Мироходец: Зерус. Вечный!

Эпизод первый. Перерождение.

Зерус. Король истребления

"Долбаный универ!" — шёл я домой после защиты диплома, гневно пиная всё, что попадалось мне под ноги.

Я думал, школа — это то ещё днище. С идиотами-одноклассниками, преподами, застрявшими в прошлом веке, и программой обучения, рассчитанной на дебилов. А универ оказался ещё хуже!

Сборище старпёров, живущих в восьмидесятых...

Плюс ещё эта понтовая специальность — менеджмент и управление. Нахера, спрашивается?! Этих управленцев уже хоть жопой жуй — 2017-й на дворе! Но нет, родичи уперлись, подавай им менеджера в семью! Ну или на худой конец бухгалтера...

Тоже те ещё ретрограды...

Хотя и то, и то срань полнейшая по сути. Потому что в этих профессиях ни денег, ни связей! Один геморрой, да и только. Чай сейчас не времена СССР, когда получил диплом, и по результатам учёбы сразу распределение с гарантированным трудоустройством. А на месте работы тебе дают бесплатное жильё от предприятия, и всеобщая помощь полагается как молодому специалисту. И даже не девяностые, когда этих профессий был дефицит жесточайший!

Давно капитализм, с-сука... Развитой.

Так что работу теперь придётся искать самому. И явно не по специальности.

[БА-БАХ!]

— А? Чего? — погрузившись в свои мысли, как-то отстранённо засёк громкий ба-бах где-то справа. Всё, что успел увидеть, это оседающую землю возле канализационного колодца и трёх дебилов-подростков, разбегающихся кто куда. Да облако белого дыма.

«Сероводород, что ли, взорвался? Кинули что-то горящее внутрь?!» — проводив тех взглядом, очень скоро услышал металлический отзвук откуда-то сверху, запоздало подняв глаза в небо. В меня, вращаясь в падении, нёсся чугунный канализационный люк!

— О, бля, — только и успел я произнести, когда его чугунное ребро пробило мне голову, разбросав мозги славного Костика (то есть меня) по тротуару.

Жизнь магистра менеджмента оборвалась, не дотянув до своего официального выпуска меньше месяца!

***

Я куда-то летел...

Знаете, как во сне в детстве. Тебе снится, что ты или качаешься на качелях, или на санках катишься с горы, и вдруг БАЦ! Ты взлетаешь над знакомыми улицами! Паришь над домами или кусочком леса! Верхом на санках или просто куда-то спрыгнув. И пустота в животе, как при падении...

Да. Было очень похоже. Но было и отличие. Мой полёт мгновенно прервался болезненным столкновением, вырвав меня из сна. И в голову тут же ворвалась самая настоящая какофония какой-то собачьей свары! Визг, рычание, звуки борьбы, и снова визг! Причём на несколько голосов!

Естественно, это мгновенно меня разбудило, накачав адреналином по самые брови. Я вскочил, осмотрелся, щуря все четыре глаза с спросонья. Земля вокруг... Какая-то пещера или нора, остатки лежанки и чьи-то туши, сплетённые в тугой клубок впереди!

"Что за херня?!" — выругался я в голосину. Точнее, попытался, но из пасти вылетело что-то вроде визгливого поскуливания!

"А?.. Чего? Пасти? Четыре глаза?!" — пока я пытался хоть немного собрать в кучку остатки мозгов и осознать всё, что случилось, одна тварь впереди загрызла другую. И от вида победителя меня как-то внутренне передёрнуло. Он был точно не похож на меня! Вытянутое мускулистое тело, отсутствие каких-либо лап, длинный раздвоенный язык и голова с восемью глазами!! Чисто змея на стероидах! Но ещё хуже то, что проигравший зверь был практически моей копией, судя по ощущениям. Такая же светлая шкура, похожая на крокодилью, такие же, как у меня, лапы короткими, но мощными когтями. Только размером в три раза крупнее, если подумать.

"Так я... детёныш что ли..?!" — от осознания этой мысли мне стало совсем не по себе. А уж от вида ползущего в мою сторону убийцы, что только что, похоже, убил мать моего нового тела, я и вовсе чуть не обгадился. — "Двигайся, Костян! Двигайся, ссыкло тупое, нас же сожрут!!!"

Сделав над собой титаническое усилие, я резко отскочил назад, совсем не думая, как вообще двигаюсь на четырёх лапах и при хвосте, когда ходил всегда на двоих. После чего присел, словно спринтер, дождался, когда чудовище отклонится назад для атаки (прямо как настоящая змея!), после чего резко рванул вбок, взлетая по стене к самому верху норы, пробегая над врагом по потолку, словно по тоннелю. Ещё пара пируэтов на пределе сил, и я оказываюсь у выхода, откуда по глазам бьёт яркий свет.

Вылетаю наружу и тут же бросаюсь в ближайшие кусты, убегая от смертельной опасности вообще не оглядываясь!

В нос сразу бьют сотни запахов: чей-то помёт, листья, цветы, земля, следы разложения чьего-то трупа, остатки утреннего дождя, роса, чей-то вонючий пот и даже запах дыма, прилетевший откуда-то издали вместе с вонью какой-то кислоты. Мир вокруг буквально бурлил!

Задрав на бегу голову вверх, я не смог разглядеть неба — всё оно было закрыто бесконечными кронами деревьев, шляпками гигантских грибных образований и даже исполинскими папоротниками разных цветов, от зелёного до фиолетового. Лианы свешивались повсюду, трава росла прямо на ветках и упавших стволах деревьев, свешивая в воздух корневую систему. И самая настоящая какофония звериных криков вокруг, красноречиво говорившая мне, что ещё ничто не закончено!

И как подтверждение моих мыслей, прямо надо мной проносится гигантская тень, лапой своей проломившая гнилой ствол упавшего дерева справа! И будто этого мало, следом за ним меня перепрыгивает ещё больший монстр, охотящийся на первую шестилапую тварь!

Но не успели они скрыться из вида, как сверху, с одного из гибов, прямо на меня падает ещё какая-то тварь, чиркнув своими когтями по кончику хвоста! Я лишь чудом успел отпрыгнуть вперёд, сделав стремительный прокат, просто потому что всё это время смотрел наверх, вслед убегавшим чудовищам.

"Да что это, бляд, за херня? Где я вообще оказался?! Почему всё вокруг хочет меня сожрать?!!!!" — сердце уже билось куда-то в грудную клетку, лёгкие хотелось просто выплюнуть, а мышцы в ногах забились так, словно я сутки вагоны разгружал. И это понятно, если учесть, что тело мне досталось от детёныша, а не взрослой особи. Но это нихрена не оправдание, чтобы сдаться! Всем вокруг похер на мои проблемы — сожрут и не поморщатся. А значит отдыхать просто нельзя! Я должен спрятаться. Скрыться, зарыться в какую-нибудь узкую нору, откуда меня никто и никогда не выроет!

"Мне нужна передышка, чтобы просто подумать. Перевести дыхание, оценить новые вводные и разработать план выживания. Иначе я просто сдохну!" — с этими мыслями я и нырнул в ближайшую щель в земле, едва-едва уйдя от когтей всё того же преследователя, что пытался поймать меня, падая сверху. Тварь вообще не страдала милосердием и всё это время гналась за мной, намереваясь всё же сожрать.

Мне повезло. Щель оказалась не просто дырой или норой, а пробитой водой расщелиной в скальном образовании, выступившем из грунта. Извилистый узкий ход легко принял моё юркое тело, и за спиной бессильно щёлкнули челюсти того ублюдка, что пытался меня всё это время сожрать. Тварь рычала, рыла когтями неподатливый камень, яростно шипела, но была вынуждена уступить моему новому логову. Ведь теперь уже на неё кто-то открыл охоту, попытавшись перекусить тело пополам. И морда того чудовища была едва ли не размером с саму тварь, что была больше меня раз в пять!

Планета, на которой я оказался, была буквально напичкана хищниками...

"Так... Спокойно, Костян. Ща во всём разберёмся..." — выдохнув с облегчением, я, наконец, спокойно протиснулся дальше, по узкому лазу, пробитому водой за сотни лет в твёрдых породах. Спустя метров пять (по моим личным ощущениям) я наткнулся на расширение в скале. Похоже, здесь был участок очень мягких минералов, что подтачивались водой больше всего, так что их вынесло куда-то дальше потоком, создав справа ровную площадку из камня и новое глубокое русло, уходившее куда-то дальше вниз, под землю.

Решив здесь остаться на время, я выбрал место поровнее, разбросал в стороны обломки камней, после чего наконец-то улёгся на пузо, переведя дух. Относительная безопасность была достигнута, и теперь я мог как следует всё обдумать!

"Так... Я умер. Это и ежу понятно — чугунный люк мне голову размозжил на куски. После такого не выживают, так что вариант с галлюцинациями и комой отбросим сразу. А раз я гарантированно сдох, значит, всё вокруг может быть только следствием переселения душ. Реинкарнация. Только вот богиня Карна просто так ничего не делает, а значит, моё здесь появление несёт какой-то смысл. Цель, я бы даже сказал. Я зачем-то здесь появился и должен исполнить какую-то неисполненную миссию! Только вот где это, "здесь"?! Богатая зеленью планета. Куча хищных тварей, что жрут друг друга как не в себя... Вариантов может быть сотни!", — я лежал, тяжело дыша, пытаясь бороться с усталостью. Лапы и всё тело буквально стонали от нагрузок. Сознание старалось рассеяться, провалившись во тьму, и я изо всех сил пытался это чувство превозмогать. Безуспешно, к сожалению... В итоге сам не заметил, как уснул, провалившись в беспамятство.

После чего тут же был разбужен острой болью где-то в области брюха, да такой, что хотелось буквально выть! Вскочил на лапы спросонья, скосил глаза себе под пузо и с удивлением увидел какого-то мелкого ублюдка, похожего н толстого короткого червя с отростками на спине, что впились мне этими самыми отростками прямо в живот. От гнева меня буквально ослепило! Не помня себя, впиваюсь своими челюстями в мягкое тело, буквально на инстинктах отрывая его от себя и в два укуса проглатываю!

"Эссенция пиявки получена"

"Способность "ИССУШЕНИЕ" ассимилировано"

Стоило странным, словно чужим, мыслям промелькнуть в моей голове, как моё тело тут же начинает корёжить! Боль скручивает, словно при аппендиците, только по всему туловищу! Я падаю, корчусь, визжу от боли не своим голосом, а вся моя спина вдруг начинает чесаться! Не знаю, сколько минут я так барахтался в полубезумном состоянии, но вскоре обнаружил, что ощущаю четыре новых конечности, растущих прямо из спины. Толстые жгуты, в половину моих лап, буквально танцевали прямо перед моими глазами, начинаясь откуда-то из-за головы. На концах их виднелись острые костяные иглы, при чём полые, словно от гигантских шприцов, а также когтистые образования по кругу, что могли зацепиться за чьё-то тело, удерживая тем самым прочный контакт.

