Мистер Хайд

Глава 1

Это было... неприятно. Хотя это не удивительно, смерть мало кому может показаться приятной. А если такие мазохисты и есть, себя я к ним не причисляю.

Наверное, нужно разобраться, где я сейчас? Но этого не хотелось, я завис в бесконечном космосе, наполненном яркими звездами, и мне было хорошо. Фиолетовое небо, легкий ветерок и я — лежащий на зеленом холме, рядом пролетели розовые листья. Хотя всего мной перечисленного не было, я все это чувствовал.

Хоть происходящее было очень странным, но меня не заинтересовало. Я просто наслаждался странным чувством ностальгии, словно я уже бывал тут. Полностью отдавшись этому чувству, я просто лежал в космосе без физического тела и наслаждался. Наверное, это и есть рай.

Не знаю, сколько я провел так времени, ведь это понятие довольно растяжимое, но в какой-то момент меня куда-то потянуло. Сначала слегка, потом чуть настойчивей, после чего меня словно огрели битой по голове и бросили в водоворот. Я ничего не мог сообразить, мне было плохо, но всё закончилось так же быстро, как и началось. Всё еще было темно, но в этот раз я точно был материален, об этом говорили все мои ощущения, ведь душа, а судя по всему, именно ей я и был совсем недавно, не ощутила бы того, как её спину колет солома.

Но тогда почему я ничего не вижу? Стоило попытаться привстать на руках, как я вдруг свалился назад и меня вновь накрыло. Да что же это такое?

В этот раз меня не крутило и никуда не тащило, всё было намного хуже. Я начал вспоминать свою прошлую жизнь, одновременно с новой. Как оказалось, да, я «перерожденец», этот термин удалось выудить из своей прошлой жизни, но лучше бы я был вообще без памяти, чем с ней, но полученной через подобную боль.

Я даже не мог нормально закричать, лишь извиваться на полу, то ли скуля, то ли шипя. Голова раскалывалась, но поделать я ничего не мог, даже попросить помощи. Пытка продолжалась всего минут десять, но по ощущениям — не меньше часа. Но зато теперь я знал, в кого переродился и так... ***** ***** ****** ******** *****!

Мальчик-сирота примерно десяти лет от роду со странным именем Дерек Хайд. И всё бы ничего, если бы это было хотя бы во времени моей первой жизни... Но нет, сейчас я в начале одиннадцатого века. И мне ОЧЕНЬ не хочется быть одиноким сиротой-беспризорником в Лондоне, особенно если учитывать воспоминания Дерека, то есть меня.

Кстати, несмотря на то что я обладаю воспоминаниями прошлой жизни, это не так уж и сильно влияет на меня — Дерека, то есть я не поглотил его личность, а слился с ней. Да и вообще, я и есть он. Короче, можно не заморачиваться тем, что я что-то сделал с душой бедного ребенка, так как этот бедный ребенок — это я.

И бедный я в прямом смысле, ну сколько может быть денег у простого сироты? Вот и я о том же. Это надо будет как-то исправить, но пока лучше выбраться из этого подвала.

Да, благодаря воспоминаниям я узнал, что решил залезть переночевать в подвал заброшенного дома. Вернее, даже не так. Я, который Дерек, обнаружил этот домишко совсем недавно и теперь живу в нём, пытаясь не попадаться на глаза.

Было тяжело, но у меня получалось жить. Первые несколько недель были особенно сложными, но потом как-то привык. Всю ситуацию, в которой я оказался, можно выразить в двух словах — «полная жопа». Сейчас был тысяча двенадцатый год, король Дании — Свен Вилобородый — атакует Англию, и уже большая часть страны сдалась ему. Лондон смог отбиться, но уже к тринадцатому году капитулировал. Наш «великий» король Этельред сбежал за границу, и править стал Свен. Продлилось это недолго, через пять недель он умер, и Этельред вновь стал королем.

И всё бы ничего, но только вот представьте себе жизнь, которая у меня началась. Средневековье, войны, болезни и просто отношение к сироте-ребенку. Даже с взрослым сознанием я бы, скорее всего, умер или морально сломался. Но был у меня один маленький секрет, который изо дня в день давал надежду на то, что всё не так уж и плохо.

Как можно выжить ребенку-одиночке в такое время? Правильно. Никак. Но Дерек же смог дожить до сегодняшнего дня не из-за простой удачи, всё было намного интереснее.

Первый магический выброс у него произошел пару лет назад, когда другие мальчишки пытались отобрать у него честно сворованную еду. Дерек не ел тогда два дня и сильно ослаб, поэтому даже не мог особо сопротивляться. Когда хлеб вырвали из его рук, он попытался напасть на более взрослых детей, но его быстро свалили на землю и стали забивать ногами. Наверное, именно тогда и должна была закончиться его история, но события сложились иначе.

Невидимая волна энергии снесла пинавших меня уродов. В тот момент Дереку было всё равно, что произошло, он схватил хлеб и убежал. Больше его мальчишки не трогали, есть вероятность, что они получили летальные повреждения, не совместимые с жизнью, от столкновения с физическими объектами, но это не точно. И да, это я так завуалировал слово «смерть», которое не сильно хотелось бы произносить.

Короче, это была магия, и Дерек это понял. Только вот вместо того чтобы радоваться, этот придурок испугался и перестал ей пользоваться. Я, конечно, всё понимаю: инквизиция, все дела... Но чёрт побери, я как человек двадцать первого века не поддерживаю подобного. Для меня, наоборот, этот дар стал лучиком света в кромешной тьме, за который я хватался всеми силами.

Стоило только узнать о магии, как я начал тренироваться, если это можно так назвать. Вначале я боялся, что ничего не выйдет, но ожидания не оправдались. Возможно, из-за прошлой жизни, в которой у меня не было магии, у меня довольно легко получилось почувствовать ману... Спустя примерно около недели попыток.

Самым действенным способом была медитация — не отвлекаясь на всё остальное, прикрыть глаза и пытаться чувствовать энергию, которая течёт по твоему телу. Это великолепное чувство, которое полностью захватило меня на всю жизнь, но я слишком забегаю вперед.

Всё, что я мог — это выпускать немного маны из тела. Чтобы добиться чего-то стоящего, нужны были эмоции и правильный настрой. К примеру, когда я воровал, то очень сильно желал, чтобы меня никто не увидел, и это срабатывало. Люди словно не могли долго смотреть на меня и отводили взгляды, для них я словно переставал существовать. Хотя иногда это не срабатывало, и приходилось быстро убегать от тех, кого я обкрадывал. Пару раз я сильно рисковал, с опасностью для жизни, но как-то выкручивался.

За год подобной жизни я смог наладить быт, деньги в моих карманах водились неплохие. Всё же, подрезая кошельки, зарабатывал я неплохо. Но при этом делал это вдали от заброшенного дома, и когда возвращался в него, старательно путал следы — и не зря. Другим карманникам не понравилось, что я забираю у них хлеб, и пытались меня найти или же просто по-тихому прирезать. Благодаря некоторым фокусам у меня получалось выйти сухим из воды.

Опустошение своего резерва изо дня в день дало свои результаты — я стал намного лучше чувствовать ману, а также научился её немного контролировать (с огромным трудом, но у меня получалось). Первым осознанным заклинанием у меня было «сокрытие», как я решил его назвать. Наверное, не стоит объяснять его полезность.

Суть та же, что и с отводом взгляда. Я желанием скрыться придавал мане какие-то особые свойства, после чего одним рывком выпускал её из своих мано-каналов по всему телу, закрепляя возле себя. Минус заключался в том, что чтобы поддерживать «сокрытие», нужно было постоянно контролировать покров, который должен был перемещаться вместе со мной.

Если потерять концентрацию, то весь покров сразу спадет, и ничто не будет мешать окружающим нормально на меня смотреть, не отводя взгляда.

Но «сокрытие» было не всем, что я изобрел. Еще был «магический импульс», если можно так сказать. Я концентрировал ману в сжатом кулаке, после чего наносил удар. Так было легче выпустить её и добиться нужного эффекта. Пролетал сгусток маны примерно пару метров, но наносил очень мало урона. Даже ударом не назовешь — по силе сопоставим с моим ударом, то есть ударом ребёнка. Можно удавить противника, но не больше.

Была мысль в одной из драк притвориться чернокнижником, сыграв на человеческом страхе средневекового человека, но очень хотелось жить. Ведь стоит прийти хоть одному инквизитору — и хана котёнку. Я и против обычного крестьянина долго не выстою, не то что против рыцаря, закованного в доспехи. Так что я просто выживал и развивался, пока в один день всё не перевернулось с ног на голову.

Был на удивление солнечный день, всё же в Лондоне это не частое явление. Да и еще так вышло, что сегодня начиналась ярмарка. Конечно же, как порядочный карманник, я пошёл туда, где сегодня намечался очень хороший заработок. Мне как раз нужна была новая одежда.

С самого же начала мне удалось обчистить карманы какого-то дворянина, а после и еще двух толстосумов. Вычислить их было легко, всё же десятый век, аристократы очень сильно выделяются на фоне простого люда.

Следующие два часа я просто развлекался, всё же не часто выдается такой шанс. Или я слишком расслабился, или парочка удачных краж заставили меня возгордиться и потерять бдительность, но я решил сделать ещё одну вылазку.

Один человек очень сильно выделялся среди всех. Длинные белоснежные волосы и небольшая бородка такого же цвета сильно контрастировали на фоне чёрного костюма. На вид мужчине можно было дать лет сорок пять. Но это не точно, потому что я довольно плохо разбираюсь в определении возраста по лицу, глядя на которое пропадают любые сомнения, что перед тобой аристократ. Очень рельефное лицо с ярко выраженными скулами.

Что странно, охраны не было. В другой ситуации меня бы это насторожило, но сейчас я был опьянён успехом. Поэтому уже через пару минут я затерялся в толпе и как бы случайно прошелся рядом с этим странным мужчиной. Благо кошелек у него был в кармане штанов, и вытащить его не составило труда. Вернее, я так думал, ведь стоило мне сделать несколько шагов, как мое плечо крепко сжала рука в белой перчатке.

— Нехорошо воровать чужие кошельки, мальчик, тем более я еле успел снять защитные чары, которые должны были отрубить тебе руку. — Выдал какой-то бред незнакомец. Я не слушал его, а зря, иначе мог бы догадаться, с кем имею дело. Но меня намного больше волновало, как спасти себя, ведь он поймал меня за кражей и спокойно может убить. Да если бы он захотел, то мог бы даже без причины меня публично избить, никто и слова не скажет. Зачем ссориться с дворянином из-за какого-то сироты?

Наверное, это был мой самый быстрый и сильный магический импульс, который я создавал. Атака прилетела в нос беловолосого, тот определенно не ожидал такого и, схватившись за переносицу, сделал несколько шагов назад, отпуская меня. Воспользовавшись этим, я со всей скоростью рванул в толпу, затерялся в ней и устремился в узкие переулки. Надеюсь, что кто-то благородных кровей побрезгует бежать туда, да и репутация от этого может пострадать.

Спустя десять минут я, упершийся руками в колени, красный как помидор, пытался отдышаться. Беловолосый пытался что-то кричать по типу «Парень, остановись!» и так далее, что удивительно, даже без ругательств, но какой дурак реально бы остановился?

Это было рискованно, хорошо, что удалось оторваться. Я поднял взгляд в пространство между двух домов, между которыми я и стоял, после чего опустил его назад. Но меня вдруг что-то насторожило.

Я вновь поднял взгляд, но смотрел я какого-то чёрта на стену с левой стороны, а не по середине. Попытка перевести взгляд привела лишь к тому, что я незаметно для себя начал смотреть на правую стену. Неужели...

В моей голове мгновенно выстроился план. Рука, всё еще сжимавшая тяжелый кошелек, незаметно распутала связывающий шнурок, а также напиталась магией. Кажется, я достиг одной из своих целей и встретил мага, ведь, судя по всему, на мне применили тот же прием, что использую я сам. Чёрт, ну почему всё обернулось так? Встретились бы мы в других обстоятельствах... Но нет, теперь этот блондин наверняка хочет меня прибить. Только вот почему он стоит в переулке и не атакует меня?

Ладно, у меня всё еще есть шанс. Делая вид, что я всё еще отдыхаю, я поднял перед собой кошелек, как бы смотря, что внутри. Там, к слову, были золотые монеты, что меня сильно удивило и даже напугало. Кого же я разозлил? Ладно, не важно. Наклонив кошелек так, чтобы отверстие смотрело в сторону невидимого врага, я выпустил магический импульс прямо в кошелек. Множество золотых монет выстрелили собой. Думаю, вблизи попадание такой будет довольно неприятно, хотя вряд ли останется даже синяк, но главное, что это отвлечет моего преследователя.

Выжимая из себя последние силы, я рванул из переулка, и когда до улицы оставалось всего каких-то три метра, моё тело вдруг парализовало, и я по инерции упал лицом в землю. Какого черта?

— Как ты меня увидел!? Я же просил тебя остановиться, почему ты этого не сделал? — прозвучал удивленный голос позади меня. Судя по тому, что вдруг мой язык начал двигаться, от меня ждут ответа. И я ответил, потому что упираться было бессмысленно, ведь сейчас я полностью и безоговорочно проиграл.

— Жить захотелось. Не думаю, что вы сохраните мне жизнь. — Я уже смирился, что сейчас могу умереть. Это пугало меня не так уж и сильно, всё же не впервой.

— Ты как-то слишком пессимистично настроен. Не убил бы я тебя. Я вообще детей не трогаю, даже тех, что украли у меня кошелёк. — Я прямо почувствовал его взгляд на себе. — Тем более такого талантливого волшебника. Почему ты вообще решил обокрасть меня? Судя по всему, твои родители довольно сильные маги и наверняка не нуждаются в деньгах?

— Я сирота.

— Оу, соболезную, извини, что поднял эту тему. Но разве другие родственники или маги не взялись тебя опекать? Всё же такой талант, я уверен, кто-то взял бы в ученики. Так зачем же позорить своего учителя воровством?

— Значит, я всё же не один такой? — На мгновение настроение улучшилось. Я был прав, что есть ещё маги, хотя можно было бы догадаться уже после того, как беловолосый использовал отвод глаз.

— Конечно же, ес... кха-кха-кха, В СМЫСЛЕ НЕ ОДИН ТАКОЙ!? ТЫ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ЕСТЬ ЕЩЕ МАГИ!? — Чуть ли не прокричал мужчина. Контроль над телом вернулся, но бежать я не пытался. Во-первых, скорее всего, опять был бы парализован, а во-вторых, кажется, сейчас меня убивать не будут.

— Ты не врешь мне сейчас, и ты действительно не знаешь о магах? — Беловолосый внимательно вглядывался в моё лицо, пытаясь распознать ложь, но, видя, что я не волнуюсь, лишь ещё больше был шокирован.

— Вы первый волшебник, которого я встретил. До этого я пытался найти других, но это были шарлатаны. А почему вы так сильно удивлены?

— Ну знаешь, не каждый день вижу детей, которые колдуют без палочки и, тем более, придумывают заклинания сами, хотя в твоём случае это не заклинания.

— Палочки? Колдуют палочкой? — Что-то внутри меня насторожилось на этом моменте, я бы даже сказал, завопило благим матом.

— Так ты даже про это не знаешь? Большинство магов с рождения учатся с ними обращаться. Это магический концентратор, благодаря которому заклинания намного эффективнее. Вот тебе пример. — Он достал из рукава пиджака красиво оформленную палочку, после чего на её конце образовался огненный шар размером с футбольный мяч. После чего протянул пустую руку, на которой образовался еще один, но намного меньше, примерно с мячик для пинг-понга. Я заворожённо наблюдал за этим. Сейчас передо мной творилась настоящая магия, и она мне нравилась намного больше, чем слабенькие импульсы маны из рук.

— Используя палочку, волшебник почти не тратит ману, что позволяет колдовать очень и очень долго. Но лично я считаю, что нужно развивать не только мастерство владения палочкой, но и резерв. Иначе стоит волшебнику лишиться палочки, как он перестаёт им быть. А таких «волшебников» большинство. — Судя по его скривившемуся лицу, он не очень хорошо относится к таким.

Судя по всему, всё обошлось и меня не будут даже бить. Это сразу же улучшило моё отношение к беловолосому волшебнику, и я решил наконец-то представиться.

— Меня зовут Дерек Хайд. — Мужчина тоже вспомнил об этикете и назвался, протянув мне руку.

— Ллейан Мерлин.

Глава 2

После того как беловолосый представился, меня охватил шок, но я попытался никак не показать этого. Чёрт, серьёзно, Мерлин? Какой из? Если из легенд про короля Артура, то стоящему передо мной магу не одно столетие. Если из сериала — тот же вопрос. Больше я никаких Мерлино... о нет... только не это... палочки... Мерлин... магия... я знаю не так уж и много произведений, где сочетаются три этих слова.

— Ну что же, Дерек, ты очень сильно меня заинтересовал. Скажи мне, ты не против пойти прогуляться со мной? — Этот вопрос сильно удивил меня.

— Прогуляться?

— Да, ты сильно удивил меня сегодня. Первый раз был, когда ты смог применить магию без слов, палочки и особых движений, второй — когда обнаружил меня под отводом глаз, и третий — как именно ты решил отвлечь внимание. Так что я хочу сделать тебе небольшой подарок и обсудить нечто важное, ну и заодно познакомить с магическим миром. — Ллейан улыбнулся.

— Знаете, это звучит довольно подозрительно. Я украл у вас кошелек с деньгами и при этом атаковал вас, взамен же вы хотите со мной поговорить и куда-то отвести. — Небольшая пауза. — Намного больше верится в то, что вы сейчас заведете меня в какой-то подвал, после чего будете долго и изощренно пытать.

— Откуда в твоей маленькой головушке такие мысли? — Он с укоризной посмотрел на меня. — Поверь, если бы я захотел, ты бы не смог ничего мне сделать. Но я довольно сильно уважаю личное пространство всех людей, включая маглов.

— Маглов? — Тут мне пришлось притвориться, что я ничего не знаю, ведь было бы странно, если бы сирота, не знакомый с магическим миром, не поинтересовался незнакомым словом.

— Те, кто не обладают магией. Простые маги относятся к таким... ммм... даже не знаю, как подобрать слово... как очень зарвавшийся аристократ к крестьянину.

— Понятно. Если по-простому, то как к скоту. — Мне это очень не понравилось. Я помню, как в фильме маги относились к простым людям и с какой легкостью копошились у тех в головах, и это всё было в более-менее наше время. Сейчас же десятый век, и наверняка это лицемерное превосходство будет доведено до максимума.

Со вздохом Ллейан кивнул, подтверждая мои мысли.

— Но не стоит думать, что все волшебники такие. У меня самого есть хорошие знакомые, которые общаются с маглами нормально. — Знал бы ты, Мерлин, как это со стороны звучит. «Есть у него знакомый, который ДАЖЕ нормально общается с людьми». Нашел достижение.

Хотя, наверное, для этого времени это и вправду достижение. Всё же не стоит равнять менталитет двадцать первого века и этого.

— Так что, идём? — Я молчаливо согласился, а куда мне деваться?

Я и Мерлин куда-то отправились. Петляя по улицам Лондона десятого века, каким-то магическим образом (ха-ха) мы пришли к месту, которого я до этого ни разу не видел. Самое странное заключалось в том, что вход был между двумя улицами, по которым я неоднократно ходил.

— Итак, Дерек, это Косой переулок, особая улица, где в основном живут волшебники, хотя встречаются и маглы со сквибами. — Не дожидаясь моего вопроса, кто это, он сразу прояснил: — Сквиб — это ребёнок, родители которого маги, но при этом таланта к магии у него нет, то есть колдовать такой человек не может.

— Даже если дать ему палочку? — уточнил я.

— Кхм-кхм, кажется, ты не понял, насколько маги зависимы от палочек. В основном маги колдуют ТОЛЬКО с помощью палочек, так что твой вопрос не совсем верный. Когда речь идет о колдовстве, всегда имеется в виду, что маг колдует с помощью палочки. Поэтому да, сквиб вообще не может колдовать.

— Но вы же зажгли в руке огненный шар. Может, он и потребляет больше энергии, но ведь в бытовых делах это не так уж и важно, и иногда легче применить затратное заклинание, чем искать палочку, чтобы наколдовать огонь.

— Ну, во-первых, палочки не ищут, она всегда с волшебником, причем обычно расположена так, чтобы можно было быстро её выхватить. А во-вторых, то, что я смог зажечь огонь без палочки, не значит, что остальные так могут. Понимаешь ли, хмм, в целом я очень хороший волшебник, наверное, можно сказать, один из лучших во всей Англии.

— А почему другие не могут? Я же смог, но я не маг, а они уже и взрослые? Они мало тренируются?

— Эээ... а вот и то место, куда я хотел тебя привести! — неловко перевел тему Ллейан. Мне кажется или ему сейчас стало стыдно за волшебников?

Наверное, кажется, да и не важно это. Моё внимание было приковано к вывеске магазина, к которому мы подошли. Если раньше у меня еще были какие-то сомнения, что я попал в «мир Гарри Поттера», то теперь они окончательно пропали. Ведь сейчас я стоял напротив магазина волшебных палочек Оливандра.

— Давай пройдем внутрь. — Вернул меня в реальный мир мой сопровождающий и открыл деревянную дверь. Прозвенел колокольчик, оповещая о прибывших клиентах.

Я зашёл в помещение, и первое, что бросалось в глаза, — это стойка, за которой сидел мужчина почтенного возраста, читающий какую-то книгу, которую он отложил в сторону, стоило нам зайти. За его спиной стояли стеллажи, полностью забитые коробочками с палочками, количество которых вызывало уважение. Ведь это даже не главное хранилище, а лишь малая часть товара.

— Ох, Мерлин, сколько лет, сколько зим? Давно тебя не видел! Где ты пропадал? — радостно вскочил старик. Судя по всему, они с Ллейаном были хорошими знакомыми. Маги обнялись, после чего завязался разговор.

Честно говоря, я ничего не понимал из того, что они говорили, так как использовалось множество неизвестных мне терминов. Единственное, что разобрал, — это то, что Мерлин недавно приехал в Лондон, потому что до этого ему пришлось куда-то уехать ради какого-то эксперимента. Не слишком информативно.

Спустя десяток минут я откровенно заскучал и решил немного пройтись. Честно говоря, хотя у меня и были воспоминания прошлой жизни, но я был ребенком, просто необычным. Я понимал, что я ребенок, понимал, что по-хорошему стоит дождаться, когда взрослые наговорятся, и одновременно с этим уже ушёл в небольшой коридорчик, который вёл к складу палочек, и открыл одну из коробочек, вытащив оттуда артефакт, которым и колдует местное население.

Но посмотреть и потрогать было недостаточно для удовлетворения моего любопытства. Шило в жопе не давало просто положить вещь на место. Мне захотелось что-нибудь намагичить. Мысль просто взмахнуть палочкой я откинул, ведь помнил из первого фильма, что это ни к чему хорошему не приведет: либо всё порушит, либо вообще взорвет.

Поэтому эксперимент номер раз. Напитав палочку маной, я стал выводить ей разные фигуры. Не знаю, на что я надеялся, ведь ничего не вышло, и я успокоился после десятого треугольника.

Эксперимент номер два. Как там правильно? Вингардиум левиоса, а не левиоса? Чтож, попробуем.

— Вингардиум левиоса. — Тихо произнес я, чтобы меня не услышали Оливандер и Мерлин. Но знаете что? Это было довольно бесполезно. Можно было вообще проорать заклинание, потому что через мгновение всем было бы всё равно. Ведь эта грёбаная палочка, стоило мне произнести заклинание, вылетела у меня из рук, при этом содрав кожу, после чего врезалась в стену. Но не это было самым страшным. Хуже всего было то, что одновременно с тем, как палочка вырвалась из моих рук, из палочки вырвалась какая-то прозрачная волна, врезавшаяся в стену. Я ожидал взрыва, разгрома или еще чего-то разрушительного, но произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Прозрачная волна разбилась об стену, и по всей округе начал разноситься просто невероятно громкий визг, от которого голова мгновенно заболела и закружилась. Наверное, этот мерзкий вопль услышал весь Косой переулок, а о двух магах в соседней комнате и говорить нечего. Через секунду в коридорчик ворвался беловолосый маг с палочкой в руке, взмахом которой он поставил барьер вокруг меня и себя.

— Оливандер, какого хрена у тебя в лавочке баньши?! — глаза Ллейана бегали из стороны в сторону, пытаясь найти угрозу. В это время старичок-продавец обошёл его со спины, крутя в ухе пальцем. Судя по всему, его немного оглушила волна звука.

— Нет у меня никаких баньши в магазине, откуда ей тут взяться, скажи мне на милость? — Он прошел по помещению взглядом. — Просто кое-кто решил взять палочку без разрешения, причем совершенно ему не подходящую.

Оливандер поднял с пола обозначенный объект.

— Ива с сердечной жилой дракона. Очень необычная палочка, которая мало кому подойдет из-за своих особенностей. Уж тебе, парень, определенно она не нужна. — Старик положил палочку в коробку и достал другую, протянув ее мне. — Красное дерево и перо феникса.

— Хм, нет, тебе определенно не подходит красное дерево. Считается, что оно приносит удачу, хотя это глупости. Скорее, удачливые люди притягивают к себе палочки из красного дерева. Попробуй вот эту — английский дуб и сердечная жила дракона. Очень мощное сочетание. Палочки из английского дуба требуют от своих владельцев силы и смелости. Сердечная же жила дракона даёт палочке силу и возможность творить яркие и мощные заклинания. А также палочка с сердцевиной из жилы дракона имеет тенденцию к более быстрому обучению. Обычно такие палочки подходят могущественным волшебникам. К примеру, у твоего учителя — английский дуб и перо феникса. К слову, тебе тоже, скорее всего, нужна подобная сердцевина. А ну-ка, возьми эту. — Мне протянули еще одну палочку.

— Перо феникса и бук. Подходит молодым людям, которые умны не по годам. Ограниченным и нетерпеливым людям она определенно не подходит, а вот тем, кто увлечен или даже одержим каким-то делом, очень даже. — В этот раз палочка не сопротивлялась, и я даже почувствовал, что мог бы ей колдовать без особых проблем, но всё же не то. С сожалением отдал её мастеру, при этом рассказав про свои ощущения.

Он учел это, и мы попробовали еще несколько палочек, после чего Оливандер серьезно задумался, потирая пальцами бороду.

— Знаете, молодой человек, есть у меня одна палочка, но она довольно необычна. Но, судя по вашему характеру и всем забракованным образцам, этот вариант больше всего вам подойдёт. — произнес пожилой маг, после чего скрылся на складе.

— Бузина и перо феникса. Очень необычное сочетание. — Стоило мне взять палочку в руки, как я почувствовал: это моё. Не было никаких спецэффектов, лучей солнца или фейерверков. Я просто понял, что эта палочка идеально мне подходит.

— Знаете, молодой человек, вы первый, кому подошла палочка из бузины. Это, наверное, самый редкий материал, из которого делают палочки. Большинство мастеров не хотят с ним работать из-за некоторых баек, ну и потому что мало кому из клиентов она подходит. Бузина слывёт неудачным материалом, так как освоить подобную палочку намного сложнее, чем любую другую. Она несёт в себе мощную магию, но презирает владельца, который над ней не главенствует. Чтобы пользоваться бузинной палочкой, волшебник должен быть выдающимся, и я надеюсь на то, что вы являетесь одним из таких. — Старик покивал каким-то своим мыслям. — Ну, если что, вы всегда можете найти меня и купить себе другую палочку, если эта вас не признает.

Я уже не слушал, что там дальше начал говорить Оливандер, и завороженно смотрел на свою волшебную палочку. Кажется, до моего сознания наконец-то полностью дошло: Я ВОЛШЕБНИК! ЮХУ! Настоящий, чёрт побери, волшебник. Да, пока ничего не умеющий, но это поправимо!

— Кажется, мы его потеряли, ха-ха. — произнес Оливандер.

— Ему простительно, он до сегодняшнего дня даже не знал, что существуют волшебники, кроме него. — Ответил Ллейан.

— Что!? Ты хочешь сказать, что он сегодня впервые взял палочку? Судя по всему, он уже давно разрабатывает маноканалы, причем серьёзно!

— Поверь, я сам был удивлен не меньше твоего. Он сирота. Сегодня была ярмарка, и он решил прибрать к рукам пару кошельков. Я в последний момент успел убрать с себя защиту. Если бы не сигналка, я бы не заметил, пока ему не отрубило пальцы. Хотя стоит признать: будь я обычным магом, он бы смог стащить кошель.

— Да это ладно. Времена сейчас не простые, и в том, что он решил подзаработать, нет ничего удивительного. Лучше скажи, какого чёрта он не знает про магический мир?

— Если бы ты дал мне договорить, то уже бы узнал об этом. — Мерлин закатил глаза, после чего продолжил: — Меня привлекло то, что мальчик использовал слабенький отвод глаз. С кучей ошибок и неточностей, но всё же использовал. Мне стало интересно, из-за чего ребенок магов решил начать воровать, и я остановил его. — Старик Оливандер слушал внимательно, хотя и было видно, что у него появились какие-то вопросы.

— И тут началось самое интересное. Дерек, как я позже узнал его имя, выпустил из руки в меня несильный импульс маны, не нанёсший какого-либо вреда, но ощутимый. Словно ударился носом об дверь. После этого мальчишка рванул вместе с моим кошельком, хотя, судя по всему, просто забыл, что тот был у него в руках. Конечно же, я был шокирован и еще какое-то время смотрел на место, где стоял этот негодник. Подумать только, без заклинания, без палочки, в таком возрасте... И это без учителей!

— И вправду удивительно. Судя по всему, мальчика можно назвать гением. Собственно, как и его учителя, хе-хе. Ты же определенно решился его обучать, я прав?

— Было бы странно не взять к себе такой талант... Ну и парень мне импонирует.

— Ха-ха, я так и знал! Наконец-то ты взял к себе ученика. Да и он похож на тебя. Помню, ты так же выпал из жизни, когда получил свою первую палочку...

— Да-а-а, было такое. Надеюсь, что Дерек будет так же увлечён магией, как и я.

— Можешь быть уверен. Главное, смотри, чтобы этот малолетний гений не убил себя. Повезло еще, что неподходящая палочка просто вызвала звуковую аномалию, а не взрыв.

— Ладно, Вильям, пойдем мы. Зайду к тебе на днях. А то на самом деле мальчик устал, да и на него свалилось слишком уж много нового.

— До скорого. — Произнес Оливандер, после чего, когда его гости ушли, добавил в пустоту: — Бузина и перо феникса. Какое необычное сочетание.

...

Меня словно огрели мешком песка по голове. Мерлин сжал мою руку и вёл куда-то. В голове мелькнула мысль о том, что я немного шокирован. Слишком много впечатлений за слишком короткое время. Осознание того, что я во вселенной «Гарри Поттера», хоть и задолго до канона, магическая палочка, Мерлин, открытие магического мира... Это всё было удивительно, но нервы перегорели.

Я даже не особо обратил внимание на то, что мой сопровождающий привёл меня в какой-то дом, после чего уложил в небольшую кровать, которую трансформировал из кресла. Из меня словно вынули стержень, и я провалился в объятья Морфея.

...Мерлин...

Я с удивлением смотрел на небольшого мальчика, спящего сейчас на кровати. Как же всё-таки удивителен этот мир. Уже довольно долгое время я задумывался над тем, что нужно взять себе ученика, что нельзя это откладывать вечно, да и нужно передать кому-то свои знания... И вот, стоило мне ненадолго заскочить в Лондон, как я встретил этого гения, который хоть и был самоучкой, но мог манипулировать маной. Невероятный талант. Да и, честно говоря, чем-то он меня зацепил. Возможно, тем, что, как и я, он — сирота? Неожиданно для себя я решился взять его в ученики.

Хоть он не сильно мне доверяет, но это нормально и исправимо. Надеюсь, он согласится стать моим учеником. Всё же для него это несёт только плюсы, да и я видел, как он смотрел на свою волшебную палочку. Определённо, его заинтересует колдовство, так что я зря волнуюсь.

Кстати, надо не забыть сходить к Стефани и заказать для Дерека костюм и повседневную одежду. Думаю, это будет не лишним, как и зайти к Луису и купить свежей выпечки.

С такими мыслями я вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой двери, стараясь не разбудить маленького волшебника, продолжающего даже во сне сжимать в руках волшебную палочку.

Глава 3

Раскрыв глаза, я увидел перед собой потолок. Чужой потоло... а, это из другой оперы. Я-то знаю, где нахожусь. Чёрт, как я мог настолько отстраниться от жизни, что пропустил разговор Мерлина и Оливандра? Единственное, что я смог выделить важного, — это то, что кое-кто собирается взять меня в ученики.

Я потянулся, после чего встал с кровати. Настроение было хорошим, ведь я уже давно не просыпался в чистой хорошей постели и в тепле. Спешить было некуда, солнце ещё не встало, по ощущениям сейчас часов шесть утра. Поэтому я решил осмотреть помещение, в котором оказался.

Скажем прямо, выглядит богато. Красивый резной стол, в таком же стиле два шкафа, стоящих возле небольшого рабочего столика. На стене висела очень красивая картина какого-то аристократа. Обои, которые ещё не придумали, заменяла натянутая на стенах ткань приятного тёмно-зелёного оттенка.

Пройдясь по бежевому ковру с рисунком, напоминающим цветки, я приблизился к шкафам, набитым литературой. К сожалению, нашлась только одна книга, касающаяся магического мира: «Растения и животные» за авторством некого Литорона Корника. От нечего делать я взял её и начал чтение с первой страницы.

Глаза хоть и привыкли к темноте, но читать в таких условиях было крайне неудобно, поэтому я взял один из светильников и, ненадолго выскочив в коридор, поджёг его от свеч в других светильниках. При этом заметил, что те не давали дыма и, кажется, вообще не уменьшались в размерах. И это может быть вполне рабочая версия, ибо не стоит забывать, в чьём я сейчас доме.

Чтение довольно сильно увлекло меня, поэтому когда Мерлин зашёл в мою комнату, часы показывали девять утра. Глаза немного побаливали, но это было терпимо. Намного больше меня интересовало не своё состояние, а беловолосый мужчина, который телекинезом придвинул к себе резной стул и сел напротив меня.

— Ну что ж, Дерек, с добрым утром. Вчера наше знакомство вышло довольно странным, поэтому предлагаю начать всё с чистого листа, чтобы между нами не оставалось какой-либо неловкости. — Мерлин выжидательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Честно говоря, не такого начала разговора я ожидал и немного растерялся. Может, на это и расчёт? Лучше узнать меня, а также снять напряжение, в котором я пребывал?

— Хорошо. Тогда, хоть вы и слышали, но повторюсь. Дерек Хайд, сирота. О способностях узнал год назад. С тех пор упорно тренировался, и результат вы могли увидеть вчера. Желаю достигнуть большего в магии и хорошо жить.

— Ллейан Мерлин. Для друзей Мерлин или Ллейан, хе-хе. Не женат, сильный маг. Остался без родителей в раннем возрасте, воспитан дядей, сейчас живых родственников нет. Так же желаю достигнуть большего в магии, уверен, я ещё много о ней не знаю. Недавно начал задумываться о том, чтобы взять себе ученика, и поэтому хочу задать тебе вопрос, Дерек. Согласен ли ты им стать? Если ты согласишься, наш договор скрепит сама магия, и поверь, пути назад не будет. Я подойду к твоим тренировкам максимально ответственно. Твоё обучение будет длиться не один и не два года. Я научу тебя всему, что знаю. Ты же отдаёшь мне на время обучения своё тело и волю. Согласен ли ты, Дерек Хайд, стать моим учеником? — Мне очень не понравилась такая формулировка вопроса, но, судя по всему, сейчас не было времени задавать вопросы и возмущаться, потому что я чувствовал, как магия наполнила пространство и ждала моего ответа. Каким-то образом я без слов понял, что у меня есть лишь один шанс — согласиться или отказаться. Если я откажусь, то уже не смогу стать учеником этого беловолосого мужчины и по совместительству одного из сильнейших магов. Если же соглашусь, то на долгое время буду обязан во всём его слушаться.

Само время превратилось в густой кисель, давая мне обдумать своё решение, от которого зависит, как сложится моя жизнь... и я решился.

— Я, Дерек Хайд, согласен стать учеником Ллейана Мерлина. — Магия вспыхнула в моём восприятии, зафиксировав сказанные слова. Надеюсь, я не пожалею об этом решении.

Мерлин устало выдохнул. Судя по всему, всё происходящее было не таким уж лёгким ритуалом, каким кажется на первый взгляд.

— Прости, что так внезапно, но не люблю долго рассусоливать, мой новоиспечённый ученик. — Он поправил белые волосы, которые лезли на глаза.

— Кхм-кхм, могли бы хоть предупредить о накладываемых на меня обязательствах.

— Хах, не беспокойся из-за этого. Я не собираюсь требовать большего, чем обучение. На счёт этого можешь не беспокоиться. Если бы у меня были помыслы как-нибудь использовать тебя, пользуясь тем, что я твой учитель, ты бы это почувствовал после согласия.

— То есть до того, как ты согласился, узнать об этом нельзя, а после уже поздно? — Судя по всему, на моём лице было написано, что я думаю о таком ритуале.

— Кхм-кхм, тут есть другие нюансы. О них я расскажу тебе позже, пока что это слишком сложно для того, кто только вчера стал магом. Так что думаю, можно прямо сейчас начать учить тебя заклинаниям! — излишне бодро закончил он.

— Я уже год маг. — Со вздохом согласился я, хватая палочку с кровати. Мерлин потёр ладони и пошёл к выходу. Увидев, что я собираюсь за ним, быстро направил руку к стулу, стоящему у входа, и на том появилась аккуратно сложенная одежда и обувь.

— Я решил, что тебе не помешает новая одежда. Она специально зачарована для того, чтобы ты мог нормально тренироваться. Повседневную и парадную найдёшь в шкафу. Переодевайся, жду тебя внизу.

— Спасибо. — Мне было реально приятно, я бы даже сказал, невероятно приятно получить подарок, а ничем другим это быть не могло. То, что я теперь его ученик, не означает, что он должен меня теперь во всём обеспечивать. Да, в это время ученик и учитель — это не то что в двадцать первом веке, но всё равно. Я так-то должен ему быть благодарен лишь за возможность обучаться. И я бы был благодарен, даже если бы он был последним скотом, я был бы благодарен за возможность колдовать. Но Мерлин был нормальным, даже можно сказать хорошим человеком, просто не знающим, как вести себя с детьми. Это было заметно по тому, как он со мной общается, пытаясь не обидеть или неправильно что-то сказать.

Я уже успел познакомиться с местным контингентом и могу сказать сразу: Мерлин — человек на миллион, или даже больше. Потому что в основном тут либо жестокие крестьяне, либо в край охреневшие аристократы. Так что стать учеником не высокомерного и интеллигентного Мерлина — большое везение.

Переодевшись в хорошую одежду, которая подходила мне по размерам и нигде не тёрла, я вышел в коридор. Довольно длинный коридор, к слову. По бокам в нём было ещё пять дверей, не считая моей, и шестая в самом конце, от которой я пошёл в противоположную сторону, к лестнице на первый этаж.

До этого я через окна видел, как дома аристократов выглядят внутри. Так вот: они не чета этому дому. Всё богато, но при этом не вызывающе и не бросающееся в глаза. Ллейан, а если точнее, учитель ждал меня внизу.

— Подойди, Дерек. Сейчас мы с тобой телепортируемся к полигону. — Он протянул мне раскрытую ладонь. Судя по всему, нужно было за неё схватиться.

— Телепортируемся?

— Да. Мгновенно окажемся в другом месте, причём оно может быть на огромном расстоянии отсюда. Таким образом можно переправиться с одного конца Лондона на другой за секунду. — Неправильно поняв моё удивление, Мерлин стал объяснять, что такое телепортация, хотя это логично. Откуда мелкому мне знать об этом? Я решил подыграть и восхититься этой информацией, но кривляться не пришлось, потому что меня словно вывернуло наружу, разобрало на атомы, после чего собрало в исходное состояние.

Я оказался на какой-то поляне, но всматриваться не было сил. Голова безумно кружилась, а меня тошнило. Остатки вчерашней пищи быстро покинули желудок.

— Бывает. В первый раз довольно неприятно телепортироваться, но потом привыкнешь, и даже неприятные ощущения пропадут. Поверь, лучше натренироваться и использовать это заклинание, чем нет. Это может пригодиться в жизни. На, держи. — После этих слов Мерлин взмахнул неизвестно откуда взятой палочкой, и в воздухе появился бокал из стекла. — Агуаменти. — Учитель протянул воду мне.

Набрав полный рот воды, я хорошенько его прополоскал и только потом выпил оставшееся по бокалу. Фух, вроде полегчало.

— Оклемался? Если да, то думаю, мы можем начинать. — Ох уж эти маги-энтузиасты... Ладно, я сам не лучше и уже держал палочку наготове, встав рядом с Мерлином, а заодно осматриваясь.

Деревья вокруг нас образовывали большой круг, который по размерам был примерно с футбольное поле. Причём стояли они слишком плотно, чуть ли не вплотную, образуя природную стену. Поле тоже, судя по всему, подверглось изменению, так как было слишком ровным. Интересно, в этом месте тренируется Мерлин или он создал его под меня? Всё же думаю, это вполне возможно. Я помню довольно много моментов из «Гарри Поттера», и даже дети там могли заклинаниями левитации поднимать огромные предметы. Так почему бы одному из сильнейших волшебников за ночь не изменить лесную полянку под полигон?

— Чтож, мой ученик, готовься внимать мою мудрость! Левиоса. — Взмах палочки — и вот какой-то камень, лежащий на земле в отдалении, поднимается на полтора метра над землей и летит сюда. Ллейан же продолжил говорить: — Это заклинание левитации, которым можно поднимать различные предметы в воздух. Почти каждый волшебник знает его, так как оно считается одним из самых простых в освоении. Но не стоит недооценивать его из-за этого. Даже самое простое и вроде бы безобидное заклинание при должном освоении может стать грозным оружием в руках профессионала.

