- Ага. Очень помогает в гаданиях. – Френсис хмыкнул.

- Ты… серьезно?

- Абсолютно.

- Нет слов. – Дэни даже макушку почесал в растерянности.

- А что? Пророк из меня паршивый, дальше некуда. Зато сварганив простенький духовный артефакт из колоды карт Таро, и присобачив их к шлему, я научился заглядывать в будущее, причем при желании даже могу получать видения будущего, и при этом, целым веером вариантов! Хотя, конечно, это варварство, тут уж не поспоришь.

- Не то слово. Ты просто вандал, брат.

- Ну… прости уж. – Развел руками мистик.

- Ладно, рассказывай, что там было дальше. Мне жуть как любопытно.

- В общем, в том мире магическая часть мира есть, но скрывается более или менее успешно. В каждой стране свой круг магов, хотя и довольно малочисленный. На меня же, вышли итальянцы. Их заинтересовала моя сильная душа в качестве жертвоприношения.

- КХА!

- Похлопать? – Заботливо предложил младший из братьев.

- Не… не надо. Давай дальше.

- В общем, они там попытались призвать одну из Эмблем Бога Змей. Более того, у них даже получилось! Вот только все маги-призыватели погибли, а остров накрыли сложнейшим защитным куполом, уровня, примерно, Длани Таммуза. К сожалению, эти прид… идио… криворукие имбе… маги, в общем, когда создавали это заклинание, не захотели приносить в жертву мага, как полагается, и вместо него принесли в жертву собаку. Обычного дворового пса. Понять их можно, но вот результат…

- Не могу даже предсказать, что в итоге получилось. – Растерянно покосился на брата маг.

- Вместо самоподдерживающего заклинания, получилось заклинание вампир, готовое сожрать кого угодно.

- И как ты выкрутился?

- Как-как… что я с псом не договорюсь, что ли? В общем, «почесал за ушком», и оно меня не съело, и даже пропустило внутрь. Я вошел, а там под ним духов… У всех Ме разные, ведь они искупались в крови бога! Кто-то ядовито пердит, кто-то со змеями научился говорить, кто-то телепортироваться, а кто-то получил чудесную замену своим волосам в виде змей. Короче, самые разные Ме. И конечно, все они умерли очень быстро, едва ли не сразу после того, как получили свои Сущности. То есть, Эмблему-то они завалили супер древним мечом с добавлением адамантовой крошки, но вот божественный дух из ритуала так выбраться и не смог. Зато смог перебить растерянных магов!

Дэни фыркнул. Действительно не повезло, дальше некуда!

- В общем, я пообщался с духами магов, понял, что произошло, и вошел в здание, где проводился ритуал. А там дух Эмблемы. Ты вот знал, что изначально, бог Змей, вообще-то, Светлый бог? Людские страхи перед пресмыкающимися сделали его Темным. Их вера…

- Обалдеть…

- Вот-вот. И я обалдел. Впрочем, это ладно. Короче, я пожалел змеюку. К тому же, мне перепало его тело, плюс покореженные остатки меча с адаматном, и двадцать семь бочек божественной крови. А взамен, я пообещал воскресить Эмблему. Самое прикольное, что разделившийся на Светлого и темного бога, Змей, имел Эмблемы и Светлые и Темные. Мне попалась Светлая, на мое счастье. Только поэтому мне и перепало божественной плоти под сто восемьдесят тонн.

- КХА-КХА!!! СКОЛЬКО?!!

- Ага, и не говори. В смысле, никому и никогда. Про кровь-то кроме меня еще Мурок Вивисектор знает, но этот будет молчать. А вот про кости, мясо, и прочую лимфу – только мы с тобой.

- Не беспокойся, я никому не скажу, Фри. Конечно, если дашь мне поработать с божественными ингредиентами…

- Пф… да сколько угодно. – Отмахнулся мистик. Еще он ингредиентов для брата не жалел.

- Спасибо, брат.

- Не упоминай. Так вот, прихватил я духа Эмблемы Змея, но и про подлость итальянской Конгрегации не позабыл. Хотелось, знаешь ли, плюнуть им суп. К слову, остров некогда был одновременно и музеем, и хранилищем Конгрегации, и я тебе скажу, я вынес оттуда все. Все артефакты, все книги и свитки, подчистую! А потом, дал защитному заклинанию физическое тело. Было у меня немного Живого Металла, так что я сваял из него железного песика, и протянул несколько нитей к духу заклинания. Его туда и затянуло. Я предлагал песилю со мной пойти, но он не пожелал. Хотел попутешествовать, как я понял. Короче, песик, способный защититься вообще ото всего, включая серию ядерных взрывов, потопал гулять по миру, а я ушел в академию Деорга.

- И чего, помог тебе Высший?

- Конечно. Он вообще падок на адамант. Такое чувство, что он либо коллекционер адаманта, либо подрабатывает на кого-то из богов, и убирает его из свободного обращения. Не знаю, да мне и неважно, честно сказать. Главное, что он оказался не против помочь, и призвав других высших, на основе крови Эмблемы, вырастили змеиное тело. Дух Эмблемы Змея вселился в него, и породил новую жизнь – партнер ему не требовался. Когда змейка полностью сформировалась, дух переселился в нее, и спокойно родился, обходя какие-то там особые законы для таких как он. У них вообще с воскрешением какие-то проблемы. Если заранее не подготовился, то все.

- Нереально круто!

- Угу. В общем, за меч я выполнил свое слово, а Эмблема пообещала, что когда придет время, его «Отец» скажет ДА. Есть у него такие полномочия.

- Ну, ты даешь, Фри. Получается, у тебя сейчас два бога? Остался еще один, и можно будет становиться Высшим?

- Именно так. – Спокойно кивнул Френсис.

- Ясно.

- Выкладывай, что ты узнал?

- Ты слышал про бога Ра?

- Шамаш, который? Что на Девяти Небесах сидит?

- Нет, Шамаш – светлое божество, - покачал головой Дэни. – А этот из далекого мира, и Темный. Заведует, в основном, Смертью, и мертвыми духами. Ему некроманты да черные маги молятся.

- Так, и что с ним?

- О, это самое интересное. В их пантеоне были разборки, и закончились они весьма печально для Ра. Отец богов и Мать богов поссорились, и дети разделились на два лагеря. Мир ходуном ходил три столетия, а когда все успокоилось, оказалось, что Темные что за Мать сражались, проиграли, а Ра и вовсе пленили. Однако, есть легенда, что того, кто найдет его и освободит, он одарит выполнением любого желания. Многие его искали за последнюю тысячу лет, однако никто так и не нашел.

- Хм… не самый удачный вариант, Дэни.

- Почему?

Не то, чтобы опытный Магистр магии не понимал, что к чему, однако хотел услышать мысли брата на сей счет.

- Ну, вот, выпущу я его. Что, по-твоему, он сделает первым делом?

- Отомстит, конечно. – Пожал плечом чародей.

- Вот и я так мыслю. А вместе с его местью, распри богов ударят и по людям. А мне, как ты понимаешь, хотелось бы этого избежать. – Френсис покачал головой.

- Ну что же, я знал, что ты это скажешь, и рад, что не ошибся. – Дэни усмехнулся.

С пояса мистика слетел Эр Кей, и фыркнул:

- Мог и не проверять брата. Он отказался от невероятной силы, отказавшись выпустить Темного Бога ранее, и вряд ли изменит свое мнение теперь. Глупец… - покачал черепушкой демон.

- Это когда это? – Заинтересовался маг.

- Давно дело было. Действительно, мне предлагали мощь архидемона, но я отказался. – Отмахнулся Френсис.

- Силен, - качнул головой чародей. Он понимал, что мало кто смог бы удержаться от искушения такой мощью. Девяносто девять и девять десятых процента согласились бы, без сомнений. – И я этому рад, Фри. Мне бы не хотелось однажды встретить в твоем доме архидемона. Однако, я не договорил.

- Ну, так, договаривай.

- Так вот, Отец Богов тоже выставил задание, и цена та же, только за убийство «бешенного пса». Сам он не мог убить своего же сына, да и не желает так поступать. Но вот привлечь наемников – вполне.

- Вот, это уже другое дело. У меня как раз адаманта завалялось на целое копье в полный размер! – Радостно улыбнулся мистик.

- Да ты маньяк-богоубийца, какой-то, - рассмеялся Дэни

- Пф… прям уж. Просто бережливый.

Они рассмеялись в голос, но быстро взяли себя в руки.

- Ладно, хорош. Где искать-то этого «отступника»?

- Прости, брат, пока что у меня даже зацепки нет. Ну, кроме самого мира, конечно.

- Понятно. На месте посмотрим, что там и как. Надеюсь, управлюсь быстро.

- Я с тобой пойду, на всякий случай. – Дэни хмуро посмотрел на младшего брата,

- А твоя работа здесь?

- Подождет, - отмахнулся чародей.

- Отлично. – Френсис был только рад такому союзнику. – Тогда я пойду ковать меч-кладенец.

- Кстати, я только сейчас понял, что не знаю, как ковать адамант. – Вдруг, задумчиво буркнул Дэни.

- Все просто. Молись.

- Не понял…

- Молись, говорю. Чтобы работать с высокореальными предметами, нужна высокореальная сила. Вера подходит практически идеально. Или нужен молот из адаманта – тоже вариант. Или живой бог, который согласится выковать для тебя что-то. Ладно, я пошел.

Френсис оставил ошарашенного мага в одиночестве, и потопал в лабораторию. Ему предстояла сложная и интересная неделя – ковка адаманта крайне сложна даже для него, не говоря уж про обычных магов.

Глава 5

Глава пятая.

Портал закрылся за спиной, и вся компания огляделась вокруг. Они стояли посреди поля, а в сотне метров сгрудились крестьяне, с ужасом поглядывая на пришельцев. Впрочем, их можно понять – не каждый день посреди поля открывается портал, и из него выходят люди, здоровенная черная лисица, и вылетает с довольным визгом дракончик. И это не говоря про девушку несравненной красоты в платьишке, которое даже ног не прикрывает толком.

Однако, словно этого было мало, рядом с ними открывается еще один портал, из которого выходит еще один мужчина в странной одежде. В общем… их шок понятен.

- Приветствую тебя, Натан. Ты тут какими судьбами?

- Приветствую тебя, Френсис. Я собрал все остальные части Свитка, вот и пришел за недостающими.

- А, понятно. – Мистик протянул руку себе за спину, и засунул ее за шиворот. Ухватился за что-то непонятное, и стал тянуть – Что встал? Помогай!

Теперь уже вдвоем они принялись вытягивать из него две части Свитка, и на это ушло около десяти минут. Зато, когда получилось, и Натан получил их, он весь расцвел от радости, и пожал мистику руку.

- Спасибо, Френсис.

- Не забудь потом вернуть мне две части. Духовную и ментальный домен.

- А портальную не нужно? – Удивился волшебник.

- Нет. Я уже и сам научился, - отмахнулся мистик. – Хотя, если тебе не жалко времени, я не откажусь.

- Конечно! Даже не сомневайся! – Уверил его Натан Маклауд, и отойдя на пару шагов, поглотил полученные части. Поглощение заняло меньше минуты, а потом его фигура осветилась Тьмой, и маг пропал.

- Ну, видимо, только что был рожден новый высший демон, - хмыкнул Фри, глядя на пустое место, где только что стол чародей. – Так, ладно, нам, наверное, пора.

Компания загрузилась в появившуюся рядом лодку, и взлетела в небо. Лодка с вертикальным взлетом добила некоторых крестьян, и они потеряли сознание от шока.

Подземелье Твердыни Ордена Несущих Волю.

В полной темноте вдруг появилась маленькая точка света. Она мелькнула краснотой, и тут же погасла, но не прошло и получаса, как дверь подземелья открылась, и внутрь вошел высокий, худой мужчина с лицом стоика. Он подошел к одной из колбочек, что стояли по всему подземельями в сотню рядов, и взял ту, в которой чуть заметно колыхались красноватые точки.

- Видение Рогуша, значит.

Этот человек знал каждую колбочку и их содержание на память! Это исключением не было.

Кромка мира разорвется и придет человек Воли.

Он разрушит все преграды, чтобы дойти до своей цели.

Главная битва разразится не на полях сражений, в крови погибших.

Душа его станет полем боя. Либо человек воли погубит этот мир, либо спасет. Это его право – решать.

Странное предсказание, однако – истинное. Рогуш был великим пророком, и по легендам видел даже иные миры. Однако, до легенд мужчине дела не было. А вот до того, что из-за Кромки в их мир шагнуло чудовище, способное разрушить этот мир – это его дело. Он знал – пророчества могут и не сбываться вовсе, если правильно подойти к вопросу. И он – Магистр Ордены Несущих Волю, умел с ними обращаться как никто другой. Опыт… уж опыта у него было много.

Теперь же, ему придется иметь дело с новым предсказанием. Сто семнадцатым пророчеством на его веку.

- Я вижу город! – Воскликнула Цинцин, показывая лапой чуть левее вектора полета лодки.

- Отлично. Снижаемся. – Френсис довернул лодку, и снизился. Последние километры, уже по лесу, он летел над самой землей, над дорогой. У самых ворот остановился, и все покинули лодку. Мистик сбросил отвод глаз, и компания влилась в очередь.

Дэни занимался иллюзиями одежд, так что он был немного занят, однако справился еще до того, как они подошли к страже. Френсис к тому времени умудрился спереть несколько монет разного достоинства, и превратил в такие же кусок металла, что был у него с собой. Монеты, к слову, вернул хозяевам.

Стражники удовлетворились несколькими монетами, но только потому, что не видели настоящих лиц этой компании. В ином случае, их бы моментально загребли в стражу, и долго допрашивали. Все же, столько красивых людей, да еще и черты лиц совсем уж не местные…

Город оказался не сказать, чтобы большим. Около трех тысяч домов, примерно. Везде грязь неимоверная, помои, вонь, а люди, что здесь живут, не мылись, наверное, с самого рождения…

- Как же тут мерзко, - вздохнула тяжело девушка, подергивая носиком. Звериный нюх позволял ей прочувствовать все оттенки вони, и кицуне с трудом справлялась с тем, чтобы не стошнить. Она привыкла совсем к другому за последние годы.

- Потерпи, малышка, - Френсис не глядя прошелся ладонью ей по голове, но сам в этот момент оглядывался вокруг. – Лучше скрой-ка нас в иллюзии.

- Угу. – Девушка выполнила танцевальное па, крутнулась вокруг них, и вся компания пропала. Выпрыгнувшие с трех сторон гоп-стопщики с кривыми кинжалами в руках, ошарашенно переглянулись, и атаман сплюнул от досады.

- Магия, как пить дать. Уходим.

Разбойники ушли, а компания продолжила путь дальше.

Корчма, откровенно сказать, не впечатлила. Грязное местечко, полное кровопийц, и не только в виде клопов. И вши имелись, и клопы, и жадный донельзя трактирщик…

- Погодите, сейчас очищу это место… - размял пальцы Дэни, но Френсис поднял руку, и посмотрел на Машеньку.

- Без проблем, - заверила она. Ее руки превратились в руки робота, а те, в свою очередь, перетекли в особый вид излучателя. Она направила руки на корчму, и излила на здание звуковые волны, которых человек не то, что услышать, почуять не может! Зато вся мелкая живность попросту полопалась. – Готово.

- Отлично, спасибо, Маша. – Кивнул Фри, и они вошли внутрь, сняли пару комнат, и устроились в лучшем виде. Иллюзиями в том или ином виде владели все (кроме Машеньки), так что устроились нормально.

Пока девушки отдыхали, маг с мистиком засели в таверне, просеивая слухи, и общаясь с местными, причем делали это по отдельности. Так охват больше. А когда встретились, то обменялись новостями.

- Я считаю, нужно переговорить с городским чародеем, - выдал Дэни.

- Тоже так мыслю. А перед этим, я, пожалуй, заскочу в архив местной церкви. А ты, ознакомься с религиозными текстами, вдруг найдешь что-то.

- Мысль дельная, - кивнул маг. На том и разошлись.

Всю ночь дух Френсиса рылся в архиве, но ничего не нашел. Ну, кроме сотен и тысяч упоминаний самых разных проявлений злой силы темного бога Ра. Собственно, его сила просачивается из-под печати, и проявляется в виде всякой разной нечисти и нежити. Подобный вариант Френсис уже встречал, и ничего хорошего тут нет. Хотя, конечно, это сильно поднимает веру в светлых богов, и поддерживает на высоком уровне поколениями, даже веками, тысячелетиями!

Проблема в том, что другие боги не могут нормально перехватить управление над теми функциями, которые контролирует Ра, и потому, проблемы с Круговоротом Душ постепенно накапливаются. Нужно либо вернуть Ра полную свободу, либо убить, и поставить на его место кого-то другого. Иначе в какой-то момент – через многие тысячи лет – система попросту взорвется.

Лучше от этого никому не станет.

Ночь наступала медленно, лениво, но неотвратимо. Когда небо потемнело, Френсис уже час как сидел в медитации, а его дух гулял где-то далеко. Собственно, он бродил по церковной библиотеке, прикасаясь к свиткам, таким образом читая всю записанную в них информацию.

Ближе к концу он нарвался на пепел – все, что осталось от очень древнего свитка, и хмуро потыкал в него пальцем. С некоторым трудом нашел остатки лакированной палочки, на который он был некогда намотан, и потратил не меньше получаса, восстанавливая из ее памяти весь свиток. А прочитав его, сел, где стоял, обдумывая найденную информацию.

Стряхнув с себя меланхолию, мистик завершил дело, и вернулся в свое тело. Открыв глаза, он долго лежал, глядя в потолок, и обдумывая найденную информацию. А там и рассвет наступил, так что когда дверь открыли снаружи магией, он без удивления посмотрел на брата.

- Хочешь, испорчу тебе настроение?

- Ам… не особо, но видимо, выбора нет? – Помотал головой старший из двух братьев.

- Нет.

- Жги. – Дэни морально подготовился, и кивнул.

- Это был высокотехнологичный мир. Очень высокотехнологичный. Им чуть-чуть не хватило до получения бессмертия.

- Оу… И что произошло?

- Какая-то катастрофа. В свитке было написано, что небо озарилось розовыми и синими разводами, и мир рухнул в одночасье.

- Хм… может, местные маги что-то знают? Ну и в фольклоре что-то должно было остаться. А сколько времени прошло с тех пор?

- Я полагаю, не менее полутора тысяч лет. Мир и цивилизацию вернуло в каменный век, и теперь они потихоньку оттуда выбираются. Только теперь – по магическому пути.

- Понятно. Ладно, после завтрака, на который я пришел тебя позвать, прогуляемся к городскому магу, и там посмотрим.

Дэни был привычно спокоен, что вселяло некоторую уверенность. Френсиса же, беспокоило то, что они в своих поисках могли побеспокоить механизмы, которые не только дожили до современности, но и продолжают полноценно функционировать.

Городской маг встретила их без восторга, вообще. Женщина, лет семидесяти, судя по ауре, а по силе лишь немного слабее Дэни. Полноправный Магистр. Основное направление – земля, но в ауре присутствуют и другие цвета, так что, судя по всему, достаточно широкая специализация.

- Кто вы, и чего вам надо? – Она повернула голову к Дэни, явно осматривая его ауру, чуть прищурив бирюзовые глаза. С виду она была женщиной лет сорока, и выглядела для своих лет весьма моложаво, носила короткую прическу, и татуировку мага на лбу, отсвечивающую серебром. – Коллега? Почему без знака? – Кивнула она на чистый лоб чародея.

Дэни приподнял бровь, и повернулся к брату.

- «Знаки мага. Делаются на лбу особой магической краской, с постепенным добавлением некоторых ингредиентов, что позволяет менять цвет. Зеленый – выпускник академии магии. Примерно наш подмастерье. Красный – примерно уровень квалифицированного, опытного Мастера, серебряный – Магистр, ну и золотой – Архимаг.»

- «Понятно. Еще что-то?»

- «Знаков не носят самоучки, но они всегда носят медальон из черного камня. Ну и те, кого выгнали из Академии, конечно, но тем просто нельзя практиковать Великое Искусство на территории страны».

- «Ясненько. А что с приезжими?»

- «Это во всех странах материка».

- «Нехорошо вышло. Чего не предупредил-то?»

- «Да нам, в общем-то, наплевать на местные заморочки». – Френсис был совершенно спокоен, а его духовная телепатия передавала и его настроение, так что Дэни тоже успокоился. Завершив мгновенный диалог, чародей посмотрел на женщину, и учтиво кивнул:

- Я не ношу Знака, коллега. Не положено. А что касается надобности, то я хотел бы переговорить с тобой на сей счет с глазу на глаз.

- Ну, проходи, коли так.

Чародеи вошли в дом, а стоящие снаружи моментально ощутили, что перестали слышать даже шаги. Зачарованный домик, но это все они видели и так. Даже Маша умела видеть ауры с легкостью, хотя и не технически. Все-таки, чародейка, и не плохая.

А внутри, тем временем, разгорелся интересный разговор.

- Так зачем пришел… коллега?

- Меня зовут Дэни. Я пришел поинтересоваться, где можно достать сведенья о местоположении бога Ра.

- О… а ты прямолинеен. Что, тоже из тех идиотов, что хочет получить от него награду? – Она нехорошо так усмехнулась.

- Если у тебя есть действительно стоящие сведенья, я награжу тебя очень щедро. – Пожал плечом Дэни.

- Ты? Ты маг без Знака, что у тебя может быть того, чтобы я… - она вдруг замолчала, потому что Дэни поставил на стол мензурку с зельем, и его аура была чрезвычайно мощной. – Что… что это за чудо?

- Капля этого зелья откатит твой физический возраст до двадцати лет. Здесь пять капель. Сама посчитаешь, сколько ты сможешь прожить жизней, и каких высот добиться за это время. Тебе решать. Однако, чем больше ты будешь хамить и выпендриваться, тем меньше капель тебе достанется.

Он открыл колбочку, и вылил прямо на пол целую каплю. Чародейка от такого кощунства чуть не взвыла. Она зло уставилась на чародея, и он приподнял бровь.

- Еще отлить, или ты возьмешь себя в руки?

- Гррррр… я… Извините, могущественный, - все же перестроилась магесса. – Кое-что я знаю, но и многого предложить не смогу. В Первой Академии, открытой Первым Магом Ероном, есть один труд. Называется он «О временах прошедших, и тайнах укрытых принадежнейше». Доступ к этому труду есть только у архимагов, исключительно. Сама я его, конечно, не читала никогда, но знаю, что там есть описания свержения Темного Ра, причем самые точные. Я… хотела бы предложить вам больше, но все, что могу, это сопроводить вас, если нужно.

- Сопроводить? Зачем?

- Затем, что в Первую академия есть доступ либо у учеников этой Академии, либо у преподавателей. Однако, Магистры, в поисках знаний, могут проходить в библиотеку, и знакомиться с трудами чародеев, если их нет в библиотеках их Академий. Всякий труд, будучи написан официально, должен быть скопирован, и отправлен в библиотеку Первой Академии, так что там самое полное собрание книг на всем континенте.

- Вот как. Понимаю. В таком случае, твоя помощь действительно будет весьма кстати. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться в путь? И как далеко Академия находится?

- Соберусь за полвздоха, а дальность Академии совершенно не важна. Я уже бывала там, и смогу открыть портал прямо отсюда.

- Хм?.. Это я удачно зашел.

До Первой Академии добрались порталом, и вскоре устроились в гостинице.

Собственно говоря, первая Академия, это город, примерно на полмиллиона жителей. Он раскинулся на месте слияния трех рек, и обладает не только магическим, но и экономическим потенциалом. Торговля идет отлично, ведь само место находится всего в сорока милях от границ трех государств. На этаком перекрестье. В общем, и расположение, и сама основа Академии, всё здесь основывается на магии, и магах.

Магией здесь дышит буквально всё. Дома, окутанные различными заклинаниями повышенного комфорта, а то и вовсе созданные из иллюзий, воздух, который светится сам по себе, составляя удивительные картины, и рассыпаясь снова и снова. Земля, пропитанная магией плодородия настолько, что растения обвивают даже некоторые здания.

Мастерские, магазины, хлебропекарни, даже мебель тут делают магическую! Нет ни одного направления человеческой деятельности, где магия не была бы использована в качестве улучшения. В городе считают, что магия – суть мира, а значит. Чем бы человек ни занимался, он всегда может приложить к своему занятию магию, и получится еще лучше. В чем-то они правы, конечно.

- Надо же, почти как в Академии Деорга, - хмыкнул Дэни, оглядывая все вокруг. – Ой-ой, какая халтура. Стыдоба… - Он покачал головой, глядя на иллюзорную рекламу магазина, которая на мгновение пошла волной.

- Ученик делал, - кивнула Надия. Чародейка, кстати, тоже поморщилась от такого «качества» изделия, но тут и без слов понятно, что магазинчик маленький, и просто не смог нанять квалифицированного чародея. Дорого, пусть и дешевле чем в любом другом месте мира. Заказ на такую вот рекламу, это от пяти серебряных монет стоит, а для маленькой лавки потратить такие деньги – заметный удар по кошельку.

- Ничего, наберется еще опыта, - хмыкнул Френсис. – Заходим.

Они вошли в роскошный номер, и расселись на диване и креслах в гостиной. Френсис крутнул рукой, замыкая всю компанию в паутинный аналог «Купола Тайн», и моментально сосредоточился.

- Значит так. Надия, завтра утром ты пойдешь в библиотеку. Я пойду с тобой в виде духа, прямо в твоем теле. Контроль забирать не стану, сама понимаешь, мне не выгодно. А вот внутри мы расстанемся – я пойду искать книгу, а ты…

- Да тебя обнаружат еще на воротах, - покачала головой чародейка.

- Не обнаружат. – Отмахнулся мистик, и вернулся к плану. – Дальше, сидишь, читаешь, ждешь моего возвращения. Хоть до ночи сиди, а с места не двигайся. Ты ведь хочешь Эликсир Крогана?

- Если так называется то чудо, что мне показывал твой брат, то да, очень. – Кивнула серьезно чародейка.

- Вот и славно.

- И все же, как ты хочешь обойти датчики?

- Прочти… датчики? – Подался вперед Френсис.

- Первая Академия построена на остове древнего форпоста. Я не очень понимаю, как и что, но знаю, что обнаружение и прочее выполняется вообще без капли магии. – Кивнула Надия.

- Отлично! – Френсис расплылся в улыбке.

- Что хорошего? – Хмуро спросил Дэни.

- Машенька, ломанешь? А я тебе волшебный «ключик» дам для взлома.

- Конечно, - кивнула девушка совершено спокойно. – Давай, шеф. Посмотрим, сколько местная система продержится.

- Скажи-ка, тебе придется подключаться напрямую?

- Да. Здесь все три десятка сетей заблокированы, причем, судя по всему, аппаратно. Даже запросы на соединение не принимают.

- Понятно. Тогда… - Френсис достал один из предметов, который всегда брал с собой в походы по другим мирам, и протянул магическую отмычку ей. - …держи, и можешь начинать. И еще вот это, связь держим через медальон, телепатически. Радиосвязь могут засечь и ломануть.

Маша кивнула. Взяла вещи, и покинула отель. Зашла в темный закоулок, и превратившись в робота, тут же обратилась потоком нанитов в виде сверла, и вошла в землю под прямым углом.

Сканеры показали подземную часть форпоста довольно точно, так что она «проплыла» вокруг него под землей, и все же начла технический тоннель. Аккуратненько просочилась сквозь небольшую дарочку, и вскоре исследовала это странное место.

Рободева не ходила в обычном своем виде, а летала облаком «мошкары», на всякий случай, и правильно делала. Как оказалось, зал управления все еще существовал, и даже работал. У пультов сидели три десятка человек, и уверенно работали с весьма древней техникой. Более того, виднелись следы недавнего ремонта, что лучше слов говорило, что часть древнего знания не забыта и по сей день.

Поток нанитов вошел в пульты, разделившись на десятки струй, и затаился внутри. Маша постепенно проникала в систему, и брала под свой контроль техноиллюзии, первым делом. Это для того, чтобы операторы не увидели того, чего не нужно. Дальше она пошла вглубь, не только разбираясь с самой системой, но и захватывая все больше функционала. Прошло не менее десяти часов, когда она, наконец, закончила с этим делом Сложнейшая техника сопротивлялась ей по полной, но в итоге, победа осталась за ней. По сути говоря, сошлись два интеллекта – искусственный интеллект системы, и Рободева. Бой был жестокий. Несколько сбоев умудрились повредить десятку студентов на поверхности, а операторы ничего и не заметили.

Разве что один новичок, заинтересованный, а потому ну слишком уж внимательный, так что пришлось его аккуратно усыпить, параллельно отключив функцию контроля за состоянием управляющих в самой системе Форпоста.

Нельзя сказать, что Маша так уж сильно устала, однако информационный бой был весьма интересным и выматывающим. Работать более чем на три десятка направлений тяжело даже с ее интеллектуальными возможностями. Зато и результат порадовал:

- Система планетарной Фортификации, Анэма, приветствует нового хозяина. Добро пожаловать, генерал Машенька.

- Фууф… ну ты и упорная. – Буркнула Маша.

- Я искусственный интеллект. Понятие воли к моему виду неприменимо.

- Не уверена. Ладно, потом с этим вопросом разберемся.

Маша обратилась к подвеске, и хоть не была классическим ментальным магом, но многое умела из этого направления. Шеф вообще заставлял каждого мага, которого обучал, учить и ментальную магию, как минимум, внутреннюю. Правильно, кстати сказать, делал, что уж там. Перед глазами Маши прошло обучение вампирши Дэбби, до сих пор идет обучение Сяо Цин, и скоро начнется обучение Георга, не говоря уж про «автоботов». Магия меняет мага, и только полный контроль над своим разумом, способен позволить оставаться самим собой. Хотя это и ограничивает общий потенциал мага, примерно на половину ранга, но по мнению Маши, оно того стоит. Почему ограничивает? Потому что только чародей, окунувшийся в свою магию полностью, душой, телом и разумом, способен достичь вершины, и выскрести весь свой потенциал до капли. Но чародей, который знает свой разум, способен сам выбирать, что ему делать, а не быть ведомым в тандеме со своей магией.

- «Шеф, я взяла форпост под контроль.» - Послала она сообщение.

- «Отлично. Мы скоро выдвигаемся. Я сообщу когда нужно будет провести нас под радарами.»

- «Хорошо. Я и сама тебя увижу отсюда.»

- «Славно. Тогда надеюсь на тебя.»

Телепатическая связь разорвалась, и Маша немного расслабилась, колыхаясь всем телом в коробках с платами искусственного интеллекта. Конечно, если бы не волшебный «ключ от всех дверей», она провозилась бы куда дольше, но и с ним просто не было, так что девушка могла гордиться собой вполне обоснованно.

- Ну что, с нашей стороны все готово. Можем выдвигаться, - Френсис был весьма доволен, к тому же утро совсем скоро. Вон, светает вовсю.

- И что, мы действительно сможем пройти мимо датчиков? – Заинтересовалась Надия.

- Можем даже захватить всю академию за полчаса реального времени. – Отмахнулся мистик. - Давайте завтракать и собираться.