Я изменился... Эволюционировал! Просто сожрав какую-то долбанную пиявку! И это было так знакомо, что я сразу понял, где нахожусь.

"Зерус... Я долбаный изначальный зерг и нахожусь на чёртовом Зерусе!"

И это открытие не сулило мне ничего хорошего, ведь быть изначальным зергом означало бесконечную борьбу за выживание с местными тварями! И ни конца ни края этой судьбе я не видел...

Эпизод второй. Изучение себя

«Не-не, какой, на хер, Зерус?! Его ж не существует!» — кружил я по метровому подземному пяточку, усердно работая мозгами. — «Зерус — это придуманная планета в придуманной вселенной «Старкрафт 2»! Как я мог попасть туда, куда по факту попасть не мог?!»

Первые сделанные выводы уже не казались мне столь правильными, как пять минут назад. Да и сама ситуация переселения души и разума в тело существа, придуманного игроделами, всё больше казалась бредом воспалённого разума! И даже сам факт поглощения некой «эссенции» казался нереальным, неким плодом собственного воображения.

«Нужно повторить опыт!» — как-то сама собой пришла здравая мысль. Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Три — уже закономерность! А значит, я должен был дойти до самой последней стадии, дабы убедиться в собственной адекватности и реальности происходящего со мной бреда!

"Но где же найти новую жертву?.." — на этом этапе план забуксовал. Вспоминая недавнюю прогулку по дикой природе и изобилие там всяких хищников, планы по новой охоте уже смотрелись не столь привлекательно и воодушевляюще... А ну как меня самого сожрут?!

Да и потом, смогу ли я эффективно управлять новым телом? На что оно вообще способно?

"Нужен тест драйв..." — сощурившись, я оглядел полумрак маленькой пещерки. Искал, на чём бы и как проверить свои возможности. Потом вспомнил свой побег, как на адреналине сделал полную бочку по тоннелю норы, и решил заново испытать подобный приём.

Подошёл к стене и начал медленно залазить на неё вверх. Когти без труда попадали в мелкие выбоины, трещинки и полости, надёжно удерживая моё тело. И лишь добравшись до потолка, куда тоже постарался залезть, я начал терять сцепление с поверхностью, в итоге соскользнув и упав! Благо приземлился на лапы, ловко перевернувшись в воздухе, словно кот.

"Что ж, ожидаемо. Без инерции по потолку мне не побегать" — отдышавшись, я хотел уже заняться прыжками из стороны в сторону или ещё какими упражнениями, но тревога в моём подсознании буквально заставила замереть на месте.

"ЧУ!" — я буквально обратился в слух!

Не сразу, но мои уши вскоре уловили странно знакомый, почти неслышный шорох. Словно лёгкая ткань стелется по острым камням...

Моргнув пару раз в непонятках, я на всякий случай почти перестал дышать. Но и на месте торчать тоже не стал! Медленно, буквально на цыпочках, шаг за шагом, я пошёл к стене у того самого входа, через который протиснулся сюда пару часов назад. Вновь цепляясь острыми когтями на своих коротких, но сильных пальцах за мелкие трещинки, я начал влезать на стену, очень скоро оказавшись прямо над входом. Занял горизонтальное положение, левым боком к полу. Всеми четырьмя лапами ухватился за выступы камней, надёжно фиксируя своё положение, после чего принялся ждать...

И враг меня не подвёл. Не прошло и пары минут, как из расщелины-входа медленно показалась всё та же голова змеи с несколькими глазами на голове, что усиленно нюхала воздух своим длинным языком. (Та самая, что убила мать моего нового тела!)

Тварь меня явно выследила, почуяла и теперь намеревалась доделать незаконченное дело. Да только вот хер угадала!!! Даже не меняя своего положения, я, стараясь не фокусироваться взглядом на фигуре врага, дабы тот не почувствовал его, атаковал змею сверху своими новыми отростками с иглами, вогнав острые полые иглы прямо в основание её головы!

Четыре острейших шипа легко пробили тонкую эластичную шкуру, а их клещи, что венчали каждую щупальцу по бокам, с силой сжались, впиваясь в плоть змеи, дабы не дать ей вырваться из захвата. И не просто так — гадина сразу задёргалась, извиваясь всем своим мощным телом, да так, что чуть не сдёрнула меня со стены! Если бы большая часть её туловища не была всё ещё в узкой расщелине, так бы и получилось, всё же и массой и размерами тварь меня превосходила раза в четыре, а то и в пять. Но так как снаружи торчала лишь голова да несколько сантиметров длинной шеи, я всё же сумел удержать свою жертву на месте, пусть и вымотался до предела!

"Эссенция охотника глубин поглощена" "Новая мышечная ткань ассимилирована. Эластичность и сила мышц удваиваются..." "Инфракрасное зрение ассимилировано. Лицевые пазухи формируются..." "Ядовитые железы интегрированы в челюсть и щупальца-пиявки. Парализующий яд" "Клыки с ядопроводящими каналами интегрированы в строение челюсти. Идёт перестройка..."

"Иссушение активировано" "Кровь охотника глубин поглощена — скорость и лёгкость перестройки организма увеличена вдвое" "Экстракт внутренних желёз охотника глубин поглощён — потенциал роста, развития организма, а также общая клеточная регенерация увеличены в десть раз! Срок действия — двое суток" "Суть жизни охотника глубин поглощена. Предельный срок жизни увеличен на пять лет!"

"ВОУ-ВОУ! Стоп-стоп, хорош, у меня щас башка лопнет!" — мысли и знания о новых особенностях организма, что я приобрёл после того, как в ноль высушил убийцу своей матери (точнее того тела, в котором сейчас нахожусь), буквально кувалдой ударил мне по мозгам, заставив даже зажмуриться на минуту и судорожно хвататься когтями за стену, чтобы просто не упасть. И пусть физическая боль была не столь сильной, как в прошлый раз, когда я сожрал пиявку, всё равно ощущения, как под моей кожей и во рту ворочаются какие-то черви, вызывающие глухую боль, были чертовски неприятны!

И ладно бы только это! Эссенция, поглощение сильных признаков жертвы и постоянная эволюция — это понятно. Изначальные зерги всегда так развивались. Но что за нахер?! Вторая способность точно выбивалась из нормы! Ускоренная в десять раз регенерация (и так, надо сказать, запредельная по сравнению с человеческой)?! Увеличение срока жизни?! Продление молодости?! Преодоление природных пределов роста и развития?! И ведь это даже не псионика — просто способность какой-то сраной пиявки!

Пожевав зубами, я сплюнул на каменный пол старые свои клыки, на месте которых уже росли новые, слез со стены и принялся медленно вытягивать с помощью щупалец внутрь пещерки завяленный труп убитой мною змеи. Тело её высохло, стало куда легче, чем во время схватки, так что справился я без проблем. Ведь новые мышцы, что меняли сейчас родные мои ткани, оказались куда сильнее, чем раньше!

"Так, надо просто успокоиться и как следует всё обдумать..." — я оттащил мёртвую тварь подальше от входа, устало присев на пол. Уставился на свои лапы и с удивлением понял, что вижу, как они медленно удлиняются и утолщаются. Я буквально рос прямо на глазах!

"Надо валить из этой пещеры, иначе скоро в дверь не пролезу и останусь тут подыхать..." — мрачно подумал я, ещё раз окинув взглядом вяленый труп. — "А всё равно неплохо вышло. Пиявка эта попалась мне чертовски вовремя! Иначе хрен бы я справился с этой тварью. Тем более теперь я смогу не только собрать лучшие гены на этой планете, переделав своё тело до неузнаваемости! Но и раздвинуть границы своего потенциала, превратившись во что-то совершенно новое! Невиданное этим миром доселе! Ведь зерги — это не единственные существа во вселенной. Есть ещё люди, протоссы, всякая фауна на других планетах от лавовых пепелищ до промороженных до абсолютного ноля планет. Конечно, если я всё же во вселенной «Старкрафт 2»... А кстати, Сара Керриган уже была на Зерусе? Ведь если нет, и она прилетит сюда, я смог бы вместе с ней свалить отсюда в огромный мир! Было бы неплохо познакомиться с самой Королевой клинков..."

Так, обдумывая всё, что в голову приходило, я вскоре полностью отдохнул. А значит, было пора выбираться наружу!

"Кстати, а как включить инфракрасное зрение?" — пришла вдруг в голову гениальная мысль.

Я тотчас попытался ощутить новый орган зрения, и мне это легко удалось! Я словно почувствовал тепло окружающей среды, и даже мог определить, какой участок стены был теплее всего. Это нельзя было назвать зрением как таковым, однако чужое тепло теперь ощущалось словно близкий костёр — так же чётко и ясно. Я определённо мог почуять близкое присутствие живых существ с точностью до нескольких сантиметров! Расстояние?.. Чёрт его знает — надо было экспериментировать.

"Значит, выходить будем ночью..." — в итоге решение пришло в голову само собой. И спорить с ним смысла я никакого не видел. Напротив, решил подготовиться! Провёл ещё пару тренировок, изучая, как тело реагирует на сигналы моего нового мозга. Как щупальца с новыми мышцами ведут себя, насколько они сильны, сильно ли бью иглы на них, и как сильно я могу сжать свои когти — изучал практически всё подряд!

И в итоге не заметил сам, как на Зерус пришла глубокая ночь. Почему-то я очень-очень хотел находиться именно на этой выдуманной планете, в этой выдуманной когда-то вселенной! Так что и называл эту планету именно так!

Ожидаемо на самый край расщелины я выбрался, едва-едва протиснувшись по узкому лазу. Пару раз даже думал, что окончательно застрял в этой каменной кишке! Но всё обошлось.

Высунул морду наружу, принюхался, прислушался, поводил носом с тепловыми пазухами вокруг него в разные стороны, дабы лучше оценить обстановку, и только после того, как убедился в отсутствии близких хищников, наконец-то покинул своё временное убежище! Неспеша, почти шагом, едва-едва крадучись по влажной лесной подстилке.

Никаких нападений так и не последовало.

Бесконечный лес шумел даже сейчас! Хищные зерги тихо переругивались где-то в округе, деля добычу. Ещё дальше утробно возмущались травоядные гиганты, угрожая наглым охотникам своей массой и силой. Птицы и им подобные твари перелетали со ствола на ствол, охотясь за ещё более мелкой живностью, и лишь я крался словно тень под подлеском, стараясь не привлекать ничьего внимания в этом лесу.

Ведь я всё ещё не до конца освоился. Не понял, как дальше жить и зачем! Шарахаясь от каждого подозрительного звука, я, наверное, выглядел для местных как невротик-паникёр, неспособный выжить в лесу. Или я так сам себе напридумывал...

