Мирия 1

Пролог

Гости только что разъехались, и, хотя было уже поздно, ложиться спать не хотелось. Она вышла на балкон, увитый алыми розами, и облокотилась на парапет. Теплая ночь пробежалась по ее коже легким ветерком, заставляя вспомнить о легком газовом шарфе. Она подставила лицо ветру и вгляделась в мерцавшую у линии горизонта звезду. Звезда была большая белая и словно бриллиант переливалась на черном бархате ночи.

- Надолго ты уходишь? - послышался голос сзади.

Она обернулась и увидела рядом молодого человека. Смоль его волос эффектно оттенял, расшитый серебром белый костюм.

- Не знаю, может быть навсегда.

- Мирия так просто не отпускает, ты вернешься. – Он улыбнулся.

- Может и вернусь.

- Вернешься, - уже тверже добавил он, - как только здесь появятся проблемы, а они обязательно будут, обещаю тебе.

- Уж не ты ли позаботишься? – иронично поинтересовалась она.

- Может и я. Твои земли – жемчужина, и я дорого бы дал, чтобы их получить.

- И что тебе мешало получить их до сих пор? - она прекрасно знала, что это невозможно, по крайней мере, теперь.

- Я бы предпочел получить их вместе с тобой. Так что не надейся исчезнуть. Я только хочу, чтобы ты знала, что я никогда не причиню тебе вреда.

- Я запомню. Прощай.

Она ушла, шелестя платьем, а он стоял на балконе и думал, что они еще встретятся. И бог даст, он еще сможет заполучить эту строптивую красавицу, даже если она влюбится на этой своей Земле. Он улыбнулся своим мыслям и вызвал колесницу.

У парадного входа плавно приземлилась колесница, запряженная четверкой крылатых лошадей. Он мог себе позволить иметь целую конюшню таких красавцев. Кнут засвистел в воздухе, и могучие крылья подняли колесницу, унося с собой герцога Конкорда, после короля, самого могущественного мага Розарина, бывшего некогда Братства Черной Розы.

Декабрь 5 лет назад.

«Как же холодно» - подумала Лана.

К вечеру подморозило, и холод уже не в шутку напоминал о себе. Прохожие кутались в теплые куртки, шапки и шарфы. Чашка горячего чая, казалась такой же далекой, как и автобус, которого не наблюдалось на горизонте.

«И чего меня понесло в центр в такой холод?» - Лана уже забыла, что днем было солнечно и гораздо теплее. У нее было прекрасное настроение, и сидение дома как-то не привлекало. Зимнее солнце пригревало совсем недолго и уже скоро девушка поняла, что холодает и пора домой. Зима в этом году выдалась бесснежная и промозглая. Так что редкий солнечный день был словно подарком судьбы.

На обратной дороге ей не везло, долго не было автобуса, она окончательно продрогла. Наконец, подошел «699-й». От "аптеки" - ближайшей остановки от дома, было не более пяти минут ходьбы не спеша, но сейчас девушке хотелось лететь. Люди, сошедшие с автобуса и спешащие домой быстро начали расходиться в разные стороны. Лана, тоже заторопилась. Хотя уроки на завтра были сделаны, хотелось еще послушать музыку. Неожиданно она обратила внимание на идущую впереди женщину, точнее на ее шубу. Светло-серая норка до пят, едва заметно переливалась под светом фонарей. Было заметно, что вещь новая и скорее всего, очень дорогая.

"В таком одеянии только на «Мерседесе» с охраной кататься, а не в автобусе". - мелькнула мысль у задумавшейся девушки.

Для их спального района на окраине Москвы, такая роскошь была редкостью. От удивления она даже забыла, что замерзла и торопится домой. Вдруг прямо перед носом у изумленной девушки появился ярко-синий луч, как лазер в кино. Он появился из ниоткуда. Лана застыла, боясь даже пошевелиться. Время, казалось замедлилось и стало тягучим, как липовый мед. Луч ударил прямо в спину женщины в шубе и исчез. Незнакомка беззвучно упала на дорожку. Девушка подбежала к ней и с трудом перевернула на спину. Женщина была ослепительно красива, настолько красивых женщин, она не видела даже в кино. Мраморно-белая кожа без единого пятнышка, правильные черты лица, пухлые четко очерченные губы и огромные глаза. Женщина подняла густые ресницы и Лана увидела, что глаза у нее голубые, как кристаллики чистейшего льда. Странно, они не вписывались в образ женщины, казались чужими на этом красивом лице.

- Вы ранены? Вам плохо? – спросила девушка, - я позову кого-нибудь....

- Не надо, это бесполезно, - голос был мелодичный, но какой-то холодный, неживой. – Мне не поможет «скорая». – Она помедлила, а затем что-то достала из кармана. – Возьми, Она принадлежит только тебе, никому не отдавай. Сохрани. Это Хранитель… Берегись… его.

Она замолчала. Света побежала было к дому, чтобы позвонить в «скорую», но что-то заставило ее обернуться. Из тела женщины вырвался белый, с фиолетовой окантовкой по краям, свет, и она исчезла. Ничего не осталось. Девушка убедилась в этом, вернувшись обратно. Как будто и не было ничего. Не привиделось ли ей? Нет. Доказательством служила небольшая брошь, оставленная ей незнакомкой.

Маленький цветок лилии переливался в свете фонаря так ярко, будто был сделан из бриллиантов. Ее свет резал глаза, и девушка поспешила убрать ее в карман. Только тут она обратила внимание на то, что на улице совершенно одна, хотя в этот час на улицах еще ходят люди, да и с автобуса она сошла не одна. Почему никого нет?

Света пришла домой и весь вечер думала о том, что видела сегодня. Впервые она ничего не рассказала маме, хотя до этого момента тайн от нее у девушки не было. Странная женщина, какой ледяной голос. Такие голоса ассоциируются с жестокими людьми. Из раздумий ее вывели часы, они показывали первый час ночи, а завтра надо было рано вставать.

Пару месяцев спустя. Март.

Весна. Как это радует все живое на этом свете. В воздухе пахнет романтикой, и бледно-зеленые лица людей после долгой и слякотной зимы, так удивительно гармонируют с молодой зеленью деревьев, но это будет чуть позже, а пока в воздухе только начинает пахнуть весной. И яркое солнце заставляет прохожих счастливо жмуриться, от предвкушения скорого тепла.

В свои пятнадцать Лана жила в состоянии ожидания той самой единственной и неповторимой любви, о которой так много написано романов. Иногда ей даже казалось, что она влюбиться в первого встречного, который подойдет к ней, но они всегда проходили мимо.

Увы, она не была красавицей с обложки модных журналов. Век, таких как она, прошел лет сорок назад. Мода изменилась и ее теперешним стандартам девушка не соответствовала. У нее не было длинных ног и узких бедер. Мини - юбки оставались несбыточной мечтой. Ее фигура всегда была женственной. В дополнение к этому, она была обладательницей жгучих карих глаз и полных, четко очерченных губ. Гордостью были густые пышные русые волосы. Они волной спускались ниже лопаток. Ко всему прочему, она довольно сильно заикалась, особенно, когда приходилось говорить на аудиторию. Но в кругу подруг заикание проходило, само собой.

Сегодня она поехала в «ГУМ» за подарком для мамы на восьмое марта. Пришлось ехать одной, у всех подруг нашлись неотложные дела. В другой день она бы отложила поездку, но сегодня их отсутствие ее не расстроило. Ярко светило солнце, и веселые ручейки оттепели весело бежали по тротуарам, заставляя прохожих обходить многочисленные «потопы» и «моря». Настроение было замечательным. Можно было сказать - душа поет. Подставив лицо ласковому солнцу, она, как всегда, размечталась.

Войдя в ГУМ, девушка не могла пройти мимо отдела богемского хрусталя и зашла. Множество рюмок и ваз, заставляли ее восхищаться мягкой огранкой точеных линий, светившимися всеми цветами радуги. Лана размышляла, что из этого великолепия она приобрела бы для себя. Больше всего ей понравилась ваза для цветов. В меру пузатая, она отличалась какой-то мягкостью, и резьбы на ней было очень немного. Вот бы такую подарить маме. Она бы обрадовалась. Жаль только, что цены были явно не для ее кошелька.

- Нравится? – раздался голос где-то сверху.

Она обернулась и увидела молодого и очень красивого мужчину. С его, словно сошедшего с картинки лица, смотрели пронзительные синие глаза. В незнакомце не было ничего слащавого. Чувствовалась внутренняя сила. Черные волосы мягкой волной обрамляли его лицо. Именно так, по ее представлению должен выглядеть принц. Ему очень шло черное стильное пальто, а небрежно накинутый белый шарф, только подчеркивал смоль его волос. В нем чувствовалась уверенность, хотя больше двадцати пяти лет, девушка ему бы не дала.

Разумеется, она ничем не выдала своего замешательства, хотя мурашки пробежались по спине дружной толпой. Она просто ответила:

- Да.

- Я выбираю фужеры домой, вы не могли бы мне помочь выбрать? – его голос был мягким, бархатным. – Я не силен в выборе посуды. – Он немного растерянно улыбнулся.

Улыбка у него была замечательная, теплая, как летний день.

Девушка не стала ломаться, и, посмотрев на фужеры для шампанского, выбрала те, что она с удовольствием приобрела бы для себя.

- Вот эти, мне кажется, наиболее удачны.

Молодой человек снова улыбнулся:

- Благодарю. Заверните, пожалуйста, - последние слова относились к продавщице, молодой современной женщине, строившей ему глазки от себя лично и от лица фирмы.

Лана не стала ждать, пока он расплатится, и ушла. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот красавчик подумал о ней что-нибудь лишнее. Наверняка, у него есть девушка, а может уже и жена, а может и жена, и любовница. Так стоит ли напрашиваться на внимание? Она реально оценивала свои шансы и не хотела расстраиваться лишний раз. Такие мужчины не для нее, хотя его взгляд оставил след в ее душе. Немного помечтав, девушка направилась дальше.

Следующим на очереди был отдел фирмы «Бурда». Там было все безумно дорого, но вид разных катушечек, моточков, пуговичек и других швейных принадлежностей, никогда не оставлял ее равнодушной. Особенно ей нравилась канва для вышивания. Вышивать она не любила, но картинки в деревянных рамочках были замечательными. Наконец, оторвавшись от созерцания картинок, девушка поднялась на второй этаж. Там расположились «галантерея» и «пуговицы». Именно здесь ей могла попасться недорогая, но милая сердцу мамы безделушка. А, кроме того, ей нужны были ленты кукле на платье. В свои пятнадцать лет она была под сильным обаянием красотки Барби. И ее хобби было шить на куклу платья. Если уж она сама не могла носить такие, то хоть в миниатюре, но она хотела их иметь. В идеале она хотела бы стать модельером, фантазии для этого вполне хватало. Кроме того, девушка считала, что одевать женщину должна только женщина. На этот счет она однажды спорила с классным руководителем, Мариной Владимировной, та говорила, что все известные модельеры, мужчины. Лане тогда не хватило аргументов, но она осталась при своем мнении, и с каждым годом все больше убеждалась в своей правоте. Маститые модельеры все больше уродовали женщину своей одеждой, делая из «лиры» «доску». Сама она предпочитала в одежде стиль близкий к романтическому.

После недолгих раздумий девушка определила, что купит. Выбор пал на пуховую ленту белого цвета и изящную брошь в виде ветки с листочками и цветами с белыми камешками. Это был тот редкий случай, когда недорогая вещь была отличного качества. Отличный подарок для мамы. Брошь вдруг напомнила ей другую, и холодок пробежал по коже девушки. Она отогнала мрачные мысли и пошла, пробивать чек в кассу. Заодно она решила себя побаловать, и добавила колоду карт. Она умела гадать, и колода предназначалась именно для этой цели. А еще она собирала небольшую коллекцию. Поэтому недорогие карты с красивыми картинками были очень приятным приобретением.

- Вам брошь с синими или голубыми цветочками? – поинтересовалась уже не молодая, но все еще обаятельная женщина.

- С голубыми, пожалуйста.

Получив покупку, она отошла к перилам, чтобы не стоять у прилавка и принялась рассматривать приобретения. С лентой все было ясно, брошь она видела, когда просила показать ее поближе, а вот карты вызвали у нее наибольший интерес. Они оказались превосходными, красивые картинки и качественная полиграфия, сделали свое дело – она осталась довольна.

- Вот мы снова и встретились, - Услышала она голос над самым ухом.

Лана вздрогнула и подняла округлившиеся глаза. Она так увлеклась своими покупками, что даже не заметила, как он подошел. Справившись с собой, девушка задала такой простой и в тожде время необходимый вопрос.

- Вы!? – удивилась она, увидев перед собой красавчика из «богемского хрусталя», - никогда бы не подумала, что вас интересует «галантерея», - иронично заметила она, улыбаясь.

- Вовсе нет. Просто здесь находится отдел галстуков. Может, вы и здесь мне поможете?

- Нет уж, увольте, - рассмеялась она. - Я не умею выбирать галстуки, и никогда их не выбирала. Увы, я не смогу вам помочь. До свидания.

Она не стала его больше слушать и спустилась вниз. Ей стало смешно.

- До свидания, - медленно, с легкой улыбкой проговорил он. Это становилось уже интересно.

«Ни за что не поверю, что я ему нравлюсь, - подумала она, и вновь ощутила холодок на коже. Ее уже не радовало его внимание. Хотя, возможно, еще полгода назад была бы самой счастливой девушкой, обрати на нее внимание такой мужчина. Но странные события декабря сделали свое дело. Она стала подозрительной.

Девушка не видела, что ее недавний собеседник наблюдает за ней с балкона второго этажа. Он не заметил, как она ушла из «богемского хрусталя», и с таким трудом нашел ее в «галантерее» и вот она опять уходит, но теперь он не выпустит ее из виду.

«Что ж, попробуем еще раз», - подумал он и пошел вслед за ничего не подозревающей девушкой.

Лана вышла из магазина и увидела, что уже смеркается. Ей было жаль ушедшего солнышка, но это был еще не повод для грусти. Напоследок, она направилась на мост. Вода всегда влекла ее и если долго не нее смотреть, то начинало казаться, что это не существующее мифическое чудовище, со щупальцами и глазами, менявшими свой цвет в зависимости от времени суток. Она полностью погрузилась в свои грезы и уже не ощущала реальности.

- Сегодня наши пути пересекаются очень часто, вы не находите? – рядом стоял опять этот молодой человек. В его руках было несколько фирменных пакетов с покупками.

- Это странно, вам не кажется? – В тон ему, с мягкой улыбкой, ответила она. Странное чувство нереальности происходящего, заставило ее отбросить природную стеснительность. А любопытство лишь добавило очарования.

- Нет. Наверное, это судьба сводит нас сегодня. Разрешите представиться, Олег.

- Лана, - чуть заикаясь, ответила она.

Взглянув на часы, она увидела, что уже поздно и двинулась в сторону метро «Охотный ряд».

- Вы в метро сейчас? – с легкой улыбкой спросил он.

- Да.

- До метро нам по пути, - улыбнулся он, зная, если он предложит ее подвезти, она откажется.

Он был блестящим собеседником, и в конце встречи Лана дала ему свой домашний телефон и взяла его визитную карточку, все-таки попав под его обаяние.

После того как она скрылась в переходе, он поднялся наверх и направился к стоянке, где стоял его новенький «ягуар».

Это будет легко, - сказал он сам себе.

Старичок в синем берете

Экзамены – это божеское наказание для всех школьников и студентов. И почему, интересно, такое радостное событие, как конец учебного года и окончание школы всегда сопровождается выпускными и вступительными экзаменами? Так думала Лана во время прогулки вечером с подругой. Они усердно готовились к предстоящим экзаменам, и сейчас решили прерваться от учсебников и выйти подышать свежим воздухом. У Маши, маленькой хрупкой блондинки с серо-зелеными глазами, был очередной роман. Она была влюбчивым человеком. На сей раз, это был солдатик из близлежащей части на Рябиновой. Погода благоприятствовала и ласковое солнышко, клонясь к зениту уже не так припекало. Подруги часто проводили время, прогуливаясь вокруг небольшого пруда. Они доверяли друг другу свои девичьи секреты и много смеялись.

- Ты представляешь, - Маша, смеясь делилась впечатлениями, - он вчера делал ставки на мои ножки в солдатских получках!

- А больше ни в чем не делал? - иронично поинтересовалась Лана, которая не понимала, как это можно оценить ножки к каких-то там получках? Вообще, взгляды на мужчин очень разнились у подруг. Наверное, поэтому Лана в свои пятнадцать не имела за плечами ни одного романа. И оттого внезапное появление Олега в ее жизни, сильно напрягало. Этот красивый молодой человек ухаживал за ней. Это было волнующе и очень приятно. Но каждый раз после встречи с ним у нее оставался осадок, что он приходит к ней, как ходят на работу. Он был очень галантен, и его красота только усиливала это впечатление. Самым странным было то, что его красота и обаяние действовали на нее всего неделю или две. Его попытки перевести романтические отношения в эротические она пресекала на корню. У девушки были свои принципы, долго и упорно вдалбливаемые в ее голову родителями, и если кому-то они казались старомодными - это были не ее проблемы. Отношения начинали тяготить. Она не понимала почему. И только сегодня утром Лана проснулась и поняла: он не для нее. Она не видела себя рядом с ним. Можно было назвать это как угодно - заниженной самооценкой или даже черствостью, незрелостью и тому подобное. Но факт оставался фактом: девушка ничего не чувствовала, находясь рядом с ним. Даже не так, она не позволяла себе увлечься им. Сама для себя она называла это интуицией. Лана не могла не видеть, что Олег тяготиться ее обществом и ему скучно. И, тем не менее, он с упорством продолжал приходить. Поэтому она с удовольствием слушала о похождениях подруги и не спешила делиться своими переживаниями. Хотя.... Как можно было подругу не посвятить в свои тайны? Маша внимательно выслушала Лану. А затем звонко рассмеялась.

- Не о чем тут беспокоиться. не нравится - отшей. Делов-то! И все-таки, я не понимаю тебя, - отсмеявшись, уже серьезнее сказала Маша. – Олег красив, хорошо одет, галантен. Подарки дарит, цветы.... Чего тебе не хватает?

- Не знаю, Маш. – Лана задумчиво посмотрела на облака. – Затем, немного помолчав, продолжила. – Не мое это. Дорогая машина, веники из цветов…. Все это слишком для меня. Чувствую себя обязанной. Так не должно быть. Не могу объяснить. И потом, я часто вижу, как на него смотрят другие девушки, гораздо более красивые, чем я. – Она немного помолчала и откинула светлую прядь с лица. Сегодня было довольно ветрено. - И их реакцию, когда они замечают меня рядом с ним. Мне становится настолько неудобно рядом с ним, что очень хочется, чтобы он поскорее отпустил меня.

- Ты себя недооцениваешь. – Подруга посмотрела на нее и прищурилась. – Ты умница и красавица и он это понимает. Где он еще такую найдет?

- Думаешь? Но я тоже вижу его реакцию. Он замечает их, ему нравится популярность. – Лана вздохнула и снова задумалась.

- Конечно. – Мария была не намерена отступать. – Даже не думай об этом.

Света предпочла не продолжать и перевела тему. И все же сомнения не покидали ее. Может быть, дело в том, что она не верила ему?

Подруги расстались, так ничего и не решив.

Через три дня Олег пригласил Лану прогуляться по набережной. Легкий ветерок ласкал лицо. До экзаменов оставалась неделя и девушка решила, что можно позволить себе погулять. Для свидания она выбрала легкое светло-голубое платье ниже колен. Русые волосы девушка сколола красивой заколкой. Капля духов и образ готов. Олег заехал за ней и отвез на Лужнецкую набережную, зная, что Лана вряд ли откажется там погулять. Это место было одним из любимых у нее. Его оно устраивало тем, что если спуститься вниз , на саму набережную, то можно гулять без лишних глаз. Сегодня у него было отличное настроение. Светлые брюки и рубашка ему очень шли. Он видел, какое впечатление производила его внешность на девушек. Если бы не упрямство Ланы, он бы уже давно был свободен. Но так было даже интересно. Сколько она еще ломаться будет? Но в общем, все шло по-плану. Ее поведение вполне соответствовало характеристике, данной его службой безопасности. Они не торопясь, прогуливались по набережной Москвы-реки и разговаривали ни о чем. Олег с некоторым интересом наблюдал за ней, он заметил, как ее что-то беспокоит, и он очень хотел знать, что именно. Сегодня она не старалась быть интересной ему. Не спешила рассказать о своих учителях и экзаменах. Казалась ее не трогает его присутствие, хотя раньше она всегда радостно его встречала и ее глупенькие глазки горели восторгом при встрече. Она казалась такой же далекой, как в первый день их знакомства. Неожиданно она остановилась и спросила:

- Олег, что тебе от меня надо?

- Ничего, - улыбнулся он, - просто ты мне нравишься. Мне приятно быть рядом.

- Не правда! - Ее глаза сверкнули гневом. - Где-то с неделю назад, я видела тебя с очень красивой девушкой. Не мне с ней соперничать. Что тебе нужно? – Она лгала, но не сомневалась, что недалека от истины.

Лицо его стало серьезным. Он не планировал применение силы, но если она так настаивает, то почему бы и нет?

- Ну, хорошо, если ты так хочешь. – Он немного помедлил, прежде, чем продолжить. - Подари мне брошь - лилию.

- Зачем она тебе? – Отпираться было бессмысленно, странное ощущение всесильности и всезнания мужчины, стоявшего напротив, охватили ее. Она ощущала себя кроликом перед удавом. Это ощущение только усиливал ее невысокий рост и ощущение беспомощности. Вокруг, странным образом никого не было, хотя еще пару минут назад еще две или три пары точно также прогуливались рядом с ними. Лана еще отметила пожилую пару, которая так трогательно держалась за руки.

- Не важно, отдай ее мне. – С лица Олега исчезли обманчивая мягкость, и ушла теплая улыбка. Сейчас он казался вытесанным из гранита.

- Нет. Я ей обещала. - Карие глаза вмиг заледенели. - Слушай, если она тебе так нужна, почему ее не выкрадут? Тебе это вполне по силам. - Девушка понимала, что несет чуть. Какое выкрадут? Но почему-то казалось очень важным задать именно этот вопрос.

-Я хочу получить ее в подарок.

- Она такая дорогая? – Что-то помешало сразу же отдать требуемое, и она тянула время. Даже страх был не в состоянии заставить ее даже помыслить о таком.

- Дороже, чем ты можешь себе представить. - Он усмехнулся, понимая, что переговоры - это уже полпути к победе.

- А если я откажусь?

- Тогда каждый день, кто-то из твоих подруг, их родные, потом твои родные и так до тех пор, пока ты не согласишься.

- Но это шантаж! – Лана никак не могла поверить, что этот разговор происходит с ней.

- Именно. – Глаза Олега стали настолько ледяными, что девушка отшатнулась. - Я дам тебе месяц на размышления - время терпит. Через месяц мы снова встретимся. Как ты можешь догадаться, обращаться куда-либо бесполезно. В противном случае, я не стану ждать и первой умрет твоя подружка, как ее - он сделал вид, что задумался, - Маша! Еще у нее есть младший брат и мама с папой.... С них и начнем.... - По его губам пробежала холодная улыбка. - У тебя ровно один месяц.

Он развернулся и ушел, оставив ее в полном ужасе и замешательстве.

«Господи! Сделай так, что бы это было сном! - взмолилась она, и задумалась, - интересно, что меня удерживает? Почему я всем существом за нее держусь? Зачем мне эта дурацкая брошка?» Мысли бешеным роем набросились на ее сознание. Лана сделала шаг и ее взгляд упал на воду. Яркие блики были так притягательны.

Она смотрела на воду и у нее появилась мысль: не утопиться ли?

- А вот этого делать не стоит. – Чей-то негромкий, ласковый голос вывел ее из дум.

Рядом стоял не высокий, худенький старичок, в темно-сером пиджачке и синем берете. Волосы и усы у него были совсем белые. Его лицо с множеством морщинок и смеющимися бледно-голубыми глазами располагало к себе. Если бы не крайняя степень ужаса, охватившая ее, то девушка вполне бы могла решить, что он был художником.

- Вы думаете? А может, стоит? - спросила Лана, с трудом соображая, что вокруг нее происходит.

- В вашем возрасте, об этом думать рано. Если у вас трудности, надо бороться. – Убежденно и вместе с тем мягко говорил он.

- А если трудности слишком большие и бороться нельзя?

- Так не бывает. - Он тепло улыбнулся и лучики морщинок пробежали в разные стороны.

«У меня есть месяц, что-нибудь придумаю. И что я теряю? В этот месяц пока ничего, - подумала она, хотя сама не могла понять, почему так цепляется за эту, в общем-то, чужую вещицу».

- Совершенно верно, - сказал старичок, - в этот месяц вы ничего не теряете.

- Откуда вы знаете, мои мысли? – от удивления Лана даже рот раскрыла.

- У вас на лице все написано. А вообще, я много знаю. Не стоит бояться, - Старичок заметил испуг в глазах Ланы и поспешил отвлечь ее. - Меня зовут Вениамин Александрович.

- Лана.

- Я знаю кто вы и откуда. Я наблюдал за вами последние сорок минут.

Они медленно шли по набережной в обратном направлении. Сначала девушка отвечала лишь из вежливости. Затем, ей удалось взять себя в руки и заставить немного успокоиться. Вениамин Александрович много знал, и общаться с ним было действительно интересно. Их разговор касался то истории, то литературы. Через полчаса девушка забыла о тревоге. На душе стало как-то легко и спокойно. Она даже начала опять улыбаться. Расставаясь, старичок сказал:

-Мне бы очень хотелось еще с вами побеседовать. Не возражаете?

- Нет, конечно, - улыбнулась она.

- Тогда позвольте с вами встретиться где-то… сегодня пятое, значит числа двадцать девятого, в субботу. Мы с вами здесь же и встретимся. Вот мой телефон, если что-то изменится.

- Мой вам не нужен телефон? – спросила она скорее из вежливости, нежели из желания действительно его дать.

- Нет-нет, - усмехнулся он, - вы сами позвоните, когда захотите. О! Вот мой автобус. До встречи.

И он смешно побежал к остановке. А Лана с удовольствием помахала ему вслед рукой.

«Двадцать девятое, почти через месяц, - подумала она».

При слове месяц, что-то внутри щелкнуло, но она ничего не могла вспомнить. С удивлением она огляделась по сторонам и подумала:

«И как это меня сюда занесло?»

Она отчетливо помнила, как встретила старичка, но что было до этого, напрочь вылетело из головы. Она улыбнулась сама себе и с мыслями о девичьей памяти направилась к остановке.

Дома на столе лежала визитка с телефоном Олега, она все время забывала его переписать в записную книжку. Взяв листок в руки, она повертела его и так, и эдак.

- А кто такой Олег? – подумала она. Память молчала.

Ничего путного девушка не придумала. Решив, что это обычный уличный приставала, выбросила бумажку в мусорное ведро.

Я так хочу!

После очередного экзамена Лана вышла из здания школы и направилась на троллейбус. Хотя погода стояла облачная хотелось прогуляться и хоть немного отдохнуть. Девушка решила прогуляться. Она была не очень довольна собой. не решила один из примеров и в другом тоже не была уверена. Как бы то ни было, дело сделано и ничего уже не исправить. Благо это последний и можно будет уехать в пятницу на дачу и забыть о школе хотя бы на пару месяцев. Она не спеша, шла по бульвару и любовалась листвой. Рядом проносились машины, но она не обращала на них внимание. Когда живешь в большом городе, они становятся чем-то самой собой разумеющемся. Скорее ее бы удивило, если бы их не было совсем и стало тихо, чтобы слышать пение птиц и шелест листвы. Неожиданно перед ней «вырос» высокий молодой человек. Он показался девушке смутно знакомым.

- Ты подумала над моим предложением?

- Вы кто? – удивилась девушка, ловя себя на мысли, что уже где-то видела этого, щегольски одетого красаца. Память категорически не пожелала вспоминать.

Олег мгновенно оценил обстановку и принял решение.

- Поехали, - скомандовал он и, схватив ее за руку, двинулся в сторону своей машины.

- Никуда я не поеду! – закричала она, выдергивая руку.

Тогда недолго думая, он подхватил ее на руки, и через три минуты машина мчалась по городу. Лана от страха вжалась в кресло. Она не понимала. Как могло произойти так, что она не смогла даже попытаться вырваться. Ее тело перестало подчиняться ей. Словно в замедленной съемке, она видела, как у дорогого автомобиля сама открылась передняя пассажирская дверь и ее плюхнули на сиденье. Ремень безопасности тоже странным образом ожил, пристегнув ее к креслу.

- Куда вы меня везете? – спросила она, когда немного оправилась от шока..

- Увидишь, - коротко сказал Олег, не отрывая взгляда от дороги и добавил, - Не бойся, вреда тебе не причинят.

Он искоса бросил взгляд на перепуганную девушку. Казалось, она вот-вот упадет в обморок. По его губам пробежала легкая улыбка. В его планы не входило причинить ей какой-либо вред, иначе они бы уже не разговаривали. Убийство глупых девчонок не входило в его планы сегодня.

Несмотря на это заявление, Лана ни сколько не успокоилась. Она с ужасом смотрела в окно. Смотреть на своего похитителя она боялась. Страх нарастал. Казалось, время застыло на месте. Мужчина уверенно вел машину и через некоторое время они выехали на Новый Арбат. Машина остановилась у высокого здания. Олег вышел из салона, и помог выйти перепуганной девушке.

- Пойдем. - Сказал он и подал ей руку, а затем щелкнул кнопкой сигнализации.

Они подошли к серой высотке и вошли в подъезд. Девушке показалось, что ее похититель задержал руку на ручке дверь и немного дольше, чем было нужно, чтобы открыть ее. Лана с трудом соображала что происходит. Рука мужчины вольготно расположилась на ее талии. Ей хотелось закричать, но язык словно прилип к нёбу. Сознание будто перестало подчиняться ей, равно как и ее тело. Ощущения не из приятных. Со стороны казалось, что обычная парочка зашла в подъезд жилого дома. Вот только вместо обычного подъезда девушка увидела широкую лестницу с кованными перилами. По бокам горели факелы. В нишах стояли поржавевшие от времени доспехи. Лана удивленно замерла. Мужчина легко подтолкнул ее вперед, перехватив за запястье. Здесь ему уже не нужно было изображать галантного кавалера. Они поднялись по ступенькам и подошли к тяжелым дверям, затем вошли внутрь. Двери бесшумно отворились. Лану поразила богатая лепнина и мозаика, украшавшая стены и потолок. В проемах между большими окнами, были натянуты гобелены явно ручной работы. Времени рассмотреть все не было, так как похититель тащил ее все дальше. Наконец, они остановились перед большими дубовыми дверями, которые словно по мановению волшебной палочки распахнулись, открывая роскошно обставленные комнаты. Их было две: гостиная и кабинет.

- Садись, - Олег указал на мягкий диванчик на кривых ножках с узорчатыми деревянными подлокотниками.

Она не посмела ослушаться и покорно опустилась на диван. Мужчина ушел в кабинет. Он долго ходил туда-сюда, шуршал бумагами и даже печатал на компьютере. Неожиданно на нее навалился сон, веки сами собой закрылись. Олег словно почувствовал это. Он подошел к диванчику и взглянул на спящую девушку. Затем он вынул из ее кармана брошь.

«Жаль, что сегодня праздник, - подумал он, - придется делать все официально. Перед королевой ты отдашь брошь мне, - мысленно приказывал он ей».

Это был единственный способ получить брошь. Он сразу понял, что она попала под чье-то влияние. Как он и ожидал, не сильное. Теперь она сделает все, что он ей прикажет. На миг он представил ее в роли той, что мертва, и усмехнулся. Та была настоящей Лилией Любви, а это и на половину не тянет. Интересно, кто пытается ему помешать? Впрочем, врагов хватает, любой смог бы. Он посмотрел на часы и тихонько потряс ее за плечо.

- Пойдем, - негромко сказал он.

В ответ Лана кивнула, зная, что так и должно быть. Ее сознание словно раздвоилось. Она все понимала, но ничего не могла сделать, словно кто-то запретил ей это. Они вновь шли по великолепным коридорам. И если в первый раз там не было ни души, то сейчас народу было очень много. Богатство красок в праздничных одеждах, вечерние туалеты дам – все это поражало, и она подумала, что надо будет сшить парочку на куклу. Странным образом ее нисколько не беспокоило, что сама она одета в черные джинсы и черную же блузку. А единственным украшением и цветовым пятном служил маленький зеленый кувшинчик, висевший вместо кулона на черном шнуре. Ощущение абсолютной нереальности происходящего никак не отпускало ее.

Неожиданно Олег отпустил ее руку и подошел к пожилому человеку с черными с проседью волосами. Он не боялся, что она сбежит, ее разум сейчас был полностью ему подчинен. Собеседник Олега был богато одет. Темно-серый камзол был богато расшит серебряным галуном и переливающимися всеми цветами радуги камнями. Девушка поймала себя на мысли, что не уверена в том, что это все стразы, как не была уверена в том, что это всего лишь костюмная вечеринка. Они проговорили около минуты, когда дубовые двери распахнулись и всех пригласили в зал.

Вдруг Лана почувствовала, как кто-то коснулся ее руки. Странным образом оцепенение, не отпускавшее ее все это время, спало. Обернувшись, она увидела Вениамина Александровича.

- Что вы здесь делаете? – удивленно спросила она.

- Тсс, - приложил он палец к губам, - скажешь королеве, что сама займешь место убитой. Запомнила?

Девушка кивнула, и он растворился в толпе. Стало гораздо легче на душе. Девушка знала, что она не одна и ей было спокойнее. Она осмотрелась по сторонам и подумала, что можно было сбежать, пока ее не хватились. В этот момент к ней подошел Олег. Девушка обратила внимание, что он ничем не отличается от остальных. Его черный камзол был не менее богато украшен, а черная шелковая рубашка и черные брюки придавали еще более загадочный вид. Они вошли в зал. Он казался больше, чем это можно было представить, принимая во внимание размеры здания в целом. Девушка была не сильна в архитектуре, но оценила убранство. Темно-серый камень перемежался всполохами гобеленов и зеркалами, увеличивающими и без того большой зал. Светильники были сделаны в виде тяжелых бронзовых факелов, но не чадили, хотя и электрических лампочек Света не увидела. Особенно выделялись огромные букеты белых лилий, расставленные по всему залу. Девушка немного разбиралась в лилиях и с удивлением размышляла о том, почему не ощущается запах. У этого вида лилий он должен быть достаточно сильным. Но как она не старалась, уловить хоть малейший аромат ей так и не удалось.

В конце зала стоял роскошный трон, на котором сидела средних лет женщина, с потрясающей внешностью. Ее гладкие темные волосы были уложены в сложную прическу, а на голове сияла корона. Девушка почему-то уже и не сомневалась в том, что камни в короне настоящие. Платье, цвета топленого молока из плотной дорогой ткани в стиле времен короля Артура и в руке темно-коричневый посох, увенчанный огромным желтым бриллиантом. Вся ее фигура выражала достоинство и величие.

Она встала и великолепно поставленным грудным голосом произнесла слова приветствия, из которых Лана запомнила лишь «Праздник Утренней Росы». Красивое и поэтичное название.

Там временем Королева села и, уже сидя, продолжала говорить.

- Нас постигло горе. В результате несчастного случая, погибла графиня д’Эйли, наш преданный друг. Ее магической Силы нам будет не хватать.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - сказал Олег и склонился в глубоком поклоне. – Ее магическая Сила не развеялась. Человек, которому она ее передала, находится здесь. И она согласна передать Священную Лилию мне.

- Герцог Конкорд, я так понимаю, это и есть тот человек, - спросила королева и на ее губах заиграла легкая улыбка. Глаза королевы остановились на испуганной девушке. Даже со своего места Лана отчетливо различала их яркую зелень. Разве в природе бывают такие?

Народ расступился вокруг Олега и Ланы. Они оказались на виду. Девушка затравленно смотрела на женщину в короне. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть всех этих любопытствующих взглядов. Казалось, что в своих джинсах и водолазке, она словно прокаженная среди всех этих людей. Жаль, что это было невозможно. Зато Олег, вдруг оказавшийся герцогом, чувствовал себя вполне комфортно. Сейчас он был хозяином ситуации.

- Да, Ваше Величество.

- Дитя мое, подойди сюда, - мягко сказала королева, глядя на девушку.

Олег подтолкнул не сопротивляющуюся девушку на середину. Лана несмело вышла в центр зала и оказалась как раз в кругу рисунка мраморного пола.

- Как тебя зовут? Ты действительно, хочешь подарить Священную Лилию Герцогу Конкорду.

- Да, Ваше Величество, она согласна, - ответил за нее герцог.

- Я жду ответа от владелицы артефакта, - властно оборвала его королева. – Итак?

Девушка молчала. В руках она держала брошь, в какой момент та оказалась у нее в руках, невозможно было сказать. Чей-то голос твердил ей:

«Скажи да, или родные умрут, один за другим». Вдруг одна мысль пронзила ее сознание: она не брала с собой брошь. Весь этот месяц она ни разу не достала ее из своего тайника и даже, ни разу не вспомнила о ее существовании. Она бросила гневный взгляд на Олега и продолжала молчать. Испуг куда-то делся, вместе с пришедшей ему на смену яростью.

- Ты согласна подарить Священную Лилию? – голос королевы, казалось, заполнил весь зал, и девушка ясно осознала, что отмолчаться не получится.

«Скажи, да», - кто-то твердил ей.

- Нет, - твердо ответила она. «Не отдам».

И напряжение как-то сразу спало. И чужой голос исчез из ее головы. Все как-то сразу стало ясно. Она встретилась глазами с королевой и очень четко произнесла:

- Нет. Я…. – Голос отказывался повиноваться своей хозяйке. Она бросила взгляд в сторону, словно ища поддержки, но незнакомые лица ничем не могли ей помочь. - Я…. не хочу дарить брошь. – Пересилив себя. - Я хочу занять ее место. – Собственный голос ей казался чужим. В нем появилась странная уверенность, что так и надо.

Едва Лана произнесла эти слова, как брошь ярко засветилась. Подул откуда-то сильный ветер. Заколки из ее волос вылетели, и свободные волосы разлетелись в разные стороны, создавая светлый ореол вокруг ее головы. Лана не знала, какая сила руководит ею, но сопротивляться не было никакой возможности.

- Я так хочу, – тихо произнесла она, скорее для себя, нежели для кого-то другого. - "Что же я наделала!?" - Мелькнула мимолетная мысль и исчезла.

Брошка буквально растаяла в ее руках. Она серебряной пылью взлетела вверх и тут же упала на одежду. На миг девушка почувствовала прохладу. На ней, вместо привычных джинсов и водолазки, появилось красное длинное платье, с открытой спиной и шестью тоненькими бретельками на плечах. Теперь она не отличалась ничем от этой толпы роскошно разодетых господ и дам. Мелкие блестящие камешки разделились на две части: одна упала на платье, образуя отделку, другая – на голову, тонким серебряным обручем. На миг все стихло. Вдруг платье стало бледнеть и из алого, стало чисто белым.

Королева поднялась и, ударив посохом о пол, произнесла:

- Значит, такова была воля покойной, - она взглянула на герцога Конкорда. Лане показалось, что во взгляде королевы мелькнули искорки торжества. - Отныне, - она обращалась к девушке, - ты будешь носить имя Лана д’Эйли. В течение трех лет ты будешь постигать все законы магии и Лилиана, и до тех пор тебе запрещено являться в свет.

Королева села.

«Интересно, тоже Лана». - Вообще-то по паспорту, она была Светланой Ромашовой, но в кругу друзей ее звали только Ланой.

Девушка поняла, что больше ей ничего не грозит, и вышла из круга. Люди расступились перед ней, под впечатлением увиденного и она без труда отошла к окну. Немного постояв, она решила, что пора уйти и вышла из зала в тот самый коридор, через который они вошли. Олега она не увидела, что ее очень обрадовало. Меньше всего она хотела бы его сейчас встретить.

- Ты куда? – услышала она чей-то голос.

Перед Ланой стояла очень красивая девушка. Очень стройная голубоглазая брюнетка, с белой кожей в нежно-голубое платье, с отделкой серебром, приветливо улыбалась.

- На выход. Мне же сказали не являться, - удивленно ответила Лана незнакомке.

В ответ девушка рассмеялась.

- Сегодня ты можешь остаться. И потом, в таком наряде, куда ты пойдешь?

- Доберусь как-нибудь. - Этот вопрос как-то не особенно волновал в настоящий момент.

- Не стоит мучиться, пойдем со мной. - Незнакомка потянула ее за руку к выходу.

Лане было все равно куда идти, она уже устала удивляться и ей все больше казалось, что это все не с ней, не про нее, и вообще.... Сон. Вскоре они пришли в две небольшие по размеру комнаты. И обстановка в них была куда скромнее, чем у Олега. Крохотный диванчик, столик у окна, да пара стульев. И еще небольшой шкаф прятался в тени у стены.

- Располагайся, - сказала незнакомка.

Девушка осмотрелась и села на диван.

- Как я поняла, тебя зовут Лана.

- А я Элоиза.

- Красивое имя.

- Вообще-то, для друзей я - Лиза, но здесь все зовут меня Элоизой. А твое как настоящее имя?

- Так и есть Лана.

Элоиза удивленно посмотрела на девушку.

-Что-то не так? – спросила Лана, заметив ее удивление.

-Тебе повезло.

-В чем, в том, что мое имя Лана?

-Да. Это увеличивает твои возможности. Сейчас не спрашивай, не поймешь, со временем, может быть. Сейчас важно только то, что первая леди д,Эйли носила это имя, не совсем и вообще, это как посмотреть - Незнакомка задумалась и замолчала. Она не прекращала собираться, и вскоре была одета в обычные синие джинсы и футболку.

- Теперь займемся тобой. Конкорд повлиял на тебя немного, но это я могу поправить. Займи удобное положение

- Конкорд? – Лана уселась поудобнее.

Как ни странно, незнакомка не вызывала у нее никаких опасений. Голова шла кругом от пережитых потрясений и девушка уже была не способна удивляться чему-либо. Тем временем Элоиза подошла, и какое-то время просто смотрела Лане в глаза, не мигая. Затем махнула рукой в сторону и продолжила объяснять.

- Ну да. Олег Кавиров, он же герцог Конкорд.

- Вот так прям герцог? Почему герцог? В вашем обществе герцог? – вопросы роились у ошеломленной девушки в голове. Правда после увиденного, она склонялась к мысли, что это, скорее всего, правда. И ее недавний знакомый всамделишный герцог. Тогда кто же эта милая девушка? - А он кто? А вы кто?

- Посол Розаринна, раньше они называли себя Братство Черной розы, может быть, слышала на истории? – Элоиза очень по-доброму улыбалась, видя смущение новой знакомой.

Лана покачала головой, с историей она не очень дружила в школе.

- Может, и слышала, но уже не помню.

- Страшный человек. – Продолжала новая знакомая, - Не пойму как тебе удалось вырваться из его лап почти целой.

И тут Лана вспомнила, что ей вообще-то угрожали и про срок в месяц длиной. Ее бросило в холодный пот. Как она могла забыть? Ей стало опять страшно, она поняла, что в последний месяц ходила по краю обрыва. Если бы Элоиза, ради своих каких-то целей не провела ее. В том, что Вениамин Александрович с ней как-то связан, она не сомневалась. Лану затрясло.

- Да, это я послала к тебе друга, не удивляйся. - подтвердила догадку девушки новая знакомая - Вениамин Александрович, едва ли не единственный, кому здесь можно доверять. – Элоиза улыбнулась побледневшей девушке. - Он – библиотекарь, и, не смотря на то, что он знает многие тайны, магией он не обладает. А, кроме того, он принадлежит к твоему роду. Я попросила Эсмеральду, так между собой мы называем нашу королеву, чтобы в наставники тебе дали моего дядю. Он один из самых сильных магов планеты. – В ее голосе прозвучала гордость. Заметив состояние девушки Элоиза подошла к столику и достала из выдвижного ящика маленькую бутылочку. Отсчитав некоторое количество капель в стакан с водой, потянула его Лане. – Выпей. Это поможет тебе успокоиться.

- Спасибо. – Лана выпила воду из стакана, не чувствуя вкуса.

- Еще хочу сразу рассказать о себе. – Элоиза с любопытством продолжала рассматривать Лану. - Я дочь барона Дакли, меня удочерили, когда я была маленькой. Мне семнадцать лет. Кто мои настоящие родители, я не знаю. – Видя удивление девушки, которая была вовсе не готова к таким откровениям, добавила, - лучше расскажу тебе я, чем кто-нибудь другой. Ну все, я готова. Поехали домой.

-Странно это все, бароны, королевы, герцоги - Мозг готов был взорваться от обилия хаотичных мыслей, роившихся у нее в голове.

-После привыкнешь. Мир вовсе не так прост, как ты привыкла видеть. Просто кто-то его видит, а кто-то - нет. – Элоиза тепло улыбнулась.

Они вышли из здания, и Элоиза подошла к стареньким бежевым «Жигулям».

- Странно, - Лана и не думала срывать удивления, - я думала, что у тебя если и машина, то явно не наша.

- Ничего странного, в обычной жизни мы обычные люди. Так, кстати проще. Хотя кому как, например Конкорд не очень-то стесняется в средствах, он и ездит на «Ягуаре». Готова поспорить, что для всех любопытных у него есть десяток подходящих легенд. Говорят, что в прошлом году на него пыталась наехать «братва». Те, кто выжил, теперь всю жизнь будут работать на лекарства, но достоверно никто ничего не знает, сама понимаешь, сплетничают все, а в открытую о таких делах говорить не принято. А после вызова в ФСБ, в срочном порядке сменился руководитель и все его замы, по причине хронического нездоровья. Про следователей я вообще молчу. Но это тоже слухи, не удивлюсь, если узнаю, что он сам их и распускает. – Элоиза весело улыбнулась, и девушка слабо улыбнулась ей в ответ.

Они не спеша, подъехали к дому и попрощались. Когда Элоиза уехала, Лана еще долго стояла на улице не в силах поверить, в то, что это произошло с ней. Одно было ясно бесспорно - это только начало. Теперь ее жизнь изменится. Ясно было и то, что по другому пути она не могла пойти, ей не дали выбора. И сколько таких выборов ей еще навяжут?

Первый урок

Прошло несколько дней. Лана никого из новых знакомых не видела в эти дни. Она занималась повседневными делами, готовила, ходила гулять с подругами. И все это время ее не покидало ощущения полного отрыва от реальности. Ей даже стало казаться, что про нее забыли или что все это было во сне. Через неделю Элоиза заехала за ней домой.

- Привет, - Элоиза мягко улыбалась.

Лана представила ее маме. Наталья Ивановна, тепло улыбнулась гостье и вновь ушла на кухню готовить.

- Я за тобой. Сегодня первое занятие. Познакомлю тебя с дядей. – Элоиза не пожелала остаться на чай.

- Поехали. – Лана взяла сумку, в которую положила тетрадь и ручку.

- Мам, я скоро буду. – Попрощалась она.

- Хорошо, - донеслось с кухни.

Элоиза привезла девушку в тоже же здание, где недавно проходил тот самый бал. Только сейчас коридоры были пусты. Все остальное было точно также, как тогда. Те же, гобелены, факелы и грозные доспехи.

- Лучше не надо, - остановила Элоиза, когда Лана захотела потрогать один из них. - Это настоящая охрана резиденции и им твоя фамильярность может не понравится.

-Так это же пустые доспехи. - Возразила Лана.

- Пустые, говоришь?

Элоиза подошла к следующему рыцарю и будто случайно задела столик, стоящий рядом с ним. Столик, конечно устоял, а вот фарфоровая ваза, стоявшая на нем, упала бы точно на ногу железному стражу. Она бы и упала, но пустые глазницы опущеного забрала сверкнули желым огнем и на вазу молниеносно обрушилась алебарда. Ваза разлетелась на мелкие кусочки. Лана замерла от страха, она уже была не рада своему любопытству.

- Как я и сказала, это реальные стражи резиденции. Это лучшие война нашего королевства, котроые и после смерти пожелали случить на благо короны. - Невозмутимо прокомментировала Элоиза, не отрывая взгляда от замершего рыцаря. - Пойдем, нас уже ждут. Сейчас я познакомлю тебя со своим дядей.

Они направились в уже знакомые комнаты Элоизы.

-Тебе тоже положены комнаты, - пояснила Элоиза, пока они поднимались этажом выше, - но они еще не готовы.

Дядя Элоизы оказался пожилым человеком, порядком округлившимся от спокойной жизни, как пояснил он сам. Для первого знакомства он выбрал классический темно-серый костюм, отдавая дань традициям. Благородное или как сказали бы «породистое» лицо, располагало к себе. Он носил маленькую бородку - «эспаньолку». Лане не составило труда представить его в наряде испанского гранда.

- Николай Андреевич, герцог Нериманский, - он представился сам.

Голос у него был низкий и глубокий. Вообще он понравился Свете, такие люди, как правило, внушают доверие.

- Дядя – это Лана д,Эйли - представила девушку Элоиза.

- Очень рад. Присаживайтесь. – Он явно чувствовал себя здесь как дома. – К сожалению, у нас очень мало времени, - начал Николай Андреевич, - поэтому придется заниматься ускоренными темпами. Особенно это касается вас, Лана. Три года до крайности мало для освоения магии. На наших занятиях мы будем касаться только практической стороны, затрагивая теорию только в тех случаях, когда это будет крайне необходимо. Помимо этого, вам придется учиться владеть оружием. К сожалению, магия не всегда сможет вам помочь, а в наше время необходимо уметь защитить себя. Я познакомлю вас с учителем, который научит превращать в оружие все, что есть под рукой. Кроме того, дважды в неделю будете приходить к мастеру по фехтованию и бою на мечах. Он сам решит с чего надо начать. Стрельба из лука будет тоже два раза в неделю.

- А зачем, я же не воин? – Света испугалась такой перспективы.

