Миросоты

Глава 1

Запах старости ощущался в небольшой комнате. Женщина преклонного возраста сидела на диванчике рядом с красивым молодым человеком лет двадцати трёх и держала его за руку.

— Земля совсем не такая, как говорили тебе в школе или в университете. Она намного больше и разбита на тысячи миросот, — поглаживая руку юноши, начала разговор женщина.

— Миросот? Это что‑то вроде пчелиных сот? — спросил парень.

— Пчёлы. Эти удивительные создания явно знают больше нас. Так вот, в каждой такой соте свой мир с материками и океанами, со своими странами и существами, которые там обитают.

— Бабуль, ну ладно тебе, сказки всё это. Земля шарообразная, и никаких сот с мирами не существует. Как ты можешь верить во всё это?

— Твой дед верил в это. Он даже один раз показал мне место, где можно пройти в другую миросоту. Видишь тот сундучок под столом? — Бабушка указала пальцем в сторону стола. — Открой его и принеси оттуда шкатулку и записную книжку в синем переплёте.

Молодой человек встал и нехотя пошёл туда. Он пододвинул к себе сундучок и открыл его. Там были какие‑то старые книги, документы и вырезанная из дерева маленькая шкатулка.

— Вот эта? — спросил парень, подняв шкатулку вверх.

— Да, да, она самая, — ответила старушка.

Покопавшись в сундуке, он нашёл и книжку в синем переплёте. Схватив её, он отправился к бабушке.

Она взяла книгу, нежно погладила её и сказала:

— Вот здесь, Гриша, последние труды твоего деда.

На лицевой стороне книги было написано большими буквами: «МИРОСОТЫ».

— Чем он таким занимался? Я же помню, что он был уважаемым учёным и преподавал в Батуженском университете. Но потом эта трагедия…

— Он не умер. Я уверена, что он сделал это! — взволнованно произнесла бабушка.

— Бабуля, ту пещеру завалило. Там бы никто не смог выжить.

— Он выжил! Я чувствую это. Ох, поверь мне, внучок, твой дедушка не ушёл бы на тот свет, не попрощавшись со мной.

— Прошло уже семь лет, вряд ли он смог выжить в этой пещере, — глубоко вздохнув, сказал Гриша.

— А кто тебе сказал, что он в пещере? Я думаю, что дедушка твой в другом мире, — сказала бабушка и открыла книгу.

Там Гриша заметил старую фотокарточку. На ней были запечатлены дед с бабушкой в молодости. Они с улыбкой смотрели друг на друга. Бабушка перевернула фото, и молодой человек увидел слова, написанные красивым каллиграфическим почерком: «Нет ни единого места, где бы я не вспомнил о тебе. С огромной любовью, Татьяне от Владимира». Григорий заметил, как у бабушки потекли слёзы.

— Бабуля, что с тобой?

— Всё нормально. Просто воспоминание.

Она закрыла книгу, вытерла рукой лицо и продолжила разговор:

— Твой дедушка нашёл вход в другой мир. Вот в этой книге ты сможешь узнать больше, он всё записывал сюда. — Она достала фотокарточку из книги и положила себе в карман. — Возьми её!

Гриша послушно взял книгу. Он не понимал, почему бабушка решила рассказать это всё ему сейчас.

— Бабушка, зачем ты мне это всё рассказываешь?

— Ты стал таким взрослым, Гришенька. Дедушка так хотел, чтобы ты пошёл по его стопам. Но, увы, не смог рассказать тебе о своих исследованиях лично. Последнее время я часто болею и чувствую, что время моё на исходе. Гриша, тебе решать. Если тебе будет интересно, то открой книгу и прочти её. Да, и вот ещё что, возьми вот этот амулет, — бабушка протянула шкатулку внуку.

Григорий взял шкатулку и открыл её. Там он увидел серебряный амулет с большим зелёным гранёным камнем посередине.

— Это ключ. Так говорил дедушка. Он красиво светится при полной луне, — с улыбкой произнесла бабушка.

— Как это может быть ключом, если это обычное украшение? — спросил Гриша.

— Не знаю. Так говорил твой дедушка, — ответила бабушка и начала кашлять.

— Бабушка, может, принести воды?

— Нет, нет, всё вроде перестало першить. Что‑то я устала сегодня. В сон клонит.

Григорий посмотрел на бабушку и понял, что ему пора идти домой.

— Я, наверное, пойду, бабуля.

— Да, да, конечно, беги, внучок, а я посплю немного, — она медленно легла на диванчик.

Гриша встал и пошёл в сторону выхода из комнаты.

— Отдыхай, бабушка, — произнёс он.

Закрывая дверь за собой, он увидел, что бабушка достала то старое фото из кармана и со слезами на глазах прижала его к груди. Гриша закрыл дверь и пошёл искать маму. По пути в коридоре он учуял вкусный аромат какого‑то блюда. Гриша зашёл на кухню и увидел, как его мама что‑то готовит у плиты. Невысокая, хрупкая женщина всегда казалась ему похожей на изящную статуэтку. Худощавое телосложение придавало ей особую лёгкость — она двигалась бесшумно, словно скользила по полу. Красивое лицо светилось добротой: на нём всегда играла мягкая улыбка, а в уголках глаз собирались лучики морщинок. Её длинные каштановые волосы, чуть завивающиеся на концах, были небрежно собраны резинкой.

— Что готовишь? — спросил он и сел на стул возле обеденного стола.

— Овощное рагу. Твоя бабушка очень любит его. Я решила порадовать её.

— Я только что был у неё. Мне она показалась какой‑то грустной.

— Болеть стала часто. Ты же прекрасно знаешь, как только умер твой дед, она засела у себя в комнате и очень редко выходит оттуда.

— Она не верит, что он умер.

— Я думаю, ей просто так легче жить. Они с дедом сильно любили друг друга. Пускай и дальше так думает.

— А может, и правда он жив. Ведь тела его так и не нашли.

— Перестань! — прикрикнула мама Гриши. Она прекратила помешивать еду. — Надо быть реалистом. Посмотри, до чего довела мою маму эта слепая вера.

Гриша посмотрел на маму. Он увидел, что эта тема вывела её из себя.

— Ну ладно, всё. Это я так, просто предположил, — сказал он.

Женщина положила ложку на стол, повернулась к сыну, глубоко вздохнула и спросила:

— Как дела у тебя на работе?

— Работа как работа, ничего интересного.

— Ну что ты, ты ведь работаешь в крупной компании. Мы с отцом так гордимся тобой.

— Я знаю, мам. Но иногда мне кажется, что я выбрал совсем не ту профессию.

— А что ты хотел? Лазить, как дед твой, по пещерам? Жениться тебе надо. Чтобы мысли такие в голову не лезли.

— Ладно, мам, закрыли тему. Я пойду, наверное, домой. Завтра рано вставать. Хочу пораньше лечь спать.

— А кушать не будешь?

— Нет, спасибо. Отцу привет передавай.

— Хорошо.

Григорий встал и вышел из кухни. Он обулся, положил книгу со шкатулкой в рюкзак и ушёл из квартиры. Во дворе он встретил соседку. Она посмотрела на него и сказала:

— Гриша, привет!

— Здравствуйте, тётя Люда.

— Как же ты повзрослел. А на деда‑то как похож. Ну, как там Татьяна? Что‑то я её давно не видела.

— Приболела что‑то.

— Ясно. У тебя‑то как дела?

Гриша посмотрел на часы, которые в детстве подарил его дед, и сказал:

— Тётя Люда, вы извините меня, но я очень тороплюсь.

— Да ничего, я понимаю. Беги, раз торопишься.

Гриша пошёл быстрым шагом на остановку. На улице было тепло. Июль в Батужинской области всегда славился тёплыми ночами. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и дало полюбоваться напоследок прекрасным закатом. Гриша дошёл до остановки и стал ждать свой автобус. Всё это время он размышлял над рассказом бабушки про миросоты.

«Чушь какая‑то», — подумал Гриша и зашёл в автобус.

Спустя пять остановок он вышел из транспорта и направился в сторону своей квартиры. Квартиру эту Гриша снимал у маминых приятелей. Они уехали жить за границу и согласились недорого сдавать её. Он поднялся на четвёртый этаж, зашёл в квартиру, кинул в прихожей сумку, а сам направился на кухню чего‑нибудь перекусить. Открыв холодильник, Гриша достал оттуда варёной колбасы. Потом он отрезал два толстых ломтика от неё и положил их на кусочек хлеба, хорошенько полив сверху майонезом.

«Достойный ужин волка‑одиночки», — подумал Григорий.

После ужина он отправился в зал, лёг на диван и включил телевизор.

Там шла какая‑то передача про путешествия. Ведущий однотонным голосом рассказывал про достопримечательности той страны, в которой находился. Гриша, слушая его, начал засыпать. Во сне он увидел своего дедушку. Карие глаза светились теплом, а в их уголках собрались знакомые лучистые морщинки. Овальное лицо казалось чуть бледнее обычного, словно сотканное из тумана, но черты его были чёткими, живыми. Лёгкая щетина на щеках придавала ему немного озорной, чуть беспечный вид. Он сидел на лавочке, а вокруг него был густой цветущий сад. Высоко в небе летали невероятной красоты разноцветные птицы. Таких Гриша не видел никогда. Дедушка посмотрел на внука и помахал рукой. Тот решил подойти ближе.

— Ну, привет, Григорий, — с улыбкой начал разговор дед.

— Здравствуй, дедушка, — взволнованно ответил Гриша.

— Я ждал тебя.

— Я так рад тебя видеть! — сказал Гриша.

— Я тоже рад! Какой ты стал взрослый. — Он достал какой‑то пакетик из кармана, насыпал содержимое его себе в руку и кинул на землю. Одна из тех красивых птиц, что летали над головами, увидев это, приземлилась и начала жадно клевать эти зёрна. Гриша сумел разглядеть эту птицу. Она была похожа на павлина, только в два раза меньше, но самое странное, что у этой птички было две головы. Одна находилась, как у нормальных птиц, а другая — чуть ниже шеи. И что показалось интересным Грише, у той, второй головы, не было шеи, и она не могла клевать зёрна. Но первая, что была с шеей, поднимала зёрна и кидала второй в рот.

«Чудеса», — подумал Гриша и решил спросить у деда:

— Дедушка, а мы где?

— Мы, Григорий, в одной из миросот. Здесь всё не так, как у нас, правда?

— Да, совсем не так, — ответил Гриша и оглянулся вокруг себя. В этот момент ему стало так хорошо, он почувствовал прилив сил. Ему хотелось всё хорошенько рассмотреть. Но вдруг всё пропало. Осталась только лавочка. Гриша растерянно начал искать глазами деда, но его нигде не было. Даже птицы, что кружили в небе, пропали. Он подошёл к лавке и сел на неё. Прислонившись к спинке, Гриша почувствовал какие‑то неровности. Оглянувшись, он увидел вырезанную надпись: «Прочти книгу». Вдруг, внезапно послышался голос:

— Только сейчас, при покупке этого товара, вы получите бонусом эту очаровательную подвеску и всего за…

Гриша открыл глаза и увидел, что по телевизору идёт какая‑то реклама. Он взял в руки пульт и выключил его. Посмотрев на часы, Григорий глубоко вздохнул. Было двенадцать ночи. Он снял одежду, положил её на стул. Потом лёг, накрылся покрывалом и закрыл глаза. Юноша попытался уснуть, но у него это не получалось. В голову лезли эти слова: «Прочти книгу».

«Ладно, я почитаю эту дурацкую книгу», — подумал Гриша.

Он встал с дивана и пошёл в коридор за сумкой. Достав оттуда книгу, молодой человек включил в зале свет и сел обратно на диван.

— Ладно. Посмотрим, что написал здесь мой дед, — сказал он вслух.

Гриша открыл первую страницу и начал читать.

28 февраля 1985 года.

Именно с этого дня я хочу начать писать свои заметки. Две недели назад мой хороший друг, профессор‑палеонтолог Хоровский В. С., позвонил мне ночью. Задыхаясь и кашляя мне в трубку, он сказал, чтобы я срочно приехал к нему. На вопрос «Что случилось?» он не ответил мне, а лишь добавил, что это очень важное открытие и что времени у него остаётся всё меньше и меньше. Наутро я собрал вещи и поехал в аэропорт. Татьяна очень расстроилась, но я смог её уговорить, чтобы она не переживала за меня.

Я вылетел к приятелю первым рейсом и через какие‑то три часа был уже на месте. Как только я зашёл в его дом, меня встретила его жена. Она была очень расстроена, глаза её были опухшие от слёз. Я, конечно же, поинтересовался, что случилось, на что она просто расплакалась. Женщина проводила меня в комнату, где на кровати лежал мой друг Владислав Сергеевич. Увидев меня, он хриплым голосом поздоровался и жестом руки велел мне сесть рядом с ним. Владислав рассказал мне про находку, которую он нашёл на раскопках десять лет назад. Они тогда раскопали на территории России какую‑то древнюю гробницу. Там он нашёл карту и талисман с зелёным гранёным камнем посередине.

Гриша остановился на этом моменте и открыл шкатулку с талисманом. Он повертел его, потом отложил в сторону и начал дальше читать книгу.

Владислав Сергеевич протянул мне карту и талисман и сказал, чтобы я нашёл эту пещеру и разгадал тайну миросот. Я спросил его, что это такое. Он ответил, что десять лет назад, кроме этого амулета и карты, он нашёл древние записи. Они были на старославянском вперемешку с древнеегипетским. Он не придал этому большого значения. Но две недели назад вспомнил про них и решил перевести. Написанное там шокировало его. Это была самая настоящая инструкция, как переходить между миросотами. Ещё он добавил, что там было написано, что Земля не имеет формы шара, она плоская и очень большая. Она словно ткань, сделанная из маленьких сот. Все наши материки и всё человечество находятся на одной соте, но там, за границами — тысячи, а может, миллионы сот. И бог знает, кто их заселяет. Сказав это, он добавил, что болезнь совсем измучила его и он умирает. И чтобы я организовал экспедицию в ту пещеру и узнал, как работает проход между сотами. После этого он закашлялся. Его жена попросила меня уйти. Я пожал другу руку и сказал, что я выполню его волю.

Григорий полистал книгу дальше. Там были какие‑то зарисовки, свёрнутая карта и пометки. Листая страницы, его глаза остановились на дате:

9 мая 1989 года.

Вторник. Хороший день для экспедиции. Я рассказал всё Татьяне. Она, конечно же, не поверила мне. И я решил взять её с собой в эту пещеру. Перелёт был нелёгкий. Май на севере страны очень суровый. Нас было пять человек. На самолёте мы долетели до базы, а потом пришлось ехать на оленях до этой пещеры. Спустившись туда, мы увидели, что её сделала не природа. Стены пещеры были из шлифованного камня. На них были какие‑то рисунки со странными животными и диковинными растениями. Где‑то на один километр тянулся длинный коридор. Мы шли, пока не увидели две пятиметровые статуи, похожие на древнеегипетского бога Осириса. Они стояли и держали потолок этой пещеры. Между ними было углубление, словно ворота. Но стоило нам подойти ближе, мы увидели, что там тупик. Я поначалу расстроился, но потом начал думать, что не просто же так всё это построено. Мы рассмотрели эту пещеру. Я сфотографировал надписи на стенах и решил, что изучу это всё у себя дома. Собрав все материалы, мы отправились назад. Напоследок я посмотрел в то углубление между статуями, и на миг мне показалось, что тупик начал исчезать, а вместо стены показался тёмный коридор. Но в тот момент меня позвал коллега, я посмотрел на него, а потом опять туда, но там уже был просто тупик.

Гриша перевернул страницу. Там были приклеены фото этой пещеры, а снизу — написанные дедушкой пометки. Полистав книгу до конца, он увидел надпись:

7 июля 2015 года.

Я уже не молод и хочу покончить с этими миросотами раз и навсегда. Я перевёл надписи на стенах этой пещеры и кое‑что понял. У меня очень мало времени. Я знаю, Татьяна меня не простит. Но я должен съездить туда ещё раз. Я почти разгадал эту тайну. Если со мной что‑то случится, я попросил свою жену рассказать про моё исследование внуку Григорию. Если у меня не получится докопаться до истины миросот, то он точно не подведёт меня. Амулет, который является ключом к карте, книгу и саму карту я оставлю Татьяне. Мне они больше не пригодятся. Хотелось бы, чтобы всё прошло хорошо. Будем надеяться.

P.S.

Григорий, если ты читаешь эту книгу, значит, у меня ничего не получилось. Я хочу, чтобы ты докопался до истины. Эта записная книжка поможет тебе. Прочти её внимательно. И ещё: помнишь, я подарил тебе часы.

Так вот, это специальные часы. На минутной стрелке, а именно на конце, виднеется капелька металлического сплава. Этот металл я нашёл в той пещере. Я обратил внимание, что рядом с ним странно начинает работать компас. Так вот, я попросил мастера немного модернизировать часы. При долгом нажатии на кнопку сбоку минутная стрелка начинает плавать, как в компасе. Куда она покажет — в той стороне и будет находиться пещера миросот. Чем ближе ты будешь подходить к ней, тем больше будет дёргаться стрелка, а в самой пещере она вообще сойдёт с ума. С любовью, твой дедушка Вова.

Глава 2

Гриша закрыл книгу, потёр глаза. Он решил попробовать нажать на кнопку часов. С первого раза у него ничего не получилось — стрелка стояла на месте. Тогда Григорий подержал подольше, и вдруг стрелка соскочила с места вниз, к циферблату, и заплясала.

«Вот чудеса! Почему я раньше так не пробовал сделать?» — подумал он.

Как только он отпустил кнопку, стрелка опять поднялась в исходное положение. Посмотрев на время, он испугался: уже было три часа ночи.

«Боже мой, я завтра никакой буду на работе», — подумал Гриша и пошёл ложиться спать.

В шесть утра прозвенел будильник. Григорий встал с дивана и пошёл в туалет. После него он зашёл на кухню и поставил чайник.

«Как же болит голова! Срочно надо выпить кофе», — подумал он.

Одеваясь на работу, молодой человек посмотрел на валяющуюся на полу книгу, рядом с которой лежала шкатулка с амулетом, и произнёс:

— Это всё из‑за тебя, из‑за тебя я не выспался.

Он быстро направился на кухню, налил себе крепкого кофе и, не теряя ни секунды, выпил его. Затем, схватив сумку, он вышел из дома и отправился на работу.

Утром в офисе была сплошная суета. Все бегали туда‑сюда. Григорий вышел из кабинета старшего менеджера с большой кипой бумаг. Вслед ему оттуда послышался голос:

— Сделай до вечера. Это срочно!

— Угу, — ответил Гриша.

«Как же вы меня достали», — подумал он. До самого вечера Григорий просидел за рабочим столом, делая нудную клеркскую работу. Часов в восемь, замученный работой, он отправился домой.

После позднего ужина Григорий лёг на диван и закрыл глаза. В окно, словно фонарик, ярко светила луна. От этого в комнате было светло. Он краем глаза заметил, как из щели в шкатулке с амулетом горит какой‑то зелёный огонёк. Григорий встал с дивана и подошёл к этой шкатулке. Открыв её, он увидел, как гранёный камень сияет зелёным светом.

«Красота», — подумал Гриша. Он взял его в руки и поднял на уровень глаз.

— Так вот что бабушка имела в виду, когда сказала, что он красиво светится при лунном свете. Но почему это ключ?

Он посмотрел на книгу и удивился: слова «Миросоты», что были написаны на обложке, засверкали. Гриша догадался, что лунный свет, падая на камешек, начинает преломляться и окрашиваться в зелёный свет, а тот, в свою очередь, падая на книгу, показывает то, что не видно при дневном свете. Молодой человек открыл книгу и увидел карту, которая слабо засияла голубым светом. Он развернул её и увидел пещеру. К ней были подсвечены две светящиеся полоски: одна полоска — это вход в пещеру, другая — чуть дальше, с западной стороны.

«Так, там два входа», — подумал Гриша. Он убрал амулет обратно в шкатулку и задумался.

«Скорее всего, останки деда до сих пор лежат там. Может, мне съездить туда и найти их? По крайней мере, это успокоило бы мою бабушку. Ведь жить, думая, что он жив, и ждать его… Хотя что я? Я ведь даже никогда из города не выезжал».

С этими мыслями Гриша лёг спать и быстро уснул. Утром он, как всегда, попил кофе и побежал на работу. Там главный менеджер снова дал целую кипу бумаг. Когда Гриша выходил из его кабинета, то встретил финансового директора.

— Григорий, мне надо, чтобы вы срочно сегодня сделали выборку по задолженности контрагентов. Вечером жду отчёт.

Гриша посмотрел на кучу бумаг в руках, потом на него и грустно поплёлся к себе на рабочее место. Кинув их на стол, он включил компьютер и уже было начал перебирать бумаги, как вдруг остановился.

«Что я делаю! Ведь я ненавижу эту работу. Почему я должен просиживать здесь всю свою жизнь, прислуживая этой компании? Всё, с меня хватит!»

Гриша достал чистый листок бумаги и написал: «Прошу предоставить мне очередной отпуск с последующим увольнением». Он поставил дату и подпись.

Потом резко встал и пошёл к главному менеджеру.

На первый взгляд, главный менеджер казался добродушным толстячком:

невысокий, одутловатый, с мягкими, почти детскими щеками и улыбкой до ушей. Но стоило ему заговорить — и иллюзия рассеивалась. Голос его звучал твёрдо, без намёка на мягкость, а в прищуре водянистых глаз читалась расчётливость. Он умел казаться безобидным — и именно это делало его таким опасным переговорщиком.

— Григорий, ты уже всё сделал? — спросил тот.

— Нет. Я увольняюсь!

— Нет, что ты, я никуда тебя не отпущу. У нас столько работы, сезон продаж начался.

— Вы меня не поняли, наверное. Я не хочу здесь больше работать, — сдержанно произнёс Гриша.

— Я понял тебя, но ничем помочь не могу. Отрабатывай две недели, а потом гуляй. Всё, иди, Гриша, не мешай мне и поработай с теми бумагами, которые я тебе дал, — мне они нужны срочно.

Гриша подошёл ближе к главному менеджеру, схватил его за ворот рубашки и сказал:

— Ты подпишешь мне заявление, а если нет, я ту кипу бумаг засуну тебе знаешь куда?

— Отпусти! Мне больно! — произнёс начальник. — Ты что, больной?

— Мне очень надо, — ответил Гриша и отпустил ворот.

Главный менеджер поправил рубашку, ещё раз поглядел на Гришу. Потом резким движением руки подписал заявление.

— Чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Не увидите, обещаю, — произнёс Гриша, схватил своё заявление и вышел из кабинета.

Он посмотрел вокруг и с большим облегчением выдохнул.

«Неужели я это сделал!» — подумал Григорий и пошёл в бухгалтерию отдать заявление, чтобы компания его рассчитала.

После этого он собрал свои вещи в коробку и поехал домой. По дороге он начал размышлять, что делать дальше.

«Надо заказать билет на север, к той пещере, закупить снаряжение. Что ещё? А и самое нелёгкое, что предстоит сделать, — это как‑то рассказать родителям, что я отправляюсь на поиски деда».

Гриша приехал домой, купил билет на самолёт через интернет и начал смотреть снаряжение. Подготовившись к нелёгкому походу, он поехал к родителям, чтобы поделиться с ними своей идеей.

У входа в квартиру его встретила мать.

— Гриша! Ты почему здесь, а не на работе?

— Мама, я уволился, — ответил Григорий и начал разуваться.

— Как уволился?! Ты в своём уме! Что случилось?

Гриша прошёл на кухню, взял стакан и налил туда воду. После того как он утолил жажду, спросил:

— Отец дома?

— Нет, он в командировке. Будет только завтра.

— Это хорошо. Короче, мам, я собираюсь ехать искать деда.

Мама Григория опешила от этого заявления. Она схватилась рукой за шею, будто задыхаясь, и села на стул.

— Куда ехать? — дрожащим голосом спросила она.

— На север, к той пещере, — ответил Гриша.

— Не пущу! — прокричала мать. — Твой дед маму мою извёл и тебя погубит. Не пущу…

— Мам, ну перестань! Я уже взрослый и сам решаю, что мне делать.

— Сам решает, ага! Ну правильно, а наше мнение тебе не интересно, — сказав это, женщина заплакала.

— Валерия, — прозвучало где‑то из коридора. Григорий с матерью уставились туда, и вскоре увидели, как старая женщина вошла на кухню.

— Мама! — произнесла Валерия.

Все они очень удивились. Ведь бабушка очень долго не выходила из комнаты — самое большое, куда она ходила, так это в туалет и обратно.

— Пускай едет, — прозвучал бабушкин голос.

— Но ведь это опасно! — сказала Валерия.

— Приключения у него в крови! — прокричала бабушка и повернулась к внуку. — Ты, я вижу, прочитал книгу, — с улыбкой продолжила она.

— Да. И я хочу отыскать дедушку, — ответил Григорий.

— Найди его и передай, что я всё ещё жду. — Она подошла к Грише и обняла его.

— Я обязательно найду его, бабушка.

Тут же к ним подошла Валерия и обняла их. Со слезами на глазах она произнесла:

— Будь осторожен, сынок.

Попрощавшись, Григорий поехал собираться. Вылет был назначен на четыре утра. Он решил лечь пораньше. Всю ночь его одолевали кошмары, но, проснувшись по будильнику в два тридцать, он благополучно забыл, что снилось. Набив рюкзак всем необходимым, он отправился в путь.

Самолёт был практически пустой. Мало кто хотел летом лететь на север. Григорию даже удалось немного поспать, пока самолёт летел до места. В аэропорту по месту прибытия он забрал багаж и отправился искать отель в этом маленьком рабочем городишке под названием «База». Северный городок «База» притулился у подножия скалистых сопок, будто защищаясь от ледяных ветров. Большую часть года земля здесь была скована морозом. Улицы освещали редкие фонари, свет которых тонул в густом тумане. Дома — приземистые, двухэтажные, выкрашенные в приглушённые цвета, чтобы не выбиваться из монохромного пейзажа. Из труб поднимался дым — значит, в квартирах тепло, а в котельной всё под контролем. Жизнь здесь была размеренной и суровой, как сама природа вокруг. Здесь ему надо было переночевать, а наутро заказать вертолёт, чтобы тот доставил его до места. Долго искать отель не пришлось — местные люди подсказали дорогу.

Григорию было непривычно. Когда он улетал из Батужинска, там было плюс 26 утром, а здесь — плюс 7, да и ещё дул сильный холодный ветер. Он знал, что здесь будет холодно, поэтому прикупил себе тёплый комбинезон.

Спустя какое‑то время Гриша всё‑таки нашёл гостиницу, хотя на гостиницу это мало походило. Двухэтажный деревянный дом, который стоял на сваях, был похож на сельскую больницу. Прямо под ним бегала стая бродячих собак. У одной из них в зубах был целлофановый пакет с каким‑то мусором, а остальные усердно пытались отобрать его.

«Весело тут», — подумал Гриша и поднялся по лестнице в здание. Он потянул за ручку, и тяжёлая дверь начала открываться.

— Вот так дверь! — сказал вслух Гриша и зашёл в коридор, по бокам которого были расположены двери с номерами.

— Есть тут кто‑нибудь? — крикнул он.

Тут открылась ближайшая дверь, и оттуда вышел пожилой мужчина маленького роста с большой белой бородой. На нём была одета большая тельняшка с длинными рукавами. В такой одежде он походил на старого пирата.

— Вам кого надо? — хриплым голосом спросил он.

— Здравствуйте. Я бы хотел снять номер на сутки, — ответил Гриша.

Мужчина подошёл ближе и пристально посмотрел на молодого человека, потом сказал:

— Вы к нам издалека, видно, приехали. С какой целью, если не секрет?

— Я турист.

— Турист! А что тут у нас интересного? Снег кругом да скалы.

— Друзья посоветовали.

Мужчина повернулся и пошёл в свою комнату, махнув рукой Грише, чтобы тот шёл за ним.

— А что же вы один, без друзей сюда поехали?

— Люблю одиночество.

— Вот в этом я с вами солидарен. Я тоже очень люблю одиночество, — сказал мужчина и достал ключ с номером 7 из большой ключницы. — Вот, возьмите. С вас пятьсот рублей.

Григорий достал из кармана деньги и отдал их этому мужчине. Тот положил ключ ему в руку.

— Я бы хотел у вас спросить. По дороге сюда я видел вертолётную площадку с вертолётом. Мне бы хотелось поговорить с лётчиком. Как его найти?

— Говорите. Лётчик стоит перед вами.

— Да вы шутите! Никогда бы не подумал, что вы лётчик.

Мужчина нахмурился и произнёс:

— Почему? Ростом не вышел?

— Нет‑нет, вы не обижайтесь. Я совсем не то имел в виду, — сказал Гриша. Ему стало неудобно, и он решил перейти к главному. — Я бы хотел, чтобы вы меня доставили вот сюда.

Он достал карту и показал пальцем на то место, где находилась пещера. Мужчина прищурился, помотал головой и сказал:

— Пять тысяч. И это только туда. Обратная дорога будет вам стоить семь тысяч рублей.

— А почему обратно так дорого?

— А обратно всегда дорого! Вылетаем завтра в семь утра. Пять тысяч можете заплатить сейчас, остальное потом. Да, и вот ещё, мне надо будет точно знать, когда вас забирать оттуда.

— Да‑да, конечно. — Гриша достал пять тысяч рублей одной купюрой и отдал их мужчине. — Забрать меня можно будет через двое суток. Кстати, хотел спросить, как вас зовут?

— Василий.

— Очень приятно, а меня — Гриша.

— Отдыхай, Гриша, и смотри не проспи. Ждать я тебя не собираюсь.

— Хорошо.

Мужчина закрыл свою дверь. Гриша посмотрел на ключ и пошёл прямо по коридору искать свой номер. Он прошёл метров пять и остановился. На глаза попалась циферка 7.

«Похоже, это мой номер», — подумал молодой человек и открыл ключом замок двери.

Дверь распахнулась, и в нос врезался отвратный аромат протухшей еды.

— Боже мой! — прокричал Гриша, закрывая нос рукой. Он прошёл дальше до окна и открыл его.

«Вот это номер. Просто пять звёзд», — подумал Гриша. Помещение, в котором он находился, было маленькое — квадратов в пятнадцать. Одно окно посередине, маленький стол, сбоку — узенькая кровать, а с другой стороны — разделочный стол, на котором стоит плитка и рядом — старый холодильник.

— Вот откуда идёт запах, — сказал Гриша и толкнул ногой дверку холодильника, от чего та со скрипом закрылась.

Как только немного проветрилось, он решил закрыть дверь. По коридору в этот момент кто‑то шёл. Это был мальчик лет десяти. Он заглянул в комнату, и Гриша увидел круглое лицо с раскосыми глазами.

«Наверное, это один из представителей местной народности», — подумал Гриша и решил поздороваться.

— Привет! — сказал он.

Мальчик испуганно посмотрел на него и дёрнул бежать. Гриша подошёл к двери и, постояв немного, закрыл её.

«Странный мальчик. Чего он так испугался? Наверное, из‑за вони из холодильника», — подумал он и усмехнулся. Поставив рюкзак на кровать, Гриша решил перекусить. Он достал оттуда два пакета лапши быстрого приготовления и хлебцы.

«Меня ждёт сытный обед», — в шутку подумал Гриша и пошёл ставить чайник, предварительно налив в него воды из своей бутылки. Пока закипала вода, он решил почитать. Гриша достал книгу деда, улёгся на кровать и открыл её на середине.

3 марта 1995 года.

Сегодня день рождения у моей супруги. Она обижена на меня, что я много работаю. Но я не могу иначе. Мне надо докопаться до истины. После того как мы шесть лет назад съездили в ту пещеру, я начал переводить надписи в ней. Дело идёт очень медленно. Всё потому, что некоторые иероглифы были стёрты, фрески наполовину были разрушены временем. Но всё же что‑то мне удалось перевести. Металл, который я нашёл в этой пещере, был не из нашего мира. Об этом говорилось в надписях на стене.

Ради любопытства я достал магнит, чтобы проверить находку на магнетизм. Какое было моё удивление, когда магнит ни с того ни с сего выпрыгнул у меня из рук и начал плясать возле этого металла! Вот тогда я понял, как можно использовать это в поиске этой пещеры.

Но на этом я не остановился. Я заказал трое часов у знакомого часовщика с маленькой модернизацией в них. На это ушло очень много денег. Ну, это не главное. Главное то, что я на правильном пути.

Григорий услышал свист чайника, встал с кровати и пошёл заваривать лапшу.

«Значит, дед сделал трое часов. Одни у меня, другие, скорее всего, себе оставил. А кому же третьи отдал?» — подумал Гриша. Он отложил книгу в сторону, достал ложку и стал ждать, пока приготовится лапша.

После обеда парню захотелось в туалет. Он вышел из комнаты и прошёлся по коридору в поисках его, но там были лишь такие же двери с номерами.

«Похоже, здесь нет туалета», — с досадой подумал он.

Григорий решил спросить у Василия, и, как только он подошёл к его двери, увидел там приклеенную на скотч бумагу. На ней было написано большими буквами: «ТУАЛЕТ НА УЛИЦЕ».

Делать нечего. Нужда не любит ждать. Гриша надел куртку и отправился на улицу. Там, в метрах десяти за зданием, стоял туалет — и тоже на сваях.

«Вот это я понимаю, сервис», — подумал Гриша. Справив нужду, он пошёл к себе в номер.

Через час на сотовый телефон позвонила мама. Связь, около так называемого отеля, была отличная. Сотовая вышка стояла в тридцати метрах от него. Мама расспросила Гришу: как он долетел, поел ли и вообще как себя чувствует. На все вопросы он ответил, что всё нормально.

Уже начало темнеть. Гриша включил свет в комнате и решил дальше почитать книгу деда. Полистав страницы, он остановился на дате:

6 июля 2000 года.

Глава 3

Очень жаркие деньки наступили в Батужинске. После двух месяцев в больнице я совсем отстал от графика. Чёртова рука так и ноет от боли. По моей просьбе жена моего друга Владислава Хоровского отправила мне его работы по той гробнице, где он в своё время нашёл карту и талисман. Очень много информации, теорий и предположений. Всё это предстоит мне изучить. Порой мне кажется, что я схожу с ума. Лишь моя дорогая супруга опускает меня на эту грешную землю.

Я нашёл кое‑что интересное в его записях. Он предположил, что наши материки и океаны — это одна миросота. А как мы все знаем, у сот шесть граней. То есть шесть проходов между мирами. Один мы обнаружили. Мой покойный друг думал, что он единственный, но есть ещё пять проходов, и каждый ведёт в совершенно другие миры. Это очень интересно.

По тем фотографиям из пещеры я смог ещё кое‑что наскрести. Там говорилось, что тысячи миров располагаются на божественной материи. Это просто восхитительно, но я должен это доказать. Прежде всего — самому себе.

Гриша посмотрел на часы, потёр рукой глаза и глянул в сторону холодильника. Там, не боясь света лампочки, нагло бегали рыжие тараканы.

«По крайней мере, я тут не один — будет не так страшно спать», — подумал он.

За дверью послышалась какая‑то возня. Гриша встал с кровати и медленно подошёл к выходу. Прислонившись ухом к ней, он начал прислушиваться. В коридоре кто‑то бубнил и сильно кашлял. Потом раздался хлопок, как будто что‑то упало на пол, и Григорий отчётливо услышал нецензурную брань.

Он медленно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там тускло светила лампочка, но Гриша разглядел, что около комнаты Василия кто‑то валяется.

— Извините. Вам помочь? — спросил он.

В ответ молодой человек услышал только непонятное бурчание. Тогда он решил подойти ближе к этому незнакомцу. Как только Григорий это сделал, то сильно удивился: этим незнакомцем оказался Василий. Он был сильно пьян, от него ужасно разило спиртным.

«Боже мой! И с этим человеком я завтра полечу к пещере!» — подумал Гриша и дёрнул ручку двери комнаты Василия. Дверь была заперта.

— Василий, зачем вы так напились? Нам же завтра утром лететь.

В ответ Гриша услышал только храп.

«Что же делать? Наверное, надо затащить его в комнату, но где же ключ от неё?» — подумал он.

Григорий осторожно проверил карманы куртки, но там была только мелочь и какие‑то магазинные чеки. Потом он посмотрел на карманы штанов. Ключи оказались там. Гриша открыл дверь, схватился за куртку Василия и поволок его в комнату. Там он с большим трудом погрузил тело на кровать и накрыл его покрывалом.

«Спокойной ночи! Целовать в лобик не буду», — в шутку подумал Гриша. Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

— Похоже, я завтра никуда не лечу, — грустно произнёс молодой человек.

Затем он отправился к себе в номер, вытер руки влажными салфетками, взял книгу и лёг на кровать.

3 декабря 2001 года.

Сегодня мне удалось перевести один очень интересный фрагмент. В нём говорилось о местонахождении второго прохода. Собрав все факты, я на карте отметил примерные координаты. Он оказался на территории Австралии — причём на закрытой от людей части.

Много слухов ходило о том, что по приказу правительства материк был поделён огромным забором. Они якобы оберегали от грызунов, собак динго и прочих зверей. Длина этого забора составляла более пяти тысяч километров. Странно. Они явно что‑то там скрывали.

Я рассказал об этом своему отцу и отдал одни часы — на тот случай, если у меня ничего не получится. Также я наказал передать все материалы по миросотам (кроме, конечно, этой книги) в Батуженский университет. Может быть, там найдутся энтузиасты и продолжат моё дело.

Григорий вспомнил, что прадед с прабабкой улетели в Австралию как раз тогда, когда пропал дед. Они говорили, что это их последнее путешествие. Все тогда посчитали их за сумасшедших. Ещё бы: всю жизнь прожить в России, а под старость лет улететь жить в Австралию. Но это был их выбор, и никто мешать им не стал. Вот только после их отъезда больше про них никто ничего не слышал.

Гриша начал зевать. Посмотрев на часы, он решил лечь спать. Молодой человек достал свой спальный мешок, положил его на кровать, разделся до трусов и залез в него.

«Так‑то лучше. Будем надеяться, что меня ночью не утащат тараканы», — подумал Гриша и в скором времени уснул.

Утром его разбудили громкие удары по двери. За ними последовал голос:

— Просыпайся! Вылет через сорок минут.

Гриша узнал голос Василия и был удивлён: ведь только вечером этот старый дядька лыка не вязал.

«Вот это да! Я уже не надеялся сегодня лететь», — подумал Гриша.

Он расстегнул спальный мешок, вылез из него и начал одеваться. На завтрак он решил съесть консервированную кашу. Гриша вскрыл ножом банку, помешал содержимое ложкой и начал быстро есть. Подкрепившись, он собрал все свои вещи в походный рюкзак и вышел из номера.

Стоило ему только подойти к комнате Василия, как дверь резко распахнулась, и оттуда показался старый лётчик. Он пристально осмотрел Гришу, будто оценивая его экипировку, а потом сказал:

— Я вижу, ты подготовился.

— Да, я готов, — ответил уверенно Гриша.

— Ключ.

Гриша сначала не понял, что хочет от него этот дядька, но потом до него дошло.

— А, точно! Совсем забыл.

Он достал из кармана ключ под номером 7 и отдал его Василию. Тот, прищурившись, посмотрел на него, будто в чём‑то подозревая. Резким движением повесил ключ в большую ключницу, взял свою сумку и вышел из номера.

— Пошли. Нам надо спешить, — хриплым голосом произнёс Василий.

Он быстрым шагом пошёл в сторону выхода. Гриша шёл за ним и уже было хотел завернуть, но услышал, что по коридору к нему кто‑то быстро бежит. Он обернулся и увидел маленького мальчика с узкими глазами. Тот подбежал к Грише и сказал:

— Подарок.

Гриша опустился на колено и увидел, как мальчик протянул ему похожий на волчий клык предмет. Он был перевязан красной шерстяной верёвочкой. Молодой человек взял этот подарок и разглядел на нём какие‑то маленькие иероглифы.

— Спасибо. А мне тебе нечего подарить… Хотя постой…

Он достал из рюкзака две пачки лапши быстрого приготовления и отдал их малышу. Тот улыбнулся, взял их и побежал обратно по коридору.

«Славный малыш», — подумал Гриша.

Тут внезапно открылась входная дверь, и оттуда показался Василий.

— Ты что там расселся? Я тебя долго ждать буду?! — прокричал он.

— Иду, иду, — сказал Гриша. Он встал на ноги и быстрым шагом вышел из гостиницы.

Они шли до вертолётной площадки молча. Но когда уже сели в вертолёт, Гриша решил спросить Василия:

— Скажите, а что это за маленький мальчик живёт у вас в гостинице? Я видел его вчера, а сегодня он подарил мне вот этот талисман. — Григорий покрутил пальцами клык.

— Никакого мальчика в гостинице у меня нет. Там вообще детей лет десять не было.

— Странно. Я уверен, что видел его.

Василий посмотрел странно на Гришу, надел на голову шлемофон, переключил тумблеры — и винты вертолёта начали набирать скорость.

Вскоре вертолётная площадка и вокруг стоящие дома стали уменьшаться. Вертолёт стал набирать высоту. Вдалеке показались скалы. На самых высоких горах даже виднелся снег. Небо было синее, воздух — холодный и кристально прозрачный. Они пролетели пару десятков миль, и вертолёт начал опускаться вниз.

— Дальше я не полечу, отсюда тебе придётся идти своим ходом.

Вертолёт приземлился. Гриша открыл дверь, взял рюкзак в руки и спрыгнул вниз. Василий крикнул ему вслед:

— На этом месте я буду через двое суток, ровно в двенадцать часов дня. Понял?

— Да, я вас понял! — крикнул Гриша и закивал головой. Из‑за крутящихся винтов было очень трудно что‑либо услышать. Василий захлопнул дверку и показал рукой, чтобы Гриша отбежал как можно дальше. Потом, убедившись, что он это сделал, поднялся на вертолёте вверх и улетел.

«Ну вот и всё. Осталось только найти второй ход пещеры», — подумал Гриша.

Он достал карту, включил свои часы в режим компаса и пошёл вперёд. Спустя два часа Гриша дошёл до входа в пещеру. Он, конечно же, был завален.