И всё же, чем дольше я двигался, тем смелей становился! Новые мышцы требовали выплеснуть энергию, разогнаться, умчаться куда глаза глядят! Тело буквально разрывало от энергии и силы внутри него! Так что, сам того не ощущая, я медленно поддавался порыву. Скорость моя росла, тело двигалось всё свободнее, так что очень скоро я уже нёсся по подлеску словно сапсан! Тихо, почти неслышно касаясь земли, веток и обломков стволов, я летел над землёй будто подвешенный на верёвочках, прижав свои щупальца к широкой спине.

Мои новые глаза успевали выхватывать в ночном лесу каждую веточку, каждый кустик, малейшее движение вокруг меня, превращая мой бег в настоящий аттракцион! Ничего подобного в прошлой жизни я никогда не испытывал... Разве что в юности, когда гонял как полоумный на мотоцикле по лесу. Но даже тогда ощущения были слабее! Я ощущал себя по-настоящему живым за многие-многие последние годы.

Эпизод третий. Уникальные возможности

Мой стремительный бег был прерван резким рёвом откуда-то справа и треском сминаемой древесины, что последовал за ним! Прямо перед моим носом взметнулась целая туча щепок, внутри которой темнели две огромные туши, сцепившиеся в смертельной дуэли. В одной из которых я безошибочно опознал гидралиска! Какого дьявола эта тварь здесь забыла?! Разве их не искусственно вывели внутри Роя?!

Но все мои размышления буквально выбило из головы одним случайным ударом хвоста. Клубок из двух тварей резко распался, разлетелся в разные стороны, и гидралиск, резко развернувшийся обратно к противнику, своим длинным хвостом буквально смёл меня из-за невысокой кочки, за которой я прятался! Отшвырнуло меня с такой силой, что я думал, размажет при приземлении! И пусть удар о ствол огромного дерева был чудовищен, явно сломав мне несколько костей, тело, однако, выдержало испытание и сползало на землю ещё в сознании.

Там, на высоких толстых корнях, что возвышались над подлеском минимум на пару метров, я лежал и стремительно регенерировал, буквально костями чувствуя, как тело возвращается в норму. Продолжая при этом наблюдать за схваткой двух смертоносных убийц!

Гидралиск был мне весьма знаком по играм с Земли: единица дальнего боя, мощная мускулатура, способность закапываться, иглы, способные пробивать два сантиметра человеческой брони. А вот второй зверь мне был совсем не знаком — явно что-то местное, выросшее на поглощённой эссенции, и вот оно-то специализировалось точно на ближнем бое! Пасть словно у крокодила, шесть лап и хвост сзади, больше похожий на скорпионий — толстый, мощный и увенчанный массивным шипом, явно ядовитым.

Тварь резко пошла на сближение с гидралиском, приняла на мощную спину, закрытую толстой чешуёй, сразу три острейших шипа, и после чего атаковала разом с двух направлений — снизу своими челюстями и сверху хвостом. Что и стало последним фактором победы невиданной твари.

«На мантикору земную чем-то похож...» — пришла мне вдруг бесполезная мысль в голову.

Если челюсти наткнулись на своём пути на клешни гидралиска, застряв в их длинных костяных образованиях, то хвост легко пробил один из панцирей над головой зерга и впрыснул смертельный яд практически в мозг! Минута-две, и всё было кончено. Гидралиск рухнул кучей мёртвого мяса.

Победитель оторвал от его тела пару кусков, проглотил и, поглотив эссенцию, вальяжно удалился искать себе новую жертву. Странно только, что тело его не стало меняться. Неужели тварь не посчитала полезным ни единого свойства поверженного гидралиска?!

Стоило это проверить.

Через двадцать минут моё тело полностью регенерировало, вправив самостоятельно все переломы — мышцы в теле буквально сами вправили их в нужное направление, напрягаясь особым образом. Я окончательно пришёл в себя после неожиданного полёта, осмотрелся, убедился ещё раз, что свара двух хищников распугала большую часть здешней живности, и только после этого наконец спустился, подойдя к убитому зергу.

Пахло от него не очень свежей кровью и явно каким-то ядом. Честно говоря, было боязно вонзать в него свои иглы...

И всё же желание силы и страх остановиться в развитии пересилили иные мои опасения!

Так что, подобравшись поближе к хвосту гидралиска, где панцири были не столь толстыми и монолитными, я нашёл самое мягкое место, куда и воткнул остриё своих спинных щупалец. И да, эссенции в зерге и правда не осталось ни капли.

"Иссушение активировано" (чужой яд нейтрализован собственным ядом) "Кровь гидралиска поглощена — рост и развитие тела ускорены впятеро. Достигнут предел поглощения." "Экстракт внутренних желёз гидралиска поглощён — потенциал роста, развития организма, а также общая клеточная регенерация увеличены в двадцать раз! Срок действия — пять суток. Достигнут предел поглощения." "Суть жизни гидралиска поглощена. Предельный срок жизни увеличен на пятнадцать лет! Достигнут предел поглощения." Для поднятия предела поглощения необходимо дождаться полной ассимиляции уже полученных ресурсов — взросления организма.

Вот это да! Я едва ли десятую часть туши осушил, а уже достиг предела по всем параметрам. Одно слово — детеныш, пусть и сильно подросший. Значит, всё, что мне сейчас остаётся, это ждать, пока я вырасту, выискивая интересную эссенцию в других небольших местных организмах. Таких, как та пиявка. Уверен, на этой планете ещё много нечто такого, что местные хищники по факту игнорируют, но что может дать столь же уникальные свойства.

И всё же, как я и думал, высасывание жизни возможно даже из трупов! Свежих, естественно. А значит, я могу продлевать свою жизнь, подстёгивать регенерацию и бог знает что ещё, просто высасывая соки сильных тварей, убитых кем-то другим... Как ни крути, но способность невероятная! Одна задранная в небеса регенерация стоила бы того, чтобы перенять способность пиявки.

Неожиданный близкий щелчок сломанной ветки заставил меня вернуться из фантазий в реальность, напомнив, кто я и где теперь нахожусь. Так что, перестав страдать хернёй, я быстро, но тихо удалился от трупа и постарался найти себе новое укрытие, где я мог бы спокойно всё обдумать и откуда мог понаблюдать за местными обитателями.

Не придумав ничего умней, я просто начал взбираться на одно из огромных деревьев, одновременно цепляясь и когтями, и своими спинными щупальцами. Иглы на них вполне уверенно втыкались в прочную кору, помогая мне развить огромную скорость.

Не прошло и десятка минут (по моим ощущениям), как я достиг первых, самых толстых и обширных веток гиганта, располагавшихся метрах на пятидесяти как минимум! Прошёлся по ним туда-сюда, обнюхал всё вокруг, просканировал на источники тепла ближайшую крону, убедившись в итоге, что никого крупнее вороны здесь точно не водится.

В основном пахло насекомыми (да, здесь они тоже были!), какими-то гусеницами (логично, раз есть насекомые) ну и, конечно, помётом каких-то птиц. Или других тварей, оснащённых перьями и всем прочим. На первый взгляд ничего для меня смертельно опасного... Но кто его знает, какие сюрпризы ещё приготовил мне Зерус?!

В общем, проведя разведку, я решил пока успокоиться и как следует отдохнуть, а заодно и понаблюдать за тварями там внизу. Вдруг замечу что-нибудь необычное?! Кого-то вроде хамелеона, или ещё какую полезную тварь...

Только вот не учёл я один момент — ночь пока никуда не делась. И внизу было темно хоть глаз выколи! В итоге мои планы плавно отодвинулись до рассвета, а сам я в итоге завалился спать в ложбинку между двумя огромными ветками, где заметить меня точно будет непросто.

[Перед рассветом]

Спал я хорошо, практически по-богатырски! То ли от стресса, то ли потому что усиленно рос? Хрен его знает. Главное, что я не проснулся от жужжащего звука над ухом. И лишь когда прямо туда, в ухо, меня что-то больно ужалило, подскочил как ошпаренный!

"ГРЯ-ЯУ!" - с визгом я вылетел из своего убежища, начав трясти своей головой. Внутри моего правого уха точно что-то ползало, и я всеми силами пытался эту тварь вытрясти! Но это лишь добавляло укусов от незваного жителя.

Стало так больно, что я чуть с ума не сошёл! Начал метаться, совершенно ничего не соображая, биться о ствол дерева головой, расцарапал опухшее уже ухо до самой крови, но никак не мог вытащить мерзкую дрянь! И лишь когда, действуя на инстинктах, вонзил прямо в ушную раковину один из своих шипов, наконец-то свалился замертво, окончательно вырубившись.

Скорей всего, в тот день я практически сам себя убил...

Не знаю, как долго я валялся без памяти. Минуты? Часы? Может, целые сутки? Знаю только, что пришёл в себя в темноте. В теле на удивление ничего не болело, ухо вновь зажило и отрасли. Но всё же кое-что изменилось!

"Эссенция плотоядного шершня поглощена" "Хитиновая оболочка ассимилирована — шкура заменяется сегментированной хитиновой бронёй. Пластины расположены слоями, растут вместе с телом. Линька не потребуется" "Челюсти плотоядного шершня ассимилированы — перестройка челюсти и части черепа." "Принцип ядовитого тела ассимилирован — вся кровь и плоть становятся ядовитыми." "Двойное крепление мышечного каркаса воссоздано — мышцы крепятся не только к внутреннему скелету, но и к внешнему панцирю. Что позволяет удвоить максимальное усилие многих движений."

"Иссушение" не активировано. Достигнут предел!

Пытаясь осознать всю ту информацию, что появилась в моём мозгу, я медленно пошевелился. В правом ухе тотчас стало больно и неприятно, и наконец-то вернулось ощущение того, что в нём что-то мешается. Медленно потянув одну из щупалец, я вынул из своего уха иглу с нанизанным на него чёрным шершнем, похожим скорей на летающего чужого, чем на земное насекомое. Правда, челюсти скорей ассоциировались с чёртовым хищником-мутантом на стероидах, и никак не меньше! Если и у меня такие вырастут, уверен, смогу камни разгрызать без особых проблем.

Отбросив высохший трупик насекомого, устало уселся на пятую точку, пытаясь понять, как я в этот раз выжил вообще. По всему выходило, что спасла меня задранная в космос регенерация! А значит способность пиявки только что без шуток спасла мою жизнь. Снова.

"Ох... Что ж я маленьким не сдох..." — с этими мыслями и мерзостными воспоминаниями о ползающем в моём ухе шершне, от которых всё ещё натурально бросало в дрожь, я пошёл к более тонкой части ветвей. Планы по наблюдению и анализу всё ещё были в силе!

Эпизод четвёртый. Королева зергов

Сара Керриган стояла на мостике «Левиафана», мрачно вглядываясь в заросший зеленью Зерус. Едва-едва разобравшись с колонистами протасов и избежав встречи с золотой армадой, она стараниями Зератула оказалась на Зерусе — родине изначальных зергов.

Этот тёмный прелат выведал в древних развалинах какое-то пророчество и уже почти неделю изо всех сил убеждал Сару в том, что только она может спасти эту галактику от падшего Зел-нага, Амуна... Который и создал когда-то Рой зергов. Впрочем, как и протасов на заре времён вместе с остальными Зел-нага.