Мерлин слегка повёл палочкой в сторону, и неспешно летящий камень вдруг ускорился до такой степени, что его трудно стало разглядеть. Булыжник врезался в одно из деревьев, поднимая пыль и выбивая щепки.

— Теперь давай ты. Внимательно смотри за движениями моей руки и палочки. «Левиоса». — Произнёс он впечатлённому мне. Что же, в фильмах определённо колдовали как-то неправильно. В боевом плане левиоссу, кажется, только Рон использовал, когда свалил дубину на голову троллю. А ведь это получается универсальное оружие. Выхватываешь оружие врага, после чего в него же им и выстреливаешь.

Встав напротив небольшого камня примерно размером с кулак, я направил на него палочку, взмахнул так же, как и показывал учитель, и... — Левиосса! Блять, пиздец, ААААААААА! Че за херняааааааа!

Камень с ускорением, хоть и не с таким огромным, как у Мерлина, врезался мне в колено. Это было просто писец как больно. Кажется, у меня трещина. Я свалился на землю, шипя от боли, но прекратив материться, так как будет проблемно, если Мерлин начнёт расспрашивать меня, откуда я знаю столько русских матов, которые, кажется, ещё даже не придумали.

— Чёрт, Дерек, прости меня. — Испуганный Мерлин подбежал ближе, быстро проведя палочкой над коленом, убирая боль и залечивая травму. — У меня полностью вылетело из головы, что я уже привык колдовать либо без слов, либо сокращённым заклинанием. Надо было сказать «Вингардиум Левиосса», а не просто «Левиосса».

На это заявление я мог только многозначительно промолчать. Кажется, обучение у этого «Великого» мага будет не таким простым, как я думал и планировал раньше.

— Учитель, в этот раз вы точно ничего не забыли? — Дождавшись его кивка, я произнёс полное заклинание. На удивление, всё получилось со второй попытки, хотя в первой неудаче виноват Мерлин.

Хотя идеальным результат заклинания тоже не назвать. Камень словно находился в невесомости и, медленно вращаясь, летел куда-то наискосок, хотя при этом палочкой я не двигал.

— Ого, я ожидал более плохого результата. Очень неплохо, Дерек. Только ты не совсем правильно взмахнул палочкой. Смотри, как нужно. — Мерлин начал показывать мне правильные движения, я же начал пытаться улучшить свой результат. Замечания посыпались без перерыва.

— Поправь указательный палец и сдвинь большой чуть назад.

— Не вращай так сильно локтем, колдуй более аккуратно.

— Сделай концом палочки нормальный, ровный круг.

— Нет, меньше.

— Ещё меньше.

— Больше.

— Да, так нормально. Но после этого взмаха конец палочки должен указывать на объект, а не на землю рядом с ним... — И так далее и так далее. Поучения были по делу, но то ли я рукожопый, то ли ещё что, но выполнить заклинание левитации идеально у меня вышло всего несколько раз. А так вечно были небольшие косяки: то камень движется по слегка изменённой траектории, то под углом, то просто падает.

Как оказалось, палочка невероятно сильно понижает количество расходуемой маны. Но даже так под конец дня я был очень вымотан. Как физически, так и морально. А ещё конкретно так хотелось жрать, но... я подумал, что это тоже тренировка, и не беспокоил учителя.

Как оказалось, зря. Когда я узнал, что он опять просто забыл, что мне надо поесть, то левый глаз предательски задёргался. Мерлин может и выглядит довольно молодо, но меня всё сильнее гложет мысль: где отыскать таблетки от склероза? А то, судя по всему, в какой-то момент он даст мне в руки бомбу и забудет сказать, что та взорвётся через пять минут. ТАК, ЗАМЕТОЧКА В ДНЕВНИК: НЕ БРАТЬ НИЧЕГО ПОДОЗРИТЕЛЬНОГО ИЗ РУК МЕРЛИНА! А ещё всё уточнять, а то не хочется ещё раз нанести себе травму лишь потому, что произнёс заклинание неправильно.

На улице была осень, так что темнело довольно рано. Но даже так выходит, что прозанимались мы реально много, не один и не два часа подряд. Хорошо хоть, что у Мерлина была совесть, и он закатил просто шикарный ужин. Особенно по моим меркам. До этого я питался хоть и не совсем бедно, но точно не шиковал. Так что на разные мясные блюда я накинулся, особо не соблюдая приличия. А ведь ещё тут были фрукты, овощи, всякие сыры, чай и так далее. Ох, наемся же я, лишь бы не сплохело.

— Кхм-кхм, Дерек. Чтобы подобная ситуация не повторилась, напоминай мне, пожалуйста, если я что-то забуду или тебе что-то понадобится.

— Конечно, учитель.

— Вот и славно.

— Скажите, насколько плохо я сегодня колдовал по сравнению с остальными волшебниками моего возраста? — Мерлин задумался.

— Сложно сказать. Понимаешь ли, обычно детей волшебников тренируют с детства: как правильно колдовать, держать палочку и прочее. Ты же всего этого не знал и... даже не знаю. Вышла немного странная ситуация. По-хорошему, то, что ты сегодня показал, было бы достаточно для нормальной работы заклинания. Но по какой-то причине оно выходило неправильным. — Он начал потирать подбородок. — Обычно заклинание либо получается, либо нет. У тебя же оно вышло, но при этом нормальным оно было лишь тогда, когда ты выполнил идеально, без лишних движений и недоработок.

— А вы не знаете, чем это вызвано? — взволнованно спросил я, так как меня и вправду волновал этот вопрос. Ведь очень не хотелось бы выявить у себя какой-то дефект в магическом плане.

— Скорее всего, это из-за палочки. Уж из слишком необычного материала она сделана.

— То есть, в отличие от остальных, мне нужно колдовать, прикладывая намного больше контроля?

— Именно так. Но поверь, это не такой уж и большой минус. В будущем ты наверняка будешь обладать очень хорошим контролем, а может, и ещё какими-то бонусами. К сожалению, я не знаю, какими именно. Всё же до этого я не встречал других магов с палочкой из бузины. Но постараюсь что-нибудь разузнать, так что не беспокойся на этот счёт.

— Спасибо вам, учитель. — Я поклонился, засмущав мужчину.

— Не стоит, Дерек. Давай менее официально. Нам не один год теперь жить вместе. Ты можешь называть меня учителем, но поклонов и благодарностей из-за таких мелочей не нужно. Лучше вместо них прикладывай все силы для своего обучения. А теперь иди спать, иначе скоро свалишься прямо на пол. — Уставший, но довольный, я пошёл к своей спальне, после чего вырубился, проваливаясь в сон.

Глава 4

Дальше дни шли по одному простому сценарию: тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Мерлин, поняв, что мне для колдовства «всего лишь» нужно идеально колдовать, налёг на моё обучение в полной мере.

Если раньше я был рад магии, то сейчас меня тошнило от тех нескольких заклинаний, которые я без конца повторял. Ведь учитель решил, что я должен буду брать качеством, а не количеством, тренируя один приём по десять тысяч раз, ха-ха-ха. Это и вправду было бы смешно, если бы не было так грустно. Примерно через десять дней я уже в уме колдовал «Вингардиум Левиоса» из любого положения и без слов, даже если меня разбудить в три или четыре часа ночи. Точное время не знаю, так как после ведра ледяной воды вместо заклинания левитации сначала ударил по учителю очень сильным импульсом маны, неосознанно, но всё же неудобно получилось.

Хорошо получался Люмос, так как это наипростейшее заклинание. У меня оно вышло с первого раза, но-о-о-о-о... довольно своеобразно, если можно это так назвать. В конечном итоге Мерлин признал, что резкая вспышка света и вправду может помочь мне в битве. Правда, нужен способ самому защититься от неё, потому что даже через закрытые глаза моя световая граната средневекового разлива слепила мама не горюй.

К сожалению, заклинание, которое защитит моё зрение, было слишком сложным для меня, и в ближайшее время мне его не выучить. Но для изучения Люмоса учитель сделал простенький артефакт, а именно небольшой кулон на шее в виде зелёной перевёрнутой капли в медной оправе, который защищал меня от вспышек, хотя и не до конца. Как объяснил Мерлин, чтобы я быстрее учился нормально колдовать Люмос. Так что после неудачных попыток мне ещё минуту приходилось ждать, пока всё перестанет рябить перед глазами, но стоит отдать должное, от ослепительного эффекта я избавился очень быстро. Ещё день ушёл на то, чтобы светящийся шарик на конце палочки не развеивался нужное мне количество времени. Потом, чтобы он наоборот выключался, потому что «Нокс» у меня тоже не выходил и спал я с ОЧЕНЬ ярким ночником, ибо вложил слишком много маны.

Дальше всё было немного полегче: контроль мощности, вспышки, когда мне это нужно, «Люмос Максима»... в тот раз Мерлину пришлось срочно восстанавливать мне глаза, потому что даже артефакт не смог убрать травмы от подобного светового взрыва. Также научился прикреплять светлячок рядом с собой, чтобы он следовал слегка надо мной и освещал путь. В целом, полезное заклинание, а главное, с моими косяками оно превратилось и в неплохое боевое.

Всё шло и шло, и постепенно список моих заклинаний увеличился ещё до «Алахаморы» — чар, открывающих замки, и «Протего» — чар защиты. В отличие от Алахаморы, с последним я мучался особенно долго, лишь к концу первого месяца жизни у учителя я наконец-то смог использовать заклинание десять раз из десяти.

По этому поводу Мерлин даже закатил небольшую пирушку с разными вкусностями. Даже раздобыл восточные сладости, которые мне нравились. Хотя и печалил тот факт, что в это время не так уж и много видов сладостей, даже простенького шоколада нет, да и ближайшие столетия не будет. Но стоит признать, что взамен привычных вкусняшек двадцать первого века тут была прекрасная выпечка. Да и вообще вся остальная еда очень вкусная.

Хммм, в голову пришла какая-то мысль, но я не мог понять какая. ТОЧНО! Чёрная и красная икра, в это время она почти не ценится. Обязательно нужно будет раздобыть её. Меня окликнул учитель.

— Ну что, боец, пойдём на полигон, сегодня мы будем изучать кое-что особенное, думаю, тебе понравится.

Я быстро надел свою тренировочную одежду и пошёл к Мерлину, привычно хватая его за руку и телепортируясь на наш постоянный полигон. Настроение было хорошим: если Мерлин сказал, что мы будем учить нечто интересное, значит, так оно и есть. К слову, теперь уже перемещение в пространстве почти не ощущается, даже головокружение исчезло.

— С сегодняшнего дня мы начнём изучать боевую магию. Думаю, тебе не нужно пояснять, насколько этот мир может быть недружелюбен. — Я на это высказывание лишь хмыкнул. Ну да, даже без памяти прошлой жизни я успел побыть сиротой и хлебнуть дерьма. Как оказалось, мальчик-сирота может заинтересовать до неприличия многих людей, но это не вылилось в проблемы только из-за моего отвода глаз.

— И что же именно мы будем изучать, учитель? — спросил я, наблюдая за тем, как Мерлин вырастил из земли три манекена.

— Смотри внимательно, «Арикто»! — Рука учителя быстро взмахнула палочкой, и из её конца вырвался луч красной энергии, который врезался в манекен, оставляя на том вмятину. — Не самое лёгкое заклинание для начинающих, но полезное. Даже против другого мага оно может быть полезным, хотя его довольно легко блокировать. Давай лучше я тебе сразу продемонстрирую это и подстрахую, если что-то пойдёт не так.

Мерлин встал на изготовку напротив меня, а я что? Я ничего, если он не даст убиться мне моим же заклинанием, я только рад буду. Направив на него палочку, я начал движение.

— «Арикто». — По всему телу пробежалась невидимая волна мурашек, мгновение — и вот все мысли из головы куда-то исчезли, остался лишь странный, непонятно откуда взявшийся азарт. Я почувствовал, как мои волосы поднимаются вверх, словно наэлектризованные. До конца не осознавая, что происходит, я тремя резкими взмахами палочки отправил в резко напрягшегося Мерлина три алых луча. В отличие от тех, что наколдовал он, эти были в несколько раз быстрее и от скорости размывались в воздухе, превращаясь в росчерки.

Все заклинания разбились об невербально поставленный щит. Почему-то мне резко стало неуютно, что-то словно перехватило контроль над моим телом, и я резко перекатился в сторону. В том месте, где я только что стоял, был небольшой опалённый кратер. Мой взгляд упал на... нет, не Мерлина, что это за существо, блять!?

Чувство самосохранения даже ненадолго вернуло мне разум. На месте беловолосого мужчины теперь был какой-то монстр, от которого так и разило силой. Белые волосы трепыхались в воздухе, словно в воде, а глаза полностью состояли из голубого света, без зрачка или белка. Вдруг это существо направило на меня палочку.

Без каких-либо слов и движений в меня полетел луч какого-то заклятья, который так и распирало от силы. Мозг уже успел рассчитать скорость полёта смертоносной магии и прийти к неутешительному выводу, что я не успеваю уклониться.

Времени на испуг не было, когда до моей смерти оставалось всего метра три. Левая рука была вскинута в защитном жесте. Мана на голом желании и инстинкте вырвалась из ладони, образуя полукупол, который и принял на себя взрыв огня, пробивший ману почти до нуля, оставляя лишь одну пятую от резерва.

В следующее мгновение произошло нечто выбивающееся даже на фоне всего произошедшего. Когда вдруг от тела Мерлина начали вырываться синие молнии, разрядами прошедшие по одежде. По моему разуму словно нанесли ментальный удар, отправляя в забытье. Я всё ещё видел, что видели мои глаза, но тело не слушалось.

— АААААААААААААААА! — Во все стороны от меня рванули красные молнии, в свою очередь от Мерлина появились точно такие же, но голубые. Столкнувшись в неравном противостоянии, они быстро взаимоуничтожились, оставляя ещё половину вражеских.

Голубые разряды, словно издеваясь, не спеша изменили направление ко мне, после чего выстрелили вперёд. Удивительно, но ни одна из них не достигла моего бегущего на огромной скорости тела. Я был в предобморочном состоянии, но тело словно жило своей жизнью и сражалось на инстинктах. Управляй сейчас я собой сам, уже умер бы. Какого чёрта Мерлин вообще так взбесился, что атакует меня так серьёзно?

Хотя, наверное, я преувеличиваю, так как кроме относительно настоящих молний он меня никак не атаковал. Хотя и этого хватало. Мана уже показывала дно, и скоро я не смогу колдовать даже палочкой. Поэтому, на автомате уклоняясь от атак, я продумывал план действий. Убежать? Не смешно. Значит, остаётся только атаковать. Только вот как? Сейчас меня не хватит даже на одно мощное заклинание. Да и из боевого есть только сейчас выученное Арикто, которое активировало в моём теле этот странный боевой режим.

Вдруг по телу Мерлина пробежало пару молний, и он появился прямо около меня с занесённой рукой, в которой было нечто напоминающее копьё, только всё состоящее из электричества. Он попытался проткнуть меня им, но каким-то чудом я смог изогнуться, уходя из-под удара. Что ж, ты сам виноват, что решил сблизиться со мной. Палочка за моей спиной быстро сделала нужные движения, а я произнёс заклинание, при этом закрыв глаза.

— Люмос максима! — прошла секунда, вторая, но ничего не происходило, мне пришлось открыть глаза. Мерлин стоял позади меня, словно битвы и не было вовсе. Всё та же одежда, которую он надевал на мои тренировки, глаза нормальные, волосы тоже перестали жить своей жизнью. Моя палочка, из которой так и не вырвалось заклинание, была в его руках.

— Знаешь, я поражён. Не ожи... — договорить он не успел, так как ему пришлось ловить падающего меня. Все силы пропали, тело даже не ватное, оно пустое, даже глаза открыть не могу.

— Ох, чёрт, что-то я не подумал. На, держи, аккуратно. — Я почувствовал, как к моим губам прикасается нечто стеклянное, а потом по горлу растекается какая-то вкусная жидкость, похожая на ягодный сок. Очень быстро мне стало легче, хотя до идеального состояния ещё далеко. Кое-как я задал волнующий меня вопрос.

— Учитель, что это было? Почему после использования заклинания я резко перестал себя контролировать? Да и у вас, судя по всему, было нечто похожее.

— Ну, я в отличие от кое-кого себя прекрасно контролировал, просто решил убедиться в своих выводах и поэтому атаковал тебя с намерением убить. Не волнуйся, молнии я прекрасно контролировал, так что сильно бы ты не пострадал. — радостно выдал мне блондин. — И кстати, теперь наши тренировки усилятся. — Улыбка этого скрытого садиста стала ещё больше.

— Так что насчёт сегодняшнего боя? Вы хоть что-то расскажете?

— Да, но давай для начала мы вернёмся домой, ты отдохнёшь, и за ужином мы обсудим всё произошедшее. Поверь, это будет довольно длинный разговор. Хотя скажу сразу, для меня это хороший повод радоваться, и думаю, я даже открою бутылочку своего любимого вина. — Уже скорее для себя произнёс Мерлин, уйдя в свои мысли.

Меня же съедало любопытство. До того момента, пока мы телепортировались домой и учитель не уложил меня в кровать, я размышлял и строил догадки. Хорошо хоть из-за сильной усталости уснул я очень быстро, иначе, боюсь, что поспать для меня было бы несбыточной мечтой.

Сон был странным: снились мне те самые красные молнии, которые исходили из моего тела, и какие-то размытые образы. Возможно, это эффект от того режима берсерка, а может, просто моя разыгравшаяся фантазия — всё же впечатлений я сегодня получил немало, а ведь это не конец.

Проснувшись часам к пяти, я медленно начал приходить в себя. Голова была пустой, а глаза болели из-за дневного сна. Не самые приятные ощущения, а уж когда я встал с кровати, то мне посчастливилось испытать невиданную в этом мире крепатуру. Болели как мышцы спины, так и шея, ноги, руки, пресс и весь остальной комплект. Надеюсь, у учителя найдётся какое-нибудь заклинание против этого? Найдётся же?

Пошатываясь, я кое-как спустился с лестницы и направился к столу, за которым сидел Мерлин, читая какую-то книгу и попивая чай. Даже не взглянув на меня или стол, он взмахнул палочкой, и стол начал сам собой накрываться. Что же такое интересное вычитывает учитель?

Решив не начинать разговор за столом, я сначала съёл всё, что было, и, уже чувствуя, что переел, начал задавать свои вопросы. Понятно, что больше всего меня интересовало произошедшее сегодня.

— Знаешь, Дерек, я даже не удивлён тому, что произошло. Я немного шокирован и даже сейчас не сильно пришёл в себя. Понимаешь ли, то, что ты продемонстрировал, это... — Мерлин начал крутить рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова. — Невероятно редкое явление. В мире я знаю очень мало людей, которые обладают подобным талантом, а для ясности — я очень много путешествую.

— Но ведь вы тоже испускали из своего тела молнии, просто синие.

— И поэтому ситуация становится ещё более удивительной. Шанс, что мы встретимся, должен был равняться нулю, так что сама магия свела нас, ха-ха-ха. — Учитель рассмеялся, всё ещё витая в облаках. Возможно, именно из-за этого начал тихо проговаривать свои мысли вслух, правда, всё, что удалось расслышать, это «неужели.. притягиваются... записать... а точно...».

— Что-то я отвлёкся. Так вот, мой ученик, то, что с тобой произошло, я называю чувством боя, но определённого названия не существует, так как людей, обладающих им, слишком мало и они обычно очень скрытны. Если кратко, то это состояние, в котором множество характеристик становятся лучше, колдуется легче, а также начинает хорошо работать шестое чувство. Со временем же, когда ты сможешь лучше управлять этой способностью, скорее всего, появится какая-то уникальная способность. К примеру, у меня это ускорение, но вот у одного, кхм-кхм, знакомого, с которым я дрался, это была возможность погружаться в тени.

— Вы знаете ещё людей с подобной силой?

— Да, их мало, но когда-то я целенаправленно выискивал информацию про этот дар, тогда и нашёл некоторых магов. И все они были очень хорошими бойцами. Даже необученный человек с этим талантом становился опасен. Правда, разум он на время терял, как ты. По-хорошему же, нужно научиться полностью контролировать себя. Это трудно, но ничего не даётся легко, либо цена силы становится слишком высока.

— И что же теперь мы будем делать, учитель, раз во мне открылась подобная сила? — На меня удивлённо посмотрели.

— Конечно же, тренироваться! Тут ничего другого не остаётся. Но не беспокойся, такой умный человек, как я, даже дурака научит высшей магии. — Ну спасибо, мастер. То есть теперь, если я чего-то не выучу, это не вы забыли мне что-то объяснить, а просто я тупой.

— Понятно, учитель. — скептически выдал я.

— Что ж, доедай, допивай и пойдём в ту комнату, а то я вижу, в тебе пылает сила юности! — Стоило только прозвучать последней фразе, как я почувствовал, как вся кровь отхлынула от лица, а душа ушла в пятки.

— У-учитель, от-откуда вы зн-наете эту фразу? — заикаясь, произнёс я, но хорошо хоть Мерлин этого не заметил или просто не обратил внимания.

— А? Да, когда я был в Японии, то подружился с одним очень интересным магом. Он обладал просто поистине невероятными физическими характеристиками. У него палочки и его стиль был основан на боевых искусствах. На самом деле страшный противник, я бы не хотел сойтись с ним в бою. Тем более он очень хороший человек, правда постоянно одет в обтягивающий зелёный костюм, но ему шло. Так вот, именно этот человек часто и упоминал силу юности, когда тренировался. И поверь, его тренировки — это что-то с чем-то. Твои по сравнению с его — это просто невероятная лень и бренность.

— В-верю. — Очень-очень верю. В моей голове, наверное, навсегда засела мысль: «НИКОГДА И НИ ЗА ЧТО НЕ ЕХАТЬ В ЯПОНИЮ»! Я знаю лишь одного разумного, который говорит о силе юности, безумно тренируется и при этом носит обтягивающую зелёную одежду. Как же я надеюсь, что мои предположения ошибочны, но рисковать не буду.

— Вообще, Япония очень интересная страна, правда, традиции у них необычные, да и сами по себе очень уж они жестоки. Вроде сейчас там правит император Итодзе, вечно путаюсь в их именах. Хотя, кажется, это вообще титул. Эх, ладно, неважно. Пойдём-ка, мой ученик, на полигон, теперь мне нужно вложить в твою голову ещё больше знаний! — Вдохнув, я отправился за этим радостным магом, который каким-то образом позже будет представляться в образе мудрого старца. Интересно, какая сволочь так нагло исказит образ Мерлина?

Глава 5

— Когда атакуешь, будь хоть чуточку менее прямолинеен. Твои движения сможет предсказать даже простой новичок, чего уж говорить о более опытном противнике. — Мерлин с лёгкостью заблокировал мой удар сверху вниз, при этом держа клинок одной рукой.

— Это не честно, мастер, вы намного сильней меня физически.

— Это не имеет значения. В истории есть множество примеров, как более слабый, но опытный противник побеждал своего оппонента. Многие мастера меча могут победить простого волшебника даже не имея магических сил. Думаю, ты понимаешь, насколько это большое достижение. — Тут он прав. Простой человек при сражении с магом проигрывает по многим пунктам, но самое главное — это, конечно, магия. В это время, когда у человечества нет огнестрельного оружия, волшебники с их заклинаниями получают огромное преимущество. Да даже простенькое «Арикто», являющееся начальным боевым заклинанием, способно одолеть рыцаря, закованного в латы. Всего лишь нужно без перерыва атаковать им в голову. И именно сейчас я собирался применить этот метод на деле.

— Арикто. — произнёс я на грани слышимости. По-хорошему нужно было бы вообще применить его невербально, но в данной ситуации мне важнее было сохранять концентрацию, тем более что без палочки задача усложняется.

Мой клинок, нацеленный в голову учителя, был с лёгкостью отбит. Но именно этого я и ждал. Используя импульс удара, я провернулся на триста шестьдесят градусов. И стоило только боковому зрению увидеть учителя, как с левой руки сорвалось моё Арикто, запитанное огромным количеством маны. Мерлину просто некуда отступить! На моём лице сама собой появилась бешеная ухмылка. Чёрт, как же тяжело себя сдерживать во время битвы. Так и хочется отдаться во власть боевого безумия, но нельзя — это тоже часть тренировки.

Как оказалось, то состояние, в которое я вошёл, впервые применив боевое заклинание, может доставить немало проблем, если не научиться себя контролировать. В данный момент мне сложно даже подавлять его в себе, о чистом сознании во время чувства боя и говорить нечего.

А ведь сейчас только спарринг, во время сражения сдерживаться намного сложнее. Жажда убийства, витающая в воздухе, заставляет инстинкты активировать чувство боя. И хоть оно и делает меня сильнее, очень часто бывают ситуации, когда нужна холодная голова. Для примера можно взять ту же битву с Мерлином. Встретив противника, который будет намного сильнее меня, я буду бездумно нападать на него. А милосердием сейчас люди не страдают, будет хорошо, если просто прихлопнут одним заклинанием.

Или совершенно противоположная ситуация: например, мне нужно схватить противника живым, но из-за отключённого мозга я его просто убью. И ведь этим кем-то может оказаться важная шишка со связями, за которого будут мстить монстры в магии. И подобных ситуаций может быть куча.

За время моих размышлений заклинание почти настигло учителя, но тот каким-то непонятным образом умудрился извернуться, наклонив своё тело назад и провернувшись на ногах. И даже в таком неудобном положении он заблокировал атаку моим мечом. А ведь я рассчитывал хотя бы немного ему навредить, но, видимо, не судьба. Ллейан даже магический щит не использовал.

— Неплохо, но тебе не стоило произносить заклинание вслух. Некоторые люди умеют читать по губам или просто слышат намного лучше простого человека. Правда, я вообще не понимаю, зачем тебе было говорить название заклинания. В прошлых спаррингах для «Арикто» тебе не нужны были ни слова, ни палочка. — произнёс Мерлин с улыбкой. Ха, а мне и не нужно. Если бы ты не был так расслаблен, возможно, и заметил бы!

Я перестал поддерживать Вингардиум Левиосу, при этом слегка наклонив левитируемый предмет и стараясь убрать ухмылку с лица. Конструкция, которую я мастерил последние пару дней, напоминающая пустую перевёрнутую пирамиду, начала падать вниз, при этом рассыпая своё наполнение. Множество камней разных размеров начали падать прямо на нас с учителем. Только вот я был к этому готов и, чтобы большая часть упала на моего противника, поставил щит под сильным наклоном.

Ожидаемо, что такой монстр, как Мерлин, быстро обнаружил источник опасности. Даже не поднимая головы, он вскинул свободную руку, заставляя все камни застыть в воздухе. Но этого я и добивался. Даже такому волшебнику, как он, без палочки потребуются усилия, чтобы «залевитировать» столько объектов. И в настоящей битве он, скорее всего, просто оттолкнул бы валуны потоком ветра или поставил над собой щит. Но сейчас у него был спарринг со мной, на котором он позволял себе некоторые вольности, так как даже сейчас он не чувствовал во мне опасности.

Как только он начал вскидывать руку, я уже запитал свою руку энергией, и стоило всем камням зависнуть над нами, я выпустил импульс маны в клинок учителя, отталкивая тот. Я отвёл правую руку назад, готовясь нанести колющий удар в сердце, во всяком случае, именно так казалось со стороны. Такой мастер меча, как Ллейан, мгновенно сориентировался в ситуации, и по его стойке я понял, что он был готов отражать именно колющий удар. Но именно этого я и добивался. Кончик моего меча устремился к цели, только вот то, что последовало дальше, было неожиданностью для учителя: вместо того чтобы предпринять попытку пронзить его, клинок резко поменял своё направление и оставил небольшой порез на ноге.

Стоило этому произойти, как я выдохнул и с улыбкой от уха до уха отошёл на пару шагов назад, довольный, падая на землю. Наконец-то! За последний месяц, а именно столько прошло с момента, когда Мерлин взялся за меня всерьёз, я ранил его всего пять раз, и то один раз можно не учитывать, так как он произошёл дома, когда Ллейан решил научить меня готовить. Что ж, ему не стоило пробовать моё творение... Хорошо хоть он начал меня учить зельеварению, и я знал, где лежат болезары. С того времени он боялся подпускать меня к готовке. И тут ничего не поделаешь: не привык я готовить, тем более без нормальной техники. Конечно, магия может заменить ту же плиту, блендер и миксер, но... Ну, я думаю, не стоит говорить, что произошло, когда я попытался применить кулинарное заклинание? С этой неугомонной палочкой нужен идеальный контроль, так что за всё это время я больше налегал на учёбу невербальных.

— Хорошо, очень хорошо, Дерек. Ты провёл очень хорошую комбинацию, хотя, конечно, и не без недостатков. Не знай ты моих привычек, у тебя бы ничего не вышло.

— Я понимаю, учитель, но я всё же смог ранить вас. — с самодовольной улыбкой произнёс я.

— Хе-хе, ладно уж, великий мечник. Сегодня можешь быть свободен от физических тренировок. Считай, что сегодня небольшой праздник.

— Ох, какие приятные вещи вы говорите, наставник. — Я встал с земли и отряхнулся. Какой же хороший день, теперь у меня есть пару лишних часиков на отдых. А после начала тренировок моего тела это многого стоит. Каждый день мне приходится развивать себя физически по несколько часов, потом перерыв на еду, магические тренировки, небольшой отдых, дальше идёт начальное обучение магическим наукам по типу зельеварения и артефакторики. Потом я просто читаю всякие полезные книги по типу «Как правильно пользоваться магией крови» и «Почему не стоит злить друидов». А дальше спарринги с Ллейаном, обед, отдых, опять тренировки магические и обычные, и дальше я предоставлен сам себе. Хотя ближе к ночи Мерлин любит куда-то меня сводить. Начиная от разных спектаклей, заканчивая лесом, в котором он нашёл интересных зверушек.

Последнее хоть и интереснее, но я как-то побаиваюсь подобных авантюр. Особенно когда учитель говорит мне не бояться и предлагает погладить тварей, которых мы ловили. Даже небольшой списочек этих животных у нормального ребёнка должен вызвать опасение. Или во мне говорит прошлая жизнь обычного человека? Хотя я склоняюсь к варианту, что инстинкт самосохранения решил что-то вякнуть во внутреннем мире, придавленный интересом ко всему магическому. Но даже так логика подсказывает, что огненные саламандры, каменные волки и болотные иглобрюхи — не самые безопасные представители фауны.

Первая может сжечь человека, стоит только разочек той дыхнуть огнём. Второй одним быстрым укусом может откусить руку по локоть. А одной капли яда иглобрюха, добавленной в бочку воды, хватит на создание сильнейшего яда... И большинство зверушек, которые заинтересовали Мерлина, примерно такие. Хотя должен сказать, что мой внутренний хомяк часто остаётся доволен после этих вылазок. Всё с того же иглобрюха я собрал небольшой бутылёк яда.

Привычно схватившись за руку Ллейана, мы телепортировались домой. К сожалению, такого полезного навыка я пока изучить не мог, так как был слишком мал и это слишком опасно. Тут Мерлин был принципиален. Но я и не стремился рисковать здоровьем — и так моя жизнь была слишком наполнена опасностями.

Стоило нам появиться в гостиной, как я направился в спальню немного полежать и почитать книги, но меня отвлёк удивлённый хмык учителя. Я обернулся и увидел, как он, подойдя к окну, которое выходило на улицу, приоткрыл его, позволяя чему-то влететь внутрь. Присмотревшись, я понял, что это была бумажная птичка, которая быстро подлетела к Мерлину и превратилась в письмо. Подхватив начавшую падать бумагу, он развернул её и с интересом начал читать. После чего ещё раз хмыкнул, но в этот раз весело, и перевёл взгляд на меня.

— Планы меняются, мой дорогой ученик. Пока можешь отдыхать, но вечером мы заглянем к моей знакомой портной, так как тебе нужен новый костюм. — Он бросил письмо через плечо, после чего то сгорело, не оставив после себя даже пепла. Чёрт, а я хотел позже восстановить его и узнать, что же так развеселило моего учителя.

Увидев, как я грустным взглядом проводил бумагу, наставник решил немного разъяснить ситуацию.

— Один знакомый решил пригласить меня на одно светское мероприятие, и я думаю, что тебе тоже будет полезно побывать там. К слову, нужно будет отправить ему ответ с моим согласием. Напомнишь позже? — Я быстро закивал головой. Отлично-отлично, учитывая память Ллейана, он обязательно забудет про это, и можно будет остаться дома. Потому что лично у меня нет никакого желания идти на какие-либо светские мероприятия. Память подсказывает, что это та ещё фигня.

Но что-то прочитав в моём взгляде, Мерлин решил не временить с ответом и, черканув пару строк, послал письмо назад тем же способом, что и получил. То есть превратил в бумажную птицу. Вот блин, теперь точно не отвертеться. Даже если учитель и забудет, придётся напоминать, чтобы его репутация не пострадала. Причём за время, что я с ним прожил, мне всё больше кажется, что о его репутации я волнуюсь больше, чем он сам. Хотя тут особый случай, всё же он лучший из магов Англии, и скорее всего это даёт какие-то поблажки.

Как бы это странно ни было, но месяц был однообразным. Нет, скуки я точно не испытывал. Магия, варка зелий, спарринги — всё это радовало меня. Просто эти тридцать дней были проведены мной... В изоляции, что ли? Я редко выбирался из поместья, почти не контактировал с людьми и свободное время посвящал тренировкам и отдыху от них. И возможно, всё-таки будет правильно наконец выйти «в свет», а то совсем одичал тут с Ллейаном.

Хотя я и не против, он классный, скучать не даёт, и это главное. Хотя, конечно, слишком он рисковый, или лучше сказать, что в нём жив дух приключений? Потому что иначе его выходки сложновато оправдать. Пару недель назад мы пробрались к алогривому льву, рост которого достигал шести метров, и это только в холке. И для чего, спрашивается? Нам НЕВЕРОЯТНО сильно нужен был его волос... для зелья волос. ***** какого ***** Мерлин? Ты зачем ребёнка (если что, то этот ребёнок — это Я) на это потащил? Если хочешь тупо умереть, не приплетай меня!

На все эти претензии он лишь махнул рукой, не обратив особого внимания, только пожаловался, что какой-то я скучный. А ведь у меня до сих пор проблемы со сном из-за той алой громадины, которая почему-то зовётся львом, хотя от той твари у неё только грива и была. Короче, Гласом Разума Мерлин не наделён, а вот умом — да. Наверное, это самый умный человек, которого я знаю. А ведь в прошлой жизни я был знаком с множеством людей. Но никто из них даже близко не стоял с Мерлином. Хоть он и маг, но при этом тщательно изучает множество магловских наук. И даже привносит нечто новое туда. И причём знания были верными, что поражало меня ещё сильнее. Эх, жаль, что я даже не могу особо помочь. Всё же я остаюсь мелким сиротой, которому просто неоткуда было взять множество ещё не открытых формул и знаний о том, как устроен мир. А раскрывать то, что я помню свою прошлую жизнь, я не намерен. Это не только доставит мне слишком много проблем, но и подвергнет огромной опасности.

Возможно, такой хороший человек, как Ллейан Мерлин, и примет меня таким, возможно, даже не поменяет своего мнения обо мне. Но вот другие... Со своей невнимательностью и в постоянном пребывании в каком-то другом мире задумчивый Мерлин может ненароком проболтаться про меня, и вот тут и кроется вся проблема. Даже если это будет неплохой знакомый учителя... меня же нахрен препарируют. Возможно, Ллейана не так уж интересует бессмертие, я как-то спрашивал его на эту тему чисто из интереса. Но вот для почти всех людей, а особенно магов, это очень щепетильная тема.

Есть множество идей, как обмануть смерть, начиная от создания философского камня и заканчивая кровавыми жертвоприношениями для всевозможных богов и демонов. И среди этих практик затесалось переселение души в другое тело. И как думаете, на что больше всего похожа моя ситуация? Правильно, на этот самый способ достижения бессмертия. Поэтому стоит только кому-то прознать про меня, как начнётся охота. Кровавая и беспощадная. Поэтому лучше я так и останусь для всех очень умным мальчиком и сохраню свой небольшой секрет.

После того как Мерлин отпустил меня отдыхать, я, как и планировал, улёгся в своей комнате и решил начать читать новую книгу. Ту, что я обнаружил, когда впервые оказался в поместье, я уже дочитал. И не считая тех книг, по которым меня обучает Ллейан, я так же расширял свой кругозор сам. В этот раз мой выбор пал на «Магию крови», написанную Людвигом Бларозиком Кровавым. Ох уж эти имена.

Вспоминая фильмы про Мальчика-Который-Выжил, я понимаю, как сильно через тысячу лет упадёт уровень магии. И дело даже не в каком-нибудь понижении магического фона планеты или искривлении потока космоса... Я про простое получение знаний. Как я помню, ближе к двухтысячному году большинство наук будут запрещены и обозначены как «тёмные», что очень сильно ударит по всем волшебникам.

Тот уровень, который был показан магами, а особенно выпускниками Хогвартса, был просто жалок. Количество заклинаний, которыми обладали ученики, было минимальным. Даже не так: там был лишь самый минимальный бытовой набор любого волшебника. «Левиоса», «Алахомора», «Протего», бытовые заклинания и «Экспеллиармус» и... В целом всё. Нет, на более высоких курсах, конечно, учили и более полезным вещам, но даже так сейчас даже слабенький маг обладал в несколько раз большей «коллекцией» чар.

А ведь во многом виноваты запреты на, скажем так, «тёмную магию». Почему я настроен столь скептически? Да всё просто: стоило мне увидеть заклинания магии крови, как я понял всю проблему. Я-то знаю, что будет спустя тысячу лет, и могу делать некоторые выводы. Так вот... если по-простому, то люди помнят только плохое. Я уверен, что спустя уже пять сотен лет большинство не будут знать про разветвления магии крови, а они были.

Магия крови могла лечить, служить поддержкой, усиливать, улучшать тело и, конечно же, даровать силу. Судя по всему, от этой магии осталась только последняя часть. Самая мерзкая и тёмная. А именно кровавые жертвоприношения и ритуалы, где требовалось множество крови для своего усиления. Это было невероятно жестокое и бесчеловечное направление магии крови, которое презирается магами даже сейчас. К слову, в этой книге не было ни одного ритуала с жертвоприношениями людей. Но пока я точно не уверен, так как вполне возможно, что это Мерлин постарался.

И скорее всего, именно книги, где присутствовали эти мерзкие вещи, хранили лучше всего, и именно поэтому они и сохранились, в отличие от остальных направлений. За историю человечества были частые случаи, когда уничтожали знания и наследие предков. Я говорю про уничтожение библиотек и книг. И вполне возможно, что в этом и проблема. Сохранилась лишь та информация по магии крови, которая была спрятана лучше всего.

И мне становится грустно от осознания этого факта, ведь оказалось, что эта магия может быть очень даже светлой, скажем так. К примеру, благодаря магии крови можно вылечить огромное количество болезней, лекарств от которых ещё не придумали. Залечивать раны, причём как в бою за счёт крови противника, так и в мирное время, где её требуется совсем немного и можно воспользоваться своей, чтобы залечить пару чьих-то переломов. Для данного периода времени, когда с медициной проблемы, это огромное подспорье.

К тому же меня сильно подкупила универсальность этой магии. В бою она может быть очень и очень опасна. Хороший маг крови может сражаться огромное количество времени, восстанавливая выносливость за счёт их крови и благодаря ей же исцеляя себя. Чтобы убить мага крови, нужно очень много сил. Их стиль боя больше построен на выживании и защите, а также на затяжном бою. Конечно, они не столь убийственны по сравнению с направлениями магии, где чистая боевка, и их исцеление довольно ситуативное, но как минимум мне интересно это направление.

Зачитавшись, я пропустил момент, когда наступил вечер и нам с Ллейаном нужно было идти заказывать мне новый костюм.

Глава 6

— Ллейан, ты издеваешься? Не буду я носить ЭТО! Оно позорит меня как мужчину!

— А как по мне — миленько, да и Изабелла со мной согласна.

— Да-да, мистер Хайд, вам очень идёт. — улыбаясь, произнесла моя мучительница.

Возможно, кто-то ещё не осознал, что происходит. Я тоже спохватился слишком поздно, и это было моей ошибкой.

Я как-то подзабыл, когда последний раз смотрелся в зеркало. И дело не в том, что я некрасивый, проблема совсем в другом! Я слишком красивый! Это невероятно льстит моему эго, нарциссизму и чувству собственной важности. Но вот логика орёт благим матом, что меня либо задушат в объятьях такие тётеньки, как Изабелла, либо тр... изнасилуют, когда я немного подрасту. А до этого момента осталось совсем немного! В данный период времени в тринадцать уже спокойно можно жениться, ну или замуж выходить.

Но, как говорится, не для вас моя ягодка росла, да и время у меня ещё есть. Проблема в другом: в данный момент Изабелле, портнихе, показалось очень милым надеть на меня платье. Нет, понятно, что у этой хрени какое-то другое заумное название, но мне от этого не легче! И не надо мне завирать, что это мужская одежда — нормальные мужики все эти финтифлюшки носить не будут.

— Какой же ты привередливый, мы уже посмотрели столько одежды. — устало произнёс Ллейан, хотя сам при этом не сильно напрягаясь сидел на стуле, постоянно отвлекаясь на какую-то книгу, которую прихватил с собой. Надеюсь, там не любовные романы, а то моё сердце не выдержит таких известий.

— Да потому что вы мне до сих пор нормальной одежды не предлагали! Ты сам-то в чём поедешь? — Учитель приподнял руку, после чего в ней оказался зажат комплект из штанов, мужской туники, слегка спадающей вниз, и жилетки с красивым жёлтым узором. Вся одежда преимущественно тёмного цвета.

— ...

— Дерек, не матерись. — мгновенно сказал мне Ллейан, не дав даже начать говорить. Пришлось быстренько пересмотреть свою речь, убирая все маты. К сожалению, её объём резко уменьшился, да и эмоции передать стало намного труднее.