«Вот и первый вход в пещеру», — подумал он. Гриша взял карту, посмотрел по сторонам и определил, что идти надо наверх. Через километр должен был показаться выступ в скале. От него надо было повернуть направо — и где‑то там был расположен второй вход.

Григорию было очень тяжело. Одно дело — идти по ровной поверхности, но тащить тяжёлый рюкзак в гору без всякой подготовки было нелегко. Метров через пятьсот молодой человек решил отдохнуть. Ему показалось, что он задыхается, но минут через пять одышка прошла. Он посмотрел на часы и увидел, как стрелка пляшет по циферблату.

— Я уже очень близко, дедушка, — произнёс Гриша вслух.

Следующие пятьсот метров, как ни странно, показались Грише лёгкими. Он быстро дошёл до выступа, повернул направо и прошёл метров десять. За мелкими кустами показалась большая трещина в скале.

— Я нашёл тебя! — прокричал Гриша и подбежал к этому проёму.

Он глубоко уходил под землю. Внизу виднелась сплошная темнота.

— Ну что, я же не трус. Мне просто надо спуститься в эту тёмную страшную яму, — с юмором начал подбадривать себя Григорий.

Он вбил в землю три альпинистских колышка, привязал к ним верёвку и начал медленно спускаться. С каждым метром всё становилось темнее и темнее.

В пещере сильно пахло сыростью. Гриша включил налобный фонарь и посмотрел вниз. Оставалось метров двадцать. Сверху было слышно, как пищат и копошатся летучие мыши.

«Фу, какая мерзость. Откуда здесь летучие мыши? Ведь на этих широтах они не живут», — подумал он. Его даже слегка перетряхнуло от этого звука.

Гриша спустился вниз, отцепил верёвки от страховочного ремня и пошёл вглубь пещеры. В ней было очень тепло. Пройдя немного, он увидел, что неровные стены сменились отделанным облицовочным камнем — большим коридором. Гриша разглядел на них рисунки и всякие надписи. На миг он почувствовал себя героем какого‑то приключенческого романа.

Вдали послышался какой‑то треск. Молодой человек остановился и начал приглядываться туда. Звук становился всё громче и громче. Вдруг над головой что‑то просвистело. Грише даже пришлось нагнуться.

— Чёртовы летучие мыши! — вырвалось из его рта.

Поправив на лбу фонарь, молодой человек отправился дальше. Коридор постепенно начал уменьшаться, а через несколько десятков метров Григорий упёрся в тупик. Он упал на колени и, вытирая пот со лба, произнёс:

— Этого не может быть! Здесь не должно быть тупика.

Гриша в расстроенных чувствах закрыл лицо рукой. Потом он посмотрел ещё раз на этот тупик и увидел, что возле стены на полу прыгает пыль — словно из‑под земли бьёт маленький гейзер. Это показалось ему очень подозрительным, и парень решил посмотреть поближе. Он подошёл к этому месту и начал рукой убирать эту пыль. Через некоторое время он почувствовал сильный поток воздуха оттуда. Это была каменная решётка. Гриша схватился за отверстия и приподнял её.

— Вот он, вход в пещеру. Теперь я на месте, — произнёс он.

Углубление было метра два вниз. Гриша спрыгнул туда и очутился в маленьком узком проходе, который тянулся куда‑то вперёд.

«Ну что ж, не обратно же возвращаться», — подумал он и пошёл дальше.

Узкий коридор вывел его в большое помещение. Там, примерно в двадцати метрах, стояли статуи, которые держали руками потолок. О них Гриша читал в книге деда. Справа от статуй, чуть дальше, был завален камнями вход. Григорий подошёл к нему поближе, чтобы тщательно рассмотреть.

— Вот он, заваленный первый вход. Неужели дедушка лежит там, под этими камнями? — тихо произнёс парень.

Он увидел под камнем куртку и решил вытащить её. Схватив за рукав, Григорий потянул её на себя. Вдруг камень, который лежал на ней, выскочил из кучи — и в пещере послышался странный гул. Потом с потолка повалилась пыль, и Гриша понял, что пещеру сейчас полностью завалит.

Он побежал к той дырке, откуда спрыгнул, но не смог её найти. Пыль поднялась так, что вообще ничего не было видно. Гриша испугался. Он начал осматриваться по сторонам, чтобы определить, где находится выход. Вдруг он увидел, как между статуями тупик начал рассеиваться и принимать очертание тёмного пятна. Гриша пошёл на него — и стоило ему только войти туда, как шум внезапно прекратился.

Он попытался увидеть стены или потолок, но у него ничего не получилось. Вокруг была сплошная темнота. Тогда Гриша пошёл вперёд — и чем дальше он шёл, тем становилось всё теплее и теплее. Как только молодой человек прошёл сорок шагов, он увидел вдалеке какой‑то свет.

«Это выход», — подумал Гриша и побежал туда.

Глава 4

Гриша вышел из темноты в освещённый факелами коридор. Там, как и в пещере, были изображены иероглифы и рисунки. В какой‑то момент молодой человек остановился. Он обернулся и увидел позади себя тупик.

«Но как?» — подумал Гриша и побежал обратно. Он начал ощупывать стену, где раньше был проход.

— Где я? — вслух произнёс парень.

Он повернулся и решил пойти дальше по коридору. Там было очень жарко. И тогда молодой человек снял свою куртку и кинул её на землю. Вскоре впереди показался выход. Гриша вышел из него и увидел вокруг себя пустыню. Раскалённый от солнца жёлтый песок был повсюду. Справа от выхода из туннеля, примерно в километре, был высокий холм. Он решил забраться туда в надежде разглядеть что‑нибудь с возвышенности. Поправив рюкзак, он отправился в путь. Ноги по щиколотку утопали в песке. Идти было очень тяжело. Через некоторое время Гришина одежда стала мокрой от пота.

«Боже мой, как же жарко! Надеюсь, наверху я увижу какой‑нибудь ориентир: лес, горы, а может, поселение», — подумал он. Как только Гриша забрался наверх, он сильно расстроился. Вокруг него простиралась бесконечная пустыня. Молодой человек упал на колени и схватился за голову.

«Что же делать? Ладно, надо собраться с мыслями», — подумал он. Юноша посмотрел назад и увидел, как из входа в туннель кто‑то выбежал и нырнул в песок. Молодой человек потёр глаза, залитые потом, и подумал: «Наверное, показалось». Он встал с колен и отправился назад.

— На солнце я долго не протяну. Лучше посижу в этой пещере до ночи, потом отправлюсь в путь, — сказал вслух Гриша.

Он быстро спустился с холма и зашёл внутрь тоннеля. Там было не так жарко, как под солнцем. Скинув с себя рюкзак, Гриша сел на землю и прислонился к стене. Потом он достал из него воду и начал жадно глотать её.

«Стоп! Надо быть экономнее с водой. Неизвестно, на сколько я здесь застрял», — подумал он и прекратил пить. От усталости парень прикрыл глаза на мгновение и уснул. Наступила ночь. Молодой человек спал, прижимая к своей груди рюкзак. В какой‑то момент он почувствовал в своей руке что‑то мягкое. Это что‑то тёрлось об его руку, словно кошка. Григорий открыл глаза и увидел, как около него сидит странное животное. Это было похоже на пушистую гусеницу. Длина её составляла сантиметров двадцать. Большие тёмные глаза с маленькими ресничками, маленькие ножки и мягкий мех, как у кролика. Гриша от испуга одёрнул руку. Непонятное животное подошло ближе к руке и произнесло слово «Мирт».

— Что же ты такое? — произнёс Гриша. Он медленно протянул ладонь к этому существу и попытался дотронуться до него. Животное весело начало ластиться об руку и тихо повторять слово «Мирт». Григорию начал нравиться этот зверёк.

— Какой же ты красивый. Давай я буду звать тебя Миртом, — сказал он.

— Мирт, мирт, — произнёс зверёк.

— Я вижу, что ты согласен. Сейчас я тебе дам чего‑нибудь поесть.

Он достал из рюкзака консервную банку с кашей и начал её открывать. Через некоторое время по всей пещере разнёсся запах тушёного мяса. Молодой человек отделил немного новому другу, а остатки доел сам. Подкрепившись, он снова посмотрел на стены. Там, где горели факелы, Гриша разглядел рисунки.

«Похоже на какие‑то иероглифы. Но выглядят так, будто их нарисовали вчера. Здесь явно кто‑то ухаживает за этой пещерой. Иначе откуда взялись эти горящие факелы?» — подумал он. Доедая свою кашу, Гриша кинул пустую банку в пакет и положил его обратно в рюкзак. Маленький зверёк, съев своё угощение, свернулся клубком и уснул около Григория. Молодой человек улыбнулся и тихонько погладил его. Немного погодя Гриша услышал тихое шуршание. Он посмотрел наверх и увидел тех самых летучих мышей. Внимательно приглядевшись к ним, Григорий удивился. Это были не совсем летучие мыши, а скорее летучие слизни. Тело у этих тварей было как у мышей с кожаными крыльями, а вот голова — как у улитки. Они висели и переплетались своими склизкими рожками друг с другом.

«Фу, какая гадость!» — подумал Гриша. Он отвёл взгляд на Мирта и продолжил тихонько гладить его. Прошло примерно полчаса. Григорий попытался уснуть ещё раз, но у него не получилось. Шелест этих мерзких летучих слизней не давал уснуть. И тогда он решил, что пора идти. Гриша встал, накинул сумку на плечо и направился в сторону выхода из пещеры. Впереди из темноты ему послышалось какое‑то странное рычание. Молодой человек остановился. Он почувствовал, что что‑то нехорошее ждёт его там. Скинув с себя рюкзак, Гриша решил достать перочинный нож, чтобы хоть как‑то защитить себя. Пока он развязывал узлы, в пещеру вбежали две огромные псины. Тело у них было синее, на спине виднелись чёрные пятна. Эти животные были чем‑то похожи на гиен. Григорий опешил. Он увидел, как эти хищники медленно идут на него, скалясь и грозно рыча.

«Ну вот и пришёл конец моему путешествию», — подумал он. Молодой человек достал из сумки перочинный нож и направил его на зверей. Они подошли ближе к Грише и стали по очереди нападать на него. Он начал отмахиваться от них рюкзаком. Та, что была справа от Григория, схватилась за рюкзак зубами и вырвала его из рук. Через считанные секунды они со своей добычей ринулись бежать из пещеры. Гриша закричал:

— Нет! Только не это!

В этой сумке было самое ценное, что пригодилось бы Грише в этом неизвестном мире. Там была вода. Он хорошо знал правило трёх: нельзя прожить больше трёх минут без воздуха, трёх дней без воды и трёх недель без еды.

Григорий упал на колени и заплакал.

— Что же мне теперь делать? — произнёс он.

Летучие слизни, что шумели наверху, притихли. Григорий встал на ноги и побежал в сторону тупика.

«Вдруг проход опять откроется, и я попаду домой», — подумал он. Но там оказалась только стена. Молодой человек подобрал свою куртку, которую он скинул, как только попал в этот мир, и пошёл на своё место, где недавно ел кашу с мелким зверьком. Мирта там уже не было.

«Он, наверное, испугался этих страшных гиен и убежал», — подумал Гриша.

Парень уселся на землю и накрылся сверху курткой. Наступила тишина. Он начал размышлять: «Скорее всего, это запах еды привлёк тех синих псов. Надеюсь, я их больше не увижу. Завтра утром пойду по следам, может, найду свой рюкзак».

С этой мыслью молодой человек закрыл глаза и уснул. Наутро его разбудил Мирт. Маленький пушистый зверёк тёрся об его руку. Гриша открыл глаза, немного приподнялся с земли и сказал:

— Ты есть хочешь? Извини, братишка, но всю еду у меня вчера забрали синие гиены.

Молодой человек встал на ноги, отряхнулся и пошёл к выходу из этого туннеля. Он чувствовал жажду, желудок его урчал от голода. Мирт бежал рядышком. Гриша даже удивился, смотря, как зверёк быстро передвигает своими маленькими ножками и успевает за ним. У выхода из пещеры парень нашёл пустую банку из‑под каши, рваный целлофановый пакет и скрученную верёвку.

«Не густо», — подумал он, держа в руках верёвку. Потом Гриша вышел из пещеры. На улице его встретило яркое солнце. Оно поднималось из‑за горизонта, освещая бесконечные просторы пустыни. Гриша посмотрел вниз, стараясь увидеть следы ночных псов. Молодой человек обратил внимание на продавленную кем‑то полоску на песке. Она уходила прямо к холму, на который он вчера поднимался.

— Вот, значит, куда побежали эти гиены. Там, скорее всего, я и найду свой рюкзак, — сказал вслух Гриша. В этот момент позади него в пещере кто‑то или что‑то пробежало. Он резко обернулся и краем глаза мельком увидел в глубине туннеля чью‑то тень.

«Я в этой пещере не один. Кто‑то явно следит за мной. А вдруг это опять синие псы? Надо идти поскорее искать свой рюкзак», — подумал он и отправился вперёд, к холму. Под ногами Гриша заметил Мирта. Он прыгал и произносил слово:

— Мирт, мирт, миррррт…

— Что ты, малыш? Хочешь пойти со мной?

Зверёк в ответ начал ластиться об ногу.

— Нет. Извини, с собой я тебя взять не могу — это слишком опасно. Понимаешь, я не знаю, куда иду, и, если мне не удастся найти свой рюкзак, я могу умереть под этим палящим солнцем.

— Мииирт, — зверёк указал глазами на пещеру.

— Ты предлагаешь остаться тут? Нет, здесь я тоже не останусь. Мне кажется, в пещере, кроме нас с тобой и летучих слизней, кто‑то ещё есть. Этот кто‑то явно выжидает, когда я потеряю бдительность, чтобы напасть на меня. А так как у меня нет воды и еды, я очень скоро её потеряю. Так что давай прощаться, мой маленький друг.

Гриша опустился на колени и погладил маленького Мирта. Потом он приподнял его и опустил ближе к пещере.

— Иди, мой друг, в пещеру. Со мной тебе и вправду будет очень опасно. Иди…

Зверёк медленно пошёл вглубь туннеля, то и дело оборачиваясь на Гришу. Он явно ждал, что его позовут, но молодой человек отвернулся и направился в сторону холма. Он шёл по полоске на песке, утопая в нём по щиколотку. Накрыв голову курткой, чтобы не получить солнечный удар, Гриша забрался на холм. Он посмотрел вдаль и увидел, как жар от песка искривляет воздух над ним. Вокруг стояла полная тишина. Всё как будто замерло.

«Было бы классно, если бы подул ветер», — подумал Гриша и посмотрел на полоску следов на песке. Она змейкой уходила куда‑то вниз.

— Да где же этот рюкзак! — произнёс он. Медленно парень направился по следам. Он шёл и шёл. Пот, стекая со лба, попадал в глаза. Гриша то и дело вытирал лицо курткой. Вскоре она стала очень мокрой. Дыхание стало частым, от этого сильно сохло в горле, и очень хотелось пить.

«Господи, дай мне сил», — думал Гриша. Спустя два часа следы резко оборвались.

— Как? Где? Куда они пропали? — закричал охрипшим голосом он. Гриша упал на песок и начал водить по нему руками, ощупывая то место, где закончились следы.

— У них что, отрасли крылья? — тихо произнёс Гриша. Он посмотрел вдаль и увидел бесконечные барханы песков. Они переливались на солнце жёлтым и белым цветом. И казалось, им нет конца. Солнце было в зените, прямо над головой Гриши, и сильно припекало даже через куртку.

«Что же делать?» — подумал он, всматриваясь вдаль. Вдруг Григорий увидел зелёный оазис с голубым озером.

«Это явно мираж, а если нет? Если там и правда вода… Терять мне нечего. В поговорке говорится: „Лучше синица в руках“. В данном случае я согласен на журавля в небе», — подумал он и пошёл в сторону увиденного им оазиса. Григорий шёл по песку, считая свои шаги, примерно два часа. В какой‑то момент он остановился и произнёс:

— Две тысячи.

Молодой человек посмотрел на оазис, но он никак не приближался.

«Всё‑таки это мираж. Я прошёл две тысячи шагов за два часа. Это примерно километр двести или триста. А этот оазис всё там же. Всё, это конец», — подумал он и упал на землю. Гриша лежал на раскалённом песке, накрыв голову курткой. Жажда, голод и этот поход по пескам совсем измотали его. Он прикрыл на секунду глаза и уснул.

Во сне Гриша очутился в туннеле. Он дошёл до тупика и увидел там вместо стены тёмное пятно.

«Проход заработал», — радостно подумал Гриша и побежал туда. Но стоило ему подбежать ближе, как оттуда вышла его бабушка. Она держала в руках стакан воды.

— Гришенька, я тебе воды принесла. Вот, возьми, попей.

Гриша посмотрел с сомнением на неё, подошёл и взял стакан с водой.

— Бабушка, но как ты здесь оказалась? — спросил он.

Бабушка, как будто не слыша вопроса, продолжила свою речь:

— Как ты похудел, Гриша! Эти миросоты совсем измотали тебя. А где же твой рюкзак?

— Я потерял его, — ответил Гриша.

— Ну как же можно было потерять рюкзак, ведь там было всё необходимое!

— Я знаю, — ответил Гриша и опустил голову.

— Ну ладно, Гриша, я пойду. Долго тут не гуляй и дедушке передай, чтобы шёл домой. Я его очень жду. Хорошо?

— Передам, бабушка.

Женщина развернулась и ушла обратно в тёмное пятно. Гриша ничего не мог понять. Он отправился за ней, но внезапно тёмное пятно исчезло, осталась только стена.

— Бабушка, подожди! Бабушкаааа! — прокричал Гриша.

От этого крика он начал просыпаться. Молодой человек медленно открыл глаза и увидел, что он находится в тёмном помещении. Парень решил приподняться, но почувствовал, что у него связаны руки.

«Что тут происходит? Куда я попал?» — подумал он.

Помещение, в котором находился молодой человек, было похоже на землянку. В нём сильно пахло сыростью. Гриша осмотрелся вокруг, но было так темно, что он ничего не увидел. В какой‑то момент рядом с собой парень услышал тихое шуршание. Как будто кто‑то медленно к нему подбирался.

— Кто здесь? — закричал Григорий. — Не подходи ко мне! У меня есть нож!

Вдруг он услышал, как кто‑то из темноты сказал:

— Тссссс… Аракумба унату каминуло!

— Что вы говорите? Я не понимаю, — произнёс Гриша.

Через мгновенье он увидел, как около него появилось синее свечение. Немного погодя молодой человек разглядел женское лицо. Она была очень красивой: тёмные волосы, завязанные в хвост, большие выразительные глаза, курносый нос и пухлые губы. Её можно было сравнить с амазонкой из кинофильмов. Но самое интересное, что у неё светилось синим светом половина лица. От этого в землянке стало немного светлее. Молодая девушка пристально смотрела на Гришу, а он — на неё.

— Кто вы? — спросил Гриша.

— Нату ляммааа, колимун, — произнесла девушка. Потом она закрыла глаза и дотронулась пальцем до лба Григория. Молодой человек почувствовал щелчок у себя в голове. Он зажмурил глаза и помотал головой.

— Привет! — произнесла девушка.

— Привет! — ответил Гриша и открыл глаза.

— Так‑то лучше. Теперь ты понимаешь и можешь говорить на разных языках.

— Но как? — удивлённо произнёс Гриша.

— Это языковое заклинание даёт тебе такую возможность, но не навсегда, конечно же. Пользуйся. Не надо благодарности.

Она пододвинулась ближе и начала развязывать руки молодому человеку.

— Как тебя зовут? — спросил Гриша.

— Лулу. А тебя?

— Гриша.

— Гриша? — Девушка засмеялась. — Это очень смешное имя.

Незнакомка развязала руки и села напротив парня. Гриша потёр отметины, которые были оставлены верёвкой, и начал разговор:

— Как я тут оказался?

— Тебя схватили Флаки.

— Флаки? Кто они такие?

— Это раса такая.

— А что я сделал такого? Почему они связали меня?

— Ты пересёк проход между миросотами.

— Это какой‑то бред. — Голос Гриши на последнем слове сорвался, и он закашлял.

Девушка заметила это и взяла в руки глиняную чашку. Потом она ладонью провела над ней и протяжно произнесла слово: «Вода».

Григорий увидел, как, откуда ни возьмись, чудесным образом там появилась жидкость.

— На, возьми, попей, — сказала Лулу.

Молодой человек взял чашку и начал жадно пить воду.

— Как ты это сделала?

— Нас с детства обучают магии. Разве в вашем мире не так?

— Нет, совсем не так, — ответил Гриша.

— Странно, — произнесла она.

— А как ты сюда попала?

— Так же, как и ты. Меня схватили Флаки. Я тут уже семь лун сижу.

— Что теперь с нами будет?

— Скорее всего, нас казнят.

— Казнят! — прокричал Гриша.

— Тихо ты. Не кричи. Может, казнят, а может, и просто продадут. При полной луне будет суд, там мы и узнаем наш приговор.

— А когда будет полная луна? — спросил Гриша.

— На следующей луне.

— А за что ты тут сидишь?

— Семь лун назад я хотела пройти через проход в твой мир. Там, в пещере, мне надо было кое‑что забрать, но Флаки выследили меня и схватили. Понимаешь? Через проходы никому нельзя проходить. Только хранители могут это делать. Две тысячи пятьсот лун назад с северо‑западного прохода, откуда пришёл ты, прибыл человек. Его держали здесь пятнадцать лун, а потом, в полнолуние, осудили. Эту новость обсуждали все на нашей земле.

— Это же был мой дед. Что с ним случилось?

— Его продали.

— Как продали? Кому?

— Юмгулам.

— Кто такие эти Юмгулы?

— Они представляют собой одну из рас.свету Здесь мы живём на одном материке. Вокруг нас простирается большой океан. На этой земле есть три расы, и каждая является хранителем двух проходов: Флаки охраняют северный и северо‑западный, Юмгулы являются хранителями южного и юго‑западного прохода, Минулы — к этой расе отношусь я — охраняют северо‑восточный и юго‑восточный проходы.

— Мне надо как‑то выбраться отсюда и разыскать своего деда, — сказал Гриша.

— Это у тебя вряд ли получится.

— Почему?

— Ты забыл? Мы находимся у Флаков. А это очень суровый народ. И вообще, шанс, что они оставят нас в живых, очень мал.

— Нам надо бежать, — громко произнёс Гриша.

— Тихо ты. Этого никогда ни у кого не получалось.

— Ты же можешь применить магию против Флаков и вызволить нас отсюда.

— Я могу только подлечить несерьёзные раны, добыть воду и ещё сделать несколько вещей, но то, о чём говоришь ты, я сделать не могу. Это боевая магия. Ей обучают только верховных лидеров рас и их личное войско.

— Что же теперь делать?

— Ждать приговора.

Григорий попытался встать на ноги, но только он начал выпрямляться, как тут же стукнулся головой о потолок.

— Ай! — вскрикнул он.

— Извини, забыла предупредить. Потолки здесь очень низкие, — улыбаясь, сказала девушка.

— Да что это за место такое? — потирая лоб, произнёс Гриша. Ему теперь было видно, где они находятся. Пол‑лица Лулы хорошо освещали помещение. Это и правда была какая‑то землянка, площадью примерно квадратов пять. Стены и потолок были полностью из земли. Высота в ней была от силы полтора метра, и приходилось стоять в полусогнутом положении. На полу была разбросана жёлтая солома. В углу в земле была дырка. Как позже понял Гриша, это был туалет. Справа от него находилась маленькая деревянная дверь. Молодой человек подошёл к ней и попробовал потянуть за ручку, но дверь намертво была закрыта.

— Можешь не стараться. Флаки делают хорошие двери.

Гриша вернулся на место. Он сел возле Лулу и спросил:

— Можно задать тебе вопрос?

— Да, задавай.

— А почему у тебя светится половина лица? Это тоже какая‑то магия?

— Магия! — Девушка улыбнулась, посмотрела вниз, потом ответила: — Об этом лучше тебе не знать.

Глава 5

Вдруг за дверью послышались шаги. Кто‑то подошёл к двери и начал открывать её ключом. Затем, после двух щелчков, замок открылся, и дверь медленно распахнулась. Гриша увидел яркий свет. От этого он зажмурил глаза. Немного погодя, когда они привыкли к нему, молодой человек посмотрел в сторону выхода и увидел маленького лысого человечка. Ростом он был не больше метра. Когда тот зашёл в помещение, Гриша прокричал:

— Привет! Мы с тобой виделись в гостинице. Помнишь меня?

— Заключённый! Попрошу оставаться на месте, — грубым голосом ответил человек.

Гриша посмотрел на Лулу и сказал:

— Я видел этого ребёнка в своём мире.

— Что ты! Это не ребёнок! Это Флак. Эта раса маленьких людей. И они очень похожи друг на друга. Скорее всего, ты видел одного из хранителей прохода. Я же тебе говорила, они могут проходить между мирами.

Маленький человек достал две чашки и вывалил из ведра какую‑то зелёную массу.

— Кушать подано. Приятного аппетита, — сказал он и вышел из землянки, закрыв за собой дверь на ключ.

— Что это? — спросил Гриша, указывая пальцем на чашки.

— Это еда, — ответила Лулу. Она привстала и, наклонившись, прошла до чашек. Взяв их, девушка вернулась обратно. — Вот, ешь, это вкусно.

Гриша взял чашку и с недоверием посмотрел на девушку.

— Ты уверена, что это можно есть?

Лулу загребла рукой немного этого варева и положила себе в рот.

— Вот, делай так. Сначала жуй, а потом глотай.

Молодой человек взял немного этой массы и тоже положил в рот. Вкус её был похож на гороховую кашу. Он удивлённо посмотрел на Лулу, затем начал быстро есть эту еду.

Девушка засмеялась и сказала:

— Не думала, что флаковская кухня придётся тебе по душе. — Она взяла пустую чашку и наколдовала в неё воду. — Вот, возьми.

Гриша взял её, попил и сказал:

— Спасибо.

Девушка доела свою порцию, взяла обе чашки и помыла их наколдованной водой. Потом она унесла их и поставила около двери.

— Это была вечерняя трапеза, — сказала она.

— Откуда ты знаешь, что сейчас вечер?

— Я чувствую это. Наша раса очень чувствительна к таким вещам.

Девушка привстала и пошла в угол помещения, к той самой туалетной дырке. Приспустив короткие кожаные штаны, она села на корточки.

Гриша, увидев это, отвернулся. Чуть погодя он услышал характерное журчание. После этого Лулу натянула штаны и спросила:

— Почему ты отвернулся?

— Ну как почему! Я не должен этого видеть.

— Странно! В этом нет ничего такого. Всё же естественно. Вы в своём мире не ходите в туалет?

— Ходим, но стараемся это делать скрытно.

— Вы чего‑то боитесь?

— Для нас это сугубо личное мероприятие.

— Ясно.

Лулу подошла ближе к молодому человеку и легла на солому. Гриша посмотрел на неё и сказал:

— Это просто невероятно. Ещё буквально три дня назад я сидел у себя дома, а теперь я здесь. Сижу в тюрьме с тобой, в другом мире.

Девушка улыбнулась и сказала:

— Знаешь, я тоже впервые общаюсь с представителем другой миросоты.

— Ваша раса же — хранители юго‑восточных и северо‑восточных проходов. Ты что, никогда не была в других миросотах?

— Нет, не была. У нас здесь немного не так всё устроено, как ты подумал. Как ты уже знаешь, я из расы Минул. Моя семья — сельского происхождения. Отец был лекарем. Ещё у меня есть младший брат. — Девушка замолчала и о чём‑то с грустью задумалась. Через несколько секунд она продолжила: — Мы — селяне, а проходы охраняют хранители. Это специально обученные люди. Их обычно не больше сотни.

— Понятно, — ответил Гриша.

— А как у вас в миросоте? — спросила Лулу.

— У нас? — Молодой человек задумался, потом продолжил: — Наша миросота состоит из шести материков и омывается пятью океанами. На этих материках расположены многочисленные государства.

— Каждое государство — это отдельная раса?

— Нет, у нас, пять рас.

— Интересно. А как вы уживаетесь на этих материках?

— В целом неплохо. Конечно, в прошлом было много войн, но сейчас уже всё изменилось.

— Война — это плохо. Наша раса в прошлом хотела поработить Флаков и Юмгулов, но ничего не получилось. Это были страшные времена, — сказала Лулу.

— А зачем ваша раса хотела поработить Флаков и Юмгулов?

— Всё из‑за миросот. Кто владеет всеми проходами, тот владеет миром. Но я думаю, что во всём должен быть баланс. В Книге Предков сказано, что Матерь, создавшая миросоты, специально создала разные расы, чтобы охранять проходы.

— Матерь?

— Да. Она создала всё, что ты видишь: каждую миросоту и их обитателей. Все расы на этой земле верят в это. А во что верят у вас?

— У нас очень много религий. Есть, конечно, те, кто вообще ни в кого не верит.

— А как они живут? Без веры?

— Не знаю. Обычно. Работают, заводят семьи, отдыхают.

— Странный у вас мир, — произнесла девушка и закрыла глаза.

— Спокойной ночи, Лулу.

— Глубокого сна тебе, Гриша, и бодрого пробуждения, — ответила девушка и уснула.

Молодой человек сидел на соломе, облокотившись на стену. Спустя примерно час он тихонько встал и отправился в так называемый туалет. После него Гриша подёргал ручку двери и, убедившись, что та закрыта, пошёл спать. Он прилёг около Лулу. Половина лица её всё так же светилась синим светом. Гриша осторожно прикоснулся рукой к её волосам, и в этот момент сияние стало ещё сильнее. От испуга он резко одёрнул руку.

«Чудесная девушка!» — подумал Григорий и, повернувшись на другой бок, уснул.

Утром его разбудил громкий голос Флака‑стражника:

— Кушать подано. Приятного аппетита!

Гриша открыл глаза и увидел, как Лулу забирает две чашки каши и несёт их к нему.

— Вставай! Уже утро, — произнесла она.

Молодой человек приподнялся и сел, прислонившись спиной к земляной стене.

— Доброе утро, — ответил он и начал тереть руками заспанные глаза. Гриша посмотрел на часы. Они показывали шесть часов вечера.

Девушка с едой подошла к молодому человеку и села около него. Она поставила чашку с его порцией возле ног.

— Ешь, — произнесла Лулу. Потом она принялась есть свой завтрак, изредка поглядывая на Гришу.

«Надо узнать, какой здесь часовой пояс», — подумал он и решил спросить об этом у девушки.

— Сколько сейчас времени?

Девушка остановилась, посмотрела на него и спросила:

— Как понять, сколько сейчас времени?

— Ну, который сейчас час?

— Я не знаю, что такое час.

— А как вы отмеряете день и ночь?

— Солнцем и луной, — ответила девушка.

— На моей миросоте мы отмеряем время веками, годами, месяцами, неделями, днями, часами, минутами и секундами. Например, день и ночь у нас длятся двадцать четыре часа, — сказал Гриша.

— Зачем разбивать день на часы? Мы считаем время только лунами.

— Это для удобства. Например, вот сейчас мы с тобой сидим в темнице, и я совсем не понимаю, день или ночь на улице. Точное время бы помогло мне в этом разобраться.

— А мне не нужно для этого точное время. Я просто чувствую расположение луны и солнца на небосводе.

— Ясно, — произнёс Гриша. Он ненадолго задумался и, посмотрев на Лулу, спросил: — А где сейчас солнце?

Девушка закрыла глаза и ответила:

— Оно только что оторвалось от горизонта на востоке.

Потом она улыбнулась и продолжила есть свою кашу.

«Значит, сейчас пять утра, плюс‑минус два часа», — подумал Гриша и перевёл стрелки часов ровно на пять. Он посмотрел на свою чашку, взял её и начал есть.

После завтрака Лулу собрала посуду и пошла её мыть. Гриша смотрел на неё и думал: «Неужели это конец? И мы просто будем ждать приговора от Флаков?»

Закончив с посудой, девушка присела рядом с Гришей и начала что‑то напевать вполголоса:

В один миг с высоких гор хлынет чистый волшебный ручей. Той водой мы наполним косушки свои. Понесём их домой, чтоб порадовать наших отцов, матерей. Понесём их домой, чтоб порадовать наших детей.

— Красивая песня. Про что она? — спросил Гриша.

— Это легенда. Где‑то в далёких миросотах есть целебная живая вода. Когда‑то давным‑давно на нашей земле бушевала неизвестная болезнь. В то время наши расы стали вымирать — сначала сотнями, а потом и тысячами. И совет хранителей проходов решил отправить шесть воинов света в другие миросоты за лекарством. Через двадцать семь лун один из них вышел из юго‑восточного прохода и принёс эту воду. Верховный Минул размножил её и раздал всем жителям нашего мира. Так болезнь и была побеждена.

— А что случилось с другими воинами?

— Никто этого не знает. В легенде говорится, что они так и не вернулись назад.

— Понятно, — сказал Гриша. Вдруг он почувствовал, как сверху на него что‑то падает. Молодой человек посмотрел на свои штаны и увидел на них землю. Потом он перевёл взгляд на потолок и заметил, как из земли что‑то хочет вылезти.

— Что это? — произнёс Гриша.

Лулу посмотрела наверх и ответила:

— Я не знаю.

Парень приподнялся на ноги ближе к этому месту. Оттуда, из земли, сначала показался чёрный носик, а через некоторое время и грязная мордочка.

— Мииирт, — прозвучало в землянке.

— О боже! Мирт! Это ты! — радостно, с удивлением произнёс парень.

Он взял зверька в руки и начал отряхивать его от земли.

— Мирт, как ты меня нашёл?

Девушка, что стояла рядом, вдруг начала пятиться назад. Гриша посмотрел на неё и сказал:

— Это Мирт. Я познакомился с ним в пещере.

Лулу подняла руки и сказала:

— Слушай меня, Гриша. Осторожно положи этого зверька на землю и иди ко мне.

— Зачем? Это же Мирт.

— Ты не знаешь, о чём говоришь. Это одно из опаснейших животных этого мира.

— Да брось, — ответил Гриша. — Разве этот милашка может нам навредить?

— Может. Ты даже не представляешь как. Отпусти его, и, возможно, мы останемся в живых.

— Я с ним пробыл ночь в пещере и ничего, — сказал Гриша и начал гладить Мирта. Тот в ответ подставил свою грязную головку.

— Странно. Я слышала, что мирты могут выбрать себе друга до окукливания.

— Какого ещё окукливания? — спросил Гриша.

— В скором времени он превратится в летающего мирта. Но перед этим он взорвётся. И кто будет рядом, умрёт в сильных муках.

— А когда это случится?

— В том и проблема. Этого никто не знает. Так что мой тебе совет — прогони его отсюда.

— Нет. Он непонятно как, но всё же нашёл меня. Я не буду его прогонять. — Парень посмотрел на зверька и продолжил: — Ты же предупредишь меня, когда начнёшь взрываться?

— Мииирт, — произнёс зверёк.

Гриша посмотрел на девушку и сказал:

— Вот видишь, он предупредит.

Лулу опустила руки и подошла ближе к Грише.

— Ладно. Всё равно как умирать — будь это от мирта, либо от казни Флаков, либо же от тяжёлых условий рабства. Мне уже всё равно.

— Никто не умрёт и уж точно не будет рабом, — сказал Гриша.

— С чего ты это решил? — спросила Лулу и посмотрела на него удивлённым взглядом.

— Мы сбежим отсюда.

— Как?

— Этот зверёк как‑то попал сюда. Будем ночью копать себе проход наружу.

— Нет, это исключено. Мы не знаем, в какую сторону копать. Мы можем пройти большие расстояния и так и не вылезти на поверхность.

— Давай копать по следу Мирта, — произнёс Гриша и посмотрел наверх. В земляном потолке уже ничего не было.

— Его путь сюда засыпало землёй. У нас ничего не получится.

Гриша сел на солому и произнёс:

— Надо что‑то придумать другое. Не сидеть же сложа руки.

— Надо дождаться приговора Флаков. Если нам повезёт, нас просто продадут Юмгулам.

— Нет! Я этого не допущу. Мне надо отыскать своего деда. Ведь я обещал своей бабушке, что найду его.

Молодой человек закрыл лицо руками и начал думать. Лулу посмотрела на него, покачала головой и пошла в туалет. Гриша посмотрел на часы. Было плохо видно, так как свет от Лулу вместе с ней находился в конце землянки, но Гриша разглядел, что часовая стрелка показывала на двенадцать.

«Скоро обед. Это хорошая возможность попробовать бежать отсюда», — подумал он. Парень посмотрел на Лулу — та уже возвращалась на место.

— Послушай, а когда Флаки будут нас ещё раз кормить?

— Ты проголодался? — Девушка закрыла глаза и сказала: — Солнце почти в зените, я думаю, скоро.

— Замечательно! — радостно произнёс Гриша.

— Ты первый, кого так радует еда Флаков.

— Я не про это. Лулу, мы попробуем бежать отсюда, когда Флак‑стражник принесёт нам еду.

— Что ты! Они обладают боевой магией. У нас ничего не получится.

— Получится, если мы применим хитрость.

Гриша поднял на уровень лица Мирта и улыбнулся.

— Ты хочешь запугать его Миртом? — девушка улыбнулась и продолжила: — А это может сработать. Но что дальше? Как мы выберемся из этого дворца?

— Мы что, сейчас находимся во дворце?

— Ну да. Ведь судить нас будет Верховный Флак.

— Ладно, там на месте разберёмся, — сказал Гриша.

Они просидели час, продумывая свои действия. Гриша предложил девушке убрать чашки подальше от дверей. Лулу с радостью выполнила его поручение. Ещё он попросил наколдовать воды, чтобы отмыть Мирта от земли. После этой процедуры чёрная шёрстка зверька потеряла свою пушистость. Молодой человек взял краешек своей футболки и немного просушил её. В какой‑то момент за дверью послышались короткие шаги. Гриша взял Мирта в руки и спрятал его за спину. Потом он медленно привстал на ноги и тихо сказал:

— Приготовься.

Флак‑стражник открыл дверь и зашёл в помещение.

— Заключённые! — заорал он. — Я принёс вам обед.

Флак посмотрел на место для чашек около дверей, но их там не оказалось.

— Где чашки? — прокричал он.

— Они вон там, — произнёс Гриша и указал на них пальцем.

Флак повернул голову налево и увидел в конце землянки две глиняные чашки.

— Почему они там? Они всегда должны находиться здесь, возле двери.

— Это моя вина, извините, — сказал Гриша. — Я всё исправлю.

Парень только хотел пойти туда, но Флак остановил его криком:

— Заключённый, стоять! Во время подачи еды преступники не должны двигаться. Только после моего ухода вам разрешено ходить по камере. Ясно?

— Да‑да, конечно. Извините, я не знал, — произнёс Гриша.

Флак грозно посмотрел на него, а потом отправился с ведёрком еды к тем чашкам. И только он начал накладывать порцию, Гриша достал из‑за спины Мирта и быстрым движением приблизился к стражнику.

— Замрите! У меня в руках Мирт.

Флак остановился, медленно повернулся и сделал шаг назад. По его выражению лица было видно, что он сильно испугался.

— Откуда у вас это создание? — спросил он.

— Молчать, — произнёс Гриша. Он подошёл ближе к Флаку и взял одной рукой ведро. — Повернитесь, пожалуйста, к стене.

Стражник медленно, трясясь от страха, повернулся к стене. Гриша размахнулся ведёрком и ударил стражника по голове. Тот качнулся и упал на землю.

— Надеюсь, я его не убил? — произнёс Гриша.

— Нет, этим Флака не убьёшь, но отключился он надолго, — сказала Лулу.

Она подбежала к лежащему Флаку и вытащила из карманчика ключи. Гриша улыбнулся, и они вышли из землянки. Там их встретил отделанный серым камнем длинный коридор. Потолки его были гораздо выше, так что Гриша и Лулу бежали по нему, не нагибаясь. По бокам были двери. По пути Григорий думал: «Когда же будет конец этому коридору и что скрывается за всеми этими дверьми?» Вдруг вдали показался конец коридора. Там с торца была большая двустворчатая дверь.

— Это, наверное, выход? — произнёс Гриша.

— Скорее всего, но боюсь представить, куда он ведёт, — ответила Лулу.

Они добежали до конца и начали открывать двери ключом. Щёлчок, ещё один — и дверь открылась. Гриша толкнул одну створку от себя, и там им показался большой зал, посередине которого не было крыши. Маленькие облака проплывали по небу, в лицо подул тёплый ветер. Гриша вдохнул полной грудью и закрыл глаза. Девушка потянула его за рукав вниз.

— Пригнись. Там идут Флаки, — шёпотом произнесла она.

Напротив них медленной походкой шли два флака в красных халатах. Гриша с девушкой тихо, на корточках, подошли к колонне и спрятались за неё.

— Не дыши, — тихо сказал Гриша.

Они затаили дыхание. Флаки прошли мимо и скрылись за углом.

— Что дальше? — посмотрев на Гришу, спросила Лулу.

— Надо найти выход наружу.

— Это очень большой дворец. Я даже не представляю, как это сделать, — сказала Лулу.

Гриша посмотрел на неё. При дневном свете он заметил, что половина лица, которая светилась в темноте, стала просто смуглой.

— Я видела дальше тяжёлые деревянные двери, обитые кованым железом, с изображением восходящего солнца. Может, за ними мы найдём выход.

Глава 6

Гриша и Лулу подошли к ним. Молодой человек тихонечко приоткрыл их и увидел за ними огромный зал, стены которого были украшены золотом. Высота от пола до потолка была метра три, по углам стояли двухметровые статуи Флаков, а посередине — высокий трон. Освещение там было от больших свечей зелёного цвета.

«Красота», — подумал Гриша и закрыл дверь.

— Что там? Это выход? — спросила Лулу.

— Нет, это не выход. Там что‑то наподобие тронного зала.

— Что ты увидел там?

— Там золотые стены, статуи и…

— Я поняла. Нам надо срочно уходить отсюда. Скоро здесь будет очень много Флаков.

— Почему?

— По вечерам перед полной луной совет Флаков собирается в центральном здании и обсуждает свои дела.

