Миссия Спасения: Земля

Глава 0. Пролог

**Штаб-квартира ФБР, полевой офис в Сан-Франциско, Калифорния.**

*14:32 PST.*

Спокойный ритм работы аналитического отдела был нарушен мгновенно. Это не был обычный сигнал тревоги. Звук был другим — низкий, вибрирующий гул, от которого, казалось, задрожали сами стены железобетонного бункера, сменившийся резким, режущим слух сиренным воем.

На центральном тактическом столе, огромном голографическом проекторе, дежурные мониторы вспыхнули тревожным багровым цветом. Системы мониторинга аномалий, обычно фиксирующие лишь фоновое излучение, зашкаливали.

Командир штаб-квартиры, специальный агент Дэвид Смит, мужчина с лицом, словно высеченным из гранита, и взглядом, который видел слишком много, резким шагом подошёл к главному терминалу. Гул в ушах мешал сосредоточиться.

— Доклад! Живо! — Рявкнул он, и этот тон заставил операторов замереть на долю секунды, прежде чем пальцы застучали по клавиатурам с удвоенной силой.

— Сэр! Зафиксирован всплеск... — Оператор связи, молодой парень, чье лицо за секунды покрылось испариной, запнулся. — Я... я не знаю, как это классифицировать. Это не радиация, не ЭМИ…

— Говори, что видишь, сынок, — тон Смита стал ледяным, более опасным. Он положил руку на плечо оператора, заставляя его успокоиться.

— Ионная утечка. Уровень... запредельный. Я никогда не видел ничего подобного. Сигнатура не соответствует ни одному известному земному источнику или технологии. Уровень энергии... он растет экспоненциально. Это похоже на... прорыв.

Смит взглянул на голографическую карту. Красная пульсирующая точка, обозначающая эпицентр, находилась всего в нескольких кварталах от базы, в старом индустриальном районе, среди складских помещений и заброшенных доков.

— Мы атакованы? Это оружие? Неизвестный тип? — Четко, отрывисто, без тени страха, только холодный расчет.

— На данный момент неизвестно, сэр. Спутниковые снимки в реальном времени... они искажены. Какая-то интерференция. Но тепловая сигнатура... боже мой... там температура поверхности за секунды поднялась до тысячи градусов.

— Взрыв?

— Нет, сэр. Просто... энергия. Как будто там открылась звезда.

Смит выпрямился. Секунда на размышление. Одна. Слишком близко. Слишком мощно. Если это атака, они уже мертвы. Если это что-то другое... нужно знать.

— Внимание всем подразделениям. Объявляю код «Центурион». Повторяю, код «Центурион».

Этот код использовался лишь однажды, во время масштабных учений по сценарию первого контакта с превосходящими силами противника. В зале повисла тишина.

— Подготовить ударную группу «Альфа». Полный тактический обвес, костюмы «Цербер» с максимальной защитой от излучения. Бронеавтомобили «Титан». Цель — разведка и локализация аномалии по координатам... — Он бросил взгляд на экран. — ...Сектор 7-Гамма.

— Будьте готовы к худшему. Короткий контакт. Разведка. Без приказа огонь не открывать. Мы не знаем, с чем столкнемся. — Голос Смита разнесся по громкой связи базы, заставляя опытных оперативников, закаленных в десятках спецопераций, почувствовать, как по спине пробежал холодок. Это было не обычное задание. Это было неизвестное.

Тяжёлые бронированные колонны «Титанов», матово-черные, покрытые композитной броней, неслись по пустым улицам индустриального района. Сирены были выключены, но рев мощных двигателей оглашал окрестности. Внутри машин царила напряженная тишина, нарушаемая лишь треском радиоэфира и тяжелым дыханием бойцов в шлемах.

Агент Рейнольдс, командир группы «Альфа», ветеран, прошедший через ад горячих точек, чувствовал, как внутри растет беспокойство. Воздух за окном... он изменился. Стал каким-то неестественно чистым, сухим и наэлектризованным. Даже через фильтры костюма ощущался запах озона, словно перед самой мощной грозой в истории.

— Приближаемся к цели. Тридцать секунд. — Прозвучал голос водителя.

— Всем готовность. Фильтры на максимум. — Скомандовал Рейнольдс.

«Титаны» затормозили, перекрывая перекресток. Рейнольдс первым спрыгнул на асфальт. Тяжелые ботинки костюма «Цербер» глухо ударились о землю. Следом высыпали остальные бойцы, мгновенно занимая тактические позиции, укрываясь за броней машин. Оружие наготове, стволы смотрят в разные стороны.