— Серьёзно? И мне ты всё это время предлагал надеть ЭТО! ДА ТЫ СОВСЕМ УЖЕ БЕРЕГА ПОПУТАЛ! — в ярости произнёс я. Мерлин на это лишь с удовольствием зевнул, особо не раскаиваясь. А вот Изабелла возмутилась, причём не его жестокостью над ребенком, а мной!

— Мистер Хайд, как вы разговариваете со своим учителем! — Чтооооо, да я вообще сейчас должен тут ругаться и был бы в своём праве! Ну или нет.

Всё же, если бы какой-нибудь подмастерье или ученик высказал бы хоть десятую часть того, что я говорю Ллейану, мастер бы с него три шкуры спустил. В лучшем случае выгнал, а в худшем убил бы особо жестоким образом. Но у нас с Мерлином образовалось негласное правило: во время обучения я отношусь к нему как к учителю со всем уважением и старанием, но вот в другое время мы переходим к немного другому общению.

Как бы это ни было странно и приятно, но Мерлин не относился ко мне как к ребёнку. Мы нормально общались и переходили на имена, так что во внеучебное время я обычно называл его просто Ллейаном. Всё же хорошо, что я встретился с ним. Боюсь, с любым другим человеком я бы не ужился. Обдумав всё это, я успокоился и выдохнул.

— Можно мне такую же чёрную жилетку и светлую тунику. — После моих слов Мерлин с вопросом посмотрел на портниху, и та быстро нашла требуемое, не смея больше пытаться втюхать мне это уродство, которое по недоразумению называется одеждой.

Летающие вокруг меня ленты быстро измерили мои параметры, после чего за пять минут нормальный костюм был подогнан под меня. Всё было идеально, настолько удобной одежды у меня давно не было. Судя по всему, для достижения этого эффекта использовались руны. Из интереса я сразу же задал этот вопрос Изабелле.

— Так и есть. В твоём случае костюм приобретает сразу четыре положительных эффекта. Во-первых, порвать его очень затруднительно. Сомневаюсь, что обычный нож сможет оставить на нём даже небольшой порез. Но не советую надеяться на эту защиту в драке. Клинок всё равно вонзится в тело, просто будет обволочён тканью. Эти руны добавлены именно для того, чтобы костюм приобрёл долговечность. — Если подумать, то вполне хороший эффект, довольно полезный. А вот то, что как защита костюм не сгодится — это плохо. Нужно будет подумать, как это исправить. Всё же благодаря рунам возможно постоянно ходить в удобном бронежилете, который спасёт мою жизнь в случае неожиданной атаки.

— Благодаря части рун костюм становится очень комфортным: он хорошо поддерживает температуру, когда холодно, и охлаждает тело при жаре, а также становится очень эластичным. Так что ты можешь спокойно двигаться как тебе будет угодно. Наверное, это самые популярные руны, которые у меня заказывают при нанесении на одежду.

Итого, руны делают мою одежду крепче, чище и комфортнее. Неплохой набор.

— А где сами руны? Я никак не могу их найти. — На мой вопрос женщина рассмеялась. Я не понимал причины, но, кажется, я сказал какую-то глупость, потому что даже Мерлин ухмыльнулся, продолжая читать свою книгу.

— Так прямолинейно и нагло мой главный секрет ещё не спрашивали. Как думаешь, почему к моим услугам обращаются множество аристократов? — Она с интересом посмотрела на меня. Это вопрос с подвохом?

— Вы шьёте очень красивую и качественную одежду?

— Не буду отрицать этого, но нет. Множество других магов и маглов умеют то же самое.

— Вдобавок к этому вы умеете наносить на одежду руны? — Чего она от меня хочет?

— Уже ближе. Я дам подсказку: самый главный пункт — это то, что я могу наносить на одежду намного больше рунных связок, чем остальные. — Намного больше? Хммммм, как я помню, даже для того чтобы добавить к предмету простенькую особенность, требуется довольно большое количество рун. А чтобы его закрепить на постоянной основе — и того больше. Кажется, я начинаю догадываться, что именно мне хочет сказать Изабелла.

Допустим, чтобы добавить одной только рубашке рунную связку, которая укрепит её, придётся покрыть рукава связкой рун. Но ведь она нанесла сразу четыре улучшения, причём не самых лёгких. А ведь с каждым улучшением требуется нанести ещё больше рун, чтобы переплести их вместе и чтобы эффекты не конфликтовали. В итоге выходит, что вся рубашка должна быть исписана рунами!

— Потому что рун слишком много?

— Правильно! — искренне обрадовалась женщина тому, что я угадал. — Обычно мастера наносят максимум две связки рун, пряча их под воротником и на внутренней стороне одежды, ведь иначе внешний вид человека будет слишком выбиваться! И поэтому мой секретик, позволяющий скрывать руны, так важен.

— Прошу прощения за вопрос, спросил не подумав. — И вправду некрасиво получилось. Надо хоть иногда держать своё любопытство в узде, а то это может сильно аукнуться мне в будущем.

— Не думаю, что ты спросил со зла, так что забудем об этом небольшом казусе. — с улыбкой сказала она, после чего начала разговор с Мерлином.

— Дерек, подожди, пожалуйста, пару минут на улице. Мне нужно кое-что обсудить с Изабеллой, и мы отправимся к моему знакомому.

Мне ничего не оставалось, как послушаться и выйти. Закрыв за собой зелёную дверь, я встал рядом с ней и просто наслаждался вечерним Лондоном. Хотя я, конечно, больше хотел бы увидеть этот город в веке восемнадцатом, но, к сожалению, мне не суждено дожить до этого момента. Да уже и не особо-то и хочется. Бессмертие — это хорошо, но зачем оно мне? Я собираюсь быть магом, и отнюдь не слабым, так что несколько столетий жизни мне обеспечены, поэтому не вижу смысла волноваться.

Возможно, что после своей смерти я стал относиться к ней несколько проще. Она не страшит меня, как многих. Да и, честно говоря, судя по воспоминаниям прошлой жизни, не сильно беспокоила даже тогда. Хотя мне всё же немножечко интересно, почему я вспомнил свою прошлую жизнь. Ведь, скорее всего, и до этого они были, но вспомнил я её лишь сейчас.

— О чём задумался? — отвлёк меня Мерлин хлопком по плечу.

— О смерти. — честно ответил я.

— А не рановато ли, ха-ха. — рассмеялся Мерлин. — Тебе ещё жить и жить.

— Как раз об этом и размышлял. Как думаешь, если бы люди знали, что ждёт их после смерти, они бы перестали её бояться?

— Думаю, да. Ведь именно неизвестность так страшит многих из нас. Это как страх перед темнотой: в ней может скрываться белый зайчик, но мы вообразим себе ужасающую тварь, которая разорвёт нас одним движением лапы. — Взгляд Ллейана стал каким-то рассеянным и словно смотрел сквозь объекты. Я взял его под руку, так как сейчас мы шли по улице и очень не хотелось бы, чтобы он столкнулся с кем-либо.

— А ты боишься темноты? — Почему-то мне был важен ответ на этот вопрос.

— Нет. — твёрдо произнёс учитель. — Я боюсь тех, кто в эту темноту ушёл.

Кажется, я напомнил ему о чём-то не очень хорошем, так как следующий час мы просто гуляли в тишине. Каждому из нас было что обдумать.

Но вот, наконец опомнившись и взглянув на почти ночное небо, Мерлин вспомнил, зачем мы вообще выбрались из дома.

— Ох, Дерек, тебе нужно было растрясти меня пораньше. В следующий раз, когда я уйду в свои мысли, расталкивай меня всеми силами. Поверь, я иногда могу целыми днями быть таким. Так что не стоит ждать и терпеть. — Улыбнувшись, Мерлин немного наигранно поднял руки, словно сдаваясь.

— Не волнуйтесь, учитель, мы довольно неплохо прогулялись. Хотя я бы не отказался уже оказаться дома. — Я тоже улыбнулся, чтобы убрать некоторую неловкость.

— Кхм-кхм, домой? — немного удивился Ллейан. — На самом деле я планировал отправиться к своему знакомому прямо сейчас. Основная часть гостей уже прибыла, так как не все владеют телепортацией, как твой учитель. Хоть обучение этому навыку довольно опасно даже под наблюдением профессионала, но вот я уже не представляю себе жизнь без неё. Скакать на лошади пару месяцев — это не по мне. Ох. — Ллейан скривился.

— Что такое?

— Мне же тебя ещё учить на этих бестиях кататься. Как-то совсем из головы вылетело.

— Так вы же сказали...

— Не путай. Тот факт, что я не люблю это дело, не означает, что я не умею. Навыки езды у меня великолепные, проверено и не раз. — с гордостью произнёс Мерлин. Вполне заслуженно, к слову. Всё же мой учитель тренируется намного больше меня, да и является тем ещё гением. Я даже не знаю, в чём он плох.

— А может, всё же вы научите меня в пространстве перемещаться без лошади, а?

— Не спорь. На самом деле я слишком безответственно подошёл к твоему обучению. Всё, чем мы занимаемся, — это бой на мечах, магия, тренировки и зельеварение. Ты так чистым боевиком станешь! — Ну вот, надо было молчать и не поднимать эту тему. Теперь ещё что-то добавится к и так нелёгкой программе.

— И чему ещё вы хотите меня обучить, мастер? — с кислой миной из вежливости поинтересовался я.

— Ну, для начала этикету. А то ты совсем от рук отбился.

— Да знаю я этот ваш этикет: вилку в правой руке, нож в кармане.

— И меч за спиной. А если серьёзно, то для сироты, которого никто не обучал, твои навыки очень хороши, но нужно их подтянуть. К сожалению, аристократы слишком сильно обращают на это внимание. Они вообще на всё обращают внимание. И если твой костюм недостаточно хорош, ты не так поклонился или даже случайно показал свою неуверенность в разговоре, можешь быть уверен — об этом будут сплетничать ближайшую неделю.

— Это потому что делать им больше нечего. Работать нужно, желательно над собой, а не языком трепать.

— Правильные мысли. Но всё же тебе нужна хорошая репутация. В будущем твои противники будут пытаться её очернить, поэтому будет лучше, если она сразу будет безупречной. Тем более ты мой ученик, что сразу делает тебя в глазах общественности необычным объектом. — Прочистив горло, Мерлин продолжил: — Ты просто не представляешь, сколько нелепых предложений мне пытались сделать.

— Предложений ученичества или руки и сердца? — с интересом спросил я.

— И того, и другого, и даже одновременно. Это было просто ужасно. Лишь не так давно от меня отстали, возможно, поняли, что это бесполезно.

— Кхм-кхм, а меня могут попробовать охомутать, как твоего ученика?

— Как хорошо, что ты понял главный смысл моих слов. Тебя попробуют не просто охомутать, а женить на себе в первую же ночь знакомства.

— Ллейан, я слишком маленький. — Я ударил его в плечо, понятно, что не нанеся какого-либо ущерба.

— Пф, ты думаешь, их это остановит? Поверь, тебе очень не понравится мой ответ. Поэтому будь аккуратен. Если что — кричи, я разрешаю.

— Буду я ещё кричать. Просто буду аккуратен.

— Эх, когда-то и я так думал. Но моё дело — предупредить. А уж шишки ты набьёшь сам.

— Небольшой вопрос. Если оценивать от одного до десяти, то насколько сильно меня захотят заполучить? Если один — это бездомный с улицы, а десять — сын короля.

— Одиннадцать, а может, даже все двенадцать. И я не преувеличиваю. На встрече в основном будут маги, и ты просто не представляешь, как сильно некоторым из них хочется иметь хоть какой-то контроль надо мной. А ближайший рычаг давления — это сейчас ты. Конечно, на нечто безумное они не пойдут, так что насчёт похищения можешь не волноваться. Но вот если их дочери начнут к тебе приставать, знай, что это не от внезапной любви.

— Пф.

— Хотя, знаешь, мелкий. — Он задумчиво осмотрел меня с головы до ног. — На такого уродца, наверное, даже самая жадная девица не посмотрит.

— Эй, да я в несколько раз красивей тебя! — Что он о себе возомнил? Ну подумаешь, волосы белые. У меня они прекрасного, почти чёрного цвета! В сочетании с моим бледным цветом кожи и красивым лицом мой шарм уже сейчас превышает все мыслимые и немыслимые границы.

— Только в мечтах. Очень неправдоподобных мечтах. Хотя ладно, думаю, старенькие тётеньки всё же к тебе полезут.

— Эй-ей, ты же меня защитишь от них! Если нет, то я даже близко подходить к этому твоему званому ужину не буду, или что там будет.

— Ха-ха-ха, можешь не беспокоиться, никуда ты от меня не денешься. Тренировки сами себя не выполнят. К слову, думаю, когда вернёмся домой, нужно будет усилить их. Так что наслаждайся днём отдыха.

— Ллейан, ты изверг! Как тебе не стыдно мучить ребёнка!

— Считай это местью за то, что ты начал капризничать у Изабеллы. — самодовольно сказал он. Месть, говоришь? Хе-хе-хе, что же, надо будет и тебе сделать один сюрприз. Думаю, нужно будет как-нибудь намекнуть парочке девушек, что Мерлин решил найти себе пару, просто стесняется. Да что тут думать? Это обязательно нужно воплотить в жизнь. Главное — не профукать этот шанс и выполнить всё на высшем уровне. Уже в свою очередь окинув взглядом Мерлина с головы до ног, я, поглаживая подбородок, думал, сколько девушек потянет учитель.

— Пять... пять будет достаточно.

— Ты о чём, Дерек? Странно, мне кажется или на улице похолодало? — Ллейан вздрогнул и начал озираться. Какая у него всё же хорошая интуиция: я только подумал, а он уже чувствует себя неуютно...

— Тебе кажется. Хотя я замёрз уже минут десять назад, поэтому был бы не против, если бы мы наконец-то телепортировались к твоему знакомому, о котором мы так долго говорили. — Если честно, этот день выдался довольно тяжёлым, причём больше в моральном плане. Поэтому я хочу как можно скорее оказаться где-нибудь не на улице и лечь спать. А там уже пусть хоть сотня девушек пытаются меня соблазнить и женить на себе — как-нибудь отобьюсь. Зря я, что ли, свой отвод глаз создал? Пусть я его и давненько не применял, но думаю, что с улучшенным контролем и возросшим резервом я смогу улучшить его.

Стоило мне крепко схватиться за локоть своего беловолосого учителя, как наши фигуры пропали, появляясь в совершенно другом месте.

Глава 7

Недолгая и привычная дезориентация — и вот окружающий меня пейзаж сменился. Улочки Лондона сменились на высокий красивый... Замок!?

А ведь если подумать, то в нынешнее время это обычное дело. Понятно, что не у каждого третьего человека есть по замку, но всё же самих зданий хватает. Мне было довольно тяжело осознать это, особенно странно было видеть «живой» замок, в котором обитают люди.

Каменное строение, окружённое стенами и башнями, хоть и не отличалось красотой, но масштабность вызывала уважение. Штурмом взять подобное было бы очень и очень трудно. Хотя теперь нужно учитывать ещё и магию, которая может послужить огромным фактором. Иногда в книгах я натыкался на упоминание таких заклинаний, как «воздушный таран», призыв огромной каменной человекоподобной твари, «напалм» и тому подобное. Назывались они, конечно же, по-другому, но слишком уж там долгие и запутанные названия.

Я как-то попросил у Мерлина дать мне какое-нибудь высшее заклинание, и, что удивительно, он спокойно мне его дал. Да ещё какое! После его применения вокруг пользователя начинает закручиваться ужасающий по своей силе торнадо из воды, ветра и молний. Когда этот поток доходит до своего максимума, то почти ничто не может устоять и не притянуться в этот ужасающий своеобразный блендер. А именно так он и работал: если кого-то и затянуло внутрь достигшего своего пика смерча, его ждёт лишь смерть. Даже Мерлин, по его словам, сможет выбраться из заклинания, лишь потратив все свои силы. Но главное в этом заклинании — его вторая фаза. Весь поток накопленной энергии устремляется в заданном направлении, превращаясь в десятиметровый лазер. Во всяком случае, на картинках был изображён именно он.

И знаете, почему Мерлин так спокойно доверил мне этот аннигилятор смерти? Я сначала думал лишь потому, что он потребует от применяющего огромнейшее количество маны. Только вот загвоздка заключалась в совершенно другом. Это сильно било по моей самооценке, но я просто не понял больше половины слов, причём я не преуменьшаю. Я просто не понимал всех терминов, которые были упомянуты, а когда попросил у Мерлина дать мне книгу с их объяснением... Я вновь не понял почти ничего.

Когда я всё же пришёл через пару дней к нему с этой проблемой, он лишь недолго посмеялся и сказал, что я слишком долго ждал и мог бы сказать ему об этом раньше. Он с самого начала знал, что я ничего не пойму. И мне понятно, зачем он это сделал.

Хоть я и помню свою прошлую жизнь, это отнюдь не делает меня взрослым. Иногда даже когда я понимаю, что моё поведение откровенно ребяческое, я просто не могу ничего с собой поделать. Только чувство стыда может настичь дня через два после совершённого, и на этом влияние моей взрослой памяти заканчивается. Хотя нет, ещё есть серьёзное отношение к тренировкам и усидчивость. Но это есть у детей этого времени и без воспоминаний прошлого. Когда в любой момент ты можешь умереть от болезни, голода или просто нарвавшись на бандитов, начинаешь взрослеть очень быстро.

Но что-то я ушёл куда-то не туда. Сейчас должен быть хороший вечер, который не хотелось бы портить грустными и депрессивными мыслями. Возможно, на меня так влияет огромный серый замок, к которому мы почти подошли.

— Волнуешься? — раздался голос идущего рядом Мерлина.

— Пф.

— Ну ладно-ладно, не волнуешься, я понял. Но если что, не беспокойся, людей будет немного.

— Не думаю, что на балах может быть мало людей. — Или у нас с Ллейаном разные понятия величины.

— Балах? Что это? Звучит как название одежды. — ... Что? О чём он? Какой одежды? О нет.

До меня медленно дошло, НАСКОЛЬКО глубоко назад во времени я попал. Сейчас просто не существует такого понятия, как бал.

— Да видел где-то в книгах это слово, как понял — это когда много аристократов собираются вместе и танцуют. — Какое же шикарное объяснение, но так даже лучше. Главное, чтобы сейчас не начал спрашивать, из какой именно книги я это достал, а то с учителя станется пойти искать.

— Хм. Никогда не слышал о таком. Но нет, на самом деле мы прибудем на званый ужин, на котором будут присутствовать только два рода, не считая нас двоих. Поэтому максимум человек двадцать, не больше.

Спустя десять минут после этого разговора мы подошли к большим воротам, расположенным в каменной стене. Мерлин быстро прошептал пару слов, и в его руке засветился голубой огонёк. Спустя пару минут деревянные ворота начали опускаться к нам, образуя некий мост сквозь ров. Удобно. Хотя я не понимаю, почему он сразу же не телепортировался прямо за ворота. Хотя точно, чуть не стукнул себя рукой по лбу: если это магический род, то, скорее всего, на их замке есть какая-то защита от телепортации. А может, Мерлин просто соблюдал приличия.

Но так или иначе, за воротами нас уже ждал какой-то человек в ярких одеяниях, преимущественно красных цветов. У нас с учителем это не вызвало какого-либо удивления, так как ещё на подходе нас увидели стражники, стоявшие в дозоре на стенах и башнях.

— Приветствую вас, господин Мерлин, в землях его сиятельства Уолтона Ловэйли. — Он поклонился, после чего задал один вопрос-просьбу: — Не могли бы вы назвать молодого человека, находящегося рядом с вами? — Всё с таким же каменным лицом произнёс сопровождающий.

— Это мой ученик, Дерек Хайд. — Лишь на мгновение в глазах мужчины с длинными тёмными волосами и козлиной бородкой проскользнуло удивление, после чего он попросил нас следовать за ним.

Внутренний двор представлял из себя коробку из стен, внутри которой находились постройки. Нас повели к самой большой из них — к высокому прямоугольнику, в котором, скорее всего, жили владельцы этих земель.

Я оказался прав, и дальнейшие события лишь подтвердили мои мысли. Ярко одетый проводник сопроводил нас в какой-то зал, где Мерлина радостно встретил владелец замка — Уолтон Ловэйли.

Первое впечатление он произвёл хорошее. Было видно, что граф, а это был именно он, относился к тому типу людей, которых должно быть много. Скажем прямо... Он был очень полным. Не жирным, но толстоватым. На широком бородатом лице сияла радость, и Уолтон, быстро оказавшись возле учителя, крепко сжал того в своих объятьях.

— Сколько лет, сколько зим, дружище! — произнёс он басовитым голосом. — Как же давно мы не виделись! Мог бы и почаще навещать своего приятеля, хо-хо-хо! Совсем уже, наверное, свет белый не помнишь со своими исследованиями. Жену бы тебе найти. — рассмеялся своей шутке рыжеволосый толстячок. Или не шутке.

— О боже! Только не поднимай эту тему снова... Как же я устал от этого. И ты ведь прекрасно знаешь, почему я не хочу обременять себя отношениями. — с улыбкой ответил Мерлин, тоже радуясь тому, что встретился со своим другом.

— Эх, а я уж понадеялся услышать, что ты уже остепенился. Но если этот юноша не твой сын, то кто? — Ага, меня значит всё же приметили... И серьёзно, перепутать меня с сыном Мерлина? Хотя... наверное, в этом нет ничего удивительного, ибо если приглядеться, то мы даже слегка похожи внешне. Как минимум и у него, и у меня аристократичная внешность.

— Позволь представить тебе своего ученика, Уолтон. Дерек Хайд. — Стоило учителю закончить своё предложение, как рыжий граф выпучил глаза и закашлялся.

— Укха-кха, ученика!? Ты взял себе ученика!? — едва придя в себя, просипел Уолтон.

— Да, решил, что до смерти всё же нужно кому-то передать свои знания. — Знакомый Ллейана посмотрел на него нечитаемым взглядом, в котором смешалось: недоверие, удивление и почему-то даже укор. Неужели тот факт, что Мерлин взял себе ученика, так удивителен? Или, может, причина заключается в другом?

— Ладно, о чём я? Поздравляю тебя с этим. Если честно, я всё же думал, что женишься ты раньше, чем можно будет увидеть у тебя ученика. Но думаю, вы оба проголодались, так что давайте пройдём к столу. Скоро уже начнётся ужин.

Следующие полтора часа мы с Мерлином провели за столом, и в основном говорил он, обсуждая множество тем с графом. Несмотря на это, было интересно послушать их, и так получалось немного узнать про прошлое Мерлина, а именно про то, что раньше Уолтон с Ллейаном были не только друзьями, но и боевыми товарищами. Было интересно послушать мистера Ловэйли, рассказывающего истории про их с Мерлином приключения. Как оказалось, таких было немало, но учитель никогда не рассказывал мне о них.

Незаметно землю полностью поглотила тьма, ведь прибыли мы уже запоздно. Увидев, что я почти заснул, сидя на стуле, учитель отправил меня спать. Какой-то слуга провёл меня в комнату, и я, не выдержав, наконец-то лёг спать. После всех событий дня, тренировок и спарринга у меня, как всегда, не осталось сил. Да и без электричества люди очень привязаны к дневному времени суток. Так что обычно ложился я рано по меркам прошлой жизни, а вставал ближе к шести часам утра. Без телефона, интернета и нормального источника света довольно легко было засыпать рано.

Мне снились какие-то мутные образы, которые забылись уже спустя пару минут после пробуждения.

Сладко потянувшись, я скинул с себя одеяло и, окончательно проснувшись, встал с кровати. Упал в кровать я прямо в одежде, что было не слишком хорошо. Так что, нащупав на руке палочку в специальном держателе, я сосредоточился и максимально аккуратно использовал заклинание, которое привело меня в порядок, разгладив одежду и избавив её от грязи. Фух, это было рисково. Я, конечно, знал это заклинание, но стоит допустить хоть одну ошибку — и произойдёт нечто нехорошее. Причём я даже не знал, что именно, так как на результат влияет всё: начиная от движения палочки, заканчивая словами. Эх, эта бузинная палочка просто на редкость неприятный артефакт. Полмесяца назад из интереса попросил Мерлина выдать мне другую палочку, просто чтобы проверить, как я смогу управиться с неродной и не принадлежащей мне палочкой. И знаете что? Хоть я и чувствовал, как та мне сопротивляется, колдовать ей было намного, намного легче. Даже с первой попытки смог произнести пару лёгких заклинаний. А ведь обычно на их освоение нужно потратить около дня!

В этой ситуации я вижу лишь один плюс. Возведённое до идеала заклинание становится сильнее. Оно требует меньше маны, а эффект при этом сильнее. Если простое «Арикто» от обычного волшебника нанесёт удар, сравнимый с ударом обычного мужчины, то моё будет словно человека ударил тренированный боец. Очень ощутимая разница для того, кто испытал на себе. И да, этот гений — это я, решил как-то проверить на своей ноге. Пришлось идти на поклон к Мерлину, чтобы вылечил наливающиеся синяки. После этого случая из моей головы пропали идиотские мысли проверять на себе боевые заклинания. Даже больше: потихоньку мы с учителем пытаемся научить меня лечащим заклинаниям, и есть даже небольшие успехи, пусть и слишком незначительные на общем фоне. Разве что пару царапин могу заживить да боль притупить. Последнее на наших спаррингах особенно полезно, а то Мерлин перестаёт меня жалеть. Поверьте, когда столь сильный волшебник перестаёт тебя жалеть, становится очень грустно.

Найдя на небольшом круглом столике графин с холодной водой, я налил себе стакан и напился. После вчерашнего застолья сильно хотелось пить, а то хозяин местных земель не дурак плотно покушать, что по нему видно. Я бы даже усомнился в его боевом прошлом, но для мага физическая сила хоть и важна, но не столь сильно, как магия. Скорей важно мастерство и скорость рук. Кхм-кхм, нет, я не буду шутить про это.

Прокашлявшись, я постарался заставить свой мозг перестать вспоминать русские анекдоты, тем более не смешно.

— Кхе-кхе. — Решив особо не ждать у моря погоды, вышел из комнаты и...

И ситуация, которая случилась со мной, когда я впервые оказался дома у Мерлина, повторилась: я не знал, куда идти. Но в этот раз я был более уверен в себе, так что вместо того чтобы остаться в комнате и предаться скуке, решил пойти налево. Бродя по каменным коридорам, я даже не заметил, как вдруг на моё плечо упала чья-то рука, изрядно напугав.

— Куда идём? — С облегчением узнал голос Ллейана. Фух, а то мозг успел уже с десяток версий придумать, и одна страшнее другой. Всё же страшновато, когда кто-то кладёт тебе руку на плечо, при этом стоя за спиной, — навевает неприятные воспоминания. Кхе-кхе-кхе, на себе не проверял, если что.

— Думаю, не стоит разгуливать в замке без приглашения. Хоть мой друг и довольно добродушен, но не думаю, что это сильно его обрадовало бы. Тем более скоро будет завтрак.

Дальнейшие события были слишком обыденны, чтобы стоить упоминания. После трапезы мы с Мерлином вышли на свежий воздух и начали проводить обычные тренировки, которые проводим каждый день. Разве что в какой-то момент пришёл граф и уважительно посмотрел на меня, удивившись довольно тяжёлым нагрузкам. Но заметив, что я слегка отвлёкся и из-за этого начал выполнять упражнение неправильно, Мерлин предложил Уолтону присоединиться. Удивительно, как быстро у человека могут найтись другие дела, по которым ему нужно было отлучиться. Самое интересное началось ближе к вечеру.

Когда уже начало темнеть, к воротам замка подъехала карета в сопровождении конных всадников. Мы с Мерлином и мистером Уолтоном вышли встретить неожиданных гостей, хотя те были неожиданными лишь для меня. Так как когда из кареты вышло целое семейство со светло-русыми волосами, оба мужчины поздоровались с ними, признав старых знакомых.

Если граф был слишком жизнерадостен, то вот Ллейан лучше сдерживал себя и обошёлся просто улыбкой.

— Мистер Хаффлпафф, миссис Хаффлпафф, рад нашей встрече.

— Уолтон Ловэйли, Ллейан Мерлин, рады видеть вас в этот день. — поприветствовал мужчин светловолосый маг, после чего его речь повторила и жена.

Хм, Хаффлпафф, какая-то знакомая фамилия. Где же я мог её слышать? Кажется, в какой-то книге видел название их фамилии, но память никак не могла вспомнить, в какой. Может, в родах Англии? У Мерлина точно был один экземпляр. Вдруг у меня над ухом раздался слегка визгливый голос одного из членов новоприбывшего семейства. Полукрик раздался настолько близко, что я был немного дезориентирован в пространстве и даже не успел ответить.

— Эй, паж, ты меня слышишь? Что за неповиновение? Я говорю тебе: живо взять вещи, которые лежат в карете! — А, мои уши! До чего же противный голос... Стоп, паж? Эта женщина совсем охренела? Какой я ей паж? Вон, испуганная прислуга уже уносит её вещи. Но её крик был настолько громким, что его услышали все присутствующие, включая моего учителя.

— Мисс Адолина Хаффлпафф, прошу вас быть более сдержанной и не кричать на моего ученика. Прислуга уже уносит ваши вещи, и если вы позволите себе обернуться, то даже сможете их увидеть. — раздался холодный голос Мерлина, а сам он стоял смурней тучи.

— Ученика? Этот мальчишка — ваш ученик? Ох, не смешите меня, мистер Мерлин! Ладно, мальчик, беги отсюда, ха-ха-ха, хорошая шутка. — весёлым голосом произнесла Адолина.

Она серьёзно? В каком месте похоже, что Ллейан шутит? Да даже мне страшно сейчас находиться рядом с ним, так как из него с минуты на минуту начнут бить молнии. Нет, лицо у него никак не поменялось, но вот аура... Аура у учителя сейчас была очень нехорошая. По правде говоря, мне стало даже страшно, я никогда ещё не видел учителя таким. И нужно быть поистине непробиваемой и тупой, чтобы принять слова Мерлина за шутку.

Судя по всему, даже до её мужа дошла вся ситуация, но он не успел среагировать, так как после слов о том, что я ученик Мерлина, его словно пыльным мешком пришибло. Да что тут происходит? Не может простое известие о том, что я его ученик, настолько сильно влиять на поведение людей! Но я никак не могу понять причины...

Напряжение, повисшее в воздухе, достигло своего апогея.

Глава 8

— Ох, я думаю, это просто небольшое недоразумение. — Отлично, Уилсон, ты определённо хороший человек!

Громкий голос привлёк всё внимание к улыбающемуся графу. Ловэйли решил принять весь удар на себя, а так же сбить эти молнии, которые испускал из себя Мерлин... Слава богу, пока что не буквально.

Я бы тоже поддержал этот порыв, но, к сожалению, если я сейчас скажу что-то не то, то могу лишь усугубить ситуацию и сделать только хуже. Во-первых, не забываем, что сейчас у меня вообще нет каких-либо прав. Это Ллейан у нас какой-то слишком прогрессивный и закрывает глаза на моё поведение, а вот у остальных такой особенности нет, а потому стоим и изображаем из себя дерево.

После слов графа учитель и миссис Хаффлпафф слегка пришли в себя, но судя по их лицам, они оба хотели высказать какую-то колкость. Но тут вновь раздался голос Уилсона, и в этот раз удивлены были уже мы с учителем.

— Хельга, как я рад тебя видеть! Наверное, ты очень устала с дороги. Я предлагаю всем вместе пройти в замок. — слегка нервничая, произнёс граф. — Я немного не понял, к кому обращался Уилсон, пока дверь кареты вдруг медленно не открылась и оттуда не вышла девочка примерно моего возраста, одетая в плащ, из-под которого было видно красивое платье, разукрашенное золотым узором. Особенно хорошо его было видно на спадающих от локтя вертикально вниз манжетах. Изображены, к слову, были цветы и лозы.

Сама девчушка была слегка полновата, но это нормально для её возраста. Волосы были заплетены в косу, которая слегка не доходила до пояса. Судя по всему, малышка слышала всю перепалку и сейчас была сильно смущена тем, что всё внимание было направлено на неё.

Мерлин мгновенно стал нормальным, скрыл свою пугающую ауру, чтобы не напугать малышку, и сделал постную одухотворённую рожу. Уверен, знай он, что в карете ребёнок, то ни в коем случае не позволил бы себе слегка сорваться. Если это вообще можно назвать срывом. Это было скорее показом своего сильного недовольства. Всё же детей Мерлин любит и никогда не навредит им. Мелкоте он прощает очень и очень многое. Даже если ребёнок сожжёт его любимую картину, он лишь закроет глаза, стиснет зубы и с улыбкой на лице скажет, что ничего страшного не случилось. Кхм-кхм-кхм-КХМ-КХМ-КХМ! Это всего лишь пример, конечно же, я не сжигал его картину, кхм-кхм-кхм. Что-то я раскашлялся.

Видя, что Мерлин не собирается продолжать начавшийся конфликт, Аделина Хаффлпафф просто поджала губы и отошла за мужа, который, судя по его взгляду, был сильно недоволен тем, что его супруга сейчас сделала. Чтобы не искушать судьбу, я повторил манёвр миссис Аделины и ушёл за спину Мерлина, чтобы не мозолить глаза. Как-нибудь сами разберутся.

До ужина всё было довольно спокойно: Мерлин успокоился, а с Аделиной, судя по всему, поговорил супруг, либо она сама смогла понять, что была не слишком права. Во всяком случае, когда начался обед, она принесла свои извинения при всех.

В целом, после этого конфликт был полностью исчерпан и о нём не вспоминали, да и рыжебородый граф постарался, постоянно рассказывая всевозможные истории. Так спокойно и прошла трапеза. Правда, мне не очень понравилось, что нас с Хельгой деликатно попросили удалиться.

— Ох, уже совсем поздно, думаю, детям стоит уже идти спать. — произнёс Уилсон, а когда я уже стоял в дверях, расслышал: — Да и у меня завалялась пара бутылочек превосходного красного вина.

И как бы мне не хотелось узнать, о чём будут болтать Мерлин, граф и Хаффлпаффы, мне пришлось пойти за слугой, который вновь отвёл меня в мою комнату. И его задача так же, скорее всего, заключалась в том, чтобы знать, что я ТОЧНО зашёл в комнату. Но по этому поводу они могут сильно не беспокоиться, ибо Мерлин спокойно чувствует, где я нахожусь, а если быть точнее, он чувствует, где находятся все существа примерно в полукилометре от него, и это на постоянной основе. Если ему понадобится, это расстояние спокойно увеличится до нескольких десятков километров.

Так что меня, подслушивающего за дверью, он сразу же почувствует. Но кто сказал, что я буду подслушивать именно за дверью?

Усевшись на полу в позе для медитации, я закрыл глаза и максимально расслабился. Когда спустя пару минут лишние мысли из головы выветрились, я приступил к самому главному и сложному — напитке маной.

Мана — удивительная энергия, которую мне очень сильно хочется понять, но пока что это непосильная задача. Я даже не догадываюсь, как связаны между собой словесные формулы в виде заклинаний и взмахи палочки. Для меня это высшая математика, в то время как я даже два плюс два еле складываю.

Но самыми азами я немного владею, а именно: могу напитывать маной тело. Как бы это ни было странно, но это было не так уж и легко. Из-за воспоминаний прошлой жизни, а точнее, по огромному количеству всяких фэнтези-книг и фанфиков, мне казалось, что это будет «как два пальца об асфальт»... К сожалению, ожидания далеки от реальности.

Хоть я управлял своей родной маной, которая и так есть во всём моём теле, это не делало задачу легче. Как оказалось, чем больше маны в моём теле, тем сложнее её удерживать, а не просто выпускать из своего тела. Нет, я могу напитать свои руки и ноги маной и ненадолго стать сильнее, как в детстве, но продлится эффект мало того, что очень и очень недолго, так ещё и маны я потрачу слишком много.

Решается эта проблема двумя путями: либо я должен развить своё тело так, чтобы мана задерживалась в нём на большее количество времени, либо необходимо тренировать контроль. К сожалению, мне был доступен только второй вариант. Дело заключалось даже не в том, что у меня какое-нибудь неподходящее тело — тут всё нормально. Проблема крылась в способе развития.

Есть даже целые роды и учения, где в основном за счёт маны усиливается тело, и такой человек становится настолько крепким, что его кожу нельзя прорубить топором, а он может ударом кулака ломать камни, но... Есть своя плата за подобную силу: взамен ты всё хуже начинаешь контролировать ману вне своего тела, а также с каждым разом всё сложнее становится выпускать ману из себя или перенаправлять в какой-нибудь артефакт наподобие палочки. И чем сильнее был пользователь пути усиления тела, тем хуже у него было с нормальной, привычной мне магией. Чаще всего таким пользуются в Китае.

И даже если ты будешь обладать невероятным контролем, твоё усиление будет проигрывать мастеру с закалкой тела. В целом, подобных магов можно назвать паладинами или даже монахами из игр, ибо такие мастера очень хорошо владеют оружием и рукопашным боем.

Но что-то я отвлёкся. Особых закалок тела я не проводил, но вот усилить свой слух слегка могу. Хоть мне и потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы провернуть это и не начать выливать свою ману в никуда. Так я и продолжал сидеть, пытаясь услышать хоть часть разговора, но, судя по всему, я ошибся, и Мерлин с остальными были слишком далеко: я не слышал даже отголоска их голосов. Просидев так десять минут, а после ещё пятнадцать, я с сожалением вздохнул, решил перестать подавать ману в уши, как тут на грани слышимости раздались какие-то крики. Они были очень тихими, но мне удалось расслышать часть разговора.

— ...е буду этого делать! — Так, это, кажется, Мерлин. Отвечал ему граф.

— Мер... я хочу напомни.. ебе о клятве, и это будет моим выбором! — Клятве? Хо-хо-ох, я резко перестал жалеть о том, что потратил полчаса своей жизни на бесполезные подслушивания.

— Чем эти ублюдки подкупили тебя!?

— Я не потерплю оскорблений в адрес моей семьи! — О, к разъярённым крикам присоединился и мистер Хаффлпафф. Да о чём они так увлечённо спорят? О, было бы неплохо, если они подерутся, я бы глянул на исход.

— У меня.. ученик, и я не... второго! — Так, а вот это уже мне не понравилось. Если эти два слова совместить, то получается, речь идёт о каком-то втором ученике. А пока я знаю только про одного ученика у присутствующих — себя.

— И ... это не показатель, в истории есть много приме..! — Вы чё там, совсем с дуба рухнули!? Мерлин, отказывайся от этих мерзких предложений, мне не нужны соседи!

Следующие пару минут взрослые начали говорить немного тише, и последнее, что я расслышал:

— Ладно, но если её навыки хоть немного хуже описываемых, я не приму её в ученики! — И тут в моей голове разорвалась бомба. А если точнее, я вспомнил это имя: Хельга Хаффлпафф, одна из основателей Хогвартса.

МЕРЛИН, ПЛАНЫ МЕНЯЮТСЯ! Я хочу посмотреть, что эта соплячка умеет! Я просто обязан уделать её по всем фронтам, чтобы поднять свою самооценку!

Да и вообще, любопытство резко взыграло в одном месте... Всё же один из важнейших персонажей вселенной этого мира, если он, конечно, будет идти именно так, как это было рассказано в книге. А ведь есть ещё три основателя, если я правильно помню: Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин и Кандида Когтевран. Наверняка их фамилии должны быть в книге, в которой перечислены все роды Англии. Из-за всех этих мыслей заснуть сегодня было особенно тяжело.

На следующее утро.

Хмурые взрослые, а если быть точнее, то Хаффлпаффы, провожали нас из замка. Сейчас была такая рань, что солнце ещё не светало и на улице было темно. Мерлин то ли назло гостям, то ли назло нам, решил встать невероятно рано и засобираться домой.

Дождавшись, когда маленькая Хельга попрощается с родителями, он, не прощаясь, направился к опущенным воротам, чтобы выйти из зоны блокировки телепортации. Хорошо хоть Ллейан сдерживал своё плохое настроение и не переходил на быстрый шаг, так что мы с девочкой успевали за ним, хоть нам всё равно приходилось спешить. В какой-то момент Мерлин остановился и, сухо попросив остановиться, взял наши руки, и мы оказались дома.

Наконец-то. Я даже не понял, как ждал этого. Эти полтора дня, если считать вчерашний вечер, выдались для меня особенно сложными. Такое ощущение, словно я пробыл у графа в гостях как минимум неделю или две. И хоть я почти ничего не имею против рыжебородого Уилсона Ловэйли, но всё время, что я был в его замке, мне было крайне некомфортно. И дело даже не в том, что условия у него были хуже, чем у Мерлина. Просто я не чувствовал того уюта и защищённости, как тут.

Правда, для полноты картины стоит учитывать, что дом Ллейана защищён так, что, возможно, выдержит даже ядерный взрыв будущего. И я сейчас не шучу. Количество рун в доме просто огромно. Да, их не видно, но как-то я решил спросить учителя насчёт безопасности в нашем жилище, и он рассказал мне про часть того, что наш дом может. Скажем так, тот, кто рискнёт напасть на дом Мерлина, — покойник. Ллейану даже не потребуется вмешиваться, как защита, скорее всего, уже сама прибьёт дурака или парализует, смотря по ситуации. Но вернёмся к нашим баранам.

— Покажи ей дом: что, где и куда нельзя. Разберёшься. — буркнул Мерлин, заходя в свою комнату. Когда дверь закрылась, я услышал, как что-то упало на кровать и захрапело. Внимание вопрос: а нахрена было вставать так рано! Он что, реально лишь назло Хаффлпаффам это сделал? Грёбаная эксцентричная личность. Я перевёл взгляд на Хельгу.

— Может, пойдём спать? Я тебе быстренько свободную комнату покажу, ыаааааа. — не сдержал зевок я. — И поспим дальше.

