Мироходец

DxD 1: Сильнейший маг этого мира

Каждое приключение, согласно законам жанра, непременно должно иметь своё начало — некое важное, ключевое событие, решительным образом меняющее жизнь главного героя или даже и вовсе переворачивающие её с ног на голову. Событие это может быть драматичным или, наоборот, комедийным, но оно должно быть — как же иначе?

Так вот, со мной это случилось самым обычным осенним днём, деталей которого я даже и не вспомню. Просто в один миг я стоял на обочине дороги и на меня мчался не справившийся с управлением микроавтобус, а спустя странное мгновение городские джунгли уже сменились джунглями вполне себе реальными и вместо здорового куска железа, резины и пластика на меня нёсся не менее здоровенный зверь из плоти и крови, грозя насадить на свои неправдоподобно огромные клыки.

Это было много-много лет назад. С тех пор прошло столько времени, что хватило бы на несколько человеческих жизней, но сегодня я, наконец, достиг своей столь желанной, но вечно далёкой цели. Свершилось.

Полной грудью я вдохнул ядовитый, пыльный воздух мегаполиса. Ноздри тут же заполнились милой сердцу, но почти позабытой вонью сжигаемого топлива и смрадом неубранной помойки. Я почувствовал, как на глаза наползли непрошеные слёзы и уверовал: «да, вот оно!»

Больше никаких скитаний по джунглям и болотам, никаких гигантских пиявок! Больше никаких блохастых оборотней и оголодавших вампиров! Никаких тентаклей! Никаких демонов! Никаких слюнявых гарпий! Никаких драконовмегаломаньяков! И уж конечно — никаких психованных сталкеров с топорами!

— О, да! — прошептал я в экстазе, коленями падая на нагретый солнцем асфальт, — Хватит с меня всей этой безумной магии. Виват интернету! Ура фастфуду! Да здравствуют водопровод и канализация!

Вне всяких сомнений — это лучший день в моей жизни с тех самых пор, как во мне зажглась Искра. Серьёзно, кому в здравом уме нужны чудеса

мультивселенной, если из-за них раз за разом приходится совать голову в самое пекло? Какова цена магической силы, когда мотивация к изучению — выживание? На кой чёрт мне могущество Мироходца, если чуть ли не каждый день мне приходилось разбираться с новыми проблемами и опасностями? Было время, когда я шарахался от каждого шороха, боялся каждой тени и не потому, что был таким уж трусом, но как раз оттого, что прекрасно знал, какие ужасы могут скрываться в тёмных уголках мироздания, ужасы, смертельно опасные даже для того, кем я был, не говоря уж про меня теперешнего.

С тех пор многое изменилось — я уже далеко не новичок и, если говорить о ужасах, то обитатели парочки не самых гостеприимных миров наверняка и меня самого вспоминают как ночной кошмар. Но знаете, в чём тут забавный парадокс? Чем сильнее ты становишься, чем больше миров посещаешь, чем больше выучишь могучих чар и заклинаний, тем отчётливее понимаешь, насколько на самом деле ты уязвим.

Мироходцы не такого уж далёкого прошлого были почти бессмертны, почти

всемогущи. Увы, больше нет. Но знаете, что? Это уже не важно. Я дома, или гдето недалеко. Моих сил вполне достаточно, чтобы устроиться с надлежащим комфортом и постепенно забыть всю ту хрень, которой я насмотрелся в Мультивселенной. Хватит странностей и безумия! Я сыт по горло всей этой фэнтезийной кашей! Даёшь блага технологически развитой цивилизации! Всё, ухожу в бессрочный отпуск!

А затем я ощутил резанувшее восприятие колебание Маны, за которым почти сразу раздалось хлопанье ангельских крыльев. Откуда я знаю, что имею дело с ангелом? Ох, как будто я никогда раньше не слышал этого предвещающего проблемы звука.

Вы хоть представляете, что я почувствовал в тот момент, когда вся тяжесть ситуации обрушилась на меня? Ну, вот представьте себя в детстве, ладно? Представьте, что сегодня у вас день рождения и на столе стоит огромная коробка, обмотанная лентами и красующаяся пышным красным бантом. Вы подходите к столу, срываете ленты, открываете крышку и вдруг оттуда на пружине выскакивает кулак с оттопыренным средним пальцем. Вот как-то так.

Скажу честно, у меня было искушение уничтожить тварь, разбившую мою чудесную мечту, прямо сейчас, немедленно, но я всё же совершил ошибку и поднял глаза к небу, желая посмотреть, кто же развернул надо мной такой интересный барьер.

— О? Так вот причина магического искажения, м? И чей же ты будешь, красавчик?

Секунду-другую я почти верил, что в своих злоключениях я таки сломал себе мозг и одним чокнутым Мироходцем в Мультивселенной стало больше, но вскоре мне пришлось принять чудовищную правду — да, это действительно чернокрылый ангел в наряде готической лолиты. Строго говоря, это далеко не самая странная вещь, которую мне доводилось видеть, но тут всё дело в предчувствии. Вы понимаете о чём я, да? Синеглазая готик-лоли с завязанными в хвостики блондинистыми волосами — это чувство, словно ты попал в третьесортное аниме. Самое смешное — с моей удачей и популярной теорией о бесконечном множестве миров Мультивселенной, эта возможность была куда реальнее, чем мне бы того хотелось. Нет, лучше даже не думать, незачем беду звать!

— Что такое? Язык проглотил? — игриво подмигнула ангел. — Или задумался о чём? — в её руке засияло копьё из света, — Ничего личного, но нам не нужны проблемы с ничейными волшебниками, в самый ответственный момент сующими свой нос куда не следует. Лично я люблю сюрпризы, но порой они бывают не к месту, понимаешь?

Я обречённо вздохнул, уже имея представление, чем всё закончится, но всё же сделал честную попытку предупредить ангела, во что та ввязывается:

— Послушай, милочка, — сказал я, запустив руку в свою давно

напрашивающуюся на стрижку шевелюру. — По правде сказать, я ненавижу конфликты. Люди умирают, если их убить, и всё такое прочее. Однако, если ты думаешь, что можешь вот так запросто угрожать первому встречному незнакомцу, то знай — куда более достойные пытались и не преуспели в этом. — Для жалкого человечишки ты уж больно самоуверен, — оскалилась ангел в злорадной улыбке, -Я бы немного поиграла с тобой, но заставлять начальницу ждать — дурной тон. Будем считать, что ты просто оказался не в том месте, не в то время. Пока-пока, букашка.

Нет, у меня было искушение просто сбежать, но — какого лешего? Она, в конце концов, испортила мне настроение. Откровенно говоря, я убивал за меньшее.

Она замахнулась копьём, намереваясь метнуть его. В ответ я театрально прищёлкнул пальцами, собирая доступную мне Чёрную Ману. Чувство эйфории, гордого торжества и кисло-сладкое послевкусие на языке.

— Кьяа-ааа!!!

К счастью или нет, но её визг был полностью заглушен грохотом разрываемого дорожного покрытия и сопутствующих материалов природного и не очень происхождения.

-Наслаждайся, милочка, — мстительно протянул я.

К чести готик-лоли, она пыталась увернуться, но это не так-то просто, по себе знаю. Сама виновата, что рискнула опуститься так низко. Вырвавшиеся из пасти десятиметрового червя-зомби щупальца успели обвить её ноги, стягивая ангела с небес на грешную землю. Она ударила наотмашь копьём света, перерубив пару щупалец, но время было упущено и вскоре бой был ею окончательно проигран.

Что? Откуда под современным мегаполисом взялся десятиметровый червьзомби? Вы что, никогда не слышали про рояли в кустах? Хех. Шучу. Я просто призвал его. Хотя, «призвал» — не совсем верно. Не так уж и просто притащить с собой за шкирку создание из иного Мира, чтоб вы знали. Возможно, конечно, но нецелесообразно.

Конкретно с этим «красавчиком» мы познакомились в одном переполненном Зелёной Маной мирке, и знакомство наше проходило примерно так же, как проходит сейчас знакомство этого «слепка» и девочки-ангела. С тем исключением, что червь тогда ещё не был «зомби» и выглядел немного презентабельнее, а ещё, подозреваю, пытался съесть меня не смеха ради, а по более уважительной причине.

— У-убери! Убери от меня э-эту штуку! Не~ет!!!

Так вот, отойдя от приступа брезгливости, я таки прикончил тварюку, а затем, во имя свершения праведной мести, торжества справедливости, и всего такого прочего, я поднял гадину из мёртвых и отправил охотится на сородичей.

— Не-ет! Не туда! Пожалуйста! Хвати-ит!

Вау! А вот это что-то новень… кхм. На чём я остановился? В общем, прежде чем отправить червя-зомби навстречу приключениям, я снял с него «слепок» — нечто вроде точной копии, которую только что и воссоздал из эфира при помощи Маны. Не нужно быть Мироходцем, чтобы уметь подобное, хотя оно обычно и считается нашей «визитной карточкой».

— Ааа! «шмыг» Уа-а! «шмыг» М-мерзость!

Достаточно качественные «слепки» могут в точности воссоздавать не только инстинкты, но даже память, способности и характеры оригиналов. Увы, но копия остаётся копией — всего лишь марионетка без толики самосознания, безусловно подчинённая магу и не способная мыслить самостоятельно.

— У-убью! Я-аа убью тебя, мразь!

Ну ладно, вернёмся к нашим ангелам. С перекошенным в равной степени от ужаса и омерзения личиком, она взирала на меня полными ненавистью глазами из которых, впрочем, успело исчезнуть всякое высокомерие.

— Милочка, а в том ли ты положении? Откуда такой темперамент, а?

— Т-ты! Чего тебе нужно от меня?!

— О? А мне от тебя что-то нужно? — вопросительно приподнял я бровь.

— Ты ещё не убил меня!

— Веско, — получила она заслуженный кивок. — Всем нам от кого-то что-то нужно. Мне вот, например, нужно настроение.

— Н-настроение? — непонимающе хлопнула она мокрыми от слёз ресницами.

— Да, настроение. То самое, которое ты своим появлением испортила.

Она промолчала, верно думая, что можно ответить на подобное.

— Имя! — внезапно рявкнул я.

— Моё? Ми…

— На кой чёрт мне твоё? Червя!

— Ч-что?

— Я спрашиваю, как зовут моего червя-зомби, — получила она услужливую подсказку.

— Что?!

— Приятного аппетита, — щупальца медленно потянули ангела к безудержно воняющей пасти.

— Стой! П-погоди! Откуда мне знать, как зовут эту отрыжку химерологии?!

— Ты должна угадать.

— Да ты же издеваешься!

— Разумеется, — не стал я спорить с очевидным. — Итак, твой ответ?

— Ублюдок! Будь ты проклят! Это же просто тупой червяк! Червяк!

— Червяк, значит? — сделав вид, будто задумался, я для верности почесал подбородок, — Окей, — я снова прищёлкнул пальцами и червь исчез, растворился облаком тёмного тумана, прежде, чем пропасть без следа, не считая развороченной дороги и маленького ангела с чёрными крыльями, с ног до головы покрытой гноем и слизью.

На её ошарашенный взгляд я обезоруживающе улыбнулся:

— Вообще-то его зовут Джим. Червяк Джим, — пожал я плечами, — Но было забавно, так что давай округлим твой результат в большую сторону, не возражаешь?

— Э-это… это с-самая плоская, глупая, тупая, идиотская шутка за всю историю шуток!

— Моё чувство юмора с тобой не согласно.

— Твоё чувство юмора должно сдохнуть! Ты псих! Ненормальный! — Кричала она, из всех сил стараясь не расплакаться вновь.

Хм. Какая-то она уж больно нежная, как для ангела. И почему она уверена, что я шутил, когда я сам не знаю, шутил я или нет?

Ой-ой, а это ещё что? Кавалерия прибыла? Нехорошо — слишком мало под рукой Чёрной Маны для приличного зомби-апокалипсиса.

— Похоже, придётся тебе пойти со мной, милочка.

— Н-не смей!

— Как вариант, я могу просто и без изысков сломать тебе мозг.

Не думаю, что ангел всё поняла, но сопротивление прекратила. Вот и славно. Я схватил её за руку и позволил заклинанию телепортации утянуть меня в сторону крупнейшего доступного в регионе источника Чёрной Маны. Если неизвестные решаться преследовать меня — их ждёт парочка неприятных сюрпризов, прежде, чем я решу помахать им на прощание ручкой.

Короткое чувство падения и… болото, ну конечно. Слишком наивно было надеяться, что лей-линия окажется на старом-добром кладбище. Я ненавижу болота. Немного иронично при моей-то специальности, не правда ли?

В дюжине сантиметров от меня из мутной жижи вынырнула ангел, имеющая теперь вид ещё более жалкий — блондинистые волосы слиплись в однородную, наверняка тяжелую массу, а вымокшее платье половой тряпкой висело на её детском теле.

— Где мы?!

— На болоте.

— Хватит! Я всё ещё Падший Ангел! Прояви хоть немного уважения к высшему созданию, человек!

— О? — почти искренне изумился я. — Для начала — мне совершенно плевать, какому богу ты служишь и какой ранг имеешь. Во-вторых — мы действительно на болоте. Честно.

Она наградила меня странным взглядом и в раздражении прикусила нижнюю губу.