Но... вокруг было пусто. Ни людей, ни машин. Тишина. Зловещая, неестественная тишина, которая была страшнее любого шума боя. Лишь запах озона стал настолько сильным, что, казалось, его можно было потрогать.

И тут Рейнольдс поднял голову.

Свет. Невероятный, ослепительный, мертвенно-бело-голубой свет заливал все вокруг. Источник света был не в небе. Он был... там, впереди.

Среди невысоких складских зданий, пронзая их крыши, словно бумагу, в землю уходил... меч. Но это был не просто меч.

Это было исполинское сооружение, клинок которого уходил ввысь, в небеса, теряясь в облаках, которые, казалось, закручивались вокруг него в безумном вихре. Размеры были немыслимы. Оно было выше любого небоскреба в Сан-Франциско. Десятки, сотни этажей в высоту.

Его поверхность не была металлической в обычном понимании. Она была сделана из неизвестного материала, темного, почти черного, который, казалось, поглощал свет, и в то же время по нему пробегали всполохи этой самой ионной энергии. Те самые, которые фиксировали приборы. Они пульсировали вдоль клинка, как кровь в венах, уходя глубоко в землю.

Меч не просто стоял. Он... гудел. Низкий, вибрирующий звук, от которого дрожали сами кости бойцов, от которого трескался асфальт под ногами. Вокруг места падения — гигантского кратера, в котором покоилась гарда, — земля превратилась в оплавленное стекло. Стены ближайших зданий осыпались, словно песочные замки.

Это было воплощение мощи. Мощи, которая была не отсюда.

— О боже мой... — Прошептал один из бойцов, и этот шепот, полный благоговейного ужаса, прозвучал в радиоэфире громче любого крика.

В этот момент, сквозь вихри облаков, окутывающих эфес меча, прорвался луч солнца. Он упал на клинок, заставляя его вспыхнуть невероятным, слепящим светом, который затмил собой все. И в этом свете Рейнольдс, затаив дыхание, увидел на рукояти, на немыслимой высоте, древние, незнакомые символы, которые, казалось, жили своей жизнью, переливаясь и меняясь.

Это не было оружием. Это было... что-то гораздо, гораздо большее. И оно только что прибыло на Землю.

Глава 1

Планета Альфа 357. Киберсити. Несколько месяцев ранее...

— Снова провал… Очередной, чертов раз, — едва слышно пробормотала под нос Лия.

Она бессильно опустила руки, в которых все еще зажимала нано-паяльник. На массивном дубовом столе, покрытом глубокими подпалинами, жалобно и надрывно искрил сложный, угловатый прибор.

Это устройство должно было стать кульминацией всей её жизни. Первым рабочим прототипом портативной машины времени. Но хроно-двигатель, не успев даже набрать стартовые обороты и запустить тахионный контур, с хриплым звуком захлебнулся и взорвался изнутри, выбросив облачко едкого сизого дыма.

Девушка осторожно, стараясь не обжечься, коснулась пальцем разорванной нано-цепи. Тончайшие металлические нити, которые она кропотливо сплетала последние трое суток, превратились в бесполезный шлак.

«Все расчеты были верны, — лихорадочно думала она, прокручивая в голове формулы. — Плотность потока, квантовое смещение, частота... Все идеально. Но предохранитель просто не выдержал столь мощный, неконтролируемый порыв ионной энергии. Материал не справился с давлением хроно-поля».

Лия откинулась на спинку стула и устало потерла виски. Под разноцветными неоновыми и диодными лампами её мастерской, встроенными прямо в потолочные балки, непослушные кудрявые белые волосы, собранные в небрежный высокий хвост, отливали мягким, почти мистическим лиловым свечением. Глянцевый блеск нано-инструментов, разбросанных по столу, отражался в её глазах — огромных, ярких, цвета безоблачного предрассветного неба.

На фоне титанических масштабов её расы Лия выглядела обманчиво хрупкой. На Альфе 357 обитали гиганты, чьи тела состояли из уникального органического вида металла, однако внешне они ничем не отличались от обычных людей. У них была теплая, живая кожа, привычные человеческие пропорции и черты лица — за исключением колоссального роста. Лия в свои семнадцать лет уже вытянулась до семнадцати метров, упрямо перешагнув стандартную верхнюю границу юношаского роста в пятнадцать метров.