— Тогда надо убираться подальше от этого места, — сказал Гриша.

Он посмотрел по сторонам и решил пойти в противоположном направлении от этой двери. Они прошли в конец этого странного зала без крыши. Молодой человек схватился за ручку маленькой двери и потянул на себя. Она была закрыта. Тогда он подошёл к другой двери, но и та была закрыта.

— Похоже, здесь все двери закрыты, кроме той, что ведёт в тронный зал, — произнёс Гриша.

Лулу быстро проверила ещё две двери — те также не открывались.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Не знаю. Пойдём туда, откуда пришли. Можно попробовать пойти в другую сторону по коридору от нашей камеры. Может быть, там выход.

— Это хорошая идея.

Они подошли к месту, откуда пришли. Гриша потянул за ручку и удивился. Дверь была закрыта.

— Не может быть! Кто‑то закрыл дверь.

Молодой человек услышал какое‑то шуршание. Он прислонил ухо к двери и понял, что там кто‑то идёт. Шаги от маленьких ботинок доносились всё ближе и ближе.

— Там кто‑то идёт. Нам надо прятаться. Давай зайдём за колонну, — сказал Гриша.

Девушка опустила голову и произнесла:

— Это нам не поможет. Скоро со всех сторон сюда начнут сходиться Флаки.

Гриша нервно посмотрел по сторонам, а потом, схватив руку Лулу, потянул её за собой.

— Побежали. Я кое‑что придумал.

Они добежали до больших дверей. Гриша открыл одну створку и сказал:

— Пошли туда.

— Ты сошёл с ума? Там сейчас будет собрание Флаков.

— Это единственный шанс. Мы спрячемся где‑нибудь в этом зале и переждём это собрание, а ночью, когда все уйдут, попробуем сбежать.

Лулу послушно последовала за молодым человеком. Они зашли в тронный зал и стали там осматриваться. Гриша увидел в углу статую Флака, а за ней — тёмное место.

— Пошли. Там нас не заметят.

Они прошли в угол помещения и спрятались за эту двухметровую статую. Гриша на всякий случай затушил две зелёные свечи, что горели около них.

Молодые люди сели на пол и стали ждать. Через некоторое время дверь в помещении открылась, и в тронный зал стали заходить Флаки в синих халатах. Они были похожи друг на друга — лысые маленькие человечки. Как только все собрались, раздался голос:

— На колени! В тронный зал заходит Верховный Флак.

Все Флаки в ту же секунду встали на колени и опустили головы к полу.

Дверь распахнулась, и оттуда вышел Верховный Флак. У него было такое же лицо, но с одним лишь отличием — на подбородке красовалась длинная седая борода. Он был одет в тёмно‑зелёный, окантованный золотыми нитями халат. На голове у него было что‑то наподобие чалмы, тоже зелёного цвета. Он шёл, не обращая внимания на других, смотрел лишь вперёд — на свой трон. Когда Верховный Флак подошёл к нему, он закрыл глаза и начал взлетать. Будто кто‑то невидимый поднял его вверх и посадил на трон. Как только Флак уселся, раздался голос:

— Собрание перед полной луной объявляется открытым.

Все Флаки поднялись с колен и стали пристально смотреть в сторону трона — на Верховного.

— Мудрый совет Флаков, я приветствую вас, — сказал он.

— И мы тебя, о Верховный, — в один голос произнесли Флаки.

— На этом совете я бы хотел обсудить с вами два вопроса, но пока даю возможность выступить с докладом управляющему сельским хозяйством.

— Спасибо, Верховный, — произнёс один из Флаков. Через мгновение из толпы вышел маленький Флак и начал речь:

— В этом непростом для нашего хозяйства летнем периоде нам удалось посадить чившану второй раз. Второй урожай принесёт нам достаточное количество этого зерна. Всем нам известно, что первый урожай у нас съели эти проклятые припты. С ними мы боремся ежелунно, но иногда их количество превышает наши возможности уничтожать их. Мы просто не успеваем. Разведение других растительных культур идёт без отклонений по графику.

— Спасибо за доклад, — сказал Верховный и одобрительно кивнул. — Приглашаю выступить главного хранителя проходов.

Из толпы вышел другой Флак. Он выглядел очень сурово — наверно, оттого, что у него на щеке был огромный шрам.

— Спасибо, Верховный, что предоставили мне слово. За последние тридцать лун около прохода мы поймали двух преступников. Они сейчас находятся в заключении и ждут суда. И ещё есть одна плохая новость… — Главный хранитель замялся.

— Говорите же! — произнёс Верховный.

— Северо‑западные ворота потеряны. Там больше нет прохода.

У Верховного Флака затряслась голова. Было видно, что он едва выдавил из себя слово:

— Причины?

— Возможно, обрушение пещеры с той стороны.

— А мой сын?

— Ваш сын… остался на той миросоте.

Верховный опустил голову и закрыл лицо ладонью. Вдруг одна створка двери распахнулась, и в зал вбежал Флак в красном халате. Он прокричал:

— Прошу слово, Верховный! Разрешите мне сказать?

Верховный Флак поднял голову и произнёс:

— Говорите, Флак‑стражник. Что случилось?

— Беда, Верховный! Случилась беда! Двое заключённых сбежали из тюрьмы.

— Как сбежали? — Он встал на приступок для ног и продолжил: — От нас никогда никто не сбегал!

В толпе послышалось тихое перешёптывание. Флаки с удивлёнными лицами смотрели друг на друга.

— Прошу тишины в зале, главный Флак‑стражник!

— Да, Верховный, — произнёс один из стоящих в толпе Флаков.

— Найти немедленно беглецов.

— Будет сделано.

Вдруг в углу, где прятались Лулу и Гриша, Мирт решил погрызть статую Флака, за которой они стояли. Он накрошил зубами породу, из которой она была сделана, и случайно вдохнул пыль. В тишине раздался чих. Все Флаки тут же уставились в угол, где раздался звук.

— Кто здесь? — спросил Верховный Флак.

Гриша и Лулу переглянулись. Они взялись за руки и притихли.

— Советую вам выйти, или я буду вынужден применить боевую магию, — продолжил Верховный.

— Нам лучше выйти, — шёпотом произнесла Лулу.

— Нас тогда схватят, — так же тихо сказал Гриша.

— Это будет лучше, чем если Верховный применит боевую магию.

Она выпрямилась во весь рост, следом за ней выпрямился и Гриша. Они вышли из‑за статуи, держась за руки.

— Не трогайте нас! — прокричал Гриша. — У нас есть Мирт.

Все Флаки, кроме Верховного, испуганно сделали один шаг назад.

— Что вы хотите? — произнёс Верховный.

— Мы хотим, чтобы вы нас отпустили.

— Отпустили? — Верховный Флак строго посмотрел на них и продолжил: — Вы нарушили закон Флаков, сбежали из заключения и теперь требуете, чтобы мы отпустили вас?

— Если вы этого не сделаете, я отпущу Мирта, — сказал Гриша и поднял одной рукой зверька над головой. Все Флаки посмотрели на Верховного, ожидая его ответа.

— Ваша угроза нам не страшна, — сказал он. Верховный Флак поднял свою маленькую руку и направил её в сторону, где стояли Гриша и Лулу. Вдруг невидимая сила подхватила Мирта и по воздуху понесла его в сторону трона. Возле него стал образовываться полупрозрачный белый пузырь. Мирт влетел в него и остался там.

— Мирт! — прокричал Гриша.

Верховный опустил руку и сказал:

— Не беспокойтесь. Этого зверька мы отпустим на волю. Что теперь скажете вы?

Гриша опустил голову, будто провинившийся мальчишка.

— Наберитесь смелости достойно принять суд, а не бежать, как последние трусы, — сказал Верховный и, посмотрев на Флака‑стражника, продолжил: — Стражник, отведите заключённых в их камеру.

Флак‑стражник подошёл к Грише и Лулу и сказал:

— Заключённые, прошу поднять руки и последовать за мной.

Они послушно сделали это и вышли из тронного зала. Мирт, увидев это, начал прыгать в пузыре, пытаясь выйти из него, но это никак не получалось. Флак‑стражник довёл Гришу и Лулу до их камеры и запер дверь на замок.

— Ну вот, сбежали, — вздохнув, произнёс Гриша.

— У нас почти получилось! — сказала Лулу и начала колдовать в глиняной чашке воду.

— Ещё и Мирта схватили.

— Не бойся за него. Флаки точно отпустят зверька на волю, — положив руку на плечо Гриши, сказала Лулу.

— Как же хочется есть. Ты не можешь наколдовать еду?

— Нет. Только воду, — ответила Лулу и легла на солому.

— Жаль, — сказал Гриша и сел возле неё. Он посмотрел на половину светящегося лица Лулу и продолжил: — Нам всё равно надо придумать, как выбраться отсюда.

— Нам надо отдохнуть. Сегодня ночью нас поведут на суд. Там станет известна дальнейшая наша судьба.

— Точно, суд, — медленно произнёс Гриша и улыбнулся. — Может, нам дадут адвоката.

— Что такое адвокат? — спросила Лулу.

— В нашем мире тоже есть суды. Там обвиняемых защищают адвокаты.

— Здесь совсем всё не так. Нам скажут, какие законы мы нарушили, и Верховный зачитает приговор. Вот и всё.

Гришина улыбка исчезла с лица. Он задумчиво посмотрел в сторону двери.

Лулу посмотрела на него и сказала:

— Мы нарушили действующие законы хранителей проходов. Мы преступники и должны понести наказание.

— Это несправедливо, — ответил он.

— Несправедливо воровать селян, а потом требовать от родственников выкуп. Вот это несправедливо! — вырвалось у девушки.

— Это ты про что?

Лулу заплакала.

— Моего отца убил наш Верховный Минул, а брата выкрал из дома и стал просить выкуп за него. Он поставил мне условие: если я не принесу с твоей миросоты кусочек редкого металла, он убьёт его. Думаешь, я хочу здесь сидеть, зная, что мой брат в опасности?

— Мне очень жаль. А как же твоя мама?

— Я её почти не помню.

— Она тоже умерла?

— Нет. Она ушла от нас после того, как родился мой брат.

— Ясно, — произнёс Гриша.

Лулу вытерла слёзы, повернулась на другой бок и тихонечко запела ту странную песню. Гриша, слушая её, на мгновение закрыл глаза и уснул.

Раздался грохот. Молодой человек открыл глаза и увидел, как Флак‑стражник входит в землянку.

— Ужин! — закричал он.

Флак положил две чашки с кашей на пол и ушёл, закрыв за собой дверь.

«Наконец‑то еда», — подумал Гриша. Он посмотрел на Лулу. Она лежала и грустно смотрела в пол. Молодой человек поднялся на ноги и пошёл за кашей. Взяв две чашки, он вернулся назад.

— Вот, поешь немного, — протягивая чашку, сказал Гриша.

— Что‑то не хочу.

Гриша поставил еду около неё, а сам начал есть.

Лулу отодвинула свою порцию подальше от себя. Девушка закрыла глаза и сказала:

— После ужина нас поведут на суд. Полная луна уже вышла из‑за горизонта.

Молодой человек доел кашу и поставил чашку у входа. Потом сел возле Лулу и сказал:

— Что ж, пускай ведут. Я расскажу Верховному Флаку, с какой целью прошёл через проход. И, так как я не из этого мира и совсем не знаю ваших законов, может быть, он отпустит меня.

— Отпустит, но только к Юмгулам, в рабство.

Гриша посмотрел на часы. Они показывали девять часов. За дверью послышались шаги, а следом и щелчки в замочной скважине. Дверь открылась, и в землянку зашли два Флака в красных халатах.

— Заключённые! Для ознакомления с приговором попрошу пройти в тронный зал.

Гриша и Лулу встали и последовали за Флаком. Второй стражник шёл за ними.

— Ну что же, мне было приятно познакомиться с тобой, человек из другого мира, — грустно произнесла Лулу.

— Ты так говоришь, как будто нас уже казнить ведут.

— Кто его знает. От Флаков можно всё ожидать. Тем более мы пытались сбежать и ещё осквернили тронный зал.

— Не переживай! Я что‑нибудь придумаю.

Они дошли до тронного зала. Флаки‑стражники завели заключённых в помещение и поставили напротив трона. Верховного ещё не было. Флаки, которые находились в зале, поглядывали на Гришу и Лулу и перешёптывались.

Некоторое время спустя раздался голос:

— На колени. В тронный зал заходит Верховный Флак.

Все присутствующие начали падать на колени. Стражник, что стоял около Гриши и Лулу, указал рукой, чтобы те сделали так же. Большие двери распахнулись, и в зал вошёл Верховный Флак. Он дошёл до трона, посмотрел на заключённых, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Вдруг невидимая сила подхватила его и аккуратно посадила на трон.

— Я приветствую вас, Флаки, — произнёс верховный.

— И мы тебя, Верховный, — сказали Флаки.

— Суд над заключёнными за осквернение северо‑западного прохода объявляю открытым. Попрошу свидетелей этого дела пройти сюда для дачи показаний.

Два Флака‑хранителя вышли из толпы. Один из них произнёс:

— Я свидетель преступления представителя женского пола расы Минул.

Другой Флак сказал:

— Я свидетель преступления представителя мужского пола из другого мира.

— Хорошо, — ответил Верховный. — Давайте сначала заслушаем свидетеля преступления этой женщины.

Флак‑хранитель сделал шаг вперёд и начал говорить:

— Восемь лун назад эта девушка пыталась пройти через северо‑западный проход в другую миросоту. В соответствии с параграфом 5, пунктом 3, никто, кроме хранителей прохода и Верховного Флака расы Флак, не может этого делать. При вынесении приговора прошу учесть её происхождение и попытку побега из тюрьмы.

— Спасибо вам, — сказал верховный. Потом он указал рукой на другого Флака и сказал: — Теперь вы. Прошу.

Другой Флак‑хранитель сделал один шаг.

— Спасибо, Верховный. Две луны назад мы увидели, что из прохода вышел этот мужчина. Я решил сразу не задерживать его. Мы следили за ним. Он вёл себя непредсказуемо. Наши сторожевые псабаки смогли отнять вот этот рюкзак, — Флак отошёл назад и вынес из‑за толпы большой рюкзак. — Он заполнен всякими приспособлениями. Мы пришли к выводу, что это вор из другого мира и, скорее всего, этот преступник пришёл ограбить нас.

Верховный Флак внимательно осмотрел рюкзак, затем поднял взгляд на Гришу:

— Что вы можете сказать в своё оправдание, представитель другого мира?

Гриша сделал глубокий вдох и твёрдо произнёс:

— Я не вор. Я действительно из другого мира — и пришёл сюда не ради грабежа. Я ищу своего деда. Мне сказали, что он мог оказаться в этих краях. Я не знал о ваших законах — и уж точно не собирался никого обижать или что‑то красть.

Один из Флаков в толпе громко фыркнул:

— Оправдания преступника! Он мог шпионить для Юмгулов!

Верховный поднял руку, призывая к тишине.

— Продолжайте, — обратился он к Грише.

— Когда я попал сюда, я был растерян. Я не понимал, где нахожусь. Я просто пытался выжить и найти хоть кого‑то, кто мог бы мне помочь. Я не хотел нарушать ваши законы, — Гриша посмотрел прямо в глаза Верховному. — Прошу, дайте мне шанс. Если нужно — назначьте мне наказание, но не отдавайте меня Юмгулам. У меня есть цель — найти деда. И я обещаю, что больше никогда не нарушу законы Флаков.

Верховный задумался. Он перевёл взгляд с Гриши на Лулу, затем снова на рюкзак.

— А что скажете вы, представительница расы Минул? — спросил он у Лулу.

Девушка выпрямилась, хотя внутри у неё всё дрожало.

— Я тоже не хотела нарушать ваши законы. Я пришла сюда, потому что у меня не было выбора. Мой брат в плену, и мне нужно было добыть редкий металл, чтобы спасти его. Я не думала о последствиях — а только о том, как спасти родного человека.

Флаки в зале зашептались. Верховный снова поднял руку.

— Довольно. Я выслушал вас обоих и свидетелей. Пришло время вынести приговор.

— Я не вор! — закричал Гриша.

Все Флаки обернулись и посмотрели на молодого человека.

— Молчать! Прошу не перебивать Флака‑хранителя, — сказал Верховный и перевёл взгляд на Флака. — Продолжайте.

— Спасибо, Верховный. И ещё. После того как этот человек пробрался сюда, проход перестал работать. В соответствии с параграфом 5, пунктом 3, прошу наказать этого представителя другого мира. При вынесении приговора ещё прошу учесть выше сказанное и попытку побега из тюрьмы.

— Спасибо вам, Флак‑хранитель. Итак, совет Флаков, я объявляю приговор.

— Стойте! — прокричал Гриша. — О, Верховный Флак! — Парень наклонился. — Позвольте сказать слово.

Верховный посмотрел на него. Затем, немного погодя, одобрительно кивнул.

Глава 7

— Я пришёл из другого мира. Там наши расы совсем ничего не знают про миросоты. В том проходе семь лет назад пропал мой дедушка. Я просто отправился найти его. Прошу вас о снисходительности. Если бы я знал ваши законы, то никогда не нарушил бы их.

Верховный Флак поднял одну бровь и задумался. Через минуту молчания он встал на приступок под ногами и произнёс:

— Объявляю приговор. Мужчина из другого мира! Вы не являетесь хранителем прохода с вашей стороны и всё же прошли через северо‑западный проход, не оповестив наших хранителей. Я принял во внимание, что вы не знаете наших законов, и допускаю, что прошли через проход случайно. За это я снимаю с вас вину, но за попытку побега вы будете наказаны. Наказанием будет продажа в рабство южной расе Юмгулам. Что же касается представителя расы Минул — приговариваю вас к казни через повешение.

— Нет! — закричала девушка, и из её глаз полились слёзы. Она схватилась за рубашку Гриши и, закрыв глаза, прижалась к нему. Флаки‑стражники схватились за её одежду и стали оттаскивать от молодого человека. Раздался треск ткани, и рубашка Гриши порвалась. На груди у него показался амулет в форме волчьего клыка.

— Стойте! — прокричал Верховный. Он указал пальцем на него и спросил: — Откуда у вас этот амулет?

Флаки‑стражники отпустили Лулу и замерли в ожидании. Гриша взял амулет в руку и сказал:

— В моём мире мне его подарил Флак.

Верховный поднялся в воздухе и медленно подплыл к Грише.

— Эта вещь принадлежала моему сыну. Флаки дарят амулеты только избранным. — Он посмотрел на толпу Флаков и громко произнёс: — Внимание! Уважаемый совет Флаков! Этот юноша — избранный. Он является близким другом моего сына. Вот этот амулет принадлежал ему, — Верховный показал пальцем на клык. — А кто друг моего сына, тот и нам друг.

Все Флаки начали перешёптываться. Можно было отчётливо услышать, как они говорят:

— Это друг, друг. У него есть клык псабаки.

Верховный улыбнулся и продолжил речь:

— Я отменяю твоё наказание и объявляю о помиловании. Ты можешь быть свободным. Отдайте ему рюкзак.

Флак‑стражник подтащил сумку ближе к Грише.

— Спасибо, Верховный. А как же Лулу?

— Девушка будет казнена.

— О, Верховный! Могу ли я просить вас помиловать её?

— Нет, это исключено.

— Отпустите её под мою ответственность.

Верховный Флак задумался. Он посмотрел на клык и сказал:

— Я отпущу девушку, если ты пообещаешь вернуть моего сына домой.

— Я сделаю это.

Верховный Флак поднялся в воздухе и полетел к трону. Он встал на приступок и сказал:

— Я отменяю приговор представительнице расы Минулов. Она будет отпущена под ответственность этого молодого человека.

— И Мирта! Можете отдать моего Мирта? — перебил Флака Гриша.

— И зверька вам вернут, но только снаружи.

Лулу повернулась к Грише и обняла его.

— Спасибо тебе! Ты спас меня. Я никогда этого не забуду.

Гриша улыбнулся и тоже обнял её одной рукой. Верховный Флак опустился по воздуху вниз и сказал:

— Можете переночевать эту ночь здесь, а завтра отправляйтесь в путь. Я распоряжусь, чтобы вас накормили и дали в дорогу всё необходимое. — Он посмотрел на присутствующих и громко произнёс: — Внимание! Я хочу один на один поговорить с этим молодым человеком. Судебное собрание объявляю закрытым и прошу покинуть это помещение.

Все начали расходиться. Лулу стояла на месте. Гриша взял её за руку и сказал:

— Подожди меня за дверью.

Она одобрительно кивнула и ушла. Как только в помещении Верховный и Гриша остались одни, Флак начал разговор:

— На юго‑западном проходе ты сможешь пройти в другую миросоту. Тебе надо будет это сделать незаметно. Если тебя заметят хранители Юмгулы, они схватят тебя и казнят. Через тот мир ты сможешь попасть в свой. Почини разрушенный проход и верни мне сына. А теперь встань на одно колено.

Гриша послушно опустился на колено. Верховный Флак подошёл ближе, схватил талисман и прошептал заклинание. Клык засветился зелёным светом и потух.

— Что вы сделали? — спросил Гриша.

— Я наделил твой талисман уникальной силой. Теперь, если схватить его правой рукой, ты станешь абсолютно невидимым. Но помни: чем ближе в таком состоянии ты будешь находиться от хранителей проходов, тем быстрее они обнаружат тебя. А теперь ступай, и пусть удача преследует тебя на твоём трудном пути.

— Спасибо вам! Я верну домой вашего сына, — сказал Гриша. Он вышел из Тронного зала. Там, у колонны, его ждала Лулу. Она увидела Гришу и улыбнулась.

— Что он тебе сказал?

— Он рассказал мне, как попасть в мой мир.

— Это здорово!

Флак‑стражник подошёл к Грише и сказал:

— Прошу вас, о уважаемые гости, проследовать за мной до вашей опочивальни.

Гриша и Лулу с радостью отправились за Флаком. Они завернули к третьей по счёту двери от тронного зала. Стражник открыл её ключом. Там, за ней, оказалась лестница. Она вела куда‑то наверх. Молодые люди поднялись по ней и вошли в комнату, облицованную белым шлифованным камнем, похожим на мрамор. В помещении стояла одна кровать, с краю был большой каменный стол с деревянными резными стульями, два больших окна и выход на балкон. Интерьер напоминал древнеримские палаты. На улице стояла ночь. Парень вышел на балкон и вдохнул прохладного свежего воздуха.

Перед ним раскинулся город, похожий на старинные персидские гравюры: мерцающие купола бирюзы и золота, тонкие минареты, устремлённые к звёздам, и узкие улочки, расцвеченные тёплым светом кованых фонарей. В воздухе витали ароматы пряностей и жасмина, а издалека доносились тихие переливы музыки.

Туман окутывал нижние улицы дымкой, а над головой сияли крупные, яркие звёзды. Гриша облокотился на резные перила и подумал: «Как же здесь красиво… И как далеко это от моего мира».

Флак, что стоял позади, сказал:

— Скоро принесут ужин. Если что‑то понадобится ещё, просто крикните мне — я буду стоять внизу.

— Спасибо, — произнёс Гриша.

Флак‑стражник удалился из комнаты. Лулу вышла на балкон и сказала:

— Мне даже не верится, что мы свободны.

— Я же сказал, что я что‑нибудь придумаю, — гордо произнёс Гриша.

Лулу улыбнулась и погладила Гришу по плечу. Тут в помещение зашли два Флака в белых халатах и принесли еду. Как только они поставили всё на стол, тут же удалились. Гриша подошёл к столу и приятно удивился: вместо каши, которой, как он думал, их накормят, на столе стояли мясные блюда и выпечка, а ещё — большой кувшин с какой‑то жидкостью.

— Вот это да! Да у нас пир!

— Что такое пир?

— Это когда на столе много еды.

— У нас это называется приём пищи.

— Можно и так сказать, — с улыбкой ответил Гриша. Он сел за стол и начал есть. Следом к нему присоединилась Лулу. После позднего ужина Гриша произнёс:

— Это было очень вкусно.

— Согласна. Флаки умеют готовить еду.

Они оставили посуду на столе, и через некоторое время прибежали Флаки в белых халатах и всё убрали.

Лулу легла на кровать и закрыла глаза. Свет от свечей был тусклым, и Гриша хорошо видел её светящуюся половину лица. Он смастерил из стульев что‑то наподобие кровати, лёг на них и положил под голову рюкзак. Тут послышался голос Лулу:

— Почему ты не ляжешь на кровать? Ты меня боишься?

— В нашем мире так не принято.

— Но ты сейчас не в вашем мире.

— Не в этом дело. С рождения нас обучают правилам приличия. Это как внутренние законы, которым я должен следовать.

— Странно. Желаю тебе глубокого сна и бодрого пробуждения.

— Спокойной ночи, Лулу.

Гриша закрыл глаза и уснул. Рано утром их разбудил Флак в белом халате. Он постучал по столу чем‑то железным.

— Завтрак подан, прошу к столу. — После этих слов он тут же удалился из помещения.

Гриша поднялся со стульев и начал потягиваться. Он посмотрел на кровать — Лулу там не было. В панике молодой человек начал крутить головой по сторонам.

— Лулу, Лулу! — прокричал он.

— Я тут, — донёсся голос с балкона.

Она стояла там, держась за кованные перила, и лёгкий ветер играл её тёмными волосами. Гриша застыл. Он смотрел на неё, пока она не повернулась.

— Ты волнуешься за меня?

— Я просто… Это не важно. Давно ты не спишь?

— Мы, Минулы, всегда просыпаемся, когда солнце выходит из‑за горизонта.

— Ясно, — сказал Гриша и повернулся к столу. Он налил в глиняную чашку из кувшина воды и сделал три больших глотка.

Лулу подошла к столу и сказала:

— Что ты будешь делать дальше?

Гриша посмотрел в сторону балкона и задумался. Потом повернулся к девушке и ответил:

— Дальше я отправлюсь к Юмгулам и попытаюсь найти своего деда.

— Тебе будет нелегко. Я бы могла помочь тебе. Ты ведь спас меня от смерти.

— Я не прошу ничего взамен. Но от помощи не откажусь. Этот мир чужой для меня.

— Вот‑вот. Но перед тем как мы поедем к Юмгулам, нам надо заехать ко мне домой. Я живу в городе Миннисса. Это главный город Минулов.

— Я согласен, — сказал Гриша и одобрительно кивнул.

После завтрака молодые люди стали собираться. Лулу вышла на балкон и начала расчёсывать, а потом и переплетать свои волосы. Гриша сел на кровать, взял свой рюкзак и начал смотреть, что там осталось после нападения синих псабак. Он достал оттуда дневник и шкатулку с амулетом.

«Слава богу, они здесь», — подумал он.

Пошарив в рюкзаке, Гриша нашёл кусок верёвки, три банки консервированной гречневой каши, пластиковую бутылку воды полуторалитровую, две лапши быстрого приготовления, карандаш, кожаную лёгкую куртку коричневого цвета, трусы и носки.

«Вот ты‑то мне и нужна», — подумал он и надел куртку на себя. В рюкзаке стало больше места. Парень сложил туда лепёшки и фрукты, которые лежали на столе. Потом он посмотрел на шкатулку и решил не брать её с собой. Гриша достал оттуда талисман и положил во внутренний карман куртки. Лулу всё занималась своими волосами на балконе. Гриша вспомнил, что в дневнике оставалось много пустых страниц, и решил записать названия рас и какие проходы они охраняют.

Через некоторое время девушка расы Минулов вышла с балкона и сказала:

— Я готова. Мы можем отправляться в путь.

Молодой человек дописал, что хотел, в дневнике, закрыл его и положил в рюкзак.

— Отлично, — произнёс он и встал с кровати.

Они спустились вниз. У выхода их встретил Флак‑стражник.

— Пройдёмте за мной. Я выведу вас на площадь.

Лулу и Гриша переглянулись, а потом послушно отправились за Флаком. Они шли по длинным коридорам, поднимались, потом спускались по лестницам и в конце концов дошли до больших ворот. Флак открыл их ключом, и створка дверей распахнулась. Там показалась большая площадь. Много маленьких Флаков было на ней. Кто‑то тащил солому, а кто‑то погонял на телеге животных, похожих на быков. Каждый занимался своим делом.

Гриша и Лулу спустились по лестнице вниз, прошли мимо белых колонн. Флак указал рукой на телегу, запряжённую быком, и сказал:

— Верховный Флак выделил вам мупа с телегой. Да, и вот ещё, — он подтащил деревянную коробку, — заберите, это ваше.

Гриша взял коробку в руки и открыл её. Оттуда выглянула пушистая голова Мирта.

— Мииирт, — произнёс зверёк.

— Мирт, это ты! Как же я скучал по тебе! — радостно произнёс Гриша.

Он вытащил его и начал гладить. Флак, увидев это, ринулся бежать. Лулу и Гриша засмеялись. Они сели в телегу. Девушка взяла длинную ветку и начала погонять этого странного двугорбого быка.

— Муупа! Мупа! — крикнула она.

Муп поднял голову и медленно начал идти.

— Интересное животное, — сказал Гриша.

— Это муп. Он очень помогает нашим расам. Минулы, конечно, не используют его как средство передвижения. Это делают только Флаки — они не переносят быструю езду. Мы же используем мупов в сельском хозяйстве. А ещё женские особи этого животного дают самое вкусное молоко.

— Ясно. Ты знаешь, куда нам ехать? — спросил Гриша.

— Да. Вот по этой дороге — до третьего перекрёстка, а там направо. Через тридцать километров мы доедем до приграничного поселения. Там, на границе земель Флаков и Минулов, мы пересядем на быстроногов и доберёмся до моего дома.

— А что это за поселение?

— Это не совсем поселение, а скорее большой рынок. Там наши расы обмениваются разными товарами.

Они проехали третий перекрёсток и свернули направо. Впереди простиралась степь. Гриша всматривался вдаль, но, кроме дороги и мелких растений на песке, ничего не видел. Так они медленно проехали двадцать километров. Дул прохладный ветер. Солнце закрывали мимо проплывающие облака. Если бы не они, было бы очень жарко. Лулу молча смотрела вперёд. Муп медленно шёл и только изредка останавливался, чтобы набрать в рот растений, которые росли по обочинам дороги. Гриша лёг на спину и стал смотреть на облака.

«Как же сейчас волнуются мои родители. Наверное, думают, что я тоже пропал — так же, как мой дед», — подумал он.

Вдруг телегу начало потряхивать. Гриша поднялся и увидел, что дорога стала брусчатой. Вдали начали проглядываться горы. Лулу указала пальцем вдаль и сказала:

— Мы почти на месте. Вон там — приграничное поселение, а за ним, в горах, — мой дом.

Гриша посмотрел на Лулу и увидел, как та улыбается. В этот момент он захотел обнять её, но воздержался.

«Так, стоп. Не хватало ещё влюбиться в неё. Нет, мне нельзя привязываться к этой девушке. Моя задача — найти деда и убраться из этого мира», — подумал он.

Они доехали до места. Муп остановился у большого прямоугольного колодца, доверху наполненного водой, и стал жадно пить её. Лулу и Гриша спрыгнули с телеги и пошли вглубь этого поселения.

Сначала по сторонам были маленькие домики, но потом дорога вывела на центральную площадь, где был огромный рынок. Там были Флаки и Минулы. Гриша впервые увидел мужчин Минул. Это были высокие, не ниже метра девяноста ростом, люди с длинными волосами. Как и у Лулу, у них были наполовину тёмные лица. На вид они были чем‑то похожи на индейцев. Одежда у них была вся из кожи, а на ногах — сплетённые из какого‑то жёсткого материала ботинки.

Рыночная площадь была похожа на площадь из Средневековья. Народ продавал диковинные фрукты и овощи, чуть дальше висело мясо. С краю рынка располагались лавки с тканями и выделанной кожей. Чуть дальше продавали какие‑то инструменты. Гриша шёл и смотрел по сторонам. Глаза его разбегались по лавкам — столько всего нового и необычного!

Вдруг они остановились. Лулу повернулась к нему и сказала:

— Подожди здесь. Я сейчас найду нам быстроногов и вернусь. Ни с кем тут не разговаривай.

Она быстрым шагом направилась в шатёр, что стоял с краю. Гриша остался у входа. Он смотрел по сторонам и прислушивался, о чём говорят люди. Краем глаза молодой человек заметил, как к нему направляется старая женщина Минул. Она подошла к нему и начала разговор:

— Вижу, вы издалека к нам пришли.

— Вы правы, — ответил Гриша.

— Меня зовут Лимма, я ведунья. Хочешь, я расскажу тебе будущее?

Гриша заулыбался и ответил:

— О нет! Спасибо! Я не верю в это.

— Там, откуда ты пришёл, шесть материков.

— Откуда вы это знаете?

— Ещё я вижу, что ты ищешь кого‑то.

— Это правда! — медленно произнёс Гриша.

Старуха дотронулась своей рукой до груди Гриши и медленно произнесла:

— Отдай мне этот амулет, и я помогу тебе.

У парня начала кружиться голова. Он еле как произнёс слова:

— Нет, я не могу…

Вдруг его дёрнула за рукав Лулу и прокричала:

— Отойди от него! Старая ведьма!

Гриша помотал головой. Он словно очнулся ото сна. Старая женщина испуганно отошла от них, выпучив глаза на Лулу. Та махнула рукой и продолжила:

— Уходи по добру. Не то я вызову стражников.

— Не надо стражников. Я ухожу, — произнесла старуха и скрылась в толпе.

— Кто это был? — спросил Гриша.

— Это была воровка. Эта женщина Минул зарабатывает обманом. Она обладает гипнозом. Ни в коем случае никому не давай дотрагиваться до себя. Иначе останешься ни с чем. А теперь пошли за мной. Я приобрела нам быстроногов.

Гриша вытер рукой пот со лба и отправился за Лулу. Они вышли с площади и подошли к деревянному амбару. Около него стоял Флак в коричневой одежде.

— Это вы купили быстроногов?

— Да, — ответила Лулу.

Он зашёл в помещение и вывел оттуда двух странных животных. Они были похожи на страусов, но без перьев. Два метра ростом. Кожа была песочного цвета. Огромные две ноги. Длинная шея и мордочка, как у верблюда. На глазах были чёрные повязки.

— О боже! Что это? — воскликнул от удивления Гриша.

Флак посмотрел странно на молодого человека и спросил у Лулу:

— Ваш раб с луны свалился?

Лулу занервничала. Она, улыбаясь, посмотрела на Флака и сказала:

— Он болен. Не стоит обращать на него внимания.

Флак подозрительно посмотрел на них, потом отдал верёвочные поводки и ушёл. Лулу повернулась к Грише и сказала:

— Надо будет замаскировать тебя дома. А то у населения будет возникать много вопросов по поводу твоей внешности.

— Как мы поедем на этих? Я даже не знаю, как их назвать.

— Это быстроноги. Они быстро довезут нас до моего дома.

— Мирррт, — послышалось из рюкзака.

Гриша приоткрыл его и сказал:

— Да‑да, Мирт. Мне тоже не очень хочется ехать верхом на этих животных, но деваться некуда.

Лулу запрыгнула на одного быстронога и указала Грише рукой на другого.

— Садись на него и обхвати крепко шею. Видишь, там верёвка? Привяжи себя крепко к животному.

Гриша сел на него и привязал верёвку, обмотав себя три раза.

— Что дальше?

— Теперь обними крепко его шею, закрой глаза и сними чёрную повязку. Только не выбрасывай её — она ещё пригодится.

— Хорошо, — ответил Гриша. Он посмотрел на Лулу. Она схватилась за шею быстронога. Резким движением девушка сняла повязку с его глаз, и вмиг, с огромной скоростью, он понёс её вдаль. У Григория от удивления открылся рот.

— Вот это да! — прокричал он.

«Ладно. Теперь наша очередь, Мирт», — подумал он и обхватил руками шею быстронога.

— Погнали, Мирт! — прокричал Гриша и сдёрнул чёрную повязку с глаз животного. Как только он это сделал, быстроног с огромной скоростью понёс Гришу и его пушистого друга в сторону гор — за Лулу.

Глава 8

Быстроноги остановились у старого каменного здания. Они громко дышали, пытаясь захватить как можно больше воздуха. Лулу спрыгнула с животного и быстро надела чёрную повязку ему на глаза.

— Сделай так же, а то он рванёт обратно, — сказала она.

Гриша послушно слез с животного и надел ему повязку.

— Это просто невероятно! С какой скоростью мы неслись?

— Не знаю, но эти красавцы — самые быстрые у нас на земле.

— Чудеса! — сказал Гриша и погладил быстронога по спине. — Что дальше?

— Дальше мы пойдём пешком. Только тебе надо прикрыть лицо, — сказала Лулу и протянула Грише кусок ткани.

Молодой человек взял его, развернул и накинул на голову.

Они вышли на лестницу, выложенную из камня. Наверху, в скале, виднелся большой проход.

— Старайся ни с кем не разговаривать. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Гриша.

Ступенька за ступенькой молодые люди медленно начали подниматься наверх. Мирт активно закопошился в рюкзаке и начал шуршать пакетом. Гриша сразу понял, что зверёк нашёл и вскрыл пачку лапши быстрого приготовления.

«Какой проказник», — подумал он.

Они быстро преодолели все крутые ступеньки лестницы. Лулу шла первой. Как только девушка поднялась на площадку, она улыбнулась и сказала:

— Добро пожаловать в Минниссу!

Гриша подошёл к ней и посмотрел вперёд. Там, внизу, ему открылся прекрасный вид на какое‑то сказочное большое королевство. По центру, вдалеке, стоял огромный дворец, сделанный из белого камня. Шпили крыш этого величественного здания сверкали ярким золотым светом. Около него протекала бурная горная река бирюзового цвета. Вокруг дворца были дома поменьше, сделанные из серого камня, крыши которых были выложены красной черепицей. Все дороги были уложены ровной брусчаткой. На окраине виднелись рыночные площади с многочисленными жителями этого города.

— Да! Это совсем не похоже на город Флаков, — произнёс Гриша.

— Нравится?

— Я в восторге! Поскорее бы спуститься вниз и посмотреть на него поближе, — сказал Григорий и начал спускаться. Лулу улыбнулась и отправилась за ним.

С каждым шагом рыночная площадь, что была на краю города, становилась всё ближе и ближе. По пути стали встречаться селяне. Это были высокие мужчины, стройные женщины и дети. На вид они все были разные, только одно их объединяло: одна половина лица была смуглой, а другая — светлой.

«Теперь понятно, почему Лулу попросила закрыться тряпкой. Среди этих людей я бы был белой вороной», — подумал Гриша. Они зашли вглубь этой площади. Это место почти не отличалось от того рынка на границе, разве что здесь совсем не было Флаков. Народу было много. Лулу взяла руку Гриши и потянула за собой.

— Пошли! Нам туда, — сказала она.

Молодой человек послушно отправился за ней. Они прошли лавку с диковинными овощами и свернули в маленький проулок между домами.

— Лулу, куда мы идём? — спросил Гриша.

— Мы идём ко мне домой. Я здесь недалеко живу, — ответила девушка.

Молодые люди прошли мимо построек и вышли на улицу. Она была совсем пустая. Лишь какое‑то странное животное, похожее на козу, мирно стояло и жевало травку у дороги. Они прошли ещё пару каменных зданий и завернули в проулок. Там Гриша увидел маленькие одноэтажные дома. Они были построены так близко друг к другу, что, казалось, шли полоской по улице. Лулу остановилась у одного дома и сказала:

— Мы пришли.

Она подошла к двери и прошептала тихо какие‑то слова. В одно мгновение створка открылась, и они зашли в дом. Это было тёмное помещение с двумя маленькими окнами и большим камином посередине. Повсюду пахло какими‑то специями. Лулу тихонько подтолкнула Гришу со словами:

— Проходи, не бойся.

Гриша сделал три шага вперёд. И вдруг по углам мрачной комнаты сверху загорелись синим светом фонари. От этого в помещении стало намного светлее. После этого молодой человек разглядел жёлтые стены и красивые расписные узоры на потолке, камин, внутри которого виднелись чёрные угольки, охапку хвороста около него, большую лавку, обитую какой‑то серой тканью, стол у окна и три резных стула. Чуть дальше был проход в другую комнату.

— Вот здесь я жила с отцом и братом, — произнесла Лулу. Она подошла к камину и нежно погладила стену рукой.

— Здесь уютно, — произнёс Гриша.

Он снял свой рюкзак и поставил его возле стола. Лулу подошла к шкафчикам и начала что‑то оттуда доставать.

— Я сейчас приготовлю поесть, — сказала девушка.

Гриша сел за стол и достал из рюкзака Мирта.

— Ну как ты тут? Я вижу, тебе нравится в моём рюкзаке.

Зверёк заурчал и начал гладиться об Гришину руку. Лулу развела огонь в камине и подвесила на треногу кастрюльку с водой. Накидав туда каких‑то овощей и специй, она начала медленно помешивать ложкой это варево.

Молодой человек посмотрел на неё и спросил:

— Когда мы отправимся к Юмгулам?

Девушка глубоко вздохнула и ответила:

— Когда захочешь.

Гриша не понял, почему его вопрос так расстроил Лулу.

— Что‑то случилось? Ты как‑то погрустнела.

— Нет‑нет. Всё отлично. Просто с этим домом связано много воспоминаний.

— Ясно. Ты скучаешь по семье?

— Да. Смерть отца и похищение младшего брата расстроили меня.

— А как же твоя мама? Ты не пробовала её искать?

— Нет. Отец сказал, что она ушла в дальние земли и пропала.

— А брат? Его можно как‑нибудь вернуть? Может, надо обратиться в совет Минулов?

— Нет, что ты! Его держит у себя сам Верховный Минул. Никто меня и слушать не будет.

— Мне очень жаль твоего брата.

Девушка прекратила мешать еду в кастрюльке. Она повернулась к юноше и сказала:

— Гриша, мне завтра утром надо сходить во дворец? Я хочу ещё раз попросить Верховного отпустить моего брата. У меня не получилось выполнить его задание, а из‑за того, что я была заключённой у Флаков, мне теперь нельзя появляться на их земле.

— Хорошо. Я подожду тебя дома.