Я потопал к своей комнате, намереваясь выделить мелкой соседнюю, но неожиданно кое-кто схватил меня за рукав и не дал сдвинуться с места. Обернувшись, я увидел взгляд, полный праведного возмущения.

— Учитель сказал, чтобы ты показал комнаты. — голосом, не терпящим возражения, сказала пузатая мелочь, рост которой был мне примерно по грудь. Хотя тут ничего удивительного нет, всё же я и так был не карликом, а уж с тяжёлыми физическими тренировками и подавно. Конечно, стальных мышц не появилось, но вот мускулатура проглядывалась очень хорошо.

— Да ладно тебе, позже увидишь дом. Ты с нами, судя по всему, надолго. — Да и Мерлин сейчас вообще не подумав брякнул, так как наверняка был уверен, что я тоже, как нормальный человек, пойду досыпать. Но, кажется, мелкая Хаффлпафф нормальным человеком не являлась.

Да и чего она так... о нет, кажется, я понял. Вот черт!

В мою голову резко пришло понимание, почему Хельга требует от меня экскурсию по дому. Дело даже не в том, что ей сильно хочется, хотя вижу по глазам, что очень даже, а в том, что так сказал учитель. А раз сказал — значит, надо выполнить любой ценой. И поэтому она сейчас, внутри, ещё и, скорее всего, возмущена тем, что я не стремлюсь выполнить волю великого мага и не показываю ей дом. Только вот Мерлин может спокойно уйти в себя в любое время и попросить что-то тупое, причём просьба может быть адресована даже не человеку, который стоит рядом!

Короче, варианта два: либо выбивать фанатичность из мелкой, либо каким-то образом заставить Мерлина не разбрасываться словами. Ну а сейчас мне придётся показывать дом этой малявке, за что мне всё это.

— Эх, вижу, на потом ты перенести экскурсию не хочешь. Ладно, давай быстренько. Вот комната Мерлина, вот... — Но договорить мне не дали.

— Учителя.

— Что «учителя»?

— Нужно говорить «комната учителя», к мастеру некрасиво обращаться по имени. — Ну хоть злится она миленько.

— Давай так: этот лентяй проснётся, и ты у него всё спросишь, как можно к нему обращаться и как нельзя. — Ох, чёрт, стоило мне назвать Ллейана лентяем, и у мелкой вообще вскипел чайник в голове. Она покраснела, и, по ощущениям, вообще сейчас у кое-кого из ушей пар начнёт идти. Поэтому я быстренько пошёл вперёд, говоря, где какая комната. И Хельге пришлось быстро переключиться на это, чтобы ничего не забыть.

Быстро пройдясь, я указал ей: где находится склад, комната для тренировок, мастерская Мерлина, комната для самой Хельги, столовой, кухня и так далее.

В последней мы и обосновались. Спать уже не хотелось, поэтому я решил приготовить завтрак. Достав шесть яиц, лук и свежее молоко — магия способствует.

Хоть мои навыки в готовке и не слишком хороши, но получилось неплохо! Да и чёрный очень красивый цвет. Мой любимый, можно сказать. Правда, малышка Хельга отказалась от еды и ограничилась молоком. Не понимаю я её: ну слегка почернел омлет, ну слегка хрустит, хоть и не должен. Я с любопытством смотрел на неё, жуя своёобразное печенье. Ровно на пятом укусе она не выдержала и, судя по всему, преодолев силу своего трепета перед Мерлином, взяла оставшиеся после меня ингредиенты и начала готовить!

На мои вопросы она лишь, покраснев то ли от стеснения, что с ней заговорил такой красавчик, то ли от гнева, бросила злобненькое:

— Как можно так переводить продукты и есть ЭТО! — Она указала на надкусанный уголёк. Кхм-кхм, значит, её всё же не устроила моя готовка. Эх, возможно, позже я всё же овладею этим навыком... Да и иногда, когда я выживал, очень часто приходилось себе готовить, так что я привык, что иногда мои рецепты выглядят своеобразно. Причём почему тот же омлет пригорел, я не представляю: вроде бы не отводил от него взгляд, а он как-то спекся.

Бурча что-то себе под нос, Хельга начала взбивать яйца, смешивая с молоком и добавляя немного соли, после чего ещё и лучка посыпала. Так почему же у неё всё выходит так гладенько? Я же почти то же самое делал! Да даже жарил столько же времени, ну, может, капельку больше... Но всё равно, спустя десяток минут передо мной лежал очень красивый, а главное — вкусный омлет. И да, малышка приготовила на нас двоих, за что ей спасибо.

— У тебя талант к готовке. — сделал я комплимент мелкой.

— Я знаю. — Может, называть её нахохлившимся воробушком? Хотя ладно, она определённо заслуживает хорошего отношения после такого превосходного завтрака, приготовленного почти из ничего.

Потихоньку мы с Хельгой немного разговорились. Она была хорошей, просто слегка стеснительной. Только вот слишком уж суровое воспитание у неё было. Хотя это я тут слишком наглый, помнящий прошлого себя. Поэтому, когда она вдруг подскочила с криком «Доброе утро, учитель!», я был совершенно не удивлён и лишь лениво повернулся, чтобы увидеть выспавшуюся морду своего учителя.

Глава 9

Смотреть на него было невыносимо.

— Учитель, а учитель.

— Ум? — Особо не обращая на меня внимания, он потянулся и пошёл наливать себе молока, при этом подогрев его из руки огнём.

— А не могли бы вы в следующий раз, когда дадите какое-либо распоряжение, думать и обо мне? — Мерлин удивлённо посмотрел на меня, при этом продолжая пить молоко.

— Ты о чём, Дерек? — Я красноречиво посмотрел на Хельгу. На лице учителя появилась какая-то работа мысли, но она быстро растворилась в глубинах разума великого мага. Поняв, что сам он не поймёт, в чём виноват, пришлось объяснять.

— Когда мы вернулись, перед тем как уйти спать, вы мельком сказали мне, чтобы я показал дом Хельге. — Судя по задумчивому лицу Ллейана, он даже не помнит об этом.

— Подожди, так ты что, не ложился после того, как мы вернулись? Показал бы дом днём! Зачем было себя мучить? Я думал, ты поймёшь меня... — На этот раз я уже посмотрел на Хельгу не просто красноречиво — я прожигал её взглядом, чтобы уже всем стала понятна причина, почему я сегодня не смог нормально поспать.

Но сильно нагнетать я не стал, а то малышка и так сейчас красная от стеснения и может вообще расплакаться. Так-то она, в отличие от меня, ребёнок, и злиться на неё я особо не собираюсь. Всё же её так воспитали. А учитывая, что учитель не хотел брать её в ученицы, родители наверняка запугали её перед тем, как отправить с нами. Даже сейчас видно, что Хельга боится Ллейана, вернее, она боится, что сделает что-то не так.

Судя по всему, Мерлин заметил напряжение девочки и решил, что надо как-то выкручиваться. Повторюсь: детей Мерлин любил, и несмотря на то, что, судя по всему, он не сильно горел желанием брать второго ученика (мягко сказано), как-либо проявлять это при Хельге он не будет.

— Что же, я думаю, сейчас самое время посетить полигон. Так что одевайтесь и идите к двери, а уже оттуда мы телепортируемся. — Хлопнув в ладоши, Мерлин отпустил нас, сам же задержавшись на кухне, быстро завтракая.

Мы с Хельгой метнулись к своим комнатам и переоделись в специальную одежду для тренировок. Вышли мы одновременно и поэтому встретились в коридоре. Я был удивлён нарядом Хельги: судя по ткани и цвету, это одежда была приготовлена Мерлином заранее, хотя я и не представляю, когда он успел. Но что важно, так это внешний вид, а он был необычен для этого времени.

Малышка была одета в мужскую одежду, а если быть точнее, то: просторные коричневые штаны и рубашка, которые не стесняли движений. Всё то же самое, что и у меня. Крепкая и добротная одежда.

Учитель уже ждал нас одетый у выхода и, завидев нас, протянул руки, сразу переместившись в пространстве и появляясь на нашем многострадальном полигоне. Я перевёл взгляд на Хельгу, ожидая, что той сейчас станет плохо, но, к моему удивлению, та спокойно разглядывала окружение, и по прямой походке я даже сделал вывод, что у неё даже голова не закружилась. Даже обидно немного стало. Я такого эффекта добился лишь спустя несколько недель каждодневных телепортаций.

— Итак. Думаю, начнём с разминки, а уже после перейдём к спаррингам. А теперь — живо на пробежку, Хельга. Когда станет трудно, скажешь мне. — Последнее Мерлин негромко сказал, подойдя к девочке, когда я уже бежал. Для меня такие нагрузки и вправду разминка, а вот для девочки это может быть слишком сложно.

Но к нашему с учителем удивлению, она неплохо справилась: конечно, бежала медленновато, но при этом не останавливалась. Да и с остальными упражнениями она справлялась нормально, хотя и было видно, что ей тяжело. Но вот когда она в последний раз присела и устало шмякнулась на траву, тяжело дыша, Мерлин дал передышку и решил поговорить про спарринг.

— Хельга, твои родители очень хвалили тебя, когда мы начали разговор о магии. Скажи, ты знаешь боевые заклинания?

— Да, пять штук. — кивнула девочка. Я уважительно на неё посмотрел. У меня, к примеру, лишь два, и то если считать световую вспышку Люмоса боевым. Конечно, это обусловлено моей проблемой с изучением заклинаний, но всё же.

— Можешь, пожалуйста, перечислить их. — Мерлин был не так удивлён, но, судя по всему, для него количество боевых заклинаний у девочки было приятной неожиданностью.

— Арикто, Экспеллиармус, Флагелум Плант, Лигаре и Фортис Дис. — Из всех этих заклинаний я не знаю лишь третьего. Об Арикто стыдно упоминать, учитывая, сколько раз я его применял. Экспеллиармус я видел в книге заклинаний, да и от фильма остались некоторые воспоминания. Лигаре — создаёт магическую верёвку, связывающую противника, а Фортис Дис создаёт нечто наподобие моего импульса маны, только по площади, из-за чего сила рассеивается, но при этом благодаря заклинанию и палочке добавляется отталкивающий эффект. Очень слабенькое заклинание, которое, впрочем, может сбить противника с ног, да и маны требует немного. Есть даже более лёгкая версия этого заклинания. Очень короткое, всего лишь нужно произнести «Дис» и провести укол палочкой в нужном направлении. Но мощность настолько маленькая, что никто этим заклинанием не пользуется. Разве что дети для тренировок.

Хотя... если довести Дис до идеала, возможно, в нём появится хоть какой-то потенциал? Наверное, нужно будет попробовать отточить это заклинание. Если вдруг получится добиться того же эффекта, что и от Фортис Дис, это уже можно будет считать хорошим боевым заклинанием. И хоть оно останется простым отталкивающим заклинанием, скорость, с которой его можно применять, и его невероятно маленькие затраты позволят беспрерывно толкать противника. Чёрт! Такие перспективы себе напридумывал, что захотелось проверить, так ли всё на самом деле! Главное — не забыть расспросить Мерлина, возможно, он уже знает ответ на мой вопрос.

Тем временем Мерлин похвалил Хельгу и попросил встать нас напротив друг друга. Мы послушно сделали, как он нас попросил.

— Итак, помните, что это спарринг, но не сдерживайтесь. Если что, я успею среагировать и защитить вас. Так что сражайтесь в полную силу. Но! Дерек, тебе запрещено использовать чувство, понял меня? — Мерлин серьёзно посмотрел на меня.

— Конечно, учитель, даже и не думал. — Пф, буду я ещё чувство боя задействовать при битве с ребёнком. Уж извините, но убивать я пока никого не собираюсь. А именно это я и сделаю, если сорвусь в своё боевое безумие. Всё же в этом режиме я становлюсь ощутимо сильнее, причём как магически, так и физически. А из-за молний я становлюсь убийственно опасен, ведь уже сейчас во время спаррингов с Мерлином я на интуиции смог собрать красные молнии вокруг своей руки и нанести удар, который с лёгкостью пробивает магическую защиту слабого и даже среднего уровня. Тот же Протего прошивается спокойно. Единственный минус — мне приходится подходить к противнику вплотную. Хотя со скоростью, которую даёт чувство боя, это не невыполнимая задача. Не думаю, что малышка Хельга сможет хоть что-то противопоставить моему главному козырю.

— Начали! — Учитель махнул рукой, и с моей палочки мгновенно сорвалось Арикто. Я мог бы использовать его невербально, но решил дать небольшую фору Хельге, а также приберечь этот сюрприз на потом. Но, как оказалось, мелкая не слишком нуждалась в поддавках: вместо того чтобы принять заклинание на щит, она рванула в сторону, пропуская сгусток энергии рядом с собой. При этом в меня уже летел красный луч Экспеллиармуса, причём довольно сильный. Удивительно сильный! Судя по его силе, малышка Хельга очень хорошо его отточила. Конечно, не так сильно, как я своё Арикто, но у меня и случай особый из-за своей непослушной палочки.

Решил тоже не тратить ману зря и уклонился от Экспеллиармуса, тем более, несмотря на его скорость, его слишком хорошо видно. Но моя соперница на этом не остановилась и начала посылать в меня алые лучи один за другим. Уклониться от подобного было бы трудно, поэтому я быстро наколдовал перед собой Протего, которое исчезло спустя два попадания. Судя по всему, Хельга ещё и неплохо напитывает их маной! Чёрт, судя по несбавляющемуся темпу, у неё её много. Намного больше, чем у меня, так что отсидеться в защите не получится. Щиты истощат меня раньше, чем её.

Нужно было действовать, поэтому я начал внимательно вглядываться в опасную мелочь. Спустя пару десятков секунд стало заметно, что у Хельги проглядывается свой темп битвы. Она атакует связкой из трёх ударов: двух быстрых и последовательных Экспеллиармусов, после чего с небольшой задержкой — более мощным, примерно процентов на двадцать сильнее предыдущих. Возможно, она неосознанно наполняет его большим количеством маны, но на это она тратит примерно секунду, что создаёт просвет между атаками. В один из таких я резко рванул в сторону. От неожиданности Хельга слегка замешкалась, чем я и воспользовался, посылая в девочку напитанный маной Арикто, сила которого сейчас была раза в два мощнее обычного, что является заслугой моего мастерства.

В этот раз мелкая наколдовала щит, который был разрушен плохо различимым ударным заклинанием. Хорошо хоть бо́льшая часть эффекта пришлась на защиту, и прикрывшаяся рукой Хельга лишь ойкнула. Думаю, ничего страшного, разве что лёгкий синяк останется. Но вот девочка, кажется, разозлилась. Лишь благодаря интуиции, которая просигнализировала мне об опасности, я успел сделать резкий рывок назад.

И в то место, где я стоял, с силой ударило нечто похожее на толстый хлыст, только вот начало он брал из палочки Хельги и уже исчез, быстро растворившись в воздухе.

— Флагелум Плант! — Сделав замысловатый взмах палочкой, словно удар плетью, девочка резко повторила свой удар. Я же заметил, что это был не просто хлыст — это была лиана! Только вот я зря отвлёкся: удар был слишком быстрым, словно его ускорили раза в два!

Не решившись принимать эту атаку на щит, я отпрыгнул назад, при этом кончик плети разорвал воздух совсем рядом со мной. Чёрт, мне перестаёт нравиться этот спарринг!

Ещё два щелчка, а я еле успеваю два раза мотнуть головой, чтобы мне не рассекло лицо. Хлыст распался, и в меня полетел Экспеллиармус. Всё, что я успел — это поставить перед собой Протего, но он мгновенно был уничтожен хлыстом, который скрывался прямо за Экспеллиармусом. Урон был настолько высок, что всё равно прошёл через защиту и резанул по руке, которую я подставил, дабы защитить лицо. На рукаве начало медленно расползаться тёмное пятно.

Больно, реально больно, настолько, что я сбился, и это было фатальной ошибкой. Я смог отразить ещё один удар Экспеллиармуса, но внезапно вокруг меня появляется верёвка, которая сдавливает меня, прижимая руки к телу. Чёрт. Я проиграл.

Это было обидно... Даже очень. Если честно, я оценивал свои боевые навыки намного, намного выше, но, кажется, я зазнался. Тц, Мерлин слишком сдерживается со мной, хотя, кажется, я начинаю перекладывать вину на него, а это не дело. Сам виноват, что знаю так мало заклинаний. Нужно больше времени уделять их изучению, а то у меня слишком большой упор на физическую силу. Но стоит заметить, что у меня неплохие успехи в битве на мечах. Вдруг я был вырван из размышлений. Интуиция резко завопила об огромной опасности, всё вокруг словно замедлилось. Как и замедлился хлыст, который летел прямо в меня. Какого хера!?

Всё, что я успел в связанном состоянии, — это лишь слегка наклониться вправо, но даже так эта грёбаная лиана попала прямо в грудь, рассекая плоть. Только...

— Ааааааааааааааааа! — Эта атака... Она отличалась от прошлой. Если прошлый хлыст был обычным, то этот не только был покрыт небольшими шипами, которые именно рвали мою плоть, но ещё и сработал словно бензопила, некоторое время пройдясь частью хлыста прямо по нанесённой ране. И этого можно было добиться только если специально пожелать!

Упав, я перевёл взгляд на девочку, но никакой девочки не увидел. Я увидел тварь, которая сейчас наслаждалась моими страданиями! Она высокомерно смотрела на меня, и я видел, как заносила палочку для нового удара хлыстом.

— Хватит, спарринг окончен. — раздался недовольный голос Мерлина, усиленный магией. Только вот, воспользовавшись тем мгновением, за которое прозвучали слова, она успела завершить заклинание, и новый удар хлыста летел в меня. И я видел, как эта маленькая дрянь улыбалась.

По всему полю раздался ужасающий рёв, только наполненный не болью, а яростью. И лишь угасающим сознанием я смог уловить, что его источником был я.

...

В это же время взгляд со стороны Мерлина.

Наблюдая со стороны за битвой теперь уже учеников, я подметил, что маленькая Хаффлпафф была чем-то раздражена, но скрывала эту эмоцию, причём очень даже хорошо. Хотя для меня уже нет разницы: после стольких бесед с аристократами мне уже нетрудно подмечать такие мелкие детали, как: микродвижения лица, расширенные глаза, непроизвольное напряжение некоторых мышц и тому подобное. Полезный навык, который позволяет не только разузнать эмоции, но и может помочь в бою, подсказывая, когда атакует твой противник. Нужно будет обучить этому Дерека, который сейчас вовсю отбивался от Хельги.

Хм, а её навыки и вправду непло́хи. Несмотря на заверения своего старого друга, которого, судя по всему, вынудили использовать нашу старую клятву, я ожидал от девочки намного более низкий уровень знаний. Возможно, её и вправду можно считать гением. Для своего возраста она знает довольно много заклинаний и использует их на довольно высоком уровне, часто даже не произнося слов заклинания. Судя по всему, Дерек не ожидал такого напора и, к сожалению, не попытался хотя бы в данной ситуации воспользоваться своим преимуществом и приблизиться к Хельге или хотя бы спрятаться в деревьях. Всё же я этого не запрещал.

Но он этого не сделал и теперь сидит в защите, медленно, но верно теряя ману. Я быстро активировал магическое зрение и посмотрел на атакующую. После чего мне оставалось только удивиться. У девочки был аномально большой запас маны, превосходящий таковой у Дерека раза в два, а может даже два с половиной! А ведь у моего дражайшего ученика он отнюдь не маленький. Разве что у Дерека качество маны было на порядок выше, но сейчас это не имело особого значения.

Ещё немного просидев под защитой, он смог подгадать момент, чтобы наконец-то сделать то, что должен был с самого начала — двигаться. Только вот то, что произошло дальше, было слегка неожиданно даже для меня. Маленькая Хаффлпафф использовала Флагелум Плант, что являлось трудным боевым заклинанием. Причём, судя по тому, с какой скоростью двигался природный хлыст, я могу заключить, что она произнесла само заклинание лишь ради его большей мощи и могла бы сколдовать его невербально. Хотя даже так Хельга додумалась произнести заклинание шёпотом, чтобы мой ученик его не услышал. Кхм-кхм, надо мысленно прекращать делить Хельгу и Дерека, теперь они оба мои ученики.

Тем временем Дерек уклонился уже от нескольких ударов хлыстов, которые были до предела напитаны маной. А дальше девочка провела неплохую комбинацию, прикрыв хлыст Экспеллиармусом, на что Дерек и попался. Его руку рассекло, после чего от боли он на время перестал следить за своей соперницей, и та смогла его связать.

Я выдохнул. Почему-то я до конца ожидал, что что-то пойдёт не так, но вроде бы всё хорошо. Выдохнув, я на мгновение расслабился и, прикрыв глаза, поправил локон волос, который упал на глаза. И именно в этот момент услышал вопль боли. Блять, я мысленно позволил себе выругаться, стоило мне увидеть, как Дерек упал с огромной раной через всю грудь.

А маленькая Хаффлпафф уже собиралась вновь ударить плетью связанного парня. Что тут происходит? Что эти глупые дети уже успели не поделить!?

— Хватит, спарринг окончен. — Настроение резко упало. Чёрт, я слишком рано расслабился и не успел среагировать на подлый удар по уже поверженному противнику. Я быстро зашагал к Дереку, который истекал кровью, только вот боковым зрением успел увидеть, что моя ученица не послушалась и не только не прекратила свою вторую атаку, но и запитала её огромным количеством маны. Кажется, кое-кто зарывается.

Лиана уже летела в связанного Дерека, но я быстро на голом желании выставил совсем рядом с ним щит. Судя по всему, с Хельгой придётся серьёзно поговорить.

Дальше события развивались слишком быстро. Всего за мгновение до того, как хлыст врезался в Протего, по всей округе раздался громоподобный рёв. Верёвки вокруг моего ученика мгновенно были разорваны, а сам он оказался на ногах. Вот только внешний вид его претерпел изменения. По всему его телу прошлись красные молнии, и волосы встали дыбом, но что самое главное — это глаза, которые сейчас были наполнены алым светом. Это было очень и очень нехорошо. Я уже заметил, что его чувство боя активируется через гнев, и, судя по внешним признакам, мальчика переполняла ярость. Он был на пике первой ступени чувства боя.

Щит был уничтожен, но даже так плеть, которая достигла Дерека, не нанесла ему урона. Чего нельзя было сказать о Хельге. Прямо по её заклинанию прошёлся толстый алый разряд, что заставило девочку вскрикнуть от боли, а также извернуться в странной позе из-за сведённых мышц.

Я прекрасно понимал, что сейчас будет, поэтому рванул наперерез ученику, который уже быстро бежал к своему спарринг-партнёру. Хотя какой тут уже спарринг? Они друг друга поубивать хотят. Эх, ну почему всё так сложно? Чем я это заслужил? Устало выдохнув, я вскинул палочку, и Дерека мгновенно сковали магические чары, главным достоинством которых была безопасность того, на кого они действовали.

Теперь оба ребёнка валялись на земле, а я быстро накладывал на них исцеление, обдумывая, что делать с ними дальше.

Глава 10

От лица Мерлина, человека, который обучает и воспитывает двух малолетних «гениев».

Не отвлекаясь от маленького медного котла, который был совсем небольших размеров, я аккуратно начал вытаскивать из небольшой горочки красного песка песчинки чёрного цвета. Даже пинцет был слишком большим для подобной работы, и приходилось работать иголкой. Выловив ровно пять таких кристалликов и ссыпав их в небольшую стеклянную ложечку, я добавил в неё же немного порошка из трав и начал медленно посыпать в готовую закипеть воду.

Главное — не насыпать слишком много, а сыпать потихоньку, щепотка за щепоткой... БАХ!

Весь дом сотряс удар чего-то деревянного об стену. Судя по громкости удара, это был шкаф. Но это сейчас волновало меня в последнюю очередь: рука дёрнулась от неожиданного шума и высыпала слишком много порошка. Левая рука на невероятной для человека скорости схватила не успевший упасть в котёл порошок, при этом бесповоротно портя его, так как именно к этому ингредиенту из всего зелья нельзя было прикасаться, чтобы не испортить свойства.

— ЖИВО НА ЗАДНИЙ ПОЛИГОН! — выкрикнул я, усилив голос маной. — ДВА ЧАСА!

Именно столько мне потребуется на исправление оплошности, и даже так сила зелья в итоге будет слабее. Чёрт, как же мне надоела их идиотская возня! Господи, за что!? После того как Хельга и Дерек провели спарринг, они словно с цепи сорвались. Эта неделя была просто ужасна. Постоянные перепалки, разрушения и летающие над головой заклинания. Последние и вправду иногда пролетают прямо по коридорам дома. Хорошо хоть при мне они не сильно наглеют. Но вот стоит мне уйти... Эх. Оставил я как-то следящее заклинание, которое показало мне, чем они тут занимаются. Они терпят друг друга до первой конфликтной ситуации. Уступать что-то друг другу ни один из них не был готов. Я уже успел изучить, что будет дальше: оскорбления, возможно пара ругательств, а потом уже в ход идут заклинания. И я определённо бы остановил это безобразие, если бы не несколько «но»...

Во-первых, их отношения между собой нужно исправлять постепенно. Моё решение перестать выпускать друг на друга злость может только ухудшить ситуацию. Не хотелось бы, чтобы потом вся злость и раздражение вылились единым порывом и не привели к смерти, где либо Хельга отравит мальчика, либо Дерек не сдержится и, войдя в чувство боя, просто разорвёт девочку. А возможно, что я лишусь сразу двоих учеников, если они не будут сбрасывать негативные эмоции. Поэтому — к чёрту.

Но повлияло на моё решение отнюдь не это. После того как с нами начала жить маленькая Хаффлпафф, Дерек начал выдавать невиданный до этого результат. Он изучил Экспеллиармус за пять дней! Для него это просто невероятный результат, я бы даже сказал — немыслимый. По моим прикидкам, в лучшем случае ушла бы неделя. Но нет, получилось что получилось. Дерек отточил Экспеллиармус, и уже в половине битв побеждал Хельгу. Хоть у последней и был огромный резерв, у мальчика идеально созданное обезоруживающее заклинание отнимало намного меньше сил и было мощнее. И ученик продолжал прогрессировать, изучая более продвинутое Протего.

Именно из-за быстрого развития я не прекращал эти ссоры — ученики намного быстрее продвигались по пути магии, пока враждовали. А именно это мне и было нужно, потому что, как бы я не хотел признавать этого, но я не мог слишком жёстко обучать Дерека. По-хорошему, нужно было бы загонять его до седьмого пота, но его тренировки были слишком щадящими, и это нужно было исправлять. Сейчас моё желание не слишком загонять мальчика аукнется в будущем. Но... Ладно, не хочу об этом думать.

Лучше продумать, как примирить эту двойку. Основная проблема лежала на поверхности, а именно — воспитание. Хельга была из знатного рода и, когда узнала, что Дерек не дворянин, внутренне сильно понизила его до уровня крестьян. Особенно её злило, что он называл себя Дереком Хайдом. И тут вообще вопросов не возникло: она считала личным оскорблением, что какой-то простолюдин ни с того ни с сего присваивает себе фамилию.

А Дерек... Я не знаю, что тут можно сказать. Когда он понял, как именно к нему относится Хельга, он на неё просто... Обиделся? Да, наверное, это будет самое подходящее слово — именно что обиделся. Этот мальчик был для меня загадкой: слишком необычный, он не может быть простым сиротой-беспризорником. Слишком много знает, слишком много умеет, слишком умён. Пытаясь разузнать его прошлое, а также из разговоров с ним, для меня самой правдоподобной версией является то, что на самом деле Дерек и вправду принадлежит к роду волшебников. Тем более в Лондоне был один род с фамилией Хайд, но был уничтожен сам собой, но что самое удивительное — не из-за внутренних ссор, а из-за своей странной магии. Не знаю точно, но, по слухам, которые я собрал, у особо талантливых членов этого рода был какой-то или дар, или же проклятье, связанное с их сознанием. Из-за этого их часто считали сумасшедшими, но я не склонен так считать, ибо сам неплохо разбираюсь в магии разума, и тут было нечто другое. Один старик, который лично знал одного из Хайдов, говорит, что именно тот, кого он навещал иногда, мог измениться до неузнаваемости. Привычки, манера речи и даже мировоззрение — всё. Словно подменили человека, даже внешность, по ощущениям, слегка менялась. Я ещё не слышал о настолько сильном раздвоении личности и подозреваю, что это был не единичный случай. Именно поэтому я думаю, что в Дереке течёт кровь погибшего рода, и, скорее всего, именно из-за этого он слегка непохож на остальных детей.

Стоило мне узнать про странности психического состояния Хайдов, и я решил уделить всё своё время на то, чтобы быть рядом с мальчиком, чтобы видеть все изменения в нём. Мне пришлось даже на время оставить свои исследования. Но, к моему облегчению, раздвоения личности не было. Вместо этого эффект был другим, можно сказать даже положительным, а именно — ум и взрослое сознание. Мальчик мыслил словно взрослый и был очень и очень умён, особенно точные науки у него выходили на «ура». Думаю, я на девяносто девять процентов уверен, что мальчик и вправду Хайд, но раскрывать кому-либо эту информацию не собираюсь, тем более Хельге, чтобы она перестала собачиться с ним по этому поводу.

С этими размышлениями я незаметно успокоился и даже завершил зелье, которое нужно было для добычи одного невероятно ценного ингредиента, который, в свою очередь, вновь нужен для приготовления зелья... Эх, это бесконечный круг. Но ничего не поделаешь, всё ради ученика! То, что я хочу добыть, должно облегчить его контроль. Только вот... Как же это будет тяжело, эх.

Так, нужно собраться. Опять я не о том думаю. Сейчас нужно придумать наказание, совмещённое с тренировкой, за то, что помешали мне во время работы. От подобного отучать нужно сразу. Не дай бог они помешают мне во время работы над заклинаниями и артефактологией. Особенно это относится к последнему — в последнее время я работаю над довольно опасными ингредиентами, которые, если объединить неправильно, вызовут небольшой апокалипсис.

Выйдя из кабинета, я для начала снял с себя одежду из кожи виверны, зачарованную лично мной, и переоделся в повседневную одежду — простенькую тканевую рубашку и штаны. Не буду же я ещё и дома одеваться как на приём?

Выйдя на тренировочный полигон, размещённый за домом и предназначенный именно для развития тела, я застал там красных, потных учеников, которые тренировались в поте лица. Ну да, попробовали бы они этого не сделать, хе-хе-хе. О, кажется, я придумал наказание. От моей предвкушающей улыбки оба ребёнка побледнели.

— Ну что ж, дорогие мои, я думаю, мы все понимаем, за что вы понесёте наказание?

— За то, что помешали вам во время работы, учитель. — одновременно произнесли они, словно репетировали.

— Абсолютно верно. Итак, сейчас прошло два часа с момента вашей ошибки, поэтому давайте доведём время до такого красивого числа, как пять. Ваша задача — всего лишь продержаться три часа. Когда время истечёт, вы вновь появитесь на этом месте. Так что всё, что от вас требуется — это выжить и не получить смертельных ран. — Я мило улыбнулся и помахал своим ученикам ручкой.

— Подождите, учитель, в смысле выж...!? — Договорить Дерек не успел, так как они вместе с Хельгой исчезли в белой вспышке и появились в совершенно другом месте. Думаю, джунгли прекрасно сплотят этих двух гениев. Иначе им будет очень затруднительно выбраться оттуда целыми, уж я постараюсь.

Я быстренько взял в руку котелок с водой и быстро вскипятил в нём воду, после чего заварил себе один приятный сбор трав, который придаёт бодрости. Причём почти все ингредиенты собирал я сам. Эх, тогда у меня было больше времени. Проведя свободной рукой по воздуху, я воссоздал магический глаз, а если быть точнее, то заклинание, которое позволяло мне видеть то, что находится на большом расстоянии. В данный момент я видел двух своих учеников, на которых кроме метки магического глаза так же были и мгновенные телепорты. Всё же не буду же я отправлять их в такое опасное место без подстраховки. Да и если произойдёт нечто непредвиденное, я сам быстро телепортируюсь к ученикам. Хоть на этот участок, хоть тот участок, в который я закинул Хельгу и Дерека, он не должен таить в себе особых опасностей, но всё может быть. От возможной магической аномалии до слишком сильного зверя, случайно забредшего не туда.

Но пока всё было нормально, даже хорошо. Стоило только им переместиться, как они уже слегка сплотились, хоть и заключалось это в, кхм-кхм, сквернословии. И если Хельга просто позволила себе пару высказываний в пустоту, то вот Дерек перешёл на личности! Так, спокойно, меня там нет, и я ничего не слышал. Допустим, надо иногда позволять сбросить пар. Кхм-кхм. Так, а эти слова он откуда знает!? ТАК А ЭТИХ СЛОВ НЕ ЗНАЮ УЖЕ Я! Я быстро щёлкнул пальцами, отключая передаваемый звук, чтобы не узнать о себе слишком много нового.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий лесной воздух. Всё же не зря я установил свой основной дом тут: красивое место и озеро неподалёку. Нужно будет сводить туда Дерека, когда потеплеет.

Прикрыв глаза и вытянув руку вперёд, я резко сжал кулак, подчиняя своей воле пространство. Окружение сменилось на джунгли. Я решил не рисковать и приглядеть за учениками, находясь рядом, потому что не дай бог они полезут в зону, в которой нахожусь сейчас я. Дерек и Хельга в нескольких километрах от меня, и двигаются они примерно сюда. Вмешиваться и показывать, что я за ними слежу, не хотелось бы. Иначе в подобных ситуациях они не смогут выкладываться на свой максимум. Стоит раз, пару раз вот так вот помочь, и вот уже даже перед лицом смертельной опасности они будут тайно надеяться на мою помощь, возможно даже сами этого не понимая... А осознание того, что помощи не будет, придёт слишком поздно. К сожалению, я слишком хорошо это знаю.

Отогнав неприятные отголоски прошлого, я начал сканировать местность на наличие опасностей. Сразу же бросилось в глаза целых пять источников мощной маны. Не теряя времени, я поспешил к первому из них.

Боковым зрением отмечая происходящее у учеников, я, не напрягаясь, бежал через джунгли. Хех, а ведь раньше они представляли для меня смертельную опасность. Особенно этот участок. В его центре находится интересная аномалия — пещера с огромным количеством кристаллов-накопителей, имеющих огромную ценность. Именно из-за них на ближайшие пять километров от пещеры просто невероятно повышен магический фон, что, в свою очередь, привлекает зверей. К сожалению, набрать побольше накопителей нельзя именно по этой причине. Саму «сокровищницу» охраняет невероятно сильная тварь. Я даже не уверен, смог бы её победить, а это — показатель.

Но сейчас это не важно. Скрыв своё присутствие, я всё быстрее приближался к первому из монстров, которые пойдут на ингредиенты. Ускорив своё восприятие, успел подметить, что драться мне придётся с лесными волками. Довольно опасные хищники, почти не отличающиеся от своих обычных собратьев. Разве что намного более гибкие и способные лазить по деревьям. Их шкура покрыта зелёной шерстью и довольно дорога́, да и костяные наросты на голове, похожие на маску, можно будет позже продать. Если бы я был в этих джунглях, как обычно, один, я бы не стал трогать таких животных, как эти. Всё же они не слишком агрессивные. Но, к сожалению, эта стая была не в том месте и не в то время.

Сейчас стая бежала на охоту, и существует очень большой шанс на то, что они пересекутся с Дереком и Хельгой. Это и послужило причиной, почему первыми я выбрал именно их.

Первый встреченный волк не успел даже среагировать на моё появление. Небольшая магическая игла мгновенно убила животное, попав тому в глаз. Так как я умертвил мано-зверя прямо в прыжке, когда тот перескакивал через упавшее дерево, инерция сохранилась. Но не успело тело коснуться земли, как исчезло в пространственном хранилище моего кольца. Я устало вздохнул. Не сказать, что бы убийство животного вызвало у меня какие-то слишком сильные моральные терзания, но было... Неприятно. Не люблю я отбирать чужие жизни, но сейчас другой случай. К сожалению, волки на охоте, а их вожак — тот самый сильный мано-зверь, которого я почувствовал — вскоре обнаружит моих учеников.

Ещё несколько игл сорвалось с моей руки и забрали жизни зверей. Я на огромной скорости сокращал их популяцию, и уже спустя пять минут осталась лишь одна группа волков: пять обычных и один вожак. Один взмах рукой — и парализованные животные попадали на землю. На ногах остался лишь взбешённый вожак. Он чувствовал, что ему не сбежать, и мою подавляющую силу. Сейчас он был похож на крысу, зажатую в угол, и был готов драться до самой смерти, лишь бы забрать меня с собой. Но к его и моему сожалению, его смерть уже предопределена. Волки — гордые животные, которые обладают своей честью, поэтому я не сдерживался.

Один росчерк молнии — именно столько потребовалось для победы. Трёхметровая туша упала на землю. Я же развеял покров молнии, который превратил мою руку в подобие клинка, пронзившего сердце вожака. Он, как и остальные, пропал в моём пространственном хранилище.

Чёрт! Я со злостью ударил рядом стоящее дерево, от чего на нём образовался небольшой кратер. До чего же неприятно. Это было хорошее животное, а в его глазах можно было увидеть ум, не свойственный животным. Чёрт, как же мерзко на душе. Надеюсь, с остальными зверями можно будет поступить иначе. Если бы можно было, я бы просто усыпил вожака, но, к сожалению, это очень мощный магический зверь, у которого слишком сильно развито сопротивление магии. Если бы не моё чувство боя, то для победы над ним мне пришлось бы использовать высшие заклинания.

Немного поразмыслив, я перевёл взгляд на парализованных зелёных волков. Ученикам тоже нужна практика, и именно ею и будут эти пятеро. Конечно же, я не буду выпускать против детей пять мано-зверей, но вот с небольшим дополнением...

Потратив несколько минут, я смог захватить сознание каждого животного. Теперь они были под моим полным контролем, и даже если Дерек или Хельга окажутся в опасной ситуации, это с лёгкостью можно будет обыграть. Даже не так: я сам создам ситуацию, в которой одному из учеников придётся помочь другому. Это как минимум должно будет улучшить отношения между ними.

В последний раз просканировав округу, я отправился к детям. Все остальные опасности сейчас были далеко от них, и если что, то я успею среагировать. Сопровождаемый зелёным отрядом, я ринулся обучать!

Глава 11

Мы с Хельгой бежали вперед по лесу, а если быть точнее — то по джунглям, и надеялись на лучшее. Но разъярённый рев огромного волка разрушил наши надежды, словно карточный домик. Этот грёбаный монстр был слишком силен! Ростом с меня, эта тварюга обладала каким-то слишком большим сопротивлением к магии, наши «Арикто» почти не наносили ей урона. Лишь недавно у нас получилось ненадолго обездвижить зверя сдвоенным заклинанием: я смог попасть точно в голову зелёного волка и ненадолго ошеломил его, а Хельга этим воспользовалась и наложила связывающее заклинание. Противник был ненадолго связан, но при этом очень быстро избавлялся от пут... К сожалению, мы выиграли всего секунд пятнадцать.

— Стой! Мы лишь потратим силы, нужно драться. — Я остановился, немного отдышаться. Сейчас сюда ворвется разъярённый зверь, и будет лучше, если я буду собран. Хотя, если уж быть честным, мне нужно перевести дух не из-за усталости — что для меня десять секунд бега, — а из-за страха и адреналина.

Не могу сказать, что испытываю истинный ужас, от которого трясутся колени, но вот паника мешает мыслить. Всё же не каждый день тебе приходится отбиваться от огромного волка, которому всё равно на твоё главное оружие.

Я услышал шелест и лишь благодаря этому успел вовремя выставить щит, в который и влетел зверь. Прокрутив в голове несколько вариантов боя, я решил не подпускать близко к себе зверя. Гениально, не правда ли?

Но отбросим нервные шутки в сторону. Дело в том, что вариантов, как именно не подпустить к себе врага, множество, и желательно заранее представить себе варианты, которыми выгоднее всего воспользоваться. К примеру, сейчас волк находится на среднем от меня расстоянии, ведь Протего я поставил как можно дальше от себя. Это сбило животное на землю, но этого было мало.

Хельга, какой бы талантливой ни была, что неприятно признавать, бойцом не являлась чисто из-за своего мышления. Она может хорошо сражаться, но вот вести битву... Скажем так, в ней чувствуется рука учителя, который натренировал её на спарринги, самооборону и некоторые хитрости, но вот к незнакомому противнику девочка приспособиться не сможет. И нет, я не пытаюсь сейчас как-либо высказать своё над ней превосходство. Я просто констатирую факт. В спаррингах она побеждает меня лишь из-за того, что её этому обучали, и обучали мастера своего дела. С Мерлином же мы на это не сильно упирали, а скорее развивались разносторонне.

— Путы! — выкрикнул я, надеясь, что Хельга сообразит. Слава богу, реакция у неё хорошая. Магическая верёвка связала волка, причём в этот раз заклинание было сильнее предыдущего — кое-кто не скупился на ману. И именно это было мне нужно — немного времени, чтобы выполнить задуманное.

Подхватив камень примерно с кулак взрослого человека, я поднял его на уровень глаз, после чего, сжимая палочку в другой руке, направил её на булыжник. Сейчас конец палочки был нацелен прямо в голову волка, а также в центр снаряда.

— Вингардиум Левиоса! — Да, простое заклятье левитации, с которым мне всё равно следует быть осторожным. Ведь если взмахнуть палочкой немного неправильно...

Снаряд смазался в пространстве, содрав немного кожи с левой руки, но главное, что всё вышло именно так, как я и задумал. Камень врезался прямо в череп монстра, и, судя по тому, как тот затих, мы победили. Зверь мёртв или находится в отключке, что для него значит одно и то же.

— Он умер? — спросила слегка напуганная девочка. Мда, а ведь в её возрасте должна быть истерика, а не простой испуг, который с натяжкой можно назвать волнением. Интересно, это влияние времени или воспитания? Хотя, может, и вовсе виноваты личные качества девчушки.

