Миссионеры с планеты Земля

Глава Пролог

Сказать о том, что вся галактика, на время заседаний правительства не отходила от головизоров, было бы неправильно. Конечно, правительственный канал регулярно исправно передавал прямые репортажи с заседаний различных советов, комиссий, подкомиссий. Но уже много тысячелетий содружество жило спокойно, без потрясений, и все это мало волновало рядовых обывателей.

Лишь может быть одно, приковывало хоть какое-то внимание, это проект «молодая цивилизация», который реализовывался в рамках этого совета.

Небольшая кислородная планета Кавертон, имеющая в своем поперечнике всего несколько сотен километров, много тысячелетий назад была избранна центром содружества. Так сказать административной планетой. По размерам больше подходящая под определение «астероид», она тем ни менее, благодаря своему близкому расположению к центру галактики, имела силу тяготения сопоставимую с планетарной и считалась пригодной для жизни. Лишь из-за своих малых размеров, Кавертон не смог стать полноправным субъектом заселения (даже, на заре освоения галактики). В те давние времена, когда еще не были изобретены фотонные преобразователи (существенно повысившие скорость космических кораблей). Когда каждая пригодная для заселения планета, найденная, специально созданной для этих целей «общегалактической службой дальней разведки», распределялась между членами сообщества в порядке очередности. Никто не хотел брать планету, на которой можно было заселить всего лишь несколько миллионов, потеряв при этом шанс на заселение вмещающую миллиарды.

С тех самых пор, на утопающей в зелени планете и располагались дипломатические представительства всех членов галактического совета. Их небольшие аккуратные одно - двухэтажные коттеджи, скрытые от сторонних глаз кронами вековых развесистых представителей местной флоры, были разбросаны по всей планете. Из общего фона выделялись лишь проплешина небольшого космопорта. Да расположенное рядом, - монстроподобное, с торчащими в разные стороны щупальцами посадочных терминалов, глядящее в небо несколькими десятками смотровых площадок и сверкающее древним гранитопластиком, здание верховного совета.

В настоящий момент оно вновь принимало посланцев планет. Рой геликоптеров беззвучно снующих вокруг посадочных терминалов, выгружающих очередных представителей совета, а затем быстро взмывающих ввысь (тем самым, освобождая место уже ждущим своей очередности), нависал вроде бы бесформенной кучей над местом посадки. Приближалось время начала заседания, и строй кораблей с представителями галактических цивилизаций таял на глазах. Но, суеты не было. Совет давно отказался от услуг диспетчеров, и хотя, никто не регулировал движение, все проходило в строгом, с тех самых давних пор заведенном порядке. В порядке живой очереди.

Над всем этим нависали флайеры правительственного канала головидения, и несколько геликоптеров с планет недавно принятых в содружество. Тех, которые сами хотели освещать события, не слишком доверяя правительственному каналу.

На центральной смотровой площадке главного здания за происходящим следили члены верховного совета конфедерации, во главе с президентом Сахир Хрртом (теплокровной рептилией с планеты Бррунн). Их присутствие на заседании совета, считалось обязательным, (не принимая активного участия, они оставались как бы сторонними наблюдателями). Но в случае крайней необходимости или возникновения неординарной ситуации (смешно сказать, но и этого не происходило уже много столетий), могли помочь в урегулировании любого неожиданно возникшего вопроса.

-Думаю и нам пора, - указывая на тающий строй геликоптеров, произнес Сахир Хррт и быстро набрал на дисплее гиперлифта код правительственной ложи.

Зал заседаний представлял собой большое круглое помещение, в виде перевернутого конуса, с множеством балкончиков (ячеек), как бы по спирали взмывающими ввысь. В центре, на небольшом возвышении, сделанном лишь только для того, чтобы выделить президиум, располагался подиум. На котором уже находились члены верховного совета галактики по финансам, во главе с председателем. Недавно избранным на этот пост, молодым по баркурианским меркам (всего восемьдесят лет), магистром Вериконом. Белокожим гуманоидом выходцем с северной части содружества.

Велика и разнообразна галактика, подумал Сахир Хррт, обводя взглядом ячейки соседей. Нижние ряды занимали родоначальники содружества. Вот фантигонцы, в своих вызывающе ярких цветных национальных туниках. А на соседнем балкончике, - мрачные, зеленокожие, похожие друг на друга, да и одетые в одинаковые серые костюмы, тронквиляне. Далее располагались карликовые представители земноводной расы с Церитары. С мягкой подсветкой ячейки, необходимой для их чувствительной к ультрафиолету кожи. И меданяне, - с толстыми нижними конечностями, четырьмя тонкими похожими на прутики руками, и огромными непропорциональными к телу, как шар, головами. Он поднял голову вверх, где-то там, почти в середине этой импровизированной спирали, находились и его соплеменники.

Прозвучал удар колокола, говорящий о начале заседания и шум в зале стал постепенно стихать. Сахир Хррт присел в свое кресло и расслабился. Повестка не предвещала ничего необычного. Можно сказать обычная рутина, ритуал, проводимый в конце каждого десятилетия. Подведение итогов реализации исследовательских проектов за истекший срок и принятие бюджета на следующий период.

На голографических мониторах расположенных в каждой ячейке зала заседаний, появилась фигура магистра Верикона.

-Многоуважаемые дамы и господа, - раздался его мягкий голос на межьязыке. - Мы собрались на очередное заседание, чтобы обсудить наши достижения и планы. А также, дать оценку правильности капиталовложений, точнее оправданность их, в те или иные наши общие проекты. И по давно установившейся традиции, разрешите начать с проекта «молодая цивилизация». Может после ознакомления с последним отчетом у кого-нибудь появились вопросы? Просьба высказываться.

Неожиданно в ячейке Фантигона загорелся зелёный огонёк. Зал замер в удивлении. Эта звёздная система очень редко участвовала в прениях, а уж начинать первыми обсуждение, такое не помнили даже старожилы. Фантигонцы одни из родоначальников конфедерации, одна из древнейших рас галактики. Раса торговцев. Практичность жителей этой системы была общеизвестна, а бережливость граничила с жадностью. Занятые своими заботами, они редко вмешивались в обсуждения, оставляя право высказываться, более молодым расам. Исключением могла служить только супер неординарная ситуация, когда допущена существенная ошибка в расчетах, или были замечены неоправданно большие траты. Что-что, а в умении экономить и преумножать капиталы они были профессионалами.

Не скрывая удивления, Верикон нажал кнопку на своем пульту. Изображение на мониторах поменялось и перед присутствующими, возник представитель Фантигона.

-Многоуважаемые члены совета, - начал он без долгих предисловий. - Как правильно заметил магистр Верикон, мы постоянно просматриваем эти отчеты. Поэтому, не можем пройти мимо того факта, что в последнее время, после каждого заседания, приходиться голосовать за увеличение финансирования проекта «молодая цивилизация». Нет, мы не против такого очень нужного галактике проекта. Как и все присутствующие, мы хорошо понимаем, что приток новых членов помогает движению содружества вперед. Ведь каждая из цивилизаций приносит что-то свое, новое и это только способствует прогрессу. Мы лишь пытаемся выступить за экономное расходование средств выделяемых на эти нужды. Поэтому, у нас и возникли закономерные вопросы, выслушав которые, думаю, многие, как и мы задумаются.

Он сделал небольшую паузу и продолжил.

-Мы заинтересовались. Почему каждый раз приходится голосовать за все более и более внушительные суммы? Может, увеличилось количество открытых миров? Ведь не секрет, размещение и оснастка баз наблюдения, требует больших капиталовложений. Отнюдь! Из отчетов за последние несколько тысячелетий мы видим, что открыто всего восемь миров, находящихся в начале своего развития, т.е. не требующих размещения баз на орбитах планет. А это как вы знаете существенная экономия. Итого в настоящее время мы имеем семнадцать наблюдаемых, но еще не достигших уровня развития технологий дающих право вхождения в содружество миров и один почти готовый к вступлению. При этом было свернуто два проекта в связи с регрессом наблюдаемых. Почему же тогда расходы за этот промежуток времени увеличились почти в полтора раза?

Он поднял глаза и, обведя взглядом зал заседаний, остановился на правительственной ячейке. Затем, вновь опустив их, глянул в брошюру, лежащую перед ним и продолжил.

-Наши аналитики просмотрели документы, и нашли-таки, ту «черную дыру», куда уходят деньги сообщества. Откройте, пожалуйста, сорок восьмую страницу отчета.

Он немного подождал, пока собравшиеся найдут страницу в документе.

-Мы были крайне удивлены, строками, стоящими в конце отчета руководства одной из баз.

1) Степень важности для галактики – наивысшая.

2) Степень готовности – не готова.

3) Вмешательство в развитие – нежелательно для аборигенов.

-Так же, хочу процитировать приведенные ниже умозаключения начальника базы господина Копаки, - он опустил глаза на текст отчета и с нотками сарказма в голосе прочитал, стараясь выделить каждое сказанное слово. –«И крайне опасно для конфедерации»!

-Тогда мы просмотрели предыдущие отчеты этого поста наблюдения. Оказывается последние сто семьдесят лет, все они заканчивались этой же формулировкой «важны, но не готовы». – Он поднял глаза от доклада. - Странно, что правительственные аналитики не обратили на это внимание. При этом прошу заметить, более ста лет назад, была произведена смена руководства базы. Но отчеты не изменилась! А теперь, - на его лице появилось подобие ухмылки, - еще и возникает опасность для нас. Напрашивается закономерный вопрос. Что это за планета такая? Точнее сказать, почему, при степени важности планеты под литерой G, кстати, подразумевающей незамедлительное вмешательство сообщества, согласно - «статье 38а», положения о «молодых цивилизациях», мы не имеем права следовать букве закона? Почему вмешательство так опасно? Вернее - «крайне опасно», - он еще раз намеренно выделил это определение. - И заметьте. Теперь не только для аборигенов, но и для нас. Интересно, чем же одна планета, уровень развития которой намного ниже средне-галактического, может нам угрожать?

Он сделал глоток освежающей жидкости и еще раз окинул взглядом зал.

-Не кажется ли вам, уважаемые господа, что это просто смешно? Ну что же может противопоставить одна, недоразвитая планета, всей мощи конфедерации? – и сам же ответил. - Да ничего! Это просто абсурд! А что плохого в том, что мы примем их в сообщество, не дожидаясь, пока они сами, выйдут из границ своей солнечной системы? Тем более как следует из отчета, ждать осталось недолго, они уже начали осваивать околопланетное пространство. Чем мы, можем навредить аборигенам, научив передовым галактическим технологиям? Тоже ничем. В таком случае возникает еще один вопрос. Почему руководство базы, ссылаясь на уникальность, предлагает не торопиться и требует только увеличения финансирования? Создается впечатление, что руководство базы во главе с, - фантигонец еще раз быстро бросил взгляд в отчет и вновь поднял глаза, - меданянином магистром Копакой. Преследуя какие-то понятные только ему интересы. Старается за наш с вами счет, точнее, пользуясь финансовой поддержкой конфедерации. Решать свои личные проблемы. А фраза, об опасности аборигенов, один из способов, удержать нас на расстоянии от этой солнечной системы….

Сахир Хррт посмотрел на Верикона. Тот недоуменно молчал. А между тем прозвучали обвинения, и необходимо было действовать. Не хватало еще осквернить галактику недоверием. Вызвать подозрительность между народами. Он нажал кнопку блокировки, дающую президенту право перебивать любого выступающего, если на то будет крайняя надобность.

-Господин Хинату Бор, для таких утверждений необходимы неопровержимые доказательства. Ваши умозаключения бросают тень недоверия на планетарную систему Медана. А между тем благодаря философскому складу мышления этой расы, большинство руководителей баз именно меданяне.

-Ни в коем случае. Не подумайте превратно. Мы не хотим никого оскорбить недоверием, и искренне уважаем представителей Меданы, - поторопился пояснить фантигонец. - Просто я пытаюсь выстроить логическую цепочку. Стараюсь выяснить, что это за уникальные аборигены, и почему мы, не имеем права вмешиваться? Почему не можем сейчас же высадиться на планете и принять их в конфедерацию? Ведь потратив меньшее количество средств, мы намного быстрее получим еще одного полноправного члена галактики, со всей, как утверждает руководитель базы, его «уникальностью». Разрешите спросить, кому выгодно такое ожидание? Я не жду сиюминутного ответа, давайте все комментарии оставим на потом, прошу вас, не перебивать меня, - и продолжил. - Как выяснили наши специалисты, эта планета находится на северной окраине галактики. Пожалуйста, включите изображение.

На голографическом экране появилось изображение северной части галактики.

-Перед вами, звезда NZE типа SOL она отмечена красным цветом. – Фантигонец указал на красную точку, горевшую в правом нижнем углу. Самоназвание планеты - Гея, Терра, Земля. Можно продолжать перечисления, на планете существует множество языков и наречий, но это не столь важно. Я вам назвал самые распространённые. Включите, пожалуйста, изображение планетарной системы.

Изображение поменялось. Появилась голограмма солнечной системы.

-Как вы видите на экране, система состоит из двух групп планет, разделённых поясом астероидов. Планеты, находящиеся вне пояса, газовые гиганты, и нас не интересуют, за исключением может быть Сатурна. Даже не Сатурна, а его спутника Титана. На нём теперь, после множества переездов, располагается наша база наблюдения. Интересующая нас планета находится в ближней к своему светилу группе. Третья от солнца. Она была обнаружена несколько тысячелетий назад в средне-галактическом исчислении времени. В ходе беспрецедентной по тем временам разведывательной экспедиции. Которую мы предприняли после войны с пришельцами из «галактики облаков». Напомню. Она проводилась в целях выявления баз, оставленных противником в нашей галактике после его поражения. Как вы помните по истории, в ней принимали участие не только разведывательный, но и военный флот конфедерации.

-Планета заселена представителями четырех гуманоидных рас отличающихся друг от друга лишь цветом кожи, и в большинстве своем, еще совсем недавно, компактно проживающих в различных ее частях. Так вот, за последние три тысячи лет ее финансирование увеличилось в несколько десятков раз. Но самое странное происходит последнее время. С приходом нового руководства, расходы начали расти в почти геометрической прогрессии. Не кажется ли вам уважаемые дамы и господа, что увеличение расходов, при отсутствии какого-либо результата, выглядит, по меньшей мере, странным?

Фантигонец еще раз обвёл взглядом зал. Ячейка Меданы уже давно переливалась желто-зеленым светом. Меданянам не терпится, и немудрено. Копака меданянин и обвинение начальника базы, бросает тень на всю систему.

-Исходя из выше сказанного, - закончил он, - мы предлагаем, создать выездную комиссию по проверке работы нашей базы в этой планетарной системе. А на время работы комиссии, заморозить финансирование исследовательских проектов базы.

Зелёный огонёк в нише Фантигона погас. И еще даже не успело поменяться изображение на мониторах, как раздался возмущенный голос представителя делегации Меданы - Заркора.

-Вы не правы господин Хинату Бор, Копаку я знаю давно. Это грамотный, ответственный и честный руководитель. Поэтому считаю, ваши предположения о неоправданных растратах беспочвенными. Думаю, если он вывел такие умозаключения, значит, на то были веские причины. Но мы понимаем, что, не располагая всеми документами по планете, любые доводы могут показаться неубедительными и голословными, не только вам, но и другим членам высокого собрания. Поэтому я поддерживаю ваше предложение о создании комиссии и проверке работы базы.

-Я как историк хочу пояснить, - снова взял слово председатель. - Эта планета на самом деле интересна сообществу. Она была единственной, где захватчики не уничтожили аборигенов. Они отступили, потерпев от кого-то более могущественного сокрушительное поражение. Об этом говорят множественные обломки техногенного характера во внутреннем и внешнем поясах астероидов. Но мы до сих пор так и не смогли обнаружить следов «суперрасы» спасшей их. Над разгадкой этого необъяснимого феномена бьется уже не одно поколение историков….

Сахир Хррт с удовлетворением улыбнулся. Верикон красиво завернул интригу. Все-таки назначить на эту должность именно баркурианина было правильным решением.

-….Как правильно заметил уважаемый представитель Фантигона, почти сто десять лет назад мы произвели смену руководства базы. Были посланы лучшие специалисты галактики, и если вы, господин Хинату Бор, внимательно просматривали последний отчёт, не могли, не обратить внимание, на фразу о том, что действия аборигенов не логичны. Точнее, логика в их действиях присутствует, но какая-то особая, не поддающаяся никаким нашим прогнозам. Мы не можем действовать там на опережение. Потому что не в состоянии предугадать их реакцию на любое наше действие. Мало того, в последнее время, наши специалисты не руководят действиями аборигенов, они превратилась в сторонних наблюдателей. Исходя из вышесказанного я тоже за создание комиссии, и надеюсь, что оно будет принято высоким собранием. Но хочу повториться. Руководство базы пользуется нашим полным доверием, поэтому, совет считает, замораживание финансирования до окончательного вывода комиссии, не целесообразным.

В зале один за другим начали зажигаться жёлтые огоньки, говорившие о том, что, речь председателя сняла все вопросы и можно переходить к голосованию....

* * * * *

Совсем недавно база наблюдения была фактически изгнана любопытными землянами с Марса. С завидным упорством они стали посылать к нему, один за другим исследовательские зонды, которые кружили по орбите, фотографируя красную планету (поначалу даже пришлось сбить несколько штук). А уже в скором времени, собрались посетить ее лично.

Дабы не быть обнаруженными, начальнику базы Копаке, пожилому многоопытному меданянину (на счету которого была даже одна принятая в содружество планета), уже с который раз за свою карьеру руководителем базы, пришлось отдать приказ о переносе ее, подальше от Земли. Титан, был одним из спутников газового гиганта, находящегося за поясом астероидов и считался самым подходящим вариантом. Именно на нем сейчас находилась накрытая силовым куполом, проецирующим местность под ним как беспорядочное нагромождение ледяных скал база наблюдателей. Теперь можно было, по крайней мере, несколько десятилетий, спокойно заниматься работой, не думая о скором разоблачении….

Тупатика занималась любимым делом. Цветочная оранжерея, за которой она любовно, день за днем ухаживала, благоухала запахами, вызывая зависть всего женского коллектива базы. Здесь были и микроскопические фивты с Меданы, и огромные полутораметровые чаши скапотосуломусов с Чин-чана, и колючие кусты роз с Земли, которые уживались только с винторианской какаборой. С ее переливающимися всеми цветами радуги шаровидными цветами.

Раздался сигнал зуммера, и Тупатика нехотя оторвавшись от любимого занятия, поторопилась к входной двери.

На пороге, уже открытой двери, стоял улыбающийся старший инженер-аналитик базы - сиранец Уроп. С висящими на его могучих, напоминающих клешни руках, двумя ее внуками.

-Дядя Уроп, дядя Уроп, - звучали восторженные голоса малышей. - Ты принес нам что-нибудь?

-Да отпустите вы его, - шутливо прикрикнула на внуков Тупатика. - Ну, как он может вам что-то дать, если вы не даете ему пошевелиться.

Дети отпустили, и Уроп протянул им, достав из кармана своего огромного пиджака небольшой информационный кристалл.

-Держите, вот вам новая земная сказка.

-Балуешь ты их, - с веселой интонацией в голосе, упрекнула его Тупатика. - Вот вернутся из разведывательной экспедиции их родители и ….

-Увидят, что хоть сейчас можно отдавать в школу косморазведки. Агенты которой, из-за постоянных недоборов, носятся по всей галактике, отыскивая нестандартно мыслящую молодежь, – отшутился Уроп и, посерьезнев, спросил. – Где супруг?

-Там. - Тупатика махнула рукой в сторону дальнего угла сада. - Объясни, что случилось? Пришел хмурый, сильно озабоченный. Проходя мимо, буркнул что-то невразумительное. А теперь уселся в любимой беседке, уставился в одну точку и ни на что не реагирует.

-Сегодня пришло сообщение. Совет по молодым цивилизациям обеспокоен ситуацией на базе и посылает комиссию с проверкой.

-Велик космос, - услышал Копака за своей спиной, веселый трубный бас своего заместителя. - Вот где ты прячешься дружище.

Огромные тяжелые руки обвили его тело и оторвали от земли.

-Пусти Уроп, раздавишь, - полузадушенным голосом пробормотал Копака.

-Не пущу, - Уроп смеясь, еще чуть сильнее сдавил объятия - С базой прощаешься?

Пришлось бороться по настоящему, попыхтев несколько минут, друзья остановились.

-Удивляюсь, кто тебя поставил заместителем руководителя базы? - с шутливой серьезностью спросил Копака. - С твоей силищей, только на какой-либо отдаленной планете с туземцами воевать.

-Ты и поставил, - ответил ему в тон Уроп. - О чем задумался? Не хочется улетать?

-Ты можешь быть хоть изредка серьезным? – обиженно заговорил Копака. - К нам летит комиссия и ей руководит фантигонец. Думаю, не стоит объяснять, что главное для него, это финансовые отчеты. Под угрозой весь проект, а ты веселишься. Пойми, я не хочу улетать, не хочу закрывать эту планету. За время работы здесь, я многое понял. Понял, что нельзя ничего делать сгоряча, понял, что перед принятием любого судьбоносного для галактики решения, необходимо сто раз подумать. А они долго не разбираясь, могут закрыть Землю и я не знаю, как доказать, как убедить их, что это очень уникальный мир. Не могу придумать, как уберечь галактику от такой роковой ошибки.

Копака тяжело вздохнул вспоминая.

-Понимаешь, я никому раньше не говорил, но до прилета сюда, больше всего гордился не тем, что был руководителем базы, подопечные которой стали членами сообщества, а тем, что закрыл одну из планет, как бесперспективную. Я гордился, молча, никому не говоря. Сам знаешь у нас не принято выставлять напоказ свои заслуги. Но теперь, после работы здесь, понял, что ошибался. Поторопился. Не изучил, как следует туземцев. Теперь мне очень стыдно. Я не хочу испытывать, то, же самое, при воспоминаниях о Земле.

-Расскажи, - голос Уропа стал серьезным, - подумаем вместе. Возможно, еще не все потеряно, и мы сможем исправить твои прошлые ошибки. Сам знаешь, на земле говорят, - «один ум хорошо, а два…» и так далее.

Копака испытующе посмотрел на заместителя.

Возможно, на самом деле он прав и не стоит все это держать в себе? Возможно, общими усилиями они смогут найти выход? Хотя, честно говоря, не верилось. Уж слишком все запутано. Невозможно провести параллели между такими разными и в тоже время одинаковыми мирами.

-Ну, слушай вкратце, - он присел на лавку и сделал Уропу приглашающий жест одной из рук. - Пять сотен лет назад. Это было мое первое назначение. Руководство базы не знало, что предпринять и меня, как молодого многообещающего специалиста послали им в помощь. Планета такая же, как Земля. Населяющие ее аборигены, похожи как две капли воды на одну из заселяющих ее рас. Представляешь, два близнеца на широких просторах необъятной вселенной. Ты, наверное, помнишь, где-то лет через десять после назначения сюда, я посылал запрос, на оставленный на этой планете пункт наблюдения, а затем, просил наших генетиков сделать сравнительный анализ ДНК форм жизни этих планет?

-Конечно, помню, такое не забывается, это была сенсация, найти две почти полностью одинаковые планеты. ДНК совпадало у всех форм жизни, даже у аборигенов этих планет. Но ты вроде бы запретил сообщать куда-либо.

-Ну, об этом знали только трое ты, я и Зенбиратон руководитель генетической группы. Тем более, - он невесело усмехнулся, - галактический кодекс не запрещает сохранять в тайне результаты внутрибазовых исследований.

-Что не запрещено, то разрешено, - не удержавшись, хохотнул Уроп. – Чисто земное изобретение!

-Так вот, тогда, я, недолго разбираясь, хотя туземцы и не подходили полностью ни под одно из этих общеизвестных определений, после которых ставится точка на цивилизации. Они не были ни супер агрессивны, ни склонны к регрессу. В них даже чувствовался большой скрытый потенциал. Просто, не было никакой реакции на наши действия, они игнорировали все наши предложения. Альфинян невозможно было свернуть с избранного ими пути. Именно здесь их главное сходство с землянами.

-Ты хочешь сказать, что импульсивные, бросающиеся из крайности в крайность земляне, сильно похожи на тупо идущих, по своему пути, ведущему в никуда, - альфинян?

-Именно. Мы просто не нашли подхода к этой непростой расе, ведь если сравнить их пути развития, то вначале они были совершенно одинаковы. Вот теперь я и сожалею о том, что не попытался вопреки общему мнению персонала базы изучить их лучше.

-Сколько же можно повторять, да пошли ты туда землян, - Тупатика уже давно стояла возле беседки и прислушивалась к их разговору.

-Но как? Кто сможет мне разрешить такое вмешательство? Послать просьбу в совет галактики и аргументировать ее своими предчувствиями? Да надо мной просто посмеются, - отмахнулся, было Копака. Но вдруг остановился, широко раскрытыми глазами глядя на жену. Решение только что родилось в его мозгу. – Комиссия. Точно комиссия! Мы подбросим им эту идею, и если все пройдет удачно, в чем я почти не сомневаюсь….

-Правильно, - закончил за него Уроп - Мы не только сохраним Землю, но и возвратим Альфанию.

Неожиданно прозвучал звук зуммера входной двери. Уроп поглядел на свой ручной хронометр и улыбнулся.

-Извини дружище, я взял на себя смелость, и от твоего имени, распорядился собрать все руководство базы у тебя дома. Так сказать в неофициальной обстановке.

Когда трое подошедших расположились в беседке, а Тупатика, предложив гостям (по земному обычаю) прохладительные напитки, присела около мужа. Копака стал неторопливо объяснять суть дела, ради которого они собрались. Закончив, он вопросительно посмотрел на коллег и спросил.

-Может, у кого-нибудь на этот счет есть соображения.

-Думаю, - первым решил высказаться баркурианин Сэсон (руководитель финансового отдела базы). - Не стоит сильно переживать. Руководит комиссией фантигонец, а это значит, первым делом будут заниматься бухгалтерией. Могу уверить у меня все в порядке. На это уйдет не один день, а за это время, можно ненавязчиво, как бы, между прочим, заинтересовать их и самими землянами.

-Да. И «подсадить» как выражаются земляне, хотя бы на какой-либо вид спорта, или «мыльные оперы» - весело рассмеялся Уроп. - Тем более вариант проверенный.

-Когда? Кем? – удивился Копака, но, поглядев на веселые физиономии собравшихся, понял все.

-Вспомни, каким грозным и принципиальным ты прилетел, - улыбнулся Уроп. – Да если бы тебе тогда сказать, что ты грудью станешь на защиту землян….

-Не поверил, бы, - весело рассмеялся в ответ Копака, - вспоминая, как сам был неожиданно заинтересован бытом и странными развлечениями землян, пришедшимися ему по вкусу.

-Земля в состоянии сама себя защитить, - продолжал Уроп. - От нас требуется только направить деятельность проверяющих в нужное русло. Рассказать об уникальности аборигенов на примере тех же самых конфликтов. Показать внутреннюю сущность землян, их переживания, наконец, напомнить о некоторых древних чувствах, которые мы стали терять в процессе эволюции. Показать историю Земли. Хотя бы их завоевателя Чингисхана. На первый взгляд монстр, убийца, но какую жизнь он прожил. Был и вождем и рабом. А если приглядеться получше. Ему тоже были свойственны чувства, и он рисковал жизнью ради друзей, да и любил всю жизнь одну женщину. Показать жизнь Жанны простой деревенской девушки, которую благодарные соотечественники прозвали «Орлеанской девой». Франция была почти поставлена на колени, и именно она нашла такие слова, что ей поверили, пошли за ней. В конечном итоге, французы изгнали своих поработителей.

-Но ведь ее предали! Мы не имеем права показывать выборочно, только хорошее.

-Согласен, - кивнул Уроп, - нужна вся, правда. На земле есть не только хорошее. Кроме любви встречается и предательство, но оно не в почете. Ведь Жанну помнят до сих пор, а ее убийцы преданы забвению.

-Также нельзя забывать, что у землян ярко выражен синдром увлекаемости, - напомнил Зенбиратон. - Они подвержены как хорошему так плохому влиянию. Вспомните хотя бы последнюю войну, развязанную отставным ефрейтором Адольфом Гитлером. Он смог увлечь идеей превосходства расы целую страну, и чтобы остановить это безумие, потребовались усилия не только трех сильнейших на Земле держав, но и наше вмешательство. Взять хотя бы Курскую дугу и Арденны.

-И самое плохое заключается в том, что мы не можем контролировать этот процесс, - с сожалением вздохнул Копака. - Даже аналитический отдел пасует перед логикой аборигенов. Ни для кого из вас не секрет что и мы причастны к началу этой войны. Именно мы помогли ему возвыситься. Вспомните хотя бы технологии, которые дали когда немцы искали Шамбалу.

-Как правильно заметил один из недавних политических деятелей земли, - философски заметил баркурианин Сэсон, - «хотели, как лучше, а получилось как всегда».

-Уроп, подготовь все это для гостей, - поднимаясь, попросил Копака. - Только прошу преподнести как-нибудь помягче. Не запугайте заранее. Ведь предстоит еще эксперимент, на который необходимо их согласие.

-И который должен сразить наповал всех недоброжелателей, в галактике, - весело рассмеялся Уроп.

Все удивленно посмотрели на старшего аналитика.

-Нам предстоит большая работа, но в двух словах могу пояснить. Как все будет происходить, не знаю, но существует вариант, при котором земляне сами не только спасут наши рабочие места, но и свою планету.

* * * * *

Небольшой круизный лайнер «Ночное небо», уже более двух месяцев был в пути. За время перелета комиссия изучила множество документов, рассказывающих о земле и о действиях наблюдателей, к которым, кстати, у них не было никаких претензий. План работы с молодыми цивилизациями был разработан много десятков тысячелетий назад, и это один из редчайших случаев, когда он не привёл к расчётному результату. Но, почему тогда не был остановлен проект? Ведь рекомендация гласит, - «В случае отрицательного результата, цивилизация считается недееспособной и никакой практической ценности, для галактической конфедерации не имеет». Так было всегда, и считалось оправданно. Члены комиссии всю дорогу терзались вопросом. Что или кто заставляет землян поступать вопреки здравому смыслу? Против общепринятой логики?

Как и положено, несколько тысячелетий назад, когда на планете стало развиваться мореплавание, во избежание преждевременного контакта было принято решение о переносе базы на естественный спутник планеты, на Луну. Но так как уже в те времена аборигены не проявляли признаков особого повиновения богам, решено было создать легенду о погибшей высокоразвитой цивилизации, жившей на островах. О наказании, которое может обрушиться на тех, кто бросает вызов богам. Но это не принесло ожидаемого результата. Земляне продолжали жить, как и раньше проводя время в войнах.

Следующим шагом наблюдателей в надежде вернуть аборигенов на предсказуемый путь развития стало рождение сына бога. План проверенный, опробованный на множестве планет и уже давно признанный сообществом как наиболее удачный.

Был предложен «мессия». В одной бедной семье родиться ребёнок, который впоследствии должен объединить все народы вокруг себя. По всем расчётам в ближайшее будущее должно было произойти обожествление и духовное единение вокруг мессии, но вопреки ожиданиям произошло разъединение. Иудеи, Христиане, а затем и Мусульмане, вцепились в горло друг, другу доказывая, что их религия самая правильная. К слову сказать, Христиане и Мусульмане пошли ещё дальше, разделившись на Католиков, Православных, Шиитов, Суннитов и т.д. Снова войны. Опять наблюдателям была уготована роль статистов.

Справедливости ради стоило заметить, что персонал базы не сдавался и еще не раз пытался взять бразды правления в свои руки. Но это либо не приносило желаемого результата, либо получалось ещё хуже. Только в недавнем прошлом, когда военный потенциал некоторых держав вырос до таких размеров, что можно было, не напрягаясь несколько раз уничтожить планету. Аборигены, наконец, поняли, что не все вопросы можно решить с помощью силы. Хотя и не прекратили войны. Теперь более сильные державы, называя друг друга агрессорами, стали захватывать более слабые, объясняя свои действия, необходимой защитой жизненного пространства.

Совсем недавно земляне вышли в околоземное пространство. Планета стояла на пороге галактики. Но даже и здесь, они умудрились отойти от общегалактического сценария, вновь поставив в тупик наблюдателей. Обычно (и это без вмешательства извне), всего лишь следуя элементарной логике, все начиналось с освоения своего околопланетного пространства и самого близкого к ней космического объекта, - естественного спутника. Это считалось нормой, потому, что было намного дешевле рысканья в целях призрачных знаний по всей солнечной системе. Сначала на спутнике возводились рабочие поселки, а затем уж начиналось исследование остальных планет системы. Малая гравитация спутника давала огромную финансовую экономию, которая быстро окупала все предварительные расходы, и пилотируемые полеты становились значительно дешевле. Земляне же старались, объять необъятное и сразу устремили свои взгляды на более отдаленные объекты. Отправляя беспилотные модули, снабженные видео и фотоаппаратурой во все концы солнечной системы. Они практически заставили наблюдателей, (которые заканчивали монтаж базы на Марсе) уйти далее, на Титан, и тем самым существенно увеличить расходы на ее содержание.

«Ночное небо» совершил посадку. Гостей вышли встречать все свободные от вахты работники базы. Во главе обслуживающего персонала стоял руководитель базы.

-Многоуважаемые гости, персонал базы приветствует вас, - начал он свою короткую речь, как только члены комиссии сошли с трапа. – Вам приготовлены лучшие номера базы. Нам предстоит очень долгая и трудная работа. Сегодня отдых, а с завтрашнего дня, мы в вашем полном распоряжении. Я понимаю, сейчас после изучения стандартных отчётов, вы едины в своих выводах насчет землян. Можете поверить, у меня было такое же мнение, когда после успешного завершения очередного проекта, был переведён на эту базу.

Копака сделал категоричный жест рукой означающий, что вопросы сегодня не принимаются.

-Итак, господа, повторяю, сегодня отдых. В номерах вас ждёт сюрприз, а вечером, сеанс земного кинофильма. Советую посмотреть.

На следующее утро, после завтрака, все члены комиссии собрались в кабинете начальника базы. На лицах легко читалось возмущение таким холодным приёмом. Копака, чтобы разрядить обстановку заговорил первым.

-Я хотел бы узнать господа, как вам понравился наш сюрприз, а заодно и ваши впечатления о фильме.

-Какой сюрприз? Причём здесь фильм? - возмутился председатель комиссии фантигонец Хинату Бор. – Вы спрашиваете о развлечениях, а между тем мы прилетели работать!

-Все-таки интересно узнать ваше впечатление о фильме, а заодно как вам понравилась земная музыка, господин Хинату Бор, - спросил, улыбаясь Копака. - Можете мне поверить, это не развлечение, вы уже начали работать.

Члены комиссии удивленно переглянулись.

-Музыка? – недоуменно произнес фантигонец. – Причем тут она? Я думал, что вы предложили нам наши мелодии, переложенные на земные допотопные инструменты, сопроводив всё это туземными словами. А на счёт фильма, мы его, уже между собой обсудили. Картина превосходная. Правда, непонятно, как при довольно-таки низком уровне развития местной техники, возможно, сделать такой достоверный исторический фильм?

-Это одно из земных изобретений, - улыбнулся Копака. – Игровой фильм. Пишется сценарий, находят актёров на роли, делаются декорации и производят съемку. Качество фильма зависит от любой мелочи, начиная со сценария и заканчивая профессионализмом всех участников съемок. Так же не маловажную роль имеет и финансирование. Надеюсь, я в полной мере ответил на ваш первый вопрос. Теперь на счёт музыки, этот, предложенный именно вам стиль называется на земле «диско» и исполнители так же земляне.

-Но позвольте, - раздался голос Заркора, представителя Меданы. – Вся галактика знает, что касается музыкальных предпочтений, наши вкусы с Фантигоном мягко выражаясь, - не совпадают. А между тем и мне она понравилась.

-Поверьте, господа, каждому из вас были предложены мелодии соответственно его вкуса, на планете существует множество музыкальных стилей. Мы хотели показать вам, что между нами и землянами не такая уж большая разница. Мало того. Мы хотим убедить вас, что нам есть чему у них поучиться. Точнее, нам стоит вспомнить то, что мы стали потерять в процессе эволюции. Такие понятия, как любовь, дружба и так далее, - для землян не пустой звук. Для того чтобы понять их вам предстоит изучить культуру народов населяющих планету, музыка, кинофильмы, театр, живопись и т.д. Всё это органически переплетено и является не только культурой, но и развлечением. Кстати на земле есть еще один забытый нами вид развлечений, это спортивные состязания. За соревнованиями спортсменов наблюдают многие миллионы зрителей. Кстати некоторые аборигены на этом даже неплохо зарабатывают. К концу вашего пребывания я думаю, вы тоже станете поклонниками какого-либо вида спорта, а выбор замечу вам не маленький.

-Господин Копака, - возмутился чин-чанин Вап-ло. - Конечно, то, что вы нам предлагаете очень интересно, но мы прилетели не отдыхать. Если будет необходимость изучать земную культуру, прилетят специалисты. Нас интересуют ваши непомерные расходы. И еще, не могли бы вы, объяснить нам для начала ваши умозаключения, изложенные в конце отчёта?

-Я понимаю ваше нетерпение господин Вап-ло, и наверно вы начнете с проверки бухгалтерии. На Кавертоне посчитали их слишком большими….

-Не большими, а просто огромными, - перебил его чин-чанин. – Хотя меня больше интересует ваше, – «необходимы, но опасны».

-Бухгалтерия в полном вашем распоряжении, нам скрывать нечего. Следующий вопрос, почему необходимы, но опасны? Ответ на этот вопрос одновременно и простой и сложный. Как вы знаете, в содружестве существует большая, можно сказать огромная проблема, сильно тормозящая наше развитие. Агенты конфедерации выбиваются из сил, ища по всем закоулкам изведанных миров индивидуумов, способных заниматься одним из самых тяжелых занятий, - косморазведкой. У нас катастрофически не хватает исследователей, способных находить и осваивать новые миры. Так вот, перед вами планета исследователей. Жажда познания у землян в крови. Представьте себе тысячи исследовательских звездолётов. Перед нами открывается возможность заселить планеты, уже открытые, на которых разумная жизнь еще не пустила своих ростков. А сколько еще неизведанного в нашей галактике! Наконец, существует множество других галактик. Согласитесь это огромный плюс. Но, как известно, не бывает плюса без минуса, и этот минус поверьте такой же огромный. Земляне не стараются приспособиться к окружающим условиям, они приспосабливают окружающие условия к себе. Если их сейчас принять в сообщество, они перевернут всю галактику. Разрешите закончить мой ответ земной шуткой.

Вопрос: - Есть ли жизнь в галактике?

Ответ: - Есть, и самое большое подтверждение тому, это то, что с нами никто не хочет общаться.

-То есть вы считаете, что они это понимают?

-Как говорят на земле, - «в каждой шутке есть доля правды». Возможно и понимают, но… не меняются, - с горечью вздохнул Копака.

-И как вы собираетесь доказать нам правдивость своих утверждений? – спросил Хинату Бор.

-Во-первых, мы хотим познакомить вас с историей и культурой землян, а во-вторых, есть у нас одна мысль, - Копака хитро улыбнулся. - Но без разрешения совета по молодым цивилизациям, я не имею права проводить подобные эксперименты.

Этот, казалось бы, простой земной прием был подсказан ему Уропом. Не задавая прямого вопроса на который могла последовать реакция недоверия он быстро не вызывая лишних подозрений выяснял истинные полномочия комиссии.

-Вы хотите сказать, что на это требуется разрешение совета? Изложите суть дела. Если комиссия посчитает ваши аргументы убедительными, у вас будет разрешение. У нас есть такое право. – Ответил за всех фантигонец.

-Совсем недалеко, - вздохнул Копака с облегчением. Как они и предполагали, полномочия были почти неограниченными, и это упрощало задачу. - Всего в тридцати парсеках от нас, находится Альфания. Планета закрытая мной когда-то как бесперспективная. Первая, где я работал руководителем базы. На ней оставлен только пост наблюдения. Вот если бы можно было подселить на неё землян! Условия для этого более чем подходящие. Аборигены и земляне из европейской части почти неотличимы не только визуально, но и на генном уровне. Кстати они похожи и на баркуриан, но, откуда, появились баркуриане в этой части галактики, за многие сотни световых лет от исторической родины, мы пока не знаем. И еще один немаловажный факт, флора и фауна планет также почти не имеют отличий.

-Вы соображаете, что предлагаете? Да для того чтобы перевезти на Альфанию достаточное количество землян потребуется не один десяток транспортов. Никто не возьмёт на себя такую ответственность. Такое вмешательство запрещено законодательством галактики.

-Но позвольте, я не говорю о сотнях тысяч, речи нет даже о тысячи. Достаточно будет всего несколько особей.

-Но, что смогут сделать несколько аборигенов? Как смогу изменить развитие целой планеты?

-Если я хорошо изучил землян, достаточно многое, - улыбнулся Копака. – Готовясь к вашей встрече, я дал задание аналитикам базы просчитать последствия, и предсказать возможный результат. Представьте, их вывод стал неожиданностью и для нас. Возможен вариант возврата в планетарную систему Альфании базы наблюдения.

-Даже так? Вы считаете, что всего несколько землян смогут исправить ошибки, которые были допущены лучшими умами галактики, и вернуть эту планету в сообщество? – удивленно переспросил Хинату Бор.

-Не исключено. Могу сказать больше. Вероятность этого, как считают наши аналитики, составляет более 79 %, и у меня нет повода им не доверять. Хотя, положа руку на сердце, при всем уважении к землянам, я и сам сомневаюсь. Считаю, что даже им при всей своей непредсказуемости, не под силу сделать такое. Но уверен, подсказать допущенные нами ошибки, они смогут.

-В таком случае не могли бы вы приготовить нам данные по Альфании.

-В моём личном архиве должны быть некоторые документы. Сведения о планете, развитие цивилизации, общественный строй, и т. д. Но хочу вас предупредить им много лет. Можно конечно сделать запрос на пост наблюдения Альфании, но как вы понимаете, потребуется время, для составления и пересылки отчёта.

-Глядя на уверенность, с которой вы, господин Копака, стараетесь убедить нас в ошибочности, точнее в поспешности наших окончательных выводов…. Думаю, что выскажу общее мнение, вы заинтриговали нас, и я, да уверен и все члены комиссии, согласятся с вашим предложением. Но, если мы собираемся проводить эксперимент, а как вы понимаете, он продлится не один месяц, необходимо установить на базе дополнительные модули, для наших семей. Дело, которое мы рассчитывали закончить быстро, может затянуться, а без семьи сами понимаете….

-Согласен с вами, господин Заркор, - кивнул магистр, - персоналу будут даны соответствующие распоряжения. Надеюсь, вашим семьям понравится пребывание на базе.

* * * * *

Прошло несколько месяцев, пришли документы с Альфании. Копака чувствовал, что пора брать бразды правления в свои руки. Члены комиссии неожиданно быстро поддались влиянию Земли, и просмотр головизора стал важнее работы. Вызвав по селектору Хинату Бора, он предложил собраться вечером, на что услышал неожиданный, но тем, ни менее вселяющий оптимизм ответ.

-Сегодня не могу, играет Ювентус. Завтра с утра, я в вашем полном распоряжении.

Утром из двенадцати членов комиссии на заседание явилось только девять. Трое не пришли, как было сказано, - по причине головной боли.

-Господа, думаю, не имеет смысла откладывать наше заседание, - предложил он.

-Почему же. Мы не можем работать в неполном составе, - возразил Хинату Бор. – Предлагаю подождать еще несколько минут. Я послал за отсутствующими.

-Поверьте мне, если бы я не знал историю болезни, - на лице Копаки появилась грустная улыбка, - не работал бы начальником базы. Болезнь эта имеет земное происхождение. Не будем говорить о диагнозе, тем более большинство из вас о нём догадывается. Хочу просто добавить, даже если отсутствующие появятся, всё равно сегодня продуктивно работать не смогут, так что, давайте не будем задерживаться. Вопрос поверьте очень сложный.

Он окинул взглядом собравшихся. Возражений не последовало.

-Перед вами звезда ADA типа SOL, находящаяся от нас на расстоянии примерно в тридцать парсек. Она имеет планетарную систему из шести планет. Альфания, четвёртая от светила. Если уж мы решили сравнивать эти две планеты, то можно сказать земного типа. Единственный материк, окруженный множеством островов, вытянут по экватору, и опоясывает почти две трети планеты. Благодаря незначительному наклону оси, климат мягкий, вполне комфортный для аборигенов. Можно сказать круглогодичное лето. Численность населения около ста миллионов. Общественный строй, - феодальный матриархат.

-Объясните, пожалуйста, это странное словосочетание.

-В нескольких словах, это феодальный строй, при котором доминирующие особи женщины. Хотя, это и не передает полной картины социального устройства общества планеты. Дело в том, - Копака замолчал, стараясь подобрать более емкое определение. - Вы, конечно, знаете, что матриархат подразумевает равенство полов, при непременном почитании главенствующей роли женщины-матери. Мужчина там имеет не только права, но и обязанности. А вот на Альфании, мужчина, – никто. Он стоит на ступеньку выше животных и то благодаря тому, что необходим для воспроизводства населения. Проще говоря, мужчин нет, одни самцы. Но, неправильно будет сказать, что нет несогласных. Некоторые особи бегут с материка на острова, как самцы, так и женщины, где более комфортные условия сосуществования. Там равноправие. Хоть и под руководством женщин, но самцы имеют одинаковые с ними права. Можно сказать, - он улыбнулся, - «демократия, под чутким женским руководством».

Структура власти на планете такова. Глава планеты, - «Дочь божественной матери». Власть переходит по наследству от матери к старшей из дочерей. Резиденция находится в столице под названием Аль. Ей помогают «посвященные», это каста, точнее что-то вроде сообщества. Они собирают по всей планете наиболее одаренных девочек, а затем обучают грамоте и другим наукам. За небольшим исключением, писать и читать умеют только посвященные. Таким образом, имея по одной посвященной в каждом крупном городе, божественная мать в курсе всего, что происходит на планете. В непосредственном подчинении столицы, находятся крупные города, столицы провинций. Ими руководят назначаемые совещательным советом при божественной матери, так называемые «наместницы божественной матери». Далее малые города, руководимые «матерями-хозяйками», которых назначают наместницы, и посёлки с деревнями которые находятся в их подчинении. Промышленности нет, деньги есть, но они не в ходу. Альфиняне более предпочитают натуральный товарообмен. В общем, цивилизация остановилась в своем развитии. Пять сотен лет назад, как я уже говорил, база в этой солнечной системе была закрыта и оставлен только пост наблюдения, до сих пор, никаких изменений.

-Вы считаете, что несколько землян могут исправить положение?

-Я считаю, что можно попробовать. На земле есть такое понятие как интуиция. Это когда принятие правильных решений происходит на подсознательном уровне. То есть когда просто чувствуешь, что поступаешь правильно. Тем более мы ничего не теряем, ничем не рискуем. Если эксперимент не получится, не страшно. А если всё пройдёт удачно, мы узнаем, на что способны земляне. Моё предложение таково. На земле есть огромная, ещё плохо исследованная аборигенами территория называемая Сибирью. Места как говорят аборигены «глухие». Взять из тех мест человек пять, и переправить на Альфанию. Как вы понимаете, взятых для эксперимента туземцев назад вернуть мы уже не сможем. Реальность путешествия во времени, хоть и доказанная физиками давным-давно, так и остается пока только в теории. Ещё один аргумент в пользу Сибири. В эти края на отдых приезжают из центральных районов, поиск не местных жителей маловероятен.

-Я понимаю, что вами предусмотрено многое, но на просторах Сибири проживает множество различных народностей. Не получится ли так, что мы на Альфанию возьмём не тех, а, как известно малоразвитые цивилизации с опаской относятся к непохожим на них? - задал вопрос фантигонец.

-Как я уже говорил, Альфания населена одной расой, применительно к земле европеоидной. Предлагаю взять именно таких землян. Самое главное, чтобы исключить поиски, нельзя упускать никакой мелочи.

Уже через несколько дней испытуемый материал был изъят с Земли и доставлен на базу.

-Сейчас обучим их местному языку и можно начинать эксперимент, - указывая на лежащих в гипноанестезии аборигенов, произнес Копака.

-Не могу понять, - с удивлением разглядывая трех самцов и самку, спросил Заркор. – Как эти четверо смогут хоть что-либо изменить на целой планете?

-Не знаю, - пожал плечами Копака. – Но как я уже говорил, аналитики базы предсказывают что многое.

-Впрочем, думаю, им не помешает небольшая помощь, - произнес стоящий рядом Уроп. – Надо бы оставить им их имущество. Машину и все что в ней находится.

-Не понимаю, чем может помочь этой четверке жестянка на колесах, для которой даже топливо найти не смогут и те несколько предметов их цивилизации, что лежат в багажнике и прицепе? - удивился Заркор и, посмотрев на других членов комиссии, кивнул соглашаясь. - Я не против.

-Значит, оставляем, - ухмыльнулся Хинату Бор. – Хотя тоже не понимаю, зачем им на Альфании этот неработающий хлам.

Глава 2

Еле заметная тропинка, петляла между деревьями. Кьерри легко перескакивала с кочки на кочку. Деревня далеко и ее ребячества никто не увидит. Утро чудесное и не хотелось думать о празднике, он только завтра. Будут выбирать лучшую охотницу, победит та, у которой окажутся лучшие трофеи.

Из деревни она вышла поздно, одной из последних. Пришлось долго объяснять своим самцам (глядя в их глупые, ничего непонимающие физиономии), какие обязанности лежат на них в ее отсутствие. Ведь уходила на целый день, а возможно даже и с ночевкой. В деревне остались лишь пожилые охотницы и ненужные самцы. Те, которые были слишком молоды или постаревшие, от которых уже отказались охотницы.

Два года назад, Кьерри прошла обряд совершеннолетия, и ей разрешили выбрать себе самцов для хозяйства. Нет, со своими обязанностями по дому они справляются, конечно, неплохо. Но, только по дому, а вот на охоте были бесполезны. - Она тяжело вздохнула. - Керлина и Берина опять будут лучшими, эти две сестры постоянно, каждый праздник удивляют деревню своими трофеями. И не мудрено. Силой природа их не обидела, да и главная сестра за них. Как только увидят более-менее толкового самца, сразу отнимают. Забрали себе всех лучших. Научили загонять зверя и теперь всегда с дичью.

Она пробовала, так же как и они, брать на охоту своих. Помучалась и поняла, это бесполезно. Они тупые. Самец это самец. Самец не предназначен для охоты, он не добытчик. Вот убраться в доме, приготовить еду, это работа как раз для них. Пришлось смириться, не быть ей лучшей. - Она еще раз тяжело вздохнула. - Оставалось только надеяться на чудо. Такое, как было пять лет назад, когда Леда убив самку кабана, принесла в деревню и весь ее выводок, восемь поросят.

Впереди показался просвет и, выйдя на небольшую полянку, Кьерри увидела лежащего поперек тропинки самца….

Странно, откуда он и где его хозяйка, - подумала девушка, глядя на это подобие мыслящего существа.

Самец лежал с закрытыми глазами, и Кьерри подойдя ближе, с удивлением стала рассматривать этот на редкость интересный экземпляр. Первое, что бросалось в глаза это одежда. Какие-то синие штаны, даже на вид кажущиеся сделанными из толстой необычной ткани, и странная, нет, рубашкой это назвать нельзя. Короткие рукава и без застежек, видимо одевается через голову. А обувь красивая, - такой она никогда не видела. Но и сам облик его, был на редкость привлекательным. Волосы темные, не черные, но, она редко встречала раньше людей с таким цветом волос, и короткие. Интересно, может у него они не растут? Ведь не подросток, а на лице, так же нет, даже намека на растительность. Но самое изумительное было то, что он даже телосложением не был похож на обычного самца. Несмотря на расслабленное тело, нетрудно было заметить, что силой природа его не обделила. Она с удивлением поймала себя на мысли, что залюбовалась. Самец не был похож на деревенских. Что-то притягательное было в нем, какая-то необычная красота, что-то совершенно новое для нее.

Но, самец, каким бы странным он, ни был, остается самцом всегда, а с самцами разговор короткий, и она ткнула его острием копья.

Алексей очнулся от прикосновения к телу, чего-то острого и холодного. Перед ним стояла красивая амазонка. Почему амазонка? Он потряс головой и еще раз бросил на нее оценивающий взгляд. Симпатичная девчонка среднего роста, на вид лет девятнадцать-двадцать, огромные голубые глаза, распущенные, чуть вьющиеся рыжие волосы, спускающиеся немного ниже плеч, лицо все в веснушках, наверное, поэтому и трудно точнее определить возраст. Во всем ее облике сквозило чем-то диким, первобытным. Картину дополняли одежда. Юбка чуть выше колен, больше похожая на набедренную повязку и сделанная из такой же грубой ткани блузка, а так же вооружение, - колчан со стрелами и лук за спиной, толстая ручка ножа на широком кожаном поясе и копье (он непроизвольно почесал уколотое место), довольно-таки острое….

Последнее, что он помнил, это отца, который попросил остановить машину и возглас Серёги выходящего из нее, про инопланетян. Или как он их назвал - «братья по разуму». Далее провал в памяти. А теперь перед ним стоит красивая девушка, с луком за спиной, и тычет в грудь копьём.

-Где твоя хозяйка, самец?

Вопрос был задан с таким презрением, что шутка готовая сорваться с его губ, так, и не была озвучена.

-Лёха, - раздался совсем рядом голос брата.

-Братан, я здесь, - откликнулся Алексей, не отводя взгляда от острия копья незнакомки.

Девушка сделала шаг назад, не опуская копьё. Из-за кустов вышел еще один, более молодой, но чем-то неуловимо похожий на первого самец.

-Я смотрю, ты время зря не теряешь.

Лицо самца расплылось в улыбке, и Кьерри с удивлением для себя отметила, что у него ровные белые зубы.

-Что происходит, - спросил Сергей, увидев недоуменное даже немного испуганное выражение лица Кьерри. - Лёш, ты, что забыл, как знакомиться? Зачем напугал бедную девчонку?

Девушка резко повернулась к нему и направила копье острием в грудь.

-Повторяю вопрос. Где ваша хозяйка, самцы?

Сергей поднял руки вверх и вкрадчивым голосом произнес.

-Красавица, зачем оскорблять незнакомых людей, мы же тебе не сделали ничего плохого. Лучше убери в сторону эту острую палочку, не дай бог, еще дырочку во мне проковыряешь.

Самец говорил с ней как с равной. Даже издевался, и это начинало бесить Кьерри.

-Вижу, вы не умеете почтительно разговаривать самцы, так я вас сейчас научу.

-Серый, такое впечатление, что эта кобыла напрашивается на п.…, - произнес, поднимаясь, и отряхивая штаны, Алексей. Его стали раздражать те высокомерные выражения, которые так и сыпались из уст незнакомки. Затем он с ухмылкой посмотрел на нее и предупредил. - Ты смотри, можно и по полной отгрести. Я могу забыть, что ты девушка.

Лицо Кьерри покраснело от ярости, такой наглости от самцов она не ожидала. Да как они смеют разговаривать с ней, как с равной. Но главное, – оскорблять и угрожать. Такого хамство она не стерпела бы даже от охотницы (зная какой у нее вспыльчивый характер, даже Керлина с Бериной редко задевали, хотя и были намного сильнее) и с разворота ударила копьем в сторону говорившего самца. Алексей сделал шаг в сторону, уходя из-под удара, и поймав рукой, древко дернул на себя. Не ожидавшая этого Кьерри по инерции сделала несколько шагов в сторону рывка и, получив удар каблуком кроссовка, сзади по ноге, упала в траву, схватившись за ушибленное место.

-Леха, что ты лупить со всей дури, - Сергей осуждающе посмотрел на брата. – Все-таки баба, не мужик, - и постучал указательным пальцем по виску. - Это тебе не в своем спецназе с бандитами воевать. Соображать надо.

Алексей подошел к девушке и присел на корточки.

-Ну, ты извини, погорячился. Привычка. Не могу удержаться, когда на меня наставляют оружие и хамят. Так что можно сказать, сама немного виновата. Дай гляну ушиб.

Девушка оттолкнула его с отвращением и, зацепившись ногой за корень дерева, торчащий сзади, от неожиданности самец упал на спину. Ей было обидно и стыдно, не справиться с безоружным самцом. Она пошевелила правой ногой, и поморщилась. Больно. От обиды хотелось плакать, но нельзя. Нельзя показывать самцам свою слабость.

-Давай руку, - Сергей подошел к брату и протянул руку, помогая приподняться, а затем присел рядом.

-Пусть успокоится. Ушиб можно и попозже осмотреть. Ты мать с отцом не видел?

-Не а, - Алексей отрицательно мотнул головой.

-Что здесь происходит? - послышался женский голос, – и Кьерри увидела вышедшую поляну чуть полноватую пожилую женщину, одетую, так же как и самцы.

-Кто это сделал? – строго спросила она, указывая на лежащую на земле, и держащуюся за ушибленное место девушку.

Самцы, увидев женщину, поднялись. Нет, не вскочили, как это обычно делали ее самцы, когда Кьерри к ним подходила, а просто встали на ноги.

-Мам, она сама виновата, хамила…, - начал было оправдываться тот из самцов, который ударил ее.

-Ух, ты, какая «цаца». Мы признаем только подобострастные обращения, - с иронией в голосе заметила женщина и подошла к девушке. Было странно, но это на них подействовало, и самцы виновато опустили глаза. Присев перед Кьерри на корточки женщина участливо попросила. - Дай я посмотрю девочка, что эти «самцы» с тобой сделали.

От женщины как-то странно пахло. Не противно, просто неестественно, даже можно сказать приятно. Да и сама она была какая-то неестественная, точнее неправдоподобная. Ведь уже не молодая, на вид лет под пятьдесят, а волосы короткие, как у ее самцов, и ни одного седого. Лицо почти без морщин, руки мягкие и слабые, не как у охотницы. Интересно, как она умудряется содержать этих самцов, а то, что они всегда сыты сразу бросается в глаза, и вообще, почему они с ней? Такого только покажи в деревне, сразу отнимут.

-Ничего страшного, просто сильный ушиб, - сказала женщина и спросила. - Кто это тебя так?

Кьерри указала пальцем на Алексея.

-Возьми девушку на руки, - приказала ему женщина и, посмотрев на второго самца, добавила. – А ты, подбери оружие и пошли за мной.

Алексей подошел и нагнулся, чтобы поднять Кьерри на руки, но она неожиданно оттолкнула его.

-Не хватало еще, какой-то самец, будет нести меня на руках. Я сама могу идти. Дай руку сестра, я поднимусь.

-Зря отказываешься от помощи. Приложился Лёха хорошо, так сказать «со всей дури», - ухмыльнулся второй самец, поднимая копьё.

-Сестра у тебя невоспитанные самцы, почему они открывают рот, без твоего разрешения? Да еще и непочтительно разговаривают со мной.

Земляне озадачено переглянулись.

-Ма, она нас оскорбляет с тех пор, как здесь появилась, - возмущенно сказал Алексей.

-Дочка, - мать укоризненно посмотрела на девушку. – Во-первых, перестань называть меня сестрой, я тебе в матери гожусь. А во-вторых, не оскорбляй моих мужчин, мне это тоже не нравится.

-И как же мне тебя называть?

-Не тебя, а вас. Меня зовут Мария Сергеевна. У нас к тебе большая просьба. Мы приехали издалека, и многое непонятно. Разреши ребятам донести тебя до стоянки, здесь недалеко, - она махнула рукой в сторону озера. - Там есть лекарство, обработаем ушиб, заодно и пообщаемся. Думаю, тебе тоже будет интересно.

-Да, финалгончик и тугая повязка, - осклабился Сергей. - И через пару часов будешь прыгать как молодая козочка.

-Сергей прекрати, - оборвала его мать. - Здесь нет ничего смешного.

-Нет, я пойду сама. Помоги подняться, - Кьерри протянула руку женщине.

Мария Сергеевна подала девушке руку. Та поднялась, опираясь на здоровую ногу но, ступив на больную, сморщилась от боли.

-Лёша, не стой как истукан. Возьми девушку на руки, – сказала женщина, глядя на самца, а затем повернулась к ней. - Не знаю, почему ты отказываешься, но, по-моему, сидеть на мужских руках, не позор. Так что разреши ему донести себя, это совсем рядом.

Пройдя метров двести, они оказались на берегу покрытого чуть заметной рябью от легкого дневного ветерка, небольшого озера. Кьерри сидя на руках самца, испытывала какое-то противоречивое чувство. Когда-то, в глубоком детстве, самец воспитатель носил ее на руках, но это совсем не то. Было странно, но ей понравилось хотя бы на несколько минут почувствовать себя слабой. Конечно, было немного неудобно, вот если бы обнять его за шею. Но это означало окончательно показать самцу свою слабость, а такого она не могла себе позволить. Хорошо все-таки, что никто из деревенских не видит ее позора.

На поляне, спиной к ним сидел пожилой самец, склонившись над уложенными в стопку дровами. Невдалеке стояла большая черная блестящая коробка на колесах, вокруг которой были разбросаны какие-то непонятные вещи.

Странно, подумала Кьерри, у нее два молодых самца, да таких, что позавидовала бы любая охотница, а она еще и старого содержит.

-Ты же хотел поставить палатки? – полу вопросом полу утверждением спросила женщина у пожилого самца.

-Решил сначала костер разжечь, а палатки и ребята поставят, - ответил он, поворачиваясь к ним, и увидев девушку, на руках Алексея с улыбкой добавил. - Эти жеребцы и здесь зря времени не теряют.

-Не только познакомились, но еще и избить успели, - заметила мать, и добавила, обращаясь к Алексею. Посади девушку на бревно и принеси аптечку.

-Пап, а где она?

-Ты, что забыл, где в машине лежит аптечка?

Леша бережно опустил девушку на бревно и направился к машине. Кьерри с нескрываемым любопытством крутила головой. Слишком уж много нового и непонятного увидела она на поляне.

-Ну да ладно, давай знакомиться, - женщина присела на бревно рядом с девушкой. - Меня как звать, ты знаешь, тех «оболтусов» тоже, а это их отец, Александр Андреевич. Теперь, как нам называть тебя?

-Кьерри, - представилась девушка.

-Так они её покалечили, даже не познакомившись? – спросил отец.

-А для этого имя спрашивать совершенно не обязательно, - хохотнул Сергей.

-Хватит ржать. Лучше поставьте палатки и наловите рыбы, - приказала мать, беря аптечку у Алексея.

Алексей повернулся к отцу и спросил, - пап, сколько сейчас времени?

-Шесть часов, - ответил старый самец, посмотрев на блестящий браслет на левой руке.

-Утра или вечера? – улыбнулся тот молодой самец, которого Мария называла Сергеем.

-А ты надеешься, что мы еще в Карелии? - пошутила Мария.

Она открыла странную коробку с красным крестом на крышке, принесенную Алексеем, и попросила Кьерри. – Дай я обработаю ушиб. – А, заметив ее удивленный, блуждающий по поляне взгляд предложила. - Вижу, для тебя здесь, много нового и непонятного. Ты задавай вопросы, не стесняйся.

Через полчаса палатки стояли, костер горел, и мужчины взяв спиннинги, пошли на озеро.

-Что они собираются делать этими тонкими палками? - Кьерри озадаченно посмотрела на Марию.

-Ловить рыбу.

-Как? Такой тонкой веточкой не проткнуть рыбу. Здесь нужен гарпун.

-Давай попробуем встать, - Мария приподнялась и взяла Кьерри под руку. - Если сможешь идти, посмотришь, как ловят рыбу на спиннинг.

Кьерри облокотилась на ее руку и встала. Ступать было больно, но уже терпимо. Лекарство делало свое дело. Правда, идти, далеко не пришлось. Мужчины уже возвращались назад и несли несколько рыбин.

-Так быстро? – спросила Мария.

-Да мам, на блесну даже не интересно, - небрежно махнул рукой Сергей. – Три заброса три штуки. Завтра с Лехой накопаем червей и половим на крючок.

-Положите у бревна и сходите за водой. Мы с Кьерри быстренько почистим, и потом отец запечет на углях.

-Ты собираешься, сама ее чистить, - удивилась девушка. – Но ведь это не достойное женщины занятие! Разве забыла, что готовить, а так же все другие обязанности по дому исполняют самцы?

-Ой, как интересно, - Мария удивленно посмотрела на Кьерри. – А чем же тогда, по-твоему, должна заниматься женщина?

-Женщина добытчик! - Было удивительно. Ее новая знакомая спрашивала про те истины, о которых с детства знала любая охотница. – Женщина руководит самцами. Кормит и защищает их.

-Ребята, принесите мне воду, ножик и присаживайтесь рядом.

Мария с любопытством посмотрела на Кьерри. Интересно, - подумала она, - куда их забросила судьба? Она никогда ранее не слышала о существовании неизвестного племени, где правят женщины.

-Сейчас ребята вернуться и мы продолжим. – Мария полезла рукой в карман блузки. - Ты извини, но я хочу, чтобы они, услышали все от тебя. Ты когда-нибудь видела это? - она протянула Кьерри небольшое кругленькое зеркальце. Ей понравилась эта симпатичная девушка с независимым характером.

-Да, это зеркало. Но это очень дорогая вещь. Я слышала, что оно стоит несколько самцов. У нас в деревне есть такое, и хранится в шатре главной сестры.

-Возьми себе, ты красивая девушка, пригодится.

-Я не могу, а как же ты? – это был поистине королевский подарок, и делала его ей совсем незнакомая женщина.

-За меня не переживай, у меня еще есть. А вот и ребята. – Мария указала на подходящих к ним сыновей и позвала. – Саша иди сюда. Для тебя это тоже будет интересно.

-Мы что-нибудь пропустили? – спросил Алексей.

-Нет. Мы так о своем, о женском говорили, - и указала на бревно напротив. - Присаживайтесь.

-Так ты говорила, что готовить не женское дело? – переспросила она у Кьерри.

-Готовить, убирать, вообще вся работа по дому, обязанность самцов.

-Чем же тогда занимаются женщины?

-Женщина это добытчик, она руководит самцами и кормит их.

Мужчины изумленно переглянулись.

-Во закрутила сюжетик, - ухмыльнулся Сергей. - Выходит мужики не в почете?

-Может мы в древности? - спросил Александр и укоризненно посмотрел на сына. – А перед нами сидит доисторическая амазонка?

-Если твои самцы, не будут почтительно говорить обо мне, - неожиданно вспыхнула Кьерри, глядя на Марию. - Я их накажу сама.

-Ой, видели мы, как ты наказываешь, - скривился Сергей. - До сих пор смешно вспоминать.

Кьерри вскочила, сжав кулаки, и бросилась на него. Сергей, упав на спину, поймал девушку на ноги и перебросил через себя.

-Все хватит, - вскричала мать, - еще не хватало, чтобы вы покалечили гостью.

Подойдя к Кьерри, она помогла подняться и посадила рядом с собой.

-Там, где мы живем, мужчины и женщины, имеют одинаковые права, - пояснила она Кьерри. - Сидящие перед тобой это «мужчины». Для них слово «самец» обидное. Лучше называй по именам. Воспитание им не позволяет, нападать на женщину, но защищаться они имеют право. А «амазонка» это не обидное слово. Так называли в древности у нас на Земле, женщину воительницу.

-А что такое Земля? – спросила Кьерри.

-Планета. На которой мы находимся.

-Планета, на которой мы живем, всегда называлась Альфания! - удивилась девушка.

-Как, Альфания?

От такого неожиданного признания земляне удивленно переглянулись. Конечно, все предыдущие события мало вязались с тем, что они на самом деле находятся в Карелии. Но оставалась надежда, что попали, в какое-нибудь отсталое племя на Земле. Наконец просто провалились в «хронояму». А оказалось совсем другая планета.

-Б… ё… инопланетянин, - в сердцах выругался Сергей. - Я то думал, о чем он лепечет - «историческая миссия», «вам выпала великая честь», «Альфания». Вот он куда клонил.

-Кто?

-Да этот, «братан по разуму», к которому я вышел из джипа.

-Я не поняла слов, б… и ё…? - тихо переспросила девушка у Марии.

-Это русский мат, - она с упреком посмотрела на сына, - и он не переводится. Обычно мужчины не употребляют этих выражений при женщинах, но между собой могут общаться только с помощью таких слов.

-А, я поняла, это секретный язык, - глаза Кьерри заблестели. - Вы меня ему научите?

-Нет. Женщина, говорящая такие слова, считается грубой и невоспитанной. А ты Сережа, подбирай выражения при женщинах.

-Ладно, - буркнул Сергей.

-Где у нас приправы?

-Вот, - Алексей подал матери странный прозрачный мешочек, в котором лежало несколько мягких красочных, сделанных явно не из ткани пакетиков.

Мария, посыпала их содержимым рыбу и, разложив на решетке, попросила Александра поставить на угли.

-Итак, подведем итог. Если верить нашей гостье мы там, - задумчиво произнес отец, указывая пальцем в небо.

-Не пап, ты неправ, мы здесь. Это Земля там, - поправил его, подняв палец вверх Сергей.

-Это частности, - задумчиво отмахнулся отец. – Смысл в том, что мы на чужой планете, не зная ни устройства общества, ни нравов, ни политического положения, проще сказать, ничего.

-Почему ничего? Я, например, знаю, что единственные мужчины на планете, это мы, - снова пошутил Сергей.

-Да, которые чуть не покалечили, единственного знакомого нам, местного жителя, - вмешалась в разговор мать, указывая на сидящую рядом девушку. - Все, хватит о политике, продолжим потом. Собирайте на стол, рыба готовится быстро.

Кьерри поднялась, собираясь уходить.

-Ты куда? – спросила Мария.

-У нас не принято….

-А у нас принято. И человек, отказывающийся от приглашения, обижает хозяев, - перебила ее Мария. - Хотя мы и на твоей планете, но ты у нас в гостях. Так что придется подчиняться нашим законам. Перекусим, а затем можешь спокойно идти домой.

Мужчины расстелили на земле покрывало и приступили к сервировке.

-Дома, наверное, уже переживают? - спросила Мария.

-Нет, в деревне знают, что я пошла на охоту и могу вернуться только завтра, - честно призналась Кьерри.

-Тем лучше. Можно посидеть подольше. Переночуешь у нас. В палатке нам на двоих места хватит. А мужчины поспят в другой.

-Женщины, к столу, у нас все готово, - позвал Александр.

-Почему, всего три стакана? - спросила Мария, удивленно глядя на покрывало служившее импровизированным столом.

-У нас только водка, вы будете ее?

-А мы что не люди? Знакомство надо обмыть. Нам с Кьерри по пятьдесят.

-Маша, что это за напиток?

- ???, - мужчины удивленно посмотрели на Марию.

-Привыкайте к местным обычаям, здесь обращаются друг к другу только по имени и на ты, - пояснила она улыбнувшись.

-Водка. На вкус противная, но потом…, - попытался пояснить Алексей. - Ну, сама все поймешь, - и небрежно махнул рукой.

За неспешным разговором, узнавая, друг от друга все новые подробности, они не заметили, как солнце зашло, и наступила ночь. Кьерри уже давно не было так хорошо. Казалось, этих людей она знает очень давно. Мужчины достали вторую бутылку и на замечание Марии об экономии ответили, что жизнь большая, а водки мало.

-Сережа, спой, пожалуйста, - попросила мать.

Сергей взял гитару, немного подергал струны, настраивая, и запел.

Изгиб гитары желтой ты обнимешь нежно

Струна осколком эха пронзит тугую высь

Качнется купол неба большой и звездно-снежный

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

-Красивая песня, - шепнула на ухо Марии Кьерри. – Он сам ее сочинил?

-Нет, другой человек. Есть такие люди, которые умеют красиво складно складывать слова. У нас они называются поэтами. А мы только пользуемся их трудами.

Как отблеск от заката костер меж сосен пляшет

Ты что грустишь бродяга, а ну-ка улыбнись

И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Она посмотрела на девушку. - О, я смотрю, у тебя глаза закрываются. Ребята, проводите девушку до палатки.

-Серый я сам, - остановил, хотевшего было отложить в сторону гитару брата Алексей и, протягивая руку Кьерри, улыбнулся. - Девушка, я в вашем полном распоряжении.

-Уж я к ней и так и этак, с кулаками и без слов, - запел Сергей им вслед.

Алексей повернулся к нему и улыбнулся.

-Попрошу без комментариев. Ваши колкости, молодой человек, здесь неуместны.

Подойдя к палатке, Алексей неожиданно взял двумя руками руку девушки и поцеловал ее, а затем, пожелав спокойной ночи, пошел, не оборачиваясь назад к костру. Кьерри стояла в растерянности перед входом, и провожала удаляющегося «самца». Нет, не самца слишком уж много отличий. Около костра Алексей повернулся, поцеловал свою ладонь и с улыбкой дунул на нее в сторону девушки. Она смутилась и нырнула в палатку.

* * * * *

Как обычно, рано проснувшись, Кьерри потянулась и вспомнила нереальные события вчерашнего дня. Рядом сладко посапывая, спала Мария. Не стоит будить, - подумала она, - и, стараясь произвести как можно меньше шума, вылезла из палатки. Утро было превосходным, легкий, теплый свежий ветерок дул с озера. Она огляделась. На коленях около костра стоял Александр, старый самец, и дул на него со всей силы.

-Проснулась дочка? – заметив ее, улыбнулся Александр и указал рукой на бревно. - Присаживайся рядом, сейчас разведу костер. Будем пить чай.

Странное дело, - думала Кьерри, - вроде бы фамильярное обращение самца, а после вчерашнего совсем не обидно. Да и их взаимоотношения вызывали не меньшее удивление. Не возможно было понять, кто командует в этой, как они называют себя «семья». Кто главный! Может быть он? Она еще раз посмотрела на согнувшегося перед костром самца. Не похоже. Конечно, вчера к его мнению все прислушивались, но она, ни разу не услышала приказа, только просьбы. Да и сейчас, когда все спят, он колдует над костром! Мария? Тоже нет. Для женщины, готовить еду самцам большой позор, а она даже не смутилась, когда Кьерри сказала ей об этом….

Из палатки вылезла Мария.

-Всем доброе утро. А я смотрю, тебя нет, - улыбнулась она девушке, - и испугалась, что ушла не позавтракав. Какое прелестное утро. Кьерри пошли купаться. Саш, мы сполоснемся, а ты разбуди мальчиков.

-Ладно, - кивнул в ответ Александр, не отрываясь от костра.

После купания, женщины возвращались в лагерь.

-Маш, они же дерутся. - Кьерри удивленно указала пальцем на молодых людей, наносящих друг другу нешуточные удары.

-Нет, - спокойно махнула рукой в ответ Мария, - обычное дело, это у них вместо утренней гимнастики. Спарринг называется. Совершенствуются в ведении рукопашного боя. Лешка служит в отряде спецназначения, а Сережа, просто увлекается этим.

-Я, пойду, посмотрю.

-Как хочешь, - Мария безразлично пожала плечами и направилась к сидящему у костра Александру.

Увидев приближающуюся Кьерри, Алексей остановился, и сразу же схватился за грудь. Пропустив неожиданный удар Сергея.

-Братан, извини. Что ты остановился-то?

Алексей, приводя в порядок дыхание, показал глазами на девушку.

-А «Джульетта» идет. Га га га, - заржал Сергей и, хлопнув его по плечу, добавил. - Ладно «Ромео», не буду мешать.

-Чем вы тут занимаетесь? – спросила подошедшая Кьерри.

-Утренняя зарядка, - ответил за брата Сергей.

-Больше похоже на драку.

-Это называется, отработка приемов рукопашного боя.

-Можно мне посмотреть?

-Можешь даже поучаствовать, он в полном твоем распоряжении. А я лучше пойду, приму озерную ванну, выпью чашечку ароматного кофе, – Сергей небрежно потянулся и мечтательно закатил глаза. - И только кофе, - добавил он. - Ибо, - он многозначительно поднял вверх указательный палец, - шампанское пьют по утрам только аристократы, или дегенераты. – И улыбнулся. - Тем более все равно его нет.

-Тебе не больно? – участливо спросила у Алексея Кьерри.

-Нет, мы бьем не в полную силу. Ты хотела узнать, чем мы занимались? Могу показать.

-Зачем? Мне это не понадобится.

-Уверена? А ну-ка, достань нож и ударь меня.

-Зачем? – удивилась девушка. - Я не хочу!

-Или ты меня ударишь, или я буду тебя считать, очень плохой охотницей.

-Ты забываешься, - девушка зло посмотрела на Алексея, - если считаешь, что после вчерашнего знакомства тебе все дозволено. Я простила лишь потому, что ты не знал наших законов. Но сейчас твои слова звучат как оскорбление. Запомни. Я женщина, а ты самец и должен знать свое место.

-Так докажи мне, что ты женщина, - ухмыльнулся Алексей.

Это было верхом наглости. Самец насмехался и, вырвав из ножен ножик, она бросилась на Алексея. Секунда. Кьерри так и не поняла, что произошло. Рука с ножом оказалась за спиной, а его рука, почему-то на ее шее. Она попробовала вырваться, но Алексей держал крепко. Неожиданно она почувствовала его горячее дыхание у своего уха.

-Ты удивительная девушка. Чем дольше с тобой общаюсь, тем больше хочется стать твоим самцом.

Поцелуй в шею и вновь его тихий голос.

-Прости, если говорил грубо. Ты мне очень нравишься, и поэтому хочу научить всему, что знаю сам. Чтобы никто не смел, обидеть мою любимую женщину.

Алексей резко отпустил ее и отскочил в сторону. Кьерри повернулась и посмотрела на него удивленным взглядом. И ей он нравился. Но слова! Он хотел стать ее самцом! Никогда не было такого, чтобы самец выбирал хозяйку. Да и как она могла забрать его у этой пожилой женщины? Отнять? Но ведь вчера они стали почти подругами!

-Молодые люди, завтрак готов. Леша, умываться и к столу, - раздался голос матери.

-Идем, - крикнул в ответ Алексей и, протянув Кьерри руку, улыбнулся. – Мир?

Нет, нельзя было отвечать этой приветливой женщине, которая ее встретила со всей душой, - подлостью. Тем более она не знала законов этой семьи. Возможно, у них на самом деле самцам разрешалось менять хозяек по собственному желанию? Но как начать этот непростой разговор?

-Ты о чем-то хотела поговорить? – заметив нерешительность Кьерри, спросила Мария.

-Да. Твой самец, - она указала на Алексея, плескавшегося на берегу, - сказал, что хочет, чтобы теперь я была его хозяйкой. Точнее быть моим самцом. Но я не знаю ваших обычаев. Как я могу его забрать? Может, выкуп нужен?

-Так и сказал, что хочет стать твоим самцом? – изумился сидящий рядом Александр.

-Да, - Кьерри недоумевая, посмотрела на него. А потом перевела взгляд на расплывшегося в улыбке Сергея. – Я что-нибудь не то сказала?

-Все нормально, - ободряюще улыбнулась Мария. – Просто непривычно. У нас обычно наоборот. Это мужчина просит родителей девушки.

-Но у меня нет родителей.

-Ну, кто-то ж тебя родил, воспитывал? – удивилась Мария.

-После того как ребенок перестает пить молоко матери, его воспитанием занимаются самцы. Отдельно самцов и девочек.

-О чем разговор? - спросил подошедший Алексей, вытирая полотенцем голову. Затем накинул его на шею. – Я что-нибудь пропустил?

-Да вот тут Кьерри просит твоей руки, - осклабился Сергей. - Даже калым предлагает.

-Хватит скалить зубы, - оборвала его Мария и повернулась к Кьерри. – В принципе мы не против. Только есть одно условие. Если ты решишь связать свою жизнь с Лешей, то должна подчиниться нашим законам. Ведь это на всю жизнь. Как у нас с Сашей. Встретились. Стали жить вместе. Потом родились дети. Мы вместе их воспитали и теперь они нам во всем помогают. Мы семья. Когда-нибудь ребята тоже найдут себе вторую половину и семья еще увеличится. Потом появятся внуки, а когда вырастут, станут поддержкой и опорой и вам и нам.

-Но зачем так сложно? - удивилась Кьерри. – Ведь это главная сестра должна заботиться обо всех кто живет в деревне.

-Разве ты никогда не ссорилась с какой-нибудь из охотниц? – спросил Александр.

-Бывало, - кивнула Кьерри, - и главная сестра нас примеряла. Ведь это ее обязанность.

-У нас не так. - Александр протянул Кьерри веточку. – Сломаешь?

-Конечно, - удивленно ответила Кьерри переламывая.

-А десять штук вместе сможешь?

-Не знаю. Трудно будет.

-Вот так же и у нас. Никто не посмеет пойти против семьи. Потому что мы едины. Это как пучок веток. Если ломать то только всех. – И улыбнулся. – Любой человек сначала подумает, стоит ли обижать того за кого могут заступиться. Но и ответственности больше. Ведь если с людьми ведешь себя неправильно, то отвечаешь, прежде всего, перед семьей. Мы все в ответе за то, что делает каждый член семьи.

-Ну, хватит уж «грузить» девушку, - улыбнулся Сергей. – Они сами разберутся. Давайте жрать.

После завтрака Кьерри заторопилась, сегодня в деревне праздник, будут выбирать лучшую охотницу, а появиться с пустыми руками, это позор.

-Пап, мам, я провожу?

-Да Леш, и захвати двустволку, подстрели пару уток, - кивнул в ответ отец.

-Как ты убьешь этой палкой утку? – удивленно спросила девушка, когда они отошли от лагеря.

-Необязательно утку, можно вон того кролика.

-С такого расстояния даже стрелой трудно попасть.

Алексей приложил ружье к плечу и выстрелил.

-Как видишь, ничего сложного, - он повернулся и увидел присевшую на корточки, испуганную грохотом выстрела девушку.

-Как ты это сделал?

-Земная техника. Потом объясню. Лучше расскажи, кого ты хочешь убить?

-Что-нибудь небольшое, - тяжело вздохнула девушка. - Сестры, наверное, опять принесут по молодому бычку, и будут лучшими.

-Что за упаднические настроения, давай я помогу убить, что-нибудь большое. Хотя бы вон того быка, - и указал на пасшееся неподалеку стадо.

-Это не просто, в это время года они подпускают близко, можно даже погладить. Но от раненого трудно убежать.

-Выбирай, какого ты хочешь.

Она посмотрела на него с испугом, перемешанным с удивлением.

-Дайка, – протянул руку Алексей, показывая на ее нож.

Девушка достала нож из-за пояса, и протянула, держа за лезвие. Взяв в руки и попробовав заточку, Алексей, поморщившись, вернул его назад.

-Жди здесь, я сейчас, - сказал он, и направился в сторону стада, доставая из ножен свой охотничий нож. Подойдя, он выбрал самого здорового быка и, потрепав по холке, одним резким движением полоснул по шее. Хлынула кровь. Молодой человек пустился наутек. Бык развернулся, намереваясь броситься на обидчика но, сделав несколько шагов, упал. Увидев это, Алексей остановился, сорвал пучок травы и, вытирая нож, уже спокойно направился к девушке.

-Еще вчера, я тебя презирала, - задумчиво тихо пробормотала Кьерри, - а сейчас, начинаю бояться. Одно могу сказать с уверенностью, ты не самец. Самцы на такое не способны, они трусливы и глупы.

Алексей улыбнулся и неопределенно пожал плечами.

-Как до деревни донесешь?

-Приведу самцов, они и отнесут.

-А к нам еще придешь?

-После праздника.

Он обнял и поцеловал еще окончательно не пришедшую в себя Кьерри.

-Я буду очень ждать, - и, закинув на плечо убитого кролика, не оборачиваясь, направился в сторону озера.

На орбите Альфании за всем этим наблюдали не менее удивленные члены комиссии. По сути, меньше чем за сутки, врага превратить в друга, предварительно избив. Узнать о политической ситуации на планете. Симбиоз дипломатии и силы.

-Господин Копака, я от имени всех членов комиссии признаю, мы были не правы в отношении землян, - начал председатель. – Результат превзошел самые смелые ожидания. Мы уверены, что многие расы не справились бы с этим заданием в принципе, а уж за такой короткий срок, никто точно. Знайте, после этого, наше отношение к землянам резко поменялось в лучшую сторону.

-Честно говоря, я сам не ожидал такого результата, но разрешите мне напомнить вам слова из отчета, которые еще недавно вызывали ваше недоумение. Необходимы, но опасны. Не кажется ли вам, что если немедленно принять землян в сообщество, они перевернут галактику?

-Ну, контакт с одним человеком еще не показатель, я лично, хочу посмотреть, как их примет деревня, - возразил меданянин Заркор.

На следующее утро Кьерри радостная прибежала на стоянку землян. Лучшая охотница, вся деревня с интересом рассматривала трофей. Самыми недовольными оказались сестры, как обычно принесшие по молодому бычку.

Прошел месяц, в течение которого, земляне и девушка все больше узнавали друг о друге. Она им рассказывала про жизнь в деревне. Они ей о жизни Земле. За это время Алексей научил ее некоторым приемам самообороны. Проводя много времени вместе, парень с девушкой становились все ближе и ближе. Наступило время появиться в деревне. Был построен плот, на него загнали машину и они отплыли, на встречу, неизвестности….

Глава 3

Река, вытекающая из озера вначале такая узкая, что пришлось прорубать дорогу, стала намного шире, и теперь Сергею с Алексеем, стоящим на рулях с обеих сторон плота оставалось только придерживаться середины, избегая прибрежных отмелей. Вдали появились верхушки неказистых построек, напоминавшие шалаши, а в центре поселения, на невысоком холме выделялось похожее на большой шатер, покрытый звериными шкурами, более крупное сооружение. Деревня так напоминала индейскую стоянку из американского вестерна, что земляне невольно заулыбались. Казалось, сейчас им на встречу из вигвамов, начнут выходить краснокожие люди, во главе с престарелым вождем, на голове которого будет красоваться большой головной убор с торчащими вверх разноцветными перьями.

-Для полноты картины не хватает великого вождя Маниту встречающего нас на берегу, а по бокам его обязательно должны стоять слева Ястребиный коготь, а справа Зоркий глаз. В боевой раскраске и естественно с томагавками в руках, - шутливо заметил Сергей.

Кьерри удивленно глянула на него. Она не понимала многого из его реплик, но за время, проведенное в гостях у землян, стала привыкать к его словесной невоздержанности.

-У нас на планете когда-то жили люди, у которых были точно такие деревни, - пояснил Алексей, и спросил. - Мы на месте?

-Да, - утвердительно кивнула девушка, - правь туда, - она протянула руку, указывая на небольшой кусок берега свободный от кустарника, где самцы чем-то занимались на небольших неказистых мостках.

Неширокая река, поросшая по берегам густым кустарником, до последнего скрывала их приближение, и плот заметили лишь, когда Алексей развернул его к берегу. Сначала забегали, засуетились самцы, а затем на берегу стали появляться охотницы. Эти не в пример самцам вели себя более спокойно и уверенно. Они не торопясь, выходили из своих шалашей-вигвамов и, остановившись на почтительном расстоянии от причалившего плота, с интересом рассматривали прибывших с Кьерри землян. Правда приходилось изредка отвлекаться от этого созерцания, и то криком, то пинком успокаивать снующих вокруг возбужденных сверх меры самцов. Но в сложившейся ситуации такие действия выглядели вполне уместно. Среди охотниц выделялись две огромные женские фигуры, более мощные, бывшие почти на голову выше всех остальных.

Одного взгляда на все это было достаточно, чтобы понять всю правдоподобность рассказов Кьерри. На самом деле они попали в другой мир, где женщины были хозяевами жизни. А мужчины, - да их и мужиками назвать нельзя. Они более походили на суетливые существа лишь по облику напоминающие человека.

-Подождите меня здесь, - попросила Кьерри и легко спрыгнула на берег.

Ей навстречу вышла пожилая, но еще не старая женщина, в накинутом поверх простого длинного платья, похожем на балахон из плохо выделанной кожи плаще. При виде ее самцы быстро успокоились и разошлись в стороны, образовав живой коридор.

-Это мои друзья, - сказала Кьерри, подойдя к ней. - И я прошу тебя сестра, разрешить им жить с нами.

-Откуда твои друзья? Как называется их деревня? – главная сестра бросила быстрый взгляд на плот где около большой черной коробки на колесах стояли три самца, и женщина и вновь посмотрела на Кьерри.

По большому счету ей было все равно, как называлась деревня, из которой прибыли знакомые Кьерри. Просто надо было немного времени, чтобы повнимательней рассмотреть гостей.

-Их деревня называется Земля.

-Никогда не слышала такого названия. Впрочем, Альфания большая, - она еще раз глянула на плот. - Самцы вижу неплохие, и раз ты просишь за эту охотницу, что же, пусть подойдет. Я хочу посмотреть на них поближе.

Кьерри махнула рукой, и самцы на плоту засуетились. Хотя это было не точное определение, суеты не было. Все делалось быстро и со знанием дела. Молодые, спрыгнув на землю, вбили колья и привязали к ним плот, а тот, что старше, первым сошел на берег, и предупредительно подал руку женщине, помогая сойти. Это было унижением, уважающая себя женщина никогда не приняла бы от самца такой помощи, а она не только не отказалась, но и кивком поблагодарила его за это.

-Объясни мне Кьерри, что это, - указав пальцем на джип, спросила главная сестра.

-Это называется машина, на ней они могут быстро доехать куда угодно, хоть до Хенона. Даже быстрее всадника. У них много вещей, про которые мы даже не слышали, – продолжила она объяснение, заметив недоверчивый взгляд главной сестры. - С их помощью, наша деревня может стать самой сильной и богатой в округе. Но у них есть одна просьба, женщина и ее трое мужчин должны жить вместе.

Переход охотниц из деревню в деревню не был уж таким необычным событием. Бывало, охотницы забрав своих самцов, уходили в поисках лучшей жизни. Бывало, деревня изгоняла охотницу за какую-либо провинность, и она уходила искать себе новый дом. Главные сестры не слишком приветствовали ни тех, ни других. Ведь существовал немалый риск. Вместе с незнакомой охотницей получить и лишнюю головную боль. Новый человек нес с собой новые проблемы, вполне возможно она могла не ужиться с деревенскими охотницами и тем самым нарушить то шаткое равновесие, которое с таким трудом поддерживалось главными сестрами.

Но больше всего главную сестру поразила фраза Кьерри о женщине и мужчинах. Она была уверенна, что девушка не оговорилась, и намеренно назвала женщину «женщиной», а самцов «мужчинами». «Женщина» - это общее определение принадлежности к полу и в разговоре не применялось. Обычно говорили охотница, латница, торговка и т.д., подчеркивая тем самым род занятий, которым они занимались. Получалось, что Кьерри или плохо знала ту, за которую просила, или эта «женщина» на самом деле была никем и ничем не занималась. Но в таком случае непонятно, - как она могла содержать своих троих самцов, двое из которых были на редкость хорошо сложенными и могли вызвать зависть и желание обладать ими у любой охотницы?

Стоявшая рядом с главной сестрой Керлина ухмыльнулась и, не сказав, ни слова, отошла в сторону. Кьерри заволновалась, заметив это. Но так как говорила с главной сестрой, не могла просто так отойти, чтобы предупредить Марию. Ибо такое поведение могло быть расценено как неуважение.

-Мужчины? – в задумчивости переспросила главная сестра. - В молодости я слышала от старых охотниц легенду, что когда-то были мужчины. Правда, было это очень давно. Но затем они непонятным образом превратились в самцов. Что же посмотрим, пусть подойдут.

-Сейчас я их приведу, - кивнула Кьерри, и повернулась, намереваясь уйти.

-Не надо, - главная сестра махнула рукой, подзывая жестом землян. Сами подойдут.

Они шли по живому коридору с любопытством рассматривающих их жителей деревни. Но, вдруг преграждая дорогу, из толпы вышла огромная молодая женщина. С первого взгляда было заметно, что этот комок мускул не потерпит возражений. Указав на Алексея, она сказала идущей рядом с ним Марье.

-Сестра, мне понравился этот самец, и я его забираю.

Неожиданная прыть, продемонстрированная Кьерри, удивила главную сестру, да и не только ее. Керлина посчитавшая, что для этой слабой стареющей охотницы вполне достаточно произнесенного ею объяснения сделала шаг к самцу и от неожиданности остановилась. Только что бывшая около главной сестры Кьерри, в несколько прыжков преодолев расстояние, разделявшее их, теперь стояла между ними.

-Керлина, этот мужчина обещан мне, и я тебе его не отдам, - зло сквозь зубы прошипела Кьерри, намеренно выделяя слово мужчина.

-Леха, блин, «беспредел», - раздался голос второго молодого самца.

-Твой? – удивленно переспросила Керлина, и оценивающе посмотрела на второго подавшего голос самца.

А стоит ли на виду у всей деревни затевать из-за него потасовку, – подумала Керлина, - с этой мелкой психованной дурой. О том, что для Кьерри не существовало авторитета силы, и она могла по любому поводу сцепиться в схватке с любой охотницей, знала вся деревня. Можно конечно было отступить и забрать второго, он тоже неплох, но все-таки, отступать перед более слабыми было не в ее правилах. Это дело принципа.

-Да, это мой «мужчина», - повторила Кьерри, и расслабилась, приняв раздумья Керлины за неуверенность. - Он не продается и не обменивается. Если тебе мало самцов можешь забрать моих.

-Даже так? – переспросила Керлина и подумала. - Что же такого особенного в этом самце, если ради его одного, Кьерри готова отказаться от всех остальных своих самцов?

Это еще больше распалило ее желание обладать именно этим самцом и со словами. - Я не собираюсь выменивать его, а тем более покупать, - Керлина грубо оттолкнула преградившую путь девушку.

От неожиданности Кьерри отлетела в сторону и упала.

Керлина еще хотела добавить, что просто забирает его, но как-то вдруг стало нечем дышать и, схватившись за грудную клетку, упала перед самцом на колени.

-Леша, что ты делаешь, так же нельзя? – в наступившей тишине послышался укоряющий голос Марии.

-Да ничего страшного, просто сбил дыхание, - небрежно ответил Алексей и, подойдя к Кьерри, протянул руку, помогая встать.

-Не ушиблась?

-Немного, - ответила та, показывая на разодранное колено.

-Леша, - послышался окрик отца.

Он обернулся и вовремя. Керлина восстановила дыхание и со злостью, сжав кулаки, смотрела на них.

-Еще не родился такой самец, который меня безнаказанно, пальцем….

-Керлина, если тебе мало самцов забирай всех моих, - повторила громко Кьерри. - А этого оставь мне. Он мой.

-Сначала я его покалечу.

-Девушка, если это вас устроит, я прошу извинение. Только просьба, никогда больше не трогайте Кьерри, - примирительно сказал Алексей. – Очень не хочется начинать знакомство с драки.

-Керлина, он защищал меня, я прошу тебя простить его.

-Ты признаешь, что твой самец защищает тебя? – злорадно заметила Керлина. - Да какая ты после этого охотница?

Кьерри вспыхнула, хватаясь за нож, но Алексей быстрым движением остановил ее.

-Не надо. Не делай того, о чем в последствии придется пожалеть. Я сам разберусь. Если ее, не удовлетворили мои извинения, придется объяснить более доступно.

-Леша, только не покалечь. Она лучшая охотница деревни, одна из тех двух сестер, про которых, я тебе рассказывала, - попросила, отходя в сторону Кьерри.

Главная сестра удивленно наблюдала за происходящим. Необходимо было все остановить. Где это видано, самец дерется с охотницей, но любопытство победило. К тому же возникали вопросы, требовавшие ответа.

Почему вступилась за самца Кьерри, а не эта женщина, ведь в обязанность охотниц входит не только содержание самцов, но и их защита? Неужели это на самом деле самец Кьерри? Но когда и как она успела завладеть им? Почему Керлина сама рвется избить обидчика, а не хозяйку (ведь именно она отвечает за действия своих самцов)? Почему, Кьерри вопреки здравому смыслу готова отказаться от всех своих самцов, ради этого одного, которого упорно, называет мужчиной? Что в нем такого особенного? Неужели это, то старое забытое чувство, про которое говорится в легендах, называемое «любовью»? Почему, наконец, самец не проявляет никакого испуга, глядя на комок мускул, стоящий перед ним? Она же его задавит одним своим весом. И, наконец, почему, сама Кьерри, просит не Керлину, а самца, что бы тот ее «не покалечил»? И вообще, что это за выражение, - «большой шкаф громко падает», которое он с ухмылкой высказал, в ответ на предупреждение той женщины, с которой сюда пришел? Да и что такое это – «шкаф»???

Алексей снял рубашку и, протянув рядом стоящей Кьерри, попросил подержать. Как-то сам собой образовался круг, в центре которого, лицом к лицу, остались стоять Алексей с Керлиной.

Чувствуя свое превосходство в силе (самец хоть и отличался от обычных своим более мощным телосложением, но уступал ей, да и ростом почти на пол головы был ниже), Керлина не спеша, подошла, и, размахнувшись, нанесла удар. Алексей поднырнул под кулак и сделал шаг назад, боясь, как бы она по инерции не упала на него. Все, более распаляясь, от наглости самца, Керлина нанесла еще несколько ударов. Результат оказался такой же. Перед ней стоял улыбающийся, невредимый, самец. Ярость заклокотала в груди, самец издевался. Сжав кулаки, она бросилась, стараясь задавить противника своим весом. Падая на спину, Алексей поймал ее на ногу, и перебросил через себя. Поднимаясь, он стал спокойно отряхиваться, не выпуская соперницу из вида. Она, доставала нож.

Зрители замерли. Главная сестра понимала, сейчас может произойти непоправимое. Керлина в ярости, а это значило, что у самца не было шансов выжить, его уже ничего не могло спасти. Необходимо остановить схватку, ведь даже убийство самца считалось плохим поступком, не способствующим развитию деревни. Если самец становился неуправляемым, его просто продавали на ближайшей ярмарке в другую деревню или проезжей торговке. Имея с это невесть какую, но все-таки прибыль. Не зная, что предпринять, она нашла взглядом Кьерри, и удивилась. Странное дело, еще недавно, бросилась на его защиту, а теперь спокойно стоит и наблюдает. На лице вместо следов переживания, ухмылка. Да еще уверенность во взгляде. Будто не Керлина стоит против ее самца с ножом, а наоборот, самец хозяин положения!

-Детка, спрячь ножик, это не игрушка, - съязвил Алексей, еще больше приводя соперницу в ярость.

-Я убью тебя, - прорычала Керлина и бросилась на обидчика.

Отбив руку с ножом левой рукой, он нанес сильный удар правой в челюсть. Девушка упала, как подкошенная выронив нож.

-Ес! Нокаут! - услышала главная сестра громкий радостный возглас кого-то из самцов, и посмотрела на говорившего. Пришедший с новой женщиной второй молодой самец радостно улыбался и, согнув руку в локте вверх, сжал кулак.

Еще раз повторив, что это опасное оружие, Алексей нагнулся, поднял нож, попробовал балансировку, удовлетворенно кивнул и, размахнувшись, бросил в дерево, росшее неподалеку. Толпа обернулась и непроизвольно ахнула, нож торчал в дереве.

-А мне ты такое не показывал, - в наступившей тишине, раздался, разряжая натянутую атмосферу, обиженный голос Кьерри.

Парень улыбнулся и, подойдя к поверженной сопернице, протянул руку.

-Мир. Предлагаю боевую ничью. Если захочешь, я тебя этому научу.

Керлина с удивлением посмотрела на самца, и неожиданно для всех, приняла протянутую ей руку.

-Я, наверное, так, не смогу, - пробормотала она вставая.

-Кьерри занимается совсем недавно, но тебе победить ее будет очень трудно, - улыбнулся в ответ Алексей.

Уж если даже Керлина, приняла помощь от самца и подала руку, признавая, что проиграла, - подумала главная сестра, - то может на самом деле Кьерри права, и эти люди смогут помочь решить те непростые проблемы (от которых не было спасения). Проблемы, которые постоянно преследовали деревню и, накладываясь одна на другую, не давали спокойно вздохнуть.

-Пришельцы, вы доказали, что имеете право жить вместе, можете поставить свой дом, у реки, - она вытянула руку, показывая на место выделенное землянам. - А ты Кьерри помни, закон для всех одинаков. Ты просила за них, значит, несешь полную ответственность, и чтобы ни случилось, спрос будет с тебя.

Глядя на самца, главная сестра улыбнулась, вспомнив мысли, которые еще совсем недавно не давали покоя. Ей очень хотелось увидеть тех охотницу и самца, про которых говорила Кьерри, и вот теперь они стояли перед ней. Будучи наблюдательной женщиной, она заметила перемены в поведении Кьерри еще тогда, после праздника, на котором девушка неожиданно удивила деревню своим трофеем. Впрочем, с этого праздника все и началось. Именно тогда ее посетили первые сомнения. Не мог человек в одно мгновение превратиться из обычной заурядной охотницы, самцы которой часто голодали, в умелую, даже слишком умелую (судя по огромной туше и неожиданному способу ее добыче). Напрямую спросив об этом, она услышала такой же правдивый ответ. Ей помог самец одной охотницы, которых она встретила в лесу. Это конечно не возбранялось, охотницы иногда прибегали к помощи своих самцов. Удивляло, что эта незнакомая охотница как-то вдруг взяла и одолжила Кьерри своего. Так же было удивительно и умение этого самца, он явно был не от мира сего. Интересно, как та незнакомка смогла воспитать такого? - думала тогда главная сестра. - Ведь даже самые лучшие деревенские самцы, хозяйками которых были Керлина и Берина, большее, на что были способны, так это участвовать в загоне дичи. Именно после того праздника и начались странности в поведении Кьерри. Пропадая из деревни иной раз на несколько дней, она всегда возвращалась с богатой добычей, большую часть которой просто отдавала ей, на нужды деревни, не прося ничего взамен. И это удивляло не меньше странных исчезновений. Упрекнуть Кьерри вроде было не в чем, свою главную обязанность, заключающуюся в содержании самцов, она выполняла. Но не только одним кормлением самцов ограничивались обязанности охотницы. Она должна была их воспитывать, руководить ими. А как раз это-то Кьерри и перестала делать. Теперь они обделенные ее вниманием, в отсутствие хозяйки праздно шатались по деревне, вызывая нездоровую зависть у самцов, принадлежащих другим охотницам. Главная сестра уже намеревалась поговорить с ней об этом. Но девушка опередила, приведя в деревню женщину с самцами, из-за которых все и началось.

Без лишних разговоров, земляне стали устанавливать свои палатки на том месте, куда указала им главная сестра. А к вечеру этого дня, там же стоял, и шалаш Кьерри, которая, недолго думая, приказала самцам перенести его и поставить рядом с пришельцами. Сразу же после этого она подошла к главной сестре сообщить, что отказывается от своих самцов, и той пришлось воспользоваться всем своим авторитетом, уговаривая не торопиться, подождать хотя бы несколько месяцев. У нее самой в молодости был самец, к которому она благоволила и даже испытывала чувство влюбленности. Главная сестра прекрасно понимала душевное состояние девушки, но положение руководительницы обязывало действовать во благо деревни. Принимать решения, идущие на пользу всем ее жителям, а не одного человека. Бедная деревня не могла позволить себе роскошь кормить еще несколько лишних ртов.

Глава 4

Александр открыл глаза. Было тихо, деревня спала. Посветлевший верх палатки говорил о том, что солнце восходит, наступает утро. Утро первого дня на новом месте. Привычка подниматься рано укоренилась с тех давних пор, когда он еще совсем молодым парнем, только после армии, пошел работать на стройку. Китайских электронных будильников (долго и противно пиликающих у уха) не было, и первое время, чтобы не проспать, приходилось ставить наш механический «совдеповский», в эмалированный тазик. Для более громкого звучания. Со временем, внутренние часы настроились, и теперь глаза открывались сами собой, в одно и то же время. Валяться не имело смысла, сон ушел и его не вернуть. Осторожно, стараясь не разбудить Марию, он открыл молнию на палатке и вылез. Угли костра еще дымились. Вчера спать легли поздно. Вечером устроили гулянку, накрыли так сказать «поляну» для всей деревни. По древнему земному обычаю отмечали новоселье, и было видно, что неожиданный праздник пришелся по душе жителям деревни. Правда, не по-русски, без спиртного. Водка закончилась еще на стоянке возле озера. Ведь жили там довольно-таки долго. Ну, ничего, это даже к лучшему. Местные итак шокированы их взаимоотношениями. Пусть попривыкнут, - он улыбнулся, - а потом, можно будет соорудить самогонный аппарат. Раз уж забросила сюда судьба, надо устраиваться с комфортом, чтобы все было. Альфания гостеприимная планета, с голоду не помрешь. Природа не тронута, и мясо свободно расхаживает около человеческого жилья. Да и в реке полно рыбы. Главное не лениться, а все остальное, для более комфортного существования сделается. Ибо у них есть над местными преимущество. Знания, накопленные земной цивилизацией.

Надо было натесать щепок. Подойдя к джипу, Александр открыл багажник. Внутри развалившись на разложенных сидениях, спал Сергей.

-Кто там? – Сергей встрепенулся но, увидев отца, снова закрыл глаза.

-Сереж, сходи за дровами, - попросил он, беря топор.

-Обязательно я должен идти? Неужели нельзя было разбудить самцов Кьерри? Это их прямая обязанность, они у нее по хозяйству…, - закрывая глаза и переворачиваясь на другой бок, пробурчал недовольным полусонным голосом Сергей.

-Поднимайся, - перебил его отец, - нечего перекладывать обязанности на других. Возьмете с Лешкой «Хугсварну», и в лес.

-Так они с Кьерри «сосранья» на охоту собирались.

«Сосранья», - означало рано утром. Ну, нравилось Сергею иной раз переделывать выражения, чтобы было более необычно и веселее. Благо местный разговорный язык, так же как и русский дозволяет понять то, о чем говорится.

-Завтра сходят. Сегодня много работы по хозяйству, - отрезал отец, - и вообще поднимайся поговорить надо, - добавил он, хлопая дверцей багажника.

Неужели требовались объяснения таких простых истин, сначала обустройство на новом месте, затем все остальное. Ведь не временная же стоянка. Здесь они надолго. Возможно до конца жизни.

Подойдя к тлеющему кострищу, Александр взял одну из толстых палок, лежащую возле и стал тесать щепу, с улыбкой думая о сыновьях. Вчера палили костер, так сказать, - «по-карельски» (они так называли этот способ в шутку). Чтобы не рубить на дрова длинные толстые палки, просто клали на костер сверху. Когда палка сгорает посредине, оба ее конца снова бросают в центр костра, и так далее, пока она полностью не сгорит. Способ хоть и для лентяев, но очень удобный.

Сергей был любимцем в семье. С самого рождения ему дозволялось многое, хотя и назвать его избалованным было нельзя. Это была их с Марией заслуга. Даже, наверное, в большей степени ее. Ведь пока он занимался добычей средств к существованию, именно она воспитывала сыновей и способствовала становлению его неуемной личности. Она и дед, – отец Марии, который жил в деревне в Могилевской области в Белоруссии. Туда Сергея отправляли отдыхать каждое лето. Вплоть до четырнадцати лет, когда его не стало.

Дед вообще для Сергея был идеалом подражания. Его влияние чувствовалось во всем, в поведении в остроте мышления. Сергей перенял от него самое главное, это умение не выделяться, оставаясь в центре внимания. За, казалось бы, веселым, бесшабашным характером, скрывались острый ум и задатки настоящего лидера. Даже к старости дед сохранил ясность ума и свойственную ему интуитивную правильность оценки события, не раз спасавшую из затруднительных ситуаций. Все это было свойственно и его воспитаннику.

Лешка же был другим. Он был в отца, уже с детства проявляя не детскую серьезность, всегда знал, что хочет. Не просто знал, а добивался, не останавливаясь ни перед какими препятствиями. Так было, и когда он в семь лет вопреки всему записался в секцию самбо (отец с матерью были против, но Алексей все равно настоял на своем). И когда дядька, работающий в одной из больниц Самары, предложил «отмазать» его от армии. Теперь он служил в антитеррористической спецроте МВД. В столице. А домой приезжал только в отпуск. Они с Марией сильно переживали за него, но ничего поделать не могли. Работа сыну нравилась, и с этим приходилось мириться.

Сыновья вообще были дружны. В детстве Леша всегда заступался за Сергея, даже в тех случаях, когда брат был не прав. В школе и дворе все знали что, обидев Сергея, будут иметь дело с его братом. Но не правильно было сказать, что тот пользовался этим без ограничений, ибо сам тоже не только мог постоять за себя, но и не наглел. Сергей старался всегда сам разбираться со своими обидчиками и не бегал за помощью к брату.

Вообще они вырастили хороших сыновей, за которых было не стыдно. При всей своей независимости они были уважительными и добрыми. Правда сейчас Сергей не выспался и отвечал на эмоциях. Ему просто надо все объяснить….

Положив несколько щепок на тлеющие угли, Александр опустился на колени и стал с силой дуть, пытаясь таким образом добыть огонь, но единственное, чего смог добиться, это от щепок повалил густой дым, разъедая глаза. Закашлявшись, он поднял голову, глаза слезились. В это время открылась дверь джипа, из нее появился заспанный Сергей.

-Никакой справедливости, - пробурчал он, потягиваясь, - мало того, полночи ублажал слух аборигенов песнями под гитару, да еще и утром поспать не дают.

Было непонятно, шутит он или говорит всерьез.

-Ты Лешку разбудил?

-Сам разбуди, - отмахнулся отец, с самозабвением протирая глаза.

-А кушать-то, что будем? Вчера на новоселье все подмели, эти местные как будто всю жизни не жрали, - попробовал еще раз урезонить Сергей отца, - «хлебной корочки» не оставили.

-Не бурчи, - улыбнулся Александр. - На рыбалку сходим, с голода не помрем.

-Что за шум, а драки нету? – из палатки появилась голова Алексея.

-Да вот, - не хочет идти в лес за дровами, – посетовал на Сергея отец.

-А что самцов нет? Сейчас попрошу Кьерри, она их разбудит.

-Вот и я Лех про это же, - почувствовав поддержку брата, вставил Сергей.

Александр с упреком посмотрел на сыновей. Они даже не пытались понять всей серьезности происходящего. Ведь ситуация в которой они сейчас оказались, была очень шаткой и непредсказуемой. Вроде бы вчера Алексей показал местным, что трогать их небезопасно, и их оставили в покое. Но это не может продолжаться вечно. Попытки будут повторяться. А для того, чтобы этого не произошло, им необходимо завоевать доверие деревни, показать свою незаменимость, заслужить уважение. Все это можно достигнуть только делами. Молодость безрассудна, поддавшись ситуации, они, не думая о будущем, решили, пользуясь силой, а также поддержкой матери и Кьерри комфортно устроиться и жить припеваючи, ничего не делая. Но такое не может продолжаться вечно. Если кардинально не сменить отношения между самцами и женщинами, хотя бы в пределах деревни, со временем сила уйдет. Даже сильного умного мужика может засосать трясина обыденности, превращая в обыкновенного самца.

-Присядьте, - отец указал на лежащее рядом бревно, принесенное землянами еще вчера для себя (для большего удобства), ибо местные предпочитали сидеть на земле. Деревня спала, и это было хорошо, никто не помешает.

-Вы хоть раз задавались вопросом, зачем мы здесь? – Александр вопросительно посмотрел в глаза сначала одному, затем второму сыну.

-Наверное, братья по разуму решили устроить нам чудесный отпуск, вдали от цивилизации, - попробовал пошутить Сергей.

-Сереж, - Алексей осуждающе глянул на брата, - серьезный разговор.

Сергей приложил руку к груди и кивнул, как бы говоря, что все понял и просит извинения.

-Я думаю, вы поняли суть вопроса, и хотел бы услышать ваши соображения, - отец еще раз вопросительно посмотрел на сыновей.

-Как я понимаю папа, ты предлагаешь мозговой штурм, - задумчиво проговорил Алексей. - Ну что же, давай попробуем. Начнем с того, что мы имеем.

-Имеем планету, на которой бабы «зачмырив» мужиков, взяли власть в свои руки, - в сердцах проговорил Сергей.

-Сереж, давай говорить на нормальном человеческом языке, - попросил отец. - Мне не очень приятно слышать этот современный сленг. Но, по сути, ты прав. Не знаю как, возможно когда-нибудь и узнаем. Но на этой планете женщины захватили власть. Хотя я считаю, что все беды не от этого. Все беды от неумения правильно руководить. Вспомните, у нас на земле тоже руководили женщины, и руководили хорошо. Вы же слышали и про Маргарет Тэтчер из Великобритании прозванную благодарными соотечественниками «железной леди», и Индиру Ганди из Индии. Они немало сделали для своих стран, их до сих пор помнят. Были и другие, да разве всех упомнишь, их много. Так что, в том, что руководят женщины, нет ничего плохого. Но мы отвлеклись об этом можно поговорить после. Сначала надо найти ответ на вопрос. Зачем мы здесь?

-Ну, я же говорил, - напомнил Сергей. - Эти «братья по разуму» говорили о какой-то «исторической миссии».

-Я помню, - кивнул отец, - и много об этом думал. Вспомни, может они говорили, что мы должны сделать?

-Нет. Просто «историческая миссия», - Сергей отрицательно помотал головой. Вдруг лицо его просияло. – Я понял. Они хотели, чтобы мы, вчетвером, захватили планету и освободили мужиков.

-Серый опять! - возмутился Алексей. – Ты можешь быть серьезным?

-А что? – Сергей вопросительно посмотрел на брата. - Может, ты считаешь, исторической миссией вселенского масштаба выживание земной семьи из четырех человек в этой захудалой деревушке? По-моему это слишком мелко. В таком случае мы ее почти выполнили, и нас в скором времени возвратят домой, на Землю. Здесь что-то другое. Первое что приходит на ум, это революция. Ты посмотри, мы ничем от них не отличаемся. Как Кьерри, так и эта секс-бомба, которой ты вчера показывал мастер класс рукопашного боя, приняли нас за местных, за самцов. Значит, у нас есть реальный шанс встряхнуть эту планету.

-Может, поделишься своими соображениями, - язвительно попросил Алексей. - А то я что-то не догоняю ход твоих мыслей. Ты хочешь собрать самцов по соседним деревням и организовать восстание? Тоже мне, - Владимир Ильич!!!!

-Стоп, стоп, стоп, - пытаясь остановить начинающуюся словесную перепалку Александр, поднял руки, делая успокоительный жест. - Горячие русские парни. Ладно, я перефразирую вопрос. Надеюсь объяснять не надо, что мы стали участниками какого-то эксперимента? – он вопросительно посмотрел на сыновей и продолжил. - Ответьте, как нам завоевать уважение всех жителей деревни? Не только охотниц. Сможем ли мы этого добиться, угнетая самцов?

-Не понял, - удивился Сергей. - А зачем нам уважение самцов?

-Серый. А отец прав. Раз мы ничем от самцов не отличаемся, то «наезды» будут продолжаться. Альфания это не одна деревня. Если мы покажем свою незаменимость, то на нашу защиту может подняться вся деревня, так же как вчера Кьерри. А толпой сам знаешь отбиваться легче.

-Сравнил. Да Кьерри влюблена, - ухмыльнулся Сергей. - Она за тебя любому глотку перегрызет.

-Но любви без уважения не бывает. Уверен, если бы Керлина положила глаз на тебя или отца, то и тогда, Кьерри не задумываясь, встала бы на вашу защиту.

Не найдя что возразить, Сергей махнул рукой и спросил.

-Па, так что ты предлагаешь? Нам что, надо засучить рукава и заняться работой самцов?

-Почему работой самцов? Мужской работой. Надеюсь, вы за то непродолжительное время, что прожили на Альфании, не успели забыть, какие обязанности лежат на мужиках? Да и вообще. Надеюсь, не забыли, - кто такой мужик?

-Добытчик и защитник, - вопрос был риторическим, и Алексей ответил по инерции, не задумываясь.

На Земле каждый мужчина знал ответ на него. Так уж повелось с древних времен. Женщина всегда была хранительницей домашнего очага, а мужчина считался кормильцем. Правда, в последнее время и на Земле благодаря эмансипации, приведшей к равенству полов, да и техническому прогрессу с его переоценкой ценностей, для того чтобы прожить, надобность в «грубой» мужской силе отпала. Теперь каждый мог безбедно существовать благодаря лишь своим мозгам. Естественно, женщины стремясь к независимости, не преминули этим воспользоваться. И вот парадокс. Чем более независимыми становились женщины, тем больше появлялось мужиков, готовых подобно самцам Альфании жить за их счет!!!!

-Правильно Леша, вот мы и должны соответствовать этому определению. И не только мы, но и все мужики в деревне. А на нас лежит обязанность добиться этого. Так что если мы надеемся на комфортное существование, расслабляться рано. А революция…! - Александр вспомнил предположение Сергея. В глазах его засверкали озорные искринки. - Знаете, я считаю, нет ничего невозможного. Ведь кроме всего прочего, в жизни еще существует его величество случай. Вы ребята умные, и уверен, если он представится, не упустите.

* * * * *

Как права народная мудрость, – «чем дальше в лес, тем больше дров». Правда в настоящее время на Земле она применялась в переносном смысле, символизируя не только новые начинания (чем глубже погружаешься в суть решения какого-либо вопроса, тем больше возникает множество новых вопросов, требующих таких же незамедлительных ответов), но и исправление допущенных в прошлом ошибок.

По-видимому, изначально поговорка и означала именно то, о чем в ней говорилось. Во всяком случае, сушняка (в изобилии встречавшегося на стоянке около озера), возле деревни не было. И в его поисках, а так же чтобы не смущать слух жителей деревни ревом работающей бензопилы, ребятам пришлось углубиться в лес на приличное расстояние.

-Вот с этого и начнем, - Алексей остановился возле стоячего толстого сухого ствола и снял с плеча бензопилу.

-А может, не будем валить? – Сергей поднял голову вверх, оценивая объем работы. – Смотри, какое толстое и высокое. Может, нарежем из уже упавших. Какая разница, что бросать в костер.

-Да там гнилье, а я хотел это. - Алексей похлопал ладонью по стволу, прикидывая с какой стороны делать надпил. Точнее, в какую сторону оно вероятнее всего будет падать. - Порежем на чурбаки. Прикинь, какие хорошие сидения получаться. Найди «дрын» подлинней, а я пока подпилю с одной стороны.

Сергей кивнул и уже повернулся, собираясь идти. Как вдруг остановился.

-А как мы все это вынесем?

-Да я уже прикидывал. Сделаем просеку в сторону дороги. Я заметил она тут недалеко. Будем валить, пока хватит в пиле бензина.

Сергей хотел, было возразить брату, что это не разумно. Что бензина осталось всего пол канистры. Но осекся. Совсем близко раздался слабый хриплый зов о помощи.

-Ты слышал?

-По-моему оттуда, - Алексей указал в направлении за спину брата.

Искали недолго. Недалеко от того места, где они остановились, в яме сидел измученный чумазый подросток лет шестнадцати-семнадцати….

Второе утро Герд встречал в этой яме. Если бы была, хоть какая-либо, хоть незначительная возможность выкарабкаться, он давно бы уже вылез. Но яма оказалась глубокой, и ни одного корня. Ни одной травинки, за которую можно было бы ухватиться. Возвращался поздно вечером в деревню, задумался и не заметил. Провалился.

Голоса он услышал, когда уже сама надежда на вызволение из этой земляной тюрьмы начала казаться несбыточной мечтой. Вероятность, что кто-нибудь из охотниц будет проходить мимо, была крайне мала, а деревенские самцы без них обычно так далеко в лес не заходили.

Говорили два самца, но голоса охотницы слышно не было. Во рту все пересохло от возбуждения. Помощь близка, но кто они такие? А вдруг это «бродячие самцы людоеды»? Главная сестра рассказывала, что вокруг деревни такие бродят, да и охотницы подтверждали ее слова. В рассказы эти конечно не слишком верилось. Было непонятно, почему они нападали только на самцов и не трогали, а даже боялись охотниц. Убегали от них, прятались. Вернее всего, - думал тогда Герд, - они придумывали такие истории, чтобы самцы боялись уходить далеко от деревни. И вот теперь услышав голоса, ему сразу припомнились все эти страшные истории. А вдруг это правда? – ужаснулся он. - Вдруг главная сестра не врала и это «самцы людоеды»? Но выбора не было. Сидеть и молчать означало умереть от жажды и голода. Нет, он будет бороться за жизнь до конца. Сейчас позовет их, прикинется очень слабым, и пусть только его вытащат. Дальше он знает, что делать. В деревне по скорости ему нет равных.

Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул, раз, другой. Голоса стали отчетливее, и послышался приближающийся шум шагов. Шли двое. Вот шаги затихли, и сверху появилось лицо самца.

-Леха он здесь, - крикнул самец, тому другому, а затем спросил скороговоркой. - Руки ноги целы?

-Да, - кивнул Герд.

-Ну и, слава богу. Привязывайся, - самец снял с плеча веревку и, намотав один конец на руку, второй бросил в яму.

Если я привяжусь то не смогу убежать, - подумал Герд и, подняв упавший на дно ямы конец веревки, сказал, - тащи.

Держись, - ухмыльнулся самец.

Рывка такой силы Герд не ожидал. В одно мгновение он оказался наверху и, ухватившись за край ямы, попробовал подтянуться.

-Давай руку, - на краю ямы появился второй самец и, встав на колено, протянул ему свою руку.

Герд почувствовал сильный захват на своем запястии и еще один не менее сильный, чем первый, рывок вверх. Как-то неожиданно подлетев, он приземлился на колени возле державшего его за руку самца. Медлить было нельзя. Бежать, бежать крутилось в голове. Герд попробовал выдернуть руку, но сдавившая его запястье хватка была мертвой. Извернувшись, он укусил самца за руку. Тот взревел и ослабил хватку. Освободившись, таким образом, Герд резво подскочил на ноги, и было бросился бежать но, сделав буквально пару шагов, упал. Остановила подножка, поставленная вторым самцом, и почти сразу, же почувствовал тяжесть поставленной на спину ноги. Страх пронзил все тело. Перед глазами в одно мгновение промелькнула вся недолгая жизнь. Нет, он не смог убежать, а у остановившего его самца из-за пояса торчал небольшой топорик. Сейчас его будут убивать!!!!

-Леха его надо связать и сдать в поликлинику на опыты. - Странно, но голос державшего его самца был веселым и без злости. - Может он бешенством болеет.

-Не мешало бы. Только где мы найдем ее в этой глуши? - Говорил тот, которого он укусил, но почему-то и этот голос был без ноток злости. – А может он голодный?

Создавалось впечатление, что они просто насмехались над ним.

-Вот и помогай после этого людям, - сказал тот же голос. - Чуть руку не откусил.

-Эй, парень, - это уже обращались к нему. - Обещай, что больше не будешь кусаться, а то свяжем по рукам и ногам.

Самец убрал ногу с его спины и Герд перевернулся на спину. Не смотря на ранее услышанное, он все равно ожидал увидеть на их лицах все что угодно. Кровожадность, ну, в крайнем случае, злость такую которую он видел на лицах деревенских самцов и за меньшую провинность. А эти стояли и ухмылялись, как будто бы и не было того, что он только что, чуть не вырвал зубами кусок мяса из руки одного из них.

-А вы меня не съедите? - недоверчиво спросил парень.

Самцы рассмеялись.

-Так вот почему ты рванул. Серый нас за каннибалов приняли, - сквозь смех проговорил тот, которого укусил Герд. – Откуда ты?

-Из деревни.

-Леха, что-то я такого шустрого не припомню. Давай отведем в деревню. Пусть Кьерри с главной сестрой разбираются.

Кьерри это та молодая охотница, - всплыло в голове Герда, - которая последнее время удивляла всех богатой добычей. Поговаривали даже, что они с ней были от одной матери (во всяком случае, он как-то слышал это в одном из невольно подслушанных разговоров). По деревне ходили слухи, что Кьерри нашла какого-то очень умелого самца, и прятала в лесу от сестер Керлины и Берины. Может один из этих и есть этот ее самец? Но кто тогда второй?

-Я тоже вас не знаю. Вы не из нашей деревни. Откуда вы знаете Кьерри?

-Мы с ней вчера пришли в деревню.

-А. Да ты, наверное, тот самец, которого Кьерри прятала в лесу? – полу утверждая, полу вопросом спросил Герд, глядя на Сергея. Ибо он больше подходил ей по возрасту.

-Нет, это Леха с Кьерри, - Сергей показал пальцем на брата, - Я пока ничейный.

-Как ничей? - Герд недоверчиво посмотрел на Сергея, - а Керлина, а Берина? Они еще тебя не забрали? Они всегда берут все что хотят.

-О, да ты многое пропустил, - усмехнулся Сергей. - Понимаешь, еще не родилась такая баба, которая будет командовать нами против нашей воли. Леха вчера объяснял Керлине «кто в доме хозяин», и что право выбора охотницы принадлежит нам, мужикам. – Он постучал указательным пальцем себе по грудной клетке. - А заодно и то, что Кьерри обижать он никому не позволит.

Такое признание, можно сказать, просто шокировало парня, и все это сразу же отразилось на его лице. Ведь объяснить, что-либо сестрам было невозможно, слова они не слушали, сразу лезли в драку. А уж в этом, в деревне, им равных не было.

Увидев недоверчивое удивление на лице Герда, Сергей кратко рассказал, как Алексей подрался с Керлиной и победил, а затем спросил. - Поможешь нам?

От них сквозило уверенностью и доброжелательностью, какой он никогда в самцах не видел и Герд подумал, что с удовольствием остался бы с ними, но в деревне его ждало наказание за долгое отсутствие. Рассказ был неправдоподобным, но он поверил. Самец не смог бы так нагло врать, ведь наказание за это было очень суровым. Возникал вопрос. Если все рассказанное ими правда, то почему они пошли в лес сами, одни? Ведь стоило просто поймать любого, первого попавшегося на глаза свободного самца. Такого же, как он, не принадлежащего, ни одной из охотниц, и отправить в лес за дровами. Именно так всегда поступали взрослые сильные самцы.

-Я долго просидел в яме и чем позже появлюсь в деревне, тем больше буду наказан, - со вздохом сожаления ответил Герд. Ему неохота было уходить, первый раз в жизни к нему отнеслись как к равному, не унижали как взрослые деревенские самцы, и даже не наказали за тот укус (а ведь он был уверен, что самцу было очень больно).

-Да «забей», - Сергей небрежно махнул рукой. - Мы с Лехой тебя «отмажем». Ты вообще чей?

-Ничей, я еще слишком молодой. – Герду было непонятно такое применение слова, - «забей», а «отмажем», - это он вообще слышал впервые. Хотя общий смысл фразы произнесенной Сергеем понять было нетрудно.

-Серый, не обнадеживай человека, мы сами пока еще на птичьих правах.

-Да ладно Лёх, какая проблема. Попрошу Кьерри, и она заберет его себе у главной сестры.

Это было произнесено так обыденно, что Герд усомнился, - не сон ли это? Чтобы ничей самец, просил о чем-либо, охотницу? Да такое просто не могло произойти. Но все было сказано с такой уверенностью, будто бы это был уже давно решенный вопрос!

-Кьерри не отдадут, - Герд не поверил в слова Сергея и сказал это просто ради того, чтобы самцы зря не тратили на него время. – Я как-то слышал, что у нас общая мать.

Эффект от такого признания был поистине неожиданным. Сначала самцы с изумлением уставились на него, как будто увидели приведение, а затем Сергей ударил себя кулаком в грудь и, глядя на Алексея, произнес.

-Ты еще сомневаешься? Да я сделаю все возможное и невозможное, чтобы он был с нами!

А Алексей, подойдя к Герду, положил левую руку на плечо, протягивая открытую ладонь правой руки.

-Ну что братан, давай знакомиться. Давай пять.

-Герд, - удивленно ответил парень и положил ему на ладонь свою руку. Алексей сжал ее в рукопожатии не больном, но крепком.

-Я Леша, это Сергей, - Алексей указал на брата. - С этого момента ты с нами и никого не бойся.

-Порвем любого, - рассмеялся Сергей и тоже протянул ему раскрытую ладонь.

-А это еще что за звуки? – подняв вверх палец, прислушиваясь, спросил Алексей.

Со стороны дороги слышался топот многочисленных ног, лязг железа и скрежет несмазанных колес телег.

-Случайно не к нам в гости? - Сергей вопросительно посмотрел на брата.

-Пошли, посмотрим, - махнул головой Алексей, - только тихо. – И сделав несколько шагов, вопросительно глянул на Герда. – А ты что стоишь?

По дороге в сторону деревни шел большой вооруженный отряд.

-Это наверно из Хенона, - тихо сказал Герд. – Оттуда изредка приезжает старшая латница и забирает все, что находит ценное в деревне.

-Вот так просто? - братья удивленно посмотрели на Герда.

-Сначала она идет в шатер к главной сестре и кричит, а потом приказывает своим самцам искать и они ходят по деревне все отнимают. Потом старшая латница смотрит на все, что они нашли и говорит, сколько еще должна деревня.

-Может дань? – Сергей вопросительно посмотрел на брата. – А у главной сестры по ходу «бабулек» нет?

-Надо идти, - кивнул, соглашаясь, Алексей. - Хорошо, что машину спрятали.

* * * * *

Несколько самцов сначала внесли в шатер главной сестры, сидящую на подушках молодую женщину, а через некоторое время выскочившая из нее главная сестра быстро направилась в сторону палатки землян. Подойдя к Александру (стругающему ножом палку), и грозно спросила.

-Где твоя хозяйка самец?

-Маша, - позвал Александр. – А ты успокойся и присядь, - он указал ножом на бревно напротив. – Что случилось?

-Самцу это знать необязательно!

-И где ты видишь здесь самца? – подбоченилась вышедшая на зов Александра Мария. – Его? – она указала на Александра. – Или может быть их? – рука ее повернулась в сторону подошедших сыновей. - Если ты вчера не до конца поняла, могу пояснить еще раз. И Александр и они имеют такие же права, что и я. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для деревни.