Её внешность — белизна волос, глубина глаз и мягкая, слегка загорелая кожа — резко выделяла её в толпе. Но уникальный рост и броский экстерьер не меняли горькой правды: Лия была обычной простолюдинкой.

Социальное устройство Киберсити душило своей иерархией. Здесь правили древние дворянские дома, касты высокоранговых военных и сверхботы — существа, чей кремниевый мозг был аугментирован до нечеловеческих показателей. А на самой вершине пищевой цепочки стояли элементоры — редчайшие уроженцы планеты, способные напрямую управлять чистой энергией Альфы 357.

Лия же, обделенная выдающейся физической силой или боевыми модификациями, согласно официальным реестрам находилась на самом дне социальной лестницы. Но её истинная сила скрывалась не в дворянских рангах, а в остроте ума.

На стене, прямо над заваленным чертежами верстаком, висела строгая хромированная рама. Внутри неё под защитным стеклом покоился её главный повод для гордости — диплом Академии Высших Наук по специальности «Инженер нанотехнологий и квантовой робототехники».

Попасть в это элитарное заведение для выходца из нижних ярусов Киберсити было не просто трудно — это считалось математически невозможным. Приемная комиссия выставляла жесточайшие фильтры: жесткий возрастной порог (строго от 20 лет), колоссальная стоимость обучения и безупречная родословная.

Когда Лия в свои пятнадцать лет шутки ради отправляла документы через общую инфо-сеть, она готовилась к автоматическому отказу. У нее не было ни денег, ни связей, ни правильного происхождения. Но в день, когда закрывался прием заявок, в её комнату буквально влетел запыхавшийся Блейд. В руках он сжимал запечатанный крипто-чип — рекомендательное письмо от аристократа высшего ранга, чье имя было скрыто под грифом секретности.

Тогда глаза Лии округлились от шока, и она засыпала брата вопросами, требуя объяснений. Но Блейд лишь загадочно улыбнулся, мягко подтолкнув её к выходу:

— Неважно, кто протянул нам руку, Ли. Важно, что этот билет в один конец теперь у тебя. Пользуйся.

И она воспользовалась. Вцепилась в этот шанс намертво. Вместо положенных четырех лет Лия, поражая профессоров своей феноменальной памятью и нестандартным мышлением, сдала все экзамены экстерном за два года. И вот теперь, в свои семнадцать, она была дипломированным специалистом. Правда, без работы и с безумной идеей в голове.

С тяжелым, надрывным вздохом девушка отложила испорченные приборы в сторону, поднялась со стула и неторопливо развязала тесемки защитного фартука. Серый рабочий комбинезон из плотной ткани привычно облегал её высокую, стройную фигуру.

— Лия! Спускайся обедать, в конце-то концов! Хватит морить себя голодом! — донесся снизу громкий, слегка ворчливый, но бесконечно теплый голос тети Дебби.

Лия горько усмехнулась.

Заработавшись над очередным узлом хроно-привода, она могла сутками не вспоминать о еде, пока датчики комбинезона не начинали тревожно пищать, сигнализируя об истощении питательного баланса.

— Иду, тетушка, уже бегу! — крикнула она в ответ, вешая фартук на привычный крючок у двери.

Спускаясь по винтовой металлической лестнице, Лия почувствовала, как густой, умопомрачительно сладкий аромат свежеиспеченных маковых булочек заполняет всё пространство дома. На кухне, как всегда, царил уютный хаос. На старенькой газовой плите, которую тетя Дебби наотрез отказывалась менять на современную индукционную панель, тихо побулькивал наваристый куриный бульон.

За столом, подперев кулаками щеки и преданно глядя на противень, уже сидел Блейд. Ее двоюродный брат, как обычно, изнывал от нетерпения. Он тоже выглядел как самый обычный человек, только семнадцатиметрового роста.

— Ну те-е-еть, можно я не буду есть суп? — жалобно затянул он, хитро косясь на глянцевую корочку одной из булочек. — Я только одну попробую, пока горячая! Для оценки качества!

Его длинная рука молниеносно метнулась к противню, но тетя Дебби, не оборачиваясь, с поразительной точностью звонко хлопнула его по ладони большой деревянной ложкой.

— О нет, даже не думай, Блейд! Знаю я твои фокусы, — строго отчеканила женщина, помешивая суп. — Съешь одну, аппетит перебьешь и снова умчишься на свои подпольные гонки или куда ты там постоянно пропадаешь. Сперва тарелка горячего бульона, и только потом — сладкое.