Лулу взяла палку, подцепила ручку кастрюльки, вытащила её и поставила на стол. В нос ударил приятный аромат какого‑то блюда. Девушка взяла две чашки и разлила в них еду. Потом она закрыла кастрюльку крышкой и убрала её.

— Вот, кушать подано. Это, конечно, не варево Флаков, но, думаю, тебе понравится.

Гриша взял ложку и начал есть. Лулу глядела на него в ожидании оценки её готовки.

— Это восхитительно! — произнёс он.

Девушка улыбнулась и тоже приступила к трапезе.

После еды она убрала посуду и вышла из комнаты.

Гриша сидел за столом и смотрел на камин. Там, краснея, тлели оставшиеся угольки. Отверстие камина было такое большое, что при желании можно было залезть туда самому.

«Интересный дизайн», — подумал юноша. Тут из прохода вышла Лулу и сказала:

— Пойдём, я покажу, где ты будешь спать.

Гриша встал, взял свой рюкзак и отправился за ней. Они вышли в маленький коридор с тремя дверьми. Лулу указала рукой на дверь, что была посередине, и сказала:

— Вот здесь отходное место. Тут можно не только справить нужду, но и помыться. Та, что справа, — моя комната. Ну а ты будешь спать вон там.

Она повернула налево и прошла до двери. Толкнув её, девушка зашла в комнату. Гриша последовал за ней. Там он увидел скромное помещение. У стены стояла кровать, около неё — тумбочка. Напротив — маленькое окно, а возле него — деревянный письменный стол со стулом. Вся комната была в серых тонах. По потрескавшимся стенам было понятно, что дому очень много лет.

— Мне нравится, — сказал Гриша. Он сел на кровать и поставил около тумбочки свой рюкзак.

— Отдыхай. Я скоро приду и попытаюсь сделать тебя похожим на людей нашей расы.

— Отлично, — ответил Гриша и улыбнулся.

Лулу вышла из комнаты. Молодой человек проводил её взглядом, а потом достал записную книжку «Миросоты». Мирт вылез из рюкзака и начал бегать по комнате.

— Мирт, веди себя тише, мы ведь в гостях, — сказал Гриша. Он нашёл на дне сумки карандаш и начал зарисовывать диковинные растения, которые видел по дороге в Минниссу. Также он нарисовал быстронога — самого быстрого на этой земле животного.

Некоторое время спустя молодой человек услышал шаги за дверью, потом стук, и в комнату вошла Лулу. В одной руке она держала что‑то похожее на губку, а в другой — чашку с чёрной жижей внутри.

— Может, снимешь рубашку?

Гриша поначалу замешкался, но потом ответил:

— Да, конечно.

— Это очень сильная краска. Она будет держаться на коже тридцать лун. Боюсь, если мы измажем ею твою рубашку, то ты не отстираешь её никогда.

Лулу села на кровать рядом с Григорием. Тот, расстегнув пуговицы рубашки, медленно снял её. Девушка, смочив губку в чёрной жиже, сказала:

— Закрой глаза.

Молодой человек сделал это и тут же почувствовал на лице липкую субстанцию.

— Горячо, — сказал он.

— Потерпи! Сейчас остынет, — ответила Лулу. Она провела по половине лица и шеи пару раз губкой и продолжила: — А теперь иди в туалет и смой остатки краски.

— Хорошо, — сказал Гриша. Он вышел из комнаты и зашёл в туалет. Там в маленьком помещении в полу была дырка, а сверху, на потолке, — маленькое отверстие. На стене рядом торчал выступ с рычажком. Гриша дёрнул его вниз, и с потолка слабой струёй полилась вода прямо в туалетную дырку.

«По крайней мере, я разобрался, как это работает», — с иронией подумал Гриша. Он помыл лицо, сходил в туалет и пошёл обратно к Лулу.

— Ну, как я выгляжу? Я красавчик?

Лулу заулыбалась, потом сделала серьёзное выражение лица и произнесла:

— Ты самый красивый Минул в этом городе.

— Что, правда? — Гриша засмеялся. Девушка тоже начала смеяться.

— По крайней мере, ты не будешь вызывать подозрения у местных жителей, — сказала Лулу.

— Это точно, — ответил Гриша.

— Уже поздно, я сильно устала и пойду спать. Если ты захочешь поесть или попить, сходи на кухню. Крепкого сна тебе, друг.

— Спокойной ночи, Лулу.

Девушка встала и вышла из комнаты. Гриша надел рубашку и сел на кровать.

«Чудесная девушка», — подумал он. За окном стемнело. Юноша нашёл на столе свечку и какое‑то устройство, похожее на кремнёвое огниво. Покрутив его в руке, он так и не понял, как им пользоваться.

«Что за странная штука», — подумал Гриша. Он кинул её обратно на стол, а сам полез к себе в рюкзак и достал оттуда спички. Молодой человек зажёг свечку и поставил её на тумбочку, а сам принялся записывать прожитый день в записную книжку. Прошло два часа. Гриша начал зевать. Он посмотрел на часы и подумал: «Всё. Пора спать». Парень закрыл книгу и положил её в рюкзак. Потом он погладил Мирта и задул горящую свечу.

— Спокойной ночи, Мирт. Надеюсь, что завтра вечером мы отправимся на поиски моего дедушки к Юмгулам, — сказал Гриша. Он лёг на кровать и посмотрел в сторону двери. Там из щелей мельком показался синий свет. Потом, через мгновение, он пропал. Молодой человек повернулся на другой бок и уснул.

За дверью была Лулу. Она услышала, что он сказал. Девушка грустно прислонилась к стене и закрыла глаза. Потом, открыв их, она увидела отражение своего сияющего лица в ней и, боясь, что её заметит Гриша, быстро ушла к себе в комнату.

Ночью Григория разбудил громкий звук. Он подскочил с кровати и начал смотреть по сторонам. Через некоторое мгновение в окне сверкнула молния, а за ней последовал раскатистый гром. Молодой человек подошёл к окну. Он посмотрел на улицу и увидел, что начался сильный дождь. Ветер завывал, словно волк на луну. Григорий впервые слышал такие звуки. От этого у него даже пересохло в горле, и он решил сходить на кухню, чтобы попить воды. Тихонько открыв дверь, юноша прошёл в коридор, а затем и в комнату, где находилась вода. Утолив свою жажду, он уже было пошёл обратно, но, услышав какой‑то скрежет в камине, остановился. Гриша начал всматриваться в заднюю стенку этого сооружения. Она как будто тихонечко двигалась туда‑сюда и издавала эти звуки.

«Странно», — подумал он. Молодой человек постоял ещё немного у очага, а потом отправился к себе в комнату — дальше спать.

Утром его разбудил громкий мужской голос. Он доносился из кухни. Гриша встал и потихоньку вышел из своей комнаты. Буквально на цыпочках он прокрался по коридору до прохода в кухню. Там у входа в дом стоял высокий взрослый мужчина в позолочённом плаще. Фигура Верховного Минула внушала трепет: рост выдающийся, осанка прямая, будто он всю жизнь носил на плечах груз чужих судеб. Лицо его, узкое и бледное, напоминало лезвие ножа — тонкие губы, острый подбородок, глубоко посаженные тёмные глаза, в которых плясали отблески неведомых огней. На шее, как амулет, на серебряной цепочке красовался пузырёк с синей светящейся жидкостью. Позолоченный плащ, расшитый символами забытых эпох, окутывал его подобно ауре — казалось, ткань пульсирует в такт дыханию мага. Около него были такие же ростом люди в шлемах и красных накидках. Он строго смотрел на Лулу. Та стояла на коленях перед ним и плакала.

— Ты не выполнила моё задание? Где мой магнометалл из другой миросоты? — спросил мужчина у Лулу.

— О, Верховный Минул! Я не смогла это сделать. Флаки, они схватили меня.

— Ты всё врёшь! — прокричал Верховный. — Как бы ты оказалась здесь? От Флаков никогда и никому не удавалось сбежать.

— Я не сбегала! Они отпустили меня.

— В это я тоже поверить не могу. Ты нарушила закон. Тогда они должны были казнить тебя.

— Мне помог мой друг. Он спас меня от казни.

— Друг, говоришь! Ладно. Допустим… — Верховный задумался, потом, через некоторое время, произнёс: — Возвращайся туда и добудь мне этот металл. Не то моё терпение лопнет, и я уничтожу твоего брата.

— Нет, Верховный, пощадите! Если я вернусь, Флаки схватят меня, и тогда мне точно не избежать наказания.

— Это не мои проблемы. Если ты не дашь мне то, что я прошу, тогда твой брат будет казнён.

Вдруг в помещение зашёл другой мужчина. Это был сын Верховного Минула. Он унаследовал высокий рост и худощавое телосложение отца, но его фигура не казалась аскетичной — в ней чувствовалась сдержанная сила. Черты лица были мягче: тот же узкий овал и прямой нос, но линия подбородка менее резкая, а взгляд тёмных глаз — не леденяще-холодный, как у отца, а задумчивый, порой даже усталый. Он носил плащ более сдержанных тонов — тёмно‑синий или угольно‑серый, — но по краю шла тонкая позолоченная вышивка, повторяющая древние руны, знакомые по одеянию Минула. В движениях сквозила отцовская властность, но без её подавляющей тяжести.

— Отец, — произнёс он, — позвольте мне проучить эту девушку?

— Не спеши, сын мой. Она ещё послужит нам. Ведь так?

Лулу ничего не ответила. Она просто смотрела в пол и плакала.

— Отвечай, когда к тебе обращается Верховный! — заорал мужчина в тёмно-синем плаще. Он схватил у стражника копьё и замахнулся на Лулу.

— Стойте!!! — прокричал Гриша. Он вышел на кухню и продолжил: — Не трогайте её. У меня есть то, что вам нужно.

— Кто это? — посмотрев на Лулу, спросил Верховный.

— Это мой друг.

— Я впервые вижу мужчину Минула такого маленького роста. Откуда он?

— Он с окраин нашего города. В детстве его одолела неизвестная болезнь, и рост его остановился.

— Фу, какая мерзость. Говори, коротыш, что у тебя есть для меня.

Гриша снял часы с руки и разбил стекло о кладку камина. Потом он вытащил стрелку, на которой был кусочек металла из пещеры, и отдал его Верховному.

Тот посмотрел на него, улыбнулся и сказал:

— Да. Это то, что мне нужно. Твой друг только что спас ненадолго твоего брата. Но мне нужно ещё два артефакта, и ты добудешь их. Завтра, когда солнце выйдет из‑за горизонта, ты пройдёшь через юго‑восточный проход и добудешь в той миросоте мне посох Хуттов.

— Почему я?! — прокричала Лулу. — Я не воин! Почему вы отправляете меня? Моя семья — обычные селяне. Мы всю жизнь выращивали растения.

— Всю жизнь, — произнёс Верховный, потом, через мгновение, продолжил: — Твой отец был трусом! За это он и поплатился своей жизнью. Он даже не осмелился рассказать тебе правду о вашей семье.

Глава 9

— Верховный Минул посмотрел на камин и продолжил свою речь: — Очаг скрывает тайны твоего дома. Загляни в него, и ты всё поймёшь. Утром я жду тебя во дворце, и если ты не придёшь, твой брат умрёт.

— Постойте! — крикнул Гриша. — О, Верховный Минул! Позвольте мне присоединиться к Лулу в её путешествии. Я помогу ей добыть этот посох.

Правитель посмотрел на Гришу, а потом ответил:

— Разрешаю.

— Отец, я не доверяю этому коротышке. Может, не стоит отправлять их вместе? — произнёс сын Верховного.

— Мне главное, чтобы был результат. А с кем она пойдёт, мне всё равно.

Они развернулись и вышли из дома. За ними последовали и стражники. Лулу встала на ноги, медленно подошла к столу и села на стул. Гриша подошёл к ней ближе и сказал:

— Успокойся, Лулу.

— Зачем ты вызвался помочь мне? — со слезами спросила она.

— Я просто…

— Ты не понимаешь, как это опасно. Я должна прекратить всё это. Мне придётся пожертвовать собой и своим братом.

— Почему, Лулу?

— Раньше я не знала, что задумал Верховный, а теперь поняла. Он хочет собрать посох смерти и поработить Флаков и Юмгулов.

— Но как?

— В наших легендах говорится о трёх артефактах: магнометалле, что находится по ту сторону северо‑западного прохода, посохе Хуттов, что хранится на другой стороне юго‑восточного прохода, и камне Анул, который был потерян за юго‑западным проходом. Эти древние вещи разбросаны, или, точнее сказать, спрятаны в разных миросотах. Если собрать их воедино, то получится посох смерти.

— Что делает этот посох?

— Он может останавливать сердца у тысячи людей.

— Зачем ему всё это?

— Тот, кто владеет всеми проходами, владеет и миром. Я не должна допустить этого. Пусть лучше пострадаем мы с братом, чем миллионы людей в этом мире.

— Подожди, Лулу. Не спеши. Давай подумаем. Если не ты, то он заставит кого‑нибудь другого, и твоя жертва с братом будет напрасной.

— Что ты предлагаешь делать?

— Мы отправимся в другую миросоту и добудем этот посох.

— Ты хочешь помочь Верховному?

— Не совсем. Мы принесём ему этот посох и выменяем его на твоего брата. Потом втроём отправимся за камнем. Кусочек магнометалла есть ещё на часах моего деда. Мы найдём его, а потом добудем камень Анул и соберём посох сами. Ну а потом остановим вашего Верховного психа.

— Как мы соберём посох, если он будет у Верховного Минула?

— Об этом не беспокойся. Я выкраду его.

— Не знаю. У нас вряд ли получится найти посох. Я слышала, что ту миросоту населяют люди‑ящеры. А это очень воинственный народ. Да и вообще, тот мир очень опасен.

— Может быть, нам повезёт, — сказал Гриша.

— Надо быть воином, чтобы добыть этот посох.

— Воин, — произнёс Гриша и задумался. Потом, спустя мгновение, сказал: — А что имел в виду Верховный, когда говорил, что твой отец что‑то от тебя скрывал?

— Не знаю, — ответила Лулу и вытерла рукой свои слёзы.

— Что‑то ещё он говорил про очаг и то, что он хранит тайны.

— Какой‑то бред. У нас не было никаких тайн.

Гриша вспомнил, как ночью скрипела задняя стенка камина. Он подошёл к нему и начал давить на выпирающие булыжники. Первый, второй, третий… Щёлк! Раздался какой‑то звук, и задняя стенка камина отодвинулась вбок.

— Что это? — удивлённо произнесла Лулу.

— По‑моему, это та тайна, про которую говорил Верховный, — ответил юноша.

Девушка подошла ближе к Грише и сказала:

— Я не знала, что здесь была потайная дверь. — Она взяла за руку Григория, от этого у неё сильнее засветилась половина лица, и продолжила: — Пошли посмотрим, что там.

Они наклонились и прошли в эту потайную комнату. Она оказалась примерно три на три метра. По бокам висели копья. Посередине лежал посох с белым камнем на конце, а на полу стоял большой старый сундук.

— Кому принадлежат все эти вещи? — произнесла Лулу.

Гриша открыл сундук и увидел там книгу. Он захлопнул крышку, взял его за ручку и потащил к выходу со словами:

— Сейчас мы это выясним.

Лулу помогла ему вытащить сундук на кухню. Они открыли его и вытащили оттуда большую книгу в кожаном переплёте, старую одежду воина и какие‑то порошки, упакованные в мешочки.

Девушка открыла книгу и начала читать. Через некоторое время она сказала:

— Тут говорится о великом воине и его приключениях. И ещё здесь описаны боевые заклинания и рецепты магических порошков.

— Пролистай дальше, посмотри последнюю запись, — предложил Гриша.

Лулу последовала его совету и начала листать книгу до конечной записи. Через тридцать страниц она увидела последнюю запись.

— Я знаю этот почерк. Так писал мой отец - произнесла Лулу. — Что там написано? — «Дорогая Лулу, если ты читаешь эту запись, то я уже, скорее всего, мёртв. Простите меня, что я обманывал вас всю жизнь. Я просто хотел уберечь своих любимых детей от такой жизни. Ты должна знать, что нашим предком был великий воин света, который принёс живую воду. Да‑да, девочка моя, это не легенда. Ты и твой брат — потомственные боевые маги. И в вас протекает огромная сила, которую только предстоит обуздать.

Очень много лун назад Верховный Минул узнал, что остались потомки великого воина. Ваша мать была ведуньей и хранила эту тайну, но её предала старшая сестра, и, чтобы сохранить этот секрет и нас, она ушла в далёкие земли. Но это не помогло. Верховный каким‑то образом разыскал меня и приказал добыть артефакты для посоха смерти. Ты знаешь легенды и, надеюсь, поймёшь меня. Я откажу Верховному в его просьбе.

Помните, что я очень люблю вас. Всё необходимое ты найдёшь в этой книге. Она обучит тебя боевой магии. Удачи тебе, Лулу, и береги брата».

Лулу заплакала. Гриша обнял её. — Успокойся, Лулу. — У нас ничего не получится, Гриша. Мои родители тоже пытались, но Верховный уничтожил их. — Они не пытались, а просто скрывались. Я не осуждаю их. Наверное, это было лучшее решение на тот момент. Но мы с тобой будем действовать, и у нас всё получится. Так же, как получилось у твоего предка, который раздобыл живую воду. — Может быть, ты и прав, — вытирая слёзы, произнесла Лулу. — Поверь мне, у нас всё получится, — сказал Гриша и улыбнулся.

Лулу встала и ушла в отходную комнату. Юноша взял книгу и начал листать. Там были надписи на непонятном ему языке. «Какие странные иероглифы», — подумал он.

Потом юноша отложил книгу в сторону и стал разглядывать порошки в завязанных мешочках. Через некоторое время на кухню зашла Лулу и сказала: — Думаю, что тебе не стоит их трогать. Это боевые порошки. Они могут разорвать этот дом, и камешка не останется.

Услышав это, Гриша осторожно положил мешочек обратно. — Пожалуй, ты права.

Девушка подошла к камину, задвинула заднюю стенку на место и развела огонь. — Давай поедим! — Это хорошая идея. Я сильно проголодался. Схожу за Миртом. Думаю, что он тоже хочет есть, — сказал Гриша и ушёл к себе в комнату.

Пока его не было, Лулу подогрела еду и накрыла на стол. Гриша пришёл со зверьком, и они все вместе сытно поели. — Спасибо, Лулу! Всё было очень вкусно. Вот и Мирту понравилось. Правда, Мирт? — Миииртт! — прокричал зверёк и начал весело бегать под столом. — Что будем делать дальше? — спросил Гриша. — У нас есть время до утра. Надо хорошенько подготовиться к походу. Я попробую изучить боевую магию по книге, сколько смогу. А ты можешь сходить на рыночную площадь и докупить нам запасы. — Я с радостью сделаю это.

Лулу вышла ненадолго из кухни, а когда вернулась, протянула молодому человеку восемь разноцветных камней. — Вот, возьми. На эти камни ты выменяешь нужный нам товар. — А что именно мне взять? — Нам понадобится сернистый порошок. Хватит одного мешочка, пучок сухих водорослей, вяленое мясо криба и мешочек чившаны. Кстати, ты запомнил, как идти на рынок? — Да, конечно. Не переживай. — Да, и не заводи разговоров с местными жителями. Старайся говорить только по делу. Хорошо? — Я понял тебя, Лулу, — сказал Гриша. Он сходил к себе в комнату, взял свой рюкзак, посадил туда Мирта и отправился в путь.

На улице была отличная погода. Светило солнце. Небо было чистое, без облаков. С запада, со стороны гор, дул прохладный ветер и разносил свежий аромат цветущих растений. Гриша перешёл дорогу и зашёл в проулок между домами. Через некоторое время он вышел на рыночную площадь. Там, как и вчера, было много народа. За прилавками стояли торговцы и предлагали свои товары. Люди стояли около них: кто‑то покупал, а кто‑то просто смотрел.

«Всё как у нас», — подумал Гриша. Он прошёл мимо лавок с тканями и свернул к продуктам. Там на витринах лежали диковинные товары: семена и крупы каких‑то неизвестных Грише растений, фрукты и овощи странных форм и цвета, специи всех цветов радуги.

Юноша подошёл ближе к прилавку и увидел, как на него смотрит и улыбается торговец. Это был пожилой человек. На голове у него было что‑то вроде фески. Он был одет в белое, сделанное из плотной ткани мужское платье. Гриша посмотрел на него, улыбнулся и сказал: — Здравствуйте. — Здравствуй, уважаемая.

Гриша немного смутился, услышав последнее слово. «Я же не женщина. Зачем он назвал меня „уважаемая“? Может, у них так принято», — подумал он и продолжил: — Мне бы хотелось купить у вас мешочек чившаны и вяленое мясо криба. — Всё что угодно, — сказал торговец и достал из‑под прилавка то, что просил Гриша. — С вас, женщина, два красных.

Гриша улыбнулся и сказал: — Прошу прощения, но я не женщина. Зачем вы меня так назвали? — Извините. Просто ваш рост. Он такой маленький. Я ещё подумал, зачем женщине такая одежда. Да и лицо… — взволнованно сказал торговец. — Ничего страшного, — сказал Гриша и достал рюкзак из‑за спины. Быстрым движением он расстегнул молнию и начал там искать два красных камешка. Мирт высунул свою мохнатую головку и сказал: — Мирт…

Торговец увидел это и сделал шаг назад. Гриша, заметив это, достал два камня и протянул их торговцу. — Вот, возьмите. — Спасибо. Хорошего дня вам, молодой человек, — медленно произнёс торговец и подал Грише товар. Тот убрал его в рюкзак и пошёл дальше.

Торговец опустил серую шторку на витрине прилавка и побежал вдоль лавок в сторону большого каменного одноэтажного здания. Там, возле него, на улице стояли столики, за ними сидели люди и отдыхали. Старик отправился к двум мужчинам, что находились с краю. Это были высокие, с длинными кудрявыми волосами парни. На них были надеты коричневые замшевые штаны и того же цвета куртки. Торговец подошёл ближе и сказал… — Уважаемые, позвольте побеспокоить вас? — Что тебе надо, старик? — ответил один из них. — У меня есть для вас полезная информация. — Говори.

Торговец замешкался и смущённо улыбнулся. Мужчины переглянулись. Один из них достал маленький зелёный камешек и кинул его торговцу. — Говори, продажная твоя душа. — Премного благодарен вам. Только что у меня был покупатель. Он купил у меня чившану и вяленое мясо. — И что? — нервно рявкнул мужчина. — Когда он доставал камни из своей сумки, я заметил там Мирта. — Мирта? Старик, ты точно уверен в этом? — Да. Это была взрослая особь этого животного. — Что это за человек? Он знатных кровей? — Вряд ли. Сначала я принял его за женщину из‑за маленького роста, но потом выяснилось, что он мужчина. Я догадываюсь, что этот человек не из наших земель. — Чужак. Это хорошо. — Мужчина встал, кинул торговцу ещё один зелёный камешек и произнёс: — Веди, старик. Покажи нам его.

Торговец ловко поймал камешек и положил его в белую тряпочку к другому камню. — Идите за мной. Здесь недалеко, — сказал он и быстрым шагом отправился назад к своему прилавку. Мужчины последовали за ним.

Гриша не успел отойти далеко от того места, где купил чившану и вяленое мясо. Его заинтересовала диковинная штука, которая продавалась чуть дальше. Торговец подошёл к своей лавке и начал взглядом искать юношу. Через некоторое время он радостно указал пальцем на Гришу. — Это он, видите того невысокого парня с рюкзаком?

Мужчины переглянулись и отправились к Грише. — Понравился товар? — спросил один из них. — Такое в наших краях не продаётся, — ответил Гриша и резко закрыл рот рукой, вспомнив, что нельзя говорить, что он не из этого мира. — Вы издалека к нам пришли? — Да, издалека, — смущённо ответил Гриша и посмотрел на этих мужчин. Он понял, что они совсем не похожи на торговцев. — Мы можем вам чем‑нибудь помочь? — Нет, спасибо. — Нет? Сразу видно, что вы не из здешних мест. У нас не принято отказываться от помощи, — сурово сказал мужчина.

Гриша испугался. Он молчал и не знал, что ответить. Вдруг мужчина улыбнулся и сказал: — Не стоит нас бояться. Меня зовут Берун, а моего друга — Раиль. Мы торговцы и хорошо знаем этот рынок. Скажите, что вам нужно? — Мне нужен сернистый порошок и сухие водоросли. — Проще простого. Пойдёмте с нами, мы покажем, где можно взять самый лучший сернистый порошок и водоросли. Вы не пожалеете. — Конечно. Если вам не составит труда. — О чём вы говорите? Гость — это главный человек в этом городе.

Берун положил руку на плечо Гриши и повёл его в сторону от рынка. Они прошли между лавками метров сорок и свернули направо. Там Гриша увидел старое одноэтажное строение. Первое, что ему бросилось в глаза, — это намертво заколоченные окна и оторванная дверь. Она лежала прямо около входа в него. Здание было ветхое и заброшенное. Дальше были ещё дома, но они выглядели куда лучше, чем этот. — Куда вы меня привели? — Зачем вопросы? Куда надо, туда и привели, — грубым басом ответил Раиль.

Гриша занервничал. Он почуял что‑то неладное. Берун подтолкнул его тихонько сзади и сказал: — Что встал? Пойдём, уважаемый, нам туда!

Он поднял руку и указал на проход в это здание. Гриша неохотно начал идти. Как только они зашли внутрь, Раиль остановился и сказал: — Покажи сначала камни. Вдруг ты обманешь нас, честных торговцев.

Берун улыбнулся. Они переглянулись и снова уставились на парня. Гриша медленно снял рюкзак и расстегнул замок. Он достал оттуда камешки и произнёс: — Вот они.

Раиль подошёл ближе и заглянул внутрь сумки. — А кого ты там прячешь?

Гриша резко застегнул молнию и произнёс: — Никого я там не прячу. — Через секунду он продолжил: — Я доказал, что у меня есть камни, теперь покажите товар. — Товар хочешь? — спросил Берун. Он выхватил рюкзак из рук Гриши и открыл его. Оттуда, рыча и фыркая, показалась голова Мирта. Раиль достал из кармана своей куртки какой‑то порошок и, насыпав немного на ладонь, дунул им в сторону зверька. Мирт чихнул. Голова его начала качаться. Потом он пофыркал немного и уснул. — Что вы сделали с ним? — прокричал Гриша. — То же, что и с тобой, — сказал Раиль и дунул этим порошком в Григория. Молодой человек зачихал, он начал тереть глаза руками. Тем временем двое негодяев схватили Мирта и выбежали вон из здания. — Стойте! Это мой друг. Верните мне его! — закричал Гриша. Он схватил рюкзак, быстро накинул его на плечо и выбежал из здания. Молодой человек посмотрел по сторонам, но там уже никого не было. Чуть дальше по дороге шла какая‑то старая женщина. Гриша подбежал к ней и спросил: — Извините, вы не видели здесь двух мужчин с маленьким зверьком на руках?

Женщина остановилась и пристально посмотрела на Гришу. Её лицо показалось знакомым. Она медленно произнесла: — Нет, я никого здесь не видела. — А мы с вами нигде не встречались? — спросил Гриша. — Не встречались! — протяжённо произнесла старуха и дотронулась своей ладонью до груди молодого человека. Григорий покачнулся, голова его закружилась, и он упал в обморок.

Старая женщина посмотрела по сторонам и, убедившись, что никого нет, залезла во внутренний карман куртки парня и стащила оттуда амулет с камнем. Потом она быстрым шагом скрылась между домами.

Гриша лежал на дороге. Через несколько часов он проснулся оттого, что кто‑то лизал его щёку. Это было то странное животное, которое напоминало козу. Молодой человек открыл глаза и медленно поднялся с земли. — Боже мой, как же болит голова, — произнёс он и потёр ладонью свой лоб. — Куда делась эта старуха? — Парень похлопал по куртке, потом залез во внутренний карман и ужаснулся: амулета, который ему отдала бабушка, там не было. «Вот и сходил на рынок», — подумал Гриша и медленно пошёл в сторону дома Лулу.

Глава 10

Девушка сидела перед камином и читала книгу. Она пыталась понять и запомнить азы боевой магии. Когда в помещение зашёл Гриша, Лулу радостно спросила: — Ты что так долго? Принёс, что я просила? — Нет, — грустно ответил парень. — Что‑то случилось? — Случилось. У меня украли Мирта и бабушкин талисман. — Как украли? — Лулу резко встала на ноги. — Мирта выкрали двое мужчин, а потом… — Что потом? — Потом я погнался за ними и по пути встретил старуху. Она дотронулась до меня, и я потерял сознание, а когда очнулся, заметил, что талисмана нет. — Это я виновата. Не надо было отпускать тебя одного. — Ты ни в чём не виновата, — произнёс Гриша. Он подошёл к столу, взял чашку с водой и сделал один глоток. — Ты помнишь, как выглядели эти грабители? — Они были одеты в коричневые замшевые штаны, у них были длинные кудрявые волосы и тёмные глаза. Одного из них звали Берун, а другого — Раиль. — Всё понятно. Ты встретил охотников. Они зарабатывают деньги, отлавливая редких животных. — Зачем им Мирт? — Мирты очень ценятся на нашей земле. Плохие люди делают из них живые бомбы и потом продают преступникам. Скорее всего, они сейчас празднуют в трактире, что находится за рынком. — Надо спасти Мирта! — произнёс Гриша. — Мне жаль, но мы ничего теперь не можем сделать. Охотники — очень опасные люди.

Гриша сел за стол и опустил голову. Лулу подошла к нему и погладила по плечу. — Нет, Лулу. Мирт когда‑то спас нас, и я не могу бросить его в трудную минуту. Тем более в том, что он попал в руки охотников, виноват я. — Что ты собираешься делать? — Я спасу его, — сказал Гриша. Он встал со стула и направился в сторону выхода. — Не глупи. Ты не справишься с ними!

— Мне и не придётся. Я просто попробую выкрасть его обратно.

Гриша выскочил из дома и побежал в сторону рынка. Лулу осталась одна. — Он просто сумасшедший, — вполголоса произнесла она.

Солнце уже начало опускаться за горизонт, и горы, что живописно красовались вокруг города, начали приобретать красные оттенки. Григорий прошёл до конца рынка. Народа там уже почти не было. Он увидел в конце торговых лавок одиноко стоящее здание. Над его дверью была какая‑то надпись. Гриша не понимал этот язык, но догадался, что это и есть трактир.

Он зашёл внутрь и увидел там много народа. Это было большое, освещённое свечами помещение. Везде были расставлены круглые столики и стулья. В конце, у стены, был длинный прилавок. На нём стояли бочки с маленькими кранами. Мужчина‑трактирщик то и дело бегал и наливал в глиняные чашки какую‑то жидкость. Народ сидел и распивал напитки.

Гриша прошёл вперёд и сел за свободный столик. Кто‑то толкнул его за плечо и произнёс: — Что ты расселся! Выпивка не придёт к тебе сама! — тут же раздался оглушительный смех. — Да‑да, я сейчас, — он залез в рюкзак и достал оттуда пару камней, которые дала ему Лулу.

Потом парень встал из‑за стола и пошёл к прилавку. Справа от него сильно шумели люди. Гриша посмотрел туда и увидел своих обидчиков. Возле них сидели две женщины. Они веселились и распивали напитки за столом, а также что‑то бурно обсуждали.

«Вот гады», — подумал Гриша. Он подошёл к трактирщику и сказал: — Налей мне чего‑нибудь на свой выбор.

Трактирщик улыбнулся, взял чашку и пошёл к дальней бочке. Через некоторое время он подал её Грише и сказал: — Это самое элитное пойло. С вас один зелёный.

Гриша подал ему камень, а сам взял чашку и пошёл за свой столик.

Охотники продолжали веселиться. Они пили из чашек напитки и громко смеялись. Григорий решил попробовать то, что купил у трактирщика. Он сделал один маленький глоток и быстро выплюнул всё себе под ноги.

«Боже мой, что это такое?» — подумал он. На вкус это было похоже на горькую настойку, но в неё как будто добавили самый острый перец чили с огромным количеством сахара.

Посидев немного, Гриша заметил ту самую старуху, которая вытащила у него амулет из внутреннего кармана куртки. Она стояла и что‑то показывала трактирщику.

«Все виновники собрались тут», — подумал юноша. Он посмотрел в сторону охотников и заметил, что у них под столом стоит какой‑то ящик. Гриша предположил, что именно там находится Мирт.

— Эврика! — тихо произнёс он.

Молодой человек встал из‑за стола и медленно начал приближаться к охотникам. Он обошёл два столика, которые были перед ними, и решил подкрасться сзади. Аккуратно, короткими шагами, Гриша приблизился к ним. Он опустился на колени и пополз к ящику. Никто его не замечал — все занимались своими делами.

Как только Гриша добрался до цели, один из охотников встал и прокричал: — Друзья мои! Я ненадолго отлучусь!

Потом он сделал пару шагов в сторону и нечаянно зацепился ногой за Гришу. Одно мгновение — и охотник с грохотом упал на пол. — Аййй! — прокряхтел он. Мужчина повернул голову назад и увидел стоящего на коленях Гришу. — Это ты? Берун, он хочет украсть нашего Мирта!

Берун встал из‑за стола и резким движением руки перевернул стол. — Чтооо! — прокричал он. Все присутствующие, кто был около охотников, разбежались по углам. Его напарник встал на ноги и сказал: — Ну всё, коротышка, держись!

Он достал из‑за пазухи нож, замахнулся и уже было хотел ударить Гришу, как вдруг со стороны выхода раздался голос: — Стой!!!

Все посмотрели туда и увидели, как у двери стоит женщина‑воин. Это была Лулу. Она была одета как амазонка. В руках у неё был посох с белым сияющим камнем. Девушка подошла ближе, и Гриша заметил, как зрачки Лулу горят белым холодным светом. — Отпустите моего друга.

Старуха, которая стояла у трактирщика и показывала ему амулет, пытаясь продать его, от удивления открыла рот. Но через мгновение, опомнившись, женщина развернулась и быстро убежала прочь. Охотники опустили головы, и один из них произнёс: — Прошу простить нас. Мы не знали, что он ваш друг. — Отдайте ему то, что вы забрали сегодня.

Охотник открыл ящик и вытащил оттуда спящего Мирта. Гриша взял его и положил в рюкзак. — Извините нас, воин света. — Убирайтесь вон! Если я ещё раз увижу вас, пеняйте на себя.

Она взмахнула посохом, и неведомая сила отшвырнула охотников к стене.

Гриша подошёл к Лулу и сказал: — Спасибо.

Они вышли из трактира и отправились в сторону дома. На улице уже стемнело. Где‑то вдалеке было слышно, как кричат какие‑то птицы. В окнах домов виднелись жёлтые и синие отблески от горящих свечек. Юноша шёл молча и смотрел себе под ноги.

Как только они зашли в дом, Лулу первым делом положила посох у камина. Гриша заметил, что зрачки её стали, как всегда, чёрного цвета. — Это было невероятно, — произнёс он.

Девушка улыбнулась, потом посмотрела на посох и сказала: — Когда я применила силу, то почувствовала такую мощь! Это не описать словами. — Все в трактире испугались. Это было видно по их лицам, — продолжил Гриша. — Это точно, — с улыбкой добавила Лулу. — Жаль, что нам не удалось забрать талисман. Я видел эту воровку в трактире, но после того, как ты пришла, она куда‑то пропала. И вот ещё что. Я вспомнил её. Это была та самая женщина по имени Лимма. Мы встречались на границе земель Флаков и Минул. — Теперь мы ничего не сможем сделать. Она явно уже сбежала с ним далеко.

Гриша глубоко вздохнул и ответил: — Это точно.

Лулу взяла продукты из шкафчика и начала готовить. Гриша решил помочь ей. Он достал из рюкзака спички и пошёл разводить огонь в камине.

Девушка приготовила сытный ужин. Потом она положила еду в чашки и пригласила Гришу за стол. — Приятного аппетита, — сказал Гриша и начал есть.

Лулу ничего не ответила. Она просто улыбнулась ему. — Это вкусно. Немного похоже на тушёную картошку с овощами, — сказал юноша. — Я рада, что тебе понравилось, — ответила Лулу.

После ужина они уселись возле камина. Гриша подбросил туда пару поленьев, и огонь медленно начал разгораться. Лулу положила книгу своих предков себе на колени и сказала: — Пока тебя не было, я немного почитала про воинов света. — Расскажи мне про них.

— Никто не знает, когда они появились, но это было очень давно. Наверное, их сотворила сама Матерь — шесть воинов света. Когда‑то они защищали проходы в этой миросоте. Помнишь, я тебе рассказывала ту легенду про живую воду? Так вот, после тех событий остался один воин. Это был мой предок. Именно он спас всех от неизлечимой болезни.

Верховный минул тогда очень сдружился с ним. Они много общались и проводили время вместе. И как‑то в разговоре воин поведал Верховному, что встретил народ хуттов в другой миросоте и что они показали ему посох смерти. Он лежал у них на алтаре как реликвия. Сила этого посоха была огромна.

Мой предок решил получить разрешение от Верховного забрать эту ценность, мотивируя это тем, что он остался один: ведь пять его товарищей так и не вернулись. Если кто‑нибудь нападёт из других миросот, он просто не справится. Этот посох был бы гарантом безопасности. Верховный согласился. Но его планы насчёт посоха были совсем иными.

В камине затрещали угли. Гриша взял железную кочергу и пошевелил их там. В дымоход сразу полетели яркие искорки.

— И что же было дальше? — После того как воин принёс Верховному минулу посох смерти, его схватили стражники и посадили в тюрьму. Начались плохие времена. Верховный за тридцать лун покорил расы флаков и юмгулов и взял под контроль все проходы в другие миросоты.

Мой предок узнал об этом и очень разозлился на своего друга. Он собрал последние силы и выбрался из тюрьмы. Потом воин пробрался во дворец и вырвал из рук Верховного посох смерти. Тот от злости созвал всё своё войско и приказал схватить обидчика. Но они с ним не справились.

Воин света воспользовался посохом смерти и уничтожил их. После этого он разобрал его на три части, отделив магнометалл и анул‑камень. Предок решил спрятать эти артефакты в разных миросотах, а посох вернул хуттам.

Верховный минул был очень зол и поклялся отомстить воину, но так и не смог найти его. Тот, переодевшись селянином, стал жить обычной деревенской жизнью. После он нашёл себе женщину, и у них появился ребёнок.

— Получается, что история повторяется? — медленно произнёс Гриша. — Получается, что да, — ответила ему Лулу. — Я верю, что у нас всё получится. И мы освободим твоего брата.

Лулу закрыла книгу и посмотрела на Гришу. — Надо идти спать. Завтра до рассвета нам надо быть во дворце. — Она поднялась на ноги, подошла к столу и положила книгу. — Глубокого сна тебе, Гриша, и бодрого пробуждения. — Спокойной ночи, Лулу, — ответил юноша. Он встал, взял свой рюкзак и отправился к себе в комнату.

Мирт начал копошиться в сумке. Гриша закрыл за собой дверь и достал зверька из неё. — Ты проснулся? — Мирт, — прохрипел зверёк. — На вот, поужинай. — Парень достал немного вяленого мяса и дал его Мирту. Тот понюхал его, зажмурился и отошёл назад. — Что ты? Тебе не нравится это? Ну тогда я тебя угощу кашей. Хорошо?

Гриша достал из сумки консервную банку и открыл её. Мирт начал радостно бегать вокруг юноши. — Мииирт, мирт! — пищал он. — Да‑да. Я так и думал, что эта еда тебе нравится. Вот, держи, кушай.

Молодой человек положил немного каши на тумбочку. Зверёк запрыгнул на кровать и оттуда добрался до еды. Потом с огромным аппетитом начал поедать кашу. Парень погладил его по головке, а сам сел на кровать. Он достал дедушкину книгу и начал записывать то, что произошло с ним сегодня. Прошло чуть больше часа. Юноша начал зевать, потом потёр глаза и отложил книгу в сторону. Мирт лежал рядом и спал.

«Отдыхай, зверёк. Сегодня у тебя был тяжёлый день», — подумал Гриша. Он лёг на кровать, накрыл себя покрывалом и уснул.

Утром в комнату зашла Лулу. Она подошла к молодому человеку и тихо произнесла: — Пора вставать.

Гриша открыл глаза, потянулся и спросил: — Уже утро? — Да. Нам надо поторопиться. Скоро будет рассвет. Там, на столе, я оставила твой завтрак. — А ты? — Я не голодна. Пока ты будешь есть, я соберу в дорогу запасы, — сказала Лулу и вышла из комнаты.

Гриша встал с кровати и увидел, как Мирт продирает ото сна свои чёрные глазки. — Ну что, дружище, ты слышал? Нам пора в путь. Пойдём для начала подкрепимся.

Зверёк спрыгнул с кровати и побежал за Гришей.

Плотно позавтракав, молодой человек собрал рюкзак и посадил туда своего маленького друга. — Всё, Мирт, мы готовы. Ты точно уверен, что хочешь отправиться с нами? — Мииирт, — произнёс зверёк и нахмурился. — Ладно, ладно. Это я так, на всякий случай спросил, — сказал Гриша и погладил Мирта по голове. Тот заурчал от удовольствия, как котёнок.

Из коридора показалась Лулу. Она зашла на кухню, одетая так же, как вчера в трактире. В руках у неё был посох с белым камнем на конце. Зрачки её опять стали холодного цвета. — Вы готовы? — Да, — ответил Гриша. — Тогда в путь!

Они вышли из дома и отправились по улице в сторону дворца. Солнце ещё было далеко за горизонтом, по всюду царила темнота. Дорога, по которой шли молодые люди, уходила наверх. По бокам в ряд стояли дома. Лулу шла молча, смотря вперёд. Было так тихо, что даже птицы, которые постоянно орут в горах, молчали.

Они всё выше и выше поднимались наверх. Впереди показалась огромная арка, выложенная из серого камня. За ней дорога вела в лес. В сумраке Гриша ничего не мог разглядеть — только было немного видно тропу, которая вела вглубь этой рощи. Через некоторое время они вышли из леса и увидели перед собой огромный замок. Недалеко текла бурная горная река.