Так нагло говорить с ней могли только Керлина и Берина, да и то без свидетелей. И не мудрено ведь никто не мог им противится. Она удивленно смотрела на Марию, не зная, как поступить. Конечно, не мешало бы поставить на место эту только вчера появившуюся «женщину» (охотницей назвать Марию было невозможно, ибо все женские обязанности за нее делали ее самцы). Показать кто главная в деревне! Но в шатре сидит старшая латница, требует лики, и она ее последняя надежда (ведь обещала, же Кьерри, что они помогут). Иначе Сиена как обычно прикажет самцам, и они отнимут все, что она с таким трудом собирала целый год. У них же она вчера видела много разных непонятных вещей привезенных с собой и шестым чувством понимала, что любая, даже самая малая, столь ценна, что способна покрыть долг деревни.

Мария присела рядом с мужем.

-Мои мужчины не глупее охотниц и могут сделать многое на благо деревни. Я прошу лишь об уважительном к ним отношении.

-Кьерри вчера говорила, что вы поможете….

Она покосилась на подошедшего с братьями Герда. Как некстати, что этот молодой самец стал свидетелем. Ну, да ладно, скоро в Хеноне ярмарка и можно будет избавиться от свидетеля, продать его.

-….рассчитаться со старшей латницей. Иначе она будет забирать самцов и возможно ими окажутся твои.

-И что ты предлагаешь? – спросил Александр.

-Отдайте ей что-нибудь из того, что привезли с собой. Какую-нибудь из своих непонятных вещей.

-Считаешь, это поможет? – ухмыльнулся Александр, и немного подумав, достал из кармана одноразовую зажигалку. – Представь себя на месте старшей латницы. Приносит тебе главная сестра этакую, - он чиркнул кремнем и неожиданно, будто как по волшебству из нее вылетел и затрепетал маленький огонек, - чудесную вещь. Не возникнет ли у тебя закономерный вопрос, - откуда это? А когда узнаешь, то забрать все? Ведь у старшей латницы сила. - И указал на пришедшую с ней большую толпу вооруженных самцов.

-Но что, же тогда делать?

-А отсрочить нельзя? – спросила Мария.

-Боюсь, что нет, - с сожалением вздохнула главная сестра. – Она не в духе. Подвернула ногу и больно ходить.

-Осмотреть бы, - предложил Алексей.

Мария кивнула в ответ и поднялась.

-Веди.

-Ты умеешь это лечить?

-Она у нас хирург и раны лечит и кости сращивает, - улыбнулся Александр.

-Леха, но сначала надо решить нашу проблему, - остановил их Сергей, указывая на Герда.

Алексей кивнул и посмотрел на главную сестру.

-Если мы договоримся со старшей латницей, – этот «мелкий» наш.

-Не понял? – Александр удивленно посмотрел на братьев.

-По закону Кьерри он не может принадлежать, так как у них одна мать, - намекнул Сергей.

-Мне помощник не помешает, - пожал плечами Александр и вопросительно посмотрел на Марию.

-Но самец не может принадлежать самцам, - возмутилась главная сестра.

-Тогда ты отдашь его мне, - сказала Мария. – Неужели спокойная жизнь деревни не стоит одного самца?

Главная сестра еще раз оценивающе глянула на Марию и, соглашаясь, кивнула. Конечно, вела себя та слишком нагло, но выбор-то по сути небольшой. Или они помогают и получают за это самца или старшая латница забирает все, что с таким трудом целый год копила деревня. И тогда, начинай все сначала!

Сиена шевельнула ногой и поморщилась. Вчера неудачно оступилась, слезая с лошади. Нога подвернулась и теперь нестерпимо больно ходить. Скорей бы в город, там облегчение. Там знахарка наложит компресс и боль уйдет. А может плюнуть да вернуться? Подлечить ногу и уж, потом закончить поручение матери-хозяйки? Правда тогда придется распрощаться с мечтой, ведь поездка особая. Госпожа намекнула, что устала, и ее результат может повлиять на выбор преемницы. Конечно, будет учитываться не только это. Немаловажен так же и опыт, которого у нее пока нет....

Сиена тяжело вздохнула и вновь посмотрела на больную ногу. Слишком короткое время она служит старшей латницей.

Так хотелось стать матерью-хозяйкой, что казалось, приняла бы помощь даже от самца. Хотя теперь у нее честно признаться, и шансов-то почти нет. Даже если предположить невозможное. Она лучше всех справляется с заданием и убеждает госпожу в том, что знает, как сделать город богаче. Придумает что-либо такое…! Больную матерью-хозяйкой вряд ли назначат. Ногу не исправить, хромота останется на всю жизнь. Да и что нового можно придумать? Именно так управляются все города Альфании с незапамятных времен. Тут уж ничего не изменишь.

Ну, где там эта старуха? Обещала быстро вернуться, да и вела себя сегодня как-то странно. Не стала как обычно выть и рвать на голове волосы, пытаясь убедить, будто ничего нет. Так делали все главные сестры, и за те почти два года, как Сиена стала старшей латницей, уже к этому привыкла. Это было как ритуал. Сначала приходилось выслушивать слезливые жалобы, а затем приказывала самцам собирать в кучу все что найдут. Как надоело это однообразие!

Она уже собралась приказать латнице начинать, как полог шатра приподнялся, и вошли главная сестра с пожилой охотницей.

-Госпожа разреши моей охотнице осмотреть твою больную ногу.

-Я думала, ты пошла, собирать дань, а ты время тянешь, - Сиена грозно посмотрела на главную сестру. – Эй, латница, – позвала она и в шатер вошла стоявшая рядом с вооруженными самцами у входа девушка, облаченная в металлические доспехи.

-Я лишь хотела поговорить и помочь, - развела руками Мария. – Но если для тебя те крохи, отобранные у жителей бедной деревни важнее собственного здоровья….

-Как ты смеешь со мной так говорить?

-Я всего лишь хотела помочь, - повторила Мария.

Охотница говорила слишком уверенно. Сиена оценивающе окинула ее взглядом. Конечно, в это не верилось, но все-таки. Вдруг она на самом деле знает, как успокоить боль? Тогда можно будет продолжить дорогу, а значит быстрее закончить поручение матери-хозяйки. Возможно, это хоть как-то поможет. Хотя, - она еще раз с сожалением взглянула на распухшую ногу, - шансов почти нет.

-Ты хочешь помочь? – и, взмахнув рукой отпуская латницу, ухмыльнулась с недоверием. - Ну, смотри.

-Мне надо ощупать, когда будет больно, скажешь.

-Разве для того чтобы приготовить успокаивающий компресс надо исследовать больное место?

Сиена была не первой, кто вот так выворачивал ногу. В городе жили женщины и самцы, которые годами ходили к знахаркам и всегда их лечили только примочками. Да и не слышала она никогда, чтобы кто-либо из знахарок обследовал больное место. Болезнь известная и незачем было лишний раз ощупывать, причиняя боль.

-Прикажи своей латнице впустить пришедшего со мной самца, - не обратив внимания на сарказм, с каким был задан вопрос, попросила Мария.

-Меня будет лечить самец?

-Как я понимаю, ты оступилась, а для моего лечения нужна сила. Ради этого я обучила одного из самцов.

-Сила, для того чтобы приложить примочку? Или у тебя другой способ? И сколько будет действовать твое лечение? Сколько времени у меня не будет болеть нога?

-Пока вновь не оступишься.

-Я правильно поняла, обученный тобой самец излечит то, что не сможет даже самая лучшая травница города? – переспросила Сиена и вновь с недоверием ухмыльнулась. – Интересно, как он это сделает?

-Выправит ступню.

-Разве такое возможно?

-Правда хочу предупредить, будет больно. Но думаю, стоит немного потерпеть, чем хромать всю жизнь!

Сиена недоверчиво посмотрела на Марию и крикнула.

-Латница впусти самца.

Мария молча указала вошедшему Алексею на больную ногу Сиены и он, кивнув, присел на корточки.

Пальцы его быстро бережно забегали, расслабляя, разминая мышцы и принося облегчение. Сиена с интересом наблюдала, как взгляд самца стал медленно скользить по ее ноге вверх, затем перешел на вторую лежащую рядом здоровую ногу. Уперся, немного постоял в том месте, где они прятались под юбку. Быстро проскочил живот грудь на ее лицо. Вновь опустился на уровень груди и заворожено остановился.

-И что такого интересного ты увидел? - ухмыльнулась Сиена.

-Покажи груди, - попросил Алексей.

-Не поняла? - переспросила Сиена, удивленно глядя на него.

-Что тут непонятного? Сиськи оголяй!

-Да как ты смеешь самец, - вскричала она, и в это время Алексей дернул.

-Ааааааа. – закричала Сиена, от боли вырывая из его рук ногу, вскочила и, замахнувшись, сделала несколько шагов в сторону быстро отпрыгнувшего в угол шатра самца. Давно уже она не била самцов, но это был особый случай. – Я прикажу повесить тебя!

-Но госпожа, ты же ходишь, - громко окликнула старшую латницу Мария.

Сиена остановилась и удивленно опустила взгляд на свою больную ногу. – А охотница права. Конечно, она еще болела, но это была другая боль. Главное теперь можно было ходить. Но самец имел наглость нахамить ей!

-Но сначала я накажу твоего самца. Такая наглость не простительна даже в отношении охотницы.

-Он всего лишь отвлек твое внимание. Ты была напряжена и ожидала. А своей просьбой он смог переключить тебя на другую тему. Иначе боль была бы намного сильнее.

Сиена улыбнулась и, развернувшись, захромала назад к подушкам. - Ты хотела поговорить, - напомнила она Марье, и еще раз бросив быстрый взгляд на стоящего в углу шатра самца, присела. - Наверное, хочешь, чтобы я в благодарность простила долг деревне?

-Нет. Мы с главной сестрой хотели лишь просить об отсрочке. Всего до следующего сбора урожая.

Сиена удивленно глянула на главную сестру и вновь перевела взгляд на охотницу. Это явно инициатива не старухи. Нет. Она конечно без разговора простила бы долг деревне. Для старшей латницы несколько десятков ликов мелочь. Но охотница просила отсрочку. Интересно, что она добивается? На что рассчитывает?

-И что может измениться за это время? Земля больше даст урожай или охотницы лучше станут охотиться?

-У нас останется больше семян. Больше посеем, больше соберем урожай. Охотницы будут сыты и станут приносить больше дичи. А это значит, что деревня станет больше зарабатывать и без проблем сможет отдать долг.

-Как у тебя все просто, получается, - недоверчиво произнесла Сиена.

Но больше ее удивила та уверенность, с которой говорила охотница. Может на самом деле это и есть решение проблемы? Сиена и сама не раз задумывалась, когда приходилось, несмотря на слезы главных сестер отнимать все что находила. Возможно, охотница права и все намного проще. А бедность деревень исходит вовсе не оттого, что они не хотят работать?

-Это совсем непросто, ведь, как известно из ничего получается только ничего. А так ты даешь нам шанс, и через год мы не только сможем вернуть долг, но и сами станем жить лучше. Кому будет плохо, если деревня без проблем станет платить дань? Разве тебе приятно каждый раз выслушивать жадобы в исполнении главной сестры о тяжестях и невзгодах? А долг возможно и раньше отдадим. Как соберем урожай, сразу же продадим излишки и рассчитаемся ликами.

-Лики для меня конечно лучше, - задумчиво кивнула Сиена. Сама того не подозревая, охотница только что подала идею, над которой стоило подумать. - Но раньше не получится, - и улыбнулась. – Покупают обычно торговки. А они приезжают, после того как мы старшие латницы соберем и привезем в город ежегодную дань.

-Жалко, - с сожалением вздохнул из угла шатра Алексей.

-Ты еще здесь?

Первой мыслью было выгнать. Самец должен знать место. Сделал свое дело и свободен. Но удивило неподдельное сожаление, с которым он вздохнул. Откуда у самца такой интерес к нуждам деревни? Самцы никогда не участвовали в управлении, более того, ими рассчитывались, если не хватало собранного для погашения долга.

Она посмотрела на самца и неожиданно встретилась с осмысленным уверенным взглядом. Странно, но он не отвел глаза, как сделал бы любой самец в этой ситуации. Сразу в памяти всплыло все необычное произошедшее за последние время. И более чем странное поведение главной сестры. И охотница знающая не только как излечить болезнь, перед которой пасуют лучшие травницы города. Но и как сделать деревню богаче. А теперь этот взгляд. Происходило что-то непонятное. Или нет? Может все надуманно ей самой под эйфорией такого удивительного избавления от болезни? Но выяснить не мешало.

-И о чем твои сожаления? – как можно более заинтересованным тоном спросила Сиена.

-Что раз в год. Чаще было бы лучше.

-Кому?

-Да всем. И нам и городу и торговкам.

-Поясни!

-Мы недавно в деревне, а когда-то жили недалеко от другого города.

Алексей вспомнил, когда они приезжали в прошлые годы отдыхать в Карелию, то старались ездить за покупками в ближайший город Медвежьегорск (или как местные называют его Медгора) именно в торговые дни. Когда на городском рынке собирались не только местные торгаши, но и много приезжих. В эти дни и цены были ниже, да и выбор больше.

-Так в нем каждые семь дней собирались жители окрестностей. Покупали, продавали, менялись. Часто и торговки заезжали.

-Семь дней? - переспросила удивленно Сиена.

-Ну не обязательно семь, - неопределенно пожал плечами Алексей. - Можно реже. Предположим каждый тридцатый день….

-Неплохо придумано госпожа, - осмелев, произнесла главная сестра. Если уж старшая латница разрешила так запросто говорить с собой самцу то и ее мнение возможно тоже не вызовет гнева. – Если будем выменивать все в городе, незачем станет отвлекать охотниц, посылая на поиски чего-либо нужного для деревни.

Сиена удивленно посмотрела на говорившую, и вновь переведя взгляд на самца, соглашаясь, кивнула.

-Понятно. Для деревень будет выгодно. Но какой прок от этого городу? Да и торговки не поедут.

-Поедут, - ухмыльнулся Алексей. – Лишь только учуют выгоду, отбоя не будет.

-И ты знаешь, как это сделать?

-Надо подумать! Посоветоваться!

Сразу говорить было нельзя. Незачем знать старшей латнице, что они готовы к этому разговору. Слишком умный самец мог вызвать законный интерес с ее стороны.

Покрывало приподнялось, и в шатер заглянула латница.

-Госпожа, тут к тебе охотница. Говорит очень важное срочное и секретное дело.

Сиена недовольно поморщилась. Разговор был довольно-таки интересный, и не хотелось прерываться. Но надо. Кроме сбора дани в ее обязанности входило еще разбирать жалобы охотниц. Ведь для них старшая латница была представительницей закона. Так сказать последней надеждой на торжество правды, для всех тех, кто считал себя несправедливо обиженным.

-Впусти, - кивнула она и, повернувшись к главной сестре, приказала. – А вы трое подождите снаружи. Разговор еще не закончен.

Около шатра стояла Керлина. Презрительно глянув на Алексея, она ухмыльнулась и быстро нырнула внутрь.

-Я за мазью сгоняю, - шепнул Марии на ухо Алексей.

Не прошло и минуты после возвращения Алексея, как полог вновь приподнялся. Первой появилась старшая латница и, найдя взглядом главную сестру, указала на Алексея.

-Самца я забираю.

Алексей посмотрел на возвышающуюся за спиной Сиены Керлину. Лицо ее сияло от удовлетворения. Еще бы, считает, что отомстила. Избавилась от самца осмелившегося пойти против ее воли. Ну, уж нет. Он так просто не сдастся. Во всяком случае, постарается убедить старшую латницу в том, что в ее же интересах держать его подальше от себя.

-Госпожа, можно и мне сказать несколько слов наедине.

-Пожаловаться? – ухмыльнулась Сиена. – Я не рассматриваю жалобы самцов.

-Нет. Всего лишь предостеречь от ошибки. - Он показал щепку с небольшой каплей белого вещества. - Да и лечение надо закончить.

-Успеешь. У нас впереди еще много времени.

-Потом будет поздно.

-Уверен?

-Ну, как я понимаю у тебя в отношении меня особые планы. Не похож я на окружающих тебя «дубов», - он указал на самцов стоящих у входа в шатер. – Слишком худой, да и ростом не вышел. Так что предлагаю обсудить твою проблему прямо сейчас.

-О чем это ты?

-Мне рассказать о твоих мечтах при всех, или пройдем внутрь и поговорим наедине?

Неужели догадался? Но как? – подумала Сиена и, приподняв полог, сделала приглашающий жест рукой.

Возможно, она и ошибалась, но рисковать не стоило. Меньше всего хотелось, чтобы сейчас еще кто-либо знал о ее мечте победить в этой гонке и стать матерью-хозяйкой.

Вначале Керлина лишь ухмыльнулась, провожая их взглядом. Но время шло, а они все не выходили, и она стала нервничать. О чем старшая латница может так долго беседовать с самцом? Неужели смог убедить, что она его оговорила? Да нет, не может быть.

И вот, наконец, когда ожидание стало совсем невмоготу, полог приподнялся первой, появилась довольная старшая латница и, повернувшись, спросила выходившего за ней улыбающегося самца.

-Так говоришь, за свою охотницу заступился? – она нашла взглядом ожидавших женщин и поманила пальцем главную сестру. – Это мой самец. Пока оставляю его в деревне и сильно огорчусь, если в мое отсутствие с ним что-либо случится. – Она повернулась к латнице. – Мы уезжаем. Скажи, чтобы поторапливались. К закату надо еще до соседней деревни дойти.

-Госпожа поедет верхом? - спросила латница.

-Нет на телеге, – и посмотрев на Алексея, улыбнулась. – Не буду рисковать.

Сиена похромала к телегам, а Алексей, подойдя к Керлине, и взял под руку.

-Хочешь быть латницей охраны матери-хозяйки и жить в городе? Могу посодействовать.

-Ты? Да кто ты такой?

-То, что я нашел общий язык со старшей латницей, тебя не убедило?

-Ну, старшая латница это не мать-хозяйка.

-Но она может ею стать и тогда новой матери-хозяйке понадобится хорошая латница охраны. Я всего лишь предлагаю забыть обиды, а за это научу вас с сестрой драться и хорошо владеть разным оружием.

-Такое впечатление, что для этой четверки нет ничего невозможного, - задумчиво произнес чин-чанин Вап-ло. - А ведь еще и суток не прошло, как поселились в деревне. Не удивлюсь, если вскоре именно Мария станет главной сестрой.

-А, по-моему, они повторяются. Как и в прошлый раз, этот самец вновь начал знакомство с драки, - возразил Хинату Бор.

-Не согласен, - поддержал чин-чанина осирец Раминус. - Это совсем другая ситуация, он за свою самку заступался. И кстати в отличии этой охотницы. Как ее там? Керлина. Не стал мстить, хотя и был шанс, а предпочел договориться.

-Вы о его голословном обещании сделать ее латницей охраны? - рассмеялся Хинату Бор. - Да старшая латница плевала на его протекцию. Это просто уловка. Наобещал легковерной охотнице золотые горы и теперь спокоен. Мстить больше не станет.

-Ну, я бы не был столь категоричен, ведь выслушала же старшая латница его советы. И, похоже, было, что они ей понравились.

-Советы? Да он ей прописные истины объяснял. Любой в галактике знает, чтобы привлечь, надо заинтересовать.

-Вот только она об этом не знала, и Алексей смог не только это определить, но и повернуть ее неосведомленность себе во благо.

Наблюдая за этой словесной перепалкой, Копака улыбнулся. На такое они даже не рассчитывали. Для того чтобы эксперимент не прервался, их задачей было всего лишь заинтересовать членов комиссии. А тут вырисовывались две противоположные точки зрения. Появилась интрига. Теперь эти двое точно будут против сворачивания проекта, ибо захотят узнать, кто из них оказался прав.

-Не надо превозносить этого землянина. Любой аналитик смог бы определить по ее вопросам, куда она клонит, о чем мечтает, - не сдавался Хинату Бор.

-Он не аналитик....

-Господа давайте успокоимся, - поторопился остановить начинающуюся перепалку Копака. – Все случилось, как случилось. Расчет землянина оказался правильным. И еще хочу напомнить это всего лишь начало эксперимента....

-Все же не понимаю, зачем просить отсрочку, если она готова была простить деревне долг? - спросила главная сестра Марию, провожая взглядом старшую латницу.

-В этом случае она просто рассчиталась бы с нами за лечение. А так мы заинтриговали ее. Думаю, она еще никогда не встречала людей способных отказаться от сиюминутной выгоды. Вот увидишь, теперь ее отношение к тебе и нуждам деревни будет более благосклонным. Она нас запомнила.

Мария взяла главную сестру под руку.

-А нам надо обсудить, как поскорее с ней рассчитаться. Надеюсь, ты не слишком поверила в мои слова о больших урожаях и сытых охотницах? Я это сказала лишь для того, чтобы избежать ненужных объяснений.

-Ты обманула старшую латницу? - ужаснулась главная сестра.

-Всего лишь не стала вдаваться в подробности. Кьерри нам рассказала о жизни в деревне. Здесь многое надо менять. Посмотри, сколько самцов болтаются по деревне без дела. Представляешь, сколько пользы они могли бы принести, работая в поле.

-Это самцы охотниц их нельзя трогать.

-Знаю, - кивнула Мария. - Кьерри рассказывала, чем больше самцов содержит охотница, тем большее уважение заслуживает. Мы понимаем переделать сразу человека невозможно. Охотницы должны увидеть, что, отказавшись от содержания самцов жизнь, станет только легче. Ради этого мы готовы объединиться с тобой.

-И твои самцы будут работать, так же как и те которыми я руковожу?

-Необязательно! Конечно, они будут по мере возможности помогать, но их лучше использовать там, где смогут принести больше пользы. Саша, например, сейчас делает новое оружие, с помощью которого станет проще добывать дичь, да и от ребят больше толку на охоте чем в поле.

-И ты обещаешь, что мы не будем нуждаться в мясе?

-И не только. Они с Кьерри будут обеспечивать деревню всем необходимым.

Глава 5

Для деревни они стали как бы снабженцами. Потребности в чем-либо множились прямо пропорционально возникающим в головах землян новым идеям. Так сначала понадобилась глина, для производства посуды. Затем соль, для более долгой сохранности продуктов. И так далее. У Александра идей было много….

В своих частых походах они обычно останавливались на ночевку в лесу, выбирая недалеко от дороги небольшую полянку. Вот и теперь. На вертеле над костром готовился небольшой кабанчик, и один из парней время от времени поворачивал его на другой бок, чтобы не подгорел. Молодые люди вели неспешную беседу. Темнело, теплый ветерок доносил шелест листвы, и только изредка, крик лесных обитателей, нарушал эту расслабляющую тишину.

Вдруг Кьерри напряглась и потянулась к ножу.

-У нас гости, - и указала рукой. - Две охотницы.

Парни посмотрели в сторону, куда указывала девушка. На самом деле, со стороны дороги, к ним приближались две женские фигуры. Алексей с Сергеем как по команде вновь перевели взгляд на Кьерри. В действиях ее во взгляде чувствовалась какая-то неуверенность. Это был их не первый поход, но впервые они уходили так далеко от дома, в соседнюю провинцию. Да и с охотницами из других деревень раньше встречались, только, когда приходили в деревню. Но это было всегда днем и ребята стараясь не возбуждать лишних подозрений вели себя как обычные самцы. Кстати, в одной из этих деревень Кьерри и узнала, что в провинции Аль-бак есть деревня, в которой разводят лошадей.

Главная сестра долго сопротивлялась, не хотела отдавать заработанные лики. Это были первые деньги, вырученные деревней за время ее правления. Конечно, она понимала, что этим заработком обязана землянам. Точнее то, что они у нее сейчас вообще появились, была заслуга Марии и Александра. Уговоривших не менять у торговки вещи на другие, а взять деньгами. Теперь же они предлагали потратить их на лошадь ведь та кляча, которая жила в деревне была слишком стара и не могла работать в поле. Она боялась, сильно мешала неуверенность в завтрашнем дне. Постоянно преследовавшая в годы правления деревней и ставшая как бы защитным условным рефлексом. Рассталась с ликами главная сестра лишь под общим напором молодых охотниц, которые с недавних пор видя, что сообща жить легче стали присоединяться к их, как назвала Мария, - «коллективному хозяйству».

И вот теперь у Кьерри на поясе висел и изредка при ходьбе позвякивал небольшой мешочек, в котором лежало богатство всей деревни.

-Расслабься, - улыбнулся Алексей и как бы успокаивая, положил свою руку на руку Кьерри, - все нормально. Это всего лишь две женщины, вышедшие к нам на блеск костра.

-А если они решат предъявить на вас права, – спросила Кьерри, - Что мне тогда делать? Опять драться?

-Но мы ж не самцы, - резонно заметил Сергей. - Сможем за себя постоять.

-Мы приветствуем тебя, - подойдя к костру, сказала одна из охотниц, обращаясь к Кьерри. - Проходили мимо и увидели твой костер. Не против, если немного посидим возле?

-Вообще-то, воспитанные люди здороваются со всеми, – ответил за Кьерри Алексей. И посмотрев на брата, с иронией спросил. - Серый, тебе не кажется, что нас намеренно не замечают?

-Да, - с сожалением в голосе глубокомысленно заметил Сергей. - Наверное, в прошлой жизни мы их чем-то сильно обидели.

Самцы вели себя, слишком нагло встревая в разговор женщин. Они издевались над ними. Но удивительней всего было поведение хозяйки. Она весело рассмеялась над замечанием второго, как над шуткой.

-Сестра, мы не спрашиваем, почему ты взяла на охоту самцов, это не наше дело, - заметила одна из охотниц. - Если разрешаешь так нагло говорить с собой это твое дело, но с нами они должны вести, как подобает самцам. Иначе мы сами займемся их воспитанием.

-Этот мой, – неожиданно произнесла Кьерри, указывая на Алексея. Глядя на уверенное поведение ребят, у нее уже прошло то недавнее чувство неуверенности и даже захотелось немного попроказничать. Заметив озорные искорки в глазах Сергея, добавила, указывая на него. - А этого, можете воспитывать. Я не против.

Такой ответ стал для охотниц полной неожиданностью. Мало того, что она не обратила внимания на обидные слова, сказанные в ее адрес, она еще и сама над ними издевалась. Но последнюю каплю добавил, поднимаясь, Сергей, с улыбкой заявивший, что они ему обе нравятся, и он не против поближе познакомиться.

Это было верхом наглости и вместе как по команде охотницы бросились на него. Сергей с веселым смехом отскочил в сторону.

-Девчата установите очередность, иначе в своем неожиданном порыве влечения ко мне, можете, друг друга покалечить, - и предложил. - Можете даже ножи достать.

Одна из охотниц положила руку на рукоять ножа и недоуменно посмотрела на Кьерри. Удивительно, но та не только не остановила, а напротив сделала приглашающий жест рукой. Мол, продолжай.

-Вот теперь вижу, ты хочешь быть первой, - подзадорил ее Сергей.

Девушка, размахивая ножом, бросилась на него. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела понять, как это получилось. Самец стоял, за ней при обняв чуть выше талии. Ее нож оказался в его руке, а щека была влажная от поцелуя. Девушка резко крутанулась, высвобождаясь от несильных объятий, и отскочила. Затем с удивлением посмотрела на него и прикоснулась рукой к своей щеке.

-Селея, я отомщу, - крикнула вторая охотница.

Сергей еле успел увернуться и уже стоя лицом к сопернице язвительно заметил.

-Понимаю твою ревность, но не стоит на меня обижаться. Я не виноват, что подружка оказалась более проворной. В доказательство того, что и ты мне тоже не безразлична, я поцелую тебя два раза, сюда и сюда, - показывая куда именно, он приложил палец себе сначала к шее, а затем и губам.

Девушка остановилась, окинула его оценивающим взглядом, неожиданно спрятала нож в ножны и спокойно подошла.

-Куда ты обещал? Сюда и сюда? - она указала пальцем себе на шею, а затем губы и приказала. - Целуй!

Не в первый раз на Альфании Сергей, таким образом, провоцировал женщин, и ответная реакция всегда была одинаковой. Но для готового к нападению такое предложение стало полной неожиданностью. Стараясь сообразить, как поступить, он просто стоял, опустив руки, и удивленно смотрел на девушку, а та, видя его замешательство, размахнулась и влепила со всей силы звонкую пощечину.

Алексей с Кьерри громко рассмеялись.

-Братан, сдается мне, ты проиграл, - сквозь смех подвел итог Алексей.

-И так как не смог нам доказать, что ты мужчина. Сегодня назначаешься «самцом», - добавила Кьерри.

Охотницы изумленно переглянулись но, видя как Сергей заулыбался, потирая ушибленную щеку, рассмеялись вслед за ними.

-Прошу к нашему столу, - Алексей взял в руку нож и несколько раз воткнул в кабанчика, проверяя готовность. - Сразу предупреждаю, отказы не принимаются. Мясо готово и нам на троих его много. А ты Серега, - он небрежно повернул острие ножа в сторону брата, - как проигравший обязан не только ухаживать за победительницами, но и всячески развлекать их.

-Леш, я сейчас приду, - сказала, поднимаясь Кьерри.

-Я провожу, - Алексей тоже стал подниматься и повернулся к брату, - Серый остаешься за главного, мы скоро.

-Не надо, мы сходим вдвоем, - остановила его Лесна (так звали вторую охотницу) и спросила Кьерри. - Надеюсь, ты не будешь возражать против моего общества?

-Пошли, - кивнула Кьерри.

Лесна решила пойти с ней, чтобы расспросить о самцах. Троица на самом деле заинтересовала ее своим странным не похожим на стереотипы поведением. Она никогда раньше не встречала таких взаимоотношений между охотницей и самцами. Да и самцы были не похожи на обычных самцов. Слишком независимые. Интересно как ей удается держать их в повиновении? Ведь к ней они относились с явным уважением. Лесна окинула спутницу оценивающим взглядом. Совсем молодая, не более двадцати лет. Не то, что они с Селеей. А между тем даже из зрелых охотниц мало кто мог похвастаться такими успехами в дрессировке самцов. Здесь был какой-то секрет. В ее понимании такой молодой как Кьерри охотнице невозможно было так воспитать самцов.

-Странные у тебя самцы. Удивляюсь, как тебе удается справляться с ними?

-Просто я им не хозяйка, - чистосердечно призналась Кьерри. - Мы можно сказать друзья.

-Они для тебя не самцы?

-Нет. Леша мой мужчина, а Сергей его брат. Они лучшие охотники в нашей деревне и общаемся мы между собой как равные.

-Ни за что не поверю, чтобы самец, или как ты называешь, мужчина может быть хорошим охотником.

-Совсем недавно я и сама бы ни за что не поверила в это. Но все происходило на моих глазах. Я была в шоке, когда на второй день нашего знакомства, Леша, как будто это простое дело, спокойно подошел и зарезал ножом огромного быка.

-Но это, же невозможно, - утверждения Кьерри были слишком фантастичны. – Одним ударом убить быка нельзя.

-Я тоже так думала, пока не увидела все своими глазами, – повторила Кьерри и добавила. – Теперь с их появлением в нашей деревне, мы забыли, что такое голод.

-Ты хочешь сказать, что они делятся едой? Но ведь это против правил. Каждая охотница обязана кормить только своих самцов. Правда мы отдаем, какую-то часть на нужды деревни, но это для пожилых охотниц и свободных самцов. Да и не бесплатно. Меняем на растительную пищу, которую наши самцы не могут добыть сами. Или у вас не так?

-Точно так же было и у нас до их прихода, - кивнула Кьерри, - а теперь все иначе. Мы объединились и сейчас в деревне все общее. Существует только одно правило. Кто не работает, тот не ест.

-Эти самцы руководят вашей деревней вместо главной сестры? – Лесна с удивлением указала рукой в сторону костра.

-Не так. Точнее сказать главная сестра прислушивается их к советам. Вообще их четверо еще есть мать с отцом Мария и Александр. С их появлением все как-то сразу стало преображаться, - и похвасталась. - Кстати с их помощью мы впервые заработали больше десяти ликов.

-Да ладно, - недоверчиво отмахнулась Лесна. - Ни за что не поверю, будто четверо человек за короткое время смогли заработать десять ликов. Они что волшебники?

-Почти. Маша лечит такие болезни, которые никакой городской знахарке не под силу. Дядя Саша умеет делать все. И посуду из глины, и мясо коптить. Так оно вкуснее и дольше хранится. Ой, да много всего. Вот недавно плуг придумал. Это такая вещь прицепила к лошади и можно быстро рыхлить землю. А лошадь в деревне уже старая, вот и идем новую покупать. - В голосе Кьерри вновь появились нотки хвастовства. - А луки как улучшил! Сейчас на охоту ходить одно удовольствие.

-Это ты о том недоразумении на палке? - усмехнулась Лесна. – Его же неудобно и тяжело носить.

-Сегодня темно, а завтра, если захочешь, я дам пострелять. Поверь, этот недостаток ничто, по сравнению с теми возможностями….

-Не расхваливай, - перебила ее Лесна, - сама знаешь, лучше один раз увидеть. А эти двое? - и указала в сторону костра.

-Мой Лешка после разговора со старшей латницей находится под ее личной защитой. А Сережа просто веселый, душевный человек. С ним легко.

-Ты так расхваливаешь, что мне захотелось обладать одним из них. Мы как раз из той деревни, куда вы идете и есть предложение. Ну, на того, который под защитой старшей латницы я не претендую. А за второго хочешь, поговорю с главной сестрой, и она уступит вам одного из лучших коней.

-Я не могу его продать.

-Ты двух хочешь?

-Дело в том, - улыбнулась Кьерри, - мужчина не самец. Мужчину необходимо завоевывать, его не купишь.

-Как?

Кьерри пожала плечами.

-Мария их мать говорит, что наша сила в нашей слабости. Ты должна ему понравиться как женщина, и он твой. Именно так было у нас с Лешей.

-Ты хочешь сказать, что он тебе достался бесплатно?

-Да, и я убью любого, кто захочет его отнять.

-Даже так? А если соперница сильнее тебя или их несколько?

-Все равно. Любая. Даже та, которая захочет просто провести с ним ночь, будет иметь дело со мной. Тем более я немного умею драться, они меня научили. Во всяком случае, с двумя, тремя соперницами, если они будут без оружия, я справлюсь точно.

-Не слишком ли самонадеянное заявление? Ты обещаешь победить меня и Селею?

-Не веришь, хочешь попробовать?

Лесна окинула ее взглядом. Худощавая, небольшого роста, видела и посильнее охотниц. С такой и одной можно справиться, а обещает, что они вдвоем проиграют.

-Пошли, – и, подойдя к костру, обратилась к подруге, указывая на Кьерри - Она утверждает, что сильнее нас двоих.

-Да ладно, - отмахнулась Селея, - я и одна с ней быстро справлюсь.

-Вставай и докажи, – усмехнулась Кьерри.

-Я так и знал, что этим закончится ваша прогулка, - с неудовольствием в голосе заметил Алексей. - Девчата давайте лучше посидим и мирно поболтаем.

-Самцы обязаны молчать, когда говорят охотницы, – Селея уже стояла на ногах.

Алексей поднялся и встал между подругами и Кьерри.

-Девчата, может, хватит драк на сегодня?

-Она не верит моим словам. Считает, что вру.

-А в чем суть спора?

-Она утверждает, что сильнее нас двоих.

-Леха, да пусть дерутся, – махнул рукой Сергей и неожиданно улыбнулся. - Только перед тем как начнете, прошу прислушаться к словам неразумного самца. Я хочу, чтобы наши гостьи просто подумали. Вот мы сидели, спокойно болтали. Вы проходили мимо и, заметив костер, подошли. Попросились присесть рядом. Законы гостеприимства никто не отменял, и Кьерри разрешила. Да и как отказать уставшим путницам? А вот затем начинается самое интересное. Вы стали устанавливать свои правила. Сказали Кьерри, что будете воспитывать ее самцов, даже не разобравшись в наших взаимоотношениях. Возможно, Кьерри была и не права, разрешив меня по воспитывать. Просто она заметила, что вы мне понравились, и не смогла отказать в дружеской просьбе. Но там все было в шутку. Она знала, что ничего серьезного случиться не может. Ибо я умею защититься от человека с ножом. А вот разрешите узнать, приятно ли было вам самим, если бы гостья, которую вы пригласили к себе в дом, решила воспитывать ваших самцов? Уверен, что среди них есть и тот, к которому вы особенно благоволите и разрешаете больше чем остальным.

-Но она врет. Утверждает, будто сможет победить нас двоих, - неуверенно возразила Селея. Слова самца на самом деле оказались более чем разумными. Он был прав, и ей бы тоже не понравилось такое.

-А подумать не судьба? – спросил Сергей. – Ведь если она с нами, то тоже должна знать все, что знаем мы. Нет, конечно, вы можете сейчас подраться, но не правильней ли будет поверить на слово и присев к костру просто поболтать?

-И выпить «огненной воды», - поддержал Алексей брата. – Так сказать мировую за знакомство. Тем более кабанчик уже готов.

-Но нам запретили ее трогать, - напомнила Кьерри.

Самогон, который с недавних пор стал гнать Александр, сделав аппарат из топливного бака джипа (благо он был из нержавейки), в большинстве своем расходовался на нужды деревни. Но так как делали его именно земляне, то и хозяевами напитка были они. В дорогу им дали одну полную «баклажку» на полтора литра. Так земляне называли сделанную из какого-то тонкого прочного прозрачного небьющегося материала кувшин с плотно закручивающейся крышкой, который остался у них с прошлой жизни.

-Я думаю, что ради знакомства можно, отец отлил нам с Лехой немного, для личных нужд, - он достал из своего вещевого мешка еще одну более мелкую бутылку сделанную из того же материала. - Вот пол литра. Думаю, хватит на вечер, - он улыбнулся, поднимая вверх указательный палец. - Двойной перегон! Только сначала пускай девчата скажут, что друг на друга не обижаются.

-Я не обижаюсь, - ответила Селея. Но все равно не могу поверить, что слабее Кьерри и, повернувшись к ней, предложила. Отойдем?

-Пошли, - кивнула Кьерри.

-Возьми мой нож, - Лесна вынула нож и подала Алексею. - Посмотрим на ее приемы самообороны.

Через несколько минут побежденные, и победительница сидели около костра, и под удивленные взгляды соперниц, ребята объясняли Кьерри ее ошибки. Подруги так и не смогли не только победить, а даже нормально ударить ее. Первой возмутилась Селея.

-Кто-то обещал угостить «огненной водой».

-Леха, на самом деле «разбор полетов» можно оставить на потом. Доставай тару. Как обычно девочкам по глотку.

-Нам как всем, – возмутилась Селея.

-Поверь мне, нам по глотку это нормально, – шепнула ей на ухо Кьерри.

-А что это вообще такое?

-Необычный напиток. Я сама его недавно попробовала в первый раз. Когда с ними познакомилась.

-Расскажи, как это было?

-Сначала они меня избили, а потом пришла их мать и отругала. Затем мы выпили водки, так они называют эту воду, которая горит, и Сережа пел песни под гитару. Мне первый раз в жизни было так хорошо. Такое чувство, когда хочется, что бы этот вечер никогда не заканчивался. Когда все страхи и проблемы кажутся такими маленькими, несущественными. Когда чувствуешь защиту от всевозможных неприятностей. Вообще, полная защищенность от всего. Кстати если вы забудете, что перед вами самцы и будете говорить с ними как с равными, увидите, что они ничем не хуже женщин.

-Не поняла, - переспросила Селея, - эту защищенность дает «огненная вода»?

-Нет, это дают они, а «огненная вода», просто для настроения. От нее становится легко, она расслабляет. На вкус конечно противная, так что возьмите по кусочку мяса, что бы сразу закусить.

-Девочки хватит секретничать, - Сергей протянул Селее с Кьерри глиняные рюмки с налитой в них прозрачной похожей на обычную родниковую воду жидкостью….

Прошло не меньше часа и разговор сначала слегка натянутый, перерос в непринужденную беседу и как всегда благодаря Сергею, который больше всех шутил.

-Кстати, - вспомнила Кьерри, - Лесна говорила, что они из той деревни, которую мы ищем.

-Помню, помню, - кивнула Лесна, - и вы хотите выменять лошадей? Но наша главная сестра не приветствует такие обмены. Скоро ярмарка и там можно будет взять гораздо больше всего, чем вы можете предложить.

-Да? Но не то, что можем предложить мы, - возразила Кьерри. - Кроме ликов у нас есть еще водка и арбалеты. Ни того, ни другого на ярмарке не найдете.

-А водка вообще универсальный продукт, - поддержал Кьерри Сергей. - Ее можно не только пить, но и промывать раны. После этого они не гноятся и быстрее заживают.

-Я отлучусь ненадолго, - сказал, поднимаясь, Алексей.

-Я с тобой, - Кьери взяла арбалет и поднялась следом.

-А арбалет зачем?

-Может, подстрелю кого-нибудь.

-Понятно, - хохотнул Сергей, - молодежь на клубничку потянуло.

-Ты сам в малиннике остаешься, – весело парировал Алексей и, положив руку на талию Кьерри, скрылся с ней в темноте.

Сергей потянулся за бутылкой.

-О, еще по чуть-чуть есть. Девчата, кто будет?

Лесна и Селея переглянулись.

-Я лучше отдохну, - Селея начала устраиваться на ночлег возле костра.

-А мне налей, - Лесна подсела поближе к Сергею. – Все-таки непонятно, Кьерри твоя хозяйка или нет? Ты извини, может я, не правильно задала вопрос, но очень трудно разобраться в ваших отношениях.

-Нет, мы с ней друзья. Держи, – он протянул ей наполненную рюмку.

-Но у тебя есть хозяйка?

-Пойми, мы с Лехой не обычные самцы. У нас не может быть хозяйки, в том смысле, которое ты вкладываешь в это слово.

-Но он и Кьерри…?

-Они любят друг друга, - и, увидев удивление, отразившееся на лице девушки, пояснил. – Они повстречались, понравились друг другу и теперь везде вместе.

-А тебе она нравится?

-Да. Но это ничего не значит.

-Почему? Ведь у охотницы может быть несколько самцов.

-Но я ей не нужен. Она любит Лешку. А он мой брат и вмешиваться в их отношения, у меня нет никаких прав.

-А я тебе нравлюсь?

-Очень.

-А Селея?

-Тоже.

-Но, это ведь неправильно, у самца не может быть двух охотниц.

-То есть ты считаешь, что одна женщина и два самца это нормально, а наоборот…?

Сергей не успел закончить фразу, у ног Лесны торчала стрела. Они подскочили и схватились за ножи.

-Я бы не советовала этого делать, - раздался рядом женский голос.

На свет костра вышла молодая женщина в длинном мешковатом почти до земли плаще красно-синего цвета и шлемом в руке.

-Красно-синий, цвета Аль-тара, - процедила сквозь зубы Лесна. - Лучше умереть, чем быть проданной.

-Спрячь нож, - сказал Лесне Сергей, вставляя свой обратно в ножны. - Лучше быть живым, чем мертвым.

-Слова твоего самца не лишены смысла, - улыбнулась женщина. - Я бы на твоем месте к ним прислушалась, - и приказала подошедшей одетой в такие же железные латы, но без плаща молодой, похожей на самца подростка, девушке. - Йонна, свяжите этих троих. На ночлег останавливаемся здесь. Пленных в середину лагеря, и сторожить. - Затем она с нескрываемым интересом осмотрела Сергея и добавила. - Интересный экземпляр.

Самцы быстро установили шатер. Войдя внутрь, Миркана с удовольствием устало плюхнулась на походный топчан. Это был ее первый поход как старшей латницы. По-сути по результату его мать-хозяйка будет решать оставить ее командовать или нет. После смерти предыдущей старшей латницы отряд, которым ей доверили руководить, преследовали постоянные неудачи. Возможно, происходило это от некомпетентности латниц, которые пробовались до нее на эту должность. Одна заблудилась и больше месяца искала обратную дорогу, вторая, потеряв обоз, еле выбралась из болот, в которые сама же и завела. Дошло до того, что от этой должности (которой обычно грезила любая латница), стали все отказываться, считая отряд проклятым.

Миркана закрыла глаза. Надо было немного вздремнуть, ведь просыпаться с рассветом. Завтра решающий день. Вопреки всему она решила в первом же походе снять все вопросы о том кто будет в дальнейшем руководить отрядом. Да она молода и в отряде много латниц старше ее. Но это неважно. Один удачный поход может все поставить на свои места. Она докажет, что лучшая. Ничего страшного, что деревня, выбранная ею для нападения очень сильна. Тем весомее будет победа. Сестра уже два года служившая старшей латницей (в соседнем городе), не раз говорила, что успех во внезапности. А так же, что надо исключать любую неожиданность. Эти трое захваченные сейчас на поляне ей не нужны, но они могут быть именно из этой деревни. Значит, могут сбежать и предупредить о ее приближении.

Думая так Миркана стала забываться в коротком сне....

Они сидели связанные по рукам и ногам, спиной облокотившись на колесо стоящей сзади телеги, а рядом прохаживалось три самца, с короткими мечами в руках. Охраняя сразу и их и стоящий напротив шатер старшей латницы.

-Почему ты остановил меня? – спросила тихо Лесна.

-Леша и Кьерри рядом, они найдут способ нас освободить, - так же тихо ответил Сергей. - Лучше расскажите мне, что здесь происходит.

-Но это невозможно, - удивилась девушка. - Здесь же сотни боевых самцов.

-Но это, же самцы, - усмехнулся Сергей. - Они такие же тупорылые, как и деревенские. Так что опасность исходит только от женщин. А у нас преимущество. Для всех женщин мы с Лехой такие же, как и их самцы. Все внимание будет приковано только к вам и это существенно облегчает нам задачу.

-Ты не считаешь себя самцом, ничего не знаешь про набеги старших латниц. Кто вы такие?

-Я надеюсь, у нас еще будет время поговорить на эту тему, а пока мне нужна полная информация, что здесь происходит.

-Но, я хочу знать….

-Нам надо освободиться и для этого необходимо быть в курсе происходящего, а я еще многого не понимаю, - и, отметая все возражения, тихо приказал. - Объясняй!

-Мы подчиняемся Ихону, платим налоги, ездим туда на ярмарку. Но городам мало, того, что обирают свои деревни. Поэтому, они изредка устраивают набеги на деревни соседних провинций. Забирают всё, продукты, оружие, и т. д. Но больше всего ценятся самцы, охотницы и дети. Детей воспитывают, делают из них латниц и боевых самцов. Самцов продают на ярмарках, а охотниц определяют в «веселые дома», для утехи самцов. Надеюсь, я понятно объяснила?

-«Публичный дом», - кивнул Сергей, - что же тут не понять. Но почему же ваш город вас не защищает?

-А им некогда, они сами грабят деревни соседних городов, – на лице Лесны появилась горькая улыбка. - Короче, это звучит так - платите нам, а дальше ваши проблемы.

-Мне нравится, что даже в такой ситуации, ты не теряешь присутствия духа и стараешься шутить, - улыбнулся Сергей. - Но давайте спать, утром необходимо быть отдохнувшими.

-Неудобно, положить бы, что-нибудь под голову, - посетовала девушка.

-Пристраивайтесь мне на плечи, с обеих сторон.

Лишь начало светать, лагерь ожил. Та вчерашняя женщина как, оказалось, была старшей латницей этого отряда. Делая обход, она подошла узнать у одного из стороживших самцов, как пленники вели себя ночью.

Пора освобождаться от пут, - подумал Сергей, и осторожно стряхнув головы девушек со своих плеч, извернувшись на связанных ногах, плюхнулся перед ней на колени, протягивая перед собой связанные руки.

-Госпожа, прикажи развязать меня, что бы я мог немного облегчить участь своих хозяек.

-Запомни самец, - усмехнулась Миркана. - С тех пор как вас взяли в плен они тебе не хозяйки, ты ничей. Хотя, - она еще раз окинула оценивающим взглядом Сергея, - возможно, это ненадолго и скоро твоей хозяйкой стану я. Ты неглупый, не дал убить себя и их. Преданный, ведь даже сейчас стараешься облегчить их участь. Тем более, - в ее глазах забегали веселые искорки, - у двух охотниц, один самец! Наверное, еще и шаловливый? Развяжите ему руки и ноги, пусть поухаживает за бывшими хозяйками в последний раз, - и, развернувшись больше не обращая внимания на пленников, направилась в конец лагеря, где уже полным ходом шло построение боевых самцов в походные колонны.

Один из стороживших их самцов, быстро распутал веревки и, указав на кувшин с водой, с нескрываемым превосходством произнес.

-Вода. Еда будет позже.

-Селея, тебе не кажется, - Лесна с презрением отвернулась от кувшина, который Сергей поднес к ее губам. - Что этот, так называемый мужчина, не только «умный и преданный» но и хитрый. Сам убежит, а мы будем гнить в «веселом доме».

-Мы друзей не бросаем, - тихо произнес Сергей. - Просто мне необходимо быть свободным, что бы помочь Леше и Кьерри. К тому же, - он улыбнулся, - мне понравились слова этой женщины в латах и я не против, быть самцом двух охотниц.

-Хам, – в один голос возмущенно выдохнули охотницы.

-Вы мне тоже очень нравитесь. Но пока посидите спокойно. Я слышал отряд скоро уйдет, а нас оставляют в лагере. С небольшой охраной мы с Лешей быстро справимся.

-Но, останется не меньше десяти человек, - удивились Селея.

-Лешка что-нибудь придумает, - пожал плечами Сергей.

Отряд ушел. Как и предполагала Селея, остались десять самцов во главе с юной латницей. Той самой, под присмотром которой их вчера связывали. Прошло еще не менее получаса, прежде чем на дальнем конце поляны появился Алексей. Выйдя из леса, он оценил расстояние до ближайших самцов и, усевшись на траву, как ни в чем не бывало, не обращая ни на кого внимания, занялся разглядыванием ногтей на руках.

-Ей, самец, иди сюда, - крикнула латница.

Он оторвался от созерцания своих рук и отрицательно помотал головой, а для пущей убедительности покрутив в ее направлении фигурой из трех пальцев.

Йонна не поняла, что именно хотел сказать самец этим жестом, но почему-то была уверена, что он обидный. Это наглость и самца надлежало строго наказать.

-Вы трое, взять,- скомандовала она, указывая на него своим боевым самцам.

Лишь только самцы направились в его сторону, Алексей поднялся, и не торопясь, пошел в сторону леса. Заметив это, самцы побежали и тоже исчезли за деревьями. Минут через пять он вновь вышел из леса и сел на том же месте, но рядом с ним уже лежал короткий меч одного из боевых самцов. Йонна, пораженная такой наглостью приказала оставшимся изловить и привести этого хама. Лишь только самцы отошли в направлении Алексея, Сергей в несколько прыжков приблизился к латнице сзади, и резким движением вырвав из ее пояса нож, приставил к горлу.

-Стоять, - крикнул он самцам и, прикрывшись девушкой как щитом, ласково на ухо ей прошептал. – «Лапочка», попроси их бросить оружие, иначе они рискуют остаться без командира.

Один из самцов бросился на помощь, но был остановлен стрелой вылетевшей из леса.

-Это предупреждение, - так же тихо на ухо пошептал Сергей. - Мы не хотим никого убивать, и если дадите себя связать, останетесь живы.

Лезвие ножа лежало на шее, плашмя холодя кожу. Йонна понимала, самец не шутит и в любой момент может повернуть его острием. Поэтому, подняв руку, жестом приказала бросить оружие.

-А где трое, которых я посылала поймать того самца? – спросила она.

-Скоро узнаем, - ответил Сергей и крикнул брату. - Леха, я договорился, она разрешила их связать.

Подождав пока Алексей свяжет самцов и перевяжет раненого, Сергей убрал от шеи латницы нож и попросил соединить руки сзади.

-Ты не сможешь продать меня в «веселый дом»

-И не собираюсь, - улыбнулся он, - нам надо уйти. Это всего лишь, чтобы у тебя не возникло непреодолимого желания догнать нас. Поверь, это делается лишь из сострадания к вам. Ибо если нас догоните, будете убиты.

Связав, он взял девушку на руки и, пронеся несколько шагов, посадил рядом со связанными самцами. К ним подошел Алексей.

-Мы тут ваш транспорт заберем, - и с сожалением вздохнул. - Жаль мало, всего три лошади. Это так сказать в виде возмещения морального ущерба. Да и еще, - как бы вспомнил он. - Не забудьте про тех троих, которые побежали за мной, они там недалеко в лесу. И вообще, - он улыбнулся. - Приятно было познакомиться.

-Мы пожалуемся правительнице вашего города, - крикнула вдогонку Йонна.

Зачем было это говорить, она и сама не понимала. Вернее всего это вырвалось у нее от бессильной злости, что так подвела хозяйку.

Алексей уже собравшийся запрыгнуть на коня повернулся к ней и весело рассмеялся. - Конечно. И не забудь сказать, что пришли убивать и грабить, а вас самих оставили без лошадей. Серый ты слышал, она еще собирается искать правосудие.

-А она права. Они не успокоятся, пока не отомстят, – заметила Лесна, когда они, остановились подобрать Кьерри, и со вздохом сожаления добавила. - Нам надо прощаться. Мы к себе, а вам лучше забирать лошадей и ехать домой.

-Леш, Кьерри, а может, проводим девушек, - предложил Сергей.

-Я не против, - кивнул Алексей, вопросительно глянув на Кьерри. И кстати, один конь ваш. Это так сказать, – «боевой трофей».

-Но мы, же ничего не сделали. Просто сидели связанные.

-И, тем не менее, очень помогли, усыпили бдительность, - поддержала Кьерри. - Вы хорошо разыграли смирившихся с судьбой охотниц. - И весело рассмеялась. - Так как насчет, - в гости? Или может стыдно приглашать такого симпатичного самца? – указывая на Сергея.

Селея и Лесна переглянулись.

-Если бы этот самец продавался, мы бы его на двоих купили, - подхватила шуточный тон Селея, - но к сожалению….

-Нам остается только мечтать, чтобы его взяли в плен. Тогда выкупили бы за любые деньги, - засмеялась Лесна, продолжив мысль подруги.

-По моему, он и сам не против, сдаться вам в плен, – глубокомысленно заметил Алексей. - Так мы едем или нет?

-Конечно, мы будем очень рады.

-Пахнет гарью, - Селея с тревогой посмотрела на Лесну. – Неужели, они напали на нашу деревню? Но это невозможно! Обычно старшие латницы сильные деревни обходят стороной.

Из-за деревьев выскочила перепуганная девочка лет двенадцати-тринадцати и остановилась от неожиданности. Но, узнав охотниц, бросилась к ним. Следом появились двое боевых самцов. Первым сообразил Сергей, пришпорив коня, он поскакал, отрезая самцам путь отступления. Алексей выхватил из-за пояса нож и метнул, попав в левую сторону груди одного из самцов. Тот упал, не проронив ни звука. Второй попробовал убежать, но Сергей, уже спрыгнувший на землю подставил подножку и уронил его на землю.

-Не стреляйте, - крикнул он, заметив натянутые луки в руках охотниц.

Охотницы спрыгнули с коней. Девочка подбежала к Лесне и, обняв, заплакала, растирая слезы по измазанному сажей лицу.

-Амия, что случилось?

-Они, утром, окружили деревню и напали, – всхлипывая, ответила девочка. Многих охотниц убили, а я убежала. А эти, - она указала пальцем на самцов. - Погнались за мной.

-Много охотниц взяли в плен? - спросил Сергей.

Девочка удивленно посмотрела на него, но ответила.

-Нет, только четверых, они ранены.

-Лесна, у вас есть какой-нибудь знак, когда воюющие хотят поговорить и того, кто пришел нельзя трогать? – спросил Сергей.

-Серый, что ты задумал? – Алексей удивленно посмотрел на брата.

-Забрать охотниц.

-Как? – удивились девушки.

-Так есть такой знак, или нет?

-Есть. Поднятая вверх левая рука, – Кьерри согнув в локте, подняла вверх левую руку с открытой вперед ладонью. – Вот так. Но что ты задумал?

-Давайте свяжем этого, - он указал на самца, - а потом объясню.

-Серега, ты авантюрист, – выслушав брата, заметил Алексей. – Ты уверен, что старшая латница захочет говорить с самцом?

-Под дулом пистолета она будет говорить с любым, - ухмыльнулся Сергей и, повернувшись к охотницам, попросил. – Девчата возьмите арбалеты и прикройте меня.

-Сережа, а что такое пистолет? – спросила Лесна.

-Есть такое оружие. Маленькое, но очень смертоносное. Потом объясню. Пока давай делом займемся.

-Амия, ты все поняла? - Лесна присела на корточки перед девочкой. - Пойдешь с Сергеем, - и указала на него. После утренних событий называть его самцом язык не поворачивался. - И ничего не бойся, он тебя в обиду не даст.

-Почему вы слушаетесь этих самцов, – удивилась девочка, - и почему этого самца ты называешь по имени?

-Потому что он умный и храбрый. А еще ему нужна твоя помощь, для того, чтобы выручить охотниц.

Боевые самцы уже собирались в походные колонны, пленницы связанные лежали на телегах, когда из леса вышел самец с поднятой левой рукой. Правой он держал за руку девочку, которая с самозабвением пинала, впереди идущего спотыкающегося связанного самца из ее отряда. Миркана глядя с изумлением на эту необычную процессию, спросила у стоящей рядом латницы.

-Кайя мне это кажется, или на самом деле там самец, желающий со мной поговорить?

-На самом деле госпожа, - подтвердила латница удивленная не меньше хозяйки.

-Пойду, узнаю, что он хочет, - усмехнулась Миркана и приказала двум самцам следовать за ней.

-Ты, кажется тот самец, которого мы оставили в лагере? – с удивлением спросила она, узнав Сергея. - Бросил своих хозяек и сбежал? Признаюсь, не ожидала. Но почему здесь, и что тебе надо?

-Плохо же ты обо мне думаешь, охотницы в лесу, рядом, - Сергей показал большим пальцем через плечо. – А оставленная тобой охрана лежит связанная. Советую поторопиться, они там одни и беззащитны.

-Но как вам удалось освободиться?

-Они тебе сами объяснят, а я здесь не за этим. Прошу, отошли самцов, а если сомневаешься в том, что я ничего плохого не замышляю, позови латницу. Разговор серьезный, мне не хотелось бы, посвящать в него самцов.

-Я никогда не боялась самцов, - усмехнулась Миркана и, повернувшись к охранникам, приказала отойти. - Надеюсь, ты понимаешь, что это великая честь?

Сергей склонился к девочке и прошептал на ухо.

-Беги туда к охотницам, - он указал на повозки, на которых лежали связанные пленницы. - А мы с тетей немного поговорим, - и улыбнулся старшей латнице. - Надеюсь в ближайшем будущем на более высокую оценку моей скромной персоны.

-Ты забываешься самец.

-Давай не будем оскорблять друг друга, - поморщился Сергей, - и перейдем к делу. Я хочу забрать тех охотниц, которых ты захватила в этой деревне. Так же мне нужно несколько лошадей и повозка для транспортировки раненых. Лишь только отдашь, обещаю сразу же уедем.

Конечно, на этом можно было бы, и закончить разговор. Никто, а тем более самец, не смел, что-либо требовать от нее. Но наглость и самоуверенность, с которыми он держался, подогревали ее интерес. Кроме того, смогли же они как-то освободиться (если бы сбежал один, не пришел бы требовать освобождения охотниц). Да и странно было, что поговорить вышел именно самец, а не охотницы, которые как он утверждал, сейчас прячутся рядом в лесу. Если конечно не врет.

-Как понимаю, ты хочешь что-то предложить взамен? - спросила Миркана.

-Свою благодарность.

-И все? Да ты наглец, - весело рассмеялась Миркана. - Пожалуй, я все-таки оставлю тебя себе.

И повернулась, чтобы подозвать боевых самцов.

-Не торопись, - остановил Сергей, - я еще не все сказал. Хочу пояснить, что ожидает твой отряд и тебя саму, если мы не сможем договориться.

-Интересно, и что? – она сделала отмашку самцам, приказывая подождать. - Я внимательно слушаю.

-Прикажи какой-нибудь из своих латниц снять латы и поставить вот здесь.

Когда уезжали из лагеря, он осмотрел латы той связанной латницы. Они оказались очень тонкими, - «жестянка». Еще тогда подумалось, что стрела из арбалета должна пробить их с легкостью. Конечно, он рисковал, но это был самый простой способ убедить старшую латницу, что она беззащитна перед их оружием.

-Я хочу тебя убедить на одном интересном примере. Как считаешь, возможно, пробить латы стрелой выпущенной из леса?

-Если хорошая охотница то попасть, конечно, сможет. Но пробить, - вряд ли.

-Проверим?

-Кайя, - подозвала старшая латница помощницу. – Сними нагрудник поставь на землю.

-И давайте отойдем в сторону, - предложил Сергей. – Вдруг срикошетит.

Отойдя, он махнул рукой, и вылетевшая из леса стрела пронзив защиту, застряла в ней оперением. Сергей подошел, вынул стрелу и протянул изумленной Миркане.

-Хочу пояснить. Ты из соседней провинции, а значит дорога назад длинная. Возможно, домой дойдет очень мало народа, и я обещаю, среди них латниц не будет.

-Ну а если я прикажу тебя схватить?

-Надеюсь, этого не произойдет, - без тени испуга ответил самец. - В противном случае, я приставлю эту стрелу, которую ты держишь в руке к твоему горлу и, прикрываясь тобой как щитом, уйду в лес. А затем поменяю тебя на охотниц. Если захочешь сделать мне что-нибудь плохое, то и сама не дойдешь до дома, и еще много народа погубишь. Надеюсь, правдивость моих слов проверять не имеет смысла? Старшими латницами становятся неглупые женщины. Если бы я не видел в тебе достойного уважения противника, с которым можно решить любую возникшую проблему, начался бы планомерный отстрел. Хочу добавить, гора с горой не сходятся, а человек с человеком могут. Уступив моей просьбе, ты получишь новых друзей. Жизнь большая и неизвестно, когда может понадобиться помощь верного друга.

Самец сначала показал свои возможности, потом предложил дружбу. Он мог бы, не предупреждая начать отстрел, но не стал, значит кроме наглости и храбрости (выйти одному к ней это был поступок, заслуживающий уважения) был еще и не кровожаден. А еще, он предлагал обменять ее жизнь и жизнь латниц ее отряда, на охотниц.

-Дружба самца, - усмехнулась Миркана, - это что-то новенькое. Ты на самом деле веришь в то, что в состоянии справиться с моими врагами? Ведь они же не самцы, а женщины.

-Как и ты уверенные, что самцы ни на что не годны, - усмехнулся в ответ Сергей.

А он прав, - подумала Миркана – если она обманулась, приняв его за обычного самца, значит, могут обмануться и другие. В этом случае помощь его могла быть бесценна. Она еще не знала, как, но почувствовала каким-то седьмым чувством, что самец может сыграть в ее судьбе не последнюю роль. Но надо было выходить из этого затруднительного положения, не уронив достоинства. Ни в коем случае не показывая, что испугалась.

-Не ожидала, - Миркана уже без иронии, изучающе смотрела на Сергея. Выстрел на самом деле удивил. - Твой довод убедительный. Но ответь, почему ты хочешь забрать только охотниц, самцы ведь тоже ходовой товар?

-Я обычный человек, а не торговец. Просто не хочу, чтобы охотницы попали в «веселый дом». Самцов же можешь взять себе, - и скривился. – «Чмо» перевоспитывать только время зря терять.

-Объясни, это слово.

-Попробуй охарактеризовать самца, я помогу, начну, - тупой, трусливый…. Продолжить можешь сама.

-Этого вполне достаточно, - и еще раз оценивающе оглядела его. - Пожалуй, я поменяю у твоих хозяек тебя на всех взятых в плен охотниц. От такого предложения откажется только последняя дура.

-Ты так высоко меня оценила? – Сергей удивленно посмотрел на латницу и усмехнулся.

От такой щедрой цены на самом деле трудно было отказаться. Как объясняли девчата, цена охотницы от двадцати ликов и выше, а самца намного меньше. И то если он молодой и сильный.

Самец не испугался. На лице его отразилось лишь крайнее изумление, - подметила для себя Миркана. - Значит, уверен в том, что хозяйки его не продадут.

-Я не вижу испуга, ты так уверен в своих хозяйках?

-У меня нет хозяйки, - ответил Сергей. - Но есть друзья, а в них я уверен. У нас друзья не продаются, они бесценны.

Он явно был не местный, но Миркане не хотелось разбираться откуда. Она думала, чем это ей угрожает. Ясное дело. Скрыть, что она отдала самцу охотниц и лошадей не удастся. По-любому дойдет до матери-хозяйки. Слишком много свидетелей. Но с другой стороны показав стрелу и латы можно попробовать оправдаться. Да и добыча, которая остается у нее все равно большая. А еще она смогла разорить одну из сильных деревень, чем принесла пользу не только своему городу. Наместница Аль-тара тоже должна быть довольна. Они с наместницей Аль-бака уже давно враждуют.

-Пожалуй, я выполню твою просьбу, - задумчиво ответила она. - Но не потому, что испугалась, хотя твои аргументы считаю весомыми. Мне нравятся умные, сильные люди, и лучше, чтобы они были друзьями. Забирай охотниц и уходи. Но, запомни, с этого момента ты мой должник.

-Я рад, что нам удалось договориться, а за долг можешь не беспокоиться, долги я стараюсь всегда отдавать.

Она повернулась к телегам и крикнула.

-Охотниц и десять лошадей с телегой я отдаю этому самцу.

-Девять, - поправил ее Сергей.

-Девять? – удивленно переспросила Миркана. - Почему?

-У нас уже три есть, мы их там, на стоянке забрали. Если будет еще десять, то получится тринадцать, - весело улыбнулся Сергей. – Можно сказать, я суеверный. Не нравится эта цифра, а просить большее количество не буду. Не хочу выглядеть слишком наглым.

-Еще умеет быстро складывать, – заметила про себя Миркана. - Наверно грамотный. В утверждение, что он ничей она сразу не поверила. Не так-то много на Альфании самцов способных вот так запросто без раболепия говорить с женщинами. По всему получалось, что он ранее был любимчиком какой-то знатной женщины. Возможно даже из столицы, - из Аля. Значит, беглый. Но это уже были не ее проблемы, пусть хозяйка сама его ловит.

-Но где мне искать своего должника? - спросила она улыбнувшись.

-В одной из деревень своей провинции, - развел руками Сергей. – Возможно, даже мы соседи, и скоро встретимся при других обстоятельствах. Извини, точнее сказать не могу. Но думаю для человека желающего встретиться нет препятствий? Разве не так?

Привели коней. Сергей нагнулся к уху идущей впереди счастливой Амии и спросил.

-Как ты хочешь, поедешь или поможешь мне?

-Пойду рядом с тобой.

-Тогда держи, - он протянул ей поводья лошади везущей телегу.

Амия взяла поводья в правую руку и протянула ему левую. Сергей взял девочку за руку, и они направились к лесу под удивленные взгляды латниц и боевых самцов. А Миркана смотрела им в след и думала о том, что если бы вместо этого «быдла», которым она руководит, были такие как этот самец, то нетрудно было бы стать и хозяйкой города.

-Серега, как тебе удалась так быстро убедить латницу? – радостно встретил брата Алексей. Он до конца переживал, сомневался в успехе. - Она испугалась?

-Возможно, хотя и вида не показала. А вообще, немного лести, немного хамства, конечно в пределах разумного. Такое впечатление, что она, имеет на нас виды. Точнее, нуждается в помощи. У меня такое предчувствие, что скоро нас ждут большие дела, и она в них будет играть не последнюю роль.

-Господа, просьба высказываться, - предложил Копака и, заметив нетерпеливое выражение в глазах Раминуса, добавил, - начнем с представителя Осира.

-Думаю, не погрешу против истины, - для нас всех стало неожиданностью все, что в этой ситуации предприняли земляне. И освобождение из плена, и разговор со старшей латницей. Особенно мне понравилось, объяснение Сергея насчет отстрела латниц.

-Я бы не стал уж так их превозносить, - возразил Хинату Бор. - Ничего особенного мы не увидели. Конечно, не могу не согласиться действия их довольно таки оригинальные и тем ни менее считаю, им просто везет. Кстати, не кажется ли вам, она кого-то напоминает?

-Да кого она может напоминать? - небрежно махнул конечностью чин-чанин Вап-ло. - Эти альфиняне, как и земляне все на одно лицо.

-Возможно, вы правы господин Вап-ло, - задумчиво заметил Раминус. - А вот с вами Хинату Бор не соглашусь. Вы слишком предвзято относитесь к испытуемым. Какое везенье? Да вы посмотрите. Ситуация была вновь не в их пользу, а как выкрутились!

-Это лишь оттого, что альфиняне стоят ниже их по уровню развития, - возразил Хинату Бор и с сарказмом спросил. - Или вы уже согласны с выводами руководства базы и считаете все сейчас нами увиденное продуктом их высокого интеллекта?

-Опять скепсис! Опять вы считаете мои выводы надуманным. Тогда предлагаю спросить у содружества. Покажем по головидению, и пусть галактика решит кто из нас прав. Кстати еще можно создать несколько земных каналов и показывать ну, например спорт и фильмы, а права на трансляцию передать базе на Титане. Это же настоящая находка, база сможет обеспечивать сама себя. Да я первый подпишусь!

-Согласен! И пусть галактика решит! - согласился Хинату Бор.

-Я ожидал чего-то подобного, но конечно не от вас господин Раминус, - улыбнулся Копаки и многозначительно посмотрел на Хинату Бора. - Создать земной канал, хорошая идея, но все, что будет показываться в галактике должно проходить тщательный отбор. На Земле это называется цензурой. А вот Альфанию показывать нельзя. Мы сами не знаем продолжения, хочу напомнить последние слова землянина насчет латницы. «Она что-то замышляет». Давайте не будем торопиться....

Главная сестра, подозвала к себе Кьерри, Сергея и Алексея, чтобы напомнить правило, об ответственности за тех, за кого просишь, и добавила при этом.

-У меня такое предчувствие, что просто так это не кончится. Зря вы обидели старшую латницу, хотя и не могу сказать, что недовольна. Усилили деревню на шесть охотниц и привели целый табун лошадей. Да еще и лики сэкономили.

-А где им можно поселиться? - спросила Кьерри.

-Где угодно, - небрежно махнула рукой главная сестра и улыбнулась. - Тем более вся деревня знает, где это место находится. Скоро и мне самой, придется переносить свой шатер ближе к твоим друзьям.

Глава 6

Хенон. Обычный провинциальный город. Районный центр, один из почти двадцати таких же небольших городков, входящих в провинцию Аль-тар. Несколько сотен аккуратных одноэтажных домов, обнесенных по периметру толстыми высокими городскими каменными стенами, такими древними, что даже памяти о людях возводивших их не сохранилась. С вечно открытыми дубовыми воротами, которые периодически латались и служили, разве что, данью тем же прошедшим временам.

В центре, по соседству с большой площадью, за невысоким в человеческий рост забором, возвышается двухэтажный особняк. Это дом правительницы города. Скоро его займет Сиена. Мать-хозяйка сегодня после ярмарки объявила ее своей преемницей. Оставалось всего лишь съездить в столицу и получить согласие наместницы божественной матери. Но это простая формальность. Наместницы обычно доверяли выбору матерей-хозяек и не вмешивались в кадровые перестановки.

Город, доставшийся в наследство, хоть и чистый, ухоженный благодаря его жительницам, организовавшим своими силами бригаду самцов уборщиков (которые целыми днями все что-то мели, красили, латали), до недавних пор считался одним из самых бедных в провинции. Прошло всего несколько месяцев, как по ее совету мать-хозяйка решила по экспериментировать, а перемены уже на лицо. И главное они понравились многим жительницам!

Спать не хотелось. Сиена села у открытого окна и глядя в темноту сада, росшего вокруг особняка, предалась воспоминаниям.

Все же повезло ей, что госпожа направила тогда именно ее, в эту сторону от города. Даже в том, что подвернула ногу, тоже был элемент везения. Ведь там она повстречала таких необычных охотницу и самцов. Точнее одного самца (с остальными двумя познакомилась сегодня на ярмарке).

Все и началось именно с той встречи. Правильно сказал тогда этот самец Алексей. Ради достижения большей цели, меньшим можно пожертвовать. Да. Она могла потерять несколько сотен ликов. Точнее те главные сестры, за которых ей предстояло заплатить налог, могли подвести (когда придет время расплаты у них может и не оказаться денег). Но это ничто по сравнению с тем, что она выигрывала время и первой справлялась с заданием матери-хозяйки. Возвратившись в Хенон на несколько дней раньше соперниц.

А еще было объяснение. Нет не сразу. Ибо мать-хозяйка решила столкнуть их между собой. Наверное, хотела, чтобы они вспомнили все промахи друг дружки. А уж потом, та, которая была более убедительна, в споре и стала бы ее предполагаемой преемницей.

Сиена не стала ругаться, а просто сидела и молчала. Сказав в ее адрес несколько гадостей и ничего, не услышав в ответ, о ней забыли. Теперь старшие латницы ругались между собой, а ей оставалось просто сидеть и наблюдать, как эти две стараются возвыситься в глазах матери-хозяйки, утопив соперницу в грязи.

И вновь оказался прав тот самец Алексей. Ее никто не трогал, а она смогла узнать все, что эти предполагали сделать с городом, если именно одну из них сделают преемницей. Как он тогда выразился, - «молчание золото»!

-А ты что мочишь? - такое ее поведение стало для матери-хозяйки неожиданностью. - Неужели нечего сказать про них? Или может, расхотелось занять мое место?

-Не вижу в этом споре смысла, - пожала Сиена плечами. - Ведь мы собрались не для того чтобы выяснять кто хуже. Есть более насущные проблемы.

-Например?

-Ну, например, как сделать город богаче.

-И ты знаешь как?

-Есть задумка. Когда они успокоятся, расскажу.

-Заткнулись обе! - прикрикнула на споривших мать-хозяйка и затем тихо. - Говори.

Старшие латницы замолчали и посмотрели удивленно сначала на мать-хозяйку, а затем на Сиену.

-Город наш бедный и если все оставить, как раньше ничего не изменится. Нужны перемены и я подумала, как вообще возможно заработать? Где взять лики? Деревни бедные, мы забираем у них последнее. Иной раз даже самцов. Наместница тоже не даст нам послабление. Что остается? - и сама же ответила на вопрос. - Остаются торговки.

-Ты собираешься их грабить? - удивилась мать-хозяйка.

-Ни в коем случае. Это противозаконно и нам не подходит. Я предлагаю сделать город привлекательным для них. Чтобы они приезжали и лики оставляли у нас. Ну, там купить еду, да и просто отдохнуть. Для этого надо сделать больше ярмарочных дней, предположим каждый тридцатый, и объявить это по деревням. Пусть главные сестры тоже приезжают в эти дни.

-Это смешно, - ухмыльнулась одна из старших латниц. - Торговки не поедут. Да и деревням здесь нечего делать. Что они могут предложить на обмен?

-Только самцов, - поддержала ее вторая.

-Не только. Вспомните, есть многое, что мы не забираем, когда приезжаем за данью. Например, мясо и другие скоропортящиеся продукты. А между тем потом вынуждены все это покупать намного дороже. Подумайте! Мы старшие латницы больше не будем ездить по деревням. У нас появится свободное время, которое можно употребить с пользой для города. Прикиньте, если делать за год хотя бы парочку лишних набегов на соседнюю провинцию, это выгодней чем собирать дань со своих деревень. Да и госпожа наша наместница Хаира будет довольна. Они с наместницей Аль-бака давно враждуют. А все что надо, привезут нам сами главные сестры, и чем больше их приедет, тем дешевле все это будет стоить. Кстати, тогда мы избавляемся и от части складов, которые не только занимают довольно-таки много места в городе, но и являются источником зловонья.

-Дешевле? – ухмыльнулась одна из старших латниц.

-Думаю да. Если поставят высокую цену, то никто не купит. Ты бы что выбрала? Заработать меньше или сгноить и выбросить?

-А торговки? - уже заинтересованно спросила мать-хозяйка.

-Они там, где есть выгода, - улыбнулась Сиена. - Я предлагаю создать такие условия, чтобы они с удовольствием ехали к нам. Чтобы у нас, их всегда ожидал и кров, и приличный стол. Как в столице провинции. Я слышала, там есть такие постоялые дворы, где может остановиться любой проезжающий. Нам надо стать для них радушными хозяйками....

-Нам им угождать? - недовольно поморщились старшие латницы. - Но они ведь всего лишь торговки!

-В первую очередь они женщины, у которых есть лики. Ну что вам стоит просто улыбнуться, посплетничать с торговкой? Так ни о чем. Это кстати может быть интересно. Они постоянно путешествуют и должны знать множество историй! Почувствовав такое к себе отношение, они в следующий раз не будут останавливаться в соседних городах, а снова приедут к нам. Да еще и другим расскажут как хорошо здесь. А еще можно устраивать на ярмарках какие-нибудь зрелища ну, например соревнования самцов и хозяйке победившего вручать подарок. Какую-нибудь недорогую безделушку.

-Но ведь самцы ничего не умеют делать! - удивилась мать хозяйка.

-Ну почему же? А драться? Вот и пусть дерутся на потеху горожанок и торговок. Кстати и на этом можно тоже заработать.

-Как? - в один голос удивленно воскликнули старшие латницы и мать-хозяйка.

-Организовать спор. Пусть кто хочет, ставит деньги на выигрыш какого-либо из самцов. За всем этим будет следить мать-хозяйка, и после окончания поединка она же поделит деньги между победительницами. А за хранение можно брать себе ну предположим пару ликов с сотни….

-Сиена останься, а вы выйдите, - мать хозяйка указала на дверь.

Старшие латницы недовольно поднялись и направились к выходу. Хозяйке города явно понравились ее предложения.

-А теперь начистоту, - сказала мать-хозяйка, после того как за соперницами закрылась дверь. - Мне рассказывали, что в одной из деревень тебя излечили от хромоты каким-то необычным способом. А еще ты уединялась и долго о чем-то беседовала с одним из самцов. Потом быстро собралась и уехала, ничего не взяв. Здесь я допускаю, ты рассчиталась за лечение. Но далее еще интересней. В некоторых других деревнях ты тоже не стала собирать налоги, а просто о чем-то договаривалась с главными сестрами. Между тем по приезду рассчиталась со мной как положено. Что происходит?

-Самец меня просто вылечил, - поправила ее Сиена. - Но там я еще познакомилась с интересной охотницей. Его хозяйкой….

То, что самец тоже был довольно интересный, она говорить не стала. Рано знать о нем матери-хозяйке. Да и трудно ей будет сейчас понять, что в общей массе тупоголовых самцов можно повстречать и умный экземпляр. Вот если займет ее место, тогда познакомит.

-И она посоветовала тебе..., - продолжила мать-хозяйка.

-Нет. Просто рассказала о богатом городе в дальней провинции, где мать-хозяйка устраивает много ярмарочных дней....

-И прощает главным сестрам их долги?

-А, ты вот про что! - Она вынула из кармана заранее приготовленные лики. - На эту мысль меня натолкнул разговор с той охотницей. Вот представь, главная сестра нам должна отдать столько. - Она положила лик на стол перед матерью-хозяйкой. - Мы забрали, и ничего не осталось. Рассмотрим другой вариант. Мы оставили с условием, что в следующий раз она отдаст вдвое больше. - И положила рядом еще один.

-Не понимаю, в следующий раз ты все равно их заберешь? Ведь за год деревня зарабатывает только вот это, - мать-хозяйка отодвинула пальцем один лик.

-Да. Но ты не учла, что я оставила это. - Она положила палец на второй лик. - Его можно употребить с умом. Использовать так, что через год станет два. - И положила рядом еще один лик. - Тогда это. - Она отодвинула два лика. - Забираем мы. - А это. - Указала на третий. - Остается в деревне.

-Но нам-то, какая выгода?

-Меньше проблем. Мы же не последнее забираем. Значит, главной сестре будет проще с нами рассчитаться....

-Разумно, - задумчиво кивнула мать-хозяйка. - Пожалуй, я попробую. Посмотрим, что из этого получится.

Но то, что произошло сегодня, стало и для нее полной неожиданностью. Можно сказать приятным сюрпризом. Сиена улыбнулась. Ну, какие хитрецы! По сути если бы ни самцы и охотницы этой деревни не сидела бы она уже сейчас в этой комнате и не смотрела бы в сад из окна хозяйки города. А ведь начиналась-то ярмарка как обычно....

После завтрака мать-хозяйка в сопровождении старших латниц вышла на площадь. Право первого выбора принадлежало ей как хозяйке города. Она не только указывала самцам, следующим за ней, что забрать в счет торгового сбора (который по совету все той же Сиены недавно ввела), но и даже в большинстве случаев не торговалась, давая назначенную продавцом цену, за те товары, которые ей понравились. Это было выгодно и поэтому главные сестры ничего не прятали, а наоборот старались, как можно больше всего ей предложить.

Обход подходил к концу, когда они поравнялась с пятью еще неразгруженными телегами. В отличие от других эти не торопились, делая все основательно, и как у приезжих торговок (которых прошли первыми), начали с сооружения импровизированных столов. Что видимо, давало немалое преимущество в показе привезенного товара.

Сиена нагнулась к уху матери-хозяйки и, указав пальцем на одну из охотниц, тихо произнесла.

-Ты хотела увидеть ту охотницу, которая рассказала мне о городе в дальней провинции. Эта пожилая. - И подойдя ближе к главной сестре, улыбнулась. - Смотрю, ты разбогатела. Ну, показывай, что привезла.

Главная сестра цыкнула на самцов, и когда они отошли в сторону, с помощью охотниц стала доставать привезенное. Начала с безделушек, наваленных кучей на краю ближайшей телеги. Ноздри Сиены неожиданно защекотал необычный вкусный запах, и она глянула в сторону. Туда откуда он исходил. На самцов, которые встали полукругом возле дальней телеги. Чем они занимались, было невидно, ибо общий обзор загораживали спины двух самых широкоплечих из них. Запах был столь аппетитным, что не давал сосредоточиться, и оказывается не только ей. Мать-хозяйка со старшими латницами тоже поглядывали в сторону самцов.

-Чем это у тебя так вкусно пахнет? - не выдержала мать-хозяйка.

-Это госпожа, самцы перекусывают «копченым мясом» с чесноком, - ответила главная сестра. – Они все утро устанавливали эти столы, - и небрежно махнула рукой в их сторону. - Пусть немного отдохнут.

-«Копченым»? – переспросила Сиена, она впервые слышала такое странное название.

-Да госпожа. Этот способ приготовления придуман совсем недавно. Дым делает мясо более вкусным и к тому же оно на много дольше хранится, а чеснок это растение, его нашли мои самцы недалеко от деревни.

Здесь главная сестра не грешила против истины. На самом деле Александр совсем недавно соорудил небольшой ящик, где подвесил несколько кусков мяса кабана и с помощью тлеющих опилок добился такого специфического вкуса и запаха. Он же нашел и чеснок. Стебли этой травы были съедобными, но никто бы и не подумал, что корни тоже могут быть вкусными и так хорошо подойдут к новому блюду.

-Госпожа желаешь попробовать?

-Да, - кивнула Сиена, - и налей тот напиток, который они так тщательно путаются скрыть от нашего взора.

-Я бы не советовала его пробовать, - это вместо главной сестры сказала стоящая рядом пожилая охотница. - Напиток для самцов. Он противный на вкус. Женщинам больше подходит вино.

-Разве на твоих самцов не распространяется запрет на питье вина в общественных местах? – мать-хозяйка грозно посмотрела на главную сестру.

-Но госпожа, - ответила та, же пожилая охотница. - Как известно вино делается из ягод, а этот напиток из хлеба, - и быстро кинула злой взгляд на самцов.

-Выпив его, они становятся более работоспособными и сообразительными, - поддержала ее стоящая рядом молодая охотница.

Мать-хозяйка подозвала к себе одного из следующих за ней самцов.

-Пусть нальют ему, а я посмотрю на действие этого волшебного напитка.

-Но возможно твоему самцу он противопоказан? - возразила молодая охотница. - Напиток действует не на всех одинаково. Некоторые самцы становятся агрессивными, а если выпьют много, то просто не могут удержаться на ногах.

-Вы утверждаете, что у вас особенные самцы? Хочется посмотреть. Позовите их сюда.

-Саша подойдите, - позвала пожилая охотница.

-Все? - переспросил пожилой самец.

-Нет. Только те, кто пил.

-Да мы лишь по соточке, - самец развел руками, будто бы не понимая, в чем они провинились.

-Ну, мы же просили.

Странно, но поведение охотницы было необычно. Она смотрела на самца с упреком, а не как на ослушавшегося приказа, которого ожидает наказание.

-Ну, мы же за успех, - как бы оправдываясь, поддержал пожилого самца один из молодых.

-Не поняла, - мать-хозяйка вопросительно посмотрела на охотницу.

-Они где-то услышали, что если в начале дела выпить этого напитка, - поторопилась пояснить охотница. – То у нас получится заработать сегодня много ликов. Вот поверив в это суеверие, и стараются.

-Не ожидала, - улыбнулась мать-хозяйка и с уважением посмотрела на главную сестру. – Теперь я начинаю понимать, почему твоя деревня так быстро стала богатеть. Ты добилась, что даже самцы переживают за это. Но все равно, хочу проверить правдивость слов твоей охотницы. Если напиток такой чудодейственный, то самец должен ответить на вопрос, - она вопросительно посмотрела на Александра. - Сколько всего должна отдать мне ваша деревня, если с каждой телеги я беру по два лика, - и показала палец.

Самец задумался и начал теребить пальцы, беззвучно шевеля губами. Затем, подняв голову вверх, закатил в раздумье глаза.

-Лучше извлеки квадратный корень, а затем с помощью интеграла..., - насмешливо произнес говоривший недавно о суеверии молодой самец.

-О чем это он? – спросила мать-хозяйка, указывая на Сергея.

-Да я и сам не понял госпожа, - быстро сориентировался Александр. - Наверное, этот дурень хотел сказать, что умеет считать лучше меня, – и с плохо скрываемой злостью посмотрел на сына.

-Ты что, как можно. Твое умение быстро складывать в уме большие цифры общеизвестно. Куда мне до тебя. Ведь не секрет кто у нас в деревне самый умный са….

-Что-то вы разговорились, - в этом пререкании Сиена почувствовала завуалированное издевательство и поторопилась остановить. Еще чего доброго мать-хозяйка воспримет это на свой счет. И грозно посмотрев на самцов, спросила. - Кто-нибудь знает ответ? Мы ждем!

-Да госпожа, - сказал Александр, - я могу ответить. Если с одной телеги тебе должны столько, - и показал два пальца, - то с руки телег получиться две руки ликов.

Логика была убийственной. Конкретно не ответив на вопрос, самец тем ни менее сказал правильно.

-Твоим самцам не откажешь в сообразительности, - кивнула мать-хозяйка. - Правда мне кажется, что они говорят меньше, чем, знают на самом деле.

Отойдя от матери-хозяйки, Александр с упреком шепнул Сергею.

-Никогда не показывай, что слишком умный. Мы самцы, а на Альфании грамотный самец вызывает законное подозрение.

-Но все же, почему она делает вид, что не узнает меня? - тихо пробурчал себе под нос Сергей.

Женщины вернулись к осмотру вещей, привезенных на ярмарку. Мать-хозяйка стояла и кивала, глядя на разные поделки, пока дело не дошло до арбалетов.

-Что это за уродство, сколько ты за него хочешь?

-Лик.

-За все?

-Нет, один.

-Да я лучше добавлю еще лик и куплю самца, - ухмыльнулась мать-хозяйка.

-Это оружие лучше самца, и я могу доказать. Можно провести испытание, - вступилась за главную сестру молодая охотница.

Странное дело. Мать-хозяйка удивленно посмотрела на говорившую. Охотницы обычно молчат, все переговоры проводит главная сестра. А эти стоят за нее горой и уже не первый раз поддерживают.

-И как?

-А вот так. - Охотница натянула тетиву, вставила стрелу и, прицелившись, сбила высоко пролетающую птицу. - Сможет твоя самая лучшая лучница повторить это?

-Убедила, - улыбнулась мать-хозяйка. - Забираю все.

-Госпожа, - к ним подошла латница охраны. - Все готово. Можно начинать соревнования самцов.

-Сиена разберись с главной сестрой и приходи, - приказала мать-хозяйка и, повернувшись, ушла.

Сиена встала и потянулась. Конечно, воспоминания приятные, но день оказался слишком насыщенным на события, и пора было ложиться отдыхать. Она подошла к кровати, положила голову на подушку и, закрыв глаза, вновь улыбнулась. Именно тогда-то все и началось….

-Хочешь много заработать? - услышала она, тихий шепот самца, отсчитывая лики главной сестре.

Сиена удивленно подняла голову. Рядом стоял самец вылечивший ее.

-Но нам нужна твоя помощь, - продолжал шептать он.

Если бы предложил кто-нибудь другой, пусть даже женщина, Сиена просто рассмеялась бы этому как шутке. Но говорил тот, чьи недавние советы ей сильно помогли!

-На сколько много?

-Это зависит от тебя. Но хотелось бы побольше, ведь мы тоже хотим быть в доле.

-Необходимо организовать большой спор. Чтобы на поединок самцов было поставлено много ликов..., - это прошептал стоящий рядом самец помоложе.

-Серый иди. Займись делом. Я сам разберусь.

-Конечно, - обиженно скривился молодой самец. - Идея моя, а разбираться будет он.

-Иди уж, - улыбнулся Алексей и шутливо толкнул брата.

-Я всего лишь хотел сказать, что при благоприятном стечении обстоятельств можно заодно избавиться и от конкуренток. Стать единственной претенденткой на должность матери-хозяйки. - Уходя, пробурчал себе под нос Сергей.

-И как же? – остановила его Сиена.

Самец повернулся и хитро улыбнулся….

Вернувшись, она встала за креслом матери-хозяйки и стала наблюдать за очередным поединком самцов. Ниже на импровизированном подиуме на скамейках расположились торговки и некоторые зажиточные горожанки. Ждать пришлось недолго. Вскоре со стороны торговых рядов раздался шум, и мать-хозяйка приказала латнице охраны навести порядок.

Латница вернулась, ведя с собой пожилую женщину.

-Она говорит, что смотреть не интересно и что любой ее молодой самец может победить в такой драке. Даже готова поставить все, что привезла на ярмарку.

-Это та главная сестра, - шепнула Сиена на ухо матери-хозяйки, - у которой мы купили оружие.

-Помню, - кивнула мать-хозяйка и усмехнулась. - Не мешало бы наказать за такую самоуверенность, но деревни в состязаниях не участвуют.

-Но ты же хозяйка города. Кто запретит тебе поменять условия соревнований? Спроси. Может, найдутся желающие поддержать спор? Думаю это должно заинтересовать не только горожанок, но и торговок. – Тут лицо ее расплылось в хитрой улыбке. - А если купим у нее все, можно организовать большой спор. Значит, и наши комиссионные будут больше. Предположим за сотню ликов. Да там только пять телег с лошадьми. Это уже больше ста ликов.

-Хитра! - Мать-хозяйка кивнула и посмотрела на главную сестру. - Я заберу у тебя все, что привезла за сто ликов, а ты эти деньги поставишь на своего самца.

-Госпожа это слишком низкая цена. Давай лучше сделаем так. Ты мне даешь сто ликов, и я ставлю на самца, а в случае проигрыша забираешь все. Если же побеждает мой самец половина выигрыша твои.

-А что, - шепнула Сиена. - По-моему этот вариант даже лучше. Мы в любом случае оказываемся в плюсе.

-Объявите по ярмарке, большой спор, - кивнула мать-хозяйка.

-А ты приведи сюда своих самцов, - приказала Сиена.

-Все же не пойму, - провожая взглядом главную сестру, пробурчала себе под нос мать-хозяйка. - На что она рассчитывает, рискуя всем? Неужели так уверена?

-А если это не риск? - предположила Сиена. – Если самцы на самом деле умелые?

-Посмотрим.

Подвели самцов. Но не тех, с которыми она недавно говорила. Эти двое оставались при их разговоре возле телег. Широкие плечи, мощное телосложение. Такие на самом деле могли составить конкуренцию многим из тех, кто дрался на соревновании. Вокруг стали собираться горожанки. Торговки, заметив движение, тоже поднялись со своих мест, и подошли поближе.

-Хорошие самцы, сильные, - похвалила одна из старших латниц, - соперниц Сиены.

-И мне нравятся, - кивнула Сиена. - Пожалуй, я тоже поставлю на твоего самца, - повернулась она к главной сестре, - а когда выиграет, надеюсь, продашь мне? - Она мечтательно вздохнула. - Возможно, скоро мать-хозяйка объявит о выборе преемницы. Если меня. Такой самец не помешает.

Последние слова Сиена сказала по совету Сергея, чтобы еще больше раззадорить соперниц.

-Ты говоришь так, будто он уже победил, - ухмыльнулась одна из них.

-А у тебя есть сомнения?

-На счет победы самцов этой женщины? Да я уверенна, что они проиграют. – И повернувшись к матери-хозяйке, - ставлю против ее самцов, - и указала на главную сестру.

-Я поддерживаю, - вторая соперница Сиены достала мешочек и положила около матери-хозяйки. – Здесь сто ликов.

-А ты что скажешь? – мать-хозяйка вопросительно посмотрела на Сиену.

-Как и обещала. Ставлю на ее самца, - Сиена указала на главную сестру и тоже достала мешочек с ликами.

Лица ее соперниц расплылось от удовольствия. Сама того не ведая, Сиена допускала оплошность. Главная сестра говорила о любом молодом самце, значит, в последний момент можно будет подменить этих здоровяков одним из тех «недомерков», которых они видели возле ее телег.

-Приведите сегодняшнего победителя, - приказала мать-хозяйка.

-Но госпожа, он еще не определен, - виновато развела руками латница охраны. – У нас два самца. Сейчас проведем поединок и выявим сильнейшего.

-А так даже лучше, - громко заявила Сиена. – Там двое и здесь двое. Я готова поставить на каждого из самцов этой главной сестры. Пусть будет два поединка, - и вопросительно посмотрела на старших латниц.

-Согласна, - почти в один голос произнесли соперницы. Потом переглянулись, и одна из них добавила. – Но ставки делаем сразу на оба поединка, а ты еще ставишь на второй и за себя и за главную сестру. - И усмехнулось. - Ведь у нее ликов только на один поединок.

-А так как деньги серьезные, отказываться и менять ставку нельзя, - сказала вторая.

-Поставлю, - рассмеялась Сиена. – Я верю в победу.

-А моего согласия никто не спрашивает? – возмутилась главная сестра. – Я тоже рискую, и если участвую только в одном споре, значит, могу выбрать самца, на которого ставлю.

-Имеешь, имеешь. Но только своего самца, - весело заявила одна из старших латниц и подмигнула напарнице.

-Ну, раз все решилось, объявляю большой спор, - вздохнула с облегчением мать-хозяйка.

Ставки разделились примерно поровну, и когда мать-хозяйка уже подняла руку, намереваясь объявить начало поединков, раздался голос одной из конкуренток Сиены.

-Разреши госпожа!

-Что еще, - мать-хозяйка опустила руку и вопросительно посмотрела на говорящую.

-Разговор был насчет любых ее молодых самцов, - старшая латница указала на главную сестру. – А,

между тем мы видели около телег еще двоих.

-Или те, которые употребляли волшебный напиток не твои? – с издевкой спросила вторая.

-Но я говорила про этих, - возмутилась главная сестра.

-И я ставила именно на этих самцов, - поддержала ее Сиена.

-А мы ставили против ее молодых самцов, - усмехнулись старшие латницы, - и раз разговор был о «любых молодых самцах» этой женщины то считаем, что драться должны те двое, которых она оставила возле телег.

-Госпожа, - взмолилась Сиена, - это нечестно. Если поменять самцов, то результат будет пред….

-Все честно. Говорилось о любых самцах, и мы выбрали тех, - перебила ее соперница. - А что же ты хотела, - с издевкой она спросила у Сиены. – За свои слова и поступки иной раз приходится отвечать.

-Вообще я хочу стать матерью-хозяйкой, - зло огрызнулась Сиена. – Но это с сегодняшним спором не имеет ничего общего….

Опять прилюдно стали выяснять отношения, – недовольно поморщилась мать-хозяйка. - Ей как хозяйке города надо бы аннулировать спор. Но ставки были слишком высоки, и не хотелось терять больших комиссионных.

-Ты неправа, - перебила она Сиену. – Твое желание к этому спору имеет прямое отношение. Мать-хозяйка обязана заботиться о своих подчиненных и благосостоянии города. Ты конечно умна, предприимчива, но видно не склонна к интригам. Какая же из тебя правительница, если так легко обмануть? Вот если бы на твоем месте оказались они, я бы без сожаления сегодня же уступила тебе свое место.

Сиена неимоверным усилием воли подавила нахлынувшее чувство торжества. У нее все получилось и эти простушки, сами того не ведая, подыграли ей. Теперь вместо этих здоровяков будут драться умелые самцы. А в том, что они победят, она почти не сомневалась. Один из них несколькими ударами уложил на землю охотницу, силой не уступающую самцам. Но надо было доиграть свою роль до конца. И со вздохом сожаления, как бы смирившись, спросила.

-Госпожа ты хочешь сказать, если бы я сделала эдакое…, ну вот как они? - и указала на соперниц, - то уже сегодня стала бы матерью-хозяйкой?

-Сожалею, - развела руками мать-хозяйка, - но простушкам не место в кресле хозяйки города.

Привели Алексея с Сергеем и теперь уже возмутились женщины поддержавшие выбор Сиены. Назревал скандал. Мать-хозяйка подняла руку, призывая успокоиться.

-Прошу извинения у горожанок и торговок. Противостояние моих старших латниц никак не должно коснуться вас. Поэтому предлагаю всем желающим поменять ставки….

Когда все было закончено и на подносе со ставками на деревенских самцов осталось лежать только мешочки Сиены и главной сестры, подошла молодая торговка и положила еще два.

-Долия? - удивилась мать-хозяйка. – Ты уверена?

Это была одна из молодых торговок, и судя по количеству повозок, а так же немногочисленной охране - одна из самых бедных.

-А я рискну. Всякое может случиться. Вдруг один из соперников ее самцов, - и указала на главную сестру, - оступится и неудачно упадет? Тогда мой выигрыш на много больше, чем за два, если поставлю против.

Самцы главной сестры переглянулись, и который назывался Сергеем, что-то шепнул с ухмылкой, указав на торговку Алексею. Тот кивнул и тихо сказал несколько слов стоящей рядом молодой охотнице….

Первый поединок получился каким-то странным. Деревенский самец кружил вокруг здоровяка, изредка нанося несильные удары. Создавалось впечатление, будто он играется, раззадоривая соперника.

-И главное, я никого не обманула, - весело шепнула на ухо госпожи Сиена.

-Не поняла? - мать-хозяйка удивленно подняла на нее глаза.

-Эти двое деревенских самцов очень умелые в драке. Я специально спровоцировала замену и скоро заработаю много ликов, - торжество так и рвалась наружу. - Тебе нравится поединок или закончим.

–Ты и это сможешь?

Сиена махнула рукой.

-Серый кончай его, - раздался окрик Алексея.

Сергей поднырнул под кулак соперника и нанес серию ударов в грудную клетку. Затем последовало несколько сильных ударов по голове и в завершение, подпрыгнув с разворота, мощно ударил ногой по лицу. Самец упал.

-Красиво, – кивнула мать-хозяйка. - Второй так же хорош?

-Думаю еще лучше.

К ним подошла латница охраны.

-Госпожа, торговки возмущаются. Говорят, что старшая латница Сиена их обманула.

-Не я выбрала этих самцов, - возмущенно развела руками Сиена. – Уж если кто и виноват….

-Не рассказывай мне о том, что я видела сама, - перебила ее мать-хозяйка. – Ты хотела стать моей преемницей? Вот иди и докажи, что достойна. Иначе придется отменить спор.

Сиена вновь подивилась прозорливости деревенских самцов. Они будто бы знали, что начнутся возмущения и даже объяснили, как успокоить недовольных.

-Мне тут передали, что многие недовольны результатом поединка и считают меня обманщицей? – произнесла она, подойдя к группе женщин. – Хотелось бы услышать ваши претензии.

-Ты знала, что этот самец победит и обманом вынудила поставить против.

-Я? - удивленно переспросила Сиена. – Вы верно забыли, кто меня спровоцировал сделать эти ставки? Я рисковала, так же как и все здесь собравшиеся. Ну, может кроме одной женщины, - и указала на главную сестру. - Если уж кто и мог ввести всех в заблуждение то она, ибо только одна знала умение этого самца.

Успокоила. Теперь надо было еще предложить такое, чтобы продолжить. Те деньги, что она выиграла в первом поединке, принадлежали ей, а во втором можно было еще заработать и для города. Ведь половину выигрыша главная сестра отдавала матери-хозяйке. Самец Сергей говорил, чтобы отвести от себя подозрения необходимо отказаться от участия во втором споре. Ну что же попробуем!

-Я за честность, и чтобы не считали обманщицей, я отказываюсь участвовать во втором споре.

Лица женщин скривились.

-Вы не поняли. Я не собираюсь забирать свою ставку. Я отдаю ее той, кто принесла мне крупный выигрыш, - и указала на главную сестру. - Но также считаю, что ее надо наказать. Предлагаю в следующем поединке против ее самца выставить двоих. Второго вы выберете сами.

Лица женщин просветлели.

-А еще давайте свяжем и привяжем деревенского самца к столбу, - съязвила Долия. - Чтобы уж точно проиграл. Я отказываюсь участвовать в таком споре.

-Отведи ее в сторону, и я помогу уговорить, - услышала Сиена тихий женский голос.

-Вы пока думайте. А я попробую убедить торговку, чтобы не забирала ставку. - И показав рукой в сторону, предложила. - Отойдем?

-Интересно как ты собираешься меня уговорить, - ухмыльнулась Долия.

-Никто уговаривать не собирается. - К ним подошла пожилая охотница. – Ты оставляешь ставку или все узнают, что ты приказала своему самцу, который дрался в первом поединке - проиграть.

-Но это неправда, я не при….

-Это ты будешь рассказывать им, - Мария указала пальцем через плечо. Не думаю, что после этого кто-то захочет общаться с обманщицей.

Долия стояла и удивленно смотрела на Марию. Мысли путались. Главное, они реально могли испортить репутацию.

-Наши условия. Ты оставляешь ставку и в случае выигрыша даришь своего самца старшей латнице, - она указала на Сиену. - Решай быстро! Хочу добавить. Лично я оставила бы ставку. Этот самец и с двумя справится….

Разбудил ее стук в дверь. На пороге появился самец, подаренный вчера торговкой.

-Госпожа, - удивленно пролепетал он, - там ты. Требуешь пропустить.

-Привет сестренка, - Миркана оттолкнула самца и вошла. - Не ожидала?

-Свободен, - махнула рукой самцу Сиена, улыбнувшись в ответ сестре. - Рада видеть тебя.

-Вот заехала посплетничать, а тут такая радость. Ты уже мать-хозяйка. Поздравляю!

-Пока нет. Госпожа только вчера объявила свое решение. Еще съезжу в столицу и тогда уже можно поздравлять. - Сиена встала и накинула халат. – А вообще сама в шоке. До сих пор еще не верится. Но лучше расскажи как ты? Как служба? С чем приехала?

-Возьмешь меня старшей латницей? - с горечью в голосе спросила Миркана.

-Садись, рассказывай. - Сиена указала на свою постель. - Не ужилась с матерью-хозяйкой?

-Можно сказать и так, - тяжело вздохнула Миркана. - Она говорит, что разочарована, и о мечте когда-либо занять ее место, могу забыть. А эти Воржея с Виньей уже достали своими насмешками. - И пробурчала себе под нос. - Их бы на мое место, посмотрела бы как они....

-Да что все-таки произошло? - нетерпеливо перебила Сиена.

-Если коротко, то меня в первом же походе победили три охотницы и два самца. А еще не покидает чувство, что главными там были именно самцы.

-Пятеро уничтожили отряд старшей латницы? - недоверчиво переспросила Сиена.

-Я не говорила, уничтожили. Я сказала, победили. Поставили в такие условия, что пришлось выполнить их требования. Ай, - в сердцах махнула она рукой, - все равно не поймешь, пока не расскажу. Слушай. Около Ихона была сильная деревня, на которую не всякая старшая латница рискнет напасть. Согласись лучше способа проявить себя придумать сложно. Когда уже была рядом, решила остановиться на ночлег. На поляне, горел костер, а около него сидели две охотницы и самец. Я приказала окружить....

-Зачем так подробно? - нетерпеливо перебила сестру Сиена. - Как захватывают заночевавших в лесу охотниц, я знаю.

-Не перебивай, - попросила Миркана. - Это они.

-То есть ты хочешь сказать, что они были у тебя в руках?

-Да. И если бы знала на сколько опасны, ни за что бы не оставила под охраной латницы, всего с десятком самцов, - огрызнулась Миркана и обиженно добавила. - Вот и ты мне не веришь.

-А ты бы поверила в такое? Хотя!!!! - Сиена вспомнила, как вчера избавилась от соперниц и улыбнулась. - Моя история столь же невероятна, как и твоя. Но давай сначала ты.

-Сдались они легко, - продолжила Миркана. - Я приказала связать и поставила трех самцов охранять....

Далее шел рассказ, как она захватила деревню. Как неожиданно из леса появился переговорщик самец. И закончила, его предложением дружить.

-А еще он сказал, что живет в нашей провинции, - добавила после непродолжительной паузы Миркана.

Странно, но Сиена этому предложению самца не удивилась. Она лишь улыбнулась и задумчиво произнесла.

-Так вот что он имел в виду, утверждая, будто бы теперь мы в расчете. А еще спросил, довольна ли я и не разочаровала ли меня дружба с самцом?

Затем весело посмотрела на сестру.

-Нас перепутали, и твой долг отдали мне.

-Не поняла, - удивилась Миркана.

-Похоже, я стала матерью-хозяйкой вместо тебя, и самцы, о которых ты только что говорила, гостят в настоящее время в моем прежнем доме. Во всяком случае, других способных на этакое я не знаю.

Жилище, в котором Сиена до вчерашнего вечера проживала, впрочем, как и любой другой дом старшей латницы, в любом городе Альфании располагался около городской стены. За невысоким забором одноэтажный особняк в несколько комнат, - это жилище старшей латницы. Рядом барак с общим длинным коридором и комнатами по обе стороны. Там обитали латницы с лучницами. Далее небольшой двор и прислоненные к стене двухэтажные казармы для боевых самцов.

В своем бывшем особняке и поселила их на ночь Сиена. Тому была причина. Много народа знало о их крупном выигрыше, и возвращаться ночью в деревню с такой малой охраной было опасно. Но даже не это в большей степени склонило ее к такому решению. Пожилая охотница обещала придумать, как занять мать-хозяйку, после того как та уступит власть Сиене. Обычно бывшие матери-хозяйки даже отошедшие от дел не зная, куда применить свою «неуемную» энергию, вмешивались в управление городом, надоедая своим преемницам. Вот и получалось. Занять сейчас - значит избавиться от ненужных советов в будущем.

Настроение было превосходным. Впервые за долгое время, прожитое на Альфании, удалось поспать в более менее мягкой постели. Сергей вышел во двор, поймал первого проходившего мимо самца и попросил принести воды. Видно Сиена приказала их слушаться, потому что самец хоть и без пререканий, но и без особой охоты, взял ведро и ушел. Прекрасное утро, хорошо отдохнул, правда, молодые латницы с лучницами оказались какими-то «дикими». Вчера шарахались от него как «черт от ладана», а сейчас сидят под навесом около барака и хихикают, глядя на него. Обсуждают. Может, тоже Сиена расстаралась? И кстати не видно было той, которую он связывал там на поляне. Возможно, не хочет встречаться или наказана, а то и….

Подошел самец с ведром полным воды.

-Не уходи, полей мне. – Сергей снял рубаху, повесил на плече самца. - Подержи.

Он плескался, пофыркивая, показывая всем своим видом как это ему нравиться, не забывая поигрывать бицепсами, и искоса поглядывая на следивших за его водными процедурами девушек.

-Красуешься! – услышал он насмешливый голос брата.

-Братан, вылей ему на голову остатки и сгоняй, пожалуйста, еще за водичкой, - попросил Алексей самца….

Сиену задержала мать-хозяйка и Миркана решила пойти одна. С сестрой их было не различить. В детстве постоянно путали и поэтому разъединили, отправив Сиену служить в Хенон. Конечно, об их похожести знали в городах. Но это в большинстве своем были латницы, да небольшое количество жительниц городов.

-Смотрю, вы уже проснулись, - Миркана жестом приказала самцу поставить ведро и отойти. – Как отдохнули?

-Кто рано встает тому бог лики дает, - улыбнулся Сергей. – Все прекрасно. Вот только латницы у тебя какие-то дикие. Хотел поболтать, так они разбегаются, - и указал на кучку стоящих в отдалении молодых лучниц.

-Ну, уж извини за неудобство, - рассмеялась Миркана. – Главная обязанность старшей латницы заботиться о подчиненных. А с некоторыми самцами надо быть предельно осторожной. Встретила я как-то недавно одного самца, который смог задурить голову двум охотницам.

-Да ладно. Это не то, что ты подумала.

-Что я подумала неважно. Главное, помню его обещание, и жду, когда он его исполнит, - улыбнулась Миркана.

-Тебе мало матери-хозяйки? Хочешь сразу провинцией руководить? Ну так подожди, не все сразу

Сказано было это так просто, так буднично, что Миркана от удивления сразу не нашлась что ответить.

-Серый это не Сиена, - Алексей указал на вошедшую во двор старшую латницу.

Сергей посмотрел на Сиену, перевел взгляд на Миркану и удивленно произнес. – Двойняшки?

Увидев приближающуюся Сиену, кучкой стоящие в отдалении молодые лучницы быстро ретировались в казарму.

-Смотрю, вы уже болтаете.

-Он сказал, что может сделать меня наместницей, - еще не совсем пришедшая от такого заявления Миркана указала пальцем на Сергея, - или тебя.

-Ну не сразу конечно….

-Серый хватит обнадеживать людей, - перебил Алексей брата. Давай смотреть на вещи более реально. Что ты обещал этой женщине, - и указал на Миркану.

-Разобраться с ее врагами. Но почему ты считаешь….

-Потому, что надо сначала выполнить обещание.

-Вы действительно можете сделать Миркану наместницей? – удивленно переспросила Сиена.

-Возможно.

-Да нет. Это вполне реально, - не унимался Сергей. – Я уже думал насчет этого. Просто надо построить монастырь и набрать послушников.

-Серый не беги впереди паровоза. Давай, сначала выполним обещание, данное старшей латнице, а заодно и хорошенько обдумаем твои фантастические планы. – Он вопросительно посмотрел на Миркану. – Что в настоящее время ты хочешь? Стать, как и сестра, матерью-хозяйкой?

-Да, - кивнула Миркана.

-Значит, все делаем по отработанной схеме. Сиена тебе объяснит, как себя вести, а в конце подключимся мы.

-Боюсь, что так не получится, - с горечью в голосе вздохнула Миркана. – После нашей с вами встречи мать-хозяйка даже видеть меня не желает.

-А ты сильно расстроишься, если она, например, подавится и задохнется или на нее неожиданно упадет дерево? – спросил Сергей.

-Вы хотите ее убить?

-А у тебя есть предложение лучше?

-Нет.

-Значит, мы подготовимся и месяца через три приедем к тебе.

-Не поняла через сколько?

-Ну, где-то сто дней.

-И не думай, что это очень долго. Надо еще придумать, как все сделать так, чтобы единственной невиновной в этой истории была бы ты, - добавил Алексей.

Глава 7

Они пообещали сто дней. Срок в принципе не такой уж и большой. Но если он проходит в ожидании чего-либо очень сильно желаемого, тянется неимоверно долго. Так и Миркана извелась в ожидании. Сама не зная почему, она в глубине души верила этим самцам. Верила, что они придут и сделают ее матерью-хозяйкой. Ведь получилось же у них с Сиеной. Верила, потому, что очень хотелось верить. Потому что надоели насмешки этих, Воржеи и Виньи.

Ожидание стало невыносимым, и она позвала к себе одну из своих воспитанниц.

-Йонна, я хочу, что бы ты съездила в Хенон к матери-хозяйке моей сестре. Напомни ей от моего имени, что я жду обещанного.

Латница поклонилась, но осталась стоять, показывая своим видом, что хочет задать вопрос, но не решается. Это было первое поручение после непростительной оплошности, которую она допустила там на поляне. Вовремя того злополучного похода. Миркана даже можно сказать последнее время игнорировала ее.

-Ты хотела что-то спросить?

-Мать-хозяйка отдалила тебя и виновата в этом именно я. Если бы не упустила тех пленников, то сейчас никто не посмел бы насмехаться над тобой. Почему же ты продолжаешь доверять мне?

-И ты все это время не решалась об этом спросить? – удивилась Миркана. - Девочка моя, трудно найти более преданного человека, чем ты. Да, мы допустили ошибку. Не перебивай меня, – остановила она готовую возразить Йонну. – Да именно «мы» недооценили противника. Поверь мне, я знаю больше тебя, и в ближайшем будущем ты убедишься в моей правоте. Совсем скоро нас ожидают большие перемены. Кстати, это зависит и от того, как ты сейчас выполнишь мое поручение. А пока с нетерпением буду ждать твоего возвращения.

Латница вышла, но не прошло и нескольких минут, как Миркана увидела ее снова. Глаза Йонны и без того большие, сейчас стали просто огромными от удивления.

-Госпожа, тебе две охотницы привели самца. Я узнала самца, это он тогда прятался в лесу, а затем, напал на меня.

-Пусть войдут, и сходи за Кайей, вы нужны мне обе.

-Но я не понимаю? Ты собираешься с ними говорить? А между тем именно из-за них и находишься сейчас в таком незавидном положении.

-Пока нахожусь. Но надеюсь, скоро все изменится, - улыбнулась Миркана. – Открою секрет. Все, и охотницы и лошади были тогда отданы самцу взамен, на обещание помочь мне. Они здесь чтобы выполнить обещанное. Срочно найди Кайю и приходите. Возможно, понадобится и ваша помощь.

-Я думала, что вас приведет латница из Хенона, - приветствовала вошедших Миркана. – Вас всего трое?

-Нет, нас восемь человек, остальные остановились к пролеске недалеко от города, – ответила Кьерри. – Согласись латница соседнего города, приведшая к тебе охотниц и самца, вызовет законный интерес со стороны недоброжелателей. Зато охотница, предлагающая самца старшей латнице, обычное дело. Нам известность не нужна. Мы просто делаем работу и уходим. Леша все объяснит.

В дверь вошли Йонна и Кайя. Миркана приказала Алексею замолчать.

-Я пригласила вас, потому что доверяю и нуждаюсь в вашей помощи. Хочу предупредить сразу это очень рискованное дело. Вы, так же как и я можете потерять все. Но если получится, моя благодарность будет не менее огромной. Можете отказаться, я не буду осуждать. Рисковать или нет, личное дело каждого человека. Но повторяю, в случае удачи, вы получите все то, о чем может только мечтать молодая латница.

-Госпожа, ты для нас как мать, как старшая сестра. Мы с Йонной всегда брали с тебя пример, всегда доверяли тебе. Ты знаешь, что ради тебя мы готовы отдать жизни. Приказывай, – ответила за себя и подругу Кайя.

-Не знала бы, не обратилась бы за помощью, - улыбнулась удовлетворенно Миркана. – Я рада, что вы согласны разделить со мной ответственность и вот первое задание. Сегодня ночью, вы будете арестовывать старших латниц Воржею и Винью.

-Но как? – удивилась Кайя. – Какое мы имеем право?

-Поверьте мне, повод будет и очень весомый.

-Ты Кайя, пойдешь к Воржее у нее сильный отряд и сама она грозный соперник. Тебе будут помогать две охотницы. Вот одна из них, - и указала на Керлину. - Если захватить не удастся, убейте. У тебя Йонна, задача проще, поэтому и помогать тебе будет всего один молодой самец. Но Винья мне нужна живой, - и заметив, как скривилось лицо Йонны, спросила. - Я вижу, ты недовольна?

-Да. Ты мне приказываешь слушать советы самца? Но что умного он может посоветовать? Лучше уж вообще без помощника, чем самец.

-Зря отказываешься, мой братишка отличный телохранитель и сообразительный парень, - улыбнулась Кьерри.

-Сейчас вы выведите своих самцов из города и под руководством охотниц будете весь день гонять, - начала свои объяснения Миркана. - Гоняйте их не жалея, это пригодиться в будущем. Охотницы покажут им, некоторые приемы владения мечем. Пробудете за городом дотемна и лишь потом, возвращайтесь. Но не торопитесь и как услышите шум около дома матери-хозяйки, идите туда. Не быстро. Вы должны быть на месте только после того, как шум стихнет. Далее, если вас остановит латница охраны матери-хозяйки, обязаны ей во всем помогать. Правда перед этим надо будет немного по возмущаться ради приличия, - и улыбнулась. - Как ты Кайя это умеешь. Я надеюсь, у вас хватит умения изобразить удивление на лицах, когда узнаете от латницы охраны плохую новость. Все понятно или есть вопросы? - Миркана в ожидании посмотрела на девушек. – Извините, больше сказать не могу, потому что и сама не знаю, как все будет.

Стемнело. К забору дома матери-хозяйки подошли трое в черном трико. Забор невысокий с человеческий рост. Умелому человеку не составляет особого труда преодолеть такое препятствие. Он не мог реально защитить мать-хозяйку и служил лишь для того, чтобы обозначить территорию ее владений. На которую без разрешения запрещено заходить жителям города. Осмотревшись по сторонам, молодые люди бесшумно перемахнули через него и растворились во тьме окружающего особняк сада. Охраны вокруг не было, лишь около входной двери стояло четверо вооруженных самцов.

Бесшумно подойдя к дому, они увидели на втором этаже открытое окно, из которого струился неяркий свет. Напротив росло дерево, и это было кстати. Алексей быстро вскарабкался по стволу и заглянул внутрь. Комната пуста. Сняв с пояса веревку с крюком, Алексей кинул приспособление в открытое окно и, проверив, как зацепился крюк, второй конец обвязал вокруг дерева. Негромко свистнул и уже через минуту, трое молодых людей были в комнате. Кьерри достала из вещмешка плащ латницы и, накинув на плечи, приоткрыв немного дверь, выглянула в полутемный коридор. Недалеко выделялись две фигуры самцов. Видно охраняют покои матери-хозяйки, - подумала она, вспоминая объяснения Мирканы, и оценила расстояние. Шагов десять. Она вышла и оставила дверь приоткрытой. Хотя плащ и не мог полностью скрыть ее одежды, Кьерри не переживала. В темном коридоре трудно различить человека, тем более самец вряд ли будет особо присматриваться к приближающейся латнице. Кьерри почти поравнялась с передним самцом, как неожиданно из-за двери, из которой она только что появилась, раздался шум, отвлекший самцов. В два прыжка преодолев расстояние до дальнего, вытаскивая на ходу меч, она воткнула его ему в грудь. Самец упал. Второй, тот которого она минула в своем неожиданном рывке, повернулся к ней и тут же рухнул на пол с ножом в спине. Быстро открыв дверь, она скрылась в покоях матери-хозяйки.

Звуки падающих тел разбудили уже дремавшую мать-хозяйку и, увидев вошедшую, она возмущенно воскликнула. - Как ты смеешь…, - но осеклась, заметив, что за ней, вошли еще двое самцов.

-Кто вы такие? Как смеете врываться ко мне? Где охрана?

-Охрану пришлось убить, - вздохнул с сожалением Алексей, выходя из-за спины Кьерри. - Они честно исполнили свой долг, но мы оказались проворней.

-Но перейдем к делу, - это уже говорил второй из самцов. - Мы, конечно, не хотели говорить, но госпожа Воржея настояла. Уж очень ей хотелось, чтобы ты все узнала перед смертью. Она приказала передать, что давно мечтает, занять твое место, ей надоело ждать, пока ты издохнешь. А еще это по ее приказу мы опорочили Миркану. Которая могла после твоей смерти реально претендовать на место матери-хозяйки. Так что расслабься, сейчас мы будем тебя убивать, это быстро, возможно даже ничего не почувствуешь, - Сергей как можно развязней постарался закончить свои пояснения и ударил, мечем в грудь испуганной женщине.

Выйдя той же самой дорогой, они вернулись в парк и напали на охранявших ворота самцов. Выскочившие на помощь самцы, были встречены стрелами, которые посылали в них засевшие на деревьях за оградой Селея и Лесна. Благополучно миновав ворота и наделав много шума, они растворились во тьме.

-Кто вы такие? – раздался в темноте властный окрик. Кайя и Йонна остановили самцов, и подошли поближе к задававшей вопрос.

-Латницы Мирканы. Возвращаемся с самцами домой.

-Почему так поздно?

-Интересно. А почему мы должны отчитываться перед латницей охраны? – возмутилась Кайя. - За свои действия мы отвечаем только перед своей госпожой. А уж она, если надо ответит перед матерью-хозяйкой.

-Немедленно пошлите самца. Миркана должна срочно явиться к матери-хозяйке. А сами поступаете в мое распоряжение. Совершено нападение. Госпожа тяжело ранена.

-Как нападение????

-Боюсь, госпожа до утра не доживет, - тяжело вздохнула латница. - Нападавшие думая, что убьют, проговорились, что их послала Воржея. Но вы не ответили на мой вопрос, - латница остановилась и недоверчиво посмотрела на так нагло ответившую на ее вопрос Кайю. - Почему возвращаетесь так поздно?

-Госпожа приказала нам побольше погонять этих уродов, - ответила за подругу Йонна и указала на самцов стоящих за ней. - Посмотри, какие здоровые морды, только жрут и спят. К тому же, сегодня, мать-хозяйка Хенона прислала своих людей, чтобы обучить самцов новым приемам рукопашного боя. Ты же знаешь, они с Мирканой сестры.

-Да, нам докладывали, что в дом Мирканы приходили охотница с самцом. Они с вами?

-Две охотницы и самец, - поправила ее Йонна и знаком приказала Керлине, Берине и Герду подойти.

Латница матери-хозяйки оценила их быстрым взглядом.

-Охотницы впечатляют, а самец больно уж хилый. Но мы задерживаемся, необходимо арестовать Воржею.

-А Винья, за ней ты уже послала? – спросила Йонна. – Если здесь нужна моя госпожа, то и за Виньей тоже надо сходить. Последнее время они с Воржеей были близки. Даже часто нелестно отзывались о Миркане. Возможно, она в курсе происходящего?

-Йонна не делай необоснованных выводов, - перебила ее Кайя. – Не наше это дело обвинять старших латниц.

-Я не обвиняю, просто предположила.

-У нас некого послать за Виньей, - развела руками латница охраны. - Дежурная латница тоже ранена. Нас осталось двое. Туна, сейчас с матерью-хозяйкой. – Она замолчала, остановив взгляд на Йонне. - Ты одна сможешь от имени матери-хозяйки привести ее сюда?

-У меня всего десять самцов. А вдруг она откажется подчиняться? Я же не латница охраны.

-Самцами тоже не помогу, - тяжело вздохнула латница охраны. - Много раненых. Есть даже убитые. Мы постараемся побыстрее арестовать Воржею и сразу пойдем к тебе на помощь.

-Йонна, возьми охотниц и самца, мне надеюсь, их помощь не понадобится. Не думаю, чтобы Воржея сопротивлялась латнице охраны, - предложила Кайя.

Было уже довольно-таки поздно, так что ничего удивительного в том, что, подойдя к дому Виньи, Йонне пришлось долго ждать. Наконец из двери показалась дежурная латница и объявила, что госпожа приглашает ее.

-Одну? – удивилась Йонна.

-Ну, если ты не в состоянии даже несколько шагов сделать без своих самцов, то можешь взять одного из них, - ухмыльнулась латница.

-Герд за мной, - скомандовала Йонна, - остальным ждать меня здесь, - и грозно посмотрела на самцов. - В мое отсутствие слушаться охотниц.

Ее отношение к этому на первый взгляд никчемному щупленькому самцу (примерно ее возраста), за прошедший день резко поменялось. Охотница говорила правду, он был не только искусным бойцом, но еще и симпатичным. Да и не только она теперь смотрела на него с уважением. Так же смотрели и ее самцы, после того, как он разделался сразу с несколькими из них в учебном поединке. Что говорить, Герду тоже было приятно такое внимание с ее стороны. Еще совсем недавно он считался простым самцом подростком, слишком молодым и непутевым (во всяком случае, именно так говаривала о нем главная сестра), чтобы принадлежать какой-либо из охотниц. А теперь его выбрала латница в качестве телохранителя, и он с гордостью сопровождал ее в покои старшей латницы.

Винья уже собиралась ложиться отдыхать, когда в спальню зашла Каллая и сообщила, что латница Мирканы с нетерпением ожидает аудиенции. Конечно, можно было просто послать ее назад к хозяйке, но любопытство победило. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее дающее право Миркане тревожить ее ночной покой. Не торопясь, она накинула халат и, выйдя в соседнюю комнату, служившую для приема посетителей, развалившись в кресле, приказала привести посланницу. Но на этом неожиданности не закончились. Йонна с порога, не вдаваясь в подробности, объявила, что пришла ее арестовать. По совету Герда она умолчала о нападении на мать-хозяйку, чтобы спровоцировать Винью к неповиновению, а возможно и вооруженному сопротивлению.

Услышав такое наглое заявление, Винья сначала обомлела от наглости говорившей, но быстро взяла себя в руки и, изобразив на лице искреннее изумление, переспросила.

-Миркана меня арестовывает? – и ухмыльнулась. – Да знаешь ли ты деточка, - тон ее стал пренебрежительным, она намеренно старалась оскорбить любимицу Мирканы, - что твоя хозяйка сейчас никто. Пустое место. Охрана, - крикнула Винья. Дверь открылась, вошли пятеро вооруженных самцов. - Выкинуть ее отсюда.

Герд, выхватил меч.

-О. Да твой самец обнажил меч в моем доме, - глаза Виньи заблестели от торжества. - Мне конечно тяжело об этом говорить, но ты будешь убита, при попытке нападения на меня, - и скомандовала. - Убить.

Герд накинулся на самцов и первыми же ударами ранил одного из них затем второго. Остальные замешкались, видя такую неожиданную прыть. Это дало ему возможность прийти на помощь Йонне. Которая уже успела ранить одного из стоящих около старшей латницы самцов, а теперь отбивалась от второго. Самец был мощный, и она еле справлялась, отражая удары. Ранив самца в правую держащую меч руку (он бы убил его, но Сергей строго настрого запретил это делать), парень скомандовал.

-В окно, быстро.

Йонна хотела, было возмутиться. Но не успела. Поднырнув под нее Герд, поддел плечом и буквально перекинул через невысокий подоконник в палисадник под окном. Попутно поднимая выроненный из рук раненым самцом меч, и повернулся уже готовый прикрывать ее отход.

Она упала в колючий кустарник и сильно исцарапалась. Было обидно вот так бесцеремонно быть выброшенной самцом из окна. Но понимала, по сути, он только, что спас ей жизнь. Теперь надо было спасать его, а значит, следовало скорее вернуться к своим самцам.

-Прекратить, - послышался из окна властный возглас.

Винья довольно улыбнулась. Злость прошла. За такое представление, устроенное самцом можно было простить и то, что он ранил несколько ее самцов. Выкинуть из окна свою латницу, пусть даже и спасая. Она и сама не смогла бы лучше унизить эту малолетнюю Миркановскую любимицу. Завтра же весь город будет смеяться над ней. Уж она опишет это все матери-хозяйке не жалея красок.

-Спрячь оружие самец и подойди. Ты как вижу неплохой воин. Четверо раненых, неплохо. Зачем тебе эта малолетка. С таким умением ты достоин лучшей доли. Хочешь быть телохранителем старшей латницы?

Герд положил руку на сердце и сделал легкий кивок головой. – Благодарю за лестное предложение, но я не меняю хозяек.

В последний раз, глянув в удивленные глаза старшей латницы, он легко перемахнул через подоконник и тоже исчез во тьме.

-Что встали, - закричала Йонна самцам, выскакивая из-за угла. – Вперед, - и первая бросилась на стоящих у двери самцов.

-Йонна остановись, - раздался громкий женский голос, - это я Каллая. Ради нашей бывшей дружбы прекрати кровопролитие и уйди. Пускай старшие латницы сами разбираются.

-Там мой телохранитель, которого твоя хозяйка хочет убить.

-Я уже здесь, - отозвался появившийся из-за угла Герд.

-У меня приказ привести Винью к матери-хозяйке, и я его выполню, - не унималась Йонна.

Конечно, она могла просто объяснить, что пришла по приказу латницы охраны и что на мать-хозяйку совершено нападение, но тогда инцидент был бы исчерпан. А душа требовала мщения. Винья не только издевалась над Мирканой каждый раз при встрече. Она еще и смеялась над ней. Над тем как ее связали самцы. Ну, когда еще в следующий раз может представиться такой хороший повод рассчитаться с той, которая в обычное время для нее была недосягаема. Тем более она чувствовала сильную поддержку в лице охотниц и вернувшегося Герда.

-В таком случае подруга, я вынуждена…, - но Каллая не успела закончить фразу, потому, что Йонна крикнула вперед и самцы, выхватив мечи, и с ревом набросились на охрану. Завязалась драка.

-Именем матери-хозяйки прекратить, - послышался грозный окрик. Это был голос латницы охраны.

Самцы опустили оружие.

-Ты сейчас же проводишь меня к своей хозяйке, - приказала она Каллае.