— Ауч... Ну за что? Тетя, ты жестока, как надзиратель в секторе мутантов, — надулся парень, а затем, заметив вошедшую сестру, посмотрел на нее умоляющим взглядом: — Ли, ну скажи ей! Тебе ведь тоже хочется булочек, а не этого пресного варева?

— Тетя абсолютно права, Блейд. Сиди спокойно и жди, — мягко улыбнулась Лия, присаживаясь на край огромного стула.

Глядя на то, как тетя Дебби разливает суп по тарелкам, Лия почувствовала укол глубокой, щемящей благодарности. После трагической гибели родителей именно Дебби — дальняя родственница её матери — без лишних слов забрала сирот к себе. Она вырастила их, окружила заботой и теплом, хотя сама едва сводила концы с концами, работая независимым репортером в криминальных хрониках Киберсити. Профессия опасная и неблагодарная, но Дебби никогда не жаловалась. Напротив, в их доме всегда пахло уютом, а на столе вопреки скромным доходам часто появлялись домашние сладости.

Однако мысли о сгоревшем приборе не отпускали Лию. Еда казалась безвкусной. Проглотив буквально несколько ложек бульона, девушка резко поднялась, едва не задев головой низкий потолочный светильник.

— Спасибо, все было очень вкусно, я к себе! — выпалила она.

— Эй! Да ты же ничего не съела! Хоть бы булочку с собой взяла, сумасшедшая ученая! — крикнул ей вслед Блейд, но Лия его уже не слушала.

Она стремительно преодолела ступени, ворвалась в свою комнату и с сухим щелчком заперла дверь на тяжелый замок.

Лия прижалась спиной к двери, закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Научный провал пульсировал в мозгу, словно оголенный провод. Расчеты были безупречны. Она перепроверяла их сотни раз. Сила сопротивления нано-материала, пропускная способность... Почему именно в момент пиковой нагрузки предохранитель превратился в пепел?

— Голден, активируй терминал. Покажи мне последнюю рабочую схему хроно-двигателя, — громко скомандовала она в пустоту комнаты.

— Команда принята... Инициализация систем... Изображение загружается. Здравствуйте, создательница Лиандра Волф, — раздался в тишине комнаты глубокий, четкий механический голос.

Этот искусственный интеллект Лия собрала сама из утиля и старых военных плат, найденных на свалке техно-лома.

В ту же секунду воздух в центре комнаты задрожал, и вспыхнули неоново-зеленые голографические проекции. Лия решительно шагнула вперед. Ее тонкие загорелые пальцы порхали над трехмерными деталями, увеличивая узлы, разворачивая графики подачи квантового топлива и проверяя векторы распределения ионной энергии. Она искала критическую ошибку, микроскопический просчет, который упустила из виду.

Не найдя ответа, Лия раздраженным взмахом руки смахнула зеленые окна в сторону.

— Голден, архивный файл «Отец». Выведи на экран схему межпространственного моста.

— Команда принята... Снятие шифрования... Загрузка данных…

Воздух окрасился в глубокий, тревожный янтарный цвет. Перед девушкой развернулись чертежи циклопического устройства — пространственного моста, способного разрывать ткань реальности. Этот мост был делом всей жизни её отца. Именно его изобретение в свое время спасло Альфу 357 от полного уничтожения в затяжной, кровопролитной войне с линками — безжалостной расой экспансионеров, с которыми позже, благодаря этой технологии, удалось заключить мир на обоюдовыгодных условиях.

Лия всматривалась в ровные, уверенные линии отцовских чертежей, и её сердце сжалось от привычной, но от этого не менее острой боли потери. Со дня его загадочной гибели прошло долгих десять лет, но время так и не излечило эту рану.

«Был бы ты здесь... — тоскливо подумала она, кусая губы. — Ты бы сразу понял, где я ошиблась. Ты бы подсказал, как стабилизировать ионное ядро».

Лия резко зажмурилась и помотала косматой белой головой, силой загоняя бушующие эмоции поглубже в подсознание. Сейчас нельзя было плакать. Раскисать — значит сдаться. Ей нужна была максимальная концентрация. Она должна довести эту работу до конца, чего бы ей это ни стоило.

Ведь если её эксперимент с машиной времени увенчается успехом, она сможет совершить невозможное. Она вернется в прошлое, в тот роковой день, и спасет своего отца от смерти.