- Да, - поддержала ее Элоиза, - зачем? Я же не изучаю ничего кроме, магии?

- Тебе это и не нужно. У вас разное предназначение. Дело в том, что леди Д’Эйли, всегда воевали, что-то вроде воинов-одиночек. Они всегда должны были защищать королеву. Кроме того, у леди д,Эйли всегда было полно собственных проблем. Вы сами увидите это из курса истории. На историю у нас нет времени, а это очень важно, поэтому вы будете смотреть ее как в кино. Во сне вы увидите все, что должны знать, но вопреки снам ничего не забудете. Так что не пугайтесь. – Он впервые улыбнулся, видя, что девушка побледнела. - А сейчас, немного географии.

В воздухе зависла незнакомая карта.

- Это Мирия, своего рода двойник Земли, искусственно созданный величайшими магами прошлого. Сразу скажу, не людьми. Не стоит удивляться, но на Мирии кроме людей, живут множество рас. И разрекламированные эльфы с орками, и гоблины с гномами, и морские обитатели так же рыбой не ограничиваются. Скорее всего, вы с ними познакомитесь в последствие. Хотя наши два, так скажем, человеческих королевства, населены в основном людьми. Отличие еще заключается в том, что планета не меняется со временем, как это делает Земля и сейчас Мирия имеет существенные отличия от современной Земли. Обо всем этом вы тоже узнаете со временем. Мирия прекрасна, вы увидите это сами, когда откроете Врата.

Он махнул рукой, и карта Мирии сменилась картой Лилиана. По крайней мере, так было написано.

- Вот здесь, - он указал на довольно большой кусок земли, - находятся владения д,Эйли. Ваших возможностей сейчас не хватит, чтобы уберечь их от врагов, но не стоит беспокоиться. Ее Величество королева взяла их под свою защиту. А через три года, вы сами сможете стать защитой для ваших людей.

- Пока я себя-то не смогу защитить, - пробормотала Света.

- Это дело поправимо, – улыбнулся герцог. - В вас есть некоторые задатки, как и у многих людей. Сила Лилии плюс ваша собственная сила, все должно получиться. Скажу сразу все люди в той или иной степени наделены силой. Чаще всего ее очень мало и на нее просто не обращают внимания, более того тщательно губят в себе ее проявления, с помощью церкви например, а между тем, даже в ее славных рядах довольно много магов, в том числе и профессиональных. На Мирии в минимальной степени магией владеют многие, сильных магов гораздо меньше, еще меньше действительно сильных магов. Вам же предстоит за три года освоить высшую магию. Это почти невозможная задача, но выбора у вас нет. Вы должны ее осилить. Если у вас это не получится, то, не хочу пугать, но в этом случае ваша жизнь очень быстро окончится. Королевству нужна только сильная леди д’Эйли, слабой - просто не выжить. На сегодня хватит теории. Начнем с самого простого. Будем учиться фокусировать взгляд и правильно дышать. Это основа всего. Если вы постигнете эту базу, то все остальное просто наложится на нее. Самое простое упражнение, – при этих словах Элоиза скептически фыркнула, - это зажигать свечи, невозмутимо продолжил герцог.

Две витые белые свечи появились на столе.

- Элоиза, - Нериманский обратился к скучающей девушке, - тебе тоже стоит это повторить, но для тебя задание усложним. Огонь должен быть розовый и по форме напоминать розу.

У Светланы ничего не получалось, она напрягала все силы, но только уставала, все больше и больше. У Элоизы дела были не многим лучше. Огонь вспыхнул сразу, через некоторое время начал розоветь, но с формой ничего не получалось.

- Не напрягайтесь, - говорил Николай Андреевич, - представьте, что это любимая игрушка. Смотрите нежно и в диалоге передавайте приказ. Ни у кого не должно быть мысли его оспорить, и ни секунды вы не должны сомневаться в себе.

Видя, что девушка очень устала, он объявил получасовой перерыв. Магия, особенно ее освоение, отнимает очень много сил. Он вышел, давая возможность девушкам расслабиться. Кроме того, ему самому требовался отдых. Уроки дело серьезное, а если он провалится как педагог, то просто не сможет пережить позора. Обучить эту девочку всем премудростям, было для него делом чести. Он спустился на второй этаж и вошел в свои покои. Они были много больше, чем покои его племянницы и все было пронизано удобством, это было на первом месте. Роскоши он не любил. Нериманский с удовольствием уселся в кожаное кресло, и дух комнат принес ему чашечку крепкого кофе.

Едва он вышел, как Лана посмотрела на свечи с такой яростью, что Элоиза отошла к окну.

- Зажжетесь вы, наконец, - прошипела девушка, выпуская на волю все накопившееся раздражение и страх.

К ее удивлению фитили слабо задымились, и вдруг на обеих свечах вспыхнул яркий огонь.

- Получилось. – Прошептала Света, не веря своим глазам.

- Вот видишь, дядя не ошибся, в тебе есть собственная сила, Силой д,Эйли еще предстоит научиться пользоваться. – Победно прокомментировала Элоиза.

Нериманский не упустивший случая лишний раз понаблюдать за новой ученицей, снисходительно улыбнулся. У нее все получится. И этот мальчишка, Конкорд, еще пожалеет, что втянул ее в свои грязные игры.

К сожалению, как больше девушка не старалась, свечи больше не зажигались. У Элоизы пламя так и не стало розой.

- Вы, Лана слишком много сил вложили в свечи. Так нельзя. Это действие не должно отнимать у вас больше сил, чем скажем, щелчок пальцами, иначе сил больше ни на что не будет. А у тебя Элоиза проблемы с последовательностью. Ты слишком разделяешь действие, а нужно приказ скомпоновать. Все или ничего. Это основное правило любой магии. На сегодня достаточно, продолжим послезавтра. Дома повторяйте упражнение и не забывайте правильно дышать.

По дороге домой Лана делилась впечатлениями. Элоиза с удовольствием слушала восторженную девушку.

- Я и не думала, что у меня получится. Неужели правда получится?

- Получится. – Подтвердила Элоиза. – У меня в первый раз получилось на третьем занятии, а я не самая слабая ученица. А у тебя - с первого.

- Повезло.

- Нет, везение здесь ни при чем. Ни будь у тебя силы, свеча никогда не загорелась бы. И Лилия к тебе попала не случайно.

- Я так не думаю, - девушка уже успела рассказать, как у нее оказалась брошь. - В тот день я могла бы вообще не поехать никуда.

- Если бы ты не поехала, они нашли бы другой день. У тебя не было выбора. – Элоиза была непреклонна. - В магии не бывает случайных людей. Я не могу тебе объяснить, причем здесь ты, но объяснение обязательно будет. В совпадения я давно не верю. С тех пор как умер мой отец.

- Могу я спросить, как он умер? – Лана понимала, что это бестактно, но спрос не допрос.

- Его убили, но представили, как несчастный случай. Я только знаю, что у него были дела с той графиней д,Эйли и что в это замешан Хранитель. - девушка неопределенно пожала плечими.- Ты не думай, что я рассказываю что-то тайное. Это знают все.

- А графиню тоже убили, это не был несчастный случай, как сказала королева. - Лана помолчала, собираясь с мыслями. - А кто такой Хранитель?

- Хранитель? Он занимает должность советника при королеве. – Элоиза чуть заметно скривилась, словно съела что-то кислое и продолжила. - Случайно я узнала, что Конкорд охотиться за Силой д,Эйли и послала к тебе Вениамина Александровича. Остальное ты знаешь.

- Не знаю, что сказать. – Лана чувствовала себя очень неловко. - Я сочувствую тебе, но эти тайны меня напрягают.

Они расстались около шести вечера, пообещав, друг другу встретиться через день. Весь оставшийся вечер Лана пыталась как-то систематизировать полученную информацию. Но лишь все больше запутывалась. Она ничего не понимала. У нее не укладывалась в голове. Как это? Маги, магические силы и наконец, целая планета о которой не учат в школе. Все это было странно и непонятно.

Когда-то давно.... Англия.

Лес. Он был прекрасен своими вековыми деревьями. Мощные стволы венчались густой кроной, благодаря которой, травы в лесу было очень мало. Эти деревья видели очень много на своем веку, кроме всего прочего они славились тайнами, которые хранили. Среди таких тайн был старый отшельник, его хижина была скрыта от людских глаз. Никто не знал кто он и откуда, сколько ему лет и почему он решил остановиться и этом лесу. Знали только, что был знахарем, лечил людей, не всех, только некоторых, повинуясь ему одному известным правилам. Ни деньги, ни титулы его не прельщали. Среди людей до сих пор ходил слух, как местный барон, очень желающий вылечить ногу, гнившую заживо, умолял старика сжалиться. Обещал сделать его своим наследником. Это при живом-то сыне! Но старик был глух. Так и уехал барон обратно в свой замок ни с чем. В народе не любили барона, он был жаден до денег, да и местными девушками не брезговал.

Все знали, если отшельник не захочет, его хижину никогда не найдешь. Злой был старик, своенравный, и все же она надеялась. Из последних сил, превозмогая отчаянье, боль и усталость, бежала она через лес. Только у него могло быть спасение. Это был последний шанс спасти свою дочь.

Накануне вечером вдова стряпала пироги, припозднилась сегодня, вот-вот должна была вернуться дочь из леса с ягодами. Муж у нее умер пять лет назад, как говорит брат Себастьян, что приходит иногда в их деревню. Солнце почти село, а этой негодницы все не было. Вот она ей задаст, когда та вернется! Небось, с сыном кузнеца якшается. Правда парень видный, любит, видать. Глядишь, и свадьбу скоро сыграют, кузнец давеча намекал, что сватов пришлет. Да и дочь явно в нее пошла, красивая. Коса в руку толщиной. А глаза! Ни у кого в деревне таких нет. Зеленые, как у эльфов в рассказах старого пьянчуги, что потешает детвору своими сказками, когда напьется. Говорит, сам видел. Да кто ж ему верит! Только дочку с тех самых пор как он появился, эльфийкой кличут. Не к добру это! Как бы святые отцы в непотребном не заподозрили. Люди злы, позавидует кто-нибудь ее красоте девичьей, и пропадет красота в подвалах замка, господину которого они платят налоги. Гнать надо эти мысли. Гнать.

Ну, где же она?

Дочь прибежала на рассвете, когда мать уже не знала каким богам молиться, что бы ее увидеть живой. В изодранном платье с испуганными глазами. Упала в ноги, обхватила колени матери руками, и мелко дрожала, не говоря ни слова. Сбылись опасения матери. Позарился на красу девичью рыцарь, да не далась она, убежала одной ей известной тропой. Бог помог вырваться. Только на рассвете приедет он в деревню и вмиг найдет ее. Они всегда так делали, и девиц, что увозили благородные рыцари, больше никогда не видели. Вернулась только одна, сумасшедшая. Слова связно сказать не может. Так и живет блаженная, не зная, ни кто она, ни откуда. Нет, не такой судьбы желает мать единственной дочери. Вот и бежит теперь ночью, не разбирая дороги к страшному знахарю, о котором ходят страшные слухи, но только он может отвадить рыцаря от нее. А дочку пока к тетке в соседнюю деревню отправила, от греха подальше.

Лес озолотился утренними лучами, и стало светлее. Вековые деревья больше не пугали уставшую и измученную женщину. Ранние птахи весело защебетали где-то наверху, в густой листве. Хижина была старая покосившаяся от времени, но спасала от непогоды и холодов. Знахарь сидел возле хижины и курил трубку. Он всегда курил. Это был хороший знак. Он был стар и очень худ. Его борода спускалась почти до колен. Он был одет, как они все, в коричневую рубаху из грубого полотна и темные штаны.

- Здоров будь знахарь, - поклонилась она в пояс.

- И ты здорова будь. – Ответил он. – Садись, коли пришла, отдышись. Да рассказывай, чего тебе надобно?

Женщина опустилась на бревно и залилась слезами. Все выложила ему, не скрывая ничего.

- И чего же ты хочешь? - Старик с интересом смотрел на незванную гостью.

- Спаси ее.

- А если спасу, что ты мне дашь? – спросил он, не выпуская изо рта трубки.

- Возьми что хочешь, да только нет у меня ничего, все господину уходит.

Он это знал. Как с самого начала знал, зачем к нему явилась эта селянка. Он знал, что возьмет с нее. Это был единственный способ спасти ее дочь. Увы, судьба была против этой девушки, если мать не примет его условий.

- Отдашь дочь мне в ученицы, - медленно проговорил он.

Женщина замерла и залилась слезами еще больше, из огня да в полымя. Но возражать не решилась.

- Это единственный способ. Не этот рыцарь, так другой. – Некоторое время он молчал, давая сидящей перед ним женщине принять сказанное. - Я научу ее всему, что знаю сам. Она будет жить так, как никто из вас не жил и жить не будет. Впрочем, можно спросить ее, что она сама выберет.

- Если это единственный способ, пусть будет так. Может это и есть судьба ее. – Она вздохнула, смиряясь с неизбежной судьбой - дочь она теряет.

Девушка пришла на другой день, ближе к обеду. Знахарь одобрительно хмыкнул, глядя на нее. Хороша. Даже скромная одежда селянки не могла скрыть ее красоты. Взгляд гордых зеленых глаз ему тоже понравился. Из нее получится настоящая королева.

- Ну, рассказывай, - сказал он девушке, предлагая сесть на бревно рядом.

Тем утром она вместе со всеми девушками отправилась в лес за ягодами. Самый сбор, если сейчас не засушить, может не хватить запасов на зиму. Было очень весело, да и глаза Пито, которого кузнец отпустил в лес, были всегда рядом. Пели птицы, и влюбленная парочка все больше углублялась в лес, стремясь отстать от остальных. Наконец, они остались одни. Очень быстро они набрали корзину Эсмеральды и хотели хоть немного побыть вдвоем без лишних глаз. Они шли рядом и молчали, им не нужно было слов. Слишком поздно они услышали стук копыт и не успели спрятаться. На лесную дорогу не спеша выехал рыцарь в сверкающих на солнце доспехах, только шлем был приторочен к седлу. На руке в кожаных перчатках было надето железное кольцо с черной розой. Пито загородил девушку собой, сразу заметив похотливый взгляд рыцаря. Тот в ответ лишь расхохотался.

- Уйди. – Тихо молвил он, не сводя глаз с красавицы.

- Нет. - Пито был здоров как бык и был вовсе не намерен отступать.

Рыцарь тронул поводья своего гнедого коня и одним взмахом меча убил Пито. Эсмеральда закричала, прежде она никогда не видела вблизи, как убивают людей. Мать никогда не пускала ее на гуляния, говорила рано еще.

Он остановился, и их взгляды встретились, никогда еще так на нее не смотрели. Жадно, раздевающе. Рыцарь был молод и хорош собой, его синие как небо глаза, были полны насмешки. Он знал, что ей не убежать. Верхом он легко ее догонит. Да и куда бежать? Дальше деревни не убежишь, а рядом лежал мертвый Пито. Рыцарь спешился, зачем далеко ходить? Эсмеральду как молнией ударило. Она бросилась бежать, не разбирая дороги. Она понимала, что на дорогу выходить нельзя. Бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. Потом долго сидела, обнявшись с липой, каждый миг, ожидая, что он нагонит ее. Каждую минуту ей виделись его страшные глаза. Они смеялись, всегда смеялись.

Она посмотрела на Знахаря, и вздрогнула, из-под густых бровей на нее с интересом смотрели молодые светло-зеленые глаза. Она еще не знала, что маги не только живут дольше простых смертных, но и выглядят так, как считают нужным.

- Значит он из Братства. - Задумчиво произнес знахарь, когда девушка замолчала. - Что ж, тем хуже для них. Я беру тебя в ученицы.

Эсмеральда простилась с матерью на закате, чтобы свидеться еще только один раз, перед смертью матери. А в деревне еще долго судачили о пропаже сына кузнеца и дочери вдовы. Знахарь тоже пропал. А через год стали говорить, что страшное братство Черной Розы, в которое входили многие знатные рыцари королевства, раскололось. Некоторые достойные рыцари ушли и образовали собственный Орден Белой Лилии. И что особенно странно, руководила им, могущественная и прекрасная королева. И никому не пришло в голову, что это всего лишь дочка деревенской вдовы.

Лана открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Яркая картинка долго стояла перед глазами.

Через день Лана засыпала вопросами Николая Андреевича. Ее интересовала, прежде всего, история. Она поняла, что первый сон касался образования королевства Лилиан, к которому теперь принадлежит и она. Это было странно и непонятно. Еще она не поленилась и сходила в библиотеку. Ее интересовал герб. Она с удивлением узнала, что Франция, и Англия так перемешали геральдику, что по форме Английский герб мог запросто оказаться в руках французского дворянина.

- А почему я не могу так изучать историю, - спросила Элоиза, которой пришлось зубрить все самой.

- У тебя гораздо больше времени. Светлане придется туго, так как времени на отдых у нее не будет совсем.

Потянулись дни. Лане приходилось действительно нелегко, ведь еще ходила и в общеобразовательную школу. Если летом проблем, в общем-то было немного, то с наступлением осень пришлось выкручиваться. Ее учителя не знали пощады. Их не интересовало успела ли она поесть или поспать. Задание должно быть сделано! Пришлось пожертвовать школой. Оценки сначала поползли вниз, но с помощью полученных от герцога Нериманского знаний, вернулись на свое место.

Особенно тяжело давались частные уроки с мастером Ваттом. Этот маленький сухонький старичок доводил девушку до изнеможения, у нее практически ничего не получалось, но сдаваться ей было нельзя. Хорошо еще, ей не пришлось далеко ездить. Все занятия проходили в спорткомплексе неподалеку. О стоимости девушка предпочитала не думать. Она не знала, что мастер был доволен ею. В разговоре с Нериманским он оценил ее прилежание, только посоветовал к списку ее наук добавить еще и танцы, чтобы лучше чувствовать ритм, что и было сделано. Как-то девушка спросила герцога Нериманского, кто оплачивает ее занятия, ведь это дорогое удовольствие. Он лишь махнул рукой и сказал, что это не ее забота. Самым тяжелым для нее было сохранить тайну. Никто и ничего не должен был заподозрить. Ни подруги, ни одноклассники, ни, тем более мама с папой. Последнее было особенно тяжко. Ведь от мамы секретов не было. Иногда Лана начинала задумываться, а стоило ли оно того? Стоило ли принимать из рук незнакомки это странное украшение? Ответа Лана не знала.

Все свободное время она проводила в библиотеке. Вениамин Александрович любезно предоставил ей все архивы. Ее интересовал Хранитель. Что за должность, чем занимаются Хранители? Она уже поняла, что это именно тот Хранитель, о котором говорила та незнакомка. Лана не могла понять, зачем его бояться, вряд ли она представляла для него интерес. Она ошибалась.

Вообще о различных Хранителях было много информации с момента их появления при третьей королеве Лилий и до предпоследнего. И лишь о нынешнем Хранителе не было практически никакой информации. Даже род, из которого он вышел, нигде не упоминался. Хранитель должность не магическая и маг, согласившийся на нее должен отказаться от Силы. Это было сделано для того, чтобы избежать соблазна бунта. Ведь Хранителю были доступны любые тайны, в том числе тайны власти. Власть Хранителя практически безгранична. И одного заговора хватило, что бы лишить всех Хранителей магии. Один из Хранителей решил, что он будет лучшим королем Лилиана, чем нынешний. Он собрал войско под свои знамена и двинулся на столицу. Король, не ожидавший предательства был вынужден бросить королеву и малолетнего сына, и сбежать на Землю. Королева, оставшись одна защищать столицу и престол, оказалась не робкого десятка. Она собрала немногих верных ей баронов и, выждав удобный момент с небольшим числом всадников, атаковала предателя. Хранитель был убит. Тяжело раненая королева так не смогла оправиться. Решением Совета король был низложен и лишен Силы. Его несовершеннолетняя дочь получила корону. К сожалению, бунт не прошел незамеченным, и Лилиям в середине шестнадцатого столетия срочно пришлось бежать в Россию.

Изучая родословные Лана, поразилась сплетению судеб. Враги на веки, а смотришь, один брак, другой и все друзья - не разлей вода. Потом опять враги. Но на общее положение дел это не влияло, хотя было много браков между Лилиями и Розами. Богатое воображение рисовало множество картин и романтичных и откровенно кровавых, но мечтать было некогда. Вообще, в последнее время она очень уставала и иногда засыпала прежде, чем голова касалась подушки. Из-за постоянных занятий она начала худеть. Как объяснила ей однажды Элоиза, толстых магов не бывает. Только в старости некоторые полнеют. Постоянное использование магии отнимает много сил и энергии. Лане же приходилось пользоваться ею постоянно. Упражняться приходилось даже в школе, просто, для того чтобы правильно отвечать. Учить уроки было некогда.

Приближался Новый год,а вместе с ним и второй по величине праздник - Праздник Хрустального снега.

Когда-то давно... Розаринн.

Ярко светило солнце, освещая старинный замок и великолепный парк, разбитый вокруг него. По гравиевым дорожкам гуляла девушка. Она была очень молода и удивительно красива. Стройная фигура, голубые глаза и длинные каштановые волосы подвигали молодых людей на подвиги, но сердце было холодно. Его не трогали ни баллады, исполняемые под окнами по вечерам, ни подарки влюбленных в нее юношей, ни влюбленные глаза молодого человека, следующего за ней по пятам. Она была дочерью могущественного мага при дворе короля Филиппа II. Внебрачной, но единственной. Старый эгоист признал ее своей наследницей, только после своей смерти. К счастью, он позаботился дать ей соответствующее образование. Сейчас Глея была наследницей огромного состояния и не менее мощной Силы. Это кружило голову и опьяняло ее. Впереди была целая жизнь и она не хотела ее тратить на смазливого юнца, сейчас по пятам следующим за ней. Хотя он был не плох, даже король его привечал, отмечая его ум и хитрость. Говорили, что у него большое будущее. Но он был беден, а она не собиралась никого содержать, да и с магией у него было туго. А главное, при взгляде на него внутри ничего не ёкало. Его холодный взгляд, скорее пугал девушку, чем привлекал. В нем не было тепла. Поэтому она делала все, чтобы отделаться от назойливого кавалера.

- Глея, - тихо произнес он, - ты будешь танцевать сегодня со мной?

- Нет, - капризно ответила она и показательно зевнула. – Моей руки добиваются лучшие женихи королевства. Я буду танцевать с одним из них.

- Подари мне хотя бы один танец.

- Не заслужил! Ты не выдержал испытания, я ведь приказывала не показываться мне на глаза три месяца.

- Но мы встретилась случайно.

Он не понимал, почему она так издевается над ним. Эти глупые, порой опасные задания. Одно путешествие в долину Забвения чего стоит, а ведь он чудом тогда остался жив. Прилежание - это еще не все. Сила и власть - вот чего ему не хватало по жизни.

- Это не имеет значения. Ты должен был предусмотреть это, а раз не сделал, то танца тебе не положено. И не смотри так жалобно, мне смешно.

Она ушла и не видела как на месте, где была любовь, разгоралась ненависть. Она заплатит, за свою жестокость.

Глея поднялась к себе в спальню и велела одевать ее к балу. Все было давно готово. Сегодня был самый большой ежегодный бал в честь дня рождения короля. И большой честью было удостоиться приглашения на него. Сегодня Глея собиралась затмить всех красавиц двора. Только навязчивые ухаживания этого Анри де Кольде, портили ей жизнь. Это ж надо, гордиться французскими предками и даже имя сменить на французский манер! Девушка фыркнула, размышляя об этом. Она делала все, что бы он оставил ее в покое. Одно желание абсурднее другого. Но на него ничего не действовало. Более того, внимание к нему короля возвышало его в собственных глазах. Как он ей надоел! Может, правда, ей стоит выйти замуж, что бы он оставил ее в покое? Но она не была влюблена ни в одного из них. Их напыщенные речи только навевали скуку. Но она надеялась, что однажды все-таки встретит своего суженного.

Служанки внесли платье, нежно-голубое, становившееся почти фиолетовым по подолу - цвета ее рода. Они ей очень идут. Голубые топазы украсят ее шею и волосы. Немного косметики и можно ехать. Пегасы - прекрасные, благородные животные понесут ее навстречу судьбе.

Дворец короля Розаринна сверкал. Обычно мрачное и фондументальное здание, построенное пару столетий назад из серого камня, чтобы подчеркнуть готический стиль, сегодня казалось еще величественнее из-за обилия огней. Пегасы мягко опустились на дорожку и замерли прямо возле парадных дверей.

- Герцогиня Маливер, - произнес глашатай, и все взоры обратились на нее, такую юную и такую прекрасную.

Почтенные матроны сразу отметили ее вкус и красоту, предвещая прекрасную партию. Она сделала грациозный реверанс перед королем и поцеловала руку королеве. Едва села на отведенное ей место, как к ней устремились сразу нескольку кавалеров, шепча на ходу, какая она красивая и подарит ли она им танец. Через пять минут ее карточка была полна.

Анри появился в зале после ужина, когда танцы уже начались. Глашатай не объявлял о его присутствии, и никто не заметил его появления. Зато ее он заметил сразу. Глея танцевала в центре зала с напыщенным маркизом Вольфенг. Она смеялась, он видимо, шутил. Она совсем не помнила о его существовании.

- Чудо, как хороша, - услышал он сзади властный голос короля.

- Ваше величество, я счастлив, видеть Вас, в добром здравии.

- Оставь эти церемонии, - поморщился король и кивком головы приказал ему следовать за собой.

Королю было около пятидесяти, он был еще крепким мужчиной, обещающим править долго и счастливо. Его коренастая фигура выражала уверенность. Он правил железной рукой и был достойным потомком своего отца Филиппа I. Сейчас в его голове сидел план, как пошатнуть влияние Лилий, не нарушая общих границ. И для исполнения этих планов ему нужна была эта девушка, что так беззаботно танцевала в центре зала. Ее судьбой можно было пожертвовать для блага королевства. Да и Кольде следовало наградить, а лучшей награды, чем Сила не придумать. К тому же это ничего ему не будет стоить.

Они вошли в кабинет, и король без всяких предисловий перешел к делу.

- Все готово? – спросил он и, видя маленький пузырек из темного стекла, удовлетворенно кивнул. - Хорошо.

После этого, король собственноручно достал из шкафчика хрустальный бокал, из которых пили гости на празднике и осторожно вылил туда содержимое флакона. Жидкость была без запаха. Затем он разбавил ее вином и поставил на стол. Анри больше нечего было делать в кабинете короля, и он вышел в зал. Он не заметил, как за ним наблюдал герцог Конкорд, ему никогда не нравился этот молодой человек, и он был вдовцом не прочь еще разок жениться. Гликерия Маливер отлично подойдет на роль его жены.

Глея уже устала танцевать, когда ее пригласил король. Отказать ему было немыслимо. Он превосходно танцевал, говорил милые глупости и после танца предложил прогуляться по аллеям парка. В зале заговорили о новой фаворитке.

- Я хочу пить, - она виновато посмотрела на короля.

- Конечно, дитя мое, - он по-отечески улыбнулся, и подал ей бокал превосходного вина, появившийся из ниоткуда.

Она успела сделать несколько глотков и у нее закружилась голова. Какие-то голоса приказывали ей повиноваться, этому олуху Анри де Кольде. Самое страшное, что Сила, которой она так гордилась, Сила ее отца ушла из нее, повинуясь страшным глазам Анри.

Пробуждение было страшным. Анри в доступной форме объяснил ей, что она его рабыня и будет подчиняться ему, если хочет жить долго и счастливо. Глея попыталась возразить, но хлесткая оплеуха заставила ее замолчать.

Он продемонстрировал ей ее же Силу и очень смеялся над ее изумлением. Он объяснил, что приказы будет ей отдавать король, а выполнять их или нет, будет решать он сам. Так она узнала страх и ненависть.

Лана проснулась ночью. Ее бил озноб. Этот сон, оставил страшный отпечаток в ее памяти. Ни за что она расскажет о нем Нериману и уж тем более, Элоизе. Девушка из сна показалась ей смутно знакомой. Где она могла ее видеть? Ничего не приходило в голову. И какое отношение вообще этот сон имеет к ней? Розаринн далеко, да и родства у рода д,Эйли с ними нет. Лана знала точно, так как особенно ее интересовала родословная рода, в который она попала. В последнее время во сне, она увидела почти всю историю Лилий, от первой королевы до последней. И этот сон показался ей странным.

Праздник Хрустального снега

Лана сидела в удобном кресле и пила чай в небольшой однокомнатной квартирке Элоизы, которую та снимала уже два года. Подруга примеряла карнавальный костюм. Праздник Хрустального снега в этом году пришелся на канун нового года, и было решено провести карнавал. В Лилиане было два больших праздника: Праздник Утренней росы и Праздник Хрустального снега. Даты всегда вычислялись по лунному календарю. Но первый всегда приходился на конец весны или начало лета, а второй проводился зимой под Новый год. Жаль, но Лане пока путь туда был заказан, пока она не докажет свое Право находиться среди магов. Так что оставалось только смотреть. Она с восхищением смотрела на подругу. Стройной брюнетке с льдисто-голубыми глазами очень шел костюм Снежной королевы. Это было очень символично ибо цвет магии Элоизы относился к водной группе и был голубого оттенка. Соответственно это накладывало отпечаток и на ее ауру. Грамотный маг мог только раз взглянув, сразу сказать к какой группе относится маг и приблизительно уровень Силы. Приблизительно потому, что сотни лет на магов любого уровня была открыта охота и маги учились маскироваться. Кроме того магические войны не были редкостью. Белое с голубым отливом платье, расшитое серебром и бриллиантами. Как и у всех остальных магов, драгоценности были только настоящие. Лучше совсем без них, чем носить подделку. Открытая спина и приставные рукава создавали такое хрупкое изящество. На голову полагалась диадема в виде причудливого сплетения снежинок, а к ней крепилась плотная вуаль, так же с отделкой понизу из серебристых снежинок. Руки обнимали тончайшие перчатки, казавшиеся морозным узором на белой коже.

- Очень красиво, - Лана не могла скрыть своего восторга. Еще бы видеть в живую такую красоту! Она не утерпела и благоговейно коснулась пальчиком одной из снежинок.

Подруга кокетливо покрутилась перед большим овальным зеркалом. Приталенное платье едва слышно зашелестело серебряными снежинками и сосульками, нашитыми специально не до конца, ради мелодичного перезвона.

- Послушай, уступи костюм минут на двадцать бала. А? - попросила Лана.

- Зачем тебе? - Удивилась Элоиза.

- Хочу посмотреть на Хранителя.

- Ты хочешь на бал? – до Элоизы дошел смысл сказанного, - Нет! Это не возможно, тебе запрещено.

- Для того и существует бал-маскарад, что бы обойти этот запрет. Никто не узнает. Моя Сила невелика, ее еще даже в ауре не разглядеть. Только невнятный намек, если верить Нериману. Только на несколько минут, потом мы поменяемся, и все будет шито-крыто. - она состроила умоляющее личико.

- А если тебя узнают? Что тогда?

- Говорю тебе, никто даже не заподозрит.

- И не думай об этом! - Элоиза грозно посмотрела на подругу, пытаясь тем самым донести всю серьезность и абсурдность просьбы.

На этом разговор был окончен.

Через две недели гости начали собираться на бал-маскарад. По непонятным причинам королева назначила бал в Москве, а не в своем дворце, как это было вот уже несколько лет подряд. На то она и королева, чтобы решать. «Лимузины», «линкольны», «лексусы» - им не было числа. Даже для избалованной Москвы это было через-чур, но никому не стоило беспокоиться. Заклятье невидимости, наложенное на здание, и на всех гостей, делало это событие незаметным для жизни города. Глашатаев не было. Любой в маскарадном костюме мог пройти свободно. Только маги. Простой человек даже не вошел бы во дворец. В этот раз дворец напоминал ледяную пещеру. Висящие ледяные сосульки освещали пространство. Каменные стена были покрыты толстым слоем измороси, от чего камни казались сделанными из снега. Большие окна были покрыты ледовым узором с круглыми проталинами, чтобы смотреть на улицу. Рыцари были замаскированы в снеговиков и смотрелись довольно забавно. Стоит только представить огромного снеговика с алебардой например. Чтобы оружие не бросалось в глаза, у многих стражей в руках были посохи вместо мечей. Из угощений подавались все виды белых и голубых десертов, даже сорт шампанского был выбран самый светлый из имеющего. Вместо трона королевы стоял замерзший фонтан. Со стороны было не отличить от настоящего. Фонтанчики меньших размеров были установлены для гостей Бала.

Девушка в маскарадном костюме Снежной королевы не спеша, вошла в бальный зал. Она огляделась по сторонам и подошла к окну, у которого пока еще никого не было. Она рассчитывала простоять так до тех пор, пока не увидит Хранителя. Танцевать Лана все равно еще толком не умела, так как получила всего несколько занятий. Она с любопытством разглядывала костюмы гостей. Элоиза согласилась в последний момент, тем более что она ничем не рисковала. Кого тут только не было: и пираты, и маркизы, и королевы, и египетские царицы, и мушкетеры, и испанские гранды, и турки, и мавры – все были здесь. Она обошла бальный зал и прилегающие к нему гостиные. Было очень интересно все рассмотреть. Убранство залов и туалеты дам. Некоторые платья были особенно красивы, и она попыталась все запомнить, чтобы потом сшить на свою любимую куклу. Одна дама из числа приглашенных гостей была в потрясающем алом туалете. Казалось, что платье живет своей жизнью. Алые языки пламени обнимали стройное тело и ластились к ногам незнакомки. Сверху цвет платья менялся на более бледный и был даже скорее оранжевым, чем красным. Темные волосы были уложены в прихотливую прическу, открывающую шею. Рубины как нельзя лучше дополняли наряд. Огненная незнакомка смерила Снежную королеву ледяным взглядом и ушла в сторону. Девушке стало немного не по себе от этого оценивающего взгляда и она, не глядя, взяла бокал со столика. Пригубив, девушка поняла, что это шампанское. Оно приятно защипало пузырьками на языке. Лана улыбнулась. Ее успокаивала мысль о том, что волей распорядителей бала на всех присутствующих накладывалась пелена, гасящая ауру. Так, что узнать, кто прячется под маской было нереально.

- Дорогая Элоиза, я так ждал этого бала. Позвольте пригласить вас на танец. - К ней подошел молодой человек в костюме мушкетера.

Лана была блондинкой, но под магической вуалью волосы были не видны. Кроме того, Элоиза сбрызнула их специальным лаком, и они потемнели, пусть и не до черноты, но и этого было довольно. Голос под действием заклинания тоже был изменен.

«Как он узнал?» - подумала Лана, даже не подозревая о той кругленькой сумме, которую он выложил, что бы узнать костюм, в которой будет ее подруга.

Она кокетливо улыбнулась под маской и милостиво согласилась. Деваться было некуда. Правда в душе очень пожалела бедные ноги юноши, им придется нелегко. Она благосклонно слушала его болтовню, мило улыбаясь, всякий раз, когда наступала ему на ноги. Один танец он мужественно перенес, и был очень рад, когда Лана сказала, что сегодня не в настроении. Увлеченная игрой она не видела, что мужчина в костюме испанского гранда не сводит с нее глаз.

Герцог Конкорд заметил девушку в костюме Снежной королевы во время танца – она совершенно не умела танцевать и постоянно сбивалась с такта. Скованность просто бросалась в глаза. Она привлекала внимание. Среди магических дам, не было ни одной не умеющей танцевать. Эту науку девам преподавали с младенчества. Это его заинтриговало. Кто она? Не магов на балу быть не могло. Какая-нибудь провинциальная простушка? Нет, ее костюм вполне соответствует месту и рангу бала. Он решил пригласить ее танцевать, она не сможет скрывать долго свою сущность, он сломает любую защиту.

- Ее Величество, Королева! – провозгласил глашатай.

Королева Эсмеральда была одета средневековой принцессой эпохи Возрождения в бархатное платье глубокого красного цвета с золотым пояском на бедрах. Волосы были уложены короной на голове и перевиты жемчугом. Она была без маски. Ее сопровождал моложавый мужчина в костюме католического священника. Он был тоже без маски. Он поклонился королеве, приглашая на танец. Она приняла приглашение, протянув ему руку в алой перчатке, которую он с почтением поцеловал. Гости почтительно разошлись по краям зала, давая простор этой паре. Зазвучала музыка. Танцевали они великолепно. Хранитель был высокого роста и все еще достаточно хорош собой. Его подтянутая фигура привлекала внимание. Когда в танце они приблизилась настолько, чтобы Лана смогла рассмотреть все в деталях, она вздрогнула. Это был Анри де Кольде из ее сна.

Олег ни на мгновение не выпускал таинственную незнакомку из поля зрения, потихоньку сокращая расстояние между ними. От него не укрылась та жадность, с которой она рассматривала королеву и Хранителя и ее испуг тоже не прошел незамеченным. Это заинтриговало его еще больше. Виконта Кричли он узнал сразу. И то, что он ухаживал за малышкой Дакли, герцог тоже знал. Как знал, что это кто угодно, только не Дакли. И только такой недотепа, как виконт, мог этого не заметить.

Лана увидела, что хотела и теперь только ждала подходящего момента, что бы улизнуть. Такой момент настанет сразу же по окончанию танца. Во время танца это было невозможно сделать, чтобы не привлекать к себе и Элоизе лишнего внимания. Она итак достаточно "засветилась". Ей хватила ума понимать, что ее танцевальные умения настолько далеки от совершенства, что это привлекло к ней ненужное внимание. Она то и дело ловила на себе недоуменные взгляда со всех сторон. Как это потом объяснить Элоизе? Еще ее очень раздражал этот виконт. Подруга предупредила о его появлении, но девушка надеялась, что он ее не сразу узнает и все обойдется. Его нудность просто потрясала. Когда танец королевы и Хранителя закончился, Лана томно посмотрела на виконта и очень тихо произнесла:

- Я покину вас на несколько минут.

- Я провожу вас, - с готовностью отозвался он.

- Нет, не стоит. Я ненадолго. – Девушка мило улыбнулась.

Лана не стала дожидаться, пока он соберется с мыслями, и направилась к выходу из зала. Она не удачно развернулась и налетела на испанского гранда.

- Простите, - на миг коснулась его пальцев и устремилась к выходу из зала, предоставив его своим заботам. Что он о ней подумает, ей было безразлично.

Виконт уже собирался пойти за ней без разрешения, но его взгляд натолкнулся на испанского гранда, который все это время стоял за спиной у Снежной королевы и слышал весь разговор. Гранд легко поклонился ему, и, не дожидаясь глупой выходки со стороны этого юнца, пригласил на танец первую попавшуюся даму. Тайна незнакомки так и осталась для него неразгаданной. В памяти остался только низкий, смутно знакомый голос, и аромат неизвестных ему духов.

Войдя в комнаты Элоизы, она быстро сняла с себя наряд.

- Как все прошло? – Элоиза горела нетерпением. Она очень волновалась. ЧТобы ни говорила Лана, а она тоже рисковала. Если будет дознание,то Ее величество без труда узнает кому принадлежал костью Снежной королевы.

- Нормально, только твой виконт, очень нудный. - Отозвалась Лана, поворачиваясь спиной, чтобы подруга помогла расшнуровать корсаж. Вуаль и диадема уже лежали на туалетном столике.

- Он подходил к тебе? - Элоиза ловко помогла подруге разоблачиться и сейчас с нетерпением ждала, пока Лана ее зашнурует. Служанку, по понятным причинам было решено не привлекать.

- Я отдавила ему все ноги во время танца. – Лана не удержалась и захихикала, представив себе его мученическое выражение лица.

- Ты не должна была танцевать.

- Выбора особо не было. Я так растерялась, что согласилась. Он был очень настойчив.

- Что же будет? – Элоиза грозила удариться в панику.

- Ничего не будет. Пойдешь в зал и скажешь, что пошутила, он обязательно купится. Успокойся. В любом случае, доказательств у него точно нет. Иди спокойно и делай вид, что так и было задумано. А я пошла. Мне спать давно пора, а то и правда кто-нибудь заметит меня. А это уже будет не хорошо. Завтра расскажешь, как все прошло.

- Хорошо.

Они вышли из комнат вместе и разошлись в разные стороны.

Элоиза вошла в зал и сразу направилась к скучающему виконту, она тоже знала, в каком костюме он будет. Виконт сразу оживился, но ничего не спросил, только изредка с удивлением поглядывал на девушку. Конкорд тоже поглядывал, хотя сразу понял, что вышла из зала одна Снежная королева, а вошла другая. Чтобы подтвердить это, он пригласил ее на вальс. Танцевала она превосходно и духи были другие.

Свод законов по Селиванту.

В следующий раз Лана увидела Элоизу только после нового года. Они встретились на площади Индиры Ганди. На улице было морозно и немного мело. Подруга зябко кутавшаяся в короткий полушубок, выглядела удрученной.

- Что-то случилось? – спросила Лана после приветствия.

Они медленно шли по скверу в сторону Воробьевых гор.

- Не знаю, что и сказать. - Элоиза пожала плечами. - Во – первых, мне с трудом удалось успокоить виконта он до последнего момента не хотел верить, что это розыгрыш. Мне пришлось стукнуть по нему заклинанием.

- Это не смертельно. - Лана сегодня на удивление была спокойна как никогда.

- Потом я танцевала с испанским грандом, под маской которого оказался Конкорд. - Подруга выразительно посмотрела в глаза, но и это не могло смутить Лану.

- Ну и что?

- Он никогда не интересовался мной. Я для него мелочь пузатая, как ты выражаешься.

- Он мог тебя не узнать. – Возразила Лана. - Вряд ли он стал бы пользоваться магией, что бы понять, кто прячется под маской. Иначе в маскараде нет смысла.

- Нет, ты не поняла. Он знал, что под маской я.

- Ну и что? Может, ты вдруг ему понравилась, такое иногда бывает.

- Или он обратил внимание на тебя. Он пригласил меня сразу, как я вошла.

- В таком случае ему не повезло, он опоздал. Что-нибудь еще было? – Девушка была невозмутима. У нее было отличное настроение и ничто не могло его испортить. Что же касалось, прошедшего бала…. Не пойман – не вор. Ведь так?

- Да, я имела беседу ни о чем с королевой. Мне показалось, что она знает о твоей выходке.

- Она что-нибудь сказала тебе?

- Нет, но мне все время казалось, что она хотела убедиться, что под маской я, а не ты.

- Ерунда, если бы она действительно хотела это знать, она бы узнала, все-таки королева. А если знала и не сказала, значит, так оно и должно было быть. Не бери в голову. В любом случае тебе ничего не грозит.

- Зато грозит тебе, если ты ошибаешься.

Лана отмахнулась от слов подруги и задумалась о своем. Элоиза была не права, ей действительно ничего не грозило. Не так давно в библиотеке она нашла свод законов Селиванта, того самого знахаря, который основал Орден. Ну как нашла? Николай Андреевич порекомендовал прочитать. В данном случае рекомендация - это почти приказ и обсуждению не подлежит. К слову сказать, герцог Нериманский или просто Нериман, как между собой его звали девушки, был учителем строгим, но справедливым. Лени не терпел, но был готов объяснять снова и снова, если у девушек что-то не получалось. Вот он и посоветовал в порядке внеклассного чтения ознакомиться с трудами мага Селиванта. Тт очень постарался в свое время и одним трудов был закон о наследии. Закон гласил:

«Передача Силы, осуществленная самим носителем Силы. Является необратимой, и дабы уберечь предполагаемого наследника от желающих завладеть этой силой, давала ему время на обучение владением Силой. В случае отказа от Силы наследником, его следовало убить, дабы в будущем он не мог передумать и при соответствующем умении отозвать Силу у законного, но позже избранного, наследника. Если такого наследника не находится, то Сила повинуясь равновесию Силы, уходит в никуда, что бы через cто лет выбрать нового носителя Силы, повинуясь случаю».

Таким образом, она сделала единственно правильный выбор, согласившись принять Силу. Если бы она отказалась, Конкорд без колебаний убил бы ее, как собственно и обещал. Думая об этом у девушки невольно по телу пробегали мурашки.

В данный момент ее интересовал другой вопрос. Что было во флаконе, содержимое которого выпила в свое время Глея? И где она раньше ее видела? Лана ничего так и не рассказала Элоизе ни о сне, ни о том, что она знает кто такой Хранитель тайн клана Белых Лилий. Она не могла это объяснить, но чутье подсказывало, что не стоит делиться всем подряд. Глея из сна очень занимала ее. Хотелось понять, какое отношение она, Лана, имеет к этой красивой и очень несчастной девушке.

От раздумий ее отвлекла Элоиза.

- Я думаю, ты права. Графиня д,Эйли было лучшей подругой королевы и ей без сомнения хочется узнать, кто это был. А узнать это можешь только ты. Я только одного не пойму, почему именно ты?

- Знаешь, я не знаю ответа на этот вопрос. - Задумчиво проговорила Лана, выныривая из своих размышлений, - да и не только на этот....

В личных покоях королевы, куда без разрешения самой королевы Эсмеральды, никто не смел входить, в удобных креслах сидели две дамы. Одной из них была королева, другой - была ее гостья. Они пили чай из красивых фарфоровых чашек и смотрели в большое напольное зеркало. Зеркало было в удручающе простой темной деревянной раме, с которой прислуга боялась даже смахивать пыль. Со стороны это показалось бы странным, если не знать, что это зеркало было древнейшим артефактом, единственным в своем роде. Оно называлось «Окно Мира». Только в нем можно было увидеть почти все, что происходило в королевстве в настоящий момент. Почти... иначе цены б ему не было. Посади человека и следи себе на здоровье. Это сильно облегчило бы жизнь правящей династии. К сожалению, любой, уважающий себя маг, получив необходимое обучение, первым делом ставил на себя защиту, в том числе от подобных артефактов. Даже Элоизу Дакли они не смогли бы сейчас увидеть - она уже умела защищаться. А вот ее подруга - нет. Именно этот факт предоставил возможность воспользоваться "Окном Мира".

- Я думаю, ты сделала неплохой выбор. У нее есть склонность к авантюрам, это хорошо. Как раз та черта, что поможет ей выжить. - Ее величество, чуть заметно улыбнулась.

Дама, сидевшая напротив, согласно кивнула, но в душе она так не думала. Этой девочке уготована другая судьба. Ее жизнь ничего не стоит. Пусть наслаждается, пока может.

А в «Окне Мира» отражались две девушки, которые шли по Воробьевым горам и наслаждались своей молодостью и как им казалось, свободой.

День воспоминаний. Много лет назад.

Эсмеральда проснулась рано утром. Она любила поработать, пока все спали. Погода была пасмурная. Сегодня был знаменательный день – ровно двадцать пять лет назад она стала ученицей Селиванта. Вчера обучение закончилось. Селивант, могущественный маг, можно сказать, последний настоящий маг, передал ей все, что мог. А мог он очень много. Даже мертвых к жизни возвращал. Она такого не сможет никогда. Два года назад он показал ей Мирию. Это было чудо. Целая страна для нее и ее людей. К этому моменту у нее уже был свой собственный Орден последователей. Одних влекла магия, других - ее красота, третьих - власть, многие потом ушли, не желая расставаться с разбойничьими принципами существования. Ушел и тот, кого она любила больше жизни - не захотел быть вторым. От него осталась только маленькая девочка, которой суждено стать ее преемницей. Ее обучение уже началось. Королева вздохнула, сегодня работать не хотелось совсем. Что ж, да будет так. Сегодня день воспоминаний. Она подошла к окну и улыбнулась. Из окна был виден холм, на котором, через несколько лет будет стоять новый ее королевский дворец.

В покои неслышно вошла женщина. Королева обернулась и резкие слова, готовые слететь с ее губ, замерли.

- А, это ты....

Женщина сделала реверанс и села в предложенное кресло. Она единственная могла нарушать покой своей королевы, когда сама того хотела. Ее звали Фотиния, странное греческое имя, которое не все ее подданные могли выговорить. Она была пленной гречанкой, изведавшей ужасы рабства, но не сломленной им. Невысокая брюнетка с огромными угольно-черными очами. Девушка была рождена свободной и получила хорошее образование. Она нашла в себе силы убежать и прихватить с собой из герцогского зверинца детеныша пантеры. Как оказалось в последствии, очень необычного детеныша. Эти животные могли понимать человеческую речь и передавать свои мысли на расстоянии. Удивительные создания.

Через два года после начала обучения Эсмеральдой. Селивант нашел ее полумертвую на берегу ручья, рядом выл маленький детеныш пантеры. Он долго выхаживал ее и тоже взял в ученицы. Эсмеральде сначала это не понравилось, но пришлось смириться. Через некоторое время она почувствовала то, что Селивант увидел сразу: очень сильную склонность к магии. Она обучалась быстрее Эсмеральды, но безоговорочно приняла главенство первой ученицы. Фотиния была красива своей экзотической красотой. В ее крови смешались арабы, древние эллины и даже крестоносцы. Когда зажили рубцы и раны, нанесенные ей ее хозяевами, Эсмеральда поразилась ее красоте и поняла, что гордый нрав при такой внешности неизбежно вызывал ненависть. С тех пор они были вместе.

Их отношения были довольно прохладными до одного случая. Это произошло через три года после появления Фотинии. Эсмеральда имела обыкновение купаться в озере по утрам. Слава о ней уже гремела по всей Англии, и у Братства Черной Розы были причины для недовольства. У этого озера они ее и ждали. Она вышла из воды и увидела пять рыцарей Братства Черной Розы. Они в чем-то ее обвиняли, но она ничего не слышала. Обнаженная - мокрая сорочка в счет не шла - она видела только синие, как небо, насмешливые глаза, человека, который изменил ее жизнь несколько лет тому назад. Несколько рыцарей, самых сильных магов Братства против одной, плохо обученной женщины. Она бросилась обратно в озеро. Заклинание ускорения не подвело и она выбежала с другой стороны, это дало ей несколько минут форы. Мокрая сорочка липла к телу и мешала бежать, вскоре она порвалась. Рыцари догоняли ее. Они гнали ее как зверя по лесу, на ходу перебрасываясь сальными шутками, им было весело. Она боялась только одного из них, того, чьи глаза снились ей в кошмарах. За эти пять лет, он стал магистром. Он тоже не забыл лесную красавицу, встреченную им однажды на дороге. Тогда ей удалось убежать, сейчас ее жизнь зависит от него.