-Винья, - грозно сказала латница, войдя в дверь. - Ты оказала сопротивление посланнице матери-хозяйки и ответишь за это. Собирайся, ты арестована.

-Я оказала сопротивление латнице Мирканы. Миркана не мать-хозяйка.

-На твоем месте я бы не была так уверенна. Воржея арестована по подозрению в нападении на мать-хозяйку, а ты оказала сопротивление. Сама мать-хозяйка тяжело ранена. Так что Миркана ближайший преемник....

В то самое время, когда происходили эти события. Выйдя незамеченными, из никем не охраняемых ворот, от города удалялись три охотницы и два самца.

Увиденное повергло наблюдателей в настоящий шок. Земляне принесли на планету не только свои знания, но и пороки. Убийство ради власти, такого галактическое сообщество уже давно не знало. Создавалось впечатление, что для этой четверки пришельцев, этой семьи, нет ничего святого. Ради достижения собственной цели они готовы идти по трупам. Но самое плохое то, что они учат этому местных жителей, и как показали последние события, аборигены не против такой новинки. Поддержка землянами старшей латницы возвысила ее. Конечно, она считает, что милостиво позволила им помочь и не понимает, что только пешка в их игре. Главные фигуры в тени. Миркана считает, что получила власть, но такая власть ничто, по сравнению с той которую добиваются земляне.

-Если подумать, - задумчиво произнес Раминус, - мы же знали, что они собираются убить мать-хозяйку.

-Да. Но когда самец Сергей объяснял, как все будет, - возразил Хинату Бор,- это должно было выглядеть как несчастный случай. А здесь убийство. Можно сказать акт терроризма.

-Как более подготовленный к такому развитию событий, - сказал руководитель базы, - я хочу напомнить вам господа, что с Кавертона поступают настоятельные просьбы немедленно посылать отчеты об Альфанском эксперименте. Эйфория, царящая в сенате вам известна. Они даже хотели всерьез рассмотреть вопрос о трансляции отчетов на все планеты конфедерации. Только благодаря нашей настоятельной просьбе, большинством голосов решено, временно воздержаться, от этого шага.

-Какая трансляция, - вскричал, подскочив Хинату Бор, - они что, хотят повергнуть галактику в хаос? Такие отчеты не должны покидать пределов базы. Эта четверка землян опасна и если мы не можем остановить проект, то дайте, хотя бы задание аналитикам базы просчитать степень опасности.

-Позволю себе напомнить, - сказал Копака, - что трансляция это ваша идея, и вы больше всего сопротивлялись моему мнению о нецелесообразности такой идеи.

-Я был неправ, я не ожидал, - фантигонец начал успокаиваться и заговорил более спокойно. - Но они реально опасны. Подумать только, эти четыре особи, могут повергнуть в хаос галактику, - пробубнил он себе под нос, садясь в кресло. - А давайте, их нейтрализуем и поместим на Альфанию других особей, – уже сидя предложил он.

-Вы опять не правы господин Хинату Бор, ибо считаете, что угроза исходит именно от тех, которых мы поместили на Альфанию. Все не так просто. Мы могли взять с земли любых других, но на конечный результат это не отразилось бы. Еще перед началом эксперимента аналитиками базы было просчитано, что угрозы от него для сообщества нет. Но, в случае их адаптации, мы получаем еще одну планету с земным интеллектом.

-Вы хотите сказать, что мы присутствуем при рождении еще одного «монстра»? И этот процесс необратим?

-Не надо быть таким категоричным, земляне не монстры. Они просто существа с другим типом мышления, и думаю, еще не раз удивят нас своими нестандартными ходами. К тому же, если посмотреть на проблему с обратной стороны, то есть с позиции конечного результата, - семья из четырех человек, исправляет ошибки, допущенные лучшими умами галактики. Они хотят уравнять женщин и самцов, а это по оценкам аналитиков может вывести планету из регресса.

Он оглядел присутствующих и улыбнулся.

-А насчет отправки отчета у меня есть предложение, поступить по земному. Отложим в сторону и сделаем вид, что ничего существенного не происходит.

Происшествие, о котором она недавно услышала, было странным и необычным. Кажется, это вообще произошло впервые в истории Альфании. Нет, интриги были, и она их как наместница божественной матери даже поощряла. Доносили все, на всех. Доносов было столько, что пришлось привлечь на разбор жалоб несколько женщин, которые обязаны были их сортировать, и только о самых важных докладывать. Зато она была в курсе всего, что творится в ее владениях. Но то, что произошло в Кархене….

Она внимательно выслушала латниц, которых посылала расследовать происшествие, и только что возвратившихся в столицу. Теперь сидела в задумчивости, восстанавливая в уме все события этого дела. Необходимо принять решение, город не может долгое время оставаться без матери-хозяйки. Ей нужен был совет. Какая жалость, что посвященная, которая могла реально помочь, была в отъезде. Хаира сама разрешила ей съездить в Аль. Так сказать развеяться, отвлечься от повседневной малозначимой рутины. Надо же было этому случиться в ее отсутствие! Происшествие как говориться «из ряда вон», и главное, много непонятного. Все началось с того, что приехал гонец. Приехал не из Кархена, а почему-то из Хенона. Мать-хозяйка сообщала, что в Кархене произошло убийство и до окончания расследования, она по просьбе одной из старших латниц города, становится во главе его. Также она сообщила, что все латницы взяты ею под стражу, а самцы заперты в казармах. Было странно, но она арестовала даже ту, которая пригласила ее. Хотя по слухам они были родными сестрами. Этим-то они и поставили в тупик ее посланниц, да и не только их, но и ее саму. Ведь естественным желанием любой старшей латницы было как можно скорее стать матерью-хозяйкой. Хаира не удивилась бы, если бы власть сразу же захватила Миркана (кажется так, зовут ту старшую латницу). Тем более, для этого у нее были все предпосылки. Одну из ее конкуренток сама мать-хозяйка перед смертью обвинила в убийстве, а вторая оказала сопротивление, посланной за ней латнице. Но она почему-то требовала серьезного расследования. Интересно чего она добивалась? Посланницы потрудились на совесть, допросили многих латниц, но только потратили зря время, не выяснив ничего нового. Все считали, что их обижают и виноваты все кроме них. Как это все предсказуемо! Они так и вернулись в Аль-тар, ничего не выяснив, и только привезли с собой убийцу. Теперь ей самой предстояло подумать о новой матери-хозяйке.

Итак, оставались две претендентки. Та, которая оказала сопротивление посланной за ней латнице и сестра матери-хозяйки Хенона. Поставить первую во главе Кархена, значит создать напряжение между Хеноном и Кархеном. Лишние проблемы. Поставить Миркану, возможно это вариант. Но два города вместе…. Хотя возможно дружба дружбой, - а город мой! Не хотелось верить, что мать-хозяйка может добровольно отдать власть над городом соседке, пусть даже та будет ее родственницей. При желании, их можно и рассорить, что ни говори, а у нее как у бывшей посвященной имелся хороший опыт в этом деле. Хотя, почему бывшей? Бывших посвященных не бывает. Наместниц и назначают из хорошо зарекомендовавших себя посвященных. В крайнем случае, и поменять не проблема. Пожалуй, на этой кандидатуре стоит остановиться, и наместница с облегчением вздохнула.

Оставалось только послать гонца, в Кархен с приказом, о назначении Мирканы матерью-хозяйкой. А еще, известить божественную мать и совет высших посвященных о происшествии. Но отчетом, уж пусть занимается Лодиана (когда вернется). Она посвященная и это ее непосредственная обязанность.

Все закончилось как нельзя лучше. Помог привезенный Сиеной пожилой самец Александр. Следуя его советам, Миркана стала матерью-хозяйкой, но самое удивительное было в том, что он даже предугадывал действия посланниц наместницы. Как будто знал заранее, что они подумают или как поступят. Посланницы уехали, а недавно прибыл гонец от наместницы, который и привез указ о ее назначении. Миркана было хотела казнить Винью, но Александр отговорил, ссылаясь на то, что смертей и так слишком много. По его просьбе она просто прогнала ее. Та уходила из города в сопровождении единственной оставшейся верной ей латницы и нескольких ее самцов.

-Наверное, я зря ее отпустила, - с сожалением вздохнула Миркана стоя рядом с сестрой на городской стене, и провожая взглядом, тающие в вечерних сумерках удаляющиеся от города фигуры изгнанников. – Ты видела ее глаза? Возможно, я скоро пожалею о том, что поддалась уговорам Александра. Винья не простит мне никогда.

-Не надо о грустном, - улыбнулась в ответ Сиена. - Сегодня праздник, сбылась твоя мечта, теперь ты, как и я, мать-хозяйка. Наконец-то можно расслабиться и не переживать, что все вскроется. Я так боялась когда эти помощницы наместницы, везде совали свои длинные носы и все вынюхивали, выспрашивали, выискивали. - Она вопросительно посмотрела на сестру и спросила. - Конечно, все обошлось, но возникает вопрос. Не слишком ли мы рискуем? Может, стоит на этом остановиться и больше не испытывать судьбу?

-Не забыла? Мы обещали! - Миркана удивленно посмотрела на сестру. - Честно говоря, я и сама боялась до последнего момента. Но все получалось! Не поверишь, но и мне иной раз казалось, что все и я и ты и латницы, действующие лица одной какой-то только одному самцу понятной пьесы, которую он сам и сочинил. Я впервые в жизни врала, говоря правду, и мне это нравилось. Теперь мне хочется большего. Я хочу армию, которую мы им обещали. Которую все будут бояться. Возможно, даже стать наместницей божественной матери.

-Но наместниц назначает сама божественная мать, - попробовала возразить сестре Сиена.

-Значит, мы будем первыми, которые назначат себя сами, - Миркана весело рассмеялась. – Думаю, с божественной матерью они тоже помогут договориться. Нам представился уникальный шанс, с их помощью мы сможем обе стать наместницами. Вот ответь, какой предел мечтаний был у тебя до встречи с ними? – она вопросительно посмотрела на сестру. - Стать матерью-хозяйкой? Правильно? Для этого необходимо было всю жизнь кому-нибудь угождать. Сначала старшей латнице, затем матери-хозяйке. А я не хочу больше приклоняться, да и ради чего? Ради того чтобы наместница оставила меня править городом, в котором и населения то, меньше пяти тысяч. Я хочу брать все сама, и в этом мне помогут эти самцы. Не переживай Сиена, построим крепость и пусть они там воспитывают самцов. А присматривать за ними поставлю свою преданную воспитанницу....

Уже на следующее утро перед Миркиной стояли Кайя, Йонна и латницы охраны бывшей матери-хозяйки. Винью она изгнала, и теперь из четырех претенденток предстояло назначить трех, которые станут старшими латницами. Точнее выбрать одну, которая будет латницей крепости. Естественно, такое щекотливое дело необходимо доверять самым преданным, значит остаются только Кайя и Йонна. Кайя постарше и уж если назначать кого старшей латницей то ее. По возрасту восемнадцатилетняя Йонна ей не соперница. Тем более именно за Йонну просили самцы и охотницы, участвовавшие в этом городском перевороте. Особенно усердствовал тот, который был ее телохранителем при аресте Виньи. Видимо приглянулась ему! Но будет много обиды, ведь Йонна так мечтала о карьере старшей латницы. Необходимо найти такие слова, чтобы назначение, она восприняла как высокое доверие, а не ссылку.

-Я пригласила вас, для того, чтобы решить один важный вопрос, - Миркана окинула стоящих перед ней девушек задумчивым взглядом. – Как вы знаете, у нас случилось чрезвычайное событие, убийство матери-хозяйки. Конечно, виновные наказаны. Но город остался без старших латниц, а это непорядок. После долгих раздумий, поверьте, решение мне далось непросто, я выбрала вас. Правда в городе три отряда, получается одна из вас лишняя, - она посмотрела на Йонну. - Извини меня милая, я знаю - как ты преданна. Как мечтала стать старшей латницей. Но все-таки ты еще слишком молода. - Она указала на латниц охраны. – Вам как достойно исполнившим свой долг в этой непростой ситуации я доверю отряды Воржеи и Виньи, а тебе Кайя достается мой. Если нет вопросов, я больше не задерживаю. А ты Йонна останься, - и когда дверь закрылась, продолжила. - Сегодня, ты с самцами, которых выбрал Александр, - она указала на самца стоящего рядом с ней. - Отправляешься в их деревню. В твои обязанности входит охрана, и я надеюсь, ты будешь меня держать в курсе всего, что там происходит.

-Госпожа, ты прогоняешь меня? Почему ты не можешь назначить меня хотя бы латницей охраны. Ты не хочешь, чтобы я была рядом, из-за того что…, – она запнулась и посмотрела на Александра.

-Ты знаешь, как я стала матерью-хозяйкой? – закончила за Йонну Миркана, встала с кресла, подошла и нежно обняла ее. - Девочка моя, я не гоню тебя. Мне на самом деле нужен преданный человек в этой деревне. Я знаю, что и ты и Кайя обо всем догадались, и если бы не доверяла, не просила бы помощи в ту ночь. Ты хотела сделать того молодого самца своим телохранителем, и он будет охранять тебя. Поверь мне. Тебе повезло больше чем Кайе, она будет простой старшей латницей этого маленького городка. А тебе предстоит в будущем руководить самым хорошо обученным отрядом на Альфании. Если они говорят правду, - она указала на Александра. - В чем я почти не сомневаюсь, после последних событий. То тебя ожидает более интересное будущее. Твоего имени будут бояться матери-хозяйки, а возможно и сама наместница божественной матери.

Йонна удивленно подняла брови. Миркана говорила загадками, да и пожилой самец стоящий рядом загадочно улыбался, глядя на нее.

-Не удивляйся, я хочу посвятить тебя в одну тайну, но, разговор должен остаться между нами. Пока эту тайну знают только несколько человек. Как ты знаешь, мы с матерью-хозяйкой Хенона сестры, – Йонна кивнула и Миркана продолжила. - По просьбе Александра, - она указала на стоящего рядом самца, - мы решили построить крепость около их деревни. Я расскажу все, чтобы тебе легче было понять. Вспомни поход, в котором мы повстречали самцов, которые недавно были здесь. После него я поехала в гости к сестре в Хенон, и оказалось, что деревня, в которой они живут, находится на ее землях. Мы познакомились и договорились, если они помогут мне стать матерью-хозяйкой, то на месте деревни построим крепость. Там они будут учить молодых самцов и охотниц военному искусству. Для всех это будет монастырь, построенный во славу «божественной матери», и ты будешь его охранять. А на самом деле, уже через несколько лет, ты будешь стоять во главе такого отряда, которому позавидует и сама правительница Альфании. Представь себе, несколько десятков, хорошо обученных боевых самцов. А еще они обещали научить тебя тактике ведения войн. Не захвату какой-нибудь слабой деревни, а как одерживать победы над превосходящими тебя по численности отрядами и взятию городов.

-Но госпожа, возможно ли, чтобы какие-то самцы, жители деревни, знали и умели больше тебя.

-Возможно, - кивнула, улыбнувшись Миркана. – Вот вспомни, могла ли ты предположить еще несколько дней назад, что я стану матерью-хозяйкой? Нет? А между тем все было придумано и сделано именно ими, - она еще раз указала на Александра. – Я всего лишь следовала их советам. Теперь несколько слов о твоем будущем. Мне бы хотелось, чтобы ты прислушалась к моим советам. Это пойдет на пользу не только тебе и всем окружающим, но и конечному результату. Для этого необходимо уяснить, что в деревне, куда ты направляешься, нет разделения на самцов и охотниц. Все обращаются друг к другу по имени, и тебе придется подчиняться их законам. Также запомни, что Александр и два его сына Сергей и Алексей, которые как ты уже догадалась и убили мать-хозяйку, знают много того, что нам неизвестно. Конечно, ты как моя помощница имеешь право сама принимать любые решения, но обязана прислушиваться к их советам. Они будут обучать тебя и твой отряд....

Глава 8

Дабы не вызывать ненужных подозрений у сильных мира сего и заручиться их поддержкой, Александр настоял на поездке Йонны в столицу. Приехав поздно вечером и устроившись на ночлег в гостевом доме (расположенном, как и полагается на окраине города). Йонна распорядилась, чтобы устроили и накормили ее самцов, а сама направилась, еле передвигая ноги вверх по лестнице. На второй этаж. В комнаты для женщин. Есть не хотелось, да и какая может быть еда, если за три дня пути она так устала. С непривычки болело все тело, и немудрено. Как, оказалось, провести три дня в седле было выше ее сил. Подойдя к аккуратно застланной кровати, она не раздеваясь, рухнула на спину, раскинула в стороны руки и закатила от удовольствия глаза.

Оставшись внизу, Сергей с Гердом присели за один из свободных столов.

-Представляю, каково сейчас Йонне, - с нотками жалости в голосе произнес Герд. - С непривычки наверно все тело ломит.

-Сейчас перекусим и поднимемся, я сделаю массаж, - кивнул Сергей.

Перед ними на стол опустились два больших кулака. Они подняли глаза. Это был довольно-таки здоровый самец.

-Еду надо еще заработать, - ухмыльнулся он. - Сначала вычистите конюшню, а затем мы подумаем, стоит ли кормить вас. - И указал на стоящих сзади четырех примерно таких же телосложением самцов.

-Но ведь мы же гости, - возразил Герд.

-Вы? Это ваша хозяйка гостья! - Самец схватил за шиворот проходящего мимо молодого самца с синяком под глазом. - Объясни этим кто они такие.

-Они говорят, пока наши хозяйки отдыхают, мы должны здесь делать все по хозяйству.

-А этот и те, - Сергей указал вначале на самца, а затем на четверых стоящих позади него. - Чем занимаются?

-Они самцы хозяйки постоялого двора. Говорят, что их обязанность следить за порядком и наказывать тех, кто плохо понимает, - и указал себе под глаз.

-Видно на самом деле поужинать не удастся, - с сожалением глядя на Герда, вздохнул Сергей и спросил. – Ну что думаешь?

-Согласен, - кивнул Герд.

Сергей повернулся к хозяйскому самцу.

-Мы люди не слишком понятливые. Давай сделаем так. Сейчас ты провожаешь нас к нашей хозяйке. А потом пойдем на конюшню, и там нам все популярно объясните.

-Жаловаться будете? - ухмыльнулся самец.

-Ты реально считаешь, что госпожу могут интересовать наши проблемы? – вопросом на вопрос ответил Сергей.

-Тогда не понял. Зачем вам к ней?

-Не тупи. Тебе понимать ничего не надо. Просто отведи нас к ней.

-Это типа, - ты мне сейчас грубишь? – удивился самец.

-Серый. По ходу этому «тормозу» голова лишь для того, чтобы в нее есть, - ухмыльнулся Герд.

-Придется пояснить, - кивнул в ответ Сергей. – Это типа, – ты сейчас провожаешь нас к хозяйке. А сам бежишь, собираешь толпу, и ждете нас на конюшне. Надеюсь теперь доступно?

-Да я сейчас тебе здесь все объясню, - самец положил руку на плечо Сергея.

Сергей крутанулся и заломил руку ему за спину.

-Думаю, твоей хозяйке не понравится беспорядок, который может появиться здесь после этих объяснений. Или ты хочешь, чтобы торговки рассказывали по всей Альфании, будто здесь дерутся самцы?

-Отпусти. Отведу. Но буду рядом, у входа, чтобы не сбежали.

-А ты говорил «тормоз», - улыбнулся Сергей, отпуская руку самца. – Он просто «медленно газует».

-Эй, вы там, - грозно прикрикнула полноватая пожилая женщина. – Уже закончили в конюшне? Или для вас мои приказы как собачий лай, - ничего не значат?

-Уже идем хозяйка, - самец зло глянул на Сергея.

Я ядреный как кабан

Поднимаясь, с ухмылкой, стал декламировать Герд песню, которую не раз слышал в исполнении Сергея.

У мене есть свой баян

Я на ем панк-рок пистоню

Не найти во мне изъян.

Первый парень на весь край

На меня хозяйка в лай.

Самец удивленно уставился на Герда.

-Эй! Там! Ты где? - Сергей несколько раз щелкнул пальцами у носа самца. – Что завис? Пошли. Раньше начнем, раньше закончим.

Полежать спокойно не дали, через несколько минут раздался стук в дверь.

-Да, - недовольно выкрикнула Йонна, поднимаясь. - Ну, кто там еще?

Дверь открылась и появилась голова одного из самцов хозяйки постоялого двора.

-Госпожа, там твои самцы просятся зайти, - подобострастно промолвила голова.

-Впусти, - кивнула Йонна и присела, недовольно пробурчав себе под нос. - Интересно, что им еще надо?

Конечно они сейчас в норме. В отличие от нее всю дорогу провалялись в телеге, изредка сменяя друг друга. Но за то, недолгое время, проведенное в деревне, уяснила. Эти зря тревожить не будут. Значит, случилось что-то серьезное. Но что?

Дверь распахнулась, самец отступил в сторону, попуская Сергея с Гердом.

-Мы тут посоветовались, и я решил, - Сергей обернулся, самец стоял на пороге открытой двери и с любопытством наблюдал за происходящим.

-Исчезни. Закрой дверь с той стороны.

Самец не реагировал, будто Сергей говорил не ему.

-Герд, – он посмотрел на Герда и сделал недвусмысленный, жест рукой.

Кивнув Герд, подошел к двери и с явным удовольствием неожиданно со всей силы хлопнул ею закрывая. Раздался звук падающего тела. Самец, не ожидавший такого, не успел отскочить, и, получив дверью в лоб, упал на пол. Дверь приоткрылась и появившаяся довольная ухмыляющаяся физиономия Герда с издевкой спросила.

-Не ушибся, братан?

Самец вскочил и с диким ревом бросился на него. Герд быстро убрал голову, прячась за дверью, исамец, ударив по ней кулаком, взвыл от боли.

-Передай ему, что мы скоро закончим и сможем поговорить, - с усмешкой громко сказал Герду Сергей. - Пусть идет друзей собирает.

-Конечно он наглый, но зачем же так? - спросила Йонна. - Не боитесь, если много придет?

-Не более пяти человек, а если этот отбил руку то четверо, - небрежно махнул рукой Сергей. - Мы тут поговорили с теми, которых они заставляют работать вместо себя. Беспредел какой-то! - И повторил. - Ложись на живот, я буду делать массаж.

-Зачем?

-Утром к наместнице. Надо чтобы ты прилично выглядела. Расслабься и получай удовольствие. Завтра будешь как новенькая.

Легкие быстрые пальцы приятно забегали по телу, унося с собой усталость дороги, и Йонна забылась.

Утро пришло неожиданно, ее разбудил громкий стук в дверь.

-Кто там еще? – недовольным голосом спросила она. Дверь открылась, на пороге появилась хозяйка постоялого двора. За ней стоял Сергей и из-за его спины выглядывал Герд с синяком под глазом.

-Твой самец сказал, - она указала на Сергея, - что тебя необходимо разбудить пораньше. А еще они напали на моих самцов и избили.

-Герд подойди, - грозно позвала Йонна.

Сергея при посторонней она спрашивать не решилась. Обычно он держался слишком независимо. Все-таки у Герда в отличие от него еще остался рефлекс преклонения перед латницей. А возможно все это было оттого, что она ему нравилась!

-Говори, - Йонна присела на кровати и с удивлением поняла, что на самом деле, как и обещал Сергей, усталости не было. Она бесследно исчезла, будто и не было этих трех дней изнуряющего пути.

-Мы спали всю ночь.

-А это под глазом откуда?

-Он меня во сне задел. Нары у них здесь узкие. - Герд указал на Сергея.

Не признаются, - подумала Йонна. - Значит, драку никто не видел.

Тело пело, после вчерашнего массажа чувствовалась легкость. Да за такое чудесное исцеление она заступилась бы даже и за самца из своего бывшего отряда. Йонна перевела взгляд на хозяйку постоялого двора.

-Я верю своим самцам. Правда, - она сделала паузу как бы припоминая. - Вчера вечером один из твоих самцов ударился о дверь, которую, по-моему приказу, слишком резко закрыл этот самец. Это я готова компенсировать.

-А как же те четверо? - удивилась хозяйка постоялого двора.

-Четверо, - удивленно переспросила Йонна. - А кто-нибудь видел, как они дрались?

-Нет. Мне это избитые рассказали.

-Интересно было бы на них посмотреть.

-Эй вы, идите сюда, - крикнула хозяйка постоялого двора и в дверь вошли пять самцов.

Самцы были помощнее Сергея и Герда. Правда, без слез глядеть на их заплывшие, все в синяках лица, было невозможно.

-И ты продолжаешь утверждать, - усмехнулась Йонна. - Что два моих «недомерка» так отделали этих пятерых? Да я их и взяла то в дорогу лишь потому, что более выносливые, чем вот такие, - она указала на избитых, - и жрут мало. - И предположила. - Может они подрались между собой, или еще с кем-то, а свалили на моих, чтобы избежать наказания. - Она достала из кошелька два лика. - Один за постой, а второй за этого, - и указала на вчерашнего самца. - Надеюсь, ко мне больше нет претензий?

-Что ты хочешь на завтрак? - спросила хозяйка постоялого двора, зло глянув, на своих самцов.

-Ничего не надо. Я уже ухожу. Хочу пораньше быть у наместницы....

Столица провинции Аль-тар, представляла собой настоящий средневековый город с замком наместницы в центре. Но все было как-то не естественно, картинно. Дорога, выложенная камнем, петляла мимо аккуратных одно, двух этажных домов, утопающих в зелени садов. Вокруг порядок, такой, что даже стыдно бросить на землю огрызок от яблока, которое Сергей сгрыз по дороге. И главное, ни одного забора.

Он помнил фильмы про средневековую Европу. Грязь в замках, грязь в деревнях и городах, нечистоты, выливаемые прямо под ноги, а то и на головы прохожим, и как следствие этого нестерпимая вонь. На улицах толпы нищих, а мало-мальски прилично выглядела только знать, да и то не всегда.

Здесь же, даже встречающиеся по пути следования самцы смотрелись прилично. Аккуратные дома, мимо которых они проходили, также были достойны более пристального внимания. Ведь почти в каждом из них уже с раннего утра самцы занимались, каким-либо делом.

Пока Йонна объясняла дежурной латнице, встретившей их около ворот замка цель своего приезда, подкатила двухколесная пролетка. Которую сопровождали около трех десятков одинаково одетых хорошо вооруженных самцов. Пролеткой управлял самец, сидевший на козлах, а за ним на неширокой лавке в подушках восседала женщина по возрасту немного более тридцати.

-Госпожа Лодиана, я рада приветствовать тебя, - латница отвернулась от Йонны и, расплывшись в улыбке, поклонилась подъехавшей. - С возвращением. Госпожа Хаира в нетерпении ждет тебя. У нас такое произошло, такое произошло….

-Благодарю тебя Эрана, - женщина устало поморщилась. - Надеюсь, ты не будешь держать меня в воротах, и пересказывать все новости, которые я смогу сама узнать от наместницы?

-Да госпожа, - латница еще раз поклонилась и отошла в сторону, пропуская пролетку.

-Кто ты, - женщина жестом подозвала Йонну, - и по какому вопросу приехала к наместнице?

-Я привезла прошение от матерей-хозяек Кархена и Хенона госпожа, - ответила Йонна.

-Сразу от двух? Давай сюда, мы рассмотрим его, - она протянула руку и взяла свиток из руки Йонны. - Жди здесь. Латница передаст решение наместницы.

Взгляд Лодианы скользнул по стоявшим за ней самцам и неожиданно встретился с наглым изучающим взглядом Сергея. Будто шок поразил ее. Такого сходства она не ожидала.

-Самец подойди, - поманила она его пальцем и приказала. - Подними глаза, посмотри на меня.

Повинуясь, Сергей посмотрел, стараясь придать взгляду как можно более почтительное выражение. Она еще раз глянула в его глаза. Нет, это был не тот взгляд, который она только что наблюдала. Это был взгляд самца, обычного самца. А ведь еще буквально несколько мгновений назад его глаза нагло изучали ее. С тем взглядом он был очень похож на божественную мать. Теперь же лишь некоторые отдельные черты лица напоминали их сходство. Нет, - подумала она, - у прежней божественной матери родилось два самца и их убили. А схожесть этого с молодой «Марией» просто гримаса природы. Да и насчет взгляда она, возможно, ошиблась. Возможно, это просто дорожная усталость. Ведь длилось все не более доли мгновения. Не может, не имеет права, самец так смотреть на женщину, тем более на посвященную.

Легкие шторы немного приглушали лучи утреннего солнца. Наместница не любила слишком яркого света, на то были причины, главная из которых это преклонный возраст. С тех самых пор, как по назначению божественной матери она приехала в эту отдаленную провинцию, Хаира всего несколько раз покидала пределы замка. А в последнее время и во двор-то выходила нечасто. Да и зачем выходить, раз все, что ей было необходимо, доставлялось по первому же требованию. Дверь открылась, и она уже готовая накричать на так беспардонно нарушившую ее покой, сурово посмотрела на вошедшую. Но, узнав посвященную, радостно улыбнулась.

-Я ждала, - вместо приветствия радостно сказала Хаира, - и даже стала сожалеть, что отпустила.

-Я тоже соскучилась, - улыбнулась в ответ Лодиана, - и привезла тебе много подарков, а также великую новость, которую ты узнаешь одной из первых. Я очень торопилась. Думаю, что обогнала гонца не менее, как на пару дней.

Она глянула на свиток, который все еще продолжала держать в руке. Это подождет. Ее известие было на много важнее, не стоило отвлекаться на мелочи. Хотелось, чтобы наместница прочувствовала всю ответственность момента. И выдержав небольшую паузу, торжественно произнесла.

-Божественная мать Мария умерла и вместо нее божественной матерью стала ее дочь семнадцатилетняя Мария.

-Но это значит, что….

-Правильно! Девочка она молодая и неопытная, но среди высших посвященных ходят слухи, очень любит лесть. Если мы сможем сделать этакое, до чего не смогут додуматься другие наместницы, то жизнь наша может стать намного лучше. Возможно, даже заберет в столицу, тогда пусть другие прозябают в этой глуши и общаются с тупоголовыми матерями-хозяйками. Кстати. Я тут у ворот встретила латницу, от ли Хенона, то ли из Кархена. Она добивалась твоей аудиенции. Привезла очередной пасквиль от матери-хозяйки, - и протянула свиток наместнице.

Хаира с явным нетерпением схватила протянутый свиток.

-Неужели ты считаешь, что наш удел заключается только в том, чтобы выслушивать взаимные обиды, которые расточают, друг дружке, матери-хозяйки? – видя такое нетерпение, удивилась посвященная.

-Ты многое пропустила. - Она быстро глянула на самца стоящего у двери и жестом приказала выйти. Не стоило при нем вести такой разговор. – У нас чрезвычайное происшествие. Убита мать-хозяйка....

-Да! - промолвила Лодиана, когда наместница закончила. - Я думала с интригами в столице ничего не сравниться, а здесь происходят события ничем не хуже столичных. Интересно, что они там написали?

-Великой наместнице божественной матери, - начала читать вслух Лодиана, - правительнице Аль-тара и городов находящихся в его подчинении. Мудрейшей. Ибо я всецело приклоняюсь перед тобой и считаю, что мудрость и прозорливость твои безграничны….

-А она знает толк в подхалимаже, - улыбаясь, прокомментировала начало Лодиана. - Это та старшая латница, которую ты поставила матерью-хозяйкой?

Наместница кивнула и попросила.

-Это конечно интересно, но я хочу узнать, чего она хочет. Оставь пока восхваления и прочитай, о чем просит.

Посвященная вновь склонилась над посланием, ища то место, где заканчиваются восхваления и начинается главная часть, ради которой это послание и было написано.

-Твоей великой милостью, я стала матерью-хозяйкой Кархена. – Скороговоркой прочитала она. – А вот! - и продолжила. - В ознаменование твоего мудрого решения, мы с матерью-хозяйкой Хенона решили построить храм, в котором будет восхваляться божественная мать и твоя великая мудрость, - Лодиана удивленно посмотрела на Хаиру, и вновь опустив глаза, продолжила читать, теперь уже растягивая слова. - Которая я уверенна, не уступает мудрости умнейших женщин Альфании. Нижайше просим тебя, милостиво разрешить мне и сестре моей матери-хозяйке Хенона свершить такое великое деяние, во славу тебя и божественной матери всей Альфании.

Посвященная подняла глаза и с нескрываемым восторгом посмотрела на наместницу.

-А это выход. Я думала всю дорогу, как угодить новой Марии, а тут вот оно. Она подсказала нам такое, что точно не придет ни в одну даже самую умную голову. Думаю, стоит пригласить латницу сюда. За такие сюрпризы надо награждать.

-Мне прочитали послание, - произнесла наместница, когда ввели Йонну. – И мне понравилась идея твоей хозяйки, о возведении храма, во славу божественной матери. Честно говоря, не ожидала. Передай ей, что я не только разрешаю сделать это, но даже издам указ, окажу помощь в строительстве.

Наместница с нескрываемым любопытством осмотрела посланницу. Совсем еще девочка, на вид нет еще и двадцати лет. Такой даже, если служить с огромным усердием, еще долго ходить в простых латницах. Ей захотелось вознаградить и ее. За добрые вести, надо поощрять. Теперь они могут послать свиток божественной матери и сообщить о начале строительства храма в ее честь. Все это можно сопроводить лестью, из письма бывшей старшей латницы Кархена. Можно просто переписать слово в слово, ничего не добавляя. А самое главное, все это поставить себе в заслугу. Будто бы все придумано исключительно ими. Ведь никто еще до сих пор не додумался так прославлять божественную мать и ее родителей!

-Кроме того, я хочу вознаградить тебя, – продолжила свою мысль наместница. – Кем ты служишь? Наверное, простой латницей?

Йонна стояла, потупив взор. Если бы наместница только знала, как писалась эта, как смеялся Сергей, - «филькина грамота». Какие слова земляне говорили о ней, а также, о самой великой божественной матери. Когда придумывали лестные эпитеты. Вознаграждение точно было бы совершенно другим.

-Да, - кивнула Йонна. - Госпожа обещала, если я хорошо справлюсь с миссией. Если ты не откажешь ей в этой просьбе. Назначить латницей храма. Я буду отвечать за его безопасность.

-Всего лишь латницей? - переспросила Хаира. - Такой храм должна охранять как минимум старшая латница! Передашь матери-хозяйке, что я назначила тебя старшей латницей охраняющей этот храм. Так же, я разрешаю тебе набрать в провинции отряд самцов, для его охраны.

Все происходило, точно, как и предсказал дядя Саша (так все в деревне называли отца молодых землян). Йонна даже вспомнила его слова по этому поводу. – «Сильные мира сего, в порыве своей добродетели, делают огромные подарки. Если этим правильно воспользоваться, то можно получить намного больше того, что просишь».

-Да пусть не сочтет госпожа наместница мою просьбу слишком дерзкой. – Йонна остановилась.

После этих слов, как предупреждал дядя Саша, необходимо было выдержать паузу и дождаться великодушного разрешения, а уж затем продолжать.

Наместница удивленно кивнула, показывая, что заинтригована таким началом.

-Мне бы хотелось набрать подростков в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Если с такого возраста начинать восхваления, то через несколько лет они станут самыми лучшими, самыми усердными «послушниками» храма. К тому же их можно будет обучить держать в руках мечи и если потребуется, они сами под моим руководством смогут его защитить. Зачем зря тратить лики, ведь общеизвестно, что содержание отряда охраны требует больших расходов. Я же предлагаю, чтобы они сами себя защищали. А деревня расположенная рядом будет обеспечивать храм продуктами.

-Ты сама придумала?

-Нет, госпожа. Придумали матери-хозяйки Хенона и Кархена. Еще они просили разрешения, возвести вокруг храма высокие стены. Это необходимо для защиты «святой обители» от нападения старших латниц Ихона и других городов провинции Аль-бак.

-Вижу, вы все продумали. Мне нравится ваш план. Самец писарь напишет приказ матерям-хозяйкам городов провинции. Ты получишь от каждой по десять, нет по двадцать молодых самцов и две девочки. Чем больше народа будет восхвалять родителей божественной матери, тем лучше.

Наместница сделала повелительный жест рукой говоривший о том, что аудиенция закончена. Йонна поклонилась и вышла.

-Ты знаешь, - задумчиво произнесла Лодиана, - я сейчас сидела, смотрела на эту латницу и думала. Может, ты ошиблась с назначением? Может, наказала не ту? Эта Миркана слишком умна. Конечно, сейчас сама того не ведая, она сделала нам огромный подарок, но убийство остается убийством. А если все было придумано именно ею. Если это она убила мать-хозяйку и подстроила так, чтобы все улики, были против ее соперниц. Больно уж просто получается. Убийцы ранили мать-хозяйку и рассказали, кто приказал это сделать. Сестра ее мать-хозяйка Хенона, вернее всего ничего не знает. Хотя может быть, и здесь я ошибаюсь. Недаром же перед убийством появились две охотницы и самец. А если их было больше и пока эти трое отвлекали внимание, остальные делали свое дело.

-Я думала про это же, но меня смутило то, что Миркана сама требовала расследования. Ты стала бы добиваться расследования, если бы все указывало на твоих конкуренток? Своей чистосердечностью она и подкупила меня. Она не скрывала, что хочет поселиться в доме матери-хозяйки, но также не хотела бездоказательно верить, что кто-то из ее соперниц причастен к убийству хозяйки. Даже в каком-то смысле старалась обелить их перед советницами.

-Такая святоша, - ухмыльнулась посвященная.

-Да святоша. И это письмо, по-моему, хорошо дополняет картину ее характера. К тому же, вот ты, как и я посвященная. Нас с детства учат думать будущим. Ответь! Смогла бы ты просчитать действия всех участников этих событий? – Хаира вопросительно посмотрела на Лодиану. - А вот насчет других старших латниц есть некоторые сомнения. Что если, узнав о прибытии этой троицы, соперницы решили убить мать-хозяйку? А затем обвинить и убрать ее нашими руками! Возможно, только неблагоприятные стечения обстоятельств помешали им осуществить задуманное!

-Ну а если она решила с нашей помощью создать еще один отряд? Предположим в этой святой обители.

-Для чего? Не хочешь, ли ты сказать, что раз матери-хозяйке не разрешается иметь больше трех отрядов, она решила создать еще один, прикрываясь благими намерениями? Но в таком случае непонятно, почему эта молодая девочка отказалась от боевых самцов и попросила детей? Неужели считаешь, что она сможет обучить их? Уверена, города отдадут самых слабых детей. Да и какая угроза может исходить от такого отряда? Мне кажется, ты ошибаешься. А между тем крепость будет граничить с Ихоном. Это уже провинция Аль-бак. – Хаира ухмыльнулась. - Шиха не потерпит такой наглости. Значит, нападет и разрушит храм. У нас появится повод пожаловаться божественной матери, и совершенно неважно кто его оборонял, боевые самцы или дети. Конечно, она оправдается, но все равно, крови попортит много. – И закончила. – Разве тебе не приятно будет так подставить Шиху?

Глава 9

Стараясь быстрее возвести крепостные стены, матери-хозяйки Кархена и Хенона согнали на строительство множество самцов со всех подвластных деревень. Они торопились, ведь земляне обещали, что уже через год-два подготовят подростков, и можно будет начинать. Йонна гордо щеголяя в новых красивых доспехах (сделанных умельцами городов по эскизам землян и вызывавших завистливые взгляды старших латниц), ездила по городам провинции, собирая обещанных наместницей, будущих молодых «послушников храма». Именно красивых, потому что они больше походили на муляж и в сражении вряд ли защитили бы ее. Но как сказал Александр, вручая их, – «важен был сам вид, а не функциональность». - В этих поездках ей помогали Сергей (ему не интересно было в деревне) и Герд (с недавних пор ставший ее телохранителем). Да Лесна с Селей, которые к огромному удовольствию Сергея, так и не смогли договориться, между собой, кому конкретно он должен безраздельно принадлежать.

В деревне, вновь прибывших подростков встречали, Кьерри, Алексей и главная сестра (которая сейчас занималась всеми хозяйственными вопросами в крепости и деревне). Знакомство начиналось с того, что Алексей строил вновь прибывших и в шутливой форме приветствовал. Поздравлял с прибытием (указывая на самцов копающих землю под фундамент) в «имени божественной матери», святую обитель. Затем, (уже серьезно) под их изумленные взгляды говорил про права и обязанности. А также необходимости беспрекословного соблюдать внутренний распорядок и приказы командиров. Особо выделял свою нетерпимость к ссорам и дракам. Для них начиналась новая жизнь, поэтому советовал поскорее забыть все, чем жили в прошлом. Через некоторое время, - говорил он, - старшая латница, распределит вас по отрядам и назначит командиров. А пока, под его и Кьерри руководством, они будут проходить курс молодого бойца. С этого момента, они отменяют разделение на самцов и девочек. Друг к другу разрешено обращаться только по именам. Тем же, кто откажется подчиняться, этому самому важному правилу, они объяснят все в более доступной форме. Путем физического внушения. Стоявшая рядом Кьерри добавляла, что все вышеизложенное делается им во благо и со временем они еще скажут за это спасибо. И еще. Хотя они и будут обязаны выучить несколько хвалебных речей, прославляющих божественную мать. Но обожать должны только старшую латницу Йонну, инструкторов, т.е. их, и своих непосредственных командиров.

Конечно, поездки по городам провинции не обходились и без происшествий. Так, как-то раз, кроме положенных двадцати молодых самцов и двух девочек, с ними приехала еще и взрослая охотница, с принадлежащими ей самцами. Как выяснилось, она была сестрой одной из девочек….

По лесной дороге неспешно катили телеги. Сидевшие на них подростки держались из последних сил, и немудрено. Ехали целый день почти без остановок. Три получасовые стоянки, для того, чтобы перекусить и немного размять ноги, в расчет можно было не брать. Всю процессию сопровождали лишь два всадника. Латница в необычном облачении ехавшая впереди и молодой самец, замыкающий этот небольшой импровизированный караван. Солнце, сделав круг по небосклону, клонилось к закату. Петляющая дорога сделала очередной поворот, а за ним их ожидал довольно-таки неприятный сюрприз. Поперек лежало поваленное дерево и перед ним стояли три охотницы. Встречали именно их и явно не с благими намерениями. Немного в стороне от охотниц переминались с ноги на ногу более десятка самцов. Йонна остановила коня и подняла руку, приказывая следующей за ней колонне встать. Одна из девочек соскочила с телеги, бросилась к охотницам и обняла одну из них. Сергей, правивший первой повозкой, быстро соскочил на землю и, подойдя к Йонне, успокаивающе положил руку девушке на запястье.

-Что будем делать, - спросил подъехавший к ним Герд.

-Будьте наготове, – ответил Сергей, оценивающе глядя на охотниц. – А я попробую выяснить, что происходит, - и направился в сторону охотниц неспешным шагом.

Подойдя, он поздоровался и присел около девочки на корточки.

-Это твоя сестра?

Девочка кивнула и еще сильнее прижалась к охотнице.

-Иди назад, а мы пока поговорим, – попросил он ее спокойным тоном.

-Стой около меня. Не хватало еще, что бы ты слушалась самцов!

Сергей выпрямился.

-Красавица, умерь свой пыл, я хочу лишь прийти к взаимному согласию и желательно мирным путем. Нам также как и вам проблемы не нужны.

-Ты слишком разговорчив, - охотница обернулась к самцам стоящим за спиной. - Уберите его.

Сергей сделал несколько телодвижений и охотницы с изумлением увидели корчащихся от боли у его ног самцов.

-Я очень прошу, во избежание лишних проблем, - повторил Сергей, - решить этот вопрос мирным путем. Старшая латница обители приглашает охотниц подойти. Ей вы сможете высказать свою просьбу.

Охотница удивленно поглядела на подруг, как бы спрашивая взглядом. - Что делать? Увидев утвердительный кивок, она смерила презрительным взглядом Сергея и, обойдя, держа за руку сестру, направилась к Йонне.

-Я забираю сестру.

-Понимаю, вы хотите быть вместе. Но девочку, которую мне отдала ваша мать-хозяйка, вернуть не могу. Зато, могу пригласить тебя поехать с нами.

-Не тебе ставить условия. У нас только самцов больше десятка, а вас всего пятеро.

-Мои два телохранителя с ними быстро справятся, – ухмыльнулась Йонна и спросила. – Хочешь проверить?

Сергей, стоя за охотницей, тяжело вздохнул. Опять драка. Неужели на этой планете не существует других способов убеждения? Неужели нельзя действовать по ситуации? Если там, на постоялом дворе это было необходимо, то здесь можно попробовать договориться. Средневековье. Словами убеждать совершенно не умеют. Естественно, они с Гердом изобьют этих ни в чем неповинных самцов. А что дальше? Ведь если охотница решила пойти против воли и приказа матери-хозяйки, ее ничего не остановит. Найдется и другой способ. Например, постарается выкрасть сестру.

-Девушка, - обратился он к охотнице. - Неужели, ты считаешь, что забрав сестру, сможешь жить спокойно? Ведь тогда госпожа пожалуется вашей матери-хозяйке, и она станет вас искать.

-Даже если твои самцы и победят наших, в чем я глубоко сомневаюсь, я найду способ забрать сестру, – ответила охотница Йонне, пропустив мимо ушей замечание Сергея.

-Но ты не ответила на вопрос моего телохранителя, - вопросительно посмотрела на охотницу Йонна.

-Когда разговаривают женщины, самцы должны молчать. Если ты разрешаешь своему самцу без разрешения открывать рот, это не значит, что я обязана на них….

-Мои телохранители не самцы. Они имеют право говорить и задавать вопросы, когда захотят, - довольно грубо перебила ее Йонна. - Но, если тебе очень хочется услышать этот вопрос из уст женщины, могу повторить! Не думаешь ли ты, что после того как заберешь сестру, мать-хозяйка оставит вас в покое?

-Нет. Я заберу ее и самцов и уйду из деревни. Она не найдет нас.

-Но, то, же самое, предложил и мой телохранитель, - улыбнулась Йонна. - Бери своих самцов и иди с нами. Будешь рядом с сестрой и не надо прятаться. Нам нужны люди. Давай поступим так, - предложила она. - Мы сейчас выберем поляну для ночлега. Предлагаем тебе с подругами присоединиться. Спокойно все обдумаешь, посоветуетесь, а затем примешь решение. Обещаю. Если согласишься, жизнь станет намного интересней.

Радия, так звали охотницу, подошла к подругам и перекинулась несколькими словами. Они обнялись, прощаясь с ней, и ушли, забрав своих самцов. А она присев на телегу рядом с сестрой приказала своим самцам идти рядом.

-Почему они ушли? - спросила Йонна. - Я всех приглашала. Или ты уже все решила?

-Просто хочу быть рядом с сестрой. Мне необходимо все увидеть своими глазами. Пока лишь в одном с тобой согласна. Если поехать с вами, мать-хозяйка преследовать не станет. Но, если мне не понравиться, я заберу сестру и уйду.

-Пойми, ты свободна в своем выборе, - помня просьбу Сергея не создавать напряженности и по возможности стараться решить все мирным путем, Йонна приложила руку к груди. – А вот сестра, высочайшим указом наместницы, принадлежит храму. Я назначена старшей латницей, а эти дети должны будут возносить хвалебные речи, божественной матери. Кстати, раз уж ты поедешь с нами, то помогай мне, - и улыбнулась. - У меня пока нет помощницы.

-А эти две охотницы? – Радия указала на Лесну с Селеей правящих соседними телегами.

-Они мне не подчиняются, как вернемся в деревню, они будут заниматься своими делами. Сергей и Герд, - она вначале указала на самца, недавно говорившего с ней, а затем на более молодого уже возвращающегося в конец колонны, - мои советники и телохранители. Поэтому и прошу тебя, раз хочешь быть рядом с сестрой, помогай мне.

-Какие-то вы странные. Впервые вижу латницу уважительно относящуюся к охотницам и самцам. Ты называешь их по именам, будто они равны тебе.

-Ты права, - улыбнулась Йонна, – но это длинная история, а скоро наступит ночь, - и пришпорила коня. - На стоянке все тебе объясним.

Вскоре нашлась и подходящая поляна, около небольшого озера. Сергей с Гердом отправились на охоту, а Радия приказала своим самцам набрать дров и разжечь костер. В скором времени охотники вернулись, неся на плечах по большому куску мяса. Подходя к стоянке, Сергей попросил Герда.

-Я возьму самцов нашей новой знакомой и схожу за остальной частью туши, а ты с пацанами на озеро. Девчата уже помылись, - и вытянул руку указывая. - Видишь, вон возвращаются….

-У него есть брат, который влюблен в сестру Герда, - рассказывала Лесна, идя рядом с Радией. - Мы с Селеей, сами были очень удивлены их взаимоотношениям, когда познакомились. Кстати, они нас спасли из плена старшей латницы. Если бы ни они, не миновать нам «веселого дома».

-Да ну! Не может быть? - удивилась Радия. – Расскажи!

Лесна улыбнулась, вспоминая то чудесное избавление. Но к Радии подошел самец.

-Госпожа, тот самец, - он указал на Сергея. - Говорит, что мы должны пойти с ним и принести остатки мяса. Но как мы можем уйти без твоего разрешения? Ведь ты наша хозяйка!

-Ну, раз сказал, значит надо идти, - Лесна посмотрела на Радию. - Да отправь ты их, пусть помогут Сереже. Нечего слоняться по поляне и мешать нашему разговору.

-Идите, - небрежно отмахнулась от самца Радия.

-Мы возвращались с охоты в свою деревню. Уже начало темнеть, когда вышли на поляну и увидели охотницу с двумя самцами, запекавших на вертеле, небольшого кабанчика. Присели у костра и разговорились. Через некоторое время охотница с братом Сергея, - Алексеем, пошли в лес за хворостом, и мы остались втроем. Селея легла спать, мы же продолжали болтать. Как-то не спалось. Неожиданно у моих ног вонзилась стрела????

Последнее слово она произнесла с удивлением, глядя на стрелу, торчащую около своих ног. Из леса на поляну со всех сторон выходили боевые самцы, одетые в цвета Аль-бака. Они достали ножи. От нападающих отделилась латница с поднятой левой рукой.

-Не советую, - крикнула латница, - вы под прицелом лучниц. Старшая латница, во избежание кровопролития предлагает сдаться.

Йонна огляделась. От озера несколько боевых самцов вели Герда и мальчиков. Которые так и не успели помыться. Сергея и самцов Радии не было видно.

-Нам необходимо посоветоваться, пусть приведут того самца, - и указала рукой на Герда.

-Я передам вашу просьбу госпоже, - ухмыльнувшись, латница повернулась и ушла.

Подошел Герд, и они встали в круг.

-Что будем делать? – спросила Йонна.

-Драться, – категорично заявила Радия.

-Герд? – Йонна перевела взгляд на парня.

-Сергея нет. Он с самцами Радии ушел за остатками туши. Предлагаю сдаться.

-Селея?

-Герд прав, - кивнула та в ответ. - Если начнем сопротивляться, нас убьют, а Сергей я уверена, что-нибудь придумает.

-Лесна?

-Надежда только на Сергея и твоих самцов, - она посмотрела на Радию. - Другого выхода нет.

-Сергей, Сергей, - удивилась Радия. - Но что может сделать один самец против такого большого отряда? Даже если умеет хорошо драться. Моих в расчет не берите, они и шагу не ступят без моего приказа.

-Если захочешь, я потом расскажу историю, - пообещала Йонна. - О том, как три охотницы и два самца, забрали у старшей латницы, всех пленных охотниц и более десятка лошадей. Я была в том отряде и принимала непосредственное участие в событиях. Лесна с Селеей в этом тоже участвовали и смогут дополнить мой рассказ. А пока согласна. Сдаемся.

Увидев, что они побросали на землю оружие, старшая латница приказала поставить шатер и направилась к ним.

-О, мне сегодня определенно повезло, - произнесла она, удивленно глядя на Йонну. - Каллая, - позвала она одну из латниц. - Помнишь, я говорила, что еще рассчитаюсь с Мирканой. Видишь, я держу слово и ее воспитанница уже у меня в плену. Но что я вижу? - она указала пальцем на Герда. - Нам повезло в двойне. Оказывается здесь не только хозяйка, но и ее самец.

-Винья, - процедила сквозь зубы Йонна и рванулась за оружием, но Герд остановил ее, схватив за руку.

-Не надо Йонна, - и обреченно добавил. - Смирись, мы проиграли.

-Только дернись, - Винья грозно глянула на Йонну, - и я прикажу убить тебя. Здесь и сейчас. - Она вновь повернулась к Каллае. - Проследи, чтобы всех связали, и выставь охрану. Этих двоих, держать отдельно. Чтобы глаз не спускали. Они очень опасны, особенно самец, - и произнесла громко, чтобы было слышно всем. - Если что случится, поснимаю головы.

Закинув на плечи остатки туши, они возвращались назад на стоянку. Неожиданно послышался лязг многочисленного оружия. Сергей приподнял руку, как бы предупреждая, и остановился. Самцы сделали то же самое.

-Ждите здесь, - сказал он и скинул мясо на землю под ноги самцам. – Сидите тихо, я скоро вернусь.

Подкравшись поближе, он залег в кустах и стал наблюдать. На поляне, на ночь, расположился большой вооруженный отряд. Самцы не из их провинции. Цвет формы не такой как в Аль-таре. Охотниц и детей он заметил сразу, они находились недалеко, под охраной трех самцов. А вот Йонны и Герда видно не было. Наверно держат в другом месте или повели к старшей латнице….

-Хозяйки попали в плен к старшей латнице. Их надо спасать, - сказал он вернувшись. – Будете мне помогать.

-Но там много боевых самцов.

-Не боись, - улыбнулся Сергей. – Слушайте меня. - Он хотел еще добавить, - «не пропадете, но горя тяпните», но не стал. Самцы были напуганы и вряд ли способны в этом состоянии адекватно оценить такую шутку. - Мне нужна форма боевого самца. Следите за лагерем, а я пока отдохну. Возможно, предстоит бессонная ночь. Скажете, когда какой-нибудь самец войдет в лес.

Он прилег и закрыл глаза. Но долго полежать не дали. Один из самцов стал, потормошил его за плечо, указывая на двух боевых самцов направляющихся в их сторону.

-Этот ваш, - Сергей указал на более худощавого молодого. - А я займусь вторым. Только постарайтесь без шума. Если сделаете в точности, как говорю, все получится. Тихо к ним подобраться мы не сможем, да и незачем. Так что пойдем открыто. Вроде бы мы самцы тех охотниц, которых взяли в плен. Следите за мной, как подниму руку почесать голову, бросайтесь на своего.

-Эй, стойте, кто вы такие? – окликнул их один из боевых самцов.

-Что случилось? – к ним подошел второй, вынимая меч.

-Мы самцы тех охотниц, которые там, на поляне, - слезливо запричитал Сергей, подходя ближе к здоровому, краем глаза следя, как самцы Радии окружают второго. - И хотели бы быть вместе со своими хозяйками. Но боимся подойти. Ведь там много боевых самцов.

Это было в порядке вещей. Такое происходило всегда после захвата деревни. Разбегавшиеся во время нападения самцы возвращались назад. Оставаться одним без женщин было страшно. Они должны были обязательно кому-то принадлежать, чтоб о них заботились.

-Собирайте хворост для костра, и мы отведем вас к хозяйкам, - заржал старший, пряча меч в ножны.

Сергей уже стоял около него. Самец был слишком здоровый. Сергей даже засомневался, что одним ударом сможет пробить пресс. Значит, надо бить ниже. Недолго думая он, подняв левую руку, будто бы для того, чтобы почесать затылок и правой нанес удар в пах. Самец согнулся и, получив удар по шее, рухнул на землю. Обернувшись, Сергей увидел, что молодой тоже лежит на земле, а эти трое с самозабвением, пинают его.

-Эй, мужики, вы что делаете? Я же не говорил, что его надо запинать, - улыбнулся Сергей. - Дайте, я с ним поговорю, а вы пока свяжите этого.

-Рассказывай, - он присел перед ним на корточки. - Что случилось на поляне? Только не вздумай врать. Иначе, - он большим пальцем указал себе за спину, - я отдохну, а они продолжат.

Самец начал рассказывать, боязливо посматривая в сторону троицы, связывающей напарника.

-Понятно, - кивнул Сергей, выслушав рассказ, - теперь раздевайся. - Он повернулся к самцам Радии. - Я наведаюсь в гости к старшей латнице. Попрошу отпустить пленных. А вы последите за этими, – и, заметив, что второй пришел в себя, строго глядя на пленных, добавил. - Будете вести себя спокойно, ничего плохого вам не сделают. Дернетесь, будет больно….

Винья заснула счастливой. Начинали сбываться мечты. Наконец в ее руках оказалась та, которая была причастна к ее несчастьям. Даже во сне она представляла, каким унижениям подвергнет эту выскочку! Как отыграется на ней, за свой позор! Конечно, главная виновница Миркана, но до нее не добраться. Она теперь мать-хозяйка.

Кто-то легонько тронул за плечо. Ну что там еще случилось, - подумала она и открыла глаза. - Рядом на корточках сидел самец с мечом на коленях и, приложив палец к губам, тихо произнес.

-Просыпайся, поговорить надо.

-Кто ты такой и как вошел? – грозно спросила Винья. – Как смеешь будить меня?

-Извини, через дверь не получилось, тебя хорошо охраняют. Пришлось испортить шатер, - самец указал мечом, в противоположную от входа сторону. – А пришел, попросить тебя отпустить моих друзей. Надеюсь, ты не будешь кричать, и мы поговорим как благоразумные люди.

-У меня нет твоих друзей самцов.

-А кто говорит о самцах? Ты сегодня пленила Йонну и ее телохранителя.

-Так ты пришел за ними? – ухмыльнулась Винья и крикнула. – Охрана ко мне!

Сергей положил меч ей на грудь и процедил сквозь зубы.

-Если самцы сделают еще один шаг, я проковыряю в тебе дырку, намного больше той, что была в теле матери-хозяйки Кархена.

Винья изумленно поглядела на самца.

-Госпожа вам приказывает найти дежурную латницу, - видя какое действие оказали его последние слова, усмехнулся Сергей. - Пусть она подождет у входа, пока мы не договоримся, - и, заметив их замешательство, прикрикнул. - Быстро.

-А с тобой, пока ищут латницу, мы обсудим все интересующие меня вопросы.

Самцы продолжали стоять у входа, не зная как поступить. Приказа уйти от хозяйки они так и не услышали. Старшая латница жестом отправила самцов и спросила. - Откуда ты меня знаешь?

-Ты удивляешь Винья. Как же мне не знать человека, в судьбе которого, я принимал непосредственное участие, – весело улыбнулся Сергей. – Или может, считаешь, что Миркане просто повезло стать матерью-хозяйкой? Так я готов прямо сейчас же развеять эти заблуждения. Рассказав, как была смертельно ранена мать-хозяйка Кархена. Но, мы отвлеклись. Мне хотелось бы увидеть старшую латницу Йонну и Герда, ее телохранителя. Прикажи своей латнице привести их.

-Старшую латницу? – усмехнулась Винья. - Интересно кто и с каких это пор назначает малолеток старшими латницами?

-Ну, это вопрос не ко мне. Она стала старшей латницей, по приказу наместницы божественной матери. Можешь съездить сама в Аль-тар и узнать у Хаиры, за какие заслуги та решила назначить на эту должность Йонну!

Ввели связанных Йонну и Герда.

-Не мешало бы, развязать их, - попросил он Винью. – А еще прикажи латнице освободить остальных. Герд проследи за ней, – и с притворным сожалением вздохнул. - Пора собираться, загостились мы здесь.

-Вы не уйдете далеко, - зло сквозь зубы процедила Винья.

-И пусть дадут еще одну телегу. Старшая латница проводит нас до деревни, - крикнул он вдогонку уже вышедшему из палатки Герду.

-Есть такое хорошее выражение, - «язык мой - враг мой». Мы не хотим проблем. Поэтому, ты прикажешь отряду возвращаться домой, а сама сопроводишь нас. Как только доберемся до деревни, отпустим. Даже с охраной, с двумя самцами. Это я тебе гарантирую, как и то, что если из-за тебя в дороге у нас начнутся проблемы. Убью!

Каково же было удивление Радии, когда под утро к ним подошел Герд, в сопровождении латницы. Латница приказала самцам освободить пленников и вернуть оружие. Далее происходили еще более непонятные вещи. Им помогли собраться в дорогу, снабдили продуктами, а затем все латницы с боевыми самцами отошли к озеру.

Из шатра вышла Винья в сопровождении Сергея. Указав на телегу, Сергей попросил старшую латницу присесть. Затем загрузив на передние телеги двух боевых самцов. Которых привели из леса самцы Радии. Он привязал к седлам, еще по одной лошади и пояснил, что это компенсация за испорченный вечер.

Проехав некоторое время верхом, Сергей слез с лошади и присел рядом с пленницей.

-Ты, конечно, можешь молчать, делая вид, что старшей латнице не о чем говорить с самцом. - Он поковырялся в травяной подстилке телеги, нашел подходящую травинку, скрупулезно почистил и стал ковырять ею в зубах. - Можешь даже заткнуть уши. Обижаться не буду. Я обещал рассказать, как Миркана стала матерью-хозяйкой и сделаю это. Затем если захочешь, могу поделиться еще несколькими интересными поучительными историями, как тебе самой стать матерью-хозяйкой. Это будет компенсацией за прошлое изгнание и сегодняшнее пленение. Я думаю, ты правильно поймешь меня. Очень не хочется расставаться врагами.

Винья отвернулась, делая вид, что ее совершенно не интересует, но Сергей, нисколько не смущаясь ее таким поведением начал.

-Как-то Миркана обратилась ко мне с просьбой….

Самец рассказывал, и чем дальше шло повествование, тем более оно захватывало. Винья сидела, отвернувшись, делая вид, что история не интересует, а сама сопоставляла факты. Получалось, что самец не только сам убил мать-хозяйку, но и как будто бы был рядом с Мирканой все время потом. Вплоть до отъезда проверяющих, проводивших то злополучное расследование. Но почему она его там не видела?

-...вот так все и было, - подытожил Сергей и, спрыгнув с телеги, потянулся. – Что-то я засиделся здесь. Пойду, пройдусь. Разомну ноги.

-Ты обещал рассказать еще несколько способов, как стать матерью-хозяйкой, - Винья повернулась и вопросительно посмотрела на Сергея.

-Обещал, значит, расскажу, - улыбнулся Сергей и вновь присел рядом с ней. – Способ номер один….

До деревни добрались без происшествий. Когда же на горизонте показался холм, на котором шли подготовительные работы, Сергей сам развязал пленников.

-Да! - как бы вспомнил он. - Это наша вторая встреча и тебе опять не повезло. Забудь о мести, все равно ни к чему хорошему это не приведет.

Винья с любопытством посмотрела на строительство.

-Что вы строите?

-Храм, во славу божественной матери. А эти дети, - Сергей указал на подростков, сидящих на телегах. - Будут ее восхвалять.

-Так близко от Ихона? Не боитесь?

-Пока идет строительство, нас охраняет одна из старших латниц со своим отрядом. Потом посмотрим. Во всяком случае, нападать не советую, стены будут высокие….

-Честно говоря, не ожидал, - разочарованно развел руками Заркор. – Об умственных способностях этого землянина я был лучшего мнения. Ведь так все хорошо начиналось! Как правильно земляне выстраивали свои действия, поднимая свой авторитет. И вдруг такое. Непонятно, зачем он рассказал старшей латнице, как они сделали Миркану матерью-хозяйкой? Хотел запугать? Но так не пугают. Даже наоборот. Ведь Винья теперь сможет воспользоваться его откровенностью и рассказать все наместницам. У Мирканы могут появиться большие проблемы. Да и не только у нее, но и у них самих. Но больше удивляет его недальновидность. Ну, кто просил его рассказывать, как стать матерью-хозяйкой? Да и зачем показал строящуюся крепость? Неужели не понимает, что эта старшая латница будет мстить?

-Я и сам задаю себе те же самые вопросы, - пожал плечами Копака, - и так же как вы не могу найти ответа. Хотя и не особо верю в такую простодушность Сергея.

-А может все это какой-то его новый пока непонятный нам план? – предположил Раминус.

-План? – рассмеялся Хинату Бор. – Планы не придумываются вот так на ходу. Даже если Винья никому и не скажет о его признании. Он так красочно рассказал о дворцовых переворотах, что теперь она знает, как самой стать матерью-хозяйкой и затем отомстить ему. Все это произойдет не через неделю и даже не через месяц. Неужели вы верите, что он просчитал ее действия на год-полтора вперед? Это не под силу даже нашим лучшим аналитикам, имеющим в своем арсенале мощнейшие компьютеры.

-Возможно, вы правы! – задумчиво произнес Копака. – Но об этом мы узнаем лишь при следующей их встрече. А может этот эпизод, и не будет иметь никаких последствий! В любом случае надо добавить на Альфании еще следящих камер. Да и нам не мешало бы быть поближе к испытуемым. События развиваются с огромной скоростью, и все большее количество аборигенов принимают в них участие. Так же стоит удвоить численность поста наблюдения, за счет работников земной базы.

-Но зачем? – удивился Заркор. – Зачем трогать земную базу, если можно вызвать сюда лучших аналитиков галактики?

-Меня интересует, как вы аргументируете свою просьбу? – посмотрел на него удивленно Копака. – Если каждый раз, посылая отчеты, мы сообщаем, что ничего не происходит. Или собираетесь показать совету галактики, еще одно земное изобретение, - «захват заложников». И закрыть эксперимент?

-Но мы не сможем вечно делать вид, будто ничего не происходит. Мне сообщили, что в совете появились недовольные. Требующие проверки работы нашей комиссии. Парламент недоволен отписками, которые мы шлем. Они сомневаются, что все спокойно, и требуют пересылки полных отчетов. В противном случае, грозят закрытием проекта….

-Какие настроения царят в парламенте, мы знаем. Но, у нас нет выбора. После просмотра отчетов я уверен, они большинством голосов закроют проект. А мы пока еще находимся в самом начале. Как говорят земляне - это пока «цветочки», а мне, как и вам, хочется увидеть «ягодки», - улыбнулся Копака.

-Поэтому я и предложил попросить у галактического совета аналитиков, а ответ на запрос может быть таким. Типа мы, во избежание, и т.д., не имеем права, до полного изучения аналитическим отделом…, и далее в том же духе.

-Но такой ответ еще больше подогреет интерес к эксперименту и тогда уже точно не избежать проверки.

-Да, но к нам прилетит десять, ну может быть двадцать членов совета. Я думаю, убедить десяток членов комиссии легче, чем весь парламент конфедерации. Который станет принимать свое решение, опираясь только на видеоматериалы. Тем более, пока будет создаваться комиссия, пройдет время, прибавьте еще перелет. У нас есть время подготовиться и встретить их как положено. Не стоит забывать. На Альфании также может произойти все что угодно, и не исключено, что все закончиться само собой. Например, Винья может нейтрализовать землян.

-А я верю в них, - неожиданно произнес Раминус. – Даже могу поставить кредиты на то, что это очередная задумка Сергея, и она получится. У него всегда все получается.

-Господин Раминус, - Копака удивленно посмотрел на осирийца. - База не букмекерская контора. Неужели вы хотите организовать тотализатор?

-А почему бы и нет? – спросил Раминус. – Если есть противоположные мнения, то можно и рискнуть. – И улыбнулся. – Ну, кто поддержит мою ставку?

-И все же я запрещаю. – Копака твердым взглядом обвел присутствующих. – Мы не на отдыхе. Это работа, и хочу напомнить, от ее результатов зависят судьбы двух миров. И кстати, раз уж это эксперимент, давайте придумаем землянам какое-нибудь испытание. Слишком уж легко у них все получается. Жду ваших предложений.

Наконец-то поездка подошла к концу. Небольшой караван выехал из леса. Радия сидя на последней телеге рядом с сестрой с любопытством крутила головой. Еще там, на поляне (после чудесного спасения), она решила для себя, что стоит попробовать и согласиться на предложение Йонны. Да и заманчиво было из обычной охотницы вдруг стать латницей, в отряде, где есть такие самцы как Сергей. Тем более, ну что она теряла? Что было такого в прошлом, о чем стоило сожалеть? Только полуголодная жизнь в деревне и ежедневное общение с тупоголовыми самцами. Которые и шагу не могли ступить без приказа!

Вдали виднелась деревня и строящиеся на бугре возле нее крепостные укрепления. По бокам дорогу окружала пустошь, еще совсем недавно бывшая лесом и со временем обещавшая стать плодородным полем. В настоящее же время она изобиловала пнями, торчащими во множестве из земли. То там, то там виднелись кучки самцов, которые с помощью лошадей выкорчевывали их и свозили в одну большую кучу на краю поля. Около дороги трое самцов подкапывали корни большого пня.

-Привет братан, - крикнул весело Сергей, - ехавший впереди верхом рядом с Йонной. - Не устал?

Один из самцов поднял руку, приветствуя их.

-Скоро уже.

-Леша, - окликнула этого же самца Йонна. - Закругляйся. Есть серьезный разговор.

-Подождите меня, - кивнул тот в ответ и, повернувшись к работавшим рядом с ним самцам, сложил крестом руки над головой.

-Я ушел, а вы заканчивайте. На сегодня все.

Затем подбежал к телеге, где сидели Радия с сестрой, запрыгнул и, вытирая рукавом, пот со лба сказал.

-Устал я сегодня.

Радия почувствовала, как сестра сильнее к ней прижалась и обняла успокаивая.

Повозки тронулись. Алексей посмотрел на соседок и, заметив испуганный взгляд девочки, спрятавшейся за охотницу, пошутил.

-Не бойся я не страшный. Не то, что вон тот самец, - он вытянул вперед руку, указывая на Сергея. – Который едет верхом, рядом со старшей латницей. Помнится, когда их провожали, у него не было лошади. Наверно у кого-то украл или отнял.

-Неправда, - девочка все так же прижималась к охотнице, но голос ее был возмущенным, - он ничего не крал. Он нас с сестрой спасал.

-Ух, ты? – Алексей сделал удивленное лицо. – Расскажешь?

-Он спас нас от старшей латницы, - повторила девочка.

-Ну, здесь вы в безопасности. А если кто обидит, скажешь мне, - улыбнулся Алексей.

Вместо того чтобы ехать в центр к шатру главной сестры телеги неожиданно свернули в сторону реки и остановились около одного из шалашей.

-Кто-нибудь будет встречать уставших голодных путников? - весело крикнул Сергей, соскакивая с лошади. - Если нам здесь не рады, так мы можем обидеться и дальше поехать.

-Рады, рады, - из шатра вышел улыбающийся пожилой самец и они обнялись.

-Дядь Саш, - Йонна спешилась, но отличие от Сергея лицо у нее было серьезным. - У нас проблема. Мы Винью встретили. Она сейчас старшая латница в соседней провинции.

-Да ладно, - беспечно махнул рукой Сергей. – Разве это проблема? Ну, встретили и несколько лошадей позаимствовали. Что тут такого?

-Зайдите, - Александр показал на шатер и остановил пробегающего мимо подростка. - Найди главную сестру. Скажи, я приглашаю.

-Это Радия, - представила Йонна подошедшую к ним охотницу. – Она согласилась мне помогать.

Александр кивнул в ответ и посмотрел на собирающихся уходить Лесну и Селею.

-А вы не хотите зайти?

-Мы устали дядь Саш, - ответила за обеих Селея, небрежно махнув рукой. - Пойдем отдыхать.

Когда все собрались, Сергей подробно рассказал о встрече с Виньей.

-Ну, понятно, - выслушав его, тяжело вздохнул отец. - Теперь ответь мне сынок, пожалуйста. - Зачем так рисковать? Ведь тебя могли самого взять в плен или убить? А еще, кто дал тебе право, решать наши судьбы? Ведь рассказав о том, как можно стать матерью-хозяйкой, ты предопределил развитие событий, по крайней мере, на ближайшее время. Такие решения сначала необходимо обсуждать.

-А я ничего не поняла, почему предопределил? – спросила Йонна. - Да и вообще, зачем было рассказывать про то, как Миркана стала матерью-хозяйкой? Ведь теперь, если твой рассказ дойдет до ушей наместницы, у нее могут начаться проблемы.

-Потому что Винья в порыве мести сделает все возможное и невозможное…, - попробовал пояснить Алексей, но Сергей его перебил.

-Лех я сам, - и обвел взглядом собравшихся. - Тем более, вижу, ты не одинока. Только хочу сразу предупредить, все должно остаться между нами. Это необязательно знать, даже Миркане и Сиене. Я надеюсь на вас. Но сначала отвечу на вопросы отца.

-Во-первых, риска никакого не было. Старшие латницы так сильно трясутся за свою шкуру, что даже и не помышляют о сопротивлении. Латницы же с самцами, шага не ступят без приказов и даже не могут подумать о ее спасении. К тому же, у меня не было времени на советы. Люди в опасности. Ну а второе, вообще-то рассказом про Миркану, я сначала хотел просто еще больше запугать ее. Но затем, подумав, решил импровизировать до конца. А теперь расскажу вам свой план, который до конца не понял и ты папа. Пожалуй, начну с вопроса Йонны. Уверен Винья никому не будет рассказывать про Миркану. Хотя бы потому, что не сможет воспользоваться результатом. Она хоть и злопамятная, но не глупая женщина. На этом я и строю свой план. Пока будет идти строительство, нам ничего не грозит. Нас защищает одна из старших латниц со своим отрядом, и никто сюда не сунется. Но, когда строительство закончится, мы останемся одни. У Йонны будет только около пятидесяти боевых самцов. Во всяком случае, я надеюсь, Винья правильно поняла мой намек. Я как бы ненароком проговорился, когда с ней прощался. За это время, она станет матерью-хозяйкой Ихона. Я очень подробно рассказал, как этого добиться и было заметно, что она поняла. Далее. Зная, что охрана крепости малочисленная, подростки естественно в расчет не берутся, - Сергей весело ухмыльнулся. - Руководствуясь местным менталитетом, отряд, состоящий из подростков невозможен. Винья нападает на нас. Мы под предлогом мести захватываем Ихон и сажаем в нем свою мать-хозяйку. В результате, мы имеем со всех сторон, дружественные нам города.

-План конечно интересный. Но ты уверен, что мы успеем подготовить молодежь, к тому времени, как закончится строительство? – спросил Алексей.

-Я думаю, строительство затянется как минимум на год, за это время и обезьяну можно научить курить. А пока предлагаю разбить молодежь на четыре отряда. Пехота, стрелки, кавалерия и элита спецназ. – Он улыбнулся. - Можно для простоты назвать их, - «ниндзя». Тем более, по сути, после окончания обучения, они и будут выполнять только спецзадания. Отец займется пехотой, а заодно проведет курс стратегии и тактики с Йонной, а так же ее новой помощницей Радией. Девчата возьмут на себя стрелков и кавалерию, а мы с Лехой займемся спецназом.

-Вы посмотрите на него, - возмутилась Йонна. - Он уже распределил обязанности, интересно, а мое слово здесь ничего не значит?

-У тебя есть предложение? – Сергей вопросительно посмотрел на девушку.

-Да. Я тоже хочу научиться драться как вы.

-Нет проблем, в свободное время мы с Лехой в твоем распоряжении. Да и Кьерри надеюсь, нам поможет. Но главное для тебя, повторяю, это научиться стратегии и тактике ведения сражений. Местная не впечатляет. А знаешь ли ты, если бы у нас было всего полсотни хорошо обученных бойцов, то Винья осталась бы без своего отряда?

-Что ж в общих чертах твой план понятен, - сказал Александр, - и не лишен здравого смысла. Единственная неприятность заключается в том, что ты сынок, просто поставил нас перед фактом, и мы вынуждены принять его как основу. А еще, ты как-то расточительно относишься к уникальной возможности, которая нам выпадает. Вы всех ребят должны обучать одинаково, а кто из них окажется хуже, кто лучше, покажет время. Но наша главная задача заключается не в создании бездушных тупых убийц. Мы должны воспитать думающих людей готовых самостоятельно решать задачи, которые в будущем будет ставить перед ними жизнь. Научить дружбе и взаимовыручке. Чтобы каждый точно знал, что друзья никогда его не предадут и в беде не оставят. Чтобы были уверены друг в друге как вы с Лешкой. Кроме этого, всех их нужно обучать не только стрельбе и единоборствам, а также и грамоте.

-Не поняла, зачем нам все это? – удивилась Йонна. - Зачем боевым самцам уметь читать и писать? Насколько я понимаю, мы собрали здесь этих подростков, чтобы создать сильную армию. Зачем мне грамотный боевой самец?

-А я согласен с отцом, - поддержал Александра Алексей. – Но они не только должны быть грамотными. Ты и сама должна стать для них одновременно как друг и как старшая сестра с непререкаемым авторитетом. Лишь когда этого добьешься, можно будет сказать, что ты хороший командир. И чем умнее, чем сплоченнее будут твои подчиненные, тем труднее их будет победить, а значит и тебя. Подумай, ну что особенного в том, чтобы проявить простое участие к человеку. Подбодрить или просто похвалить, когда надо? Поверь, добро причиненное людям запоминается, так же как и зло. Если ты это прочувствуешь душой. Если ребята, которых мы собрали здесь, будут тебя не бояться, а уважать. Значит все, что мы сейчас затеваем, было не зря. Ты с ними сможешь свернуть любые горы, победить любого даже самого грозного противника. Они пойдут за тобой всюду и никогда не предадут. Мало того, они без раздумья будут рисковать жизнью ради тебя.

Йонна сидела и смотрела на Алексея широко раскрытыми удивленными глазами. Как ни странно ей вспомнилась Миркана, которая относилась к ней в точности, как сейчас говорил он.

Александр глянул на смотревшую на них с крайним удивлением Радию.

-Кстати если ты согласилась помогать Йонне, это и тебя касается.

Никто не возразил, - подумала про себя Радия. - Значит, ее приняли за свою и это всего лишь по одному слову Йонны. С которой они и знакомы то, всего несколько дней. Такое безоговорочное доверие окружающих к мнению этой во всех отношениях странной старшей латницы стало для нее почти откровением. Получалось, что собравшиеся доверяют ей как самим себе. Значит со временем, она сама могла заслужить точно такое же доверие у этих странных людей. Где главным, по всей видимости, считается этот говорящий умные слова пожилой самец. Но если приняли за свою, значит и она имеет право голоса.

-Я не поняла. – За то короткое время, что присутствовала на совете, она не услышала ни слова, как они собираются обучать детей восхвалениям. - Здесь будут прославлять божественную мать или обучать армию детей?

-Ты реально поверила, что мы набрали столько народа, лишь для того, чтобы они пели хвалебные песни во славу божественной матери? – улыбнулся Сергей.

-Пап, не забудь, - напомнил Алексей. - Маме тоже нужны помощники.

-Согласен, – кивнул в ответ Александр. - Это раньше она справлялась одна, но сейчас во время обучения начнутся ушибы, ранения, переломы и чем дальше, тем больше. Ей будет трудно везде успеть. Посмотрим, может кто-нибудь из подростков изъявит желание научиться ее делу? Их она так же обучит делать и несложные операции. Это намного сложнее, чем стрелять из лука и рубить саблей. Настоящего специалиста быстро не воспитаешь.

-Но зачем ждать, когда кто-то из них изъявит желание? - удивилась Радия. - Не легче ли прямо сейчас назначить на обучение несколько десятков?

-Не стоит идти против природы, - возразил Александр. - Это не просто безликие подростки. В каждом из них живет способность к чему-либо. Возможно, кто-то из них может сочинить хорошую песню, а кто-то нарисовать красивую картину. Но, к сожалению, правда жизни заключается в том, что сейчас не нужны ни поэты, ни художники. Пока требуются только бойцы и лекари. Для нас же самих будет намного лучше воспитать несколько хороших врачей, чем делать десятки посредственностей….

-А для пехоты, мы можем использовать отряды старших латниц Хенона и Кархена, - предложила Йонна. - Необходимо просто поговорить насчет этого с матерями-хозяйками. Это я могу взять на себя. Думаю, они согласятся.

-А моего согласия никто не спрашивает, мое мнение неважно? – послышался возмущенный голос главной сестры. - А между тем я не хочу воевать. Я хочу простой спокойной жизни.

-Мужчины добиваются того же, - ответила за всех Мария. - Ты будешь спокойно руководить крепостью и деревней. И ни одна мать-хозяйка на Альфании, кроме Мирканы и Сиены, не будет иметь право тебе приказывать. Наоборот, они будут приезжать к тебе с просьбами и подарками….

Глава 10

Мать-хозяйка Ихона была разгневана. Буквально недавно она приютила эту Винью. Поверила слезливому рассказу о том, что ее якобы несправедливо обвинили в нападении на мать-хозяйку. История эта была невероятно запутанной и мало походила на правду. Убийство ради власти. На Альфании такого никогда не было. Во всяком случае, она слышала такое впервые. Но ей нужна была старшая латница и если стоящая перед ней женщина говорила правду….

Естественно. Надо было сообщить наместнице в Аль-бак. Возможно, она сможет развеять сомнения. Конечно, сама Шиха от наместницы Аль-тара ничего узнать не сможет. О их взаимной нетерпимости можно сказать вражде знает вся планета. Но на этот случай существуют посвященные, которые на Альфании считаются отдельной кастой. Не обладая реальной властью, они, тем не менее, участвуют в управлении провинциями, исполняя роль главных советниц при наместницах. Через них же проходят многие новости на планете. В обязанность посвященных входит обеспечение связей между провинциями и столицей. Конечно, и они знают не все. Но убийство матери-хозяйки, новость настолько необычная, что должна была облететь все соседние провинции. Она послала гонца с подробным письмом и через некоторое время получила ответ. Наместница рекомендовала обратить внимание на способности старшей латницы и по возможности получше пристроить у себя.

Винья рьяно принялась за дело (чем порадовала ее), и уже через пару месяцев изъявила желание совершить набег на деревни Аль-тара. Но радость была не долгой. Из первого, же похода, сначала вернулся отряд, под командой любимицы Виньи, - Каллаи (которую она привела с собой из Кархена). А через несколько дней появилась и она сама. Видите ли, ее захватили в плен! И это в первом же походе! И кто? Она была в бешенстве. Обычный самец!

-Винья, я тобой очень недовольна, - она грозно смотрела на старшую латницу стоящую перед ней. - Ты пришла ко мне с одной латницей и небольшой кучкой самцов. Слезливо рассказывая, как несправедливо обидели. Я поверила, решила сделать наместнице приятный подарок. Но видно ошиблась. Ты, которая рассказывала, что уже около десяти лет, прослужила старшей латницей, не только не смогла захватить четырех охотниц и несколько самцов. Но и сама попала к ним в плен. Кроме того, ты подарила им несколько лошадей и связанная, на телеге сопровождала до их же деревни. Какой позор! А отряд тем временем, возвращается в город без старшей латницы….

-Госпожа, я не снимаю вины с себя, хотя и не считаю, что виновата на столько.

-????

Винья изначально не хотела упоминать, что была знакома со старшей латницей и ее телохранителем. Тем более и Каллая не обмолвилась об этом, когда докладывала, при каких обстоятельствах они потеряли хозяйку.

-Дело в том, что я недооценила противника. Меня удивило, что эта латница и охотницы попросили немного времени а, посовещавшись, бросили оружие. Так же было необычно и то, что среди них был всего один самец, которому как я поняла, тоже было разрешено высказывать свое мнение. По-логике, должны быть еще самцы, мало ли куда послали их охотницы. Я не придала к этому особого значения, ведь общеизвестно, самцы, оставшись без охотниц, или разбегаются, или приходят и сдаются. Распорядившись, если придут самцы, связать и определить к остальным я выставила охрану возле пленников и успокоилась. Как оказалось зря. Это потом, когда самец проник ко мне в палатку и приставил нож к горлу, я вспомнила рассказ старшей латницы Мирканы. Той, которая, став матерью-хозяйкой, изгнала меня из Кархена. Как-то раз, в походе, она захватила в плен двух охотниц и самца. Оставила их под охраной латницы с десятком боевых самцов и отправилась грабить деревню. Когда же сожгла ее, собрала разбежавшихся самцов и уже намеревалась уходить, из леса вышел самец, которого она оставляла под охраной в лагере, и потребовал отдать ему охотниц и коней…. Из похода Миркана тогда вернулась без плененных охотниц, привезла только самцов.

-Она отдала самцу охотниц, но почему? – удивленно спросила мать-хозяйка.

-Самец ей пригрозил, если не отдаст, то охотницы, которые спрятались в лесу, перестреляют всех ее латниц. Говорила, что он продемонстрировал какое-то новое оружие. До леса было далеко, но вылетевшая стрела пробила латы, которые по просьбе самца поставила на землю одна из ее латниц.

-Но что, же случилось с латницей и самцами остававшимися охранять лагерь и пленных? Этот самец их убил?

Рассказ видимо заинтересовал мать-хозяйку.

-Нет, они лежали связанными. Рассказывали, что из леса вышел еще один самец. Именно эти двое разоружили и связали охрану.

-Два самца, связали латницу и десять боевых самцов? Это сказка? – рассмеялась мать-хозяйка.

-Если госпожа думает, что я ей рассказываю сказки. Пусть вызовет к себе Каллаю. Ту латницу, которая пришла со мной. И прикажет рассказать эту историю. Когда-то мы сами смеялись над Мирканой не меньше твоего и считали, что она могла бы придумать что-нибудь по правдоподобней.

-Будем считать, я поверила в твою фантастическую историю. Но, тебя это, нисколько не оправдывает. Кстати, как Миркана наказала латницу, отпустившую пленных?

-Не знаю, вроде бы просто отдалила от себя, - соврала Винья. - Конечно, я понимаю, что эта история не оправдывает меня, но, пока была в плену, узнала такое, что может смягчить мою участь. На границе наших владений, матери-хозяйки Кархена и Хенона строят крепость. Мне рассказали, что это якобы храм во славу божественной матери. Но, зачем тогда, возводятся высокие стены? Я хотела посмотреть поближе, но не смогла. Вся округа хорошо охраняется старшей латницей с отрядом боевых самцов. И еще. Когда меня отпускали, то самец, ухмыльнувшись, указывая на деревню, сказал стихами.

Здесь будет город заложен

Назло надменному соседу

Отсель грозить мы будем шведу.

-Не знаю, кто такой «швед», но намек мне кажется, более чем понятен. Во время разговоров с ним я так же выяснила, что после окончания строительства, крепость будет охраняться всего пятью десятками самцов. – Винья вопросительно посмотрела на мать-хозяйку. - По-моему, эта информация, должна смягчить мою вину?

-Может и поможет, - задумчиво произнесла мать-хозяйка.

А про себя подумала.

Необходимо срочно посылать гонца в Аль-бак. Наместница не простит, если я буду медлить с такой новостью.

* * * * *

Как и все наместницы Шиха обычно слушала послания матерей-хозяек в обществе посвященной. Это был утренний ритуал. Конечно, большинство из них содержали лишь мелочные обиды друг на друга. Но были и такие, которые заслуживали внимания.

«Моя госпожа, божьей волей наместница божественной матери и правительница провинции Аль-бак, - читала стоявшая напротив них латница помощница, в обязанности которой входило просматривать всю приходившую в Аль-бак корреспонденцию. – Пишет тебе мать-хозяйка города Ихон. Спешу сообщить известие особой важности. Одна из моих старших латниц, вернувшись из похода по провинции Аль-тар, принесла известие, которое может очень сильно огорчить. Но, каким бы плохим оно, ни было, считаю своим священным долгом, донести его до твоего сведения. Ибо от этого зависит безопасность границ руководимой тобой провинции. Недалеко от моего города, начато строительство крепости. Которая будет угрожать нашей безопасности и непосредственно Ихону. Находящемуся под твоей милостивой защитой и охраняющему от нападок соседей земли принадлежащие тебе. Строительство затеяли матери-хозяйки двух приграничных городов Кархена и Хенона. И как мне удалось выяснить не только с согласия, но и по желанию наместницы Хаиры. Стройка эта охраняется старшей латницей с отрядом, и в настоящее время у меня нет никакой возможности помешать им. Не ставя под угрозу, и без того натянутые отношения между тобой госпожа и правительницей Аль-тара. Так же удалось выяснить, что крепость будет сильно укреплена. Даже при небольшом гарнизоне, он будет состоять из пяти десятков самцов, она станет практически неприступна, как и твой замок.

Она остановилась и наместница, удивленно посмотрев на читавшую, спросила.

-Что замолчала, продолжай, я слушаю?

-Но госпожа, это все, больше нет, ни строчки.

-Гидея, как по-твоему, что эта Хаира задумала? - спросила Шиха у посвященной. - Разве она не понимает, что я не могу допустить, не могу не отреагировать на такую ее выходку? Это же явная угроза!

-А может напасть и разрушить эту крепость? – предложила латница помощница. - Пока она еще не достроена.

-Нет, ее охраняет старшая латница и у нее как минимум триста боевых самцов, - в задумчивости произнесла Шиха. - Это война. А еще самая первая божественная мать завещала избегать войн. Войны изобретение самцов. Именно ради того чтобы их не было, мы женщины сейчас правим на Альфании.

-Но мы, же нападаем на деревни и это не запрещено, - не унималась латница помощница.

-Нападение на деревню, вынужденная необходимость. Агрессивность самцов должна иметь выход, - поддержала наместницу посвященная. - Самцы без драк не могут, и приходится идти на некоторые уступки, заботясь о главном. О поддержании порядка на Альфании. Это не война, где защищаются только охотницы. Два-три десятка охотниц не отряд боевых самцов, и деревенские самцы не боевые. Ты же предлагаешь нападение на отряд старшей латницы на ее землях. Этого на месте Хаиры не стерпел бы никто. Да и высший совет будет разгневан. Думаю, не стоит напоминать, что пренебрежение к заветам первой божественной матери недопустимо?

-Гидея, надеюсь, она поняла тебя, - остановила ее наместница. - Но что ты предлагаешь?

-Ты знаешь, мне и самой не нравится наместница Хаира. Но это не тот случай, когда надо действовать сгоряча. Я предлагаю сначала отправить послание и в оскорбительной форме предупредить, что мы знаем о ее планах. А если Хаира не одумается, то после окончания строительства нападем большими силами и разрушим крепость.

Она взяла перо и стала писать, периодически довольно ухмыляясь….

Появилась Гидея в Аль-баке менее года назад, и первой мыслью Шихи стало, что над ней в столице решили поиздеваться, прислав эту мелкую. Ведь она была уже пятой (с ее предшественницами Шиха не сработалась, и пришлось просить у совета замену). Внешности посвященных уделялось не меньше внимания, чем уму. Обычно это были высокие стройные женщины, чтобы даже внешним видом подчеркивали превосходство над окружающими. Гидея же не только не соответствовала по возрасту (была моложе), но и почти на голову ниже обычной посвященной. Уже потом в приватной беседе она узнала, что все это последствие болезни, приведшей к сбою в организме. Со временем к внешности она привыкла и даже была довольна, что прислали именно ее. Всем была хороша новая посвященная и умом и неконфликтным характером (хотя и остра на язычок). Лишь единственное смущало, это патологическое неприятие несправедливости и фальши. Похоже, не сладко жилось в столице. Шиха помнила как в молодости и сама издевалась над вот такими непохожими на всех. Видно с тех пор у Гидеи выработалась еще одна особенность. Она никогда не расслаблялась. Как бы ожидая подвох даже в самой безобидной ситуации.

Посвященная отложила перо и взяла послание в руки.

«Дорогая моя сестра Хаира, волею божественной матери наместница в провинции Аль-тар. Пишу тебе это послание с пожеланиями здоровья и долголетия. Так же спешу сообщить тебе, что я здорова и вполне твердой рукой управляю провинцией. Ты, наверное, будешь удивленна, но я на самом деле обеспокоена твоими делами, а возможно и здоровьем. Не далее, как сегодня, я получила послание от одной из своих матерей-хозяек. В нем говориться об очередной твоей необдуманной выходке. Скажу, положа руку на сердце, я сильно удивлена и расстроена. Оказывается, недалеко от границ моих владений, на землях твоего города Хенон начато строительство крепости. Которая в последствии может стать угрозой для подвластных мне городов и других поселений, расположенных рядом с ними. Поэтому хотелось бы узнать, а здорова ли ты? Может, решила, раз мы последнее время перестали ссориться, я стала слабее? Спешу развеять твои заблуждения. Отнюдь. Я еще полна сил и способна защитить своих подданных. Хотя, возможно я зря сомневаюсь в твоем здравомыслии. Просто кто-то за твоей спиной, старается нас поссорить. Но если ты не в состоянии уследить за действиями своих матерей-хозяек и они творят, что хотят, мне кажется, ты начинаешь стареть и тебе пора на покой. Возможно, ты затрудняешься в выборе преемницы? Так знай же, ради тебя, я готова пожертвовать любой своей латницей. Можешь приехать ко мне в гости и сама выбрать преемницу.

С уважением, искренне любящая тебя, волею божественной матери наместница провинции Аль-бак, Шиха».

-Отправляй, - довольно ухмыльнулась наместница, - посмотрим, что ответит на такое послание Хаира.

Глава 11

-Как вы помните, на нашем прошлом совещании я предложил усложнить землянам задачу. Мы выслушали множество ваших предложений, - Копака стоял в центре зала, перед членами комиссии, - и большинством голосов приняли вариант «блокада». Это конечно не остановит возведение крепостных стен, но создаст проблемы. Есть даже кандидатура, которая думаю, с радостью будет делать им гадости. Правда, мы с ней еще это не обсуждали. Остается только понять, каким образом мы сможем выйти на контакт с Виньей.

-Ну, для аборигенов мы боги, - улыбнулся Заркор, - можно предложить ей помощь богов.

-А для усложнения задачи предлагаю установить наблюдение за землянами, - предложил Раминус, - и предупреждать о ловушках которые будут устраивать против нее.

Все удивленно посмотрели на осирийца.

-А что? - как бы оправдываясь, произнес Раминус. – Я, как и раньше верю в землян. Просто интересно, что они смогут противопоставить нашей технологической мощи, – и вопросительно посмотрел на Копаку. – Или ваше определение опасности для галактического сообщества уже не актуально?

-Следить будем за всеми? – улыбнувшись, спросил Копака. Сами того не осознавая, члены комиссии стали перенимать земные манеры. Вот уже и сарказм появился.

-Думаю, постоянный контроль нужен только за самцами. Они реально опасны.

-А Мария?

-Ну, вы же видите, она обычно ни во что не вникает. Можно конечно посадить оператора пусть понаблюдает за ней. А можно просто приставить к ней камеру и пусть пишет. Если захотим потом посмотрим ее действия. Хотя! Ради чистоты эксперимента, возможно и не стоит делать исключения. Она ведь тоже землянка.

Винья последнее время постоянно ходила недовольная и по любому поводу придиралась к подчиненным. Она была зла, очень зла. Ее отчитали как малолетнюю лучницу. Ее, которая столько лет прослужила старшей латницей. Правда за последнее время она сходила в пару удачных походов. Добыча была неплохой, но насмешки не прекращались. А все этот самец. Он как злой рок преследовал ее. О как она мечтала отомстить!!!!

Женский голос прозвучал в голове, когда она уже начинала засыпать.

-Я могу помочь тебе отомстить самцу.

-Ты кто? – мысленно сквозь сон спросила Винья.

-Я небесная божественная мать, - ответила Тупатика.

Первый контакт должен был произойти у Виньи с женщиной. Вряд ли она адекватно среагирует на такое предложение небесных самцов. Придется объясняться. Да и не факт, что она сразу примет их помощь. Намного проще сначала установить контакт с женщиной, а уж затем переключить на «ее самцов».

-Госпожа?!?!? – воскликнула Винья и аж подпрыгнула на кровати.

Она еще хотела добавить, что это для нее великая честь и т.д. Но божественная мать грубо оборвала.

-Заткнись и слушай. Мне некогда выслушивать твои восхищения. Мне тут самцы доложили, что тебя несправедливо обидели.

-Да великая госпожа. – Один самец!

-Самцы не имеют права так поступать с женщинами. Я помогу тебе. Точнее, прикажу своим самцам помогать тебе.

-Меня будут направлять твои самцы?

-А ты считаешь, что у меня есть время и желание помогать каждой старшей латнице на Альфании? Впрочем, если ты ему простила это хамство, тогда прощай.

-Нет, нет, - поторопилась Винья. – Я очень хочу отомстить. Просто я думала….

-Знаю, что ты думала, – перебила ее Тупатика. - Но есть одно условие. Ты будешь только мстить. Постарайся никого не убивать. Я хочу видеть, как этот самец мучается от безысходности. Чтобы понял своим слабым умишком, что любая наглость всегда будет наказуема. И еще. Самцы, с которыми ты будешь говорить, - это мои самцы. Для тебя же они, как и я, - боги, и общаться с ними ты должна как с богами….

Давно госпожа не посылала за ней и вот случилось. Если позвала, значит, заинтересовалась ее успехами.

-Винья, я не понимаю, что происходит? – грозно спросила мать-хозяйка, лишь только та переступила порог. – Последнее время ты часто уходишь и возвращаешься с добычей. Но я не вижу не только пленных охотниц, но и ни одного самца ты не привела. Мне докладывают, что ты останавливаешь обозы, перегружаешь и отпускаешь. Ты нападаешь на торговок?

-Как можно госпожа! Торговки под защитой божественной матери и я никогда не посмею пойти против ее законов.

-Ну, так объясни.

-Наша госпожа наместница запретила нападать на строящуюся крепость, но мне как-то нужно вернуть свой авторитет в городе и отряде. Да и отомстить не помешало бы. Я подумала. На стройке работает много самцов, а их надо чем-то кормить. Значит, будут обозы с едой. Напасть на обоз это не на крепость. Да и не убиваю я никого. Получается, приказ наместницы не нарушен, а в крепости проблемы. И они даже знают, кто в этом виноват. Я с каждым пустым обозом передаю тому самцу привет, - улыбаясь, закончила Винья.

А у нее неплохо работает голова, - подумала мать-хозяйка.

-Но почему ты не пришла с этой задумкой ко мне? Если бы все старшие латницы города стали встречать обозы, идущие в крепость, толку было бы намного больше.

-У меня был неудачный первый поход, так что вряд ли кто-либо меня стал бы слушать. Да и для того чтобы обходить их ловушки, тоже нужна информация. Часто вместо деревенских самцов обозы сопровождают латницы из Хенона или Кархена….

-И ты владеешь этой информацией? - перебила ее мать-хозяйка.

-Да. У меня есть помощницы. Две девочки. Сестра одной из них предложила помощь, если я возьму ее к себе латницей.

Здесь Винья не слишком кривила душей. На самом деле недавно к ней пришли две девочки подростка из крепости и уже несколько раз навели на обозы. Правда, небесные самцы помогали чаще. Но и девочки были нужны. С их помощью она надеялась выманить из крепости и захватить самца. Кстати сказать, небесные самцы не только не возражали, а даже приветствовали их сотрудничество.

-Ну что же, - улыбнулась мать-хозяйка. – Я довольна тобой. Продолжай….

-Господа. Извините, что я так экстренно вас собрал, - произнес Копака, - ибо сам был шокирован результатом нашего эксперимента.

-Как результатом?

На лицах собравшихся легко читалось крайнее недоумение.

-Да господа. Считаю, наш эксперимент закончен. А так же уверен, что его результат для вас станет полной неожиданностью. Как впрочем, недавно и для меня.

-Но вчера же еще все было нормально? – спросил Заркор.

-Это было вчера, - развел руками Копака и улыбнулся. – Но давайте все по порядку. Хочу напомнить вам один разговор землян:

Экран загорелся. Появился костер, около которого расположились земляне, а с ними Йонна и Радия.

-Я уже и не знаю, что предпринять, - говорил Александр. – Вроде бы все перепробовали. Быть такого не может, чтобы за несколько месяцев она хотя бы раз не попала на засаду. Ее явно кто-то направляет.

-Да ладно, - небрежно махнул рукой Сергей. – Конечно, это создает нам некоторые неудобства. Но не смертельно.

-Серый. Нечего отмахиваться. Это серьезный вызов.

-Леха не преувеличивай….

–Ты считаешь это ерундой? – перебил его Алексей - А то, что она подрывает нашу репутацию? Или то, что пришлось просить у Мирканы с Сиеной еще отряд старшей латницы для охраны обозов, это ты считаешь в порядке вещей?

-Может ей кто-то из крепости или деревни помогает? – предположила Йонна.

-Нет. Мы уже и разные слухи распускали, и проверки устраивали, - развел руками Алексей. – Наши вряд ли. Да и по большому счету мы и сами не в курсе всех обозов идущих к нам.

-Ну, тогда остаются они, - ухмыльнулся Сергей и поднял палец в небо.

-Серый, не до приколов, - Алексей осуждающе посмотрел на брата. – Дай тебе волю, так ты все на высший разум спишешь.

-А что? Мы для них подопытные. Неужели реально считаете, что за нами не наблюдают? И с чего вы взяли, что нам как подопытным «хомячкам», - нельзя подкинуть, какую-нибудь неожиданную задачку? Ну, вот сами посудите. Проверки и подставы ничего не дали. Да и ведет она себя как-то неестественно. Столько нападений и ни одного убитого или захваченного. Останавливает, перегружает, отпускает. И заметьте только обозы с продуктами.

-И еще каждый раз передает тебе привет, - добавила Йонна.

-Вот правильно, - Сергей, соглашаясь, указал на Йонну. - Она уверена в своей безнаказанности.

-И из этого ты вывел, что ей помогают они? – Александр поднял палец вверх.

-Да, – ухмыльнулся Алексей. – И для того чтобы это прекратить он предлагает заслать туда парочку казачков.

-Смог бы, заслал бы, - обиженно себе под нос пробубнил Сергей, затем поднял голову и добавил. – Но вот какая мысль мне сейчас пришла в голову. Походу за нами установлена слежка. Ведь все ловушки придумывали мы втроем. Иначе как объяснить, что за такое продолжительное время она ни разу не попалась….

-Походу у тебя мания преследования, - оборвал его Алексей.

-Мальчики перестаньте ругаться, - вмешалась в разгорающийся спор Мария. – А ты Сережа перестань городить чушь. Надо реально смотреть на вещи. Разговор серьезный и твои фантастические предположения здесь никому не интересны.

-Да любые, - с сожалением вздохнул Сергей. - Фантастичные или нет, это уже не важно. Ее надо останавливать, и я не вижу способа сделать это, не навредив нашему первоначальному плану. Он накрылся. Придется придумывать что-то новое.

-Ты знаешь, как остановить? – спросил Александр.

-Это не проблема. Выйти на какую-нибудь из старших латниц и напеть в уши, что Винья хочет убить мать-хозяйку. Мол, не получилось в Кархене, будет пробовать в Ихоне….

-Маша, о чем это они, что значит заслать казачков…? – тихо спросила Радия.

Господин Копака. Зачем вы нам это показываете? – спросил Вап-ло. - Этот разговор помнят все….

-Ну, в принципе на этом можно и остановиться, - сказал Копака. – Но вот вопрос. Кто-нибудь связал последний вопрос с событиями происходившими далее? Нет? Для всех желание Радии служить латницей в Ихоне стало естественным. Мы посчитали, что предательство на Альфании - норма. А теперь посмотрите, что произошло сегодня утром.

К берегу озера подъехал обоз. Человек двадцать охотниц взяв арбалеты, отправились в лес, начинающийся метрах в пятнадцати от стоянки. Через некоторое время к ним подошел большой отряд.

-Ну и где твоя сестра, - спросила Винья Рафику.

-Вон охотница возле телеги одна стоит. Идем, представлю.

-Меня охотнице? – высокомерно ухмыльнулась Винья.

-Сестру тебе. - И пояснила. - Просто она хочет поговорить с тобой наедине.

-Давай я сразу поясню, - сказала подошедшей старшей латнице Радия, - чтобы исключить лишние вопросы. Я латница обители и подруга Йонны и это меня вполне устраивает. Вспомни самца телохранителя, с которым Йонна пришла в Кархене тебя арестовывать. Мои дерутся не хуже. А еще и в лесу спрятаны самцы с лучницами.

-И зачем ты мне это говоришь? – сделала удивленное лицо Винья.

-Чтобы уберечь от необдуманных поступков. Я встречаюсь с тобой по просьбе Сергея. У него есть предложение.

-У самца предложение ко мне?

-Ты реально думаешь, что самец не может предложить ничего путевого? – ухмыльнулась Радия. Вспомни, Миркана послушалась его совета, и теперь мать-хозяйка, да и Сиена ему этим обязана.

-Сиену назначила своей преемницей мать-хозяйка.

-Но убрать конкуренток помог он. Я, конечно, плохо знаю эту историю. Вроде бы он помог выиграть какой-то спор заключенный между старшими латницами.

-Ладно. Что он предлагает? – Винья всем своим видом, постаралась показать, будто Радия ее утомила и пора заканчивать.

-Мы перегружаем привезенное с наших телег на твои, и ты уходишь. Это как говорит Сергей для «отмазки». Но это будет твой последний поход. Получится, что ты остаешься непобедимой, и просто сама прекратила нападения. Найди какое-нибудь другое занятие, например, займись карьерой. А когда станешь матерью-хозяйкой, приезжай в гости поболтаем.

-С латницей или самцом? – с сарказмом в голосе спросила Винья.

-Можешь не приезжать. Лично я не обижусь, - лучезарно улыбнулась в ответ Радия. Показывая своим видом, что ее нисколько не задевает такое поведение старшей латницы.

-Вынуждена отказаться, - развела руками Винья. – Я буду делать, что хочу и когда хочу. Ни один самец, ни одна охотница или латница мне в этом не помешают. Плевала я на ваши предложения, мне боги помогают….

Если зашел разговор о богах, значит, Сергей был, не так уж и неправ в своих предположениях, - промелькнуло в голове Радии. – Значит, ей на самом деле могут помогать небесные люди, которых она называет богами.

За несколько месяцев проведенных в крепости Радия с Йонной многому научились у землян. Но больше всего им нравилось общаться с Сергеем.

Как он красиво умел выкручиваться из, казалось бы, безнадежных ситуаций! Это надо было видеть и слышать. Как он умел говорить неправду с безупречно честным видом!

Она вспомнила рассказы Марии о боге, которому покланяются в тех местах, откуда они родом. Как там его звали? Кажется Иисус. Теперь главное говорить убедительно как Сергей. Чтобы у Виньи не появилось ощущения, будто ее обманывают.

-Богом ты называешь Иисуса? – перебила Радия. - Сына первой божественной матери? Которого убили, после чего он вознесся на небо? Так он и помогает Сергею. Иначе как ты объяснишь, что твои боги не предупредили тебя о моей ловушке. - Она взмахнула рукой и вылетевшая из леса стрела воткнулась в телегу рядом с рукой Виньи. – Это чтобы понимала, что я не вру насчет засады. Я бы прямо сейчас без сожаления уничтожила твой отряд, но Сергей просил отпустить. Он почему-то считает, что виноват перед тобой. Конечно, ты можешь продолжать слушать своих богов и нападать на наши обозы, - добавила она с как можно более безразличным видом, - но запомни, любой твой следующий поход может стать последним. Впрочем, - задумчиво продолжила она. – Нам не обязательно гоняться за тобой. Можно обойтись и без помощи богов. Всего лишь, стоит рассказать какой-нибудь из старших латниц Ихона, что ты собираешься убить мать-хозяйку. Как дальше она распорядится этой информацией, меня мало интересует. Возможно, сама убьет, а скажет, что ты. – И ухмыльнулась. - Ей поверят. Потому, что в твоей карьере, уже была одна такая, неудавшаяся попытка.

А ведь на самом деле смогут, - подумала Винья, стараясь не выказать испуга.

-Прекратить? - задумчиво повторила она, и после некоторого раздумья спросила. - А как я объясню, почему прекратила походы?

-Ну, ты умная женщина, придумай что-нибудь. Я, например, раскрыла бы заговор против матери-хозяйки.

-Заговор? Какой заговор?

-Ну, пока его нет, - рассмеялась Радия, - но придумать недолго. Заодно можно убрать и одну из соперниц. Ту, которая тебя больше бесит или в будущем может создать проблемы….

-Я надеюсь, вы нашли и наказали этого «Иисуса», который помогает землянам? - возмущенно спросил Заркор.

-А его нет и, никогда не было, - развел всеми четырьмя руками Копака. – На базе все до последнего момента считали, что Радия предатель. Просто все исходило не от землян. Мы установили наблюдение только за ними, а придумано было Йонной и Радией. – И улыбнулся. – Поздравляю, мы имеем дело с коллективными землянами. Вот посмотрите концовку:

-Радия договорилась с Виньей, - говорила Йонна. – Она обещала больше не трогать наши обозы.

-Интересно и как это у тебя получилось? – спросил Александр.

-Сергей был прав. Винье на самом деле помогали небесные люди. Она сама в этом призналась. - И весело рассмеялась. - Просто я ее убедила, что он лично знаком с сыном первой божественной матери с Иисусом.

На лицах собравшихся появились улыбки.

-А еще теперь у нас парочка «засланцев» появилась. Можно использовать в будущем, для особых поручений, - Сергей одобрительно посмотрел на девушек.

-Считаешь ей можно верить? – спросила Мария.

-Надеюсь. Тем более у нее сейчас появилось более важное занятие. Я ей там одну идейку подкинула….

-А они молодцы. Эти земляне, - неожиданно произнес Раминус. – Вот посмотрите, - он указал на экран, - они учат аборигенов не только принимать решения, но и брать на себя ответственность.

-Да бросьте Раминус, - небрежно махнул рукой Хинату Бор, - какие решения, какая ответственность? Опять вы превозносите интеллект своих любимчиков.

-Да. Они мне нравятся своей неожиданностью, непредсказуемостью. Мы уже давно за ними наблюдаем, а до сих пор не можем понять, что твориться у них в головах. А насчет этих молодых девушек, - Йонны и Радии. Вы вспомните. Когда все начиналось, они не могли и шага ступить без дозволения. А теперь сами планы придумывают.

-Я согласен с господином Копакой и так же считаю, что пора заканчивать эксперимент, - произнес чин-чанин Вап-ло. - Ведь на самом деле, ничего особенного не произошло. Подумайте сами, не может же Винья вечно нападать на обозы. Они ее остановили, значит, с поставленной задачей справились. Да и по большому счету, совершенно не важно, кто остановил ее земляне или их ученицы…!

Глава 12

Начинать надо было, пока отряд отдыхает после похода. Иначе мать-хозяйка станет задавать лишние вопросы. Обычно на отдыхе латницы старались занять самцов делом. Но в виде поощрения, особо отличившиеся награждались. Им разрешалось целый день бродить без дела по городу. Закон о запрете, пития вина, на таких самцов не распространялся. А, напившись, они частенько затевали ссоры между собой. Любая латница заметившая драку, имела право арестовывать их. Этим-то и воспользовалась Винья. Послав в город тех двоих самцов (с которыми возвращалась из плена), с заданием затеять драку. Каллая же должна была следовать за ними, а в нужный момент появиться и забрать всех нарушителей порядка….

-Госпожа как ты и просила я арестовала самцов, - зайдя к ней, доложила Каллая. – Наши самцы, клянутся, что те трое плохо отзывались о матери-хозяйке. А так же хвастались, что их хозяйка скоро займет ее место. Я допросила, но они ни в чем не признаются. Утверждают, что оговорили. – Каллая развела руками. – Может это правда и стоит отпустить?

-Ни в коем случае, - торопливо произнесла Винья.

Одной не справиться. Нужна была помощница, и она решила рассказать Каллае часть своего плана.

-Я надеюсь, ты помнишь, за что меня изгнали из Кархена?

-Да госпожа, - девушка кивнула головой.

-Я доверяю тебе. Ты не предала в трудную минуту. Присядь. Я хочу поделиться с тобой, как Миркана стала матерью-хозяйкой.

-Но откуда ты знаешь?

-От самца, который захватил меня в плен в том злосчастном походе. Он признался, что сам принимал участие в убийстве матери-хозяйки Кархена.

-Моя госпожа, ты стала верить самцам?

-Этому верю. Он рассказал такие подробности, которые может знать только тот, кто сам в этом участвовал. Ты и сама поймешь, когда все услышишь. То покушение было продуманно им до мелочей. Даже арест Мирканы ее сестрой, матерью-хозяйкой Хенона, также был частью его плана….

-Но это, же не возможно, самцы не способны так далеко думать, - удивленно воскликнула Каллая, когда Винья закончила свой рассказ.

-А как, по-твоему, может один самец, захватить в плен старшую латницу, которую охраняют три сотни боевых самцов?

-Мы не ожидали, - потупила взор девушка.

-Я не обижаюсь и не виню тебя. Если бы он не взял меня тогда в плен, я никогда бы не придумала, как сделать тебя старшей латницей. Не удивляйся, но скоро твоя мечта может сбыться, - она улыбнулась. - Впрочем, как и моя. Но одна я не справлюсь, нужна твоя помощь.

-А причем тут самцы, которых я арестовала?

-От них надо добиться признания в том, что их хозяйка замышляла убийство.

-Но как?

-Спрячем в холодные комнаты под домом, и пусть эти двое их бьют. Нам надо чтобы они оговорили свою старшую латницу. Неважно, каким способом, пытками, обещаниями, но мать-хозяйка должна поверить, что мы раскрыли заговор. Хотя! - она поднялась. - Давай сначала попробуем уговорить или запугать их. А уж если не поможет, перейдем к физическим убеждениям.

-Но что нам это даст?

-Убираем конкурентку и на ее место я предложу тебя. А уж потом вдвоем мы сможем и мать-хозяйку подвинуть.

Спустившись в подвал, Винья знаком приказала всем выйти, оставив только Каллаю и двух самцов, с помощью которых все затеяла.

-Мне жалко вас, - с нотками участия в голосе заговорила она. - Вы ни в чем не виноваты. Ведь это ваша госпожа решила убить нашу дорогую мать-хозяйку. Понимаю, вы только исполнители и поэтому хочу спасти. Но, для этого вы сами должны захотеть себе помочь. Давайте договоримся так. Сначала вы все рассказываете мне, затем повторяете свой рассказ самой матери-хозяйке. А за это я приложу все усилия и позабочусь о вашей безопасности. Сделаю так, что вы никогда не вернетесь назад, в свой отряд. И даже награжу за преданность нашей матери-хозяйке. В противном случае, - она картинно вздохнула, - не хочу пугать, но будет очень больно.

-Но госпожа, мы не понимаем, что от нас требуется. Тебя ввели в заблуждение, мы не знаем ни о каком заговоре, – заговорили, перебивая друг друга, самцы.

-Я дам вам время подумать. А чтобы было нескучно, да и ради скорейшего восстановления памяти, вам будут помогать вот эти двое, - и указала на стоящих около нее самцов. - Надеюсь, вы быстро поймете, что от вас требуется. – Она встала и, глядя на них, тяжело вздохнула. - Я слышала, что раскаленным железом, это очень больно.

Через несколько часов Винья вновь появилась в подвале. Самцы были сильно избиты. Чтобы привести в чувства, она приказала окатить их холодной водой. Изобразив на своем лице сострадание, она еще раз задала тот же вопрос, но вновь услышала, что они ничего не знают и не понимают, какой ответ хочет услышать от них старшая латница.

-Я хочу услышать подтверждение того, что рассказали мне эти двое, - и ухмыльнулась. - А услышала я вот что. Вам было приказано убить нашу госпожу. Старшая латница Татина приказала пробраться в покои матери-хозяйки ночью и зарезать ее. Это конечно вкратце и у вас есть почва для творчества. Я не буду возражать, если мой рассказ обрастет некоторыми подробностями. Хотя, если мать-хозяйка услышит только это, обижаться не стану.

-Но как мы можем такое сказать, ведь это неправда.

-Правда, неправда, какая разница, мне надоело вас убеждать. Если забыли, то я прикажу освежить память, - она указала на самцов совсем недавно избивавших их. - Ну, будете говорить? Нет? – Винья безразлично пожала плечами, и зло усмехнувшись, приказала своим самцам продолжать.

На следующий день самцы сдались. Теперь они готовы были рассказать все, что скажет им Винья и, выслушав, их она осталась довольна. Но предупредила, если матери-хозяйке будет рассказана другая история, их ожидает такое, что даже время, проведенное в этом подвале, покажется великолепным отдыхом.

Не теряя времени, сразу же из подвала, Винья побежала в дом матери-хозяйки и остановившей ее латнице охраны торопливо заявила, что пришла по неотложному делу.

-Я удивленна, что за срочность? – мать-хозяйка даже не пыталась скрыть раздражение. - Ты приходишь и требуешь немедленной встречи. Может, на город напал тот самец, - вспомнила она ее пленение и на лице появилась язвительная ухмылка, - и мне грозит гибель от его рук?

-Госпожа, ты зря иронизируешь, я раскрыла заговор. Тебя на самом деле хотели убить и не какой-то там деревенский самец, а одна из твоих старших латниц….

-Тебе после Кархена везде мерещатся убийства и предательство. Я доверяю старшим латницам, они еще ни разу не давали повода усомниться в своей преданности. Кстати, в их компетентности тоже.

-Я прошу лишь выслушать меня, это не займет много времени. Если мои доводы покажутся неубедительными, я даже готова уйти в изгнание. Я настаиваю потому, что все это касается и меня, не менее чем тебя.

-Выслушать могу, но не надейся, что твои бездоказательные доводы, смогут убедить меня.

-Доказательства предоставлю сразу же после рассказа, - уверила Винья.

-Ну начинай уж, не томи!

-Мне сообщили, что трое самцов шептались по поводу убийства матери-хозяйки. Старшая латница Татина решила напасть на твой дом ночью, зарезать тебя, а преступление свалить на меня, подбросив на место нападения пару трупов моих самцов. Мол, убила одну мать-хозяйку, но занять ее место не получилось. Почему бы, не попробовать, еще раз? В итоге, ты будешь убита, меня казнят, а она как раскрывшая злодеяние становится на твое место. Я приказала схватить самцов. Мне даже пришлось немного поработать над ними, чтобы добиться признания, ведь сначала они все отрицали. А еще пообещать, что назад в их отряд я не верну.

-Ты хочешь оставить их себе?

-Зачем? Предав один раз, они могут предать и второй. Я полагаю их казнить как соучастников. А теперь, если госпожа не возражаешь, предлагаю пройти в подвал моего дома. Где ты сама сможешь допросить их….

* * * * *

Хотя послание наместницы Аль-бака и было обидным, но как только посвященная закончила читать, Хаира расхохоталась.

-Видишь, наш план уже работает. Шиха занервничала.

-А я бы все-таки послала проверяющих, - задумчиво произнесла Лодиана. – Не доверяю я этим сестрам. Слишком уж рьяно они принялись за строительство.

-Сомнения? Да брось! Чем может нам угрожать малолетняя латница с толпой детей?

-Я не насчет угрозы. Меня смущают сами матери-хозяйки Хенона и Кархена. Они не глупые женщины. Возможно дело совсем в другом? Ты же уменьшила им подати на время строительства. А вдруг они решили, прикрываясь этим поживиться за наш счет?

-Хм. Я как-то не подумала насчет этого. Сама поедешь?

-Не хочу, - Лодиана небрежно махнула рукой. - Что я не видела в этой провинции? Давай просто устроим внезапную проверку всех городов, - у ухмыльнулась. - Чтобы матери-хозяйки не слишком расслаблялись. А заодно пусть эти посланницы заедут и в обитель….

Хаира вольготно расположилась в мягком кресле, слушая вернувшихся латниц. По обыкновению, в руках она держала яблоко, от которого неспешно отрезала тонкие кусочки, очищала от кожуры и затем отправляла в рот. Что говорило о полном душевном равновесии. Яблоки были ее маленькой слабостью, о которой знали в замке многие. Поэтому около нее всегда стояло полное блюдо, а рядом с ним лежал небольшой красивый острый тонкий ножик с позолоченной ручкой.

Если не считать убийство в Кархене то за те пятнадцать лет, как «божественная мать» назначила ее руководить провинцией, ни одного неожиданного сюрприза не произошло. Да и не могло произойти. Провинцией Хаира управляла твердой рукой, не разрешая слишком больших вольностей. Механизмы управления были отлажены еще предшественницами. Ей оставалось только пользоваться их плодами.

Пока докладывали о состоянии дел в городах, она сидела, не проявляя особого интереса. Все было как всегда, по сути, никаких особых новостей. Исключением стали только Хенон и Кархен, но и это было предсказуемо. Все-таки их матери-хозяйки добровольно взвалили на себя такое большое дело, как строительство «святой обители». Ведь на это требовалось не только много денег и рабочей силы. Охрана строительства тоже была их обязанностью. Удивительным было то, что эту стройку на землях Хенона охраняла старшая латница Кархена, по слухам лучшая подруга монастырской старшей латницы. Правда, нашлось разумное объяснение. Охрана проходила по очереди. Будь проверка в другое время, на ее месте они увидели бы старшую латницу из Хенона.

С того момента как рассказ перешел к святой обители, на лице наместницы появилось выражение некой заинтересованности. Много непонятного, по крайней мере, нового происходило там. Строительством руководила главная сестра деревни, и надо сказать у нее это довольно-таки неплохо получалось. В помощники она взяла пожилого деревенского самца, который всегда ходил рядом и даже раздавал приказы от ее имени. Удивляло что, даже не смысля ничего в строительстве крепостей, они хотели добиться хорошей защищенности обители. В планах были не только высокие стены, сторожевые башни, но еще и ров, заполненный водой.

Матери-хозяйки согнали для работ много самцов с окрестных деревень. Мало того, в строительстве им помогали еще и свободные от дежурства боевые самцы охраны. Детьми (которых с разрешения наместницы, набрали по городам провинции), занимались три охотницы и три молодых самца, по заведенному там строгому распорядку. Будили их рано утром и сразу же начинали бегать и делать физические упражнения. Затем всех загоняли в реку (это называлось водными процедурами). А перед завтраком, подростки были обязаны с поднятыми вверх руками, проговорить утреннюю молитву, прославляющую божественную мать….

-Не надо мне рассказывать их распорядок дня, - небрежно отмахнулась наместница. - Лучше скажите, заметили, что-нибудь необычное?

-Да госпожа. Самец, специально присланный из Хенона, обучает детей грамоте.

-Это интересно, - Хаира от удивления аж приподнялась на подушках. – Как это объясняют?

-Пожилая охотница, помогающая старшей латнице, говорит, что мечтает создать книгу, где будут собраны все восхваления во славу божественной матери. И их обучают для того, чтобы упорядочить процесс молитвы и исключить «отсебятину».

-Похвально, - согласилась Хаира и бросила вопросительный взгляд на сидевшую напротив посвященную.

Лодиана кивнула и спросила.

-Еще что-нибудь интересное?

-Йонна сказала, что хочет провести эксперимент, - вновь заговорила одна из латниц. – Так как прославляют божественную мать и самцы и девочки. Дать им одинаковое воспитание и посмотреть смогут ли самцы сравниться в умственном развитии с женщинами.

-Это смешно, самцы не способны самостоятельно принимать решения, - ухмыльнулась Лодиана. - Они от рождения тупые и без руководства женщин просто пропадут. Интересно будет посмотреть, что получиться из этой глупой затеи.

-Не торопись осуждать ее, - остановила посвященную Хаира. – Когда эта девочка приезжала за разрешением на строительство крепости, произвела довольно приятное впечатление и назвать ее слабоумной я не могу, - и вновь вопросительно посмотрела на латниц.

-Еще что?

-У нее была просьба к тебе госпожа. Чтобы быстрей возвести крепостные стены, нужны лошади, для перевозки грузов. Она просит табун в триста голов….

-Триста голов на строительство? – воскликнула Хаира. - Она хочет возвести стены из лошадей? Пусть использует своих. Кстати, сколько их у нее?

-Около восьмидесяти.

-Восемьдесят? Да у матерей-хозяек городов, не на много больше! Пошлите сотню и предупредите, я проверю, как она будет их использовать. А денег, людей, она не просила?

-Нет, госпожа, больше ничего. Только напомнила, что ты разрешила ей самой придумать название святой обители. И она, точнее ей посоветовал самец, который помогает главной сестре со строительством….

-Не тяните, что там придумал этот самец?

-Одна из латниц достала шпаргалку и прочитала: - «Священное место, где сама радость общения с духом божественной матери, возвеличивает и приносит наивысшую благодать».

-Красиво, но слишком длинно. Сразу видно, придумано самцом. Интересно, а она сама короче ничего придумать не могла?

-Но мы сказали полное название, для того, чтобы было понятней. А сокращенно это звучит вполне прилично. Сама Радость, т. е. Сама Ра.

Предлагая, Александр пояснил Йонне, что когда-то они жили в городе с таким же названием и это его маленькая прихоть. Так сказать ностальгия по прошлому.

-Сносный вариант, - кивнула наместница. - Пусть будет Сама Ра, я не против.

-А еще госпожа, вечерами они развлекаются. Проводят разные соревнования и играют в странные, необычные игры. Мы даже наблюдали одну из них. Правда пока старшая латница не пояснила нам ее суть, ничего привлекательного не увидели. Игру придумал один из деревенских самцов, и назвал футболом. Мы даже заключили с ней и главной сестрой спор, поставили лики на одну команду, а они на другую, - похвалилась латница. - И выиграли два лика. Суть игры заключается в том, что на поле находятся две команды по десять человек. Они ногами и головами пинают надутый воздухом, обтянутый кожей бычий пузырь. Необходимо загнать его между двух палок, названных самцом воротами и вкопанных по краям поля. Выигрывает та команда, которая больше раз, загонит этот пузырь в ворота соперника.

-Надеюсь, вы додумались спросить, для чего эта игра предназначена? Не верю, что это просто развлечение, - спросила Лодиана.

-Игра отвлекает самцов от агрессии, свойственной им от природы.

-Ну конечно. Я так и думала, - улыбнулась наместница. - У нее на все имеются вразумительные ответы. Что-нибудь еще?

-Нет, это все госпожа.

-Свободны, - она махнула рукой. - Идите, отдыхать.

-Ну и что ты думаешь? - спросила она, оставшись наедине с посвященной.

-То же что и ты. Много нового! А еще, она молода, но на все имеет вразумительные ответы. Значит, кто-то помогает и этот кто-то умен. Слишком умен. Главное понять, какую угрозу это таит для нас и вообще есть ли угроза! Может, стоит прекратить, пока не стало слишком поздно?

-Ты предлагаешь заглянуть в будущее?

-Именно. Когда закончится строительство, у этой старшей латницы, будет неприступная крепость и несколько десятков боевых самцов для ее охраны. Нельзя забывать о детях. Их тоже можно обучить. Сможем ли мы справиться, если она выйдет из-под контроля?

-Да брось, - Хаира небрежно махнула рукой и ухмыльнулась. - Она же должна понимать, что я могу собрать войско, на много больше ее отряда. Обложу крепость со всех сторон и уничтожу любую исходящую угрозу. Даже если не она, то та неизвестная нам советница, которую она слушает, уж точно не станет рисковать и портить со мной отношения. А вот для Шихи это будет неприятной неожиданностью. У нее нет возможности устранить угрозу, исходящую от крепости, окончательно не испортив со мной отношений. Иначе придется оправдываться перед советом высших посвященных. - Хаира подняла указательный палец вверх и с ухмылкой торжественно закончила. - И самой божественной матерью....

* * * *

Гидея читала ответ. Счастливая улыбка, блуждавшая по лицу наместницы Аль-бака, говорила сама за себя. Шиха была довольна. Хаира провела внеплановую инспекцию своих владений, значит, не пропали даром их усилия. Письмо попало в цель. Теперь, после того как помощницы вернулись, она успокоилась и решила отомстить. Позлословить в их адрес. Но как-то не убедительно это получилось.

-По твоей настоятельной просьбе сестра, - продолжал читать посвященная, - я провела инспекцию. Тебе не стоило так беспокоиться. Крепость, что строится на границе с твоими владениями, тебе ничем угрожать не может. Правда она станет самой неприступной из всех известных мне. Но это лишь только потому, что ее будет защищать очень маленький гарнизон. Не хочется думать, что к старости у тебя развивается очень страшная болезнь, под названием «мания преследования». Надеюсь, ты в полном порядке и это мать-хозяйка Ихона ввела тебя в заблуждение. Позволь дать совет. Повесь ее! На твоем месте я бы так и ....

-Хватит. - Остановила посвященную Шиха. – Надоело слушать этот бред. Лучше объясни, что произошло в Ихоне. Почему казнили старшую латницу?

-Пока много неясного, - Гидея неопределенно пожала плечами. - Из послания следует, что старшая латница, - та, которая бывшая из Кархена. На которую мы рекомендовали обратить внимание. Раскрыла заговор. А мать-хозяйка не стала слушать оправданий виновной. Кстати, около года назад, именно в Кархене произошло убийство матери-хозяйки и это та старшая латница, которая была изгнана тогда из города.

-Напиши! Я приказываю! Я желаю знать подробности! Хочу видеть ту латницу! Срочно! - И пробубнила себе под нос. - Я называю Хаиру некомпетентной старой дурой, а у самой в провинции происходит «черт те что».

Глава 13

Руководить своим отрядом Винья оставила Каллаю. Ей же она вручила флакончик с ядом и предупредила, чтобы та подлила содержимое в пищу матери-хозяйке через несколько дней после ее отъезда.

-И не переживай, - напутствовала Винья, - если Линта захватит власть в городе. Она старшая латница и имеет на это право. Тебе всего лишь надо предупредить меня. Там в столице я добьюсь, чтобы наместница провела расследование и наказала виновную. Надеюсь, ты понимаешь, кто ей окажется?

-Но если они узнают, что отравительница я? – испуганно спросила Каллая. - Меня же повесят.

-А почему ты считаешь, что подозревать станут именно тебя? – улыбнулась Винья. – Ты же знаешь, что мне это не выгодно. Я вернусь вместе с проверяющими. И так как отсутствовала в городе, в момент убийства буду вне подозрений. Уж поверь, я сделаю все, чтобы убрать единственную оставшуюся преграду, мешающую нам занять свои места. Я стану матерью хозяйкой, а тебе отдам свой отряд. Это будет достойной наградой, за переживания, которым ты подвергнешься.