Молодые люди подошли к большим воротам. Лулу остановилась и постучала по ним своим посохом. Одна створка начала медленно открываться. За ней стояли два стражника. — Верховный минул ожидает вас в гостином зале. Прошу вас проследовать за нами.

Гриша и Лулу послушно отправились за ними. Они вошли внутрь этого помещения. Планировка дворца была сравнима с замками Европы XVIII века.

Многочисленные свечи, которые почему‑то не горели жёлтыми огоньками, а просто тускло светили синим светом. На полу были красные ковровые покрытия, красивые картины в позолоченных рамках на стенах и потолки голубого цвета. Гриша шёл с открытым ртом, смотрел по сторонам и любовался этими видами.

Они прошли в коридор, а за ним показалась позолоченная дверь. Стражники остановились около неё и сказали:

— Стойте. Ожидайте. Верховный минул пригласит вас.

Гриша и Лулу остановились. За дверью были слышны шаги. Вдруг она открылась, и оттуда показался другой стражник.

— Проходите. Верховный ждёт вас.

Молодые люди зашли в помещение. Это был большой, хорошо освещённый зал. Пол и потолок были украшены разноцветными узорами. Стены были из белого мрамора. Наверху красовалась большая люстра с сотнями маленьких огоньков. По краям помещения стояли выполненные с декоративной резьбой деревянные диваны и стулья, а ещё висели большие, обрамлённые золотой рамкой зеркала. В обе стороны зала раскинулись ряды арок с дверьми, которые вели в другие помещения. Посередине зала стоял Верховный Минул и его сын. Лулу и Гриша подошли ближе. Девушка опустилась на одно колено и показала рукой Григорию, чтобы тот сделал так же. Верховный улыбнулся.

— Я вижу, ты узнала тайну своей семьи?

— Да, Верховный, — ответила Лулу.

— Замечательно. Я наслышан о вашем вчерашнем приключении в трактире. Теперь по всему городу пойдут сплетни, что у нас появился воин света. Ну да ладно. Вы готовы отправиться в путь?

— Да.

— Хочу напомнить, что если вы не достанете мне посох и вернётесь оттуда ни с чем, я уничтожу мальчишку.

— Я поняла вас, о Верховный. Позвольте мне сейчас увидеться с ним.

— Это исключено. Принесите мне то, что я прошу, и я позволю это сделать, — сказал правитель и посмотрел на Гришу. — А вы, несмотря на ваш рост, очень смелый молодой человек. Это похвально, но глупо. Вы можете не вернуться оттуда. Она — воин света, а вы лишь Минул-недоросток.

— Она мой друг, и я помогу ей.

— Ваше право, — произнёс Верховный. Он поднял руку и указал на выход. — Ступайте, мои стражи проводят вас до юго‑восточного прохода.

Глава 11

Лулу и Гриша встали и пошли вслед за стражниками. Как только дверь за ними закрылась, сын Верховного посмотрел на отца и сказал:

— Отец, я думаю, что не стоит доверять им. Надо было отправить вместе с ними нашего человека.

— Не переживай, она достанет мне этот посох ради своего брата.

— А что будет потом?

— После того как они принесут мне все артефакты, я соберу посох и завоюю этот мир.

— Позволь мне потом расправиться с ней?

— Нет. Я должен сам исполнить клятву предков. А ты можешь заняться её другом, если, конечно, он выживет, — сказал Верховный и начал смеяться. Его сын хитро улыбнулся и посмотрел в сторону выхода.

Тем временем стражники вели Лулу и Гришу к проходу. Они вышли из дворца и спустились к реке. Там их уже ожидала большая, вырубленная из цельного дерева лодка. Стражники залезли в неё. Следом туда зашли Лулу и Гриша. Лодку отвязали от колышка, и она быстро поплыла по течению. На улице начало светать. Первые лучи солнца нежно отражались красными всполохами от воды. Природа просыпалась. Где‑то вдалеке послышались крики птиц. Какие‑то неведомые мошки начали выплясывать в воздухе свой странный танец. Гриша смотрел на воду. Вдруг оттуда показалось чёрное пятно. Оно становилось всё больше и больше. Кто‑то или что‑то хотело выплыть из воды. Молодой человек дотронулся до плеча Лулу и спросил:

— Что это?

— Не бойся. Это чёрный каат. Он любит плавать вместе с лодками. Это безобидный обитатель водного мира.

— По размерам и не скажешь? — произнёс Гриша. Он пытался разглядеть это животное, но никак не смог этого сделать. Мешала слишком мутная вода.

Они отплыли от дворца и попали в узкое ущелье. Лодка начала задевать края скал и разгоняться. Через некоторое время течение заметно стихло, и судно выплыло на озеро. Вокруг него были высокие горы. Стражники взяли вёсла и начали грести к берегу. Причалив к нему, все вышли из лодки.

— Сейчас нам предстоит идти в гору, — сказала Лулу.

Гриша поправил рюкзак и сказал:

— Опять подниматься!

— Да, — ответила девушка и улыбнулась.

— Меньше разговоров. Нам надо идти, — грубо произнёс один из стражников.

Мужчины Минулы двинулись вперёд. Лулу и Гриша, не отставая, шли за ними. Мирт высунул свою пушистую головку из рюкзака и начал смотреть по сторонам. Лулу увидела это и мило улыбнулась зверьку. Тропа, по которой они шли, уходила вверх, в зелёные заросли. В какой‑то момент она стала узкой, и Грише пришлось идти позади Лулу. Через пять километров стражники остановились, и один из них сказал:

— Осталось пройти примерно столько же. Давайте немного передохнём, а потом отправимся дальше.

Лулу подошла к Грише и спросила:

— Ну, как ты?

— Тяжеловато. Здесь очень крутой подъём, — ответил он, вытирая пот со лба тряпкой.

— Потерпи, осталось немного.

Девушка подошла к рюкзаку Гриши и достала оттуда чашку. Лёгким движением руки она наколдовала воду и подала её молодому человеку.

— Спасибо, — произнёс юноша. Он сделал три больших глотка и передал чашку Лулу.

Мирт начал копошиться в рюкзаке и повторять слово: «Мирт».

— Что ты? Тоже пить хочешь? — спросил Гриша.

Лулу, увидев это, поднесла зверьку чашку с водой. Тот с жадностью начал утолять свою жажду.

Гриша посмотрел на рядом растущий куст. Он был весь обвешан красными цветками. Вокруг него летали пчёлы. Молодой человек улыбнулся и сказал:

— Пчёлы. Такие же есть в моей миросоте.

Лулу посмотрела в сторону цветка и сказала:

— Это священные насекомые. Легенды гласят, что они самые первые появились у нас на земле.

Тут раздался громкий голос стражника:

— Привал закончен. Пора в путь.

Григорий уложил чашку в рюкзак, закинул его на плечи и отправился по дорожке за Лулу. Он шёл и думал: «Этот растительный мир мало чем отличается от нашего. Те же зелёные листья на деревьях, всевозможные травы и цветы. Я как будто нахожусь в каких‑то джунглях, в которых, конечно же, никогда не был, а видел лишь по телевизору».

Они поднимались всё выше и выше по тропе. И в какой‑то момент один из стражников прокричал: — Мы на месте!

Гриша подошёл ближе к мужчинам‑Минулам и увидел, что в выступе горы виднеется вход. Молодой человек подумал в этот момент: «Странно. Почему проходы находятся в пещерах?»

Стражники вырубили свисающие лианы саблями и вошли внутрь. Гриша и Лулу последовали за ними. Там показался абсолютно дикий, созданный природой тёмный и сырой коридор. Стены его были неровными, а в каких‑то местах даже выпирали огромные булыжники. Где‑то вдалеке слышалась капель.

Стражники взяли старые факелы, которые валялись у входа в пещеру, и подожгли их. В ней стало гораздо светлее. Они пошли по коридору вперёд и через метров тридцать уткнулись в огромную, сделанную из дерева дверь. Первый стражник начал открывать мощный железный запор. Второй, схватившись за рукоять двери, потянул на себя, но ничего у него не получилось: дверь намертво приросла к проёму.

Тогда первый тоже схватился за ручку, и они начали тянуть вместе. После трёх неудачных попыток открыть дверь так и не удалось. Лулу встала напротив проёма и сказала им: — Посторонитесь!

Глаза её загорелись белым светом. Она взмахнула посохом, подняла левую руку вверх — и дверь потихоньку начала открываться. За ней показалось помещение, в конце которого в стене была выдолблена большая рамка. Внутри неё была хорошо отшлифованная стена серого цвета.

— Мы пришли, — сказал один из стражников.

Гриша посмотрел на Лулу и спросил: — Как открыть проход?

— Никто не знает. Проход открывается сам. Теперь нам просто надо ждать и наблюдать за ним.

— Ясно, — сказал Гриша и начал смотреть в центр прохода.

Прошло полчаса. Молодой человек устал смотреть на арку. Он вытащил Мирта из рюкзака и начал его гладить. Лулу стояла и рассматривала свой посох. Стражники о чём‑то тихо переговаривались друг с другом.

Вдруг Гриша вновь услышал, как капает вода. Ему показалось это странным: ведь пещера была абсолютно сухой. Он посмотрел в сторону прохода и увидел, как стена начала пропадать, а вместо неё появилось тёмное пятно. Лулу повернулась к Григорию и произнесла: — Нам пора!

Юноша качнул в ответ головой, встал на ноги и посмотрел на Мирта. — Ну что, дружище, полезай в рюкзак. Нас ждут приключения.

— Миирртт, — произнёс зверёк и радостно прыгнул в сумку.

Гриша надел рюкзак и посмотрел на Лулу. — Мы готовы.

Они медленно пошли в проход и через несколько секунд скрылись в темноте. Гриша обернулся, чтобы посмотреть назад, но там уже ничего не было видно. — Странное ощущение, — произнёс он. — У меня мурашки по всему телу.

— Скоро всё закончится, — успокоила его Лулу.

Звук капель становился громче. В какой‑то момент он превратился в шум. В лицо дунул тёплый ветер, и впереди показался яркий белый свет. Гриша закрыл глаза и продолжил идти. Через мгновение свет потух, и молодые люди увидели что‑то зелёное.

Лулу шла впереди. Она остановилась у выхода, отодвинула свисающую с потолка лиану — и они увидели, как впереди, закрывая вход в пещеру, льётся вода.

— Мы на месте! — радостно произнесла Лулу.

Лулу и Гриша оказались внутри большого водопада. Шум от него был очень громким. Юноша подошёл к выходу и посмотрел вниз. Там он увидел, как вода падает и разбивается о камни, потом плавно собирается в озеро и дальше уходит в русло реки.

— Здесь метров пятьдесят до земли. Как мы отсюда спустимся?

Девушка подошла ближе и посмотрела по сторонам.

— Вот смотри, там ступеньки, — сказала она.

Гриша посмотрел в ту сторону, куда указала девушка, и увидел сбоку от выхода выдолбленные в вертикальной скале выемки. Они были мокрые и поросшие зелёным мхом.

— Это самоубийство. Здесь как минимум нужны страховочные тросы и снаряжение.

— Не отставай! — произнесла Лулу и полезла первой вниз по этим ступенькам.

— Что я делаю? — сказал Гриша и отправился за ней.

От брызг водопада одежда быстро намокла. Гриша и Лулу медленно и осторожно спускались. В какой‑то момент девушка что‑то крикнула парню, но он не услышал из‑за шума воды. Тогда она показала рукой, чтобы тот как можно ближе прислонился к скале. Он кивнул ей в ответ.

«Главное — не смотреть вниз», — подумал юноша.

Мирт вытащил голову из рюкзака и начал ртом ловить брызги воды. Зверьку показалось это очень весёлым занятием, и он начал активно крутиться.

— Мирт, прошу тебя, посиди спокойно. Я могу не удержаться!

Зверёк насупился, фыркнул и залез в рюкзак.

Лулу дотронулась до ноги Гриши и крикнула:

— Дальше ступенек нет. Нам придётся прыгать.

Молодой человек посмотрел вниз и увидел, что до воды где‑то метров двадцать.

— Мы разобьёмся!

— Доверься мне! — крикнула она и оттолкнулась от последней ступеньки.

Через мгновение девушка плюхнулась в воду. Гриша начал высматривать её, но, кроме бурлящей воды, он ничего не увидел.

«Ну ладно», — подумал он и, застегнув замок сумки, прыгнул вниз.

В считанные секунды он погрузился в воду. Она была очень тёплой. Гриша начал грести руками, чтобы выплыть на поверхность. Раздался всплеск, и он вынырнул из воды. Глотая жадно воздух, юноша поплыл прочь от водопада.

— Лулу! — прокричал он.

— Я здесь, — послышалось где‑то впереди.

Григорий со всех сил начал грести руками и через некоторое время почувствовал под ногами камни. Он встал и увидел перед собой метрах в десяти берег, а дальше — густые джунгли.

— Ты в порядке?

Юноша повернулся направо и увидел Лулу. Она шла к нему по пояс в воде, медленно передвигая ногами.

— Мы живы?!

— Живы! — улыбаясь, ответила девушка.

Гриша подошёл к Лулу и обнял её. Та похлопала его по плечу и сказала:

— Надо выбираться из воды.

— Да‑да, конечно, — ответил парень и, смущаясь, сделал шаг назад.

Они вышли на поросший травой берег и начали смотреть по сторонам.

На улице ярко светило солнце и дул со стороны водопада тёплый ветер. Лулу воткнула посох в землю и отправилась в сторону джунглей.

— Ты куда?

— Надо набрать хвороста, чтобы разжечь костёр. Ты что, хочешь ходить в мокрой одежде?

— Нет, — ответил Гриша и последовал за ней.

Они набрали сухой травы и старых засохших веток. Потом отнесли их к посоху. Там Гриша выложил поленья домиком, а внутрь положил сухой травы. Достав из рюкзака спички, он разжёг костёр. Мирт, сидевший в сумке, спрыгнул на землю и начал бегать возле Лулу. Девушка встала у огня, чтобы просушиться. Грише пришлось снять куртку, рубашку и штаны. Он смастерил из ветки вешалку и повесил бельё на посох перед костром. Лулу взяла из рюкзака чашку и наколдовала туда воды. Она достала ещё вяленого мяса и предложила его Грише. Тот с радостью взял кусочек и начал его есть.

Прошло два часа. Солнце начало садиться, и небо стало окрашиваться в красный цвет. Одежда, висевшая на посохе, стала сухой, и юноша оделся. Лулу сидела напротив костра и тыкала в землю веткой. Мирт спал около неё.

— Что дальше? — спросил Гриша, застёгивая рубашку.

— Мы заночуем тут, а завтра отправимся в путь, — ответила Лулу.

— Это правильно. Не хочется по темноте заходить в джунгли. Думаю, здесь нам будет безопаснее переночевать.

— Пойдём натаскаем поленьев побольше, чтобы хватило на всю ночь.

— Пошли, — сказал Гриша и отправился в сторону леса.

Когда они принесли хворост, на улице уже совсем стемнело. Юноша кинул в костёр ещё пару толстых веток, от чего тот затрещал, и в небо поднялись горящие искорки. Потом он сел возле костра и начал смотреть на огонь. Лулу подсела рядом.

— Почему ты грустишь? — спросила девушка. — Ты скучаешь по дому?

— Да, и это тоже. Я просто подумал, что совсем недавно был обычным клерком на работе. А теперь я далеко от дома, сижу у костра возле джунглей.

— Ты сожалеешь об этом?

— Нет, что ты! Моя жизнь просто так резко изменилась?!

Лулу улыбнулась. Гриша посмотрел на неё и заметил, что половина лица начала светиться сильнее обычного.

— И у меня тоже! — ответила девушка.

— Итак, у тебя есть мысли, куда нам завтра идти?

— Попробуем идти на восток через эти джунгли. Может, мы там встретим Хуттов, — ответила Лулу.

— Кроме них, мы можем наткнуться на ящеров, про которых ты мне рассказывала дома.

— Да.

— Надеюсь, этого не произойдёт, — произнёс медленно Гриша.

Со стороны джунглей послышалось какое‑то фырканье. Юноша начал всматриваться туда, но так ничего и не увидел. Лулу заметила, что Гриша занервничал. Она положила руку ему на плечо и сказала:

— Это, скорее всего, мелкие животные. Не бойся.

— Да я и не боюсь. Просто как‑то некомфортно сидеть ночью в другой миросоте. Мало ли здесь кто обитает!

— Ты прав. Давай спать по очереди. Как только луна на небе покажется из‑за деревьев. До этого момента будешь спать ты, а после — я. Хорошо?

— Хорошо, — ответил юноша.

Гриша лёг на землю возле костра и положил под голову рюкзак. Вскоре он закрыл глаза и уснул. Лулу подкинула веток в огонь, постояла немного у посоха и села возле Григория. Всё это время она не сомкнула глаз. Раза три девушка вставала и подбрасывала в костёр сухих веток, чтобы тот не потух.

Как только луна показалась из‑за верхушек деревьев, Лулу похлопала Гришу по плечу со словами:

— Вставай.

Юноша открыл глаза, посмотрел по сторонам и сказал:

— Что, уже пора?

— Да. Теперь моя очередь спать. Смотри за костром, чтобы он не потух.

— Хорошо, — он подтолкнул рюкзак к девушке и продолжил: — Вот, положи голову на него, так будет удобнее.

— Спасибо, — ответила Лулу. Она взяла рюкзак и положила его под голову.

Гриша встал и решил пройтись. Он отошёл от костра к воде, умыл лицо и посмотрел на небо. Там сверкали тысячи маленьких звёзд. Юноша хотел понять, какие это созвездия, но так и не разобрался. Всё было не так, как у него дома.

«Странный мир», — подумал он. В воде послышалось какое‑то хлюпанье. Гриша посмотрел туда и увидел, как мелкие рыбки прыгают друг за другом.

— Тут есть рыба, это очень хорошо, — тихо произнёс он.

Гриша посмотрел в сторону костра и увидел, что тот начал затухать. Молодой человек побежал к нему и быстро подкинул сухих веток. От луны на улице было светло. Григорий сел возле Лулу и начал смотреть в сторону водопада. Вода, отражая свет луны, поблёскивала синим цветом. Картинка была сказочная. В небе высоко пролетела какая‑то птица. Она сделала круг над водопадом и скрылась за скалами.

Через некоторое время со стороны гор подул холодный ветер.

«Наверное, скоро рассвет», — подумал Гриша и подбросил ещё сухих веток в костёр. Через несколько часов стало светать. Юноша сидел и смотрел на Лулу. Но как только она начала просыпаться, он перевёл взгляд на костёр.

— Доброе утро, — произнесла девушка.

— Доброе, — ответил Гриша.

Лулу встала и направилась к реке, чтобы умыться. Гриша решил достать сухих водорослей из рюкзака. Он начал откусывать их и тщательно жевать. Девушка, умывшись, пришла обратно к костру и увидела, как Гриша ест. Она рассмеялась и сказала:

— Что ты делаешь?

— Ем водоросли, — ответил ей юноша.

— Их так не едят.

Гриша перестал жевать. Он посмотрел на них и спросил:

— А как их едят?

— Их надо запаривать в горячей воде, — сказала Лулу и взяла из рюкзака две чашки. Потом она наколдовала туда воду, кинула сухих водорослей и поставила на горящие угли. Через некоторое время прямо на глазах водоросли разбухли. Получилось две полные чашки еды. На вкус это было как подсоленная ламинария.

После того как Гриша съел свою порцию, чувство голода у него пропало. Он взял чашки и понёс их к реке, чтобы помыть. Мирт отправился за ним. Сделав это, Гриша подошёл к Лулу и сказал:

— Ну что, в путь?

— Да, нам пора, — ответила Лулу и рукой провела над костром. Из земли, где тлели угли, появилась вода, и в воздух хлынул белый пар. Девушка взяла свой посох и отправилась в сторону джунглей. Гриша пошёл за ней.

Глава 12

Когда они подошли вплотную к зарослям, юноша спросил:

— Как мы проберёмся через них? Тут не помешало бы мачете.

— Это не проблема, — ответила девушка. Она взмахнула посохом перед собой, и вся растительность начала засыхать, образовав тропу. Кое‑где оставались только крупные ветки.

— Вот это да! — произнёс Гриша. — Как ты это сделала?

— Ты видел, как я наколдовываю воду в чашки. Так вот, при помощи посоха я могу выводить воду из растений.

— Звучит жутко.

— Не бойся! После того как мы отойдём, вода снова наполнит их.

И правда, как только молодые люди проходили вперёд, позади них снова оживали растения. Они шли по тропинке, которую наколдовывала Лулу, часа три. Вскоре впереди показалась большая поляна. На ней лежали огромные валуны.

— Давай отдохнём тут, — предложил молодой человек.

— Давай, — ответила Лулу. Она подошла к большому камню и прислонила к нему посох. Вдруг камень задвигался, и из‑под него показалась скользкая большая голова улитки.

— Боже мой! — прокричал парень.

Лулу схватила посох и отпрыгнула в сторону. Огромная улитка распустила рожки и медленно поползла вперёд. Девушка уже хотела применить магию, но Гриша остановил её.

— Постой, Лулу, не надо. Это просто улитка. И она уползает от нас.

— У вас в миросоте тоже такие есть?

— Есть, только они очень маленькие.

Улитка проползла дальше. Гриша увидел, что валуны — это старые раковины мёртвых гигантских улиток. Он подошёл к одной из них и позвал Лулу к себе.

— Вот этот точно не уползёт.

Девушка подошла к валуну и потыкала его посохом. Убедившись, что тот стоит на месте, прислонила к нему своё орудие.

— Надо как можно быстрее разыскать Хуттов. Этот мир очень опасен.

— Всё это время мы идём вдоль реки. Скорее всего, она должна привести нас к какому‑нибудь поселению, — сказал Гриша.

— А если нет?

— Если нет… — Юноша задумался. Потом он встал и посмотрел вперёд. — Если нет, то мы дойдём вон до того холма. Заберёмся на большой выступ и посмотрим свысока. Думаю, если кто‑нибудь здесь обитает, он обязательно выдаст себя дымом от костра или ещё чем‑нибудь.

— Ты прав. Так и сделаем, — сказала Лулу и улыбнулась. Она достала чашку из рюкзака Гриши и наколдовала воду. После они сели под тенью большой раковины и начали смотреть, как большие улитки уходят с этой поляны.

— Какой интересный этот мир.

— Да, — ответила Лулу и через мгновение добавила: — Интересно, а почему они уходят? Неужели нас испугались?

— Да нет. Мы слишком малы для них. Вряд ли они нас боятся. Здесь что‑то другое… или кто‑то.

Вдруг впереди, прямо из густых джунглей, раздался странный звук. Он был похож на урчание кота, только громче в несколько раз. Лулу и Гриша быстро встали и начали всматриваться в заросли. Большие кусты затряслись, и оттуда выпрыгнуло нечто.

Оно было метров пять ростом, с большой челюстью, острыми зубами и маленькими глазками. Животное стояло на двух лапах и сильно напоминало тираннозавра. Но отличия всё же были: на голове красовались рога, а передние лапы оказались очень мощными. Когти его были как мечи — метра два в длину. Он стоял и упирался ими в землю. Хвоста не было — вместо него виднелся маленький обрубок.

Зверь осмотрелся вокруг и заметил, что возле одной раковины кто‑то стоит. Лулу одёрнула Гришу и сказала:

— Полезай в раковину.

Они залезли внутрь и притихли. Странное животное медленно подошло к старой раковине и стало её нюхать. Молодые люди сквозь стенки увидели большую тень от головы хищника. Лулу закрыла глаза. Гриша заметил, как испугалась девушка, и решил обнять её крепче.

Животное начало медленно отходить. Потом тень и вовсе пропала. Гриша огляделся по сторонам, но выходить из раковины не решился.

— Вроде тень пропала. Может, он ушёл? — сказал он.

— Давай выглянем из раковины и проверим.

— Давай, — ответил Гриша.

Как только он пошевелился, раздался громкий хруст. Перед глазами молодых людей показался коготь — он прорезал ракушку пополам. Гриша и Лулу закричали. Через мгновение половина раковины упала, и они увидели, как монстр смотрит на них с оскаленной пастью.

Лулу и Гриша медленно вышли из половинки. Девушка подняла посох и произнесла слова, но ничего не случилось.

— Что за дела? — спросил Гриша.

— Не знаю. Ничего не выходит.

— В трактире же ты смогла.

— Ну, знаешь, одного вечера для изучения боевой магии как‑то маловато.

— Попробуй ещё.

Лулу взмахнула посохом — и опять ничего не произошло.

— Магия пропала, — ответила девушка. Через секунду она продолжила: — По‑моему, я его только больше разозлила.

Монстр стал шипеть и рыть когтями землю под собой.

— Да ты его явно разозлила! — прокричал Гриша.

— Что делать? Он сейчас разорвёт нас!

Гриша задумался. Он вспомнил один рассказ про медведя в лесу и сказал:

— Лулу, залезь ко мне в рюкзак и возьми в правом кармашке маленькое зеркальце.

— Хорошо, но как оно нам поможет?

— Будем надеяться, что поможет, — произнёс Гриша.

Лулу достала зеркальце и подала его Грише. Он взял его в руки и начал ловить им солнечного зайчика. Затем направил его прямо в глаз животному. Хищник попятился назад, начал махать головой и рычать — ему явно это не понравилось. Через мгновение он развернулся и убежал прочь.

— Это невероятно! Он ушёл! — радостно прокричала Лулу.

— Фух! — выдохнул Гриша.

— Как ты это сделал?

— Просто в моём мире дикие звери боятся яркого света. Я решил проделать то же самое здесь.

— Ты спас нас! — произнесла Лулу.

— Думаю, нам надо идти. Быть на открытой поляне небезопасно.

— Ты прав, — сказала Лулу. И они отправились дальше в путь.

Девушка шла впереди и прокладывала тропу сквозь джунгли своим посохом. Григорий шёл за ней. Вдруг он почувствовал, что в бок что‑то воткнулось. Юноша остановился и вытащил заправленную рубашку из штанов, тем самым немного оголив тело. Там он увидел, как маленький жучок с ярко‑синей окраской присосался хоботком к коже.

Гриша начал судорожно стряхивать его с себя, но тот не поддавался. Тогда парень схватил насекомое за туловище и потянул. Через мгновение тот сдался. Гриша выкинул его в кусты и увидел, что на месте укуса осталось синее пятнышко.

Лулу остановилась, обернулась и спросила:

— Что‑то случилось?

— Нет‑нет, всё нормально. Просто поправляю одежду.

Гриша заправил рубашку в штаны и продолжил путь.

Они два часа пробирались через джунгли, а потом начался подъём. Река, вдоль которой шли молодые люди, свернула вбок и потянулась куда‑то через заросли. Впереди высился холм. Лулу посмотрела вдаль и сказала:

— Сегодня у нас не получится добраться до верха. Пройдём хотя бы половину, а потом разобьём лагерь.

Гриша потёр место укуса и ответил:

— Да, думаю, ты права. Нам бы успеть до грозы. Видишь, вон там какая туча идёт на нас? — сказал он и указал рукой на север. Оттуда надвигался грозовой фронт.

Лулу поглядела в ту сторону и ответила:

— Нам надо поторопиться.

Они прибавили шаг. Чем выше поднимались молодые люди, тем ниже становились заросли, а вскоре стали встречаться лишь низкая трава и кусты. Сверху над головами кружили какие‑то большие птицы. По пути Гриша и Лулу встречали старые раковины больших улиток. Юноша сразу приметил их, и когда туча оказалась близко, сказал:

— Лулу, надо разбивать лагерь здесь, иначе попадём под ливень. Давай используем эту старую раковину как укрытие.

Они остановились у раковины. Девушка заглянула внутрь и сказала:

— Это отличное решение.

Раздался гром. Ветер начал дуть сильнее. Птицы, которые летали над головами, куда‑то пропали. Гриша залез в раковину и сказал:

— Залезай, а то промокнешь!

Лулу подала посох юноше и следом пролезла в раковину. На улице стемнело. Чёрная туча, надвигавшаяся с севера, закрыла солнце. Небо стало тёмного цвета. Раздался ещё один раскат грома, и вдалеке сверкнула молния. По раковине начали бить редкие капли дождя. Звук ударов через мгновение начал нарастать. Вскоре на молодых людей обрушился ливень.

Внутри раковины было сухо и тепло — за день она нагрелась на солнце. Гриша сел с краю и облокотился на стенку. Он поставил рюкзак на колени и выпустил оттуда Мирта. Зверёк весело фыркнул и начал тереться об руку. Лулу села напротив.

— Подай мне чашки, — сказала она.

— Вот, возьми.

Гриша достал две чашки и протянул их девушке. Она наколдовала воды.

— Подай ещё чившаны, мешочек и специи.

— Ты хочешь сварить еду? Но у нас нет костра!

— Я хочу кое‑что попробовать.

Она взяла мешочек с зёрнами и насыпала немного в чашки. Потом добавила специи. После девушка дотронулась одной рукой до белого кристалла, а другой провела над чашками. Вдруг вода, что была в них, начала кипеть, и вскоре зёрна чившаны разбухли — получились две порции готового блюда.

— Классно! Теперь нам не нужен костёр для готовки, — сказал Гриша.

Лулу улыбнулась и протянула чашку Грише. Тот взял её, и они начали есть. Мирт увидел это и решил выпросить себе порцию. Он подбежал к юноше и поскрёб лапками его ногу.

— Ты есть хочешь? — спросил Гриша. Он отложил немного еды зверьку. Тот весело покрутился вокруг себя и начал есть.

После ужина на улице стемнело ещё больше. Дождь всё лил и лил. Свет от половины лица Лулу хорошо освещал пространство внутри раковины. Перламутровые стенки заиграли разноцветными огоньками. Гриша достал записную книгу и начал рисовать больших улиток. Мирт, наевшись досыта, прилёг возле него и уснул.

— Что ты делаешь? — спросила Лулу.

— Я рисую.

— Что рисуешь?

Парень улыбнулся и ответил:

— Улиток.

— А зачем ты это делаешь?

— Просто чтобы не забыть.

— Ясно. В наших краях большим уважением пользуются Минулы, которые умеют передавать изображения на бумагу.

Гриша поднял книгу и сказал:

— Я не художник. Я просто веду дневник.

— Дневник? А что это?

— Я записываю сюда свои мысли.

— Ты боишься их забыть?

— Нет. Тут в другом дело. Я как бы делюсь с ним своими впечатлениями.

Лулу засмеялась.

— Ты делишься с книгой?

Гриша улыбнулся в ответ.

— Почему ты смеёшься? — спросил он.

— Извини. Просто это так забавно! — ответила Лулу.

Гриша закрыл книгу и положил её в рюкзак. Дождь всё барабанил по крыше раковины.

— Надеюсь, завтра дождя не будет. А то нам придётся строить корабль, — пошутил Гриша.

— Мы находимся на возвышенности. Вряд ли здесь поднимется вода. Да и река проходит у подножия этого холма. Но в одном я с тобой соглашусь: дождь завтра нам и правда не нужен.

— Да, это я так, в шутку сказал про корабль.

Лулу улыбнулась.

— Глубокого сна тебе, Гриша, и бодрого пробуждения!

— Спокойной ночи, Лулу, — ответил Гриша. Юноша повернулся на бок и потёр место укуса. Оно припухло и начало чесаться.

«Может, заживает», — подумал он.

Вскоре молодые люди уснули. Непогода на улице продолжалась. Ливень становился всё сильнее. Гриша проснулся от стука — как будто кто‑то бил по раковине. Он открыл глаза и ужаснулся: в ней начала набираться вода. Юноша выглянул из раковины и увидел, как со стороны возвышенности холма на них льётся поток воды с грязью и камнями.

— Лулу, проснись! Мы тонем! — прокричал Гриша.

Девушка открыла глаза и резко встала на ноги.

— Что делать? Надо выбираться отсюда!

— Нет, нельзя! Поток воды смоет нас, как только мы вылезем отсюда, — сказал Гриша.

— Как же быть? Вода быстро набирается. В этой ракушке мы утонем! — взволнованно произнесла Лулу.

Гриша встал и осмотрелся по сторонам.

— У меня есть идея, — сказал он.

Юноша облокотился на свою стенку и с разбегу толкнул противоположную.

— Что ты делаешь? — прокричала Лулу.

— Повторяй за мной! Нам надо перевернуть ракушку.

Лулу начала делать так же, и вскоре ракушка качнулась и перевернулась на другой бок. Вход оказался наверху. Бурное течение подхватило её и понесло куда‑то вниз. Старую раковину мотало то вправо, то влево. Иногда она останавливалась, задевая днищем ветки и камни. Но как только вода начинала бить сильнее в стенку, раковина продолжала свой путь.

Под утро ливень стих. На небе выглянуло солнце. Туча, что была ночью, пропала. Молодые люди услышали скрежет. Потом ракушка за что‑то зацепилась и прекратила движение. Гриша и Лулу выглянули наружу. Там они увидели вокруг себя густо растущие заросли. Справа от ракушки текла река. Лулу посмотрела вниз.

— Мы застряли в ветках, — сказала она.

— Действительно застряли, — повторил за ней Гриша.

— Где мы сейчас находимся?

Юноша посмотрел назад. Сопка, на которую они забирались, была позади них.

— Похоже, мы обогнули холм по реке.

— Это ужасно! Нам придётся идти назад, — грустно произнесла Лулу.

— Я думаю, что не стоит этого делать, — сказал Гриша и начал раскачивать ракушку.

— Что ты делаешь?

— По реке мы куда быстрее доберёмся до какого‑нибудь поселения, — сказал юноша и со всей силой оттолкнулся от края ракушки. Раковина качнулась, под ней что‑то хрустнуло, и она медленно поплыла по течению.

— Может, ты и прав, — произнесла Лулу.

Вскоре течение немного усилилось. Они проплыли бурные заросли, которые росли по бокам реки, и справа от них показалась поляна. На ней была притоптана трава, и дымились затухающие костры.

— Смотри! — прокричал Гриша.

— Здесь кто‑то недавно был.

— Надо как‑нибудь подплыть к берегу. Дай мне твой посох.

Лулу передала посох Грише. Тот взял его и одним концом опустил в воду. Нащупав дно, юноша начал отталкиваться палкой, направляясь к берегу. Ракушка медленно подплыла, и молодые люди вышли из неё на землю. Гриша первым делом подошёл к потухшему костру.

— Костёр прогорел недавно. Здесь кто‑то разбивал на ночь лагерь.

Девушка прошла чуть дальше. Она посмотрела на землю и произнесла:

— Странно. На холме прошёл ливень, а здесь земля сухая.

Гриша посмотрел вперёд и увидел, как натоптанная тропа вела в лес.

— Удивительный мир. Ещё недавно были джунгли с густой растительностью, а теперь — высокий лес.

— Ты заметила, что стало немного прохладнее? — спросил Гриша.

— Да.

Юноша приметил, что в лесу преобладали хвойные деревья. Они были похожи на сосны, только иголки были тёмно‑фиолетового цвета.

— Кто бы здесь ни был, они явно ушли в ту сторону. Предлагаю отправиться за ними.

— Согласна. Давай выследим их.

Гриша и Лулу отправились в лес по тропе. Они шли два часа. Высоко в небе кружили какие‑то птицы. Солнечный свет, падая на фиолетовые иголки деревьев, окрашивал всё вокруг этим оттенком. Атмосфера была загадочная. В лесу стояла тишина.

— Слишком тихо, — произнёс Гриша. Он прошёл несколько шагов и заметил, как справа вдалеке кто‑то пробежал.

— Ты видела это?

— Да. За нами явно кто‑то следит, — медленно произнесла Лулу.

— Давай не будем показывать вида, что мы заметили.

Они прошли ещё немного вглубь леса. Впереди тропа начала расходиться. Лулу встала на перепутье и сказала:

— Отлично. И куда нам идти?

— Вопрос хороший, — произнёс Гриша. Он сел на корточки и опустил ладонь на землю. — Здесь кто‑то недавно прошёл. Смотри, как лежит трава. А на той — стоит. Пойдём туда, где примята. — Юноша указал рукой налево.

— Пошли, — ответила Лулу.

Вдруг откуда‑то сзади послышался шум. Молодые люди повернулись и увидели, как из‑за деревьев вышли два существа. У них были человеческие тела, а головы — похожи на варанов. Одежда была кожаная, цвета коричневого камуфляжа. В руках — железные палки, на конце которых имелось по два стальных стержня.

— Стоять! — крикнул один из них.

Лулу направила свой посох на них и сказала:

— Кто вы такие?

— Мы воины расы ящеров.

— А кто вы такие?

— Мы из другой миросоты, — сказала Лулу.

Ящеры переглянулись. Потом один из них произнёс:

— Вы арестованы.

— Не подходите к нам! — крикнула Лулу и замахнулась посохом.

Ящер направил конец своей железной палки на девушку, и из двух стержней вырвался разряд электрического тока. Он попал прямо в посох и оттолкнул девушку назад. От этого она упала на землю.

Глава 13

— Лулу! Нет! — закричал Гриша. Он подбежал к девушке. Та лежала и потирала свой лоб.

— Как же больно, — медленно произнесла она.

— Сопротивление бесполезно.

Воины подошли и подняли посох Лулу. Потом один из них сказал:

— Вставайте!

Мирт высунул голову из сумки и начал шипеть. Молодые люди поднялись.

— Мы сделаем всё, что скажете, только не убивайте нас! — сказал Гриша.

Воин подошёл к нему и начал связывать руки верёвкой, потом то же самое сделал и с Лулу. Как только ящер закончил, другой громким голосом произнёс:

— А теперь идите вперёд. Мы пойдём за вами.

Молодые люди послушно отправились по тропе. Они шли два часа, пока не наткнулись на поселение. Оно было больше похоже на военный лагерь. Там были развёрнуты большие шатры. Туда‑сюда ходили военные патрули ящеров. Где‑то в стороне тренировались бойцы. Гриша посмотрел на это и тихо произнёс:

— Вот это мы попали!

Они дошли до центрального шатра и остановились. Один воин остался следить за Гришей и Лулу. Другой зашёл в шатёр. Через некоторое время он вышел и сказал:

— Наш генерал Лутош желает пообщаться с заключёнными. Проходите внутрь.

Молодые люди зашли в шатёр. Там на полу красовался красный ковёр. Посередине стоял стол со стульями. На нём были разбросаны карты и какие‑то бумаги. У стола стоял большой ящероподобный человек. Он был в синем мундире и с круглыми погонами на плечах.

Гриша начал говорить:

— Мы прибыли к вам из другой миросоты. Наши намере…

— Здесь идёт война. – Громко перебил ящер. - Враг всеми способами норовит одержать победу. Вас поймали у военного лагеря. Что вы тут делаете?

— Мы пришли сюда с большой горы. Ночью был ливень, уровень воды поднялся, и нас на ракушке смыло в реку.

— На ракушке… В реку, — повторил генерал Лутош. Он прошёл немного в сторону и остановился. — А мне кажется, вы шпионы или диверсанты.

— Нет. Я же сказал, мы из другой миросоты.

— Эта мерзкая раса Бигов опустилась до того, что стала просить помощь у других миросот. Это нарушение всех правил. Они поплатятся за это. Скоро мы сотрём их с лица земли, и проходы будут наши.

— Нас никто не звал. Мы сами пришли сюда, — произнёс Гриша.

— Молчать! — закричал генерал. Он посмотрел на своих воинов и сказал: — Бросьте их пока что в яму. Завтра решим, что с ними делать.

Стражники схватили Гришу и Лулу и вывели из шатра. Они прошли несколько метров за него и скинули заключённых в яму. Сверху кинули решётку, сделанную из дерева. Эта яма была метра четыре в глубину, внутри — примерно три на три. Гриша упал первым, потом — Лулу.

— Ай! — прокричал юноша.

— Что с тобой? — спросила Лулу. Она встала и увидела, что Гриша лежит на земле и держится за ногу.

— Похоже, я сломал её, — произнёс Гриша.

Лулу прикоснулась к больному месту Гриши, и через несколько минут боль прошла.

— Так лучше?

Гриша пошевелил ногой. Потом удивлённо посмотрел на Лулу и ответил:

— Да. Боль прошла. — Он поднялся на ноги и попрыгал. Потом радостно посмотрел на Лулу. — Это невероятно!

Девушка прислонилась к земляной стенке, посмотрела на Гришу и сказала:

— Ну вот, мы опять под стражей. Вернулись к истокам нашего знакомства.

— Это точно, — медленно произнёс юноша.

— Что будем делать? — спросила Лулу.

— Пока не знаю, — ответил Гриша. Он снял свой рюкзак и выпустил оттуда Мирта. — Слава богу, что рюкзак не забрали.

Девушка встала и начала осматривать стены. Гриша в это время достал край заправленной рубашки и посмотрел на место укуса. Синее пятно начало расплываться.

«Что это такое!» — подумал он. Лулу посмотрела на него, и юноша быстрым движением руки заправил рубашку.

— Что‑то случилось?

— Нет, всё нормально. Просто ссадина.

— Я могу помочь.

— Нет, не надо. Уже проходит.

— Ясно, — сказала Лулу.

Гриша похлопал по стене и сказал:

— Твёрдая порода. Здесь даже подкоп не сделаешь.

— У Флаков было лучше, — сказала Лулу и улыбнулась.

Гриша улыбнулся ей в ответ.

— Завтра утром попробуем ещё поговорить с этим генералом… Гавсом?

— Лутошом.

— Да‑да. С ним самым.

— С ящерами трудно будет договориться. В книге, которую мы нашли у меня дома, упоминалось, что это злая и расчётливая раса с большими амбициями.

— Значит, будем торговаться: «Ты мне — я тебе».

— Что это значит?

— Не бери в голову, это просто мысли вслух, — ответил Гриша. Он погладил Мирта и достал записную книжку. Маленьким карандашом юноша нарисовал человека‑ящера и кратко записал события дня. Лулу сидела и молча смотрела наверх. Начало смеркаться. В яме стало темно. Только слабый синеватый свет от половины лица Лулу освещал помещение. Гриша с трудом видел, что пишет. Он положил книгу в рюкзак и посмотрел на девушку. Та сидела рядом и о чём‑то думала, уставившись в одну точку.

— О чём задумалась?

— Да так… Брата вспомнила.