После завтрака Френсис покинул тело, оставив физическую оболочку под присмотром команды, а сам вселился в тело чародейки. Надия прошла через ворота Академии, затем через ворота Библиотеки, а после и внутрь самого библиотечного комплекса. С совершенно удивленным лицом, она заказала несколько книг по магии растений, и принялась за чтение. Редкие экземпляры открыли перед ней все свои тайны, и женщина принялась за вполне привычное дело – учебу. А вот из ее тела выскочил дух мистика, и ушел обследовать закрытую часть библиотеки. Она была в другом здании этого поистине дворцового комплекса – очень уж богато тут все сделано – так что ему пришлось немало помотаться, прежде чем он вошел в святая святых.

Повезло, что там было пусто, иначе пришлось бы задержаться еще на день или дольше. Френсис прошелся мимо полусотни шкафов, и первым делом нашел именно нужную книгу, и просканировал ее духовной силой. Помотал головой, посмотрел в потолок, и решил поискать еще. По итогу, до самого вечера он сканировал книги, свитки, и даже один информационный кристалл, который по итогу забрал с собой.

Вернувшись в тело чародейки, которая все еще работала на своем месте, они покинули библиотеку, и вернулись в гостиницу.

- Ну, что там? – Спросил Дэни, завидев, что мистик снова обрел физическое тело.

- Да как бы тебе сказать, брат. В общем, судя по всему, Ра захоронен где-то в метеоритном поясе соседней планеты в этой же солнечной системе.

- ЧЕГО?! – Маг действительно не ожидал такого поворота дел. Да никто не ожидал, честно говоря.

- Да. Но в его гробницу можно попасть и отсюда. С этой планеты, только нужно собраться восемь таких вот кристаллов. Это, своего рода, ключи от замка, которого, вроде как, не существует. Точнее, он появляется только когда все ключи собраны вместе. Так точнее.

- Еще не лучше. – Буркнула кицуне.

- Да уж. – Френсис помолчал несколько секунд, и щелкнув пальцем, достал довольно большой пенал, и протянул его брату. – Держи яхту. Будешь обыскивать астероидный пояс напрямую. Только скажи Аэлите, чтобы откалибровала сканеры на божественную энергию. Пример у тебя есть.

- Я тебя понял. – Дэни задумчиво кивнул, и подхватил пенал. – Но может быть, этим займутся девчонки?

- Нет. Маша мне понадобится здесь, разбираться с древней техникой, а Сяо Цин нужен опыт.

- А можно я тогда полечу с дядей Дэни? – Влез Георг.

- Можно. – Кивнул воспитаннику Френсис.

- Хах! – Дракончик сделал забавный пируэт в воздухе, словно он Тигра из древнего мульта, и прыгает на хвосте, после чего приземлился магу на плечи. Тот изрядно согнулся под его весом, но выдержал.

- Ладно, я тебя понял. Кто первый найдет, тот и молодец. А ты будешь искать эти ключи, да? – Поинтересовался маг.

- Именно так. – Кивнул ему мистик.

- Может быть, поменяемся?

- Я бы с удовольствием, Дэни, но у кого из нас беременная жена?

- У меня… ладно уж, я понял. Вылетаю. – Уныло кивнул чародей, и покинул гостиницу, по пути встретив возвращающуюся Машу. Она бросила на него вопросительный взгляд, и тут же получила ментальный пакет, включающий в себя объяснения. Едва заметно кивнула глазами, и прошла в фойе.

Дэни вышел за городскую стену, и коротким телепортом в пределах видимости, сделал скачок в чистое поле. Распечатал яхту, и войдя внутрь, буркнул:

- Аэлита, привет. Невидимость накинь!

– Яхта невидима для других во время выхода из консервации. Протокол 1.0.1.6.24д. - Отрапортовала живая космическая яхта.

- Отлично. Тогда нас ждет задание от Френсиса. Найти в метеоритном поясе соседней планеты гробницу бога. Калибруй датчики на божественную силу.

- Принято. Калибрую по уровню реальности. Ищем энергетические аномалии духовного спектра. Взлет через пять четыре, три, два, один…

- Полетели! – Вскрикнул в унисон с Аэлитой Георг, спрыгивая в воздух с плеча дядюшки, от чего его должно было прибить к полу, но нет! Он завис в воздухе, перебирая крыльями! Собственно, именно поэтому он и попросился сюда, на яхту – если он оказывался в воздухе во время взлета, то из-за работы гравикомпенсаторов чувствовал очень приятное ощущение в животе. Полный кайф!

У драконов система кровоснабжения другая, хотя общие принципы те же, что и у людей. Но вот частности позволяют им «опираться» на гравитационные аномалии так же просто, как на геомагнитное поле планеты. Отчасти врожденная магия, отчасти голая физиология, но ощущения очень приятные.

- Включаю щиты на тридцать два процента! – Уведомила Аэлита. Тут же яхту тряхнуло, и Дэни хмуро поинтересовался:

- Что это было?

- Спутник по мне шмальнул, - хмыкнула Аэлита. - …и активируются другие. Ухожу порталом на десять световых лет.

Пол яхты вдруг прорисовали странные технологические рисунки большой схемы, и через мгновение вспыхнули. Яхта телепортировалась.

- Ушли? – Спросил Дэни.

- Само собой.

- А почему ты просто не нырнула в гиперпространство?

- Блокиратор на спутниках имеется. Меня бы не впустили. На магию не рассчитано, так что проскочила. – Улыбнулась яхта, проявляя иллюзорное тело прямо напротив сидящего на диване мага.

- Молодец. Можем приступать?

- Да, вполне. Начинаю расчет прыжка до второй планеты солнечной системы.

- Здесь ее называют «Сестра». Собственно. Их тут всего-то две штуки. Две Сестры. Светлая – обитаемая, и темная – необитаемая. – Просветил ее маг.

- Ага, необитаемая, как наша луна, да? – Хмыкнул Георг.

- Так она и необитаема… теперь. – Ответил ему тем же чародей.

- Вот именно, что теперь. Кстати, Креол Креолыч говорил, что в его времена там никто не жил. – Георг кувыркнулся через бок, и улегся на спине, едва шевеля лапками в воздухе. Чтобы не скатываться на бок он использовал хвост, свернутый в круг, и балансируя им все тело.

- Я помню. Ладно, начинай, Аэлита, а я пойду помедитирую.

Дэни ушел, а Георг с Аэлитой затеяли игрища, что совершенно не помешало выполнению задания. На яхте имелась игровая комната, в том числе и для компьютерных игр. Другое дело, что играть против живого, разумного компьютера, крайне сложно, а выиграть и вовсе невозможно, но Георга это совершенно не расстраивало. Аэлита же, обожала рубиться с ним в игрушки, так что они отлично проводили время.

Дэни спокойно левитировал над полом капитанской каюты, набираясь сил, и отслеживая изменения в своем теле, на которое влиял алтарь бессмертия. Все же, бывает крайне любопытно осмотреть на такие фундаментальные процессы самому.

Глава 6

Глава шестая.

- Серьезно?.. – Буркнул себе под нос Френсис, открывая один глаз.

Убийца, пробравшийся к нему в номер, на мгновение замер в шоке, но еще больше его шокировало то, что мистик попросту отвернулся к стене, и снова уснул!

Собственно, больше ничего сделать он и не успел, потому что его вдруг окутало облако какой-то железной пыли, и он потерял сознание. Затем, это самое сознание было просканировано, а труп разложен едва ли не до атомов, и вышвырнут в открытое окно.

Проснувшись утром, мистик потянулся, довольно улыбнулся, хотя и проспал-то всего три часа, и вопросительно посмотрел на Машу.

- Убийца из Твердыни Ордена Несущих Волю. Есть предсказание о тебе, шеф.

- Оу… Плохо. Этот знал само предсказание?

- Нет, - качнула головой Маша.

- Паршиво. Предсказания, это всегда паршиво.

- Почему? – Заинтересовалась Рободева.

- Потому что, чаще всего, это потери, тьма, и страх, с минимумом героизма, и максимумом идиотизма и совпадений на грани невозможного. – Мистик поморщился. – Хорошо бы, все-таки, узнать само предсказание. Даже – необходимо. Терять кого-то из вас я неимею ни малейшего желания.

- Постараюсь выяснить больше о Твердыне. – Кивнула девушка.

- Хорошо. Просей его память до самого дна.

Киборг кивнула, и улеглась на опустевшую кровать, подключая к мышлению весь объем своего тела. Визуально, это выглядит очень красиво. Ошеломляюще. Ее тело становится прозрачным, а внутри него перекатываются волны синих и розовых цветов, и на этом фоне тело расчерчивается белыми линиями сигналов по всему телу. Кто бы ни создал такое чудо, ему стоило бы поставить памятник, потому что это вот – тоже красота, пусть и непривычная.

И раз уж памятники ставят поэтам, художникам и композиторам, то и инженерам стоило бы…

Пока Маша разбиралась с памятью, Френсис хорошенько заправился в ресторане гостиницы, вместе с дамами, и посмотрев на чародейку, спросил:

- Ты дальше с нами, или мне сейчас с тобой расплатиться?

- Ам… сейчас. А потом, - она задумчиво посмотрела куда-то в сторону Академии, но решительно кивнула: - С вами пойду.

- Что, любопытство покоя не дает? Или привычка подслушивать?

- И то и другое. – Совершенно не смутилась чародейка. Аадия не стеснялась того, что подслушала его утренний разговор, но и поучаствовать в выполнении пророчества ей хотелось. Очень! Это… шанс! И дело не только в карьере, или в возможности посмотреть на магию этих странных людей – хотя рунная магия Дэни ее, буквально, заворожила – но и попасть в историю! Возможно, даже в учебники истории!

- А проблемы с Твердыней тебя не пугают?

- Там такие же маги, как и я. Почему я должна их бояться? Тем более, после омоложения, я верну себе подобающую скорость реакции, а когда-то я была первой дуэлянткой в Академии! Да и скорость развития магической мощи тоже повысится, как я понимаю.

- Чуть-чуть, - кивнул ей мистик. – В общем, я тебя понял. Хочешь, оставайся с нами. Я не против. Мне нравится твоя аура.

- Пф… - фыркнула чародейка.

К слову сказать, у нее действительно удивительно приятная аура. Может быть, потому, что она не делала зла, заботилась о городе, о деревнях вокруг, да и штат подчиненных у нее невелик, всего три мага. Почти всю свою жизнь она занималась обучением только вышедших из Академий Подмастерий, и продвигала их дальше, оставаясь на своей должности главного городского мага уже полвека.

А может, дело в том, что после потери мужа во время войны с соседями сорок лет назад, она немного замкнулась в себе, и долго выходила из депрессии, так его и не позабыв. Любовники, конечно, были, но новой любви так и не случилось.

В общем, аура у нее приятная. Аадия могла похвастать яркими стальными цветами воли в ауре, мощным водоворотом магии, давно сменившим завитки, и видимой привычкой честно выполнять взятые на себя обязательства.

Не то, чтобы совсем без темных цветов и вкраплений – все это имелось, но Френсис видел и понимал – перед ним честный человек, насколько это вообще было возможно в ее жизни. Подлостей она не сделает. Да и мысли ее прочесть вовсе не так сложно, как она себе думает.

Телепатка из нее откровенно так себе.

- Держи.

Френсис передал ей флакончик с эликсиром, и заметил. Как ее рука дрогнула, принимая эту драгоценную вещицу.

- Благодарю. – Кивнула женщина, и отмерив прямо в воздух каплю эликсира, втянула ее в рот. Прикрыла глаза, путаясь понять, что именно с нею происходит, и через минут резко открыла их, в шоке глядя в никуда. – Это… просто удивительно… - прошептала женщина, явно ощущая, как меняется ее жизненная сила. А ведь далеко не всякий маг вообще ощущает свою прану! Боевики – очень часто, потому что колдуют праной, если заканчивается мана. Но мирные маги редко когда проходят нужные тренировки.

- Ну вот. Теперь осталось дождаться, пока организм заменить все клетки в теле, и ты снова станешь молодой.

- И… когда это произойдет?

- Кожа мягкие ткани, внутренние органы - примерно за год сменяться все. Кости – за три года.

- Это… долго.

- Ну… могу подсказать заклинание «Обновления клеток». Выучишь, освоишь, применишь, и готово.

- Я была бы весьма признательна. – Кивнула Аадия.

- Да там все просто. У тебя как с вербальной школой?

- Ам… никак. Я колдую знаками руками.

- А, мануальщица. Тогда… Блин, долго.

Мистик расширил восприятие, и создал поле своей воли. Окутывая чародейку. Уж создать аналог заклинания «Деления Клеток» для него проще простого. Эр Кей крепко обучал его работе с плотью, и это воздействие было одним из первых, которое он преподал ученику-хозяину.

Чародейку буквально окатило силой, словно она вошла в океан во время прилива. Однако, волна схлынула, и кости обновились. Еще волна, и остальное тело сделало то же самое.

- Ну, вот и все, готово. Фигуру приведешь в порядок сама, или тоже помочь?

- Ты и это умеешь?

- Конечно, - спокойно кивнул Френсис.

- А… я сама, пожалуй.

- Как хочешь. Готовься, скоро выходить.

- Я готова. Но… куда мы идем?

- В Твердыню, конечно. Точнее, идешь ты и Маша.

- А ты? – Спросила Аадия.

- А я пойду добывать второй кусок Ключа.

- Так может, я тогда, с тобой пойду?

- Как хочешь. Мне, в общем-то, без разницы. Маши и одной хватит на небольшое сборище магов. – Френсис пожал плечом.

- И где будем искать второй Ключ?

- Это просто.

Мистик достал первый кристалл, взятый в Академии, и окутал его нитями. Поднапрягся, и от него пошли нити во все стороны. Они были невидимы, но он ощущал их более чем ярко.

- Так, карта мира. – Он прищелкнул пальцами, и экстраполировал свои ощущения на нее.

- Это что, вулкан Дамиан? Кто-то бросил один из ключей в вулкан?! – Возмутилась Аадия.

- А ты думала, что их не собрали до сих пор, от лени? Не-а. Просто потому, что это крайне сложно, - усмехнулся мистик.

- Пожалуй. Однако я знаю, как минимум о трех магах, кто мог бы спуститься в вулкан, и вернуться обратно.

- Верю, это не так уж и трудно, собственно. Весь вопрос в силе. Я вот тоже знаю одного архимага, который так может. И делал, к слову сказать, несколько раз.

- Ам… и зачем это могло понадобиться? – Заинтересовалась чародейка.

- Про первый раз не знаю, а во второй раз, требовалось понять, можно ли усмирить вулкан под островом.

- И как результат?

- Остров взорвался и унес с собой вражеский флот, - пождал плечом Френсис, вспоминая рассказы Ванессы про путешествие на Рари.

- Кхм… Я надеюсь, ты не собираешься повторять этот, с позволения сказать, подвиг

- Зачем бы мне? – Удивленно посмотрел он в ответ, и женщина, постепенно молодеющая прямо на глазах, выдохнула куда спокойней.

- Да кто ж тебя знает-то… - Шепнула она себе под нос.

- Ну, так на ауру мою посмотри, - предложил воин, услышав ее шепот.

- Ну, так, я и посмотрела. – Покачала она головой. – Темновата аура у тебя. Темновата. Не знаю даже, чего и ждать-то.

- Геноцид оставляет свои следы, что уж там.

- Гено… цид? – В шоке посмотрела она на него.

- Демонов, - кивнул он ей. - Целых два вида демонов под ноль извел.

Скрывать о себе такие вещи он даже не собирался. Она должна понимать, с кем вообще работает.

- Ам… даже и не знаю, что сказать.

- Ничего не нужно. Ладно. У нас семь точек. Вулкан Дамиан, какой-то монастырь, судя по всему…

- Это, как раз, Твердыня и есть. – Кивнула чародейка, вклинившись в его размышления.

- Отлично. Затем, океан, причем где-то очень глубоко.

- Гибельная Впадина, - добавила женщина.

- Угу. Затем город какой-то.

- Шушила. Столица Ларапода. Неприятное местечко. – Передернула плечами волшебница.

- Да. Потом какая-то горная долина.

- Этот континент называется Крав. Там не живет никто, потому что в древние времена, маги сделали эти места непригодными. Дикая магия там так разгулялась, что в итоге не осталось никого из людей. Жуткое количество нежити, нечисти и прочей дряни. Плохое место, хотя экспедиции туда время от времени отправляют. Собственно, именно одна из экспедиций в давние времена привезла первую нежить, и так появилась некромантия, как наука.

- Интересно, но нам сейчас не до исторических справок. – Френсис задумчиво смотрел на карту, и морщился. Три из семи Ключей находились именно на этом континенте. Как пить дать, будет не проще, чем когда он попал в некрополис, величиной с Австралию. Они тогда с Эр Кеем еле выбрались. Правда, потом возвращались туда, когда он уже получил божественный Свиток, и больше ничто не могло помешать их телепортации. Забирали кое-какие артефакты, и так по мелочи – отомстить кое-кому. Гребаный лич едва не прикончил Френсиса, так что оставить это без последствий он не мог, как и таскать такую травму в своем подсознании.

- О чем задумался?

- О том, что достать последние три Ключа будет несколько сложнее, чем мне казалось. Соваться туда без Маши я совсем не хочу.

- Она так сильна, да?

- Сильнее тебя, например. Не магией, а технически. В общем, сама увидишь.

- Ладно, - Аадия кивнула. – Так куда мы теперь.

- Маша полетит в Твердыню. Быстренько разберется, и нагонит нас. А мы рванем сначала в Шушилу, а оттуда в океан к этой твоей… Гибельной Впадине. Потом до вулкана прогуляемся, и потом на Крав полетим. Самый быстрый и логичный вариант.

- Пожалуй. А где… Маша?

- Она уже улетела. – Кивнул на открытое окно Френсис. – Превратилась в птичку. Нам, кстати, тоже пора. У тебя портального пути до Шушилы нет?

- Там очень не любят магов. Прямо сказать, до крайности.

- То есть, на вас там охотятся? Я правильно понимаю?

- Именно, - с явным нежеланием согласилась чародейка. – Чтобы маг мог ступить на их земли, нужно получить разрешение через дипломатические пути, по приезде зарегистрироваться, и вообще, могут просто на улице прикончить.

- И чем же?

- Они очень развиты технически, и есть там особый инструмент, который полностью лишает доступа к магии целый квартал. Даже не сбежишь.

- Ну и ладно. Я не маг, на меня вряд ли подействует. А если и подействует… им же хуже.

- В каком смысле? – Подняла брови чародейка.

- Я, прежде всего, воин, а потом уж все остальное. Ладно, полетели, что ли.

Он бросил что-то прямо в окно, и там расправился ковер-самолет. Можно, конечно, и на духовной лодке долететь, но силы тратить было неохота. А ковер зачарован братом, и силы тратит свои собственные, не требуя вложений от пользователя.

Френсис запрыгнул на подоконник, и спокойно шагнул на ковер. Чародейка, раньше никогда не видевшая именно такого вида летающих артефактов, сделала то же самое, но с опасением. Впрочем, быстро успокоилась, и присела.

Они спустились к самой земле, и выскочившая из парадной двери гостиницы кицуне, заскочила к ним.

- Полетели. – Похлопал по ковру рукой Френсис, отчего летательное средство взвилось в воздух, и улегся на бок. С другого его бока взлетел черепок, который моментально увеличился в размере, и буркнул:

- Опять ковер? Мне лодка больше нравится.

- А мне не нравится тратить силы перед возможной битвой. Так что, потерпишь. Да и тут лететь-то всего часов десять. В общем, чуть меньше тысячи миль.

- Ладно уж. Я поставлю щит? А то меня сносит… - Эр Кей не любил ковер-самолет еще и поэтому.

- Ставь, - махнул рукой Френсис.

Но стоило ему поставить щит, как в небе сверкнуло, и по щиту ударило бесцветным лазером. Защита удержалась – все же, Эр Кей сильный демон. Однако, Френсис сообразил, в чем тут дело, и рассмеявшись, приказал демону вернуться на свое место на поясе.

Как только это произошло, и темная энергия перестала выделяться во внешнюю среду, лазер лишь добил защиту, и успокоился. Даже ковер не задело!

- Это чего это? А? – Хмуро буркнул Эр Кей ментально.

- Техническое сканирование эфира с помощью орбитальных спутников, - скупо усмехнулся мистик. – Как только демон что-то сделает своей силой, он появляется на радаре, и по нему открывается огонь. Причем, суда по ауре, этот луч вполне может повредить демону – в нем много стихии Света.

- Дискриминация какая-то. – Пробурчал демон, и закуклился в артефакте.

- Ути-пути, демона в лучших чувствах обидели… - Рассмеялся Френсис, а женщина напротив едва сдержала смех. Ей и так-то было не очень приятно находиться рядом с демонической сущностью, пусть и находящуюся под контролем странного немага, и это происшествие явно подняло настроение. Ну и демона из обозримого пространства тоже убрало, что очень даже неплохо по ее мнению.

- Кстати, а чего меня раньше-то лучом не огрело? – Спросил Эр Кей.

- Так, не успело! Определение демона явно происходит не моментально, - ответил ему приятель. – Все, сиди там тихо. Я не хочу отхватить ударом суперлазера из-за твоей несдержанности. Ясно?

- Понял я, понял, - пробурчал демон, и действительно, заткнулся.

- Забавные у вас отношения,- отметила Аадия.

- Нормальные, дружеские отношения, - хмыкнул молодой человек.

- Скажи, а что у тебя с аурой? Она… странная. Более сложная, чем у других людей. И у твоего брата тоже такая же.

- Это восьмая оболочка души. Бессмертие.

- Ам… то есть, вы бессмертны?

- Мы не стареем, ни праной, ни разумом. В общем, полное отрицание деградации, так будет точнее.

- И так бывает… - прошептала она себе под нос.

- Всяко бывает. В мирах, вообще-то, множество бессмертных рас. Бывают псевдобессмертные, которые добились, например, вечного физического существования – вампиры, личи, просто люди, получившие особую способность, которая не дает стареть пране, да и нелюди всякой хватает. Есть и те, кто добился полноценного бессмертия, то есть получил восьмую оболочку. Демоны, ангелы, всякие там титаны, некоторые виды эльфов и людей, джинны и прочие, и прочие. Что касается полного бессмертия, то есть – неубиваемости, то она невозможна даже для богов, к счастью. Смертны в этом смысле вообще все. Как бы там ни было, на каждого найдется свой меч, или пуля, или ракета. По-разному бывает. Я вот, например, готовясь к нападению темного бога, оббил нос космического крейсера особым металлом. Очень и очень тонким слоем, но этого хватит, чтобы срубить ему башку, хотя один только его палец на руке больше, чем вся Первая Академия вместе с подземными помещениями.

- Прямо настоящего темного Бога? – Заинтересованно подалась вперед чародейка. Она видела его ауру, и видела, что он не врет.

- Настоящего, огромного, для которого и океан всего лишь лужа по колено.

Передернув плечами, чародейка попыталась представить себе такую громадину, но ей стало нехорошо даже от воображаемого ужаса.

- Да уж. Нескучно вы с братом живете.

- Да нормально, - отмахнулся мистик. – А у тебя неплохо получается.

Он внимательно следил за тем, как целый комплекс ее заклинаний, приводил ее в норму. Женщина быстро худела, сбрасывая явно лишние килограммы, да и волосы ее отрастали с удивительной скоростью, но уже без седины, ранее, как оказалось, закрашенной. Причем, она вообще рыжая от рождения!

Все заклинания были на основе водной стихии, и управлялись ей на прямую. Не сказать, чтобы сложные, но в комплексе они быстро и качественно очищали организм ото всего наносного. Талантливая волшебница. Не каждая может поддерживать сразу пять заклинаний – такие фокусы не для средних умов.

- Благодарю. – Аадия с удовольствием зажмурилась. Здесь это обозначало вот прям крайнюю благодарность.

Собственно, она уже убедилась, что рядом с ней незаурядный человек, вряд ли уступающий ей в силах, пусть и довольно странных. Не магия, это да, но могущество это магии совершенно не уступает.

Чуть впереди летящего ковра раздался хлопок, и из телепорта вышел человек. Он был в технологическом доспехе прошлой эпохи, и выглядел слегка сюрреалистично, но очень опасно. Направив в сторону летящего ковра жутковатого размера пушку, он нажал на гашетку, и выстрелил. Небольшая, относительно пушки, ракета, сорвалась с направляющих, и устремилась к летящим людям, но на ее пути вдруг возник портал, и она ухнул внутрь, чтобы вылететь за спиной того, кто ее отправил.

Раздался мощный взрыв. Даже под защитой, ковер и людей на нем изрядно встряхнуло. А когда дым рассеялся, они увидели, что человек в доспехе выжил. Он был потрепан, однако, жив, и собирался продолжить бой. Френсис тяжко вздохнул, и покинул ковер, одним шагом сместившись на добрый километр. Он хотел понять, за ним пришли, или за ними всеми. Судя по тому, что одоспешенный посланец смерти повернулся именно к нему, и врубив движки, сорвался в атаку именно на него – пришли за ним.

- АРРРРР! – Закричал мистик, расправляя руки и выгибая спину. Он и сам не знал почему, но именно это движение позволяло раскрыть стандартные усиления на полную. – ФУРАААААА! – И его фигуру объяло пламя.

Налетевший на него доспешный убийца совершенно не ожидал, что его противник вдруг вспыхнет мощной магией, и пойдет в рукопашную. Потому и отхватил удар кулаком в голову такой силы, что его подбросило на два десятка метров. Сотрясение мозга было настолько сильным, хотя доспех и позволил пережить сам удар, да и внутренние органы из-за перегрузки получили чудовищные повреждения… в общем, он потерял сознание прямо в полете.

Другой бы даже не заметил этого, и продолжил избиение, но восприятие Френсиса было очень далеко от обычной нормы. Он моментально почувствовал, что враг без сознания, и остановил второй удар.

- АРР! – будучи в состоянии холодной ярости, он ухватился за плечо врага, и второй рукой моментально разорвал доспех, доставая человеческое тело. Выглядел процесс на удивление мерзко, словно он не из доспеха человека достает, а сдирает симбионта! Так оно, в общем-то, и было, потому что этот доспех отчасти погружается в тело, и этих усиков огромное количество. Бросив доспех на ковер, и едва не попав по носу кицуне, что разлеглась почти на самом краю, Френсис убрал усиления, и легко приземлился на ковер вместе с телом.

- Сяо Цин, это твой тренажер для ментальных иллюзий. Твоя задача поковыряться в его памяти, и рассказать мне, зачем он напал, и как его зовут.

- Ммм… - Полудемоница пристально посмотрела на мужика, лет сорока, и сосредоточенно кивнула.

- А я пока займусь доспехом. Интересная технология, прсто слов нет. Маше понравится, я уверен.

- Ей-то это зачем? У нее встроенный нано доспех есть, лучше этого, - приподняла бровь девочка.

- Ее тело – адаптивная нано-конструкция. Она сканирует подобные вещи, и если находит более изящные решения, то переносит их на себя, и пересчитывает свои параметры. Таким образом она становится сильнее и совершеннее. А сам доспех Бирдин подарю. Она давно просила что-нибудь крутое и сверхсовременное.

- Хах! Мама ей за такой доспех уши оторвет, - Хмыкнула полудемоница.

- Ванесса – адекватная мать, а Бирдин уже большенькая. Сама решает, что ей делать. – Отмахнулся Френсис.

- Слушай, ты вообще не нервничаешь, что ли? – Возмущенно влезла в их разговор Аадия.

- А должен? – Приподнял бровь мистик.

- Если бы на меня напали, я бы нервничала!

- А смысл? К тому же, после сотого раза, как-то не впечатляет. Одно да потому. Тактики и стратегии давно прописаны, крайне редко требуется что-то особенное выдумывать. Стиль тоже полностью сформировался, и особой разницы, с кем драться, уже давно нет. Хоть с драконом, хоть с роботом, хоть с ожившим древом, хоть с магом. Я – воин. Для меня агрессия – норма, и конечно, я к ней готов в любой момент времени - когда ем, сплю, или трахаюсь. Какая, в сущности, разница, лечу я в этот момент, или стою на земле… Это же основа. Ты либо воин, либо – нет.

Френсис повернулся обратно к лисице, и кивнул на лежащего без сознания мужчину.

- Работай.

- Угу.

Ковер летел все дальше и дальше, пока через расчетные десять часов не пошел на снижение. Куда не кинь взгляд, стена, представшая перед ними, идет в обе стороны до самого горизонта. Монументальное сооружение.

- Эта Стена – граница. Произведение – Древних. Очень технически сложная вещь, причем работает до сих пор.

- Интересно. – Мистик сосредоточился, и покинул свое тело. Одним лишь духом, он проник прямо в стену, и осмотрев ее, покачал головой. Разобраться вот так, сходу. Вряд ли получится, а вот временно повредить – запросто.

Протянув под тысячу нитей в разные стороны, он рывком выдернул множество контактов по всей протяженности, отключая подачу энергии, и вернулся в тело, хотя нитей не отпустил. Под обычной невидимостью он пролетел на другую сторону границы, и сосредоточившись, вернул все контакты на место. Кратковременный сбой, это не поломка. Это сбой.

- Дядя Френсис! На мой компьютер поступает запрос… паспорта?

- Игнорируй, и отключи сеть пока что.

- Угу. Хорошо.

К счастью, местная сеть больше не могла их найти, да это и не требовалось. Главное, сигнал о нарушителях уже ушел в главный штаб, и их начали искать. Только найти не могли. Спутники – те три штуки, которые все еще оставались под властью штаба, пусть о них и знали-то человек сорок во всей стране – не успевали за перемещениями ковра. Френсис подключил свои пространственные умения, и двигался рывками в километр, раз в полсекунды. Из-за этого, их перемещение было не отслеживаемым – техника сходила с ума, пытаясь выявить алгоритм, которого, в общем-то, не было. А потом он подобрал нужный вариант щита, и окуляры спутников попросту не могли их больше засечь. Ни тепловизорами, ни аурными визорами. Никак.

Вторженцы просто исчезли со всех радаров.

- Фуууф… Вот почему я так не люблю техно-миры. Столько сканеров, что приходится перебирать полторы сотни вариантов!

Френсис устало откинулся на ковер, и закинув руки за голову, посмотрел в небо.

- Нас что, действительно больше не видят? – Почему-то шепотом спросила Аадия.

- Совершенно точно. Можешь не волноваться. Тут, кончено. До многого додумались, но по сравнению с развалинами Арата, тут еще по-божески. Цин Цин, как закончишь, начнешь составлять заклинание для местного списка сканеров. К ночи, чтобы закончила с новой иллюзией.

- Постараюсь, наставник. – Кивнула девушка, вернулась к делу.

- Она же на уровне Выпускника. Ты все еще ее учишь? – Задала давно мельтешащий на уровне подсознания вопрос чародейка.

- К тебе приходили ребята-выпускники, и что? Ты их больше не обучала? – Приподнял бровь мистик.

- Ну, только по профилю. Не все ведь были с факультета Небесных Движений? Их нужно было обучить двигать облака и призывать дождь. Или ритуалу «Обогащения земли». Или заклинанию «Незримого»…

- Понятно. Ну а я доведу малышку до уровня Магистра, хотя бы. Тогда уж и буду считать обучение оконченным.

