Миры Аргентум II: Тёмными тропами

Глава 1. Новые обязательства

После адских событий последнего часа, на рассудок напала апатия. Не хотелось куда-либо двигаться и поэтому, рассевшись на толстой ветке дерева растущего на краю деревеньки, я придавался размышлениям. С высоты деревня была как на ладони. Можно было легко отследить маршрут нашего бегства в местных храм по разрушенным в щепки заборам и искореженным магией избам.

Извращенных проклятой магией жителей не было видно, даже тел на улице не осталось. То ли они так быстро распались, то ли другие монстры были не прочь покушать себе подобными. В любом случае тишина этого места была обманчивой.

Слуги Атанат избегали дневного света и скрывались в тёмных уголках покосившихся изб. Было глупо считать, что они куда-то исчезли.

Настроение было скверным. Я видел как нож Дартанга погружался в хрупкое тело Арии и её предсмертный крик до сих пор звенел у меня в ушах. Ладно мы мужики, себя не так жалко. Но женщина... или уж тем более подросток, это совсем другое дело.

Злость снова ухватила за сердце, когда я представил каково им всем было.

После разговора с Атанат я собрал вещи, утерянные ходоками после смерти и спрятал. Они должны к ним вернуться. Не все конечно. Все я не унесу при всём желании. Cамые бесполезные, вроде обычных, не дающих характеристик и повреждённых были отложены в схрон в кроне дерева, на ветке которого я восседал. Но это пока подождет, сначала нужно разобраться с заданием повелительницы.

А вот добыча с Дартанга меня порадовала. Мало того, что эта хваргская змея пригретая на нашей груди потеряла амулет полученный по заданию капитана орков Брагот’ Гура, так еще и перчатки Проклятого стража тоже перекочевали в мои руки.

У меня не укладывалось в голове как можно ломать с людьми хлеб, а потом зарезать их дочь. Просто непостижимое моральное уродство. Усилием воли прогнав мысли о предательстве, я заставил себя расслабиться и посмотрел в сторону леса. Нужно сосредоточиться на чём-то другом.

Стелящийся по земле туман больше не казался таким зловещим. Особенно после пережитого в храме. Просто старый лес, полный своих тайн и загадок, поражающий своей растительностью и уникальными деревьями-исполинами.

Призывно мигающий огонек на иконке оповещения отвлекал и не давал отдохнуть. Пора было браться за дело, моя покровительница не является одним из восьми богов, кто-то рангом сильном поменьше, но менее жуткой она от этого не становиться.

И чувствую, терпение не её конек.

Встряхнувшись, я отогнал апатию подальше в уголки разума и окунулся в интерфейс. С того самого мгновения как я вышел из храма получив задание от чумной повелительницы, я так и не удосужился прочитать условия его выполнения, хотя представлял, что нужно делать исходя из ее слов. Стоило открыть интерфейс, как на меня безумным потоком обрушилась волна оповещений:

Внимание! Задание десятника Араташа выполнено! Доложите десятнику о происходящем в деревне!

Внимание! Задание целителя Арвуса выполнено! Получен опыт!

Ага, вот взял и пошёл рассказывать всем как на духу, что в деревне засела ужасная образина, а я её верный послушник. Местные меня за такой расклад мигом поднимут на пики. Но полученный за старика-целителя опыт, порадовал.

Получено достижение: «Из жертвы в послушники» вы не только выжили, но и принесли в жертву того кто хотел умертвить вас в угоду богу. +30% защиты от любой божественной магии источником которой является Орох Попирающий Клятвы!

Орох Попирающий Клятвы... ну и говорящие же у этого козла имечко. И последователи ему под стать! Но тридцать процентов защиты порадовали. Особенно с учётом того, что мимо этих мудаков я теперь спокойно не пройду. Стоит мне встретить любого последователя этого бога, выпущу ему кишки не задумываясь.

Внимание! Не являясь послушником Атанат, вы принесли ей жертву! Награда: + 50 репутации. Получен опыт... .

Репутация с повелительницей чумы: Интерес.

Вы приняли покровительство Атанат повелительницы чумы! Покровительство не закреплено, выполните задание Атанат, что бы стать ее послушником! Если вы не справитесь с ее заданиями в ближайшее время, то впадете в немилость вплоть до репутации: Неприязнь.

Вот так. Или выполняй задание, или получишь озлобленную гниющую стерву в злопыхателях. И стерву могущественную, способную серьёзно портить жизнь. В принципе логично. Должна же она понять насколько я буду полезен.

Получено задание «Семена зла»

Атанат просит вас посадить семя порчи на кладбищах ближайших деревень, что бы осквернить их и расширить зону влияния. Будьте осторожны, на оскверненных кладбищах через некоторое время поднимутся мертвые!

Награда: Опыт, Репутация

Дополнительная награда: Вариативно.

Похоже Равервуд вскоре станет рассадником разнообразной нечисти. По крайней мере в том, чтобы оставить на кладбищах данные мне семена не было ни чего сложного. А лёгкий опыт на дороге не валяется.

Получено задание «Алтарь Равервудского леса»

Найдите и оскверните алтарь в лесу, где местные жители поклоняются духам Равервудского леса. Будьте осторожны, духи будут не в восторге от вашего задания.

Награда: Опыт, Репутация.

Дополнительная награда: Вариативно.

Изучена малая руна осквернения Хильгис!

Применение:

Боевое — накладывает на противника находящегося не далее семи метров 10% уязвимость к темной магии на 2 минуты.

Бытовое — С помощью руны осквернения можно осквернить участок земли или другое пространство на 1 метр в диаметре.

Ремесленное — с помощью руны хильгис можно изменять свойства различных предметов. Будьте осторожны, возможно, разрушение!

Задание редкого уровня. А значит и дополнительная награда может быть хороша. Знать бы ещё условия получения этой самой «дополнительной» награды.

Разыскав в интерфейсе полученную руну я тихонько присвистнул. Так, ну не фига себе! Тут еще и рисунок целый, в какой последовательности нужно пальцы сгибать, когда используешь руну. Так так так ... Значит вытянуть руку, прижать безымянный палец к ладони, перевернуть кисть внутренней стороной наружу, произнести — Хильгис!

Ветка подо мной почернела и рассыпалась трухой. Моя задница, оставшись без опоры, полетела вниз, и через секунду я шмякнулся на землю. Уууу балбес! Кто тебя просил вытягивать руку в сторону ветки, на которой сидишь! Вот значит, что имеется в виду под «возможно разрушение»!

Перестав тереть отбитый копчик я поднялся отряхнувшись воровато осмотрелся. Веду себя как идиот! Пора собраться с силами и взять себя в руки. Если вести себя абы как, можно очень быстро отправиться на перерождение. На всякий случай в режиме скрытности осмотрел ближайшую местность и послушал округу. Тревога оказалась ложной, никто не стремился воспользоваться моей минутной слабостью.

Хотя оставшись в одиночестве в малознакомом лесу, совсем легко стать параноиком.

Замаскировавшись в очередном кусте, продолжил разбираться в свалившихся на меня оповещениях. Десять единиц манны, а именно такое количество давала моя скромная характеристика «интеллект» ухнули в пустоту и когда восстановятся неизвестно. Над руной Хильгис появилась пометка отката раз в сутки. Вы серьезно? Я-то губу раскатал, что в скором времени обзаведусь целой книгой заклинаний и буду пулять ими из скрытности как заправский фокусник.

Осмотрев оставшиеся оповещения, с радостью узнал, что вырос еще на один уровень.

Закинул как обычно свободную характеристику в удачу и призадумался. Последние бои показали, что я эффективен только ночью когда дерусь против противников, не наделенных ночным зрением. Атака, а следом уход в скрытность, вот моя успешная схема боя. В остальных вариантах даже с обычными мобами моего уровня, результативность примерно 50 на 50. Амулет хварга добавил силы и это поможет мне пару уровней, но похоже, придется вкладываться в живучесть, силу и ловкость, свободными очками. Еще и эта руна... если появятся заклинания с меньшим откатом, интеллект будет не лишним.

Кроме всего прочего я прихватил самые стоящие вещи ребят и не видел ничего плохого чтобы временно ими воспользоваться. Кольцо гирь — дающее силу и снятое с иссохшего пальца Арии. Узорчатый пояс — полученный её матерью от капитана моряков и прибавляющий аватару мудрость. А так же перстень забияки — посмертное наследство Олега с хорошим бонусом к ловкости.

Экипировав их все, я взглянул на свой аватар в интерфейсе:

Темный Эльф

уровень 7

Живучесть: +4

Сила: +8

Ловкость: +10

Интеллект: +1

Привлекательность: +1

Мудрость: +3

Удача: +8

Свернув меню с характеристиками, закинул на плечи рюкзак с пожитками и выдвинулся в деревню Бедовая. Нужно было поскорее разобраться с заданиями Атанат и возвращаться в Тарфорд. Главное чтобы ребята не решили вернуться и начать меня искать. Им это ни к чему, да и разминуться запросто можем.

Пробираясь по лесу я с тоской понял, что некоторые мои вещи приходят в полную негодность. За время похода я несколько раз штопал набором для шитья свою экипировку и накладывал в некоторых места заплатки. Тем не менее, прочность всё ровно упорно ползла вниз, как и внешний вид. Самый просто пример — моя обувь, подошва на правом башмаке уже стандартно начинала просить «кушать» раз в неделю и никакой ремонт не спасал.

Уже на подходе к деревне вдруг наткнулся на царя местных лесов, здоровенного бурого мишку. Наблюдал я его издалека, и приближаться не горел желанием. Двадцать второй уровень, отображенный над головой местного Миши, внушал уважение. Мимоходом подумав, что шкура этого медведя наверняка обладает не плохим качеством, тут же себя одернул. Даже будь я способен его убить, не стал бы нападать без крайней нужды, этот зверь настоящий красавец и на моей родине в реальном мире всегда пользовался большим уважением и любовью. Живой национальный символ.

Способность маскироваться и передвигаться скрытно, периодически замирать и осматривать местность давно вошла в привычку. Хотя иногда внимание рассеивалось, но я ни разу не прощелкал угрозу в непосредственной близости. За то время пока я подбирался к Бедовой, мне встретились разнообразные лесные жители, но я всех обошел, не потревожив и не выдав своего положения.

В саму деревню я пробрался стараясь не попадаться на глаза местным, иначе у того же десятника выдавшего нам задание на разведку центральной деревни, могли возникнуть вопросы. Скрытно пробравшись в амбар какого-то крестьянина, в чьём дворе я не углядел собачьей будки, завалился спать за горой сена почти до самого утра.

Всю ночь снилась какая-то редкостная муть, не дававшая толком выспаться.

Встав еще до рассвета я покинул амбар и отправился прямиком на кладбище, на всякий случай, не снимая с лица берестяную маску. Мало ли, я ведь тоже не робот, могу допустить ошибку, да и моя скрытность не гарантирует, что меня не обнаружат в самый щекотливый момент.

Достав из рюкзака семя порчи, выданное мне Атанат, измазал все руки об черную слизь, которая сплошь покрывала мягкое семечко белёсого цвета. Встав над одной из могил у самого дальнего от деревни края, вытянул руку в нужном жесте и произнес — Хильгис! Цветы на могиле осыпались прахом, как трава устилающая землю. Взяв семечко, уже хотел начать его закапывать в оскверненный участок, как вдруг земля на могиле вспучилась и показались костлявые руки, покрытые остатками савана руки. Тварь выкапывалась из земли до смешного медленно и неуклюже. Сначала отскочив, я приготовился отбиваться, но внимательно присмотревшись к умертвию, озадаченно хмыкнул.

Да с такой скоростью он разве что с ребёнком справится.

Неуклюжий скелет

уровень 7

Нежить.

Еще до того как медлительное создание мрака успело вылезти на половину, расколотил ему череп тремя вертикальными ударами меча заставив гнилостный огонек в глазах потухнуть. Интересно это так реагируют мертвецы на оскверненную землю или он бы все равно полез из могилы, попробуй я закопать семя порчи?

Немного прикопав выползший на половину скелет, использовал часть его черепа как своеобразный сосуд, наполнив землей и погрузив внутрь семя. Хорошенько прикопав получившийся горшок вдруг напряженно замер...

Откуда-то издалека еле слышно доносился шепот, но с каждой секундой он становился все громче, пока не стал оглушительным. Схватившись за раскалывающуюся от боли голову я упал на колени и заскрипев зубами:

— Умный мальчишшшка. Догадался осквернить землю под семенем гнили. Ты не разочаровал меня, но поторопись я хочу свободно двигаться по этой земле, а в случае угрозы моей оболочке нужны стражи-защитники, которых пока удручающе мало. Скоро в попытке разобраться, что происходит, сюда могут явиться разные разумные букашки и в том числе такие же, как и ты — бессмертные. Нам нужно успеть все подготовить. Шевелись и получишь награду.

Голос пропал, как будто его и не было, а тишина вокруг показалась оглушающей. Сердце в груди успело сделать лишь пару ударов в груди, как замигала иконка оповещения, заставляя обратить на себя внимание:

Внимание! По заданию «Семена Зла» Скрытое условие частично выполнено. Продолжайте в том же духе и шансы на дополнительную награду возрастут!

Во вторую деревню я добрался уже к вечеру и на этот раз, не отказал себе в горячем ужине и бане. Тут не было риска нарваться на кого-то из знакомых вроде десятника Араташа, поэтому я не боялся показываться местным. Оттерев от себя корку грязи и набив живот до приятной тяжести, отправился узнавать информацию о местонахождении Алтаря Равервудского леса. Подсев к одному из местных крестьян, который смахивал на конкретного забулдыгу, завел разговор.

— Здравствуй уважаемый! Я не местный и нуждаюсь в информации. Не просветишь меня в паре простых вопросов? А я в ответ обязуюсь угостить тебя элем и отблагодарить материально... если конечно информация будет стоящей.

Осмотрев меня с головы до ног оценивающим взглядом, словно передо мной сидел не пьяница, а какой-нибудь граф, он остановил на секунду взгляд на моих потасканных сапожках, затем на мече и что-то проворчав себе под нос, указал рукой на лавку напротив и только потом буркнул:

— Чё надо?

Даа, похоже, я зря заливался соловьем. Хмыкнув, достал из кармана серебряную монету и хлопнул ее об стол, но при этом не отпускал:

— Я очень набожный человек, где местный Алтарь поклонения духам?

При виде серебра угрюмый вид как ветром сдуло с местного.

— Алтарь? Конечно, конечно добрый господин, Гушак знает, где алтарь и будет рад вам рассказать за кружкой доброго эля.

— Эль купишь себе на вот это серебро, это и так чрезмерная плата. Не трать мое время.

Гушак как-то сразу поник, поняв, что зря сразу завыеживался и теперь дармовой эль поверх платы с меня не вытянет. Я же тем временем, все так же прижимая к столу серебряную монетку одной рукой, достал карту и кинул на стол.

— Показывай!

Через несколько секунд я узнал, где алтарь и стал беднее на серебряную монетку. Ну и черт с ней, кошель и так приятно оттягивало серебро, добытое с бандитов по дороге в Равервуд. Поднявшись с лавки, чуть не столкнулся на развороте с ходоком, который заходил в таверну. Столкновения удалось избежать, а я, выбросив из головы мысль отправиться тут же в путь, занял угловой столик и заказал стакан горячего травяного отвара.

Мне хотелось подробней изучить ходоков ввалившихся в таверну. Во-первых, потому что сама местность была на них скупа и их тут не бегали толпы, во-вторых, потому как кампания была уж больно приметной.

Ходоков было четверо, что самое удивительное все как один принадлежали к одной расе — Расаишь. Одетый в какую-то экзотическую костяную броню воин вооруженный кистенем и закинутым за спину оббитым кожей щитом. Еще один боец ближнего боя затянутый в плотный доспех из грубой многослойной кожи. Девушка, платье, как и пояс которой сплошь были покрыты вязанками каких-то трав косточек и непонятными петельками. Ну и довершал картинку лучник, обмотавший плотным тряпичным платком голову, так что видна была лишь узкая полоска, из которой сверкали глаза.

А нет, я ошибся, ходоков было пятеро. Дверь таверны открылась, обдав находящихся в зале разумных сквозняком и к столу группы скользнул еще один персонаж такого же змеиного племени. С ног до головы одетый в зелёного цвета экипировку, с повсюду подвязанными к штанам и куртке лентами разной зеленой расцветки, змеечеловек явно был разведчиком этой команды. Это сразу бросалось в глаза стоило только кинуть взгляд на пояс, где болтались два коротких похожих на серпы орудия, его экипировку и манеру передвигаться. Быструю и плавную одновременно, выдававшую преобладание ловкости над другими характеристиками.

Он тоже меня заметил. Бросил взгляд на рюкзак стоящий у моих ног и кажется заинтересовался маскировочной накидкой притороченной к его верхнему клапану. В лесу я двигался именно в ней, но на подходе к обжитым местам неизменно снимал.

К сожалению, группа приземлилась за самый дальний стол и возможности услышать их разговор не было. Встав из-за стола и подойдя к трактирщику, оплатил на пару дней комнату на втором этаже и попросил меня не беспокоить, дескать, пища у меня с собой есть — буду отлеживаться. Сам же поднявшись в комнату, запер дверь и быстро собрался, очень уж мне не понравилось, какие взгляды на меня бросал их ловкач.

Подойдя к окну, раскрыл ставни. Перелезть через подоконник было делом одной секунды, затем, держась за него одной рукой и упершись ногами в стену с обратной стороны, прикрыл второй рукой ставни, сгруппировался и прыгнул. До земли было метра два, так что прыжок прошел как по маслу, даже ноги не отбил. Всё-таки ловкость полезная штука. До полночи было несколько часов, а значит, до обновления руны еще есть время. Скоротал я его на краю деревни, в кустах завернувшись в спальник, давая своему телу хоть немного отоспаться и сбросить усталость, дождался окончание действия отката руны и двинулся на кладбище.

Выкопав небольшую ямку, активировал руну и тут же бросил туда семечко. Стал дожидаться, вылезет ли мертвяк, заранее спрятавшись за рядом стоящее дерево. Опыт со скелета не будет лишним, ну а прятался я на тот случай, если из могилы полезет что-нибудь пострашнее прошлого умертвия.

Привычка полагаться на свою маскировку сыграла со мной злую шутку. Сильный удар тупым предметом дезориентировал и бросил меня на землю, стоило мне оказаться за деревом. Не успел я подняться, как удар ногой в грудь снова опрокинул.

— Не дергайся ушастый!

Надо мной стоял Расаишь одинадцатого уровня с серпами в руках

— А ты интересный малый. Чем это тут занимался? Если бы не мой навык следопыта я бы тебя не нашел. Даже представить не могу, что может понадобиться ходоку, который явно специализируется на ближнем бое и маскировке ночью на кладбище. Ты что... разоряешь могилы местных?

Я молчал и не делал больше попыток подняться. Этот змеечеловек явно нашинкует меня раньше, чем я смогу достать меч. Чертова позиция слишком неудобна. Называется, подловил так подловил. Единственный вопрос, почему до сих пор не убил?

А рассаишь тем временем продолжал трепаться:

— Или у тебя тут какое-то задание? В любом случае это неважно, мне нужен твой рюкзак и меч. Остальной хлам можешь оставить при себе и проваливать на все четыре стороны.

— Это мирная территория. Не боишься, что я запомнил, как ты выглядишь? Не думаешь, что наведу на тебя стражу?

Следопыт присел на корточки, уперев в меня взгляд вертикальных зрачков.

— Мне плевать какая тут территория. До болот пару дней пути, а там действуют свои законы и там меня стража не достанет. Я предлагаю тебе выбор. У нас большая разница в уровнях и поверь мне шансов против меня, у тебя нет. Отдай свой рюкзак, он не к лицу такому оборванцу, как впрочем, и меч. Или я убью тебя, перед этим хорошенько поработав вот этими серпами. Легко не уйдёшь, поверь на слов. Потеря рюкзака и меча или потеря уровня и всей экипировки? Что скажешь эльф?

Увидев, что твориться за спиной змеечеловека я нервно облизал губы.

— Да-да! Конечно я выбираю жизнь! Можно только меч оставить?

Мне требовалось потянуть совсем чуть-чуть время, и я уже не слушал, что мне отвечает мерзавец Расаишь. За его спиной из могилы выбрался мертвец и неслышымый за моей нарочно громкой болтовнёй спешил в нашу сторону:

Полуразложившийся Мертвец

Уровень 8

Нежить

Этот мертвяк немного отличался от того, который вылез после осквернения земли на первом кладбище. Он был уже не голым костяком, кое-где на монстре висели обрывки погребального одеяния и сохранилась часть плоти. В остальном это был все тот же медлительный скелет разевающий пасть и не издававший ни звука.

Расаишь резко обернулся на звук шаркающих шагов, взмахивая своими серпами. В следующие мгновение произошло сразу несколько событий. Я на сколько мог быстро перекатился вправо, а мертвец, явно не чувствуя боли от вонзившихся ему в плечи серпов, навалился на следопыта. Вскочив на ноги, я рванулся в сторону, стараясь как можно дальше убежать, прежде чем Расаишь зарубит мертвеца. Позади меня раздался мат, а следом крик боли, значит, мертвец все-таки смог нанести урон змеелюду.

Перепрыгивая перекошенный кладбищенский забор, на две ладони разминулся со стрелой, которая пролетела рядом с правым плечом. Товарищи следопыта окружили кладбище, скорее в попытке не допустить к месту ограбления лишних свидетелей, чем для того чтобы предотвратить мое бегство.

Раскачав «маятник» на местности пользуясь своей способностью, которая повышала шанс уклонения от стрел, преодолел последние два десятка шагов отделявшие меня от леса.

Следующий час прошел в яростной беготне. Разорвав дистанцию с врагами и понимая, что моя скрытность мне больше не поможет я все же воспользовался «тихим шагом» чтобы не нарваться в лесу на какого-нибудь монстра. Что я только не делал за этот час, каждую секунду ожидая, что из-за какого-нибудь дерева, вылетит стрела или выпрыгнет один из змеелюдей. Петлял по самому непролазному бурелому, шел по щиколотку в ледяной воде по каменистому дну какого-то ручья в попытке замести следы, в итоге мой путь закончился в узкой расщелине, где к ручью с двух сторон подступали небольшие скалы окутанные корнями и мохом.

В самой середине расщелины обнаружился сюрприз. Вода подступала вплотную к небольшой пещере, которую было не видно со стороны. Если только не идти по ручью, как это делал я. Нырнув в закуток и внимательно всматриваясь своим ночным зрением в зев пещеры, дернулся от неожиданности, когда перед глазами вылезла табличка.

Внимание! Данный вход приведет вас в локацию логово кобольдов искристого ручья!

Внимание категория логово является опасным местом, если вы рискнете двигаться дальше, вам лучше подготовиться и взять с собой друзей

Рекомендуемый уровень 8-12

Да/Нет

Нет ну нафиг, тут прятаться я точно не собираюсь. Одного логова мне хватило, как говориться — плавали, знаем. Но что же делать, чтобы гарантированно обезопасить себя? Ни кто же не дает гарантию, что стандартные уловки позволяющие скрыть следы, по типу моего путешествия по воде, собьют этого маньяка с серпами со следа.

Если честно я вообще не понимал почему он меня не убил. Не хотел заливать кровью рюкзак? Что-то подсказывало, что я это кладбище по доброй воле змеелюдов всё равно бы не покинул.

Задумавшись на минуту, я достал карту, кусочком уголька делая на ней пометку о месторасположении логова. Внимательно осмотрев все вокруг, все-таки нашел небольшую возможность скрыться. Подойдя вплотную к пещере, подпрыгнул и зацепился руками за низко нависающий скальный карниз. Немного повозившись, забрался на него. Теперь если следопыт придет по моим следам они оборвутся для него прямо у входа в логово, быть может, это собьет его с толку. Хотя черт его знает, что за навык он там использует и как он работает. Беготня давала о себе знать, перед походом к алтарю нужно хорошенько выспаться. Поэтому, разложив свой спальник, я забился в щель на карнизе и тут же уснул.

Кто бы мог подумать, что проснуться с рассветом мне не дадут. Тихие голоса, раздавшиеся от входа в логово, заставили моментально прервать сон. Голос следопыта невозможно было не узнать.

— Говорю тебе Аса, он скрылся в логове. Следов ни где нет по обеим сторонам ручья кроме вон той скалы рядом с пещерой. Посмотри, моя способность подсвечивает примятый мох на стене, тут он оперся на нее рукой. Если он в логове, то вполне может подготовить нам ловушку или привести к нам толпу мобов, я бы не рисковал туда лезть.

— Что ты предлагаешь Сарах?

Ага, значит, моего врага зовут Сарах, лучше бы он себя Шарах назвал. Ему больше подходит. У дерева, он неплохо так вдарил мне по голове рукояткой серпа.

— Не стоит торопиться, все равно логово в одиночку он не пройдет. Как только припасы кончаться вылезет как миленький. У его меча необычное навершие, а значит оружие нестандартное, в магазинах такие образцы редкость. Вполне может быть, что он, где-то раздобыл хороший меч, просто слил уровень, несколько раз умерев. Помнишь тех темных эльфов ходоков, что приходили в болотную крепость Дарлантур? Они рассказывали, что темные эльфы неписи устроили резню на своих территориях, не признавая ходоков частью своего народа. Тёмным ходокам пришлось делать схроны, чтобы не остаться с голой задницей. Вполне может быть, что он тоже бежал оттуда. Давай затаимся с двух сторон и подождем остальных. В течении нескольких часов они догонят, я оставлял по дороге для них метки. Заодно Алаша должна принести на хвосте информацию об этом парне, она обещала расспросить местных.

Они говорили что-то ещё, но слишком неразборчиво чтобы я смог расслышать. Так и лежал на карнизе, ни жив, не мёртв.

Глава 2. Охотник или дичь? Глазами врага

Сарах пробирался по лесу больше получаса постоянно натыкаясь на следы сбежавшего темного эльфа. Быстро нагнать ушастого недомерка не позволяла темнота, приходилось пробираться медленно и осторожно помня на сколько опасным может быть враг обладающий ночным зрением.

Как только он увидел в таверне одинокого ходока с необычным навершием на мече и дорогим рюкзаком он тут же решил, что прибьет этого лопуха седьмого уровня за его вместительный рюкзак. Сначала он планировал в полночь пробраться в комнату эльфа, так как перед сном многие ходоки снимали с себя экипировку и не воспользоваться таким шансом, было бы глупо. Но вскрыв дрянной замок на его двери, когда тьма уже накрыла деревню он разочарованно замер. Комната была пуста и след, который он увидел, активировав свою редкую способность повышенного восприятия, еле теплился.

Нужно отдать должное этому парню он явно не был дураком и обладал прекрасным чутьем на неприятности. Пройдя по следу Сарах вначале обнаружил место, где эльф несколько часов спал, и, судя по теплой земле, поднялся с нее он буквально пару минут назад. Затем ему удалось ухватить удачу за хвост. Ходок не покинул деревню, а что-то делал на кладбище у одной из могил.

Он почти достал засранца, под деревом у могилы, в которой тот ковырялся. Но планы снова пошли прахом из-за непонятно откуда взявшегося моба, который так не вовремя отвлек внимание на себя, связав следопыта боем. Этот вопрос, кстати, он еще прояснит, когда настигнет свою дичь. У него накопилось немало вопросов к ушастому зверьку, петляющему по лесу словно заяц.

Команда была утомлена после перехода, поэтому темного эльфа преследовали сейчас лишь он и Аса. Лучник неплохо показал себя, за то время что они провели вместе. Ему без всяких сомнений можно было доверить прикрывать спину.

Вообще их группа была довольно сильна и слаженна. Они уже успели зачистить одно логово, из которого вышли 11-12 уровнями и при этом знатно получили различных плюшек. Из логова на краю болот Сарах вынес камень навыков, который позволил ему изучить навык «экзотическое оружие» и «потрошение» поэтому он стал довольно опасным противником со своими серпами в руках. Способности следопыта он приобрел, получив десятый уровень. Навык «поиск следа» позволял ему почти сутки эффективно действовать, но по окончании действия эффекта, прилипал не плохой откат в виде «рассеянного внимания».

Осторожность принесла свои плоды. Они хоть и с задержкой настигли дичь ближе к утру. След привел к логову и Сарах еле сдерживал эмоции. Глупый эльф привел их к месту, где можно получить неплохую награду. Но это потом, а пока нужно было дождаться команду.

***

Алаша пробираясь по меткам Сараха в компании двух крепких воинов и тихонько ругалась про себя. Этот самодур Сарах опять лезет в неприятности. Но в этот раз им определенно повезло. Опрошенные местные нечего не знали о темном эльфе, оказалось, он прибыл в деревню незадолго до их группы. Лишь из одного непися удалось вытянуть информацию, что эльф собирался к алтарю духов. А любой алтарь поклонения, не защищенный стенами храма богов, это добыча.

Еще находясь на болотах, Алаша убедилась, что подобные алтари всегда охраняются разными необычными существами. А победив редкое существо можно надеяться на редкую награду. Так что в какой-то мере ей уже было плевать на эльфа. В первую очередь нужно уничтожить стража (или стражей) алтаря.

Когда Алаша наконец добралась до Сараха и Асы, выяснилось, что после алтаря им предстоит посетить логово. Кто же знал, что погоня за ходоком седьмого уровня в попытке отнять пару вещей приведет к таким находкам.

Аса быстро организовал ловушку прямо в воде у входа в логово. Если ушастый решит выползти из пещеры в их отсутствие, ему переломает ноги об капкан и они возьмут его тепленьким, когда вернутся обратно.

Путь до пометки на карте, которая отображала местоположения алтаря, занял несколько часов. Удивительней всего было-то, что стражем алтаря оказался сам алтарь. Украшенный разными красивыми ленточками по центру широкой поляны упираясь корнями в землю, стоял пень некогда могучего дерева. Само дерево погибло давным-давно, но то, что от него осталось не умерло. Силы природы сделали из него алтарь, который, судя по огромным веткам, торчащим в разные стороны и напоминающим лапы, а так же по щели рта и глазам вполне мог за себя постоять.

Алаша вытащила из мешочка на груди маленькую змейку питомца и отправила ее к алтарю, чтобы глазами своего слуги взглянуть на стража поближе. Самим Расаишь было чревато приближаться к лесному духу. Все они выбрали себе в покровители темных богов, а значит, светлые существа будут реагировать агрессивно на их появление.

Внимательно осмотрев противника с помощью змейки, Расаишь обговорили свои действия и пошли в атаку. Стоило воину в костяной броне из хитина болотных крабов подскочить к пню, как тот немедленно ожил.

Природный хранитель

Уровень 14

Элита, дух природы.

Существо оказалось неповоротливым, но очень живучим и опасным. Стайка маленьких птиц налетела на второго воина, не давая ему приблизиться к пню. В то же время замах лапы-ветки обрушился на щит Расаишь, который атаковал кистенем, удар, за ударом сдирая куски коры с необъятно пня.

Сарах метнулся к щитоносцу несколькими ударами раскромсав побеги, которые вдруг выскочили из земли и обездвижили воина. Освободив товарища, следопыт отскочил, чтобы бросить бутыль полную масла, которым обычно пропитывали факелы. Глиняный сосуд разлетелся и жирная смесь обляпала пень, в то время как Аса, имеющий на этот случай десяток специальных стрел воткнув перед собой в землю факел, поджигал обмотанные промасленными тряпочками стрелы и вколачивал их одну за другой в деревянную тушу.

Пламя потихоньку разгоралось, причиняя боль хранителю и заставляя его атаковать все яростней. Наконец, отбивший атаку стаи птиц воин присоединился к схватке, орудуя подобием алебарды. Ему удалось за пяток ударов надломить одну из самых больших веток-лап, заставив ее бестолково повиснуть вдоль всего пня. Увлекшись атакой, он прозевал удар в одной из толстых веток и был отброшен в сторону.