— Без понятия, нужно проверить. У тебя есть нож? — Хельга молча достала из-под одежды тонкий треугольный кинжал с длинным лезвием. Бросив оружие мне, она прикрыла глаза и начала читать какое-то заклинание. Судя по всему, что-то лечебное.

Перехватив оружие поудобнее, я медленно направился к зелёной туше и, не доходя до волка метра три, метнул в него три Арикто подряд, целясь в самые болезненные точки, но ничего не изменилось. Волк всё так же лежал на земле. Уже спокойнее я подошёл совсем близко и, слегка повернув голову животного, понял, что всё наверняка. Разогнанный камень нанёс слишком большой урон. Что ж, это значит, что можно теперь слегка передохнуть.

Но стоило мне только выдохнуть, как всю расслабленность развеяло словно по мановению руки. Раздался вой, который мы уже слышали, и, что самое плохое, раздавался он сразу с нескольких сторон.

— Ко мне! — Не дожидаясь, когда Хельга опомнится, я рванул к ней и не зря: прямо позади неё выбежал один из зелёных волков. Сейчас тот был в сотне метров, но стремительно приближался.

— Сзади! — Маленькая ручка Хельги указала куда-то мне за спину. Оглянувшись на бегу, я выматерился сквозь зубы: позади было еще три твари.

Видя, что я бегу к ней, девочка догадалась, что кто-то находится у неё за спиной. Быстро обернувшись, она сразу же атаковала волка невероятно длинным и сильным ударом плети, который нанёс той большую рану. Судя по всему, нам повезло, и тварь не ожидала подобного, поэтому и подставилась. Я уже был рядом с Хельгой, и когда до неё оставалось пару метров, развернулся и быстро послал несколько Арикто в зверей, которые приближались. Лучи заклинаний попали лишь в двоих, и то замедлили животных лишь на мгновение.

Из-за моего плеча вдруг вылетело заклинание связывания и ненадолго сковало того противника, который вырвался вперед. Но это ничего не дало. Умом я понимал, что мы в очень плохом положении. Мы-то и с одним зелёным волком еле справились, куда уж сразу с четырьмя.

Логика подсказывала, что Мерлин не поможет нам, но глубоко в душе я слишком надеялся на своего учителя. Это было глупо, очень глупо, но я ничего не мог сделать. Я пытался подавить это чувство, но всё равно мне казалось всё вокруг слишком ненастоящим, слишком слабым для учителя. Ведь он Мерлин! Он может творить невероятные вещи, просто не слишком это афиширует. За то недолгое время, что я с ним прожил, я успел в этом убедиться: он абсолютный гений, за что бы он ни взялся, у него всё получится хорошо. И уж точно в его силах, даже сидя дома и попивая чай, разобраться с кем-то уровня этих волков.

Но вот звери бежали на меня словно в замедленной съёмке, а я, сжимая в одной руке палочку, а в другой кинжал, чего-то ждал. Но вот секунды шли, а небеса не разверзлись огнём, из портала вдруг не выскочил учитель с мечом на перевес, а волки не свалились мёртвыми на землю... Ничего этого не произошло.

Вот до моей смерти осталось десять метров, девять, восемь, семь, шесть... А я всё не мог поверить, что это произойдет. Вот прямо сейчас, прямо сейчас!

Хельга что-то кричала, но я ничего не слышал и вообще находился словно под водой. Я, бездействуя, наблюдал, как волк медленно отталкивается от земли, как медленно летит ко мне, раскрыв свою пасть, и как его зубы находятся прямо возле моей шеи. В этот момент я безоговорочно, и сердцем и умом, понял, что учителя рядом нет. Ведь даже он уже не сможет мне помочь — я уже чувствовал, как клыки касались моей кожи.

Время полностью остановилось, окружающий мир словно поблёк и потерял все свои краски. Лишь один цвет оставался прежним. Ярко-алый. Внутри меня словно сломалась дамба, сдерживающая океан гнева и ярости. Эти эмоции не были направлены на что-либо, но это лишь пока.

По всему телу пробежали несколько огромных алых разрядов, а я перестал мыслить. Как обычно, я видел лишь четыре цели, которые сейчас умрут. И первая из них была расположена очень и очень близко, уже готовясь сомкнуть челюсти и убить меня.

Алая вспышка — и вот зверь летит всё по той же траектории своего прыжка, и, возможно, он был бы удивлён фактом моего исчезновения, если бы был жив. Но упал на землю уже труп, мозг которого был уничтожен молнией. Одного глаза у животного не было — так было надёжнее всего. Красный росчерк — и вот я заношу руку, покрытую алой энергией, над тем волком, что был связан заклинанием Хельги.

Два приятеля связанного попытались то ли убить, то ли отвлечь меня от своего недееспособного собрата и накинулись на меня одновременно с двух сторон. Но даже несмотря на них, я создаю два Арикто, которые по силе были сравнимы с ударом разогнанной машины. Удар — и вот осталось всего два противника.

Тут я вспомнил, что у меня есть кинжал. Переведя взгляд сначала на оружие, а потом на подранков, я метнул кинжал в одного из них. Слегка неудачно: лезвие провернулось недостаточно и поэтому не вонзилось в плоть, но это было и неважно — я всего лишь освободил руку. Занеся её словно для броска копья, я, помня об устойчивости этих тварей к магии, напитал алый дротик из молнии половиной своего оставшегося резерва, что было очень и очень много. От такой атаки нельзя было ни уклониться, ни защититься. Последнего выжившего я убил в ближнем бою, просто сломав ему шею.

Чувство боя начало проходить, цветовая палитра вновь вернулась в норму, но силы стремительно покидали меня. Голова закружилась от перенапряжения, и, не выдержав, я свалился сначала на колени, а потом и всем телом на траву, совершенно не обращая внимания на что-либо ещё. Спасительная темнота позволила мне избавиться от удовольствия почувствовать всю ту боль, что сейчас посылается в мозг моим травмированным телом.

...

Как и обычно, сновидений не было — лишь темнота и подъём. Проснулся я, слава богу, у себя в комнате, а не на том свете. Значит, Мерлин всё же забрал нас, и Хельга расправилась с тем волком. Ну и хорошо. Всё же, несмотря на все наши разногласия, именно смерти я зарвавшейся девочке не желаю. Надо бы спуститься и спросить, как она.

Стоило мне попытаться слегка приподняться на локтях, как я со стоном упал назад в постель. Ох, чёрт, а вот и откат. Всего лишь небольшое движение вызвало сильную боль по всему телу. Больше всего ощущения были похожи на усиленную в десяток раз крепатуру, и это было недалеко от истины. Мы не один раз обсуждали это с учителем, но испытывал я последствия перегрузки впервые.

До сегодняшнего дня... Я глянул в окно — а нет, уже вчера — я впервые так сильно нагрузил своё тело в состоянии чувства боя. Мышцы и часть органов просто не выдержали нагрузки: множество сильнейших растяжений теперь будут мучить меня ближайшие несколько дней. И это с учётом того, что учитель подлечит меня магией. Без неё всё совсем печально.

Я лежал и злился на себя, потому что это был писец, толстый и северный. Я ничего не смог противопоставить волкам, кроме своего фокуса с Левиосой. Я начал деградировать, запал пропал, на тренировках я не выкладываюсь на свой максимум, да и новых заклинаний не изучил. А ведь если подумать, у меня в арсенале нет даже нормальных боевых заклинаний. Арикто — это детский лепет по сравнению даже с обычным Секо, которым можно резать врагов на ломтики. Ну натренировал я Арикто до идеала, и что с того? Это всё равно оставался обычный удар кулаком, который может, к примеру, оставить синяк или даже сломать кость, но на этом всё.

Пора полностью пересмотреть свой подход к обучению. Возможно, Мерлин и невероятной силы волшебник, но вот учитель он не очень хороший. Не плохой, просто для меня система обучения обычных магов не подходит. То, что у обычного мага занимает день, — у меня три.

Лучшим вариантом для меня будет изучать сложные и сильные заклинания. Благодаря их более качественному исполнению они будут выходить ещё мощнее, при этом тратя меньше маны, и плести я их буду быстрее. Размениваясь же на детскую магию, я буду лишь терять время. Какая разница, сколько Арикто смогу я выпустить по противнику, если один Дэуспо будет в тысячу раз эффективней?

Дэуспо — словно следующая ступень Арикто. Если Арикто равнозначно удару человека, то Дэуспо — удару тридцатиметрового великана с соответствующей площадью поражения. Одним таким заклинанием я бы смёл сразу всех волков. Но нет, я изучаю Люмосы, Левиосы и прочую дребедень. Я стукнул по кровати сжатым кулаком. Именно за этим меня застал учитель.

По-доброму улыбаясь, он зашёл в комнату и сел рядом с изголовьем кровати. Я попытался привстать, чтобы опереться о спинку, но он быстро схватил меня за плечо и опустил обратно.

— Лежи уже, герой, у тебя куча небольших травм. Не стоит увеличивать их количество.

— Сам знаю. — буркнул я.

— Ну вот и хорошо, значит, я смог хоть что-то вбить в твою голову. К каким размышлениям пришёл, пока тут лежал? А то вижу, что ты уже пытаешься ни в чём не виноватую мебель бить. — Жёлтые, возможно даже золотые, глаза Ллейана с вопросом смотрели на меня. Ему было интересно услышать меня.

— Мне нужны более сильные заклинания. Я выкладываюсь на мелочи, которые ничего мне не дают, и не могу даже защитить себя. — Злость на свою слабость загорелась в душе с новой силой, но тихий добрый смех резко прервал мою попытку самобичевания.

— Ха-ха, Дерек, ох, ну и глупости. — Учитель провёл рукой по лицу, вытирая выступившие слёзы. — Кажется, я недосмотрел и надо было лучше заставлять тебя учить теорию по источнику магов. Слишком слабые заклинания? Мелочи? Ты думаешь, я просто так тебя им учу? — Скорее утвердительно произнёс учитель, но когда я невнятно кивнул, он убрал улыбку с лица и вздохнул.

— Дерек, ты слишком умён, чтобы я играл с тобой словами, да и не хочу я этого делать, поэтому скажу прямо. Я надеялся, что вы победите в той битве, сражаясь сообща. Это было возможно, но ты слишком полагался на себя, а также на меня. Ты смог сделать невероятное — ты сам победил всех этих волков, хоть и благодаря чувству боя. Но... то, что до него ты не смог справиться с остальными волками, не вина твоей слабости. Ты и не должен был бы их победить — вы с Хельгой слишком разобщены. Поверь, не получится всегда быть одному. Нельзя решить все проблемы, которые ждут тебя на пути жизни, одному. Люди без опоры, друзей и семьи превращаются в монстров, запомни это. Особенно это касается сильных личностей: самые волевые и преданные идеалам могут стать самыми страшными антиподами себя. — Я поднял взгляд на Мерлина и увидел в них тоску и грусть. Кажется, эти слова задели старые воспоминания.

— А как же вы, учитель? Вы определённо сильный.

— Хе-хе-хе, так я и не один. За свою жизнь я успел обзавестись парочкой друзей, да и теперь у меня есть два непоседливых ученика, хоть и излишне шумных. Тот же Уолтон, у которого мы были в гостях, — хороший друг и соратник.

— Кхм-кхм, но учитель, он же вас использовал. — немного не понял я его. — Не сказал бы, что хороший друг так поступит.

— Слишком громко сказано. Поверь, когда тебя по-настоящему используют... Это страшно. А так ситуация просто вышла неприятной. Да и не виноват он был: у нас была одна клятва, он её и использовал, так как Хаффлпаффы надавили на него, используя его долг перед ними. Всё запутанно. В целом, я не виню его в произошедшем.

— Понятно. Учитель, а что с Хельгой?

— С ней всё нормально. После того, как ты потерял сознание, остался всего один волк, и тот даже не успел до неё дойти. Кстати, у меня для тебя небольшой сюрприз. — Мерлин вышел из комнаты, но, впрочем, быстро вернулся. Встав перед кроватью, он поднял руки, в которых висел плащ тёмно-зелёного цвета. Такого же, что были и убитые мной волки. — Этот плащ может ослабить попавшие в него заклинания, да и сам по себе будет удобен, а расцветка очень хороша для маскировки. Это мой подарок тебе, в честь первой битвы. — слегка неловко преподнёс мне обновку учитель.

Я кое-как встал с кровати, после чего с благодарностью принял плащ. Я смотрел на Ллейана, и в горле сжался комок. Учитель ещё что-то говорил, но я просто стоял и улыбался. Возможно, сейчас нужно было бы что-то сказать, но мы и так друг друга поняли. Почему-то именно сейчас, после того, как я чуть не погиб, я вдруг понял, как для меня дорог учитель. Мерлин молча подошёл ко мне и просто обнял.

— Не волнуйся, Дерек, всё будет хорошо. Пойдём.

И... я успокоился. Переживания, которые невидимым клубком сжались во мне, исчезли: ведь всё будет хорошо.

Глава 12

Спустя неделю

Слегка запутавшись, я вновь сделал неправильное движение, и заклинание сбилось. Медленно набрав в лёгкие воздуха, я так же медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Хотел сильное заклинание? Вот ты его и получил.

Да, всего спустя часик уговоров Ллейан сдался и решил дать мне одно интересное и необычное заклинание. Необычность его заключалась в том, что нужно было одновременно колдовать и палочкой, и рукой.

— Виридис Домине Манус. — Вот левая рука начинает покрываться красивым узором из зелёного света, но я вновь неправильно вильнул палочкой, и он развеялся.

«Виридис Домине Манус» переводится как «длань зелёной дамы», и это неплохое боевое заклинание, которое является отчасти автономным. В каком-то смысле на некоторое время оно позволяет зачаровать твою руку словно артефакт.

Для того чтобы создать «длань», требуется около пятнадцати секунд создавать невероятно сложный узор концом палочки и одновременно с этим дублировать его на свободной руке. При этом всё должно быть синхронно.

Обычно самым сложным в этом заклинании считается та часть, где нужно наносить узор силой воли, но у меня проблема абсолютно противоположна. Эта чёртова палочка всё так же требует идеального исполнения заклинания. Мистер Олливандер вроде бы говорил, что бузина выбирает сильных волшебников? Так я теперь знаю, почему. Потому что если ты каждое заклинание будешь так... учить... скажем это слово, то ты определённо будешь великим волшебником. Только вот я уверен, что большинство владельцев такой палочки уже спустя пару месяцев выкинули бы её как можно дальше и колдовали чем-то другим. Потому что даже сопротивляющаяся палочка — это намного лучше того, что у меня в руках.

Наверное, я бы даже бросил изучение «длани зелёной дамы», если бы только один раз у меня не получилось его создать. Это было нечто.

«Длань» — это целый набор заклинаний, которые требуют почти никакого контроля. Всего лишь направляешь ману в узоры и получаешь то, что тебе нужно. Направил ману в тот узор, что посередине, — и вот на твоей руке появляется изумрудный щит, который может блокировать как магические атаки, так и физические. Направил ману в узор на ладони — и вот из неё на огромной скорости выстреливают изумрудные сгустки, которые с лёгкостью пробили бы тех волков на вылет. Также можно создать что-то типа меча из энергии, если вдруг свой потеряешь во время битвы. Ну и на «сладенькое» — это усиление всего тела. Использующий заклинание становится более ловким, сильным и, главное, прочным.

И поддерживать «длань» можно до тех пор, пока у тебя есть мана. Да, жрёт довольно много, но людям с хорошим резервом особо волноваться не о чем. Ведь с преимуществами, даруемыми заклинанием, бой с предполагаемым противником не затянется надолго. Я же не просто так упомянул про то, что длань требует минимального контроля над собой. Никто не мешает тебе обстреливать изумрудными сгустками и одновременно с этим колдовать, пока враг защищается. Почти стопроцентная победа, ведь непрерывный поток атак просто не даст защищающемуся времени действовать. Чтобы защититься от чего-то серьёзного, нужна защита, которую выстраивают несколько секунд. Да и тем более сгустки — это полноценные боевые заклинания, от которых так просто не отмахнёшься.

После того как я прочувствовал всё это и понял перспективы, бросить изучение «длани зелёной дамы» из-за лени мне просто было стыдно. Ну и ещё потому, что Хельга тоже не сидит без дела. Думаю, по тем же причинам, что и я, она смогла заполучить в свои руки заклинание создания корневого голема. Большой махины из сплетённых корней под три с половиной метра ростом. Не слишком быстрый, но зато живучий и невероятно сильный. По сложности, наверное, близок к «длани», поэтому страдаем мы с ней одинаково. Что, несомненно, радует мою мелочную душонку.

Думаю, Мерлин специально дал нам слишком сложные заклинания, но при этом которые находятся совсем перед носом наших возможностей. Если приводить аналогии, то наши умения — это верёвка, которой мы привязаны к дереву, а заклинание — сладость, располагающаяся на границе, где верёвка кончается. Ещё бы маленький шажок — и вот ты достигнешь желаемого, но всё равно, не порвав верёвку, не получишь этого.

А ещё я заметил, что после происшествия с волками мы с Хельгой начали относиться друг к другу слегка лучше. До крепкой дружбы ещё далеко, но некоторые подвижки есть. Сейчас мы подкалываем друг друга скорее из соперничества, чем стремясь реально обидеть. Да, иногда прошлые обиды проскальзывают, но с экстремальным обучением у Ллейана создаётся ощущение, что наши споры были лет пять назад.

Слишком уж насыщенная жизнь, хотя не назвал бы это минусом. Лучше уж так, чем серые будни. Хотя подобных приключений с возможным летальным исходом я больше не желаю. Что бы там Мерлин себе ни надумал.

Вынырнув из мыслей, я вновь начал выводить палочкой в воздухе линии, напоминающие лозы вокруг нераскрывшегося бутона, и, как во все разы до этого, тщетно. Лишь некоторый прогресс не даёт мне совсем скатиться в грусть и печаль. В данный момент я хотя бы могу без ошибок дойти до половины узора. Раньше даже этого не получалось.

Помню, Ллейан как-то рассказывал мне про то, что в разных странах колдуют разными инструментами. На северо-западе довольно часто используют кольца, амулеты, посохи, а иногда даже браслеты. На юге и востоке всё ещё больше предпочитают вообще не пользоваться подобными вспомогательными артефактами. И я их даже понимаю: дал бы мне учитель что-то не требующее взмахов палочки.

Выдохнув, я сел на мокрую траву и, немного подумав, лёг. Ночь была звёздной, и мне вдруг сильно захотелось полюбоваться ей. После того случая на меня иногда накатывает подобное. Чуть не умерев, я начал больше наслаждаться окружающей меня природой. Довольно странный выверт сознания, но теперь мне просто приятно изредка сесть возле какого-нибудь маленького водопадика и следить за водой или просто лежать на ветке дерева и слушать звуки леса. Я перестал быть таким суетливым.

Ведь... Ведь я и вправду чуть не умер. Ещё немного — и меня бы не стало. Всего лишь мгновение отделяло меня от возможности послушать пение птиц, поболтать с Мерлином, поиздеваться над Хельгой, вновь взмахнуть палочкой. Ещё немного — и я бы лишился всего этого. Наверное, именно из-за этого я стал больше наслаждаться тем, что имею. Хоть и не забывая становиться сильнее, чтобы история не повторилась.

Поэтому, пролежав на холме ещё несколько десятков минут, я вновь поднял палочку в воздух и, не смотря на ночь, начал колдовать, изредка делая перерывы. Если такова цена силы, то я лишь рад, что она настолько мала.

Глава 13

— Ох, какой кошмар, какому умнику пришло в голову подобное? Это просто ужасно. — Я использовал всю силу воли, чтобы не почесать натёртое место.

— Учитель, на этом я больше не полечу! — Хельге так же не понравилась новинка магического мира.

— Да ладно вам, в целом неплохой артефакт! Думаю, если мой друг Энилье слегка доработает его полёт, то будет вполне себе сносно. — Ллейан задумчиво посмотрел на метлу. — Да и оригинально.

— Да что тут оригинального? Почему именно метла?! Нельзя, что ли, было зачаровать что-то другое?! — чуть ли не в один голос произнесли мы с Хельгой.

— Ну, Энилье всегда был слегка эксцентричным. — Взгляд Ллейана стал ещё более задумчивым. — Думаю, если добавить сиденье, всё будет не так уж и плохо.

— Метла Дерека уже два раза переставала работать во время полёта. — хмуро заметила девочка.

— Ну, это прототип. Уверен, когда Энилье всё доработает, то это будет неплохой летательный аппарат.

— Учитель, просто признайте, что все волшебники — мазохисты, и лишь поэтому этот ужас артефактного мастерства стал популярным.

— Зачем же так строго? Конечно, натирает, и слегка неудобное управление, и иногда перестаёт работать на большой высоте... Ладно, я не понимаю, что люди нашли в этих мётлах. — вздохнув, согласился Ллейан.

— Пф, просто людям хочется полетать, и стоит этот кошмар мужчины относительно дёшево. С какой там скоростью ваш друг клёпает эти мётлы? — невинно хлопая глазками, спросил я. Мерлин на это лишь устало махнул рукой. Ну да, даже говорить стыдно: нормальные артефакты месяцам делают. И уж точно не по десятку в день. Хотя стоит отдать должное, что этот горе-изобретатель Энилье работает сутками напролёт. И сейчас, когда его изобретение так высоко оценили другие маги и начали скупать все мётлы, что у него есть... Этот Энилье в прямом смысле магичит двадцать четыре часа в сутки без перерыва на сон. Но это не отменяет того, что на мётлах я больше летать не буду — мне ещё пока дорого моё мужское достоинство. Оно мне в будущем пригодится.

Мы уже были около дома. Эх, а ведь если бы Ллейан не загорелся идеей начать наше культурное просвещение, я бы, может, смог сегодня ещё немного улучшить «длань зелёной девы». Хотя, наверное, уже будет неправильно называть просто «дланью» — за прошедшие годы слишком уж я изменил это заклинание.

Да уж, я хорошо помню тот день, когда научился применять «длань». Радостный был... Но примерно через полмесяца мне пришла гениальная мысль улучшить это сложнейшее заклинание... Что ж, это было глупо и слишком самонадеянно. После этой злополучной идеи у меня больше не было свободного времени, сил и нервной системы. Не знаю, чем руководствовался Мерлин, но когда я обмолвился об улучшении, он что-то для себя решил и начал мне помогать. Правда, в своём излюбленном методе: давал литературу и объяснял в ней непонятные моменты. Метод правильный, но от этого мне не легче. Хорошо хоть, когда он занимался лично со мной, то очень подробно разъяснял принципы действия подобных заклинаний. И вот нельзя было этого сделать раньше, чем я изучу «длань», а?

Но не стоит думать, что личными занятиями он меня как-либо выделил. С Хельгой он занимался ровно столько же. Просто, как я понял, Ллейан решил развить в нас те магические таланты, что у нас имелись. Мне лучше давалась беспалочковая магия, а Хельге — природная. Отвратительная вещь, я вам скажу. Особенно в лесу. Особенно с такими огромными запасами маны.

Корневой голем — это просто кошмар. Сейчас эта махина чуть выше трёх с половиной метров и обладает невероятной физической силой и регенерацией... Пока у Хельги есть мана. Вполне самостоятелен, и главное, что если дать время мелкой заклинательнице, то она начинает его улучшать! И что плохо — попробуй ещё помешать, и рискуешь быть раздавленным.

В целом, за всё это время, проведённое вместе, мы остаёмся примерно на равном уровне сил. Слишком уж хорошо друг друга знаем и вечно готовим что-то, что поможет нам против противника. Она знает огромное количество моих уловок, а я — её. Честно говоря, мне интересно сразиться с каким-нибудь другим магом. Ну, кроме Мерлина. Он для нас недосягаемая вершина до сих пор. Серьёзно, даже если мы объединяемся, достать Ллейана довольно сложно. Да, возможно, он слегка «не от мира сего», кажется растерянным и невнимательным, но он умеет становиться серьёзным. А по-настоящему серьёзный маг его уровня — это страшно. Не зря он считается одним из сильнейших.

А ведь мы тоже не те слабаки, которыми были раньше. Мне пятнадцать, и я на голову превосхожу себя прежнего. Конечно, проблемы у меня остаются всё те же. Но немного импровизации — и всё не так уж и плохо. Палочка моя — враг мой, но я нашёл способ вынести из этого небольшой плюс. А именно — помочь себе своим контролем магии. И помогает мне в этом «длань». Честно говоря, я думаю, что являюсь лучшим среди использующих это заклинание. И дело даже не столько в том, что оно не популярно и магов, страдающих мазохизмом, маловато. Дело скорее в силах, времени и стараниях, затраченных на него. Не одну сотню часов я экспериментировал и доводил «длань» до того, чем она может быть. А именно — инструментом с безграничными возможностями.

Для начала все первоначальные функции я довёл и натренировал до максимума. Думаю, что очередь из десятка зелёных снарядов не сильно уступает какому-нибудь автомату из того мира, где я был в прошлой жизни. Щит же поглощал удар, что позволяло остаться на месте даже после удара голема. Пусть такой фокус стоит огромных затрат энергии, но иногда очень спасает.

Мои немалые физические показатели так же увеличиваются в несколько раз. Для такого ненормального мага, как я, — просто дар божий. А уж что происходит, когда я использую «чувство боя»... Да, при спаррингах я это не использую, хотя, возможно, у Хельги и есть маленький шанс победить меня, когда я в своём особом состоянии. Невероятно маленькие шансы, если я дам ей денёк на подготовку поля боя. Хотя думаю, что у этой девчонки есть свои козыри, которые она пока не использовала. Даже надеюсь на подобное. Всё же Мерлин хорошо меня натренировал владеть собой, поэтому с «чувством боя» я намного опаснее.

Ну и самое большое моё достижение, которым я горжусь. Я смог приготовить яичницу, и она даже не подгорела. И иногда даже выходит повторить успех. Требуется всего лишь десять яиц, и вот примерно на попытке шестой вы получаете яичницу.

Эх, кого я обманываю? Не умею я готовить. Зато неплохо умею клепать слабенькие вспомогательные артефакты, которые иногда удивляют даже учителя. Не тем, как хорошо они сделаны — потому что всё довольно грубовато, — а тем, как я их применяю. Дело в том, что я уже понял: разносторонним магом мне не быть. Мои заклинания сильны и опасны, они идеальны. Но вот их количество удручает. Стыдно признавать, но я даже половины заклинаний, которыми обладают ВСЕ волшебники, не знаю. Никаких там заклинаний причёсок, покраски предметов, заклинаний уборки... Вот и научился клепать артефакты примерно с такими же эффектами.

Да и в боевом плане мои безделушки чего-нибудь да стоят. Как минимум жучиный щит! Личная наработка, хе-хе-хе. Дело в том, что многие боевые заклинания действуют только на одну цель, в которую попали. И мой счастливый браслетик из кости одной неприятной магической твари при небольшом импульсе маны, поданном в него, распечатывает из особого пространства кучу маленьких жучков, которые зависают в воздухе и принимают удар на себя. Конечно, против атак по площади они не защитят, но в некоторых случаях жизнь спасти могут.

Возможно, конечно, что я слегка параноик, но никогда не считал это плохим. Поэтому в этом же артефакте-браслете хранятся множество противоядий и ядов. В кулончике на груди — комплект выживания в пустыне, лесу, океане и ледниках. На поясе — талисман от слабеньких сглазов и проклятий, а сам пояс зачарован на невидимый магический щит по контуру тела, спасающий от одного-двух попаданий. Ну и на самый крайний случай под рукавом у меня запасная волшебная палочка... Не понимаю, почему Ллейан назвал меня параноиком!

Хотя при этом сам виноват! Незачем было мне перечислять все угрозы этого мира, с которыми есть шанс столкнуться. Особенно меня напрягала возможность залезать в голову других разумных. То есть — легилименция. Как по мне — мерзкая штука, которая вызывает отвращение глубоко внутри. И что самое смешное, у меня обнаружился дар, дар к магии разума. Что даже круче, чем простая легилименция и окклюменция (направление ментальной магии, только в отличие от легилименции это направление обучает защите своего разума).

Дар — это очень редкая штука, которая есть в основном у разных магических родов. И он передаётся по наследству. При этом получить дар очень сложно, и считается, что выдаёт его сама Магия. Собственно, эта вещь и называется Дар Магии. Они могут быть абсолютно разными. Кто-то лучше управляется с огнём, кто-то благодаря ему — прекрасный боевик, а у кого-то запасы маны ошеломляюще огромны.

Дар — это словно талант гения: с ним тебе намного проще развиваться в нужной области. И сейчас, хоть меня и нельзя назвать сильным магом разума, но защита своей головы неплохая. Да и теперь я способен на некоторые фокусы, которые могут помочь в будущем. К примеру, отвод глаз, который я использовал до встречи с Мерлином, только сейчас он намного более качественный.

Но был у нас с Ллейаном неприятный разговор. Просто так дары у людей не появляются, и я спросил учителя, откуда он у меня. Так я и узнал, что, скорее всего, я просто единственный выживший из рода Хайд, который был уничтожен примерно в то время, как я родился. Они специализировались на магии разума, поэтому сейчас сомнений нет. Я и вправду выходец из уничтоженного рода... Эта новость слегка удручала.

Эх, надо во всём искать плюсы. Зато теперь мозголомы, скорее всего, не смогут пролезть мне в голову. Во всяком случае незамеченными — что самое главное. Потому что даже у очень сильного менталиста взлом потребует как минимум пять секунд. Этого вполне хватит, чтобы определить врага и напасть.

А ещё постоянная тренировка окклюменции (методик защиты разума) очень хорошо улучшает память и скорость мысли. Особенно заметен эффект во время чувства боя. Разогнав сознание, моя реакция ненадолго успевала за скоростью тела.

— Хэй, ты тут? — неожиданно раздался голос Хельги, которая махала у меня перед глазами.

— Извини, задумался. Ты что-то сказала?

— Не я, а учитель. Он попросил нас переодеться и выйти на задний двор. Запомнил?

— Да-да, не беспокойся, сейчас буду. — Махнув рукой, я направился на второй этаж, в свою комнату. Чёрт, как же сильно изменилась эта малявка. Тц.

Сейчас Хельга Хаффлпафф — это уже не та мелкая девочка, а красивая девушка с длинными светлыми волосами и привлекательной внешностью. Фигура у неё — то что надо, и говорю я это без какого-либо пошлого подтекста. Постоянные физические тренировки делают своё дело, а природная красота завершает своё.

Хотя я тоже ничего. Своей внешностью я доволен: в меру элегантен, но, слава богу, не слишком женственный, как это было в детстве. Волосы я слегка укоротил, и теперь вместо хвоста они распущены и свисают примерно до плеч. Думаю, говорить о теле смысла не имеет, учитывая, что в этом плане я тренируюсь намного больше, чем Хельга.

Эх, но только кому мне своё прекрасное тело показывать, а? Я признаю привлекательность Хельги и её красоту, но при этом сексуального влечения у меня к ней нет. Она для меня скорее подруга и мелкая сестра. А других знакомых у меня и нет, если честно. Конечно, есть некоторые знакомые моего возраста, но в основном виделись мы с ними раза три максимум. Что слегка огорчает.

Но хватит уже размышлять, а то опять уйду в себя, пропадая из этого бренного мира. Так как за домом мы обычно тренировались, я решил надеть свободную одежду, в которой обычно и занимаюсь. Всё равно кругом лес и красоваться не перед кем.

Привычно съехав по перилам, пока никто не видит, я приземлился на деревянный пол и быстрым шагом пошёл на выход. На месте уже стояли учитель и Хельга. Последняя скучала, тогда как Ллейан причёсывался, приводя волосы в порядок после длительного перелёта. Заклинания, которые могут сделать это мгновенно, он не любил, собственно, как и я. Слишком расслабляет. Да и использовать магию для такого как-то неправильно.

— Итак, какие впечатления от нашего небольшого путешествия? Не считая полёта на мётлах. — быстро поправился он. Первой слово взяла Хельга, пока не сильно понимая, почему учитель интересуется.

— Это было довольно увлекательно. — осторожно сказала она.

— А как ты считаешь, Дерек?

— Эммм, так же?

— Это хорошо. Дети, вы уже взрослые, и я считаю, что вы намного более самостоятельны, чем я в ваши годы. Поэтому я решил, что вам пора повидать мир. — улыбается Ллейан. По-доброму улыбается, но слегка отводит взгляд.

— Эх, учитель, вы не умеете врать. Скажите нам, пожалуйста, настоящую причину. — На это высказывание беловолосый мужчина лишь устало вздохнул и стёр улыбку с лица.

— Я надеялся, что вы поймёте это попозже. — Помассировав переносицу, Мерлин поднял на нас свои янтарные глаза. Лицо у него было серьёзным. — Но, ожидаемо, слишком уж вы у меня умные. Врать я не хочу, и именно поэтому подробностей не ждите. Но возникли некоторые проблемы, которые касаются не только меня, но и магический мир в принципе. Сразу говорю: это разборки не вашего уровня, поэтому со мной вам нельзя. Как, собственно, вообще не афишировать, что вы знакомы со мной. Да и засиделись вы со мной. Повеселитесь немного, изучите мир — это будет полезно. Через год я найду вас сам. Если же нет... то значит нет. Но надеюсь, до этого не дойдёт. А пока возьмите вот это. — Помрачневший Ллейан протянул нам два кулона из железа. Размером те были совсем небольшие и внешне представляли собой какую-то конструкцию из переплетённого железа. Коконы были размером с небольшую шишку и чем-то напоминали их. А ещё железо использовалось разное: точно опознать я смог платину, золото, медь и серебро.

— Это созданные лично мной артефакты. Когда вы будете на грани смерти, они погрузят ваше тело в стазис, что спасёт вас как от физических ран, так и от проклятий, после чего телепортирует в специальное место. Никому не показывайте и не рассказывайте о них, даже людям, которым безоговорочно доверяете. Думаю, сами понимаете, что есть способы достать информацию даже из самых преданных друзей. — Мы взяли амулеты и сразу же надели их, спрятав под одеждой. Это был невероятный подарок. Возможно, функций и мало, но я примерно представляю, в чём заключается ценность этих амулетов. Уверен, что под стазисом подразумевается не просто заморозка тела и сознания, а полный стазис потоков маны и даже ауры мага. Потому что многие тёмные проклятья ранят именно их. В целом, этот амулет один раз спасает человека от смерти или, во всяком случае, даёт шансы её избежать.

— Спасибо, учитель. — произнесли мы с Хельгой одновременно и поклонились.

— Хе-хе, я тоже вас люблю, дети. — нам на макушки приземлились его руки и растрепали волосы. — Поверьте, если бы я мог, то не оставлял бы вас. Но, к сожалению, у меня есть слишком сильные недоброжелатели. Так что на какое-то время нам нельзя пересекаться. Ваши вещи я уже подготовил, сумки с пространственным расширением собрал. Там есть запас еды, деньги, книги по магии и всё, что может вам пригодиться. Положите туда также то, что хотите, потому что завтра мы телепортируемся в Лондон и на какое-то время наши пути разойдутся. — закончил Мерлин. И вновь, не сговариваясь, мы обняли учителя, после чего молча пошли в свои комнаты. У каждого из нас были вещи, которые хотелось бы взять с собой. Истерик, вопросов или чего-либо ещё не было. Мы оба понимали, что делать нечего. Учитель уже всё сказал, и как-либо повлиять на это мы не можем. Не думаю, что два подростка-мага смогут как-либо помочь величайшему и сильнейшему волшебнику в мире. Потому что проблемы у таких людей соответствуют их силе.

Сумки, выглядящие как небольшие мешочки на поясе, были очень вместительными, поэтому я смог унести всё, что хотел. Но без перебора. Дальше день прошёл как-то незаметно. Мерлин пытался нас развеселить, на ужине даже целый небольшой пир закатили. Ллейан рассказывал какие-то истории из своей жизни, давал наставления на будущее, как решать проблемы, не слишком доверять людям и тому подобное. Мы с Хельгой даже улыбались и старались хотя бы сделать вид, что всё нормально и хорошо. Но внутри были разбиты. Для нас за прошедшие годы Ллейан Мерлин стал словно отцом, во всяком случае для меня точно. И поэтому я очень хорошо понял его небольшую заминку, когда он говорил, что найдёт нас через год сам. Он сам не знает, встретимся ли мы ещё. И когда мы пересеклись взглядами, он понял, что я понял это. Но всего лишь, как всегда, по-доброму улыбнулся и кивнул. Слова были не нужны — и так всё было понятно. На всякий случай мы прощались.

Этой ночью я не спал. А утром, словно контуженый, перенёсся с Мерлином и Хельгой в город, после чего обнял Ллейана, и тот исчез. Я же стоял посреди улицы без каких-либо мыслей в голове. Но, простояв так десяток минут, встряхнулся и, взяв такую же подавленную девушку за руку, пошёл куда-то, где будет меньше людей. Нельзя раскисать. Я уже взрослый, и не только потому что немного помню прошлую жизнь. Нельзя распускать сопли. Надо успокоить Хельгу и решить, что мы будем делать дальше. Подняв взгляд вперёд, я уже решил, что буду делать, и неважно, что там думает Мерлин. Мы ещё встретимся.

Глава 14

Чуть ли не рыча, я тащил подругу за собой сквозь толпу людей. Быстро окинув всё взглядом, я мысленно заматерился: сегодня была ярмарка. Чёрт, и мы в самом центре этого безобразия. Ещё и людей больше, чем обычно.

Настроения что-либо покупать или как-нибудь развлекаться не было. Чёрт, да меня сейчас просто переполняет злость. Нельзя было кинуть нас с Хельгой не так быстро! Гррррррррр. Ллейан, кретин! Грррр, да мы два подростка, которые вообще ориентироваться в мире не можем! Хельга за то время, что у тебя училась, уже забыла, что была аристократкой и как с людьми общаться. Про себя я вообще молчу!

Но у меня-то воспоминания хоть какие-то есть и сознание более взрослое, а у девочки — шок. Мерлин, придурок, ещё и высадил нас около ярмарки, сказал бы хоть. Стараясь не обращать внимания на орущих торговцев, гомон и товары, я нашёл взглядом место, где людей почти не было.

Всё ещё работая буксиром, пошёл в этот самый переулок. Хельга не сопротивлялась, что было довольно необычно, даже не подкалывала меня, как обычно. Стоило об этом подумать, как в меня врезался какой-то человек и, не останавливаясь, извинился.

Даже не отвлекаясь от мыслей, я свободной рукой схватил вора за шею. Парень чуть старше меня сориентировался мгновенно и постарался с разворота ударить локтем в стык руки, которая держала его. Хоть я и мог не разжимать пальцы — физическая сила позволяет, — но не хотелось слишком привлекать внимания окружающих. Поэтому беспалочковой магией наложил на убегающего метку и пошёл за ней.

Петлял вор долго, но, возможно, даже хорошо, что мы на него напоролись. Этот небольшой инцидент привёл в себя Хельгу: той очень не понравилось, что какой-то магл захотел нас ограбить. Нашли парня мы в тёмном переулке, где он удивлённо погрузил руку целиком в мешочек. Надо будет наложить на них защитное заклинание-ловушку, а то я ведь могу и не заметить в следующий раз, когда у нас решат стащить всё имущество.

Увидев нас, парень струхнул и мгновенно рванул подальше от нас, но сейчас тут никого не было, поэтому Хельга взмахом палочки создала лиану, которой взмахнула словно плетью. Секунда — и вот она затягивается на шее идиота и подтягивает его прямо к нам под ноги. Вор пытается хоть как-то ослабить удавку на шее, но, конечно же, у него ничего не выходит.

Спустя десять секунд я уже не выдержал и, прицелившись указательным пальцем, выстрелил в плеть слабеньким лезвием маны, разрезая его. А заодно спасая кое-чью жизнь, а то, боюсь, не вмешайся я, у нас бы тут был труп. Судя по следующему возмущению напарницы, так и было бы.

— Ты чего? Он же обокрал нас! — Девушка возмущённо указывала на мешочек, лежащий на земле около вора. Он выронил его, пока пытался вернуть себе способность дышать. Слегка отряхнув от пыли вернувшееся имущество, я повесил его на пояс.

— Да ладно, не хочу возиться с трупами сейчас, только настроение испортит. — произнёс я, садясь на корточки перед жадно дышащим человеком. — И как тебя звать?

— Жа... вдох-выдох, вдох-выдох Жар.

— Итак, Жар, ты знаешь, что воровать нехорошо?

— Д-да, господин м-ма... вдох маг. — заикаясь, сказал мой новый знакомый, который, кажется, родственник хамелеонов: очень уж он быстро становится то красным, то белым, словно мел.

— Да, Жар, так и есть. И господа маги очень не любят, когда кто-то у них ворует.

— П-прошу прощения, господин маг, этого больше не п-повторится, пощадите. — мгновенно встал на колени парень.

— Конечно, не повторится. — Я улыбнулся ОЧЕНЬ доброй улыбкой, но парниша не оценил. — Ты сейчас отведешь нас в хорошую таверну, в которой нас не сожрут клопы в первую же ночь и где нормально кормят. Понял? — Жар быстро закивал.

— Видишь, Хель, я нашёл нам ночлег! Вот она, сила прикладной дипломатии.

— Пф, мы сами себе можем за часик построить дом, который и не снился большинству аристократов. — Девушка откинула прядь волос и, кажется, уже совсем перестала обращать внимание на воришку. Хотя на его месте я бы к ней близко не подходил.

— Ой, да ладно тебе. Нужно же нам испытать все прелести жизни смелых путников.

— Спасибо, мне хватило тренировок у учителя. — Хельга закатила глаза. — Ладно, пусть уже ведёт в трактир. Но если он окажется слишком отвратным, я отрублю ему руки и ноги.

Оказались у трактира мы в рекордные сроки, я бы даже сказал, в феноменальные. И на удивление он был не так уж и плох. Мы сняли две комнаты, после чего бородатый дядька лично принёс нам очень неплохую готовку. Мясная похлёбка с грибами и хлеб оказались на удивление вкусными.

