Светлана Химич

Миры соприкосновения

Книга первая(часть 1)

Амулет Мертвых

Дарео Брайт ловко запрыгнул на кучу мусора сваленную к глухому забору и затаился в надежде, что Ридред не заметит его. Это было маловероятно, но, все же… Быстро стянув через голову массивный амулет на длинной цепочке Дар огляделся в поисках подходящего укромного местечка, намереваясь оставить его здесь. Нельзя было допустить, что бы эта вещица попала в руки черного. Юноша спешно ощупал каменный забор руками: вот оно - небольшое углубление прямо под выступом у края ограждения. Времени на размышление не оставалось. Сунув амулет как можно глубже в дыру, Дар наспех заткнул ее подвернувшейся под руку тряпицей. Стоило быстрее покинуть это место и попробовать увести за собой Ридреда пока эта тварь - блэнди не отыскала амулет. Откуда она взялась у черных? Их уже несколько лет никто поблизости не встречал. Здесь этих, похожих на гигантских слизней земноводных, активно истребляли контрабандисты, таскающие через спонтанные порты всякого рода магические безделушки выменивая их на еду и одежду. Блэнди им сильно досаждали. Эти липкие, безглазые полу-черви, полу-улитки размером с крупного, упитанного человека передвигались довольно медленно, но всегда точно по следу. Им не надо было никуда торопиться- бесшумно скользя над землей блэнди безошибочно определяли в каком направлении двигается человек, и шли точно по следу. Рано или поздно они всегда настигали свою жертву. Теперь такая «зверушка» была и у Ридреда. Время на размышление не оставалось. Дар, стараясь не шуметь, встал на тропинку . В полумраке ночи он ясно различил наездника направляющегося к помойной куче.

—Ридред, я здесь!

Огромная туша блэнди мгновенно развернулась в его сторону. Порой они бывают очень даже шустрыми.

—Ты же знаешь, Дарео, тебе не уйти от блэнди. Отдай амулет и клянусь своими предками, я отпущу тебя на все четыре стороны, сопляк!

—А ты возьми его! – юноша краем глаза уловил, как рука наездника взметнулась вверх, отламывая на ходу огромную ветку со стоящего у тропы дерева, и он снова бросился бежать. Услышав свист от полета массивного сучка прямо у себя над головой Дар, пригнувшись, резко остановился. Сук приземлился в двух шагах от беглеца, тут же превратившись в огромную гадюку. Пришлось сойти с тропинки и бежать в сторону, вырисовывающихся на фоне ночного неба, строений. Здесь было сложней спрятаться, зато легче угодить в западню застряв в тупике. Но выбора не оставалось. Главное сейчас - это увести черного как можно дальше от амулета.

Бежать с каждым шагом становилось гораздо тяжелее и Дар, запыхавшись, прислонился к стене серого в свете луны, дома, что бы отдышаться. Сквозь шум дыхания юноша отчетливо разобрал чей- то тихий голос. Надо было уносить ноги, но сил уже почти не оставалось. Его вдруг резко схватили за рукав куртки и силой втянули в дверной проем. В тускло мерцающем свете свечи блеснули раскосые глаза, и Дар с облегчением выдохнул:

—Зая, откуда ты здесь? – юноша едва не прослезился от радости.

—Тсс…, - девушка предостерегающе поднесла палец к губам, - не надо так кричать.

Она улыбнулась, показывая ряд крупных, белоснежных зубов, – я следила за тобой от самого Дворца Кланов. И еще я знаю, что ты выкрал амулет у черных. Теперь тебе здесь оставаться нельзя. Выйти из города ты не сможешь – тебя уже объявили вне закона, а блюстители схватят тебя раньше, чем ты доберешься до Ворот.

—За мной Ридрер гонится. Он на блэнди. Так что меня все равно поймают, Зай, - Дар криво улыбнулся старой знакомой.

—Про Ридреда я тоже знаю. Где амулет?

—Я его спрятал по пути.

—Да? Я не заметила этого, - она задумалась на секунду. Значит, вряд ли кто - то еще мог видеть… Тебе надо уходить, Дарик.

Девушка задула свечу, и подойдя к окну внимательно вгляделась в темноту за мутным стеклом.

—Он уже рядом, пошли, - она опять схватила юношу за рукав и потащила вверх по лестнице.

—Мне здесь не укрыться. Куда ты меня тащишь? – попытался сопротивляться Дар.

Зая резко остановилась, и посмотрела своими огромными глазами в лицо юноши:

—Здесь порт, Дарик, я специально поджидала тебя, зная, что бежать тебе особо некуда. У тебя нет выбора, - девушка печально посмотрела на товарища.

—Ты предлагаешь мне войти в порт? Зая, я не гибрид как ты, и не смогу найти дорогу назад!

—Мне нельзя туда, - она опустила взгляд на свои ноги, - я слишком другая для этого мира, а ты ничем не отличаешься от них, и вполне, думаю, сможешь там устроиться.

В дверь постучали, и друзья, не сговариваясь, побежали наверх. Добравшись до последнего этажа девушка свернула в сторону. Дар поспешил за ней, стараясь не отставать. В конце коридора Зая наконец остановилась.

—Здесь, - она указала на дверь, ведущую в маленькую кладовую. Юноша не мог видеть в темноте так же отчетливо, как она, и, подойдя вплотную к двери, просто ощупал пространство рукой.

—Пройдешь, не останавливаясь, до двери. Продолжай путь, пока не поймешь, что прошел. Как видишь – ничего сложного.

—Зая, я не могу туда уйти. - Дар присел на корточки и прислонился к стене. - Мертвые придут за амулетом. Они знают, что он здесь, но не знают где. Они уничтожат всех, тем самым выполняя замысел черных. Смысл тогда был красть его?

На лестнице раздались тяжелые шаги.

—Дарик, Ридред уже рядом, и скоро будет здесь, а порт вот-вот закроется! - немного помедлив, Зая схватила юношу, и, протолкнув сквозь узкий проход порта, последовала за ним.

Время близилось к обеду, а Денис все еще валялся в кровати. Несколько дней назад наступили, последние в его жизни, летние каникулы. Остался год учебы, и эта мысль безумно радовала его. Скоро он получит долгожданный аттестат, и станет совсем взрослым. Родители улетели на моря, погода замечательная, жизнь прекрасна. С этой мыслью Денис, легко соскочив с постели, прошел на кухню. Можно было бы, еще поваляться, но молодой, здоровый организм требовал пищи.

Поставив на плиту сковороду, юноша достал из холодильника три яйца, и принялся по одному разбивать их ножом. Густая масса лениво стекала из тонкой скорлупы в кипящее масло, и весело шкварча румянилась по краям ажурным узором. Ден сглотнув набежавшую в рот слюну загасил конфорку и побрел в туалетную комнату намереваясь умыться в предвкушении завтрака, незаметно перетекшего в обед. К удивлению юноши, дверь не поддалась. Дернув еще несколько раз, парень наклонился, пытаясь просунуть пальцы под полотно двери, решив, что скорее всего это соседский кот Персик опять подкатил под нее какую-то дрянь, тем самым застопорив, но ничего подозрительного не обнаружив он опять взялся за ручку и с удвоенной силой вновь потянул на себя. Неожиданно дверь слегка поддалась, но кто-то вновь захлопнул ее изнутри. От изумления Ден замер на месте. Кто бы там ни находился, но это был явно не кот.

—Эй, кто там? – Денис постучал. Не получив ответа, он опять стал дергать рукоятку. С противоположной стороны не отпускали. - А ну выходи, а не то полицию сейчас вызову!

Дверь чуть приоткрылась и из проема показалась голова незнакомца.

—Ты кто такой? - Денис пытался распахнуть дверь, но парнишка, все еще крепко удерживал ее изнутри.

—Привет, - улыбнулась во весь рот голова.

—Привет, - юноша на мгновенье оторопел от такой наглости, - ты как сюда попал?

—Можно я войду?

—А ничего, что ты уже вошел!? - Денис сорвался на крик, - отпусти дверь, придурок, я в туалет хочу!

—Сюда нельзя. В смысле, я тут, не один, – смущенно промямлил незваный гость.

—Офигеть! – глаза Дена полезли на лоб, - а ну открывай!

Он опять потянул дверь на себя, и наглый незнакомец вывалился в прихожую. В проеме показалась еще одна фигура, уже девичья. Она смотрела виноватым взглядом на Дениса, хлопая светлыми, длинными ресницами. Цвет огромных глаз поразил юношу: розовые зрачки – такое не каждый день увидишь! Гладкие отливающие серебром волосы, аккуратно обрамляли маленькую головку, а пухлые губки расплылись в приветливой улыбке. Зубы казались немного крупноватыми, но это ничуть не портило общего впечатления. Она была потрясающей.

—Это Зая.

Денис с трудом оторвал взгляд от девушки, вспомнив о втором посетителе.

—Меня больше интересует кто ты?

—Дарео Брайт. Можно просто Дар, - он протянул руку, все еще нелепо улыбаясь.

—Иностранец что ли? - уже более миролюбиво спросил юноша, но руки не подал.

—Ну, если ты, так хочешь, пусть буду иностранцем. В доме кто - то еще есть?

— А меня тебе что, мало? – Ден посмотрел на девушку, все еще стоящую посреди туалетной комнаты. - Вы грабители?

—Нет, ну что Вы? – тонким голоском пропела девица, и на ее пухлых щечках вспыхнул румянец, - мы гости.

—Да неужели? И кто же Вас приглашал?

—А мы недисциплинированные гости, - опять вмешался юноша, выручая свою подружку, - мы без приглашения.

Он вытянул девушку в прихожую.

—Я сегодня не принимаю! – с вызовом в голосе произнес Денис, и, пройдя до конца, по коридору, открыл входную дверь, приглашая странную парочку покинуть помещение.

—Послушайте, как Вас там… – защебетала блондинка, - можно мы все объясним, а Вы потом решите, что с нами делать, а?

Меньше всего они походили на бандитов, и Денис, чуть помедлив, пригласил их в комнату. На девушке был надет легкий, до пола сарафан. В глаза сразу бросилась необычная походка незнакомки. Казалось, что девушка не просто идет, а совершает некие танцевальные па, двигаясь под слышимую только ей, мелодию.

Дарео, опустившись в кресло, блаженно вытянул ноги:

—Вторые сутки бегаю, – он опять виновато посмотрел на Дениса.

Зая отказалась от предложения присесть. Пройдя вглубь комнаты, она молча уставилась в распахнутое настежь окно.

—Ну, так и будем молчать? – прервал Ден, затянувшуюся было, паузу.

—Не знаю, с чего начать. У нас не было времени подготовить речь…

—Начни с того, что вы делали в моем туалете. И вообще, как попали в квартиру? Я могу допустить, что вы воспользовались отмычкой, или у вас был дубликат ключа, но вот как вам удалось проскочить сквозь цепочку?

—Дело в том, э-э-э, что мы зашли не через дверь, извини.

—Хочешь сказать, что вы влезли в окно восьмого этажа? – съязвил Денис.

—Нет, ну что Вы, - смущенно улыбнулась гостья, - мы бы так ни когда не поступили.

—Остается вентиляция. Как это я сразу не догадался?

—Мы вошли через порт…

—Через что? – это были сумасшедшие и Денис, наконец, это понял.

—Через порт, - спокойно повторил Дар, - это разрыв во временном пространстве.

— Офигеть! Порт! И где он? В моем туалете! – Ден рассмеялся в наглое лицо лжеца.

—Не совсем … он уже закрылся. Но был именно там, - лицо собеседника выражало полное спокойствие, и уверенность в своих словах.

—Вы что, пришельцы? – не унимался юноша.

—Смотря кого, ты подразумеваешь, под этим словом. Если ты об инопланетных существах - то нет. Мы такие же земляне, как и ты, только из другого временного пространства. Я понимаю, для тебя это звучит дико, но это так.

Девушка прошла к свободному креслу, и, расправив длинную юбку, присела, изящно закинув ногу на ногу. Денис остолбенело замер - из под цветастого подола юбки выглядывала заячья лапа! Он чуть не закричал от неожиданности. Широко раскрытыми глазами парень наблюдал, как девушка слегка покачивает лапкой, на манер всех известных ему девчонок.

Дар молча ждал, когда к Денису вернется способность разговаривать.

—Она что, мутант? – обратился он к Дарео.

—Сам ты мутант, - девушка обиженно надула губки.

—Зая гибрид. Искусственно созданный живой организм посредством генной инженерии.

Денис медленно переводил взгляд с девичьей ножки на юношу и обратно, ни чего не понимая из того, что он говорит.

—Видишь ли, э-э-э… ты забыл представиться…

—Ден, - автоматически бросил Денис, все еще не веря в происходящее.

—… видишь ли, Ден, - Дар широко улыбнулся, - у нас… наш мир испытывает некий дефицит населения. По крайней мере, до того, как солнце окрасилось в красный цвет. Пару десятков лет назад чародеи решили это исправить, искусственно создав живые организмы из подручного материала. Но эксперимент не удался, он требовал больших вложений, но способности к будущему, самостоятельному размножению, гибриды не имели. Проект свернули, а гибридов отпустили в свободное плавание. Кто-то из них, погиб сразу, не сумев приспособиться к жизни вне лаборатории, а кто-то выжил. Некоторые даже, вполне успешны и процветают…

—Чаю хотите? – Денис вспомнил про остывающий на столе завтрак.

—Я уже два дня ничего не ел, - признался юноша.

—Пойдемте …

Трех яиц, сиротливо скукожившихся на сковороде, явно было мало. Денис открыл холодильник, достал колбасу, кефир. На нижней полке нашел кастрюльку с пельменями, оставленными заботливо мамой. Посмотрев на Заю, поставил на стол контейнер с фруктами, поймав на себе благодарный взгляд невозможно-розовых глаз.

—Допустим, я вам поверил, - обратился он к Дару, - тогда зачем вы здесь?

—Так получилось - мы не собирались, но надо было бежать, да и времени на раздумья не было. И сил, признаться, тоже. Зая, - он посмотрел на девушку, смачно жующую яблоко, - она может находить порты. По всему городу, таких, как она - не больше десятка. В основном это гибриды. Нам надо пересидеть некоторое время, пока меня не перестанут искать. Надеюсь, что они решат, что я все – же сумел уйти за ворота.

—И что ты там такого натворил, если не секрет, - задал вопрос Денис, когда с обедом было покончено. Зая, совсем по-женски принялась убирать со стола. Провозившись какое- то время с краном, и сообразив что к чему, она загремела сложенной в раковину посудой.

—Я украл одну вещь у очень могущественных людей, - он пристально посмотрел на собеседника.

—Значит, ты все- таки, вор?

—Не совсем так. Эта штуковина не принадлежит кланам. Она так-же была ими похищена. Более того она уведена из другого временного пространства, откуда за нею обязательно придут. И будь уверен - найдут! Твои родители скоро объявятся? – вдруг спросил он, - а то как – то неудобно получится…

—Мои родители умчались «на юга», вернутся ровно через две недели, так что расслабься. Тогда кому и зачем нужна эта… штуковина, если ее нельзя оставить себе?

—Ден, я тебе потом все расскажу, ладно , – Дар широко зевнул, - я очень устал. Последние сутки я только тем и занимался, что убегал. Когда за тобой гонится один из самых могущественных чародеев, да еще верхом на блэнди - лучше не расслабляться.

—Иди за мной,- Денис повел юношу в свою спальню, и указал на еще не убранную кровать, - можешь лечь здесь. Заю размещу в комнате родителей, думаю, не потеряетесь. Мне на тренировку пора, а вы пока отдыхайте. Дарик хотел что-то возразить, но Денис одернул его и быстро вышел из комнаты. В гостиной, свернувшись калачиком прямо в кресле, спала Зая.

Вернувшись вечером , Денис застал Заю в мамином переднике и со шваброй в руках:

—Не хочу быть нахлебницей, - смутилась она, поправляя заткнутый за пояс подол юбки.

—Как хочешь, - он пожал плечами и прошел в комнату по влажному полу.

Из спальни вылез взлохмаченный Дарик:

—Это сколько же я проспал?

—Давай, окончательно просыпайся, и рассказывай. Я еле дождался конца тренировки. Ну, так что ты там утащил такое, что на тебя ополчился весь ваш …как там, у вас это называется?

—Город. Я вытащил из хранилища Дворца Кланов амулет Мертвых.

—Забавное название. Прямо как в фильмах ужасов. И зачем он тебе, если за ним такая охота?

—Отдать его обратно Мертвым.

—Это покойникам что ли? – Денис недоверчиво посмотрела на Дарика.

—Ден, - вмешалась в разговор молчавшая до этого момента, Зая, - покойники – это то, что остается от человека тогда, когда тело покидает душа. Мертвые же, являются, их бывшими хозяевами.

—То есть , Мертвые – это души?

—Ну да, вроде того, - немного подумав, согласилась девушка.

—Ценный, наверное, амулет, если за ним столько охотников?

—Ничего особенного, - опять вступил в разговор Дарик, - хрустальный кристалл в форме креста на цепочке.

—Хрусталь?

—Ага, горный, но ценность его ни в этом.

Денис внимательно смотрел на парня, ожидая продолжения. Дар молча встал и подошел к окну:

—Скоро выходим, - бросил он девушке. Она кивнула, соглашаясь.

—А в чем же? – напомнил о себе Денис, сгорая от любопытства.

—Думаю, что ни в одном из миров он никакой, особой ценности, не представляет, но в мире Мертвых – это единственная, священная для них, реликвия. Время от времени эта штуковина начинает нагреваться, излучая при этом необыкновенно красивое, голубое свечение. И тогда у Мертвых случается что- то вроде праздника. С чем это связано смертным неизвестно, но каждому из нас предстоит узнать, когда придет время. Не знаю как, но чародеям удалось умыкнуть амулет.

—А им он зачем?

—Вот в этом - то все и дело. Видимой причины нет, и поэтому Мертвые не подумают сразу на чародеев, но будут искать, первым делом, в Мирах Соприкосновения. То есть, в соседних. Не найдя, они просто начнут уничтожать народ. Чародеи смогут некоторое время защитить себя. Когда погибнет достаточное, по их мнению, число людей, они вернут якобы случайно обнаруженную, реликвию. Мертвые не мстительны, и не склонны к насилию, но за этот амулет, они не задумываясь, будут уничтожать мир за миром, пока к ним не попадет тот из людей, который будет достоверно знать местонахождение кристалла. Теперь это я.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Зая прошла на кухню и загремела кастрюлями. Денис потихоньку приходил в себя после услышанного. Из оцепенения его окончательно вывел звонок на мобильник:

—Да мам, у меня все хорошо… мусор вынес, конечно, … ужин готовлю… еще не придумал … пельмени съел… все… кастрюлю вымыл… целую… пока…, - Денис отключил телефон.

—А нельзя им просто как- то сообщить, где находится этот амулет? Позвонить, например?

—В нашем мире это, - Дарео указал на телефон, - не работает.

—Не изобрели еще?

—Ни в том дело. У вас не работает магия, у нас не работают телефоны.

—Дар, а зачем чародеям понадобилось уничтожать столько народа?

—Видишь ли, наш мир мал. Гораздо меньше вашего. Имеющиеся запасы воды и продовольствия не в состоянии прокормить население. Говорят, раньше было всего вдоволь, но я этого не помню. С тех пор, как наше солнце окрасилось в красный цвет, все изменилось. По причине недостатка света выращивать урожай стало гораздо сложнее. Не стало кормовой базы и для животных. Их количество резко сократилось. Наступили тяжелые времена. Просто взять кого- то из толпы, и убить, чародеи не решатся. Тогда возможен бунт и еще не известно, кто победит: горстка чародеев или тысячи голодных горожан…

—А что стало с Вашим солнцем?

—Этого тоже никто не знает. Ходят слухи, что это проклятие. Но кто и за что его наложил - остается загадкой.

В комнату вошла Зая:

—Нам надо подумать о ночлеге, Дарик. Давай ужинать и будем выдвигаться. Нам нужно еще придумать, какие действия предпринять дальше. Времени мало…

—Куда вы пойдете? Ночь скоро. Оставайтесь у меня, места всем хватит. К тому же, мне интересно узнать, что вы собираетесь делать. Пойдемте есть.

—Тебе туда сейчас нельзя, - Зая смотрела на Дарео, тщательно пережевывая листья салата. – Я должна пойти сама. Будем надеяться, что амулет все еще в тайнике. Если, конечно, Ридред не догадался пустить блэнди назад по твоему следу и обыскать каждый сантиметр пространства.

—Не думаю: он считает, что амулет все еще у меня. Я старался надолго не исчезать из его поля зрения.

Зая кивнула:

—Значит, иду я! Опиши мне в мельчайших подробностях, где находится тайник. Второго раза может не быть, и мы не можем допустить промаха.

—Ты че, собираешься отправить туда ее одну? – Денис с недоумением в глазах, смотрел на Дарика. - Девчонку!?

—Они, наверняка, уже взяли под наблюдение всех, с кем я общаюсь регулярно. Значит, не исключено, что и тебя. - Дар напряженно думал, совершенно не ощущая вкуса пищи. - Что если, они дадут тебе спокойно забрать амулет и потом схватят? Догадаться до этого совсем не сложно. Да! Именно так они и поступят! Нужно связаться с кем-то из тех, кто никак не связан со мной. У тебя есть надежный знакомый? Только с ним надо успеть поговорить до того, как черные тебя обнаружат. А это случится довольно быстро.

—Знакомые то, есть, но надо учесть, в каком месте откроется следующий порт. Это может быть любая точка восточной части города, и добраться до них незамеченной, у меня вряд ли получится, - Зая тяжело вздохнула и закрыла глаза в поиске другой идеи.

—Давайте я пойду?

Парочка дружно замолчала и посмотрела на Дениса, молча обдумывала его предложение.

—Ты не знаешь города, - первым заговорил Дарео, - да и к Мертвым ты не сможешь пройти, что бы вернуть амулет. Загвоздка в том, что человек может пройти из своего мира только в соседний – Мир Соприкосновения, если он не маг или гибрид, конечно. Дальше дороги нет. Каждый из миров имеет четыре соседствующих, не считая мира Мертвых. Мертвые легко могут пересекать любое пространство. Для них не существует границ, да и порты им не нужны.

—А их можно, это… как то уничтожить?

—Как ты представляешь себе смерть того, кто уже мертв? – рассмеялся Дарик. - Их невозможно ни убить, ни остановить. - добавил он уже серьезно перестав смеяться. - Они могущественны своей неуязвимостью, но при этом весьма безобидны. Если их не трогать, естественно. Один Мертвый не в состоянии обидеть даже муху, а вот когда их миллионы, или даже миллиарды! Поток сконцентрированной в одном месте энергии разносит в пыль даже гранит и алмазы! Такую силищу нельзя победить ни чем!

- Решено, я иду! – Денис уже смело посмотрел в глаза Дару, - я не могу допустить, что бы эти… мертвяки пробрались сюда!

- Почему ты хочешь нам помочь? – сверкнула раскосыми глазами Зая.

- Считайте, что моя мама, привидений боится. И я не хочу видеть ее расстроенное лицо, когда они припрутся сюда, - обиженно произнес он и спустя минуту добавил, - потому, что , должен кто - то сделать это, а выбор невелик, как я посмотрю. Рассказывай , где мне тайник искать…

- А это идея,- Дар пристально посмотрел на девушку, - но только, вряд ли ты справишься один. Тебе будет нужна страховка…

-Я пойду с ним. У тебя найдется что- нибудь из одежды ? – быстро заговорила Зая, обращаясь к Денису и не давая Дарику возразить, - я переоденусь и надеюсь, что это мне поможет некоторое время перемещаться по городу избежав слежки, - она повернулась к оторопевшему Дару, - я смогу на месте объяснить Дену, где следует искать тайник, и укажу на место следующей встречи, что бы я смогла передать амулет Мертвым и вернуться за тобой. Заодно верну парня обратно .

- Ты хочешь, что бы я остался здесь один? А если что-то пойдет не так, то мне вообще может выпасть сомнительное счастье, провести в чужом мире очень много времени, если не всю жизнь!

- То же самое он мог бы сказать про себя, - девушка указала на Дена, - как ты думаешь, почему он этого не сделал? Я тебе отвечу: по - тому как, это сейчас не важно! Если не воспользоваться этим, единственным шансом, то мы рискуем вообще прекратить свое существование в любом из миров. И не только свое…

- А че тебе, - стараясь разрядить накалившуюся обстановку весело заговорил Денис, - лежи, отдыхай, телек смотри. У меня там , - он указал на монитор компьютера , - новые танчики загружены! Т-54! Зверь, а не машина!

- Я не умею, - растерянно проговорил Дарик, недоверчиво глядя на огромный экран.

- Да там уметь нечего! Я тебе все покажу сейчас. Когда отправляемся, - вопросительно посмотрел он на Заю.

- До рассвета надо найти порт. Думаю: несколько часов у нас еще есть. Выходим после полуночи. Я воспользуюсь ванной?

- Да, конечно , - смутился отчего-то Денис, - я сейчас найду тебе одежду…

- Дарео , - обратился Денис к парню, когда они остались одни, - можно задать тебе вопрос? Ты не подумай, что я тебе не доверяю, но мне все же интересно.

- Давай. Если смогу - отвечу. Я твой гость. К тому же незваный, - Дар дружелюбно улыбнулся.

- Как ты, мальчишка, ну… в смысле молодой совсем, смог узнать про весь этот, думаю очень секретный заговор, да еще и похитить хорошо охраняемую по всему, вещь?

- А , - облегченно вздохнул Дарик, - я думал ты про Заю спросишь… Это совсем просто , дружище. Дело в том, что я племянник магистра . Чародей Ридред Брайт - мой дядя , а Дворец Кланов – мой дом!

Ридред Брайт, один из четырех Магистров Миров Соприкосновения, и возможно , самый могущественный среди них, находился в ярости. Весь город был поднят на поиски одного мальчишки, но уже на протяжении нескольких часов ни каких вестей о нем не поступало. Как он мог у себя под носом, недоглядеть за ним? Дарео проявлял явный интерес к магии, делал неплохие успехи и он - дядя своего единственного племянника и наследника, потерял бдительность, почти полностью доверившись родственнику. Такой оплошности он от себя не ожидал, и это бесило его еще больше. Мальчишка смог легко обвести его, вокруг пальца.

Магистр быстрыми шагами перемещался по огромному залу Дворца Кланов. Длинный, цвета крыла ворона, плащ, волнами ниспадал с плеч, до самого низа, слегка волочась по полу королевским шлейфом. Именно за ношение таких плащей, всех магистров в народе прозвали черными. Это был главный атрибут неограниченной власти и силы, перед которым простой смертный был обязан снимать шляпу.

Сегодня должна была состояться встреча представителей всех миров соприкосновения - Кланов , и именно на ней, должна была решиться судьба амулета Мертвых. Теперь эта встреча становилась совершенно бессмысленной. Более того – компроментирующей его самого, Ридреда Брайта, которому Кланы доверили охранять священную реликвию Мертвых, а он умудрился так легко ее, проморгать . Это будет позорным унижением, а значит и полной потерей уважения и доверия к нему.

Встреча назначена в полночь. Это значит, что у него есть шестнадцать часов для того, что бы постараться вернуть амулет в хранилище.

В дверях залы появился Кио, мелкий дворцовый служащий, но преданный магистру душой и телом. Когда то, Ридред спас от позора его мать, бедную крестьянку, своровавшую на торговой площади кусок хлеба для умирающего голодной смертью, сына. Ее поймали , и орава таких же голодных, а потому злых, горожан, долго преследовала несчастную, закидывая камнями, что бы навсегда изгнать из города. Магистр случайно оказался поблизости, и тогда, бедная женщина упала ему в ноги, моля о защите. Ее дитя погибло бы, оставшись одно. Тогда Ридрер заплатил тройную цену за краюху в руках матери Кио, и разочарованная толпа медленно разбрелась, не получив кровавого продолжения жестокого представления. С тех пор в доме юноши, на магистра Ридреда Брайта молились как на святого.

- Проходи, Кио , - магистр присел на один из пяти стульев, стоящих в центре зала вокруг крепкого, дубового стола, инкрустированного золотом, - есть поручение для тебя.

Парнишка подошел ближе к магистру и покорно опустил голову.

- Мне нужны пятеро тех, кто умеет передвигаться по портам. Это могут быть гибриды, или просто умельцы, - Кио не поднимая головы, ловил каждое слово хозяина,- найди Борка и передай, что я его жду здесь, во Дворце как можно быстрее. Времени у тебя, малыш, один срок. Иди.

Все так же молча, юноша развернулся и быстро вышел из комнаты. Теперь следовала поговорить с Питом Вайдом - главным сыщиком города. Толку от него, конечно, не много. Если даже он сам, Ридред Брайт , шел почти сутки по следу мальчишки, имея в наличии бленди, купленного у контрабандистов за огромные деньги и не смог поймать его, то какая может быть надежда на простого смертного. Но сейчас ему нужны были люди. Много людей. И тогда шанс на поимку беглеца все же возрастал. Нельзя было упускать не малейшей возможности напасть на потерявшийся след. Блэнди- хороший помощник в подобного рода, делах, но его недостаток в том, что эти твари не умеют подниматься вверх на расстояние выше среднего, человеческого роста над землей. Дарео мог уйти по крышам. Зверь прямо указал на дверь, за которой скрылся племянник, но там оказалась лестница, ведущая на чердак. Дар хоть и молод еще, но уже вполне прилично владеет магией, и без особых проблем смог бы создать туманный мост для перехода на крышу соседнего дома. В том, что мальчишка не спускался вниз ни с этого дома, не с близлежащих , магистр был уверен. Он на блэнди до рассвета колесил в восточном районе города, пытаясь отыскать след .

- Вы посылали за мной, господин магистр ? - голос сыщика нарушил тишину замка.

- Да Пит, проходите , - он указал на резную лавку стоящую вдоль стены комнаты, разрешая сыщику присесть. Места за столом были предназначены исключительно для Магистров. Я пригласил Вас, потому как дело особой важности, и должно держаться в секрете. Вы понимаете меня? – сверкнув маленькими, черными глазками на худом, вытянутом лице в сторону ищейки, проговорил Ридред.

- Да, конечно, господин магистр, - от этого взгляда по спине сыщика побежали мурашки, - как же тут не понять… « важно и секретно», - перейдя на шепот, повторил он слова чародея, боязливо оглядываясь по сторонам, нарочито демонстрируя, что уже начал исполнять еще не порученное ему дело.

- Пит, Вы знакомы с моим племянником?

- С Дарео? – переспросил зачем- то собеседник. Все в городе знали, что у Магистра Ридреда Брайта был один наследник, сын его покойного брата, - Я, господин, не имел чести лично быть представленным наследнику Дворца Кланов, но много наслышан о юноше и считаю его достойным прием…

- Этот « достойный» юнец похитил из хранилища очень ценную вещь! – магистр приподнял тело над столом, крепко вцепившись руками в кресло, по подлокотникам которого побежали голубые искры , - и эта вещь мне нужна сегодня к полуночи!

Сыщику захотелось немедленно убежать из этого жуткого места, но он покорно сидел на месте, опасаясь еще больше разгневать чародея. Магистр, взяв себя в руки, немного успокоился и опять принял спокойную, величественную позу.

- Вы , Пит Вайд, должны предоставить мне всю информацию о Дарео. С кем встречался, дружил, имел ли врагов, у кого в городе мог укрыться? Если сможешь выйти на след Дарео – получишь хорошее вознаграждение. Времени даю два срока! Задействуйте всех своих людей. Я распоряжусь, что бы Вам выдали мори , - сыщик содрогнулся при упоминании огромного, лишенного шерсти , двуглавого чудовища, но быстро взял над собой контроль, поймав на себе недовольный взгляд чародея.

-Да , господин Магистр, думаю, мори будет весьма кстати в таком деле…

- Мори – плохая ищейка, но имеет быстрые ноги и хороший боец … Запомните, Пит, Дарио нужен мне живым ! – Ридред позвонил в колокольчик, стоящий на подставке справа от его руки, и в комнате тут же появился слуга,- проводите господина сыщика в подземелье, - обратился он к вошедшему, - Пусть ему выделят одного мори, и покажут, как с ним управляться . Все, время пошло , Пит ,- магистр перевернул стоящие на столе песочные часы, и сыщик поспешил покинуть помещение.

Дождавшись когда стихнет звук удаляющихся шагов , Ридред Брайт , уже в который раз прошел к приличных размеров полотну , обрамленному в золотую , старинную раму и с явным интересом принялся рассматривать , уже досконально изученный им пейзаж : два солнца , красное и белое занимали большую часть картины . В пространстве, аккурат между светилами , были тщательно вырисованы силуэты Мертвых, кружащихся в своем, таинственном танце, вокруг голубого света, исходящего от едва уловимого изображения предмета, парящего в воздухе. Чародей понимал, что разгадка проклятия, некогда наложенного на их мир, таится в этой картине, но ни как не мог найти ее. Из угла раздался чуть слышный шорох, и Ридред прервал свои размышления:

- Выходи, Нехе, я знаю, что ты здесь.

Из темноты угла выползла дряхлая старуха, одетая в такой же, черный плащ, как у магистра. Капюшон скрывал большую часть ее лица, открывая для обозрения лишь крючковатый нос и узкую, ввалившуюся вглубь черепа, щель беззубого рта. Женщина ковырялась костлявой рукой в складках одежды, пытаясь что- то отыскать.

- Ты все слышала, старая ведьма … мне интересно знать, что ты обо всем этом думаешь?

Нехе резко одернула руку, и на каменный пол прямо под ноги магистру, свалился огромный паук. Быстро перебирая длинными, покрытыми густым ворсом лапами, насекомое двинулось прямо на Ридреда. Старушка с завидной проворностью подскочила к пауку, и с силой накрыла членистоногого подошвой кожаного ботинка. Раздался неприятный , чавкающий звук и на лице старой ведьмы промелькнула довольная улыбка.

- Он прополз по всему моему телу, - скрипучий голос старухи звучал глухо , словно из пустой старой бочки, - я не могла оставить его в живых, - она весело рассмеялась. Ридред Брайт брезгливо поморщился, стараясь избегать взгляда в сторону образовавшейся на полу грязной лужи.

Когда- то, Нехе по праву занимала место за круглым столом Дворца Кланов, являясь самым могущественным чародеем в городе. Но много лет назад, она, почувствовав себя « неважно» спешно передала кресло Главного Магистра, Ридреру. Ее само отставка выглядела вполне убедительно. Никто не знал, сколько ей лет, выглядела она тогда так же, как и сегодня, даже, несколько хуже, и могла в любой момент отправиться в мир мертвых, оставив город, на некоторое время, без всякой власти. Этого нельзя было допустить. Как раз в то время, на небо выплыло красное солнце, вместо обычного – золотого , и в этот мир пришел хаос. Все долгие годы своего правления магистр Ридред Брайт пытался найти причину этого таинственного события, но так и не смог. Ходили слухи, что это Мертвые наложили проклятье на светило, но с чем это было связано , оставалось тайной.

Совсем недавно он обнаружил в старинных рукописях предсказание о «погасшем солнце» . Из него он смог понять только то , что лишь « большая смерть» сможет его «оживить», но что бы это могло значить так и не смог разгадать . Собрав совет Кланов, Ридрер сообщил о находке, и даже процитировал текст древней книги, но и это не помогло. Никто из чародеев так и не смог объяснить, о чем на самом деле велась речь в странном тексте предсказания. Ясным оставалось одно – все- таки, слухи о проклятии имеют под собой основу.

Старуха Нехе удобно расположилась в кресле Ридреда. Сдвинув вверх край капюшона, она молча уставилась черными , словно два бездонных провала в пропасть , глазами , на Магистра .

- Мальчишку нужно найти и чем быстрее, тем лучше, - ведьма выдержала длинную паузу, - не важно, живым или мертвым.

Ридред Брайт вздрогнул:

-Я не могу потерять своего единственного наследника! – его голос прозвучал резко, словно удар кнута по скользкому заду блэнди.

-Думаю, - ничуть не смутившись, продолжила старуха, - в городе всегда найдется приемник на твое место…

-Он моя кровь!

- Кровные узы не имеют абсолютно никакого значения, если речь заходит о спасении мира, Ридред!

- Как смерть моего племянника может спасти мир?

- А сам не догадываешься? – взгляд хитрых глаз проникал в самую душу магистра, - ты сам знаешь « как» , - через мгновение произнесла Нехе, - и это станет единственным выходом, если мальчишка не вернет амулет в срок! , - она проткнула воздух указательным пальцем вытянутой руки, на котором тускло сверкнул перстень из потемневшего серебра с огромным , потерявшим давно всякую привлекательность, камнем , походившим более всего на простой , стеклянный шарик.

Старая ведьма перехватила брошенный на необычное украшение, взгляд Ридреда, и быстро одернула руку.

- Забавное колечко ... Раньше я у тебя его не видел…

- Считай его наследством моей бабушки , - хихикнула Нехе, и проворно соскочив с высокого кресла ,медленно поковыляла в угол, где за тяжелой занавесью, расшитой золотой нитью, скрывалась маленькая, потайная дверь, ведущая в ее покои.

Уже почти совсем рассвело, когда Ден и Зая выбрались на окраину города. Девушка выглядела весьма необычно в просторном, на пару размеров больше нужного, кимоно , белых «сникирсах» , позаимствованных у мамы и изрядно поношенной бейсболке с логотипом спортивного клуба «Динамо». Огромные очки с веселыми , радужными стеклами, скрывали большую часть лица девушки. Дарик долго смеялся, увидев Заю в этом «снаряжении» , на что та показала ему язык, а потом тоже , не удержавшись от эмоций, расхохоталась…

Они уже более двух часов бродили по, начинающему просыпаться, городу, но так ничего и не нашли.

- Зая, а как эти проходы появляются, - юноша задал, наконец, терзавший его вопрос, - как то же это происходит?

- Наши миры, - девушка внимательно осматривала окрестности, - представляют собой шар, внутренняя часть которого неподвижна. Это Земля. Верхнее, временное пространство , имеет свойство передвигаться на подобии головоломки, каждая часть из которой постоянно меняет свое местоположение, но в определенном, сложном порядке. Если один мир смещается в одну сторону , то четыре остальные , окружающие его, в другую. В момент смещения между ними образуется временной зазор – порт. Именно поэтому мы можем перемещаться только по Мирам Соприкосновения. Понял? – она посмотрела на Дена сквозь стекла очков.

- Нет, - честно признался Денис, - а как ты их находишь?

- Есть! Потом как- нибудь объясню, – она неуклюже сбежала вниз по тропинке, увлекая за собой собеседника.

Было видно, что девушка не привыкла к обуви, и та ей заметно мешает.

- Сюда, - она остановилась между двумя деревьями у края оврага, заросшего частым кустарником.

Денис попытался заметить хоть что - то необычное, но тщетно. Обычный загородный пейзаж, не более.

- Я пойду первая, ты за мной. Смотри не отставай! Ни в коем случае ни куда не сворачивай!

- Все понял, - Денис попытался восстановить, заметно сбившееся от волнения, дыхание, - я готов.

Странно, он не ощущал ни полета наподобие «киношных» спецэффектов, ни дискомфорта. Пространство просто стало напоминать подводный мир, если смотреть на него сквозь маску для купания, с медленно колыхающимися водорослями, вместо деревьев. По мере продвижения, растительность приобретала все более скудные формы и размеры, свет утреннего солнца больше не пробивался сквозь мутную толщь сгустившегося вдруг вокруг них тумана, напомнив Денису о нереальности всего происходящего.

- Вот мы и дома , - Зая ловко прыгнула вперед, преодолев остаток расстояния одним прыжком, и остановилась, вдыхая полной грудью прохладу и свежесть родного мира. Юноша только сейчас понял, насколько этот мир ей дорог. В свете луны мало что можно было рассмотреть, но его хватало, для того , что бы можно было передвигаться , без опаски угодить в случайную яму или споткнуться о камень.

- У Вас что, ночь? – Денис с интересом посмотрел на иссиня-черное небо с мириадами звезд.

- Здесь время движется иначе. Медленнее, чем у Вас. Сейчас тут заканчивается ночь, когда мы с Дариком были вынуждены бежать… - вздохнула Зая. Определившись с направлением, она махнула Денису рукой, указывая, куда им надо идти.

- С ума сойти! – Ден шел рядом с девушкой, стараясь не отставать и при этом не растянуться на чуть заметной тропинке, которая узкой бледной лентой устремлялась в темноту.

- По этой дороге мы выйдем к городу, дальше сам! Запоминай, тебе нужно попасть именно в центр и найти каменный забор. Он отделяет по кругу центральную часть города, от остального, его трудно не заметить. Это огромная стена с карнизом поверх всей длины забора. Твой ориентир - мусорная куча. Дальше ты все знаешь.

- Господи, что это? – Денис указал пальцем в ночное небо, на фоне которого вырисовывалась фигура летающего существа, распластавшего в полете огромные крылья.

- Ты что, птеродактиля никогда не видел?

- Нет, … они у нас вымерли...

- У нас тоже, - спокойно заметила девушка, пожав плечами.

- Тогда откуда он здесь?

Чудовищная птица на мгновение зависла в воздухе, и вдруг стремглав рванула вниз, двигаясь точно в их направлении.

- Он нас заметил, бежим – девушка рванула вперед, скидывая на ходу мешавшие ей передвигаться кроссовки, - скорее!

- Хорошенькое начало для героя , - Денис старался не отставать, с трудом поспевая за Заей. Над головой раздался свист перепончатых крыльев . Ни чего больше не соображая, юноша рухнув на землю быстро пополз к каменному валуну, одиноко стоящему поблизости. Туша птеродактиля пронеслась в несколько сантиметрах от Дениса, и опять взмыла в небо, зависнув на уровне лунного диска.

- Сюда! – Зая укрылась в небольшой пещерке по другую сторону тропинки, и отчаянно жестикулируя руками, старалась оторвать внимание Дена от доисторического чудовища,- пока он видит тебя сверху - он будет атаковать!

Наконец Денис, перевел взгляд на девушку и сообразил что от него требуется . Он со всех ног бросился к укрытию, мысленно посылая благодарность своему тренеру по самбо, который заставлял своих подопечных бегать до изнеможения каждую тренировку. Нырнув в проход убежища, Денис оглянулся: смертоносный клюв с острыми , словно ножи, зубами, чуть было не врезался в то самое место, где только что он стоял, и животное , опасно спикировав над самой землей вновь устремилось вверх.

- Он сейчас улетит , - прощебетала Зая.

- Так откуда он здесь, если они вымерли? - юноша задумчиво смотрел вслед улетающему динозавру.

- Они обитают в одном из миров соприкосновения, и иногда просачиваются сюда. Наверняка , в твоем мире тоже иногда встречаются неизвестные вам существа, а потом бесследно исчезают. Так и здесь.

- Значит, «феномен Несси» имеет право на существование , - задумчиво протянул Ден , - что то подобное я и предполагал. А постоянные порты существуют?

- Существуют, но они тщательно охраняются Магистрами всех Миров.

- Ты хочешь сказать, что у нас тоже знают об их существовании?

- Конечно , - Зая снисходительно улыбнулась Дену, - нам надо идти.

Она вернулась по тропинке, и, подобрав сброшенные с ног кроссовки, вновь напялила их на ноги.

- Думаю, меня тоже будут искать, а так шанс продержаться как можно дольше незамеченной все же выше.

Ден кивнул головой соглашаясь :

- Ты замечательно выглядишь и босая.

- Спасибо, - смутилась девушка, - солнце встает, нам надо быстрее покончить с этим делом.

На горизонт медленно выплыло огромное, красное солнце, окрасив окрестности в неприятно – кровавые оттенки, подчеркивающие скудность растительного мира этой местности. Голые ветки деревьев напомнили Денису зимний лес, но в этом цвете все выглядело гораздо печальней. Совсем скоро они вошли в город , тесно застроенный типичными многоэтажками середины прошлого века. Зая уверенно маневрировала средь них, выискивая самый короткий путь. У одного из серых зданий девушка остановилась, и принялась внимательно рассматривать мокрое пятно на его стене.

- Блэнди… Он был здесь … Значит, Ридред уже во Дворце и травит своих ищеек… Дальше мне нельзя , - она посмотрела на Дениса, - запоминай : я буду ждать тебя на заброшенной мельнице. Это южная окраина города…

- Как я здесь определю части света, если даже не знаю, с какой стороны встает ваше солнце?

- Все просто. Дворец Кланов – север , его видно со всех концов города и перепутать с чем то еще его просто невозможно. Отсюда и «пляши». Старайся не привлекать к себе внимания и избегай встреч с черными - они легко определят в тебе чужака. Прямой дороги к забору нет, тут тебе придется немного проявить терпения и покружить по городу, но к нему ты выйдешь в любом случае. Двигайся в одном направлении, если что, ориентируйся по прохожим, куда направляется большая часть из них, туда следует двигаться и тебе. Я постараюсь держать тебя в поле зрения, на случай, если что - то пойдет не так.