— Что ты делал в Кио? Как ты можешь использовать магию без магического круга? Чего ты добиваешься? Откуда ты вообще такой взялся?!

— Я понятия не имею, что за «Кио» ты имеешь в виду. Я просто настолько крут. Сам уже не знаю, но было бы неплохо начать с бессмертия и всемогущества. С планеты Земля. И, да, если вдруг захочешь сбежать, то знай, Джим — не единственная моя зверушка.

При упоминании червя ангел зябко поёжилась:

— Где водятся такие твари?

— Тебе бы там не понравилось, — отмахнулся я от неё.

Я был занят. Я упрочнял свою связь с местом силы, чувствуя, как вьются вокруг потоки Маны, как словно сам мир шепчет, хочет, чтобы я взял и использовал эту власть.

Какая нелепица. Сила без цели — всё равно, что слепой тайфун, неостановимый и бессмысленный. Грубая сила поможет мне выжить, но не найти дорогу домой.

Впрочем, этот мир похож, да. Куда больше, чем все, которые я посещал ранее. Кио, значит?

— Долго мы ещё будем стоять?

— Пока я не решу иначе.

— Снова издеваешься?

— Нет, но если тебе не терпится, мы можем пока поиграть в вопросы-ответы. Я спрашиваю, ты отвечаешь.

— Прямо тут? Даже не найдём местечка посуше? — В отчаянии спросила ангел. Крыльев, кстати, за её спиной больше не было. Она может убирать их по желанию? Интересно.

— Нет, я ещё не закончил. Вот правила нашей игры, — сказал я, глядя ей в глаза. — Если ты солжешь, то я поджарю тебе мозги. Если я подумаю, что ты лжешь, то я поджарю тебе мозги. Если я заподозрю, что ты недоговариваешь или говоришь полуправду, то я поджарю тебе мозги. Если ты будешь юлить и уходить от ответа, то…

— То ты поджаришь мне мозги? — предложила она за меня.

— На лету схватываешь.

Почему я акцентирую внимание на столь малоаппетитных подробностях? Просто это правда. Откровенно скажу, что с Синей Маной я обращаюсь на порядок хуже, чем с Чёрной или Красной, а потому с менталистикой и контролем разума у меня беда. Разбить на осколки или, ещё лучше, сгноить кому-нибудь сознание — это всегда пожалуйста, но извлечь из него что-нибудь полезное? Не ко мне. Может, в процессе я и получу некоторые ответы, но доверия разрозненным знаниям будет немного. Разумеется, это не значит, что у меня совсем нет под рукой способов получения нужной информации, в том числе и против воли носителя, но крайние меры всегда лучше оставлять на крайний случай.

Ангел насупилась, думая над своими следующими словами. Выглядела она… я бы сказал, мило, но на самом деле, скорее, жалко.

— А что потом?

— Хм?

— Сначала скажи, что будет после того, как я расскажу всё то, что ты хочешь знать. Ты отпустишь меня? — пытливо потребовала она.

— Вряд ли.

— Откуда мне знать, что ты не лже… погоди, «вряд ли»?! Ты хоть хочешь что-то от меня узнать?! Кто вообще будет сотрудничать с тобой, если в итоге ты всё равно меня убьёшь?!

— Эм, ну, ты всегда можешь надеяться на лучшее? — обнадёжил я. — Погоди.

— Что ты, эй! — не успела договорить ангел, как декорации вокруг нас резко сменились.

Мы оказались посреди леса, растущего на склоне горы. Немного необычно, но концентрация Чёрной Маны тут даже превышала концентрацию почти неподвластной мне Зелёной.

— Для начала тебе следует представиться. Можешь начинать.

— Миттельт, — отозвалась она, но внезапно запнулась и резко тряхнула головой, словно осознав нечто очень важное. — Т-ты снова сделал это! Телепортировался без круга! Как?! Это что, твой Святой Механизм?

— Так, хватит, — с толикой раздражения прервал я её. — Тут я задаю вопросы и во мне уж точно нет ничего «святого». Нарушишь правила игры ещё раз и пожалеешь. Как называется эта страна?

— Я-япония, — нервничая от прозвучавшей угрозы ответила Миттельт. — То есть, мы были в Японии. В Кио.

Япония? Я уже говорил, что у меня плохое предчувствие насчёт этого мира, да? Так вот — оно только что удвоилось. Если окажется, что это и в самом деле мой родной мир, то я лишусь смысла жизни. Ах, что делать, что делать? Шучу. Да и не может это быть моей родной Землёй. Слишком богатая Мана.

— И что же падший ангел делает в стране восходящего солнца? Почему напала на меня? Кому ты служишь? Отвечай по порядку. Хотя, нет, начни лучше с последнего.

Налетел резкий порыв ветра. Ангел зябко поёжилась, печально встряхнула мокрыми рукавами, срывая с них набежавшие капли влаги и, подобрав подол, уселась на выпяченный корень дерева.

— Я состою в Григори, разумеется. У моей группы было задание в Кио, но я не знаю подробностей, только то, что мы кого-то ждём. Монашку из Италии.

— И никаких догадок?

— Э, догадки есть, я же не дура.

— Спорно.

— Эй!

— А какое я имею ко всему этому отношение? Ты что-то говорила про волшебников, сующих нос куда не следует.

— Ух. То есть, ты действительно оказался у нашей базы случайно? Даже не знал, где находишься? Я же… ой, ладно. Рейналь — наш лидер — говорила, что нам нужно избавиться ото всех, кто может помешать плану, в чём бы тот не состоял. Демоны не стали бы нападать первыми без причины, а вот волшебник мог бы. Я думала, ты работаешь на них.

— И? Что ещё?

— М-мне было скучно? — попробовала она виновато улыбнутся. — Вообще-то был мой черёд стоять на дежурстве, но почему это мне приходится торчать в четырёх стенах, пока остальные развлекаются, а? — пожаловалась Миттельт.

— То есть, во мне ты увидела повод сбежать с поста?

— Угу.

— Знаешь, не считая собственных монологов перед зеркалом, это самая нелепая причина из всех, что я слышал. Ты точно не дурочка?

— Не обзывайся!

— Тебе сколько лет? — пронзило меня внезапное подозрение.

— Что? — Миттельт обхватила себя руками за плечи и бросила на меня полный подозрения взгляд. — А какая разница?

-Отвечай, — повелел я тоном, который за нашу с ней встречу ещё не использовал.

— В-восемнадцать?

Я веско промолчал.

— Скоро б-будет?

Я молчал, уперев на неё тяжелый взор потемневших от наполнившей их Маны глаз.

— Пятнадцать, ладно?! — зажмурившись прокричала девочк0. — Мне пятнадцать! Какая тебе вообще разница? Неприлично задавать такие вопросы! Хам! М-мужлан неотёсанный!

Вы знаете это ноющее чувство, когда ненароком пнул слепого щенка и даже не сразу заметил? Так вот — я его не испытывал. Правда. Ну, почти. Вы всё равно ничего не докажите.

— Как ты стала ангелом?

— Что за дурацкий вопрос?! Родилась такой!

Родилась ангелом? Не была сотворена или вознесена? Более того, она же падшая, верно?

— С чёрными крыльями?

— Да! Потому, что родители мои были падшими ангелами, понятно, гений?! И Небеса я в глаза не видела, можешь не спрашивать!

Ангелы, как раса, а не порождение Белой Маны? Окей, ладно. Сколько миров в Мультивселенной — столько и правил, да и не эксперт я по Белой Мане, чтобы рассуждать о природе ангелов и путях их размножения или падения.

Важно то, что это всё меняет. Сразу поясню, я — Чёрный Маг. Мне плевать на гуманизм, мораль и общечеловеческие ценности. Однажды, ради спасения собственной шкуры, я осознанно обрёк на верную гибель целое племя аборигенов в несколько тысяч особей, и совесть меня мучила ровно две с половиной минуты потребовавшиеся на то, чтобы смотать удочки с того кластера мультивселенной, а своих менее невинных или «массовых» жертв я даже не вспомню. Но знаете, что? Мне хочется верить, что принципы у меня всё же есть, мои, личные. И плевать, что она пыталась меня убить — не она первая, не она последняя. Мсти я всем своим недругам — в процессе давно бы голову сложил.

…Ох, ладно. Нету у меня никаких принципов. Просто неохота об ребёнка руки марать. Но отпускать её может быть опасно, разве нет? Нужны ещё аргументы.

Я по-другому взглянул на Миттельт. Мокрая, грязная, взлохмаченная, наверняка замерзшая и несомненно напуганная. Словно брошенная и позабытая кукла. А ещё — красивая. Ненавижу ломать красивые вещи.

Довольный собой я фыркнул и закрыл глаза, а когда открыл их, то мы уже были на крыше многоэтажного здания, посреди большого города.

— Где мы теперь? — безжизненно произнесла маленькая ангел.

— В сотне метров от места нашей первой встречи. Можешь проваливать.

— А? — не поняла она.

— Я решил поиграть с чем-нибудь другим. С глаз долой, пока не передумал, — мотнул я головой в сторону стоящей на холме церкви. Право же, догадаться было не сложно.

— Т-ты вот так запросто меня отпускаешь?

— И даже гейс накладывать не стану. Просто знай — это даже не

предупреждение, это просто моя прихоть. Право сильного, если угодно. Едва ли в следующий раз у меня будет подходящее расположение духа, — посоветовал я напоследок.

Ещё несколько секунд Миттельт в неверии таращилась в мою сторону, явно ожидая подвоха, прежде, чем призвать свои вороньи крылья и плавно взмыть в воздух. Хм. Как и ожидалось, крылья не используются напрямую, но, скорее, являются проводником или катализатором для её магии.

— Кто же ты всё-таки такой? — негромко пробормотала она напоследок, едва ли думая, что я расслышу.

Но я расслышал и, усмехнувшись, без тени ложной скромности ответил:

— Сильнейший маг этого мира.

DxD 2: Этот странный мир

Прошло уже несколько дней моего пребывания в этом интересном мире и ни единой драки — почти рекорд, между прочим.

Как уже было замечено, этот мир был одновременно похож на мой родной и, в то же время, не похож совершенно. Мелкие исторические различия можно и не считать, но невозможно было упустить из вида на редкость сильные лей-линии. Изумительно, как только неминуемо существующим магическим организациям и сообществам удаётся скрываться от большей части населения, при столь-то мощных потоках Маны.

Ну, мне же лучше. Если кто из местных и заметил появление Мироходца, то либо не понял, с чем столкнулся, либо занял выжидательную позицию. Одно другому не мешает, разумеется. Как вариант — меня не смогли вычислить, что тоже вполне возможно. И знаете, что? Жизнь была хороша. Газировка, пицца, тяжелый металл — сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз позволял себе вот так расслабиться? Некоторое беспокойство вызывала отпущенная вопреки голосу разума ангел, но, как не удивительно, на этом фронте всё тоже было спокойно. Серьёзно, я почти разочарован. Неприятности, ау, где вы? Мне же ску… э, нет, лучше не продолжать эту мысль.

Ну, а пока я пребывал в своём маленьком, заваленном банками из-под колы и пустыми коробками от фастфуда, но таком милом раю, наполненным воем музыки и заминированном так, чтобы в случае чего отправить в Слепую Вечность половину Японии.

Внезапно идиллия была прервана стуком в дверь столь громким, что он с лёгкостью заглушил надрывающегося из колонок солиста. Слегка нахмурившись, я поднялся с дивана, поставил на столик недопитую колу, влез в свои пушистые тапочки и шаркающей походкой направился к раздражителю.

Я точно знал, что за дверью стоит самый обычный человек, да к тому же один, так что был достаточно расслаблен. Большая ошибка.

— Добрый вечер, ня.

— Ня? — отозвался я эхом.

— Я — Мил-тан, твой сосед, ня.

— О-окей?

— Из-за твоей музыки мне не слышно опенинг девочки-волшебницы Милки, так что я был бы очень признателен, если бы ты ненадолго поубавил громкость, ня.

— Без проблем, дружище.

Наградив меня кивком, двухметровый бодибилдер в костюме девочкиволшебницы безмолвно развернулся и ушел, оставив меня пялиться в след.

Я уже говорил, что видел более странные вещи? Так вот, считайте, что я только что взял свои слова назад.

***

У меня было нехорошее чувство. Чувство, будто я упускаю из виду нечто важное. Словно дежавю, но со зловещим, нехорошим оттенком. Я был почти уверен, что искать следует в самых стародавних своих воспоминаниях, но проще сказать, чем сделать. Я просто-напросто не мог вспомнить. Впрочем, едва ли это нечто по-настоящему важное.

Куда интереснее был лист бумаги в моих руках. Печать призыва. Нет, вы представляете? Его мне вручило странное создание под личиной молодой человеческой девушки. Вернее, я сам взял. Почему бы и нет, раз раздают? Мне было любопытно.

Так вот, печать призыва. Надо заметить, что с демонами отношения у меня были точно такие же, как и у любого здравомыслящего разумного — ровным счётом никакие. Почему? Да потому, что демоны, они как казино — всегда в выигрыше. Поверьте, какую бы сделку вы с ними не заключили, вы получите меньше, чем потеряете. Разумеется, это не значит, что их нельзя обмануть. По правде говоря, большинство этих тварей скорее злобны и коварны, чем умны или изобретательны. Но мой вам совет — не связывайтесь.