От плена и позора ее спасла Фотиния. У нее не было предрассудков, и за три года она кое-чему научилась. По двум из них она ударила молнией. Они отразили удар. Тогда она послала обманное заклинание огненного шара. Пока они ставили щит, ударила ядовитым дождем - от него не защищали доспехи. Третьего загрызла пантера. Как объяснила позже Фотиния, именно он захватил ее в плен, а, кроме того, он убил мать Геи, это имя носила пантера, ставшая к тому времени взрослой. Пока Фотиния билась с рыцарями, Эсмеральде пришлось собрать волю в кулак и встретиться лицом к лицу с двумя оставшимися. Среди них был и ее личный враг. Второго взяла на себя освободившаяся Фотиния, тот по глупости спешился, и они сцепились на мечах. Фотиния еще до плена научилась держать в руках оружие, добавив несколько заклинаний, которые отвлекли ее противника. Заговоренным мечом она смогла пробить его доспехи. По странному совпадению рыцарь не озаботился этим способом защиты.

Тот день стал величайшим проявлением слабости со стороны Эсмеральды. Вдвоем они все-таки одолели магистра, хотя в отличие от своих спутников, он был подготовлен как надо, и встретил их во всеоружии, но девушек вела ненависть. Фотиния была мастером мистификаций, и на одну из них он попался. Он не смог отразить два удара одновременно и оказался обезоружен. Фотиния предложила добить его, дабы в будущем не иметь проблем в его лице. Но, глядя в его синие глаза, Эсмеральда не смогла убить безоружного человека. Она ограничилась только клятвой не вредить ей, которую он охотно дал. Клятву он сдержал и лично ей никогда не вредил, даже один раз спас ее жизнь, когда она попала в очередную переделку, но Лилии в целом от него натерпелись очень много. Не забыл он и Фотинию.

Эти воспоминания пронеслись в голове Эсмеральды в один миг, и она улыбнулась, вспоминая славные времена своей молодости.

- У тебя тоже утро воспоминаний, - догадалась Фотиния. - Странно, я тоже не могу от них сегодня отделаться. Может, забудем о делах, на некоторое время, и поедем, покатаемся верхом?

Эсмеральда согласилась. Они часто совершали такие прогулки, только вдвоем, чем обижали многих придворных жаждущих королевской милости. Уже не один раз создавались заговоры с целью свалить фаворитку королевы Фотинию, но эта подруга была Эсмеральде дороже всех остальных, появившихся позже. Она единственная никогда не предавала свою королеву. И ни один заговор не имел успеха.

Магия Природы.

В это утро, по-летнему солнечное и теплое, Лана проснулась в отличном настроении. Помимо того, что это были последние каникулы перед одиннадцатым классом, она уже год занималась по программе предложенной ей Николаем Андреевичем и, кажется, делала успехи, даже мастер Ватт ее иногда начал хвалить, а его похвалы стоили очень дорого. Кроме того, сегодня начинался новый этап обучения, они переходили на природную магию. В последнее время снов ей стало сниться мало, и она почти не помнила их. И вот сегодня еще один яркий сон, это уже касается ее напрямую и, кстати, объясняет необходимость владеть оружием. В последнее время, не знающий жалости Нериманский, добавил еще походы на стрельбище. Он говорил, для того, что бы и на Земле она могла себя защитить. Сегодня им предстояло занятие на природе. Они начинали новый раздел.

Николай Андреевич Нериманский не любил привлекать к себе лишнее внимание и машина у него неприметная. Он ездил на «Фольксвагене» и сейчас вез за город двух непоседливых девчонок, которые никак не хотели сегодня заниматься. Правда поездка за город появилась только благодаря полам, который лакировали во всех комнатах главного здания сразу. Запах стоял ужасный. Даже магия может не все.

- У нас начинается новый этап. С сегодняшнего дня, мы начинаем работать с природой. Природная магия отличается, прежде всего, тем, что приказы не природу могут не подействовать. Тут важно понять, что природу надо просить сделать то-то и то-то. И учтите, к человеку это не имеет отношения, людям можно приказывать, как неодушевленным предметам, люди вообще склонны к подчинению. Другое дело животные. У них есть собственная магия, именно поэтому, они редко поддаются гипнозу и другим проявлениям. Их тоже надо просить. Разницу вы должны понять сами, тогда это станет так же просто, как вы зажигаете свечи. Вот мы и прибыли.

Машина остановилась на небольшой поляне, на берегу маленькой речушки. Из багажника было извлечено одеяло, на которое все и уселись.

- Меня съедят комары, - возмутилась Элоизи, не знавшая заранее о поездке за город.

- Не съедят. Доверьтесь мне, Элоиза, и на вашей ослепительно белой коже не будет ни одного пятнышка. Ручаюсь.

Элоиза покраснела, Нериманский никогда не делал комплиментов, кроме того, его возраст… Лана тоже была удивлена, но ничего не сказала.

- Жаль, что вы не сказали заранее. - Расстроилась Лана. - Я бы взяла купальник, вода, наверное, хорошая.

- После занятия и искупаетесь. – Нериманского ничего не могло смутить. – Все вопросы потом. С сегодняшнего дня мы изучаем природу, погоду и под конец научимся проходить через пространство. А сейчас внимание, смотрите на эту замечательную ромашку.

Он указал на ближайший цветок. Ромашка смотрела на солнце, как и полагается всем цветам, то есть в противоположную сторону от герцога. Он посмотрел на нее, и ромашка повернула головку к Николаю Андреевичу.

- Теперь попробуйте вы.

Обе девушки как по команде начали буравить цветок взглядом, но он даже не шелохнулся. Любой человек уже давно бы смотрел во все глаза.

- Как видите, это не так просто как кажется. Самая маленькая травинка вполне способна оказывать сопротивление даже самой мощной магии. Тут нужен особый подход. Вся разница в том, что надо попросить, а не приказать. Попробуйте еще раз.

На этот раз все получилось довольно легко. Около получаса девушки развлекались с ромашкой, заставляя поворачиваться, менять цвет и даже форму от кактуса до розы, пока герцог не остановил их.

- Пока достаточно. Напоследок повторим бытовую магию. В начале занятия, Лана выразила желание искупаться. Но вот не задача, у нее нет купальника, как нет его и у вас, Элоиза. Я не думаю, что, даже учитывая мой возраст, мне на днях исполнится сто десять лет, вы будете купаться обнаженными. Лана, вы знаете, где лежит ваш купальный костюм?

В ответ девушка кивнула.

- Попробуйте его там увидеть.

- Вижу.

- Замечательно, а теперь, возьмите его.

- Как это?

- Представьте, что он уже не вас надет.

- Попробую.

Она сосредоточилась и вдруг почувствовала, что одежды на ней не стало. Она с ужасом посмотрела вниз и с облегчением увидела, что одета в купальник. Элоиза отчего- то покраснела. Заклинание сильно опустошило резерв. Они уехали довольно далеко от города. Девушка почувствовала сильное желание отдохнуть. Это тебе не яблоки с кухни левитировать!

- А где сарафан?- спросила Лана, встряхивая руками, пытаясь сбросить возникшее напряжение.

- Браво! Вы сделали сразу две вещи, переоделись, и убрали сарафан в шкаф. Так, что после купания, вам придется оттуда его достать, если, конечно, вы не хотите ехать в мокром купальнике. - Нериманский с трудом скрыл усмешку. - Теперь очередь Элоизы.

Лана увидела, как Элоиза сосредоточилась и одежда на ней поменялась, но не сразу.... Несколько мгновений она была обнажена. Девушка стала пунцовой, она поняла, отчего покраснела ее подруга!

- Теперь можете искупаться. - Улыбнулся Николай Андреевич. - Но впредь прошу запомнить, что не у всех такие крепкие нервы и столь преклонный возраст. Будь я на хотя бы не десять, а лучше двадцать лет моложе, вы бы не отделались простым замечанием. Это надо делать быстрее. Кстати, брать можно не только одежду, но и оружие. Расстояние зависит от силы конкретного мага. Поэтому практиковаться теперь мы будем каждый день. От скорости конкретно этого заклинания могут зависеть ваши жизни.

Смущенные девушки зашли в воду и через несколько минут забыли о неприятном инциденте. Они плескались минут сорок, пока герцог не позвал их на берег.

Они вышли, оделись, с учетом пожеланий наставника.

- Теперь взгляните на небо, - Николай Андреевич указал вверх. Небо закрывала огромная черная туча. - Так вот. С природой шутить нельзя. Только эльфы могут себе позволить играть с Природой как им вздумается, но о них позднее. Играя с растением, вы создали очень мощное притяжение, используя много больше силы, чем это было необходимо. С природными заклинаниями этого делать нельзя, иначе случаются такие и еще худшие вещи. Желание должно быть мягким. Мы еще вернемся к этой теме. Но бывает и другой расклад, когда вот такими катаклизмами прикрывают еще худшую, чаще всего боевую магию. Так что к таким вещам стоит относиться более осторожно. Боевую магию мы еще будем рассматривать на последующих занятиях. А сейчас садитесь в машину, пока нет дождя, и не развезло дороги.

Девушки сели в машину и всю дорогу назад ехали молча под проливным дождем. Корить себя было бесполезно, их же не предупредили заранее, а вот повод для гордости у них был. С этого дня они перешли на новый уровень магии. С этого дня тяжесть знаний и ответственности будет давить на них всю жизнь, пока они не научатся с этим жить.

После занятий девушки решили прогуляться. Дождь кончился и в лучах, уже не очень жаркого солнца блестели лужи. Они шли по садовому кольцу, урок оставил неприятные впечатления. Чтобы как-то разрядись обстановку Лана спросила:

- Как поживает твой виконт?

- Наверное, хорошо. Я давно его не видела. - Помолчав, она добавила. - Он сделал мне предложение.

- Замуж? – Восхитилась Лана. - А ты?

- Отказала. Я не люблю его. Не напоминай мне о нем. Ладно? – Элоиза была очень расстроена.

- Ладно. – Лана сразу стала серьезной. Мало ли что там у них произошло. Она не стала задавать вопросов.

- Кстати, я много думала о том, что случилось с моей семьей и мне кажется, что мой отец был не вместе с графиней, а против нее. – Элоиза решила сменить тему.

- Почему.

- Я нашла несколько листов. Судя по всему, он вел дневники. Большинство страниц уничтожены, но кое-что сохранилось. Точнее уцелела всего одна страница. Он пишет о том, что графиня зашла слишком далеко и ее пора остановить.

- Может это не о Гликерии д,Эйли.

- Он называет имя, это о ней. Эта запись была сделана незадолго до так называемого несчастного случая.

- Я ничего не понимаю. Чем он мог помешать ей. – Лана была в замешательстве. - Ладно, давай не будем о ней. Все равно ничего пока не понятно. Иногда мне кажется, что у меня голова вот-вот лопнет от всей этой информации, что мне надо запомнить. Еще сны эти...

- А что с твоими снами. - Элоиза заинтересовано посмотрела на подругу. Она втайне завидовала той, что не может сама хотя бы один из предметов учить так же, во сне.

- Я все время боюсь что-либо забыть. - Поделилась Лана.

- Зря, но если хочешь, я наложу заклинание против забывчивости. Я думала, что Нериман уже это сделал. Так и вправду не долго все забыть. А еще лучше, попробуй сама это сделать. Так, где бы нам попрактиковаться? Мой дом ближе. Поехали. - Элоиза загорелась этой идеей.

Они часто практиковали друг на дружке свои новые навыки. Поэтому очень много времени проводили вдвоем. Последние полгода девушки усиленно изучали разные стороны применения магии. Видов было много: боевая - самая известная, лекарская, бытовая, сельскохозяйственная, даже промышленная была. Одним из самых серьезных разделов считался раздел о магической защите. Очень сложно и ужасно интересно. Своей защиты у Ланы пока еще не было. Сил не хватало и чего уж говорить - умений. Поэтому она очень надеялась, что успеет достаточно овладеть магическими навыками, чтобы защититься. В том, что ей придется это делать, она не сомневалась.

Дома у Элоизы девушки открыли тетради с конспектами и учебники. Схема у заклинания "Обостренная память" была одной из не очень сложных, но и самой простой она не была. Несколько тренировочных пассов.

- Нет! - Резкий окрик подруги, заставил Лану сбиться с мысли и прервать заклинание. - Не правильно, если ты продолжишь, всю память себе отшибешь напрочь. Не вправо, а влево. Пойми, потоки надо систематизировать, как алгоритм в математике. Если ты понимаешь схему заклинания, его канву, то остальное просто накладывается на нее. Вот смотри.

Элоиза подвела Лану к столу и указала на схему заклинания.

- Это основа. - Она указала на значение "Мысль", чем-то напоминающее стрелочку с крыльями. - На эту основу ты можешь накладывать разные значения. В данном случае "Память" и "Время".

Она отчеркнула простым карандашом окружность, в которой находились два соприкасающихся вершинами равнобедренных треугольника.

-Если перечеркнуть "Время" и поставить его перед "Памятью", получится отрицание. Иными словами: нет времени на память. Вот. По этой схеме можно заставить практически любое заклинание обратиться.

- Я поняла! - Возбужденно воскликнула Лана и не дожидаясь внимания подруги наложила на себя заклинание "Долгая память" .

- Молодец! - Элоиза улыбнулась.

- Откуда ты это знаешь? - Спросила Лана.

- Это первое, чему научил меня отец. - Светлые воспоминания озарили лицо Элоизы. - Он учил прежде всего разбираться в схемах. А уже потом их использовать. Я помню как злилась на него, за вечную отработку непонятных движений. Мы отрабатывали их часами. Зато теперь я вижу все огрехи и могу на память составлять сложные схемы, не заглядывая в тетрадку.

С этими словами, она точно повторила движение подруги и наложила точно такое же заклинание на себя.

Личная жизнь герцога Нериманского

На следующем занятии Лану ждал неприятный сюрприз. Она приехала к Нериманскому и обнаружила, что занятие будет без Элоизы. Более того, впервые оно проходило в покоях самого герцога. Девушка впервые перешагнула их порог. Несколько удобных комнат, без роскоши и излишеств. Лаконичная и очень удобная простота. Николай Андреевич встретил Лану сам и проводил в кабинет, где уже стоял стол и удобное кресло для занятий. Светло-коричные стены с развешанными пейзажами неизвестных девушке художников. На окнах австрийские шторы. Массивная мебель, вовсе на кажущаяся тяжелой. Все удобно и функционально.

- У меня для вас неприятное известие, - начал герцог, когда оба устроились в креслах. - По распоряжению Ее Величества королевы, у вас будет другой наставник. Вашим учителем будет герцог Лоранский. Он отличный теоретик и историк. От этих занятий будет польза, но у него за плечами ни одного магического поединка, а значит…

- Как практик, он ненадежен. – Закончила за него Лана.

- Не просто не надежен. В боевой магии он полный ноль. Вам хотят помешать учиться. Хотя не спорю теоретические знания у него на очень высоком уровне.

- Но почему? Я не понимаю.

- Я сам не очень понимаю, - признался он. - Но...

Тут он приложил палец к губам. Она кивнула. Герцог сделал пасс рукой и кабинет словно накрыло невидимой крышкой. Наступила оглушающая тишина, даже пение птиц за окном прекратилось и мерное тиканье настенных часов также стихло. Николай Андреевич сделал знал девушке, следовать за ним. Они прошли в библиотеку, судя по всему, любимую комнату герцога. Множество книг, трубка для курения на массивном столе, на полу красивый и очень мягкий ковер, картину портил только компьютер. Нериманский сделал несколько движений рукой.

- Теперь можно говорить. Видите ли, в главном здании, да и не только в нем, везде есть уши. Но заклинания все еще хороши против подслушивания. Я действительно не понимаю, для чего вам меняют наставника, но я не хочу, что бы стали чьей-то жертвой.

Он не сказал, что ставкой могла стать не только ее жизнь, но и его собственная. Для того, чтобы выжить самому, эта девочка должна жить. Он включил компьютер, нашел нужный документ и усадил девушку за чтение.

- Хочу сказать, что знаю, как вы получили силу. – Видя ее испуг, он поспешил тихо добавить. - Я не враг вам. Поэтому вы еще живы и сейчас находитесь здесь. Читайте.

Сказать, что все происходящее удивило Лану, это ничего не сказать. Она была поражена и полностью выбита из колеи. У нее было столько вопросов, что она не знала с какого начать. Поэтому молча приступила к чтению.

Синий луч.

Возник в результате столкновения двух могущественных магов. В результате оба погибли. Их магическая Сила объединилась и никем не могла быть подчинена. Она могла погубить много людей, была обуздана магом Селивантом. Но, увы, его силы не хватило, чтобы полностью обуздать смертоносную силу. Раз в сто лет, частица великой Силы вырывается и может подчиниться тому, кто сможет совладать с ней. Все владельцы луча подлежат обязательной переписи.

Далее шел перечень дат. Последняя была 02.05.1990 г.

- Прочитали.

- Да.

- Пойдемте и ни звука, пока я не разрешу.

В ответ она кивнула.

Николай Андреевич выключил компьютер и подошел к книжному шкафу. Тот почти мгновенно исчез. За шкафом был вход с крутыми ступеньками, ведущими вниз. Герцог вошел первым, в его руке был большой фонарь. Лестница была узкая и часто поворачивала. Каменные стены были влажными от конденсата. Картину довершал звук падающих капель, нарушавший давящую тишину.

«Ни дать, ни взять средневековое подземелье», - подумала девушка, стараясь отогнать от себя неприятное ощущение загнанности в угол.

Спуск был недолгим. Они вошли в небольшое помещение с колоннами и сводчатым потоком. В центре стоял круглый столик с синей стеклянной сферой.

- Теперь можете говорить. Здесь нас подслушать не могут. Это и есть Синий луч. Последним получил его я, и как видите, он еще цел. Присаживайся, - он указал на два стула.

- Выходит, что графиню убили не им? – У девушки в голове это не укладывалось.

- Судя по вашим воспоминанием, именно им. Только с той разницей, что при ударе Синим лучом, от графини ничего бы не осталось. Это была имитация, рассчитанная на несведущего человека, то есть на вас. Даже Элоизу они не смогли бы провести таким спектаклем. Им нужна была ваша жалость, но видимо не все получилось, как они хотели. Синим лучом не пользовались более пятидесяти лет, другого взять им было неоткуда. Сила у него конечно, велика. - Николай Андреевич грустно усмехнулся, - но воспользоваться им можно только один раз. И он абсолютно не управляем.

- А зачем вы мне все это рассказываете?

- Не удивляйтесь, дитя мое. Вам может показаться это странным, но за этот год я привязался к вам и я никому не позволю вас убить.

- А мне это угрожает?

- Не знаю, но королева тоже оберегает вас. Она наложила заклятие не позволяющее запомнить ваше лицо. А графиня…. Она вовсе не была беспомощной жертвой, как вы могли подумать. За ее красотой, а она была ослепительно красива, скрывалось коварство, расчет и зависть. Никто не знает, как она получила Силу д,Эйли, но многие до сир пор сомневаются, что она не имитирует ее. Были высказывания, что она влияет на королеву в пользу Розаринна и этому есть подтверждения.

- Николай Андреевич, можно задать вопрос?

- Да.

- А за что лично вы ее ненавидите? Ой... - девушка осеклась и покраснела.

Герцог опустил голову, он, конечно, мог ничего не ответить, но Лана любопытна и рано или поздно все равно докопается до сути, и может сделать неверный вывод. Он сам наложил на нее заклятие исторического сна. А значит рано или поздно, это коснется и его личной жизни.

- Я больше жизни любил ее. Очень любил. Когда она появилась при дворе покойной королевы, мне уже было за тридцать. Я был силен, и женщины любили меня. Я владел всеми гранями доступной мне власти. Уже тогда я возглавлял Совет и Первую боевую Когорту. Ей в ту пору было восемнадцать. Ко двору ее привела Александра д,Эйли. Гликерия была прекраснее любой ранее виденной мною женщины. О ней ходили дурные слухи, но я ничего не хотел слушать. Я сложил к ее ногам богатства, силу и власть. Она стала моей женой. В постели она выспрашивала, а я отвечал. – Он замолчал. Воспоминания заставили его вернуться в прошлое. - Она изменяла мне, а я ничего не видел. Мы были женаты почти десять лет. Это продолжалось до тех пор, пока я не впал в немилость. Произошла утечка информации и ниточка привела ко мне. На постах меня заменил Лоранский. Он ничего не смыслит в делах, но исполнителен и глуп. Когда я вернулся домой с Совета, дома меня ждал еще сюрприз. Она была не одна, а с Конкордом, не с тем, которого ты знаешь, а с его отцом. Это потом она и его выбросит за ненадобностью, а тогда она обольщала его, как меня когда-то. Но даже тогда я любил ее. Только одного не понял - я был ей нужен только как источник информации. В красках она рассказала мне, каким я был глупцом. - Герцог грустно усмехнулся своим воспоминаниям. - Мы разошлись и больше ни я, ни она в брак не вступали.

Это я простил ей. Через полгода она разбила семью моего младшего брата. Он имел с ней короткую связь. Через положенное время Гликерия принесла его жене младенца. Она сказала, что это его ребенок, но я знал, что детей она не может иметь. На ней было какое-то заклятье, я десять лет бился, пытаясь его снять, но все тщетно. Из-за него она никогда не смогла иметь детей. Жена брата не смогла пережить предательства и тихо угасла. Брат смог совладать с чувствами и вырастил Элоизу, как родную дочь. Хотя я и открыл им тайну Гликерии. Кто ее родители никто не знает до сих пор. Хотя на это мы оба потратили много времени. Мы ничего не нашли. Никаких следов.

Влияние я, в конце концов, восстановил и вернул посты. Тогда вернулась и она, но я не смог простить ее.

Он замолчал. Девушка сидела, не дыша, боясь спугнуть его откровения. Неожиданно герцог вскинул руку:

- Спи, - приказал он.

Девушка мягко откинулась на спинку кресла. Глаза закрылись сами собой. Темнота подступила со всех сторон. И только властный голос герцога оставался тоненькой ниточкой, связывающей ее гаснущее сознание с остальным миром.

- Ты не помнишь наш разговор. Повтори.

- Я не помню наш разговор. - Чуть слышно повторила Лана, всеми силами стараясь удержать сознание. Это было чудовищно тяжело. Такого сильного желания уснуть, девушка не испытывала никогда в своей жизни. Бесконечно медленно тянулись секунды. И когда ей уже стало казаться, что она не выдержит...

- Проснись. - резкий голос наставника вывел ее из этого кошмара.

Лана открыла глаза и огляделась по сторонам. Она с удивлением потерла глаза.

- Я, кажется, уснула. Извините. - Она виновато опустила глаза.

- Ничего, так бывает. Пойдемте наверх. Забыл сказать. На свой страх и риск, я буду заниматься с вами по-прежнему два раза в неделю. У меня на квартире.

Только дома Лана позволила себе расслабиться. Нериманский все время пытался "прощупать" ее мысли. Ей пришлось нелегко. Сегодня она выдержала один из самых сложных экзаменов в ее жизни. Благодаря наложенному накануне заклинанию "Долгая память", эта разновидность гипноза не подействовала. Сначала девушка решила, что признается наставнику. Нет, он отругает ее или хуже того придумает другое заклинание и тогда она вообще все сразу забудет! Нет, лучше молчать. Пришлось притворяться сильно смущенной и все время мысленно корить себя зато, что она уснула во время такого важного разговора. Из ящика стола девушка достала фотографию Гликерии.

- Вот какая вы, Гликерия, - прошептала она. - Жертва вы или все-таки Палач. Значит, вы были замужем, и ваша жизнь вовсе не была безгрешной.

Немного о размышлениях...

Только что закончились занятия. Сегодня особенно тяжелый день. После школы, урок фехтования, затем один из любимых уроков по стрельбе из лука и арбалета, и, наконец, занятие с Николаем Андреевичем. Закончили разумеется очень поздно. Герцог, видя, что она утомилась, предложил чашку чая. Он смотрел на утомленную Лану и не понимал в чем дело. В целом она была способнее Элоизы, но портал на Мирию открыть не могла. Это удивляло, видавшего всякое мага. В некоторых вопросах она могла потягаться с ним самим, в чем, разумеется, он никогда не признается. Ее подруга Элоиза уже гуляла туда обратно, все больше погружаясь в управление поместьем, доставшимся ей от родителей. А у Ланы не получалось ничего, будто кто-то мешал ей. Скорее всего, она просто боится пространственных Врат, такое тоже бывает. Только если она не раскроет Врата, ей ни за что не получить магического жезла, а без этого ее не признают наследницей. Иногда он жалел, что не сможет читать ее мысли, как раньше. Первое, что она сделала кое-чему, научившись, это закрыла мысли. Что, конечно, правильно, на ее месте он поступил бы точно так же, но все-таки жаль. Вот и сейчас, о чем она думает?

- Лана, - он отвлек девушку от размышлений, - я бы хотел знать, как идут занятия с Лоранским?

- Изучаем теорию, проходим родословные, травы и их применение, изучаем проявление магии и ее роль в обществе, теорию бытовых заклинаний их отличия от боевых. – Равнодушно пожала она плечами.

- И все?

- И все, - она улыбнулась. – Ни одного практического занятия у нас было.

- Странно, хоть, чему-то он должен был вас учить.

- Не знаю, - задумалась девушка. - У него часто что-то болит. Часто он отменят занятия просто так. Говорит дела. Я не настаиваю.

- Это правильно.

Герцог Лоранский был несколько моложе герцога Нериманского. Практическую магию знал хуже. Но то чем владел, он знал досконально и больше никуда не лез. Преподавать он не умел вовсе. Его занятия были очень скучными. Только теория и никаких отступлений, никаких демонстраций, как с Нериманским. Много-много заданий и контрольных работ. Постоянные повторения и зубрежка. Девушке приходилось много зубрить.

- Ничего, ничего, - улыбался герцог. - После спасибо скажете.

Благодаря благожелательному отношению со стороны библиотекаря Вениамина Александровича, Девушка имела неограниченный доступ к архивам и в теории давно обогнала герцога Лоранского, а кое в чем и герцога Нериманского. Вениамин Александрович оказался удивительным знатоком истории. Знал не просто много, а очень много. Поэтому часть вопросов, касающихся истории, Лана задавала ему. На занятиях с Лоранским она закрепляла знания и задавала вопросы, на которые ей не могли ответить книги. Только с Вратами ничего не получалось. Это смущало и наводило на некоторые неприятные размышления. Еще ее смущала противоречивая информация о Гликерии. Лана никак не могла понять, как такого могущественного мага могли так просто убить, и убили ли вообще? С некоторых пор сам факт смерти Гликерии д,Эйли вызывал у нее сомнения. Но тогда к чему этот фарс? И чьей Силой она сейчас пользуется? Ведь Сила не пирог и на порционные куски не делится.

В дверь позвонили, и к ним присоединилась Элоиза. Девушки не виделись четыре месяца, так как занимались по отдельности, а не встречи вне занятий времени катастрофически не хватало. Да и сил, честно говоря, тоже. Лана приходила домой и падала на кровать. Несколько раз засыпала, не раздеваясь.

Первое, что заметила Элоиза после пяти минут разговора с Ланой:

- Ты не заикаешься!? – удивилась она.

- Практически нет. - Подтвердила Лана. – Я прошла курс реабилитации в Центре по исправлению речи. Мне помогло. Курс заканчивается завтра.

- Вы знаете, - вклинился в разговор герцог. - Мне тут пришло в голову. Наверное, вы заранее боитесь, что Врата не откроются и как результат ничего не получается. Попробуйте не думать ни о чем, когда будете пытаться в следующий раз.

- Не думать? Я так не могу.

- Я не говорю, что это легко. Но попробовать необходимо. Помните: Врата для Вас - это один из экзаменов. Откроете их, сможете продвинуться дальше на пути ко всем тайнам.

Они разошлись через полчаса. Девушкам хотелось пообщаться наедине, и он не стал им мешать. Тем более что он ждал очень опасного гостя, стоило подготовиться к его приходу.

Домой Лана попала уже ближе к полуночи. Свет был притушен и родители уже готовились ко сну.

-Привет! - поздоровалась девушка и ушла к себе в комнату.

- Есть будешь? - В дверь заглянула мама.

- Нет, мам, я не хочу. - Девушка бросила сумку с книгами на пол и начала раздеваться. Очень хотелось спать. Радовало только то, что завтра была суббота, а значит, занятия будут только магические и можно было хоть немного отоспаться.

- Что с тобой происходит в последнее время? - Наталья Ивановна села на краешек кровати, давая понять, что без ответов сегодня она не уйдет.

Она уже давно заметила, что дочь стала странной. Она странно себя ведет, мало ест, стала иначе двигаться. Похудела так, что смотреть страшно, одни глаза остались. А еще она стала редко улыбаться. Конечно, это можно было бы списать на подготовку к экзаменам и последующему поступлению в институт. Тем более, что оценки были хорошими. Ее девочка всегда были ответственной в этом плане. Но сердце подсказывало женщине, есть что-то еще во всем этом. И она очень хотела добиться хотя бы какой-то правды.

- Ничего не происходит, - Лана устало улыбнулась, натянула хлопковую ночную сорочку и забралась под одеяло. Хотелось замурчать от счастья.

Конечно, ей очень хотелось сесть и все-все рассказать, как раньше. Но она не могла. Да и как скажешь родителям, которые привыкли видеть мир под своим углом, что все совсем не так? Что есть Сила, которой она пользуется, что можно спокойно приказать, например, картошке почиститься и запрыгнуть в кастрюлю. Девушка периодически так и делала, когда была одна дома. Можно повлиять на настроение начальника, да много чего можно. Только цена всего этого тоже высока. Ведь если у нее не получится подтвердить свой титул, Силу передадут более способному кандидату. И ее жизнь на этом закончится. Всеми силами Лана стремилась уберечь родных от этой участи. Она ни в коей мере не хотела стать причиной неприятностей. Конечно, рано или поздно ей придется сказать, но она была намерена тянуть до последнего, чтобы не разрушать хрупкое равновесие свой семьи.

- Нет, я вижу, что ты стала другой, - Наталья Ивановна решила настаивать.

- Я просто устала, - Лана, как в детстве, обняла свою маму и спрятала свое лицо у нее на груди. - Я очень устала, - прошептала она.

- Пообещай мне, - Наталья Ивановна погладила девушку по голове, - Пообещай мне, что обязательно расскажешь, если что-нибудь случится.

- Обещаю.

Поместье "Водяная Лилия"

В том, что день рождения - грустный праздник, в этом году Лана убедилась полностью. Сегодня ей исполнилось семнадцать. Поздняя осень давно согнала все золото листьев и моросила занудным дождем. Праздновать в такой день совсем не хотелось. Мама с папой тактично взяли билеты в театр на вечер. На душе поселилось что-то очень меланхоличное. Лана и не собиралась никого приглашать, но в последний момент передумала и позвонила всем своим подругам. Это было не совсем вежливо, но девчонки откликнулись все, как одна. Получилось очень душевно.

И вот день позади. Гости разошлись, подарки по традиции сложены на столе. Настроение меланхолично-романтическое. Осталось только лечь спать. Ей захотелось подойти к окну. В таком настроении, она часто стояла у окна и смотрела на улицу. Ночь уже накрыла город, и белый свет фонарей создавал ореол таинственности. В такой обстановке она могла позволить себе расслабиться и помечтать. В последнее время Лана все острее чувствовала присутствие магии в своей жизни. Ей все сложнее было ее скрывать от родных, тем более от мамы, которая видела, что дочь меняется. Часто уходит из дома, ничего не рассказывает. Или рассказывает мало.

Размышляя о магии, девушка вернулась к мысли о Вратах. Ей вспомнился брат Али-Бабы, который не знал заветного слова. Разница была только в том, что времени у нее было чуть больше. Она представила красивые восточные врата, украшенные красивой мозаикой и увитые живыми лианами, и полушутя произнесла:

- Ну что, Сезам, откройся!

На ее лице появилась снисходительная улыбка, которая тут же исчезла. По тому, что в этот миг исчезло окно, там, где оно раньше было, зиял серым светом проем. Как раз такой, чтобы девушка прошла не нагибаясь.

- Вот тебе и Сезам! - Пробормотала она, и шагнула вперед. Нельзя было упустить такой случай, а как вернуться, она подумает потом.

Дым Врат оказался довольно плотным на ощупь, и на нем вполне можно было стоять. Это напоминало мох в лесу. В какую сторону идти она не знала, поэтому пошла, предполагаемо вперед. Обернувшись назад, она увидела, что проем исчез. Как ни странно, это ее не испугало. Когда ее глаза привыкли к освещению, Лана заметила, что дым скорее бело-розовый, чем серый, просто скудность освещения делала, его серым. В одном месте он был просто белым, туда девушка и направилась. Когда она подошла ближе, дым расступился. Она увидела очень красивый пейзаж с регулярным парком, удивительной красоты, правда немного запущенным. В центре картинки стоял особняк. Лана узнала бы его из тысячи. Поместье "Водяная Лилия". "Этот особняк в ближайшем будущем может стать ее. Должен стать! От радостного возбуждения девушка замерла, но быстро опомнилась и напомнила себе, что до посвящения надо еще дожить, буквально. Она вышла из Врат и приказала им исчезнуть, дабы не привлекать лишнего внимания. Врата повиновались и исчезли. Из тех же соображений она сменила одежду. Вместо халата, на ней оказалась длинная темная юбка из грубого полотна и белая рубаха, вышитая по вороту травяным рисунком, довольно тугой корсаж и чепчик на голове.

«Да, на госпожу я еще не тяну», - усмехнулась девушка, осматривая свой наряд.

Она пошла по дорожкам, любуясь красотой, благо уже было довольно темно, и никто ей не попался. Как ни странно, здесь было лето.

- Эй, ты кто? – услышала она голос за спиной.

Обернувшись, Лана увидела мальчика лет двенадцати. Она вздрогнула от неожиданности. Даже ребенок испугал ее.

- Ты напугал меня! Нельзя же так кричать на ухо. Сам-то ты кто?

- Серафим. Мой отец конюх, а ты кто?

- А я приехала к родственникам, сегодня. Меня зовут Лара.

Она специально не назвалась своим именем, ему знать это совсем ни к чему.

- Что-то я тебя не видел. – Он с подозрением покосился на девушку

- Правильно. Во-первых, я приехала только сегодня, а во-вторых, до деревни час идти пешком. – Благодаря зубрежке с Лоранским, который заставлял ее заучивать наизусть все, что касалось д, Эйли, она точно знала, что и где здесь находится.

- Так ты даже не из нашей деревни, что ты делаешь здесь так поздно?

- Гуляю, неужели ты думаешь, что меня бы пустили в парк днем? Да родня ни за что не отпустила бы, я тайком пришла, пока все спят. А то уеду скоро и ничего не увижу. А мне так хочется.

- Тайком, - это подкупило мальчишку. - Я тоже, тайком. Прячусь от графского мажордома.

Неожиданно он сорвался с места и бросился в кусты, Она за ним. Девушка изрядно поцарапалась о живую изгородь. Больно, но можно было и потерпеть. Вскоре она услышала то, что до нее услышал чуткий мальчишка. По гравиевой дорожке кто-то шел. Через несколько мгновений, она увидела уже не молодого человека. Толстенького, лысенького, но с черными маленькими усиками, какие обычно рисуют у директоров цирков в мультиках. Он был одет во что-то наподобие камзола изумрудного цвета, черные узкие штаны и лаковые туфли дополняли наряд. Он прошел мимо, сосредоточенно думая о своем. Когда шаги стихли они еще несколько минут сидели очень тихо, прислушиваясь к каждому шороху. Только, когда стало ясно, что все тихо, осторожно вылезли из кустов.

- Это он меня ищет, - с оттенком гордости сообщил Серафим.

- Это мажордом?

- Да. Графиня запретила мне подходить к лошадям.

- Почему?

- Не знаю. - Он расстроено вздохнул.

«Интересно, какая-такая, графиня, живет в моем особнячке», - подумала Лана и она знала ответ. - Ты настолько любишь лошадей? - Спросила девушка у нового приятеля.

В ответ он кивнул.

Вдруг сверху послышалось хлопанье крыльев. Девушка подняла голову и от неожиданности снова вздрогнула. Почти над их головами в сторону замка пронеслась колесница, запряженная четверкой черных пегасов. Сильные красавцы пегасы несли колесницу, казалось, совсем без усилий. Ими управлял мужчина. Жаль в темноте не разглядеть ничего. От удивления Лана даже рот раскрыла, чем вызвала неподдельное веселье со стороны Серафима.

- Ты что, пегасов не видела!? - Спросил он, давясь от смеха.

- Никогда! Какие красивые! - Лана вовремя спохватилась и добавила. - Я же сказала, что приехала из глуши. Я никогда не видела пегасов, даже сомневалась, что они существуют.

- Ну, ты даешь! – Он продолжал веселиться.

- Слушай, - Лане хотелось увидеть как можно больше, - а ты не мог бы провести меня внутрь. Там, наверное, очень красиво. Ну, пожалуйста, я ненадолго. Только чуть-чуть посмотрю и сразу уйду, тем более, что мне пора возвращаться.

- Если ненадолго, и смотри, ничего не трогай. Нам и так попадет, если нас поймают.

- Если никому не скажешь, что меня видел, не попадет. А если проболтаешься, то и мне влетит, и сам получишь по первое число. Ну что, идем? Если не боишься. – Девушка очень постаралась задеть его самолюбие, и это ей удалось.

- Я не из трусливых. - Как можно более грозно произнес мальчик. - И не из болтливых. Пошли.

Они обогнули особняк и вошли с входа для прислуги. Быстро прошли служебные помещения и оказались в бальном зале. Хотя света было мало, его все же было достаточно, что бы разглядеть зеркала, хрусталь люстр, спущенных сейчас к полу, узор наборного паркета.

- Как красиво, - не удержалась девушка.

- Тс-с-с, - Серафим приложил палец к губам, - тише, нас могут услышать, - прошептал он. Его глаза лихорадочно блестели. Еще бы! Это же целое приключение!

Дальше они шла молча. Комнат на первом этаже было много, было ясно, что графиня не бедствовала: картины, дорогие безделушки, дорогие ткани. Лана не переставала удивляться, иногда даже переигрывая. По лицу Серафима она ясно читала гордость за его госпожу.

В это время послышались шаги. Лана и Серафим спрятались за колонной. В коридор вышел мужчина, он явно был здесь не в первый раз. Это был тот, кто прилетел на колеснице. Девушка догадалась об этом по плащу. Только непонятно, где он был то время, что они шли до замка и внутри него. Двери одной из комнат открылись, и в полосе света девушка увидела его лицо. Она вздрогнула уже в который раз за этот вечер – Олег Кавиров, он же герцог Конкорд, приехал навестить даму, живущую в этой усадьбе.

- Входи, дорогой, - услышала Лана томный голос. Она уже слышала его раньше. Тем вечером, когда впервые взяла в руки маленькую брошку в виде цветка лилии.

Когда дверь за ним закрылась, Серафим прошептал:

- Это ее любовник. Он бывает здесь почти каждый вечер. Только он не любит ее.

Девушка удивленно посмотрела на Серафима, его слова отдавали ревностью, что для его возраста было странно. Хотя девятнадцатилетний Генрих II, влюбился же в сорокадвухлетнюю Диану де Пуатье и ничего, все пережили.

- За что ты так его ненавидишь?

- За то, что она его любит!

Ее догадка подтвердилась. Задумавшись, она подошла к окну и посмотрела вдаль.

- Разве нет других, более молодых и красивых девочек? Она не для тебя.

- Она самая красивая, так будет всегда, - Серафим сжал кулаки, готовясь защищать даму сердца, он забыл о конспирации и говорил во весь голос. – А ты, ты просто ей завидуешь, как вы все.

Он не стал слушать ответ. Убежал, бросив девушку в незнакомом особняке. Лана упрекнула себя в излишней категоричности. В конечном итоге, это было не ее дело. Однако, делать было нечего, жаль, только, что она потеряла проводника.

- Что там происходит? - Послышался голос Гликерии - Лана уже почти не сомневалась, что это она. – Кто там?

Она вновь метнулась к спасительной колонне. Из своего убежища, она видела, как приоткрылась дверь. В щель было видно, что это спальня. Девушка поморщилась. Спальня должна находиться на втором этаже, а ни как не на первом. На широкой кровати лежала раздетая Гликерия и, по-видимому, неплохо себя чувствовала. Конкорд вышел из спальни и огляделся. Напрягаться ему явно не хотелось, иначе бы он нашел перепуганную девушку в один миг.

- Видишь, любимая, тут никого нет. Тебе показалось.

Он закрыл дверь, и Лана смогла выйти из укрытия. Ее внимание привлек ранее не замеченный портрет, он висел в гостиной, двери в которую были распахнуты. Это был портрет женщины в ритуальном наряде леди д,Эйли. Она была молода и очень красива. Ей очень шло красное платье. Темные волосы уложены так, что волнами обрамляли ее лицо, спускаясь ниже спины. На голове была диадема, с тремя лучами, увенчанными рубинами, огромный рубин сиял и в центре диадемы. Она положила руку в перстне на прозрачный шар, а другой рукой держала магический жезл, больше похожий на посох. Красота женщины поражала воображение ровно до тех пор, пока девушка не обратила внимание на глаза. Это были глаза умной, знающей себе цену и вероятно жестокой женщины. Лана поймала себя на мысли, что она с предубеждением к ней отнеслась. Хотя быть может, это можно было назвать интуицией? Она тихо покинула усадьбу и вышла в парк. Немного подумав, свернула на боковую аллею. Там должна быть живая изгородь, за которой ее никто не увидит.

Итак, Гликерия жива и здравствует. Так чьей же Силой пользуется сама Лана? И вообще, к чему весь этот балаган. Если ей нужна преемница, зачем такие тайны? А если не нужна, что более вероятно, то неужели она вот так уступит место и неужели, королева с ней в сговоре? Тогда ей точно туго придется. Мысли были невеселые. Ладно, что-нибудь придумает. Если бы хотели сразу убили бы, а раз не убили, значит еще зачем-то нужна. Ясно только одно: вот зачем ей поменяли наставника, чтобы она не смогла себя защитить. Значит, они должны думать, что она знает гораздо меньше, чем есть на самом деле и уж, конечно, молчать о Вратах. Мальчишку можно в расчет не брать, ему никто не поверит, а если и поверят, то благодаря заклятию королевы, он не вспомнит ее лица. Это как-то обнадежило. Пора было возвращаться. Лана опять представила Врата:

- Разомкнись, - приказала она.

Герцог был прав. Не надо было наперед думать, что ничего не получиться. Врата раскрылись, но прежде чем уйти девушка обернулась, чтобы еще раз посмотреть на великолепие особняка. Она точно знала, что сюда обязательно вернется.

Неожиданно она заметила, что мрак за окнами поредел, а значит надо срочно вернуться. Врата терпеливо все это время ее ждали. Вернувшись, девушка с удивлением заметила, что отсутствовала не более десяти минут, а значит, перед школой она успеет выспаться. Странно, но приятно.

Родовые артефакты

В ближайшие дни девушка много думала и утвердилась в решении, не рассказывать ничего и никому и ни в коем случае не открывать Врата. Теперь она не верила никому.

- Ты сегодня рассеяна, - констатировал Лоранский, видя, что она его не слушает.

- Извините, я не выспалась сегодня.

- Ничего, это бывает. Итак, сегодня я остановился на атрибутах власти.

Лана взглянула на доску, которая появлялась на занятиях. На ней висело несколько картинок, можно сказать, почти живых. Перстень с прозрачным камнем, стеклянный шар, жезл и диадема. Обычно она слушала лекции в полуха, но эта была исключением.

- Всеми четырьмя предметами владеют единицы из всех существующих магов. Хотя первоначально их было гораздо больше. Кто-то потерял артефакты в боях, кто-то элементарно пропил, были и такие случаи, а у кого их и отобрали, как это случилось с виконтами Кричли. Но мы остановимся на этом как-нибудь в другой раз, если пожелаете. А сейчас вернемся к самим атрибутам власти. Как я уже сказал, всеми четырьмя предметами владеют единицы. Лет тридцать назад к их числу принадлежали и графини д,Эйли.

- Да? А чего не хватает, и куда все это делось? – в глазах девушки загорелся огонек.

Лоранский устало посмотрел на ученицу. Мысленно обругал себя за несдержанность и решил, что надо рассказать, в конце концов, она имеет Право знать.

- Это только слухи, но многие считают, что они очень похожи на правду. Говорят, что Александра д,Эйли, которая сначала объявила Гликерию своей преемницей, по какой-то причине передумала и утаила бесценные артефакты. Гликерия, естественно, появилась на обряде посвящения со всеми четырьмя предметами, но Окно Мира, которым владеет Ее Величество, не обманешь. Однажды я имел честь заглянуть в него в тот момент, когда в нем отражалась Гликерия, и артефактов у нее не было. Я хочу сразу предупредить. Это секретная информация, королева велела мне молчать, но шила в мешке не утаишь и слухи пошли и без меня. Я хочу, что бы вы поняли, что вас я посвящаю в это, только потому, что вы являетесь официальной наследницей д,Эйли.

- Бывают еще и неофициальные?

- Всякие бывают, но у вас не может быть сомнений в принадлежности вашей Силы. Как вы знаете, Сила имеет то, что можно назвать почерком. Так вот, у вас именно Сила Лилии Любви.

- Это хорошая новость, но тогда чьей же силой пользуется Гликерия?

- На этот вопрос у меня нет ответа. Вернемся к нашим баранам. Итак, только наличие жезла подтверждает право Гликерии на титул д,Эйли, впрочем, этого вполне достаточно. Хочу еще предупредить, что если вам придется искать все атрибуты, а этот вопрос встанет перед вами рано или поздно, то согласно легендам существует Озеро Правды. Только пользоваться им могут только истинные Лилии Любви, всех остальных ждет страшная смерть, но это согласно легенде, как на самом деле, я не знаю. Все-таки вернемся к основной теме. Шар, его еще называют Око Мира. Через него можно увидеть настоящее, прошлое, а при должном умении даже будущее. У каждого мага свой шар. Разумеется, кому он положен, и заклинания-ключики у каждого свои.

Магический жезл, есть у каждого мага, не зависимо от ранга. Это атрибут принадлежности к сильнейшим магам. С его помощью можно делать все, от простейших действий, до глобальных. Он действует как усилитель, впрочем, как и любой другой артефакт. То, что нельзя делать жезлом, а им невозможно влиять на подсознание, можно делать с помощью Кольца. Кольцами на всей планете, включая, Розарин, владеют немногие. С нашей стороны, это королева, герцог Нериманский, баронесса Дакли и раньше владели графини д,Эйли. А со стороны Розарина: король, герцог Конкорд, баронесса Шартунг и герцог Иглангер, когда был жив. Сейчас этот род остался без наследника. Для всех остается загадкой, как они удерживают Силу от перехода. У нас остался только Обруч или диадема. По сути, обруч, то же кольцо и служит своего рода генератором магии. Есть у него и собственное назначения. Если маг носит обруч, то у него появляется постоянная магическая защита. Это очень важно для мага-воина, например. Обручи тоже есть не у всех. К выше перечисленным, с нашей стороны добавляюсь я, а со стороны Роз - граф Кришли.

- А как выглядит ваш жезл, - спросила Лана.

Герцог улыбнулся.

- Сейчас покажу.

Он сделал уверенное движение рукой и в воздухе завис жезл его рода. Лана встала со стула и подошла поближе. Жезл был довольно велик приблизительно с девушку высотой. На деревянном основании, обвитым черной выпуклой полосой, в свою очередь, перевитой белой более тонкой полосой, был закреплен наконечник. Большой кусок янтаря в черной оправе, на самом верху которой красовалась герцогская корона. Именно наконечник служил сосредоточием силы. Невольно девушка захотела взять его в руки. Ее отбросило волной. Хвала богам, на ее пути был мягкий диван, и она почти не ушиблась.

- Извините, - пробормотала девушка, краснея от стыда.

- Не извиняйтесь! Даже, если бы вы попросили разрешения, а я в свою очередь, разрешил, то и в этом случае, вам вряд ли удалось до него дотронуться. У всех магических предметов есть одно свойство, они признают только одного хозяина.

Он сделал еще одно движение рукой и жезл исчез.

- К магическим артефактам я должен отнести и брошь, что вы получили от графини д,Эйли. Признаться, я был удивлен вашей решимостью на Балу. Сама по себе, брошь ничего не значит и ничего не может. Проще говоря, магическая Сила сама по себе невидима, и только после смерти мага, в случае отсутствия наследника, приобретает вид броши. Почему именно броши, никто не знает.

- Значит, если маг еще жив, то его Сила еще при нем?

- Совершенно верно. Тут один маленький нюанс. Если брошь попадает к своему владельцу вопреки воле покойного мага и не подарена наследником, как говорится от души, то ею невозможно пользоваться пока брошь не попадет к человеку, который устроит усопшего.

- А если у наследника есть своя Сила, что тогда?

- Нет. Это закон магического равновесия. Маг не может получить больше силы, чем имеет. Научиться может, а получить в дар - нет. Далеко не все могут противиться соблазну власти. Но если скажем, ты от чистого сердца подаришь мне брошь, то Сила просто уйдет в глубины космоса и неизвестно, когда вернется. Правда я мог бы передарить брошь человеку, которому я доверяю, но в этом случае твоя судьба станет незавидной. Преемник захватит земли, и твоя жизнь будет зависеть от него. Проще говоря, он убьет вас, дабы вы не передумали. Вы поступили единственно правильно, когда приняли Силу.

Он прочитал мысли, потерявшей от волнения контроль девушки. Тут девушка спохватилась и восстановила защиту.

- Ну-ну, не стоит переживать. - Сказал Александр Петрович, - Это бывает с каждым, в том числе и со мной. Что ж, на сегодня урок закончен. Если, конечно, у вас нет больше вопросов по теме.