- Я справлюсь, Зай…

- Очень надеюсь на это, - она на мгновенье прижалась к другу, и сердце Дена замерло, - теперь - иди! Удачи, - девушка, быстро перешла на другую сторону дороги и исчезла из вида.

Денис осмотрелся : однотипные, серые дома, мрачно пялящие в никуда пустые глазницы окон заставили его содрогнуться. На мгновенье захотелось, вдруг, снова оказаться дома, в уютной квартире в центре шумного города щедро залитого лучами приветливого солнца, а не красного монстра, зловеще зависшего над убогими, и кажется, нежилыми постройками чужого мира. Одинокий прохожий, мужчина средних лет в грязных, изрядно поношенных джинсах и выцветшей клетчатой рубахе, искоса посмотрел недобрым взглядом на юношу, и, обойдя его, скользнул в узкий проулок. « Туда и пойдем» - решил Ден , не забыв напутствия девушки.

Люди встречались все чаще, видимо город проснулся окончательно, и мир вокруг больше не казался таким безжизненным. Здесь не было автомобильной суеты, привычного городского шума, да и воздух казался удивительно чистым. Пару раз Денису встретились колесные повозки, которые медленно тащили за собой тощие ослы подгоняемые, лениво шествующими рядом, хозяивами . Денис обратил внимание, что в своих драных штанах и толстовке, он практически ни чем не отличается от остальных жителей города. Разве что его одежда чисто выстирана, а стрижка короче. Это его успокоило, и юноша, уже более уверенно шагал в ту же сторону, что и большинство прохожих иногда задерживая взгляд на невзрачных вывесках мелких магазинчиков, которые теперь встречались почти на каждом шагу. Судя по всему, в них можно было купить что угодно. Свечи, спички, соль здесь продавались прямо на улице со стихийных лотков, и товар этот определенно пользовался спросом.

Кто - то с силой потянул за рукав, и Ден еле удержался на ногах, едва не свалившись в дорожную пыль. Внушительных размеров тетка с рыхлыми, пухлыми, словно перестоявшее дрожжевое тесто, губами , подозрительно смотрела на него выпуклыми глазами бледно-серого оттенка.

- Ты почему ничего не покупаешь? – неожиданно писклявым голосом произнесла торговка.

- Да не надо мне ничего, - юноша резко дернул плечом, высвобождая рукав кофты из толстых, цепких пальцев.

- Не похож ты на бедняка, хоть и штаны все в дырках. Видно, что отпрыск богатеньких родителей. Признавайся, зачем рваные штаны нацепил? – она угрожающе таращила свои глазные яблоки на , опешившего от такого хамства , Дениса.

-Других нет, вот и надел, - нашелся он, - Вам- то, какое дело?

- Мне то - никакого, - ехидно произнесла тетка, - только вот блюстители со вчерашнего дня все ворота в город закрыли, а сегодня я уже и сыщика с двухголовым мори, встретила. Ни тебя ли они ищут, дружок?

Сердце Дена мгновенно ускользнуло куда-то в пятки. Мозг судорожно искал выход из сложившейся ситуации, которую они с Дариком даже не удосужились предположить. Единственное, что пришло в голову - бежать, но так он, скорее всего , полностью выдаст себя, и его поймают раньше, чем он доберется до заветного тайника….

- Чего к пацану привязалась, торгашка ? – раздался сочный мужской голос за спиной Дениса, - наследник сбежал из Дворца, его и ищут. Отпусти парнишку.

- Вот так новости! – толстуха, похоже , сразу забыла про Дена, устремив свои рыбьи глаза на огромного мужика с густой, черной бородой и такими же, ниже плеч волосами. – Сбежал? Из Дворца? – она тщательно проговаривала каждое слово, - Не знай я тебя , Борк, ни за что не поверила! Что же ему там так не понравилось? Воды, еды валом, да и чародеи всегда защитят , - пытала она здоровяка, стараясь глядеть ему прямо в лицо ,что у нее плохо получалось из-за разительной разницы в росте , отчего ей пришлось встать на цыпочки.

Денис ловил каждое слово, пытаясь ничего не упустить из разговора этих двух, таких разных людей, старательно делая вид, что его это ни как не касается.

- Знаю только то, что знаю – басом пропел неожиданный спаситель, и, положив огромную руку в черной, кожаной перчатке на плечо Дена посмотрел на нарочито – равнодушное лицо юноши, - куда путь держишь дружище?

- Да мне тут недалеко, я сам…

- Вдвоем то оно веселее, - настаивал на своем бородач, - и спокойней , - добавил он, внимательно разглядывая Дениса, когда они уже отошли на безопасное расстояние от писклявой тетки.

- Из-за ворот пришел? Не больно- то ты похож на горожанина,- Денис молча кивнул головой, обдумывая план побега от навязчивого благодетеля, - в городе сейчас неспокойно, - Борк посмотрел вверх, на алое, словно спелая малина, небо . Юноша тоже поднял голову, желая увидеть то, что так заинтересовало здоровяка, и замер на месте.

На расстоянии в несколько метров от земли, как раз над крышами серых домов, кружила белая словно туман, субстанция, испуская слабое свечение. Ее форма отчетливо повторяла очертания человека, а движения казались вполне осознанными. Денис не мог верить своим глазам! Это было приведение, точно такое, как его показывают в кино. Больше всего поражало то, что Борка, кажется, это ни как не удивило.

- Второй Мертвый встреченный мною с утра , - задумчиво произнес верзила, - не нравится мне это. Так зачем ты в городе? – он вновь пристально посмотрел на Дениса.

- Мне в центр города надо.

- Работу ищешь? Да… сейчас везде туго, и на «вольных хлебах» не очень - то прокормишься. Я тоже туда иду, так что нам действительно по пути, - он снял перчатку и протянул покрытую густой шерстью руку . Ден сразу сообразил, что перед ним гибрид .

- Борк , - представился детина внимательно рассматривая Дениса в ожидании ответа.

- Ден , - парень почувствовал огромную силу , хотя новый знакомый только подал руку, даже не пытаясь пожать кажущуюся крохотной в мохнатой лапе, ладонь.

- Может быть зайдем , перекусим ? – он указал на сомнительное заведение, на вывеске которого красовался неважно нарисованный котел с кипящей жижей, - или у тебя денег нет?

Денис пошарил в кармане, нащупывая несколько одолженных , предусмотрительным Дариком , монет. Они оказались на месте, хотя по правде говоря, он совсем забыл о них. Вытаскивая из узких брюк кулак, с зажатыми металлическими кругляшами, юноша зацепил мобильник , и тот с тихим шумом плюхнулся на землю, подняв вокруг себя облако пыли.

- Видел я подобную вещь, -Борк смотрел как Денис, наспех протерев телефон о рукав, быстро сунул его в карман, - значит из-за ворот пришел… ну-ну. Только здесь она тебе ни к чему – не работает, а вот в контрабанде обвинить тебя – раз плюнуть. В подвал Дворца Кланов захотел?

- Ни куда я не захотел! – огрызнулся Ден, - и есть я не хочу, мне идти надо!

- Что ж, иди – пожал плечами гибрид, - я тебя не держу, - резко развернувшись на месте, он поспешил к нарисованному прямо на стене небольшого строения , котлу. Денис медленно поплелся за ним, разумно решив , что с Борком, все же, ему будет гораздо безопаснее продолжить свой путь.

- Что будем есть? – Борк вел себя так, словно ничего не случилось.

- Мне то же, что и тебе , - быстро нашелся Денис, опасаясь заказать то, о чем здесь вполне возможно , никогда не слышали.

- Тогда две порции жаркого , - сделал Борк заказ, поспешившей к ним девушке, в потрепанном, но чистом переднике. Еда оказалась вполне приличной, и Ден поймал себя на том , что с удовольствием поглощает большие куски мяса с овощами и незнакомыми ему, пряностями. К тому же, ему представилась прекрасная возможность рассмотреть здоровяка, сидя с ним за одним столом лицом к лицу. Несмотря на усы , бороду и впечатляющие размеры , Борк оказался совсем молодым человеком, с ясными, голубыми глазами, гладкой кожей и ровными, белоснежными зубами, коим бы позавидовали даже звезды Голливуда. Только вот руки без перчаток внушали неопределенное чувство опасности - они напоминали лапу медведя с острыми, слегка загнутыми когтями. Но, тем не менее, не казались неуклюжими. Гибрид легко управлялся с вилкой, не испытывая видимого неудобства.

В небольшом помещении было немноголюдно . Ни кто из присутствующих не обратил на них внимания, а это значило, что Денис находится в относительной безопасности и может спокойно пробираться дальше. Он еще раз подумал о том, что правильно поступил, оставшись с Борком. Когда с едой было покончено , гибрид жестом подозвал все туже девчушку, и достал кошелек. Ден полез было в карман за монетами , но здоровяк предотвратил движение его руки, положив свою лапу ему на плечо .

- Я угощаю, дружище. Деньги тебе еще, судя по всему, пригодятся, - он весело подмигнул новому товарищу, - боюсь даже предположить, что у тебя может еще выпасть из кармана, в самый неподходящий момент.

Скоро пыльная дорога превратилась в булыжную мостовую, а дома стали выше и привлекательней на вид . В окнах появились нарядные занавески , а кое где на подоконниках красовались горшки с чахлыми растениями. Теперь город напоминал Денису обычный, провинциальный городок , в лучах заходящего солнца. Только здесь оно вовсе не садилось, а только близилось к полудню.

Юноша внимательно оглядывался по сторонам, выискивая очертания каменного забора, но пока его не было видно.

- Ты что-то ищешь? – заметил его интерес Борк.

- Когда стена будет, ты не подскажешь?

- Да мы уже близко. Не боишься идти туда?

- А почему я должен бояться? – как можно спокойнее произнес Ден.

- Потому что за стеной полно ищеек. А так же черных и прочей аристократии. Думаю, тебе сложно будет долго оставаться там незамеченным, даже смешавшись с толпой.

- Мне нужно туда, - Денис твердо посмотрел в глаза попутчика.

- Тогда держись рядом. Видится мне , неспроста ты здесь, но на злоумышленника не похож вроде . Люди не покидают своих миров по - одиночке только для того, что бы рисковать жизнью ради глупой шалости.

- Как ты догадался?

- Тому много причин, но главное то, что мне приходилось бывать в твоем мире. Он прекрасен.

- Тогда почему ты не остался?

- Ден, здесь мой дом!

Юноша понимающе кивнул.

- Когда то этот мир был тоже залит солнцем, и люди были веселей и добрей. Но что- то пошло не так, и теперь… - Борк огляделся вокруг, - сам видишь. Если ты здесь, значит, что то очень важное заставило тебя прийти сюда, а я за то, что бы этот мир изменился, понимаешь? Вот и стена…

Они стояли у высокого, в два человеческих роста, забора, сложенного из таких же камней, что и мостовая, скрепленных меж собой раствором, по виду напоминающий обычный цементный раствор.

- Куда теперь?

- Пока не знаю, - честно ответил Ден оглядывая видимый отсюда овал стены, вдоль которого потоком перемещались спешащие по своим делам горожане. – Мне нужно внутрь.

- Ну, парень, ты даешь! – Борк с восхищением посмотрел на юношу.

- Помоги мне , - тихо прошептал Ден, но гибрид услышал его слова, - это правда очень важно, и кроме тебя я здесь никого не знаю.

Некоторое время здоровяк молчал, внимательно разглядывая Дениса, потом продолжил:

- Хорошо, я сделаю все, что смогу, но ты должен ответить на несколько вопросов.

- Я не могу сказать тебе, что я ищу…

- Я этого и не спрашиваю, - перебил здоровяк, - понял уже, что не скажешь.

- Тогда что?

- Это может навредить моему дому?

- Нет, думаю совсем наоборот.

- То, что кругом ищейки, как то связано с твоим появлением?

- Скорее да, нежели нет.

- Ты знаком с Дарео Брайтом?

Денис молчал, обдумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

- Не надо отвечать, я понял. Хорошо, я постараюсь помочь тебе.

- Я верно ответил?

- Ты верно не ответил! Я хорошо знаю Дара, и доверяю ему. Он хоть и вырос во Дворце, но искренне любит свою страну, и уважает ее народ. Всех без исключения! Он не делит людей на богатых и бедных, гибридов и чародеев. Для него все равны. Да, из него получится хороший Магистр. Так куда мы идем?

- Нужно найти мусорную кучу.

- Ты не поверишь, но этого добра здесь полно , - хмыкнул Борк, - поподробнее можно?

- Огромная мусорная куча прямо у забора…

- Тебе не кажется, что ты сейчас вот, ничего не добавил к уже сказанному?

- Больше добавить мне нечего.

- Ладно, пошли, - Борк взглядом указал на огромные ворота , крепко вмонтированные в каменную стену.

Взгляд Дена сразу же выхватил из толпы высокого, худощавого человека, в черном, длинном плаще с капюшоном, стоявшего по левую сторону ворот и внимательно разглядывающего прохожих, словно ища знакомого человека, которого только что потерял из вида среди множества народа.

- Черный… - прошептал гибрид , - тебе вряд ли удастся пройти незамеченным, - он на мгновенье задумался, - на, надень на голову.

Ден послушно натянул на голову, до самых глаз, вязаную, черную шапочку, и выжидающе посмотрел на друга.

- Так гораздо лучше , - одобрил здоровяк, - я отвлеку его, а ты постарайся как можно быстрее проникнуть в ворота, но без суеты, понял? – Ден кивнул, - жди меня у стены справа. Я постараюсь не задерживаться, - и он направился прямо к чародею, оглядываясь по сторонам, и делая вид , что он тут впервые, и не может понять, где находится. Денис быстро юркнул в толпу, и опустив голову как можно ниже , стал мерно перебирать ногами , в так с идущими рядом.

Путь показался достаточно долгим. Не удержавшись от любопытства , Денис поднял голову, и тут-же получил увесистый подзатыльник .

- Рано еще , - раздался знакомый голос , - я рядом. Борк загораживал своей богатырской фигурой юношу с тыла, не забывая следить за внутренней частью ворот, - давай сюда.

Он буквально прижал Дениса к стене, быстро выталкивая его из толпы.

- Что дальше? – выдохнул, наконец , Ден, ощущая как влага противно накапливается под плотной шапкой.

- Пойдем вдоль забора, но на некотором расстоянии от него, будем искать твою кучу.

Это было вполне логично, поскольку под стеной не наблюдалось ни чего похожего на тропинку, и двое парней, ковыляя по не густой, но высокой траве, однозначно вызвали бы к себе интерес прохожих. Парочка не торопясь направилась к развилке дороги, где она делилась на три равнозначные, уходящие в разные стороны, и, выбрав нужную , прибавила шагу, незаметно вглядываясь во всевозможные горы мусора, которых здесь оказалось больше, чем достаточно.

- И какая из них наша? – не выдержал , наконец , Борк.

- Та, что ближе всего к забору.

- Значит вон та , - гибрид ткнул пальцем в груду мусора, плотно прижавшуюся к каменной стене.

- Не думаю. Наша должна быть выше на столько, что бы можно было с нее легко дотянуться до карниза.

- Ну хоть что-то … ,- он вдруг с силой наступил на ногу Дену, и тот чуть не закричал от боли, наклоняясь вперед.

- Ты что, совсем с ума спятил ?

- Что тут происходит? – раздался незнакомый голос.

- Да вот, товарищ на гвоздь наступил , - спокойный голос Борка разозлил Дениса, продолжавшего корчиться от боли, свалившись прямо на дорогу.

- Осторожнее надо быть, - затем последовал шум удаляющихся шагов.

- Прости дружище, - Борк виновато смотрел на юношу, - это ищейка. Я не сразу это понял, потому и пришлось так нехорошо поступить.

- Да ты мне ногу сломал , - простонал Ден поднимаясь.

- Нее , ушиб просто. Нельзя было, что бы он видел твое лицо. А так , он вряд ли тебя запомнил. Да и лишних вопросов удалось избежать…

- Следующий раз поаккуратней , ладно?

- Хорошо Ден, - гибрид расплылся в широкой улыбке, поняв, что прощен.

Пит Вайд торопился во Дворец Кланов. Время . отведенное ему Магистром Ридредом Брайтом , заканчивалось, и он, боясь опоздать к назначенному ему , сроку , нанял конную повозку. Дорогое удовольствие, но не успеть в положенный срок , могло обойтись намного дороже. Он не любил дорогу, ведущую к Дворцу, она не просто пугала его, а вселяла безграничный ужас, заставляющий медленнее бежать по венам стынущую кровь. Слава Создателю ему не часто приходилось бывать здесь. Старая кляча медленно волочила карету по пыльной, безлюдной дороге, к замку , возвышающемуся на абсолютно лишенном растительности , холме. В свете солнца он казался кроваво – красным монстром с несколько десятками голов, вытягивающими свои длинные шеи к умирающему светилу. Вдоль самой дороги беспорядочно громоздились давно иссохшие , но все еще крепкие, деревья, такого же цвета, что и Дворец. Который раз сыщик попытался понять, за что этому мрачному, невесть когда, и кем построенному замку, дали такое название. Дворец в представлении Пита - это показатель красоты и изящества, чего ни как не скажешь о неизменном жилище Магистров.

Со всех сторон здание окружал глубокий ров, призванный защитить его от нападения. Но кому вообще могло прийти в голову нападать на замок кишащий чародеями?

- Приехали, - голос кучера резко прервал размышления сыщика.

Пит спрыгнул с повозки и взглянул на широко распахнутые ворота. Еще одна загадка : имея неприступные стены, глубокий ров, и прочие атрибуты усиленной охраны, ворота Дворца Кланов всегда были распахнуты настежь. Каждый желающий мог пройти сквозь них в любое время, только вряд ли среди простого люда такие найдутся, будь они даже самыми настоящими смельчаками .

Пит спешно рассчитался с владельцем повозки. Теперь оставалось пересечь широкую площадь, и он окажется на ступенях Дворца. Испытание тоже не из легких. Ровно посреди площади , располагался огромных размеров круглый колодец , сруб которого едва достигал высоты колена. Поговаривали, что чародеи использовали его для общения с темными силами , для чего приносили в жертву трупы несчастных животных . Из глубины колодца частенько раздавались таинственные звуки, напоминающие толи плач ребенка, то ли стоны , бьющихся в предсмертной агонии диких зверей, заживо спущенных в бездонную яму. Стараясь не смотреть на сруб, Пит Вайд быстро пересек площадь и взбежал по ступенькам вверх. Железная дверь тут же распахнулась – его тут ждали.

- Ты вовремя, ищейка, - Ридред Брайт поставил на стол песочные часы, внутри которых последняя горстка песка быстро стекала вниз, - я слушаю тебя.

- Мы не нашли Вашего племянника, господин , - Пит виновато опустил голову,- он как в воду канул.

- Хорошо искали?

- Могу с полной уверенностью утверждать, что в городе его нет. Так же он не пересекал всех четырех ворот ведущих из города. Остается одно, господин, он ушел через порт.

- Дарио не гибрид и не умеет находить переходы , - глаза Ридреда сверкнули гневом.

- Да, да, конечно, я знаю это . Но у него есть друзья-гибриды, и он вполне мог воспользоваться их помощью.

-Выводы здесь делаю я! Что - нибудь еще?

- Так же мы не нашли следов одного из гибридов, точнее- одной. Близкой приятельницы Вашего племянника.

Магистр заинтересованно поднял бровь.

- Ее зовут - Зая. Она из последнего эксперимента, совсем юная девушка. Ее тоже нигде нет в городе. Все остальные, кто бы мог ему помочь уйти в миры соприкосновения, на местах.

- Что то еще?

- Да, господин. В городе чужой.

- Это уже интереснее, - оживился Ридред, - слушаю тебя.

- Мальчишка, по виду ровесник Дорео, может , немного помладше. Идет с восточной стороны города к центру. Мы не стали его задерживать…

- Вы верно поступили,- магистр уже мягче посмотрел на Пита, и сыщик слегка расслабился, - продолжай.

- Его сопровождает Борк!

- Это он привел его?

- Нет, господин, они познакомились случайно на улице у лотка старой торговки, которой я иногда приплачиваю за интересующую меня информацию, - она хоть и сущая ведьма, но глаз у нее наметан, к тому же хитра, как старый лис…

- Мне нет дела до твоих подружек, - чародей перебил пламенную речь ищейки, - значит, кто то еще мог ему поспособствовать … Зачем он здесь?

- Мне это не известно, господин. Мы решили не трогать его без Ваших указаний.

- Ты правильно поступил, Пит. Хорошая работа. Держите его в поле зрения, только не трогайте без причины. Мне еще не хватало прений на Собрании Кланов. Выясните, зачем он пришел и как надолго, если удастся. Вполне возможно, что парень просто заблудился.

- Извините, господин магистр, но это исключено. Чужой явно двигается с определенной целью.

- Тогда … , - Ридред не надолго замолчал, размышляя, - если поведет себя подозрительно – задержите и доставьте ко мне во Дворец. Что с мори ?

- Один из моих людей держит его наготове. Вряд ли кто сможет уйти от этого чудовища.

- Продолжайте поиски моего племянника , думаю, он скоро даст о себе знать. Не забывайте и про его подружку – гибрида, я почти уверен, что они как то связаны.

Пит быстро покинул зал , почти бегом пересек площадь, и смог выдохнуть лишь выйдя за ворота Дворца Кланов.

- Нехе , - чародей тихо позвал старую советчицу после того как массивная дверь захлопнулась за почти выбежавшим сыщиком,-мне нужно с тобой поговорить!

- Из угла тут же выползла старая ведьма, старательно делая вид, что она ни чего не слышала, и вообще не в курсе происходящего.

- Ты звал меня, господин Магистр , - в голосе прозвучала насмешка, - зачем вдруг тебе понадобилась старая, больная Нехе?

- Как думаешь, зачем Дарио взял амулет и что он намерен с ним делать?

- Явно не в кости он им играть собрался , - ее голос скрипел . как давно не смазанная , калитка, - думаю, хочет вернуть его Мертвым.

- Второй раз выкрасть его у Мертвых у нас вряд ли получится, а новых, достойных идей, увы - нет, как и времени.

- Все так, все так , - Нехе поудобней разместилась в кресле, - Мертвые уже начали поиски , думаю совсем скоро их здесь будет видимо-невидимо. Стоило бы подумать о магической защите Дворца, Ридред .

- Если мы вовремя не вернем реликвию, нас ни что не спасет.

- Но все же, даст шанс продержаться дольше , а там , возможно, и амулет найдется. Дар не глупец, и знает, что ожидает миры, да и его тоже, если протянуть время. Судя по активности Мертвых , креста у них нет, значит он все еще у Дарео. Мальчишке все равно придется вернуться, что бы передать вещицу . Сам он, естественно, этого сделать не сможет, а вот Зая – как раз подходит. Надо ждать девчонку. Думаю, она вот-вот объявится.

- Я разослал несколько человек в миры соприкосновения, но пока тихо.

- Глупая затея. Все равно, что искать иголку в стоге сена. Жди их здесь, и усиль слежку за чужаком. Носом чую – не зря он здесь. Пойду, подремлю чуть, а то не отдохнешь тут с вами, словно не обитель чародеев, а базар в сердце города, - громко ворча , старуха медленно поволоклась прочь.

Оставшись один, Ридред Брайд глубоко задумался. Неужели он действительно сможет допустить смерть единственного , оставшегося в живых , родственника? Он растил Дара с пеленок, с тех самых пор, когда его брат и чародей Ваханд Брайд притащил во дворец крохотный сверток с младенцем , объявив всем , что это его сын, а сам умудрился погибнуть в глупой схватке из-за женщины, которая даже не любила его! Она с легкостью распрощалась с младенцем , и без слез приняла смерть его отца. Где она сейчас , с кем? Это уже не важно. Она вычеркнула семью Брайдов из своей жизни, а они вычеркнули ее.

Глупый мальчишка не понимает , что он делает. Разве он заслуживает смерти только за то, что молод , горяч и глуп? Он напоминает Ридреду своего отца - тот тоже умом не блистал. Но что он может сделать, если другого пути не окажется? Магистр не хотел думать об этом, но именно эта мысль не давала ему покоя в последнее время.

Ден облазал уже пять кучь мусора, нашел две выбоины подходящие под описание тайника, но результата ни какого не было. Точнее был, но совсем не тот, которого он ожидал. Юноша насквозь провонял помойкой, одежда теперь ни чем не отличалась от гардероба бомжа, к тому же за палец укусила огромная крыса и он распух. Борк спокойно наблюдал за действиями товарища, но когда на руке Дениса повисла эта тварь, и ни как не хотела от нее отцепиться, гибрид не выдержал и громко рассмеялся. Правда, быстро успокоился, так как его оглушительный смех привлекал к нему внимание горожан , а это было совсем ни к чему.

- Ден , а не может быть что вещь, которую ты ищешь , уже нашел кто-то другой?

- Если это так , то все намного хуже , чем ты можешь себе представить , - Денис посмотрел вверх , - опять Мертвые . Это может означать только одно …

- Что? Я не предам, тебя, Ден, но я хочу знать , и думаю , имею на это право после того , что провел тебя сюда и уже ни один срок лазаю с тобой по помойкам.

- Хорошо , Борк , я отвечу тебе. Но знай : в случае чего - твой мир, который ты так любишь, погибнет. Не могу исключить того , что и мой тоже…

- Все так серьезно?

- Серьезней не бывает.

- Что же означает усиливающаяся активность Мертвых?

- Что предмет, который я пытаюсь отыскать с твоей помощью, еще не у них. И если мы не найдем его вовремя , то скоро здесь Мертвых будет больше, чем живых!

Внимательно выслушав Дена, Борк присвистнул . Было видно , что юноша не шутит.

- Тогда нам надо поторопиться, дружище.

Они быстро зашагали по дороге, выискивая глазами очередную груду мусора.

Идти пришлось не долго. Складывалось ощущение, будто весь город только тем и занимался, что носил к забору разного рода отходы . Ден тяжело вздохнул , и уже не чувствуя столь сильного отвращения от исходящего запаха гнилых овощей и протухшего мяса , привычными движениями забрался на самый верх мусорной пирамиды . Неподалеку от города, на высоком холме расположился замок , похожий на те, что описывают в романах о средневековье. Юноше несколько раз сегодня приходилось видеть его, и каждый раз его охватывал трепет , словно здание было специально спроектировано так, что бы внушать ужас и в то же время необъяснимый восторг.

Заставив себя отвернуться от завораживающего зрелища , Денис внимательно осмотрел забор. Вот она - дыра под карнизом , заткнутая грязной тряпкой! Юноша стал быстро продвигаться к тайнику по неустойчивой куче . Достигнув цели , он дрожащей от волнения рукой выдернул тряпичный кляп и запустив руку поглубже почувствовал холод стекла. « Есть!»

Денис едва не закричал от радости. В этот момент хрупкая конструкция под его ногами опасно накренилась и, не удержав равновесие, юноша , кубарем , покатился вниз, крепко сжимая в кулаке амулет. Он уже был готов встать на ноги, как сверху на него обрушился поток из пустых коробок, банок, бутылок и прочего «добра» накрыв с головой. Гибрид бросился на помощь, и через пару минут Ден был успешно освобожден из мусорного плена.

- Я справился, Борк! Я нашел его. Нашел!

- А дальше - то что? – вывел Дена из эйфории густой бас гибрида.

- Дальше? – юноша на секунду задумался и его лицо опять приняло серьезное выражение , - дальше я пойду сам. Извини , но мне важно донести амулет как можно скорее к назначенному месту.

- Тем более тебе нужен я, если ты торопишься. Я знаю город и смогу , в случае чего защитить тебя.

- Я сам в состоянии защитить себя! – Ден с вызовом посмотрел на Борка , но мозг подсказывал, что гибрид снова прав. Денису известно только направление, в котором нужно двигаться, но в узких улочках города легко заблудиться, и значит потерять, ставшее драгоценным, время.

- Мне нужно на юг.

- Ты решил идти к Мертвым? – Борк широко раскрытыми от удивления глазами смотрел на приятеля , - Сам? Но ты не можешь пройти туда. Твой мир не является Миром Соприкосновения с Миром Мертвых. Тебя просто затянет во временное пространство и ты погибнешь раньше , чем тебе удастся достигнуть цели. Если, конечно, ты не осознано решил раньше своего времени присоединиться к ним …

- Я что , похож по – твоему, на сумасшедшего? Сейчас мне просто нужна старая мельница на южной стороне города.

- Ну пошли тогда , - Борк с недоумением смотрел на Дена, - сейчас нам предстоит снова пройти на другую сторону стены , а это может оказаться затруднительным.

Ден поправил сползшую на затылок, мокрую от пота, шапочку и они поспешили в обратном направлении , к выходу из центра города. Друзьям довольно легко удалось на этот раз смешаться с толпой. Теперь , в своих , ставшими грязными от бесконечного шастанья по помойкам , драных джинсах , и потерявшей первозданную чистоту , толстовке , он выглядел вполне гармонично в толпе обнищавших горожан , ни чем почти не отличаясь от них. Черного на входе не оказалось вовсе .

- Фу-у, пронесло, кажется … - он с непониманием посмотрел на озабоченное , не понять чем , лицо гибрида , - что с тобой , Борк ?

- За все время нашей экскурсии по мусорным свалкам , к нам не подошел ни один блюститель , что очень странно… И Черный куда-то исчез , хотя на воротах всегда кто – то из них стоит…

- Ну, устал человек и пошел отдохнуть. Или в туалет. Мало ли?

- Нет , дружище , здесь другое . За нами следят! Они больше не ищут , потому что нашли того , кто им нужен , понимаешь?

- И что теперь? – довольная улыбка медленно сползала с лица Дена ,- что теперь, Борк?

- Улыбайся , - сквозь зубы прошептал гибрид.

- Что? – не понял Ден.

- Улыбайся , говорю! Делай вид , что у нас все в порядке , - и Борк расплылся в белозубой улыбке.

- И долго мне корчить из себя идиота? – губы юноши растянулись по горизонтали , но это мало напоминало улыбку счастливого человека.

- Продолжаем идти дальше . Только думаю на юг тебе нельзя. Тебе сейчас вообще никуда нельзя.

- Ты предлагаешь встать здесь, и ждать пока меня схватят ?

- Пока ты стоишь и не делаешь попыток сбежать – тебя никто не тронет. Они выясняют, куда ты направляешься , и лучший способ сделать это – незаметно следить за тобой. На юг теперь тебе точно нельзя – они возьмут тебя тот час , как только ты дойдешь , и им станет окончательно ясно , что тебе здесь надо.

- Куда ты меня ведешь?

- Здесь харчевня не далеко. Придется тебе еще раз позавтракать.

- С ума сошел? Я не хочу есть!

- Я тоже не хочу , дружище, но придется , - и Борк почти силой затащил юношу в заведение, точь в точь повторяющее то, которое они посетили несколькими часами ранее .

- Что будем есть, приятель ? – весело пробасил Борк, усаживая на стул, все еще сопротивляющееся тело , Дениса, - здесь подают отличное жаркое!

- Ты чего так развеселился? – пробурчал юноша , - раз хорошее, то пусть будет жаркое.

Вслед за ними в харчевню , еле волоча ноги, вошел древний старик. Он окинул подслеповатым взглядом помещение , на мгновение задержав его на Дене , и пройдя в угол, занял свободный столик.

Ден ни как не мог понять, чему так радуется Борк. Гибрид весело смеялся над историей, которую рассказывал сам себе, и из которой юноша смог уловить только то, что его тоже покусала крыса, но он легко вылечил укус, при помощи какого - то растения. При этом его новый товарищ так размахивал руками, что в конце - концов, перевернул огромную тарелку с жирным бульоном , прямо на многострадальные штаны Дена.

- Ну, это уже слишком! – Денис подпрыгнул со стула, быстро стряхивая с себя куски горячего мяса и овощей.

- Извини , дружище, - засуетился здоровяк , - я не хотел. Я сейчас все очищу! Девушка , - позвал он официантку , - где можно немного привести в порядок моего друга и вымыть руки?

- Не надо меня ни во что приводить , - взорвался Денис.

- Обязательно надо! – настаивал на своем здоровяк.

- Зайдите за занавеску , - девушка указала на штору в дальнем углу комнаты, - там найдете все необходимое. Но с Вас еще одна монета. За воду.

- Спасибо , красавица, - идиотская улыбка не сходила с лица Борка , - и принесите мне другую порцию , я так и не успел поесть. Девушка услужливо кивнув , приветливо улыбнулась здоровяку.

- Что за цирк , Борк? Что с тобой происходит? – поинтересовался Денис , когда они оказались в тесной комнатке за занавеской.

- Тсс … – гибрид приложил палец к губам . Выглядел он вполне серьезным ,- громыхай чем нибудь , ругайся, короче создавай шум.

Борк подошел к небольшому окошку и попробовал его открыть. Сообразив в чем дело, Ден старательно стал возиться с мятым, металлическим тазиком, наливая в него деревянным ковшом мутную воду, из стоящей тут же в углу деревянной бочки.

Окно со скрипом поддалось и юноша, затаив дыхание прислушался. Судя по всему, на этот звук ни кто не обратил внимания. Борк легко подхватил Дениса под мышки , и буквально вышвырнул его в окно, поспешив следом.

- А теперь бежим!

Ни чего не спрашивая, Ден со всех ног бросился бежать , вслед за гибридом.

Старухе Нехе не спалось. И вовсе не та суета в замке, что началась после пропажи амулета, не давала ей покоя – от этого можно было всегда укрыться в одной из угрюмых башен Дворца Кланов. Ее план грозил рухнуть , уже вплотную приблизившись к осуществлению . Долгие годы она вынашивала его, лелеяла, словно единственное, любимое дитя . И вот , когда уже все шло к нужному ей, старой чародейке, финалу, вмешался этот мальчишка , любимчик Ридреда -Дарео. Наследник!

Место за столом Кланов всегда занимали либо наследники , коих у Нехе никогда не было, либо победивший в магическом поединке , чародей. В свое время она выиграла этот поединок, став сильнейшей среди семи претендентов на звание Главного Магистра Клана , но это оказалось , довольно скучным занятием. Кроме как права ставить вензеля на важных документах и общения по текущим вопросам с главами остальных Кланов , Мертвых в счет не берем – они сами по себе, это ни чего не давало. Даже напротив -добавляло ограничений и обязательств , что несказанно тяготило ведьму .

А ей хотелось власти! Безграничного могущества и всемирного поклонения не только людей, но и чародеев. А получилось все наоборот. На столь важном посту, она оказалась заложником своих амбиций, и делала исключительно то, что предлагали рядовые чародеи , идя в свою очередь, на поводу у жалких людишек.

Люди – вообще отдельная тема. Зачем их слушать, заботиться о них , защищать, если это - совсем бесполезное сословие. Все , на что они способны, это- работать. Но лошадь тоже работает, и не требует в отличие от людишек , ни каких привилегий ! Чем они лучше тех лошадей? Если каждую скотину вдоволь кормить и холить , она разжиреет , обленится и будет годна только на убой. Но даже мясо ее тогда станет жирным и не пригодным в пищу.

Когда то давно, во времена своего правления, Нехе указом Главного Магистра создала лабораторию , в которой начались эксперименты по выведению новой ветви человечества , мотивируя свою идею тем, что полученные таким образом виды людей , значительно облегчат жизнь простых горожан и крестьян, труд которых полностью ляжет на гибридных животных. Предполагалось , что новые существа будут наделены достаточным интеллектом , что бы ухаживать и кормить себя самостоятельно, но при этом любое служение человеку станет им в радость. В действительности же, ведьма ждала, что с появлением задуманного ею вида полулюдей – полу-животных , можно будет легко избавиться от людей, и обзавестись усовершенствованным видом рабов, отличающихся своей непритязательностью и покорностью. Но эксперимент не удался. Полученные таким образом гибриды, оказались довольно смышлеными , и вобрали в себя больше человеческих качеств, нежели звериных . Они действительно оказались физически сильнее и выносливей простого человека , но, не уступали ему и по интеллекту . К тому же , очень скоро у них выявился один серьезный недостаток – они не могли давать потомства. Лабораторию пришлось закрыть, а всех гибридов просто выпроводили на улицу , предварительно вручив им некоторое количество монет , на первое время.

Из угла мрачной кельи, доверху заполненной ненужным барахлом , донесся чуть слышный шорох. Нехе напрягла слух. Звук повторился и старуха, резко разжимая сжатые в корявый кулачок , пальцы, направила небольшой поток магической силы к источнику шума. Из угла донесся недовольный писк и все опять стихло.

Чародеям запрещалось пользоваться магией без особой на то причины, и этот факт всегда раздражал Нехе. Зачем тогда вообще нужна магия, если применять ты ее можешь только с чьего то разрешения, или в особых, прописанных в уставе, случаях. Даже уничтожить мышь с ее помощью никто не имеет права! Ей, старой ведьме, победительнице поединка чародеев, предлагалось поставить мышеловку!

С другой стороны , побег мальчишки может сыграть ей на руку. Есть возможность «убить двух зайцев сразу» не прибегая к магии , и не вызывая никаких подозрений . Дара можно убрать с пути , под предлогом спасения мира, и это будет весьма весомым аргументом. Таким образом, Мертвые сделают свое дело, истребив в поисках святыни большую часть населения. Наследник , которому уже совсем скоро исполнится шестнадцать лет, и он станет главным претендентом на титул Главного Магистра , будет устранен . Остается Ридред Брайд , но сегодня в полночь он будет лишен этого звания и выпровожен с позором в отставку . Именно Ридред Брайд предложил выкрасть амулет у мертвых , убедив Совет Кланов в безвыходности положения , в чем долгие годы его убеждала сама Нехе. Власть снова перейдет в ее руки, но теперь она полна сил изменить этот мир , полностью перекроив его под себя. Она долго ждала и ее час уже близок! Оставалось малое , но в тоже время и самое сложное – первой напасть на след Дарео.

Из комнатенки Нехе вели две двери . Одна в Главный Зал Дворца, другая же, выходила на узкую лестницу , ведущую в подвалы замка. Старая ведьма не случайно выбрала для себя эту, казалось бы, никчемную, келью. Отсюда можно было свободно подглядывать за тем, что происходит в за круглым столом , не боясь при этом быть замеченной . А так же, в любой момент была возможность покинуть замок , избежав лишних глаз.

Старуха легко сбежала по ступеням вниз , и по темному, длинному коридору подземелья , тускло освещенному редкими факелами, направилась к потайному выходу из Дворца.

Книга первая (часть 2)

Зая на мгновение остановилась, высматривая зоркими глазами убежище. Она прекрасно понимала , что хоть Денису с Борком и удалось оторваться от слежки , долго продержаться незамеченными у них не получится. Сейчас они перемещались в восточном направлении города, и это было правильное решение. Только здесь Зая сможет вернуть Дена домой . Все остальные пути приведут в ловушку .

Сейчас девушка двигалась параллельно молодым людям , но на достаточном, что бы не попасть в поле зрения, расстоянии, что давало ей некоторое превосходство. Таким образом , она могла свободно наблюдать и за передвижением Дениса с его новым другом, и за ведущими слежку, уже непосредственно , за ними .

Пита Вайда она узнала сразу , хоть он и тщательно замаскировался под немощного старика. Ведя бродяжий образ жизни, Зая не однажды встречалась с сыщиком, и потому с легкостью разглядела под гримом знакомое лицо. Пит был умен и хитер – этого у него не отнимешь , но уже не молод , слаб физически и трусоват . Уйти от него не составляло особого труда. Сейчас ее больше беспокоил другой человек , так же как и Пит,незаметно сопровождавший беглецов. Высокий , крепкого телосложения блюститель с мори ! От этого уйти почти что невозможно. Огромное , почти совсем лишенное шерсти двуглавое животное, было готово разорвать своими огромными пастями , с острыми, в два ряда на каждой челюсти , зубами любого , на кого укажет поводырь. Такая «собачка» не предназначена для праздных прогулок по узким улочкам города - ее выводят убивать!

Денису надо было уходить – это однозначно. Но как ей проводить его до порта , если она даже не знает, где и в какой момент он откроется? Задача не из легких , но другого выхода у них нет.

Неудобная обувь мешала и грозила набить мозоль , и Зая решила ее снять. Бросить, ставшие ненужными, кроссовки, прямо здесь, девушка не посмела. Все- таки чужая вещь , возможно Дену и так влетит за них. Зая крепко связала боты шнурками и повесила их себе на шею. Ногам стало заметно легче .

- Так то лучше , - довольно прошептала она , и несколько раз подпрыгнула на месте разминая затекшие лапы , - теперь можно и побегать.

Довольно быстро догнав , вырвавшуюся заметно вперед ,парочку , она продолжила наблюдение,оставаясь в тени от ненужных ей глаз.

В городе гораздо сложнее отыскивать порты , поэтому Зая надеялась, что Борк догадается вывести юношу за околицу. Пока гибрид не подвел ее ожиданий, и она немного успокоилась. Она давно знает Борка - в смекалке ему не откажешь. Как и все гибриды после изгнания из Дворца , Борк долго бродяжничал. Но потом ушел за ворота и о нем давно не было ничего слышно . Теперь он снова здесь , живой и возмужавший , что несказанно обрадовало Заю. Когда-то он нянчился с ней, будучи на несколько лет старше.

Они приближались к окраине города, когда острый глаз девушки , выхватил из немногочисленной толпы , силуэт Пита Вайда. Он уже снова шел по следу.

- Быстро же ты их отыскал , хорошая работа , - нехотя оценила Зая , - значит и мори где-то поблизости.

Проходя мимо убогих построек , девушка быстро сканировала местность взглядом , но порта ни где не было. Драгоценное время уходило. Оставшись на открытой площадке парни , рисковали быть легко пойманными , но судя по всему, они еще не в курсе, что смертоносный пес уже ждет приказа блюстителя.

Дальше скрываться не было никакой возможности, и девушка, быстро выпрыгнув из-за укрытия, мягко приземлилась на тропинку, прямо у ног, оторопевших от неожиданности, молодых людей.

-Зая! – первым пришел в себя Денис и чуть не заплакал от радости. От самой стены он думал о ней не переставая , боясь, что потеряет ее из вида если не придет вовремя в условленное место . - Как же я рад тебя видеть!

Гибрид, ничего не понимая, с интересом разглядывал , невесть откуда появившуюся , девушку в несколько экстравагантном наряде. Зая сняла темные очки, и весело посмотрела на Борка , предоставив гибриду возможность узнать себя. Пришло его время удивляться.

-Зая? – он медленно перевел удивленный взгляд с Заи на Дена и обратно , - я чувствовал, что тебе кто то помогает, но такого я не ожидал. Надо же! Зая !

- Потом , Борк ,мы все обсудим , а сейчас , извини , нет времени. Пит Вайд идет за Вами след в след.

- Точно! Это же старый «сыскарь» Пит! А я то голову ломаю - кого мне напомнил тот старик в харчевне ! Так Вы вместе?- он перевел взгляд на сияющего , словно новая монета , Дена. Тот в ответ только неопределенно пожал плечами.

- Все , не стоим на месте , - передав Дену ставшие ненужными очки , приказала Зая, и быстро зашагала прочь , как раз в ту сторону, откуда они продвигались к городу сегодня рано утром.

Парни без слов последовали за девушкой , передвигаясь друг за дружкой по петляющей меж камней, узкой тропинке. Борк с Заей внимательно осматривали местность, в надежде побыстрее отыскать порт . Ден тоже озирался по сторонам , ни на что не надеясь,а просто из любопытства. Лес казался вымершим . Ни пения птиц , ни привычных шорохов леса не доносилось до его уха. Причудливые остова , когда-то могучих деревьев, напоминали юноше описание пейзажей из детских сказок про леших и кикимор. Вдруг позади себя он ясно услышал звук надломившейся , под чьей- то тяжелой ногой, ветки. Ден на мгновенье остановился прислушиваясь . Так и есть : совсем недалеко от них кто- то пытался их догнать. В тишине все отчетливей слышалось тяжелое дыхание , словно по их следам торопился огромный зверь.

- Борк , - шепотом позвал юноша , - за нами кто то идет…

- Этот кто-то , идет за Вами все то время , которое вы идете от стены , -вмешалась в разговор Зая , - я вижу порт !

Девушка схватила Дениса за руку, и резко свернув с тропинки, поволокла в густые, неприветливые заросли, словно тряпичную куклу.

- Я попробую задержать их , - раздался позади сочный голос гибрида.

Штаны и толстовка на каждом шагу цеплялись за острые шипы омертвелых деревьев , а под ногами в высокой траве , прятались приличных размеров валуны, отчего Денис почти на каждом шагу спотыкался , не избегая частых падений. Зая тут же ловко подхватывала его за капюшон кофты , и тащила дальше. Краем глаза юноша заметил , что за ними, на полном ходу несется огромных размеров омерзительно-голая двуглавая тварь и кровь его похолодела от ужаса. Вид невиданного зверя заставил его ускорить бег, и даже споткнувшись об очередной камень, Ден смог удержать равновесие и не упасть . Он опять оглянулся на приближающееся животное, позади которого он смог различить , догонявшего двуглавого пса , Борка.