Тем временем Алаша закончила чертить на земле фигуру заклинания. Установив в центр фигуры чашу с водой, она бросила туда несколько пучков трав и затянула песню, притоптывая ногой и крутясь на месте. Специализацией Алаши было шаманство и теперь, закончив приготовления, она напитывала заклинание силой своей манны. Фигура разгорелась синеватым светом, что говорило о правильности рисунка. Вода в чаше вдруг забурлила, перемешиваясь с другими ингредиентами и на последнем звуке песни испарилась вся разом. По воздуху разлился звон маленьких колокольчиков и раны на воинах, которые к тому моменту порядком напропускали ударов, на глазах затянулись, впитывая в себя силу заклиятья.

Волосы на голове Алаши взмокли. Это заклинание съедало половину ее манны и имело строгие требования к ингредиентам и качеству фигуры, которую следовало нарисовать. В ее арсенале больше не было похожих по мощи заклинаний способных излечивать с помощью стихии воды легкие раны у союзников. Зато теперь она могла сконцентрировать внимание на воине, который оттягивал большинство ударов хранителя на себя, ловко орудуя кистенем и прикрываясь щитом от мощных, но медлительных атак ожившего пня.

Достав из-за пояса специальную острую палочку покрытую рунами, она упала на колени и принялась выводить новую фигуру. Это заклинание должно восстановить силы щитоносцу, которому приходилось тяжелее всех.

Рамбалдир самый тяжело экипированный воин в команде двигался по кругу, отвлекая на себя внимание хранителя. Удары кистенем ложились в одно и то же место на теле духа. В точке, куда воин обрушивал свои удары, образовалась солидная вмятина глубиной в ладонь. Его действия имели конкретный расчет, специализация на дробящем оружии и способность «сокрушительный удар» наносила серьезный критический урон, но пень был слишком сильно живуч и бронирован, чтобы тратить способность просто так. Он ждал момента, когда броня противника в этом месте будет существенно просажена ударами кистеня, а уже потом собирался использовать способность.

У монстра осталась едва ли треть жизни, но вторая бутыль с маслом брошенная следопытом почему-то не разгорелась. Первое пламя уже потухло, заметно просадив хранителя по здоровью и обуглив половину его веток. Рамбалдир про себя подумал, что Аса получит взбучку по окончанию боя, так как с его стороны уже долгое время не прилетали горящие стрелы, которые должны были поджечь масло. Да и заклинание восстанавливающие силы от Алаши запаздывало в самый неподходящий момент.

Природный хранитель скрипнул щелью своего рта и очень быстро для своей комплекции развернулся. Предчувствуя скорую гибель, живой алтарь впал в буйство и развернувшись в несколько ударов раскидал алебардиста и следопыта в разные стороны.

Рамбалдир понимал, что если бой сейчас не закончится, все может обернуться фатально. Переставив ноги в атакующую стойку, он раскрутил тяжелый шипастый шар кистеня и использовал «сокрушительный удар». Толстый слой коры и грубой древесины заменяющий духу броню, больше не прикрывал уязвимое нутро в том месте, куда воин весь бой наносил удары.

Способность сокрушительного удара попала точно в цель и жестко пошатнув гигантский пень, заставила его тело треснуть. Остатки жизни монстра скачком растворились, а побеги, от которых воин без конца уворачивался весь бой, прыгая как сайгак вокруг духа, перестали лезть из земли.

Воин прошел мимо тела поверженного противника и двинулся на помощь друзьям, которые, постанывая, поднимались с травы. У Сараха была сломана рука, а ноги бойца с алебардой были изрезаны и изранены шипастыми побегами.

В этот миг, когда казалось что бой закончен, из-за спины ощутимо пахнуло влагой и гнилью, а затем раздался громкий скрип, заставляя Рамбалдира развернуться.

Сарах впал в ступор, когда поверженный Природный хранитель вдруг ожил за спиной Рамбалдира. Редкая листва, оставшаяся после боя на уцелевших ветках, осыпалась на землю, щель рта на пне вдруг раскрылась шире обычного, заставляя кору треснуть. Сама древесина почернела и покрылась многочисленными трещинами, источающими мерзкую жижу похожую на гной. Рамбалдир так и не успел до конца понять что происходит, когда в его сторону из древесной пасти рванулись покрытые чёрной слизью побеги. Похожие скорее на щупальца спрута, чем на побеги, они без труда облепили змеелюда-защитника. Ужасной силы рывок утащил воина в пасть, которая сразу же начала двигаться, перемалывая попавшего в ловушку Расаишь.

Под хруст собственных костей Рамбалдир издавал ужасные вопли.

Алебардист дернулся было на помощь, но из-под монстра ему на встречу ударил поток зловонного воздуха, а вместе с этим потоком наружу вырвался целый рой черных насекомых мгновенно облепивших бойца. Ноги воителя опутали фиолетовые побеги, не давая ему шансов сбежать, и он завизжал от страха, когда понял, что насекомые съедят его заживо.

Крики умирающих друзей вывели следопыта из ступора, он бросился прочь преследуемый роем насекомых, которые безжалостно жалили его тело, забираясь под одежду. Поток зловонного воздуха лишь немного задел Сараха, но несмотря на серьезное расовое сопротивление ядам и болезням, вызвал тошноту и головокружение, заставляя легкие гореть огнем.

Рванувшись к лесу, следопыт вдруг споткнулся и упал на землю. Бросив взгляд на то, обо что он споткнулся, он с ужасом увидел мертвого Асу, на груди которого расплывалась красное пятно, а остекленевшие глаза без всякого выражения смотрели в свинцовое небо.

Над Равервудом собирался ливень.

Змеелюд-следопыт бежал по лесу добрых пять минут, проламываясь прямо сквозь колючие кусты. И хотя насекомые уже давно отстали, а за спиной не было погони, он все равно мчался подгоняемый страхом пока его не оставили силы. Негативный эффект отравления заканчивался отняв примерно четверть здоровья и под конец скрутив жестоким приступом внутренности следопыта, а так же заставив его уже обессиленного опуститься на колени и упираясь в землю здоровой рукой согнуться в приступе жестокого кашля.

Он вырвался! Он спасся от этого ужаса, выжил там, где вся команда легла. Плевать на травму руки и раны. Главное, что его оружие при нем, и он покинет этот лес — силы ему не занимать! Так думал Сарах сцепив зубы, лежа на земле когда жестокий удар в спину заставил конечности онеметь и вытаращить глаза от изумления и боли. Тело не слушалось, он не мог даже повернуть голову, чтобы посмотреть, что случилось с его спиной. А в интерфейсе вдруг загорелась иконка травмы «повреждение позвоночника».

Две ноги появились прямо перед лицом следопыта обутые в кожаные полусапожки. Сарах пытался повернуть голову чтобы взглянуть на того кто нанес ему удар в спину, но травма не позволяла этого сделать. Последнее что он услышал, прежде чем тьма окутала его взор, была фраза его убийцы.

— Кажется, тебе был нужен мой меч?

Глава 3. Дорога домой

Сидя на маленьком скальном пяточке над входом в логово я все не мог поверить, что охотящиеся за моей головой ходоки ушли к алтарю. Выждав время, я стал спускаться, каждую секунду ожидая, что все это ловушка и они знают, что я не в логове, а где-то рядом. Просто точно обнаружить не могли вот и сделали вид, что уходят.

Несмотря на накрывший меня с головой мандраж, никто и не думал меня хватать или придавать мучительной смерти. Такое положение дел меня приободрило и сцепив зубы мне удалось притушить свой страх. Бежать было не вариант, неизвестно насколько упёртыми окажутся змеелюды. А значит нужно отбить этот хвост и отбить так, чтобы было неповадно заниматься такими делами.

Итак есть две непреложных истины, я знаю куда идут мои враги и куда они вернутся. Вариант первый — приготовить им ловушку у логова, наметить путь отступления и там тоже расставить ловушки. Вариант второй — двигаться к алтарю, сделать крюк аккуратно зайдя с противоположного направления и попробовать ликвидировать весь отряд пока они будут заняты стражем алтаря. Воспользоваться обоими вариантами, скорее всего не хватит времени, поэтому нужно выбрать что-то одно.

Выбор после недолгих умозаключений пал на второй вариант. Первый я отмел в основном из-за лучника, установившего капкан у логова. Этот змеелюд знает толк в ловушках, а значит имеются все шансы, что он проведёт с свой отряд мимо моих самоделок в которых я мягко говоря — не силен. Ну и еще одна причина была в Сарахе. Этот Расаишь должен умереть любой ценой, без него отряд потеряет следопыта и не сможет меня преследовать в долгосрочной перспективе, а значит, выбора-то по сути и нет.

Нужно идти к алтарю. Оставалось надеяться, что местный не обманул и поставил верную пометку на карте.

О том, что я не ошибся мне рассказали звуки. Порядком пропетляв в попытке найти нужную точку я услышал крики и рёв. Что-то грузно ворочалось за рощей, слышались звуки ударов и перемещения чего-то тяжёлого.

Чувствуя собственной шкурой, что я на месте, рванулся на звук и вышел прямо к кипящему сражению. Жуткий растительный монстр похожий на большой оживший пень сражался с Расаишь. Но что самое интересное пометка над монстром говорила, что это и есть тот самый алтарь, необходимый для осквернения.

И как спрашивается, я должен был это сделать? Неужели Атанат отправила меня на задание, которое в одиночку не выполнить?

В моем рюкзаке лежал маленький оскверненный осколок камня возрождения, но что-то я очень сомневался, что если использовать его на живого монстра он тут же задерет лапки и осквернится без боя. Пока я размышлял и наблюдал из кустов, пень с одной из сторон вспыхнул, змеелюды нашли способ его поджечь, а значит, времени у меня оставалось всё меньше и меньше.

Затаившись в кустах, я окинул взглядом поляну. Лучник стоит на самом краю, расстояние примерно метров семьдесят от развернувшейся схватки. Чуть ближе метрах в пятидесяти единственная девчонка в их команде чем-то занята, с моей позиции не разглядеть, трава на поляне почти по пояс. Остальные три ходока заняты отколупыванием здоровья от алтаря в ближнем бою. Сарах среди них, а это означает, что плакали мои планы по тихой его прибить. Потратив на размышления десяток ударов сердца, используя «тихий шаг» и бонусы от маскировочной накидки, я заложил на местности крюк.

Первой жертвой стал лучник, стоящий спиной к кустам, он оказался на удивление легкой добычей. Целиком поглощенный стрельбой он не заметил моего скрытного приближения, за что и поплатился, получив удар из скрытности. Второй на очереди стала девушка, которая оказалась чародейкой.

На ней едва не вышла осечка.

Когда до колдуньи оставалось шагов семь, она вдруг напевая завертелась на месте, а затем пространство вокруг пронзил звук колокольчиков и в воздухе явно пахнуло озоном. Не знаю, что именно делало это заклинание, но на мне оно никак не отразилось. Закончив, она припала к земле и достала палочку. Но в мои планы не входило позволять ей творить всё новую и новую волшбу. Осторожно сократив дистанцию, я скользнул к ней в упор и резким колющим ударом без труда пробил затылочную кость. На глубину ладони вогнав клинок прямиков в черепную коробку.

Исчезновение змеелюдки ни кто не заметил.

Мой план был прост. Если ходоки потерпят поражение я попробую осквернить алтарь на живую. А если завалят этот агрессивный пень, тогда применю осквернённый осколок к трупу и буду действовать по обстоятельствам.

Шансы выполнить задание пятьдесят на пятьдесят.

В любом случае даже в таком составе отряд Расаишь опасен и если они заметят потери в команде и начнут отступать от алтаря, мне нужно попробовать отправить Сараха на возрождение. А пока, я решил обойти поляну и затаиться в кустах рядом с эпицентром схватки, чтобы быть готовым воспользоваться оскверненным осколком.

Безумно удивил воин вооруженный кистенем. Когда я уже думал, что они вот-вот погибнут, он применил какой-то спец прием, буквально за один удар поразив стража и поставив точку в поединке.

Не сильно надеясь на успех, я активировал кристалл и бросил его к телу мертвого монстра. Происходящие дальше события даже меня немного шокировали. А я-то думал, что после вида Атанат мои нервы по крепости не уступают стальным канатам. Но видимо, еще остались вещи способные меня шокировать и одна из них была прямо передо мной.

Мертвый страж ожил и преобразился в ужасное чудовище, очень быстро расправившись с двумя воинами Расаишь. Сарах избежал участи своих товарищей. Ловкий следопыт и тут умудрился сбежать. Не раздумывая я бросился следом на ходу отмечая, что иконка отображающая статус стража, окрасилась в зеленый цвет.

А значит он не враждебен.

Следопыта я нагнал спустя несколько минут. Он выбился из сил и находился в печальном положении. В любом случае жалеть я его не собирался, зная, что он бы меня живым точно не отпустил, я нанес коварный удар в спину, по максимуму вложившись в замах...

Удар клинком рассек позвоночник Сараха и глубоко вошел в землю под ним. Первым рывком даже не получилось выдернуть меч после смерти следопыта. Через пару минут я поймал себя на мысли, что уже некоторое время сижу на поваленном дереве рядом с трупом Расаишь и бездумно протираю чистый меч. Встряхнувшись, собрал мысли в кучу.

После смерти последнего из змеелюдов с плеч будто свалился огромный груз напряжения. Но я знал, что расслабляться не стоит. Этот мир беспощаден и скор на расправу с неосторожными. Да и призывный шепот в голове подталкивал двигаться обратно, прямиком к монструозному алтарю.

В этот раз Атанат не громыхала в моем сознании. Но я всё равно понимал, что затягивать не стоит.

Следопыт оставил мне в подарок чудесные высокие сапоги со шнуровкой из тонкой кожи. Очень удобные и легкие они хоть и не давали дополнительных характеристик, тем не менее, были прекрасной заменой моим раздолбанным пуленам.

Высокие сапоги из кожи Рааги

Прочность 28\30

Броня +4

Описание:

Высокие сапоги сшитые из шкуры болотного жука, прекрасно защищают ноги от влаги.

Нацепив обновку, оставил свои затасканные башмаки у трупа. К сожалению убивая змеелюда я не думал о сохранении его экипировки и мало того что проколол её мечом так ещё и залил кровью. Не говоря уже о штанах, от которых ощутимо пованивало опорожнённым кишечником. Экзотические серпы не могли быть распознаны при моём уровне интеллекта и закинув их в рюкзак, я обыскал мертвеца на предмет наличия денег, став обладателем нескольких серебряных монет и целого мешочка меди.

Перейдя на легкий бег, вернулся на поляну у алтаря. Страж уже занял свое место и сейчас был похож сам на себя. На большой и до жути отвратный пень. Шепот усилился, но я не торопился подходить к новому месту поклонения своей покровительницы. Для начала следовало разобраться с трофеями. С девчонки и воина вооруженного алебардой не получилось поднять ничего стоящего. Вся её экипировка была сплошными тряпками, а у меня в рюкзаке место было не бездонным, чтобы сгружать туда всё подряд. Мужика же так сильно объели насекомые, что вся его экипировка превратилась в дырявый хлам.

А вот лучник порадовал. С него я забрал головной убор, добротный лук и кривой, короткий клинок.

Арафатка болотного сагитария

Прочность 29\30

Броня +3

Описание: Стандартный головной убор легковооруженных бойцов Расаишь. Местность, где живет эта раса, населяют многочисленные существа использующие кислоту и яд. Материал из которой изготавливается головной убор сагитария обычно подбирается из непромокаемой ткани. Сама же конструкция такова, что ее в любой момент можно сбросить, не дожидаясь когда яд или кислота, прожгут в ней дыру и попадут на кожу.

Лук из ветви красного дерева

Прочность 40\40

Требуется сила +8

+15% к экономии сил при прицельной стрельбе

Дистанционный урон 12-27

Описание: Выполненный из ветви красного дерева этот лук прекрасно подходит для тех кто предпочитает долго держать тетиву в натяжении.

Нож охотника с болот

Прочность 27\30

Урон 8-12

Ловкость: +1

Описание: Изогнутый клинок идеально подходит для того чтобы снимать грубую шкуру с рептилий. Впрочем, если вы захотите снять шкуру с кого-то другого, острое лезвие и отличный баланс помогут вам и в этом.

Убрав с глаз долой грубую берестяную маску, я на ходу замотал голову арафаткой, приторочил лук с колчаном стрел к рюкзаку и повесил на пояс трофейный клинок.

Самой первой жертвой оскверненного хранителя стал воин в костяной броне и я лично видел, как пень его слопал. В надежде найти какой-нибудь трофей, я все же осмотрел место схватки, но мне не повезло. А так хотелось посмотреть, что за необычный, костяной доспех он на носил.

Тянуть дальше не следовало. Зов Атанат нарастал и я подошел к алтарю замерев в нескольких шагах и не зная что делать.

По алтарю прошла едва заметная дрожь, а шепот в голове стих, затем глаза хранителя раскрылись, уставившись на меня двумя злобными огоньками. Белесый туман начал сочиться из-под корней хранителя. Закипая где-то внизу, он тянулся ввысь, постепенно формируя облик Атанат.

Эта полупрозрачная нематериальная форма скрывала ее внешний вид, демонстрируя лишь расплывчатые очертания:

— Мой маленький слуга ты молчишь? Разве молчанием нужно приветствовать свою госпожу?

Атанат в призрачной форме обходила меня по кругу.

— Ладно, не пытайся из себя выдавить слова, я шучу. Ты справился с первым заданием довольно быстро, теперь люди покинут поселения, а на их кладбищах восстанут мои слуги. Что до этого места, то можно сказать что ты выполнил свои обязательства. Хотя я и рассчитывала, что страж падет от руки моего слуги. А разумные которых ты должен был привести чтобы справиться со стражем, возможно присоединяться ко мне. Но воспользоваться победой своих врагов тоже неплохо. Задание выполнено быстрее, чем я ожидала, прими же первую часть награды.

Выполнено задание «Семена зла»

Получен опыт...

Получена репутация...

Покровительство Атанат повелительницы чумы подтверждено!

Первое что я понял, когда черная лоза выстрелила из туманной фигуры, что не так уж она и нематериальна как оказалось. Произошло все настолько быстро, что я лишь тщетно дернулся, когда лоза обвила мою правую руку от локтя до самой кисти. Сжав так сильно, что я на секунду подумал, что Атанат решила списать меня со счетов. Впрочем, мой страх оказался преждевременным. Все действо заняло несколько секунд, а на руке остался чернильный след, который ожег руку сильнее иной кислоты, заставив меня присесть от боли.

Внимание! На вашей правой руке проявляется татуировка «Зов проклятых»!

Принять

да/нет

— Да да да! Чтоб вас всех трухлявый пень сожрал!

Стоило согласиться, как субстанция на руке выстроилась в ряд замысловатых фигур напоследок особенно сильно, обожгла рассудок болью и впиталась в кожу. Теперь от локтя до кисти тянулся ряд рун, и только балбес бы назвал это татуировкой! Чистой воды шрамирование, результатом которого стали шрамы чернильного цвета, под стать той жиже что покрывала руку мгновенье назад.

— Теперь где бы ты не находился ты услышишь мой зов, но не советую с этой отметиной приближаться к светлым и их храмам. Жрецы способны учуять в тебе врага. Теперь ты готов получить основную награду и она будет зависеть от твоего подношения. Оговорюсь сразу, твоя жизнь мне не нужна, как и жертва другого разумного. Я хочу чтобы ты пожертвовал что-то материальное и дорогое тебе лично.

Последние слова я едва разобрал. Облик Атанат истаял, оставив меня одного. И как это понимать? Награда за два выполненных задания татуировка? Поднимаясь с земли я сосредоточился на интерфейсе:

Татуировка: «Зов проклятых»

Закрепляет связь служителя с покровительницей Атанат.

При доминирующей характеристике интеллект есть возможность раз в сутки вознести хвалу покровителю (заблокировано). При доминирующей характеристике мудрость позволяет раз в сутки использовать любое из изученных заклинаний божественной магии без затрат (заблокировано).

Открывает доступ к заданиям покровителя 1 класса.

Носитель отметки Атанат получает дополнительный урон от атак светлой магией 5%. Носитель татуировки получает +5% устойчивости к болезням, ядам и проявлениям темной магии. За вред представителям светлой направленности вы получаете дополнительную репутацию.

Внимание! При падении репутации с покровителем до неприязни, татуировка «зов проклятых» накладывает на носителя проклятье «чёрный рой»

Интересно, что это проклятье из себя представляет, но описания нет, а на себе проверять я как-то не горю желанием. Осталось что-то пожертвовать покровительнице, но что это должно быть? Какая-то вещь, которая подходит ее деятельности и внешнему виду? Нечего похожего у меня с собой точно нет. Быть может это и есть награда за второе задание. Положу вещь на алтарь, а она вместо того чтобы исчезнуть приобретет какие-нибудь интересные свойства?

Устав голову ломать над этим вопросом снял с себя меч вместе с ножнами и положил на алтарь. По факту меч был самым дорогим предметом моей экипировки, но сам по себе он был далеко не незаменимым. C моей тактикой одного удара из скрытности мне подойдет любой добротный клинок. В тайне надеясь, что пожертвование наделит мой меч какими-нибудь крутыми свойствами возложил его на алтарь.

Пожертвовать.

Да\Нет

Соглашаюсь и верхняя часть пня тут же превращается в студень, в который с шипением погружается меч. Несколько ударов сердца и меч растворился, а перед глазами выскакивает оповещение:

Выполнено задание «Алтарь Равервудского леса»

Получен опыт...

Получена репутация...

Тем временем студень на алтаре забулькал, выпихивая какой-то предмет наружу и я уже было обрадовался, что сейчас получу обратно свой меч, но меня поджидал жестокий облом. Какой-то грязный маленький комочек размером с фалангу большого пальца застыл на поверхности.

Оскверненный хризолит

Камень для инкрустации.

А дальше шло описание вариантов использования. Вставить в слот одежды, бижутерии или оружия, если оно обладает свободными слотами. Можно использовать в ремесле, но как именно... большой вопрос.

Ну и ладно, у меня голова на плечах не только за тем чтобы есть, как-нибудь разберусь.

Жалко меч, но качество камня инкрустации редкое, а новый клинок приобрету в городе, монет хватает, причём даже за вычетом доли ребят. Да и что-то мне подсказывает, что такие камешки так просто не достать. Хорошо, что я остался не с пустыми руками. Если бы у меня не было с собой трофеев я бы в жизни не решился пожертвовать Бриз. Хотя чего душой кривить? Он не подходил к выбранному стилю боя. Зачастую мои противники гибли от жёстких, критических ударов по уязвимым местам, а не от кровотечения к которому он давал бонусы.

Полученный за задания и смерть Расаишь опыт с грехом пополам закрыл новый уровень.

Темный Эльф

уровень 8

Живучесть: +4

Сила: +8

Ловкость: +12

Интеллект: +1

Привлекательность: +4

Мудрость: +3

Удача: +9

Так и подмывало вложить очко характеристики в силу или живучесть, но я решил не сворачивать с выбранного пути. Попробую нехватку физических параметров компенсировать тренировкой, пока обучаюсь в ремесленном квартале. Если закончу обучение и докачаюсь до десятого уровня, а физухи будет не хватать на обучение у десятника, так и быть начну вкладываться в физику, а пока... повременю с этим делом.

Все-таки нужно решать вопрос с боем лоб в лоб. Как показала практика, скрытность не всегда является доминирующим фактором в бою. Да и владение мечом меня привлекало. Еще был открыт вопрос с экипировкой, потому как моя хоть и была удобной и не стесняющей движений, но защиту не обеспечивала. Я хотел сделать аватар вариативным, способным на эффективные действия вне скрытности.

Попробую с этим разобраться, когда сам смогу шить вещи, шкура большого нетопыря, наверное, уже заждалась меня на складе.

Отойдя от проклятой полянки с не менее проклятым алтарем, организовал себе быстрый перекус и сверившись с картой двинулся в путь. Для начала решил выйти к дороге. Одиночкам и малым группам опасно передвижение даже по дорогам, но я рассчитывал на то, что моя маскировка убережет меня от большинства опасностей, если я буду идти не далеко от тракта. Всяко лучше, чем нарваться на какого-нибудь монстра в лесу. По дороге заглянул в окрестности деревни с оскверненным храмом забрав припрятанный посох Талли.

Уже к вечеру выбившись из сил, решил залезть на разлапистое дерево и там скоротать ночь. К тракту я так и не вышел, но до него осталось не так уж и далеко. Можно было конечно сократить путь и выйти к нему где-то в районе деревни с оскверненным кладбищем, но я не хотел очередной раз влипнуть в какие-нибудь неприятности.

На удивление ночь прошла спокойно, хоть я и просыпался пару раз. Первый раз меня разбудили визги и похрюкивания из-под дерева, на котором я устроил себе лежку. Второй раз раскрыл глаза от чувства, будто на меня кто-то смотрит. Стоило мне аккуратно пошевелиться, как воздух вокруг вспыхнул десятками маленьких огоньков. Эти огоньки быстро собрались в стайку и облетев меня пару раз, дружной гурьбой умчались в глубь леса выделывая в воздухе замысловатые фигуры. Что это было я так и не понял, но решил не накручивать себя, а то в голову уже начали лезть мысли, что это какое-то заклинание обнаружения от местного монстра, который донельзя любит деликатесы из жилистой эльфятины.

Проснувшись, чуть было не угодил в западню у корней дерева. Тугой комок семиуровневых многоножек облепил внизу труп молодого кабана. Видимо не просто так кабан ночью визжал.

Каждая из сколопендр была примерно с мою руку длинной и в половину обхвата руки толщиной. Будь у меня с собой меч я бы возможно и вступил в бой, но пинать ногами и колоть противника, которой может тебя обвить, коротким оружием типа ножа — не самая удачная идея.

Поэтому пришлось спрыгнуть с ветки и спасаться бегством от довольно быстро передвигающихся хищников, которые стоило моим ногам коснуться земли, тут же потеряли интерес кабану. На мое счастье я превосходил их в скорости и они метров через сто оставили меня в покое.

Выйдя к тракту через несколько часов, столкнулся с большой группой местных. Решив, что рядом с таким крупным отрядом будет безопасней. Следовал по лесу параллельно с ними до самого заката пока они не стали располагаться на ночлег, выставив свои телеги в круг вокруг стоянки.

Группа местных поголовно состояла из крестьян вооруженных топорами, дубинами и даже парой рогатин. Интересно куда двигается толпа неписей с женщинами детьми и даже несколькими коровами? Задуматься над этим вопросом мне не дали новые действующие лица, вышедшие к стоянке со стороны Тарфорда.

С появлением чужаков местные сначала похватались за оружие, но быстро успокоились после того, как лидер прибывших переговорил с каким-то стариком. Возможно старостой или старшим караванщиком.

Самое удивительное, что новенькие оказались ходоками. Тринадцать разумных, самый малый по уровню двенадцатый, самый большой семнадцатый. Довольно колоритная компания, собравшая в свои ряды почти всех представителей рас этого мира. Немного понаблюдав за ними, я вдруг увидел знакомые лица, но ни как не мог вспомнить, где я мог видеть этих разумных.

Стоило мне услышать голос одного из орков группы, как все встало на свои места.

Такой гудящий и мощный голос я слышал только один раз. Как раз перед тем как первый раз спустился в канализацию где столкнулся с крысиным волком. Именно эти ребята подсказали мне, где спуск в стоки, а орком с гудящим голосом был Грок. Кстати оба эльфа тоже крутились поблизости, ставя палатку. Спутники Грока, Фираэль и Эрия заметно подросли по уровням и значительно меня обогнали. Вся тройка ходоков сейчас была 13-15 уровня, довольно хорошо экипирована и носила одинаковые повязки на руке, как и все остальные разумные в этой группе.

На повязках ходоков был изображен серебряный круг с черной розой ветров посередине. Что означал этот знак, я не знал, но твердо решил выйти к ребятам. Последние дни в одиночестве не сильно напрягали меня, пока я не увидел перед собой других истинных. Веселая перебранка у костра, который развели ходоки, запах разогреваемой еды и звуки голосов, напомнили мне, что человек существо социальное и одиночество не мой удел.

Как же, в конце концов, я хотел лечь спать, не дергаясь каждую секунду от любого звука!

Сняв костюм гилли (нечего всем подряд показывать лишние бонусы к маскировке) сложил его в рюкзак и двинулся в сторону лагеря. От куста, в котором я сидел, успел сделать буквально один шаг, как нечто тяжелое рухнуло с дерева ко мне на лопатки, выбив ударом воздух из легких. Пока я несколько мгновений прибывал в прострации от такого неожиданного поворота событий, некто с донельзя приятным женским голосом прошипел мне в ухо.

— Не рыпайся сучёнышь, получишь клинок в спину!

А затем мои руки довольно профессионально были вывернуты и связаны веревкой. После меня грубо подняли на ноги и толкнув в спину придали ускорения в сторону лагеря.

— Хоуп посмотри, какие фрукты растут на местных кустах! Ушастые и худющие! Я поймала его на границе лагеря, он явно тут что-то вынюхивал!

Не сильный, но точный удар сзади под колено заставил ноги подогнуться и упасть на колени. Все истинные в лагере моментально развернулись в нашу сторону и я почувствовал на себе десяток любопытных взглядов.

Вперед вышел тот, кого моя спутница назвала Хоупом. Довольно уникальный персонаж, если сравнивать с остальными. Раса человек, семнадцатый уровень, одет в комплект одежды из многослойной кожи даже на вид довольно крепкой и тяжелой. Сам комплект выглядит необычно, капюшон — снятая с морды волка шкура, наплечники — с одной стороны череп кабана с другой медведя. Выглядит устрашающе, если учесть, что сам по себе Хоуп настоящий великан под два метра ростом с выпирающей колесом грудью и широченными плечами. Стандартного оружия у этого ходока не было видно, зато его перчатки поражали торчащими из костяшек на кулаке загнутыми когтями как минимум сантиметров семи в длину. Даже интересно стало на секунду, что это за зверь такой, обладал раньше такими убийственными царапками.

— Не горячись Инара. Этот парень еще не стал нам врагом, а ты его уже связала и тумаками награждаешь. Помоги Саршу и Фури прочесать округу. Я хочу знать, откуда он пришел, как давно, и был ли кто-то с ним.

Хоуп присел рядом со мной на корточки и поглаживая одной рукой бороду обратился:

— Расслабься, тебе ничего не угрожает, если конечно не задумал что-то плохое. Я задам тебе пару вопросов и советую отвечать предельно честно, потому как наши разведчики сейчас прочесывают ближайший лес и вскоре узнают, был ты тут один или с группой. И так первый вопрос... зачем ты следил за нами?

На самом деле эти ходоки не выглядели разбойниками. Скорее неким воинским подразделением и Хоуп был у них за главного. Я решил отвечать ему честно, в пределах разумного конечно:

— Еще до того как вы появились и встали на стоянку я уже был здесь. Почти весь день я следовал параллельно местным по лесу, просто потому, что так безопасней, чем тащиться по дороге или рисковать встретиться в чащобе с каким-нибудь высокоуровневым существом. А к вам решил выйти и напроситься на ночевку из-за того, что увидел знакомые лица, а именно Грока и его друзей Фираэль и Эрию.

Хоуп повернулся к толпе и поманил Грока.

— Грок присмотрись, ты знаешь этого парня?

Орк, нахмурив брови, шагнул ближе и немного распустил Арафатку закрывающую мое лицо. Затем хмыкнув, проговорил, обращаясь ко мне.

— Ты тот эльф, что соорудил дубинку с гвоздями верно? Извини, не помню, как тебя зовут.

— Да, мы виделись один раз в самом начале ходки, вы подсказали мне ближайший спуск в стоки.

Орк, повернувшись к Хоупу, рассказал при каких обстоятельствах, мы виделись. А затем Хоуп продолжил задавать вопросы.