— Не переживай. Мы выберемся отсюда. Я что‑нибудь придумаю.

Лулу улыбнулась и дотронулась своей рукой до плеча Гриши. Юноша посмотрел на неё. Он заметил, что половина её лица засияла ещё сильнее.

— Знаешь? Я хотел тебе сказать, что ты очень краси…

Вдруг раздался грохот наверху. Молодые люди посмотрели туда и увидели, как ящер смотрит своими маленькими глазами на них.

— Эй, вы! Я принёс вам ужин. Надеюсь, он вам понравится, — сказал он и засмеялся.

Деревянная решётка приподнялась, и на землю возле Гриши и Лулу упал большой кусок сырого красного мяса.

— Можете не благодарить, — сказал ящер и задвинул решётку обратно.

— Да, у Флаков было гораздо лучше, — произнёс Гриша. Он встал и отодвинул кусок мяса подальше от себя.

Лулу глубоко вздохнула и закрыла глаза. Григорий сел возле девушки и облокотился на стену. Он заметил, что она начала дрожать от холода. Тогда юноша снял свою куртку и накинул на неё. Лулу пододвинулась ближе к Грише и положила голову ему на плечо.

— Спокойной ночи, Лулу, — произнёс юноша.

В ответ он услышал только ровное дыхание девушки. Гриша посмотрел на неё и увидел, что она уже уснула. Он поправил край куртки на ней, закрыл глаза и уснул.

Утром их разбудил шум. Он шёл откуда‑то сверху. Гриша открыл глаза и произнёс:

— Что там такое?

— Не знаю, — ответила Лулу и начала потягиваться после сна.

Они встали и посмотрели наверх. Мимо решётки кто‑то пробежал. Потом послышалось слово «Сборы», и минут через пять наступила тишина.

— Куда‑то собираются, — сказал Гриша и сел на прежнее место.

Лулу кивнула и начала доставать из рюкзака две чашки, а затем и сухие водоросли. Поскольку у них не было возможности развести костёр и, как назло, посох Лулу был у ящеров, им пришлось есть эту еду в сыром виде. Гриша кое‑как прожевал остатки водорослей. Он посмотрел на Лулу и хотел уже было что‑то сказать, как резко почувствовал боль в боку — в том самом месте, где его укусила странная букашка.

— Ай! — крикнул он.

— Что случилось?

— Да так, бок что‑то заколол. Наверное, отлежал.

Лулу посмотрела на Гришу с подозрением, но не стала дальше расспрашивать его.

Сверху подошёл воин‑ящер и отодвинул массивную решётку.

— Эй, вы там! На выход. Генерал хочет вас видеть, — сказал он и опустил деревянную лестницу вниз.

Лулу и Гриша по очереди полезли наверх. На улице ярко светило солнце. Юноша зажмурил глаза от этого света. Вскоре он увидел, как возле шатра, метрах в тридцати, маршируют воины‑ящеры. Чуть дальше были развёрнуты в четыре ряда маленькие шатры. Справа от них на костре стоял большой чан, и один из ящеров что‑то в нём готовил. Это было похоже на военный лагерь средневековья, только вместо людей были ящеры.

— Идите вперёд, вон к тому большому шатру, — произнёс ящер, что стоял рядом с молодыми людьми.

Они послушно пошли туда. Но как только приблизились к нему, раздался пронзительный рёв со стороны леса. Такой звук Гриша и Лулу уже слышали. Они повернулись и увидели, как из‑за деревьев бегут пять ящеров и что‑то кричат. Один из них махал руками, словно хотел что‑то сказать. Секунды спустя из зарослей высокого растения, похожего на папоротник, показалось огромное животное, похожее на тираннозавра.

— Боже мой! Это та самая тварь, которая тогда напала на нас! — закричал Гриша.

Лулу подошла ближе и схватилась за руку юноши. Они вместе смотрели на монстра. Тот медленно шёл к большому шатру, то и дело поворачивая голову, чтобы осмотреться вокруг или же выбрать себе жертву.

— Надо бежать! — закричала Лулу.

Вдруг откуда‑то позади послышалось: «Стоять!» Гриша и Лулу обернулись и увидели, как из шатра вышел генерал Лутош. Он, тяжело дыша, медленно пошёл в сторону этого монстра. В руках у него был железный жезл. И только генерал приблизился к зверю на расстояние десяти метров, он взмахнул орудием — и из него вырвался поток энергии, пронзив монстра насквозь. Зверь издал протяжный рык и рухнул на землю камнем.

Лутош повернулся в сторону воинов, которые с интересом наблюдали за ним, и сказал:

— На обед сегодня будем есть жареное мясо.

Все ящеры, которые были там, весело закричали: «Слава генералу Лутошу!» Тот подошёл к узникам и сказал:

— Прошу пройти ко мне в шатёр.

Гриша и Лулу послушно последовали за ним. Как только они зашли в шатёр, Лутош приказал стражникам найти Хоргона и привести его к нему. Генерал сел за стол и указал рукой на два стула, которые стояли напротив него.

— Присаживайтесь, — любезно произнёс он.

— Спасибо, — сказал Гриша.

Молодые люди переглянулись, а потом сели на эти стулья.

— Итак, вы утверждаете, что вы из другой миросоты?

— Да, — ответила Лулу.

— Почему я должен верить вам?

— Нам нет смысла вам врать, — ответил Гриша.

— Знаете, по всем нашим протоколам военного времени я должен вас казнить.

— Не надо нас убивать, мы можем вам пригодиться! — прокричал Гриша. От волнения он даже привстал со стула.

— Присядьте. Не надо эмоций, — сказал генерал и через мгновение продолжил: — Как вы нам можете пригодиться?

Гриша сел на стул и неуверенно произнёс:

— Вот эта девушка, Лулу, — воин света, а я…

— Воин света? — перебил юношу генерал. Потом он посмотрел на девушку и спросил: — Это правда?

— Да, — ответила Лулу.

— Где‑то в наших старых легендах я слышал про доблестного воина из другой миросоты.

— Это был мой предок, — сказала девушка.

— Ясно. С какой целью вы находитесь у нас?

— Мы ищем посох Хуттов, — ответил Гриша.

— Этот народ давным‑давно вымер, — сказал генерал.

В шатёр зашёл ящер в белом халате. У него в руках был какой‑то прибор.

— Генерал Лутош, вызывали?

— Да. Вот эти люди, про которых я тебе вчера говорил. Проверь их на честность, — сказал Лутош.

Ящер повернулся к молодым людям и сказал:

— Здравствуйте. Меня зовут Хоргон. Я учёный. Этот прибор, который у меня в руках, можно назвать сканером правды. Закройте глаза. Я вас просканирую.

Гриша прищурился, но не стал закрывать глаза полностью. На что учёный‑ящер ему сказал:

— Нет‑нет, не бойтесь. Это совсем не больно.

Юноша закрыл глаза, и по лицу быстро пробежала красная линия лазера от прибора.

— Девяносто шесть процентов, — сказал ящер, повернувшись к генералу. Тот одобрительно кивнул.

Гриша открыл глаза и увидел, как учёный подошёл со своим прибором к Лулу. Та закрыла глаза заранее. Вспышка лазерного света — и Хоргон, кивая головой, произнёс:

— Девяносто восемь процентов.

— Замечательно, — сказал Лутош. — Теперь я верю вам.

Учёный отошёл в сторону и встал у прохода.

— И что теперь с нами будет? — спросил Гриша.

— Вы поможете нам одержать победу над Бигами. Для этого надо выполнить одно задание, — ответил Лутош.

— Если мы это сделаем, что получим взамен? — спросила Лулу. Гриша посмотрел на неё: он не ожидал такого вопроса от девушки.

Генерал Лутош встал со стула, скрестил руки за спиной и сказал:

— Взамен мы отпустим вас и отдадим вам посох Хуттов.

— Мы согласны, — громко сказала Лулу.

Гриша открыл рот от того, как быстро разворачивались события. Он повернулся к девушке и шёпотом произнёс:

— Лулу, ты что, собираешься воевать за ящеров?

— А что нам остаётся? Ты же сам вчера сказал, что надо торговаться. Мне кажется, это лучше, чем наша казнь.

Гриша тяжело вздохнул и посмотрел на Лутоша. Тот стоял и наблюдал за молодыми людьми.

— Какое задание нам надо выполнить? — произнёс Гриша.

— Вы отправитесь с нашим верным воином в самое сердце вражеской территории — прямо к верховному Бигу.

— Но они убьют нас, если увидят, что рядом идёт ящер, — сказала Лулу.

— Нет, они не станут этого делать. Если вы в знак мира преподнесёте им подарок. Этим подарком будет наш офицер высокого ранга. Вы будете вести его под конвоем. Якобы поймали ящера возле их лагеря и ведёте его, чтобы принести в дар верховному Бигу.

— Зачем вам это? — спросил Гриша.

— Нам надо внедрить в тыл врага нашего воина. Но мы не можем этого сделать сами. Биги не берут пленных. Они сразу убивают ящеров. А у вас, чужаки, это должно получиться. Ваше подношение священно для них, и они не станут сразу избавляться от нашего воина. Как только вы попадёте туда, он начнёт действовать без вас.

— А что будет с нами? Вдруг они не отпустят нас? — Вы должны сдружиться с ними. Если всё получится, они вас отпустят, — ответил Лутош. — Мы согласны, — твёрдо произнесла Лулу. — Хоргон, наденьте на наших новых друзей браслеты, — сказал Лутош.

Ящер в белом халате подошёл к Грише. — Задерите штанину на правой ноге, — сказал он. — Зачем? — Хоргон наденет на ваши ноги по браслету. В случае если вы попытаетесь сбежать хотя бы метров на пятьсот от нашего воина, на этих браслетах сработает механизм, и вы взорвётесь, — сказал генерал. — Стоп! Я думала, мы договорились, — произнесла Лулу. — Это подстраховка. Я должен быть уверен, что вы сделаете то, что я вам наказал, — сказал Лутош.

Учёный ящер надел браслет сначала на ногу Гриши, а потом и Лулу. — Не пытайтесь снять браслеты — это может привести к взрыву, — сказал Хоргон и защёлкнул браслет на ноге у девушки. — Как мы потом снимем их? — спросил Гриша. — Это сделает наш воин Коррыш, когда вы выполните задание, — ответил Лутош. — Мне нужен мой посох, — сказала Лулу. — Вам его отдадут, — сказал генерал и посмотрел на Хорогона. — Позови мне сюда Коррыша. — Будет сделано, генерал, — произнёс Хоргон и вышел из шатра.

Через минуты три зашёл ящер в красном мундире. Он подошёл к столу и сказал: — Офицер главного гарнизона Коррыш прибыл по вашему указанию. — Вольно, офицер. Посмотри туда, — он указал рукой на Гришу и Лулу и продолжил: — Вот твои конвоиры.

Коррыш повернулся к молодым людям и кивнул. — Нам предстоит тяжёлый путь, так что надо хорошо подготовиться, — сказал он. — Даю вам срок до вечера, — произнёс Лутош. — Этого времени нам вполне хватит, — сказал Коррыш и посмотрел на генерала. — Отлично. Вы двое выйдите из шатра и подождите офицера там, — сказал генерал и указал рукой на выход.

Гриша и Лулу послушно встали и вышли из помещения. Генерал подошёл ближе к Коррышу, положил свои руки ему на плечи и, глядя в глаза, сказал: — Сын мой! Я верю в тебя. К этому ты готовился всю свою жизнь. Не подведи нашу расу. Враг должен быть повержен. — Я знаю, отец. Я сделаю это! Что делать с заключёнными? — Уничтожить по прибытии. — Будет выполнено, — гордо произнёс Коррыш. — Ступай, мой сын. Знай, что я горжусь тобой, — сказал Лутош и обнял Коррыша. — Прощай, отец.

Офицер развернулся, посмотрел на генерала и вышел из шатра. Там, у входа, его ждали Гриша и Лулу. Он остановился возле них и произнёс: — Прошу проследовать за мной.

Коррыш направился в сторону маленьких шатров. Молодые люди последовали за ним. Они прошли мимо большого чана, где готовилась еда. Возле него Гриша увидел того монстра. Он лежал на листе железа, а два ящера быстро разделывали его на куски. — Повара! Когда будет всё готово, несите в мой шатёр! — крикнул Коррыш. — Будет сделано, — сказал один из ящеров.

Глава 14

Вскоре они дошли до края лагеря. Там, около леса, стоял небольшой шатёр. — Прошу, проходите сюда, — сказал ящер в красном мундире. Он распахнул тяжёлую кожаную штору, и молодые люди прошли внутрь. Там они увидели раскинутые на полу красные ковры. Посередине стоял круглый стол, на нём лежала карта и чёрные мелки. По бокам были лавки, обитые каким‑то мягким материалом. — Располагайтесь тут. Сейчас принесут еду. Надо подкрепиться. Вам рассказали про браслеты? — Да, — ответил Гриша. — Хорошо, — сказал ящер и одобрительно кивнул. — Где здесь можно сходить по нужде? — спросил Григорий. — За шатром выкопана яма. Справить нужду можно там, — ответил ящер. — Можно мне туда? — спросил Гриша. — Да.

Юноша быстро вышел из шатра. Лулу села на лавку и сказала: — Генерал сказал, что мне отдадут мой посох. — Да, конечно. Вы получите его. Будьте здесь, я скоро приду, — сказал ящер и вышел из помещения.

Гриша, после того как сходил в яму, зашёл в шатёр и, увидев, что Лулу находится в шатре одна, спросил: — Куда он ушёл? — Не знаю. Он сказал только, чтобы мы оставались тут. — Будто мы можем далеко уйти с этими браслетами, — сказал Гриша и сел рядом с девушкой. Она положила свою руку на плечо Григория и сказала: — Главное, что мы живы и у нас есть шанс выбраться из этой миросоты с посохом Хуттов. — Ты что, веришь генералу? — спросил Гриша. — А что нам остаётся делать? Пока будем играть по их правилам. — Я не доверяю ему. Слишком всё просто. Прийти к Бигам, отдать этого ящера и уйти. Тут что‑то не так. Зачем они добровольно отдают своего офицера? — Я не знаю, — ответила Лулу. — Мне кажется, что это какая‑то подстава, — тихо произнёс Гриша.

В шатёр зашли два ящера. На подносах у них были большие куски жареного мяса. Запах от него был очень аппетитным. Они поставили еду по краю стола и молча ушли. — Пахнет аппетитно. Кто бы мог подумать, ещё недавно этот монстр хотел съесть нас, — сказал юноша и подошёл к столу. Он оторвал кусочек и положил в рот. — А это вкусно!

Лулу подошла к подносам и тоже начала есть. После плотного обеда они сели на мягкие лавки. Гриша открыл сумку и вытащил оттуда Мирта. — Давай, дружище, выходи. Хватит спать. Вот лучше поешь, — сказал он маленькому зверьку. Юноша оторвал кусочек мяса и кинул его возле лавки. Мирт учуял еду и весело запрыгал на месте. Потом он осторожно подошёл к мясу и понюхал его. Через несколько секунд зверёк вонзил маленькие зубки в него и начал есть. — Я вижу, тебе тоже понравилось, — произнёс с улыбкой Гриша.

После того как Мирт поел, он прыгнул на колени к молодому человеку, свернулся в клубок и уснул.

Через некоторое время в шатёр зашёл Коррыш. Он подошёл к столу, оторвал кусок мяса и начал его есть. Гриша и Лулу молча смотрели на него. Когда ящер закончил, он вытащил из кармана тряпку, вытер рот и, повернувшись к молодым людям, сказал: — Вы поймали ужин? — спросил ящер. Гриша посмотрел на Мирта, который спал у него на коленях, и ответил: — Нет-нет. Это наш друг. — Друг?! — произнёс Коррыш и положил на стол арбалет, заряженный стрелой, на конце которой была привязана верёвка. — Скоро отправляемся, — продолжил он. — Но генерал сказал — вечером, — возразила Лулу. — Планы поменялись, — тихо ответил Коррыш. Он открыл кожаную штору шатра и достал из‑за угла посох Лулу. — Вот, держи своё оружие.

Девушка встала и подошла к ящеру. Она осторожно протянула руку к посоху и взяла его. Глаза её засверкали. — Спасибо, — ответила Лулу. — Подойдите сюда, — произнёс Коррыш.

Он убрал всё лишнее со стола, оставил только карту. Гриша и Лулу подошли к нему и замерли в ожидании. Юноша не удержался и спросил: — Что это?

Вопрос был глупый, но это немного нарушило напрягающую тишину. Ящер посмотрел на него и ответил: — Это карта нашей миросоты. Она состоит из двух материков, разделённых одним проливом. Вот здесь находимся мы. — Он указал пальцем на кусок земли и продолжил: — Нам надо будет пересечь вот эту гору, потом спуститься к воде и проплыть на другой материк через пролив. Там мы повстречаемся с нашим врагом.

— Сколько лун идти до пролива? — спросила Лулу. — Два дня и две ночи, — ответил ей ящер. — Ясно, — тихо сказала Лулу. — Нам надо будет незаметно пробраться через гору. По данным наших разведчиков, именно там расположен военный лагерь врага. — А что здесь? — спросил Гриша. Он указал пальцем на пустошь сверху карты. — Здесь пустота. Это гиблые земли. Там стоит жуткий мороз и много снега. — Понятно, — юноша осторожно убрал палец с карты. — Я надеюсь, что у нас всё получится, — произнёс Коррыш и сел на лавку в позе лотоса. — Надо постараться, — ответила Лулу и посмотрела на Гришу. — Я уйду в сон ненадолго, а потом мы отправимся в путь, — произнёс ящер и закатил глаза вверх — остались видны только белки.

Увидев это, Гришу передёрнуло. Он подошёл к лавке, взял спящего Мирта и положил в рюкзак. — Давай, дружище, спи лучше тут. Так безопаснее.

Лулу медленно подошла и села на лавку, облокотив свой посох о стенку шатра. Она посмотрела на Гришу и улыбнулась, видя, как он возится с Миртом. Юноша посмотрел на неё и тихо спросил: — Что? — Да так, ничего. Просто интересно наблюдать, как ты заботишься о самом опасном животном в нашей миросоте.

Гриша улыбнулся, поправил рюкзак и сказал: — Это для вас Мирт опасный, а для меня он друг.

Юноша сел на лавку, прикрыл глаза и не заметил, как заснул.

— Вставай! Нам пора! — громко сказал Коррыш.

Гриша вздрогнул от этого голоса. Он открыл глаза и увидел, как ящер накидывает арбалет за спину. Справа от него стояла Лулу и затягивала ремни на одежде. Молодой человек встал и торопливо накинул на себя рюкзак. Когда ящер закончил собираться, он вышел из шатра. Лулу и Гриша отправились за ним.

На дворе всё так же маршировали десятки ящеров, и почти у каждого шатра горел костёр. Коррыш с молодыми людьми вышли из лагеря на лесную дорогу и отправились вперёд, в сторону гор.

Этот путь был знаком Лулу и Грише. Их вели по этой дороге два ящера‑конвоира утром прошлого дня. Примерно за два часа они добрались до старого лагеря Ящеров. Коррыш сел на берег реки и сказал:

— Сделаем тут привал ненадолго.

— Мы знаем это место, — произнёс Гриша.

— Откуда? — спросил ящер.

— Вон с той горы нас вынес поток воды в реку, и мы с Лулу в скорлупе улитки доплыли сюда.

— За той горой справа начинаются джунгли, а за ними — старые скалы. Там находится проход в другую миросоту. Ясно. Значит, вы оттуда пришли.

— Кто охраняет этот проход? — спросила Лулу.

— Никто. Нам не нужны эти проходы. Когда‑то давно наша раса вообще хотела разрушить их… — Ящер задумался.

Гриша подошёл к реке и спросил:

— Нам надо будет подняться в гору? Пешком? Вы тут пользуетесь транспортом или, может, у вас есть животные, на которых вы ездите?

— Я не понимаю тебя, чужак. Как можно на ком‑то ездить? Всё передвижение у нас только на ногах. Мы поднимемся в гору, а потом спустимся с неё и уйдём влево. Там находится пролив между материками.

— А не проще обойти эту гору?

— Нельзя в обход! Там могут быть Труки. В это время года они очень опасны.

— Что за Труки? — спросил Гриша.

— Вы сегодня ели мясо одного из представителей этого вида, — ответил Ящер.

— Ого! Тогда и правда нам не стоит обходить гору, — испуганно произнёс Гриша.

— Ладно. Отдохнули — и хватит. Нам до темноты надо добраться до горы. Там, у горячих источников, заночуем, а утром пойдём в гору, — сказал Коррыш и отправился в путь.

Лулу и Гриша последовали за ним. Они шли какое‑то время вверх по реке, а потом повернули в направлении большой горы. На пути им мешала высокая трава, но чем ближе они подходили к месту, тем меньше её становилось. Гора была высокая. У подножия её окутывали растения, а наверху торчали голые тёмные скалы. Чуть позже они вышли на старую, выложенную камнями тропу. Всё это время ящер молча шёл впереди. Следом не отставала Лулу. Гриша старался держать их темп ходьбы, но у него не получалось. Место, где его укусило насекомое, чесалось и сильно болело. Он то и дело потирал бок, чтобы хоть как‑то сбить зуд. Начало смеркаться. Путники подошли к предгорью. Тропа сузилась и разделилась: одна пошла наверх, в гору, другая — в обход. Ящер начал подниматься в гору. Он дошёл до ущелья и сказал:

— Заночуем тут.

Гриша и Лулу подошли ближе и увидели в скале щель, а в ней небольшое углубление. Внутри него была вода.

— Что это? — спросил Гриша.

— Термальный источник, — ответил Коррыш. Он снял арбалет и положил его около стены у скалы. — Надо набрать хвороста.

Гриша поставил рядом рюкзак и пошёл собирать сухую траву. Коррыш тем временем ушёл куда‑то вниз и скрылся за большими валунами. Пока его не было, юноша притащил охапку веток и вывалил всё около ущелья. Лулу стояла и смотрела куда‑то вдаль.

— Интересно, куда он ушёл? — спросил, отряхиваясь от остатков травы на рубахе, Гриша.

— Не знаю. Но главное, чтобы недалеко, — ответила Лулу и посмотрела на правую ногу парня, где был прицеплен злосчастный браслет.

— Это точно, — ответил Гриша и глубоко вздохнул. Он подошёл к рюкзаку и выпустил наружу Мирта. Тот весело запрыгал и начал бегать под ногами у Лулу. На улице начало смеркаться. Юноша собрал хворост в кучку и спичками поджёг его. Раздался характерный треск, и вокруг костра всё осветило жёлтым тёплым светом. Лулу подошла ближе. Вскоре из темноты вышел Коррыш. У него в руках была какая‑то чёрная пластина. Он кинул её на землю, и она распалась на кусочки. Потом ящер собрал их в кучу. Взяв в руки три куска, он бросил их в костёр.

— Так будет дольше гореть, — произнёс он.

Чёрные куски сразу охватило синим пламенем, и они начали тихо гореть. Лулу достала две чашки и наколдовала туда воду. Ящер всё это время следил за ней. Гриша попил из своей чашки и протянул её Коррышу.

— На, попей. Это вода, — сказал он.

— Я не хочу пить, — ответил ящер и отвернулся.

— Ну как хочешь, — сказал Гриша и убрал чашку в рюкзак. Потом он достал оттуда мясо, которое они ели в шатре. — Ты и есть не будешь?

— Не буду, — не поворачиваясь, ответил Коррыш.

— Хорошо, — сказал Гриша и отломил кусок. Он протянул его Лулу. Мирт, увидев это, запрыгал на месте.

— Что? Тоже хочешь есть? Вот, держи.

Гриша кинул кусочек на землю. Мирт быстро подбежал к нему и начал есть.

Коррыш посмотрел на это и сказал:

— Забавное существо.

— Это точно, — ответил Гриша, пережёвывая еду. После он добавил: — Его зовут Мирт.

Лулу подошла ближе к ящеру и сказала:

— Нам надо разделить ночь на дежурства для нашей безопасности.

— Не надо, — спокойно ответил Коррыш, — я сплю чутко, вам нечего бояться.

— Мы тебя плохо знаем. Как мы можем доверять тебе? — спросила Лулу.

— То задание, что дал мне генерал, — самое важное для нашей расы. Оно должно привести к победе Ящеров. К нему меня готовили с самого детства. Я не допущу, чтобы с вами что‑то случилось, пока мы выполняем задание. Так что можете спать спокойно, — громко сказал Коррыш.

— Звучит убедительно, — произнёс Гриша.

Лулу промолчала. Она прислонила свой посох к стене, а сама уселась возле костра. Гриша сел возле неё. Ящер расположился напротив них в позе лотоса и просто уставился на костёр.

— Коррыш, можно задать тебе вопрос? — спросила Лулу.

Ящер перевёл свой взгляд на девушку и ответил:

— Задавай.

— Почему ваша раса воюет с Бигами?

— Биги — это самая кровожадная раса на нашей земле. Они веками мучили наш народ. Их идеология — покорять и убивать. Эти варвары делали лагеря и заставляли нас работать. Я думаю, что убедительно ответил на твой вопрос.

— Странно! В наших писаниях на моей миросоте говорится, что кровожадной расой являются именно Ящеры, — сказала Лулу.

— Ваши писания врут, — громко произнёс Коррыш.

Гриша заметил, что атмосфера накаляется, и решил вмешаться в разговор.

— Ты говорил, что мы можем наткнуться на Бигов.

— Да. Наша разведка доложила, что группа противника прячется наверху, в пещерах. Нам надо быть осторожнее. Опасные места будем проходить ночью, чтобы нас не заметили.

— А почему мы боимся их? Ведь можно и там сдаться в плен. Они просто отведут нас к своему правителю.

— Это партизаны. Они малограмотные. Скорее всего, они просто убьют нас, — спокойно ответил ящер.

— Тогда будем следовать твоему плану, — сказал Гриша и сглотнул от страха.

Коррыш кинул ещё три куска породы в костёр и сел на место.

— Хватит разговоров! Давайте отдыхать. Завтра будет тяжёлый день, — сказал ящер и закатил глаза.

Гриша и Лулу переглянулись. Потом юноша положил рюкзак около девушки и сказал:

— Вот, так будет удобнее.

— Спасибо, — произнесла Лулу и легла спать.

Гриша положил свою голову на оставшийся краешек рюкзака и стал смотреть на звёзды. В скором времени глаза его устали, и он крепко уснул. Рано утром его разбудил шум воды. Юноша открыл глаза и увидел, что на улице только начало светать. Он посмотрел в сторону, где сидел Коррыш, но не увидел его там. Тогда Гриша поднял голову и взглянул на место, где спала Лулу, но там вместо девушки спал Мирт. Григорий запаниковал. Он встал и взглянул в сторону щели в скале. Там по пояс в воде стояла обнажённая Лулу. Она спокойно мыла своё тело. Гриша застыл. Никого красивее он не встречал в своей жизни. Она походила на какую-то богиню. Этот образ, который открылся ему, заставил чаще биться сердце. Открыв рот — то ли от удивления, то ли от умиления, — он стоял и наблюдал за девушкой. Вдруг раздался голос Коррыша:

— У нас мало времени. Надо подкрепиться и дальше продолжить свой путь.

Гриша вздрогнул и посмотрел на Ящера. Коррыш взглянул на Лулу и без всяких эмоций сел около костра. Потом он достал из своей сумки тряпичный свёрток, раскрыл его, взял оттуда мясо и начал есть. Лулу вышла из воды и начала одеваться. Гриша увидел это и сразу отвернулся. Она подошла к костру и сказала ему:

— Вода тёплая, и в ней можно помыться.

— Коррыш сказал, что нам надо торопиться, — произнёс юноша.

— Солнце будет за горой полдня, а потом, когда оно выйдет из‑за неё, настанет жара. Нам как можно больше надо будет пройти.

— Мы готовы, — сказала Лулу.

— А как же подкрепиться? — спросил Гриша.

— Вяленое мясо можно и на ходу поесть, — ответила Лулу.

Коррыш завернул остатки своей еды обратно в тряпку и убрал её в маленькую сумку на поясе.

— Ну, тогда в путь, — сказал он и медленно поднялся.

— В путь, — грустно произнёс Гриша. Он чувствовал сильную усталость. Боль в боку не прекращалась. Юноша посадил Мирта в рюкзак, надел его на плечи и вышел на тропинку. Лулу взяла посох и отправилась за ним. Коррыш закинул за спину свой арбалет, быстро обошёл молодых людей и начал подниматься.

Вскоре тропинка пропала, и они вышли на выступ в горе. Он, как лента, обнимал её, уходя куда‑то наверх. Гриша шёл и жевал вяленое мясо. Дул прохладный ветерок. Солнце и правда было за горой, как и сказал Ящер. От этого было не так жарко идти. Чем выше они поднимались, тем тяжелее было дышать. В какой‑то момент Гриша начал задыхаться. Он упал и начал жадно хватать воздух ртом. Лулу подбежала к нему.

— Что случилось? — в панике прокричала она.

— Воздуха… Мне нечем дышать, — прохрипел тихо Гриша.

Девушка сняла с него рюкзак и достала оттуда один из порошков, что они брали из дома. Она взяла щепотку, что‑то произнесла и сунула её прямо парню в нос.

— Вдохни глубже, — прокричала Лулу.

— Не… не могу, — ответил Гриша.

— Дыши, я сказала!

Она со всей силы встряхнула его. Гриша с испугу, не ожидая такого от неё, вдохнул что было мочи этот порошок и замер. Через некоторое время он чихнул, и дыхание восстановилось.

— Что это было? — растерянно спросил он.

Коррыш, который наблюдал за всем этим, подошёл к молодым людям и произнёс:

— Нехватка кислорода. Хотя странно. Мы ещё не на большой высоте.

— Ты спасла меня, — сказал Гриша.

Лулу обняла юношу.

— Ну ладно. Хватит нежностей! Надо идти, — сказал Ящер и пошёл.

Глава 15

Девушка помогла встать парню, и они медленно отправились за Коррышом. Всё выше и выше поднимались путники. Дорога была тяжёлой. Выступ, по которому они шли, становился всё уже. Внизу, справа от горы, виднелись зелёные поля, фиолетовые леса и речка, которая зигзагами уходила куда‑то вдаль. Из‑за горы начало выглядывать солнце. Ветер прекратил дуть, и наступила невыносимая жара. Коррыш шёл впереди, за ним была Лулу, а позади плёлся Гриша. Он был весь мокрый от пота. То и дело вытирал лоб, чтобы капли не жгли глаза.

— Ох уж эти подъёмы! — сказал вполголоса парень.

Лулу обернулась и посмотрела на него.

— Ты неважно выглядишь, — сказала она.

— Мне просто жарко.

Гриша понимал, что этот пот и плохое самочувствие не только из‑за жары. Он чувствовал ломоту по всему телу. Как и всегда, юноша в таких случаях решил принять таблетку.

— Постойте! — прокричал он. — Я хочу пить.

Коррыш с Лулу остановились.

— Только недолго, — произнёс Ящер.

Гриша достал незаметно из рюкзака баночку с капсулами. Потом он вытащил одну и положил её в рот. К нему тем временем подошла Лулу. Парень протянул ей чашку, и девушка при помощи магии наполнила её водой. Утолив жажду, он сказал:

— Спасибо!

— Я тебя никогда не видела таким. С тобой всё в порядке? — спросила Лулу.

— Да. Не переживай. Это всё подъёмы и жара виноваты, — ответил Гриша.

— Ясно, — медленно произнесла Лулу.

— Можем идти! — прокричал Гриша, потом тихо добавил: — Как же сейчас не хватает быстроногов.

Лулу услышала это и улыбнулась.

— Полностью с тобой согласна, — сказала она.

Девушка повернулась и пошла вперёд за Коррышом. Гриша положил чашку в рюкзак и увидел, что Мирт просится наружу.

— Что, дружище, жарко тебе в сумке? Понимаю, — сказал юноша и отпустил зверька. Тот весело побежал вперёд к Лулу и начал мельтешить у неё под ногами.

Они поднялись ещё выше. Солнце уже было справа от путников. Вскоре в горе показалась пещера. Лулу увидела вход и сказала:

— Коррыш, давай переждём жару там?

— Нет. Надо идти, — ответил ящер и прошёл по выступу мимо пещеры.

— Мы должны это сделать. Иначе мы не дойдём до места. Ты хочешь провалить задание? — громко произнесла Лулу.

Коррыш, услышав это, остановился. Он задумчиво посмотрел на вход в пещеру, а потом произнёс:

— Хорошо.

Они зашли в пещеру. Она была метра три высотой и пять шириной и уходила куда‑то вглубь горы. Устроившись в тени, Гриша вздохнул и произнёс:

— Да, здесь гораздо лучше.

— Ешьте и высыпайтесь. Следующий отрезок пути мы проделаем ночью. Так будет не жарко, и в темноте мы малозаметны для Бигов, — сказал Коррыш.

— Надо развести костёр и приготовить еду, — предложила Лулу.

— Нет! Никаких костров! Вы что, хотите, чтобы нас сразу вычислили? — прокричал ящер.

Лулу замолчала. Она подошла к Грише и сказала:

— Давай тогда есть вяленое мясо.

Гриша залез в рюкзак и вытащил оттуда только сухие водоросли и банку каши.

— Это всё, что у нас осталось, — грустно произнёс он.

Девушка села возле него. Молодой человек достал открывалку и вскрыл ей жестяную банку.

— Можешь немного подогреть? — спросил юноша у Лулу.

— Да, конечно, — ответила она и взяла в руки свой посох. Как только она дотронулась им до банки, та сразу стала горячей.

Гриша достал две чашки и разложил поровну кашу. Потом он посмотрел на Коррыша и спросил:

— Ты будешь с нами есть?

— Нет, — твёрдо ответил Ящер и отвернулся в сторону выхода из пещеры.

— Ладно, — ответил Гриша и протянул чашку Лулу.

Девушка начала есть.

— Какой странный вкус, — сказала она.

— Тебе нравится? — спросил Гриша.

— Есть можно, но часто я бы не стала таким питаться, — ответила Лулу.

— Не знаю. Вот Мирту, например, очень нравится эта каша, — весело сказал Гриша и, зачерпнув ложку, положил еду на землю.

Зверёк вылез из рюкзака и начал есть. Коррыш посмотрел на это всё и сказал:

— Вы очень странные чужаки.

Лулу и Гриша доели кашу и сложили чашки на место. В глубине пещеры были слышны какие‑то звуки. Сначала никто на это не обратил внимания, но потом там кто‑то громко закричал. Путники подпрыгнули от страха и стали всматриваться в темноту.

— Кто это там? — произнёс вполголоса Гриша.

— Не знаю, — ответила Лулу.

— Это, наверное, Биги. Они вычислили нас. Советую приготовиться к сражению, — сказал Коррыш.

Потом звуки приутихли.

— Что же там происходит? — произнёс Гриша.

— Может, сходим проверим? — предложила Лулу.

— Пойдём, — сказал Ящер.

Они отправились вглубь пещеры. Узкая тропа уходила зигзагами куда‑то вглубь. Звуки стали слышны всё громче и громче. Как будто кто‑то долбил чем‑то по камням. Чем дальше они уходили в пещеру, тем темнее становилось вокруг. Дорогу освещало лишь половина лица Лулу. Вдруг вдали путники увидели, как тускло горит факел. Коррыш посмотрел на Лулу и сказал:

— Возвращайся назад и жди нас у входа в пещеру.

— Почему? — спросила возмущённо она.

— Твоё лицо словно факел. Нас могут заметить, — ответил Ящер.

Лулу подошла к Грише и тихо сказала:

— Если что‑то случится, кричи.

— Хорошо, — ответил Гриша и тихонько дотронулся рукой до её плеча.

Девушка быстро пошла к выходу. Гриша посмотрел, как она уходит, и, когда синий свет скрылся за поворотами пещеры, он тихо спросил ящера:

— Что будем делать?

— Давай подберёмся ближе и посмотрим. Скорее всего, это лагерь Бигов.

— Ты не думаешь, что это опасно?

— Надо проверить. Пошли, — сказал Коррыш и тихо направился туда, где горел факел.

Они подобрались к нему. Ящер вытащил его из железной оправы и потушил. Дальше виднелся вход. Из него тоже исходил жёлтый свет. Коррыш с Гришей медленно подошли к нему и увидели высеченную в скале лестницу. Она уходила вниз метров на двадцать. Там было большое помещение, и в нём кирками работали какие‑то странные лохматые существа.

— Они чем‑то похожи на больших обезьян из моей миросоты, — произнёс Гриша.

— Это Биги, — сказал Коррыш.

Они пригнулись, чтобы их никто не заметил, и начали наблюдать.

— А что они делают? — спросил Гриша.

— Я не знаю, — ответил Ящер.

— Мне кажется, они что‑то добывают. Скорее всего, это какая‑то шахта, — сказал юноша.

Вдруг внизу откуда‑то со стороны к Бигам вышел Ящер. Он держал в руках хлыст.

— Вы никчёмные звери! Работайте быстрее! Если за сегодня вы не сделаете норму, мы скинем вас в яму, а там ваши тела обглодают червы! — проорал Ящер. Он шёл и бил хлыстом всех, кто попадался ему на пути.

— Что‑то не похоже на лагерь партизан, — сказал Гриша.

— Я не знаю, что это… — произнёс Ящер и задумался.

— Что будем делать? — спросил Гриша.

— Пойдём обратно, — ответил Коррыш и начал на корточках медленно пятиться назад.

— Как назад? Ты не хочешь спуститься и узнать? — возмутился юноша.

— Нет. Это не наше дело, — строго сказал Ящер.

— Понятно, — медленно произнёс Гриша и начал тоже двигаться назад.

Они пришли к выходу из пещеры. Там их ждала Лулу.

— Ну, что там? — спросила она и посмотрела сначала на Ящера. Тот отвернулся и начал поправлять ремень на поясе. Лулу перевела взгляд на Гришу.

— Там Биги. Они что‑то добывают, — ответил юноша.

— Это партизаны? — спросила Лулу.

— Нет. Мы видели там воина‑Ящера, и он заставлял Бигов работать, — сказал Гриша.

— Трудовой лагерь, — медленно произнесла Лулу и посмотрела вглубь пещеры. Потом она посмотрела на Коррыша и уже было хотела что‑то спросить, но тот перебил её.

— Ложитесь спать. Вечером мы отправимся в путь.

Коррыш уселся у выхода в позе лотоса и закатил глаза вверх.

— Бррр. До сих пор мурашки по телу от этого вида, — сказал Гриша.

Юноша сел у стены пещеры, достал записную книжку и начал зарисовывать увиденное в пещере. Лулу села рядом. Сначала она смотрела, что делает Гриша, но потом, прикрыв глаза, уснула. Прошло два часа. Молодой человек всё никак не мог уснуть. Он дописал, что хотел, в книжке и положил её в рюкзак. У выхода из пещеры на земле росли какие‑то цветочки. Они цвели жёлтыми маленькими бутончиками. Около них летали две пчёлки, пытаясь попасть внутрь цветка. Гриша увидел это и удивился.

«Пчёлы. Прям как в моём мире», — подумал он. Вскоре юноша вспомнил, что таких же видел и у дома Лулу. В глубине пещеры эхом доносился звук хлыста. В голове у Гриши сразу возникали нехорошие картинки. От этих мыслей у него заболела голова. Он почувствовал, что опять начала ныть поясница. Парень достал таблетку и разжевал её. Через некоторое время ему стало легче, и он уснул. Начало смеркаться. В тишине раздался голос Коррыша:

— Просыпайтесь. Нам пора.

Гриша открыл глаза и увидел, как солнце уже почти скрылось за горизонтом. Лулу стояла у выхода и смотрела вдаль.

— Лулу, наколдуй мне воды, — сказал Гриша и полез за чашкой в рюкзак. В нём, свернувшись, спал Мирт. Юноша осторожно вытащил тару, чтобы не разбудить зверька, и подал её Лулу.

Девушка провела над ней рукой, и там появилась вода.

— Спасибо, — произнёс Гриша и начал жадно пить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лулу.

— Всё отлично. Просто горло пересохло, — ответил юноша. Он допил воду и положил чашку в рюкзак. Потом юноша встал, поправил одежду и пошёл в сторону выхода из пещеры.

Путники вышли на отвес, где была дорога, и пошли по ней вперёд. Разогретая от солнца каменная порода начала отдавать тепло.

— Ужас! Мои ноги сейчас точно сварятся! — произнёс Гриша.

Лулу посмотрела на него, но ничего не сказала. Она просто шла впереди. Шаг за шагом, не торопясь, они прошли шесть километров. На улице стало совсем темно, но лицо девушки хорошо освещало путь. В какой‑то момент Ящер остановился посередине дороги и поднял правую руку вверх.

— Стойте! Вы слышите этот гул? — спросил тихо он.

— Да. Он идёт откуда‑то сверху, — ответила Лулу и посмотрела в сторону горы.

Гриша остановился около девушки. Он посмотрел наверх и прокричал:

— Надо уходить! Это камнепа…

Юноша не успел договорить это слово, как в метрах двадцати впереди них упал огромный булыжник и, проломив дорогу, устремился дальше вниз. На том месте образовался огромный проём.

— Это ещё не всё! — крикнула Лулу. Она схватила за руку Гришу, и они побежали назад.

— Стойте на месте! Мы не успеем убежать! — прокричал Коррыш. Он был позади молодых людей. Ящер размахнулся и кинул какой‑то маленький округлый железный предмет в сторону Лулу и Гриши. Эта железяка в аккурат приземлилась у них под ногами, и из неё вырвалась синяя полупрозрачная плазма, образовав этим самым двухметровый купол. Молодые люди остановились. Камни начали падать на них, но плазма отбрасывала их по бокам. Гриша посмотрел в сторону Ящера и увидел, что тот тоже прикрывается этим щитом. Через некоторое время всё прекратилось. Настала тишина. Коррыш выключил чудо‑прибор и подошёл к Лулу и Грише.

— Нажми на кнопку в рукоятке, — сказал он.

Гриша увидел, что ящер обращается к нему. Он взял этот металлический предмет, похожий на кастет, и нажал на кнопку. Плазма тут же испарилась.