А теперь этот падший собирался пожрать своих детей, создав армию гибридов. Гибридов зергов и протасов. Совершенно невозможное сочетание физической мощи и псионической силы. Почему невозможное? Потому что зерги не могут заразить протасов и изменить, как это происходит с терранами (от слова «Терра» — название здешней Земли). Просто не могут и всё!

Так что перед его отлётом у них состоялся очередной разговор о важности её миссии...

- Пойми, Сара, Сверхразум зергов создал тебя не просто так, — начал тогда Зератул свою проповедь. — Он первым понял истинные намерения своего создателя — падшего Зел-нага Амуна. Понял, что Рой — это расходный материал, пушечное мясо, созданное с единственной целью: ослабить галактику. Подготовить её к жатве. И всех зергов Роя, как и самого Сверхразума, ждёт лишь смерть от рук собственного создателя!

- О да, Зератул! Конечно, и у чёртовых зергов была какая-то великая цель! Все вокруг только и делают, что заботятся о благе вселенной! Только вот мне всё это до одного места, тёмный прелат. Всё, чего я хочу, это отомстить Менгску за смерть Джима. Ты обещал мне силу, и я поверила. Так какого чёрта сейчас пичкаешь меня этой ересью?!

Но в тот день тёмный прелат не собирался сдаваться, выложив перед ней все свои карты.

- Потому что всё это звенья одной цепи, Керриган! Сверхразум зергов не мог ослушаться Амуна, но он создал Королеву Клинков! Независимую, способную после его уничтожения перехватить нити управления Роем, вольную перемещаться по всей галактике! При этом, используя человека с мощными пси-способностями, Сверхразум создал идеальный сосуд, способный стать ключом к нашей победе! К спасению всего живого! Аюра, Терры, всей галактики! Артефакт Зел-нага, Ключ, что использовал Джим Рейнор, очистил тебя от силы Амуна, обратил трансформацию, но в тебе всё ещё есть суть Королевы Клинков. Ты — это Рой, Сара! А приняв силу Зеруса, став изначальным зергом, получив силу эссенций сильнейших существ, ты станешь окончательно неподконтрольной падшему. Сделаешь Рой независимым. После чего обратишь его уже против самого Амуна и его приспешников. Вот зачем мы здесь и почему я так одержим этой планетой!

- Ладно, признаю, звучит логично. Надеюсь, хоть в этом ты прав! Не просто же так Джим считал тебя своим другом и верил в твои бредни...

- Этого достаточно, Сара Керриган. Я рассказал тебе всё, что знаю, и теперь вынужден оставить тебя — пустота шепчет мне и о других важных делах. Разбуди Древнего зерга. Он поможет тебе найти Омут Рождения.

- С чего бы вдруг ему помогать мне? - удивилась она тогда.

- Причина? Она проста. Все изначальные зерги жаждут силы. А древнему, чтоб стать ещё сильнее, нужен невероятный противник.

- Как я...

- Как ты. Он поможет тебе переродиться, вернуть силу Королевы Клинков. Возможно, даже найти и убить сильнейших тварей на Зерусе, поглотив их эссенцию!

- После чего убьёт.

- Попытается, — улыбнулся под маской Зератул. — Но разве Королеву Клинков может испугать такая мелочь..? Удачи тебе, Сара Керриган. И прощай.

Два дня назад он улетел, оставив её одну. А сама Сара принялась выполнять этот план по обретению ещё большей силы! Ведь чтобы восстановить Рой и отомстить Арктуру Менгску, этому лживому, властолюбивому ублюдку, владеющего целым сектором галактики, ей будет мало того, что есть сейчас. Катастрофически мало...!

За эти пару дней её разведчики смогли забраться не далее чем на двадцать километров от зоны высадки и были почти полностью истреблены местными тварями. И всё же она закрепилась на Зерусе! Уже росло новое гнездо, улей исправно создавал личинки, и уже началась добыча местных ресурсов для инкубаторов. Её армия медленно, но верно росла.

- Где бы этот Древний ни спал, я его найду, — оставив все текущие дела на Изшу, Сара Керриган покинула «Левиафан», лично отправившись на поиски сильнейшего зерга Зеруса.

* * *

Я вырос.

То есть полностью.

Повзрослел!

Три дня я просидел на дереве, наблюдая за жизнью внизу, изредка подкрепляясь разными летающими тварями, что неосторожно приближались к моему убежищу. Моё тело увеличилось за эти трое суток почти вчетверо! Челюсти и череп полностью перестроились (пару дней чесалась морда так, что выть хотелось!), тело покрыл многослойный панцирь, где пластины могли двигаться друг относительно друга, словно бы накладываясь слоями, да вообще и всё тело серьёзно окрепло, избавившись от детской нежности. Ткани, органы, кости — всё стало взрослым!

По моим ощущениям, сейчас я был минимум вдвое крупнее своей матери. Сильнее раз в пять и крепче раз в десять! Даже щупальца стали ещё длиннее, ещё толще и ещё более упругими, чем раньше. Теперь я мог буквально взбираться по дереву без помощи лап, на одной силе этих отростков-пиявок!

Так что теперь я был полностью готов к новому витку эволюции, почти полностью реализовав ранее полученный потенциал. И не просто действовать вслепую — я уже наметил себе некоторый список приоритетных целей!

Первой и самой лёгкой целью в моём списке были зерглинги. И не просто зерглинги, а точно такие же, как в игре, модификации «раптор» — с крыльями. Они у местного Роя были чертовски быстрыми, могли перелетать на короткие расстояния и атаковали своих жертв в прыжке! А так как я сейчас был примерно их размера и массы (по моим собственным прикидкам), то такие вот крылья могли бы чертовски пригодиться!

И да, я уже был уверен на все сто, что Рой, а с ним и сама Сара Керриган уже на Зерусе. Я не раз и не два видел за это время зарубы местных зергов с её армией, и представителей Роя было в этой части планеты с каждым днём всё больше и больше.

Второй моей целью по очереди, но не по приоритету, являлся местный аналог хамелеона, которого я сумел заметить чисто случайно, во время его охоты. Был здесь, как оказалось, такой зверь! Ползал по деревьям, почти не отличаясь от фона, менял налету цвет тела, текстуру и даже температуру кожи, охотясь на всякую летающую живность. Точно так же, как и земной хамелеон, растягивая свой липкий язык и заглатывая жертву целиком.

Местным хищникам он был не особо интересен по многим причинам. А вот мне даже очень! Его система маскировки могли усилить мои тактические возможности до невероятного уровня!

Ну и третья моя цель тоже была из Роя зергов — таракан! Тварь, способная в считанные секунды закопаться под землю так, что никто и не поймёт, что он там. С твёрдым толстым панцирем, кислотными железами, способными выплёвывать опасную жидкость на десяток метров и бешеной регенерацией в состоянии покоя. Я видел, как такому таракану оторвали две лапы и пробили панцирь в нескольких местах. Но он живо ушёл под землю, переместился подальше от врагов (он ещё и двигаться там мог!), а уже через полчаса, когда его так и не нашли враги, он вынырнул из земли в новом месте полностью излечившийся и отрастивший себе даже новые лапы!

В нём меня интересовало только два механизма: способность зарываться, двигаясь под землёй, а также бешеная регенерация в закопанном состоянии. И я почему-то был абсолютно уверен, что теперь, когда полностью повзрослел, смогу выбрать, что взять от его генов, а что проигнорировать.

Первым делом, как ни странно, я решил поохотиться на аналог хамелеона. Просто потому, что справиться с ним будет проще всего, а система его маскировки даст преимущество над остальными моими целями.

Так что я аккуратно поднялся выше по дереву, туда, где крона переплеталась ветвями с соседними исполинами, и аккуратно перепрыгнул на то дерево, где заметил свою новую жертву.

Заметить тварь, способную маскироваться под любую поверхность, оказалось той ещё задачкой... Ни тепловое зрение, ни обычное не могли мне помочь — слишком совершенной оказалась маскировка у этого охотника на птиц и насекомых. Так что оставалось только вынюхивать его местоположение, ориентируясь по специфическому запаху зверя.

Сутки. Именно столько я убил на его поиски, в итоге обнаружив на одной из ветвей выше странного вида нарост. Он никак не отличался от поверхности ветки: температуры, цвет, текстуры, всё было идеально подогнано! Лишь одно было странным — нарост выглядел чужеродно, не вписывался в окружение. А близкое наличие знакомого запаха лишь ещё больше уверило меня в правильности предположения.

Так что, медленно приблизившись снизу на оптимальное расстояние атаки, я, как и в прошлый раз, крепко ухватился за вертикальную поверхность ствола, выстрелив своими спинными щупальцами, стремительно вонзая иглы в этот самый нарост!

Послышался визг. Кочка на ветке задёргалась, но мои щупальца уже надёжно схватили добычу, оторвав её от поверхности ветки. И я начал пить свою жертву.

"Эссенция птицелова поглощена"

"Система комплексной оптической маскировки выделена для поглощения... Конфликт органов! Хитиновый панцирь будет перестроен в прочную шкуру. Уровень внешней защиты уменьшен втрое. Сдвоенное крепление мышц отменено: максимальное мышечное усилие возвращено к стандарту".

"Вот зараза! Ведь думал же, что могут быть проблемы с совместимостью" - как я и боялся, некоторые апгрейды моего тела могли конфликтовать с ранее полученными способностями. Неприятное подтверждение логичной теории, но вполне ожидаемое. Нельзя быть и прочным и гибким одновременно - всегда придётся выбирать. И сейчас мой выбор был в пользу идеальной маскировки этого зверя!

"Иссушение активировано"

"Кровь птицелова поглощена — рост тела ускорен вдвое. Запас питательных веществ пополнен на сутки активной жизни. Потенциал роста увеличен ещё на десятую часть." "Экстракт внутренних желёз птицелова поглощён — общая клеточная регенерация увеличена в двадцать раз! Срок действия — трое суток." "Суть жизни птицелова поглощена. Предельный срок жизни увеличен ещё на год и достиг значения в двадцать семь лет."

Отлично! Теперь я мог расти дальше и даже накапливал запас питательных веществ с помощью способности иссушения. Но что более важно, моё тело уже начало трансформироваться. Бешеная регенерация, помноженная на удвоенный рост тела, стремительно отторгали хитиновый панцирь, взращивая под ним новую шкуру. Шкуру хамелеона!

Не пройдёт и суток, как я вновь преображусь, став ещё опаснее чем сейчас. Стану новым хищным призраком этого леса! И это, чёрт побери, было прекрасно.

Эпизод пятый. Разведка

По подлеску нёсся целый поток из живой плоти, когтей, клыков и панцирей. Сотни тварей наводнили окраины джунглей, буквально выжирая всё живое вокруг! Зерглинги... Живое море, несущее смерть.