-Ладно, поверим тебе на слово, ты решил выйти к лагерю потому как увидел знакомых. Теперь поведай мне... ты тут один или в составе группы?

— Изначально в Равервуд мы прибыли впятером. Теперь я один, а ребята ожидают меня в Тарфорде, там их привязка возрождения. Последних ходоков видел около суток назад, они пытались меня ограбить, их интересовал мой меч и рюкзак. Они тоже мертвы, пока преследовали меня по лесу, нарвались на какую-то страшную нежить и полегли, хотя я и приложил к их смерти руку в самом конце. Все в той группе принадлежали к расе змеелюдей Расаишь.

Закончил рассказ, перечисляя имена известных мне грабителей из группы Расаишь. К этому моменту как раз вернулась та женщина, что скрутила меня на подходе к лагерю.

— Хоуп он был один. Скорее всего, следил за местными. Его следы ведут параллельно дороге глубже в Равервуд.

Хоуп поднялся и кивком указал на меня женщине за моей спиной:

— Развяжите парня, мы не вправе удерживать его силой. — А дальше уже обращаясь ко мне — В качестве извинений ты можешь остаться под защитой в нашем лагере и поужинать с нами. Не принимай близко к сердцу, что Инара так обошлась с тобой, она верный друг, хоть и бывает чересчур решительна в своих действиях. В последние время развелось слишком много истинных, которые не прочь ради пары шмоток, пустить из темноты стрелу в спину мирного путника. Это заставляет нас быть подозрительными и везде сначала видеть угрозу.

Через минуту я сидел у весело постреливающего искрами костра с дымящейся миской мясной похлебки в руках. После того как разведчики группы подтвердили часть моих слов отношение ко мне изменилось на более мягкое. Хоуп попросил рассказать о Расаишь, что охотились за мной подробней и я выложил почти все что знал, естественно опустив моменты с осквернением кладбища и алтаря. Затем были вопросы о том, как погибла моя группа. Я рассказал утаив подробности о Лангисе и целителе, а так же умолчал о оскверненном храме. По моим словам выходило, что мы отправились в Равервуд и нарвались на нежить в деревне, где отряд и погиб, а я чудом спасся, вовремя отступив.

Местные рядом с которыми я продвигался в сторону Тарфорда целый день, оказались жителями первой деревни где я осквернил кладбище. Ночью мертвые восстали, но дальше кладбищенской ограды у них пока не хватало сил выйти. Они не могли, только воскреснув покинуть оскверненную землю. Крестьяне не стали ждать, когда это измениться староста собрал всех жителей и они, погрузившись на телеги, отправились в Тарфорд просить защиты у градоначальника.

С Хоупом и его компанией история была гораздо интересней. Их повязки и знак на них, являлись атрибутикой клана «Серебреный Ветер» а Хоуп был их лидером. Власти Тарфорда отказали им в резиденции внутри города, но выдали задание на помощь жителям Равервудского леса. Если они смогут обезопасить Равервуд им разрешат поселиться здесь и построить клановое поселение. Всего в клане было около шестидесяти ходоков, первый отряд состоял из самых сильных ребят, которые выдвинулись с целью закрепиться на месте. За ними по пятам шла основная группа из тридцати ходоков. Остальные ходоки были в основном ремесленниками и не качали боевых навыков, их оставили в городе на время пока основная группа не подготовит все для их переезда.

Целью клана Хоупа было создание общества ходоков. Которые не зависимо от расовой вражды будут поддерживать нейтралитет друг с другом, и бороться с теми из истинных, кто встал на путь грабежа и убийства себе подобных ради наживы. Почти весь личный состав клана состоял в гильдии стражей пути, где в общем-то они и познакомились. Я поинтересовался у Хоупа, есть ли у них в клане игрок с именем Элес, на что лидер клана ответил утвердительно и ответил что именно этот воин, являясь офицером клана, сейчас ведет вторую группу в Равервуд.

Последние новости о Тарфорде вызывали у меня тревогу, которую я не показывал окружающим. Дело в том, что пока я скитался по Равервуду, в город прибыла сотня рыцарей святого круга. Эти рыцари были чем-то вроде местной инквизиции. Они якобы раскрыли некий заговор магов и знати города, изучающих запретную магию хаоса. Хоуп с товарищами был свидетелем нескольких ожесточенных схваток местных с применением сильной магии прямо на улицах города. Но на момент их отбытия все вроде как успокоилось.

Основную тревогу у меня вызывала отметина на руке. Что-то мне подсказывало, что моя покровительница не просто темное существо как например покровитель Дарта — Орох попирающий клятвы. Тут нужно сделать оговорку, что тёмные и светлые боги признавались местными и их служители подвергались атакам только слугами богов конкурентов, не более. Поклонение хаосу и существам служащим хаосу, делало тебя врагом для всех и для светлых и для темных без разницы. Если они, конечно, узнают, кому ты служишь. А Лангис проговорился, что Атанат как раз таки и является прислужницей хаоса. Так что по всему выходило, что на глаза рыцарям мне лучше не попадаться.

Переночевав в лагере Серебряного ветра, я отправился в путь, получив в подарок от ходоков мешочек припасов. Помимо этого меня звали в клан сразу, как только я перерасту десятый уровень. Я клятвенно заверил ребят, что обязательно подумаю и на этом с ними распрощался, предварительно слив им местоположение логова кобольдов искристого ручья. Все равно я не планировал в ближайшее время возвращаться в Равервуд, а связи и доброе отношение этого клана будут не лишними.

Пробираясь в сотне метров от тракта, оставив за спиной группу едва тащившихся местных, видел издалека отряд Элеса, но приближаться не стал. Мне не терпелось вернуться в город и увидеться с Гелло и его семьей. А так же пора было изучить до конца профессию и прокачать десятый уровень чтобы десятник Угрел взялся за мое обучение воинским навыкам.

Через несколько дней я наконец, встретил рассвет в нескольких километрах от пригорода Тарфорда. Яркие лучи солнца, встающего прямо за горой Аралон, окутывали портовый город сверкающим плащом, резко контрастируя с низменной частью града, которая была укрыта тенью могучей горы. Обычно бурное и мутное море притихло, весело искрясь своими бирюзовыми волнами. Озорной ветер то утихающий, то вдруг резко начинающий гонять сор и листву под ногами забирался в ноздри, принося с собой соленый запах моря. Место в котором я сделал первый шаг по земле этого мира определенно радовалось моему возвращению и глубоко вздохнув я с дурацкой улыбкой на лице двинулся в пригород.

Глава 4. Интриги торгового города

Постучавшись в калитку дома своих друзей, я так и не дождался ответа, а кричать не хотелось. Поэтому я попросту перемахнул забор и оказался во дворе их дома. Успел сделать всего пару шагов, как с диким мявом на мою голову обрушился серый пушистый комок, явно не впечатленный тем, что я этак раз в двадцать-тридцать превосхожу его по размерам. Лишь Арафатка надетая на голову помогла мне избежать глубоких царапин, пока я отдирал от себя кошака Арии.

Серый засранец вцепился в мою руку всеми четырьмя лапами и прижавшись к ней грыз кисть не в силах прокусить перчатку. Прижав к себе кота, который и не думал отчаиваться, продолжая меня жевать, двинулся к дому, из которого доносились звуки, говорящие о том, что шум во дворе не остался без внимания.

Дверь распахнулась, и на крыльцо выскочил Гелло, босой и одетый лишь в домашние штаны. Про себя отметив, что одеваться он не стал, а вот топорик с собой прихватил я улыбаясь, протянул ему серую напасть, которая уже порядком просадила прочность моих перчаток.

— Ба! Я уже думал, что после Равервуда ты решил податься в свободное плаванье! Давай сюда серого, он без нас тут совсем одичал, видимо не признал тебя. На нас он вначале тоже обижался, что оставили его одного на участке.

Вор затолкал упирающегося кота в дом, закрыл дверь в которую тут же зашипели и зычно крикнул:

— Солнце вставай, Глиф объявился! Разбуди Арию и скажи ей, что бы угомонила зверя!

Понизив голос напарник пожал протянутую руку:

— Погоди минутку Глиф, ни кто не ожидал, что ты появишься с раннего утра. Дай мне накинуть одежду и айда в таверну, заодно всё расскажешь.

Гелло скрылся внутри дома, по дороге с трудом не дав выбраться коту, который шипел и мечтал добраться до моей бренной тушки. Из дома раздались звуки падений каких-то предметов, пару раз до моего слуха донёсся мат, а затем выскочил растрепанный вор, на ходу поправляющий на себе одежду.

— Меня гложет любопытство, чем ты занимался эту неделю, но пока не рассказывай. Сейчас мои соберутся и присоединятся к нам, заодно за завтраком все и расскажешь. Откуда кстати у тебя восьмой уровень Глиф? Ты что, не смотря на посмертное ослабление, где-то прокачивал уровни?

Он наконец увидел посох Талии притянутый к рюкзаку ремнями и разглядел на моих пальцах кольца:

— Погодь, ты что... ходил туда за нашими вещами?

Я размотал и убрал в рюкзак Арафатку, которая порядком надоела мне за время пути, а затем ответил:

— Расскажу когда соберёмся все вместе. Кстати где этот помет дикого гоблина Дарт? Видели его?

Гелло нахмурился и заиграл желваками на скулах.

— Нет, не видели, хотя я и пытался его найти. Несколько раз караулил его возле кузни, в которой он обучался и опрашивал тамошних мастеров. После Равервуда он там не появлялся, что-то мне подсказывает, что он предусмотрел такой вариант. На всякий случай я нанял местных мальчишек, если увидят этого мудня возле кузни, сообщат за вознаграждение.

Зайдя в таверну, мы заказали себе травяного отвара и завтрак на четверых. Пока дожидались женскую часть отряда, Гелло делился со мной новостями.

— После нашего возрождения буквально на следующий день появились гости, которые пришли по нашу с тобой душу Глиф. Оба представители местной гильдии воров, но выглядят скорее как воины, амбалы еще те. Оказывается они наблюдали за нами с того времени когда мы обирали в малом порту всяких пьянчуг. Торговец, лавку которого мы вынесли, отстёгивал им каждый месяц серебром за то, чтобы спокойно работать без оглядки на лихих людей. Да и стража после нашего «дела» порядком подзадолбала, накрыв несколько притонов.

— Дай догадаюсь, теперь они хотят, чтобы мы возместили им ущерб?

— К счастью нет, довольно адекватные ребятки попались, хотя провоцировать их на вражду я бы не стал. Мы пришли к соглашению, что они дают добро нам «работать» на их территории, но взамен мы подчиняемся общим правилам и не трогаем людей и торговцев, находящихся под их защитой.

Приняв у служанки кружку я отхлебнул:

— Что за общие правила?

— Ну, во-первых, с каждой делюги мы должны уделять десять процентов прибыли на «общее». Эти монеты уйдут на взятки страже и вообще на помощь тем из гильдии, кто попался на глаза страже, а так же на нужды самой гильдии. Во-вторых, еще десять процентов уходят на «черное» но это уже не обязательно, а по возможности, то есть решаем мы сами, делиться или нет. Уделять на «черное»- это помогать тем из гильдии кто уже сидит в казематах стражи, как я понял еда, алкоголь, различные дурманы, все это легко курсирует с воли к арестантам, но выливается в достаточно звонкую монету.

— Ну а взамен что? Ранее ты планировал чему-нибудь обучиться у мастеров этой гильдии... это возможно?

— Да такая возможность есть, у них довольно серьезная организация. Но в данный момент они будут смотреть на наши действия, по факту мы еще не вступили в гильдию. Нам разрешено работать на территории порта и нижнего города, но не по крупному. Один из тех парней, что связывались со мной, объяснил, как его найти. У него для нас есть работа, но я пока не дал однозначного ответа, отмазавшись тем, что на момент разговора на мне висело посмертное ослабление после возрождения.

— Тот, кто предложил тебе работу... кто он в этой гильдии?

— Я так понял, он один из нескольких людей, что «смотрят» за малым портом и низинным городом.

Пока мы обсуждали гильдию, к нам присоединились Талли и Ария. Поздоровавшись со мной, они присели за наш столик. И целительница расцвела:

— Где ты раздобыл мой посох?!

Я улыбнулся:

— Так и знал, что ты пожалеешь о его пропаже. Вот кстати ваши кольца. Извините, я использовал их пока добирался до города.

Я снял с пальцев кольца Арии и Гелло, а затем полез в рюкзак вытаскивая остроконечную шляпу и прочие ништяки добытые ещё в логове гоблинов. По сути благодаря стечению обстоятельств они потеряли только самые бестолковые, обычные вещи. Чью потерю легко компенсировать у любого торговца звонкой монетой. Остальное я приволок в рюкзаке. Впрочем низкокачественное шматьё тоже никуда не делось. Так и весело на дереве в схроне у деревеньки «Дикий холм».

— Моё кольцо!

— Ты и шляпу не забыл!

— Мам он вернул кольцо!

Ария взвизгнула и обняла мать. Её глаза пробежались по луку и уставились на меня. А я не стал её разочаровывать.

— Да, ты всё правильно поняла. Это тебе, на вырост.

Лук змеелюда перекочевал к новой владелице.

Само собой у ребят были вопросы и само собой продолжить в ту же минуту разговор о гильдии мы не могли. Я вернул ребятам собранные с их трупов деньги, а затем рассказал о том, что случилось, ничего не утаивая.

— Лангис мёртв?!

Олег расхохотался в голос и ударил ладонью по столу.

— А я тут весь извёлся на дерьмо желая этим уродам смерти! Ты знаешь, что в твоё отсутствие по городу прокатилась целая волна стычек и арестов? Рыцари искали Лангиса и люди поговаривают, что накрыли целую секту демонопоклонников. А ублюдок просто сдох!

Гелло вновь рассмеялся. Но я его веселья не разделял.

— Лучше не распространяться о том, что мы его знали. На мне теперь метка. Поймают, проблемы будут у всех.

Олег проникся и перестал ржать привлекая к себе внимание. Хотя что-что, а шумное поведение в таверне вряд ли может привлечь чьё-то внимание. Тут и не такое бывает. Напарник отхлебнул отвара и видя идущую в нашу сторону официантку с подносом снеди поспешил сменить тему.

— Ладно, с гильдией воров все ясно. Подумаем, как нам поступить. А сейчас самое время позавтракать.

***

Отдохнув один день, я вернулся в ремесленный квартал и восстановился у мастера Герлота. Помимо работы все свободное время тратилось либо на тренировки во дворе у Гелло либо на охоту в ближайшем лесу. Вместе с Арией и Талли мы добывали в дичь и различные травы, которые обеспечивали приток ингредиентов для вдруг решившего стать поваром отца семейства. Кстати сказать, у него неплохо выходило готовить пищу и он быстро прогрессировал обеспеченный травами и мясом.

Ария вполне справлялась на охоте и без меня, как и Таллия в собирательстве, но я не мог упустить такой шанс заготовить побольше различных шкур для своей профессии. Добыча шкур позволила мне наконец разобраться с применением руны Хильгис. Поэкспериментировав с наложением руны на заячьи и косульи шкуры, я выяснил интересный момент. Шкуры обычного качества распадались в пыль почти в ста процентах случаев, добротные — примерно пятьдесят на пятьдесят, а редкие три из десяти, за редким исключением. Те же из шкур, которые оставались целыми после наложения руны приобретали приставку «осквернения» к названию. У такой шкуры появлялись дополнительные свойства, но какие именно не смогла разглядеть даже Талли с ее прокаченным интеллектом.

Пока я занимался своими делами ребята не сидели на месте. Так например Талли помимо того, что научилась делать неплохие укрепляющие и лечащие настойки, смогла пробиться в гильдию магов. В ученики ее не взяли, для этого требовался десятый уровень, но высокая репутация у травницы, а так же подарок одному из магов гильдии сделали свое дело. В роли подарка выступала голова Аша’арат добытая нами в логове диких. Чародей оказался коллекционером, и голова прекрасно дополнила его коллекцию, а взамен Талли получила доступ к некоторым книгам. Это и позволило ей создавать более сильные эликсиры и получать кое-какие дополнительные знания.

Я же, тренируясь через день, выяснил неприятную особенность. А именно то, что бросая метательные ножи левой рукой я почти всегда мажу независимо от уровня навыка метательного оружия. Кстати, все мои навыки, достигнув первого уровня, переставали прогрессировать дальше. Хорошим примером тому был навык Маскировка 1уровень (0% из 100%). С момента как он поднялся на первый уровень, шкала прогресса не заполнилась ни на йоту.

Аккуратно расспрашивая местных и ходоков, я собрал информацию, которая внесла ясность в этот вопрос. Оказалась, что уровень навыка напрямую зависит от уровня ходока. Для примера до десятого уровня можно прокачать навыки до первого уровня. С десятого по двадцатый уровень до второго и так далее. То есть ограничений по количеству навыков я не заметил, а вот ограничения по уровню этих навыков зависели от уровня ходока. Десять уровней — возможность поднять уровень любых навыков ровно на одну ступень.

Были и исключения из этих правил. Так, например, каждый десятый уровень любой истинный получал универсальную единицу навыка способную разблокировать прокачку одного навыка раньше срока.

Гелло начал выполнять задания гильдии воров, но я отказался, сославшись на занятость. Лишь знал по его рассказам, что он зарабатывает репутацию, занимаясь перекидками на территорию местной тюрьмы различных запрещенных там предметов. Еще он пару раз работал в команде с местными по небольшим заказам гильдии. В этих заданиях обычно не было ничего сложного, например, забрать один груз и передать его местному в другом конце города. Или навестить мелкого торговца в малом порту и забрать у него плату за месяц спокойной жизни.

Спустя месяц напряженной работы в ремесленном квартале мастер Герлот допустил меня до раскройки и изготовления вещей. Это оказалось не таким уж и легким делом, требовавшим усидчивости и терпения. Зато опытным путем удалось узнать, что цельный нагрудник из нескольких слоев плотной кожи мешает подвижности не давая сгибаться, поэтому лучше делать его нижнею часть из составных элементов. А так же можно усиливать кожаный доспех металлическими вставками и чем больше таких вставок, тем больше вероятность, что получившийся доспех будет считаться «средним», а не «легким».

С чертежами изделий тоже были свои нюансы, мне достались чертеж рубашки, нагрудника и штанов. Самые простые, но я радовался как ребенок, наконец-то получив от учителя нечто более материальное, чем капельки опыта за работу и горстки медных монет. Эти чертежи можно было улучшать и изменять, но все это выливалось в звонкую монету, потому как уровень владения профессией для этого нужен был в районе мастера. Так что приходилось платить серебром Герлоту, чтобы он подогнал чертежи под мои нужды, немного изменив внешний вид конечных изделий. Все остальные чертежи раскроя для наручей перчаток обуви и других предметов экипировки пришлось купить самому и на этом моё накопленное серебро закончилось.

Добытые на охоте шкуры начали использоваться мной для создания обычных и добротных кожаных изделий на продажу. Прокачивая ремесло в свободное время я добился того, что в моем кошельке снова зазвенели монеты, а профессия наконец-то получила ранг знаменующий конец обучения в ремесленном квартале. Тренировки тоже не прошли даром, подросла живучесть с силой, а так же я наконец добился того, что могу более менее нормально метать клинки левой рукой с четырех-пяти шагов.

Возле города во время охоты радовали редкие встречи со зверями, чей уровень позволял мне получать с них опыт. К концу второго месяца пребывания в Тарфорде накопленный с охоты и обучения ремеслу опыт наконец-то добрался до девятого уровня. Свободная характеристика как обычно отлетела в удачу:

Темный Эльф

уровень 9

Живучесть: +6

Сила: +8

Ловкость: + 11

Интеллект: +1

Привлекательность: +4

Мудрость: +1

Удача: +10

Ремесло: Кожевник ур1. Шкуродер ур 1

Из-за трофейного клинка змеелюдов ловкость продолжала оставаться доминирующей характеристикой с идущей рука об руку удачей. А сила и живучесть подросшие благодаря систематическим тренировкам, выросли достаточно, чтобы закрыть необходимый минимум для обучения у десятника.

На улице становилось промозгло и сыро. То и дело небо затягивали тучи и на город обрушивались дожди. Стекающая с вершины горы Аралон вода затопила бы низинные районы города, если бы не развитая система стоков. Страшно даже представить, что творилось сейчас в трущобах, где большинство сточных решёток были попросту забиты мусором.

Погода говорила о приближении холодов и меня не тянуло на улицу. Я снял номер в таверне поблизости от дома своих друзей и коротал дни, занимаясь изготовлением кожаных вещей на продажу. Руки чесались начать делать экипировку для себя из подготовленной мной оскверненной шкуры Аша’арат, но я терпеливо перерабатывал накопленный на охоте материал, зарабатывая деньги с его продажи. Выручки не сказать, чтобы было много, но я не жаловался, мне вполне хватало на каждодневные нужды и съём комнаты.

Изменение и улучшение чертежей раскройки позволило мне создавать не отдельные вещи, а комплекты, но тут была пара моментов, на которых стоит заострить внимание. Комплект вещей самого простого качества давал небольшой бонус к характеристикам, даже если вещи сами по отдельности таких бонусов не давали. Например, простой комплект сшитый из гибкой и тонкой кожи молодых оленей, даровал пассивный навык «удобство» +1 к ловкости. Такой же формы комплект по внешнему виду, но сшитый из кожи дикой свиньи давал +1 к силе и так далее, вариаций было множество. Вещи, где доминирующее количество затраченного материала отличалось, не подходили друг к другу и не образовывали комплект. Качество же самих вещей, как и комплекта в целом напрямую зависело от моего старания и качества материала.

Так однажды просидев над нагрудником из кожи оленя три дня у меня даже из обычных материалов получился предмет качества «добротное» хотя до этого, с этого же материала при обычном режиме работы получались только обычные вещи.

Вот и сейчас я сидел в своей комнате, потягивая горячий травяной отвар, и корпел над созданием сапог из оставшихся у меня жалких запасов кожи. Обувь давалась мне тяжелее всего, поэтому я подходил к ее созданию не торопясь. Раздавшийся в тишине грубый стук в дверь прервал мою работу заставляя повернуться в сторону и крикнуть — Открыто!

Дверь распахнулась и на пороге передо мной предстала фигура Гелло замотанная в непромокаемый плащ, с которого стекала дождевая вода.

— Я так понимаю, ты решил впасть в спячку подобно медведям? Только ты даже зимы не дождался. Заперся в своей берлоге и носа наружу не кажешь. Тебе не кажется, что пора поднять свой отсиженный на лавке эльфийский зад и помочь другу?

Я развел в руки в стороны и кивком указал на разложенные на столе инструменты:

— Работа работа и еще раз работа, вот что меня интересовало последнее время. Рассказывай в чем дело, я прекрасно вижу в твоих глазах огонек, который обычно означает, что так просто от тебя не избавишься.

Подошедший вор пожал мою руку и уселся на лавку. Взяв со стола кружку с горячим отваром, он отхлебнул, а затем сжал ее в руках в попытке согреться.

— Да тут и рассказывать толком нечего. Мои отношения с гильдией воров пошли в гору и есть заказ, для которого мне требуется надежный напарник, так как боюсь, что сам я не справлюсь. Ты как, готов вернуться на путь авантюриста и подзабить болт на свое ремесло?

— Готов куда деваться. Все равно материал почти закончился, да и если честно последние дни ловлю себя на мысли, что становиться скучно.

Гелло подобрался, как только понял, что я согласен его выслушать и перешел к делу.

— Итак суть заказа вот в чем. Есть чародей, не сильный и не обладающий серьезной боевой магией, но нам с тобой для смерти того что он умеет, хватит за глаза. Этот чародей где-то перешел дорогу гильдии, а занимается он перепродажей различных слабеньких свитков с заклятьями, эликсирами и прочей полезной магической дребеденью для чего и держит лавку в низинном районе города. За «спокойствие» он гильдии не платит. Вообще маги и воры, словно не замечают друг друга, так спокойней живется и тем и другим, хотя есть и исключения. Представители башни тоже иногда дают заказы ловкачам Тарфорда. Так вот этот маг отдавил где-то мозоль «шишкам» из гильдии и они хотят его проучить, но приказано не перегибать палку. Нужно забрать у него из лавки журнал с описью товаров и намеренно поднять кипишь чтобы он сразу понял, что его обворовали. Трогать что-то кроме журнала запрещено, но это только первая часть заказа, не основная.

Прервавшись на секунду чтобы отпить отвара, Гелло продолжил:

— Все на самом деле гораздо сложнее и ты сейчас поймешь почему. Среди стражи есть некто Сарат, который активно подсиживает сотника, который командует стражей в низинном городе. Сотник тесно повязан с гильдией совместными делами, и нельзя допустить, чтобы этот Сарат сел на его пригретое место. Сарат недавно поругался с нашим чародеем, который не допустил его в свою лавку. Подробности мне не известны, но стражник был жутко зол на мага чему иметься куча свидетелей. Наша задача стырить журнал чародея и подложить его в кабинет Сарата, в день его смены на западных воротах. У него не мелкий ранг, поэтому сам он на воротах не стоит, а сидит сиднем в кабинете на третьем этаже надвратной башни, в его задачу входит встречать высокопоставленных лиц, случись таким приехать в город. У мага есть возможность отследить местоположения предмета, с которым он часто взаимодействовал, значит, он сможет найти журнал. Подобная магия требует времени и сразу опасаться ее не стоит. Для начала он поднимет бучу и по следу кинется стража. Если дело выгорит, то те ребята, что «смотрят» за низинным городом отплатят нам звонкой монетой.

— Подожди, а почему этим занимается не кто-то из них или прокаченный вор, а заказ перепал именно тебе?

— Дело в том братец, что сидя тут целыми днями, ты немного отстал от жизни. Во-первых, я выполнил кучу заданий гильдии и уже дополз, как ты можешь заметить почти до десятки по уровням. Да и репутация у меня довольно хорошая. Да и не бойся ты так! Нам главное не попасться на начальном этапе! Когда обнаружат журнал у Сарата, сотник не даст ему выйти из этой передряги не запятнанным, это в его же интересах. Маг тоже намек поймет, тем более, что он не понесет никаких потерь. Ну так что, ты в деле?

Я нахмурился:

— Меня беспокоит лишь то, что у нас всего два дня на подготовку. Ты понимаешь, что это очень мало? Мы не успеем узнать привычки этих неписей, как это было в случае с торговцем походной экипировкой. Во многом придется полагаться на удачу и импровизацию, ты готов отправиться на неопределенный срок в казематы и попасть впросак перед гильдией магов и стражей? Кстати вот тебе и ответ, почему на это дело подписывают нас. Не хотят рисковать своими, потому как ни один мастер вор из местных не подпишется на такое сложное дело без подготовки, да и ходоки тоже не дураки. Это очень рисковое мероприятие, понимаешь?

Гелло замолчал на секунду, подыскивая слова, а затем продолжил меня убалтывать:

— Я все понимаю Глиф, но рисковать все равно придется. Не вечно же прозябать, выполняя легкие ежедневные задания. Тем более тебе ли бояться рисков! На моей памяти ты ни разу не сдал назад. Что в Равервуде, что в логове диких гоблинов в стоках. За это задание нам выпадет немалый куш, как и доступ к гильдейскому скупщику краденого. Нам нужно развиваться, чем это дело рисковей, чем тоже сражение с разбойниками в Равервуде? Лично я для себя решил, что возьмусь за заказ. Так ты со мной или нет? Сам понимаешь времени спорить нет, нужно потратить эти два дня на подготовку.

На самом деле мой друг был прав. Это дело было ни чуть не хуже тех, что мы проворачивали до этого. Прикинув все за и против, я все-таки дал добро. На этот раз мы решили не использовать берестяные маски, они могли позволить стражам правопорядка в случае нашей поимки найти связь с ограблением в порту. Сменив одежду на обычную мешковину, в которой ходило большинство горожан низинного города и прикрыв лица тканевыми капюшонами, мы разделились, отправившись наблюдать за нашими целями.

Мне досталась как цель для наблюдения лавка под названием «Диковинки Фригла». Магазин располагался на перекрестке четырех улиц прямо по центру низинного города. Сразу же, как добрался, зашел внутрь прикинувшись покупателем, и внимательно осмотрелся.

Убранство лавки было с неким намеком на роскошь, конечно в сравнении с остальными магазинами расположенными тут. Мягкий ворсистый ковер, на котором грязные отпечатки моей обуви сами собой стирались через несколько ударов сердца, светильник, хорошо освещающий залу без малейшего намека на горящий внутри огонь. Все это сразу давало понять, что хозяин этой лавки, по меньшей мере, не простой фермер.

Небольшая комната, в которую я попал на входе, была абсолютно пуста. Никаких стеллажей с товаром, как и самого торговца, видно не было. Единственное, за что тут мог зацепиться взгляд кроме волшебного ковра и светильника был маленький колокольчик, стоящий на стойке. В который я, подойдя ближе сразу же позвонил.

Не знаю, как объяснить, но звук колокольчика оказался таким же необычным, как и все в этой комнате. Переливаясь, он словно ветерок заметался по комнате, а потом удалился, постепенно затухая куда-то вглубь помещения.

С обратной стороны стойки располагалась маленькая дверца, ведущая куда-то во внутренние помещения. Стоило звуку колокольчика утихнуть вдали, как за дверцей раздались голоса, один из которых мне показался смутно знакомым. Пока я размышлял, кому может принадлежать этот голос, разговаривающие приблизились и дверца распахнулась.

На моих глазах в комнату вышел Финзаби Оскози тот самый странствующий торговец, что путешествовал по ближайшим к Тарфорду территориям и попался в плен к бандитам в Равервудском лесу. Его сопровождал Фригл Оскози, владельцем этой лавки и по совместительству свифт!

Ба! Вот так встреча!— полурослики да еще и родственники если судить по именам над их головой. Такаю удачу, нельзя было профукать и я заступил Финзаби дорогу.

Свифт, попрощавшись с родственником, уже почти прошел мимо, не признав меня (что не удивительно, Финзаби приходилось сильно задирать голову, чтобы взглянуть кому-то моего роста в лицо) когда я оказался на его пути. Пробубнив что-то о дылдах вечно мешающих спокойно пройти нормальным разумным, торговец попробовал обойти меня, но я снова сместился, не пропуская его. Покраснев и нахмурившись, Свифт приготовился высказать все, что обо мне думает и наконец, посмотрел наверх, сурово сжав кулачки.

-Эй ты! Дыл...

Взгляд Финзаби наткнулся на мою улыбающуюся физиономию и ярость в глазах свифта сменилась удивлением.

— С радостью приветствую торговца, не сломленного несмотря на пленение головорезами Равервудского леса! — Свои слова я сопроводил поклоном — Так же рад приветствовать Фригла Оскози владельца лучшей лавки диковинок во всем нижнем городе. Какая удача, что в столь прискорбный для меня час именно вас я встретил на своем пути.

Приходилось импровизировать на ходу заставляя свой и без того подвешенный язык работать на полную мощность.

— Я прибыл в магазин «Диковинок Фригла» с просьбой об услуге. Но раз уж я встретил тут вас Финзаби, не могли бы вы уделить мне несколько минут, ведь от итога нашего разговора зависит моя судьба и близких мне людей.

Оба Свифта были крайне удивлены, но тем не менее, Финзаби не медлил с ответом:

— Признаться честно я уже закончил тут свои дела и планировал отправиться дальше, но если вы настаиваете, я не могу отказать разумному, который пару месяцев назад спас мою жизнь. Дядя познакомься. Это Глиф, один из тех пришедших извне, что спасли меня и мой товар от шайки бандитов.

Маленький седой полурослик окинул меня заинтересованным взглядом с головы до ног.

— Как же, как же.. я наслышан о группе, что не побоялась сразиться с целой бандой ради спасения моего непоседливого племянника и его товаров. Так же я слышал, что несмотря на то, что товар моего родственника был у вас в руках, вы не позарились на трофей, который после боя был ваш по праву и вернули все до последней крошки этому молодому балбесу, что характеризует вас как довольно порядочных разумных.