— Классная штука! — произнёс юноша и протянул предмет Ящеру.

Тот взял его и положил себе в сумку.

— Теперь нам придётся возвратиться назад и идти по низу в обход горы, — сказал Коррыш.

— Придётся, — медленно произнёс Гриша, но потом вспомнил разговор с Ящером про это место и добавил: — Как по низу? Там же эти, зубастые…

— Труки! — произнёс Ящер.

— Да, они самые. Ты же говорил, что там опасно, — сказал Гриша.

— У нас нет выбора, — ответил Коррыш и медленно пошёл вниз по отвесу.

Лулу посмотрела на Гришу, пожала плечами и отправилась за Ящером.

— Это самоубийство! — тихо произнёс юноша и последовал за ними.

Они дошли до пещеры. Ящер встал около входа и сказал:

— Переночуем тут, а утром отправимся в путь.

Он сел на своё старое место и уснул. Гриша и Лулу пристроились у стенки пещеры и тоже в скором времени заснули. Ночь прошла быстро. Утром Гриша открыл глаза и увидел, что Лулу что‑то готовит в котелке.

— С добрым утром! Что ты готовишь? — спросил Гриша.

— Чившану, — ответила Лулу. Она прислонила посох к стенке, а потом стала медленно мешать это варево.

— Это хорошо. Я очень проголодался, — сказал юноша и встал. Он потянулся, огляделся вокруг и спросил: — А где Ящер?

— Ушёл куда‑то. Сказал, что скоро придёт, — ответила Лулу. Она положила еду в чашки и, взяв свою, начала есть.

— Ясно, — сказал Гриша. Вскоре он присоединился к трапезе.

Через некоторое время пришёл Коррыш. Он посмотрел на молодых людей и сказал:

— Нам пора. До полудня мы должны успеть спуститься вниз.

— Спускаться легче, чем подниматься, — произнёс Гриша.

Ящер посмотрел на него, но ничего не ответил. Он взял свой мешок и арбалет и отправился в путь. Гриша и Лулу пошли за ним. Дорога назад и правда оказалась легче. К полудню они спустились к пещерам, где были горячие источники. Гриша шёл позади. Он остановился, чтобы перевести дух и отдышаться.

— Может, сделаем привал? — произнёс юноша.

— Нет, — ответил Коррыш.

— Я не могу больше идти, — сказал Гриша.

Ящер посмотрел на Лулу и сказал:

— У вас в миросоте все такие хилые представители мужского пола?

Лулу ничего не ответила. Она подошла к Грише и спросила:

— С тобой всё в порядке? Ты весь вспотел.

— Да. Всё хорошо. Это из‑за разницы в давлении. Подъёмы, спуски и всё такое. Просто надо немного отдохнуть, — сказал Гриша и вытер рукавом пот со лба.

Лулу посмотрела на Ящера и сказала:

— Может, и правда сделаем привал?

— Нет, — твёрдо ответил Коррыш.

— Почему нет? Грише надо отдохнуть! Посмотри на него! Мы сделаем привал тут! — громко произнесла Лулу и топнула ногой.

Ящер занервничал. Он посмотрел сначала на Гришу, потом на Лулу и сквозь зубы злобно процедил:

— Оставайтесь тут, а я пойду один. Но знайте: если я удалюсь от вас на большое расстояние, ваши датчики на ногах сработают. И мало вам не покажется.

Коррыш пошёл по дороге дальше. Лулу крикнула ему вслед:

— Если погибнем мы, то ты не выполнишь своё задание!

Ящер остановился и задумался. Через некоторое время он повернулся и подошёл к молодым людям.

— Поймите меня. Там, куда мы сейчас отправимся, будет много труков. Днём эти твари обычно спят. Нам надо пройти те места, пока будет жара.

— Так бы и сказал, — произнёс Гриша. Он встал с земли и пошёл. — А далеко до того места?

— Эта дорога упрётся в кустарники. Там по краю горы идёт тропа. Она нас выведет на поляну. Если мы её пройдём, то останемся в живых, — сказал Ящер.

— На той поляне труки? — спросил Гриша.

Коррыш ничего не ответил. Он ускорил шаг и пошёл впереди всех. Путники вышли на тропу и начали пробираться сквозь кустарники. Зелень была примята. Скорее всего, ночью тут кто‑то проходил, и, судя по следам, этот кто‑то был очень большой и тяжёлый. Григорий шёл позади. Он снял куртку и надел её на рюкзак, завернув рукава за лямки. Когда юноша это делал, то увидел свою руку и испугался. Вены на ней были вздутые и чёрного цвета.

«Плохи мои дела. Может, стоит рассказать Лулу? Ладно, пройдём злосчастную поляну, потом расскажу», — подумал он.

Они прошли кусты и вышли на поляну. Гриша поморщился и сказал:

— Чем это так пахнет?

Коррыш повернулся и ответил:

— Тихо! Сейчас мы должны медленно и осторожно передвигаться. Понятно?

Лулу и Гриша кивнули в ответ. Потом девушка повернулась к юноше, указала пальцем в сторону и шёпотом произнесла:

— Это воняет вон тот труп животного.

— О боже! — произнёс Гриша. Он посмотрел в ту сторону, куда указала Лулу, и увидел, как в траве торчат рёбра, обтянутые серой шкурой, а вокруг летают какие‑то насекомые.

— Не бойся, он уже не укусит, — сказала Лулу.

Они прошли дальше и увидели кучи костей, а за ними у горы лежал огромный трук. Ящер тихо указал рукой, чтобы все спрятались за кучу. Что они тут же и сделали.

— Это трук? Какой он огромный! — произнёс Гриша.

— Это не он, а она, — сказал шёпотом Ящер.

— Она как‑то странно дышит. Может быть, она больна? — спросил Гриша.

— Вряд ли. Похоже, нам стоит приготовиться к худшему, — ответил Коррыш.

— Это почему? — спросил Гриша.

— У труков сейчас брачный период, и то, что мы наткнулись на самку, — это очень плохо. Скоро здесь будет огромное количество самцов, — сказал Ящер.

Глава 16

Как только он замолчал, со стороны кустов послышался треск. Оттуда медленной походкой вышел трук. Он был меньше самки, что лежала у горы на камнях. Ящер увидел это и начал закапываться в сухие кости.

— Если не хотите быть съеденными, повторяйте за мной, — произнёс он.

Гриша и Лулу послушались и тоже стали делать ямки в этой куче.

— Я во что‑то упёрся, — сказал Гриша.

Лулу легла в свою ямку и начала загребать на себя кости.

— Поторопись! Трук уже рядом, — сказала она.

Гриша лёг на камень и положил рюкзак рядом. Тело юноши совсем не влезло в яму. Быстрым движением он загрёб на себя кости и закрыл глаза. В суматохе он не заметил, что баночка с капсулами выпала из кармана и раскрылась.

— Тебя видно, — тихо прошептала Лулу.

— Я знаю. Глубже не могу, там камень, — прошептал Гриша.

— Всё, не шевелитесь! Трук уже рядом! — тихо произнёс Коррыш.

Путники замерли в ожидании. Хищник медленно шёл мимо кучи костей, как вдруг в тишине раздался чих. Это был Мирт. Он вылез из рюкзака, чтобы оглядеться.

— Мирт, спрячься скорей, — прошептал юноша и быстрым движением руки протолкнул зверька в рюкзак.

Трук остановился. Он услышал, как кто‑то возится в куче костей. Хищник подошёл ближе и начал принюхиваться. Лулу открыла глаза и увидела, как Трук опустил свою голову к Грише. Она сжала в руке посох и уже было хотела применить магию, но хищник понюхал парня, поднял голову и пошёл в сторону самки. Юноша вспотел от страха. Он медленно открыл глаза и увидел, как Трук уходит прочь от него. Лулу заметила ужас в глазах юноши и тихо сказала:

— Всё, он ушёл.

— Это хорошо, потому что ещё немного, и я бы не выдержал. Такая вонь от этого зверя, — с иронией произнёс Гриша.

Через некоторое время к самке стали стягиваться толпы Труков. Они проходили мимо кучи и ложились возле неё. Вскоре вся полянка была в спящих хищниках.

— У меня начинает затекать тело, — произнёс Гриша.

— Можешь встать, размяться, — тихо сказал Коррыш.

— Меня тогда сожрут! — ответил юноша.

— Тогда помалкивай и не шевелись, — резко ответил Ящер.

— Может, пока они спят, мы тихо проползём мимо них? — предложил Гриша. Но ему никто не ответил.

Сверху над головами кружила крупная птица. Такую же Гриша видел у водопадов.

— Падальщик кружит. Это плохой знак, — произнёс Коррыш. Лулу и Гриша испуганно переглянулись. Юноша начал наблюдать за ней. Сначала это была маленькая точка, но потом она начала увеличиваться.

— Кааааа…

Гриша увидел большую, покрытую серыми перьями птицу с ярко‑красной голой шеей. У неё был большой клюв, изогнутый крючком, и белые пустые глаза. Юноша замер в ожидании. Он внимательно смотрел на неё. Птица клюнула какую‑то кость, потом перевела взгляд на Григория и уже было хотела атаковать юношу, как вдруг острый, как лезвие, коготь пронзил её насквозь. Гриша закрыл глаза от страха, но любопытство перевесило это чувство, и он посмотрел, что же всё‑таки случилось.

Рядом стоял Трук. Он поднял эту птицу и в один миг проглотил её. Потом хищник развернулся, сделал десять шагов и завалился на бок. Коррыш посмотрел на Гришу и сказал:

— Теперь ты понял, что сейчас не вариант ползти. Лучше дождёмся ночи. Попробуем незаметно добраться до конца этой поляны. За ней стоят густые заросли. Там нам будет легче уйти от Труков.

— Это хорошая идея, но как быть с Лулу? Её половина лица светится в темноте. Она будет как маяк для Труков, — сказал Гриша.

— Надо будет замотать лицо тряпкой, — ответил Ящер.

— Нет уж, я тогда ничего не увижу, — произнесла Лулу.

— Не переживай! Я тебя поведу, — сказал Коррыш.

— Чую, что ночка будет жаркой, — произнёс Гриша.

Они пролежали остаток дня в куче костей, и, когда наступил вечер, Труки начали просыпаться.

— Начинает смеркаться. Я думаю, что пора закрыть лицо, — сказал Ящер.

Лулу кивнула в ответ и повернулась к Грише.

— По‑моему, у тебя в рюкзаке был кусок ткани. Дай мне его, — прошептала Лулу.

Гриша осторожно засунул руку в рюкзак и достал оттуда ткань.

— Вот, возьми, — сказал он и кинул её Лулу.

Девушка осторожно накинула её на лицо.

— Что теперь? — спросила она Коррыша.

— Теперь ждём удобного случая, — ответил он.

Этот случай наступил не сразу. Как только солнце полностью опустилось за горизонт, Труки начали активно бегать около самки. Они крутились возле неё и пытались обратить на себя внимание. Та явно не хотела торопиться с выбором. Вскоре дикий брачный танец начал превращаться в драку. Те, что покрупнее, стали прогонять мелких. В этой суматохе было уже опасно просто лежать в куче костей.

Наступила ночь. Звёзды сияли так ярко, что на улице спокойно можно было разглядеть, в какую сторону двигаться. Коррыш решил, что пора.

— Всё. Нам надо ползти к концу поляны, — произнёс Ящер.

— Побыстрее бы, я уже не могу здесь лежать, — сказал Гриша.

— Лулу, ползи за мной на слух. Если хруст травы пропадёт, значит, надо затаиться. Поняла? — сказал Ящер.

— Да, я поняла, — ответила Лулу.

— Гриша, ты поползёшь в конце. Следи за Лулу. Если она собьётся, ты рукой похлопай по её ноге, — сказал Коррыш.

— Понял.

— Ну, ребята, желаю всем удачи! — произнёс Ящер и начал откапываться от костей. Потом он перевернулся на живот и пополз. Лулу сделала всё то же самое. Медленно, не торопясь, они двинулись к густым кустам.

Гриша немного отстал из‑за рюкзака, а ещё он увидел знакомую баночку из‑под лекарств. Второпях юноша схватил капсулу, что была возле неё вместе с маленькими камнями, и положил в карман. Одной рукой было неудобно волочить сумку, поэтому пришлось её надеть. Из‑за такой тряски Мирт фыркал от злости.

— Потерпи, дружище, немного. Сейчас по‑другому нельзя, — сказал шёпотом Гриша.

Юноша ползком догнал Лулу и Коррыша, и они в одном темпе продолжили путь вперёд. Труки ничего не замечали. Они были слишком заняты своими делами.

Коррыш в какой‑то момент резко остановился и опустил свою голову вниз. Лулу поняла, что настал тот самый момент, про который он говорил, и тоже притаилась. Гриша увидел, как около них пробежал Трук. Он нёсся со всех ног и что‑то тащил в зубах. Ящер поднял голову, огляделся и, убедившись, что хищник ушёл, продолжил путь. Так они доползли почти до зарослей. Осталось совсем немного.

Вдруг ткань, что была на голове у Лулу, зацепилась за что‑то на земле и упала. Вокруг девушки сразу появилось голубое свечение. Гриша испугался, он попытался отцепить тряпку и накинуть её на голову Лулу, но было поздно. Труки, как стадо разъярённых быков, неслись в их сторону. Лулу повернулась и увидела это.

— Надо бежать! — крикнула она.

— Нет. Уже поздно. Их слишком много. У нас ничего не получится, — сказал Ящер. Он сел на траву и просто начал ждать.

— Лулу, не слушай его. Возьми мой рюкзак и бегите, я задержу их! — прокричал Гриша. Он кинул сумку с Миртом к Лулу, а сам выпрямился во весь рост и повернулся в сторону труков.

— Стой, Гриша! — прокричала Лулу.

Коррыш схватил девушку и потащил в заросли.

— Не думал, что скажу тебе это, но твой друг — настоящий воин, — запыхавшись от бега, произнёс Ящер.

— Пусти меня! — прокричала Лулу и зарыдала.

— Нет, не отпущу. Он пожертвовал собой, чтобы мы выполнили задание. Не бойся. Ему будет не больно: как только мы удалимся, у него сработает датчик на ноге. Он умрёт мгновенно. Поверь мне, это лучше, чем быть заживо съеденным Труком.

— О чём ты говоришь? Надо спасать его! — прокричала девушка.

Коррыш ничего не ответил, он просто продолжал бежать сквозь заросли вперёд.

Гриша тем временем убедился, что Лулу и Ящер убежали, посмотрел в сторону стада хищников и начал смиренно ждать своей участи. В этот момент у него в голове пролетела вся жизнь. Он подумал о родных, близких и ещё о Лулу.

«Как же всё‑таки плохо, что я не успел сказать, что она мне очень понравилась», — подумал он.

Парень поднял руку вперёд, как бы говоря «стоп», и закрыл глаза. И когда Труки подбежали близко, Гриша закричал. Этот крик услышали Лулу и Коррыш. Ящер остановился, опустил девушку на землю и сказал:

— Прости, я не успел далеко убежать. Труки оказались быстрее.

— Гриша… — произнесла Лулу. Она упала на колени и заплакала. Её лицо потускнело.

У Григория в это время кончился запас воздуха, и он глубоко набрал его в лёгкие, чтобы снова заорать, но остановился. По ощущениям, Труки уже давно должны были разорвать его на куски. Юноша открыл глаза и увидел перед собой множество хищников. Они стояли и смотрели на него, но ничего не делали. Через некоторое время они все расступились, и к Грише подошла огромная самка Труков. Она начала обнюхивать парня, задевая носом его одежду. Гриша закричал и рукой ударил по огромной голове зверя.

— Ну давай, ешь меня! Тупой динозавр. Что ты ждёшь! — проорал юноша.

Самка даже не обратила внимания на это. Она подняла голову, развернулась и пошла на своё место. Следом за ней пошли и самцы. Гриша стоял и смотрел на всё это. С его глаз потекли слёзы. Потом он вспомнил про браслет на ноге и быстро побежал догонять Лулу и Коррыша.

Ящер с девушкой молча пробирались сквозь высокую траву. Вдруг они услышали, что вдалеке кто‑то кричит.

— Постой! — сказала Лулу. Они остановились и чётко услышали слово «Стойте».

— Не может быть, — произнёс Коррыш.

— Гриша, мы здесь! — прокричала Лулу и побежала назад.

Ящер побежал за ней. Как только Гриша увидел девушку, он подбежал и обнял её. Лицо Лулу засияло.

— Гриша, ты жив. Хвала материи. Я уже думала, что не увижу тебя, — сказала Лулу.

— Я и сам удивился! — улыбаясь от счастья, произнёс юноша.

— Что случилось? Как ты спасся? — спросила Лулу.

— Я не знаю. Просто они не стали меня трогать. Самка Труков обнюхала всего меня и ушла прочь, — ответил Гриша.

Ящер подошёл к юноше и похлопал его по плечу.

— Ты везучий и очень смелый воин, — произнёс он.

— Спасибо, — ответил Гриша.

— Ладно. Нам пора идти. До утра мы должны пройти эти заросли и выйти к каменному лесу. Там мы отдохнём, а потом продолжим свой путь, — сказал Ящер и пошёл вперёд по натоптанной ими тропе.

— Эта дорога Хуттов. Когда‑то эта враждебная раса проживала в этих местах. Сейчас остались только разбитые временем дороги и руины домов.

— Хутты и правда все вымерли? — спросил Гриша.

Ящер ничего не ответил. Он лишь посмотрел вдаль и медленно продолжил путь. Густой лес, который был справа от них, начал редеть, и в сумерках Гриша разглядел поросшие зелёным мхом старые развалившиеся дома. Чем дальше они шли, тем их становилось всё больше и больше. Ближе к утру руины старых домов закончились, и путники вышли к каменному лесу. Это была поляна, на которой были вкопаны двухметровые столбы в хаотичном порядке.

— Жутко! Похоже на кладбище, — сказал Гриша.

— Так и есть, — произнёс Коррыш. — Это древнее место захоронения Хуттов.

— И здесь мы будем ночевать? — удивлённо спросил юноша.

— Да. А что тут такого? — ответил Ящер.

— Да так, ничего. Просто место мрачное, — сказал Гриша.

— Давайте отойдём от дороги подальше и устроимся у того большого столба, — сказал Коррыш и указал пальцем на столб. Потом он опустил руку и пошёл в ту сторону.

Как только они сошли с дороги, сильно запахло сыростью. Белый туман стелился над землёй чуть выше колен путников. И когда они шли, то практически не видели землю.

— Вот это туман! Первый раз такой вижу, — сказал Гриша.

Он начал рукой загребать эту густую дымку и пытаться удержать её в ладони. Из рюкзака в это время вылез Мирт. Пока юноша был занят разглядыванием тумана, он незаметно выпрыгнул из сумки и куда‑то убежал.

Вскоре они подошли к большому столбу. Лулу дотронулась до него рукой.

— Какой огромный столб! Ой… — вскрикнула она. — Что‑то пробежало у меня под ногами.

— О‑о‑о! И у меня тоже, — произнёс Гриша и подошёл ближе к Лулу.

Коррыш достал короткий жезл и начал всматриваться в туман.

Девушка подняла посох над собой и произнесла заклинание. Потом она ударила им о землю, и туман в радиусе десяти метров пропал. Гриша посмотрел вниз и увидел, как под ногами бегает Мирт.

— Мирт! Ты напугал нас! — сказал он.

Коррыш зацепил жезл на пояс и сказал:

— Как только солнце полностью встанет из‑за горизонта, мы отправимся в путь. А до этого момента предлагаю всем поспать.

Гриша опустил свой рюкзак, сел на каменистую землю и прислонился к столбу. И стоило ему закрыть глаза, как он тут же заснул. Лулу села рядом. Из‑за нервной ночи она не смогла уснуть. Девушка просто смотрела вниз и думала. Коррыш сел в позе лотоса лицом к дороге и закатил глаза. Через некоторое время небо за горой начало краснеть, и на улице стало светать. Гриша проснулся и увидел, как Лулу готовит завтрак. Ящер стоял и смотрел на столб, который находился возле них. На нём были высечены древние надписи.

— Этот язык уже история. Меня обучали ему в детстве. Никогда не понимал, зачем, — сказал Коррыш.

— Что здесь написано? — спросил Гриша.

— Это захоронение знатной семьи Хуттов. Тут написано: «Память живым оставят столбы», — ответил Ящер.

Григорий посмотрел на Коррыша и задумался. Потом он поделился с Миртом своей порцией еды, и они начали есть. Лулу стояла в сторонке и наблюдала. В это время на улице совсем стало светло. Гриша помыл свою чашку от остатков пищи и положил её в рюкзак. Туда сразу отправился и Мирт.

— Стоп, дружище! Тебе не в этот отдел. С твоими грязными лапками всю посуду измараешь. Полезай сюда, — сказал юноша и открыл другой карман в рюкзаке.

Зверёк зафыркал в знак протеста, но послушался Гришу.

— Как долго нам идти до пролива? — спросила Лулу Коррыша.

— Один световой день и ночь, — ответил Ящер.

— Ясно, — произнесла девушка и отошла за столб.

Гриша собрал свой рюкзак и накинул его на плечи. Как только он это сделал, то внезапно почувствовал головокружение. Земля под ногами поплыла, и юноша упал.

— С тобой всё в порядке? — спросил Коррыш.

— Да‑да, всё хорошо. Просто споткнулся, — ответил Гриша и улыбнулся.

Ящер посмотрел подозрительно на юношу и поднял голову вверх. Там на высоте кружила та странная птица.

— Споткнулся? — тихо произнёс Ящер и начал собираться в путь.

Гриша достал из кармана горсть маленьких камешков и увидел среди них одну капсулу.

«Плохо дело. Всего одна капсула. Оставлю её на потом, когда совсем плохо станет», — подумал он.

Лулу вышла из‑за столба и сказала:

— Я готова. Можем идти.

Григорий поднялся и они отправились в путь.

Дорога при дневном свете показалась более разбитой, чем ночью. Ящер, Лулу и Гриша вышли на неё и побрели вдоль горы, огибая её, чтобы добраться до другой стороны. Лулу шла и смотрела на столбы. Они тянулись вдоль дороги. Как только путники прошли последний, Лулу спросила у Коррыша:

— Как исчезли Хутты?

— Это была дикая и кровожадная раса. Они уничтожали целые города. Конец этому безобразию положил мой предок. Под его командованием войско Ящеров уничтожило эту расу.

— Странно. В книге, которую оставил мне мой предок, написано, что Хутты — честный и справедливый народ. Ведь именно они придумали Посох Справедливости. Правда, потом кто‑то переименовал его в «Посох Смерти», — сказала Лулу.

— Нет, этого не может быть. Они были кровожадными и чуть было не уничтожили нашу расу. Так написано в древних книгах. Биги, кстати, поддерживали Хуттов, поэтому они стали нашими врагами. Мы уже долго воюем с этой варварской расой.

— А вы не пробовали договориться с Бигами? — спросил Гриша.

— С ними нельзя договориться. Они понимают только язык силы, — ответил Коррыш.

— Скажи, зачем генерал сдаёт тебя к ним в плен? Что это за задание такое? — вырвалось у Гриши.

— Это секретная информация, — Ящер остановился, посмотрел сначала на Лулу, потом на Гришу и продолжил: — Ваша задача — сдать меня Бигам. Всё остальное вас не касается.

Глава 17

Гриша не стал больше ничего спрашивать. Он просто молча продолжил путь. Дорога начала потихоньку смещаться в сторону горы. Столбы и развалины перестали встречаться путникам. Справа от них начался старый густой лес. Вскоре из‑за горы вышло солнце. На улице наступила знойная жара. Гриша почувствовал, что его тело стало лихорадить. Он достал последнюю капсулу, положил незаметно в рот и проглотил. Через некоторое время ему стало лучше.

На своём пути они увидели большое дерево. Из‑за плотной листвы под ним образовалась прохладная тень. Лулу остановилась около него и сказала:

— Надо сделать привал и переждать жару.

— Это хорошая идея! — произнёс Гриша.

Коррыш остановился, посмотрел на дерево и кивнул. Они подошли к большому стволу. Лулу положила свой посох и начала подтягивать ремешки на одежде. Гриша поставил рюкзак, вытащил чашки и выпустил Мирта погулять. Зверёк весело забегал под ногами у Ящера, но тот сделал вид, что не замечает его. Девушка и Гриша с улыбкой переглянулись. Ящер посмотрел на них и через некоторое время произнёс:

— Ваша раса слаба. Вы так боитесь жары!

— Конечно, у нас нет такой кожи из чешуи, — произнёс Гриша.

— Ладно. Подождём, пока спадёт зной, а к вечеру продолжим свой путь. Можете сейчас поспать, — сказал Ящер.

— Для начала надо утолить жажду, — сказал Гриша и протянул Лулу пустую чашку. Она наколдовала туда воды, и юноша начал жадно её пить.

— Не торопись! — произнесла Лулу.

Как только парень допил воду, он сказал:

— Спасибо.

— С тобой всё хорошо? — спросила Лулу у Гриши.

— Да, всё в порядке, просто жара плохо переносится, — сказал юноша и вытер лоб рукавом своей куртки. Он сел возле дерева и закрыл глаза. Местные птицы пели свою раскатистую песню. Ветер тихо дул и заставлял шелестеть листву. Гармония и умиротворение. Вдруг из‑за большого валуна, что стоял у горы, послышались голоса. Сначала они были тихие, но потом всё громче и громче. Коррыш подошёл к стволу дерева и спрятался за ним.

— Тихо, там кто‑то идёт, — прошептал он.

Лулу пригнулась и медленно подошла к Грише. Они стали смотреть в сторону, где доносились звуки. Через некоторое время оттуда показались два огромных Бига — большие полулюди‑полуобезьяны.

— Это Биги. Как только они подойдут ближе, мы их атакуем, — сказал Коррыш.

Лулу и Гриша в недоумении переглянулись. Они увидели, как Ящер приготовился к атаке. Он достал энергетический щит, который выглядел как кастет, и короткий жезл. Биги брели медленно в сторону дороги, а за ними шли два Ящера. Они орали и швыряли камнями в них.

— А ну, быстрее, жалкие животные!

Один из Бигов вдруг упал метрах в двадцати от дерева. Ящер, что шёл за ним, увидел это и не на шутку разозлился. Он достал жезл и начал бить бедолагу. Тот закричал от боли. Второй Биг упал на землю и от страха закрыл руками голову.

— Вставай, тварь! Вставай скорее. Иначе я тебя… — произнёс грозно злой Ящер.

В этот момент Лулу сделала шаг вправо, чтобы подальше спрятаться за деревом, и нечаянно наступила на сухую кору. Та громко прохрустела. Ящеры взглянули в сторону, откуда доносился звук, и один из них прокричал:

— Эй, кто там? Выходи! — Немного подождав, он продолжил: — Выходи, или мы применим оружие.

Лулу грустно посмотрела на Гришу, сделала шаг в сторону и сказала:

— Не надо оружия. Я выхожу.

— Кто ты? И что тут делаешь? — спросил Ящер.

— Я прибыла к вам из другой миросоты, — ответила Лулу.

— Ты одна? — спросил Ящер.

Лулу замешкалась. Она уже было хотела соврать, но тут резко вышел Гриша.

— Мы тут вдвоём, — сказал юноша.

— Встаньте вместе и отойдите на три шага от дерева, — сказал Ящер и направил жезл на Лулу и Гришу.

— Хорошо, только успокойтесь, давайте во всём разберёмся, — произнёс Гриша. Он подошёл к Лулу, и они вместе сделали три шага в сторону, где были Ящеры.

— Ваше пребывание здесь незаконно. По доктринам военного времени вы приговариваетесь к смерти! — заорал Ящер и нацелился жезлом.

Тут из‑за дерева выскочил Коррыш и выстрелил пучком энергетической плазмы в Ящеров. Те упали на землю замертво. Биги замерли от страха. Они закрыли друг друга руками и, не шевелясь, застыли в ожидании. Гриша от неожиданности упал на колени. Он посмотрел на Коррыша, а потом на Лулу.

— Что это было? — спросил он.

— Я спас вам жизнь, — сказал Коррыш. Он подошёл к Ящерам и убедился, что те мертвы. Потом Коррыш посмотрел на Бигов и направил на них свой жезл.

— Стой! — крикнула Лулу.

Коррыш посмотрел на девушку и сказал:

— От них надо избавиться.

— Давай расспросим их. Что они тут делали? — предложила девушка.

Гриша поднялся с колен, подошёл к Ящерам, которые валялись на земле. Он посмотрел на них, а потом на Коррыша и сказал:

— Это же твои собратья!

— Они убили бы вас, и моё задание провалилось. Будем считать, что им просто не повезло, — сказал Коррыш. Он посмотрел на Бигов и сказал: — Эй, вы! Говорите, куда шли и зачем?

Один из Бигов посмотрел на Коррыша и ответил:

— Нас вели из лагеря на казнь.

— Вы лжёте! Здесь нет никаких лагерей, — произнёс Коррыш.

— Нет, мы не лжём. За валуном, если пройти в лес триста шагов, будет овраг. В самом низу и расположен тот лагерь, где держат таких, как мы, в заточении, — сказал Биг.

— Ты всё врёшь! Зачем Ящерам держать Бигов в заточении?

— Это наше наказание. Таких лагерей на этой земле много, — ответил Биг.

— Где расположено ваше войско? — спросил Коррыш.

Биги переглянулись, и один ответил:

— У Бигов нет войска. Биги только обороняются.

— Это ложь! Я не верю вам, — сказал Коррыш и направил жезл на них.

— Постой! Пускай отведут нас к лагерю. Только так мы узнаем, говорят они правду или нет, — сказала Лулу.

Коррыш посмотрел на девушку, а потом на Бигов и приказал им:

— Ведите нас туда.

Биги встали и медленно пошли обратно, откуда пришли. Коррыш, Лулу и Гриша последовали за ними. Они зашли в лес на узкую тропу. Через некоторое время впереди показался овраг. Путники подошли к краю, пригнулись и начали наблюдать. Там внизу был построен лагерь: два больших шатра, штук семь выкопанных ям, по краям — столбы, на которых висели привязанные верёвкой за руки Биги.

— Они мертвы? — тихо спросил Гриша.

— Нет, но скоро умрут, — грустно ответил один из Бигов.

Юноша посмотрел на Лулу и Коррыша и сказал:

— Их надо спасти!

— Ты в своём уме? Это враги! — произнёс Коррыш.

Гриша посмотрел на Лулу, а потом на Бига.

— Зачем вас держат тут? — спросил он у него.

— Тут находятся Биги, которые не могут работать на каменоломнях. Если за три ночи они не оправляются тут, то Ящеры от них избавляются, — сказал Биг.

— А зачем этих повесили на столбы? — продолжил Гриша.

— Это наказание за проступки. Ящеры не терпят непослушания.

— Ужас, — тихо произнёс Гриша.

— Дисциплина, — сказал Коррыш.

Один из тех, кто висел на столбе, начал задыхаться и хрипеть. Эти звуки услышал Ящер, который был в шатре. Он вышел и окатил водой бедолагу.

— Вот, попей водички, — сказал он и засмеялся.

Коррыш услышал это и на мгновение задумался. Потом он посмотрел на Лулу и Гришу и сказал:

— Нам надо идти. Это не наше дело.

— Стой! Посмотри на них. Разве они похожи на воинов? — сказала Лулу.

— Я сказал, это не наше дело! — грозно повторил Коррыш.

Лулу опустила глаза, глубоко вздохнула и нервно произнесла:

— Пойдёмте отсюда.

Они медленно отошли от края оврага и направились в сторону дороги. Как только путники до неё дошли, Коррыш остановился и произнёс:

— Биги, сделайте десять шагов вперёд.

— Коррыш, нет! — крикнула Лулу.

— Молчи, чужеземка! — произнёс в ответ Ящер.

Биги сделали десять шагов вперёд, сцепились руками и зажмурили глаза.

Обстановка накалилась не на шутку. Ящер направил жезл на Бигов и замер. Он пристально смотрел на этих измученных и истощённых от голода арестантов. Те стояли и не шевелились. Они готовились к смерти. Через некоторое время Коррыш опустил оружие и сказал:

— Я отпускаю вас. Вы можете идти.

Биги медленно открыли глаза и с удивлением посмотрели сначала на Ящера, затем друг на друга. Потом они одновременно развернулись и быстро побежали в сторону горы. Лулу выдохнула. Она посмотрела на Коррыша и тихо произнесла:

— Спасибо, что отпустил их.

Ящер ничего не ответил. Он повесил жезл на пояс и отправился в путь. Лулу и Гриша пошли за ним. Они шли весь вечер. Впереди показался холм. Коррыш остановился, указал рукой на него и сказал:

— За тем холмом мы свернём налево и до утра должны успеть прийти к проливу.

— Нам надо будет отдохнуть, — сказал Гриша.

— Нет, нельзя отдыхать. Мы будем идти, — твёрдо произнёс Ящер.

Гриша глубоко вздохнул и потёр свой бок. Он почувствовал, что действие лекарства прекратилось, и ломота, что была у него с утра, вернулась к нему с двойной силой. Наступила ночь. Они шли по заросшей серой травой старой дороге, огибая большую гору. Подъём на холм был тяжёлый. Камни, что валялись на земле, были острые и впивались в ботинки. Гриша то и дело спотыкался о них. Лулу иногда посматривала на юношу и явно что‑то подозревала о его самочувствии. После того как путники поднялись на холм, им открылся необычайно красивый вид. На небе светила полная луна и освещала просторное поле. Справа от них был горный хребет, а прямо за этим полем блестела вода. Это и было то самое место, куда шли путники.

Коррыш остановился, протянул руку вперёд и сказал:

— Вон там пролив. Идти осталось совсем немного.

Они начали спускаться с холма. Лулу посмотрела на Ящера и спросила:

— Почему за вашими проходами в другие миросоты никто не следит?

— Мы не пользуемся ими. Хутты и Биги когда‑то давным‑давно проходили в другие земли. Об этом было написано в наших древних рукописях. Мои предки захватили все проходы и разрушили к ним пути.

— Это мы заметили, — встрял в разговор Гриша.

Коррыш посмотрел на него и через некоторое время продолжил:

— Наша раса приемлет только этот мир, другого нам не надо.

— Неужели Ящеры никогда не проходили через проходы? — спросила Лулу.

— Проходили, и не раз. Правда, некоторые из них пропадали без вести, а те, которые возвращались, умирали от неизвестной болезни, — ответил Коррыш.

— Ясно. Теперь мне всё понятно. Вы не можете находиться в других мирах, — сказала Лулу.

— Я же сказал! Нам это не надо, — строго произнёс Ящер.

Лулу не стала больше ни о чём расспрашивать Коррыша. Она посмотрела на Гришу и увидела, как тот хромает на правую ногу.

— Ты прихрамываешь? Давай я полечу, — сказала девушка.

— Не переживай, всё хорошо. Давай дойдём до места, потом полечишь, — ответил Гриша.

— Но тебе ведь больно идти, — продолжила Лулу.

— Нет. Это, наверное, камешек в ботинок попал. Сейчас уберу, и всё будет хорошо, — ответил Гриша и остановился. Он снял ботинок, потряс его и опять обул. Потом прошёл пять шагов вперёд и сказал: — Вот видишь, всё хорошо.

Лулу посмотрела на юношу, затем отвернулась и пошла вперёд по дороге. К утру они дошли до пролива. Стоял плотный туман. Гриша шёл позади всех. Ящер встал у берега, усыпанного сухими старыми брёвнами, и сказал:

— Надо поспать. На рассвете будем строить плот. На ту сторону отправимся вплавь.

Юноша дошёл до Лулу и Коррыша и сел на землю.

— Всё. Я устал. Больше не могу идти, — сказал он.

— А идти пока и не надо. На рассвете мы построим плот и поплывём на нём. Доставай чашки и водоросли. Я приготовлю поесть, — сказала Лулу.

Гриша открыл рюкзак и сначала выпустил Мирта. Потом он достал две чашки и водоросли. Лулу взяла их и начала готовить. Коррыш решил выбрать подходящие для плота брёвна и стаскать их в одну кучу, чтобы потом не терять время, а сразу начать вязать плот. Когда девушка приготовила еду, она поднесла чашку Грише, но увидела, что тот уже спит.

— Всё‑таки что‑то с тобой не так, — тихо произнесла девушка. Она поставила чашку возле него, а сама села рядом. Мирт, что бегал рядом, тут же залез в чашку Гриши и начал жадно есть. Лулу уже было хотела отогнать его, но было поздно. Коррыш, собрав брёвна в кучу, подошёл к девушке.

— У меня закончилась еда. Не могли бы вы поделиться своей? — застенчиво спросил он.

— Да, конечно, — ответила Лулу. Она залезла в рюкзак и достала водоросли. — Вот, возьми.

Ящер молча взял их и начал есть. После он сел в позу лотоса и закатил глаза вверх. Лулу же легла рядом с Гришей и уснула.

Наутро, открыв глаза, она увидела, что солнце уже начинает вставать из‑за горизонта. Коррыша уже не было. Она встала и посмотрела на Гришу. Тот ещё спал. Девушка услышала треск и повернула голову в сторону, откуда доносился звук. Там она увидела, как Ящер связывает сухим, похожим на лиану растением, брёвна. Потом Лулу посмотрела в сторону воды и разглядела, как в тумане проглядывает другой берег.

— А здесь не так уж и далеко, — сказала она вслух. Девушка повернулась к Грише. Тот всё ещё спал. Она подошла к нему и начала будить:

— Вставай, Гриша. Нам уже пора в путь. Вставай.

Гриша не просыпался. Коррыш услышал, как Лулу будит юношу. Он подошёл ближе и спросил:

— Что случилось?

Девушка в растерянности посмотрела на Ящера и ответила:

— Он не просыпается…

Лулу взяла чашку, набрала туда воды и протёрла ей лицо Гриши.

— С ним и правда что‑то не так. Смотри, чёрная половина лица стала белеть, — сказал Ящер.

Лулу увидела, как краска, которую она нанесла у себя дома, начала смываться. Она начала потихоньку бить юношу по щекам. Парень медленно открыл глаза и произнёс:

— Что тут происходит?

— Ты не мог проснуться! — ответила она и стала помогать ему встать.

— Не мог проснуться… — произнёс Гриша и начал вставать. Как только он это сделал, Лулу отпустила его руку. Гриша почувствовал головокружение и потерял сознание. Он с грохотом упал на землю.

— Гриша! — закричала девушка. Она повернула его на спину и начала шептать лечебные заклинания, но они никак не помогали ему. Юноша всё так же не приходил в себя.

— Постой! — сказал Ящер. Он опустился на колено возле Гриши и дотронулся рукой до его лица. Потом он начал задирать ему рубашку вверх.

— Что ты делаешь? — возмущённо спросила Лулу.

— Не мешай! — ответил Ящер.

Осмотрев живот, Коррыш повернул Гришу на бок и увидел, как там, словно чёрная плесень, расплылась гематома.

— Что это? — спросила Лулу.

— Его укусил ядовитый Ферий, — ответил Ящер.

Лулу положила руки на место, где был укус, и начала лечить. Чернота никак не исчезала.

— У меня ничего не получается, — растерянно произнесла девушка.

Коррыш встал, глубоко вздохнул и отправился к плоту. Он взял его край и потащил к воде.

— Нам пора, — произнёс он.

— Как пора? А как же Гриша? — спросила Лулу.

— Оставь его. Ему уже не помочь. Как только мы отплывём от него на достаточное расстояние, браслет облегчит его участь, — ответил Коррыш.

— Мы его не оставим! Я его не оставлю! — сказала девушка, и из её глаз медленно потекли слёзы.

Коррыш опустил одну сторону плота в воду, посмотрел на Лулу и Гришу и сказал:

— Теперь ясно, почему над нами кружил стервятник. Эти птицы чуют смерть. И ещё понятно, почему Труки не стали его есть. Он не выживет. Этот яд будет сжигать его организм изнутри. Если хочешь, чтобы он не страдал, ты должна оставить его здесь.

Лулу смотрела на Гришу и плакала. Из рюкзака в это время вылез Мирт. Он осторожно подбежал к юноше и понюхал его своим чёрным, как уголёк, носиком. Потом зверёк подошёл к раскрытой ладони Гриши и лёг на неё, свернувшись калачиком. Лулу посмотрела на Коррыша и спросила:

— Неужели его никак нельзя вылечить?

— Для Ящеров Фирий не страшен. Он не может прокусить нашу кожу. Я слышал в легендах, что Хутты знали, как вывести яд из организма. Но этой расы больше нет. Хотя… — ответил Ящер.

— Что? Говори! — взволнованно произнесла Лулу.

— Говорят, что некоторые представители этой расы всё же выжили. Они скрылись на северных Гиблых землях. Туда Ящеры не могут пройти из‑за очень низких температур, — ответил Коррыш.

Глава 18

— Нам надо отправиться туда, — твёрдо произнесла девушка.

— Это всего лишь слухи. Хуттов, может, и не быть там, — сказал Ящер.

— Нам всё равно надо попытаться. Я всё сделаю для того, чтобы Гриша остался жив, — сказала Лулу.

— Это исключено. Как только мы вступим на Гиблые земли, то сразу замёрзнем насмерть, — сказал Коррыш.

— Не переживай. У меня есть серный порошок и хорошее заклинание. Так что мы не замёрзнем. Я не оставлю Гришу тут. Если ты хочешь выполнить своё задание, тогда нам надо спасти парня, — сказала Лулу и начала застёгивать куртку юноши.

Ящер посмотрел на неё, потом на плот и через мгновение произнёс:

— Хорошо.

Он поднял Гришу и взвалил его себе на плечо. Лулу взяла рюкзак и спросила:

— Как долго нам туда идти?

— Надо дойти до холма, а потом свернуть на противоположную сторону от горы. Дальше будут непроходимые чёрные болота. Если пройдём их, то мы наткнёмся на старые катакомбы. По ним мы и проберёмся до границы Северных земель, — сказал Ящер.

— А дальше куда? — спросила Лулу.

— Дальше пойдём прямо. Перейдём границу, и, если не замёрзнем, то за два солнечных дня и три ночи дойдём до северной горы. По легендам, именно туда перебрались Хутты, а точнее, спрятались, — ответил Коррыш.