- Вопросов нет. До свидания.

- Хорошо, о простых артефактах поговорим в следующий раз.

По дороге домой Лана погрузилась в размышления. Итак, ее версия подтвердилась. Во-первых, с брошью. Конкорд убил бы ее, если бы она ему отдала брошь. Во-вторых, Гликерия при жизни никак не могла отдать ей эту брошь, а в ее здравии Лана не так давно убедилась. И, наконец, Гликерия только играет в Лилию Любви, на самом деле пользуясь другой силой, и все ее регалии – муляж. Странно, это первое занятие, от которого она получила ощутимую пользу. И уж совсем странно, но Нериманский никогда не останавливался на этих артефактах подробно. Никому нельзя доверять.

Так ли просты древние артефакты

Поздняя осень, мокрый противный дождь, последние листья на ветвях. Природа готовится ко сну. Жизнь пролетела как один миг. Все позади. Так думала маленькая сгорбленная женщина, сидя в кресле на веранде. Ее старые кости не мог согреть даже теплый плед, но она не уходила. Слишком дороги ей были эти минуты наедине с собой. Давно уже нет королевы Эсмеральды, правит ее дочь, Мария, да и у нее самой есть наследница. Сейчас уже никто не может оспорить ее могущество. Перед глазами опять тот самый день.

Тогда тоже было дождливо и пасмурно, как сейчас. Погода словно прощалась со старым магом. В покоях Селиванта собрались только самые близкие. Его особняк стоял недалеко от королевского дворца. Он казался миниатюрным, но мог выдержать любую осаду. Спальня мага была тесной и мрачной. В последние годы он не любил ярких красок. Даже балы никогда не посещал. Его раздражали яркие платья дам. Сейчас все были в темном. Да и дам, кроме Эсмеральды и Фотинии не было. Они обе были в расцвете силы и власти. Старый маг умирал. Он тяжело дышал. Последние сутки он провел в беспамятстве. Фотинии было жаль терять своего наставника, он был самым мудрым из всех, кого она знала. Хотя так думали не все. Она точно знала, что рядом стоящий граф Кричли, в душе рад смерти Селиванта. Маг не дал ему однажды захватить земли Кэрри, и тот затаил обиду. А вот Эсмеральда переживает искренне. Без поддержки Селиванта ей придется сложно. Хотя в последнее время неизвестно кто кого поддерживал.

Она посмотрела на старого мага и увидела, что он открыл глаза и обвел всех присутствующих взглядом. Неужели, это все? Фотиния поймала себя на мысли, что ей интересно как распорядится своей безграничной силой маг или он нашел другое решение. Никому из присутствующих нельзя давать такую силу. Интересно, а остальные догадываются, что маг такой силы не человек? Скорее всего, нет. Только Эсмеральда и она сама знали, что Селивант и не Селивант вовсе, точнее Сел-и-Варрант В,Ириалле, последний живущий среди людей эльф. Остальные покинули эти земли еще несколько сотен лет назад.

Тишину нарушил его тихий голос, присутствующие с трудом различали его слова.

- Я ухожу, сил у меня осталось не много, но кое-что, я еще могу. Я хочу сделать всем прощальный подарок. Кому - поможет, а кого-то и утопит, - он сделал попытку засмеяться, но только хрипло закашлялся. – Прощайте.

Он закрыл глаза и пораженная Фотиния, увидела, как из старого мага уходит сила. Она была похожа на тончайшую серебряную нить. Она ожидала, что Сила уйдет в небо. Но этого не случилось. Тончайшая магическая ткань разделилась на несколько частей, по числу присутствующих и свернулась в коконы. Через несколько мгновений в воздухе повисли восемь одинаковых комплектов. Шар, кольцо, обруч и жезл. На этом сходство заканчивалось. Как впоследствии выяснилось, жезл получил каждый маг, состоящий в клане Белой Лилии. Артефакты отличались формой, цветом и Силой, вложенной в них. Каждый получил по согласно шкале ценностей по Селиванту. Королева, виконтесса д,Эйли, герцог Нериманский, маркиз Лоранский барон Муранский, виконт Дакли, маркиз Воллон и виконт Кричли, в убывающем порядке по значению Силы. Когда присутствующие очнулись от наваждения, то увидели, что маг исчез. Постель была пуста. Он всегда любил шутки и эффекты.

Фотиния усмехнулась, мысленно возвращаясь в тот день. Он знал, что делал. Двое уже потеряли по одному артефакту и это еще не конец. Барон Муранский проиграл в карты Око Мира, и, как и, наверное, предполагал Селивант, виконт Кричли задумал добавить в кольцо Силы, и оно не выдержало, рассыпалось. Если у него и были какие-то идеи по захвату власти, а они точно были, то они исчезли вместе с кольцом. Эсмеральда итак, сильнейшая, а без кольца ее тем более не одолеть.

Вот и королева сама уже состарились, и умерла, скоро придет черед и самой Фотинии, а еще так много нужно сделать. Надо вставать с кресла и приниматься за дела. Посидеть на веранде она еще успеет.

Как всегда было в таких случаях, Лана проснулась среди ночи и долго не могла уснуть. Она вспоминала видение и думала о далеком прошлом. Наконец, сон сморил ее.

Она шла по пустому коридору в главном здании Лилий в Москве. Обычно, в нем всегда были люди, а сейчас пустота ошеломляла. Окна были распахнуты и кое-где хлопали ставни. Она медленно проходила через незнакомые комнаты и вдруг остановилась перед огромными дубовыми дверями. Девушка вдруг почувствовала, как холодок страха пробежал по ее спине. Это был страх перед неизвестностью. У нее был выбор, можно было повернуть назад и выйти из здания и никогда не узнать, что за дверями, а можно было войти, но пути назад уже не будет. Его и так не было. За дверями кто-то был, и этот кто-то ждал ее. Двери бесшумно открылись, и она вошла. Этих комнат она раньше никогда не видела. Но какое-то шестое чувство, подсказывало ей, что это ее комнаты. Первой комнатой оказалась гостиная, уютно потрескивал камин. Напротив него, в кресле, спиной к Лане сидела женщина, она помешивала кочергой угли. После этого она развернулась, точнее в воздухе развернулось само кресло, вместе с ней. Их взгляды встретились. В кресле сидела Гликерия. Она была в том же платье, что и на портрете, виденном Ланой на Мирии. Два врага, одна будет вынуждена уступить. Неожиданно вместо камина появился портрет. С него смотрела незнакомая женщина, у нее были мягкие черты лица и иссиня-черные волосы. По красоте она сильно уступала Гликерии. Ее глаза, цвета изумруда, смотрели холодно и отчужденно. Она казалась живой. Лана отвлеклась от портрета и взглянула на Гликерию. Прекрасные черты лица ее исказились, от страха. Она подняла руку, будто пытаясь защититься. Она посмотрела на портрет.

- Нет! Тебя нет! Уходи!

Портрет стал блекнуть и превратился в зеркало. Не сходя с места Лана, видела и себя и Гликерию.

- Тебя нет! – В последний раз прокричала она.

В зеркале появился жезл. Такой же, как у королевы, но с рубином. Лана уже видела его раньше. Гликерия угрожающе взглянула на девушку, так, что у Ланы онемело тело. Гликерия одним движением схватила жезл обеими руками. Подержав его секунду, она рассмеялась. Девушка смеялась вместе с ней, хотя ей хотелось плакать. Вдруг лицо Гликерии приобрело жестокое выражение. Она повернулась к Лане и произнесла:

- Ты никогда не станешь на мое место. Слышишь, никогда!

Словно указкой она указала жезлом в сторону девушки, жезл засветился.

Будильник оказался совсем некстати. Девушка не сразу поняла, что находится дома в своей постели. Она осмотрелась и потрясла головой. Два сна в одну ночь, это перебор.

Вечером у Ланы было назначено занятие с Нериманом. К своему удивлению, она увидела в квартире у герцога Элоизу. Николай Андреевич был явно не в духе.

- Николай Андреевич, я бы хотела с вами посоветоваться, -Лане очень не хотелось говорить при Элоизе, но ждать она не хотела.

- О чем?

- Мне приснился сон, я не знаю, что и думать.

- Лана, давайте про сон в другой раз, сегодня мне не до снов и я бы хотел вообще перенести занятия на другой день.

- Завтра я не могу, - возразила Элоиза.

- Я знаю, поэтому ускорим процесс, Лана сегодня вы должны открыть врата.

«Ясно, - расстроено подумала девушка, - придется разбираться самой».

Она опять разочаровала своего наставника, хотя проход так и норовил открыться. Ей пришлось приложить все усилия, что бы этого не произошло. Может, если бы он выслушал ее, она бы и не стала таиться, но в последнее время он явно тяготиться ее обществом. Занятие закончилось очень быстро. Элоиза тоже была занята, как впрочем, и всегда в последнее время.

А герцога одолевали другие заботы. После занятий он поехал в главное здание. Было уже поздно, и коридоры были пусты. Николай Андреевич стремительно прошел в свои покои. Запечатал двери на личную печать и прошел в библиотеку. Мысленно заставил отодвинуться стеллаж и вошел в образовавшийся проход. Через некоторое время коридор привел его в маленькую комнату. Она была очень слабо освещена. Свет исходил из бледно-розового камня, вставленного в оправу кольца. Совсем не давно, он был белым.

«Значит, я был прав», - подумал он.

Он посмотрел на свою руку, где красовался похожий перстень, только камень был водянисто-черный, с ярко-синей кромкой. Это кольцо – символ почти неограниченного могущества - гордость рода Нериман. Ни один из многих герцогов Нериманских не омрачил кольца недостойным делом. На миг он пожалел, что не может распоряжаться и вторым кольцом. Второе кольцо принадлежало роду д,Эйли. И он поклялся передать его потомку этого рода. Такие клятвы на ветер не бросают. Оно найдет своего владельца, точнее уже нашло. Этот человек где-то рядом. Еще чуть-чуть и он будет готов владеть им. Лишь один вопрос волновал Николая Андреевича. Кто это? До недавнего времени он думал, что это Лана, но ее дела на поприще изучения магии в последнее время были не блестящи. А между тем, настоящий наследник за последнее время сделал прорыв. В результате, несколько дней назад камень сменил свой цвет.

Но сегодня он пришел не ради кольца. Он обошел столик, на котором было закреплено кольцо. На секунду он расслабился, а затем сосредоточился, так как только мог. Повинуясь приказу, кольцо неохотно исчезло, а на его месте появился шар. Мысленно он прочел заклинание, и шар слабо засветился. Если бы его вызвал законный владелец, он засветился бы гораздо ярче. Но хозяева уже давно не пользовались им. И если бы шар мог думать, то решил бы, что о нем забыли, или подарили. Вот он и вынужден подчиняться этому чуждому магу с огромной мощью.

Герцог мысленно приказал показать нынешнего владельца кольца. Только в этом шаре его можно было увидеть. Шар засветился чуть ярче и в его глубине герцог увидел силуэт, непонятно чей. В прошлый раз это была только неясная точка, а сейчас было видно, что это человек. Через секунду шар погас. Николай Андреевич закрыл глаза и приказал шару исчезнуть. Сегодня он больше ничего не увидит. Кто-то позаботился, что бы на личность наследника этого рода была наложена Нерушимая тайна. Это очень сложное заклинание и наложить его мог только очень сильный маг. Сделать это могла только графиня д,Эйли или сама королева. Правда, вряд ли ей позволили бы производить манипуляции с чужим артефактом, так что, скорее всего именно Александра д,Эйли. Поэтому ему приходилось действовать наугад. Все было проще, если бы Лана доверяла ему. Но ни ему, ни Элоизе не смотря на их искреннее расположение, не удалось завоевать ее доверие. Он понял это почти с самого начала, но все-таки надеялся, что со временем все изменится. Он тщательно следил за всеми магическими проявлениями и точно знал, что кроме нее никто больше не занимается изучением магии. Элоиза не в счет. Тут он вспомнил, что Лана просила совета. Как он сразу не понял, что это попытка сблизиться. Он сделал глупость. Что бы ей ни приснилось, надо было выслушать. Тем более что она никогда не рассказывала свои сны. Хотя он накладывал заклинание на исторические сны. Наверняка она их видит, этот - видимо напугал ее.

Он уже собрался уходить и бросил последний взгляд на комнату. Все стало на свои места. Он не боялся хранить эти бесценные артефакты здесь. Более безопасного места он все равно бы не нашел. Да и он не единственный, кто хранил здесь артефакты. Кроме того, без его ведома, никто не сможет войти в нее. С этими мыслями герцог ушел, что бы вернуться вновь и попытать увидеть наследника еще раз.

Тайна поместья "Водяная лилия"

На следующее утро Лана поехала в библиотеку. Только так она могла понять, кого из предыдущих графинь д,Эйли она видела. Накануне вечером она пролистала конспект с занятий Лоранского и была ему очень благодарна, что он заставил ее записать краткую биографию всех графинь д,Эйли. В том, что виденная дама одна из них девушка не сомневалась.

Вопреки обыкновению, Вениамина Александровича на месте не было. Лана позвала его несколько раз и обошла всю библиотеку. Его нигде не было. Она разделась и взяла с полки хроники. Старичок безгранично ей доверял, и она могла не опасаться, что он рассердится. В разрешенной части она могла брать любую книгу. А в запрещенную даже не знала как войти. Туда можно было попасть только по личному разрешению королевы.

Библиотекарь пришел через полчаса и очень обрадовался, что она пришла. В последнее время мало, кто заходил почитать старинные книги. Ему очень нравились посиделки с Ланой. Она была любознательна и довольно прилежна.

- Ты редко заходишь? - мягко упрекнул ее он.

Как всегда на нем были серый пиджак и малиновый (сегодня) берет. Девушке нравилась его приверженность определенному стилю. Она так и видела его с кистью перед мольбертом. Он был ни на кого не похож. Знал очень много и всегда охотно делился знаниями, если считал, что они не могут ей навредить. В противном случае добиться от него хоть слова было проблематично.

- Не могу сейчас чаще, очень много занятий, а мне еще поступать в институт летом. - задумчиво проговорила Лана, не отрывая взгляда от книги.

- Что привело тебя на этот раз?

Девушка без утайки рассказала про второй сон. Вениамин Александрович выслушал ее и задумчиво сказал:

- Боюсь, что не смогу тебе помочь. Видишь ли, я не маг. Будь я магом, я мог бы показать тебе всех графинь, пользуясь хронографом. Ты могла бы попросить Николая Андреевича, он может открыть хронограф.

- Я пыталась, но ему в последнее время не до меня. А мне так надо узнать, кто это был. Это имеет какое-то отношение ко мне лично. Только поняв, кто был на портрете, я смогу понять, при чем здесь я.

- Я дам тебе гравюры, только на них очень сложно узнать, кто это был.

- Я попробую.

Он долго перебирал толстые книги и какие-то листочки, пока, наконец, не достал несколько пыльных книг.

- Здесь, конечно не все, но кое-что есть.

На первой гравюре девушку постигло разочарование. Картинка была очень маленькая и если убрать волосы и платье, то вообще сложно было понять кто это, мужчина или женщина. Лана долго вглядывалась, но затем вынуждена была признать, что это не она. Та же участь постигла и все остальные картинки. И когда, последняя не оправдала надежд, девушка печально вздохнула.

- Видно не судьба.

- Да, видно не судьба, - согласился с ней библиотекарь. – Правда есть одно место, где есть все портреты графинь д,Эйли, там действительно можно узнать, кто это был.

- А где это? – В глазах девушки появилась надежда.

Вениамин Александрович встал со стула и пошел опять к стеллажам, на этот раз ему не пришлось долго искать. Он достал лист старой бумаги, сложенный вчетверо.

- Вот, - с гордостью произнес он. – Это план твоего особняка на Мирии, правда пока ты его не видела, но это придет. Я точно не знаю, где искать. Раньше, еще до Гликерии в галерее, - он указал пальцем на карту, - висели все портреты графинь. Ведь с каждой из них, включая первую, писался портрет. Но, говорят, что Гликерия приказала снять все портреты и отнести в подвал. Я боюсь, что за столько лет, от них ничего не осталось. Но если ты туда попадешь, то в гостиной напротив среднего окна есть тайный ход, через него можно попасть туда, где хранятся портреты. Вот возьми, это план всех тайных коридоров, они тебе еще пригодятся.

Он протянул ей другой листок, тоже не менее старый.

- Можно я возьму эти бумаги? – Спросила Лана, не надеясь на положительный ответ, - Сниму копию и верну.

- Бери совсем, они принадлежат тебе, ведь ты единственная наследница. - Он засмеялся.

- Спасибо. А есть еще экземпляры?

- Нет, этот единственный.

- А разве у Гликерии не было планов?

- Может, и были, но я об этом ничего не знаю. Наверное, были, она ведь отнесла портреты в подвал.

Лана поблагодарила библиотекаря и ушла.

Сразу же после ее ухода, Вениамин Александрович наспех оделся и вышел на улицу. Из ближайшего автомата он позвонил Николаю Андреевичу, и когда, через полчаса, они встретились, рассказал об интересе девушки. Единственное о чем он умолчал, так это о плане тайных коридоров замка д,Эйли. Роду Нериман вовсе незачем знать о тайнах рода д,Эйли.

Несколько дней Лана ходила в раздумьях: идти или не идти? Любопытство взяло верх, хотя в присутствии Гликерии, там было опасно ходить. И тем не менне, день выдался очень удачный: во-первых, было мало уроков в школе, а во-вторых, это был единственный выходной от магических и оружейных занятий. Даже танцев, сегодня не было.

На Мирии был день. Лана наложила заклинание невидимости и продолжила разглядывать сад. Днем он был еще прекраснее, чем ночью. Она шла по дорожкам и не переставала восхищаться. В дом соваться было еще рано, ее могли заметить. Тем более, Гликерия, поддерживая миф о собственной смерти, никуда не выходила. Так что картины подождут ее до ночи. Незаметно для себя девушка свернула за угол дома. Вскоре она вышла из парка и очутилась в роще. Пели птицы и разноцветные цветы радовали глаз. Странно, когда бы она ни пришла на Мирию, всегда лето. Она не спешила возвращаться, в лесу опасность встретить, кого-либо, была минимальна, она даже сняла заклинание. Оно не давало возможности почувствовать реальность. В случае опасности, магия быстрее любого клинка. Она увидела блеск воды и направилась туда.

Не спеша Лана вышла на опушку, и замерла. Ее взгляду открылось озеро. Вид был великолепен. Не очень большой водопад, разбивал поток воды о валуны. В одном месте был узкий песчаный пляж. Она всегда любила воду. Сейчас испытала жгучую потребность окунуться. Она потрогала воду рукой - теплая. Когда она шла на Мирию, то, ни на какое купание не рассчитывала. Призывать купальник с Земли Лана не решилась. Гликерия могла почувствовать ее магию, так что лучше не рисковать. Да и кто ее увидит так далеко от замка? Одежду Лана положила под раскидистым кустом. Еще раз осмотрелась по сторонам, и никого не увидев направилась к воде. Девушка медленно, вошла в воду и остановилась, давая себе привыкнуть. Затем, преодолев себя, резко поплыла. Вода оказалась удивительно приятной. Почему-то подумалось, что должна быть сладкой на вкус. Разумеется, пробовать некипяченую воду желания не возникло.

Лана заплыла почти на середину, когда почувствовала какое-то движение там, в толще воды. Она развернулась и поплыла обратно. Берег, как назло, не приближался. Не успела она проплыть и двух метров, как увидела под собой что-то белое. Ужас обуял девушку. Она изо всех сил гребла, пока с не заметила вокруг себя белые огромные зубья. Они росли, постепенно сужая просвет между собой, пока, наконец, не сомкнулись частоколом. На минуту все замерло. Но вот они опять начали расти. Лана почувствовала, что ее ноги касаются чего-то мягкого. Это еще больше напугало ее. Она попыталась закричать, но голос не слушался. Между тем, она уже не видела леса. Только кусочек неба был виден из-за огромного белого частокола. Она почувствовала, что лежит на чем-то мягком. К ее удивлению, это оказалась огромная водяная лилия. По всей видимости, имя поместью дало именно это чудо природы. Девушка лежала в самой серединке. Первой пришла мысль о цветке-людоеде. Но пока ее еще не ели. Не много совладав со страхом, она встала и подошла к самому краю. То, что ей сначала показалось зубьями, было на самом деле лепестками этого странного цветка. Ее нога по щиколотку утопала в нежной серединке. Лепестки на ощупь казались шелковыми, но она инстинктивно она чувствовала, что этот шелк ей не пробить. Неожиданно ее охватило почти королевское спокойствие. Вдруг лепестки начали раскрываться, и, Лана увидела, что находится не далеко от берега. Она повернула голову, и краска стыда набежала на ее лицо. Рядом с ее одеждой сидел парень с длинными светлыми волосами в странной одежде. Лана никогда раньше не видела, чтобы так одевались. На нем была коричневая куртка, скорее всего из кожи, под ней было видно белую рубаху, но штаны переливались всеми цветами радуги. Такой ткани она не видела никогда. И тем более, не могла представить себе какой мужчина может надеть такое. Не было сомнений в том, что он видит ее. Тут девушка вспомнила, что не одета. Только длинные светлые волосы прикрывали часть груди. Словно почувствовав ее смущение, лепестки начали медленно закрываться. Стало видно, что у цветка три ряда таких лепестков. Бежать было уже поздно. Лепестки сомкнулись, и стало совсем темно. Как ни странно, вода не просачивалась внутрь. Лана почувствовала, что цветок погружается в воду. Стало опять страшно, хотя одна мысль все же успокаивала. Будь цветок людоедом, ее бы уже съели. Вскоре она потеряла ощущение времени.

Лана очнулась от холода, открыла глаза и огляделась. Сверху нависали огромные валуны. Свет проникал через щели так, что можно было осмотреться. Лепестки цветка были раскрыты. Девушка встала и посмотрела по сторонам. Как и прежде, она находилась на водяной лилии. Вокруг была небольшая пещера. Одной из стен которой, служил водопад. Непонятно было, как только цветок прошел сквозь камни. Лана не стала ждать у моря погоды и сошла на холодные камни. Это было надежней, чем своенравное растение. Словно угадав ее мысли, с одной стороны лепестки отогнулись, став вровень с полом. Едва она сошла, как лепестки приняли прежнее положение.

«Вот ты какая, водяная лилия», - подумала Лана. Можно было подумать, что лилия слышала ее мысли. Девушке было неловко перед незнакомым молодым человеком стоять голой, и цветок ее закрыл. Захотела сойти, пожалуйста.

«Неужели, она подчиняется моим желаниям? Надо проверить».

Мысленно Лана попросила показать, как цветок проник в пещеру. Прошла минута, затем другая, но лилия не шевельнулась.

«Жаль, что я ошиблась». - Расстроилась девушка.

Она обошла небольшую пещеру и никак не могла понять, как же выйти отсюда. Щели были, но совсем крошечные. Через струю воды нереально, слишком сильный поток, переломает все на свете. Вообще, основную площадь пещеры занимал цветок, для прохода осталась только узкая полоска по краям. Девушка уже давно замерзла, а решение все не приходило. Она попыталась сдвинуть камни, но это было ей не под силу. Когда она вновь повернулась к цветку, то увидела, что лепестки закрылись. Под лилией было небольшое озерцо. Лилия ушла под воду. Лана осторожно подошла к краю и увидела в абсолютно гладкой воде саму себя. Приглядевшись внимательнее, в глубине она увидела Лилию. Огромный цветок, несколько листьев и три бутона.

«Озеро-то с секретом оказалось. Наверное, это и есть Озеро Правды, интересно, а почему правды?»

Едва она подумала об этом, как Лилия словно ожила. Толстенный, размером с трубу, стебель пришел в движение, и цветок поднялся на поверхность. Лилия раскрылась, словно, приглашая девушку занять свое место.

«Ни за что!»

Лана опять попыталась найти выход, и у нее опять ничего не получилось. Точнее, выход был только один, и он терпеливо ждал ее в самом центре пещеры. Делать было нечего. Тем более что она окончательно продрогла. Она шагнула на лепесток и почувствовала, что он теплый. Теперь лепестки казались теплым бархатом.

«В конце концов, придется вернуться домой, в чем мать родила, съесть меня не успеют», - мелькнула успокоительная мысль.

Девушка легла в самую серединку и едва не замурлыкала от тепла, которым согрел ее этот необычный цветок. Лепестки закрылись. Лилия опять погружалась. В этот раз Лана не потеряла ощущения времени, она ждала, что будет. Страх уступил место любопытству, хотя сердце все еще билось часто, напоминая о пережитом ужасе. Наступила непроглядная тьма, а потом отступила. Девушка почувствовала, что согрелась. Лилия раскрылась опять в пещере. Ничего не понимая, девушка сошла на берег. А лилия опять ушла под воду. Странно, но холода она больше не ощущала. Стало понятно почему, едва она опустила глаза. На ней было платье. Если бы кто-то спросил, в какой момент оно появилась, девушка не смогла бы ответить.

Лана подошла к самому краю, и заглянула в отражение. Как в большом зеркале, в глади озера отразилась красавица в ярко-розовом платье. С удивлением она узнала в ней себя. На ней было надето ритуальное платье, но уже не белое, как полтора года назад, а ярко-розовое. На голове был обруч, тот самый, что Фотиния когда-то, получила в дар от Селиванта. Обруч был сделан из серебристого металла с тремя тоненькими, почти невидимыми, лучами, увенчанными тремя рубинами, в центре был тоже рубин, но гораздо больше.

Она получила признание как будущая леди д,Эйли. Теперь Гликерии придется потесниться. Переоценить значение этого было невозможно. Теперь Лана поняла, зачем ее так долго катала водяная Лилия. Ее проверяли. Больше здесь делать было нечего.

Так выходить было опасно, и она переоделась, легко щелкнув пальцами и удивившись, как это ей раньше не пришло в голову? Платье исчезло. Появилась ее старая одежда: юбка, блузка, корсаж и чепчик. Теперь можно было вернуться. Правда, обруч пришлось прятать отдельно. Артефакты соответствующего уважения. Что и было сделано. В межпространстве, как его мысленно окрестила девушка, он и не потеряется, и его никто не стащит.

Выход нашелся очень быстро. Стоило Лане взглянуть на водопад, как он исчез. Едва она вышла, как многотонный столб воды обрушился на мертвые валуны. Девушка огляделась по сторонам, и ей показалось, что среди листьев она увидела мужское лицо. Когда она подошла ближе, то никого не увидела. Поисковый луч, направленный ею по следу никого не нашел. Девушка решила, что ей показалось, и направилась к особняку.

Феба

Солнце уже сильно клонилось к западу и Лане пришлось прибавить шаг, чтобы вернуться в замок до темноты. Она боялась находиться одна в лесу ночью. В воздухе потянуло гарью. Подойдя к замку, девушка увидела алое зарево. Это горело одно из подсобных помещений. Вокруг толпился народ. Кто-то бежал с пустыми ведрами к колодцу, кто-то с полными в - обратную сторону. Она подошла поближе и прислушалась к разговору. Уже совсем стемнело, и можно было не особенно опасаться.

- Жалко Фебу, - говорила толстая женщина с красным добродушным лицом.

- Да, - согласилась рядом стоявшая женщина. Она была вдвое тоньше, и видимо, пропорционально весу, куда менее добрая. – Добралась-таки.

- Точно, столько лет она пыталась от нее избавиться, а сейчас видно, черт помог.

- Правду говорят, Феба не простая кошка.

- Да, она была верной спутницей Александры.

Вдруг обе испуганно замолчали. Девушка проследила за их взглядами, и увидела, закутанную в плащ, молодую женщину. В яркой вспышке пламени она узнала Гликерию д,Эйли. Разговор возобновился.

- Пришла позлорадствовать. – Почти шепотом проговорила та, что потоньше.

Лана отметила про себя грубую одежду крестьян, она сама была в такой же. Отличия были только в цвете. Полная женщина была в желтой рубашке, а худая - в розовой.

Вдруг, словно человеческий, крик пронзил тишину. Одна из балок обвалилась и в свете пламени. Девушка ясно разглядела глаза пантеры. Они смотрели прямо в душу. Пантера была сожжена заживо.

Кто-то коснулся руки девушки. Она увидела Серафима.

- Привет, - без эмоций поздоровалась она.

- Привет, - он явно был смущен.

Они ушли от толпы, и пошли по аллее. Лана молчала. Серафим видимо, собирался с мыслями.

- Зачем она это сделала? – Он посмотрел на девушку полными слез глазами.

- Кто? – это было уже интересно.

- Графиня. Феба была уже стара.

«Феба, это пантера», - подумала Лана.

- Я спрашивал о тебе, никто ничего не знает, - вдруг сказал он без всякого перехода.

- А ты еще и трепло! - Она не стала его жалеть.

- Прости, я виноват. Я только у родителей спросил, больше ни у кого. Правда! – Он был готов оправдаться любыми средствами.

- А больше ни кого и не надо было спрашивать. Твои родители не клялись молчать. - Девушка вздохнула.

- Прости.

- Ладно, проехали. - Лана, в общем-то, не очень и сердилась. К тому же она приняла меры. Его родители просто не успели никому проболтаться. Она наложила на мальчишку заклинание забывчивости, усилив его передаваемостью. Им хватило полминуты пообщаться с сыном, что бы забыть, о чем он говорил. – А кто такая, Феба? – Спросила она, что бы сменить тему.

- Это пантера. Мать говорила, что Феба была другом госпожи Александры, она была графиней до госпожи Гликерии. Но госпожа Гликерия почему-то ее ненавидит.

«Могу поспорить, что я точно знаю, почему», - подумала Лана.

- Люди говорят, что это не первая попытка избавиться от нее. А Феба, она добрая, я часто гладил ее по спине, она ни разу даже не зарычала на меня. Все говорят, что сторож заснул пьяный и не увидел, как начался пожар. Но я видел, как она подожгла сено, Фебу перед этим привязали. Она… Она…

По лицу мальчика лились слезы. Рушился первый храм его любви. Было жаль его. Для любви еще надо было созреть. Ей, например, семнадцать, а она еще ни разу не была влюблена по-настоящему.

Вдруг Лану озарило, Все сложилось в стройную цепочку и смена Александры д,Эйли, Гликерией и потерянные артефакты, теперь Феба. Сложилось все, кроме дружбы королевы. С одной стороны она не может не знать, что Гликерия жива, это всех остальных можно обмануть, королеву – нельзя. А с другой стороны, она, не моргнув глазом, провозгласила Лану следующей графиней д,Эйли. Где здесь правда? Какие отношения у королевы и Гликерии д,Эйли.

- Ты совсем не слушаешь меня, - Серафим вывел ее из размышлений.

- Я думаю о Фебе. И то, что я думаю, мне не нравится. А насчет Гликерии…. Видишь ли.… Лучшие так не поступают.

- Не знаю, она такая красивая.

- Ты знаешь сказку о семи богатырях?

- Нет, а есть такая?

- Есть. Я принесу ее тебе, почитаешь.

- Не надо, я не умею читать.

- Значит, я прочитаю тебе ее сама. Когда мы увидимся в другой раз.

- Ты, правда, прочитаешь?

- Конечно.

- Серафим, где ты негодный мальчишка!

На миг он сжался, затем быстро проговорил:

- Меня зовут, я побежал

Лана не успела даже попрощаться, как он скрылся из вида. Она вновь оказалась одна. Неожиданно какой-то шорох привлек ее внимание. Девушка раздвинула ветки и увидела в темноте светящиеся глаза. Она испугалась, но любопытство взяло верх над осторожностью. После Водяной Лилии, а еще больше после получения Обруча ею владело чувство какого-то нереального спокойствия и Силы. Она придвинулась поближе и увидела большого кота, почему-то, с мордочкой как у маленького котенка. Приглядевшись, она поняла, это был детеныш пантеры.

- Неужели, Феба, твоя мать?

При имени Феба, он вопросительно посмотрел на нее. Лана взяла его на руки и почувствовала, что он дрожит.

- В любом случае, я тебя не брошу. – Девушка успокаивающе погладила мягкую черную шерстку. Котенок перестал дрожать и громко заурчал.

Она решила устроить его в пещере. Там он будет в безопасности. Идти одной через лес было жутковато, и, уйдя подальше в глубь парка, она открыла врата. В пещере было темно и холодно. Девушка сотворила магический свет и осмотрела пантеру. Это была девочка.

- Я назову тебя Гера.

Она оставила пантеру и сходила домой. Ей нужна было большая коробка и мягкая подстилка, а еще молоко. Все-таки в магии есть свои преимущества. Коробку она притянула, а подстилка появилась сама. Молоко было в холодильнике. Измученное животное выпило все без остатка и почти мгновенно уснуло, сложив голову на лапки. Во сне Гера выглядела очень трогательно, но девушка знала, что у нее крепкие когти и зубы. Две небольшие царапины уже красовались у нее на руках. Но после еды, отношение Геры к девушке явно улучшилось и прежде, чем уснуть она даже лизнула Лану шершавым язычком.

- Спи спокойно, Гера. Тебя никто не обидит. Я не позволю. - Ласково прошептала девушка и погладила ее по голове. Гера во сне довольно заурчала.

Лана посмотрела на часы и поняла, что ей пора домой. Событий для одного дня более чем достаточно. Визит к портретам придется отложить на потом.

Александра д,Эйли

В особняке д,Эйли было очень тихо. Хозяйка отсутствовала, и прислуга с полным правом пользовалась этим, чтобы заняться своими делами, так что в усадьбе было тихо. Такая удача выпадала редко, и Лана решила этим воспользоваться. Ее очень интриговала тайна портрета из сна. Провожатый ей уже не был нужен. Она свободно разгуливала по особняку, не боясь никого. Тем более что заклинание невидимости было ее коньком, когда получалось. Например, герцог Нериманский раскусывал ее маскировку в два счета. Ну на то он и архимаг, чтобы не поддаваться на провокации! А вот Элоиза еще ни разу не смогла ее увидеть под невидимостью.

Лана остановилась у стены, про которую ей говорил Вениамин Александрович и приказала тайнику открыться. Стена, словно насмехаясь, не шелохнулась. Постояв минуту или две перед неподвижной стеной, девушка повторила заклинание с тем же результатом. Странно, неужели ее обманули? Поисковое заклинание подсказало, что за этой стеной тайника никогда и небыло. Когда Лана выбилась из сил, ища тайник и периодически простукивая стены, она уже почти смирилась с мыслью, что ей это не дано. По всей видимости ей придется отложить решение загадки до лучших времен. Она решила просто погулять по особняку. Девушка очень любила смотреть на изящную отделку потолков и красоту наборного паркета, не говоря уже о всяких канделябрах и мебели. Она ощущала себя как в музее. Почти в сказке. Ей, привыкшей к скромной обстановке хрущевской пятиэтажки, ни на секунду ей не приходила мысль о том, что можно здесь жить.

Гуляя, девушка дошла до зеркально противоположной гостиной и, задумавшись, облокотилась на нее. Тайный ход открылся бесшумно и без всяких заклинаний. Лана некоторое время не решалась войти, просто потому, что непроглядная тьма ее пугала, а зажигать свет было опасно - ее могли увидеть. Пришлось сжать волю в кулак и войти. Едва дверь закрылась, она зажгла огонек. Легкое заклинание вызывающее небольшой светящийся шар. Продолжительность и яркость света зависели от силы мага. Коридор, который увидела девушка, как-то не выглядел дружелюбным. Сырые стены из необработанного камня сужались, наверху образуя свод. Странно было видеть в таком великолепно отделанном особняке как этот, войти почти средневековый коридор. Он вывел ее в небольшой круглый зал. К немалому удивлению девушки он был довольно небрежно заставлен картинами. Произведения искусства, которым место в музее под стеклом, были свалены в кучу вдоль стен. Ворочать тяжелые рамы очень не хотелось. Небольшое движение и картины взмыли в воздух. Они зависли в полутора метрах над полом. Теперь можно было приступать к поискам. Тут были всякие женщины, многих из них нельзя было назвать даже хорошенькими, но их всех объединяло одна черта, они все были изображены с каким-то огоньком в глазах. Они все отличались уверенностью в себе и внутренней силой. Такие лица трудно забыть.

На первом полотне Лана увидела довольно красивую женщину. Без всякого сомнения, одну из леди д,Эйли. Как и многие, она была в ритуальном наряде соответствующем своей эпохе. Судя по туалету, начало девятнадцатого века, до нашествия Наполеона. Припомнив историю рода, девушка догадалась, что это Мария д,Эйли. Эта дама в свое время была любовницей короля братства Шарля V и принесла ему немало хлопот. Кончилось все довольно удачно. Когда король понял, что его водят за нос, то распорядился схватить ее, но она благополучно улизнула. Правда, некоторое время ей пришлось жить в Англии, где у нее было небольшое поместье. А вот Фотиния д,Эйли, самая первая леди д,Эйли. Совсем мало похожа на ту, что девушка видела во сне. Оно и понятно, мастерство портрета в те времена было, увы, не на высоте. Наконец, Лана остановилась у нужного ей портрета. Это была именно та женщина из сна. Александра д,Эйли. Лилия, предшествующая Гликерии. Именно она оставила Гликерию без артефактов. Женщина была скорее миловидной, нежели красивой. Темные волосы острижены под «каре». В отличие от Гликерии у нее был добрый взгляд. Скорее всего, она не была излишне жестокой, как было присуще Гликерии. Лана некоторое время рассматривала платье Александры д,Эйли и нашла его очень красивым. Оно было прямым, коротким, выше колена с длинной бахромой по подолу и тонкими бретелями, обнимавшими точеные плечи. Разумеется, оно было красным. В тон платью были подобраны длинные перчатки и налобная повязка с длинным страусиным пером и рубинами. Присмотревшись, девушка поняла, что повязка это просто лента с пером, а рубины украшают обруч рода, надетый поверх нее и сдвинутый лучами на бок к перу. Очень необычно! Довершали образ изящные туфельки и крохотный клатч.

- Интересно, почему вас так боится Гликерия, - неожиданно для себя, Лана задала, мучивший ее вопрос вслух.

- Убийц часто мучает страх наказания за содеянное. - негромкий немного с хрипотцой женский голос прозвучал совершенно неожиданно.

Девушка подскочила на месте от неожиданности, и приняла защитную стойку.

Голос принадлежал Александре д,Эйли. Сказать, что девушка удивилась не сказать ничего. В призраков она не верила. Сходство было полное. От живой женщины ее отличала только некоторая прозрачность. Александра улыбалась. Ее улыбка была очень теплой. Лана немного расслабилась.

- Не удивляйся, - голос когда-то очень мелодичный сейчас был очень тих. – Пришло время нам встретиться. Присаживайся.

Девушка кивнула и села в удобное кресло, появившееся по ее приказу. Александра села, напротив, в точно такое же.

- Настало время поговорить. Я специально блокировала сны обо мне. Они могут быть лживы из-за Гликерии. Ей вовсе ни к чему, что бы ты знала правду. И сон, позволивший тебе обратить на меня внимание, послала тоже я.

- Странно, я уже давно блокирую вмешательство в свою жизнь.

- Против меня и Гликерии ты пока бессильна. Я научу тебя закрываться и от нас тоже. Только сначала нам необходимо поговорить. Эту часть истории ты не узнаешь из снов. Мне тяжело об этом говорить. – Она тяжело вздохнула. – Когда-то я была одной из самых сильных Лилий Лилиана. Род д,Эйли всегда мешал Розаринну. Но за многие века никому не удавалось пошатнуть наше могущество и веру королев в нас. Мое время подходило к концу. Все было хорошо, только наследницы у меня не было. Мой сын отказался от магии, и я не вправе его судить. Я приютила Гликерию. У нее странная аура. Я удивилась, но ничего угрожающего в этом не усмотрела. Ты видела ее ауру?

- Нет. Я видела ее в живую только один раз. Тогда я еще не была Лилией и ничего не умела.

- Ее аура меняет цвет, как будто кто-то пытается помимо ее воли скрыть ее настоящую ауру. И этот кто-то несоизмеримо сильнее ее. Это странно. - Александра извлекла откуда-то сигарету в длинном мундштуке и закурила. - Очень сильных магов единицы, но не будем углубляться. Я стала учить ее. Ей сделали документы моей очень дальней родственницы, и формально она имела право на Силу. Будь я помоложе, то бы могла ее заподозрить, но годы спокойной жизни сделали свое дело. Молодой была только оболочка.

Она была очень способной ученицей. Я очень радовалась ее способностям. Когда мы освоили почти все, что я могла ей дать, пришло время посетить Озеро Правды. Это часть посвящения. О нем знают очень не многие. Если Озеро признает наследницу, значит она истинная, если же нет, то она погибнет. Жестоко, но ничего точнее еще не придумано. Она затягивала этот момент, так как знала, что этот тест ей не пройти. Я не знала, что ею движет, но и тогда не спохватилась. Опомнилась я только тогда, когда пропал жезл. Я не знаю, какой из магов его подчинил себе. Но полностью это сделать не возможно. К старости я стала рассеянной и забыла его в библиотеке. И после этого я его не видела. Так я стала вполовину слабее. Время шло. Я продолжала доверять Гликерии. Верила, что жезл взял кто-то посторонний, хотя это было не возможно. Факты остались фактами: начали пропадать документы, вещи, но я была слепа. Я не хотела видеть, хотя некоторые говорили, что она совсем не ангел, каким мне казалась. Случай помог мне. Однажды моя служба охраны перехватила письмо для Гликерии. В нем были подробные инструкции на первое время после моей смерти. Так я узнала, что меня отравили. Просто отравить мага невозможно, яд маги видят не вооруженным взглядом, но я потеряла жезл и с этого момента моя участь была решена. Мне оставалось жить не более двух недель. Я была потрясена. Помешать ей было почти невозможно, и Гликерия должна была стать следующей леди д,Эйли. Я постаралась спасти то немногое, что у меня осталось. Я спрятала обруч. Кстати, очень хорошо, что ты добыла его сама, без чье-либо помощи. Это укрепило твои позиции. В последний момент мне удалось переправить кольцо и шар Нериманскому. Он, несмотря на любовь к Гликерии, был идеальным поверенным в моих делах. Я не обманулась в нем. Артефакты у него, когда он убедится, что ты настоящая наследница, отдаст их сам. Тебе стоит волноваться только о жезле. Он может быть только у того, кто связан с Гликерией, их не много. Найди жезл, и никто не сможет оспорить твои права.

Вернемся к истории. Когда я умирала, Гликерия показала свое лицо. Мне страшно и больно до сих пор. - Женщина передернула плечами, словно подул холодный ветер. Но ведь призраки не мерзнут? - Она не стеснялась в выражениях. Бедняжка не знала, что убитая Лилия всегда возвращается на место своего убийства. Мне удалось вернуться быстро. - По красивым губам пробежала тонкая улыбка. - Тогда я получила небольшую компенсацию за моральный ущерб, но физический ущерб остался, не оплачен. После того, как она поняла, что я буду преследовать ее всю жизнь, она построила свой особняк, надеясь, что это отпугнет меня. Не вышло. Еще Аглая д,Эйли зачаровала дом так, чтобы изменения в архитектуру могли вносить только маги рода. Я правда не знаю, зачем она потратила столько сил на это. Поверь мне, это огромный расход сил. Но так или иначе особняк стал прежним через несколько лет. Я всего лишь затаилась. Мой час настал. Она не вела праведную жизнь, и чаша терпения магов переполнена. Ее хотели судить. Гликерия много чего на творила. к сожалению, детали мне неизвестны. Тогда она решила найти преемницу, на которую можно будет переложить хотя бы часть грехов. Мертвым прощают многое. Преемницу осудят, как убившую Гликерию и она сможет триумфально вернуться. Наверное, расскажет трогательную историю своего чудесного спасения. А после будет жить в свое удовольствие. Это основа плана. Мне удалось вовремя вмешаться. – Улыбка стала шире и в глазах даже появился блеск. - Ты сейчас владеешь Силой рода д,Эйли. Чьей силой пользуется Гликерия, я не знаю. Наличие у тебя Силы делает тебя более заметной фигурой, чем это хотелось бы Гликерии. И это дает тебе шанс выжить. Я помогу тебе, чем смогу. Ты сможешь видеть меня, когда захочешь. Прости, больше я не могу поддерживать видимую форму. Мы еще увидимся.

Александра д,Эйли растворилась в воздухе, и Лана не успела ее ни о чем расспросить.

Рассказ потряс девушку, до этого момента она не задумывалась о том, в какую грязную историю ее втянули. Раньше казалось, что интриги касаются ее лишь косвенно. Теперь она осознала, что в данный момент является центром этой грязной интриги. И ее противник не знает жалости. Гликерия хочет пройти к своей цели по ее трупу.

Лана постояла еще некоторое время, вглядываясь в черты лица Александры д,Эйли на портрете. Затем вышла из подземелья. Ей надо было пройтись и привести мысли в порядок. Этот заход в особняк Гликерии оказался очень удачным. Всегда проще бороться с противником, если ты знаешь, что он не хочет, чтобы о нем знали. Теперь предстояло нанести визит в библиотеку. Именно там Гликерия хранила бумаги. А еще там был тайник, в котором хранились очень важные бумаги. О нем ей рассказал Вениамин Александрович. Но визит в библиотеку не удался. Она была занята. Девушка провела в подземелье достаточно долго и не заметила, как вернулась Гликерия.

В библиотеке находились двое. Заклинание подслушивания, которым Лана тоже очень часто пользовалась в последнее время, позволило ей услышать беседу. Первый голос принадлежал Гликерии, а вот второй… Лана не поверила своим ушам и на свой страх и риск, произнесла заклинание, позволяющее магическому глазу заглянуть в комнату. Совсем слабенькое, почти незаметное. Гликерия могла в один момент ее заметить, если бы не была так уверена в том, что в ее доме такое невозможно, и никто не посмеет. Но к счастью для девушки, магичка была занята разговором и ничего не заметила. Теперь ошибки быть не могло. Напротив Гликерии сидела Элоиза. Девушка затаилась. До ее слуха стали доноситься слова.

- Этого очень мало, - голос Гликерии был очень мягок. – Я не уверена, что могу тебе помочь, пока ты не захочешь помогать мне.

- Но леди д,Эйли. - Элоиза чуть не плакала. - Я делаю, все, что могу, но она не очень со мной откровенна. К тому же я редко ее вижу. Она постоянно занята. Дядя занимается с ней отдельно и запрещает мне приходить к нему пока у него Лана.

- Ладно, сейчас, можешь идти, но впредь постарайся узнать, что-то более интересное, а то я не смогу тебе помочь или не захочу.

Опасаясь быть обнаруженной, Лана прошла сквозь стену и очутилась в голубой гостиной. Она продолжала слышать и видеть, что происходит в библиотеке.

Итак, Элоиза шпионит в пользу Гликерии и не факт, что Нериман не промышляет тем же.

Элоиза между тем едва слышно попрощалась и ушла.

Лана не стала ждать «у моря погоды» и вернулась к себе в квартиру. Это было неожиданно и больно. Утешало только одно: она действительно не была откровенна с Элоизой. Времени в последнее время катастрофически не хватало. Это значит, у нее есть преимущество. Пока она не признается, что сделала шаг вперед, ее не тронут.

Через два дня Лана прогуливалась по Воробьевым горам. Ее мысли текли вяло. Сегодня был чудесный день, светило солнце и щебетали птички. В воздухе веяло весной. Апрель все-таки ее самый любимый месяц. Природа просыпается и хочется просыпаться вместе с ней. Это был один из тех редких дней, когда девушка была предоставлена сама себе. Жаль было, что ей не с кем разделить этот день. Она была одинока, как и все люди, живущие двойной жизнью. Сколько воды утекло. Ее жизнь изменилась чуть больше двух лет назад, и, кажется, что прошла целая вечность. Скоро настанет время подводить итоги. Они не такие уж и утешительные. Магом она, конечно, стала, но пошло ли ей это на пользу? Очень сомнительно. За эти годы она многое потеряла. Прежде всего, в отношениях с подругами, которыми она дорожила. Она продолжала общаться, но приходилось так много скрывать, что это не могло не отразиться на отношениях. Единственным человеком, с которым можно было поговорить о магии, была Элоиза, но и от нее пришлось отказаться. Подруга шпионила за ней. Это было невыносимо и очень больно.

Гера

В этот день Лана решила навестить Геру. Прошло уже больше года с того памятного визита в пометье. За это время пантера выросла и стала настоящей красавицей. Сильная, смелая, грациозная - эпитеты можно было перечислять до бесконечности. Пришлось решить много проблем. Главное - это питание. О том насколько это дорого, девушка поняла в первый же день, когда сверившись с книгами, закупилась в магазине из своих карманных денег. Собственно все они туда и ушли. Тогда, немного подумав, Лана составила заклинание и в любой удобный момент, когда кухня была пуста, любая пригодная еда оказывалась в пещере, в нужном количестве. Это вносило некоторую натянутость в отношениях между прислугой, но девушку это мало волновало. Гера росла очень умной. Пришлось перечитать очень много книг, чтобы вырастить ее. К восторгу девушки Гера принадлежала к говорящему виду животных, Именно такая пантера сопровождала Фотинию по жизни. В этом Лана, склонная искать во всем параллели, увидела сходство. Проблема с продовольствием была решена, но появилась другая. Когда Гера подросла, она стала выходить из пещеры, когда ей вздумается. Тогда девушка начала бояться за ее жизнь. Она не находила себе места, когда не находила пантеру в пещере. В любой момент Гликерия могла узнать о существовании пантеры и устроить облаву. Тем более что Серафим, с которым у нее наладилась отношения, рассказал ей, что в народе ходят слухи о призраке Фебы. Якобы согласно легенде, пантеры этого рода, если их убивали, всегда мстили своим убийцам. Лана тогда не поверила в легенду. Но когда начали умирать все, кто был замешан в смерти Фебы, ей пришлось призадуматься. Гликерия тоже недолго гадала. Когда ее управляющий был найден с переломанной шеей, она устроила несколько облав. Гера спокойно переждала их в пещере и продолжала мстить. Откуда зверь знал, что Гликерия никогда и ни при каких обстоятельствах не войдет в пещеру озера Правды, так и осталось для Ланы загадкой.