Личная репутация Фригл Оскози — Интерес

Финзаби Оскози — Дружелюбие.

Через несколько минут мы уже сидели на мягких стульях в кабинете владельца лавки. Пока Фригл разливал по чашкам ароматный аналог чая, я судорожно пытался просчитать варианты дальнейших событий. Единственное, что я успел придумать за отведенное время так это пойти на риск и открыть карты полуросликам, лишь немного их приукрасив.

— Итак Глиф, мы внимательно тебя слушаем. Что там за вопрос жизни и смерти, который ты хотел обсудить с нами?

Проговорил Фригл сидящий напротив и изучающий цепким взглядом из-под кустистых, седых бровей.

Окончательно решившись идти ва-банк, я расслабился и проговорил.

— Дело в том господин Фригл, что я должен ограбить вашу лавку и прошу вас помочь мне в этом.

После моей фразы наступила тишина. Я же протянув руку, взял со стола чашку и потихоньку пил горячий напиток, даруя полуросликам время переварить сказанное. Не подавая вида, я, тем не менее, внимательно следил за реакцией торговцев. Финзаби натянув на лицо неестественную улыбку, кидал взгляды то на меня, то на своего старшего родственника мага. Сам маг владелец лавки замер в своем кресле, потихоньку раскачивая в руках кружку с чаем.

Молчание не могло длиться вечно, Фриглу Оскози понадобилось не более полутора десятков секунд, чтобы принять решение. Шевельнувшись в кресле, из-за чего оно слегка скрипнуло, разогнав не ловкую тишину, Фригл обратился ко мне.

— Я думаю, вам стоит объясниться. Я не знаю, как воспринимать такую шутку и даже честно сказать, не понимаю, шутка ли то, что вы только что произнесли.

Вся надежда была на положительную репутацию у этих местных. Даже если они воспримут мой придуманный на ходу план в штыки, я надеялся, что это грозит лишь снижением репутации, а не немедленным вызовом стражи.

— Итак, простите меня, я постараюсь насколько это возможно подробно изложить суть дела. Хотя некоторые детали я перед вами не раскрою потому как они касаются не только меня, но и близких мне людей. Я знаю, что присутствующий тут господин Фригл перешел где-то дорогу гильдии воров и на его лавку будет совершено нападение, с целью ограбить. Когда это произойдет, я не знаю, может быть, сегодня ночью, а может через месяц, но произойдет обязательно. Так уж вышло, что я замешан в этой истории и предлагаю вам свой план как избежать потерь при ограблении и заодно, если вас все устроит, я сам выпутаюсь из этой истории.

Фригл Оскози поставил чашку на стол и расправив складки на своем облачении откинулся на спинку стула.

— Пока довольно интересно, я ведь и в самом деле не так давно разорвал торговые отношения с одной темной личностью поставляющей мне кое-какой товар. Давайте на чистоту, я прожил большую часть своей жизни в этом городе и прекрасно понимаю, как все устроено. Мой разрыв торговых отношений с некоторыми людьми не может оказаться безнаказанным иначе лидеры гильдии воров потеряют авторитет у своих подчиненных, что в их среде частенько приводит к дележу власти и смертям. Я не думаю, что они хотят сильно навредить мне, им не с руки обострять отношения с гильдией магов. Скорее всего, их мастера сунуться в мою лавку, и унесут не самые дорогие предметы, а их лидеры тем самым убьют одним выстрелом двух зайцев. Покажут своим подчиненным, что не оставляют подобные действия без наказания и не нанесут серьезного ущерба, что не позволит мне обратиться в гильдию магов за помощью. Но все же вы правы, даже зная об этом, я бы не хотел, чтобы кто-то проникал в мою лавку. Я не идиот и понимаю, что как бы она хорошо не охранялась рано или поздно надеться тот, кто обойдет все препятствия. Что конкретно вы предлагаете?

Старик оказался куда умнее чем я представлял. А с умными людьми приятно иметь дело.

— Я предлагаю вам отдать мне журнал с описью ваших товаров или если угодно его подделку, главное чтобы она была неотличима от оригинала. А затем в условное время поднять тревогу и вызвать стражу, заявив, что вас ограбили. Журнал в это время уже попадет в руки к одной личности, и насколько я знаю, вы сможете отследить его положение с помощью магии. А дальше все просто. Тот, у кого будет журнал, получает ворох проблем, а вы не понесете никаких потерь, плюс гильдия воров от вас отстанет, ведь все будут считать, что вас на самом деле ограбили.

В комнате повисло напряжение, Фригл сверлил меня взглядом своих проницательных глаз и мне казалось, что внутри он ведет тяжелую борьбу, разрываясь между решением спеленать меня и сдать страже или пойти у меня на поводу. Наконец он расслабился и протянув руки к чайнику долил нам всем ароматного напитка. Бедный Финзаби сидел рядом, и весь разговор молчал, по-видимому, не зная как воспринимать наш с Фриглом разговор. Разлив по чашкам ароматный напиток, Фригл задал мне вопрос.

— Какой в этом всем ваш личный интерес? Только не говорите мне, что вы пришли договариваться по доброте душевной.

Я улыбнулся:

— Изначально я пришёл осмотреть это место. Но после того как увидел вашего племянника план изменился. Мой интерес остаться в добрых отношениях с Финзаби и никого не грабя решить этот вопрос. Я один из тех, кому предложили заказ на ограбление вашей лавки и по определенным обстоятельствам, о которых я умолчу, я не могу отказаться. Если можно провернуть это дело без лишних рисков и вреда, разве стоит упускать такой шанс?

Похоже, мой ответ удовлетворил Фригла, он продолжил разговор заметно расслабившись:

— Если я соглашусь, мы скрепим наш договор Торговой клятвой, которая в случае обмана повесит на вас магическое клеймо, по которому вас будет легко найти. Ну и второе, ваша афёра не должна иметь таких граней, которые сразу или впоследствии нанесут мне или моему делу вред, вы согласны на такие условия?

Я кивнул:

— Да бесспорно я буду рад принести клятву и подтвердить свои добрые намеренья в отношении семьи Оскози. Я понятия не имею ни о чём, что могло бы нанести вам вред. И ничего подобного не планирую.

После согласия Фригла огромный камень свалился с моих плеч. Теперь не нужно лезть в лавку к магу рискуя быть пойманным или поджаренным. Сама торговая клятва не представляла собой нечего сложного. Чародей достал мутноватую сферу и водрузил на стол, после чего каждый из присутствующих приложил к ней руку и поклялся честно соблюдать договоренности и не рассказывать никому о разговоре. Когда последние слова были сказаны, муть внутри сферы мигнула и исчезла, оставив на столе прозрачный стеклянный шар. Фригл довольно хмыкнул и убрал сферу.

— Эта сфера не только заключает договор, но и показывает степень прозрачности замыслов разумных, что прикладывают к ней руку. Ее чистота подтверждает ваши слова. Приходите ко мне завтра, я приготовлю для вас копию-муляж журнала, сами понимаете, мне не хотелось бы доверять список своих товаров и торговых операций посторонним.

Ударив по рукам с местными, я отправился обратно в свое съемное жилище дожидаться Гелло, который не заставил себя ждать, появившись точно в оговоренный срок вечером.

Пронаблюдав весь день за надвратной башней, Гелло удалось узнать, что офицеры стражи не покидают свой кабинет. Единственная возможность подложить журнал возникала в тот момент когда новый офицер приходит на смену старого, либо если какая-нибудь знатная особа приедет в город и офицер выйдет ее встречать.

Сначала думали над тем возможно ли разыграть перед воротами представление с приездом кого-то знатного, но отказались от этой затеи. Такие персонажи обычно путешествуют с эскортом и выглядят довольно богато, у нас тупо не хватит людей и денег, чтобы выглядеть соответствующе.

Пересменка офицеров происходила днем, вместе с постом стражи и это блокировало вход в башню. Пробраться туда через главный вход среди бела дня прямо перед толпой стражников было мягко сказать трудновыполнимо. Оставалась проникнуть в узкое окно бойницу, но опять же стены вокруг надвратной башни не пустовали, на них постоянно дежурили вояки и пытаться залезть по стене в помещение днем равносильно самоубийству. Оставалось действовать ночью потому как, во-первых, вход в башню не очень-то охраняется от ворья. Так как там особо-то и нечего красть. А во-вторых, мы надеялись, что офицеры стражи не сидят всю ночь ожидая гостей. Наверняка есть место где они спокойно спят, а стража на воротах их будит в случае внезапной проверки или приезда важной шишки. Конечно, все это было нашими домыслами, но провести разведку внутри башни не было возможности и мы приняли такой план за основу.

Я уверил Гелло что с кражей журнала не возникнет проблем (договор с Фриглом не давал мне раскрыть подробности напарнику) после чего мы посменно отправлялись дежурить у башни ночью запоминая всё, что попадалось на глаза, вплоть до поведения и привычек местных стоящих на воротах.

***

Не знаю, почему, но в этот раз я совершенно не нервничал, идя на дело. Ближе к середине ночи я стоял в переулке рядом с магазином «Диковинки Фригла» и катал между пальцев мелкую медную монетку, чтобы хоть чем-то себя занять. Свет факелов проходящей раз в три десятка минут стражи не добирался до темного закутка, в котором я находился. Пространства для движения было мало и мои ноги порядком затекли за время ожидания. Немного их размяв поочередно напрягая мышцы и привставая на носки я дождался когда очередной патруль свернет за угол и придерживаясь наиболее темных мест, сместился под окна лавки.

Три условных стука в деревянные ставни заставили сидевшего за окном полурослика зашуршать, выдавая себя звуком, а затем с той стороны мне ответили точно таким же тройным постукиванием. Фригл услышал сигнал и через час поднимет тревогу, мне следовало торопиться.

Путь от магазина до окрестностей городских ворот занял минут двадцать, тут, под одним из заставленных бочками с водой на случай пожара навесов, меня ждал Гелло. В задачу моего друга входило отвлечение внимания стражи, если я спалюсь внутри башни и начнется переполох, он подожжет навес, под которым прячется, а в городах этого мира очень серьезно относятся к пожарам. Все-таки этот мир живет в неком аналоге средневековья, а как известно именно пожары были настоящим бичом тех лет, способным за одну ночь полностью уничтожить город. Скорее всего, стража предпочтет потушить пожар в зародыше, чем гнаться за воришкой. Да и на самом деле, риска, что пламя перекинется дальше, не было. Навес стоял довольно далеко от строений, да и бочек с водой вокруг вполне достаточно для тушения.

Нырнув в нычку Гелло я пожал приятелю руку и заставив его подвинуться присел рядом.

— Глиф, сегодня все без изменений, возле ворот трутся двое с копьями, но от них не видно вход в башню, так что можешь их не брать в расчёт. Еще трое в сторожке рядом, недавно один высовывался справить малую нужду. В башне тишина, но свет в бойнице на этаже где расположился Сарат, горит, но он там и не затухает всю ночь. Видимо, на случай, если сотник с проверкой нагрянет. На последнем этаже башни как обычно, воины дозорные, но смотрят в сторону пригорода, сюда редко поворачиваются.

— Лишних гостей не было? В башню ни кто не заходил?

— Нет, говорю же, всё как обычно.

— Двор освещен хорошо, до входа в башню метров тридцать по прямой.

Теперь, когда нужно действовать начинает накатывать мандраж. Тяжело заставить себя туда рвануть.

Гелло кивнул, давая понять, что понимает, о чем я.

-Ты не передумал? Ты и так замутил нам журнал без шума и пыли. Быть может я... займусь башней?

— Нет Гелло, у меня ночное зрение, мне уходить в случае непредвиденных обстоятельств будет легче. Давай покончим с этим, времени мало, скоро маг поднимет тревогу и нагрянет сюда за журналом.

— Ну, тогда давай, действуй, я буду держать за тебя кулаки.

Сместившись к краю навеса, я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять адреналиновую дрожь. В такие моменты лучше долго не выжидать, а приступать к действию. Каждая секунда промедления сковывает рассудок, заставляя бояться и нервничать. В любое мгновение, ожидая выкрика требующего остановиться, рванул к башне мягкой рысью. Стараясь сдерживать себя, чтобы не побежать изо всех сил. Лишний топот мне ни к чему, но и медлить на освещенном участке не стоит.

Благополучно добравшись до входа, распластался, максимально прижавшись к стене. Тут была «мертвая» зона для бойниц башни, как и для тех, кто нес службу на стенах. Меня в таком положении рассмотреть было невозможно, единственную опасность представляли те, кто мог пожаловать из глубины улицы, но там было тихо, в такой час город спал.

Быстро успокоив сбитый бегом ритм дыхания, сместился к толстой дубовой двери и аккуратно потянул за металлическую петлю. И тут меня ждал облом. Даже нет, не так, ОБЛОМИЩЕ! Чертовы теоретики распланировали дело, а подумать про то, что отсутствие замка еще не говорит о том, что вход не заперт, не додумались. Судя по всему, дверь запиралась изнутри на засов, что в принципе было логично, а мы этот момент так глупо упустили из виду, уделяя время слежке за повадками стражников и воинов.

Паникер во мне требовал немедленно возвращаться к Гелло, но я усилием воли подавил такие мысли в своей голове. Запертая дверь лишь означала, что на пути появилось незапланированное препятствие, и я должен найти другой способ проникнуть внутрь.

Все так же прижимаясь к стене, пошел по кругу, выходя к противоположному от ворот участку. Здесь в права вступали тени в уголках, куда не доставал свет факелов и здесь же были каменные ступени, ведущие на большую городскую стену. Отлипнув от стены я перешел в режим скрытности и от тени к тени добрался почти до самого основания лестницы где и замер обдумывая свой следующий шаг.

Наверху бродил воин с факелом в руках. Дождавшись когда он, пройдет лестницу (не видя его самого, отслеживал его положение по источнику света) рванул наверх и свернул в сторону башни. Здесь располагался предпоследний этаж надвратной башни и тут же отдыхали воины, дожидающиеся своей очереди идти в патрулирование на стены. Все это я узнал, уже добравшись до двери, за которой раздавались голоса и слышалось поскрипывание доспехов. Воин за моей спиной вот-вот должен был обернуться и следовать обратно, а владельцы голосов явно приблизились к двери я даже смог разобрать начало какой-то похабной шутки, прежде чем дверь начала раскрываться мне навстречу.

Скорее по привычке избегать в режиме скрытности освещения, чем осознано я сместился в сторону от луча, что бил из проема. Тело действовало на инстинктах, вбитых в подкорку мозга за те часы, что я крался, пытаясь скрыться от чужих глаз в этом мире. Я разминулся с воином на одну секунду, перемахнув через стену и зацепившись пальцами на обеих руках за проем между зубцами.

Воин, выйдя из двери, крикнул о смене своему товарищу на стене и тот последовал в помещение. Я в это время висел и старался не обращать внимания на разбитый нос, которым я случайно стукнулся, совершая рывок.

В голову лезли какие-то глупые мысли о том, что вздумай кто-то из воинов справить нужду со стены мне останется лишь разжать пальцы и разбиться, чтобы умереть не опозоренным.

На мое счастье сменяющие друг друга на посту бойцы не заметили кончики моих пальцев торчащих из-за края стены. Рискуя в любое мгновение сорваться, я ждал, когда воин, вдруг решивший постоять в нескольких метрах от меня продолжит путь. Ждать пришлось примерно минуту, которая растянулась для меня в вечность. Пальцы под конец ожидания онемели, так что я перестал их чувствовать, а кровь из разбитого носа, что норовила забраться в рот, порядком испачкала подбородок и грудь.

Дождавшись когда поскрипывание доспехов отдалиться, подтянулся на негнущихся руках наверх. Стараясь не вспугнуть удачу, перемахнул обратно и сразу же потянул ручку двери на себя, но не распахнул ее сразу, а лишь обозначил небольшую щель.

Воин зашедший в помещение сразу же затушил факел и теперь укладывался на деревянный топчан прямо в кольчуге головой ко мне. Хорошо, что люди не обладают ночным зрением, иначе мне пришлось бы уносить ноги. Стоило бойцу упасть на топчан, я тут же плавно и медленно приоткрыл дверь и просочился в помещение, замерев на входе. Спиной чувствуя, что успел буквально за секунды до того как боец на стене пошел в обратном направлении. Замереть на месте пришлось на десяток минут, покрываясь добрым слоем пота.

Когда дыхание воина успокоилось и стало размеренным, медленно выверяя каждый шаг прокрался к лестнице уходящей винтом вниз.

Узкая лестница порадовала сумраком. Прислушиваясь, я спустился ниже на этаж и оказался у входа в кабинет Сарата. Выглянув из темноты лестницы, я увидел масляный светильник висящий на крючке, крепкий дубовый стол пару стульев и громоздкий шкаф большинство полок которого занимали различные вещи среди которых и пара книг виднелась.

Сарат спал на небольшой кушетке расположенной в углу башни. Видя крепкую спину свернувшегося на кушетке офицера стражи, я благодарил судьбу, что он не был одним из тех, кто, мечтая выслужиться, бдит всю ночь. Потихоньку прокрался к столу, выбирая маршрут так чтобы тень, которую я отбрасывал, не попала на стража или в зону его видимости. Человек легко может проснуться, если перед его освещенным светом взглядом появиться тень.

Шел примерно пятый час ночи, самый сонный, притупляющий бдительность и сноровку. Но все равно оказавшись у стола я не стал полагаться на крепкий сон стража и вынув из инвентаря журнал мееедлено его развернул не зашуршав не единой страничкой. Уложив открытый журнал на стол, я двинулся обратно, по дороге на автомате протянув руку и стянув из шкафа книгу в потрепанной обложке.

Книга ушла в инвентарь, а я ступил на лестницу планируя выбраться по тому же маршруту. Снизу раздался шум, грозный голос требовал открыть дверь в башню и пропустить сотника. Чёрт! Я думал у меня больше времени!

Уже не скрываясь, преодолел лестничный пролет и в темноте проскользнул мимо воина на верху, который проснулся от шума и когда я оказался в комнате садился на кровать. Темнота вокруг не позволила воину разглядеть меня, но когда я открыл дверь и метнулся на стену, за спиной раздался удивленный сонный возглас.

В этот раз дверь без шума открыть не получилось и воин ушедший на дальний конец стены развернулся и подняв факел пошел на меня. До того как я попаду в зону света от его факела оставалось шагов двадцать и добраться до лестницы ведущей во двор я никак не успевал.

Второй раз за эту ночь я перемахнул стену только в этот раз с внутренней стороны. На этом мое везение закончилось, повторно трюк не удался. Пальцы соскользнули с края стены в последний момент, и я ухнул вниз, с высоты примерно третьего этажа.

Сжав зубы, я дернулся в воздухе пытаясь сгруппироваться и единственная мысль, что билась в мозгу — не заорать от боли, если получу травму. Не закричать получилось, я даже приземлился почти без шума на ноги. По инерции упав на четвереньки, неудачно поставил кисть, и пальцы щелкнули ломаясь.

В первые секунды боли не было, лишь дыхание перехватило после того как по инерции складываясь я с силой зарядил себе каленом в грудь. После приземления на остатке сил укатился под какие-то деревянные поддоны непонятного назначения стоящие во дворе. Лишь там, лёжа на земле, свернувшись в клубок словно кот, я укрытый от чужих глаз позволил себе извиваться и скрести землю ногами, пережидая приступ боли в искалеченной кисти.

Глава 5. Тёмными тропами изнанки

Сотник городской стражи потягивал крепкий орочий напиток маленькими глотками, смакуя приятную горечь на языке, иногда ненадолго прерываясь, чтобы насладиться цветочным послевкусием во рту. В просторной комнате на втором этаже дома принадлежащего одному из его верных десятников помимо него сидело три человека. Каждый из этих людей независимо от их возраста был проверен временем и делом. Каждый из этих людей пойдет за ним в пекло и если понадобиться влезет в любую авантюру без вопросов.

Сам сотник знал цену этой преданности. Цена была в свое время уплачена пролитой вместе кровью. Как своей, так и диких тварей населяющих хребет Ангораша на севере империи. Почти все присутствующие были ветеранами приграничья. Единственным исключением был молодой парень, но сотник доверял ему, так же как и остальным, ведь он был сыном его старого боевого товарища и тоже был неоднократно проверен, пусть и не в таких жестких условиях как остальные.

Молодой сейчас стоял у окна, расположившись так, чтобы его не было видно с улицы, в руках у парня было зеркало, в которое он наблюдал за магазином «диковинки Фригла». Поставленное под углом зеркало было практически незаметно с улицы, зато давало прекрасную возможность наблюдать за магазином скрытно.

Ожидание тянулось долго, но присутствующие были терпеливы. В середине ночи молодой встряхнулся и повернулся к сотнику.

— Что-то пошло не так. Один из ребят «черной кости» постучал в окно магазина и постояв там несколько секунд, ушёл.

Сотник поднял взгляд на молодого и выслушав его развернулся к остальным.

— Отправьте парней только тихо. Пусть проверят, где воры и почему не идут на кражу. Неужели они затеяли свою игру?

Один из присутствующих встал и спустился на первый этаж дома, где в ожидании томилось почти два десятка стражников. Взяв с собой нескольких парней, не облаченных в доспехи, бесшумно выскользнул с ними за дверь. Через несколько минут он вернулся один и предстал перед сотником.

— Наши говорят, что вор чего-то ждал, затем подошел к окну и постучал, ему ответили таким же стуком. Сейчас он направляется к надвратной башне, несколько ребят ведут его, слежки он не заметил.

— Наверное, они договорились с Фриглом. Либо мы что-то упускаем. В любом случае маг должен поднять тревогу, так что ждем. Надеюсь, воры не облажаются, не хотелось бы действовать «грязно». А Сарата в любом случае нужно убрать, этот выскочка из благородных сам не понимает куда лезет. В городе установился баланс сил и любое изменение приведет к стычкам на улицах, а это никому не выгодно.

Сотник был спокоен, убрать с игральной доски Тарфорда такую фигуру как один из его офицеров Сарат, было делом не хитрым. Он выбрал бескровный способ, обратившись к гильдии черных. Но если это дело не выгорит, в ход пойдут иные средства.

Прошел час ожидания, конец которого знаменовали крики раздавшиеся от лавки торговца. Из окна было видно, что из лавки выскочил владелец и остановил проходящий мимо патруль. Он кричал и что-то рассказывал стражам, бурно жестикулируя. Сотник бросил один взгляд вниз, а затем обернулся к своим товарищам.

— Время пришло, всё по плану, выдвигаемся, поднимайте парней.

Сотник с остальными стражниками сделали вид, что обходили с проверкой посты и совершенно случайно оказались рядом с лавкой Фригла. Внимательно выслушав мага, который рассказал, что у него из дома пропал предмет, и кто-то явно проник только что в его дом, стража бросилась по следу вместе с Фриглом, который указывал путь к украденной вещи заклинанием.

Сотник ликовал, воры явно договорились с магом и он пляшет под их дудку. Но так даже лучше, это позволит убрать лишние риски. Теперь они нагрянут в башню и Сарат не сможет отвертеться, если разбойники, конечно, благополучно подложили ему принадлежащую полурослику вещь. Нет, Сарат не окажется в казематах, но и службы в страже низинного города ему не видать как своих ушей. Он сам уйдет, сотник предоставит ему выбор замять дело или придать огласке. А Сарату не нужна огласка. В благородных кругах не поймут, как украденный предмет мог оказаться у офицера стражи, ведь даже намек на причастность запятнает честь семьи.

***

Крики в башне понукали к действию, не ровен час случайно заметят свернувшегося за поддонами вора. Первый жесткий шок от боли прошел и теперь я чувствовал, что при падении отшиб ногу и грудь. Несколько пальцев на правой руке были выгнуты под неестественным углом, а сама кисть на глазах распухала.

Поднявшись, я огляделся и понял, что обратно к Гелло мне не прорваться. Дорогу к нему перекрывали стражники, выскочившие из сторожки и вытянувшиеся в струнку при появлении сотника. Мимолетно проскочила мысль, что мне повезло с закрытым центральным входом. За дверью был страж, иначе кто бы открыл её сотнику?

Сместившись в сторону, так что бы Гелло меня увидел, подал ему знак, чтобы он уходил. Сам же продолжил аккуратно смещаться пока не оказался на соседней к стене улице. Оказавшись тут, я расслабился и перестал красться. Придерживая израненную руку, побрел вглубь города. Следовало найти ближайший гостевой дом и сняв там комнату, заняться рукой.

До гостевого дома добраться мне не дали. Засаду я заметил, уже практически попав в нее. Слишком стремился не попасть на глаза стражникам, которые выдавали себя светом от факелов и совершенно забыл про другие опасности портового города. С приходящими кораблями в город попадали разные отбросы, с действиями которых боролась стража и как ни странно гильдия воров. Местным разбойникам не нужны были в городе отморозки, убивающие за горсть монет и создающие проблемы гильдии. Но полностью очистить улицы не мог ни кто.

Тройка таких ребят поджидала меня в переулке, по которому я брел. Ночное зрение не позволило им напасть из скрытности, но от этого легче не становилось, принять бой было смерти подобно. Рванувшись в промежуток между врагами, я недооценил одного из бандитов. Он оказался шустрым малым и успел задеть меня кончиком ножа, окрашивая в красные тона локоть и бок на рубахе.

Успев рывком разорвать дистанцию на несколько шагов, крутнулся, выбрасывая руку с ножом в преследующих меня бандитов. Нож, взятый на дело, не был метательным, но и расстояние между мной и врагами всего лишь несколько шагов. Не смотря, попал я броском или нет, отпрыгнул в сторону, пропуская мимо удар дубинки и бросился бежать.

Нырнув в какую-то щель, я оказался на соседней улице и что есть духу, припустил по ней. Сзади раздавалась ругань и обещания скорой расправы. На секунду мне показалось, что спасительная темнота улицы спасет меня от погони, но сильный толчок в спину на уровне поясницы бросил на землю. Ноги отказались слушаться и перевернувшись на спину я успел понять, что что-то торчит в моей спине, прежде чем вражеская нога обутая в тяжелый кожаный сапог обрушилась на лицо.

Удивительно, но я не потерял сознание и не умер. Хотя и лежал, уставившись вверх пытаясь сфокусировать зрение и собрать мысли в кучу. Кто-то грубыми рывками двигал меня, потрошил мои пустые карманы и дешёвую тряпичную сумку в которую я засунул украденную книгу. Кто-то сетовал на лёгкое рану от моего броска ножом, кто-то из работников ножа и топора визгливым голосом хвастался товарищам, что ловко подстрелил меня из самострела.

Я был полностью дезориентирован ударом в лицо и первые мгновения не понимал, что происходит. Как только перед глазами перестало крутиться пространство, первое, на что упал мой взгляд, была вывеска над головой. На вывеске сидела птица очень похожая на сову. Наши глаза встретились и сова, смешно наклонив голову, ухнула, а затем бросилась вниз.

Словно в замедленной съемке я наблюдал, как падающая птица озаряется изумрудным свечением, а затем проносится над нами. Изумрудные блики света на лету превратились в нечто материальное, похожее на осколки сверкающего стекла, и обрушились на бандита, который склонился надо мной. Головорез взвыл и пропал из поля зрения. Что-то прошуршало мимо, а следом раздался хлопок. Какая-то жидкость оросила лицо и я потерял сознание.

Первый раз я очнулся от боли в копчике, болт из самострела задевал землю, тревожа рану, перед глазами все плыло, и к горлу подступала тошнота. Кто-то хрупкого телосложения тащил меня за шкирку по улице Тарфорда, передвигая рывками. Примерено в сорока метрах от меня валялись тела врагов, из чего я сделал вывод, что я потерял сознание ненадолго. Особенно резкий рывок заставил снаряд самострела глубже проникнуть в рану, и вспышка боли снова отправила меня в темноту беспамятства.

Второй краткий нырок в реальность произошел, когда мой спаситель пытался меня пропихнуть в дверной проем. Очнулся я буквально на пару секунд, находясь практически в вертикальном положении. Почувствовал приятный сладко-ненавязчивый запах липы, увидел прядь золотистых волос и снова отключился, задев искалеченной кистью дверной косяк в попытке опереться на него и помочь своему благодетелю.

***

Вам знакомо ощущение, когда засыпаешь, первый раз в малознакомом месте, а затем, проснувшись, не можешь несколько секунд понять, где находишься. Нечто подобное произошло и со мной. Я лежал на чистых хрустящих простынях и пялился в потолок, не понимая, почему вдруг потолок в моей комнате стал белым, ведь в таверне в которой я снимал комнату, он был из коричневых плотно подогнанных досок.

Наконец вспомнив произошедшие ночью события, я огляделся и попробовал сесть. Откинув одеяло со стариковским кряхтеньем, перекинул ноги на край кровати обнаружив на своем корпусе тугую повязку бинтов немного сковывающую движения. Так же бинты покрывали правую кисть, жестко фиксируя ее и левую руку в районе локтя, но там повязка не была такой тугой.

Ощупав лицо я понял, что травм нет, в смысле лицо целое, а должна быть одна сплошная гематома. Бинты намекали, что под ними все же не все в порядке, но боли я не чувствовал, лишь легкий дискомфорт. В интерфейсе была отметка об одной травме «перелом пальцев» и-то до ее полного заживления осталась лишь пара часов. Я либо провалялся без сознания гораздо дольше, чем думаю, либо меня кто-то качественно подлечил.

Решив не зависать надолго в неопределенном состоянии, поднялся и поискал что-нибудь из одежды. Рядом с кроватью обнаружился стул, под которым стояли мои сапоги, а вот штаны и легкая хлопковая безрукавка хоть и были оставлены явно для меня, раньше мне не принадлежали. Одежда оставляла мою метку на руке открытой но, по всей видимости, тот, кто меня спас уже видел ее, а значит, и переживать пока не о чем.

Приодевшись, вышел из комнаты в коридор, где мне открылся вид на внутренности довольно зажиточного дома. Картины на стенах, цветы в вазах, лакированное дерево, из которого была сделана лестница, ведущая на первый этаж. Ну и запах, конечно, тут не пахло рассохшимися от старости досками или запахом каждодневно приготовляемой пищи. В общем, дом произвел на меня приятное впечатление и я отправился на первый этаж в попытке найти хозяев этого места.

Спустившись вниз я пошел на позвякивания и другие звуки, которые обычно сопровождают приготовление пищи или сервировку стола. В конечном итоге оказался в зале с большим накрытым белой скатертью столом, на котором пожилая женщина из местных расставляла посуду.

— Эм... доброго утра.

Постарался войти в помещение так чтобы не напугать женщину, которая была повернута ко мне спиной.

— Здравствуйте молодой господин. Присаживайтесь за стол, вы, наверное, голодны. Я домработница Эгира. Сейчас остальные к нам присоединяться.

И правда только я сел за стол как из коридора донеслись звуки и в зал впорхнула сова, усевшись на высокую спинку одного из стульев, а следом вошли две женщины. Вернее одна из них была молодой девушкой лет двадцати пяти, которая вела к столу слепую, седовласую женщину.

Девушка кивнула мне, здороваясь, и усадила слепую во главе стола. Когда они проходили мимо я отметил знакомый запах липы и довольно приятную внешность девушки. Отдельно стоит упомянуть ее волосы. Одна сторона ее ниспадающих волос была завязана в золотистую косу, в то время как остальные волосы были темно рыжими плавно переходящие в черные «перья» на кончиках. Вся вместе внешность девушки была чудесна и задержав на ней взгляд дольше положенного я смутился когда встретился с ней взглядом.

Тем временем все расселись и пока домработница накладывала пищу, ко мне обратилась седовласая:

— Здравствуй незнакомец. Меня зовут Фабия и я хозяйка этого дома, а та красавица, что привела меня к столу, а тебя спасла в ночную пору — Лиассин. Я пусть и не лекарь, но кое-что смыслю в магии, поэтому нам удалось тебя подлатать. Быть может, расскажешь на правах гостя, как тебя зовут и как ты попал в лапы к бандитам?