— Как долго сможет протянуть Гриша? — спросила девушка.

Коррыш посмотрел на юношу и сказал:

— Примерно через два солнечных дня и две ночи, когда гематома полностью покроет его тело, он умрёт.

— Значит, надо спешить, — произнесла Лулу и двинулась в сторону дороги. Коррыш с Гришей на плече пошёл за ней.

Они дошли до холма и повернули налево. Там, пробираясь сквозь густую растительность, путники продолжили свой путь дальше. Всё это время Ящер молча нёс Гришу на плече. Лулу иногда посматривала на юношу, ожидая, что тот очнётся, но Гриша так и не просыпался. К полудню они дошли до болот. Коррыш опустил больного на сухое место и сказал:

— Здесь очень зыбкие места. Нас может затянуть эта трясина. Надо, чтобы кто‑то шёл впереди и прощупывал палкой дорогу.

— Нам это не понадобится. Я сделаю проще, — сказала Лулу.

Она подошла к краю болота, прошептала слова и направила посох вперёд. Вдруг в той стороне, куда указало её орудие, болото начало высыхать, и на месте чёрной жижи образовалась плотная дорога.

— Это существенно облегчит нам путь, — произнёс Коррыш. Он поднял парня, и они все вместе отправились по дороге вперёд.

В небе, над головами, всё время кружил стервятник. Он явно выжидал момент, чтобы полакомиться. Путники шли всё дальше и дальше. Вскоре болото закончилось, и они вышли к дремучему лесу. Деревья там значительно отличались от тех, что были возле горы. В них преобладал тёмно‑синий цвет, а листва была чёрная, прямо как болотная жижа. Лулу остановилась и посмотрела на Ящера.

— Надо сделать привал, — сказала девушка.

— Только недолго. Нам необходимо до темноты добраться до катакомб. Лучше заночуем там, так будет безопаснее, — Коррыш посмотрел в глубину леса и добавил: — Это гиблое место. Лучше нам пройти его, пока светит солнце.

Лулу ничего не ответила. Она указала Ящеру, куда положить Гришу. Тот послушно это сделал.

— Он весь горит! — сказала девушка, вытирая лоб больного юноши куском ткани.

— Яд сжигает его изнутри! — произнёс Коррыш.

Лулу начала водить руками над Григорием.

— Держись, Гриша. Держись! — шёпотом повторяла она.

— Не старайся, твоя магия бессильна тут, — сказал Ящер. Он сел в позе лотоса и закатил глаза.

Лулу второпях покормила Мирта. Перекусила сама и сказала:

— Всё, нам надо идти.

Ящер посмотрел на неё, встал и молча подошёл к Грише. Он схватил его одной рукой, словно мешок, и взвалил себе на плечо.

Мирт бегал возле ног девушки. Лулу открыла сумку и позвала зверька туда.

— Давай, Мирт. Иди сюда! Нам пора идти.

Мирт со огромной скоростью запрыгнул в сумку и притих.

Путники продолжили свой путь. Они прошли тёмный лес и увидели впереди высокие холмы. Растений на них почти не было. Это были голые серые возвышенности с многочисленными проходами, похожими на большие норы.

— Заночуем тут, — сказал Коррыш и пошёл в сторону ближайшей норы. Ящер положил Гришу у входа, а сам отправился за хворостом.

Лулу выпустила Мирта и аккуратно подложила рюкзак под голову юноши.

— Вот так будет мягче, — прошептала она, поглаживая Гришу по голове.

— Лу‑лу, я тебя лю… Не уходи, — произнёс Гриша сквозь сон и начал ворочаться в горячке.

— Тихо, тихо! Успокойся! Я достану тебе лекарства, и ты будешь здоров. А сейчас потерпи немного.

Девушка смочила тряпку и начала протирать Гришин лоб. Парень немного успокоился. Мирт жалобно тёрся об его руку. Он явно понимал, что‑то не в порядке с его другом. Тишину прервал голос Ящера.

— Твой посох может освещать нам дорогу?

— Да, — ответила Лулу.

— Это хорошо. У парня мало времени. Видишь, чернота лезет по шее к голове. Это плохой знак, — сказал Коррыш и кинул охапку хвороста возле прохода. — Отдыхать будем полночи, а потом отправимся в путь.

— Куда нам дальше идти? — спросила Лулу.

— Все эти проходы внутри сливаются в один туннель. Это только со стороны кажется, что всё так запутанно. Пойдём вглубь этой сопки, — сказал Ящер и начал разводить костёр.

— Ты не боишься? По дыму от костра нас могут заметить, — спросила Лулу.

— Нет. Сюда даже труки носа не суют, — ответил Коррыш.

Огонь начал разгораться, и вверх весело полетели красные искорки. На улице стало смеркаться. Солнце зашло за сопку, и лес, что был позади путников, превратился в чёрное пятно. Лулу осторожно залезла в рюкзак Гриши и начала искать там еду.

— У нас закончились запасы, — тихо произнесла она.

Коррыш посмотрел на неё, а потом наверх.

— Я кое‑что придумал, — сказал он. Ящер пошёл вглубь катакомб и притаился в тени. — Иди сюда, — сказал он Лулу.

— Ты чего? — спросила девушка и в недоумении посмотрела на Ящера.

— Иди сюда. Я всё объясню, — прошептал Ящер.

Лулу подошла к нему. Коррыш показал рукой, чтобы она пригнулась.

— Зачем мы ушли от Гриши? — спросила Лулу.

— Сейчас всё узнаешь

— Ну давай же, ближе. Ближе…

Чувство голода превысило осторожность стервятника, и он подошёл близко к умирающему парню. В этот момент Коррыш схватил с пояса свой жезл и выстрелил в птицу. Та что‑то крякнула и свалилась намертво у костра.

— Ты что, вообще, сумасшедший? Ты ведь мог убить Гришу! — прокричала Лулу. Она подбежала к парню и начала проверять, всё ли с ним в порядке. — Да если бы я знала, что ты хочешь воспользоваться им как приманкой, я ни за что бы…

— Нам нужна еда, — перебил грубо Ящер. Он подошёл к птице, поднял её и оттащил чуть дальше костра. Затем острым лезвием разделал дичь на большие куски. Насадив их на жезл, Ящер начал жарить мясо над огнём. Через некоторое время от него начал исходить аппетитный аромат. Даже Мирт, что сидел в рюкзаке, вылез посмотреть, что происходит. Когда он увидел, как Коррыш готовит еду, то тут же побежал к нему. Ящер строго посмотрел на него, а потом отломил кусочек от мяса и кинул зверьку. Мирт быстро начал его есть. Когда мясо приготовилось, Коррыш поделил его и дал Лулу. Девушка взяла кусочек и с осторожностью начала есть.

— Какой необычный вкус, — сказала она.

— Это, конечно, не жареный трук, но тоже сойдёт, — ответил Ящер. Он дожарил все куски и положил их на камень.

— Это лучше, чем ничего! — сказала девушка.

— Да. Жаль только, что мы не можем взять его с собой. Мясо стервятника быстро портится, — произнёс Ящер.

— Кажется, я знаю, как его сохранить, — сказала Лулу. Она подошла к камню с едой и направила на него посох. Через мгновение жареное мясо стало сохнуть и скукоживаться. — Так‑то лучше.

— Твоя магия с каждым разом удивляет меня всё больше и больше, — восторженно произнёс Коррыш.

— Если бы ещё она могла помочь Грише, — грустно произнесла Лулу и посмотрела на больного юношу.

— Не переживай, мы найдём Хуттов и вылечим твоего друга, — подбодрил девушку Ящер.

Лулу сложила сухое мясо в рюкзак и села возле Григория. Она поправила на нём куртку и вытерла влажной тряпкой его лоб. Коррыш сел спиной к костру в позе лотоса и уснул. Вскоре заснула и Лулу.

К середине ночи костёр почти затух. От него медленно в небо уходил серый дымок. Гриша во сне начал трястись и что‑то говорить, хотя на слова это было совсем не похоже. Первым проснулся Коррыш. Он встал возле костра и сказал:

— Просыпайся. Нам пора идти. У твоего друга истекает время.

Лулу открыла глаза и резко приподнялась. Она взяла Гришину руку и тихо сказала:

— Ну всё, всё, успокойся. Я здесь! Я рядом!

В этот момент Гриша как будто услышал её. Он на мгновение прекратил бормотать и трястись. Лулу увидела, как шея у юноши стала совсем чёрной. Яд медленно подбирался к голове. Всё это не предвещало ничего хорошего. Ящер подошёл к парню, обхватил его руками и взвалил себе на плечо.

— Включай свой посох и пошли, — сказал он.

Лулу надела рюкзак на плечи, стукнула кончиком посоха о землю, и камень, что был на конце, загорелся синим светом. Она посмотрела на Ящера и отправилась вглубь. Туннель, по которому они шли, постоянно вилял то вправо, то влево. В какой‑то момент Лулу даже начала думать, что они заблудились, но Ящер шёл уверенно, как будто знал, куда идти. Со временем песчаный коридор начал сужаться, и запахло сыростью. Коррыш остановился и сказал:

— Мы уже почти подошли к большому переходу.

— Что за большой переход? — спросила девушка.

— Этот переход выведет нас на ту сторону, к самой границе, — ответил Ящер.

Всё вышло так, как сказал Коррыш. Через некоторое время путники вышли к нему. Это был огромный песчаный проход, по бокам которого было большое количество округлых выходов. Лулу подняла посох выше.

— Это всё Хутты сделали? — спросила она.

— Нет, — ответил Коррыш.

— А кто тогда?

— В этих краях обитают плотоядные окусы. Это их дом. Они сделали эти катакомбы. В детстве нас часто пугали ими, — произнёс Ящер.

— Ты вовремя это рассказал. Может, нам стоило пойти по другому пути? — спросила Лулу.

— Не бойся! Говорят, что эти твари давно вымерли. Остались лишь эти норы, — ответил Ящер.

— Они точно вымерли? — спросила Лулу.

— По крайней мере, я их никогда не видел, — ответил Коррыш.

Лулу посмотрела по сторонам и почувствовала, как справа на неё дует прохладный ветер.

— Я так понимаю, что нам туда? — Она указала рукой.

— Всё верно, — тихо ответил Ящер.

Песчаный коридор всё тянулся куда‑то вдаль. Путники шли, оглядываясь по сторонам. У Лулу было странное ощущение преследования. Ей казалось, что кто‑то бегает в этих проходах, но как только она оборачивалась, ей в глаза попадались лишь мрачные сырые стены. Через некоторое время вдали показался белый свет.

— Это выход? — спросила радостно Лулу.

— Да, это он, — ответил Ящер и поправил на плече Гришу.

Девушка ускорилась. Ей хотелось побыстрее выйти от сюда, но как только они подошли ближе, свет резко погас. Как будто кто‑то закрыл дверь.

— Что случилось? — испуганно спросила Лулу.

— Я не знаю, но кто‑то явно перекрыл нам выход, — ответил Коррыш и вытащил жезл из‑за пояса.

Они подошли ближе к тому месту, где был выход. Лулу подняла посох выше и остолбенела.

— Что это? — произнесла она.

В том месте, где был выход, образуя чёрную кучу, ползали чёрные насекомые.

— О нет! Этого не может быть! Они всё ещё живы, — прокричал Коррыш.

— Кто жив? Ты о чём? — спросила Лулу.

Ящер посмотрел на девушку и сказал:

— Я был рад познакомиться с вами. Храбрее воинов я не встречал. Видно, наша участь такая — пасть в этих гиблых землях.

— Ты можешь нормально объяснить мне? — прокричала Лулу.

— Это окусы! — произнёс Ящер.

Лулу посмотрела на кучу насекомых, а потом опять на Ящера. Тот встал на колени и гордо поднял голову вверх.

— Ты что?! Так боишься кучку насекомых? — в недоумении спросила девушка.

— Кучку? Чужеземка, оглянись вокруг, — грубо ответил Ящер.

Лулу посмотрела направо и увидела, как стены коридора вдруг ожили. Окусы были везде. Девушка взмахнула посохом и выпустила из него сокрушительный заряд, но это всего лишь погубило малую часть насекомых. Вместо неё сразу же наползли другие. Лулу попробовала ещё и ещё раз, но результат был тот же.

— Коррыш, вставай, надо бороться! — прокричала Лулу.

— Нам ничего не поможет, их слишком много, — ответил Ящер.

— У тебя есть невидимые щиты. Давай воспользуемся ими, — предложила девушка.

— Они работают не так долго, как ты думаешь, — сказал Коррыш.

Тем временем окусы начали подползать всё ближе и ближе. Лулу всё так же безуспешно пыталась их уничтожить при помощи магии, а Коррыш сидел и шептал что‑то с закрытыми глазами. В этот момент из рюкзака вылез Мирт. Он встал впереди Лулу и зашипел. Из его маленького рта появился зеленоватый дымок. Зверёк побежал в сторону выхода. Окусам такая наглость не понравилась. Они быстро облепили его. Получился большой чёрный ком.

— Мирт, нет! — крикнула Лулу. У неё перехватило дух. Она замерла в ожидании.

Зверёк сначала сопротивлялся, но потом застыл. Девушка уже подумала, что насекомые съели его, но потом увидела, как зелёный дымок начал прорываться сквозь чёрную массу.

— Миииирт… — прозвучало оттуда.

Вдруг насекомые побежали прочь от зверька, как от огня. Тот зафыркал, отряхнулся и начал бегать вокруг Лулу, Гриши и Коррыша. Окусы начали разбегаться по норам. Ящер встал и закричал:

— Невероятно!

В проходе стало светать. Та куча, что закрывала его, быстро куда‑то подевалась.

Мирт, будто сторожевой пёс, остановился, важно посмотрел по сторонам и побежал к выходу. Лулу и Коррыш быстро отправились за ним. На улице путников ослепил ярко‑белый свет. Он исходил от снега, что лежал на земле. Ящер упал на колени и задрожал.

— Что с тобой? — спросила Лулу.

— Холод… Я не переношу холод… — ответил, щёлкая зубами, Ящер.

Лулу посмотрела по сторонам. Она увидела белое поле, покрытые снегом деревья и невысокую гору. Девушка открыла рюкзак и вытащила оттуда серый порошок. Потом она посыпала его на голову Коррышу и произнесла слова. Вдруг порошок засветился зелёным цветом, и Ящер прокричал:

— Аааа…

— Ну как? Согрелся? — спросила девушка.

— Да, так гораздо лучше, — ответил Ящер и выпрямился во весь рост. Он взвалил Гришу на плечо и отправился в сторону горы.

Лулу посыпала порошком себя, Мирта и Гришу, повторила заклинание и последовала за Коррышом.

К заходу солнца они подошли к горе. Закат своим светом окрасил возвышенность в красный цвет. Чуть выше виднелись проходы, вырубленные в каменистой породе. Коррыш подошёл к одному из них и с удивлением произнёс:

— Это правда! — Потом он повернулся к Лулу и продолжил: — Слухи были верны. Хутты всё ещё живы.

Лулу посмотрела по сторонам и спросила:

— Тогда где они?

— Наверное, прячутся, — ответил Ящер.

Тут раздался громкий голос позади:

— Здесь никто не прячется.

Лулу и Коррыш обернулись. Они увидели несколько невысоких существ, их тела были похожи на человеческие, но головы были как у малых красных панд. Один из них был одет в тёмно‑коричневую шкуру какого‑то животного. На голове у него была жёлтая формовая шапочка. Из‑под неё на путников смотрели узкие глаза, а нахмуренные густые брови явно давали понять, что гостям тут не рады.

— Как вы сюда попали? — спросил один из них.

— Мы пришли из катакомб, — ответила Лулу.

— Этого не может быть. Эти места охраняют окусы. Попадись вы им, и от вас бы ничего не осталось, — сказал незнакомец, одетый в серый длинный плащ.

— Здравствуйте, — сказал тот, что сидел посередине, — подойдите поближе к столу.

Ящер и Лулу переглянулись и сделали то, что им сказал этот незнакомец.

— Можете положить вашего друга возле камина, — сказал один из тех, кто сидел за столом.

Глава 19

Коррыш подошёл к камину и положил Гришу возле него. Потом он вернулся на место.

— Меня зовут Миту. Я король Хуттов. Кто вы такие?

— Я Коррыш из великой расы Ящеров, — гордо произнёс Коррыш.

После него ответила Лулу:

— Меня зовут Лулу. Я и мой больной друг… — Девушка указала рукой на Гришу. — Хммм… Мы из другого мира.

— Цель вашего визита? — спросил Миту.

— Спасите моего друга! — ответила Лулу и прослезилась.

Хутты за столом посовещались. Миту посмотрел на гостей и сказал:

— Мы поможем, но с одним условием.

— Каким? — спросила девушка.

Тут Ящер достал свой жезл и направил его в сторону стола.

— Никаких условий! Вы сделаете всё, что мы вам прикажем, жалкие Хутты, — нервно прокричал он.

Миту нахмурился и встал из‑за стола. Он поднял свою руку вверх, и снизу из щелей появились лианы и опутали руки Ящера. От этого у него выпал жезл.

— Ты пришёл к нам в дом и будешь приказывать, что делать? — прокричал Миту.

— Постойте! — сказала Лулу. — Простите моего друга за наглость. Он просто не умеет себя вести.

Ящер посмотрел на девушку удивлёнными глазами. Миту покрутил пальцем в воздухе, и лианы немного ослабили хватку, но не до конца.

— Чужеземка. Это ты про Ящера так говоришь? — спросил Миту и улыбнулся. Он посмотрел на своих товарищей, и они рассмеялись. После минуты смеха Миту посмотрел на Лулу и сказал:

— Условия наши таковы. Отгадаете три загадки — вылечим парня, а нет — мои лианы задушат вас.

Лулу с ужасом посмотрела на Ящера, тот опустил глаза вниз.

— Мы готовы! — произнесла девушка.

Миту сел за стол, прищурил глаза и сказал:

— Кто на этой миросоте жизнь растениям даёт? Кто, скрываясь днём и ночью, в скалах много лет живёт? Кто, гонимый войною, в жуткий холод убежал? Кто остался с добротою наблюдать из этих скал?

Миту посмотрел на Ящера. Коррыш молчал. Лулу неуверенно произнесла:

— Хутты?

— Да, — произнёс Миту. — Вы очень умная девушка, я даже не думал, что вы отгадаете, да ещё так быстро.

— Спасибо, — ответила Лулу и застенчиво улыбнулась.

— Слушайте следующую загадку. С этой вы точно не справитесь. Среди болот живёт народ. Он пашет землю, держит скот. Не хочет он войну, разруху. Он любит только мир и туху. Страдает он от всяких бед, но больше им приносит вред одна воинственная раса. Как обозлённая гримаса, она над ними суд вершит. И в рабстве им прожить велит.

Лулу посмотрела на Коррыша, тот покачал головой, как бы говоря, что он не знает. Девушка посмотрела на Миту и медленно произнесла:

— Это Биги?!

— Да как это возможно? Кто ты, чужеземка? — возмущённо сказал Миту.

Остальные, что сидели за столом, от удивления фыркали и пожимали плечами, переглядываясь друг с другом.

Лулу улыбнулась и уже смелее произнесла:

— Задавайте последнюю загадку!

Миту прищурил глаза и исподлобья посмотрел на девушку.

— Ладно. Слушай, чужеземка. Душа той расы чёрной стала, когда войну она познала. Жестокость, злость — всё это ей досталось от других гостей, что проходили сквозь проходы из непонятного мира. Давным‑давно уж это было: их кровь от ужаса застыла, и понеслась тогда вражда. И долгой та была война. И до сих пор она жива.

— Это Ящеры, — сказала Лулу.

Миту глубоко вдохнул и пошевелил рукой. В этот миг лианы, что держали Коррыша, втянулись обратно в щели.

— Ладно, ваша взяла, — сказал Миту и щёлкнул пальцами.

В помещение вбежали два Хутта и начали какими‑то мазями натирать Гришу. Потом один из них достал маленький пузырёчек из кармана и влил содержимое прямо в рот больному. На глазах чернота, что была на коже Григория, начала пропадать. Он приоткрыл глаза и тяжело произнёс:

— Лулу…

— Я тут, — сказала девушка и подбежала к юноше.

— Он ещё слишком слаб. Возьмите его и отнесите в покои. Эти добрые Хутты вас проводят, — сказал Миту.

Коррыш подошёл к Грише и взвалил его на плечо. Два Хутта, что лечили больного, побежали к выходу. Ящер отправился за ними. Лулу повернулась в сторону стола, где сидел Миту с товарищами, и сказала:

— Спасибо вам!

— Не за что… Вы отгадали наши загадки. Мы всего лишь выполнили уговор. Только ни в коем случае не подумайте, что мы вам рады. Я, если честно понятия не имею, как вы протащили сюда Ящера. Эта раса безумно боится холода! Ну да ладно. Переночуете у нас, а наутро уходите прочь. Надеюсь, мы поняли друг друга, — сказал Миту.

— Более чем… — ответила Лулу и пошла к выходу.

Два Хутта привели путников в покои. Это была большая комната. В ней стояло четыре кровати и один большой стол со стульями. В стене посередине был камин. Комнату освещали толстые тёмно‑зелёные свечи. Коррыш положил Гришу на кровать и отошёл к камину. Лулу сняла с плеч рюкзак и выпустила оттуда Мирта. Тот со всех ног побежал к Грише, запрыгнул на кровать и лёг возле его руки. Девушка подошла к больному и потрогала лоб.

— Температура спала! — сказала она.

— Он идёт на поправку, — произнёс Ящер.

— Сегодня Миту разрешил нам переночевать, но завтра мы должны будем уйти отсюда, — сказала Лулу.

— Я и не собирался оставаться здесь… Эти лживые Хутты. Теперь я понимаю своих предков, почему они начали с ними воевать, — сказал Коррыш и раздражённо дёрнул головой.

— Ты думаешь, они лгут нам? Я имею в виду те загадки про расы? — спросила Лулу.

— Конечно, лгут. Моя раса всегда была воинственной и справедливой. Нас никто не делал такими, — ответил Ящер.

— Жестокость, злость — всё это ей досталось от других гостей, что проходили сквозь проходы из другого мира, — тихо произнесла Лулу.

Коррыш фыркнул от злости. Потом он подошёл к столу, достал из мешка свёрток с мясом птицы и положил на него.

— Надо поесть, — сказал он и приступил к трапезе.

— Надо, — тихо ответила Лулу и взяла кусок мяса со стола.

Мирт продолжал лежать возле Гриши, и даже аромат еды не смог его оттуда согнать. Девушка отломила кусочек и поделилась со зверьком. Тот грустно посмотрел на него и начал медленно есть.

— Не переживай, Мирт! Гриша скоро поправится, — сказала Лулу, поглаживая зверька.

После ужина Коррыш сел в позе лотоса и уснул. Лулу легла возле Гриши и тихо стала напевать свою песню. Изредка девушка замечала, как юноша сквозь сон улыбается. Через некоторое время она услышала какой‑то шорох за дверью. Лулу открыла глаза и поняла, что, пока пела Грише, уснула. Шорох продолжался. Лулу посмотрела на Коррыша. Ящер крепко спал и не шевелился. Тогда девушка кинула взгляд в сторону двери и увидела, как та медленно открывается. Из щели показался огонёк огнива, а следом — знакомое лицо Хутта. Это был Миту. Он посмотрел на Лулу и строго поманил к себе пальцем. Девушка осторожно встала с кровати и вышла из комнаты.

— Пройдёмте со мной! Есть разговор, — сказал Хутт.

Лулу проследовала за ним до следующего помещения. После того как они зашли в светлую от свечей маленькую комнату, Лулу спросила:

— Что происходит? Зачем вы меня сюда позвали?

Миту прикрыл за собой дверь и начал говорить:

— Знаете? Когда сегодня вы сказали, что Ящер — ваш друг, я сразу засомневался.

— Почему? — спросила Лулу.

Миту прошёл чуть дальше от двери, глядя себе под ноги, потом встал и указал рукой на устройство, что было на ноге у девушки.

— Да хотя бы по этому интересному браслету у вас на ноге, — тихо произнёс он.

Лулу засмущалась и медленно спрятала ногу за другую.

— Да, вы правы, он нам не друг.

— Он ваш конвоир, — перебил Миту девушку.

— Мы просто должны его проводить до одного места, и тогда он нас отпустит, — сказала Лулу.

— Здесь что‑то ещё, не правда ли? Зачем вы помогаете ему? А самое главное, зачем вы пришли в этот мир? — спросил Миту.

— Беда приключилась в моём мире. И для помощи нам нужен посох Хуттов.

— Посох Хуттов! — медленно произнёс Миту.

— Генерал Лутошь пообещал нам за это задание отдать посох, — сказала Лулу.

— Генерал обманул вас! — произнёс Миту.

— Почему? — воскликнула девушка.

— Потому что посох Хуттов находится у меня, — ответил Миту и достал из кармана халата маленький, размером со спичечный коробок, посох.

Лулу посмотрела на него и чуть не рассмеялась.

— Это посох Хуттов? — спросила она и закрыла улыбку рукой.

— Да, — удивлённо ответил Миту.

— Я представляла его немного побольше, — сказала девушка.

Миту прищурился и, подняв руку с посохом, сказал:

— Этот посох сделан из священного дерева Дорру. Достаточно одной капли воды, и он станет большим.

Хутт достал из кармана фляжку с водой и капнул на маленький посох. В считанные секунды он стал большим. Лулу от удивления открыла рот. Потом она улыбнулась и произнесла:

— Удивительно!

Миту провёл рукой по краю посоха, и тот опять стал маленьким.

— Вот как‑то так, — сказал он.

— Значит, генерал Лутошь обманул нас! — тихо произнесла Лулу.

— Ящерам нельзя доверять, — покачивая головой, произнёс Миту.

Девушка опустила голову вниз, будто провинилась.

— Нам не оставили выбора, — произнесла она и покачала ногой, где был электронный браслет.

— Если вам и правда нужен этот посох, то вот, возьмите его, — Хутт протянул маленький посох Лулу. Девушка взяла его в руки, потом посмотрела на Миту и сказала:

— Он нам очень нужен! От этого зависит жизнь моего брата, — после она сунула его себе за пояс.

— Желаю вам удачи! И помните мои слова про Ящеров, — произнёс Миту.

— Извините! — произнесла Лулу. — Я хотела спросить об одной из загадок. Что такое туху?

— Это мелкий летний дождь, — ответил Хутт. Он медленно повернулся и вышел из комнатки в коридор.

Девушка проводила его взглядом, а когда свет от огнива скрылся в темноте, она пошла в комнату.

Коррыш всё так же сидел в позе лотоса и глубоко дышал. Гриша лежал на кровати. Лулу заметила, что лицо парня стало обретать его обычный цвет. Вся чернота стала пропадать. Девушка села рядом, оперлась плечом о стену и уснула.

Утром Гриша открыл глаза и почувствовал сухость во рту. Первое, что он увидел, — это тусклый огонёк в конце комнаты. Было такое ощущение, что он вот‑вот потухнет. Юноша отвёл взгляд направо и увидел, как там, опершись о стену, спала Лулу.

— Лулу, — радостно прохрипел Гриша.

Девушка открыла глаза и, увидев Гришу, обрадовалась. В этот момент половина её лица засияла ещё сильнее. Она резко наклонилась к нему и обняла.

— Я просила Матерь о помощи, и она услышала меня… Я так рада! Гриша!

Юноша осторожно обнял девушку и, немного погодя, хриплым голосом попросил:

— Лулу, ты не можешь подать мне воды?

— Конечно, конечно, — ответила Лулу и, встав с кровати, пошла за чашкой.

Коррыш услышал шорох и открыл глаза. Он повернулся к Грише и произнёс:

— С возвращением!

Лулу подала воды юноше, и тот начал жадно её хлебать. После он положил чашку на кровать и спросил:

— Где это мы?

— Мы у Хуттов, — ответила Лулу.

— Как? Ведь их всех уничтожили Ящеры… — Гриша не договорил. Он посмотрел на Коррыша и через несколько секунд продолжил: — Как вы меня вылечили?

— Это всё Миту, он помог тебе, — сказала Лулу.

Мирт зафыркал носом, он чихнул два раза и от этого проснулся. Увидев Гришу, зверёк радостно побежал к нему.

— Мирт, дружище, я тоже рад тебя видеть! — произнёс Гриша и начал его гладить.

— Нам надо собираться и уходить, — строго произнёс Ящер. Потом он подошёл к Грише и дал ему кусок вяленого мяса. — Вот, поешь, тебе надо подкрепиться.

Юноша начал быстро есть.

— Не торопись! — сказала Лулу и наколдовала Грише ещё полчашки воды.

— Спасибо! Я будто вечность не ел, — ответил юноша.

Спустя какое‑то время путники собрались в дорогу. Тёмный каменный коридор вывел их на улицу. Было темно и очень холодно. Лулу достала свой порошок, сначала посыпала на себя, а потом и на остальных. Стало намного теплее.

— А почему мы так быстро уходим? — спросил юноша.

Ящер, что шёл впереди, обернулся и ответил:

— Эти Хутты совсем негостеприимный народ.

— Ясно, — тихо ответил Гриша и мельком посмотрел на Лулу.

Они отошли от пещер к огромному валуну. Там был вход под землю.

— Нам что, туда? — спросил Гриша.

— Да, — ответила девушка.

— Что‑то мне подсказывает, что это место совсем небезопасное, — произнёс Гриша.

— Ты абсолютно прав! — сказал Коррыш и начал спускаться вниз.

Лулу стукнула посохом о замёрзшую землю, и он засветился голубым светом.

— Пусти Мирта вперёд, — сказала она.

— Мирта? Зачем?

— Так надо!

Гриша достал свой рюкзак и вынул оттуда зверька.

— Не знаю, что они задумали, но тебе, дружок, надо прогуляться.

Мирт аккуратно спустился на землю и побежал вперёд за Лулу.

— Гриша, — произнесла девушка, — держись как можно ближе ко мне.

— Хорошо, — неуверенно ответил Григорий, — а почему?

— Здесь обитают окусы! — сказал Коррыш.

— Окусы?! — повторил Гриша. — Не переживай, они нас не тронут, пока с нами идёт Мирт, — успокоила Лулу.

Узкая тропа уводила путников всё глубже и глубже под землю. Впереди шла Лулу, возле неё бежал Мирт; он постоянно останавливался и всматривался в темноту. За девушкой шёл Гриша. Замыкал эту цепочку Коррыш. На всём пути постоянно слышались какие‑то шорохи. Где‑то далеко капала вода и разносилась эхом. Кап, кап, кап… Гриша пытался что‑то рассмотреть, но у него ничего не получалось. Посох Лулу освещал чуть больше двух метров, а дальше была сплошная темнота. Юноша тихо спросил у Лулу:

— Долго нам ещё идти? Когда будет выход из этого подземелья?

— Скоро выйдем к болотам. Осталось совсем немного, — ответила девушка.

Лулу была права. Путники в скором времени вышли из‑под земли прямо к тёмным болотам. Там была ровная дорога, которую когда‑то сделала девушка.

— Дорога! — воскликнул Гриша. — Откуда здесь дорога?

Из‑за чёрного цвета грязи она была будто из асфальта.

— Это всё Лулу сделала, — ответил Коррыш и медленно пошёл вперёд.

— Классно! Ещё бы быстронога сюда, чтобы не идти пешком, — произнёс Гриша и посмотрел с улыбкой на девушку. Та улыбнулась ему в ответ.

Весь день они шли практически без остановок, а когда солнце ушло за горизонт, путники дошли до пролива. Гриша увидел место стоянки, где они когда‑то ночевали. Рядом с водой на берегу лежал плот, который построил Коррыш. Лулу разожгла посохом костёр и уселась рядом с ним. Гриша сел рядом. Ящер посмотрел на них и сказал:

— Утром поплывём на ту сторону. Там находится лагерь Бигов.

Лулу молча кивнула в ответ, а потом достала вяленое мясо и поделила на всех поровну.

— Надо поесть, — произнесла она.

— Это хорошая идея, — весело ответил Гриша и взял свою порцию мяса.

Путники поели и легли спать. Ночью Гриша проснулся от какого‑то визга. Сначала он подумал, что это птица, но это был Мирт. Он повизгивал во сне.

«Ему что‑то снится!» — подумал Гриша. Он подтянул сумку, где спал зверёк, к себе поближе и медленно стал качать. Мирт перевернулся на другой бок и притих.

— Ну вот, так‑то лучше! Спи, мой друг, завтра будет тяжёлый день, — тихо произнёс Гриша. Потом он посмотрел на Лулу. Девушка спокойно лежала у костра и прижимала к себе свой посох. Половина её лица всё так же сияла приятным, тускло‑синим светом. Коррыш сидел спиной чуть дальше от костра в своей привычной позе для сна. Гриша прилёг, положил голову на сумку и посмотрел на небо. Там ярко светили звёзды. В какой‑то момент подул лёгкий ветерок. Юноша зевнул, а потом медленно закрыл глаза и уснул.

Во сне он увидел, как Лулу что‑то ему пытается сказать. Она жестикулирует руками и открывает рот, но ничего не слышно. Потом юноша оборачивается и видит, как на земле лежат сваленные друг на друга тела Бигов. Коррыш стоял возле этой кучи и добивал своим жезлом оставшихся в живых бедолаг. Через мгновение Ящер перестал это делать, он медленно повернулся к Григорию и указал пальцем на него. Юноша испугался. Весь лоб покрылся холодным потом. Коррыш, не опуская руку, подошёл и произнёс слово: «Вставай». Гриша зажмурил глаза. Через некоторое время он опять услышал это слово. Парень открыл глаза и увидел, как около него стоит Коррыш и будит его.

— Вставай, нам пора отправляться.

Юноша приподнялся, потёр глаза и посмотрел в сторону. Около него собиралась Лулу. Она подтягивала ремни на своих кожаных штанах.

— Доброе утро, — сказал Гриша и улыбнулся.

Лулу ответила улыбкой. Потом она встала, взяла свой посох и направилась к плоту, который стоял у воды.

— Ладно, в путь так в путь, — тихо произнёс Гриша и закинул свой рюкзак на плечо. Он зашёл на плот, и они медленно поплыли вглубь тумана.

Коррыш грёб сделанным из веток и большого прута веслом. Лулу колдовала над водой и доставала вяленое мясо, а Гриша смотрел вглубь тумана и пытался хотя бы что‑нибудь разглядеть сквозь него. Вскоре туман стал рассеиваться, и вдалеке показался берег. Он был густо покрыт мелкой зелёной травой. Чуть дальше показались деревья и тропа. Коррыш подплыл к берегу и тихо произнёс:

— Приплыли.

Лулу и Гриша вышли на берег. Они посмотрели на Ящера, тот медленно приподнял край плота и наполовину затащил на землю.

— Нам туда, вот по этой тропе до большого холма. За ним находится поселение Бигов, — сказал Коррыш.

Парень с девушкой переглянулись и пошли по тропе вслед за Ящером к холму. Подъём оказался непростым. Они шли, как показалось Грише, часа два и наконец добрались до вершины. Погода начала портиться, и на небе показались тёмные тучи. Коррыш остановился, следом остановились и молодые люди. Они увидели внизу поселение. Это были бревенчатые домики с ухоженными улочками и большим теремом по центру. По улицам было видно много Бигов. Каждый занимался своим делом: кто‑то убирал двор, а кто‑то просто прогуливался. Некоторые что‑то строили, а другие убирали засохшую траву на полях.

Пошёл дождь. Вдруг все Биги побросали свои дела и вышли в центр своего поселения. Они подняли руки вверх и радостно начали медленно танцевать.

Коррыш застыл в удивлении от этой картины.

Лулу медленно, с улыбкой, произнесла: — Он любит только мир и туху. — Туху? Что это? — спросил Гриша.

Лулу посмотрела на него и ответила: — Мелкий, летний дождь.

Коррыш повернулся, посмотрел на землю и сказал: — Мы обманули вас. — Ты о чём? — спросила Лулу. — Если мы сдадимся Бигам, они не отпустят нас, а, скорее всего, будут судить за осквернение своих земель нашим присутствием. Всё решает у них главный Биг. Он и судит. В этот момент мне приказано привести в действие детонатор и взорвать нас всех вместе с этим поселением, а самое главное — с их правителем.

Лулу посмотрела с осуждением на Ящера и спросила: — И что теперь?

Коррыш подошёл к девушке, наклонился и снял у неё с ноги браслет, потом то же самое сделал и у Гриши. — Вы свободны. Уходите! — произнёс он. — Что заставило тебя передумать? — спросила Лулу. — Меня, как и вас, обманули. Причём с самого рождения. Мне вбивали в голову мысль, что Биги — наши враги, что они нападают на поселения и убивают наших детей и женщин. Я понял, что это всё ложь… Это мы монстры.

Ящер сел на землю и опустил голову. — Что будешь делать ты? — спросила Лулу. — Я не знаю… Во мне находится взрывное устройство. Скорее всего, я уйду подальше от этих мест и приведу его в действие.

Гриша подошёл к Коррышу, положил руку ему на плечо и сказал: — Не делай этого. Пойдём с нами. Нам помощь не помешает. — Самое трудное — это осознавать свои ошибки и исправлять их. Ты доказал, что можешь быть хорошим другом. Мы рады принять тебя в свою компанию, — сказала Лулу.

Ящер встал, выпрямился во весь рост, посмотрел на Лулу и Гришу и сказал: — Я вас больше не подведу. — Ребята! Дождь закончился, и, по‑моему, Биги заметили нас. Нам пора уходить отсюда, — тревожно произнёс Гриша.

Внизу несколько Бигов смотрели в их сторону. Потом началось какое‑то движение. — Да, нам пора, — сказала Лулу, и они побежали обратно к берегу, где их ждал самодельный плот.

На обратную дорогу у них ушло три дня с перерывами на отдых и сон. Всё это время они общались друг с другом. Каждый рассказывал что‑то про свою миросоту. Время пролетело быстро, и вот уже они подошли к большой горе, где когда‑то Лулу и Гриша нашли большую раковину. — Осталось совсем немного… — радостно произнёс юноша. — Я помню эту местность: с другой стороны этой горы есть озеро, а за ним — водопад, там и находится проход.

Мирт радостно подпрыгнул вперёд и погнался за мелкими насекомыми.

Солнце подкралось к зениту, и наступил полный штиль. В какой‑то момент показалось, что время остановилось. Стало очень жарко. Полную тишину нарушил звук падающей воды. Это было озеро с водопадом, тем самым, где и был проход в другую миросоту. — Мы пришли! — прокричал Гриша. Он подошёл к воде и начал умывать залитое потом лицо.

Вдруг издалека послышался звук горна. Лулу посмотрела в ту сторону и увидела, как на них с огромной скоростью на мускулистых животных, похожих не то на гепардов, не то на горилл, несутся Ящеры. — Бежим скорее! — прокричала она.

Гриша схватил Мирта и засунул его в рюкзак. Потом развернулся и побежал за Лулу. Коррыш стоял на месте. Девушка остановилась и прокричала: — Коррыш, бежим скорее!

Ящер повернулся к ним и медленно подошёл. Посмотрел сначала на Гришу, потом на Лулу и сказал: — Мы не успеем, но успеете вы… Нам пора прощаться, друзья мои, — произнёс грустно Коррыш. — Нет, мы успеем, — закричал Гриша. — Давай же, побежали! — Я счастлив, что был знаком с вами, вы открыли мне глаза на многие вещи. Спасибо вам. — Ящер подошёл к Грише. — Береги её и помоги вернуть брата. — Да… Я сделаю это, — ответил Гриша. — Щит оставь себе — это подарок на память, он тебе пригодится, — сказал Коррыш, а потом подошёл к Лулу.

У девушки потекли слёзы. Она вытерла их ладонью и посмотрела на Ящера. — Ты самый храбрый воин. Желаю тебе больших побед…

Коррыш похлопал Лулу по плечу, повернулся в сторону, где приближались Ящеры, и закричал: — Бегите!

Гриша взял за руку девушку, и они побежали в сторону водопада. Коррыш остался стоять на месте.

Когда Ящеры приблизились к нему, Лулу и Гриша уже забрались по верёвке в пещеру, которую закрывал водопад. С высоты они стали наблюдать за происходящим на земле.

Войско Ящеров остановилось в десяти метрах от Коррыша. Немного погодя, толпа расступилась, и в центре появился генерал Лутош. Он шёл и пристально смотрел на Коррыша. Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, Лутош остановился.

— Ты предал свой народ, — грозно сказал он. — Ты подвёл своих братьев и сестёр.

— Нет, отец, это не так!

— Не смей называть меня отцом! — закричал Лутош. — Ты предатель!

— Предатель… Хммм… Всю жизнь меня кормили ложью. Для чего? Зачем нам всё это, ведь мы могли жить в мире. Отец, я видел шахты и наблюдал, что там делают с Бигами. Это ужасно. Они нам не враги. Это мы монстры.

— Ты не должен был совать свой нос куда не надо. Ты должен был выполнить своё задание. Стража! Расстрелять предателя.

Двое Ящеров, что были позади Лутоша, направили жезлы на Коррыша.

— Постойте! — Коррыш протянул руку к отцу и продолжил: — Отец, позволь пожать твою руку в последний раз.

Лутош поднял руку, указав страже не стрелять, и сделал шаг вперёд по направлению к сыну. Коррыш медленно подошёл к отцу, схватил его за руку и тихо произнёс:

— Это наше наказание, Отец. Мы оступились. Только так мы искупим свою вину.

Лутош оторопел и краем глаз увидел, как его сын одной рукой запускает взрывной механизм.

— Не-е-е-ет! — закричал Лутош и начал вырываться из руки сына.

Коррыш закрыл глаза и произнёс:

— Я не подвёл вас, друзья мои.

В этот момент раздался мощный взрыв. То место, где стояли Ящеры, накрыло облако пыли, и ничего не было видно.

— Надо идти… — сказал Гриша и потянул за руку Лулу. Она смотрела вниз, пытаясь хоть что‑нибудь разглядеть.

— Бежим! — прокричал Гриша.

Они подбежали к порталу, и, когда появился проход, Лулу и Гриша вскочили в него и оказались по ту сторону — в другой миросоте. На родине Лулу.