Лично я немного захотел прийти в себя после произошедшего и просто разыскал книги по магии, которые не дочитал, и, раскрыв их на нужной странице, лёжа осваивал. Думаю, Хельга в соседней комнате занимается чем-то таким же. Не привыкли мы бездельничать. Да и как-то не хотелось, было лишь желание забить голову знаниями, тестами заклинаний и магическими формулами, потому что иначе лез всякий неприятный бред.

В целом, до самого вечера мы просто отдыхали, после чего вырубились от пережитого стресса. Спал я хорошо, даже видел какие-то сны. Только вот в какой-то момент в моём сне раздался хорошо знакомый девичий крик.

По ощущениям сейчас около четырёх часов ночи, времени, когда люди спят крепче всего. Именно в это время лучше всего нападать на спящих. На грани слуха уловил лёгкий свист — такой звук издаёт только лезвие, летящее с большой скоростью. Всё это я успел проанализировать за полсекунды, всё же есть плюсы от моего дара разума.

Раскрыл я уже светящиеся голубым светом глаза. В мою сторону летел кинжал, и то, что он был покрыт какими-то рунами, мне очень не понравилось. Всё моё тело покрылось молниями, и я оказался за спиной фигуры, закутанной в чёрный балахон. Рука, усиленная маной, с треском пробивает грудь ночного гостя.

Не тратя времени зря, я срываюсь с места и белым росчерком оказываюсь на входе в комнату Хельги. Дверь была открыта. Ей повезло не так, как мне, и никто не предупредил её о нападении, поэтому сейчас она лежала в кровати с кровавым пятном на боку и держала двумя руками конечности такого же человека в балахоне, который пытался пронзить шею девушки кинжалом.

Даже несмотря на всю свою физическую силу, Хельга постепенно проигрывала, и кончик лезвия приближался к шее. Не став медлить, я вновь задействовал молнии и, оказавшись рядом, просто снёс голову неудачливому убийце. Но отключать чувство боя не спешил, ведь с улицы раздался мужской крик:

— Они провалились, поджигай! — Очень неприятный рёв пламени начал с каждым мгновением усиливаться. Я вскинул палочку и быстро на автомате произвёл нужные движения.

— Агуаменти максима! — Невероятно огромный поток воды просто снёс стену дома и встретился с огромным валом пламени, который, впрочем, был слабее моего заклинания и под напором воды распался. Я схватил Хельгу на руки и побежал внутрь здания. Кто бы ни был нашим врагом, выбегать прямо к ним с раненой девушкой я не собирался.

Крутанув головой в обе стороны, я на голой воле создал таран маны, который уничтожил ещё одну стену и образовал выход на улицу. И хоть мы находились на втором этаже, я рывком выпрыгнул в образовавшуюся дыру. Приземление получилось не идеальным, и девушка вскрикнула от боли. Кровавое пятно на боку расширилось ещё больше, а из уголка губ начала стекать небольшая алая полоска. Вот бл...

Интуиция, которая в чувстве боя повышалась многократно, взвыла предупреждающей сиреной. Не жалея Хельгу, я вновь использовал рывок, который для стороннего человека мог показаться телепортацией, и оказался в десятке метров от прогремевшего взрыва.

Что происходит? Времени разбираться не было, но то, что по-мирному договориться не получится, я понял ещё по убийцам в наших спальнях.

— А кха... — заворочалась Хельга.

— Лежи, не двигайся. — сказал я ей, но она не послушалась.

— Акцио, кха-кха. — Одновременно с влетевшим в её руки мешочком она закашлялась, выплёвывая кровь. Чёрт, а это уже очень плохо. И как бы мне не хотелось взять пару заложников и показать этим уродам, что они очень неправы, но сначала нужно вылечить Хельгу. Сбоку раздался стук копыт и лошадиное ржание.

— Они тут, скорее!

Вновь защёлкали арбалеты. Да сколько же их тут? На голом желании навесил на себя отвод глаз, но какого-то чёрта не получилось. Попробовал ещё раз. Но нет: люди в чёрных тканных масках, судя по всему, прекрасно меня видели.

На бегу я внимательно проследил за тем, как создаю заклинание, и понял, что всё правильно! Значит, проблема не во мне, а в преследователях. Это они нашли способ как-то видеть через мой отвод глаз. Но, как говорил Мерлин, меня трудно заметить даже средним магам. И я сомневаюсь, что тут собралось несколько десятков мастеров, которые могут меня разглядеть ночью, да ещё и в пыли.

Чёрт, уклоняться от вражеских снарядов так, чтобы и не сильно тормошить находящийся у меня на руках груз, становилось всё сложнее. Так ещё и всадники через десяток секунд достигнут меня.

— Эй, ненаглядная моя, прости меня, но быстро доставай обезболивающие пилюли и боевой стимулятор. Я задержу их, а ты призывай своего голема, пусть уносит тебя отсюда. Его, конечно, будет сложновато не заметить, но думаю, нашим преследователям будет не до того. — усмехнулся.

— Тц, ладно, позже встретимся за городом на севере. И не дай им себя ранить. Их оружие, кха... — Девушка стёрла кровь со рта. — ...оно артефактное и, судя по всему, создано против магов. Мне давно не было так хреново. Положи меня туда. — рука Хельги указала на стену одного из домов.

Не теряя времени, я рывком оказался там и прислонил скорчившуюся девушку к стене, сам же, развернувшись на сто восемьдесят градусов, приготовился встречать гостей. Зря они связались с магом, у которого есть чувство боя. Ой зря.

Палочка начала на огромной скорости выписывать в воздухе цепочки рун, которые проявлялись и на левой руке. И стоило только им завершиться, как мою конечность словно заковали в сияющий зелёным доспех. Улучшенная «длань зелёной девы» направилась на десяток всадников вдалеке. Росчерк изумрудных сгустков осветил ночной мрак.

Кто-то из врагов успел соскочить с лошадей, остальных же мгновенно убило, пронзив насквозь, оставляя огромные дыры в телах. Кому-то повезло, и они умерли мгновенно, пара счастливчиков же свалились без рук, оглашая округу своими криками. Итого из одиннадцати воинов осталось шестеро, все они сейчас были пешими и достали из ножен одноручные мечи. Что удивило меня — так это отсутствие брони: все они чем-то напоминали ниндзя. Укутанные в дешёвые серые ткани и скрывающие свою внешность. Но через мгновение я вспомнил слова Хельги: «и, судя по всему, создано против магов». В одной исторической книге я находил упоминание об охотниках на магов, и это многое бы объяснило.

Отсутствие брони — для того чтобы была возможность быстро передвигаться. Ведь даже толстый слой железа не спасёт от сильного мага, а наоборот, усугубит ситуацию. Уворот же является лучшей защитой от заклинаний. От того было лишь забавнее наблюдать за испуганными глазами парня, скрытого повязкой, когда я, покрытый молниями, оказался совсем рядом с ним и через мгновение расшиб его голову кулаком в зелёной магической броне. Минус один.

— Гррррр, хахахахаха, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Как же давно я не сражался. — Зрение размылось, а в кровь словно впрыснули адреналин. Если до этого я ещё как-то сдерживал свои порывы и сохранял вменяемость, то в момент, когда кулак превратил в кровавое месиво голову убийцы, цепи, сдерживающие жажду битвы, лопнули.

«Длань» по моему желанию превратилась в длинный клинок, который являлся продолжением моей руки.

*Взгляд со стороны*

Еле различимый силуэт, местоположение которого можно было определить лишь по сияющей зелёным руке-мечу, размылся в воздухе и оказался на другом конце улицы.

Все воины, что стояли между началом рывка и его концом, замерли словно статуи, после чего из каждого тела вырвался кровавый фонтан от огромных ран, которые разрубали тела почти до конца.

Два воина в тёмных одеждах оказались около парня, атакуя мечами с обеих сторон. И когда они уже посчитали, что победили, глаза юноши загорелись алым, а тело окутали красные молнии. Вспышка света на мгновение ослепила воинов, а когда те вернули способность видеть, то узрели, как у обоих мечников отпали руки, срезанные у самого плеча.

Стараясь не обращать внимания на не жильцов, группа человек со страхом крутила головами, выискивая того, на кого, по идее, охотились. Немногие успели поднять голову, когда с небес послышался треск молнии, и никто не сумел среагировать на спикировавшего сверху монстра. Весь покрытый кровью, со сменившей на красный цвет магической рукой, он стоял посреди небольшого кратера, где совсем недавно располагался воин, превратившийся в кровавое месиво.

От силы удара облако пыли разорвалось, образуя пустое пространство, и все, кто смог разглядеть это, отшатнулись.

— Демон! — закричал один из ночных убийц, глядя на дёргающееся тело, окружённое врагами.

Длинные тёмные волосы сейчас вздымались вверх, а их обладатель слегка сгорбился, стоя на согнутых коленях, словно готовясь к прыжку. Алые молнии пропали, но тело монстра словно испытывало микроконвульсии и постоянно слегка дёргалось. Но это происходило столь быстро, что создавалось ощущение наблюдения за отдельными кадрами, а не полноценным изображением.

Фигура, которая только что с лёгкостью уничтожила тренированных воинов, заточенных на убийство волшебников, стояла и чего-то ждала, не обращая внимания на окружающих. Лишь когда один из них чуть ли не за шкирку притащил измученного человека с железным ошейником на горле, она оживилась и перевела взгляд излучающих свет глаз на новоприбывшего.

Нечеловеческие глаза встретились с безжизненными. Закованный был худ, очень худ. Это было прекрасно видно через порванное тряпьё, которое постеснялся бы надеть даже бродяга. Но ему было всё равно, потому что когда у человека глаза из стекла, ему уже всё равно на то, как он выглядит.

— Атакуй! — бешено заорала фигура, которая его привела, и закованный вскинул руки, на которых частично отсутствовали ногти. Да и пальцы были словно обуглены, и через мгновение стало понятно почему.

Два вала огня устремились к дёргающемуся Дереку. Но за мгновение до столкновения тот вновь размылся в воздухе от той скорости, на которой двигался, и появился около огневика. Каким-то чудом последний смог наклоном корпуса в бок на девяносто градусов избежать размашистого удара лезвием, которое рассекло лишь стоявшего за ним мужчину.

В следующее же мгновение всё пространство в пяти метрах от мага спалило огненной волной, и, возможно, это даже смогло бы продлить жизнь закованного, но Дерек остался стоять на месте, прикрывшись щитом, который появился вместо лезвия. Огонь не смог преодолеть преграду, поэтому закованного постигла та же участь, что и всех присутствующих. Алая молния попала ему точно в голову, навсегда упокаивая его.

Когда единственный противник, который мог хоть немного противостоять, умер, юноша просто тихо произнёс:

— Скучно.

После этого все присутствующие свалились на землю, а на их груди расползлись алые пятна крови, словно от колотой раны.

Ещё раз оглядев место побоища и пройдясь взглядом по трупам, Дерек хмыкнул, после чего чувство боя отключилось. Глаза перестали светиться алым светом, а сам он устало прислонился к стене одного из домов.

Глава 15

Кретин! Придурок! Идиота кусок! Я сидел на земле и, обхватив голову руками, подбородком упёрся в колени.

Маг разума, прекрасно себя контролирую, чувство боя почти не влияет на меня! Я раскрыл глаза и окинул взглядом улицу. Кровь была везде: на земле, на стенах и на мне. Мерзкий запах внутренностей уже начал распространяться дальше.

Вскинув палочку, у меня лишь с третьей попытки получилось ветром отогнать вонь, что позволило нормально дышать, а не морщиться от каждого вдоха.

Я медленно досчитал до десяти, совмещая это с техникой медитации. Глаза же опять прикрыл — смотреть на окружение не хотелось. А осознавать, что сделал это именно я, не хотелось ещё больше. Но это была правда, от которой никуда не деться. Чёрт побери, я надеялся, что это никогда не повторится, думал, что тогда мне просто не хватило самоконтроля. Но, судя по всему, виновато в произошедшем было нечто иное.

В двенадцать лет на одном из испытаний Ллейана мы наткнулись на группу... нет, людьми их назвать язык не поворачивается. На тварей, которые промышляли грабежом торговых караванов, и, судя по всему, у них совсем недавно была успешная вылазка.

Их было много, больше полусотни точно. Наверное, человек семьдесят, хотя это и не важно. С нашими навыками мы спокойно пробрались в их лагерь, наблюдая за тем, как ублюдки пьют алкоголь и обсуждают свой последний грабёж. Руки сами сжимались в кулаки, когда я слышал, что они там натворили, но я всё ещё сдерживался, так как никогда ещё не убивал людей.

Но когда мой взгляд упал на привязанных словно скотина женщин, мужчин и детей, в моей душе начало пробуждаться нечто глубинное. Чем дольше я смотрел на их порезы, на то, как с ними обращались, на то, что с ними делали, тем сильнее гнев разгорался в моей душе. Но последней порвавшейся ниточкой, которая сдерживала поток всепоглощающей ярости, стало иное.

Даже сейчас в кошмарах иногда я вижу лицо девчушки в шатре, где находился главарь банды. Голая и избитая, она просто потеряла свой разум. Её сердце билось, но она уже была мертва. Стеклянные глаза смотрели в пустоту, и даже на побои она уже не обращала внимания.

Из всех сил я начал сдерживать себя, не давая сорваться. Лишь для того, чтобы сказать стоящей рядом Хельге, чтобы она уходила. Не знаю почему, но в ту ночь она послушала меня и молча удалилась. Потом всё было как в тумане. Помню лишь, как моё тело перестало подчиняться мне и заполнилось той безграничной яростью и гневом, которые я и обрушил на тварей.

Очнулся я стоящим посреди лагеря бандитов. Весь в крови, а вокруг меня валялись части тел. Руки, ноги, куски плоти, внутренности... Стоило только увидеть всё это, как я упал на колени и мой желудок вывернуло наизнанку. А из глаз брызнули слёзы от осознания того, что сделал это я.

После этого что-то во мне изменилось. Наверное, месяц Мерлин и Хельга пытались привести меня в норму. Ведь моя жизнь превратилась в ад. Стоило хоть на мгновение прикрыть глаза, как я вновь стоял там. Из-за кошмаров я не мог спать, и Ллейану приходилось усыплять меня заклинаниями. Именно после того дня я с утроенным старанием взялся за магию разума. Именно тогда и обнаружился мой дар к ней.

Но вот всё вновь повторилось. Хотя и отличия были. Я был не столь безумен и примерно помню все свои действия. Да и если тогда мной двигал гнев, то в этот раз — жажда битвы. Я хотел сразиться на грани смерти, хотел вновь почувствовать это чувство, когда твоя жизнь висит на волоске. Когда лишь от тебя зависит, останешься ли ты жить или нет.

А ведь раньше я не наблюдал за собой таких замашек. Конечно, во время битв я испытываю больший азарт, чем та же Хельга, но это уже перебор. И самое плохое, что я себя не контролировал. Да я даже заложника не взял, как планировал. Это пугало, сильно пугало и напрягало. Я просто без понятия, что мне делать. Мне казалось, что магия разума успешно сдерживает безумие, которое привносило в мою голову чувство боя, но после сегодняшнего эта уверенность растаяла словно лёд в жаркий день.

Мерзкий запах вновь начал напоминать о себе, потому, повторив процедуру проветривания, я наконец поднялся с земли. Стараясь не обращать на всё остальное внимание, я подошёл к самому целому телу, у которого всего лишь была пробита грудь, и включил логику.

Они напали на нас. Зачем? Потому что являются охотниками на магов. Как они узнали, что мы маги? Так же, как и о нашем местоположении. От того парня, который нас обокрал, больше никто вроде бы не видел, как мы творим волшебство. Хотя и обратный вариант исключать не следует.

Эти кретины о наших силах не знали, за что и поплатились. Более простых магов уничтожили бы ещё на этапе нападения ночью. Да что тут говорить, если бы мы с Хельгой были по отдельности, то нас бы уже отправили в мир иной.

Дальше шло странное оружие, покрытое рунами. Что страннее всего, ведь простые люди просто не смогли бы их нанести. Разжав пальцы мертвеца, я схватился за рукоять оружия и почувствовал, как оно неприятно вымораживает руку. Поднеся сталь к лицу, пригляделся. И тут логика отрубилась. Это ещё что за херн... так, хватит, и так сегодня двухнедельную норму ругани выдал. Мне и без того стоило больших усилий отучить себя крыть матом всё более или менее опасное.

Но это всё равно было нечто необычное и странное. Я не могу назвать себя великим артефактором. Даже хорошим не назову, но кое-что всё же понимаю. Ведь один из плюсов бытия учеником Мерлина заключался в знаниях. Он не слишком ограничивал нас в них и не давал лишь самой мерзкой магии, в которую мы с Хельгой и сами не хотели лезть. Это к тому, что видов рунных цепочек я знаю не один десяток, начиная от неиспользуемых из-за своей слабости и бесполезности и заканчивая парочкой запрещённых, которые были опасны.

Понятное дело, на их основе создать что-либо я не мог. Мне бы сначала с классической рунологией и артефакторикой разобраться, но стиль рун я запоминал. И то, что я видел на этом клинке, не являлось ничем из перечисленного, что удивительно! Хотя улавливалось что-то схожее на руны одной древней расы — то ли фейри, то ли ещё кого. Но лишь отдалённое сходство. Нечто, что я сейчас видел перед собой, являлось чем-то неприятным, чем-то тёмным, чем-то чужим. Но понять, в чём дело, я смог, когда подключил магическое зрение.

— Блять. — не сдержался я. Хотелось заматериться на всю округу. Кое-что всё же удалось понять про эти мечи, покрытые рунами. Создавали эту гадость, принося в жертву магов и довольно большое количество обычных людей. Я вновь окинул взглядом поле боя. Если представить, что каждый меч и кинжал сделаны как этот, то выходит, что тут сейчас образовалось немаленьких размеров кладбище.

Чёрт, что же это за руны? Я бы предположил, что они связаны с демонами или оккультизмом, но нет: при жертвоприношениях используются совершенно другие цепочки. Руны, что я вижу на стали, слишком плавные, линии рун слегка изогнутые, но часто попадаются острые углы. Всевозможные же руны, связанные с жертвоприношением, обычно состоят из геометрических фигур, в основном круги, прямые и треугольники.

Неприятное чувство в груди от убийства кучи людей хоть и не исчезло, но ослабело. Эти ублюдки убили огромное количество магов и маглов. На каждый меч пошло минимум десяток человек, так что на присутствующие артефакты ушло несколько сотен людей.

Вновь обратив внимание на покалывание в руке, также заметил, что оружие, хоть я и держу его за рукоять, неприятные ощущения всё равно были. Тц, эта гадость ещё и ману потихоньку в себя всасывает. В последний раз окинув взглядом эту мерзость, подкинул её в воздух и, прицелившись, выстрелил во вращающееся лезвие слабым боевым заклинанием, которые в большинстве своём применяют рядовые волшебники (по словам Ллейана, конечно же).

Ожидаемо, оружие разрезало заклинание. Судя по всему, именно для этого клинки и были созданы. Они были не только оружием, но и защитой от магов. Неплохо... слишком неплохо. Но когда из моих пальцев вырвалось пять мощнейших Секо, меч был уничтожен. Определённо неплохо, но от чего-то поистине могущественного не защитит. Как я и предполагал, эти люди точно не рассчитывали, что мы с Хельгой будем сильными противниками.

Немного помародёрствовав, понял, что чего-то особо ценного наскрести с трупов не получится, да и не сильно-то и хотелось. Магические амулеты, что я нашёл на телах убийц, были созданы с применением того же метода, что и мечи, поэтому уже спустя десяток секунд улица пылала магическим огнём, который уничтожал все улики и следы боя. Причём это даже не выбивалось из общей ситуации — всё же трактир после нападения продолжал пылать, хоть и в отдалении. Было слышно, как люди там орали и тушили начинающийся пожар.

Случайных смертей мне не хотелось, поэтому, внимательно проследив за тем, чтобы огонь сжёг тела и их вещи, наколдовал дождевую тучку. Ну и ещё нескольким людям, которые меня заметили, стёр воспоминания и усыпил.

И когда я уже было хотел пойти отсюда, со вздохом высмотрел, что мечи после моих огненных фокусов всего лишь закоптились...

Поэтому спустя какое-то время некоторые люди могли с удивлением видеть бегущего юношу, который тащил целые вязанки мечей за собой и двигался куда-то за пределы города. Правда, останавливать его никто не спешил — как минимум из-за нежелания наживать себе проблемы.

*****

По утоптанной дороге шли два путника. Любой, увидевший бы их, сразу понял, что люди они не обычные, но как жаль, что из-за отвода глаз даже если бы тут кто-то присутствовал, он бы не смог разглядеть их.

Высокий мускулистый парень с гривой волос, словно состоящих из золота, и более низкий и сухой юноша с чёрными длинными вьющимися волосами. Оба были красивы, но каждый по-своему. Если у златоволосого была широкая челюсть, прямой нос, голубые глаза и несколько шрамов на лице, которые ему шли, то второй же был очень утончён и элегантен. Острый подбородок, нос с горбинкой, узкие скулы и прищуренный взгляд серых глаз. Лишь чёрные мешки под глазами и некоторая истощённость тела портили всю картину.

Первый был одет в явно дорогой боевой кожаный костюм с частичными багровыми элементами, на поясе блондина висел меч. Даже по искусно вырезанному узору на гарде можно было понять, что это оружие было невероятно дорогим. Также на пальце воина было золотое кольцо, которое говорило о его принадлежности к роду Гриффиндор.

На его попутчике же была чёрная мантия, на поясе висела какая-то книга в тёмном переплёте, лежащая в специальном чехле. На пальце худощавого можно было заметить небольшой тонкий серебряный перстень, который больше подошёл бы девушке. Лишь хорошенько приглядевшись, можно было увидеть невероятно тонкую вязь рун на украшении.

— Сал, я уже устал носиться по лесам, всю ночь идём уже. Нельзя, что ли, было переночевать в таверне? Она была вполне неплохой, еда вкусная, да и разносчица была вполне симпатичной. — приятным баритоном вопросил золотоволосый мечник.

— Разносчица болячек, вот кто это был. И прекрати уже действовать мне на нервы! Всю ночь, беспрерывно, я должен слушать бред, что ты несёшь! Заткнись хотя бы на часик. Уже совсем скоро мы прибудем в город! — раздражённо ответил чернявый маг.

— Да ладно тебе, не злись так. Просто нас обоих уже задолбала эта гонка. — послышался зевок.

— Но и остановиться не можем. Если не успеем, то Мерлин отправится в Авалон один, и хрен мы туда попадём! Так что прибавь шаг.

— Эх, лишь из-за того, что хочу лично встретить такого легендарного волшебника, а не из-за твоих команд, я ускорюсь. — сказал член рода Гриффиндор, гордо вскинув голову. После чего оба друга рассмеялись и прибавили шаг к своей цели.

Глава 16

Хельгу удалось найти очень быстро: её голем как раз пересёк черту города. Да и в отличие от меня — комплексов у неё не было, поэтому она даже отвод глаз на себя не навесила. Так что видеть её мог каждый. Эх, тут весь город скоро оповестим.

Я сейчас быстро летел за спиной корневого гиганта на невидимой воздушной платформе. Не удержавшись, слегка увеличил её и лёг, положив голову на кулак. Наколдовал бы ещё розу в зубах, но тогда говорить было бы неудобно.

— Куда едем, краса... — В тот же миг в то место, где была моя голова, ударила плеть. Спустя секунду осознания Хельгой, что это был я, голем начал медленно останавливаться, так, чтобы не потревожить свою поклажу.

— Жаль, не попала. — раздался раздражённый голос с рук монстра.

— Пф, я там жизнью рискую, врагов побеждаю, а она разлеглась и недовольна.

— Помоги, шут недоделанный, у меня до сих пор рана на животе!

— Волшебное слово? — Так, уже перебор.

— Артефактное оружие ****! — Я оказался над девушкой. Если Хельга начинает употреблять нецензурщину, значит, пора завязывать с моими шутками.

— Кстати, насчёт этого. Помнишь, учитель рассказывал нам про артефакторику, завязанную на жертвоприношениях, боли и тёмной энергии? Так вот, это она и есть. — Хельга побледнела и перевела взгляд на кровавое пятно. — Но не волнуйся, именно эти клинки, судя по всему, завязаны на высасывание маны и разрушение заклинаний, так что ты пока будешь жить!

Радостной новости раненая не оценила и, зарычав, хотела кинуться меня убивать, но со стоном рухнула в руки голема, который стоял деревянным изваянием, стоило только ей пошевелиться.

Уже без шуток я начал водить палочкой, которая всё это время была зажата в руке, над раной. В первую очередь убедился, что нет яда, сразу после этого проверил ранение на проклятия и наконец приступил к лечению. Судя по всему, Хельга успела принять восстанавливающую лечебную пилюлю, но, понятное дело, этого было мало. К сожалению, из нас двоих нормальных целителей нет. Хельга неплоха в этом благодаря своему дару природы. Я же знаю лишь среднее заживление ран, но зато знаю идеально. У меня оно выходит намного сильнее, чем нужно, а уж если ещё и маны не пожалеть, то всё вообще прекрасно будет. Но залечить рану полностью всё равно не удавалось — уж слишком неприятным оружием она нанесена. Высасывающее ману, да ещё и тёмное, тут даже каких-либо встроенных проклятий не нужно для более проблемного лечения.

Когда я закончил, мы отошли дальше в лес, хоть и не слишком далеко от дороги, и я создал временный лагерь. Даже в таком состоянии Хельга не собиралась лишать себя удобств и, воспользовавшись палочкой, сделала себе что-то вроде кровати из лиан, покрытых огромным количеством листьев. Накинув на конструкцию толстую ткань, она легла, и мы заговорили о произошедшем.

— Надо было убить того вора, а ты меня не послушал! Если бы не он, то всё было бы нормально!

— Да ладно тебе. Благодаря ему мы узнали, что оказывается, кто-то охотится на магов! Так они напали, пока мы отдыхали и были полны сил, а не после какого-нибудь изматывающего боя. Теперь они точно не застанут тебя врасплох.

— В смысле меня!? Да если бы они первой жертвой выбрали тебя, ты бы уже умер.

— Пф, как-нибудь выкрутился бы. — В меня упёрся скептический взгляд двух голубых глаз с зелёными прожилками. — Ладно-ладно, забыли. Лучше взгляни на это.

Я протянул кинжал девушке, но та, даже не беря его, сразу догадалась осмотреть его магическим зрением. После чего, рассматривая его где-то минуту, она поморщилась и сказала с отвращением, что она обо всём этом думает:

— Какая же мерзость. Каким чёртовым образом эта гадость оказалась в руках простых людей?

— Без понятия. А на руны обратила внимание? — задал я вопрос, чтобы подтвердить свою догадку.

— Ты же знаешь, я не очень разбираюсь в артефакторике и рунологии. Может, и видела что-то подобное в библиотеке. — задумчиво сказала Хельга. На это я мог лишь вздохнуть.

— Эх, нет, ты не могла видеть эти руны в библиотеке. Это что-то новое, и оттого меня это нервирует. Особенно учитывая тот факт, что используются они охотниками на магов и связаны с жертвоприношениями. Жаль только, что даже намёков на их происхождение нет...

— Ладно, Дерек, давай уже нормально лагерь обустроим и пару дней отдохнём. Рана всё ещё болит, да и скоро придётся пережидать эффект от стимулятора. — сказала Хельга, а я, согласившись с ней, начал обустраивать местность, в которой нам придётся обосноваться на несколько дней. Хорошо хоть эти охотники оказались слабыми и удалось с ними справиться.

... Примерно через сутки ...

— Салазар, какого хрена тут делают такие сильные охотники! — Годрик на огромной скорости двигался по полю боя, стараясь оторваться от мечников в чёрных одеждах. Но куда бы он ни рванул — его тут же связывали боем. Сразу с трёх сторон, на таких же больших скоростях, его атаковали три воина, двигающихся на скорости, не уступающей ему.

Но даже так, когда его атаковали сразу с трёх сторон, он умудрялся не просто держаться, но и наносить раны атакующим.

В данный момент первый неизвестный мощным рубящим ударом собирался расколоть его голову надвое, второй уже принял знакомую Годрику стойку для нанесения колющего удара, а третий собирался сделать разрез, параллельный земле, который придётся на плечо золотоволосого.

Выйти из этой ситуации было невозможно... Для любого, кроме лучшего дуэлянта Англии. Мягко отведя меч от прямолинейного удара в голову, парень сделал несколько шагов в сторону, уходя от укола. Так как рассчитано всё было идеально, третий удар пришёлся на опускающийся клинок первого противника и Годрика.

В следующие же мгновения роли поменялись: подсечка правой ногой заставляет пошатнуться одного из воинов и тем самым дать время на удар по горлу другому. Пока свободное место не занял один из охотников, за несколько ударов Гриффиндор смог сначала отрубить несколько конечностей противникам, после чего добить. Надеясь выиграть несколько секунд передышки, маг вскинул свободную левую руку, и без какого-либо заклинания из неё вырвался огромный вал огня, что сжигал всё на расстоянии десятка метров.

— Хватит болтать, я засёк одного из десятки, надо валить из этого чёртового города. — Глаза черноволосого мага двигались на огромной скорости, просматривая всё окружение. В отличие от своего друга, он не позволял кому-либо приблизиться к себе. Огромное количество чёрных сгустков размером с яблоко вращались вокруг него по орбите. И при этом они без конца вылетали из гримуара, который завис перед Салазаром.

Но даже не в этом заключалась основная проблема для убийц. Ведь огромное количество тёмных сгустков, которые заставят за секунды сгнить любого, в кого попадут, носились по площади, следуя движениям рук Слизерина. Обе его конечности словно жили своей жизнью и двигались по таким траекториям, что предугадать его движения было невозможно. И что самое плохое — это наверняка требовало невероятной концентрации, которую можно было бы сбить всего лишь одним ударом! Но такой возможности просто не было. Двадцать шаров тьмы на огромной скорости следовали за охотниками, и стоит тем хоть немного затормозить, как их ждёт жуткая смерть.

— Какого чёрта ему тут понадобилось!?

* — Апчхи! Вспоминают, что ли? — Чёрт, отдыхающий в лесу, вернулся к чтению книги. *

— Я знаю, что ли!? Если не свалим, нас освежуют заживо! — После того как враг заставляет твоих друзей гнить заживо, мало шансов, что он решит убить тебя быстро.

— Прости меня, друг, но ПЛАН «ПРИНЦЕССА»! — Гриффиндор прекратил поливать всех огнём и на всей скорости рванул к другу, который стоял метрах в семидесяти. На это ему понадобилось секунды три, поэтому тёмный маг даже не успел возмутиться. А когда его взвалили на плечо и начали бежать вместе с ним, то было уже поздно.

Висящий на плече Годрика маг словно стал в несколько раз опаснее. Вызвано ли это было надобностью стрелять лишь в одном направлении по преследователям или же раздражением от ситуации, было не важно. Ряды охотников, бегущих за двумя волшебниками, начали потихоньку редеть. Но недостаточно быстро для того, чтобы решить проблему. Слишком многих профессиональных охотников на магов разозлила резня прошлой ночью, когда были убиты многие их братья по ордену.

Неожиданно, когда ещё никто не успел ничего осознать, Годрик резко откинул в сторону своего друга, и через мгновение отлетел от мощного удара. Врезавшись в стену одного из домов, он осел на землю. Бордовый костюм около плеча слегка покраснел от крови, которая начала вытекать из раны. Послышался звон цепи.

— Хааа, как всегда, обычные люди преувеличили силу мага. Хотя возможно, что для них ты и вправду передвигаешься словно молния, пф. — Высокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами медленно шёл по улице и наматывал на руку очень длинную цепь, на конце которой был небольшой клинок, сплавленный с одним из звеньев. Длиной он был примерно с ладонь и был украшен рубином по центру. Чем-то его одежда напоминала монашескую: алая ряса и накинутая сверху риза словно были слегка перешиты для бо́льшего удобства и слегка укорочены. Но что самое странное в пришедшем человеке — это то, что его глаза были скрыты алой повязкой.

В это время Годрик наконец нащупал нужную скляночку, скрытую в потайном кармане своего костюма, и быстро поднёс ко рту, присасываясь к живительной жидкости. Рана на груди сразу же начала зарастать, а тело наполнилось бодростью. Конечно, такие зелья невероятно дороги, и даже не для каждого богатого человека известно, сможет ли он себе его позволить. Но на жизнь не экономят. В это время так же поднялся на ноги Салазар и уже держал руку над гримуаром, явно готовя какое-то заклинание... Годрик же, чтобы враг не прервал его исцеление, послал в него огненный шар, надеясь отвлечь, а не нанести какой-либо урон.

Так и оказалось. Быстрый взмах руки — и вот цепь с лезвием на слегка позолоченном конце разрезает довольно большой огненный шар, чем полностью развеивает тот.

— Хо-хо-хо, какая удача. Вдобавок к ублюдку, что вчера вырезал столько братьев, мне попался тёмный маг! Какой праздник... — Взмах руки, и невероятно длинная цепь, словно змея, взметнулась, и лезвие вновь полетело в Годрика. Но в этот раз он успел среагировать и подставил клинок, который не выпустил из рук. Только вот удар был очень неудобным даже для такого бойца, как он.

Но не это было худшей из проблем. «Слепой» вновь взмахнул рукой, отправляя волну по цепи. Не успел клинок коснуться земли, как он взметнулся, словно хлыст, чуть не срезав часть руки. Но в этот раз Годрик был готов лучше и схватил свободной рукой за звенья цепи до того, как новый импульс дойдёт до кончика своеобразного хлыста. Но на это человек в повязке лишь усмехнулся. «Почему», юный маг понял слишком поздно.

Острые грани звеньев впились в ладонь наследника рода Гриффиндор, и когда волна дошла до места хвата, цепь вырвалась из руки парня, оставляя огромные раны на ней. Завопив, златовласый выпустил меч из правой руки и схватился за левую, припадая на одно колено. Кровь быстро начала стекать по конечности, голова воина закружилась. И лишь из-за того, что в этой битве был ещё один участник, конец цепи не успел перерезать горло мечнику.

Цепник, как его ещё называли среди своих, быстро рванул своё экзотическое оружие на себя и, перехватив его примерно за метр до конца, с бешеной скоростью раскрутил перед собой. Рассекаемый воздух засвистел, а раскручиваемая цепь превратилась в диск, в который через мгновение начали врезаться десятки небольших чёрных снарядов.

Салазар, стоя на почтительном расстоянии от противника, вытянул руку, которая до локтя словно состояла из тьмы. Его пальцы изгибались так, словно это была лапа зверя, которая собиралась нанести удар. Но только вот вместо этого с конца каждого ногтя меньше чем за секунду отделялась небольшая чёрная капелька, которая на огромной скорости неслась в Цепняка, стоило ей только отделиться от руки тёмного мага.

Это не наносило никакого ущерба «слепому», ведь снаряды развеивались сразу, как попадали в цепь, которую он раскрутил и использовал как щит, и заодно они не давали напасть на Годрика, который уже начал что-то колдовать над рукой. Проблема заключалась в том, что к нему уже неслись новые охотники на магов, которые и не прекращали погоню. И тогда по полю боя пронёсся голос раненого, который, на удивление, было хорошо слышно:

— Не хотел я этого использовать. — Золотые волосы вспыхнули пламенем. Нет. Они стали огнём. Годрик поднял глаза, которые превратились в огненные провалы. — Вы же теперь от меня не отстанете, куски дерьма.

За спиной юноши вырвалось два огненных крыла, и стоило ему только взмахнуть ими, как его силуэт исчез и можно было увидеть лишь пламенный шлейф, который он оставил после себя. Ближайшие охотники на магов упали замертво с дырами в телах. Но основная цель пылающего Гриффиндора заключалась в другом: спустя несколько ударов сердца Салазара его самого не было на улице, а спустя несколько минут — и в городе.

— Надеюсь, хоть в лесу нас не найдут. — сквозь зубы процедил Гриффиндор, сжигающий свою жизненную энергию.

Глава 17

И вот стоим мы напротив друг друга, рассматриваем, молчим. И потрёпанный золотоволосый парень — такое ощущение, что в прямом смысле — выходит вперёд.

— Позвольте представиться, Годрик Гриффиндор, наследник дома Гриффиндор. — И этот окровавленный рыцарь, совсем недавно пронёсшийся через лес огненной кометой, постарался обаятельно улыбнуться. Возможно, у него даже получилось бы, только вот нужно тогда бы оттереть всю кровь с лица и заменить костюм в алых пятнах (с огромным количеством дырок от порезов)... Но уж ладно. Тут на свет вышел черноволосый юноша, стоящий за «горячим парнем».

— Салазар Слизерин, наследник дома Слизерин. — Салазар кивнул, приветствуя нас, но в меру, ожидая от нас наших имён и статуса.

— Хельга Хаффлпафф, дочь дома Хаффлпафф. — Так же кивнула Хельга, которая чувствовала себя уже намного лучше, чем вчера. Правда, восстановилась она ещё не до конца...

— Дерек Хайд, возможный наследник рода Хайд. — На этих словах Салазар слегка нахмурился и осмотрел меня более внимательно. И я сразу почувствовал, как он наложил на себя мощную защиту разума. Ясно, про Хайдов он слышал, как и про то, что среди них много магов разума. Логичное напряжение: никто не любит, когда кто-то может заглянуть тебе в голову...

— Что же, мы с другом очень рады познакомиться с вами. Но позвольте поинтересоваться, что вы делаете в лесу? Если, конечно, мне будет позволено утолить своё любопытство. — с улыбкой сказал потрёпанный Годрик, сохраняя галантность. Я же в это время быстро перебирал память, ибо где-то уже слышал эти имена... Что-то связанное с воспоминаниями прошлой жизни, которые с каждым годом становятся всё более блёклыми, стираясь из головы, несмотря на то, что я маг разума...

Видя, что я слегка торможу, слово взяла Хельга, чуть выйдя вперёд.

— Около суток назад на нас с моим попутчиком напали странные люди, они знали, что мы маги, и готовились противостоять нам заранее. Одеты все были в чёрные одежды, с прикрытыми тканевыми масками лицами и с артефактным оружием... И мне так же довольно сильно интересно, отчего вы так быстро... отступали, что огненной кометой пронеслись через весь лес. — вскинула бровь Хельга.

Вопрос правильный, ведь именно из-за такого яркого «представления» мы и встретились с этой двойкой. Всё же было очень интересно узнать, что за огненный снаряд пролетел над деревьями. Тем более что я успел разглядеть тот факт, что снаряд представлял собой человека, объятого пламенем, с чем-то в руках. Да и маной этот Годрик фонил будь здоров.

Короче, мы просто из интереса пошли по следу и в итоге наткнулись на двух уставших и раненых парней нашего возраста.

— Прошу простить меня за мою наглость, но для полного представления картины позвольте поинтересоваться, сколько было людей, что пытались вас убить, и что вы с ними сделали? — Хельга быстро взглянула на меня. Я же решил, что скрывать тут особо было нечего, и решил сам рассказать излишне интересующемуся Годрику о случившемся.

— Честно говоря, мы плохо себе представляем, кто эти люди. Они напали на нас в таверне ночью, но мы смогли убить убийц, кхм. В итоге оказалось, что этих людей намного больше. Что-то около трёх десятков или около того... В конце концов мы их всех уничтожили, а тела сожгли. Надеюсь, на этом всё? Хотя если это важно, то они также использовали как оружие мага, закованного в цепи, который по их приказу атаковал меня. — На это златовласый сильно нахмурился и даже задумчиво склонил голову к земле, уйдя в свои мысли.

— Да. — Опять завис Годрик. — Это многое проясняет. Значит, мы нарвались на группу зачистки, которую послали за вами. К слову, вас очень высоко оценили, я бы даже сказал, что невероятно высоко. Главой группы был один из «Десятки». — сказал собеседник, словно это должно было нам что-то объяснить. Но не увидев каких-либо эмоций на наших лицах, он вспомнил, что я сказал немного ранее. — Вы совершенно ничего не знаете про охотников на магов?

— Абсолютно. Лишь тот факт, что такая организация существует в мире.

— Это многое объясняет... Ладно, сейчас мы находимся далеко от города, и время есть, нам с другом не помешает немного времени восстановиться.

— Хм, думаю, что мы в одной лодке, так что уже будет глупо обсуждать всё тут. У нас недалеко расположен лагерь, быстро дойдём. Там и придёте в себя, а то лень на округу второй раз ставить комплекс чар незаметности. — Все присутствующие согласно покивали, и мы буквально через десяток минут уже были в нашем небольшом убежище. А если точнее, то сидели на выращенных ещё ночью Хельгой стульях за небольшим столиком из лоз и корней. Годрик и Салазар с удивлением осматривали это чудо света. А вот к тому, что мы вытащили из небольшого мешочка котелок и травы, которые быстро заварили в нём, отнеслись вполне нормально. Как оказалось, у них были такие же, и из них они вытащили немного фруктов, нарезали и поместили их на стеклянное блюдо. Я внутренне лишь вздохнул. Аристократы, что с них взять. Да и Хельга словно ожила. Мда, ну в целом это нормально. А то почти никакого общения, кроме меня, на протяжении многих лет. Как только с ума не сошла?

Хорошо хоть скатертью столик не накрыли — и то, возможно, лишь потому, что Хельга её с собой не взяла. Я же благоразумно умолчал о том, что у меня она была. Спрашивается, зачем? Сам не знаю. Я на самом деле незаметно для себя очень много вещей из дома прихватил, клептоман несчастный. Но главное, что всё закончилось, и вот перед каждым стоит по чашечке отвара трав. Златовласка начал свой рассказ.