Уже пару дней я двигался именно туда, откуда приходит Рой. Я искал их целенаправленно, не только ради охоты, но и ради Королевы Клинков! Она была моим билетом с Зеруса, так что я усиленно ломал голову над тем, как бы так прибиться к её стае. Полезным стать... И по всему выходило, что сперва надо изучить диспозицию, разузнать, что к чему и какие у Королевы планы на ближайшие сутки. И только потом составлять хоть какой-то план по внедрению в Рой!

Так что уже сутки я сидел тише воды, ниже травы на очередных монументальных деревьях и, прикинувшись ветошью, пережидал очередной наплыв осквернённых зергов. Время от времени делая перебежки в ту сторону, откуда они всё лезли и лезли.

Но вот стая внизу закончилась, унеслась дальше, вытоптав траву и кустарники, и я снова пришёл в движение. Мягко рухнул на землю, перекатился боком, гася инерцию и одновременно давая себе дополнительное ускорение, после чего рванул мелкой рысью, налету меняя цвет и рисунок своей новой шкуры. Маскировка, украденная из того птицелова, уже несколько раз помогла мне избегать крупных сил опасных противников и явно стоила всех усилий по её добыче!

Свет!!!

Я резко остановился, потому что впереди лес просто закончился, открывая сотни метров пустого пространства. Инстинктивно я прижался к огромному камню справа, решив понаблюдать за округой из-за его холодных боков. В небе, в просветах крон деревьев я увидел левиафана! Гигантского зерга, способного летать в космосе и атмосфере, способного делать прыжки через гиперпространство и являющегося по сути нервным узлом по управлению Роем. А кроме этого, ещё и несущего в своих недрах целые армии и способного сбрасывать с орбиты тысячи десантных капсул с этой самой армией.

И раз левиафан был здесь, значит, я прибыл на место! Значит, где-то здесь и закрепилась Королева Клинков.

Тут мои мысли вдруг перебил шорох, и прямо на камень запрыгнула тень и, оскалившись огромной зубастой пастью, мгновенно атаковала! Нападение хоть вышло неожиданным, но был уже не тот, что три дня назад. Я вырос, стал крепче, быстрее и многократно выносливей. Не говоря уже о том, что любые мелкие раны заживали на мне минуты за полторы!

Так что ещё в полёте я вонзил во врага свои спинные щупальца, пробив иглами его живот, лапу и даже шею. После чего своей огромной пастью, состоявшей из четырёх мощных жвал, поймал нижнюю челюсть раскрытой пасти врага, принял его тело на все четыре лапы, перевернувшись в прыжке на собственную спину, и, перекинув его через себя, сжал свои жвалы, дробя и отрывая нижнюю челюсть врага.

При этом я сумел подмять его под себя, полностью обездвижив, так что мои иглы быстро осушили зерглинга подо мной, окончательно его убив.

"Эссенция зерглинга поглощена"

"Крылья подвида "раптор" ассимилированы. Это позволит совершать длинные прыжки и короткие перелёты. Скелет оптимизирован под крылья. Удар в прыжке вкладывает почти всю массу в урон. Чем выше масса тела, тем больше урон" "Адреналиновый удар. Скопированы модифицированные железы зерглинга — в бою скорость атаки и реакции возрастают на 50%" "Ускоренный метаболизм. Производство энзимов усилено перманентно. Скорость бега, а также потребность в пище увеличены на 60%" "Мутация грудной клетки ассимилирована. Прочность этой части скелета увеличена вдвое. Доступ к внутренним органам затруднён! Выживаемость организма увеличена на тридцать процентов"

"Иссушение активировано"

"Кровь зерглинга поглощена — рост и перестройка тела ускорены вдвое. Запас питательных веществ пополнен на трое суток активной жизни (всего 4). Потенциал роста увеличен ещё на пятую часть (до 2,1 метра в длину, массой до 227 кг)" "Экстракт внутренних желёз зерглинга поглощён — общая клеточная регенерация увеличена в пятьдесят раз! (68 кг плоти в сутки) Срок действия — пять суток." "Суть жизни зерглинга поглощена. Предельный срок жизни увеличен ещё на пятнадцать лет и достиг значения в сорок два года. Старение остановлено. (Ткани ведут себя как молодые, не теряя в силе со временем, однако при превышении предела деления стремительно деградируют. Организм всё ещё умирает от старости)"

"О-О-О ДА-А-А-А!!!" — я стоял над трупом зерга и не мог отделаться от ощущения эйфории. Тысячи лет эволюции Роя влились в меня мощным коктейлем, буквально долбанув по мозгам! Осознание всего того, что я только что приобрёл, той силы, что смогу взрастить в себе уже через несколько часов, буквально пьянило!

Однако, заметив всего одну внешнюю особенность зверя, которого только что убил, я словно оступился мимо следующей ступеньки, рухнув лицом в бетон. У убитого мной зерглинга был обломан правый лицевой рог!

"...Мне пиздец...!" — это была единственная мысль, что теперь гуляла в моей голове. Если я убил того самого, первого зерглинга, что повстречался Саре после новостей о казни Джима Рейнора, и к которому она привязалась из-за щемящего чувства одиночества, поселившегося в сердце убитой горем женщины, меня ждёт только медленная страшная смерть от её рук и более ничего. Бежать? Прятаться? Не поможет. Королева скорей всего пойдёт на принцип и выследит меня, чего бы ей это ни стоило!

Джима её лишил Арктур Менгс, но до него просто так не добраться. И тут вдруг убивают её любимого зерга! И кто?! Какой-то дикий зверь, обнаглевший настолько, что зашёл на её территорию! Уверен, такой наглости королева точно не стерпит...

Лихорадочно соображая, я перебирал варианты своих дальнейших действий и не находил ничего лучше, чем просто сдаться. Прийти самому, повиниться и предложить свою службу как долг. Только так я мог заслужить если не прощение, то хотя бы возможность искупить делом эту ненужную смерть. Ведь я мог убить любого другого из тысяч зерглингов, что сейчас штурмовали Зерус! А выпотрошил именно этого...

Происходи всё не столь стремительно и заметь я эту уникальную черту напавшего, я бы постарался просто сбежать! Да только вот теперь посыпать голову пеплом было поздно...

Так что, используя свои щупальца как кран, я закинул себе на спину подвяленный труп зерга и медленно пошёл в сторону Левиафана, совершенно не скрываясь. И наблюдатели моментально меня срисовали!

То тут, то там начали выкапываться из-под земли зерглинги и тараканы, угрожающе шипя и рыча в мою сторону. Гидралиски вскоре взяли меня в кольцо и медленно вели, готовые насмерть утыкать своими иглами в одно мгновение, но при этом никто даже не пытался напасть! И от того, что они на меня не нападали, было лишь хуже. Ведь это могло означать только одно: твари узнали труп зерглинга...

А так как Рой был осквернён единым разумом, постоянно находясь в псионной связи друг с другом, не пришлось ждать и главной виновницы такого их поведения - Королевы Клинков.

Буквально с неба, в мощном затяжном прыжке передо мной приземлилась Сара Керриган, вся светящаяся силой и гневом. Увидев труп зерглинга на моей спине, её лицо исказилось гневом мгновенно! Буквально одним движением мысли она отбросила меня прочь, подхватив своей силой труп своего любимца. Протестировала его ближе, уложила на землю и нежно погладила по голове между рогами, словно прощаясь. После чего подняла взгляд на меня и с ненавистью уставилась мне прямо в глаза!

И пусть я не проявлял никакой агрессии, напротив всеми силами изображая раскаяние, это не избавило меня от её гнева - Сара Керриган протянула руку в моём направлении и меня тотчас сдавила невидимая сила! Дробя кости и сжимая плоть, она подняла меня над землёй, и никакие мышцы, никакой панцирь не могли спасти меня от её праведной ненависти!

"САРА-А-А! ДЖИМ РЕЙНОР ЖИ-И-ИВ!" — я буквально возопил у себя в голове, стараясь не терять зрительного контакта с её светящимися глазами. Ведь Сара - псионик и могла читать мысли любых разумных! Так что я старался думать как можно громче, чтобы хоть как-то спасти свою жизнь! А что может быть ценнее чем сведения о любви всей её жизни?!

- Что..? — и это, чёрт побери, сработало! Растерянный взгляд, ослабшая хватка и неверие в происходящее в глазах. Сара Луиза Керриган явно была потрясена услышанными мыслями дикого изначального зерга.

Но вот её взгляд снова ожесточился, её сила подтянула меня ещё ближе к себе, пусть и перестала пытаться перемолоть в мясной фарш, а в мою голову тотчас полезли настойчивые щупальца ментальных техник допроса.

Сара:

"Кто ты? Откуда знаешь про Джима?"

Я:

"Я не знаю, как объяснить. Я — человек. Жил на Земле, на Терре. Умер от несчастного случая и вдруг очнулся здесь, на Зерусе! В теле местного зерга! Выживал всё это время как мог, забирал полезную эссенцию, эволюционировал."

Сара:

"Бред... Но даже он не объясняет твоей осведомлённости! Откуда ты можешь знать про Джима?!"

Я:

"Просто знаю, что он жив! Менгск держит его в какой-то мобильной тюрьме."

Сара:

"В новостях сказали, что он был казнён!"

Я:

"С каких пор ты стала верить всему, что говорят в его новостях? Менгск почти всегда лжёт. Ему нужна была маленькая победа — он её получил. И неважно, правда это или нет."

Хватка Керриган ослабла, и моё измученное тело, похожее на одну большую гематому, тотчас рухнуло на землю.

Сара:

"Ты убил моего любимого зерга...!"

Я:

"Я знаю. Прости. Заметил это только после победы над ним... Поэтому и пришёл к тебе сам. С повинной. Я виноват и готов отплатить тебе своей верной службой! Я знаю ещё много такого, о чём не догадывается даже Зератул."

Сара:

"Даже если и так, с чего бы мне тебе доверять? Я не знаю тебя. Ты фактически свалился из ниоткуда..."

Я:

"Потому что ты — единственный мой шанс выбраться с этой планеты! При моём теле, при моей внешности я могу быть только рядом с тобой! Люди и протоссы меня пристрелят, даже не задумываясь, так что выбора у меня просто нет. А раз так, моё благополучие напрямую зависит от тебя и твоего успеха! И я сделаю всё, чтобы ты преуспела. У меня просто нет выбора, Сара..."

Королева задумалась на какое-то время, но вскоре приняла решение.

- Так и быть, оставайся, — произнесла она уже вслух, но на русском языке! Или мне это просто почудилось...?! Раньше я не мог этого заметить, потому что мысли не имеют языка - они передаются цельными образами, — Ты искупишь кровью то, что натворил. Кровью врагов или своей собственной — зависит уже от твоего мастерства и воли. Я прикажу Рою не нападать на тебя первыми... А теперь вот твоё первое задание.

"Древний, да? Я знаю, ты ищешь его лёжку."

- Да, Древний, — нет, она определённо говорит на русском языке! Я что, попал во вселенную русской локализации игры?! Неужели бывает и такое во вселенной иных миров?! — От того, сколько ты знаешь, даже становится не по себе... Найди Древнего, приведи меня к нему, и я прощу тебе убийство моего зерглинга!