- Сюда! Здесь! – Зая ловко скользнула меж деревьев и остановилась, дожидаясь, когда Денис нагонит ее. Долго ждать не пришлось. В два огромных прыжка юноша оказался рядом с подругой и огляделся. Иллюзия подводного мира дала ему понять, что они вошли в порт.

- Бежим!

- А как же Борк?

В этот момент здоровяк, нагнав мори , накинулся на него сзади, опрокидывая на землю. Завязалась схватка, в которой человек вряд ли мог победить , и Ден рванул назад из порта, спеша на помощь верному товарищу. Зая еле успела схватить его за рукав , и юноша опять шлепнулся на землю.

- Откуда в тебе столько силы?

- Он справится, Ден! – словно не расслышав вопроса , громко прокричала девушка ,- как только порт закроется, схватка закончится . У псины нет приказа убить Борка, а это значит, что он его оставит в живых . В противном случае он был бы уже мертв. Пес уже потерял нас из виду, а нюх у него - ни к черту. А теперь пошли, нам следует поторопиться.

- Где вас ноги носят? , - Дарик выбежал навстречу, лишь только за Заей и Деном захлопнулась входная дверь.

-И тебе привет , - устало ответила девушка снимая с шеи белые «сникерсы».

- Их , как то не так , носят , - у Дара едва хватило терпения напростую шутку , - я сума чуть не сошел! По моим , приблизительным подсчетам , вы должны были вернуться , не менее трех сроков… тьфу ты… часов назад!

- Пардон , не получилось ,- Ден устало плюхнулся в кресло.

- Что , не получилось? Вы не нашли амулет? Не передали его куда надо? Чем от тебя так несет? – вопросы сыпались один за другим непрерываемым потоком.

Зая быстро прошмыгнула на кухню , и загремела посудой.

- Руки , сначала , помой!

- Вот ,- Денис вытащил из кармана амулет , и в этот момент раздался телефонный звонок , - да мам … - как можно бодрее заговорил он в трубку. – Да на тренировке я задержался... как почему ночью тренируюсь- соревнования на носу ... я же говорил тебе , ты видимо, забыла… все , уже иду спать… да все хорошо у меня мамочка… если что - не теряй , я готовлюсь взять приз за первое место… и я тебя люблю… пока…

- Врать родителям – это отвратительно , - заметил Дарик , когда Ден отключил телефон.

- А ты что предлагаешь, чтобы я ей рассказал как утром нашел в туалете двух пришельцев, которые отправили меня в другую реальность спасать мир , где меня с самого сначала чуть не сожрал летающий динозавр, потом я познакомился с парнем , который на половину медведь , и мы пошли с ним искать по помойкам амулет принадлежащий покойникам . А после бежали от огромного пса с двумя головами и, наконец, девушка – заяц вывела меня на окраину города среди ночи? Ты это предлагаешь ей рассказать?

- Ничего себе !

- Держи свою драгоценность , я в душ…

-Есть будешь?

- Спасибо, меня уже твой друг Борк сегодня на пару дней вперед накормил , при этом не забыв ошпарить горячим бульоном , и отдавить ногу чуть не сломав ее пополам.

- Ты видел Борка?!

- Угу . Тебе привет от него , - Ден , избегая вновь назревавший поток вопросов , быстро скрылся в ванной комнате , громко хлопнув дверью.

Зая с удовольствием жевала салат , заботливо приготовленный наследником самого Магистра .

- Ты где так вкусно готовить научился?

- В интернете нашел.

- Где нашел? – не поняла девушка.

- Да игры у него - дурацкие… Сплошные кровь да война… Вот и , погулял , по просторам всемирной сети.

- Это что , Миры Соприкосновения?

- Что то вроде того… Ты кушай-кушай , не отвлекайся. Кое что я уже понял из «содержательного доклада» Дена , но некоторые детали хотел бы уточнить.

- Его там уже ждали. Точнее ждали тебя, а пришел он. Черные не сразу сообразили ,что ты , как-то связан с Деном , - Зая принялась убирать со стола , - наш план провалился. Скорее всего, слежка началась после того , как Денис нашел амулет Мертвых и , они так и не догадались , что он у него…

- Что в городе?

- Неспокойно… Мертвые вышли на поиск своего сокровища. Пока что их не много, но думаю, уже завтра они займутся этим всерьез…

- Значит, выходим сейчас. Надо успеть до рассвета , иначе… мне даже страшно представить, что может произойти завтра. Зая кивнула , соглашаясь.

- Мне нужно переодеться …

Из душевой вышел довольный Ден , с мокрым полотенцем на шее . Увидев , что Зая быстро проскользнула мимо, он обратился к Дару :

- Куда она так рванула ?

- Денис , мы за все тебе благодарны…- Ден насторожился , - но нам нужно идти. Прямо сейчас. Спасибо тебе за все, ты много сделал, дружище.

- Что значит «спасибо» ? Ты хочешь сказать , что вы идете без меня?

- Прости , друг , но так надо. Я не имею права рисковать твоей жизнью…

- Получается , что прошлым утром , ты имел такое право?

В комнату вошла девушка . Она опять была в своем длинном, цветастом сарафане , и с той же прической , с которой Денис впервые увидел ее . Кажется, что это произошло сто лет назад , настолько он успел привязаться к этим двоим.

- Ден , это очень опасно , - поддержала Дарика Зая , - возможно , что наш мир погибнет если мы не справимся …

- Тогда надо справится ! - прокричал Денис перебивая девушку на полуслове , - и мы сделаем это! Если же нет , то и мой мир погибнет. Тогда какая разница, вообще, откуда я отправлюсь в мир Мертвых для того , что бы выплясывать ритуальные танцы , вокруг священной стекляшки!?

- У тебя пять минут на сборы! – после непродолжительной паузы , выдавил из себя , Дар.

- Я рад снова видеть Вас , Святой Отец , в стенах моего дома , - по глазам Ридрера Брайта можно было прочесть , что он действительно рад этой встрече , но испытывает некоторую неловкость от предстоящего разговора .

- Могу Вам сказать то же самое , господин Магистр , - священник протянул руку , и два старых друга обменялись крепким рукопожатием , - Вы просили меня прийти на эту аудиенцию , и вот я здесь. Думаю , что Ваше дело ко мне , дорогой Магистр , не требует отлагательств , раз Вы назначили мне встречу всего за несколько часов до запланированного собрания.

- Увы , но это так , Святой Отец , - Ридред Брайд всегда был предельно откровенен с представителем Восточного Мира Соприкосновения. Этот человек внушал ему доверие . Да и знакомы они были довольно давно , для того, что бы хорошо узнать друг друга , и их отношения из сугубо деловых , перешли в дружеские.

Вы же знаете , друг мой, - словно прочтя мысли Ридреда вновь заговорил священнослужитель , - я всегда выслушаю Вас , и чем смогу помогу. Если это именно то , зачем Вы меня пригласили.

- Именно поэтому я и послал за Вами. Выйдемте на террасу , скоро закат , а это впечатляющее зрелище , поверьте. Я давно мечтал показать его Вам , но все как то недосуг…

Они молча двинулись по длинному , щедро освещенному горящими факелами , коридору, расписанного древними мастерами яркими фресками , повествующими о некогда происходивших в этом мире , событиях . Святому Отцу еще ни когда не доводилось бывать в этой части Дворца , и он был заметно впечатлен тонкой работой древних художников.

- И все же , господин Магистр , думаю , я не за тем здесь сейчас , что бы иметь возможность в очередной раз , вполне обоснованно ,восхитится видами Вашего мира.

- Это так , друг мой … Видите ли , сегодня утром у нас в городе был замечен чужой , - священник вскинул бровь , выдав свою заинтересованность известием , но промолчал , ожидая продолжения , - это юноша , совсем еще дитя можно сказать…

- Возможно, он заблудился… Такое случается иногда … Дети часто попадают в , различного рода,истории … Мог случайно проскочить сквозь стихийный порт , и даже не заметить этого.

- То - то и оно , Святой Отец , что юнец явно пришел сюда по какому – то делу , и он… из Вашего мира …

Повисла долгая пауза . Священник тщательно взвешивал каждое слово , произнесенное Магистром Кланов…

- Как он попал сюда?

- Думаю , ему помогли гибриды … С одним из них он познакомился уже здесь , но видимо есть кто-то еще.

- Возможно, простое любопытство? Гибриды не плохие … создания , но наша вера выступает категорически против искусственного выведения живых организмов. Но Вы не являетесь подопечными нашей иерархии , поэтому и судить за это Вас мы не в праве. Раз уж они существуют , то рано или поздно , все равно повстречаются с людьми из Миров Соприкосновения , и дружба между ними весьма оправдана. Любой мир всегда лучше , чем война. Вам следует просто проследить за тем , что бы его вовремя препроводили домой.

- Боюсь , мне придется Вам все рассказать , как бы неприятно для меня это ни было .

- Есть что – то еще ? Тогда я Вас внимательно слушаю .

- Мой племянник и наследник Дарео , Вы его встречали Святой Отец , - священник кивнул , - похитил амулет Мертвых . Думаю , он подслушал наш разговор на собрании Кланов , и он ему не понравился. Мы не смогли пока отыскать Дара , а следовательно и кристалл . Мальчишка просто исчез с ним . А сразу после этого , в городе объявляется этот юноша . Он непросто бродил по незнакомому городу , он знал куда идет! Все это наводит меня на мысль , что наследник , как – то связан с вашим парнем . Я предпринял все возможные меры для поиска реликвии Мертвых , но безуспешно… Вы прекрасно знаете , что произойдет , если мы вовремя не вернем амулет.

- Так Вы предполагаете, что Дарео скрывается у нас? Что ж… вполне логично. Я всегда предполагал , что из него получится настоящий Магистр …

- Вы одобряете его поступок ?

- Он поступил правильно , и на его месте я поступил бы точно так же! А Вы? – священник посмотрел в глаза старого друга , но Ридред промолчал.

- Он не знает всей правды , и в этом ни его вина. Юноша услышал то , что услышал , именно это его сподвигло на настоящий , мужской поступок . Как сразу Вы, господин Магистр , пришли к выводу , что другого способа спасения Вашего мира нет?

- Я много лет думал над этим , прежде чем предложить собранию , и привести убедительные доводы…

- У Дара не было этих лет , у него было всего два дня, и он принял , единственно правильное , решение.

- Так что же теперь ? Есть два пути развития событий: либо мы находим амулет , и сразу отдаем его Мертвым , разумно считая, что ранее задуманный план провалился , и тем самым обрекаем этот мир на муки голодной смерти , либо, мы не находим реликвию , и обрекаем население четырех кланов на вторжение Мертвых , со всеми вытекающими отсюда , последствиями. Какой выбираем ?

- Не торопите события , господин Магистр , - еще есть время . Мы не в курсе планов Дарео , а он далеко ни так глуп , как Вам могло показаться.

- Он еще слишком молод для того, что бы принимать решения!

- Не скажите , Ридред - ему скоро шестнадцать , а я знаю много интересных случаев , когда юноши его возраста . довольно мудро решали судьбы своих народов.

- Что Выпосоветуете , Святой Отец?

Священник надолго замолчал и устремил взор на заходящее солнце. Вид был действительно потрясающий : по черному полотну горизонта разлилось ярко красное море , окрашивая небо , землю , постройки в пугающе-невыносимый цвет крови. Священник с трудом отвел взгляд от устрашающего небосклона .

- Не надо больше искать Дарео , и уж тем более - следить за ним. Тогда он сам придет , и будем надеяться , что примет правильное решение . Только дайте ему возможность все спокойно обдумать . Загнанный в угол человек способен на любой отчаянный шаг , а это нам ни к чему. Обеспечьте лично его безопасность , но не слежку…

- Я Вас понял , Святой Отец . Вы действительно мудрый правитель и носите титул Магистра вполне заслуженно .

- Да , и еще - сегодня ночью я не буду голосовать за Ваше смещение. Два голоса против двух означает , что Вы и дальше останетесь во главе Клана.

- Вы мне очень помогли , друг мой. Спасибо .

- Хорошо , если это так . Мне пора. Мы скоро встретимся, поэтому я не прощаюсь. Постарайтесь , что бы наш человек , как можно скорее оказался у себя дома. Целым и невредимым.

- Святой Отец,Вы ближе к Создателю , нежели мы … помолитесь за нас.

- Давненько я тут не была , - вслух подумала ведьма , оглядывая развалины старого города.

Когда то жизнь кипела здесь , но с тех самых пор , когда солнце окрасилось кровью, люди покинули свои дома. Некоторые перебрались в город , большинство же , ушли за ворота , в поисках лучшей жизни.

Разработанные с огромным трудом земли , давали скудный урожай. Не имея в достатке солнечного света , молодые побеги гибли , не успевая созреть. Поэтому , молодые всходы аккуратно срезались, давая людям и животным хоть какую- то пищу . Поля, после сбора урожая , засевались заново , купленными у контрабандистов, семенами. В основном это были посевы овса и гороха .Большая часть выручки от продажи мяса и зелени , уходила в карманы умельцев , которые собственно и занимались контрабандой зерен из Миров Соприкосновения , не испытывающих подобных проблем . Это была , незначительная часть людей, умеющих находить порты . Как им это удавалось никто не знал , даже они сами, и считали это - просто даром Создателя. Но поставляемого таким способом сырья , для посевов катастрофически не хватало. Через спонтанные порты сложно было перенести много груза . Существовали они не долго , и появлялись всегда в разных местах. Поэтому наладить постоянный транзит нужного количества семян было попросту невозможно . Тем не менее ,труд умельцев хорошо оплачивался. Они сами назначали цену на товар , обдирая бедный люд до нитки . Начали появляться слухи, что крестьяне готовят бунт , и собираются выступить против чародеев , которые уже много лет не могут решить проблему с нехваткой пропитания. Этого Нехе не могла допустить. Что бы весь этот , сброд , ворвался во Дворец и разгромил ее дом!? Этого не будет никогда!

Старуха, не смотря на кажущуюся дряхлость, проворно засеменила к менее всего разрушенномудому, и остановившись на перекошенном от времени , изрядно прогнившем деревянном крыльце , прислушалась. Сквозь частые дыры дряхлого строения доносились звуки голосов. Нехе довольно ощерила рот в беззубой улыбке , и постучала костяшками пальцев , по хлипкой двери.

- Мы ни кого не ждем , но раз ты пришел , заходи , - ведьма сразу узнала этот голос , и снова широко улыбнувшись , потянула на себя громко скрипнувшую дверь, грозящую вот-вот сорваться с напрочь проржавевших петель.

В комнате за столом сидели двое. Нехе сразу узнала старого разбойника Васу , хоть мужчина заметно сдал с момента их последней встречи. Но все три , трясущихся , словно студень , при каждом движении , подбородка,он все же сохранил . Волосы изрядно поредели , образовав на самой макушке плешь , а некогда густые кудри старика превратились в седые , торчащие во все стороны, грязные патлы. Второго из присутствующих в комнате мужчин ведьма не знала. Он был гораздо моложе, и вряд ли ей приходилось с ним хотя бы однажды пересекаться. Она бы наверняка запомнила это худое , вытянутое вперед , словно крысиная мордочка , лицо .

Васа с трудном поднял отяжелевшее от жира и времени тело, и взяв со стола слабо светящийся огарок свечи в оловянной кружке, последовал на встречу старухе .

- Ха-ха-ха , - старик звонко хлопнул себя по коленке , - старая ведьма! Жива еще , ты ж посмотри ! – он оглянулся на товарища , - а я думал тебя уже давно Мертвые к себе призвали , грехи замаливать !

- О своих грехах думай , старый дурак , - огрызнулась Нехе , - я по делу к тебе пришла , а не свой почтенный возраст обсуждать.

- Да кто бы сомневался , - улыбка все еще не сходила с толстого лица , - сюда по- другому не приходят ,- он подал напарнику знак удалится , и тот беспрекословно покинул помещение .

- Хочешь хорошо заработать , - из под складок плаща старуха вытащила увесистый кошелек . На среднем пальце в тусклом мерцании свечи белым сиянием сверкнул перстень.

- Неплохо я тогда на нем заработал , - он кивнул на идеально круглый шар прочно закованный в серебро . Старуха быстро развернула свободной рукой кольцо , пряча камень в глубь ладони.

- Что было то было , Васа . Сейчас мне снова нужна твоя помощь.

- К Мертвым я больше не пойду . Стар я уже для подобных авантюр , - толстяк прошел к столу , и грузно опустился на табурет.

- Я от тебя этого и не прошу , - Нехе присела напротив , - мне нужны глаза .

- Ну , раз на этот раз никуда тащиться не надо , то хоть глаза , хоть уши , хоть желудок , - смех вновь заполнил затхлое помещение.

- И немедленно , - проскрипела старуха бросая на стол мешок с золотом.

Несколько мгновений Васа молча смотрел на витиеватую вышивку украшавшую кошель, а затем неожиданно громко свистнул, сунув в рот грязные пальцы. В верхней части дома тут же раздался топот множества бегущих ног . По шаткой лестнице , стремясь опередить друг друга , и ни чуть не боясь свалиться с трухлявой конструкции, сбежали несколько беспризорников. Это были дети , возраст которых под слоем засохшей грязи на лице сложно было угадать.

- Так … - довольно оглядел домочадцев Васа , - и что мы хотим увидеть? –толстяк опятьперевел взгляд на Нехе.

- Дарио Брайт ! Мне нужно знать , где он находиться .

- Наследник ? – старый разбойник присвистнул от удивления , - он что , сбежал из золотой клетки?

- Много будешь знать…

- Мне это уже не грозит, ведьма . Сумму придется удвоить. Он не просто наследник, Нехе , он еще и чародей .

- Будет тебе и вторая половина , но только после того , как я покончу с одним делом.

- Все поняли ? – он обернулся на детвору , - вперед !

И ребятня , не смотря на поздний час , резво бросилась прочь из дома, рассыпаясь бисером по бесчисленным переулкам города.

- Ну и где мы? – в кромешной темноте, Ден тщетно пытался выяснить,куда же они попали на этот раз.

- Похоже, подвал какой- то … Сыро… - раздался рядом тоненький голосок Заи , - даже я ни чего не вижу … Что скажешь , Дарик?

- Думаю , что это как раз тот , особый случай , когда дозволено пользоваться магией.

- Так ты че , еще и колдовать умеешь?

- Денис , Дарик , как никак , чародей,– тихонько рассмеялась девушка .

Слабый свет стал медленно заполнять помещение , становясь все ярче.

- Достаточно , Дар , этого хватит , - девушка внимательно озиралась по сторонам , пока Денис удивленно пялился на импровизированный фонарь, в виде мерцающего огонька , между ладоней Дара.

- Тебе не горячо ? – юноша все еще не мог прийти в себя.

- Тепло , -улыбнулся Дарик , - ну что ? - обратился он снова к Зае , и тоже огляделся.

- Кажется , я знаю где мы . Место уж больно знакомое… - она продолжала внимательно рассматривать каменные стены и потолок , - это подземелье Дворца!

- Оп-паньки , - выдохнул Ден , и сполз спиной по стене подвала, усаживаясь на пол , - самое подходящее место для нас сейчас …

- Мне это место не знакомо , - недоверчиво произнес Дар , - ты ни чего не путаешь?

- Само собой тебе оно не знакомо , хоть ты и вырос в замке. А я родилась тут , в подвалах Дворца, и большая часть моей жизни прошла именно здесь .

- Ты знаешь как выбраться отсюда ?

- Угу , только путь нам предстоит, весьма интересный . Мы находимся глубоко под землей , и все выходы из этого лабиринта , ведут либо в Дворец Кланов , либо к колодцу на площади , у входа в него. Решайте сами , куда нам больше хочется попасть …

- Может, нам попробовать вернуться, и поискать более подходящее место ? – в голосе Дена звучала надежда избежать похода в замок.

- Порт уже закрыт, Ден , да и времени в обрез.

- Зая , ты уверенна в том , что говоришь ? Мы зашли с востока , значит , и выйти должны были, на востоке. А Дворец расположен на севере!

- Иногда система дает сбой . Это происходит в том случае , если в одном из Миров Соприкосновения резко накапливается большое количество энергии…

- Мертвые! – Дарео осенила внезапная догадка , - они готовятся к вторжению! Вот откуда этот сбой в системе. Нам следует поторопиться.

- Так куда мы идем , наследник ? – Зая смотрела в лицо Дарео , - решения принимаешь здесь ты!

- К колодцу! Через замок невозможно пройти незамеченным , а так , у нас есть хоть какой то , шанс.

Зая еще раз осмотрелась по сторонам, и уверенным шагом направилась к зияющему темнотой проходу, одному из четырех , по количеству стен. Парни без слов последовали за ней, озираясь на древние стены подвала.

Некоторое время они бродили по мрачным коридорам . Иногда, Зая не на долго останавливалась , что бы определиться с направлением , и они шли дальше. Коридоры походили один на другой ,словно близнецы, и юношей , еще раз , поразило умение девушки ориентироваться в любых условиях . Наконец , они вошли в круглое помещение , напоминающее огромный каменный стакан , и высоко задрав головы с облегчением разглядели мерцание звезд на далеком небе. Дарик сложил ладони вместе , и огонек в его руках погас .

- Пришли …

- А дальше то , что? Здесь есть пожарная лестница? – Денис не мог понять , как они собираются выбираться , из каменного мешка.

- Я сейчас поставлю магическую лестницу , Ден . Продержится она недолго , нам надо успеть взобраться наверх в максимально короткий промежуток времени. Поднимаемся в следующем порядке : я , на случай если нас на верху уже ждут , Зая и только потом ты . Этот подъем предназначен только для одного человека . Лестница начнет исчезать сразу , как только нижняя ступенька на пару мгновений окажется свободной на . На одно и тоже место встать два раза не получится , поэтому ступаем на ступеньки , поднимаем ноги и отпускаем руки ,синхронно. Нога в ногу , рука в руку. Пока нижний не взялся руками за перекладину - ногу не убирать ! Все понятно ?

- Понятнее некуда … А лифт нельзя было наколдовать ? Или ковер – самолет , как у Хоттабыча ?

Дарео резко выбросил руки вверх , и так же быстро опустил вниз. От самого верха вниз, искрясь,побежало голубое свечение, и в темноте отчетливо высветились горизонтальные перекладины, ширины которых хватало только для одного человека.

- Я ставлю ногу на третью ступень снизу , Зая на вторую и ты , Ден , на самую нижнюю. Нога в ногу. На счет «раз» начинаем подъем , - убедившись в том , что друзья поставили ноги каждый на отведенную ему ступень , Дарик дал команду подниматься.

Разрыв между перекладинами составлял не менее полуметра , отчего подъем оказался крайне неудобным . Друзья уже поднялись на высоту трети от всего пути , как одна нога Дена соскользнула , и повисла в воздухе . Он попытался нащупать опору снова , колотя ногой по воздуху от чего вторая нога , стоящая на ступень ниже тоже сорвалась и юноша повис на руках , отчаянно барахтая ногами в , уже пустом , пространстве .

- Что там у тебя , Ден ? – Дарик и Зая прекратили подъем и замерли на лестнице.

- Я сорвался , - тяжело дыша отозвался юноша , - держусь одними руками.

- Не бойся, дружище , - как можно спокойней заговорил Дар , - подтянуться ты сейчас не сможешь – здесь мало места для маневра , приготовься прыгать.

- Ты с ума сошел ? Здесь высота с двухэтажный дом!

- Главное сгруппируйся , и не выпрямляй ног , а то переломаешь .

- Понял , - Ден перестал беспорядочно болтать конечностями , и завис , набираясь храбрости.

- Не бойся , друг , я что- нибудь придумаю , только надо добраться до верха.

Сил в руках не осталось , и Денис , крепко зажмурив глаза , разжав обессилевшие пальцы ,полетел вниз. Друзья поторопились в противоположном направлении , ускорив темп.

Взобравшись на сруб колодца , Дар подал руку Зае , и благополучно завершив подъем , оба склонились над ямой.

- Ден , - тихо позвала девушка , пытаясь выровнять сбившееся , от тяжелого подъема , дыхание , - ты как?

- Нормально я , только , кажется , ногу вывихнул – раздалось с низу ,- вы идите , а я как- нибудь сам…

- Не мели чепуху , одного мы тебя здесь не оставим!

- А он тут , и не один , - из ямы донесся еще один голос , и друзья замерли от неожиданности , - так и знал, что это добром не кончится. Все эти магические штучки , никого еще до добра не доводили…

- Борк! – в один голос прокричали Зая и Дар , - ты как здесь?

- Ну и напугал же ты меня , здоровяк , - голос Дена звучал радостно .

- Сбой какой-то … Шел через порт с востока а попал сюда .

- Мы тоже.

- Я так и подумал. Иначе, зачем вам спускаться в вентиляцию?

- Так это вентиляция ?

- Ну да , а вы что думали?

Друзья промолчали , но каждый подумал о своем.

- Борк , ты можешь позаботиться о Дене , нам надо спешить. Как он там, кстати?

- Здесь темно , сразу не поймешь… Я думаю вам следует поторопиться . Я справлюсь.

- Попробуй встать на ногу , - Борк помог подняться, все еще сидящему на каменном полу, Дену , - сильно больно?

- Терпимо , но далеко уйти я вряд ли смогу.

- Нам далеко и не надо . Мы пойдем во Дворец.

- Борк , ты что не в себе? Нас сразу схватят!

- Зачем им нас хватать? Амулета у нас нет , куда отправился Дарео - мы не знаем …

- Но мы же сообщники ! К тому же я здесь- чужой!

- Ну и что ? – гибрид обхватил юношу сбоку помогая ему идти , - какой им толк от нас ? Самое большое , что тебе грозит – это безболезненная депортация домой.

- А тебе?

- А мне вообще ни чего… Главный Магистр сам лично пригласил меня в замок , и вот я здесь .

- Ты работаешь на Ридреда? – Ден не верил своим ушам , - ах ты предатель , - он попытался вырваться из медвежьих объятий здоровяка.

- Ну-ну , успокойся . Что значит «работаешь»? Я обычный житель этого мира , а он в нем Главный . Разве я мог поступить иначе ?

- Но ведь он хочет уничтожить ваш народ!

- Допустим , о том , чего он хочет - я ничего не знаю . Он не плохой Магистр , и думаю , Дарео что-то недопонял .

- Да все он понял! Отпусти меня! – юноша опять сделал попытку убрать руку Борка.

- Что ты намерен делать, если я сейчас послушаюсь тебя? Бежать? Куда? Ты заблудишься в этих коридорах спустя всего лишь несколько мгновений после того , как останешься один, и вряд ли когда нибудь сможешь выбраться . А тут крысы! Оно тебе надо?

Денис молчал осознавая , что Борк , опять прав.

- Как ты узнаешь в какую сторону нам идти ?

- В детстве я облазил здесь каждый сантиметр . А вообще , все гораздо проще – нам надо идти прямо , ни куда не сворачивая , и тогда , совсем скоро мы окажемся прямо у лестницы , ведущей в одну из комнат Дворца.

- Почему ты помогал мне , Борк ? – Ден опять сменил тему разговора .

- Потому что , ты мне понравился , - юноша догадался, что гибрид улыбается , - да и не знаю я, зачем меня пригласили в замок. Я как раз направлялся туда, когда увидел, как старая торговка вцепилась в тебя мертвой хваткой. Твой испуганный вид дал понять , что не ради праздного любопытства ты здесь , и мне стало интересно . А уже потом , когда ты рассказал зачем и куда тебе надо , я сделал вывод , что дела в замке могут и подождать…

- Значит, ты не предавал меня?

- Ден , гибриды никогда не придают! Мы не совсем люди , как ты уже догадался , и не способны предать того , кого однажды назвали другом.

- Прости меня , Борк , мне правда стыдно…

- Да ни чего , дружище , я же все понимаю. Вот и лестница, - и здоровяк подхватив юношу на руки, почти бегом бросился вверх по каменным ступеням.

Совсем скоро он остановился , и осторожно опустил Дена на пол .

- Пришли , - выдохнул он , и протянув руку на ощупь отыскал кольцо , служившее ручкой массивной двери. Гнетущую темноту разрезала узкая полоска света. Борк просунул голову в образовавшуюся щель и осмотрелся. В покоях никого не оказалось. Подхватив Дена на руки, Борк внес его в просторную комнату, и, усадив на деревянную лавку, стоявшую тут же, начал внимательно осматривать поврежденную ногу товарища. Нога слегка припухла , но не давала особого повода для беспокойства.

- Похоже , ты просто потянул связку ,дружище , - гибрид вынул из кармана широких штанов , длинную тряпицу , похожую на шарф, и туго перемотал ногу больного , - так тебе станет немного легче .

Едва Борк успел разогнуть спину , дверь в противоположном конце комнаты широко распахнулась, и в комнату, волоча по мраморному полу короткий шлейф черного как смоль , плаща , вошел сам Главный Магистр Кланов – Ридред Брайт. На его лице не дрогнул ни один мускул , и Ден ненароком подумал ,что это - просто маска , вставленная в просторный капюшон.

- Я ждал тебя к полудню , Борк , а сейчас уже близится полночь.

- Прошу прощения , господин Магистр , но у меня неожиданно возникли дела , и я пришел , как только появилась такая возможность.

В свете десятков свечей , Денис смог разглядеть глубокую царапину , тянущуюся через всю щеку гибрида к шее , и заканчивающуюся глубоко под складками одежды. Рубашка здоровяка в нескольких местах была щедро забрызгана свежими каплями крови.

- Я наслышан о твоей схватке с мори , и очень рад ,что это встреча для тебя оказалась весьма безболезненной.

- Парню нужна помощь лекаря, господин Магистр , - Борк кивком указал на притихшего Дениса , вовсе глаза разглядывающего чародея , который все еще делал вид , что не заметил его.

- Проводите юношу , Борк , в мои покои . Ему окажут необходимое внимание , и проводят домой…

- Как домой ? – вышел из охватившего было его оцепенения , Денис , - мне нельзя домой ?

- Это еще почему ? – на лице Магистра промелькнуло удивление, и оно больше не казалось таким безжизненным.

- Там Дар … Зая…

- О них позаботятся , молодой человек . У меня особое поручение - доставить Вас целым и невредимым домой, как можно скорее.

- У меня что же , и покровитель есть? – присвистнул от удивления Денис , - вот это да! Он прихрамывая плелся по коридору вслед за Ридредом и здоровяком Борком , стараясь не отставать от них. Гибрид хотел было взять опять Дена на руки , но тот отказался , боясь показаться смешным и беспомощным, в глазах чародея. Тугая повязка сделала свое дело, и идти стало немного легче , чем прежде.

Изнутри замок выглядел гораздо приветливей , чем снаружи . Страх прошел , уступив место любопытству . Денис с интересом рассматривал внутреннее убранство Дворца . В свете факелов огромные залы и коридоры замка выглядели сказочно красиво. Скоро они подошли к огромным , двойным дверям и те , подчиняясь неведомой силе медленно отворились . Это была , как догадался Денис , главная комната Дворца , где проводились собрания Магистров Кланов , а так же принимались почетные гости. Ридред Брайтпозвонил в колокольчик , и в комнату тут – же вошел , Кио. Держался он так , словно это именно он вершит здесь судьбы Миров Соприкосновения.

- Приведите лекаря , Кио . Нашему гостю нужна помощь , - слуга, слегка кивнув господину, удалился . Ридред долгим взглядом посмотрел на Дена , видимо решая что с ним делать дальше , - у меня совсем скоро возникнут неотложные дела , и я хотел бы , молодой человек , что бы Вы не путались у меня под ногами .

- Я и не путаюсь ! Да и лекарь Ваш мне ни к чему !

- Тут я решаю что Вам нужно , а что нет !

- Это я уже понял !

В комнату бесшумно вплыл еще один чародей , в таком же длинном плаще с капюшоном , только без шлейфа сзади . Он молча приблизился к Денису , и опустившись перед юношей на одно колено , аккуратно снял повязку.

- Ему предстоит долгий путь Левий , надо , что бы он был в полном порядке как можно скорее , - видно было что Магистру ни как не терпится избавиться от чужака , - сколько времени понадобиться для его полного выздоровления?

- Думаю , не больше трех сроков , Господин Магистр . Сейчас я сделаю все необходимое , и через этот промежуток времени , он легко сможет отправиться в путь , забыв о случившемся.

- Ага , разбежались , - огрызнулся Денис , - это же- рас-тя-же-ни-е ! Недели три теперь нормально ходить не смогу … А у меня , между прочим , соревнования на носу!

На слова юноши никто не обратил никакого внимания , и он замолчал обиженно отвернувшись от чародеев и Борка.

Лекарь долго накладывал какую то мазь , что – то нашептывая себе под нос , потом быстро наложил тугую марлевую повязку, отвесил поклон Ридреду , и так же тихо , как и появился , исчез за двойной дверью.

Дарео и Зая двигались по разным сторонам улицы , параллельно друг другу, держа направление на юг. Это предоставляло возможность «засечь слежку», и в случаи чего, вовремя подать сигнал об опасности. Но к удивлению обоих, сыщиков или кого-то еще , следивших бы за ними ,они так и не обнаружили. Дар махнул рукой подзывая Заю . Девушка в несколько прыжков пересекла каменную мостовую , почти мгновенно оказавшись рядом.

- Похоже , что нас больше не ловят… - задумчиво произнес Дарик , - что бы это могло означать , Зая , как думаешь?

- Я тоже ничего не понимаю . Может быть Ридред решил все же вернуть амулет Мертвым?

- Он не имеет полномочий в одиночку принимать такие решения . Этим занимается Собрание Кланов , а оно назначено на полночь , - Дар внимательно всмотрелся в небосклон , высоко задрав голову , - именно сейчас это собрание и проходит…

- Думаешь ловушка?

- Все может быть. На всякий случай будь осторожней. Держись всегда в поле моего зрения , что бы в случае чего , я смог прийти на помощь.

- Дарик , вообще-то я им не нужна , - резонно заметила девушка , - у меня для них ничего нет .

- Да кто знает , чего от черных еще можно ожидать. После истории с амулетом я им не очень-то доверяю.

Тишину ночи нарушили чьи-то торопливые шаги , и друзья замерли . Звук удаляющихся шагов совсем скоро стих, над городом опять повисла тишина .

-Случайный прохожий?

- Возможно , - в голосе девушки прозвучала неуверенность , - не часто встретишь гуляющих в полночь …

- Зая , это явно не ищейки Пита Вайда , - задумчиво произнес после непродолжительной паузы Дарик , - они так глупо себя не выдают . Да и случайный прохожий, вряд ли бы кинулся наутек , при виде двух подростков … Кто то еще , кроме чародеев , следит за нами! Кому то мы перешли дорогу , и даже не подозреваем об этом. Только вот кому?

Зая пожала плечами :

- За мной некому охотиться , если оно так и есть , то это про твою душу , Дарик. Ты становишься невообразимо популярным в этом мире , тебе не кажется? – она вяло улыбнулась товарищу , - в любом случае нам надо идти. Ворота стены сейчас закрыты и нам придется обойти центр вокруг , что значительно увеличивает наш путь …

Прямо над дорогой пронеслось несколько белесых силуэтов, направляющихся в ту же сторону , что и друзья .

- Похоже , Мертвые мобилизуют все , имеющиеся у них , силы … Их обязательно нужно остановить! Чародеи не справятся с таким потоком энергии . Мертвые разрушат город , да и Дворец перед ними , не устоит. Думаю они, - Дарик ткнул пальцем в небо , - не станут разбираться кто тут виноват, а кто нет.

Зая вернулась на другую сторону улицы , и они продолжили свое рискованное путешествие , стараясь не терять друг дружку из вида . Новость о том , что кого то еще , кроме чародеев , заинтересовала его персона , юношу совсем не обрадовала. Всегда намного проще справиться с врагом , если ты знаешь его в лицо . Тайный же враг- гораздо опасней. В том , что это именно враг , юноша ничуть не сомневался.

Дарик окинул взглядом противоположную сторону улицы, выискивая глазами Заю, но ее нигде не было видно . Он остановился , всматриваясь в темную улицы , и внимательно прислушиваясь , стараясь уловить хоть какое то движение , но вокруг стояла все та же тишина.

- Зая… , - тихонько позвал Дарик , - Зая , ты где?

Ответа не последовало и юноша бегом кинулся на противоположную сторону , туда , где по его расчетам , должна была сейчас находиться девушка. Он несколько раз прошел туда и назад вдоль дороги , но Зая словно растворилась в воздухе.

Дар ненадолго задумался , и приняв решение наклонился над краем дороги . Лунного света явно не хватало для его затеи , и он зажег небольшой огонек снова воспользовавшись магией :

- Дядя меня убьет , - вслух подумал юноша , внимательно рассматривая небольшой пучок росшей у дороги травы.

Наконец он нашел то , что искал , и удерживая огонь одной рукой , второй бережно снял с чахлого листика крохотную личинку какого-то насекомого. Маленький червячок недовольно извивался всем своим тельцем , возмущаясь таким беспардонным вторжением в свою личную жизнь. Затушив огонек , Дарик накрыл его освободившейся ладошкой, сверху .Наклонив голову как можно ближе к получившемуся «домику» , он быстро произнес заклинание , и опять убрал руку , накрывавшую личинку . В тот же момент, неизвестная сила подняла червячка над ладонью , и невесть откуда взявшаяся, тончайшая, шелковая нить, сначала медленно , а потом все быстрее , начала плотно окутывать червячка , превращая его в куколку . Еще мгновение куколка висела неподвижно в воздухе , а после, в одной из ее сторон, с тихим треском образовалась трещинка , и шевеля лапками на свет появился мотылек . От неумения еще летать , он свалился на ладонь к Дарео , и принялся расправлять маленькие , белые крылышки.

- Привет , - улыбнулся юноша своему творению , - ты мне очень нужен , дружок , - он снова что- то прошептал над самой ладонью . Мотылек, словно поняв его слова, легко поднялся с ладони и уверенно полетел над землей. Дарик быстро последовал следом, боясь потерять в темноте ночи столь ценное для него сейчас, существо.

Следуя за своим необычным проводником , Дарео безошибочно шел по следам Заи . Вот здесь она пересекла дорогу , после их разговора , тут она шла , скрываясь в тени домов , а вот место , где она зачем-то остановилась. Мотылек, сделав несколько кругов над землей, на мгновенье завис в воздухе, и, выбрав направление, полетел к узкому проходу между двух, расположенных совсем близко друг к другу, домов.В конце образовавшегося тоннеля , бабочка снова зависла над землей давая понять , что путь прервался. Дар подошел вплотную к дому, и ощупал стену в этом месте. Так и есть, дверь! Лунный свет почти не проникал сюда и ее было бы просто невозможно найти без такого помощника . Юноша надавил на дверь плечом , и она тихо скрипнув, легко поддалась . Мотылек тут же впорхнул в образовавшуюся щель и полетел вглубь помещения увлекая за собой Дара.

Наверху послышался неясный шум . Юноша опять зажег огонек и осмотрелся. Бабочка уже порхала над лестницей ведущей на второй этаж , указывая верную дорогу . Не, раздумывая , Дарик последовал за ней , бесшумно ступая по каменным ступенькам. В комнате , совсем рядом , послышалась возня и юноша оглянувшись на звук , едва смог рассмотреть худого , словно заезженная кляча, рослого мужчину, державшего Заю. Одной рукой он зажимал ей рот , а другой крепко обхватил ниже груди , под мышками. Девушка отчаянно сопротивлялась, беспомощно болтая в воздухе ногами – лапками. При появлении Дара , он на мгновение ослабил хватку , и Зая вывернув голову ,со всей силы вцепилась острыми зубами ему в руку. Мужчина , вскрикнув от резкой боли , отпустил девушку , и ее конечности , наконец , коснулись пола. Отпрыгнув на небольшое расстояние , девушка выбросила свое тело высоко вверх , и разворачиваясь в воздухе нанесла незнакомцу сокрушительный удар ногой в голову. Мужчина рухнул на пол комнаты , и затих.

- Вы поступили весьма опрометчиво , господин Главный Магистр , дав возможность Вашему племяннику похитить амулет Мертвых , тем самым подвергнув опасности не только свой мир , за который Вы назначены нести ответственность , но и остальные Миры Соприкосновения , - Кардинал Ларье , Главный Магистр Запада был весьма огорчен новостью , но тщательно скрывал свои эмоции . Голос его звучал как приговор, вынесенный строгим отцом ребенку, совершившему недозволительную оплошность. – До того , как Вы будете смещены со своего поста , мы , Магистры всех кланов , хотели бы знать , что Вы собираетесь предпринять для того , что бы не допустить вторжение Мертвых на сопредельные территории?

За круглым столом собрания Кланов сидели четверо мужчин : сам Ридред Брайт , Святой Отец, Кардинал и представитель Севера - Хор. Пятое кресло пустовало , но напротив его , на столе , стоял неизменный хрустальный стакан , с чистейшей , родниковой водой , покрытый куском белого хлеба. Мертвые никогда не посещали собрания , но дань уважения к Клану , неизменно отдавалась, на протяжении многих веков. В этом Зале никто не хотел войны , все Миры выступали на равных , даже если они не шли на контакт.

- Я не думаю , что Мирам Соприкосновения угрожает опасность, - внешне Ридред Брайт выглядел вполне спокойным , но под маской бесстрастного лица все же улавливалось некоторое сомнение , - амулет Мертвых сейчас находится в моем мире , и если Мертвые придут за ним , то найдут. Им незачем разрушать другие миры.

- Вы уверенны в этом ? – Хор пронзительным взглядом смотрел на Ридреда , - как давно Вы сами видели эту святыню Мертвых ?

- Я не видел ее с того самого момента , как убрал в тайник , откуда он и был похищен моим наследником Дарео Брайтом.

- Тогда как Вы можете утверждать , что амулет здесь?

- Дарео здесь , и он - полон намерений вернуть амулет южанам .

- Это несколько успокаивает , господин Магистр , но все же … Есть вероятность того , что он не сумеет передать крест вовремя…

- Я сам лично прослежу за этим , уважаемые Магистры. Думаю, до рассвета амулет будет передан . А пока … Во Дворце сейчас находится тринадцать чародеев- это маги высшей ступени. Они будут расположены по всему периметру города , с целью удержать Мертвых на случай , если реликвию не удастся вернуть вовремя , и на это потребуется еще какое-то время.

- Магический щит не сможет долго противостоять Мертвым , - вмешался в разговор Ларье , - город все равно остается в опасности…

- Других идей у меня нет …

- Я думаю , что сейчас не время говорить об отставке господина Магистра Кланов , - голос Святого Отца звучал спокойно и убедительно , - в моем мире есть пословица : « коней на переправе не меняют» . А ведь пословицы – это мудрость не одного поколения. Я выступаю против смещения , есть другие варианты ? – священник оглядел присутствующих.

- Я считаю это вполне разумным , - неожиданно поддержал предложение Хор , и все устремили глаза на кардинала.

- Мне остается только согласиться. Мы вынесем этот вопрос на следующем собрании , если оно состоится, - и он поднялся из-за стола , показывая тем самым , что для него собрание Кланов на сегодня окончено.

Вслед за Магистром Запада с места поднялся Хор , и они вместе покинули зал , каждый думая о том , как в случае чего то непредвиденного , защитить свой мир.

- Ваш ребенок во Дворце , - заговорил Ридред , когда они остались наедине со священником , - он получил небольшую травму , но , через пару сроков , он сможет отправиться домой.

- Буду весьма признателен , Господин Магистр , - проводите его сразу ко мне. Нам с ним есть о чем поговорить.

Ридред кивнул и Святой Отец , вслед за Хором и Ларье , покинул собрание.

- Кио , позови сюда наших гостей , надеюсь с чужим, уже, все в порядке …

- Ну , как Ваша нога , молодой человек , -обратился он Дену , когда тот заметно припадая на правую ногу, поддерживаемый гибридом Борком, вошел в комнату.

- Боли-и-и-т , - простонал юноша , изобразив на лице гримасу невыносимой боли.

- А вот обманывать старших нехорошо…

- Это Вас Дарик научил ? – Денис неохотно встал на обе ноги , и Борк еле сдержал приступ смеха.

- Скорее , я этому научил своего племянника.

- Тогда понятно… - юноша подошел к висящей на стене картине с изображением двух солнц , - ни Шишкин , конечно , но тоже ничего … А здесь что? – он ткнул пальцем в самый центр изображенного на картине , амулета.

- Это свет , - вздохнул Магистр , уже порядком уставший от наглого подростка.

- Я не слепой , вижу что свет ! Но откуда он исходит ?

- От креста он исходит ! – оставь полотно в покое , - Борк проводи …

- Да ни от туда он исходит , - бесцеремонность Дениса начинала раздражать Главного Магистра , - Вам пора домой молодой человек.