Почему же я только-что частично нарушил свой собственный совет? Просто листовка фонила больше Красной, а не Чёрной Маной. Ничего, будь оно наоборот, но именно такой порядок виделся мне необычным. О, я вовсе не собирался её использовать, во всяком случае не сейчас, пока я всё ещё наслаждаюсь бессрочным отпуском. Чем меньше контактов с местными, тем меньше вероятность быть втянутым в передрягу и быть вынужденным либо на некоторое время покинуть этот замечательный и такой «домашний» мир, либо заниматься тем, чем мне заниматься именно сейчас совсем не хочется. Кхм. Но мне было интересно. Не настолько, чтобы подставлять свою шею, но достаточно, чтобы эти мысли не давали мне покоя. Я даже пожалел о Миттельт — сначала весь «допрос» был просто игрой, ибо мне по большему счёту было плевать на местное мироустройство, то теперь я был, что называется «в настроении».

Я задумчиво нахмурился и отхлебнул горячего кофе из дешевой чашки. Светило солнце, прохожие сновали туда-сюда по тротуару, доносился неровный гул проезжающих мимо кафе машин, а я никак не мог решить каким будет мой следующий шаг и будет ли он вообще. Привлекали ли меня перспективы новых знаний и могущества? О да, определённо. Но ещё больше меня беспокоила цена, которую непременно придётся так или иначе заплатить. В конце концов, разве я не затем так рвался домой, чтобы отдохнуть от всей этой канители? Почему же сейчас, не прожив и недели без сомнительных приключений на свою голову меня уже одолевают сомнения?

***

Огни ночного клуба мерцали за спиной сотней суетливый огней, отбивала ритм по барабанным перепонкам музыка, а я уже в который раз уже спрашивал себя, на кой черт вообще приперся сюда. Тут даже пиво было так-себе. Лучше бы и дальше кофе хлебал.

Вам знакомо это чувство, когда много лет спустя ты прикасаешься к когда-то горячо любимой вещи или принимаешься за некогда любимое дело и с изумлением понимаешь, что испытываешь не радость, не душевный подъем, как ожидал, а только неловкость и следующее за ней по пятам горькое разочарование?

Я опустил взгляд на свои руки, сжимающие наполненный янтарной жидкостью стакан и не мог избавиться от тяжелого понимания простой истины — я не принадлежу этому миру. Я уже давно не принадлежу ни одному из них. Было бы просто замечательно, если бы я мог просто взять и окунуться с головой в знакомую атмосферу стародавней своей юности, но вместо этого я чувствую себя как маленький ребёнок, объевшийся сладких конфет и теперь не способный придумать, чем бы запить слишком сладкий вкус на языке.

— Что, тоска грызёт, да?

Я приподнял голову и посмотрел на молодого мужчину со странного цвета волосами и внутренне вздохнул.

— Чего тебе нужно?

— Хе-хе! Как насчёт вон той красотки? — рассмеялся он.

— А? — интеллигентно выразился я, оглянувшись на трясущую бёдрами на танцполе женщину лет двадцати с небольшим.

— Не туда смотришь! — поправил меня незнакомец. — На сиськи смотри!

— Серьёзно?

— Да ты не на меня, на неё смотри! У меня сисек нет, а вот у неё, не сиськи — мечта! Смотришь и прямо так и хочется потрогать, — изобразив похабную ухмылку, незнакомец в подтверждение своих слов совершил в воздухе пару хватательных движений руками.

— Ну, а ко мне это имеет какое отношение?

— Как какое? — нарочито изумился он. — Оглянись вокруг — да это же рай земной! Женщины, выпивка, все радости жизни под рукой и только ты сидишь такой себе угрюмый и мрачный, словно кругом не вечеринка, а похороны. Кто вообще ходит в ночные клубы в одном чёрном? Нет-нет, я понимаю, но между стилем и безвкусием есть некая грань, которая называется мерой. Сечёшь фишку?

— Ты будешь и дальше меня критиковать? — приподнял я бровь.

— Не тебя, — поправил незнакомец. — Только твой стиль.

— Ты кто вообще такой? — моё терпение стало подходить к концу.

— О, меня все знают. В своё время я даже в одной известной книге засветился, так-то. А вот кто ты такой?

Наши глаза встретились. Его, блестящие светом далеких звёзд, и мои, иссинячёрные, как кипящая в их глубинах магия.

— Эти игры, я и сам люблю играть в них, — кивнул я. — Но очень не люблю, когда в них пытаются играть со мной.

— Тише, тише, — примирительно рассмеялся незнакомец. — Мне слишком нравится это местечко, чтобы начинать погром. Давай решим вопрос как взрослые, цивилизованные люди.

— Ты не человек, — выдвинул я очевидный контраргумент.

— Оу. А ты, значит, человек? Если придираться к словам, то получится совсем не интересно.

— В последний раз спрашиваю. Кто. Ты. Такой.

— Всего лишь скромный учёный, — улыбнулся он улыбкой, в которой не было ничего скромного. — Думаю, нам нашлось бы что рассказать друг другу. Если мне удалось тебя заинтересовать — вот моя визитка.

Вручив мне прямоугольный кусок пластика, он встал и направился к выходу. Я не стал его останавливать.

Покрутив в руках карточку, я уставился на смутно знакомое имя и терзавшее меня чувство «вот-вот вспомню» вернулось с новой силой.

Самое печальное — я уже и сам не уверен, что должен по этому поводу думать.

***

Вот и что мне прикажете делать? С одной стороны — тучи над моей головой ожидаемо начали сгущаться. С другой — когда было иначе? Возможно — только возможно — этот мир достаточно уникален, чтобы я мог почерпнуть из него чтонибудь полезное, быть может даже нечто важное. А, возможно, мне не стоит надеяться без повода.

Посмотрим. В любом случае, покидать его я ещё не планирую. А пока…

***

Рыцарь в сверкающих доспехах занёс свой верный меч и нанёс серию быстрых ударов огнедышащему монстру, но чешуя дракона оказалась слишком крепка, а рыцарь — слишком неповоротлив, чтобы избежать стремительной и беспощадной контратаки чудовища.

— Гррра!!! — Взревел я, увидав знакомую надпись на экране монитора. С глухим треском контроллер в руках разлетелся на осколки.

Все! С меня хватит! Надо… надо кого-нибудь убить.

Обшарив взглядом по-прежнему заваленную мусором комнату, я обратил внимание на полузабытый лист бумаги, одиноко лежащий на журнальном столике. Мои губы сами собой расползлись в хищной улыбке.

Повинуясь внезапно нахлынувшему импульсу, о котором моя более рациональная часть уже заведомо жалела, я поднял листовку и наполнил её всплеском Маны.

И принялся ждать.

И ждать.

И ждать.

И снова ждать.

Почему у меня такое чувство, словно надо мной решили посмеяться? Листовка точно должна была быть связана с пространственными чарами. Она определенно была настоящей. Так сколько ещё я должен…

«Динь-дон»

Да ладно.

***

Дверь открылась, явив за собой молодого парня в чёрной футболке, на которой были изображены пиратские череп и кости, в домашних шортах и пушистых белых тапочках.

— Добрый вечер, — немного неловко поздоровался новый слуга Риас Гремори, — Демона вызывали?

— … — промолчал клиент.

— Я знаю как это выглядит, но я и вправду Демон. Меня зовут Хёдо Иссей. Приятно познакомиться!

— .! — В немом шоке расширились глаза парня.

— Э-э, так на счёт контракта. Я могу войти?

«Хлоп» — категорично захлопнулась дверь. Через секунду с другой стороны послышались раскаты дикого, неудержимого и даже где-то откровенно нездорового хохота.

Новообращённый Демон депрессивно вздохнул. Ну почему ему всё время достаются одни чудики, а не красотки, как Кибе? Проклятье! Все красавчики должны сдохнуть!

Внезапно дверь распахнулась вновь и резким рывком Иссей оказался затянут внутрь.

— Иссей Хёдо, говоришь? — Слегка хрипловатым голосом спросил парень.

— Д-да, я слуга госпожи Гремори, — последовал слегка ошарашенный ответ, — Я новичок и по некоторым причинам не могу использовать магический круг, так что приношу извинения за опоздание!

— Ничего, ничего, — улыбаясь до ушей пробормотал потенциальный клиент, — Ты проходи, не стесняйся!

Опасливо косясь на скалящегося иностранца, Иссей огляделся вокруг. Ну и свалка! Сколько он не прибирался в квартире? Ему вообще знакомо слово «уборка»? И, он что, одной пиццей с колой питается? Погодите, что это на столе, череп?!

— О, не обращай внимания на Джо. Никому не нужный при жизни, бедолага всё же оказался востребован смертью!

Чудик! — обречённо заключил Хёдо, — Точно чудик!

— Так насчёт контракта? — напомнил он, стараясь не думать о том, настоящий это череп или муляж.

— О, контракт! — глаза иностранца словно потемнели при этом слове, а вот его рот, казалось, растянулся ещё шире, — А какова плата? Моя душа?

— Нет, что вы! Современные демоны таким не занимаются. Плата будет зависеть от задания.

— Задания, хм, — задумчиво наклонил голову иностранец, не переставая улыбаться, — О, знаю. Допустим, я хочу, чтобы ты навёл у меня в квартире порядок. Чисто гипотетически, во что это мне обойдётся?

Иссей моргнул глазами, не зная радоваться ему, или огорчаться. С одной стороны это совсем не та работа, которую он ожидал. С другой — ему, наконец, клиент поручил нечто исполнимое! Неужели с третьей попытки он наконец сможет завершить свой первый контакт?! Быстро сверившись с выданным ему заранее устройством, Иссей поспешно назвал цену: «Три тысячи йен!»

— Йены? Серьёзно? Так ты демон или домработница?

— Разумеется Демон! Ничего не поделать, за мелкие услуги куда проще взимать плату деньгами или иными материальными ценностями, — пояснил Иссей то, что и сам с трудом понимал.

— Вот как! А скажи-ка…

-Й-и-ая-ха!!! — внезапно раздался вопль, за которым последовал звон разбитого стекла.

Что происходит?!

— Попались на горяченьком, ублюдки! — завопил ввалившийся во внутрь парень в робе священника.

Неужели…

— Э-экзорцист?!

— Именно так! Мерзкий безбожник и грязный Демон сразу — да мне прям везёт сегодня! — Радостно воскликнул тот. — Ну как, готовы сдохнуть в муках? Можете не отвечать — я всё равно порежу вас на кусочки!

Рукоять, которую экзорцист сжимал в руках вдруг зажглась и явила настоящий клинок, словно бы состоящий из чистого света.

— Что ты делаешь?!

— А? Демону непонятно? Я священник, видишь? Убивать всякую мразь вроде тебя — моя работа. А я люблю свою работу! Но ещё хуже, чем гадкие Демоны — это проклятые еретики, якшающиеся с вами. Но вы не волнуйтесь, вы умрёте не сразу — я буду убивать вас ме-е-едленно!

Внезапно Иссей почувствовал, как на плечо ему легла тяжелая ладонь.

— Планы меняются, Иссей, — с всё той же скалящейся улыбкой произнёс клиент, тоном не менее радостным, чем угрожающий им обоим экзорцист. — В Вечность уборку. Теперь я хочу себе светошашку!

— Ха?!

— Лайтсэйбер, говорю! Хочу себе такой.

— Йа-ха-ха! Чувак, да ты, походу, не въехал, а? Я вас щас убивать буду! Или у тебя с головой что не так?

— Ага! — легко согласился парень. — Контролирую я себя сейчас и впрямь с трудом, а потому — либо светошашка, либо я превращаю Японию в новую Атлантиду! Или Помпеи. Или… а, ладно.

Только Хёдо с трудом удалось переварить абсурдное и не поддающееся логике высказывание, как его собеседник бесцеремонно и удивительно сильно пнул его под зад, отправляя по прямой траектории к святому мечу.

— В Вечность сомнения! Время действовать, герой! Думай о всех тех сиськах, что ты спасаешь! — Прозвучало в спину.

— Ты!

— Оу! Да вы же оба натуральные психи! Сдохни, Демон, сдохни!

***

О чём я думал в этот момент? Признаться, ни о чём. Моя голова была девственно-пуста. Подозреваю, это своего рода защитная реакция на зашкаливающую абсурдность происходящего.

Нет, серьёзно? СЕРЬЕЗНО?!

Попасть из одной вымышленной вселенной в другую? И, если существование мультивселенной ещё как-то может уложиться в голове, то DxD? Это уже просто за гранью добра и зла.

На мной ведь кто-то издевается, да? Ведь ПРАВДА?

И знаете, что самое паршивое? Самое паршивое в том, что я был счастлив. Да, долгожданный отдых полетел ко всем чертям не успев толком начаться, но зато какие перспективы! Сколько возможностей открываются предо мной! Ох, как же я рад, что решил задержаться. Спасибо Макдональдсу и Плейстейшн!

Между тем, битва продолжалась. Эм, ну, на самом деле это сложно было назвать битвой. Экзорцист, несмотря на явно неуравновешенный характер, умел махать своей светошашкой довольно неплохо, не стесняясь попутно прострелить Иссею ногу из пистолета, заряженного, подозреваю, не простыми пулями. Жаль, жаль. Не видать мне моего личного светового меча. Хотя, чего это я?