В один свободный день девушка решила пройтись, просто отдохнуть. Лана наслаждалась лесом и совершенно ни о чем не думала. Вдруг краем глаза она заметила размытую фигуру. Повернув голову, она увидела смотрителя зверинца. Именно он привязал Фебу перед тем, как поджечь сарай, в котором она жила. Он кричал от ужаса и совершенно не замечал стоявшую почти рядом девушку. Его гнала Гера. Она не старалась догнать свою жертву. Просто направляла туда, куда ей было нужно. Лана не стала вмешиваться, признавая право зверя на месть. Смотритель добежал до озера и остановился, не решаясь войти в воду. Он, как и все местные жители, прекрасно знал, что скрывают воды озера.

«В воду»! - Прозвучал телепатический приказ.

Лана, услышавшая его, вздрогнула, голос Геры был жестким, каким не был раньше никогда. С девушкой пантера была сама мягкость. Они вместе играли, от чего все руки были исцарапаны. И вообще, проводили довольно много времени. Лана делилась своими переживаниями. Поделиться больше было не с кем. Гера уже давно научилась добывать себе пищу, и теперь их связывали только дружеские отношения. Удивительный и прекрасный зверь.

Человек подскочил на месте и бросился вплавь через озеро. Он еще надеялся спастись, переплыв на тот берег. Были случаи, когда человек не знающий, что это обиталище лилий, купался и выходил на берег живым, но пантера имела телепатическую связь с лилией и его участь давно была решена. Лана так и не поняла как животное, пусть и разумное, сумело найти общий язык с растением. Например, она общалась с цветком только на уровне приказов. Гера же пользовалась безграничным доверием, и ее даже кормили иногда.

Он этого не знал. Тогда впервые Лана увидела Лилию в действии. Магическое зрение рода позволяло ей видеть цветок таким, какой он есть на самом деле. Никому другому это было не доступно. Даже магам приходилось верить на слово. Сейчас она никоим образом не напоминала ту лилию, которую Лана видела почти каждый день. Это был монстр, который мягко протянул свои лепестки - щупальца к отчаянно гребущему человеку. Из нежной поверхности лепестков выступили зубы. Лана не сомневалась, что они острые как бритва. Он почувствовал движение воды под собой и замолотил руками так сильно, как только мог. Ей стало страшно. Она тоже когда-то также отчаянно гребла к берегу. Но она осталась жива. Этому человеку повезло гораздо меньше. Перед смертью он тоже увидел легенду. Белые, как снег, лепестки выглянули из воды. Словно не решаясь, некоторое время, просто плыли с ним рядом.

Лану била крупная дрожь, она знала, что должно было произойти. Она не заметила, как из глаз полились слезы и она бессильно опустилась на траву. Гера, заметив девушку, подошла к ней. Она потерлась о ее ноги, словно большая кошка.

«Так должно быть, не переживай». – Услышала Лана мягкий голос пантеры.

Девушка ничего не ответила. Она никогда не видела убийства «в живую», но оторвать взгляд от смотрителя не было сил. Тем временем цветок, резко, почти неуловимо быстро, сжал лепестки и смотритель исчез. Лилия ушла под воду. Вопреки всем фильмам ужасов, кровавой лужи не было. Лана долго гладила Геру. Ее шерсть на ощупь была очень мягкой, это расслабляло и успокаивало. С тех пор девушка перестала переживать за ее безопасность. Гера могла загнать к лилиям хоть целое войско.

«Ты вовремя. - Промурлыкала она. - Сегодня я пришла в последний раз.

- Почему, ты бросаешь меня? – Лана испугалась. Ей никоим образом не хотелось потерять единственное существо, с которым можно было поговорить не таясь.

«Нет, - в голосе Геры послышался смешок. – Просто мне пора найти пару. Весна. Я вернусь, скоро. Ничего не случится.

- Мне будет тебя не хватать.

«Я принесу тебе подарок».

- Лучше возвращайся сама.

Девушка мягко погладила ее по шерсти и ощутила уже ставший таким привычным покой, который охватывал ее всякий раз, когда она касалась шерсти своей любимицы. Они расстались только поздно вечером. Это был выходной день один из многих.

Личная печать

Прошло еще полтора месяца. К середине марта конфликт созрел. Лане так и не удалось совладать с эмоциями, и неприязнь вышла наружу. Она уклонялась от встреч с Элоизой, и занятия с Нериманом проводились при полном равнодушии девушки. Она больше не задавала вопросов и уходила сразу после окончания занятий. Естественно, что ее поведение не осталось незамеченным, но вопросов ей не задавали.

В тот день было необычайно холодно. Сегодня она хотела посмотреть, как отделали ее комнаты. Магу ее ранга были положены отдельные покои, не меньше двух комнат. До сих пор ее мало волновал этот вопрос, но не так давно девушка поняла, что ремонт двух, в сущности, не больших помещений явно затянулся. Она решила сама посмотреть, что и как. В коридорах никого не было, что было обычным для середины рабочего дня. Она остановилась перед большими дубовыми дверями. Они открылись бесшумно, повинуясь приказу. Вопреки ожиданиям их было не две, а три. Уютная гостиная, библиотека с пока еще пустыми полками для книг. Она же рабочий кабинет. И небольшой будуар, с ванной комнатой, отделанной розовым мрамором. В остальном, комнаты были безликие. Ни одной личной вещи, принадлежащей кому-либо. Ящики дорогого, полированного, с инкрустацией из разных пород дерева, стола были пусты. Компьютер, явно не мезозойский, был как чистый лист, только минимум необходимых программ. С расходами явно не считались, что было приятно. Эти комнаты предназначались ей. Гликерия никогда здесь не была. Это радовало и говорило о том, что девушку признали равной или почти равной. Лана с удовольствием провела пальчиками по гладкой поверхности полированного дерева. Ей даже показалось, что дерево теплое. Она на минуту зажмурилась от удовольствия. У нее никогда не было таких вещей. И вот целые покои для нее одной. Было приятно до невозможности.

Краем глаза, девушка заметила, как входные двери открылись, и обернулась. На пороге стояла Элоиза.

- Привет, - она сделала вид, что ничуть не удивлена. Внутри у нее все сжалось. Разговор предстоял неприятный.

- Нам надо поговорить. – Голос Элоизы звучал глухо. Сегодня она неважно выглядела. Без косметики с темными кругами под глазами, чувствовалось, что ей нелегко, но Лану это не трогало. На кону стояла ее жизнь.

- Располагайся, - она указала на диван.

Элоиза села и несколько минут собиралась с мыслями, девушка не торопила ее.

- Нам давно пора поговорить. - Элоиза начала разговор. – Ты не хочешь со мной видеться, по телефону тебя не застать, что происходит?

- Я, конечно, могла бы сказать, что ничего, и сделать удивленное лицо, но нет. Действительно пора поговорить откровенно. Я знаю, что ты шпионишь за мной и можно только догадываться в чью пользу. Мне стоит догадаться или как? Ты настолько настойчиво искала со мной встреч, что это не могло не обратить на себя внимание. Ты несколько раз шпионила за мной во время занятий. Неужели Нериман учит тебя иначе? Ты даже не постеснялась обшарить мою комнату в доме моих родителей. Для хорошей подруги такое поведение странно, ты не находишь? Сегодняшний визит тоже часть спектакля?

- Нет, - тихо ответила Элоиза, - Я не могу тебе всего рассказать, но верь мне, я не причинила тебе никакого вреда. Я ни в чем не предала тебя, даже в ущерб себе. Позже, когда это все закончится, я смогу тебе все рассказать. Поверь, я рискую не меньше тебя. Поверь мне!

- Не могу, на карте моя жизнь и она висит сейчас на тоненьком волоске.

Лана нервно усмехнулась и подошла к окну.

- Что ж, ты права! – голос, раздавшийся за спиной, принадлежал герцогу Нериманскому.

- Вы!? – Девушка почувствовала себя загнанной в угол.

- Здравствуй, - произнес герцог, таким его Лана никогда не видела. Добродушный наставник исчез. На его месте стоял холодный и величественный маг. – Тебе действительно пора кое-что узнать. Элоиза, поезжай ко мне домой и жди меня там. А вы Лана, пойдете со мной, здесь невозможно говорить.

Девушка была так подавлена, что без возражений прошла за ним в его покои. Она не очень бы удивилась, узнай, что Нериманский применил магию влияния на нее. Его опыт позволил бы сделать это незаметно и пробить ее защиту, которую она не так давно установила. Менее сильный маг не смог бы этого сделать. Это была несколько кустарная, но вполне действенная защита. Она защищала девушку от любых внезапных опасностей. Лана вычитала о такой в учебнике по практической магии. Промучилась несколько дней, прежде чем все получилось. Преимущество именно этой защиты было в том, что ее невозможно было прощупать и повредить извне. А, кроме того, немного подумав, девушка изменила направления потоков. Это позволило ее защите стать почти совсем незаметной. Лана была очень горда собой и ее так, и распирало перед кем-нибудь похвалиться, но именно это и было недосягаемо для нее. О магии можно было говорить только с магами, а все ее знакомые маги в данный момент находились под подозрением.

Герцог провел ее в потайное помещение своих покоев, где хранились кольцо и шар.

- Здесь мы сможем поговорить без помех.

- Почему именно здесь? Неужели в моих комнатах было нельзя?

- Нет. Это еще не ваши покои, хотя они готовились с учетом ваших вкусов. Вашими они станут, только тогда, когда вы опечатаете их своей личной печатью.

- Печатью? Так и знала, что мне не все рассказывают.

- Да, но об этом позже. Видите этот шар?

- Это шар рода д,Эйли.

На лице Нериманского мелькнуло удивление.

- Теперь я уверен, что именно ты наследница рода д,Эйли. Подойди и загляни в него.

Девушка подчинилась. Она подошла ближе и с удивлением увидела в шаре кольцо. Это было странно: кольцо в шаре. При ее приближении оба предмета стали ярче и медленно, будто нехотя, разъехались в разные стороны. Теперь на подставке лежали шар и кольцо. Герцог тоже видел оба артефакта сразу. Охраняющее их заклинание было снято. Он только этого и ждал. Девушка обернулась и посмотрела на него. На Нериманском были ритуальные одежды. Его костюм состоял из черного камзола с золотым галуном, черных штанов, белой рубашки и черных сапог, на голове был широкий обруч из платины с вставленным черным бриллиантом. В руках он держал жезл из обсидиана, с черным бриллиантом на верху, его венчала герцогская корона.

- Все кончено. - Ледяным тоном произнес он.

Девушка уже почему-то не была удивлена. Она рассматривала костюм герцога и его артефакты. Особенно внимание притягивал камень на жезле. Он был непроницаемо черным с ярко-синей каймой по краям. Камень ярко сверкнул, и жезл стал мечом, с достаточно широким, украшенным затейливой вязью, лезвием и простой, темного металла, рукоятью. Только бриллиант остался таким, каким был.

- Ты действительно наследница рода д,Эйли, но ты никогда не станешь Лилией Любви, если не выйдешь отсюда живой. А я собираюсь тебя убить. Лучше пусть не будет никакой Лилии, чем слабая. - Его голос был чужим. Девушка никогда не могла бы представить, что он может быть таким чужим и холодным.

- А что вам даст моя смерть?

- Ничего. Каждый должен быть достоин своего жребия.

- И какого жребия я не достойна? – Лана не чувствовала реальности. Она как будто смотрела на все со стороны. А еще невыносимая усталость словно приковала ее к месту и мешала объективно оценить ситуацию.

Он не ответил. Тяжелый меч свистнул в воздухе и на миг замер, готовый поразить свою жертву. Девушка не почувствовала страха, почему-то ею владела жалость. И еще обреченность. Сбежать от боевого мага? Серьезно? Об этом даже и думать не стоило. Ей достаточно рассказывали о возможностях боевых магов. Может быть, поэтому она не сделала ничего для того, что бы защититься. Лучше уж сразу…

Меч опустился на ее голову и скользнул стороной, наткнувшись на ее защиту, полыхнувшую вокруг девушки в виде бледно-розовой ауры. Герцог не успел сориентироваться и не смог удержать меч в руках, который со звоном отлетел в сторону, снова став жезлом. Она собрала волю в кулак, и на ней тоже появилось ритуальное платье. Герцог был намного сильнее, и ей с ним не справиться. В любом случае она умрет так, как захочет сама.

Нериманский с удивлением смотрел на нее. Диадема на голове девушки и самостоятельно поставленная не самая слабая защита, доказывали ее Право. Она прошла почти все, что должна была пройти. Герцог опустился на одно колено и поцеловал край ее платья. Он не мог посмотреть ей в глаза.

- Если бы вы сказали, что владеете обручем, я не стал бы подвергать тебя такому страшному испытанию. – Он не собирался ее убивать, по крайней мере, сейчас и уж точно не ритуальным мечом. Если бы она не прошла испытание, это, скорее всего, был бы яд. И он бы лично позаботися о том, чтобы смерть была безболезненной. - Отныне я признаю вас Лилией любви.

- Встаньте, пожалуйста. Я не королева, что бы вы склонялись передо мной.

Герцог подчинился. Он заглянул в ее грустные глаза и понял, что она не сердится на него, скорее, наоборот. В ее глазах было понимание.

- Это принадлежит вам, - он указал на артефакты.

- Я знаю, Александра меня предупредила. - Девушка по-прежнему была спокойна. На ее лице не отражались никакие эмоции.

Он вздрогнул. Лучшего доказательства было не придумать. Лана обернулась к артефактам и надела кольцо на средний палец правой руки. Левую руку, она положила на шар.

- Покорность и повиновение! - Произнесла она ритуальную фразу.

Повинуясь приказу, все атрибуты власти исчезли, и теперь ничто не напоминало о произошедшем. Лишь в воздухе появился фамильный вензель д,Эйли.

Теперь она знала, как ставить защиту на принадлежащие ей вещи. Теперь покои принадлежат ей безраздельно и без ее ведома в них никто не войдет. Она не сомневалась, что это только начало, но она сможет раскрыть и этот секрет.

- Завтра мы начнем новый раздел. - Из раздумий ее вывел герцог. – Будем изучать виды защиты, в том числе и тот, что сейчас на вас. Кстати, хочу похвалить вас. Защита для новичка очень приличная. Ей не хватает изящества, но это придет с опытом.

Он тоже сменил ритуальный наряд на обычную одежду. Они поднялись наверх, и герцог настоял, чтобы девушка выпила у него чаю с конфетами. Она была очень бледна. И герцог всерьез опасался, что она вот-вот упадет в обморок. Девушка пережила стресс, и ей необходимо было успокоиться. Незаметно для нее он положил в чашку белый порошок из редчайшей сон-травы. Она цвела раз в десять лет и собиралась непременно в новолуние. Для порошка годились только цветы и подготовленные должным образом. Они могли храниться не более пяти лет. Это должно было помочь справиться с потрясением. А заодно, он хотел поподробнее рассмотреть ее защиту. Такой вариации он никогда не видел. Защита была абсолютно не осязаема даже с помощью магии. Она могла сама реагировать на опасность вне зависимости от желания ее хозяйки. Такой вид защиты мог бы пригодиться и ему в будущем. Николай Андреевич был горд своей ученицей.

Лана выпила чай и уснула почти мгновенно. Он попытался прощупать защиту, но ничего не нашел. Сканирование, с помощью шара тоже ничего не дало. Это озадачило. За годы практических занятий магией он видел всякое, но с таким сталкивался впервые. Николай Андреевич взял со стола нож для разрезания бумаги и метнул его в спящую девушку. Защита на миг полыхнула ярко-розовым светом, и нож упал рядом с девушкой на мягкий ковер. На краткий миг он почувствовал сильное сопротивление, и оно исчезло. Он так и не успел понять, как оно сделано. Конечно, с приобретением двух сильных артефактов ее магическая сила, а, следовательно, и защита увеличились, но и без артефактов ее хватило, что бы отбить удар его магического меча. Конечно, в реальном поединке этого было мало, но для ученицы уже очень неплохо. Он ставил эксперименты еще около получаса, сначала метая нож, затем боевые заклинания и, наконец, швыряясь сгустками чистой силы. Этим проявлениям магии сопротивляться было очень сложно, но защита выдержала и это. У нее было только одно слабое место и то, это как посмотреть. Она не защищала от влияния на самого человека посредством магии. Именно поэтому она даже не заметила, когда двумя часами ранее он приказал ей подчиниться и пойти за ним. С одной стороны она совершенно беззащитна перед магией разума. С другой - ее отсутствие расслабляет возможного противника. А защиту от магии разума можно поставить любую другую. Он прекратил эксперименты, опасаясь, что защита все-таки не выдержит, и он случайно убьет Лану. Этого ему никто не простит. Следующей сильной Лилии Любви придется ждать еще лет сто, ему столько не прожить. Он снял все заклинания, которыми опутывал девушку ради экспериментов и стал ждать ее пробуждения. Хорошо еще, что она с пониманием отнеслась к его проверке. Доверие к нему, конечно, пошатнулось из-за его племянницы, но он сумеет его вернуть. А с Гликерией они что-нибудь придумают. Главное, что все прошло хорошо.

Немного об условностях...

Апрель. Олег любил этот месяц года. Свежий ветер обдувал его лицо, словно зовя в какие-то неизведанные дали. Это успокаивало и будоражило одновременно. Он шел по еще голой земле и наслаждался одиночеством. Можно было не думать о словах, о выражении лица. Ему нравился сад с многолетними плодовыми деревьями. Регулярный парк, окружавший его замок, был разбит исключительно для приема гостей, которые здесь были не редки. Именно в этом саду, где он когда-то вырос, Олег чувствовал себя наиболее уютно. Поэтому, как ни уговаривали садовники, он так и не разрешил тронуть его неухоженный и вместе с этим такой родной вид. Возле одного дерева он остановился. Ладонью погладил старый ствол и как когда-то давно, поразился его шероховатости. Под этой старой яблоней он когда-то играл. Это было любимое место. В детстве он часто убегал от нянек играть здесь. Жаль, что его убежище довольно быстро обнаружили. Потом, когда стал старше, он нашел себе более укромное место, но с этим деревом были связаны самые теплые воспоминания.

Его дела шли в гору. Король к нему благоволил и не обременял не нужными делами. Выполняя обязанности посла при дворе Королевы Эсмеральды, он наслаждался интригами, многие из которых сам же и плел. Например, совсем недавно он давал советы молодому виконту Шестерми, как застать его супругу за адюльтером, а тем временем сам был его соперником в постели его жены. Кстати, она хороша собой и вовсе не глупа. Ей даже удалось внушить мужу, что он не прав, подозревая ее в неверности. Это так, мелочи. За последний год его влияние при дворах обоих правителей упрочилось настолько, что только Хранитель дворцовых тайн Лилиана мог, открыто ему перечить, но это случалось редко, их цели во многом совпадали. Его любовницей была самая красивая и, чего уж скрывать, самая желанная женщина на всей Мирии. Жаль только, что ее дела в последнее время идут не блестяще, но это не помешает ему развлекаться с ней. В последнее время она нервничает, все из-за этой девчонки, которую она сама же и выбрала на роль козла отпущения. Странно, на ее месте он уже нашел бы способ избавиться от нее еще два года назад. Теперь, конечно, уже поздно. Слишком пристальное внимание со стороны одной монаршей особы и очень сильная защита, поставленная ею. Осталось только перед всеми доказать, что она самозванка. И это должно получиться. Пока все будут разбираться, что к чему, можно будет убрать ее под шумок.

Гликерия прислушалась к его предложению и начала готовить себе замену сама. Девушка очень красива, и впоследствии, скорее всего они познакомятся поближе, но кроме красоты у нее ничего нет, хотя и этого достаточно. У ученицы Неримана нет даже этого. Он едва заметно улыбнулся своим мыслям. До чего же хороший выдался денек! Особенно его радовало сознание своего превосходства. Гликерия д,Эйли, которая поставила на колени не только Нериманского, но и отца самого Олега, теперь было готова целовать ему руки, только бы он был с ней. Он заметил, что слишком углубился и повернул обратно. За всеми этими размышлениями налет сентиментальности улетучился и герцог понял, что пора возвращаться. Тропинка очень скоро вывела его на гравиевую дорожку, и он бодрым шагом зашагал к замку.

Он вышел из рощи и на миг замер. Вид с этой точки его всегда завораживал. Башни, построенные из серого камня, соединялись жилыми помещениями. Сейчас, были вставлены французские окна, которые скрашивали холод камня. Когда-то замок был окружен рвом. Его дед приказал частично засыпать ров и сделать пруд. Вокруг разбили парк, это в значительной мере украсило замок, но не перебило его средневековой мощи. Этот замок выдержал не одну осаду и ни разу не был взят. Пожалуй, его род единственный, который может похвастаться этим. Больше никто похвастаться этим не может.

Внимание привлекли золотые пегасы. Они пронеслись над головой, неся за собой изящную карету. Гликерия. Он ненавидел, когда она приезжала вот так, без предупреждения. Благо, что она не может пользоваться Вратами, кстати, он до сих пор так и не узнал почему, а то бы просто материализовалась бы в его спальне. Хоть это плюс. Что ей надо? С этими мыслями он направился к замку встречать непрошенную гостью.

Она выглядела как всегда отлично. Синий брючный костюм только подчеркивал стройность ее форм. Каштановые волосы она стянула в высокий хвост. Очень скромный макияж, ни одной лишней детали. Ни одного намека на возраст. Она протянула ему руку для поцелуя, и он в который раз подивился гладкости ее кожи. Гликерия заметила, что он думает не о ней, но ничего не сказала. Она не за этим сюда приехала и ссора никак не входила в ее планы.

Он пригласил ее войти и проводил в малую гостиную. Герцог специально выбрал именно эту комнату. Малая гостиная отличалась особым уютом, который был создан еще его матерью, к сожалению умершей молодой и он почти не помнил ее. Кроме того, у этой комнаты было еще одно достоинство, она находилась в противоположном конце дома от его спальни. Гликерия отлично поняла это, но опять сдержалась, то, что любовник сегодня не в духе ее не удивляло. В последнее время она сама будто по иглам ходила. Ее раздражало буквально все. Сегодня она приказала выпороть на конюшне свою личную служанку только за то, что та принесла ей более горячий кофе, чем обычно. Не понимала она одного: что гложет Олега? Он никогда так не тяготился ее обществом как сегодня.

Хозяин замка предложил ей вина, и она согласилась.

- Я ничего не могу с собой поделать, - начала Гликерия. – Меня снедает беспокойство, чувство тревоги не оставляет меня. А сегодня мне показалось, будто мне что-то угрожает.

- Что тебе может угрожать? - Ему были непонятны ее страхи. – Успокойся.

Он знал только один способ ее успокоить. Мягко поднялся из удобного кресла и сел с ней рядом на диван и по-хозяйски приобнял ее.

- Мне кажется, что эта девочка, моя самая большая угроза.

«Вот оно что, - подумал он. – Значит она в панике только оттого, что не может сама проверить качество знаний этой девчонки».

- Ты напрасно беспокоишься. Ведь Умница Элоиза в точности исполняет твои приказы, не так ли? – Усмехнулся он. Элоизу Дакли он никогда не принимал всерьез.

- Откуда, ты знаешь, что я держу ее на коротком поводке?

Он с усмешкой посмотрел в удивленные глаза Гликерии, и пожал плечами. Она отлично поняла, что это значит. Это значит, что среди ее слуг затесался предатель, находящийся близко к ней. Его надо срочно отыскать и убрать, пока он не разболтал ничего лишнего.

- Кроме того, мы отлично все придумали. Ей никогда не получить артефактов. А без регалий ее никто и слушать не станет. Все идет как надо. Тебе ничего не грозит. - Олег легонько поглаживал ее по плечу. Ему казалось, что он делает нудную, но необходимую работу. Это было странно. Обычно Гликерия вызывала в нем совсем другие чувства.

- Я не уверена. Думаю, что, по крайней мере, Обруч она может отыскать.

- И не думай об этом. После того как ты потратила на его поиски десять лет и не нашла никаких следов? Ты же не думаешь, что Александра принесет ей Обруч на блюдечке с золотой каемочкой?

- А жезл?

- Не переживай, он в надежных руках. – Неопределенно ответил Олег, - что же касается всего остального, то этот старый дурак, Нериманский никогда ей не отдаст кольцо и шар без жезла. Гликерия не особенно жаловавшая герцога Нериманского, хихикнула.

- А может отнять их у него?

- Зачем? Ты вызовешь только ненужный тебе шум. Пусть он думает, что ты ничего не знаешь. Успокойся, любовь моя. Твои страхи напрасны.

Он гладил ее по спине и чувствовал, что его возбуждает ее мнимая беззащитность.

- Ты прав, я напрасно паникую. Я, пожалуй, пойду.

Она заметила его интерес и хотела на этом сыграть. Беззащитная кошечка вновь превратилась в тигрицу.

- Никуда ты не пойдешь, не сейчас.

Одним движением он опрокинул ее на спину и улыбнулся. Она ответила ему поцелуем. Между ними уже давно не существовало никаких условностей.

Жезл рода д,Эйли

Двумя днями позднее, после памятной встречи в ее личных покоях, Лана возобновила занятия с Нериманским. Николай Андреевич убедил девушку обратиться к озеру Правды. Она решила не откладывать, тем более что времени оставалось все меньше. Даже без регалий Гликерия была гораздо сильнее, так, что жезл единственный способ одолеть ее. Нериманский не слишком удивился, когда девушка вкратце рассказала ему, что Гликерия и не думала умирать. Он предполагал что-то подобное. Только просил быть осторожнее и в тайне, как он думал, добавил еще одну защиту разума и памяти, в результате теперь ее вообще было сложно запомнить. Кстати, это в земной жизни добавляло немало хлопот. Обычно симпатичную заику запоминали быстро, а так приходилось постоянно напоминать о себе.

Дабы не светиться лишний раз девушка приказала Вратам раскрыться прямо в пещере. Она задумчиво смотрела несколько минут на водопад, который скрывал вход, как всегда вода завораживала. Усилием воли она прекратила созерцать и опустилась на колени у озерца в центре пещеры. Вглядываясь в толщу воды, она, в который раз подивилась такому чуду природы, как волшебная лилия. Разглядывая, толстые стебли и листья, она совершенно забыла, зачем пришла. Лишь когда вместо лилии она разглядела очертания комнаты, только тогда она вспомнила, о цели своего визита. Озеро практически сразу откликнулось на призыв. Контуры стали ярче. Судя по всему, это был кабинет. Скорее всего, в замке, судя по узким окнам и толщине стен. Дорогие породы дерева, дорогие книги, не менее дорогая мебель и ни одной лишней вещи. Более того, этот кабинет находился на Мирии, а чего собственно она ожидала? Только на Мирии можно так хорошо спрятать магический артефакт. За письменным столом сидел мужчина, он что-то писал. Судя по одежде - девушке были видны только широкие плечи - он явно не так давно встал с кровати и в ближайшее время не собирался наносить визиты. На нем был бархатный халат, из-под которого была видна белая рубашка. Несколько старомодно, но надо признать, не лишено известной доли шика. Необычное ощущение и девушке показалось, что она его видела раньше. Тем временем незнакомец закончил писать и поднял голову. Это было настолько неожиданно, что она даже не сразу его узнала. Это было нелепо. Перед ней сидел герцог Конкорд. Впрочем, если поразмыслить, то не так уж и нелепо. Он был не только любовником Гликерии д,Эйли, но и известным интриганом, как и его отец, который, судя по всему, тоже увяз в этой истории по уши. Но это интересно, неужели Гликерии не хочется завладеть хотя бы одним подлинным артефактом, тем более что подчинить его ей по силам, хотя бы временно. Полностью подчинить жезл у нее бы не получилось, как не получилось бы ни у кого другого. И не может быть, чтобы она не знала, у кого хранится регалия. Вот это уже странно, получается, что Конкорд, возможно, ведет двойную игру. Если так, то он никогда не отдаст жезл Гликерии, иначе, почему он не сделал этого раньше? У них было столько времени. Значит, прежде всего, ей придется иметь дело именно с Конкордом. Хуже некуда! Он всегда смеялся над ней. Лана ощутила резкий приступ комплексов. С Гликерией ей никогда не сравниться внешностью и умениями. Неожиданно картинка зарябила и исчезла. Этого и следовало ожидать. Герцог разбирается в защите куда лучше нее.

Девушка в задумчивости вышла из пещеры, и направилась вдоль берега. Она села на песок и подняла голову к верху. Мысли витали где-то далеко. Она даже отдаленно не представляла, как можно заставить Конкорда отдать жезл. А если выкрасть, то как? Не стоит думать, что его замок - открытые ворота для всех желающих. Остается одна надежда, что Нериман знает, как изъять регалию у Конкорда и остаться в живых.

Гера, не так давно вернувшаяся из своих странствий, мягко потерлась о плечо девушки. После своего путешествия она явно стала увереннее и уже совсем не походила на того котенка, что Лана подобрала когда-то у горящего зверинца. Судя по всему, ей удалось найти пару, но ничего конкретного Гера девушке не рассказала. Девушка не обижалась, звери не столь болтливы и не привыкли обсуждать часами всякие мелочи, а если будет что-то достойное внимания, пантера обязательно расскажет. Она начала гладить мягкую шерсть и чесать большую кошку за ухом, В ответ, та довольно заурчала. Постепенно напряжение, охватившее девушку в тот момент, когда она поняла, что опять придется встретиться с Конкордом, спало.

На следующий день она позвонила Нериманскому. Они договорилось встретиться вечером. До встречи еще было много времени, и Лана с удовольствием решила прогуляться пешком. В последнее время такая роскошь выдавалась совсем нечасто.

Апрельский день с гордостью напоминал о весне, продрогшему после сильного дождя, городу. Лана медленно шла по направлению к элитным домам в «Кунцево». В одном из таких домов жил Николай Андреевич Неримов. Он считался пенсионером и официально нигде не работал. Соседи думали, что его сын солидный бизнесмен и оплачивает все расходы отца. Нериманский поддерживая их в этом заблуждении, оставаясь радушным хозяином и хорошим соседом, который не лишен некоторых милых чудачеств. К ним, прежде всего, относилось нежелание Неримова посвящать кого-либо в свою частную жизнь и знакомить с родственниками. Что в связи с нестабильной политической обстановкой в России, более походило на осторожность и было весьма похвально.

Едва девушка подошла к дверям, как они распахнулись под действиями услужливого портье, видимо предупрежденным заранее. Если бы его не предупредили, прием был бы совсем другим, а так он лично проводил девушку до дверей лифта и нажал кнопку нужного этажа. Лифт быстро поднял девушку на нужный этаж, и она не преминула лишний раз посмотреться в зеркало встроенное, в противоположную от дверей стену. Отражение весело подмигнуло ей. Полированные двери бесшумно раскрылись, и на лестничной площадке ее встретил улыбающийся Николай Андреевич. После последних событий отношения между ними опять потеплели, хотя Лана уже не могла доверять ему на сто процентов, но по ее внешнему виду этого она никак не показывала. С Элоизой отношения были прерваны, хотя Нериманский и пытался убедить девушку не делать поспешных выводов, К сожалению, она никак не могла себя перебороть, и Элоизе приходилось ждать, пока Лана сможет с ней общаться.

- Здравствуйте, Лана, - тепло поприветствовал герцог девушку.

- Рада вас видеть, - улыбнулась она в ответ.

Нериманский указал на удобное кожаное кресло и предложил ей присесть. Лана с удовольствием села. Она перед визитом гуляла уже более двух часов и успела порядком устать. Тем более ,что перед прогулкой у нее было занятие с мастером Ваттом по фехтованию и там ее как следует, погоняли. Сейчас занятия начали приносить ей удовольствие. У нее уже кое-что получалось и это не могло ее не радовать. Еще одной причиной для радости, стали ее внешние изменения. Она немного похудела, стала более грациозной, главным образом благодаря танцам. Глаза ярко блестели, и вообще, она хорошо выглядела, на нее начали заглядываться молодые люди, но благодаря всем заклинаниям, наложенным на нее, они не могли ее запомнить, и с этим приходилось мириться.

- Чай? – неожиданно предложил хозяин.

- С удовольствием,

После обмена дежурными фразами, она рассказала, где нашла жезл. По мере ее рассказа Нериманский мрачнел с каждой минутой. Затем несколько минут молчал.

- Я предполагал, - медленно заговорил он, - что Конкорд приложил руку, но не думал, что он втянет в это сына. В любом случае в открытую туда соваться - бесполезно. Поедете туда тайно. Слава богу, что ваша скрытность не позволила вам разболтать о ваших успехах, в том числе и о Вратах. Никто не будет караулить под каждым кустом. Я дам провожатого, с ним вы будете в безопасности. Разумеется, он не будет знать кто вы. Крепче спать будет. С ним вы дойдете до Нерима, а оттуда рывок до поместья Конкорда. В идеале в его отсутствие, тут я попробую вам помочь, все-таки он посол при нашем дворе.

- А это обязательно? Нельзя просто призвать жезл?

- Правильный вопрос, кое-чему я вас все-таки научил. Если бы на вашем месте сидела Александра д,Эйли, не было бы ничего проще, но лично вас жезл не знает. Он признает только Силу. Прошло много лет с момента кражи, жезл сможет это сделать только с очень близкого расстояния или не сможет вовсе.

- А разве это возможно?

- Да, Все имеет срок годности, даже артефакты. Только Великие артефакты не имеют срока годности, но они не имеют и хозяев. А всякие жезлы сильны только в руках истинных хозяев, пока, так сказать, чувствуют сильную руку.

- А это надолго? Все-таки мои родные не знают о моей принадлежности, я так и не смогла им сказать. Да и занятия не хочется прерывать.

- Родные ничего не заметят, это я устрою. А занятия придется прервать на пару дней. На Мирии время течет несколько по-другому. То, что занимает на Мирии месяцы, на Земле займет всего пару дней или даже часов.

Тайна королевы

Утро выдалось изумительное, пели птицы, мягко светило солнышко. Мирия казалось, замерла, греясь после долгой зимы. Даже с учетом близости эльфийских земель и их "вечного" лета, приход весны всегда можно было отметить по едва уловимому аромату свежести, который бывает только весной. Гликерия в одном пеньюаре, завтракала на террасе. Они ничуть не смущалась своего вида, напротив ей нравилось ловить на себе взгляды мужчин и осознавать, что она для них несбыточная мечта. Ни один не посмеет преступить ту грань, что прочертила она сама. Только один посмел. Олег Кавиров, герцог Конкорд. Он был для нее загадкой. Вот уж насмешка судьбы. Когда-то она без труда заставила плясать под свою дудку Конкорда старшего, но младший оказался куда коварней своего отца. Она и не заметила, как очутилась в его власти. А начиналось все так просто….

В тот день она блистала на балу, впрочем, как всегда, даже королева Эсмеральда не могла с ней соперничать. Она была в ярко-синем, цвета электрик, платье. Волосы были уложены короной, но вместо бриллиантов, она украсила их орхидеями, они же украшали корсаж ее платья, смягчая яркость красок. Она выглядела очень молодо, намного моложе своих лет. Лишь на шее висел огромный бриллиант на тонкой, прочти прозрачной цепочке. Праздник особенно удался: ее бывший муж приревновал ее к герцогу Муранскому и вызвал его на дуэль, правда, оба остались живы - какая жалость. Когда она уже собралась уходить, в зале появился он. Увидев еще совсем молодого человека, Гликерия подумала, что время повернулось вспять. Лишь позже до нее дошло, что Герцог Конкорд - отец, передал свой пост герцогу Конкорду - сыну. Он был неотразим. И едва их взгляды соприкоснулись, как она поняла, что он просто создан для нее. Мальчишка казался увлеченным настолько, что ей даже не пришлось применять чары, для возбуждения у него интереса. Он сам горел возле нее. Была одна маленькая проблема: в то самое время она уже была любовницей его двоюродного брата. Они были равны годами, но герцог Иглангер, был гораздо проще своего родственника и принял за чистую монету ее игру. Более того, он даже спустя некоторое время вызвал брата на дуэль, которая также обошлась без жертв. А вскоре он исчез. Но главным было не это! Главным было то, что когда Гликерия привыкла к обожанию Конкорда младшего, он объявил ей, что женится. И тогда она потеряла голову. Разумеется, она расстроила его свадьбу. Как выяснилось впоследствии, он так все и задумал, и совершила самую большую ошибку. Она дала ему понять, что он дорог ей и это стало началом ее конца. Она натворила очень много глупостей и главное, ни одна не пошла ей впрок, все во вред. Единственным достижением для нее стало, то, что он так и не женился за все это время, но он еще молод, ему нет тридцати, в то время как ей уже хорошо за семьдесят, хотя, по лицу этого не увидишь даже под микроскопом. Маги живут дольше простых людей и почти до конца жизни сохраняют свой молодой облик. Он ясно дал ей понять, что герцогиней она не станет никогда. С этим тоже пришлось смириться, как она смирилась с тем, что далеко не единственная женщина, с которой он проводит время. Она имеет некоторое преимущество перед всеми остальными его женщинами, но, увы, этого явно не достаточно. Самым обидным было то, что она могла получить его, не делая абсолютно ничего, результат был бы тем же. И кто знает, может, в этом случае, его отношение к ней было бы иным. Урок, преподанный Конкордом, не прошел бесследно, теперь она продумывала каждый свой шаг в отношениях с ним, но пока ей не удавалось его переиграть.

Гликерия поморщилась, ей было неприятно об этом думать. Мысли перенеслись на королеву. Давно пора ее навестить. Что-то она в последнее время много себе позволять стала. Да и с девчонкой пора кончать. Она явный бездарь, к тому же едва ли не уродина, ни одной классической черты. Нет, леди д,Эйли не может иметь такую заурядную внешность, и она уже подобрала достойную замену себе. Жать только, что она сама не может быть Лилией любви дальше. Нериманский хорошо постарался, и на нее уже не просто косятся, а открыто говорят. Если бы не инсценировка ее смерти, она бы уже предстала перед судом, и, скорее всего, ее бы казнили. Заступников в этом обществе у нее нет, да и нигде нет. А обвинения были ох как тяжелы! Нериманский раскопал почти все. И шпионаж в пользу Розаринна в том числе, и контрабанду эльфийских шелков, и торговлю ими под видом собственных. Одна торговля эльфийскими шелками тянула на лет двадцать каторги. А шпионаж может стоить ей головы. Только королева обеспечила ей прикрытие, которое позволит ей с триумфом вернуться. И она уже с трудом сдерживает свое раздражение в ее присутствии.

Гликерия медленно встала и направилась в гардеробную. После некоторых раздумий она решила остановиться на бледно – голубом платье. Она не хотела выглядеть врагом, скорее – другом. Все-таки Эсмеральда не какая–нибудь желторотая девчонка, настоящая королева со всей полнотой власти. В качестве украшения она выбрала жемчужную нитку. В зеркале отразилась молодая красавица с белой кожей, на которой не было ни единой морщинки. Огромные голубые глаза, которые в минуты гнева становились почти черными. Великолепные волосы, водопадом струившиеся по спине делали ее стройнее и оттеняли нежную кожу, были убраны в строгий пучок. Право, ей есть, чем гордиться.

У парадного входа ее ожидал дракон, на спине которого была установлена роскошная кабинка, которая была отделана алым шелком. Дракон лежал на земле и огромными глазами косился на хозяйку. Его темно – золотистая чешуя на ярком солнце отливала золотом. Этот дракон служил роду д,Эйли уже несколько веков, и, скорее всего, прослужит еще столько же. Гликерия редко пользовалась услугами Герберта, он явно не жаловал ее. Словно чуял, сомнительность ее принадлежности к роду. На самом деле Гликерия была уверена, что он знал про нее все, но по каким-то своим причинам принимал ее господство. Драконы вообще странные существа, но они же и единственные, кого было невозможно засечь магией, что сейчас особенно важно. Последние месяцы надо особенно соблюдать скрытность, насколько это вообще возможно. Слуга помог ей сесть в кабинку, и кучер отдал приказ рептилии взлетать.

Гликерия рассчитывала нанести неожиданный визит королеве, но она была бы очень удивлена, если бы узнала, что Эсмеральда Справедливая, как называли ее в народе, ждет ее. Желание Гликерии увидеть королеву, было продиктовано самой королевой.

Королева ждала графиню в саду. Только здесь можно поговорить без свидетелей, лишних глаз и ушей. Королевские сады были прекрасны. Сотни тысяч цветов украшали его и наполняли воздух своим ароматом. Королева Лилий особенно любила алые розы, чем в свое время вызвала немало кривотолков, так как это был символ существующей династии Розарина. И тем не менее, именно розы, по желанию Ее величества королевы занимали большую площадь. Сегодня она была взволнована и, прогуливаясь по саду, не могла отделаться от мрачных мыслей. Ей была неприятна и сама Гликерия, и разговор с ней.

Графиня д,Эйли застала королеву у пруда в беседке. Темно-зеленое платье, украшенное золотым галуном, сшитое точно по фигуре, которая даже с годами не потеряла своей стройности, выгодно подчеркивало спокойную красоту королевы Эсмеральды. Темные волосы уложены в низкий пучок. Простая прическа, словно достойная оправа, лишь подчеркнула выбранный образ. Из украшений небольшие бриллиантовые серьги. Гликерия с тайной завистью поймала себя на мысли, что эта величественная красота и делает королеву такой недосягаемой.

- Здравствуй, Эсмеральда, - Чуть поклонилась Гликерия и про себя отметила, что ее подчеркнутая элегантность проигрывает рядом с величественной красотой королевы.

Она кивнула головой и не протянула для поцелуя руку. Этикет следовало соблюдать всегда. Особенно, если необходимо сохранить дистанцию.

- Что привело тебя ко мне? – Она не предложила пройти в беседку и присесть.

Гликерия почувствовала себя несколько неуютно, но монархам простительны некоторые слабости. Только Гликерия была не намерена что-либо прощать королеве Эсмеральде.

- Ничего серьезного, Ваше величество, - Гликерия также решила держать дистанцию. Только самые близкие люди говорили королеве ты, до недавнего времени Гликерия относила себя именно к этой категории. Такое внезапное охлаждение со стороны венценосной особы могло значить только одно, королева больше не чтит графиню своей дружбой. Но это поправимо. - Скоро истекает срок, назначенный вашим величеством для испытания моей преемницы. Особых успехов у нее я не вижу. Может быть, стоит поискать другую кандидатку, у меня есть на примете очень способная девушка.

- Другую? – Переспросила королева. - Например?

- Она очень красива и способности у нее гораздо выше, чем у этой самозванки. В роду у Элен несколько поколений магов.

- Так она не имеет никакого отношения к роду д,Эйли? Даже косвенного?

- Нет, вам прекрасно известно, ваше величество, что прямых наследников женского рода не осталось, но у самозванки этих связей тоже нет.

- Да, только Сила д,Эйли в подлинности, которой невозможно сомневаться, признала именно ее в присутствии всех более или менее сильных магов королевства. И я не считаю нужным отменять свое решение до истечения сроки обучения.

- Но она даже на Мирии ни разу не была! – Гликерия уже была готова потерять терпение. Обычно королева редко спорила с ней.

- Жаль, я решила назначить местом проведения праздника королевский дворец на Мирии. В таком случае она не сможет попасть на праздник, – от нее не укрылся торжествующий огонек, промелькнувший в глазах графини. И она тут же пожалела о своем решении, но отступать было уже поздно. Да и Хранитель настаивал именно на королевском дворце. Что ж, чему быть, тому не миновать. - Гликерия, когда я увижу свою дочь?

- Это невозможно, сейчас враги вашего величества только и ждут, когда вы совершите промах.

- Мне все равно! Я хочу ее видеть.

- Это может стоить вам не только короны, но и жизни. И возможно, жизни вашей дочери. Потерпите еще не много и вы сможете открыться ей.

Дочь - самое уязвимое место в сердце матери, терзаемой чувством вины по отношению к собственному ребенку. Только с помощью этой ниточки можно было управлять королевой как марионеткой, и Гликерия наслаждалась этой минутой, с лихвой отплатив за унижение. – Так что с моей кандидаткой? – надо пользоваться моментом.

- Подождем до срока, и, если ты не лжешь, - Эсмеральда из страдающей матери, вновь стала королевой, - на празднике объявим о низложении.

- Да, ваше величество, - промурлыкала Гликерия.

- Прощайте, графиня.

После ухода Гликерии, королева задумалась. Мысли унесли ее в далекое прошлое. Она взошла на трон совсем юной и наделала много ошибок. За одну из них приходится расплачиваться до сих пор.

Тогда ее называли просто Эсмеральда. Она всем улыбалась, и мир улыбался ей в ответ. Она выросла в небогатой семье дальних родственников королевы Марии. Наследником Лилий был ее сын принц Александр. Он был хорош собой и разбил не одно доверчивое сердечко. Все девушки в тайне мечтали о нем. Он со временем должен был жениться и обеспечить потомство. Судьба пророчила ему блестящее будущее, но распорядилась иначе. При отсутствии наследников Эсмеральда была третьей в очереди за короной. Так что получить оную, у нее шансов было мало. Ее родители были совсем не богаты, если не сказать бедны. Граф и графиня Солайн воспитывали своих детей в строгости и любви. Небольшой замок и дикий парк вокруг него создавали сказочный ореол. Эсмеральда часами носилась на лошади по окрестностям. Ее сестра рано вышла замуж и уехала далеко, в графство Кэри.

В тот день Эсмеральда поехала к дальним озерам. Родители не запрещали ей бывать там, но и не одобряли, когда она уезжала, чтобы побродить в одиночестве и помечтать о своем. Поэтому она не рассказывала, когда бывала там. Родители боялись, ведь граница с герцогством Конкорд проходила рядом. Это было красивейшее место. День был замечательно тихий. Девушка медленно прогуливалась вдоль берега, позволяя, лошади делать все, что ей заблагорассудится. Впрочем, это не мешало ей следить, за тем, чтобы молодая гнедая Лейла не ушла слишком далеко. Он появился внезапно, словно вырос из-под земли. Черноволосый с живыми карими глазами. Он буквально источал силу и уверенность в себе. Одет был скромно, как простой горожанин.

- Не пугайтесь, юная леди, я не причиню вам вреда, – сказал незнакомец испугавшейся от неожиданности девушке. Правда бежать от него сломя голову она не собиралась. Магия была ее сильной стороной.

- Кто вы такой и что здесь делаете? – холодно спросила она.

- А вы не из пугливых, - насмешливо улыбнулся он, касаясь тыльной стороной ладони ее щеки. – Это мне нравится.

Так они встретилась впервые. Он не приближался к ней до тех пор, пока она сама не подошла к нему. Ее раздражал этот молодой человек, который в ее владениях чувствовал себя как дома. Кроме того, его самоуверенность интриговала. Она чувствовала его присутствие повсюду. Закончилось все тем, что доведенная до яростного состояния его поведением, она подкараулила его и потребовала объяснений. Кто он такой не знал никто. И это раздражало еще больше. Эсмеральда воспользовалась «Темными путами» и обездвижила этого наглеца. Но все вопросы он лишь насмешливо улыбался, не сводя с нее взгляда. И в тот момент, когда она немного отвлеклась, незнакомец легко разорвал ее заклинание и закрыл ей рот поцелуем. Иногда это лучше всяких объяснений. Эсмеральде не хватило сил вырваться. Ярость сменилась сначала беспомощностью, а затем наслаждением. Гнев куда-то ушел. И она сдалась в плен его ласковым карим глазам, сильным рукам и нежным губам.

Они стали встречаться почти каждый день, пока не стали близки. Каждое утро на подушке она находила алую розу, и ни разу ей не удалось поймать его на месте преступления. А потом он исчез.

Вскоре наследник престола разбился насмерть, неудачно упав с лошади во время охоты. Ни лекари, ни маги не смогли его спасти. Совет Двенадцати не рискнул предложить корону не совсем здоровой пожилой леди Кларе. Дело было в том, что ее недуг был душевного, а не физического свойства. Главное для королевы - это светлая голова, которая принадлежала Эсмеральде. Препятствием для получения короны стала беременность молодой женщины. Тогда состоялся тяжелый разговор с матерью. Та не стала кричать, а просто и доступно объяснила своей дочери, что рождение ребенка вне брака грозит смертью не только новорожденному, но и самой королеве. Ради спокойствия государства Совет охотно пожертвует и матерью, и дочерью ради недопущения гражданской войны. Далеко не все способны терпеть на троне женщину, родившую вне брака.

Холодным мартовским утром Эсмеральда, которой удалось скрыть от всех свое положение, в родовом поместье своих родителей, родила здоровую девочку. Несколько минут она могла побыть с дочерью. А потом ей пришлось отдать свое дитя в чужие руки. Эти руки принадлежали Гликерии. И тайна того утра сблизила их навсегда, чем Гликерия успешно пользовалась уже многие годы. С ее подачи появился Хранитель, хотя при других обстоятельствах, он никогда не занял бы этот пост. С ее подачи было сделано много из того, что претило королеве. Вот и сейчас в угоду графине д,Эйли ни в чем не повинную девочку надо принести в жертву. Хотя, если постараться, можно и сохранить ей жизнь, даже если она действительно полный бездарь в магии. Правда Гликерия могла и солгать, она это умеет.

Королева, целиком погруженная в свои размышления, гуляла по парку. Надо вызвать Неримана. Пожалуй, он единственный человек, которого Гликерии так и не удилось подчинить, хотя они и были женаты несколько лет. Жаль, только, что в последнее время он практически не бывает на Мирии. А он такой интересный собеседник. Решено, надо вызвать его ко двору, хватит отсиживаться.

Она вошла во дворец и приказала секретарю передать приглашение герцогу Нериманскому явиться во дворец.