- Как ты вообще учишь ее магии, если сам – не маг?

- И что? Это отменяет глубокое духовное восприятие? Или знания? Какая глупость. Кто вообще сказал, что не маг не может обучить чародея?

- Ну… так считается… - Чародейка даже растерялась на пару секунд, но собралась с мыслями: - К тому же, маг просто воспринимает мир иначе глубже. Множество особых медитаций и не менее особых состояний…

- Это все я умею и проходил. Еще возражения? – Улыбнулся вполне тепло мистик.

- Я… ну не знаю! Это просто странно для меня!

- Для многих странно, но вполне работает. – Френсис перевел взгляд на хмурую девчонку, и спросил: - Да ведь?

- Наставник – лучший учитель на свете, - четко отбарабанила кицуне, с одухотворенным лицом.

- Во-о-о-от! – Поднял указательный палец вверх Френсис. – «Перед лицом начальствующим, должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства»… - буркнул он, и рассмеялся. – Выкрутилась, малышка, но только на этот раз.

- Да ладно тебе, дядя Френсис! Она действительно странная, как я могла упустить шанс поприкалываться? – Возмутилась девица, и повернулась к чародейке. – Как бы вам объяснить… наставник разбирается в магии не хуже вас, я полагаю. Кроме того, он великий мастер боя, и понимает структуру вселенной лучше любого мага. Более того, еще и использует себе во благо, как никто другой. Так у кого же мне учиться, если не у него?

- Но это же не магия, - пожала плечами Аадия.

- Так магия на той же структуре вселенной строится. Магия Тени на физико-энергетическом слое мироздания. Духовная магия на работе с духами, шаманизм – тоже. Структура души мага, или строение вселенной – все это магия. Нужно просто капельку сместить точку зрения и восприятие изменится. – Лисенок улыбнулась чародейке, добавляя капельку иллюзий, чтобы смотреться еще милее, хотя куда уж дальше-то… - Наставник рассказывал, объяснял, водил за ручку по всем слоям мироздания, вплоть до Загробья, чтобы я поняла СИСТЕМУ, а стоило ее понять, как магия перестала быть чем-то непонятным и странным. Это просто отражение закона вселенной, причем частный случай, не более. Он использует более широкий вариант контроля реальности, чем мы – чародеи, вот и все. Но по сути, это одно и то же. – Девушка пожала плечиком, и вернулась к своим делам.

- А ты действительно отлично ее обучил по части теории.

- Само собой. Без хорошего фундамента крепкий дом не построить. – Пожал плечом мистик. – Так, кажется, мы подлетаем. Нить вибрирует.

Френсис поднялся в полный рост, и стал осматриваться. До столицы оставалось километров двадцать, когда нить указала строго вниз. Ковер затормозил, и мягко спланировал вниз. Усевшись поудобнее, Френсис покинул тело, и скользнул по нити под землю. Вывалился он в огромном помещении. Повсюду какие-то трубы, неприятный рисунок микросхем на стенах, полу и потолке. И темнота. Ну. не для духа, понятное дело, но все же.

Пролетев чуть вперед, он увидел постамент, на котором лежал кристалл. Это место явно было хранилищем когда-то, но теперь тут лежали только куски каких-то агрегатов, и больше ничего.

Обхватив кристалл, мистик попросту вырвал его из держателя. Божественный кристалл уж точно не повредить такими мелочами, так что он не постеснялся, и правильно сделал. Стоило кристаллу покинуть свое место, как из стен выдвинулись различные турели, какие-то странные хоккейные шайбы усеяли весь пол и стены с помощью метателей, но… все они просто не успели. Стоило кристаллу подлететь достаточно близко, как он оказался в пространственном кармане на ауре мистика, а дух мистика исчез, вернувшись в свое физическое тело.

- Фууф… - Выдохнул молодой человек, чувствуя, как колышется земля от взрывов далеко внизу. – Мощно заминировали. Ладно, полетели отсюда.

Ковер-самолет поднялся в воздух, и стал набирать высоту. Далеко за их спиной стала нагреваться земля, пока вдруг не вспыхнула. А через минуту, на том месте, где совсем недавно был ковер-самолет, появилось озеро магмы, закручиваясь гибельным лавоворотом… Феерическое зрелище, но находиться к нему слишком близко – не лучшая мысль.

Конечно, это происшествие всполошило всю Шушилу. Столица стояла на рогах три недели подряд, а СБ рыло носом землю, однако все, что они смогли выяснить, так это то, что там, под землей, было сверхсекретное хранилище, где хранился некий Божественный Осколок Древних.

Ни что это, ни как выглядел, они узнать не смогли. Поняли только одно – сработала охранная система, и вероятнее всего, все, кто туда вторгся, теперь сожжены дотла. Такое не смог бы выдержать даже архимаг!

Маша подошла к твердыне в скрыте. Более того, она не использовала человеческое тело – для таких мест оно слишком слабое, хотя и имеет свои плюсы в обычной жизни. Еда, секс, продолжение рода… Но здесь и сейчас оно только помешает.

Рободева осмотрелась, и превратившись в поток частиц металла, проникла под землю. Там, под землей, был огромный объект, причем высокотехнологичный, со своим искусственным интеллектом. Она уже знала, как его стреножить, а потому спокойно приступила к делу. Понадобилоась больше суток, чтобы встать у руля, и только после этого, оставив частицу своего тела на контроле, она собралась в человекоподобное тело на полу одного из коридоров.

Прогулялась по нему, и спустилась вниз. В зал, где хранятся предсказания. Маша не совсем понимала, где искать, однако перебором нашла нужное, и прослушала его. Хмыкнула в голос, покачав головой:

- Это на него похоже. Особенно, про проломленные препятствия. Шеф, конечно, косит под джентльмена, но только пока это ему выгодно. А потом сквозь благородные черты проступает бог войны, и сносит всё и всех со своего пути.

Она распылилась на поток частиц, и прямой наводкой, прямо сквозь металлические перекрытия и каменные стены, проникла в святая святых Твердыни. В зал хранения Божественной Печати. Так здесь называли осколок.

Сформировав полноценный нано-доспех, Мария прошлась по залу, и вытянув металлический жгут из мизинчика, смахнула кристалл с подставки, перехватывая в воздухе особым захватом для сверхмощных артефактов. Энергетическая ловушка захлопнулась, сохраняя артефакт, и втянулась в ее тело.

- КТО ПОСМЕЛ?!!

В зал ворвалось десять человек, уже в магических щитах, и с артефактами в руках и на одежде. Маша тяжело вздохнула, создавая в руке металлическую дубину с кучей шипов на ударной поверхности. Взмахнула этим дрыном, и пошла в атаку. Развеяться облаком частиц она сейчас не могла, к сожалению, так что придется пробиваться силой.

- Арт-подготовка! – Рявкнула она, вкручивая в каменный пол шурупами специальных платформ, в которые превратились ее ноги, а над плечами выросла ракетная установка. Тюу, тюу, тюу…

Взрывы разметали магов, и она сорвалась с места. Отметив, что никого не убила, и это просто прекрасно, вообще-то, она вырвалась из зала, и полетела наверх, вырастив шесть турбин. С невероятной скоростью она пронеслась по коридорам и лестницам, успевая реагировать на запредельных скоростях, и рассчитывая нужные приложения своих мощностей.

Вырвавшись в главный зал, Маша тормознула. Восемьдесят три цели, все враждебные. Выход перекрыт магическим полем седьмого класса – архимаг постарался.

Анализ щитов. Двадцать три цели без физических щитов – от огня, льда или прочих проявлений. Отлично. Форсунки, моментально выросшие на спине выплеснули особый газ в воздух, для тех, кто не озаботился щитами простив таких нападений – пойдет. Затем часть ее тела превратилась в поток металлических частиц, и рассеялась по залу, и начала вибрировать на определенной частоте. Двадцать три балбеса моментально потеряли сознания, а через пару секунд, еще столько же, но уже от газа.

Осталось тридцать семь враждебных целей.

ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!

Энергетический щит охватил ее фигуру, принимая на себя ледяные сосульки разной величины, валы пламени, и даже облако яда… мда. Мария хмыкнула, и шагнула в две стороны разом. У каждой в руке по дубинке из особого материала, привезенного шефом – противомагическая штуковина, которую Маша пустила на особую нанофабрику, отлично подходит для пробития магических щитов. Просто великолепно!

В атаку!

Она мелькнула вперед обоими телами, с невероятной скоростью – оба тела пробили звуковой барьер, отчего некоторые маги разлетелись как кегли в боулинге! Дубинки обрушились на магов, пробивая их щиты с пары-тройки ударов, и отправляя их переломанные тела в утиль. Мария разошлась не на шутку, и вскоре обнаружила, что против нее остались только три человека. Один из них вышел вперед, рукой отодвигая женщину в забавном магическом халате себе за спину.

- Кто ты, и зачем украла Божественную Печать!?! – Крикнул он, взмахом руки туша горящий кое-где камень пола и стен. Еще одним взмахом он освежил воздух, и хмуро посмотрел на Марию.

- Меня зовут Маша. Я работаю на Френсиса Блэка. По его приказу я пришла за… Божественной Печатью.

- Он один из тех, кто желает собрать их все, и получить бессмертие? Очередной глупец, - покачал головой мужчина.

- Он и так бессмертен. Зачем ему такая малость? – Пожала плечом Рободева.

- ЧТО?! Что значит – он бессмертен?! Это невозможно! – Вскрикнула женщина лет сорока на вид, стукнув посохом по полу, и высекая искры из камня.

- Для тебя – невозможно. А для шефа – просто мелочь. – Фыркнула Маша. Она и сама была бессмертной, хотя у нее было псевдобессмертие. К сожалению, алтарь с ее душой пока не работал – она все еще не полностью слилась со своим роботизированным телом. Френсис прогнозировал, что лет через триста это будет вполне возможно, так что ее алтарь лежал в сейфе, ожидая того момента, когда она завершит слияние.

- Так зачем ему тогда Божественная Печать?

- Я не уполномочена разглашать секреты уровня Прима один. – Покачала головой Рободева.

- В таком случае, мы не сможем тебя отпустить. – Покачал головой Магистр ордена Твердыни.

- Вы не сможете меня задержать. – Покачала головой Маша, и через ту часть себя, которая все еще контролировала компьютер этой базы, врубила пятикратную гравитацию. На нее это не повлияет никак, а вот на людей – очень даже. Особенно на их внутренние органы.

Заодно и слилась обратно воедино – два тело больше не требовались, так как боевая обстановка изменилась в ее пользу.

И действительно, двое мужчин и женщина схватились за животы, из-за жуткой рези внутри. Ноги их подгибались, не привычные выносить такую силу притяжения и пятикратный вес своих тел.

Маги попадали на колени, и едва могли наколдовать что-то сложнее светляка. Собственно, они были сильно заняты, накладывая на себя одно исцеление за другим.

Мария прошла мимо них, и только покинув отключенный сейчас купол Твердыни, отключила сверхгравитацию. Защитное поле архимага на двери она пробила дубиной, всего за десяток ударов истощив его в ноль. Заодно и частичку себя, оставшуюся в местной технике уничтожила. Нанофабрики за несколько секунд восстановили объем.

- Счастливо оставаться! – Крикнула она и, накинув невидимость, улетела вдаль.

- Что это было, вообще? Я словно стала… тяжелее? – Ория Гудан с трудом поднялась на ноги, и они все еще дрожали.

- Это функция усиления гравитации, только почему-то не в тренировочной комнате, а во всей Твердыне. Нужно скорее вставать, и исцелять всех, кто в него попал. Внутренние повреждения – огромны, а люди без сознания даже не могут исцелить себя сами.

Магистр на то и Магистр Ордена, чтобы быть мудрее остальных. Так что он моментально сориентировался, и расставил приоритеты.

- Говорят, в Шушиле открылся вулкан прямо посреди ровного поля,- проговорил вдруг другой архимаг, задумчивым голосом.

- Ты хочешь сказать, что там тоже хранилась часть Божественной Печати?

- Это вполне возможно. В наших записях было упоминание, что именно туда отнесли одну из частей Странник со своей командой. Другой вопрос, как об этом узнал этот ее «шеф», Френсис Блэк. И как смог извлечь? И смог ли, или погиб в попытке? Вопросов много, нужно попытаться найти ответы.

- Работай, - кивнул Магистр, продолжая разбрасываться заклинаниями исцеления по всем лежащим в зале магам-воинам.

Глава 7

Глава седьмая.

Космос. Астероидный пояс планеты А-2.

- Нашла! – Этот крик Аэлиты пробудил даже Георга, не говоря уж про Дэни.

- Серьезно?! – Дракончик мелькнул по переходам яхты, и моментально оказался в кают-компании, приземлившись на длинный обеденный стол, и скользя по нему по инерции. Причем, даже его коготки не смогли оставить на столешницы ни царапинки.

- Вполне. Хозяин дал мне полные данные по фоновым излучениям божественной силы. – Кивнула Аэлита. Как раз в этот момент вышел из каюты капитала Дэни, и благодарно кивнув, провел рукой над столом. Тут же появилась очень подробная иллюзия отсканированных участков, и в одной из частей, он увидел то, за чем так долго охотился. Собственно, он уже третью неделю висит посреди космоса, и это занятие ему, откровенно сказать, поднадоело.

- Покажи ближе.

Он развел руками, и приблизил здоровенный кусок камня, летящий сквозь пустоту на огромной скорости, и скованный силой притяжения огромного куска камня, называемого планетой.

- Ого! Здоровенный! – Воскликнул Георг, впиваясь глазами в виртуальную карту.

- Да, пожалуй, у него своя сила притяжения, вполне заметная, имеется. Так, ладно. Что твои сканеры говорят? Где инфа?

Тут же вокруг изображения камня появилась информация.

- Оу… Вот черт. Даже два… - Пробурчал маг себе под нос. – Это проблематично.

- Это не проблематично. Это, ну, полный облом. – Мрачно буркнул Георг.

- Пожалуй… - Дэни кивнул дракошке. – Аэлита, мы возвращаемся на планету. Здесь нам делать нечего – такую защиту нам, пожалуй, не проломить.

- Не проломить. Мои оружейные системы не снимут и процента, а защита возобновляемая. Бессмысленная трата ресурса. – Кивнула девушка. Рассчитываю серию порталов до планеты.

- Не забудь про защитные системы планеты.

- Я их учитываю, Дэни. – Кивнула она спокойно. – Точка прибытия, сорок метров под поверхностью воды, в трех километрах от места нахождения хозяина. Он предупрежден о визите.

- Прекрасно. Успеем тебя свернуть во временном окне до реакции местных спутников.

- Успеваем с запасом, - кивнула Аэлита. – Приготовьтесь к прыжку.

Посреди океана. Семь километров от Гибельной Впадины. Остров «Зуб Ведьмы».

Из воды торчал камень. Он стоял здесь уже тысячи, если не миллионы лет, и собирался простоять еще столько же. У самой воды имелась небольшая отмель, на которой устроилось несколько человек, и в данный момент, изволили кушать. Камень, конечно, запахов не чуял, однако, если бы мог, то определенно ненадолго ожил бы, чтобы продегустировать эти блюда. Настолько вкусно они пахли.

- Где ты это взял? – С некоторым трудом остановилась от поедания Аадия.

- Одна демоница готовит для меня. Когда я наведываюсь в их мир, всегда запасаюсь впрок. Очень уж вкусно. – Ответил ей мистик и бросил взгляд на кицуне. Будучи в человеческой форме, она развалилась на песочке, и только лениво глядела на облака – объелась настолько, что у нее даже животик выпятился. Усмехнувшись, Френсис дотянулся, и ткнул в этот самый животик пальцем, но все, что девушка смогла, это приподнять руку, чтобы попытаться отбиться от «нападения», но та просто упала на песок.

Лениво… даже отбиваться лениво…

- Рррр… - выдохнула чуть слышно лисичка. Напрячь живот для нормального рыка, значит рискнуть. Сильно рискнуть!

- Угу. – Кивнул ей Френсис, и рассмеялся.

В этот момент, неподалеку от острова, в водной толще открылся портал, а на поверхности шарахнуло столбом воды, из которого вылетело две фигурки. Дэни со смехом вылетел из этого взрыва, окутанный простейшим доспехом Духа. Рядом с ним, отфыркивая свое негодование, парил дракончик. Дэни протянул руку, и из воды вылетел небольшой пенал с космической яхтой внутри, и забросив его в пространственный карман, осмотрелся. Найдя островок, а главное, ауру брата, он сорвался в полет, соревнуясь с гиперактивным драконом. Впрочем, привычно проиграл – драконы чертовски быстрые в полете.

- Мы вернулись! – Огласил Георг, пикируя на песок. Френсис вытянул руку, устанавливая простенькое защитное поле, и именно его окатило песком от приземления дракончика. Собственно, сам Георг тоже влепился в это поле, и съехал по нему. Впрочем, он быстро пришел в себя, помотав головой. – ну и зачем так делать? – Угрюмо вопросил летающий крокодильчик.

- Чтобы песок в еду не попал. А тебе пора бы научиться думать ПРЕЖДЕ, чем делать. – С улыбкой ответил ему Френсис.

- Привет брат! – Крикнул подлетающий на бреющем полете Дэни, и аккуратно приземлился недалеко от «стола». – О! Я к обеду? Это хорошо, я голоден.

- Я, между прочим, тоже, если кому интересно, - пробурчал драконыч, подходя к еде. – Как у вас тут вкусно пахнет! О! Демонский григ! Хочу-хочу-хочу! У меня от него огненное дыхание просыпается!

Дракончик дотянулся лапкой, и зажав еду в коготках, моментально слопал кусман, с самой довольной мордой. Потом отвернулся, и вдруг гнул, а из пасти вылетел целый столб пламени! Благо, что вокруг острова вода, а не дорогущая мебель дома Фри.

Бывало, между прочим, и такое, да. Георг потом шкерился по углам две недели, что, в общем, разумно, потому что он спалил всю гостиную!

- Пардоньте, - прижав лапку к груди, искренне проговорил драконыч, и потянулся за следующим кусочком, но получил по лапке щелбан.

- Хватит с тебя. Сначала пусть мана восстановится, тогда еще возьмешь.

- А… точно. Эх, жалко, люблю я ее кухню. – Дракончик присмотрелся к столу, и схватил цельную кабанью ногу. Жаренную, конечно. Раздался хруст перемалываемой его зубами кости и мяса.

- Лопай мяско, малыш, расти большой. – Улыбнулся Дэни, глядя на все это. – Фри, мы нашли, но там не пробиться. Божественные щиты запредельной мощи.

- Понятно. Я чего-то такого и ожидал. – Кивнул он спокойно.

Вдалеке послышался гул, какой бывает от полета истребителя, и вскоре вдалеке показалась странная штуковина, которая летела над водой с сумасшедшей скоростью. Впрочем, совсем скоро она подлетела ближе, пошла вверх по дуге, и вырубила движки, превратившись в какую-то птицу, и спикировав на песок. Мгновение, и перед ними стоит Маша, собственной персоной.

Короткий ментальный разговор через протянутую нить промелькнул за мельчайшую долю секунды, и нить рассеялась. Даже Дэни ничего не заметил - слишком быстро все произошло для его восприятия.

Френсис задумчиво повел рукой:

- Присоединишься?

- Конечно, - Маша присела на песок, и выбрала себе блюдо по вкусу. Больше всего она любила пироженки, кексы, и прочие вкусняшки. Как метаморфу, на всякие там отрицательные стороны поедания сладкого ей было наплевать, так что она наслаждалась жизнью на всю катушку, хотя больше любила русские сладости, от блинчиков и пышек, до медовых орехов и прочего. Но и чизкейки уминала с не меньшим энтузиазмом, из-за чего Сильвер даже прикупил несколько десятков книг по десертам мира. Повышение квалификации, так сказать. – Вот, шеф, как заказывали.

Она бросила в его сторону кристалл, который он поймал не глядя, на автомате, поскольку все еще о чем-то раздумывая. Потом посмотрел на кристалл, и на коротенькое мгновение в его глазах появилась толика брезгливости. Он дернул рукой, убирая его, и снова вился глазами в горизонт.

- Что-то ты не радостный какой-то, Фри.

- Да пока особо и нечему. Всего три штуки собрали, а времени угрохали уйму.

- Ну, сейчас четвертый достанем, а потом на другой материк махнем. Что не так-то?

- Пока не уверен. – Покачал он головой, и вернулся к еде. Ну, собственно, к кофе, потому что он вполне наелся. – Покушай, брат, отдохни, а я пока смотаюсь за кристаллом.

Мистик покинул свое физическое тело, и ушел под воду, проходя по духовной нити сразу к кристаллу. Оказавшись в темной пещере, где, на удивление, было чем дышать, он прищелкнул пальцем, связывая три нити, и зажег светляк. Осмотрелся, и покачал головой. Притянув к себе Кристалл, и убрав его в пространственный карман, онпосмотрел, как рушится пещера, и вернулся в тело. Выбраться оттуда вместе с физическим телом было бы почти невозможно, разве что попался бы чрезвычайно ловкий и быстрый человек.

- Ну, с этим разобрались. – Проговорил он, вернувшись обратно, и открывая глаза.

- Что-то ты долго. – Заметил Дэни.

- Не сказал бы. Просто подводная пещера, красивое место, спешить некуда. – Он пожал плечом.

- Ну и чего, полетели? – Георг почесал когтями пузо, и посмотрел на всех вокруг.

- Да, пожалуй. – Кивнул Фри. – Дэни, потянешь портал?

- Конечно. Аэлита скинула шестнадцать маяков на тот материк. Если дикая магия не помешает, то пройдем напрямки, порталом.

- Отлично. Тогда давай, колдуй, - кивнул ему Френсис, прибирая остатки еды и напитков. Потянулся всем телом, и сходил за камень, облегчиться. Вскоре вернулся, и вся компания вошла в открытый Дэни портал. Точнее, во врата, потому что обычным порталом на тот материк пробиться не вышло. А вот Врата вполне себе открылись.

- Хм? – Френсис повернул голову в ту сторону, откуда ему прилетело каким-то проклятьем. Впрочем, Божественный амулет Личной Защиты сработал как надо, и поглотил атаку. – Лич, что ли? Только странный какой-то.

Мистик поднял руку, и странная хреновина, вроде химеры-мутанта, осыпалась пылью, а следом эта самая пыль моментально сгорела.

- Хоть бы защиту поставил, а то не лич, а какое-то жалкое подобие, - задумчиво буркнул Дэни, глядя на этот «перфоманс».

- Если бы он защиту выставил, я бы телекинезом не развлекался, сам понимаешь. – Хмыкнул Фри. Братья шлепнулись ладошками, и если Дэни все еще улыбался, то вот мистик – нет. – Организуй-ка мне, быстренько, Шквал Света. Есть у тебя на ауре?

- А… - Он хотел спросить «зачем», но обернулся, и вопрос стал неактуален. На них накатывалась небольшая армия нежити. Причем вперемешку, что крайне неудобно для магов, потому что для каждой нежити свое заклинание используется. Впрочем, есть и исключения, которые действуют на всех представителей. – Понял. Готов?

- Готов, - напряженно проговорил Френсис, и стоило над сложенными лодочкой руками мага появиться чудовищно яркой точке готового заклинания, как Фри дотянулся до него духовной нитью. – ХРРРРРРРРААААААА!

Сотни, тысячи нитей сорвались с его рук, невидимые до поры, они находили каждая свою цель. По ним, словно кровь по сосудам, рванули сгустки света, проявляя нити прямо в воздухе, но теперь было уже поздно. Заклинание Дэни, раздерганное на части, прорвалось сквозь нити, и тысячи импульсов ударили без промаха. Свет и пламя обрушились на нежить, и ни капли маны не ушло в воздух! Все импульсы ушли прямо в тела нежити, сжигая их тела, и главное - повреждая те ниточки, что держали псевдодухов в этих телах.

Самое забавное в том, что многого для этого и не требуется. По факту, Дэни пришлось бы нанести пять-семь ударов во всю силу этим вот заклинанием, чтобы уничтожить всю нежить, что на них навалилась. Но с помощью брата, хватило одного, причем не в полную силу, а так, в треть, в лучшем случае.

- Вот и славно, - кивнул чародей. - Можно лететь, как будто? – Он этак приподнял бровь, изображая из себя джентльмена.

- Можно, брат, можно. Но на ковре мы не полетим. Расстояния слишком велики. – Френсис прикинул так и эдак, и выходило, что почти три тысячи миль по прямой до ближайшего осколка.

- Кстати, а что с куском из вулкана? – Спросила Аадия.

- Им уже занимаются, не беспокойся.

- Ам… кто?

- Я, - хмыкнул Френсис. - Ну, точнее, моя копия. Не суть важно, как, но я умею создавать свои копии. Лезть к вулкану самому я как-то не имею особого желания.

- Вот как… - Черодейка кивнула.

- Так на чем ты хочешь передвигаться-то?

- Что по твоим артефактам? Есть что-то более близкое, чем наше нынешнее местоположение? – Спросил Фри.

- А где находится Осколок?

- Там. Примерно три тысячи миль по прямой.

- Погоди, - кивнул брату маг, и прикрыл глаза. – Не совсем, но точно ближе, чем отсюда. Открывать?

- Давай.

Дэни снова открыл Врата, и компания вошла в них, чтобы в буквальном смысле вывалиться в глубочайшую расщелину. Врата оказались открыты на самом обрыве. Даже шанса удержаться не было.

Впрочем, вошедший первым Дэни, всех и поймал телекинезом, хотя и владел им весьма средне, но тут уж с кем сравнивать, да…

Вернувшись обратно на обрыв, Френсис хмуро покрутился вокруг своей оси, и ткнул в нужную сторону.

- Миль сто сорок, примерно. За пару часов долетим. Маша, у тебя все готово?

- Угу, шеф.

- Отлично. Давай.

Рободева выпустила целую тучу железного песка, и тот выстроился в довольно странную штуковину. Больше всего это походило на рамку с рисунком какого-то ритуала, или электросхемы внутри. Однако, стоило ей приложить к рамке руку, как ее моментально затянуло энергетическим полем.

- Полетная платформа ВНМ, готова к эксплуатации. – Прокомментировала Маша, и взошла на парящую штуковину. Эта платформа раз в двадцать больше ковра-самолета, имеет защитный экран, и даже полевую кухню!

- ВНМ? – Заинтересовалась чародейка.

- «Вертолет на минималках», - хмыкнула Маша, и щелчком пальцев создала из энергетического поля кресло, в которое и плюхнулась.

- А… - Аадия даже пальчик приподняла, привлекая к себе внимание, но Френсис покачал головой.

- Не нужно. Поле вибрирует на тех частотах, которых ты не можешь услышать, но при этом, если посидишь на нем, то кожа просто слезет, и не только на… том, чем сидишь. Вообще вся. Без защитного слоя – обуви, например, не прикасайся. – Он повел рукой, и по всей платформе стали появляться кресла. Фантомы, само собой, однако, сидеть на них вполне можно, и они точно не развалятся просто так.

В общем, расселись. Братья даже в дурачка перекинулись, а позже и Аадия подтянулась. Училась она быстро, так что еще до прилета полноценно влилась в развлечение. Ну, и Георг рубился с таким азартом, что задорные выкрики были слышны и на земле, хотя до нее три километра строго вниз. Только лисичка не играла – Френсис запретил. Она постоянно со своими иллюзиями влезает, а это нечестно.

Не всякий раз и отловишь еще! Паршивка умеет заметать следы!

В общем, долетели весело. А на месте оказалось, что Осколок не лежит где-то конкретно, а находится в пузе у костяного дракона. Ну, то есть, если бы эту тварь создавал классический некромант, то была бы высшая нежить – костяной дракон. А поскольку тварь является результатом воздействия грязной магии, то по факту, это птица, вроде птеродактиля, только уже тысячу лет, как дохлая!

- Теперь хоть понятно, почему нить почти постоянно двигалась. Я-то уж подумал, что где-то ошибся, - покачал головой Френсис. – Аадия, Дэни, займитесь. Полежу пока, немного.

- Что с тобой? – Хмуро посмотрел на него маг.

- Ничего, - пожал он плечом. – Нормально все, вроде.

- Ну… ладно. Хорошо.

Чародей кивнул молодеющей женщине, и прихватив обоих, взлетел. Георг тоже решил помочь, и дождавшись в облаках нужного момента, спикировал на тварь, терзая ее крылья и тело когтями. И вдруг ему стало до того не по себе, что дракончик подсознательно спрыгнул, и расправив крылья воспарил.

Правильно сделал, потому что падающая из-за разорванных крыльев птица, вдруг раскинула их, и ее тело стало излучать довольно чистую Тьму. Не просто темную энергию смерти, а именно первостихию! Тьма окутала ее тело, и построила из себя копию тела птицы, только больше, опаснее, и могущественнее, позволяя продолжать полет.

- Хм… Этого я не предвидел. – Дэни внимательно посмотрел на тварь, этим своим фирменным взглядом, аля: «И где же у тебя слабое место, труп летающий?». – Аадия, ты приманиваешь, а я рыбачу.

- Ммм… Хорошо. – Она была уверена, что сможет защититься хоть от укусов, хоть от ударов. Но главное, ей не придется снимать молодящие заклинания, которые до сих пор работали на полную, и до конца еще довольно долго. Да еще и тот факт, что она с нежитью откровенно плохо обращается – как-то не научилась, нужды не было - нельзя сбрасывать со счетов. Отсюда и незавидный жребий.

Френсис наблюдал на птицей-нежитью, пока они готовились, и вдруг его словно осенило.

- Дэни! Поймать, а не убивать.

- Чего? Зачем так сложно-то?! – Возмутился маг, завершив рунное заклинание копья Света.

- Если тебе сложно, тогда я сам все сделаю, - пожал плечом Фри, поднимаясь с кресла.

- Да сиди уж! – Еще сильнее возмутился маг. – Поймать, так поймать. Разница не велика.

- Георг! Живо ко мне! – Призвал дракошку мистик. Тот подлетел и с удивлением дал создателю «пятюню», отчего весь покрылся сетью паутины. – Это защитит тебя от Тьмы. Всё, лети, развлекайся.

- ЙУ-ХУУУУУУУУ! – Заложил вираж летающий крокодильчик, и вдруг поднапрягся. Мгновение, и на месте карликового малыша, туша в десяток тонн весом. Тридцатиметровый драконыч рассмеялся, и взмыл к небесам, возвращаясь в родную стихию.

Земля, Лас-Вегас, казино «Вивальди».

Виктория прошла через игровой зал, и остановилась у двери. Двое охранников в костюмах осмотрели ее, но женщина была в таком платье, что спрятать хоть что-то под ним практически нереально.

- Сумочку откройте, приятным баритоном попросил один из охранников. Виктория посмотрела на него уже не как на мебель, а как на мужчину. Самец, действительно, выделялся, и не только волшебным голосом. Красивое лицо мужчины, было явно присыпано тем, через что он прошел, и в этом его прошлом было мало приятного. Слишком колючие глаза бывшего военного, раз в несколько секунд осматривали все вокруг, прежде чем снова вернуться к ней, хотя она видела, чуяла нижним нервом, что понравилась ему именно как женщина. Лицо он держал отлично, не показывая притяжения, но ее тонкие чувства не обмануть.