Не обращая внимания на слова Ридеда , Ден еще раз внимательно посмотрел на картину.

- Здесь явно что то закрашено … Даже краска совсем другая… Вся картина написана маслом , а середина , как раз где амулет , акварелью… Художники так не поступают…

- А как поступают художники ? – теперь в голосе чародея звучал интерес.

- Они работают одним видом красок… А так поступают контрабандисты , рисуя поверх шедевра всякую «лабуду» , что бы можно было его легко вывезти за границу , например…

Ридред подошел к картине , и встал рядом с Денисом . Его всегда тянуло к этому полотну. Он полагал , что она хранит в себе , какую то тайну , и теперь , посмотрев на нее по-новому , он понял , о чем говорит юноша.

- Кио ! Тазик с водой и тряпку! – это было сказано так , что слуга пулей вылетел из комнаты , в мгновение растеряв всю , былую надменность , и уже через пару минут притащил все то , о чем его просили .

Ридред схватив тряпку , быстро намочил в воде , и принялся смывать верхний , акварельный слой краски с полотна. Вслед за этим , на картине начал появляться уже другой фрагмент , где художник в самом центре хрустального креста тщательно вырисовал круглую , сделанную из того же материала , что и крест , сферу , удобно расположившуюся в ложбинке между двух стеклянных перекладин. Свет на картине уже не рассеивался по всему полотну , а бил прямым , ярким лучом по красному солнцу. Магистр еще мгновение рассматривал рисунок , и словно вспомнив о чем то важном , бросился за тяжелую штору , за которой открылась маленькая потайная дверь.

- Нехе ! – Магистр с силой толкнул полотно двери, и оно со скрипом отворилось, открывая взору небольшую каморку доверху набитую всякого рода колдовскими предметами. Старой ведьмы в ней не оказалось!

Увидев , что Дарео вышел из дома с девушкой- гибридом Нехе недовольно сплюнула :

- Гибрид , называется! С детьми справиться не смог! За что я этому старому борову , Васу, деньги только плачу!

Ей не терпелось остаться с наследником наедине , но видно не судьба . Девчонка , конечно , совсем не уместный свидетель , но не опасна. В любом случае ее можно будет потом убрать , или обвинить во лжи. Да и вообще , когда она займет свое место во Дворце , перечить ей вряд ли кто решится. Как скажет – так и будет ! Она с особой нежностью посмотрела на перстень. Камень в серебряной оправе тускло светился отражая лунный свет .

Этот камушек мог многое , но не многие об этом знали. Смертному он давал бессмертие , слепому глаза , больному здоровье , а чародею – немыслимую силу . Старуха сама случайно прознала об этих , особых возможностях простого на вид , стеклянного шарика.

Был в этом камне и один маленький недостаток : однажды прикоснувшись к нему , человек не должен был больше отпускать его от себя , ибо все , что приходило к нему с камнем , он утрачивал не имея его. Да и те силы , что еще оставались в самом человеке, он уносил с собой , передавая новому владельцу . Нехе знала об этом , потому никогда не расставалась с ним с того самого момента , как Васа выкрал его для нее у Мертвых. Заключив его в серебряные оковы она предостерегла себя от любой случайности , теперь камень невозможно было ни украсть , не потерять . Нехе довольно улыбнулась . Только она смогла догадаться , что на самом деле означала древняя картина на стене главного зала. Много лет Магистры ходили мимо полотна , не обращая на него внимание . А она , хоть и стара уже была , да узрела.

Сейчас она шла за второй половиной священного амулета. Она не сомневалась , что добудет ее и тогда ее власть станет безграничной . Мертвые тоже подчинятся ей и тогда … Весь мир будет у ног старой Нехе !

Несмотря на запрет на применение магии без особого на то разрешение , ведьма тихо парила в воздухе над самыми домами города, следуя точно за Дарео. Плевать ей теперь на запреты! В своем черном плаще она полностью слилась с ночным небом, и разглядеть ее было невозможно. Зато она видела все! Парочка направлялась на юг , а значит амулет у них , и очень скоро он окажется у нее . Старуха алчно улыбнувшись, облизала пересохшие от предвкушения, губы.

Внезапно Дар ощутил чье-то незримое присутствие. Нет , не шорох или дыхание , а взгляд. Острый , пристальный взгляд прямо в затылок и по его спине побежали мурашки. Он резко остановился и тревожно огляделся вокруг.

- Что то не так , Дарик ? – шепотом спросила Зая прислушиваясь к тишине .

- За нами следят … Я чувствую взгляд на своей спине. Кто бы это ни был – он очень опасен.

- Думаешь , ищейки Пита?

- Нет , Зай , простой человек не может так смотреть. Не будь я чародеем , я бы уже лежал здесь мертвый … Так может смотреть только человек , обладающий магией. Очень сильной магией…

- Неужели, Ридред все - таки решился убить тебя? – в голосе девушки впервые за всю историю с амулетом прозвучал страх.

- Похоже на то … - Дарик достал амулет из кармана штанов и повесил себе на шею,- так надежнее , - Зая , ищи портал к Мертвым , боюсь у нас нет времени для того , что бы покинуть город. Мы уже на юге и каждый из портов приведет нас на место. Девушка кивнула,и начала внимательно вглядываться в темноту своими раскосыми глазами, продолжая идти вслед за юношей .

- Дарик , - шепотом позвала девушка , - я нашла вход!

Взяв юношу за руку она повела его к стоявшей неподалеку таверне . Только надо лезть через окно…

- Тут же стекло ?

- С этой стороны стекло , а с другой – мир Мертвых . Ничегоздесь нет , просто лезь в проем и все , - для пущей убедительности девушка просунула голову прямо сквозь стеклянное полотно . Зрелище получилось убедительным , хоть и не приятным на вид . С одной стороны из окна торчала нижняя часть тела , а верхняя просто исчезла , словно ее стерли обычным ластиком. Девушка быстро выдернула, ставшую опять видимой, голову , и растерянно посмотрела на Дара.

- Здесь нет входа … Точнее он есть , но ведет в никуда. Дарик , порты не работают! Это ловушка! Мертвые перекрыли все выходы из нашего мира!

- Проверь еще раз ! Ты могла ошибиться , Зая!

- Дарик , за свою жизнь я пересекала порты не одну тысячу раз ! Нет тут ни какой ошибки! Порт ведет во временное пространство . В пустоту… Там нет ни чего! – девушка присела прямо на дорогу , поджав под себя ноги и вопросительно посмотрела на юношу . В ее глазах блеснули слезы ,- Что дальше , Дарик ?

Дарео присел рядом, и взяв девушку за руку нежно погладил по тыльной стороне ладони , стараясь успокоить.

- Мы сделали все , что могли , Зая. Прости меня…

Нехе в недоумении смотрела сверху вниз на Дарео и Заю , пытаясь понять , что же все таки произошло. Почему молодые люди вместо того , что бы спешить на юг, просто уселись посреди дороги и судя по всему никуда не торопятся. Бесшумно паря в воздухе , она опустилась ниже и замерла над головами друзей.

- Этот взгляд … я опять его чувствую… - Дарик провел рукой по затылку, ощутив неприятный холод.

Зая окинула взглядом улицу , но ни чего подозрительного не заметила.

- Может тебе показалось. Сколько ты уже не спал? От усталости могут начаться галлюцинации…

- Он совсем рядом , Зай , - Дарик поднял голову вверх , всматриваясь в кромешную темноту и в этот момент , ожившая цепочка амулета вдруг резко потянулась к небу , с болью врезаясь в кожу.

Юноша подпрыгнул с места , удерживая амулет обеими руками, пытаясь подтянуть его к себе. Цепь на мгновение ослабла , но вслед за этим, невидимая сила вновь потянула его в вверх с удвоенной силой. Дарик почувствовал , как по шее потекла тонкая струйка крови. На этот раз цепочка все же не выдержала, и с треском разорвалась. Дар попытался перехватить крест в полете , но он выскользнул из его ладони прежде , чем юноша успел сжать руку в кулак. Одновременно с этим , черная тень вихрем пронеслась над головой парня , унося амулет в сторону. Друзья удивленно подняли глаза в ночное небо , силясь понять что же все- таки произошло. Ночная темь рассеивалась , уступая место новому дню и в серой дымке предрассветного тумана теперь отчетливо выделялись над землей два черных силуэта .

- Дядя? – Дарео не верил своим глазам , - откуда он здесь?

- Меня больше интересует второй маг… - Зая пристально смотрела на второго черного ,тщетно пытаясь разглядеть под капюшоном лицо чародея.

В это время над землей разгорался настоящий поединок . В безумном танце двое пытались достать друг друга разрядами магии в страстном желании скорее покончить с соперником. Клубы огня яркими вспышками освещали улицу ,быстро заполнявшуюся просыпающими горожанами. Люди с ужасом смотрели на происходящее , так же силясь понять , что тут происходит. Поединки магов - зрелище не для посторонних , их проводят в особых случаях, в специально отведенном месте . Но что бы так , посреди улицы , или пусть даже над ней , такое происходило впервые.

- Черт возьми! Что здесь происходит ? – раздался за спиной знакомый голос и Дар обернулся.

- Ден ?! Ты здесь откуда? – он пялил на друга полные изумления глаза.

- Сбежал от этого увальня Борка …Его твой дядя поставил меня охранять .

- Оберегать , а не охранять , - теперь уже голос принадлежал гибриду , - а это не одно и тоже. Как видишь , я здесь и исполняю приказ Магистра.

Между тем схватка магов набирала все большие обороты. Черные силуэты то сближались на расстояние вытянутой , то вновь разлетались далеко в стороны кружа над городом , посылая все новые и новые пучки разрядов , освещая город невыносимо ярким светом.

По всему периметру , сияя и переливаясь всеми цветами радуги, вверх стала подниматься огромная стена , накрывая магическим куполом город . Люди в ужасе стали разбегаться по домам , в спешке натыкаясь друг на друга. Улицы в считанные минуты опустели.

В небе , прямо над куполом, появившись невесть откуда, расплывалось огромное белое облако , постепенно сжимаясь в тугой ком.

- Мертвые – глаза Заи широко распахнулись от ужаса , - они пришли!

Невероятных размеров святящийся шар с силой вонзился в центр магической защиты и земля задрожала от мощного удара , но купол устоял. Мертвые беспорядочно рассеялись в воздухе , напоминая несчетное количество мотыльков прилетевших на одинокий огонек, и вновь начали собираться в кучу готовясь к следующей атаке.

Ридреда Брайта несказанно удивила магическая мощь дряхлой , на вид, старушенции, и он все то время , которое длилась схватка, силился понять, откуда она черпает силы, пока его взгляд не скользнул по крючковатым пальцам старой ведьмы . Силы ей придавал камень , тускло светящийся голубым сияниемна ее руке. Он понял , что вряд ли сможет победить Нехе пока перстень при ней , и надо немедленно что-то предпринять, пока Мертвые не пробили защиту удерживаемую чародеями. В голове мелькнула безумная идея , и он решил ею воспользоваться . Все таки это был шанс. Ловко увернувшись от очередного натиска старухи , Ридред швырнул в нее маленький пушистый комочек. Нехе взглядом проследила за полетом непонятного предмета и громко взвизгнула.

- Ненавижу мышей! – в гневе прокричала ведьма и направила руку в сторону несчастного грызуна.

В этот момент Главный Магистр Кланов с быстротой молнии рванул к вытянутому в колдовском жесте пальцу, и с силой сорвал кольцо. Еще мгновенье старуха с недоумением смотрела на свою осиротевшую руку , а после камнем полетела вниз, с грохотом приземляясь на мостовую.

Магическая защита над городом затрещала ,словно яичная скорлупа, и несущий смерть поток Мертвых устремился на город. Ридред Брайд , все еще паривший над городом , в последний раз оглядел родной мир и устремился вверх , навстречу к неминуемой гибели.

Поток энергии стремящейся разрушить город до основания , резко прекратил свое безумное движение, принимая в свои тесные объятия человека в черном , полностью скрыв в туманной пелене его очертания.

- Нет… - по бледному лицу Дарика покатились слезы, - только не это…

Друзья окружили товарища , молча разделяя его боль. Мертвые теперь уже полностью заполнили пространство,не давая ничего разглядеть вокруг. Неожиданно их армия стала заметно редеть. Сквозь таящую дымку ребята увидели как в воздухе образовался тугой , яркий луч света исходящий из того самого места , где совсем недавно растворился средь Мертвых Ридред Брайт. Тысячи , миллионы Мертвых спешили слиться с таинственным светом, стремящимся в высь , покидая чужой для них мир и обретая долгожданную свободу …

- Дарео Брайт , разве мужчины плачут ? – назидательный голос нарушил повисшую в воздухе гробовую тишину.

Еще не веря своим ушам, Дарик обернулся на голос, и забыв о том , что на него смотрят друзья бросился, на шею дяде.

- А там кто ? – Зая указала на одинокую фигурку в черном плаще, сидящую в пыли у самого края дороги.

Борк откинул капюшон с головы незнакомца и ахнул .

- Нехе ? – больше он не смог вымолвить ни слова, на столько был поражен этим открытием.

Ведьма с трудом поднялась с земли , отчего ее дряхлые суставы громко скрипнули , и смачно сплюнув себе под ноги, медленно поползла в сторону замка.

Первые лучи восходящего солнца робко коснулись окрестностей, заливая пространство золотым светом …

Стены древнего замка до верху заполнились голосами четверых друзей , эхом разносясь по всему Дворцу . Главный Магистр, привыкший к умиротворяющей тишине, недовольно морщил худое , строгое лицо , но подростки делали вид , что не замечают этого. Замку давно не хватало жизни и детского смеха. Друзья наперебой делились впечатлениями , в тоже время стараясь не пропустить рассказов товарищей о том , что с ними происходило в отсутствие остальной части компании.

- Вы бы видели ,как Зая Крысоморда « вырубила»! Одним ударом!

- А Дарик вообще из личинки мухи мотылька сотворил !

- Представляете , нога за полчаса зажила!

- А я, из за этого героя, опоздал на встречу с самим Магистром!

Скоро голоса стали звучать тише , ребята устало ковыряли остатки завтрака, и стало заметно , что друзья окончательно выбились из сил .

- Ну что же , я рад что все так закончилось , - Главный Магистр ласково посмотрел на компанию , - но все , даже самое хорошее имеет свой конец , и я думаю, нам пора расходиться. Тем более тебя уже ждут , Денис , - в комнату медленной походкой тихо вошел священнослужитель , в длинной , до пола рясе.

- Ух ты ! Я Вас по телеку видел ! – не смог сдержать удивленного возгласа, оторопевший от такого сюрприза, Ден.

- Пути Господни неисповедимы , друг мой .

- Ты очень помог нам Денис , и вправе потребовать любую награду. Мы бы вряд ли справились без тебя . Мне даже не хочется думать о том , что могло произойти не разгляди ты махинацию с картиной , - Ридред Брайт выжидающе посмотрел на юношу , - мы исполним любое твое желание , в пределах наших возможностей , конечно , - на всякий случай поправил он сам себя.

- По правде сказать , - смущаясь начал юноша , - я думал о том , что заслуживаю некоторого поощрения . И я перебрал множество вариантов того , чего бы мне хотелось попросить у столь могущественных людей , тем более магов. Вот я и подумал : учусь я хорошо , компьютер у меня есть , мама с папой , слава Богу здоровы , в космос мне еще рано … , - находящиеся в зале внимательно смотрели на Дена , ожидая когда же он все таки решиться озвучить свое желание , гадая , что бы это могло быть.

- Не томи уже, дружище , - не выдержал Борк.

- Ладно , - Ден смело посмотрел в глаза чародея , - я хочу иметь возможность иногда навещать моих друзей , - и он перевел взгляд на Заю , от этого щечки девушки порозовели и она опустила глаза.

- Неожиданно … - все замерли в ожидании , отчего в комнате воцарилась звенящая тишина , - мы обсудим это со Святым Отцом , думаю это возможно…

По радостным лицам товарищей Ден понял , что не ошибся, и сделал правильный выбор из всего того , что ему было предложено.

- И еще , Господин Магистр , я могу узнать что будет с Нехе ?

- А что с ней может случиться ? – удивленно поднял бровь Ридред ,- теперь ей , конечно , придется съехать с занимаемой территории , но в замке полно свободных комнат, и она может выбрать себе любую.

- Спасибо , господин , - раздался из за занавески скрипучий голос старухи, и вслед за этим в зал выползла и сама чародейка , - только распорядитесь принести мне мышеловку.

При этих словах громкий смех вновь разнесся по всему Дворцу.

- Я распоряжусь , Нехе , - лицо Магистра выглядело сурово , - если будут еще пожелания , я всегда рад Вам помочь.

- Я подумаю , - прошамкала беззубым ртом старая ведьма и потащилась по каменному полу назад за штору.

- Нам пора , друг мой , - священник положил руку на плечо юноше , - думаю, вам надо прощаться.

Друзья подходили к Дену по очереди и молча обнимая отходили , уступая место следующему.

- И все- таки , юноша , - неожиданно заговорил вновь Магистр , - как ты догадался на счет картины ? Ты увлекаешься живописью?

- Да нет , - чуть было не рассмеялся Денис , - в детективе одном читал . Там контрабандисты подобные трюки выделывали.

Священник слегка приобнял Дена за плечи и они молча вышли из комнаты в коридор , ведущий к постоянному порту.

ЭПИЛОГ

- Что это за шум в городе ? – Главный Магистр Кланов, подойдя к окну, настежь распахнул резные ставни.

С высоты башни было отчетливо видно, как тысячи горожан стекаются со всех сторон на главную площадь города. Они весело приветствовали друг друга , пели песни и танцевали, радуясь ярким лучам вернувшегося золотого солнца…

Книга вторая (часть 1)

УЗНИКИ СЕВЕРА

Уже долгое время Главный Магистр Севера - Хор, смотрел своими раскосыми глазами на яркое пламя костра , неистово призывая Хозяйку Огня . Единственная дочь шамана , красавица Леса находилась в серьезной опасности, и угроза исходила совсем не от врагов Мира , а от его народа , что сильно тревожило Хора. С врагом можно сражаться и победить , со своими же братьями воевать – означало проигрыш при любом исходе сражения. Главный Магистр не желал кровопролития , но его желал Клан!

Зима в этот году выдалась не на шутку суровая и снежная. Долгая ночь уже давно должна была уступить место , пусть не жаркому, но все же теплому солнцу , позволив людям отдохнуть от лютых морозов, починить нехитрую , северную утварь и жилища. Под толстым слоем снега олени с трудом добывали остатки ягеля, а некогда богатые на поголовье стада заметно редели , грозя оставить население без основного источника жизненных сил и необходимых материалов для пошива , так необходимых в этих краях, теплых вещей , и постройки шатров .

Напрасно шаман Хор уже несколько раз уходил в бескрайние, заснеженные поля , беря собой в дорогу лишь бубен. Долгое , размеренно-тихое камлание , не приносило ни каких результатов. Духи не слышали его , а зима , свирепствуя , уносила все больше и больше в Мир Мёртвых животных , грозя добраться и до людей.

Магистр продолжал неподвижно глядеть в затухающее пламя , тихо напевая пересохшими, растрескавшимися от мороза и ледяного ветрагубами, одному ему известное,заклинание , уже теряя последнюю надежду. Из серого пепла кострища неожиданно высоко вверх взметнулся столб сизого дыма , поднимая за собою бессчетное число искр , взмывающих в самое небо . Вслед за этим огонь стал разгораться с невиданной силой , которую ни как не могли дать несколько полуистлевших головешек оставшихся на земле от костра . Казалось - костер разгорался из ничего . Голос шамана зазвучал громче, увереннее , а взгляд устремился в самую гущу огненных языков.

Вскоре перед его взором, прямо в центре беснующегосяпламени , возникла маленькая фигурка старой женщины . Одежда ее полностью повторяла цвета огненной стихии , отливая всеми цветами радужного спектра . Длинные , седые косы , оканчивались массивными, золотыми подвесками , звенящими в полной тишине таинственной музыкой.

- Я пришла к тебе , Хор , - голос звучал ровно , а это означало , что Хозяйка Огня не гневается на шамана , и он может говорить.

- Благодарю тебя , Най-Щань , за то , что услышала меня , твоего покорного слугу , - Хор опустил глаза , показывая полное преклонение перед могучим Духом.

- Я готова выслушать тебя , смертный. Если тебе нужна защита в добром деле - то ты ее

получишь , если же в злом … , - и черные глаза старухи сверкнули голубым светом, - ты сам обретешь зло! Помни об этом , когда станешь просить!

- Моя дочь - Леса… - шаман едва сдержал слезу , - люди требуют принести ее в жертву Духам , наславших на Клан вечную зиму. Я много раз пытался обратиться к Мертвым , но они не слышат меня. Или… не хотят слышать… Девочка здесь совсем не при чем - она всего лишь невинное дитя , но народ неумолим , он жаждет крови больше , чем сами Духи , - старик замолчал , собираясь сказать самое главное , - я хотел бы знать , почему Мертвые осерчали на мой народ , и может ли на самом деле смерть моей единственной дочери принести изменения в мой Мир ?

- Что же , помыслы твои чисты , я готова помочь тебе , шаман , но я ни чего не делаю просто так и ты наверняка знаешь об этом , - Магистр кивнул,подтверждая слова Най-Щань , - у твоей дочери есть брат …

- Вы ошибаетесь , - перебил ее Хор , - Леса мое единственное дитя…

- Ни когда не спорь с Духами! Они знают больше , видят дальше , и слышат лучше!

- Простите , - Хор опять опустил голову , пытаясь понять о чем говорит Хозяйка Огня.

- У Лесы есть брат , - повторила огненная женщина , - он не из этого мира , и является наследником одного из Миров Соприкосновения . Твоя красавица-жена была помолвлена с человеком из другого мира , и понесла от него сына еще до того , как твои воины захватили ее в плен, и привели в твой шатер. Не для кого не секрет , что Ирма - была Чужой, да и скрыть это было невозможно . В краю черных , как сама ночь , волос , и раскосых глаз девушка с белой косой и голубыми глазами не могла сойти за свою. Так вот - найди мне ее сына и приведи сюда , и тогда ,я научу тебя как избежать крови!

- Но где мне искать его , Великий Дух огня?

- Если бы я знала это - не обратилась бы к тебе с подобной… просьбой. Одно знаю точно - он не здесь. Иначе бы вопрос отпал сам собой. В Мирах Соприкосновений моя сила бездейственна … - старуха замолчала, ожидая ответа шамана, и он не заставил себя ждать.

- Если все так , как ты говоришь , то я найду этого юношу . Ради Лесу я готов лично обойти все Миры , но у меня мало времени.

- Тогда поторопись , Хор !

Шаман бросил в огонь красную , шелковую ленту , в знак благодарности , и Най-Щань, ловко поймав ее на лету растворилась в пламене , рассыпавшись мириадами ярких звезд вознесшихся в небо , унося за собою и сам огонь. На земле лишь остался черный круг от недавнего костра , с едва дымящимися черными углями.

Возвращаясь в свой шатер , Хор размышлял об услышанном . Новость о том , что у Ирмы был возлюбленный не трогала его , он знал об этом от самой девушки. Но она никогда не говорила о сыне! Духи не врут , и получается , что его жена обманывала его ! А ведь он спас ее от верной гибели , сделав своей женой.

Сейчас он вспомнил , как впервые увидел ее. Она стояла босыми ногами на колючем снегу , а ее одежда , разорванная в клочья, лишь слегка могла прикрыть посиневшее от мороза,стройное тельце. Ее поймали блюстители , но так и не сумев выяснить , кто она и откуда , привели к Главному Магистру , что бы он смог решить ее судьбу. Длинные , белокурые волосы волной спадали до самых пят девушки , немного согревая бедняжку , но губы ее дрожали на холодном ветру, и она не могла вымолвить ни слова. Немного подумав , Хор приказал отвести девушку в шатер , где она и провела остаток своих дней , успев родить шаману малышку Лесу. Вскоре после этого Ирма заболела , так и не сумев приспособится к суровым условиям жизни на севере . Шаман беспощадно колотил в бубен отгоняя злых Духов от возлюбленной , но не справился. Девушка умерла. За тот короткий срок , что Ирма провела в его жилище , шаман искренне привязался к ней. Поначалу она сторонилась Магистра , но его любовь и забота сделали свое дело. Белокурая чужестранка оттаяла не только телом , но и душой , и согласилась стать женой Хора. Но прежде , она рассказала ему о том , что была помолвлена , но ее избранник убит в честном поединке , а ей грозит смерть от рук старой ведьмы , если она вернется в свой Мир . Узрев , как тяжело несчастной даются воспоминания , Хор не стал больше терзать ее вопросами , и девушка была весьма благодарна ему за это , отчего и приняла его как мужа.

Леса очень походила на свою мать - та же грация , тот же гордый поворот головы и нежный голос. Только волосы темные , словно ночь и цвет глаз другой. Характером же девочка была в отца - полностью истребив в себе материнскую покорность она хорошо держалась в седле , владела мечом и луком не хуже любого воина , или же даже лучше многих , могла развести огонь под проливным дождем и прожить несколько дней без питья и еды. Хор часто брал ее на охоту , где девочка так же демонстрировала отточенное мастерство, попадая стрелой в глаз кунице с , казалось бы, недосягаемого для лука , расстояния. Конечно , Магистру хотелось иметь сына , но Духи распорядились иначе , и он принял их решение , ничуть не жалея о том , что Ирма подарила ему дочь . На память о матери , Леса носила на шеемедальончик с ее изображением , сделанный искусным мастером из чистого золота.

Сейчас девушка бежала ему навстречу , широко раскинув руки. Ее глаза озорно блестели в лунном свете , сияя от счастья , а тонкие губки расплылись в широкой улыбке , обнажая ряд белоснежных зубов. Она прыгнула на отца , едва не сбив его с ног и крепко обняла тонкими руками за шею.

- Как же я соскучилась , - в ее голосе звучала неподдельная радость , и Хор еще раз подумал о том , что ни за что на свете не сможет расстаться с этим юным созданием. И если уж без жертвоприношения нельзя обойтись , то пусть это будет он сам , а не это прелестное дитя. Именно с этим предложением он выйдет к своему народу , если другого пути у него не найдется.

- Привет !

Дарео Брайт от неожиданности чуть не свалился в колодец, сидя на срубе которого читал книжку , подаренную накануне Денисом.

- Умеешь же ты удивить , - недовольно пробурчал юноша , аккуратно закладывая между страницами книги бумажную ленточку- закладку.

- И это все? – Зая в упор посмотрела на наследника прищурив розовые глазки , - а где неописуемый восторг от встречи со старым другом? Или ты не рад меня видеть?

- Какой тут восторг - ты меня чуть заикой не сделала , - Дар широко улыбнулся , - и ты прекрасно знаешь , что я всегда рад тебя видеть .

- « Сэр Артур Конан Дойл» ,- вслух прочитала девушка , взяв из рук Дарео увесистый томик , - про рыцарей?

- Нет , там про сыщика одного . Он такие дела там «раскручивал»…

- Все понятно , - перебила Зая обещающий затянуться на долго монолог , - чем дядя занят?

- Магистр Кланов , чародей , маг и правитель Мира Черных - спятил!

Девушка удивленно подняла вверх узкие полоски бровей.

- Что - то не похоже на Ридреда Брайта…

- Сам в шоке… Он неделями пропадает за воротами , занимаясь пашнями , посевами и прочей крестьянской деятельностью. Блэнди он приспособил для перевозки воды! Ты можешь себе такое представить? Контрабандисты лишились доходов и теперь дружно принялись ему помогать. Ты видела когда нибудьконтрабандиста с лопатой? – Зая отрицательно покачала головой , не веря собственным ушам , - а я их сам видел! И что это если не сумасшествие?

- А как же Дворец? Кто то же должен всем этим управлять ?

- А это мой дядюшка предоставил лично мне! Я сначала обрадовался, подумал : наконец-то он понял , что я уже не ребенок и мне можно доверять. Но он снова, обвел меня вокруг пальца , как мальчишку!

- Ты о чем Дарик? Он доверил тебе самое главное-управление!

- Да в том то и дело , что управляют здесь совсем не Магистры , а Черные. Как они скажут , а точнее-напишут , так тому и быть! Моя забота поставить вензель и заказать обед…

- Весело у тебя здесь , - громко рассмеялась девушка, - а я думала ты теперь первый человек во Дворце после истории с амулетом.

- Ага , первый… только уж лучше бы я и оставался в тени , чем такое первенство.

- Я вообще не понимаю , чем ты так недоволен.

- Хватит паясничать ! Обед скоро… пошли- я приглашаю . Хоть кто то нормальный появится в замке , а то с этими магами не поговорить даже.

В этот момент по каменным ступенькам Дворца сбежал Кио . Юный слуга был явно взволнован:

- Господин наследник , - юнецспоткнулся на последней ступеньке едва не упав , - скорее сюда!

Дарео и Зая поспешили ему навстречу , пытаясь понять что происходит.

- Что случилось , Кио?

- Там такое , - юноша указывал на двери дворца , - такое!

- Ты можешь толком объяснить , что там такое - «такое»!?

- Идите сами посмотрите , господин. Там девушка!

- Фу-у напугал , - выдохнул Дарик , - и именно по этому на тебе лица нет?

- Она в крови вся… и … похоже Чужая…

Друзья бросились вверх по ступеням , тут же забыв про Кио.

Посреди коридора , прямо на полу, лежала девушка. По ее рукам и лицу струилась тонкими струйками кровь , стекая густыми каплями на старинный ковер . Одежда незнакомки выглядела весьма неуместно в такую жару : меховая шубка расшитая золотым узором и теплые ичиги свидетельствовали о том , что девушка попала сюда издалека. Дарик присел на одно колено , приподнял голову незнакомкии слегка ударил ее ладошкой по лицу , надеясь привести в чувство. Девушка тихо застонала , но глаз не открыла.

- Лекаря сюда , - приказал юноша подоспевшему Кио , - скорее!

Слуга бросился бегом по коридору , и вскоре исчез за одной из множества дверей Дворца.

- Не похожа она на северянку , - задумчиво произнесла Зая вглядываясь в тонкие черты лица бедной девушки , - одежда из Мира Севера , но лицо…

- Может она и не северянка? Мало ли… Гуляла , заблудилась, попала на Север а там волки… Собаки Баскервилей…

- Кто? – не поняла девушка , - какие собаки? Перестань молоть чепуху! Волки не оставляют кровавых следов на запястьях! Ее руки были связаны!

- Мне нужно осмотреть ее , - раздался за спиной Дарео голос Черного , - позволите?

- Да-да , конечно , - юноша аккуратно положил безжизненную головку обратно на ковер.

- Мне бы хотелось осмотреть ее один на один… Она все- таки девушка, хотя и очень юная … разрешите я перенесу ее в покои?

- Делайте все , что посчитаете нужным , - Дарик поднялся с колен , - и позовите меня когда девушка придет в себя.

Лекарь кивнул в ответ , и осторожно подхватив на руки худенькое тельце медленно понес его по коридору.

- Что стоишь? – бросил он все еще бледному Кио , - помоги господину лекарю открыть двери.

- Какие , господин?

- Похоже - его помощь понадобится и тебе , Кио… Любые двери , на которые укажет этот господин в черном. Тебе все понятно?

Но слуга уже спешил вслед за чародеем , быстро нагоняя его.

- Странно все это , - тихо произнесла Зая когда необычный кортеж скрылся из вида , - откуда она могла прийти, как думаешь?

- Давай порассуждаем … Во дворец она попала не через ворота , а это означает , что пришла она через порт. В замке всего три постоянных прохода – запад , восток и север. Она не с востока или с запада – там сейчас лето , а ее одежда говорит о холодном времени года. Но и на севере июнь , и значит тоже тепло. Не так , конечно,как в других Мирах Соприкосновения, но и не так , что бы шубу и теплые сапоги носить… Совсем недавно я был на востоке , навещал Дена , там жара … Ты покидала Мир после истории с амулетом?

- Да. Я была на западе и там шуба сейчас весьма неуместна…

- Значит, все- таки, север…

- Не факт… Она могла пересечь два или даже несколько Миров пока не попала сюда. Если она вошла через постоянный вход - значит у нее был к нему доступ… А через такие порты можно перемещаться бесконечно , не боясь сгинуть во временном пространстве .

- То же верно... Как бы то не было , нам стоит дождаться пока девушка придет в себя и тогда мы все выясним .

- Кто то мне поесть предлагал , - Зая хитро посмотрела на задумавшегося Дарика , подмигнув раскосым глазом.

- Извини , совсем забыл… Кио!

Огромный стол был заставлен множеством разнообразных блюд и лакомств , но есть совсем не хотелось . Даже Зая лениво ковыряла вилкой порцию своего любимого овощного салата , размышляясовершенно о другом. В открытые двери дворцовой столовой тихо вошел еще один посетитель , но на него никто не обратил внимания .

- Что тут у вас, черт возьми, происходит?

- Ден? Ты здесь откуда? – Дарик так быстро вскочил со стула, что едва его не перевернул.

- Оттуда , - засмеялся юноша и поспешил на встречу другу , - ты не рад меня видеть?

- Еще как рад! Я как раз думал о тебе- а тут ты!

- Я тоже думала о тебе , - улыбнулась девушка и принялась жевать листья салата , отведя в сторону нарочито равнодушный взгляд.

- Привет , Зайка , - Денис быстро чмокнул ее в порозовевшую щечку и присел на, услужливо принесенный слугой,стул.

- Так что тут у Вас?

- А что тут у нас?

- Только что мимо меня, сломя голову, пронесся Черный , едва не сбив с ног и даже не обратив на это никакого внимания. Скорее всего , он даже не заметил моей скромной персоны . Захожу сюда – и здесь то же самое … Это, по меньшей мере - невежливо…

- А по большей – возмутительно ? – уже в голос рассмеялся Дарео.

- Не угадал, дружище : по большей – просто наводит на определенные мысли .

- Так кто там тебя «чуть не сбил»?

- Да этот…доктор ваш… Имя у него, еще,какое то библейское… Ногу мне лечил.

- Левий?!

- Ага , точно! Так его и зовут…

Дарео и Зая разом подскочили со своих мест , словно их ударило электрическим током и опрометью рванули прочь из столовой , мгновенно позабыв про старого друга. Ни чего не понимая Денис побежал следом , решив, что так он быстрее во всем разберется.

- Кио, куда ты проводил господина лекаря? – Дарик на бегу схватил за руку оторопевшего слугу .

- В гостевую комнату …

- Их здесь несколько , в какую именно ?

- В розовую , ту , которая для дам…

Дарео кивнул на ходу мальчишке, и ускорил бег . Зая и Денис бежали следом , стараясь не отставать . Наконец наследник приблизился к одной из многочисленных , похожих друг на друга словно близнецы , двери , без стука ворвался в комнату и замер. Огромная кровать заправленная нежно-розовым покрывалом была слегка помята , и кое где испачкана следами крови . Рядом с ней , прямо на полу, стоял небольшой тазик с водой в которой плавно колыхались окровавленные бинты и салфетки , но не на кровати , ни в самой комнате никого не оказалось. Девушка исчезла!

Уже долгое время друзья бродили по нескончаемым комнатам, коридорам и подвалам Дворца , пытаясь отыскать следы исчезнувшей незнакомки но все было тщетно. История с появлением девушки очень заинтересовала Дениса. Теперь он сокрушался , что не смог попасть в замок раньше и все только по тому, что Святой Отец был занят а ведь только он мог провести юношу через порт , расположенный прямо в его келье.

- Думаю , так мы ни кого не найдем, - Зая уселась на низенькую скамейку подбирая под себя ноги и укрывая их подолом длинной юбки , - здесь так много всего … нам надо хотя бы приблизительно знать , где стоит искать .

- Если она вошла через проход , то вполне возможно она так же и вышла , - произнес Денис присаживаясь рядом с девушкой.

- Это исключено , Ден. Мы оставили лекаря в противоположном от порта крыле , он не смог бы пройти мимо нас незамеченным. Он мог бы ее вынести за ворота замка на руках , но когда ты встретил его он был один… Значит девушка все еще здесь , только вот где?

- В таком случае , нам просто необходим человек , который знает Дворец вдоль и поперек , - Зая на минуту задумалась , - и кажется , я знаю такого человека…

- Кого ты имеешь в ввиду?

- Я не уверенна , что он согласится нам помочь…

- Нехе! – вскричал Дарик и его загоревшиеся было глаза опять потухли , - старуха не скажет ни слова - она ненавидит меня.

- Пойдемте , - Денис встал и решительно посмотрел на друзей , - пусть это не важнецкий , но все же шанс. В любом случае нам терять нечего , а так хоть какая- то надежда на то , что ведьма проговорится.

С недавних пор старая ведьма Нехе переселилась из главных покоев Дворца в старую башню , одиноко стоящую позади парадных строений. Это было неказистое , сложенное из серых , неотесанных камней сооружение , с одним маленьким окошечком в самом верху башни, и узкой , дубовой дверью внизу. Бывшей Главной Чародейке Клана было позволено занять любое из помещений Дворца , но она выбрала добровольное заточение в убогой башенке , запросив перед заселением дюжину мышеловок. Лишившись в одночасье своей магической силы , старуха еще больше озлобилась на весь мир , решив хотя бы таким способом оградить себя от ненавистных ей людишек .

Друзья некоторое время разглядывали неприглядное строение не решаясь войти . Неожиданно трухлявые ставни мерзко скрипнули и в проеме наверху показалась маленькая головка с седыми , растрепанными волосами.

- Что , страшно? – каркающий голос ведьмы заставил подняться с растущего неподалеку дуба стаю ворон , и они , сделав пару кругов над таинственным жилищем добровольной отшельницы с громким криком понеслись за стены дворца , превратившись в черное , быстро исчезающее из вида, облако. Зая поежилась словно от холода , и уставилась своими раскосыми глазами на товарищей.

- Может есть какой - нибудь другой способ? – с надеждой в голосе произнесла девушка, - кажется , я погорячилась с этой идеей…

- Юный наследник опять что-то замышляет втайне от Главного Магистра? – ведьма хихикнула и в этот момент дверь перед друзьями отворилась сама собой, заставив их отступить на несколько шагов назад , - заходите , рада буду помочь.

Поборов леденящий душу ужас Денис первым вошел в узкий коридор . Пройдя несколько шагов вверх по скрипучей лестнице густо увешанной паутиной и летучими мышами друзья оказались в тесной коморке . Комната , как и прежнее жилище старухи была доверху забита всевозможным хламом источающим такое зловоние , что дышать было весьма затруднительно . Нехе , завидев что девушку вот-вот стошнит , настежь распахнула единственное оконце и в помещение ворвался поток свежего воздуха . Зая глубоко вдохнула в себя его живительную силу и почувствовала себя гораздо лучше .

- Ну и какую гадость для Магистра опять затеял его юный племянничек ? – ведьма в предвкушении потерла друг о дружку костлявые , морщинистые ладошки , - я всегда рада помочь тому , кто способен принести этому самозванцу хоть какой нибудь мало-мальский вред , даже самый ничтожный .

- То-то я не мог понять , чему ты так обрадовалась завидев меня , - Дарео улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой , - только вот насчет вреда ты явно переборщила – дело , по которому я пришел к тебе никакого отношения к моему дяде не имеет .

- Как знать , как знать , - Нехе хитро посмотрела на друзей , - когда во Дворце такое … сборище невесть кого – быть беде .

- Это ты о ком сейчас ? – Ден посмотрел прямо в глаза старой ведьме и их взгляды на мгновенье пересеклись .

- О тебе , конечно , - не моргнув взглядом произнесла Нехе и перевела в взгляд на Заю , - о тебе , и об этой девке .

- Не смей ее так называть ! – Денис был в ярости .

- Ден , не обращай внимания на ее выпады , - вмешалась в разговор девушка , - ты что не видишь – она же специально провоцирует нас . Ей невтерпеж понять зачем мы здесь , и она делает все возможное для того , что бы мы сказали ей больше , чем намеривались . А для этого просто нужно , что бы человек потерял над собой контроль .

- А ты не так глупа , ошибка лаборантов , как я думала . Ну и зачем вы здесь ? – теперь ведьма пристально смотрела опять на Дарео , - если по вопросам магии – то я теперь не у дел , могу правда заклинания подсказать или сонное снадобье приготовить … или же яды…

- Это я и сам могу , Нехе . Ты , случаем , не забыла , что я тоже чародей ?

-Ах-ахах , - неожиданно громко рассмеялась старуха и в темноте лестничного прохода послышался шум от взмахов несколько десятков перепончатых крыльев , - чародей ! Вот рассмешил !

- Когда-то ты была очень могущественна , Нехе , и я признаю это . Но в данной ситуации главным словом является «была» , а у меня еще все впереди . Я смогу дорасти до твоего былого величия , ты же до моего «безвеличия» уже не сможешь дорасти никогда .

Старуха тут-же перестала смеяться и пристально посмотрела на юношу : если бы ее взгляд все еще мог убивать , то Дар без сомнения уже был бы мертв - столько злобы и ненависти излучали черные , как сама бездна , глаза старой ведьмы :

- Что тебе надо от меня , Дарео Брайт ? Говори быстро и внятно !

- Мне нужно знать куда во Дворце Кланов можно быстро и надежно спрятать человека ?

- О ! – ведьма удивленно вскинула седую бровь , - таких мест в замке сотни , если не тысячи …

- Меня интересует только правое крыло от парадного входа , и так , что бы это не заняло больше четверти срока .

Ведьма надолго задумалась , и друзья подумали уже было подумали , что вряд ли ей знакомо такое место , но тут старуха вновь заговорила :

- Я знаю только одно такое место – это мои бывшие апартаменты .

- Но ведь вход в твою келью расположен внутри зала Собрания Кланов - туда нельзя пройти незамеченным !

- Вот тут ты ошибаешься , - ведьма опять издала противный смешок – видимо к ней вновь вернулось хорошее настроение , - эта комната имеет два выхода : один ведет , как ты правильно заметил , в главный зал , другой же , подземный , выходит за стеной Дворца . Единственное окно комнаты выходит туда же , и если даже запертый в ней человек захочет позвать на помощь – его все равно никто не услышит , совершенно безлюдное , защищенное от посторонних глаз пространство . А кого вам надо спрятать ?

- Спасибо , Нехе , ты нам очень помогла , - Денис взял Дарика за руку и поволок к выходу , - Простите уважаемая , но нам нужно поторопиться . Как нибудь в следующий раз поболтаем …

- Еще скажи , что тебе было очень приятно пообщаться со мной , - рот Нехе растянулся в беззубой улыбке .

- Еще бы , ведь не каждый день можно пообщаться с живым ископаемым !

- Дар , кончай перепираться – нам пора идти ! – Зая первая вышла на лестницу и ребята последовав ее примеру бросились прочь из затхлой кельи . Некоторое время их преследовал зловещий смех старой ведьмы .

- Ну и куда мы теперь ? – Денис уставился на Дарика , - искать потайной вход или все таки во Дворец ?

- Думаю – лучше во дворец . Потайные ходы потому и «потайные» , что их не так - то и легко обнаружить человеку несведущему , а вот вход через главный зал ни для кого не является секретом . Только что-то мне подсказывает , что войти в бывшую обитель старой ведьмы будет совсем не просто …

- Умеешь ты заразить позитивом , - усмехнулась девушка , - что ж , в замок так замок , а там на месте разберемся .

4 .

- Здесь есть кто нибудь ? – Дар тихонько постучал костяшками пальцев по дубовой двери и прислушался . Рядом тихо , затаив дыхание стояли Денис и Зая .

- Стучи по - громче – дверь вон толстая какая , может и не услышать , - и Денис не дожидаясь сам постучал по двери , но уже значительно громче .

Из комнаты не доносилось ни звука и ребята начали заметно нервничать .

- Интересно , - Зая внимательно осмотрела полотно крепкой двери , - есть закрытая дверь , но ни ручки , ни замка я здесь не вижу .

- Просто дверь запирается изнутри , - Ден пожал плечами , - что тут непонятного ?

- Похоже , у нас есть только один способ узнать там эта девушка или нет , - было понятно , что Дарик о чем-то напряженно думает .

- И какой ?

- Магия … дядя меня и впрямь когда нибудь прибьет за нарушение устава .

- Так давай , чего ты ждешь ? А то я уже начал и подзабывать о том , что у меня есть друг – чародей !

Немного помедлив , Дар закрыл глаза и принялся тщательно ощупывать дубовую дверь , отыскивая засов на противоположной ее стороне . Совсем скоро его руки остановились на уровне его груди и он улыбнулся :

- Нашел , теперь только осталось вытащить засов … , - и он буквально припал телом к дубовому полотну .

Но и это не заняло у юного мага много времени . Всего через несколько минут друзья услышали грохот свалившейся на пол железки и дверь , слегка скрипнув петлями ,сама приоткрылась . Ребята сначала замерли в нерешительности у открывшегося так быстро прохода , а потом все разом кинулись в образовавшийся проем .