Если честно я был не особо стеснительным, но находясь тут перед тремя незнакомыми женщинами, которые к тому же спасли меня, чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Тем не менее, молчать тоже не стоило, не хотелось прослыть чудаком. Кстати — Лиассин была ходоком, а вот остальные из местных.

— Меня зовут Глиф, а в драку ввязался по неосторожности. Забыл насколько опасным, может оказаться прогулка ночью по Тарфорду.

Но любопытство Фабии одним вопросом удалить не получилось, и мы продолжили беседу, попутно, завтракая.

-Вам повезло, что Лиассин оказалась поблизости и ее пернатый питомец привел ее к вам. Но довольно расспросов. Так я еще долго могу вас мучить, к чему терять время. Признаться честно для затворницы вроде меня любая история, словно глоток свежего воздуха. Я прорицательница. Нет-нет, не смотрите так, я не могу предсказывать будущие или читать мысли. Мой дар работает несколько иначе. С вашего позволения я могу увидеть случившиеся вашими глазами, вы мне позволите?

Ага, разбежался. Я не пацан десятилетний чтобы вестись на подобные разводы. Вовсе не горю желанием позволять кому-то воздействовать на мое сознание. Так можно повестись на доброжелательный тон милой не зрячей старушки, а потом обнаружишь себя пускающим слюни и прикованным, к какому-нибудь алтарю.

— Извините, я не делаю секрета из того, что произошло, но мне бы не хотелось допускать вас в свой разум. Этот мир достаточно жесток, чтобы я не мог так легко на это согласиться. Не подумайте ничего плохого, я вам крайне благодарен за то, что спасли меня и готов вам возместить ваши труды, но только не таким способом.

Фабия доброжелательно улыбнулась, смотря своими пустыми глазами куда-то поверх моего лица, молчание затянулось, но тут неожиданно ухнула сова и следом слово взяла Лиассин.

— Ты видимо не понял, а Фабия слишком тактична и тратит время, подбирая слова, чтобы тебя не задеть. Твоя метка... метка врага! Метка Хаоситов! Среди разумных этого мира очень мало тех, кто захотел бы носить такую метку и еще меньше тех, кто не убьет тебя тут же, как узнает о ней. Фабия верит в добро и в то, что в самом темном сердце можно разглядеть тлеющий уголек света. Так что либо ты позволишь ей узнать твою историю, либо мы будем вынуждены задержать тебя и сдать рыцарям святого круга. И поверь, у нас хватит сил это провернуть.

Я внимательней всмотрелся в девушку напротив. Тринадцатый уровень, экипировки нет, только домашняя одежда, а значит, выводы о специализации сделать практически невозможно. Питомец сова и очень необычная, стоит только вспомнить те изумрудные штуки, с помощью которых она атаковала головореза. Уровень над Фабией вообще не просматривался и мне даже страшно становиться оттого, на сколько сильна может быть эта милая, слепая старушка. Ведь даже над Лангисом я видел уровень, а он мог меня скрутить одним щелчком пальцев.

— Не будь такой категоричной Лиа. Не пугайтесь Глиф, просто дайте мне руку, я не полезу в вашу голову, это работает иначе. Обещаю вам, что не зависимо от того что я увижу, мы не будем нападать, если вы сами не станете делать глупостей.

Ну нет. Что-то тут не сходилось. Разве не могли получить всё чего хотели пока я был в отключке?

— Давайте вы Фабия в начале объясните мне подробней, зачем вам это нужно? Хотели бы скрутить, давно бы это сделали. Если бы вам от меня не было ничего нужно, вы бы так не стремились «увидеть» моими глазами. Возникает щекотливая ситуация... быть может, вы сами мне расскажете, чего вы хотите и зачем вам для этого моё согласие?

Фабия продолжала доброжелательно улыбаться как будто за этим столом и не решалась моя судьба. Я не знаю, что со мной могут сделать рыцари, попади я к ним, но слить меня до первого уровня явно в их силах, как и заключить меня под стражу. А там либо мир меняй без возможности возврата, либо сиди честно весь срок. Пока я был занят своими мыслями, Лиассин разлила по кружкам чай, а домработница поставила на стол глубокую чашу полную варенья из неизвестной мне ягоды. Отпив немного чая и приняв от Лиассин булочку с намазанным вареньем, Фабия продолжила разговор.

— Мне нужна помощь кого-то вроде вас Глиф. Как бы это странно не звучало, но владелец этой метки с моим заданием справиться лучше любого другого. Конкуренцию человеку с такой меткой могут составить разве что некоторые адепты темных богов. Но мне важно знать на каких условиях вы получили эту метку и какую силу в себе она несет. Вы получили эту метку в Равервуде, не так ли? Не делайте такое лицо, для того чтобы догадаться не нужно уметь читать мысли. Далеко с вашим уровнем развития вы не могли уйти, а Равервуд единственное ближайшее место в округе, где сейчас твориться черте что. Я могу избавить вас от влияния вашего покровителя кто бы он ни был, но взамен вам придется довериться мне и немало потрудиться. Весь вопрос в том захотите ли вы мне помочь и избавиться от этой мерзкой отметины. А коснуться вас даром мне нужно для того чтобы не быть вами обманутой, ведь по большому счету, я нечего не знаю об вас, а вот мой дар обмануть невозможно.

— А я сам не знаю, хочу ли отринуть метку. Все произошло довольно сумбурно. Ладно, смысла тянуть нет. Делайте, что задумали. Все равно так просто не отпустите хоть и делаете вид, что я сам делаю выбор.

После своих слов вытянул руку и положил на стол. Лиассин подвинув чашу с вареньем, помогла Фабии, положив ее руку поверх моей.

Надеюсь я не пожалею о том, что меня спасли.

Глава 6. Дорогой сновидений

Я внутренне напрягся, ожидая почувствовать проявления магии, но ничего такого не происходило. Фабия продолжала сжимать мою руку, уставившись в центр лица своими незрячими, затянутыми мутной взвесью глазами.

Все изменилось буквально за одно мгновение, стоило мне только моргнуть как глаза прорицательницы заполонили комнату. Далеко в стороны унеслись как стены, так и Лиассин вместе со своей совой. Не осталось ничего кроме этих пустых глаз, запахло разложением и гнилью, со стороны раздался дикий вой распадающихся заживо сектантов и мы оказались в осквернённом храме.

Переход был чудовищно резким, будь у меня в распоряжении мое тело, я бы наверняка упал, но физическая оболочка осталась в Тарфорде, а здесь, я присутствовал скорее в образе обесформленного духа. Было тяжело и непривычно не ощущать тяжести своего тела. Не видеть своих конечностей и не иметь рта, чтобы говорить.

Внизу лежал я прошлый, прикованный к полу побегами и перекошенный от злобы и упавшего на меня предательства. Сектанты замерли в корчах возле алтаря, время замедлило бег и всё в храме остановилось.

— Этот нужно тебе, а не мне. Я хотела, чтобы ты понял, что я тебе не враг. Заклинание, сковывающее тебя на полу этого храма, никуда не делось со смертью Лангиса. Его разрушил ты сам. Времени мало, когда-нибудь я тебе всё объясню, если мы оба доживем до этого момента. Разрушь свои путы.

— Путы? Это что... не воспоминание? Мы в прошлом?!

— Не паникуй. это не воспоминания, но и не прошлое, это судьба. Сосредоточься на своих путах и пространстве, не волнуйся. Ты сможешь, я помогу, давай... действуй же!

Меня подхватило порывом ветра и сдвинуло ближе к алтарю. Брызги черной жидкости почти достигли пола, мееедлено летя где-то на середине пути. Время ускоряло свой бег, капли полетели быстрее и всё вокруг пришло в едва заметное движение.

— Давай Глиф, не отвлекайся, разорви нити, разрушь заклинание! Смотри на свои путы!

Черт, черт, черт! Уставился на темные побеги, что сковывали моего двойника на полу, краем взгляда замечая, как действия вокруг возвращают себе скорость.

Первые секунды нечего не происходило, но затем я увидел! Маленькие тонкие нити, словно нервы, окутывали тело на полу, причем покрывали его сплошным слоем, а там где раньше были побеги, теперь просматривались пульсирующие узлы, напитанные неизвестной мне энергией. Сосредоточившись на самом жирном из них, я всматривался в его суть и чем больше я это делал, тем ближе меня притягивало. Кажется, я даже видел мириады символов и цифр в текущих потоках энергии. Наступил момент, когда мы оказались вплотную, пространство затрещало от нашего соприкосновения и узел лопнул.

Меня отшвырнуло в сторону, и я почувствовал, что проваливаюсь куда-то вглубь пола, одновременно видя как мой двойник, схватился с Дартом, обрушивая его наземь. Сила Фабии не дала мне покинуть это место. Но что-то во всей этой картине было неправильное. Виртуальная реальность не должна мне показывать потоки знаков и цифр, что струятся внутри виртуальных текстур. А я был готов поклясться, что видел их внутри уничтоженных пут.

Меня снова подхватило порывом ветра и оттянуло к выходу.

— Нам незачем тут оставаться, всё что произошло ты и сам знаешь. Следуй за мной по тёмной тропе. Не бойся и не сворачивай с нее. Это опасно.

Только я хотел спросить, как блин мне следовать за ней, если я даже по сторонам оглядеться не могу, как я обрел тело. Не такое как у меня было, но его полупрозрачное подобие.

На выходе из храма не оказалось деревни, вокруг простирался необычный, незнакомый лес. Белоснежные кривые стволы тонких деревьев переходили в белые ветви, которые сплошь покрывали черные листья. Срываясь с ветвей, листья оборачивались дымом который в свою очередь постоянно двигался, порой собираясь в замысловатые фигуры напоминающие диковинных существ.

— Не смотри на них Глиф. Это место не принадлежит нашему миру и в нем действуют другие законы. Если сильно проникнешься местной красотой, тебя затянет в нее, и ты останешься тут навсегда. Следуй за мной.

Спорить я не собирался. Шагал вслед за старушкой по тропе, а голова пухла от вопросов. Кто эта женщина на самом деле? Что только что произошло? Морок, иллюзия, или какая-то временная петля? Всё ли происходящие правда? Так не долго и поехать рассудком, благо ИскИн-контроллер привязанный к сознанию каждого ходока, этого не допустит.

Стоило мне отвлечься на пару секунд, а местность вокруг уже изменилась. Лес исчез, на смену ему пришла бесконечная степь, покрытая стеклянной золотистой травой. Ветер, гуляя по этой степи, заставлял траву соприкасаться и издавать хрустальный перезвон, висящий над тропой. Каждый шаг по темной тропе уводил нас всё дальше. По моим прикидкам я сделал всего пять или шесть шагов, а гигантская степь уже осталась позади и мы оказались в ущелье окруженные изумрудными скалами.

Ба! Да они просто подмешали мне чего-то в еду! Не удивлюсь если все вокруг глюки. Картины, которые я наблюдал вокруг последние несколько минут, не укладывались в голове, хотелось плюнуть и уйти с тропы, чтобы остановить этот балаган. Не давало так поступить лишь любопытство. Хотелось узнать, чем все закончиться и какие цели преследует Фабия.

Изумрудные скалы ушли в небытие так же быстро, как и степи до этого. Я сам не понял, как мы оказались на кладбище Тарфорда у усыпальницы семьи Архонт. То самое место где я встретил израненного Элеса после того как меня убило животное-страж торговца.

Что самое интересное, кладбище, несомненно, было мне знакомым, а вот город за его пределами не мог быть Тарфордом. Узкие круглые башенки заменяли этому городу дома, их экзотическая форма и расцветка заставляли сомневаться, что они созданы руками человека.

— Вот мы и на месте Глиф.

Обернулся на незнакомый голос и узрел красивую девушку. Русые волосы, длинная коса и карие глаза на миловидном лице.

— Не смотри так удивленно, ты меня видишь такой, как я была когда-то. Не думал же ты, что я всегда была незрячей старушкой. Пойдем, покажу тебе кое-что и расскажу, зачем привела сюда.

Взяв меня за руку Фабия подвела меня ко входу в усыпальницу.

— Здесь захоронены слуги и воины некогда великой семьи. Все они погибли, сражаясь с хаосом в те времена, когда многоликий был единственной силой этого мира, а местные могли перерождаться подобно вам, пришедшим из-за изнанки мира. Они одни из первых отказались от дара перерождения ради силы способной противостоять хаосу и гибли, закрывая разломы в пространстве из которых рвалось зло на наши земли. Теперь многие их деяния забыты, а внутри усыпальницы кто-то мне неизвестный пробудил зло. Местные могли бы устранить угрозу, пока она не вошла в силу, но бояться и отправляют внутрь ходоков, которые с некоторой периодичностью с помощью специального артефакта обновляют защиту нижних врат, за которыми покоиться глава семьи Архонт.

— Чего же ты хочешь от меня Фабия?

Девушка взглянула на меня, в глазах ее была грусть.

— Во мне течет кровь семьи Архонт. Мой жизненный путь подходит к концу, я уже очень стара. За свою долгую жизнь я накопила немало знаний и силы, но все они бесполезны. Старость убивает меня, я хочу уйти, сделав нечто значимое, хочу сама решить, как мне уйти и когда, а не отдаваться на волю случая. Лиассин знать об этом не нужно, она хорошая девочка и немало повозилась со мной. Она не похожа на остальных. Вы считаете местных чем-то вроде бездушных кукол, она же относиться к нам так, как если бы сама была одной из нас. Я хочу, чтобы ты спустился вниз и осквернил печати на вратах, это позволит вскрыть последнее помещение, за которым укрылось зло. Я же в свою очередь сражусь с ним вместе с вами. Я думаю, у нас хватит сил для победы, если ты соберешь группу ходоков. В награду я помогу тебе избавиться от метки и награжу всех, кого ты позовешь под наши знамена.

— Еще один вопрос. Почему я?

-Ты наверное не поверишь Глиф, но ты уникален. Обычно метку слуги хаоса получают по собственному желанию, совершив немало злодеяний. Ты, конечно, успел наделать глупостей, но пока от твоей руки не пала ни одна светлая душа.

— А как же осквернение земли в Равервуде, как и помощь Атанат с Природным хранителем, который одновременно играл роль алтаря?

— Хранителя погубил не ты, а группа Расаишь. С землей да, ты помог Атанат, но ты же не думаешь, что она сама этого не могла сделать? Ты послужил проводником, но жители вовремя покинули поселения из местных там никто не погиб. Ходоки умирают, я вижу больше твоего и знаю, что они ведут тяжелые бои, но они не теряют душу, они же бессмертны. Их смерть лишь ослабляет их и к тому же они идут в бой с порождениями тьмы по своей воле. Но главная причина в том, что слугой хаоса ты стал волей хитросплетения судеб, а не готовился и шел к этому осознанно. Теперь у меня есть надежда, что ты сделаешь правильный выбор и не придашь нас в самый ответственный момент. Лиассин не разделяет моей надежды, так что она, возможно, будет несколько резковата с тобой.

Глядя на врата склепа я проговорил:

— Надеюсь, что все, что вы показали и рассказали, правда. Последнее время я не доверяю даже собственной тени и постоянно ловлю себя на мысли, что опасаюсь нового предательства. Даже сейчас я не до конца верю во все произошедшее здесь. Честно, даже немного устал от этого. Так что там за теми вратами, которые я должен осквернить? Что за источник зла?

— Один из сильнейших служителей света рода Архонт. Он унес вглубь склепа какой-то проклятый предмет, какой именно я не знаю. Обрывочная информация, которую я собрала, говорит о том, что он был жив, когда попал туда. Приказал закрыть себя заживо в самой глубине склепа и покрыть врата защитными рунами, которые следовало время от времени обновлять. В те времена хаос только-только удалось отбросить на изнанку мира и после войны осталось очень мало тех, кто обладал силой. Ни кто не решался вскрыть руны-печати и войти в его усыпальницу. Орден Стражей Пути, тот самый, что недавно открыл гильдии по всем людским территориям, следит за тем, чтобы руны обновлялись вовремя. Обычно они это делают чужими руками, что не мудрено, так как орден до сих пор не восстановил былую силу и не рискует своими бойцами, пока угроза не очевидна.

Мы, немного постояли, молча, рассматривая башенки неизвестного города стоявшего в этой реальности на месте Тарфорда.

— Рано или поздно настанет момент и зло выберется наружу, несмотря на печати. Оно копит силы, я чувствую это. Ну так как Глиф, ты поможешь мне?

Вам предлагают задание "Тьма ключ к свету"!

Описание: Проникните в составе группы в склеп семьи Архонт и вскройте ворота, ведущие к саркофагу Марларзима.

Награда: Отмена покровительства.

Дополнительная часть: Полностью зачистите территорию склепа.

Награда: вариативно.

Срок выполнения: месяц.

Штраф за невыполнение: вариативно.

— Да, я помогу. Мне нужно время. Моя экипировка не годиться для серьезной драки.

— Оно у тебя есть, а теперь просыпайся.

Фабия прикоснулась к моей руке, и это легкое касание заставило пространство вокруг закружиться. Не знаю показалось ли мне, но кажется в этот миг я увидел стоящую в тени одного из надгробий тень, ту самую, что уже видел во время посмертия.

Глава 7. В преддверии похода

Проснулся в той же комнате в доме Фабии с белым потолком. Рядом с кроватью на столе дожидалась записка и куртка из грубой мешковины. В записке говорилось, чтобы я поспешил и когда буду готов, привел группу к дому прорицательницы. Немного посидев, отмечая приятную тяжесть в желудке от недавнего завтрака, я понял, что пробыл в видениях не так уж и много времени. Немного напрягало то, что я не помнил, как оказался в комнате.

Спустившись вниз со второго этажа и проследовав на выход, оказался на улице. Внимательно огляделся, запоминая место расположения дома прорицательницы и двинулся в таверну нижнего города, где меня должен был дожидаться Гелло.

Вор караулил на первом этаже таверны за угловым столиком. Завидев меня тут же вскочил и поволок меня за наградой в гильдию воров в которой я кстати еще ни разу не был.

Некоторое время спустя мы втиснулись в лавку сапожника и оказались в компании двух крепких мужчин в самый разгар работы. Один из них прикреплял каблук к сапогу, а другой вырезал из обработанной оленьей шкуры заготовку. Гелло поздоровался и шагнув к одному из них что-то сказал. Тот внимательней присмотрелся к нему и наконец, узнав, махнул рукой — проходи!

Лавка оказалась прикрытием для входа в канализацию, что располагался на ее небольшом складе. Сдвинув в сторону стеллаж забитый заготовками, спустились вниз, закрыв за собой деревянную крышку. Гелло нашарил в темноте факел и разжег его, затем еще некоторое время провозился с веревкой, которая торчала из потолка. Уже в пути по подземелью он сообщил мне, что веревка задвигает деревянный стеллаж обратно на люк, если сильно и под углом потянуть за нее. Выходить наружу тут не принято одним и тем же путем, поэтому выйдут наверх они в другом месте.

Пройдя несколько сотен метров под землей, уперлись в дверь, в которую Гелло постучал особым образом давая понять, что пройти хочет кто-то состоящий в гильдии. За дверью послышалась возня, а затем приоткрылась маленькое отверстие, в которое нас осмотрели, а затем дверь заскрипела и отодвинулась в сторону.

Дверь оказалась очень толстой и тяжелой такую выбить одному человеку, врятли получиться. Здороваясь на ходу с местными представителями гильдии, прошли в просторное помещение, в котором четверо воров играли в кости.

Завидев нас, один из них сразу же обратился к Гелло.

— Наши неуловимые друзья в этот раз посетили нас вместе. Я уже думал, что твой ловкий приятель решил оставить нашу презренную работенку. Садитесь за стол, парни пока погуляют, игра подождет.

Он жестом попросил двоих присутствующих местных удалиться и те тут же встали и вышли. За столом помимо долговязого парня, что обращался к нам, остался уже седеющий, с залысиной на голове тип, очень похожий на ленивого монаха.

— Мы не встречались раньше, хотя и наслышаны о ваших прошлых делишках.

Сказал, обращаясь ко мне долговязый

— Работа выполнена на отлично и я не удивлен, что на такое дело вы пошли парой. Удивили способом добычи журнала, гораздо проще, чем лезть к магу в лавку рискуя быть замороженным или поджаренным, но все же рисково. Даже не представляю, как вы сумели договориться с Фриглом. Маленький народец бывает жутко упрямым.

Достав увесистый кошель, он открыл его и бросил на стол четыре золотые монеты.

— Вот ваша награда ребята, покутите на славу. Могу посоветовать замечательное заведение, где выбор девочек чрезвычайно широк, а купальни приведут вас в восторг. Ладно, давайте топайте, у нас нет времени на долгие базары. Заведение кстати называется «Северный цветок» на пересечении крайних улиц у западных ворот!

Уже на выходе сказанная в спину фраза от типа с залысиной заставила улыбнуться:

— Не давайте повода фарту бродяги.

Опыт, полученный за совместное выполнение задания для гильдии воров, позволил наконец-то поднять десятый уровень. Добравшись до дома, я открыл оповещение и приступил к распределению характеристик и изучению.

Внимание! Вы достигли десятого уровня, ваш аватар полностью синхронизирован! Разблокированы дополнительные ячейки интерфейса! Каждый десятый уровень вы дополнительно получаете пять единиц характеристик. Ваш аватар полностью «вырос» и больше не будет получать расовых бонусов к характеристикам. Разблокированы расовые способности к зачарованию.

Идет случайный подбор первоуровневых заклинаний зачарования...доступно три заклинания:

«печать тишины» — Делает ваши сапоги бесшумными.

«крыло сертаса» — Чары для плаща, позволяющий замедлить падение.

«иллюзия обмана» — Делает вас похожим на слабую иллюзию и формирует рядом вашу полную копию.

Поздравляем! Аргентум дарует вам каждые десять уровней одну уникальную единицу навыков позволяющую прокачать один навык сверх уровневых ограничений.

Халявные статы раскидал в живучесть, силу и удачу. В живучесть ушло две характеристики, все-таки я был хлипковат, несмотря на тренировки и бонусы от одежды. В силу прилипла всего единичка, дабы чуть-чуть превысить условия обучения у десятника. Ну а оставшиеся две пополнили удачу, которую я и дальше планировал наращивать по максимуму.

Темный Эльф

уровень 10

Живучесть: +8

Сила: +9

Ловкость: +11

Интеллект: +1

Привлекательность: +5

Мудрость: +1

Удача: +12

Ремесло: Кожевник ур 1. Шкуродер ур 1

Стоило раскидать статы, как вылезло еще одно сообщение:

Внимание! Пассивная способность «Природная гибкость 1» заблокирована, ловкость больше не является доминирующей характеристикой. Активна способность «Везунчик 1» из-за доминирующей характеристики удача!

«Везунчик 1» — эта способность имела такое же мутное описание, как и сама характеристика удача. В приведённом тексте говорилось, что она затрагивает большинство игровых ситуаций... и ни какой дополнительной инфы хоть ты тресни.

Вы получили 10 уровень. Доступен выбор специализации. Идет подбор подходящих вашему психотипу направлений...Список получен! За ходоком остается возможность не привязывать себя к специализации. Ходок свободный от специализации будет получать новые списки возможных специализаций по ходу жизни в мире A.R.G.E.N.T.U.M.

Ремесленник — Увеличенный шанс создать изделие классом выше исходных ингредиентов.

Авантюрист — «Поиск скрытого» «взлом замков» и владение любым одноручным оружием + 1 уровень, несмотря на уровневые ограничения.

Боец — +5% к физическому урону и уровню здоровья. +5% к сопротивлению любым видам магии. +1 уровень к владению оружием ближнего боя и ношению любых типов одежды и доспехов. +5% бонуса к навыкам завязанным а силу.

Воришка — «маскировка» «воровство» «легкий доспех» + 1 уровень, не смотря на уровневые ограничения.

Темный Адепт — теперь способности дарованные покровительством можно использовать дважды в сутки. Доступны для изучения заклинания темной школы первого уровня.

Убийца — «маскировка» «метание» «алхимия» владение любым оружием ближнего и дальнего боя за исключением двуручного +1 уровень развития. +5% бонуса к навыкам завязанных на ловкость.

С выбором специализации я решил повременить буквально пару дней. Нужно было готовиться к походу в склеп и голова закипала от тысячи приоритетных дел.

Первым делом нашел кузнеца, причем не местного, а ходока из клана Серебреный Ветер. Ремесленники клана Хоупа арендовали пару лавок в городе. Что самое интересное один из них был офицером, что позволяло ему пользоваться магическим кольцом для связи с руководством клана. Тут-то, мне и перепал нежданный подарок. Связавшийся с Хоупом кузнец огорошил меня известием о том, что один раз мой заказ у них будет бесплатным. За то, что я дал клану наводку на логово в Равервудском лесу.

Видимо, логово оказалось богатым.

Проконсультировавшись у кузница, я бросился готовить материал. Купил пять слитков стали и неделю обрабатывал их руной Хильгис превращая обычную сталь в оскверненную. Затем прибежав к кузнецу, отдал ему одну редкую оскверненную шкуру нетопыря, драгоценный камушек для инкрустации, полученный от Атанат и оскверненную сталь. Обговорив детали заказа, сам плотно засел за создание доспеха из шкур, добытых в логове.

Помимо подготовки экипировки я занимался и совершенствованием собственных навыков. Десятник Угрел все таки принял меня в ученики.

Первая же тренировка под его началом заставила меня сомневаться в правильности выбранного пути. Ходьба с мешками забитыми песком, бег на скорость, бесконечные упражнения с большим каменным ядром... все это было лишь разминкой, которой он готовил меня к спаррингам.

Но признаться честно, всё это я мог бы делать и сам. И даже делал во дворе у Гелло.

Мастер допустил меня к бою на тренировочных мечах через неделю после начала моего обучения. Порасспросив местных и ходоков, оказалось, что эта адская неделя физических упражнений была направлена не столько на тренировку, сколько на отсеивание неженок. Деньги десятник не возвращал и находились разумные, которые не дожидаясь начала основных тренировок уходили плюясь и говоря, что таскать тяжести до обморочного состояния они и не платя денег могут.

В эти дни меня подмывало взять специализацию «боец». В дополнение к каждой специализации шел бонус к скорости обучения (прокачки) навыков и способностей. Так, например владение луком будет быстрее даваться ходоку, который взял соответствующую специализацию — лучник, следопыт, охотник и т.д. Но я сдерживался, глупо принимать решение исходя из таких побуждений как скорость обучения.

Обучение началось с навыка «классическая стойка». Пять дней мастер гонял меня, лупя прутом за каждую ошибку. Колено ушло дальше ступни — удар, оставляющий даже через одежду рубиновый ожог на коже. Локоть не в правильном положении — удар. Завалился вперед — удар. Не довернул корпус, придавая силу удару — удар.

Отмечу, что прут был довольно болезненной штукой, но не отнимал здоровья. Стоит ли говорить, что через пять дней я взвыл подобно волку. Хотелось глупо кинуться на десятника и набить ему морду. Я понимал, что сам подписался на это и нужно терпеть, но легче от этого понимания не становилось, как не давалась мне и злополучная стойка.

На шестой день я вспылил. Просто дошел до такого состояния, что злость уже выплескивалась через край. Получив очередной удар, окончательно сбивший концентрацию, развернулся к наставнику и высказал ему в лицо все что думаю. Говорил я долго — про то, что все это балаган, и он просто-напросто тянет из людей деньги. Про то, что вместо того чтобы раз за разом показывать и разъяснять, он один раз показал и бесконечно лупит своим прутом, ни черта не объясняя. Каждый день одно и то же — встать в стойку, нанести удар по манекену услышать от наставника — ошибка! — и получить удар прутом.

Нужно признаться я сорвался, мне самому потом было стыдно вспоминать об этом моменте. Повёл себя словно неразумный и нетерпеливый юнец.

Реакция десятника меня удивила. Он даже дослушивать не стал, повернулся спиной и пошел к крыльцу, к ступенькам которого был прислонен его учебный деревянный меч. Взяв меч в руки, крякнул, крутанув его в кисти, и пошел куда-то в сторону мимо меня. Я уже было набрал в легкие воздуха, чтобы продолжать гневную тираду, но воздух вдруг зашипел и мне в лицо прилетел жесточайший удар плоской стороной клинка разбивший нос и оставивший глубокую сечку на лбу.

— Урок первый. Враг не будет ждать, когда ты сосредоточишься и подготовишься к драке. Он нанесет удар, откуда ты не ждешь и тогда когда ты наиболее уверен, что тебе нечего не грозит. А теперь встань и принеси мне мой прут, продолжим обучение. Пока что ты не годишься для того чтобы я тратил на тебя свое время сверх обычного.

Пока я поднимал свою задницу с земли и вытирал рукавом кровь с лица офигивая от происходящего, десятник уже развернулся и потопал обратно к крыльцу... класть учебный меч на место.

Злость поднялась новой волной, затапливая сознание, где то на задворках билась мысль, что я собираюсь сделать глупость, что у меня нет шансов зацепить учителя даже краешком клинка и что во многом он прав. Но голос рассудка разбился о простую и дурацкую мысль — Да пошло оно все! Этот старый крот непонятно что о себе возомнил и его попытки самоутвердиться за счет молодых необученных пацанов. Вот так просто лупить себя, я не кому по жизни не позволял. Ответка должна быть всегда, даже если силы не равны. Будь ты хоть трижды амбал, если кто-то слабее тебя раз за разом дает тебе сдачи рано или поздно ты отцепишься просто от нежелания получать по щям.

Горсть земли комком ударилась в плечо десятника, разлетевшись и обсыпав его грязью. Вот теперь я заставил его удивиться. Развернувшийся учитель фыркнул, увидев меня вставшего в «классическую стойку». Весь его вид прямо говорил, что я опять что-то сделал не так, но выпад в виде броска грязью он терпеть не стал и все так же спокойно пошел на меня, не воспринимая меня в серьез. Я же ухмыльнулся все больше понимая какую глупость совершаю и проговорил, подражая голосу наставника:

— Урок первый. Враг не будет ждать, когда ты сосредоточишься и подготовишься к драке. Он нанесет удар, откуда ты не ждешь и тогда когда ты наиболее уверен, что тебе нечего не грозит.

Зная тяжёлый нрав десятника народ продолжал тренироваться, хотя я кожей чувствовал их интерес к нашей стычке. В глазах Угрела всего на секунду проскочила искорка злости, но этого было достаточно, чтобы понять, что цацкаться он со мной больше не намерен.

— Хорошо, один урок ты с горем пополам усвоил. Теперь получишь второй. Если противник гораздо сильнее тебя, а ты решил его ударить, бей так, чтобы он не смог встать. Не дразни того чье умение превышает твое собственное. Это не игра длинноухий. Я знаю, что вы бессмертные слюнтяи смотрите на этот мир по другому, но для таких как я смерть это конец, и относимся мы к бою по своему.

С последним сказанным словом десятник сблизился со мной, легко увернувшись от горсти земли брошенной в лицо. Я то тешил себя надеждой, что горсточка пыли в руке оставшаяся после броска грязью ослепит воина и даст мне шанс хоть раз до него дотянуться, но не вышло. Хрясь! — кисть немеет, получив короткий, но жесткий удар в ответ на неумелую попытку уколоть наставника. Шлёп!- я попытался уклониться от удара сверху, но деревянный клинок пролетев возле головы набрал скорость и ударил в бедро отсушивая ногу и заставляя припасть на колено. Еще в момент когда клинок казалось бы летел мне в голову и обойдя ее хитрым движением опустился на бедро я ясно понял — Пожалел! Этот старый упырь меня пожалел, а мог запросто раскроить мне голову даже вот таким деревянным оружием.

Добил меня десятник уже не мечом. Попросту ударил в затылок кулаком, когда я просел к земле после удара в ногу. Рука у наставника оказалась тяжелой. Я бы не смог так долбануть врага в затылок, не рискуя выбить себе пальцы.