Виктория открыла сумочку. Показывая несколько бумаг, кошелек, и темные очки. Охранник кивнул, и сделал шаг в сторону, пропуская ее внутрь. Она прошла, но с легкостью услышала болтовню охранников за закрывшейся дверью:

- Какая цыпа! Я бы с ней покувыркался… хек! Ты чего? Что, тоже понравилась? – Обиженным голосом пробасил второй охранник, получивший локтем под ребра.

- Не болтай. Это… Женщина. – Сказал волшебный баритон со странной интонацией. Виктория кивнула каким-то своим мыслям, и даже не замедлила шага. Вскоре она прошла в роскошный офис, и ее встретил Глава Охраны казино.

- Госпожа Блэк, безмерно рад вас видеть. – Не соврал, к слову сказать. Он действительно был рад ей, но не потому, что она решила вопросы казино, а потому что она очень красива и элегантна, и он хотел ее.

- Добрый день, Вильгельм, - легко кивнула ему Виктория, сохраняя дистанцию. – Вот ваши бумаги, все как вы хотели.

- Благодарю! – Он принял документы, и пробежался по ним глазами. Затем щелкнул пальцем, куда-то за спину, и ему тут же поднесли плотные стопки фишек, уложенных на подклад. – Вот, прошу принять, так сказать. Как договаривались. Все, кроме Блэк Джека.

- Благодарю. – Виктория приняла фишки, и мило улыбнувшись, проговорила: - Обращайтесь к нам снова, будем очень рады.

- Можете считать меня вашим постоянным клиентом. – Расплылся в улыбке Вильгельм.

- Вот и прекрасно! А теперь, позвольте мне откланяться. – Она протянула ручку, причем так, чтобы не оставить ему вариантов – никаких лобызаний, только рукопожатие, причем по-мужски сильное.

Женщина покинула офис охраны, и вышла в зал. Присев у покерного стола, она за пару часов удвоила гонорар, и решительно прошла к рулетке. Понаблюдала несколько заходов, и поставила половину своих денег на черное.

Если бы внимательно следившие за ней охранники – по приказу Вильгельма, кстати – смотрели не на ее руки или роскошную грудь, а на ногу, то возможно что-то бы и поняли хотя тоже вряд ли. Даже самые современные камеры не могут улавливать вибрации такого типа. Зато шарик – может.

Не то, чтобы ей не хватало денег, или она хотела обанкротить это казино – вовсе нет. Виктория проверяла кое-какие свои наработки, не более того. Впрочем, выиграв несколько раз, она получила свой миллион, и пошла на выход, как вдруг остановилась. женщина почувствовала взгляд. Из тех, что смотрят, как сквозь прицел. Сделав вид, что ничего такого не ощутила, она подошла к охраннику, который теперь сидел у стойки, и пил прогорклый кофе, и мягко подала ему визитку.

- Не звони мне. Просто приезжай. – Проговорила она удивленному мужчине. Она уже хотела было уйти, как поняла, что мужик ей попался не промах. Он поймал ее руку, притянул к себе, и она могла бы не позволить, но не стала. Поймав ее в объятия, мужчина наклонился, и удивительно мягко для такого здоровяка, поцеловал ее прямо в губы. Чувствовалось, что он сильно сдерживался, и был дотошно-аккуратен, опасаясь навредить ей хоть бы и в малости.

Виктория лишь на пару мгновений расслабилась. И повела бедрами от нахлынувшего возбуждения. Но когда поцелуй закончился, он обняла его за шею, и шепнула:

- Зря. Вильгельм все видел, и работать здесь он тебе не даст. Сожрет со своей дурной ревностью, хоть и знает, что у нас с ним ничего никогда не будет.

- Плевать, - хрипловатый баритон проник ей в ухо. – У меня теперь один путь. – Мужчина взял визитку, и прочтя адрес, добавил: - В Сан-Франциско.

- А ты решительный. – Заметила Виктория.

- Отец мой таким был, я такой, и дети такими же будут. – Кивнул он, не отрывая взгляда от ее глаз. Затем взял себя в руки и, повернувшись на стуле, дотянулся до телефона за стойкой. Набрал три цифры, дождался ответа, и проговорил: - Я увольняюсь. – Он положил трубку.

- Вот так вот?..

- Вот так вот, - развел он руками. – И сердце подсказывает – я прав.

- Время рассудит. – Улыбнулась Виктория. – Идем?

- Идем.

Она взяла его под руку, и вышла из казино. Бросила ключи от роскошного «Феррари» ему, а сама села на пассажирское. Он сел за руль, быстро настроил сидения и зеркала, и вытащил телефон. Сверился с поисковиком по поводу коробки передач. Кивнул своим мыслям, и уверенно поехал, словно всю жизнь только такие тачки и водил.

Виктория смотрела на все это молча. Пришлось признать, что у него действительно крепкое «сердце боевых искусств» - психика, в общем. А Адаптационный потенциал выше нормы для обычного военного на пенсии. Мужчине вряд ли и тридцатник исполнился, хотя седина в волосах имелась, особенно у висков, что придавало ему солидности и возраста. Но по факту, лет двадцать семь, наверное.

- То, что за нами следят, это нормально? – Спросил он, и Виктория в который раз удивилась. Все заметил, и это в его-то эмоциональном состоянии!

- Если ты спрашиваешь, не моя ли это охрана, то нет, не моя. Именно что следят. Более того, собираются напасть. Их трое в седане, и четверо в кабриолете. Вооружены. По заказу работают, вероятнее всего.

- Хм… - Водитель метнул на нее взгляд, но не из тех, растерянных, или любопытных. Он анализировал всё: слова, поведение, настроение, тембр голоса, даже дыхание и пульс собеседника. – Зови меня Бесом.

- А как на самом деле зовут?

- Аарон. Бейкер. – Отрывисто представился водила. – Военная разведка.

- Я уже поняла. – Виктория улыбнулась. - Выбыл по ранению?

- Да. – Он тяжело вздохнул, и вопросительно приподнял бровь.

- Нет-нет, я не служила в армии. – Виктория улыбнулась, но напоровшись на скептический взгляд, нахмурилась: - Я серьезно. Ни в одной из стран мира. Вообще. Хотя подготовка, конечно, имеется.

- Я заметил. Психостабильность выше нормы.

- Это да, - усмехнулась своим воспоминаниям женщина. – Здесь налево. Уведем в пустыню, и по-тихому разберемся.

- Как скажешь. Оружие в машине есть?

- Есть, но оно тебе вряд ли подойдет.

- В каком смысле? Дамский пистолетик? – Хмыкнул он, и глянув на свои лапатообразные длани поморщился. – Пожалуй.

- Вроде того. – Она хихикнула совсем по-девичьи, и порывшись между сидений, достала черный футляр. Открыла, и моментально собрала из трех метровых железных палок… копье!

- Серьезно?.. – Посмотрел на это странное – и крайне несовременное – оружие, торчащее из окна машины Бес.

- Абсолютно. Сын отобрал мои любимые мечи, и выдал вот это. Говорит, что я должна расширять свои горизонты.

Глядя на вытянувшееся от удивления лицо спутника, она рассмеялась.

- У тебя есть сын?

Смех как-то сам собой заглох. Только теперь она поняла, что не копье его удивило – видимо видал он людей и постраннее. А вот наличие сына – очень даже. Нет, логично, конечно. Она выглядит едва ли на двадцать четыре.

- Два, вообще-то. Тебя это… пугает?

- Вовсе нет. – Спокойно ответил Аарон, и Виктория с удивлением поняла, что… выдохнула. Причем напряжение, которое она «выдохнула», было хоть и незаметным, но едва ли не электрическим.

- Это хорошо. – Нежная ладошка женщина пожала его ладонь, лежащую на рукояти коробки передач, и Виктория осмотрелась. Машина уже выехала в пустыню, и пролетела десяток километров от города. – Вон там сверни в холмы.

Бес вывернул руль, и практически не сбавляя скорости, вошел в крутой поворот с небольшим заносом.

- А ты здорово водишь, - кивнула ему Вика.

- Мой отец – гонщик. Вот с ним прокатишься, и поймешь, что такое – вождение.

- Нет уж, спасибо. – Она усмехнулась, вспоминая, как ее саму учил такой же вот гонщик. Умела она и дрифтовать, и вытворять кучу разных трюков за рулем, причем умела отлично. Просто не любила. Виктория любила спокойную, неторопливую езду, хотя стабильно, раз в полгода, приходилось гонять, как ошпаренной.

- А что так?

- Да я и сама гонщица та еще. Даже участвовала в уличных гонках несколько раз. Чемпионкой была, - она фыркнула носиком, и прищурилась. – Во-о-он там тормозни, но сначала сделай насколько кругов, подними пыль. Хорошо?

- Хорошо. – Кивнул Бес, и добравшись до нужного места, тормознул, бросая машину в занос. Поддал газу, крутя машину в постоянном заносе, как вдруг понял, что Виктория… вышла! Прямо на ходу! И даже дверцу захлопнула! Ее фигурка исчезла в поднятом им самуме, а когда пыль осела, Бес щелкнул по дворникам. Песок убрало со стекла, и он замер в секундном шоке.

Вдалеке взорвались два автомобиля, медленно катясь в кювет, а Виктория уже шла обратно к своей «Феррари», с копьем в руке. Ветер развевал черные волосы и подол платья по самый разрез, на лице улыбка, и… кровь капает с наконечника копья.

- Вот это я попал… - Пробормотал себе под нос Аарон. – Ну и черт с ним. – Решил он через секунду. Ради такой женщины он был готов сунуть голову в пасть Церберу. Без сомнений и сожалений.

Подъехав к ней, Бес открыл дверь изнутри, и стоило ей сесть, как он нажал на газ.

- Куда едем?

- Домой, Аарон. Во Фриско.

- Хорошо.

- Что, даже не спросишь меня ни о чем?

- Надо будет, сама расскажешь, - пожал он плечом. У него хватало своих тайн, и чужие он уважал не меньше.

- Ладно, ладно, расскажу. Это мой сын, младший. Наставница по боевым искусствам попросила его, для поддержания моей формы, делать заказы наемников на мою голову. Вот он и нанимает, раз в полгода. Они приходят, я отбиваюсь, и живу следующие полгода спокойно. Ну, по большей части.

- Это… страннее просто некуда.

- Хах… Через полгода скажи мне это снова. – Рассмеялась Виктория.

- Попробую, - уже сомневаясь в такой возможности, кивнул Аарон.

- Попробуй. Ты ведь уже понял, что рядом со мной небезопасно, да?

- Сообразил. – Спокойно кивнул ей Бес.

- И все равно…

- Без сомнений, - кивнул он, не давая договорить фразу.

- Тогда давай в аэропорт. Нас ждет самолет.

- Погоди, так ты не на машине приехала?

- Нет, просто вожу мою красавицу с собой. Не люблю брать чужие тачки, к тому же, моя лапочка – бронированная сверху до низу.

Тут вдруг ожили колонки, и машина влезла в их разговор:

- И вообще, я самая лучшая.

Бес вздрогнул бы, наверное, но с разными там искусственными интеллектами уже имел дело.

- А ты ничего, парень, водишь неплохо.

- Благодарю. – Кивнул он рулю, что смотрелось весьма забавно. – Как тебя зовут-то?

- Лапочка!

- Ну что же, Лапочка. Меня зовут Аарон, когда вокруг мирно.

- А когда нет? Можно я буду звать тебя Бесом? – Спросила машина.

- Именно так и надо.

- Ментальная маска, да? – Спросила Вика.

- Что-то вроде того. Бес – воин. И мне сильно повезло, в отличие от многих других – я знаю его в лицо. Большинство других – не знают и боятся. А потому не могут слиться воедино. Проблемы с башкой начинаются. – Аарон сожалеюще вздохнул.

- А как ты избежал этого? – Заинтересовалась Вика.

- Попался грамотный психолог. Я так и не понял, что он забыл в армии, с такими-то знаниями и умениями. В общем, с помощью гипноза и особых тренировок, он провел меня… не знаю как объяснить. В общем, он нас Бесом познакомил, подружил, и научил жить вместе, не мешая друг другу, а после и вовсе сливаться.

- И зачем это ему?

- Джеймс хотел создать проект «Бог Войны». Я был одним из подопытных, но к сожалению, получил ранение, которое вычеркнуло меня и из проекта, и из армии. Титановое колено, и… в общем, я полтора года в норму приходил, но так и не вернул форму полностью. Раньше я мог поднять легковушку, а теперь и триста килограмм проблема. В общем, так вот оно все и случилось.

- Вот оно что. Тебе сорвали подсознательные ограничители, и вместо нагрузки на твое сознание, создали полноценную ментальную маску, которая взяла часть давления и контроля на себя. Твой этот Джеймс – большой молодец. Видела я уже подобные опыты, но результаты, откровенно говоря, не блещут.

- Вика…- Аарон странно на нее посмотрел, и вдруг спросил: - А сколько лет твоим сыновьям?

- Много, Аарон. Много. Я ОЧЕНЬ хорошо сохранилась.

- И… насколько?

- Мне шестьдесят один год, Аарон. А мои сыновья давно взрослые. – Вика словно бы сжалась где-то глубоко внутри, но силой расслабила этот узел, и развязала его. Она просто ждала, что он скажет.

- По-моему, ты врешь. Ты выглядишь, ощущаешься, и двигаешься, как молодая девушка.

- И все же, это полная правда.

- И… что? Магия? Ритуалы вуду, ам… нежить? Ну, вампиры там всякие… Что еще? Супер нано хрено…тень?

- Пф… - Вика рассмеялась, и покачав головой, ответила: - Особое боевое искусство, и так, по мелочи. Особые питательные смеси, в общем.

- Боевое искусство? Видимо, мне придется его постичь тоже. – Тяжело кивнул молодой мужчина. – Подъезжаем. Куда дальше рулить?

- Воон в те ворота.

- Без таможенного контроля?

- Без, - хмыкнула Вика. – Сразу заезжай по пандусу в самолет.

- Хорошо.

Поставив авто внутри самолета, они прошли в цивильную часть, и расселись по креслам явно бизнес-класса. Тут же подбежала стюардесса.

- Госпожа, как обычно?

- Да, пожалуй. Аарон, ты что-нибудь хочешь?

- Диван, - буркнул он себе под нос чистую правду. Вика услышала это, и поджала губы, скрывая улыбку. – Я бы пива выпил, темного, если есть.

- Конечно, - Улыбнулась девушка. – Сейчас все принесу. На закуску что-нибудь?

- А… нормальной еды нет? Мяса там, гарнир какой?

- Есть. Одну секунду, принесу меню.

В общем, Аарон и поел, и выпил бутылочку отменного стаута, и даже подремать умудрился перед тем, как самолет сел во Фриско. А потом они поехали за город, где жила Вика. Роскошный особняк его не сильно впечатлил, видел и побольше. И даже жил одно время, вместе со своей группой. Все, что его интересовало, есть ли в этом доме душ и спальня. Как оказалось – есть.

Проснувшись поутру, Аарон обнял изящное тело любовницы, и расплылся в счастливой улыбке. Он, почему-то, совершенно точно знал, что она не врала ему вчера. Знал так, словно это доказанный факт. А то, что ей за шестьдесят – его не пугал. У всех свои недостатки – у него, например, колено железное, и что? Вообще была в Аароне какая-то простецкая мудрость, природная даже. Глаза видят девчонку, все тело ощущает девчонку. Значит – девчонка, и все тут. А все остальное, лишь мелочи, не стоящие внимания.

Повалявшись еще немного, он тихо встал, и спустился на кухню. Сварил себе кофе, и взяв телефон, принялся копаться в интернете. Вдруг, он почувствовал, что кто-то не него смотрит, и повернув голову, увидел лицо Вики. Она стояла настолько близко, а он только что ее ощутил!?! Вздохнув про себя, Аарон вернулся к делу. Он искал работу в Сан-Франциско.

Вика улыбнулась про себя, и пошла готовить кофе, оставив легкий поцелуй над виском любовника. Она буквально парила над полом, движения чуть ли не переходили в танцевальные па. Женщина была счастлива, и это явно выражалось во всем. От походки, до лица, от небрежно накинутой мужской футболки, на голое тело, до чуть ли не светящейся идеальной кожи. Даже обычная женщина будучи счастливой, будет выглядеть немного иначе. А воин ее калибра, с четкой связью между телом и подсознанием, имеет куда более выраженные признаки. Вика действительно светилась, и это заметил бы даже самый толстокожий бабуин из мужчин, населяющих эту Землю. А уж высокочувствительный Аарон – тем более. Оттого и не мог отвести от нее глаз, с трудом переводя их на экран телефона, время от времени. Потом решительно его отложил, и завалил красавицу на стол.

Все остальное – потом.

В далеком мире, прямо над дымящимся вулканом, среди дыма и жара, танцевала с копьем фигурка воина. Час проходил за часом. Солнце прошло по небосводу дважды, прежде чем он остановился!

Спустившись на землю, он достал Осколок, и посмотрев на него, гневно сплюнул.

- Мерзость-то какая.

- Теперь я понимаю, зачем ты меня вызвал, ученик, - проговорил Альберто Мойа, приземляясь рядом с ним. – Но это решаемый вопрос, вполне. Да и тебе пора узнать мой главный секрет – Технику Высшей Святости. Она поможет тебе с тьмой, что скопилась внутри тебя из-за этих камней. И я помогу тебе. Садись-ка, и давай помолимся. Ну, то есть, я помолюсь, а ты просто впадай в состояние Веры, и следуй за мной.

- Хорошо, наставник. Начинаем.

- Начинаем.

Священник и инквизитор затянул молитву, а в его руках появился золотой крест – его Клинок Духа. Он светился чистейшим белым светом Веры, накрывая все вокруг своим сиянием, отчего из тела сидящего ученика стали выходить туманные нити Тьмы. Они не хотели покидать его тело и душу, но их не только выдавливали снаружи, но и изнутри! Под двойным прессингом у них не оставалось ни одного шанса…

Глава 8

Глава восьмая.

- Захожу!!! – Прорычал Георг, и действительно зашел на вираж. Вдохнул поглубже, и жахнул огненным дыханием, ограничивая тактическое поле решений для жутковатой Птицы Тьмы. Та сменила направление, и получила когтями по спине, отчего всклокотала явно матом, если бы, конечно, умела говорить, вообще.

- Дави ее! На меня! – Крикнула Аадия. Вокруг чародейки свернулся огромный змей из чистейшей Н2О, готовый в любой момент броситься в бой.

Георг выполнил, что попросили, и сделав странное сальто, ударил Птицу хвостом. Удар был такой силы, что ее вбило в землю, и протащило метров пятьдесят. Тут на нее и налетел водный питон, обвил своим водяным телом, и сжал с чудовищной силой. Аж косточки затрещали!

- Де-е-е-ержи-и-и-и-и! – Крикнул Дэни, и выпустил сначала град Стрел Света, затем четыре Копья Света – сбивая покров Тьмы с Птицы, и заставляя ее страдать – а следом накры Пространственной Тюрьмой. Черный Ккуб заклинания вырос вокруг Птицы, обхватил ее, и вдруг разом сжался до кубика в десяток сантиметров по всем сторонам.

Дэни притянул его к себе, и достав артефактную кисть, стал вырисовывать рунные конструкции на каждой стороне куба, тут же смещая эти надписи на ребра. Затем снова использовал стороны куба для рунных надписей, и снова, и еще раз, пока на нем вообще не осталось свободного места!

Маг действительно выдохся, но результат поистине ошеломляет. То, что получилось по итогу, это уже не просто какая-то ловушка уровня магистра. Это был полноценный энергетический артефакт уровня архимага!

Подойдя к брату, он бросил ему ловушку, и буркнул:

- Держи свой тессаракт.

Куб действительно светился синим светом, и был оболочкой для божественного артефакта, так что да, очень даже похоже вышло. Френсис прикол оценил, и с улыбкой кивнул.

- Только я все равно не понимаю, зачем тебе эта птица? Вырвали бы из нее осколок, да и все.

- Ну, если ты готов отдать свою жизнь, чтобы сложить осколки вместе, то пожалуйста, сделай, как ты хочешь. – Хмыкнул Фри.

- В каком смыс… Вот оно что. Теперь понятно. Осколки соединяются внутри кого-то, а не сами по себе. Какая гнусная ловушка, - Дэни недовольно фыркнул, и бросил злой взгляд на «тесарракт».

- Как будто у богов бывают другие. Однако, нам безмерно повезло, что есть существо, которое уже привыкло к энергии одного из камней, и сможет объединить их внутри себя.

- Но как ты понял?! – Возмутился маг. Аадия тоже посмотрела с вопросом в глазах.

- Да вы чего? Это ж батя, он не мог не увидеть, что нежить живая! У него ведь Ме Праны! – Моментально спалил его Георг.

- Именно так. Камень отчасти оживил нежить, создал для нее некий прообраз пранового тела. Я не мог этого не заметить, и потому тут же задумался, а стоит ли убивать птицу… сейчас?

- Хитрован, - припечатал брата Дэни, хмуро отведя глаза. Его Ме не позволяли воспринимать мир так же, как мистик, но давали много других возможностей, не менее интересных.

- Скорее, просто повезло. – Поморщился Фри. – Ладно, всем выношу благодарность, сработали отлично. С занесением в тело.

- Прости… что? – Аадия как-то даже растерялась от такой идиомы, но тут же все поняла. Френсис достал скатерть, и стал выставлять вкуснейшие блюда.

- Машенька, полетели к следующему Осколку. Нам туда – семьсот три мили.

- Хорошо. Будем на месте через три часа. – Кивнула Рободева, и энергополя загудели, поднимая техно-артефакт в воздух, вместе со всей командой.

Земля, обитель дракона.

Адам встал с кровати, энергично размялся, и даже отжался раз двести, чисто кровь разогнать. Резко оттолкнул пол, вставая на ноги, и прошел в душ. Затем спустился вниз в одних штанах, и заметил свою гурию на привычном месте – в большой гостиной она устроила себе уголок, где цвели сады, а в центре этого иллюзорного насаждения, разлеглась пышечка тех кондиций, когда ни о каком целлюлите и речи не идет, но при этом, есть за что пощупать. Запредельной красоты восточное лицо милашки, было оттенено легким иллюзорным макияжем, а сама она нежилась в небольшом бассейне, отчего полные груди слегка колыхались от небольших волн.

- Дорогой, ты встал?

- Доброе утро, малышка, - кивнул Адам с улыбкой.

Гурию ему подогнал младший из сыновей. Как оказалось, гурии не просто волшебницы. Они еще и по-настоящему влюбляются в своих хозяев, и более того, подстраиваются под его подсознательные желания! Адам и не знал раньше, чего именно он хочет, но теперь-то уж точно знает, и благодарен за это.

В последние годы его жизнь была просто идеальна. Кто-то сказал бы, что он праздно проводит дни, но это, в самом-то деле, вовсе не так. Каждый его день был наполнен до отказа. Он любил магию, обожал ее! Может быть поэтому и не думал о своих ежедневных тренировках, как о тренировках или работе. Он просто занимался ровно тем, чем хотел, не больше и не меньше.

Магия огня, немного материализации горючих материалов, работа с огненными духами, и многое другое, заполняло его дни. А еще, он тушил пожары. Не те, с которыми могут справиться пожарники, а те, что они называют «домной», или «адским котлом». Те, где плавится бетон и сталь, а температуры пламени запредельны. Это была его официальная работа – пожарник. Правда, вызывали его не так уж часто, раз в несколько месяцев. И все же, когда приходил он, и безо всякого костюма входил в горящее здание, а пламя за его спиной просто переставало гореть… многие хотели посмотреть на это чудо вживую.

Обращались к нему не только пожарники, но и МЧС, время от времени. Особенно хорошо он мог показать себя при лесных пожарах. Адам буквально купался в пламени, впитывал его, поглощал, пожирал его! И этой пожарной, огненной маной, гасил целые гектары!

Восхитительные ощущения!

Платили ему за это не скупясь. Не сказать, чтобы он нуждался в деньгах – вовсе нет. Сыновья подкидывали достаточно для самой привольной жизни, с дорогими тачками, и прочими признаками богатой жизни. Он ни в чем себе не отказывал, если хотел чего-то. Просто у него все было! Машина была, дом имелся, женщина – тоже. Костюмами весь шкаф забит. В общем, особо не на что тратиться-то!

А вот с Иман все было немного иначе. Она, естественно, не работала – она гурия, все-таки, и все ее существо нацелено на то, чтобы делать своего мужчину счастливым. Идеальная домохозяйка, способная сделать дом – домом. Тем местом, куда хочется возвращаться, где тепло, светло, свежо, и ждет лучшая из женщин.

Однако, гурии – чародейки. Врожденные. Иман отлично владела иллюзиями, знала сотни три заклинаний для поддержания красоты тела, умела превращаться в три десятка различных форм, и могла менять свое тело в широких пределах. Кроме того, хоть сильной чародейкой ее не назвать, она отлично владела бытовой магией. И пусть большую часть работ по дому делал Доминго – домовой дух этого особняка, но многое делала и она. Меняла интерьер, не давая застаиваться восприятию своего мужчины, создавала настроения на каждый день, подбирала запахи и звуковые иллюзии… В общем-то, она не халтурила, что уж там. Просто ее занятия были не так заметны или значимы для других людей этого мира, но Адам ценил ее заботу очень высоко.

Будучи мужем и отцом, он никогда не чувствовал такой заботы, такого теплого окружения, так что наслаждался по полной.

Да и не сидели они постоянно дома! И на приемы ходили, и по гостям, и в кино и в театр, который отчего-то полюбился гурии больше иных развлечений. Летали в Венецию, в оперу несколько раз, чисто развеяться. Адам даже начал разучивать заклинание Огненного Портала, хотя по мане вряд ли потянул бы его в полноценном виде. Просто хотел однажды порадовать свою половинку тем, что они могут в любой вечер взять, и отправиться в любую точку мира, чтобы сходить в оперу или театр. Знал, что совсем скоро его объем маны достигнет нужного значения, и больше не нужны будут самолеты. Захотел, встал, и пошел.

В общем, Адам был счастлив каждым прожитым днем.

- У тебя есть дела на сегодня? – Спросила гурия, чуть приподнимаясь, и оборачиваясь. Адам на несколько секунд залип на темные соски, но покачал головой.

- Если ничего срочного не произойдет, то нет.

- Отлично. Сегодня будет прием в загородном доме семьи Шульц. Марта звонила, приглашала нас.

- Скорее – тебя, - улыбнулся Адам, и присел рядом с ней, на бортик бассейна.

- Ну… да, меня. Она тебя отчего-то побаивается.

- У нее мощная интуиция. Собственно, именно этой интуиции, ее муж и обязан своему успеху. Она чувствует меня, чувствует огонь, что во мне полыхает.

- Возможно, - Иман с сомнением посмотрела на ауру мужчины, и кивнула. Пиромант, что тут скажешь. Хотя, конечно, самоконтроль у него, по сравнению с привычными ей вспыльчивыми ифритами, просто запредельный. Даже как-то непривычно – за восемь лет, ни одного крика или ругани. Вообще ни разу!

- Да какой уж там… точно! В общем, я понял. Если никаких пожаров не случится, то сходим. Подбери мне сама что-нибудь подходящее.

- Хорошо, дорогой. – Кивнула дева, и отбила ладошкой загребущие ручонки, что потянулись к ее персям. Потом подумала, и схватив его руки, затянула его в бассейн.

Однако, этой поездке не суждено было свершиться. Около обеда раздался звонок, и вскоре у ворот приземлился вертолет. Полу-дракон взобрался на борт, и отбыл в другой штат, где провел два дня, туша огромный пожарище. Впрочем, вернувшись, он застал Иман вовсе даже не расстроенной – она и сама с удовольствием сходила на тот прием, даже без него, и провела прекрасный вечер в компании подруги.

Единственное, что ей не нравилось в этом странном мире, это то, что нельзя колдовать. Нигде, кроме дома, конечно. Нельзя показывать свою магию никому, кроме Адама, и нескольких близких людей. Это было тяжело для представительницы самого что ни на есть, магического народа во многих мирах окрест. И все же, Иман была счастлива. Она сама считала, что ей очень повезло, что Френсис доставил ее именно к этому мужчине. Доброму, заботливому, нежному и сильному.

Да, он не джинн, это верно. Но оно и к лучшему, как оказалось. Гурия улыбнулась своим мыслям, и вернулась к работе. Сегодня, пожалуй, гостиной больше подойдет холодный голубой свет, и портьеры на окнах. Она махнула рукой, и появилось все, чего она желала. Мебель тоже перебежала на новые места, и послушно застыла в ожидании новых приказов. Гостиная стала местом для сосредоточения мыслей, вторя дождливой погоде за окном. Иман знала, когда Адам зайдет сюда, он обязательно подойдет к окну, и глядя на дождь проведет вдумчивый анализ своей жизни, и это будет хорошо. Это даст ему сил прямо смотреть в будущее, и жить настоящим. Гурия оставила гостиную, ведь ее ждали и другие комнаты этого волшебного поместья.

Ларапод. Императорский дворец, тронный зал.

- Ваше Императорское Величество! – В залу вошел второй Советник императора в сутане и высоченной, неуклюжей шапке, само ношение которой заставляло держать осанку «словно кол проглотил», потому что иначе она просто накренялась и падала. Двигаться приходилось медленно, степенно, неспешно.

- Что у тебя, добрый Стефан.

- С границы пришло сообщение. Представитель Твердыни Ордена Несущих Волю просит аудиенции. Срочно.

- Мы великодушны к Твердыне. Выдайте ему временный паспорт, и пропустите. Желаем с ним переговорить. – Кивнул Император, и положил руки на подлокотник трона. Тот в ответ засветился, спинка наклонилась назад, позволяя практически лечь, а все пространство зала наполнилось техноиллюзиями.

Если кто-то думал, что Император только сидит на своем троне, и ничего не делает, то он сильно ошибался. Его Величество ежедневно решало сотни, тысяч задач, от энергоснабжения всей страны, до работы следящих систем и многого другого.

Даже климат в разных частях его государства был под его полным контролем!

К тому моменту, когда архимаг Золс вошел в залу, никаких иллюзий уже не осталось, а Император сидел на троне. Более того, по бокам от трона, расходясь в стороны, стояли придворные мудрецы – советники в самых разных делах.

Чародей прошел вперед, и встал на засветившуюся желтым светом площадку. Выдав сложный поклон Его Императорскому Величеству, представитель Твердыни проговорил:

- Рад видеть вас во здравии, Ваше Величество.

- И мы рады видеть, что старые друзья все еще полны сил, - кивнул монарх. Расскажи же нам, по какому поводу ты столь срочно попросил нас о встрече?

- Я прибыл по поводу одной из королевских регалий… запретной…

- Вот как. Значит, ты уже в курсе, - кивнул правитель.

- В том-то все и дело, что нет. А мне очень нужно понимать, в руках ли она врага или же союзника.

- К сожалению, она более не у нас. От ловушки осталось только озеро лавы, которое до сих пор не застыло, но «регалии» внутри нет, это совершенно точно. К сожалению, ни я, ни мои люди, не знаем, кто именно пробрался внутрь, и смог унести ее.

- К сожалению, это знаем мы. В Твердыню проникла женщина… робот. Сверхмощная. По вашим стандартам, ее мощность мощно сравнить с полусотне Ронок-307.