Отдав приказ, Сара резко развернулась и удалилась гордой походкой, словно настоящая королева. А я меж тем остался один на один с Роем, который более не шипел и не рычал, но всё ещё глядел на меня с подозрением. Так что, дождавшись, когда задние лапы перестанут хромать после недавней псионической экзекуции, я поспешил свалить обратно в заросли Зеруса, дабы не испытывать терпение легионов смертоносного Роя.

Эпизод шестой. Поиски

Сердце моё стучало словно безумное.

"Фу-у-ух..." - преодолев пяток километров на несколько минут, я практически досуха выжал свою выносливость. Хотя, казалось бы, она была уже почти бесконечной...

Сегодня я чуть не сдох! Сара легко могла раздавить меня в бесформенную кашу буквально одной силой мысли! И это было страшно... Страшно и безумно воодушевляюще, ведь я тоже мог обзавестись подобной силой, поглотив эссенцию псиоников!

И всё же, так или иначе, но мне невероятно повезло сегодня не сдохнуть и даже наладить с ней хоть какой-то контакт, пусть и несколько не так, как я изначально планировал. А значит, я теперь должен был в лепёшку расшибиться, но найти долбанного Древнего!

"Как его, кстати, звали-то..? Зурван, кажется... Ну и где искать эту гору мяса? Подумаем... Итак, что я помню по поводу этой хитрожопой туши? Он спит, зарывшись в землю, над ним небольшой холм, и вокруг куча иглобразов, чьё мясо надо было скидывать Древнему в пасть. Холмов здесь полно, под землёй я вообще никого не найду, а значит, остаётся только искать массовые скопления иглобразов!" - вспомнив всё, что только мог по любимой игре, я начал составлять планы действий. И по всему выходило, что гигантские деревья до сих пор остаются самыми моими верными друзьями на ближайшие дни! Иначе весь этот лес я не изучу даже до конца своей новой жизни...

Потянувшись затёкшим после травм телом, я размял зажившие суставы и кости и приготовился к новому бегу. Сперва следовало найти хотя бы одного иглобраза, запомнить его запах и подкрепиться заодно. Иссушение это, конечно, хорошо, но и желудок тоже следовало мясом набить — обмен веществ-то ускорился знатно!

Так что, снова применив свою маскировку, я быстро растворился в окружающей зелени и вышел на новую охоту. Теперь уже просто за мясом.

* * *

Сара вернулась в Улей после недавней встречи и теперь никак не могла найти себе места. Ходила туда-сюда, кусала ногти, переживала, и всё из-за слов того дикого зерга! Если Джеймс Рейнор жив, это меняло многое, пусть и не всё. Даже если это правда, чтобы его вызволить всё ещё нужна будет сила! Её сила, сила Роя! А значит, планы по перерождению в изначального зерга оставались на месте. И в то же время, при этом менялось многое... Нужно было найти Джима! Узнать, где его держат, как перемещают, и где лучше всего будет совершить налёт на тюрьму. И с этим она точно не справится в одиночку — взлом компьютерных сетей терран точно не входит в число сильных сторон зергов, да и самой Сары тоже...

- Мэтт Хорнет... - имя капитана Гипериона само собой вырвалось из её уст, и женщина сразу начала действовать. Села на корабль Джеймса, на котором летала до этого по галактике, и вскоре оказалась вновь на борту левиафана.

- Приветствую, моя королева! - на мостике как всегда её встретила Изша, что заменяла человеческого адъютанта старой королеве клинков. - Ваше состояние нестабильно. Что-то случилось?

- Случилось. Скажи, ты сможешь связаться с терранским кораблём?

- Это возможно, но только в ограниченном радиусе. Левиафан должен видеть цель, дабы суметь наладить контакт. Дальняя связь возможна лишь с той целью, что хорошо знакома левиафану, - словно извиняясь за своё бессилие, Изша прижала свои отростки к грудной пластине панциря.

- Значит, свяжись с Зератулом! До него же мы можем дотянуться? - Сара была раздражена подобным ответом, но и психовать не видела смысла. Технологии терран и зергов вообще совмещались плохо.

- Слушаюсь, моя королева. Надеюсь, Зератул не успел улететь слишком далеко за эти дни.

Живой экран на мостике ожил, и по органическим кристаллам побежала рябь биоэлектрических сигналов. Но вскоре картинка изменилась, и кристаллы начали выстраиваться в осмысленное изображение, где Зератул сидел на фоне своей кабины.

- Сара Керриган... Что-то случилось? Зачем ты вышла на связь?

- Случилось, Зератул. Есть сведения, что Джеймс Рейнор жив! Спрятан, но жив! Мне нужно связаться с Мэттом Хорнетом на Гиперионе. Помоги мне последний раз, - Сара не любила просить о помощи, но в этот раз была готова переступить через любые свои убеждения.

- Хм... Это неожиданная, но радостная весть. Я постараюсь помочь тебе. Запомни этот псионный канал — именно на него придёт их ответ.

Не прощаясь, тёмный прелат отключился, и мостик левиафана вновь погрузился в тягучую тишину.

- Ты слышала, Изша! Запомни сигнатуру и жди входящего канала. Я буду у себя. Жду, - не прощаясь, Королева Клинков вышла прочь, старясь скрыть своё зашкаливающее волнение.

- Я повинуюсь, моя королева... - та лишь поклонилась, приняв как должное этот приказ. Пока королева определяет цель, Рой существует и действует!

* * *

Спустя пять часов поисков иглобраз всё же нашёлся! Маленький, всего раза в два больше меня, но нашёлся. Четыре сотни килограмм мяса, костей и наглости... Сильное, тяжёлое и безмерно тупое существо!

Вскрыть ему глотку и заставить истечь кровью насмерть оказалось несложной задачей. Так что уже очень скоро я набил своё брюхо мясом и как следует изучил все запахи, что источала эта гигантская туша. Я даже иссушать его не стал, чтобы не портить запах и мясо!

А уже после принялся выслеживать его сородичей, должных привести меня к новой победе.

И, стоит признать, это было, чёрт побери, очень непросто...

Трое суток я буквально охотился за знакомыми запахами, стараясь не попасть на зуб более крутым хищникам Зеруса. Пару раз даже натыкался на тиранозоров и первобытных ультралисков и избежал близкого с ними знакомства лишь благодаря своей маскировке! Никогда ещё я так не боялся громко дышать, как рядом с обедающим тиранозором, убившим только что огромного ультралиска... С которым до этого он же бился насмерть прямо рядом со мной.

Да просто не попасть под их шальной удар для меня уже было нешуточным испытанием! Это же всё равно что присутствовать при битве сраных белазов!

К счастью, вроде бы обошлось. Я жив, тиранозор сыт, а ультралиск наконец-то перестал пытаться регенерировать и снова подняться... Да, было там и такое! Его бешеная живучесть несколько раз пыталась реанимировать уже убитую гигантскую тушу, но тиранозор со своими челюстями был куда быстрей и настойчивее, сожрав ультралиска раньше.

В итоге лишь на конец третьих суток скитаний по округе я наконец-то наткнулся на запах иглобразов, донёсшийся вместе с ветром. Причём это была не тонкая струйка запаха, как от одинокой особи, а целый фронт смрада из их говна, пота и других выделений. А значит, в том направлении их была целая стая!

И вот, к вечеру четвёртых суток поисков я сижу здесь, на верхних ветках дерева-гиганта высотой под сотню метров, и тщательно осматриваю прилегающую территорию. Низину диаметром десяток километров, покрытую мелкими прудами, огромным количеством сочной травы, целым ковром из пышных кустарников низкорослых деревьев вроде нашей плакучей ивы. Да ещё и с сотнями ручьёв, что стекают сюда со всей округи! Просто настоящий рай для травоядных.

И справа от меня, на пределе моего зрения наконец-то замечаю странной формы холм с огромной пастью, будто вырвавшийся из недр планеты...

"Еба-а-ать-копа-ать... Это же Зурван! Да он просто гигантский!" - лишь осознав, что вижу на самом деле, я смог представить его истинные размеры, скрытые почвой. Полторы, может, две сотни метров в длину! Да эта туша едва-едва на футбольном поле могла поместиться!

"Надо подойти ближе..."

И всё же я решил убедиться, что нашёл то, что искал, а не просто вижу издали камень, похожий на монстра.

Спустился. Подошёл...

"Да. Это он..." - я стоял перед его ноздрями, похожими на пещеры, и едва не ссался на месте. Глядел на глаза размером с меня самого и не понимал, как ТАКОЕ вообще можно убить без тяжёлой артиллерии и противобункерных бомб?! Пытался оценить мощь зубов и силу челюстей, и на ум приходили только промышленные гидравлические прессы, способные грузовик смять в коробочку...

Следовало возвращаться к Королеве Клинков. Это была уже её лига. Точно не моя! Пока не моя...

* * *

Бракк был в бешенстве! Спустя тысячелетия осквернённые зерги, эти выродки, порождённые Амуном, вернулись на родину и снова пытаются как-то использовать их территории, леса и земли. Его земли! ЕГО! Он - вожак стаи! Он -Бракк! Живущий миллионы лет изначальный зерг, видевший падшего Зел-нага и чудом спасшийся от его прихвостней в те тёмные времена! И он не позволит снова извратить Зерус этим безвольным выродкам!

Эта часть континента была полностью под его контролем долгие тысячи лет. так что Бракк знал всё, что происходит на его территориях. И, разумеется, он очень быстро понял что осквернённые ищут здесь. Зурвана... Древнейшего и сильнейшего зерга, что достиг предела силы ещё тысячелетия назад! Он больше не мог стать сильнее, поглощая эссенцию даже других вожаков стай. Потерял цель всех зергов, а с ней и волю к бессмертной жизни... В итоге он распустил свою собственную стаю. Впал в спячку и больше никогда не выходил на охоту! Отчего весь Зерус вздохнул с облегчением, без всяких переговоров решив его никогда не будить.

Но раз осквернённые рыщут именно здесь, переворачивая вверх дном каждый закуток этих лесов, значит они ищу именно его! Зурвана! И значит Бракк никогда не позволит им его разбудить. Вот почему последние дни он стягивал сюда, в долину иглобразов большую часть своей стаи со всей округи.

Вдруг вдалеке раздался визг одного из его зергов. Голоса почти всех он знал чуть ли не наизусть спустя тысячелетия правления, и сейчас кричал точно один из его разведчиков! И крик этот предупреждал о пробравшемся сюда враге!

- Найти и убить чужака! Он не должен уйти живым! - лишённые единого разума, как у осквернённых зергов, изначальные зерги были вынуждены общаться вербальным способом, как и почти все разумные виды в галактике. И пусть этот язык был совершенно не похож на человеческий, это не мешало изначальным зергам с помощью интонаций и звуков передавать смыслы и образы. Так что вожака стаи поняли все без исключения! И тот час сотни тварей бросились в сторону прилетевшего крика на поиск обнаглевшего чужака!