Не теряя времени, лишь только заехав в Аль-бак, Винья направилась в замок наместницы. Узнав, кто она такая, латница без лишних слов приказала следовать за ней. Видно ее с нетерпением ожидали и это хорошо. Значит, все же удалось пробудить к себе первичный интерес.

-Ты долго ехала старшая латница Ихона! - недовольно поморщилась наместница. - Не ожидала. Я всегда считала, что такие приказы необходимо исполнять незамедлительно.

Дверь открылась и вошла Гидея.

-Проходи, - махнула ей рукой Шиха и указала на Винью. – Наконец-то мы дождались ее.

-Госпожа, я могу объяснить задержку. Мне пришлось вводить в курс дела свою заместительницу. Латницу которую оставила вместо себя. Ибо хочу приехать в Ихон, которым руководит прежняя мать-хозяйка, а не кто-либо другой.

-Ей грозит опасность?

-Уж даже и не знаю. Возможно, госпоже ничего не угрожает, и это всего лишь мои предположения. Но была, же попытка убить ее!

-Ты кого-нибудь подозреваешь? – спросила Гидея.

-Ни в коем случае. Подозревать кого-либо, в чем-либо, следует только когда есть причина. Можно сказать - не доверяю. Ведь не секрет, что мое положение очень уязвимо. Я была изгнана из Кархена в связи со смертью матери-хозяйки. Если что случиться, первой на кого упадет подозрение так именно на меня. Тем более если учесть мой первый неудавшийся поход в земли Аль-тара.

-Это когда тебя захватил в плен самец? – ухмыльнулась наместница.

-Расскажи нам эту историю, - попросила Гидея. – Начни, пожалуй, с того, за что тебя изгнали из Кархена.

Винья ожидала этот вопрос и была готова. Еще по дороге в столицу она обдумывала, как лучше все преподнести. Что знает, как самец убил мать-хозяйку Кархена, напрямую рассказывать нельзя. Это могло бросить тень и на нее. Но вот высказать все в виде предположений, другое дело.

-Разреши госпожа начать с более раннего происшествия. С того, как нынешняя мать-хозяйка Кархена, так же как и я была побеждена этим самцом. Передать тебе то, что я услышала от него. Не знаю, возможно, он рассказывал это в надежде запугать меня или просто произвести впечатление. Ведь самцы так не воздержаны на язык и любят хвалиться.

Наместница кивнула.

-Все началось более года назад. Миркана тогда возвратилась из похода, приведя только пленных самцов. А латницы говорили, будто какой-то самец после разговора с ней забрал всех охотниц.

-Самец? Один? – переспросила наместница. – Да не может быть!

-Нет не один. Ему помогали две охотницы.

-Ну вот, - улыбнулась Гидея. – Там были еще и охотницы. Теперь все встает на свои места.

-Я уверена, что охотницы лишь помогали ему, - возразила Винья. – Ведь это не они, а самец говорил с Мирканой и по ее утверждениям вел себя довольно-таки нагло. Даже угрожал. Обещал если она не пойдет на его условия, то убьет ее и всех латниц. В доказательство она показывала дырявую нагрудную защиту латницы и странную тяжелую небольшую стрелу, которой якобы они были пробиты.

-Не понимаю, - Шиха вопросительно посмотрела на старшую латницу. – Зачем ты рассказываешь нам все это? Пытаешься оправдаться, за бездарное руководство отрядом, и свое пленение?

-Нет. Хочу доказать, что самец который меня захватил очень опасен. Ведь Миркана не труслива, а между тем пошла на его условия. Не знаю, о чем они говорили, но Миркана отдала все, что потребовал самец, и не стала преследовать. Конечно, это всего лишь мои догадки, но через несколько месяцев после той встречи произошло убийство матери-хозяйки, и ее место занимает именно она.

-Гидея! - рассмеялась Шиха. - Мне это кажется или она на самом деле пытается убедить нас, что та старшая латница прибегла к помощи самца, чтобы стать матерью-хозяйкой?

Вопреки ее ожиданию Гидея не разделила веселья а, строго посмотрев на Винью, спросила.

-Надеюсь, ты понимаешь насколько серьезно это обвинение?

-У меня нет неопровержимых доказательств, - развела руками Винья. – Но прошу разрешить изложить некоторые факты.

Гидея кивнула.

-На мать-хозяйку по ее словам напали трое, молодая женщина и два самца. Но не убили, а смертельно ранили. При этом один из них проговорился, по чьему приказу они действуют. Как им удалось незаметно проникнуть в ее дом, никто не знает, но когда уходили, то устроили драку с охраной. Непонятно зачем было это делать. Ведь могли так же исчезнуть, и все обнаружилось бы только утром. Когда мать-хозяйка была бы уже мертва? Не исключено, кто-то из самцов охраны увидел их и поднял тревогу. Но возможно это было намеренное нападение, в надежде, что все обнаружится и обвинение ляжет именно на Воржею. Далее. Посланная за мной от имени матери-хозяйки латница Мирканы, якобы «случайно», - Винья намеренно выделила это слово, - в это время проходила мимо. Она не сказала о совершенном нападении, а заявила, что пришла меня арестовать. Естественно я оказала сопротивление, которое в последствии и поставили мне в вину. Кстати сказать, эта латница в настоящее время руководит охраной крепости, которую строят Миркана с сестрой матерью-хозяйкой Хенона рядом с деревней, где живет этот самец.

-А в твоих словах есть логика, - задумчиво произнесла Гидея. – Если все так и было, эта Миркана умна. Слишком умна.

-Госпожа я говорила не о Миркане. Нет, она конечно не глупа. Но такой хитроумный план придумать ей считаю не под силу. Я сама до последнего времени думала, что пострадала по роковому стечению обстоятельств. Лишь только когда попала в плен к этому же самцу, поняла, как ошибалась.

-Кстати ты не рассказала, как была сама захвачена, - напомнила Гидея. - Он, наверное, застал тебя врасплох, и ты была одна?

-Нет, госпожа. Он ночью проник в мой шатер, стоящий в центре лагеря. Ты, конечно, можешь подумать, что я сгущаю краски. Но скажу. Самец чрезвычайно опасен. Его необходимо уничтожить, и как можно быстрей. Разреши набрать в свой отряд еще сотни три самцов, чтобы напасть на крепость и убить всех ее жителей, ибо даже в плену они будут очень опасны.

-Я подумаю, - кивнула Шиха. - Но все равно нам непонятно как один самец мог захватить старшую латницу, охраняемую отрядом боевых самцов? Может тебя плохо охраняли? Или он один уничтожил всех, кто встал на его пути?

-Намного проще. Хитростью. Переодевшись в форму одного из двух моих самцов, которые неосмотрительно пошли в лес за хворостом для костра, а там были избиты и связаны. Ему помогали еще трое самцов, но эти так, - Винья небрежно махнула рукой, - простые деревенские. Затем спокойно вошел в лагерь. А так как перед входом в мой шатер стояла охрана, он разрезал его сзади и влез. Разбудил меня и, приставив к горлу нож, потребовал освободить своих друзей.

-Ты захватила в плен самцов, его друзей?

-Нет. Друзьями он назвал Йонну старшую латницу строящегося монастыря. Ее телохранителя на вид слабого никчемного молодого самца. Но я своими глазами видела, как он, защищая хозяйку, убил пятерых боевых самцов. А также трех охотниц, про них я ничего сказать не могу, их я видела впервые.

-Самец дружит со старшей латницей? - хохотнула Шиха. – Определенно Хаира выжила из ума, если допускает такое в своих владениях. Возможно, она и сама скоро возьмет в советники самцов. Вот смеху то будет! На всю Альфанию!

-Но госпожа, старшая латница не только дружит с самцом, она слушает его советы. Даже, я думаю, этот самец был главным среди них. Все его просьбы, выполнялись как приказы. Когда Йонна предложила меня убить, так как я опасна, он напомнил, что обещал отпустить, и она не стала настаивать.

-Самец отдает приказы старшей латнице?

-А еще за все время пока я была в плену, она ни разу ему не возразила….

-Ну да ладно, оставим в покое их взаимоотношения. Расскажи, как ты узнала о готовящемся заговоре? – перебила ее Гидея.

-После того, как самец рассказал, почему я была изгнана из Кархена. Я испугалась. А вдруг какая-нибудь из старших латниц Ихона узнает про то, что на самом деле там случилось? Вполне возможно, она сама захочет занять место матери-хозяйки и убьет госпожу. А так как именно за это меня изгнали, ясно на кого падет подозрение. Ведь ей будет больше веры, чем мне. Я приказала наблюдать за всем, что твориться в городе, и как оказалось, не зря. Через некоторое время мне донесли. Трое самцов шептались о каком-то убийстве. Приказав их схватить, я выяснила, что на самом деле, готовится убийство матери-хозяйки. Я убедила их рассказать все матери-хозяйке. Пришлось даже пообещать, что назад в свой отряд они не вернутся. А госпожа, услышав от них о готовящемся преступлении, казнила виновницу.

-А самцов ты оставила себе? И можешь предоставить нам доказательство, правдивости своего рассказа?

-К сожалению, нет госпожа. По приказу матери-хозяйки их казнили, как и виновницу. Ведь они не только участвовали в заговоре, но и предали свою хозяйку, старшую латницу.

Наместница с посвященной переглянулись. Все оказалось на много серьезней чем они предполагали.

-Иди, отдохни пока, - сказала посвященная. – Мы обдумаем рассказанное тобой и сообщим свое решение.

-Но госпожа как насчет моей просьбы о трех сотнях самцов?

Винья неспроста напомнила о свое просьбе. Она старалась убедить наместницу и посвященную, что поглощена лишь одной мыслью о мести тому самцу и ни о чем кроме этого не помышляет.

-Я же обещала подумать, - недовольно поморщилась Шиха и повторила. – Иди, отдыхай, когда примем решение, вызовем.

-Ну и что ты думаешь, - спросила она, когда Винья вышла.

-Меня все время не покидало чувство, будто она что-то не договаривает. Показалось, она знает больше того, чем говорит. Жаль не сможем проверить правдивость ее слов. Хаира никогда не согласиться на совместное расследование того происшествия в Кархене.

-Ты хотела разоблачить эту Миркану? – удивилась Шиха. – Зачем? Не все ли равно как матери-хозяйки водят Хаиру за нос? Честно говоря, мне даже понравилось, что нашлась такая. Главное, что нам это ничем не угрожает.

-А крепость?

-Что крепость? Ее строят для защиты. Здесь я склонна верить Винье. Да и какая угроза может исходить от нескольких десятков боевых самцов и детей, которых они собрали по всей провинции? Правда есть среди них самец, который может заинтересовать нас. Но он один и угрозы для нас тоже не представляет.

-Считаешь, Винья преувеличивает опасность, - переспросила Гидея, - и у нее другие мотивы? Смущает, что она слишком часто упоминала о самце. Послушать ее, так он по разуму должен быть равен посвященным.

Гидея остановилась, немного подумала и высказала предположение.

-А может он знает такое, что может навредить, а то и погубить ее?

-И она по глупости постаралась подогреть наш интерес к нему! Брось Гидея, - ухмыльнулась Шиха. – Ну что может знать простой самец о старшей латнице? Да и если знает. Кто его будет слушать? Она зла на него и жаждет мщения. Надеюсь, ты не поверила в бред, что самец мог придумать, как Миркане стать матерью-хозяйкой?

-Конечно, нет. В том, что все придумала Миркана, я не сомневаюсь, но и самец по описанию Виньи довольно-таки сообразительный. Мы знаем о его двух удачных встречах со старшими латницами и если с Виньей все более и менее понятно. Он нашел самое слабое место. То при встрече с этой Мирканой вначале был захвачен и лишь, потом, догнав ее, диктовал условия. Остается загадкой, как ему удалось не только спастись самому, но и выручить охотниц находящихся под охраной боевых самцов?

-Но если он такой сообразительный, почему не избавился от Виньи? Ведь не мог не знать, что она будет мстить.

-Возможно, уверен в своей безопасности, - пожала плечами Гидея и вопросительно посмотрела на наместницу. – Тебе не кажется, что мы слишком много его обсуждаем? А мне хотелось бы узнать о другом. Что ты думаешь о происшествии в Ихоне?

-Не знаю. Там тоже ничего не понятно. Возможно, Винья права и эта старшая латница хотела убить мать-хозяйку, свалив все на нее. Звучит вполне правдоподобно. Но смущает то, что здесь, как и в случае с Мирканой все происходит после встречи с самцом. Да и немного похоже на то, как все происходило тогда в Кархене. Правда, мать-хозяйка еще жива, но одна из конкуренток уже устранена. Если бы Винья так усердно не старалась убедить нас в опасности самца. Можно было бы даже заподозрить и о ее с ним сговоре. А еще она слишком усердно пытается убедить нас, что ее госпоже по-прежнему угрожает опасность. Что это? Мания преследования?

-Или подготавливает для себя оправдание? - продолжила предположение наместницы Гидея.

-Но на что она рассчитывает, так неумело стараясь выгородить себя? Неужели считает, что мы поверим в ее непричастность? Может все-таки хитроумный план самца? А она всего лишь исполнительница?

-Ты-то сама в это веришь? - рассмеялась Гидея. – Она просто зла на него. Подумай сама ведь если это его задумка, то должно быть и продолжение. Из твоих слов вытекает, что самец оставил ее жить и объяснил, как стать матерью-хозяйкой. Но ради чего? В надежде, что она захочет отомстить и непременно нападет на крепость? Если следовать логике, то я вижу всего одно этому объяснение. Ему нужен повод напасть на Ихон. А так как мы не станем спокойно за этим наблюдать то и Аль-бак! Какие бы ни были у нас отношения с Хаирой, но и она не станет спокойно смотреть на все это. Божественная мать не простит бездействия. Значит, придется захватывать и Аль-тар. Но и на этом все не закончится. Для того чтобы жить спокойно самцу надо будет или захватывать Аль или договариваться с советом высших посвященных. И то и другое просто нереально. Совет не станет говорить с самцом. Да и где он найдет столько боевых самцов, чтобы осуществить все это? Не с детьми же идти на захват провинции?

-А давай предоставим ей такую возможность, - предложила Шиха. - Заберем в столицу мать-хозяйку и позволим поруководить немного городом. Пусть потешит самолюбие и уничтожит эту крепость. Хаира конечно станет жаловаться и, повесив ее, мы сможем обезопасить себя от гнева совета.

-И крепость разрушена, и самец уничтожен, как мечтает она, - рассмеялась Гидея, - и виновная наказана!

-Немного не так. Ты пойдешь к крепости с ней и заберешь самца. Мне интересно посмотреть на него. Да и тебя думаю, заинтересует такой необычный экземпляр. – И ухмыльнулась. – Но сначала пусть поволнуется несколько дней, а уж потом отпустим….

Прошел день, второй, третий, наместница не торопилась. Винья была довольна ведь сама того, не подозревая, Шиха помогала ей. Триста боевых самцов - смешно. Да это просто отговорка, необходимая чтобы подольше находиться в столице. Чтобы именно здесь ее застала весть о трагической кончине матери-хозяйки.

Весть пришла на пятые сутки, когда было уже далеко за полночь. Пользуясь небольшим промежутком времени, между смертью госпожи и своим арестом, Каллае все же удалось послать в столицу одну из лучниц. Как и предполагала Винья власть на самом деле взяла в свои руки Линта. Нет, она не была уверена в убийстве, но смерть казалась слишком странной. Ведь еще вчера здоровая бодрая мать-хозяйка вдруг неожиданно умирает.

Быстро собравшись и взяв с собой принесшую весть лучницу, Винья поспешила к наместнице. Вышедшая на стук заспанная латница, долго смотрела на нее непонимающим взглядом, периодически зевая. А Винья все пыталась объяснить, что пришла просить наместницу отпустить назад в Ихон. Конечно, можно было рассказать о чрезвычайном происшествии. Но одобрит ли наместница такое откровение с дежурной латницей? В обязанность, которой, входила лишь охрана ворот замка.

Сообразив, наконец, что хотят от нее, латница еще раз зевнула и недовольно произнесла.

-Позже придешь. Госпожа еще отдыхает.

-Да пойми ты, - уже вдогонку ей, в закрывающуюся калитку, крикнула Винья. – Мать-хозяйка Ихона мертва, и мне надо срочно возвращаться назад.

Сон латницы сняло как рукой.

-Впустите ее, - приказала она самцам и недовольно буркнула. – Сразу не могла сказать? Ты бы еще громче крикнула, чтобы вся Альфания узнала. А это кто? – и указала на сопровождающую Винью молодую лучницу.

-Она привезла эту весть. Думаю, наместнице будет интересней все узнать от нее, чем слушать мой пересказ.

Дежурная латница задумалась. Она стояла перед дилеммой. Будить наместницу в столь ранний час было чревато. Если посчитает известие не таким уж срочным не избежать беды. Госпожа очень не любит когда мешают спать, поэтому ночью во дворе охрана старается ходить тихо и разговаривать в полголоса. Еще не хватало быть за это наказанной. Но и не будить тоже нельзя. Вдруг известие на самом деле такое важное как утверждает эта старшая латница? В этом случае ее накажут за то, что вовремя не разбудила. А может разбудить Гидею? Она молода и не так щепетильна в вопросах сна. Конечно, поругается, но на этом все и закончится.

Она взяла Винью под локоть и отвела в сторону.

-Я разбужу госпожу, но не стану говорить о смерти матери-хозяйки. Скажу лишь, что ты слишком настойчиво требовала принять ее. Что утверждала, мол, дело особой срочности и даже до утра подождать не может.

Винья кивнула и латница ушла. Ждать пришлось недолго. Но вопреки ожиданию ее не повели к наместнице, а во двор вышла растрепанная, в халате, накинутом поверх ночной рубашки и в тапочках одетых на босу ногу посвященная.

-Что за спешность? - с нескрываемым раздражением в голосе спросила она.

-Госпожа произошло чрезвычайное происшествие. Мать-хозяйка Ихона мертва. Лишь только вот эта, - Винья указала на стоящую рядом молодую девушку, - лучница принесла весть, я поспешила к тебе.

-Самец напал на Ихон? – ухмыльнулась Гидея, глядя на лучницу.

-Какой самец? - непонимающе переспросила девушка.

-Отравлена, - вставила Винья.

-Рассказывай, - приказала Гидея.

-Латницей Каллаей, велено было сказать госпоже Винье, что еще утром мать-хозяйка чувствовала себя хорошо. Но после завтрака упала на пол, как-то странно задергалась и умерла.

Да это было похоже на отравление, но откуда Винья знала симптомы? Может, отравили по ее приказу? Или просто догадалась? Ведь на самом деле смерть довольно-таки необычная. Но возникал закономерный вопрос. Почему эту новость первой узнала она? Почему гонец, посланный из Ихона, приехал к ней, а не к наместнице?

-И все? Ты утверждала, что эта новость не может ждать до утра, и из-за этого требовала срочно разбудить наместницу?

-Но старшая латница Линта захватила власть в городе и схватила мою воспитанницу. Мне надо срочно ехать назад. Боюсь, она может без достойного расследования устроит самосуд.

-И поделом. Пусть твоя воспитанница посидит. Надо лучше охранять свою мать-хозяйку. – Гидея повернулась к латнице охраны. – Этих двух отведи в гостевые покои. Наместница проснется, и мы их допросим. А если прибудет гонец из Ихона, пусть ждет здесь во дворе. И не суетись, ничего сверх важного не произошло. О приезде гонца из Ихона доложишь лишь, когда Шиха проснется.

-Но госпожа, ведь Каллае угрожает опасность, а она, ни в чем не виновата, - попробовала остановить Винья собравшуюся уходить посвященную.

-Жива будет, - отмахнулась Гидея. – Если в чем и виновна твоя воспитанница, то судить ее должна наместница и никто другой. Думаю, это старшая латница понимает, - и ухмыльнулась. - Иначе следом мы повесим и ее.

После завтрака Шиха расслабленно уселась в свое любимое кресло и Гидея с ухмылкой произнесла.

-Там ночью Винья к тебе рвалась.

-Что ждать надоело?

-Нет. Гонец к ней из Ихона приехал. Мать-хозяйка умерла. Похоже, что отравлена. Просилась отпустить. Говорила, что переживает за воспитанницу, которую оставила вместо себя.

-К ней? – удивленно переспросила Шиха. – Почему к ней? С каких это пор гонцов стали отправлять не к наместницам, а к старшим латницам?

-Не знаю, - пожала плечами Гидея. – Я приказала ее и привезшую новость лучницу, чтобы не болтались по двору поселить в гостевой комнате. Сейчас вызовем и допросим.

-Но зачем в гостевой?

-Подумала, а вдруг еще и гонец приедет из Ихона. Но уже к нам. Не хотелось, чтобы они встретились. Лучше все узнать сначала у одной, а затем и у другой. Может какую-нибудь из них, поймаем на вранье и выясним сразу, кто виноват! Из Ихона пока никого нет. – Гидея вопросительно взглянула на наместницу. – Позовем этих или подождем?

-Ты уже что-то придумала?

-Да, - кивнула Гидея. – Думаю, стоит допросить этих. И я, не дожидаясь гонца, поеду в Ихон. Сама во всем разберусь. Слишком уж все запутанно, да и не доверяю я особо этой Винье, что-то она темнит. Может на самом деле, исполнить ее мечту? - и усмехнулась. - Поставлю матерью-хозяйкой, и пусть разрушит крепость.

-Но она строится во славу божественных родителей. У нас могут быть большие проблемы.

-Вот и повесим ее. Должен же кто-то ответить за это преступление.

Глава 14

Возможно, сейчас Радия тоже была бы рядом с Йонной и изучала арифметику или грамматику, а то и военное дело. Но Алексей с Кьерри привезли с последней ярмарки, немного плохо пахнущего желтого порошка. Удивительно, как радостно заблестели глаза Александра. Как осторожно взял он в руки этот небольшой мешочек и сразу же ушел. А вечером они с Алексеем, чумазые, но довольные, принесли несколько аккуратных свертков с торчащими из них веревочками. Один из них испытали сразу же, положив в ямку под большим пнем. Пень, который пришлось бы выкорчевывать, с помощью двух лошадей, взлетел над землей и рухнул невдалеке от образовавшейся от взрыва ямы.

-Дядя Саша, - спросила впечатленная демонстрацией Йонна. - Ты сможешь сделать еще?

-Нужна сера. Тот желтый порошок. Надо уговорить Миркану и Сиену дать нам денег.

-Я сделаю это, - пообещала Йонна.

Вначале, матери-хозяйки не хотели даже, и слышать о дорогой покупке. Согласились лишь после того, как Александр устроил демонстрацию. Показал, какие разрушения может произвести всего лишь небольшой сверток, наполненный порошком одним из компонентов которого являлась сера.

Конечно, теперь несколько сотен ликов были у них, но существовала еще проблема. Просить привезти ее заезжих торговок нельзя. Это дорого, да и могло вызвать ненужные расспросы (которые в настоящее время были совсем некстати). Сера не товар первой необходимости, значит, предстояло ехать самим. Но где взять охрану? Дорога предстояла далекая и опасная. Выход предложила Йонна. Недаром же, подростки, больше года обучались военному делу. Конечно, все люди. Один подготовлен лучше другой хуже, но можно провести испытания. Несомненно, найдутся добровольцы, которые захотят сменить обстановку и испытать свои возможности в реальных условиях. Из почти шести сотен подростков, отряд в сорок-пятьдесят бойцов набрать несложно.

Желающих оказалось немного. Тогда Сергей распустил слух, будто набирается отряд для захвата какого-то города. Еще год назад эти дети считали, что стать боевым самцом это несбыточная мечта. А тут вдруг открывалась возможность потягаться в силе с самой матерью-хозяйкой. Многие не прошедшие довольно-таки сложные испытания (придуманные специально по этому поводу), просились пересдать. Никакие уговоры Алексея, будто все это лишь слухи, не помогали. Никто не верил, что отряд набирается просто для охраны в дороге….

Кто бы это мог быть? Главная сестра раздавала поручения на ночь свободным самцам, когда небольшой конный отряд, сопровождающий с десяток телег, выехал к деревне и остановился в отдалении. Всадники стали спешиваться. Это не было похоже ни на отряд старшей латницы, ни на караван торговки. Всего десяток всадников и крытые материей повозки. Больше предназначенные для отдыха в дороге, чем для перевозки товаров. Ни одного пешего самца, которые были неотъемлемой частью любого из отрядов. Ведь верхом самцы ездили мало, ибо это считалось привилегией женщин.

Трое всадников отделились от отряда и направились в ее сторону. Средней была явно латница. Во всяком случае, походный плащ, висящий на плечах, говорил в подтверждение этому. Они приблизились, и главная сестра смогла рассмотреть двух остальных. Справа от латницы ехал самец. Правда, не в форме боевого самца, а в деревенской одежде. Но больше удивил всадник слева. Слишком мелкий, похож на подростка. Это было более чем странно. Ни торговка, ни латница никогда не брали в свои отряды детей.

-Странные они какие-то, - услышала она голос, подошедшей сзади охотницы. - На старшую латницу не похоже. Слишком мало народа и ведут себя не так. Те обычно действуют нагло, окружают или сразу толпой идут в деревню. Да и поздно уже. Обычно утром нападают. А эти вроде бы собрались просить твоего разрешения переночевать.

-Да и на торговку тоже, - в тон ей заметила главная сестра. – Они никогда не останавливаются и отдыхают только в городах. Ведь у нас нет денег, а значит нечем поживиться. Отряд небольшой, собери на всякий случай охотниц и самцов. Мало ли что.

Охотница кивнула и ушла.

Подъехавшие на самом деле представляли собой необычную компанию. Глядя на них, главная сестра с удовлетворением подумала, что, несмотря на возраст, зрение все еще ее не подводит.

Спрыгнув на землю, самец передал поводья своего коня подростку и, подойдя к латнице, помог спешиться. Латница не только приняла помощь самца, но и с улыбкой поблагодарила.

-Кто вы такие и что хотите?

-Мы давно в пути и устали, - ответила латница. - Хотели просить твоего разрешения, отдохнуть несколько дней в деревне.

Краем глаза главная сестра заметила, что сзади стали собираться самцы с палками в руках и охотницы.

-Мы не хотим делать вам ничего плохого, - продолжила латница, заметив эти приготовления. - Нам просто нужен отдых. В плату за это мои ребята завтра же пойдут на охоту и принесут для твоей деревни много мяса.

-Ты не ответила, кто вы и куда держите путь? – главная сестра почувствовала себя уверенней. За спиной собралась вся деревня. Самцы лишь ждали команды охотниц. Их было больше тех, кто пришел с латницей и остановился в отдалении, ожидая окончания переговоров.

-Я Радия, - ответила латница. – Это мой помощники Алексей и Кион, - указала она на попутчиков. – Мы из святой обители, построенной в честь божественной матери, там, - она махнула рукой в сторону, - на западе. И направляемся в город Хубон, провинции Аль-тби.

-Хубон в полудне пути от деревни….

-Нам нужен отдых. Поэтому и обратились к тебе с этой просьбой.

Радия не стала говорить, что они в курсе. Что уже побывали в землях Хубона и специально выехали из провинции Аль-тби. Что ей с таким странным отрядом (во избежание лишних вопросов и неожиданных сюрпризов от матери-хозяйки), не хочется появляться во владениях города. Тем более как предупреждали встречные торговки, объяснявшие дорогу, мать-хозяйка Хубона жадная взбалмошная старуха. От которой возможно ожидать любую гадость. Им нужна была стоянка на несколько дней и деревня в соседней провинции подходила для этого лучше всего.

Латница не отделяла себя от подчиненных. Главная сестра, удивленно оценивающе посмотрела на Радию. Ей более привычно было бы услышать, – «я устала или мои самцы устали». Но предложение оказалось слишком заманчивым. Если она не обманывает, то можно, хотя бы на время устроить себе отдых. Охотницы выбивались из сил, стараясь принести больше мяса. Прямо напасть какая-то. Сразу несколько охотниц решили родить и в настоящее время охотиться не могли. Приходилось кормить не только их, но и их самцов. Еще, подкупало то, что латница просила о разрешении сделать остановку в деревне. Ведь будь у человека плохие намерения, не обязательно было бы обращаться с просьбой. Можно просто напасть и взять все силой.

-Ладно, - немного подумав, кивнула главная сестра, - можете располагаться здесь, на этом краю деревни, - и указала под ноги латнице. - Не забудь, ты обещала накормить деревню.

-Странный у тебя отряд, - стоя рядом с Радией главная сестра удивленно смотрела на подростков, въехавших в деревню. Еще хотела добавить, - не страшно ли путешествовать в компании с детьми? Но передумала, глядя на быстрые умелые действия, с которыми они обустраивались. Этих подростков, она не могла воспринимать так же, как их ровесников из деревни. Если не обращать внимания на возраст, то перед ней был хорошо обученный отряд. Такому могла позавидовать любая латница. За свою долгую жизнь она не раз была свидетельницей, как приходящие из города латницы мучились с тупоголовыми боевыми самцами. Во всяком случае, этим подросткам не надо было объяснять, как и что делать. Достаточно просто поставить задачу.

-Лучшие из лучших, - улыбнулась в ответ Радия. - С такими ни одна старшая латница не страшна.

-Ты считаешь, твои несколько десятков подростков смогут на равных соперничать с отрядом старшей латницы?

-Пятьдесят два, - улыбнулась Радия. - Сомневаешься? Можешь выбрать любого из моего отряда и выставить против него своего, самца.

-Вон того щуплого, похожего на девочку, - главная сестра указала на худенького подростка. - У меня нет боевых самцов, но не думай, что я из жалости выставлю слабого.

-Неудачный выбор, - улыбнулась Радия и позвала. - Рафика, подойди к нам.

-Это на самом деле девочка? – удивилась главная сестра.

-Да. Моя младшая сестра, - кивнула латница.

-Я и одна с ней справлюсь, - с усмешкой заметила охотница, стоящая рядом с главной сестрой.

-Хочешь попробовать, - улыбнулась в ответ Радия, - не советую. Пусть лучше самец.

-Готлин, - позвала охотница одного из своих самцов. Мне сказали, что вот этот ребенок изобьет тебя.

-Этот? Да я его….

Крутая сажень в плечах самца могла бы вызывать уважение у любого человека. Но как, ни странно, на Рафику это должного впечатления не произвело. Заметив намечающееся представление, бойцы побросали работу и присоединившись к жителям деревни, образовав большой круг. В центре которого, друг против друга, стояли самец и Рафика. Самец демонстративно играл бицепсами, с усмешкой глядя на нее.

-Ну, ты будешь стоять, там, вдалеке и мечтать, - спросила с ухмылкой девочка. - Или все-таки решишься подойти?

Готлин сжал кулаки и подошел к ней ближе. Он был более чем на голову выше, казалось вот сейчас один тычок и девочке конец. Самец размахнулся и со всей силы ударил. Рафика поднырнула под кулак и немного отошла назад. Еще удар, еще и вот, наконец, девочка, в очередной раз, поднырнув под кулак, нанесла правой резкий удар в пах. Самец согнулся, держась за ушибленное место, а победительница приставила ладонь к его лбу, намереваясь картинно толкнуть на землю.

-Рафика, нет, - раздался голос Алексея. - Не унижай побежденного.

Девочка сделала несколько шагов назад, и остановилась в ожидании, скрестив руки на груди.

-Я же сказала, неудачный выбор, - улыбнулась стоящей рядом главной сестре Радия. Она одна из лучших. Продолжим?

-Не стоит, - мотнула головой главная сестра и пошутила, - самцов жалко. Лишите их единственно нормально работающего органа, так вообще ни на что не будут способны. Что потом делать? Ведь даже не продашь. Кому нужны инвалиды?

Радия улыбнулась в ответ и повернулась к подросткам.

-Представление окончено, повеселились и хватит. Заканчивайте и отдыхать. Лей, - подозвала она одного из подростков. - Сегодня ночью дежурит твое отделение.

Парень кивнул и крикнул.

-Первое отделение ко мне.

Дорожная усталость сказывалась. И немудрено. Почти месяц в пути. Даже не помогло, что большая часть бойцов ехала не верхом, а в повозках (ибо лошадей на всех не хватало). Строительство крепости заканчивалось, и брать много лошадей было нельзя. Наместница в любой момент могла снова прислать проверяющих. А большая нехватка могла вызвать ненужные подозрения и вопросы. Так что при десяти всадниках охраняющих этот необычный караван, остальная часть отряда всегда бездельничала лежа в приспособленных для дорожного отдыха кибитках или шла рядом с ними.

Наскоро перекусив, многие бойцы отправились отдыхать, затушив костры. Лишь два из них продолжали ярко гореть. Около них кроме свободных от дозора дежуривших бойцов, сгрудились и деревенские самцы, с замиранием сердца, слушая увлекательные рассказы. Эти посиделки были заслугой Сергея. Именно он, первым начал рассказывать придуманные истории, заразив этим и всех остальных. Теперь каждый считал за честь рассказать какую-либо историю. Неважно придумана или реальна. Главное, чтобы была интересна. Так и прошла ночь. Бойцы у костра менялись, но самцы не хотели расходиться, каждый раз уговаривая рассказать еще что-нибудь. С усталой улыбкой ребята шли на встречу, начиная очередную новую историю.

Под утро, когда туман с озера стал медленно расползаться по деревне, неожиданно на дороге появился большой вооруженный отряд и остановился в отдалении.

-Я за Лешей, - Лей оборвал свой рассказ на полуслове и поднялся. Лицо его стало серьезно. - Будите ребят. А вы, - он посмотрел на самцов, - охотниц и главную сестру, - и предупредил. - Только тихо. Если они увидят, что обнаружены, нападут немедленно.

-Надо уходить. Но как вы? На всех лодок не хватит? - тихо произнес один из самцов, в глазах его легко читался ужас.

-Если поможете, дадим бой, - послышался в ответ тихий веселый голос Алексея. - И не факт, что старшей латнице повезет больше чем нам.

-А я только хотел идти за тобой, - удивленно произнес Лей.

-Будите всех и седлайте лошадей, - приказал Алексей, оставив без ответа это восклицание. - А я к главной сестре. - Он глянул в сторону противника. - Они думают, что деревня спит, и не торопятся. Это нам на руку.

Хейна возвращалась домой и даже не подозревала, что расположилась на ночлег рядом с деревней. Возможно, даже прошла бы мимо. Поход получился удачным. Она везла домой много добра и пленников. Но в утреннем тумане заметила повозки, поставленные как-то странно, между шалашами. Такое впечатление, что тот, кто их ставил, боялся неожиданного нападения. Явно этот кто-то, имел небольшой отряд, который уместился в пределах деревни. А это возбуждало. Возможно, ночь застала в пути начинающую торговку, неосмотрительно поздно вышедшую из города? Это казалось легкой добычей, а главное - богатой. Неважно, что указом божественной матери торговки неприкосновенны. Она находиться не в своей провинции и вся ответственность ляжет не на ее мать-хозяйку.

Так думала старшая латница, глядя на повозки. Добыча манила и она, приказав латницам тихо окружить деревню, стала ждать. Как и полагалось атаку начинали все сразу, по общему сигналу. Сидя верхом и ожидая доклада, она с нетерпением, всматриваясь, в покрытые туманом очертания спящей деревни. Пока было тихо. По собственному богатому опыту она знала, когда замечали, начиналась паника. Вот, наконец, крайние латницы доложили, что все готово и Хейна скомандовала вперед. С озера подул слабый ветерок, и туман стал рассеиваться, обнажая все происходящее. Неожиданно слева, на дальнем конце из деревни появился отряд всадников и помчался на наступающих. Самцы от неожиданности остановились и тут же были смяты. Не замедляя хода, отряд развернулся, и еще раз пройдясь по рядам боевых самцов, скрылся за повозками в деревне. А в центре в самцов полетели стрелы. Их заметили, поняла Хейна и скомандовала, – бегом. Самцы побежали. Но теперь остановился правый край. Из-за повозок вновь появился конный отряд и, промчавшись по рядам боевых самцов, вновь скрылся в деревне. Она посмотрела в центр, здесь тоже было не все в порядке. Охотницы стреляли на редкость метко, ряды самцов быстро таяли.

-Верните их, - приказала она латницам, сидящим в седлах рядом с ней. Потери были огромными. Обещавшая стать легкой добычей деревня умело сопротивлялась. По самым скромным прикидкам она потеряла около сотни боевых самцов, так и не сумев добраться до нее.

Слева из деревни вновь выскочил тот отряд всадников. Боевые самцы, помня предыдущую атаку, бросились бежать. Странно, но преследовать их не стали. Отряд остановился как будто бы для совещания. Затем от него отделились два всадника и направились обратно в деревню. Остальные же спокойно скрылись в лесу за ее спиной. Она ошиблась, думая, что повстречалась с торговкой. Это явно была латница, и у нее оказался хорошо обученный отряд. А еще она была умна и посылала его в самые слабые, уязвимые места противника. Не стала атаковать в центре, где у Хейны были лучницы и можно получить достойный отпор. Только края, где боевым самцам с короткими мечами нечего было им противопоставить.

Но возникал вопрос, - откуда в этих краях взялся конный женский отряд? Неужели она ошиблась и перед ней посланница божественной матери? Все это как-то не вязалось с такими невзрачными повозками, и Хейна пришпорив коня, направилась к латницам, самцов которых так неожиданно атаковала конница из деревни.

-Госпожа, это дети, подростки, - наперебой стали оправдываться латницы, - настоящие звери. Неизвестно кто их обучал, но самцы бессильны.

Из-за повозок появилось три человека и, сделав несколько шагов, остановились. Приглашение к разговору поняла Хейна. У нее нет выбора. Тот конный отряд, скрывшийся в лесу, в любой момент мог напасть сзади. Ситуация была не в ее пользу. Еще она поняла, что уйти просто так ей не дадут.

Троица, ожидающая ее, оказалась более чем странной. Латница в походном плаще, старуха – явно главная сестра деревни и самец. Подъехав, она остановилась и спросила кто они такие.

-Неважно, - усмехнулся в ответ самец. – Нас даже не интересует кто такие вы. Деревня находится под нашей защитой, а ты нарушила ее покой. За неудобства надо платить. Мы видим у тебя большой обоз. Поэтому сейчас главная сестра пошлет охотниц, и они выберут все что захотят. После этого можешь считать себя свободной и спокойно отправляться домой.

-Да как ты смеешь…, - возмутилась Хейна.

-Мечтаешь продолжить? – бесцеремонно оборвала ее латница стоящая рядом с самцом. – Не вижу проблемы. Сейчас махну рукой, и все твои латницы с самцами будут уничтожены. Не надо смотреть на меня с такой злостью. Это не я напала на тебя и не у меня за спиной в настоящее время стоит конный отряд готовый напасть в любой момент.

Она повернулась к главной сестре.

-Отправь пару охотниц. Старшая латница благоразумна и не станет возражать.

Старуха кивнула и пошла в деревню, а Радия вновь посмотрела на Хейну.

-Хочу предупредить, не вздумай мстить. Деревня находится под моей защитой. Если что, тебя и городские стены не спасут….

Добыча на самом деле оказалась достойной. Десять охотниц и большое количество самцов. Охотницы видели, с какой неохотой старшая латница расстается с пленными, но, помня предостережение Радии, не смела противиться.

Больше всего радовалась главная сестра. Оказалось настоящей удачей, что Радия решила остановиться именно в ее деревне. Что у нее оказался такой небольшой, но очень умелый отряд. Перед которым спасовала даже старшая латница. То, что была усилена деревня охотницами и самцами, всего лишь благодаря гостеприимству, которое они оказали этим людям. А главное, - благодаря счастливому стечению обстоятельств деревня была свободной, и у нее появился сильный защитник.

-Леша, я так переживала за тебя, - услышала она сзади голос Кьерри (единственной охотницы странствующей в этом необычном отряде). Она так до конца и не поняла ее роли. Когда готовились к обороне, она встала в один ряд с подростками Радии. Которые стреляли из странных, но действенных приспособлений называемых ими арбалетами. Стреляли они и не так быстро, как это делали ее охотницы из обычных луков, но недостаток с лихвой компенсировался поразительной меткостью. Каждая выпущенная стрела летела в цель. Или почти каждая, потому что трудно было проследить их полет, но после каждого из двух сделанных ими залпов она видела много падающих боевых самцов врага. Когда же боевые самцы почти добежали до преграждающих вход в деревню телег и, отложив свои необычные луки, бойцы Радии достали мечи, а деревенские самцы взяли наизготовку копья (которыми по настоянию Радии она их вооружила). Кьерри отошла назад вместе с ее охотницам.

-Да ерунда, - Алексей нежно прижал ее к своей груди. - Обычные боевые самцы. Умеющие только махать мечами, а соображения ноль, - он вздохнул, и главной сестре показалось, что в этом вздохе промелькнули нотки сожаления. - Подневольные люди. Таких даже убивать жалко. Но приходится. Они бы нас не пожалели.

Может, она просто придиралась, но в ответе его было что-то от циничности. Как-то странно это звучало. Казалось, убивая врагов, он сожалел. Хотя в одном не могла с ним не согласиться. Будь они на месте самцов, их уж точно никто не пожалел бы.

Целый день всей деревней помогали обустраиваться новым охотницам, а вечером вернулись с охоты подростки. Такого количества мяса деревня не видала даже в «праздник лучшей охотницы». Еще вчера это могло вызвать крайнее удивление, но после утреннего боя всеми воспринималось как должное. Даже охотницы, еще вчера смотревшие на них с недоверчивой иронией, сегодня общались как с равными. Не воспринимая как обычных деревенских самцов.

Но не все в этот день были заняты. Раздавая поручения своим бойцам, некоторых латница не только не трогала, а, даже заметив усердие, с каким те брались помогать деревенским самцам, прогоняла. Приказывала все бросить и идти отдыхать. Правда было и исключение. На того самца, с которым они утром выходили к старшей латнице и охотницу, всюду следовавшую за ним, она не кричала. Эти почему-то были неприкосновенны. Их она только безуспешно просила успокоиться и отдохнуть. Вечером же когда деревня стала готовиться к празднику, они засобирались. Двадцать человек погрузились в три повозки и уехали, оставив в недоумении жителей деревни.

-Какое может быть дело ночью? – спросила главная сестра у Радии, когда вся деревня высыпала провожать отъезжающих. Она не могла понять. Зачем подростки, переоделись в лохмотья самцов. Почему не берут оружие, а лишь прячут под большими мешковато висящими на них рубахами ножи? Разве могут эти небольшие ножи помочь, когда на них нападут?

-Надеюсь, обойдутся без приключений, - глядя им в след, произнесла Радия и улыбнулась. - Не завидую тем, кто решится их остановить.

-Но всякое бывает, разве можно заранее предугадать, что произойдет в следующий момент. Ведь еще вчера я даже не могла себе представить, что можно противостоять старшей латнице! - произнесла в ответ главная сестра.

-Конечно, нет. Но даже если что-то пойдет не так, я их выручу. Для этого здесь и остаюсь….

Глава 15

Рано утром высадив бойцов недалеко от города, две телеги въехали в раскрытые настежь никем не охраняемые городские ворота.

Создавалось впечатление, что на Альфании они служили для красоты. Так же раньше было и в Хеноне и в Кархене. Лишь совсем недавно, по настоянию землян, Сиена с Мирканой стали ставить около них вооруженную охрану. Которая проверяла всех вновь прибывших и закрывала их на ночь. «Планета непуганых идиотов», как выразился Сергей, возмущаясь необходимостью доказывать очевидное. Объяснять если стоит охрана, то нападение на мать-хозяйку будет совершить намного сложнее.

Въехав на площадь перед домом матери-хозяйки, повозки остановились. Из первой из них вылезла заспанная охотница и, подойдя к самцу, управлявшему повозкой, что-то сказала. Тот кивнул и полез внутрь.

-Амия, - позвала она, и из второй появилось заспанное лицо девочки подростка. - Отпусти Лея отдыхать и иди сюда.

-Тише охотница, - к ней подошла латница охраны. - Госпожа мать-хозяйка чутко спит и не любит когда ее будят. Зачем ты приехала? Если на ярмарку то опоздала, она закончилась десять дней назад.

-Нет, я по поручению одной торговки, - ответила Кьерри. - Она побоялась, что потеряет много времени в ожидании, и просила меня заехать в Хубон привезти серы.

-Ну, из-за мешка-двух не имело смысла волноваться, - усмехнулась латница. - У хозяйки всегда есть в запасе несколько мешков.

-Мне нужна телега мешков.

-Это много. И стоит дорого, - латница удивленно посмотрела на охотницу.

-Она мне триста ликов дала, - простодушно ответила Кьерри и вопросительно посмотрела на латницу. - Этого достаточно?

-Большая сумма, - кивнула латница. - Как только госпожа проснется, я доложу.

Сзади раздался топот копыт. Кьерри повернулась. На площади перед домом матери-хозяйки въехала старшая латница в полной экипировке.

-Наида, - старшая латница подъехала ближе, спешилась и подошла к латнице охраны. - Передай госпоже, что я вернулась и у меня невероятные известия, - лицо ее расплылось в довольной улыбке. Она подозвала латницу поближе, и тихо, чтобы никто не услышал, на ухо прошептала. – Я встретила Хейну. Ее самцы рассказали моим, что были атакованы кучкой детей. Перебили почти пол отряда и отобрали добычу. – Затем уже громко произнесла. - Сейчас перышки почистит и придет оправдываться.

Хотя Кьерри и не могла расслышать, что старшая латница прошептала на ухо этой Наиды, но заметила, как сразу поднялось ее настроение. Новость явно пришлась латнице по вкусу.

-Госпожа, - к латнице охраны подошел самец. - Госпожа мать-хозяйка спрашивает, что за шум?

-Погоди Самая, не уезжай, я доложу о тебе, - с довольным видом латница повернулась, но, вспомнив о Кьерри, остановилась. – Охотница я доложу и про тебя. - Она снова бросила быстрый взгляд на старшую латницу, и лицо ее расплылось в довольной улыбке. - Жди охотница. Возможно, звон твоих ликов сможет поднять настроение матери-хозяйке и снять раздражение от преждевременной побудки.

Ждать пришлось не долго. Через несколько минут латница вернулась.

-Мать-хозяйка приказала ожидать.

-Она меня не отпускает отдыхать? - удивилась старшая латница. - Приказала быть здесь?

-Да, - кивнула латница и стрельнула глазами в направлении Кьерри.

-Кто это? – спросила старшая латница.

-Охотница. Приехала за серой.

-Но причем тут я? Неужели, для того чтобы приказать самцам вынести мешок серы ей нужна помощь старшей латницы? – недовольно поморщилась Самая и пробурчала себе под нос. - Старуха совсем из ума выжила.

-Охотнице много надо, - пояснила Наида. - Хочет телегу загрузить.

-Куда тебе столько? – Самая изучающее посмотрела на Кьерри.

-Говорит, что ее торговка попросила, - ответила за Кьерри Наида.

-С каких это пор, торговки стали доверять лики охотницам? – насмешливо спросила Самая.

-С тех самых как стали их подругами, - резко бросила в ответ ей Кьерри.

После знакомства с землянами она старалась сдерживать негативные эмоции. Но привыкшая к уважению, которое оказывалось в крепости, не сдержалась.

-Охотница не надо хамить старшей латнице, - послышался скрипучий старческий голос. За разговором они не заметили, как подошла мать-хозяйка. – А то еще чего доброго обидится и не поедет в горы. Что тогда будешь рассказывать своей подруге торговке? - И рассмеялась своей шутке.

Город просыпался, на площади начинали собираться зеваки. Не каждый день у дома матери-хозяйки останавливались приезжие. Да и сама Изырга, последнее время редко выходила из дома. А тут еще охотница, на равных говорящая со старшей латницей.

Кьерри в толпе краем глаза заметила несколько бойцов и успокоилась.

-Прошу прощения госпожа, - попробовала она оправдаться, делая смиренный вид. - Я всего лишь приехала выполнить поручение, а не выслушивать насмешки.

-Слышишь? - ухмыльнулась мать-хозяйка.

Ей приятно было в очередной раз подковырнуть Самаю. Эта старшая латница последнее время стала слишком разговорчивая. Мало того, что она без почтения относилась к ее подруге одной из старших латниц. Еще и не упускала случая посмеяться над второй над Хейной, распространяя неправдоподобные слухи. Как, например сегодняшний. Будто кучка подростков во главе с самцом разбили ее отряд и отняли добычу. Кроме того, она еще изредка перечила ей самой. Хотя, по правде говоря, Изырга и выбрала в старшие латницы Самаю из-за того, что они с Хейной, недолюбливали, друг дружку. Старушку забавляли их тщетные потуги «утопить в грязи» соперницу.

-Охотница утверждает, ты сама виновата. Так что собирайся и поезжай в горную деревню.

-Но госпожа, я только вернулась из похода. Латницы и самцы устали.

-Вот там и отдохнут, – она гневно посмотрела на Самаю. - Я вижу, ты забыла, как просилась поставить тебя на освободившееся место старшей латницы! Как обещала беспрекословно выполнять все мои поручения! Так я могу это исправить и вместо тебя назначу другую. Которая будет более послушна. И поторопи главную сестру. Наша гостья охотница не желает долго ждать. Ей некогда, у нее самцы некормленые, - и вновь рассмеялась своей шутке.

Самая уехала. Изырга присела в вынесенное для нее из дома кресло и подозвала Кьерри.

-Не страшно ли тебе ездить без охраны?

-Нет, госпожа….

Кьерри только хотела начать расхваливать матери-хозяйке ее мудрое правление. Что торговка, ее подруга, даже удивлялась. Как это ей удается так хорошо, а главное мудро руководить подвластными землями? Среди торговок они считаются самыми безопасными и т.д. и т.п., как площадь неожиданно затихла. Кьерри обернулась и обомлела от неожиданности. Подъехала старшая латница. Та, которую они разгромили вчера утром около деревни. Она с удивлением смотрела на ее телеги. Старшая латница уже успела спешиться и рядом с ней стояли несколько таких же удивленных боевых самцов. Один из них держал под уздцы ее коня.

-Хейна, - весело окликнула ее мать-хозяйка. - Ты так смотришь на эту телегу, будто бы увидела приведение. Лучше подойди и расскажи, как это могло случиться, что кучка детей разбила один из отрядов моего города.

-Госпожа, эти телеги очень похожи на те, что я видела вчера в той деревне.

-А это, наверное, охотница, которая и командовала вооруженными детьми? – рассмеялась Изырга, указывая на Кьерри.

-Нет, ее я вижу в первый раз.

Латница охраны наклонилась к уху матери-хозяйки и что-то шепнула.

-Вот Наида предположила, что ими руководил самец. А на самом деле, - и Изырга ухмыльнулась, только что придуманной шутке. - Если как ты утверждаешь, отряд состоял из подростков, то вполне логично предположить, что ими руководил самец. – Она посмотрела на Кьерри. - Охотница, покажи-ка старшей латнице своих самцов, может среди них она узнает обидчика.

Веселье матери-хозяйки передалось толпе. Со всех сторон послышались насмешки.

-Но госпожа, ими на самом деле руководили латница и самец. У меня даже создалось впечатление, что главным был именно самец.

Незаметно наблюдая за Кьерри, Изырга поняла, что охотница не та, за которую себя выдает. Она просто строила из себя простушку, рассказывая про знакомую торговку. Врет, все врет. Но чего добивается? Может сера это только предлог остановиться в городе? Но ради чего? Какую цель она преследует? Изырга вспомнила, как охотница изменилась в лице, увидев старшую латницу. Хотя Хейна и не узнала ее, но лицо Хейны явно было знакомо охотнице. Врожденная недоверчивость не раз помогала. Вот и сейчас хотя она конечно и чувствовала, что в происшедшем с Хейной не все так просто, но спешить не стала. Это была ее проверенная излюбленная тактика. Усыпить бдительность, изображая веселую недалекую старушку, а когда противник меньше всего ожидает нанести стремительный смертельный удар. Так было и с предшественницей Самаи, решившей, будто сможет с помощью интриг скинуть ее и занять место матери-хозяйки. В одно прекрасное утро она исчезла. Для этих целей у Изырги была подруга, которой та создала условия жизни не хуже чем у матери-хозяйки. Но пора было кончать разыгрывать комедию.

-Достаньте-ка мне из повозок ее самцов, - Изырга посмотрела на Кьерри. - Думаю самый простой способ развеять сомнения старшей латницы, это в доказательство своей невиновности показать самцов.

Самцы полезли в первую телегу и выволокли заспанного Алексея.

-Это он вскричала Хейна, держите его.

Двое самцов схватили под руки, попутно нанося удары еще не совсем проснувшемуся Алексею.

-Вам сказали держать, а не бить, - остановила их мать-хозяйка и посмотрела на Кьерри. - Что ты на это скажешь? Старшая латница утверждает, что это твой самец разгромил ее отряд.

-Скажу, - Кьерри спокойно подошла к самцам, держащим Алексея. Резко выхватила из-за пояса ближайшего нож. Воткнула в сердце второго самца, одновременно второй рукой вынимая меч из его ножен, и с разворота воткнула в спину первого. И зло ответила, дерзко глядя Изырге в глаза. – Никто кроме меня не имеет права бить моего самца. Если он в чем-либо провинился, я сама накажу его.

-Будем считать, это грубо, но справедливо, - ухмыльнулась мать-хозяйка. – Наида, задержи охотницу и ее помощников….

Конь Хейны взвился на дыбы. Пока все наблюдали за Кьерри. Амия приблизилась к самцу, держащему под уздцы коня старшей латницы и, убив, вскочила в седло. Натягивая поводья, она развернулась, направляя его прямо на толпу зевак. Люди бросились в рассыпную, освобождая дорогу, и всадница скрылась из вида.

-Соорудите клетку, - мать-хозяйка удивленно посмотрела на Кьерри, но комментировать последнее событие не стала. - Поставьте здесь на площади, Пусть все видят, как я расправляюсь со своими врагами.

Она повернулась к Наиде.

-Обыщи ее. Лики принесешь мне. Это будет компенсацией, - она указала на трупы самцов. - И убери их с площади.

Она поднялась с кресла и недовольно пробурчала.

-Совсем обнаглели островные, уже на города нападать стали. Надо написать наместнице, пусть забирает и сама разбирается. – Затем уже громко произнесла. - Пришлите ко мне самца писаря.

-Госпожа, - остановила ее Наида, - может закроем городские ворота и выставим на стены наблюдателей? Мало ли что!

-Ты думаешь, что девочка убежала за подмогой? – рассмеялась Изырга. – Не думаю. Она свою шкуру спасала. Еще никогда ни один отряд с островов не нападал на город. Они не так глупы и знают, что это равноценно самоубийству.

-А вдруг! - не унималась латница охраны.

-Хейна, - окликнула мать-хозяйка старшую латницу. - Сколько подростков напало на твой отряд?

-Больше пяти десятков всадников, - как бы в задумчивости вспоминая, ответила старшая латница. Она сказала больше, ибо было стыдно признаться, что сдалась, подвергшись нападению маленького конного отряда. - Но и в деревне уверена их было не меньше.

-Пусть там еще пряталось пятьдесят, – прикинула вслух Изырга. – Итого сотня. Думаешь, они рискнут таким количеством напасть на Хубон? – и, отвернувшись, направляясь в дом, бросила Наиде. - Если хочешь, можешь закрыть, но, по-моему, это все зря. Не идиоты же они на самом деле и должны понимать, что ради этих троих не стоит рисковать своими драгоценными жизнями….

Клетку поставили на площади рядом с забором окружающим дом матери-хозяйки. За ней наблюдали боевые самцы, стоящие на посту у входа в сад матери-хозяйки. Хейна тоже прислала несколько самцов. Эти расхаживали весь день рядом с клеткой с мечами в руках.

Наида приказала снять материю с одной из телег, на которой приехала охотница и накинуть поверх клетки, таким образом, спасая пленников от дневного солнцепека. В глубине души она сочувствовала этой странной охотнице, так умело защитившей своего самца. Да и самцу тоже. Ведь если Хейна не врала, то именно он стал причиной ее сокрушительного поражения. Отряд под его руководством смог наказать эту заносчивую грубую старшую латницу, от которой даже хорошего слова-то было трудно дождаться. Конечно, по большому счету добрые слова ей не требовались, но могла хотя бы подойти когда-нибудь и поболтать, просто так, ни о чем. Как это изредка делала Самая.

Весь день пленники провели в клетке и вели себя довольно спокойно. Слишком спокойно, что вызывало у Наиды подозрение. Как-то не верилось, что охотница, недавно так мастерски убившая двух самцов, смирится с судьбой и ляжет отдыхать, не предприняв попытки освободиться. Толпа зевак, наблюдающая за происходящим, решив, что больше ничего интересного не будет, разочарованно разошлась. Площадь опустела и теперь лишь случайный прохожий, бросив безразличный взгляд на клетку, проходил мимо, не останавливаясь.

Наступил вечер. Хейна прислала латницу забрать своих самцов. Наида было возмутилась, и пожаловалась матери-хозяйке. Но та занятая беседой с подругой только отмахнулась. Посоветовала идти отдыхать, так как ее дежурство закончилось, а не надоедать по пустякам. Ворота весь день охранялись, и никакой отряд подростков в них не въезжал, а на ночь она вообще приказала их закрыть. И весело добавила.

-По ночам все нормальные люди спят и если суждено ждать нападения, то это может случиться только завтра на рассвете.

Уже стемнело, Наида вновь вышла во двор и неожиданно услышала какую-то возню. Не мешало проверить охрану. Она направилась к воротам. Странно, но самцов на месте не было, и только собралась позвать, как почувствовала укол острым предметом под лопаткой. Сзади, на плечи, обхватывая горло, легла рука, не давая повернуться. Тихий голос предупредил, чтобы не шумела. Она могла бы поклясться, что это был голос охотницы. Перед ней появился самец и, приложив палец к своим губам, тихо предупредил, если будет вести себя спокойно, то ей ничего плохого не сделают. Он взмахнул рукой, подзывая кого-то. Из темноты появилось несколько подростков. Указывая на дом матери-хозяйки, самец провел большим пальцем по шее.

-И поищите деньги. Забирайте все.

-Но там еще ее подруга старшая латница, она не сделала вам ничего плохого.

Наида поняла жест самца. Но если мать-хозяйка была причастна к их пленению, то старшая латница как обычно вечером гостившая сейчас у нее, была на самом деле не причем.

-Может и ее, - раздался сзади голос охотницы. Под лопаткой больно кольнуло, и Наида непроизвольно дернулась.

Самец улыбнулся.

-Любимая, за добро надо платить добром, тем более, она нам еще пригодится. - Он посмотрел на Наиду. - Ты до сих пор жива не только потому, что отнеслась к нам по-человечески. Мы признательны тебе за еду и воду. Но и благодаря уму. Ты не поддалась общей эйфории и не поверила, что мы так быстро сдались.

-Но зачем я вам?

-Для начала мы с тобой пойдем на конюшню, - рука, сдавливающая шею, исчезла, и перед ней появилась охотница. – Прикажешь самцам оседлать лошадей. Заодно пусть запрягут наши повозки и загрузят в них все городские запасы серы. А затем ты отправишь отдыхать самцов охраняющих городские ворота.

-А если откажусь?

-Пострадают невинные люди.

Из темноты вынырнул подросток.

-Ну, как там старшая латница? – спросил у него Алексей.

-Отправили к родителям божественной матери, - и улыбнулся.

-Пойдете с Кьерри, на конюшню, - приказал ему Алексей. - А я подожду ребят здесь. Потом сюда же подгоните повозки под загрузку золотого запаса матери-хозяйки.

-В голове Наиды промелькнула ужасная мысль. Неужели говорили про Хейну. Но тогда город остался без руководства. Единственная старшая латница, которая могла бы как-то защитить город от этих подростков Самая, находилась далеко.

-Кого отправили?

-Хейну конечно. Кого же еще? – ответила охотница. – Мы ее предупреждали, что при следующей встрече не будем так великодушны. Пошли, - она взяла латницу под руку. - Веди к конюшне.

Наида как-то сразу сникла. Это могло означать не только, что она смирилась, но и то, что замышляла какую-то гадость. Чтобы исключить неожиданности Кьерри предупредила.

-Только прошу, не совершай поспешных поступков. Не надо геройствовать. Твоя смерть никому, ничего хорошего не принесет. Мы не собираемся задерживаться в городе. Нам даже лики, которые сейчас вынесут ребята, не нужны. Ты провожаешь нас в деревню, куда уехала та старшая латница. Мы берем то, зачем приехали и исчезаем. Ей же оставляем деньги и город, в котором она может занять место матери-хозяйки. А если согласится, то нашу дружбу и защиту.

-А что будет со мной? – спросила Наида. - Как я понимаю, от меня требуется вывести вас из города и помочь забрать серу у Самаи. Но что дальше? Ведь для того чтобы стать матерью-хозяйкой, Самае необходимо найти предательницу. А так как во всем вам помогала я, значит самый простой способ доказать свою невиновность, это обвинив меня в пособничестве, отдать наместнице….

-Мы можем взять тебя с собой. Я замолвлю за тебя слово перед Йонной. Ей не помешает еще одна латница. Или отпустим, и иди куда хочешь.

-Кто такая Йонна?

Странно, но это имя, было произнесено Кьерри как-то без подобострастия. Будто говорила о подруге, а не так как охотница должна говорить о своей хозяйке. Ведь если этой Йонне нужны латницы. То значит, она была как минимум старшей латницей.

-И где гарантия, что вы исполните свое обещание?

-Йонна наша старшая латница и моя подруга. А насчет гарантий, – она удивленно посмотрела на Наиду, ибо уже отвыкла, что люди не всегда доверяют сказанному. - Кроме моего слова никакой. Во всяком случае, выбор у тебя невелик. Но сразу предупреждаю, - увижу угрозу с твоей стороны, убью.

Последнее было сказано с такой уверенностью, что у латницы не возникло сомнения, что она сдержит данное обещание. Да и признание охотницы о дружбе со старшей латницей было крайне неожиданным. Она вспомнила, ведь Самая тоже когда-то была латницей охраны, и они неплохо вместе проводили время. Но, став старшей латницей, как-то отдалилась. Стала держать дистанцию, согласно статусу. Нет, она не возомнила из себя неизвестно кого, с ней можно было запросто поговорить. Но перестала быть той душевной подругой, которой была до назначения на должность. Теперь общение с ней стало походить на снисходительно-материнское отношение старшей латницы к подчиненной. Интересно было посмотреть на старшую латницу, которая, даже будучи намного выше рангом, продолжала дружить с охотницей. Да и права была охотница, выбор у Наиды на самом деле был невелик. Для того чтобы остаться в живых ей оставалось только довериться и помогать в надежде на то, что та сдержит слово и не обманет. Другие варианты гарантировали или смерть от руки охотницы, или поездку к наместнице. Которая не станет разбираться, что у нее не было другого выбора. Она латница охраны и обязана была ценой своей жизни защищать мать-хозяйку.

Если бы Наида не видела все своими глазами, ни за что не догадалась бы, что произошло нападение на город. Все делалось быстро и бесшумно. Как тени шныряющие вокруг подростки почти без слов понимали друг друга. Не успели они подогнать к воротам телеги, как из дома матери-хозяйки выскочило несколько человек с тяжелыми мешками в руках. На помощь им поспешили те, что оставались с Алексеем, охраняя ворота в сад. Быстро погрузив все в одну из повозок, они запрыгнули на коней, подведенных сюда же их товарищами. Алексей махнул рукой и построившийся в колонну по два, отряд тронулся. Наконец-то она увидела, сколько, всего человек участвовало в нападении. И вновь испытала удивление. Как тогда, когда охотница в одном движении убила двух боевых самцов. Она-то думала, что напавших на город на много больше, а увидела менее двух десятков. И самое странное, они не только не побоялись напасть, но и осуществили это успешно.

Город покинули без проблем. Наида, ехавшая впереди рядом с Кьерри, приказала охраняющим ворота самцам, открыть и выпустить их. Сославшись на волю матери-хозяйки. Оказавшись на свободе отряд, неспешно стал удаляться от города.

Вдруг неизвестно откуда появились несколько всадников, размахивая мечами и дико крича. Не приближаясь, они сделали круг и скрылись также быстро, как и появились. Все стихло, они остановились.

-Кто это? – на лице Наиды читался неподдельный испуг. Такой же она увидела и на лице Кьерри.

-В круг, - крикнул Алексей. – Приготовиться! Кьерри, Наида в центр.

Подростки быстро образовали круг с повозками наружу и обнажили мечи.

-Это так встречают спасителей, - раздался насмешливый женский голос, и к ним подъехала латница в походном плаще.

-Напугала подруга, - с облегчением вздохнула Кьерри и радостно заулыбалась.

-Ну, не говори, - к ним подошел Алексей. - Уже не знал, что и подумать.

Он стал успокаиваться, но на лице еще читалось крайнее возбуждение от неизвестного, непонятного.

-Скажите спасибо, ребята узнали вас, - Радия и не пыталась скрыть удовольствия, полученного от своей шутливой выходки. Она впервые в жизни видела всегда спокойного Алексея в таком состоянии. - А то погнала бы назад в город!!!!

-Так бы мы туда и вернулись, - хохотнула Кьерри. - Нам туда нельзя.

-Вы нет, а другие побежали бы. Уж убеждать-то, мы обучены, - расхохоталась в ответ Радия. - Но я вижу у нас пополнение, - она повернулась к Наиде и представилась. - Я Радия латница этого отряда.

-Наида, - ответила удивленная латница. Перед ней стояла та, которая недавно разгромила отряд Хейны и запросто говорила как с равной. – Но зачем надо было поднимать шум?

-Помочь им, - Радия указала на Алексея и Кьерри. - В создавшейся суматохе легче проникнуть в город.

-Девочки, нам пора, - Алексей указал в направлении города. – Мы их разбудили.

На городских стенах замелькал свет факелов.

-Как и хотела, - рассмеялась Радия, - начинается паника. Сейчас снова закроют ворота.

-Не думаю, - серьезно заметила Наида. – Там некому командовать. Сначала найдут убитых мать-хозяйку и старших латниц, а затем обнаружат мое и ваше исчезновение. И только после этого латница охраны пошлет гонца за Самаей.

-Значит надо торопиться, - подытожил Алексей и вопросительно посмотрел на Наиду. - Веди по самой короткой дороге.

-Дорога одна и мы в любом случае будем первыми. Пока в городе разберутся, кому командовать, пройдет много времени.

Глава 16

Уставшие кони плелись еле-еле. Сказывалась бешенная дневная скачка, которую проделала вторая часть отряда. Возможно, ворота на ночь будут закрывать, и надо было успеть к закату, попасть в город. Это сильно тормозило. Радия предложила разделиться. Приехавшие с ней бойцы, должны поставить заслон в начале дороги и перехватывать гонцов, которых, несомненно, будут посылать из города к Самае. А остальные, расположатся недалеко от деревни. Так, на всякий случай. Чтобы подстраховать Наиду и Алексея, которым предстояло склонить к сотрудничеству старшую латницу.

Последние пару километров они проехали вдвоем.

-Расскажи про старшую латницу, про Самаю, - попросил Сергей.

-Зачем тебе? – удивилась Наида.

-Мне надо знать как вести себя с человеком. Понимаешь. Люди разные. На кого-то стоит только надавить, и делай с ним что хочешь. А с другим лучше договариваться, что-нибудь предложить, - он улыбнулся. – Есть еще и вредные, злопамятные. Злость затмевает им разум и здравомыслие. Ради мести они готовы на все. Но это особый случай. С ними сотрудничать не получится. Но можно использовать.

-То есть. Из твоих слов получается, что на меня лишь стоило надавить? Или как?

-Нет, - поправил ее Алексей. – Ты больше подходишь под второй вариант. Ты не глупа и в тебе есть чувство сострадания к ближнему. Ведь не стала же издеваться когда мы сидели в клетке, как многие вокруг. Спасла от зноя, накормила, напоила. Правда, извини, пришлось использовать тебя против воли. Но это была необходимость. А вообще мы с Кьерри будем рады, если ты примешь предложение и поедешь с нами в «святую обитель». Но давай об этом поговорим потом….

Солнце уже было высоко, когда они подъехали к главному шатру, как обычно расположенному в центре лагеря.

-Наида, почему ты здесь? – встретила их вопросом у входа в шатер удивленная латница. - Что случилось?

Меньше всего она ожидала увидеть здесь латницу охраны, да и еще в сопровождении ехавшего верхом самца. Должно было произойти что-то на самом деле исключительное. Просто так латниц охраны из города с заданием не посылали. На это существовали гонцы.

-Мать-хозяйка прислала поторопить Самаю, - не моргнув глазом, соврала Наида. - Доложи госпоже.

-Она ушла в деревню, - и возмущенно добавила. - Главная сестра совсем обнаглела. Видите ли, она недовольна, и что-то там требует за срочность. Условия пытается диктовать.

-Значит я во время, - улыбнулась Наида.

Горная деревня выглядела более капитально, чем те, которые располагались в лесной части планеты. Прохлада гор требовала более теплых жилищ. Состояла она из нескольких десятков небольших каменных домов со ставнями на окнах. Которые вернее всего закрывались на ночь, чтобы как-то сохранять тепло нагретого за день солнцем помещения. Дом главной сестры не слишком отличался размерами от остальных (не то, что в низинных деревнях, где шатры делались более просторными и высокими). Такой же небольшой, он отличался от остальных лишь более красивой наружной отделкой. У входа стояли два боевых самца, а из окна слышался громкий недовольный голос Самаи.

-За мной, - скомандовала Наида Алексею, - и первой спрыгнув с лошади, не обращая внимания на самцов, направилась внутрь.

-Наида? – удивленно встретила ее Самая. - Почему ты здесь и почему не оставила самца снаружи?

Это считалось наглостью со стороны любой латницы. Без разрешения старшей латницы, никто не имел права заходить. Тем более в сопровождении самца.

-Самец имеет право присутствовать и говорить. Это его отряд победил Хейну.

Самая оценивающе посмотрела на самца и ухмыльнулась. Ничего особенного. Ее охранники, стоящие у входа, намного мощнее.

-Мы пришли поговорить и решить не только эту проблему, - продолжила Наида, указывая на главную сестру. - Но и более насущную. У нас есть предложение, от которого трудно отказаться.

-У вас? – переспросила Самая. - Ты врываешься сюда с самцом и еще настаиваешь, что он будет говорить со старшей латницей?

-Будущей матерью-хозяйкой, - поправил ее Алексей. - В городе уже нет ни Изырги, ни старших латниц. Их всех отправили на небеса к родителям божественной матери. Теперь ты самая главная и от этого разговора зависит, станешь матерью-хозяйкой или нет.

-Они все убиты ими, - Наида указала на Алексея. – Ты единственная оставшаяся старшая латница.

-И как я понимаю, мою судьбу предстоит решать этому самцу, - ухмыльнулась Самая, глядя на Алексея. – Сейчас я позову охрану, они выведут его и посторожат, а мы с тобой обсудим твою дальнейшую судьбу.

-Только не принимай поспешных решений, - попросил Алексей. - Снизойди до общения с недостойным деревенским самцом и я докажу, что лишние уши и глаза тебе невыгодны. Конечно, ты можешь позвать этих здоровых громил, охраняющих вход в дом главной сестры, и я их убью. Прямо здесь, на твоих глазах. Но это не решит, а только усугубит проблему. Дело в том, что перед смертью мать-хозяйка послала гонца к наместнице, с сообщением, что поймала довольно интересный экземпляр самца, т.е. меня. Скоро в Хубон приедут ее посланницы и это твой шанс. В твоих интересах, изобразив искреннее удивление свалить все на Наиду. Тебе всего лишь надо доказать свою непричастность к убийству. Как говорят там, откуда я родом «предоставить алиби» и станешь матерью-хозяйкой. Это не составит особого труда, так как тебя на самом деле не было в городе и не будет в ближайшее время, пока не начнется расследование. Всех гонцов, которых сейчас шлют к тебе, мы перехватываем, и никто, кроме тебя и главной сестры не знает, что город остался без хозяйки. Кроме того, мы возвращаем тебе деньги, которые хранила в своем сундуке мать-хозяйка. Они твои и после того как решим вопрос с нашим заказом, их привезут.

-Вижу, ты все неплохо придумал, но кто мне может помешать отдать вас наместнице, обвинив в убийстве? Доказав тем самым свою невиновность.

-Не докажешь, - ухмыльнулась Наида. – Я не буду отвечать одна и скажу наместнице, что это ты приказала мне убить всех, чтобы занять место матери-хозяйки.

Алексей бросил быстрый одобрительный взгляд на латницу и подумал. - А голова-то у нее неплохо соображает! Здесь на самом деле задумаешься, что делать.

-Кто же тебя пустит в город-то, - ухмыльнулся он. - Мои бойцы не только перехватывают гонцов, они еще следят и за дорогой с твоей стороны. Без моего согласия никто не пройдет ни в ту, ни в другую сторону.

-Ошибаешься. Мои самцы обучены лучше самцов Хейны….

-А это не важно. Никто и не собирается нападать на твой отряд. Просто обратная дорога станет сущим адом. Вас будут отстреливать. За каждым кустом, деревом, камнем, поворотом, будет ожидать сюрприз в виде нескольких стрел. Дорога длинная и неуверен, что кто-нибудь доберется до города. Да и даже если дойдешь, как ты будешь им управлять, не имея за душой достаточного количества ликов. Или ты собираешься обобрать и без того бедные деревни?

-Мне и без вашей помощи поверят, что я не причастна в убийстве матери-хозяйки, - Самая храбрилась, но по тому с какой интонацией это говорилось, чувствовалось, что и сама не слишком в это верит. Просто все это ей предлагалось самцом, а она была старшей латницей и никогда не опустилась бы до договора с ним. - А тебя я обменяю на лики, которые вы забрали в городе.

-Но зачем так сложно, - спросила Наида. - Ведь все и так будет твоим, стоит только согласиться на наше предложение. Тебе и делать-то ничего не надо. Или тебя не устраивает, что предложение исходит не от женщины, а от самца?

-Ну, предположим, я соглашусь, - спорить против логики было трудно. – Но не все зависит от меня, - она указала на главную сестру. – Я не могу заставить ее работать быстрее.

-Да уступи ей, - предложил Алексей. - Ну, например, освободи от налогов. Ты и так в крупном выигрыше. Тебе достается целый город.

-Ты соображаешь, что предлагаешь? Деревни обязаны платить и ни одна мать-хозяйка не пойдет на это.

-Уже пошла и не одна. Я знаю два города, где матери-хозяйки берут не с деревень, а с товара, который главные сестры привозят на ярмарку. Они просто сделали больше ярмарочных дней. Сначала на самом деле было плохо, но со временем деревни разбогатели и теперь даже торговки стали чаще заезжать. А их сама знаешь, в бедные места не заманишь. К тому же, тебе нельзя сразу появляться с деньгами в городе и главная сестра может их посторожить, пока все не закончиться.

Предложение самца было разумным. Конечно, даже став матерью-хозяйкой, она не собиралась освобождать деревни от подати. Но он был прав, с деньгами в город появляться нельзя. Она повернулась к главной сестре и спросила.

-Ты согласна?

-Кроме того, мне надо, - еще до прихода этого странного самца, она просила к тем деньгам, что полагались за работу, добавить хотя бы пару ликов за скорость. Ведь Самая не хотела долго ждать и требовала быстрого выполнения заказа матери-хозяйки. Но теперь, когда старшая латница согласилась на предложение самца, захотелось большего. - С десяток самцов и несколько охотниц.

-Да как ты смеешь…? - Самая задохнулась от возмущения.

-Подожди, думаю я смогу помочь, - остановил ее Алексей и повернулся к главной сестре.

-Если сможешь подождать некоторое время, я гарантирую большое прибавление в твоей деревне.

Главная сестра довольная, что так легко получила согласие, кивнула и победоносно посмотрела на старшую латницу. А Алексей усмехнулся и продолжил.

-Сейчас старшая латница пойдет в свой отряд и объявит самцам, что они имеют права три дня безнаказанно хозяйничать в твоей деревне. А через девять месяцев твое желание сбудется. Деревня пополнится большим количеством самцов и охотниц.

Самая даже не сразу поняла смысла сказанного но, увидев тот ужас, который отразился на лице главной сестры, весело рассмеялась.

-А что, мне нравится. Пожалуй, я смогу выполнить и это твое условие. Конечно, если ты еще не передумала и продолжаешь настаивать!

-Нет, госпожа, - главная сестра зло глянула на Алексея. - Думаю, я погорячилась, зачем тебе беспокоить самцов. Они уставшие, пусть отдыхают.

-Ну, вот и хорошо, - подытожил Алексей, - главное, все довольны. - Затем повернулся к главной сестре и предупредил: – А ты запомни. Мы еще приедем, проверим. Если вдруг у старшей латницы возникнут из-за тебя проблемы. Мы уничтожим деревню, и никакая мать-хозяйка тебе не поможет.

* * * * *

Эйтена считала себя одной из самых демократичных наместниц. По давно заведенному правилу, раз в год, она собирала матерей-хозяек городов провинции и выслушивала их жалобы, а так же предложения. Довольно часто это были всего лишь претензии и недовольство, высказываемые ими друг к другу. Ее же правление, никогда не обсуждалось, все были довольны. Да и как же иначе? Ее авторитет всегда считался непререкаемым. На этих же собраниях она делилась своими мыслями по обустройству жизни в провинции (которых, кстати, у нее каждый раз было в избытке), а затем, не перебивая, выслушивала всех, кто хотел высказаться. И только, после этого (под общий одобрительный шепоток), говорила свое, заранее обдуманное решение. Даже бывало, (правда случалось такое довольно редко), она меняла свое мнение, выслушав доводы какой-нибудь из матерей-хозяек. Правда, в последний раз такое случилось несколько лет назад. Да и, – Эйтена обвела взглядом собравшихся, - сейчас она уже не могла вспомнить, которой из них пришла в голову умная мысль. Кстати, и тема вопроса, тоже давно уже забылась. Но это не столь важно. Главное заключалось в том, что она, наместница божественной матери, старается всегда прислушиваться к мнению подчиненных!

Вот и теперь в столицу по ее приказу приехали матери-хозяйки всех семнадцати городов провинции (точнее сказать - четырнадцать матерей-хозяек, и три старшие латницы). Матери-хозяйки трех городов отсутствовали по уважительным причинам. В двух из них дожив до преклонного возраста, старухи не желали оставлять свой пост. Эти «маразматички» пытались показать, будто еще способны править. Хотя всем было ясно, что именно их старшие латницы руководят за них. Конечно, можно было, своей волей назначить новую хозяйку города вместо выжившей из ума старухи, но не хотелось нарушать заведенных издревле традиций. Мать-хозяйка обычно сама решала, когда уйти на покой и кто будет ее преемницей.

Была и третья старшая латница. Именно ради нее в этот раз собирался внеочередной совет матерей-хозяек. Вернее сказать не только из-за нее. Повод был и более весомый. На Хубон недавно неизвестно кем было совершено наглое нападение и матери-хозяйки обязаны знать подробности, чтобы исключить повторения инцидента. Хотя, положа руку на сердце и это было не главной причиной. Ее больше волновал другой вопрос. Скоро, совсем скоро, придет время сбора налогов. Матери-хозяйки повезут ей лики (обычно к этому событию и были приурочены такие советы). Но неожиданно произошло, чрезвычайное событие в Хубоне, грозившее уменьшением поступлений в казну провинции. Хотелось переложить бремя расходов на плечи одной из них.

Изырга бывшая мать-хозяйка Хубона так красочно описала охотницу и самца, которых захватила и держала в клетке, что Тинелье – ее посвященной, самой захотелось съездить за ними. Еще до возвращения этой стоявшей перед ними старшей латницы она перевернула весь дом матери-хозяйки, опросила латниц и даже самцов охраны. Все сводилось к одному. Казна города пуста и пропавшая латница охраны принимала в этом непосредственное участие. Именно с ее участием был ограблен город. Убиты мать-хозяйка и старшие латницы. Самае просто повезло, она была в отъезде и поэтому осталась жива.

Помнится, ей представляли эту молодую женщину. Не так давно, около года назад, ее привозила в Аль-тби, одна из убитых старших латниц Хубона. (По правилу, наместницы знакомилась с назначаемыми матерями-хозяйками старшими латницами). После короткой беседы, она, кажется, осталась довольна. Старшая латница была не глупа, ей это понравилась.

Она обвела взглядом матерей-хозяек, с удивлением смотревших на говорившую. Самая рассказывала историю, собранную со слов участников той недавней трагедии. Эйтена слышала ее уже не в первый раз. То же самое говорила и Тинелья. Но хотелось послушать еще раз и именно в исполнении Самаи. Да и матери-хозяйки должны были узнать подробности этого происшествия. Возможно, это проделки островных самцов и им надо быть готовыми, чтобы избежать повторения.

-Латница охраны приехала в деревню, где находилась я, - заканчивала свое повествование Самая. - Сказала, что мать-хозяйка недовольна и приказывает поторопиться. Кроме этого, я должна была отправить с ней первую партию добытой серы, а сама остаться и привезти еще столько же. В помощь Наиде я дала несколько боевых самцов и больше ни ее, ни их уже не видела. Лишь потом, когда прибыл гонец из города, я узнала о ее предательстве.

Эта была не полная история. Было и начало в деревне соседней провинции, которое по приказу наместницы Самая всего лишь вскользь коснулась. То из-за чего, по сути, и разыгралась вся эта трагедия. Эйтена не хотела заранее пугать матерей-хозяек, потому что еще и сама толком не понимала. Как удалось сотне подростков, победить превосходящий по численности отряд старшей латницы? В настоящее время расследованием этим занималась Тинелья, уехавшая несколько дней назад, в соседнюю провинцию.

-Мы внимательно выслушали твой рассказ, - кивнула Эйтена. - И хотя все это сильно напоминает сказку. Могу заверить, примерно так и было на самом деле. Ибо слышала то же самое из уст посвященной, которую посылала в Хенон.

-А ты наказала как-нибудь латниц охраны? – спросила одна из матерей-хозяек.

-Нет. Ведь даже госпожа Тинелья признала, что они ни в чем не виноваты. Правда предупредила. Если наша госпожа, сделает меня матерью-хозяйкой, то им никогда не быть старшими латницами.

-Ты надеешься, что я назначу тебя матерью-хозяйкой? – удивилась наместница.

-Я рассчитываю на твою снисходительность и прошу оставить в Хубоне, если не матерью-хозяйкой, то хотя бы старшей латницей, - поторопилась пояснить Самая.

-Думаю теперь можно перейти и к главному. Тому ради чего я вас сейчас собрала. Мне хотелось узнать. Может ли кто-нибудь из вас посоветовать мне свою воспитанницу на освободившееся место хозяйки разграбленного города? Чьё предложение покажется более привлекательным, той и разрешу назначить мать-хозяйку.

-Я могу предложить свою старшую латницу, - подала голос Толета, мать-хозяйка соседнего с Хубоном города Сурака. - Она намного опытнее этой, молодой старшей латницы, - пояснила она, указывая пальцем на Самаю. - И не только знает, как руководить латницами с самцами, но и городом. Но как я понимаю, ты завела этот разговор госпожа, потому что скоро время сбора налогов? Город ограблен и мне хотелось бы, иметь на первое время послабления для моей воспитанницы.

-Правильно понимаешь, - кивнула наместница. - Я не просто так сделала это предложение, ибо не хочу терять даже пол лика с тех денег, что должны мне отдать города. По большому счету объяснения этой старшей латницы меня вполне устроили. Да и мать-хозяйку Хубона, честно говоря, давно надо было отправлять на покой. – И картинно вздохнула. - Все моя мягкосердечность. Но, ситуация такова, что в городе нет денег и Самае нечем подкрепить свое желание стать матерью-хозяйкой. Поэтому и отдаю вам право, самим ее назначить, взамен суммы, которую вы внесете за Хубон.

Она обвела взглядом присутствующих. Молчание затягивалось.

-Вижу, желающих нет, - нарушила она затянувшуюся паузу.

-Но госпожа, дай хотя бы отсрочку, - видно было, что матери-хозяйке Сурака, очень хотелось забрать под свою опеку соседний город, но не хотелось платить за это. - Я обещаю, что в следующем году, отдам за два года сразу.

-Кто еще?

-Разреши мне госпожа, - Самая почувствовала, что пауза, на которой настаивал тот самец, которого звали Алексеем, как и предсказывалось, расставила все на свои места. Она узнала все, что требовалось, и теперь можно было спокойно предлагать себя. По сути, у нее одна конкурентка и это не самый худший вариант. Можно сказать, повезло, и свое желание стать матерью-хозяйкой она может реализовать уже здесь и сейчас.

-Самая? - наместница удивленно посмотрела на старшую латницу. - Я слушаю.

-Я, смогу рассчитаться в положенное время.

-Как? – еще больше удивилась наместница. - Ведь денег в городе нет, он пуст?

-Но забрали только то, что нашли у матери-хозяйки. А мои сбережения и сбережения других старших латниц не тронуты. Конечно, моих ликов будет мало, но если ты дашь мне возможность, я наберу положенную сумму. Выгребу все запасы старших латниц, а если и этого не хватит, то попрошу помочь жительниц города.

-Интересно посмотреть, - раздался голос одной из матерей-хозяек. - Как у тебя получится забрать сбережения старших латниц?

-Я назначу таких, которые сами все отдадут. Ведь как вы знаете, в городе нет старших латниц. Да и горожанки, знают меня. Уверенна помогут.

А она сообразительная, - подумала Эйтена. - Если выполнит обещанное, то вполне может стать хорошей матерью-хозяйкой.

-Согласна. Исполни обещание и можешь считать город твой, - облегченно вздохнула, она. - Все свободны.

За дверью Самаю остановила Толета и зло, глядя в глаза, прошипела.

-Запомни выскочка, сейчас тебе повезло, но берегись, не пройдет и несколько лет, как я поставлю в Хубоне свою латницу. А тебя с позором изгоню.

Самая было хотела ответить, что не пройдет и года, как она Толета, будет валяться в ее ногах и просить прощения. Но промолчала. Конечно, тот самец, уезжая, предупредил, что «порвет» любую обидевшую ее. Но как-то не верилось. Она могла рассчитывать только на себя. Поэтому просто кивнула головой, и чтобы не уронить достоинства с ухмылкой ответила, что желает удачи и будет с нетерпением ждать.

Глава 17

Совсем недавно закончили возведение крепостных стен и обустройство внутри обители. Небольшой возвышавшийся слева от деревни холм, теперь был опоясан высокой толстой, трехметровой толщины каменной стеной, по которой в случае чего защитники могли передвигаться без опаски оступиться и упасть. С наружной стороны она ограничивалась каменными зубцами, за которые можно было спрятаться от лучниц противника, а с противоположной деревянным парапетом. Сделанным на всякий случай. Чтобы оступившийся человек не упал на покатую крышу двухэтажной пристройки опоясывающей большую часть внутренней стороны стены. Пристройка служила жилым помещением для обитателей крепости. Нижний этаж предназначался для подростков и самцов охраны. Он более выдавался во двор и был разделен на одинаковые казарменного типа помещения с двух ярусными кроватями-нарами. Каждое из них было рассчитано на совместное проживание до пяти десятков человек. Исключением служили лишь два поменьше, где жили девочки. Ведь даже при равноправии они оставались представительницами другого пола и имели право на отдельное от мужчин проживание. Верхний же этаж был для землян и командного состава крепости. Небольшие комнаты соединялись общим балконом, на который выходили все двери. Там же находилось и несколько гостевых комнат на случай приезда какой-либо обличенной властью женщины.

Кроме этого в крепости еще были конюшни и со стороны реки санитарная зона с умывальниками и туалетами, а в центре двора одиноко стояла закрытая коробка бревенчатого колодца. Вот и все внутреннее убранство или как сказал, Александр показывая это Миркане с Сиеной.

-Без особых изысков, но функционально.

Кстати сказать, и деревня тоже сильно изменилась. Благодаря строительству крепости в ней стали развиваться разные ремесла, а как следствие и появились капитальные постройки. С легкой руки землян она стала зоной свободного предпринимательства. Тем более недостатка в идеях не было. Ими охотно делились земляне, объясняя при этом, как ту или иную из них легче воплотить в жизнь.

Так уже несколько месяцев назад были сделаны первые кареты, в них сейчас с удовольствием разъезжали матери-хозяйки Хенона и Кархена. К слову сказать, Миркана с Сиеной постоянно получали многие новинки, изготовленные в деревне. Получали даром. Лишь с одним условием. Показывать все проезжающим торговкам и направлять к ним заинтересовавшихся. Это со временем должно было принести немалый доход не только крепости, но и обоим городам.

Вечерело. Недавно закончившийся противно моросящий мелкий дождик загнал обитателей крепости за ее стены. Так как заняться было больше нечем, подростки разбрелись по казармам. Скука достала и Сергея. Неуемная душа требовала приключений или хотя бы уж каких-либо действий. Да и вообще, надоела эта повседневная рутина. Подъем, зарядка, обучение подростков и дальше по списку. Одно и то же изо дня в день. Лешке хорошо. Они с Кьерри уже больше месяца «бороздят» просторы Альфании.

Накинув на плечи плащ, он вышел на крепостную стену и теперь бесцельно созерцал полоску леса за пшеничным полем.

На дороге, выходящей из него, появились первые самцы и остановились. Сзади к ним подъехала всадница и видимо что-то приказала. Самцы сразу же начали с усердием вытаптывать край поля. Выходящие следом присоединялись к ним. С каждой минутой самцов становилось все больше и больше. Вот, наконец, появились первые телеги и стали разъезжаться то вправо, то влево от дороги. Обоз обычно шел в середине, и если судить по количеству вышедших перед ним самцов, отряд очень большой.

-Сгоняй в деревню, - сказал он подростку, сторожившему этот участок стены. – Скажи главной сестре, чтобы вела всех под защиту крепостных стен.

Подошла Йонна.

-Вот взяла у дяди Саши бинокль, - и, посмотрев в него, добавила. – Шатер устанавливают и хворостом запасаются. Видно ночевать собираются. Неужели Винья, отправила к нам всех своих самцов? – Она ухмыльнулась. - Так уверена в своей победе, что даже не позаботилась о защите города. Жаль Радия с Лешей не вернулись, самое время ударить сзади, пока не ожидают.

-Возможно, это не те гости, которых мы ожидаем. Может просто проходили мимо и остановились переночевать. Может у них какие-нибудь проблемы, - попробовал пошутить Сергей. – Ну, заблудились например и нужна наша помощь. Выйдем?

-Ты когда-нибудь можешь быть серьезным? – Йонна с укоризной посмотрела на Сергея. – Обычно когда нужна помощь, спрашивают. Чтобы вот так располагаться на ночлег надо иметь от нас разрешение. А эти пришли убивать.

-Откуда такая уверенность?

-Одеты в цвета Аль-бака, да и старшую латницу я узнала. Это Каллая. Когда-то вместе служили в Кархене. Даже в юности были подругами. Когда изгоняли Винью, она ушла с ней.

-Значит, тем более, надо выйти. Предупредить. Ведь необдуманные поступки влекут за собой неприятные последствия, - улыбнулся Сергей. - А еще постараться спровоцировать. И неплохо бы уточнить время начала атаки на крепость. Не хочу провести всю ночь в ожидании.

Взяв с собой несколько боевых самцов, Каллая с посвященной, решили посмотреть на крепость с более близкого расстояния. Стоящая рядом деревня не интересовала. Тем более она все равно уже была пуста. Завидев их, обитатели побежали прятаться за стены замка.

Как только отошли от лагеря, крепостные ворота открылись и вышли три человека. Пройдя по мосту через ров, опоясывающий крепость, двое остановились, а третий направился к ним.

-Старшая латница Йонна, желает поговорить с командиром вашего отряда, - сказал, поравнявшись с ними подросток. - Она с советником-телохранителем ждет вас около моста.

-Госпожа, - Каллая сузила глаза, всматриваясь в самца стоящего рядом с Йонной. - Мне кажется, с ней именно тот самый самец, который захватил когда-то в плен мою госпожу.

-Ну, раз нас приглашают, - ухмыльнулась Гидея, - надо идти. - И повернувшись к самцам, приказала. – Ждать здесь.

-Рада видеть, - приветливо улыбнулась подошедшей Каллае Йонна. - Вот заметила тебя и вышла поприветствовать. Мы незнакомы! - она повернулась к женщине стоящей рядом с латницей и представилась. - Я Йонна, старшая латница этой святой обители и отвечаю за ее безопасность. А это, - она указала на Сергея, - мой советник и телохранитель, - и снова посмотрела на Каллаю. - Какими судьбами? Неужели решились напасть и захватить крепость? Довольно-таки опрометчивый поступок.

-Здрасьте девочки, - нагло ухмыльнулся Сергей, делая при этом непонятный реверанс.

В словах Йонны звучала уверенность, которая в этой ситуации была, по меньшей мере, неуместна. У Каллаи огромный отряд, и слова об опрометчивости поступка прозвучали как-то странно. Но больше возмутило поведение самца. Он не только заговорил с ними без разрешения как с равными он и делал какие-то непонятные явно издевательские телодвижения.

-Точно он, - сказала Каллая, указывая на самца, и представила попутчицу. - Это госпожа Гидея посвященная из Аль-бака.

-Я удивлена, - язвительно заметила Гидея, - у старшей латницы советник самец. Разве в провинции Аль-тар закончились умные женщины?

-Думаю если самец поумнее иной матери-хозяйки, а возможно и посвященной, – в тон ей ответила Йонна. – То нет и причины мешающей ему стать советником.

-Ты забываешься латница, - взгляд Гидеи метнул молнию. Эта малолетка не только не проявила уважения, но и посмела сравнить ее посвященную с самцом! - Кто дал тебе право так говорить о посвященных?

-Прошу прощения, - улыбнулся Сергей, - что встреваю в женский разговор. Незачем принимать слова старшей латницы на свой счет. Думаю, она ни в коем случае не имела в виду кого-либо из присутствующих. Это просто предположение. Которое кстати считаю все-таки не лишено некоторого смысла. Раз вы здесь.

-Самец…, - побагровела посвященная.

-Сергей, - с улыбкой чуть кивнув, поправил ее он.

-«Самец», - еще раз произнесла Гидея, выделяя это слово. - Такого хамства я не прощаю даже людям, занимающим не в пример тебе, намного более высокое положение.

-Как знать. Возможно, наше с тобой положение ничем не отличается. Ведь, как и ты при наместнице я так же исполняю роль посвященной при старшей латнице. Кстати я удивлен, - продолжал Сергей, наслаждаясь видом, как посвященная переваривает его утверждение. - Мы ожидали другую. Хотелось бы узнать, куда подевалась Винья? Когда мы расставались, она обещала вернуться и наказать. Неужели из-за меня проблемы?

-В отличие от тебя у нее их нет. Она мать-хозяйка. А вот у тебя, они возрастают с каждым сказанным словом. Латница! - Гидея грозно посмотрела на Йонну, указывая пальцем на Сергея. - Ты сейчас же отдаешь его мне, забираешь свой отряд и уходишь из крепости. За это я забуду, кто привел на переговоры такого наглого самца.

-Волею наместницы божественной матери провинции Аль-тар старшая латница, - поправила ее Йонна. - И не обязана подчиняться ничьим кроме ее приказам. В будущем, прошу не забывать об этом. И еще. Меня поразило, с каким пренебреженьем, ты говоришь о моем советнике. Какое право, ты имеешь его оскорблять? У меня есть встречное предложение. Давай так. Ты скажешь ему, что была неправа, и я все забуду.

-Йонна, я не обижаюсь….

Если его слова еще можно расценить как слова глупого самца, то Йонна была женщиной. Значит, обязана отвечать за все произнесенное.

Сергей хотел еще что-то добавить но, глянув на Йонну, не стал.

-А ты стой и молчи, когда разговаривают женщины, - как бы предупреждая его возражения, произнесла Йонна. - Я спрошу у тебя, когда потребуется совет. Она плохо отозвалась о моем советнике, чем оскорбила меня и должна принести извинения.

-Ты забываешься. Какое право имеешь ты, простая латница, разговаривать со мной, посвященной, таким тоном. Да еще требуешь, чтобы я, принесла извинения твоему самцу? Чувствуешь свою безнаказанность, трусливо прячась за высокими стенами? Запомни. Меня они не остановят. И завтра, ты на коленях будешь просить прощение, а «веселый дом» для тебя будет самым желанным местом.

-Ты обвиняешь меня в трусости? Считаешь, что испугаюсь и спрячусь? Вот здесь, - Йонна провела ногой черту перед собой, - утром будут находиться мои боевые самцы.

-До завтра. Посмотрим, храбра ли ты так же, как невоздержанна на язык? - процедила сквозь зубы посвященная. - И еще, - добавила она, - я прикажу не убивать тебя и твоего самца. Вы мне ответите за все нанесенные оскорбления.

Гидея развернулась и пошла прочь. Каллая последовала за ней.

-Госпожа, ты учила меня, что нельзя поддаваться эмоциям, а сама, в порыве гнева….

-В порыве гнева? – рассмеялась посвященная. - Ни в коем случае. Конечно, я не ожидала, что они станут вести себя так нагло, но собой владела. Я разыграла все, ради того, чтобы выманить эту говорливую малолетку из крепости, и она попалась. А вот на самца я на самом деле в гневе и не успокоюсь, пока не накажу.

-Я правильно поняла, ты этого добивался? - спросила Йонна спокойным голосом, провожая взглядом посвященную.

-Не совсем, просто хотел раззадорить их, - и удивленно посмотрел на Йонну. – Я думал, тебя «понесло»!

-Сам же учил изображать разные гримасы. Так чтобы собеседник верил в искренность сказанного, - весело улыбнулась Йонна. – Правда, неплохо получилось?

-Одно смущает, - Сергей в задумчивости почесал затылок. – Посвященная здесь! Что-то больно рано нами заинтересовались сильные мира сего.

-Возможно, она приехала по собственной инициативе? – предположила Йонна. – Может Винья, что-либо наплела про меня или тебя? Вернее про тебя. Ведь недаром же Каллая при встрече сказала, что ты тот самый самец. В любом случае ждать недолго. – И пошутила. - Как бы сказал мой самец-советник Сергей. - «Завтра узнаем, что она из-под нас хотела»!

Затем оценивающе посмотрела на него, и добавила.

-А ты становишься знаменитостью! Тобой уже посвященные интересуются.

-Конечно, жаль, что самец не напал ночью, как мы рассчитывали, - сказала утром Гидея, глядя на большие деревянные щиты, установленные по приказу Йонны ночью. На том месте, где они вчера встречались. – Но как видишь не все так плохо. Эта дурочка попалась. Теперь всего лишь остается послать самцов уничтожить ее небольшой отряд и захватить крепость. Прикажи строить самцов и не тяни. Долго находиться здесь, у меня нет ни времени, ни желания. Но запомни, тот наглый самец мне нужен живым.

-А старшая латница? – удивилась Каллая. - Я думала, ты зла на нее, и желаешь так же сурово расправиться, как и с самцом.

Посвященная поморщилась.

-Йонна? Эта говорливая малолетка? Если возьмете в плен, не ведите ко мне. Убей на месте.

Каллая кивнула и повернулась уходить.

-Возьми самцов и латниц приведенных мной из столицы, - произнесла ей вслед Гидея. - Чем больше самцов будет участвовать в атаке, тем быстрее победим. Только на всякий случай оставь в лагере мою личную охрану.

С раннего утра, расположив щиты полукругом, перегородив тем самым подходы к мосту, на крепостной стене стояли Йонна с Александром, наблюдая за приготовлениями во вражеском лагере. Еще вчера вечером, Йонна настаивала, что им бояться нечего. Хотя посвященная и пришла вместе с нападающими, ничего нового они не увидят. Обычный налет всей толпой. Еще год назад, она и сама поступила бы точно также. На Альфании давно не было войн и уверенность, у кого больше боевых самцов тот и победит, укоренилась настолько, что не подвергалась сомнению.

-Вон видишь дядь Саш, - Йонна указала на стройные шеренги, в которые собирали самцов латницы. - Я была права, они хотят задавить нас толпой.

Наконец построение было закончено и самцы, неспешно сохраняя строй, пошли вперед.

-Чувствуется женская рука, - улыбнулся Александр, - все должно быть красиво. Но почему шагом? Неужели они не понимают, что мы будем стрелять?

-Я же говорила. На Альфании самцы не стреляют из луков. А так как крепость защищают только боевые самцы, они уверены, что бояться нечего.

Несколько стрел вылетело из-за щитов и самцы остановились.

-Наверняка не ожидали, что наши стрелы будут лететь так далеко, - с ухмылкой прокомментировала Йонна.

Прошла минута другая. Самцы стояли, переминаясь с ноги на ногу. Перед строем появились латницы, крича и махая руками. Наконец самцы поняли, что от них требуется и побежали. Расстояние стало быстро сокращаться, а когда до щитов осталось менее полусотни шагов, на крепостных стенах из-за зубцов появились арбалетчики с охотницами, и на задние ряды нападающих посыпался град стрел. Это только подстегнуло самцов, и они с удвоенной скоростью бросились к щитам. Но, теперь не столько нападая, сколько пытаясь спрятаться за ними. Неожиданно, из отверстий в щитах вылезло множество копий, не давая подойти вплотную. Нападающие остановились. Тут же прекратилась и стрельба.

-Ей мужики, - раздался голос Сергея, руководившего отрядом, спрятанным за щитами. - Бросайте оружие и останетесь живы. Учтите, пойдете вперед напоретесь на копья, назад на стрелы.

Ворота крепости открылись, и из них стал выезжать конный отряд. Впереди ехал Герд, держа под уздцы свободную лошадь. Сергей запрыгнул в седло и удивленно посмотрел на торчащее справа впереди охотничье ружье.

-Зачем это?

-Дядя Саша сказал, пригодится как психологическое оружие, - в усмешке обнажил зубы Герд и добавил. - Солью заряжено.

-А будете стоять, и думать. Здесь по морде получите, - вновь крикнул Сергей.

Самцы переглядывались в нерешительности. Вперед выскочила латница и стала кричать, называя их трусами.

-В бинокль смотрели? Сколько осталось в лагере, охранять посвященную и старшую латницу? – спросил Сергей.

-Да человек пятьдесят. Йонна говорит, чтобы не рисковать, я беру три десятка и лечу туда, а ты с остальными прорубаешь мне дорогу и тормозишь этих.

-Подожди. Может, обойдемся без кровопролития. - Эй, латница, - крикнул Сергей, вытянув руку с двустволкой вперед и вверх как в американских вестернах. - Хорош, верещать, уши закладывает. Иначе я покажу тебе, как действует вот это оружие.

-Скоро я тебе объясню, как должен самец говорить с женщиной, а эту палку, которой ты машешь, сломаю о твою голову, - крикнула в ответ латница и вновь отвернулась к самцам.

-Как нехорошо, - притворно вздохнул Сергей. - Даже не узнав, что это, а уже обещает сломать.

-А ты объясни, - улыбнулся Герд.

Сергей прицелился и выстрелил. Латница схватилась за задницу.

-Кучно легло, - как бы со знанием дела прокомментировал Герд.

-Ну, надумали? – вновь крикнул Сергей самцам. - Или показать, как действует вот это? - Он снял с пояса небольшой сверток. - Это новое оружие, - и пошутил, - называется «вундер вафля». Показываю один раз, повторять не буду. Следующая полетит в тех, кто сразу не поймет. Смотрите, поджигаем вот здесь.

Он чиркнул газовой зажигалкой и поджег конец фитиля, сделанного из материи пропитанной порохом, а затем бросил подальше, в сторону от самцов, боясь задеть кого-либо из них. Раздался взрыв, и самцы испуганно шарахнулись.

-У меня еще есть, - Сергей поднял в руке еще один сверток. - Кто понял, бросает оружие и отходит до вон того одиноко стоящего дерева, - он махнул рукой, показывая направление. – А непонятливые, испытают его действие на себе, как и обещал. Кстати назад бежать не советую.

Он махнул рукой и несколько стрел, просвистев над головами самцов, воткнулись сзади них в землю. Понимая бесполезность сопротивления, самцы начали бросать оружие и отходить в указанную Сергеем сторону. Латницы оставшись одни, собрались в кучу и достали мечи.

-Возьми еще пару десятков бойцов, - сказал Сергей Герду, пока раздвигали щиты. - И не забывай, посвященная и старшая латница нужны живыми.

Половина отряда во главе с Гердом с места рванула к вражескому лагерю, а Сергей с оставшимися бойцами, спокойно выехал и окружил латниц.

Из ворот крепости стали выходить подростки, а за ними и Йонна с Александром.

-А вы что, решили воевать? – удивленно спросила Йонна.

-Я никогда не стану подстилкой самцам, - отозвалась одна из латниц. - Лучше смерть….

-Чем «веселый дом»? - перебил ее Сергей. - Да расслабьтесь, никто не собирается вас продавать, - и ухмыльнулся. - Старшая латница Йонна сегодня добрая и готова предложить этому альтернативу. Она разрешит вам самим выбрать себе по самцу. Прямо сейчас.

-Сережа хватит шутить. – Йонна укоризненно посмотрела на Сергея. - Не видишь, им не до смеха, – и повернулась к латницам. - Я обещаю, что ничего плохого не сделаю. Конечно, при условии, если вы будете вести себя соответственно. Но выбор все-таки остается за вами. Еще дам время подумать, служить мне лучницами или уйти. Пока же будете как военнопленные. Извините, отпустить сразу не могу, это навредит нашим планам.

Она осмотрелась вокруг. Почти все подростки вышли из крепости и были возле них. Лишь несколько десятков вместе с деревенскими мужиками в отдалении разговаривали с сдавшимися боевыми самцами.

-Во всяком случае, с ответом торопить не собираюсь. Подумайте, осмотритесь.

Она посмотрела в сторону вражеского лагеря и испуганно воскликнула. - Сергей! – указывая на конный отряд, выезжающий из леса.

-За мной, - крикнул Сергей и первым сорвался с места.

-А вы даже и не думайте, - предупредила она уже готовых напасть латниц. - Для того чтобы справиться с вами мне хватит и десяти бойцов, а здесь их гораздо больше.

-Да ты шутишь, - ухмыльнулась одна из латниц. - Это же дети.

-Хочешь попробовать? – предложила Йонна.

-Вот еще. Делать мне нечего, как драться с ребенком, да еще и самцом.

-А как насчет меня?

-Йонна, - Александр попробовал ее остановить.

-Да ладно дядь Саш, разомнусь немного, - небрежно отмахнулась Йонна.

-Ты хоть меч возьми.

-Зачем. Я ее и так сделаю.

Латница замахнулась и ударила. Йонна увернулась, одновременно нанося удар локтем в лицо. Это был один из немногих приемов, которые она изучила в совершенстве. Латница схватилась за лицо и выронила оружие.

-Надеюсь достаточно? – и указала на бойцов. – Можете поверить на слово, но ребята дерутся на много лучше меня.

-Герд возвращается, - сказал Александр.

-А Сергей? – спросила она и сама посмотрела в сторону, откуда появился этот неожиданный конный отряд.

-Тоже. Наверно это наши вернулись.

Подъехал Герд с десятью бойцами и связанными посвященной и Каллаей.

-Где остальные? – спросила Йонна.

-Скоро будут, у нас потери, восемь раненых.

-Жалко пацанов, - с сожалением вздохнула Йонна и крикнула, - лекари приготовиться.

Затем повернулась к Александру.

-Как и договаривались дядь Саш. Посвященную забираешь себе, а старшая латница моя.

-Ты даришь меня самцу? – задохнулась от возмущения Гидея. - Но это, невозможно. Посвященная не может, никому принадлежать. Или ты забыла, что посвященные неприкосновенны?

-Помню, - улыбнулась Йонна. - Но согласись ты военнопленная, так что твоя судьба в моих руках. Да и не дарю я ему тебя. У него есть женщина и ты нужна лишь как собеседница. Уж поверь. Ты для них просто гостья. Пообщаешься с ним, с Марией их сыновьями Сергеем и Лешей. Это очень интересные люди. Надеюсь, время, проведенное в крепости, пойдет на пользу. Не только им, но и тебе….

Подъехала Радия и спрыгнула с коня.

-Привет подруга. Неплохо поработали, даже наша помощь не понадобилась.

-Как видишь. А как у вас? Привезли?

-Конечно. Правда, не без приключений. Пришлось ограбить город. Зато деньги целы.

Гидея с удивлением слушала их разговор. В прибывшем отряде было не более полусотни подростков. Дети! Такие же, как и те, что напали на ее лагерь. Хоть и хорошо обученные, но все-таки дети. Атака, которую они провели, можно сказать шокировала. Даже лучницы оказались бессильны. Прижавшись к шеям лошадей, они на полной скорости врезались в строй лучниц и самцов охраняющих ее с Каллаей и, орудуя копьями, быстро с ними расправились. Тем не менее, приехавшая латница утверждала, что захватила город. Невероятно! Необъяснимо! Как удалось этим подросткам преодолеть городские стены и справиться с тремя отрядами боевых самцов? Нереально!

-Да дайте мне кто-нибудь ножик, - услышала она рядом с собой голос Александра. - Или сами развяжите. Посвященная как-никак гостья, а не пленная. – И взял ее под локоть. - Я приглашаю тебя в гости.

-Ты забываешься, - отдернула руку Гидея. - Самец не имеет права, без разрешения, даже прикасаться ко мне.

-Хочу напомнить, - спокойно сказал Александр. – Как только что правильно подметила Йонна, ты военнопленная. Значит должна вести себя соответственно. А так же поясняю, чтобы исключить недопонимание, от тебя мне надо только общение. Поверь, я немало знаю и могу этим поделиться. Но и мне не все понятно, так что предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я на твои.

-Это немыслимо, самец не может знать больше посвященной, - расхохоталась Гидея. - Признайся, пользуясь тем, что я пленная, ты собираешься выведать какие-то тайны.

-Если не хочешь рассказывать, никто заставлять не будет. Кстати давай договоримся сразу, ты гостья, и просто, немного задержалась. Уедешь, ну предположим дней через тридцать - сорок. Ты вольна не отвечать на мои вопросы. Но в этом случае у нас не получится диалога. Ты неглупая женщина и должна понимать, что общение это когда люди разговаривают друг с другом.

-Надеешься, что я буду отвечать на вопросы самца?

-Можешь называть меня дядей Сашей или Александром. А так как какое-то время тебе все же придется прожить здесь, думаю, стоит умерить гордыню и снизойти к «позорному» общению с самцом. В противном случае, уйдешь, не узнав ничего, о чем впоследствии возможно сильно пожалеешь.

-Короче говоря, расслабься и получай удовольствие, - с улыбкой вставил стоявший рядом Сергей.

-Тебе нечем заняться? - осуждающе посмотрел на него Александр. - Мы разберемся и без твоей помощи, а ты лучше иди и объясни пленным их права и обязанности.

Сергей притворно обиженно насупился и направился к стоящим в отдалении самцам.

Гидея уже с интересом посмотрела на пожилого самца. Он не был похож на тех, с которыми ей приходилось общаться ранее и главное, даже будучи хозяином положения, старался говорить, уважительно не унижал. Не так как вели себя с пленными женщинами обычные самцы. Даже тот молодой, с которым вчера приходила Йонна на встречу, был больше похож на самца. Хотя и тут не все ясно. Он не хамил, чувствуя безнаказанность. Это больше походило на насмешки над ними и если бы не прямолинейность Йонны….

-Если как ты утверждаешь, я гостья, значит, могу задать пару вопросов Йонне? - спросила Гидея.

-Йонна подойди, пожалуйста, - позвал Александр. – А я отойду, не буду мешать.

И тактичный, - подумала Гидея, провожая Александра взглядом.

-Ты хотела о чем-то спросить? – спросила Йонна.

-Да, - кивнула Гидея. – Я сейчас сравниваю тебя сегодняшнюю с вчерашней. Ответь, почему ты вела со мной так по-хамски.

-Извини за вчерашнее, но у нас с Сережей не было выхода. Нам надо было спровоцировать вас на нападение, а это самый простой способ. Ведь ни одна посвященная не потерпит такого нахальства, которое мы разыграли. Как видишь, сработало.

-Значит, перехитрили, - задумчиво произнесла Гидея. – Винья говорила, что самец опасен. Это он придумал?

-Нет, - пожала плечами Йонна. – Как-то все само собой получилось.

-И ты на самом деле, считаешь, что мне полезно будет с ними пообщаться?

-Несомненно. Это умные, хорошие люди и, если как я когда-то, сможешь забыть, что они самцы то почерпнешь для себя много интересного.

-Ладно, - кивнула Гидея. – Тем более я здесь все равно ради твоего необычного советника. Но оказывается он не один и есть еще такие же.

-Ну что же давай попробуем, - сказала она, подойдя к Александру. – Ты правильно подметил, мне, так же как и тебе нужна информация и я не прочь получше узнать о вас. Кстати, я здесь ради, вот его, - она указала в сторону Сергея. - Винья так много рассказывала о нем, что нам с наместницей захотелось познакомиться поближе. Но предупреждаю, если собираешься с моей помощью узнать какие-либо тайны Аль-бака, могу огорчить….

-Меньше всего меня интересуют тайны Аль-бака, тем более и без твоей помощи скоро они перестанут быть тайнами, – улыбнулся Александр.

-Что ты этим хочешь сказать?

-Давай не будем торопиться, в свое время все узнаешь, а пока я думаю, у нас есть и другие темы для разговора. Например, я могу предположить, что тебя, также как и твою старшую латницу интересует, почему мы так легко и быстро выиграли это сражение.

-Как раз здесь мне все ясно. Непонятно другое. Как вам удалось так воспитать самцов подростков? Но раз ты говоришь, что мне предстоит прожить у вас долго и это может подождать. Пока меня интересует другое. Не люблю, когда говорят загадками. Ты утверждаешь, что секреты Аль-бака скоро перестанут существовать. Почему? Что с ним может случиться? Он исчезнет? Но откуда такая уверенность? Или, - ухмыльнулась Гидея, - ты лучше меня разбираешься в астрологии, которую я как посвященная обязана знать в совершенстве. А между тем, звезды говорят, что Аль-баку ничего не угрожает.

-И его не ожидают перемены?

-Ожидают. Но они коснуться не только города, а и всей провинции. А быть может ты колдун? Нет, я поняла, - ирония так и сквозила в ее словах. - Вы с несколькими сотнями подростков захватите столицу провинции!!!!

-Как мне нравятся люди, не теряющие чувства юмора в любой ситуации, – улыбнулся Александр. - Но ответь. Ты спрашивала звезды только о судьбе Аль-бака или о своей с наместницей судьбе тоже?

Странно, но самец не обратил внимания на ее ироничный тон. Даже сделал вид, что знает, о чем идет речь. Или может быть на самом деле, что-то знал о чтении судьбы по звездам?

-Конечно и о нас с Шихой тоже. И как я уже говорила, звезды обещали, что в Аль-баке, а значит и в наших с Шихой судьбах произойдут большие перемены.

На самом деле. Звезды говорили, что в их с Шихой судьбах, грядут большие перемены. Более того, они даже развели их. Гидея считала, что этому есть только одно объяснение. Шиха остается наместницей, а ее переведут еще куда-нибудь. Смущало лишь то, что все должно было произойти совсем скоро, а предпосылок к этому она пока не видела.

-Можешь считать, что твоей судьбе они уже произошли, - подытожил Александр. - Теперь на очереди Аль-бак и наместница….

-Вы серьезно вознамерились захватить Аль-бак? – удивилась Гидея. – Но ведь это невозможно!

-Еще совсем недавно был невозможен и разговор посвященной с самцом.

-Да, - задумчиво кивнула Гидея. – Здесь ты прав и мне это что-то смутно напоминает.

-«Дежавю»? - спросил Александр.

-Не поняла?

-Ощущение что все происходящее знакомо, хотя раньше такого никогда не было. Проще говоря, - знакомая ситуация которая с тобой никогда не происходила.

-Как раз наоборот. Мы с наместницей думали об этом и пришли к выводу, что такое невозможно.

-Почему?

-Просто невозможно. Нет силы, способной сделать это.

-А если уже появилась?

-То есть вы хотите захватить и ограбить Аль-бак? Ведь даже если предположить, что у вас получится, удержать не сможете. Любой даже самый тупой самец понимает, что совет высших посвященных никогда не смирится с тем, что кто-то захватит провинцию. Это равносильно самоубийству. В их распоряжении все ресурсы планеты.

-Тупой конечно, - кивнул Александр. – Но главная проблема женщин Альфании в том, что они не могут даже представить себе самца равного им по уму.

-Я допускаю, что вы умны и даже могу предположить, что умнее многих окружающих вас женщин, но посвященные не просто женщины.

-Тебе не кажется, что ситуация в которой ты сейчас оказалась, противоречит твоему же утверждению? Ведь ваше нападение на крепость уже давно было спланировано Сергеем. Правда, что в нем будет участвовать посвященная, мы не ожидали.

-Хочешь сказать, что те нереальные выводы, над которыми мы с наместницей смеялись верны? Но как вы захватите Ихон? Я уже не говорю о Аль-баке! Да и если вдруг все это произойдет. Как вы сможете противостоять силе, которую против вас обрушит божественная мать?

-Так же как противостояли и твоему отряду. Умом и знаниями. Но лучше оставим эту тему. В голословные утверждения ты все равно не поверишь, так что давай вернемся к этому, после того как Аль-бак будет в наших руках.

-Мужики, - послышался громкий голос Сергея, - сейчас латниц отведут в крепость и вы свободны. Можете идти, куда глядят глаза или остаться здесь. Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы все хорошенько обдумали и не принимали поспешных решений. Кто останется, будет служить под руководством старшей латницы Йонны. А еще за это будут давать лики, которые вы сможете потратить, как заблагорассудиться.

-Как это понимать? – спросила Гидея, указывая в сторону Сергея.

-Обычная вербовка. Йонне нужны люди для усиления отряда, и он предлагает желающим присоединиться к нам….

-Я про лики. Если у самцов появятся деньги, то они смогут купить себе самцов и женщин, а это противоестественно. Самец не может владеть никем.

-Каждый человек волен тратить заработанные деньги по своему усмотрению. Но вот в том, что нельзя покупать себе подобного, я согласен и со временем мы хотим запретить торговлю людьми….

Обсуждение подходило к концу, когда в зал вошел работник базы и, подойдя к Копаке, склонился к уху. Магистр кивнул.

-Господа, разрешите сообщить последние известия. Только что гиперпочтой доставлено сообщение, звездолет с членами правительства во главе с президентом конфедерации вылетел в нашу систему.

-Но это значит, что до окончания эксперимента осталось несколько месяцев, - с сожалением воскликнул Раминус. - Я уверен, правительство не допустит такого грубого вмешательства во внутренние дела планеты.

-Это еще не факт. Но если мы будем молчать, возможно, так и произойдет, - ответил Копака. - Вспомните, вы сами сюда летели, чтобы закрыть земную базу. Но нам, ее работникам, удалось убедить вас, дать землянам шанс проявить себя. Заметьте, когда начинался эксперимент, мы сами ни в чем не были уверены и затеяли его всего лишь ради того, чтобы увидеть способности землян.

-Но разве не видно? Земляне агрессивны! Они затевают гражданскую войну и собираются менять наместницу, – заявил Заркор.

Копака уже собирался ответить, но его опередил голос чин-чанина Вап-ло.

-Я не был бы таким категоричным. Лично для меня пока много неясного. Сможете ли вы ответить, почему земляне так поступают? Почему, убивая матерей-хозяек, которые даже и не догадываются об их существовании, оставили в живых старшую латницу и посвященную, которые считаются их врагами? Может они не понимают, чем это им грозит?

-Возможно у них виды на этих двух? Вы же слышали. Александру нужна от посвященной какая-то информация, - предположил Уроп. - Интересно какая? Что она может рассказать? Разве существует такой секрет, с помощью которого земляне смогут изменить планету? Думаю, как только весть о ее пленении дойдет до божественной матери, у землян начнутся большие проблемы.

-Да и латница тоже предана своей госпоже. Их объединяет тайна убийства матери-хозяйки, - поддержал его Хинату Бор.

-Позволю себе напомнить вам о множестве эпизодов, когда враги землян становились их друзьями, – не согласился Раминус. - Эти четверо….

В рядах комиссии произошел раскол. Точнее двое из ее членов постоянно высказывали прямо противоположные мнения, стараясь привлечь на свою сторону остальных. Тех, кто еще не определились в своем отношении к происходящему. Осирец Раминус свято верил, что все задуманное землянами непременно сбудется. В противоположность ему Хинату Бор по-прежнему скептически относился ко всему происходящему на планете.

-Господа, зачем делать предположения, - прервал начинающуюся перепалку Копака. - У нас есть время. Думаю еще до прилета президента, мы узнаем ответы на многие заданные и незаданные здесь вопросы. Я предлагаю подумать над тем, как мы будем отстаивать продолжение эксперимента. Ведь, хотя события и развиваются по непонятному нам сценарию. Уверен земляне, так же как и посвященная, прекрасно понимают, что войны заканчиваются не на поле брани, а за столом переговоров.

Нельзя было терять время. Этим же вечером Йонна послала гонцов в Хенон и Кархен, с просьбой прислать помощь, и сразу по их прибытии отправилась на захват Ихона.

Глава 18

Пара сотен конных подростков да отряд старшей латницы из Хенона. Вот и все воинство! А ходили слухи вроде бы намеревались напасть на Ихон. Каллае не верилось. С таким количеством самцов город взять просто невозможно. Да Винья даже боевых самцов может поставить на городские стены больше! А были еще и лучницы!

-Непонятно зачем она тебе? – спросил Сергей у Йонны, указывая на пленницу.

-Надо как-то убедить, что нам необходима ее помощь.

-Ты считаешь, сами не справимся?

-Ну ладно. Признаюсь честно. Мы в детстве дружили. Жалко ее. Считай это моей маленькой прихотью.

-Ты что задумала?

-Хочу показать истинное лицо хозяйки. Пообщайся с ней. Расскажи какой-нибудь стих. – Йонна улыбнулась. – Не мне учить тебя как понравиться девушке. Но только понравиться. Не надо «тащить на сеновал». Знаю я твою «членистоногость». Она должна всего лишь согласиться, нам подыграть.

-Да она даже смотреть в мою сторону не желает.

-Ну, это поправимо. Я разговорю, а потом и ты присоединишься.

-Что-то я сомневаюсь, что получится.

-Вот только сказки мне рассказывать не надо, - рассмеялась Йонна. – Манипулятор. Мы первый день знакомы? Или я не знаю, как красиво ты все с ног на голову переворачиваешь? Удивляюсь, почему до сих пор еще против меня свое красноречие не применил!

-А что хотелось бы, - хитро прищурился Сергей.

-У меня Герд – с притворным сожалением развела руками Йонна.

-Вот ты сама и ответила на свой вопрос. Мы друзья. А с друзьями не спят, с ними дружат. Ну ладно хватит шуток. Что ты придумала?

-В двух словах. Винья уверенна, что нам не достать ее и не станет договариваться. Тем более с самцом. А я буду стоять рядом и молчать.

Сергей улыбнулся.

-Самец пытающийся диктовать условия матери-хозяйке великая наглость. Неплохо! Давай попробуем.

Подъехав к Каллае, Йонна заговорила, но пленница, посмотрев на нее с неприязнью, отвернулась.

Пожалуй, и я поеду с кем-нибудь поболтаю, - подумал Сергей, - и направил коня вперед в начало колонны. Туда где ехал Герд….

Не раз проезжая мимо Сергей с удовлетворением наблюдал, как весело они болтали, вспоминая детство. Йонна даже несколько раз останавливала и его. Просила при Каллае повторить какую-либо ранее слышанную короткую нелепую смешную историю. Знал он их великое множество и называл анекдотами. Так что к концу дня пленница уже не отворачивалась при его появлении, а с интересом смотрела в ожидании очередного веселого рассказа.

День стал клониться к закату.

-Йонна скоро Ихон, - Сергей поравнялся с девушками и посмотрел на Каллаю. – Ты, наверное, теряешься в догадках, зачем взяли тебя с собой?

-Думаю, вы хотите показать меня госпоже и шантажом склонить к сотрудничеству….

-И всего-то? – ухмыльнулся Сергей. – Ошибаешься. Нам не требуется ее согласие. Неужели ты считаешь, что мы тащим с собой такое количество народа, лишь для того, чтобы поговорить с твоей госпожой?

-То есть вы на самом деле собираетесь захватить Ихон? – недоверчиво усмехнулась Каллая.

-Да и поменять мать-хозяйку. Скажу больше. Старшая латница Хенона, что едет с нами уже возможно завтра станет новой хозяйкой Ихона.

-Но это невозможно.

-Ты считаешь, мы не сможем войти в город? Не сможем найти латницу, которая откроет городские ворота в обмен на обещание получить пост старшей латницы? Кстати, Винья рассказывала тебе, как Миркана стала хозяйкой Кархена?

-Да. Но причем здесь Кархен?

-Там нас было пятеро, а сейчас едет двести человек и любой из них может это сделать. Да и здесь намного проще. Теперь не надо думать об оправдании. Не надо никому доказывать чью-либо невиновность, как тогда с Мирканой.

-Но в таком случае, зачем я вам? Должностью меня не соблазнить ведь я уже старшая латница. Да и нет у меня желания предавать хозяйку.

-А хочешь посмотреть, как она относится к тебе? Всего лишь потребуется немного нам подыграть, - спросила Йонна.

Ну, кто тебя тянул за язык. – Подумал Сергей и осуждающе посмотрел на Йонну. – Чуть все не испортила. Теперь придется изворачиваться. Исправлять.

-Можно я поговорю с твоей подругой тет-а-тет?

Йонна поняла, что сказала ерунду и, кивнув, отъехала. Каллая отвернулась.

-По большому счету Йонна права. Нам интересно узнать, как Винья отнесется к новости, что ты у нас в плену. Но это не, потому что хотим склонить тебя к предательству. Нам без разницы ты или кто-то другой откроет ворота Ихона. Мы просто не хотим ошибиться. А вдруг Винья лучше, чем мы думаем? Лично я нисколько не осуждаю ее желания подняться вверх по карьерной лестнице. Возможно, она тебе не рассказывала, но именно я подсказал ей как это сделать.

-Ты?

-Даже могу поделиться мыслями, как все примерно происходило. Уверен, сначала она убрала одну из старших латниц, обвинив в заговоре. Потом и мать-хозяйка была убита. Вернее всего отравлена. Так проще. Во всем этом ей помогала ты. Потому что именно тебя она назначила старшей латницей. Возможно, ты и отравила ее, а Винья в это время была в отъезде. Ну, например в столице. - Сергей ухмыльнулся. - Рассказывала, как сильно переживает за жизнь и здоровье госпожи.

-Да именно так, - не стала отрицать Каллая.

-Не скрою, мы считаем, что твоя госпожа не способна на благодарность и готова ради достижения личной цели на любую гадость и предательство. Согласись люди, не помнящие добра не достойны, жить и продолжать делать гадости. Но возможно мы ошибаемся. Подумай, ведь твоя помощь может сохранить жизнь ей и многим из тех, кто станет ее защищать. Нам всего лишь надо убедиться, что преданность и дружба для нее не пустые звуки. Что она готова спасти человека, который ради нее совсем недавно рисковал жизнью.

-И как ты собираешься это проверять?

-Всего лишь потребуем за тебя небольшой выкуп. Согласись, нет ничего проще, чем заплатить за человека, спасая ему жизнь.

-Ты хочешь меня ей продать?

-Немного не так. Лучше сказать внести выкуп за твое освобождение.

-Не вижу разницы. Ей же все равно надо будет отдавать лики, то есть покупать меня. Да и не понимаю, что это меняет? Ведь даже выкупив меня, она остается вашим врагом.

-Врагом, ценящим преданность и дружбу. А это многое меняет. С человеком, обладающим такими качествами можно попробовать договариваться.

Здесь конечно Сергей кривил душой. Ибо не верил, что из врага таким образом можно сделать друга. Как гласит земная поговорка, - «горбатого могила исправит». Но об этом Каллае было знать необязательно.

-Интересно. Что вы можете предложить? – усмехнулась Каллая.

-Мало ли? – пожал плечами Сергей. – Мы ж незнаем ее желаний.

-Вы можете исполнять желания?

-Некоторые да. Так что если тебе не безразлична судьба хозяйки, помоги. Но что мы все о Винье? По-моему тебя больше должна интересовать собственная судьба.

-И что ты можешь предложить мне?

-Жизнь.

-Всего-то?

-Это не так мало. Мы гарантируем, что останешься жить, даже если госпожа предаст тебя. Мало того, отпустим, и сможешь уйти куда захочешь.

-И какие гарантии?

-Никаких, кроме моего слова.

-Почему я должна верить словам самца?

-Ты для нас не опасна, и оставшись в живых, ничем не угрожаешь. Если бы это было не так, ты давно уже «болталась на вешалке». Нам не нужна смерть ни твоя, ни твоей хозяйки. Мы не кровожадны и лишь не хотим допустить ошибку.

-Я поняла, - кивнула Каллая. – Но непонятно, если соглашусь, и госпожа выдержит ваше испытание, куда вы денете старшую латницу, которой обещали Ихон?

-Подождет. Будут еще города.

-Хочешь убедить меня, что это только начало? Тогда не понимаю вашей конечной цели. Что это, жажда власти? В таком случае, чем вы лучше Виньи?

-Власть не дает полной свободы, поэтому не стоит тех усилий, которые требуется приложить ради ее достижения. Мы хотим, чтобы у каждого человека неважно кто это самец или женщина было право выбора. Чтобы все могли жить своим умом и трудом, а не ловить «халяву». Как это делают сейчас самцы. Нет. Мы не борцы за справедливость. Просто заботимся о своем будущем. Чтобы никто не пришел, и не сказал, что самец и поэтому не имею права. А для этого необходимо создать такие условия, при которых каждый человек будет сам строить свою судьбу. Не надо никого заставлять. Если кто-то захочет остаться охотницей или самцом пусть будет. Но это должно быть решение каждого человека, а не по приказу наместницы или божественной матери. Ответь, разве ты за всю свою жизнь ни разу не задумалась, почему женщина обязана кормить этих здоровых «бугаев» лишь потому, что родилась женщиной?