От этих слов по залу прошел ошарашенный ропот. Еще бы! Ронок-307, это сильнейшие роботы-стражи на вооружении императора. И их всего три штуки осталось! Более того, они по силе приравниваются к опытнейшему архимагу! А тут – пятьдесят!

- Это… плохие новости. И чего она хотела? Впрочем, и так понятно. Вашу часть регалии, конечно.

- Именно так, Ваше Императорское Величество. И она ее получила. – С сожалением склонил голову архимаг магии земли.

- Мы… понимаем, - кивнул монарх. – И соболезнуем.

- Благодарю, Ваше Величество, от имени Ордена. И за информацию – тоже весьма благодарны. За сим, я откланяюсь.

- Мы тебя не задерживаем. Передавай наши сожаления Магистру.

- Благодарю, - архимаг поклонился снова, но уже иначе, и покинул залу, а после и дворец, стремясь поскорее добраться до Твердыни. Времени оставалось все меньше.

Далекий мир. Континент Крав.

Вся компания молча смотрела на небольшой замок. Над ним не светило солнце, и всегда висели тяжелые тучи, но дождя не было. Они просто висели там, закрывая от солнечного света, и расходились только по ночам.

- Мне кажется, или там высший лич? Разумный, и чертовски могущественный? – Задумчиво так поинтересовался Дэни, убирая заклятие «Орлиного Глаза».

- Не кажется. Вполне себе лич, вполне себе высший. И он о нас в курсе. Собственно, это уже не совсем лич, а почти демон, только какой-то искаженный уж очень. Уродец, в общем. Почему только спутники по нему не бьют, не понятно. – Проговорил мистик.

- Над континентом Крав нет технического наблюдения. – Ответила на его вопрос Аадия. – Слышала как-то разговор двух архимагов еще в Академии.

- Паршиво. Ладно, что делать-то будем? – Дэни повернулся к брату. В этом походе он главный, все-таки, ему и принимать решение.

- О чем тут думать? Готовьте заклятья против нежити, и главное, против Тьмы. Я, кажется, знаю, что произошло с этим личем.

- То же, что и с птичкой. - Хмыкнул Георг.

- А я думаю, что нет. – Влезла со своим мнением Цин Цин.

- Ну-ка… - Френсис посмотрел на нее крайне внимательно. – Продолжай.

Девушка смутилась, но подбадривающие взгляды двух чародеев придали ей сил.

- В общем, я предполагаю, что он не глотал Осколок. Лич его приспособил как-то, чтобы тянуть из него силы. А Тьма-то там божественная. В смысле… ну… уровень реальности, я имею ввиду. И…

Она все-таки засмущалась, и замолчала, отводя глаза.

- Ты все верно сказала, малышка. Именно так все и было. Если бы лич тянул силу напрямую, то стал бы демоном вполне полноценным. Вряд ли высшим, но все же на уровне Господ, примерно. Однако, он приспособил какой-то техно-магический артефакт для фильтрации энергии, и получилось… вот это угребище, уж простите за неуместные эмоции. – Кивнул Френсис. Впрочем, остальные чувствовали точно такое же отвращение, как и он, так что осуждать даже не пытались. – Молодец, хвалю.

Кицуне гордо приподняла носик, и тут же по нему получила указательным пальцем наставника. Впрочем, его рука тут же переместилась, и растрепала ее прическу до состояния «обиженный воробушек». Аадия моментально умилилась от этого зрелища – у нее все сильнее стали проявляться эмоции, что свойственно более молодому возрасту. Тело быстро молодело, и гормоны вступали в силу. Не то, чтобы их не было раньше, однако в силу возраста их было куда меньше, да и контроль эмоций в ее возрасте высочайший. А тут, количеством перебивает.

- Так, ладно, основа ясна. – Дэни призадумался, и принялся рисовать на собственной коже странные рисунки особым стилом, которое оставляло линии, словно рисунок сделан хной. Причем, разделся для этого до трусов безо всякого стеснения. Сейчас немного не до того.

Завершив рисование, и скрыв ползущие по его телу рисунки одеждой, он прямо в воздухе стал рисовать золотистые руны артефактной кистью, которая сама появилась в его руке – Ме Рунного Рисунка, называется. Самая первая его Сущность, обменянная в Академии Деорга на камень со знаниями магии асгардцев.

Эти руны свернулись в линию, и накрутились на амулет на его шее, превратившись в шар. Заклинание Сферы Света, которое будет питаться напрямую от накопителя. Маги Слова, например, так не умеют, да и другие направления ограничены подпиткой заклинаний от собственной души. Однако, этот шедевр, созданный самим Дэни, при получении ранга Мастера, позволял вытворять такие вот вещи, недоступные прочим магам и колдунам.

Френсис, в свою очередь, окутал себя паутинным заклятьем, созданным с помощью собственного «магически-духовного» языка, и точно такие же защиты окутали кицуне и дракошу. Потерять их он боялся куда больше, чем умереть, что уж там.

- Я, как-то, с Тьмой дела не имела. У меня есть только заклинание Воды Жизни, оно кое-как работает против стихии Тьмы, - развела руками чародейка.

- Тогда ты с нами не идешь. Хотя… - Френсис посмотрел на Машу, и спросил: - Броню перепрограммировала?

- Да, уже закончила. – Кивнула Рободева.

- Давай сюда. Дэни, зачаруешь?

- У брони совсем слабенький источник энергии. Подпитки у заклинания не будет, а второй тип артефакта долго не продержится.

- Подпитку на носителя перекинь, - пожал плечом мистик.

- Интересный подход, но да, это возможно. Ритуал-то простой совсем.

Минут десять маг обмахивал нано-доспех кистью, и посыпал какой-то дрянью, бормоча заклинания, а когда закончил, присел на фантомное кресло, устало утирая пот.

- Отлично легло. Подвижная основа потребовала некоторых изменений, но в остальном, почти идеально, - кивнул он. – Надевай.

Аадия осторожно прикоснулась пальчиком к доспеху, и ее захлестнуло массой металла, чтобы через пару секунд одеть ее в рыцарский доспех.

- А что, неплохо! – Улыбнулся Дэни. – Чувствуешь зачарование?

- Чувствую, - кивнула чародейка, убрав шлем. Управление-то ментальное, для чародейки привычное. Словно одним из своих заклинаний рулит!

- Вот и отлично. Тогда, вроде бы все готовы. – Мистик бросил взгляд на Марию, но она кивнула. Естественно, все основные защиты она знала. Пусть метаморфизм оставался ее главной школой, но простейшие щиты и Доспехи она разучила, да у нее и своих, чисто технических защит хватало. – Выдвигаемся. Теперь по делу. Нечистью и нежитью займется Машенька. Мы проходим сразу к Главному Злодею, и мочим его по-быстрому. Не задерживаемся, не останавливаемся, сразу к нему. Цели: Отвлечь его от командования своей армией, разобщить их, и дать Маше нормально работать, без централизованного сопротивления. Нарушить сообщение – это на тебе, Аадия – облака нужно разогнать, что ослабит и нежить, и большую часть нечисти. Есть нюанс. Если облака разогнать не удастся, то перегруппируемся, и начинаем полномасштабное наступление.

- Френсис… Какое еще наступление? У нас и армии-то нет! – Возмутилась Аадия.

- Все у нас есть. – Спокойно поднял руку мистик, и перевел взгляд на кицуне. – На тебе отвлечение лича, когда проберемся внутрь. Личи обычно слабоваты в ментальных науках, всё как-то силой больше берут. На тебе иллюзии.

- Класс! – Восхитилась лисичка.

- Увижу хоть один всполох лисьего пламени – выпорю.

- Ой-ой… - Она даже прикрыла попку руками на всякий случай. Впрочем, всем было понятно, что это скорее в шутку.

- И все же, не трать силу ни на что, кроме своей цели. И… защищай себя. Понимаешь?

- Конечно, дядя Френсис, - улыбнулась девчонка, и все взрослые закатили глаза.

- Я беру тебя с собой, чтобы ты, обормотка мелкая, повзрослела, и набралась опыта. Прошу тебя, будь внимательна, и выживи.

- Не беспокойся ты так, наставник. Конечно, я выживу! – В руке юной красотки появился меч, Клинок Иллюзий, и она воинственно им взмахнула.

- Ладно, все, рванули.

И они рванули. Мария подняла их в воздух, на полтора километра, и Аадия принялась за дело. Но сколько бы ни пыталась, так и не смогла сдвинуть облака с их привычного места, и было ясно почему. Дело не в том, что ее компетенции не хватает. Просто с земли к облакам текли настоящие ручьи маны, пересилить которые крайне трудно. Все, что она могла, это ненадолго приоткрыть путь свету солнца, но он тут же затягивался.

- Ясненько. Ну, стало быть, полномасштабное нападение. Маша, давай к предгорью. Начинаем операцию «Блицкрик»!

Спустившись к началу горной дороги, они слезли с летательного аппарата, и тот рассыпался на металлический песок, чтобы тут же втянуться в тело Рободевы. Она моментально перепрограммировала лишнюю массу нанороботов, и те вылетели из нее, тут же формируя целую огневую батарею.

- Маш, принимай командование! – Крикнул ей Френсис, который возился с чем-то неподалеку.

Аадия повернула голову, и приоткрыла рот. Рядом с мистиком стояло несколько рот идентичных роботов – пехота, и два десятка полуразумных созданий – роботы-ассасины.

- Всю программную среду, и макросы, не говоря уж о поведенческих матрицах, делал сам, - похвастался Френсис с довольным лицом.

За ассасинами, парило три десятка элементалей огня, воздуха, и земли. Воздушные уже умотали на передовую – на разведку, хотя это и не требовалось. Маша уже запустила в воздух дроны, и видела все поле боя, как на ладони.

А еще дальше, стояли ровные, длинные ряды Валькирий. Что-то среднее, между фантомами, псевдодухами, и духами стихий. Лишь четверо генеральш были полностью разумны, и иемли полноценные души. А жили обычно в Домене Снов мистика, там же учились, и вообще, существовали. Крайне продвинутые дамы, и столь же преданные своему создателю.

Общее количество валькирий превышало полтысячи, и это было весьма серьезное подспорье даже для суперробота вроде Машеньки.

Над всей этой армией парили Бесформенные. Созданные специально для борьбы именно с нежитью, и обладающие умением проникать в оболочку, и заменять собой псевдодухи всяких там скелетов и прочих костяных химер, Бесформенные могли внести в поле боя с нежитью много хаоса. А как замечательно они перехватывают канал управления, и долбят сквозь него прямо по разуму конструктам-управленцам... просто песня!

- Это… сильно, - признал Дэни. Даже он не знал, что у брата с собой ТАКАЯ армия. Про роботов он, хотя бы, знал, а вот про фантомов, духов стихий, и псевдодухов – понятия не имел.

- Да уж… - Аадия с некоторым трудом прикрыла рот, и пришла в себя.

- Наставник, это же только со светлой стороны Домена. А где жители Башни Колдуна? – Вопросила Цин Цин.

- Сегодня они не понадобятся, как я понимаю. – Пожал плечом Френсис.

- Жаль. Там такие улетные ужастики! – Девушка рассмеялась, вспоминая, как каталась на зомби-мамонте. Тоже фантом, конечно, но видок жуткий – до дрожи пробирает.

- Кто бы спорил. Но сегодня тут пугать и дестабилизировать психику просто некому. Нежити на такие вещи плевать. Абсолютно.

- Ну… тоже верно. – Взгрустнула юная чаровница.

- Начинаю наступление. Работаю по плану Альфа два.

Голос Маши прорезал задумчивую тишину, а приданные ей войска разделились по векторам деятельности. Ассасины скрылись из виду, и отправились на охоту на ключевые цели – те самые управленцы, это они и есть. Все, чтобы ослабить управление армией нежити, которая уже начала выходить из-под замка на горе – видимо большинство хранилось в подземельях, до востребования. Теперь же они собирались в управляемые подразделения, и покидали дворы замка – их, к слову несколько, и шли встречать нападавших.

Бесформенные тоже занялись своими задачами – Маша четко нарезала всем вектора, так что проблем с контролем не было. Пехота тоже знала, что им делать, как и валькирии.

Ну, а пока вся эта братия добиралась до замка, батарея сказала свое слово. Залп за залпом, они опустошали арсеналы, и в замке, да и вокруг него, горело все, что только могло гореть. Взрывы ракет сносили по целому подразделению разом! Хаос страшный, и на этом фоне идущие сквозь этот хаос скелеты и костяные химеры, смотрелись по-настоящему жутко. Некоторые из последних, доходили до определенного места, и складывались в этакую костяную башенку, и ввинчивались в камень скалы, после чего накрывались мощнейшими щитами Смерти, и даже ракеты не могли их пробить! Однако, с ними отлично справлялись Бесформенные, выжигая псевдомозги управляющим башням напрочь.

Будущие башни, которые шли для замены погибших, попадались на клинки роботов ассасинов, а когда Маша добралась до самого поля боя, и поставила боевые турели на холмах вокруг замка, то стало еще веселее.

Нежить шла из замка сотнями, тысячами, но их принимали на копья валькирии. Обвешанные пусть и простенькими, но артефактами, они спокойно выдерживали нападения нежити, и работали в полный контакт не боясь развоплотиться. Генеральши… у них артефактным было вообще все, вплоть до трусов, так что и защищены они были по высшему разряду. Они успевали и руководить своими подчиненными, и биться – не даром тренировались на специальных военных симуляторах десятки тысяч часов.

Хаос битвы набирал обороты, а команда «диверсантов», под невидимостью, на ковре-самолете, проникла в замок сверху.

- Маги идут сзади, прикрывают. Вперед не лезть, сам все сделаю. – буркнул Френсис, и проявив в руке копье, двинулся вперед по коридорам башни. Стражи тут много, так что ему было чем заняться. Его Клинок Духа метался во все стороны, успевая не только перехватывать все атаки, но и снимать тварям головы. Все его тело работало как один механизм, и даже без использования каких-то духовных способностей, чисто на человеческой силе и скорости, он легко и уверенно шел вперед.

Когда появился первый низший лич, то не успел даже защиту создать, как брошенное копье снесло ему голову, но новое уже появилось в руке воина, и он продолжил перемалывать поток солдат противника. Неотступно. Неостановимо. Уверенно.

Один шаг в секунду.

Зрелище оказалось настолько «убалбешенным», что Цин Цин не удержалась, и снимала эту вакханалию на свой сотовый, да еще и комментировать успевала, причем с названиями ударов и стоек. Не прекратила, даже поймав на себе недовольный взгляд наставника!

- Потом Бирдин покажу! – Показала она ему язык. – Да и Шань будет не против глянуть. А Айвен еще и приплатит! Про Джессику вообще молчу. Эта наложит какой-нибудь задорный рок на видос, и получится еще круче!

- Пф… - Получила она в ответ, и он вернулся к работе мясорубки. Как раз пошли зомбаки вместо скелетонов. Вонючие!.. Бррр… Впрочем, они убивались точно так же, так что тактика, собственно, и не менялась. Разве что, когда их набилось слишком много, Френсис ударил телекинезом, этаким фронтом телекинетических болтов. Не в тела, конечно, целился, а в головы, от чего их срывало с плеч одним ударом. После этого пошел дальше.

Из башни они спустились к подвесному переходу, и прошли по нему, попав в центральное здание. А там совсем рукой подать – пара коридоров и лестниц, большая зала, где Френсис всего на мгновение приоткрыл ауру, и ударил Святым пламенем – оно не трогало физические вещи, и даже нежить, но вот связи псевдодухов с телами пережигало на ура. За секунду более пятисот тел повалились на пол. Команда прошла дальше, и вскоре подошла к двери на галерею в тронном зале. Вошли внутрь, и Френсис моментально избавился ото всех стражей.

То есть, дверь еще даже не открылась, а телекинетическое поле уже накрыло зал, и все, кто был все еще без защит, осыпались пеплом, но не тем, что остается после сгорания, а тем, что остается от нарушения связей в материи.

К сожалению, не вся нежить была без защит, и пара десятков были готовы к нападению, а потому выдержали первый удар, но ворвавшийся в залу мистик ударил по ним змеями из белого пламени, которое попросту подавило магию щитов, и те осыпались отработанной маной. Добив их телекинезом, Френсис перевел свое внимание на местного «королька», и моментально отвел телекинезом брошенное в него Копье Тьмы ужасающей силы. Оно влепилось в стену, и зашипело, в тщетной попытке прогрызть пропитанный магией камень. Причем пропитывался он, кажется, тысячелетиями! В общем, попытка не удалась.

- «Я ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ, СМЕРТНЫЕ! НО ВАМ НЕ ВИДАТЬ МОЕГО СОКРОВИЩА!!!»

Ментальный голос древнейшего лича. Который не живет уже несколько тысяч лет, ударил по всем. Его магия невообразима – пиковый архимаг. Его духовная сила огромна – седьмой уровень духа, не меньше! Как с ним бороться?!

Лич поднял длань в латной рукавице, и мгновенно сформировал Молот Тьмы ужасающей мощи. Молот был выполнен в виде огромной ладони, и она обрушилась вниз, погребая всю команду разом! Но стоило пыли развеяться, как оказалось, что все они в полном порядке! Лич промахнулся!

- Фуууф… какой же он тяжелый, - просипела кицуне почти неслышно.

- Молодец, малышка. Отлично отработала. – Дэни признательно кивнул ей, и взял за руку. – Можем начинать.

- Угу, давай дядя Дэни. – Цин Цин превратилась в черную лисицу, и запрыгнув ему на плечи, разлеглась там, удерживаемая телекинезом мага. Чародей сорвался с места, и нырнул в проход, через который совсем недавно вошел в этот зал. Он бежал со всех ног, слыша, как в зале раздаются жуткие по силе взрывы, от которых трясет весь замок!

Дэни сбросил с ауры заклинание Ускорения, и словно стал тенью! Дикая, почти космическая скорость, позволяла ему пробегать мимо оставшейся на постах нежити незамеченным. Хотя, конечно, если бы не маскировка их аур, то нежить все равно почуяла бы жизненную силу. А так, можно было и проскочить.

Он стремился все ниже и ниже, пока не ворвался в огромный подземный колодец, и сиганул прямо в пустоту середины, между длиннющих лестничных пролетов. Когда до дна осталось всего ничего, маг напрягся так, что у него вены на лбу проявились, и затормозил падение, мягко приземлившись прямо перед алтарем.

- НАРУШИТЕЛЬ! – Вышел из темноты огромный костяк, в жутковатых шипастых доспехах из красного металла.

- НАРУШИТЕЛЬ! – Следом за ним, вышел еще один.

- НАРУШИТЕЛЬ! – Еще один!

- Да сколько их там?.. – шепнул себе под нос Дэни.

- НАРУШИТЕЛЬ!

- Твою ж…

- Не ругайся, дядя Дэни. Я все дяде Френсису расскажу.

- Да он бы сейчас еще не такое завернул, - буркнул чародей.

- Ну.. да, вполне возможно. О, кажется, кончились.

- НАРУШИТЕЛЬ!

- Сколько раз тебе говорить, не сглазь! – Выругался маг, и лисичка прикрыла мордочку лапкой.

- НАРУШИТЕЛЬ!

- Они ведь от алтаря питаются. Пока его не перекроем, остановить их не выйдет?

- Здравая мысль, малышка.

Маг повернулся к алтарю, и сдернув с шеи подвеску, подбросил ее прямо над алтарем. Подвеска засветилась, рунные узоры на ней налились бездонной силой, и вдруг расширились сферой, центром которой стал сам артефакт. Но этот шар вобрал в себя и алтарь.

Внутри сферы начала накапливаться энергия. темная, могущественная, однако она не могла покинуть объема щита, и оказалась заперта внутри. Подпитка лича наверху, и стражников здесь, внизу, была остановлена, только надолго ли? Если стражники смогут победить мага, и истощить Сферу Света, то снабжение энергией возобновится, и все было зря.

- Цин Цин, отправляйся к Френсису, и помоги ему.

- Мы так не договаривались! – Возмутилась лисичка.

- Да какие уж тут договоры. Давай, давай.

Кицуне фыркнула, и подпрыгнула в воздух, тут же создавай простенькую иллюзорную ступеньку со стенами. Стукнула хвостиком по кнопке первого этажа, и стала подниматься на своем лифте строго вверх.

- Ну, уже хорошо. Надеюсь, к тому моменту, как она добежит, все будет уже кончено, - выдохнул маг себе под нос, и одним движением руки вывел сферу подвески из границ щита. Поддерживать Сферу она не перестанет, но и ему понадобится мана из нее, так что ее место на его груди, как и всегда. Хотя это опаснее, но сейчас так выгоднее.

- НАРУШИТЕЛЬ!!! – В шесть ментальных волн рявкнули Стражи Алтаря, и достали огромные каменные мечи.

- Да ну! А уж и забыл про вас, дебилушки…

Дэни приложил два пальца ко лбу, активируя зачарование своего тела, давно превращенного в сложнейший артефакт. Лет двадцать назад, когда он только узнал от Креола о методах зачарования собственных тел и таком варварстве, как «Пожиратель», позволявшем поглощать ману из того явления, «пожирателем» которого становишься» с невероятной скоростью, Дэни подумал, что это просто дичь. Однако, тогда же он задумал проект, который должен был стать если не вершиной магической мысли, то где-то близко.

Он долго готовился, и эта подготовка заняла ГОДЫ! И все же, чародей создал каскадный ритуал невероятной сложности, лишь самую малость не дотягивающий до уровня Дланей – суперзаклятий Древнего Шумера. Он сумел зачаровать свое тело так, чтобы оно могло извлекать, и поглощать ауры-свойства различных артефактов. При этом, поглощенные артефакты не занимали в его ауре слоты заклинаний до момента активации, то есть могли использоваться как обычные артефакты, по сути говоря. Если же смотреть в суть явления, то ему не требовались загруженные в память заклинания – у него имелись многоразовые – поглощенные артефакты. Хотя, конечно, он хранил немало специфических заклинаний в своей ауре.

Активировав свое тело-артефакт, маг дотянулся до нужного свойства мыслью, и активировал его. На его плече вдруг появилась выпуклость, в которой с легкостью можно было узнать монетку, и даже прочесть надписи на совершенно непонятном, чужом для Земли, языке.

Монетка подсветилась из-под кожи, и маг ударил по земле рукой. Артефакт отработал превосходно, и камень дна этого колодца, моментально засветился. Он словно источал Свет, а само заклинание так и называлось – Поле Света. Обычно используется для боя с нежитью, и сильно ее ослабляет. Ну… сильную нежить, конечно. Слабую - просто низводит в прах.

Затем, на щеке проявилась тонкая полоса – Посох Святого, принесенный его младшим братом из далекого мира. Подарок на прошлый день рождения старшему брату. Помнящий артефакт великой силы!

Дэни схватил рукой воздух, то в ней из ниоткуда сплелся из чистого света посох выше него ростом. Собственно, при всей силе этого артефакта, он не был каким-то там оружием. Святой, который его носил, не был звоном в прямом смысле слова. Он был демонологом, в том смысле, что изгонял их.

Чародей направил посох на одного из воинов, которые подходили все ближе, и с посоха сорвался луч света, словно ударили из военного прожектора. Но воин не оплошал, и подставил свой огромный меч. Единственное, о чем он не подумал, так это о том, что полированный камень мало чем отличается от зеркала. Отразившийся луч попал в другого воина, но под таким углом, что вошел прямо в рогатый шлем через «Т»-образное забрало. Этого более чем хватило, чтобы псевдоразумный дух, вселенный в костяк, буквально вынесло, вырвав из тела. Воин опал на пол, загремели по полу доспехи, рухнул огромный четырехметровый каменный клинок…

Тарне билась как никогда. Ее волшебное копье – Астрид - закаленное в огне небесных молний, с атмосферником, запечатанным внутри, разило врагов десятками, разбрасывая мощнейшие разряды, оставляющие вместо голов нежити – дырки, прожженные насквозь. Валькирия виртуозно владела копьем, и потому одна могла заменить целый полк валькирий из простых, но она действительно сильно от них отличалась. Тогда как остальные были лишь обычными фантомами, она владела не только артефактами, но и силой! Как смесок духа, фантома, и элементаля, Тарне могла много чего интересного, и потому стала генералом фантомного войска!

Рывок, и окутанная молниями фигура мгновенно пересекла три десятка метров. Огромный двор крепости позволял такие движения в полной мере, и расширял тактическое поле решений многократно. Особенно по сравнению с узкими коридорами, хотя и в них дева нашла бы, чем удивить врага.

Копье сделало круг то поднимая наконечник выше, то опуская его, но он всегда пересекал тела врагов на уровне шей. Тело отработало пируэт, и она подпрыгнула, крутнувшись юлой. Два десятка разрядов попрыгали по головам врагов, низвергая их псевдодуши в местный ад, а она снова рванулась в сторону, унося этим рывком сразу четыре нежизни. Со стороны же, это выглядело совсем иначе, нежели изнутри процесса. Валькирия оставляла на сетчатке смотрящего зигзагообразный след из молний, а там, где она пролетала, нежить разлеталась и погибала полностью! Мгновенно! Десятками и сотнями!

Тарне распределила команды своим подчиненным, а сама вошла в замок. До тронного зала от входа достаточно далеко, но где-то там бьется ее создатель, и он явно нуждается в помощи вернейшей из своих созданий. Она чувствовала его тревогу. Слышала жуткие взрывы внутри замка. Ощущала мерзкую Тьму, что расползалась откуда-то из центра этого сооружения. Валькирия крепче сжала волшебное копье – его подарок – и рванула вперед, снося целый отряд зомби-стражи…

Глава 9

Глава девятая.

- Чего… он… так… долго!!! – Рявкнул Френсис, не понимая, как можно так долго подбираться к осколку в почти пустом замке. Нужно было как можно быстрее оборвать подпитку лича от энергии камня! Вот прямо сейчас!

Словно только и дожидаясь этих слов, поток силы откуда-то снизу был прерван, и лич недоуменно осмотрелся по сторонам. Он даже прекратил швыряться россыпями Копий Тьмы ради этого!

- Все живы? – Поинтересовался Френсис.

- Все, - устало буркнула Аадия.

- Все, - откуда-то сверху, с уровня балок, каркнул Георг.

- Ну и хорошо. Дэни добрался до места, так что можно начинать бой.

- А до этого мы что, развлекались? – Буркнул дракончик.

- Ну… скорее время тянули. Теперь задача меняется. Я бью, а вы истощаете его энергию. Все понятно? Ну, и не попадайтесь под его удары. Ваши защиты не бесконечны.

- Угу.

- Ладно… - крылатый тяжело вздохнул, и превратился в малыша. Так удобнее ускользать от ответных ударов. К тому же, размер совершенно не влияет на силу его ударов.

- Мана кончилась? – Мистик посмотрел на «крокодильчика».

- На донышке есть еще.

- Держи. – Десятки невидимых нитей впились в его душу, и полилась духовная сила.

- УХУУ!!! Да я его один покрошу! – Воскликнул дракончик, почувствовав огромную духовную мощь, что вливалась в его каналы.

- А ну успокоился! – Рявкнул Френсис, и вовремя, потому что лич очухался, и злобно посмотрел прямо на них. – Ну и чего ты пялишься? Да, убивать тебя пришли, уж прости. Жиза… - Ответил личу мистик.

И пока лич не сообразил перенаправить свою тающую армию на них, Френсис пошел в атаку. На руках зажглось по искорке, которые моментально вспыхнули белым пламенем чудовищной мощи. Пламя Подавления само по себе сформировалось в цепи, чисто по привычке, и стегануло по защиту лича.

Тот что-то ментально прорычал, и поднял руки, чтобы ответить на атаку, но сверху спикировал Георг, и с криком:

- КАВАБАНГА!!! - …вшарашил пламенем некроманта, залив все вокруг синим, неприятным огнем. В том числе и лича, к счастью для себя, не то отхватил бы прямо по жопе. Потом…

Тут и Аадия подоспела. Ее Вода Жизни обрушилась на лича миницунами, разрывая его щит Смерти, и в этот момент цепи белого Пламени Подавления смогли коснуться его ноги. Всего на пару секунд, не больше, потому что он очнулся, и выставил такой мощный щит, что даже цепи оттолкнуло! А потом лич хлопнул в ладоши, и все вокруг залило чистейшей Тьмой.

- Всем вверх! – Рявкнул Френсис, взлетая под самый потолок, и притягивая к себе остальных. Паутинное заклятие слетело с его руки, моментально выстраивая «Крепость». И вовремя, потому что Тьма… взорвалась!

Замок сотрясло от взрыва, посыпались перекрытия, часть потолка тронного зала перестала существовать, начисто снесенная этой чудовищной мощью. Но стоило хаосу хоть немного устояться, как Френсис одним движением мысли отшвырнул пыль и обломки за пределы зала, и приземлился на небольшой, относительно чистый пятачок.

- Да хрен ты угадал, мертвячина, - буркнул он, и распустил защитное заклятье, которое все еще светилось синеватыми прожилками, выпуская своих товарищей. – Разошлись в стороны, и продолжаем.

- Хррр… - Выразила свою позицию Аадия. Сильно помолодевшая женщина выглядела лет на тридцать, не больше, хотя сейчас, вся грязная, в пыли и царапинах, может даже на тридцать пять. В ней чувствовалась усталость, но не тела, а разума.

- Ты – в защите.

- Хорошо. – Кивнула она.

- Георг, на вираж!

- Есть, командир! – Вот уж у кого энтузиазма на десятерых. Ребенок еще, само собой у него мотивация из ушей хлещет. Благо, что ее получается нормально направить.

И снова гнев мистика и дракона обрушился на лича. Тот принимал все удары на свою сферу темной силы, и швырялся Молотами Тьмы, да мощными Косами Смерти. Однако, ему это все явно надоело. Оставив все на свою Сферу, он топнул ногой, и под ним заколыхалась Тьма, этаким облаком. Пара секунд, и она сложилась в странную фигуру, которая моментально разошлась по залу.

Стоило разуму мистика коснуться этой фигура, и прочесть информационную составляющую, как он укоризненно посмотрел на лица, даже с какой-то обидой, что ли?

- Серьезно? Ты хочешь сделать нас нежитью? Насильно?

Цепи белого пламени хлестанули по узлам будущего ритуала, и он моментально развалился.

- Все, надоел. – Буркнул мистик, и вдруг стал расти. – ИДИ КО МНЕ, БУКАШКА.

Огромный кулак обрушился на защиту лича, причем он пылал белым пламенем, не позволяя щиту Смерти причинить ему ответного вреда. Удар был такой силы, что пол под личем потрескался! Защита резко просела практически до ноля, и великан надавил еще сильнее, не давая ему времени компенсировать недостаток маны. Щит лопнул, и огромная рука колосса схватила лича, окутывая Пламенем Подавления. Нежить буквально оказалась в коконе из этого пламени.

Ментальная активность лича моментально снизилась до ноля, за ней и магическая. Гигант притянул его к глазам, сканируя до самого дна, но тут же сморщился. Лич был слишком разумен, в отличие от птицы, и полностью покорился Тьме. От него не будет никакого толка. Часть белого пламени сменило свои свойства, и тело нежити осыпалось пеплом и доспехами. Френсис отдельно проследил за тем, чтобы душа пошла дальше, а не задержалась где-нибудь здесь, и только тогда вернулся к нормальному размеру.