После того , как Нехе по приказу Ридреда Брайта – главного Магистра Клана , покинула эту комнату она сильно изменилась : магические штучки старой ведьмы были выдворены на помойку , стены сияли первозданной белизной , а на окнах висели плотные , цвета спелой вишни , шторы , отчего в помещении царил вполне уютный полумрак . Все убранство комнаты составляли небольшой , круглый столик , красиво выполненный из дерева стул , и небольшое ложе , покрытое мягкими перинами на котором друзья тут же разглядели , так таинственно вдруг исчезнувшую , незнакомку . Девушка безмятежно спала , разбросав по шелковым подушкам длинные черные косы .

- Может , дождемся пока она сама проснется ? Похоже , что бедняжка сильно устала , хотя , как я вижу , Левий постарался на славу , - и Зая осторожно коснулась пальцами едва заметного шрама на запястье чужестранки .

- О , этот эскулап творит чудеса ! Я помню как он вылечил меня за полчаса , хотя я был уверен , что как минимум две недели проваляюсь в постели .

- Ребята , сама она не проснется . Это магический сон , и разбудить ее теперь сможет только маг . Похоже Левию было очень важно , что бы девушка ни коим образом не давала о себе знать .

- Так чего же ты медлишь тогда !? Ждешь пока лекарь придет сюда и опять куда нибудь ее запрячет ?

- Я пытаюсь понять – для чего он это сделал ? Почему его так встревожило ее появление .

- Давай – буди ! Тогда разобраться , думаю , будет гораздо легче .

- Ден , ты как всегда прав , - снисходительно улыбнулся Дарео и склонившись над девушкой начал медленно водить руками над самой ее головой , беззвучно нашептывая заклинание. Спустя некоторое время незнакомка открыла глаза .

- Кто ты ? – ласково , что бы не испугать совсем юное создание , спросила Зая и присев на край кровати нежно взяла девушку за руку , - не бойся нас , мы не причиним тебе зла .

- Где я ?

- Ты во Дворце Кланов .

- Это название мне ни о чем не говорит … , - девушка приподнялась , внимательно всматриваясь черными как ночь глазами в полумрак комнаты , - как я сюда попала ?

- Мы тоже хотели бы это узнать , - вмешался в разговор Дарео , - но для этого нам необходимо знать кто ты и откуда .

Незнакомка еще раз внимательно осмотрела друзей , и видимо решив , что им можно доверять , тихо заговорила :

- Меня зовут Леса и я дочь шамана Хора .

- Так ты все-таки северянка !

- А разве существует еще что-то кроме севера ? – Леса недоверчиво посмотрела на Дена , - Север он повсюду : будь то запад , восток или юг…

- Неожиданное утверждение … но пусть , пока , будет так . А как ты попала сюда , Леса ?

- Я не знаю… где мой папа ?

- Расскажи нам все , что ты помнишь – возможно тогда мы сможем хоть что нибудь понять и постараемся вернуть тебя домой , к твоему папе .

- Нет – нет , - девушка испуганно попятилась от Заи , - мне нельзя возвращаться !

- Так , - Денис взял стул и присел рядом с кроватью , - расскажи нам все - похоже тебе действительно нужна наша помощь .

- Хорошо . Судя по всему выбора у меня нет … Мой отец – шаман и главный Магистр Севера – Хор . Я не знаю , что произошло , но наш народ просто обезумел . Думаю это от того , что зима в этом году особенно затянулась и выжить становится с каждым днем все труднее и труднее . Я много раз видела как папа пытался связаться с Духами , что бы понять , что происходит и почему лето не наступает : может мы чем то обидели их … Но Духи не слышат его и зима не кончается . Видимо жители решили принести им человеческую жертву – это самый верный способ умилостивить Духов , и чем «дороже» жертва – тем больше шансов . Я единственная дочь шамана , целомудренна и невинна , - на этих словах лицо девочки слегка порозовели от смущения , - значит я и есть - самый подходящий , на роль жертвы , человек . Ночью вооруженные ножами и копьями люди ворвались в наш с папой шатер и просто выволокли меня на улицу . Папа пытался защитить меня , но что он мог сделать один против десятка вооруженных воинов , когда даже Духи отвернулись от него ?

Леса замолчала и закрыла лицо ладошками пряча от чужих глаз бегущие по щекам слезы . Друзья с сочувствием смотрели на совсем юное создание и их сердца разрывались от жалости .

- Что было дальше , Леса ? Поверь – это не праздное любопытство . Здесь никто не причинит тебе зла , но мы можем помочь , и даже очень хотим этого , - голос Дарео звучал нежно и твердо одновременно , - никто не имеет права лишать жизни совсем еще невинное дитя , даже если этого хотят Духи !

- Как тебе удалось сбежать ? Ты помнишь ?

Зая поднялась и подойдя к окну одним резким движением раздвинула тяжелые шторы и комната вмиг наполнилась солнечным светом . Леса остановила взгляд на заячьих лапках девушки , но совсем не удивилась :

-Мне папа рассказывал о полулюдях - полуживотных …

- И что же он тебе о них рассказывал ?

- Что они не склонны к предательству .

- Это действительно так , Леса , гибриды не способны предавать даже в случае смертельной опасности они остаются до конца преданными своим друзьям , будь то люди или же , как Зая , не совсем … , - Дарик осекся и замолчал .

- Тебе очень подходит это имя – Зая , - улыбнулась северянка и на ее совсем еще детском личики появились озорные ямочки , - ты вся такая … мягкая и пушистая …

- Вот спасибо , - засмеялась девушка и затянувшееся в помещении напряжение сразуисчезло .

- Мы ждем продолжения , Леса . Возможно нам стоит поторопиться .

- Да-да , я понимаю . Потом меня прямо в ночной рубашке привязали к жертвенному столбу , - Леса машинально потерла зажившее чудесным образом запястье левой руки , - и люди стали собирать вокруг меня хворост для костра . Не знаю как , но папе удалось убедить народ в том , что я не могу предстать перед Духами в столь непристойном виде … Ему разрешили принести мне одежду . Помочь одеть меня вызвался один из воинов – Гарпанча . Он развязал веревки на моих руках , помог одеться , а потом , когда я уже была готова смириться с уготованной мне участью , схватил меня обеими руками и закинув на плечи словно мешок бегом бросился сквозь толпу кшатру , где все еще находился мой отец . Отец , приняв меня из сильных рук мужчины , ничего не объяснив просто сунул мое тело в какую-то , глухо завешанную шкурами оленей нишу , а дальше … дальше я ничего не помню …

- Порт… Это был – порт , Леса . Я немного знаком с твоим отцом …

- Ты знаешь моего папу ? – глаза девушки загорелись .

- Не то , что бы близко , но несколько раз мне доводилось подсматривать за собранием … , - Дарик немного смутился , - … и я его хорошо запомнил . Он правильно сделал , что отправил тебя сюда – твой отец отлично понимал , что только здесь ты будешь в полной безопасности .

- Вы можете мне хотя-бы объяснить где я , и как я сюда попала?

- Думаю да. Сейчас ты находишься во Дворце Кланов в Мире Черных . Не бойся этого слова , - Дар поспешил успокоить собеседницу , - наш Мир носит такое название лишь по причине того , что все маги нашего мира обязаны носить черные , длинные плащи – не более того . Твой Мир – соседствует с нашим и еще с тремя Мирами Соприкосновения , как и любой другой из всех существующих .

- А сколько их всего ?

- На этот вопрос , Леса , я тебе ответить не могу , потому что не знаю ответа . Но поверь мне – их очень много . Главные Магистры каждого из соседних Миров общаются с друг другом посредством портов – неизменных , или как их еще называют – «постоянных» переходов из одного Мира в другой . Это необходимо для того , что бы можно было избегать любых непредвидимых обстоятельств как внутри Мира так и за его пределами . Ведь жизнь «соседа» всегда отражается на твоей собственной – хорошо у него , значит хорошо будет и у тебя .

- Значит , Вы помогаете друг – другу поддерживать порядок ?

- Мы помогаем , Леса . Когда помощь нужна нам , то помогают все остальные и наоборот .

Но только в особенных случаях , не вмешиваясь во внутреннюю жизнь мира и не меняя его устои .

- Понятно … Правда не совсем , - опять улыбнулась девушка осознавая , что эти люди нравятся ей все больше и больше .

- Потом все поймешь , а сейчас , я думаю , нам стоит решить как помочь твоему отцу .

Дарик перевел взгляд на друзей :

- Ну что , ребята , надеюсь всем и все стало понятно … какие будут предложения ?

- А какие они еще могут быть ? – Денис посмотрел на окружающих широко открытыми глазами , - надо двигать на север !

- А , может, стоит все-таки , ввести в курс дела Ридреда Брайта и всех остальных ?

- Зая , ты как всегда права , но до дяди сейчас не менее одного дня пути , а это время ! То самое время , которого у нас , судя по всему – нет . Да и ощущение у меня такое , что Левий не спроста так спешно покинул замок . Думаю он уже спешит сообщить о Лесе главному Магистру . Чего – чего , а уж «ушей» и «глаз» у Ридреда Брайта всегда хватало . Ден , как у тебя со временем ? На сколько ты можешь задержаться ?

- У меня еще есть почти неделя … Святой Отец в курсе , что я здесь , и в случае чего меня «прикроет» . Правда я обещал вернуться пораньше , но кто же знал … - Зая , ты с нами ?

- А сам ты как думаешь ? – Зая сверкнула на Дениса розовым взглядом и он понял , что вопрос был совсем неуместен .

- Что ж – на сборы у нас один срок . Идти предстоит через спонтанный порт – вероятность того , что у шатра дежурят взбунтовавшиеся воины севера очень велика , - Леса согласно кивнула и Дарик продолжил , - нам нужна провизия на два дня , теплые вещи , и … пожалуй все …

- Вы собрались идти без оружия ? Но это же безумие !

- Леса , положись на меня ! Считай теперь , что я твой старший брат , и слушай меня так , как слушала бы своего отца , - Дарик склонился над девушкой и совсем по-братски поцеловал в самую макушку .

Северянка ему , отчего-то , невыносимо сильно нравилась . Он всегда завидовал тем , у кого были младшие брат или сестра . Живя среди чародеев ему редко доводилось общаться с другими детьми . Исключение составляли только гибриды , но и их некогда вежливо выдворили из Дворца . И сейчас он испытывал к девушки по настоящему теплые , родственные чувства . Она вполне могла бы сойти за его младшую сестру , если бы не иссиня - черные волосы и необычная для Мира Черных , одежда . Ему даже показалось на мгновенье , что они чем то похожи с северянкой , но он быстро отбросил эту мысль , решив , что это ему видится лишь из- за все время возрастающей симпатии к этому очаровательному созданию .

- Медальон ! Где мой медальон!?

- Леса , что случилось ? – ребята кинулись к девушке судорожно ощупывающей кровать , - что ты ищешь ?

- У меня на шее был медальон , - северянка растерянно провела рукой вдоль шеи , - теперь его нет…

- Ты уверенна , что он был у тебя когда ты попала к нам ?

- Больше чем , - я никогда не снимала его , даже тогда , когда ложилась спать . И сегодня он так же был на моей шее!

- Странно … ты не переживай так , ладно ? Если ты пришла сюда с ним , то я тебе с полной ответственностью гарантирую , что он скоро найдется и будет возвращен тебе .

- Мне очень дорога эта вещь – это единственная память о моей маме , которую я даже не помню.

- Какое печальное совпадение – я тоже не помню своей матери … Мы обязательно его найдем – я тебе обещаю !

Поиск порта не занял много времени – Дворец Кланов как раз располагался в том месте , где следовало его искать . Поэтому друзья покинули замок просто спустившись в подземелье по второму выходу из комнаты , и скоро попали за его пределы . Зая , слегка прищурив глаза внимательно оглядела окрестности и почти сразу указала направление , в котором им стоит передвигаться . Спустя некоторое время она остановилась и принялась надевать на себя теплые вещи . Друзья тут же последовали ее примеру , логично предположив что они сейчас стоят у самого прохода .

- И все же , я не понимаю , как вы собираетесь помочь мне , если у вас нет даже самого простого оружия .

- Почему же нет ? – Дарик остановил взгляд на Денисе , - у нас есть смекалка и нескончаемый источник энтузиазма .

Ден расплылся в широкой улыбке и подмигнул девушке . Дарео перевел взгляд на Заю :

- Ловкость и здравомыслие , - Зая приняла боевую стойку и тоже улыбнулась , обнажив белоснежные зубы .

- Магия ! – Дар склонил голову , давая понять Лесе о ком идет речь , - и очаровательная проводница , жаждущая помочь своему отцу .

- Так ты маг ? Вот это да ! И все же – даже такой суперкомпании вряд-ли хватит , что бы победить несколько десятков воинов …

- А мы и не собираемся ни с кем воевать , Леса , - Зая подошла к девушки и положив руку на ее плечо посмотрела прямо в глаза , - мы лишь попробуем отыскать причину затянувшейся зимы и по возможности устранить ее , вот и все .

- О , Духи , как же все на самом деле просто ! Почему мой папа сам о до этого не додумался ?

- Наверное , он сильно увлекся как раз вотэтими Духами , а нам следует искать – человека !

- По - моему – ты серьезно увлекся сэром Конан Дойлом , - усмехнулся Денис , - хотя тут я с ним полностью согласен . Ну так что , Шерлок Холмс , в путь !

- Хватит дурачиться ! Все готовы ? Идти нога в ногу за мной и не отставать !

- Первой идет Зая , следом за ней – Ден , потом Леса и замыкаю цепочку я . Вперед !

Вскоре перед друзьями открылась бескрайняя , заснеженная равнина , освещенная скудным светом зимнего солнца . Со всех сторон , куда бы они не бросили взгляд , их окружала белая равнина без намека хоть на какой нибудь мало-мальский ориентир . Денис присвистнул от изумления от увиденного :

- Роскошный пейзаж , мечта любого начинающего художника … И что нам с этим делать ?

- Леса , ты можешь сказать нам , где мы находимся – хотя бы примерно ?

- Да , Дар , могу , - всем на удивление Леса была совершенно спокойна , - мы на севере .

- Вообще-то мы об этом сразу догадались … , - Денис смотрел на девушку как на неразумное дитя .

- Вы не поняли . На Севере тоже есть север – это земли , лежащие к северу от главного стойбища .

- Как далеко мы от него ?

- Полдня пути на юг и мы будем на месте . Но там вооруженные люди !

- Люди – это хорошо , - задумчиво произнесла Зая , - а где они еще есть ?

- Везде , - пожала плечами Леса , - кроме севера . Здесь снег не сходит никогда , в отличии от других земель .

- У кого нибудь есть соображения по поводу наших дальнейших планов ? – Дарик обвел взглядом окружавших его друзей , - что скажешь , Ден ?

- … Думаю , нам , прежде всего , надо выйти к людям . Но в главное стойбище соваться не стоит …

- Зая ?

- Денис прав . Похоже нам нужно будет где-то заночевать , да и с провизией таскаться по бескрайним снегам не совсем удобно .

- Леса ?

Девушка от неожиданности на мгновенье растерялась , не зная что ответить :

- Как ? Вы принимаете меня в свою команду ?

- А ты как думала ? – улыбка вновь озарила милое лицо Заи , - ты же у нас «главная виновница торжества» .

- Если нам необходимо выйти к людям , - Леса говорила медленно , взвешивая каждое слово , - то тогда стоит продвигаться на запад к Каменным Идолам . Там есть несколько надежных людей , которых я хорошо знаю и они помогут нам … Во всяком случае я надеюсь на это .

- Значит – идем на запад ! Твое время пришло , сестренка , теперь ты впереди . Веди нас к своим друзьям !

Идти по твердому насту оказалось не так уж и трудно . Плотно слежавшийся снег мало чем отличался от проселочной дороги . Если бы не все усиливающийся северный ветер , поднимающий из под ног колючие , словно мелкие осколки битого стекла , снежинки и бросающий их прямо в лица молодых людей - то поход можно было бы считать и вовсе безобидным или даже приятным .

Тем не менее вскоре значительно похолодало и с тяжелого , северного небосклона начал сыпать снег , тут- же смешивающийся с колючими льдинками в потоках ледяного ветра . Леса вдруг остановилась и оглядевшись вокруг обратилась к Дарео :

- Надвигается снежная буря , нам следует отыскать убежище .

- Где же мы его отыщем – здесь же только снежная равнина кругом …

- Вон , видите черные пятна на снегу – это зимовье .

- Но до туда же идти немерено , - Ден посмотрел в указанном Лесой направлении , - боюсь мы не успеем …

- Надо успеть , иначе мы просто погибнем !

- Ребят , стоит «поднажать» , - Зая первая сделала прыжок вперед и друзья , последовав ее примеру бросились вслед быстро удаляющейся девушке .

Бежать становилось с каждым мгновением все труднее : снежные хлопья залепляли глаза и скатываясь водой по щекам быстро превращались в лед . Ветер усиливался все напористей и постоянно менял направление , отчего друзей раскачивало в разные стороны , и им приходилось тратить массу усилий для того , что бы удержать равновесие . Иногда кто-то из путешественников валился на наст , с огромной скоростью покрывающийся слоем снега , и тогда остальные приходили ему на помощь . Немного отдышавшись ребята двигались дальше , стараясь не сбиться с курса , так как видимые ориентиры полностью растворились в сплошной стене снегопада . Легче всего бежать получалось у Заи – ее ноги лапы легко пружинили от поверхности и она , неимоверно огромными прыжками уверенно пробиралась вперед , указывая дорогу остальным . Вдруг она резко остановилась и замерла в тот самый момент , когда уже была готова сделать следующий стремительный бросок :

- О , боги , что это ?

Из пелены непроглядного белого занавеса , широко открыв клыкастую пасть и высунув красный язык , прямо на них мчался огромный бурый медведь .

- Опаньки , - только и смог выдохнуть из себя Ден и уселся на рыхлый снег …

- Кио !

Ридред Брайт был в бешенстве и в недоумении одновременно . Мало того , что один из чародеев замка – Левий , принес ему амулет с изображением Ирмы , так еще и его племянник умудрился бросить вверенные ему дела и исчезнуть вместе с незнакомкой в неизвестном направлении .

- Да , господин Магистр , - слуга стоял перед чародеем склонив голову , - я Вас слушаю .

- Ты можешь мне пояснить , черт возьми , что здесь происходит и куда подевался мой наместник Дарео Брайт ?

- Я не знаю , что происходит , - Кио посмотрел в глаза черному , что бы тот поверил в искренность и справедливость его слов , - как и того , где сейчас находится Дар .

- Так , давай по порядку . Что тут произошло после того , как Левий унес таинственную незнакомку в розовую комнату ?

- Сначала Дарик приказал подать обед …

- Эти подробности можешь опустить .

- … потом пришел Ден…

- О, боги!

- Затем Зая , девушка-гибрид…

- Я знаю , кто такая Зая! – голос Магистра в огромном зале прозвучал как удар хлыста и по поверхности черного плаща мага побежало голубое , искрящееся свечение .

- … они все вместе пошли в розовую комнату и не обнаружив там девушки принялись обыскивать Дворец … мне так показалось …

- Ну и ?

- Думаю – они ее не нашли …

- Тогда куда она исчезла ?

- Нет , они ее потом нашли …

- Кио , ты меня с ума сведешь ! – Ридред Брайт поморщился так , словно у него болел зуб.

- … сначала они ее не нашли , но потом спустились на задний двор , спустя полсрока вернулись и нашли …

- Что то мне подсказывает , что без старой ведьмы тут не обошлось … Что было дальше , Кио ?

- Молодой господин приказал мне собрать провизию для четверых людей в расчете на два дня .

- Это все ?

Кио кивнул .

- Как они покинули замок ?

- Я не видел , господин . Они были все вместе в этом самом зале , а потом просто … исчезли…

- Господин главный Магистр , - неожиданно заговорил Левий , - я думаю они вышли через потайной выход , расположенный в той самой келье , где я оставил эту несчастную. Я и подумать не мог , что им удастся так быстро ее отыскать .

- И куда они по-вашему направились , - Ридред Брайт уже спокойно посмотрел на чародея , - есть предположения ?

- Только одно – на север .

- Кио , - Магистр вновь обратился к слуге , - ты случайно не был свидетелем того , как четверо подростков , включая этого обормота – моего племянника , проходили в левое крыло Дворца перед тем как исчезнуть ?

- Они не проходили туда , сэр . Я все время находился за дверями зала , на случай если вдруг понадоблюсь молодому господину , - я уверен , что из комнаты никто не выходил , а потом она оказалась пуста .

- Ты можешь идти .

- Да , господин , - и слуга тут-же покинул главный зал замка .

- Что скажете , Магистр Левий ? – обратился Ридред к чародею едва за Кио закрылась дверь , - где нам их следует искать по Вашему ?

- Не думаю , что молодые люди смогли далеко уйти .

- Это почему ?

- Трое из ребят – Зая , Дарео и эта девушка могли покинуть Мир через спонтанный порт , но Ден – нет . Он не является человеком нашего Мира , а значит не может пересечь порт в третье от его Мира измерение . Или они ушли на север без него , или …

- … Он где то здесь … , - продолжил за него Ридред и ненадолго задумался .

- Думаю так , господин главный Магистр .

- Мне понадобиться бленди – в умении держать след с ними не сравниться ни одна собака . Левий , Вы пойдете со мной . Возьмите животное и выведите к потайному выходу за стеной дворца . Я спущусь через потайной вход и буду ожидать Вас там .

Чародей молча кивнул и отправился выполнять поручение .

Оставшись один Ридред Брайт погрузился в тяжелые воспоминания : когда-то давно его брат – Вахант , умудрился влюбиться в простолюдинку Ирму . Девушка действительно оказалась хороша собой : высокая , голубоглазая , с длинными белокурыми локонами … Она буквально вихрем ворвалась в их жизнь , и так же внезапно исчезла , оставив на руках незадачливого влюбленного малыша , названного в последствии Дарео и унаследовавшего фамилию древнего рода чародеев – Брайтов . Вскоре после того Ваханта нашли за пределами Дворца Кланов мертвым , и судя по всему его последний поединок был с одним из Магистров , ведь такие раны – глубокие ожоги заживо поджаривающие плоть изнутри , мог нанести только маг. Но выяснить , кто же мог быть убийцей его единственного брата Ридреду так и не удалось : у всех мужчин замка было неопровержимое алиби . Но в одном Магистр ничуть не сомневался – это дело рук одного из многочисленных поклонников Ирмы – блудницы и предательницы ! Со временем боль утраты притупилась , и главный Магистр почти забыл о белокурой крестьянке , но сегодня , увидев так неожиданно ее образ на медальоне неизвестно откуда появившейся в его замке незнакомки , былые чувства ненависти и неприязни вновь охватили его . Значит Ирма все еще жива и он найдет ее , чего бы это ему не стоило . Найдет что бы отомстить ! Но это будет позже . Сейчас же следовала отыскать Дарео , пока эта женщина не успела нанести вреда и этому , молодому и отчаянному , как его отец , юноше .

Погрузившись в столь невеселые мысли Ридред Брайт почти не заметил как пересек длинный коридор подвала и оказался на улице , где его уже ожидал верный помощник Левий – чародей и целитель , с медлительным , но очень полезным в таких делах бленди .

- Бленди «взял» след , господин главный Магистр , нам , как я и предполагал , стоит двигаться на север .

- Ты как всегда прав , - устало выдохнул Ридред и Левий с недоумением посмотрел на него , но промолчал . Ему редко приходилось видеть Ридреда Брайта в таком подавленном состоянии , и это его несколько тревожило .

Бленди спокойно плыл по следу лишь пару раз остановившись не надолго там , где судя по всему делала остановки столь разношерстная компания . Спустя некоторое время животное остановилось над землей и замерло , ознаменовав тем самым , что след оборвался .

- Этого не может быть ! Я специально пустил его по следу Дениса ! Ведь из всех четверых только он не мог пересечь спонтанный порт ! Если только …

- Продолжай , Левий .

Ридред Брайт уже знал что скажет чародей и ни чуть не удивился , когда маг произнес последние слова :

- … если только он не является потомком магов …

- Думаю , мне необходимо встретиться сразу с двумя людьми – это с главным Магистром Севера – Хором , и со Святым Отцом – главным Магистром Мира Машин .

Чахлый огонь слабо освещал внутреннее убранство шатра , к противоположным сторонам которого тяжелыми цепями прямо к полу были прикованы два узника – сам главный Магистр севера Хор , и его верный помощник и подданный Гарпанчо . Молодой воин спал , оперевшись на деревянную опору шатра , Шаман же , закрыв глаза , молча сидел на корточках и ждал … Он не знал , кто к нему придет первым , но чувствовал , что это случиться очень скоро . Словно вторя сознанию узника оленья шкура в самом дальнем углу палатки слегка качнулась и в палатке появился долгожданный посетитель . Хор еще не видел его , как и не слышал шагов , но догадался , что он уже здесь . Шаман сделал предостерегающий жест рукой , давая понять вошедшему , что ему стоит быть осторожней . Черная тень беззвучно скользнула в его сторону и растворилась в полумраке , оставаясь невидимой .

- Я ждал , Вас , Магистр , - тихо заговорил старик , - но гораздо раньше …

- Я не смог .

- … я это понял , Ридред . Как моя дочь ? Она здорова ?

- Левий оказал ей необходимую помощь , думаю с ней все будет в порядке .

Шаман чуть заметно кивнул головой и только теперь открыл глаза . Вглядываясь в темноту он попытался разглядеть собеседника , но тщетно :

- Где сейчас Леса ?

- Я не знаю , Магистр , но я могу предположить , что она здесь .

- Как ? Ридред , жизнь этой девочки для меня гораздо важней моей , а здесь ее просто убьют , отдав в жертву Духам ! Зачем Вы отпустили ее?

- Не думаю , что Вам стоит так волноваться , шаман Хор . Ваша дочь сама покинула Дворец Кланов воспользовавшись моим отсутствием . Левий предпринял определенные шаги к тому , что бы она оставалась в безопасности , но увы … С ней так же исчезли мой племянник Дарео , юноша из Мира Машин Ден и девушка-гибрид Зая …

- За столь короткий срок она сумела подобрать для себя весьма разношерстную компанию …

- Это хорошая компания , Хор , у меня нет повода не доверять им , за исключением того , что они еще дети , но при том они невероятно разумны .

Шаман промолчал обдумывая слова Магистра , и пришел к выводу , что он пожалуй прав :

- Вы знаете , зачем они тут ?

- Нет , но думаю , что они хотят помочь Вам , Магистр Севера . Ведь Вы не станете отрицать того , что нуждаетесь в помощи ?

- Нет , не стану . Но помощь , прежде всего нужна не мне , а Лесе .

За дверью раздались чьи-то шаги и шаман замолчал , вновь опустив глаза в пол . Спустя мгновенье в шатер вошел человек с охапкой хвороста и бросив пару сухих поленьев в почти потухший костер так же быстро удалился .

- Что здесь произошло , Магистр Хор ? Думаю , Вы можете мне доверять .

- Я доверяю Вам , Ридред Брайт , отчасти от того , что очень давно знаю Вас , отчасти потому , что мне больше не к кому обратиться .

- А как же Ваши духи ? – в голосе черного прозвучало истинное удивление , - Вы же шаман!

- Духи не слышат меня … и я не знаю почему … Единственно с кем из них мне удалось поговорить – это Най-Щань , Дух огня . Но и она не очень-то торопилась на встречу со мной …

- Раз у Вас «все равно нет выбора» расскажите мне все , что имеет отношение к той картине , свидетелем которой я стал . Попробуем разобраться вместе .

Хор быстро , но вполне исчерпывающе объяснил Ридреду Брайту , что произошло и в палатке на некоторое время воцарилась полная тишина .

- У Вас есть какие нибудь соображения на этот счет , - оборвав затянувшуюся паузу спросил черный , - что или кто может стоять за всем этим ?

- Я долго думал этим днем – несомненным остается только одно – здесь не обошлось без человека .

- У Вас есть подозрения ?

- В том то и оно , что нет … У меня нет возможности самому выяснить теперь , кто бы это мог быть и о его причастии ко всему происходящему…

- Если я освобожу Вас – это как то поможет ?

- Боюсь что нет , дорогой друг . Меня просто снова схватят и опять закуют в кандалы , но уже в более суровых условиях .

- Вы можете перебраться к нам…

- Я не трус , Ридред , - шаман еще раз попытался отыскать собеседника взглядом , - я не могу бросить свой Мир сейчас , когда над ним нависла , я чувствую это , серьезная опасность . Кто то играет в дурные игры с Духами , а они этого не любят . Только оставаясь здесь я смогу разгадать если не весь , то хотя бы какую то часть этого ребуса . Да и Леса здесь …

- Вы говорили , что Най-Щань поручила Вам отыскать какого-то юношу…

Шаман опять замолчал , но взвесив все «за» и «против» решил полностью открыться Магистру Мира Черных :

- Моя жена умерла , давно … Вы не были с ней знакомы . Возможно , проживи она хоть немного дольше – Вы бы с ней встретились , но Духи распорядились иначе … Я мало знал о ней , но очень любил . Я решил сделать ее своей женой едва увидев – так она была прекрасна . Моя жена почти ни чего мне не рассказывала о себе , но и я не очень-то проявлял интерес . Видя , с какой болью ей достаются воспоминания , я решил не ворошить ее прежних ран. Девушка родила мне единственную дочь – Лесу и вскоре покинула меня , перенесясь в Мир Мертвых. Най-Щань поведала мне , что у моей жены был сын , родившийся у нее еще до того , как мои воины нашли бедняжку в снегах . Это поразило меня , ведь такого я даже предполагать не мог . Она согласилась помочь мне , но при условии , если я отыщу парнишку , а я даже не предполагаю , где мне его искать . Ирма никогда мне не говорила откуда она …

- Ирма? – Магистр почти сорвался на крик , отчего Гарпанчо открыл на мгновение глаза , но увидев , что в шатре все так же тихо и спокойно перевалился на другое плечо и опять засопел .

- Да , ее звали Ирма . Вам , дорогой Магистр , о чем-то говорит это имя ?

- Даже больше , чем Вы можете себе представить , Хор ! – Ридред Брайт , наконец , выплыл из скрывающей его все это время , темноты и подошел к шаману , на ходу доставая из кармана медальон Лесы , - Вы говорите об этой женщине ?

- Да , это она , - едва взглянув на портрет сказал шаман , и удивленно поднял бровь , - откуда у Вас медальон моей дочери , Магистр ? Леса никогда не расстается с ним .

- Не волнуйтесь , шаман Хор , я вовсе не украл его , но он очень помог мне разобраться в одном очень щепетильном деле . При случае я верну его Вашей дочери , а сейчас у меня есть одна очень хорошая новость … Я знаю юношу , о котором говорила Най-Шань !

- Ласка , девочка моя ! – Леса бросилась к медведице и обхватив огромную тушу руками зарылась в густую шерсть зверя .

Животное , с удивительной для своих невероятных размеров , нежностью ответила на жаркие объятия , прижимая мохнатой лапой к себе хрупкую фигурку девушки .

- Афигеть … Держи меня , Дарик , я сейчас в обморок шмякнусь !

- Я не меньше тебя поражен , так что постарайся уж самостоятельно устоять на ногах , - Что скажешь , Зая ?

- А что тут скажешь – люди и звери много миллионов лет живут в симбиозе , принося определенную пользу друг другу . Мне эта встреча старых друзей вообще кажется вполне естественной .

- Ага , особенно когда один из друзей лилипут , а другой Гулливер , - Ден все еще не мог прийти в себя , - один хищник , а другой , судя по размерам – десерт …

- Животные , в отличие от людей , гораздо реже охотятся на человека , - неожиданно заговорила медведица , от чего теперь вся троица , включая Заю , потеряла дар речи .

- Ребята , это Ласка , - повернула к друзьям свое счастливое лицо северянка , - мы с ней как сестры !

- Если ты скажешь сейчас , что у Вас на двоих один отец – я тебе поверю , - медленно произнес Денис постепенно приходя в себя .

- Нет , что ты ! – Леса нежно погладила медведицу по бурой , блестящей шерсти , - мы просто друзья .

- В моем мире медведи не разговаривают.

- Может им просто не о чем говорить с Вами ? – друзья во все глаза пялились на то , как зверь улыбался , обнажив ряд огромных , белоснежных зубов , - я бывала в твоем мире – в нем много жестокости …

Денис опустил голову , осознавая , что Ласка пожалуй права .

- Да ладно , не смущайся - не говорят ваши медведи на человеческом языке . По крайней мере те , которых мне приходилось встречать .

- Ты можешь пересекать порты ? – пришло время удивиться Дарику , - значит вот откуда у гибридов такие способности …

- Все животные могут это делать , но только зачем ? Ден , что с тобой ?

- Зая , я только что вспомнил , как принимал душ в тот момент , когда моя кошка Люська находилась в ванной … Она так внимательно наблюдала за мной ! Я представляю , что она потом рассказывала своим подружкам на «козырьке» !

- Об этом у тебя еще будет время поразмышлять , а сейчас вам стоит поторопиться .

Друзья совсем не заметили , как ветер превратился в настоящую бурю такой плотности , что видимость терялась всего в нескольких метрах от того места , где они остановились .

- Что делать будем , Дар , есть предложения ? Или хотя бы одно ? Судя по всему- выбор у нас невелик , если он вообще есть , конечно!

- Ласка , ты поможешь нам ? – Леса ласково посмотрела на медведицу , и было похоже , что девушка уже знала ответ .

- Залазьте верхом , - Ласка опустилась на все лапы , но и так не представлялось ни какой возможности забраться на эту махину .

Животное тяжело вздохнуло , и рухнуло на снег распластав по сторонам конечности :

- Это все , чем я могу вам помочь .

Денис поднял легкое тельце северянки и легко забросил его на загривок животному . Вслед за этим он и Ден помогли забраться Зае , и лишь потом вскарабкались сами . Медведица поднялась , и легко пересекая разбушевавшийся воздушно-снежный поток поспешила на запад .

Зимовье , о котором говорила Леса , оказалось небольшой , деревянной избушкой , но весьма уютной . Ден первым делом разжег огонь в маленьком камине из сложенных тут же , в углу зимовья сухих поленьев и к уюту дома прибавилось живительное , долгожданное тепло . Одежда путников заметно отяжелела от тающего снега и ребята , скинув зимнее снаряжение тут же развешали свои пожитки на натянутые поперек избушки веревки . Все убранство помещения составляли несколько довольно широких скамеек , добротный дубовый стол , расположенный прямо посреди единственной комнаты и довольно массивный шкаф в углу . Одинокое небольшое окошко было завешено простой ситцевой занавеской с веселым узором .

Немного согревшись Зая принялась накрывать на стол , а Дарик , зачерпнув в , тут-же обнаружившийся котелок снег , навесил его на специально приспособленный внутри очага крюк , и вскоре помещение наполнилось необычайно привлекательным ароматом травяного чая , который ребята обнаружили на одной из полок . Леса внимательно осмотрела так вовремя подвернувшееся жилище , и подойдя к шкафу заглянула внутрь . Ее внимание привлек старый , но еще крепкий арбалет и несколько стрел в потертом кожаном колчане :

- А вот это как раз кстати !

- Зачем тебе оружие , Леса ? Мы же говорили , что не собираемся здесь ни с кем воевать ? – Дарик с недоумением рассматривал находку северянки , - изящная работа…

- Это Север , друзья , и без оружия человек себя чувствует весьма тут весьма … неуютно . Я ничего не знаю , о тех Мирах , откуда пришли вы , но здесь , судя по всему – все иначе .

- Кто бы сомневался ! Но если даже гигантские медведи могут с вами общаться на человеческом языке , то наверное можно и с другими как то договориться .

- Все не так просто , Денис , - Леса поставила арбалет назад в шкаф , - далеко не все животные разговаривают , да и кроме них у нас есть кого опасаться …

- А Ласка , - Ден покосился на дверь за которой все еще оставался дикий зверь , - как вы смогли договориться с ней ?

- Она – мой давнишний друг , - лицо девушки опять озарила красивая улыбка , - я ее когда-то от гибели спасла . Конечно я не думала тогда , что мы с ней станем друзьями … или подружками – как вам угодно .

- Ты спасла этого монстра ? – Ден не верил своим ушам , - а я то было решил , чтовряд ли придет на ум кому-то тягаться с такой махиной . Ну если он не идиот , конечно .

- Ласка вовсе не монстр , Ден! – Леса обижено надула губки отчего стала еще больше походить на маленького ребенка , - и даже «такие махины» бывают порой беззащитны !

В детстве , например .

- Ну прости , я не хотел тебя обидеть . И ее тоже , - юноша опять покосился на дверь.

- Я нашла ее в снегах когда ей было не больше трех лун отроду . Тогда она была размером с щенка и совсем беспомощной . Ни Леса , ни тем более я , до сих пор не знаем , что случилось с ее мамой , и как такой юный медвежонок оказался один среди заснеженных полей . Она бы ни за что не смогла выжить тогда и я взяла ее к себе . Вернее устроила ей берлогу в пещере недалеко от стойбища , куда наведывалась по несколько раз в день принося ей пищу и воду до тех пор , пока она не смогла обходиться без меня .

- Это ты научила ее говорить ?

- Нет . Когда я ее нашла –она уже умела … Мне кажется , что она родилась среди людей , но она этого не помнит . С тех пор минуло пять зим , и вы сами можете судить о том , как здорово подросла медведица со дня нашей первой встречи …

- Удивительная история… а теперь - все к столу ! Надо поесть и подумать над тем , что нам делать дальше . Буря , надо признать , застала нас врасплох – к этому мы не были готовы . Сколько времени она может продлиться , Леса?

- Не знаю … Может день , может несколько дней . Нельзя угадать .

- Столько у нас нет , - Дарик отправил в рот кусок тушеной говядины из жестяной банки , - ночь мы переждем здесь , а утром будем ориентироваться на погоду .

- Весьма разумно , но что ты можешь предложить на случай , если метель все же не прекратиться ? – Зая подняла на товарища задумчивый взгляд розовых глаз .

- Есть одна идея – но об этом пока рано . Будем надеяться на лучшее .

- Леса , может быть Ласке тоже стоит чего нибудь съестного дать .

- Денис , успокойся – она давно взрослая девушка и снежная равнина для нее родной дом. Вряд ли она голодна .

- Мне просто не хочется оказаться на ее следующей трапезе в качестве первого блюда , которое сидит здесь сейчас и само себя набивает отличной начинкой .

Леса , под веселый смех присутствующих , встала из-за стола и ловко свернув крышечку с баночки меда понесла ее к выходу :

- Думаю , от этого угощения Ласка не откажется , - снисходительно улыбнулась девушка , - а что касаемо тебя – думаю ты в не ее вкусе .

В комнате опять раздался смех , при чем вместе со всеми теперь смеялся и сам Денис .

- Талтуга ! – громко позвал шаман , зная , что человек носящий это имя сейчас стоит за дверьми палатки охраняя ее , - Мне надо поговорить с Данеулом . Теперь мне есть что сказать ему .

Все то время , что Хор был закован в тяжелые цепи он не произнес ни одного слова своим подданным , которые так жестоко предали его . Дело было вовсе ни в обиде или пренебрежении к этим людям – таких чувств он не испытывал к ним , просто ему было нечего сказать им . А на их вопрос : куда исчезла Леса он и вовсе не мог ответить , даже если бы к нему применили пытки . Но сейчас , после продолжительного разговора с чародеем Мира черных все изменилось . Всего несколько мгновений спустя в шатер вошел уже не молодой , но все еще сильный воин . Его некогда красивое лицо теперь обезобразил глубокий шрам во всю правую щеку , отчего оно приобрело несколько зловещее выражение . Данеул всегда был , как казалось Хору , одним из самых надежных из приближенных к нему людей , но он ошибался . Вероятно , воин всегда имел некие иные виды на шамана , нежели бескорыстная дружба .Мысль об этом настигла шамана только прошедшей ночью , но было уже поздно . Не так давно Данеул просил руки его дочери , и Хор тогда едва удержался от смеха , едва не прыснув прямо в лицо «жениху» , но смог сдержаться . Видимо этот не вырвавшийся смех не прошел мимо острого взгляда воина и охотника , и он затаил обиду , хоть вида и не показал . Предложение Даниула выглядело на столько нелепым , что Хор решил тогда , что он пошутил .

- Вы звали меня , Хор ?

- Да , Даниул . Мне есть что сказать народу .

- Вы можете сказать мне – я передам .

- Нет , - твердо произнес шаман заглядывая в холодные , словно лед , глаза , - я должен сам .

- Вы больше не доверяете мне ?

Хор промолчал , но взгляда не отвел .

- Что ж , Вы имеете на это право . Пока что , - Дениул сделал четкий акцент на слово «пока» , - Вы здесь - главный . Талтуга , сними оковы с господина Магистра !

Молодой северянин тут-же вошел в комнату и принялся выполнять указание . Через мгновение руки шамана были свободны и он принялся медленно растирать онемевшие суставы :

- Тебя здесь , судя по всему , слушаются , - спокойно произнес он , но Дениул отвел взгляд , старательно делая вид , что не расслышал слов Хора . Слишком старательно .

- Вы можете выйти через четверть срока . К тому времени я соберу всех , кто сейчас находится в стойбище . Талтуга останется здесь , пока я не буду готов проводить Вас к людям .

- Пусть будет так .

Воин быстрым шагом покинул палатку , и шаман , вновь присев на корточки у огня принялся ждать приглашения .

- Вы уверены , что это как то поможет нам , - неожиданно заговорил молчавший все это время Гарпанчо , - по-моему , сейчас будет сложно убедить народ в том , что жертвуя Духам Вашу дочь он не получит долгожданной оттепели .

- Спасибо , друг мой , что понимаете меня , - шаман опустил глаза в знак признательности , - но сейчас я никого не собираюсь в этом убеждать . У меня есть свои соображения по поводу того , что сейчас мне следует предпринять …

- Я верю , Вам .

- Спасибо . Поверь , я никогда не забуду того , что ты сделал для меня и моей дочери .

В дверном проходе опять показалась сильная фигура воина и Хор замолчал . Дениул жестом пригласил его следовать за ним , и шаман решительными шагами покинул шатер .

Небольшая площадь почти у самого входа в палатку была заполнена людьми . В основном это были воины и охотники . Многих из них шаман знал всю свою жизнь , а кого то видел впервые . Это были , скорее всего , люди из отдаленных селений . Главный Магистр Севера , выйдя на самую середину площади и остановившись как раз в том месте , где еще совсем недавно стояла его полуобнаженная дочь , готовясь принять мучительную смерть и тяжелым взглядом посмотрел на окружавших его людей . Воины , не выдерживая его черных , как антрацит , глаз опускали головы , чувствуя себя весьма неуютно под этим взором преданного ими главы Клана . Молчание затянулось , и от глаз Хора не ускользнуло то , что Дениул занервничал , хотя и пытался тщательно скрыть этот факт …

- Друзья мои , - тихо заговорил шаман , но его было отчетливо слышно в сгустившейся, вдруг , тишине , - я не знаю , чем мы не угодили Духам , и за что они так разгневались на нас , и я понимаю , и принимаю Ваш праведный , на мой взгляд , гнев , но у нас еще есть шанс все исправить.

- Духи не слышат , тебя , Хор , - голос Дениула прозвучал насмешливо , - как ты собираешься исправлять то , что сотворили они если ты потерял силу ?

По толпе пробежал тихий ропот , и десятки глаз уставились на Магистра .

- Ты не прав , Дениул .

- И в чем же я не прав ? – улыбка не сходила с изуродованного лица бывалого воина , - ведь тебе так и не удалось поговорить ни с одним из Духов за последние две луны . Не значит ли это , что ты больше не шаман , а значит и не глава Клана ?

- Если я докажу обратное – Вы освободите меня ? Тогда я стану гораздо полезней , нежели будучи прикованным словно пес .

- Хор , я думал у Вас более конструктивное предложение , - усмехнулся Дениул , - похоже я ошибся. Талтуга , проводи господина Магистра …

- Пусть попробует , - вперед вышел один из воинов , имени которого шаман не знал , - кто знает – может он прав .

По толпе пронеслись одобрительные возгласы , и Дениул не посмел больше возражать .

- Что Вам нужно сейчас , - обратился к Хору все тот же незнакомец .

- Костер и бубен .

Воин кивнул , и дав указания нескольким охотникам принялся помогать складывать в кучу огромные ветки , еще вчера запасенные для жертвенного костра . Через минуту Талтуга принес бубен и передал его шаману .

Костер разгорелся сразу , охватывая длинными , алыми языками все новые и новые ветки . Шаман присел у огня , скрестив ноги в ожидании тишины. Толпа тут-же отошла поодаль , расположившись плотным кольцом вокруг все больше разгорающегося костра

Хор привычным движением ударил в бубен ладонью , и вновь посмотрел на окружающих , застывших в благоговейных позах с опущенными к земле лицами - лишь один человек не опустил головы внимательно наблюдая за происходящим , и это опять не ускользнуло от глаз шамана , вновь подтверждая его догадку .