А значит, сегодня снова прольётся кровь. Снова будет поглощена чья-то эссенция.

Эпизод седьмой. Побег!

Я бежал словно ужаленный, пытаясь оторваться от полчищ преследователей! Когда я уже собирался возвращаться назад, к Королеве, какая-то очень внимательная тварь выскочила мне наперерез, сразу же напав! Я её убил, конечно, но та успела взвыть жутким голосом, и лес ей сразу же отозвался. И вот теперь за мной гналось не меньше пары сотен чудовищ, явно с недобрыми намерениями! И всё, что я мог делать, это ещё быстрей перебирать лапками, в надежде на то, что этого будет достаточно!

Конечно, благодаря последней эволюции, крыльям и ускоренному метаболизму, шансы у меня были приличные — двигался я стремительно. Но и враги были не ломом опоясаны!

"Пыщщщщ..." — рядом упал сгусток кислоты, растворив кусок камня и обдав меня болезненными брызгами.

"Счок! Счок! Счок!" — в дерево, мимо которого я пробегал, вонзились острейшие дротики, порезав мне кожу.

"Ж-жр-ру-у-укх!" — и тут вдруг откуда-то сбоку, по дуге, вылетает шакрам муталиска и больно прорезает мне правый бок!

Взвизгнув от боли, я чуть не споткнулся, но сумел в последний момент поработать крыльями и выравнял свою траекторию, ускорившись ещё больше. А в небе начало появляться всё больше и больше этих летающих тварей!

"Чёрт возьми! А я ещё думал использовать деревья... Да меня там моментом порвут! Лучше уж здесь внизу петлять между стволами деревьев!"

Но не успела меня эта светлая мысль посетить, а сам я увернуться от ещё пары ударов, как мой чуткий слух уловил страшное..! С других сторон и даже спереди тоже приближались враги! Меня загоняли как дичь!!!

"Ай, да Ё*********!" - оттолкнувшись что было сил, я взлетел к ближайшему дереву, по инерции оттолкнулся от него к следующему, и на своих коротких крыльях взлетел ещё выше, оттолкнувшись уже от второго дерева к третьему!

Не успели мои враги оглянуться, как я уже поднялся над кронами деревьев, и из-под их прикрытия впился своими щупальцами сразу в двоих муталисков.

"Я сожру вас всех!" - работая крыльями на пределе, и одновременно поглощая эссенцию зергов, я кое-как продержался в небе с десяток секунд, когда звери наконец сдохли. И только чудом меня не изрешетили остальные их сородичи!

"Эссенция дикого муталиска поглощена"

"Хвост с шакрамом... новое телосложение... облегчённые кости... Отказ!" "Вы ассимилировали новые крыльевые мышцы и интуитивное понимание направления полёта! Способность держаться в воздухе усилена вдвое." "Ускоренный метаболизм зерглинга также влияет и на скорость вашего полёта — ускорение на 60%." "Крылья будут увеличены для полноценного полёта в течение трёх минут..."

"Двойное иссушение активировано!"

"Кровь диких муталисков поглощена — рост и перестройка тела ускорены втрое (время перестройки крыльев уменьшено до 1 минуты). Запас питательных веществ пополнен на восемь суток активной жизни (всего 10). Потенциал роста увеличен ещё на пятую часть (до 2,5 метров в длину, массой до 275 кг)." "Экстракт внутренних желёз диких муталисков поглощён — общая клеточная регенерация увеличена в пятьдесят раз! (81 кг плоти в сутки). Срок действия — десять суток." "Суть жизни диких муталисков поглощена. Предельный срок жизни увеличен ещё на двадцать лет и достиг значения в шестьдесят два года. Старение остановлено. (Ткани ведут себя как молодые, не теряя в силе со временем, однако при превышении предела деления стремительно деградируют. Организм всё ещё умирает от старости)."

Спина моя тут же зачесалась так, что хоть вой! Отчего я, словно камень, полетел прямо вниз, сквозь кроны деревьев с ужасом наблюдая настоящее море зергов на земле, желающих меня разорвать!

"Хрен вам всем!" - с трудом дотянувшись всё теми же щупальцами до ближайшей ветки, я вгрызся в неё челюстями на их концах, словно Тарзан, полетев куда-то в сторону. Отпустил в верхней точке, и вновь поймал ветку одного из деревьев, полетев куда-то дальше, будто подражая Человеку-Пауку. Мне было важно просто двигаться, не останавливаться, чтобы меня не убили, не отрезали щупальца или не сожрали дерево, на котором я приземлюсь. И даже так в меня начали попадать. Вот один шакрам врезался больно в бок! Вот сразу шесть острейших иголок гидралисков впилось в моё брюхо, едва не заставив разжать клешни на щупальцах! А следом ещё и плевок таракана окатил кислотой, отчего в глазах от боли аж потемнело!

Но даже так все мои предыдущие усилия по эволюции с лихвой оправдались — мои крылья удлинились в полтора раза и стали шире практически вдвое едва ли не быстрее, чем я успел того пожелать. В очередной раз отпустившись от ветки, я зажужжал ими словно турбина, и мгновенно создал чудовищную тягу, буквально выстрелив собой прямо в небо!

"У-а-а-а! Чё так бы-ыстро-о!!!" - едва уклонившись от первого муталиска и протаранив раненным боком второго, я очень скоро удалился от устроенной мне ловушки, безошибочно взяв направление на Левиафан, висевший высоко над далёким горизонтом. Лететь мне было километров пятьдесят не меньше!

Ветер свистел в ушах, глаза болели от сухости, но я был безумно счастлив, наконец-то научившись летать. И только что понял, что ни за что на свете не откажусь от этой великой способности! Стану кем угодно: истребителем, бомбардировщиком, невидимкой-разведчиком, но буду летать везде, где это возможно!

Потому что разрывая облака на скорости километров под четыреста в час, просто невозможно не влюбиться в подобную способность...

В итоге достиг улья Керриган я едва ли за десять минут, демонстративно не став вытаскивать из своего тела острые куски всяких смертоубийственных штук. Пусть видит, что я не хернёй страдал всё это время!

Рой меня вроде признал, хотя я и не был в этом уверен. Всё же в прошлый раз я был поменьше и летать не умел. Однако очень скоро псионный зов ворвался в мой мозг, показав, куда мне лететь. Так что уже через десяток секунд я заходил на посадку перед всё такой же суровой и холодной Королевой Клинков, пребывавшей в своей человеческой ипостаси.

Сел на камни, сложил крылья и начал на ходу вырывать щупальцами из своего тела шипы гидралисков и один попавший шакрам, отбрасывая их в стороны словно герой какого-то боевика. На месте свежих ран мгновенно образовывалась плёнка, кожа стягивалась, и уже через десять секунд от раны не оставалось даже следа. Новая способность муталиска мобилизовывать все ресурсы организма только для регенерации оказалась невероятно полезна! Пусть она и работала только в состоянии покоя.

- Итак...? - она стояла перед частью своей армии, гордая, высокомерная, но явно нетерпеливая.

"Здравствуй, Сара. Я наконец нашёл Зурвана", - к сожалению, сам я говорить не мог - гортань не была приспособлена к такой функции. Так что приходилось громко думать, чтобы Сара точно услышала.

- Зурвана? - не поняла Сара моего образа.

"Древнего. Его зовут Зурван. Он уже несколько тысячелетий спит, закопавшись под землю. Ждёт, видимо, появления новых сильных противников, чтобы дальше эволюционировать", - пришлось всё объяснить более детально.

- Где!? - взяла она стойку словно гончая, почуявшая кровь.

"Там", - я мотнул головой, - "Примерно пятьдесят-шестьдесят километров отсюда. Долина с иглобразами. Тебя уже ждёт Бракк - ещё один вожак стаи изначальных зергов. Он намерен помешать тебе пробудить Зурвана".

- Так-ак... Это он тебя ранил? - стала женщина ещё серьёзнее, уже просчитывая, как бы получше убить наглую тварь, что посмела ей мешать.

"Да, его стая. Но как видишь, я сбежал, эволюционировав в очередной раз. И ещё, чтобы пробудить Зурвана, его надо будет накормить - иначе он не выйдет из спячки. Мяса тех же иглобразов будет как раз достаточно!", - я вздохнул, уселся на пятую точку и с удивлением обнаружил, что даже сидя немного возвышаюсь над Керриган. Всё же я очень сильно подрос за последнее время, - "Ну что, я прощён? Можно мне покинуть планету с вами?"

- Как только я проверю твою информацию - да. Слово Королевы Клинков! Проведёшь мой Рой до места? - глаза её сощурились, как всегда ожидая подвоха от окружающих. Здоровая паранойя наше всё!

"Конечно. Дай мне муталисков и я приведу их к месту за полчаса!"

Глаза Сары засветились, в воздухе промелькнула какая-то эфемерная сила, и в небо со всей округи поднялись сотни зергов, заслоняя половину неба!!!

- Они полетят за тобой. А я буду смотреть их глазами, - улыбнувшись, Сара Керриган развернулась и пошла по своим делам, показав тем самым, что разговоры окончены.

Я тотчас взревел прямо в небеса, привлекая к себе всеобщее внимание, раскрыл свои огромные крылья, делая себя ещё больше, и, загудев всеми шестью лопастями словно турбиной, взмыл в небо прямо с места, поднимая под собой целые тучи пыли!

А вслед за мной потянулись бесконечные тучи муталисков, способные перемолоть тысячи изначальных зергов!

* * *

Сара Керриган

Этот странный изначальный зерг, считающий себя человеком с Земли, не врал. Она чувствовала это, видела его мысли и намерения - он и правда нашёл древнего! Только одно ей было не понятно - откуда он знал, как звали это существо ранее? Тем более, если оно спит уже несколько тысячелетий, а те, кто мог рассказать об этом, и вовсе пытались его убить всё это время.

Не мог человек с Земли знать, как зовут древнейшего зерга на Зерусе! Да и обычный изначальный зерг тоже не мог.

Разве что его к ней подослали...

Да нет, бред какой-то, она бы это сразу почувствовала! А здесь не было ни единой негативной эмоции, никакого притворства. Да и кто мог засунуть шпиона в тело изначального зерга?! Амун..? Зератул ведь говорил, что падший бог плетёт какие-то интриги вокруг неё. Но тогда зачем ему сообщать ей о Джеймсе Рейноре? Ведь она в итоге сумела связаться с Мэттом, и тот даже сумел найти информацию о том, что Джеймс жив, а значит, тот изначальный зерг и правда не врал! Только ли ради того, чтобы втереться в доверие?

Короче говоря, вопросов об этом существе возникало больше с каждым днём. Намного больше, чем она получала ответов. А раз так, его тем более следовало держать поближе к себе! Чтобы изучить, чтобы проконтролировать, обезопасить себя от неожиданностей.

А значит, она всё делает правильно.