-Но ведь они неспособны мыслить и не могут позаботиться о себе сами.

-Все это сказки для легковерных. Мы и вы представители одного вида живых существ. Посмотри на животных, у них одинаковое мышление и нет такой разницы между самцом и самкой как у нас. Дело в воспитании и это легко доказывается на примере подростков, которых мы когда-то собрали в крепости. Кто-то из них умнее кто-то нет, но это зависит от особенности каждого, а не от принадлежности к полу. Разве было бы противно общаться с умным, равным тебе человеком, противоположного пола? Разве неприятно, когда о тебе заботятся, защищают? Разве никогда в жизни не хотелось этого? А ведь в этом, по сути, и есть предназначение самцов. Вспомни, когда у женщины появляется ребенок, она не может так же как раньше заботиться даже о себе. Значит должен быть кто-то готовый взять ответственность за жизнь ее и ребенка на себя.

-Но женщины ведь помогают друг дружке.

-Сейчас для того чтобы выжить, женщинам надо жить вместе. Но вот представь, что они все вместе забеременели. От кого тогда им ожидать поддержки?

-Но ведь для этого, например, в деревнях и существуют главные сестры. Они и регулируют процесс.

-А тебе не кажется, что это противоестественно? Ведь сейчас для того чтобы выжить требуется совместное проживание нескольких женщин. А между тем можно обойтись и меньшим количеством народа. Для этого требуется всего лишь немного поменять обязанности. Если женщина будет хранительницей домашнего очага, а самец заботиться о ней и детях, то достаточно всего двух человек. Да и к тому же появляется романтика в отношениях. Никогда не поверю, что слова милая, любимая, единственная услышанные из уст проживающего совместно с тобой человека, будут лишь пустым звуком. Чем плохо, когда о тебе заботятся, дарят подарки, посвящают стихи или даже песни? Разве не надоело быть всегда сильной? Разве никогда не хотелось, чтобы кто-то помог тебе? Взял часть обязанностей на себя? Наконец испытать любовь!!!!

Колонна встала. В лучах заходящего солнца, нависающие над дорогой кроны деревьев, создавали немного зловещую и в то же время таинственную реальность.

-Вот навеяло обстановкой, вспомнил один такой стих. Его когда-то давно один мужчина посвятил своей возлюбленной. Оглянись вокруг. – Сергей взял ее руки в свои и посмотрел в глаза. – Послушай, как красиво сказано. Расслабься и представь, что эти слова предназначены именно тебе.

Здесь лапы у елей дрожат на весу

Здесь птицы щебечут тревожно

Живешь в заколдованном диком лесу

Откуда уйти невозможно.

Пусть черемухи сохнут бельем на ветру

Пусть дождем опадают сирени

Все равно я отсюда тебя заберу

Во дворец, где играют свирели.

Как точны были его слова. Как похожи на окружающую ее тревожную действительность. Но кроме складности, даже можно сказать некой певучести, с которыми они были сложены, в них присутствовала еще и чем-то незримо похожая на нее женщина. Не только она, но и человек, который хотел спасти ее. Увести из этой гнетущей в более лучшую реальность.

Твой мир колдунами на тысячу лет

Укрыт от меня и от света

И думаешь ты, что прекраснее нет

Чем лес заколдованный этот.

Пусть на листьях не будет росы поутру

Пусть луна с небом пасмурным в ссоре

Все равно я отсюда тебя заберу

В светлый терем с балконом на море.

Это было как колдовство. Она понимала, что слова предназначались не ей, а какой-то другой мифической женщине живущей в том, другом мире. Но все равно закрыла глаза и продолжала, заворожено слушать.

В какой день недели, в котором часу

Ты выйдешь ко мне осторожно

Когда я тебя на руках унесу

Туда где найти невозможно.

Украду если кража тебе по душе

Зря ли я столько сил разбазарил

Соглашайся хотя бы на рай в шалаше

Если терем с дворцом кто-то занял.

Голос затих, наваждение, создаваемое словами, стало проходить, и Каллае было, даже немного жаль, прощаться с ним.

-Кстати про любовь не только стихи, но и песни сочиняют, - продолжал говорить Сергей. - Вот послушай одно из признаний в любви, - и тихо запел.

Ты для меня одна

Словно в ночи луна

Словно в степи сосна

Словно в году весна

Нету другой такой

Ни за какой рекой

Ни за туманами

Дальними странами….

-О! Он тебе уже серенады распевает, - улыбнулась подъехавшая Йонна. – Вот только не пойму, почему такие слова ты никогда не говоришь мне? Хотя бы просто так по дружбе.

-Тебе есть, кому говорить их, - небрежно махнул Сергей рукой в направлении Герда. - Или может, я неправ?

-Куда Герду до вас с Лёшкой. Так красиво изъясняться можете только вы, да и то не со всеми. Знаешь Каллая, друзьям он обычно говорит совершенно другое. Вот послушай:

Сидит Серый у ворот, широко разинув рот

Я недолго думала, подошла и плюнула.

Каллая улыбнулась шутке.

-Я говорил человеку о возвышенном, о любви, - притворно обиженно скривил губы Сергей, - а это народный фольклор. А вообще, ты права, кроме поэтов, существуют и стихоплеты.

-Да! - как бы вспомнила Йонна. – Сережа, мы на месте. Сдай Каллаю под охрану старшей латницы, и будем начинать.

-Не торопись. – Сергей вопросительно посмотрел на пленницу. – Ты по-прежнему считаешь, что проверка не нужна? Ведь от твоего согласия зависит жизнь Виньи. А так же жизни многих защитников города. Считаешь, что они должны умереть?

-Я считаю, что это всего лишь слова, и вы не сможете захватить Ихон.

-Думаешь, мы такие неумелые и ваше с Гидеей пленение, было случайностью? – спросила Йонна. – А то, что при этом у нас всего несколько раненых, роковым стечением обстоятельств.

* * * * *

Лишь только доложили, что около города появился большой конный отряд, Винья велела запереть ворота. Так просто, на всякий случай. Ведь пара сотен всадников не могла реально угрожать защищенному крепостными стенами и двумя отрядами боевых самцов Ихону. Но и посылать кого-либо узнавать их намерения тоже не стала. Если у той, что руководит отрядом, есть к ней претензии, сама придет и скажет. Да и был ли это враг? Не успела она, за то короткое время, что руководила городом, завести врагов. Нет, конечно, был один. Но несколько дней назад туда отправился очень большой отряд (больше тысячи боевых самцов) и что с ними может произойти что-либо плохое, не верилось. А может это вообще кто-то из сильных мира сего? Правда, посвященные не ездят с такой большой охраной. А высшие вряд ли поедут в такую даль. Они, как и наместницы, обычно никуда не выезжают. Но зачем зря забивать голову всякими думами. Скоро все само собой проясниться.

В дверь вошла латница охраны.

-Госпожа, к ним подошел еще и пеший отряд, цвета Аль-тара.

Еще три сотни боевых самцов Аль-тара? Несомненно, происходящее становилось все более странным. Старшая латница соседней провинции совершающая набеги на деревни соседей никогда не станет останавливаться возле города.

-Пошли кого-нибудь посообразительней, узнать, что им от нас надо, - приказала Винья, поднимаясь с кресла. - Да и мне, пожалуй, стоит поглядеть на них.

Взойдя на стену, она увидела удаляющегося от города самца. А от вражеского лагеря тем временем отделились три человека. Встретившись, они немного постояли, явно что-то обсуждая. Затем самец побежал назад, а троица пошла за ним и остановилась, где-то на пол пути между городом и лагерем.

Подошла удивленная латница.

-Госпожа. Самец утверждает, что там молодая латница с самцом и связанная старшая латница Каллая. Латница передала тебе привет от себя и сопровождающего ее самца. Утверждала, что вы хорошо знакомы и хочет встретиться. А самец обещает интересный разговор, не для чужих ушей. Так же гарантирует безопасность. Может не стоит полагаться на слово самца, ведь общеизвестно….

Если там на самом деле связанная Каллая, значит, латницей должна быть Йонна, да и самец тоже понятно какой. Вряд ли Йонна станет менять советника, – подумала Винья. - Интересно как они умудрились захватить в ее плен и вообще, где посвященная…?

-Ты же слышала, - оборвала ее Винья, - не для чужих ушей, т.е. секретный разговор. А самца я кажется, знаю. Этот если что-то обещает, слово держит.

Прошло немного времени после ухода самца, как ворота вновь открылись, и из них вышла Винья в сопровождении двух самцов.

-Ба знакомые все лица, - улыбнулся Сергей, приветствуя подошедших. - Уважаю. Видно мои слова легли на благодатную почву. Ты приблизила к себе подельников, это радует.

-Я пришла не для того, чтобы выслушивать похвалы самца, - брезгливо поморщилась Винья. - Надеюсь, ты позвала меня не для этого? - спросила она у Йонны.

Йонна пожала плечами и указала на Сергея, показывая своим видом, что говорить матери-хозяйке придется все же именно с ним.

-Конечно, нет, - ответил Сергей. - Но то, что ты пришла на переговоры с верными людьми, обнадеживает….

-Короче, что вы хотите? – нетерпеливо перебила его Винья.

-Денег. Пока только денег. Всего на всего три сотни ликов за старшую латницу.

-И стоило из-за этакой мелочи тащить с собой такое количество народа? – ухмыльнулась мать-хозяйка.

-Это так. На всякий случай, - небрежно махнул рукой Сергей. - Вдруг не удастся договориться.

-Не угрожай мне самец.

-Ни в коем случае, - улыбнулся Сергей. – Просто проясняю ситуацию. Так как насчет латницы?

-Ты хочешь продать мне мою старшую латницу?

-Посмотри, в каком она плачевном положении, - он, демонстративно переложив конец веревки (другим концом которой были связаны руки Каллаи), из одной руки в другую. - Разве преданный человек заслуживает таких унижений? Или ты хочешь увидеть ее повешенной на одном из этих сучьев? - и указал на одиноко стоящее рядом дерево.

-Я не вижу посвященной? Где она? Они ушли вместе, и было бы логичнее продавать их в паре, - ухмыльнулась Винья, глянув в испуганные глаза Каллаи. - А может, ты надеешься продать ее наместнице? Да и латницы с самцами тоже стоят денег. Прикинь, по два лика за боевого самца, и….

-Посвященная сбежала, - перебил ее, тяжело вздохнув, Сергей. - Но прошу не отвлекаться, я задал конкретный вопрос, и хочу услышать такой, же ответ.

-Ну, раз ты хочешь услышать конкретный ответ, - ухмыльнулась Винья. – То нет!

-Госпожа, я не хочу умирать, - взмолилась Каллая.

-Девочка моя, - Винья участливо посмотрела на Каллаю. - Ты проиграла, а за свои ошибки надо отвечать. Сама подумай, как я буду выглядеть в глазах всего города, если отдам самцу лики за твое освобождение? Да и тебе разве не противно быть проданной самцом? Можно сказать своим отказом я спасаю твою честь. Будь настоящей женщиной и смирись с судьбой, как подобает старшей латнице.

-Слышишь Йонна, - иронично заметил Сергей. - Какие мудрые правильные слова, говорит мать-хозяйка. Как красиво облачает свой отказ в незабвенные понятия о чести и достоинстве. Я же говорил, она сможет найти достойную «отмазку». Предупреждал, что не стоит тащить с собой этот балласт. Надо было повесить ее там, на месте, в Самаре….

-Не ерничай самец, - вновь поморщилась Винья.

-Как я понимаю, договориться не получится и это твой ответ? – Сергей вопросительно посмотрел на мать-хозяйку.

-В сообразительности тебе трудно отказать, - ухмыльнулась Винья.

-Ну что же, раз она тебе не нужна, мы ее здесь повесим. А как насчет ликов?

-Каких ликов? – удивилась Винья, указывая на Каллаю. - По-моему мы только что это обсудили.

-Вообще-то мы рассчитывал на них и не уйдем, пока не получим. Я даже согласен поменять требования. Скажу немного по-другому. Главная сестра обижалась, что самцы, посланные тобой, вытоптали посевы и эти деньги станут компенсацией за причиненный ущерб. А эта, - он еще раз дернул за веревку, - нам не нужна и после получения требуемой суммы отдадим даром.

Конечно, это все меняло, и теперь самец не требовал денег за освобождение Каллаи. Но уступить и заплатить означало показать свой испуг. А возможно деньги им и вовсе были не нужны! Он просто искал повод напасть и после того как она согласится, придумают еще что-нибудь. Лично она сделала бы именно так. Ну что ж пусть попробует, у нее есть чем их встретить. Город защищают кроме боевых самцов еще и стены. Которые надо преодолеть.

-Не хотелось огорчать тебя, но вынуждена. Ничего ты не получишь.

-А как же слова, только что сказанные тобой, о расплате за допущенные ошибки? Ведь то, что ты послала войско уничтожить нас, оказалось ошибкой.

-Я не считаю это своей ошибкой.

-То есть, ты предлагаешь нам прийти и взять лики самим?

-Наконец-то до тебя дошло, – Винья демонстративно повернулась и пошла назад к городу.

-В таком случае жди в гости, - крикнул Сергей вдогонку. - А ее я повешу завтра. Ты не возражаешь?

-Как хочешь, - отмахнулась, не оборачиваясь Винья.

-Думаю и нам пора. Спектакль окончен. Винья дала добро. – Ухмыльнулся Сергей, провожая мать-хозяйку взглядом, а затем вопросительно посмотрел на Каллаю. - Надеюсь, не стоит объяснять, что мы оказались правы? Хозяйка от тебя отказалась. А возможно и решила воспользоваться благоприятным моментом. Избавиться от свидетеля своих преступлений нашими руками!

-Я поступила бы точно также. Не согласившись на твои условия, госпожа спасала мою честь.

-Ладно, пошли, - усмехнулся, поворачиваясь, Сергей. – Сейчас отдадим тебя под охрану старшей латницы, а самим еще надо подготовиться. Надеюсь, освобождение, отложенное до утра, не слишком тебя огорчит?

-Тебе нечем мне возразить? – удивилась Каллая. – Где же то красноречие, которое ты так убедительно демонстрировал всю дорогу?

-А что возражать? Я считаю, что тебя просто развели как «лохушку», - ухмыльнулся Сергей. - Ты же зациклена на предрассудках и не хочешь слышать ничего кроме них. Все то, как ты выражаешься, красноречие, я расточал всего лишь по просьбе Йонны. Которая почему-то хочет видеть тебя среди друзей. Лично мне твоя судьба безразлична, но если хочешь разобраться во всем сама, ответь всего на несколько вопросов. Не мне и не Йонне, - себе. Сначала надо определиться, что такое честь. В моем понимании это честно следовать своим идеалам, поступать, как подсказывает тебе совесть и через это стремиться к лучшей жизни. Но каковы твои идеалы? Ты считаешь, позором общение с самцом и что перемены невозможны, потому что самцы никогда не смогут быть равными по разуму женщинам. Не мне судить о твоих идеалах. Я стараюсь уважать мнение любого человека. Даже если считаю, что оно ошибочно. Но как в таком случае объяснить появление самцов не похожих на тех, про которых мы говорим? Лично мне кажется, что на Альфании кто-то, преследуя свои корыстные цели, пытается убедить всех в том, что для него выгодно. Чтобы было легче держать людей в повиновении. Чтобы у обычной женщины не было времени подумать, почему самцы сами не могут позаботиться о себе. Вот Винья утверждает, будто недостойно получить жизнь и свободу от рук самца. Спасает твою честь, обрекая на смерть. Но в таком случае, почему ее честь не страдает оттого, что когда-то она сама была отпущена самцом? А потом с его подсказки еще и возвысилась!

-Ты же требовал от нее выкуп за мою жизнь.

-Но после этого я предложил ей отдать тебя просто так. Если будет оплачен причиненный главной сестре ущерб. О выкупе речь уже не шла. Но она все равно отказалась.

Они вошли в шатер старшей латницы Хенона. Сергей вынул из-за пояса нож и разрезал веревки стягивающие запястья Каллаи.

-Погостишь пока здесь и как обещали, утром ты свободна. – Он развел руками как бы извиняясь. - А сейчас извини. У нас дела.

-Подожди Сережа, - остановила его Йонна. - Я хочу сделать Каллае еще одно последнее предложение. Ты отказалась служить у меня латницей, но вот что я подумала. Может, ты согласишься, временно по сотрудничать с нами, в обмен на должность матери-хозяйки? Конечно не вместо Виньи, его я уже обещала, - она указала на хозяйку шатра. - Но будут еще захваченные города и нам потребуются еще матери-хозяйки.

Предложение прозвучало так неожиданно, что Каллая с удивлением молча, уставилась на Йонну. Сознание отказывалось реально воспринимать происходящее. Слишком быстрая смена событий в последние дни загнала ее в ступор. Да, самец был прав, ее только что предала та, которой она всецело доверяла. Нет, вообще-то это уже потом. Сначала было досадное необъяснимое поражение, где ее и посвященную захватили в плен. Потом предложение Йонны руководить самцами в крепости, от которого она отказалась, храня верность хозяйке, а уж затем предательство. И вот теперь после всего этого, когда она уже поняла, что пришел конец и ей придется приспосабливаться к другой реальности, такое предложение. Отказаться от которого не посмела бы ни одна здравомыслящая латница. Еще были те необычные облаченные в красивую форму слова Сергея, о том, что самцы способны не только красиво говорить, но и защитить любимого человека. И глядя на него, верилось в это. Неизвестно кто он такой и откуда взялся но….

-Ты это серьезно? – мысли ее прервало удивленное восклицание Сергея.

-Вполне.

-А сразу предложить было нельзя? Зачем я всю дорогу напрягался, объясняя прописные истины, если согласия сотрудничать, можно было добиться всего, лишь предложением должности матери-хозяйки?

-Раньше нет. Она была уверена, что госпожа не бросит и спасет. Да и выглядело бы это, как будто бы я покупаю ее.

-А сейчас нет?

-Хочу пояснить. – Йонна посмотрела на Каллаю. – Не стану утверждать, что это предложение я делаю всего лишь в память о нашей прошлой дружбе. Все намного прозаичней. Но также не подумай, что из жалости. Хотя и представляю, что сейчас твориться у тебя на душе. Самой было бы также противно и одиноко. Ты сама выбирала судьбу и теперь расплачиваешься за свой выбор. Там, - она указала в сторону города, - сидит та, которая при первой же возможности забыла твою преданность и бросила. Как правильно говорил Сергей таких людей надо наказывать. Поступающие подло, не имеют права спокойно жить и продолжать делать гадости. Я уверена, у тебя в городе остались подруги. Если не подруги, то хотя бы те, кого ты не хотела бы видеть лежащими мертвыми рядом с Виньей. А между тем они будут ее защищать, даже не предполагая, что отдают свои жизни за предательницу и убийцу. Город будет захвачен в любом случае, но можно избежать ненужных жертв. Мы только хотим убрать Винью, не причиняя вреда другим людям. Поэтому я и обещаю в будущем сделать тебя матерью-хозяйкой в обмен на твое сотрудничество.

-Даже если она согласится, ты считаешь, что я возьму ее собой? Стану рисковать не только своей, но и жизнью пятнадцатилетних подростков?

-Но мне, же ты веришь? – спросила Йонна.

-Тебе да. Но кто такая она?

-Она моя подруга.

-Бывшая!

-Вы спорите не узнав, согласна ли я, - остановила перепалку Каллая. - А между тем, я хотела бы узнать. Можете ли вы гарантировать, что кроме Виньи никто не пострадает?

-Нет, - ответила Йонна. - Но постараемся, чтобы жертв было как можно меньше.

-Честный ответ, - кивнула Каллая. – Я обещаю, что сделаю все возможное. Тем более интересно посмотреть, как вы собираетесь захватить город, не убивая при этом его защитников.

-Доволен!? – Йонна торжествующе посмотрела на Сергея.

Вообще Йонна была права. С помощью Каллаи можно было бы избежать, множество ненужных жертв и не только защитников. При любом сражении потери несут обе стороны. Но, доверяя ей, он сильно рисковал.

-Когда-нибудь я пострадаю за свою доверчивость, - проворчал себе под нос Сергей и посмотрел на Каллаю. - Пошли, переоденемся. Будешь рядом и не дай бог увидеть мне какой-либо сюрприз в твоем исполнении.

Винья была в гневе. Этот самец перешел все рамки дозволенного. Как он смел, таким тоном говорить с ней, матерью-хозяйкой, да еще и требовать чего-либо! А эта выскочка Йонна, она специально молчала. Чтобы еще больше ее унизить. Первым желанием было вывести из крепости боевых самцов и напасть, но здравый смысл победил. Возможно, они именно этого и добивались? Хотели, чтобы в порыве гнева она совершила ошибку и оставила город без защиты? Кроме того, она не знала, как был разгромлен отряд, который уходил на захват крепости. В то, что Каллаю с посвященной (как и ее, когда-то), захватили врасплох, не верилось. Каллая умная девушка и помнила ту ошибку. Да и Гидея была в курсе возможностей самца. Значит, их вновь переиграли, перехитрили. Что это козни самца, она не сомневалась. Такого извращенного ума, Винья никогда ранее не встречала, даже среди женщин. Было стыдно признаться, но она на его фоне чувствовала себя маленькой неразумной девочкой, хотя и была старше. Даже, Йонна, так называемая старшая латница, тешащая себя мыслью, что главная. - Винья ухмыльнулась. - Малолетняя дурочка, да она всего лишь орудие в его руках. И все-таки, в чем она не могла упрекнуть самца, это в нечестности. Обещания для него были не пустым звуком. Сейчас он пообещал напасть на город, значит, стоило готовиться. Неизвестно что он придумал на этот раз, но готовой необходимо было быть к любому сюрпризу. Входя в ворота, она приказала встречающей ее старшей латнице усилить охрану стен и следить за всеми передвижениями противника, а также немедленно докладывать обо всех изменениях во вражеском лагере.

Лишь только стемнело, в лагере стали разводить костры. Прибежавшая сообщить это латница утверждала, что их было очень много. Возможно, к ним подошло подкрепление.

-А еще нападающие зажгли множество факелов и то приближаются к городским воротам, то отходят назад.

-Усыпляют бдительность, - усмехнулась Винья, - ходят кругами, а сами под покровом темноты подойдут к стенам. Затем как мы привыкнем, поставят лестницы к стенам и нападут. Да еще при встрече попытались скрыть от меня численность отряда. Неплохо придумано. Снимите охрану с противоположной стены, встретим их как положено.

Где ж ей было знать, что по просьбе Йонны старшая латница Хенона приказала своим самцам разжечь побольше костров и ходить толпами туда сюда, держа в руках по два факела. А еще громко кричать, приковывая тем самым внимание, не давая расслабиться защитникам города.

Он остался один. Почти всех забрали на противоположную сторону. В пятидесяти шагах слева и права были такие же, как и он охранники. Латница объяснила, что их оставляют на всякий случай. Атака ожидается на ворота, в этом мать-хозяйка не сомневалась. Но во избежание сюрпризов и т.д.…!

С утра был день отдыха. Давно его не выпускали в город. После покушения на мать-хозяйку, точнее, после того как нынешняя мать-хозяйка (с помощью посвященной) раскрыла заговор и старшая латница Линта, в отряде которой он прослужил несколько лет, повесилась в холодной комнате, увольнения прекратились. Возобновились они совсем недавно. Сегодня утром, наконец, отпустили и их. Отпустили восемь человек, из всего отряда. До утра завтрашнего дня. Изголодавшись по вину и девочкам, справедливо решив, что веселый дом никуда не денется, они решили сначала напиться и вкусно пожрать….

Хмель еще не вышел из головы, он сплюнул и растер плевок ногой. Так не повезло. Только они закончили пить, как появились эти и теперь вместо «веселого дома», он ходит по стене и прислушивается. За стеной послышался шорох, и он выглянул, стараясь разглядеть, что-либо в этой кромешной тьме. Неожиданно что-то тяжелое и черное повисло на шее. Не удержавшись на ногах, он начал падать за стену. Упасть с такой высоты больно, и он напрягся. Но странное дело, упал не на землю, а был мягко подхвачен множеством рук. И не успев опомниться, уже лежал связанный с затычкой во рту. К нему склонился самец и тихим голосом (почти шепотом) произнес.

-Будешь лежать спокойно, я попрошу мать-хозяйку вознаградить тебя. Дёрнешься, убью.

-Что ты с ним разговариваешь? – послышался рядом тихий женский голос, - не проще ли, - и услышал скрип металла, будто бы из ножен вынимали нож.

-Я же обещал, что постараемся избежать жертв, - ответил тот же голос самца. - Да и в чем он виноват? В том, что выполнял свои обязанности и охранял город? Оставь свою злость для Виньи. У нас мало времени, давай помогу забраться на стену.

-Я думала, что обещание на самцов не распространяется.

-Они тоже люди.

И все как-то вдруг стихло, прекратилось, как будто ничего и не было. Если бы не веревки на руках и ногах, да затычка во рту, можно было подумать, что все это просто приснилось.

Город был темен и безлюден. Не зная, чего ожидать от нападавших, Винья приказала всем жительницам запереть своих самцов в домах, да и самим не выходить на улицу. Лишь изредка, то там, то там, появлялся свет факелов. Помня, как была захвачена самцом в походе, Винья распорядилась, чтобы несколько латниц со своими самцами патрулировали пустые улицы.

Незаметно преодолев расстояние от городской стены до особняка матери-хозяйки, они перемахнули через забор и в свете факелов увидели латницу с самцами охраняющих входную дверь.

Сергей показал Герду на открытые темные окна второго этажа.

-Разреши мне поговорить с латницей, - шепнула на ухо Каллая. Он кивнул и тут же увидел ее, выходящую на свет факелов.

-Илия, узнаешь меня? – спросила Каллая.

-Каллая? – удивилась латница. – Но мать-хозяйка сказала, что тебя повесили. Она сильно сожалела, что не удалось спасти.

В который раз, Сергей залюбовался альфинянками. Было странно. Не первый год он на этой планете, но еще, ни разу не встречал такую, насчет которой можно было бы сказать, как иной раз говорили мужики на земле, - «нет некрасивых женщин, просто мало водки». Вот и теперь. Он непроизвольно сравнивал их, спрятавшись за дерево, растущее недалеко от входа. Каллая, длинноногая красавица, ей не самцами командовать, а красоваться на обложках глянцевых журналов, и Илия, пухленькая небольшого роста симпатичная блондинка. Вроде бы разница большая, а предложи ему выбирать так и не смог бы. В обеих была та притягательность, которая не оставляла равнодушным к женской красоте нормального мужика.

-Прикажи своим самцам не доставать оружие, я пришла поговорить, - попросила Каллая.

-Зачем?

-Ради тебя и не хочу портить встречу бойней. У вас нет шансов, вы все под прицелом.

Каллая взмахнул рукой, и вылетевшая из темноты стрела, пролетев рядом с лицом латницы, воткнулась в стену. Самцы выхватили свои мечи.

-Убедительно, - кивнула Илия, глядя на стрелу. - Но ты забыла, кто тебя сделал старшей латницей, и предала благодетельницу, - с последними словами латница достала меч, - и пусть я умру….

-Ну, это ты всегда успеешь, - на свет вышел Сергей. – Всего лишь одна просьба. Разреши сначала Каллае, рассказать, о том, как Винья стала матерью-хозяйкой, а затем предала ту, которая во всем ей помогала.

-Кто этот самец? – спросила латница, указывая на Сергея.

-Тот самый, который, когда-то захватил в плен Винью, – представила Каллая латнице Сергея.

-Так ты и его с собой привела?

-Не так. Я уговорила взять меня, лишь только для того, чтобы спасти тебя и других латниц. Доказать вам, что не стоит рисковать жизнью ради убийцы и предательницы. Выслушай меня, а затем примешь решение….

Она уже заканчивала, когда за спиной латницы, открылась дверь, и вышел Герд.

-Что происходит? – Каллая с возмущением посмотрела на Сергея. - Ты же обещал, что дашь мне шанс спасти латниц.

-Разве я не держу слова? – удивился Сергей. – Разве тебе кто-нибудь препятствует рассказывать о том, как вы с Виньей убили мать-хозяйку?

-Более того, мы даже постарались предоставить доказательства твоего правдивого рассказа, - ухмыльнулся Герд, выталкивая одного за другим двух самцов любимчиков матери-хозяйки. - Надеюсь, они смогут ответить на интересующие всех нас вопросы.

-Кстати, они сегодня были с Виньей на переговорах, - добавил Сергей. - Латница охраны может узнать, как мать-хозяйка платит за преданность. Как отказалась спасти ту, которая ей верила и пошла ради нее на преступление, - он указал на Каллаю.

-Вы тоже участвовали в убийстве матери-хозяйки? – спросила, удивленно глядя на самцов которых вывел Герд латница охраны.

-Да госпожа, - ответил, потупив взгляд старший из них. - Мы во всем помогали госпоже Винье. Потому что слышали все, что рассказывал ей вот этот самец, - он указал на Сергея.

-Герд, ты слышал? - рассмеялся Сергей. - Этот «урод» обозвал меня самцом.

Самец сжался и, помня ту их первую встречу в лесу, приготовился к худшему, но Сергей лишь весело хлопнул его по плечу.

-Расслабься, я не обижаюсь. Тем более в тех местах, откуда я родом, это слово имеет, совсем другое значение и услышать его в свой адрес даже приятно.

-Но раз Винья убийца, значит надо немедленно ее арестовать, - опомнилась Илия.

-Туго соображаешь, - остановил ее Сергей и посмотрел на Герда. - Где она?

-У себя в покоях, - ответил тот и провел большим пальцем поперек горла.

-Вы убили ее? Но ведь она преступница, ее надо было судить.

-А заодно и вот этих двоих, - Сергей указал на самцов, - и ее и меня, - продолжил он, указывая на себя и Каллаю. – Но объясни, как ты собиралась это сделать? Отвезти к наместнице в Аль-бак или повесить на месте? Не легче ли, - предложил он, глядя в озадаченное лицо латницы, - договориться. Пойми, что сделано, то сделано, прошлого не вернуть. Поэтому мы и пришли к тебе за помощью. Только в твоих силах не допустить дальнейшего кровопролития. Хочу предупредить, если откажешься, будет резня. Уже сейчас под воротами стоит несколько бочонков с порохом. Каллая может объяснить какое это страшное оружие. А Йонна ждет только нашего сигнала.

-Так вот вы что задумали? – ужаснулась Каллая, вспомнив рассказы латниц и самцов, участвовавших в атаке на крепость Самара.

-А ты считала, что мы как последние «идиоты» полезем на городские стены?

-Но зачем все это? – удивилась Илия, - ради чего? Ради мести? Но Виньи уже нет. Неужели вы не понимаете, что наместница не потерпит захвата вами города и пришлет сюда большой отряд.

-Мы только поменяем мать-хозяйку. Нам нужен дружественный город, а мнение наместницы нас совершенно не волнует. Мы даже собираемся сообщить ей, что захватили в плен посвященную, а заодно и Ихон. Вам же можем, гарантировать свою защиту от ее гнева. Ну, так как, ты нам поможешь? Или будем взрывать ворота, и устраивать бойню?

-Ладно. Что ты предлагаешь? – сдалась Илия.

-Пригласим сюда старших латниц и обсудим условия сдачи города, - начал объяснения Сергей. – Ты пошлешь к ним этих самцов, - он указал на бывших помощников Виньи, - с приказом явиться в дом матери-хозяйки.

-Но это неправда.

-А ты предлагаешь сообщить им, что мать-хозяйка убита и пока они ожидают штурма городских стен, бойцы Йонны уже захватили ее дом? – с усмешкой спросил Герд.

Лишь только стало светать, ворота города открылись, и в них вошел отряд старшей латницы Хенона. Йонна с бойцами осталась в лагере за городом и Сергей с Каллаей отправились к ней.

-Ты что? Боишься заходить в город? – спросил, войдя в шатер, Сергей.

-Нет. Просто возникла идея. Хочу с тобой посоветоваться. Когда-то дядя Саша рассказывал про город, который очень долго осаждали, но не могли захватить. Я забыла, как он называется, но помню, захвачен был хитростью. Сделали деревянного коня и в него спрятались лучшие бойцы, которые ночью перебили охрану и открыли ворота.

-Ты имеешь в виду Трою?

-Именно, - кивнула Йонна. - Ты берешь с собой Каллаю, Герда и еще нескольких бойцов и выезжаете в Аль-бак. Каллая сообщит наместнице, что я захватила посвященную и Ихон, а она чудом скрылась с горсткой самцов. Ей поверят, ведь латницы сопровождавшие посвященную, когда она расследовала убийство, знают ее.

Йонна вопросительно посмотрела на Каллаю и та кивнула в знак согласия.

-Не думаю, что Шиха сразу же начнет собирать армию. Сначала она потребует у Хаиры наказать меня за самовольство и пошлет гонца в Аль-тар. Пока будет идти переписка, нам ничего не угрожает. Тем временем, вы открываете ворота замка и Аль-бак наш.

-Так просто! – с изумлением воскликнула Калия.

-Гениальное и должно быть просто, - улыбнулся Сергей. – Но мы еще не урегулировали все вопросы в Ихоне. Да и где гарантия, что нас оставят в замке наместницы, а Каллая не выкинет какой-нибудь сюрприз? Это здесь у нее были знакомые и подруги, а там никого. Почему ты считаешь, что она не сдаст нас с Гердом? Это риск, а бездумно рисковать жизнью, в мои планы в настоящее время не входит.

-Сережа, ты же сам знаешь, упустим время, потом будет намного сложнее.

-Ты не ответила на вопрос. Где гарантия, что Каллая не сдаст нас наместнице?

-Никакой, - сказала Каллая. - Кроме той, что меня совсем недавно предала хозяйка. А еще, с моей помощью, вами только что был захвачен и сам Ихон….

-Быстро же ты меняешь хозяек, - ухмыльнулся Сергей.

-Я бы посмотрела на тебя, - Каллая зло глянула на Сергея. - Когда сначала предадут, а затем отпустят на все четыре стороны. Ты когда-нибудь ощущал себя никому ненужным человеком? Пустым местом? Нет? Ощущение доложу не из приятных, - и уже успокаиваясь. - У меня было достаточно времени оценить не только ваши взаимоотношения, но и подумать над твоими словами о чести. Возможно, ты прав. Во всяком случае, здесь я вижу совершенно других самцов. И хотя для меня все это пока непривычно. Думаю, со временем смогу, так же как Йонна относиться к ним. - Она улыбнулась, вспоминая волшебство, которое ощутила, когда Сергей читал стихи. – А еще я надеюсь когда-нибудь, услышать предназначенное только для меня, - и процитировала запавшие в душу слова:

Украду если кража тебе по душе

Зря ли я столько сил разбазарил

-Пусть это будет сказано не так красиво, как делаешь ты. Но ради таких слов я, пожалуй, соглашусь на рай в шалаше.

-Убедительно. Я почти готов поверить. - Сергей изучающее посмотрел в лицо Каллаи. - Если слова твои правдивы, то у нас есть шанс через несколько дней праздновать победу в столице провинции.

-Наверно, я плохо выразила словами все то, что сейчас на душе. Но хочу напомнить, у тебя есть два варианта верить мне, или не верить. От этого зависят все ваши дальнейшие планы. Могу сказать одно, если поверишь, обещаю, сожалеть не придется, - и, вновь улыбнулась. - Меня впечатлили и разгром моего отряда, и захват Ихона. Я любопытна и очень хочется увидеть продолжение. Интересно посмотреть, как вы будете захватывать неприступный замок наместницы. Да и шансов выжить у меня больше рядом с вами, чем предав, и оказаться во власти наместницы. Ожидая, как она решит поступить с убийцей.

-Ну, я так не думаю. Наместница в любом случае не успеет решить твою судьбу, - улыбнулся в ответ Сергей. - Судить будет Йонна. А как мы поступаем с предателями, ты видела на примере Виньи.

Он повернулся к Йонне.

-Немного подкорректируем твой план. Так как благодаря помощи Каллаи мы обошлись без потерь. Ты сейчас быстро представляешь мать-хозяйку, и сразу же выезжаем в столицу. А по дороге обсудим подробности.

Вечером того же дня, новая мать-хозяйка Ихона, послала гонца в Самару с сообщением о захвате города и о том, что Йонна с двумя сотнями бойцов, выехала в столицу провинции, город Аль-бак.

Глава 19

Странное дело. Но, как и предполагала Йонна, Аль-бак был как две капли воды похож на столицу Аль-тара, в которой Сергей побывал когда-то, сопровождая ее. Раскинувшийся на широкой равнине большой город, представлял собой скопление одно, двух этажных строений, с замком в центре. В нем то и жила наместница божественной матери. Спрятать отряд в две сотни человек, в таком месте не составляло особого труда. Можно было прикинуться одной из торговок, часто заезжающих в столицу провинции с разных концов страны. Или просто какой-нибудь праздно путешествовавшей небедной женщиной, что тоже не должно вызывать подозрений. Ведь в зависимости от возможностей и богатства, охрана и тех и других насчитывала, от нескольких десятков до нескольких сотен самцов. Да и что такое две сотни вооруженных самцов-подростков? Но все-таки, дабы привлекать меньше внимания к себе на подъезде к столице они разделились и разными дорогами въехали в город, справедливо полагая, что, никто и не обратит серьезного внимания на более мелкие отряды.

Первым, в котором был Сергей, якобы руководила Каллая. Поселились они на одном из небольших отгороженных от внешнего мира (для удобства посетителей) забором, - постоялых дворов. Расположенном, как полагается, на окраине. Дело шло к ночи и рассчитывать на то, что наместница в столь позднее время примет Каллаю, не приходилось. Оставалось дожидаться утра. А затем, как и задумывали, под предлогом новостей о посвященной, войти в замок.

Утро начиналось как обычно. После завтрака латница приказала открыть ворота. Никуда не торопясь, они исполнили приказ и уже более часа слонялись от одной до другой створки, охраняя вход. Недалеко, шагах в двадцати от ворот, группа подростков самцов играла в какую-то непонятную игру. Изредка они прерывались и начинали громко выяснять отношения. Хотя до драки не доходило, но шума было много. Несколько раз даже пришлось прикрикнуть. Успокаиваясь сразу же после окрика, подростки тем ни менее игру не бросали, и после непродолжительной паузы все повторялось заново. Из одного из нескольких переулков выходящих к воротам замка появилась женщина с двумя самцами и направилась к ним. Как и положено, при приближении посетителей, самцы достали свои мечи и перекрыли собой проход. Женщина была похожа на латницу. Во всяком случае, одета была как латница, находящаяся не при исполнении, - то есть не в доспехах. Короткая накидка еле скрывала обязательный атрибут одежды латницы широкий пояс с ножнами, в которых торчал небольшой нож. Подойдя к ним, посетительница остановилась и попросила.

-Позовите дежурную.

-Кто ты такая и какое дело привело в замок наместницы? - спросила подошедшая дежурная латница.

-Я старшая латница Ихона, - начала было отвечать Каллая. Но подростки, игравшие уже совсем рядом от ворот, вновь громко закричали и теперь уже затеяли драку.

Латница поморщилась, ничего не расслышав и жестом попросив Каллаю подождать, приказала самцам успокоить подростков. Самцы бросились исполнять приказ, оставив ее наедине с посетителями. Сергей, стоящий ближе всех, выхватил нож из ножен латницы и, приставив к незащищенной латами шее, предупредил.

-Не дергайся.

В это же время подростки разоружили подошедших к ним охранников и быстро побежали к воротам. Латница почувствовав холод металла прикоснувшегося к шее лезвия больше удивленно, чем испуганно спросила.

-Что происходит? Кто вы такие? Чего хотите?

-Разве так трудно догадаться? Это нападение, - улыбнулась Каллая.

-Но это же, дом наместницы божественной матери! Неужели вы не понимаете….

-Понимаем и во избежание лишнего кровопролития, ты с Сергеем, - Каллая указала на держащего перед ее горлом нож самца. - Сходишь в казарму к боевым самцам и прикажешь сложить оружие.

-А иначе…?

-А иначе будет много крови, - она указала на всадников, появившихся из левого переулка. - Это только часть нашего отряда, но скоро прибудут и остальные. Мы не кровожадны и обещаю, все сложившие оружие смогут выбрать сами, уйти с наместницей или остаться с нами.

Заметив неладное, к воротам бросились самцы с латницами, находящиеся во дворе замка, но было поздно. Несколько бойцов во главе с Гердом преградили им путь, не давая пройти к створкам и закрыть ворота. Схватка только началась, а в воротах уже появились первые всадники, с пиками наперевес и, сметая защитников, ворвались во внутренний двор. Первый отряд еще не успел скрыться в воротах замка, как из противоположного переулка появился второй такой же. Среди них выделялась латница, в блестящих золотом под лучами солнца доспехах и лишь пропустив, их они вошли внутрь. С изумлением латница увидела, как быстро изменился двор замка. Везде лежали раненые и убитые защитники, а среди них бродили вооруженные подростки, которыми командовала эта необычно одетая латница.

Сергей с интересом покрутил головой. Можно сказать, он впервые в жизни очутился во внутреннем дворе замка. Конечно, если не считать детских воспоминаний, когда они всей семьей ездили на экскурсию Литву, где посетили Тракайский замок. Правда, тот был на много меньше этого. В прошлый раз с Гердом они сопровождали Йонну в Аль-тар, но их не пустили внутрь, и пришлось несколько часов дожидаться ее возвращения, стоя рядом с охранниками, около крепостных ворот.

-Йонна не тяни, - крикнул он, убирая от горла латницы нож. – Дуй к наместнице, а здесь мы сами разберемся. – Каллая, а ты к воротам. Закройте. Незачем привлекать к себе внимание мирных жителей.

Удивительно, но обе латницы которых она считала главными, в этом неожиданном нападении беспрекословно подчинились. Та в золотых доспехах в сопровождении нескольких десятков подростков скрылась за дверью ведущей внутрь, где жила наместница и другие женщины. А которая пришла с ним безропотно отправилась к воротам.

-Каллая? Не та ли это старшая латница отравившая мать-хозяйку Ихона? – удивленно спросила она у так нагло командовавшего латницами самца.

-Она самая, - кивнул Сергей.

-Значит, это Винья послала вас захватить Аль-бак?

-Ошибаешься. Винья совершила слишком много плохих поступков и нами наказана. А Аль-бак также как Ихон захвачен отрядом старшей латницы Йонны и в настоящее время Каллая служит ей.

-Но кто такой ты и почему командуешь латницами? Где твоя хозяйка?

-Йонна пошла туда, - Сергей указал на дверь, за которой только что скрылась латница в необычных доспехах. – А я ее советник. – Что там? – он указал на пристройку, около которой только что началась новая схватка между самцами охраны и напавшими.

-Казарма самцов.

Сергей взял ее за локоть.

-Сейчас мы пойдем, и ты их успокоишь. Если будете сидеть спокойно, останетесь живы.

-Не распускай руки, - латница дернулась, стараясь освободиться от опеки. Но Сергей держал крепко.

-Будешь дергаться, сделаю больно, - предупредил он и сжал локоть еще сильнее. - Вперед!

Около окон казармы и двери стояло несколько десятков вооруженных подростков, а у входа лежали убитые и раненые боевые самцы. Видно пробовали вырваться наружу, но не смогли.

-Ты идешь со мной? – спросила латница и еще раз попыталась освободиться от опеки.

-Зачем? – Сергей отпустил ее руку. - От тебя требуется, чтобы никто не вышел оттуда в ближайшее время. Ты иди, а мы снаружи покараулим. Сделаешь все правильно, больше никто не пострадает.

Латница скрылась за дверью, а Сергей подошел к Герду.

-Возьми еще бойцов и помоги Йонне. Она слишком самонадеянно поступила, оставив так много народа во дворе.

Им никто не препятствовал. Идя в окружении бойцов по коридорам, Йонна не встречала никакого сопротивления. Лишь только поднявшись на третий этаж, они увидели несколько латниц, стоявших около одной из дверей. Йонна хотела, было предложить сложить оружие и отойти. Но одна из латниц неожиданно крикнула «вперед» и со всех сторон, на них набросилось еще несколько десятков боевых самцов. Все произошло так неожиданно, что впервые же секунды Йонна потеряла половину своего отряда. Бойцы отчаянно отбивались и если бы не Герд, поспешивший на шум схватки, им пришлось бы очень туго. Набросившись сзади, они отогнали обороняющихся от двери. Но войти не получилось, покои наместницы оказались заперты изнутри.

-Может, взорвем? - спросил у Йонны Герд. - Да и этих не мешает, разогнать, - и указал на остановившиеся метрах в десяти от них, сильно поредевшие ряды боевых самцов.

-Соберите убитых и раненых и отнесите подальше, - приказала, держась за кровоточащий бок Йонна. А затем крикнула латницам наместницы, предлагая сложить оружие.

-Вы напали на замок и хотите убить наместницу.

-Наместница уйдет из города живой куда захочет. Обещаю, если вы последуете моему совету и благоразумно сложите оружие, то сможете сопровождать ее.

-Не слишком ли ты самоуверенна? – ухмыльнулась одна из латниц. - Посмотри на своих самцов, они еле на ногах держатся.

Она была права, на самом деле их осталось мало. Да и из тех, кто еще держал в руках оружие, большинство ранено. Но отступать нельзя.

-Герд объясни ей, - громко, так чтобы услышала латница, попросила Йонна.

Герд поджог фитиль бомбы и кинул. Раздался взрыв, а следом за ним вопли боли и ужаса.

В это время Сергей командовал возле казармы. Латница охраны не сдержала слово и лишь только зашла, из дверей подгоняемые её криками начали выскакивать самцы. Но благодаря узкому дверному проему, сразу попадали под прицельный огонь вооруженных арбалетами стоящих напротив ее бойцов и падали около входа. Вскоре проход был заблокирован телами и, подойдя вплотную к казарме, бойцы, прислонив арбалеты к ее стене, достали мечи.

Стараясь образумить, Сергей крикнул оставшимся внутри самцам.

-Мужики, не слушайте латниц, не выходите и останетесь живыми.

Наступила непродолжительная пауза, после которой, несколько самцов попробовали вылезти из оконных проемов, но так, же были остановлены стоящими возле них бойцами.

-Эй, разве я непонятно объяснил, - снова крикнул Сергей и, отойдя от стены, встал против дверного проема, чтобы его было видно. Неожиданно из казармы вылетела одиночная стрела и, ударившись в грудь, застряла в кольчуге.

Хорошо, что нормально оделся, подумал Сергей, глядя на торчащую стрелу. Пробив верхний слой войлока и кольчугу, она застряла во внутреннем слое войлока, лишь немного уколов тело. Стрела торчала так правдоподобно, что он не смог удержаться от шутки. Сломав черенок, он развязал пояс, засунул руку за пазуху и достал наконечник. Затем, держа его в руках, так чтобы было видно, крикнул.

-Зря стараетесь, как видите, стрелой нас не убить. Мужики, объясните латнице, что я в ней сильно разочаровался.

Вылетела еще одна стрела и, ударившись с левой стороны груди (там, где к кольчуге была припаяна пластина, защищающая сердце), упала на землю. Теперь целились явно в сердце. В следующий раз могли стрельнуть и в голову. Поэтому он быстро отошел назад к стене и лишь затем, крикнул.

-Эй, латница мы так не договаривались.

-Я не договариваюсь с самцами.

-Ты плохо влияешь на самцов и если не выйдешь, я забросаю вас бомбами. Мужики гоните ее иначе хуже будет.

-А ты приди и возьми меня, - раздался из казармы голос латницы.

-Не выйдешь, устрою «маленький бабах», пострадают самцы, - предупредил он, снимая с пояса бомбу. – Учти, я долго уговаривать не буду.

Неожиданно на третьем этаже громыхнул взрыв.

-Эй, кто там, - крикнул Сергей, поджигая фитиль, - на дворе хватит и трех десятков бойцов. Помогите Йонне. А вам вижу, требуется демонстрация. Лови латница, - и бросил бомбу в окно казармы.

Раздался взрыв, а сразу за ним последовали вопли ужаса.

-Мужики я не собираюсь с вами много разговаривать, - еще раз крикнул он. - Всех латниц сюда, а сами сидите тихо. В противном случае могу повторить.

Было понятно, что латницы сами не выйдут. Поэтому он и крикнул это самцам, надеясь на то, что им не захочется испытать на себе повторного взрыва.

-Мы с ней сами разберемся, - раздался из казармы, голос одного из самцов.

Одна, - подумал Сергей, это хорошо и довольный этим обстоятельством, больше ради прикола, прокричал.

-Я тебе разберусь, зубов недосчитаешься, быстро сюда латницу.

Наступила недолгая пауза, после которой из-за двери послышался голос латницы, - не стреляйте, я выхожу.

В дверном проеме появилась латница и рядом с ней самец, который можно сказать перекинул ее через гору трупов.

-Мне кто-то обещал зубы пересчитать? – спросил он, ухмыльнувшись, и посмотрел по сторонам.

Не время было выяснять отношения, поэтому Сергей просто прикрикнул на него.

-Спрячься и сиди спокойно. Закончим с наместницей и решим проблему с твоими зубами. - Но, видя, что самец не торопится, подошел ближе и предупредил. - Спрячь «морду лица», иначе у тебя появится шанс, не дожить до такого ответственного момента.

-Я запомнил тебя, - поглядев на него, произнес самец и, ухмыльнувшись, отошел от двери.

Тем временем Герд закрепил на створках дверей бомбу и поджег фитиль. Раздался взрыв. Используя дымовую завесу, бойцы бросились в комнату. За ними следом, поддерживаемая Гердом вошла обессиленная Йонна. В комнате кроме наместницы и латницы находилось два боевых самца, которые сразу же были разоружены. Герд подвел Йонну к креслу, в котором сидела наместница, и попросил.

-Уступи место, разве не видишь, она ранена.

-Кто ты такая и по какому праву…? – Шиха была напугана, но старалась держаться достойно.

-По праву победителя, - перебил ее Герд. - Если не встанешь, я прикажу ребятам освободить место. Ты этого хочешь?

Подростки сделали шаг в направлении Шихи. По выражению их лиц она поняла, что сопротивление только навредит. Эти, подчиняясь приказу, могли просто вышвырнуть ее из кресла. В сложившейся ситуации, чтобы не уронить достоинства, оставалось, только подняться самой, уступая место.

-Подчиняюсь насилию, - произнесла она, поднимаясь, и спросила. – Кто вы такие? Может, ты объяснишь, раз уж хозяйка не может.

-Это Йонна, старшая латница храма Самара. А если ты еще не поняла, что происходит, могу пояснить. Аль-бак захвачен и теперь она временно до приезда новой наместницы руководит провинцией. В твоих интересах приказать своим подчиненным сложить оружие. Мы гарантируем жизнь и свободу выбора всем, кто перестанет оказывать сопротивление. Ты же в скором времени будешь отпущена нами в столицу.

-Ты от имени своей госпожи обещаешь, что меня отпустят? – удивленно переспросила Шиха.

Она проиграла и если эти добрались до ее покоев, то на самом деле все было очень плохо. Но такого поворота Шиха никак не ожидала. Нападение на столицу это большое преступление и самым вероятным развитием событий, должно было стать убийство всех свидетелей. На месте этой старшей латницы она поступила бы именно так. А затем, забрав все ценности, растворилась бы на просторах Альфании. Но она не собиралась убегать и прятаться, а как утверждал самец, захватила провинцию, чтобы поставить вместо нее другую наместницу. Будто бы на планете не существует «божественной матери» и совета высших посвященных. Не верилось, что латница этого не понимает. Неужели так уверенна в своих силах? Интересно, что она сможет противопоставить всей мощи гнева высших посвященных?

-Скажи всем, что я приказала прекратить сопротивление, - приказала она стоящей рядом латнице.

-Кион, - Герд подозвал одного из бойцов, - возьми пару человек. Сопровождайте ее, и передай Сергею, что нужна помощь. Йонна ранена.

Через некоторое время в дверь вошел Сергей. Подойдя к Йонне, он достал нож, приподнял доспехи и аккуратно распорол одежду, освобождая доступ к ране.

-Нет, так ничего не увидишь, - поморщился он, глядя на рану, - надо больше света. Откройте шторы и положите на постель.

-Еще не хватало, чтобы испачкали кровью мое ложе, - возмутилась Шиха.

-Личное ложе у тебя будет, когда приедешь в Аль и станешь жаловаться на нас божественной матери, - отмахнулся Сергей. - А пока ты никто.

От такой наглости наместница покраснела. Этот самец вел себя еще наглее, чем первый. Но, вспомнив, в чьих руках ее жизнь, благоразумно воздержалась. Не стала отвечать оскорблением на оскорбление. Лишь спросила.

-А ты кто такой?

-Как и Герд, - Сергей указал на первого самца, - советник-телохранитель старшей латницы и чтобы легче тебе было разобраться, поясню. Гидея сейчас гостит у нас в обители. Я именно тот самец, ради кого они со старшей латницей Ихона, затеяла авантюру с нападением на нашу крепость.

Йонну перенесли на кровать, и Сергей основательно осмотрев рану, сказал, что ей повезло. Лезвие меча распороло бок, а сознание она потеряла просто от большой потери крови.

Понимая, что для Герда очень трудно отойти от раненой Йонны, он не стал настаивать на его помощи во дворе.

-Побудь здесь. Мы с Каллаей там снизу сами разберемся.

Герд кивнул и присел на краешек кровати рядом с ней.

* * * * *

Во дворе разоружение шло полным ходом. Самцов и латниц разделили. Всем руководил Кион. Проходя мимо пленных, Сергей услышал нарочито громкий голос одного из самцов.

-Так вот, он обещал пересчитать мне зубы. А как только все закончилось, даже не подошел. Испугался и делает вид, что забыл.

Сергей остановился. Конечно, он торопился. Все легло на его плечи. Захват оказался слишком кровопролитным. Вот что значит придумывать план на ходу. А еще и Йонна истекает кровью, лежит в покоях наместницы. Не послушалась, не стала надевать кольчугу, хотела выглядеть красиво. Надо было ехать за лекарями, которые ожидали на постоялом дворе. Эти не участвовали в нападении, и их работа должна была начаться сейчас, когда все закончилось. Но пара минут промедления сейчас решала меньше чем демонстрация силы перед пленными самцами. Если поймут, что они сильнее, то и сидеть будут спокойно.

-Каллая я быстро, - крикнул он уже сидящей в седле девушке и указал на говорившего. – Ты. Иди сюда.

Самец вышел и встал напротив Сергея.

-Готов? – спросил Сергей, глядя снизу вверх, на соперника, который чуть ли не на голову был выше его и, увидев кивок, сказал. - Тогда бей первым.

Самец размахнулся и ударил. Поднырнув ему под руку, Сергей нанес несколько коротких ударов по корпусу и когда противник стал оседать на землю, подпрыгнув с разворота, зарядил ногой в челюсть. Затем, подошел и легко вскочил на стоящего рядом приготовленного ему коня, указывая на бойцов, сказал.

-Они умеют так же.

-Обязательно сейчас было драться? - с упреком спросила Каллая.

-Авторитет у самцов можно заслужить, только показав силу. Теперь все кто это видел, будут знать, что мы сильнее.

Он вновь повернулся к пленным самцам.

-Может еще, кто хочет?

Желающих не нашлось. Самцы стали отводить взгляды, как бы показывая, что им все понятно.

-С этого момента его, - и указал на поднимающегося, только что избитого им самца, - назначаю старшим. Слушаться как латницу.

-И так просто раздаешь должности! Неужели доверяешь?

-Нисколько, доверие надо заслужить, а это только ответственность. Ему сейчас придется несладко, отбиваясь от язвительных нападок других самцов. Лучший выход это быть назначенным старшим. Вот если справится, можно будет поговорить и о должности.

Ворота открылись и они выехали. Около ворот стояла женщина с тремя гружеными тяжелой ношей самцами.

-Кто такая? - спросил Сергей

Женщина удивленно посмотрела на латницу выехавшую из ворот, в сопровождении этого разговорчивого самца. Но вопрос был задан, а значит, латница ожидала ответа и, глядя на нее, ответила.

-Я Долия, торговка. Пришла к наместнице, выразить свое глубокое уважение и испросить разрешения выделить мне место на торговой площади.

-Впустите и примите как дорогих гостей. Пусть подождут, во дворе, мы скоро вернемся, - приказал Сергей, с удовлетворением подумав о том, что захват прошел так быстро, что город этого даже не заметил.

-Да и еще, - добавил он, обращаясь к охране, - в наше отсутствие всех впускать и никого не выпускать.

Боец кивнул и сделал торговке приглашающий жест.

-Нет, я лучше зайду позже, - почувствовав неладное, торговка повернулась, собираясь уходить.

Еще подходя к замку, она заметила некоторые странности. Ведь в это время дня ворота обычно были открыты, а около них стояла охрана. Лишь только Долия собралась постучаться, как они открылись. Но появились не взрослые самцы, а подростки. Да и одеты они были не в цвета Аль-бака, а какую-то блекло-зеленую форму. Потом еще этот самец, который командует, находясь рядом с почему-то молчащей латницей. Что-то подсказывало, чем скорее она уберется от сюда, тем лучше для нее будет.

-Ну, зачем заставлять помощников таскать туда, сюда такие тяжелые подарки, уж пришла, проходи, - улыбнулся Сергей и тоже сделал руками приглашающий жест.

-Как-нибудь в другой раз, - так же лучезарно улыбнулась в ответ торговка и жестом приказала самцам следовать за ней.

-Торговка, - остановил ее резкий окрик Каллаи, - не заставляй нас применять силу, это не приглашение. Проводите их, - приказала она охранникам и посмотрела на Сергея. Тот одобрительно кивнул, а дабы смягчить общее впечатление от ее окрика добавил.

-Не обижайся. Просто мы торопимся, а подарки, привезенные тобой для наместницы, увидеть очень хочется. Возможно и нам что-нибудь понравится.

Во дворе подтвердились самые худшие предчувствия. Аль-бак был захвачен. Здесь вовсю хозяйничали такие же, как и встреченные ею у ворот вооруженные подростки. К одной из стен они сгоняли боевых самцов, а у стены напротив, расположились латницы и лучницы. С некоторыми из них она была знакома. Всем этим командовал самец подросток, и его приказы беспрекословно исполняли все, даже девочки. А что у захвативших столицу в отряде не только самцы, сомнений не было. У некоторых совершенно одинаково одетых подростков, были ярко выраженные девичьи очертания тел.

Но, у Долии были привилегии, дарованные торговкам высшими посвященными и самой божественной матерью. Они, разъезжающие по просторам планеты, считались выше закона и имели право беспрепятственно общаться с любым из ее обитателей. Их было всего несколько тысяч и именно с их помощью распространялись слухи-новости на Альфании. Грех было этим не воспользоваться. Не узнать каким образом, дети умудрились захватить столицу провинции. Да и вообще кто они такие.

-Покажи моим самцам, где расположиться, - сказала она, подойдя к командиру. - А я пока пойду, пообщаюсь с латницами.

-Госпожа, это запрещено, - вежливо, но без подобострастия остановил ее подросток. - У меня приказ никого к ним не подпускать.

-Меня эти приказы не касаются, - бросила она, отворачиваясь, но была схвачена им за руку. Как по команде, ее самцы бросили поклажу и схватились за мечи. Стоящая рядом с подростком девочка подпрыгнула и ногой ударила в лицо ближайшего из них.

-Вильта, не стоило, но все равно спасибо, - благодарно кивнул подросток командир и вновь посмотрел на торговку. - Успокой своих самцов. У меня приказ и я выполню его в любом случае. До возвращения Сергея, ты будешь спокойно сидеть и ждать.

-Это тот самец, которого я видела у ворот? – удивилась Долия. - А как же латница, которая выезжала с ним?

-Разрешить может только он или старшая латница Йонна. Но она сейчас тяжело ранена.

Дальше приставать с расспросами не имело смысла. Хотя ее и распирало от любопытства, все-таки благоразумнее было немного подождать.

Как ни странно, самец с латницей вернулись быстро. С ними приехали еще несколько подростков, к седлам которых были привязаны под уздцы, сильно груженные чем-то запасные лошади. Спешившись, самец с латницей сразу же направились к ней, а подростки стали распаковывать поклажу.

-Быстро мы? – улыбнулся, подойдя, самец.

-Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? – с возмущением спросила торговка, указывая на своего самца с разбитой губой.

-Конечно, - Сергей глянул на самца. - Разве ты еще не догадалась? Аль-бак захвачен.

-Не надо делать из меня дуру, это я поняла сразу. Но кто вы такие и кто у вас главный? Кто ответит за то, что меня держат здесь как пленницу?

-Кион, - позвал Сергей. - Что здесь произошло? Почему я должен выслушивать жалобы нашей гостьи? Я же просил не обижать ее и вообще, что это такое? – указал он на разбитую губу самца.

-Да никто ее не трогал, - возмущенно ответил подошедший. - Она стала приставать с вопросами и рваться к латницам, а я попросил подождать, пока ты приедешь. Этот же начал дергаться и пришлось объяснить, что его хозяйка не права.

-Он не пускал поговорить с латницами, а у меня есть право дарованное высшим советом посвященных и самой….

-Твои права меня мало волнуют, - перебил Долию Сергей. - У него был приказ, и он его выполнил. Надеюсь, в твоем понимании выполнение приказа не считается преступлением?

Долия озадачено посмотрела на Сергея, - Интересно, кто они такие, если для них даже указ божественной матери пустой звук. А вслух сказала.

-Но, ты не ответил на мои вопросы. Кто у вас главный, с кем я имею дело и кто за все вот это, - она повела рукой вокруг, - отвечает?

-Слишком много вопросов, - с иронией заметил Сергей. - Но, раз у тебя есть разрешение самой божественной матери, ты в праве это знать. Мы из святой обители Самара.

-Это та крепость, которая строится на землях провинции Аль-тар?

-Ты неплохо осведомлена, – кивнул Сергей, - правда, сведения немного устарели. Она уже построена и пока старшая латница болеет, главный я. Отвечаю за все тоже я.

-А латница? – Долия удивленно посмотрела на Каллаю.

-Латница нам временно помогает, - улыбнулся Сергей и вопросительно посмотрел на торговку. - Надеюсь, вопросов больше нет? - и нарочито нетерпеливо потер руками. - Не томи, давай смотреть подарки, привезенные наместнице.

-Но я хочу поговорить с латницами наместницы.

-Всему свое время, еще успеешь наговориться. Даже, если будет желание, сможешь выбрать несколько себе в помощницы. А хочешь, так мы тебе саму наместницу подарим! Сможешь отвезти ее в Аль. Представь, торговка вырывает из рук самца наместницу Аль-бака. Да ты станешь героиней! Совет посвященных тебя щедро вознаградит.

-Да ты, - торговка задохнулась от негодования. - Да ты….

-Ну не хочешь не надо, - пожал он плечами. - Придется просто выгнать. Она и нам не нужна, у нас своя наместница есть. А теперь давай смотреть подарки, мы с Каллаей изнываем от любопытства.

Самец наглый, очень наглый, но недалекий, - думала Долия, показывая один, за одним подарки, привезенные для наместницы. - Хочет отдать мне наместницу и сам советует отвезти ее в столицу. Возможно, он прав и божественная мать осыплет меня почестями. Но, в тоже время она захочет отомстить всем тем, кто ставит под сомнение ее авторитет.

Она искоса наблюдала за реакцией латницы и самца. Если с каждой показанной шкатулкой, с каждым увиденным украшением (неважно, была ли то брошь, или перстень, или бусы), глаза латницы разгорались все ярче и ярче то у самца они тускнели.

Все-таки правильно говориться, чувство прекрасного самцам незнакомо, - подумала Долия и достала кусок ткани, такой воздушной, что у самой захватывало дух. Ткань появилась совсем недавно и стоила неимоверно дорого. Ей очень хотелось платье из нее, но в настоящее время это была непозволительная роскошь. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь наступит время и у нее появится достаточно средств, чтобы оставить кусок такой ткани себе. А пока все лики, что зарабатывала, вкладывались в содержание охраны и товар (которого и так было немного). Везла она ее в богатые центральные провинции Альфании, точнее даже не туда, потому что и там шелк (так назвали островные эту ткань), был многим не по карману. Ведь за всего один «локоть» такой ткани можно было купить больше десяти женщин. Везла она его в Аль, ко двору божественной матери. Где денег было очень много и можно было продать с хорошей выгодой.

Здесь торговка была права. Сергея не интересовали, те женские как он их называл «побрякушки», к которым так неравнодушна Каллая. Его занимал совсем другой вопрос, ради которого, по сути, и задержал ее в замке. Нужна была зацепка, чтобы соблазнить, убедить, наконец, заставить, торговку работать на них. Еще там, в крепости после приезда Лешки с Радией они вечером собрались обсудить создавшееся положение. Точнее, как выразился отец, полный провал экспедиции в Аль-тби. Конечно, на первый взгляд все выглядело в радужных тонах. Но если подумать больше походило на перефразированное каким-то шутником любимое выражение Юлия Цезаря, – «пришел, увидел, наследил». Лешка впервые подумал об этом еще, когда они только вырвались из города. Ведь если поражение старшей латницы еще можно было как-то списать на ее некомпетентность, и такая новость возможно никогда не вышла бы за городские стены. То убийство матери-хозяйки и ограбление города невозможно умолчать. Это должно сразу заинтересовать наместницу, а через нее и совет высших посвященных. Получалось, что по Альфании бродит неизвестный отряд, грабящий города и убивающий матерей-хозяек. Конечно, еще можно было рискнуть и в ближайшее время пару раз сгонять туда. Но потом это станет опасно. Маленький отряд сильно уязвим, а большой заметен. Им могут перекрыть все пути. Тогда прощай порох и все преимущества, которые он дает.

-Стой, - услышала Долия голос самца и рука, несшая ткань в руки латницы остановилась. Обе женщины удивленно посмотрели на Сергея. – Если я правильно понимаю, это шелк? - спросил он и, не отрывая от отреза зачарованного взгляда, попросил. - Каллая, дайка мне свой перстень и я покажу вам чудо.

Латница сняла с пальца только что взятый у торговки перстень и протянула ему. Он вдел кончик ткани в кольцо и протянул внутри его весь отрез.

-Интересно, как какой-то самец, может что-то знать об этой ткани? – удивленно спросила торговка. - Такого мне не показывали даже продавцы.

-Я не только знаю эту ткань, но, также могу рассказать, как ее делают. Нити, из которых ее ткут, добывают, разматывая коконы бабочек «тутового шелкопряда». Кстати, сколько стоит это чудо? – глаза самца возбужденно блестели.

-Пятьсот ликов локоть.

-Ни хрена себе! Я не понял, а что так дорого? Это Гучи или Дольче Габана? Я не спрашиваю, как ты продаешь, я о цене, когда покупаешь.

Самец произнес непонятные названия явно каких-то только ему одному известных вещей. Возможно, они были очень дорогими, но узнавать, что означают эти названия, она не стала, а просто ответила по существу вопроса.

-Это коммерческая тайна.

-Да ладно, не собираюсь я создавать тебе конкуренцию. Мне надо много, очень много этой ткани и надо для дела.

Самец был явно не в своем уме. Неужели он хочет купить все, что она везла, ведь этого не могли позволить себе даже наместницы.

-На самом деле, - ухмыльнулась Долия. - Правильно говорится, самцы слабоумны. Сколько тебе надо? Сто, двести локтей? А деньги то у тебя есть?

-Вот что торговка, послушай «тупого» самца. - Сергей зло глянул на Долию. Надо было раз и навсегда поставить ее на место. - Может до тебя плохо доходит, так я могу просветить. Хозяева здесь мы и если к тебе, относятся по-человечески, будь добра отвечать тем же. Ты глубоко ошибаешься, считая, себя ум….

Сергей остановился на полуслове и более пристально посмотрел в лицо Долии.

-Это случайно не ты пару лет назад выиграла много денег в Хеноне на турнире, поставив на деревенских самцов?

Долия удивленно посмотрела на Сергея. Тот день она никогда, наверное, не забудет. Ее репутация висела на волоске. Но откуда самец узнал? Это был единственный случай, когда она пошла на обман. Появилась реальная возможность быстро заработать, и она не удержалась. Уж больно заманчивым был тот очень крупный куш.

Все это не ускользнуло от взгляда Сергея. Нет, он не собирался никому рассказывать, но немного испугать стоило.

-Можешь не вспоминать меня. Вы женщины обычно не обращаете внимание на случайных самцов. Напомню сам, - это я победил в первом поединке.

Долия напряглась. Но если самец сейчас продолжит говорить, то может реально навредить. Латница рядом, - она быстро глянула в сторону латниц крепости. – Да и эти недалеко. Пусть даже не поверят, но осадок останется.

-И как уговорить тебя не забирать деньги за второй поединок, объяснил старшей латнице тоже я.

-А что тогда случилось? – Каллая тоже заметила испуг Долии.

-Как я дерусь, ты знаешь. Мы договорились со старшей латницей, как всех обмануть и заработать много денег. Организовали большой спор и против нас выставили таких самцов, ну как тот, которого я недавно уложил в несколько ударов. Естественно многие поставили свои деньги на наш с братом проигрыш. А она все слышала и решила тоже поучаствовать.

Он повернулся к торговке.

-Да не переживай ты так. Я не поборник нравственности и будь у меня такой шанс, как у тебя, поступил бы точно так же. Так что мы с тобой можно сказать старые знакомые.

-Так это ты придумал забрать у меня самца?

Сергей понял, Долия стала успокаиваться и спросила первое, что пришло на ум.

-Нет. Он просто понравился старшей латнице, - и улыбнулся. – Вспомнила. При прошлой нашей встрече ты много заработала. Предлагаю повторить. Ты права, денег у меня нет, но они есть у наместницы. Сейчас я прикажу потрясти ее казну. Нам от тебя надо одно, ты возьмешь деньги и привезешь на все ткани. За это, я могу подарить тебе наместницу со всеми ее латницами. Выберешь столько, сколько захочешь. Кроме этого, старшая латница Йонна выдаст тебе охранную грамоту на беспрепятственный проезд и торговлю, на землях принадлежащих Аль-баку. Уж можешь поверить, с новой наместницей о поблажках для тебя мы договоримся.

-Зачем тебе столько этой ткани? – спросила Каллая, удивленно глядя на Сергея. – Конечно, мы захватили казну наместницы, но это не значит, что ее надо бездумно тратить.

-Понимаешь. Мне всегда хотелось подняться в небо, так высоко, - и поднял руку вверх. - Выше облаков! - Он мечтательно закатил глаза. - Я хочу сделать воздушный шар и подняться туда, где живут только птицы. Кстати, если ты пожелаешь составить мне компанию, можем полететь вместе. Воздушный шар, это как говорили в старину: - «голубая мечта моего розового детства», - он притворно тяжело вздохнул, - но перейдем к делу, - и вновь посмотрел на торговку. - Я все-таки надеюсь, что нам с тобой удастся договориться, а может, даже станем друзьями. Тогда и ты сможешь посмотреть на Альфанию с высоты птичьего полета.

Конечно, самец про нее ничего не рассказал, - думала Долия, озадачено глядя на Сергея. – Но с головой у него явно не все в порядке. Разве может человек подняться в небо и летать как птица? - Правда, памятуя о недавнем разговоре, промолчала. Тем более что самец на самом деле был прав. Она сейчас находилась в их власти. И лишь с недоверием спросила.

-Ты утверждаешь, что человек может летать как птица?

-Я не говорил, как птица. Мы не можем летать, махая руками как крыльями, но если приложить ум и знания, то можно летать рядом с птицами, и кстати, - глаза его озарились, - могу доказать. Если найдешь несколько сотен локтей тонкой, прочной нити, я сделаю на твоих глазах игрушку, которая называется «воздушный змей». Мы вместе запустим ее. Давай договоримся так, если я на твоих глазах делаю предмет, который будет тяжелым и сможет летать, ты выполняешь мою просьбу.

Самец все больше удивлял ее своей наглостью. Теперь утверждает, что равный посвященным! Долия знала и знала точно, что чудеса могут делать только высшие посвященные. Без их колдовства полеты невозможны (пусть даже полетит не этот самец, а просто какая-нибудь игрушка, созданная им). Знания высших посвященных недоступны простым смертным. Тем более самцам. Но уверенность, решимость с которой он обещал доказать свою правоту, зародили в ее душе сомнения. Он обещал показать не просто сам полет, но и все приготовления к нему (возможно даже ритуал заговора, колдовства, доступный только посвященным). Это могло вызвать законный интерес у любого человека. Даже не такого любопытного как она.

-Ты так убедителен и так уверен в своей правоте, что я готова поверить на слово. Но даже если сможешь мне доказать, и сделанная тобой игрушка полетит, то существует проблема, которую я своими силами решить не смогу. Ты предлагаешь огромную сумму, которую я не смогу обеспечить достойной охраной. Ведь не секрет, что на дорогах безобразничают не только старшие латницы, но и островные самцы. В поездках мне часто приходится рисковать. Ты бы стал рисковать чужим имуществом?

-Об этом я как раз и не подумал….

Торговки отличались особой честностью. Во всяком случае, так о них говорили многие. И если уж что обещали, то непременно делали. Эта не хотела брать на себя такую ответственность, значит, была начинающей, с небольшим отрядом сопровождения и это давало им шанс.

-….Но понимаешь, безвыходных положений не бывает. С тобой мог бы поехать я или предположим латница Йонны Радия. Правда, ее надо дождаться. Мы сегодня сообщим о захвате столицы, и она будет здесь через пару дней. Как раз за это время наведем порядок в городе, да и ты отдохнешь.

-Но это невозможно, за это время гонец только доскачет до места! - удивилась Долия - А еще обратная дорога.

Сергей улыбнулся и показал на клетку с голубями, которую они привезли с гостевого двора.

-У нас есть почтовые голуби. Сейчас напишу пару слов и прикреплю к лапке одного из них, а уже вечером из храма выедет к нам отряд.

-Но почему ты так уверен, что голубь прилетит именно туда, к вам?

-Да потому, что там у него дом, а дорогу домой голуби находят всегда.

Долия с недоверием посмотрела на Сергея. - Может на самом деле колдун? Уж слишком много неправдоподобных вещей рассказывает. Не могло всему, о чем он говорит, быть такое простое объяснение. Вероятнее всего, он не хочет признаваться, что знает заговоры вроде тех, что применяют высшие посвященные.

-Но что мне делать эти несколько дней?

-То, что и намеревалась. Если память мне не изменяет, ты собиралась испросить у наместницы разрешение на торговлю. Считай, уже получила.

-А кому отдать ежедневную плату?

-Да брось, - Сергей небрежно махнул рукой. - Считай это нашим подарком. Каллая, - он повернулся к латнице. - Выбери себе, что приглянулось, - и улыбнулся, - только без фанатизма и отпусти человека. А это, - указал он на ткань, - я отнесу Йонне.

Из крепости Долия вышла довольная. Подарки наместницам, воспринимались торговками как неизбежные потери. Они любили такие подношения, с этим приходилось мириться. Считалось, чем лучше сможешь угодить, тем больше шансов заслужить ее расположение, а возможно и покровительство на время остановки. Сегодня ей явно повезло, подумать только, из всего, с чем она готова была расстаться, эти захватчики выбрали лишь кусок шелка в пару локтей, да золотой перстень с камнем, который латница сразу примерила себе на палец. Остальное вернули, да еще и разрешили бесплатно торговать на базарной площади.

В этот же день, по столице было объявлено, что город захвачен и пока не приехала новая наместница, временно ее обязанности исполняет старшая латница Йонна. Жителей просили не беспокоиться, ибо это не сулит им никаких невзгод. Боевых самцов во избежание лишних проблем, Сергей с Каллаей определили на один из гостевых дворов. Таким образом, разделив латниц с самцами, можно было не отвлекаясь, заниматься организационными вопросами, которые необходимо было решить еще до приезда Мирканы.

Пока Сергей от имени Йонны руководил столицей. Герд не отходил от раненой, проводя около ее постели и день и ночь. Сергей, как только выдавалась свободная минута, тоже заглядывал к ним, справиться о самочувствии и рассказать, как идут дела в столице….

Глава 20

Александр с Алексеем пока так и не смогли разговорить посвященную. Диалога не получалось. На все вопросы Гидея отвечала как-то нехотя, односложно. Везде пыталась найти подвох. Можно сказать, продумывала ответы, чтобы не дай бог не раскрыть случайно какой-либо тайны или не навредить откровением себе (как бывало раньше, когда еще жила в столице в Але). Они же в отличие от нее, старались отвечать наиболее полно, ничего, не скрывая.

Гидею больше всего удивляли взаимоотношения между этими самцами и женщиной со странным именем Мария. До недавнего времени она считала, что это не может быть именем. Потому что по традиции именно так всегда величали божественную мать (в честь той первой женщины, родившей божественного ребенка). Удивляло то, что Мария, самцами которой Гидея их считала, ухаживала за ними, порой занимаясь обязанностями самцов. И даже сама готовила еду! Еще, ей во всем помогала молодая охотница Кьерри. Кто она была для них, Гидея не смогла понять даже после объяснений. Мария с Александром почему-то называли ее дочкой, а молодой самец любимой. А как она вела себя при ней! Не стесняясь посвященной, садилась молодому самцу на колени, как будто они были в «веселом доме» и что-то влюблено мурлыкала ему на ухо. Он же в ответ, вел себя так же вызывающе, обнимал, целовал то в шею, то в щеку, а то и руки, а еще хвалил, называя своей «маленькой умелой хозяйкой».

Как и обещал пожилой самец, ее свободы в пределах крепости никто не ограничивал. Гидее разрешалось ходить где угодно и говорить с любым ее обитателем. Даже не стали препятствовать, когда ей захотелось навестить пленных латниц, которых, охраняли молодые самцы, называемые в крепости бойцами. Помня о непререкаемом авторитете посвященных, она сразу постаралась переманить на свою сторону их охрану, но была неприятно удивлена, нежеланием сотрудничать. На латниц надежды не было. Охранявшие их десяток подростков были страшной силой. Правда оставались еще Радия, - латница храма, и Кайя - старшая латница из Кархена. Но когда Гидея попробовала обратиться к ним за помощью, так же получила отказ. Кайя, на предложение стать матерью-хозяйкой ответила, что преданна своей хозяйке, да и матерью-хозяйкой станет (конечно, если захочет), уже в скором времени и без ее помощи. Йонна обещала, а она подруге верит. Храмовницу же ее предложение вообще не интересовало. Она лишь рассмеялась и сказала, что сама недавно поменяла одну из матерей-хозяек и если захочет, сможет повторить такое еще не один раз. А сегодня был разговор с Мирканой. Эта вообще заявила, что Аль-бак захватили для нее. И скоро она заменит наместницу.

Настроение упало. Может сходить к пожилому самцу, - подумала Гидея, - он всегда был готов составить компанию и поболтать (если конечно оказывался, свободен) и с постным выражением на лице вошла в его жилище.

-Не получилось? – спросил Александр. - Не переживай, гостить осталось недолго. Только найдем попутчиков до столицы и сразу отпустим.

Они с сыном сидели за небольшим столиком и играли в какую-то странную игру. На расчерченной, на квадраты доске стояли разные фигуры двух цветов, и перед тем как сделать ход каждый из играющих долго смотрел на них и думал.

-Уже донесли? – спросила Гидея.

-Пока нет, - улыбнулся Александр. – Но неужели ты считаешь свои действия столь оригинальными? Поверь, они предсказуемы. Было бы на много удивительнее, если бы пользуясь авторитетом посвященной, ты не делала таких попыток. Правда не учла, что людей почувствовавших свободу трудно загнать назад в ту прошлую жизнь, из которой мы их вытащили. Да и что твоя благодарность в сравнении с чувством достоинства, которое они обрели. Здесь они не самцы и не охотницы. Это уважаемые индивидуальности с кучей друзей готовых встать на защиту любого из них. Присаживайся, - Александр указал на стоящий рядом свободный стул. - Мы с Лешей тут партейку в шахматы затеяли. Интересная игра, развивает нестандартное мышление. Если захочешь, научу.

-Существует такая легенда, - ни к кому не обращаясь, заговорил Алексей и, взяв в руку одну из фигур, переставил на другую клетку.

Хотя почему ни к кому? Это было сказано ради нее, чтобы привлечь внимание, заинтересовать. Она не в первый раз сталкивалась с таким ненавязчивым предложением поговорить. Почти всегда оно начиналось с какой-либо интересной истории, которых они знали великое множество. Правда, главными действующими лицами почему-то всегда были самцы.

-Было это давным-давно. Правителю очень понравилась эта игра и, позвав к себе придумавшего ее, он спросил. Какую награду ты хочешь? Проси все что угодно за свой труд. На что тот ответил. Хочу, получить столько зерен хлеба, сколько получится после всех подсчетов. На первую клетку положи одно зернышко, на вторую два, на третью четыре, и т.д. Так за каждую последующую клетку, надо будет отдавать в два раза больше зерен….

-Разве твой рассказ не доказательство, что самцы глупы? - рассмеялась посвященная. - Ему предложили любую плату, а он взял горсть хлеба.

-Не скажи, - улыбнулся Алексей. - После того, как помощники того правителя сосчитали зерна. Получилось, что изобретатель просил урожай всей страны за сто лет. - Он поднялся из-за стола. - Предлагаю ничью, - и протянул руку отцу. - Засиделся я здесь, пойду, пройдусь.

-Но это невозможно! - Гидея удивленно посмотрела на Александра. - Ведь начинается все с одного единственного зернышка?

-Я не знаю, знакома ли ты, с таким понятием, как геометрическая прогрессия? На доске шестьдесят четыре клетки и на последней должно быть столько зерен, - сколько на всех предыдущих вместе взятых. Вот в этом-то и весь секрет. Можешь сама на досуге посчитать общее количество зерен и раздели на их количество умещающихся в одном мешке. Кстати могу предложить тебе сделку из той же серии. Всего на тридцать дней. Я каждый день буду отдавать тебе по триста тысяч ликов, а ты, так же как и в случае с этой игрой, в первый день лик, во второй два и так далее.

-И ты утверждаешь, что для тебя эта сделка будет выгодна? – уже недоверчиво спросила Гидея.

-Более того, - улыбнулся Александр. - Я знаю, что заработаю на этом больше миллиона. Потому что в последний день ты будешь вынуждена, отдать пять миллионов. Это все занимательная математика и если захочешь, потом вместе посчитаем, а пока пересаживайся ближе, - он указал на освободившийся стул. - Думаю, игра тебе понравиться. Это как разгадывать мысли противника и предугадывая его действия, постараться самой, победить, используя его же ошибки….

Раньше она была уверена, что на планете никто не знает больше посвященных. Но эти трое (они называли себя «семьей»), приятно удивили. Она даже как-то неосознанно прониклась к ним уважением.

Старый самец, тот которого все в крепости называли уважительно «дядя Саша», знал много историй (так называемых легенд), и в беседах часто рассказывал какую-нибудь из них. Кроме этого, он знал многое из того, что было доступно только посвященным. А еще казался кладезем идей, на первый взгляд казалось бы неосуществимых. Даже конструировал паровую машину и свято верил, что это возможно. Молодой, Алексей, своими познаниями тоже не раз, ставил в тупик ее, как посвященную. А женщина, - хоть и была незаметна на их фоне, но Гидея не сомневалась, что и она знала не меньше своих самцов. А еще она умела лечить. Как-то по особенному. Даже некоторые неизлечимые болезни. Такие, как например, - гнойная болезнь живота. И даже обещала научить этому ее.

Оставался еще один, с которым ей хотелось познакомиться. Тот, из-за которого она попала в плен. Но в настоящее время его не было, он уехал со старшей латницей.

Буквально через три дня после ее пленения, примчался гонец. Гидея узнала, что Йонна уже поменяла мать-хозяйку Ихона и отправилась на захват столицы провинции. Еще сильно удивилась, увидев, как Александр, сразу же успокоился, узнав о каком-то «троянском коне». Трудно было понять это спокойствие. Ведь любой здравомыслящий человек, посчитал бы такое нападение аферой.

Тогда она не решилась спросить, что это за животное. Но прошло несколько дней и случилось невозможное. Аль-бак был захвачен!

-Объясни, что такое «троянский конь»? – попросила она Александра расставляющего на доске фигуры. – Конечно, я понимаю, что у Йонны сильный отряд. Но Аль-бак крепость и для его захвата необходимо преодолеть высокие стены замка.

-Разве мы не рассказывали эту легенду? - удивился Александр. – Тогда слушай. Когда-то, давным-давно была такая провинция Спарта. Правил там старый правитель и жила с ним молодая, очень красивая женщина. Звали ее Елена. Как-то раз, из-за моря, приехали к нему в гости два молодых сына правителя провинции, столицей которой была Троя и младший из братьев, увидев Елену, влюбился. Да и она, что греха таить, тоже полюбила его. Так вот, когда пришло время братьям уплывать домой, Елена убежала с ними. Тогда, правитель Спарты потребовал, что бы ему вернули женщину, иначе он пойдет на Трою войной. Получив отказ, он собрал большую армию, тысячи кораблей и поплыл через море к обидчикам. Долго длилась осада, много погибло воинов, но стены были неприступные. Нападающим никак не удавалось преодолеть их и ворваться в город. Тогда они придумали хитрость. Сделали из дерева огромного пустого внутри коня и посадили в него несколько десятков лучших воинов. А затем, на виду у защищающихся погрузились на корабли и сделали вид что уплывают. Защитники Трои, видя, что им ничего не угрожает, а конь был сделан на самом деле очень красиво, решили поставить его, в честь победы на центральной площади и сами втащили врагов в город. Ночью, прятавшиеся в коне перебили охрану и открыли ворота. Вот так Троя проиграла войну. Оттуда и пошло выражение «троянский конь», т.е., неприятный сюрприз.

-А Елена, что стало с Еленой? – спросила взволнованная рассказом Гидея.

-Она погибла рядом с возлюбленным, - закончил Александр.

-Жалко, - разочарованно вздохнула посвященная, - грустная легенда.

-Но что мы все о грустном, - улыбнулся Александр. - Давай учиться. Начнем с фигур. Я буду называть их настоящее название и для того чтобы было более понятно тебе, по ассоциации, вашу иерархию. Начну с самой главной. Это король или наместница. Ну, предположим Аль-бака. Она самая слабая и ее надо защищать. Ферзь. Самая сильная фигура. Это ты посвященная. Показал на следующую. Офицер – латница. Конь, ну это понятно конный воин. Тура – мать-хозяйка. А впереди пешки – боевые самцы. Предположим с твоей стороны войско Аль-бака. С моей Йонны.

-Еще вопрос, - не унималась Гидея. - Как я поняла. Из Самары вышел отряд старшей латницы и ваши человек двести. Конечно, можно составить четкий план и быстро взять провинциальный город. Но отряд старшей латницы остался в Ихоне. А ваши пошли дальше. И не только не побоялись напасть, но и захватили столицу провинции. Только не надо мне говорить, что они знали, как захватить Аль-бак. Уверена они даже и не помышляли об этом, когда выходили в поход.

-Права. Это получилось спонтанно. Если бы все продумали, то потерь было бы меньше. Но иной раз надо рискнуть. Использовать фактор неожиданности. Если бы наместница узнала, что твой отряд разбит и Ихон захвачен было бы на много сложнее. Понимаешь. Мы ограничены в людях и долгое противостояние для нас губительно. Но мы обещали Миркане, а обещания надо выполнять.

-Давай я на примере этой игры объясню, - Александр показал на доску.

Гидея кивнула.

Можно конечно долго воевать, то есть разыгрывать партию. Но как я уже говорил, мы ограничены в людях, да и разоренная провинция это тоже нехорошо. А можно в несколько ходов захватить наместницу. Вот смотри.

Он стал двигать фигуры на доске, и через четыре хода наместница была повержена.

-Это называется детский мат. Противник приготовился на долгое противостояние и пропустил решающий удар.

-Красиво, - улыбнулась Гидея. Но откуда такая уверенность что, захватив наместницу, вы захватили провинцию с ее семнадцатью городами?

-Хороший вопрос. Мы уже давно определили, что на Алфании сильная централизованная власть. Если человек назначен на высокую должность, значит, ему все обязаны беспрекословно подчиняться.

-Но разве это плохо? Это порядок.

-Пока нет возмутителей спокойствия конечно хорошо. Но вот появились мы, и все рухнуло. Получается, система несовершенна.

-И вы решили устроить бардак.

-Ни в коем случае. Нам анархия не нужна и поэтому Миркана станет наместницей. А матери-хозяйки по традиции будут подчиняться новой наместнице, как подчинялись прошлой. Они приучены к этому.

-Но божественная мать и совет высших посвященных будут против.

-Мы сможем защититься. Через несколько дней я вам с Мирканой покажу новое оружие. Да и к любому действию нужно подходить творчески, с умом. Вот был когда-то один такой великий полководец Наполеон. Захватил много провинций. Ну, там было все предсказуемо. Подходит к провинции его встречает вражеское войско. Он разбивает их и провинция захвачена. И вот поверив в свои силы, решил напасть на самую большую провинцию, столицей которой была Москва. Набрал огромное войско и напал. Но полководец той провинции не стал вступать в сражение. Он стал отводить свое войско. Но при этом делал засады и посылал небольшие отряды. Они нападали, убивали немного самцов и убегали. Гонялся Наполеон, гонялся за врагом, ну и надоело. Решил захватить столицу провинции. Захватил и остановился там. Но войско надо кормить, а враг стал перехватывать обозы с едой. Голодно стало. Чтобы не потерять свое войско решил он уйти назад. Так и ушел не победив. – Александр улыбнулся. – Это только один из способов. А мы их знаем великое множество. Ну, пошлют они против нас войско, затем второе. Но когда-нибудь и они поймут, что надо договариваться.

-С вами? - ухмыльнулась Гидея.

-А что мы не люди?

-Это невозможно. Высшие посвященные никогда не договариваются, только приказывают. Им незнакомо понятие - «компромисс».

-Аль-бак тоже было невозможно захватить, но мы это сделали.

-Ты это рассказываешь. Не боишься, что я твои откровения могу обратить против вас?

-Нет. Как я уже говорил способов великое множество. А есть еще и творчество. Всегда можно придумать что-либо новое, неожиданное.

-Ну а если все-тики не удастся договориться?

-Определим у них слабое место и ударим. Слабое место есть у всех.

-И у вас?

-И у нас. И у тебя.

-И вы знаете мое?

-Нет. Нам это не надо. С тобой мы ведем себя честно. Больше скажу. Ты умная женщина и нравишься нам. Хотелось бы подружиться, но это зависит только от твоего желания. Как у нас здесь ты видишь. Как было раньше, помнишь. Как будет в столице, думаю, тоже догадываешься. Какая жизнь больше по вкусу, решай сама.

-Я подумаю, - кивнула Гидея.

-И вообще. Прекращай заниматься ерундой. Зачем эти интриги? Осмотрись. Попробуй просто понять нас. Поверь мы не враги….

Глава 21

Через несколько дней в Аль-бак приехала Радия. Новости были неутешительные. Посвященная неохотно шла на контакт. Естественно, незнакомая обстановка, непривычные взаимоотношения. Их просили не торопиться. Требовалось время, чтобы растопить лед непонимания и здесь как нельзя, кстати, случился тот разговор Сергея с торговкой.

-Ох уж эта их тактичность, - с безнадежностью махнул рукой Сергей. – Все обидеть боятся! Она, небось, из себя недотрогу корчит, а они пылинки сдувают? Там провокация нужна! Жаль, что меня нет.

-Дядя Саша просил передать, что Гидея никуда не денется, - не обращая внимания на замечание Сергея, продолжила Радия, - а вот наместницу не мешало бы прощупать. Людская молва приписывает посвященным много сверхъестественных способностей, а еще они считаются непревзойденными властителями людских умов. Говорят им нет равных, в умении плести интриги.

-Узнать возможности посвященных. Так они решили поиграть в хороших, плохих, - задумчиво сказал Сергей. – А нам с Йонной уготована участь плохих, - и улыбнулся. - А что. Мне нравится. Вначале поэкспериментируем над старушкой, - он весело рассмеялся и посмотрел на Йонну. - Правильно я говорю?

-Здесь без меня, - отрицательно мотнула головой Йонна. – Я еще слишком слаба в этой вашей науке интриг. Посвященных этому с детства учат.

-А вот сейчас тест проведем, - Сергей подошел к двери, подозвал одного из стоящих рядом подростков и шепнул на ухо пару слов.

-Какой тест?

-Да не прибедняйтесь, вы с Радией за год прошли школу не хуже той чему они учатся всю жизнь, - улыбнулся Сергей.

-Серый, что ты задумал? - вступился за Йонну Герд.

-Попросил привести торговку. Йонна должна убедить ее поехать за тканью. А в попутчицы взять Радию. И сделать это так, чтобы Долия была в полной уверенности, что выбор сделала сама.

-Но как? Я не смогу!

-То есть спровоцировать посвященную смогла! Подкалывать меня нет проблем! А здесь испугалась? Все это из неверия в свои силы. На мой разум «уломать» ее можно уважительным отношением. А Радию она и сама выберет. Выбор то невелик - она или я.

-Я не смогу, - повторила Йонна.

-Не бойся мы с тобой, - подбодрил Сергей и пошутил. - «Морду клином» и с душевностью вперед. Мы в случае чего поможем. Главное прикинься, что еще очень слаба, после ранения. Это вызывает сочувствие у любого адекватного человека. Торговка не посвященная. Хотя, честно говоря, я не слишком верю и в непогрешимость посвященных. На мой взгляд, они обычные люди, а все что приписывается это просто реклама. Как гласит древняя мудрость: - «Болтать не мешки таскать»! И, в этом скоро убедимся. Но сначала торговка!

Ранее от других торговок, да и не только от них, она слышала истории, начинающиеся как обычно с фразы, - «Как-то раз, в одном из городов мать-хозяйка отказалась подчиняться наместнице….». Бывали такие. Но их быстро усмиряли. Это же, было что-то совершенно новое. Здесь даже не мать-хозяйка какого-либо города, а простая старшая латница пошла против воли и даже не наместницы, а совета высших посвященных….

Долия была удивленна не меньше, чем в первое посещение замка (когда была шокирована поведением одного из самцов Йонны). Она, ожидала увидеть умудренную опытом пожилую женщину, а вместо этого, на кровати лежала совсем еще молодая девушка. В таком возрасте надо быть слишком везучей, чтобы получить должность старшей латницы, - думала она, с изумлением разглядывая Йонну. - А эта, руководя под стать себе таким же отрядом подростков, сумела захватить город. Да не какой-нибудь провинциальный, а столицу. Замок, который защищали высокие стены, да хорошо обученные боевые самцы, своей численностью превосходящие ее отряд.

-Герд, - попросила Йонна тихим слабым голосом, сидящего в кресле около ее постели самца, - уступи место гостье.

Самец поднялся и встал у изголовья, а Йонна сделала жест, рукой приглашая присесть рядом.

-Извини, за такой прием, - она указала на постель. - Я еще не совсем оправилась от раны. Но время не ждет. Не хочу долго задерживать и поэтому сразу перейду к делу. Понимаю, ты очень занята. Хочешь поскорее уехать в более богатые центральные провинции, где надеешься неплохо заработать. Но прошу задержаться, мне нужна твоя помощь.

Долия ожидала это предложение, она помнила тот разговор с самцом, (еще по дороге сюда, решила ни в коем случае, не соглашаться ни на какие уговоры), и поэтому постаралась, как можно правдоподобней изобразить на лице удивление.

-Надеюсь, ты помнишь свой недавний разговор с одним из моих советников, - Йонна указала на стоящего около двери, прислонившись плечом к косяку, скрестившего на груди руки Сергея. - Он просил тебя быть провожатой и оказать помощь в закупке ткани, называемой шелком.

-Но госпожа…, - хотя Долии было и непривычно обращаться к юной девушке с такими словами, но перед ней была старшая латница, а к ним, впрочем, как и к матерям-хозяйкам, посвященным, наместницам, т. е. всем кто был выше их по рангу, торговки всегда обращались именно так.

-Йонна, - поправила ее старшая латница. – Так привычней. Зови просто Йонной. Меня уже давно никто не называет госпожой.

-Как? – удивилась Долия. - Даже боевые самцы?

-У меня в отряде нет боевых самцов. Есть бойцы, способные выполнять без моих подсказок задания любой сложности. Поэтому мы и разговариваем сейчас в этом замке.

Латницы недолюбливали торговок, за привилегии, дарованные им посвященными, и всякий раз старались унизить, по любому, даже самому незначительному поводу. Они завидовали независимости торговок, их осведомленности, их богатству. Хотя до конца и не понимали, с какими трудностями приходится сталкиваться. Каким рискам подвергаться. Ведь был риск, встретить старшую латницу в чужой провинции, когда она, не смотря на все запреты, могла напасть и забрать все, что с такими трудами наживалось из поездки в поездку. Или в прибрежных провинциях отряд островных самцов, которые вообще не подчинялись никаким законам Альфании. Йонна знала это и поэтому постаралась расположить ее к себе, разговаривая как с равной.

-Но мы отвлеклись, - продолжила Йонна, - Сергей рассказал мне о вашем разговоре и я присоединяюсь к его просьбе. Не могла бы ты, отложив на время свои дела, помочь нам? Охрану в дороге я гарантирую. Вдобавок, я договорюсь с новой наместницей о привилегиях для тебя, как для своей подруги. А по окончании похода отдам наместницу Аль-бака, вместе с посвященной, которых ты сможешь отвезти в Аль. Думаю, этим ты заслужишь признательность божественной матери и совета высших посвященных.

Было непривычно. Йонна отнеслась к ней с уважением, и не только просила о помощи, а еще предлагала и дружбу. Можно сказать невозможную, бескорыстную дружбу между торговкой и старшей латницей. Совсем не такую, к какой ее приучила жизнь. Торговки всегда платили за благосклонность к ним этих облеченных властью женщин, преподнося дорогие подарки (и не факт, что она могла продлиться долго). К тому же, подкупало то, что эта старшая латница не старалась унизить ее. Разговаривала как с равной, не кичась своим высоким положением, своей должностью, своей силой. Да и те выгоды, о которых она говорила, были из области фантастики. Да любая торговка за такое…. Но вдруг это просто игра, обман?

-Даже не знаю, что и ответить, - задумчиво произнесла Долия.

-Ты сомневаешься, боишься за свое имущество. Это понятно. Я и сама бы отнеслась к такому предложению настороженно. Просто прошу подумать. Согласись все, что делает человек должно иметь конечную цель. Теперь посмотри вокруг. Поверь, я захватила Аль-бак совсем не ради того, чтобы обмануть одну единственную торговку. Нам на самом деле нужна твоя помощь. Ты не знаешь всех преимуществ этой ткани. Открою секрет, одежда из нее спасает от стрел. Это поможет спасти многие жизни моих бойцов. Но сами мы съездить не можем. Слишком необычен отряд подростков. Да и торговаться с продавцами как вы торговки мы не умеем. Так что этот союз возможно выгоден больше нам, чем тебе.

Складно говорит, - думала Долия. – Может, стоит поверить? Ведь на самом деле, если бы захотели, могли просто все отнять. А она дружбу предлагает.

-Мне бы не хотелось совершать поездку в обществе самца, даже если он такой умный как этот, - она указала на Сергея и напомнила его недавнее обещание. - Тем более, он так и не сделал «летающего змея».

-Но я же! Мне же! Было некогда, - оправдываясь с возмущением, выдохнул Сергей, но был остановлен Йонной.

-Поверь, я давно его знаю и могу поручиться, он говорил правду. Если у тебя будет желание, по возвращению он покажет все, что обещал и еще много других чудес.

Произнесено это было с таким убеждением, что Долия даже засомневалась. Может, она на самом деле неправа и самец может выполнить свои нереальные обещания. Правда это ничуть не означало, что в поездку она поедет именно с ним.

-Вижу, вам на самом деле нужна моя помощь и раз уж зашел откровенный разговор, я хочу прояснить некоторые детали. Вот ты просишь о помощи, а между тем для меня выгодней отказаться и ехать дальше поближе к столице.

-Ты хочешь сказать: время - деньги? – спросил Сергей.

-Да, - кивнула Долия. – Но….

Еще хотела добавить, что не хочется возить с собой товар, но ее остановила Йонна.

-Я поняла. Если есть помощницы, которым доверяешь, пусть торгуют. Мы поможем. Все что в наших силах, плюс охрана. Если нет, то можешь все свое имущество оставить в замке под нашим присмотром. Еще что-нибудь?

-Я бы хотела путешествовать в обществе женщины.

-Опять дискриминация, - разочарованно вздохнул Сергей.

-Сережа, Долия согласилась и если выбрала не тебя, значит, так тому и быть.

-Да я понимаю. Просто хотелось попутешествовать сменить обстановку.

Йонна вновь перевела свой взгляд на торговку.

-И еще у меня к тебе будет просьба. Возьми в поездку своих самцов. Не всех конечно. Человек тридцать. Отряд Радии небольшой, и в нем только подростки. Несколько десятков. Драться они умеют, но таскать тяжести, не приучены.

-А не мало? Дорога длинная и всякое может случиться. Ведь можем и отряд старшей латницы повстречать.

-Не переживай, - улыбнулся Герд. – Они совсем недавно встретились с одной такой в провинции Аль-тби. Ой, и не сладко пришлось, скажу тебе старшей латнице.

-Извини, я устала, - сказала Йонна и попросила. – Сережа познакомь Долию с Радией.

Долия поднялась.

-Рада была знакомству, - улыбнулась Йонна и закрыла глаза.

Глава 22

Через пару недель приехала Миркана, а в скором времени стали собираться и матери-хозяйки, которых по настоянию Йонны и Сергея, стали расселять в замке. Как бы выказывая этим ранее невиданное уважение. Их никогда не селили внутри замка. Они сами устраивались на постоялых дворах и приходили к наместницам только по приказу. По замыслу, во избежание недоразумений, Миркана должна была держать их всегда на виду, под присмотром Кайи, (которая решила остаться при госпоже и руководить охраной столицы). Самцам же было приказано обращаться с хозяйками городов как с дорогими гостьями.

Шихе Сергей пообещал. Если она представит Миркану как свою преемницу, отпустит с первой же едущей в Аль торговкой. Правда, что ей могла быть только одна на всей Альфании торговка и звали ее Долия, говорить не стал.

-Впрочем, если откажешься сотрудничать, мы не обидимся, - закончил он, собираясь уходить. – Только не надо интриговать и настраивать матерей-хозяек против новой наместницы. Не советую.

-Убьете как Винью? – ухмыльнулась Шиха.

-Зачем? Чтобы сделать из тебя мученицу? Не дождешься! Я просто хотел предупредить, что зря потратишь время и усилия. Но если не веришь, препятствовать не станем.

Самец конечно хитрый, - думала Шиха, глядя на закрывшуюся за Сергеем дверь, - но у него (как в принципе и у других самцов) нет мозгов. Все на что способен, это нагло утверждать, что не боится ее интриг. Зря Винья говорила о его опасности. Опасен он на столько, на сколько могут быть опасны люди, живущие одним днем. Ведь только что сам не подозревая об этом, подсказал, как действовать. Они еще не знают всех возможностей посвященных. Свойственную им силу убеждения. Хочет, чтобы я представила Миркану как свою преемницу! Ошибается. Я ее уничтожу. Представлю как «моральную уродку» способную на все. Чтобы оправдать свои прошлые поступки ей придется здорово постараться. Но сначала стоило попробовать самой вернуть все на свои места, убедив Миркану, что та допускает большую ошибку, доверяясь самцу и малолетке. Как бы ни хотелось Миркане стать наместницей, она все-таки была женщиной и вернее всего не глупой, если смогла воспитать такую старшую латницу как Йонна. Значит, должна была понимать всю серьезность положения, ведь божественная мать не допустит самовольного захвата провинции. Да и кто знает? Возможно, у нее получится даже переманить ее на свою сторону, предложив место советницы. Здесь она не кривила душой, она взяла бы к себе и ее и ее ученицу. Они бы ей здорово пригодились в противостоянии с Хаирой. А что касается самца? Слишком наглый! Винья была права, его надо уничтожить и чем скорее, тем лучше.

Миркана сразу же согласилась на встречу.

-Ты хотела меня видеть? - вместо приветствия спросила она, как только за Шихой закрылась дверь.

Они были одни, значит, никто не помешает, и наместница посчитала это хорошим знаком.

-Да, - кивнула Шиха, - у меня есть деловое предложение, - и, не дожидаясь приглашения, прошла села в кресло, которое сама совсем еще недавно предлагала гостям.

Миркане было неприятно такое самоуправство но, решив не заострять внимания, сделала вид, что не заметила ее наглой выходки.

-Я слушаю, - изобразив на лице любопытство, промолвила она. - Возможно, разговор будет долгим, не желаешь ли напитка?

-Я не за напитком пришла. Хотя, - и Шиха притворно вздохнула, - при нашей доверительной беседе он совсем не помешает.

Собеседница была готова к диалогу, и это радовало.

-Я не хочу обидеть тебя, - вкрадчиво начала Шиха, - называя молодой и не опытной, но согласись, я больше тебя прожила на этом свете и могу поделиться жизненным опытом. Тем опытом, который приходит с годами. Ты молодая умная женщина, но, мне кажется легко увлекаемая. По-моему ты подпала под влияние самца авантюриста….

Миркана не по своей воле задержалась с отъездом. Из Кархена она выехала на следующий же день, после получения послания от Йонны в котором говорилось, что Аль-бак захвачен и ждет новую хозяйку. На словах подросток, привезший эту весть, передал, что еще ее очень хотел видеть Александр. Речь шла, о будущем наместничестве.

В Самаре она пробыла около двух недель, услышав за это время множество разных поучительных историй. Он как обычно не давал советов. Просто рассказывал земные истории, удивляя каждый раз изощренностями людских интриг….

Александр зашел вечером перед отъездом и хитро улыбаясь, пригласил последовать за ним.

-Я вижу, ты все-таки сомневаешься, и считаю это нормальной реакцией разумного человека. Ничего не бояться только умалишенные. Хочу показать, что нам бояться нечего. Мы не так уж и слабы. Ты уже видела, Леша обучает взятых в плен самцов, которых привели сюда Каллая и посвященная. Уверен, Сергей в это время вербует самцов наместницы. Но это еще не все. - Они вышли из ворот и направились к кучке самцов стоящих рядом с какой-то круглой длинной штуковиной. - Хочу показать то, что принесет нам победу, даже если вдруг противник выставит войско, по численности превосходящее наше в десять раз.

Александр положил руку на круглое металлическое бревно на колесах.

-Это называется пушка, и ты увидишь сейчас, какая сила сосредоточена в этом непонятном пока еще для тебя оружии. Заряжайте, - скомандовал он самцам, а сам повел дальше. Пройдя несколько десятков метров, он остановился рядом с толпой одетых в шкуры животных, - чучел. Представь, это - враги. Я здесь поставил их для наглядности. Сейчас, ты увидишь, что будет после одного единственного выстрела.

Они возвратились назад. Александр взяв из рук самца факел, поджег фитиль.

-Заткни уши и присядь, - посоветовал он Миркане и, показывая пример, присел первым.

Все стоящие вокруг их самцы сделали то же самое. Миркане ничего не оставалось, как последовать их примеру, и вовремя. Раздался грохот, земля под ногами всколыхнулась. Уши заложило, а Александр, почти вплотную приблизив губы к ее уху, прокричал.

-Посмотрим?

Большинство манекенов лежало, это было видно издалека. Но, подойдя ближе, она ужаснулась, какое разрушение произвел один единственный выстрел. Шкура на многих превратилась в решето.

-Как понимаешь, от таких ран не выживают, - указал он на результат выстрела. - Теперь представь, какие разрушения могут сделать несколько десятков таких орудий, даже если они выстрелят всего по одному разу.

Вот и теперь, слушая слащавую речь Шихи, она вспоминала те две недели, проведенные в крепости, в обществе Александра. Шиха рассказывала о тех недальновидных поступках, которые она совершила. Говорила, что не держит зла и даже готова, конечно, при условии, если Миркана раскается, забыть все и простить. Мало того, она обещала сделать ее своей советницей. Ведь Миркана сама не понимает, во что ввязалась, и т.д., и т.п…. А в памяти всплывали рассказы Александра, о сожженной народной героине Жанне д’ Арк которую предали те, за кого она проливала кровь. О разбойнике Емельяне Пугачеве, - тоже преданным своим другом, поверившим обещаниям властительницы и как сильные «мира того» отблагодарили его. Да и о других, которые предали, а затем и сами пострадали за это.

А еще она была уверена, что Йонна все сделает для нее. Все что она захочет. Может положить к ее ногам любую провинцию. Постарается защитить от любого врага. Но одно она не сделает даже ради нее, - не предаст своих друзей. Даже если прикажет она! Но что радовало, то, же самое относилось и к ней. Среди них она могла быть спокойна за свою жизнь….

-Я не понимаю, что ты хочешь? Предлагаешь предать тех, кто ради меня рисковал жизнью, захватывая провинцию? Предупреждаешь, что совет высших посвященных не потерпит моего самовольства? Плевала я на ваш совет и на божественную мать тоже. Можешь им так, и передать, по приезду в Аль. Можешь передать еще, – я буду делать то, что посчитаю нужным и не испугаюсь, даже если они пришлют против меня войско. Как как-то сказал советник Йонны, – и улыбнулась. - «Кто к нам с мечем, придет, по морде получит». И я склонна ему верить. А теперь уходи, - она демонстративно зевнула. - Ты утомила меня.

-Но ведь ты еще кроме этого обязана подчиняться своей непосредственной хозяйке, - Шиха сделала еще одну попытку урезонить Миркану. - Ты ведь мать-хозяйка Кархена и обязана подчиняться наместнице Аль-тара.

-Забудь про Кархен. Хочу напомнить, я приехала в Аль-бак, в качестве наместницы, оставив вместо себя новую мать-хозяйку. Которая не только находится под моей защитой, но и подчиняется мне, а не Хаире.

-Но ведь границы провинций установленные первой божественной матерью….

-Границы можно и перенести, так сказать отрегулировать, - и с ухмылкой добавила. - Естественно, если Хаира будет настаивать, я соглашусь с ней и восстановлю прежние границы. У меня есть кандидатка на ее место.

Это наглое признание шокировало Шиху. Нет она не переживала за Хаиру. Ей было все равно, что будет с наместницей Аль-тара и даже если бы ни положение, в котором сама сейчас находилась, то порадовалась бы ее унижениям. Но эта бывшая мать-хозяйка утверждала, что при желании может захватить еще одну провинцию. Если еще захват Аль-бака можно было бы посчитать необдуманным шагом, то нападение на Аль-тар которым она сейчас похвалялась, становился явным актом неповиновения. Интересно, на что она надеется? Ведь совет в состоянии уничтожить и ее и ее подельников.

Продолжать беседу не имело смысла. Миркана не понимала или просто не хотела понять, во что ввязалась. Не осознавала всей мощи совета высших посвященных. Переубедить не получилось. Шиха поднявшись, поблагодарила за аудиенцию, и с ухмылкой пожелав удачи, вышла из комнаты. А про себя подумала. - Что ж ты сама этого захотела. Для начала я по необдуманному совету самца-советника Йонны, настрою против тебя матерей-хозяек и посмотрим - как ты с этим справишься.

В виду своих больших размеров, правительственный крейсер совершил посадку рядом с куполом базы. Отделившийся от него похожий на яйцо модуль, нырнул под купол и остановился на единственной

посадочной полосе базы. Мягко опустилась, выгибаясь в обратную сторону дверь, и на ней начали вырисовываться контуры ступенек, а по бокам будто бы из ничего материализовались перила. Силовая лестница была изобретена давно и постоянно усовершенствовалась, пока, наконец, не приняла своих окончательных форм. В открывшемся взору встречающих люке, первой показалась полноватая фигура президента Сахир Хррта. А за ним (глаза Копаки стали расширяться от удивления) председатель бюджетного совета – магистр Верикон, премьер министр – Шижоней, и т.д. Перед встречающими стояли все первые лица конфедерации. Всех их он не раз видел по головидению, но что больше всего удивляло, – среди них он заметил начальника генерального штаба объединенных космических сил конфедерации и подумал. - Интересно, а что здесь забыли военные? Планета с низким уровнем развития и не представляет никакой опасности! Да и вербовка с таких планет запрещена законом!

Видно такое же удивление было написано на лицах остальных встречающих, потому что президент, оскалив рот в подобии улыбки, вместо приветствия произнес.

-Вижу, вы удивлены такой представительной делегацией. Заинтриговали вы нас.

Копака приложил усилие взять себя в руки (тем более первый шок от встречи уже прошел), и пошутил.

-Земляне в таком случае говорят. – «Если гора не идет к Магомеду, то Магомед сам идет к горе». Разрешите представиться, – Копака, руководитель базы, а это мой заместитель, – инженер аналитик Уроп….

-Рад знакомству, - кивнул в ответ Сахир Хррт и попросил. - Давайте, сократим официальную часть. Мы успеем познакомиться со всеми работниками базы в неофициальной обстановке. Неужели на Земле принято держать гостей на пороге, пока они не познакомятся со всеми присутствующими?

-Господин президент, - остановил его премьер министр. - Я хотел бы сразу разрешить наш спор. Скажите магистр, - обратился он к Копаке. – На какой стадии внедрения сейчас находятся подопытные? Они уже правят деревней, как утверждает Сахир Хррт? Или как считаю я, в советниках у матери-хозяйки?

-Господа, - попытался Копака уйти от ответа. - Вам приготовлены гостевые модули. Вечером ждем всех по Земному обычаю на неофициальный обед в банкетный зал.

-Вы не ответили на наш вопрос, - напомнил президент.

Все прилетевшие окружили руководителя базы в ожидании ответа.

Если как просят, в двух словах опишу, на какой стадии эксперимент, - подумал Копака. – Могут и закрыть не разобравшись. Лучше бы показать все события по порядку.

-Давайте оставим интригу….

-Господин магистр, - сквозь толпу к нему протиснулся дежурный оператор. – Вернулась торговка, и они собирают матерей- хозяек. Сейчас наместница будет Миркану представлять.

-А при чем здесь торговки и наместницы? – изумился премьер министр. – За кем вы следите? Где земляне? Что вообще тут происходит?

Как не кстати, - подумал Копака. – Ну что же, придется рассказать, все как есть. А потом уже убеждать, что нет в этом ничего сверхъестественного.

-Они захватили провинцию и меняют наместницу….

-Вчетвером? – изумился начальник генштаба.

-Они развязали гражданскую войну? Но ведь это противоречит кодексу конфедерации! – возмутился президент. - Почему вы не остановили эксперимент?

-Но за такой короткий срок невозможно собрать и обучить достаточное количество солдат, - это был вновь начальник генштаба.

-Нет никакой войны, - поторопился пояснить Копака. - Я не могу все объяснить на словах. Вы должны это увидеть. – Он повернулся к оператору. – Запишите. Мы потом посмотрим. А пока господа прошу, - и указал в сторону базы. Для того чтобы понять, надо увидеть все сначала….

От перенапряжения подмышками выступили капельки пота, и Копака провожая взглядом гостей, полез в карман за носовым платком.

-Как неосторожно, - прозвучал рядом голос Уропа. - А если бы появились «облачники»? Такой подарок! Уничтожить одним выстрелом все руководство галактики. Сколько жизней пришлось отдать, изгоняя захватчиков. Расслабились!

Копака ничего не ответил, а лишь пожав плечами, пошел вслед за остальными.

Радия уже давно должна была вернуться. Наверное, случилось что-то непредвиденное. Возможно, они попали в какую-нибудь неприятную историю и нуждались в помощи. Сергей хотел бы отправиться на поиски, но столицу оставлять нельзя. Шиха развила бурную деятельность среди матерей-хозяек и если что случится, у Мирканы может не хватить выдержки, а Йонна еще слаба. Помощи из Самары тоже ждать не имело смысла. Там занимались посвященной. Это было много важнее чем захват Аль-бака и замена наместницы. Если им удастся заинтересовать Гидею. Если она переменит к ним свое негативное отношение на позитив, появится шанс на переговоры с высшими посвященными. Конечно, в идеале хотелось вообще переманить ее на свою сторону, но это было из разряда фантастики. Для начала им вполне хватило бы и простого уважения с ее стороны, а еще и понимания.

И так. Йонна выздоравливала и набиралась сил после ранения. Миркана тянула время. Ждала приезда Радии с торговкой, чтобы сразу же после представления ее как новой наместницы, отправить бывшую подальше из Аль-бака. Матерей же хозяек по сути все устраивало. Ну конечно если не считать частых встреч с надоедливой Шихой и ее извечной темой об ответственности за предательство. О той неминуемой каре, которая обрушится на их головы, как только все это станет известно божественной матери. Придет время, и они выскажут, свое отношение по этому поводу Миркане. А пока они отдыхали, весело проводя время, и были этим счастливы.

Казалось, затянувшееся ожидание тяготило только Сергея, хотя и он прекрасно понимал, что время работает на них. В последние дни многие матери-хозяйки старались избегать общества Шихи ежедневно нудно напоминавшей им об ответственности….

Наконец-то вернулась Радия. Появилась она рано утром и почему-то пришла в замок одна, лишь в сопровождении двух самцов Долии.

Внутренний двор в это время по обыкновению был пуст. Лишь несколько бойцов бродили, охраняя сон обитателей, да самцы Мирканы дежурили около закрытых ворот. А еще пара десятков боевых самцов ходили по городским стенам. Такой порядок был заведен Мирканой по совету Александра еще в Кархене. Нет, они не боялись нападения в ближайшее время, но и расслабляться не стоило.

Только что во дворе появился по пояс голый заспанный Сергей с полотенцем на шее. Он всегда выходил умываться так рано, дабы своим видом не смущать матерей-хозяек, среди которых было несколько еще не старых и вполне симпатичных женщин. Послышался громкий нетерпеливый стук и он, подойдя к воротам, крикнул.

-Кто там такой нетерпеливый? Придешь позже, в такое время мы не встречаем гостей.

-Даже усталых путников, - послышался в ответ веселый голос Радии. – Преодолевших беспримерный переход по пыльным дорогам Альфании?

-Слава богу, - с облегчением вздохнул Сергей и скомандовал. – Открывай. Свои.

-Как съездили? Где бойцы? Почему одна? – забросал он вопросами вошедшую, лишь только открылись ворота.

-Столько вопросов с порога, - улыбнулась в ответ Радия. - Я тоже очень рада тебя видеть, - и повернулась к самцам.

-Идите назад, передайте хозяйке, что со мной все нормально. - Затем вопросительно посмотрела на Сергея. - Лучше ответь, как Йонна?

-Выздоравливает, - он взял Радию под локоть. – Пошли к ней. Вот обрадуется, - и вновь стал забрасывать вопросами. - Проблемы были в дороге? Что задержались-то? Как тебе торговка?

Радия остановилась и, вытянув вперед кулак, с поднятым вверх большим пальцем улыбнулась.

-Вот такая подруга! – и как бы отметая остальные вопросы. – Все расскажу, когда придем к Йонне. Есть одна мыслишка….

Миркана тоже была рада возвращению Радии и торговки. Наконец-то закончилось ожидание, и она скоро станет полноправной хозяйкой, отправив бывшую наместницу подальше из провинции.

Не желая и далее терпеть ее присутствия, она распорядилась срочно собрать матерей-хозяек.

Узнав, что не приглашена на «представление» новой наместницы, Шиха забеспокоилась и пошла на поиски Мирканы. Рушились планы. Кто же там, на совете станет управлять матерями-хозяйками, направляя против этой выскочки?

-Миркана, - окликнула она, увидев ее у входа в зал совещаний. – А меня ты не хочешь туда пригласить?

-А что тебе там делать? – Миркана удивленно посмотрела на бывшую наместницу. – Думаю, я и без твоей помощи смогу решить все вопросы.

-Но я бы хотела….

-Мало ли что ты хотела. Твое желание уже никого не интересует. Теперь здесь хозяйка я.

Все рушилось, никаких других доводов на ум не приходило и Шиха, решила прибегнуть к последнему аргументу.

-Самец-советник твоей старшей латницы Йонны обещал, что я буду присутствовать на «представлении» новой наместницы.

Миркана хотела лишь немного поиздеваться над бывшей наместницей, ведь присутствие ее на собрании было решенным делом. Они с Йонной даже распорядились специально для нее поставить кресло напротив своих. Но сейчас неожиданно для себя поняла, что появилась реальная возможность, о которой так сокрушался Сергей (не зная, как этого добиться).

Как он тогда сказал? - «Выведенный из равновесия противник на половину побежден».

-Самец моей старшей латницы? – Миркана рассмеялась, повернувшись к сопровождающей ее латнице охраны.

-Ты слышала? Ей это обещал самец самой Йонны!!!! – она многозначительно подняла вверх указательный палец.

На лице латницы появилась усмешка, да и самцы за ее спиной стали недоуменно переглядываться. Конечно, они знали, что этот самец был на особом положении, и к нему уважительно относилась даже хозяйка. Но разрешать кому-либо, что-либо, имела право только она одна.

Миркана вновь перевела веселый взгляд на Шиху и развела руками.

-Ну, если он тебе разрешил я не имею права возражать, - и с ухмылкой указала рукой на дверь. – Прошу! Матери-хозяйки скоро соберутся.

-Сучка! – тихо выругалась Шиха отвернувшись. Лицо перекосилось от злости. Она была в бешенстве. Еще никогда ее так не унижали. Ее, которая еще совсем недавно, держала в руках судьбы жителей провинции и всего лишь одним движение пальца могла лишить любого из них жизни. Она отомстит этой выскочке, страшно отомстит. Она смешает ее с грязью, перед матерями-хозяйками. Она чувствовала свою силу. Еще никто не мог противостоять логике и силе убеждения посвященных. Но для сначала необходимо успокоиться. Гнев плохой советчик.

Зайдя в до боли знакомый зал, к убранству которого она приложила немало сил, Шиха огляделась. Он, по сути, остался таким же, как и прежде. К роскоши предназначенной служить напоминанием всякому сюда входящему, что находится в гостях у наместницы, Миркана добавила всего лишь несколько небольших необычных гобеленов. Красовавшихся на бывшем ее кресле и кресле посвященной, которое стояло, как и прежде справа и предназначалось теперь, по-видимому, для малолетней старшей латницы. Еще одно кресло было переставлено к входу и вернее всего было для нее. На двух из них были изображены пейзажи из деревенской жизни, а на том, который лежал на ее бывшем кресле (стоящем у обрамленного тяжелыми дорогими шторами открытого окна), красовался портрет женщины, сильно напоминающий очертаниями Миркану. Видимо, для того чтобы всем было понятно, для кого оно предназначено.

Открылась боковая дверь, – ее дверь, ведущая из ее бывших покоев. Вошла молодая девушка. Видимо это была Йонна. Она была ранена в день захвата замка и Шиха с тех пор ее больше не видела. Рядом шел молодой самец, аккуратно придерживая свою хозяйку под локоть. Подойдя к креслу, стоящему справа от центрального Йонна присела и приветливо улыбнулась.

-Присаживайся, - она указала на кресло стоящее сзади Шихи около входа. – Мы приказали поставить кресло там, чтобы у тебя был лучший обзор во время совещания.

Шиха хотела, было ответить как-нибудь по нахальней (надо же куда-то слить негативную энергию), но неожиданно дверь сзади открылась. Появились матери-хозяйки и сразу стали рассаживаться по своим местам. Последней в сопровождении советника Йонны вошла Миркана. Поприветствовав легким кивком головы собравшихся, она прошла через зал к креслу наместницы, и присев оглядела присутствующих. Из всех матерей-хозяек находящихся здесь, лишь одна в настоящее время безоговорочно поддерживала ее. Это была новая мать-хозяйка Ихона в недавнем прошлом старшая латница ее сестры Сиены.

-Приготовься к серьезному разговору, - услышала Миркана тихий голос Сергея вставшего за ее креслом.

Он уже знал о ее недавнем разговоре с наместницей, но расслабляться рано. Шиха все-таки из посвященных….

Миркана бросила быстрый взгляд на Шиху. Та вся светилась от предвкушения триумфа.

-Наша цель Шиха. Как и предполагали, она настроила хозяек городов против тебя. Толпой легче проявлять неповиновение. Если сможем показать, всю несостоятельность ее нападок то победим. Давай как я тебе и говорил. Сначала объясни, что их заговор для тебя не секрет и совершенно не волнует, а затем поставить перед выбором. Покажи кто в доме хозяйка. Сотри довольную ухмылку с ее физиономии.

Он посмотрел вправо, где немного впереди от Мирканы в кресле посвященной сидела почти полностью оправившаяся от ранения Йонна.

Миркана подбодренная таким напутствием кивнула, и весело улыбнувшись еще раз, обвела взглядом матерей-хозяек. Она знала, что в случае чего у нее надежные тылы. Йонна за время, проведенное в Самаре, многому научилась, и могла своими неожиданными высказываниями поставить в тупик почти любого неподготовленного к этому человека. А на самый крайний случай здесь находился еще и Сергей. Но его помощь возможно не понадобится. Они постараются справиться сами, незачем шокировать собравшихся здесь матерей-хозяек слишком умным самцом. Он пока должен всего лишь стоять за ней и изображать самца охраны.

-Сразу хочу пояснить, что делают на нашем женском совете эти двое молодых людей, - начала Миркана, указывая на довольно-таки вольготно облокотившегося на спинку ее кресла Сергея и точно так же расположившегося за креслом Йонны, Герда. - Это советники-телохранители моей воспитанницы Йонны и находятся здесь с моего разрешения. Еще хочу сказать, что о вашем сговоре я знаю, но не собираюсь никого наказывать. Вы, кажется, хотели высказать мне, что я незаконно заняла кресло наместницы и поэтому считаете в праве не подчиняться моим приказам?

Матери-хозяйки начали недоуменно переглядываться. Сергей оказался прав и значит, она правильно нанесла упреждающий удар.

-Не надо, не ищите предателя, где его нет. Я, зная, что Шиха не успокоится и будет интриговать, сама надоумила ее подговорить вас на это. По моей просьбе эту мысль ей подкинул Сергей, советник моей старшей латницы Йонны. Шиха посчитала, что глупый невоздержанный на язык самец подсказал, как от меня избавиться и попалась на эту нехитрую уловку. Как видите, самец оказался умнее наместницы, ради которой вы хотели рисковать своими жизнями и должностями.

Последние слова она добавила от себя. Унизительное сравнение бывшей наместницы с самцом, было местью, за только что раскрытую интригу.

Все это время, Сергей не сводил изучающего взгляда с Шихи. То, что Миркана своими словами постаралась предупредить акт неповиновения, еще ни о чем не говорило. Многие наместницы это бывшие посвященные. Хотя почему бывшие? Ведь знания, полученные в детстве, никуда не деваются, а с годами к ним добавляется еще и опыт. В активе у нее вполне могла оказаться еще какая-нибудь гадость и возможно даже не одна.

Всего несколько мгновений на лице Шихи происходила борьба чувств, и вот она уже вновь сидит спокойно.

Молодец, - подумал Сергей, глядя на нее, - быстро оправилась.

-Ты права, - ухмыльнулась бывшая наместница, - я говорила с матерями-хозяйками. Но не для того чтобы они устраивали здесь акт неповиновения. Я объясняла, что ожидает тебя, после того как об этих бесчинствах узнают в столице и что станет с ними, если они признают твою власть в провинции. Рассказала некоторым из них немного о твоем прошлом. Каждая из них должна сама для себя решить признать или нет убийцу матери-хозяйки Кархена своей наместницей. Может, расскажешь нам? - Шиха хитро сощурилась. - Как ты приказала ручным самцам своей воспитанницы, - она указала пальцем сначала на Сергея, а затем на Герда. - Убить свою предшественницу и благодетельницу! И как они это сделали?

По тому, как удивленно вытянулось лицо Мирканы, Шиха поняла, что попала точно в цель. Она даже и не подозревала, что наместница знает ее тайну.

Обвинение застало врасплох не только Миркану. Во лапухнулись, - подумал Сергей и посмотрел на Йонну. Они с Гердом о чем-то тихо говорили.

Обвинение на самом деле очень серьезное и главное заключалось в том, что Миркана не могла не ответить. А все что скажет можно поставить ей в вину. Это как «цугцванг» (принуждение к ходу в шахматах), когда любой последующий ход только усугубляет и без того незавидное положение.

В этом не слишком обремененном моралью обществе все-таки оставались еще некоторые зачатки порядочности. Как ни странно, но и здесь существовали такие заповеди, как не убей, не укради, и т.д. Те же самые что и на Земле. Те, которые по преданию бог передал Моисею и завещал соблюдать. Правда, как и на Земле, они соблюдались не очень-то рьяно….

-Разреши госпожа, я отвечу, - раздался в начинавшей затягиваться тишине голос Йонны.

По удивленным выражениям на лицах матерей-хозяек она поняла. Шиха им этого не рассказывала и перешла к обвинению лишь, после того как провалился первоначальный план. Они недооценили соперницу. Наместница не собиралась так быстро сдаваться. Решила теперь показать моральную суть Мирканы. Подвергнуть ее поступки всеобщему осуждению.

-Хочу развеять заблуждение, в которое пытается ввести вас Шиха, - Йонна стала приподниматься с кресла, опираясь на руку Герда, и встала.

-Хотя, может, я зря на нее наговариваю, и она сама была введена в заблуждение Виньей. Которую я недавно убрала из Ихона, посадив на это место Амалену. – Йонна указала на недавнюю старшую латницу Сиены. - Все о чем сейчас говорила Шиха, на самом деле имело место. Но сделала это не моя госпожа, как утверждает она, - а я. Мне очень хотелось стать старшей латницей, а это как вы понимаете, возможно, лишь в одном случае, если Миркана - моя госпожа, станет матерью-хозяйкой. Я нашла в одной из деревень двух самцов, которые согласились для меня это сделать….