— ХА! Вот и всё, мразь! Можешь винить свою тупую башку и вызвавшего тебя неудачника! Но ты не расстраивайся — он скоро отправится вслед за тобой в а-

?..

— О, — выдохнул я, делая пробный взмах украденным специальным заклинанием мечом. На удивление полезная штука, между прочим. — Так вот, как это работает.

— ТЫ! Когда ты?! А ну сдохни, тварь!

— Стой! — воскликнул я, подымая руки против направленного на меня пистолета.

— Нихрена! Нет спасенья грешникам, понял, ты, дерьма кусок!

— Нет-нет, просто ты стоишь на мине. Я подумал, тебе стоит знать.

— Чего? Ты действительно думаешь, что я попадусь на эту улов… ха?

Вопреки собственный словам, экзорцист, чьего имени я сейчас не вспомню даже за все знания Дракона, всё же опустил взгляд. И что же он, по вашему, увидел?

Правильно — дымящую фителём мину, на лепестке которой стоял его ботинок. Что, откуда здесь взялась мина? Разумеется, она была там всегда… ну, вы поняли.

— Э-это мина?! Погоди, если это мина, то какого хрена к ней приторочен фитиль?!

— Уверяю тебя, это взаправду мина. Просто, понимаешь, мины ведь должны взрываться, согласен? Но обычно они взрываются только если наступить на них, да? Но что, если на неё так никто никогда и не наступит? Разве это не слишком грустно?

— Блядь! — расширились глаза экзорциста-альбиноса, — Да ты реально чокнутый!

— Нет, просто мне нравится ставить высокомерных дураков в безвыходное положение, — возразил я. — На самом деле мне уже намного лучше. Правда. Почти отпустило.

— Сука! Рано радуешься! Я всё ещё могу застрелить тебя!

— Отец Фрид? Что происходит? Иссей, это ты? Что ты тут делаешь?

Это ещё кто?

— А-асиа?! — очухался Хёдо.

— Блядь! Пиздец мне щас не до тебя, ебаная монашка!

— Сейчас рванёт, — честно предупредил я.

— Асиа, ложись!

-Иссей?

— Суки, я ж вас всех нахрен!..

«БУМ!!!»

Пыль медленно оседала, являя взору вышибленную направленным взрывом стену и половину потолка. С глухим стуком падали на землю коробки из-под пиццы вперемешку с бетонной крошкой.

О, череп! Я верил в тебя, Джо.

В небе раздавалось хлопанье ангельских крыльев. Я почувствовал, как в раздражении дернулось веко.

Не поймите неправильно — единственным, кого я собирался убить этим взрывом, был священник, уж больно рожа у него была противной, а собственные заклинания я пока ещё контролирую. Вот только выходит, что на сей раз это вышло мне боком и гадёныш остался сравнительно цел — чернокрылая подружка постаралась, воспользовавшись секундной задержкой перед взрывом и малым радиусом поражения. Не соберись к этому моменту целой толпы свидетелей — и я имею в виду никак не обычных обывателей — я мог бы убить его хоть тысячу раз, но делать это сейчас — значит потерять лицо.

— Да ну нахуй! — Донеслось сверху, — Это ж, блядь, было реально близко! А ну отпусти меня — я из этого говнюка пасту сделаю!

— Хватит, Фрид, — Голос принадлежал молодой женщине. — Он не простой смертный. К тому же, мы не одни.

— Падший Ангел. Я вижу, вы чувствуете себя на моей территории как дома. Ты же не думаешь, что после всего того, что твой экзорцист сотворил с моим милым слугой, я просто так позволю вам уйти?

Хо-хо. Либо эта красноволосая дамочка — та самая Риас Гремори, либо я иду на поклон Дракону… ладно, погорячился. Но вы меня поняли.

— Я не одна, принцесса Гремори. Не в твоих интересах затевать свару.

— Тц. Ещё дружки? Иссей, ты как?

— Президент? А-асия?!

— Фрид, хватай Асию и уходим. Нам тут нечего больше делать.

— А ну стой! Не смей её трогать! — Бросился было (а он резвый, как для калеки) Иссей к оглушенной девушке наперерез священнику, но был остановлен появившимся вместе с рыжей блондином.

— Нельзя, Иссей, — покачал он головой.

— Киба! Пусти! Асия — мой друг! Я не брошу её!

Ох, ну что за скучная сцена. И про меня все забыли. Блин, кто, по-вашему, вообще жертва? Я, между прочим!

— Хватит капризничать, Иссей. Она наш враг. К тому же, сейчас преимущество на их стороне. Пусть уходят.

На лице парня отобразилась титаническая борьба. Было видно, что он принимал аргументы, но отказывался следовать им.

Вот только в отличие от него, клика падшей времени не теряла. Если Хёдо и собирался ещё что-либо предпринять, то уже было слишком поздно. Ушли.

— Асиа…

Через пару секунд их компания исчезла следом в сиянии магического круга, оставив меня одного посреди дымящихся развалин.

Вдалеке слышался надрывный вой сирены.

Серьёзно?

Я уже говорил, что связываться с демонами — себе дороже? Так вот — не повторяйте моих ошибок.

Взгляд назад №1

Мгновение, в котором нет ни тьмы, ни света, ни верха, ни низа — нет ничего, кроме бесконечного хаоса безграничной энергии. Даже само время не имеет власти в Слепой Вечности.

А затем мир вновь обрёл краски, запахи, звуки. Стрекот птиц ласкал уши, донёсся запах лесных трав, глаза заслезились от обилия света и дневного блеска.

И вернулся страх. Страх, который я, казалось, уже давно позабыл, оставил в прошлом. Страх перед смертью. Страх слабого, затерянного в пучинах Вечности путника.

Мне не повезло — я упал на острые камни и почувствовал, как через разорванную кожу ладони медленно потянулась алая кровь.

Незначительное усилие воли и царапина затянулась, не оставив ни следа на теле, но уронив неприятный, угрожающий осадок на душу.

Мне можно причинить боль. Меня можно ранить. Меня можно убить. Смертное тело — этот мешок с костями, всё чаще напоминает о себе, о нелепых потребностях, про которые я и думать забыл десятки, нет, сотни лет назад. Я и сам не знаю, что же именно случилось, но это «что-то» исказило саму природу моего дара, моей Искры. Вот почему я здесь.

Лесная поляна, на которой громоздятся исполинские гранитные монументы — место поклонения духам, богам или ещё чему — в зависимости от верований проживающих тут разумных и природы самого мироустройства этой песчинки мультивселенной.

Не важно. Важно лишь то, что это место наполнено столь необходимой мне силой, силой, что привлекла меня с первого взгляда.

Я закрыл глаза и прислушался к току Маны под поверхностью земли, там, где пересекаются скрытые линии энергии. Так близко, но так недоступно.

Но, пусть ныне я — лишь тень, жалкая скорлупа себя прежнего, это не значит, что у меня не осталось трюков в рукаве.

Если я не могу взять эту силу сам, то всё, что мне нужно — так это нечто, что справится с задачей вместо меня.

Над протянутой ладонью завис небольшой куб, медленно вращая своими бесцветными гранями, покрытыми рунами давно мертвого языка. Невероятно сложный магический механизм, созданным мной в лучшие годы. Апофеоз Чёрной Магии. Опус Магнум бывалого мироходца. Тогда он не был нужен, в те дни, когда я ещё был богом. Просто игрушка. Теперь мне приходится хвататься за него, как за соломинку.

Движения граней Куба, сначала быстрые, понемногу замедлялись, становились более тяжелыми, даже напряженными — словно преодолевая некое невидимое сопротивление.

Зелёная трава под моими ногами уже пожелтела и сникла.

Всё идёт как надо.

— Остановись, безумец! — раздался звонкий девичий голос.

Я обернулся, уже примерно зная, кого увижу там.

Юная дева, с длинными, до пят, волосами цвета весенней листвы. Будь я моложе раз в десять — наверняка потерял бы дар речи от её обнаженной красоты.

Но я уже давно не был дураком.

— Я не знаю, что ты делаешь, маг, но ты убиваешь лес! Немедленно прекрати, или я заставлю тебя пожалеть!

Я невесело усмехнулся духу, богине или кем бы ещё она не являлась.

— Ты угрожаешь там, где нужно действовать, — поддразнил я, — Не уверена в своих силах? Или, может, ждёшь подмоги? — изобразил я интерес.

Она стиснула кулачки:

— Мы поглядим, как долго ты сможешь смеяться, колдун!

С оглушительным грохотом чаща леса разверзлась, исторгнув из себя огромную, напоминающую дикую помесь бегемота и крокодила тварь, разинувшую на меня свою пасть, наверняка способную заглотить человека целиком.

— Как глупо, — произнёс я.

Тварь было ринулась и, вдруг, словно споткнулась, огласив лес полным невыразимой боли рёвом. Чешуя треснула, явив сочащийся из-под неё гной. Глаза лопнули и вытекли, подобно гнилым яблокам. Могучие лапы надломились и сквозь разодранную плоть показались белые кости.

Обычно Зелёная Мана находится за пределами моей власти, но в этом месте её было столько, что при помощи Куба я смог вдоволь зачерпнуть её, почти как в старые времена, и обильно смешать с Чёрной. Безымянный зверь сгнил заживо за считанные секунды.

Глаза Девы на секунду распахнулись, но вмиг сощурились вновь.

Рёв, вой, ржание, свист, крики наполнили поляну, удары крыльев сотен птиц заполнили небо…

— Довольно.

…И утонули в океане пламени. Казалось, горит сам воздух, окружая круг камней стеной всесжигающего пожара.

— С-стой, — теперь голос Девы звучал слабо, испуганно, неуверенно, — Зачем ты это делаешь? Если ты не хочешь видеть баланс, если тебе безразлична боль природы, то подумай о людях, подумай о своём собственном роде! Если не станет леса, где они станут брать пищу? Как они обогреют себя зимой? Где будут прятаться от врагов?! Убьёшь меня — обречёшь на гибель нас всех!

— Людям, — тяжело повторил я за ней, — Свойственно умирать. Они умирают от холода и голода, от болезней и много ещё от чего. Они беспомощны против сил выше их разумения. Если угодно, пусть считают меня бедствием вроде засухи, пожара или даже гневом богов — они будут не так уж и не правы.

— Чудовище, — тихо проговорила обречённая Дева.

— Мне жаль тебя, — не вступая в спор ответил я, пряча её полный боли и ужаса взгляд глубоко в сердце. — Но самого себя мне жаль намного больше.

***

Если бы кто-то мог взглянуть со стороны на человека, стоящего в окружении голых ветвей посреди посыпанной пеплом поляны, они бы увидели, как разглаживаются морщины на его руках, как наливаются румянцем его впалые щёки, как возвращается цвет к его тронутым сединой волосам.

Но никто этого не видел.

Всё кругом было бесповоротно мертво.

DxD 3: Вопросы жизни и смерти

Мультивселенная бесконечна. Ну, на самом деле никто не знает, бесконечна она или нет, ибо проверить данное утверждение по понятным причинам не просто, но, в любом случае, она настолько велика, что вопрос этот не имеет никакого практического значения. Вот почему, исходя из концепции бесконечного множества миров, можно смело заявить, что в том, что я нашел один похожий на DxD нет ничего невероятного. Вот так.

Хех. Да кого я пытаюсь обмануть.

Честно сказать, я был потрясён, словно пассажир общественного транспорта, засунувший руку в карман за мелочью и обнаруживший в нём вместо кошелька огромную дырень.

У меня не было никакого рационального объяснения происходящему, только разной степени абсурдности и дикости догадки. С другой стороны, раз уж так получилось, то нельзя допустить, чтобы мои нервы сгорели зазря. Итак, какую выгоду я могу получить, да так, чтобы мне ничего за это не было?

Начнём с того, что об этом мире я ровным счётом не знаю ничего. Нет, даже меньше, чем ничего — те неполные, обрывочные воспоминания, что настырно тревожат мой разум, представляют собой огромную опасность, поскольку могут легко ввести в заблуждение по причине своей неполной и заведомо недостоверной природы.

И всё же, именно от них мне придётся отталкиваться, во всяком случае до тех пор, пока не отпадёт такая необходимость, либо не будет доказана их ложность.

Ветер бил в лицо, развивая полы расшитого золотой нитью плаща — со стороны я для местных должен был выглядеть как пафосный мудак, страдающий синдромом восьмиклассника, но кому какое дело? Безопасность — прежде всего!

Я не люблю сражаться, это чистая правда. Каждый раз, когда я убиваю, я помню, что и сам смертен. Каждый раз я опасаюсь, что вон тот мальчишка может оказаться местным Давидом и, по невероятному стечению обстоятельств, счастливой рукой направит меня на встречу концу.

Это ничего. Лучше быть живым псом, чем мёртвым львом.

Вот только даже без посторонней помощи я всё равно медленно умираю. Такова природа вещей — людям отмерен их срок и назван день. Вся накопленная магическая мощь, все собранные в сотне миров знания могут лишь отсрочить неизбежность конца. Даже если моё тело вечно молодо — сама моя душа иссыхает, неуклонно увядая, подобно старому дубу. День, когда я лягу на смертное ложе ещё далёк, но он неотвратим.