Эпизод восьмой. Дерзость

Взлетев в небо, я буквально взорвался скоростью, начав выделывать в небе фигуры высшего пилотажа! Свечка, бочка, мёртвая петля, спираль, и даже кобру попробовал сделать без особых успехов. Но при этом я всё ещё держался сильно впереди от целой тучи муталисков. Тяжёлые, медлительные, с хреновой аэродинамикой, эти зерги летели едва ли со скоростью в три сотни километров в час. Тогда как я выдавал, судя по ощущениям, все пятьсот!

При этом мой вестибулярный аппарат и просто внутренние органы выдерживали такие перегрузки, от которых даже тренированный человек, наверное, отключился бы. Организм зерга, усиленного эссенцией, был просто монструозно вынослив!

В итоге к той самой долине мы добрались через сорок минут, не застав тех стад зергов, что гнали меня здесь раньше. Бракк, как и ожидалось, решил не вступать в открытый конфликт с Роем сразу, так же, как и в лоре игры. А значит, опять будет гадить по-мелочи, уничтожая мясо иглобразов.

Очень скоро вся туча муталисков зависла над спящим Зурваном, да начала потихоньку рассредоточиваться, беря территорию под контроль. И только через час к этому месту начали подтягиваться наземные силы Роя вместе с самой Сарой Керриган.

Рабочие вскоре расчистили кусок территории недалеко от древнего и начали мутировать в здания зергов, создавая новое гнездо. При этом, в отличие от той же игры, они не добывали никакие кристаллы, и им не требовался никакой веспен — такого газа я вообще нигде не заметил. Но зато твари начинали перерабатывать любую органику в специальном биореакторе, от простых деревьев и торфа до трупов врагов, самих зергов и прочей добычи, какая не пошла на корм. Могли ли они добывать энергию как-то ещё? Не знаю. Может, и могли, но поглощение готовой биомассы, скорей всего, было самым быстрым способом получения нужных веществ для их био-реакций.

Так что я теперь летал над всей этой территорией и тщательно наблюдал за всем, что происходит, за тем, как Рой в этом мире работает на самом деле.

"Чёрт, а интересно, вот эта слизь зергов, которая покрывает землю, она может поглощать солнечный свет, как при фотосинтезе, создавая питательные вещества? Или проникать в толщу планеты, словно корни, перерабатывая те же минералы: железо, кальций, магний, фосфор и прочие элементы, из которых потом строится живая плоть? Или вот вода! Что если бы слизь могла впитывать, очищать и перекачивать воду прямо в ульи, снабжая таким образом зергов стратегическим ресурсом? Это ж была бы целая экосистема для Роя! А защитные образования? Выращивать в толще слизи мини-гейзеры, накаченные кислотой тех же гиблингов, которые, как стрекательные клетки, реагируют на прикосновения наземных войск. Это ж было бы охрененно! Наступил на маленькую ворсинку солдат, а из-под него бьёт фонтан кислоты, разъедая к чертям его ноги вместе с бронёй! Или траки танков, или днище багги. Да я таких фишек могу навыдумывать, только записывать успевай..! Так почему остальные ничего подобного ещё не реализовали? Почему Рой такой... топорный?"

"Эй, землянин! Спустись сюда!" - неожиданно в мою голову ворвалась мысль Сары, чуть не нокаутировав своей мощью. Меня аж дёрнуло в воздухе, отчего даже пришлось выправлять траекторию.

Резко уйдя в вираж, кувыркнулся в воздухе, гася скорость, и рухнул недалеко от Королевы Клинков.

- Ты выполнил свою часть сделки. Признаю. Так что можешь остаться с Роем, пока сам не решишь уйти. Но имей в виду, ты — часть моей армии. И я не потерплю неподчинения приказам!

"Армии? Тогда у меня должно быть звание. Должность. Устав боевой службы в конце концов и участок на фронте. Чего стоит армия без чёткой структуры подчинения и управления? Просто неорганизованная толпа..." - мои мысли явно не понравились Саре, отчего женщина нахмурилась.

- Ты хочешь сказать, что я неправильно управляю Роем?

"Я хочу сказать, что Рой действует словно банда, а не как армия. Имея бесконечные возможности к адаптации, Рой не использует и половины своего потенциала. Ты же была призраком, ты должна знать, как воюет настоящая армия. К примеру, гиблинги. Я знаю, их пока нет в Рое, но почему они передвигаются своим ходом? Медленно, неэффективно. Почему нельзя вырастить пневматическую пушку, способную забрасывать их на несколько километров вперёд, а самим гоблинам не дать короткие крылья для планирования и корректировки курса? Настоящая смерть сверху. Артиллерия, способная добраться до самых удалённых узлов обороны! А муталиски? Любой, кто знаком с историей земной авиации знает, скорость и высота — гарантия победы в воздушном бою. При этом муталиски медлительнные, не используют пикирование и быстрые налёты на варга, просто зависая в небе во время боя. У Роя даже нет высотного транспорта, что мог бы сбрасывать на головы врагов сотни тысяч гиблингов! Тактика Роя примитивна, Сара. Топорна. Архаична. Рой по сути просто атакует своих врагов толпами мяса, надеясь, что у тех патроны закончатся..."

- О, вот как?! - встала вдруг в угрожающую позу женщина. Её глаза засветились от гнева, но она вскоре взяла себя в руки. - Ну раз ты такой умный, Землянин, то именно этим ты и займёшься. Гиблингами! Как только мы вернём этих существа в Рой, ты станешь командовать их развитием и тактикой применения. Абатур изменит их так, как попросишь. А что до звания... Присваиваю тебе звание капитана! Лейтенант не может командовать целым родом войск.

Договорив, Сара потеряла ко мне интерес (внешне, по крайней мере) и отправилась заниматься другими делами. А я меж тем начал осознавать, что я только что сказал и что сделал. Из-за моих постоянных размышлений о развитии Роя в последние часты, я буквально вывалил свои мысли на Сару, даже не задумываясь о последствиях! И теперь, осознав, что меня могли просто раздавить как жука за эту дерзость, я буквально начал чесаться в самых нескромных местах.

Нервы, что б их...

"Хотя, с другой стороны, вышло в итоге неплохо..." - вынужден был я признаться себе спустя несколько минут переживаний. Всё же Рой и правда мог стать гораздо сильнее! И дело было не только в тактике войск.

Так потянулись часы. Улей рос, войска брали под контроль прилегающие территории, а лес и лишняя биомасса методично исчезала в реакторах, что переваривали жизнь Зеруса, превращая её в новую армию Роя.

- Эй, умник, может ты знаешь и как разбудить этого Древнего зерга? - неожиданно услышал я рядом голос Сары Керриган.

"Знакомой ему пищей. Той, что он питался тысячелетиями. Местные иглобразы как раз подойдут. Но думаю, нет смысла охотиться на них по одному. Куда быстрее устроить загонную охоту, выгнав тварей поближе к нашему логову."

- Да что ты! И как же это сделать, если эти твари ничего не боятся? Рой уже пытался на них напасть, и те сразу бросались в драку, даже когда шансов победить просто не было. Но что хуже всего, после того как звери были убиты, на нас из засады напали изначальные зерги, убив и остатки роя, и сожрав добытые туши. Чёртов Бракк со своей стаей..! Она даже осмелился послать мне угрозы, используя псионную связь!

"Всё живое инстинктивно боится одного — огня. Огонь заставит бежать кого угодно. Просто устрой пожар с другой стороны долины, и еда сама прибежит к нам".

- Тс-ш-сс... - выпустила сквозь зубы воздух женщина, - Почему, когда я общаюсь с тобой, я чувствую себя глупой? Ведь ответ же банальный, но в голову мне так и не пришёл!

"Инерция мышления, полагаю. Ведь я не отсюда. Вижу всё происходящее со стороны. Вероятно, моё мышление тоже обладает инерцией, и далеко не все местные решения будут для меня очевидны. А это значит, что мы сможем дополнить друг друга, просто обсуждая разные варианты действий. Что-то я смогу улучшить, что-то в улучшении не нуждается, потому что уже идеально, к примеру как осадные танки терран. А что-то и вовсе лежит вне нашего понимания..."

- Кем ты был до попадания в тело зерга?

"Выпускник университета. Только-только закончил обучение принципам управления персоналом. Ну знаешь, эффективность рабочего времени, организация работы, расчёт эффективности и так далее."

- Тогда почему ты рассуждаешь словно военный? - бровь Сары приподнялась в недоумевающем жесте.

"Полагаю, сказывается кругозор и любовь к книгам о войне. В том числе фантастике о космических завоеваниях и галактических войнах."

- В каком смысле фантастике? - нахмурилась Сара уже по-настоящему.

"В прямом. Когда я умер, человечество ещё не вышло в космос. Это случилось в 2017-м году от рождества христова..."

- То есть... Ты хочешь сказать, что умер четыреста лет назад?! В докосмическую эру Земли?! Да ты издеваешься...!

"Прости, Сара, но это правда. У меня и в мыслях не было как-то обманывать сильнейшего псионика сектора Капрулу - я всё же не псих. Пусть эта ситуация и напоминает чем-то бред сумасшедшего... Но знаешь, у меня даже есть версия, как так вышло. Что если Зел-нага решили сыграть мною в некую игру? Заморозили мой разум где-то, а после впихнули в это животное? В конце концов, те, кто создал протасов на заре времён, могли и не такую херню сотворить."

- Ты не врёшь... - мягкое свечение глаз Сары говорило о её активном использовании псионики, - Чёрт возьми, ты не врёшь! Просто невероятно... - женщина села на ближайший камень, осунувшись от осознания моей ситуации. И почти сразу встрепенулась снова, - Но это не объясняет откуда ты знаешь меня! Джима и этого Зурвана! Даже я не знала как зовут древнего зерга.

"Я знаю не только это, Сара. Я видел конец всей истории. Знаю что будет дальше и как ты в итоге придёшь к победе..."

- Я... убью Менгска..? - напряглась женщина.

"Убьёшь. Но только если Джеймс Рейнор выживет и поможет тебе. Без него ты погибнешь из-за собственной самонадеянности", - вспомнил я момент расправы над диктатором Доминиона.

- Хорошо..! - тотчас воспряла она духом, даже тепло улыбнувшись. - Значит, у меня теперь ещё больше причин спасти любимого человека!

"Не желаешь узнать что-то ещё?"

- Во многих знаниях многие печали, как говорили древние. Да и знание будущего может изменить это будущее! Так что нет. Того, что я знаю, уже достаточно, - она поднялась, вновь излучая уверенность и непреодолимую силу. - Идём, Землянин, у нас много работы!

"Не называй меня Землянином - зови по имени, Константином. Или Вечным. В конце концов, перевод моего имени означает именно это", - я пристроился слева от Королевы, двинувшись вместе с ней, словно телохранитель или сторожевой пёс-переросток.

- Значит, пусть будет Вечный. Уверена, имечко будет тебе под стать!

И мы вместе пошли обходить территории Роя.