Объяснение вполне в духе Альфании, – думал Сергей, любуясь уверенной речью Йонны. - Молодая латница продвигала по служебной лестнице свою госпожу. Такой сценарий вполне сочетался местной моралью. Конечно, преступление и в этом случае оставалось преступлением, но осуждение такого проступка было не слишком строгим и обычно оставлялось на суд хозяйки этой латницы. Странные гримасы морали. Получалось, если убийство совершает госпожа это плохо, а если ее воспитанница то ничего страшного.

А Йонна «чесала как по написанному» и перешла уже от убийства матери-хозяйки к дальнейшим событиям. Рассказывала, как все это будто бы происходило на самом деле, всячески выгораживая Миркану.

Сказывались вечерние посиделки в Самаре около костра, где каждый присутствующий мог рассказать любую, даже только что придуманную историю. Это была чистая импровизация. Повествование оказалось таким складным, что Сергей невольно заслушался и даже в какой-то момент поймал себя на мысли, что сам готов поверить каждому сказанному ею слову. Правда он подозревал, что было и еще одно обстоятельство заставившее взять Йонну всю ответственность на себя. Она показывала свою силу и была уверена, что никто из собравшихся здесь матерей-хозяек, из боязни за свою жизнь, не станет, открыто ее осуждать. Она сильнее их всех и была способна уничтожить любую высказавшуюся против.

-….Встреча с Виньей была как нельзя кстати, - продолжала рассказ Йонна. – Посоветовавшись с моими советниками и телохранителями, - она указала сначала на Герда затем на Сергея, - мы решили обезопасить крепость, захватив Ихон. Ради этого Сергей и рассказал Винье, будто бы как Миркана стала матерью-хозяйкой. Зная ее мстительный характер, было нетрудно догадаться, что Винья не успокоится, пока не отомстит сначала мне, а затем и моей хозяйке. Кстати Сергей также подкинул ей несколько идеек как убрать в Ихоне сначала конкуренток, – старших латниц, а затем и саму мать-хозяйку. При этом оставшись вне подозрения. Правда, - Йонна ухмыльнулась, - исполнение оказалось не очень убедительным и присутствующая здесь Шиха вместе с посвященной поняли, кто на самом деле виноват. Но почему-то не стали наказывать. Вероятно, посчитали меня и крепость мною охраняемую большей для себя опасностью. По-видимому, они решили сначала убрать меня руками Виньи, а затем уж и ее. Не кажется ли вам, что это не красит человека, так рьяно пекущегося о моральном облике моей госпожи? – Йонна обвела матерей-хозяек вопросительным взглядом и улыбнулась. - Но они не учли одного. Именно на это нападение мы и рассчитывали.

Лицо Шихи перекосилось от злости. Малолетка не только обелила свою госпожу, взяв вину за содеянное на себя, но и осудила ее с Гидеей действия (что никому в провинции не дозволялось). Она сравнивала их с собой и своими самцами, утверждая, что сама спровоцировала нападение на свою крепость. Смеялась, что они с посвященной так нелепо попались в эту нехитрую уловку.

-Вы, конечно, можете спросить мою госпожу, - подытожила Йонна. - Почему узнав об убийстве, она меня не наказала? Но подумайте. Сами бы вы стали наказывать свою воспитанницу, преподносящую такие подарки, какие получила моя госпожа? Сначала Кархен, а затем Аль-бак! Я не требую ответа вслух. Достаточно и того, что вы честно признаетесь себе, как бы поступили сами на ее месте.

Супер!!!! - подумал Сергей и одобряюще посмотрел на Йонну. – Она не только поставила на место наместницу и напомнила о своей силе, но и сгладила, возможно, негативное впечатление от речи. Любая из них поступила бы в этой ситуации точно также. Он вновь глянул на Шиху. Лицо ее стало каменным, а в глазах сверлящих Йонну, легко читалась всепоглощающая ненависть. Казалось еще немного и ее понесет, а это сейчас было совсем некстати. Надо как-то ее успокоить. Пауза затягивалась. Он быстро стрельнул глазами, в сторону Шихи и Йонна прикрыв свои в ответ, – мол, все поняла, - чуть заметно кивнула головой.

-И тем ни менее, - вновь послышался голос Йонны. - Мы с госпожой считаем, что правильно поступили, пригласив сюда бывшую наместницу. Должна признать, она очень помогла, можно даже сказать выручила, представив нас вам без прикрас. Такими, какими мы есть на самом деле. Ведь, как известно со стороны недостатки виднее или как говориться, – «в чужом глазу видна каждая соринка, а в своем и бревно незаметно». Свою миссию Шиха выполнила и за это ей огромное спасибо.

Йонна посмотрела в ее сторону.

-Ты извини, если вопрос заданный мной покажется бестактным. Поверь, я ни в коем случае не хочу обидеть. Но возможно ты устала и хочешь уйти? Возможно, тебе неинтересна будет наша дальнейшая болтовня?

Шиха устремила удивленный взгляд на Йонну. Эта девочка закрыла ей рот, да так умело будто бы не она провела детство в школе посвященных, а Йонна. Будто бы не ее, а Йонну обучали основам психологии и искусству интриг всем тем наукам, которые должны в совершенстве знать посвященные.

-Нет. Пожалуй, я останусь и послушаю ваши планы на будущее, - наместница постаралась побыстрее взять себя в руки и ухмыльнулась в ответ.

По лицам матерей-хозяек она поняла, что те поверили в искренность слов Йонны. А словами благодарности по сути та обезоруживала и ее, теперь любые нападки на Миркану будут расценены как продолжение сотрудничества. Ну что ж пусть считает, что загнала в угол. Шиха поняла, что допустила ошибку, считая Миркану главной. Что бросила все свои силы и умение не на того человека. Теперь она точно знала, откуда исходит главная опасность. Миркана лишь инструмент, а ход этого представления контролирует самец (изредка что-то нашептывающий ей на ухо), стоящий за ее креслом. И помогает ему в этом ее воспитанница.

-Надеюсь, ты захватывала власть не ради власти? – Шиха вопросительно посмотрела на Йонну.

-Конечно, нет. Зачем захватывать провинцию, если ничего не менять? Моя госпожа хотела провести эксперимент, - Йонна указала на Миркану. – Но об этом пусть лучше расскажет она сама.

Сергей опять склонился к уху Мирканы и шепнул несколько слов. Та кивнула в ответ. Затем взглядом поблагодарила Йонну и посмотрела на Шиху.

-У меня нет ни от кого секретов. Скажу больше. Мне даже приятно будет услышать от тебя как от более умудренной опытом женщины мнение о задуманных «нами» новшествах.

Она специально выделила «нами», подчеркивая, что все, что будет сказано далее, было придумано не ею одной.

-Но прежде, - продолжила Миркана, - хочу обратиться к вам матери-хозяйки. Мне хочется сделать провинцию самой богатой. Чтобы торговки не проезжали мимо, а оставляли лики у нас. Для этого от вас потребуется поддержка и полное понимание. Перемены предстоят серьезные, так что я не буду осуждать всех тех, кто посчитает себя неспособными принять их. Всем кто честно в этом признается и сама откажется от должности матери-хозяйки, будет назначено денежное довольствие из моей казны. Но сразу предупреждаю саботажа и предательства не потерплю. Теперь пара условий, исполнение которых для всех строго обязательно. Я запрещаю в провинции торговлю людьми и сокращаю количество боевых самцов в городах. В вашем подчинении должно остаться по одному отряду. Обязанностью их будет поддержание порядка и закона в городах и подвластных вам землях. Отныне вам запрещено нападать на соседей.

-Но соседи, - раздался голос одной из матерей-хозяек. - Они будут продолжать совершать набеги на наши деревни!

-Ими займется старшая латница Йонна. Естественно, сразу мы не сможем оградить вас от их набегов, но постараемся как можно быстрее убедить непонятливых, что воевать с нами вредно для их благополучия. Я пошлю наместницам соседних провинций свои предложения о добрососедских отношениях. Также предупрежу матерей-хозяек приграничных городов, что те, кто допустит набеги, будут нами строго наказаны.

-Так они тебя и послушали, - ухмыльнулась Шиха.

-А вот захвачу парочку городов, где живут особо непонятливые, и разграблю, - спокойно вставила Йонна. - Остальные задумаются.

Матери-хозяйки недоуменно переглянулись. Это было сказано так просто и буднично, будто она только и занималась тем, что захватывала и грабила города.

-Вы сомневаетесь в правдивости слов моей воспитанницы? – видя недоверчивые взгляды, спросила Миркана. – Вас не убедили захват ею Аль-бака и Ихона?

Шиха не знала, понимают ли это матери-хозяйки, но сама сообразила сразу. Предлагаемое было авантюрой. Она уже хотела, было сказать об этом но, глянув на самца за Мирканой, встретившись с его хитрым обращенным на нее взглядом, решила не торопиться. Возможно, сейчас она и застала бы Миркану с Йонной врасплох, но самец был готов к ее выпаду. Миркана представила его как советника, а это значит, он имел право говорить. Не стоило торопиться, она еще успеет высказаться в конце. Тем более, как известно последние слова всегда более запоминаются.

-Но как, же насчет налогов? – спросила та, же мать-хозяйка. - Ведь через месяц мы обязаны привезти их в Аль-бак, а набеги приносили прибыль и немалую.

-На этот раз я освобождаю вас от них, - ответила Миркана, - и надеюсь, что этими ликами вы распорядитесь правильно. Например, поможете главным сестрам деревень увеличить поля для посевов и пастбищ. И тогда в скором времени они станут давать прибыль, во много раз превышающую доходы от набегов. Постараетесь убедить охотниц отказаться от владения самцами, пусть они работают и кормят себя сами. Пусть самцы выращивают хлеб, разводят домашних животных, занимаются разными ремеслами. Чем богаче будут деревни, тем лучше. Пусть у них появится лишняя еда и тогда они вынуждены будут ее продавать. Чем больше излишков, тем дешевле они станут продаваться. Организуйте для этого возле городов специальные места с постоялыми дворами. Как только об этом узнают торговки сами приедут к вам. Надеюсь, не стоит объяснять, где торговки там подарки и лики? Они всегда едут туда, где есть возможность заработать. Если сомневаетесь в правдивости моих слов, можете съездить в Кархен или Хенон. Можете также заехать в Самару, в святую обитель. Такого количества торговок вы и в столице не увидите….

Да что она о себе мнит, - думала Шиха, слушая Миркану. - Если даже половина ее слов, правда, то это уже не просто захват провинции, это вызов самой системе. Миркана открыто заявляла, что нарушила один из самых главных заветов первой божественной матери. Нарушила при попустительстве Хаиры. А ведь именно наместницы обязаны следить за их соблюдением.

….-Те, кто решит остаться будут так же, как и я участвовать в управлении провинцией, - Миркана встала и сделала несколько шагов в центр комнаты. - Мы вместе создадим свод правил, которым все обязаны, будут подчиняться, а гарантом их исполнения стану я как наместница. У вас будет больше свободы, но и ответственности добавиться. Не хочу сказать, что это легко, все новое проходит испытание временем и возможно законы не раз придется переписывать. Это путь проб и ошибок, но у каждой из вас появиться шанс в будущем занять вот это кресло, - она указала на кресло, с которого только что поднялась. - И не по желанию совета высших посвященных, а по уму, по авторитету. Который вы заслужите у остальных матерей-хозяек.

-Хочешь сказать, - не удержалась Шиха, - что наместница будет избираться матерями-хозяйками?

-Да, - кивнула в ответ Миркана, - ты правильно поняла.

-Вы все, - Шиха встала и грозно обвела пальцем матерей-хозяек, - кто поддержит эту авантюристку, будете наказаны. Она только что призналась, что собирается нарушить не только законы Альфании, но и заветы первой божественной матери. Совет высших посвященных, не потерпит такого пренебрежения….

-Успокойся Шиха, - остановила ее Миркана, - Я же объясняла тебе, что не подчиняюсь никому и мне плевать, что об этом подумает совет высших посвященных. На территории Аль-бака будут действовать только те законы, которые мы с матерями-хозяйками придумаем.

-Божественная мать не потерпит вашего самоуправства, - Шиха с ненавистью посмотрела на Миркану, - «Мария» припомнит вам все. Она пришлет сюда большое войско. Вы ответите за каждое оскорбление, нанесенное ей и совету высших посвященных.

-И этого я не боюсь, - усмехнулась Миркана. – Неужели ты считаешь, что, затевая такие преобразования, мы не позаботились защите?

Шиха будто бы и не услышала последних слов Мирканы, обвела злым взглядом матерей-хозяек, голос ее стал еще громче.

-А вы, те, кто останется с этими выскочками, запомните. Я уничтожу всех предавших меня….

-Ты на самом деле свято веришь в свою неприкосновенность? - громко стараясь перекричать ее, спросил Сергей.

Это была неприкрытая угроза и прозвучала она из уст самца так неожиданно, что не только замолкшая Шиха, но и все матери-хозяйки устремили на него свои удивленные взгляды.

-Госпожа. Сергей хотел сказать, что Шиху не стоит далее задерживать. - Йонна попыталась как-то сгладить слова Сергея и попробовать сменить тему, обратившись к Миркане. - Разумеется, если конечно у нее нет более никаких дельных предложений. Сегодня утром мы нашли для нее попутчицу до столицы и ей необходимо собраться.

-Да и я, честно говоря, уже закончила, - Миркана повернулась к матерям-хозяйкам. – Может у кого-нибудь остались вопросы? Задавайте. Если нет, - свободны. Напоминаю, у вас месяц на размышления, после чего жду снова у себя.

Матери-хозяйки встали и направились к выходу, и лишь Шиха продолжала сидеть, зло, глядя на Сергея.

-Ты что-то хотела? – спросила Миркана, когда вышла последняя хозяйка города.

-Сказать тебе всего пару слов при твоей старшей латнице и ее самцах. Послушай меня как человека имеющего неплохой жизненный опыт. Хочу предостеречь. Ты зря безоговорочно доверяешь своей воспитаннице. Зря считаешь, что она захватывает города и провинции ради тебя. Придет время, когда и ты перестанешь их устраивать, станешь, не нужна. Я не поняла, что делал здесь этот самец, - она указала на Герда, - но этот. - Шиха перевела палец на Сергея и спросила. - Ты считаешь, я не поняла, кто руководил этим представлением…?

Неожиданно лицо Сергея расплылось в улыбке. Точно такие же улыбки появились на лицах второго самца и Йонны.

-Я сказала что-нибудь смешное?

-Как все-таки предсказуемы твои действия, - ответила Йонна. - Сначала ты попыталась нас по одному переманить на свою сторону, а теперь стараешься перессорить, заронив в душах сомнение насчет порядочности….

-Йонна, - перебил ее Сергей. – Мы здесь одни и думаю, не стоит «ходить вокруг да около». Думаю, Шиха как бывшая наместница достойна, знать правду. Конечно не всю, но хотя бы часть ее. Чтобы, не тешила себя иллюзиями о мести.

-О чем это ты? – удивилась Миркана.

-Госпожа, а, по-моему, он прав, - поддержала Сергея Йонна.

-Но раз уж начал пусть сам и продолжает, - это уже был Герд.

Между этими троими была какая-то связь на подсознательном уровне. Миркана была уверена, что Йонна с Гердом даже не подозревают, о чем хочет сказать Сергей, но почему-то безоговорочно поддерживают. Возможно, раньше это вызвало бы недоверие, но не сейчас. Йонна была уже не той неопытной молодой латницей, которую она отправляла на защиту деревни.

-Ну, раз вы так считаете, - Миркана махнула рукой и, повернувшись, направилась к своему креслу.

-Я не буду тебя долго задерживать, - заговорил Сергей, обращаясь к Шихе. - Просто дам тему для размышлений. Неужели ты на самом деле считаешь, что отпустив тебя в столицу с торговкой, мы не в курсе какое наказание ожидает? Ведь об этом станет известно совету высших посвященных и самой божественной матери. Неужели ты все еще свято веришь, что бывшая старшая латница плюющая на мнение высших посвященных не может иметь влиятельного покровителя? Что в столице не знают о необычной крепости построенной «якобы» ради восхваления божественной матери? Что без помощи этого покровителя нам под силу все те изменения, о которых Миркана сегодня говорила? Может, ты считаешь, что таких самцов как мы с Гердом можно встретить в любой деревне Альфании? Что мы всего лишь волею случая стали советниками молодой, но не по годам умелой старшей латницы. Вроде бы нигде не обучавшейся и тем, ни менее способной заткнуть рот посвященной! Подумай на досуге над услышанным. А пока, - Сергей указал на дверь, - мы тебя больше не задерживаем.

Шиха в задумчивости поднялась. На самом деле было над, чем поразмыслить. Самец ничего конкретно не утверждал, но и в логике его слов трудно было усомниться. Она подошла к двери взялась за ручку и еще раз посмотрела на Сергея.

Он будто бы почувствовал творящееся в ее душе и серьезно заметил.

-Не ожидал, что наместница может быть так легковерна.

Когда за Шихой закрылась дверь, Миркана удивленно спросила.

-Не поняла? Я что-то не знаю? Покровительница? Как понимать твои слова?

-Я разве утверждал, что она у нас есть? Просто спросил об этом. А что там она себе по на придумывала, не мое дело, - он ухмыльнулся. - Все что говорится о посвященных ерунда. Обычные женщины, всего лишь более грамотные и заносчивые. Она считает себя умнее других? Так вот теперь пусть поищет заговорщиков, где их нет. Это наша маленькая месть за ее неудавшиеся интриги.

-А сказанное тобой в конце что значит?

-Это? - улыбнулся Сергей. – Как бы по поэтичней выразиться. Заронил искорку сомнения в ее душу!

-А вы опасные люди, - улыбнулась Миркана.

-Но не для друзей, - ответила ей такой, же улыбкой Йонна.

Глава 23

Днем в крепость в сопровождении торговки приехала Шиха. Гидея зашла поговорить. Хотелось узнать, как был захвачен Аль-бак, и вообще, что происходило в столице в ее отсутствие. Но разговора не получалось. Наместница была обижена. Если отбросить все оскорбления, которые в изобилии источала Шиха, по сути, не было сказано почти нечего заслуживающего внимания. Кроме, может быть того, что после захвата Аль-бака к ней, как к наместнице, не проявляли знаков особого внимания сообразно ее статуса (к каким она привыкла за годы правления). Хотя и не могла сказать, что унижали или обижали (как это обычно было принято у победителей), ее просто игнорировали, и она была предоставлена «сама себе».

Приложив неимоверные усилия, Гидее все-таки удалось добиться особого мнения Шихи о Миркане и Йонне. Выводы удивили. Миркана конечно не глупа, но без помощников – никто. Обычная мать-хозяйка. Таких полно на Альфании. А вот ее молодая воспитанница со своими самцами-советниками была серьезным опасным противником даже для посвященных.

-Ты, наверное, очень устала с дороги. - Гидея поднялась со стула.

Не хотелось обижать и без того много пережившую в последнее время наместницу. Она понимала, Шиха изливала душу. Да и кому можно было высказать все, что накипело, если не ей? Той, с которой они еще недавно вместе правили провинцией. Той, которая была ее ближайшей помощницей.

-Уже вечереет. Пойду, прогуляюсь, - и, пожелав спокойной ночи, вышла.

Шиха не возразила (видно на самом деле была уставшая), лишь кивнула в ответ, прощаясь. Гидея закрыв за собой дверь, остановилась, облокотившись на перила балкона.

Солнце клонилось к закату. В это время внутренний двор обычно пустел. Начиналось личное время, и обитатели крепости старались проводить его за ее пределами. Много было разных занятий, странных и не очень. Одни играли в странные спортивные игры (их было несколько и большинство с круглым надутым воздухом бычьим пузырем, называемым мячом). А другие их поддерживали криками, сопереживая проигрывающим и подбадривая побеждающих. Вторые упражнялись в пении, танцах, игре на музыкальных инструментах. Она не понимала, зачем это, пока не увидела их совместный показ, который Мария назвала концертом. Такое представление Гидея увидела впервые, и как ни странно оно пришлось по душе, понравилось.

Ей нравилась размеренная спокойная жизнь, которой жила крепость. Где не было места подлости и зависти. Это было как впервые годы обучения в школе посвященных, когда еще существовала детская дружба между воспитанницами. Это потом им стали внушать, что истинной дружбы не бывает, что человеку, признающемуся в дружбе или преданности просто что-то надо. Что нельзя никому доверять. Что в жизни не существует ничего кроме выгоды, которую можно получить, лишь расположив к себе человека, а затем обмануть его.

Учителя не врали, так и было на самом деле. В полной мере правоту этих слов она ощутила в Аль-баке. Каждый пытался, обливая грязью ближнего обеспечить себе более комфортное существование. Возможно, именно из-за этого она до сих пор и относилась ко всему происходящему с некой настороженно, полностью не доверяя этим людям.

Дверь слева открылась и из нее вышла, нет, точнее сказать выпорхнула молодая девушка. Движением руки, закрыв дверь, она быстро глянула на Гидею, своими огромными голубыми глазами и слегка кивнув, пожелав доброго вечера поплыв мимо, стала спускаться вниз по ступеням лестницы. Иллюзию полета создавало длинное почти до пят воздушное платье, сделанное из яркой легкой ткани и развивающиеся (от дуновения легкого ветерка) золотистые локоны волос, необычно вьющиеся на концах. Такого можно было добиться, лишь специально накручивая их мокрыми на горячую палку. Так иногда делала Мария жена Александра.

Что-то показалось знакомое в этой девушке. Гидея могла поклясться, что где-то ранее уже встречались. Но где? Она жила в крепости больше месяца и знала всех обитателей верхнего этажа, где располагался только командный состав. Да и комната, из которой та появилась, – тоже раньше, была необитаема.

Девушка быстро спустилась вниз, где уже ожидал такой же молодой парень, держа руки за спиной. Когда она подошла, парень вынул правую руку из-за спины, в ней оказался венок, сплетенный из полевых цветов, и одел девушке на голову. Затем взял ее руки в свои и, наклонившись к щеке, поцеловал. Гидея могла поклясться, что это был не простой поцелуй, и он явно нравился девушке.

-Йонна, - громко позвала Гидея, направляясь к молодым людям.

-Девушка с парнем обернулись и посмотрели на нее.

По логике это могла быть только она. Гидея видела ее всего два раза и то непродолжительное время. В последний раз, когда та «дарила» ее Александру. А вечером того же дня Йонна уехала и вернулась лишь сегодня. Правда сейчас она сильно похудела. Возможно, еще не совсем оправилась от раны. Именно по этому сразу и не узнала.

-Вы не против, если я пройдусь с вами? – спросила она, подходя. Вопрос был задан ради приличия. Гидея почему-то была уверена, что отказа не последует. Может потому, что никогда не получала его здесь, от обитателей второго этажа крепости.

-Конечно, - кивнула Йонна. - Мы и сами хотели тебе это предложить. - Но произнесено это было как-то неестественно, будто бы ее просто не хотели обижать отказом. – Правда, Герд? – спросила она, повернувшись к парню.

Парень кивнул, хотя и по его взгляду было видно, что не в восторге от ее общества. Она явно мешала этой влюбленной парочке.

-Герд. Мой друг и телохранитель, - представила Йонна и улыбнулась. – Больше друг!

Они вышли за ворота. Разговор не клеился, она явно была лишней. Но как выйти из этой неудобной ситуации?

-Что там такое? – Гидея указала на довольно-таки большую группу подростков, расположившуюся возле костра недалеко от ворот.

-Наверно Сергей рассказывает одну из своих историй, - предположила Йонна. – Пошли, послушаем.

-Но мы собирались погулять, - неуверенно возразил Герд.

-Ну, немножечко послушаем и пойдем. – Девушка просительно посмотрела на него. – Ну, пожаааалуйста!

Гидея удивленно посмотрела на Йонну. Странное дело, это было что-то новенькое. Та, которую боялись многие облеченные властью женщины, просила своего самца уступить ей в этой маленькой прихоти. Она вела себя точно так же как и охотница Кьерри с Лешей.

Они прошли сквозь толпу поближе к Сергею и остановились рядом с костром. Он рассказывал какую-то сказочную историю. Героя звали Зигмундом. У него, также как и в рассказах Александра, самец был главным действующим лицом. Подросток, сидевший рядом с Сергеем молча, дернул за рукав Йонны и поднялся, уступая место.

-Нет, - помотала головой девушка, - мы пойдем. Я это уже слышала, – и вопросительно посмотрела на Гидею.

-А я послушаю, - сказала та, присаживаясь на место, освобожденное подростком.

Сергей проводил Йонну с Гердом взглядом и продолжил.

История была интересной. Победив дракона и искупавшись в его крови, Зигмунд стал почти неуязвим, если конечно не считать одного маленького участка тела (под лопаткой), к которому случайно прилип кленовый листок. Это место и оказалось единственно уязвимым. Именно в него под конец повествования вонзил убийца свое копье….

Закончив, Сергей обвел взглядом подростков.

-Ну что еще хотите послушать? – улыбнулся он. - Заказывайте пока я добрый и свободный.

-А с чего все началось? - спросил подросток, уступивший Гидее свое место.

-Не понял? - Сергей вопросительно посмотрел на спрашивающего.

-Ну, жизнь, - пояснил подросток.

-Знаешь, - Сергей почесал в раздумье затылок, - есть такая легенда. Когда-то Создателю стало скучно, и решил он….

-Это до первой божественной матери! – не унимался подросток.

-Да на много раньше. Не надо путать. Мария родила божественного ребенка. В этом и заключается ее божественность. А так вообще, она была обычной женщиной жившей когда-то давно. Я же хочу рассказать легенду о тех временах, когда еще и Альфании не было.

-Мария не была обычной женщиной, – он небрежно отзывался о самом святом на планете, и это возмутило Гидею. – Она с детства лечила страждущих и кормила голодающих, чудесным образом умножая пищу.

-С трудом верится, что из пяти хлебов можно сделать пятьдесят, не прибегая к какой-нибудь хитрости недоступной обычному человеку, - ухмыльнулся Сергей. – Да и вообще ты можешь ответить нам, - что такое чудо?

Он злословил над самым священным, ставил под сомнение все то, во что она свято верила с детства. Но удивляло точное количество хлеба. Неужели и он слышал эту историю? Это не могло быть простым совпадением. Но кто мог рассказать ее простому самцу? Ведь она доступна только посвященным!

-Скажи, вот это можно назвать чудом? – спросил Сергей.

Он поднял с земли небольшой плоский камешек, потер рукой, в которой ее держал о вторую руку и показал пустые ладони. Затем залез за ухо сидящего рядом подростка и достал камешек оттуда.

-Или вот это?

Развязав мешочек, висящий на поясе, он достал щепотку порошка и бросил в костер. Огонь ярко вспыхнул.

-Это, же простой порох. Причем здесь чудо, - возмутилась посвященная.

-Но есть люди, которые не знают о его существовании и для них это может показаться чудом. Откровением свыше.

Подростки вокруг заулыбались. Аргументы Сергея были явно убедительнее ее слов. Впервые за то время что она жила в крепости ее просили отстоять свою точку зрения. Самец был моложе, но Гидея каким-то седьмым чувством почувствовала в нем опасного соперника. Да и дети вокруг больше доверяли его словам, а не ее. Здесь она явно проигрывала. Если это игра на публику, то она знает, как расправиться с самцом. На Альфании, в спорах, нет равных посвященным, главное лишить его поддержки.

-Ты не прав, но я не собираюсь здесь и сейчас что-либо доказывать. Придет время, и ты получишь все доказательства моей правоты.

-А почему бы не сейчас? Мы готовы выслушать твои аргументы. Я считаю, если человеку есть что сказать, он говорит. Если нечего, то начинает изворачиваться, обещая вернуться к разговору когда-нибудь в будущем, в надежде, что необходимость в этом отпадет и все забудется.

Еще никто никогда так откровенно не обвинял ее в трусости. Гидея вскочила и смерила Сергея гневным испепеляющим взглядом.

-Извини, возможно, я был неправ, - Сергей остановил Гидею, поднявшись следом, и взял ее руку в свои ладони. - Возможно, мое приглашение к разговору, показалось тебе слишком грубым. Но мы просто хотели услышать твою точку зрения. Возможно, я неправ в своих суждениях, так поправь. Докажи, что я заблуждаюсь.

-Здесь? Где у тебя явное преимущество? – ухмыльнулась Гидея, указывая на подростков.

-Если желаешь, можно удалиться и продолжить без свидетелей. – Он посмотрел на парня начавшего этот разговор. – Надеюсь, молодежь не будет против?

Давно никто не бросал ей такого вызова. С последними словами Гидея поняла, что Сергею зачем-то нужен был этот разговор. Именно ради него он и сделал, так что она не могла теперь отказаться, не признав при этом своего поражения. Каким-то невероятным образом ее посвященную перехитрил простой самец, вынуждая делать то, что он хочет. А может все-таки не такой уж он и простой?

Она посмотрела в его хитро прищуренные глаза и кивнула в знак согласия.

-В таком случае предлагаю перенести нашу беседу в мою скромную келью.

Сергей сделал приглашающий жест, рукой предлагая идти впереди, и когда Гидея отвернулась, быстро шепнул стоящему рядом подростку.

-Скажи отцу и Лешке, что я жду их у себя.

-Прошу в мою холостяцкую берлогу, - Сергей открыл дверь, и первым зайдя внутрь, открыл ставни. - Не стесняйся, - он указал на кушетку стоящую справа в глубине комнаты. – Присаживайся.

Комната была немного меньше той, в которой жила она, или тех, в которых жили Александр с Марией и Алексей с Кьерри. Видно была рассчитана на одного жильца. Гидея огляделась. Кроме аккуратно застеленной куском грубой материи кушетки, около которой стояли небольшая тумбочка да два стула, еще была лавка у противоположной стены. И все. Даже как-то бедновато подумала она присаживаясь.

Сергей залез в тумбочку, достал глиняные чашки и кувшин. Затем зажег масляный светильник и разлил содержимое.

Это было ритуалом. К кому бы она ни зашла в этой крепости в гости, к Александру с Марией или Алексею с Кьерри, неизменно на столе появлялись фрукты и напитки. Сначала Гидея отказывалась от вина - этого пойла самцов, но впоследствии, даже стало нравиться. Под стаканчик и разговор становился душевней. Да и не было то, чем они угощали ее, похоже на пойло самцов. Как-то Гидея разочек попробовала тот кислый мутный напиток, который пили отпущенные в увольнение боевые самцы. Редкая гадость!

-Конечно не «Шато лафит», - улыбнулся Сергей, протягивая ей чашку, - и тем ни менее - вполне…!

Хотя Сергей и просил прийти срочно Александр с Алексеем не стали торопиться. За все-то время, что Гидея провела в крепости, им так и не удалось разговорить ее. Сергей смог заинтересовать, это было уже хорошо. Но надо еще увлечь темой, а на это требовалось время.

-Да пойми ты, - слышался из-за двери громкий голос Сергея. - Божественность это не мужчина и не женщина, не самец и не самка. Она не телесное существо. Она в каждом из нас. Это наша душа, наша совесть.

Это были слова деда, которые сами собой всплыли в памяти во время спора. Их скрытый смысл Сергей осознал лишь, повзрослев. Ведь жить с «богом в душе» это вовсе не означало регулярно посещать церковь, замаливая совершенные перед этим грехи. Это значило жить по совести, по правде. Стараясь не делать гадостей окружающим.

-То есть ты не признаешь божественное происхождение божественной матери?

-А кто на Альфании это признает? Ты вспомни. Тебе же приходилось общаться с разными людьми. Для всех кроме вас посвященных она просто правительница.

-Они многого не знают, - попробовала возразить Гидея, - это доступно только посвященным.

-А ты не задумывалась, почему это скрывается от простых людей? Что плохого в том, если все будут верить в ее божественность? Кому-то выгодно держать в неведении большинство населения Альфании. Ведь чем больше знаешь, тем больше возникает вопросов. Прикинь. Возможно и ты сама жертва чьих-то секретов, и знаешь ровно столько, сколько положено знать соответственно твоему статусу, положению? Где уверенность, что высшие посвященные ничего от тебя не скрывают?

Конечно, в словах его было много крамольного, но они заставляли задуматься.

Дверь открылась.

-Не помешаем? – на пороге стояли Александр с Марией, а из-за их спин выглядывали Леша и Кьерри.

-Мне нет, - ответил Сергей и вопросительно посмотрел на Гидею.

-Вы извините, - Александр не стал дожидаться разрешения Гидеи и первым зашел в комнату. – Мы тут проходили мимо и стали невольными свидетелями вашего разговора.

Он взял за спинку стул и, поставив рядом с посвященной, присел.

-Сережа, конечно, затронул интересные вопросы, но думаю, тебе не стоит на них отвечать. Достаточно если просто задумаешься.

Конечно, не верилось, что они просто проходили мимо. Можно было бы как обычно, запереться в себе, но ее заинтересовали суждения Сергея. Это был первый откровенный разговор первые независимые суждения. Раньше ее просто потчевали занимательными историями.

Ну что ж, - подумала Гидея, - вы хотите откровенность? Хорошо. Я согласна. Но сначала посмотрим, насколько откровенны вы!

-Дядь Саш, кто вы такие? Откуда? – Гидея вопросительно посмотрела на Александра.

-Я же говорил: - с островов.

-Вы давно пытаетесь вызвать меня на откровенный разговор, - с горечью в голосе заметила Гидея и поднялась. - А сами не хотите быть со мной честны.

-Подожди, - остановил ее Сергей. - Ты что-нибудь слышала о том, что находится там на небе. О звездах, около которых крутятся точно такие же планеты как Альфания и где тоже живут такие же люди?

-О чем ты? – удивленно спросила Гидея и присела назад.

По большому счету для нее это было самым простым и разумным объяснением. Мало того, именно это она и хотела услышать (ибо единственно этим можно было объяснить все и сразу). Но не ожидала, что произойдет это так обыденно, так просто, почти без сопротивления.

-Посвященные не знают о космосе и пришельцах? – пришло время удивиться Александру. – Неужели мы ошиблись, понадеявшись на вашу осведомленность?

На самом деле Гидею не удивило это признание, она немного знала о пришельцах. Около столицы, в храме знаний стояла машина, которая была не из их мира. Точнее она сама и считалась храмом, находящимся в странной пирамидальной горе рядом с Аль. В одной из неглубоких пещер. Во время обучения, ее один раз водили на экскурсию в эту «святая святых» посвященных. Их провели по темному коридору, сделанному из какого-то отсвечивающего голубым (в свете факелов) не раздражающим глаза материала, в такую же темную комнату, где было много моргающих огоньков, на стене и столе около нее. Высшая посвященная обучавшая их называла его странным названием «пульт» ведь именно так было написано на этом столе. Она была там всего один раз, но запомнила на всю жизнь. В памяти сразу всплыло то непреодолимое желание, возникшее при посещении, этой мигающей разноцветными огоньками таинственной комнаты. Ей очень захотелось подойти и понажимать на них. Улучив момент, когда за ней никто не наблюдал, она подошла и нажала на один из огоньков. Зеленый огонек покраснел, а раздавшийся из ниоткуда женский голос напугал всех, особенно высшую посвященную. Он требовал ввести какой-то пароль. Повторив это несколько раз, голос исчез также внезапно, как и появился, а огонек волшебным образом вновь стал зеленым. За проступком естественно последовало наказание. Но не оно осталось в памяти, а то, что уже больше никогда ее не брали в храм знаний и она больше никогда в жизни, не видела тех завораживающих разноцветных мигающих огоньков.

-Как вы это докажете.

Гидея постаралась умерить ту радость, которая так и рвалась из нее после такого признания Сергея. В голове промелькнула внезапная мысль. - Неужели она вновь увидит то завораживающее мерцание огоньков, а может даже узнает, как ими управлять? Быстро взяв себя в руки, она постаралась спросить, как можно безразличнее.

-Вы покажете мне машину, на которой прилетели?

Александр, пристально наблюдавший за реакцией Гидеи на это признание, заметил ту борьбу чувств (от недоверия до радости), которая длилась всего несколько мгновений и легко читалась на ее лице. - Интересно, что она об этом знает? Вопрос о космическом корабле был задан неспроста. Получалось, что посвященные знают или, во всяком случае, догадываются, как путешествуют между звезд. Да и сам вопрос заинтересовал. Она не спрашивала о них, волей случая оказавшихся на Альфании. Не стала настаивать, как все, кто прежде узнавал их тайну, что это невозможно, ибо там, на небе живут умершие. Гидея была лишена таких предрассудков. Она сразу спросила, о способе доставки.

-К сожалению, его мы в доказательство предоставить не можем, - развел руками Александр и увидел, как сразу потускнели глаза посвященной. - Нас просто высадили на вашей планете.

Вопрос напрашивался сам собой.

-Но ради чего? Что вам надо на Альфании?

-Нам этого не объяснили, - развел руками Александр. – Правда есть одно предположение….

-Как сказал бы Серега, - продолжил Алексей и весело посмотрел на брата. - Вы пошли по неправильному пути развития. Не знаю, как, но вам удалось «зачмырить» мужиков и теперь за это расплачиваетесь. Прогресс, который свойственен развитию любой цивилизации, у вас отсутствует. Мы прибыли со священной миссией исправить допущенные вами ошибки и направить на истинный путь развития, свойственный каждой уважающей себя цивилизации.

-Во ляпнул, - улыбнулся Сергей. – Сам то хоть понял, что сейчас сказал?

-Проще говоря, вы хотите вновь развязать войны? Которые мы женщины с таким трудом прекратили? - спросила Гидея.

-Не понял? - удивился Сергей. - Так вы сравняли мужиков со скотом, только ради того, чтобы прекратить войны? Не смогли найти более разумного выхода? Интересно, какой «идиотке» первой это пришло в голову?

Глаза посвященной полыхнули гневом.

-Я бы на твоем месте не стала злословить о священном завете, которому уже многие сотни лет. Они наказаны, за то, что убили ребенка первой божественной….

Она резко остановилась. Ведь только что непроизвольно проговорилась. Выдала этим людям один из секретных заветов первой божественной матери.

-Не обижайся на него, - улыбнулся Алексей, - он иной раз бывает невоздержанный на нелицеприятные определения. Это Сергей и к его манере общения просто надо привыкнуть. Ты сможешь рассказать нам об этом завете? - А ты, - и посмотрел на брата, - «фильтруй базар».

-Это великая тайна посвященных, - высокопарно заметила Гидея. - Скажу только, что убили в извращенной форме, как это могут делать только самцы. Сначала заставили тащить в гору тяжелый крест, а затем, прибив к нему гвоздями, оставили умирать на солнцепеке. Не разрешая никому подать даже глотка воды.

Сказав это, она с удивлением поняла, что пояснение не произвело на этих людей должного впечатления. Единственная, на чьем лице читался ужас от содеянного самцами, была Кьерри. Александр с Марией смотрели на нее с удивлением, а Алексей с Сергеем даже заулыбались.

-Не вижу в этом ничего смешного, - возмутилась Гидея, гневно глядя на братьев. - Это обычная реакция недалекого кровожадного самца и после этого вы продолжаете утверждать, что прибыли на Альфанию со священно миссией с другой планеты?

-Извини, если обидели своими улыбками, - Алексей приложил руку к сердцу в знак раскаяния. - Но это, никак не относится к содеянному самцами злу. Мы ни в коем случае не оправдываем их действий и также как ты считаем этот поступок мерзким. Но ответь. Та гора, на которую сын божий нес свой крест, называется случайно не Голгофа? А звали его не Иисус?

-Сынок, ты хочешь провести параллель между…?

-Папа, я уже провел и поэтому задал такой вопрос, - перебил отца Алексей и вопросительно посмотрел на Гидею.

-Нет, не Голгофа, - ответила изумленная Гидея, как-то слишком медленно, видимо вопрос Алексея шокировал ее. – Имя ребенка знают только высшие посвященные, это одна из их священных тайн. Правда оно мне кажется знакомым. Даже вроде бы связано с какой-то их тайной. Но с чего ты вдруг решил, что ребенок божественной матери был самцом?

-Так я ошибся, Мария родила девочку?

-Да, - по инерции уверенно ответила Гидея и сразу же. - Нет. Не знаю.

Она пробовала вспомнить и не могла. Получается, им никогда не говорили про пол ребенка. Просто ребенок божественной матери и все.

-А ты напряги мозги, - усмехнулся Сергей. - Зачем скрывать имя и пол, если родилась девочка? Высшие посвященные говорят об убийстве и винят во всех смертных грехах самцов. Это, мол, из-за них погиб ребенок Марии. Все в полной уверенности, что она родила девочку, а самцы, которые издевались над ней, сейчас несут заслуженное наказание. Представляешь, как удобно! Главное, всем все понятно и не надо лишних объяснений.

Логика убийственная. Гидея даже удивилась, как она раньше не задумалась над этим! Принимая священный завет, как и все, просто на веру.

-Мам, ты читала библию и лучше нас знаешь эту историю, расскажи, - попросил Алексей.

-Ты уверен? - Мария недоверчиво посмотрела на сына. - А если это не то?

-Да брось, - поддержал брата Сергей. – Думаю, импровизация не в их стиле, - он небрежно поднял руку с вытянутым вверх указательным пальцем. - Мне кажется, расхождений в событиях будет не слишком много. Как говориться незначительные детали с поправкой на местность.

Алексей повернулся к Кьерри.

-Любимая, сядь поудобней, возможно сейчас ты услышишь правдивую историю, которую на Альфании знают только избранные, скрывающие всю правду даже от простых посвященных.

-Только, у меня просьба, - попросила Мария. - Если услышишь какие-то неточности или что-либо будет непонятно, не стесняйся, спрашивай.

-Когда-то, очень давно, жил был пастух, звали его Давид, и была у него жена Мария. Жили они вместе долго, но детей у них не было. Каждый день просили они господа, подарить ребенка и вот как-то раз ночью, приснился Марии сон. С небес спустился ангел и сказал.

-Радуйся Мария, бог услышал твои мольбы….

-Это была одинокая деревенская охотница, - поправила Гидея, - и жила она в маленькой бедной деревне недалеко от столицы.

-Но разве это столь важно? – спросил Сергей. - Мама, же говорила, повествование может отличаться в деталях, но суть от этого не меняется.

Посвященная кивнула, соглашаясь, и Мария продолжила. Она рассказала о волхвах, которые пришли к царю Ироду и как он, узнав о божественном происхождении младенца, вознамерился его уничтожить. Решив хитростью через них найти ребенка и убить, он попросил волхвов узнать, где он находится и сообщить ему, якобы для того, чтобы самому прийти к нему на поклон. Но ангел предупредил волхвов о намерениях Ирода. Тогда они, найдя Иисуса и поклонившись ему, ушли, ничего никому не сказав. Узнав это, Ирод приказал убить всех детей в стране, в возрасте до двух лет. И были смерти, много смертей, но господь предупредил Марию с Давидом и они спасли младенца….

Гидея слушала и кивала. Как и говорил Сергей, если не обращать внимания на некоторые малозначительные неточности, рассказ полностью совпадал с тем, который она слышала в детстве от высших посвященных и лишь под конец повествования, ее возмутило утверждение о том, что у Иисуса было двенадцать учеников мужчин.

-У ребенка Марии не было последователей самцов, это уже не незначительная мелочь. Его ученицами были женщины, семь женщин и один самец, который его и предал.

-На земле учениками были только мужчины, двенадцать апостолов, - Мария не спорила, она просто излагала факты.

-Выходит, вы ошиблись в своем предположении о схожести наших путей, - Гидея посмотрела на Сергея, - и мы говорим о разных историях.

-Девятнадцать, - ни к кому не обращаясь, сказала задумчиво Кьерри, растопырив пальцы рук.

Все удивленно посмотрели в ее сторону.

-Что девятнадцать? - переспросила посвященная.

-Их всего девятнадцать, а пальцев у человека двадцать, - Кьерри вновь показала растопыренные пальцы рук. - Десять на руках и десять на ногах.

-Молодец, - расплылся в улыбке Алексей и пояснил. – Кьерри хочет сказать, что с предателем получается двадцать человек. Вполне удобоваримо ведь самый простой способ счета это на пальцах. Это конечно предположение, но оно многое объясняет.

-Мы собрались строить предположения, - ухмыльнулась Гидея. – Не ожидала. Вы ставите под сомнение, сказанное в вашей священной книге?

-Книги пишут люди, - поддержал сына Александр, - и мы не можем знать, чем они руководствуются, утверждая, что-либо. Возможно нас, так же как и вас, ввели в заблуждение. Если предположить, что апостолов было не двенадцать мужчин у нас и не семь женщин у вас. Если их было девятнадцать? Семь женщин и двенадцать мужчин. Тогда противоречия исчезают, и сразу все становится на свои места. Если предположить, что это была обыкновенная борьба за власть и у нас в отличие от Альфании победили мужики? Ведь человек такая «скотина», способная идти к намеченной цели по головам и не только недругов, но и тех, кто просто, совершенно случайно оказался на его пути. Вспомните историю, - обратился он к Марии с сыном, - ведь и у нас тоже было что-то похожее на то безобразие, которое сейчас твориться на Альфании. Только в отношении не мужиков, а женщин. Как сжигали их, только из подозрений причастности к колдовству. Или топили. Выплывет - колдунья, а нет – значит ошиблись.

-Но как это! – воскликнула Гидея, и тяжело было понять, чего в этом было больше, удивления или возмущения. - Неужели так трудно сообразить? Ведь из-за каких-то необоснованных подозрений, женщину в любом случае ждала смерть.

-Конечно, понимали. Но считалось лучше убить невинного человека, чем оставить в живых колдунью. Это называлось охотой на ведьм. Кстати сказать, в колдовстве обвиняли не только, женщин, но и мужчин. Ну, например, сожгли ученого рискнувшего предположить, что наша планета Земля не центр вселенной, вокруг которой все крутится, как учила церковь. А обычный космический объект. Можно сказать, - песчинка на просторах галактики.

-Пап, это ты про Коперника? - спросил Алексей.

Александр утвердительно кивнул и продолжил объяснения.

-Его преступление заключалось в том, что он подверг сомнению то мировоззрение, которое существовало в те времена.

-Сжигать топить людей лишь из подозрения в каком-то там колдовстве. Какое зверство. И вы по-прежнему будете утверждать, что самцы достойны лучшей доли? Именно такую долю, вы уготовили Альфании?

-Не надо передергивать, - возмутился Александр. - Никто не собирается устраивать на планете мужской террор. Наша цель стереть различия между мужчиной и женщиной. Сделать их равными. Создать такие условия, чтобы мужики начали думать. Прикинь сама, под женским руководством войны исключаются. Но мужик по своей природе лидер. В него природой заложена борьба. Посмотри на животных, как самцы доказывают самкам свое превосходство над соперником. Они дерутся, выясняя, кто сильней, - и спросил, глядя ей прямо в глаза, - Правильно?

Гидея утвердительно кивнула.

-В таком случае, нам остается только направить эту энергию в нужное русло. Пусть доказывают превосходство над подобными себе не дракой, не войнами, - а умом, делами. Как в нашей деревне. На Земле большинство изобретений сделано мужиками. Нужна свобода творчества, это путь к прогрессу общества. Путь к лучшей, более комфортной жизни, который в условиях Альфании, с ее централизованным всепланетным правительством, единым языком и единой верой, пройти можно намного быстрее, чем сделали это мы на Земле. Постоянно воюя то с иноверцами, то с говорящими на других языках, лишь только из-за того, что они непохожие, не такие. Думаешь, мы не понимаем, почему города содержат по несколько отрядов боевых самцов, которые под руководством старших латниц совершают набеги на соседние территории?

-Они созданы для того, чтобы защищать города, от посягательства соседей, - Гидея не могла понять, куда клонит Александр. - А набеги на соседей, для того чтобы самцы не расслаблялись и были в постоянной готовности.

-В твоем утверждении отсутствует элементарная логика, ведь если сократить в городе численность боевых самцов и обязать поддерживать порядок на принадлежащих городу землях, то им некогда станет совершать набеги на соседей. Отряды самцов созданы для того, чтобы заставить матерей-хозяек и не только их, а возможно и наместниц, бояться друг друга. Есть такая политика, - «разделяй и властвуй». Это отвлекает от более насущных проблем, не дает расслабляться, не располагает ко всяким крамольным мыслям.

-А ведь он прав, - мелькнула мысль в голове Гидеи. Она вспомнила, как еще совсем недавно, они с Шихой злословили о Хаире наместнице соседнего Аль-тара. Да и с другими соседками у них были тоже натянутые отношения. А между тем, она в детстве дружившая с Лодианой, в настоящее время, не смогла бы встретившись, просто так потрепаться по дружески, как раньше. Законом им вменялся обмен информацией. На этом общение и заканчивалось. Александр удивлял своей прозорливостью, но открыто выказывать согласие с его доводами не хотелось, поэтому, придав лицу как можно более насмешливое выражение, она спросила.

-Но откуда такие познания, неужели сами додумались?

-Гидея, вот ты здесь сидишь, кривляешься, делаешь вид, что не понимаешь о чем разговор, - вмешалась Мария, - а между тем, все ваши действия уже давно были просчитаны. Мы воспользовались вашими разногласиями и убедили наместницу Аль-тара, в необходимости строительства крепости недалеко от границ Аль-бака назло тебе и Шихе. Чтобы вам было проще на нас напасть, чтобы у нас был повод для захвата Аль-бака. Нам нужно было время, на обучение отряда и сама того не подозревая, Хаира дала нам его, охраняя от любых неожиданностей с вашей стороны. Такого не могло бы произойти, будь вы дружны….

-Думаю, на сегодня хватит, не стоит лезть в такие дебри, - прервал жену Александр. - Столько информации, голова идет кругом, - и, посмотрев на посвященную, предложил. - Может, пойдем сыграем партию в шахматы?

Гидея отрицательно покачала головой и поднялась. Ей и самой хотелось прервать этот разговор. Она, наконец, начала понимать мотивы, которыми они руководствовались, захватывая Аль-бак. Возможно, на самом деле нужны перемены. Ей надо было все обдумать. Эти пришельцы много знали (а что они были пришельцами, у Гидеи уже не вызывало сомнений). Рассказанная Марией история была похожа на ту, которую она слышала от высших посвященных. Была похожа в общих чертах, не в деталях, да и предположение о количестве учеников вызывало интерес. Ведь если так было на самом деле, то значит ее, впрочем, как и других посвященных, вводили в заблуждение. Но и это было не главное, – думала она с ужасом, - ведь если согласиться с утверждениями землян, то и ими и альфинянами руководили высшие существа. Руководили нагло, как будто они были подопытными животными. Выходит не они делают свою историю, а кто-то другой думает за них и как маленьких детей направляет по какому-то непонятному для них пути….

Глава 24

Гидея с Шихой ехали в крытой удобной повозке, купленной специально для них торговкой в Самаре. Долия была довольна. Наконец-то удалось занять наместницу, и она оставила ее в покое. Лишь Гидее удалось убедить просидевшую полжизни в замке и непривычную к переездам Шиху, отказаться от постоянных нападок на сопровождающих. Таких, какие были при ее переезде из Аль-бака в крепость. Тогда она не только измучилась сама, но и измучила окружающих. Которые, выбиваясь из сил, старались создать наместнице более комфортные дорожные условия. Лишь бы не слышать постоянных жалоб и истерических воплей, по поводу и без повода сыпавшихся им на головы. Естественно, больше всего доставалось самцам. Одного из них, пославшего ее на…, Долия даже обещала примерно наказать, лишь только будет продолжительная остановка. Хотя куда именно, была послана наместница, она так и не смогла понять, пока не узнала у Сергея. Именно из его объяснений она поняла, что это называется хамством, т. е. недостойным поведением, в отношении женщины. Естественно самцу все простилось, так как он был одним из тех немногих, которых она брала с собой в последний поход теперь составлявших костяк ее охраны. Да и как могло быть иначе, если в дороге сдружившись с бойцами Радии, они многому научились (правда, теперь понятно, что не только хорошему).

Повозка, с запряженной в нее тройкой лошадей, была превосходна. Как и обещал Александр, карета не прыгала как обычная телега по ухабам (из которых состояли альфанские дороги), а как бы плыла, переваливаясь с боку на бок. Создавая ощущение сходное тому, какое испытываешь во время катания на лодке по озеру. Мерное покачивание убаюкивало и Шиха немного побурчав, задремала, положив голову на предусмотрительно положенную в изголовье мягкого лежака (на котором она сидела), пуховую подушку.

Оставшись наедине со своими мыслями, Гидея вспомнила утро следующего дня после этого разговора.

Проснувшись и восстановив в памяти события прошлого вечера, она пришла к неожиданному выводу. Все говорило о том, что спор, затеянный вчера вечером Сергеем, был вовсе не случайностью. Что та встреча была им подстроена, а помогали ему Йонна со своим самцом. Ведь именно они привели ее к костру. Нет, обиды не было. Она понимала, что все те рассказы из прошлой жизни, которыми потчевали ее ранее Александр с Алексеем, не могли помочь до конца понять этих людей. Нужен был диалог, который никак не получался. Кто был в этом виноват? Неизвестно! Может она, - потому что замкнулась в себе, а может и они, – не знавшие как к ней с этим подступиться.

Снаружи послышался звон колокольчика. Привезли завтрак. Еду готовили деревенские самцы, а затем везли в крепость. Мария рассказывала, что у них насчет этого договоренность с главной сестрой. Правда в чем заключалась договоренность, было непонятно, ведь кроме управления деревней главная сестра считалась еще и главной по хозяйству в крепости.

Гидея накинула халат и вышла на балкон. Дверь Шихи была рядом, и около нее, облокотившись на перила, тихо беседовали, глядя во двор две девочки подростка. Что-то странное было в их облике, что-то заставило ее остановить на них свой взгляд. Первое что бросалось в глаза это одежда, Гидея привыкла, что все подростки в крепости одеты одинаково в черную или зеленого цвета униформу. На этих же были свободные длинные цветные блузки и широкие светлые - толи шорты, толи юбки. Значит, они были не из крепости. Но тогда почему у них на бедрах висели широкие пояса, с торчащими из них коротким мечем и несколькими ножами? Именно такие, какие она видела только в этой крепости….

Одна из девочек заметив вышедшую Гидею, толкнула локтем вторую и сказала.

-Твоя.

-Госпожа что-то желает? – спросила, глядя на Гидею, вторая девочка.

-Кто вы такие?

-Мы воспитанницы торговки Долии, - представилась та же девочка, – я Амия, она Рафика. Госпожа выкупила тебя и наместницу и приказала нам всегда быть рядом с вами.

-Выкупила? – Гидея удивленно посмотрела на говорившую.

-А разве госпожа Шиха тебе вчера не рассказала? – удивилась девочка.

Душу захлестнула горечь обиды от такого лицемерия. Только вчера вечером, казалось бы, они наконец-то нашли общий язык, а сегодня с утра выяснилось, что она для этих людей была никем, – пустым местом. Узнав, что хотели, от нее избавились, продав торговке.

-Где ваша госпожа?

-Долия ушла в деревню, а наместница, - девочка указала на дверь, - еще спит.

Конечно, от нее никогда не скрывали, что здесь задержится недолго. Что ей еще предстоит дорога в столицу. Но она как-то не задумывалась, как все это будет происходить. Можно было придумать много безобидных выходов из создавшейся ситуации, не затрагивая ее достоинства. Они выбрали самый плохой. Ее продали! Но ведь она посвященная! Разве они не понимали, беря за нее с торговки деньги? Получалось ей врали, уверяя, что она гостья. Но к чему тогда все эти прошлые разговоры? Зачем надо было так долго добиваться ее расположения, чтобы потом в одночасье все испортить?

Гидея повернулась и направилась в сторону комнаты Сергея. Если кто и продал их торговке, то это были или Миркана или Йонна, а так как здесь ничего не делалось без ведома землян (это теперь она знала точно), значит спрашивать надо у Сергея, ведь ближе всех к Йонне был именно он.

Она со злостью толкнула дверь. Сергей сидел на кушетке с гитарой в руках.

-Как это понимать?

-Что именно? – Сергей отставил в сторону инструмент и удивленно посмотрел в ее сторону.

-Где предел вашему лицемерию? Как вы посмели продать меня торговке как какую-то охотницу? Зачем было притворяться, изображая уважение, если всегда считали меня пленницей…?

-Ты требуешь объяснений? Присядь, – спокойно сказал Сергей, указывая на стул напротив и посмотрев на стоящую в проеме двери Амию, спросил.

-Девочка кто ты и что тебе надо?

-Это воспитанница торговки, - ответила за Амию Гидея, - приставлена сопровождать меня.

-Закрой дверь. Ничего плохого с твоей подопечной не случится. Просто нам надо немного посекретничать.

Такое поведение Сергея даже немного обескураживало. Так мог вести себя только уверенный в своей правоте человек. Но что он мог объяснить? Как оправдаться в совершении такого подлого поступка?

-Мне нечего слушать. Я просто зашла сказать, что с этого момента у вас появился еще один враг, и я не успокоюсь, пока не уничтожу вас всех. Как права была Шиха, говоря, что вы….

-Сядь и послушай, - повысил голос Сергей. – Если бы мы на самом деле так считали, то разговор был бы не нужен. Подлость не требует объяснений! Ты умная женщина и должна это понимать. Единственная наша вина в том, что мы не предупредили тебя заранее.

Гидея с удивлением присела.

-По приезду в столицу у тебя могут начаться проблемы из-за пребывания в плену, - начал Сергей, - и нам хотелось, чтобы была правдоподобная история освобождения. По-моему продажа это единственная возможность доказать, что ты не в сговоре с нами. Но если есть другие предложения, давай обсудим.

Сергей вопросительно посмотрел на Гидею и продолжил.

-Что скрывать у нас на тебя планы. Нет, не предательство, - поторопился он пояснить, увидев, как вспыхнули от негодования ее глаза. - Отец утверждает, что ты умный и честный человек, для начала этого вполне достаточно. Нам надо чтобы ты не только честно рассказала о нас совету высших посвященных, но и в будущем не отказывалась от своих слов….

-И всего-то? Возможно, ты не понимаешь, но мое мнение там никто не будет слушать, - успокаиваясь, иронично заметила Гидея.

-В начале да, - кивнул Сергей. – Скажу больше. Сначала ты попадешь в опалу, а они пошлют на наше усмирение войско. Потом еще одно и еще, но когда-нибудь они, наконец, должны будут понять, что это не решение проблемы. Вот тогда и наступит время переговоров и непременным условием с нашей стороны будет твое в них участие.

Он предлагал сотрудничество, то о чем задумывалась и она. Ведь, если правильно использовать этих людей, то можно и в столице попробовать чего-нибудь добиться. Правда как начать этот разговор не понимала. Александр с Алексеем, - с которыми ей до этого приходилось общаться, конечно, намекали, но при этом как-то старались смягчать свои высказывания (от того их речь была более витиевата и полна намеков). Но предложение поступило не от нее, и Гидея решив не торопиться с ответом, ухмыльнулась.

-Ты так рассуждаешь, будто уже победил.

-Ирония неуместна. В отличие от вашей истории, наша изобилует войнами и у нас имеется богатый опыт, накопленный тысячелетиями. Так что защитить свои завоевания мы сумеем, можешь не сомневаться. – Сергей улыбнулся. - Я даже знаю множество способов, как уничтожить армию, не прибегая к сражению. Например, заслать к врагу торговок, которые будут ублажать высшее командование разносолами, а остальное войско морить голодом, требуя за кусок хлеба бешеных денег. Через некоторое время самцы сами разбегутся, и воевать будет не с кем.

Гидея задумалась. А ведь на самом деле у них это может получиться. Руководить войском будет высшая посвященная и проблемы старших латниц, а тем более боевых самцов ее вряд ли будут особо волновать.

-И за то, что я всего лишь буду говорить о вас правду, ты поможешь мне занять место в совете высших посвященных?

С Сергеем надо говорить прямо. Он сам резал правду матку в глаза, невзирая на титул или общественное положение собеседника, значит и вести с ним, надо было точно также.

-Ну, если не место в совете, то уж конкретное приближение к сильным мира сего, это точно. Хотя, честно говоря, мы были бы не против твоей помощи. Да и тебе самой выгодней нам помогать. Стараться приблизить время, когда божественной матери станут, нужны твои услуги. Прикинь, что ожидает тебя там в столице. Ведь посвященную изгнанную из провинции никто не восстановит в должности. Вы с Шихой уже потеряли доверие совета….

Воспоминания прервал громкий окрик, раздавшийся в голове каравана.

-Торговка стой, - голос был властный, можно сказать надменный.

Карета остановилась, и Гидея приподняв занавеску, выглянула. На дороге явно что-то происходило. Глянув на душевно дремавшую Шиху, стараясь поменьше шуметь, она открыла дверцу кареты и вышла.

Путь им преградил большой отряд боевых самцов, а перед ними посреди дороги стояла одетая в латы женщина, явно старшая латница. Долия спешилась и, передав вожжи одной из своих помощниц, подошла к ней.

Подозвав одного из стоящих рядом самцов (как-то незаметно, будто бы невзначай окруживших карету), Гидея приказала следовать за ней, и больше не обращая на него внимания, направилась в голову колонны.

-Госпожа, - остановила ее одна из девочек, - мы несем ответственность за твою жизнь. Прошу вернуться назад в карету….

-Ты будешь указывать мне, что делать? - гневно спросила Гидея. – Мне? Посвященной?

-Амия, пропусти посвященную, - послышался приказ Долии. Девочка глянула в сторону торговки, кивнула и сделала шаг в сторону.

Гидею поразило, с каким видом это было сделано. Нет, придраться к действиям девочки было невозможно, все как положено. Правда, удивил тот независимый вид, с которым это делалось. Озадачила чуть заметная не то улыбка, не то ухмылка, быстро промелькнувшая на ее тонких губах. Вспомнилось то первое впечатление, когда она впервые увидела этих девочек. В них было много необычного для обычных подростков и главное это плохо скрываемая уверенность в себе. Они выделялись из общей массы помощниц Долии своим поведением и больше были похожи на бойцов из крепости. Но сейчас не до этого, девочки могли подождать. В настоящее время на дороге стояла старшая латница, нагло преграждающая дорогу. Грозно глянув, Гидея с гневом спросила.

-Латница, я не поняла, по какому праву ты преградила мне дорогу?

-Госпожа, - ответила старшая латница с полупоклоном, - наместница Хаира, узнав, что одна из торговок, сопровождает в Аль наместницу и посвященную Аль-бака, приказала мне встретить и проводить вас до столицы Аль-тара.

Хотя осведомленность Хаиры и удивляла, но за последнее время привыкшая к сюрпризам такого рода Гидея решила не торопить события, а просто, не выказывая удивления, скомандовала старшей латнице следовать за ними.

-Но я тороплюсь в Аль, - попробовала возразить Долия.

-Торговка ты что-то не поняла? – грозно спросила Гидея. - Я приказала ехать в Аль-тар, - и отвернулась, показывая, что разговор окончен, направилась к карете, непроизвольно вновь скользнув взглядом по лицу Амии. Может, ей еще раз показалось, но на нем она заметила ухмылку торжества. Гидея остановилась и пристальней посмотрела в лицо девочки. Под ее взглядом та опустила глаза, стараясь утихомирить нахлынувшую радость. Подойдя, Гидея протянула руку и, взяв за подбородок, приподняла лицо Амии, а затем, ласково растягивая слова, попросила.

-Милая, посмотри-ка на меня, - и сразу все поняла. Куда только делась самоуверенность, еще недавно так неприкрыто струившаяся из них. На нее смотрели глаза маленькой девочки, в которых она видела страх. Страх разоблачения.

А земляне молодцы, - промелькнула мысль в ее голове, – сразу вспомнился рассказ о троянском коне. Как все красиво придумано. Заранее постарались убедить ее и Шиху, что девочки всего лишь помощницы торговки.

Нет, обиды не было. Да и какая может быть обида на то, что ей до конца не доверяли. Она не давала своего согласия на сотрудничество, лишь обещала поддержать их в столице. Им нужны были свои люди в обозе и они этого добились. Подкачало исполнение. Эти девочки были слишком молоды. Еще не научились скрывать свои чувства. Гидея повернулась и посмотрела на ее подругу. Та напряженно наблюдала за происходящим, положа руку на рукоять ножа, готовая в любой момент прийти на помощь подруге. Необходимо было заканчивать. Еще чего доброго не выдержат и сорвутся.

-Ты хочешь в Аль-тар? – так же ласково, не меняя тона, спросила она.

-Как пожелаешь госпожа, - испуганно ответила Амия.

-Я то хочу. Но желаю услышать и твое мнение.

-Да госпожа, - Амия держалась из последних сил. - Я никогда не была в замке наместницы.

Рассказать старшей латнице о своих подозрениях? Разоблачить? – промелькнуло в голове. - Но (как необычно выражалась молодежь в крепости), - «что с этого она будет иметь»? Провинцию не вернуть. Хаира расспросит их с Шихой и отправит в столицу. И останется она навсегда, - посвященной потерявшей провинцию. Ведь о сотрудничестве с землянами можно будет забыть.

-Вот и хорошо, - улыбнулась Гидея. - Ты хорошая девочка, думаю, мы с тобой подружимся.

Она отпустила лицо девочки, направилась к карете а, уже залезая, заметила, как к ней подошла подруга и при обняла, стараясь поддержать совсем обессилевшую от пережитого напряжения Амию.

-Что там случилось? - спросила, зевая Шиха.

-Хаира прислала за нами старшую латницу, приглашает в гости. Я распорядилась повернуть в Аль-тар.

Шиха неожиданно встрепенулась, как будто, только что не прибывала в полусонном состоянии и обрадовано заметила.

-Я заставлю ее вызвать к себе и примерно наказать эту выскочку Йонну. Или клянусь, Хаире придется ответить за все перед самой божественной матерью.

-Успокойся и подумай. Не надо иметь много мозгов, чтобы все понять. Поставь себя на место Йонны. Ты, поехала бы к наместнице? Нет. Вот также и она. Йонна плевала на ее приказы и ни за что не появится в Аль-таре. Для того чтобы она приехала надо придумать убедительный повод и не приказывать, а приглашать.

-Она не пойдет против воли наместницы, - уверенно заявила Шиха.

-Она уже пошла против воли божественной матери, - ухмыльнулась в ответ Гидея.

А про себя подумала. Возможно торговка в сговоре с обитателями крепости? Ведь присутствие этих двух молоденьких девочек в обозе торговки неспроста. Что-то затевалось. Но что? Им нужны свои люди там в столице? Или хотят еще и Аль-тар захватить?

Гидея откинулась назад и закрыла глаза, давая понять Шихе, что не расположена к продолжению этого разговора.

Сергей был прав. Она и сама понимала, что их дальнейшая судьба по возвращении в столицу уже предрешена и если для Шихи это означало просто уход на заслуженный отдых, то для нее становилось концом карьеры. А ведь ей нет и тридцати. Да и предлагал он, по сути, безделицу. Она ничем не рисковала. Всего лишь что-то не заметить или высказать на первый взгляд правильное предложение, которое впоследствии может привести к обратному результату. Она всегда может отвести от себя подозрения, сославшись на неопытность, тем более окончательные решения в любом случае будут приниматься не ею….

Глава 25

Источник был, мягко выражаясь странным. Ведь даже переписка между хозяйками городов разных провинций считалось предательством. А здесь одна из матерей-хозяек Аль-бака, написала им о торговке, сопровождающей наместницу и посвященную в столицу. Посоветовавшись с Лодианой, Хаира решила перехватить караван. Нет, она не собирались оставлять изгнанниц в замке. Просто расспросят, узнают подробности, и пусть едут дальше. Надо было понять, есть ли угроза для Аль-тара.

Лучше бы ехали дальше, - думала Хаира, глядя на кричащую взбешенную Шиху.

-Я требую наказать эту малолетку или скажу в столице, что вы с ней заодно и Аль-бак был захвачен по твоему приказу.

-Ты еще смеешь нагло требовать? Сами виноваты, а ответственность хотите переложить на нас с Лодианой.

-Я виновата? – у Шихи перехватило дух от возмущения. – Может, это я назначила убийцу матерью-хозяйкой Кархена и разрешила построить крепость? Или я сделала эту малолетку старшей латницей и разрешила набрать и обучить детей?

-А кто разрешал тебе нападать на них? – поддержала Хаиру Лодиана.

-А ты что молчишь? Или согласна с этими? - Шиха удивленно посмотрела на Гидею.

Если Лодиана поддержала свою наместницу то эта стояла и смотрела, даже не пыталась ничего сказать.

Хаира с Лодианой тоже посмотрели в ее сторону.

-От того, что мы будем ругаться, ничего не изменится, - спокойно сказала Гидея. - Давайте забудем прошлые обиды и подумаем, как вместе выпутаться из этой ситуации.

-В которую вы попали по собственной инициативе, - не удержалась от укола Хаира.

-В которую мы все попали, - поправила ее Гидея. – Мы вместе в этом виноваты. Вы недоглядели, а мы ошиблись, посчитав их легкой добычей. Или считаешь, что крепость с хорошо обученным отрядом в двух днях пути, ничем Аль-тару не угрожает?

-Нашла проблему, - отмахнулась Хаира. – Соберу боевых самцов со всей провинции и не оставлю от этой крепости камня на камне.

-И допустишь ту же самую ошибку, что и мы с Шихой, – она ухмыльнулась - Или ты считаешь, что захватившая так легко Аль-бак латница не сумеет защитить свою крепость? Она уже сейчас с помощью новой наместницы Мирканы собирает со всей провинции боевых самцов.

-Тогда Хаира прикажет ей приехать в Аль-тар, - сказала Лодиана.

-Кому? Йонне? Я уже объясняла Шихе, что она плевала на ваши приказы. Неужели считаете, что она не догадается, зачем вы прикажете ей приехать? - Гидея горько усмехнулась. - Как это ни тяжело признавать, но Йонна не такая простушка, какой кажется на первый взгляд и у нее умные самцы советники. Это может подтвердить и Шиха. Мы упустили то время, когда их можно было победить грубой силой. Более того, я неуверенна, что вообще с ними стоит воевать и даже намерена сказать об этом на совете у высших посвященных.

-Откуда такие глубокие познания? – перебила ее с сарказмом в голосе Лодиана.

-Я последние несколько дней, провела с Йонной, и ее самцами, стараясь нащупать какие-либо слабости.

-А я думала…, - удивилась Шиха.

-Знаю, - перебила ее Гидея. – Ты думала, что я смирилась с участью или даже предала.

Она немного задумалась, а затем продолжила.

-Меня интересует, как вы узнали, что мы едем в столицу в сопровождении торговки?

-Какая разница? - небрежно махнула рукой Лодиана. - Нам это сообщила одна из матерей-хозяек Аль-бака.

-И вы сразу поверили? - Гидея удивленно посмотрела на Лодиану. – Ты же знаешь, что такое не приветствуется.

-Миркана предупреждала матерей-хозяек, - вспомнила Шиха, - что уничтожит любую предавшую ее.

-Значит, есть еще в провинции Аль-бак преданные тебе люди, – усмехнулась Хаира, глядя на Шиху.

-Или это очередной план Йонны и ее самцов! – перебила ее Гидея. – Они мастера на такие штучки. Возможно письмо было написано с их подсказки. Чтобы был повод напасть на Аль-тар. Я сама попалась на такую же провокацию, когда пришла разрушить их крепость. Йонна мне нагрубила и обвинила в трусости, а я как неопытная дурочка решила срочно наказать.

-Хватит нас пугать, - с нетерпением произнесла Хаира. - Ты что-то можешь предложить?

-Надо упредить их. Тут обвинения Шихи, что по вашему приказу был захвачен Аль-бак, натолкнули меня на мысль. Крепость необходимо обезглавить, лишить командиров. Для этого Йонну с ее самцами надо хитростью заманить в Аль-тар. Мы побудем здесь, а ты Хаира ей напишешь. Поблагодаришь за то, что расправилась с одним из твоих злейших врагов. Что и тебе надоело подчиняться божественной матери. Что приглашаешь ее с самцами-советниками в гости. Что хочешь заключить союз и захватить еще одну провинцию. Молодежь обычно слаба на похвалы. Думаю, хитрость сработает.

-Но госпожа, я не могу здесь долго задерживаться. Если ты хочешь оставить у себя Шиху и Гидею, то верни мне потраченные на их выкуп лики, и я уеду, – возмутилась Долия.

За разговором они совсем выпустили из вида, что торговка с воспитанницами никуда не делась и теперь стоя рядом с ними, слышала все.

-Ты тоже останешься здесь, - отрезала Лодиана. – Не хватало еще этой малолетке узнать наши замыслы.

Гидея заметила, с каким сожалением переглянулись Рафика и Амия. Конечно, разное можно было подумать, но вернее всего это из-за того, что им нельзя было выйти из крепости. Возможно, хотели предупредить Йонну, но Лодиана своими словами лишала этой возможности. Надо было как-то помочь. Еще перед отъездом она заметила в обозе клетку с несколькими голубями. Долия рассказывала, что птицы, это все, что осталось у девочек от прошлой жизни и поэтому они так ими дорожат. Но Гидея чувствовала, что предназначались они для другой цели. Еще, будучи с Самаре она слышала, что голуби используются для передачи коротких сообщений и если ее догадки насчет девочек верны, то они смогут предупредить о готовящейся ловушке.

-А что за взгляды сожаления? - спросила она у Амии. - Я заметила в обозе клетку с птицами, неужели из-за них?

Она повернулась к Лодиане.

-Пошли кого-нибудь на постоялый двор. Пусть принесут клетку. Если мы собрались уничтожить Йонну, это не значит, что надо морить голодом невинных птиц.

Девочки удивленно посмотрели на Гидею, а она, улыбнувшись, добавила.

-А вы думали, посвященные бездушные? Что я не понимаю, как вам дороги эти птицы? Я видела, с какой любовью вы о них заботитесь.

Гидея с облегчением вздохнула. Все получилось, как нельзя лучше. С одной стороны она вроде бы расставила ловушку для «неопытной» по мнению наместниц и Лодианы, - Йонны (во всяком случае, она надеялась, что именно так они восприняли ее усилия). А с другой предупредила об этом Сергея. Именно его, а не кого-либо еще. Нет, она не умаляла достоинств молодой старшей латницы. Йонна была остра на язычок и вполне на равных могла соперничать с посвященными. Но все же, мозгом этой необычной компании считала именно его. Теперь уж точно они не попадутся в расставленные на них сети….

Каково, же было ее удивление, когда через несколько дней она была разбужена рано утром латницей Хаиры, которая торжественно сообщила что ловушка захлопнулась и наместница ожидает ее во дворе. Гидея открыла окно и выглянула. В окружении боевых самцов стояли пленники, а латница указывая на глухую стену первого этажа, сказала.

-Ожидать здесь, скоро госпожа примет вас.

Их беспрепятственно пропустили в замок и как только прошли во внутренний двор, ворота закрылись, а со всех сторон высыпала толпа боевых самцов.

-Мужики, - Сергей поднял вверх руки, - не машите мечами, успокойтесь. Мы без оружия. Моя госпожа прибыла сюда по приглашению наместницы.

-Правильно самец, - дежурная латница, сияла от счастья. Именно ей выпало арестовать Йонну и ее самцов, а значит и награда от наместницы за их поимку тоже достанется ей. - Госпожа приглашала Йонну, чтобы схватить и судить как преступницу, - торжественно заявила она и, повернувшись к самцам, приказала.

-Уведите подальше от ворот. И глаз не спускать. Госпожа предупреждала, что они очень опасны.

Сергей огляделся. В отличие от Аль-бака, где все жилые помещения располагались по периметру крепостной стены, внутренний двор крепости Аль-тар был разделен двухэтажной пристройкой делившей его на две почти равные половины. Нижняя часть вернее всего служила казармой для самцов (двери и окна располагались с этой стороны и смотрели на крепостные ворота). Это он определил по тому, как спокойно вышли оттуда несколько из их охранников. Но предстояло еще выяснить, что за помещения находились этажом выше?

Они обогнули пристройку, и он глянул на окна второго этажа. Из одного из них смотрело заспанное лицо Гидеи. Видимо там гостевые комнаты и окна сделали с внутренней стороны, чтобы не травмировать «высоких гостей» постоянным созерцанием самцов которым на эту сторону вернее всего запрещалось заходить. Это он определил по тому, как неуверенно стали вести себя их охранники.

Через некоторое время единственная в этой части замка дверь открылась и из нее вышли сначала Хаира с Лодианой, а затем и Шиха. Последней появилась Гидея.

-Ты обнаглела девочка, - без предисловий заявила наместница, грозно глядя на Йонну. - И покусилась на самое святое, на авторитет божественной матери.

-Хаира, нам повезло больше, чем можно было ожидать, - удивленная, но довольная Шиха, указала на стоящих рядом с Йонной Сергея и Герда, - это ее советники-телохранители, они даже опасней ее. Особенно этот, - и указала на Сергея.

-Неужели? – Хаира заинтересованно посмотрела на самцов. – Эти двое? Странно, - она еще раз более пристально посмотрела на них и ухмыльнулась, - а ты не ошибаешься? Готова поклясться, обычные самцы. Правда, слишком наглые физиономии. Что скажешь Лодиана?

-И знакомые, во всяком случае, вот эта, - она указала на Сергея. - Это не те ли, с которыми ты приезжала к нам просить разрешения построить крепость? - спросила она у Йонны и, не дожидаясь ответа, повернулась к Хаире. – Помнишь, я говорила тебе, что один из ее самцов очень похож на новую божественную мать? Это он.

Все удивленно посмотрели на нее. Но тут раздался насмешливый голос Сергея.

-Поздравляю тебя Лодиана, ты раскрыла страшную тайну. Я на самом деле имею небесное происхождение.

-Заткнись, - оборвала Гидея, подходя к нему. – Хватит ерничать. История твоего островного происхождения мне знакома. Меня интересует другое.

Она перевела грозный взгляд на Йонну.

-Как ты посмела появиться здесь, после того, как захватила Аль-бак и продала нас с наместницей торговке? Неужели, не понимала, что мы тебе этого не простим?

-Я? – удивленно переспросила Йонна. – Я никого не продавала.

-Как смеешь ты нам врать! Может мне пригласить торговку?

-Ой, Гидея, - язвительно ухмыльнулся Герд, - только не надо брать нас на испуг. Никого вы пригласить не сможете. Мы узнавали, Долии нет в Аль-таре.

-Я бы на твоем месте не говорила так уверенно.

-Неужели Хаира опустилась до того, что дала пристанище торговке у себя в замке? – с ухмылкой поддержал Герда Сергей.

-Ты уверена, - тихо с явным беспокойством спросила Шиха у стоящей рядом Лодианы, - что нам ничего не угрожает? – Посмотри на эту малолетку, - она указала на ухмыляющуюся Йонну. – Слишком независимо и нагло они держатся. Ты бы стала вести себя так, зная о неминуемой расплате за любое неосторожно сказанное слово?

-Хаира, - нарочито громко с усмешкой позвала Лодиана наместницу. - Здесь у Шихи начинается мания преследования. Ей не нравится, как ведут себя пленники. Она боится, что самцы этой малолетки смогут просочиться сквозь каменные стены и спасти ее.

Она весело рассмеялась и обвела взглядом окружающих латниц и самцов. Большинство улыбалось, шутка явно удалась.

-Не переживай, - голос ее звучал успокаивающе слащаво. Такой интонацией обычно взрослые успокаивают маленьких неразумных напуганных детей. – У нас много боевых самцов и мы ни за что не дадим тебя в обиду.

Она взяла нож у рядом стоящего самца подошла к Йонне и, приставив к ее груди, шутливо грозным тоном добавила.

-Ты напугала своим поведением Шиху и ответишь за это. Я быстро сотру довольную улыбку с твоих уст девочка.

Эти слова больше предназначались Шихе и были сказаны так громко, чтобы было слышно всем окружающим. Затем она стерла улыбку со своего лица и заговорила повелительно.

-Сейчас приведут торговку, и мы узнаем, кто из вас врет ты или Гидея. Хотя по большому счету нам с Хаирой все равно продавали вы или нет. А затем я прикажу повесить твоих подельников, а тебя саму отдам самцам.

Йонне даже стало, как-то немного жаль Шиху. Багровая от бессильной злобы она стояла и с ненавистью смотрела на ту, которая по закону обязана была хотя бы при подчиненных оказывать ей достойное статусу уважение. Приехала в Аль-тар за помощью, а в место этого терпела унижения и насмешки от тех, которые были виновны в ее теперешнем положении. Но это были их проблемы, пусть сами их и решают. А им надо решать свои….

Она нагло посмотрела в глаза Лодианы и спросила.

-То есть, договориться не получится?

-С кем? С тобой? Вижу, до тебя плохо доходит. Мы и не собирались договариваться, а пригласили лишь для того, чтобы примерно наказать.

Стоящие впереди самцы расступились.

-А вот и торговка. Сейчас мы узнаем правду. Скажи-ка нам. - Хаира вопросительно посмотрела на Долию, - Кто продал тебе Шиху и Гидею?

-Я выкупила их у нее, - Долия указала на Йонну.

-Врет. Я не брала у нее лики.

Все вновь посмотрели на торговку.

-Ну не именно у нее, - попробовала оправдаться Долия. – Йонна была ранена, всем с ее ведома и ведома наместницы Мирканы занимался ее самец, - она протянула руку и указала на Сергея.

-Так это самец продал тебе наместницу и посвященную Аль-бака? - с удивлением переспросила Хаира.

По мере того как до нее доходил смысл слов, сказанных торговкой, лицо Хаиры стало преображаться и на нем появилось выражение неподдельного торжества. Такого подарка судьбы она не ожидала. То унижение, которому ранее подверглась Шиха, было ничто по сравнению с тем, что только что сказала торговка. Оказывается, Шиха была продана самцом!!!!

-Так это ты? – Гидея с удивлением посмотрела на Сергея.

-Правильно Гидея, - прокомментировала с удовольствием Хаира. - Посмотри в последний раз на первого на Альфании самца торгаша. Он не то, что обычные торговки! Он наместницами и посвященными торгует! Скоро мы повесим его….

-Почему ты не сказал об этом мне, - с обидой в голосе спросила Гидея и подняла руку, намереваясь ударить его по лицу.

Неожиданно Йонна схватив Лодиану за руку держащую нож, крутанулась и оказалась позади, держа только, что бывший в ее руке нож около ее же шеи. Одновременно с ней Сергей ударил зазевавшегося стоящего рядом самца и, выхватив из его ножен меч, схватил за руку Гидею. Резко дернув ее на себя, он точно так же как и Йонна приставил меч к ее шее, а Герд, стоявший между ними, сунул два пальца в рот и громко свистнув, скомандовал.

-Все назад или останетесь без посвященных. Оружие на землю.

Окружавшие их самцы и латницы непроизвольно сделали несколько шагов назад.

-Ах, как героически, - ухмыльнулась Хаира. – Предполагаю, что, таким образом, вы пытаетесь спасти свои никчемные жизни? – спросила она с сарказмом. – Смею уверить, это не заставит меня изменить своего решения. Вы нарушили закон и будете наказаны.

-Но прежде мы убьем их, - попробовала урезонить ее Йонна.

-Значит у них такая судьба, - притворно развела руками Хаира.

Ее даже немного развеселили потуги этих молодых людей в стремлении сохранить свои жизни. Неужели они на самом деле считали что, захватив в заложницы посвященных, смогут избежать заслуженного наказания? Она уже давно определила для себя, как опасна эта троица и ни в коем случае не собиралась их отпускать. Сначала она обезглавит войско, которое эти трое создали обманом. А затем, собрав со всей провинции боевых самцов, уничтожит и саму крепость.

А чтобы окончательно лишить Йонну иллюзий произнесла.

-Девочка. Неужели ты считаешь, что сможешь изменить мое решение, захватив этих двоих? Поверь ради того чтобы уничтожить вас я готова пожертвовать не только посвященной Аль-бака, но и своей подругой Лодианой. Правда, хочу предупредить. Если с ними произойдет непоправимое, то ваше наказание станет более суровым.

-И что теперь? - тихо спросила Гидея у Сергея. – Вы убьете нас?

-Ну, во-первых, спасибо за помощь. А во-вторых, все по плану, - успокаивающе шепнул он в ответ. – Посмотри на стену. Сейчас ребята откроют ворота, а мы пока займемся восстановлением твоей репутации.

Увлеченные происходящим никто из стоявших напротив, не смотрел назад. А между тем крепостная стена была захвачена. На ней стояло несколько десятков подростков с направленными в их сторону арбалетами и луками.

Сразу все встало на свои места. И вчерашний ночной приход к ней в спальню торговки, якобы девочки спят, а ей хочется поболтать. И сегодняшнее неожиданное появление этой троицы. Получается, Долия ночью ее просто отвлекала, ведь в гостевом крыле ночевали только они. Напротив находилась часть стены, которая просматривалась только из их окон. А в настоящее же время эти трое просто приковывали к себе внимание.

-Не поняла? Чем?

-Ты же не хотела появляться в столице с клеймом, что продана самцом торговке. Возьмешь в заложницы Йонну и диктуй условия.

От Хаиры можно было ожидать всего что угодно и Сергей, найдя глазами девочек, стоящих рядом с Долией приглашающе мотнул головой. Рафика что-то шепнула на ухо подруге и та кивнула в ответ.

-А теперь внесем сумятицу, чтобы сбить с толку Хаиру и хоть как-то обезопасить себя, - шепнул он Гидее. – Сильно топнешь ногой возле моей, поднимешь меч и приставишь его к спине Йонны. Не переживай поранить ее трудно. У нее под блузкой кольчуга.

Гидея не понимала, каким образом это поможет их обезопасить, но спрашивать не стала. Она топнула. Неожиданно, руки, держащие ее, разомкнулись, и раздался громкий крик.

-Ааааа дура больно!!!!

Она повернулась и чуть не рассмеялась, увидев, как тот скачет на одной ноге. Быстро подняв выпавшее из его рук оружие, Гидея оттолкнула Сергея, и с разворота приставив меч к спине Йонны, прорычала.

-Отпусти Лодиану.

Неожиданный сильный удар Герда выбил меч из ее руки. Он размахнулся, чтобы еще раз ударить, но укол Рафики сзади в поясницу и последовавший за ним приказ остановил его.

-Стоять самец.

Увлеченные происходящим мало кто из окружающих заметил, как Амия с Рафикой быстро умело обезоружили стоящих рядом самцов. Увидели только концовку, как в несколько прыжков они оказались рядом с Гидеей.

Герд медленно поднял руки и неожиданно крутанувшись, нанес удар туда, где должна была стоять противница, приставившая к его спине меч. Рафика увернулась, и вновь приставив меч, теперь уже к его груди, пообещала.

-Еще раз дернешься, проткну.

-Лежать самец, - Амия, так же как и подруга приставила оружие к груди лежащего на спине Сергея.

-Браво, - Хаира с восхищением посмотрела на Долию. – У тебя умелые помощницы. Сколько ты хочешь за них?

-Они не продаются.

Возможно, это прозвучало слишком грубо. Потому что выражение на лице Хаиры после ее слов резко поменялось, и теперь она смотрела на торговку с явной неприязнью.

-Я заплатила за Гидею и Шиху, – пояснила Долия, - и они обязаны следить за их безопасностью.

-Ах, так они следят за сохранностью твоей собственности, - развеселилась Хаира. – Ну что ж тогда другое дело.

Она многозначительно посмотрела на Шиху и с удовлетворением заметила, как лицо той вновь перекосилось в бессильной ярости.

-Как я мечтаю, чтобы ты испытала на собственной шкуре все то, что испытываю сейчас я…, - процедила она сквозь зубы.

Это было сказано с такой злостью, что Хаире стало как-то не по себе. Казалось, Шиха от всей души проклинала ее.

В это время, Гидея быстро подобрав меч, вновь приставила к спине Йонны.

-Опусти нож.

-Не делай глупостей, - тихо ответила Йонна, - посмотри на стену.

-Видела. Но это ничего не меняет. Лодиана, - Гидея чуть надавила на меч и почувствовала, как он уперся во что-то твердое на спине Йонны, - сейчас Йонна спокойно опустит нож и отдаст мне. Ты свободна. Но прежде чем что-либо предпринять посмотри на стену. Думаю, здесь мы будем в большей безопасности, чем рядом с наместницами.

Происходящее было так захватывающе, что на этой половине собрались, по сути, все обитатели крепости, образовав широкий полукруг. За представлением наблюдали не только самцы и латницы свободные от дежурства, но и те, которые должны охранять ворота и в настоящее время обязаны были находиться возле них. Это во многом облегчило действия засевших еще ночью в башне над воротами бойцов. Беспрепятственно спустившись вниз, они открыли ворота и через несколько минут в них на полной скорости внеслись первые конные подростки. Обогнув пристройку, они, с громкими воплями орудуя недлинными острыми пиками как копьями, вклинились в толпу боевых самцов, рассекая ее на две неравные части. От неожиданности самцы подались в стороны, толкая друг друга и давя ногами упавших. Долия подскочила к наместницам и, схватив за руки, потянула туда, где находились посвященные. Ничего непонимающие Хаира и Шиха послушно последовали за ней.

Сделав проход, всадники разделились и развернулись лицами к стоящим по обе стороны от них, перепуганным таким неожиданным нападением боевым самцам, остановились. Все закончилось, и Гидея с удивлением поняла, что Аль-тар захвачен. Сделано это было так ловко, никто даже не успел понять, что происходит. Нападавших оказалось не так уж и много, все решили неожиданность и быстрота напора. Тех, которые налетели, а теперь стояли как на параде, развернувшись в обе стороны с пиками наперевес было человек пятьдесят. Немного в отдалении расположился еще один такой же конный отряд готовый в любую секунду их поддержать, да несколько десятков арбалетчиков на стене. Самцы Хаиры стояли, пугливо переглядываясь, и хоть сейчас готовы были побросать оружие. Нужна была всего лишь команда. И она последовала. Правда, не от наместницы, а от выехавшей из-за пристройки одной из двух одетых в доспехи женщин.

-Надеюсь, не стоит объяснять, что сопротивление бессмысленно, - громко чтобы было слышно всем, сказала она. - Предлагаю бросить оружие. Всем сдавшимся гарантирую жизнь.

Она повернулась, посмотрела на небольшую кучку особняком стоящую возле стены пристройки и удивленно спросила.

-А здесь что происходит?

-Нас взяли в заложники, - виновато улыбнулся Сергей и развел руками. Он попытался подняться но, упершись грудью в выставленный в его направлении меч Амии, вопросительно посмотрел на нее и спросил.

-Присесть-то можно?

Девочка утвердительно кивнула.

-Видишь Наида, - улыбнулась женщина, обращаясь к напарнице, - эта троица снова «вляпалась». Ты займись самцами, а я разберусь здесь.

Она вновь посмотрела на Сергея и с притворным неудовольствием в голосе спросила.

-И доколе я буду вас спасать?

-Радия, ты ж наш ангел хранитель, - улыбнулся в ответ, сидящий рядом с Сергеем Герд. – Ну что тебе стоит?

-И опять на халяву, - притворно скривилась Радия.

-Ну почему же? Мы для тебя «поляну» накроем, – улыбнулся Сергей и повернувшись в сторону Йонны, спросил. - Йонна ты с нами?

Надо было прекращать этот «балаган». Гидея обвела взглядом рядом стоящих. Девочки исправно играют роль воспитанниц торговки, значит, не станут ничего делать без команды хозяйки, а Долия не перебивая с интересом, слушала этот шутливый диалог. Лодиана Хаира и Шиха непонимающе переглядывались. От них тоже мало толку. Остается она. И изобразив на лице возмущение, воскликнула.

-Да они издеваются. Радия ты разве не понимаешь, что мы можем убить их?

-А это ты Гидея, - Радия удивленно как будто только что заметила ее, посмотрела на посвященную и спокойно ответила. – Не убьете. - И ухмыльнулась. – Заложников берут не для того чтобы убивать, а для того чтобы легче было договориться.

Она посмотрела на Долию.

-Торговка. Как я понимаю, ты хочешь беспрепятственно уехать? Так мы тебя не держим. Забирай этих двоих, - она указала на Гидею и Шиху, - и до свидания. Ты заплатила за них, и имеешь полное право. - Она вновь расплылась в улыбке. - Частную собственность мы уважаем.

-Ты договариваешься с торговкой? – Хаира чуть не задохнулась от возмущения.

Радия глянула назад. Разоружение шло полным ходом. И спрыгнув на землю, с удивлением спросила.

-А с кем еще? Я здесь вижу только одного свободного человека, это торговка. Девочки ее воспитанницы. Эти две, – она вновь указала на Гидею с Шихой, - тоже принадлежат ей. А ты с посвященной, наши пленницы. Так что думаю все правильно и пора отпустить моих друзей. Если согласны, просьба опустить оружие.

Долия кивнула и Амия с Рафикой опустили мечи. Ребята беспрепятственно поднялись.

А в голове Гидеи роились мысли. Сергей говорил, что они спасают ее честь, но после всего того, что сейчас произошло, ничего не поменялось. Они с Шихой по-прежнему выкуплены торговкой у самца, и можно сказать, ее собственность. Правда он еще говорил ей взять в заложницы именно Йонну и диктовать условия. Но с чего начать?

-Что молчишь? – услышала она тихий шепот Йонны. – Требуй, чтобы мы вернули деньги торговке и оплатили вашу поездку, в столицу.

-Не торопись Радия. У меня тоже есть требования. Думаю, тебе придется выслушать и меня.

-Торговка, - Радия небрежно махнула рукой. - Успокой ее, иначе я могу передумать, и ты уедешь отсюда с одной наместницей.

-Не подходить, - как можно правдоподобней взвизгнула Гидея и, развернув Йонну не убирая от ее спины меча, встала спиной к стене прикрывалась ею как щитом.

Вопль был настолько громкий, что все находящиеся во дворе остановились и посмотрели в ее сторону.

-Гидея, я ж уничтожу тебя, если что-нибудь произойдет с моей подругой, - предупредила Радия.

-Да мне все равно. Лучше быть мертвой, чем проданной самцом. Вы сейчас же отдадите деньги, которые взяли у торговки за наши жизни.

-Так ты хочешь, чтобы я отдала деньги, которые мы взяли у торговки за твое освобождение? – ухмыльнулась Радия. – Да ради божественной матери. Сейчас принесут.

-Нет. Деньги ей вернет тот, кто брал. И вернет не только плату за меня, но и за Шиху.

-Если это для тебя столь важно, - пожал плечами Сергей. - Нет проблем.

-Но и это не все.

-Умерь аппетит, - предупредила Радия. – Хочу напомнить, Аль-тар захвачен. Так что возврату, а так же обмену не подлежит. Как не подлежат выдачи и его недавние хозяйки Хаира и Лодиана. Они сами решили свою судьбу, обманом заманив сюда Йонну с ребятами.

-К тому же ты слышала их обещание, - поддержал ее Сергей. - Нас с Гердом повесить, а Йонну отдать самцам. Мы посоветовались, и я решил, - Хаиру повесим, а Лодиану….

Гидея взглянула на Хаиру с Лодианой. Перед глазами предстало жалкое зрелище. Они обе как-то сникли, будто бы смирившись с судьбой и лишь глаза, смотрящие на нее полные мольбы.

-На Аль-тар я не претендую, - перебила его Гидея, - а вот посвященную с наместницей вы отпустите с нами. И это не обсуждается.

-Зачем ты пытаешься спасти их? - спросила Йонна громко, так чтобы было слышно всем стоящим рядом. – Неужели то «скотское» к вам отношение с их стороны не заслуживает наказания?

-Не твое дело. Я не обязана объяснять заложнице свои поступки.

-Я же сказал, - повторил Сергей. – Хаира с Лодианой освобождению не подлежат.

-И еще, - продолжила Гидея, не обращая внимания на слова Сергея. – Вы обещаете не преследовать нас и оплачиваете торговке наш проезд до столицы. Это сделает Йонна.

-Может тебе еще тут голым сплясать, - неожиданно вспылил Сергей и стал расстегивать рубашку.

-Не обязательно, - Гидея недоуменно посмотрела на Сергея (они, конечно, были знакомы непродолжительное время, но это предложение как-то не вязалась с его прошлой рассудительностью), а затем улыбнулась, представив, как все это будет выглядеть, если он исполнит свое обещание. - В другой обстановке я бы конечно с удовольствием посмотрела как скачет голым советник старшей латницы захватившей две провинции. Но не теперь.

А про себя подумала. - Все же он «раздолбай» конкретный, жаль, что мало времени, были знакомы.

Лицо ее вновь стало серьезным.

-Это все требования. Или принимаете или прощаетесь с Йонной.

-Сережа, не заводись, - остановила Радия, уже бросившего рубашку на землю Сергея. – Мы же изначально хотели их продать торговке. Неужели так трудно простить им, их необдуманные слова? Ведь простил же ты когда-то Винью. – И улыбнулась. - Правда, потом ее зарезали! Но все, же сначала простил.

Сергей, успокаиваясь, вопросительно посмотрел на Гидею.

-Точно больше ничего не будет.

-Да, - кивнула та в ответ. – Но хочу напомнить, что никто никого продавать не будет. Это одно из моих условий.

-Ладно, считай, что уговорила, - и махнул рукой. - Сейчас простим, а как встретим в следующий раз, - накажем.

Гидея опустила меч.

-Что ты делаешь? - послышался испуганный голос Хаиры. - Обещаниям самца нельзя доверять!

-В отличие от вас, - сказал Сергей, поднимая с земли и отряхивая рубашку, - мы всегда держим обещания.

Точно такое же недоумение вызвала эта выходка Сергея и на орбите среди наблюдателей. Его реакция более походила на поведение ребенка, которому было отказано в исполнении желания. Всегда спокойный даже можно сказать «слишком продуманный» он неожиданно предстал перед ними с совсем другой стороны.

Взгляды их были обращены в сторону Копаки, которого по всеобщему негласному согласию уже давно считали экспертом в понимании поступков землян. Уж слишком часто его неожиданные предположения подтверждались будущими событиями.

-Не знаю! - магистр неопределенно пожал плечами. - Я и сам удивлен таким поведением Сергея, - попробовал оправдаться он, - и так же как все не могу понять, что он хотел этим сказать.

Он задумался.

-Правда есть не слишком убедительное объяснение. Я конечно неуверен. Возможно это только мои предположения, но мне кажется, что он специально продемонстрировал перед пленницами свою неадекватность. Ведь они едут в столицу. Там потребуются дать характеристику не только на старшую латницу, но и ее помощников. А возможно и продолжает играть роль, пытаясь убедить всех, что Гидея не в сговоре с ними, а лишь волей случая спасла Хаиру и Лодиану. Хотя, - он улыбнулся и обвел присутствующих взглядом. – После последних событий у них однозначно должен возникнуть закономерный вопрос. Кто главнее? Йонна захватившая Аль-бак и имя, которой в настоящее время у всех на слуху. Или та неизвестная им ранее латница, которая захватила Аль-тар и торговалась с Гидеей за освобождение ее, и ее советников.

Возможно, слишком быстрое согласие на все условия, поставленные Гидеей, и могли вызвать недоверие к произошедшему. Но перед отъездом они постарались убедить Хаиру с Лодианой, что вполне довольны тем, что все так закончилось. Главная задача выполнена, провинция захвачена. А остальное можно вполне списать на неожиданные успешно преодоленные препятствия.

Глава 26

Божественная мать была в курсе передвижений этого необычного каравана, ведь из каждой провинции посвященные слали гонцов с докладами. Караван передвигался на редкость быстро. Наместницы встречали их на границах своих владений и под охраной провожали через всю провинцию. Не давая делать больших стоянок, не приглашая в гости. Гидея подозревала, что в этом своем едином порыве они руководствовались вовсе не приказами совета высших посвященных. Тем более такого приказа просто не было. Это был страх. Страх за свою судьбу. Они боялись приглашать изгнанниц, дабы не навлечь на себя гнева. Нет, не божественной матери и даже не совета высших посвященных. Совету и ранее не раз приходилось выслушивать жалобы посвященных о неприветливости хозяек провинций, через которые они проезжали. Это был страх перед той удачливой старшей латницей, которая наказала наместницу Аль-тара лишь за то, что та приютила на несколько дней изгнанниц из Аль-бака.

Бешеная гонка закончилась лишь, когда караван торговки, пересек границу столичной провинции. Далее до самой столицы, их никто не сопровождал, а главное не подгонял. Встретившая на въезде в столицу латница сразу препроводила всю процессию во дворец божественной матери (не дав даже отдохнуть с дороги). А там им еще почти час пришлось ожидать, пока в зале приема соберется совет высших посвященных.

Первой вошла Харвена седовласая небольшого роста старушка с умным пытливым взглядом. Бывшая глава совета, а в настоящее время, - «хранительница знаний». Хотя она уже давно отошла от дел, все равно старалась быть в курсе всех событий на Альфании. Ее присутствие было необязательно. Но с молчаливого согласия совета, многие члены которого еще помнили ее как главу, Харвену пускали на заседания. Просто так, из уважения к бывшим заслугам и старости. Странно, но, войдя в зал приемов и оглядевшись, она лишь кивнула в знак приветствия наместницам и посвященным, а затем подозвала к себе торговку и, отведя в сторону, стала о чем-то тихо беседовать.

Когда собрались все семь высших посвященных, открылась дверь, ведущая в покои божественной матери и вышла та, которую боготворили посвященные планеты. Все поднялись, приветствуя вошедшую, а она, небрежным кивком поздоровавшись с присутствующими, подошла к шикарному отделанному дорогими тканями и драгоценными камнями высокому мягкому креслу и села. Высшие тоже заняли свои места в таких же мягких, но менее богато убранных удобных креслах расположенных вдоль стен. Стоять остались лишь хранительница и прибывшие.

-Быстро же вы добрались, - вместо приветствия произнесла Мария. - Не ожидала, что наместницы даже без моего приказа станут с такой охотой помогать вам.

Если уж начинать то сейчас, - подумала Гидея.

Свой выбор в пользу землян она сделала еще по дороге в Аль-тар. Совет должен узнать правду о обитателях крепости Самара, и она одна может ее рассказать. Но для этого надо сначала привлечь к себе внимание.

-Мы сами были сильно удивлены, таким необычным сочувствием к нашему незавидному положению, - и смиренно приложив руку к груди, склонила в небольшом полупоклоне голову.

Харвена пристально смотревшая на нее с удивлением заметила, как на губах говорившей промелькнула еле заметная усмешка. Видимо этим поклоном она постаралась, спрятал ее от глаз Марии и совета.

Стены этой залы видели много проявлений человеческих эмоций. Видели они и слезы раскаянья, и крики, угрозы. Но ирония обычной посвященной, в разговоре с божественной матерью…! Тем более неожиданно было видеть это в исполнении посвященной находящейся в таком незавидном положении. Странно, но она вела себя слишком уверенно.

-Что ты можешь сказать про Гидею? – спросила она у Долии.

-Я с ней мало знакома. Была самой спокойной. Да и держалась особняком. Не ругалась, как эти три, всю дорогу. Даже иногда помогала, когда были проблемы со старшими латницами….

-Думаю, они старались быстрее выпроводить нас из провинций, - продолжила Гидея и подняв взгляд, твердо посмотрев в лицо Марии, закончила. - Опасаясь за свою судьбу.

-Ты хочешь сказать, они испугались гнева? - спросила Харвена, пристально глядя на Гидею. - Но кого?

-Странный вопрос, - Мария удивленно глянула на хранительницу. - Конечно нашего. Чьего гнева им еще бояться? На Альфании правит совет высших посвященных, и только он имеет право решать судьбу той или иной наместницы.

-Мне кажется, что та старшая латница, - с иронией заметила Харвена. - Как ее там? - она на секунду задумалась, вспоминая имя, недавно услышанное от торговки. - Кажется Йонна. С этим не согласна.

-Она будет нами наказана.

-Я не сомневаюсь, - голос Харвены стал серьезен, в нем появились жесткие нотки. - Но хотелось бы для начала разобраться кто виноват. Точнее, где и кем были допущены ошибки приведшие к этому. Вот торговка, - хранительница указала на стоящую рядом Долию, - утверждает, что на землях Аль-тара стоит неприступная крепость, где и обитает эта старшая латница.

-Отвечайте, - раздался грозный голос Дерены (главы совета). – Почему вы разрешили строить крепость на землях провинции?

Ее гневный взор был устремлен на Хаиру и Лодиану.

-Крепость была построена с согласия божественной матери и совета высших посвященных, - голос Хаиры был неуверенным и немного дрожал. Она старалась оправдаться, переложив часть ответственности на совет.

-Ты построила ее у границы моих владений, назло мне и не надо перекладывать свои ошибки на плечи других.

Все посмотрели на сказавшую это Шиху. Она еле сдерживалась стараясь скрыть то удовольствие которое доставляла ей ситуация в которой оказалась Хаира.

Даже изгнание и совместные дорожные испытания не смогли излечить ту враждебность, которую они питали друг к дружке.

-Думаю, взаимные обвинения ни к чему не приведут, - одернула Шиху Гидея. - В этом виноваты все, потому что даже и не могли представить, что существуют люди умнее нас. Мы столкнулись с умным интересным противником, и он победил нас.

Слова Гидеи вызвали у собравшихся настоящий шок. Мало того, что она по сути дела пошла против своей наместницы, вступившись за Хаиру, но еще и признала, будто есть кто-то более умный, чем посвященные.

-Кого ты считаешь умным, - перебивая друг друга, закричали от возмущения Шиха с Хаирой. – Малолетнюю латницу или ее самцов, которые подсказывают ей, как идти против божественной матери? Да он глупы, тупы. Они не понимают, что ожидает их за это деяние….

-А еще ее главный самец-советник невоздержанный психованный хам, который не умеет разговаривать с приличными женщинами, - добавила Лодиана. – Помните, как он обещал сплясать голым, если нас с Хаирой отпустят?

Вот тут-то в своем порыве очернить Йонну с Сергеем, они наконец-то стали едины.

-И тем ни менее, - спокойно улыбнулась Гидея (вспомнив, как дядя Саша как-то сказал, – «чтобы успокоить человека, лучше всего разговаривать с ним спокойно»). – Мы умные женщины изгнаны, и в настоящее время оправдываемся перед советом. А «малолетняя выскочка» с «тупым самцом хамом», - правят в наших провинциях. Вы не желаете признавать, что нас победили деревенский самец и молодая латница. Да и не только победили, но и перехитрили. Я была у них в плену и с уверенностью могу сказать, что мы сами того не сознавая, делали все то, что им было надо. Ведь план захвата Аль-бака они придумали еще, когда только начиналось строительство крепости. А мы не подозревая, слепо ему следовали.

-Поясни, - в наступившей тишине раздался тихий удивленный голос Харвены. В ее понимании заставить человека неосознанно делать то, что от него требовалось, т.е. управлять действиями, да при этом еще, чтобы он свято верил, что все исходит только от него самого, считалось умением, заслуживающим особого уважения. На такое, даже среди посвященных не все способны. А она утверждает, будто какой-то там деревенский самец и малолетняя латница смогли проделать все это с наместницами и посвященными сразу двух провинций. Да так ловко, что они до сих пор еще не осознали этого.

Дверь зала открылась, вошла латница.

-Госпожа, - с поклоном обратилась она к божественной матери, - там посвященная из Аль-тби. Невероятная новость. После нападения какого-то неизвестного отряда подростков, ограблен один из городов провинции и убита мать-хозяйка.

-Пусть ждет, - отмахнулась Мария и тяжело вздохнула, - прямо эпидемия какая-то. Мы пригласим ее позже, когда закончим с этими, – она указала на Гидею и приказала. – Продолжай. Мы хотим услышать твои фантастические умозаключения.

-Госпожа прикажи впустить, - попросила Гидея. - Мне кажется, это то же самое дело.

Новость была как нельзя, кстати, и могла помочь. Во всяком случае, рассказ посвященной Аль-тби, в отличие от рассказа изгнанных из своих провинций наместниц, должен быть непредвзятым. Ведь лично ей эти захватчики ничего плохого не сделали. А что это тоже было делом рук отряда из Самары, она почти не сомневалась. Ибо слышала похожую историю от охотницы Кьерри, когда была в крепости. Да и название провинции совпадало.

-Ты уверенна? - Мария посмотрела на нее вопросительно.

-Не совсем, но я не знаю больше, никакой силы на Альфании, кроме Йонны, способной действовать так нагло. Я изучила их подчерк. Одно могу сказать с уверенностью, если это дело рук кого-то из них, то нападение было спровоцировано самой матерью-хозяйкой.

Мария вопросительно посмотрела на Дерену, как бы спрашивая совета, и та кивнула, соглашаясь с Гидеей.

Всю череду событий пришлось восстанавливать по тем разрозненным рассказам, которые Тинелья слышала не только от латниц, но и самцов. Происшествие было настолько загадочными, что пришлось даже, невзирая на свое высокое положение расспрашивать самцов. Все сводилось к тому, что на город ночью напал и ограбил какой-то отряд подростков, которыми руководили самец и охотница. Правда перед этим было еще и сражение с этим же отрядом одной из старших латниц Хубона. Но узнать подробности не представлялось возможным. Наместница и посвященная соседней провинции проигнорировали ее просьбу.

Но даже и без этого картина вырисовывалась настолько неожиданной, что она не стала посылать в столицу гонца, которому нельзя было доверить все секреты, а решила поехать сама.

Тинелья выехала из Аль-тби еще несколько месяцев назад. Загадочное убийство стало удачным поводом отвлечься от каждодневных обязанностей посвященной и отдохнуть. Поэтому, сделав в дороге небольшой крюк, она заехала в гости к посвященной Аль-сута, с которой до сих пор была в приятельских отношениях. Таким образом, отдохнув, она не торопясь, доехала до столицы и сразу направилась к замку божественной матери. Ведь по заведенному издревле правилу каждый приехавший на встречу с ней должен был сообщать о своем прибытии.

Как ни странно, но латница охраны услышав о причине приезда, не отпустила (как это обычно бывало) а, попросив подождать, ушла докладывать. Ждать пришлось недолго. Вернувшись назад, она с озабоченным выражением на лице сказала, что совет с нетерпением ожидает.

Что только не передумала Тинелья, идя по коридорам замка. Даже было начала проклинать себя за ту необязательную задержку в дороге. Неужели неправильно оценила всю важность происшедшего и новость, с которой ехала в столицу, была на самом деле супер важной? Но почему? Чем могла так заинтересовать совет высших посвященных, смерть обычной матери-хозяйки из далекого провинциального городка?

Латница охраны открыла дверь и молча, сделала пригласительный жест рукой. Тинелья вошла и в нерешительности остановилась. Совет еще никогда не собирал на свои заседания сразу столько народа. Странно, но здесь находились и Гидея и Лодиана, посвященные Аль-бака и Аль-тара. Рядом с ними стояли две пожилые женщины. Одну из них она знала, это была наместница Аль-тара Хаира. Она не раз останавливалась у нее на отдых, во время поездок в столицу. Если так, то по логике вещей второй должна быть наместница Аль-бака. Их взаимная нетерпимость выделялась даже из общего негативного фона взаимоотношений наместниц Альфании. Видно божественной матери надоело их противостояние, - подумала Тинелья, - но возникал вопрос. Причем тут она? Ведь Аль-тби находится от этих провинций более чем в полумесяце пути.

-Госпожа ты звала меня, - кланяясь божественной матери, она заметила отдельно стоящей еще одну незнакомку в плаще торговки и непроизвольно повернула в ее сторону голову, не веря своим глазам. Никогда еще торговка не приглашалась на заседания совета.

-Мы пригласили тебя, чтобы услышать подробности той новости. Того происшествия, ради которого ты проделала столь длинную дорогу, – сказала Дерена и повернулась к Гидее. – Можешь задавать вопросы, а мы послушаем, - она вопросительно посмотрела на Марию и та утвердительно кивнула.

-Думаю, пусть она начинает рассказ, а по ходу повествования я буду задавать вопросы, - предложила Гидея, глядя на божественную мать.

Мария кивнула и Тинелья начала.

-Все началось с того, что приехал гонец с сообщением. В нем говорилось, будто город подвергся ночному нападению неизвестного отряда и ограблен. Убиты мать-хозяйка и две старшие латницы. Кроме того, исчезла латница охраны, которая видимо и помогла бежать пленникам. Я провела расследование и вот что выяснила….

Тинелья на самом деле провела серьезное расследование. Повествование ее начиналось с того момента, как необычный отряд подростков напал на старшую латницу в соседней с Аль-тби провинции. Затем следовало красочное описание битвы произошедшей возле деревни. С невероятными комментариями со слов латниц участвующих в ней. Гидея заулыбалась, эту историю она уже слышала от Кьерри. Правда количество всадников напавших на отряд старшей латницы была не сотня, а на много меньше.

-Они проникли в город под видом охотницы и сопровождающих ее самцов, но старшая латница, - продолжала свой рассказ Тинелья, - узнала одного из самцов. Именно он нагло говорил с ней и диктовал условия, там, около деревни. Тогда Изырга, мать-хозяйка Хубона, приказала схватить их и посадить в клетку. А ночью город подвергся неожиданному дерзкому нападению. Чудом оставшиеся в живых самцы рассказывали о множестве подростков появившихся неизвестно откуда. Убивали всех, кто попадался на пути. Говорили, что не было от этих зверей никакого спасения….

-Ну, уж прям таки всех? – с иронией в голосе перебила ее Гидея. - И много было убито?

-Почти все кто в этот поздний час защищал город и мать-хозяйку, - Тинелья недоуменно посмотрела на Гидею.

-Значит, кроме матери-хозяйки и двух старших латниц пострадало еще пять самцов, - весело рассмеялась Гидея. - Три убито днем и двое ранено ночью при захвате города. Пострадали только те, кто не бросил оружия, охраняя мать-хозяйку. Остальные были связаны, чтобы не мешались и не создавали лишних проблем.

Все удивленно посмотрели на Гидею.

-Это на самом деле был отряд из обители Самара, и руководила им Радия. Та латница, которая захватывала Аль-тар. Я слышала эту историю из первых уст. От охотницы, которая убила двух боевых самцов, которые избивали одного из ее самцов. Но не ночью как утверждает Тинелья, а днем на глазах матери-хозяйки. За что и была посажена в клетку. Третьего боевого самца убила подельница охотницы, когда убегала. Кстати в компенсацию за убитых мать-хозяйка приказала отнять у нее триста ликов….

-Так может, ты сама расскажешь нам? – с нетерпением перебила ее Мария.

-Расскажу, - кивнула Гидея, - только речь пойдет не об отряде в сотни подростков, а о чуть больше пятидесяти. Во всяком случае, я столько насчитала по возвращении их из этого похода. В городе же их было и того меньше. Всего двадцать человек, - она повернулась к Тинелье. - Тебя ввели в заблуждение.

-Ты так уверенно утверждаешь, - усмехнулась Харвена, - будто сама была там. Неужели считаешь, что в словах охотницы больше правды, чем в словах посвященной.

-Я не ставлю под сомнение слова Тинельи, - Гидея указала на посвященную Аль-тби. - Но ее рассказ основан на показаниях латниц и самцов, которые в желании оправдать свою трусость, старались преувеличить опасность, которой подвергались. - Она повернулась к Марии. - Если позволишь, госпожа я начну, а Тинелья поправит, если покажется, что я неправа.

Мария кивнула и Гидея начала рассказ. Повествование пошло с самого начала, когда, подъехав к деревне, Радия попросила у главной сестры разрешения остановиться на отдых на несколько дней. Далее было окружение деревни старшей латницей и конная атака, после которой она сдалась. Затем все что произошло в городе. И закончила деревней. В которой обманутая предавшей мать-хозяйку латницей охраны Наидой, старшая латница Самая загрузила им телеги серой и отпустила….

Тинелья слушала и кивала в знак согласия. События развивались именно так, во всяком случае, рассказ Гидеи не слишком отличался оттого, что она узнала сама, но когда Гидея закончила она улыбнулась и заметила.

-Ты ничего не сказала, как самец несколькими словами добился от главной сестры деревни того, что за целое утро не могла сделать старшая латница. Он сделал такое предложение, от которого та не смогла отказаться, - и рассказала, как Алексей предложил увеличить число жителей деревни.

-Мне это не рассказывали, - Гидея удивленно посмотрела на Тинелью.

-Эту историю я услышала от главной сестры той деревни. Она была очень зла на самца, называла его «тупым хамом» и обещала при следующей встрече сурово наказать.

Пример оказался как нельзя, кстати, и Гидея попробовала за него ухватиться.

-Думаю, главная сестра была обижена, поэтому и назвала самца «наглым тупым хамом»? – Гидея намеренно выделила это определение. Она глянула, лукаво улыбаясь, но не на Тинелью, а на стоящих рядом Шиху и Хаиру.

-Я в этом уверенна, - поддержала ее посвященная Аль-тби. - Она полыхала от злости, когда это рассказывала. Но надо отдать самцу должное, соображает он хорошо.

Харвена с любопытством смотрела на Гидею и думала. - Нет, не может быть. Это простая случайность. Не может молодая провинциальная посвященная так искусно поддеть наместниц говоривших о самце то же самое, при этом еще и как бы невзначай, оскорбив. Сравнивая их злость на самца, со злостью деревенской главной сестры.

-И как я понимаю, именно эта старшая латница назначена вами матерью-хозяйкой города? – с ухмылкой спросила Гидея у Тинельи.

-Она доказала свою непричастность к убийству, - не понимая куда клонит Гидея подтвердила Тинелья, - и мы с наместницей решили не убирать ее из Хубона. К тому же она молода, умна и хорошо знает город.

-Заметьте, - Гидея повернулась к совету. - Молода, умна, хорошо знает город, а главное, - невиновна! Пару лет назад мне помнится в провинции Аль-тар, тоже была такая старшая латница и звали ее Миркана, а затем точно такая же появилась и у нас в Аль-баке….

-Винья? – воскликнула удивленно Шиха.

-Точно. А теперь давайте вспомним, что же с ними случилось незадолго до этого, – предложила Гидея. – Была встреча с каким-то деревенским самцом. Которая, кстати, закончилась их поражением. Миркана после этой встречи вернулась в город без пленных охотниц, а Винья сама была захвачена в плен, и несколько дней проведя в обществе самца, была отпущена.

-Потом убийство матерей-хозяек, - изумленно продолжила ее мысль Хаира, - и….

-Правильно, - улыбнулась Гидея, - мы назначаем этих «молодых и умных» старших латниц - хозяйками городов.

Логика была убийственной. Но, продолжив в уме дальнейшее развитие событий, Гидея сама испугалась следующих из этого выводов. Ведь получалось, что следующей захваченной провинцией станет Аль-тби. Естественно, пугать совет высших посвященных, а тем более Тинелью, никак не входило в ее планы. Но и что-либо утаивать, было еще хуже того. Нужна объективная оценка и только тогда можно было, не боясь обвинений в предательстве, настаивать на диалоге с обитателями Самары. Против которого выступали все в этом зале. Точнее почти все. Были еще торговка (явно знающая много, но не имевшая права высказываться) и Тинелья, - посвященная из Аль-тби (еще до конца не понявшая, что здесь все-таки происходит).

-Я, конечно, не настаиваю на том, что оставшаяся живой старшая латница….

-Самая, - подсказала ее имя Тинелья.

Она слышала о происшествиях в Аль-баке и Аль-таре. Но не могла взять в толк, почему совет выказывает такой интерес к убийству матери-хозяйки из ее провинции? А Гидея сравнивает его с двумя другими, казалось бы, совсем непохожими убийствами? Почему здесь на совете присутствуют наместницы и посвященные этих провинций и всерьез обсуждают опасность, исходящую от какой-то провинциальной латницы и охотницы с самцом? Одно было ясно, произошло что-то невероятное, и она это пропустила.

-Самая, - повторила имя Гидея, - в сговоре с кем-то из обитателей крепости Самара….

-Ты хотела сказать со старшей латницей Йонной, - поправила ее Дерена.

-Я сказала то, что сказала.

Возможно, это получилось слишком грубо. Но Гидея хотела развеять те заблуждения, которые никак не хотели понять собравшиеся.

-Я провела продолжительное время в крепости и могу с уверенностью заявить, что старшая латница Йонна это можно сказать просто имя. Нет, я не умоляю ее способностей. Это молодая умная девушка, но она лишь командует отрядом. Руководит же всем совет, в котором кроме женщин право голоса имеют также и самцы (конечно, можно было сказать мужчины но, зная предвзятое отношение совета к противоположному полу, Гидея посчитала всякие объяснения бессмысленной тратой времени). Неужели вы на самом деле считаете, что молодая двадцатилетняя, пусть даже, старшая латница. Командуя несколькими сотнями подростков, способна без чьих-либо подсказок, с такой легкостью захватывать города и провинции?

-Возможно, ты права, - согласилась Дерена. - Во всяком случае, это объяснение звучит правдоподобно. Но я перебила тебя, продолжай.

-Я хотела сказать, что Самая вполне могла стать жертвой обстоятельств, и ей просто повезло остаться в живых. Если бы мать-хозяйка не отослала ее в деревню, то мы имели б не три, а четыре трупа.

-Что-то я не могу понять тебя, - Дерена вопросительно посмотрела на Гидею. - Сначала ты нам рассказываешь невероятную историю о захвате подростками города. Затем сравниваешь это с событиями, имевшими место в ваших провинциях. А после стараешься доказать, что все произошедшее в Аль-тби чистая случайность! Где гарантия, что ты сама не в сговоре с обитателями крепости и стараешься запутать или еще хуже того, – запугать нас?

-Я не считаю нападение на руководство города случайностью, но продолжаю настаивать, что оно было спровоцировано матерью-хозяйкой. Вспомните. Тинелья рассказывала, что в город приехала охотница с деньгами и хочу заметить немалыми. Старшая латница узнала в одном из сопровождающих охотницу самцов, обидчика, и мать-хозяйка приказала их схватить. Забрав при этом лики, которыми они хотели рассчитаться за товар. За которым, кстати, и приехали. Разве это не противозаконно? Разве хозяйки городов не обязаны заботиться о безопасности торговок, а также сохранности перевозимого ими имущества и денег на своих территориях?

-Охотница не торговка, - заметила Мария, - и на нее закон не распространяется. Тем более перед этим они напали на отряд старшей латницы.

-Напали? – усмехнулась Гидея. - Я считаю, они только защищалась. Ночь застала в пути, и Радия попросила главную сестру разрешить остановиться в деревне. А старшая латница проходя мимо и заметив повозки, решила поживиться за счет неосмотрительно остановившейся на ночлег торговки.

Она повернулась к Долии.

-Ответь нам. Ты останавливаешься на ночлег в деревнях?

-Нет, это опасно.

-Ты оправдываешь действия охотницы? – удивилась Мария.

-Я считаю, если законы не соблюдаются, значит, каждый имеет право любыми доступными способами защищать себя и свою собственность.

-А нападение на город и убийство матери-хозяйки ты тоже считаешь самообороной?

-Нет. Просто роковым стечением обстоятельств.

-Откуда такая уверенность?

-Не знаю почему, но без повода они не нападают. Если бы не та спутавшая их первоначальные планы встреча со старшей латницей и не жадность матери-хозяйки. Они забрали бы, лишь то зачем приезжали и мы бы не обсуждали сейчас это чрезвычайное происшествие.

-Гидея права, - подала голос хранительница, - мы собрались не для того, чтобы обсуждать жадность убитой какой-то провинциальной матери-хозяйки. Есть тема и важнее, - она вопросительно посмотрела на Гидею. – Вот ты утверждаешь, что была в крепости и знаешь их лучше других. Так ответь нам, что они хотят?

Ну вот, - подумала Гидея, - мы и добрались до сути.

-Встретиться и попросить нашу госпожу Марию, - она приложила руку к груди и поклонилась, - а так же совет высших посвященных разрешить им провести эксперимент. Уравнять в правах женщин и самцов.

-Ты представляешь, о чем говоришь? – взгляд Дерены, который она остановила на Гидее, можно было охарактеризовать как удивленно-возмущенный с примесью гнева.

-Я просто передала нашей госпоже их просьбу, - развела руками Гидея.

Это предложение было явным неуважением к совету. Ведь они были «высшими», хозяйками жизни и даже случайно брошенный взгляд на кого-либо считался особой благодатью для любого смертного.

-Ты предлагаешь нам, «высшим посвященным», говорить с малолетней преступницей, которой управляют деревенские самцы? Да и о чем? О равноправии? О том, что самцы равны женщинам? Может она хочет, чтобы мы одного из ее советников самцов назначили наместником в провинцию?

-Представляю, - рассмеялась Мария, - как он будет править. Да они даже шага без подсказки женщины сделать не в состоянии.

-Я видела других самцов, - возразила Гидея, - и могу с уверенностью заявить, что они от нас ничем не отличаются. Главное воспитание. Если человеку твердить с детства, будто он ни на что не годен. Он таким и вырастет.

-Ты наша сестра, - Дерена обвела зал рукой, - и поэтому не стану выгонять за такие речи, а постараюсь разъяснить те заблуждения, в плену которых находишься. В настоящее время ты под впечатлением, увиденного в крепости, но….

Начало психологической атаки, прелюдия, - поняла Гидея. - Посвященных учили этому. Дерена действовала по шаблону. Она уже пересекла ту черту, до которой ее могли слушать. Совету неприятна ее позиция в отношении этих преступников и ее решили переубедить. Никто не имел права ставить под сомнение деятельность высшего совета, а тем более высказывать свое отличное от высших посвященных мнение или еще хуже, – давать им советы. Далее должны были следовать общие слова, о долге и ответственности, о том, что она женщина и как коварен враг. Для большей убедительности это говорилось вкрадчивым доверительным располагающим к собеседнику тоном.

-Это они, а не мы, убили божественного ребенка, - вкрадчиво продолжала Дерена. – Неужели ты забыла наказ первой божественной матери? Я могу напомнить, - и процитировала: - Во избежание постоянных войн, а так же избиения и угнетения женщин, и т.д.…. Да если дать самцам волю, они сразу же начнут воевать и захват ваших провинций прямое этому доказательство. Может, ты хочешь повергнуть Альфанию в хаос?

-Но я и говорю именно о долге и ответственности, – не согласилась Гидея. - Возможно, наступило время пересмотреть отношение к этому завету первой «Марии». Перестать слепо, следовать ему, а самим реально взглянуть на вещи. Я пытаюсь донести до вас истину, которую сама неожиданно поняла совсем недавно. Там в крепости! Они не кровожадны и захват провинций, лишь способ привлечь к себе наше внимание. А насчет порядка, я уверена, в захваченных провинциях нет хаоса, ибо торговки, побывавшие там недавно, говорили, что стало намного безопасней. Теперь никто не обижает их и за этим следят бойцы Йонны.

-Они изгнали тебя из провинции, - Гидея не поддавалась на уговоры, и это стало раздражать Дерену. - А ты пытаешься доказать, что они ангелы. Они преступники и будут наказаны.

-Я предлагаю просто встретиться с ними. Поговорить, возможно, изучить их, а уже потом сделать, так как решит совет. Пока же считаю что противостояние, ни к чему хорошему не приведет. Они сильны и непредсказуемы и уверена, уже готовятся к встрече нашего войска. Будут жертвы, погибнет много народа. Тысячи самцов и женщин.

-Ну и что? Да пусть погибнет десять тысяч самцов или двадцать, - вскричала Дерена. Своими возражениями эта посвященная начинала бесить ее. - Но мы уничтожим этот рассадник неповиновения. - Она грозно посмотрела на Гидею. - А ты за свои суждения можешь лишиться не только возможности когда-либо занять место в совете высших посвященных, но и провинции.

-А за предательство, за сговор с врагом, можно и головы лишиться, – поддержала Дерену хранительница и многозначительно посмотрела на Долию. – Расскажи-ка нам Гидея о чудесном избавлении из Аль-тара. Как ты спасла жизни Хаиры и Лодианы и заставила Йонну оплатить вашу дорогу до столицы.

Дерена удивленно глянула на Харвену и перевела взгляд на Гидею.

-А лучше всего сразу расскажи, как ты договорилась с ними разыграть перед этими, - Харвена указала на Лодиану и наместниц, - героический спектакль. Надеюсь, ты освободишь нас от ненужных утверждений, что это чудесное спасение всего лишь счастливая случайность?

-Перед моим отъездом из Аль-бака, - вспомнила Шиха и с недоверием посмотрела на Гидею, - самец советник Йонны говорил, будто у них есть тайный могущественный покровитель.

-Правильно мне говорили в Самаре, - горько усмехнулась, Гидея глядя на Шиху. – Делая людям добро, не стоит ожидать благодарности. Не я ли спасла твою и свою репутацию, заставив самца вернуть деньги торговке? А может этих, - она указала на Хаиру с Лодианой, - надо было оставить на растерзание самцов? Интересно, как бы мы сейчас оправдывались перед советом?

-Не убедительно, - отрицательно помотала головой Харвена.

-А что для тебя будет убедительно? То, что те деньги, которыми они без сожаления расплатились с торговкой, еще совсем недавно были собственностью наместницы Аль-тара? Или что они изначально хотели отпустить в столицу этих двоих, потому что надеются на диалог с советом?

-Что ж они не пожаловали к нам сами с таким предложением? – ухмыльнулась Мария.

-Чтобы их здесь схватили и казнили?

-Но как, же тогда они рассчитывали на начало этого диалога? – удивилась Харвена. – Ведь для того чтобы говорить, надо встретиться.

-Вначале можно говорить и через посредника, - предложила Гидея. - Человека, которому будут доверять и совет и они. А уж потом договориться о встрече. Зная о предвзятом отношении совета к самцам, лучше всего, если это будет женщина.

-Вот мы и добрались до истины, - радостно воскликнула Вариола (еще одна из высших посвященных).

Она повернулась к божественной матери и торжественно с чувством выполненного долга произнесла.