Гликерия вернулась домой в раздраженном состоянии. На первый взгляд встреча с королевой прошла успешно, и все-таки, что-то угнетало Гликерию. Спустя некоторое время она поняла, в чем дело. Эсмеральда слишком легко согласилась пожертвовать девчонкой. Несомненно, королева задумала что-то против нее, но игра еще не окончена, самый сильный козырь Гликерия еще не разыграла. Если Эсмеральда не поддержит ее в этот раз, то никогда не увидит свою дочь живой. Гликерия подошла к окну и несколько раз глубоко вздохнула. Ей нужно все еще раз взвесить, слишком многое поставлено на карту. Для этого необходима светлая голова. От раздумий ее отвлек робкий стук в дверь.

- Войдите, - негромко произнесла графиня.

Через секунду в кабинет вошла девушка. Гликерия на миг залюбовалась ею: высокая, стройная, с хорошей фигурой и красивым лицом в обрамлении светлых волос. Элена носила светлые платья, ей очень шло ее голубое платье. Ее глаза, казалось, светятся изнутри. Хотя в будущем ей придется носить более яркие туалеты, иначе все так и будут воспринимать ее, как милую девочку. А это плохо. Она чем-то напоминала эльфийку, но в ее венах не было крови этой расы.

- Доброе утро Элена, - мягко улыбнулась графиня. В присутствии воспитанницы она держала себя в руках и ничем не выдала своего раздражения от внепланового визита. Совершенно незачем ее пугать. Пока. – Что привело тебя ко мне столь ранним утром?

- Я просто хотела пожелать вам доброго утра, – мягко улыбнулась девушка.

- Только это?

- Да и еще узнать о ваших планах на день, будет ли сегодня занятие.

- Нет дитя мое, сегодня можешь отдыхать, погода чудесная, поезжай на пикник. Я распоряжусь. – Она подошла к Элене и поцеловала ее в макушку.

- Спасибо, вы так добры. Можно спросить?

- Конечно, дитя мое, спрашивай.

- А если та другая все-таки получит признание?

Гликерия насторожилась.

- Какая другая?

- Та девушка, которую учит герцог Лоранский, та, которую ее величество королева провозгласила следующей лилией Любви?

- Кто тебе сказал? - Голос Гликерии стал тише, и в нем прозвучали угрожающие ноты.

Элена испуганно посмотрела на свою воспитательницу. Врать не имело смысла.

- Я случайно услышала разговор между вами и герцогом Конкордом.

- Что именно ты слышала?

- Что она некрасивая и бездарная, что королева только тратит зря время.

Гликерия немного успокоилась.

- И все?

- Потом я видела сон.

- Сон? Какой? Он напугал тебя? Присядь и расскажи все подробно. – Графине удалось справиться с гневом, и она вновь была готова разыгрывать из себя добрую тетушку.

Элена тоже успокоилась, страх отпустил ее. Она покорно опустилась в кресло, и глубоко вздохнув, стала рассказывать.

-Мне приснилось это сегодня. Будто я иду по лужайке возле дома, в своей деревне и вижу вас. Вы одеты в лиловое, скорее даже сиреневое платье, оно такое яркое. Вы идете и не видите меня. Я кричу, а вы не слышите. Вы идете, а перед вами буквально в двух шагах, висит ваш жезл. Вы тянете к нему руку, а он отодвигается от вас. Тогда вы приказываете ему повиноваться. В этот момент появляется она. Я не помню ее лица, но она молода и красива.

При этих словах Гликерия фыркнула, но ничего не сказала.

- Вы стоите, друг напротив друга и мне становится страшно. Я кричу. Она улыбается. Жезл висит между вами, и словно не знает, кого ему выбрать. Я проснулась и больше не могла уснуть.

- И это все, так тебя напугало? – Гликерия совсем расслабилась.

- Не совсем, я поняла, что вам двоим не ужиться, одна из вас обязательно умрет. – Элена задрожала как в лихорадку и Гликерия увидела, что та напугана не на шутку.

Она встала с кресла и подошла к секретеру. Из него она достала маленький флакончик темно-зеленого стекла, отсчитала из него в стакан с водой несколько капель и подала девушке. Та выпила воду, держа стакан по-детски, двумя руками.

- Успокойся дитя мое, это всего лишь сон и он уже прошел. Больше не вернется. Поезжай на пикник, отдохни и развейся. Твое хорошенькое личико не должны омрачать такие глупые сны.

Элен слабо улыбнулась и ушла переодеваться для пикника. Гликерия задумчиво посмотрела ей в след. Девочка не так проста, как кажется на первый взгляд. У нее явная склонность к предвидению. Это плохо. Ясновидящие, как правило, плохие воины. Надо погасить в ней этот дар, пока она не разрушила все планы, не хватало еще из-за такой мелочи все потерять. Нет, лучше убить ее сразу, жаль только, что подготовку другой замены у нее совсем не осталось времени. Хотя может и не стоит прибегать к крайним мерам. Она вполне способная ученица и ее собственная магия очень на приличном уровне, а когда Гликерия добавит ей чуть-чуть магии д,Эйли, то всем ничего не останется делать, как признать ее законной наследницей. Только бы Нериманский не обучил эту простушку как следует. Все-таки три года, хоть и недостаточный, но все же срок и он вполне мог попытаться сделать из нее что-то приличное, что можно было бы показать королеве и обществу. Хотя бы в пику ей. Интересно только, как у этой дурочки очутилась настоящая сила д,Эйли. Кто ей ее передал, и почему она не приняла ее сразу? Почему ждала больше полугода, для того, чтобы владеть ею? Не знала? Такого просто не может быть. Если признать, что это было так, то как ей хватило сил противиться Конкорду и не подарить ему брошь? Он может и без магии очаровать любую женщину, не говоря уже о простой глупой девчонке, которая и магии-то не видела никогда? А если еще до принятия девчонкой силы, сама Сила признала ее своей владелицей? Тогда все усилия напрасны, она станет Лилий любви, и никто ей не сможет помешать. Нет, эти мысли сведут ее с ума! Надо срочно отвлечься. И почему она не отговорила королеву брать ее под свою защиту. Эсмеральда воспользовалась этим упущением Гликерии и наложила такую защиту, что теперь до истечения срока ее обучения, даже приближаться бессмысленно, не говоря уже о несчастном случае. Надо ждать, осталось недолго и все решится.

Провожатый

Ласковый и очень теплый весенний день совершенно не располагал к серьезным делам. Пели птицы. Леди Мари д,Эйли прогуливалась по парку. На ней было надето легкое платье из легкой кисеи по последней парижской моде с завышенной талией. Французская революция принесла свои плоды, и весь высший свет был очарован всем французским. Французский язык, мода, даже еда и то, французская. Надо признать, что Мари очень идет эта легкая мода. Ажурный капор и кружевной зонтик от солнца дополняют наряд. Кожа ни в коем случая не должна загореть - это так вульгарно. Она медленно идет по аллее и с удовольствием думает о том, что как хорошо идти и ни о чем, ни думать, что есть мать, которая решит все проблемы. А они очень серьезны. Ей сделал предложение один из эльфов, пусть и знатный, но эльф. Слава богу, хотя бы родители на ее стороне и отец уже отказал лорду Варлакеру кель и,Рилле. Правда, эльфы злопамятны, он пообещал, что обязательно она будет принадлежать ему, от этой мысли девушку передернуло: он такой холодный. Это трудно объяснить, но от всех этих эльфов веет льдом. Хочется надеяться, что в ее случае все будет по-другому.

Несколько месяцев спустя. Свадьба. Мари очень радовалась и ждала этого дня. Сегодня ее день. Соберется весь высший свет Лилиана, даже король обещал быть. Она наденет атласное бледно – розовое платье, расшитое бриллиантами, рубинами и серебром. Голову украсит фата, так же нежно – розовая. Она настояла, что бы венчаться не в белом. Мари казалось, что этот цвет слишком банален для Ее дня. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало и вышла из комнаты. Пройдя по анфиладе, она вышла в зал, где стояли только родители и сестренки. Гости должны были появиться в церкви и на праздничном балу по случаю свадьбы. Рядом с ее папа́, стоял жених - маркиз Волан. Он в восхищении замер перед своей очаровательной невестой. Она улыбнулась ему в ответ. Даже под вуалью было видно, как она светиться от счастья. Жених не спеша подошел к невесте, и они вместе опустились на колени перед матерью, в руках которой была старинная, потемневшая от времени икона. На глазах у нее блестели слезы. Мари была счастлива. Еще пара часов и весь этот кошмар закончится. Несколько последних месяцев стали для нее адом. Лорд Варлакер буквально не давал прохода. Он оказывал давление и на нее и на ее семью. Ходят слухи, что даже королю прозрачно намекнули на то, что не стоит ломаться. И вот все позади сейчас она сядет в карету и вскоре станет женой маркиза. Больше никто не будет ее опекать и преследовать. Жаль только, что из-за угрозы нападения эльфов пришлось отмечать на Земле. А д,Эйли так красиво в конце лета. Довольный жених посадил невесту в карету, и Мари не преминула ему улыбнуться. Праздничный поезд тронулся в путь.

Дорога пролегала мимо рощи и краем захватывала лес, в котором уже начали опадать листья. Неожиданно движение остановилось.

- Что случилось? - спросила она у проезжавшего верхом мимо нее брата. Андрей или как его звали домашние Анри, был крепко сбитым молодым человеком так похожим на свою сестру. Он ободряюще улыбнулся ей.

- Ничего страшного, сейчас поедем. Дерево на дороге, сейчас оттащим и поедем дальше.

Он не сказал ей, что дорогу тщательно проверили, и еще час назад здесь ничего не было. Он, так же как и она устал от навязчивого внимания эльфов, но отдавать им в руки сестру не входило в его планы. Об эльфах ходили страшные слухи, да и перемирие с ними было весьма шатким. Конечно, получив в руки Мари, лорд Варлакер может шантажировать всю семью, зная как крепки родственные узы в их роду. Тем более,что Мари наследная Лилия. Жаль, конечно, что Сила избирательна и не делится между всеми наследниками. Хотя нет, в душе он рад, что это именно так. Он сможет жить своей жизнью, служить России и Императору. Его сестре придется сложнее. Он бывал на Мирии, его возможностей на это хватало, и он видел, что имение там огромно, можно сказать свое королевство. Сейчас там заправляет его мать, но вскоре Мари придется занять ее место. Она уже сможет постоять за себя, а пока Мари, такая как все молодые девушки. Силу она получит только после посвящения, а до этого ей еще учиться и учиться. Мари выглянула в окно и невольно залюбовалась лесом. Да остановка, конечно, неприятно, тем более что есть какая-то примета по этому поводу, хотя нет, это про обратный путь. Тогда тем более не о чем волноваться. Ей стало душно в карете. Девушка накинула вуаль, открыла дверцу кареты и вышла на дорогу. Ей улыбались. Чтобы не мешаться она отступила с дороги к лесу. Ей казалось все вокруг каким-то сказочным. Даже желтые листья на земле виделись ярче, чем обычно. Сама не заметила, как сделала еще пару шагов вглубь.

Тотчас же лес подернулся дымкой, и она увидела, как люди, суетившиеся возле громадного дерева, завалившего дорогу, тоже подернулись дымкой. Это уже было совсем нехорошо. Она хотела было броситься к ним, но чья-то крепкая рука удержала ее за локоть. Мари стремительно обернулась и побледнела. Лорд Варлакера был как всегда элегантен в своем темно-синем камзоле, расшитым золотом. Девушка попыталась высвободить руку, но эльф держал крепко.

- Не стоит спешить, леди д,Эйли, - он улыбнулся, видя ее смятение, - они не смогут сдвинуть бревно до тех пор, пока мы не поговорим. У вас поистине удачный обычай не пускать родителей в церковь на венчание.

- Что вам нужно? - Мари была откровенно испугана и оттого казалась еще прекраснее.

- Должен заметить, что этот наряд вам изумительно к лицу. – Он ловко перехватил ее ладонь и поднес к губам. - А нужно мне все то же. Я хочу, чтобы вы стали моей. Я допускаю, что вы станете женой другого, но принадлежать будете только мне. – Варлакер выпустил ее руку и отошел на шаг назад, дабы не пугать перепуганную девушку еще больше.

- Никогда, - ею овладел гнев. – Как вы смеете предлагать мне неподобающие вещи. Уходите, я не намерена вас больше слушать.

- Не стоит торопиться. Сейчас вы в моей власти. И вам придется меня выслушать. – Его голос был тих. - Разумеется, я не самоубийца, чтобы похищать вас в день вашей свадьбы. Я всего лишь хотел сделать вам свадебный подарок. Отказа я не приму.

- А затем вы уйдете? – гнев исчез так же быстро, как и появился.

- Только для того, чтобы вернуться. Как видите, я с вами честен, хотя мог бы солгать. Поймите, я не желаю вам зла. Примите мой подарок.

На его раскрытой ладони лежала небольшая бархатная коробка. Он сам открыл ее. В ней была брошь. В оправе из золота переливались рубины и бриллианты. Небольшой изящный букет из рубинов. С бриллиантового лепестка свисала каплевидная жемчужина. Удивительно тонкая работа мастера изобразила букет, словно он был живой. Тончайшие листочки с едва различимыми прожилками поразили ее воображение. Какой мастер смог вообще сотворить такое чудо! Мари изумленно смотрела на брошь, более изящной вещицы она не видела никогда.

- Ваши глаза не могут лгать, леди Мари, Я рад, что вам понравился подарок. Я понимаю, что вы не сможете его примерить сейчас. Надеюсь, что в будущем вы будете носить ее с удовольствием.

Девушка не нашла в себе сил отказаться от подарка. Более того, она понимала, что ни в коем случае нельзя его злить. Сейчас она действительно в его власти. Мари взяла подарок, сдержанно поблагодарила, и, после того, как он снял чары, вернулась в карету. Девушка не видела торжествующей улыбки эльфа.

Свадебный поезд продолжил свой путь.

Лана проснулась по среди ночи. Исторические сны очень изматывали ее. Тем не менее, в обычные дни она любила смотреть их, даже расплачиваясь после за просмотр разной степени слабостью. Но не в этот раз. Именно в эту ночь, это было совсем некстати. Утром ей предстояло встретить провожатого и отправиться в неизвестные дали за жезлом. Сон был совсем некстати. За окном начало сереть и посмотрев на часы, девушка решила, что ложиться обратно в постель, уже смысла нет.

В трактире «Большая щука» скучал молодой человек. На вид ему было около двадцати семи лет. Он был весьма привлекателен, о чем ему, в который раз сообщили веселые глаза служанки, которая, не стесняясь, дала понять, что если он не торопиться, то они могли бы приятно провести время. Для него это было довольно обычным делом. Он был довольно высок и хорошо сложен. Главным недостатком были ярко – рыжие волосы, доставшиеся ему от матери. От нее же он получил тонкие черты лица и огромные черные глаза. От отца же он получил сталь мускулов и крепость характера. В детстве он много дрался и всегда мог постоять за себя. С начала поводом для драки были его рыжие волосы, а когда он вырос, то местные красавицы, в которых он не знал недостатка.

Ник уже больше часа томился в ожидании и не мог даже предположить, сколько ему придется еще ждать. Его отцом был герцог Нериманский, а матерью простая селянка. Он был бастардом. О том, что его отец герцог Нериманский он узнал случайно, подслушав ссору матери с дворецким. До этого момента он никогда не задумывался, почему у них прекрасный дом и они вполне могут неплохо жить по сравнению со всеми остальными. Благодаря отцу он получил прекрасное образование и возможно станет приемником Силы рода. Вообще, это была тайна, о которой знали только четыре человека: герцог, мать, дворецкий и он сам. Отца он видел редко и не осуждал его за это. В мире магии и интриг, будь их родство известно, не факт, что он дожил бы до сегодняшнего дня.

Отец позаботился об его образовании, и он не так давно окончил одно самых престижных учебных заведений Розаринна. Не сказать, что это были самые приятные годы в его жизни, учитывая, что в чужой стране ему приходилось не сладко. И, тем не менее, он был благодарен отцу за его выбор. К блестящему образованию добавились отличные навыки фехтования и глубокие познания в магии. Несколько десятков магических поединков за плечами только добавляли ему уверенности в себе.

Неделю назад его вызвал отец. Ник удивился, это было крайне редко.

- У меня для тебя задание, – сказал Николай Андреевич, после сдержанных приветствий. От того выполнишь ты его или нет, зависит твое будущее.

- Я сделаю все, что смогу…. – Начал было молодой человек, но осекся под суровым взглядом отца.

- Нет. Ты сделаешь даже то, чего не можешь. Хотя может получиться так, что и делать ничего не придется. Ты поедешь в д,Эйли.

Ник удивленно посмотрел на отца. Для него не было тайной то, что отец ненавидел Гликерию д,Эйли и ни разу за все то время, что он себя помнил, он ни разу не посетил это поместье. Знал он и о том, что когда-то давно Глакерия д,Эйли носила титул герцогини Нериманской. Правда теперь, когда графиня мертва…

- Ты напрасно удивляешься. – герцог Нериманский заметил удивление сына. - Никто не должен знать ни о том, что ты туда едешь, ни о том, что ты там будешь. Ты поедешь как провожатый и привезешь от туда одного человека. Головой отвечаешь за нее.

- Я понял, - с достоинством ответил молодой человек. Чего тут не понять? На старость лет отец нашел очередную утеху. Хотя это было странно. Отец мог бы и порталом доставить очередную зазнобу. К чему такие сложности?

- Замечательно. Запомни, вы не должны упоминать ваших имен, в присутствии других людей и тем более места прибытия и соответственно отбытия. Моего имени также не нужно упоминать. Это важно. Из-за случайной фразы, вы можете не дойти.

Он выехал затемно. Отец проводил его до границы д,Эйли, дальше он пошел пешком. Он должен был встретить попутчицу недалеко от озера Правды. Прямо скажем, ожидая увидеть даму если не в возрасте, то хотя бы старше его самого лет на десять. То, что девушка окажется непростительно молода, сбило его с толку окончательно. Неужели отца на старость лет на молоденьких потянуло? Нет, такого быть не может. Он и сам-то с такой встречаться не станет, тем более его отец, хотя девушки быстро взрослеют. Она подошла к нему сама так, будто они знакомы сто лет. Просто сказала: "привет", - и села напротив.

- Если не ошибаюсь, Ник?

Он утвердительно кивнул. Ее низкий голос был очень приятен, и он поймал себя на мысли, что она выглядит моложе своих лет, пока не начинает говорить. Он расплатился с трактирщиком, и они вышли на улицу. Она была одета как крестьянка и практически не отличалась от прочих девушек. Было решено, что для всех они брат с сестрой, идут в город к тетке. Ник настоял, что бы на людях она говорила как можно меньше. Ее речь слишком отличалась от крестьянской, да и заикание явно не способствовало конспирации.

Он лично перетряхнул ее котомку и выбросил все лишнее, правда, за каждую вещь пришлось препираться не менее получаса. Не спрашивая ее мнения, он выбросил все консервы. Как Лана ни пыталась ему объяснить, что это нужно, он стоял на своем. Туда же полетел и перочинный нож, с множеством функций и фонарь. Девушка спорила до хрипоты, но он просто все отобрал и в один момент сжег. И один небольшой флакончик она так и не отдала. С тех пор они шли молча. Она обижалась за все те вещи, что он выкинул, но они могли их выдать.

Лана не горела желанием общаться с этим хамом. Он ей не понравился. Высокомерный, не терпящий возражений. Одним, словом - хам. Мало того, что он сразу заявил о своем лидерстве в их мероприятии, так еще и выбросил много нужных ей вещей. Девушке, было нелегко смириться с ролью второй скрипки в пятом ряду, но куда было деваться? Пришлось терпеть. Обиднее было его отношение к ней как к маленькой девочке, каковой она уже давно себя ею не считала. Прошедшее время заставило ее повзрослеть. И тут пришлось смириться и играть навязанную роль. Но ее время еще придет, она отыграется на этом напыщенном индюке! Ник решил, что они пойдут по тракту.

Они шли довольно быстро, и Лане было очень тяжело. Городская девчонка до мозга костей, она не привыкла к таким переходам и вообще мало, что знала о походной жизни. Она буквально валилась с ног после дневного перехода. Когда со стоном девушка опустилась на траву. Ник не скрывая усмешки занялся ужином. Сначала, он планировал заставить эту зазнайку кашеварить, но, трезво оценив свои шансы на ужин, решил сам заботиться о хворосте для костра и еде.

Пошло несколько дней. Отношения так и не наладились. Девчонка оказалась с норовом и спорила по любому поводу, либо презрительно отмалчивалась, на его рациональные предложения. Он с усмешкой наблюдал за ней. Было без лишних слов понятно, что она выросла не в деревне. Нику очень хотелось показать, что мир в городе сильно отличается от жизни в деревне. Поэтому он не останавливался в деревнях, хотя острой необходимости в этом не было, путешествие проходило относительно спокойно. Он это делал только из желания доказать свое превосходство. Хотя раньше он не замечал за собой желания кого-либо унизить или сломать. В глубине души он отдавал себе отчет в том, что его задело равнодушие этой странной девушки и ее подчеркнутое нежелание общаться. Она мало, что знала о травах и ничего, о жизни под открытым небом. И, тем не менее, она не жаловалась.

Лана задумчиво смотрела на язычки небольшого костерка и не хотела ни о чем думать. Если бы не важность ее перехода, она давно бы наплевала на всю маскировку и научила бы этого хама манерам. Увы, наставник строго-настрого запретил ей хоть как-то проявлять себя. Она, конечно, понимала, что в другое время и при других обстоятельствах, возможно, ей и удалось бы найти с Ником общий язык. Тем более, что чем больше она за ним наблюдала, тем больше проникалась симпатией. Он был обстоятелен и надежен. Никогда не делал резких движений без причины, предпочитая обходиться без драк, даже в ущерб собственному самолюбию. И при всем при этом, он совершенно не считался с ее мнением В первый вечер в лесу, она так устала, что не смогла ему помочь с готовкой. С тех пор, уверившись в том, что она тяжелее пяльцев в руках ничего не держала, Ник не подпускал ее, ни к готовке, ни к припасам вообще. Еще и высмеивал периодически. Не будь Лана так зла, она бы обязательно ответила ему, но приняв решение молчать, девушка не отступала. Она отмалчивалась. Поэтому и сама она не пыталась никак наладить контакт, просто дожидаясь момента, чтобы забыть о его существовании раз и навсегда. В другое время и более открытому человеку, она прожужжала бы все уши о том, что ей плохо. Но этому напыщенному болвану, считающему, что он знает все на свете, она не хотела говорить ничего и, стиснув зубы, каждый день вставала и шла. Она не сказала, что у нее в кровь стерты ноги, что она не может, есть ту стряпню, что он готовит, и от голода у нее часто кружится голова. И да, готовить она умела и в походных условиях, в том числе. Дело было в том, что у них на даче свет провели не давно, а машина, на которой можно было бы привезти газ для плиты, появилась только в этом году. И на даче они с мамой готовили на дровяной плите.

Только Ему это было неинтересно, поэтому Лана ничего и не стала говорить. Зачем позориться лишний раз?

Сны и явь...

Сон. В эту ночь Элеоноре не спалось. Хотя она очень устала за день. Пришлось много ездить, да и прием у королевы Марии выдался тяжелым. Под старость лет королева стала раздражительной, и с ней все труднее было общаться. И все же ей не спалось. Она поднялась с постели и вышла на балкон. Южная ночь была прекрасна, как никогда. Это лето они проводили на загородной вилле, на самом берегу моря. Тихий ветерок обдувал ее плечи, но она не замечала этого. Она не могла найти себе места. Дело было в ее дочери. Маргарите скоро должно было исполниться семнадцать. Именно до этого срока согласился подождать Великий Магистр Черной Розы. Ах, мама! Если бы ты знала! А ведь когда-то магистр очень любил Фотинию д,Эйли. Но она не отвечала ему взаимностью. Доведенный до отчаяния, он решился выкрасть ее. Когда она возвращалась с охоты, он увлек ее свиту в сторону. Едва она осталась одна, с помощью эльфийских пут (ему была подвластна эта сторона магии) он сковал ее и увез в свой замок. Однако Фотиния оказалась хитрее. Когда Магистр явился в покои пленницы, она телепортировала его на остров Сирен. Мужчины могли появляться там только в строго определенное время, в остальное же время их ждала мучительная смерть. Оттуда мало кто возвращался живым, но он вернулся. Вернулся и проклял весь их род. Любой мужчина будет желать магичек из рода д,Эйли. И ни одна не сможет отказать. Ох, и намучилась же она! Пока не догадалась поехать на остров Сирен и заплатить чудовищную дань Верховной Жрице. Каждая из леди д,Эйли должна будет какое-то время быть сиреной, со всеми вытекающими последствиями. Запрет был только один – ни одна из д,Эйли не должна выходить замуж за потомков магистра, иначе проклятье вернется. Уже после он пришел к Фотинии с повинной, которую так и не смог забыть, но было поздно. Если до этого момента он был ей неприятен, то теперь она открыто ненавидела его. Он ударил в самое слабое место – по всем прямым потомкам женского пола. Этого простить Фотиния не смогла.

- Я никогда не буду твоей, - ее ледяной голос до сих пор стоит в ушах. – Убирайся и больше никогда не приходи.

В тот день они страшно поругались. Элеонора была еще маленькой, но тот день она запомнила навсегда. Она стояла босая в ночной сорочке на втором этаже и пряталась за дубовыми перилами. Каменный пол обжигал ледяным холодом ступни. Девочка поднимала то одну застывшую ногу, то другую, что бы хоть как-то согреться. Он раскаивался, стоял на коленях - мать была непреклонна. А на полу валялись рассыпавшиеся драгоценности, что он принес ей в подарок. Тогда он ударил по ней магией. Не ожидавшая ничего подобного мама, покачнулась и упала. Он поднял ее на руки и исчез. Фотиния вернулась только через два дня. Они никогда не говорили с мамой о том дне.

Судьба оказалась коварна. Ее дочь и сын магистра полюбили друг друга. Старый магистр приходил год назад и дал ей год срока, чтобы она, Элеонора д,Эйли, собственными руками разрушила счастье дочери. Или проклятье опять проснется. Бедный юноша ему придется всю жизнь защищать репутацию жены. А люди злы и их уже за глаза называют Лилиями Любви. Маргарите то и дело приходиться отгонять похотливых кабелей. После свадьбы она не сможет сказать «Нет» никому. Придется все ей рассказать, да и ему стоит знать об этом. Ах, мама, мама! Маргарите тоже придется быть сиреной и не месяц, как другим лилиям, а год. Такова расплата за любовь.

Странный сон. Лана проснулась ночью, как всегда после исторических снов, и долго не могла уснуть. Теперь она знала, что после вступления в силу ей придется тоже быть сиреной. Только этого ей не хватает! Утешало одно. Род Великого Магистра прервался на его сыне. Тот не смог пережить потерю своей любимой и покончил с собой. Других детей у магистра не было. А все остальные отпрыски, что наплодили его братья, под проклятье не попадали. Это было точно известно, так как благодаря герцогу Лорану она знала, что одна из пра - праправнучек Фотинии д,Эйли вышла замуж за одного из них, и проклятье не сработало. Так что ей не нужно будет в будущем пересматривать всю родословную своего возлюбленного, когда таковой появиться. Уж неплохо.

Прошло семь дней. В тот день они должны были зайти в деревню пополнить запасы продовольствия. Ник разбудил ее еще затемно. Она быстро вскочила, и от резкости у нее закружилась голова, и потемнело в глазах. Ник едва успел подхватить ее. Обругав себя последним болваном, он не сильно похлопал ее по щекам и еще раз мысленно обругал себя. Он не учел, что не привыкшая к таким переходам девушка, может не выдержать. Она открыла глаза и не сразу поняла, что ее голова лежит на коленях Ника. Она попыталась встать, но он удержал ее.

- И не думай даже, лучше немного отдохнуть, чем ты будешь падать в обморок через каждые сто шагов.

- Мне уже лучше, я могу идти дальше. – Выдавила из себя девушка.

- Нет, мы сегодня никуда не пойдем. Сегодня у нас отдых, ты должна была предупредить, что никогда не ходила пешком много. – Холодно произнес Ник.

Она снова попыталась сесть, но он снова удержал ее.

- Во-первых, ты не спрашивал, а во-вторых, ты не уставал напоминать, что мы опаздываем. – Она совершенно не собиралась чувствовать себя виноватой.

- В результате, - как ни в чем не бывало, продолжал он, мы теряем сутки. В его глазах не было осуждения или злости. - Я сам, конечно, виноват. Мне следовало догадаться, что тебе нужен отдых. Теперь мы будем отдыхать чаще.

Лана все-таки села и опустив глаза, произнесла:

- Мне не поможет один день, я стерла ноги.

- Покажи.- Потребовал он.

Девушка опустила голову еще ниже. За это время она ни разу не смогла искупаться, и ноги были чудовищно грязными и пахли явно не фиалками.

- Покажи, или мне самому посмотреть, в каком ты состоянии?

- Я не могу, мне нужно их вымыть, а потом уже смотреть. – Стыд заполонил ее сознание. Привыкшая к благам цивилизации, Лана никак не могла привыкнуть не мыться неделями. Это смущало и раздражало одновременно.

Он не стал спорить и просто, невзирая на протест, снял с нее обувь.

- Значит так, - после осмотра сказал он. – Здесь недалеко река, ты можешь искупаться, если хочешь, но с этой минуты ты рассказываешь мне все, что с тобой происходит. Я обещал доставить тебя целой и невредимой. Схожу в деревню попробую раздобыть лошадь для тебя.

- Я не умею ездить верхом. – Ее взгляд стал откровенно жалобным.

Он застонал.

- За что мне это?

Ник порылся в своей котомке и достал баночку.

- Пойдем на реку, тебе действительно необходимо искупаться, - при этих словах девушка покраснела. Она чувствовала себя слабой и беззащитной. – Я провожу тебя.

Он помог ей подняться и повел к реке. Небольшая речушка была чистой и не холодной, как раз то, что надо. Она заставила Ника уйти и не спеша, разделась. Шампунь, единственная отвоеванная, не считая расчески, вещь, напомнила ей о доме и о том, что она может больше его не увидеть. Ноги защипало, и раны показались ей ужасными. Нериманский строго настрого запретил ей применять магию. Иначе у нее и не было бы такой проблемы. Вдоволь накупавшись, Лана оделась, и так же не спеша, побрела к месту стоянки. Не дойдя несколько метров, она застыла как вкопанная. Три откровенно бандитские рожи потрошили котомку Ника. Сам он лежал, не двигаясь под сломанным кустом, но без сомнения он был жив. Решение возникло само собой. Ее котомка имела «двойное дно», разумеется, магическое. Нериман колдовал над ней неделю, пока она собиралась. В результате, было как бы две котомки. Одна, которую все видели, и предметы в ней можно было взять всем, кому не лень. И второе дно, котомки, которую было нельзя увидеть и прощупать даже магически, там лежали вещи, которые были необходимы на экстренный случай. Экстреннее было некуда. Девушка достала оттуда миниатюрный арбалет. Лана не любила арбалеты, но Нериман настоял именно на этом виде оружия, плюс несколько ножей. Ник, который хорошо владеет мечом, должен был ее защищать. Но, увы, всего не предусмотришь. Арбалет был необычный, у него было две болта на заряде, третью рожу девушка надеялась добить ножом. Первый болт вошел в тютельку, точно в шею. Второй тоже угодил куда надо, а вот ножом она промахнулась. Последний грабитель увидел девушку и в ярости бросился на нее. От удара мечом она ушла, спрятавшись за дерево. Только щепки брызнули во все стороны. С одним ножом, висевшим у нее на поясе, против меча много не навоюешь. Пришлось сделать выбор в пользу магии. Ее клинок удлинился сантиметров на пятьдесят и со звоном встретился с другим клинком. Разницу между боем в зале и боем насмерть она почувствовала сразу. На раздумья времени не было. Противник попался опытный, и он довольно легко уходил от ее ударов и вообще больше нападал, чем защищался. Однако ему не повезло, он попался на обманное движение, и сталь распорола ему живот. Бандит захрипел и упал на траву.

Лана вернула истинные размеры ножу, спрятала все оружие и лишь за тем подошла к Нику. Она старалась не смотреть на поляну. Вид крови и не только, вряд ли поможет ей успокоиться после пережитого боя. Он действительно был жив, но его сильно приложили по голове. Девушка привела его в чувство парой хороших оплеух и вкратце рассказа, что произошло. Она не сказала ни про магический тайник, ни про магию. Девушка очень надеялась, что ее никто не заметил. Ник ничего не понимающим взглядом оглядел поляну и схватился рукой за голову:

- Ничего не помню, - простонал он. - Я собирался разжечь костер и подогреть листьев земляники. Я взял несколько веток и все. Темнота.

Лана оглядела еще недавно милую полянку и внезапно поняла, что только, что своими руками убила трех человек. Пусть они могли убить ее, но победила она. Девушку затрясло. Она беззвучно опустилась на траву, закрыла лицо руками и заплакала. Стыдно за свою слабость уже было. Ник заботливо обнял ее и без слов увел к реке. Там он развел костер и напоил всхлипывающую девушку чаем из трав и каких-то снадобий, которые достал из своей котомки. Лана быстро уснула. А он сидел у костра и думал о том, что может она и ничего не знает о походной жизни, но далеко не каждая девушка, вот так, как она, вступит в бой с тремя головорезами и выйдет победительницей. Жаль, что он ничего не видел. Кто же она?

Ей опять снился сон. Вечер. Тяжелые тучи зарыли почти все небо, и только узкая полоска ярко-оранжевого неба светилась на горизонте. Жаль, что окна гостиной выходят на юг и этой полоски не видно, хотя последние лучи солнца немного освещают лужайку перед домом, придавая ей полусказочный вид. Чашка с горячим чаем дымилась на столике. В большой гостиной горели свечи, давая достаточно света, для того, чтобы различать буквы.

В удобном кресле сидела красивая женщина. Ей на вид было не больше тридцати пяти лет. Сегодня был редкий вечер, проведенный дома. Она наслаждалась бы им, если бы не одно но. Это, но, лежало у нее на коленях. Отчет и подробный анализ, проведенный лично ректором Академии магии Лилиана. В нем подробно было описаны чары, наложенные на ее любимое украшение: брошь с рубинами и бриллиантами, подаренную ей на свадьбу лордом Варлакером. Сама брошь лежала рядом. Так же горели рубины и бриллианты, и так же нежным перламутром переливалась жемчужина. Но к украшению, которое она носила, почти не снимая много лет, сейчас было противно даже прикоснуться. В отчете приводился перечень заклинаний, и первым номером стояло заклятие любимой вещи. Это заклинание заставляло владельца броши носить ее постоянно и чем больше носишь, тем больше хочется его носить. Второе – заклинание покорности лорду Варлакеру. Третье – заклинание слепоты – не видишь мелких погрешностей, именно оно за долгие годы частично разрушилось, что позволило ей заметить свой вред, приносимый ею лилиям и не только. Сама брошь представляла собой комок заклинаний, чуть ли не на каждый камешек.

Мария откинулась на спинку кресла и погрузилась в воспоминания.

Он появился после медового месяца. И сразу потребовал покорности. Она хотела выгнать его и не смогла. Словно кто-то замкнул уста и не позволил ей это сделать, и, глядя на его мужественную красоту, она подчинилась. Холод, который она обычно чувствовала в его присутствии куда-то улетучился.

- Я же говорил, что замужем ты можешь быть за кем угодно, но принадлежать будешь только мне, - шептал он, целуя ее в шею и спуская с плеч легкое платье. Его поцелуи будто клеймом пригвоздили ее к полу. И все намерение прогнать наглеца испарились как дым. Мария не помнила, как оказалась в спальне. Да и остальное было сладким и мучительным сном.

Муж был в отъезде. Позже она узнала, что по поручению королевы он уехал в Эландар послом. Тогда все казалось настолько естественным. Так лорд Варлакер стал ее любовником.

На следующий год он потребовал, что бы она соблазнила короля Розарина Шарля V. И опять она подчинилась. Брошь Мария носила не снимая. Они даже повздорили с мужем из-за нее. Он уже тогда понял, как эльф влиял на нее. Жаль объяснить не успел. Варлакер вызвал его на дуэль и убил. Она стала вдовой в неполные двадцать два года и замуж больше не вышла. Это не входило в планы эльфа. Главное все эти годы она была уверена, что любит его. Он подсказал ей, как рассорить оба королевства. Варлакер убедил ее, что для Лилий это будет выгодно. Они смогут торговать с Эландаром напрямую, минуя Розаринн. На деле Лилии понесли убытки. Королева Мария не простила участия в этом деле и ее отлучили от двора. Но сейчас началась война, и Варлакер потребовал, что бы она уговорила короля задержать головные полки его армии для соединения с остальными частями. И она чуть было не сделала, как он хотел. Ей придется пройти через унижение, и просить королеву сжалиться над ней. Разумеется, она с готовностью передаст бразды правления своей дочери Аглае. Именно она и заметила влияние броши на нее. И настояла на полной проверке драгоценности, сделав ее тайно от матери. Сейчас она – единственная надежда на продолжение рода Лилий. Если же королева не простит, то род перестанет существовать.

И почему она не послушала тогда незнакомку и не добила Варлакера? Воспоминания переметнулись к делам совсем давним. Еще до замужества лорд Варлакер однажды сделал попытку похитить ее из отчего дома. К счастью, в тот день ему не повезло. Какая то странная девица с полным отсутствием манер и воспитания, отбила ее по дороге и приказала ей, будущей графине д,Эйли, словно та была простой крепостной девкой.

- Догони и убей.

И как ни странно, Мария послушала. Предательница память уже не могла напомнить ей внешность этой девушки, но ей всегда казалось это неважным. Она догнала их в межпространстве. Король Мидхир не мог с ней сражаться, он держал нить выхода. Упусти он ее, и эльфы никогда бы не вышли из магического тумана. Эта проблема существует только для эльфов. Варлакер, тогда она еще не знала его, лежал неподвижно. И она пожалела его! Добить раненого было выше ее сил. Ей казалось, что поступок был благороден. Как же она ошибалась! Ее малодушие тогда, сейчас стоило жизни многим людям. Если бы она не рассорила оба королевства, то эльфы не решились бы напасть. Могла ведь, но убивать она тогда еще не умела и пожалела полумертвого эльфа. А ведь могла бы после этого жить счастливо! Получается, что и смерть мужа на ее руках. Как страшно! Только в монастыре она отмолит свой грех. Королева Мария должна понять. Ах, как же ей тяжело!

За годы покорности воле эльфа она натворила много бед, и сейчас пришло время все исправить.

В комнату неслышно вошла Аглая. Миниатюрная брюнетка с глазами черного янтаря, одетая в скромное домашнее платье. Она знала, что матери сейчас нелегко, но все образуется. Девушка втайне от матери накануне говорила с королевой и показала отчет ректора академии. Королева простит ее мать, и позволит удалиться в монастырь. Нужно исправить хотя бы частично, то зло, которое она причинила. Они воспользуются наглостью эльфа против него самого. Для начала, они скажут, что Леди Марии удалось добиться задержания головных полков, а затем Аглая приготовила для них сюрприз. Они раз и навсегда зарекутся впутывать в свои дела род д,Эйли. Аглая опустилась на ковер возле матери и, положила голову той на колени.

Когда Лана проснулась, уже вечерело. Ник сидел рядом и тепло ей улыбался. Пока она спала, он разжег костер и приготовил свежепойманного зайца. Впервые за последнее время она досыта наелась. Теперь у нее не будет кружиться голова.

- Спасибо, - сказал он.

- За что? - у нее округлились глаза.

- Ты спасла сегодня мне жизнь. За мной долг. Не бойся, все бывает в первый раз. Кошмаров у тебя не будет.

- Ты уверен? - Лану все еще потрясывало от всего произошедшего.

- Да, герцог Нериманский дал мне порошок специально для такого случая, как в воду глядел.

- Я никогда не убивала раньше и мне страшно. – Девушка поежилась.

- Пройдет. У тебя не было выбора, или они убили бы тебя, а перед этим позабавились, как захотели.

Она зябко провела ладонями по плечам. Он понял ее без слов и подсев рядом, обнял. Девушке стало немного легче в кольце его сильных рук. Ник легонько гладил ее по волосам, пока она медленно пила обжигающий чай из жестяной кружки.

Лана не знала, сколько времени они просидели вот так, обнявшись, но Ник никуда не уходил и терпеливо ждал пока она придет в себя.

Прошло еще две недели. Это был их последняя ночь под открытым небом, завтра они придут в Нерим – центральный город герцогство Нериманского. В этот вечер они явно засиделись у костра. Они не стали друзьями, но простое понимание девушку вполне устраивало. Завтра они будут в Нериме и, вряд ли она еще когда-нибудь увидит Ника. Дорога стала гораздо приятнее. Да, они шли немного медленнее, но Лана уже втянулась и уставала меньше. Да и мозоли на ее ногах на удивление быстро зажили. Ей даже захотелось узнать, что за мазь ей дал Ник.

Она вспомнила, как на них напали в трактире, куда они зашли перекусить, а заодно узнать последние новости. Одному из посетителей приглянулась хорошенькая девушка, и он решил, что наличие сопровождающего явно не помеха. Нику пришлось проявить храбрость и защищать ее с оружием в руках. Лана подавила желание вмешаться и, взвизгнув, благоразумно отбежала за спину Ника, чтобы у него было пространство для маневра. В тот раз ей не пришлось ничего делать. Одно движение ресниц и ее инкогнито было бы раскрыто. Ник так и не понял, что она маг, а умение владеть оружием, девушка объяснила тем, что готовилась к походу и удачным стечением обстоятельств.

Погруженная в свои мысли Лана не замечала, что Ник не сводит с нее глаз. Он тоже вспоминал. Молодой человек наблюдал за девушкой с самого первого дня. И чем больше он замечал, тем больше у него было вопросов к ней. Он видел, что он ей небезразличен, но и барьер, что она создала между ними, он тоже видел. Со своей стороны молодой человек ничего не сделал для сближения. Но сейчас, глядя нее сквозь огонь, он чувствовал, что его влечет к ней. Она откинула прядь светлых волос, и он вспомнил, что ее волосы не пахнут сеном, как у селянок и не душистым мылом, как у горожанок. Однажды он нечаянно застал ее, купающейся в небольшой речушке. Она держала в руках небольшой флакончик. Он знал, что такие флакончики сильные маги, вроде его отца, приносят с Земли. Он был там один раз, и ему не понравилось. Воздух тяжелый, женщины циничны, мужчины наоборот, женственны. Это было непонятно ему. Но откуда у простой девушки такая вещь? Хотя, назвать ее простой уже нельзя, слишком много сложностей вокруг нее.

Нечаянно их взгляды встретились и Лана, в который раз, поймала себя на мысли, что для мужчины у него слишком большие глаза. Они затягивали ее словно в черный омут.

- Я пойду спать? – Она достала из котомки одеяло. Все путешествие, если Ник и Лана ночевали под открытым небом, они спали, завернувшись в тонкое одеяло из шерсти. Его вполне хватало, чтобы не замерзнуть. Едва она сомкнула глаза, как услышала голос Ника.

- Ответь мне, пожалуйста, почему отец так заботится о тебе?

Девушка нехотя открыла глаза. Он улегся рядом с ней на траву. Лицо Ника было совсем близко, и она почувствовала себя беспомощной, но совершенно не собиралась признаваться в этом.

- Я не понимаю тебя.

- Ты ведь не крестьянка. – Он взял ее руку и зажал между своими ладонями, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони. – Твои руки тебя выдают. Да и в твоей котомке есть несколько баночек, которыми ты пользуешься постоянно. Хотя я не знаю, как тебе удалось спрятать их от меня. У тебя нежная кожа.

- Ну и что, может я дочь булочника. Не всем же копаться в земле. – Она чуть заметно улыбнулась.

- Но ты не умеешь, печь хлеб, я в этом уверен.

- Ты никогда не видел, как я это делаю, - в ее голосе появилось лукавство. – А что Нериман сказал тебе обо мне?

- Ничего особенного. – Его немного покоробило то, как она отзывается о герцоге Нериманском, но ничего не сказал.

- И с чего ты решил, что я скажу тебе больше?

Его взгляд стал беспомощным. Вместо ответа, он бережно поднес ее руку к губам. Сначала он коснулся губами тыльной стороны, а затем перевернул ладонью вверх. Особенно ему доставляло удовольствие смотреть неотрывно в ее глаза и видеть, как она смущается. Он чувствовал ее смятение, и это в какой-то мере компенсировало его неудовлетворенность ее ответом.

Со своей стороны, Лана просто не знала, что ей нужно делать в такой ситуации. Он ей нравился, и не хотелось его обижать, но более тесные отношения не входили в ее планы.

- Отпусти мою руку, пожалуйста.

Он повиновался почти тотчас. Не говоря ни слова, он взял свое одеяло и улегся рядом. Если бы она могла видеть его лицо, то увидела бы его насмешливую улыбку. Он уже жалел, что их путешествие заканчивается, еще недельку внимания и их разговор, возможно, был бы более содержательным.

Нерим

На рассвете Ник и Лана подошли к поместью герцога Нериманского. Поместье было довольно большим, в центре находился господский дом, по обеим сторонам которого располагались два флигеля. Вокруг красивый парк. Лана с удовольствием рассматривала все, что попадалось им на пути. Несмотря на ранний час, многие уже принялись за работу, и везде царило оживление. Ник то и дело здоровался с проходящими мимо работниками поместья и был бы очень удивлен, узнай, что ни один из его собеседников не видит Лану. Заклинание невидимости наложил сам герцог Нериманский, едва они переступили границу его земель. Для всех девушка появится только в близлежащем городке, находящимся в трех километрах от поместья. Молодые люди прошли срезу в кабинет, который располагался на первом этаже усадьбы.

Николай Андреевич встретил ее более чем радушно. Девушку поселили в доме матери Ника, чтобы не привлекать ненужного внимания. Герцог сразу предупредил, что в Нериме она проведет две недели, ей нужно освоить пегасов.

- Две недели? Это невозможно, за такой короткий срок. – Ужаснулась Лана. - А зачем колесница и пегасы? Разве нельзя пешком дойти до поместья Конкорда, прикинувшись крестьянами, как мы это делали до сих пор?

- Нет. Не стоит его недооценивать. На моей территории он не может за вами следить, но как только вы покинете Нерим, он сразу же все узнает. Защита королевы уже почти не держится. А значит, ему ничего не стоит убить вас. Так что придется постараться. Пегасы домчат вас до его замка за час. И я сделаю так, чтобы Конкорда не оказалось дома в этот момент. Разумеется, необходимые навыки я вложу в тебя магическим путем, а отшлифуете, их вы уже потом, когда все закончится.

- Мне не верится, что еще чуть-чуть, и можно будет перестать прятаться. - Лана задумалась над словами наставника.

- Но это не значит, что все проблемы будут позади. – Нериманский улыбнулся.

Нерим - главный город герцогства Нериманского был небольшим, по земным меркам городком, но вполне приличным по меркам Мирии. Несколько улиц и площадь в центре. За городом росла берёзовая роща, где по вечерам собиралась местная молодежь. Небольшие домики, окруженные садами и огородами, утопали в цветах. Многочисленные лавочки и лавчонки торговали всеми, что могла найти спрос. Люди были, как везде, приветливые и любопытные. Ник на правах постоянного сопровождающего ограждал ее от вопросов как мог. Лана не понимала, зачем ее так опекают, а спросить у Нериманского напрямую стеснялась. Дом матери Ники находился на Липовой улице, был средним по размеру и мало чем отличался от домов соседей. В два этажа с крохотными спаленками и цветочным магазинчиком внизу. София, мать Ника, очень тепло отнеслась к девушке. Ее поселили на втором этаже в небольшой спаленке. Для любопытных соседей назвали дальней родственницей, приехавшей погостить.

Ежедневно Лана утром проходила пешком пять километров от города, где герцог лично учил ее управлять колесницей. После нескольких часов занятий, когда у нее уже вовсю дрожали ноги от усталости и страха, ее отпускали отдохнуть, и она осматривала город Лана панически боялась высоты и для ее психики эти занятия были пыткой. И каждое утро девушка усилием воли заставляла себя взять в руки вожжи.

-Ну же, смелее. - Торопил ее герцог Нериманский, понимая, если дать Лане время опомниться, она никогда не сможет побороть свои страхи. Пара златогривых пегасов терпеливо ожидала свой участи. Для обучения специально подобрали пегасов спокойного нрава, но это не спасало. Девушку начинало трясти сразу же после набора высоты и она мертвой хваткой вцеплялась в борта колесницы.

Заинтересованная последним сном, Лана подробно расспросила Наставника про проклятие Великого Магистра. Герцог сначала задумался, а затем, после очереного изматывающего занятия, провел порталом в библиотеку.

- Вот в этой книге все об острове Сирен. – Он дал ей старый толстенький фолиант. – Я знаю, что все Лилии Любви проводят на этом острове какое-то время. В последние пятьсот лет, что-то около месяца. Вам пока не стоит беспокоиться. Великая Жрица лично отвечает за вас перед королевой. Кстати, там не так уж и плохо. Да и пока вы не получите признание как следующая леди д,Эйли – вам это не грозит. Знаете, от стариков я слышал, что тогда Жрица обманула Великого Магистра, и никакого проклятья на самом деле нет. Но это только слухи и когда вы получите от них приглашение, не советую его игнорировать. Сирены – достаточно могущественный клан. И им вполне по силам похитить вас и заставить прожить там всю жизнь, прикрываясь договором. Лучше поехать и перетряхнуть их архивы, что бы понять, что к чему. Девушку совсем не обрадовало известие обо всем этом. Только Сирен в ее жизни не хватало! Но... Проблемы надо решать по мере их поступления. Может, так получиться, что ей и решать-то их не придется. Поэтому покрутив в голове, полученную от герцога информацию и так и сяк, она решила пока не морочить себе голову никакими сиренами.

В тот же вечер Лана сидела перед зеркалом расчесывала свои волосы перед сном. Ей, привыкшей к массажной расческе, с гребнем было неудобно, и процесс расчесывания волос занимал больше времени, чем обычно. Но свою расческу она потеряла в походе, вернее ее отобрал в числе прочего Ник на одной из стоянок, и потому, каждый день ей приходилось мучиться с гребнем. За этот день она очень устала и собиралась лечь пораньше. Сказывалось и постоянное нервное напряжение, и недавний марш бросок без удобств. Комната была совсем небольшой, но достаточной уютной и комфортной. Основное пространство занимала узкая кровать с подушками, небольшой комод, на котором стояло овальное зеркало в латунной оправе и стул. В дверь негромко постучали.