Я не смирился, о нет. Если горящая во мне Искра больше не дарит бессмертия, если человек не может жить вечно — мне просто надо стать чем-то иным. Даже сейчас среди моих сокровищ припрятан фиал с кровью, обещающей мне не жизнь, не смерть, но нечто между. Неснимаемое проклятье, которое я охотно предпочту небытию.

Но, как я люблю повторять: крайние меры на крайний случай. Бытие жалкого паразита не прельщает меня.

Вот почему, несмотря на сложность восприятия, ситуация, в которой я оказался, может стать тем шансом, найти который я уже даже и не надеялся. Фигуры Зла — так они, кажется, называются? Что-то связанное с шахматами… не важно. Стать демоном, не подвергаясь необратимым физическим и духовным преобразованиям Чёрной Маной — при условии, что подобное вообще возможно. Далёко не тот вариант, который мог бы меня удовлетворить, но всё же запасных планов слишком много не бывает.

Разумеется, нет никакого смысла спешить. Время есть и пройдут ещё десятки лет, прежде чем оно только начнёт подходить к концу. Мне будет достаточно недолго подержать один такой предмет в руках, чтобы составить своё мнение.

Второй момент — так называемые Святые Механизмы (вспомнить бы ещё хоть пару-тройку из этих игрушек). В большинстве своём их польза для мироходца весьма сомнительна, но приглядеться к ним стоит тоже.

И начинать можно прямо сейчас.

Мгновение спустя я уже стоял в десятке метров от заброшенной церкви. Монашка внутри, верно? Миттелт направлялась именно сюда, моя цель в когтях падших ангелов, а значит Асия (или как там её?) тоже будет здесь. Надеюсь. Иначе буду чувствовать себя дураком.

Но вернёмся к служительнице местного культа. Или, постойте, раз она якшается с падшими, то она — еретик? А, не важно. Я точно помню, что у неё, согласно тем знаниям, которым я уже решил не доверять, должен быть некий Священный Механизм. Что-то связанное с исцелением, не так ли? Куда более удобная цель, чем придурковатый протагонист этой истории. У меня нет ни малейшего желания проверять, насколько крепка его «сюжетная броня». Цель должна оправдывать средства.

— У нас гости?

Хм? Знакомый голос. Миттельт.

— ТЫ? Что ты тут д-делаешь?!

— Ищу вход, — честно ответил я, — Не поможешь?

— З-зачем… ух, в-вход с другой стороны? — попробовала она.

— То парадный вход, — кивнул я донельзя довольный тем, что пришел по адресу, — Но разве ты не знаешь? Нормальные герои всегда идут в обход.

Она явно сглотнула, видимо не понимая, каким боком меня можно причислить к героям. Это ничего, я этого тоже не понимал. Детали.

— Кто это, Миттельт? Человек?

О, ещё двое. Мужчина и женщина. Сидят на ветвях дерева, аки чернокрылые птички. Так и хочется ощипать, ибо не стоит смотреть на мироходца свысока. Далеко не каждый бог может позволить себе такое.

Миттельт издала непонятный звук — нечто среднее между писком и всхлипом. Неужели она даже своим приятелям про меня не рассказала?

— Неважно, — произнёс ангел в плаще и шляпе, — Кем бы ты ни был, незнакомец, ты пожаловал не вовремя.

— Жаль, красавчик, — продолжила за партнёром ангел в довольно откровенном наряде, — Но церемония уже началась, так что дальше тебе путь закрыт. Стой смирно и больно не будет.

В другое время я бы поиграл с ними — просто для того, чтобы показать, насколько они не правы, но слова про церемонию встревожили меня. Кажется, будет лучше немного поторопиться.

— Постойте, — внезапно пискнула Миттельт, — Этот тип, он маг! Не сражайтесь с ним! — продемонстрировала она неожиданно глубокое понимание ситуации.

— Миттельт? С каких пор ты боишься человеческих волшебников? Маг или нет, он всё равно остаётся ничтожеством, — поддразнила женщина.

— Тц, — цокнул третий падший, — Пора заканчивать этот цирк. У нас скоро могут быть гости поинтереснее зазнавшегося смертного.

Охо-хо. Охохо-хо-хо. Кажется, это называется «сыпать соль на раны.» Ну что ж, со вторым не поспоришь, но я покажу тебе, что гостей интереснее меня ты ещё не встречал и уже не встретишь.

Падший ангел замахнулся копьём света. Его «подруга» парила в воздухе, скрестив руки под грудью. Готик-лоли оглядывалась по сторонам, не зная, куда себя деть. На её лбу собиралась крупная капля пота.

Я молча прищёлкнул пальцами. Ангел замер в позе готового к броску атлета. Его глаза на мгновение расширились, а затем всё уже было кончено. Сначала кожа, затем мышцы и сухожилия истлели, осыпавшись серым прахом, а затем настал черёд и скелета осесть наземь облаком пыли.

Чёрная Мана в числе прочего ассоциируется с естественным процессом угасания и смертью. До тех пор, пока объект в той или иной форме имеет концепцию «упадка», он может стать целью для чёрной магии. Исключений нет.

— Дохнасик?! Ты! Что ты сделал?!

Ну и что на такое ответить?

— Давненько я не убивал ангелов, — пожал плечами. — А падших так никогда. Между прочим, — пришла ко мне идея, — Он должен гордиться, что стал моим первым, — закончил я шутку и только тут понял, что вышла она не совсем удачной. Чёрт.

Секунду оставшаяся в живых подружка кучки праха колебалась между

«сражайся или смывайся», но, к счастью, здравый смысл в ней проиграл.

— Сдохни! — наконец полетело в меня копьё света.

Я ни секунды не сомневался, что этому пошлому сгустку Маны не удастся преодолеть защиту моих одежд. Да что там, я мог бы развеять его на подлёте дюжиной разных способов, но зачем? Зачем рисковать, сколь бы уничтожительно ничтожным этот риск ни был, если можно просто сделать шаг в сторону?

На сей раз я не стал снисходить даже до дешевых понтов. Не стоит она того.

Вспышка Красной Маны, отозвавшаяся внутри меня волной гнева и злого предвкушения и падшая взвыла, горя в неземном, ярко-оранжевом пламени.

Совсем скоро крик стих — после не осталось ничего. Огонь пожрал тело без остатка.

Разочарованно присвистнув, я нашел взглядом последнюю из троицы и в немом вопросе приподнял бровь.

Заметив мой взгляд, белая как мел птичка вздрогнула и навернулась с ветки, на которой до сих пор стояла.

Окей. С этим можно работать.

— Н-н-не надо! Пожалуйста, я не хотела! — трясла она гривой спутанных волос, полной прутьев, листьев и прочего сопутствующего сора.

Довольно улыбнувшись, я отдал простую и понятную команду: «Отведи меня к Святому Механизму».

***

— Асиа! Асиа, держись! Всё будет хорошо! Я пришел за тобой…

— Глупыш, — с фальшивым участием насмехалась Рейналь, — Разве ты не знаешь, что происходит, если забрать у носителя Священный Механизм? Он умирает.

— Тогда верни его! Верни его Асии! — В отчаянии вскрикнул Иссей.

Наивность мальчишки искренне развеселила уже и без того пребывающую в отличном расположении духа девушку. Вернуть? После всего, на что она пошла ради этого дня? После всего, что ей пришлось вытерпеть? Насмешки товарищей, недоверие начальства, но хуже всего — пренебрежение господина Азазеля. Но Он не солгал. Теперь, когда в её руках находится безграничная сила Святого Механизма, никто больше не сможет сказать, что она бесполезна, никто не станет смеяться над её амбициями, никто не назовёт её ничтоже…

— Нет, ну что за ничтожество.

Вслед за сухим и таким чужим голосом в подземной зале нежданно для обеих сторон конфликта повисла звенящая тишина. Звуки битвы смолкли, в то время как и Демоны, и изрядно потрёпанные, но недобитые экзорцисты уставились на странную парочку, никак не вписывающуюся в сценарий развернувшегося спектакля.

— Ты только послушай, — увещевал молодой, лет двадцати, парень в чёрнозолотом плаще, обращаясь к смирно стоящей рядом девочке, в которой Рейналь не могла не узнать одну из своих подчинённых, должную сторожить чёрный вход на случай появления остальных Демонов, — Она же ведёт себя, как проходной антагонист дешевого супергеройского сериала по кабельному, и это Я тебе говорю.

Девочка в наряде готической лолиты только слепо кивала в ответ и, судя по неотрывно смотрящим в одну точку глазам, едва ли в полной мере воспринимала действительность, но её спутника это, казалось, ничуть не смущало.

— Миттельт, что тут происходит? — потребовала Рейналь, но внезапно вздрогнула, встретившись со смутно знакомым человеком взглядом.

Она узнала его — мага принцессы Гремори, чуть не поймавшего в ловушку самого омерзительного но, увы, и самого полезного из её подхалимов-людей.

Что он делает вместе с Миттельт? Неужели мелкая дрянь посмела предать её?

— Ты же, — проговорил совсем забытый мальчишка-демон, — Ты же тот, кто призывал меня вчера, да? Президент говорила, что ты должен быть магом! Пожалуйста, помоги Асии!

Прозвучавшая просьба вызвала бурную, но очень разную реакцию среди присутствующих.

До сих пор остающийся неназванным маг моргнул, словно это было последним, что он ожидал услышать. Светловолосый Демон, носитель демонических мечей, пришедший с мальчишкой взвился в волнении: «Нельзя, Иссей! Мы ничего о нём не знаем!» Коротышка — Ладья едва заметно крепче стиснула кулачки. Сама же Рейналь почувствовала, как в ней подымается волна неудержимой злобы.

Это её час, её триумф! Сколько можно нести околесицу! Всякой глупости должен быть предел! В другой раз она могла бы ещё немного посмеяться над дурачком, но этот странный человек заставлял её беспокоиться. Что случилось с двумя другими, Калаварнер и тем любителем подраться?

— Хватит пороть чушь! — истерично закричала она, — Ты что, не слышал, что я сказала, тупица?

— Н-но почему? Асия просто хотела найти друзей!

— Вы, чего застыли?! — Рейналь ткнула пальцем в экзорцистов, — Убейте их! Убейте их всех!

— Иссей! Бери Асию и уходи! Мы с Конеко прикроем отход! — с мечом на изготовку поторопил блондин.

— Киба?

— Поторопись! Помни, мы не сражаться сюда пришли! И ты, маг! Отвечай, на чьей ты стороне?

Но маг, казалось не слышал его, размышляя о чём-то своём. Затем, когда хаос битвы готов был развернуться снова:

— Боюсь, вам всем придётся задержаться, — при этих словах помещение наполнилось душным, почти невыносимым жаром исходящим, казалось, со всех сторон разом, — Никто никуда не уйдёт, пока я не получу то, зачем пришел. Ты, — обратился он к Рейналь, — Я хочу увидеть так называемый Священный Механизм. Он у тебя?

Чернокрылый ангел не могла понять, что происходит. Магия была повсюду. Она подавляла. Сила была почти реальна, почти осязаема, буквально обжигая кожу своей едва сдерживаемой яростью. И никакого круга, ни единой печати или слова заклинания. Раз так, то что это за Священный Механизм?!

— О-он мой! — воскликнула она, не веря, что жалкий человек заставил её, Рейналь, голос дрожать.

— Не говори ерунды! Ты украла его у Асии! — медленно поднялся с колен Хёдо.

— И что с того? Твоя Асия мертва! Теперь эта сила моя, понятно?! Вам её не отнять! Я бессмертна!

Последнее слово и предрешило судьбу падшего ангела Рейналь.

***

Бессмертна — эхом прозвучало у меня в голове. Что это, как не вызов? К тому же, весь этот фарс начинал мне порядком надоедать. Чувствую себя тем самым третьим, который лишний. Непорядок. Думаю, роль мудрого волшебника подойдёт мне куда лучше.

— Эй, парень с перчаткой, — решил я вновь привлечь внимание к своей персоне, — Ты просил меня помочь своей подружке, верно?

— Да, но Асия уже…

— Жизнь и Смерть легко взаимозаменяемы, — сказал я и, видя непонимающий взгляд красных от слёз глаз, покорно пояснил, — Душа не настолько эфемерна, чтобы покинуть тело в один миг. Неужели вам в школе не преподают биологию? У неё ещё есть пара минут в запасе. Принеси мне Священный Механизм и я верну тебе её. Способ есть.

Нет, в принципе, на самом деле вполне можно воскресить и мёртвого, но вот это, как раз, может быть не просто. Зависит от механики каждого конкретного мира.

Краем глаза я заметил, как блондин (Киба?) пялится на меня полным враждебности взглядом. Было видно, что он ничуть не верит мне, но не решается разбить надежду своего товарища. Ах, крепкая мужская дружба. Как это… мило.

К счастью, а может и сожалению, он, вместе со своей маленькой, но очень сильной кошечкой (я сам не уверен, откуда взялась ассоциация. Может, дело в заколке в виде кошачьем мордашки?) был занят кучкой оставшихся в живых экзорцистов. Видно решив, что раз я отвлёкся, то им всё можно, те рванули на пролом — но не на помощь командирше, а прочь из помещения. Что ж, с инстинктом самосохранения у них всё в порядке.

А вот с памятью — не очень. Один наиболее резвый типчик в рясе взмахом световой алебарды (думаю, джедаи с ним бы не согласились) отогнал демонамечника, поднырнул под замах коротышки и бросился к лестнице наверх. Мне даже пришлось немного подвинуть в сторону Миттельт, так и не вышедшую из шока.