Сначала звуки были тихими – шаман призывал Дух Бубна , но скоро их частота и громкость увеличились до почти бесперебойного звона в ушах невольных свидетелей . Хор поднялся с земли и понесся по кругу вдоль огня . Его движения были сродни танцу – таинственному , дикому и завораживающему одновременно . Время от времени шаман менял направление – вместе с тем менялся и ритм разносившихся над землей звуков .Невесть откуда появившаяся на нем кузунга – круглое зеркало вылитое из меди , то и дело вспыхивала на груди Магистра Севера ярким пламенем , озаряя словно молниями сгустившиеся сумерки . Еще мгновенье и взметнувшиеся огненным столбом к небу искры известили Хора о том , что Най- Щань – Дух Огня , услышала его ! Резко прервав камлание , он застыл на месте , обратив взор в таинственную стихию пламени . Да , она была здесь !

- Я здесь , шаман , и готова выслушать тебя , - старуха властно смотрела на смертного , - у тебя есть новости ?

- Да , Най- Щань , иначе бы я не посмел беспокоить тебя .

- Говори …

- Я нашел юношу , которого ты искала .

- Где же он ? Я не вижу его среди присутствующих тут людей .

- Не сочти за дерзость , Най-Щань , но я сначала должен быть уверен в том , что твои намерения к нему чисты и он не пострадает .

После этих слов над стойбищем повисла зловещая тишина , но спустя мгновенье старуха – Великий Дух Огня , разразилась громким смехом , эхом пронесшимся на заснеженными равнинами и лесами :

- В этом можешь быть уверен , - уже спокойно заговорила Най- Щань , - так где он ?

- Он здесь , в нашем Мире . И если он тебе еще нужен – то я прикажу охотникам разыскать его .

- Он нужен не мне , Хор .

- А кому тогда ? – такого поворота событий шаман никак не ожидал .

- Тебе , - спокойно ответила старая женщина , и Магистру на миг показалось , что она улыбнулась .

- А мне он зачем ? – ни как не мог прийти в себя Хор , пытаясь сообразить в голове , к чему клонит снизошедший до него Дух .

- Духи не покинули Север , шаман , точно так , как и не покинули твой народ , - Най-Шань смотрела пронзительным взглядом в самую душу старого шамана , - они заперты и попросту не могут прийти не смотря на все твои призывы .

- Но что может помешать самим Великим Духам?

- Заклятие , шаман , наложенное чародеем .

- Но на Севере нет магов , Най-Щань ! – Хор силился вникнуть в то , что говорила старуха , и не мог никак поверить в услышанное от нее .

- Зато их больше чем достаточно в других … Снять заклятие может только человек , владеющий магией и чистый душой и помыслами – это тот самый юноша , которого я велела тебе разыскать . Я все сказала , Хор , теперь дело за тобой .

- Спасибо тебе , Великий Дух Огня! Сегодня у меня нет подарка для тебя ввиду того , что я все еще узник в собственном доме . Но думаю , мне еще представится случай сполна отблагодарить тебя .

Огненная женщина с пониманием качнула головой и растворилась в сполохе уже было угасающего костра . Шаман огляделся : люди , прибывая в состоянии гипнотического сна , все так же стояли ровным кругом опустив головы . Они никогда не вспомнят , о чем говорил их вождь с Най-Щань , точно так , как не забудут того , что сами стали свидетелями ее появления . Это была маленькая , но все же победа . Хор посмотрел в ту сторону , где еще совсем недавно видел Дениула , но воина там не оказалось .

10.

- Дарео …

В голове Дарика отчетливо прозвучал голос дяди и юноша открыв глаза посмотрел в кромешную темь комнаты , пытаясь спросонок сообразить откуда Ридред Брайт появился в зимовье .

- Дарео Брайт , ты слышишь меня ?

- Да слышу , слышу … только не вижу , - Дар протер глаза , - ты где вообще ?

- Дар , я дома вообще-то , во Дворце Кланов … А ты вот где ?

- Дядя , я тебе потом все объясню , ладно . Я спать хочу…

Прямо напротив лавки , на которой Дарик разместился на ночлег на высоте человеческого роста вырисовалось недовольное лицо главного Магистра Мира Черных .

- Привет , - только и смог выдавить из себя Дарик , в который раз поражаясь мастерству мага .

- Дарео , разве я разрешал тебе покидать замок ? – заговорило лицо в то время , как глаза ощупывали пространство .

- Дела возникли … неотложные …

- Дар , я когда нибудь забуду , что ты мой взрослый племянник и выпорю тебя !

- Ты только за этим меня искал , Ридред ? – Дарик широко зевнул , - или у тебя еще что-то?

- Я ничего не вижу …

- Я тоже , только твою физиономию зависшую над моей постелью.

- Постель – это уже кое что . И где она находится ?

- На Севере … точнее на западе …

- Ты можешь говорить внятно !? На севере или , все же на западе ?

- Да тут не разберешь если честно – снег повсюду .

- Ты даже не знаешь где находишься ? О боги!

- Дядя , не драматизируй! У меня все под контролем .

- «Под контролем» у него ! Я тебя точно выпорю , как только до тебя доберусь!

- Именно за этим ты нарушил устав черных и приперся сюда среди ночи ?

- Я не нарушал устава !

- А как же запрет на использования магии в других Мирах ?

- А я ее «в других Мирах» и не использую , я дома между прочим ! А тебе , как раз , посоветую помнить об уставе !

- Ага. Это все , а то я спать хочу , - Дарик повыше натянул почти сползший на пол старый меховой тулуп , - завтра у меня тяжелый день .

- Это только начало .

- Что еще ?

- Девочка с тобой ?

- А то ты сам не знаешь ! Со мной , конечно . И Зая и Ден…

- Береги ее , Дарео и помни – ты за нее головой отвечаешь !

- С чего это вдруг такая забота ?

- Потом объясню , а сейчас слушай меня внимательно …

Дарик присел на край лавки и сосредоточился : когда дядя начинал говорить в таком тоне – всегда означало одно – сейчас он скажет главное .

- Со мною сейчас здесь , во Дворце Кланов , находятся шаман Хор и Святой Отец , которому между прочим пришлось солгать из за твоего дружка Дениса…

- Дядя , не отвлекайся !

- Ну , об этом потом поговорим – ты прав . Так вот : тебе следует двигаться по направлению к Каменным Идолам – Леса знает где это и укажет дорогу . Шаман Хор выяснил причину , по которой Духи не слышат его и эту причину ты должен устранить .

- Я тебя внимательно слушаю.

- Существует заклятие , которое снять сможешь только ты ! Где и каким образом оно наложено тебе предстоит выяснить самостоятельно .

- Почему именно Каменные Идолы ? – Дарик был чрезвычайно благодарен родственнику за эту бесценную информацию .

- Хор поведал , что есть только одно место в их Мире , где Духов можно собрать всех вместе . Сомнительно , что кто-то подкарауливал их по одному.

- Логично … Спасибо дядя , ты мне очень помог . Теперь во всяком случае у меня нет сомнений в каком направлении двигаться . Более того – мы как раз направлялись туда , но в пути нас застигла снежная буря .

- Будь осторожен Дар , в таких делах всегда присутствует человек , очень нехороший человек .

- Я это сразу понял , Ридред … Спасибо , что нашел меня .

- Удачи сынок , - и лицо чародея растворилось в темноте .

Немного подумав над словами дяди Дарик поднялся с ложа и отыскав спички зажег свечу и комната наполнилась мягким светом . По сторонам избушки , вдоль ее стен на лавках спали товарищи , закутавшись в то , что смогли найти в деревянном шкафу : одно одеяло , тулупы и даже оленья шкура … Дар не спеша разжег огонь в камине и подошел к маленькому оконцу . Буря утихла а небо приобрело серый оттенок , говоривший о том , что приближается утро . Сняв с крюка пустой котелок и накинув теплую , полностью просохшую куртку он вышел за дверь . Прямо на снегу , свернувшись калачиком словно собака дремала Ласка . Ее огромная туша была щедро присыпана искрящимся в первых лучах восходящего солнца снегом . Юноша подошел к спящему зверю и внимательно осмотрел животное : размером медведица превосходила всех , когда-либо виданных Дарео животных . Огромная голова Ласки покоилась на одной , с острыми блестящими когтями , лапе , другой же она прикрывала морду сверху . Дар обратил внимание , что одно ухо медведицы было разорвано почти надвое , как будто кто – то специально щипцами выхватил приличный кусок плоти животного . Юноша не удержался и протянув руку погладил Ласку по громадной голове . Она тут же приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на человека .

- Откуда у тебя это , - Дар легко прикоснулся к мохнатому уху , - охотники?

- Нет , малыш , - медведица поднялась стряхивая с себя сугроб снега , - это «подарок» динозавра .

- Не думал , что они посещают столь неприветливый для них мир…

- А это и не здесь произошло , - улыбнулась Ласка , - а в моем Мире .

- Ты потому и покинула его ?

- Нет , Дар , тебя ведь так зовут ? – юноша кивнул , - в моем Мире динозавры такая же редкость , как и в твоем . Они вообще редко покидают свои Миры , но иногда , в погоне за добычей , или же по причине скудости пищевых источников просачиваются на соседствующие территории . Я просто оказалась на пути у одного такого птерозавра . Убегая от верной гибели я случайно пересекла порт , и незаметно для себя оказалась здесь – среди снегов . С тех пор я прошла через десятки Миров , но свой так и не обнаружила , - из глаз молодой медведицы покатились слезы .

- Прости , я не хотел тебя огорчать , - Дарик отвел виноватый взгляд.

- Не извиняйся мой друг , все нормально , – Леса ткнула холодным носом в растрепавшиеся волосы Дара , - я все еще не потеряла надежды его отыскать .

Дарик зачерпнул полный котелок снега и направился в дом , где его поджидала проснувшаяся компания . Леса с Заей суетились у огня , Ден же укладывал позаимствованные ранее из шкафа вещи обратно . Видно было , что ребята хорошо выспались и были в хорошем расположении духа .

- Ну что , Дарик , - Денис плотно закрыл дверцы шкафа , - выкладывай свой супер-секретный план !

Девушки тут-же перестали заниматься делами и тоже устремили глаза на Дарео .

- Нам нужно идти к Каменным Идолам .

- Так мы уже совсем рядом , - Леса присела на скамейку , - но там только камни и пещеры. Что ты надеешься отыскать там , Дар ?

- Этого я еще не знаю , - Дарик задумался над тем , стоит ли говорить друзьям о его разговоре с чародеем , - на месте разберемся . Буря утихла и мы можем выдвигаться сразу после завтрака .

- Дарик , не темни ! Тебе что то стало известно ? – Зая сверкнула розовыми зрачками , - давай выкладывай !

- Ну ладно , слушайте …

Когда Дарео Брайт закончил повествование , ребята долго не могли прийти в себя от услышанного . Первым «очнулся» Ден :

- Ридред был здесь ? – юноша закатил глаза , - вот ведь повезло тебе с родственником !

- Значит , все таки - заклятье … Я думала об этом , - Зая поднялась и принялась доставать из мешка очередную порцию припасов .

- А я даже подумать не могла , - Леса принялась помогать подруге накрывать на стол , - это же кем надо быть , что бы решиться заморозить целый народ !

- Для этого достаточно одного порока , - Ден надев рукавицу стал разливать по железным кружкам ароматный кипяток , - жажда власти … ну или два … сюда еще деньги подходят…

- В принципе , Денис – это одно и тоже , - перебил его Дарик , - суть одна – на пути у нас стоит человек , и он опасен !

- Значит , ни какой «собаки Баскервилей» все же не существует , - рассмеялся Ден , - а я то было подумал…

- О какой собаке вы все время говорите ? – не поняла Зая , - я уже в десятый раз , наверное слышу о ней , но ни капли не продвинулась в своих размышлениях при чем тут какая-то собака с довольно- таки не собачьим именем ?

- Да это из книжки которую мне этот ненормальный притащил , - Дарик подмигнул Дену , - там все искали призрака , а его не было . Но был человек . Потом дам почитать .

Зая в ответ махнула головой :

- Хорошо , а сейчас пора собираться в путь .

Книга вторая (часть 2)

11.

Шагать по глубокому , только что выпавшему снегу оказалось весьма затруднительно , и поэтому Ласка опять предложила свою помощь и уже к полудню друзья добрались к назначенному месту . Каменные Идолы представляли собой гигантские статую выдолбленные из цельных , горных пород изображающие людей , животных а порой и тех и других в одном изваянии . Получше рассмотреть их было весьма затруднительно из- за чрезмерно огромных размеров . Идолы теснились по краю горы , на первый взгляд лишенной всякой растительности . Ребята соскочив с холки животного на снег принялись внимательно изучать представший перед ними снежно-каменный ландшафт.

- Нам бы еще хоть чуточку представления о том , что мы собираемся здесь найти , - Денис никак не мог сообразить в каком направлении ему стоит продвигаться .

- Я сам не знаю … но если , вдруг , что-то найдете – сразу зовите меня .

- Ага , и меня тоже , - Ден облокотился на зверя и лениво стал наблюдать за происходящим , - что то мне начинает казаться , что шаман что-то напутал и здесь мы ничего не найдем .

- Папа всегда знает , что говорит и если он сказал «искать здесь» значит именно здесь это что-то и находится ! – Леса обиженно надула пухлые губки и зло посмотрела на Дениса , - ищи давай !

- Ну хорошо , хорошо – буду искать … мне это напоминает одну детскую сказку , - Ден пнул подвернувшийся под ноги небольшой камень , - «иди туда – не знаю куда , принеси то – не знаю что» . О а это еще что ?

- Где?

- Да вон , - юноша ткнул пальцем в сторону ничем не приметной горы , подход к которой , по- видимому , и были призваны охранять Каменные Идолы .

- Гора там , - усмехнулась Зая , - ты настоящий первооткрыватель , Ден – без тебя мы бы ее ни за что не нашли .

- Да ты не туда смотришь, Зая! Смотри вон туда , в расщелину …

- Это же пещера…

- Во всяком случае очень похоже на то , Ден .

Дар быстрым шагом направился в указанном направлении и ребята поспешили следом . Ласка тоже тяжело поднялась с места и мелким аллюром понеслась к зияющему проходу.

Вход в пещеру оказался весьма широким и даже Ласка без особого труда смогла попасть внутрь горы . Изнутри она выглядела потрясающе : причудливые сталактиты и сталагмиты невероятно красивым узором выстроились по периметру огромного зала , цветные натеки великолепным карнизом разместились по почти идеально-ровным стенам пещеры . Сквозь едва заметное отверстие где-то в самом верху струился нежно-голубой свет , придавая всему окружающему волшебный , сказочный вид .

- Странно , я никогда здесь не была ,- Леса с нескрываемым восхищением любовалась искусной работой самой матери – Природы , - даже не подозревала , что совсем рядом располагается такая красота …

Завороженные великолепием зрелища ребята незаметно углубились внутрь горы с интересом оглядываясь по сторонам .

- Кажется , мы тут не первые посетители … , - Зая внимательно смотрела в пол . Прямо перед ее ногами расстилались следы от давно потухшего костра , - кто то здесь явно уже побывал до нас …

- И вероятней всего – это тот , кто нам нужен … , - продолжил Денис задумчивая глядя на черные угли .

- Ребята , не знаю нужно ли вам об этом говорить , но сюда кто-то приближается , - Ласка посмотрела на вход , - я слышу шум скользящих по снегу полозьев .

Компания рванула к выходу и сразу остановилась прямо у проема . По белому , сияющему первозданной чистотой снегу на огромной , собачьей упряжке ,стоя прямо на санях в сторону горы мчалась фигура человека . Ее блестящий , черный плащ зловеще летел по ветру , отбрасывая на снег причудливые , серые тени . Голова наездника была наглухо задрапирована черным капюшоном , и не позволяла разглядеть лица таинственного каюра . Дарео перевел взгляд опять на упряжку и ужаснулся :

- Ребята , это же волки!

Громадные серые псы , высунув кроваво-красные языки и оголив смертоносные зубы легко несли повозку ко входу в пещеру .

- Сматываться надо ! – Денис схватил Заю за руку и поволок внутрь пещеры , - давайте живей !

- Здесь мы окажемся в ловушке ! Надо попробовать незаметно покинуть пещеру .

- Поздно , Дарик , - Зая с трудом вытащила ладошку из цепких пальцев вцепившегося в нее товарища , - я здесь нишу видела , совсем небольшую… Может повезет …

Дарео кивнул , и проталкивая вперед Лесу поспешил за друзьями . Ласка замкнула шествие .

Зая зашла вперед , ведя остальных к запримеченной ее острым глазом раньше , нише . Углубление в скале оказалось совсем небольшим , и она , разочарованно вздохнув опустила руки :

- Здесь места хватит только для двоих , от силы – троих …

- Значит , девчонки лезут в «карман» , а нам остается надеяться на лучшее . Может этот человек не так уж и плох , как кажется на первый взгляд.

- Это не человек , Денис , - северянка обвела взглядом ошарашенных присутствующих , - это Дух ! Злой и не добрый !

Вокруг снова воцарилась зловещая тишина , и спустя мгновенье ребята услышали звук скрипящего под ногами снега .

Зая тут же нырнула в нишу и уже через мгновенье поволокла туда же Лесу . Потом ее рука опять вынырнула из глубины проема и схватила за куртку Дена .

- Пусть лучше Дар…

- Тише , - тихим шепотом произнесла девушка , - все поместимся. Здесь порт . Его просто снаружи не видно .

- А куда он ведет ?

- Да какая сейчас разница !? – и она с силой втолкнула юношу в невидимый порт , - теперь ты , Дар .

- Нет , тут есть еще одна … девочка . Ласка , давай вперед .

- Думаю , мне туда не пролезть …

- А ты постарайся !

Тело медведицы застряло меж камней при первой же , робкой попытке пролезть в узковатую для такой величины , щель . Дар с нарастающим беспокойством следил за тем , как Ласка беспомощно скребет задними лапами по каменному полу . Не имея представления о том , что же ему теперь делать , Дарео легко пощекотал медведицу по голой пятке , отчего та смешно задергала лапами и спустя мгновение исчезла из вида провалившись в неизвестность .

12.

- Ну и где мы ? – Денис с трудом разрывал руками густые заросли плюща , - похоже на тропики…

- Это вы , судя по всему , скачете из одного Мира в другой как в порядке вещей , - Леса пыталась рассмотреть хоть что нибудь сквозь изумрудную листву растений , - а я о том , что это вообще возможно только вчера узнала …

- Ух ты ! Да это же просто рай на Земле – ребята , давайте сюда !

В теплых лучах полуденного солнца от края до края раскинулась, сверкая своей первозданностью , равнина. Редкие деревья , раскинули широкие кроны , в тени которых беззаботно отдыхали немногочисленные животные . Яркие , поражающие воображение своими размерами , бабочки мерно порхали над яркими , благоухающими цветами . Равнину пересекал неглубокий ручей , в водах которого даже отсюда угадывались очертания стаек веселых рыб . Сам воздух казался наполненным дивным ощущением бесконечного покоя и гармонии . Сразу несколько животных поднялись со своих мест и направились к зарослям – по - видимому их привлек шум ломающихся веток . Впереди , грациозной походкой выступал Тигр , следом , держась по обе стороны от вожака , ступая шаг в шаг шествовали Олень и Медведь . Они мало чем отличались от тех животных , которых уже ранее доводилось встречать Денису , но их размеры впечатляли . Компания замерла , пытаясь угадать намерения этого необычного кортежа .

- Не бойтесь , - неожиданно заговорила Ласка , - я знаю где мы .

- Тебе приходилось бывать здесь ?

- Я здесь родилась – это мой дом !

- Ты уверенна , что здесь мы в большей безопасности , нежели в пещере с Духом ? – Зая оглянулась для того , что бы убедиться , что порт все еще открыт.

Между тем животные приближались ,не выказывая ни какой агрессии к нежданным гостям – спокойно и уверенно . Всего несколько шагов отделяло их от странной , на первый взгляд , компании , когда они остановились .

- Кто вы и зачем здесь ? – заговорил Тигр , изучая друзей внимательным взглядом , - я слушаю вас .

- Мы заблудились … Это вот – Леса , это – Зая , это – Ласка … А где Дарик ? Ребята , где Дарео ?

- Ласка ? - Огромный медведь сделал несколько уверенных шагов вперед , - тебя зовут Ласка ?

- Да – это я .

- Дарик где ? – никак не успокаивался Денис не обращая больше никакого внимания на местных обитателей .

- Я проверю , - и Зая скрылась в том самом направлении откуда они только что вышли .

Между тем Ласка приблизилась к своему сородичу , внимательно приглядываясь к нему :

- Омел ? – медведь кивнул , так же не отводя взгляда от нее , - Папа!?

Невольные свидетели этой внезапной сцены замерли , и даже Ден на мгновение забыл о исчезнувшем друге .

Медведи сжали друг друга в таких крепких объятиях , что со стороны могло показаться , что это не встреча двух , очень близких существ , а схватка между гигантами .

- Ласка , мы уже думали , что навсегда потеряли тебя !

- Я верила ! Верила , что рано или поздно я отыщу вас!

Растерянным сейчас выглядел даже Тигр : он молча взирал на происходящее , слегка улыбаясь .

- Это моя дочь , друзья ! – обратился к окружающим Омел . В его глазах застыли слезы радости .

- Где мама , отец ?

- С ней все хорошо , девочка моя . Она скоро придет сюда , - и он опять прижал к себе Ласку .

- Вы принесли нам хорошую весть , - Тигр вновь переключил внимание на ребят , - можете рассчитывать на нашу помощь , если она вам нужна …

Из кустов опять появилась Зая , и о чем-то быстро стала шептать на ухо Денису .

- Вы можете не бояться нас , и говорить вслух …

- Извините , - лицо девушки покрыл румянец , - я просто боялась помешать столь важному , для этой семьи , - девушка посмотрела на счастливых медведей , - событию .

- У них еще будет время поговорить … Меня зовут Рейндов , и я являюсь вождем племени . Это моя свита – скажем так : Омел и Быстрый . Кстати – где он ? – Тигр огляделся по сторонам , и так не отыскав глазами Оленя – глубоко вздохнул , - ни какой дисциплины … Вы помогали нашей сестре найти ее дом ?

- Не совсем , у нас это случайно получилось . В общем мы убегали и вот … мы здесь .

- За Вами кто-то гонится ? – Рейндов , подойдя почти вплотную заглянул за спины ребят , - он ваш враг .

- Да нет , мы бежали от Духа , но он кажется , нас не заметил .

- Ох , не люблю я эти Миры , заселенные людьми , духами , машинами , магами … Ни чего хорошего они не несут … Извините , что-то я разболтался . Чем мы можем помочь ?

- Нам нужно просто переждать некоторое время , - отозвалась северянка , - а потом мы уйдем … Если порт не исчезнет …

- Он не исчезнет , это – постоянный проход . Иначе он бы уже исчез , а он все еще там , где мы его оставили .

- А Дарик тогда где ?

- Я не знаю… Я дошла до того места , где видела его в последний раз . В пещере определенно кто-то есть , но это не он .

- Так может Дух его все-таки настиг ? – Леса побледнела , - надо вернуться !

- Нет , подружка . В пещере двое и они мирно беседуют … Дарика с ними нет !

- Тогда где он ? – в голосе Дена слышалась неподдельная тревога , - куда он мог исчезнуть?

- Здесь я , - раздался голос за спинами ребят , - дело у меня одно было .

- Я тебя поколочу когда нибудь , понял ? – Денис посмотрел другу в лицо , пытаясь тщательно замаскировать под маской гнева счастливую улыбку .

- Ты не единственный , кто об этом мечтает , - Дарео весело подмигнул товарищу , - так что – придется постоять в очереди .

- Если что – я за ним следующая . Думаю , что Зая займет за мной !

- Да ладно вам , я же говорю : у меня там дело было ! А вы , по всему , уже нашли здесь новых друзей ! Ласка – этот замечательный Мир и есть твой дом ?

- Да , Дарео . Видишь как все сложилось – еще сегодня утром я говорила тебе о нем , как о чем то несбыточном , а сейчас я уже здесь . Думаю , что это благодаря вам , друзья !

- Мы то здесь явно не причем , просто так получилось …

- Мы никогда не забудем того , что вы для нас сделали . И хоть наш Мир обычно не приветствует проникновения сюда существ из других Кланов – мы всегда будем рады видеть вас у себя . А сейчас вы можете отдохнуть с дороги и перекусить . Здесь созревают прекрасные плоды для утоления голода и жажды .

- Спасибо большое , но сейчас нам некогда . Но мы обязательно еще заглянем к вам , что бы навестить Ласку . Если Вы не возражаете , конечно ?

- Мы не возражаем , - Рейндов широко улыбнулся и посмотрел на Омела .

- Мы тоже , - подхватил Медведь и поднял вверх могучую лапу .

- Ну , тогда нам пора … В пещере уже никого нет , и мы можем вернуться , что бы продолжить свое дело .

- Не забывайте – если вам понадобиться сила , ловкость , звериное чутье , острый зуб , надежная лапа – мы всегда будем готовы прийти на выручку .

13.

Старуху Нехе ни как не отпускало чувство необъяснимой тревоги . Слишком уж давно она жила на этом свете , что бы принять шестое чувство за обычный , старческий маразм . Что то должно было произойти , или уже происходит , а она даже вникнуть в суть происходящего не может . С тех пор , как Ридред Брайт лишил старую ведьму магии – ее жизнь превратилась в сплошное уныние и скуку . Серьезно рассчитывать на хоть какую-то важную для себя роль внутри Мира Черных ей уже не приходилось – кому нужна беспомощная старуха , одиноко доживающая свой век на задворках Дворца Кланов . В этом Мире – естественно , никому . Но есть и другие Миры , где ее знания могут принести ей и славу и власть , и даже некое подобие былого могущества . Нет , рано ей на покой , рано . Ридред хоть и Главный Магистр , но глуп . Что за удовольствие для мага копаться , словно червь , в земле ? Ей надо уходить от сюда – только так она сможет занять более достойное для себя место среди великих .

С невероятным для своего почтенного возраста проворством опустившись на колени , Нехе выволокла из под кровати старый , покрытый толстым слоем пыли , кожаный саквояж и застыла на месте : кто-то опять приближался к ее «хоромам» - это она поняла по тревожному крику ворон донесшихся сюда сквозь маленькое оконце . Неужели это снова мальчишка ? Она еще больше удивилась , когда подойдя к окну увидела сквозь густо засиженное мухами стекло ненавистную фигуру Ридреда Брайта . Он был не один – рядом с нимшел человек , которого Нехе тоже знала – Магистр Севера шаман Хор . Тревога внутри старушенции усилилась – это был недобрый знак .

- Кого я вижу ! – беззубый рот старой ведьмы растянулся в слабом подобии улыбки , - Сам Великий Магистр Чародеев снизошел до бедной , одинокой женщины ! А это кто с тобой , Ридред ?

- Нехе , не переигрывай . Ты прекрасно знаешь этого человека .

- Да-да , кажется - припоминаю. Зрение подводит. Я сейчас спущусь к вам…

- Не утруждай себя , Нехе . Разве мы с моим другом Хором можем позволить себе такое неуважение к немолодой уже женщине ?

- Теперь ты переигрываешь , Ридред Брайт , и это мне не нравиться . Что ж – заходите раз пришли .

Старуха отпрянула от окна и подошла к двери , прислушиваясь к быстрым шагам на лестнице . Что же , она поговорит с ним , раз это , судя по всему , неизбежно .

- Рад видеть тебя в добром здравии , - Магистр широким шагом вошел в каморку и жестом пригласил шамана следовать за ним , - чем у тебя тут так … пахнет ?

- Старостью , ветхостью и одиночеством , - старуха приняла несчастный вид перевоспитавшейся грешницы , - чем еще тут может пахнуть ?

- И почему ты выбрала для себя это место , - чародей продолжал осматривать убогое помещение , - ведь в замке полно места .

- А еще в замке полно лишних глаз и ушей , несмотря на кажущуюся его необитаемость .

Ридред разразился смехом :

- Ты правда думаешь , что кому то доставит удовольствие следить за выжившей из ума старухой ?

- Из ума я еще не выжила , - ведьма обиженно оттопырила нижнюю губу , - в отличии от некоторых…

- Ну то , кто эти «некоторые» я догадываюсь , - он опять рассмеялся , - впрочем – дело твое . Живи где тебе удобней .

- Ты пришел проверить условия моего существования , или же по делу ?

- По делу , Нехе , исключительно по делу . Что делал у тебя мой племянник ?

- А что , он уже успел что-то натворить ?

- Ничего … а что , должен был ?

Старуха замолчала , сообразив что этим вопросом выдала себя .

- Ну так зачем он приходил ?

- Он искал потаенное место .

- Зачем ?

- А это ты у него спроси . Или он уже спрятался от тебя ? Не мудрено коли это так .

- В общем я все понял , Нехе , это ты указала ему на потайной выход .

- Рано или поздно он бы все равно о нем узнал , так что ничего дурного я не совершила .

- А это что тут у тебя , - Магистр указал на кожаный портфель , - ты куда то собралась ?

- Да так , - Нехе подскочила к саквояжу и постаралась запихать его ногой обратно под кровать , но тяжелая поклажа не поддалась , - вещи свои перебрать решила … ностальгия знаешь ли …

- Давай я тебе помогу , - Ридред наклонился поднимая запыленный предмет , - что ты в него наложила , что он такой тяжелый ?

Старуха не успела оглянуться , как Ридред Брайт с ловкостью трюкача мгновенно расстегнул замысловатый замок и распахнул портфель . Он оказался доверху забит разнообразными мешочками , в каких обычно хранят сбережения , и книгами по практической магии . Старуха попыталась вырвать сумку из рук чародея , но он легко увернулся от ее цепких пальцев , продолжая рассматривать содержимое :

- Нехе , зачем тебе все эти книги , если ты больше не обладаешь магией ?

- Я же сказала тебе – ностальгия , - она опять потянула к портфелю костлявые руки , - или даже это мне запрещено ?

- А в мешочках что ? – никак не унимался маг.

- Снадобья , - не моргнув глазом нашлась ведьма , - старая я уже , ревматизм одолел , подагра …

- А по тебе и не скажешь , - усмехнулся Ридред , глядя на то , как ведьма принялась тщательно растирать спину в области поясницы , - а Левию ты больше не доверяешь ?

- Что мне Левий ? Я как никак потомственная ведьма , и сама еще в состоянии вылечить себя !

Старуха , сверкая черными угольками глаз с ненавистью наблюдала за тем , как Ридредразвязывает один из мешочков :

- Тяжеловат он что-то для чертополоха . Ух ты ! Смотрите Хор чем в нашем Мире лечат радикулит ! - Магистр высыпал на ладонь треть содержимого кошелька и на его руке тут же засверкали волшебным светом драгоценные камни, - сдается мне , что эти «травки» бабушка собирала далеко за пределами Дворца Кланов , а Нехе?

- Это подарок , - парировала ведьма и отвернулась , - от моих друзей!

- Господин Магистр , - Хор подошел поближе и присмотрелся к камням , - эти самоцветы из моего Мира .

- Вы в этом уверенны , шаман ?

- Абсолютно . Такими «безделушками» у нас рассчитываются только за очень дорогой товар : собак , оленей , невест … Но здесь целое состояние !

- Нехе , откуда у тебя столь состоятельные друзья на Севере ?

Старуха с завидным проворством рванула к выходу , но Магистр мгновенно угадав намерения ведьмы резко взмахнул рукой , и Нехе тут-же оказалась в узкой , железной клетке .

- Ты нарушаешь устав ! – гневно пропищала неожиданная узница , - ты не смеешь применять магию против беспомощной женщины!

- Не такая уж ты и «беспомощная» судя по твоей прыти и невесть откуда свалившемуся на тебя богатству . Так ты станешь отвечать о каких таких друзьях идет речь ?

- О старых друзьях ! Я уже и не помню , как их зовут!

- В таком случае , Нехе , ты будешь отправлена в подземелье до тех пор , пока не вспомнишь … В соседях у тебя окажутся двуглавые мори , бленди , и парочка отъявленных негодяев .

- Это еще за что ? – старуха не верила своим ушам , но была полностью уверенна в том , что Ридред настроен решительно и вполне способен осуществить свою угрозу , - в чем меня ты меня обвиняешь ?

- В контрабанде дорогая чародейка , только и всего , - маг спокойно смотрел ей в глаза , - любой предмет попавший на территорию Мира Черных незаконным путем – является контрабандой и тебе это известно . Будешь сидеть в клетке до тех пор , пока я не получу разумного объяснения происхождению твоих сокровищ . С крысами и прочей «прелестью».

- Ты не посмеешь!

- Еще как посмею , устав на моей стороне .

- Мне надо подумать …

- Думай , - Магистр закрыл саквояж и направился к двери , - как вспомнишь – дашь мне знать . Пошлите , шаман .

- Ты хочешь оставить меня здесь в клетке ? – ведьма устремила на чародея испуганный взгляд , - как же я с тобой тогда свяжусь ?

- Не знаю , - Ридред остановился в дверях пропуская вперед Магистра Севера , - ты же умная – придумаешь что нибудь . Или ты желаешь отправиться в подземелье прямо сейчас ?

- Ты не оставляешь мне выбора , Ридред Брайт ! Это не честно !

- Да неужели ? Что-то я не припомню случая , Нехе , что бы ты играла по честному .

- Хорошо , я все расскажу , только обещай мне , что отпустишь меня сразу же , как я во всем признаюсь .

- Ты предлагаешь мне сделку , ведьма ? – чародей прошел вглубь комнаты и присел на единственный , кривоногий стул , - что ж , я выпущу тебя , но при условии , что ты скажешь правду а не станешь мне пудрить мозг несуществующими благодетелями . Одно слово неправды – и ты в подвале . Навсегда!

- Я поняла , Ридред , не стоит меня ставить в еще более неудобное положение , нежели в какое я попала по своей глупости . Мне надо было сразу уходить , а не выжидать плохих для тебя новостей …

14.

Пещера действительно оказалась пустой и лишь едва тлеющие угли костра свидетельствовали о том , что покинули ее совсем недавно .

- Так где ты , все же бы , Дар ? – похоже Денис все еще злился на друга , - я уже и не знал , что думать .

- Здесь я и был – куда я мог еще подеваться ?

- Но я была здесь и тебя не видела !

- У меня свои способы оставаться незамеченным будучи у всех на виду , так что не стоило так волноваться .

- Ты опять использовал магию ?

- А что мне оставалось делать , ведь я должен как то выяснить , чего от меня ждет дядя .

- Дядя твой , Дарик , ждет сейчас только одного – добраться до тебя и задать хорошенькую трепку .

- Думаешь я этого не знаю ?

- Ребята , что это ? – Леса наклонилась к останкам костра и , подобрав с пола тонкую ветку принялась осторожно разгребать угли .

Все тут-же приблизились к северянке , обратив любопытные взоры на обгоревший со всех сторон кусок древнего папируса .

- Интересно , что это ? – Денис подошел поближе , - похоже на какие-то стихи …

- Это еще почему ? – пришло время удивиться Зае , - думаешь , здесь недавно были люди – любители древней поэзии ? Что-то я сомневаюсь в этом .

- Здесь слова написаны хоть и непонятным языком , но соблюдается определенный шаг , да и все на строфы поделено…

- Я знаю , что это , - Дарик аккуратно подняв лист приблизил его к лицу , - света маловато , но это страница из древней книги мертвых .

- Они писали стихи ?

- Это не стихи , Ден – это заклятия ! При чем книга, из которой вырван листок всегда хранилась в Мире Черных , а именно во Дворце Кланов ! Как один из листов древнейшей рукописи мог вообще оказаться здесь ?

- Ты можешь прочитать , что здесь написано ?

- Это латынь … думаю смогу . Только надо побольше света .

Денис вынул из кармана телефон и нажал на кнопку запуска . Спустя мгновение сенсорный экран загорелся мерцающим , белым светом .

- Надо же – работает ! Жаль, сети нет…

- Денис , ты гений ! Свети сюда!

- Только поторопись – батарейка скоро сядет .

На некоторое время в зале пещеры повисла тишина , но вскоре Дарео заговорил :

- Теперь , кажется, я начинаю понимать , что тут происходит…

- Прекрати говорить загадками – нам тоже не терпится это узнать !

- Когда я остался здесь , то мне удалось подслушать разговор двоих людей . Вернее – человек здесь был один , а второй … ну вы сами знаете кто . Человек называл его Духом Тьмы . Из их слов мне стало понятно , что это заговор , спланированный человеком по имени Девиул …

- Как ? – Леса недоверчиво смотрела на юного чародея , - Этого не может быть!

- Ты знаешь того , о ком я говорю ?

- Знаю . При чем всю свою жизнь . Девиул один из лучших воинов и охотников нашего Мира !

- Что то еще ?

- Ну… замялась девушка , - он богат …

- Именно поэтому ты считаешь , что он не способен на предательство ? – усмехнулся Денис , - а мне все эти качества как раз говорят о обратном .

- Я не верю в это потому что , именно Девиул научил меня сражаться мечом и стрелять из арбалета ! Теперь лучше меня в стойбище стреляет только он ! А еще …

- Продолжай .

- … он просил моей руки , но отец ему отказал!

- Чего просил ? – глаза Дениса полезли на лоб , - Тебе сколько лет , «невеста» ?

- Мне четырнадцать зим ! У нас сватовство происходит задолго до вступление в брак . Сначала сватают , а когда девушке исполняется восемнадцать – отдают жениху .

- Понятно … а этому супер-пупер охотнику сколько ?

- Думаю – зим сорок … наверное …

- Теперь все встало на свои места , - Денис лукаво подмигнул Дарику , - этот старый козел возомнил себя самым-самым и решил во что-бы то не стало заполучить роль Главного Магистра Севера . Для этого он тщательно готовил в супруги этого ребенка ! Когда его планы рухнули он решил пойти другим путем – попросту избавиться от Хора и его наследницы , которая совсем скоро может выйти замуж и тогда облюбованное Девиулом место в главном дворце , или как оно там у них называется…

- Шатре …

- … перейдет к законному мужу Лесы .

- Я тоже так думаю , Ден , - Дарик обнял готовую расплакаться девушку , - успокойся , девочка , я сделаю все , что бы ни ты , ни твой папа не пострадали .

- Дарик , я же верила ему!

- Так бывает , сестренка , но впредь будь осторожней с выбором друзей .

- Я чего-то не пойму- а при чем здесь оглохшие Духи ? – Зая пробежала розовым взглядом по обгоревшей страничке.

- Если человек замышляет зло , Зайка – он идет до конца . У него не прошел фокус с дочкой шамана и он обратился за помощью к Духам . Ясное дело , что нормальные ему бы не помогли , а вот злые – еще как ! Не знаю как он избавился от остальных…

- Зато я знаю Ден ! Это заклятье , - Дарик указал глазами на папирус , - именно для того и предназначены , что бы запирать Силу . И мне даже кажется , что я догадываюсь , как оно из Дворца Кланов попало сюда . У меня есть на примете один человечек из моего Мира , который тоже всю жизнь мечтает о безграничной власти .

- Ты имеешь ввиду … Нехе ?

Дарео кивнул :

- Я думаю , Девиул без труда смог уговорить старую ведьму выкрасть для него этот манускрипт , всего лишь пообещав старухе почетное место в своем Мире после успешного завершения задуманного . Ну и приплатил , конечно . Мы знаем со слов Лесы , что он далеко не бедняк , а Нехе – никогда не славилась бескорыстием .

- Тогда почему он запер не всех ? Тот , которого мы сегодня видели , свободно разгуливает на свободе .

- Из подслушанного мной сегодня разговора я сделал вывод , что этот тоже в сговоре с Девиулом . Он помог ему собрать всех других Духов в одном месте , устроив тем самым ловушку . Сейчас же он потребовал от охотника уничтожить текст заклятья , ибо самому не стать впоследствии жертвой того же Девиула . Злоумышленники никогда не доверяют друг другу . Только охотник не подумал о том , что сам может стать заложником или даже жертвой своих мнимых друзей . Я не верю в бескорыстную помощь Духа Тьмы – видимо ему так же захотелось стать единственным Духом на этой Земле .

- Тогда нам надо поскорее освободить тех , кто заперт !

- Я тоже так думаю , Леса , только вот надо бы еще найти то место , где они заперты .

- А что тут искать ? – Денис обвел глазами своды пещеры , - они сто пудов здесь . Место укромное , и судя по всему его не раз уже посещали наши недавние знакомые . Я имею ввиду этого с повозки и охотника . Преступники всегда возвращаются на место преступления – психика у них так устроена .

- А ведь он прав , - Зая в упор посмотрела на Дарика , - это и есть самое подходящее место.

- Ребята , нужно искать ! Я пока не знаю что , но все , что привлечет ваше внимание следует хорошенько изучить . Зая , Леса – вы начинаете осмотр пещеры от входа по обе стороны – там больше света , мы с Деном постараемся осмотреть внутреннюю часть . Если что найдете – сразу зовете меня . Задача понятна ?

Холодное солнце уже клонилось к закату , а ребятам так ничего и не удалось отыскать . Излазав весь зал вдоль и поперек они теперь собрались около кострища уставшие и голодные .

- Что теперь ? – задал вопрос Ден ни к кому конкретно не обращаясь , - есть идеи ?

- Я не мог ошибиться , Денис , это именно то место , которое указал Ридред .

- Может , для начала , перекусим ? – Зая подняла с пола свой рюкзак , и друзья последовав ее примеру тоже потянулись за поклажами , - все таки думать на голодный желудок весьма некомфортно .

- Пойду хворост поищу , - Дарик поднялся , и тут его взгляд упал на идеально ровную поверхность глыбы на которой он только что сидел , - ребята , сюда ! Кажется я нашел !

Забыв про еду друзья тут же обступили наследника . На отшлифованной временем поверхности камня ясно вырисовывались непонятные знаки – толи буквы , то ли просто картинки оставленные древними предками северян .

- Дар , ты уверен , что мы ищем именно это ?

- Почти . А ну-ка , помогите , - Дарео попробовал сдвинуть камень с места , но тот не поддавался .

- Здесь что-то написано , да ? – Денис принялся изо всех сил помогать товарищу , - ты смог прочитать ?

Каменная глыба никак не хотела поддаваться .

- Что здесь написано , Дар ? – Ден устало уселся прямо на пол пещеры , - или мы просто укрепляем мышцы ?

- Здесь написано , - Дарик опустился на глянцевую поверхность , - « Всяк кто камень победит , силу недобрую победит» . Ну или что-то в этом духе .

- Стихи что ли ?

- Это подсказка , Ден , - Зая подала юношам по куску черного хлеба , - как в твоих компьютерных играх .

- Игры – это одно , - Денис с нескрываемым удовольствием принялся за краюху , - а реальность – это совсем другое .

- Может оно и так , но в жизни нам тоже дается множество подсказок свыше , только мы не всегда их замечаем . В твоих играх ты знаешь , что это и есть подсказка , здесь же остается только догадываться .

- То есть , если нам все же и удастся сдвинуть эту махину – не факт , что мы там что то найдем ?

- Конечно , - Дарик отхлебнул воды из походной фляжки и протянул ее Денису , - но это , все же , хоть какай- то шанс . Скоро стемнеет , и нам придется уйти .

- И куда мы пойдем ? До зимовья далековато …

- Как куда ? У нас же соседи под боком , забыл ? – Леса с усмешкой посмотрела на Дена , - к тому же я от растерянности даже с Лаской не попрощалась…

- Леса – ты чудо ! Как я сам об этом не подумал ? У нас же есть Ласка !

- Ден , не обольщайся … в прошлый раз я ее еле пропихнул сквозь порт – пришлось прибегнуть к хитрости .

- Прибегни еще раз .

- Нет , Ласка нам тут не помощница … А вот Рейндов вполне…

- Я так и думал , что здесь кто-то есть !

Друзья оглянулись на голос , и тут-же замерли на месте : прямо на входе в пещеру стояла мощная фигура воина . В руках он держал уже заряженный , готовый выстрелить в любое мгновение арбалет :

- Так вот куда ты пропала , маленькая шкодница , - голос прозвучал почти ласково , - а я то все гадал – куда ты так неожиданно исчезла .

- Девиул ? – Леса пыталась разглядеть сквозь надвигающуюся темноту лицо , но у нее не получалось , - это ты , предатель ?

- Поаккуратней со словами , дочь шамана , ты же знаешь , как метки мои стрелы даже в сумерках .

- Ты не посмеешь , Девиул ! Я узнала тебя !

- Тем тебе хуже , - пожал могучими плечами охотник , - значит в любом случае мне придется тебя пристрелить . И так , недоросли , быстренько выстроились у стены , что бы ни кому из вас не пришло в голову противостоять мне .