- Войдите, - она подумала, что это София пришла пожелать спокойной ночи. Хотя она и относилась к ней очень тепло, тем не менее, свое общество не навязывала.

На пороге стоял Ник. Он был на редкость привлекателен в свете неяркой свечи. Его кудри казались красными, что подчеркивали серые штаны и черная рубаха, расстегнутая у ворота. Неудивительно, ведь на улице было очень тепло.

- Ты? – она не скрывала своего удивления. После экскурсий по окрестностям он обычно уходил на всю ночь, к какой-нибудь красотке. Он пользовался популярностью.

- Увидел свет в окне и решил, что ты еще не спишь.

- Присаживайся, - Она, наконец, оторвалась от созерцания себя любимой и повернулась к молодому человеку. – Зачем пришел?

- Пригласить на местные посиделки. - Он с комфортом разместился на ее узкой кровати.

- Я не уверена, что хочу этого. Я никого не знаю и не горю желанием узнать. - Лана действительно не ходила на вечерние посиделки, хотя ее уже пытались пригласить. Но занятия настолько выматывали ее, что сил ни на что другое уже не оставалось.

- Тебя сочтут гордячкой.

- Мне все равно, - она пожала плечами и добавила, - я уезжаю завтра.

- И все-таки, пойдем, ты на себя не похожа, - Ник прищурил глаза и окинул ее оценивающим взглядом, - тебе надо развеяться.

Лана заколебалась. Наверное, все-таки стоит пройтись, прогуляться. В чем-то Ник прав. Она действительно слишком устала и не сколько физически, сколько морально.

- Ну, хорошо. Подожди меня внизу, пожалуйста, я спущусь через минуту.

Она выбрала светло-зеленую кофту с неяркой вышивкой по вороту и рукавам, и к ней темно-зеленую юбку. Темно-коричневый корсаж и теплая шаль завершили образ. На ноги отлично подошли мягкие туфли без каблука, вряд ли кто под длинной юбкой в темноте заметит, что они явно нездешнего производства. Украшения с собой она не брала, поэтому придется обходиться без них. Волосы девушка сплела в неплотную косу, чтобы не мешали.

Ночь была замечательная, теплая с нежным ветерком. Лана любила такие ночи. Ник любезно предложил ей руку, и она приняла ее. На одной из площадей горели костры, и многочисленная молодежь кружилась в хороводах. Слышался смех. Ника многие знали и весело здоровались, как правило, с нехитрыми шутками. Лана не вступала в эти перепалки, но ей нравилось слушать. Они присоединились к группе молодежи, где девушку тотчас же попытались вовлечь во всевозможные игры и танцы, Она не отказывалась. Через какое-то время Лана почувствовала, что ей действительно стало легче. Словно тяжелый камень ненадолго сняли с души. Нет, он никуда не делся, но уже не так сильно давил. Ника отвлекла местная красавица, и ему невольно пришлось отойти от девушки. Его место тотчас же занял другой. Светло-русый парень с дерзким взглядом был не прочь пообщаться с новенькой. Лана, смеясь, отвечала на его шутки. За словом в карман она никогда не лезла, и ее острый язычок заставил быть осторожнее в выборе шуток.

Ник стоял напротив нее за костром. Его рука вольготно расположилась на талии Клары, которая была сегодня особенно хороша. Клара считалась местной красавицей и не без оснований. Тонкий стан, длинные светлые шелковые волосы и яркие зеленые глаза, заставляли сильнее биться не одно мужское сердце. Для этого вечера она выбрала темно-синюю юбку и черный корсаж, который с белой вышитой рубашкой выгодно подчеркивал ее налитую грудь. Шею украшали три нитки бус из бирюзы. Она себе очень нравилась. Но сегодня настроение у нее было испорчено. Все дело было в этой родственнице ее возлюбленного. Она ей не нравилась. Неизвестно откуда она появилась и почему ей уделяется столько внимания. Мышь серая. Даже вон, сам герцог ей улыбается, когда видит. А на саму Клару даже не смотрит. Слишком много внимания уделял ей и Ник. И сейчас обнимая Клару за талию, он не сводит глаз с нее.

- Пойдем, прогуляемся в рощу, - она со значением посмотрела не него. В другое время он пошел бы с удовольствием.

- Извини, сегодня я не могу. Видишь ли, я должен проследить, что бы со Ланой ничего не случилось. Если ее кто-нибудь обидит, мама мне голову оторвет.

- А кто она, что ты ее так опекаешь?

- Я уже рассказывал тебе, она дальняя родственница из деревни.

- Она такая же деревня, как я - королева Эсмеральда. - фыркнула Клара и показательно надулась, впрочем, ее обиды хватило ровно на полминуты.

- Другого объяснения у меня нет. Если ты мне не веришь, дело твое. Я сейчас провожу ее и буду полностью в твоем распоряжении.

Он отпустил девушку и направился к Лане. Ему совершенно не нравилось, что Мартин завладел ее вниманием. Мартин был местным повесой, и они не раз сходились в рукопашную, не поделив ту или иную красавицу. Иногда Мартин даже одерживал верх. В последней схватке за Клару, Ник от души намял ему бока. Еще больше ему не нравилось, что девушке, похоже, такое внимание было приятно. Обойдя вокруг костра, Ник не нашел Лану и Мартина. Кто-то сказал, что видел, как они уходили в сторону рощи. Ник заскрежетал зубами. Он не сомневался, что девушка сможет за себя постоять, но ее интрижка с Мартином не входила в его планы. Хотя тот накануне сказал, что родственница Ника ему приглянулась. Ник предупредил его, чтобы не приближался к Лане, но видимо этого было недостаточно.

Он нашел Мартина лежащим без сознания в самом начале рощи. Рядом лежало тело явно чужака, из живота которого торчал нож. Девушки с ними не было. Ник оббежал всю рощу, но нигде не нашел и следов Ланы. Тогда он сильно потряс Мартина.

- Где она? – он был вне себя от ярости. – Что ты с ней сделал?

- Их было четверо. Одного я убил, они увезли ее. – Голос Мартина звучал глухо, он опять потерял сознание. Только после его слов до Ника дошло, что произошло то, чего так боялся его отец.

Герцог был убит горем. Труды трех лет пошли крахом. Он догадывался, что Лану мог похитить только герцог Конкорд. Он был по уши замешан в этой истории, и ему было выгодно, что бы Лана никогда не стала законной леди д,Эйли.

Жезл рода д,Эйли

Утро выдалось немного туманным, и вся природа словно укуталась в прозрачную дымку. Гликерия проснулась с улыбкой на губах. Сегодня был ее день. День триумфа. Она легонько вздохнула и повернула голову. Рядом с ней спал Олег. Во сне он выглядел очень умиротворенным, она невольно почувствовала прилив нежности, отчего ее торжествующая улыбка стала мягкой. Она легонько провела пальчиком по четко очерченным скулам. Затем пальчиком провела по губам. Он открыл глаза и посмотрел на Гликерию. Она, как всегда, выглядела прекрасно. Он подался вперед и обнял возлюбленную. Гликерия угадала его желание и прильнула к нему.

- Я люблю тебя, - выдохнула она.

Он улыбнулся в ответ и не поверил ни одному ее слову. Гликерия д,Эйли и любовь – понятия не совместимые. Любить она не умела.

Спустя полтора часа они спокойно беседовали за завтраком. По желанию Гликерии его подали на террасу. Конкорд с наслаждением любовался видом, открывавшимся с нее и пил крепкий кофе. Глядя со стороны можно было принять их на респектабельную пару, женатую давным-давно.

- Ты будешь сегодня на празднике? - Спросила Гликерия, отставляя чашку с недопитым кофе в сторону.

- Постараюсь. Ведь сегодня день твоего триумфа, не так ли? – Он не был расположен к разговору. У него были свои планы.

- Да, это так. Сегодня я представлю Элену, и уже никто не может мне помешать.

- А королева, она признает Элен?

- Ей ничего не останется. – Усмехнулась Гликерия и выражение ее лица стало жестким. -Эсмеральду я крепко держу в руках.

- А ставленница Неримана, как насчет нее? – Конкорд сделал вид, что ей удалось отловить всех его шпионов и он ничего не знает.

- Никак, я уверена, что она не переживет будущую ночь. Она ни разу не была на Мирии.

- А Лоран ее хвалит. Он говорит, что давно у него не было такой прилежной ученицы. – Невинно заметил Олег.

- Лоран!? - Гликерия презрительно фыркнула, - он как маг ничто и его рекомендация меня мало тревожит. Она не получила ни одного артефакта, и за день, вряд ли сможет успеть это сделать.

В ответ герцог лишь промолчал. У него были свои планы на девушку. Чисто по-человечески она была ему симпатична. Не ее вина, что она оказалась, втянута в эту историю. Нет, ненависти к ней в отличие от Гликерии, он не испытывал. Может, он просто устал от бесконечных интриг и заговоров?

Небольшой старинный замок был расположен в живописном местечке. С одной стороны, вид на реку, с другой на березовую рощу, за которой начинался обширный лес. Раньше замок окружал ров, но сейчас он был засыпан и на его месте был разбит регулярный парк. В одной из башен царила суматоха. Посередине просторной комнаты стояла Элоиза, в одной прозрачной сорочке. Служанки сбивались с ног и никак не могли ей угодить. Вообще Элоиза были милостивой госпожой и ее любили, но сегодня она походила на комок нервов. Ее не радовало роскошное платье, сшитое из ярко – голубого атласа и украшенное сапфирами и бриллиантами. Оно было сшито в талию, с пышными рукавами и низким круглым вырезом. На голову возложили бриллиантовую диадему. На иссиня–черных волосах, уложенных в элегантную прическу, она смотрелась великолепно. Но Элоиза не замечала преображений. Сегодня четвертое июня, последний день, когда Лана могла подтвердить свой титул. Если она не успеет, что можно сказать, что для нее все кончено. Без четверти шесть она была готова, и за ней приехал герцог Нериманский. Он также роскошно был одет. Темно – вишневый камзол, расшитый золотым позументом, галуном и бриллиантами лишний раз подчеркивал благородство его облика. Но даже такая роскошь не могла скрыть его уставший вид. По всему было видно, что эту ночь он не спал. Он сдержанно поздоровался и спросил:

- От Ланы никаких известий нет?

- Никаких. А если она не придет на бал?

Он понял ее недоговоренность

- Скорее всего, несчастный случай. Ее не оставят в живых и следующей Лилией Любви будет Элена - глупая. Но не долго. Что ж, идем, мы должны увидеть это своими глазами.

Темно и холодно. Эти две мысли были самыми первыми. Когда на них напали, Лана даже не успела ничего понять, ее просто оглушили. Перед переходом Нериманский велел ей снять всю защиту с себя. Он опасался, что их раскроют по ее ауре. Это ее и погубило.

Когда глаза понемногу привыкли к темноте, она различила, что находится в подземелье. Поразмыслив, поняла, что, скорее всего, ее похитили люди Конкорда. Подземелья в поместье "Водяная лилия" были другими. Да Гликерия и не стала бы этого делать. Она бы просто приказала ее убить и без проблем. Остается Конкорд. Это значит, что Силу больше скрывать не надо. Это было очень кстати! С ее возможностями сломать замок было не проблема, но она не стала этого делать. Прощупав камеру магически, порадовалась, что вовремя сообразила. Примени она Силу, размажет, только ошметки полетят. Оставалось только ждать. Впрочем, ей не пришлось долго ждать. Дверь камеры открылась, и на пороге появился герцог Конкорд. Видимо ее магические способности, он оценил весьма низко.

- Удивлена? - поинтересовался он вместо приветствия.

В ответ она неопределенно пожала плечами.

- Идем, я хочу тебе кое-что показать.

Лана не обманывалась его мягким голосом. Она прекрасно помнила, что с точно такой же интонацией когда-то он рассказывал ей, в каком порядке будут убиты все, кто ей дорог. Она проигнорировала протянутую ей руку и поднялась. Разговаривать ей по-прежнему не хотелось. Да и голова раскалывалась. Где-то в глубине зарождалась злость. Они вышли из подземелья и оказались в замке Конкорда. Лана с удивлением рассматривала богато обставленные комнаты, на удивление с хорошим вкусом. В галерее она остановилась напротив одной из картин. Герцог не торопил ее. У всех смертников должно быть последнее желание. Постояв, некоторое время, они направилась дальше.

Лана вдруг почувствовала зов артефакта, который звал ее. Она читала об этом. Артефакты, привязанные к определенной Силе, имели привычку «звать» своих хозяев, если те могли их почувствовать. Это было похоже на, томление и желание двигаться туда, куда тебе не надо, лишь бы быть ближе к артефакту. Наконец герцог привел ее в кабинет. Какое-то странное спокойствие охватило ее, скорее даже безразличие. И в то же время злость никуда не исчезла, наоборот она выросла и затаилась. За время своего обучения Лана очень устала от всех тайн и интриг. И сейчас ей хотелось, чтобы все это закончилось. И что-то подсказывало, что именно сейчас она как никогда, близка к завершению своего пути.

Жезл стоял в стеклянной витрине, защищенной от вмешательства магии. Почти у самого окна, так что девушке пришлось пересечь весь кабинет, чтобы приблизиться к нему. Витрина подмигнула ей солнечным зайчиком, предупреждая о том, что защищена магически. В другое время, возможно, девушка бы и задумалась над тем, что она делает и вообще, где она находиться, но сейчас где-то глубоко внутри, под слоем безразличия и пустоты, нарастал гнев. И никакие глупые магические витрины не могли ее остановить в этот миг. Лана отступила на два шага назад, и не отрывая взгляда от жезла, нащупала левой рукой бронзовую статуэтку. Та на удивление легко легла в ладонь. Она мрачно усмехнулась Размахнувшись, девушка из всех сил запустила ее в витрину. Изящная бронзовая вещица, изображавшая Афродиту Книдскую Праксителя, мгновенно преодолела расстояние, отделявшее девушку от символа ее Силы. Стекло с мелодичным звоном разлетелось. Статуэтка, ударившись о стену, упала на пол. Только теперь девушка смогла хорошенько его рассмотреть. Довольно массивный, особенно если учесть ее рост. Лана хмыкнула. Просто большая дубина, увитая черно-белой лентой. Девушка провела пальчиком по древку, ведя взгляд снизу вверх, словно знакомясь. Ее взгляд остановился на венчавшей Жезл Алой лилии. Цветок крепился к огромному рубину, удивительной красоты. К ее вящему удивлению, цветок оказался живым. Как такое возможно, ведь камень сам по себе не живой, а вот цветок очень даже, пожалуйста. Она легонько тронула пальцем лепесток, и в который раз поразилась его прохладной свежести. Чудеса. Хотя возможности магии еще никто не мог измерить. Она улыбнулась своим мыслям и сняла Жезл с подставки. Ничего не произошло. Разочарованно она покрутила его в руках. Неужели это все? Ей казалось, что он должен был как-то засветиться в ее руках и еще что-нибудь, чтобы она могла понять, что ее узнали и признали. Но нет, ничего этого не было. Это был просто красивый посох и ничего более.

- Теперь ты убедилась, что жезл мертв? – Негромкий голос владельца замка вывел ее из созерцания. - И вовсе не стоило громить витрину. Теперь осколки по всему кабинету. Прислуга замучается выбирать их из ковра.

В дверях стоял ухмыляющийся Конкорд. Лана быстро развернулась, и в ее глазах мелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки.

- Ты хотел посмотреть оживет он в моих руках или нет? – Она не скрывала иронии.

- Нет, я хотел, чтобы ты нашла свой Жезл. Ведь вся эта глупая затея с пешим переходом была затеяна ради этого, не так ли? – Олег ничем не выдал своего удивления. - У тебя еще есть возможность спасти свою жизнь, если ты откажешься от Силы. Я обещаю, что ты останешься жить. И будешь жить очень хорошо. Все, что можно купить за деньги, будет твоим.

Девушка спокойно выслушала заманчивое предложение. С момента их последней встречи прошло три года, и она изменилась. Расцвела и стала более уверенной в себе. Не портил ее и скромный наряд селянки, слегка помятый и сильно перепачканный после посещения его темниц. В сравнении с той девушкой, что он знал, эта была более естественной. Она уже не боялась его. Карие глаза, очень теплые обычно, но метавшие молнии в этот момент, светились насмешкой и Силой магии, что была в ней. Ей предстояло еще учиться и учиться, прежде чем она сможет владеть магией настолько, чтобы не демонстрировать ее наличие.

- Позволь, я кое-что тебе объясню, - его негромкий «бархатный» голос отчего-то задевал ее. Таким голосом в любви объясняются, а не угрозы расточают. Девушка во все глаза смотрела на стоявшего перед ней мужчину. Смертельно опасного для нее в этот момент, и вместе с тем, не менее притягательного. Он был полностью готов отправиться на бал королевы Эсмеральды. Роскошный костюм только подчеркивал его мужественную красоту, жертвой которой пала уже не одна красавица. Лану посетила запоздалая мысль, что она совсем забыла о бале и совсем не готова. Даже подходящего платья у нее нет. Она усмехнулась и отогнала эту нелепую мысль. Скорее всего, ей не придется на нем танцевать. От размышлений ее отвлек все так же негромкий голос герцога.

– Видишь ли, королева на время твоего обучения наложила на тебя защиту, которая не позволяла тебя убить. Я потратил много времени, чтобы понять это. А когда ты взяла в руки жезл рода, не важно, спит он мертвым сном или нет, защита автоматически снята и теперь ничто не мешает тебя убить.

- А тебе это зачем? Я, конечно, понимаю, что Гликерия тут явно не причем, - девушка определенно издевалась. Ею владел кураж, и осознание того, что терять ей уже нечего, делало ее бесстрашной. - Так зачем?

Олег сделал вид, что не услышал колкости, он понимал, что Лана знает больше, чем он рассчитывал, да и терять ей больше нечего.

- Я дам тебе одну минуту форы, если успеешь убежать, тебе повезло, если нет…

Лана не двинулась с места. Тоже мне, аттракцион невиданной щедрости! Нет, бежать она не будет, она не доставит ему такого удовольствия. Вместо этого она с яростью посмотрела на жезл, и приказала:

- Ты подчинишься, дубина трухлявая, я слишком долго к тебе шла!

Ее глаза сверкнули гневом. К удивлению Конкорда, рубин, венчавший жезл, внезапно полыхнул ярко – алым светом, принимая на себя ее ярость и давая выход магии, так долго дремавшей в нем. Тоненькая искорка пробежала от камня вниз по черно-белым лентам, увившим древко, и вернулась обратно, чтобы сорваться с лепестка лилии и исчезнуть. В этот миг ее скромная одежда крестьянки, сменилась ритуальным платьем Лилии Любви, оно было сочно – красным, в некоторых местах отливало малиновым. Олег увидел все четыре регалии рода, которые повиновались ей, но не смог даже двинуться с места. Удерживаемая им столько лет и теперь неконтролируемая магия рода д,Эйли сковала его.

- Тебе не поможет это, ты в самом сердце Розаринна, здесь твои силы слабее. – Его глаза сверкнули синим огнем, призывая Силу рода Конкорд.

- Я всегда была слабее и часто играла в слепую или ты не заметил? – Теперь ее ярость обратилась на него лично. Стоявший напротив мужчина, в этот момент олицетворял для нее все зло вселенной. Она почти кричала. – Ты втянул меня во все это! До встречи с тобой я не знала о существовании магии. Господи, да хоть бы он рухнул этот твой замок!

В ответ, рубин полыхнул алым, и из него вылетела молния, которая унеслась и исчезла сквозь крышу. Не прошло и секунды, как увеличенная во много раз молния вернулась и ударила в крышу, прошив замок до основания. Многочисленные маленькие алые молнии красиво засверкали на темных от времени камнях, и сверху посыпалась каменная крошка.

«Пора убираться отсюда» - подумала девушка.

Не теряя времени даром, она телепортировала четверку великолепных пегасов, на которых обычно тренировалась. Призывное ржание раздалось снаружи. Оставив застывшего Конкорда стоять, там, где он стоял, она подбежала к окну и перепрыгнула в колесницу, про боязнь высоты девушка и не вспомнила. Лана увидела, как к замку сбегаются люди. Через секунду из замка выбежал, подавивший ее заклинание, Олег.

- Держите ее! – Крикнул он.

Лана мысленно усмехнулась:

- Да, так, они и попрыгали. - Лана одним взмахом руки вернула себе защиту и блокировала магию стражи, которая попыталась повязать ее. Про себя она отметила: повязать, но не убить.

Вдруг все вокруг вздрогнуло и стихло на мгновение, чтобы огласиться грохотом падения каменей. Замок, выдержавший не одну осаду, в одночасье сложился как карточный домик.

Герцог Конкорд стоял и смотрел вслед уносившейся колеснице. Перед его глазами стоял ее взгляд прекрасных глаз. Они сверкали гневом. В его душе что-то шевельнулось давно забытое и похороненное. Чувство, давно потерянное им много лет назад.

Бал, который состоялся не для всех

Шум - это то, чем отличается любой бал и, тем более бал королевы. Множество людей собрались для того, чтобы решить свои дела, показать себя и посмотреть на других, послушать сплетни. Этот бал был особенным. Все знали, что сегодня на балу будет нечто интересное. Из-за чего, явились все послы дружественных государств, даже те, кто избегал, подобные мероприятия и то пришли.

- Ее величество, королева Лилиана, Эсмеральда! – торжественно провозгласил герольд.

Все присутствующие почтительно склонились в реверансе. Королева медленно шла между придворных и некоторым улыбалась - это были те, кому она благоволила. Между тем ее взгляд пробегал по рядам и не находил маленькую фигурку девушки, что должна была сегодня принять свой статус. Она увидела Нериманского, стоявшего рядом с Элоизой. Герцог был сегодня необычайно бледен. Но вот симпатичной девочки по имени Лана, среди собравшихся гостей не было. Не увидела она и посла Росзаринна, герцога Конкорда, это было странно, он никогда не упускал случая появиться при дворе. Что ж, придется принять судьбу такой, какая она есть.

Королева подошла к трону и села. Жестом, она приказала, придворным замолчать и в тишине зазвучал ее голос.

- Сегодня ровно три года, как было объявлено о новой преемнице рода д,Эйли. И я жду, пусть она подойдет и докажет, что она способна нести бремя, что ей уготовано судьбой.

- Графиня д,Эйли, - словно в ответ провозгласил глашатай.

Все головы, словно по команде повернулись к дверям. Там стояла Гликерия. По залу пробежал ропот удивления. Она для сегодняшнего торжества выбрала платье из золотой парчи, оттенив ее сапфирами. Длинные волосы были подняты в высокий хвост и скреплены сапфировой заколкой. Диадему она предусмотрительно не надела.

- Я приветствую Вас, Ваше Величество! – Она склонилась в глубоком реверансе. – Я, графиня д,Эйли, объявляю претендентку самозванкой и представляю будущую леди д,Эйли.

В заме стояла мертвая тишина, все боялись пропустить хотя бы слово. Это было неожиданно.

- Ваше заявление слишком резко. Она получила признание Силы в нашем присутствии. Вы должны представить веские доказательства.

- Они есть, Ваше Величество. Если она сможет их оспорить пусть выйдет сюда или она слишком скромна, чтобы явиться во дворец? Будь она настоящей лилией, ей бы не составило труда, прийти. – Голос Гликерии звонко прозвучал в зале.

- Обвинение веское, - задумчиво произнесла королева. - Кто может его опровергнуть?

- Я, Ваше Величество, - Герцог Нериманский сделал шаг вперед. Он решил использовать последний шанс. – Пусть та, что называет себя Лилий Любви, предъявит регалии. Я утверждаю, что, если они и будут предъявлены, значит, они фальшивые. Александра д,Эйли оставила мне на хранение два из них, и я отдал их Лане д,Эйли!

- Это ложь! – Гликерия не собиралась отступать.

В ее руках засверкали регалии рода д,Эйли, а вместо ее роскошного платья появилось ритуальное. Гликерия склонилась перед королевой в почтительном реверансе.

- Я убедила Вас, Ваше Величество? – голос Гликерии был вкрадчивым, как у кошки.

- Да, - чуть слышно произнесло королева. Ее лицо сразу стало напоминать восковую маску.

- Но взамен я представляю Вам, новую Лилию любви.

- Представьте ее нам.

Двери бесшумно распахнулись и все увидели неправдоподобно красивую Элену. Ее красоту оттеняло нежно – голубое платье, без каких-либо украшений. Мужчины пожирали ее глазами, а женщины оценивали потенциальные соперницу. Элен выглядела смущенной и от того еще более прекрасной. Она не смела поднять глаз.

- Малышка слишком старается, выглядеть смущенной, - Прошептала маркиза Воллан, на ухо баронессе Егвилар.

- Настолько, что заметна ее игра. – Согласилась с ней баронесса.

- Пусть она покажет свою Силу, - произнесла королева ритуальную фразу.

- Призываю к покорности и повиновению, - голос Элен звучал убедительно.

Регалии, находящиеся у Гликерии, вспыхнули и повиновались новой владелице.

«Интересно, откуда они у них, - подумал Нериманский».

- Достаточно, - властный голос королевы оборвал церемонию, ей было неприятно видеть торжествующую Гликерию. – Я убедилась в правильности выбора. Объявляю, Лана д,Эйли больше не может считаться претенденткой на Силу Лилии Любви. Она низложена и объявляется вне закона.

Ее жезл не успел коснуться пола. Глашатай знал свою работу четко:

- Герцог Конкорд.

Олег низко склонился в поклоне и хотел, было присоединиться к придворным.

- Что заставило Вас задержаться, герцог, - Королева была рада любой отсрочке. Она не хотела видеть Элену в роли леди д,Эйли. Да и общество Гликерии выносила с большим трудом.

- Я прошу прощения у Вашего Величества, за опоздание. Меня задержало недоразумение.

- Расскажите нам о нем, - мягко попросила королева.

- Леди д,Эйли только, что разрушила мой замок, и мне пришлось воспользоваться телепортом, дабы попасть сюда. На колеснице, я приехал бы едва ли к утру.

- Графиня д,Эйли? Но она находится здесь, и не могла этого сделать.

- Я еще раз прошу прощения у Вашего Величества, но я говорю не о Гликерии д,Эйли, а о Лане д,Эйли.

- Так она на Мирии? – сказать, что Эсмеральда была удивлена, это не сказать ничего.

- Да, Ваше Величество. – Подтвердил герцог.

Эсмеральда вдруг ясно осознала, что ее руками только, что пытались убить человека, чья вина заключалась только в том, что она имела несчастье попасться кому-то на глаза.

Королева подняла жезл в воздух, и камень жезла вспыхнул. Появилось кипельно-белое облако, которое в середине стало редеть, пока все присутствующие не различили очертания девушки и гибкую фигуру пантеры. Нериманский и Элоиза безошибочно узнали Лану. Нериман вздохнул с облегчением. У нее все получилось! Подробности он узнает потом, главное - она жива. Гликерия бросила злобный взгляд на Конкорда, в ответ он пожал плечами. Ему не жаль было Гликерию, нельзя всю жизнь манипулировать людьми. Картинка совсем прояснилась, и появился звук.

Лана шла по особняку д,Эйли. Она шла, не таясь и ей совершенно было все – равно, увидит ее кто-нибудь или нет. За последние недели она настолько устала, что чувства словно оставили ее. Она уже заменила монограмму Гликерии на гербах на свою. Рядом с ней шла пантера. Гликерия оцепенела, все возвращалось на круги своя. И история повторилась, неопытная магичка, завоевала дружбу говорящего зверя, как в легендах. Они шли, как две подружки и разговаривали.

- Нет, Гера, даже не уговаривай, я туда не поеду. Лишить меня Силы не сможет даже королева, я собрала все, что могла. Конкорд был прав, мое обучение закончено. Теперь даже Гликерия мне никто и звать ее никак. А насчет бала, честно говоря, я даже не знаю, где находится королевский дворец, да и приглашения я не получала. - Лана рассуждала, как всегда, логично. - Слушай, не знаешь, куда мне его деть? – девушка показала на жезл, который может и смотрелся эффектно в руке, но был довольно тяжел и неудобен.

«Убери его, - последовал совет».

- Да, я не подумала, - Она махнула рукой, и жезл исчез.

В главном зале они натолкнулись на прислугу и служащих Гликерии. Люди, молча, наблюдали за незнакомкой, не зная, что им предпринять. Она была в ритуальном платье и кроме жезла, все остальные регалии были "на лицо".

- С этой минуты, - негромко сказала девушка, - Я - графиня д,Эйли. Со всеми вами я познакомлюсь завтра, а сейчас я прошу приготовить мне гостевую спальню. Завтра, после завтрака, я жду управляющих в кабинете и очень надеюсь, что никто не воспользуется моей неопытностью. После обеда пусть придет архитектор, я начну с ремонта. Возражения, вопросы есть?

- Только один, - вперед вышел пожилой мужчина, с располагающей внешностью. – Где Гликерия д,Эйли?

- Сейчас, я думаю, во дворце, а дальше - как решит Ее Величество, королева. В любом случае, сюда она больше не вернется.

- Она никогда не вернется сюда. - Мягкий голос Александры д,Эйли, заставил суеверных людей отступить на шаг назад. Лучшего подтверждения, чем из уст самой Александры д,Эйли было не найти. – Я рада, что ты смогла вернуться сюда, теперь это все твое. Не повторяй моих ошибок. Свершилось то, что должно было свершиться.

Она исчезла. После такого признания многие из простых людей упали на колени, дворяне преклонили колени, как полагалось им по происхождению. Сомнений больше не было, Сила перешла к тому, кому было назначено.

Облако исчезло, словно его и не было. Гнев королевы обратился на виновных.

- Гликерия д,Эйли, вы низложены и будете казнены на рассвете. Элена приговаривается к заточению в Озере Заката, пока Луна не разбудит вас.

Все знали, что через тысячу лет, когда она проснется, она не увидит ни одного знакомого лица и ничего не вспомнит.

- Отныне и навсегда. – Произнесла королева, и Гликерия с Эленой исчезли.

После этого официальная часть, была закончена. Бал начался. Граф Кэрри жаловался, что не смог рассмотреть лица новой графини. Его никто не смог рассмотреть. Элоиза с удовольствием предвкушала, как Лана появится в свете, их различие с Гликерией было крайним.

Герцог Конкорд танцевал с герцогиней Муран. Он думал о том, что вовремя вмешался. Сначала он хотел сгноить девчонку в подземелье, он почти сразу понял, что она настоящая наследница рода д,Эйли. Это значило, что Гликерии не удастся ее свалить. Правда все планы сорвались, но может оно и к лучшему. Теперь все встало на свои места.

Гости разъехались, а королева бесцельно бродила по дворцу. Ее душа была «не на месте». Она знала, что поступила правильно, и Гликерия заслужила кару, как самое меньшее за то, что сотворила за свою жизнь. На ее счету не одна искалеченная судьба и не одна прерванная жизнь, но королеву беспокоило что-то. Внезапно перед ней возникла Александра д,Эйли.

- Ты выдержала этот экзамен, Эсмеральда. Твоя выдержка тебя не подвела. Совет решил не вмешиваться в твое правление и дальше. – Она исчезла.

У королевы подогнулись колени. Три последних года она ходила по краю пропасти. Если бы она хоть раз дала слабину и уступила Гликерии, ее участь была бы решена, а вместе с ней и участь всего королевства. Она не заметила, как из ее глаз полились горькие слезы. Она оплакивала свою жизнь, молодость и свою потерянную дочь, которую, возможно, уже никогда не увидит. Да и был ли у нее шанс увидеть свою девочку? Что-то ей подсказывало, что при прочих равных – нет. Гликерия никогда бы не упустила возможность давить на нее.

В подземельях королевского дворца, на куче гнилой соломы, сидела Гликерия. Она не заботилась о роскошном наряде, что был безжалостно измят и испачкан, ни о прическе, что сейчас висела клочьями. Она никак не могла понять, как же так, все сорвалось в самый последний момент. Ее лицо обезобразила злоба, она была готова броситься на любого, кто бы посмел войти.

- Теперь ты довольна? – с вызовом в голосе спросила она Александру д,Эйли. – Довольна?

- Сегодня поворотный день в твоей судьбе, Гликерия. – В голосе Александры не было слышно торжества.

- Я умру? – неожиданно настроение Александры передалось и Гликерии.

- Умрешь…

Ее прервал скрип открывающихся дверей. Стражник, вошедший в камеру, не заметил Александру.

- Выходите, - произнес он.

- Вот видишь, - теперь Гликерия торжествовала, - я не умру. И мы еще встретимся с этой Лилией Любви, что занимает сейчас мое место.

Она надела темный плащ, услужливо, протянутый ей стражником и вышла. Когда дверь за ней закрылась, по лицу Александры пробежала лукавая улыбка.

- Я не сказала, что на рассвете и не сказала как. Ты выбрала свою судьбу, – прошептала она и исчезла. Она больше не была призраком. Она была свободна.

Часть вторая. Новые роли

Утро выдалось туманным, и уставшая девушка спала очень долго. Когда она проснулась, то не сразу поняла, где находится. Вчера ночью у нее не было времени рассмотреть комнату. Ее сил хватило только на ванну. Хорошо еще, ее горничная Марта помогла раздеться. Девушка заняла одну из гостевых спален и сейчас не отказала себе в удовольствии рассмотреть комнату получше. Стены, оббитые бледно-желтым сатином, прекрасно гармонировали с зеленоватыми шторами и светлой мебелью. Лана уже не раз отмечала про себя великолепный вкус Гликерии и сейчас лишний раз поймала себя на этой мысли. Долго понежиться не получилось, пришлось подняться и позвонить в серебряный колокольчик. Марта явилась тотчас же. Она принесла с собой платье.

- С добрым утром, - улыбнулась она, - вставайте, завтрак уже ждет, а управляющие давно в библиотеке.

Марте на вид было около тридцати лет с темными волосами отливавшими медью, а огромные синие глаза светились лукавством. Она была замужем за конюхом. Детей у пары не было. Лана еще не решила нравится она ей или нет. Так бывает иногда, вроде бы человек тебе искренне улыбается, а ты все равно чувствуешь себя не в своей тарелке. В любом случае торопиться не следует. Надо осмотреться, со всеми познакомиться, а потом уже кроить под себя.

Спустя сорок минут, девушка вошла в библиотеку. Там ее приветствовали двое не молодых мужчин. Лана поняла, что оба на приличном уровне владеют магией. Оно и понятно, уследить за всем невозможно, а вот заклинание кинуть, чтобы не тащили все подряд - это завсегда пожалуйста. Впрочем, как она уже успела убедиться магией, в разных долях, владеют все. Исключение составляют только антимаги, но они опасны тем, что могут оттянуть магию любого посильного им мага. Правда последних никто не видел уже давно. Сильных магов, ее уровня было мало, а вот самой магией владели почти все.

Александр Андреевич – главный управляющий всеми делами - был мужчиной лет сорока пяти. Он управлял поместьем, и курировал все остальные дела в целом. Сначала он в вкратце рассказал, чем владеет теперь Лана. Список получился внушительным. В нем были большие земельные угодья с несколькими усадьбами в разных концах, большой золотой запас, запас средств в драгоценных камнях, но главным источником дохода были шелковые фабрики, находившиеся на юге. Шелка с этих фабрик были лучшими за исключением эльфийских, но сейчас с Эландаром отношения были разорваны, более того совместными усилиями двух королевств на эльфов была наложена Кара, они не могли появляться на территории Лилиана и Розарина. Так что леди д,Эйли были фактически монополистами в этой сфере. Помимо этого были еще доходы от нескольких золотых шахт, расположенных в горах. И много чего еще. Д,Эйли были процветающие земли, во многом благодаря Гликерии. За годы своего правления, она умножила состояние и увеличила доходы. Главной задачей Ланы на первое время было не растерять всего этого. Кроме того, ей принадлежал каменный дом в столице. Вообще, устройство хозяйства ей понравилось. Все, кто на нее работал, получали пенсию, в размере половины жалования. Разумеется, те, кто работал на себя, пенсию не получали. У всех были домики. Вообще, городов на Мирии было не много и людей гораздо меньше, чем на Земле. Девушка просмотрела бухгалтерские книги и осталась довольна. Конечно, ее образование пока не позволяло разобраться во всех тонкостях, но общий смысл увиденного она уловила. На всякий случай она продублировала, созданное Гликерией заклинание правды, на первых порах этого вполне достаточно.

Второй управляющий был полной противоположностью своего коллеги. Владимир Сергеевич был высоким и сухим, как циркуль. Лана подумала, что должно быть он очень пунктуален. Он управлял непосредственно производством и в нескольких дал характеристику всех дел. Девушка кивнула, сделав про себя пометку в уме, ознакомиться с делами более детально.

После весьма поверхностного знакомства со своим имуществом, она решила наметить план дальнейших действий. Во-первых, она решила провести инвентаризацию всего, что у нее есть во всех домах и домиках. Во-вторых, посетить хотя бы несколько производств. В-третьих, изучить бухгалтерию лучше, дабы разбираться во всем самой. Для этого, она почти сразу же замучила обоих управляющих вопросами. И потребовала оставить ей копии отчетов для изучения.

Отпустив управляющих, она занялась вопросом ремонта. Главным образом ее не устраивал интерьер. Гликерия любила яркие краски, которые раздражали девушку. В этом доме буквально напоминало о прежней хозяйке. Невозможно постоянно думать о том правильно она поступили или нет. Это поместье должно было стать ее новым домом, и оно им станет! Лана решила сделать тона бледнее и более приятными для глаз. Однако несколько комнат, было решено оставить яркими и создать акценты. С архитектором, которого пригласил Александр Андреевич, они занялись обсуждение сметы и общих направлений. После осмотра особняка, она решила, что ее спальня будет не на первом этаже, как была у Гликерии, а на втором. В противоположном крыле она обнаружила замечательную комнату, почему-то закрытую, пыльную и захламленную. Большие французские окна выходили на балкон, увитый алыми розами, на светлом фоне здания, это смотрелось очень эффектно. Если их несколько укротить, то будет романтический вид на парк и рощу за ним. Спальню решили отделать в нежно – зеленых и белых с золотистыми проблесками тонах. Над кроватью повесить балдахин. Лана всегда мечтала иметь такую спальню, и теперь ее мечта вот-вот была готова сбыться. Она отпустила архитектора уже ближе к вечеру и поняла, что очень голодна. Ведь она пропустила обед.

Полетели дни. Девушке было очень тяжело. Она хотела вникнуть во все дела и к вечеру ее голова была уже не способна ничего воспринять. Познакомившись со многими людьми, она с удивлением поняла, что Гликерия, как хозяйка, многих устраивала. Ее уважали, но не любили, часто она была излишне жестока. Некоторые словоохотливые люди, желая навлечь на себя милость со стороны новой владелицу, начали поливать Гликерию грязью. Лана велела пресекать сплетни про Гликерию. Она, конечно, не идеальна, но это не повод перемывать ей кости по любому поводу. Хотя она и держала всех в железном кулаке, но социальные льготы давали многом дорогу в жизнь, например бесплатное образование ремеслу. Правда, отбор на бесплатные отделения был жестким. Но, что важно количество бесплатных мест превышало количество платных ровно на три четверти от общего количества мест. На Мирии высшие учебные заведения включали в себя служение церкви, медицину и магию, куда принимали, только исходя из способностей абитуриента. Только горстка магов не поступала в эти университеты – те, кто принадлежал к сильнейшим магам. Их обучали отдельно, и лучшим из учителей считался герцог Нериманский. Те, кому повезло у него учиться, могли не сомневаться в своих способностях. Оба управляющих к ее тайной радости оказались достаточно честными, для того, чтобы ей не пришлось искать им замену. Тем более что с ее знанием ведения дел, это было бы весьма проблематично.

Особую гордость ей доставлял Серафим. Девушке все-таки удалось сначала поколебать его веру в нее, а затем окончательно открыть ему глаза. Это было очень не просто. Но Гликерия приказала на глазах подростка отдать его любимую лошадь по кличке Одуванчик, на живодерню. Ее не остановили ни слезы, ни мольбы. Это было жестоко, но любовь растаяла как дым, теперь он кругами ходил вокруг Марты, которая была гораздо безопаснее Гликерии и относилась к нему как мать. Лана познакомилась с его родителями и решила направить его учиться. Мальчик показал заинтересованность в знаниях, и это следовало развивать. А пока девушка попросила отпускать его в местную школу. Поздновато, конечно, но ничего, Ломоносов начал еще позже. Дела увлекли девушку, и она все больше и больше погружалась в управление Поместьем. Лишь одно омрачало ее жизнь. Она так и не смогла открыться родителям и рассказать, что уже давно живет двойной жизнью. Понимание того, что это разобьет их привычный мир, останавливало ее.

Немного о клятвах и драконах

Солнце светило в окна и ласково будило разоспавшуюся девушку. Она открыла глаза и потянулась. Она немного понежилась под теплым одеялом и поднялась с кровати. Девушка вышла на балкон вдохнула аромат роз. Конец лета, астры, золотые шары. Ремонт был почти закончен, и она уже неделю спала в новой спальне. В этот час никого было в этой части парка, и девушка не боялась быть увиденной в неподобающем виде. Сегодня у нее намечался выходной от всех занятий. К ним добавились этикет и языки, что тоже довольно сильно изматывало. Но зато прочие занятия наконец-то начали приносить удовольствие. Залюбовавшись видом, она еще постояла несколько минут и вошла в комнату. Марта уже стояла с пеньюаром в руках. Лане с большим трудом удалось заставить себя принимать помощь от Марты. Умом девушка понимала, что ей по статусу теперь положена личная горничная, но ей все время казалось, что это неправильно. Она не безрукая и вполне способна одеваться сама. Поэтому первое время шарахалась от Марты, вызывая перешёптывания и насмешки. Это продолжалось ровно до тех пор, пока Марта не объяснила, что ее личные предпочтения не играю ровным счетом никакой роли. Но если девушка откажется от прислуги, ее никто не будет воспринимать всерьез. Просто потому, что не поймут. Если госпожа одевается сама, значит, у нее есть как минимум финансовые проблемы, не говоря уже о большем. Так что пришлось смириться.

- Доброе утро, ваша светлость, - Марта мягко улыбалась. – Завтрак уже на столе, а вы еще не готовы. У вас сегодня такой день, надо спешить.

- Доброе утро, - рассеяно отозвалась девушка, ей совершенно не хотелось ничем заниматься, тем более, куда-то ехать, пусть даже на прием к королеве.

- И думать забудьте, - категорично заявила Марта, едва Лана заикнулась о том, что бы посидеть пол часика за бумагами, - Все после. Сейчас завтракать и одеваться.

Сегодня, действительно был особенный день. Лана впервые должна была увидеть королеву. Честно говоря, ей совсем не хотелось во дворец. Но ее и так не приглашали почти три месяца, так что хорошенького понемногу. После завтрака она направилась в гардеробную. Все, что она не могла себе позволить в малогабаритной «хрущевке» родителей, у нее было здесь. Так гардеробная занимала по площади больше места, чем вся их московская квартира. Для дворца требовалось придворное платье. На данный момент достаточно было длинного, до пола платья. Девушка остановилась на фисташковом платье с узкими длинными рукавами и вырезом каре. Волосы, которые Лана обычно распускала, Мария заколола в прическу. Простота платья требовала украшений, и она остановилась на небольшом бриллианте капелькой, висевшем на тонкой платиновой цепочке. Примеряя кулон, Лана подумала, что украшениям Гликерии тоже необходима инвентаризация. Странно, как это она раньше об этом не думала. Те, что принадлежали графиням д,Эйли до Гликерии, можно оставить, а остальное продать или заказать другие. В любом случае нужно проверить их на «лишние» заклинания, а потом решать. Как распорядится фантазия. К кулону нашлись и подходящие серьги. Быстрая проверка на лишние заклинания ничего не показала. После сна о Марии д,Эйли Лана всерьез задумалась о своей защите и защитных заклинаниях. И теперь все свободное время посвящала поиску новых и совершенствованию старых заклинаний. Этот интерес заменил, на данный момент все хобби и увлечения.

Лететь пришлось на драконе. Самый настоящий мифический дракон был золотисто – зеленого окраса. Сначала девушку охватил ужас, но пришлось взять себя в руки и подойти к этому страшному зверю. Показать слабость перед своими людьми было нежелательно. Тем более что Герберт был единственным, кто был способен долететь до королевского дворца за час с небольшим. Даже порталами это было бы проблематично, и это заклинание вымотало бы ее основательно. Она осторожно приблизилась к дракону и вдруг поняла, что его не боится. Страх сняло как рукой. Дракон возвышался над ней и вообще, по ее представлениям выглядел величественно и красиво.

- «С-Спассибо, - неожиданно услышала она в голове, так с ней разговаривала Гера, но сейчас голос принадлежал не ей. У Геры голос был мягкий, вкрадчивый, как у Багиры из мультфильма «Маугли». Этот голос был ниже и грубее, - он принадлежал дракону.

- Вы можете говорить? – удивилась она.

- Да, молодая Лилия, - голос Герберта, тянулся, словно переливая одно слово в другое. – Я позволил себе умерить твой страх.

- Это было так заметно?

- Я заметил. Я буду тебе с-служить как с-служил всем графиням д,Эйл-ли до тебя.

- Я рада. Можно спросить? – Лана робела перед ним и не знала, как себя вести.

- Почему вы служите нам?

Дракон положил свою морду на лужайку и тогда ей все - равно пришлось смотреть вверх, что бы увидеть его глаза, они были синие, вопреки всем литературным данным.

- Я поклялся, а драконы никогда не наруш-шают клятву.

- А если я освобожу тебя от клятвы, что вы будете делать? Куда полетите?

- В горы.

- А что мне надо сделать для этого?

- С-сказать, отпус-скаю навеки.

- Я отпускаю тебя, после того, как ты отвезешь меня к королеве, навеки. – Теперь она действительно перестала бояться его.

- Летим. – Прогрохотал Герберт.

Девушка бесстрашно села в изящную беседку, закрепленную на его спине. Внутри было все отделано алым бархатом. Дракон взмыл в воздух. Красота открывшегося вида заворожила ее. Сильные крылья дракона рассекали потоки воздуха без всяких усилий. Это было прекрасно! Когда они почти долетели, и показались шпили королевского дворца, Герберт начал набирать высоту.

- Глупая девчонка, - услышала она его голос, когда они поднялись очень высоко, - Ты отпустила меня и теперь я сброшу тебя и стану действительно свободен. Я не обещал, не причинять тебе вреда.

Он сделал мертвую петлю и практически незакрепленная девушка выпала вниз. Она летела и думала, что умирать вот так как-то глупо, но это не значит, что она ничего не сможет сделать. Когда она начала различать деревья, то плавно слеветировала на поляну. Лана обругала себя за сентиментальность и доброту, и в то же время поняла, что он запросто мог убить ее. За глупость она, в общем-то, легко отделалась. Но этот жестокий урок она запомнит надолго! Недолго думая, девушка телепортировалась в свой городской дом. К сожалению, платье и прическа были безнадежно испорчены. И надо еще успеть привести себя в порядок и отправляться на прием к королеве.

Королева встретилась с Ланой в малой гостиной. Эта комната была очень уютна и располагала к комфорту. В центре стоял небольшой столик с инкрустацией, вокруг него пара кресел, обитых голубым шелком. Низкий диван стоял, точно напортив камина, на котором стояли часы и два канделябра. Над столиком висела изящная хрустальная люстра, свечи на ней сейчас были погашены. Засмотревшись, девушка пропустила появление королевы Эсмеральды. Лишь почувствовав чей-то взгляд, она обернулась и тотчас же склонилась в реверансе. Ее Величество жестом приказала ей подняться.

- Присаживайтесь, графиня, - она указала на одно из кресел.

Теперь Светлана получила возможность рассмотреть королеву. Она казалась еще молодой, на вид около тридцати лет, на самом же деле, хорошо за пятьдесят. Это не удивило девушку. Все магички отлично выглядели и почти до смерти оставались внешне молодыми. Помимо молодости у королевы бала и внешняя красота. Она не была такой писаной красавицей как Гликерия, но правильные черты лица, огромные изумрудные глаза и роскошные темные волосы никого не смогли бы оставить равнодушным. А, кроме того, она сохранила и прекрасную фигуру. Впрочем, толстых практикующих магов не бывает. Магия отнимает столько сил, что ни одна диета не сможет с ней сравниться.

- Как вы устроились? - спросила королева.

- Спасибо, хорошо, - Лана не сомневалась, что королеве об этом известно.

- Я знаю, что на Мирии вы за последние полгода бывали часто, как вам понравилось?

- О, ваше величество, Мирия – прекрасна, но мне не уютно здесь.

- Вы еще привыкнете. Вероятно, вы из тех людей, что ценят покой. Мирия – страна приключений. – Королева улыбнулась. Ей нравилась откровенность девушки. Но это вовсе не значило, что ей будет позволено отсидеться в поместье, лишь изредка появляясь на светских приемах. – Вот одно из них, я и собираюсь вам предложить.

- Я сделаю все, что смогу. – Лана несколько встревожилась, но не показала вида.