«БЗЗЗ» — раздался треск электрического заряда в сам-не-знаю-сколько-вольт. Но обычно хватает.

Поджаренное до хрустящей корочки тело брошенной марионеткой упало на каменный пол залы. Вот что бывает, когда не слушаешься старших.

— Рейналь, — между тем твёрдо произнёс самопровозглашенный кандидат в короли гарема, — Верни Священный Механизм! Верни мне Асию!

— С чего бы! — в отличии от Иссея, ангел видела судьбу чересчур прыткого своего миньона и взгляд её приобрёл загнанное выражение, — Я просто прикончу тебя, а потом и вашего проклятого мага!

С чего вообще она взяла, что я «их»? Я, между прочим, свой собственный! «BOOST!»

Это чувство… дракон. Не люблю драконов и речь не только о их жестком мясе. Эти твари, они как «Lawful Good» и «Chaotic Evil» — в какую бы сторону ни был повёрнут их мозг, для тебя итог будет одним и тем же.

Но эта перчатка, она удвоила его силы? Как я и думал — бесценный дар для человечества, но бесполезный аксессуар для мироходца.

Я вижу три недостатка, каждый из которых серьёзней предыдущего.

Первый и основополагающий — основой этого артефакта является заключенный в нём дух могучего дракона и именно аурой дракона устройство и делится с носителем.

— Ха-ха-ха! И это всё? Дважды неудачник — всё ещё неудачник!

Вот и я о том же. Человеческое тело не способно удержать такую силу, во всяком случае не без тренировок. Изнурительных физических тренировок. Парень больше не человек, но я на его месте не смогу извлечь из Механизма много, особенно играя по правилам.

Беда в том, что ничего не изменится, даже реши я жульничать. Пускать в свою душу артефакт не совсем понятной природы, содержащий в себе сущность твари, по голой силе превосходящей меня во много раз — это даже не смешно. Если я подбираю себе игрушку, то это должна быть именно игрушка, а не бомба с часовым механизмом. Где гарантии, что наложенные местным Биг Боссом печати будут работать как надо в другом мире с другими законами? Взрывные неожиданности хороши только тогда, когда я тот, кто их устраивает.

Если же делать полностью подконтрольный мне «слепок», то всплывает третья и финальная проблема, забивая гвоздь в крышку гроба не рождённой идеи. Дракон не может дать владельцу больше ауры, чем есть у него самого. Чтобы сделать копию чего-либо с силой X, необходимо потратить Y Маны.

Соответственно, даже выжми я 100% из Священного Механизма Хёдо Иссея, то я всё равно лишь верну тот самый Y, который предварительно потратил.

Вот так вот. Остаётся лишь надеяться, что дар девчонки представляет больший интерес, иначе я разочаруюсь во всей затее.

Между тем, бой продолжался. Низкий потолок лишал падшую преимущества мобильности, но она, пользуясь неопытностью мальчишки, до сих пор играючи уходила от его ударов. Но, что-то подсказывает мне, что такое положение дел продлится недолго.

«BOOST!»

Вот именно.

— Ты… не собираешься помогать им?

Я удивлённо моргнул и было от чего. Надо же, а ведь я уже почти забыл про Миттельт. Как неосмотрительно с моей стороны.

— А ты хочешь, чтобы Демоны победили? — с искренним любопытством спросил я.

Девочка прикусила губу, лицезрея залитый кровью пол.

— Я думала, этого хочешь ты, — прошептала она, пряча взгляд.

— Я всего лишь следую своим желаниям наименее тернистым путём, даже если он не всегда самый короткий, и стараюсь получить удовольствие от процесса. — Ему не победить Рейналь.

Я пожал плечами, уворачиваясь от пролетающего мимо священника: «Значит, это придётся сделать его приятелям или даже мне самому. Но ты рано хоронишь паренька. Главные герои сёнэна, они хуже тараканов — не умирают, даже если их убить.»

— А-ааарх! — завопил Иссей. Его нога была пробита копьём света падшей. Между прочим, как бы не та самая нога, что вчера была прострелена везучим священником, у которого я бессрочно одолжил светошашку.

Больно, наверное.

Давай парень, ты сможешь! Не смей сдаваться, иначе, после всего сказанного, я буду выглядеть глупо.

— Иссей! — крикнул мечедемон, но тут же был вынужден парировать удар воспользовавшегося секундной заминкой экзорциста.

— Ему конец, — тихо заключила Миттельт, — Свет ядовит для Демонов.

— Он пафосно превозможет, — в слух не согласился я, хотя на самом деле вовсе не чувствовал себя так уверенно.

С одной стороны, парень нужен мне живым. С другой, если он загнётся на первом же боссе, то это будет значить что либо я уже вызвал эффект бабочки, либо ему с самого начала было не судьба собрать себе гарем и, следовательно, он для меня бесполезен. Эм, просто на всякий случай — бесполезен не потому, что умрёт без гарема, а потому, что не станет тем «двигателем сюжета», на который я надеялся.

Дело в том, что меня недавно посетила блестящая идея — раз уж я не помню всё то безобразие, которое будет происходить в этим мире ближайшее время (если будет), то мне просто нужно держаться поближе к центру событий.

Ещё, полагаю, неплохой идеей было бы связаться с Азазелем, вручившим мне свою визитку ранее. Если он знает кто я, то, возможно, нам удастся наладить обмен информацией? Он предоставит мне все данные о местных игроках и полезных вещицах, а я, в свою очередь, расскажу пару популярных в своё время баек о мультивселенной.

— К-как ты можешь стоять?!

Действительно — с выпученными от боли глазами и стиснутыми зубами, но Хёдо Иссей поднялся на ноги.

Ха, я же говорил.

— Невозможно! Ты всего лишь Демон низшего класса, твоё тело не должно быть способно выдержать урон светом от такого сильного Падшего Ангела, как я!

По открывшему рот Иссею я понял, что если ничего не предпринять, их диалог в стиле герой-злодей растянется на долго. Лучше потороплю-ка я события.

— Парень, время! — громко крикнул я, выставив на показ запястье и ткнув пальцем в воображаемые часы на нём.

— Чё-ё-ёрт! Ну же, давай, мой Священный Механизм! Ещё немного, всего один удар!

«Explosion!»

Вспышка изумрудного света. Предчувствие дракона стало невыносимо острым и мне захотелось сплюнуть в какой-нибудь особенно грязный угол.

— Это тебе за Асию, тварь!

— Откуда столько силы?! Ты, жалкий… — она не успела договорить, как закованный в бордовую латную рукавицу кулак буквально впечатал её в стену, пробив углубление в форме человеческого тела.

Действительно, жалкое зрелище. До самого конца она была не способно отличить верх от низа, ослеплённая собственными бесполезными иллюзиями.

— Госпожа Рейналь! — крикнул кто-то из последних, на удивление стойких миньонов, но росчерк демонического меча заставил его замолчать.

Ах, да, эти ребята… они мне больше не нужны.

Несколько огненных шаров послушно взмыли в воздух, безошибочно найдя свои цели.

«Хлоп-хлоп» — не пожалел я аплодисментов, вполне довольный результатом, — Неплохо, Хёдо Иссей.

Парень упал на колени, тяжело дыша.

— Ты сказал, что можешь…

— Да, но у меня всё ещё нет Священного Механизма. Без него ничего не выйдет, — солгал я, приближаясь к парню, но в нескольких шагах путь преградил его шустрый товарищ, наставив на меня острие своего меча. Я нахмурился.

— Сначала скажи, кто ты вообще такой, — потребовал он.

— Киба!

— Нельзя доверять ему, Иссей! Если он на нашей стороне, почему не помог раньше?

— А почему я должен был помогать тебе, Демон? Моё дело к носителю Усиливающего Механизма, не к тебе, — проворчал я, надеясь, что ничего не напутал с названием этой вундервафли.

— Ты явился в логово падших на удивление вовремя, приведя одну из них с собой, — зачитал он обвинение.

— Кого, её? — кивнул я на Миттельт, — Так она не со мной, — при этих словах девочка вздрогнула и принялась неуютно переминаться с ноги на ногу.

— Хватит, Киба! Асия не может ждать!

— Послушай своего приятеля, блондинчик. Иначе у нас возникнет проблема.

— Это угроза? — процедил он сквозь зубы.

— Это факт, — улыбнулся я, — Мне интересен Священный Механизм этой девчонки, только и всего. Вы дадите мне подержать его в руках, я верну монашку к жизни. Все счастливы.

— А если нет, — поджал губы Киба, — То у нас возникнет проблема.

— Знаешь, а у вас с Миттельт, — я кивнул в сторону ангела, дабы избежать любых недопониманий, — Много общего. Оба на лету схватываете.

Если бы взглядом можно было бы убивать… ну, вы поняли. Увы, из нас двоих, убивать взглядом мог только я.

— Сэмпай, — беловолосая девочка-Демон потянула Кибу за рукав и, убедившись, что привлекла его внимание, коротко кивнула в сторону выхода, где одиноко валялось обгоревшее тело.

Ну да, выход всё-ещё запечатан. А вы как хотели?

— Тц! — ещё крепче стиснул зубы блондин. Я же, больше не отвлекаясь, склонился над остающейся без сознания Рейналь и положил руку ей на грудь.

Какой бы метод она не использовала, но «пересадка» Священного Механизма у неё получилась так себе.

— Ты убьёшь её? — неожиданно спросил Иссей.

— Какие-то проблемы? — удивился я.

— Нет, — отвернулся он. — Никаких.

Не мудрствуя лукаво, я наполнил тело падшей своей магией, наблюдая, как привлекательные черты растекаются чёрной жижей.

— …Воняет.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что маленькая Демоница имеет в виду не запах как таковой, а мою Ману.

Бренное тело перестало существовать, душа отправилась своим путём, а Священный Механизм — остался на месте. Медленно, соблюдая все мыслимые предосторожности, я прикоснулся к нему.

Это было довольно странное чувство. Сложно описать словами. Но своей цели я достиг и «слепок» артефакта был готов, надёжно похоронен в архивах моей памяти для дальнейшего изучения.

Строго говоря, своей цели в этот момент я уже достиг. Я увидел Усиливающий Механизм в деле, получил новую игрушку и даже готовлюсь совершить благое дело — во имя создания положительного имиджа, разумеется. Мне, очень может быть, ещё доведётся вступать с этими ребятами в контакт. Заодно дам девушке выбор, которого у неё не должно было быть. Просто так, из вредности. И вы, рыжая дамочка, можете сколько угодно стучатся снаружи в мой барьер — до тех пор, пока вы не решитесь поднять на воздух всю церковь целиком, ничегошеньки у вас не выйдет.

Легким мановением руки я направил артефакт к его бездыханному владельцу.

— Это правда ей поможет? — волновался Иссей.

— Само по себе — нет. У неё иссякла жизненная сила. Даже если тело в порядке, без этого не обойтись.

— Н-но как же тогда?

— Очень просто, — улыбнулся я, — Нам нужно забрать жизненную силу у кого-то другого. Жизнь и смерть взаимозаменяемы, помнишь, как я уже говорил?

— Чёрная магия, — мрачно уронил Киба.

— От Демона звучит не убедительно, — парировал я, — В любом случае, колдовать буду я. Для реципиента нет разницы, откуда она получит жизненную силу.

— И кто же будет донором? — не унимался блондин.

— А это меня должно волновать? — иронично приподнимаю бровь, — Как насчёт твоего храброго друга? — Иссей крепко стиснул кулак, — Или тебя самого? — взгляд Кибы стал ещё более угрожающим, — Кошка тоже сойдёт, — глаза коротышки расширились в чём-то средним между испугом и изумлением. Я что, случайно угадал её школьную дразнилку? — Но если ты перестанешь строить из себя идиота и тратить наше общее время, то я советую воспользоваться кем-то из них, — я указал большим пальцем через плечо, где среди кровавых тел ещё теплилось несколько огоньков жизни.

Как только решение было найдено, моё время и впрямь перестали изводить попусту. Сама процедура не заняла много времени — гораздо тяжелее было добровольно расставаться с потоком силы и добровольно отдавать её другому. Сама моя сущность кричала, возмущалась против столь противоестественного действа, но я заставил себя довести процесс до конца.

— Асия? Она… она правда жива?

— Ну разумеется, — строго говоря, она и не умирала по-настоящему, так что в случившемся нет никакого чуда, но кто я такой, чтобы разочаровывать фанатов? — Придёт в себя через пару-тройку часов.

Оставив рыдающего от счастья мальчишку, я обернулся к Демону-мечнику: «Есть, что сказать?»

Он тихо вздохнул и наконец опустил меч: «Президент захочет поговорить с тобой, кем бы ты ни был.»

Я пожал плечами, молча высказывая своё мнение на сей счёт. Барьер спадёт уже через несколько секунд и будет лучше, если никто не станет действовать мне на нервы.

— Погодите, а что будет со мной? — подала голос Миттельт.

Я ухмыльнулся и телепортировался. Вместе с ней.

***

— Демоны будут искать тебя, — просто сказала девочка, почти привычным движением отряхивая платье.

— Им придётся нелегко.