-Перед нами посвященная, решившая стать равной совету. Но ей не хочется идти обычным, путем, который преодолевают все посвященные. Зачем ждать, когда освободится место в совете? Зачем проходить строгий отбор? Она придумала, как добиться этого проще и даже сумела убедить двух наместниц и посвященную в том, что сама такая же жертва, как и они.

Она повернулась к Гидее.

-А может ты и есть та неизвестная покровительница? – и ухмыльнулась. - Естественно теперь ты станешь отрицать, что этой посланницей хотела стать сама!

Ну все, тебе конец. Зря ты девочка прешь напролом, - Харвена, с сожалением поглядела на Гидею. – Лучше бы призналась, что ошибалась. Куда тебе тягаться с высшими посвященными! Сейчас назначат виновной, а там еще чего доброго и в измене обвинят.

Гидея и сама поняла, что зашла слишком далеко. Но отступать было поздно. Неожиданно в памяти всплыли слова Йонны (она не скрывала, что научилась этому у землян). – «Когда кажется уже все конец. Когда понимаешь, что бы ни сказала, станет только хуже. Я вспоминаю слова Сергея, – «наглость второе счастье», и с невозмутимым видом начинаю перекладывать ответственность на других. Если получится правдоподобно, себя обезопасишь».

Она прямо посмотрела в глаза Вариолы.

-Ошибаешься. Я не стану этого отрицать. Именно себя я и хотела предложить в качестве посланницы. А предательницу не там ищешь. Уверенна. Та, которая все это затеяла, - она повела пальцем, указывая на высших посвященных. - Сейчас сидит и трусливо дрожит, боясь разоблачения. Или ты считаешь, что плененная лишенная провинции посвященная может быть тайным могущественным покровителем?

От брошенного Гидеей обвинения лица высших посвященных недоуменно вытянулись. А она продолжала стараясь закрепить тот эффект неожиданности который произвела только что.

-Вам требуются доказательства? – и с ухмылкой вставила одно из необычных, услышанных от Сергея выражений. – «Их есть у меня». Ни для кого не секрет, что у высших посвященных есть свои тайны, которые недоступны не только простым обитателям Альфании, но и нам обычным посвященным. Вот только непонятно почему те тайны, которые недоступны мне, знает деревенский самец? Почему от него я узнаю то, что скрываете от меня вы? Кто мог их поведать ему кроме членов совета?

-Твои обвинения голословны, - первой опомнилась от такого поворота Дерена.

-Ты только что говорила о завете первой божественной матери. Так ответь, почему деревенский самец объясняет мне посвященной, - кем был Иисус?

Она обвела взглядом присутствующих и поняла, что попала точно в цель. Если наместницы с посвященными недоуменно переглядывались, не зная, о чем идет разговор, то высшие смотрели друг на друга с подозрением, явно понимая суть вопроса.

-Не думаю, что к этому причастна кто-нибудь из высших посвященных.

Дерена попыталась выйти из неловкого положения, в который поставила совет Гидея. Обвинения были очень серьезны и возможно обоснованные. Но все должно остаться внутри совета.

-Члены совета и так имеют неограниченную власть и вряд ли станут устраивать интриги такого рода.

-Под неограниченной властью ты подразумеваешь, заседание в совете и подчинение божественной матери? – парировала Гидея.

Ее понесло. Она понимала, что может наговорить лишнего, а за это можно поплатиться. Но почему бы (раз уж подвернулся случай), не заронить сомнения в души тех, которые считают себя непогрешимыми?

-Ты не веришь, что это я узнала от деревенского самца? Так я могу продолжить, рассказав о его учениках.

Она шла «ва-банк» и поэтому специально недоговаривала. Если предположения землян были верны, значит, ей повезло. Шокировав такими познаниями, она сможет обезопасить себя. Уверенность вселяло и то, что с Иисусом она не ошиблась.

-Гидея остановись. Разве не понимаешь, что за такие обвинения можно лишиться головы? – воскликнула Дерена.

-Я даже уверена. Если мои предположения верны, та из вас, которая затеяла все это, найдет способ и отомстит мне, - с сожалением вздохнула Гидея. – Но как честный человек не могу не предупредить остальных присутствующих здесь порядочных женщин и нашу повелительницу Марию.

Удивительно, но несколькими словами Гидея смогла обезопасить себя.

Дерена смотрела на нее с изумлением. Вспоминая. Когда обсуждали, куда отправить эту посвященную, сошлись на неуживчивой Шихе. Да и послали ее в Аль-бак лишь для того, чтобы пристроить хоть куда-нибудь. Здесь с ее способностями и ее характером Гидее ничего не светило. Но прошло совсем немного времени и перед ними совсем другой человек. Интересно где, а главное у кого она такому научилась? Шиха конечно кое-что умеет, но она истерична, а такие люди не способны на умелые манипуляции мнением окружающих. Неужели так подействовало недолгое общение с той молодой старшей латницей и ее самцами? В таком случае они на самом деле встретились с серьезным противником, которого необходимо уничтожить любой ценой!

-Должна признать, ты дала нам повод к размышлению. Возможно Вариола все же поторопилась, обвиняя тебя в измене, - Дерена обвела взглядом остальных высших посвященных.

Она подошла к своему креслу, и присев вновь посмотрела на Гидею.

-Думаю, выскажу общее мнение, выразив благодарность за прямоту и храбрость, с которой ты защищаешь нашу повелительницу.

А про себя подумала.

Ты опасна и хотя не в моих силах сейчас уничтожить тебя, но изолировать, предать забвению, я смогу. Ты никогда больше не выйдешь за пределы столицы и не будешь допущена на совет.

Она указала пальцем на Лодиану и наместниц.

-Вы останьтесь, а остальные свободны. Совет и без вашего участия сможет, принять решение….

-Но госпожа, - обратилась к ней Тинелья, - что мне делать с той матерью-хозяйкой?

-Что хочешь, - небрежно отмахнулась Дерена. - Кто посвященная в провинции я или ты?

Она остановила взгляд на Долии.

-А ты что ждешь? Благодарность за то, что привезла в столицу наместниц и посвященных? Забудь. Их вызволение из таких ситуаций, одна из ваших прямых обязанностей. Или считаешь, что привилегии, дарованные нами вам торговкам, та безопасность передвижения гарантированная высочайшим указом божественной матери, ничего не стоят? - и, предупреждая возможные возражения, грозно рыкнула. - Не вздумай даже заикаться о деньгах, не нервируй нас.

Глава 27

Как все-таки приятно ощутить себя победительницей, - думала Гидея, выходя из зала заседаний. Нет. Она не тешила себя иллюзиями. Ей, конечно, не простят того, что устроила там на совете. Но и верить словам Дерены о возвращении назад в провинцию не имело смысла. Даже если войско высших победит все равно об этом можно забыть. Назначат других. Они уже потеряли доверие совета и теперь навсегда останутся в столице. Но она обратила на себя внимание, и в отличие от остальных сохраняла шанс вернуться в политику.

А девочка-то не простая, - думала Харвена, выходя последней и глядя на саркастическую ухмылку на лице идущей чуть впереди Гидеи. Она не сомневалась, что та просто где-то ранее нечаянно подслушала историю про Иисуса и вставила в оправдания, повинуясь инстинкту самосохранения. Но придраться не к чему. Грамотно выстроив оборону, она не только обезопасила себя, но и создала атмосферу подозрительности в совете.

Дверь за ними закрылась и Харвена услышала негромкий голос Гидеи.

-Долия подожди. Я вот подумала. А что если тебе напроситься, сопровождать армию? В походе в таком большом количестве народа всегда «бардак» и если уговоришь этих, - она пренебрежительно показала большим пальцем через плечо, в сторону двери, - заработаешь намного больше, чем рассчитывала получить в благодарность за наше освобождение.

Разумный совет, - подумала Харвена. - Она тоже считала, что с Долией несправедливо поступили. Во всяком случае, не стоило, из-за нескольких сотен, даже может быть тысячи ликов, обижать торговку, отказывая в награде. Это недальновидно. Ведь вовремя оказавшись там, не пожалев ни денег ни времени, она спасла руководство двух провинцийи доставила неожиданную новость в столицу.

-Гидея, - послышался сзади голос Тинельи. Посвященная догнала этих двоих и пошла рядом. – Ты продолжительное время пробыла в плену и немного знаешь этих из крепости. Что можно от них ожидать?

-Ты спрашиваешь моего совета, что делать со старшей латницей назначенной тобою матерью-хозяйкой?

-Да, - кивнула Тинелья. - Что бы ты посоветовала?

-Я бы оставила ее на месте, - и пояснила. - Если она ни причем, то у тебя нет повода для переживаний. А если в сговоре с убийцами матери-хозяйки, то, тронув ее, можешь потерять провинцию. Насколько я помню Аль-тби далеко от Аль-тара и Аль-бака, думаю, в ближайшее время тебе ничего не угрожает. Они не станут захватывать то, что не в силах удержать. А еще лучше заедь в Самару и поговори с Йонной сама.

-Ты советуешь, до того как наша армия захватит эту взбунтовавшуюся крепость, - удивленно переспросила Тинелья, - ждать и бояться этой бывшей старшей латницы?

-Матери-хозяйки, - поправила Гидея, - ты сама назначила ее хозяйкой города. - И спросила. - Откуда такая уверенность, что мы обязательно победим?

-Но ведь высшие посвященные смогут набрать много самцов, намного больше, чем эти из крепости смогут выставить против нас.

-Очередное заблуждение, - усмехнулась Гидея. - Я еще там, на совете попыталась объяснить, что количество не главное. Вспомни. Старшая латница Хубона проиграла хоть и имела больше боевых самцов.

-Ты не веришь в нашу победу? – их догнала Харвена.

-Да, - уверенно кивнула Гидея. - Но говорила я не о Йонне, а ее советниках-помощниках. Потому что они умны и непредсказуемы. Во всяком случае, после общения с ними, я пришла именно к такому выводу. Мы еще никогда не встречались с самцами, знающими психологию не хуже посвященных. А если прибавить к этому еще извращенность мужского ума и удивительное знание военного дела, то у нас нет шансов на победу.

-Но, утверждая это, ты совершаешь предательство, – заметила Харвена.

-Сказать правду не значит предать. Уверенна, противостояние ни к чему хорошему не приведет, и поэтому хочу взаимопонимания между ними и советом. Поверь. Нам есть чему у них научиться. А им нужна наша помощь.

-Оставьте нас, - Харвена посмотрела на Долию с Тинельей остановившихся вместе с Гидеей. Независимость суждений возбудили неподдельный интерес к этой молодой посвященной и, провожая уходящих взглядом, она улыбнулась. - Честно говоря, я восхищена. Даже в противостоянии между высшими посвященными, нечасто можно увидеть полное поражение, а чтобы простая посвященная закрыла рты всему совету! Такого на моем веку еще не было.

Она вопросительно посмотрела на Гидею, ожидая, что она как-нибудь отреагирует на ее похвалу, но та лишь улыбнулась и кивнула в ответ.

-В общих чертах я согласна с твоей позицией в отношении Йонны и ее самцов, - продолжила Харвена. - Есть в них что-то такое, что помогает добиваться желаемого. Но в отличие от тебя, не хочу, открыто противопоставлять себя верховному совету. Да и тебе как более умудренная опытом женщина не советую продолжать так яростно отстаивать свое мнение.

Если Харвена и кривила душой, то не слишком сильно. Ей на самом деле понравилось, как Гидея своим неожиданным умозаключением посеяла недоверие между членами совета. Они так обнаглели, что перестали прислушиваться к мнению старших (когда она руководила советом, такого не было). Их надо было поставить на место, особенно Дерену, которая вообще считала себя непогрешимым авторитетом….

-Я всего лишь высказала свою точку зрения и не собираюсь, как говориться, - «с пеной у рта», доказывать правоту людям, которые не хотят слушать. Время рассудит. Но все равно за совет спасибо, - Гидея еще раз кивнула в знак признательности. – Как-то один умный человек сказал, – «слова это простое сотрясение воздуха», - и ухмыльнулась. – Так зачем попусту его сотрясать?

-Ну а если слова умные…?

-Если умные слова никто не хочет слышать, - перебила Гидея, - это, то же самое пустое сотрясение.

-Иди, отдыхай, – задумчиво глядя на нее, кивнула Харвена. - Я как-нибудь зайду. Расскажешь о помощниках Йонны?

-Конечно, расскажу. Мне нечего скрывать.

-И все же ты что-то скрываешь, - промурлыкала Харвена себе под нос, провожая взглядом удаляющуюся Гидею. - Ты советовала Тинелье не трогать ту старшую латницу назначенную ею недавно матерью-хозяйкой. Что ж, мы сделаем то же самое. Я добьюсь от совета, чтобы тебя изолировали. Останешься здесь в столице под присмотром, а когда привезут захваченных в плен Йонну и самцов, мы выбьем из них признание в твоей измене.

Совсем о другом думала Дерена. Возможно, Гидея права и кто-то из совета ведет свою игру. Она провела взглядом по лицам высших посвященных. Но кто? Как это определить? Пауза затягивалась. Она вопросительно посмотрела на стоявших напротив посвященную и наместниц. Их Дерена специально оставила, чтобы было время обдумать дальнейшие действия.

-Как мы поняли из слов Гидеи, они не кровожадны. Или вы другого мнения?

-Она врет, - наперебой заговорили Шиха с Хаирой.

Дерена грозно прикрикнув, остановила их.

-Нам не нужны ваши эмоции. Только, правда. Мы хотим разобраться, с каким противником на самом деле придется иметь дело. – И переведя взгляд на Лодиану, приказала. – Говори.

-Мне трудно ответить на этот вопрос однозначно. Напали они внезапно и тыкали копьями во всех, кто стоял на их пути, пока самцы не побросали оружие….

-Но потом мы видели, как они оказывали им помощь. Лечили раны, ушибы, переломы. И латницам и самцам, - поддержала свою посвященную Хаира.

-В Аль-баке они вели себя так же, - добавила Шиха. – Сначала убивали, а потом лечили.

-То есть Гидея была права, говоря о том, что они не хотели убивать, - задумчиво произнесла Дерена. – Но вот вопрос. Все, что произошло в Аль-таре это похоже на правду? Или все же хорошо разыгранный спектакль?

Лодиана с Хаирой неопределенно пожали плечами.

-Госпожа. Я была под защитой торговки, как бы сторонним наблюдателем, - заговорила Шиха, - и мне показалось, что все происходящее выглядело вполне правдоподобно. Ну, может быть кроме момента, когда они слишком быстро согласились на все условия Гидеи….

Дерена кивнула и обвела взглядом высших посвященных.

-Может, у кого-нибудь есть еще вопросы? – спросила она и затем поторопилась объявить. - Если нет, то вы свободны.

Дерена поднялась и повернулась к Марии.

-Госпожа думаю дело слишком запутанное. Торопиться не стоит. Необходимо получше изучить возможности этих из крепости.

-Это слова трусливого человека, - подскочила со своего кресла Вариола.

-С каких это пор осторожность стала трусостью? – Дерена гневно посмотрела на соперницу.

-Пока мы тут по твоему совету будем осторожничать, эта малолетняя латница захватит еще провинцию, а возможно и не одну.

-Но если выводы Гидеи, хоть на половину верны, нам предстоит борьба с серьезным противником. Зачем рисковать? Не лучше ли его немного изучить?

-Изучить? – рассмеялась Вариола. – Их надо не изучать, а уничтожать.

По большому счету Вариоле было все равно, пошлют они войско сейчас или через месяц или год. Дерена настаивая на осторожности, допускала ошибку, которой грех не воспользоваться. Ведь большинство высших посвященных были за немедленное уничтожение угрозы. Она уже физически ощущала, как под Дереной начинает качаться кресло. Оставалось только добить.

-Совету не нужна осторожность. Нам нужно спокойствие и чем скорее, тем лучше. Мы не имеем права ждать и осторожничать. Не думаю, чтобы ты была в сговоре с той преступницей. Возможно, все намного прозаичней и твоя нерешительность говорит всего лишь об усталости. Может уже пора на покой?

-Я всего лишь призывала проявить благоразумие, - развела руками Дерена. – Мы столкнулись с невиданным ранее явлением, требующим изучения. Да. Мы сможем уничтожить их сейчас, но где гарантия, что это вновь не проявится в будущем. Вначале надо попробовать докопаться до сути. Почему вообще это стало возможно? Откуда пришла та крамольная мысль о равноправии? Разобравшись, мы обезопасим не только себя, но и тех, кто придет нам на смену.

-Изучать? Кого? – зло рассмеялась Вариола. - Малолетнюю латницу, возомнившую себя равной нам, - высшим посвященным? Или ее самцов? Не проще ли вначале уничтожить угрозу и захватив их изучать уже здесь, в столице? И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

А ведь это шанс избавиться от конкурентки, - подумала Дерена. - Вариола рвалась в бой. Появилась реальная возможность на время удалить ее из совета. А в отсутствие подмять всех остальных под себя. Но торопиться не стоило.

-Опомнись Вариола. Да для того чтобы собрать войско и подготовить его к походу потребуется довольно продолжительное время, - воскликнула Дерена.

-Право же Дерена. Я тоже, как и она считаю, нельзя затягивать наказание, - поддержала Вариолу Мария.

-Необязательно собирать войско в столице.

Поддержка божественной матери была как нельзя кстати. Оставалось только высказать свои предложения, а если и после этого Дерена будет продолжать настаивать на осторожности, обвинить в предательстве. Что именно так и будет, Вариола почти не сомневалась. Дерена всегда навязывала свое мнение совету.

-Достаточно будет взять с собой сотен пять боевых самцов. Остальных наберем в дороге. Обяжем наместниц провинций, через которые будет пролегать путь войска, выделять по одной старшей латнице с отрядом из каждого подвластного им города.

Пока она говорила, Дерена наблюдала за реакцией остальных членов совета. Слова Вариолы вызывали общее одобрение. Настало время нанести решающий удар.

-Вижу, я осталась в меньшинстве, - со вздохом сожаления начала она. – Хочу сказать, что разочарована недальновидностью совета и продолжаю считать, что такие дела нельзя начинать без подготовки. Время рассудит, кто был прав. Но остается еще один вопрос, на который я хочу услышать ответ. Как известно армию надо кормить, а это дорогое удовольствие. Не проще ли подождать, переложив приготовления на наместниц?

Дерена вопросительно посмотрела на Вариолу. Она знала, каким будет ответ. Но Вариола должна была сказать это сама.

-Пускай матери-хозяйки, и обеспечивают свои отряды. Пусть дают им лики, а за них можно купить все что угодно. Так мы не только не потеряем время, но и сэкономим.

-Но отряд, который выйдет из столицы тоже надо кормить.

-Можно взять с собой какую-нибудь торговку. Да вот хотя бы ту, которая привезла сюда наместниц Аль-тара и Аль-бака.

-Ну что же твои аргументы убедительны и я, пожалуй, соглашусь. – Дерена вопросительно посмотрела на Вариолу. – Сколько дней тебе надо на сборы?

-А почему я?

-Ты так хорошо все продумала, считаю, было бы несправедливо назначать на это место другую. Или может, я неправа, и кто-либо из высшего совета сам изъявит желание возглавить поход?

Дерена обвела взглядом высших посвященных и улыбнулась. Это была полная безоговорочная победа. Все на ком останавливался ее взгляд, опускали глаза. Как она и предполагала, поддерживая Вариолу, каждая была уверена, что руководить войском будет, кто угодно только не она и с ее предложением поручить это Вариоле согласятся все.

-Если нет возражений, думаю, стоит вернуть торговку. Не собираться же ради нее еще раз. - Охрана, - крикнула она.

В проеме двери появилась латница охраны.

-Опомнись Дерена, - возмутилась Вариола. – Ты предлагаешь нам сидеть и ждать, когда найдут и приведут какую-то торговку? Нам, - высшим посвященным!

-Говорить с торговкой, - недовольно поморщилась Мария, - уволь нас Дерена. Займись ею сама.

-Почему я госпожа? Ведь это надо Вариоле! – удивленно спросила Дерена. - Ведь это не я а она отправляется в поход!

-Я буду занята, - мстительно развела руками Вариола. - Мне еще надо собраться. Да и вообще считаю, что ты лучше справишься с этим.

Довольная ухмылка озарила ее лицо. Это было ее маленькой местью. Да она проиграла, но последнее слово все равно ее. Дерена выгнала торговку, предупредив, чтобы не рассчитывала на вознаграждение. Вот теперь пускай сама и объясняется с ней.

Глава 28

С утра Долия разрешила себе подольше понежиться в кровати. Подниматься не хотелось. Давно у нее не было такой спокойной ночи. Сильно утомила недавняя бешеная скачка, когда каждая наместница старалась как можно быстрее выпроводить их из своих владений.

Неожиданно в дверь негромко постучались.

-Кто? – спросила она недовольно.

Дверь открылась и на пороге появилась испуганная хозяйка постоялого двора.

-Там дворцовая латница тебя требует, - чуть заикаясь от перевозбуждения, произнесла хозяйка.

Повод для такого состояния был на самом деле веский. Конечно, латницы охраны дворца приходили за посвященными останавливающимися у нее на ночлег. Но чтобы простую торговку приглашали во дворец…!

Долия быстро оделась и вышла. Комнаты для женщин, как обычно располагались на втором этаже. Пройдя по небольшому коридору, она спустилась по лестнице и увидела женщину в характерной накидке латницы.

-Ты торговка Долия? – спросила латница без предисловий и, увидев утвердительный кивок, приказала. – Следуй за мной. Тебя ожидает госпожа Дерена.

Дерена, - промелькнуло в голове у Долии. - Высшая посвященная, которая там, на совете, больше всех говорила. Именно она со старухой хранительницей пыталась уличить Гидею в измене. Это она выгнала ее, сказав, будто спасение наместниц и посвященных попавших в беду, прямая обязанность торговок и вознаграждение за это не полагается. Интересно, что ей от меня надо? Неужели Харвена все же услышала те слова, которые Гидея тихо шепнула ей на выходе, - «уморить бы голодом этих вояк» и рассказала Дерене? Нет, не может быть. Она и сама тогда их еле расслышала. Да и смысл этих слов стал доходить до нее лишь после того, как вернулась на постоялый двор. Конечно, это было странно, но получалось, что Гидея тоже на стороне Йонны….

-Ждать, - приказала латница и скрылась за дверью, к которой они подошли.

…Хотя нет, - продолжала размышлять Долия. – Если бы Харвена расслышала те слова, да еще и рассказала Дерене, то не имело смысла вести ее сюда. По логике их с Гидеей просто обвинили бы в сговоре и предательстве. Тогда она говорила бы уже в другом месте и с другими женщинами. А не с высшей посвященной….

-Госпожа ожидает, - латница сделала шаг, в сторону пропуская Долию, и как только та переступила порог, закрыла дверь.

После уличного полуденного жара она попала как бы в прохладный оазис. Покои высшей посвященной находились на втором этаже дворца. Большие ветвистые деревья, росшие за открытым окном, не только создавали своими кронами прохладу, спасая от прямых солнечных лучей. Но и делали освещенность комнаты более мягкой. Долия быстро глянула по сторонам. Они были вдвоем. Дерена стояла спиной к ней и как бы заворожено наблюдала, за легкими порывами ветра за окном, играющего с листвой исполинов, которым было наверно не менее сотни лет. Успокоившись, Долия стала разглядывать обстановку. Именно так она и представляла себе роскошные покои высшей посвященной. Ей было с чем сравнивать. Не имея своего дома (так как по особенности образа жизни всегда находилась в пути), она тем ни менее благодаря знакомству с обитателями Самары, была, наверное, единственной торговкой на Альфании которой посчастливилось побывать в покоях сразу двух наместниц.

-Я позвала тебя, - Дерена повернулась лицом и присев на низкий подоконник, оперлась по бокам руками, как бы делая себя более открытой для доверительной беседы, - чтобы исправить ошибку, допущенную мною там на совете. Не удивляйся. Это только людская молва делает нас высших посвященных непогрешимыми. А мы ведь такие же живые люди, как и все на Альфании. Так же как и все не застрахованы от неверных решений. Я подумаю, как вознаградить тебя. Но об этом потом. Сейчас же я хотела поговорить с тобой по душам. Там на совете признаюсь, я была в гневе, выгоняя тебя. В гневе на Гидею, которая так нагло перечила нам. А потом подумала. Может она в чем-то и права, может не все так просто и есть какой-то секрет? Ведь смогла же захватить эта молодая латница две провинции. И захотелось узнать побольше. Ты тоже с ними общалась и сможешь рассказать о Йонне и ее самцах.

-Но госпожа, как, же так? Ты ведь слышала рассказы и посвященных и наместниц, которых я имела честь сопровождать в столицу. Неужели тебя интересует мнение простой торговки?

-У меня необычная просьба. Мы одни и хочу, чтобы ты забыла на время, будто говоришь с высшей посвященной. Помоги мне. Представь, будто мы две женщины, просто болтающие друг с другом, - радушно улыбнулась Дерена. – Мне так будет проще понять суть происходящего. Признаюсь, во всей этой истории для меня есть что-то странное. Что-то, что не дает право спокойно принять на веру ни восхваления, с которым отзывалась о них Гидея. Ни уничижение, с которым говорили остальные изгнанницы. Но если с последними все понятно и предсказуемо, - они обиженны. То поведение Гидеи, которая провела некоторое время в их обществе, вызывает крайнее недоумение. Она осмелилась говорить с нами как с равными!

Долия непроизвольно сравнила первую встречу с Йонной и такую же просьбу говорить с ней как с равной. Конечно высшая посвященная выше по статусу. Но все же там было без каких-либо условий, а здесь Дерена как бы великодушно дозволяла это.

-Но вот это как раз вполне объяснимо, - пожала плечами Долия. - Видимо, ей понравилось такое взаимоотношение между людьми, практикуемое в Самаре. Они считают, что все равны. Каждый имеет право высказаться и быть услышанным. Меня саму поразило их отношение ко мне. Ведь не секрет, обычно к нам торговкам относятся пренебрежительно и мы к этому привычны. Но у них я была равна и старшей латнице и ее самцам.

-Расскажи, как ты с ними познакомилась.

Долия улыбнулась, вспоминая ту встречу.

-Я приехала в Аль-бак и как положено, собрав подарки, отправилась в замок к наместнице. Испросить разрешения остановится в городе и поторговать. Еще при входе в замок я поняла, что-то происходит. Вместо самцов охраны, когда открылись ворота, стояли подростки в необычной зеленой форме. Я хотела уйти, но выехавшие верхом самец и латница настойчиво предложили мне войти и подождать их возвращения.

-Настойчиво предложили? - переспросила Дерена.

-Именно. Самец сказал или я войду сама, или он прикажет охранникам ввести меня туда силой. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Войдя внутрь, я сразу поняла, что замок захвачен. Везде хозяйничали такие же подростки как те, что встретили меня у ворот. А боевые самцы наместницы были разоружены и согнаны к одной из стен замка. Совсем скоро самец и латница вернулись. С ними было еще несколько подростков, которые сразу же стали оказывать помощь. Не только своим, но и раненым защитникам крепости. Самец же с латницей подошли ко мне, чтобы узнать цель моего прихода и посмотреть подарки, которые я несла наместнице. Уже не помню, какое украшение из всего выбрала латница, а самца заинтересовал отрез шелка. Он спросил. - Не смогла ли бы я привезти еще для них несколько десятков рулонов? Но не просто так, а за вознаграждение и поблажки, на которые могу рассчитывать на всей территории захваченной провинции.

-И ты естественно согласилась?

-Ну а кто же откажется от такого заманчивого предложения?

-Но зачем ему столько шелка?

-Он говорил, что сделает из него большой шар, и будет летать.

-Но это, же невозможно!!!

-Я сначала тоже так думала пока не попала в Самару. А там увидела много невозможного. И порошок, который взрывается. И свет без огня и дыма. И трубы, по которым вода сама поднимается вверх….

-Это конечно интересно, - задумчиво произнесла Дерена. – Но оставим эти чудеса. Пока меня интересует другое. Ответь, ты же видела, как захватывали Аль-тар. Расскажи, как Гидея заставила их заплатить за дорогу и освободить Хаиру с Лодианой. Но подробно, не упуская мелочей. Я хочу понять, не в сговоре ли она с ними.

И Долия стала выкладывать все без утайки. Ведь Дерена до этого вполне могла переговорить еще и с другими участницами тех событий. Вранье могло навредить. Начала с предложенного Гидеей плана как поймать обнаглевшую старшую латницу.

-Разумно, - одобрительно кивнула высшая посвященная.

Упомянула о том, что ей и ее воспитанницам запретили покидать замок и т.д. Умолчала лишь о птицах, которых по просьбе Гидеи Хаира разрешила привезти в замок с постоялого двора (где она перед этим разместила своих помощниц и самцов). На это были вполне понятные причины. Для несведущих людей, не знающих что голуби могут быть переносчиками информации, это было рядовым событием. На котором никто и никогда не станет заострять внимания. Дерена этого не знала, как не знали этого и наместницы. Так что связать воедино, казалось бы, незначительную просьбу Гидеи, с захватом Аль-тара, никому в голову не придет. А Гидея? Гидею вряд ли будут спрашивать. Ведь этот разговор происходит именно из-за недоверия к ней.

-И ты утверждаешь, что сначала были захвачены стены замка? – изумленно переспросила Дерена.

-Сама не видела, - чистосердечно призналась Долия. - Потому, что была, как и все увлечена происходящим во дворе и стояла спиной. Но об этом впоследствии мне рассказывали Гидея и Лодиана. Гидея утверждала, будто действовать ее заставила именно та безысходность, которую осознала, увидев бойцов Йонны на стенах. Когда поняла, что Аль-тар захвачен. Попыталась спасти хотя бы честь, раз уж план захвата Йонны провалился.

-И это у нее получилось, - в задумчивости произнесла Дерена. – Как ни странно, но они пошли на ее условия. Как думаешь почему?

-Гидея еще вчера ответила на этот вопрос. Они не хотят воевать, их интересует сотрудничество, а убийства не способствуют этому. Видимо хотят показать, что не кровожадны и захват это всего лишь способ, обратить на себя ваше внимание. Да провинции захвачены, но пленницы отпущены и препятствий для переговоров нет.

-Все равно не могу понять, - Дерена вернулась к прошлой теме. - Ты утверждаешь, пока все это происходило во дворе, стены замка были захвачены. Такое впечатление, что для них нет ничего невозможного.

-Не вижу ничего странного и этому тоже есть простое объяснение. Они действуют быстро, умело и нагло. Я сама видела их тренировки. Молодые самцы залезали на стены, используя неровности. Латница Йонны Радия хвалилась мне, будто может легко захватить любой город. Даже рассказывала, как однажды они выкрали мать-хозяйку, - и улыбнулась, - прямо из постели.

О том, что она сама участвовала в тех событиях, Долия решила умолчать. Это могло вызвать ненужные подозрения у Дерены. Тем более, о ее дружеских отношениях с Радией никто (кроме может быть Гидеи), не догадывался. Даже Самая, мать-хозяйка Хубона, у которой они гостили несколько дней. Ее Радия представила как случайную попутчицу.

-Но почему ты умолчала об этом на совете?

-Торговка не имеет права говорить пока не получит на то разрешения. А его я не стала просить, потому что видела вам не до моих умозаключений.

-В этом я с тобой согласна, – кивнула Дерена. – Хотя история мне кажется невероятной!!!!

-Не менее невероятная, чем быстрый, почти бескровный захват двадцатилетней девушкой командующей несколькими сотнями подростков, двух провинций.

-Да, - в задумчивости произнесла Дерена, - теперь я понимаю, что хотела сказать Гидея. После твоих пояснений мне и самой было бы интересно с ними пообщаться. Но нужна твоя помощь.

Дерена уже поняла, как преподнести торговке то задание, ради которого позвала. Если войско, которым будет руководить Вариола, проиграет сражение, то и конец их противостоянию в совете будет близок. Она станет единолично править.

-Ты хочешь заработать? – неожиданно спросила она у Долии.

-Какая же торговка этого не хочет? – удивилась Долия такому неожиданному переходу на другую тему.

-Много заработать!

-Насколько много?

-До безобразия, - весело рассмеялась Дерена и серьезно добавила. – Но это опасно!

-Разве могут быть опасности способные остановить торговку в желании стать богатой до безобразия? – в тон ей спросила Долия.

-Резонно, - согласилась Дерена. – Но запомни, лишь только ты узнаешь мой план, обратной дороги не будет. Или ты со мной или я тебя уничтожу как ненужного свидетеля.

-Я согласна госпожа. Если конечно твой план не входит убийство.

-Ни в коем случае. Я не планирую никаких убийств. Ты всего лишь будешь выполнять свои обязанности как торговка.

Интересно, - подумала Долия, - что именно она хочет мне предложить. Из всего услышанного выходило, что предстояло очень выгодное, но противозаконное мероприятие.

-Что я должна сделать?

-Ничего особенного. Я определяю тебя в войско. Там ты будешь отвечать за питание высшей посвященной, руководящей этим походом. Ее и охрану будешь кормить бесплатно, на это советом тебе будут выделены лики.

-И где же тут заработок, огромный до неприличия? – спросила Долия.

-Ты будешь одна, никакой конкуренции, а войско состоит не только из охраны высшей посвященной. – Дерена хитро улыбнулась. – Понимаешь, куда я клоню?

Дерена ей предлагала именно то о чем вчера говорила Гидея. И если она еще могла понять заинтересованность в поражении войска посвященных Гидеей. Ибо та какое-то время общалась с обитателями Самары. Возможно даже имела в этом свой интерес. То от Дерены услышать такое было крайне удивительно.

-Я конечно не против много заработать и если уж между нами такой откровенный разговор ответь. Почему ты мне предлагаешь совершить предательство? Уничтожить с моей помощью то войско, которое вы отправляете против этих возмутителей спокойствия? Ведь если об этом узнают, меня казнят. Какая выгода тебе от моей смерти? Да и вообще, зачем это?

-Если будешь молчать, никто не узнает. Да и рискуем мы одинаково. Думаешь, у меня не будет проблем, если все откроется? Совет постановил их уничтожить, и я единственная кто была против. Я хочу узнать о них больше, возможно даже встретиться, и лишь проиграв смогу убедить остальных высших посвященных в этом.

-Понимаю, - кивнула Долия. – По большому счету политика меня не интересует. Просто хотелось быть уверенной в завтрашнем дне. – И улыбнулась. – После того как неприлично много заработаю.

-Ну, раз уж мы поняли друг друга. Будем считать это той наградой, которую я тебе обещала. Надеюсь, ты извлечешь из этого для себя максимум пользы….

Сборы были недолгими и через неделю несколько сотен боевых самцов во главе с Вариолой вышли из столицы. Взяла она с собой и Лодиану как советницу. Ведь ей уже приходилось встречаться с Йонной и ее самцами, значит, после победы могла и опознать их среди пленных или убитых.

Получив лики на расходы, закупив на первое время продукты в столице, Долия тоже пристроилась к войску и сразу же постаралась заручиться поддержкой высшей посвященной, потакая ее кулинарным изыскам, что впоследствии надо сказать немало помогло. Ведь когда старшие латницы возмущенные ее грабительскими ценами пришли жаловаться на «беспредел» творимый Долией. Высшая посвященная встала на ее защиту и запретила не только приближаться к возвращающимся обозам (которые с этого момента стали находиться под личной защитой Вариолы), но и сами разговоры в таком тоне. Правда перед этим она решила во всем разобраться сама и потребовала у Долии объяснений.

-Но госпожа,- удивленно развела руками Долия, - я не понимаю в чем моя вина? Я же не могу накормить все войско бесплатно. Ведь еще там, в столице на мой вопрос, а как же быть с остальными, с теми, кто будет присоединяться к нам по пути следования? Ты ответила, что тебя это не волнует. Что старшие латницы должны сами заботиться о своих самцах. Мне же была выделена только небольшая сумма ликов на снабжение продуктами тебя и твоей охраны. Разве я плохо выполняю свои обязанности?

Здесь ее упрекнуть было не в чем, она говорила правду. Совет на самом деле пожадничал.

-Все это козни Дерены, - со злостью проворчала Вариола.

Знала бы она, что выделить так мало ликов на ее содержание было совместной задумкой Дерены и Долии. Чтобы был повод безнаказанно грабить остальное войско.

И тем ни менее, - размышляла высшая посвященная, - упрекнуть торговку особо не в чем она старается. Даже если и были небольшие перебои, то это так частности. Ее даже иной раз удивляла такая расторопность.

-В чем я виновата? – продолжала оправдываться Долия. - В том, что старшие латницы не могут накормить своих самцов? Или может в том, что по пути нашего следования пустеют все близлежащие деревни? Я слышала, что главные сестры бояться грабежей, которые уже случались ранее. Да. У меня есть небольшой запас, который могу продать и в будущем восполнить. Но я торговка. Почему я должна бесплатно кормить их и их самцов? Если они сами не могут о себе позаботиться, я могу поделиться, но за соответствующую плату.

Вот тут Долия кривила душой. Дефицит создавался ею искусственно. Впереди войска всегда шли пара тройка ее небольших обозов распространяющих слухи о грабежах, насилии. Так что чем дальше войско уходило от столицы, чем больше оно становилось, тем больше становилась и ее прибыль.

Правда справедливости ради надо заметить, было нескольких старших латниц, которых Долия периодически подкармливала. Но конечно не просто так. Они выполняли черновую работу, выпроваживая конкуренток, которые изредка пристраивались к войску в надежде поживиться. Даже была разработана бесперебойная схема. Вначале к торговке приходила сама Долия и предупреждала, что здесь оставаться опасно, советовала к вечеру уехать. Объясняла, что сама сопровождает войско лишь потому, что определена «советом» в помощь высшей посвященной и находится под ее защитой. Говорила, понимает, что та потратилась в надежде заработать и предлагала выкупить сразу все. Конечно по своим ценам, которые все равно были торговке выгодны. Некоторые слушались ее совета, но были и такие которые не верили. На этих в первую же ночевку те старшие латницы и организовывали нападение своих самцов. А так как разборки и драки между самцами в таком огромном войске были обычным делом, то нападения не вызывали ни у кого подозрений.

Так продолжалось несколько месяцев, пока огромная все увеличивающаяся армия, не остановилась на последнюю продолжительную стоянку возле столицы соседней с Аль-таром провинции. Здесь уже и у самой Долии начались проблемы. Многократно участились нападения на ее обозы. Даже поползли слухи, будто это банды самцов, неожиданно во множестве возникшие вокруг лагеря. Вариола пробовала бороться, посылала на их уничтожение усиленные отряды старших латниц, но все тщетно. Они уходил от столкновений, продолжая тем, ни менее хозяйничать вокруг лагеря.

Как-то вернувшись из очередной поездки, Амия сообщила, что это блокада организованная Йонной. А каждый лишний день будет нести только убытки.

-Тебе пора уходить. Для начала твое имущество надо переправить в Самару.

-Отдать кому-то на хранение свои лики? – удивилась Долия.

-Ты боишься расстаться на время со своим богатством? – спросила Амия. – Это кстати не мои слова. Это как своей подруге просила передать Радия. Она советовала, сначала вывезти лики. Это займет несколько дней. А когда вернемся, поможем сбежать тебе. Чтобы Вариола ничего не заподозрила, придется уходить налегке. Или ты думаешь, в случае нашей победы в этой неразберихе сможешь сохранить свою жизнь и деньги? А если победа будет за высшими посвященными, Дерена оставит в живых свидетельницу своих замыслов?

Амия была права. Рядом с Вариолой оставаться опасно. Оставалось только рискнуть и последовать предложению Радии, надеясь на ее честное слово.

Глава 29

Возвращаясь из столицы, Тинелья не только не собиралась следовать совету Гидеи и заезжать Самару. Она даже считала посещение Аль-тара и знакомство с Сиеной (руководившей в настоящее время вместо изгнанной Хаиры) нарушением закона. Можно сказать предательством. Ведь это можно было расценить как признание самозванки. Но так как не терпелось поскорее вернуться домой, а именно через захваченную провинцию и вела кратчайшая дорога, она решилась проехать инкогнито. Особо не афишируя своего статуса и останавливаться только на постоялых дворах, минуя встреч даже с матерями-хозяйками городов.

Широкий мост, по которому она сейчас проезжала, соединял берега реки, (служившей как бы границей между провинциями Аль-фад и Аль-тар) приятно удивил свежим настилом. Видно был недавно отремонтирован новой хозяйкой Аль-тара. Сиена не стала разводить бесполезных дискуссий с соседкой, а просто взяла и сделала. Обычно за состоянием таких приграничных мостов (в отличие от переправ находящихся внутри провинций), никто не следил. И стояли они полуразрушенными, тая в себе множество опасностей для рискнувших пересечь реку. Были такие наместницы, что считали это обязанностью соседки. Не раз в дороге и она сама, подъезжая к такому мосту и не желая рисковать, сворачивала в сторону, ища расположенные вдоль реки деревни. Там за умеренную плату главной сестре, деревенские самцы, переправляли ее с немногочисленной охраной и скарбом на плотах на противоположный берег.

На съезде тележку, немного тряхануло, и она поморщилась. Боль, начавшаяся несколько часов назад, не прекращалась. А еще эти озноб, расстройство желудка, тошнота. Вернее всего чем-то отравилась. Надо поскорее доехать до города. Там можно найти какую-нибудь знахарку. У них всегда в запасе есть травы, из которых можно сделать отвары на многие случаи жизни.

Из пролеска начинавшегося невдалеке от переправы вышел подросток самец, в черной одежде и остановился посреди дороги, преграждая дальнейшее движение.

-Узнай, что он хочет, - указывая на подростка, приказала Тинелья латнице, едущей верхом, рядом с тележкой.

-Кто ты, - громко крикнула латница, - и что хочешь от моей госпожи.

-Узнать кто вы такие, - громко, чтобы услышали все, ответил подросток. - Также ознакомить с правилами, которые должна соблюдать твоя хозяйка при пересечении границы провинции.

-Моя госпожа будет говорить только с твоей латницей.

Тинелья предупреждала, что не хочет афишировать, кто она на самом деле. Но такое наглое поведение самца было неприемлемо даже по отношению к женщине и статусом пониже!

-Считай, что говоришь с латницей, - подросток демонстративно положил правую руку на рукоять меча весящего на поясе. - Вы пересекли границу провинции, - продолжал громко вещать подросток, - и не только имеете право на нашу защиту, но и обязаны подчиняться правилам, действующим на территориях охраняемых обителью Самара. Передай своей хозяйке, что я жду ответа.

Пререкаться не имело смысла. Поведение самца было под стать поведению его хозяек. Тинелья вспомнила, как всего несколько дней назад у нее был разговор с Ясидой (посвященной только что покинутой провинции). Та сетовала, что в захваченной провинции даже самцы стали вести себя нагло. А еще показала письмо, присланное им, новой наместницей Аль-тара, Сиеной. В нем эта самозванка, хотела жить со всеми соседями в мире. Поэтому запретила своим матерям-хозяйкам нападать на их земли. Также она просила сделать ответный жест и запретить своим матерям-хозяйкам, нападать на них и предупреждала, что оставляет за собой право наказывать всех тех, кто будет замечен в грабеже подвластных ей земель.

Еще Ясида рассказала, что тогда они с наместницей просто посмеялись над этим предупреждением. На наглость надо отвечать наглостью и они приказали матери-хозяйке одного из приграничных городов послать старших латниц, пройтись по соседней провинции, разорить по возможности больше деревень.

Добыча была богатой. Ведь если раньше они довольствовалась захватом одной максимум двух деревень, то сейчас опустошали все, что попадалось на пути. Прошлись по приграничным селениям так сказать - «огнем и мечем». Правда, возвращение получилось довольно-таки странным. Всю дорогу их сопровождали небольшие конные отряды, буквально по несколько человек. Неожиданно появляясь, они выпускали по колонне стрелы и скрывались из вида, для того чтобы через некоторое время появиться в другом месте. Тем самым, держа в напряжении каждое мгновение. Лишь спрятавшись за стенами города, они смогли облегченно вздохнуть. Но радость избавления была недолгой. Через пару недель город был захвачен и разграблен.

Она достала еще одно послание с порезом от ножа в середине и протянула Тинелье.

«Наместнице и посвященной Аль-фада», – прочитала начало Тинелья и удивленно посмотрела на посвященную.

-Читай, - ответила на немой вопрос Ясида. - Сама поймешь.

-Я латница Наида из обители Самара, - продолжила читать вслух Тинелья. - Захватила город, который виновен в разграблении охраняемой мною провинции. Были освобождены пленники, захваченные в набеге, а так же в виде компенсации в пользу наместницы Аль-тара изъяты все ценности, найденные в городе. Напоминаю, так будет с каждой, кто посмеет напасть на охраняемые моей госпожой старшей латницей Йонной земли. Если же и это предупреждение вы посчитаете неубедительным, нам придется поменять и само руководство провинции.

-Мать-хозяйка говорила, что латница была разгневана, когда писала послание. Приказала передать его нам в столицу. А затем достала из-за пояса нож и с силой пригвоздила его к столу, - видя удивление на лице Тинельи, пояснила Ясида.

-Но это, же неприкрытая угроза. Как смеет простая латница угрожать наместнице. Разве она не боится…?

-Как видишь, они ничего не боятся. Даже гнева божественной матери…!

-Может приказать самцам убрать его с дороги? – тихо спросила латница.

-Нет, - Тинелья отрицательно мотнула головой и еще раз оценивающе глянула на молодого самца преградившего дорогу.

Если уж собралась пересечь провинцию, не привлекая к себе особого внимания, - подумала она, - надо подчиняться установленным правилам. Тем более это была встреча на границе и оставалась надежда, что больше ее пути с самцами Йонны не пересекутся. Но подросток наглый мало ли что скажет. Разговора никто слышать, недолжен, того требует ее статус посвященной.

-Выйди, - приказала она самцу, сидящему на козлах, - и дай мне вожжи, - а затем повернулась к латнице и приказала. - Ждите здесь. Я сама разберусь, - и направила тележку к преградившему дорогу.

Повозка остановилась. Самец упрямо стоял на месте и не собирался отходить в сторону.

-Я Тинелья, - тихо представилась она.

Этого было достаточно. Ее статус и куда она направляется самцу знать необязательно.

-Сирд, – в ответ кивнул подросток. - Командир пограничного дозора. В мои обязанности входит встреча въезжающих на территорию Аль-тара и их инструктаж. Также при пересечении границы каждый старший каравана обязан приобрести охранный медальон, который дает право на проезд и нашу защиту, - он снял висевшую на шее небольшую круглую железку с желтой сердцевиной и подошел ближе.

-Сколько? – Тинелье было очень плохо и хотелось поскорее закончить разговор.

-Десять ликов.

Самец протянул медальон, и удивленно глядя на ее бледное покрытое нездоровым румянцем лицо, спросил.

-Что с тобой? Может, помощь нужна?

-Не знаю, наверное, отравилась, - удивленная таким неожиданным переходом, от наглого поведения к сочувствию, чистосердечно призналась Тинелья.

-У нас хороший лекарь, - самец повернулся в сторону кустов, из которых еще недавно появился сам и позвал. - Гоблин.

-Но с чего вдруг такое участие, - удивилась посвященная.

-Мы ж не звери. В дороге всякое случается, - бесхитростно ответил парень, - и если нужна помощь, всегда готовы. Любой дозор, который вы повстречаете в провинциях Аль-тар и Аль-бак, при необходимости окажет вам посильную помощь. А если нужна будет защита то и защитит.

Тинелья перевела взгляд на вышедшего и от неожиданности вздрогнула невольно поморщившись. Из кустов появилось уродливое существо и остановилось. Отталкивающая внешность вызвала непроизвольную брезгливость. Это был горбун с длинными до колен руками даже правильнее сказать лапами с тонкими длинными пальцами, которые венчали эти руки. Но более всего отталкивало лицо подростка. Немного перекошенный влево рот, как бы размазанный широкий нос и блямба в виде волосатой родинки слева от него. Дополнением всему были глаза. Один, из которых смотрел на нее, а второй куда-то влево и вверх.

В городах от таких младенцев избавлялись сразу. Оставить жить этакое страшило могли только в бедной деревне, где не приходилось выбирать между красотой и рабочей силой. Где каждый пусть даже плохенький самец был хорошим подспорьем в хозяйстве. Но жизнь их была незавидна. Каждый имел право обидеть, поиздеваться.

Гоблу повезло. Исполняя приказ матери-хозяйки, главная сестра отдала его послушником в святую обитель, а там он нашел неожиданную поддержку в лице землян объяснившим подросткам, что в человеке внешность не главное. Особенно подействовали слова Герда (на собственном опыте испытавшего участь изгоя), предложившего всем кто считает себя лучше других доказать ему это в драке. Со временем к внешности привыкли, и теперь он был равным среди равных. Осталось лишь шутливое прозвище, данное ему Сергеем.

-Вижу тебя, впечатлило эффектное появление и внешность моего товарища, - весело произнес подросток. - Но извини, красивее нет. Или может, ты предпочтешь еще день терпеть боль, чем помощь от него?

Самец был прав. Не имело смысла ради внешности лекаря терпеть эту ноющую боль и отказываться от помощи. Да и что греха таить, внешности знахарок, к которым обращались за помощью люди, тоже не всегда были привлекательными.

-Пусть подойдет, - кивнула Тинелья.

-Я бы хотел узнать все о той боли, которую ты испытываешь? - попросил уродец.

Голос у него совсем не соответствовал внешности и оказался даже приятным с какими-то еле заметными бархатистыми нотками. Но вопрос удивил.

-А что объяснять? – спросила Тинелья. – Живот болит.

-Расстройство желудка? Знобит? Рвота? – стал задавать он наводящие вопросы. – Как болит?

-Да все это, - нетерпеливо кивнула Тинелья. Вопросы раздражали. Самец был каким–то странным лекарем. Обычно знахарки никогда не выясняли сути болезни, а сразу начинали готовить отвар.

-Неужели обязательно задавать лишние вопросы? Нельзя ли просто сделать снадобье? – с возмущением спросила она.

-А боль, наверное, сначала была сверху, а потом переместилась вниз вправо? – не унимался самец.

-На самом деле, - поддержал Тинелью первый подросток. – Зачем тебе это? Сделай ей лекарство как просит.

-А если у нее аппендицит? – ответил ему вопросом Гобл. – Ведь тогда любое питье только навредит.

То, с каким уважением после этих слов подросток посмотрел на товарища, немного остудило пыл Тинельи.

-Что значит это слово? – уже более спокойно спросила она.

-По-другому это называется, - «смертельная болезнь живота».

Глаза Тинельи округлились от его неожиданного предположения. Даже бросило в жар. Она знала про эту неизлечимую быстротечную болезнь. Если самец прав ей осталось жить два ну максимум три дня.

-Но для полной уверенности необходимо ощупать больное место, – невозмутимо продолжал лекарь. - Прикажи расстелить, что-нибудь там, – он указал на обочину, – и позволь обследовать. Это обязательно. – Он улыбнулся. - Если не хочешь, чтобы я тебя касался, позови помощницу. Я буду говорить, что делать, а ты опишешь ощущения.

-Зачем? – Тинелья как-то сразу сникла и в ее голосе чувствовалась обреченность. – Я слышала об этой болезни. Ее даже посвященные лечить не могут.

-Вот тут ты ошибаешься, одна может, - улыбнулся Гобл.

-Гидея? – спросил первый подросток.

-Да. Мы с ней как-то раз тете Маше ассистировали. Но мы теряем время, а у нас, возможно, его мало….

Телега доверху набитая сухой травой. Уродливый подросток аккуратно правящий ею и мурлыкающий себе под нос какую-то незнакомую спокойную мелодию. И она лежит в ней с закрытыми глазами. Боль на самом деле стала терпимей. Самец был прав, когда говорил, что лучше всего лежать на правом боку или спине, да еще и на мягкой подстилке из сена. Так не слишком трясет.

Гидея!!! Они в разговоре упоминали ее. Тинелья вспомнила ее самоуверенные суждения там, у высших посвященных. Тогда она, как и все присутствующие посчитала, что Гидея сильно преувеличивает опасность, исходящую от старшей латницы захватившей две провинции. Посчитала, что у нее в этом деле есть свой особый интерес. Возможно, так и было. Но, то, что сейчас с ней происходило, подсказывало, Гидея не слишком преувеличивала опасность. Она хорошо изучила тех, о ком говорила там на совете. Подростки, встретившие ее, на самом деле были необычны. Ум, быстрота мышления, взаимопонимание. Они действовали как единый хорошо отлаженный организм. Даже она иной раз с опозданием понимала их замыслы. Притом в этом небольшом отряде не было женщин, да и самцами подростков назвать было невозможно. Возраст их не превышал пятнадцати-шестнадцати лет. Самым интересным была их взаимозаменяемость. Если того требовали обстоятельства, распоряжения любого исполнялись быстро, как будто именно он был командиром. Ведь когда болезнь подтвердилась, все распоряжения отдавал именно этот «уродец», который сейчас правил телегой. А исполняли все. Даже тот, который представился ей командиром отряда. Тинелья вспомнила его быстрые емкие распоряжения.

Как он там сказал.

-Нужна телега, набитая соломой для транспортировки больной. Гонца в город чтобы все подготовил к нашему приезду. Список трав для сонного сбора я напишу. И отправить послание в Самару. Да, - будто вспомнив, добавил он, - матери-хозяйке скажете, что больная, посвященная из Аль-тби. Она из бывших. Это подействует сильнее, чем уговоры и угрозы.

Тогда еще Тинелья подумала, почему Аль-тби, почему посвященная? Неужели самец догадался? Но, поразмыслив, поняла всю хитрость такого представления. Если мать-хозяйка будет уверена, что она посвященная, то быстро сделает все, что от нее потребуется. Правда, оставалось непонятным, почему самец назвал именно ее провинцию?

Тинелья приподнялась на локте и повернулась так, чтобы видеть самца.

-Почему ты сказал, чтобы меня представили как посвященную из Аль-тби? Почему именно эта провинция?

-Да первое, что пришло на ум, - бесхитростно ответил Гобл. – Просто мы там были.

-Я слышала, там недавно была убита мать-хозяйка.

-Наша работа, - улыбнулся Гобл. – Мы тогда ездили в один из городов этой провинции.

Тинелья даже не ожидала такой удачи. Самец, который сейчас вез ее, оказался одним из тех, кто участвовал в захвате Хубона. Ей представился хороший шанс услышать эту историю еще с одной, можно сказать неожиданной стороны.

-Расскажи.

-Да я мало что знаю. Сам не участвовал, могу лишь со слов ребят, которые там были, - как бы, оправдываясь, ответил тот. Затем лицо его посветлело, и предложил. – А хочешь, я расскажу, как второй раз там были? Прикольно получилось. Особенно как сначала сдались в плен старшей латнице, а потом захватили ее. После этого еще выкрали мать-хозяйку, точно не помню, вроде бы Толетой звали. И заставили возместить ущерб, который по ее приказу нанесла землям соседнего города эта старшая латница.

-Выкрали? – переспросила Тинелья.

-Ну да, - заулыбался самец. – Из ее дома.

-Из города?

-Прям из постели. Да и было то там нас восемь человек. Таким количеством города не захватывают. – Рассмеялся подросток. – Пришлось придумывать неожиданный план. Накинули мне на плечи широкий плащ, и полы его привязали к рукам. Чтобы когда их подниму, казалось будто крылья. Ребята спустили на веревках с крыши прямо в окно спальни. А там сказал, что меня за ней смерть прислала. Что я ее самец, - «ангел смерти». Она так испугалась, что даже не стала сопротивляться, дала себя связать. С мешком на голове так и вывезли на телеге из города....

Глава 30

-Подвинься «герой», - Сергей толкнул в бок Гобла и прилег рядом.

После того как в Самаре узнали, что он спас жизнь посвященной, в шутку с легкой руки тети Маши так его стали назвать многие.

-Что звали?

-Смотри, - Гобл вытянул указательный палец в сторону моста. – Там засада. Кто такие непонятно, но по ходу островные. Приплыли на больших лодках и попрятались с обеих сторон под мостом.

-Много?

-С этой стороны около сотни и с той не меньше.

-А что лежим? Что смотрим? Или с приближением войска высших посвященных мы уже не защищаем гостей, а превратились в сторонних наблюдателей?

-Ну, вот смотри, - стал объяснять Гобл. – Просто так мы напасть не можем. Нужно выйти и предупредить. Если не поймут, то завяжется драчка. Этих с нашей стороны мы сделаем. А что с теми, на том берегу? Нам туда нельзя. Сиена обещала наместнице Аль-фада, что без веской причины границу пересекать не станем. Прецедент, понимаешь ли! – и развел руками.

-Грамотными стали, - пошутил Сергей. - Разные умные слова выучили. Ну ладно колись, что надумали?

-Послали в деревню за подмогой. А потом прикинули. Неплохо бы извлечь из этого пользу. Представь! Предстанем в роли спасителей, какой-нибудь путешествующей женщины, возможно посвященной или торговки, – и улыбнулся. - Вот если бы это еще и бескровно получилось. Было бы вообще здорово.

Деревня, о которой говорил Гобл, была в нескольких километрах от моста и сейчас около нее находилась большая часть их войска. Окрестности ее в настоящее время больше напоминали места вырубок леса. Сергей помнил такие, когда ездили отдыхать семьей в Карелию. Сам испытал на собственной шкуре и поэтому предложил сделать именно так. Кругом торчали разной высоты пеньки, а между ними во множестве валялись сучья, которые обрубались с поваленных деревьев тут же на месте. Затем голые стволы вывозились в деревню или к реке, где из них вязались плоты. Ходить по такому бурелому было крайне трудно, а бегать вообще невозможно. Делалось это не просто так. Здесь они собирались дать бой войску высших посвященных. Правда оставалась пока еще нерешенная проблема, как направить его сюда. Ведь деревня находилась в стороне от главной дороги, ведущей к столице провинции.

Сергей на секунду задумался.

-Есть идея. Пусть несколько человек найдут и перепрячут их лодки, но чтоб без жертв, - и пошутил. - Охрану связать и аккуратно сложить штабелями. Так легче диктовать условия. А остальным быть готовым.

Вскоре на противоположной стороне реки из леса появилось несколько телег. Ничего не подозревающие путники направили их в сторону моста.

-Ну что там? – Гобл вернулся и прилег рядом.

-Жертва появилась. Сейчас дождемся, как заедут на мост и выйдем.

Обоз был уже на середине моста, как неожиданно путь назад им отрезали выскочившие из-под него самцы. Одновременно то же самое проделали и самцы с этой стороны.

-Ну и нам пора, - сказал, поднимаясь и отряхиваясь, Сергей. – Пошли изображать роль спасителей.

Тем временем запертые на мосту не растерялись, быстро развернули переднюю и заднюю повозки поперек моста, явно готовясь защищаться. Но окружившие не торопились, чувствуя свое превосходство. С того берега к ним направился переговорщик.

-Кого поймали? - спросил, подойдя к самцам, стоящим возле моста, Сергей.

-Тебе то что? – не оборачиваясь, бросил ближайший к ним самец. - Иди, куда шел.

-А то главная сестра ругаться будет, - рассмеялся стоящий рядом с ним второй, - еще чего доброго и накажет.

-Да я просто хотел предупредить. Эта провинция захвачена старшей латницей Йонной. Слышали про такую? И в ней действуют совсем другие законы. Вот, например те, - Сергей указал на телеги, - въехав на мост, сразу же оказались под ее защитой.

-А вы то кто? – самцы повернулись и удивленно посмотрели на них.

-Будем считать из ее отряда.

К ним подошла девочка и, кивнув Сергею, встала рядом.

-Ну, так что, - ухмыльнулся Сергей, глядя на самцов. - Где ваш старший, с кем переговорить?

-Шли бы отсюда, - самец достал из ножен меч, – пока с вами все в порядке. Мы и без вашей старшей латницы здесь разберемся.

-Спрячь и не балуйся оружием, - ухмыльнулся Гобл, - не игрушка. Не ровен час, поранишься.

-Ты только посмотри! – рассмеялся самец, обращаясь к товарищу, и приставил меч острием к груди Гобла. – Этот уродец еще и угрожает.

Неожиданно Гобл схватил самца за руку и выкрутил, одновременно уходя немного в сторону от лезвия. Сделал подножку, самец упал. Затем спокойно поднял упавший меч и приставил к его груди.

-Не суди о людях по внешности, - назидательно прокомментировал Сергей.

Самец стоящий рядом отпрыгнул назад, доставая свой меч, и громко крикнул, что на них напали. Сразу же внимание нападавших было переключено с обоза на мосту на эту троицу.

-Мы ж поболтать пришли, хотя и подраться тоже можем, - Сергей поднял руку, и из леса выехало человек пятьдесят всадников. Затем приказным тоном громко добавил. – Главного сюда!

-Что здесь происходит? – вперед вышла высокая молодая девушка и недовольно посмотрела на самцов. – Кто эти самцы и что здесь делают?

Опять женщина, - подумал Сергей. – Интересно на этой планете кроме нашей крепости встречаются еще где-нибудь самцы способные руководить?

-Мы просим отпустить этих, - Сергей указал на телеги посреди моста. – Это личные гости старшей латницы Йонны.

Знал бы он в тот момент, как недалек был от истины. Ведь это был тот самый обоз, на котором Долия переправляла свои лики и драгоценности в Самару в сопровождении Рафики и Амии.

-Хотелось бы предупредить, что на территории Аль-тара запрещены такие нападения. Разбой и грабеж сурово караются вплоть до смертной казни.

-И кто нам помешает, – рассмеялась девушка и указала на конный отряд. - Эти несколько всадников?

-Эти как ты выражаешься, несколько всадников, совсем недавно в бою победили двух старших латниц. Хочешь проверить? - ухмыльнулся Сергей. – Конечно, можно отдать приказ и они сметут вас, но есть более бескровный способ, - он повернулся к девочке и спросил. – Надеюсь, вы догадались захватить с собой хотя бы одно доказательство?

-Конечно, - кивнула та, - сейчас приведу.

-Кто вы вообще такие? – спросила девушка и покосилась на Гобла, который по-прежнему держал меч у груди самца.

-Гоблин да отпусти ты его, - попросил Сергей. - Он уже осознал ошибку.

-Надеюсь, о старшей латнице Йонне слышала?

-Да, когда с островов отплывали, - кивнула девушка и удивленно посмотрела на Сергея, - но чепуху какую-то. Вроде бы говорили, провинцию захватила!

-Твои сведения устарели. Уже две провинции и мы из ее отряда. Узнаешь? – спросил он, указывая на понурившего голову самца стоящего рядом с приведшей его девочкой. – Предлагаю обмен. Лодки на тех людей, с их имуществом, - и указал в сторону моста.

Тем временем телеги на мосту вновь приняли походное положение, и обоз двинулся в их сторону.

-У них лодки хорошие, - возмутилась девочка. – Зачем делать плоты, если можно на них пушки поставить? Заберем себе. Пусть радуются, что живыми отпустим.

-И обречь людей на неминуемую погибель? Для них встреча с любым отрядом старшей латницы, во множестве бродящих по провинциям в поисках добычи, может оказаться последней. Да и кого ты на весла посадишь? – Он улыбнулся. – Но за идею спасибо.

-Прикажи самцам расступиться, - Сергей вновь посмотрел на девушку, - и лодки ваши. Но прежде чем сесть и уплыть прошу подумать над предложением. Возможно, оно вас заинтересует. Вкратце можно сказать так. Нас собираются уничтожить высшие посвященные. Около столицы соседней провинции стоит их большая армия и нам не помешает ваша помощь. Вы ничем не рискуете и если поймете, что мы проиграли, развернетесь, уплывете. Но в случае победы получаете неплохой военный трофей. К тому же вернетесь домой героями.

-А ну расступись, - послышался звонкий девичий голос с моста.

-Рафика? – удивленно произнес Гобл, вглядываясь в худощавую фигурку, стоящую на первой телеге.

-Если не хочешь кровопролития прикажи самцам расступиться, - твердо сказал Сергей. – Это наши люди и если что, то даже старшая латница Йонна не сможет удержать ребят. - Он указал на конный отряд. – Эти за друзей любого порвут.

-Разойдись, - крикнула самцам девушка, - пропустите телеги.

Сергей радостно заулыбался и, бросив быстро, что самец покажет, где спрятаны лодки. Только пусть скажет охране, что Сергей разрешил забрать. А так же, если предложение их заинтересует, то его можно найти в деревне. Вслед за девочкой и уродливым самцом поспешил к повозкам.

Она стаяла и удивленно наблюдала как самец, только что рассудительно доказывающий, что у нее нет другого выхода, быстро продирался средь замешкавшихся не успевших отойти в сторону самцов.

-Что здесь произошло, - этот прозвучавший рядом вопрос немного вернул ее в реальность. Перед ней стояла Лейна командовавшая самцами с той стороны моста.

-Странный самец, - задумчиво ответила она, не сводя взгляда с Сергея который уже добрался до первой из телег и сгреб в охапку стоящую на ней девочку.

-Очнись, - грубо дернула ее за руку Лейна. - Ты можешь нормально объяснить, что вообще происходит?

-Странный самец, - повторила она и развела руками. - Подошел, сказал, что они захватили наши лодки, и предложил вернуть в обмен на этот обоз.

-Ну что стоишь, - прикрикнула она на самца, - иди лодки пригони сюда. Не слышал? Если не будут отдавать, скажешь, - Сергей разрешил.

-А еще предложил воевать против высших посвященных и обещал большие трофеи. – Она удивленно посмотрела на Лейну. – Ты-то как здесь оказалась?

Как? Да она и сама не слишком понимала. Может благодаря невиданной наглости, с которой ее встретила девочка, правившая последней телегой. Когда она увидела, что окруженные всерьез собираются защищаться, направилась, намереваясь убедить не делать этого. Но только из леса появился конный отряд, телеги стали разворачивать. А, подойдя и сказав буквально несколько слов про, то, что сопротивление бесполезно, неожиданно услышала в ответ.

-Плевали мы на твоих самцов, - девочка указала на тот берег реки. – Нас друзья ждут, - и, хлопнув рукой рядом с собой, предложила. - Садись, сама все увидишь.

И вот она сейчас стоит и смотрит на радостную встречу.

-Не поняла, как воевать, с кем?

-Около Аль-фада стоит огромное войско высших посвященных. Самец сказал, мы ничем не рискуем и при неблагоприятных условиях сможем сбежать. Так уверенно, как будто они уже победили. И дал нам время подумать до завтра.

-И никакого риска? – переспросила Лейна.

Телеги одна за другой съехали с моста, и немного отъехав, остановились.

-Сергей, - позвала она проходящего мимо в обнимку с двумя девочками самца.

Они повернули и подошли к ним.

-Звали?

-Ты говорил, нужна наша помощь. Объясни, что именно от нас требуется.

-Очень просто. Мы ставим вам на лодки новое, очень смертоносное оружие, плюющее огнем. У вас опытные умелые гребцы и от них всего лишь потребуется держать строй. Стрелять будут наши самцы, которые обучены этому. Когда отряды старших латниц переправятся на этот берег мы их отсечем от командования. На том берегу останется лишь высшая посвященная с небольшой охраной. Главное не пускать никого на мост. Наш отряд, который будет находиться на той стороне, - он указал за реку, - захватит посвященную. А с самцами на этом берегу, мы разберемся.

-Да самцы сами побросают оружие, оставшись без командования, - рассмеялась та девочка, которая была с первой телеги. – Они и сейчас бы разбежались, но Вариола из последних сил старается всем своим авторитетом хоть как-то сохранить остатки дисциплины.

Женщины переглянулись.

-Мы согласны, - кивнула Лейна.

-Что-то слишком быстро, - Сергей посмотрел недоверчиво на островную латницу и хитро улыбнулся. – Пушки украсть решила? Так могу огорчить, это обычные металлические трубы, к ним еще нужен взрывающийся порошок. Его ты не сможешь найти нигде на Альфании, потому что рецепт знают всего несколько человек.

Самец будто прочитал ее мысли, и Лейне ничего не оставалось, как сменить тему.

-А трофеи?

-Поделимся, - пожал плечами Сергей. – Еще сможете забрать всех самцов и латниц, что захотят уйти с вами.

-Плюс «респект» и «уважуха», - рассмеялась та девочка, которая была на последней телеге и встретила Лейну там, на мосту. А, увидев недоумение на их лицах, пояснила. – Благодарность, уважение и наша дружба.

-Посоветуйтесь, мы не торопим, если все же надумаете, мы в деревне, - махнул рукой Сергей в сторону от главной дороги, указывая, в каком направлении она находится.

Рафику с Амией отпустили отдыхать, но их рассказ озадачил. Возможно, среди высших посвященных у них появился неожиданный союзник. Или все-таки нет?

Может на самом деле, - думал Сергей, - произошел раскол, и нашлась такая, что поверив словам Гидеи, захотела с нами встретиться? Но это может быть и очередной уловкой. Как тогда в Аль-таре. Пригласили якобы поговорить, а на самом деле арестовали. Гидея говорила, что в высший совет выбирается из посвященных. Значит и мышление не должно сильно отличаться.

-О чем задумался, - спросила Йонна.

-Да вот. Доверять словам Дерены или нет?

-Конечно, все это заманчиво, но непонятно почему так сложно? – стала размышлять в слух Йонна. – давай, как говорит дядя Саша, - включим логику. Со слов Долии выходит, что эта Дерена больше всех говорила, можно сказать вела совет, а остальные сидели и молча соглашались. Значит, она не последняя среди высших посвященных и имеет на это право. Что ж она не настояла тогда, хотя бы на первой встрече, чтобы побольше узнать о нас? Ведь это вполне разумное предложение и в предательстве ее никто обвинить не сможет. А между тем она сама больше всех «наезжала» на Гидею пока та не «осадила» ее. – И прокомментировала улыбнувшись. – Красиво ее сделала. – Затем продолжила. - Возможно, Дерену встреча с нами совсем не интересует. Просто преследует какие-нибудь свои личные цели. Например, нашими руками решила убрать конкурентку, чтобы властвовать единолично. Возможно, именно Вариола ей и мешает!

-Хм, хорошая мысль, – кивнул Сергей. - Если так на самом деле, то она почти добилась своего.

Как все-таки повзрослела за это время Йонна, - порадовался он в душе. – С тех пор как впервые появилась в деревне. Теперь прежде чем что-либо предпринять она сначала подумает.

-Почти? – переспросила Йонна.

-Именно почти, - улыбнулся Сергей. – Мы свой ход еще не сделали.

-Предлагаешь, после того как захватим попробовать договориться с Вариолой?

-А почему бы и нет? Это для нас более приемлемый вариант, чем доверять словам Дерены.

-Но это всего лишь наши предположения. Мы же не знаем, о чем говорилось, когда удалили с совета Долию.

-Может съездить, у Вариолы спросить?- рассмеялся Сергей

-Конечно, - в ответ рассмеялась Йонна. – А еще объясни, что ей лучше заранее сдаться. Манипулятор! Любишь сначала поставить человека в безвыходное положение, а потом, дружбу предложить. Но только поверит ли она? Нет у тебя пока в запасе весомых аргументов.

-Ты на этих островных намекаешь? Так я уже объяснял, что лодки для них вопрос жизни. Без них они не только домой вернуться не смогут, но и выжить даже. А так мы имеем у себя лодки с хорошими гребцами, плюс освобождаем своих самцов, которые должны были бы править плотами. Поставим их на главной дороге. Если войско пойдет на столицу будут тормозить, устраивая завалы и засады, а сзади станем поджимать. Да и сами плоты уже станут не нужны.

-А я бы все равно отняла, чтобы в следующий раз неповадно было.

-Кстати. Сюда должны прийти эти «атаманши», надо будет обговорить с ними детали.

-А причем тут я? Ты начинал ты и заканчивай.

-Займись ты. А я, пожалуй, съезжу с девчатами в гости к Вариоле. Развеюсь немного. Поброжу по вражескому лагерю. Узнаю, как дела у Радии. Может, помощь нужна?

-А меня оставишь одну?

-Сегодня или завтра Леха с Гердом приедут, порох привезут. Они и помогут.

Йонна понимала, что спорить бесполезно. Такая уж натура у Сергея. Если что-то надумал, не отговаривать. Да и прав он большому счету. Основные работы уже позади, а Радии, возможно, его помощь будет более необходима, чем ей.

-Ты там по осторожней, чтобы не пришлось еще и тебя спасать.

-Естественно, - улыбнулся Сергей. – Кстати, может еще придумаю, как направить их к деревне, - и пошутил. - Не ставить же на самом деле указатель на дороге….

Глава 31

На этой последней стоянке войску высших посвященных пришлось задержаться на более продолжительное время. Вариола ожидала прибытия последних нескольких отрядов из приграничных с провинцией Аль-тар городов, а они почему-то не торопились. Откуда ж ей было знать, что предупрежденные Йонной матери-хозяйки оказались перед неразрешимой дилеммой и просто боялись последствий. С одной стороны нельзя ослушаться приказа высшей посвященной, а с другой Аль-тар рядом и еще свежо было в памяти разграбление Парфона отрядом руководимым одной из латниц Йонны.

Телеги с продовольствием уже подъезжали к лагерю. Спокойная поездка. За те несколько дней, что они были в пути, ничего не произошло. Очередь править не его и поэтому Сергей расслаблено лежал и дремал на последней из них. Начинало темнеть, когда путь обозу преградили несколько вооруженных самцов.

-Стоять, - скомандовал самый здоровый из них. – Сворачивай, - и указал на еле заметную уходящую в лес (видно недавно протоптанную) широкую тропу.

Без лишних разговоров Рафика правящая передней телегой повернула, а Амия сидящая рядом с ней, спрыгнула и, дождавшись, когда подъедет последняя, толкнув Сергея, присела рядом. Он встрепенулся и спросонья непонимающе посмотрел на нее.

-Нас тормознули. Может наши, а может и какие-нибудь «левые» - пояснила девочка. - Вокруг лагеря высших много разных банд бродит. Надо узнать кто такие, да и сколько их. Пока прикинемся обычными обозниками.

-Понятно, - кивнул Сергей. - А как ребята Долии? Поддержат?

-Лучшие. Мы их давно обучаем, а большинство из этих еще и с Радией за шелком ездили, - улыбнулась Амия. – Драться умеют.

-Тогда предупреди, пока не начну, - не дергаться.

Тем временем весь обоз уже скрылся в лесу и немного проехав, остановился на небольшой поляне.

-Сгружай на землю, - скомандовал ожидающий их там еще один самец.

Из леса, со всех сторон, стали появляться вооруженные самцы.

Человек сорок, - прикинул Сергей, - у нас тридцать не считая меня и девчонок. Для умелого отряда не проблема.

-Я непонятно сказал? – нетерпеливо прикрикнул самец. – Что остановились? Давай быстро сгружай.

-Тебе надо, ты и выгружай, - громко недовольным тоном буркнул в ответ Сергей.

Пора было начинать потасовку, и это неповиновение должно было послужить сигналом.

Самец подошел к Сергею и неожиданно легко поднял одной рукой за ворот рубахи.

-Я человек терпеливый, - он, ухмыльнувшись, поднес Сергея к своему лицу так близко, что тот даже почувствовал его дыхание и грозно добавив. - Но злить не советую, - и небрежно отбросил в сторону. - Быстро за дело. Второй раз повторять не стану.

Самцы, окружившие их, стали доставать оружие, а защитники отошли по ближе к телегам. Сергей посмотрел на бросившего его, прикидывая как в несколько шагов добраться до обидчика. Напряжение нарастало, но тут раздался молодой веселый голос.

-Что тут происходит. Кэкас, я же просил без надобности силу не применять.

Подросток только что въехал верхом на лошади на поляну и увидел лишь саму концовку.

-Да самец слишком разговорчивый попался, - виновато заулыбался в ответ, бросивший Сергея самец, - пришлось пояснить чуть-чуть, что неправ.

-Я с ним сам поговорю, - рассмеялся подросток, спрыгивая на землю. – Возможно, он тугодум и не сразу понимает.

Амия с облегчением вздохнула. Это был один из их бойцов. Из той сотни, которую начали обучать на полгода позже. Она не помнила имени, но его звонкий громкий жизнерадостный голос не возможно было спутать ни с каким другим. Даже захотелось немного пошутить.

-А мы посмотрим, как наконец-то накажут наглого самца, который осмелился обидеть двух наместниц и за голову которого высшие посвященные назначили цену аж в несколько сотен ликов, - и в ожидании с улыбкой скрестила руки на груди.

-Амия? - удивленно произнес парень и посмотрел на поднимающегося самца. – Сергей?

Лишь два самца с Йонной участвовал в захвате Аль-бака, а затем и Аль-тара – Сергей и Герд. Но если Герд был больше телохранителем, то Сергей руководил наравне с Йонной. Рассказывали, что даже в особых случаях Йонна сама отдавала ему право командовать и безоговорочно следовала его приказам.

Он перевел взгляд на девочку стоящую рядом с говорившей.

-Рафика? – вновь удивленно произнес он. - Что вы здесь делаете? Я слышал вы уехали в Самару.

Это были девчата которых отправляли выполнять особое, очень опасное задание в столице. Во многом благодаря им был захвачен Аль-тар. Он в нем не участвовал, но рассказывали, будто они еще и были одними из главных действующих лиц представления, разыгранного Йонной, Сергеем и Гердом для наместниц. Благодаря этому, девочки не только заслужили их уважение (что должно было пригодиться в столице), но еще и исключили даже саму мысль, о сговоре Гидеи и торговки с Йонной. Четно говоря, он, так же как и многие бойцы завидовал им.

-Возвращаемся. Там еще одно важное дело осталось, – вновь улыбнулась Амия увидев какой эффект произвело на него их появление.

Хорошо, что наши, - подумал Сергей и позвал.

-Подойди.

Он посмотрел на швырнувшего его самца. Тот весь как-то съежился, видно ждал наказания. Где ж ему было знать, что за то непродолжительное время, проведенное здесь в лесу, Кэкас еще не успел привыкнуть к непонятным дружеским отношениям этих подростков. Не только между собой, но и с командирами. Еще свежо было в памяти воспоминание, когда латница наказывала его и за меньшую провинность. Оказалось, что самец, которого он так неосмотрительно кинул, был тем самым помощником старшей латницы Йонны. Про то, что у этой старшей латницы был советник самец, он узнал совсем недавно. Лишь когда сбежал. О нем с уважением говорили не только подростки, но и латница, которая командовала этими подростками.

И вот теперь он подзывал командира их отряда. Нет, Кэкаса не пугало неизбежное наказание, но он невольно становился причиной наказания человека, которого уважал всем сердцем. Уважал за смелость, за умение драться, за то почтение, которое оказывали ему и его друзьям главные сестры деревень. За то, что он даже имея таких друзей готовых на все ради него, никогда не зазнавался и не допускал неуважения в общении с ним и другими самцами.

Сергей, весело рассмеялся и, подойдя к нему успокаивающе, дружески хлопнул по плечу.

-Все нормально братан, не переживай. И довод мне понравился. Убедительный! Поверь, испытать такое еще раз совсем не хочется.

Затем повернулся к подошедшему и серьезно попросил.

-Рассказывай, как тут у вас?

-Нормально. Ловушка работает. Все под контролем, - улыбнулся парень. – Как «Робин Гуды» перехватываем обозы, следующие в лагерь. Немного оставляем себе на пропитание, а остальное бесплатно возвращаем главным сестрам. В обмен на информацию обо всех передвижениях отрядов высших. Почувствовав выгоду, деревенские с радостью перепродают свои запасы почти каждый день, а затем, сообщают нам, какой дорогой обоз возвращается в лагерь.

-И что? Вообще никого не пропускаете? – спросил Сергей.

-Ну, мы ж не звери. Чтобы не уморить голодом такое большое количество народа проезжает несколько в день, но этого крайне мало и боевые самцы разбегаются. Из этих-то беглых и создаем новые отряды. Думаю, через пару месяцев у нас будет больше самцов, чем у высших посвященных.

-Неплохо, - похвалил Сергей, - но, к сожалению, у нас нет этих месяцев. Вариола не дура и все это видит. Скоро они двинуться на нас. Что не всех останавливаете это хорошо. Значит, мы будем вне подозрения. Я тут пока ехали, прикинул. Надо передать Радии, чтобы организовала несколько десятков добровольцев. Пусть ходят и рассказывают самцам в лагере всякие страхи про нас. Ну, например, про трубы, плюющие огнем или всадников из железа, которых нельзя убить ни мечем, ни стрелой. А так же пусть говорят, что все те, кто бросит оружие и сдадутся, будут жить. - Он поднял указательный палец вверх и философски заметил. – Запугать до битвы, заранее победить.

-Не знаю, - с сомнением в голосе произнес боец, - согласятся ли. Никто из них не горит желанием возвращаться назад к латницам.

-Ну, вы ребята умные, нужные слова найти сможете. Скажите правду. Мол, от этого зависят жизни многих ни в чем не повинных самцов, которых посвященные ведут на неминуемую гибель. Остались же у них там друзья, знакомые. - Сергей на секунду задумался. - А для убедительности можете добавить, что каждому добровольцу от старшей латницы Йонны будет награда. Ну, предположим один лик. Время не ждет, так что надо поторопиться. Добровольцев пошлете завтра, под вечер, когда нас там уже не будет. Пусть везде говорят, что услышали все это от двух молодых самцов и что они называли друг друга Сергеем и Гердом, - и вновь улыбнулся. – Там Лодиана бывшая посвященная Аль-тара. Наши имена, она, надеюсь, не забыла. Вот и пусть с высшей посвященной понервничают, отлавливая нас в таком большом лагере.

Удивительно, думал Кэкас, слушая этот разговор между простым бойцом из крепости (которым был, по сути, их предводитель) и Сергеем, советов которого слушалась сама старшая латница, наводившая ужас на наместниц соседних провинций. Да что там наместниц, ее боялись даже высшие посвященные, ведь недаром собрали такое огромное войско, чтобы ее уничтожить. Неслышно было тех приказных ноток, которые всегда присутствовали в разговоре между боевыми самцами и латницами. Все выглядело как-то уж очень обыденно. Будто бы просто более старший товарищ, давал советы более младшему.

-Я пойду, - он еще не совсем понимал, для чего надо было пугать самцов там в лагере. Но раз об этом шел разговор, да еще и платили, значит, на самом деле была необходимость. А что получит обещанный лик, он не сомневался. Эти никогда не обещали того, что не могли выполнить.

-Тебя могут поймать и наказать за побег, - предупредил Сергей, испытующе глядя на Кэкаса. - Ты должен хорошо подумать.

-А что тут думать. Кому я там нужен? – он небрежно махнул рукой. - Там, - и указал рукой в сторону лагеря, - каждый предоставлен сам себе. Если вернусь через несколько дней, латница даже не спросит, где болтался. У них и без этого проблем хватает.

-Бардак, - глубокомысленно заметил Сергей. - Ну, вот тебе, - и указал на Кэкаса, - первый доброволец.

И тут его осенила еще одна идея. И он вопросительно посмотрел на Кэкаса.

-Мне сейчас надо несколько добровольцев. Пойдешь?

В голове начал складываться очередной план. Грешно было не воспользоваться такой информацией. При удачном стечении обстоятельств возможно даже получится спровоцировать боевых самцов на голодный бунт. Им стоило всего лишь организовать нападение на этот обоз и Вариоле станет не до Долии. У нее будет достаточно времени, чтобы сбежать. А уж после ее ухода, можно спокойно приступать к деморализации воинства. Было бы неплохо, чтобы они разбежались или передрались между собой. Тогда и надобность в сражении отпала бы сама собой.

-И еще, – голос его стал суровым. - Сегодня ночью оттуда будет уходить торговка Долия. Узнаем, кто обидел или не оказал помощи, накажем!!! Передай всем.

-Но это она нас морила голодом, - удивился Кэкас. – Так нам старшая латница говорила.

-А ты сейчас не тем же самым занимаешься? – спросил Сергей. – Она делала все это по нашей просьбе и очень помогла. А своих мы не предаем!

В лагерь вошли уже за полночь. Как и утверждал Кэкас, никакой охраны вокруг выставлено не было. Бродить по округе, уходить, приходить, можно было свободно. Не мудрено, что ребята смогли так быстро сколотить из бежавших боевых самцов отряды заграждения. Уставшие от полуголодного существования самцы готовы были служить кому угодно, лишь бы накормили. Вообщем на самом деле сплошной бардак. Высшие, ничего не смысля в военном деле, решили просто задавить их большой толпой, и это все упрощало. Их отряд, состоящий из нескольких тысяч человек организованных и обученных, мог бы без проблем справиться с толпой на много превосходящей его по численности. Возможно даже и без пушек. Но зачем рисковать!

Свет от небольшой альфанской луны (и так не слишком ярко освещающей ночную планету, по сравнению с земной), с трудом пробивался сквозь затянутое легкой дымкой облаков ночное небо. Каждая из кучек костров, мимо которых они проходили, отбрасывала вокруг себя неяркий свет и освещала лишь тех, кто находился рядам. Эти очаги света обозначали очередной отряд (так объяснил ему идущий рядом Кэкас). Самцы были предоставлены сами себе. Не нашедшие места возле костров спали просто так, лежа на земле. По пути Сергей даже по неопытности задел нескольких. Самцы подскакивали но, увидев около него Кэкаса и других провожатых, сразу успокаивались. Видно принимали за тех, которые от безделья праздно шатались по лагерю, задираясь с самцами из соседних отрядов. Были и такие. Эти ночные кулачные бои считались в порядке вещей. Благо латницы уже привыкшие к таким разборкам не препятствовали. А иногда даже и поощряли, давая им выплеснуть свою агрессию на соседей.

Еще там, в лесу Сергей поделился своим планом, ведь чтобы нападение получилось, его должны были знать все, так, что в обсуждении участвовали и самцы Долии и добровольцы. Что кстати, немало, их удивило, ведь, обычно, латниц мнение самцов совершенно не интересовало.

Входить в лагерь порешили разными путями. Пятеро добровольцев шло с ним. Их никто не должен видеть рядом с обозом. Единственное условие, это обоз должен быть в зоне их видимости. Когда Сергей с Кэкасом начнут потасовку с охраной обоза. Остальные должны не только помогать, но и подстрекать других самцов (которые непременно соберутся посмотреть на неожиданный источник шума), провоцируя к нападению.

Как и предполагал Сергей, чем ближе к центру продвигался обоз, тем больше самцов следовало за ним. Слушая недовольный ропот, он понимал, что от немедленного нападения их удерживала только неотвратимость наказания. Нужен был всего лишь небольшой толчок. Для большего эффекта всю эту заварушку необходимо затеять как можно ближе к центру. Недалеко от шатра Долии, который стоял рядом с главным шатром, где обитала Вариола.

Впереди горело два факела, и они решили их обойти.

-Стоять. Кто такие? Куда прете? – раздался громкий окрик.

-Самцы высшей посвященной, - тихо произнес Кэкас.

Ну, хоть здесь порядок, - подумал Сергей.

Вопросы прозвучали грубо. Вероятно, им часто приходилось останавливать самцов стремившихся пробраться поближе к шатрам посвященных. Ведь здесь можно было поживиться объедками, оставшимися от стола высшей посвященной и самцов охраны которые просто выбрасывались.

-Самцам сюда нельзя, – произнес тот же самец.

Это было что-то новенькое. Про это Сергею не рассказывали. Он посмотрел на Кэкаса и по его растерянному виду понял, тот тоже не в курсе. Где ж им было знать, что всего несколько дней назад, Вариола поддавшись уговорам Лодианы, приказала задерживать всех, кто слишком близко подходил к ее шатру.

Один из охранников подошел ближе и осмотрел. Сергей мог бы поклясться, что его интересовали не они сами, а их пояса, на которых должно было висеть оружие.

Самец облегченно вздохнул и, вставляя свой меч обратно в ножны, обращаясь к напарнику, произнес.

-Эти безоружны. Но все равно сходи за латницей.

-А может ну их? – скривился второй самец. Ему явно не хотелось никуда идти. – Может пинком под зад, да и пусть летят? – И заржал.

-Приказано всех задерживать, - возразил тот, что стоял возле них. - Придет их старшая латница вот тогда и отпустим. Пусть сама их воспитывает. Нечего болтаться, где не положено.

-Ладно, - с явным неудовольствием согласился второй и ушел.

Сергей оценил взглядом оставшегося сторожить их самца. Не меньше Кэкаса такой будет сопротивляться. А затевать драку означало наделать много шума и привлечь ненужное внимание. Надо действовать быстро. Сделав неожиданный выпад в его сторону, с вытянутой вперед правой рукой, он выхватил висевший на поясе меч и, продолжая движение, полоснул по горлу. Самец захрипел и схватившись за горло, стал падать.

-Уходим, - бросая на землю меч, скомандовал Сергей.

Все произошло так быстро, что Кэкас так и не понял, как это у него получилось. Он бы и дальше продолжал стоять в изумлении, глядя на падающего самца, если бы Сергей не схватил его за руку и не потянул назад во тьму.

-Стой, - отбежав немного, Сергей остановился и указал на толпу в том месте, где должен был сейчас находиться обоз. – Нам туда.

-Как ты это сделал? – В голосе Кэкаса Сергей не заметил ноток сожаления. Скорее в нем присутствовало восхищение. Глаз не видно, но он был уверен, что в них тоже отражен нескрываемый восторг.

-Не хватало еще объяснений с латницами.

Жаль, конечно, что они остались вдвоем. Остальные, что шли рядом сразу сбежали, как только их остановили самцы охраны. Но выбора не было.

-Пошли, - Сергей приглашающе махнул рукой и, не глядя, идет ли за ним Кэкас, направился к этой толпе.

Продравшись сквозь довольно-таки плотную массу зевак, они остановились. До обоза оставалось всего шагов пятнадцать-двадцать. Самцы вокруг негромко возмущенно переговаривались. Вдруг рядом раздался громкий недовольный голос.

-Да сколько же можно терпеть. Мы тут голодаем, а они мимо везут.

Сергей улыбнулся. Он и сам хотел начать примерно с такой фразы, но Кэкас его опередил.

-Все им. Мы тоже живые люди и хотим, жрать, - Кэкас грубо оттолкнул стоявшего перед ним самца и направился к обозу. Спокойно взяв на виду у изумленной толпы, лежащий сверху мешок, закинул на плечо и не торопливо пошел назад. Вернувшись, он кинул его к ногам Сергея и громко сказал. – А ты говорил, что не отдадут. Еще не родился тот самец, что Кэкаса остановит. Сторожи, я схожу еще возьму. – Но перед тем как снова уйти с усмешкой посмотрел на стоящих рядом. – Там еще много.

-А мы что стоим? - крикнул один из самцов и бросился вслед за Кэкасом.

Сергей, конечно, не был уверен, но вроде бы это был один из тех, что пришли вместе с ними.

Только Кэкас взялся за очередной мешок, как к нему подскочил самец из охранявших обоз. Тем же движением, что и Сергея там, на поляне, он поднял его на вытянутой руке и отбросил от себя. Этого оказалось достаточно. Толпа стоящая вокруг Сергея хлынула. Его толкнули и, споткнувшись о мешок, лежащий под ногами, Сергей упал. Следом на него свалилось еще несколько человек, дышать стало тяжело, и он потерял сознание.

-Вот еще один, - услышал он рядом женский голос. – Посмотри. Живой?

Сознание возвращалось. Конечно он живой, но кто эта женщина? Неужели попал? - Сергей открыл глаза.

-Живой, - сказал самец, склонившийся над ним.

-Госпожа. - Этот женский голос прозвучал немного дальше. Сергей мог бы поклясться, что уже когда-то его слышал. Голова пока еще не слишком хорошо работала. В уме лишь всплыла какая-то непонятная ассоциация из недавнего прошлого. - Я уверенна это непростой бунт, - продолжал говорить этот же голос, - он спровоцирован той наглой малолетней старшей латницей. Возможно, кто-нибудь из этих самцов, что мы схватили и служит ей.

-Отстань, - этот незнакомый голос принадлежал более взрослой женщине. – Надоела ты мне со своей манией преследования. Везде тебе мерещатся самцы Йонны. Иди и смотри на них, если есть желание.

Женщины остановились рядом, и Сергей в отблеске света факелов, узнал бывшую посвященную Аль-тара.

Но кто имеет право так говорить с посвященной? - подумал Сергей. - Неужели…?

-Может именно этот самец и есть советник Йонны? - спросила насмешливо та, что постарше и указала на него.

-Возможно, - ответила Лодиана, не глядя в его сторону. - Зря смеешься, госпожа и не веришь мне. У нее очень наглые самцы и вполне могли пробраться в наш лагерь. Особенно тот, которого Сергеем зовут.

-Поднимите его, - высшая посвященная небрежно дернула указательным пальцем вверх.

Два самца подхватили Сергея под мышки и поставили на ноги.

-Ну, так смотри он или нет? - усмехнулась она. – Или может темно? Осветите самца. Посвященной плохо видно.

Лодиана сделала шаг вперед и от неожиданности отпрянула.

-Самца испугалась, - рассмеялась Вариола.

-Сергей? – изумленно с полу вопросом полу утверждением произнесла Лодиана. Лицо ее расплылось в не предвещающей ничего хорошего усмешке.

Отпираться не имело смысла, его узнали. Оставалось лишь как обычно напустить на себя побольше наглости и дальше будь, что будет. Авось кривая как обычно вывезет.

Сергей ухмыльнулся.

-Узнала? - и, посмотрев на стоящую рядом с ней женщину, спросил. – А ты вероятно Вариола? Ты-то мне и нужна.

-Как ты разговариваешь с высшей посвященной скотина, - Лодиана набросилась на него с кулаками.

-Остановись Лодиана, - гневно прикрикнула Вариола.

-Да остановись, - еще раз ухмыльнулся Сергей. - А то убьешь, и высшая посвященная не узнает о той тайне, которую я пришел ей раскрыть. О заговоре, который затеяли против нее.

-Заговор? – рассмеялась Вариола. - Вижу, мании преследования здесь подвержена, не только Лодиана. Что ты самец можешь знать обо мне такого, что не знаю я сама? Жизнь высших посвященных недоступна простым смертным.

-А как, по-твоему? – хитро прищурился Сергей. – Что такого интересного может знать самец о противостоянии в совете высшей посвященной Вариолы с высшей посвященной Дереной? Извини, может я, неправильно назвал второе имя. Да и вообще, откуда простой самец может, что-то знать об этих высших посвященных?

-Дерена? – переспросила Вариола, удивленно глядя на Сергея.

Самец должно быть на самом деле что-то знает. Но откуда? Кто ему рассказал? Неужели Гидея? Неужели обвинения Дерены в ее адрес об измене не были голословным? Но как она смогла передать это самцу? Ведь в настоящее время находится в столице под круглосуточной охраной.

-Говори, что хотел!

Заинтересовал это хорошо, - подумал Сергей. Голова прояснялась. - Теперь надо потянуть время, может, и мысль стоящая появится. А если нет, так хоть дам время уйти Долии и девочкам. А пока не мешало бы, убедить, что сам к ней шел. Так хоть может, рукоприкладства избегу.

Он дернулся и недовольно буркнул самцам продолжавшим держать его за руки.

-Да отпустите меня. Не убегу. Я сам к вашей госпоже шел.

-Отпустите, - скомандовала самцам Вариола.

Почувствовав себя свободным, он неторопливо стал разминать руки.

-Говори, - нетерпеливо повторила Вариола.

-Не торопись, - он ухмыльнулся и, разведя руки в стороны, заметил. - Не здесь же. Сама говорила. Жизнь высших посвященных не должна быть доступна простым смертным.

Как только голодные самцы набросились на обоз, охранявшие его самцы Долии (как и было спланированно), бросились врассыпную. Надо было срочно прекратить беспорядок, и дежурная латница охраны высшей посвященной действовала быстро. Всего лишь несколько дней назад госпожа приказала задерживать всех кто близко подойдет к ее шатру и самцы стали дежурить даже по ночам. Это существенно облегчало задачу, ведь под рукой был резерв, который она могла быстро задействовать в подобных ситуациях. Но, как задержать всех? И латница решила не гоняться за каждым из самцов отдельно, а просто окружить обоз. Конечно, попадутся не все, но кого поймают тот и ответит за беспорядки. Так Сергей и оказался внутри этой ловушки.

В шатре уже находились Вариола с Лодианой.

-Вообще у нас приватный разговор, - произнес Сергей, указывая на латницу охраны сопровождавшую его, - и лишние уши тебе только навредят.

-Не верь госпожа. Это одна из его хитростей. Помнишь там, на совете Гидея рассказывала, как они захватывают заложников, а потом диктуют условия. – Напомнила высшей посвященной Лодиана.

-Неужели высшая посвященная испугается какого-то там самца, - усмехнулся Сергей. – Да и я не самоубийца, переть одному с голыми руками против многотысячного войска. Если боитесь, прикажи убрать из шатра все, что можно применить как оружие и охрана станет, не нужна. У меня на самом деле серьезные сведения. Могу поведать о том, кто виноват во всех злоключениях, которые с тобой сейчас происходят. Поверь, я знаю больше, чем ты думаешь и в состоянии объяснить многое.

Он уже знал, о чем станет говорить. Мысль, раскрыть Вариоле истинное положение вещей пришла, когда самцы вели к шатру. Конечно, даже благодаря рассказам девочек он знал не все, но остальное можно дополнить своими выходящими из логических выводов предположениями. Высшие посвященные тоже люди и если даже не удастся запугать, то хоть заинтересует.

-Выйдете все, - приказала Вариола.

А на слабо она ведется, - подумал Сергей и указал на оставшуюся стоять Лодиану.

-Ей ты точно доверяешь? Ты окружена предателями, а обвинения очень серьезные. Если недруги узнают, что ты в курсе, то ничего исправить будет невозможно.

-Выйди Лодиана, - приказала Вариола и вопросительно посмотрела на Сергея. – Кто?

-Хочу спросить, знаешь ли ты, что означает такое словосочетание как двойной агент?

-Кто? – нетерпеливо повторила Вариола. – Гидея?

-Не ищи предателя там, где его нет. Гидея обычная порядочная честная женщина. Кстати за это мы ее и уважаем. Но рядом с тобой была одна, которая, одновременно помогая нам, исполняла личные указания Дерены. Торговка Долия! – и поторопился предупредить. - Только не делай поспешных необдуманных шагов. Сейчас ты позовешь латницу и тихо без лишнего шума прикажешь привести торговку сюда. Хотя я уверен, ее уже нет в лагере. Она по ходу уже далеко. Тебе ее не достать.

Вариола позвала латницу и, дав соответствующие распоряжения насчет Долии, спросила.

-Но какая ей-то выгода от всего этого?

-Она зарабатывала лики, - и глядя, как от удивления вытягивается лицо Вариолы, ухмыльнулся. - А ты ей на самом деле верила? Наверное, она постоянно плакалась, что работает в убыток? - И развел руками. – Такая уж натура у торговок они привыкли скрывать свой реальный доход. К этому могу еще добавить, что, готовясь к побегу, она несколько дней назад отправила обоз с ликами и другими ценностями к нам на хранение. Так что ушла налегке, ее здесь уже ничего не держало. - И вспомнив отца Федора из «Двенадцати стульев», с улыбкой добавил. – А на заработанные в походе лики, построит свечной заводик, в окрестностях Самары и будет спокойно безбедно жить.

-Но откуда ты узнал, что-то о Дерене?

-От торговки. Точнее она рассказала все, что происходило там, на совете девочкам, которых вы все считали ее воспитанницами, а они это пересказали нам с Йонной. Оставалось только сопоставить известные факты и немного додумать.

-И девочки тоже? Но они всего лишь дети!

-Эти как ты выразилась, - «дети», уже довольно-таки опытные разведчицы и им не впервой изображать «засланных казачков», - рассмеялся Сергей. – Расчет был именно на их юный возраст. Кто ж заподозрит двух молодых девчонок в несчастиях, которые преследуют тех, кто находится рядом с ними? А между тем благодаря им и был захвачен Аль-тар. Они ночью спустили со стены веревки, по которым забрались наши бойцы. Утром, когда мы с Йонной заходили в замок, стены уже были наши, и оставалось всего лишь отвлечь на себя внимание, чтобы дать время ребятам открыть ворота. Гидею с Шихой мы еще ранее убедили, что они воспитанницы Долии, а после спектакля разыгранного в Аль-таре и Хаира с Лодианой этому поверили. Правда Гидея чуть все не испортила. Хорошо, что требования были реальными, и нам не составило особого труда их исполнить. Но мы понимаем ее и не в обиде. Она боролась за свою честь.

Я была окружена предателями и ничего не знала, - думала Вариола. – Только сейчас до нее стало доходить, как права была в своих выводах Гидея, когда отговаривала с ними воевать.

-А я хотела забрать их у торговки после похода, - задумчиво произнесла Вариола.

-Понравились? – улыбнулся Сергей.

-Ну да ладно. Ты еще говорил о Дерене.

-Да, Дерена, – кивнул Сергей. - Видимо вы соперницы и ей чтобы «подмять» под себя совет необходимо было на время удалить главную конкурентку из столицы. Не знаю точно, как у нее получилось всунуть тебя в это безнадежное мероприятие, но по логике это должно было выглядеть так. Она предлагала не торопиться, провоцируя тебя настаивать на скорейшей высылке войска. А затем сказала, раз ты так настаиваешь то и командовать должна ты.

-Но как? Откуда? Кто? - Вариола была так шокирована, что даже не смогла нормально сформулировать вопроса. Самец так точно описал все, что происходило за закрытыми дверями совета (на котором не было никого из посторонних), что создалось впечатление, будто бы присутствовал там сам.

-Неужели угадал? – видя такую реакцию Вариолы, ухмыльнулся Сергей. – Я и сейчас не знаю, о чем там говорилось. Это всего лишь предположения. Просто есть одна древняя народная мудрость, – «инициатива имеет инициатора». Именно она и может более полно все объяснить.

-Госпожа, ее там нет, - на пороге появилась латница охраны.

-Свободна, - кивнула Вариола.

-Стой латница, - поторопился окликнуть собравшуюся уйти латницу Сергей. – Госпожа хочет, чтобы ты молчала об этом ее поручении. Что торговки нет в лагере, никто пока знать не должен.

-Да, - Вариола утвердительно кивнула и повторила. – Свободна.

-Конечно, все это интересно, но мне все равно непонятно, зачем ты шел ко мне? Зачем все это рассказал? Неужели надеешься, что даже после таких разоблачений я отпущу тебя?

-Да не хотел я с тобой встречаться, - честно признался Сергей. - Я пришел в лагерь, устроить этот бардак с обозом, чтобы дать Долии возможность беспрепятственно сбежать. И лишь по роковому стечению обстоятельств был пойман твоими самцами. Да и на то, что ты меня отпустишь, тоже не надеюсь.

Голова заработала, и он непроизвольно стал прикидывать, что можно поиметь с этого разговора.

Ну ладно, - думал он, глядя на Вариолу, - сейчас мы тебя разобьем. Но как говорит отец, противостояние на этом не закончится. Высшие посвященные бабы неглупые и наверняка настырные. Сделают выводы и пошлют следующих. И так до бесконечности пока кто-либо, или мы или они, не будет уничтожен. Для того чтобы это остановить, нужен компромисс. Значит надо рисковать. Возможно, такого шанса больше не представится.

Вариола удивленно посмотрела на Сергея. Но ради чего он затеял все эти разоблачения? Какая выгода ему от всего этого? Ведь должно же быть разумное объяснение. Может подыграть и тогда он сам выложит свои планы?

-Но что тогда? Зачем все те слова, что ты говорил? – спросила она. – Может, хочешь, чтобы я распустила самцов и уехала назад в столицу?

-Было бы конечно неплохо, - улыбнулся Сергей. Он уже понял, как надо вести беседу, чтобы добиться желаемого. - Но войско распускать тоже нельзя. Тогда Дерена тебя обвинит в измене. Я даже советую поскорее выступать. Если еще на пару месяцев задержишься, то мы уничтожим тебя приведенными тобой же самцами. Тех нескольких старших латниц, которые еще не пришли, можешь не ждать. Матери-хозяйки этих городов предупреждены Йонной и если их до сих пор нет, значит, нас боятся больше, чем твоего гнева.

Сергей говорил, уверенно стараясь закрепить достигнутый успех. Вариола выглядела растерянной. Картина, нарисованная им, на самом деле казалась безрадостной и главное она прекрасно понимала, что самец во многом прав. Старшие латницы уже надоели своими жалобами. Боевые самцы разбегаются. А вокруг лагеря бродят какие-то непонятные орды самцов, перехватывая посылаемые за провизией обозы и обрекая войско на голодное существование.

-Мы готовы к встрече и могу сказать с уверенностью, что у тебя нет шансов, - продолжал Сергей. - Даже могу раскрыть секрет и сказать где мы вас ждем. Сразу за мостом влево уходит дорога к приграничной деревушке. Там и стоит наше войско. Поведешь туда, там уничтожим. Пойдешь на Аль-тар, догоним и начнем отстреливать. Поверь у нас хорошие лучники и до столицы провинции доберутся немногие. Захочешь мимо моста переправиться, островные не дадут. У нас с ними договор, они будут следить по всей реке. Так что ты в не менее безвыходном положении, чем я.

Он вопросительно посмотрел на задумавшуюся Вариолу.

-А теперь я расскажу, что после поражения тебя ожидает в столице. Надеюсь, ты понимаешь, что Дерена уже захватила власть в совете? Недаром же выпроваживала главную конкурентку. Так что по возвращении тебя ожидает обвинение в некомпетентности. Доказать, что в этом виновата она, ты не сможешь. У тебя нет на нее ничего.

-А что делать? – растерянно спросила Вариола.

Спеклась! - подумал Сергей. – Пора условия ставить.

-Так как Дерену можно победить только хитростью. Предлагаю заключить соглашение. Я помогаю тебе с ней расправиться, а ты делаешь все, чтобы нас признали и совет и божественная мать.

-Ну, наконец-то, - рассмеялась Вариола. – Вот мы и добрались до сути. Я, конечно, слышала о твоей наглости, но наяву это превосходит все те россказни! Признаюсь, ты говорил так убедительно, что в какой-то момент я даже поверила, что мое положение так безнадежно. А это предложение, вообще верх наглости! Мало того, что уговариваешь совершить предательство, заключив сомнительный договор, но и еще предлагаешь помощь! Обещаешь поставить во главе высшего совета и уничтожить Дерену! Ты умный самец и признаюсь, правильно оценил мои проблемы. Скажу больше. Сделал очень выгодное предложение, от которого трудно отказаться. Я бы с радостью согласилась, но есть препятствие! Ты не только никогда не сможешь встретиться с верховным советом, но даже больше не увидишь, ни одной из высших посвященных. Тебя запрут в подвалах, где и сгниешь заживо….

И все-таки ты мне поможешь, - думал Сергей. - Дерена хочет встречи значит надо дать ей такую возможность. А ты меня доставишь в Аль. Вот только как передать Лехе послание, чтоб подстраховали, там в столице.

И тут его осенило.

-Заткнись, - грубо оборвал он ее. – Я не собираюсь заниматься твоей карьерой, а лишь предлагаю сотрудничество. По большому счету мне плевать и на тебя и на твой верховный совет. Мне все ровно, кому будет заглядывать в рот ваша малолетняя божественная мать, тебе или Дерене. Мне надо всего лишь, чтобы нам не мешали жить. Неужели ты считаешь, что мы, так легко захватившие две провинции, не сможет найти подход к какой-нибудь из высших посвященных? Уверен, найдется такая, которая захочет сама возглавить совет или может даже стать божественной матерью. Тебе же это все было предложено лишь по той причине, что уже известен источник твоих несчастий. Это я рискую жизнью, а не ты! Просто подумай, что ты теряешь в случае неудачи? Если у меня не получится ты так и останешься на своем месте в совете. Но раз уж продолжаешь сомневаться, я сам сделаю первый шаг.

Он сел за столик стоящий около ее лежака достал из чернильницы перо, быстро нацарапал несколько строк на русском и со словами, - сохрани пригодиться, - протянул Вариоле. - Когда захватят, скажешь, что у тебя есть послание от меня для Йонны. Это спасет твою жизнь.

Вариола взяла протянутый им листок и удивленно посмотрела на нарисованные, на нем значки.

-Это зашифрованный текст и никто кроме нескольких человек на всей планете его прочитать не сможет, - пояснил Сергей. - Храня, ты ничем не рискуешь. Там написано, что я сам попросил тебя отправить меня в столицу и чтобы тебя отпустили, потому что ты мне там нужна.

-Но я не собираюсь тебя сейчас никуда отсылать, - возмутилась Вариола. В ней бушевала вся ее сущность. Самец пытался заставить ее делать то, что он хочет.

-Пойми. Пока я рядом ты подвергаешься смертельному риску. Вспомни, ты же видела, как умеют драться Рафика и Амия. А у нас таких бойцов сотни. Тебя не спасут самцы охраны. Чтобы я оказался в столице тебе надо меня отправлять туда незамедлительно и лучше всего с Лодианой. Если конечно хоть немного ее жалко. Эта дуреха сама не ведает, во что «вляпалась». Если узнают, что она меня сдала, то порвут и не спасет даже Йонна. К тому же, - добавил он, - мое пленение можешь поставить себе в заслугу. Там в столице. Когда Дерена станет говорить о твоей некомпетентности.

-Невозможно. Лодиана здесь ради того, чтобы опознать Йонну.

-Ты сама увидишь вскоре ее или ее помощницу Радию. Но если не веришь, больше говорить не о чем, – и крикнул. – Латница!

В шатер вбежала латница с несколькими самцами и остановилась, удивленно переводя взгляд с Вариолы на самца и обратно.

Сергей весело рассмеялся.

-Думала я госпожу захватил? Как видишь, нет. Просто уведи меня, я утомил вашу хозяйку.

Вариола еще раз удивленно посмотрела на Сергея и повернулась к латнице.

-Найди Лодиану и пусть ждет.

Латница удалилась.

-Ты так сильно стремишься в столицу. Зачем? Неужели ради меня?

-Все твои несчастья от Дерены. Это она дала поручение торговке уморить войско голодом, чтобы с нами поговорить, и ты поможешь мне организовать эту встречу. Мне надо понять ее.

-Ты веришь ее словам?

-Не особо. Но считаю шанс дать надо. И кстати неважно, какими будут результаты переговоров, если они все-таки случаться, я надеюсь на продолжение нашего с тобой сотрудничества. Потому что не приветствую ее методы. Согласись, невозможно всецело доверять человеку, который ради достижения личной цели готов пойти на обман, преступление или даже предательство. – И развел руками. - Уж такие у меня принципы.

-Но ты мне сейчас тоже предлагаешь предательство.

-Вот тут ты неправа. Разве я предлагаю кого-нибудь убить или предать? Нет. Ты просто поменяешь свое отношение к нам. Неужели за свою жизнь тебе ни разу не приходилось менять мнение о ком-либо на противоположное?

-Убедительно, - улыбнулась Вариола.

-Госпожа ты звала меня? - у входа стояла Лодиана.

-Собирайся. Повезешь самца в Аль.

-Но кто, же узнает Йонну, когда мы победим?

-Самец важнее, - она грозно посмотрела на посвященную. - И чтобы доставила его в целости и сохранности. А за Йонну не переживай. Ты так надоела мне, что я уже знаю, как она выглядит и все похожие на нее будут доставлены в столицу. – Она зло рассмеялась. – Какая разница если вместо одной привезу штук десять. Все равно казним, так пусть хоть горожане побольше порадуются.

Странно, - думала она, провожая взглядом Сергея. – Если сопоставить ту безрадостную картину, что он нарисовал ранее, со словами, которые сказал, после того как грубо перебил. Все это не слишком походило на желание запугать. Она и сама понимала. Самец во многом прав, говоря, что у нее мало шансов на победу. А эта охранная грамота, которую он написал! – она еще раз посмотрела на листок в руке. - Может на самом деле не блефует?

Повисла напряженная тишина. Чувствовалось общее разочарование. Конечно, нельзя это было назвать неверием в успех землян. Тем более и аналитики базы предсказывали победу их немногочисленного отряда над превосходящим по численности более чем в десять раз войском посвященных. Но пленение Сергея перед решающей битвой повергло наблюдателей в какое-то непонятное уныние, его считали одной из ключевых фигур. Ни одно из более и менее значимых событий за последнее время не обошлось без его участия.

-Не понимаю, - ни к кому не обращаясь, спросил Вап-ло, - зачем он рвется в столицу? Зачем рискует жизнью? На что рассчитывает? Вариола права, его там никто слушать не станет.

-А я верю, что у него все получится, - возразил, поднимаясь Раминус. – Не понимаю, как? Но у него почему-то всегда получается задуманное. – И улыбнулся. – А как он неподражаем в убеждении! Как красиво выстраивает логические цепочки!

-Не вижу ничего особенного, - ухмыльнулся Хинату Бор. – Вся его логика примитивна и построена на знании слабых сторон противника. Да и посмотрите, кто ему противостоит! Низшие по интеллекту аборигены! У нас на планете любой подросток, как говорят на Земле: - «заткнет за пояс», его, вместе с его логикой. Я бы с удовольствием посмотрел, как этот землянин применит свою хваленую логику не перед недоразвитым аборигеном, а перед кем-нибудь из нас и что из этого получится.

-А я бы не стал его недооценивать. – Это был Копака. – Чем больше я за ним наблюдаю, тем больше склоняюсь к тому, что даже я, проработав столько десятилетий руководителем базы, совершенно не знаю землян….

На горизонте появился большой город.

-Вот мы и приехали, - с явным сожалением произнесла Лодиана, спрыгивая с телеги с клеткой, в которой везла Сергея. – Жаль, что раньше не нашли время нормально поболтать.

Все началось с того, что ей стало скучно. Просто не с кем было общаться. Единственно с латницами которые сопровождали пленника. Но уровень их мышления оказался так низок, что перекинувшись несколькими словами, ей стало неинтересно. Тогда она вспомнила, что говорила о самце Гидея и присев на телегу, завела разговор. Неожиданно самец на самом деле оказался приятным собеседником. В запасе у него не только было много интересных историй, но и непостижимо, - он и знал не меньше ее. Часто даже спорили.

-Ну, с высоты своего высокого положения ты бы никогда не стала общаться с самцом, - резонно заметил Сергей.

-Тоже верно, - согласилась Лодиана и тяжело вздохнула. – Тебя сейчас в подвалы замка отправят. Я надеюсь, мне разрешат хоть изредка навещать тебя.

Глава 32

Тинелья въехала в открытые створки ворот замка. Самец возница остановил тележку посреди двора, спрыгнул с козел и, подскочив к ней, подал руку. Вот и все, наконец-то она дома.

Подбежала радостная латница охраны.

-Госпожа, с благополучным возвращением.

Это было обычное приветствие. Так дежурные латницы встречали всегда. Даже в тех случаях, если она выезжала из замка всего на несколько часов.

-Спасибо, - улыбнулась в ответ Тинелья и указала на ближайшую телегу из тех, что следовали за ней. – Там подарки. Проследишь, чтобы самцы осторожно разгрузили в комнату приема гостей.

Облокотившись на руку самца, она сошла на землю.

-Я буду у наместницы, как закончишь, доложишь….

-Как я устала, - вместо приветствия произнесла Тинелья, зайдя к Эйтене, и присела в кресло возле окна. – Я там привезла много необычных подарков, - и устало улыбнулась. – Как разгрузят, покажу. А что тут у вас?

Эйтена удивленно посмотрела на Тинелью. – Устала. Рада, что вернулась. – Как-то буднично это прозвучало. Будто бы вернулась с непродолжительной прогулки, а не отсутствовала более полугода.

В дверь заглянула латница охраны.

-Госпожа, самцы все разгрузили.

Тинелья кивнула и попросила. Именно попросила, а не приказала.

-Моих самцов пару дней не трогайте. Пусть отдыхают.

-Ты заболела? – удивленно спросила наместница. – Что с тобой, на себя не похожа.

-Наоборот, я здорова как никогда, - рассмеялась Тинелья. - Жизни радуюсь. Хотя еще совсем недавно была неизлечимо больна.

Она приподняла полу платья и обнажила заживающий шов. Знаешь, что это? Всего пару месяцев назад меня так скрутило, думала все, конец. Гнойная болезнь живота.

-Но она не излечима! – произнесла Эйтена, удивленно глядя на шов. – Даже высшие посвященные признают это.

-Как видишь, я жива. Нашлись люди, которые знают, как ее лечить. Меня разрезали, удалили гнойный мешок, а потом зашили. А сделали это молодой самец и пожилая охотница. – И, с сожалением добавила. – Вот только жаль, что самец отказался ехать со мной. – Затем улыбнулась. - Ну, ничего страшного. Пошлем несколько смышленых подростков на обучение в Самару. Будут и у нас свои кудесники лекари. Я договорилась. Но что мы сидим? - она поднялась. - Пойдем, я покажу тебе чудеса, которые ты еще никогда не видела.

-А я, между прочим, ждала тебя, - остановила ее Эйтена. – У нас тут происходят не менее загадочные события. Опять объявился этот отряд подростков.

-Все-таки нажаловалась, - ухмыльнулась Тинелья. – Меня предупреждали, что у нее на редкость паршивая натура. - Латница, – крикнула она и когда та появилась на пороге, приказала. - Срочно пошли за Самаей и Толетой.

-Но Самая в замке госпожа, - удивленно ответила латница. - В подвале сидит.

-Освободить и поселить в комнате для гостей. А Толету срочно вызвать сюда.

-Не поняла? – Эйтена удивленно посмотрела на Тинелью. – Ты так распоряжаешься, будто уже все знаешь.

-Не только знаю, но и знакома с той латницей, которая командует этими малолетними самцами.

-Рассказывай. Я не сдвинусь с места, пока все не услышу.

Подарки могли и подождать. Но откуда Тинелья знала, что разговор должен зайти именно об эти двух матерях-хозяйках? Она сказала всего лишь об отряде подростков, который неожиданно возникал и исчезал, порождая тем самым разные невероятные слухи. Почему сразу приняла сторону Самаи (насчет назначения которой матерью-хозяйкой еще недавно сомневалась), а ни давно руководящей городом много раз проверенной Толеты?

-Ну ладно, - согласилась Тинелья и присела. – Но сначала хочу спросить. В курсе ли ты, что две провинции - Аль-тар и Аль-бак, недавно захвачены одной старшей латницей?

-Да. Торговки рассказывали. А из почты посвященных знаю, что совет отправил на ее уничтожение большое войско.

-Тогда начну с совета и посвященной Аль-бака Гидеи. Как ни странно это звучит, но она встала на защиту этой старшей латницы. Стала спорить с высшими посвященными, а ведь это равносильно самоубийству.

И Тинелья начала свой рассказ. Начала с того, как Гидея на совете отстаивала свою точку зрения и даже обвинила высших посвященных в измене. Но удивительней всего то, что за это ей ничего не было. Эйтена слушала, изредка перебивая восклицаниями типа: - Да ты что? Не может быть! Да как она посмела?

Затем рассказала о встрече с подростками Йонны на границе захваченной провинции. Что не хотела сначала заезжать в Самару, но затем передумала. Решила последовать советам Гидеи и охотницы тети Маши (так называл ее молодой самец лекарь). Которая делала ей операцию. Там она познакомилась и с Йонной и с латницей Радией, которая была причастна ко всем необъяснимым происшествиям в их провинции….

-Какая она эта Йонна? - Эйтена с любопытством посмотрела на Тинелью. – Слухи так противоречивы, но толком никто ничего сказать не может. Одни утверждают, что это монстроподобная особа способная одним взмахом руки убить десятерых боевых самцов. А другие, что такой старшей латницы вообще не существует.

-Другие это торговки, - весело рассмеялась Тинелья. – Можешь мне поверить, Йонна существует, и я с ней хорошо знакома. Это довольно таки умная приветливая молодая девушка. Она даже моложе меня. На вид лет двадцать не больше. А с торговками не знакомится лишь потому, что хочет спокойно жить. Ты же знаешь, они постоянно жалуются. Их все обижают. Кстати глядя на нее, никогда не скажешь, что это старшая латница. Я ни разу не видела, чтобы она на кого-нибудь прикрикнула. Она больше похожа на обычную, ничем неприметную охотницу, которых много в любой деревне и даже одевается как они.

-И такая смогла захватить две провинции? Но как она командует? Ты уверенна, что познакомилась именно с той, про которую ходят все эти невероятные слухи?

-Честно говоря, я и сама сначала не верила. Думала, что обманули и эта девушка не та, за которую себя выдает. Но, познакомившись поближе с обитателями крепости, поняла, что подразумевала Гидея там, на совете, говоря, будто Йонна это просто имя. Ее нельзя рассматривать с обычной, привычной нам позиции. Для нас считается нормой, если что-то происходит, то ответственность несет человек, который командует. И это правильно, потому что именно он это все и придумал. Взять хотя бы нас с тобой. Конечно, иной раз ты прислушиваешься к моему мнению, но все равно последнее слово за тобой и неважно права я или нет. Неважно, что диктует ситуация. Главное твое настроение. А скажи, когда в последний раз ты слушала мнение матерей-хозяек? Ты собираешь их просто так, чтобы поболтать. У тебя уже давно есть решение и их слова для тебя пустые звуки. Так же поступают все, - и матери-хозяйки в городах и главные сестры в деревнях. А у них по-другому. Там любое разумное предложение будет услышано. Неважно кто предложил старшая латница или самец. Но мало того, точно так, же они воспитывают и подростков. Представляешь сотни умных молодых боевых самцов с железной дисциплиной основанной не на страхе, а на уважении? Поэтому-то их очень трудно победить.

-Ты хочешь сказать, что Йонна всегда поступает, так как советуют?

-Нет, конечно, сначала предложение обсуждается, а уж потом…. У нее даже главный советник самец.

-Умные самцы? Ты не преувеличиваешь?

-В это трудно поверить, но ее самцы меня удивили. Особенно советники. Конечно, звучит фантастично, но в некоторых вопросах их знания превосходят даже наши.

-Такое впечатление, что ты от них в восторге!

-Ты правильно понимаешь. Мало того после встречи с ними я поддерживаю и выводы Гидеи там на совете. В противостоянии они очень опасны.

-Все равно непонятно. Как несколько десятков подростков, могут победить хорошо вооруженный и превосходящий по численности отряд старшей латницы? – вопросительно посмотрела на нее Эйтена, вспомнив, из-за чего в принципе был затеян этот разговор. – А главное, как с ними бороться? Хотя это наверно неважно. Скоро они будут уничтожены и перестанут нас терроризировать.

-Неуверенна, - возразила Тинелья. – Я видела, как они готовятся к сражению. И пусть даже их мало. Главное выучка. Йонна даже придумала особое оборонительное построение боевых самцов. Они называют его «Македонским». Его невозможно нарушить. В сражении участвуют сразу все и неважно, в каком ряду стоит самец в первом или последнем. Это как объяснил мне ее самец советник так на всякий случай. Возможно, до столкновения и не дойдет. Потому, что у них есть секретное оружие плюющие огнем и металлом. Одним выстрелом из него можно уничтожить сразу несколько десятков боевых самцов. Но главное это конные подростки умеющие стрелять на скаку. Просто следуя рядом на небольшом расстоянии, они своими стрелами могут ополовинить войско высших посвященных еще до начала сражения. А еще эти стрелки обучены какой-то необычной борьбе и любой из них способен голыми руками справиться с вооруженным боевым самцом.

-Значит, мы беззащитны, - ужаснулась Эйтена, - и эти подростки так и будут бесчинствовать у нас в провинции!

-Я этого не говорила, - улыбнулась Тинелья. – Мало того, я даже знаю, как это прекратить. Поэтому освободила Самаю и вызвала в столицу Толету. Кстати могу рассказать, что на самом деле между ними произошло. Толета приказала своей старшей латнице разорить деревни Хубона.

-Но ради чего?

-Расчет прост. Самая не сможет собрать нам ежегодную дань, и мы ее выгоним. А Толета на ее место предложит свою воспитанницу.

-Да, эта Самая, что-то там говорила, - задумчиво произнесла наместница. – Но причем тут детский отряд?

-Старшая латница имела неосторожность напасть на торговку, которую сопровождали несколько десятков подростков, и проиграла. Я не вдавалась в подробности, но как поняла, торговка выполняла какое-то поручение Йонны и для защиты ей дали этот отряд. Узнав, что происходит, торговка решила помочь Самае. Они выкрали Толету из ее же города и заставили возместить ущерб.

-Торговка? Но ради чего она решила помочь матери Хубона?

-Помнишь с чего все началось? Была такая Наида латница охраны. Та, которая как мы полагали, помогла захватить Хубон и убить мать-хозяйку, а так же старших латниц. Она то и попросила торговку заехать узнать, что стало с Самаей. Кстати эта Наида сейчас служит латницей у Йонны.

-Предательница?

-Выслушала я ее объяснения. Она пошла с ними на эту сделку, когда уже и Изырга и старшие латницы находящиеся в городе были убиты. По большому счету и выбор-то у нее был небольшой. Умереть или договориться и сохранить жизнь подруге. Ведь до назначения старшей латницей Самая, как и она служила латницей охраны. По сути это она предложила поменять жизнь последней старшей латницы Хубона на желтый порошок и сделала, так что Самая даже не догадалась об этом. Она до сих пор считает, что Наида ее предала.

-И как этой Наиде сейчас живется?

-Довольна. Говорит, что жизнь стала на много интересней. Хвасталась мне, что участвовала в захвате Аль-тара. А еще попросила проследить, чтобы Самая не пострадала. Но мы сделаем больше. Мы разрешим ей, в пределах владений города, устроить то же самое, что я увидела там в Самаре.

-После всего того, что узнала, ты все равно предлагаешь оставить Самаю матерью-хозяйкой?

-Пусть правит. Пойми нам это даже выгодно. С ее помощью мы подружимся с этими из крепости, и набеги прекратятся. Гидея говорила, что с ними выгоднее дружить. Более всего, приехав в Самару, я была удивлена количеством торговок. Они приезжают покупать то, что изготавливается в поселке возле крепости. Там даже самцы зарабатывают!

-Но это противозаконно самец не может иметь лики. Самцы обязаны только служить женщинам и ничего более.

-Какая разница кто будет нам приносить лики? По-моему все равно. Но если ты против, можно чтобы руководили женщины, а самцы, лишь работали. Главное разрешить, чтобы появился стимул. Дадим Самае задание, пусть съездит к ним в гости и посмотрит, а потом сначала так же сделает у себя в городе. А если получится, заберем в Аль-тби. Пусть организовывает все это по всей провинции. В Самаре этим занимается один пожилой самец. – Она улыбнулась. - Советник Йонны в шутку называет его министром промышленности. Вот и у нас будет свой министр промышленности. – Она поднялась. - Идем, я покажу, на что способен человек, если разрешить ему зарабатывать.

-Но как к этому новшеству отнесутся высшие посвященные?

-Какая разница. Ты считаешь, им есть дело, до того как мы правим? Им же главное чтобы лики исправно поступали в столицу, а как они заработаны, их не волнует. Мы здесь главные!

-Так-то я согласна с тобой, - задумчиво кивнула Эйтена. - Но если ты решила оправдать Самаю, что будем делать с Толетой?

-Обвиним в предательстве или некомпетентности и повесим, а вместо ее поставим другую.

-Но кого?

-Да все равно. Любую из старших латниц, которую мы с тобой выберем. По-моему это не принципиально. Или хотя бы вот ее, - Тинелья указала на находящуюся во дворе латницу охраны. – Пусть она пока не умеет руководить городом, зато преданна и не будет делать гадости.

Глава 33

Харвена шла поговорить с той, которая знала самца лучше всех. Уж слишком необычный оказался экземпляр. Да и мнения разных женщин о нем были слишком противоречивые. От уважительного услышанного от Гидеи, давно, еще там на совете. До прямо противоположного которое высказывали наместницы, изгнанные им и его подельницей Йонной из провинций. Но больше всего удивила Лодиана, она поменяла свое отношение к самцу на противоположное (пока везла в столицу). Вероятно, что-то было в нем такое, что заставило ее пересмотреть свои взгляды. Да что там Лодиана, если даже Вариола поймавшая его и всего лишь раз поговорив, теперь воздерживалась от негативной характеристики.

После возвращения Лодиана довольно часто стала навещать Гидею. А еще докладывали, что она несколько раз пыталась просить разрешение у совета высших посвященных посетить самца. Харвена и сама хотела его увидеть. Так подействовали на нее рассказы вернувшихся латниц. Непостижимо, но у Йонны оказалось неизвестное страшное оружие, с грохотом выплевывающее огонь с железом, производящее неимоверные разрушения. Кстати Вариола призналась, что он рассказывал о нем, но она не поверила, посчитала что запугивает. Да и как вообще можно было поверить в этот бред, если даже высшие посвященные ничего о нем не знали! А ведь они считаются самыми знающими на всей Альфании. Боевые самцы были так напуганы что, только услышав первый залп, сели на землю и побросали оружие. Затем вышедшие к ним несколько подростков обезоружили и успокоили более десятка латниц особо рьяно пытавшихся заставить их встать и идти дальше. Это походило на колдовство, огромное непобедимое войско просто побросало оружие и сдалось.

Но и то, что происходило с самой Вариолой, было не менее удивительно. Как только основная часть войска переправилось, а на противоположной стороне реки осталась только она с личной охраной. Неожиданно появились лодки и стали обстреливать из этого же оружия мост, не давая ей переправиться. А затем на ее лагерь напало несколько сотен конных подростков. Чудом, только чудом переодевшись в охотницу, ей удалось бежать из этого ада. Потом она повстречалась с латницами охраны, которые с небольшим количеством самцов были отпущены домой латницей Радией (помощницей Йонны) которая и руководила этим нападением….

Харвена открыла дверь и с порога спросила.

-Гидея к тебе можно? Не занята?

-Нет, госпожа, - увидев в дверном проеме свою бывшую наставницу, Гидея приветливо улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой. - Проходи.