— Я опущу множество всевозможных дат и причин, иначе рассказ растянется на часов шесть минимум. — Мы утвердительно кивнули. — Ни для кого не секрет, что между магами и обычными людьми натянутые отношения. Тут и так всё понятно: маглы нас боятся, боялись и будут бояться. Да и есть у них поводы для этого. И по этой причине лет четыреста назад зародился орден охотников на магов, целью которого было наше уничтожение. Скажем прямо: выходило у этих индивидуумов всё плохо. Состоял этот «орден» из добровольцев, и хорошо, если хотя бы половина владела оружием на приличном уровне. Умирали эти охотники десятками даже при захвате слабеньких недоучек. Но даже так, охотники пользовались огромной популярностью среди людей, и мяса у этих парней было достаточно. Хотя это такой себе козырь против кого-то сильного. Но им этого и не требовалось. Они тщательно выискивали противников по силам и убивали его, даже не начиная битву: могли прирезать ночью, а могли подлить яд в бокал с вином. Вариантов много. В итоге за прошедшие столетия они хорошо попортили кровь нам, а мы попортили кровь им. — Годрик взял небольшую паузу и отпил немного отвара. Я бы после рассказа про яд в бокале был бы поосторожнее, даже собственно заваренный отвар выглядел уже не так привлекательно.

— Только вот одиннадцать лет назад охотники стали сильнее. Это заметили не сразу, лишь три года назад. Они хорошо скрывали это, но каким-то образом им стало намного легче убивать волшебников даже в открытых противостояниях. Совсем недавно маги узнали про их оружие, которым они могли защищаться от заклинаний. Это неплохо всполошило магическое сообщество. И всё бы ничего, сильные маги всё ещё могли давить их голой мощью сотнями, но тут открылся неприятный сюрприз: «Десятка», как их ещё называют. Десять невероятно сильных охотников с очень сильными артефактами и огромным боевым потенциалом. Сейчас в городе один из них, и не самый сильный. Именно он заставил нас сбежать. И поверьте, мы с другом о-о-о-о-очень сильные маги. — самодовольно протянул Годрик.

На это мы с Хельгой лишь переглянулись и, подавив смех, кхехнули, сдерживая смешок. Но этого хватило, чтобы блондин уловил наше недоверие к его словам. Ну, в целом так и есть: они примерно нашего возраста, а может, слегка старше. И даже если учителя у них были и хорошие, уверен, что до Ллейана им далеко.

— Не веришь? Тогда я вызываю тебя на спарринг, до первой крови! — было видно, что Годрик разгорячён и крайне хотел доказать свою силу.

— Пф, принимаю вызов. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться!? — Мой внутренний воин тоже хотел сразиться, может, даже больше, чем мой соперник.

— Прямо сейчас, мне хватит и этого, чтобы раскатать тебя! — Салазар устало вздохнул и упёрся взглядом в землю, а за моей спиной послышалось исполнение жеста «рука-лицо» от Хельги.

Быстро найдя подходящее место, где было свободное пространство, на котором почти отсутствовали деревья, мы встали примерно в пятнадцати метрах друг от друга. Болтать желания не было, а вот сразиться — да. Я взял в правую руку палочку, а вот блондин удивил меня и вместо этого достал клинок. Судя по всему, не совсем обычный, но и точно не такой, как у охотников. Вскинув свободную руку, Годрик послал над полем боя небольшой красный шарик пламени.

— Он взорвётся через пять секунд. — И встал в стойку. Я же расслабленно стоял на месте.

Ровно до того момента, как красный сгусток взорвался безобидными искрами, сопровождая эти действия хлопком. Годрик мгновенно рванул ко мне, чтобы навязать ближний бой, я же решил сражаться как классический маг. Хоть я и не очень силён в подобном.

Серия быстрых взмахов с задержкой меньше секунды — и вот множество еле видных лезвий Секо понеслись к противнику. Эти движения были заучены мной до автоматизма, как и все остальные заклинания. Но именно эту комбинацию я обожаю за малую трату маны и за то, насколько сложно от неё уклониться. Одно из Секо летело параллельно земле, а ещё два словно образовывали букву V. Но златовласка смог меня удивить: вместо того чтобы блокировать атаку, он присел, а его клинок запылал. С силой оттолкнувшись от земли, он перепрыгнул через Секо и полностью прокрутился в воздухе, посылая во все стороны огонь.

Шарообразный барьер мгновенно образовался вокруг меня, защищая тело. Интуиция взвыла, и я отклонил голову в сторону, уходя от клинка, который с лёгкостью пробил защиту, даже не заметив её. Чёрт, этот хренов рыцарь использовал пламя для того, чтобы уйти из моего поля зрения. Был бы тут обычный маг — то он уже проиграл бы. Причём просто из-за того, что не успел бы сдвинуться с места. Этот парень двигается даже быстрее меня, а тренируюсь я немало. Очень немало.

Пришлось уйти в полную оборону, а если проще, то просто уклоняться от атак Годрика, который вошёл в раж и не собирался останавливаться. Сделав вид, что я собираюсь использовать палочку, свободной рукой создаю Люмос, который взорвался яркой вспышкой, на пару секунд лишая зрения Гриффиндора.

Как оказалось, это помогло не слишком сильно: златовласый не растерялся, как сделал бы любой нормальный человек, а лишь увеличил скорость движений, а следовательно, и ударов, пытаясь не дать мне времени атаковать его. Лишь потому, что он ожидал атаки, удалось создать над землёй позади себя барьер и, отпрыгнув от него, перепрыгнуть мельницу, которую изображал из себя противник.

Когда я завис точно над ним, то выпустил в голову заклинание, которое на время мешает импульсам, подаваемым мозгом через нервы, и в результате человек движется зеркально. Более сильная версия этого заклятия вообще меняет все движения на случайные, отчего жертва может даже убиться, сломав себя, но на это создание требуется намного больше времени...

Заклинание врезалось в голову Годрика, отчего эффект лишь усилился, и тот, запнувшись, упал на землю, после чего начал корчиться, не в состоянии нормально встать. Приземлившись на землю, я в несколько прыжков увеличил расстояние между нами, одновременно с этим создавая мощное обездвиживающее заклинание, одно из сильнейших, имеющихся у меня.

Но когда я почти закончил и вокруг бьющегося в конвульсиях тела со всех сторон появились серебряные энергетические линии и резко сжались, образуя кокон, Годрик исчез. Я же лишь услышал, как позади меня раздался тихий свист рассекаемого воздуха. Сделать что-либо я не успевал, и холодное лезвие... остановилось у самой шеи, прислонившись к моему горлу.

— Кажется, кое-кто потерял голову. — самодовольно сказал мечник и рассмеялся.

— Как? — Я развернулся к довольному собой магу и хмуро посмотрел на него.

— Ты и вправду хорош, но только вот у меня слишком хорошая регенерация и сопротивление таким заклинаниям, как это. Если бы ты выбрал какое-то более быстрое заклинание, то победил бы. — На это высказывание я лишь смог сквозь сжатые зубы цыкнуть и, развернувшись, направиться к Хельге и Салазару, которые болтали и пили чай.

Как будто я сам не знаю. Дегенерат, я дегенерат, причём полный. Решил выебнуться заклинанием, молодец, Дерек, ничего не скажешь. Просто гений, так подставиться с магом, который определённо не являлся слабым! Это можно было понять как минимум по тому, как мы их нашли. Великий маг, ученик Мерлина, великолепный контроль, идеальное исполнение заклинаний... И меч у горла. Давно меня не опускали с небес на землю так сильно. Хотелось рвать и метать. Частично из-за проигрыша, но ещё больше от того, как я подставился.

А если бы этот, абсолютно незнакомый мне маг, не смог бы контролировать свой кураж боя и снёс мне голову? Или же просто решил бы не рисковать и убить меня специально? Я сейчас мог сдохнуть просто от того, что решил использовать не обычное боевое заклинание, а «эксклюзивчик». Угу, молодец, использовал.

Я сел на одно из четырёх кресел из корней и злобно придвинул к себе одну из чашек и чайник. Хельга вопросительно подняла одну бровь.

— Сглупил.

— Я видела. — Она мельком ещё раз глянула на Годрика, севшего на последнее свободное место, лицо которого требовало лимона. — Ну да ладно, сейчас не об этом. Мы идём с ними.

— Кха-кха-кха, чего? — Я поперхнулся горячим чаем, а золотоволосый, который также хотел сделать глоток, на всякий случай отложил напиток подальше и с немым вопросом посмотрел на Салазара. Хельга и черноволосый вздохнули.

* Несколько минут назад *

— Пф, принимаю вызов. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться!?

— Прямо сейчас, мне хватит и этого, чтобы раскатать тебя!

«Идиот, как же стыдно-то» — одновременно пронеслось в головах более вменяемых магов.

Пока пара воинов-недобитков искали место для драки, Хельга попыталась хоть как-то исправить положение и решила продолжить разговор.

— Кхм, к слову, а какова была цель вашего визита в город? — Салазар с радостью переключился на другую тему.

— О, мы с другом хотели встретиться с Мерлином! — Когда маг произнёс имя одного из сильнейших волшебников, в его глазах мелькнуло плохо скрываемое восхищение. А вот Хельга, в свою очередь, очень удивилась, настолько, что даже её собеседник это увидел. Но воспринял он это скорее за ещё один вопрос.

— Мой учитель — сильный маг, я бы даже сказал, невероятно сильный, и совсем недавно его вызвали в Авалон, на совет магов. Моё обучение у него закончилось ещё год назад, но мы с ним общаемся довольно часто.

— Как я знаю, Авалон — это скрытый город магов, но не могли бы вы просветить меня, что за совет? — Спрашивать такое было неудобно и даже невежественно, но слишком уж Хельге было любопытно. Но слава богу, что Салазар был слишком поглощён рассказом, а потому спокойно объяснил.

— Совет состоит из сильнейших магов мира и созывается в чрезвычайных ситуациях, и недавно нечто такое произошло! К сожалению, я не знаю магов, которые состоят в совете, и поэтому начал искать Мерлина, всё же он один из сильнейших волшебников, ну и именно по этой причине мы тут. — с неловкой улыбкой закончил Салазар.

— А зачем вам понадобился такой маг, как Мерлин?

— Понимаете ли, леди Хельга, это моя мечта — попасть в Авалон. Колыбель магии, где живёт множество волшебников. Мой учитель почти не рассказывал про него, но мне хватило даже упоминаний о гигантских библиотеках, лучших артефакторах, магических аномалиях и академии магии. Я уверен, что там смогу получить знания, которых нет нигде в мире. Ведь на протяжении тысячелетий самые сильные маги со всех уголков света собирались там: лучшие из лучших! Именно поэтому я хотел встретиться с Мерлином, чтобы он позволил нам отправиться туда. — С каждым словом о своей мечте лицо Салазара сияло всё сильнее, пока лицо Хельги, наоборот, опускалось всё ниже и темнело.

— Вы опоздали.

— Что? — озадаченно спросил Слизерин.

— Он отправился туда несколько дней назад. — тихо продолжила Хельга. Мысленно добавив: «предатель».

— Эм-м-м-м-м-м. — Салазар был озадачен. — Но откуда вы знаете?

— Мы его ученики. — Собеседник мгновенно закашлялся чаем и, когда распрямился, с лёгким шоком посмотрел на Хельгу, а потом на сражающихся Годрика и Дерека, с вопросом в глазах. Хельга истолковала его правильно:

— Он сейчас даже пятой своей силы не показывает, просто вчера вымотались. На самом деле он, как и твой друг, сражается в ближнем бою, но сейчас, судя по всему, решил потешить своё эго и разобраться с противником как обычный маг.

— Хм, понятно. Но почему он не взял вас с собой? — На этот вопрос Хельга покраснела, причём больше от злости на одного блондина с длинными белыми волосами, чем от смущения.

— Он не сказал нам, куда именно он отправляется.

— Хм, неожиданно.

— Ты так просто веришь мне? — немного придя в себя, задала вопрос девушка.

— Конечно, неожиданно вот так вот встретить учеников Мерлина в лесу, но почему бы и нет? — Салазар слегка повернулся так, чтобы видеть бой между своим другом и Хайдом, который уже близился к завершению. — Тем более я, как и ты, вполглаза наблюдал за боем и могу сказать, что он силён. — Маг кивнул на Дерека, который размывался, уклоняясь от быстрых выпадов Годрика. Примерно в этот момент он неожиданно использовал вспышку, которая ослепила мечника. Оттолкнулся от созданного позади барьера и в воздухе поразил заклинанием Гриффиндора. Но уже через три секунды, которые потребовались ему на создание обездвиживающего заклинания, он всё же проиграл. — Но, как я вижу, опыта битв у него не так уж и много.

Крайне злой Дерек и крайне довольный Годрик уселись за стол. Хельга постаралась пристыдить друга взглядом за глупый проигрыш, но тот лишь буркнул:

— Сглупил.

— Я видела. — Она мельком ещё раз глянула на Годрика, севшего на последнее свободное место, лицо которого требовало лимона. — Ну да ладно, сейчас не об этом. — Все уставились на Хельгу. — Мы идём с ними.

Глава 18

— Так, давайте ещё раз. Есть два пути в Авалон: первый для вас не возможен, и им пользуются сильные маги, как Ллейан Мерлин и прочие входящие в совет, и есть сверхопасный — через море, при том что точного местоположения Авалона мы не знаем? — переспросил я.

— Да, всё верно. Только не через море, а в нём. Как мы знаем, город находится на небольшом острове. Возможно, рукотворном. И я смогу составить ритуал, благодаря которому нам будет известно примерное расположение острова.

— На каком принципе он будет работать? — больше с научной точки зрения, чем из недоверия, спросил я.

— Ритуал будет считывать ауру моего учителя. Если бы был его волос, ноготь или иная его частица, то я смог бы с точностью до метра определить, где он. Но сильные маги постоянно отрекаются от подобного... — Мы с Хельгой кивнули: Мерлин каждый вечер проводит ритуал в пару минут, который полностью уничтожает подобные вещи. Собственно говоря, он и нам привил такую привычку. Да мы и не против, особенно после того, как он показал нам, что можно сделать с человеком, имея всего лишь маленький кусочек его волоса... С того раза мы всегда перед сном чертим небольшой круг с рунами и, напитывая его маной, спим спокойно. Причём вещь эта крайне простая, можно нарисовать хоть на земле, но многие пренебрегают этим.

— Замысел неплох, я даже не буду говорить о сложности найти таким методом небольшой остров, а также шанс ошибки. Меня больше волнует, каким образом мы сможем путешествовать по морю? Уверен, что если бы всё было так легко, Авалон бы не стал полулегендарным местом! — Салазар, с которым мы обсуждаем тему весь день, разозлился.

— А мне откуда знать?! Понятное дело, что это будет опасно. У тебя есть идеи лучше? — Хм, судя по слегка дёрнувшемуся глазу чернявенького, надо переставать его доставать. Какой плохой, оказывается, у тёмных магов контроль над собой. Я разочарован.

— Если бы были, я бы сказал.

— Вот и закрыли тему. — Можно было быть и по-культурнее. Я закатил глаза. Эх, чернокнижник, что с него взять?

Да, за полтора дня, прошедших с нашей встречи, мы все разговорились и узнали примерные сильные стороны друг друга. Сказался наш с Хельгой недостаток общения. Да и Годрик с Салазаром, судя по всему, были долгое время обделены собеседниками.

И первый, и второй принадлежали к довольно сильным и известным магическим родам: Гриффиндор были хорошими торговцами и немного артефакторами. Хотя для магов это смежные, часто пересекающиеся направления, ибо научиться артефакторике не так уж и сложно, но это позволит избавиться от многих проблем путешествий на дальние расстояния. Например: еда почти не портится, груз можно облегчить, телеги из-за рун крепкие настолько, что не сломаешь, и тому подобные мелочи.

А вот Слизерин — это тёмный род, о котором не так уж и много информации. Ритуалы, всякая необычная гадость и проклятия. Род старый и вполне известен мне, так как они упоминаются во многих книгах про проклятия. Именно родственники Салазара используют всевозможные проклятия, заставляющие: гнить заживо, чувствовать, как по твоим жилам течёт раскалённый свинец, и телепортировать твои органы в случайные места на расстояние до десяти метров... Думаю, я лучше бы сразился сразу с двумя Годриками, чем с одним наследником Слизерина.

Эта парочка дружит с детства, сильно об этом они не рассказывали. Лишь Годрик от щедрот поделился подробностями своей жизни. Причём в очень эмоциональной форме. Наследник Гриффиндора определённо входит в число тех людей, которые предпочитают рассказывать, а не слушать. И в наших с Хельгой лицах он нашёл благодарного слушателя. Сначала было интересно: златоволосый неплохо изображал разных людей, движения, голос, да и подавал всё интересно... Но под конец дня мозги слегка не выдерживали. Хотя это определённо лучше, чем молча ехать куда-то к морю.

Но вернёмся к нашему мечнику: он не унаследовал торговой жилки, и хоть получил соответствующее образование, намного больше его манили проблемы на одно место, так же именуемые приключениями. С самого детства обожает бой на мечах, что я уже почувствовал на себе. По его словам, мастерства добился лишь благодаря своему учителю сэру Бертрану, который наставляет его с семи лет и близок ему как отец. Магии же его учил маг, которого заинтересовали феноменальные успехи Годрика в плане волшебства. Особенно факт, что у на тот момент у мальчика прекрасно выходило всё, что связано с огнём. В итоге Годрик вырос прекрасным боевым магом, но примерно два года назад его мать умерла, а полгода назад отец нашёл новую жену. Из-за этого, когда Салазар загорелся идеей поиска Авалона, он без сомнений отправился с ним. Вполне возможно, что когда у его отца и мачехи появится ребёнок, от него и вовсе отрекутся. Правда, парня это не волновало от слова совсем.

Салазар Слизерин на фоне этой истории выглядел блёкло: родился, подрос, подружился с Годриком. Учился у одного сильного тёмного мага — знакомого его деда. Тёмный маг был не слишком заинтересован в ученике, но Салазар ему приглянулся, как и его сила. В итоге парень обучился, вырос и закончил обучение. После чего решил попасть в Авалон. Лишь самая базовая информация. Хотя мы с Хельгой недалеко ушли от него. Доверия у нас к этой двойке нет, поэтому мы старались не давать им слишком полезной информации о нас. И так рассказали, что ученики Мерлина, а это не есть хорошо.

И как бы это ни странно получилось, но моя история была похожа на Салазара: Ллейан заинтересовался, после чего начал обучать. Хельга же решила преподнести свою историю, слегка сместив акценты, в итоге получив, что Мерлин был знакомым семьи и заинтересовался её талантами. И ведь почти не обманула. С её семьёй он был немного знаком ещё до того происшествия, а таланты Хельги и вправду интересовали учителя. Только вот узнал он о них лишь после того, как взялся за её обучение.

Для первого знакомства неплохо: сейчас обе наши компании не доверяют друг другу. Цели, конечно, одинаковые, да и вроде бы все нормальные, но слишком уж много есть поводов для того, чтобы бояться за свою спину. Многие даже за кошелёк с золотом готовы перерезать горло приятелю, а у нас тут мешочки с безразмерным пространством, в которых есть много всего интересного. Даже я, хоть и не всерьёз, но задумывался над развитием событий, где можно было бы кокнуть Салазара... Но лишь задумывался. Я слишком добрый для подобного, а ещё боюсь посмертных проклятий.

Двигались мы прямо к морю, не особо скрываясь: то есть по дорогам. Да, как оказалось, охотники пустили по разным дорогам кучу ищеек и отрядов всадников для нашей поимки. Но... Серьёзно? Поймать четверых сильных магов, которые к этому ещё и готовы? Глупо. Мы даже не убивали эти отряды, чтобы по их смертям нельзя было понять, где мы. Поскольку местность была в основном лесная, благодаря магии Хельги мы узнавали о приближающихся отрядах намного раньше, чем они о нас. Ну а дальше просто отходили немного в лес, пережидали и возобновляли путь. Салазар вдобавок на каждого из охотников на магов навешивал замедленные проклятия, которые должны были убить неудачников через месяц.

Было скучно: идти к морю нам не одну неделю, а заняться было особо нечем. Хотелось бы потренировать заклинания, но из-за попутчиков такой возможности не было. Причём у наших странных знакомых тоже, ведь доверия к нам у них так же не наблюдалось.

Вернее будет сказать, что мы здорово опасались друг друга, но без перегибов и приступов паранойи. Мы с Хельгой спали в созданном ею небольшом куполе из лиан, а Годрик и Салазар — в своей палатке с расширенным пространством. И расставляли свои ночные жилища мы метрах в десяти друг от друга. Но постепенно, по прошествии времени, это расстояние уменьшалось.

Всё же долгое путешествие, когда ты сутками находишься с каким-то человеком, сближает. Мы шутили, общались и делились своими мыслями. Постепенно открывали немного своё прошлое для других, и к концу первой недели даже Салазар стал более общительным с нами и иногда упоминал разные интересные случаи, произошедшие во время его ученичества.

Да и просто пообщаться с умными сверстниками было приятно. Нам этого сильно не хватало во время обучения у Ллейана, а так — у каждого из нас были точки пересечения по интересам. Хельга и Салазар постоянно обсуждали зельеварение. Мне было интересно поговорить о принципе тех или иных ритуалов. А с Годриком мы так вовсе сражались каждый день, не один, а иногда и не два раза. Тем более, он также был примерно на одном со мной уровне в артефакторике, и мы часто делились своими идеями и наработками.

Через десять-одиннадцать дней нам повезло: мы дошли до небольшого городка, в котором можно было отдохнуть от дороги. Весь день был потрачен на то, чтобы развеяться. Правда, каждый из нашего квартета нашёл себе свои развлечения: мы с Салазаром бродили по всему городу, выискивая у торговцев нужные нам ингредиенты. Хель этим подло воспользовалась и накидала мне список растений для своих зелий. Тогда как она сама чуть ли весь день слушала бродячих музыкантов и стихоплётов. Годрик же... Занимался распитием спиртной продукции, дебошами и непотребствами. Если по-простому, то бухал, дрался и посещал бордели. И что самое страшное — он успел повторить этот цикл за день три раза! Под конец дня, когда я освободился, решил тоже расслабиться и посетил вполне неплохой спектакль. Правда, что в нём было, я и не запомнил, больше получал удовольствие от того, что хоть ненадолго могу насладиться обществом людей спустя десяток дней блуждания по лесам...

На следующий день нам несказанно повезло, и на нас наткнулись проводники, благодаря которым мы смогли составить свой дальнейший путь. Конечно, кучка оборванцев назвала себя «разбойниками большого пса», но после всего одного огненного шара Годрика они были готовы быть и проводниками, и звездочётами, и вообще кем господа демонопоклонники пожелают.

Хотя, к слову, демонопоклонники очень и очень далеки от магов: для того чтобы поклоняться какой-нибудь такой твари, не обязательно быть магом. Лишь бы душа была, за неё демон может даже какую-нибудь способность или артефакт дать. Правда, в основном они подобным не заморачиваются и просто сжирают идиота.

Демонологи — уже ребята поумнее: эти парни являются магами и пользуются услугами разных демонов для достижения своих целей. В их работе главное — защитные круги вокруг призываемых покрепче делать, да следить за тем, чтобы в сделке не обманули, как рогатые любят. Правда, отрасль демонологии мерзкая: требуется куча жертвоприношений, иногда отвратительных во всех смыслах. Эти парни не гнушаются пытками, убийствами от мала до велика, да даже магов, если нужно, режут за милую душу. Поэтому демонологов не любит никто и при случае стараются прибить. Хотя встретить мага, занимающегося всем этим, — редкость, ибо смертность у них огромная. Хорошо, если за десять лет такой работы выживет один из тысячи. Помножим всё это на отсутствие знаний и учителей — и получаем одну из редчайших разновидностей магии.

Кстати, за эти дни я неплохо смог проанализировать себя и остался доволен. Маны во мне много, очень много. До уровня Хельги не дотягиваю, конечно, но она аномалия. По идее, её резерв равен трети резерва Ллейана, одного из сильнейших волшебников, на секундочку.

Зато, если речь заходила о контроле, первое место можно было отдавать мне. Тонкие манипуляции мне давались легко и просто. Особенно беспалочковая магия. Серьёзно, была бы моя воля, я бы запретил эти чёртовы артефакты. Почему из всех людей именно мне досталась самая бракованная и привередливая палка? Эх, ладно, не имеет смысла задаваться этим вопросом сейчас. Лучше вспомню сильные стороны наследника Слизерина и наследника Гриффиндора, который, впрочем, с большой вероятностью этот титул потеряет.

Оба имели уникальный стиль боя, частично завязанный на их личных артефактах: Салазар пользовался гримуаром, который открывал перед ним впечатляющие возможности — использование множества заклинаний без концентрации на них; облегчённое проведение ритуалов и даже их запись с возможностью дальнейшего одноразового использования, ну и просто стильная записная книга и накопитель маны. Я бы, возможно, не отказался от подобного артефакта, но к своему большому сожалению, я имею некоторые предположения, на какой МАГИИ эта вещь работает. И я, скорее всего, даже предпочту не задавать Салазару вопрос об этом, чтобы мы не поссорились. Лицемерно? Возможно.

Но перейдём к Годрику: вот тут я очень хотел такой же меч, как у него, но понимал, что для меня игрушка будет бесполезна. Лишь для Гриффиндора меч был как палочка, ведь он с рождения практиковал уникальный родовой стиль, смешивающий в себе магию и бой на мечах. Я же просто ослаблю себя, если перейду на нечто подобное. И это даже несмотря на неплохое владение и тем, и тем. Хотя частично в моих упаднических мыслях виноват талант златовласки. Этот чёрт словно родился с мечом в руках, такого таланта я не видел ни у кого! Ему я, понятное дело, об этом не скажу, но я искренне восхищён.

Такие удары по эго от осознания того, что я не самая крутая рыбка в пруду, пришлось залечивать самым простым способом из возможных: тренировками. Уже спустя две недели путешествий мы отбросили предрассудки и занимались тем, чем хотели. И лично я улучшал свои навыки владения беспалочковой магией, а именно: простенькую Вингардиум Левиосу. В моих планах было не только натренировать её до автоматизма, но и улучшить, превратив заклинание для поднятия груза в боевой телекинез!

И как ни странно, но результат я получил довольно быстро. Правда, после первого же камня, который чуть не пробил голову что-то готовящей у костра Хельге, я от греха подальше стал отходить от лагеря на большее расстояние во время тренировок. А то если бы моя дорогая подруга увидела, на каком расстоянии от её затылка пролетел булыжник, меня бы уже ничто не спасло... Голем Хельги стра-а-а-а-ашный.

Как оказалось, мы ошиблись в расчётах, и вместо предполагаемых нескольких недель к своей цели мы двигались МЕСЯЦ! Были пройдены сотни, а может, и тысячи километров, посещены ещё несколько городов, и вот мы тут. В портовом городе Уиндже.

Именно из этого пропахшего рыбой города мы собирались выйти в море и найти Авалон, в котором должен находиться наш учитель, а заодно и знания кучи магов, хе-хе-хе.

Когда наша группа осознала тот факт, что нам больше не придётся лицезреть перед собой бесконечные зелёные леса, она испытала искреннее счастье. Как бы это ни было странно, но даже морально сложно выдержать такое. Не представляю, как всякие купцы путешествуют годами...

Хотя возможно, я преувеличиваю. Ведь тот же Годрик не испытывал каких-то больших мук от скуки. Хотя явно и нарывался на приключения, но этому честному придурку только драки и подавай. Этот фанатик боя развлекался по большей части за счёт меня, задолбал уже своими предложениями о спарринге.

Салазар просто не от мира сего и постоянно витает в своих мыслях, высчитывая свои формулы. У меня иногда создаётся ощущение, что пока мы путешествуем по лесу, он путешествует у себя в голове. Хотя это недалеко от истины. Я не заметил как, но черноволосый парень уже успел отделиться от нашей группы ради своих покупок. Чем бы дитя ни мается, лишь бы не проклинало всех подряд...

Первым местом, куда я отправился, был порт: деревянные причалы, повсюду матерящиеся моряки, запах алкоголя, табака и рыбы. Ну и, конечно же, самое главное — корабли. Небольшие лодочки и огромные парусники определённо задевали какие-то глубинные струны моей души... И примерно в этот момент полного умиротворения, когда я вдыхал солёный морской воздух, мне в голову пришла одна простая мысль:

Где мы, чёрт возьми, достанем корабль?!

Интерлюдия

*Салазар Слизерин в то же время*

Уиндж был довольно крупным городом примерно в десять тысяч человек населением. Что и логично, ибо тут находится порт, в который и направился Дерек. Довольно интересный парень, хоть и напрягает, что он из Хайдов. Конечно, я на постоянной основе держу активированным небольшой ритуал, который защищает моё сознание, и он даже ни разу не сигналил мне об опасности. Но мне было бы спокойнее, если бы этот парень хотя бы пару раз попытался прочитать мои мысли. А так остается лишь гадать: либо он и вправду даже не пробовал залезть в моё сознание, либо настолько хорош в этом, что ритуал не заметил.

Хотя с другой стороны, если бы он обладал такими познаниями в легилименции, то уже спокойно бы внушил нам с Годриком всё, что захотел. Всё-таки тяжело находиться рядом с такими магами, особенно на протяжении месяца. Хотя сказать, что я плохо провёл это время, нельзя. И Дерек, и Хельга оказались интересными личностями с хорошими познаниями в магии. Что подтверждает их слова про ученичество у Мерлина. Всё же, несмотря на свои слова в начале нашего знакомства, я не сильно поверил им, но спустя время смог убедиться в этом. Слишком уж хорошо они описывают своего учителя, разные ситуации, которые были с ними, и тому подобное. Если такое и можно натренировать, то лишь за огромное количество времени.

Я достал небольшой деревянный квадрат, который был прицеплен на внутренней стороне одежды, после чего оттуда же взял небольшое тонкое лезвие длиной с палец. И, не обращая внимания на рядом проезжающие повозки, крики грузчиков и звуки города, я начал быстрыми движениями вырезать на деревяшке вначале круг, потом примыкающий к нему круг поменьше, находящийся внутри. Три линии, одна из которых длиннее остальных, и четыре руны на каждую из сторон света. После чего, убедившись, что нигде не ошибся, запитал ритуал маной. Спустя пару секунд квадрат слегка приподнялся над моей ладонью и, прокрутившись, начал указывать самой длинной линией куда-то на восток.

Ритуал невероятно простой, но очень полезный. Он показывает самое большое скопление маны поблизости. В портах это обычно магические лавки. Обычно, чтобы найти такую, нужно потратить немало времени, дабы найти нужных людей, а потом ещё и вызнать информацию, где она. Но благодаря обычному деревянному квадратику и парочке рун я уже через полчаса буду у нужного мне места.

Конечно, всё не так просто, и бывают небольшие казусы, когда в городе находится какой-то сильный артефакт или аномалия, на которую реагирует мой своеобразный компас, но сейчас, кажется, всё вышло без накладок.

Неожиданно, в момент когда я сверился с направлением пути, кто-то в меня врезался. Чуть не выпустив деревяшку из рук, я обратил внимание на человека перед собой. Он так же посмотрел на меня. Хм, судя по всему, кто-то довольно знатный — это можно понять по пёстрой одежде. Да ещё и с дамой сердца, которая идёт рядом. Ага, понятно, этот тип заговорился с ней и не заметил меня. Ладно, у меня сейчас слишком хорошее настроение, чтобы его портить, поэтому пройду мимо. Но у индивидуума были другие планы. Мне на плечо легла тонкая рука.

— Чернь, да как ты посмел помеша... — Не слушая бред этого петуха с пером в шляпе, я активировал один из вырезанных на ногтях ритуалов и провёл рукой перед кретином с козлиной бородкой. Глаза магла расфокусировались, а он сам застыл, после чего с непонимающим лицом оглянулся. Я же вырвал плечо и пошёл дальше.

Как же я не люблю таких идиотов. Да, я не хожу в разноцветной одежде, но так сложно приглядеться немного сильнее? Я поправил на руке серебряный перстень. Или он решил поразить своей смелостью даму сердца? Хотя неважно, всё равно он своим поступком сократил себе жизнь. Мне даже не пришлось заморачиваться: просто напитал его тело тёмной энергией через руку, которой он меня схватил. Теперь все его недуги будут развиваться намного быстрее. Да и пары лет жизни он лишился.

Я перевёл взгляд на длинные ногти, на каждом из которых был вырезан небольшой ритуальный круг, имитирующий эффект полезных в повседневной жизни заклинаний. Безусловно удобно, но из-за этого стричь их некоторое время становится невозможно. Лишь когда ноготь отрастёт настолько, что можно будет заново вырезать на нём ритуал.

Вздохнув, пошёл дальше. Как оказалось, нужный мне человек жил в небольшом деревянном, ничем не примечательном домике. В чём частично виновата довольно сильная отталкивающая магия, которая действовала даже на магов. Отлично, значит, это именно то, что мне нужно. Если торговец скрывается даже от своих, значит, у него можно найти то, что мне интересно.

Игнорируя оповещающие чары и чары проверки силы мага, я зашёл в здание, при этом не потревожив их. Комната оказалась больше, чем была на самом деле. Очень качественные чары незримого расширения, хотя если на это не обращать внимания, то можно и не заметить их существование. В комнате и за прилавком никого не было. Судя по всему, хозяин появляется тут лишь когда срабатывают чары оповещения. Я решил пока не тревожить человека и окинул взглядом полки и стойки с магическими и не только предметами.

Мусор, мусор, магический мусор, хорошая заморская ткань, оружие, мусор, магическое оружие, зачарованная бижутерия, которую хотя бы с натяжкой можно назвать артефактами, довольно неплохой камень-накопитель, вновь мусор. В целом ничего интересного — обычный магазин простого мага. Ха-ха, так бы и поверил.

Хорошее прикрытие, но теперь взглянем на вещи, которые находятся не на прилавках. Подсвечники с долго горящими свечами — в каждом из шести по слабенькому духу огня, которые, впрочем, могут убить обычного мага из-за эффекта неожиданности. Причудливое изображение на ковре, который постелен на полу, — мне прекрасно видна невероятно сложная вязь рун, которая заблокирует магию у того, кто стоит на нём. При этом сами руны малоизвестные, африканские. Собственно говоря, по товарам, которые я вижу, тут много чего из жаркой страны песков. Это просто замечательно. Ведь именно в Африке больше всего колдунов, магия которых пересекается с моим ремеслом. А именно — магией душ. Из Африки выходят очень опасные чёрные маги. И именно оттуда больше всего поставок накопителей, в которых могут содержаться хоть души, хоть жизненная энергия, хоть мана. Там даже есть особое направление магии, заточенное именно на то, чтобы вкладывать в драгоценные камни даже заклинания. Есть слухи, что величайшие мастера, достигшие пика в этом деле, способны заточить в камень эмоции. И я даже склонен этому верить, хотя и не встречал подобного.

Сосредоточившись и накопив энергию в руках, создал магический узор, который временно установил вокруг духов барьер, на десять минут нарушил действие ковра-артефакта, исковеркал рунную вязь магических цепей на стенах и держал наготове заклинание, которое заблокирует возможность телепортироваться. Хоть последний навык и слишком редок даже у сильных магов, но вот у торговцев часто есть некоторые артефакты с подобными эффектами.

Когда все приготовления были завершены, я приоткрылся для заклинаний оповещения и сразу же услышал, как в глубине дома упал стул и чертыхания какого-то старика. Спустя десяток секунд из прохода вышел маг в красном джеллабе и странном головном уборе. Сам он был низеньким и сгорбленным, сморщенный словно сухофрукт, с редкими седыми волосами на голове серого цвета. На грани слуха смог уловить бормотания этого, довольно сильного, мага:

— Кого это ещё припёр... какого хрена. — Последнее он сказал, когда увидел меня не входящим в лавку, а уже стоящим в ней. Ну да, он должен был узнать обо мне ещё на подходе и успеть выйти за прилавок. — Здравствуйте, господин маг.

— Здравствуйте, позвольте представиться: Салазар Слизерин. А вы? — Правая бровь приподнялась, выражая мой вопрос. Не самая лучшая, но всё же привычка.

— Кхм-кхм, да, здравствуйте. Меня зовут Абахар Охра, торговец магическими и не только вещичками. — не слишком натурально улыбаясь, произнёс старик.

— Да, это очень меня радует. Как я вижу, вы часто бываете в Африке? — Медленно шагаю по помещению, делая вид, что разглядываю товары.

— У меня много знакомых оттуда, очень приятное место. Хоть климат и суров, но, пожив там, вы её искренне полюбите. — сказал напрягшийся Абахар. Ну да, а кто бы не напрягся, приди к нему непонятный парень с фамилией одного из сильнейших тёмных родов и начни расспрашивать о разном. — Скажите, а кто посоветовал вам мой скромный, маленький магазинчик?

— А это имеет какое-либо значение? — слегка растягивая слова, не торопясь спросил я.

— ... Просто я не думаю, что у меня найдётся что-нибудь, что сможет заинтересовать вас. Большинство моих вещей сделано мной самим, а я никогда не был силён в артефакторике. — Я усмехнулся. Глупо, очень глупо. Торговец, который сам делает артефакты? Обычно они их перепродают. Но Абахар быстро понял свою ошибку, заметив усмешку. — А год выдался сложным, моря бушуют, и моряки просто боятся уходить в дальние плавания. Хотя буду очень рад, если вас заинтересует что-то из моих творений. — Торговец провёл рукой по комнате.

— Хм, понимаю, понимаю, достопочтенный Абахар. И вправду моря в последнее время бушуют, и плавать стало намного опаснее. Только вот понимаете, в чём беда? Мы, маги, не так сильно привязаны к этому фактору. Неужели у вас нет ни одного телепорта в ту же Африку? — На лицо сама собой выползла змеиная тонкая улыбочка. Маг попытался было что-то сказать, но я не дал ему такой возможности и продолжил: — А ещё, достопочтенный Абахар, я впервые вижу торговца, который так рьяно ругает свой товар и пытается выставить его в плохом свете. И ответ, почему же он так делает, всего один. — Старик слегка побледнел.

— Не понимаю, о чём вы говорите.

— Торговец не хочет, чтобы какой-то его товар нашли. — Я наклонил голову, при этом встав так, чтобы Абахар не видел левую руку, в которой было заготовлено антителепортационное заклинание.

— Возможно, это значит, что кому-то и не надо чего-то знать. Умерьте своё любопытство и высокомерие! — не выдержал старик, на этот раз покраснев. Интересно, сколько ещё раз он поменяет свой цвет лица?

— Я пришёл сюда за интересующими меня вещами и не вижу смысла вам упираться и врать мне. У меня достаточно денег, поэтому перестаньте ломать комедию и просто покажите ваши особые товары, и мы разойдёмся мирно. — слегка вспылил я, не выдержав этой клоунады. Не умеет врать — так пусть даже и не пытается! А я всё равно получу то, что желаю, и в его интересах, чтобы я купил это, а не отнял силой. А уж её мне точно хватит. Старик — сильный маг, на нём хорошие артефакты, пускай и скрытые под халатом и огромными рукавами. Он стар, а значит, опытен и обладает множеством сильных заклинаний. Только вот...

Я сильнее! Я создаю артефакты, которые некоторые и за жизнь не создадут! Я обучаюсь чёрной магии с детства, и именно Я стану сильнейшим чёрным магом столетия.

— Я НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЁМ ВЫ ГОВОРИТЕ! — брызжа слюной, закричал старый идиот. Что же, я не хотел сегодня запугивать кого бы то ни было, но к такому исходу был готов. И как я рад тому, что этот маг поймёт, что происходит перед ним.

Глаза медленно закрылись, а по всему телу пронеслась волна энергии, которая, словно горячая вода, смыла всю усталость тела. С каждым мгновением я чувствовал, как во мне начинала разрастаться небольшая буря, грозившая перерасти в шторм, сметающий всё на своём пути. Я раскрыл глаза, и торговец отшатнулся. Да, абсолютно чёрные провалы — это страшно. Особенно для тех, кто знает, что это значит.

Я поднял правую руку на уровень лица: кончики пальцев так же почернели, а и без того длинные ногти заострились. И пока вокруг моей конечности медленно вращались частички чёрной энергии, напоминающие потоки праха, поднятые ветром, старый маг пытался телепортироваться, доставая то какую-то зачарованную верёвку, то небольшой алмаз в медной оправе, то пытаясь своими силами. Но так как я позаботился об этом, у него ничего не вышло. И тогда в страхе Абахар использовал все те ловушки, что я заметил немного ранее.

Огни свеч стали бордовыми и взвились до самого потолка и, приобретя некоторые черты лица вроде глаз и рта, они постарались дотянуться до меня, но натыкались на небольшие шарообразные барьеры, которые я поставил ранее. Стены засветились вязью рун, но быстро потухли из-за добавленной там ошибки. А ковёр так и вовсе не проявил себя. Лишь одного я не учёл, и Абахар, даже несмотря на свою растерянность, от неудачных попыток телепортации и падения обороны, был силён. Молниеносно достав из подолов халата жезл, он взмахнул им, отправляя в меня сгусток практически прозрачной энергии, которая, судя по всему, разъела бы меня, заставив почувствовать, как тысячи маленьких жуков разъедают мою плоть.

Знакомая вещь, и щиты пробивает на раз. Потому отпрыгиваю в сторону, дополнительно проворачивая корпус. Взмахом руки отправляю в торговца пять небольших чёрных сгустков, вырвавшихся из пальцев. Каждый из них, приняв форму чего-то похожего на летучих мышей, по разным траекториям рванули к Абахару. Четверо врезаются в вовремя поставленные щиты с трёх сторон, но вот последняя успела проскочить и врезалась в левую ногу. Старик с глухим вскриком припал на колено, но всё ещё оставался опасным противником. Что и доказал поток зелёной энергии, пронёсшийся рядом с моей головой.

Только вот я уже победил. Если маг, специализирующийся на проклятиях, тебя поразил, то в большинстве случаев это означает конец поединка. Особенно если этот маг — Слизерин, особенно если это я.

В руке сформировался пучок тёмной энергии, который я с удовольствием сжал. Раздался новый крик, и волшебник упал полностью, выронив свой жезл. И пока тот был не в руках своего владельца, я откинул его магией подальше. Мог бы и просто пнуть, но кто знает, что после этого стало бы с моей ногой? Уверен, старик не успел показать мне всего потенциала этой вещи.

Я окинул взглядом Абахара. Чёрная сеть от места удара проклятия расползлась на половину тела и сейчас парализовала торговца. При этом воспользоваться чем бы то ни было он так же не может. Но зато всё хорошо слышит и видит. На голом желании слегка ослабил проклятие в некоторых местах и вернул лежачему способность шевелить языком.