- Отец! Ну ты чего!?! – Возмутился дракончик.

- Аадия совсем выдохлась, - кивнул он назад. Женщина и впрямь сидела на каком-то обломке и покачивалась. Ментальное напряжение оказалось для нее слишком велико, и подсознание решило защитить ее. Трансовое состояние с минимумом потребителей, показалось ее подсознанию верным выходом, и так оно и было, вообще-то. - Захвати ее, и отнеси к Машеньке.

- Хорошо, - кивнул драконыч, и увеличившись в размерах, аккуратно схватил женщину, вылетая в дыру на потолке. Увернулся от пары заклинаний Смерти от остатков нежити, и вскоре приземлился в тылу.

- Видела, знаю, - кивнула ему Маша, не давая открыть рта. У нее имелись мини шпионы даже в тронном зале, так что контроль поля боя достаточно плотный, чтобы не пропустить такой мелочи, как уничтожение главнокомандующего вражеской армии.

- Угу. Вот. Выдохлась совсем. У тебя остались зелья?

- Да. Держи, отпаивай, и меня больше не отвлекай. – Она бросила ему сумочку с зельями, и вернулась к контролю боевых действий. Тут осталось-то, только добить. Истребители-элементали просто идеально подходят для такой задачи, и часть из них можно перевести с подавления костяных башен сюда…

- Ах тыж!.. – Дэни с некоторым трудом увернулся от потока тьмы из глаз воина. Ему сильно не хватало маны бессмертных, то есть его мана оказалась ниже по уровню реальности, чем у этих стражей, отчего приходилось тратить больше маны на защиту. Даже уничтожив троих стражей из восьмерых, он чувствовал, что не успевает за ними. Самой по себе маны у него было много, однако этого просто мало.

Скрипнув зубами, он активировал Ускорение, и принялся уворачиваться, выгадывая время на создание заклинаний, потому что те, что были уже готовы, закончились! Оперируя защитными полями вокруг своего тела, маг филигранно отводил удары Стражей от своего тела. Разум работал на максимуме, но они были просто слишком быстры! По скорости, эту жуткую нежить, вполне можно сравнить с Двурогими – элитной гвардией Лэнга! Но что еще хуже, так это то, что они умеют защищаться от магии! Просто бесят!

Схлопнув ладони, он выстрелил мощнейшим ледяным лучом, замораживая и пол, и часть Стражей. Нужно было как-то компенсировать их скорость, и это получилось просто превосходно. Теперь они бились в стены зала, и защитный купол над алтарем практически сами! Но этого не хватит – их мечи постепенно крошат лед, и долго он не протянет. Дэни призадумался.

Единственный вариант, который пришел ему в голову, это посадить их в магическую тюрьму. Ограничить, чтобы можно было провести полноценный ритуал, и уничтожить их всех разом. Вот только эти твари не замирают ни на мгновение! Мечутся по залу на чудовищной скорости, все трясется вокруг, полнейший хаос.

Уйдя в глухую защиту, маг проявил кисть, и принялся писать ей странные символы прямо в воздухе. Те загорались золотым светом, и оставались висеть прямо так. Рунная Клеть выстраивалась легко, привычно, и если бы его не отвлекали, то было бы еще лучше, но куда там…

И все же, на голой воле, он достроил клеть, подключил ее к своему накопителю, и мгновенно развел руки в стороны. Клеть разошлась, увеличиваясь в сотни раз, и охватывая полону зала. Мгновение, и она закрепилась в реальном пространстве, но в ней оказалось только двое Стражей!

- Да твою ж!

Трое успели сбежать.

Маг хмуро посмотрел на стражей. Один из них аккуратно, медленно подошел к Клети, и ткнул в нее мечом. Разумная нежить всегда была проблематичным противником, но эти твари – просто пик неудобства. Смелую тварь, конечно, втянуло в Клеть, но еще двое сообразили, что прикасаться к ней нельзя. Их теперь сюда не загонишь! Создать еще одну, в параллель, Дэни не мог, просто потому, что прямо сейчас его сознание умудрялось контролировать одиннадцать заклинаний! И пусть большинство давно контролируется подсознанием, в силу привычки и огромного боевого опыта, но и оставшихся хватило бы магу по слабее, чтобы просто сдохнуть от перенапряжения!

- Держи Клеть, дядя Дэни! Я помогу! – Крикнули сверху знакомым голосом. Маг глухо, раздраженно выругался, но отказываться не стал. Хотя… Все рано плохо, что лисица не послушалась, и ждет ее за это ремень, как минимум.

Иллюзорный лифт рассыпался еще в воздухе, и лисичка упала прямо рядом с магом. Благо, что он успел не только впустить ее в свое защитное заклинание, но и поймать телекинезом. Иначе, она бы просто сломала себе что-нибудь. Хотя… Отбросив лишние мысли, маг кивнул ей, и сосредоточился на поддержке Клети. Краем глаза он следил за тем, что происходило вокруг, и не уставал удивляться навыкам малышки.

И она ведь даже не полноценный менталист! Он, маг разума, вряд ли смог бы заставить разумную нежить сделать ошибку, да и подавить их прямо вот сейчас, тоже не вышло бы. Но иллюзии лисицы, это просто нечто. Часть обычные, часть звуковые, часть ментальные, она объединила все свои умения в иллюзиях, заставляя нежить реагировать, потеряться в иллюзорном лабиринте несуществующего сражения, и своими ногами входить в клеть. Но последний оказался невероятно умным, и мог кое-как сопротивляться.

Цин Цин вся вспотела от нагрузки, но нашла в себе силы шепнуть ему:

- Передвинь Клеть на метр влево.

Маг скривился, но поднапрягся, и сдвинул заклинание на метр.

Поединок между кицуне и нежитью продолжился. Часть иллюзий Дэни вполне себе видел, но часть слоев не воспринимал – не для него создавались. Но лисичка справилась. Загнав нежить вплотную к Клети, она завершила этот бой филигранно и красочно. Иллюзия огромного меча упала сверху, из темноты, и Страж выбрал уворот на небольшой клочок пустого пространства, рядом с клетью. Вот только, та оказалась передвинута, чего он увидеть не смог, и сам вошел внутрь.

- Есть… - Выдохнул Цин Цин, и осела на пол без капельки маны. – Вот, значит, какого это, идти ва-банк… Победа чувствуется… иначе. Словно бы стоит того.

Дэни улыбнулся, и опустив одну руку, погладил девчушку по голове. Она подняла личико, и увидела его улыбку. Смущенно улыбнувшись в ответ, она перевела взгляд на нежить, и кивнула магу.

- Что дальше?

- Дальше – кайф… - Хмыкнул он, и сбросил с себя все защитные поля, кроме основного. Плечи его расправились, разум стал быстрее и острее, лишившись того жуткого давления, что оказывали активные заклинания, и Дэни размял пальцы. – Дальше, я их всех, одним ритуалом!

Его аура налилась силой, в руке снова появилась кисть, и золотые руны полетели по воздуху. Ритуал был не из простейших, и составить его, когда пятеро злобных уродов шарашат по защитному куполу Света со всех сил, стоит не малых трудов, но Дэни никогда не был обычным магом. Он был гением от магии, самым настоящим. Пусть не по скорости развития, а по сути, но хватало и этого. Огромная воля мага позволяла вытворять еще и не такое!

Ритуал был составлен, порошки посыпаны, а пучок перьев ритуально сожжен. Осталась самая мелочь. Следуя за волей мага, руны легли на пол, и утонули в нем, не позволяя Стражам разрушить их ударами Тьмы. Клеть по воле мага сжалась так, что стражи стали больше похожи на сельди плотно упакованные в бочонок-параллелепипед, и Дэни жахнул.

Символы проявились прямо в камне пола, выплыли из него, активировался весь ритуал разом, и сквозь Клеть выстрелил поток золотой силы. Осыпались на пол латы, загремев металлом, им вторили кости, с сухим звуком сталкиваясь друг с другом с полом и с латами. Наступила гнетущая тишина.

- Классно подрались,- усмехнулся чародей.

- Да не то слово. – Послышалось с лестницы, где, как оказалось, стоял Френсис, оперевшись на стену, и сложив руки на груди.

- Мне тоже очень понравилось, если это кому-то интересно, - подала голос Цин Цин, но братья посмотрели на нее совсем не добро.

- Будешь наказана!

- Будешь наказана! – Рявкнули они в один голос. Впрочем, Френсис, чисто от себя добавил: - Ты молодец, конечно, но это не спасет тебя от наказания. Потому что одно дело я – как твой папка, и совсем другое, я – как твой воспитатель. И если папка гордится тобой, девочка, очень сильно, то вот воспитатель не может оставить эту выходку без наказания.

Мистик подошел, поднял ее с пола за подмышки, и прижал к себе. Лисичка вдруг почувствовала то, что чувствовал он, и эта волна беспокойства, позволила понять, за что именно она будет получать. Дело не в том, что он должен ее воспитывать, а в том, что ему пришлось пережить из-за ее решения и действий. И вот за это придется отхватить. Впрочем, даже понимание этого, уже не могло ничего изменить, ведь несколько минут назад все изменилось. Она изменилась. Цин Цин поняла, что такое риск. Что такое сложная, добытая огромным трудом и потом победа. Поняла, и не желала лишать себя этого чувства.

Все изменилось, потому что изменилась она сама. Только что на свет родилась настоящая боевая чародейка, и это уже факт.

- Вот черт… - Братья переглянулись, и как-то уныло вздохнули. Они без всякого сомнения почувствовали эту перемену в девочке. Оба не последние менталисты, просто не могли пропустить эту трансформацию личности.

- Придется менять ей программу, иначе влипнет однажды, - выдохнул Френсис.

- Придется давать куда больше боевого опыта. – Подтвердил его мысли Дэни.

- Ладно. Как вернемся, сяду писать новую программу обучения.

- Вариантов, видимо, уже нет. Я помогу. – Кивнул старший из братьев.

Только Цин Цин улыбалась. Папка с дядей всегда ее понимали, и это так круто!

Ад. Третий круг. Дыра в горящей пламенем скале.

- Ну что? – Спросила фигура в балахоне. – Какие новости?

- Он… неостановим, мой господин.

- Это было ясно изначально. Что по его кругу?

- Мать под наблюдением, отец с гурией – тоже. Жена брата, конечно. Дом, но туда… в общем, нам туда не пройти. Никак. Чертов святоша превратил землю на двадцать кварталов в святую. Кроме самого дома, почему-то. В общем, туда не пройти никак. Разве что нанимать обычных людей, но его духи перебьют любое количество наемников. Буквально. Хватит одного только спартанца, - поморщился демон.

- Что по этой женщине?

- Ее обучал наш, котельничий. В выполнение договора с мистиком. Она ни за что не станет заключать контракт. Три раза уже посылал к ней эмиссаров.

- И что?

- Три трупа. – Булькнул полузадушенно демон, находясь под давлением духа господина.

- Плохо работаете! Через работу надавите, через семью, через… неважно! Достаньте мне ее душу! Живо!

- Мы стараемся, но она…

- Мне плевать! Ради этой самки он сделает что угодно! Что угодно! Вообще! Неужели это так сложно понять?! Он нам нужен, и это распоряжение САМОГО! Так делай свою работу, ничтожество! Или я тебя развоплощу!

- Ваше Княжеское…

- Молчать! Не желаю слушать оправданий! Работай!

По взмаху ладони, демона швырнуло в открывшийся портал, и он исчез.

- Спокойно, ученик. Основа Святого тела создана. Твой скелет полностью зачарован силой Веры. Теперь пора заняться вторым уровнем – Золотой Кровью.

- Начинаем, наставник. – Решительно кивнул Френсис, чувствуя невероятную мощь в своем теле. Один лишь скелет, теперь больше похожий на чистейший хрусталь, давал непомерную силищу так что же тогда даст Золотая Кровь? Она и вовсе изменит все тело, включая внутренние органы. Вот только как именно, вот вопрос. А пока, нужно приниматься за дело.

Френсис снова погрузился в медитацию, а аура заполыхала силой Веры.

Скелет давал только защиты. Множество слоев защит ото всего, причем как свойства физического тела. Сложная концепция, однако, этот метод зачарования вообще не для обычных умов. Такое не то, что сделать, понять-то мало кто сможет!

Золотая кровь должна дать еще множество новых возможностей.

Оливия привычно осмотрелась, и моментально нахмурилась. Этому месту преступления уже двадцать лет, однако она до сих пор чувствует здесь что-то не то. Женщина немного напряглась, и перешла на иное виденье. Осмотрелась, и протянув руки, словно вцепилась во что-то пальцами. На пальцах появились красные огоньки магии, она напряглась, и дернула, срывая иллюзию с помещения.

- Вот черт! Что это?!! – Воскликнул ее подчиненный. Он едва не сблевал – повсюду лежали до сих пор – крайне медленно – гниющие останки. Вонь стояла такая, что выбивала слезы. Стены, пол и потолок здания старой гостиницы были разрисованы кровавыми ритуальными рисунками. Но главное не в этом.

Оливия чувствовала здесь характерный запах демонической магии. Причем не местной – не из Ада.

- Твою-то шестеренку… - Выдал эксперт, вообще непонятно зачем прибывший сюда с командой, и заткнулся, сосредоточенно обтирая туфлю, ступившую в лужу какого-то гноя.

- Всем выйти. Немедленно. – Приказала она, и прошла в самый центр помещения. Залезла на стойку ресепшена, и стала делать множество фотографий. Затем отложила фотоаппарат, и прошла по лестнице на второй этаж. Части стен не было, и там так же, везде были трупы и рисунки. Третий этаж был пуст, а вот четвертый снова такой же. – Мне кажется, или это здание превратили в черный храм?

- Не кажется, - появился рядом с ней котельничий. – Это так называемый Зиккурат. Собирались призвать кого-то чертовски сильного, могущественного. Вроде Князя Ада, примерно. Умники из Лэнга развлекались. Но твой бывший там прошелся весьма плотно, а до него, его приятель, Креол. Там и осталось-то силачей всего ничего. Один темный бог, один архидемон, и еще один, но он, вроде как, переехал в другой темный мир. Тут, неподалеку. Короче, совершенно не ясно, кого тут собирались призывать, но прибраться придется крепко. Давай спустимся, на нижнем этаже должно быть имя «владельца» этого храма.

- Вот, у меня тут фотки есть, - потянулась к фотоаппарату Оливия.

- Толку-то. – Отмахнулся демон. – Я по фотографии не работаю. Это тебе к мистику с такими заказами. Гузал поморщился – он крайне не любил признавать, что чего-то не может, и тем более, проигрывать сравнение одному конкретному человеку.

Спустившись вниз, он нашел алтарный зачаток – установить полноценный алтарь тут не успели, видимо, но вот имя уже нанесли.

- Вот оно. Носящий Желтую Маску. – Кивнул котельничий.

- Понятно, - кивнула Оливия. – И кто он?

- Да вот, как раз, один из оставшихся архидемонов. Говорят, он недавно не только тело потерял, но еще и был вынужден дать слово, что на Землю не полезет никогда. Ни проекцией, ни лично, ни мыслями и задумками. Земля для него – запретный мир. Твой бывший постарался. Прикончил его сначала, а потом отпустил душу, заключив договор. – Демон поморщился.

- Ну… спасибо ему за это, - Оливия кое-как удержала лицо, но вот аура выдала ее с головой. По ней словно мазнуло светом надежды, потом синевой грусти, и серостью глухой тоски.

- Да уж, как же… - Гузал, отчего-то, был совсем не в восторге от этого, но комментировать не стал. Ему вообще не нравилось, что желание мистика – одно из трех, между прочим – стало именно таким. Обучать эту магичку, сопровождать и оберегать в течение двадцати лет, было настоящей пыткой для него! Он стал чем-то средним между рабом из лампы, наставником, и палочкой-выручалочкой. Он так от этого устал! А главное от того, что ему нельзя было соврать ей даже в мелочах! Даже не договаривать, и то нельзя! Это… бесило! Сильно! Не был бы бессмертным, сдох бы от удара еще в первый год.

Впрочем, со временем даже попривык, вошел в ритм, так сказать. Ухлестывать пытался одно время, пока не понял, что она его просто не воспринимает на самом глубоком уровне психики. В общем, странные времена бывали и раньше, но это вот – проблема. Если адские умники прохлопали ТАКОЕ, то возникает логичный вопрос: что они умудрились прохлопать еще?!

Демон повел носом, принюхался еще сильнее, и нахмурился. Опять… Эти умники что, понять не могут, что девочка полностью обученная чародейка, и не станет подписывать никаких контрактов? Уже в который раз пытаются, но все без толку. Если бы ей покровительствовал только он, то может быть что-то и вышло бы. Но нет! За этой девчонкой присматривают и с Небес! Мистик как-то договорился, хотя Гузал представления не имел, как он умудрился.

- Эх, опять все сначала…

- Что такое? – Повернулась к нему Оливия.

- Очередной… эмиссар. По твою душу, не иначе. Внимательно следи за всеми вокруг себя. – Пробурчал ей демон, и исчез.

- Как всегда. – Кивнула самой себе женщина.

- А замок-то хорош, - Дэни прошелся рукой по стене. – Техно-артефакт такой силы…

- Ага, полный Тьмы. На кой тебе эта дрянь? – Френсис был не столь восторжен по этому поводу.

- Да хотя бы продать, - пожал плечом чародей.

- Ну, разве что. Пульт управления где-то внизу. Попроси Машу, она взломает. Если нужен, так забирай. Кстати, странно, почему лич совсем не пользовался оружейными системами форта? – Мистик задумчиво попинал пол, но ответа так и не нашел.

- Не знаю. Потом у Маши спросим.

- Как скажешь.

Зачистка замка и территорий была завершена, так что они поднялись наверх к остальным. Френсис отправил Марию взламывать местный ИИ, если он еще сохранился, конечно, а сам сел в спокойном месте, на небольшом расстоянии от замка, и погрузился в медитацию.

Очнулся он только через несколько часов, бодрый и полный сил. Вокруг него, как оказалось, целый лагерь разбили, и каждый занимался чем-то своим.

- Всем привет. Как у нас дела? – Спросил мистик, и только теперь понял, что замка больше нет. Только огроменный котлован и остался! – А куда громадину дели?

- Машенька внедрилась в управляющие контуры, - объяснил Дэни. – Как оказалось, такое использование технических возможностей замка, выжгло все управляющие цепи к чертям, и убило ИИ. Потому, кстати, и защитные системы не работали. В общем, Осколок попросту убил замок, но сам замок мог впитывать его энергию.

- Да уж. Вот это я понимаю, совпадение обстоятельств. И что теперь?

- А ничего. Маша восстановила управление, да и остальную электронику, перепрошила ИИ, и свернула форт на консервацию. – Чародей вытащил металлический параллелепипед, и показал брату.

- Ну… круто. Только Тьмой несет, конечно.

- Да. Я как раз рассчитываю заклинание, чтобы компенсировать излучение.

- Вперед. – Хмыкнул Френсис. – Ладно, нам, я полагаю, пора за последним куском?

- Кстати, где он?

- Тысяча двести миль – туда. – Показал Фри.

- Ам… ага, понял, - чародей сверился по карте. – Полпути проделаем порталом, с небольшим отклонением в восемь градусов. Дальше своим ходом.

- Отлично. Ну что, команда, собираемся.

Пока все собирались, Дэни отвел Френсиса в сторону, и тихонько спросил:

- Френсис, это же не ты?

- Вас приветствует жизнеспособная модель Тони Старка, - хмыкнул он. – Я клон Френсиса.

- Вот как. Я почему-то так и подумал. – Кивнул чародей. – А где он сам?

- Он… решает проблему Осколков. Точнее, той Тьмы, что в них заключена.

- Так мы же вроде бы, решили все.

- Только часть, Дэни.

- Объяснишь?

- Эти Осколки, это части Аспекта Ра.

- Аспекта? Того самого Божественного Аспекта? – Дэни был в некотором шоке.

- Именно. Их задача, покорить носителя своей воле, и заставить выпустить из клетки. Я полагаю, что Ра успел спрятать Аспект здесь, на планете, еще до заточения. Но боги светлой стороны нашли его, разбили на восемь частей, и оставили ловушки-испытания.

- Какие?

- Откуда мне знать? Знает настоящий Френсис – он уже прошел, как минимум, одно из них.

- Что? Когда?

- В ту ночь, в отеле, около Первой Академии. И то, что он там увидел, насторожило его настолько, что он доверил мне сбор Осколков, тогда как сам взялся за решение вопроса. И оно… в общем, я помню, что оно не нравилось даже ему самому. Словно бы оно несет какие-то ограничения, как путь в один конец. Оно не пугало его, но… огорчило, вроде как.

- Понятно, что ничего не ясно.

- Да уж. В общем, нам остался последний осколок, и ты встретишься с самим Френсисом. Он, я думаю, все тебе объяснит более понятно и развернуто.

- Надеюсь. Потому что мне совершенно не по нраву то, что я вижу сейчас.

- Мне тоже, но с выбором у нас глухо. Так что – только вперед. – Развел руками клон.

- Угу.

Компания собралась, и выдвинулась дальше через открытый Дэни портал. Вышли удачно, посреди поля иллюзий. Попалась в них только Аадия, но ее быстренько вытащили из поля дикой магии, и полетели дальше.

Он очнулся в непонятном месте. Вокруг темно, но он все видел. Рядом стоял огромный трон из черного камня, но он был пуст уже очень давно. Слой пыли на нем превышал несколько метров.

Слегка шатаясь, он побрел… куда-то. Как оказалось, к выходу. Отойдя на пару километров, он оглянулся, и увидел весь фасад огромного замка из черного камня. Отвернулся и побрел дальше. Песок приятно проникал между пальцев трехпалой лапищи, и демону это нравилось. Внутри бурлила мощь Тьмы, и он хотел испытать ее. Рывок вперед, и он телепортировался на три километра. Побрел дальше, осмысливая новое умение, и вдруг дошел до конца. Ну, то есть, совсем до конца. Мир здесь заканчивался.

Демон развернулся, и пошел по кромке мира, пока не обошел полный круг. На это ушло часов сто пятьдесят, не больше. Тогда он вернулся внутрь замка, обошел все залы, и вернулся к трону. Постоял, рассматривая его, и развернулся, чтобы уйти, как наступил на темный камешек, висящий на цепочке. Откуда он тут взялся, было не ясно, но камушек рассыпался, а в голову демона стала вливаться память.

Его память.

Память Натана Маклауда!

Демон повалился наземь, хватаясь за голову, и едва не выдавив себе глаз когтем, но обошлось. Около часа он валялся и выл от боли, ног когда процесс был завершен, он поднялся на лапы, и посмотрел на раздавленный камень.

- Да, об этом-то я не подумал.

При превращении в демона, он изменился и внешне, и цепочка с каплей его крови, содержащая всю его память, просто лопнула! Камень упал, и он не мог ничего вспомнить. Но вернувшись сюда, он наступил на камушек, и все-таки вернул свою память.

Повезло просто невероятно. Хотя, если учесть, что мирок-то совсем невелик, вероятность все же вполне «осязаемая», потому как он все равно не раз и не два вернулся бы сюда. Повезло, что это проиошло столь быстро!

Бывший человек, волшебник, и маг плюхнулся на пол – ходить на четырех костях ему не нравилось – и принялся за медитацию. Ему нужно было восстановить свой разум в полном объеме, и ограничить влияние Тьмы на него. Для этого существуют особые приемы, и он их знал. Даже тренировал заранее, на всякий случай, как и приемы, позволяющие сохранить свой разум от воздействия Света. Не полностью, само собой, но все же, это позволяло оставаться собой.

У него ушло не менее недели на этот труд. Маг был действительно талантлив и силен, а после перерождения он явственно вырос и в силе магии, добравшись до нижней планки архимага!

- М… Точно. Надо найти куски Свитков, и вернуть их, как обещал.

Ни один демон никогда не нарушит своих обещаний. Ни за что. Потому что иначе… наказание от внутренней Тьмы и собственного подсознания будет ужасно, и безумие еще не самое плохое, что может произойти.

Найти части Свитка сейчас не представляло проблем вовсе. Он попросту чуял их все. И пусть владеть демонической мощью он еще не научился, да и с душами пока не ахти как, однако магии было более чем достаточно. Он потратил день на то, чтобы научиться обращаться в человеческую форму, и еще день, чтобы собрать три часть свитка. Найти тот мир, в котором сейчас находится Френсис тоже не стало проблемой…

Появившись в нужном мире у какого-то вулкана, демон огляделся, и нашел нужного человека. Рядом с ним парил сильный дух, полный святой силы. Более того, и человек был ею полон до краев! Даже просто подойти к нему стало бы проблемой. Так что, демон просто кинул куски Свитка к его ногам, махнул рукой, и получил благодарный кивок с ментальными поздравлениями.

Демон благодарно кивнул и исчез.

Очень даже вовремя, потому что через секунду, на то место, где он стоял, обрушился удар спутника.

Натан Маклауд, бессмертный высший демон с явными задатками на то, чтобы стать архидемононм – а на это не всякий демон вообще способен, к слову сказать – отправился в свое новое приключения чистым, без долгов и обязательств. И раз уж старый знакомый подкинул хороший контакт в одном демоническом мире, под названием Паргорон… Что ж. Это неплохой выбор. Уж Френсис гадости не посоветует точно.

На удивление достойный разумный.

Глава 10

Глава десятая.

- И где? – Дэни осмотрелся вокруг, но никого не заметил.

- Сейчас просканирую горный массив, - Маша вырастила из руки странный агрегат, и положив ладонь на него, врубила. Над ее рукой стала проявляться техно иллюзия с горами и долиной, включая пустоты внутри.

Френсис внимательно посмотрел на иллюзию, и в какой-то момент понял:

- Здесь. А это, видимо, вход. Но мы через него не пойдем уж точно. Там, поди, ловушек – море. Так что, Дэни, дело за тобой.

Чародей кивнул, размял пальцы рук, и стал рисовать руны прямо так .в воздухе. Стоило ему завершить рисование, как руны свернулись в здоровенное сверло, и это сверло устремилось прямо к горе. Под небольшим углом оно вошло в камень, дематериализуя материю, и устремилось внутрь. Ориентируясь на иллюзию, которая, к слову, вполне себе регистрировала его магию, он довел сверло до полости, и остановил его. Сбросив заклинание, маг выдохнул и усмехнулся.

- Веришь, нет, Фри, но до сих пор поминаю тебя добрым словом за совет заняться именно рунной магией. Не счесть применений этого волшебства.

- Да уж, я тоже рад. – Хмыкнул ему клон брата. – Полетели?

Маша направила полетную площадку в здоровенную дырень в горе, и устремилась в темноту. Лететь пришлось недолго, буквально десяток-другой минут, и они влетели в огромную полость под горой.

- Эпичненько, - удивленно присвистнула Мария.

- Да уж. – Лисичка даже превратилась обратно в человеческую форму, разглядывая башню, построенную глубоко под землей. Причем эта башня до сих пор светилась чистым светом, и сделана была из золота. Вряд ли чистого, конечно – оно же мягкое и не выдержит такого веса, но красиво просто неописуемо. Тут уж не поспоришь.

- Вот черт. – Френсис хмуро посмотрел на башню, и ссутулился. – Видимо, на этом мое существование заканчивается.

- В каком смысле, наставник? – Заволновалась Цин Цин.

- Сейчас призову настоящего Френсиса, и все кирдык. Я же лишь временная замена, не более.

- ЧТО?!! – Аадия в шоке посмотрела на него, вдруг понимая, что это был даже не сам Френсис, а лишь его клон! И при этом он показал такой уровень могущества?!!

- Так уж вышло. Ладно, чего ждать – перед смертью не надышишься, как говорит один мой приятель.

Клон сложил несколько печатей руками, выстраивая паутинное заклятье, и неподалеку открылся портал. Даже не портал, а полноценные Врата. Через несколько секунд, из них вышел еще один Френсис, но его аура оказалась намного сильнее, чем у клона! И намного светлее! Он словно источал Свет Веры. Прямо сквозь кожу!

- Всем привет, - махнул он рукой. Подошел к клону, и мановением руки уничтожил псевдодуха, которым управлял удаленно все это время. опустевшее тело упало на землю, но тут же было подхвачено телекинезом, и помещено в маленький гробик с красной ленточкой по кайме. Пространственный артефакт, ну и алхимический заодно – он поддерживает клона в псевдоживом состоянии для будущего использования. Заодно и исцеляет в случае надобности. – Я уже все знаю.

- Отлично. И что делать собираешься? – Дэни хмуро на него посмотрел.

- А что тут можно сделать-то? Только войти в эту… пагоду?

- Пожалуй. Я не могу понять, что именно она делает.

- Она очищает от Тьмы, брат.

- В каком смысле?

- В прямом. Это место должно быть последним, которое посетит тот, кто идет Путем сбора Осколков. Пагода очистит от Тьмы, и позволит пройти испытание Осколков. Все восемь штук разом.

- То есть, все, что ты делал – зря? – Спросил чародей.

- Вовсе нет. Доверять божественным артефактам станет только полный дурак. Они всегда с подвохом. Как твоя пирамида, например, или Свиток. Или… да любой божественный артефакт, созданный ими целенаправленно – всегда с подвохом. Всегда служит сразу нескольким целям.

- Понимаю. – Дэни задумчиво смотрел на ауру брата, и она ему не нравилась. Слишком светлая. Слишком! И это на фоне черных широких полос, оставленных убийствами и геноцидом демонов, не говоря уж об убийствах вполне себе человекоподобных существ, которых, стоит заметить, тоже хватало. – И… что? Ты воспользуешься?

- Сам справлюсь. Доставайте все Осколки, а я пока схожу за последним.

Френсис спокойно вошел в золотую пагоду, и через два десятка секунд вышел оттуда с Осколком.

- Там что, не было ловушек? – Удивился чародей.

- Не было. Сама пагода – ловушка для тех, кто раньше не встречался с воздействием Света. Я – встречался, так что для меня она вполне преодолима. – Френсис тяжело вздохнул, и разогнул спину. Видимо, давление пагоды дало ему прикурить. - Достаем птичку, и составляем Аспект заново.

- Аспект? – Аадия вопросительно вскинула бровь.

- Аспект бога Ра. – Кивнул ей Френсис. – Заодно можно будет подавить его с помощью энергии золотой пагоды. Весьма удачно, я бы сказал.

Птицу достали, и сковав ее, скормили осколки. Птицу стало раздувать, а ее аура наполнилась божественностью!

- Мне кажется, или у нее растет восьмая оболочка души? – Спросила Цин Цин.

- Не кажется. – Фри улыбнулся, и погладил девушку по голове. – Смотри внимательно, не часто такое увидишь.

- А если я, например, съем эту штуковину, я тоже стану бессмертной? – Поинтересовалась Аадия.

Дни метнул на нее взгляд, и хмыкнул. Тьма в ее ауре, попавшая туда еще в замке, заколыхалась, снимая некоторые запреты.

- Ты бы сходила в пагоду, а то в тебе Тьмы многовато. Она воздействует на тебя, на твой разум. Понимаешь?