Поняв , что от этого человека можно ожидать все , что угодно , даже смертельного выстрела , друзья нехотя выстроились в ряд , как того требовал Девиул . Воин прошел внутрь пещеры , все так же держа арбалет наготове и осмотрев еще раз компанию рассмеялся :

- Шайтан меня побери – это же дети , просто дети ! А это еще что за зверь , - Девиул остановил взгляд на Зае , - кролик в человечьем обличии ?

Лицо девушки сначала покрылось розовыми пятнами , но потом кровь отлила от него , и оно приобрело мертвенно – бледный оттенок .

- Не смей так разговаривать с девушкой , - Денис сжал до боли кулаки , - иначе …

- Что «иначе» ? Ты разорвешь меня на части ?

- Нет , это сделаю я !

Ловкость прирожденного охотника не подвела Девиула – он , в одно мгновение развернувшись на месте , направил оружие на говорившего и тут же замер в нерешительности : невероятных размеров полосатая кошка стояла за его спиной сверкая в полумраке ярко-зелеными зрачками и нервно размахивая длинным хвостом :

- Я это сделаю , человек ! Советую тебе не делать лишних движений !

- А ты попробуй сначала .

Воин уже рассчитал траекторию полета стрелы , и сейчас она не подходила под тот удар , который он собирался нанести . Целиться стоило в глаз хищника , но для этого арбалет нужно сместить буквально на дюйм в право . Вряд ли , если он сделает попытку переместить его , это не ускользнет от взгляда хищника , гораздо проще дождаться когда животное само встанет так , как это нужно охотнику . Человек и животное замерли глядя друг другу в глаза и в наступившей , зловещей тишине казалось можно было , если хорошо прислушаться , различить стук шести сердец .

Воспользовавшись тем , что Девиула сейчас интересовала исключительно невесть откуда появившаяся дикая кошка , Зая присев почти на корточки вдруг с силой выпрямила стройное тело , отправив его в короткий , стремительный полет прямо к ногам воина . Реакция последовала незамедлительно _- стальной наконечник с шумом вонзился в то самое место в стене , где только что находилась голова Заи . И в этот же момент крепкое тело охотника тяжело грохнулось об пол , не выдержав натиска заячьих лап . Еще мгновенье – и огромная когтистая лапа легла на грудь Девиула , прижав его вплотную к полу .

- Вот это удар , девочка ! – Рейндов с восхищением посмотрел на Заю поправлявшую растрепавшуюся прическу , - искренне восхищен тобою .

- Это ему за кролика !

- Я это понял , - улыбнулся Тигр , - кажется я подоспел вовремя .

- Еще как вовремя ! – ребята окружили нового друга , - мы как раз собирались позвать тебя , когда появился этот …

- Хорошо , что ты решил … навестить нас , - Леса погладила зверя по голове , - а то я не знаю , что бы с нами было . Спасибо тебе от нас всех .

- Не за что , друзья . Так зачем я был Вам нужен ?

- Мы сейчас все объясним , Рейндов , только для начала надо связать этого … похитителя Духов , что бы он еще чего не натворил .

Поняв , что проиграл , Девиул , на удивление легко дал себя связать снятым с него же , кожаным поясом . Ребята отволокли его тело к той самой стене , у которой еще совсем недавно стояли сами под прицелом .

- Так как ты попал сюда , Рейндов ?

- Так же как и вы , но надеюсь вы сохраните это в тайне .

- Ну конечно , только я совсем ни это имела ввиду . Зачем ты пришел сюда , ведь здесь было … опасно .

- Именно по - этому я и пришел , Леса . Ласка мне вкратце рассказала , что здесь произошло пока она вас сопровождала , и даже попыталась последовать за вами , но у нее это , как бы , не очень получилось . Хотя она действительно старалась … Я вообще не пойму , как она смогла протиснуться сквозь столь узкую для нее щель …

- О , это пусть тоже остается загадкой , - рассмеялся Дарео , - кроме меня и Ласки об этом не нужно знать никому .

- … вот я пошел за вами , вполне не без оснований что здесь вашей компании угрожает опасность . Так зачем вы хотели позвать меня ?

- Нам нужно сдвинуть с места камень , очень тяжелый . Впрочем – выглядит он гораздо легче .

Денис указал на булыжник , и Тигр , не мешкая подошел к нему :

- Так вы его не сдвинете , ребята , - проговорил он после некоторых раздумий , - здесь действует магия , и я вам , к своему огромному сожалению , ни чем помочь не смогу .

- Дарик ! Это именно то ! – Денис схватил друга за руку и начал ее трясти , - ты оказался прав , наследник !

- Да я , в общем-то и не сомневался . Почти .

- Сомневался-сомневался , я видел!

- Ты мне руку оторвешь ! А она мне еще пригодиться !

- Дар , поторопись , костер догорает , а хвороста у нас почти не осталось , - Зая подкинула в огонь несколько сухих веток , - да и ночлег еще нужно устроить.

- Ты что , собираешься ночевать в одной пещере с Духами ? – Денис недоверчиво покосился на друга , - я – пас …

- Значит маги тебя больше не пугают ? – весело подмигнула Зая , - но теперь ты боишься Духов ?

- Да никого я не боюсь , просто я в шоке от всего этого …

- А теперь , друзья , - Дарео обвел взглядом окружающих , - мне нужно , что бы все отошли как можно дальше от камня . Я не знаю , что сейчас произойдет , но уверен – это будет незабываемое зрелище .

16.

Оставшись один в центре зала Дарео Брайт скрестил руки на груди и опустил голову . Сейчас ему необходимо было вспомнить все то , чему его долгие годы учили черные в стенах его дома – Дворца Кланов . Юный наследник никогда не испытывал особого рвения к магическому делу , о чем сейчас очень сожалел . Он вспомнил дядю , Главного Магистра Мира Черных – Ридреда Брайта и то , как тот часто наставлял еще совсем маленького Дара , что в нужный момент все те знания , которые ему передавали маги сами проснуться в его голове и теле , и он сможет применить их в полную силу . Но сейчас наследник даже не мог понять с чего же ему начать . Мысли в его голове кружили подобно вчерашней вьюге , не давая мозгу сосредоточиться хотя бы на одной из них .

- Дарик , ну начинай уже , - раздался из темноты голос Дениса , - кушать хочется , да и спать тоже …

« Спать! Это и есть то , с чего стоит начать! - Дар мысленно поблагодарил друга ,- Духи спят и их нужно разбудить !»

Вытянув руки вверх , Дарео легко поднялся над полом и взмыл вверх , исчезнув в кромешной тьме , но уже через мгновенье он чудесным образом вновь появился , но уже совсем с другой стороны пещеры что бы опять исчезнуть из вида наблюдавших за ним . Сначала его полет казался хаотичным , но вскоре стало понятно , что этот сумасшедший , воздушный танец построен из особенных , своеобразных па , каждое из которых ни что иное как магический знак . Внезапно в тишине зала раздался голос , сначала едва различимый шепот , быстро переходящий в тревожный , пугающий вой – маг творил заклинание . В какой-то момент из под земли раздался мощный толчок и пещера содрогнулась . С потолка градом посыпались известковые сосульки с грохотом разбиваясь о каменный пол , но Дарео , кажется , даже не замечал этого . Он продолжал , словно тень неистово скользить под самым сводом пещеры , ловко уворачиваясь от зловещего камнепада , продолжая произносить одному ему понятные слова . Еще один толчок , и все повторилось : гул , грохот , вой – все смешалось в один , леденящий душу звук . Зая и Леса , плотно зажав ладошками уши в ужасе прижались к Дену , который кажется , был заворожен необычным зрелищем .

Между тем Дар опустился на землю рядом с каменной глыбой , и в пещере вновь воцарилась тишина . Он больше ни чего не говорил , лишь просто вонзил горящие , словно угли зрачки глаз на гладкую поверхность камня , и замер . Еще мгновенье и резким движением рук по воздуху ему удалось сдвинуть его с места . Совсем чуть-чуть , и этого было явно недостаточно . Застыв на месте и не переставая сверлить глыбу взглядом , маг громко выкрикнул несколько , как и прежде ни кому не понятных слов , и резко поднял руки вверх . Каменная махина не выдержала и сорвавшись с места пронеслась над землей , с грохотом рухнув у самого входа в пещеру .

Из открывшегося таким чудесным образом прохода повалил густой пар , заполняя пещеру ровным , голубым светом и вслед за этим из него выпорхнул огромный , черный ворон – громко каркнув он быстро покинул пещеру . И тут началось ! Запертые Девиулом Духи , очнувшись ото сна торопились покинуть ловушку . Это были причудливые птицы , звери а иногда и то и другое в одном обличии . Они кричали , шипели , и даже огрызались друг на друга клыкастыми пастями в яростном желании поскорее покинуть потайное подземелье . Так , один за другим , они с воплями стремились к выходу из пещеры тут же растворялись в темноте наступившей ночи . Так продолжалось до тех пор ,пока их поток полностью не иссяк . И только теперь Дарео Брайт позволил себе расслабиться и присесть.

Друзья , все еще находясь под впечатлением от увиденного , тут-же окружили товарища :

- Ну ты даешь !

- Дарик , как ты себя чувствуешь ?

- У тебя получилось , Дарик , получилось !

- Это было … впечатляюще , - Рейндов с восхищением смотрел на молодого человека , - я не поклонник всего этого , но ты заслуживаешь уважения , человек !

- Спасибо , Рейндов , что помог нам , - голос Дарео звучал устало . Со мной все в порядке , Леса , не беспокойся . Да Зая , у нас получилось ! Ден , а тебе отдельное спасибо за подсказку .

- Какую еще подсказку ? - не понял Денис , - я же вроде ничего не делал .

- За это тоже спасибо , - рассмеялся наследник , - а то я боялся , что ты не удержишься и бросишься мне помогать . А где Девиул ?

- Сбежал , - Ден глупо таращил глаза на поднятые с пола обрывки пояса , - похоже ножом перерезал .

- Видимо именно так , - Зая подняла второй обрезок , - обыскать то мы его не догадались . И арбалет исчез…

Все дружно бросились к выходу и тут-же замерли в изумлении : все небо , от края до края озарилось волнами желто – зеленого цвета . Необычайно красивое зрелище завораживало , и даже вызывало благоговейный лепет у наблюдавших впервые северное сияние .

- Духи вернулись , - с облегчением вздохнув улыбнулась Леса , - теперь лето скоро наступит …

- Дарик , я вижу Девиула , - шепотом произнес Денис , - вон он …

В невероятно – волшебном освещении на снегу легко угадывались очертания человека с арбалетом в руках .

- … в кого он здесь может целиться ?

И только сейчас Ден сумел различить две неподвижные фигуры , стоящие чуть поодаль , прямо по прямой от охотника . И хотя лиц было различить невозможно , Дарик сразу признал в одном из этих двоих своего дядю :

- Ридред Брайт … он то чего тут забыл …

- А ни чего , что здесь его племянник ?

- Зая , мне надоело то , что меня все время оберегают , как маленького …

- Да тихо вы ! Он же сейчас выстрелит , а ты нашел время капризничать !

Девиул все так же стоял на месте , но было заметно как он плавно отводит назад тугую тетиву , готовясь к выстрелу .

- Дарик , делай же что нибудь ! Он же сейчас кокнет твоего родственника !

- Устав запрещает мне пользоваться магией … При дяде я не посмею его нарушить !

- Да ну вас – магов ! Напридумывали себе каких – то дурацких правил …

В этот момент огромная черная тень вихрем пронеслась над воином и он … исчез . Просто растворился в воздухе , так и не успев сделать роковой выстрел .

- … это что вообще было ? Проделки твоего дядюшки ?

- Ридред бы никогда себе этого не позволил … Я удивлен не меньше тебя , Ден …

- Не напрягайтесь , ребята – это Дух Тьмы пришел за своей платой . Злые Духи ни чего не делают для человека просто так , за все надо платить .

- И что теперь с ним будет ? – Денис все еще смотрел на то самое место , где всего мгновенье назад стоял Девиул с арбалетом наготове , - он его убьет ?

- Не знаю , - девушка равнодушно пожала плечами , - от Духа Тьмы еще ни один не возвращался насколько я знаю . Что ж – туда ему и дорога .

- А сейчас нам предстоит встреча с любимыми родственниками … Кто желал меня побить поднимите руки ?

Сначала руку поднял Ден , а вслед за ним и девушки .

- Что ж , первым все равно будет мой любимый дядя , а потом уже вы можете забрать себе мою обезглавленную тушку .

Громкий смех эхом разнесся над снежным безмолвием и ребята бегом бросились на встречу Магистру Черных и шаману Севера .

17.

- Дядя , зачем ты здесь ?

- Я тоже рад тебя видеть , Дарео , но сейчас я здесь не по твою душу .

- Да неужели ?

- Представь себе . Мне нужна Леса …

Магистр посмотрел на девушку крепко прижавшуюся всем телом к своему отцу :

- … Мне нужно кое-что вернуть ей .

- Да – да , я у вас кое что … потеряла … - Леса наконец отпустила шамана из крепких объятий , - Вы это нашли , Магистр ?

- Да , девочка , - Ридред полез в карман и извлек изящный золотой медальон , - но сначала я должен вам , а именно тебе Дар , и тебе Леса кое что рассказать .

- Вы уверенны , Магистр , - Хор посмотрел в глаза чародея , - может пусть все останется как есть ?

- Друг мой , я думаю Дарео должен знать о своей матери . Время пришло .

- О моей матери ?

- Да , Дар . Открой медальон и посмотри на портрет женщины изображенной на нем .

Дарик дрожащими от волнения руками нажал на крышку кулона и та легко соскользнув в сторону открыла портрет красивой , белокурой девушки .

- Это твоя мама , Дарик .

- Почему ты никогда не говорил мне о ней раньше , Ридред ? И что это вообще значит ?

- Это значит , что ты и Леса – брат и сестра … Я никогда не говорил тебе о Ирме , так звали твою маму , потому что долгие годы считал что она предала твоего отца – моего брата Ваханта , а так же и тебя сбежав с любовником .

- Я так понимаю – ты выяснил правду , Ридред Брайт?

- Да , сынок , - слова с трудом давались чародею , но он все же продолжил , - теперь я знаю точно , что эта женщина не предавала . Она была напугана и действительно бежала , но только затем , что бы спасти и тебя и Ваханта , чем обрекла себя на неминуемую гибель . На свое счастье ее нашли люди Хора и доставили в лагерь , где она и осталась в качестве жены шамана . Но бедняжка так и не смогла привыкнуть к холодному северу и вскоре после рождения дочери умерла…

- Почему она бежала ? – к горлу Дарео подкатил ком и он с трудом сдерживал слезы , - кто мог запугать жену чародея ?

- Она так и не стала женой Ваханта – они были помолвлены и только … Один из магов пообещал убить ее и моего брата , если она не покинет мир Черных . Позже он убил твоего отца . Да , это был честный поединок – один на один , но тот чародей был опытнее и оказался сильнее .

- Вы же говорили , что все мужчины Дворца в тот день не покидали его пределов ?

- Я и сейчас скажу тоже самое .

- Что это значит , Ридред ? – Дарео никак не мог понять , к чему клонит дядя .

- Его убила женщина ! Она же угрожала и Ирме ! Женщина, которую всегда интересовала только власть ! Ей не нужны были наследники и она избавилась от них , как позже пыталась избавиться и от тебя .

- Нехе !?

- Да , Дарео . Именно жажда власти свела ее с Девиулом . Она помогла ему усыпить и запереть Духов в обмен на обещание занять место по правую руку от него , когда он добьется своего . Воин не учел только одного – следующим в ее списке оказался бы он сам !

- Но она же лишилась магической силы . Как ей удалось ?

- Для этого и был третий в их «расчудесной» компании , который совсем недавно прихватил в качестве компенсации бедное тело Девиула .

Дарик опять посмотрел на медальон . В его глазах стояли слезы .

- Я хочу себе точно такой…

- Я распоряжусь , - кивнул Магистр соглашаясь , - а этот верни своей сестре .

Дарео подошел к все еще ничего не понимающей девушке и протянул кулон :

- А ведь я сразу почувствовал это , - и уже отбросив все сомнения он крепко обнял Лесу .

Эпилог

Дворец Кланов встретил компанию долгожданным теплом и вкусным завтраком . Кио привычно суетился у стола , старательно делая вид что его совсем не интересуют оживленные разговоры присутствующих . Ридред Брайт в очередной раз отчитывал Дарика , тот отчаянно кивал соглашаясь с дядей , время от времени весело подмигивая друзьям . Святой отец в свою очередь наставлял Дена , сетуя на то , что ему уже в который раз приходится говорить неправду его родителям по поводу его долгих исчезновений . Зая увлеченно читала « собаку Баскервилей» держа в одной руке книгу , в другой яблоко .

- И еще , - Ридред Брайт неожиданно переключил внимание с племянника на Дениса , - как тебе удалось перейти через порт ?

Юноша ничего не понимая уставился на Магистра :

- Так же как всегда …

- Простой человек не может просто так ходить из мира в мир . Для этого нужно быть либо гибридом , либо магом !

- Ни фига себе! Видимо , мне все же придется серьезно поговорить с родителями …

- Думаю , мы вместе поговорим с ними об этом , - Святой отец многозначительно посмотрел на юношу , - и надеюсь , после этого разговора мне больше не придется им лгать .

- Я тоже надеюсь .

И веселый смех друзейвновь заполнил помещение главного зала древнего замка …

Книга третья (часть 1)

Отражения

Денис спешил на тренировку . Он мог бы выйти и пораньше , но по телевизору транслировали футбольный матч , где «Амур» играл с питерским «Зенитом» и он не мог пропустить окончания матча . До спортклуба оставалось не больше ста метров , когда взгляд Дениса неожиданно привлек знакомый силуэт . Но этого не могло быть ! Он еще раз пристально всмотрелся в исчезающую в людском потоке фигуру , и пришел к выводу , что это ему показалось . Однако во все время тренировки странное видение не выходило у него из головы , и оказавшись вновь на улице юноша решил пройтись в том направлении , в котором ему померещился силуэт . В итоге он оказался на узкой улочке с односторонним движением и домами постройки конца ХlХ века . Он поймал себя на мысли о том , что на протяжении многих лет проходил мимо этого переулка , но так ни разу и не обратил на него внимания . Дома здесь были по большей части невысокими , от двух до пяти этажей , украшенные лепниной , статуями и резными наличниками . Первые этажи домов уже в духе современности были задрапированы сайдингом , а в окнах красовались обычные стеклопакеты в пластиковой оправе . Мимоходом он изучал яркие вывески по сторонам , но так и не решил , куда ему следует войти . Здесь были булочные , кафе , парикмахерские , ночные клубы , салоны красоты и бог весть что еще . Солнце садилось , и Ден решил возвращаться домой . Легко взлетев на подножку отходящего автобуса он оглянулся и тут , уже отчетливо сумел рассмотреть невысокую , сгорбленную старуху в длинном , черном плаще с капюшоном . В это время маршрутка свернула за угол и рассмотреть что либо еще стало невозможным . Денис достал телефон и набрал номер :

- Мам , я немного задержусь … у меня все в порядке … а что не так с моим голосом … бежал на автобус , запыхался … нет , я не надолго … хорошо мам …

Сейчас ему просто необходимо было встретиться с Дарео Брайтом – племянником Главного Магистра Черных . В том , что замеченная им сегодня фигура именно оттуда , он уже не сомневался .

Святой Отец оказался на месте , и псаломщик , уже неоднократно видавший Дениса в стенах монастыря проводил юношу к нему .

- Рад тебя видеть , - улыбнулся священник , - хотя не стану скрывать , что твое внезапное появление у меня время от времени вызывает определенное чувство тревоги . С чем ты сегодня пожаловал ?

- И я рад Вас видеть , - Денис широко улыбнулся .

- И все – же ? Не станешь ведь ты утверждать , что в эти стены тебя привело одно лишь желание лицезреть мое лицо .

- Боже упаси , - рассмеялся юноша , но тут же взял в себя в руки осознав , что несет нечто несусветное , - то есть – извините .

- Давай начистоту , Денис , - Святой Отец опять улыбнулся , - зачем ты пришел ?

- Мне к Дарику надо ! Очень!

- Прямо сейчас ? Но ведь уже вечер , а твои родители …

- Родителей я предупредил . Мне очень нужно ! Я быстро – туда и назад .

- Что то случилось , Ден ?

- Пока нет , но боюсь что может .

- Что ты имеешь ввиду ?

- Мне надо сначала кое - что уточнить , Святой Отец , возможно мне просто показалось …

- Хорошо , я провожу тебя . Но имей ввиду , что времени у тебя не больше часа .

- Обещаю , что вернусь вовремя !

Они прошли по темному , освещенному лишь несколькими лампадами коридору , и свернув в темную нишу в самом конце попрощались . Святой Отец вернулся к своим делам , а Денис оказался в залитом лучами восходящего солнца Дворце Кланов . Так как встречать «дорогого гостя» никто не спешил , юноша сам направился на поиски друга . Дубовые двери Главного Зала по- обыкновению были гостеприимно распахнуты , только и там никого не оказалось . Даже вездесущий , верный этому дому юный слуга Кио куда – то запропастился . Денис уже привык ничему не удивляться в этом замке , и быстро сбежав вниз по ступеням парадного входа решил осмотреть двор . Но и здесь никого не оказалось .

- Тоже мне «резиденция президента» , - буркнул он себе под нос , - а может я их грабить пришел , а им и дела нет . Заходите люди добрые – берите что хотите !

На всякий случай он заглянул в расположенный прямо посреди двора огромный , каменный колодец , но убедившись что и там ничего за время его отсутствия не изменилось , просто крикнул в его пустоту :

- Здесь есть кто нибудь !

- Вы что – то потеряли , молодой человек ?

Голос за его спиной прозвучал так неожиданно , что Денис едва удержался на ногах , едва не свалившись в каменный мешок .

- Левий ? – юноша уставился на Черного , медленно приходя в себя , - ты что тут делаешь ?

- Я ? – пришло время удивиться лекарю , - я , вообще – то молодой человек , живу здесь . А Вы?

- Я здесь не живу .

- Я в курсе . Я имел ввиду , что Вы тут делаете ?

- А , ну да , - Ден окончательно пришел в себя , - где я могу найти Дарика ?

- Наследника Вы сможете отыскать за стеной Дворца . Он решил проверить хорошо ли защищен замок .

- Чего ? – от удивления глаза юноши полезли на лоб , - Черные ждут нападения ? И кто эти безумцы ?

- Мы ничего и никого не ждем , - спокойно ответил Левий , - но это прямая обязанность Главного Магистра – время от времени проверять все ли в порядке .

- Понятно .

Денис едва сдерживал смех проходя сквозь ворота за пределы Дворца . Кому вообще придет в голову напасть на жилище магов ? Он окинул взглядом окружающую замок каменную стену , с бойницами и прочими атрибутами средневековья , на глубокий ров , до краев наполненный водой , тянущийся вдоль всей стены , и не удержавшись все же расхохотался . Успокоившись Ден пошел по узкой тропинке меж двумя защитными сооружениями и совсем скоро увидел фигуру товарища . Дар стоял на самом краю рва и время от времени поднимая с земли плоские как лепешки камешки «пускал блинчики» .

- Так вот где прячется главное лицо и Магистр Черных .

- Да , у меня важные , государственные дела . Привет Ден , - парень протянул руку , - если бы я знал , что в шестнадцать лет я стану исполняющим обязанности Главного Магистра Мира Черных и моя жизнь на этом закончится …

- То что ?

- … то я бы вообще не родился !

Дарик поднял очередной камень ловко запустил его поверх воды .

- Одиннадцать , представляешь ?

- Что «одиннадцать» ? – не понял Денис , внимательно оглядывая друга на предмет психического заболевания .

- Камень шлепнулся по воде одиннадцать раз ! Это мировой рекорд , Ден ! – но особой радости в голосе Дарео не прозвучало .

- А дядя где ? – спросил Денис , скорее из вежливости , по тому как ответ он уже знал .

- А у дяди , друг мой , огурцы пошли ! Первые ! А ты знаешь , что это означает ?

- Н-нет .

- А это означает , Денис , что потом пойдут кабачки , томаты , баклажаны … А я так и буду пускать «блинчики» !Мне уже сейчас начинает казаться , что я тоже не прочь вырастить хоть какую нибудь редиску , только бы сбежать отсюда . Ты по делу , или поздороваться ? – он наконец прекратил свое нелепое занятие и обтер руки об штаны .

- Еще не знаю , - честно ответил Ден , - мне надо кое - что уточнить .

- Тогда прошу во Дворец . Все дела положено решать исключительно в Главном Зале . Сам понимаешь – этикет .

- Да хватит уже паясничать !

- Ладно , не обижайся . Пойдем я тебя хоть чаем угощу . В этом месте гости не частое явление …

- Дарик , ты случайно не в курсе , где сейчас Нехе ?

- У себя наверное , - наследник пожал плечами , - а зачем она тебе ?

- Сначала мне надо убедиться , что она здесь . Извини , дружище , но чаю мы как нибудь в другой раз попьем , у меня времени в обрез .

- А это уже становится интересным …

Друзья , миновав , двор быстро обогнули замок ,

и оказавшись на заднем дворе поспешили к старой , покосившейся от времени , заросшей мхом и лишайниками башенке , которую старая ведьма облюбовала под свое жилище . Вспугнув стаю ворон , с громким , недовольным криком разлетевшихся по сторонам , они остановились напротив перекошенной двери и замерли в ожидании . Когда в последний раз они подходили к этому месту их уже ждали . Тогда старуха самолично пригласила друзей войти высунув в окно свою физиономию . Выждав еще немного друзья решили проверить жилище ведьмы на предмет ее присутствия , или же отсутствия . Осторожно поднявшись по хлипкой лестнице в тесную , заваленную всевозможными безделушками келью они смогли окончательно убедится в том , что старухи в ней нет .

- Может она по делам вышла ? – неуверенным голосом предположил Дарик .

- Хотелось бы мне знать , что это за дела … Я ее совсем недавно в городе видел .

- Ты уверен ?

- Теперь – да .

- Ну мало ли … может у нее мази от ревматизма кончились , и она решила не пользоваться услугами магов , а сама их сварить . Вот и пошла за ингредиентами …

- Дарик , какие «ингредиенты» ? Я ее в своем городе видел !

- Ты уверен ? –

- Теперь да . Именно поэтому я и пришел сюда , что бы убедиться .

- Как ты думаешь – зачем она там ?

- А ты ?

- Не знаю .

- Вот и я не знаю . Но в одном я уверен на сто процентов – ничего хорошего от ее появления в моем городе ждать не приходится .

- Полностью с тобой солидарен …

- А знаешь кто ее сопровождает ? Крыс ! Помнишь того гибрида , которого Зая «отключила»?

- Помню , конечно , такое не забудешь . И где она этому научилась…

- Дарик , ты понимаешь , что это значит ? Или у тебя окончательно от безделья крыша съехала ?

- Будем рассуждать … Нехе – старая ведьма , лишенная магии , но стремящаяся к господству . Умная , и коварная . Крыс – бандит , и к тому же – гибрид , что ему дает возможность спокойного перемещения меж мирами и нахождения спонтанных портов . К тому же гибриды никогда не предают , ни друзей , ни хозяев . Нехе неспроста выбрала в сообщники именно Крыса – он будет ей верен до конца , даже в самой рискованной авантюре … Я правильно рассуждаю ?

- Дар , она что то затеяла . И это что – то может грозить катастрофой . Ты знаешь старую ведьму – она не станет мелочиться ! Дарик , мне нужна твоя помощь .

- Ну наконец – то я кому то нужен !

- А еще нам нужна Зая , без нее нам не обойтись . Ты в курсе где она может быть ?

- Зая – бродяга , но я попытаюсь ее отыскать …

- Вот и хорошо , - разыщешь ее и сразу ко мне . А сейчас я пошел , а то меня дома ждут …

Проводив Дена до порта Дарео поспешил в Главный Зал . Кио нигде не было видно , и наследник позвонил в колокольчик .

- Кио , собери в этот зал всех Магистров , - быстро приказал Дар , едва слуга появился , - только как можно быстрее .

- Это невозможно , господин .

- Это еще почему ?

- Магистр Винсент сейчас в городе , Магистр Льюис за Воротами …

- Кио, в замке вообще кроме нас с тобой кто – нибудь есть ?!

- Думаю да , господин .

- Вот их и собери !

Спустя четверть срока перед Дарео Брайтом стояло не меньше дюжины Черных . Они бесстрастно взирали на юного наследника не выражая никаких эмоций , хотя им должно было быть , по крайней мере – любопытно . Но если даже это было именно так , то маги ничем этого не выдавали . Они просто выстроились в шеренгу и глазели на новоиспеченного повелителя .

- Значит так , - Дарео старался говорить как можно спокойней , предвидя бурю негодования , - мне нужно покинуть Дворец на неопределенный срок …

Черные продолжали смотреть на него , словно это были не люди , а каменные изваяния .

- … и мне следует назначит того , кто будет исполнять мои обязанности в мое отсутствие . Есть предложения ?

- Но это против правил ! – раздался первый голос , принадлежавший высокому , худощавому магу по имени Зиф , - Вы не можете так поступить !

- Еще как могу , я ведь здесь главный , не так ли ? – Дарео с вызовом посмотрел на присутствующих .

- Никто не может занять этот пост если он не наследник , или же не победитель турнира , - на этот раз говорил Велис – невысокого роста крепыш с длинными , прямыми волосами , - это прописано в Уставе !

- Вот Вы и займете это место , - улыбнулся наследник и подойдя к Магистру протянул перстень с государственным вензелем , - думаю , у Вас все получится .

По шеренге пробежал ропот недовольства но Дара это ничуть не смутило .

- И чем я , по- Вашему , должен буду заниматься ? – никак не успокаивался Велис , держа на вытянутой ладони предмет делающий его повелителем целого Мира , - я ведь ничего в этом не смыслю !

- Велис , Вы умеете «пускать блинчики» ?

- Какие «блинчики» ? – маг посмотрел на наследника как на сумасшедшего , - куда «пускать» ?

- Вот этим Вы и займитесь в мое отсутствие . Поверьте – это самое подходящее занятие для Главного Магистра .

- Мы будем вынуждены сообщить об этом Вашему дяде !

- В этом , Левий , я ничуть не сомневался . Моему дяде сейчас есть чем заняться помимо того , что бы угрожать мне расправой ремнем . Так что все свободны и прошу Вас с уважением относится ко всем решениям моего ставленника . А ты , Кио , запряги мне повозку – мне она пригодиться немедленно .

Тихо переговариваясь меж собой Черные покинули Зал и скоро их голоса затихли . Самое сложное было позади и Дарик с облегчением вздохнул :

- Что ж , я думал все будет хуже , - и он довольно улыбнулся .

Теперь стоило разыскать Заю . Вот только где могла сейчас находиться девушка – гибрид было загадкой даже для него . Обладая , как все гибриды , способностью свободно находить порты она никогда не сидела на месте . Ей было «тесно» , как она выражалась , все время находиться в одном Мире . Поэтому Зая почти всегда путешествовала .

Повозка остановилась рядом с домом , в котором как бы жила девушка , и Дар быстро взбежав по ступенькам остановился у знакомой двери . Он не питал иллюзий по поводу пребывания давней подруги в квартире , но на всякий случай постучал . Вслед за этим ничего не последовало , но юноша на всякий случай толкнул дверь рукой и та легко поддалась , словно приглашая войти . Немного помешкав Дарик все же принял «приглашение» и переступил порог . Обычная комната молодой девушки – плюшевые мишки , аккуратно застеленная розовым покрывалом постель , ажурные занавески , цветы на окне … Юноша подошел к одному из горшков и ткнул в него палец – земля оказалась совсем еще сырой , словно цветок полили не более двух – трех сроков назад . Это означало , что еще совсем недавно девушка была здесь . А по количеству влаги можно было судить о том , что она собралась куда – то явно не на один день . Дарик прошел на маленькую , чистенькую кухоньку и обследовав шкафы убедился в своей правоте – продуктовый запас полностью отсутствовал . Юноша быстро выскочил на улицу и огляделся по – сторонам , одновременно с этим решая в какую сторону ему следует поспешить . Но все улицы казались одинаковыми , и вопрос оставался открытым . А время шло , и шансов как можно быстрее отыскать девушку у Дарика становилось все меньше . -- Что ж , похоже выбора у меня нет , - Дарео почесал в затылке вспоминая Устав и строгий наказ дяди не пользоваться магией . Исключения составляли только особые случаи , когда Миру грозила опасность , но и , конечно же , поединки магов . Он сел в повозку и закрыл глаза пытаясь как можно четче мысленно нарисовать в голове портрет Заи : гладкие , платиновые волосы вокруг милого , круглого личика , огромные , раскосые глаза нежно – розового цвета , чуть курносый нос , маленькие , пухлые губки , белоснежная улыбка обнажающая ряд белоснежных , чуть великоватых зубов … Да , у него получилось – теперь он мог смотреть на мир глазами подруги и таким образом постараться определить , где она сейчас находится . Теперь его окружал не город с каменными постройками и спешащими по своим делам горожанами , а лес . Узкая тропинка весело петляла меж деревьев , скрываясь где – то в густых зарослях . С одной стороны он был несказанно рад тому , что девушка по крайней мере все еще в этом мире а не бог весть где , иначе бы он не смог найти ее , а с другой огорчен , так как представший пред ним сейчас пейзаж ни о чем ему не говорил . Это могла быть любая окрестность города , а так же и вид за Воротами . Дарео опять сосредоточился и тихо позвал :

- Зая …

От неожиданности девушка остановилась , прислушиваясь .

- Зая , это я , Дарик …

- Дарик ?

- Да . Не пугайся .

- Но я тебя не вижу , - девушка отчаянно вертела головой в попытке определить направление , - ты где ?

- Я дома . То есть у твоего дома .

- Тогда почему я тебя слышу ?

- Да потому , что я опять нарушил Устав !

- Твой дядя …

- Зая , не начинай . Я знаю , что он опять пообещает меня выпороть , возможно , что даже и выпорет , но сейчас это не важно . Ты где ?

- Я хотела Ласку навестить …

- Говорящих медведей сегодня не будет – цирк отменяется .

- С чего это вдруг ? Что – то случилось ?

- А ты догадливая , - Дар едва не рассмеялся , - неужели ты думаешь , что я нарушил бы устав только ради того , что бы помешать тебе свалить за пределы Мира ?

- Ты можешь мне внятно объяснить , что произошло ?

- Сегодня утром у меня был Денис .

- И что ?

- А то , что он видел Нехе !

- Я тоже ее видела , ну и что с того ? – Зая никак не могла понять к чему клонит Дарео , - ее вообще многие видели . Она же не говорящий медведь .

- Зая , он видел ее в городе … в своем городе !

- Не может быть!

- Ты уверенна , что этого не может быть ?

- Дар , - юноша понял , что до Заи наконец стал доходить смысл его слов , - ставь чайник – я скоро буду . На месте все и обсудим .

- Так то лучше , - Дар открыл глаза выходя из состояния гипнотического сна , - с этого и следовало начинать .

Искренне радуясь тому , что ему так легко удалось отыскать Заю , Дарик взлетел на третий этаж и открыв дверь замер . В комнате царил такой беспорядок , что жилище подруги сейчас напоминало келью старой ведьмы Нехе . Вещи , плюшевые мишки и зайцы , канцелярия … все это было разбросано по всему периметру комнаты . Кровать же , ко всему прочему , была еще и порезана . Тут же на полу лежал нож . Стараясь ни на что не наступить Дарик осторожно прошел на кухню . Представшая взору юноши картина с точностью повторяла предыдущую . Ничего не понимая юноша присел на стул , пытаясь понять кому и главное зачем понадобилось превращать уютное жилище юной девушки в помойку . Дверь тихо скрипнула , и пружиня на мягких , заячьих лапах в комнату , оглядываясь по сторонам , вошла хозяйка квартиры .

- Дарик , что здесь происходит ? – она смотрела на товарища широко открытыми глазами в которых читалось недоумение , - кто это сделал ?

- Я уже четверть срока над этим размышляю … , - Дар поднялся со стула и прошел к горелке на которой закипала в чайнике вода , - чай пить будешь ?

- Дарик , какой чай ? Кто то устроил погром в моей квартире , а ты мне чай предлагаешь ! Ты совсем спятил сидя в своем Дворце ?

- Я здесь немного прибрал пока тебя не ждал . Было еще хуже . В спальне , правда , ничего не трогал , поскольку понятия не имею что делать со всеми твоими вещами .

- Как думаешь , кому это понадобилось ?

- Я думаю – это ограбление . А так как я не знаю списка твоих вещей , то тебе самой придется разобраться в том , что у тебя пропало .

- Но у меня нечего воровать , Дар , я же – бродяга . Себе на жизнь я зарабатываю тем , что продаю цветы из других Миров на городском рынке . На этом не разбогатеешь …

- Может ты перешла кому нибудь дорогу и тебе решили отомстить таким варварским способом ?

- Дарик , кому может перейти дорогу девушка – гибрид которая большую часть своей жизни проводит за пределами Мира ? Ты хоть думай , что говоришь .

- Значит так : сейчас мы пойдем проверять твои вещи на предмет кражи , а заодно и порядок наведем . Вполне возможно , что мы таким образом обнаружим подсказку к этой загадке .

- Пошли … только воровать у меня и правда нечего .

- Зая , осторожно , здесь стекла на полу . Похоже , что то разбилось , - Дарик поднял с пола довольно крупный осколок прозрачного стекла .

- Эх , шар мой разбили . Он то им чем помешал ? – Зая принялась поднимать с пола осколки .

- А что за шар ?

- Да так , безделушка . Мне его Денис подарил когда я у него в гостях была . Обычный стеклянный шарик размером в два моих кулака … красивый … Да , кстати , что там у него ? А то я за всем этим совсем забыла о нашем разговоре .

- Он видел Нехе в городе , а с ней Крыса . Как ты думаешь , что это может означать ? – Дарео заправил кровать , скрыв тем самым отвратительные порезы на матрасе , - зачем они там ?

- Зачем – понятия не имею , а означать это может только то , что ведьма вновь взялась за свое … Почему твой дядя не заключит ее до сих пор в подземелье ?

- Наверное потому , что она очень старая , и заточение может плохо сказаться на ее здоровье . А если честно , то мне самому ее немножко жаль . Когда великий маг теряет свою силу , он становится беспомощным и с этим сложно смириться . Тем паче такому властолюбивому человеку как Нехе .

- Ну может в этом случае ее бы следовала выслать в другой , пригодный для проживания Мир , где она не смогла бы никому навредить ?

- Зая , с такими как Нехе надо всегда держать ухо востро , и самый лучший способ следить за ними – это держать от себя на близком расстоянии .

- Наверное , ты прав …

Девушка оглядела приобретшую былой вид комнату , и довольно улыбнулась :

- Ну вот , теперь здесь вновь можно жить .

- Ничего не пропало ?

- Нет , - Зая уверенно помотала головой , - все на месте . Не считая стеклянного шара и испорченного матраса .

- Будем считать , что это просто хулиганы … хотя мне эта мысль продолжает казаться маловероятной . Давай собирайся и пойдем навестить нашего друга Дениса …

Нехе довольно хорошо знала Мир Машин и не плохо ориентировалась здесь . Если бы в ее планы не входил переход в Миры Соприкосновения , то Крыс бы ей не понадобился вовсе . К тому же здесь он привлекал излишнее внимание окружающих своим худощавым телосложением , и крысиным лицом . Найти готового прийти ей на помощь гибрида – дело не легкое , почти безнадежное , поэтому выбора у нее не было . С другой стороны Крыс , как и все гибриды , очень ответственно относится к любому поручению и не способен на предательство , а такой напарник в ее делах – вещь незаменимая . Именно он по ее приказу обшарил в поисках кристалла весь Мир Черных , перевернув весь город вверх дном . Всего в их Мире было пять таких шаров , и все оказались фальшивкой . Здесь же их намного больше , но главное , она знает местоположение каждого , и рано или поздно попадется тот , который ей нужен .

Для начала старая ведьма сняла небольшую квартиру в немноголюдном , в центре города переулке , расплатившись с хозяином старинным , золотым украшением . Поначалу он просил показать документы , удостоверяющие личность , но ощутив в руках тяжесть золотого орла с изумрудным глазом сразу ретировался , пообещав не беспокоить «дорогих постояльцев» . Именно этого Нехе от него и ждала . Несмотря на то , что по трагическому стечению обстоятельств ей пришлось расстаться с волшебной силой , старая ведьма все еще была способна на некоторые магические штучки , которых не вполне , но все же хватало для поиска нужного ей предмета . То , что Шар Миров находится именно в этом городе – она знала наверняка – в этом ей помогли древние рукописи . Существовала некая , совсем мизерная возможность того , что его перенесли в другие Миры контрабандисты , промышляющие торговлей всякого рода безделушками из других Миров , но и этот вариант ведьма теперь исключила – Мир Машин граничил , как и все остальные , с четырьмя Мирами – Миром Черных , жителем которого она и являлась , Миром Отражения – то место , куда она отправится после того , как отыщет кристалл , Миром Песчаных Бурь , заселенным редкими , древними ящурами , которых вряд ли бы привлек вид стеклянного шарика , и Водный – туда вообще соваться не стоит , если у тебя , конечно , нет жабр и ты не рыба . Несколько шаров , оказавшимися пустышками ,она нашла с помощью верного помощника в Мире Черных , значит настоящий Шар Мироввсе еще здесь . Сложность состояла в том , что определить подлинность шара можно было только попытавшись разбить его – стекло легко разлеталось вдребезги при ударе , и лишь настоящий , выполненный из цельного куска алмаза массой в три десятка тысяч карат , разбить было не возможно . Нехе даже дала объявление в местную «малотиражку» на предмет того , что купит стеклянный шар за хорошее вознаграждение , после чего к ней начали приходить толпы народа таща за собой всевозможные , стеклянные предметы нередко вообще не имеющие никакого отношения к понятию «шар» . Но скоро поток иссяк а квартира наполнилась грудой битого стекла . Теперь Нехе сменила тактику поиска , и они с Крысом целыми днями бродили по антикварным лавочкам , заполненными предметами старины , большая часть из которых была копиями , при чем не лучшего качества и по «блошиному» рынку , все еще надеясь таким нехитрым способом наткнуться на искомое . Но и это пока результатов не приносило , что уже начинало раздражать старую ведьму , и она всерьез задумалась над привлечением к поискам местной , нечистой силы . Обязав Крыса купить дюжину восковых свечей Нехе дождалась полуночи и распахнув настежь окно приступила к ритуалу . Для этого она зажгла три свечи и поставив их перед собой на мгновенье задумалась . Только теперь старуха припомнила , что для исполнения ритуала ей как минимум нужно знать имя вызываемого , а еще лучше иметь при себе его фото . Нехе подошла к книжной полке и достав с нее первую попавшуюся книгу прочла имя на обложке . Это оказался некто Лев Толстой , имя которого ни о чем ей не говорило . Она открыла страницу и посмотрела на бородатого мужчину преклонного возраста . Ну что ж , он ей вполне подходил хотя бы потому , что теперь проведение ритуала соответствовало всем требованиям , отчего шанс связаться с духом значительно возрос .Вырвав из книжки страницу с фото Нехе вернулась к столу , и усевшись на стул поставив портрет перед собой трижды произнесла заклинание :

Дух Льва Толстого , тебя призываю .

На вопросы свои ответы узнать желаю .

Появись передо мной , словно тень

И скажи , что мне подарит будущий день .

Пусть моя правая рука - будет ответом «Да».

Левая же - отрицательный ответ «Нет».

Спустя некоторое время старуха ощутила как в комнате похолодало , и поняла , что дух услышал ее , и теперь находится в одной комнате с ней , но все – же поинтересовалась :

- Ты здесь ?

Ответом послужило едва уловимое прикосновение к правой руке , и Нехе продолжила :

- Ты можешь ответить на мои вопросы .

Свет от всех трех свечей покачнулся , едва не погаснув .

- Только на три ?

Опять легкое касание – «да».

- Ты знаешь что я ищу ?

«Да».

- Оно в этом Мире ?

«Да» .

- Далеко ?

Касание слева .

- Как мне его найти ?

Свечи , предварительно ярко вспыхнув , погасли . Это был четвертый вопрос , а отвечать на него дух был явно не расположен .

- Спасибо , - Нехе хорошо знала ритуал – благодарить духа следовало обязательно , что бы не разгневать и не навлечь тем самым беды на свою особу , - ты очень мне помог .

Ну что же , теперь она хотя бы была уверенна в том , что шар где – то рядом , а это уже было немало . Теперь не надо попусту бродить по окрестностям в надежде на удачу ,достаточно лишь обследовать здания вокруг себя , постепенно расширяя радиус поиска …

Денис проснулся от настойчивого звонка в дверь и поспешил в прихожую , на ходу надевая «треники» . В дверной глазок ему мило улыбалась Зая , отчего настроение юноши сразу поднялось .