Злости уже не было, но ей на смену пришла упёртость. Поскрипывая песчинками на зубах, я с трудом поднялся с земли. Левая нога была чужой и перед глазами немного плыло. Десятник отошел на пару шагов и рассматривал меня, словно я был какой-то экзотической зверюшкой. Наконец приняв вертикальное положение, я снова встал в некое подобие «классической стойки»

Внимание! Выполнено скрытое условие. Докажите своему учителю что на вас стоит обратить внимание.

Репутация- Десятник Угрел +100 Интерес.

Получено достижение! «смелость и труд» Лишь проявляя смелость и упорство, разумный может добиться успеха. Один час в день навыки усваиваются на 5% быстрее (только во время тренировки).

— Немного согни ноги, это придаст тебе мобильности. Ты слишком широко их расставляешь, тебе кажется, что так устойчивей, но это самообман. Так ты не можешь быстро отступить назад или закрутить противника, отступая по кругу. Тебе приходиться отпрыгивать вместо того чтобы сделать подшаг назад. Вся твоя проблема в ногах, это не ноги, а лопаты. Ты слишком напрягаешься, это тратит лишние силы и заставляет мышцы гореть огнем. Расслабь плечи не нужно постоянно их держать в напряжении. Ты так злобно на меня смотришь, что мне кажется, что ты не прочь сойтись в еще одном учебном поединке. Ну что скажешь ученик, на сегодня с тебя хватит?

— Нет, я готов.

***

Прошло 27 дней после разговора с Фабией.

Тишина вокруг нарушалась лишь холодным ветром, гулявшим среди старых крепостных стен отделявших нашу группу от центрального и по совместительству самого большого кладбища Тарфорда.

Семья Гелло вместе со мной и новым напарником — кузнецом из клана серебряный ветер ожидали прихода Лиассин. Кузнец был полноватым парнем из тех, что обладают внушительным телосложением, скрытым под слоем жирка. Мы разговорились случайно в тот момент, когда я восхищался проделанной над заказанным мечом работой.

Клинок и вправду получился на славу, кузнецы и гравировщик создали из оскверненной стали простой по виду, но при этом редкий по качеству меч. Ювелир клана вставил в центр гарды камешек, полученный от Атанат, и вот что получилось:

Меч истощенного путника

Одноручный меч.

Рубящий урон 3-6

Колющий урон 10-18

Инкрустация: «оскверненный хризолит» — Рана, полученная от удара этим мечом, подвергается заражению. В течение трех минут после нанесения ее невозможно исцелить, а так же она заставляет противника тратить вдвое больше энергии на каждое физическое действие (длительность эффекта усталости 20 сек).

Дополнительный параметр: Метка осквернения — рядом с оскверненными предметами вянут цветы и опадают листья с растений. Животные ведут себя насторожено и даже агрессивно. Вы получаете бонус в 20% к урону по всем контурам защитной магии светлого направления.

Ролан — тот самый кузнец, которого мы взяли с собой в поход в усыпальницу, сидел на небольшом парапете и водил кожаной полоской по лезвию своего меча. Его одиннадцатый уровень и специализация «пехотинец» оказалось как нельзя кстати. Этот парень одинаково неплохо владел и топором и копьем. Специализация пехотинца давала бонусы к владению навыками и скилами пешего война. Причём «Ролан» не полное имя нашего нового напарника. Полностью оно звучало как Ролан Фро, где Фро приставка, в переводе с языка местных — многогранный. Как и где он получил такую приставку к имени, кузнец не распространялся, а мы не лезли с вопросами.

Если захочет сам расскажет, когда прейдет время.

Помимо меча кузнец взял с собой каплевидный щит, а сам был одет в кольчугу и островерхий шлем. Не знаю уж, какие бонусы скрывались в его экипировке, но вряд ли стоило ожидать чего-то простого от хорошего кузнеца.

Пару дней назад я закончил работу над комплектом из оскверненной шкуры нетопыря. Я, конечно же, мечтал о редком комплекте, но реальность внесла свои правки. Редкими получились лишь нагрудник и наручи, все остальное было добротным. Подозреваю, что так случилось по той причине, что именно в этих вещах было сконцентрировано большое количество редких ремесленных материалов.

Легкий нагрудник заражённого разведчика

Сила: +3

Ловкость: +3

Броня 8

Условие: Сила 4, Живучесть 3, Ловкость 5

Внимание! Соберите все предметы из комплекта и получите бонус.

Бонус за 4 предмета: +10 к сопротивлению болезням

Бонус за 8 предметов: +10 к скрытности в темное время суток

Нагрудник по форме напоминал римский доспех. Верхняя часть от шеи и до солнечного сплетения была цельной, между слоев кожи была вмонтирована металлическая часть придававшая изделию форму и обеспечивающая дополнительную защиту. Все что ниже было выполнено из переплетения твердых кожаных полосок, что позволяло нагибаться и совершать другие движения без ущерба к мобильности. Сама внутренняя металлическая вставка была тонкой и почти не сказывалась на весе изделия. От серьезного удара, конечно, не защитит, но и просто надавив нож в грудь как спереди, так и со спины уже не вгонишь.

Легкие наручи заражённого разведчика

Сила: +1

Живучесть: +1

Броня: +3

Условие: Сила 4, Живучесть 3, Ловкость 5.

Внимание! Соберите все предметы из комплекта и получите бонус.

Бонус за 4 предмета: +10 к сопротивлению болезням

Бонус за 8 предметов: +10 к скрытности в темное время суток, +3 к привлекательности

В общей сложности остальные вещи комплекта принесли мне дополнительно +6 ловкости, которую давал каждый из добротных предметов. От перчаток и сапог, до плаща с глубоким капюшоном. Причём я потратил почти все сбережения на закупку тканей и метала, который потребовался для пряжек.

Впрочем не обошлось и без минусов. Ради полноценного комплекта пришлось продать свои старые вещи. Но старые, не значит плохие. Тот же Багровый кушак матроса сослужил мне долгую и отличную службу.

Естественно такие изменения характеристики перевернули всё с ног на голову, снова сделав ловкость доминирующей позицией и оттеснив удачу.

Темный Эльф

уровень 10

Живучесть: +9

Сила: +13

Ловкость: +19

Интеллект: +1

Привлекательность: +5

Мудрость: +1

Удача: +12

Ремесло: Кожевник ур 1. Шкуродер ур 1

Внимание! Пассивная способность «Везунчик 1» заблокирована, удача больше не является доминирующей характеристикой. Активна способность «Природная гибкость 1» из-за доминирующей характеристики ловкость!

Всё же не зря я развивал именно удачу. При прочих равных оказалось, что развивать физические параметры гораздо легче. А вот ту же удачу взять толком неоткуда. Конечно, наверняка есть способы, но они далеки от очевидных.

В наручах тоже было несколько металлических тонких полосок. Вставил их туда с тем расчетом, чтобы при желании можно было прикрыть лицо и горло, от укуса неведомой зверушки подставив предплечье внешней стороной и согнув руку в локте.

Пока я подгонял свою экипировку подтягивая ремешки и поправляя петли ребята вовсю делились друг с другом информацией о своих способностях. Они неплохо подросли и многому научились, пока я был в отрыве от команды, занимаясь своими делами.

Так, например Талли до конца ознакомилась с книгой Итрюги и на десятом уровне выбрала специализацию белой ведьмы. Теперь она могла залечивать легкие раны с помощью заклинаний, останавливать кровотечения и отводить взгляд врагам, из-за чего те теряли её из поля зрения. Ария со своим уклоном в интеллект, теперь неустанно передвигалась с котейкой, глазами которого она могла видеть непродолжительное время, что делало ее отличной разведчицей.

Кроме того сильной стороной нашей маленькой лучницы были заговоры. Она могла наделить свои стрелы, особыми свойствами, нашептав заклинание перед выстрелом. Пока что ее арсенал был невелик, но Роланд когда слушал ее рассказ, был в восторге, сказав, что такие способности очень полезны против нематериальных противников, таких как духи, призраки и другие магические существа.

Отец семейства хвастался своей специализацией вор (нечего удивительного). Вскрытие замков, бонусы к обнаружению и деактивации ловушек, маскировка были его коньком. Так же он неплохо навострился обращаться с коротким легким оружием. В его арсенале присутствовал легкий железный топорик и узкий кинжал.

Потихоньку очередь дошла до кузнеца, и он начал свой рассказ. Он уже бывал в усыпальнице Архонт, но мог нам поведать лишь о первых двух подземных уровнях, дальше он не прошел. С его слов выходило, что почти все в клане ходили туда, но добрались до ворот на самом нижнем уровне лишь несколько групп, одну из которых вел лично сам клан лидер Хоуп.

Подземелье представляло собой некую перевернутую пирамиду уходящую острием вглубь земли. Первый уровень самый продолжительный и большой. Те, кто входил в усыпальницу двигались по коридорам, которые спиралью вели в центр уровня. Там был проход ниже и первый босс. Сами мобы по дороге были разномастной нежитью, а вот босс каждый раз был разный, если судить по рассказу соклановцев. Далее следовал спуск ниже, только в этот раз группа двигалась от центра по спирали, и в конце их ждал точно такой же зал. Каждое прохождение усыпальницы местоположение коридоров и ловушек, а так же виды монстров менялись, поэтому от рассказов тех, кто там побывал, по факту не было никакого толка.

От рассказа об усыпальнице Ролан перешел к своим способностям. Практически он был обычным воином с уклоном в живучесть. Его способности позволяли сдерживать врагов перед собой, не давая добраться до менее живучих членов команды. Что в узких коридорах усыпальницы будет как нельзя кстати. Еще он мог переквалифицироваться из защиты в атаку, орудуя копьем или двумя топорами, но по его личному признанию таскать с собой столько экипы было делом ужасно неудобным, поэтому в этот поход он двинется только в роли защитника.

К концу рассказа появилась Лиассин тащившая кожаный тубус, прикрепленный к поясу и набитый какими-то свитками. Мы потребовали поделиться с нами информацией о ее способностях и она оказалась владелицей самой удивительной специализации — дромер. Девушка могла заглядывать за изнанку нашего мира. По ее словам выходило, что мир, в котором мы оказались, словно пирог, и мы живем в центральном, основном материальном слое. Чем дальше от центра, тем более нематериальна и чужда нашему восприятию реальность, но она пока так далеко заглядывать и путешествовать не может.

Основной ее способностью было изменение физических характеристик некоторых явлений и веществ. Так, например свою сову она получила после какого-то редкого задания от Фабии, приручив ее за изнанкой. А те острые изумрудные штуки, которыми она побила разбойников, когда меня спасала, на самом деле были отражением лунного света с поверхности какого-то дымного озера. Она вытянула из изнанки этот свет и он преобразился в град острых, изумрудного цвета, осколков.

По моему мнению, все ее способности были жуткой наркоманией, но нужно признать необычной и полезной. Из оружия Лиа умела владеть копьем, хоть и не обладала широким спектром атакующих способностей.

Обсудили порядок движения, меня и Гелло отправили вперед в отрыве от основной группы. Cледом шел Ролан, а за его спиной Лиассин, которая могла орудовать копьем в ближнем бою и помогать отбиваться нашему защитнику. Тали и Ария двигались в конце, что было логично, так как их способности не требовали сближения.

Подойдя к усыпальнице Лиассин вытянула вперед руки и соединив ладони «лодочкой» затянула какой-то заунывный звук не открывая рта. С легким шуршанием пространство вокруг стало четче, звук, издаваемый Лиассин, завибрировал и в такт ему завибрировал сам воздух вокруг. На ладонях девушки мерно разгорелось серо-стальное свечение. Набухло, обрело форму и погасло так же плавно, как и разгорелось.

На ладонях у нашей напарницы после ритуала появился длинный, изогнутый ключ, на который мы дружно уставились. Раскрывшая глаза Лиа снизошла до пояснений.

-Это подарок Фабии. Такие выдают ходокам рыцари, когда заключают контракт об обновлении врат. Пойдем, у нас только одна попытка, смысла тянуть нет.

Лиа подошла к вратам и вставив ключ в замочную скважину открыла нам путь. Шагнула в темный проем и тут же исчезла в логове.

Я шел следом за ней. Вдохнув полной грудью, приятный запах липы, всегда окутывающий эту девушку, шагнул и подтвердил желание оказаться в логове, на ходу доставая из ножен свой меч.

Глава 8. Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate. Ярус-первый

Усыпальница встретила нас спертым воздухом, огромным слоем пыли и тишиной. Царившее вокруг запустение немного разбавлялось барельефами на стенах и клочьями набитой пылью паутины свисающей повсюду. Спустившись по растрескавшимся ступеням и очистив проход от паутины мы оказались на углу поворота.

Немного удивляло отсутствие непроглядной тьмы. Несмотря на то, что видимых источников света не было, в коридоре царил сумрак, но никак не тьма. Я так и не понял, как так выходит и отбросил лишние мысли. Забивать голову пустяками очень опасно, не ровен час отвлечешься и не успеешь среагировать на изменение обстановки. А в таких местах это верная смерть.

Тревожное чувство чужого присутствия вдруг наполнило сознание, я резко обернулся, выставив перед собой клинок. Но позади меня некого не было. Лишь ребята из моей команды топали метрах в сорока от нас. Ощущение было такое, как будто кто-то дыхнул прямо за плечом. Волна мурашек прошла по телу, усилием воли я подавил в себе готовый ринуться наружу суеверный страх и столкнулся взглядом с Гелло.

— Чего ты крутишься Глиф? Что-то не так?

— Порядок... просто показалось.

Еще через полсотни шагов коридор расширился и по бокам, то тут, то там, показались ниши. Первый такой участок с шестнадцатью нишами мы внимательно осмотрели, подав знак друзьям остановиться и ждать.

Шестнадцать ниш по восемь на каждую стену в два ряда. Каждая укрыта каменной крышкой по некоторым, из которых змеиться сеть трещин. Парочка совсем раскрошилась или разбита, сейчас уже не понять. Заглянув внутрь, обнаружили древние останки, на которых даже следов одежды не осталось, лишь голые ломкие кости, рассыпающиеся прямо в руках.

Смахнув пыль с рук, Гелло обратился ко мне.

— Ловушек нет, угрозы не вижу, исследуем дальше?

— Нет, погоди есть одна мысль, нужно донести до всех. Идем к ребятам.

Поравнявшись с командой, тихонько предупредил всех.

— Там в нишах останки. С виду они вряд ли поднимутся, но такую возможность отбрасывать нельзя. Поэтому Ария и Талли будьте внимательны поглядывайте назад, если услышите какой-то звук или увидите что-то, немедленно меняйтесь местами с Роланом и Лиассин. Так вы окажетесь в центре отряда, а они закроют спину. Мы постараемся закрыть проход к вам со своей стороны.

Ребята дали понять, что услышали меня, и я уже собрался уйти вслед за Гелло, разрывая дистанцию с основным отрядом, как меня за руку потянула Лиа.

— Подожди Глиф, есть разговор. — И уже ребятам. — Идите мы вас догоним через пару секунд.

Я вопросительно уставился на миловидную ученицу Фабии. Как по мне в логове такие решения были не уместны. А та, немного помявшись, будто не зная с чего начать, тихонько заговорила:

— Это задание нужно не только тебе. Если мы сможем дойти до врат, передо мной откроются новые грани специализации. Такая возможность очень редка, ты даже не представляешь насколько. Не подведи меня. От тебя зависит всё. Без тебя врата не вскрыть, помни об этом и особо не геройствуй. Так же, не забывай, что отказаться от покровительства хаоса гораздо сложнее без последствий, чем от любого другого. Такую возможность ты вряд ли когда-нибудь ещё раз получишь.

— Я тебя понял Лиа. Нужно продолжать путь.

Девушка вдруг разозлилась, хотя, по моему мнению, повода к этому я не давал.

— Не вздумай меня так называть! Я тебе не подружка, для тебя я Лиассин. Никаких прозвищ и сокращений. Просто так помощниками хаоса не становятся, даже не знаю, что там в твоем прошлом увидела Фабия, что решила отправить меня с тобой. Для тебя эта реальность игрушка, а для меня местные, которых ты убил, чтобы получить свою метку это жертвы. И поверь, когда мы закончим это задание, наши пути разойдутся, и я надеюсь, никогда тебя больше не встречу. Ну а если встречу, тебе же хуже.

Не дожидаясь моего ответа она развернулась и поспешила к ребятам. А я, удивленно посмотрев ей в след, хотел сострить, но прикрыл уже раскрывшийся рот, любуясь мелькавшими в сумраке стройными ножками, затянутыми в тканевые штанишки. Печально вздохнул, проклиная упущенную возможность посетить местный бордель и прекрасные ножки этой чертовки Лиассин, которую я явно бешу, поспешил догнать Гелло ушедшего далеко вперед.

Проблемы начались в тот момент, когда мы наткнулись на четвертый участок с нишами в стенах. Еще на подходе мы услышали непонятные хлюпанья и скребки, которые время от времени сменялись пощелкиванием. Подойдя в упор, мы настороженно уставились на ниши, из которых раздавались звуки.

— Гелло предупреди ребят, я загляну вон в ту открытую и сразу же отступлю к вам.

— Понял, сделаю, смотри не подставься.

Подкравшись к открытой нише, заглянул вовнутрь. Стараясь, что бы между мной и хлюпающем содержимым ниши, было расстояние хотя бы в метр. Мало ли какая пакость потянет оттуда ко мне, свои ручонки.

Честно — лучше бы я туда не заглядывал. Темно бурая жижа, напоминающая запекшуюся кровь целиком покрывала древний костяк. Вся эта непонятная субстанция масляно поблескивала и содрогалась, из-за чего кости поскрипывали и издавали хлюпающие звуки. Такие же звуки исходили из других ниш вокруг. Самое ужасное было для нас то, что ноги мертвеца в местах окружающих суставы уже покрылись какими-то наростами напоминающими плоть. Они дергались гораздо интенсивнее других частей тела скелета.

Ужасная догадка пронзила мозг и не скрываясь я бросился к ребятам. Пробегая мимо, я лишь сказал:

— Подождите, нужно проверить один момент!

Никогда до этого я не бегал стометровку так быстро. Добежав до оставленных нашим отрядом участков с нишами, я заглянул в первую попавшуюся. Каменные стенки последнего пристанища мертвеца покрывали бурые капли, и я готов был поклясться, что когда мы проходили тут раньше, их не было.

— Твою же мать!

***

Мы бежали. Бежали так быстро как могли. Бежали к центру проклятого первого яруса склепа. Хуже всех приходилось Ролану, его кольчуга, да и остальная экипировка весили прилично и бедный кузнец был весь в поту, да и покраснел, словно спелое красное яблоко.

Решение дать деру приняли тут же, как только поняли что происходит. Мертвецы по всему ярусу готовились восстать. Ох не зря нам дали пройти вглубь, вряд ли мертвецы за спиной начали оживать лишь для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Скорее всего, они наваляться всем скопом сразу с обеих сторон и было страшно представить сколько всего тут этих могил, вмурованных в стену.

Мы успели добежать до второго поворота, когда из открытых ниш полезли некротические твари. Они были вялыми и до конца не оформившимися, вываливаясь под ноги, пытались ухватить пробегающих ходоков за лодыжки и детали одежды. Щелкали раззявленные челюсти, шипели вслед покрытые слизью и подобием свернувшейся крови пасти.

Наша задумка была проста. Добраться до последнего поворота, после которого, по словам Ролана, короткий и узкий коридор приведет нас к первому стражу логова и спуску на следующий ярус. Там, в этом коридоре, мы и дадим бой мертвецам.

Сдержать наступающую толпу мерзости с одного направления в узком коридоре, в котором с трудом разойдутся три человека, у нас были шансы. А вот если мы не успеем и нас зажмут с двух сторон... или если босс присоединится к драке, тогда пиши пропало. Живыми из этой заварухи, из нас не уйдет никто. Был еще вариант вернуться к началу и там сдерживать нежить, но коридор вначале подземелья был значительно шире, а значит, и шансов на успех меньше.

Третий поворот встретил нас очередной пачкой мертвецов. Крышки прежде запертых ниш были разбиты, на полу валялись каменные осколки и ворочались покрытые слизью и кусками пульсирующей плоти тела. Двоих поднявшихся на ноги и поковылявших к нам мертвецов снес кузнец, даже не замедлив бега. Один из них завалился на другие тела и запутался в этом переплетении рук и ног, а второй довольно резво начал подниматься.

По примеру кузнеца я так же, не замедляя бега, рубанул по затылку поднимающуюся тварь. Судя по звукам, ребята за спиной тоже нашли по кому ударить, пробегая мимо.

Дорогу к последнему повороту пришлось прорубать через тела монстров поднявшихся прямо перед нами. Восемь тварей, шесть из которых были ужасно медлительны, раскачивались в стороны, спотыкались и нелепо наносили удары, размахивая своими не до конца покрытыми некроплотью руками.

С этими медленными проблем не возникло, выбежавшая вперед Лиассин крутнулась, держа копьё вертикально из-за чего его наконечник со скрежетом задел потолок. Этот поворот вокруг своей оси, как и выставленная в направлении мертвецов рука были частью заклинания.

— ИШХААРАТ!!

Эхо от выкрика нашей красавицы перекрыл оглушительны хлопок, отбросивший мертвецов на своих собратьев. Заклятье некого не убило, лишь снесло самых первых неуклюжих тварей дальше в коридор. Их резво обогнули два более быстрых трупа, одного встретил Ролан, прижав тварь к стене ударом щита и нанося быстрые короткие колющие удары мечом из-за кромки своей защиты. Второго я, бегущий следом, взял на себя.

Колющий удар из стойки не остановил и не замедлил тварь, которая прыгнула вперед. Этот представитель семейства неупокоенных, по всей видимости, совсем не чувствовал боли. Клинок пробил грудь и вышел из спины монстра, одна из когтистых лап твари описав широкий полукруг, выдала мне такую увесистую оплеуху, что я еле-еле устоял на ногах. От приближающейся к лицу пасти меня спасла стрела, вжикнувшая над ухом и с глухим звуком вошедшая в голову мертвеца.

Не знаю, что за убойный заговор был на стреле Арии, но лик твари съежился, гнилостный огонек тлеющий в глазах потух, а сама она развалилась на груду ошметков. От удара я немного поплыл и пока приходил в себя кузнец уже расправился со своим противником, а количество оставшихся мертвецов ребята уполовинили. Одному голову проткнула Лиассин своим копьем, со вторым Гелло упал на пол и вогнал ему свой узкий кинжал куда-то в область уха, а третьего двумя стрелами упокоила Ария, по одной на грудь и на голову.

Присоединиться к сражению я не мог. Просто на просто в этой свалке не было места. Пока ребята добивали мертвых, вокруг меня набухло янтарное свечение и из рук Талли, в мою сторону вылетела горсть светлячков. Соприкасаясь с моим телом, они рассыпались на дюжину искорок и только сейчас заметив, что по моей щеке бежит кровь, я почувствовал облегчение от ведовства жены Гелло.

Светлячки остановили кровь и наполнили тело бодростью.

От наблюдения за схваткой меня отвлекли звуки за нашими спинами. По коридору к нам приближалась толпа. Пока что она была растянута, но когда самые резвые, на которых закончила нарастать плоть, достигнут нас, начнется ад. Мы не успеем справиться с ними до подхода остальных и нас захлестнет волна ковыляющих умертвий. В любом случае, в этом месте нам их не сдержать. Нужно двигаться дальше.

— Ребята!.. РЕБЯТА!!! Рвем когти нахе.. от сюда! У нас целая толпа зубастых и вонючих гостей на хвосте!

Дважды просить не пришлось, к тому же к концу моей фразы последний мертвец из тех, с которыми мы сцепились, рухнул наземь с рассеченной надвое башкой. Гелло упал на колени и выудив из инвентаря какую-то бутыль несколько раз чиркнул огнивом поджигая промасленную тряпку торчащую из горлышка.

— Бегите дальше! У меня тут сюрприз для наших друзей по рецепту моей жены.

Бутыль с подожженной тряпицей отправилась навстречу мертвецам с небольшим недолетом. Полыхнуло так, что я на секунду ослеп, а волна жара опалила ресницы. Ожившие трупы огненная преграда Гелло не замедлила ни на секунду. Первые из них уже вываливались по эту сторону перекрывшего коридор пламени. Полоски над головой, отмечающие количество их живучести проседали на глазах, но подвижности они не теряли и все так же ковыляли на нас, с пугающей скоростью сближаясь.

В свой последний рывок мы вложили все оставшиеся силы, даже Ролан увешанный железками припустил что есть духу. Оторваться нам удалось, но вот только в долгожданном узком коридоре нас поджидал стальной зубастый облом.

— Гелл открыть сможешь?

Я указал на стальную, трёхметровую дверь, что намертво блокировала дальнейший путь по коридору.

— Посмотрим. Прикройте меня, пока я буду с ней возиться!

Прошла минута, затем вторая. Первая двойка обожженных мертвецов сунулась в коридор, но была выбита Арией на подходе. Затем появилось ещё четверо, из них от стрел нашей маленькой лучницы наземь упал лишь один, а остальные добрались до Ролана. В коридоре закипела, набирая обороты бойня. Я в схватку пока не лез, место было узким. Всего метра три от края до края. Мечом не помашешь. Ролан перекрывал проход выставленным наискось щитом, а из-за его спины орудовала копьем Лиассин постоянно смещаясь и не позволяя мертвецам обходить кузнеца.

На исходе третьей минуты Гелло выругался и сказал, что не имеет понятия, как вскрыть эту страшилу. А я подбежал к нему в попытке как-нибудь помочь.

Дверь была странной. Даже очень-очень странной. Замочной скважины, как и других щелей или отверстий не наблюдалось. По центру двери было углубление, плавно сужающееся со всех сторон и стилизованное под огромную пасть с торчащими шипами-зубьями. На верху стальной плиты выгравированы два огромных закрытых глаза. Вся вместе картина напоминала плоскую морду огромного зверя, с пастью усеянной многими рядами двадцатисантиметровых клыков.

— Глиф, мне кажется, она постепенно двигается. Нет точно, глянь на пол, там уже горка пыли собралась она медленно едет в нашу сторону!

Теперь пришла моя очередь разразиться бранью. Мой план шёл ко всем чертям. Пытался увести группу из-под сдвоенного удара мертвецов, а завел в ловушку между дверью, которая выдавит нас из коридора и умертвиями.

Пока раздумывал мерил шагами пространство, расхаживая взад вперед по коридору стараясь очистить разум и убрать отвлекающую какофонию звуков. Как назло в голову не приходило ни одной здравой идеи. В итоге я сел за спинами товарищей бьющихся с мертвецами обхватил голову руками и закрыл ладонями уши. Хрипы мертвецов, звуки с которыми оружие прокладывало путь сквозь гнилую плоть, все это не давало сосредоточиться.

Трое из нас уже вовсю сражались, пока остальные бестолково дёргались за их спинами из угла в угол и начинали паниковать.

Думай Глиф! Думай же! Принеси отряду пользу! Человек умное существо, только за счет своего разума и встал на вершину пищевой цепочки. Если бы голая сила всё решала, доминирующей расой в реальном мире были бы какие-нибудь клыкастые звери, а не человек.

Зажатые ладонями уши все же пропускали звуки и поэтому, мне удалось расслышать крик Гелло.

— Глиф! У этой преграды есть показатель здоровья, словно у моба. Попробую вдарить посильнее тут всего-то единичка жизней из ста возможных.

Тревожное чувство укололо в область сердца, но остановить своего друга я не успел. Все произошло на моих глазах. Гелло саданул топориком по стальной морде, над которой и вправду теперь горела полоска с почти пустым здоровьем и в то же мгновение произошло сразу два события.

Первым делом распахнулись ужасные глаза под потолком. А следом дверь рванулась вперед сразу на несколько метров. Наш вор при всем желании не успевал отпрыгнуть, да и не кто бы успел, уж больно резкий был рывок.

Стальные зубья в спиральной пасти, с дикой скоростью неравномерно сокращаясь, пробили тело моего друга в десятке мест. Наверное, он даже почувствовать боль не успел, настолько быстро эта тварь лишила его жизни.

С влажным хрустом нанизанное на зубья тело втянулось внутрь монструозной пасти перемолотое мясорубкой ожившей стали. Кровь и ошмётки разлетелись в разные стороны и завизжала Талли. А дверь, совершив свой рывок, снова всё так же плавно и не торопливо продолжала ехать некритично ускорившись и прикрыв открытые было глаза.

— Пааап?! ААА!

Мимо меня прошуршала стрела, ударив и поломавшись об преграду. Прежде чем я прыгнул и сбил с ног впавшую в истерику из-за смерти отца Арию, она успела выпустить в сторону оскаленной пасти еще одну стрелу и каждый раз стальная плита реагировала одинаково. Дикий скрежет и мгновенный рывок на несколько метров вперед.

— Стой, стой! Не дури! Тихо блин! Прейди в себя! Твой отец не умер по-настоящему, хватит истерить!

Лучница перестала подо мной биться, в ее глазах появилось осмысленное выражение.

— Ни кому не атаковать дверь! Слышите? Иначе все тут останемся!

Последний рывок двери остановился в восьми метрах от нас и она продолжала двигаться. Медленно и неотвратимо.

Скрежет от рывков стального чудовища заставил Лиассин отвлечься и бросить взгляд в нашу сторону. Зрачки ее расширились, когда она увидела, насколько близка к нам теперь раскрытая усеянная зубами стальная пасть.

— Замените меня! Сдерживайте мертвецов, нам нужно прорываться обратно в коридор!

Лиассин выудила из своего тубуса свиток и уложив его на пол, щедро сыпанула поверх пергамента светящегося порошка. Дальше смотреть я не стал, ситуация требовала от меня действий.

Я бросился на освободившееся место рядом с Роланом стараясь колоть лезущих мертвецов в голову и наносить критические повреждения. Упыри ползли, шли, шатаясь, хрипели и сопели, клацали челюстями, дергали щит, норовили ухватить за ноги и махали своими гнилыми лапами, обрушивая удары на кузнеца.

Пока что мы держались, но было понятно, что до нашего краха остались минуты, если не секунды. Нам повезло, что быстрые упыри увязли в потоке своих медленных собратьев. Я заколол троих и нанес еще нескольким повреждения. Затем меня дернули за щиколотки, и я упал, меч вылетел из руки, а сверху навалился еще один мертвец, потеснив нашего защитника.

Кто-то впился в мой сапог и пытался его разгрызть, мертвецу не удалось сразу добраться до моей плоти, но ощущения были не из приятных. Упавший на меня сверху труп захрипел и попытался меня укусить, я же обхватил его голову руками и напрягаясь что есть силы пихнул его, впечатывая головой в стену.

Первый удар и клочья гнилой кожи сползают по стене, а в нос ударяет смрад разложения. Второй удар на черепе врага остается вмятина, но он все так же лупит меня лапами, благо, что положение у него неудобное, все удары проходят вскользь. Третий удар и череп наконец-то трескается, а меня выворачивает на полу, прямо на стену, по которой стекают мозги нежити.

— АЛЛА’ УРДИС! ОНГНУМЕРОН!!!

Грохочет сбившийся на хрип девичий голос. Свет бьет из-за спины. Лиа успела закончить заклинание. Слепящий шар небесного цвета взлетает к потолку, распространяя вокруг лазурные лучи света.

Если бы не это заклинание мы бы без сомнения погибли. Лиассин выложилась на полную. Стоило ей произнести заклинание, как она тут же потеряла сознание и даже лечебное заклинание Талли не помогло привести ее в чувство.

Мертвая плоть плавилась, словно воск на горящей свече под действием сияния магической сферы. Как мы оказались у ближайших ниш я не помню. Весь путь отложился в моей голове взмахами клинка, пропущенными ударами и адскими рожами, что бесновались вокруг, пытаясь меня сожрать.