- Серьезно? – Она презрительно хмыкнула, но продолжить не успела. Что-то схватило ее, и швырнуло в сторону Золотой Пагоды, прямо в открытые ворота. Однако, стоило ей влететь внутрь, как Френсис кхекнул от натуги, и выдернул ее обратно. Притянул к себе, осмотрел ауру и поморщился.

- Перебор. Тьма-то ушла, а Свет остался. Ладно, с этим позже разберемся. Чую, представится еще такая возможность. – Он спокойно посмотрел ей в глаза и, положив руку на голову, усыпил – от греха подальше. Просто чтобы не натворила чего – очень уж у нее разум… даже не слабый, а именно податливый. Сверхадаптивный. Такое довольно редко встречается, но бывает, и ВСЕГДА является результатом детских травм. Без исключений. Учитывая, сколько разумов обследовал Френсис, он мог сказать это совершенно точно, хотя бы потому, что счет идет на сотни тысяч.

Выборка впечатляющая.

Вернувшись к птице, Френсис внимательно наблюдал за ней, как вдруг, сорвался с места, и снес ей голову одним из появившихся в руке кинжалов. Еще через мгновение, разрезал ее тело повдоль, и резко отскочил. В небо ударил столб Тьмы, но быстро опал и исчез, оставляя лишь плотный черный туман. Войдя в него, мистик наклонился, и вытащил… книгу.

Покинув туман, он подошел к пагоде, и бросив странный предмет на землю, стал создавать паутинное заклятье, тогда как остальные подошли посмотреть на божественный артефакт.

Книга выглядела так, словно создана из камня. Странные символы из чего-то, буквально поглощающего свет, медленно двигались по этой книге, и вызывали безотчетный ужас. Она буквально давила на духовные тела всех вокруг одним лишь своим существованием!

- Жуткая дрянь, - выдохнула Цин Цин. – Просто мерзость.

- Темный артефакт божественного уровня – чего ж ты хотела-то? – Пожал плечом Дэни.

- Да я, как бы… в общем, в первый раз такое вижу. – Пожала плечиком девушка в некоторой растерянности. Почти все умственные силы уходили на сопротивление духовному давлению, так что она пока не могла осмысливать то, что ощущала – это придет много позже, а пока, лишь запоминала.

- Примерно так себя чувствуешь рядом с архидемоном, - хмыкнул Дэни. – Только тут давление несколько сильнее.

- Угу.

- А я не чувствую ничего… - Георг задумчиво почесал подбородок кончиком хвоста, разглядывая артефакт. – Точнее… не так.

- Ну-ка?.. Что именно ты ощущаешь? – Заинтересовался чародей.

- Это как… противно, в общем. Ну вот, как на гнилую крысу смотреть, с опарышами.

- Фффу! – Цин Цин едва сдержала тошноту, и сделала несколько шагов назад.

- А я регистрирую мощнейшее поле Тьмы. И конфликт со Светом Пагоды. – Добавила Маша. – Прошу подстраховать. Эксперимент по превращению в человеческую форму рядом с артефактом.

- Давай, - кивнул ей Дэни. Рободева трансформировалась в человека, и ее моментально прижало к полу, но она устояла.

- Тя-же-ло… - Выдохнула она. – Мерзко. Нужен анализ.

Обратное превращение, и молодая женщина, неотличимая от человека, задумчиво посмотрела на Книгу.

- Да, все совершенно иначе. В роботизированном теле есть детекторы для обнаружения магии, ощущения, на удивление, разнятся.

- Это нормально, Маш, - кивнул ей чародей. – Восприятие-то разное.

- Так и есть. – Согласилась она. – О, начинается.

И впрямь, начинается. Вокруг пагоды появилась паутина заклятья, и прямо над Книгой открылся минипортал, из которого полился Свет Пагоды. Но не простым потоком, а сквозь особую паутину, которая подавляла Тьму, и что главнее – подавляла и Свет! Свет тех ловушек, что установили на кусках Аспекта светлые боги!

- Вот так. – Прозвучал усталый голос мистика. Он отошел в сторону, и присел на землю, входя в медитацию.

- Это любопытно. – Дэни тут же принялся за расшифровку того, что видел. Конечно, он не знал всех паутинных заклятий брата. У него их сотни и сотни от самых простых, до сложнейших. Однако, основной арсенал знал отлично. Вот только здесь, он видел практически сырой поток вдохновения, а не точный расчет. Френсис явно делал все это вот прямо сейчас, едва ли не с ноля!

В очередной раз удивившись его таланту и гениальности, пусть и не врожденной, а приобретенной, Дэни улыбнулся. Не то, чтобы он не смог создать нечто подобное на ходу – смог бы, конечно, но он, все же, гений! Он таким родился! Но чтобы обычный человек смог достигнуть такого – тут нужен настоящий, мощный талант, развиваемый многие годы.

Ведь талант, это лишь предрасположенность, и она требует работы, оттачивания и шлифовки. Только тогда талант может засиять.

Френсис очнулся от медитации примерно через час, и первым делом осмотрел свое творение. Часа три он бродил вокруг пагоды, добавляя новые нити и узелки, и лишь завершив этот труд, присел рядом с Книгой. Аспект моментально накинулся на него, но он отбил атаку своим артефактом божественной защиты, и оглянулся. Вокруг стояла все команда, и даже Аадия проснулась от наведенного сна, уже в более или менее адекватном состоянии. Мистик осмотрел всех и каждого, и вдруг метнул что-то брату. Тот поймал, и посмотрел на предмет. Это была флешка. Вполне обычная, выполненная в корпусе в виде головы Микки.

- На всякий случай.

- Я… понимаю.

- Спасибо. – Улыбнулся ему Френсис. Затем бросил подбадривающий взгляд на Георга, на Цин Цин, Аадию. – Начнем, пожалуй.

Он отключил артефакт, и позволил Книге перейти в нападение. Его захлестнула Тьма, но в ней были яркие нити Света. Разум мистика покинул тело и появился в пространстве испытаний.

Он этого не видел, но там, снаружи, в реальном мире, из того же прохода, который проделал Дэни, вышла целая армия. Двенадцать человек в роботизированных доспехах, семь архимагов различных стихий, и двадцать два магистра магии. Орден Несущих Волю прибыл, чтобы остановить испытание, и не дать этому миру исчезнуть.

Дэни вышел вперед, и крикнул:

- Остановитесь, кем бы вы ни были!

Из этой армии магов и рыцарей вышел вперед мужчина в годах. Он прикрыл глаза, и процитировал на память:

Видение Рогуша:

«Кромка мира разорвется и придет человек Воли.

Он разрушит все преграды, чтобы дойти до своей цели.

Главная битва разразится не на полях сражений, в крови погибших.

Душа его станет полем боя. Либо человек воли погубит этот мир, либо спасет.

Это его право – решать.»

Дэни кивнул – он знал это пророчество, так что ничего нового для него не прозвучало.

- И что вам здесь надо? Внятно же сказано – это его право, решать.

- Рогуш был великим пророком, по легендам видел даже иные миры. – Ответил магистр Ордена. - Однако, и он ошибался. Не чужаку решать за этот мир. Это не его право. Оно наше. Тех, кто живет в этом мире! Тех, кто здесь родился и вырос!

- Вы все равно не сможете помешать, - покачал головой чародей.

- Ты в этом так уверен, чужак?!

- Без всяких сомнений, - кивнул Дэни. Он вздохнул, и достал из пространственного кармана костяной шарик. Ему было дико жаль тратить его здесь и сейчас. Этот артефакт – настоящее сокровище, способное защитить целый город! И тратить его ради нескольких архимагов совершенно не хотелось! Однако, и с выбором не ахти как. Так что он решительно активировал артефакт, и подбросил его в воздух. Шарик засветился, и породил магическое поле запредельной мощи.

Длань Таммуза.

Энергетический купол накрыл и Пагоду, и большую часть огромной пещеры, и конечно, всю команду, однако отсек от них прибывших магов и воинов.

- И ты думаешь, что нас это задержит? Наивно. – Муркнул Магистр, сердито сверкая лысиной. Он достал какой-то кинжал, и воткнул прямо в энергетический барьер!

- Противомагический металл? – Хмыкнул Дэни. – Знакомый подход. Но он тебе не поможет.

Именно в этот момент он подал сигнал Марии, и она вырастила сверхмощную пушку на плече. Выстрел был чудовищной мощи, и энергетический луч уперся прямо щит изнутри. Стоило магистру дернуть рукой, как небольшая часть щита исчезла на мгновение. Шестиугольный сегмент пропал, энергетический луч прошел дальше, и щит восстановился.

- Я читала про это заклинание, - задумчиво пробормотала Цин Цин. – но Длань Таммуза не сегментированный. Это сплошное магической поле. И самовосстановления не имеет, кажется.

- Креол творчески его доработал, потом мы с ним переложили его на руны, и уже я завершил преобразование. Вот в это, собственно.

- Круто… - выдохнула лисичка.

- Помолчите, а! – Возмутился Эр Кей. Он висел в воздухе неподалеку от хозяина, и крайне внимательно смотрел на то, что с ним происходит. – Отвлекаете.

- Извини, Эр Кей, - кинула кицуне. – Что там у тебя?

- Я не совсем точно вижу, но могу сказать, что Френсис проходит через лабиринт видений и решений. Если бы он послушал моего совета, и проходил испытания каждого Осколка отдельно, то было бы проще, а сейчас он перескакивает из одного сюжета в другой, и приходится держать их все в уме, постоянно достраивая семь разных «картинок». Это как играть в шахматы на семи досках сразу, толь здесь результат не выигрыш или проигрыш, а жизнь или смерть. – Объяснил демон.

- Понятно.

Снаружи щита слышался приглушенным шум. Архимаги долбились в купол изо всех сил, Воины в техно-доспехах тоже. Они использовали все, что у них есть, а один умник жахнул мощнейшим заклинанием уровня Длани, и обрушил часть горы! Щит выдержал и то и другое. А вот магам не так повезло, и их засыпало.

Освещенное золотистым светом пространство, окунулось в тишину, и только стоны мистика, словно бы от ударов, нарушали ее. Время от времени он дергался, но Дэни видел – Френсис упрям и идет дальше.

- И впрямь, Человек Воли, - прошептал он себе под нос. Цин Цин услышала – слух полудемоницы выходит далеко за рамки человеческих возможностей – и взяла его за руку, доверчиво посмотрев прямо в глаза. – Все будет хорошо, малышка. На этом свете нет ничего, что смогло бы поколебать его волю.

- Я знаю, дядя Дэни. – Кивнула девушка. Она прижалась к нему, обнимая за пояс, и словно бы ища защиту от собственного страха. С другой стороны, к ноге прижался Георг. Ему тоже было страшновато. Он чувствовал – там, в поле Книги сошлись в борьбе две могущественные силы – Свет и Тьма, а полем боя выбрали разум его отца. Его это действительно пугало.

Прошло часов двадцать, когда рядом с защитным пологом заклинания, появилась пустота. В ней собрались маги и воины – все они выжили под завалом, и теперь приводили себя в порядок. Многие были ранены, не смотря на свою магию, технику и умения.

Они больше не нападали – знали, что бесполезно. Они внимательно смотрели сквозь магический щит на то, что происходит внутри.

Прошло еще три часа, когда Френсис открыл глаза. Черные, без белой склеры, словно залитые Тьмой. Он как-то зло улыбнулся, и сложив несколько печатей, активировал свое тайное оружие.

Внутри его тела что-то засветилось, сквозь кожу стал проявляться скелет, и выдавливать Тьму. Он встал на ноги, и раскинув руки, активировал Золотую Кровь.

Чисто внешне это смотрелось… запредельно. Сквозь его тело и одежду просвечивали кости, а тут еще и вены и артерии добавились, основные крупные сосуды, конечно. Но они светились золотым светом, а не белым, как кости.

Они словно изгоняли Тьму из его тела, души, разума – отовсюду! Процесс был замедлен давлением Каменной Книги, однако он шел неумолимо, пока через час не завершился полностью.

Френсис сделал несколько шагов вперед, и плашмя упал на камень пола. Он был без сознания, и потому не мог остановить падение. Однако, от боли мистик очнулся, и перевернувшись на спину, посмотрел вверх.

- Что Тьма, что Свет – одинаково опасны. Только дурак станет связываться с первостихиями. Боги, как же я устал.

Он отлежался несколько минут, скосил глаза на прилетевшего Георга, и прижал его к себе рукой.

- Со мной все в порядке, малыш. Не волнуйся. Это была так, разминка. Дальше будет еще опаснее.

- Вот обрадовал-то. – Дракончик хмуро посмотрел на Отца, и спросил: - Бать, может черт с ним, а? Найдешь другой вариант?..

- Ты знаешь, малыш, я думал об этом. Даже попытался. Вот только…

- Что? – Спросил Георг.

- Пророчество помешало.

- Это как?

- Сложно объяснить. Когда ты являешься объектом пророчества, тебя словно бы опутывает нитями, и они идут из информационного слоя мира. Частью из астрала. Частью из некоторых планов, вроде Плана Огня, например. Они связывают тебя, ограничивают действия, а некоторые нити – даже мысли. Они оставляют тебе небольшой коридор возможностей, и выйти из него можно лишь несколько раз. И то, на мгновение-два. Я свой шанс использовал для того, чтобы пройти испытания Светлых богов, и испытание темного Аспекта.

- И… что дальше?

- Собственно, тот факт, что я прошел испытание, и предопределило концовку. Но, знаешь, что на самом деле плохо в пророчествах?

- Что, пап? – Дракончик буквально впитывал каждое слово.

- То, что они не описывают то, что будет после того, как они исполнятся.

- А?..

- Потом поймешь. А пока, дай мне отдохнуть немного.

- Угу.

Георг отошел, и к мистику подлетел череп демона.

- Ты как, Фри?

- Паршиво донельзя. – Буркнул мистик.

- Да это-то понятно. Скажи, ты в курсе, что твое астральное тело…

- Да, само собой. – Перебил его Френсис.

- И… что делать будешь?

- Весь мир – театр, мой друг. – Мистик улыбнулся. – Значит, буду играть, как в последний раз.

- Я… мне… я понимаю, Фри.

- Угу. Не беспокойся. Все будет хорошо.

- Я? Беспокоиться? Да за кого ты меня принимаешь?! – Возмутился демон. Вот только, как бы он ни отнекивался, Фри чувствовал, что ему паршиво. Он знал, что с ним Эр Кей по-настоящему жил, хоть демон и мертв давно. С мистиком демону было по-настоящему интересно, и сколько бы демон ни ныл, он не хотел уходить. Но теперь, видимо, придется.

С такими повреждениями духовного тела – не выживают. Эр Кей знал, что Френсис сейчас в сознании только из-за своей безбрежной воли. Однако, знал он и то, что даже она не бесконечна, и когда-нибудь иссякнет. Был бы мистик обычным магом даже архимагом, например, и уже был бы мертв. К счастью, он мистик, и только поэтому все еще жив.

Даже Ме Регенерации не справляется с восстановлением духовного тела! Затягивает разрывы, конечно, но ей понадобится очень много времени, чтобы восстановить духовное тело. Месяцы, возможно, даже, годы.

- Ладно, пора в игру. – Тяжело проронил мистик, и поднялся. Эр Кей, конечно, видел, что он двигает своим телом с помощью телекинеза, потому что оно не могло двигаться само, однако, промолчал. У человека имелся план, и нечего в него лезть. Нужна будет помощь, Френсис просто скажет об этом.

Мистик притянул к себе Книгу, и взял ее голой рукой, совершенно не опасаясь ее Тьмы, и одним движением мысли развеял паутинное заклятье над пагодой. Оно больше не нужно. Теперь дело за малым.

Книга, получившая свободу, и что главнее – доступ, от прошедшего испытания человека – активировалась, и ударила вперед лучом Тьмы, открывая пространственные Врата. Френсис хмыкнул на пафосность момента, и вошел в них.

Он появился в огромном зале, и тут же повсюду стали загораться огоньки, постепенно развеиваясь в воздухе, и заставляя его светиться. Фри осмотрелся, глядя на огромные фрески на стенах, на статуи богов, и постепенно разбираясь в подоплеке самой истории Войны Богов этого мира.

- Черт, они действительно уничтожили планету? Зачем?.. – Выдохнул он, узнав, что раньше вокруг солнца вращалось не две, а три планеты, причем все были заселены! Одна планета была взорвана, вторая утеряла всякую жизнь, а третья выжила, и пошла по магическому пути развития цивилизации. Это… действительно перебор, как ни глянь.

В центре помещения стоял трон из сиреневого метала, а к нему, цепями был прикован… человекоподобный гигант, метров тридцати ростом, примерно. Он молча смотрел, как человек читает историю Войны, просчитывал реакции своего гостя, стремился понять его.

Сама атмосфера в этом зале давила. Она была полна Тьмы, подавленной Светом других богов. Могущественная Печать, у которой даже нет воплощения в реальном мире – лишь воля богов, не более, ограничивает Ра.

- Ну что, смертный, все прочел?

- Я давно бессмертный, - хмыкнул Френсис. Был бы смертным, уже сдох бы, а так, все еще жив. – Но – да, я все прочел. Включая микротекст, которым и нарисованы эти фрески.

- Вот как… - Темный бог отметил для себя расширенное восприятие собеседника, и кивнул. – Ты здесь для того, чтобы выпустить меня, или убить?

- Вообще-то, склонялся ко второму варианту, но теперь призадумался. Скажи-ка, Ра, что ты сделаешь первым делом после освобождения?

Божество чуть заметно склонило голову, молча глядя на человека перед собой.

- Понимаю. Ты хочешь подстраховаться от новой Войны Богов.

- Именно так. Пообещай не мстить, и не нападать на остальных первым, и я выпущу тебя.

- И почему же? – Раздался другой голос, отчего Френсис повернулся влево, и посмотрел на явившуюся богиню.

- Потому что Тьма, как и Свет, необходимы этому миру. А вы, светлые, словно не замечаете, что механизм реинкарнации дал сбой тысячи лет назад. Я, в общем-то, понимаю, что вам плевать на людей, тут вы ничем от других богов не отличаетесь, но не плевать мне. И это важнее.

- Вот как. Не любишь Светлых богов?

- Светлые, Темные, все вы одинаковые, - отмахнулся Френсис. – Но мне не нравится, когда вы перестаете делать то, за что вам платят.

- Что ты несешь, смертный… - Покачала головой богиня.

- Еще скажи, что я не прав. Мы, люди платим вам духовной силой. А ваша задача, удерживать мир в равновесии. И где оно, это равновесие? Одна планета уничтожена, вторая стала каменным шариком без капельки жизни, а души скапливаются в астрале в огромных количествах, и не могут переродиться. Нет, мне крайне сложно уважать богов этого мира. Вместо того, чтобы признать свои ошибки и жить дальше, вы упорствуете, не обращая внимания на то, как много вреда это приносит. – Френсис поморщился.

- Ты очень многое знаешь, для человека. – Богиня улыбнулась своим мыслям. – Встречал богов и раньше?

- Лучше бы не встречал, - фыркнул мистик. – Однако, у меня мало времени, и не до разговоров нынче. – Он повернулся к Ра, и приподнял бровь. – Ты согласен с условием?

- Да, - тихонько громыхнул его голос.

- В таком случае, пора поговорить о моем желании.

- Ты его уже загадал, человек. – Покачал головой Ра.

- Нет. Это было условием, а не желанием. Так что, давай без этих игр, Ра. Я и без того сильно устал.

- Ладно, может ты и прав. Чего ты желаешь? Исцеления? Защиты?

- Нет. Я хочу стать Высшим магом. И мне требуется третий бог, который скажет «Да». Ты им и станешь. – Френсис чувствовал, что воля дает слабину, и подключил силу Веры, заставляя свою искалеченную душу вырабатывать этот странный вид духовной силы. Сильно помогло Святое Тело, пусть и завершенное лишь на две третьих – лишь скелет и кровь. Оно стало неким аккумулятором для силы, и позволяло удерживать в разы больше, чем помещалось в его духовных каналах. Все, что не шло на поддержание тела и духа, уходило именно туда.

- Хм… - Бог всмотрелся в душу Френсиса, и мистик почувствовал это. – Ты не готов.

- Я-то не готов. Буду готов годков через десять-двадцать. Но есть одно «но». Мне нужно, чтобы ты мне подыграл. Сможешь?

- Ради чего?

- А просто так. Сложно тебе, что ли? Сколько ты тут просидел, скучно, наверное. А так, развлекуха, какая-никакая. Ну, так что?

- Хм… Ладно, мне любопытно. – Прогремел его голос.

- Тогда, пора выходить. – Постановил Фри, и достал меч из такого же металла, как и трон, на котором сидел бог. Занес его, и нанес удар… по цепям!

Звон перерубленных цепей прозвенел по всему миру. Его усышал каждый, в ком имелись хоть какие-то задатки для сверхчувственного восприятия! Даже последняя слабосильная знахарка, и та услышала этот звук освобождения бога Смерти!

Никто и не заметил, что трон вдруг куда-то делся – не до того им всем было.

А в следующую секунду, волна силы темного божества не только аккуратно разрушила темницу, но и перенесла всех троих в ту самую пещеру, где была приоткрыта Печать Семи Божеств. Прямо к Золотой Пагоде.

Ад. То же время.

- Господин! Он освободил темного бога! Освободил, а не прикончил!!! – Появившись в зале, рухнул на колени могучий бес.

- ЧТО?! Он должен был убить его! Обязан был получить Печать Богоубийцы! – Рявкнул архидемон. – Столько приготовлений и все бесу под хвост?!! – Князь Тьмы выдохнул, беря себя в руки, и едва сдерживая ярость, разложил все по полочкам: - Так, получается, что тюрьма бога прекратила свое существование, и у Френсиса появился полный набор обязанных ему богов?! Я ВСЕ ВЕРНО ПОНИМАЮ??!

- Да, мой господин! – Прохрипел бес.

- Все приходится делать самому. – Хмуро буркнул архидемон, и исчез,

Земля. Пригород Сан-Франциско.

У поместья Адама остановилось три автомобиля. Минивэны были черны, как ночь, а внутри сидели наемники. Они покинули салоны, ворвались в дом, стреляя по домочадцам дротиками, однако и гурия, и Адам сумели защититься. Тогда вперед вышли двое, и выставив перед собой по кресту, пошли вперед, продавливая магию Адама. Святые артефакты уверенно держали магический урон, что удивительно, учитывая необычайную мощь магии полудракона. Сколько бы тот ни поливал их огнем, никакого толка это не приносило. Пламя обтекало фигуры, не причиняя никакого вреда.

Мага скрутили, и вытащили на улицу, где уже лежала джиннья. Стоило им покинуть намоленную землю, как рядом появился человек, по ауре которого они оба поняли, что это демон, причем сильный. Он осмотрел изх, кивнул людям. Они тут же погрузились в автомобили и уехали.

- Вот и славно. А теперь нам предстоит небольшое путешествие. Твой сынок выкобенивается, а вы поможете его… переубедить. Да.

Демон взял их за связанные артефактной веревкой руки, и телепортировал в совершенно другое место.

Адам знал, если пришли за ним, то и бывшую жену призватят, а против таких противников ее боевое искусство мало что может поделать. Впрочем, особого волнения в нем не было. Френсис предупреждал, что такое может произойти, и линию поведения вывел четко. Не сопротивляться до времени, выманить главного, и только потом переходить к «делу». В смысле, «выпиливанию» неугодных, так сказать.

Земля. Майями.

Лес шла по своему саду, и негромко напевала приятную мелодию. Чуть заметно прикасаясь к листьям растений, она изливала на них ману, и улыбалась, ощущая себя на своем месте. Внутренняя гармония вообще стала ее постоянным спутником, даже муж ей немного завидовал из-за этого феномена. Эльфийка дернула ушком, услышав какой-то неправильный звук. Очень было похоже на рыдание ребенка.

Девушка вышла из сада, прошла сквозь дом, и вскоре покинула участок. Завернула за угол забора из растений, и только теперь поняла, что именно происходит. Ее выманили за пределы рунной защиты поместья! Лес дотянулась до магии ограды, но не успела даже понять, что случилось, как на нее обрушилось мощнейшее духовное давление темной, демонической силы. Она потеряла сознание, и была доставлена в другое место.

Земля. Сан-Франциско. Здание ФБР. Женский туалет.

- Как думаешь, справимся своими силами? – Спросила Оливия.

- Нет, вряд ли. Тут нужен могущественный священнослужитель, жрец. Там такая концентрация Скверны, что не то, что ты, даже я не потяну. – Ответил ей Гузал духовной телепатией.

- К кому с таким обратиться-то? Тут даже Организация не поможет, я думаю.

- У твоего бывшего есть могущественный святой наставник. О нем вся нечисть в городе знает. Обратись к нему – для него это раз плюнуть.

- Понятно. Видимо, придется. Альберто мне поможет, я думаю, тем более в таком богоугодном деле. – Кивнула женщина. – Гузал? Что с тобой?

Глаза демона-котельничего были совершенно пусты. В ауре творилось черт знает что, и Оливия попыталась отойти на несколько шагов, но не успела. Рука демона схватила ее за руку, и их обоих втянуло в открывшийся портал…

Князь Ада исчез из своего рабочего кабинета, а вместе с ним, с Земли исчезло несколько человек. Все они появились в совершенно другом мире, в той же самой пещере, где собралось на удивление высокопоставленное общество.

Архидемон прошел по проходу в горе, а там, где его засыпало, одной лишь волей создал проход дальше. То, что остановило магов, ни на мгновение не задержало Князя Ада, и он прошел в пространство щита, разрушив несколько сегментов, пронося за собой и тела землян.

- О, а вот и ты, Хаагенти. – Голос Френсиса разнесся по пещере. Он краем глаза заметил, как в проход, оставленный архидемоном, втянулись местные маги и войны. – Мам, привет. Рад тебя видеть.

- А уж как я рада-то, сынок. Дэни, привет, - она помахала рукой сыновьям, вися в телекинетической хватке архидемона, и в ней не было ни капельки страха.

- Заткнулись все, - буркнул архидемон, собираясь предъявить Френсису ультиматум, однако на него никто и внимания-то не обратил.

- Пап, - мистик махнул полудракону рукой. Тот кисло улыбнулся, и спросил:

- Долго еще?

- Уже совсем недолго. Прости за некоторые неудобства, - честно ответил мистик.

- Я СКАЗАЛ – ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! – Не выдержал игнора Хаагенти. – А ты, Френсис, слушай сюда. Ты сейчас же отказываешься от мыслей стать Высшим, и становишься Архидемоном. С Небесной Канцелярией все обговорено, они не против. САМ! Приглашает тебя в Корпорацию!

- И уже не в первый раз. – Спокойно кивнул Френсис.

- ЧТО?! – Дэни в шоке посмотрел на брата.

- Ага. Приходил ко мне уже… эмиссар. Зазывал, так сказать, но я его послал. Стать архидемоном, это… попросту оскорбительно, - фыркнул Френсис.

Неподалеку, откуда ни возьмись, появилось еще шесть богов местного пантеона, причем не в одиночестве. Вместе с ними еще и Инанна пожаловала. Фри ее заметил, и спокойно кивнул, в ответ на ее улыбку.

- Если бы Френсис хотел стать архидемоном, то стал бы им многие годы назад, - фыркнул Эр Кей, паря неподалеку. – Кстати, а почему оскорбительно-то? – Повернул он голову к своему другу и господину.

- Потому что вместе с этим ты перестаешь быть собой. А я себе нравлюсь. Столько лет выковывать себя, и все это разменять всего лишь на силу? Пф… Я. знаешь ли, ценю свой труд куда выше.

- Да уж. Даже представить боюсь стоимость одного твоего человека-часа. – Фыркнул демон.

- И правильно. – Мистик улыбнулся. – Ну, а теперь, пришла пора разобраться с притязаниями Ада на мою душу.

- ЕЙ, ТЫ ЧТО, НЕ ПОНЯЛ, ЧТО Я ПРОСТО УБЬЮ ИХ ВСЕХ?! – Возмутился Хаагенти.

- Ну… попробуй. Пусть твоя проекция и сильна, но не настолько, чтобы пробить мою защиту, демон.

Фри щелкнул пальцем, снимая маскировку с амулетов, которые были у каждого, и заодно активируя их. Божественные доспехи окутали их фигуры, и напрягшийся демон, исходящий Тьмой из каждой поры, не смог их пробить! Он в шоке уставился на людей, которых он принес сюда, и даже его захват как-то развеялся.

Виктория с Аароном, который в некотором шоке смотрел на все окружающее; Адам, с Иман, которая рассмеялась, и взлетев воздух, принялась выписывать кренделя – все же аура архидемона ее изрядно перепугала, потому что настроен он был явно агрессивно, и разрешение ситуации подействовало на нее как мощнейший энергетик. Анолесиналь и вовсе отреагировала этак флегматично. Мол, ну, украли из дома, ну, с кем не бывает. Она просто подошла к мужу, и тот обнял ее, прижимая к себе.

- Что такое? Не получается? – Сочувствующе поинтересовался Френсис.

- Пффф… - Вскипел, как чайник архидемон. - Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Демон буквально воткнул руку в пространство, и вытянул из дыры демона, который, в свою очередь, держал за руку…

- Тц… а вот это ты зря, демон.

- Какого здесь?.. Френсис? – Оливия осмотрелась, и выхватила знакомое лицо.

- Привет, - кивнул он ей. Перевел глаза на демона, который и притащил ее сюда, позволив Хаагенти выдернуть женщину с Земли. Самому-то ему туда вход запрещен, но вот призвать своего подчиненного он вполне мог.

- Прости, Френсис. Выбора вообще не было.

- Верю. – Спокойно кивнул ему мистик. – Не беспокойся, с остальным я сам разберусь. Твое слово осталось нерушимым.

- Фуууф… Благодарю. Буду должен.

Френсис метнул ему короткий импульс передачи, и демон кивнул в ответ.

- Сделаю.

- Отлично.

Мистик тяжело вздохнул, буквально заставляя свое тело дышать, и раскинул руки в стороны.

Свиток пространства с легкостью пробил десятки, сотни порталов с различные миры, и Френсис взлетел в воздух.

- ФРИ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!! ЭТО ТЕБЯ ПРИКОНЧИТ!!! – Дэни оставил жену, и сорвался с места, но его оттолкнуло обратно телекинезом брата.

- Ты прав, брат. Это прикончило бы меня. Поэтому, у меня, как и у всякого уважающего себя воина, есть «Последний довод».

Из его тела вышел дух, но это не был дух самого Френсиса, хотя и был весьма на него похож по сигнатуре ауры. Собственно, это была полноценная душа, а не псевдодух.

Вот только лицо этого духа, тело, расписанное странной татуировкой красного цвета, и диковатое выражение лица, были чужими.

- Ну-с, начнем, пожалуй. – Френсис активировал татуировки, раскручивая яростный вихрь, и тем самым, сближаясь с нужным образом. – РАААРРР!

В зале поднялся настоящий вихрь, но он был совершенно беззвучным. Из порталов вырывалась огромная мощь, вливаясь во вращение, и уплотняя вихрь силы до немыслимых величин. Не все здесь могли это видеть, как, например, Аарон, но он только начал освоение Стиля Тан, и был далек от открытия духовного восприятия. А вот все остальные в шоке наблюдали за…

…рождением Бога.