-Не удивляйся, что с этим вопросом я пришла именно к тебе, - произнесла хранительница, поудобней располагаясь в предложенном ей кресле, - но я хотела бы, больше узнать о самце, которого захватила Вариола. Ты была там, в плену и возможно сможешь ответить на некоторые вопросы.

-В гостях, - поправила Гидея и, заметив удивление, появившееся на лице хранительницы, пояснила. - Я была свободна в выборе, уйти или остаться. Можно сказать, что ко мне относились как к дорогой гостье. Мне никто не навязывал своего общества, но и не отказывали в общении.

-Но ты сама рассказывала, как первое время держали под постоянным присмотром и никуда не выпускали?

-На это была вполне уважительная причина. Собираясь захватить Аль-бак, они не хотели подвергать себя лишнему риску. Согласись, пленнику никто не станет объяснять свои планы, а я узнала об этом уже в день пленения. Помню, еще подумала, что попала к умалишенным. Хотя они и разбили мой отряд, показав при этом неизвестную мне тактику, я всегда считала Аль-бак неприступной крепостью, а захват его невозможным. Дней через пять мне сообщили, что Ихон и Аль-бак захвачены и теперь я свободна.

-Но за это время даже пройти пешком расстояние от города до столицы провинции невозможно! – на лице хранительницы отразилось крайнее изумление, граничащее с недоверием.

-Но не верхом. Все придумано довольно-таки просто. Через определенные расстояния оставляют лошадей и гонец, везущий новость их просто меняет. Таким образом, новость за более короткое время можно доставить куда угодно. Ничего сверхъестественного.

Умно придумано, - кивнула Харвена.

Но удивляла интонация, с которой Гидея это произнесла. Она говорила, как будто объясняла давно известную истину.

-Ну да ладно. Оставим это. Лучше расскажи мне о самце. Ты говорила, что он опасен?

-Точнее непредсказуем, - улыбнулась Гидея, - это если рассматривать его как врага. В нем нет злобы. А так это умный веселый человек, готовый, если надо в любую минуту прийти на помощь. К тому же хороший собеседник. Посмотри, как изменилась Лодиана после общения с ним. Если его заинтересовать и относиться уважительно как к равному, то сотрудничество принесет нам много пользы.

-Мне докладывали, что вы с Лодианой сблизились, - задумчиво произнесла Харвена. - Она часто заходит к тебе в гости.

-Играем в шахматы. Этой игре меня научили там в Самаре. – Гидея вновь улыбнулась. – Как говорил самец, который ее показал. - «На доске - непримиримые враги, а играют в нее - друзья.»

-Но мы отвлеклись, – хранительница удивленно посмотрела на Гидею. – Ты не ошибаешься? Думаю наоборот, это он может многое почерпнуть из общения с нами. Но какая нам может быть польза? Что самец может знать такого, что не знаем мы?

-Не стану доказывать, как ты неправа. Просто спрошу. А ты не задумывалась, откуда вдруг вообще мог появиться такой самец? Ведь нет и не было тому никаких предпосылок. Посмотри на самцов они все одинаково тупые. Да и многие женщины тоже не блещут умом. Ведь недаром латницы рассказывали, что Лодиана, пока везла его в столицу, предпочитала сидеть на телеге с клеткой, общению с ними.

-Ну и как, по-твоему, откуда он мог появиться?

-Думаю что из другого мира. С неба. Ведь на Альфании получить такие знания можно лишь в столице в школе посвященных. А он не только знает много того, что не знаем мы, но и разбирается в самой сложной науке посвященных психологии, уж поверь мне не хуже нас с тобой.

-Со звезд? – удивленно произнесла Харвена. - Он сам тебе это рассказал? Почему только тебе? Лодиана ничего об этом не знает впрочем, как и Вариола, а они ведь тоже с ним общались.

-А разве они пытались докопаться до сути? – ухмыльнулась Гидея. – Думаю, если он сам не сказал, значит, посчитал, что в этом нет необходимости.

-Но почему тогда ты рассказываешь это мне? Почему не сказала все это совету высших посвященных? Считаешь, я не смогу проверить твои слова?

-Без моей подсказки нет. Ведь следуя логике нетрудно понять, что во встрече с ним тебе отказано. Иначе ты бы сейчас разговаривала с ним, а не пришла узнавать о нем у меня.

Было обидно выслушивать такое из уст молодой посвященной. Но Гидея права. Высший совет на самом деле отказал, и она не знала, как его убедить. Поборов нахлынувшую обиду, Харвена спросила.

-Ты уверена, что высший совет можно убедить отдать мне самца на несколько дней?

-Конечно. Просто здесь как говорит Сергей надо действовать тоньше, - Гидея улыбнулась. – Я естественно могу подсказать, но есть условие. Эти несколько дней мы проведем втроем, в святом месте. В доме с мигающими огоньками.

-Это невозможно, даже если совет пойдет мне на встречу, он не допустит самца в святое место.

-Скажи, какое наказание ему положено? – спросила Гидея и сама же ответила. – Смерть! Даже если он это увидит, все равно рассказать никому не сможет, его казнят. Но там нам, никто не помешает, да и убежать оттуда невозможно. Во всяком случае, с гарнизоном, охраняющим вход ему не справиться.

Насчет будущего Сергея, Гидея кривила душой. Хотя она плохо знала именно его, но после общения с землянами была уверена, что его не бросят. Она нисколько не сомневалась, что в скором времени на Аль нападет толпа вооруженных подростков во главе со своей молодой предводительницей. Будут жертвы, и она как посвященная должна была их предотвратить. Значит надо как-то вынуть Сергея из темницы.

-Но зачем ты хочешь показать самцу наш секрет, нашу святыню?

-Вот ты считаешься хранительницей знаний, но что ты хранишь? Извини, но ты сторож, простой сторож при мигающих огоньках. Я же хочу показать их Сергею. Возможно, он поможет узнать, какой секрет скрыт в этом мигании. Сможет извлечь скрытые в них знания. Тебе самой разве не интересно знать, что это. Кто это спрятал, и почему это открылось перед нами совсем недавно.

Гидея удивляла все больше. Еще тогда после совета, где демонстрировала свои независимые высказывания в отношении самцов. Когда не побоялась высказать в лицо высшим посвященным обвинение в измене. Речь ее была уже не столь витиевата (как обычно говорили посвященные), можно сказать она стала намного жестче и убедительней. Возможно так подействовало недолгое общение с обитателями той крепости. Вот и сейчас у нее вновь появилось то же самое чувство. В словах ее была логика, против которой трудно спорить.

-Ты говорила, знаешь, как убедить совет отдать мне на несколько дней самца, - напомнила хранительница. - Я согласна на твои условия.

-Это просто, ведь ты хорошо знаешь многих высших посвященных, знаешь их достоинства и недостатки. Знаешь, что они хотят, о чем мечтают. Сыграй на этом. Например, скажи Дерене, что восхищена, как она элегантно ювелирно убрала главную конкурентку. Она свято верит в свою гениальность и падка на лесть. Должно сработать. А Вариоле пообещай, если представится случай, поможешь восстановить ее пошатнувшийся авторитет. И так далее. Заручись поддержкой каждой из них в отдельности. Попроси об одолжении старой женщине. Просто скажи, что это твоя маленькая прихоть. Что на старости лет очень хочется пообщаться с интересным экземпляром самца. Ведь на совете каждая смотрит на других и думает, как бы ни сделать что-либо предосудительного. Затем придешь на совет и еще раз попросишь. Не думаю, что глядя тебе в глаза, они откажутся от данного ранее обещания.

Этой хитрости, как и многим другим Гидея научилась у Александра. Естественно она не стала говорить об этом Харвене, да и не зачем было знать этого хранительнице. Пусть думает, что все это она придумала сама, больше будет ценить….

Копака еще раньше устроил разгон работникам поста наблюдения Альфании. На планете находился спасательный модуль, а откуда появился и где тот космический корабль, (с которого он) никто не знал. Даже оправдания, что малое финансирование не позволяет производить круглосуточное наблюдение на всей территории планеты, посчитал неуважительной причиной. Конечно, в глубине души он понимал, если бы не работа на орбите Земли, где череда событий менялась с бешеной скоростью, он и сам вернее всего находился бы в таком же положении. А еще, он как-то неожиданно, как-то вдруг почувствовал, что наступает кульминация. Решающий момент! От которого зависит не только судьба эксперимента, но и двух таких фантастически одинаковых, и в тоже время непохожих друг на друга, миров. Это было как озарение, как откровение свыше, как наитие. На земле это называется шестым чувством. Явление, не поддающееся изучению, нелогичное. Совершенно непонятно каким образом появляется эта всепоглощающая уверенность, заставляя принимать необдуманные, но в то же время - правильные решения….

Только что закончился совет высших посвященных и Харвене разрешили забрать Сергея в «святое место». Правда, всего на один день. Точнее, на сутки. Забрав рано утром, она была обязана вернуть его назад на следующее утро. Появилась реальная возможность не только узнать больше о спасательной капсуле, но и потрогать ее хоть и чужими, но все-таки руками. Возможно, даже найти «бортовой кристалл», узнать, как и каким образом, она оказалась на планете.

-Срочно послать следящий зонд в темницу к Сергею, - скомандовал Копака, - и обеспечить видеосвязь, я сам буду говорить с ним.

-Но это противозаконно, это контакт и на него требуется особое разрешение совета, - в сердцах воскликнул Заркор. - Это переходит все рамки дозволенного. Мы не имеем права на визуальный контакт с аборигенами.

Со всех сторон послышался одобрительный шепоток. Копака остался одинок. Конечно, в решающий момент руководитель проекта имел право без лишних объяснений, взяв всю ответственность на себя и т.д.…. Но ему не хотелось остаться непонятым. Нет, ответственность его не пугала, но хотелось, чтобы коллеги прочувствовали всю серьезность момента, как чувствовал он сам.

-На планете находится посадочный модуль, который возможно сможет ответить на наши многочисленные вопросы. Местная элита бессильна. Высшие посвященные не знают, что с ним делать. Они лишь ходят смотреть на дежурное освещение пульта управления. Остается ждать, пока аборигены достигнут необходимого уровня развития. – Копака обвел взглядом собравшихся и спросил. – Вы согласны ждать еще сотни лет?

Нет, он не требовал ответа. Он просто знал, что такой вариант неприемлем. Так же он знал, что это понимают и все присутствующие. Планета уже много столетий назад остановила свое развитие.

-Но можно послать разведчиков и обследовать корабль самим, - это был старший техник поста наблюдения, баркурианин Беридор.

-Можно, - согласился магистр, - но существует та же, возможность неожиданной встречи с аборигенами. Это контакт, против которого вы высказываетесь. К тому же мы не знаем, что и где искать. Поэтому я и предлагаю встретиться с подготовленным к контакту существом. Уровень развития, которого, позволяет разобраться, - и грустно пошутил, - в этой древней баркурианской посудине. А мы лишь будем направлять его, куда нам надо.

Копака устало сел в кресло и попросил.

-На Альфании скоро рассвет, пошлите в темницу Сергею зонд и обеспечьте обратную связь.

-Сергей проснись, - услышал он сквозь сон.

Сергей открыл глаза и присел на собранном из досок лежаке. Из светящегося мягким светом кокона на него смотрело чудище. Уродец на толстых как столбы ногах с тонкими в виде прутиков висящими в разные стороны четырьмя руками. Стараясь прогнать сон, он протер глаза, но видение не исчезло.

-Ты хто такой?

Он еще хотел по обыкновению добавить «болезный» но в последний момент передумал. Да и вопрос так-то был, по сути, не нужен. Просто надо было что-то сказать. Кокон, голографическое несуразное существо. Вернее всего один из тех, кто перенес его семью с Земли на Альфанию.

-Я руководитель эксперимента, которому вы подвергаетесь. Можешь называть меня магистр Копака, - представилось существо, и руки прутики его зашевелились, указывая на свою грудь.

-Эксперимента, участвовать в котором мы согласия не давали, - язвительно подметил Сергей.

-Нет времени выяснять отношения. Ты умный индивидуум и должен понимать назад уже ничего не вернуть. Буду краток, я пришел к тебе за помощью.

-Ко мне? – удивленно переспросил Сергей и улыбнулся. - И чем же может помочь существо с развитием на несколько порядков ниже, таким хозяевам жизни как вы? Что, не ожидали, что мы так «замутим»? Не знаете, как «расхлебать»?

-Не ёрничай, я предлагаю сотрудничество.

-Сотрудничество? С чего это вдруг?

А про себя подумал. - Видно произошло что-то серьезное, раз они решились на контакт.

-Я же говорил, нам нужна твоя помощь, а тебе понадобится наша.

-Мне? - удивился Сергей. - Как-нибудь уж сами справимся. У нас по сути все «на мази».

-Там куда тебя сейчас поведут, не справишься, но мы можем помочь.

-Интересно и куда это?

-На древнюю космическую спасательную капсулу. Нам надо узнать, как она появилась на планете, и ты обязан нам помочь....

-Я вам ничего не обещал и ничем не обязан, - перебил Сергей.

Сон рассеялся, голова заработала. С ним пошли на контакт и это шанс, - думал он, глядя на несуразное по земным меркам существо. - Возможно, и мне понадобится их помощь. Пока непонятно для чего. Но может скоро, появится какая-нибудь стоящая мысль и поддержка высших сил не помешает. Грех было не воспользоваться таким выигрышным положением. Но сначала надо немного «покочевряжиться» для приличия.

-Я не буду сотрудничать, пока мне не объяснят суть эксперимента и, причем тут именно моя семья?

-У нас мало времени.

-А я понятливый, ты сам не тяни.

-Да он над нами издевается. Это шантаж! – раздался за кадром возмущенный голос.

-Эй ты, умник покажись, - Сергей решил гнуть свою линию до конца, а дальше будь что будет.

Кокон расширился и в нем появился, - о боже, - ЧЕЛОВЕК!

-Ты считаешь, что мы не сможет вернуть на Альфании все на свои места? – спросил он.

-То есть прервать эксперимент? Могу обрадовать господа у вас проблема, – усмехнулся Сергей. - Не знаю каким «макаром» ты среди этих оказался, но ты же гомо сапиенс. Землянин! И должен понимать, - процесс пошел. Для того чтобы «откатить» назад потребуется уничтожить множество жизней. Вы подпишетесь под уничтожением десятков тысяч живых существ?

-Я Баркурианин, а не с недоразвитой земли, - с пафосом поправил появившийся Сергея, - и у нас есть право во имя сохранения равновесия вмешиваться во внутренние дела планет, таких как эта. Хочу напомнить тебе землянин, - вы сами уничтожили сотни жизней на Альфании.

-Смею заметить с вашего молчаливого согласия, - произнес с сарказмом Сергей. - И не надо мне читать мораль, сравнивая себя - «цивилизованное высшее существо», со мной – «первобытной особью». Вы живете по написанным законам, а для нас и альфинян, закон - дубина. Кто первым по башке треснул тот и прав. А слышал ли ты, баркурианин, про такое понятие, как принцип выживания? Или считаешь, что мы не должны были желать себе лучшей доли?

-Вы могли спокойно жить в деревне, никого не трогая.

-Самцами? – лицо Сергея расплылось в ухмылке.

Конечно, можно было по этому поводу провести многочасовую дискуссию, но не хотелось терять время на бесполезный спор, который мог ни к чему не привести и поэтому он попросил.

-Магистр, убери с экрана этот недалекий высший разум несущий всякую ерунду, он меня раздражает.

-Да я тебя…, - задохнулся от возмущения баркурианин.

-В жопу поцелуешь. Исчезни с экрана, говорю, - поморщился Сергей.

-Сергей ты неправ, - пристыдил его Копака.

На самом деле, - подумал Сергей, - что-то я совсем расслабился на этой планете от безнаказанности. Недозволительно говорить так с любым живым существом, а тут высший разум.

-Эй, сапиенс. Братан. Как там тебя? Извини. Не держи зла. Ну поругались, с кем не бывает!

Послышались приближающиеся шаги.

-Это за тобой, - с разочарованием вздохнул, Копака. - Жаль, не получилось договориться.

-Подожди, - остановил его Сергей, – я согласен. Но прежде чем начнем сотрудничество, хочу услышать объяснения про эксперимент. Так что эту штуковину, из которой ты появился я возьму с собой и по дороге мне все расскажешь. Надеюсь, с телепатией вы знакомы?

Копака улыбнулся и кивнул.

Землянину тоже хотелось увидеть капсулу и узнать ее историю. Он как говорится на Земле, - просто «набивал себе цену».

Появились первые лучи восходящего солнца, наступало утро. Копака уже заканчивал рассказ, когда они подошли к тропинке полого поднимающейся в гору. В конце которой, вырисовывались очертания полу заваленного входа в пещеру, с несколькими большими валунами по бокам. Обычный вход в обычную пещеру. Сергей видел такие. Правда, он был не так живописен, как в Жигулях, по которым они семьей бродили когда-то в детстве. Больше напоминал картинку из книги. Заброшенная полуразрушенная штольня на южном Урале. Обыденность места удивляла, и если б не знал, куда его ведут. Если бы ни многочисленная и сильная охрана, расположившаяся лагерем у подножия этой небольшой горы. По виду даже трудно было бы определить, что именно здесь находится самая большая святыня планеты.

Два огромных вооруженных самца сидящие на валунах поднялись при их приближении и встали лицом к лицу по бокам тропинки. Хранительница громко приказным тоном выкрикнула.

-Латница ко мне!

Ну, понятно, - мысленно сказал Сергей Копаке, - то есть из твоих объяснений следует, нас забросили сюда на Альфанию, чтобы доказать что земляне смогут выжить в этой непростой обстановке, - и улыбнулся. – Надеюсь, мы оправдали ваши ожидания?

-Более чем! - в тон ему ответил Копака. - И прошу тебя не обижаться. Сам понимаешь, хоть и не по своей прихоти, но вы здесь ради своей планеты. Ради Земли.

Это было приятной неожиданностью. Тот, под руководством которого их изъяли с Земли (как подопытных кроликов), теперь просил у него извинение. Зауважали!

-Да не, я не в обиде. Даже интересно. Поверь мне, эти приключения того стоят. К тому же Леха нашел здесь свою судьбу....

И вдруг как удар молнии.

Он хотел еще что-то добавить, но осекся, заворожено глядя на приближающуюся девушку. Сердце бешено заколотилось. В ярком цветастом длинном платье, легкой походкой к ним приближалась, - «богиня». Она не была похожа на тех длинноногих моделей из глянцевых журналов. Да и супер красавицей назвать ее было нельзя. Но, глядя на нее, Сергей ясно понял. Ради этой девушки он готов перевернуть весь мир, наделать неимоверное количество глупостей. Для него она была «той единственной» и даже это не могло передать всех его чувств. К нему приближалось «само совершенство». В голове как-то непроизвольно всплыли слова классика.

-«Остановись мгновение, ты прекрасна»!

Точно сказать, откуда это, он не мог, вроде бы из Фауста, – Гете. Да и по большому счету, какая разница? Ведь не на экзамене же!

-Ты прав это из доктора Фауста, - раздался у него в мозгу веселый голос Копаки. - И после этого ты продолжаешь утверждать, что не самец?

-Магистр, я не давал согласия копаться в моих мозгах, - поморщился Сергей. - А комментарии по поводу…, - вообще неуместны. Там у вас разве нет понятия о праве на личное пространство? И вообще, как отключить эту хрень?

-Извини, не удержался, слишком неожиданная смена темы.

Это прозвучало так искренне, что Сергею на долю секунды показалось, будто он вновь мысленно увидел фигурку этого существа, с приложенными к груди руками-прутиками.

-Нажми пальцами с обеих сторон на зонд и мысленный контакт прервется, но прошу, ненадолго.

Сергей нащупал в кармане шарик и нажал, как советовал магистр. Затем для проверки, обложил его и весь возглавляемый им эксперимент многоэтажным матом. Ответа не последовало. Либо его продолжали подслушивать и молчали, либо он на самом деле отключился и остался один на один со своими мыслями. Хотелось верить во второе, потому что этот контакт ему был крайне необходим. Но позже. В голове уже стали выстраиваться первые наметки будущего плана. Требовалось еще время, чтобы все, спокойно додумать, а уж затем посвящать в его тонкости «высшие силы». Посвященные, вернее всего уже придумали для него плохой конец, и ему предстояло выбираться из этого затруднительного положения.

Что где-то здесь, рядом с пещерой бродили бойцы из Самары, готовые в любой момент напасть на тюремщиков и освободить его из плена, он знал. Несколько подростков провожали их всю дорогу из города. Даже пришлось остановить их, показав условный сигнал (скрещенные руки над головой) и помотать головой. У него появился шанс уйти эффектно и братья по разуму могли сыграть в этом не последнюю роль.

-И нежный шелк, играясь, обвивает, прекрасный стройный женский стан…, - экспромтом выдал он, восхищенно глядя на девушку и неожиданно взяв в свои ладони, руку (остолбеневшей от такого бесцеремонного обращения самца) латницы, поцеловал ее.

-Латница, - перебила его хранительница. Это было как ушат холодной воды вылитый ему на голову. - Усиль охрану, самец очень опасен.

Девушка отдернула руку, удивленно оценивающе глядя на Сергея. Телосложением он явно проигрывал стоящим рядом самцам охраны. Глаза их встретились, и она замерла в изумлении. Взгляд завораживал, впервые в жизни она ощутила такое. Это не было обычным униженно подобострастным взглядом, с которым на нее смотрели подчиненные. Он смотрел как-то по особенному. Во взгляде чувствовалось достоинство человека и восхищение. Восхищение ею, как женщиной, как человеком. Что-то непривычное шевельнулось в душе, не давая отвести взгляда от этих голубых как бездонное небо глаз.

-Госпожа ты уверенна? – спросила она, заворожено глядя в глаза Сергея.

Она не восприняла его всерьез, и это было обидно. Да, может он и проигрывал в росте и ширине плеч, этим двум «шкафам» стоящим около тропинки, но никак не в умении драться. Сначала несколькими быстрыми ударами он уронил на землю одного из охранявших тропинку самцов, а затем, выхватив из его ножен (висевших на поясе) меч, полоснул по правой (достающей меч) руке второго самца и в прыжке заехал ногой в лицо. Не торопясь, сорвал пучок травы, вытер лезвие, и вновь посмотрев в глаза латнице, прочитал всплывшие в уме слова из старой песни.

Не красавец я, конечно, этот факт не утаишь.

Но зачем же ты с усмешкой, в мою сторону глядишь?

Грустно улыбнувшись, продолжая декламировать, он перевернул меч, взяв за лезвие, и протянул ручкой вперед еще не пришедшей в себя латнице.

-Девушка, а вам кто-нибудь говорил, что вы обворожительны? Одно слово, один взгляд и нам никто не сможет помешать зайти в любой расположенный рядом с этим унылым местом кабачок, пропустить по бокалу вина.

-Сережа, ты не забыл, мы здесь по делам, - поторопилась сказать Гидея.

Он определенно все больше нравился ей. Заметив его восторженный взгляд, обращенный на латницу, она с ужасом поняла, что Сергей не шутит. Ради этой девушки он способен на любую глупость. Необходимо было срочно остудить его пыл. К тому же от этих слов несло дешевой вульгарностью, которая могла отпугнуть девушку.

-Гидея, - перевела хранительница удивленный взгляд с Сергея на нее. - Почему ты не сказала, что он настолько опасен? Ведь с такой охраной, - и указала на трех самцов сопровождавших их из города, а теперь стоящих немного позади и так же как она, испуганно удивленно смотревших на Сергея, - он мог сбежать.

-Не мог, - Гидея улыбнулась и посмотрела в глаза Сергея.

Ее слова подействовали, он приходил в себя. Из всех землян Сергей был ближе всех ей по духу. Было немного обидно, что он отсутствовал в крепости, когда она находилась в плену. В его обществе было бы намного веселей и интересней. Что ни говори, а Алексей с Александром все-таки на много серьезней.

-Он дал слово, и я ему верю, так что самцов можно было бы и не брать вовсе. А эти двое, - Гидея указала на лежащих, на земле боевых самцов, - пострадали из-за своей латницы. Она усомнилась в правдивости твоих слов….

Больше не проронив ни слова, хранительница переступила через раненого самца, лежащего возле ее ног и первая начала подъем к входу в пещеру. За ней прошествовал Сергей, с трудом оторвавший свой взгляд от латницы.

-А я надеялась, что тебя спасут, - тихо произнесла Гидея, догнав Сергея.

-Я отменил нападение, - улыбнулся Сергей. – Очень хочется посмотреть на космический корабль.

-Но как ты узнал? Ведь даже я до последнего момента была в неведении, отпустят тебя с нами или нет.

-«Тайна, покрытая мраком», - пошутил Сергей. - Когда-нибудь в будущем расскажу. А возможно и сама догадаешься.

У входа он повернулся и бросил взгляд назад, туда, где оставил девушку, она стояла и смотрела им в след.

Они скрылись во мраке пещеры, латница повернулась и в задумчивости направилась в лагерь. В душе творилось что-то непонятное. Чем-то он ее «заворожил», ей хотелось вновь увидеть его, вновь ощутить на себе неподдельный полный обожания и восхищения взгляд самца.

-Ласа, что там? - встретила ее вопросом Фиена вторая латница, так же как и она руководящая самцами охраны.

-Хранительница повела внутрь посвященную с самцом и приказала усилить охрану, - без интонации в голосе невнятно проговорила Ласа, а перед глазами все стояли глаза этого самца, и почему-то ей не хотелось терять их.

-Что с тобой? Ты какая-то…, – Фиене даже трудно было подобрать слова, которые правильно бы охарактеризовали ее состояние. - Что случилось?

-Самец странный. Смотрел на меня так, что до сих пор не могу прийти в себя. А как умеет складно говорить…! Интересно кто он такой и почему совет разрешил привести его в святыню?

Ласа подняла глаза, они блестели.

-Понравился?

-Не знаю, - честно призналась девушка. - Но очень хочу увидеть еще, поговорить с ним….

Глава 34

Пробивающийся от входа луч дневного света выхватывал из темноты серебристый кусок корпуса небольшого сигарообразного корабля, одиноко стоящего в этой неглубокой пещере. Сергей включил связь и, держа зонд в руке, чтобы все было видно там, на орбите, подошел к открытому входному люку.

-Свет включается слева на уровне пояса, - раздалось в голове. Сергей провел рукой по внутренней обшивке и нащупал небольшой бугорок. Нажал на него и по всему короблю, вспыхнул неяркий щадящий глаза свет.

-Я же говорила, что разберется, - услышал он за спиной восторженный голос Гидеи и, повернувшись, пояснил.

-Это шлюзовая камера, сюда заходят и снимают скафандры (это были слова Копаки). - Как бы в подтверждение своих слов, Сергей протянул в сторону руку, указывая на стоящие под стеклом в стене двенадцать серебристых скафандров. – Хотите посмотреть?

-Потом, - нарушая субординацию, опередила Гидея хранительницу. - Нас больше интересует комната с мигающими огоньками.

Короткий коридор и вот они оказались в рубке управления (во всяком случае, именно так это помещение назвал магистр). Хранительнице непривычно было находиться в этой светлой комнате, где мягкий свет также как и на всем корабле струился не только с потолка, но и от стен. Она часто бывала здесь, но, не зная, как включить его, при посещениях всегда пользовалась свечами. При свете знакомая комната имела какой-то непривычный и в то же время обыденный вид. Потерялась та атмосфера таинственности, которая раньше чувствовалась в этом загадочном месте. Вот то мягкое кресло из необычного материала, в нем она любила посидеть, когда оставалась одна, глядя на завораживающее мигание разноцветных огоньков на столе, расположенном рядом с ним. А там, - она повернула голову на право, - стоит какой-то подсвеченный фиолетовым цветом похожий на пирамиду прозрачный камень.

Странно, но самец не стал задерживаться около мигающих огоньков, а как будто вся эта обстановка ему была давно знакома, сразу направился к камню. Взял его в руки и остановился в нерешительности, оглядываясь по сторонам. Харвена удивленно наблюдала за тем как еще мгновение назад, уверенный в себе самец теперь бессмысленно озирался по сторонам, не зная, что делать дальше.

-Это информационный кристалл, - раздалось в голове Сергея, - надеюсь, ты слышал, что это такое?

-Не умничай магистр, - не зная, что делать с кристаллом дальше, понимая свое бессилие и от этого еще больше нервничая, огрызнулся Сергей. - Фантастику читали. Лучше объясни, куда эту «хрень» вставить?

-Это старый баркурианский корабль, и я не знаю….

-Ну, так давай баркурианина, хотя бы того, с которым мы утром познакомились, - перебил его Сергей, и посмотрел на хранительницу. - Эта старуха уже коситься начинает.

-Мое имя Беридор. Перед тобой четырехгранный паз, - послышался голос баркурианина. – Вставь кристалл в него вершиной вниз и нажми на зеленую кнопку.

Сергей вставил и нажал на один из огоньков. Кристалл стал раскручиваться, утопая и увеличивая скорость.

-Не бойся, - предупредил баркурианин, - это подготовка к работе. Так же как у вас когда-то были кассеты с магнитной пленкой, перемотка в начало записи.

-Что ты наделал, - послышался испуганный крик хранительницы. Она бросилась к нему. - Останови сейчас же.

-Не переживай, это называется информационный кристалл, - спокойным голосом остановил ее Сергей. - Сейчас перемотаем запись в начало и посмотрим, какое послание вам оставили бывшие хозяева корабля.

Утонув на две трети, кристалл остановился и начал еле заметный, обратных ход. Стена за проигрывающим устройством засветилась, появилось изображение не слишком молодой женщины в блестящем, цветом похожем на скафандры в шлюзовой камере, обтягивающем комбинезоне.

-Я Хинида, бортинженер транспорта «Альфания». Потомки, если вы сейчас видите меня, значит, все наши жертвы были не напрасны. Баркуриане назло всем усилиям захватчиков выжили и смогут возродиться как раса.

Перед экраном появился седовласый мужчина и, обращаясь к женщине, произнес.

-Хинида, ты здесь сама расскажи, а я пойду руководить разгрузкой.

Женщина кивнула и продолжила.

-Мы с планеты Ирея. Это был капитан корабля командор Ферто. Разрешите мне рассказать вам нашу историю, т.е. последние события, приведшие к исчезновению нашей расы. До нападения захватчиков, баркурианская федерация насчитывала семь обитаемых планет….

-Население Иреи было уничтожено много тысяч лет назад, - услышал Сергей в голове, изумленный голос Беридора. – Мы думали, что уничтожили всех. Облачники полностью очистили от живых существ, три планеты, прежде чем к нам пришла неожиданная помощь конфедерации.

-Давай без комментариев, - попросил Сергей. Он понимал чувства, творившиеся в душе баркурианина, но если так будет продолжаться дальше, можно многое пропустить. А затем, чтобы сгладить, возможно, грубо прозвучавшую просьбу, пояснил. - Иначе многое пропустим.

-…Они появились в галактике неожиданно и стали нападать на наши суда, – продолжала свой рассказ женщина. – Тогда собрав весь боевой флот, мы встретились с ними и дали бой, но проиграли.

Изображение сменилось. Перед их глазами происходило космическое сражение, где маленькие (по всей видимости, корабли баркуриан), безуспешно нападали на огромные дисколеты пришельцев. И гибли, не причиняя им особого ущерба.

-Мы оказались слабее, - звучал голос за кадром, - наши лазерные пушки не могли причинить их кораблям большого вреда.

Изображение вновь сменилось, и перед ними опять появилась женщина.

-В отчаянии, со всех планет федерации мы начали посылать призывы о помощи, и это стало нашей роковой ошибкой. Этим поступком мы облегчили захватчикам наш поиск. Первой была уничтожена столица, планета Баркуриц, вместе с находящимся на ней центральным правительством федерации. Следующими стали мы. Флот захватчиков окружил планету, и советом было решено, собрав в единый кулак все имеющиеся суда, попытаться спасти хотя бы саму память о нашей расе. Разом стартовали около четырех сотен кораблей. Захватчики, не ожидавшие такого, были вынуждены разойтись, чтобы не ставить под угрозу тарана свои суда. Они расстреливали нас издали как мишени. Образовалась щель, в которую мы и сумели выскользнуть, - женщина тяжело вздохнула, - мы остались одни. Крейсер «Гиперборей», проскользнувший вместе с нами, после совместной серии из нескольких сотен гиперпрыжков в неизведанную часть галактики, отделился, посылая на всех частотах сигналы о помощи. Командор Перун, командующий им, отвлек внимание захватчиков на себя. Давая нам уйти подальше. Возможно, мы единственные из баркурианской федерации кто спасся в этой бойне. Ужасно, обидно за наших мужчин с «Гиперборея». Даже если они выживут, спасутся. Все равно не смогут основать поселение, на какой-либо из пригодных для жизни планет. Ведь хотя каждый Ирейский корабль и обязан иметь стандартный набор приоритетных форм растительной и животной жизни. Которые прилагаются в комплекте к репродуктивному аппарату, установленному на каждом из них. Экипаж «Гиперборея» сугубо мужской, а по законам планеты Ирея «баркурианское» начало к репродукции запрещено….

-По ходу они выжили, - раздался в тишине ошеломленный голос Сергея.

Нажав на кнопку, он остановил трансляцию.

-Кто? – вопрос одновременно прозвучал и с базы наблюдения и от женщин.

-Эти с «Гиперборея». Перун один из главных древних славянских богов.

-Но там не было женщин, одни самцы, извини мужчины? – произнесла Харвена находящаяся под сильным впечатлением от услышанного.

-У нас существует легенда, что боги спустились с небес и взяли в жены земных женщин….

-Мы потомки одной расы!!!! - услышал в голове Сергей удивленный Беридора.

-Сам в шоке! - мысленно произнес Сергей. - Правда, про Ирею я слышу впервые.

-Может это как-то поможет. Но еще несколько веков назад, там, где сейчас расположен ваш город Омск, был населенный пункт, с созвучным названием, - Азгард Ирийский, - это уже был голос магистра. – Жителей его все племена в округе считали богами.

-А откуда он там взялся?

-Не знаю. Когда мы открыли вашу планету, поселение с таким названием уже существовало. - Ответил Копака. - А откуда оно там никто не выяснял.

-То есть. Вы пытаетесь нами управлять, не узнав того, что было раньше? - удивился Сергей. - По-моему неразумно. Ты же сам сетовал, что мы земляне непредсказуемы. А ведь чтобы что-то понять, необходимо обратиться к истокам. Неужели вы там в своей суперцивилизации еще не дошли до этой истины?

-Мы не ассоциировали вас с Альфанией и тем более с Баркурицем. Да и то, что вы с альфинянами возможно выходцы с одной планеты открылось только сейчас. Но все равно непонятно, - в задумчивости произнес Копака. – Должны быть различия, а между тем генетические коды у вас и альфинян идеально совпадают.

-Возможно, Земля уже перед этим была заселена выходцами с Баркурица. Может какой-нибудь их разведчик или транспорт в прошлом нашел нашу планету, но по каким-то причинам вернуться домой не смог. Магистр, у нас еще будет время для предположений. Давай-ка пока досмотрим послание, - и включил проигрыватель.

Изображение с экрана исчезло, но буквально через несколько секунд появилось вновь. Это была та же женщина, только постаревшая, да и вид ее был какой-то уж очень усталый.

-Прошло уже три года, и мы решили рассказать вам как тяжело идет освоение этой непростой планеты. Разумных существ мы не обнаружили, но местная фауна изобилует агрессивными формами жизни. Мы встали перед выбором, – или их уничтожим мы или они нас съедят. Жаль, конечно, - она с сожалением вздохнула, - но мы вынуждены ради существования расы истребить их всех и заселить планету тем, что привезли с собой….

Далее пошли фрагменты съемок нападения монстров. Некоторые даже были похожи на земных динозавров. Уничтожали их безжалостно, резали лазером, взрывали, но это нельзя было назвать бездумной бойней. Скорее это было борьбой за существование. Твари, которым удавалось прорваться через кошмар взрывов и лучей к защитникам поселка, рвали их своими лапами, огромными ужасными клыками, торчащими из страшных пастей, и тут же на месте поедали. Предки не смаковали бойню, они как бы оправдывались перед ними, - их потомками. Было показано только одно нападение на поселок, а затем пошел словесный рассказ как, отбиваясь от местных форм жизни, беженцы обустраивали свой быт.

Наконец женщина попрощалась, и экран отключился. Сергей глянул на кристалл, он чуть приподнялся в своем гнезде и продолжал так же неспешно невозмутимо двигаться.

Экран вновь загорелся, прошло пять лет, теперь с ними разговаривал пожилой мужчина. Он представился новым руководителем поселения и продолжил повествование. Затем снова и снова, все новые и новые лица, изредка показывались фрагменты строительства новых поселений, а то и просто слайды. С каждым разом рассказы становились все короче и короче предыдущих. Последним появился улыбающийся жизнерадостный молодой парень в космическом комбинезоне, явно взятом из шлюзовой камеры….

-Привет потомки, - начал он не представляясь. - Меня тут выбрали прочитать лекцию о жизни на Альфании. Мы, посоветовавшись с друзьями, и решили. Пора прекращать. Возможно, вам будет не интересно слушать, и смотреть, как горстка переселенцев покоряла планету. Лично мы, - он повернул голову влево и нежным голосом попросил, – подойди любимая. - На экране рядом с ним появилась молодая сияющая улыбкой девушка в звериных шкурах, - это Листа, мой «Листочек», - перефразировал он нежно ее имя и приобняв девушку за талию, любя прижал к себе, - считаем так. Спасибо нашим предкам, что спаслись и освободили для нас от этого зверья планету, но благодаря, их, же усилиям, мы за эти триста лет жизни на планете прошли обратный путь от космической расы до почти пещерных людей. Не будем судить, возможно, они были правы. Возможно, только разрушив техногенную цивилизацию и можно было спасти наш вид от захватчиков. Но мы перестали быть Баркурианцами или Ирейцами, - мы Альфиняне. Неизвестно когда, может через тысячу лет, а может через десять тысяч, вы будите смотреть этот кристалл. Может вы к тому времени, уже будете одеты как я, а может быть, как Листа. Об одном просим вас, не забывайте о наших корнях. И вот еще, нажмете на эту кнопку, - парень нажал на фиолетовую кнопку около ретранслятора, и изображение на экране разорвалось, обнажая нишу за его спиной, в которой стояло более сотни таких же кристаллов. - Это баркурианское наследие и вам потомкам разбираться в хитросплетениях этих цифр и формул. Мы смотрели, но ничего не поняли.

-А мы уходим, - подытожила девушка, - и будем просто жить.

-И будет в нашей семье много маленьких альфинян и альфинянок, - подытожил парень, незамедлительно получив за это шутливый тычок в бок от девушки.

Они весело заразительно засмеялись, и экран потух.

Наступила гнетущая тишина.

План уже созрел, и надо было переговорить с наблюдателями. Но не при посвященных же!

-Я удалюсь на пару минут по надобности, - произнес, улыбнувшись, Сергей. – Так сказать, - «Природа зовет!». - И вышел из рубки под удивленные взгляды женщин.

-Магистр, - произнес он, зайдя в шлюзовую камеру. - Я бы хотел и далее работать с Беридором. Ну, с тем баркурианином, с которым мы недавно познакомились.

Просьба прозвучала неожиданно. Копака еще раз невольно подивился быстроте мышления этих земных баркуриан. Лишь внешне похожих на своих далеких предков. Только что прозвучавшие откровения требовали детального осмысления, а он просто принял их как должное и уже прикидывал, какие выгоды из этого можно вынести.

-Но мы закончили, - Копака попытался взять «тайм-аут». Он не был готов к продолжению. Тем более оно и первоначально не входило в его планы. – Спасибо тебе мы узнали все что надо.

-Как я понял, - голос Сергея стал насмешливым. - Сотрудничество закончилось, и вас не интересуют судьбы миллионов аборигенов этой планеты. Вам нужна была эта «консервная банка» инопланетного происхождения. А на то, что на планете идет, чуть ли гражданская война, которую можно остановить, вам «по фиг»?

-Гражданская война, которую развязали вы…, - послышался скрипуче свистящий голос. Явно это была рептилия. Он с детства любил фантастику и голос напомнил предположения некоторых авторов, что вселенная заселена не только гуманоидами.

-Только не надо искать крайних. Позволю себе заметить, - перебил его Сергей, - все это делалось с вашего молчаливого согласия. Виноваты все в равной мере или в галактике другие ценности, а безразличное созерцание считается нормой?

-Только не надо ответственность за свои действия перекладывать на других, - в тон ему ответил тот же скрипуче свистящий голос, - именно ваши поступки, ваши действия, привели к той обстановке которую мы в настоящее время наблюдаем на планете.

-Нет. Ни в коем случае. Я не собираюсь ни на кого ничего перекладывать, - Сергею неожиданно вспомнился один каламбур из далекого детства. Он мысленно улыбнулся, подумав, – интересно смогут ли они обнаружить подвох, - и «ляпнул».

-Я даже согласен с вами. Мы во многом виноваты сами, но как говориться, - он повернул зонд так, чтобы было видно его улыбающееся лицо. - «Своей вины я с вас не снимаю, но и вашу на себя не беру». – И затем серьезно. - Хватит искать кто прав кто не прав, у нас мало времени, за мной скоро придут. Если сотрудничество на этом заканчивается, мне здесь делать нечего. Значит, все последующие жертвы полностью ложатся на вашу совесть. Вы будете виновны в том, что даже не попытались их предотвратить.

-Кто? Кто придет? – в голосе спрашивавшего чувствовалось недоверчивое недоумение….

-Братан. Лешка! А вы что, думали меня вот так, просто, бросят на произвол судьбы? На растерзание этим «стервам» из совета высших посвященных?

-Серый, - послышался негромкий окрик от входа в корабль.

-Я здесь братан, - тихо ответил Сергей.

Они прошли в рубку и, указывая на женщин, он произнес.

-Ну, Гидею вы знаете, - и указал на хранительницу, – а это высшая посвященная, хранительница знаний, Харвена.

Женщины от неожиданности застыли. В глазах Гидеи читалось удивление, а Харвены испуг.

-Прошу любить и жаловать, - представил он вошедших хранительнице, - это Алексей и Йонна. – Затем повернулся к вошедшим и спросил. - Надеюсь, вы не слишком сильно нашумели при входе?

-Как можно, - весело рассмеялась девушка. – Ты же сам остановил ребят. А зная твою неуемную фантазию, нетрудно предугадать, что у тебя уже созрел очередной грандиозный план. Дабы все не испортить пришлось только тихо убрать охрану у входа, не трогая сам лагерь.

-Йонна? – переспросила Харвена, начиная приходить в себя от удивления. - Не та ли это старшая латница, которая захватила Аль-бак и Аль-тар, а затем уничтожила войско высших посвященных?

Она оценивающе осмотрела вошедшую. Перед ней стояла обычная молодая ничем не примечательная девушка в скромной одежде охотницы.

-Та самая, - видя реакцию хранительницы, улыбаясь, кивнул Сергей и повернувшись к Йонне, попросил.

-Нам с Лёхой надо посекретничать, а ты побудь пока с женщинами.

Йонна кивнула в ответ, и ни слова не говоря, направилась прямиком к столу, заворожено глядя на мигающие, на нем огоньки.

-Думаю, стоит выслушать его план. Индивидуум способный признавать свои ошибки имеет на это полное право. - Нарушил затянувшуюся паузу, скрипуче свистящий голос Сафир Тррнна (рептилии с одной из планет содружества юга галактики, в большинстве своем состоящего из негуманоидных рас).

Его оставили здесь как представителя правительства галактики. Но это не было недоверием, а скорее означало, что эксперимент перешел на более высокий уровень и в его результате заинтересована вся конфедерация.

Послышались веселые смешки, и он недоуменно обвел взглядом собравшихся. Удивительно, но его слова развеселили немногих и это были сплошь те, кого Копака взял с собой с орбиты Земли.

-Я сказал, что-нибудь смешное? – в голосе Сафир Тррнна сквозила обида.

-Нет, нет, ни в коем случае, - Копака, как ни старался, не мог стереть улыбку со своего лица. - Просто многие из присутствующих уловили только смысл сказанного Сергеем. Но не обратили внимания на произнесенные слова. Я не одно десятилетие работаю с землянами, и понял, с ними нельзя расслабляться. Подвох может быть скрыт в самой безобидной ситуации. Сергей веселый человек и любит перефразировать выражения, ставя в тупик собеседника. Вот прошу еще раз внимательно прослушать, что он сказал. Только не воспринимайте это как издевательство, это обычная безобидная шутка говорящая лишь о его характере.

На экране головизора крупным планом появилось веселое лицо Сергея, произносящее слова об ответственности.

-А ведь он прав, - после недолгой паузы выдавил из себя Сафир Тррнн. - В его якобы шутке есть скрытый смысл, думаю ее надо воспринимать буквально. Мы, именно мы, ответственны за то, что сейчас происходит на Альфании. Мы начали эксперимент, не заботясь о последствиях. Но давайте вернемся к землянам и послушаем, какой план придумал Сергей….

Столько впечатлений свалилось за один день на Харвену, что неожиданное появление Алексея и Йонны переполнило чашу и загнало в ступор. Она просто стояла и смотрела на такую молодую, но уже самую известную на планете старшую латницу. Можно сказать, - «грозу сильных мира сего». Было непонятно, как она смогла в столь юном возрасте добиться таких успехов. А тем временем Йонна с блестящими от возбуждения глазами, ну совсем как несмышленая маленькая девочка, подойдя к мигающему столу, остановилась в раздумье. Возникло непреодолимое желание дотронуться пальцем до одного из этих огоньков.

-Стой, не трогай, - вскричала, опомнившись, с ужасом в голосе Харвена.

Возглас получился такой панически визгливый, что девушка вздрогнула от неожиданности и непроизвольно отдернула уже готовую к нажатию руку.

-Не трогай. Никто никогда этого не делал, - пришла на помощь хранительнице Гидея. - Не испытывай судьбу, мы не знаем, что может произойти после.

-Но что это? – неожиданная реакция женщин удивила и даже немного напугала Йонну.

-Космический корабль наших предков, - Харвена начала успокаиваться и теперь с любопытством смотрела на реакцию, произведенную ее словами. Странно, но откровение не возымело ожидаемого результата. Нет, конечно, удивление на лице девушки она заметила, но это больше походило на удивление знающего человека. Человека, для которого жизнь, там наверху среди звезд, не была секретом.

Откуда же Харвене было знать, что часто вечерами собравшись возле костра, она с замиранием сердца слушала рассказы землян о другой более интересной жизни. В которой были и самодвижущиеся повозки, и машины на которых можно было подняться в небо выше облаков. Но больше всего Йонне нравилось, когда Сергей рассказывал или (когда стали добывать электричество) читал с планшета (где было скачано много фантастики, которую он любил) придуманные другими землянами истории. О путешествиях среди звезд, о Язоне дин Альте и мире смерти, о звездных королях, об освоении планет, звездных войнах и о многом, многом другом. Сергей был превосходным рассказчиком, и даже необязательно было иметь богатое воображение, чтобы представить все чудеса, которые он и сам никогда в жизни не видел, но так красочно описывал. Эта обстановка напомнила ей один из таких рассказов в котором были и драконы и ведьмы и дикие люди. Историю любви и необыкновенных приключений девушки с планеты Эв Ур, - дочери одного из вождей Белогурочки и Андрея человека со звезд. Йонна даже помнила ее название, - «Подземелье ведьм». Это была одна из любимых ею историй.

-Но почему именно наших предков? Может это корабль тех, которые наблюдали за нами, но по какой-то причине умерли? - Йонна вдруг замерла и с ужасом остановила взгляд на посвященной и хранительнице. Догадка, промелькнувшая в голове, на самом деле была ужасна.

-Вы убили их! Убили, чтобы завладеть их оружием! – Она положила руку на ручку ножа висевшего на поясе и, не сводя глаз с женщин, стала отходить к входу.

-Успокойся Йонна, - попробовала урезонить ее Гидея. - Корабль был найден давно, а о том, что они наши предки мы узнали только сегодня, и помог нам в этом Сергей.

-Сергей, - громко позвала Йонна, остановившись у выхода недоверчиво искоса глядя на посвященных. – Иди сюда.

-Сейчас, еще пару минут, - послышался в ответ снаружи, голос Алексея.

-Скорее!

Внутри что-то происходило, и братья поторопились вернуться. У входа в каюту управления, положив руку на рукоять ножа, стояла Йонна и была явно «не в себе».

-Что здесь происходит?

-Она считает, что посвященные убили хозяев этого корабля, - улыбнулась в ответ Гидея.

-Что за чушь, - Сергей повернулся к Йонне и успокаивающе произнес. - Это корабль предков и мы только перед вашим приходом смотрели их послание. Давайте я вкратце объясню, - предложил он, заметив недоверчивый взгляд брата. - Была космическая бойня. Спаслись два корабля «Альфания» и «Гиперборей».

-Какой «Гиперборей»? - Алексей удивленно посмотрел на брата.

-По ходу наш! Тебе в это трудно поверить, но оказалось, что мы с Альфинянами возможно имеем общие корни. Правда, не могу сложить этот пазл. Непонятно каким «боком» тут мы, но они, – он поднял вверх палец, - говорят, что похожесть на генном уровне. Вот смотри, - и стал загибать пальцы. - Корабли с планеты Ирея. «Гипербореем» руководил Перун. Был еще на Земле город Азгард Ирийский. Найти бы недостающее звено между этим всем. Чувствую, оно где-то рядом.... Но все потом, - Сергей постучал пальцем по левой руке, по тому месту, где отец носил наручные часы. - Скоро рассвет, «цигиль, цигиль, ай лю лю». Пора, время не ждет.

Кивнув головой, Алексей сделал шаг в сторону, освобождая проход, и произнес.

-Женщины прошу на выход. Да и ты Серый не задерживайся.

-Что это значит? - возмутилась хранительница.

-Считайте себя военнопленными, - ухмыльнулся Сергей, делая приглашающий жест руками. - Меня освободили, значит, власть сменилась.

-Но почему ты остаешься? - Харвена вопросительно посмотрела на Сергея.

-Отключу устройство, чтобы никто без моей помощи не смог воспользоваться знаниями предков и догоню вас.

Он присел в кресло около пульта управления.

-Ты хочешь закодировать проигрывающее устройство капсулы? – спросил Копака. - Считаешь, что высшие посвященные смогут разобраться в хитросплетениях точных наук, таких как высшая математика, химия, физика, без помощи извне?

-Нет, я остаюсь. Меня должны захватить при попытке к бегству. Разве вы еще не поняли? Механизм запущен, план начал работать.

-А тебе не кажется, что вы поторопились? Мы еще не дали согласия на сотрудничество и вообще, это противоречит нашим правилам.

-Правилам невмешательства? – взорвался Сергей. Ему надоело выслушивать постоянные отговорки магистра, ссылки на законы и правила. - Не смешите меня, разве у вас законы и правила незыблемы? Разве нет никакой возможности ради достижения необходимого результата сделать исключение? И не надо мне «ездить по ушам», рассказывая, что вам нельзя появляться перед аборигенами. Вы уже и так «нарисовались» на этой планете, «не сотрешь». Одно только наше перемещение сюда чего стоит. А то прошлое божественное воскрешение, которое пошло не по сценарию! Вы сами, своим бездействием ввергли планету в регресс. Радоваться должны, что мы исправляем допущенные вами ошибки, а не ныть, что это чему-то там противоречит.

-Ты забываешься…!

-Нисколько и могу доказать, обрисовав несколько сценариев дальнейшего развития событий. Для начала рассмотрим вариант с вашим участием. Если я с вашей помощью явлю чудо, то будет хороший повод для заключения перемирия с божественной матерью, а возможно и сотрудничества.

-Ты надеешься договориться с женщинами облеченными абсолютной властью?

-Я надеюсь на предрассудки и вытекающую из них веру. А также здравый смысл. «Пипл схавает», в этом я уверен. Найдутся среди толпы люди, которые поверят в этот бред, увидев все своими глазами, а что при казни будет присутствовать много народа, я не сомневаюсь. ОБС сегодня Леха запустит….

-Что такое ОБС?

- «Одна Бабка Сказала». «Сарафанное радио». Слухи. Через несколько дней город будет бурлить, будто высшие посвященные скрывают живого бога. Для того чтобы развенчать их заблуждения, совет будет вынужден провести всенародную казнь. Повесить самца возомнившего себя сыном божьим. А после нашего чудесного театрализованного представления, торговки, видевшие это своими глазами, разнесут новость по всей планете. Все довольно просто. Но есть и другие варианты, например, если вы откажитесь и меня повесят. В этом случае бойня продолжится, и будет длиться до полного поражения какой-либо из противоборствующих сторон. И еще неизвестно кто победит. А что это будет долгое и кровопролитное противостояние, я не сомневаюсь. Ведь у посвященных больше «пушечного мяса», а у нас земные знания и хорошо обученные бойцы.

-Но ты забываешь, что мы можем уравнять шансы и предоставить все необходимые технологии высшим посвященным.

-А это и есть третий и последний известный мне вариант. В этом случае вы убиваете мою семью и возвращаете планету в старые времена. Туда, - на несколько лет назад. Когда нас еще не было на Альфании. В те времена, где женщины кормят, защищают и командуют мужиками, точнее самцами. Потому что эти существа мужиками называть язык не поворачивается. Не думаю, что вы этого добивались, перемещая нас сюда с Земли. Поймите. Мы хотим, чтобы жизнь на планете стала комфортней. Чтобы каждый жил своим умом своим трудом. Все это достижимо только с помощью прогресса. А двигателем прогресса является конкуренция. Вы посмотрите, как изменилась жизнь в захваченных нами провинциях. Теперь местные не только пользуются нашими подсказками, но уже и придумывают что-то свое. «Ноу-хау» так сказать! Хочу заметить, теперь идеи возникают не только в головах женщин, но и у мужиков. Со временем люди поймут, что мужчины и женщины равны по интеллекту и планета вернется к нормальному развитию. Разве вы будете против, если еще одна планетарная цивилизация в будущем сможет влиться в галактический союз? Но для этого нужен мир, который с вашей помощью я и хочу заключить с высшими посвященными.

-Мы должны подумать.

-Только, пожалуйста, не долго ведь от этого зависит моя жизнь. О! - Сергей прислушался и поднял правую руку с вытянутым вверх указательным пальцем. – Там уже началось. Ну, мне пора, - он поднялся с кресла и, потянувшись, со словами, - надеюсь, вы примите правильное решение, которое устроит все участвующие в прениях стороны, - отключил зонд.

Как сказал бы любой из землян, - их сделали. Сделали тонко, красиво. Заставили действовать по чужому сценарию. Это была убийственная логика, не оставляющая вариантов. Копака понял это сразу. В один момент Сергей превратился из ведомого, в хозяина положения. Буквально совсем еще недавно, все работающие на посту наблюдения были уверены, что нити управления ситуацией находятся у них. Когда Сергей рассказал свой план брату, он был интересен, но не более того. Предстояло просчитать все возможные варианты и решить подходит ли он для реализации. Но это было уже «очень давно»! Менее получаса назад! Копака улыбнулся, они проиграли, проиграли достойному противнику, которого, что греха таить, еще совсем недавно не воспринимали равным себе. Он ювелирно выполнил свою уготованную для него «черновую» работу.

-Кто еще выскажется против определения в отчете, что земляне опасны для конфедерации? – спросил Копака и обвел взглядом присутствующих.

-Конечно, я не возражаю против нашей ему помощи, но уверен, что это ничего не изменит. Главная у высших посвященных Дерена и ему никогда не договориться с ней. – Произнес Хинату Бор и с триумфом посмотрел на Раминуса. - Или у вас господин Раминус как обычно, есть что возразить?

-К сожалению, вы правы, - развел руками осирец. – Здесь я не вижу для Сергея ни единого шанса. Дерена крепко держит совет в руках и не склонна к сотрудничеству. Не представляю, как он сможет ее убедить.

Чем-то он ее приворожил. Ласа целый день безуспешно гнала от себя мысли о том необычном самце, которого утром привела хранительница. Его глаза, его слова не давали покоя. Встретившись впервые в жизни, с казалось бы, несовместимым поведением самца. Одновременно абсолютной наглостью (недозволительной самцам) и можно сказать обожанием. Незримо присутствующим в его каждом сказанном в ее адрес слове, в каждом движении в каждом взгляде. Она не могла объяснить, что именно притягивало к нему, но хотелось еще раз встретиться. Еще раз взглянуть в это веселое симпатичное лицо. Еще раз ощутить на себе его восхищенный взгляд. Услышать еще раз этот негромкий приятный голос.

День закончился, но наступившая ночь не принесла облегчения. Не спалось. Самец тогда сказал, - «знаю я, что будут вечно, сниться мне глаза твои!» Но почему-то его глаза не давали покоя ей. Безуспешно проворочавшись с полночи, лишь только забрезжил рассвет, она вышла из шатра. И вовремя. В предутренних сумерках можно было различить, как из пещеры вышли четыре человека и начали неторопливый спуск. Среди них была пожилая женщина вероятно хранительница, рядом еще две женщины, а замыкал шествие самец. Одна из этих двух женщин вроде бы была похожа на вчерашнюю посвященную, но откуда взялась еще одна? Ласа вчера целый день крутилась возле входа в надежде еще раз увидеть самца и не помнила, чтобы кто-то еще кроме утренних посетителей проходил внутрь. Она перевела взгляд к началу тропинки. Охраны не было. Самцам не запрещалось спать на посту, но один из пятерых обязан бодрствовать, прохаживаясь у ее основания. Его должно было быть видно!

Разбудив напарницу, Ласа шепотом произнесла.

-Тихо. Поднимайся и присоединяйся, я пошла за самцами.

-Что случилось? – Фиена спросонья не могла ничего понять.

-Не знаю, но творится что-то странное, охраны не видно, наверное, напали на хранительницу.

Она выскользнула из своей, и в несколько шагов преодолев расстояние до ближайшей палатки (где ночевали самцы), скрылась внутри. В скором времени из нее выскочил самец и исчез в соседней….

Выходя из спасательной капсулы, Сергей отключил освещение (неизвестно откуда корабль брал энергию, а столкнуться с ее нехваткой при следующем посещении в его планы не входило). Остановившись у выхода из пещеры, он стал наблюдать за происходящим внизу у подножья холма. К стоящим готовым к отражению атаки бойцам приближалась горстка не более десяти боевых самцов во главе с утренней латницей. Латница крикнула, и они остановились, не добежав несколько шагов до столкновения.

На самом деле, - подумал Сергей, - латница права. Напасть сейчас, когда численное преимущество у противника было самоубийством. Тем более, после того, как он вчера утром продемонстрировал свои способности, нетрудно было предположить, что все бойцы Йонны способны на такое. Что это были именно они, сомнений не должно было вызывать. Только Йонна руководила единственным отрядом на планете, состоящим из подростков. Да и кому еще может прийти в голову такая наглая выходка, напасть на хорошо защищенный объект, под носом у божественной матери? Чтобы вызволить из плена одного единственного самца!

Он только успел подумать, что латница правильно поступила, всего лишь обозначив угрозу, как из-за палаток появились еще самцы, затем еще и еще. Пора было выходить, отвлечь внимание, дать шанс Лехе с ребятами уйти спокойно. Без боя. Главное дело было сделано. Хранительница с посвященной, сопровождаемые Йонной и Гердом, были уже далеко.

Он выскочил из пещеры крича, - подождите меня, - и побежал вниз. Его заметили сразу и несколько самцов бросились наперерез, а за ними и латница. Также отделилось и несколько бойцов, но Алексей окриком остановил их.

-Назад! Уходим!

Они начали быстро отходить, а затем вообще бросились убегать. Он остался один и остановился, глядя на самцов внизу, с удивлением наблюдающих как противник только что готовый к драке разбегается в разные стороны. Конечно, можно было броситься преследовать, но куда этим «шкафам» тягаться в скорости с быстрыми, юркими подростками.

Сергей поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и крикнул.

-Латница я сдаюсь.

-Самца не трогать, - выкрикнула латница, подбегая.

-Ты? – в пылу последних событий Ласа не сразу сообразила, что гналась за тем вчерашнем самцом.

-Почему ты вышел, где хранительница? - это были не те слова, которые она хотела произнести, но ничего другое не шло на ум.

-Нету, - Сергей с улыбкой развел руками, - увели мои спасители.

-А ты…?

-А я остался, - и посмотрел ей в глаза. Это был тот же взгляд, полный обожания, который она помнила. Именно он преследовал ее с их вчерашней встречи. - Отпусти самцов, обещаю, что не убегу.

Конечно, это было верхом легкомыслия, остаться наедине с самцом, который на ее глазах так искусно уложил прошлым утром двух охранников, но почему-то, сама не осознавая этого, она непроизвольно, как будто бы была под гипнозом, сделала жест рукой, отпуская самцов, а затем спросила. Даже не спросила, скорее это было похоже на полу вопрос полу утверждение.

-Но ты же тоже мог уйти.

-Мог, - Сергей утвердительно кивнул головой. – Не понимаю, что со мной происходит, - слова его звучали тихо и задумчиво, что придавало какое-то таинственное очарование. - Со мной это впервые. Чем-то ты меня «зацепила». Захотелось вновь увидеть тебя, любоваться тобой, - он взял в свои ее руки и прижал к своей щеке. - Говорить с тобой.

Дорогая сядем рядом, поглядим в глаза друг другу

Я хочу под кротким взглядом, слышать чувственную вьюгу

Это золото осеннее, это прядь волос белесых

Ты явилась как спасение, беспокойного повесы

-Ты была там? - неожиданно спросил он и указал назад на вход в пещеру. – Внутри.

-Нам запрещено, - Ласа вновь испытывала вчерашнее возбуждение. Глаза, слова, действия самца очаровывали, обезоруживали. Сопротивляться этому она не могла, да и не хотела. Это как броситься в бурную реку и понесло течением. И пусть несет, лишь бы никогда не кончалось....

-Пошли, - он взял ее за руку.

Он впервые в жизни боялся. Боялся, что эта девушка откажется и уйдет. Боялся, что в ее понимании он навсегда останется обычным самцом. Боялся потерять. Найти и сразу потерять, вот так из-за этих нелепых предрассудков.

-Я хочу показать такое, что перевернет твое представление обо мне и той части человечества, которую вы пренебрежительно называете самцами.

-Но Фиена, - неуверенно попробовала возразить Ласа.

Ноги пошли за ним сами. Ей бы возразить, но она не смогла. Не могла ничего с собой поделать. Он звал за собой, и отказать оказалось выше ее сил.

-Это она? – Сергей указал на приближающую от подножия холма женщину. Она была намного старше. Во всяком случае, выглядела старше Ласы лет на двадцать.

-Да, - кивнула в ответ девушка.

-Возьмем с собой. Ей тоже будет интересно увидеть и если самцы не расскажут, то никто и не узнает о том, что вы нарушили приказ. Или, в крайнем случае, можно сказать, будто вы не поверили мне и решили сами убедиться, что хранительницы нет в святом месте.

Приблизившись Фиена, удивленная таким поведением напарницы спросила.

-Ласа что происходит? Кто этот самец? Где хранительница и посвященная?

-Извините, не представился, - Сергей сделал легкий кивок головой и назвал свое имя. В ее присутствии он уже справился с волнением, которое навевала Ласа, и снова стал самим собой. Нагловато бесшабашным самцом.

-Ты считаешь, что мне интересно узнать, каким именем назван самец? – спросила Фиена и презрительно посмотрела на Сергея.

-Даже уверен, - улыбнулся в ответ Сергей и заговорчески понизил голос. - Мне предстоит открыть вам одну страшную тайну. Которая способна перевернуть все ваше представление о бытие на этой грешной планете. Так что разрешите пригласить вас в эту необычную пещеру.

-Кто ты такой, чтобы приглашать нас в святыню? Хранительница, а может быть высшая посвященная? Что-то я не помню, чтобы самец занимал такой высокий пост. Что я там не видела? - Фиена с сарказмом глянула в лицо Сергея. - Мигающие в темноте огоньки? Да и еще, - она повернулась к Ласе, - я не могу понять, почему самец стоит здесь один, где хранительница?

-Он сказал, – Ласа указала на Сергея, - что их увели.

-Как увели? Кто?

-Приходила Йонна, - ухмыльнулся Сергей, - и они ушли с ней. – Он протянул руку в направлении пещеры. - Там никого нет. А так как тот секрет, который я вам хочу открыть, знают только три человека. Двое из которых, отсутствуют. Я предлагаю войти внутрь, где все смогу показать.

-И оставить самцов одних? – ухмыльнулась в ответ Фиена. - А пока мы будем отсутствовать, на них снова нападут. Или, - она недоверчиво посмотрела на Сергея, - может, разбежались не все и нас там ждут?

-Не говори ерунды. Вы так сладко спали, что вырезать весь твой отряд не составило бы особого труда. Если бы была в этом необходимость, поверь, рука бы не дрогнула ни у кого. Харвену и Гидею увели, а я остался поговорить с высшими посвященными. В город вести меня еще рано и дабы провести время с пользой, приглашаю вас посмотреть послание предков.

-Каких предков? – переспросила Ласа.

-Наших. Тех, которые прилетели сюда со звезд. В корабле, который спрятан в этой пещере. Кстати, если вы не доверяете моим словам, можете послать самцов и проверить пещеру. Или кто-нибудь пойдет со мной и убедится, что все чисто.

-В темноте? – недоверчиво спросила Фиена.

-Я свет включу, - Сергей хитро прищурился. Он понял, что в ней проснулось любопытство, но она все еще сомневается. – Решайтесь. Уже рассвет и у нас не так много времени. Возможно, такой шанс больше никогда не выпадет. Неизвестно как поступят высшие посвященные, узнав про этот секрет.

-Фиена, ты как хочешь, а я пойду, - промолвила Ласа.

Она так же как напарница была заинтригована, и ей не верилось что самец, так смотрящий на нее, способен на подлый обман. Хотелось, очень хотелось ему верить....

И вновь с экрана вещала женщина о галактической бойне. Вновь баркурианские корабли бросались в безнадежные атаки на врага и гибли в неравной схватке.

Вновь шла борьба за Альфанию с кровожадными обитателями. Женщины с замиранием сердца следили за происходящим. На самом деле, как и обещал самец, на экране происходили нешуточные события и их участниками были люди как две капли воды похожие на них. Что это их предки сомнений не вызывало, но в то же время это были другие люди. Самцы умными и храбрыми, а женщины даже не скрывали перед ними свою слабость, доверяя все самое тяжелое, самое опасное. И самцы не ныли, как нынешние, а с готовностью брались за это, защищая их и детей, даже ценой своей жизни. Фиена сначала никак не могла привыкнуть, она искала руководящую женщину и не могла найти. Это были не такие самцы, с которыми она общалась всю жизнь. Это были уверенные в себе люди и как ни странно, но самец стоящий рядом с ними, чем-то их напоминал. Даже промелькнула мысль. - А что было бы, если б на Альфании, самцы, так как и тогда в древности взяли некоторые обязанности на себя, оставив женщинам больше времени, быть женщиной и матерью?

Сергей решил показать латницам только два эпизода. Как только вторая запись закончилась, он нажал на стоп и достал кристалл. Гнездо проигрывателя стало подниматься в исходное положение и, достигнув его, остановилось.

-Думаю, хватит, - он посмотрел на латниц. Увиденное их явно озадачило. - Далее все та же борьба с местной живностью и как финал полное ее истребление.

-Но почему нас с детства учили, что самцы неспособны сами принимать решения? Что мы женщины должны руководить ими и защищать? Ведь если верить увиденному, они ничем не хуже нас! - В задумчивости, ни к кому не обращаясь, спросила Ласа. – Зачем и кому нужен такой обман?

-Ну, кому нужен, это не секрет, - ответил Сергей. - А вот зачем? Это я и хочу выяснить у высших посвященных.

-Пойду я, - Фиена поднялась с кресла. Она давно поняла, что между этими двумя молодыми людьми существует взаимная симпатия, и ее присутствие только мешает сказать друг другу главные слова. Как говориться третий лишний.

-Сергей, ты уверен, что надо идти к высшим посвященным? - после увиденного у нее как-то язык не поворачивался назвать его самцом. - Может, уйдешь? Мы не будем препятствовать.

-Спасибо, - Сергей приложил руку к сердцу в знак признательности.

Ее предложение приятно удивило. Показ был рассчитан на Ласу, и он не ожидал такой реакции от более пожилой латницы.

–Хочу задать несколько вопросов высшим посвященным. Тем более, если я сейчас уйду, Гидея, хранительница и вы, окажетесь виновны. А «подставлять» невинных людей не в моих правилах.

Фиена остановилась и еще раз пристально посмотрела на Сергея. Ей было непонятно его такое наплевательское отношение к собственной безопасности. Он выгодно отличался от обычных самцов и не только умом, поэтому должен был понимать. Если ему даже и ответят на вопросы (что в ее понимании было из области фантастики, ибо высшие посвященные, никогда не унизят себя разговором с самцом), все равно живым не отпустят.

-Ты жизнью рискуешь, а нас только накажут, - попробовала она переубедить его. – Ну, в крайнем случае, выгонят. Лично мне все равно. Я служу давно и пора бы уже подумать о покое, а Ласу, - она с нежностью посмотрела на девушку и вновь перевела взгляд на Сергея. - Ты в беде не бросишь. Не знаю, кто ты и откуда, но выгодно отличаешься от обычных самцов. Знаешь Ласа, - Фиена вновь обратилась к девушке, лицо ее было серьезно, а голос задумчивым. - Смотрю я на вас и думаю. Если бы мне, в молодости, попался такой самец, наверное, не стала бы латницей. - И улыбнувшись, видя, как лицо девушки, стало пунцово красным от смущения, добавила. - Мы не только подруги, я старше тебя и ты для меня всегда была младшей сестрой. Только слепой не заметит вашей обоюдной тяги друг к другу. От себя же могу добавить, - я рада за вас.

Она повернулась, направляясь к выходу, но у самого выхода неожиданно остановилась. Еще раз поглядела на Сергея и со вздохом сожаления произнесла.

-Подумай, стоит ли ради призрачной цели быть услышанным теми, кто этого не хочет, лишать себя жизни и делать больно дорогому тебе человеку….

Глава 35

В ожидании прошли, наверное, пару недель (Сергей не стал делать насечки на стене, считая, что время отсидки будет недолгим) и за все это время, проведенное в подвале замка божественной матери его никто из сильных мира сего ни разу не посетил. Создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Даже охраны не поставили. Все что оставалось, это бродить взад вперед по небольшой камере. Десять шагов поперек, - от одной кирпичной стены (около которой стоял топчан с брошенными на него несколькими охапками соломы), до другой. Да восемь вдоль, - от железных толстых прутьев, до стены с узким длинным оконным проемом, расположенным под самым высоко нависающим потолком. Для того чтобы заглянуть в него, необходимо было подтянуться, что Сергей периодически и проделывал, томясь от безделья. Правда, кормили исправно. Три раза в день четыре женщины с каменными лицами приходили, ставили на пол около клетки очередную порцию еды и, забрав грязную посуду, оставшуюся после прошлого посещения, уходили. Сергей не раз пробовал разговорить их, но все попытки были тщетны. Он уже стал подумывать, что к нему специально приставили глухонемых, дабы лишить, даже возможности общения и заставить испытать чувство острого одиночества.

Возможно, это и сработало бы, но у него в кармане лежал зонд со станции наблюдения и по ночам он беседовал с кем-либо из дежуривших. Узнавал последние новости, а то и так просто болтали ни о чем. Как и договаривались они с Лешей еще там, около космической капсулы (когда выходили посекретничать), новости о том, что Йонне помогают высшие силы, стали приходить в столицу из провинций. Сначала их привозили торговки, а затем стали приезжать и посвященные обеспокоенные поведением боевых самцов, возомнивших себя равными женщинам. Еще говорили, что высшие посвященные захватили спустившегося с небес сына божественных родителей и держат в темнице. Конечно, такого развития событий никто из совета высших посвященных не ожидал. Да и возможно ли было представить, что какая-то малолетняя старшая латница способна так хорошо взбудоражить столицу и ближайшие к ней провинции, простыми слухами.

Было утро. Сергей как всегда отдыхал после бессонной ночи. Обычно покой никто не нарушал. Приносящие завтрак охранницы просто ставили посуду на пол и уходили. Но сейчас он проснулся от неожиданного ощущения, что кто-то вошел внутрь клетки и пристально смотрит на него.

-Самец вставай, - перед ним стояла одетая в доспехи латница охраны дворца, - тебе выпала великая честь увидеть божественную мать и высших посвященных.

-Позавтракать успею, – с улыбкой спросил он, поднимаясь и потянувшись, расправил плечи. - Или совет уже собрался, и ожидают только меня?

Латница оторопела. Конечно, ее предупреждали, что самец наглый, но все равно такого пренебрежительного отношения к божественной матери она не ожидала. Она бы, не задумываясь, наказала его, но Дерена строго настрого запретила бить.

-Пошел, - латница толкнула Сергея к выходу, - не заставляй применять силу.

Сергей ухмыльнулся, и демонстративно сложив руки сзади, направился к выходу из клетки.

Удивляло большое количество вооруженной охраны. То ли божественную мать всегда так охраняли и это означало, что она боится своего народа. То ли она испугалась неожиданного поражения армии и присутствия в окрестностях столицы Йонны. Но странное дело, по пути следования встречались только вооруженные облаченные в железо женщины. Идя по коридорам, они не встретили ни одного самца. Последнего из боевых самцов он видел там во дворе у дверей замка. Поднявшись на пару этажей вверх, они подошли к одной из дверей и остановились.

-Ожидать, - скомандовала латница и вошла внутрь.

-Никогда не видел божественной матери, - улыбнулся Сергей и, поправив рукой волосы, весело подмигнул стоящим по бокам двери двум охранницам с каменными лицами. - Как я выгляжу?

Дверь открылась. Вышла приведшая его латница и указала на дверь. – Тебя ожидают.

Сергей вошел в небольшой богато убранный зал. Прямо перед ним возвышалось пустое шикарное похожее на трон кресло, покрытое ковром. Справа от трона, кресло поменьше. В нем сидела лет сорока женщина, высокомерно разглядывая его. Остальные шесть кресел с сидящими в них высшими посвященными располагались по бокам возле стен. По три с каждой стороны. Узнав в одной из них Вариолу, он улыбнулся и чуть кивнул здороваясь. Лицо посвященной вспыхнуло румянцем, и она отвернулась. Открылась внутренняя дверь и вошла чуть полноватая довольно привлекательная молодая девушка.

Вполне! - Оценивающе прикинул Сергей. - С такой не грех было бы и «замутить»!

При ее появлении женщины поднялись и стоя приветствовали, склонив головы. Девушка с явной брезгливостью на лице глянула на Сергея и села на трон.

-Ты настаивал на встрече, - произнесла стоящая справа, от Марии посвященная с ухмылкой. - Мы согласны тебя выслушать самец. Но не забывай, это для тебя великая честь! Такого еще не бывало, чтобы самец, говорил с советом высших посвященных и божественной матерью.

Наверное, главная в совете, - подумал Сергей. - Как же ее зовут...?

И улыбнулся.

-Ты что? Как можно. Кто я такой чтобы настаивать на встрече с величайшими женщинами Альфании! Я всего лишь мечтал, и вот мечта сбылась. А насчет великой чести, - все когда-то бывает впервые, это же жизнь.

А про себя с иронией подумал. - Стали бы вы разговаривать, если б ни ОБС в исполнении Лешки и Йонны. Распространявших слух, будто высшие посвященные удерживают у себя, посланного богами на Альфанию, сына божественных родителей.

-Не ерничай самец.

Божественная мать повела рукой, разрешая высшим посвященным занять свои места.

-Ни в коем случае. Я полон благодарности, что согласились выслушать меня. Конечно, я и сам не ожидал, что придется просить вас о встрече. Но ситуация такова, что если мы не сможем договориться будет большая война и погибнет много народа.

-Ты еще смеешь угрожать?

Дерена. Точно Дерена.

-Ты, недостойный самец, возомнил себя равным нам, – хозяйкам Альфании. Да нам ничего не стоит уничтожить и тебя и ту выскочку Йонну, на помощь которой ты так рассчитываешь.

-Мне бы очень хотелось, исключить угрозы. Я здесь для того, чтобы найти компромисс и поверьте, считаю, его обоюдовыгодным.

Его так и подмывало сказать этой «хозяйке жизни» какую-нибудь гадость, но тогда можно было бы забыть о диалоге. Эти женщины, привыкшие к униженному чинопочитанию (даже от других женщин), могли просто обидеться. На этом разговор закончился бы, так и не начавшись. Совет необходимо было заинтересовать, продолжить начатое Гидеей. А затем и Йонной с Лешкой в городе.

-И начал с того, что объявил себя сыном божественных родителей, - заметила с иронией Дерена, чем вызвала смех у других членов совета. - Возомнил себя мессией!

-Я ничего не объявлял, - поправил ее Сергей. – У меня нет такой возможности, я сижу в подвале вашего замка.

-Но твоя подельница распространяет эти слухи по всей округе, - произнесла одна из высших.

-Ты сам-то веришь в это? – спросила Дерена и грозно посмотрела на сказавшую.

Та как-то сразу стушевалась и притихла.

-Нет, я обычный человек….

Сергей не ожидал такого подарка. Теперь ему не нужно было придумывать, как перевести разговор в нужное русло, все сделали за него.

- …Так же как и не считаю, что вот эта, - он указал на сидевшую во главе собравшихся в кресле на возвышенности божественную мать, - красивая молодая девушка имеет божественное происхождение.

-Да как ты смеешь…? – вскричала Дерена.

-Мне будет дозволено высказаться до конца? – спокойно спросил Сергей. – Это мое мнение и я его никому не навязываю. Если ты не будешь мешать, то я смогу все объяснить.

-Охрана! - крикнула посвященная и гневно посмотрела на Сергея. - Нам не о чем говорить. Никто не имеет права сомневаться в божественном происхождении…

Если у Гидеи это «прокатило» то почему бы и мне не попробовать? – всплыло в мозгу Сергея.

-…Марии, - закончил за нее он. – Но тогда последний вопрос, - вошедшие латницы остановились в ожидании приказа, и у него остался только один, последний шанс. - Почему все-таки божественная мать, - а не сын божий? Тот сын божественной матери, которого самцы, прибив гвоздями к кресту, оставили умирать на солнцепеке? Ведь его было на много легче обожествить. Особенно после чудесного воскрешения!

По вытянутым от удивления лицам Сергей понял, что это именно те слова, которые и требовались. Во всяком случае, у него вновь появился шанс.

-Свободны, - посвященная сделала латницам жест рукой, и удивленно глядя на него, спросила. – Кто тебе рассказал? Вариола? Хранительница? Или кто-нибудь из этих, - и повела рукой по залу, указывая на высших посвященных. – Говори, от этого зависит твоя жизнь.

Посвященные стали испуганно переглядываться.

-Вы покрыли все такой тайной, - усмехнулся Сергей, - что даже не в состоянии предположить, что кто-то кроме вас может ее знать. Эта история мне знакома еще с детства, даже скажу больше. Я знал, что у сына божьего были последователи, двенадцать учеников, которые назывались апостолами, и только совсем недавно понял, что кроме них еще, - он обвел взглядом высших посвященных, - семь женщин. Вполне удобоваримая цифра, если учесть, что в те давние времена, приходилось все считать на пальцах.

-Ты не ответил на вопрос. Кто тебе рассказал? Откуда такая осведомленность?

-А если я на самом деле с небес? – хитро прищурился Сергей. - И послан к вам высшими силами, указать на допущенные ошибки.

-Ты сам себе противоречишь, - это была Мария, и Сергей был приятно удивлен ее мягким грудным тембром голоса. - Говоришь о небесном происхождении и в то же время, называешь себя обычным самцом.

-Мужчиной, - поправил ее Сергей, - представителем другого пола, но, никак не самцом. Я не настаиваю на божественном происхождении. Просто говорю, что послан к вам на планету высшими силами, - и усмехнулся, - вы даже не удосужились выслушать Гидею, а она могла бы….

-Нам передали, что она принесла известие от твоих подельников. Они предлагают обменять тебя на хранительницу, - перебила его Дерена. - Но мы еще не решили, стоит ли отпускать тебя.

-Я не об этом. Предложение обмена, это обычная «завлекалочка», чтобы подогреть интерес к пленнику, т.е. ко мне и добиться вашей аудиенции. А хранительницу и так отпустят, старушка нам не нужна. Но вы не поговорили с Гидеей, а вот она могла бы рассказать многое. И не только то, что у знала обо мне, когда находилась в крепости, но и о происхождении самой жизни на Альфании. Отнюдь не такой божественной, как можно было бы предположить. Все на много прозаичнее, вы потомки жителей планеты Ирея, которые, проиграв к космической войне, спасаясь от полного истребления, бежали от завоевателей и основали поселение здесь, на этой планете. Все можно было узнать там, - он махнул рукой в сторону, - на спасательной капсуле с их космического корабля. Которую вы так рьяно охраняете от посторонних глаз, что даже не удосужились узнать ее секрета.

-Вы? – Дерена вопросительно посмотрела на Сергея. – Ты отделяешь себя от нас?

В его утверждение о внепланетном происхождении она не поверила, слишком уж неправдоподобно это звучало. Было более простое объяснение. Самец заврался, насочинял про себя разных небылиц. Да так, что даже сам в них поверил.

-А ты житель этой планеты, называемой Ирея? – усмехнулась Мария.

-Не совсем. Жители Иреи уничтожены захватчиками. Но у нас общие предки. Мои также как и ваши выходцы с Иреи. Я потомок беглецов с другого корабля под названием «Гиперборей», который вместе с вашей «Альфанией» прорвавшись сквозь блокаду планеты, убежал от преследователей. Потом они разошлись в разные стороны, основав поселения на разных планетах. Моя планета называется - Земля….

-И земляне, узнав о несправедливости в отношении самцов, царящей на Альфании были настолько возмущены, что отправили тебя, восстановить равноправие между самцами и женщинами, - язвительно перебила его одна из высших посвященных. - Тебя одного!

Трудно говорить с теми, кто не хочет слышать, - подумал Сергей и тяжело с досадой вздохнул. - Ему не только не поверили, а даже слушать не захотели. Эти облеченные властью женщины над ним просто издевались. Сергей натолкнулся на стену непонимания, такую глухую, что все попытки разрушить ее проваливались в самом начале. Для них он был всего лишь самцом, посягнувшим на их спокойствие.

-Думаю с ним все ясно, - Дерена поднялась со своего места и обвела взглядом совет. - Как я и предупреждала, не стоило ради бредней возомнившего себя спасителем планеты самца, собирать совет.

-А мне интересно было бы послушать его умозаключения, - возразила Мария. - Пусть даже и бредовые, - и обвела взглядом сидящих вдоль стен посвященных верховного совета.

Те закивали в ответ, соглашаясь.

-Нечего его слушать, - Дерена грубо прервала ропот членов совета. - Ничего интересного самец сказать не сможет.

Странно, но Мария ей даже не возразила. Затихли и высшие посвященные, только что соглашавшиеся с ней.

Она посмотрела на Сергея. Конечно, самец возможно по умнее многих других, но….

-Тебя сейчас уведут назад в подвал. Там ты будешь гнить, ожидая своих соплеменников с Земли, - и ухмыльнулась, - которые я уверена, прилетят тебе на помощь.

Сергей удивленно посмотрел сначала на божественную мать, а затем на Дерену. Главной была явно не Мария. Значит именно Дерена, должна стать объектом особого внимания. Ему предстояло или убедить ее пойти на переговоры, или постараться подставить. Вынудить совершить такую ошибку, после которой она непременно потеряет свою власть над советом. И то и другое казалось пока неосуществимым. Но это только пока. Его не захотели услышать и это конечно плохо, но не смертельно. Пора было переходить к основному плану. Необходимо устроить всенародную казнь. И чем больше народа ее увидит, тем лучше.

-Конечно, - ухмыльнулся он. - Я был уверен, что вы не станете показать меня людям. Побоитесь казнить всенародно, чтобы развенчать слухи о божественном происхождении. Для вас проще спрятать возмутителя спокойствия в подвалах. Вот только интересно, что вы ответите тем, кто захочет меня увидеть. А ведь такие скоро могут появиться.

Это был простой прием «на слабо». Сергей был уверен, что высшие посвященные не потерпят от самца обвинения в трусости.

-Сергей,- услышал он голос Копаки. - Ты уверен? Может, стоит еще раз попробовать убедить их пойти на сотрудничество?

-Магистр, ты же сам видишь, что эти «стервы» не хотят даже слушать. Возможно, их чудо переубедит.

-А если нет?

-Ну, значит, мне не повезло….

-Ты хочешь всенародной казни, будь, по-твоему, - ухмыльнулась Дерена и повернулась к Марии. – Раз самец не хочет жить и мечтает быть повешенным, не стоит отказывать.

Он возомнил, что так просто можно перехитрить высших посвященных. Заставить вывести его из крепости.

Она повернулась к Сергею.

-Наверно рассчитываешь на помощь своей подельницы Йонны? Запомни самец, - лицо ее приняло грозное выражение. - Еще никто и никогда не смог обмануть высших посвященных. Мы повесим тебя всенародно, как ты и просишь, но вокруг будет много охраны. Любой, кто решиться напасть, будет схвачен или убит. А повешен ты будешь не завтра и не послезавтра. Сначала божественная мать разошлет по всем ближайшим провинциям гонцов с известием о твоей казни. Пусть все увидят, как она расправляется с самозванцами.

Сергей потупил взор, с трудом сдерживая улыбку. О лучшем он не мог и мечтать. Уверенные в своей непогрешимости и превосходстве над простыми смертными высшие посвященные сами сделают основную работу и соберут большую толпу. Даже более внушительную, чем это получилось бы у Лешки с Йонной.

Глава 36

И опять потекла для Сергея бесконечная череда дней в подвале замка. Высшие посвященные основательно готовили место казни. Все новости Сергей узнавал из разговоров с работниками базы. Они даже показывали панорамный вид строящихся ради казни подиума, на котором будут находиться божественная мать с высшими посвященными и расположенного у его подножья эшафота. Место было окружено высоким забором, который охраняло большое количество самцов. Можно сказать, строилось даже не место казни. Это была одна сплошная ловушка, в которую попадет любой, решивший освободить пленника. Проиграв сражение, высшие решили действовать хитростью.

Что Йонна была где-то рядом и что она пойдет на любой риск, освобождая своего самца любимчика, у высших посвященных сомнений не вызывало. Ведь набралась же она наглости, напала на святыню и даже чуть не отбила его. Помогло лишь удачное стечение обстоятельств и высокий профессионализм латниц охраны. Которые в последний момент успели его перехватить. Совет был единодушен. Попытка повторится и произойдет это именно в день казни. Дерена раскрыла план самца. Ведь по логике, любой здравомыслящий человек должен всеми силами стремиться продлить жизнь. Никто не станет просто так настаивать на собственной казни. Они столкнулись с серьезным противником, и победить его можно только его же оружием. Неожиданными действиями и хитростью.

Вся площадка перед эшафотом изобиловала секретными ямами (в которые попадется большинство нападающих), и множеством секретных мест, куда можно было спрятать боевых самцов. А перед местом казни они рассадят приглашенных специально по этому случаю наместниц с посвященными. Пусть они со своей охраной станут первым препятствием на пути нападающих.

Сергей, развалившись на тюфяке из соломы (любезно предоставленным ему по приказу Дерены), отдыхал с закрытыми глазами. Сегодня вечер казни и скоро за ним придут. Это он узнал от баркурианина Беридора, с которым в последнее время сдружились. Почему-то в голове постоянно вертелись, неизвестно с каких пор услышанные в первый раз слова блатной песни: – «Сижу на нарах как король на именинах».

Послышались многочисленные приближающиеся шаги. Заскрипела, открываясь, дверь.

- Поднимайся самец, - прозвучал громкий женский голос, и он ощутил легкий тычок в бок. - Тебе оказана великая честь.

Сергей сел, на лежаке и демонстративно стал тереть глаза. Честь на самом деле была велика. К нему пришла сама глава совета высших посвященных.

-Я пришла проводить тебя в последний путь самец, - Дерена вся светилась от удовольствия.

-До вешалки доведешь? - ухмыльнулся Сергей, поднимаясь. – Или что там вы мне приготовили?

Самец не только не проявил испуга, а еще и как бы издевался. Но настроение не могло омрачить даже такое его поведение. Сегодня был великий день. Она покончит с этой выскочкой Йонной и может даже вместе с молодой Марией, войдет в историю. Об их хитроумной победе будут помнить потомки. Как помнят они о Хирканде, давным-давно изгнавшей на острова всех недовольных охотниц.

Глядя на ее светящееся от удовольствия лицо, Сергея так и подмывало немного подпортить настроение. Стереть довольную улыбку. Но нельзя. Устроить всенародно «большой облом» на много круче. Йонна с Лехой знали о плане, и не собиралась нападать. А может и вообще уехали. Жаль, не спросил у Беридора. Как-то замотался, наблюдая за приготовлениями, и упустил все, что было связано с ними. Хотя, и в то, что их не будет среди зрителей, тоже верилось с трудом. Не могли они уехать, не увидев своими глазами такого чудесного шоу.

Во дворе ожидала сделанная из толстых железных прутьев клетка на колесах с запряженной в нее тройкой лошадей и внушительная толпа вооруженных самцов, которым предстояло охранять его всю дорогу до эшафота.

-А почему сбруя без колокольчиков? – указывая на тройку, спросил Сергей.

-Зачем? - удивилась Дерена.

-Так веселее.

-Не переживай. Веселья достаточно. По всему пути следования, через шаг стоят самцы. Напасть по дороге будет для твоих подельников равносильно самоубийству. Даже если и отобьют клетку, то все равно освободить не успеют. А на месте казни их ожидает приятный для меня сюрприз.

Ее так распирало от удовольствия, что даже разговор с самцом не вызывал отвращения.

-Интересно. Что вы сказали всем тем, кто собрался посмотреть на казнь обычного самца? - спросил Сергей. - Неужели правду?

-Конечно, - весело рассмеялась Дерена. - Они будут присутствовать при казни самца возомнившего себя равным божественной матери. Это будет не только познавательно, но и поучительно. Все увидят, как мы расправляемся с ее врагами.

-А тебе не приходило в голову, что я реально говорил правду?

Конечно, она старалась этого не показывать, но его спокойствие даже немного стало раздражать. Не ожидала она от самца такого самообладания.

-Ты заходи в клетку, недолго осталось. Там на месте и выясним твою божественную принадлежность. Когда в петле болтаться будешь, - и громко рассмеялась своей шутке.

Сергей зашел внутрь, взялся руками за прутья и, глядя Дерене в лицо, продекламировал.

Сижу за решеткой в темнице сырой

Попавший в неволю орел молодой.

-Знаешь, какая ваша, - высших посвященных, самая большая ошибка? Вы считаете себя умнее других. Не допуская даже мысли, что есть люди равные вам по интеллекту. Что мы все индивидуальности. Есть умнее, есть глупее, но все же мы люди и каждый по-своему неповторим. Но это можно будет обсудить при следующей встрече. А пока поехали.

Он отошел от прутьев и сел на солому (на восточный манер, в позе лотоса), которой был устлан пол клетки.

-А ты оптимист, - ухмыльнулась Дерна.

-Я реалист, возможно даже где-то фаталист, - поправил ее с улыбкой Сергей, и закрыл глаза, показывая, что разговор закончен.

Дерена еще раз ухмыльнулась, и сев в свою повозку скомандовала.

-Вперед.

Ласа искала этой встречи. После того пленения Харвены и Гидеи их с Фиеной выгнали из латниц. Это было конечно плохо, но не шло, ни в какое сравнение с той участью, которая ожидала бы, упусти они и Сергея. Можно сказать, что оставшись в пещере, он спас их с напарницей от худшей участи, возможно даже смерти. Конечно, она понимала, что Гидея сама сейчас, мягко говоря, находилась в немилости у высших посвященных и помочь ничем особенным не могла. Но Сергей говорил о ней с уважением и советовал, если нужна помощь, обращаться только к ней. Ведь она посвященная, а это звание дается раз и на всю жизнь. Не было бывших посвященных, а значит, даже будучи в опале, Гидея имела право пользоваться всеми привилегиями гарантированными ей ее статусом.

В замок божественной матери, где обитала Гидея, не пустили, и Ласе пришлось караулить возле ворот. Сегодня был вечер казни, и она должна была там присутствовать. Хотела еще раз вблизи увидеть этого необычного самца Сергея. Она понимала, что это будет последняя их встреча. Даже вернее всего он ее и не увидит. Но был шанс еще раз увидеть того, кто так неожиданно ворвался в ее жизнь. Не могла она простить себе, что сама отвела его на растерзание «высшим». Надо было бежать, как и предлагала Фиена.

-Госпожа, - услышала Гидея, выходя за ворота замка. Девушка, воскликнувшая это, упала на колени и крепко схватила ее за руку.

Самцы, сопровождавшие Гидею, кинулись наперерез, но были остановлены ее жестом. Она вопросительно посмотрела на девушку. Лицо было знакомо. Но где они встречались?

-Прошу тебя не прогоняй. - Взмолилась девушка. - Выслушай.

-Мне знакомо твое лицо, - Гидея вопросительно посмотрела на девушку. - Кто ты?

-Я бывшая латница охраны святого места, - скороговоркой выпалила Ласа. - Не прогоняй меня. Мне очень нужна твоя помощь.

-Ах, да, да. Припоминаю.

Можно сказать Гидея вспомнила даже не ее, а то, как Сергей смотрел на эту молодую латницу охраны. Сама она никогда не испытывала, но слышала, что существует любовь с первого взгляда и то, что увидела тогда у пещеры (при первой их встрече), сильно напоминало те рассказы. Гидея запомнила ту встречу, еще потому, что и для нее она стала почти откровением. Ибо никогда раньше не видела Сергея в таком состоянии. Можно сказать, он был полностью обезоружен этой девушкой. И как только высшие посвященные кичащиеся своей прозорливостью проглядели, не увидели этого его слабого места? Может быть, единственного слабого места, за которое можно было бы «прихватить» и диктовать свои условия.

Но девушка была на грани отчаяния и честно говоря, не пыталась этого скрыть.

-Пошли со мной, - Гидея взяла ее за руку. – Поднимись. - И тихо добавила. - Возьми себя в руки. Твои чувства могут погубить нас всех.

-Ты, ты знаешь? - от неожиданности Ласа остановилась как вкопанная.

-Не трудно догадаться, - улыбнулась Гидея. – Я видела, какое впечатление ты произвела на него. Теперь вижу что это взаимно. Ты, кажется, хотела пойти со мной туда? - она указала в сторону эшафота.

Гидея и так сказала больше чем положено. Сопровождающие самцы могли передать разговор высшим посвященным и тогда им не поздоровиться. Она и сама как могла, делала более безразличный вид, хотя и сильно переживала. Все происходящее было не похоже на Сергея. Он никогда не рисковал бездумно. Неужели так «снесло голову» от этой латницы?

-Да, хочу быть поближе к месту казни, - кивнула Ласа.

Это конечно были не те слова, которые она хотела сказать. Ей хотелось поделиться, с той, о которой Сергей говорил с уважением, тем, что сейчас твориться у нее на душе. Но сдержалась. Ведь по большому счету желала именно то, о чем сейчас говорила Гидея. Быть рядом с ним в последние минуты его жизни….

Лишь только выехав за пределы города, повозка остановилась. Перед Сергеем открылся вид на невысокий подиум, поднимающийся над местом казни и имеющий с эшафотом одну общую сбитую из дерева площадку. На нем уже собралось все верховное правительство Альфании во главе с самой божественной матерью. Пустовало лишь одно место, расположенное с правой стороны от Марии и немного ниже ее импровизированного трона. Видимо оно было предназначено для находившейся рядом Дерены. Клетку открыли, и Сергей в сопровождении латниц охраны поднялся к месту казни. Но не остановился, а сначала подошел к виселице. Осмотрел ее, даже подергал веревку

-Не гнилая? – спросил он и ухмыльнулся. – Как-то не хочется быть повешенным несколько раз.

Затем направился к краю эшафота. Первым желанием было выкрикнуть приветствие, собравшимся на казнь людям, но передумал. Нет не потому, что мог вызвать неудовольствие высшей посвященной. Сергей был уверен, что ему простят любую, даже самую неадекватную выходку. Дерена ждала нападения и не стала бы, заострять внимания даже на самых беспардонных действиях самца. Просто в последний момент Сергей решил не устраивать балагана из этого серьезного мероприятия. Он всего лишь глянул, много ли народа удалось согнать высшим на это представление и оставшись довольным, не удержался от восклицания.

-Неплохо. Я даже и не рассчитывал, что посмотреть на меня придет так много народа.

Главное, что радовало более всего, это сидящие полукругом недалеко от эшафота женщины со стоящей за ними охраной, - латницами и боевыми самцами. До них было где-то шагов десять-пятнадцать. По-видимому, это были наместницы и посвященные, потому что среди них он заметил и тех, которых ожидал здесь увидеть. Шиха и Хаира сидели как раз в центре этого импровизированного полукруга. Видно все-таки общие невзгоды на время приглушили их непримиримую вражду. Но странное дело, ни Гидеи, ни Лодианы рядом с ними не было. Лодиана отказалась, сославшись на недомогание, а вот Гидею он увидел справа, с самого края. Между ней и ближайшей соседкой было расстояние существенно большее, чем между остальными наместницами и посвященными. Да и охраны из самцов рядом с ней не стояло. Это могло означать лишь то, что она так и не отреклась от своего особого мнения относительно их (или как говорила Дерена от своих заблуждений), и по-прежнему была в опале. Рядом с ней стояла лишь молодая девушка. Сердце екнуло, он узнал Ласу. Чтобы не выдать своих чувств Сергей быстро отвернулся и направился назад к подиуму, около которого стояла так и не занявшая своего места, рядом с божественной матерью, - Дерена.

-Сергей, мы над тобой, - услышал он голос баркурианина и, подняв голову, вверх увидел низко висящее над эшафотом неподвижное облако.

Захотелось немного пошутить. Он улыбнулся и повернувшись к Дерене, стал декламировать Есенина.

Мне осталась одна забава

Пальцы в рот да веселый свист.

Разлетелась дурная слава

Что похабник я и скандалист.

Ах, какая смешная потеря

Нету в жизни смешней потерь.

Горько мне, что я в бога не верил

Грустно мне, что не верю теперь.

-С чего это? – ухмыльнулась Дерена. – Потерял веру, потому что не помогает?

-Лично знаком с главным из богов, - со вздохом сожаления развел руками Сергей. – Копакой зовут. Но что мы все о грустном? – и спросил. - А чё, когда указ зачитывать будут? Возможно, кто-то пропустил и не знает, какое преступление я совершил.

-А ты наглец! – рассмеялась высшая посвященная. - Не переживай, все собравшиеся в курсе. Ты покусился на самое святое, утверждая о своем равенстве с божественной матерью. За это понесешь заслуженное наказание. Доволен? Хотя будь моя воля, я бы сделала тебя своим шутом.

Она тоже не торопилась. По сути, и казнь была ей не нужна. Главное дождаться нападения. Не могла Йонна вот так просто бросить своего любимчика.

-А последнее слово? - вновь спросил Сергей. - Я хочу обратиться с ним к божественной матери и совету высших посвященных.

Кроме обращения к совету и Марье, было еще одно дело, ради чего он затеял весь этот спектакль. Хотелось представить Гидею, как единственного на планете человека, через кого они согласны вести переговоры с сильными мира сего. И Сергей решил начать именно с этого.

-Надеюсь, ты не откажешь мне еще в одной просьбе? - он вопросительно посмотрел на Дерену и, заметив ее великодушный кивок, попросил.

-Что-то я не вижу Гидеи. Пригласи. Это и ее касается.

Самец тянул время, Дерену это вполне устраивало. Ее мало волновало, что люди уже несколько часов стояли, ожидая казни.

-Эй, - сделав небрежный жест рукой, Дерена подозвала одну из стоящих рядом латниц. - Приведи сюда посвященную Гидею.

-Сергей, - раздался в голове голос Копаки, - Хватит тянуть время. Говори свою речь, и мы тебя поднимаем.

-Не суетись магистр. – И пошутил. – Дай насладиться всеобщим вниманием! – Затем серьезно. – Я знаю, что делаю и спешка здесь ни к чему. Все должно быть как можно правдоподобней. Лучше проверьте телепатическую связь с людьми на площади, так чтобы они слышали не только мои слова, но и высших. Это обязательно. Если увидят истинное лицо правителей планеты, легче будет склонить к сотрудничеству. А когда станете поднимать, не забудьте притушить свет факелов, чтобы лучше видно было. Главное, - какое-нибудь зеленоватое свечение вокруг меня, для пущей убедительности.

Быстро преодолев несколько ступенек, Гидея поднялась на подиум и бросив быстрый взгляд на Сергея, с полупоклоном обратилась к Дерене.

-Ты хотела меня видеть госпожа.

-Не я, - ухмыльнулась Дерена, - этот самец, - и указала на Сергея.

В это время Сергей отвернулся и смотрел за реакцией наместниц и посвященных сидящих перед толпой. Они располагались ближе всех, и их лучше всего было видно. Кто-то подался вперед, как бы стараясь лучше расслышать, кто-то крутил головой, пытаясь прогнать неожиданно возникшие в голове голоса, были и такие, что в испуге закрывали руками уши. Связь работала и слова, сказанные здесь на эшафоте, доходили до каждой из них, а значит, их слышали и те, кто стоял в толпе за ними. Было видно, что и она тоже от неожиданности пришла в движение.

-Блин! - мысленно в сердцах выругался Сергей.

Честно говоря, он и сам об этом как-то не подумал. Можно сказать просто выпустил из виду. Но там, на орбите то, должны были предусмотреть такое.

-Вам ничего нельзя доверить. Магистр переключи толпу на мои мысли, если не хочешь «придурков» наплодить на этой площади, – с возмущением попросил он. - Их надо было сначала подготовить. Это ж первобытные люди и психика многих просто может не выдержать, такой неожиданности.

-Дай мне пару минут, - послышался голос Копаки, - я все исправлю. Займись пока теми, кто на подиуме.

Он еще раз, бросил быстрый взгляд на Ласу, которой Гидея разрешила присесть на свое освободившееся место (то, что она пришла сюда с Гидеей, стало для него неожиданностью, можно сказать приятным сюрпризом), а затем повернулся и с улыбкой кивнул подошедшей посвященной.

-Дерена, хочу представить тебе человека, которому мы доверяем и который после вот этого представления, - Сергей повел вытянутой рукой, указывая на собравшихся, на казнь зрителей, - устроенного вами в мою честь. Станет связующим звеном между нами и советом высших посвященных.

Самец вел себя, так как будто был уверен в своем спасении. Дерена даже на мгновение засомневалась. А все ли она предусмотрела? Взгляд ее остановился на Гидее.

-Эй, кто там, - взмахнула она, рукой подзывая латниц, взгляд ее стал подозрительным. - Подойдите сюда. Встаньте рядом с ней.

Ее неожиданно возникшие сомнения не могли ускользнуть от внимания Сергея, который не в пример своему расслабленному внешнему виду был внутренне собран как никогда.

-Ты думаешь, что Гидея здесь, чтоб спасти меня? - весело рассмеялся он. - Что я специально для этого попросил пригласить ее? Что она часть плана моего освобождения? – И как можно небрежней махнул рукой. – Брось. Она честный человек и именно за это мы ее ценим. Поэтому и предлагаем в качестве переговорщика.

-Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? – с плохо скрываемым сомнением спросила Дерена.

-Если сомневаешься, отпусти назад на место, - Сергей указал в сторону, наместниц и посвященных. - Я лишь хотел представить тебе человека, через которого мы будем вести дела. Ни с кем другим мы не станем говорить.

-Дерена, что там происходит. Зачем здесь Гидея? – раздался недовольный окрик Марии. - Заканчивай с самцом. Нам надоело ждать.

-Надеюсь это все, что ты хотел мне сказать? – Дерена бросила быстрый взгляд на Марию и Сергей мог бы поклясться, что смотрела она на божественную мать с гневом смешанным со злостью. Своим нетерпеливым восклицанием она явно путала ее планы.

-Нет. Я хотел бы высказать совету высших посвященных все, что вы не дали мне сказать во время прошлой встречи.

-Госпожа. Самец хочет обратиться к тебе, - с полупоклоном ответила божественной матери Дерена.

-Он хочет просить о пощаде? – весело предположила Мария. – Ну что ж, пусть подойдет.

Ну, где там эти братья по разуму, - подумал Сергей, - пора бы уж включаться. Если начать говорить сейчас, многие не поймут сути того, что он предлагает, а повторить сказанное вряд ли получится.

На эшафот вбежала запыхавшаяся латница.

-Там хранительница, Харвена, - она вытянула руку, показывая назад. - Говорит, что у нее срочное дело. Просит остановить казнь.

-Харвена? – Дерена удивленно посмотрела на Сергея.

-Я ж говорил, - усмехнулся Сергей, - что хранительницу захватили лишь ради того, чтобы вы проявили ко мне интерес.

А про себя подумал: - Ну, какого хрена Леха выпустил так рано эту старуху. Она ж может все испортить.

-Латница проводи Гидею на место. - Приказала Дерена и еле слышно ни к кому не обращаясь, добавила. - Посмотрим, что скажет хранительница.

-Сергей, может, мы пока отключимся? - раздался в голове голос Копаки.

-Не уверен, – задумчиво ответил он. – Хотя. Возможно, это явление хранительницы нам на руку.

Конечно, Харвена могла все испортить. Она была рядом и для того чтобы попасть сюда, надо было пройти сквозь толпу на площади. Это означало что, будучи далеко от эшафота, могла слышать их голоса у себя в голове. Конечно, в этом не было ничего страшного, если она поверила рассказу Лехи и Йонны, как подло Дерена захватила власть в совете. А если нет? Это не сможет отменить его воспарения, но не получится того эффекта от казни, на который они рассчитывали, и которого он хотел добиться своими словами. Ему не дадут рассказать собравшимся на площади людям, что когда-то давным-давно мужчины были умными и ничем не отличались от женщин, а значит, все усилия, приложенные ими, будут не полностью реализованы.

-С хранительницей мы не помощники, - услышал он расстроенный голос Копаки. - Сам выкручивайся по обстоятельствам.

Магистр подслушал его мысли, но обиды не было. Он и сам понимал, что в этой ситуации кроме самого себя больше рассчитывать не на кого. На самом деле, не станут же наблюдатели сами нейтрализовывать хранительницу, ставя тем самым под удар весь разработанный им план.

Размахивая свитком Харвена можно сказать, взлетела на эшафот и быстро заговорила, обращаясь к Дерене.

-Его нельзя казнить. Вот Йонна передала послание. Она сказала, что самец разберется в этих хитрых значках, которые нарисовал один из ее самцов. И еще сказала, что эти ее предложения смогут нас заинтересовать.

Харвена торопилась говорить. Самец ей нужен, а значит, необходимо остановить казнь. Еще там, на космическом корабле она поняла, что относительно способностей самца Гидея оказалась права и теперь хотела знать, что скрывают остальные кристаллы оставленные предками. Была уверена, понадобится его помощь, ибо сама разобраться не сможет.

-Грамотный самец? - ухмыльнулась Дерена, - дайка сюда, - и, протянув руку, можно сказать, выхватила свиток из рук хранительницы. А затем, развернув и покрутив в руках, со словами, - читай, - протянула Сергею.

Сергей взял в руки свиток и быстро пробежав глазами по строкам, написанным Лешкой по-русски:

«Скажи этим. Если отпустят тебя и признают Сиену с Мирканой, то будем платить дань, как и раньше Хаира с Шихой. И еще. Возможно сейчас и не время, но очень хочется поделиться мыслями. Азгард Ирийский - Ирейский похоже на трансформацию слова. Возможно, со временем просто стали называть немного по иному. А теперь следи за мыслью. Вспомни английский. Как читается, - Nike, Sprite, Ice, ICQ, IQ - и т.д. Как звучит буква Е? Похоже на обратный перевод и сделан он каким-то умником не так давно. Максимум несколько столетий назад. Так что братан вперед. Ire(йцы) не сдаются.

P.S.

Это конечно лирика, но вспомнился старый американский фильм. Как один сиделец начальника тюрьмы «подставил».

Хм. Спасибо за подсказку братан. Надо попробовать. - Подумал Сергей, затем улыбнулся, поднял глаза и посмотрел на Харвену.

Так же как и все вокруг она молчала, с любопытством наблюдая за ним. Видно тоже была не в курсе, что написано на свитке.

-Магистр, а высших подключить сможете?

-Сейчас?

-Нет как скажу.

-Сделаем если надо. Но зачем?

-У меня тут одна мыслишка появилась. Ждите, скоро увидите.

И затем серьезно посмотрел на Дерену.

-Ну, если говорить кратко, Йонна предлагает за мою свободу, мир и сотрудничество. А еще вы признаете поставленных ею Миркану и Сиену наместницами провинций. Иначе противостояние продолжится. Если договоримся, она гарантирует соблюдение некоторых основных законов Альфании на подвластных нам территориях.

-Но там же не это было написано, - возмутился Копака.

-Не вмешивайся магистр. Мне надо раззадорить Дерену.

-Ультиматум? – ухмыльнулась Дерена. – Не ожидала!

-А ты думала если поймала советника Йонны, то она сразу лапки к верху поднимет? Я считаю предложение достойное. От себя добавлю, что смогу еще решить вопрос о налогах. Конечно, не в таком количестве как раньше, но лики мы давать будем.

-Она еще смеет ставить нам условия, - рассмеялась Дерена. - Да я ее в скором времени уничтожу.

-Одна уже попробовала, - усмехнулся Сергей. - Еле ноги унесла.

Конечно, не хотелось лишний раз напоминать о поражении Вариолы. Все-таки обещал помочь. Но случай уж подвернулся больно удачный. Дерена велась на слабо и из этого можно извлечь немалую выгоду. Возможно, даже спровоцировать на откровение.

-И ты свято веришь, что это ваша победа? - ухмыльнулась Дерена.

Такого быстрого подарка он не ожидал. Уверенная что их никто не услышит, откровенничая с ним, Дерена сама подписывала себе приговор. Оставалось только немного подтолкнуть.

-Конечно, а кого еще? - изобразив на лице недоумение, спросил Сергей, а мысленно радостно крикнул. – Магистр врубай высших.

-Это я уничтожила Вариолу. Это по моему приказу торговка, назначенная мной, морила голодом войско. - Прошипела тихо Дерена. - И я уничтожу всех остальных, кто станет мне мешать.

-Дерена, успокойся и следи за словами, - постаралась урезонить ее Харвена. – Самец не так-то прост. Уверена, у него припасены еще неприятные сюрпризы….

-Заткнись, - гневно перебила хранительницу Дерена, - ты уже сделала все что могла. Это по твоей просьбе самец был в святилище. Это ты, не только не смогла уберечь святое место от посторонних, но и сама попала в плен к малолетней выскочке и если б не латницы охраны….

-Я только прошу тебя следить за своей речью, - попробовала пояснить хранительница.

-А иначе что?

-Я расскажу всем пришедшим на казнь, о твоем к ним пренебрежительном отношении, - поторопился ответить за Харвену с ехидной ухмылкой Сергей. - Я ж все-таки сын божественных родителей и могу донести наш разговор до всех собравшихся на этой площади.

-Сын кого? – рассмеялась Дерена. – Каких божественных родителей? Ты считаешь, я верю, в чушь, что там кто-то есть? – Она указала на небо. - Сказки можешь рассказывать легковерным тупицам, которых я собрала посмотреть, как тебя повесят.

-Но тогда за что, же вы хотите меня повесить? – с удивлением спросил Сергей. – Ведь если нет божественных родителей, значит Мария такой же обычный человек как я. Или как любой другой, находящийся здесь на этой площади. Неужели вся эта неправда лишь ради власти? И рассчитана на легковерность людей, которых вы согнали на казнь, как какой-то обычный скот? Но если мы все равны, возникает еще один вопрос, - продолжил Сергей. - Что мешает вам заключить с нами мир? Который кстати будет выгоден для всех. Неужели тебе так небезразлична судьба двух наместниц. Которых мы изгнали из провинций, всего лишь ради того, чтобы показать, если людям дать спокойную жизнь и возможность творчества, то всем станет только лучше. Неужели ради возвращения их в провинции вы готовы послать на убой десятки тысяч ни в чем неповинных людей? Как уже сделали это один раз.

-Судьба этих двух дур, которые допустили, чтобы их изгнала из провинций малолетняя выскочка? – тихо прошипела Дерена. – Они заслужили это. Да будет тебе известно самец. Мне безразлична не только их судьба, но и судьба всех остальных наместниц, - и затем уже более громко. - Но, изгнав этих и поставив своих наместниц, вы возомнили себя равными высшему совету, а значит, ответите за это. И мне на самом деле все равно, сколько погибнет самцов и латниц, прежде чем будет уничтожен ваш рассадник неповиновения. Ты правильно подметил, это скот. И я его буду посылать на убой до тех пор, пока не….

-Дерена заткнись! - вскричала испуганно Харвена.

-Уберите ее, - бросила Дерена латницам и зло посмотрела на хранительницу. - Она мне надоела.

-Но ведь нас всегда учили, что божественная мать заботится о каждом даже самом последнем самце, – как бы недоуменно заметил Сергей, повышая голос, стараясь тем самым отвлечь внимание высшей посвященной от воплей хранительницы.

-Разве ты еще не догадался самец, - Дерена почти вплотную приблизила свое лицо к лицу Сергея и тихо так, чтоб было слышно только ему одному, произнесла. Голос ее был чуть хриплым от торжества, а тон даже в каком-то смысле назидательным. – Я здесь главная. Как решу, так и будет. Захочу, повешу тебя, захочу, отпущу. И в настоящее время склоняюсь к первому варианту. - Лицо ее озарила самодовольная улыбка. - Но могу и помиловать, если выдашь своих подельников.

-А как же божественная мать? Может она хочет чего-то другого? Неужели ее пожелания для тебя ничего не значат? – Сергей бросил быстрый взгляд в сторону Марии.

-Да плевала я на нее. Повторяю самец. Я главная на Альфании. Никто не может противиться моему желанию, - и усмехнулась. – Я переоценила тебя, не такой уж ты и догадливый. Иди, скажи, что хотел Марье и совету. Пора заканчивать, утомил ты меня.

Сергей глянул в лицо Харвене, та смотрела на свою бывшую ученицу, с ужасом, перемешанным с жалостью.

-Да наверно уже и не стоит, - лицо его расплылось в довольной улыбке. – Ты была так любезна, что облегчила мне мою задачу. Правда, я хотел еще рассказать божественной матери как ты убираешь конкуренток. Например, как, пользуясь доверчивостью Вариолы, подсунула ей торговку, которая по твоему приказу делала все, чтобы самцы стали разбегаться. Я понимаю, борьба за власть и все такое. Но не буду. К сказанному тобой уже нечего добавить. По-моему тебя ожидает довольно-таки серьезный нелицеприятный разговор с божественной матерью и советом.

Он повернулся к подиуму и разведя руками, улыбнулся.

-Ну, как-то так!

Вариола поняла, что это было произнесено именно для нее. Возможно, там, на эшафоте было и незаметно, но она чуть кивнула и улыбнулась в ответ.

Он глянул на Марию. Не надо было быть особым физиономистом, чтобы заметить какое впечатление произвели на нее слова Дерены. Божественная мать хоть и молода, но отнюдь не глупа. А еще и как все молодые, облеченные властью люди довольно-таки властолюбива. Да Дерена имела в совете огромный авторитет, благодаря которому все высшие посвященные и Мария слушались ее безприкословно. Но это все не выставлялось напоказ, было завуалировано. Теперь же она во всеуслышание высказала свое к ним пренебрежение, поставив себя выше божественной матери.

Оставалось лишь добить. Сделать последний штрих, после которого Дерена уже никогда не сможет вернуть свой пошатнувшийся только что авторитет. А возможно даже, это станет началом ее конца.

-После таких откровений, – Сергей вновь повернулся к высшей посвященной. - У тебя будет множество проблем, и я вижу только один выход. Для того чтобы остаться главной тебе надо убрать божественную мать и сменить совет. Убьешь ты их, или просто спрятав в подземелья замка, займешь место Марии, я не знаю. Но если этого не сделать, то конец твоей власти станет быстрым и неотвратимым.

Даже если после откровений у Дерены и оставался призрачный шанс оправдаться, то и его она лишилась после последних слов Сергея. Мария не дура и свою жизнь обязательно будет бороться, а Вариола ей в этом поможет. Теперь Дерене придется доказывать, что у нее даже мыслей о перевороте никогда не возникало. А так как при встрече на совете весь негатив, нежелание сотрудничать, исходило именно от нее, значило, что с ее опалой устранялось основное препятствие к их возможному диалогу.

-Вы тут между собой разбирайтесь, - он повернулся к подиуму и негромко произнес. - Хочу тебе напомнить Мария, предложение Йонны остается в силе. А мне пора домой.

Дерена поняла, что весь их разговор был услышан Марией и высшими посвященными. Мало того, - это был ее конец. Непостижимым образом самец, которого она и всерьез-то не воспринимала, в одночасье лишил ее всего того, что она добивалась всю свою жизнь. На что потратила так много сил и времени, интригами убирая конкуренток. Зло, глядя на Сергея, она уже собиралась сказать, что хоть и проиграла, но торжествовать ему не даст, но не успела. Опередив ее, он, поднял руки ладонями вверх, и сказал заранее заготовленную на этот случай условную фразу.

-Мама, папа, заберите меня отсюда.

-И магистр включи мне девушку, которая около Гидеи. Чтобы только одна слышала, - мысленно добавил Сергей.

-А это еще зачем?

-Хочу заняться своей судьбой.

-Одну не можем. Отголоском услышит и Гидея.

-Если они пришли вместе, не страшно. Возможно, еще и поможет.

Из нависшего над эшафотом облака вырвался яркий луч зеленоватого цвета, окутал его и стал медленно поднимать. Каким-то невероятным образом сразу поблек свет, исходящий от факелов на эшафоте. От этого эффект вознесения получился еще грандиозней. А в голове Ласы зазвучал его голос.

Мне твердили, скоро я любовь найду

И узнаю с первого же взгляда

Мне бы только знать, что где-то ты живешь

Далекий голос Сергея зазвучал и в голове Гидеи. Совсем не так как это было при его разговоре с Дереной. Она глянула на Ласу и ужаснулась. Что он творит? Как не понимает, что может навредить и ей, и девочке стоящей рядом? Ведь если только услышит кто-либо посторонний! Гидея дернула Ласу за рукав. Та наклонилась и от этого голос стал слышен отчетливее.

И клянусь мне большего не надо

Но возможно это слышат только они? Гидея попробовала отстраниться, голос стал дальше. Приблизилась, вновь зазвучал.

Он уходил, но признавался в любви стоящей рядом с ней девушке, - поняла Гидея. - Звал приехать к нему. Но как она это сделает. - И вдруг как озарение. - Ведь я это тоже слышу. Значит, слова относятся и ко мне. Это его просьба о помощи.

-Пойдешь со мной, - шепнула она на ухо Ласе. - Я скажу, что нуждаюсь в помощнице. Думаю, разрешат.

А слова в голове продолжали звучать.

Дай мне руку, слово для меня скажи

Ты моя тревога и награда

Мне б хотя бы раз прожить с тобой всю жизнь

И клянусь мне бо….

Тело Сергея скрылось в облаке и голос пропал. Облако медленно поплыло прочь и исчезло, будто растворилось….

Луч аккуратно поднимал Сергея сквозь облако. Над головой появился большой дисковидный аппарат с открытым снизу люком. Туда-то его и затягивало. Створки снизу закрылись, и он ощутил твердую опору под ногами. К нему подскочил какой-то небольшого роста инопланетный «уродец» и, схватив за руку, стал трясти, что-то лепеча на непонятном языке. Сергей удивленно огляделся. Толпа встречающих была не только внушительной, но и необычайно разношерстной. От похожих на него, но больших по размерам баркуриан, до совсем несуразных по меркам земли индивидов. Невероятно как природа вообще могла создать такое разнообразие мыслящих существ!

-Не понимаю братан, - Сергей осторожно высвободил руку.

-Это межьязык, на нем говорит вся галактика, - услышал Сергей знакомый голос Копаки. – Раминус изначально верил в тебя и говорит, что восхищен. Что гордится знакомством с таким интересным индивидуумом.

-Ничего особенного, - пожал плечами Сергей и кивнул магистру здороваясь. – Все как-то само собой получилось. Это вам спасибо за помощь.

-Но ведь это было чистой импровизацией! Твой первоначальный план был совершенно другим! - удивился Копака. - Мы хотим понять логику твоих действий. Или ошибаемся и ее нет?

-Вообще я считаю, что логика присутствует во всем. Просто ее надо понять.

-Поясни. Нам до сих пор не понятно, как тебе удалось спровоцировать Дерену на откровенность. Да и почему ты вдруг решил, что это возможно?

-Элементарно, - улыбнулся Сергей. – Как недавно мы выяснили, Альфиняне и Земляне представители одной расы. Конечно, я это и раньше подозревал, но не было доказательств. Недостающее звено подсказал Леха. Мы Арийцы - Айрийцы - Ирейцы. Значит и ментальность должна быть схожей. Это всего лишь предположение, но как видите, сработало. Уверенная в том, что я у нее в руках Дерена решила морально добить меня. Перед смертью рассказать всю правду неразумному самцу.

-Ты хочешь сказать мы не правильно подходили к пониманию происходящего на Земле? Что нам надо было больше опираться на менталитет Баркуриан?

-Вполне возможно, - неопределенно пожал плечами Сергей. – Ведь мы с ними хоть и дальние, но все-таки родственники.

-Возможно, ты прав, - задумчиво произнес магистр. – Во всяком случае, спасибо за подсказку. Но мы отвлеклись. Надеюсь, выскажу общее мнение, - Копака обвел взглядом всех присутствующих. - Ты хорошо выполнил свою часть работы и заслуживаешь награду. Может просьба есть? Мы готовы исполнить, – и поторопился пояснить. – Конечно в разумных пределах.

-А три можно?

-Если ты хочешь забрать с собой ту самку из столицы, то нет. - Оскалился явно в улыбке стоящий рядом с Копакой «крокодил».

-Это для вас самка. А для меня самая лучшая в мире девушка. – И улыбнулся. - Да и не собирался я просить вас об этом. Надеюсь и без вашей помощи встретимся. Просто хотел попросить сделать, так сказать, - контрольный выстрел. Не знаю, как, может во сне, прийти к Марье. Лучше, конечно в облике ее матери и посоветовать принять наше предложение. А еще я устал и хочу домой, но перед этим неплохо бы было посмотреть на Альфанию из космоса. – Он просительно посмотрел на магистра. - Если конечно это возможно.

-Сережа ты неисправим, - улыбнулся Копака и пошутил. – Ну, как можно отказать в такой незначительной просьбе, живому богу планеты Альфания.

-Ставшему таковым не без вашей помощи, - весело развел руками Сергей.

Эпилог

Не секрет, чем ближе конечная цель путешествия, тем больше хочется поторопить время. Правда, новые хозяева провинции постарались сократить расстояние. Во всяком случае, те, кто торопились, могли себе это позволить. На дороге построили что-то в виде постоялых дворов, где могли отдохнуть усталые путники. А для спешащих, там всегда могли найтись (за небольшую плату) несколько сытых хорошо отдохнувших лошадей.

Если бы не Ласа, Гидея не стала бы так торопиться. Нетерпение молодой девушки было так заметно, что они не стали нигде останавливаться на ночлег. Жаркий полдень был уже позади, когда карета с уставшими путницами подъезжала к воротам крепости.

-Стой, - высунувшись из окошка, крикнула Гидея и, открыв дверцу, выскочила, не дожидаясь, пока возница ее полностью остановит.

-Тетя Маша! - радостно приветствовала она пожилую женщину, которую только что обогнали.

-Гидея, - заулыбалась в ответ Мария. – Рада видеть тебя.

-Садись к нам, - Гидея указала на карету, пропуская ее вперед.

Женщина поднялась по ступенькам и присев, посмотрела на сидящую напротив девушку.

-А что это за прелестное создание? Твоя помощница?

-Может помощница, - хитро прищурилась Гидея. - А может, и нет.

-Ой, загадками говоришь, - улыбнулась женщина. – Ну не хочешь признаваться, так хоть познакомь.

-Ласа, - указала Гидея на девушку и перевела руку в ее направлении. – Тетя Маша.

Карета остановилась у ворот и лишь только охранники, стоящие на мосту увидели в окошечке лицо Марии, сразу разошлись в стороны, пропуская.

-Сбегай, - попросила Мария, выйдя из кареты первого же попавшегося подростка. – Скажи Саше, что Гидея приехала.

-Какие люди! - воскликнул улыбающийся самец стоящий рядом с девушкой, держащей на руках грудного ребенка. - Рады видеть тебя Гидея. С возвращением.

-Спасибо, - улыбнулась в ответ Гидея и шепнула Ласе. – Это брат Сережи Алексей и его жена Кьерри.

-Вижу у вас прибавление.

-Да, - гордо ответила девушка. - Сын. В честь Лешиного прадеда Матвеем назвали.

-Подруга, - к ней подбежала молодая охотница. – Как я рада.

-А я как рада видеть тебя Йонна! – произнесла радостно в ответ Гидея.

-Тебя так встречают! – произнесла Ласа, удивленно глядя на Йонну.

Честно говоря, старшую латницу которую побаивались многие на Альфании, она представляла совсем другой. Да и сама встреча казалась удивительной нереальной. Все эти люди не только были искренне рады видеть Гидею и самое удивительное не скрывали этого.

-Вот поэтому я и отказалась стать высшей посвященной, - весело ответила ей Гидея. - Зачем мне это? Пусть другие заседают там и занимаются интригами.

-А где Сергей? - спросила она, озираясь по сторонам. – Ему Вариола привет передавала. Она сейчас глава совета.

-Они с Гердом за мной шли, – ответила Йонна. – Да вон они, – и указала назад в направлении ворот.

Сергей остановился, изумленно глядя на Ласу. Ноги сами понесли. Не смея оторвать своих глаз от ее, он нежно взял ее руки в свои и произнес.

-Мама, папа познакомьтесь это Ласа. Моя «Ласточка».

Вдоль маленьких домиков белых

Акация душно цветет

Неожиданно стал громко с улыбкой декламировать шедший следом за Сергеем Герд.

Хорошая девочка Ласа

На улице этой живет

Ее золотые косички

Затянуты, будто жгуты

По платью, по синему ситцу

Как в поле, мелькают цветы…

-А чем же она хороша? - спросила, хитро прищурившись Йонна.

Спросите об этом Сережку

Что в крепости дальней живет

Он с именем этим ложиться

И с именем этим встает....

-Ну, хватит «ржать» молодежь. Девушка еще не привычна к такому, - пристыдил их Александр.

-А ему можно так над нами издеваться? - весело спросила Йонна.

-Отомстим, - рассмеялся Сергей, не отрывая взгляда от Ласы. - Правда любимая? - и повернувшись, с улыбкой притворно грозно погрозил пальцем. - И «мстя» наша будет ужасна!

-Нет! Зачем? Мы же не злопамятные, - улыбнулась Ласа. – Отомстим и забудем!

-Наш человек! - рассмеялись Кьерри и Алексей.

-Вот и ответ на твой вопрос, - шепнула Марье Гидея и с притворным сожалением вздохнула. – Видимо не судьба мне иметь помощницу….

Заседание галактического совета подходило к концу. Уже были просмотрены видеоматериалы, подготовленные членами выездной комиссией, и выслушаны их доводы. Слово взял президент Сахир Хррт.

-Сразу прошу извинения у собрания, что магистра Копаки нет с нами. Гиперпочтой пришло сообщение, что на Земле и вокруг нее происходит что-то необъяснимое. Он сегодня утром срочно отбыл на пост наблюдения. Но начнем подводить итоги. Надеюсь, теперь никто не станет возражать, против вывода руководителя Земной базы, - и процитировал, - «необходимы, но опасны». Мы увидели, на что способны всего несколько особей, перемещенных нами на другую планету. А на земле их почти девять миллиардов.

Сахир Хррт прокашлялся и пригубил стакан с освежающим напитком.

-Хочу так же напомнить, - продолжил он, - что уже сейчас земное влияние на содружество огромно. Проводятся планетарные соревнования с мячом. Футбол, баскетбол, водное поло и т.д. У нас даже есть несколько заявок от членов содружества на проведение олимпийских игр по принципу и подобию земных. Так же они напомнили нам о наших истоках. О том, что мы забыли в погоне за техническим прогрессом, ведь никакая компьютерная графика не может сравниться с написанной художником картиной. В ней нет той прелести, души, неповторимости, которую старается передать нам автор. – Он поднял голову и грустно улыбнулся. – Я недавно был на концерте, где музыку исполняли на древних инструментах. Поверьте, - живая музыка намного чудеснее, чем воспроизведенная с помощью искусственного интеллекта.

Галактика начала читать и самые популярные книги тоже земные. Такие авторы как Вальтер Скотт, Достоевский, Пушкин, Гетте, Дюма, Марк Твен, да и многие другие завоевали сердца граждан. Те несколько платных галоканалов, которые транслируют с Земли спортивные соревнования, фильмы и произведения искусства, приносят огромную прибыль. Земная база перешла на самоокупаемость.

Проникновение этой планеты в нашу повседневность уже началось, и многим мирам даже нравится. Но во избежание неприятных неожиданностей в будущем, нам жизненно необходимо, подготовить землян, к вступлению в сообщество.

В связи с этим предлагаю объединить базы Земли и Альфании под общим руководством. Надеюсь, господин Копака как самый компетентный эксперт по этим цивилизациям, сможет не только продолжить свое успешное влияние на Землю, но и не даст Альфании вернуться в прошлые времена. Правда такое объединение впервые истории содружества, но думаю, магистр справится. Прошу голосовать.

В ячейках один за другим стали зажигаться зеленые огоньки.

ВСЁ !