Я потерял в свалке меч. Захваченный битвой и уставший рассудок не позволил мне сразу догадаться достать нож из петли на поясе и я некоторое время лупил мертвецов голыми руками, топтал ползущих по земле упырей ногами, ломая шейные позвонки и разбивая гнилые черепа. Без счета падал на землю, но каждый раз меня спасал кто-то из ребят, я поднимался и мы двигались дальше. Ария и Талли тащили по пятам Лиассин, и это было правильно. Я чувствовал себя чем-то большим, чем просто ходоком. Все мы были в тот момент словно единый организм сражающийся за собственное выживание.

Стальную напасть не остановил расширившийся коридор, она вытекла из узкого прохода и расширилась, запечатывая путь и все больше отдаляя нас от следующего яруса.

Довольно неожиданно наступила передышка. Несколько мертвецов атаковали нас, но они были довольно помятыми и слабыми. У одного расплющена и изломана часть груди у второго нет руки, а третий вообще полз, подтаскивая тело одной рукой.

Оставив этих умертвий на Арию и Ролана я отыскал среди лежащих на полу останков свой окровавленный меч. Глянув в сторону нашего прорыва, я понял, почему поток мертвецов поредел. Причиной, скорее всего, послужил бросок горючей смеси, совершённый Олегом.

Пламя сожгло нескольких медлительных мертвецов, по ним поползли не до конца сформированные упыри, сзади давили их более подвижные собратья и в результате в коридоре образовалась затычка из нескольких десятков неупокоенных. Часть из них, несомненно, погибла от дикой давки, но большинство ворочалось, пытаясь высвободить поломанные конечности и вырваться из этого комка ожившей плоти.

Раз в пять-десять секунд очередному мертвяку это удавалось, и он начинал свой путь в нашу сторону. Страшно подумать, что будет, когда это образование рассыплется и оставшаяся нежить попрёт на нас. Я явно ошибся с подсчетами и в подземелье ожило гораздо больше сотни трупов. Поддерживаемые магической сферой Лиассин мы перемололи как минимум несколько десятков мертвецов, но судя по звукам, за этой мясной пробкой их еще очень и очень много.

Стальной ужас тем временем уже добрался до первой ниши из того ряда в конце которого мы стояли. Когда стальная плита проехала отверстие могилы, мне вдруг в голову пришла сумасшедшая идея. Я видел, что сталь не стала закупоривать ниши. Не растеклась в них как проделала это катясь по коридору.

— Нужно рискнуть! Не уходите далеко от ниш. Я заберусь в одну из них и если эта стальное непотребство проедет дальше, не убив меня, попробую что нибудь сделать с другой стороны. Держитесь рядом и будьте готовы, к тому, что она рванет на пару метров вперед, если мой план не сработает и ниши ей не помеха.

Ролан, опрокинувший очередного мертвеца, прохрипел.

— Глиф ты с ума сошел? Чертов псих, нужно прорываться дальше!

— Дальше прорываться нет сил. Лиа без сознания, Талли выдохлась и больше не может лечить нас. У меня уже ноги и руки от перенапряжения трясутся и пара отрицательных эффектов усталости повисла. Дальше прорваться мы не сможем, тупо не хватит сил. Сражайся до конца, выведи от сюда девчонок. Времени на обсуждение нет. Следующий раз мы сможем проверить мою теорию только дальше по коридору, а туда нужно еще умудриться пробиться, я не уверен, что хоть кто-то из нас это сможет.

Ролан не ответил, к нему приковылял очередной мертвяк. Он вымотался, так же как и все мы. Я же полез в измазанную сукровицей и гнилыми останками погребальную нишу. Забившись в настенную могилу как можно глубже, замер зажав нос рукой, так как от миазм, витающих в гнилом воздухе могилы, кружилась голова и жутко тошнило. Конечно, я итак был с ног до головы измазан в грязи и вонючих останках, но тут концентрация этого запаха достигала заоблачных вершин.

Когда сжирая со стен отделку чудовищная плита наползла на нишу в которой я укрывался, моё сердце билось в груди как припадочное, но я не закрывал глаза и поэтому всё видел. Стальная плита была смесью магии и механизма. За толстым слоем непробиваемой брони скрывались шестерёнки и винты, постоянно находящиеся в движении. По стеклянным колбам курсировала кровь, работал настоящий магический насос. А в стеклянном аквариуме сокращался кожистый мешок — желудок.

После того как пал Гелло, нанизанный на стальные зубья выплавленной в металле рожи, количество отображаемой на индикаторе жизни увеличилось. Как будто тварь не только убила моего напарника, но и переварила его, насытившись им.

Но это не играло роли, потому что вылезая из ниши с тыльной стороны чудовища я видел, что оно настолько же уязвимо сзади, насколько неуязвимо спереди.

Вертикальный рубящий удар в дребезги разнёс толстое стекло, а затем очередь дошла до желудка. Я бил по колбам в которых пузырилась кровь. Рассекал покрытые письменами ремни, разгоняющие насос и заставляющие эту махину двигаться. На пятом ударе механизм полыхнул изнутри опаляя мне брови и заставляя отскочить, а затем искрящаяся точка превратилась в маленькую чёрную дыру.

Механизм оглушительно скрипнул и сложился внутрь самого себя. На мгновенье мешанина металла замерла в воздухе, а затем разваливаясь на части рухнула на пол склепа.

Ужасающий крик полный боли и злобы сотряс стены склепа, поднявшись откуда-то из низинных ярусов. Крик нёс в себе такую силу, что стены дрогнули, заставив пыль, веками лежавшую в трещинах на потолке, осыпаться вниз.

Вы уничтожили — Араамон Печать Чревоугодия! Страж уровня пал, силы зла покинули ярус!

Скрытое условие не выполнено: Не вступая в бой с населяющими ярус существами, перехитрите Араамона, перебравшись к его уязвимой стороне используя могилы хриплых стражей. Затем, не нанося ему урон, подождите, пока он поглотит 100% воскрешенных хриплых умертвий.

Скрытое условие доступно для выполнения лишь один раз. Статус — Провалено.

Глава 9. Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate. Ярус-второй

Толпа мертвецов, после уничтожения стальной преграды, развалилась на части. Плоть отваливалась от костей и снова превращалась в ужасную багровую субстанцию. Но и эта субстанция пробыла на виду не долго. Словно живые остатки жижи устремились к земле проникая в едва видимые щели и трещины, очищая одежду и оружие в живом желании покинуть зачищенный ярус. Прошло всего пару минут, а о жестокой битве в коридорах первого яруса напоминали лишь покореженные останки Араамона и бесчисленные выбеленные кости.

По окончанию битвы, я сел прямо там, где стоял, прислонившись к стене коридора. Сил хватило лишь на то, что бы отпихнуть в сторону щепу, раздробленных и перетёртых костей. Не могу сказать точно, сколько я просидел у этой стены. Незаметно для самого себя уснул, а проснулся от звуков разговора. Это Таллия рассказывала очнувшийся Лиассин обо всем, что происходило пока та прибывала в беспамятстве.

Ролан заметил, что я проснулся и присев рядом сунул мне в руки флягу и лепешки с зажатым между ними куском мяса.

— На, подкрепись герой. Если бы не твоя авантюра быть нам сожранными. Как ты догадался, что сработает?

-Да никак не догадался. До последнего думал, что мне кирдык. А потом все само собой произошло. Выскочил из настенной ниши, увидел перед собой эту тварь и ударил от души. Мы кстати уже сталкивались с подобным боссом раньше.

Талли закончившая свой диалог с Лиассин спросила:

— Это когда это мы с подобным сталкивались?

— В логове диких конечно. Вспомни того беса у алтаря, которого убила Ария одной единственной стрелой. Или Итрюгу. Или сеть в которую попала летучая мышь.

— И что же тут общего не пойму?

— Каждый из них как загадка имеющая альтернативное и просто решение.

Под конец моей болтовни Ролан вытащил из рюкзака несколько вещей и выложил рядом со мной.

— Взгляни. Как будем делить добычу? Это все что осталось после того как Араамон пал. С мертвяков, к сожалению, ничего поднять не удалось.

Искореженный Стианит 6 кг .

Желудочный сок пожирателя душ. 2 шт

Кузнец собрал массу обломков отвалившихся от основной плиты. И правильно сделал. Остальное было желудочной жидкостью погибшего голема и тоже являлось ценным ресурсом. Судя по склянкам, которые я видел у Талли, это она собирала этот ресурс пока я был в отрубе.

Но помимо ресурсов здесь было и кое-что ещё:

Треснувшее Око Араамона (слот реликвия)

+ 1 уровень «поиск скрытого» вне зависимости от уровневого ограничения носителя.

Сопротивление магии школы «иллюзия» +10%

Описание: Око Араамона — магическая сфера, выполненная из неизвестного материала и наделенная уникальными свойствами. Владелец ока способен отличить насланный морок от реальности и узреть объекты, а так же существ, что скрыты от обычного взгляда.

Хрустальная сфера была мне знакома. Это её я задел ударом меча в глубинах механизма, заставив полыхать и искрить. И именно она выплеснув из себя энергию создала подобие чёрной дыры, смяв массивного голлема словно лист бумаги. После гибели стража на прозрачной поверхности пролегла трещина и копоть покрыла гладкие склоны.

— Кто-нибудь в курсе, что за класс предметов такой... магический? Я до этого момента знал только три классификации вещей: обычное, добротное, редкое.

Ответила мне Талли располагающая сведеньями на этот счет:

— Следующий ранг класса после редкого. Не всегда, кстати, магический предмет круче редкого. Просто такие предметы чаще идут с каким-нибудь дополнительным свойством.

— А как же ингредиенты и сами ресурсы магического класса?

— Желудочный сок пожирателя аналог сразу нескольких редких ингредиентов. А эти редкие в свою очередь несут в себе несколько свойств добротных, а уже те обычных. Другими словами чтобы сделать некоторые хорошие эликсиры мне понадобятся десятки обычных трав, внутренностей, кристаллов, соков и ядов. Но при наличии нескольких магических ингредиентов я обойдусь без такого объёма сырья и качество конечного продукта будет выше.

Я прожевал лепёшку и запив водой передал флягу Ролану:

— В принципе всё логично.

Поднимаясь на ноги я отметил насколько заплаканные лица у Арии и Талли. Лучница сидела у противоположной стены и ковырялась ножом в какой-то трещине у себя под ногами. Её лицо было опухшим и злым. Её мать прекрасно понимала, что Олег не ушёл безвозвратно. Но осознавать боль через которую он прошёл было тяжело, и это понимали все без исключения.

Кузнец постучал по металлу:

— Так что ты решил? Кому что?

— А почему я должен решать?

— Наверное, потому, что ты справился с боссом, за тобой финальный удар, тебе и карты в руки. Чё ты пристал? Дели давай, вечно мы тут просидеть не можем, уже передохнули, пора двигаться в путь.

— Ладно тогда металл тебе. Как никак ты кузнец. Желудочный сок пусть будет наградой Талли, она обеспечила отряд лечащими эликсирами и многим другим, так что думаю, это будет честно. Остаются Лиассин и Ария. Лиассин я мало что смыслю в твоей специализации, поэтому выскажу свои мысли по поводу делёжки реликвии. Ария лучник и неплохо показала себя как в скрытном передвижении, так и в борьбе с монстрами оперирующими магией иллюзии. Я думаю, око прекрасно дополнит ее стиль боя. Что думаете?

Лиассин подобрала сферу, повертела её в руках и протянула Арии:

— Моя награда ждет меня в конце этого подземелья. Ради этой награды я готова отказаться от действительно нужных вещей не то, что от этого кристалла. Так что я полностью согласна с таким решением.

***

Распределив трофеи и обыскав первый ярус в попытке найти тайники, мы двинулись дальше. Надпись-оповещение не соврала, зло и впрямь покинуло это место.

Нам предстоял спуск и новые опасности. У меня из головы не выходил животный крик сотрясший склеп откуда-то из глубины в тот момент, когда я погубил Араамона. Если то, что поджидает нас внизу, высвобождает такую мощь криком, насколько же оно опасно в прямом столкновении?

Добравшись до лестницы в последнем зале, я замер, разглядывая гигантскую настенную фреску. Символы прочесть не мог, не знал древнего языка на котором они были написаны. Но вот картинки давали толику понимания происходящего в те времена, когда зло еще не успело пустить в этом склепе корни.

На фреске были изображены люди, очень много людей. Все как один одеты в монашеские балахоны. Лишь небольшая группа выбивалась из общей массы. Воины в тяжелых доспехах похожих на рыцарские латы, какая-то магическая братия то ли жрецы то ли маги... тяжело сказать точно, и возглавлявший всю эту толпу человек. Почти нагой в одной набедренной повязке, он спускался по лестнице в сопровождении рыцарей и нес на вытянутых руках предмет, напоминающий простую деревянную миску.

Одетые в монашеские одеяния люди, занимающие большую часть картины, наверное, и были теми мертвецами, что атаковали нас. Все они стояли на фреске возле открытых могильных ниш, которые были изображены на картине пустыми. В пользу этого говорила и чистота останков. Если они были захоронены лишь в этом просторном тканевом одеянии нечего удивительного, что в могилах остались лишь кости. Как еще объяснить тот момент, что все осмотренные нами ниши в поисках секретов и тайников оказались абсолютно пусты. Не позеленевшей монетки, ни единого ржавого сгнившего кусочка металла, вообще нечего.

По поводу уносящего вниз чашу человека у меня тоже были соображения. Наверняка мне повезло лицезреть самого Марларзима, уносящего проклятый артефакт к нижнему ярусу.

После осмотра фрески осталось множество вопросов. Я вдруг поймал себя на мысли, что очень жажду узнать историю, связанную с этим местом. Как погибли те люди в балахонах, и они ли захоронены в нишах? Если они, то, как именно погибли, ведь на фреске нет мертвых, только живые. Всё произошедшее здесь было укрыто покровом тайны и это подпитывало и разжигало мой интерес. Наверное, так же себя чувствуют волки, бегущие за своей жертвой. Они не видят свою добычу, но запахи дразнят и тянут за собой.

Задумчиво проведя рукой по картине, почувствовал кожей бугорки букв и знаков, широкие выпуклости в местах изображения человеческих фигурок и холод камня. Взглянул в последний раз на картину, вздохнул и сделал шаг в направлении коридора — нужно позвать ребят и сказать, что ловушек не обнаружено.

Уйти не успел. На раздавшийся за спиной звук тело среагировало на инстинктах. Бросился в сторону ведомый своим опытом схваток и тренировками. Пусть я был в режиме скрытности и после смерти стража уровня система уверила, что зла на ярусе больше нет, подсознанию было на это наплевать.

Все эти мысли пронеслись в голове, когда я уходил с линии предполагаемой атаки и разворачивался в сторону врага, занимая положение в классической стойке.

На фреске разгорались символы, буквы покрылись золотистым сиянием и стали изменяться, собираясь по центру изображения. Фигурки людей задвигались и поменяли свои позы и расположение. Сам материал фрески видоизменился, стал похож, даже не знаю, на гладь озера по которой раз в несколько ударов сердца пробегала едва заметная рябь.

Пока я офигевал от происходящего, не зная как реагировать на это не несущее угрозы действо, изменения закончились, а буквы сложились в текст по центру картины:

Он шёл босой, отринув стыд. За ним змеился тёмный след.

В руках он ношу нес святую, укрытую во тьме.

Та тьма была заветом злым, остатком гнева Сиалин.

Последним словом адских сил с изнанки всех миров.

***

Он шёл босой и горевал. Над тем, что силы не сыскал.

Над тем, что всех не уберег, а сам остался жив.

Он шёл тропою диких снов, он шёл полями ярких грез.

Туда где смерть не принесёт проклятье Сиалин.

***

В фамильный склеп он путь держал. Туда где прах отцов лежал.

Туда где мог он заточить, всю тьму, что нес с собой.

Погибель жаждал всей душой. Но вечность жить был обречен.

Скрывая слово Сиалин в чертогах под землей.

Что всё это должно означать я не понял, да и отвлекли меня ребята, ввалившиеся в зал. Пыхтящий Ролан так вообще ворвался в своем коронном исполнении. Словно тяжелый вагон поезда вылетел из прохода, укрываясь за поцарапанным щитом.

— Что за шум? Мы думали, что на тебя напали!

Я ответил не оборачиваясь:

— Нет, я цел. Вот взгляните, тут пару секунд назад была фреска, а теперь вот это.

Вышедшая вперед Лиассин, успела вслух прочитать изображённый на картине текст, прежде чем золотистые буквы с легким шелестом начали осыпаться на пол. Через семь-восемь секунд от прежней картины не осталось и следа. Теперь нашим взорам на месте фрески открылась, скрытая настенная панель с выгравированным на ней золотым рисунком.

Как только это произошло Ролан воскликнул.

— Ба! Да это же знак рыцарей! Тех самых, что верховодят в гильдии стражей пути!

Лиассин старательно записывающая в дневник запомнившееся строчки из текста, проговорила:

— Здоровяк прав, ты обнаружил местный тайник ордена Глиф. Если решишь сунуться туда, будь осторожен.

Я не стал ей отвечать. Подав знак друзьям оставаться на месте, перешел в режим скрытности и двинулся к открывшейся стене за которой скрывалось сокрытое от наших взглядов помещение.

Моя осторожность оказалась лишней. Внутри не было ловушек или опасных монстров. Лишь укрытый паутиной скелет, лежащий внутри круга изрисованного неизвестными мне символами. Подойдя к трупу, усмотрел у его ног что-то странное. Присев и очистив пыль с ближайшего участка пола, узрел кучу выцарапанного прямо в камне текста.

Брат Реад...

Мы готовились, мы ждали ... брат Марлар... чаша несет погибель. На третьем ярусе он не смог больше сдерживать её сил...Аколиты были в ужасе, броси... в панике наверх, но не думаю, что старшие допустили их выход на поверхность, они все заражены злом. Общая молитва не помо...Надеюсь они смогут запе.... ее в зале Плача. Я сбежал, я струсил, но это уже не важно. Добраться до выхода я не смог, старшие хватают всех, кто поднимается с ниж.... Боюсь все, кто отправился вниз, обречены пасть и заполнить собой пустующие могилы. Саи оказалась более храброй чем я, она осталась внизу вместе с рыцаря... и ...шит шествие к залу Плача. Единственное что я могу сделать, чтобы принести пользу это активи... врата Араамона они... Надеюсь, что их не изменит зло, ведь они не состоят из плоти и крови...Не хочу становится рабом ужаса уж лучше смерть внутри круга. Он не позволит скверне забрать мое тело. Да простит меня Пе...

Внимание! Вы обнаружили записи младшего аколита, ордена рыцарей имени! 1 из 4

Найдите все части и узнайте историю падения Марларзима.

Награда: Скрыта.

Похоже, что парень ошибся. Араамон стал тем еще монстром, пожирающим все на своем пути. Интересно, какой он был изначально? Что-то я очень сомневаюсь, что изначально эти врата-стражи были клыкастой всепожирающей монстрятиной.

Позвал Лиассин, которая с радостью уселась переписывать текст в свой дневник. Более детальный осмотр комнаты и трупа аколита позволил найти — поломанный амулет активации. Видимо его-то и использовал монах, чтобы призвать стража или активировать. Честно я смутно представлял этот процесс.

Все-то время, которое мы потратили на блуждания по зачищенному этажу, нас исправно подлечивали мази и другие лекарские примочки Талли. Так что когда с делами было покончено и мы приступили к спуску вниз, на нас уже не осталось синяков, царапин и ссадин.

***

Второй ярус кардинально отличался от первого. Тут не было бесконечного слоя пыли и паутины. Как не было и жутких настенных ниш с останками внутри. Все выглядело более аристократично, что ли. Да и света было гораздо больше. Под потолком висели люстры, чьё магическое сияние с лихвой компенсировало отсутствие солнца. А на смену грязному полу, пришёл белоснежно глянцевый, укрытый ромбовидной плиткой.

За спиной оставались бесчисленные фрески и барельефы. Каждые пару метров в углублениях внутри стен встречались разнообразные статуи воинов ордена. Крадучись пробираясь вдоль коридора я был слегка поражен той красотой, что немного не вписывалась в моем представлении в антураж склепа с поселившимся внутри злом. Конечно где-то тут все же есть останки, которые непременно оживут и захотят нас слопать, но пока нечего подозрительного или опасного я не видел.

Взять хотя бы статую, мимо которой я в данный момент проходил. Прекрасно вылепленная фигура девушки, детали одежды и доспехов воспроизведены в мельчайших подробностях. Статная фигура спортивного телосложения вместе с которой, даже тяжелая секира в руках смотрится к месту.

Подойдя вплотную, я заглянул в лицо статуи, пытаясь разглядеть сеточку мелких узоров покрывающих шлем маску. Вдруг на моих глазах мелкая гипсовая чешуйка откололась от этого узора и спланировала на пол. В моей голове появилась мысль, что даже такую красоту время не щадит, а пока я провожал взглядом этот тонкий кусочек гипса...

КРРРРАК!!!

Лишь звук, с которым остатки гипса разлетелись в разные стороны, спас меня от удара секирой снизу вверх, который последовал с секундной задержкой после освобождения статуи из гипсового плена. Статуи?...Нет, это была не статуя. Из-под шлема-маски, ощутимо дохнуло застарелым смрадом разлагающейся плоти.

Потеряв ориентацию в пространстве и оказавшись в облаке гипсовой пыли, я на память кувыркнулся в коридор, пытаясь выбраться из зоны поражения монстра. Находясь в панике, ослеплённый пылью, переборщил с силой прыжка. И вписался плечом, а так же правой стороной лица, в барельеф, рассадив себе скулу.

Новый замах секирой от шагнувшей из углубления в стене твари и плитка, укрывающая пол разлетается мелким каменным крошевом в месте удара, чьи осколки, неприятно оцарапали кожу. Я же, не успев встать на ноги, укатываюсь дальше в коридор, каким-то чудом пропустив очередной мощный замах задевший краем лезвия капюшон, мимо себя.

Нежить преследовала меня неспешно. Вообще она крайне отличалась от всех противников встреченных мной ранее. Твердая походка без раскачки и стремительные выверенные удары, никаких хрипов и шипений из-под лицевой маски. Если бы не тот запах, который я учуял в первые мгновения схватки, решил бы что передо мной разумный воитель, закованный в латный доспех.

Наконец сумев вскочить на ноги, я попытался рвануть в сторону ребят, но моим замыслам не суждено было сбыться. Сознание не успевало прямо во время схватки перестраиваться и реагировать на новые угрозы. Так что вылетевший в облаке пыли сбоку листовидный наконечник короткого копья стал для меня сюрпризом.

Кусок металла созданный для того чтобы нести смерть лишь чудом не перерубил кость на ноге. Пройдясь по бедру наискось, он рассек мышцы, заставив меня к своему стыду завизжать тонким бабьим голосом от неожиданной вспышки боли. Таким меня и застали друзья, выскочившие на шум схватки мне навстречу.

Последнее что я успел сделать, прежде чем ребята вступили в бой, так это прыгнуть к ним пользуясь инерцией скорости. Поврежденная нога отказалась слушаться и я приземлился рядом с Роланом, упав наземь.

Нечто, обдав меня потоком воздуха, пролетело над головой и с врезалось в щит нашего кузнеца. Уже уползая за его спину, оставляя на полу широкий след хлещущей из бедра крови, я мимоходом отметил торчащую из его щита секиру. Чертова нежить метнула свой топор! Я ведь даже не успел бы испугаться, попади этот бросок мне в голову или корпус!

Ролан стойко встретил неожиданно ускорившуюся нежить ударом щита... и был отброшен назад. Удар, который обычно сбивал с ног и калечил мертвяков на первом ярусе, не возымел действия. Нежить лишенная секиры прекрасно обходилась без оружия. Удары кулаков в латных перчатках оставляли глубокие вмятины на щите кузнеца. А за ее спиной с группой уже сближался второй восставший, держа в руке запятнанное моей кровью копье.

Лекарское заклинание Талли не сумело залечить разрубленные на бедре мышцы. Зато позволило сознанию отбросить боль и наконец-то начать соображать. Выудив из кожаного кармашка на поясе мензурку с драгоценным зельем лечения, я залпом опрокинул его в рот.

Тем временем нежить ухватилась обеими руками за рукоять секиры и рывком вырвала ее из стального плена. Рывок был столь сильным, что бросил Ролана навстречу противнику и заставил потерять равновесие. И быть бы нашему воину разрубленным напополам вертикальным ударом, если бы не Ария.

Прилетевшая из-за спины стрела ударила точно по центру стальной маски. Последовавшая короткая вспышка заговоренной стрелы лишила бы головы обычного мертвеца, но то, с чем мы столкнулись, явно превосходило обычных монстров по многим параметрам.

Стальная маска улетела в сторону сорванная с креплений, и нам открылся вид на лик некогда красивой девушки. Не знаю, что за магия здесь поработала, но лицо не затронули тлен или разложение. Несомненно, это было лицо трупа с обвисшими мышцами и кожей, но трупа умершего час назад, а ни как не древнего.

Ролан воспользовался полученным благодаря Арии шансом по максимуму. Описавший полукруг меч ударил в сочленение доспеха, подрубая одну из ног противника. Отрубить ногу полностью не удалось, но нежить пала на колено, что в свою очередь позволило Ролану поймать на встречное движение подбородок врага краем щита. Удар вышел на загляденье мощным. Мне даже показалось, что я расслышал хруст ломаемых костей.

Нежить вооруженная секирой растянулась на полу и на этом удача кузнеца закончилась. Сверкнувшее лезвием копье со скрежетом пробило порядком потрепанный щит, задело руку, и по касательной вспарывая кольчугу, вошло на половину длины наконечника в бок нашего товарища.

Обратный рывок подтянул кузнеца к копьеносцу и тот, удерживая копье одной рукой, второй обхватил шлем кузнеца, сдавливая его стальной хваткой. Ролан хрюкнул, пуская носом кровавые пузыри — дернулся, но вырваться не смог. Бил мечом, лезвие высекало искры из доспеха нежити, но безо всякого смысла.

Рана на моей ноге под действием эликсира схлопнулась, восстанавливая утраченное было здоровье.

Игнорируя поднимающуюся с земли нежить, я бросился на помощь. Перепрыгнув встающую с пола упыриху, обхватив свой клинок за рукоять обеими руками и в прыжке нанес размашистый удар, вкладывая в него всю инерцию и вес своего тела.

Рука монстра, обхватившая шлем пятерней в попытке смять его вместе с головой Ролана, была отсечена этим ударом. Лезвие, разрубив металл кольчуги и перерубив руку, двинулось дальше, обрушиваясь следом на длань, удерживающую копье. К сожалению моих сил, чтобы отрубить еще и ее — не хватило, а клинок, оставив глубокую зарубку на доспехе врага, отлетел прочь, когда тот шагнул мне на встречу и ударил закованным в металл плечом.

Зубы клацнули с силой прикусывая язык и я отлетел обратно, прямо на поднявшуюся за моей спиной нежить. В глазах потемнело от удара и я, что называется, «поплыл». Мертвечиха, с которой мы вместе рухнули на пол, обхватила меня руками и я попрощался с жизнью, чувствуя угрожающее давление, грозящее поломать мне ребра.

Но в следующую секунду что-то изменилось. Воздух полыхнул легким зеленоватым свечением, а в уши ударил звук весеннего дождя. Тысячи капель падали на листья векового леса на мгновенье окружившего нас. Кажется даже восставшие удивились произошедшему, а затем... грянул гром, принеся на хвосте своего грохота ярчайшую вспышку и волну силы, расшвырявшую нас в разные стороны.

Все вернулось на круги своя так же неожиданно как и началось. Мы снова были в склепе семьи Архонт. Словно в замедленной съемке объятое изумрудным пламенем тело копьеносца, источая дым, заваливалось на пол. Отброшенная вспышкой силы вторая тварь оказалась рядом со всеми позабытой в пылу схватки Лиассин.

Девушка, удерживая в руках объятое изумрудными молниями копье, перевернула его острием вниз и пронзила грудь умертвия. Копье прожгло дыру в грудине металлического доспеха, наполнив воздух специфическим запахом сварки. Разряды так похожие на электрические перетекли на тело монстра, заплясав на нем танец смерти.

Но даже эта сила не смогла до конца убить нечисть. Помогая себе руками, судорожно подергиваясь, словно кукла на нитях невидимого кукловода тварь пыталась подняться, пока ей в темечко не прилетела стрела, запущенная практически в упор.

Лиассин выпустив копье и закрыв глаза, тяжело осела на колени. Пряди ее красивых волос взмокли и сосульками прилипли ко лбу. Она со свистом вдыхала воздух полной грудью так жадно, будто только что вынырнула со дна реки.

Кровь, заполонившая мой рот из-за прикушенного языка, при моей попытке подняться попала в горло, заставив меня поперхнуться и закашляться. Рубиновая влага испачкала руку, которой я прикрылся. Я и так был с ног до головы покрыт гипсовой пылью, кровью и грязью, так что переживать об этом не стоило. Увидев, как я кашляю кровью, Ария подумала, что я серьезно ранен я же отмахнулся, указав ей на мать, которая помогала Ролану снять кольчугу, под которой была тяжелая колотая рана.

Ария поняла меня без слов и двинулась помогать Талли. А я сам, поднявшись, побрел к своему мечу. Не дело воину выпускать из рук оружие. Вот только враги так не считают. Так и норовят не покалечить, так хотя бы по земле повалять.

Завладев оружием, я подошел к Лиассин и помог ей добраться до стены, возле которой и усадил ее, оперев спиной на стену, а затем и сам сел рядом, вытянув ноги.

Вытащенный из рюкзака бурдюк с травяным настоем, восстанавливающим силы, пришелся бы как нельзя кстати. Но выдернув пробку, я поднес его сначала ко рту Лиассин и помог напиться. Красавица знатно потрудилась и заслуживала такую малость, как глоток воды в пересохшее горло. Больше, к сожалению, я нечем помочь не мог.

— Каждый раз меня удивляют твои способности все больше и больше. Ты способна выдать ужасно убойную магию после некоторого времени подготовки.

Проговорил я вытирая с ее подбородка пролившийся отвар:

— Кто же ты такая черт возьми и как оказалась в помощницах Фабии?

Лиа с трудом подняв ослабевшую руку, отодвинула мои грубые пальцы, от своего подбородка кинув на меня взгляд уставших красивых глаз.

Отвернувшись, я уселся обратно и сам припал к сосуду с жидкостью. Черт как же все-таки хорошо жить! Просто жить, несмотря на металлический вкус крови во рту вперемешку с отваром и на дрожащее от напряжения тело. Никогда не понимал людей, не ценящих свою жизнь и впадающих в апатию и депрессию. Сожми зубы, не страдай! Лучше злится, чем жалеть себя. Найди себе цель и обозлись на нее, если другого пути не нашёл. Злость придаст энергии и разожжет в душе пожар. А потом представь этот внутренний огонь и как его языки замерзают, превращаясь в лёд. Будь зол, но хладнокровен, не позволяй внутреннему огню толкать тебя в пучину истеричной злобы. Пусть лучше станет управляемой, хладнокровной яростью.

Силы под действием отвара возвращались постепенно. Сначала перестали дрожать руки и ноги. Затем прошло отупение, которое часто захлестывало сознание после схватки. То самое, из-за которого мысли в голове ворочаются с поражающей ленью понукая свернуться прямо там, где стоишь в клубок и забыться сном.

Немного прейдя в себя, я задал Лиассин вопрос, который бился последние две минуты в голове.

— Когда ты использовала магию, на секунду мне показалось, что я очутился посреди странного леса. Что это было?

Девушка тоже немного отошла от опустошенности. И не смотря на то, что она до сих пор была бледная как полотно, ответила на мой вопрос.