Порталы, открытые в миры, где была такая игра, как «Год оф Вар», выплескивали всю веру детей и подростков, что была накоплена в некоторых случаях – поколениями! Эти эгрегоры выдаивались Френсисом под ноль, и его дух впитывал в себя эту силу по праву меньшей частицы большего. Да, вольтование в полный рост. Да, в некотором роде обман небесных механизмов, однако душа, созданная искусственно, в лабораториях Френсиса, становилась богом Войны.

Но дух не мог выдержать поток этой мощи в одиночку. Собственно, сам Френсис тоже не мог, и поэтому поток энергии был поделен надвое.

- Что… с ним? – Негромко спросила Оливия, кинув взгляд на Дэни, который стоял неподалеку.

Получив сразу несколько неприязненных взглядом от Виктории, Адама и самого Дэни, она приняла их как должное – сама виновата, это уж точно.

- Понятия не имею. Впервые такое вижу, вообще, - все же ответил ей чародей.

- Он проходит обожествление, - вдруг прозвучал голос Лес.

- А ты откуда знаешь?

- Видела, как становятся богами. Помнишь, в пирамиде?

- Оу… - Дэни кивнул, и в некотором шоке посмотрел на брата. – То есть…

- Да. Только это – неправильное обожествление. Насильное. Не решением Вселенной, а силовой вариант. Он взял высокореальную силу веры, и раскрывает Атман с ее помощью. Ну… два Атмана, если быть точной, - эльфийка сама не верила, что говорит это, но именно этот процесс она и наблюдала. Собственно, уже второй раз, потому что там, в древней пирамиде был осуществлен именно такой вариант.

А духовная мощь детской веры, чистая и мощная, все прибывала и прибывала. Это уже был не вихрь, а вращающийся шар света! Минуты тянулись долго, натужно, словно само время замедлилось от такого кощунства! В какой-то момент, порталы закрылись, а еще через несколько минут шар света взорвался.

На его месте остался висеть бог войны для множества миров разом. Воплощение веры многих миллионов подростков. На спине его висели два грубых кинжала, а в руке было копье. Лицо и тело имело красную татуировку из странных линий, он был лыс и бородат.

- Итак, - негромко прогремел бог войны. – Что ты там лепетал, Хаагенти?

Он вытянул руку в сторону архидемона, и тот рухнул на колени. Оливия упала на каменный пол, и отбежала от него подальше, с восторгом глядя на работу Френсиса. Ее аура выдавала ее с головой, но сейчас это было не так уж и важно, потому что разгневанное божество оказалось перед «ярлыком» архидемона, и вонзило руку в эту духовную проекцию, пытаясь что-то нащупать.

- Ага… Вот ты где. А ну, иди сюда, хамло.

Открылся портал, и из него вылетел уже настоящий архидемон. Без всяких там храмов, и прочего, Бог просто призвал его сюда по своему желанию.

Схватив демона за голову, Френсис посмотрел ему прямо в глаза, и усмехнулся.

- Жалкий демон посмел угрожать мне? Или вы там, в своем Аду забыли кто я такой? Я – Френсис Блэк. Я не склоняю головы перед угрозами. Я уничтожаю их.

Рука бога сжалась, и голова архидемона лопнула. Душа же, была тут же поймана, и посажена в походя созданный поглотитель, который тут же куда-то исчез. Френсис махнул рукой, открывая портал, и Оливия в ужасе увидела сидящего с той стороны портального окна… человека? Вот только космическая аура запредельной мощи не сильно-то и уступала Френсису.

- Мы друг друга поняли? - Спросил бог войны.

- Вполне. Не хочешь, как хочешь. И не обязательно было убивать его.

- Он тронул моих людей. – Пожал плечом бог.

- Ошибочка вышла, - ответил ему тем же собеседник.

- Вот и славно. Мы договорились?

- Да, пожалуй, да.

- Прощай. – Кивнул Френсис, и закрыл окно.

- Это что, был… ОН? – Тихонько спросила Оливия.

- Его темно-светлое величество, да, - кивнул ей Дэни. – Сам властитель Ада.

- Охренеть… - Выдохнула молодая на вид женщина.

- Не то слово, - кивнул чародей, и перевел взгляд на нового бога… на брата, в конце концов.

Френсис же, посмотрел на темного бога Ра, и хмыкнул:

- Ну что, развеял скуку?

- Было интересно. – Кивнул бог Смерти этого мира.

- Ну, так сейчас будет еще интересней. – Бывший мистик вдруг шагнул в две разные стороны, и их оказалось двое. Один – бог войны в виде духа с лицом и телом Френсиса, а второй… тоже бог войны, только лысый и бородатый. Они посмотрели друг на друга, и вдруг обнялись. – Мне пора, брат.

- Спасибо, брат, что забрал смертность. Все-таки, быть смертным богом – не комильфо. – Проговорил тот, второй. – И за физическое тело тоже благодарю.

- Не за что, брат. И… Если однажды ты поймешь, что можешь дать миру нечто большее, чем войны…

- Хорошо. А теперь мне пора.

Они улыбнулись друг другу, и Бог Войны исчез.

Френсис тяжело вздохнул, и поморщился. Богом-то он стал, и даже исцелился, по большей части. Однако, оставаться им не собирался уж точно. Он повернулся к Инанне, и проговорил:

- Я призову тебя позже, лет через десять-двадцать. Обязательство твое остается активным. Просто нужно… переродиться, в общем. Я ненадолго отлучусь и вернусь.

- Я понимаю. И, должна сказать, что мне жаль. Из тебя бы получился отличный бог, Френсис.

- Может и так, но это уж точно не мое. – Он пожал плечом. Затем перевел взгляд на семью, и объяснил то, что им было не ясно: - Мне нужно переродиться. Умереть, и родиться заново. Очистить душу, так сказать.

- Это что, обязательно? – Возмутилась мама.

- Обязательно, мам. Я наделал много ошибок. Больше, чем могу себе позволить.

- Я не хочу, сынок.

- Мам, да я скоро вернусь. Ты и соскучиться-то не успеешь! – Возмутился Фри.

- Да я уже скучаю, - она подошла, и обняла его со всей силы.

- Я тоже, ма. Люблю тебя.

Прощание подзатянулось на добрых полчаса, во время которого он не позабыл исправить ошибку с Аадией, и даже одарил ее Ме, награждая за помощь. А потом Френсис подошел к Оливии. Внимательно посмотрел на нее, и подул ей в лицо.

- Что это… было?

- Особая Ме. Потом поймешь.

- М… спасибо. – Она кивнула, и вдохнула поглубже, чтобы сказать все, что у нее на душе, но взглянув ему в глаза, поняла, что это уже не требуется. Ее мысли были для него как на ладони. Он улыбнулся, и кивнул.

- Я тоже. А теперь, тебе пора возвращаться. Я скоро вернусь.

Он хлопнул в ладоши, и семья покинула это место, вернувшись домой. На Землю. Френсис же…

…он умер.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Роды были легкими. Осененная вниманием бога войны воительница родила быстро. Всего за пару часов, и вскоре получила на руки дитя, уложив его на живот. Сын. У нее сын! Все, как Он обещал. Улыбнувшись, девушка подтянула его к груди, и умилительно улыбнулась, глядя на то, как он сосет молочко. Даже показалось, что ребенок улыбается, что вряд ли возможно у новорожденного.

Ей была обещана особая способность за сей подвиг, так что Алерия легко согласилась родить богу ребенка. К тому же, ей не придется надолго отвлекаться от профессии, и заниматься его воспитанием. Год на вынашивание, и год на кормление, а потом, свободна, как ветер! Воспитанием займется деревня.

Маленький полубог родился в небольшой деревушке, на юге материка, и все детство посвятил тренировкам. Мальчик был странным, просто в силу того, что чем старше он становился, тем больше он вспоминал свою прошлую жизнь, а к десяти годам вспомнил все.

То было прекрасное утро, и маленький Вай привычно потянулся всем телом. Глянул в мутное окошко общинного дома – там было еще темно – и усмехнулся.

В последние годы темных тварей становилось все меньше – сила бога Смерти больше не просачивалась из-под печатей, и была под полным контролем хозяина, который вернулся к своим обязанностям. Были и другие плюсы его возвращения на пост – например, духи мертвых перестали наводнять города и села, и постепенно механизм перерождения заработал в полную силу.

Хорошо, что он освободил бога Ра, а не прирезал по-тихому. Правильный был поступок. И плевать, чего там хотела светлая часть пантеона – они потерпят.

Френсис вышел из дома, и выбежал из деревни на пустырь. Негромко прошептав несколько слов, он подождал, и улыбнулся. Перед ним появилось три божественных проекции. Бог Змей, Инанна и Ра.

- Время пришло, - кивнул он им, и три бога кивнули. Они не были довольны, но дав слово – держись.

Мальчика телепортировало в странное место, и там его ждали настоящие боги, а не проекции. Они переглянулись, и приняли решение, которое стало законом. Френсис расправил спину, потянулся, тут же начиная расти и меняться чисто внешне, пока не вернул свою прежнюю форму. Лихо усмехнулся богам, и благодарно кивнул.

- Благодарю. А теперь должен вас оставить. Дел у меня поднакопилось за последние годы, более чем достаточно.

- Ты ведь понимаешь, что такая сила не дается просто так?

- Само собой. Я уже знаю, чем займусь, - он улыбнулся Инанне. – Думаю, тебе понравится.

- Я в тебя верю, Френсис.

- И правильно.

Молодой мужчина прищелкнул пальцем, и исчез из этого места.

- Этот парень и впрямь умеет удивлять. – Хмыкнул Ра.

- Хороший мальчик, только не готов еще. Через пару сезонов – будет. – Кивнул Змей, и махнув хвостом, исчез. Учитывая, что для Великого змея пара сезонов - это почти полторы тысячи лет, такое предсказание заставило бы задуматься многих. К счастью, кроме трех богов его никто и не слышал.

Ра перевел внимание на светлую богиню, и мягким голосом спросил:

- Красавица, как ты смотришь на то, чтобы погостить у меня?

- Обсуждаемо, - улыбнулась богу Смерти богиня Любви. Обворожительно улыбнулась, и даже у бога не было шансов…

- Дом. Милый дом,- Френсис вошел в свой особняк на Земле, и осмотрелся.

- Добро пожаловать домой, сэр. – Появился Сильвер.

- Привет, привет, мой друг. Как тут дела?

- Все отлично. Ваш брат с женой и детьми заходят иногда. Призраки на своих местах, молодой мастер Георг в тренировочной комнате, а юная госпожа Цин Цин сейчас в институте. Она, вообще-то, с вашей мамой живет сейчас, но и здесь бывает часто, остается на ночь со своим бойфрендом. Недавно заходила госпожа Дэбора с сыном, но долго не пробыла, и отправилась на Серую Землю через домовой портал. В остальном, все в полном порядке.

- Кто нынче делами занимается?

- Госпожа Мария, - четко ответил домовой. – С поддержкой Порше и Мустанга.

- Вот как. Замечательно. – Высший маг прищелкнул пальцем, добавив дому свойство нерушимости.

- О! Благодарю вас, сэр!

- Не за что, мой друг. Мои апартаменты готовы?

- Конечно, сэр! Все готово! – Сильвер был рад его возвращению, но это и логично. Его статус в местных кругах домовых только что взлетел на недосягаемую высоту. Он и раньше сильно выделялся, потому что его дом посещали персоны из самого верха особого списка, вроде богов, например. Но теперь, когда хозяин стал Высшим, и вернулся, это совсем другой разговор. Даже новый брауни Креолов подожмет хвост!

А то, видите ли, у него там архимаг. Пф… Ни один архимаг не катит рядом с Высшим!

Френсис вытянул руку, и прямо сквозь пространство, притянул к себе то, что передал на хранение Дэни. В пространственном артефакте были божественный Свиток, Поглотитель с душой архидемона внутри, и многое другое. По сути, все содержимое старого пространственного кармана. Терять эти вещи он не хотел, и потому отдал на хранение. Теперь же, он забрал это все обратно, и был весьма доволен этим моментом.

Вообще, это оказалось весьма освежающе, оказаться дома.

- Сильвер, а как ты меня узнал? Аура-то другая!

- Ваша аура выглядит, как если бы вы были своим собственным сыном. Сложно было бы не узнать вас, сэр.

- Ну, так оно и есть, в общем-то. Я оплодотворил юную воительницу перед смертью, и переродился в ее ребенке. Боги… в общем, могут выбирать, где переродиться. Это неотъемлемое право каждого, добившегося такой высоты и мощи.

- Это хорошо, сэр. – Кивнул брауни, и растворился в воздухе.

- Кстати… - Френсис сообразил, что до сих пор ходит с открытой аурой, и скрыл ее. Ибо нефиг расхолаживаться. Еще предстоит долгий период восстановления навыков, что тоже совсем непросто. В принципе, Высший может и не заниматься всей этой фигней. Пожелал – получил, на то и высший, собственно. Однако, именно наработанные навыки отличают воина от обычного Высшего. Все должно быть инстинктивно, легко, естественно, как дыхание. Потому что в ином случае, ты ничем не отличаешься от неумехи.

- Вернулся, блудный ученик? – Раздался голос от стены, сквозь которую только что вплыл призрак святого отца Альберто Мойа.

- Привет и тебе, наставник. – Кивнул ему Френсис.

- Стало быть, помогло Святое Тело. Вижу, стал Высшим?

- Стал. Помогло. Ты что-то надумал?

- Да. Я отказываюсь. Я не смогу жить в современном обществе, и по итогу, снова уйду в монастрырь.

- Тоже, в общем, неплохо, - улыбнулся Френсис.

- Неплохо, но чем это будет отличаться от моей прошлой жизни? Ничем.

- Ну, как пожелаешь. Нет, так нет. А остальные что?

- Только Эйдин согласилась, но она еще очень молода, так что это естественно. – Развел руками монах.

- Да она старше тебя раза в три, - рассмеялся мистик.

- Ну и что? Я же не про время говорю, а про душу! – Возмутился монах.

- Ладно, ладно, я понял. Займусь чуть попозже, - кивнул Френсис.

Тут из-за поворота, с пробуксовочкой, вылетел Георг.

- Батя? Бать, это ты, да ведь?

- Конечно, это я, малыш. – Кивнул ему молодой человек.

Дракончик сорвался с места, и впилился головой ему в грудь. Покрутился у него на руках, лег поудобнее, греясь в ауре Высшего, и выдохнул:

- Наконец-то.

- Я тоже скучал. А это – мое, - он аккуратно снял с шеи дракончика небольшой амулет, к которому прикрепил Печать от своего Домена Снов, и повесил себе на шею. Понадобится не один год, чтобы впитать Печать Домена, и переделать его под нового себя. Это чертовски сложный процесс, и долгий тоже. Тут «дунул-плюнул-приказал» не проканает, даже если это делает Высший маг.

Все же, Домен, это артефакт, содержащий частичку души мистика. Прошлого ее варианта. Пока он еще был богом, Френсис очистил Печать, как смог, однако, это не панацея. Даже после этого, понадобятся годы, чтобы поглотить Печать.

Доставая сотовый, который сильно устарел по нынешним меркам, он отметил контакты, и отослал всем одно и то же сообщение:

«Я вернулся.»

- Ну что же, это будет весьма интересный вечер.

Как в воду глядел. Мама приехала с новым мужем Аароном, отец с женой-пэри, брат прискакал телепортом с женой и детьми. Цин Цин, взрослая совсем уже, приехала со своим парнем – молодым магом, которого сама же и обучает, как оказалось. Эр Кей, который нынче работает на Бога Войны, прибыл призывом, и так растрогался, что чуть не заплакал. Воскрешенный богом демон выглядел замечательно, и чувствовал себя так же. Прибыл и Гузал – для двух темных Френсис выдал целый бочонок настойки на злых грибочках, так что они ухрюкались до невменяемого состояния, чем изрядно повеселили окружающих.

Порше с Мустангом, ставшие полноценной парой, сидели за столом вместе со всеми, и краснели от вопросов, когда они уже родят маленького автоботика.

Креол сидел за столом, поедая все, что было в радиусе поражения, и медленно чернел от зависти. Он сам хотел получить такую силу! Стать Высшим! И ведь мог! И пусть с первого раза не сложилось, своей мечты чародей не оставил. Ванесса тоже прибыла в гости, как и их дети, взрослые уже совсем.

Обнимашки продолжались несколько часов с небольшими паузами между прибытиями гостей, а Френсис почувствовал себя переходящим красным знаменем! Огромный стол был полон еды и вина, смехом полнилась пиршественная зала, и мистик был счастлив.

Френсис своротил такую задачку, что не каждый представить-то сможет! Он стал Высшим, и при этом не только с чистой от прошлых грехов душой, но еще и с телом полубога! Это рывок не только в силе, но и в качестве! Не нужны мечи из адаманта, хватит и кулаков! Тело полубога обладает особенными свойствами, и они с ним навсегда.

- Сынок. Объяснишь, что там на самом деле произошло? – Подошла к младшему из сыновей Виктория.

- Это… сложновато, мам. Если смотреть на это в грубом приближении, то я и мой дух стали богом Войны. Оба. Или скорее, он стал богом, а я вторым богом, который стал частью первого.

- Чего? – Дэни моментально присоединился к обсуждению интересной темы.

- В общем, главный вопрос: Как становятся Демиургом?

Чародей растерянно посмотрел на брата, и хмуро спросил:

- И как же?

- Бог находит других богов, которые по разным причинам готовы с ним слиться. Расширяет свой перечень аспектов за их счет, и многое другое. Там… сложная система. Я тебе как-нибудь накидаю схему энерго-потоков ба-хионь, и ты сможешь посмотреть на процесс более глубоко. – Френсис поморщился, судя по всему, от воспоминаний.

- Было бы весьма интересно, брат, - кивнул Дэни. – А потом что было?

- А потом я создал несколько божественных Ме, и передал их вместе с бессмертной оболочкой новорожденному богу-основе, потому что он был рожден смертным богом.

- Так не бывает, - хмуро буркнул Креол.

- Бывает, если этот момент заложен в основе силы, которой пробуждалось Ядро Души. – Качнул головой мистик. – Крайне редко, как ты понимаешь. В основном, боги обходят это с помощью цикличного перерождения, в среднем раз в пять тысяч лет. Удобно и практично.

- Вот как! – Дэни рассмеялся. Его этот момент отчего-то весьма повеселил, но мысли свои он скрыл ото всех, а Френсис не пожелал проламывать или обходить его защиту. Хотя и мог бы, конечно.

- Да. Брат же, взамен, вернул мне одну из Ме. Она, конечно, божественная, но весьма слабенькая, зато чертовски полезная, и позволяет сохранять память при перерождении, и крепится не к магическому или духовному телу, а к Ядру. Вот и весь фокус. Я умер, переродился, причем своим же собственным ребенком, что сделало меня полубогом, и восстановил память, став собой. Вуаля, как говорят французы. – Мистик улыбнулся, а Креол почернел еще сильнее. – Да ладно тебе, Креол. Раз уж ты так жаждешь взвалить на свои плечи кучу обязанностей, то найдем тебе трех богов, и сделаем Высшим. Хотя я бы на твоем месте остался бессмертным архимагом. У меня-то выбора не было, потому что Земле нужен защитник здесь и сейчас, так сказать. А куда ты рвешься, вообще не понимаю. У архимага куда больше свободы, чем у Высшего. Несравнимо, совершенно.

- Сам, как-нибудь, решу, - все еще хмуро отмахнулся демонолог, однако чернеть перестал, вернув себе смуглый цвет лица.

- Да как скажешь. Это твоя жизнь, - пожал плечом Высший.

- Френсис… - Дэни явно стушевался, даже сам не будучи уверен, что хочет задать вопрос.

- Ммм?..

- Брат, а что там были за испытания? Ну, у Книги?

- Я не помню, - пожал плечом мистик.

- Что? В каком это смысле? – Виктория с удивлением посмотрела на сына. – Ты же сказал, что восстановил всю память!

- Раз я этого не помню, значит, целенаправленно удалил эти воспоминания еще до своей смерти. Я, мам, привык доверять своим решениям, а потому и вспомнить не стремлюсь. Раз стер, значит, оно мне не нужно, или вовсе опасно.

- Удивил, - буркнул Дэни на такой ответ. – Хотя, ты всегда мыслил нестандартно.

Старший брат хлопнул по плечу младшего, а тот смотрел на маминого нового мужа. Внимательный взгляд не нес в себе ни угрозы, ни чего-то плохого, в принципе. Скорее наоборот. В нем было… одобрение. Понимание. Молчаливая поддержка. Аура мастера боевых искусств, полная духовной силы ему явно пришлась по душе.

- Хорошего ты себе мужа нашла, мам. Достойного.

- Я знаю, сынок. – Женщина нежно улыбнулась каким-то своим мыслям. – Жаль только, с его родней не повезло.

- Люди, - пожал плечом Высший с пониманием.

- Люди, - согласилась она.

Френсис бросил взгляд на залу, перебегая с одного лица на другое, и улыбался. Столько трудов вложено, столько сил и времени. Но теперь, кажется, все почти идеально. Можно особо не волноваться.

Единственное, что ему осталось сделать, это разобраться с разумом. Непривычно плохо развитая эмоциональная сфера, как и сам разум, немного раздражали. Тут мало прожить память изначального Френсиса. Нужно все это уложить, осмыслить, и полностью стать собой. Непростая задачка даже для Высшего.

Именно поэтому, сразу после трехдневной гулянки, он засел за медитации и тренировки. И дело шло просто великолепно, стоит заметить. Круглосуточно, в полсотни клонов, он тренировался и медитировал, что эквивалентно, примерно, четырем годам труда. За месяц! Всего за месяц он добился того, что раньше потребовало у него четырех лет! Производительность просто невероятная.

Конечно, до пика возможностей было еще далеко, но он рассчитывал закончить за пару лет, и выйти на нормальные обороты. Ну, для себя нормальные, конечно.

В общем-то, дел хватало, но он прервал их для одного небольшого дельца.

Через пару недель после возвращения, его дом посетил нотариус, и со скорбным лицом сообщил о смерти Оливии. Впрочем, это Френсис знал и сам, ведь стоило ему ступить на Землю, как он первым делом нашел ее душу. Только не в физическом мире, а в Загробье. Не сказать, чтобы особо огорчился – к смерти у него отношение особое. Тем более с учетом божественной Ме, что он ей подарил, смерть – всего лишь передышка. Стоит ей переродиться, и через десяток лет она вспомнит все. Не сразу, постепенно, но вспомнит, и обязательно вернется. А пока, ему в руки попало ее письмо к нему.

«Здравствуй, мой ангел. Я верю, что ты обязательно вернешься - иначе и быть не может. Если ты читаешь это, значит, я не дождалась тебя, и меня больше нет в живых. Прости. Я пыталась.

Знаешь, пока ты был жив, мне казалось, что это незыблемо, и можно подождать еще немного. Еще денек. Я так хотела прийти к тебе… каждый день. И каждый день откладывала, потому что боялась, что уже опоздала. Я знаю, это нелогично, бояться, что уже опоздала, и потому опаздывать все больше. Глупость же!

Я так по тебе скучаю, Фри…

Лишь недавно я узнала, почему на самом деле Гузал помогает мне и учит. Я, правда, благодарна тебе за это. Даже теперь ты незримо оберегаешь меня, заботишься, поддерживаешь. А я не могу тебе отплатить. Господи, ну что я за дура?!

Ты помнишь тот день, когда я высадила в тебя полный магазин патронов? Прости меня. Мне было так больно, что я готова была разрушить все вокруг себя. Я виновата перед тобой. Перед собой. Перед нами.

Прости меня, мой ангел, и прощай.»

- Ну, хоть к концу жизни сообразила. Ладно, этот момент мы с тобой еще обсудим, милая. – Улыбнулся Френсис, и аккуратно уложив письмо в конверт, убрал его в свой музей. Пусть себе лежит, есть не просит.

Мистик посетил кладбище, и безошибочно выбрал правильную могилу. Отгородил ее от всего мира одним лишь желанием, и провел полноценный жреческий ритуал, помогая душе на путях иных. Затем убрал все лишнее, вместе с барьером, и наколдовал красивый венок. Чуть-чуть наклонившись над могилой, Высший шепнул:

- Я жду тебя, милая…

И этот шепот нашел душу даже в Загробном мире.

Покинув кладбище, он не оглядывался. Это не требовалось. Все и так было совершенно, кристально ясно. Да и… нужно было всего лишь подождать.

Найти работу в администрации предприятия Райско-Адской корпорации он мог бы легко, однако не стал. Его работа проста. Решать проблемы с проявлениями магии в этом мире. Он посредник, между духами и живыми. Так было, так есть, и так будет.

Во всех крупных городах мира как-то совершенно незаметно появились «люди», которые как раз этим и занимались, и все они были клонами Френсиса. Где-то это был частный детектив со «странной» репутацией, где-то «колдун» в возрасте, с тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, а где-то и вовсе чернокожий шаман. Внешность дела не меняла – люди знали, что если вокруг чертовщина, нужно идти к нему. И шли, по всему миру.

Госпожа Тан открыла свою школу боевых искусств, вышла замуж и даже родила двоих прекрасных дочек. Спартанец у нее подрабатывает наставником, и говорят, отлично получается. Адаптировался, наконец-то, к новой эпохе.

Воскрешенная Эйдин получила Ме Хождения Меж Мирами, и отправилась в новое долгое путешествие, время от времени возвращаясь домой. Причем домом своим она искренне считала дом Френсиса. Как-то так уж сложилось, наверное.

Виглоф вернулся в Загробье, где нашел работу, чтобы не исчезнуть как личность. Ему действительно понравилось быть наставником, поэтому он выбрал себе именно такую работу.

Альберто… Его молитвы все так же раздаются в маленькой намоленной церквушке, пристроенной к дому мистика… Сколько уже раз ему было предложено стать Херувимом, но он ни вкакую. Говорит, что еще не все узнал и увидел в этом мире, а потому, терпеливо ждет нового, сногсшибательного опыта.

Эпилог

Эпилог.

Двадцать шесть лет спустя.

Девушка, лет четырнадцати, с красивым именем Миранда, вышла из такси, и осмотрелась. Она сбежала из своего детского дома и приехала сюда потому, что больше не могла ждать. Ей нужно было выяснить, что это за обрывки памяти возникают в ее голове. Нужно было понять, сходит ли она с ума!

- Кажется, здесь. Надо же, прямо как я помню. Ничего не изменилось. – Она улыбнулась, и решительно прошла через ворота. Постучала в дверь, и та открылась. На пороге стоял метровый мужичок, и с подозрением смотрел на нее, подергивая выдающимся носом.

- Проходите, госпожа Оливия. Хозяин уже ждет вас в гостиной.

Девушка и сама не очень поняла почему, но спокойно кивнула головой, и обронила:

- Благодарю, Сильвер. Рада тебя видеть.

Домовой дух улыбнулся ей, как родной, и прикрыл за ней дверь. Миранда прошла дальше, не обращая внимания на то, что двери сами собой открываются перед ней. Это казалось нормой, вместо того, чтобы пугать. Более того, в этом доме она чувствовала себя так уютно, как никогда прежде! Войдя в гостиную, она увидела просторное помещение, минимум мебели, и огромные окна, метров в пять высотой.

На подоконнике одного из окон, на подстеленном белом одеяле, сидел молодой парень, лет двадцати не больше. Босой, в белых штанах из чистого шелка, белой же рубахе навыпуск, со стоячим воротничком, расстегнутой до самого живота, и отчего-то без рукавов. Светлые волнистые волосы немного не доходят до плеч. Он чуть дернул головой, убирая волосы от глаз, и посмотрел на гостью своими волшебными синими глазами.

- «Должны же быть желтыми!» - Успела подумать Миранда, но все мысли вылетели из головы. Парень спустился с подоконника, и оказался высоким, спортивным молодым мужчиной. – «Черт, даже красивее, чем я помню!»

- Наконец-то ты пришла. Здравствуй, Оливия. Я рад тебя видеть.

От его спокойной улыбки у нее внутри что-то будто перевернулось.

- А… Я не сумасшедшая, да?

- Даже не близко. Ты полностью в своем уме. Когда-то я даровал тебе способность сохранять свою память при перерождении, и даже контролировать, что именно перенесется в следующую жизнь. Сейчас у тебя весьма ограниченный доступ к этой «библиотеке», но постепенно он расширится. Вспышки памяти перестанут беспокоить тебя, и ты вспомнишь все. Если хочешь, я могу сделать это для тебя прямо сейчас, или оставить все, как есть.

- Я… не знаю, - смутилась девушка. – Я… наверное, я… хотела бы знать. Вспомнить все. Это тяжело, когда вот так вот.

- Хорошо.

Молодой человек протянул руку, и положив ее на голову девушки, мягко улыбнулся. Он видел, как в ее памяти разворачивается ее прошлая жизнь. Видел, как она проживает ее, осмысливает.

Миранда, конечно, не знала этого, но она простояла на том месте в гостиной дольше месяца, в особом временном поле. Снаружи прошли минуты, а вот для нее прошли недели. В какой-то момент ее глаза открылись, и она совершенно иначе посмотрела на Френсиса. Улыбнулась, потянулась к нему, и обняла.

Изо всех сил.

Затем отклонилась назад, заглянула в глаза, и счастливо рассмеялась. Успокоилась, и вдруг нахмурилась. Отвела глаза, и буркнула:

- Прости, я тебя не дождалась.

- Ничего страшного. Так даже лучше получилось.

- Да? Может быть и так. – Кивнула Миран… Оливия. - Ангел мой… ты меня поцелуешь?

- Конечно, - улыбнулся Френсис. – Как только ты достигнешь возраста согласия.

- ПФ!!! Что?!!

Они рассмеялись, а девушка вдруг стала расти… в нужных местах. Достигнув шестнадцати лет – чисто физиологически - ее рост остановился.

- Вот, теперь можно.

Френсис наклонился, и поцеловал ее. Отстранился, вопросительно посмотрел в глаза, и она хмуро покачала головой.

- Мы и так слишком долго ждали.

Высший маг усмехнулся и, взяв ее на руки, пошел в сторону спальни.

То, что первая жизнь у них получилась не очень удачной, вовсе не значит, что вторая не станет лучше. К тому же у них впереди еще столько жизней! Это понимание, отчего-то, делало мир ярче, а чувства острее. Оливия, наконец, смогла отбросить все страхи, и не оглядываться в прошлое. Она жила здесь и сейчас, и это давало ей столько сил, что они в ее изящном теле не помещались, словно распирая изнутри.

- Как же, все-таки, хорошо жить… - Выдохнула она прямо ему в ухо. Френсис молча кивнул, и понес ее дальше. Их ждала целая жизнь, а после нее, еще и еще.

В тот же день произошло еще одно событие. На другом континенте открылась пространственная трещина, и из нее вышел молодой человек.

Митя Вашкевич, он же Джин Го, он же Мастер Демонического Меча Джин, осмотрелся, с трудом угадывая очертания родного Минска, и хмуро посмотрел куда-то на запад.

- Зря ты меня туда закинул, потому что я стал сильнее, и вернулся. - Пробормотал молодой человек, закрывая пространственную трещину, и скрываясь от любого обнаружения техникой Ци. – Теперь-то уж потолкуем…

Конец.