— Ты не понимаешь. Гремори не простит ни того, что ты угрожал её слугам, ни того, что ты вообще был на её территории без разрешения.

— Странно. Ты давишь на меня именем Гремори, а не своим собственным начальством.

— Мы…

— Вы действовали самовольно, — подвёл я черту.

— Что со мной будет? — повторила она вопрос.

— Да мне всё равно. Твоя смерть мне ничего не даст, пользы от тебя тоже никакой. Проваливай на все четыре стороны и не мозоль глаза.

— Пропажу Рейналь скрыть не получится. Будут вопросы. Нарушила она приказы или нет, но эта стерва была кое у кого на хорошем счету. Одно дело, убей её принцесса дома Гремори, но совсем другое, если трое членов Григори приняли смерть от безымянного мага. Я буду молчать, — поспешно добавила она, справедливо опасаясь, что её слова звучали как угроза, — Но те же Демоны непременно сообщат об инциденте в Нижний Мир.

— Меня это должно волновать?

— Да, должно! Как ты планируешь скрываться от двух великих фракций разом? Да, многие будут недовольны действиями Рейналь, способными спровоцировать новый конфликт, но найдутся и те, кто пожелает отомстить человеку, посмевшему поднять руку на Падшего Ангела.

Некоторое время я размышлял над её словами, прежде чем их смысл наконец дошел до меня.

— Знаешь, у Азазеля это получалось намного лучше.

— Что? — ошарашено произнесла та.

— Я не вступлю в Григори, только чтобы твой провал выглядел немного менее жалко. Передавай привет своему боссу. Чао!

Но «исчезнуть с радаров», пока пыль немного не поуляжется, может быть неплохой идеей.

Без тени колебаний я развернулся, закрыл дверь в ванную комнату гостиничного номера, в который я перебрался после фиаско со съёмной квартирой, и шагнул в Слепую Вечность.

***

— Пикачу, я выбираю те…

Да ну нафиг.

***

— Лунная Призма, дай мне силу!

Не-е-ет.

***

— Ого! Это ещё что за странный зверь?

ГОВОРЯЩИЕ ПОНИ?!

***

Падший Ангел Миттельт наблюдала, как спустя пару минут дверь в ванную приоткрылась и оттуда неестественно прямой походкой вышагал непонятный и жуткий маг, если его вообще можно назвать магом. На самом деле источник его сил всё ещё оставался загадкой и ангел была не уверена, что хочет разгадать её.

Но что действительно бросилось ей в глаза — так это выражение его лица. На нём не было больше ни улыбки, ни усмешки, ни злобной, презрительной ухмылки. Вместо этого он выглядел… словно только-что потерпел самое сокрушительное поражение в своей жизни.

Что могло случиться за пару минут в туалете?

— Мне нужно позвонить Азазелю, — хриплым, пустым тоном сказал он, меланхолично отряхивая пепел со своего плаща. Погодите, пепел?!

Миттельт не знала, что ей делать. Неверный ответ вполне мог стоить ей жизни, но лгать ему казалось ещё худшей идеей, чем говорить правду.

— Нельзя просто так взять, и позвонить Азазелю, — осторожно произнесла она.

***

В это время лидер Григори, легендарный предводитель Падших Ангелов, учёный, политик, бабник и просто извращенец Азазель сидел в своём кабинете и с задумчивым видом перебирал бумаги.

Дела в последнее время шли не очень хорошо. Настолько, что ему всё реже удавалось выбраться в город и посетить привычные заведения. А ведь порой там можно встретить очень интересных персонажей.

Но, увы — обстановка была напряженной. Не то, чтобы Азазель не знал, кто мутит воду в их организации, но предпринять что-либо было не в его власти. Выступи сторонники возобновления войны в открытую и мало кто их поддержит, особенно среди средних чинов, вполне довольных текущим положением дел. Но, усиль он нажим и тут же поползут слухи что он, губернатор Падших Ангелов, думает больше о своём собственном положении, чем о благе всей фракции. Кто он такой, чтобы собственноручно давать противнику оружие против себя?

Думая о том, как бы ему загрести жар чужими руками, Азазель пробежался глазами по очередному отчёту из исследовательского отдела. Хоть у кого-то всё идёт по плану.

Внезапно зазвонил телефон. Неизвестный номер. Азазель нахмурился.

Разумеется, кто попало не знает его номер, во всяком случае, не этого телефона.

Если это тот, про кого он думает…

— Скажи, как ты относишься к возможности существования Высшей силы, способной незаметно направлять все наши действия? — прозвучал хриплый, лишенный эмоций голос.

Азазель сбросил вызов. В конце концов, иногда «неизвестный номер» — это просто неизвестный номер.

DxD 4: Гамбит

Если и существует обитель зла на этой грешной земле, то прямо сейчас я стоял у её порога. Строгие, скупые архитектурные черты, бедные тона, строгая форма томящихся в четырёх стенах узников, непреклонные надзиратели, систематическое подавление индивидуальности и насаждение дисциплины, принудительный ежедневный труд на грани сил и возможностей…

Старшая школа. Воистину, подходящее логово для Демонов.

Что же я тут делаю? О, это очень интересный вопрос.

***

По дневному небу плыли тяжелые, серые тучи. Назревала гроза. Солнце, упрямо отказываясь прятать свой назойливый свет, продолжало пылать даже из-за грязной пелены облаков, что, вкупе с обветшавшими кирпичными стенами, осколками битого стекла и запахом гнили, могли бы у кого другого вызвать чувство дискомфорта или даже депрессии.

Я видел места и похуже. Намного хуже.

Ах, да. Я упоминал про запах крови? Нет? Только про гниль? Гниющая кровь — так будет точнее.

— Ну и местечко. Что мы тут забыли?

— Мы? — повёл я плечами. — Знаешь, я даже удивлён, что тебе хватило духу проследовать за мной. Я знаю, приказ следить и всё такое, но на твоём месте я бы не действовал столь нагло. Или ты решила, что тебе уже нечего терять? — Я с искренним любопытством смерил Миттельт взглядом.

При упоминании «приказа» падшая нервно вздрогнула. Ну да, это должен был быть секрет, но, серьёзно, по какой ещё причине она могла бы до сих пор слоняться вокруг? Даже опасайся она своей организации и возможного «допроса с пристрастием», едва ли этот страх сильнее, нежели страх передо мной.

Или что, я уже не в состоянии запугать ребёнка? Какая тревожная перспектива…

Ну да ладно.

— Ты что-то сказала? — переспросил я.

— Т-ты! Если спрашиваешь, то будь любезен хотя бы выслушать ответ!

Я приподнял бровь:

— Ты ведь понимаешь, что у меня нет ни единой рациональной причины якшаться с тобой?

— …Мне некуда больше идти.

— Твои проблемы — не мои проблемы.

— А разве от меня есть проблемы? — хлопнула она пушистыми ресницами.

Выражение её личика в этот момент было таким, что глазами хлопнул уже я.

Действительно, проблем от неё нет — во всяком случае, пока я не теряю бдительность в её присутствии. Учитывая, что терять бдительность вообще вредно и даже опасно для жизни, то оно и к лучшему. А ещё — она мой контакт с Азазелем, ибо телефонировать ему снова я собирался не раньше, чем это станет вопросом жизни и смерти. Иными словами, в идеале, никогда.

— Хм, — призадумался я над ответом, но тут как раз вернулся мой верный разведчик, просочившись сквозь близлежащую стену.

— П-призрак?! — взвизгнула девчонка.

— О, привет, Джо. Ну, как оно там?

Призрак контрабандиста вежливо приподнял свою призрачную шляпу и зашевелил прозрачными губами.

— Вот как? Понятно, понятно. Совсем не плохо.

Джо — которого, как вы понимаете, при жизни звали никак не Джо — повстречался мне в одном мире, вот уже несколько столетий застывшем в эре индустриальной революции. Пар, сталь и магия — Синяя и Красная, в основном. Молодчик помог мне с документами, а затем попробовал сдать властям. Ну как попробовал… сдал. К несчастью для него и взвода местной полиции. Мне бы было даже весело, если бы не пара пулевых отверстий в кителе. Вы представляете себе, что такое 18мм мушкет? Это очень, очень больно. Ну, а поскольку вечных мук тамошний нижний мир не предполагал, то я решил взять ситуацию в свои руки. В некотором смысле он ещё легко отделался.

— Ты что, понимаешь его? — недоверчивым жестом накрутила на пальчик локон волос Миттельт. — Это же несусветица какая-то.

— Тебя не это должно волновать.

Мои слова заставили её замереть на месте, так и не завершив вращательного движения мизинцем.

— А… а что д-должно? — верно истолковала она мои слова.

— Вот это, — я услужливо указал ей за спину.

***

Миттельт обернулась очень вовремя. Огромный, покрытый вздутыми венами кулак пронёсся в паре сантиметров от её лица. Обнаженные костяшки, бугрящиеся под бледной кожей мышцы, выпученные и мутные, как у выброшенной на берег рыбы, глаза…

— Пр-ровор-рный ужин. Шустр-рый ужин! — с пурпурного языка уродливого двухметрового гиганта сорвались капли слюны и земля под ними противно зашипела.

— Демон! Эй, волшебник, — расправив вороньи крылья, Ангел лихорадочно заозиралась по сторонам но, само собой, мага нигде не было. Исчез без следа.

— Да он издева… ну конечно же он издевается!

— Ужи-ин! Иди сюда!

Оттолкнувшись ногами, существо, пропорциями похожее больше на гориллу, чем на человека, подскочило в воздух и попыталась схватить Миттельт за крыло, но та проворно увернулась, торопясь набрать высоту.

— НЕ УЙДЁШЬ!

Демонстрируя совершенно невероятную силу, демон-изгнанник вырвал из стены кусок кирпичной кладки и, занеся тот над головой, швырнул в девушку.

Тут бы ей снова попробовать уклониться, но не то ход изгнанника застал её врасплох, не то Миттельт подвела самонадеянность, но она встретила атаку ударом поспешно призванного копья света. Это сработала, но только отчасти — подобно облаку шпанели, десятки осколков продолжили свой полёт.

— Ай! — На один миг — всего на миг — мир ангела померк в белой вспышке и она почувствовала, как падает вниз.

С глухим треском провалилась обветшавшая крыша старого склада, провожая Миттельт осколками шифера и древесной трухой.

Со стоном приподнявшись, она прикоснулась к виску. Ладонь тут же стали липкой от крови. Миттельт поморщилась одновременно от боли и от досады, детской обиды на собственную глупость и простую неудачу.

Внутри царил сырой полумрак. Намытая дождями земля дала всходы вялыми от нехватки света сорняками, а запах, ощутимый снаружи, внутри стал просто невыносим.

Пахло смертью. Уже зная, что может увидеть, ангел всё же окинула помещение взглядом. Она не была разочарована, хотя, на самом деле, охотно предпочла бы быть обманутой зловещим предчувствием.

Старый склад был превращён в бойню. Обглоданные кости валялись вперемешку с обрывками одежды и кусками гниющего мяса, по какой-то причине пришедшимися сошедшему с ума реинкарнированному демону неаппетитными. Это было… это было больше, чем просто отвратительно. Это было мерзко — почти так же мерзко, как пасть «Червяка Джима», хотя, по мнению Миттельт, превзойти этот печальный опыт всё же не сможет ничто и никогда.

— Еда! Ты хде?!

Ангел сглотнула и приготовилась к бою, зажигая в руке новое копьё света. Демон мог быть силён за счёт своей бесконтрольной Демонической энергии, но от этого он только ещё более уязвим для ангельского света. Всё, что ей

нужно — так это одно точное попадание.

Едва заметив силуэт своего противника, Миттельт взмахнула крыльями и… и совершила вторую ошибку подряд. Помещение склада было сравнительно тесным, существенно ограничивая маневренность её полёта, о чём она просто не подумала, инстинктивно желая оказаться как можно дальше от монстра.

— ЕДА!

Зацепившись за стену когтями, он оттолкнулся от неё, бросаясь прямо на свою жертву, и на этот раз Миттельт просто не хватило места для уклонения. Всё, что она смогла, так это закрыться крылом, за которое Демон её и схватил, своим огромным весом утягивая её за собой к земле, тем самым не только заставив её болезненно вскрикнуть, но и усиливая в ней неприятные ассоциации.

Следующим, что увидела Павший ангел, была разинутая перед её лицом здоровенная клыкастая пасть и…

«ЩЁЛК»

Внезапно в полутёмном помещении вспыхнул яркий свет, сопровождаемый странным щелчком.

— Отойди от дамы, чудище!

На одной из балок прохудившейся крыши стоял в полный рост её знакомый маг, чьего имени она так до сих пор и не услышала.

— А? — Мотнул башкой Демон среди клубов поднятой ими пыли. — Ещё еда?

— Не еда!

— Не? А хто?

— Хорошо, что ты спросил, мой чумазый друг! — Чернокнижник улыбнулся, а затем демонстративно прочистил горло, после чего в театральном жесте положил одну руку на лицо, а второй приподнял край своего длинного плаща. — АП-

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я кусок мяса, застрявший у тебя в зубах! Я — Черный Ма-

— ПЧХИ!

К воцарившейся гробовой тишине изгнанник вытер лапой текущие из носа сопли, размазывая их по всему лицу.

— Н-негодяй! — Аж затрясся от негодования маг. — Ты хоть знаешь, на что сейчас чихнул?! Да ты же на моё счастливое детство сейчас чихнул, падаль!