- Привет , - он широко распахнул дверь , приглашая друзей войти , - а я вас уже заждался .

- Оно и видно , - Дарик с усмешкой посмотрел на заспанное лицо товарища , - всю ночь , небось , глаз не сомкнул . Родители дома ?

- На работе , так что можете не разуваться .

Зая приподняла длинную до пола юбку , и продемонстрировала отсутствие обуви на своих заячьих лапках , Дарик же , проигнорировав предложение друга быстро скинул ботинки .

- Ну , что тут у тебя ?

- Да ничего . Ночь ведь была . Завтракать будете ?

- Ага , только ужинать , - рассмеялась девушка , - у меня дома мы даже не успели попить чаю .

- Так торопились ко мне ? – Ден подмигнул Денису , - давно не виделись .

- Ден , кто – то перевернул квартиру Заи вверх дном . Самое интересное то , что ничего не пропало , хотя там явно что – то искали .

Денис молча разлил кипяток в стеклянные чашки , ожидая продолжения .

- Так вот , - продолжал наследник откусывая кусок бутерброда с сыром , - все то время , пока Заино жилище превращали в свалку я находился рядом с ее домом . Скажу больше – прямо у ее подъезда , но ничего подозрительного я не заметил .

- Ты отлучался ?

- Нет , то есть – да … в общем я был под гипнозом .

- И кто тебя загипнотизировал ? – Денис перестал жевать и уставился на товарища , - ты же маг !

- Я сам себя загипнотизировал , для того , что бы найти Заю .

- Почти понятно … видимо именно в это время кто – то и проник в ее жилище из хулиганских побуждений .

- Ден , в моем Мире не принято «проникать из хулиганских побуждений» и из не хулиганских тоже в любое , даже нежилое помещение пусть даже там окна и двери распахнуты настежь . Частная собственность у нас превыше всего , и карается наряду с тяжкими преступлениями . Наказание одно – пожизненное заключение в подземелье .

- Ни фига себе ! И много у вас таких заключенных ?

- Ни одного .

- Как это ?

- Я же говорю – не принято . Ни одному жителю города просто в голову не придет посетить чужое жилище без приглашения , а уж тем более хулиганить в нем .

- Ты ошибаешься на счет «ни одному» , кому то уже пришло … Просто перевернули и все ? – Ден посмотрел на хрустящую огурцом Заю , - больше ничего ?

- Матрас порезали и шар разбили . Помнишь ты мне такой стеклянный шарик подарил ? Он мне очень нравился …

- Не переживай , у меня еще один такой есть – я его тоже тебе подарю . Все равно без дела валяется .

- А они вообще для чего – эти шары ?

- Понятия не имею . Мне их мама несколько лет назад с работы принесла – она у меня в музее работает . Тогда как раз пожар у них случился , старое деревянное здание сгорело дотла , а эти два шара мама под руинами нашла . В чудом сохранившихся архивных документах о них никакой информации не оказалось , вот она и притащила их домой . Я отчистил их от сажи и с тех пор они валяются у меня в письменном столе .

Денис вышел из комнаты и через пару минут вернулся со стеклянной сферой в руках и протянул ее девушке :

- Держи , Зай , она твоя .

Пискнув от восторга Зая взяла шар и аккуратно положила его в свою сумочку , неизменно болтавшуюся у нее на плече и звонко поцеловала юношу в щеку , отчего тот мгновенно порозовел .

- Понятно , значит ни какой ценности они не представляют , - Дарик внимательно следил за движениями подруги , - смотри не урони .

- Думаю , так и есть . Ну что , пойдемте знакомиться с достопримечательностями моего города ? Только тебе , Дарик , следует переодеться . Я понимаю , что твоя белоснежная рубашка и кожаный жилет с вензелями в твоем Мире вызывают трепет у горожан , но здесь ты будешь выглядеть как идиот . Пошли , я тебе майку дам . Штаны можешь оставить эти …

Спустя полчаса друзья уже стояли на той самой улочке , на которой Денис вчера сумел разглядеть в толпе черный плащ Нехе .

- Вот здесь я их и видел . Точнее сперва я заметил старую ведьму , но она быстро затерялась в толпе и я подумал , что мне просто показалось . После тренировки я все – же решил прогуляться по этой улочке , но ничего подозрительного так и не заметил . Потом , когда я уже запрыгнул в автобус то ведьма вновь появилась невесть откуда , но теперь в сопровождении Крыса .

- Думаю , у них здесь где – то «гнездо» . Ведь должны же они где – то спать , строить свои зловещие планы …

- Ты читаешь мои мысли , Дар , я тоже об этом подумал когда увидел Нехе здесь во второй раз . Думаю нам стоит проследить за улицей и если повезет , то не сегодня , так завтра мы все же выйдем на эту парочку .

Для слежения за улицей компания выбрала небольшое , летнее кафе , столики которого располагались прямо на улице , и тем не менее от посторонних глаз их скрывал разноцветный тент , с трех сторон свисающий почти до земли . Друзья выбрали самый дальний от входа столик , где их вообще было сложно заметить , но зато с этого места замечательно просматривалась большая часть переулка .Остаток дня тянулся бесконечно долго , но компания уверенно справилась с заданием , правда результатов оно не принесло .

- Ден , нам с Заей следует подумать о ночлеге . У тебя есть предложения где мы могли бы остановиться ?

- Только одно …

- Выкладывай .

- У нас дача за городом – прекрасный дачный домик с садом и огородом , к тому же с двумя спальнями …

- Это то , что надо ! – Зая заметно воспрянула духом , - если быть до конца откровенной , то я чертовски устала и хочу спать .

- Но есть одно «но» …

- Ну ?

- … там нет электричества , а вместо душа вода из бочек .

- Вот напугал , - Дарик с облегчением вздохнул , - ты забыл , что во Дворце Кланов тоже нет электричества , и вода так – же из бочек ? Так где твой «дворец» ?

- Здесь недалеко . Двадцать минут на автобусе , и мы на месте .

Друзья поспешили на автобусную остановку , и совсем скоро оказались в живописном местечке на краю города …

На следующее утро , едва взошло солнце Денис отправился к «пункту наблюдения» , где его уже ждали Зая и Дарео .

- Ну , как спалось ?

- Чудесно ! Я еще ни разу в жизни так хорошо не спала . А какой у вас чудесный сад …

Зая мечтательно закатила розовые зрачки , - это же просто сказка !

- Разве это сад , - рассмеялся Ден , - несколько кустов смородины и одно дерево с вишнями ты называешь садом ?

- А цветы !? Они же прекрасны !

- Зая , ты явно преувеличиваешь , но я обязательно передам этот разговор маме – она обожает ковыряться в земле .

- Прямо как мой дядя , - Дарик улыбнулся вспомнив о фанатичном увлечении родственника , - при встрече им будет о чем поговорить . Ну , какие у нас планы на сегодня?

- Такие же , как и на вчера , - Ден уселся на свое прежнее место , - вы завтракали ?

- О да ! – девушка уселась напротив , пододвинув стул поближе к столу , - я нашла на грядках прекрасные овощи – они великолепны !

- А ты ? – Ден посмотрел на друга и понял , что овощи ему приглянулись гораздо меньше , чем его подруге , - можешь не отвечать – я все понял .

Он поднялся со своего места и направился к барной стойке , за которой скучала молодая барменша .

- Доброе утро , - приветливо улыбнулась девушка первому посетителю , - что бы Вы хотели ?

- А что Вы можете предложить ? – в тон ей ответил юноша , и тут - же продолжил , - нам бы позавтракать .

- Могу предложить горячие чебуреки , свежие булочки , кофе , чай , мороженое …

- Два чебурека , столько же кофе с молоком и большую порцию мороженного .

Улыбчивая барменша отвернулась от Дена и принялась выполнять заказ . В этот момент его взгляд привлек шум на противоположной стороне улицы и он прислушался , пытаясь понять , что там происходит . Среди общего шума особенно выделялся высокий , женский голос :

- Вот хулиганье ! Это же надо а !? Да вызовите же уже полицию кто – нибудь !

Денис быстро покинул кафе и поспешил на шум , друзья последовали за ним . На тротуаре стояла необычного вида женщина - в пышной , красной юбке , с чалмой на голове того же цвета и с ярким , совсем не утренним макияжем . Активно жестикулируя руками она пыталась объяснить случайным прохожим суть происходящего :

- Зашел , он , значит и сразу без стука ко мне в кабинет шасть . Я ему : Вы ко мне , молодой человек ? А он мой магический шар хвать , и как бахнет его об пол – только мелкие кусочки по салону и разлетелись …

Денис посмотрел на вывеску над дверями которая гласила : «Всевидящая Люция . Все виды практической магии» и только теперь до него стал доходить весь смысл слов необычной тетки .

- А куда он делся потом ? – спросил он подобравшись поближе к разъяренной хозяйке салона .

- Как куда ? – опешила гадалка в упор глядя на любопытного юношу , - там и валяется .

- Как валяется ?

- Да так и валяется . Я не стала убирать – пусть полюбуются . А ведь он не просто стекляшка какая там – он из чистого хрусталя !

- Да я не про шар , хотя и искренне Вам сочувствую . Хулиган тот куда делся ?

- Да вон туда побежал , - «всевидящая» указала направление в котором скрылся «преступник» . Рожа у него еще такая не приятная , на крысу похож …

Друзья не сговариваясь тут – же рванули в указанном направлении , но никого похожего на Крыса так и не догнали .

- Какая – то неразбериха , - Ден жевал уже остывший чебурек запивая его теплым кофе , - зачем Крысу понадобилось разбивать этот шар ?

- Мне кажется , что шар Заи – это тоже дело его рук , - Дарик перестал глазеть на необычное блюдо предложенное товарищем и тоже принялся за еду , - я почти уверен в этом .

- Я тоже подумала об этом , - Зая с удовольствием уплетала мороженное , - теперь бы еще понять зачем им это надо .

Большая капля сладкой гущи соскользнув с ложечки упала на юбку девушки и Зая протянула руку к висящей на спинке стула сумочке :

- Какая я растяпа .

Она поставила барсетку на стол и заглянув внутрь растерянно посмотрела на товарищей :

- Его тут нет , - наконец произнесла девушка , для убедительности еще раз сунув руку в сумку , - он исчез …

- Кто ? Твой носовой платок ? – не понял Ден , - возьми салфетку .

- Шар исчез !

Дарик быстро поднялся с места и принялся изучать пол :

- По логике вещей его должны были клацнуть прямо здесь …

- Нет тут ничего , иначе бы мы это сразу заметили . Пойду кое- что уточню , - Ден поднялся с места и направился к барменше .

- Девушка , пока мы отлучались кто нибудь сюда заходил .

- Нет , - барменша пожала плечами , - в это время всегда мало посетителей , - юноша уже собрался отойти , но тут она неожиданно продолжила , - старушка одна заходила , странная такая , в черном плаще …

- А что она хотела ? – оживился Денис .

- Да ничего … попросила стакан воды , но на минералку у нее денег не оказалось , и я пошла на кухню . Когда вернулась ее уже не было . Я даже на дорогу вышла , но она словно сквозь землю провалилась …

Быстро вернувшись к столику Ден поведал друзьям о том , что только что выяснил .

- Что думаете ?

- Я думаю , что Нехе с Крысом еще вчера обнаружили слежку , и сегодня нас ждали .

- Но как они узнали , что шар в моей сумочке ?

- Они и не знали … Скорее всего Нехе нужно было знать , зачем мы здесь , вот она и полезла в твой ридикюль , а может и просто женская интуиция .

- Но почему она его не разбила , вот в чем вопрос ? – Денис еще раз оглядел пол , - зачем – то же они эти шары колошматят ?

- У меня есть только одна идея , - Зая поднялась и перекинула сумку через плечо , - они нашли то , что искали таким варварским способом . Они искали шар , который не бьется !

- И мы им в этом , похоже , здорово помогли …

- Перестань , Ден , рано или поздно они бы его все равно нашли . Нехе никогда не отступает . Сейчас нам надо выяснить , что это за штуковина на самом деле , а не заниматься самобичеванием .

- В общем ты прав , Дарик , но как это сделать ?

- Не знаю пока , но то , что нам стоит с Заей на какое – то время вернуться домой – это точно …

Да , это был ее день ! Такой удачи Нехе не ожидала . Она еще вчера заметила эту компанию , и даже не сразу поверила своим глазам , списав все на ослабевающее , с возрастом , зрение , но все же решила проверить и оказалась права . Если этих двоих подростков она и могла с кем – то перепутать , то девушку – гибрида , которую она считала от части своим творением – нет . Ее танцующая , мягкая походка и раскосые глаза с ярко – розовыми зрачками сразу выдавали ее , несмотря на то , что в целом она мало чем отличалась от обычного человека , а если копнуть глубже , то во многом превосходила .Но даже это не помогло ей вовремя сообразить что к чему , и надежнее следить за своим сокровищем . Старая ведьма опять довольно улыбнулась и поднесла шар к глазам , любуясь проходящим сквозь него светом . Это был именно он – Шар Миров , или как его еще называли в древности – Сфера Жизни .

Даже она , старая ведьма , узнала о его существовании совершенно случайно . Пересматривая древние рукописи , свободный доступ к которым имела без каких – либо ограничений , в поисках рецептов от избавления от мышей и прочих грызунов , от которых ей в последнее время совершенно не было покоя , она случайно наткнулась на древние , судя по ветхости страниц , чертежи с описаниями . Заинтересовавшись бумагами ведьма сунула их к себе под плащ , намереваясь просмотреть их позже у себя в башне , скорее от скуки , нежели от любопытства . Найдя то , зачем она , собственно и посетила эти хранилища , Нехе отправилась к себе и на некоторое время даже забыла о своей таинственной находке . Но совсем недавно она вновь случайно наткнулась на чертежи , и от того , что заняться ей было абсолютно нечем принялась к их изучению . Чем дальше она углублялась в чтение разъяснений к рисункам , тем сильнее колотилось ее сердце . Спустя пару дней кропотливого труда Нехе поняла , что в ее руки попало именно то , о чем она даже и не мечтала – реальный шанс вернуть свою былую магическую силу , а так же осуществить мечту всей своей жизни – главенство над Миром , который она построит согласно своему видению . Да что там один Мир , она сможет перекроить всю сложившуюся систему Соприкосновения на свое усмотрение , казнить или миловать принимая решения единолично ! Но для этого ей требовалось еще найти магическую сферу выполненную из цельного куска алмаза . На первый взгляд - затея бессмысленная , но не для нее ! Она перевернула вверх дном все архивы , прошла сквозь несколько Миров , перебрала несколько тысяч рукописных томов и ее упорство , в конце концов , принесло определенные плоды . В одной из сравнительно недавних рукописей она нашла точное описание шара и сведения о его возможном месте нахождения . От глаз старухи не ускользнул и тот факт , что в рукописи не оказалось сведений о его назначении . Это говорило о том , что скорее всего самая важная деталь связанная с шаром была утрачена , и никто не подозревал о его истинном назначении . Сначала сфера долгие века хранилась здесь – в Мире Черных , но когда солнце стало угасать и окрасилось в кроваво – красный цвет советом Главных Магистров было принято решение передать его на хранение в соседний Мир Машин , как предмет старины . Судя по записям сферу хранили в одной из старинных построек , которая сейчас представляла собой обычный музей . Зная о том , где стоит искать , ведьма наняла в помощники гибрида по имени Крыс , с которым уже не однократно сотрудничала в разного рода делах , и знала его как надежного , верного партнера . К тому же расставшись с Магией в своем последнем поединке с Ридредом Брайтом , ведьма утратила способность отыскивать спонтанные порты , гибридам же эта задача давалась легко и без всякой магии . Это и явилось главным аргументом того , что он стал компаньоном старой ведьмы . В Мире Машин ее ждало очередное разочарование – выполненный из древесины музей при пожаре сгорел дотла , и дальнейшая судьба реликвии была неизвестна . Но и это , печальное недоразумение , не остановило Нехе . Она методично отслеживала передвижение всех , похожих на Сферу Миров предметов , не утратив надежды на удачу , и она оказалась права ! Теперь шар у нее , и она владычица всех Миров !

- Крыс !

Ведьма посмотрела на своего проводника и брезгливо поморщилась . Она терпеть не могла грызунов , и пожалуй первое что она сделает вернув свою силу – это уничтожит гибридов . Много лет они вызывали у нее стойкое отвращение , но скоро настанет тот день , когда она покончит с ними покончит .

Гибрид оторвал взгляд от телевизора и маленькими , выпуклыми глазками уставился на ведьму .

- Нам предстоит еще один переход .

- Куда ? – коротко спросилсобеседник , приученный не задавать лишних вопросов .

- Отражения , - так же коротко ответила Нехе и прочла в глазах гибрида некоторое , совсем не свойственное ему волнение , или даже испуг.

- Это хорошо , что тебе приходилось бывать там . Вполне возможно , что нам предстоит провести несколько дней именно в этом Мире . Раздобудь все необходимое и …

- Это самоубийство , Нехе !

- И все же , мы отправляемся именно туда , Крыс .

- Что – то еще ?

- Прихвати серебро, сколько сможешь , оно нам , думаю , пригодится …

Зая и Дарик пробирались сквозь густые заросли орешника , куда их вывел спонтанный порт . Солнце уже садилось , и друзьям следовало поспешить . В Мире Черных вообще не принято гулять по ночам , тем более за пределами города . Голодные хищники из других Миров зачастую проникали сюда под покровом ночи в поисках пропитания , и попасться им на глаза было небезопасно .

В воздухе отчетливо прозвучал треск сухого дерева , и друзья остановились прислушиваясь.

- Зая , давно хотел тебя спросить , можно ? – тихо спросил Дарео пристально оглядывая окрестности .

- Валяй .

- Как ты , такая юная , да к тому же еще и девчонка , не боишься путешествовать в одиночку . У тебя ведь даже оружия нет .

- Дар , ты видимо забыл , что я сама наполовину животное . Где ты видел зайца с копьем ? Однако это ему совсем не мешает идти туда , куда ему вздумается . А если серьезно , то я стараюсь избегать прогулок в темное время суток . Особенно в тех Мирах , где риск быть сожранным анакондой или тираннозавром достаточно велик . Мы в своем Мире находимся в относительной безопасности , но есть места , где динозавры уже чувствуют себя полноправными хозяевами . Эти Миры не заселены человекоподобными , и их нашествию некому противостоять . Потому так и происходит …

Зая замолчала , прислушиваясь к чуть уловимому шороху .

- … Дарик , она совсем рядом …

- Кто «она» ?

- Змея .

- Какая змея ? – Дарео пытался разглядеть хоть что нибудь в сгущающихся сумерках , - ты ее видишь ?

- Это огненный питон . Знаешь в чем его отличие от остальных питонов ?

- Нет , никогда не слышал о таких .

- Он не ждет , пока пища сама придет к нему – он за ней сам приходит . При этом он способен догнать лань …

- И что нам делать ?

- Бежать , Дарик , бежать!

Зая сделала рывок в сторону , но невероятных размеров питон уже почуял запах добычи и отступать не собирался . Дарео растерянно взирал на то , как огромная туша змеи легко скользит меж камней , разрывая заросли словно тонкую паутину . Тем временем девушка выбралась на открытую местность и ловко перепрыгивая с камня на камень продолжила бегство , но с каждым мгновением расстояние между ней , и широко открытой пастью питона сокращалось . Опомнившись Дарик со всех ног рванул за питоном , боясь потерять в темноте из вида обоих . Впереди раздался шум борьбы , и юноша понял , что змея достигла своей цели . Времени на размышления не оставалось , и на ходу выкрикнув заклинание Дар выкинул правую руку вперед поднимая над поверхностью земли извивающуюся тушу . Маг с облегчением заметил , что змея взмыла в воздух одна , что гораздо упрощало задачу .

- Зая , ищи порт , - выкрикнул он , не отводя взгляда от чудовища , - скорее , пока эта тварь не вырвалась ! Долго я ее не удержу !

- Но здесь темно , Дарик , я ничего не вижу ! Даже если я его сейчас сумею отыскать , то там могут оказаться люди ! Ты хочешь отправить это чудовище к ним ?

- Ищи на юге ! Зая , она сейчас вырвется !

Девушка принялась шарить глазами в указанном направлении , и заметив зыбкое колебание вскрикнула от радости :

- Есть , Дарик , есть ! Слева от тебя ! Если ты повернешься на полшага влево , то он окажется прямо перед тобой !

Дар начал медленно перемещать змею , отчего та , почувствовав , что магическая петля ослабела , начала бешено извиваться в воздухе , то выпрямляясь , словно натянутая струна , то скручиваясь в спираль , обвивая свое собственное тело . Развернувшись ровно на столько , сколько было нужно , Дарео швырнул питона в зияющую темноту , всем своим существом надеясь на то , что не промахнулся . В воздухе повисла полная тишина , и только теперь юноша позволил себе расслабиться .

- Как ты думаешь , Зая , я попал ? – шепотом спросил он , все еще прислушиваясь .

- Думаю да – я не слышала звука падения тела , хотя при таких габаритах он должен был быть вполне отчетливым .

- Я тоже так думаю , - он поспешил к подруге , все еще прижимавшейся к стволу дерева , - надо уходить , пока мы еще на кого нибудь не напали .

- Вообще – то , это она на нас напала … Ты отправил ее к Мертвым , но ведь там ничего нет …

- Теперь есть … Ты цела ?

- Да , ты вовремя вспомнил о том , что владеешь магией . Я только было подумала о том , как оно там – внутри питона , а ты уже тут как тут …

- Прости , я немного растерялся когда увидел эту тварь .

- Да ладно . Ну что , пошли ?

- На сегодня пеших прогулок , по – моему , больше чем достаточно .

Дарик подхватил стройное тело девушки на руки , и воспарив над землей понесся к замку. Несмотря на столь поздний час во Дворце обнаружилась некая суета , что несколько озадачило друзей .

- Кио , что тут происходит ?

- Похоже , господин Наследник , Магистр Велис всерьез взялся за выполнение Ваших обязанностей .

- Он что , даже ночью пускает «блинчики» ? – не понял Дар , прислушиваясь к шуму внутри дворца .

- Нет , - лицо Кио расплылось в улыбке , - этим он вообще не занимался .

- Совсем Наследника не уважают , - весело подмигнул Дарео ничего не понимающей из этого разговора подружке , - что хотят – то и творят .

- Это ты сейчас о чем ?

- Это не важно , Зая . И чем же таким «важным» сейчас занят Главный Магистр , - юноша опять обратился к слуге , - на нас напали ?

- Ну что Вы ! Система вентиляции в подземелье совсем прогнила , а местами и вовсе обвалилась …

- Афигеть - как бы сейчас сказал мой друг Ден , - и что теперь ?

- Теперь ее ремонтируют . А еще надо перекрыть крышу на левом крыле замка , и очистить от ржавчины механизм моста у ворот …

- Все , Кио , можешь не продолжать . Теперь я точно знаю , что я принял правильное решение относительно Велиса . Не подскажешь нам где мы можем найти Левия ? Надеюсь , он не в подвале …

- Как раз там , господин .

- Да !? Чинит вентиляцию ? – Дарик даже растерялся от такой новости , мысленно обещая себе больше ничему не удивляться .

- Нет . Он там с мори .

- А с ним то что не так ? Он заболел ?

- Вы , наверное , хотели сказать « с ней» ? Это девочка и … у нее щенки …

- О , Боги ! Стоило отлучиться всего на пару дней , и я не узнаю свой дом . Спасибо , Кио , ты можешь идти .

Юный слуга покорно кивнул и быстро скрылся в темноте двора .

- Ну , с чего начнем ?

- Дар , пойдем на щеночков посмотрим , а ? Я еще не разу не видела малышей мори …

- Пошли , - легко согласился Дарик , - нам все равно нужно встретиться с Левием .

Черного они нашли довольно быстро . Левий стоял у огромной , железной клетки и задумчиво взирал на черные головки детенышей , копошащиеся под брюхом двуглавой собаки . Заметив приближение Дарео и Заи маг двинулся им навстречу.

- Я бы не советовал сейчас подходить близко к ней , - Левий кивком указал на клетку с насторожившим уши чудовищем , - не надо ее волновать .

- Ну хоть одним глазком …, - Зая умоляюще посмотрела на мага , - я еще никогда такого не видела .

- Нет , - коротко отрезал Левий , - ей сейчас нужно успокоиться . Думаю она удивлена не меньше вашего .

- Это еще почему ? – не понял Дар , - она что , не знала что ждет потомство ?

- Дарео , эта мори еще ни разу не приносила потомства . Считается , что они вообще в неволе не размножаются . Она только сейчас начала осознавать , что с ней произошло .

- И кто же папа ? – Зая встала на цыпочки и вытянув шею пыталась разглядеть что происходит в клетке , - она же , на сколько мне известно , единственная мори в замке .

- Вот это и удивительно , - Левий развернул Заю лицом к выходу , давая понять , что друзьям здесь больше делать нечего , - у меня есть лишь одно предположение …

- Какое ? – Дарео последовал за подталкивающим девушку Черным , - мори не могут находить порты … если Вы конечно хотите сказать , что ее кавалер мог посещать ее тайно .

- Эту версию , господин Наследник , я сразу отбросил , - Левий плотно закрыл тяжелую дверь , но в наших Мирах еще столько неисследованного … Вот Вы , что знаете об этих животных ?

- Только то , что у них две головы , острые зубы , они могут быть агрессивны или же , напротив , добродушны – все зависит от желания поводыря , с которым они входят в телепатический контакт и подчиняются беспрекословно …

- Это все ?

- Еще они не из нашего Мира .

- Все верно , Дарео , но даже мы – маги , не знаем , где настоящий дом мори . Их приводили сюда контрабандисты и хорошо на этом зарабатывали , но и они находили их в Мирах соприкосновения , которые не являлись их родными … И все же , у меня есть некоторое предположение на тему , как они размножаются .

- Не хотите поделиться , Магистр ?

- Отчего же ? В биологии существует такое понятие , как партеногенез . Это такой вид размножения , при котором женская гамета развивается в новую особь без оплодотворения . Явление редкое у нас , но часто встречающиеся в Мирах , где преобладают земноводные и у ящериц . Думаю , с нашей мори такая же история …

- Удивительные животные …

- Это с виду они кажутся чудовищами , а на самом деле очень добры , Дарео . Самое удивительное качество мори – это то , что войдя в контакт с поводырем – человеком , который хотя бы на пару мгновений сможет прикоснуться к его голове , он становится с ним одним целым . Думает , как поводырь , действует как желает того поводырь . До тех пор , пока его не коснется другая рука . Но мори всегда пытаются избегать прикосновений.

- Почему ?

- Не знаю . Наверное просто хотят быть свободными …

В Главном Зале Дворца Кланов никого не оказалось , и Дарео решил , наконец , заняться тем самым вопросом , который вновь привел его в замок .

- Левий , ты мог бы мне уделить несколько минут своего времени ?

- Безусловно , - маг присел напротив Наследника , - чем могу быть полезен ?

- Меня интересует шар …

Черный молча ждал продолжения , явно не понимая о чем идет речь и Дарик продолжил:

- Я не знаю , из чего он сделан , но внешне похоже на стекло . Ты знаешь что нибудь об этом предмете ?

- Если бы Вы мне сказали , для чего он служит и с чем связан Ваш интерес к нему …

- Левий , я сам не знаю этого , потому и спрашиваю . Ясно только то , что некто очень охотился за этой вещицей , и явно не с добрыми намерениями …

- Кого Вы имеете ввиду , Наследник ?

- Думаю , я могу тебе это сказать , - Дарик посмотрел на Заю и та согласно кивнула , - Нехе.

- Ну что же , я думаю повод для беспокойства весьма обоснованный . Может , стоит спросить ее саму об этом ?

- Может и стоит , Магистр , но ее нет в замке .

- Это настораживает .Думаю Вам стоит покопаться в архивах – может чего и найдете .

- Боюсь Левий , что у нас нет на это времени – шар уже у старой ведьмы , и мы даже не можем представить , зачем она открыла на него настоящую охоту , но явно не за тем , что бы полюбоваться на это творение .У Вас есть идеи ?

- Только те , что Вы озвучили , Дарео Брайт - что то назревает , и весьма неприятное .

- Это и ежу понятно , Левий . Я имел ввиду есть ли идеи на счет поиска информации , любой , пусть даже самой скудной и в сжатые сроки .

- Думаю , Вам стоит посетить жилище нашей неугомонной воительницы . Судя по всему она тоже недавно узнала об этом шаре .

- Вы предлагаете мне устроить обыск в отсутствии хозяйки дома ? – Дар не верил своим ушам , - но это же незаконно .

- Законы для того и существуют , что бы их , иногда , нарушать . Думаю здесь дело гораздо серьезней , и нарушение Устава может оказаться во благо . Я – ни чего не слышал , а Вы мне ничего не говорили . Нельзя считать преступлением то , чего не было …

- Я понял , тебя , - Дар спешно поднялся с места , - Зая , ты со мной ?

- Конечно . Нарушение Устава – мое хобби .

- Тогда вперед . Спасибо , Магистр , ты нам очень помог .

- Пока не за что . Если я Вам понадоблюсь - обращайтесь в любое время , буду рад помочь.

В свете полной луны старая башня выглядела почти зловеще . Только сейчас друзья обратили внимание на то , что сами ее очертания напоминают уродливую , сгорбленную под тяжестью времени фигуру женщины , притулившейся в тяжких , недобрых размышлениях к крепкому стволу векового дуба .

- Жуткое место .

- Зая , весь Дворец Кланов является жутким местом , не находишь ?

- Я как то раньше не думала об этом , а вот сейчас мне как – то не по себе . Давай уже быстрей покончим с этим делом .

Переборов страх Зая быстро взбежала наверх под скрип недовольных ступеней . Дарик последовал следом , на ходу бормоча заклинание и скоро в его ладони вспыхнуло небольшое , но яркое пламя осветив убежище Нехе . С тех пор , когда Наследник побывал здесь в последний раз , пару дней назад , в комнате ничего не изменилось . Все та же расправленная постель , заваленный всевозможными склянками , пакетами и мешочками , в которых обычно хранят травы , стол , кособокий стул посередине , и даже мышеловки – все оставалось на своих местах , из чего Дар сделал вывод , что ведьма сюда еще не возвращалась .

- Дар , а что мы , собственно говоря ищем ? – Зая растерянно осматривала комнату , пытаясь сообразить с чего начинать , - здесь столько всего навалено , что нужен не один день , что бы во всем этом разобраться .

- Я думаю , нам нужно искать источники информации . Ведь откуда то Нехе узнала про этот шар , а она почти никогда не покидала дворцовых стен .

- Ты прав , - девушка подошла к заваленному кипой книг подоконнику и взяв в руки первую попавшуюся провела пальцем по кожаной обложке , - только книг здесь не так уж и мало . Эту явно не брали в руки несколько лет , судя по скопившейся на ней пыли .

Положив увесистый том на прежнее место Зая открыла следующую книгу , но энтузиазма в ее движениях не ощущалось .

- Что – то не так ? - наследник перебирал рукописи теснившееся на столе , - у тебя есть предложение ?

- Дар , если Нехе занималась этим делом незадолго до своего побега из замка , значит то , что мы ищем должно быть совсем рядом . Нам ни к чему перебирать все подряд , надо просто представить себя на месте старухи .

- Ну , попробуй …

- Вот смотри , - девушка прошла к кровати и осторожно присела на самый краешек , - допустим я – это Нехе , так ?

- Допустим , и ?

- Я встала утром и ?

- Умылась ?

- Я не знаю , как приводила себя в порядок старая ведьма , но умывальника я здесь не вижу .

- А ведь он должен быть! Зая , ты – умница ! Посмотри по сторонам – здесь ничего не говорит о том , что тут кто – то живет . Здесь нет ни умывальника , ни печи или плиты для приготовления пищи , нет вещей , которые должны быть у каждой женщины … Она хоть и ведьма , но прежде всего она все же – женщина . А здесь ничего нет ! А ведь она почти не покидает это место , и во Дворце я ее уже давно не видел . Ты знаешь о чем это говорит ?

- Еще нет …

- Да о том , что здесь есть еще одна комната , которая является ее настоящим жилищем !

Друзья принялись осматривать комнату в поисках хоть какого – нибудь намека на дверь . Дарео даже осмотрел пол в поисках потайного хода , но его не оказалось .

- Здесь ничего нет , - Зая уселась на прежнее место , - может она так и живет , не умываясь ?

- Но питаться то она чем – то должна … Пойдем , посмотрим на лестнице .

Они медленно спустились до самого низа , ощупывая по пути каждый камень древней кладки , но и здесь ничего не обнаружили .

- Пусто … Надо возвращаться в комнату , возможно я был неправ…

- Дар , смотри , - девушка взглядом указала на язычки пламени , - оно отклонилось …

- Нам туда .

Дарео обогнул Заю и уперся в глухую стену под самой лестницей . Пламя вспыхнуло чуть ярче и увеличило наклон , что говорило о том , что в этом месте усилилось движение воздуха и они двигаются в правильном направлении .

- Это где – то здесь , - свободной рукой Дар шарил по гладким выступам камней , - я теперь уверен в этом .

- А ну – ка , посвети здесь .

Едва заметный рычаг был скрыт за одной из ступенек . Зая не раздумывая потянула железную рукоятку вниз , и каменная стена легко поддалась , просто скользнув в сторону , открывая неширокий проход .

- Как ты догадалась ?

- Я опять представила себя на ее месте , вот и все .

- Как это ?

- Дарик , Нехе невысокого роста и к тому же стара , а значит и сил для открывания тяжелых дверей самостоятельно у нее нет . Вот я и подумала , что где-то невысоко должен быть рычаг . Для удобства . Ну что , пошли , посмотрим как живут настоящие ведьмы ?

Небольшая комната без окон оказалась довольно уютной . По левую руку вдоль всей стены расположилась книжная полка , до верха забитая старинными книгами в дорогих , обшитых бархатом и кожей переплетах . Прямо возвышался камин , отделанный изящной лепниной . Было заметно , что им регулярно пользовались . Тут же лежала охапка сухого хвороста . Вдоль левой стены расположился небольшой диван с резными подлокотниками и письменный стол , над которым возвышался начищенный до золотого блеска медный подсвечник рассчитанный на шесть свечей . Пол застлан мягким , красивым ковром темного – вишневого оттенка с черным , замысловатым узором . В левом углу обнаружилась еще одна дверь в комнату поменьше , служившей вероятно кухней . Здесь уже красовался белоснежный умывальник с зеркалом , а так же стоял обеденный стол , два стула , по стенам разместились несколько полок с кухонной утварью .

- Неплохое жилище для отшельника , - Дарик был поражен увиденным , - а запросы то у нашей старушки явно не крестьянские .

- Нехе всегда была хитра , и еще никому не удалось разглядеть ее настоящее лицо . Давай искать то , зачем мы сюда пришли .

- Да , пожалуй . Вернемся в комнату , и осмотрим стол .

Юноша зажег свечи и комната наполнилась мягким светом .

- Дарик , что это ? – Зая поспешила к каминной полке на которой в невысокой , хрустальной вазе стояли розы . Их было всего три , но они поражали своей красотой и нежностью . Казалось , будто их только сейчас срезали и поставили в вазу . На почти прозрачных розовых лепестках еще были заметны капельки росы .

- Это розы , Зая . Ты что , цветов никогда не видела ?

- Дар , они свежие ! Такое ощущение , что их поставили здесь всего пару сроков назад !

Наследник подошел поближе и внимательно осмотрел бутоны :

- Они искусственные … это кажется невероятным , но это так .

- С ума сойти ! Как думаешь из чего они сделаны ?

- Не знаю . Из самоцветов наверное . В любом случае трогать здесь ничего не стоит .

Дарик прошел опять к столу и принялся перебирать лежавшие на нем пожелтевшие страницы .

- Кажется я нашел !

Зая поспешила к товарищу и они вместе принялись перебирать исписанные от руки страницы .

- Ты можешь прочитать что здесь написано ?

- Н – нет , этот язык мне не знаком , хотя он и напоминает латынь . Нам нужна помощь Левия .

- Но уже совсем поздно …

- Он же сам сказал обращаться «в любое время» , так что пошли к нему .

Юноша быстро сгреб бумаги в одну аккуратную стопку и направился к выходу .

- Ой ! – раздалось за его спиной , и вслед за этим послышался звук разбивающегося стекла.

- Ты что ?

Зая стояла у камина и смотрела на разлетевшуюся вдребезги розу . В этот самый момент каменная дверь позади Дарео с шумом захлопнулась . Растерявшись он сначала метнулся к наглухо закрытому проходу а потом назад , к побледневшей и ничего по видимому не соображавшей сейчас , девушке .

- Это ловушка , Зая ! Я же просил тебя ничего здесь не трогать !

- Я уколола палец , - она показала ярко – красную точку на самой подушечке мизинца , - мне ни как не верилось , что они не настоящие . Надо же , у них даже шипы такие же острые …

- Здесь где – то должна быть кнопка включающая механизм , - он бесцеремонно отодвинул девушку и принялся осматривать камин , - ты здесь больше ничего не трогала ?

- Нет , - боль в пальце усиливалась и девушке было сложно сосредоточиться , - я только достала цветок .

Дарео заглянул в вазу и ему все стало понятно :

- Тащи сюда карандаш .

- Какой карандаш ?

- На столе лежит . Любой , какой тебе больше понравится . Я там видел в металлической оправе – неси его , он должен подойти .

Не задавая больше глупых вопросов Зая метнулась к столу и скоро вернулась с блестящим , длинным цилиндром .

- Зачем он тебе ?

- Портрет писать с тебя буду , - пошутил юноша дабы успокоить разволновавшуюся не в меру подругу , - аккуратней здесь – ноги не порежь , стекло повсюду …

Он вставил карандаш в едва заметное углубление на дне сосуда и дверь снова отворилась.

- … Здесь так устроено , что каждая из этих произведений искусства – держатель кнопки . Ты берешь цветок , равновесие нарушается и механизм срабатывает . В общем наша Нехе весьма продвинутая дама .

- Понятно теперь . А что с этим делать ? – она посмотрела на сияние осколков под ногами .

- Да ничего не делать ! Они тоже кое что у тебя разбили , забыла ? Мы то здесь хоть не перевернули все , пусть еще за это спасибо скажут . Ты как ?

- Нормально , пойдем отсюда скорее …

Несмотря на позднее время Левий не спал . Друзья довольно скоро обнаружили Магистра в библиотеке , где он перебирал древние рукописи .

- Я ждал вас , - Левий внимательно посмотрел на Заю на бледном лице которой проступили мелкие капельки пота , - что с тобой , дитя ?

- Не знаю , - девушка зажала плечи руками , словно прикрываясь от холода , - морозит что то .

- И давно ? – Магистр подошел поближе держа в руке свечу и всматриваясь в розовые зрачки .

- Нет , совсем недавно .

- Ты что сегодня ела ?

- Мороженое , но это было уже давно … по нашим меркам – вчера .

- У тебя ничего не болит ?

Левий был явно встревожен и его состояние передалось Дарео :

- Ни чего … только палец , - она протянула вперед руку с заметно распухшим мизинцем , кожа на котором приобрела заметный синеватый оттенок , - я его цветком уколола .

- Каким , можешь сказать ? – Левий еще больше озаботился рассматривая ставший темно – коричневым след от укола .

- Розой .

- Это была не настоящая роза , - поспешил пояснить Дарик , - мы его в логове Нехе нашли . Что то серьезное , Магистр ?

- Это яд , и довольно сильный . Ждите меня здесь , я скоро вернусь , - он бережно отпустил руку девушки и спешно покинул комнату .

Сделав пару шагов в сторону деревянной кушетки Зая едва не упала , но Наследник успел подхватить девушку и помог ей присесть .

- Что все это значит , Дар ?

- Зая , это значит , что нельзя брать в руки что попало !

- Она хотела меня убить ?

- Не думаю , что именно тебя , скорее меня . Но попалась на этот крючок именно ты .

- Какая я глупая , - девушка заметно дрожала и Дарик заботливо накрыл ее плечи лежавшим тут же на кушетке , пледом .

- Не говори ерунды . Мне самому хотелось рассмотреть эти цветы поближе , просто я был увлечен поиском бумаг .

В это время в комнату вернулся Черный со стеклянной пробиркой в руке , почти наполовину заполненной темой , маслянистой жидкостью .

- Тебе следует это выпить , - он протянул пробирку Зае , следя за тем , что бы хрупкий сосуд не выскользнул из ослабевшей руки девушки , - и лучше не медлить .

Зая согласно кивнула и проглотила противоядие , едва сдерживая чувство отвращения .

- Какая гадость , - она вернула опустевшую пробирку магу , - и что теперь ?

- Теперь ты уснешь , а когда проснешься - почувствуешь себя гораздо лучше .

Но этих слов девушка уже не слышала погрузившись в глубокий сон . Дарик уложил ее тело на кушетке , и вновь накрыл покрывалом .

- С ней все будет в порядке ? – Дарик с ужасом представил , что могло бы случиться , не сумей он так быстро разобраться с таинственной дверью .

- Да , теперь все будет хорошо . Это яд Лунного Дерева – его еще называют Древом Дьявола . Здесь оно не произрастает , но мне все же кое что известно о нем . Его сок является быстродействующим ядом , но если вовремя дать человеку противоядие , то он так же быстро распадается не успев навредить организму .

- Как ты думаешь , Левий , зачем Нехе отравила этот цветок ?

- Скорее всего , Дарео Брайт , она планировала убить совсем не Заю – девушки нет в списке ее главных врагов . Думаю он предназначался либо для Ридреда Брайта , или же для тебя . Что вероятней всего .

- Почему ты так думаешь ?

- Ну сам посуди – кому придет в голову лезть в ее жилище ? Да и зачем ? Твой дядя мог навестить старую башню только в крайнем случае , и только в ее присутствие . Всем известно как он чтит устав . А вот ты , со своим природным любопытством и фантастическим талантом вляпываться в чужие , не совсем чистые дела , как раз и являлся главным претендентом на роль мухи угодившей в ловко сплетенную паутину . К тому же нарушение Устава у тебя в крови … Вы что нибудь нашли ?

- Да , - Дарик вынул из – за пазухи стопку бумаг , - вот это . Похоже , что это именно то , что мы искали . Только я не могу разобраться , что здесь написано . Какие- то схемы , чертежи … но мне они ни о чем не говорят .

Левий внимательно сосредоточил взгляд на ветхих страницах , и в его глазах загорелся неподдельный интерес :

- Думаю , я смогу с этим разобраться .

- Как скоро ?

- К вечеру следующего дня будет готово . А сейчас , господин Наследник , Вам стоит хорошенько отдохнуть . Судя по всему , Вам предстоит нелегкая задача .

- Я тоже об этом подумал , - Дарео еле сдержал зевок , - а ты пойдешь отдыхать ?

- Нет , Дарео , я буду работать . За девушку не беспокойся – я присмотрю за ней .

- Хорошо , и … спасибо тебе , Левий …

- Все , Дарео , иди . Ты мне мешаешь , - и Магистр нетерпеливо махнул рукой , давая понять , что сейчас он совсем не склонен к разговору , пусть даже перед ним и стоит сам Наследник Дворца Кланов .

Книга третья (часть 2)

Отражения

Денис спешил на тренировку . Он мог бы выйти и пораньше , но по телевизору транслировали футбольный матч , где «Амур» играл с питерским «Зенитом» и он не мог пропустить окончания матча . До спортклуба оставалось не больше ста метров , когда взглядДениса неожиданно привлек знакомый силуэт . Но этого не могло быть ! Он еще раз пристально всмотрелся в исчезающую в людском потоке фигуру , и пришел к выводу , что это ему показалось . Однако во все время тренировки странное видение не выходило у него из головы , и оказавшись вновь на улице юноша решил пройтись в том направлении , в котором ему померещился силуэт . В итоге он оказался на узкой улочке с односторонним движением и домами постройки конца ХlХ века . Он поймал себя на мысли о том , что на протяжении многих лет проходил мимо этого переулка , но так ни разу и не обратил на него внимания . Дома здесь были по большей части невысокими , от двух до пяти этажей , украшенные лепниной , статуями и резными наличниками . Первые этажи домов уже в духе современности были задрапированы сайдингом , а в окнах красовались обычные стеклопакеты в пластиковой оправе . Мимоходом он изучал яркие вывески по сторонам , но так и не решил , куда ему следует войти . Здесь были булочные , кафе , парикмахерские , ночные клубы , салоны красоты и бог весть что еще . Солнце садилось , и Ден решил возвращаться домой . Легко взлетев на подножку отходящего автобуса оноглянулся и тут , уже отчетливо сумел рассмотреть невысокую , сгорбленную старуху в длинном , черном плаще с капюшоном . В это время маршрутка свернула за угол и рассмотреть что либо еще стало невозможным . Денис достал телефон и набрал номер :