— Изнанка. Общий принцип игры с пространством и временем. Он не делает меня всесильной, каждое такое заклинание утягивает все силы и лупит откатом. С помощью заготовленного ритуала я ушла за пелену изнанки в то место, где в прошлый раз приручила сову фамильяра. Есть точки, куда мне легче проникнуть и этот лес как раз из таких. У каждого такое место свое. Но Фабия говорила, что со временем я смогу ходить по разным слоям реальностей и пользоваться их силой, но пока что могу только в этот лес. Если кратко, я пришла туда и пользуясь своей силой утянула на несколько мгновений кусочек их реальности в нашу. Сделала своеобразный пробой в пелене. Она как живое существо затягивает пробой словно рану. У меня не хватает силы удержать пелену надолго. Но как видишь нам и этого хватило. Перенесла сюда кусочек леса с бушевавшей там непогодой и уже тут смогла немного его изменить, поставив себе на службу заряд молнии. Ну а дальше ты все видел.

— А почему именно молния?

— Не знаю, первое до чего дотянулась разумом. Пойми, там я не могу управлять подобными явлениями, здесь тоже. Для того что бы все сработало, нужно взять кусочек реальности оттуда и перенести сюда, а уже тут из него можно вылепить что угодно если силы хватает. Там я могу сорвать цветок перетянуть его сюда и сделать из него, например клинок. Другое дело, что эта магия не долговечна. Мир отторгает чужие куски реальности, оттого любой предмет с изнанки здесь исчезнет через краткий промежуток времени.

-А как же твоя сова? Ее он тоже отторгает?

— Сова фамильяр это не совсем живое существо. Я привязала ее к себе, она словно якорь, который помогает мне с работой в изнанке. Тяжело объяснить, нет на нашем языке подходящих слов. Она как маяк притягивает меня и указывает путь. Через нее я могу оперировать своей магией, если придется она возьмет на себя часть отката. Ее мир не отторгает, потому что считает частью меня, что в какой-то мере и вправду так.

Разговор пришлось прервать. Потратив большую часть своей магической энергии, Талли сумела залечить рану Ролана. Пока Лиассин отвечала на мои вопросы, ее лицо тоже приобрело здоровый оттенок под действием отвара. Пришла пора двигаться дальше.

***

Мы научились эффективно убивать восставших тварей. Важно было не поднимать шума. Обычно статуи стояли парами. Дело в том, что они оживали через некоторое время, стоило одному из нас с ними поравняться. А это означало, что у нас есть время на первый удар пока очередная «статуя» не очнулась.

Разглядев впереди статую, мы тихо с ней сближались, а затем атаковали втроем, я Ролан и Лиассин. Два удара клинком и одиночный копьем редко кто из них переживал, пока они находились в неподвижном состоянии.

Сложнее было с парными. Пока мы, покалечив (первые удары наносили по конечностям, понимая, что сразу убить практически нереально) свою статую дорубали ее на полу. Ария атаковала вторую. У нее был шанс лишь на один чёткий прицельный выстрел, после которого статуя становилась подвижной мишенью.

Обычно заговоренная стрела проникала в область шеи или в подмышку в зависимости от позы статуи. А потом на помощь Арии кидались мы и вход шла старая добрая рубка. Не раз и не два кто-то из нас получал ранения но, слава богу, без эффектов травм.

В первом коридоре мы уничтожили восемь подобных тварей. Стали владельцами стальных перчаток, шлема, маски, булавы и пояса. Все добротного качества с неплохими характеристиками но, к сожалению, все эти предметы мог одеть лишь Ролан. За исключением маски, которая не требовала для ношения большого количества силы и досталась мне.

Маска обреченного

Броня + 7

Живучесть: +1

Описание: Маска, широко используемая пешими воинами рыцарских орденов. Выполнена в виде лицевой металлической части, и закреплена на голове шестью кожаными ремешками. Получила широкое применение из-за соотношения защиты и веса. Обычно выступает в роли более удобного аналога тяжёлых шлемов рыцарей. Хотя чаще применяется для участия в дуэлях, чем для обычных боёв.

Как только покончили с последними монстрами и разделили трофеи, двинулись за поворот в новый коридор. Тут перед нами предстала еще одна сторона трагедии, которая когда-то развернулась в этом склепе.

Похоже, что восставшие, которые притворялись статуями, ожили здесь еще в пору прохождения Марларзима. Сейчас эти создания, лишенные тонкой гипсовой оболочки были вплавлены в стену неизвестным заклинанием прямо напротив поворота. Не все из них были до конца мертвы. Некоторые зашевелились, когда мы подошли ближе. Мотали головами и обожжёнными конечностями торчащими из стены.

Добив этих несчастных мы двинулись в глубины яруса.

Красота и барельефы остались позади. Дальше коридоры представляли собой жуткую картину побоища. Стены во многих местах оплавлены, кости и останки устилали пол, перемежаясь с кусками проржавевших доспехов.

На третьем по счету повороте нам встретился новый ранее не виданный враг. Представьте себе скелет без ног и тазовых костей. Череп руки грудина и висящий огрызок позвоночника. Казалось бы, скелет инвалид без ног, разве может представлять угрозу слаженной команде? А вот и может!

Поднявшееся в воздух над очередной грудой костей, существо окуталось сизой дымкой, ясно давая понять, что имеет куда как тесную связь с магией. Причем моя скрытность совершенно не сработала. Тварь почуяла меня метров за двадцать и бодренько так поплыла в мою сторону.

Благо я бегущий на всех порах обратно к команде и нечисть, обладали примерно одинаковой скоростью. Ария завидев преследующую меня напасть натянула лук и прицелившись спустила тетиву. Я развернулся, собираясь атаковать, и стал свидетелем защитной способности твари.

Стрела не нанесла урона. Хотя вначале мне показалось, что Ария просто на просто убила это существо. Достигнув цели, наконечник стрелы пробил старые кости и взорвался, заставив дряхлые ребра разлететься в стороны. Руки развалились на составные части, а череп лопнул осколками. Сизая дымка, укутывающая создание растворилась где-то под потолком, подобно пару.

Я уже было подумал что всё закончилось, когда за спиной раздались крики. Вылетев прямо из стены, туманное облако опустилось на сваленные у стены останки, заставляя их собраться в нового скелета. На этот раз скелет был цельным, вот только назвать его обычным, язык не поворачивался. Руки разной длины, к ребрам прилипли какие-то мелкие кости, на месте плечевого сустава короткой руки щёлкает челюстью ещё один череп.

На первый взгляд существо было неуклюжим, но это была лишь обманчивая видимость. Плавным, но быстрым движением сбив Арию на пол длинной рукой, оно бесстрашно приняло удар клинком от Ролана и развернула к нему свою черепушку, одновременно цепляясь лапами.

Лиассин ударила в бок и удар достиг цели. Раскрошив несколько ребер, наконечник копья погрузился в дымку и...застрял. Тем временем Ролан, разрубив ключицу, замер с вытянутой рукой не в силах пошевелится, его меч так же торчал в теле твари, завязнув в непонятной эфирной субстанции.

Нежить тоже не собиралась бездействовать. Черепушка раззявила пасть и из нашего кузнеца устремился поток серой энергии, которая сочилась прямо из пор на коже нашего щитоносца.

Уже подбегая и занося меч, собираясь разрубить череп и отправить тварь к праотцам, я отметил, что щитоносец закатил глаза, судя по всему находясь в глубоком обмороке. И лишь хватка твари и сияющий туман удерживают его в вертикальном положении.

Удар наискось раскроил череп на две половинки. Когда сталь клинка погрузилась на ширину лезвия, меч чуть было не застрял, буквально с каждым миллиметром все сильнее замедляясь от касания дымчатой массы. Наверняка ударь я в корпус, повторил бы судьбу нашего защитника, оказавшись в ловушке намертво прикованный к этому существу.

Скелет разлетелся ворохом костей, а Роланд, звякнув доспехами, осел на землю. Сизая дымка в этот раз не исчезла внутри стен. Шарахнувшись от меня в противоположную сторону, врезалась в грудь Лиассин, где и пропала, полностью погрузившись в ее тело.

Глаза девушки закатились, и я думал, что она повторит участь Роланда, упав в обморок, но вместо этого внутри белков ее глаз разгорелось голубоватое сияние. Выпавшее из рук Лиа копье звякнуло об пол, а в меня вперился льдистый взгляд, наполненный нечеловеческой яростью.

Я на секунду растерялся, не смея атаковать тело нашей напарницы, одержимую призраком. Этого хватило для того чтобы Лиассин сократила дистанцию. Я успел врезать навершием рукояти меча всего раз в попытке вырубить или отбросить врага. Удар пришелся в скулу, рассадив ее до кости, но то, что захватило тело Лиассин, даже бровью не повело, обеими руками вцепляясь мне в голову.

Вырваться не удалось. Лиассин раскрыла рот во всю ширь, а я словно провалился в бездонный колодец. Поначалу я еще трепыхался, но силы, словно ураганом высасывало. Я стремительно слабел, а лицо Лиа отдалялось все дальше и дальше, в то время как край моего сознания заволакивала беспросветная тьма.

Когда чернота практически ослепила меня, а из-за дикой слабости я перестал чувствовать тело, на выручку пришла Талли. Её лечебное заклятье отбросило тьму и вернуло часть сил. В раскрытый рот Лиассин утекала моя жизнь, питая монстра и не было никакой возможности спастись от этой напасти.

Проблему решила Ария. Ребёнок попросту всадил в плечо Лиассин заговорённую стрелу.

Действие ужасного заклинания завершилось и мы с ученицей Фабии рухнули на пол. Она без сознания, а я в обессиленном состоянии. Я всё видел, но помочь оставшимся на ногах ребятам был не в состоянии. Тело было чужим, проклятая тварь вытянула всю выносливость до капли и если бы не помощь Талли, так еще бы и жизнь попутно сожрала.

Призраку не понравился заговор Арии. Он покинул поражённое тело, серьёзно потеряв в объёме и попытался скрыться в стене, но новая стрела догнала его в полёте и застряв в эфире, окутала голубоватыми языками огня, выжигая так, словно тот был тополиным пухом.

Ультразвуком по ушам резанул визг, на смену которому пришла тишина.

***

Встреча со злобным духом заставила нас остановиться почти на сорок минут, чтобы дать Талли восстановиться. Она выложилась на полную излечивая нас и нам пришлось ждать, так как дальнейший путь без поддержки лекаря, нам был заказан.

Это время провели не впустую. Позволив Талли осмотреть останки нежити и добыть оттуда эктоплазму. Я приложил к светящейся пыли оставшейся после монстра руку и сосредоточился. Нужно было понять, что из себя, представляют эти существа и как с ними лучше всего бороться

Безумный Даэв

Уровень 13

Порабощение: Вселяется в тело выбранного существа, подчиняя его своей воле. При попытке покинут тело, с вероятностью 80% лишает сознания. Не срабатывает на цели с доминирующей характеристикой интеллект.

Жажда живого тепла: Высасывает жизнь и вызывает физическую слабость. При поглощении 100% выносливости жертвы, лишает сознания. На время действия заклинания на цель срабатывает эффект «паралич» — не срабатывает на цели с доминирующей характеристикой интеллект.

Бесплотность: Затрачивая внутренние магические резервы, дух способен ненадолго погружаться в неодушевленные материалы.

Исковерканная душа: +80% к защите от урона физических атак, пытается удержать любой материальный предмет, попавший в «тело».

Душа без скреп: Не привязанный к физической оболочке дух крайне уязвим для любых проявлений магии +200% к уязвимости магического воздействия.

Описание: Бесплотный дух, появляющийся в местах, где случилась массовая гибель разумных. Обычно его появлению предшествует страх умирающих насильственной смертью и наличие долгое время не похороненных по обрядам останков. Новорожденный Даэв является сосредоточием безумия смерти сотканный из эмоций погибших и эманаций погибели. Дух не разумен в полной мере, им движут лишь два желания — обрести хоть какое-то подобие тела и голод. Встретив неосторожного путника, Даэв не убивает его сразу. Вытянув из живого существа силу и лишив возможности защищаться, он может питаться им несколько дней. Крайне опасен и агрессивен. Практически неуязвим в своей бесплотной форме для физических атак, но при этом абсолютно беззащитен в случае когда его атакуют магией.

Попросив Арию в следующий раз сразу же бить заговором выжигающим магию, двинулись дальше. Последний зал перед спуском приближался. Предстояла встреча с очередным стражем уровня и мы были напряжены и сосредоточены.

После схватки я получил уровень. Отмахнулся от интерфейса, между делом закинув характеристику в удачу. Не доходя до конца коридора ведущего к боссу, вдруг заметил выжженный на стене символ рыцарей ордена имени. Выжжен он был на лбу небольшого бюста торчащего из стены.

Аккуратное прикосновение к символу вызвало реакцию. Бюст, скрипнув, погрузился в стену, задействовав какой-то механизм. Я в своей обычной манере каждую секунду ожидая, что меня либо прихлопнет какой-то ловушкой, либо сожрет монстр, отпрыгнул в сторону и затаился.

Секунды тикали, за спиной возились ребята, успевшие меня догнать и замершие неподалеку увидев подаваемые мной знаки. Нечего не происходило, звуков не было, как и признаков угрозы.

Выждав еще минуту, я двинулся к бюсту. Его не было на месте, но теперь там где он находился, не было и участка стены. Небольшой кусок примерно метр на метр исчез, приоткрывая лаз, ведущий в неизвестность.

Проклиная все темные дыры и отверстия, что когда-либо попадались на моем пути, выставив перед собой клинок в надежде на то, что если на меня выпрыгнет какая-нибудь голодная зверюшка, она вначале попробует лезвие, я полез внутрь лаза.

Я терпеть не мог подобные узкие ходы с ограниченной видимостью. Потел и честно признаться, немного трусил. Одно дело дома под кроватью тапочек искать, совсем другое лезть в какую-то щель посреди склепа забитого недружелюбными мертвецами.

Несмотря на страх, исследовать проход было необходимо. Не дело перед стражем оставлять возможную угрозу позади. Так что, беззлобно матерясь про себя я, согнувшись в три погибели, добрался до конца прохода и оказался в небольшом помещении.

Увидев мертвого монаха внутри защитного круга, мои глаза загорелись. Снова тайник ордена и возможно снова знания! Тем не менее, я не бросился к телу очертя голову. Вначале внимательно осмотрелся, чтобы исключить глупую смерть от какой-нибудь древней западни, а затем уже двинулся.

Костистые руки мертвеца прижимали к груди нечто квадратное с острыми углами. Аккуратно смахнув пыль, я обнаружил книгу. Материал, из которого она была сделана, не затронуло время. Но большая ее часть все равно пришла в негодность, когда-то давно залитая кровью. Попытка разлепить такие страницы ни к чему не привела, да и текст на них уже не рассмотреть.

Оставив безрадостные попытки, я решил прочитать те разрозненные места, что еще сохранились.

***

Строительство нижнего яруса идет полным ходом. Некому и в голову не придет что в склепе семьи Арх.. который по всеобщему мнению является лишь местом упокоения наших братьев орден решил искать новую силу. Именн....десь старшие жрецы ордена ищут ходы за грань нашего мира. Возможно, то, что мы утратили в нашем мире нам удас... найти где-то там за гранью. Или хотя бы обнаружить подска...

***

Братья ....... прорыв . Сиалин и Марлар... вернулись с изнанки. Старшая сестра выглядит болезненно, а вот Марларзим наоборот преисполнен радости. Я разделяю вместе с ними эту победу. Сегодня мы сверши...первый шаг за грань. Я вместе с другими смотрителями братом Иллисаром и сестрой Саи весь день ухаживали за Сиалин, она ведет себя странно и плохо выглядит после изнанки. Наверняка девочка через многое прошла и ужасно уста....

***

Будь проклята наша гордыня и мы сами. То, что происходит сейчас расплата за нашу самонадеянность. Пока я пишу эту последнюю запись за стеной секретной комнаты в ужасе кричат мои братья, умирая, но сдерживая нечисть, ползущую из всех щелей. Мы отрезаны от основной групп......в конце процессии, когда что-то случилось на третьем ярусе. Видимо Марл.... больше не смог сдерживать проклятый артефакт. Захороненные по древнему обычаю в образе статуй воины ордена восстали, обрушивая клинки на своих живых братьев. Защитный круг убережет от зла и не даст им завладеть моим телом. Я убью себя сам в надежде, что когда нибудь кто-то из братьев вернется чтобы сокрушить тьму и обнаружит мой знак на рычаге в коридоре. Помни ищущий брат, идущий навстречу злу бесстрашно. Впереди тебя ждут ужасные испытания. Найди Обруч Рассвета на третьем ярусе. Он укрыт в пустой могиле в зале четырех ветр... он поможет тебе разжечь свет там где тьма вступила в свои права! Они рядом я чувствую, слуги гнева Сиалин приближаются, пора покончить с жизнью иначе они учую.. и доберутся до моих записей.

Толстенная книга была чем-то вроде дневника. Жаль, что сохранилось так мало информации. Первый прочитанный участок был практически в самом начале книги и с последним его разделяло страниц двести.

Убрав книгу в заплечный мешок, я решил не говорить о ней ребятам до поры до времени. Если бы кто-то задал мне вопрос, почему я так поступил, я бы вряд ли нашелся с ответом. Не знаю, может интуиция, может быть, пример с хваргом, когда даже входящий в ближайший круг окружения разумный может играть свою игру.

Я не до конца доверял Лиассин и Фабии. Хотя мне очень сильно хотелось верить, что они в самом деле на стороне добра и не используют меня втёмную.

Пока пробирался по лазу обратно, вдруг отметил, что с моей рукой что-то не так. Странное чувство вроде и не больно, но как-то неприятно, что ли. Расшнуровав наручи и задрав рукав, непонимающе уставился на покрытое потемневшими венами предплечье. Метка Атанат набухла и воспалилась. Неприятное чувство перешло в зуд.

Рука чесалась все сильней, и я вдруг понял, что меня еще и в жар кинуло. Весь лоб был покрыт испариной, в то время как по ощущениям мне становилось очень холодно, даже зубы начали постукивать. Откуда-то издалека еле слышно стал доноситься шепот и тут я, наконец, догадался что происходит.

Так же Атанат связалась со мной на кладбище, когда я посадил первое семя гнили. Но возникший тогда шепот за секунды нарастил мощь и стал оглушающим. Теперь же он бился на краю сознания словно маленький уголек, который то раздувается ветром, то снова начинает затухать.

Возможно, Атанат слишком далеко и ей тяжело связаться со мной, либо само это место препятствует нашей связи. Как мне помочь ей? Покинуть склеп? Нет, не вариант. Осквернить землю вокруг? Может сработать. Но нужно ли мне это? Подумав немного, все-таки решился.

-Хильгис!

Зуд исчез, остальные неприятные ощущения тоже. Шепот, наконец, нарастил мощь и так долбанул по мозгам, что кровь хлынула носом.

— ИДИОТ! ОСКВЕРНИ ЗЕМЛЮ!

— ИДИОТ! ОСКВЕРНИ ЗЕМЛЮ!

— ИДИОТ! ОСКВЕРНИ ЗЕМЛЮ!

— ОМАРА ХЗИДГАРАД! СРЕДОТОЧИЕ ХАОСА, ЗА ЧТО ТЫ ПОДАРИЛ МНЕ В СЛУГИ ЭТОГО ИДИОТА!

— ИДИОТ! ОСКВЕРНИ ЗЕМЛЮ!

По всей видимости, Атанат не знала, что я уже слышу её. Голова грозила лопнуть от ее дурного повторяющегося сообщения. Офигев от боли я не подумав ляпнул.

-Сама ты ..... На х... так орать!

Воцарилась тишина, и я кожей почувствовал в этой тишине удивление своей покровительницы. А затем пришла расплата за дерзость.

У вас, когда-нибудь сводило конечности или пальцы болезненной судорогой? Если сводило, представьте на секунду что свело все тело. Абсолютно все мышцы взорвались болью, я упал на пол и неуклюже затрепыхался. Пальцы на руках и ногах выгнулись в разные стороны, грозя сломаться под давлением собственных мышц. Наверное, я выглядел как эпилептик. Мне кажется, я даже пытался орать, но вместо крика изо рта вырывалось лишь тихое неравномерное мычание.

— Я ЖЕЛАЮ ВЛАДЕТЬ ИСТОЧНИКОМ СИЛЫ, ЧТО НАХОДИТЬСЯ ГДЕ-ТО РЯДОМ С ТОБОЙ. ДОБУДЬ ЕГО ДЛЯ МЕНЯ И БУДЕШЬ ПРОЩЁН. НЕ СПРАВИШЬСЯ, И Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СГНИТЬ ЗА ЖИВО ТЫСЯЧУ РАЗ!

Получено задание! «Искупление осквернителя» !

Добудьте для Атанат чашу, унесенную Марларзимом в глубины склепа, чтобы искупить свою вину.

Награда: Прощение.

Дополнительная награда: Вариативно.

Наказание за провал: Вариативно.

Мда вот это я накосячил. Я уверен, что задание на финального стража любого логова, чревато вкусными бонусами и наградами. Я же умудрился одной фразой изменить условия и прошляпить все, что мог заработать.

У выхода из лаза меня встретили ребята, набросившись с расспросами. Не поверив в то, что я ничего не нашёл, Лиассин сама полезла внутрь, но разочарованная вернулась спустя пару минут.

Выпили немного отвара восстанавливающего силы перед последней комнатой, свернули привал и вошли.

Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие спуска вниз. Когда-то он, конечно, был, но неизвестная сила разрушила лестницу, вырвав каменные плиты и разметав их по залу. Проход терялся в нагромождении каменных обломков, стены были закопчены и повсюду виднелись следы давнего пожара бушевавшего здесь.

Помещение имело округлую форму, заваленный проход с разных сторон окружала восьмерка каменных гробов с откинутыми или в некоторых случаях разбитыми крышками. Немного выйдя вперед, я взглянул на внутренности завала у лестницы, пол здесь просел, образовав небольшую яму.

Дно этого углубления оказалось завалено целой кучей костей. Пожелтевшие, покрытые пылью и копотью останки были прямым напоминанием о разыгравшейся здесь трагедии. Подскочившая ко мне со спины Ария схватила и потянула за руку, кивком указав на гробы.

Голубоватые руны разгорались по краям могил, над ними воздух извивался и трепетал, всё больше превращаясь в дрожащее марево. Непроизвольно мы изменили строй, стянувшись поближе, друг к другу.

Напряжение нарастало, как и свечение, исходившее из открытых гробниц. Через десяток ударов сердца оно постепенно разгораясь, разукрасило зал во все оттенки синего цвета. Лазурные блики метались по стенам, отвлекая внимание и все больше заставляя нервничать.

Кульминацией этого светового шоу стала полупрозрачная рука, возникшая в мареве и ухватившаяся за край могилы в которой возникла. Следом за рукой постепенно вырисовывалась и фигура женщины. Когда она обрела форму, на ее лице разгорелись льдистые глаза, неотрывно смотрящие в нашу сторону.

Заговоренная стрела нашей маленькой лучницы полетела точно в лоб восстающего из могилы призрака. Но выстрел не возымел действия, насквозь пролетев существо без видимого вреда.

Всё так же в полной тишине призрак вылез из могилы и попытался вцепиться в ее края. Нечего не вышло, неведомая сила медленно и неотвратимо потащила женщину в центр к яме. Где-то на половине пути её призрачное тело набухло цветом, и формирование последних деталей закончилось.

Если бы некоторое время назад я не видел, откуда вылезло это существо и как оно выглядело изначально, я бы бросился на помощь, думая, что передо мной живая девушка. Ледяные огоньки на месте ее глаз потухли, превратившись в обычные человеческие глаза, наполненные невероятным страданием и болью. Недавно появившийся рот приоткрылся, в то время как сама она упала наземь и пыталась сопротивляться силе, что утаскивала ее все ближе к яме. Стирая кожу и обламывая ногти, она изо всех сил цеплялась руками за любую трещинку в полу и все так же неотрывно смотрела на нас.

В тот момент, когда ступни ее ног перевалили через край ямы, внутри той, тоже вспыхнуло марево. Девушка закричала. Описать ее крик человеку, который ни разу не слышал, как сгорает заживо другой человек — невозможно. Ноги создания медленно обугливались, она кричала и била руками по земле, из глаз текли слезы, а сила, далёкая от сострадания, всё глубже и глубже утаскивала её в яму. Крик оборвался лишь тогда, когда девушка полностью погрузилась в углубление с костями. Под конец мне показалось, что я расслышал, как трещат её волосы.

Наверное, внутри нас есть некий инстинкт, оставшийся от тех времен, когда наши предки были неразумными животными. Её крик породил в моей душе волну паники, я замер как вкопанный наблюдая за тем, как из остальных гробов тоже вываливаются призраки, постепенно превращаясь в подобие живых людей.

Ролан дернулся в попытке помочь одному из таких призраков, но мы остановили его. Неизвестно к каким последствиям такое действие приведет, вполне возможно, что это ловушка, рассчитанная на добрых разумных.

Сожженные призраки оборачивались эфирной субстанцией, которая закручивалась спиралью внутри марева. С каждой новой жертвой спираль над ямой становилась всё ярче и насыщенней. Груда костей внутри зашевелилась и поднялась в воздух. Попав в спираль, кости завертелись, многие начали плавиться, изменяя свою форму. Отдельно в центре марева собрались черепа будто бы отсортированные от других останков невидимой рукой. Через несколько мгновений они начали слипаться, образуя неправильной формы шар, к которому прилипали остальные кости, постепенно формируя многосуставные, покрытые осколками костей словно шипами, лапы.

Костяной Ужас

Ур 13

Страж уровня.

Все произошло настолько быстро, что мы, не успев отойти от шока, не додумались атаковать чудовище в момент «сборки». Туловище врага, изрешеченное дырами глазниц, разгорелось многочисленными красными огоньками. На мгновение, зависнув внутри марева, оно дернулось и рухнуло в яму. А остатки лазурного эфира с треском разлетелись мерцающей пылью по всему помещению.

— Ролан отвлекай его на себя! Остальные бегом в стороны! Прячемся за могилами и бьем с разных сторон, ищем слабые места!

Талли и Ария метнулись куда-то влево, я же со всех ног бросился в противоположном направлении. Лиассин тоже куда-то делась, надеюсь, она готовит что-нибудь убойное, способное пронять такую громадину. Скрипя и похрустывая шипастыми костяными лапами, полутораметровая нежить шустро выбралась из ямы.

Ролан немного суетливо застучал мечом по щиту, привлекая к себе внимание. Но страж и не думал сближаться, глазницы покрывающие туловище разгорелись пуще прежнего и выстрелили в его сторону несколькими десятками огненных искр.

Вращаясь в воздухе эти искры, переплелись между собой и ударили в щит нашего бойца уже полноценным сгустком пламени. Ролан заорал от неожиданности и боли, доспех его нагрелся, а в некоторых местах жар добрался до участков тела недостаточно защищенных от внешнего воздействия.

Когда подлатник начинает тлеть от раскалившейся кольчуги — приятного мало.

Откуда-то со стороны прилетела стрела, чиркнув вскользь по костяному туловищу, отлетела прочь, не причинив урона стражу уровня. Я тоже постарался не отставать от ребят. Выскочив на секунду из-за укрытия, метнул два из четырех имевшихся у меня ножей. Босс как раз в этот момент перебирая своими ходулями метнулся к той гробнице со стороны которой прилетела стрела.

Получив в заднюю часть два попадания, монстр разозлился и выбрал новой целью меня. Вот только с «задней частью» я немного ошибся. Похоже, что к нему вообще были неприменимы такие понятия как зад или перед.

Многосуставные ходули хрустнули в местах крепления к туловищу, и не разворачиваясь монстр побежал в мою сторону, значительно при этом ускорившись. Нырнув обратно под защиту каменных стенок гробницы, я судорожно соображал, что делать дальше.

К сожалению времени как-то уйти из-под атаки не оставалось, поэтому я решил отскочить от могилы в последний момент, и решение оказалось верным. Чудище врезалось в могилу на полном ходу, моя попытка отскочить встретила препятствие в виде града каменных осколков могилы обрушивающихся на мою спину.

Запутавшись в собственных ногах, я бестолково упал, покатившись по земле уже в тот момент, когда паук топтался на раздробленных остатках могилы. Я видел лишь его очертания, размытые пылью контуры лап в остервенении обрушивающие удары куда-то в середину пыльного облака, поднятого в результате столкновения.

Новый выстрел Арии был эффективней прежнего. В плохо видимом силуэте твари, которая бесновалась в поднятой пыли, сверкнула вспышка. Создание загудело подобно рою пчёл и бросилось к лучнице, но на его пути встал пришедший в себя Ролан.

Я был сильно удивлен когда тяжелое тело босса замерло перед кузнецом, вместо того чтобы снести его нахрапом.

Щёлк-щелк!

Шипастые лапы сгибаются, передвигая тело босса по-крабьи в бок. Но и Ролан, шагая с ним вместе, смещается и замирает, укрывшись за щитом.

Щёлк-щелк-щёлк!

Лапы снова пришли в движение, двигая груду оживших костей обратно и чуть вперёд. Ролан снова повторяет маневр твари. Что-то было во всем этом неправильное, будто страж не мог понять, что за препятствие перед ним находиться и пытался его обойти.

Все закончилось с новым выстрелом Арии. Ударившая стрела привела паука в ярость, и он бросился вперед, на ходу снеся нашего защитника. А я наконец понял, что происходит. Звук и направление попавших по нему ударов, вот как босс ориентируется в пространстве. Он абсолютно слеп или его зрение кардинально отличается от нашего.

Чтобы проверить свою теорию я бросил поднятый с земли каменный обломок вдогонку монстру и заорал:

— Он слепой! Не шумите, звук наш враг!

А сам, перейдя в режим скрытности, пользуясь способностью «тихий шаг» потихоньку двинулся в сторону. Не слыша приближающийся топот, я уже было разочаровался, подумав, что моя теория оказалась не верной, как вдруг спину обдало жаром от ударившего пламени в то место, с которого бросил камень.

Оглянувшись, увидел, что костяная тварь и не думала останавливаться, швырнув в меня пламенем на ходу. Благо Ария всегда была сообразительной девчонкой и уже уходила со своей позиции, используя режим скрытности, в то время как страж крушил каменный гроб, за которым она пару секунд назад пряталась.

Шум от пропетого заклинания Талли спутал все карты. Сверкающие светлячки лечебного заклинания метнулись через зал к израненному Ролану, но на звук голоса целительницы моментально среагировал костяной ужас, уверенно помчавшись в её направлении.

В самый опасный момент, когда до смерти светловолосой оставался какой-то миг, пространство дрогнуло, и в зал ворвалась вьюга. Огоньки, горящие в глазницах черепов из которых состояло туловище босса, замигали и в некоторых местах погасли. Лапы и корпус покрылись толстым слоем инея, а из-под потолка на наши головы посыпались клочья снега.

Подскочившая к стражу Лиа один за другим обрушивала удары, круша замёрзшие черепа. Я бросился ей на помощь, успев до конца заклинания подрубить несколько заиндевевших лап, кости которых звонко лопались от моих ударов. От эпицентра заклинания, которым было чудище, расходились такие волны холода, что мои волосы на голове и брови покрылись инеем.

Но вечно это продолжаться не могло, заклинание слабело и вместе с этим, костяной паук возвращал себе подвижность. Я не думал, что мы сумеем покончить с боссом до конца заклинания, но удары в корпус в исполнении Лиассин оказались эффективней, чем мои по лапам.

Лиа буквально проколупала узкую дырку в теле твари, целенаправленно круша черепа короткими ударами копья слой за слоем. Свой последний удар она нанесла одновременно со взмахом шипастой лапы, который отбросил ее далеко в сторону. Покрытое искрящейся изморозью копье до упора накаченное силой изнанки проникло вглубь костяного туловища. Все глазницы на теле паука вспыхнули ярче прежнего и мое сознание поглотила ярчайшая вспышка.

Последним что я запомнил были языки пламени и осколки костей, ринувшиеся в стороны, когда тело босса с оглушительным треском лопнуло.