Миттельт моргнула, а когда она вновь открыла глаза, волшебник уже стоял напротив Демона. Судя по пылевому следу в воздухе, на этот раз он не телепортировался, но просто двигался настолько быстро.

А затем вонзил руку прямо в грудь изгнаннику.

Когда чернокнижник вынул её обратно, Миттельт ожидала увидеть брызги крови, внутренности и разорванную грудную клетку, но вместо этого из совершенно целого тела Демона нечёткой дымкой потянулась некая белёсая, призрачная субстанция, словно подцепленная ладонью колдуна.

Маг сделал лёгкое движение пальцем, словно перерезав им некую нить, и изгнанник без движений рухнул на пол, а прозрачный туман рассеялся, оставив волшебника сжимать что-то в своей ладони.

Алая фигура — присмотрелась Миттельт. Ладья.

— Но… Но разве Фигуры Зла не должны после смерти владельца возвращаться к их хозяину? Как ты…

— Некоторая магия, — проговорил чернокнижник, задумчиво вертя фигуру в ладони, — она как колбаса — лучше не знать, из чего она сделана.

Миттельт снова моргнула. Затем поднялась на ноги и уже почти привычным движением отряхнула платье.

— Что это вообще сейчас было?! Почему ты меня бросил?

— Хотел посмотреть, но что ты способна против кого-то твоей собственной весовой категории.

— А кривляться тоже было обязательно?

— Нет. Но так получилось веселее.

— У тебя вообще совесть есть?!

— Хочешь волонтироваться?

— …Ты ужасен.

— Спасибо, а то я как раз начал беспокоиться.

Внезапно маг прищурился и повёл головой в сторону. Проследив за его взглядом, Миттельт приметила под самым потолком необычайно крупную летучую мышь, торопливо машущую крыльями. Поняв, что её заметили, летучая мышь снизилась и сбросила прямо в руки чернокнижника конверт со старомодной восковой печатью.

— Открой, — протянул тот конверт ангелу.

— Почему я?

— Ну как же, а что, если там Сибирская язва?

Миттельт закатила глаза, но всё же приняла конверт и вскрыла печать, в которой без труда узнала печать Столпа Ситри, что вместе с Гремори считали Кио своей территорией.

— Это приглаше- эй, что ты делаешь?

Маг пристально смотрел на летучую мышь, показывая той набалдашник неведомо когда и как оказавшейся у него в руках трости, которым служил крупный черный бриллиант.

— Здесь не произошло ничего необычного. Просто свет с Венеры отразился от верхних слоёв атмосферы и вызвал взрыв болотного газа. Понятно?

Летучая мышь безвольно кивнула, встрепенулась и принялась озираться по сторонам, словно не понимая где она и что происходит, а затем взмахнула крыльями и вылетела прочь через пролом в крыше.

— Ты… стёр ей память? — Догадалась Миттельт.

— Наверное? То есть, кхм, она всё ещё жива и даже способна летать, так что да, думаю, я успешно стёр ей память. А вот нечего за мной шпионить! Шпионить - это моё хобби.

Звучало это не особо убедительно, но ангел решила не заострять внимание на мелочах, дабы не усиливать и без того эпическую головную боль, связанную с этим сумасшедшим.

— В письме-

— Да знаю я. Не так уж и сложно догадаться.

Миттельт только устало вздохнула.

— Значит так, — сказал он. — Передашь Азазелю, что я хочу от него список всех известных ему Святых Механизмов и их носителей, а так же прочих стоящих внимания артефактов. Пусть скажет, что хочет взамен.

— Эм… а ты?

— А у меня появились дела.

***

Вот так вот я и оказался в месте, попасть в которое не чаял… уже очень-очень давно. В школе. Ничуть не смущаясь направленных на меня удивлённых взглядов, я, насвистывая себе под нос непринуждённую мелодию, брёл по начищенным до блеска школьным коридорам в поисках комнаты студенческого совета.

При помощи пары подвернувшихся под руку учеников, уже спешащих с уроков домой, где они могли бы забыть про свою темницу, как про страшный сон, я сумел сориентироваться в лабиринте школьных закоулков и добраться до искомой двери, за которой меня, несомненно, уже ждали.

А потому я зашел не стучась.

За высокой партой сидела девушка с довольно коротко подстриженными тёмными волосами и выразительными очками, за которыми таилась пара строгих глаз… Или это глаза были выразительными, а очки — строгими? Так сходу и не понять.

За ней стояли ещё две юные дамы, брюнетка и почти беловолосая блондинка, уставившихся на меня с практически одинаковым хмурым выражением на смазливых личиках.

Странно — я нигде не видел рыжеволосую демоницу.

— Гремори здесь нет, — словно прочтя мои мысли произнесла хозяйка. — Мы решили, что её присутствие на встрече будет лишним, но можете не сомневаться, что она со своими слугами находятся неподалёку.

Я понимающе улыбнулся.

Поскольку напротив парты не было второго стула, то я материализовал из эфира и собственной маны небольшой золочёный трон, какой-то незначительный артефакт, уселся на него, с зубодробительным скрипом подвинул оный поближе и закинул ногу за ногу, демонстрируя всем желающим свои грязные сапоги.

Сона Ситри отреагировала на сей финт с завидным спокойствием, ничуть не переменившись в лице слегка поправив очки на переносице. Зато её слугам явно сдержаться было куда сложнее, но они справились, ограничившись лишь гневными взглядами да плотно сжатыми скулами.

Вот что значит дрессировка! Ставлю четвёрку за старание.

— Ёу! — Поздоровался я.

Нет, ну, а что? Вежливость — наше всё!

Демоница не сводила с меня взгляда.

— Я бы попросила вас взять себя в руки и начать вести себя надлежащим образом. Вы были приглашены сюда для серьёзного разговора, а не затем, чтобы валять дурака.

— Надлежащим образом? Но ведь я и так ещё никого не прибил и даже ничего не поджег! — Я улыбнулся ещё шире, разводя руки в стороны. — Да я, можно сказать, сам себя не узнаю!

— Ваши слова звучат как угроза.

— А твои — как клише, — передразнил её я.

Ситри медленно кивнула и пододвинула к себе какую-то раскрашенную в клеточку деревянную шкатулку.

— Хорошо. Вижу, у нас вышло не самое удачное начало разговора. Давайте попробуем ещё раз. Поговорим за партией в шахматы. Что скажите?

Шахматы? Так вот что это такое. Правила я помню смутно, но за века странствий по мультивселенной я играл в великое множество подобных игр, так что, думаю, разберусь. К тому же, против меня всего-лишь школьница.

— Почему бы и нет, — ответил я, поудобнее устраиваясь на своей седушке.

Сона принялась неторопливо расставлять свои фигуры и я последовал её примеру, зеркально копируя её движения.

— Меня зовут Сона Ситри из Дома Ситри, двенадцатого Столпа нижнего мира, но в мире людей меня знают как Сону Шитори, президента школьного совета академии Кио. Я попросила бы вас при простых людях обращаться ко мне именно так.

Она замолчала. Я выжидающе молчал в ответ.

— Вы не представитесь? И, к слову, белые ходят первыми.

Слегка нахмурившись, я передвинул случайную пешку на одну клетку.

— Можешь звать меня Мафусаил.

— То есть, это не настоящее ваше имя?

— А что значит «настоящее имя»? Я придумал его специально, чтобы ты могла обращаться ко мне иначе, чем «эй, ты». По-моему, это очень предусмотрительно с моей стороны.

— И вы каждый раз при новой встрече придумываете себе новое имя? — Спросила Ситри, делая свой ход.

— Нет, обычно его придумывают за меня, — признался я. — Как правило, это нечто не особо приятное, даже оскорбительное. Можешь себе такое представить?

Она подняла на меня с игровой доски пристальный взгляд.

— Думаю, что да.

— Ауч. А вот это было обидно.

— До меня дошли довольно противоречивые сведения о вашей связи с группой Павших ангелов, базировавшихся на территории заброшенной церкви. Не поясните нам ситуацию?

— А должен? — Приподнял я бровь, передвигая очередную фигуру.

— Полагаю, вам известно это и так, но Кио — это наша с Риас Гремори территория и мы…

Я глухо рассмеялся.

— Я сказала что-то смешное? — Прищурилась она, не забыв при этом сделать свой ход.

— Нет, просто… Ты так говоришь про «вашу территорию», что у меня невольно возникает вопрос: А люди-то хоть знают, что, оказывается, живут не в суверенном государстве, а на чьей-то там территории?

— Мир простых людей и мир сверхъестественного существуют параллельно друг другу, мистер Мафусаил. Люди в своей массе даже не знают о нашем существовании. Вот почему ваш вопрос, хотя и может быть рассмотрен с точки зрения морали, бессмыслен с практической точки зрения. Кио — это территория Демонов, с чем согласны все фракции сверхъестественного мира.

— Разве? А я-то думал, что у вас с Небесами нет даже формального перемирия. Ваши претензии самозванны… Но да ладно, на самом деле я имел в виду совсем другое.

— И что же?

— Ты использовала «вашу территорию» как аргумент, призванный убедить меня признать твою власть надо мной. Но правда в том, что у вас с Гремори нет никакой власти.

— А вы довольно самоуверенны, раз смеете заявлять мне подобное в лицо в моём городе, в моём кабинете, находясь в окружении моих слуг.

Не смотря на накалившуюся атмосферу, внешне Ситри оставалась совершенно спокойна, с безэмоциональным лицом делая очередной ход, закончившийся взятием моей, которой уже по счёту, пешки.

Я с некоторым беспокойством посмотрел на доску. Кажется, игра развивается не в мою пользу.

— Скажи мне, что такое «власть», Сона Ситри?

— Власть — это способность контролировать людей и события, — быстро ответила она.

— Какой чёткий ответ. Книжный, я бы сказал. Но мне он нравиться. И ты знаешь, что такое абсолютная власть? Абсолютный контроль над чем-то?

— У меня такое чувство, что вы меня сейчас просветите, — холодно заметила Демоница, поправляя очки.

— Истинная и единственна, которая вообще имеет значение власть, — я улыбнулся от уха до уха и одним движением подхватил с доски фигуру черного короля. — Это власть уничтожить.

Я разжал ладонь и позволил трухе ссыпаться себе под ноги.

— Не пойми меня неправильно, Ситри. Если бы на твоём месте была твоя сестра, а за стеной меня поджидал сам Люцифер то, возможно я бы и вёл себя иначе… Нет, скорее, я и вовсе бы не явился на встречу. Но передо мною всего лишь ты и я точно знаю, что даже если ты сейчас поддашься эмоциям и совершишь глупость, то, когда пыль уляжется, стоять на ногах останусь я и только лишь я один. Но ты этого не сделаешь, — я сложил пальцы пистолетом и «выстрелил» ей в грудь, — потому что ты умная маленькая девочка, Со-чан.

На этот раз я явно задел её за живое. На секунду — на целую секунду — мне даже казалось, что она всё же сорвётся и позволит своим настоящим эмоциям пробиться сквозь маску холодной отрешенности, но этого так и не произошло. Едва заметно вздохнув, Ситри успокоилась и продолжила беседу, с некоторым сожалением поглядев на испорченную игру.

— Насколько вы планируете задержаться в Кио?

— Понятия не имею.

— Чего вы хотите? Боюсь, неопределённый ответ меня не устроит, — сверкнула очками Демоница.

Кажется, я всё же нащупал то, насколько она готова прогнуться. Что ж, хорошо.

— Две наследницы Столпов, родственницы новых Дьяволов. Носитель Усиливающего механизма. Куча слуг, у каждого из которых скелетов в шкафу больше, чем у предыдущего. Вы словно пороховая бочка, готовая взорваться в любой момент. Натуральный магнит для всевозможных неприятностей. И когда случится неизбежный взрыв, — оскалился я, — то в моём лице вы сможете найти если и не союзника, то, по крайней мере, не ещё одного противника.

— Вам что-то известно, — уверенно произнесла Ситри.

— Возможно. Но у нас с вами не настолько доверительные отношения, чтобы шептать друг другу на ушко секретики, не находите? Во всяком случае, пока. — Я поднялся и преувеличено-вежливо поклонился на прощание: — Чао сеньорита. Позвольте откланяться.

Сказал, развернулся и вышел из комнаты, и только после этого телепортировался прочь.

***

— Какой неприятный тип.

— Опасный, я бы сказала.

— Момо, Цубаки… передайте остальным, чтобы держались от него подальше.

— Президент, неужели мы ничего не предпримем?

— Риас это не понравится, но да, я считаю, что сейчас будет лучше занять выжидающую позицию.

— Я тоже так думаю. Ведь мы пока ещё почти ничего о нём не знаем.

— Не совсем так, Цубаки.

— Президент?

— Это правда, что известно нам не многое, но то, что мы узнали сегодня, вполне согласуется с уже имеющимися у нас сведениями, позволяя сделать кое-какие выводы: Он силён, но безмерно кичлив и высокомерен; он скрытен, но при этом любит показушничать; он азартен… — Сона Ситри перевела взгляд на шахматную доску и позволила себе лёгкую полуулыбку. — Но ненавидит проигрывать.

К тому моменту, как игра оказалась прервана, до её победы оставалось каких-то пара ходов.