— Ты безумец, сумасшедший. — прохрипел дед. — Ты даже не понимаешь, как опасно сливаться с тьмой.

— Не понимаю? — Я усмехнулся, что вкупе с чёрными глазами было довольно пугающе. — Достопочтенный Абахар, в отличие от всех недоучек... — в руке начало формироваться чёрная рукоять, — идиотов... — которая постепенно начала удлиняться, создавая лезвие, — и наглецов, считающих, что вот они избранные и обуздали тьму, — Я придвинул кончик чёрной рапиры, словно состоявшей из жидкости, к горлу побледневшего старика, — я идеально контролирую её.

Окончательно убедившись, что торгаш в ужасе, начал постепенно приходить в норму и успокаивать бушующую в себе силу. Ещё несколько секунд — и между мной и Абахаром образуется связь, созданная самой магией. Связь долга. Я пощадил поверженного противника, и теперь он точно не сможет навредить мне или раскрыть, что я у него брал, кому бы то ни было.

— Показывай. — коротко бросил я бледному, словно мел, и молящемуся каким-то духам Абахару. Проклятие сошло с его тела, и старик вскочил. Его взгляд стал более осознанным.

— Д-да, сейчас. — Подол красного халата скрылся за поворотом, и спустя семь минут старик вышел назад. — В-вот, это всё, что есть из особых товаров. — На прилавке появилось четыре предмета. Какой-то проклятый кинжал, артефакт, сильно повышающий регенерацию и бесполезный для меня, ведь уже есть похожий. Глиняный кувшин с двухсотлетним джинном и он... Переливающийся алыми, словно свежая кровь, гранями, рубин.

Не отводя взгляда, кинул мешочек с расширенным пространством, наполненный золотом, рядом, после чего взял в руки одну из вещей, которые жаждал получить уже долгое время. Камень, наполненный человеческими душами и жизненной энергией.

Глава 20

— Итак, что мы имеем в итоге. — Я перевёл взгляд на пьяненького Годрика, более-менее слушающую меня Хельгу и Салазара, который весь день словно в облаках: не замечает окружения и даже когда его по имени зовёшь, не всегда слышит. — За те три дня, что мы тут, я смог договориться с одним владельцем корабля, и теперь мы владеем довольно большим кнорром.

Со стороны Гриффиндора послышались тихие и не очень разборчивые маты.

— Я хотел умереть в бою, а не утонуть в море. — забулькал золотоволосый.

— Да нормальный корабль. Он и сам по себе довольно новый, а когда мы его зачаруем, вообще станет неубиваемым. — Ответ я получил, что неожиданно, от Салазара, глаза которого вдруг приобрели осмысленность.

— Кхм-кхм-кхм, зачаровать? Крайне плохая идея, я бы даже сказал, отвратительная.

— Но почему?

— Помнишь, куда мы держим путь? — задал он странный вопрос.

— Конечно, в Авалон, город магов. К чему это?

— А теперь давай немного подумаем. Авалон — это легендарный город магов, в котором живут тысячи волшебников. Сильнейшие мира сего так же посещают его довольно часто. Все они используют магию, и большинство пользуются всякими ритуалами, зачарованиями и артефактами. И я уверен, что даже несмотря на какую-нибудь невероятную защиту, которая просто обязана быть, в том месте скопилось невероятно много магии. За тысячелетия она должна была пропитать там всё: город, остров, земли и само море. А теперь давай представим, какие твари стекутся к землям около Авалона? Учитывая, насколько подводные твари сильнее обычных, даже не самые опасные монстры просто уничтожат нас, не заметив. Поэтому мы должны будем передвигаться, максимально постаравшись не обращать на себя внимания. Поэтому наш максимум — это слегка подгонять корабль, но не слишком улучшать. Иначе точно нарвёмся. — разъяснил Салазар, после чего поправил волосы.

— Понятно, но более серьёзных кораблей мы всё равно не найдём. Да, в кнорре нет кают и трюма, но навес сможет сделать Хельга, просто направив рост деревьев правильно и не напитывая их маной. И мы сможем управлять кораблём своими силами, не привлекая посторонних.

— Было бы лучше, если бы ты нашёл нормальную команду с хорошим кораблём и просто затуманил их сознание, подчинив. — бросил Слизерин.

— Нет. — В этом вопросе я был непреклонен. — Я сказал это позавчера, скажу и сегодня. Я не буду искажать людям память и ставить закладки. Да и нелогично будет кого-то привлекать к нашим делам. Если за нами вдруг решит проследить кто-то из магов или охотники, то смогут догадаться. Да и любой мастер-легилимент за пару мгновений заметит, что кто-то копался в их головах и что именно он там натворил. Тем более я не профессионал, и имеется большой шанс, что мы получим безмозглых овощей, а не умелую команду.

— Это всё просто прекрасно, но ответь, пожалуйста, ты умеешь работать с кораблём? У тебя есть нужные навыки? Или, может быть, у Хельги? — подняв бровь, спросил Салазар.

— Нет, но... — меня перебили.

— И у меня нет этих навыков. Среди нас только Годрик хорошо управляется с кораблями, так как его родители — торговцы и привили ему нужные навыки. Но его одного не хватит на целый корабль, даже если он будет использовать магию. А мы просто не сможем ему как-либо помочь.

— И что ты предлагаешь? — Меня начинал злить разговор.

— Если не можем найти команду среди маглов, давай разыщем магов. В городе наверняка найдутся маги-мореплаватели, а уж заинтересовать мы их сможем. Предложим деньги или артефакты и получим людей, которые хотя бы смогут отличить север от юга в море. — сравнение было не слишком удачным, есть же специальные заклинания, но я его понял. Как бы неприятно было признавать, но наш чернокнижник прав: навыков ни у кого из нас нужных не было.

— И как ты предлагаешь искать? Выйти на улицу и покричать об этом?

— Ну зачем же так грубо? Нам всего лишь нужно найти нужных людей, и я даже знаю, кто может нам помочь. Есть у меня в этом городе, теперь один знакомый торговец. — Салазар странно усмехнулся, и я краем глаза увидел, как он потирал большим пальцем свой серебряный перстень с рубином. Странно, мне почему-то казалось, что там было что-то другое.

— И кто же этот торговец? Ему можно доверять?

— Не знаю, но выбора у нас нет. К слову, думаю, что завтра нам стоит разделиться. Я с Годриком найдём нам того, кто сможет вести корабль, а вы с Хельгой закупитесь припасами и всем необходимым.

— Да, хорошо. Так и поступим. Нужно ли закупить в путешествие нечто особое?

— Если под «особым» ты имеешь в виду магические товары, то нет. Пусть лучше этим займётся тот, кого я завтра найду.

На том мы и решили. Весь остаток вечера, до самой ночи, мы с Хельгой сидели в не слишком большой комнате и под светом Люмосов писали список того, что понадобится завтра. Чиркая магическими перьями, которые не требовали чернил, по пергаменту, мы постоянно дополняли друг друга, пытаясь вспомнить всё, что нужно в подобных путешествиях.

Понятное дело, начали с провизии. И хоть каждый из нашей четвёрки мог наложить на продукты чары долгого хранения, мы всё равно брали продукты, которые и без них будут съедобными долгое время. Ведь даже самые лучшие чары могут по каким бы то ни было причинам развеяться или наложиться криво. А рисковать не хотелось. Тем более если учитывать, куда мы держим путь, есть немаленький шанс, что разные заклинания и зачарования будут сбоить.

Две сотни килограмм сухарей были приняты без обсуждений: учитывая, что нас будет пять или даже больше, этого хорошо, если на два месяца хватит. Вода шла вторым пунктом, тут всё так же. Наколдовать мы её можем, но зачем лишние риски? Солонину, свежее мясо, фрукты и овощи, включая сушёные, брали так же с неплохим запасом. Соль и специи так и вовсе закупали не только для мореплавания, а на будущее. Так как многое, что сюда привозят, раздобыть очень и очень трудно или дорого.

В целом утро прошло плодотворно и даже весело. Торговцы пытались надурить нас, мы пытались надурить их — и все довольны. Складывали всё в кошель Хельги, так как у неё его украсть было сложнее. Пару недель назад она задумалась, как можно защитить своё имущество от воришек и магов, и теперь её мешочек является довольно опасным артефактом. Слишком много ловушек на него она добавить не смогла, просто потому что боялась испортить его. Но даже так, применив пару заклинаний, Хель вырастила в расширенном пространстве пару интересных растений. Они проверяли ауру того, кто опустит в него руку, и если она не является моей или самой Хельги, то атакуют. Причём часть из лоз внутри стреляет шипами, на которых паралитический яд, другая часть сдавливает руку, а третья ядовита, но на этот раз уже смертельным ядом, которым начинают атаковать, если вдруг воришка начнёт пытаться уничтожить ловушку, а следовательно и вещи в расширенном пространстве.

Короче, лучше даже не пытаться теперь воровать у Хельги. Она и мне предлагала такую модернизацию, но я ограничился просто парочкой заклинаний, которые не дадут залезть в моё хранилище.

Когда солнце уже висело ровно над головой и безжалостно жарило нас двоих, стоящих на деревянной платформе около небольшого кораблика, который можно назвать очень большой лодкой с парусом, Салазар и Годрик наконец пришли. А вместе с ними...

— Кхэ-кхэ, мда, я конечно плавал на посудинах и похуже. Но могли бы найти нечто получше для своего путешествия, ик! — Это был какой-то пьяный дед с бутылкой на поясе и горящей трубкой во рту. Немного растрёпанных седых волос на голове, но с густой, не ухоженной, грязной бородой в подпалинах. Рубаха, что удивительно, не очень грязная, с накинутым поверх неё кожаным коричневым жилетом. И штаны до колен. Но что примечательно, несмотря на весь свой вид бомжа-алкоголика, которого только что вытащили из кабака, у этого индивидуума было как минимум четыре артефакта: бутыль, судя по всему, с расширенным пространством, перстень на левой руке, какой-то кулончик под одеждой и нечто в районе пояса.

— И кто это? — перевёл взгляд на мрачного, словно туча, Слизерина. Он слегка поджал губы, и я заметил, как его глаз нервно дёрнулся.

— Как бы это ни было странно, но... это лучшая кандидатура. — сказал Салазар, словно сам не веря в свои слова.

— Побольше уважения, молодёжь, ик! Я уже больше семидесяти лет плаваю. — И, посмотрев на нас с некоторым превосходством, добавил: — А ещё я единственный из этого города, кто может подвести вас максимально близко к Авалону.

Тут уже была наша с Хельгой очередь удивляться: эти двое, что, рассказали про нашу цель? Но по взгляду чернокнижника быстро стало понятно, кто из них такой болтливый. Неожиданно Сал вдруг подошёл к нам.

— Мистер Берт, когда нам лучше отплывать?

— Да хоть прям сейчас, ик. Мы целую неделю будем в спокойных водах, так что без разницы.

— Тогда приступайте. — С этими словами Слизерин взял нас с Хельгой за плечи и отступил с нами на десяток метров, после чего повесил шумоподавляющий купол. — Итак, скажу сразу: сам не поверил происходящему. Но во время того как я искал нужные кандидатуры, Годрик бухал и нашёл Берта. С одной стороны — алкоголик и не самая приятная личность, с другой стороны — тоже. Но при этом я проверял все его слова на правдивость специальным ритуалом, невидимым для него. И всё, что он говорит, — правда. Я попросил его продемонстрировать умения, и хоть в боевом плане этот дед не слишком силён, но моряк великолепный. В одиночку способен заменить профессиональную команду. Вон, можете глянуть.

Мы оглянулись, а там уже вовсю происходила магия. Вокруг попыхивающего трубкой Берта летало куча верёвок, какие-то ящики с бочками, и всё это без малейших движений с его стороны. Он даже пальцем не шевелил, чтобы управлять таким количеством объектов, и это внушало. Я бы так не смог. Спустя десяток минут, когда всё было готово, мы столпились у покачивающегося кнорра, на котором стоял моряк.

— Долго будем титьки мять, а? Или ещё кого ждём, салаги? — проорал явно радостный старик. Вся наша четвёрка молча, по очереди запрыгнула в наш дом на ближайшие полмесяца точно. — Чтож, тогда отправляемся.

Щелчок пальцев — и добрый десяток канатов взмывают в воздух, чтобы опустить парус и закрепить его. Стоило этому произойти, как морской маг начал вращать пальцем, словно накручивая что-то, и поднявшийся ветер привёл в движение отшвартовавшийся корабль! Нас качнуло, но на лицах всей четвёрки были улыбки. Это были непередаваемые ощущения, в которых смешался странный восторг и радость близости цели.

...Несколько дней спустя...

Но всё в какой-то момент приедается. Спустя всего день красота моря уже перестала вызывать восторг, а вскоре и вовсе каждый старался занять себя хоть чем-то. Слава богу, что морской болезни ни у кого не обнаружилось, и от постоянного качания никого не тошнило. Хотя даже в таком случае у Хельги найдутся нужные зелья, у меня — заклинания, а у Салазара — ритуал. Хотя в итоге самым полезным оказался Годрик. Оказалось, у него с собой был достаточно большой набор разных азартных игр, собственно говоря, как и у старика Берта. Эти двое нашли себя, и постоянно курили, бухали и играли в кости. Мы изредка присоединялись к ним, но в основном играли в шахматы и шашки. Правда, первые были не совсем привычными для Хельги и Салазара, ведь я использовал современные правила, которые знал из осколков знаний своей прошлой жизни. И то вид таких шахмат должен будет появиться лишь лет через пятьсот. Но мои друзья не были против таких нововведений, так как они показались им довольно интересными.

Берт оказался интересной личностью и за свою долгую жизнь (а напомню, что волшебники живут намного дольше простых людей) скопил огромное количество всевозможных историй. Поэтому по вечерам мы обычно собирались в круг, и старик рассказывал нам про свою молодость, дополняя всё образами из дыма, который он выдыхал из трубки. Поэтому получался довольно интересный театр одного актёра. Как оказалось, у Берта была очень даже насыщенная жизнь. Хоть, как позже выяснилось, и не слишком весёлая. Один раз кто-то дёрнул меня за язык, и я задал не самый тактичный вопрос. Вернее, не «кто-то», а алкоголь с глупостью.

— Берт, а каким образом ты докатился до такой жизни? Скажу честно, я поражён тому, на каком уровне ты владеешь левитацией предметов. — Расслабленный старик напрягся, а улыбка пропала. Тогда даже до моего слегка пьяного мозга дошло, что не очень хорошо спрашивать подобное, и я попытался исправить положение. — Извини, я не настаиваю, просто...

— Ничего, я понимаю. — перебил меня Берт. — Странный старик, хороший маг, хороший моряк и спивается в каком-то баре маглов. Вам, наверное, всем интересно. — Вздохнув, Берт махнул рукой трём делающим вид, что не слушают нас, фигурам, занимающимся своими делами. Вся троица сразу же села рядом.

— Я занимаюсь всем этим сколько себя помню. С самого детства бороздил воды и путешествовал по разным землям. Талантливым был малым, известным, бабы так и лезли, хе-хе. — Глаза старика смотрели в никуда. — Иногда везло, иногда не очень. Но тогда меня трудности не заботили, лишь бы весело было. Дурак был: то в гробницы разные лазил, то к дочкам аристократов под юбку лез. Но потом встретил её... Буйная, неуравновешенная, не женщина, а огонь! И так вышло, что свободолюбивый юноша пал жертвой самых страшных оков — любви. — старик смочил пересохшее горло. — В ней текла благородная кровь, и, конечно же, её папаша был против такого женишка, как я. Наверное, он был прав. В итоге мы сбежали. Долгое время путешествовали, но в какой-то момент, когда мы уже подросли, то скопили довольно много золота и осели на одном месте. Изольда родила мальчика и девочку. И жили бы мы спокойной жизнью, да только вот душа моя просилась к морю. Всё дураку на месте не сиделось. Первые пару лет надолго семью не покидал. Потом всё чаще начал и в дальние плаванья уходить. Ох, ругались мы тогда с ней, всё она думала, что я ей изменю, хотя я совсе... кхм-кхм, неважно. И вот в один момент у меня в заднице заиграла юность. Ублюдок, которого я считал другом, предложил мне одно дельце — опасное, но интересное и прибыльное. Я человек азартный и повёлся. Плыть пришлось далеко, очень далеко и через опасные места, после чего я с группой других магов зашли в гробницу кого-то важного. — Я окинул взглядом след от руки, который оставил после себя Берт после упоминания друга. — Это было сложно, столько ловушек и проклятий я не видел нигде, но, как уже говорил, я был тупым, но талантливым. Поэтому справился, и группа смогла вынести множество очень дорогих золотых безделушек. Только вот в первую же ночь обнаружилось, что оставлять в живых меня не планировали. Но тогда я справился и уничтожил каждого из тварей, перед этим допросив. Тогда раскрылось, что мой друг был с ними заодно. Уже тогда я начал догадываться. Ублюдок ещё раньше заглядывался на мои богатства и жену, но я думал, что все эти взгляды мне просто кажутся, ведь я был знаком с этим человеком чуть ли не с детства.

Я, Хельга, Годрик и даже Салазар внимательно слушали старика, у всех лица были хмурые, потому что мы уже догадывались, что произошло. Слишком уж сейчас моряк напоминал сломанный стальной прут.

— Я стремился домой как только возможно. Использовал все возможные телепорты, загонял лошадей до смерти, тратил всю ману, чтобы ветер надувал паруса, но я не успел. Вернулся в пустой дом, золота не было, но зато находилось три трупа: моих детей и Изольды, последняя была нагой. — Руки Берта слегка тряслись. — Но это был не конец истории. Уже тогда что-то во мне сломалось. Но я взял весь свой гнев и боль, после чего сжал их в себе настолько, чтобы они давали мне сил. Каждый день, день изо дня, я загонял себя тренировками и искал ублюдка. Не знаю, просто ли тот запрятался вместе с сокровищами или узнал, что я выжил. Но даже крысы не забиваются в такие норы. Я потратил на поиски огромное время, но в конце концов месть свершилась... Только вот я не получил отпущения внутренних грехов, боль никуда не ушла, а желанного облегчения так и не последовало. Я просто стал опустошённым, одиноким и сломанным магом, потерявшим абсолютно всё. Семью, друга и, будь они прокляты, деньги. Думаю, рассказывать дальше не имеет смысла. Все небольшие пожитки стал тратить лишь на то, чтобы забыться в алкоголе. Искал хоть какие-то подработки и заново. Ну а позже, через лет десять, когда слегка пришёл в себя, уже не мог избавиться от зависимости, да и не хотел. Так что как-то так, сопляки. Глупая судьба глупого старика. — После своего рассказа Берт словно осунулся и постарел ещё сильнее. Он явно уже не мог продолжать общаться и ушёл в себя. Наша же четвёрка подавленно пошла спать... Ведь уже было темно, и звёзды начали проступать на тёмном небосводе.

Я заснул быстро, но всё время, пока я лежал, укачиваемый волнами, думал об истории старика. И о своей судьбе.

Глава 21

Я очнулся от того, что Хельга с силой трясла меня за плечо, при этом, хоть она и кричала, я почти её не слышал из-за поднявшегося шума. Сначала я даже не понял, что это звучат непрерывные раскаты грома, но когда увидел небеса, понял, что всё плохо. Очень плохо.

Чёрные тучи до самого горизонта застилали небеса. И могло быть темно словно ночью, если бы не молнии. Непрерывно ветвистые линии освещали тучи и нас самих. Только вот молний было слишком много: каждую секунду сверкали по несколько разрядов.

Не понимая, как я мог спать во время такого, поднялся на ноги, мало что соображая. Голова кружилась, а мысли путались. Поняв, что что-то не так, применил окклюменцию и стал очищать свои мысли. Стоило только начать, как мне полегчало, а спустя пару десятков секунд я смог разобраться, что спал и так себя чувствовал из-за стороннего вмешательства. Но при этом никто из моих спутников в мою голову не лез. Слишком странное воздействие, не похожее на магию разума. Да и оглянувшись, понял, что Салазар, Годрик, да и сама Хельга очнулись разве что немногим раньше меня. Но кто удивил, так это старик Берг. Сейчас моряк, применив чары, усиливающие голос, орал на троицу, отдавая приказы, и быстро что-то делал. Мы уже плавали с ним достаточное время для того, чтобы начать разбираться в том, что он делает. И сейчас, несмотря на бушующий ветер, он собирался развернуть парус. В такой шторм это было подобно самоубийству.

— Что ты творишь, хочешь, чтобы корабль перевернуло!? — силясь перекричать гром, проорал я.

— Очнулся наконец? Быстрее помогай остальным, увеличь защиту корабля любым способом! Может тогда и будет шанс выжить! — разобрать слова было не так уж легко, но возможно. И мне очень не понравилось услышанное. От чего мы должны выжи... БЛЯТЬ!

От невероятно громкого звука, похожего на крик ястреба, усиленного во множество раз, я прикрыл уши и, не обращая внимания на что-либо ещё, всматривался туда, где в облаках мелькало существо, издавшее визг. Огромная птица была в десятки раз больше нашего немаленького корабля и сейчас на огромной скорости она нарезала круги вокруг зоны, в которой вся вода бурлила, и повсюду то появлялись, то исчезали водовороты. Почти каждые несколько секунд от огромной птицы отлетали огромные серпы из воздуха, каждый из которых мог разрезать наш кнорр пополам.

Кровь отлила от лица, а внизу живота сжался комок. Но пик шока для меня был, когда один из серпов вдруг разрезал не поверхность бушующего моря, а нечто из плоти. О чём явно свидетельствовал огромный фонтан крови, вырвавшийся из места удара. А спустя мгновение рёв, который, казалось, был везде и раздавался с самой глубины водных недр, пронёсся по нам, и корабль чуть не перевернуло от огромной волны, пришедшей от центра боя.

Поток воды смыл меня со скользких досок и почти выбросил не соображающего меня за борт во взбесившийся океан, но толстая лиана вдруг схватила меня за пояс и рывком вернула назад. Лишь после этого я слегка пришёл в себя и оглядел остальных. Абсолютно все были напуганы происходящим, но в отличие от меня начали действовать. Во всяком случае, Салазар уже расчистил пространство для себя и сейчас, каким-то заклинанием прикрепившись к полу, чтобы не упасть от качки, вырезал огромный круг на досках. Годрик этим временем чуть ли не в первый раз достал свою палочку, которой почти не пользовался, и беззвучно говорил какое-то масштабное заклинание. Хотя, скорее всего, выговаривал он его вполне громко, просто из-за поднявшегося шума я не слышу его. Хельга же занималась чем-то похожим, но её способ защиты корабля отличался от Годрика, который явно делал нечто необычное. Мокрая девушка припала на колено в центре корабля и прижала обе руки вниз, откуда во все стороны на огромной скорости начали расти толстые извивающиеся стволы. Очень быстро они стали покрывать весь корабль, обходя лишь то место, где чертил ритуал Салазар. При этом от той маны, которую Хель вкладывала в своё заклинание, становилось дурно. Старик же в это время, явно на пределе своих сил, управлял ветром. Сначала я даже не понял, что именно происходит. Но именно благодаря ему мы ещё не перевернулись и на огромной скорости удаляемся от места сражения двух титанов.

Я же смотрел на происходящее и не знал, что мне делать. У меня просто нет нужных навыков, которые могли бы помочь. Мне никогда не требовались защитные заклинания, я предпочитал не подставляться и большую часть тренировок направлял на развитие чувства боя и боевые заклинания. Но и просто сидеть на месте я не мог, глаза быстро зашарили по палубе. Неожиданно чувство опасности взвыло на полную мощность, и я развернулся к месту, откуда исходила опасность, и в этот момент произошло сразу два события. Невероятная птица, похожая на орла, вновь атаковала нечто в океане, и второе: это нечто вдруг решило ответить.

Когда летающая тварь собиралась сделать вираж, из воды вырвался огромный поток энергии, казалось, словно тысячи молний вырвались из глубин моря. Росчерк света — и вот монстр, который страшил даже своим видом, лишается части крыла и начинает падать, неловко пытаясь размахивать обрубком. И когда до воды оставалось несколько метров, оттуда вырвалось нечто, не уступающее птице. Огромная белая голова, похожая на змеиную, вцепилась в тело орла и под своим весом утянула его вниз. И лишь голова этого существа была словно треть птицы.

Боковым зрением заметил, как верёвки, которые управлялись Бергом, опали, потеряв управление. Резко обернувшись, я увидел, как старик стоял шокированный, хотя нет, он был не шокирован, он просто не контролировал себя. Стоял на ходящей ходуном палубе, опустив дрожащие руки.

Опустив опустевший взгляд туда, где скрылся белый змей, и увидев огромное кровавое пятно, расплывающееся во все стороны, он лишь начал что-то говорить в пустоту. Я рванул к старику, ведь стоило ему только потерять контроль над своей магией, как бушующий ветер начал дуть с новой силой, чем грозил похоронить нас раньше положенного. Лишь потому что ребята уже наложили некоторую защиту, мы живы.

— .. нельзя было вас сюда везти. Старый кретин, похоронил и себя, и их, идиот... — расслышал я, стоило мне приблизиться к старому моряку. Не сдерживая сил, отвесил Бергу пощёчину, которая сбила его с ног.

— А что? — непонимающе успел проговорить Берг, промаргиваясь и держась за щёку. Но я уже схватил его за грудки и, притянув к себе, стал орать на старика:

— Соберись! Ты сейчас нас всех тут похоронишь, старый придурок! Живо бери управление кораблём на себя! Я не знаю, что это за тварь, но даже если есть малейший шанс выжить, я не собираюсь его терять!

— Н-но... — пытался что-то сказать старик, но спустя мгновение его взгляд стал более осмысленным, а сам он собрался, вновь напоминая профессионального моряка, а не сломленного старика. Когда он кивнул мне, я отпустил его, и он сразу же стал размахивать руками в незнакомом мне ритме. Потоки ветра стали меняться, и корабль, остающийся на одном месте, который тянуло во все стороны разом, резко рванул вперёд. Именно в этот момент воздух вокруг нас зарябил, словно пространство искажалось. Годрик же опустил палочку и с натянутой улыбкой поднял руку, явно стараясь вернуть нам боевой дух. Одновременно с этим все растения, оплетающие кнорр, стали светиться изнутри зелёным светом, и вокруг корабля появилась плёнка шарообразного барьера. Две защиты из двух были готовы, лишь Салазар продолжал что-то вырезать и, кажется, закончил лишь половину рисунка.

И на мгновение мне даже показалось, что всё не так уж плохо, ровно до того момента, когда из грозовых облаков в нас не ударило несколько молний. Они врезались в зелёный барьер и пусть не смогли его преодолеть, но это ни в коем случае не умаляло силу этих атак, что лишь говорило о силе Хельги.

Вода под нами заходила ходуном, все стали хвататься за всё, что могло помочь удержаться. И так вышло, что я, напитав руки маной, вонзил их в один из стволов, которые оплетали корабль и находились у самого края. Поэтому лишь у меня была возможность наблюдать за тем, что происходило внизу. Я не успевал что-либо сказать или как-то среагировать, просто потому что моё тело парализовало от ужаса, а волосы стали дыбом от зрелища чего-то огромного, поднимающегося с глубины на огромной скорости. Для остальных прошли мгновения, но из-за разогнанного разума я успевал разглядеть, как тварь, напоминающая колоссальную белую змею, раскрыв пасть неслась прямо на нас. И уклониться у нас не было ни единого шанса.

Когда я уже был готов умереть, случилось невероятное: пространство пошло рябью вновь, но на этот раз намного сильнее. И огромная тварь вынырнула белой стеной в метре от нас, прямо перед моим лицом. Столб белой чешуи всё двигался вверх и не собирался останавливаться. Я посмотрел наверх — голова, напоминающая более вытянутую голову змеи с огромными жёлтыми глазами, оглядывала пространство, не понимая, почему её пасть до сих пор пуста. А я же пытался осознать, насколько этот монстр был велик и сколько ещё метров его тела было скрыто под водой.

Чудище в ярости взревело, пока каждый из нас боялся даже лишний раз пошевелиться. И спустя пару мгновений огромное вытянутое тело нырнуло обратно в море. Я оглянулся на остальных и понял, что именно произошло. Лианы Хельги подхватили тело бледного Годрика, который словно лишился нескольких литров крови. Она текла из его рта и носа, а сам маг явно был на грани потери сознания. Вот что это была за рябь: заклинание Годрика. Как я и думал, это заклинание было не простым барьером, а чем-то, что воздействовало на пространство и, судя по всему, слегка поменяло местоположение змея или, возможно, корабля. А может, и того и другого — слишком уж магия пространства была особенной, чтобы я мог понять принципы её действия. Тем временем Хельга достала с пояса какие-то зелья и начала вливать их в пострадавшего. После чего начала пить их сама, и я почувствовал, как из тел девушки и золотоволосого парня начало исходить огромное количество маны. Чёрт, насколько же сильные стимуляторы решила использовать Хельга.

— Он больше не выдержит подобного! — закричала на всю палубу наша целительница. Но тут лежащий на переплетении лиан Годрик привстал на локтях, явно не согласный с данным утверждением.

— ЕЩЁ РАЗ! Я СМОГУ ОТВЕСТИ ЕГО! — Кровь вновь полилась из рта Годрика, но неожиданно его глаза воспламенились, а волосы превратились в пламя. Я почувствовал, как по кораблю пронеслась волна жизненной энергии. Стоило этому произойти, как не отвлекающийся ни на что Салазар вскинулся и посмотрел прямо на друга, который вдруг встал, словно и не лежал сейчас полумертвый. Сал явно что-то знал и собирался что-то сказать Годрику, но тот лишь покачал головой, и я увидел, как чернокнижник лишь сжал от злости кулаки, пробивая ногтями кожу, но, опомнившись, резко убрал её магией, чтобы та не попала на ритуальный круг. — ДЕРЕК, ПРИГОТОВЬСЯ! СЕЙЧАС Я ОТВЕДУ АТАКУ В СТОРОНУ, И МЫ ДОЛЖНЫ БУДЕМ ДАТЬ ВРЕМЯ ОСТАЛЬНЫМ УЙТИ!

— Чт... — удивлённо начала Хельга, не понимая, что задумал Годрик, но я понял всё правильно. И вместо ответа мои глаза засияли голубым светом, словно превратившись в сгустки электричества. А спустя пару мгновений корабль вновь шатнуло, и огромное белое тело вырвалось из воды. Только в этот раз всё отличалось: стоило этому произойти, как от небольшого кораблика оторвалось две линии, оставляющие за собой след из огня и молний.

Я впервые видел Годрика в этой форме, он никогда не показывал нам её и судя по всему, именно её мы видели в нашу первую встречу, когда он пронёсся огненным сгустком в лесу. Сейчас я мог намного лучше разглядеть его и понять, что мы были похожи. Только в отличие от меня он был покрыт пламенем почти полностью, его волосы стали потоком огня, а за спиной были видны образы крыльев из огня. И двигался он почти с такой же скоростью, что и я, хоть и слегка уступая. Неужели у Годрика тоже есть чувство боя? Хотя это сейчас не важно, потому что я уже начинал чувствовать влияние своей способности, и разум постепенно сосредотачивался лишь на одной значимой вещи — сражении.

...

Салазар, еле сдерживая свои эмоции, продолжал чертить огромный ритуальный круг, стараясь выбросить из головы то, что Годрик перешёл в режим феникса. Сильнейшую способность в его арсенале, которая позволяла ему двигаться на огромных скоростях, увеличивала его магическую силу, позволяла летать, давала невероятные возможности контроля над огнём, регенерацию, которой позавидуют многие, и, что самое важное, сжигала его жизненную энергию.

Лишь ему, Салазару, он доверил свой секрет и рассказал про способность абсолютно всё. В его роду была очень и очень необычная кровь: обычно она всего лишь позволяла Годрикам с намного большей лёгкостью, чем остальным, заключать контракты фамильяра с сильными огненными существами по типу фениксов, элементалей и даже драконов. Но изредка в их роду рождались такие, как Годрик. Те, кто могли не просто заключить контракт с фамильяром, но и слиться с ним. Стать единым целым, усиливая способности мага. Это влияло на характер мага, на его тело и на многие другие вещи. Именно поэтому Годрик всегда был так хорош в огненной магии. Но была у всей этой ситуации и обратная сторона. А именно — режим феникса, невероятная способность, которая просто-напросто убивала своего пользователя. Невероятная сила не давалась просто так, и за неё приходилось платить самой жизнью. Годрику повезло: его срок жизни из-за слияния с фениксом достигал огромных значений, и если бы не обстоятельства, то он мог бы прожить лет пятьсот или шестьсот. Но только вот его друг никогда не желал просто прожить свою жизнь спокойно — это просто было не в его характере. И изредка он использовал свою способность. И даже недолгое и небольшое использование сжигало целые десятилетия. И вот сейчас он собирался до последнего сражаться с тварью, лишь бы дать нам уплыть. Ещё и второго такого же придурка с собой в могилу решил забрать, такого же храброго идиота, тц.

Сам того не заметив, кажется, я смог привязаться к умной, спокойной, но бойкой, когда нужно, зельеварке Хельге и сильному, немного самодовольному, но крайне талантливому Дереку. И именно из-за этого нельзя отвлекаться, нельзя, словно безумцу, слиться с тьмой и присоединиться к самоубийственной атаке. Нельзя даже смотреть на сражающихся с морской тварью идиотов. Нужно было завершить ритуал, и тогда, возможно, лишь тогда мне удастся их спасти. Несмотря на ситуацию, ритуал, который я сейчас чертил, был не защитным. Он абсолютно никак не мог помочь в победе над противником или скрыть нас от него. Это был сигнал, сигнал, который должен был достичь Авалона.

...

Два мага, что уже не были похожи на людей, а представлявшихся воплощениями стихий, размытых от скорости, пронеслись по всей видимой длине змея. Спустя мгновение по траектории их пути, словно в замедленной съёмке, появились красные линии, которые вдруг взорвались кровью. На мгновение в руках двух силуэтов можно было разглядеть клинки, состоящие из огня и из молний соответственно. Первый был огромным двуручником из пламени, превышающий размером своего владельца, а второй рос из руки мага, который уже отключил сознание и сражался лишь на инстинктах.

Только вот для раненой твари эти раны хоть и были болезненными, но не представляли большой угрозы. Ведь с её размерами даже раны в несколько метров глубиной были просто царапинами. Но даже так морской змей пришёл в ярость. И повинуясь его силе из грозовых облаков вырвались десятки молний, которые почти достигли двух магов. Но лишь почти: пылающий, словно факел, успел создать в руках огненный шар и, раздвинув ладони, увеличил тот до двух метров в диаметре, после чего словно хлопнул в ладоши. Огромный направленный взрыв просто поглотил десятки электрических снарядов, которые хоть и были быстры, но не настолько, как настоящие молнии.

Молниеносный же не только успел уклониться от молний, но и переместиться к самой голове колосса, застыв напротив его жёлтого глаза. Вытянутый зрачок рептилии сузился до небольшой линии, после чего Дерек рассёк глазное яблоко твари с лицом, на котором был лишь безумный оскал. Ещё один рёв, рвущий своей силой барабанные перепонки, разнёсся по округе, но, не обращая на него внимания, маг продолжал кромсать глаз, оставляя от него лишь кровавое месиво. Лишь невероятно развитое шестое чувство заставило его резко отстраниться на несколько десятков метров от цели. В том месте, где только что был маг, вдруг щёлкнули огромные челюсти. Непонятно как, но монстр сумел извернуться на такой скорости, что увернуться было бы почти невозможно.

Поняв, что вновь промахнулась, огромная туша наклонила голову и вошла в воду, резко скрываясь в глубине. И лишь всё ещё соображающий Годрик понял, насколько это было плохо. В отличие от друга, зависшего в воздухе, он огненной кометой вонзился в бушующий океан. От места его приземления во все стороны рванул пар.

Не обращая на околонулевую видимость внимания, создав взрыв под ногами, Годрик выстрелил собой в глубину, после чего ещё одним взрывом создал вокруг себя пустое от воды пространство и полностью покрылся огнём, который словно стал твёрдым и объял тело мага.

Через мгновение тонны воды поднялись в воздух от того взрыва, что произошёл в глубине. Достигнув своего пика, вода опустилась вниз, создавая цунами, которое стало расходиться во все стороны. Дерек, который остался на поверхности, мгновенно нашёл взглядом корабль и рванул к нему, двигаясь прямо по воде и поднимая небольшие столбики воды касаниями ног. Прибыл к кораблю он за несколько секунд до того, как волна, набирающая размер, должна была отправить кораблик на дно. Но только у молодого мага были на это другие планы.

— Дэуспо максимум! — Огромный поток силы ударил в волну, образуя в ней дыру; казалось, словно невидимый гигант ударом кулака пробил поток воды. И хоть небольшой кнорр всё должен был затонуть, но на его борту были отнюдь не слабые маги, которые просто-напросто подняли корабль над водой левитацией. Одновременно с этим невидимый поток энергии разошёлся от ритуала, начертанного чернокнижником, а Дерек, превратившись в росчерк молнии, рванул к замеченному им пылающему телу, мелькнувшему среди схлопнувшейся воды. Ещё мгновение — и вот Дерек оказывается на палубе, скидывая на неё тело, не подающее признаков жизни, с изжаренной и сваренной плотью.

Фигура же, покрытая молниями, оказывается около Хельги, которая от неожиданности делает несколько шагов назад, и срывает с её пояса склянки с зельями и, просто разбивая верхнюю часть, выливает их себе в рот. Девушку, стоящую рядом с ним, сдавило от силы, которая стала исходить от ничего не соображающего парня, чьи волосы сейчас стояли дыбом от напряжения. Действуй она чуть быстрее, то ни в коем случае не дала бы выпить столько стимуляторов Дереку, но тот действовал на слишком больших скоростях. Плюс сказывался стресс.

Но что больше всего напрягало Хельгу, Салазара и старика Берта, которые наблюдали за всем этим, так это море. Всё затихло. Даже тучи больше не сверкали молниями и не грохотали, а вода поуспокоилась. Лишь то там, то тут чёрная вода становилась ещё более тёмной от крови. Это явно было затишьем, затишьем перед бурей.

Когда морской змей начал подниматься на поверхность, это почувствовали все. В этот раз он не скрывался, не старался напасть быстро и незаметно. Нет... Тучи начали стягиваться к одной точке, в которой появился небольшой водоворот. И именно оттуда медленно начал подниматься разъярённый змей. Его тело образовывало целые белые кольца, зависшие в воздухе. В некоторых местах не хватало целых кусков плоти, а одноглазая морда, напоминающая змеиную, ощетинилась и раскрыла пасть. Из всех грозовых туч одновременно ударила канонада молний прямо в морду чудовища. Только вот это не приносило ему каких-либо неудобств, он словно пожрал все молнии. После чего всё его тело стало сиять, каждая вена просвечивала сквозь кожу. Но что самое главное — это то, что из глотки твари начал исходить синий свет. Она собиралась атаковать кораблик так же, как и ту птицу, только на этот раз намного мощнее.

— Быстрее, нужно больше щитов! — истерично сказала Хельга, метаясь из стороны в сторону, не зная, за что взяться.

— Щиты тут уже не помогут, деточка. — отстранённо сказал старик, который обречённо сел на один из стволов.

И лишь Салазар ждал чего-то, постоянно оглядываясь и всматриваясь в горизонт. Хотя нет, был ещё кое-кто.

Высокий парень с сияющими глазами смотрел на огромного монстра и не двигался. Лишь молнии, которые окружали его тело, начинали постепенно исчезать, но постепенно становилось понятно, что они не исчезали, а впитывались в его тело. И точно так же, как у морского зверя, тело Дерека начинало светиться, множество линий стали сиять на его теле, словно вся его кровеносная система вдруг стала светом. В руке парня сама собой появилась бузинная палочка, которая никогда его не слушалась. Но в этот раз всё было иначе. Отголоском оставшегося сознания маг наконец понял, в чём же заключается секрет его палочки. Она не облегчала ему заклинания, не сдавливала его ману для более простого колдовства, нет, она была огромной трубой, которая могла пропустить через себя огромные потоки маны, позволяя направлять их более точно.

Два потока молний ударили одновременно. Толстый поток стихии встретился с не столь толстым, но более мощным лучом, который начал разрезать его. Только вот в отличие от первой виденной всеми атаки змея, этот поток энергии не прекращался и с каждой секундой всё сильнее приближался к кораблю, ведь что мог противопоставить молодой парень твари, которая жила уже многие сотни лет.

Не позволю. Только эта мысль билась в голове Дерека Хайда, человека, который стал учеником Ллейана Мерлина, человека, который помнит осколки прошлой жизни, человека, который не даст умереть дорогим для него людям.

Маноканалы сгорали от той силы, что проходила сквозь них. Боль была столь сильной, будто все нервы одновременно окунули в расплавленный свинец. Тело просто не выдерживало силы, кончики рук почти сразу же обуглились до самой кости, и постепенно то же самое происходило с руками. Всё тело Дерека превратилось в один единый источник маны. Лишь огромная сила воли не давала ему потерять сознание, в голове держалась лишь одна мысль. Но вот, спустя ничего не значащее время для остальных и вечный ад для Хайда, поток его силы начал доминировать. И вот, когда атака почти достигла самой головы морского змея, оба потока выдохлись. Дерек сломанной куклой упал на палубу, тогда как змей оставался жив.

— Простите... меня... — В глазах умирающего подростка начало темнеть. Но в последний миг он смог увидеть белый росчерк, который пронёсся через море, словно разрезая его на части, и пробивает собой голову морского змея — огромная кровавая дыра остаётся на месте лба. А спустя мгновение белый росчерк, словно игла по ткани, проходит по всему телу монстра, прошивая его насквозь, оставляя лишь огромные кровавые дыры.

— Л-лэйан... — умиротворённо успел сказать парень, теряя сознание, фигуре, которая словно была соткана из белого света и которая сейчас держала его на руках.

Конец первого тома.