- Десять лет назад, два молодых мага были влюблены в одну светскую львицу. Естественно, они не очень жаловали друг друга, ища ее благосклонности. Между ними был смертельный магический поединок. К счастью, оба остались живы, но ослепленный ревностью, один их проник во дворец и похитил вещь, принадлежащую мне. До сих пор остается загадкой, как он это сделал. Артефакт был похищен из моей сокровищницы, куда имеют доступ только три человека, но у всех, включая меня, твердое алиби. Я предлагаю вам, освоить запрещенное заклинание, перехода во времени и пространстве. Для вас запрет будет снят. Этот молодой человек, оставил в сокровищнице свой фамильный перстень. Как видите, на нем изображен герб рода Иглангер. Вам предстоит отправиться к нему в восемнадцатый век и обменять его перстень на мой. Да, не удивляйтесь, он похитил кольцо рода Белых Лилий. Он нам необходим, так как пока соблюдается мирное соглашение, нужды особой в нем нет, но если не дай бог что-то случиться, то его отсутствие может иметь решающее значение. Мы не знаем, как владение подобным артефактом повлияло на его жизнь, и не хотим рисковать. Мы понимаем, что посылать столь молодую особу в такое опасное путешествие, риск не малый, но вы должны согласиться, что все же меньший, нежели рисковать жизнями всех подданных. Мы не можем послать более опытного мага, так как он всех знает и без сомнения будет начеку. Если ситуация будет критической с риском для вашей жизни, возвращайтесь не раздумывая, ваша жизнь дороже кольца.

- Хорошо, но я не знаю, что мне взять с собой. Я мало, что знаю о том времени, романы не счет. Мне нужно знание этикета того времени и легенда, которая могла бы удовлетворить самого любопытного.

- Мне нравиться ваш подход. Начнем готовиться немедленно. Преподаватель этикета у вас будет. Будет и необходимая легенда.

- Мне, кажется, будет лучше, если я не буду связана по легенде с самыми сильными магами, что-нибудь достойное, но ближе к низу, чем к верху. Дворянка не высокого происхождения.

- Да, и это правильно. Меньше внимание – меньше проблем. У вас будет дом и выход в свет, а остальное будет зависеть от вас.

- Я могу взять с собой горничную? Лучше двух.

- Почему двух? – заинтересовалась королева.

- Одну я бы оставила у себя, другую отправила бы к нему на подработку. Во-первых, общение двух служанок ни у кого не вызовет подозрений, а во-вторых, удобнее, когда молодая девушка появляется не одна. Мне так кажется.

- Разумно, разрешаю. Не тяните с отправкой. Непременно сообщите мне, когда все будет готово.

- Разумеется, ваше величество.

Затем королева дала понять девушке, что аудиенция была закончена и отпустила Лану восвояси.

Домой девушка вернулась совсем разбитая. Это поручение королевы было так некстати. Она еще так мало знает о магическом мире и ей придется окунуться в самую гущу интриг. Этот Иглангер должно быть сейчас в самом расцвете сил и могущества. А может и наоборот, женат, имеет кучу детей и не горит желанием меняться. Как его заставить? Род Иглангер, несомненно, сильнее рода д,Эйли, да и она ему не соперник. Маг – недоучка! А может, он только и ждет, когда ему на блюдечке принесут его собственное кольцо? Ей остается, надеется только на это. Куда больше ее озаботило странное поведение дракона. Колесница золотых пегасов, предусмотрительно доставленная в ее городской дом, привезла ее в усадьбу к утру.

Выспавшись, она впервые, за последние месяцы не взялась за дела.

- Как вы могли отпустить дракона, - укоряла ее Марта. – Это же, как символ вашей власти.

- Какой смысл в этой власти, если он мог предать меня в любой момент? – вяло защищалась Лана.

- Драконы всегда держат свое слово, это все знают. Он служил графиням еще до вашего появления и ни разу их не подвел. – Марта сегодня была настроена по-боевому.

- И часто Гликерия пользовалась услугами дракона? - поинтересовалась девушка. В ее карих глазах загорелся опасный огонек.

- На моем веку дважды.

- Неужели? Откуда такая снисходительность, или им все-таки не очень-то доверяли? Откуда ты можешь знать? Или Гликерия д,Эйли делилась с тобой?

- Нет, разумеется, но слуги не слепые и не глухие. Она использовала его только в самых тяжелых случаях.

- Вся разница в том, что я не хочу, что бы мне служили только из-за клятвы. И еще, я считаю, что не может быть верным тот, кто предал. А теперь, будь любезна, оставь меня. – Лана без зазрения совести выпроводила горничную.

Переодевшись, она спустилась вниз и вышла на улицу. Ноги сами привели ее к озеру. Там, как всегда, никого не было. Люди боялись этого места, и никогда не забывали, что только графиням можно быть здесь. Лана медленно шла вдоль озера, совершенно забыв обо всем. Вдоволь находившись, она села на берегу и задумалась. Она не понимала логики дракона. От раздумий ее отвлекла Гера. Она мягко опустилась рядом с девушкой, и положила голову ей на колени. Девушка начала ее гладить и чесать, как большую кошку. Это успокаивало. Когда Гера сочла, что достаточно успокаивать, она подняла голову и заговорила.

- Тебе тяжело?

- Да, я чувствую себя обманутой. – Ответила Лана, - Скажи мне, неужели вы, звери, такие вероломные и незнающие чувства благодарности, как и большинство людей?

- В мире нет благодарности, и, я съем того зайца, что вытащит меня из капкана, если он не успеет убежать. Вы люди, называете это чувством самосохранения, мы - инстинктом выживания.

- Но зачем убивать, если ты сыт и противник тебе не угрожает? – девушка сделала вид, что ее не удивила грамотность пантеры.

- Впрок. - Желтые глаза пантеры пантеры сузились и она потерлась о плечо Ланы.

- Спасибо, что объяснила. Буду мудрее.

Лана поднялась и посмотрела вдаль.

- Правда к драконам это не относится.

- Ты знаешь? – казалось, что больше удивить девушку было невозможно, но жизнь полна сюрпризов.

- Да. Я хочу, что бы ты выслушала его.

- Правда? А я не хочу. Я сделала то, что сделала и получала по заслугам. Больше я на эту тему разговаривать не хочу. Я его отпустила с одним условием, я считаю, что оно было вполне выполнимым. – Девушка опять распалилась.

- Ты, дейс-ствительно, Леди д,Эйли, - она обернулась и увидела Дракона. Он сидел в нескольких метрах от нее. А она даже не заметила, как он приземлился. Его не выдало ничто. От него не укрылись чувства девушки. – Я был здес-сь вс-се это время.

- Что тебе нужно? – невольно она залюбовалась его чешуей, которая на солнце отливала золотом.

- Давным-давно, я принес клятву верности графиням д,Эйли. И никто не в состоянии освободить меня от нее. Драконы никогда не нарушали своего слова. И я поклялся, что буду верно, служить этому роду. Ты первая, кто предложил мне свободу.

- Да, твоя благодарность меня потрясла. – Саркастически заметила девушка. - И что теперь тебе нужно?

- Я хочу скрепить данную мною клятву и сказать, что прилечу по твоему зову в любое время дня и ночи. Я никогда тебя не предам.

Он не стал дожидаться ответа девушки. Могучие крылья рассекли воздух, и он улетел.

- Что бы это значило? – Озадаченная девушка повернулась к пантере, которая все это время стояла рядом.

- Теперь он никогда тебя не предаст.

- Я не уверена, что ему можно верить. Он уже предал.

- Драконы верны своему слову. Они во многом похожи на вас, людей. Я никогда не дала бы подобной клятвы.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Что бы ты знала, что ни к кому, кроме тебя мне не хочется возвращаться. Все устроится.

Лондон

За месяц Лане пришлось осваивать этикет и разучивать танцы. Произношение и правильный для того временя английский язык вложили магически. Учителя, присланные королевой, добросовестно вбивали в ее голову все: начиная от речевых оборотов, до наклона головы. Необходимо было запомнить множество мелких деталей. Кому как поклониться, нужно ли подать руку или стоит холодно кивнуть. Как пользоваться теми или иными предметами. К примеру, шариковых ручек еще не было, и писали перьями. Молодые леди тех время должны была знать и уметь очень многое, на что ее современницы давно махнули рукой. Например, вышивание или игра на фортепиано. Конечно, Лана в свое время окончила музыкальную школу, но это был совсем не тот уровень, который требовался для ее миссии. И вообще, после выпуска она очень редко садилась за инструмент. В общем, Лана очень надеялась, что сможет обойтись без демонстрации своих, прямо скажем, не великих способностей в этой области. Поэтому девушка сосредоточилась на этикете, танцах и верховой езде. Решив все остальное оставить на волю случая.

Лондон Лане не понравился. Пыльный, грязный городишко. Грубая чернь и напыщенная знать. И это было сосредоточием элиты!? Девушка невольно усмехалось, думая об этом. В романах все описывается красиво, вот только там ничего нет ни про грязь на улицах, ни про грубость прохожих. Разумеется, это не касается улиц знати. Там да, все красиво. Хотя чего она ожидала? Что все будет как в романе? Наивная. Лана любила историю и любила читать, поэтому думала, что была готова ко всему. Реальность оказалась жёстче ожиданий.

Она поселилась в небольшом домике в престижном, но не элитном районе. Дом она сняла на три месяца – бальный сезон - но не собиралась оставаться в нем больше одного, две недели, из которого, уже прошли. Эти дни девушка потратила на знакомство с городом и акклиматизацию. Она не появлялась ни в опере, ни на балах. Сегодня ей предстоял первый выход в свет. Это было очень волнительно. Чтобы не испугаться сразу и надолго, она решила, что это будет поход в оперу. Из книг она знала, что в те времена театр – это не просто красивый спектакль и талантливые актеры. В конце семнадцатого века там ничего не стоило запустить в актера апельсином или обругать его за плохую игру.

Для выхода ей необходим был провожатый. В данном случае ею стала леди Дарвершем, которая пользовалась своим аристократическим происхождением, для того, что бы поддержать свое существование. Она за определенную плату выводила в свет мелких дворянок, у которых не было достаточно хороших связей для выхода в высший свет. Именно такая особа и была нужна. Если именно она представит девушку обществу, то ни у кого не возникнет сомнений в том, что она не принадлежит к сливкам их общества. А для того, что бы переговорить с Иглангером этого было вполне достаточно. Марту она устроила к герцогу Иглангеру, служанкой. Разумеется, для этого пришлось немного повлиять на дворецкого, чтобы срочно нашлась необходимая вакансия и снабдить Марту необходимыми рекомендациями, куда ж без них? Она изредка передавала коротенькие записочки. Пока все шло по плану. Для выполнения своего плана она выбрала простенькое и непритязательное имя мисс Бакли. Самой мисс Бакли было за семьдесят. Она жила в сельской глуши далеко от высшего света и слыла чудачкой.

Театр категорически не понравился девушке! Обстановка была роскошная, да так оно и должно было быть, ведь практически она сохранилась неизменной, но публика…. Те, кого гордо именовали джентльменами, сидящими в партере, могли запросто забросать актеров, чем попало. Вообще в театр приходили пообщаться, назначить свидание, а пьеса на сцене была так, дополнением, фоном к происходящему. Постановка тоже на примитивном уровне. В общем, пришлось поскучать. Ложа леди Дарвершем находилась на втором ярусе, практически у сцены. Лану, как дебютантку, посадили с краю, чтобы все могли ее видеть. Конец восемнадцатого века ознаменовался французской революцией и массовой эмиграцией французского дворянства. Мода на завышенную талию и простую утонченность. Лану это забавляло, а такая мода, как ей казалось, не шла категорически. Она сидела как в вакууме, стараясь, лишний раз не поднимать глаз. Таковы были каноны приличий, принятые в обществе для поведения молодых девушек. Тем не менее, она рассмотрела всех, кто мог соответствовать описанию герцога Иглангера. Ей не повезло, в театре он не присутствовал. После спектакля графиня Дарвершем, отвезла Лану в свой дом.

- Вы не представляете дорогая, - щебетала она на обратном пути, - кто обратил на вас свое внимание.

- И кто же? - с улыбкой поинтересовалась девушка. Леди Дарвершем была ей приятна, особенно, когда сидела молча.

- Граф Бакторский, - он блестящая партия для вас, моя дорогая, и еще не женат, кроме того, его доход составляет пятнадцать тысяч годовых.

- Да, я его не заметила. Я смотрела пьесу, - каков он из себя?

Графиня задохнулась от возмущения, но взяла себя в руки и подробно принялась его описывать.

- Он высокий, благовоспитанный юноша, кроме того, хорошо сложен.

Девушка порылась в памяти и действительно вспомнила такого графа, правда к его сложению добавлялась скверная репутация повесы и игра в карты. Только его ей и не хватало! Он вполне мог расстроить ей все дело. Если он всерьез станет искать встречи, то ему придется отказать.

Они подъехали к небольшому особняку леди Дарвершем, и девушка сразу же поднялась в свои комнаты. Ей необходимо было выспаться, завтра предстоял первый бал. И герцог Иглангер вполне мог на нем быть. Лана не спеша, разделась и, передав горничной, платье, улеглась спать. К сожалению, взять двух служанок ей не дали, из опасения быть раскрытыми. Да и за Марту ей пришлось поручиться. Королева не стала настаивать, хотя и была против того, что бы Марта поехала.

На балу было много народу. Все говорили одновременно, но вели себя лучше, чем в театре. Лану облачили в белое муслиновое платье с завышенной талией, перехваченное под грудью розовым пояском. Минимум украшений, только несколько цветков белых роз в волосах украшали ее наряд. Леди Дарвершем то и дело здоровалась со своими многочисленными знакомыми и непрестанно представляла им Лану, как свою protégé. Девушке приходилось кланяться и то и дело улыбаться.

- Леди Дарвершем, - приятный молодой человек склонился в почтительном поклоне, - как я рад Вас видеть. Как ваше здоровье? Не жалуетесь? Я очень рад. Не будете ли вы столь любезны, представить меня этой молодой леди?

- Разумеется, граф. – Леди Дарвершем расплылась в улыбке и обернулась к Лане. - Дорогая, позвольте вам представить графа Бакторского.

Девушка сделала книксен и с мягкой улыбкой, как и полагалось по этикету, произнесла:

- Я очень рада знакомству.

- Надеюсь, вы будете столь любезны и подарите мне первый танец?

- Благодарю вас, да.

Ей совсем не хотелось с ним танцевать, но простоять весь вечер у стены ей не хотелось еще больше. Граф, как и все дворяне, превосходно танцевал, более того он старался быть ей приятным. Он был выше ее на голову, к тому же голубоглазый блондин. Его костюм был пошит у лучшего портного, что тоже говорило в его пользу. Она протанцевала весь вечер и к концу бала была вынуждена признать, что граф весьма приятный молодой человек. Остальных кавалеров она не запомнила. Увы, это никоим образом не приближало ее к желанной цели, более того, герцога Иглангера она не увидела и в этот раз.

На следующий день им нанесла визит леди Нолингем с дочерью Лидией. Они принадлежали к роду сапфировых роз. Свою силу Лана скрыла. Лондон тех лет заслуженно считался территорией Розаринна. Девушки сразу же нашли общий язык. Лидия очень понравилась Лане. Невысокая, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, она была жизнерадостной девушкой. Девушка предложила прогуляться в парке, который находился рядом с домом леди Дарвершем и Лана с радостью согласилась. Они медленно прогуливались по дорожкам, болтая о своем, о девичьем. Чуть позади, шла гувернантка Лидии.

- Мисс Лидия, - их окликнул мужской голос.

Девушки обернулись, и лицо Лидии озарилось.

- Это герцог Иглангер. – Прошептала она на ухо Лане.

С ними раскланялся высокий молодой мужчина лет двадцати пяти. Высокий, зеленоглазый брюнет, он вскружил голову всем незамужним девицам Лондона.

«Так молод!? - Удивленно подумала девушка. - Значит, во время дуэли ему было не больше пятнадцати. Бред, какой-то!»

Он ничем не выдал, что заметил замешательство незнакомой ему девушки. Она была довольно мила, и ее живой взгляд ему понравился. Согласно этикету он предложил руку обеим девушкам, Лане досталась левая сторона. Герцог вел оживленную беседу с Лидией, ради которой он собственно и обнаружил свое присутствие в парке. Лана лишь изредка принимала участие в их беседе. Нужно было срочно менять планы, играть с ним открыто было нельзя. Его Сила била через край, он совсем ее не скрывал. Впрочем, многие не скрывали свою Силу - в этом времени это было не принято, и все же она не спешила раскрываться. Тем более, что где-то в России жила Мария д,Эйли действующая Лилия Любви. Она крепко задумалась и пропустила вопрос, обращенный к ней.

- Вы надолго в Лондоне? – в третий раз переспросил герцог.

- На один сезон, - мягко улыбнулась она. – Но возможно уеду раньше, я еще не решила.

- Я уверена, ты останешься на весь сезон, - высказала свое мнение Лидия.

«Очень надеюсь, что – нет» - мысленно ответила ей Лана, но вслух произнесла, - скорее всего, так и будет.

- Вы будете на балу у губернатора, - скорее из вежливости, чем из искреннего любопытства спросил Иглангер.

- Да, я получила приглашение.

- Нам пора возвращаться, - Лидия была пунктуальней часов, - Уже пора пить чай.

Девушки повернули обратно.

Разумеется, герцог был приглашен старшими дамами на чашечку чая, которая была принята. Леди Нолингем не без оснований рассчитывала в скором времени увидеть свою дочь герцогиней. Честно говоря, Лане было все равно, пусть только кольцо отдаст. Иглангер был красив, и он был предметом мечтаний не одной девицы, это она знала наверняка. Девушка успела со многими познакомиться и некоторые девушки ей поверили свои девичьи секреты и в двух случаях из трех – это был герцог Иглангер. И действительно его состояние, привлекательность и, что немаловажно, хорошие манеры делали свое дело. Возможно, в другое время ей бы он тоже понравился, но события последних лет заставили быть осторожнее в выборе друзей. Лана итак никогда не была «душой компании», а сейчас и подавно редко с кем-то встречалась из подруг.

Балы - это в кино все красиво чинно и благородно. А на самом деле в помещениях душно, свечи. Того и гляди, что-нибудь подпалишь, а нельзя – примета плохая. Вокруг сплетни и толкотня. Лана в своем простом атласном платье была уверена, что кости ей уже перемыли и выводы сделали: ничего особенного. Пришлось терпеть ухаживания графа, который увлекся не на шутку. Девушка понимала, что его влечет ее равнодушие. Тут невольно вспомнилась Элоиза и ее виконт. Граф записался в ее карточку почти на половину танцев с учетом приличий. Только два танца подряд можно было танцевать с один и тем же партнером. Три – уже заявка на близкие отношения. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Портить свою репутацию, даже в глазах незнакомых ей людей не входило в ее планы. Ненадолго отделавшись от поклонника, девушка подошла к столику с прохладительными напитками. К ней присоединилась Лидия, она выбрала голубое платье из тафты, что бы подчеркнуть светлые волосы и голубые глаза.

- Сегодня так весело, - восторженно произнесла она.

- Да, мне тоже нравится. - Лана мягко улыбнулась подруге.

- Я сегодня танцую с герцогом все танцы, из возможных - Лидия лукаво улыбнулась. Конечно, она тоже не могла испортить себе репутацию и танцевать только с герцогом. Для молоденькой девушки это было равносильно признанию в глубоких чувствах и дорогой к алтарю. Вот только предложение руки и сердца ей еще никто не делал. А это значило, что приличия необходимо было соблюдать.

- Да, он приятный партнер. - Согласилась Лана и посмотрела в окно.

- Но ты грустишь? – Лидия без труда уловила настроение подруги.

- Да мне грустно, но это скоро пройдет. Вон идет твой кавалер.

Лана улыбнулась и легко присела в реверансе. Она постаралась, что бы левая рука была на виду. Только для него она надела перстень рода Иглангер. Носить его было очень неудобно, большое, явно мужское, массивное кольцо, было не для юной девушки вроде нее, и она воспользовалась проекцией. Кроме, герцога перстня никто не увидит. Именно это ей было нужно. Герцог, казалось, ничего не заметил, он поклонился Лидии, и пригласил ее на следующий танец. Лидия приняла его предложение. Чтобы не танцевать с графом, Лана вышла на балкон. Бал утомил ее, и она с нетерпением ждала удобного момента, для того, что бы уехать домой. Если Иглангер и видел перстень, то вида не подал. Она решила не искать его. Сам найдет, если сочтет нужным. Но пора было вернуться, следующий танец она обещала графу. За время ее отсутствия стало еще душнее и разговоры еще громче. Граф уже ждал ее. Сегодня он был мил как никогда.

- Сегодня восхитительный вечер, но вы еще восхитительнее, - тихо произнес он.

- Давайте не будем обо мне, - мило улыбнулась она, - вы смущаете меня, здесь много красивых дам.

- Хорошо, раз вы устанавливаете правила, то я оставляю за собой право, то же что-нибудь потребовать.

- Что именно, - лукаво улыбнулась девушка, прекрасно зная, что с их этикетом он и потребовать-то от нее ничего не может.

- Например, - он делано задумался, - я хочу вас увидеть, завтра.

- Боюсь, это невозможно, мы приглашены на вечер к леди Лайонеллинн. – девушке совсем не хотелось, с ним встречаться вне общества. Никаких парков и прочего.

- Тогда, вы пообещаете мне, что будете танцевать только со мной, завтра.

- А если вас не будет? - она сделала вид, что всерьез раздумывает над его дерзостью. Только позора ей и не хватает!

- Я буду, даже не сомневайтесь. За каждый танец с другим мужчиной, пообещайте мне два танца против одного.

- Вы забываетесь! Я не давала вам повода! – Возмутилась Лана.

Танец закончился, и она почти бегом выбежала из зала. Леди Дарвершем поддержала поведение своей protégé, еще не хватало, что бы о ней почли нелицеприятные слухи. Они покинули бал тот час же.

На бал к леди Лайонеллинн, девушка решила не ходить, сказавшись, больной. Леди Дарвершем, хотела остаться с ней, но девушка уговорила ее пойти.

- У меня просто мигрень. Полежу в постели, почитаю, и к утру все пройдет. Мария сделает мне отвар ромашки.

- Что ж, если ты так уверена, то поеду на бал.

Леди Дарвершем очень хотелось пойти. Она была высокой, стройной женщиной. В молодости славилась красотой. Ее отец был богат и дал ха дочерью богатое приданое, но муж промотал состояние, и ей пришлось добывать себе на пропитание вот таким не очень приятным способом. На взгляд Ланы она была достаточно привлекательна, для того, что бы еще раз выйти замуж.

- Да и извинитесь, пожалуйста, за меня перед леди Лайонеллинн. Мне очень жаль, но я только испорчу вам вечер.

- Я пришлю Марию с отваром для тебя, дорогая.

- Спасибо, вы очень добры.

- До вечера. – Леди Дарвершем вышла.

Лана прочла несколько страниц, но при свечах много не начитаешь, и она легла спать.

Предложение

На другой день она проснулась поздно и к завтраку опоздала. Солнце радостно заглядывало в окошко, и девушка улыбнулась. День обещал быть замечательным. Сегодня не планировалось никаких визитов. И это было здорово! Чутье подсказывало ей, что ее спокойная жизнь подходит к концу. Лана спустилась в столовую. Пока накрывали на стол, леди Дарвершем с упоением делилась впечатлениями.

- Ты много пропустила, дорогая. Леди Лайонеллинн очень сожалела о твоем недомогании, но отнеслась с пониманием, просила передать, чтобы ты себя берегла. А граф, - она многозначительно посмотрела на невозмутимо жующую Лану, - действительно был расстроен, еще чуть-чуть и он потеряет голову от чувств к тебе. Если ты к нему холодна, то откажи ему сейчас, пока он еще способен слушать. Хотя я тебя не понимаю, он для тебя прекрасная партия.

- Но я ничего не чувствую к нему, - возразила девушка, подвинув к себе чашечку чая. – Более того, я не давала ему повода думать иначе.

- Я знаю, но в свете все только и говорят о твоей скорой помолвке с ним. Все считают, что ты очень ловко заманила его в свои сети. Твое происхождение намного ниже его и он блестящая партия для тебя.

- Его предложение я не приму. Мое решение окончательное. Он быстро утешится, на свете много девиц, которые с удовольствием в этом помогут. - Девушка лукаво улыбнулась, бросив взгляд на собеседницу из-под длинных ресниц.

- Никогда не думала, что столь юная особа как ты, дорогая, может так решительно выражаться. Кто же тебе нужен?

- Я не знаю. Знаю, что при его приближении мое сердце должно биться чаще и его сердце тоже. Он должен любить меня такую, какая я есть.

- В этом случае ты умрешь старой девой. – Заключила Лютеция Дарвершем.

- Я так не думаю, но с удовольствием променяю титул и богатства на любовь любимого мужчины. «Тем более что мне и своего хватает» - мысленно добавила она.

- Я забыла самое главное! – воскликнула Лютеция, - пока ты спала, принесли приглашение от герцога Иглангера.

- Вот как? У него будет бал? – переход от «ты» на «вы» и обратно для Лютеции Дарвершем были делом привычным.

- Много лучше! Он приглашает к себе в поместье, на несколько дней. Там будет охота, балы и прочие развлечения, надеюсь, вы умеете ездить верхом?

- Да, но это так неожиданно.

- Ничего неожиданного, на балу он глаз с вас не сводил и не притворяйтесь, что ничего не замечали.

- В самом деле, ничего – пробормотала Лана. Она почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Герцог Иглангер далеко не слабый маг и игры с ним могут дорого обойтись. Но жребий брошен, и она доведет эту игру до конца.

- Если ваша цель – он, - продолжала разглагольствавть леди Дарвершем, - то берегись, все девицы Лондона будут готовы выцарапать тебе глаза. Хотя блеск герцогской короны отобьет у них охоту приближаться.

- Возможно, - лукаво улыбнулась Лана. – Когда мы выезжаем?

- Завтра утром, после завтрака. Так что сегодняшний день потрать на сборы.

- Я так и сделаю.

После завтрака девушка направилась в парк. Собраться она еще успеет. А вот мысли надо привести в порядок сейчас. И решить, что делать дальше. Молчаливая служанка шла несколько поодаль, давая девушке возможность собраться с мыслями. О том, чтобы выйти одной даже речи не было. Девичья честь слишком хрупка, чтобы ею рисковать.

Парк встретил ее прохладой осени и желто-красными листьями. Она любила эти короткие дни, когда еще не очень холодно и природа еще не погрузилась в сон. Время было раннее и народу в парке было мало. К вечеру здесь бывала самая разная публика, и приличной девушке здесь было не место, но первая половина дня принадлежала ей, и это было вполне респектабельно. Она задумалась и размечталась, как это было всегда, если она была одна. Резной лист клена сорвался с дерева и полетел, подхваченный ветром. Девушка засмотрелась на него и чуть не налетела на графа Бакторского. Он давно шел за ничего не подозревающей девушкой и любовался ее мечтательным выражением лица. Она ему очень нравилась. Он собирался просить ее руки, как только она даст согласие. Его влекла не только ее красота, которую многие считали заурядностью. Ее живой ум тоже импонировали графу. Его друг Иглангер так и сказал, что, таких как она очень много без имени и состояния, но ему было все равно, его состояния хватит на двоих, а мнение родственников его мало интересовало. Сейчас раскрасневшись от прогулки, она выглядела прелестно.

После положенного приветствия он и шли рядом и некоторое время молчали.

- Мисс Лана, я пришел узнать как ваше здоровье? – граф решился начать беседу.

- Благодарю, вас, мне уже лучше, - она мягко улыбнулась.

- Я хотел извиниться, при нашей последней встрече, я был непростительно груб с вами. Признаю, что вел неподобающие речи и смиренно прошу прощения.

- Вы прощены. Надеюсь, больше так не поступите. – Девушка чуть склонила головку в знак примирения.

- Разумеется. Вам прислал приглашение герцог Иглангер?

- Да, но это так неожиданно, - девушка смутилась. – Я почти никого не знаю в этом кругу.

- Там будет и мисс Лидия и многие, кого вы знаете. Я уверен вы будете очарованы приятным обществом. У герцога всегда очень весело, вам обязательно понравится.

- Откуда это вам известно? – удивилась девушка.

- Я видел список гостей, - он умолчал о том, что именно он уговорил герцога включить ее в список гостей.

Они дошли до дома Ланы и попрощались. Когда он не начинал за ней ухаживать, то был очень милым собеседником, но выходить за него замуж, тем более оставаться в этом времени навсегда, совсем не входило в ее планы.

Имение герцога было огромно, красивый парк, в котором девушка надеялась проводить основную часть времени и особняк, больше похожий на дворец, произвели большое впечатление. Дорога вильнула в последний раз и их взору предстала потрясающая картина. Среди вековых деревьев, за небольшим прудом стоял великолепный трехэтажный особняк, скорее похожий на дворец, чем на загородную резиденцию. Лютеция не уставала охать.

- Ты посмотри, какая красота, давай попросим кучера остановить на минутку, отсюда потрясающий вид.

- Да вид великолепен. – Лана не могла не согласиться. Она всегда любила красивую архитектуру, а это поместье отличалось еще и удобством.

- Лидии очень повезет, если она выйдет за него замуж. – Лютеция не упускала случая напомнить, что герцог занят.

- Наверное, - равнодушно согласилась девушка. «Пусть только кольцо отдаст, а там женится хоть на крокодиле в бантиках». – Подумала она, ловя себя на мысли, что Лидия совсем не похожа на крокодила и заслуживает самого большого счастья.

Герцог не смог их встретить, так как был на прогулке. Дворецкий разместил их в самых дальних спальнях второго этажа. Что ж, Лана иного и не ожидала, были гости и поважнее. Комната ей понравилась, небольшая, но очень уютная, бледно голубые тона обивки тоже приглянулись. Лютецию поселили по соседству. Девушка переоделась и вышла в парк, ей не терпелось увидеть великолепие осени и остаться одной. Леди Дарвершем ее порядком утомила болтовней. Она ушла довольно далеко и углубилась в рощу, которая начиналась сразу за парком. Листья желтые, зеленые, красные, она насобирала целый букет и собиралась сплести из них венок, устроившись на поваленном дереве.

- Мисс Бакли, - герцог совершенно неожиданно вышел из-за дерева. Он, как всегда, был очень элегантен.

Она поспешно вскочила и сделала легкий книксен. Листья просыпались на землю. Она была совсем не готова к встрече с ним наедине.

- Герцог Иглангер, нам сообщили, что вы на прогулке. – Она в нерешительности замолчала, совершенно не зная, что ей сказать и от этого смущаясь еще больше. Неприятный холодок напомнил ей о Силе собеседника. И в данный момент герцог вовсе не выглядел умиротворенным. Скорее по-деловому собранным.

- Вы хорошо доехали? – спросил он из вежливости.

- Спасибо, хорошо.

Герцог указал на тропинку по направлению к замку, и они медленно пошли по роще.

- На самом деле я искал вас, - холодно произнес он. – И мне сказали, что вы здесь.

- Искали? С какой целью?

- При нашей последней встрече на балу у губернатора, я видел кольцо, принадлежащее моему роду на вашем пальце. - Герцог резко остановился и загородил собой дорогу. Казалось, что он заслонил собой все пространство вокруг девушки.

- Это? - на ладони у Ланы появилось кольцо рода Иглангер, разумеется, его изображение. Герцогу девушка не доверяла. Страх, собравшийся было вылезти из потаенных мест души, был загнан обратно. Его сменил гнев.

- Я требую, что бы вы мне его вернули. – Его глаза пугающе сверкнули.

- Вряд ли я подчинюсь, - спокойно произнесла девушка, уже полностью пришедшая в себя. – И вы не сможете меня заставить. - С нее вмиг слетела наивность, в которую она играла в обществе, прикидываясь простушкой.

Герцог Иглангер с удивлением заметил эту перемену. На него в упор смотрели умные карие глаза, где-то в их глубине он увидел усталость. Ей явно была неприятна эта ситуация. Он терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями и ответит на все интересующие вопросы, а потом он вышвырнет ее прочь, и позаботится о том, что бы, его друг граф Бакторский навсегда забыл эту выскочку.

- Я не отдам вам перстень вашего рода и не продам, хотя знаю, что он для вас значит. Я могу обменять его. – Она говорила так же холодно, как и он.

- И что же вы хотите взамен, - он почти был уверен, что она потребует обручальное кольцо его рода. Как был уверен и в том, что она его не получит. Свой перстень он отберет в любом случае, даже если ему придется выкрасть ее и отобрать силой. Он не сомневался, что она носит его всегда при себе.

- Я могу поменять его, - повторила она, словно сомневаясь в том, что хочет сказать, - на перстень королевы Белых Лилий.

Этого он не ожидал. Магичка, видимо не из самых сильных, тех он всех знает в лицо. Вот Лилии и добрались до него. На миг ему даже стало обидно, что прислали такую мелочь, могли бы и Марию д,Эйли прислать. Она очень красива, к тому же ей он знал что предложить, а этой…

Он не помнил, как оказался в Лондоне конца семнадцатого века с перстнем в руках. Впрочем, он довольно быстро вспомнил, что он сильный маг и потеснил на этом поприще своего престарелого родственника. Легко влился в общество. Однако он всегда знал, что это не его время, только перстень его рода мог ему помочь открыть временные врата и вернуться обратно. Его часто мучили сны, значения которых он не понимал. Он видел красивую женщину, и ему снилось, что он ее очень любит, но иногда ему становилось больно от ее предательства. Какие-то люди, что-то говорили ему, но он не помнил ничего на утро. С его присутствием чаша весов склонилась в сторону Розаринна, но это было не его время.

- Я должен подумать. – Медленно произнес он, оценивая исподволь ее магическую Силу, - она была не велика. Скорее всего, дальняя родственница.

- Вынуждена вас поторопить, у меня не так много времени. Я дам вам сутки, после этого у вас больше не будет такого шанса. – Лана знала, что совершает ошибку, давая ему, время на раздумья, но сейчас ей было его жаль. Гликерия искалечила ему жизнь. Может быть, здесь он чувствует себя на своем месте?

- Завтра на этом самом месте я буду вас ждать в это же время, - Он учтиво поклонился и ушел.

Некоторое время девушка смотрела ему вслед, а затем развернулась и пошла обратно, плести венок из листьев. По дороге она некоторое время размышляла о случившимся разговоре. Господи, неужели, уже завтра этот бардак закончится, и она сможет вернуться домой. Ей так опротивели и балы, и сплетни, а главное она чувствовала себя чужой в этом мире титулов и интриг. Лана дошла до того места, где оставила листья и поняла, что плести венок больше не хочет. Она свернула с тропинки и еще какое-то время гуляла по лесу, пока не настало время возвращаться к обеду.

Обмен

Девушка вернулась в особняк почти перед самым обедом. Времени оставалось совсем немного, и она сразу переоделась. Для первого вечера она выбрала нежно-желтое муслиновое платье. Никаких украшений она не надела. Леди Дарвершем выбрала темно-красный туалет, выгодно подчеркивающий ее статную фигуру и темные, без малейшей седины волосы. Шею украшал большой рубин - одно из немногих, чудом сохранившихся у нее украшений. Когда обе леди спустились вниз, то обнаружили, что они в числе последних. Герцог скользнул взглядом по их фигурам и вернулся к прерванному разговору с леди Нолингем. Лидия, заметив Лану поспешила поздороваться с дорогой подругой. Лана была рада ее увидеть. Несколько девушек не замедлили присоединиться. Положение Лидии в обществе было таково, что каждая считала своим долгом засвидетельствовать ей свое почтение. А внимание герцога Иглангера только усиливало притяжение. Граф Бакторский уже тоже прибыл. Темно-малиновый фрак ему был к лицу. От Ланы не укрылась радость на его лице, когда он заметил ее среди девушек.

- Вы сегодня грустны, отчего? – Не замедлил спросить он, когда приличия позволили ему приблизиться.

- Наверное, это усталость. - С легкой улыбкой ответила девушка, понимая, что это вряд ли избавит ее от танцев. – Я сегодня много гуляла. Здесь удивительно красиво.

Она ничуть не лукавила. Ей действительно нравились сады и парки. Очень хотелось все осмотреть до отъезда. Жаль, что она не может дать себе хоть чуть-чуть больше времени. Не стоило недооценивать герцога, итак она слишком добра, давая ему целые сутки на раздумья.

- Вы уже видели парк? – граф подхватил тему. – Я здесь бывал раньше и могу многое показать, если позволите.

- Я не уверена, что смогу долго задержаться. – Лана смущенно улыбнулась. Ей не хотелось давать надежду этому молодому человеку. Поразмыслив, девушка была вынуждена согласиться с оценкой леди Дарвершем и признать, что граф действительно увлечен. И если бы они встретились в ее времени, возможно, они и смогли бы осмотреть парки герцога Иглангера вдвоем. А так незачем морочить ему голову.

-Как жаль! – Несколько театрально воскликнул он. – Я так надеялся, что вы задержитесь.

Без танцев обойтись не удалось. Лана танцевала с самыми разными молодыми людьми. Мысленно она была очень благодарна своим учителям, которые гоняли ее в танцевальном зале до седьмого пота. Сейчас все эти навыки ей очень пригодились, да и в целом выносливость повысилась.

Устав от танцев девушка извинилась перед графом и направилась в одну из малых гостиных. Наконец, ей удалось найти свободную комнату. Свечи не горели, но ей вполне хватало света от ярко пылающего камина. Девушка уселась напротив огня и с наслаждением закрыла глаза.

- Так вы леди Лана д,Эйли, - услышала она за спиной насмешливый голос герцога Иглангера.

От неожиданности девушка подскочила в кресле и с изумлением уставилась на молодого человека. Неожиданная догадка поразила ее – Марта. Только она знала кто она такая. Но как ему удалось разговорить ее?

- Очень просто, в постели. – Герцог прочитал ее мысли. Если он рассчитывал шокировать ее своим цинизмом, то ему это вполне удалось. Лана не могла даже предположить, что Марта предаст ее. Быстро взяв себя в руки и подавив изумление, она задала, интересующий ее вопрос.

- Жаль конечно, что она предала меня, так что вы решили? Я так понимаю, что решение уже есть.

- Решение будет завтра к сроку, не скрою, перстень мне нужен и я получу его.

- Только в том случае, если отдадите мне тот, что хранится у вас, собственно говоря, вы не можете им пользоваться. – Она повернулась к камину, всем видом давая понять, что разговор закончен, и она хочет побыть одна. Сейчас ей было уже не до этикета, хотя разговор наедине с мужчиной – верх нарушения всех правил и крест на репутации.

- Расскажите мне как там сейчас. Я мало, что помню. – Она удивилась его тихой просьбе.

- И что же вам рассказать? - Она повернулась и посмотрела в его глаза. В этот момент она совершенно не думала о том, что беседа наедине с посторонним мужчиной ставит крест на ее репутации. Его глаза загадочно мерцали в неярком свете камина. Оторваться от их созерцания сил у нее не нашлось. – Мирия прекрасна в это время года. Там сейчас тоже осень, но еще цветут розы. Я не думаю, что десять лет назад она была другой. Слишком невелико время. Мне Мирия очень нравится. Там намного лучше, нежели в Лондоне. – Она немного помолчала. - Силой отнять перстень у вас не получится, я подготовилась, к такому повороту событий, даже если вы натравите на меня весь свой род.

- Я понял. А вот так?

С этими словами он наклонился, кончиком пальца немного приподнял ее лицо за подбородок, на мгновение их глаза встретились. Не давая ни единого мгновения опомниться, он поцеловал ее в губы. От неожиданности девушка замерла, не в силах даже пошевелиться. Ей казалось, что мир замер и в это мгновение остались только он и она. Его руки скользнули по талии. Тонкая ткань почти не была преградой теплу его пальцев, и Лана почувствовала, как волна пробежала по ее телу. Он чуть сильнее прижал ее к себе, и она почувствовала его желание. На краткий миг девушка потеряла ощущение реальности. Все поглотил невозможный и неприличный поцелуй. Возмутительно! Она не давала ему повода так думать о ней! Ее глаза зажглись гневом, и она со всего размаху дала ему пощечину.

- Не смейте прикасаться ко мне! – Выпалила она, и выбежала из комнаты.

Герцог потер ушибленную щеку и улыбнулся. Он понял, что его друг Бакторский нашел в ней.

На следующее утро была назначена охота. Лана одела темно-зеленый редингот. На голове маленькая шляпка в тон костюму. Элегантная и почти без отделки, она очень выигрышно смотрелась на фоне расфуфыренных дам. Сами они, конечно, думали по-другому, искоса бросая горделивые взгляды в сторону скромно одетой девушки. Лидия тоже решила принять участие в охоте и выглядела еще моложе в своем рединготе из светло-голубого бархата. Было заметно, как она волнуется, поглядывая на незнакомую лошадь, любезно предоставленную хозяином поместья. Едва все собрались, всадники тронули поводья – охота началась. Довольно быстро основная масса охотников умчалась вперед. Девушки словно сговорившись не стали гнать лошадей. Лане нравилось быть рядом с подругой. Лидия была наивна и чиста, а, кроме того, умна и начитана. Временами девушка по-хорошему завидовала разностороннему образованию подруги. Но у нее еще есть время и она обязательно всему научится.

Лана придержала свою пегую лошадь по кличке Нелли. Уверенно держаться в седле она так и не научилась, поэтому тихо радовалась тому что, не свалилась с лошади, опозорив себя. Да и дамское седло оказалось сущим наказанием. И как это она позволила себя уговорить леди Дарвершем? Лидия догнала ее, и они заставили лошадей перейти на шаг, и неспешно покачиваясь в седлах, заговорили.

- Ты знаешь, я не люблю охоту, - призналась Лидия, - мне жалко животных, но матушка настояла, что бы я поехала. Герцог любит охотиться.

- Я тоже не получаю от этого удовольствия. - Поддержала ее Лана. - Кроме того, скачка по лесу меня пугает, того и гляди, веткой по лицу попадет.

- Да, у меня так и было. Царапины, потом очень долго не заживали. А…

Она не договорила и начала мягко заваливаться на бок. Ее глаза были закрыты. Лана быстро спрыгнула с лошади, подхватила Лидию, не много задержав свободное падение и спасая подругу по меньшей мере от ушибов. Поднять девушку без магии было ей не под силу. Лана не успела ничего предпринять, как с двух сторон она увидела людей. По аурам девушка сделала вывод, что перед ней маги. Бросать подругу в беде было не в ее правилах. Она материализовала мечи, подаренные ей мастером Ваттом, и перестала скрывать Силу. Их было трое, светловолосые, зеленоглазые мужчины, которых можно было назвать красивыми, если бы не эта ситуация. Один из них нес на плече бесчувственную девушку. Остальные были без ноши. Третий был связан и сильно избит. Об этом красноречиво рассказывали его порванная одежда в крови и синяки на лице.

- Уходите, - холодно произнесла Лана, загораживая собой Лидию.

- Отдай нам ее, ведь ты - лилия. Зачем же рисковать собой ради врага? - Мягкий баритон, завораживал, но ее было не так просто сбить с толку.

- Ага, а вы тут хороводы водить будете, - иронично сказала она, обновляя щиты и меняя неудобный редингот на более удобный черный костюм, состоявший из черных брюк, темного тонкого свитера и кожаной куртки с серебряными заклепками. Эта одежда была специально создана для тренировочных боев с мастером Ваттом и отличалась крайним удобством. Вместе с костюмом обновилась и защитная магия, которую девушка приглушила насколько это была возможно, чтобы не вызывать подозрений.

Один из них, что нес на плече девушку, сделал два шага назад и осторожно положил свою ношу на землю. И в тот же миг атаковал. Зазвенели мечи. И в воздухе запахло магией. Лана уже догадалась, что перед ней эльфы, их уши, которые ей любезно приоткрыл ветер, не оставляли сомнений. Но как истинное дитя своего времени она, даже не задумалась о том, с кем сражается, хотя и отметила сам факт существования этой расы и их довольно внушительную силу, сделав себе пометку в уме спросить про них у Неримана. Она уворачивалась и отбивалась от магических атак, но силы были не равны. Это было совсем не похоже ни на какой прежний опыт. Два опытных противника, не оставили девушке никаких шансов.

Ее противникам тоже пришлось нелегко. У одного из них уже правая рука висела плетью. Правда это не мешало ему атаковать ее, уцелевшей левой рукой. Да так успешно, что девушка не могла отвлечься даже на мгновение, чтобы подумать над тактикой. Приходилось применять все, что приходило в голову в данный момент. Второй тоже сменил насмешливую ухмылку на серьезное выражение лица. Еще бы! Станешь тут серьезным, когда тебе гардой в глаз засветили! Пусть совсем не изящно и не по правилам, зато действенно. Так долго ей не продержаться. Нужно звать на помощь, но тогда ей придется срочно бежать, и миссия будет провалена. Она с трудом отбила очередной выпад и атаковала магической Силой. Заклинание отшвырнуло одного из нападавших в сторону пленника. Неожиданно тот ударил дубиной отлетевшего к нему эльфа. Второй эльф, выбросил в его сторону руку, и мужчина упал, заливаясь кровью.

Девушка начала теснить оставшегося эльфа, когда он отскочил назад и отбросил оружие. Она остановилась, предусмотрительно не приближаясь к нему. Эльф был молод и красив. Довольно высокий, немного выше Иглангера или одного с ним роста. Светлые волосы были завязаны сзади черной лентой. Он был одет в темно-синий бархатный камзол, темные штаны и высокие сапоги. В левом ухе была вдета серьга с капелькой из бриллианта. Мода уже прошедшая, но удивительным образом подходящая для него. Царапина на лице и начинающий наливаться синяк не портили его. На губах играла легкая улыбка. Он казался абсолютно спокойным.

- Кто вы такой и что вам надо? – спросила она, понимая, что у нее больше не будет возможности узнать это. Ей совершенно не понравился его оценивающий взгляд.

Незнакомец активировал круг перехода, в который попал и второй эльф, находящийся в беспамятстве, и произнес:

- Мы еще встретимся с тобой, МОЯ леди. - Он легко поклонился и исчез во вспышке перехода.

Неожиданно она почувствовала сзади какое-то движение и обернулась. Сильные руки эльфа прижали ее руки к телу, и он впился губами в ее губы. Поцелуй был жестким, собственническим, не дававшим даже вздохнуть лишний раз. Не ожидавшая ничего подобного девушка, испуганно смотрела в зеленые глаза, целующего ее эльфа, чуть не падая от неожиданности. Это было уже слишком!

- Я не могу тебя забрать сейчас, но ты будешь моей. – Он еще раз коснулся губами ее губ и исчез уже окончательно.

Два поцелуя без ее согласия за столь короткое время было уже через-чур, для девушки никогда не целовавшейся до этого. Чтобы не упасть, она оперлась рукой о дерево и несколько секунд приходила в себя. После этого она убрала оружие, вернула себе прежний вид, а-ля леди на охоте и подбежала к Лидии. Несильно похлопав ее по щекам, ей удалось привести ее в чувство.

- Что случилось? - непонимающе спросила она.

- Это я у тебя хотела спросить. Кто это был? Эльфы какие-то и уши у них длинные.

При этих словах Лидия побледнела.

- Я поняла, это был лорд Варлакер и король Мидхир. Варлакер сватался ко мне. Мама его чуть не убила.

- Что им нужно?

- Я не знаю.

- Да, коротко и ясно. – Лана улыбнулась. - Ладно, ты можешь ехать верхом?

- Попробую.

- Тогда давай вставай, а то простудишься, а я помогу тебе сесть в седло.

Усадив в седло Лидию, Лана пошла, посмотреть на незнакомку, что удалось отбить у эльфов. Приглядевшись, она узнала Марию д,Эйли. девушка хорошо ее помнила из своих снов. Она пришла в себя намного быстрее Лидии и тоже не понимала, где находится. Пришлось ей рассказать всю историю с начала. Осознав, что произошло, и где она находится, Мария ужаснулась.

- Я не могу здесь оставаться, - прошептала она.

- Портал сможешь построить? – Лана не тратила время на долгие разговоры.

Мария кивнула.

- Отлично, я помогу.

- Кто вы, - спросила Мария, - и почему помогаете мне.

В ответ Лана улыбнулась и сказала:

- Долго объяснять. Открой портал, пока сюда не прибежали. Да и еще, я здорово измотала Варлакера, догони и убей, если сможешь.

Мария кивнула, ушла через портал. Лана, отдавшая часть энергии для этого покачнулась.

- Ты - лилия, - догадалась Лидия.

- Да, - подтвердила Лана.

- Никому не говори! - С пылом, не свойственным ей, протараторила Лидия. - Я тоже никому не скажу! Они не оставят тебя в покое. Ну же, пообещай мне. Скорее.

- Ты настоящий друг, спасибо, тебе не придется долго хранить мою тайну. Я скоро уйду. – Она занялась пленником, для начала сняв с него веревки. Он уже пришел в себя и с интересом наблюдал за действиями девушки. – Кто ты такой, - спросила девушка.

- Джарет Наэт, - его голос звучал хрипло.

- Зачем ты эльфам?

- Я убил одного из них, и меня ждала казнь.

- Да, теперь тебя казнь не ждет, - согласилась с ним девушка. - Ты свободен.

- Я могу служить вам, - неожиданно предложил мужчина.

- Что ты умеешь?

- Я служил у эльфов начальником охраны и прошел эльфийскую выучку. А еще я буду, верен вам, как никто другой.

- Хорошо, а за что ты убил эльфа?

- Он вырезал всю мою семью: жену и дочь.

- Хорошо. Я возьму тебя с собой. – Она решила довериться своему чутью, которое подсказало ей, что он не лжет.

В этот момент на поляну вылетел на взмыленной лошади Иглангер, который почувствовал магические вспышки. Увидев Лидию и Лану невредимыми, он несколько успокоился, и спешился. Он сразу понял, что магический резерв Ланы почти исчерпан, а это значило, что удача на его стороне. Девушка догадалась о его намерениях и решила сыграть на опережение. Лидия тоже обо всем догадалась и решила вмешаться.

- Герцог, чтобы вы не задумали, остановитесь! Она спасла меня от эльфийского плена, мой род у нее в долгу. – Нежный голос обычно спокойной и мягкой Лидии, зазвучал неожиданно властно.

Иглангер замер. Он понял, что здесь была битва и девушка, возможно ранена. Нет, он совсем не хотел ее смерти. Но и помощи она не примет. Он ясно видел это по ее сердитому лицу.

Лана вскинула руки и активировала, заготовленный заранее, портал временного перехода, потратив на него все свои оставшиеся силы. Ее наряд сменился на ритуальный. Лидия во все глаза смотрела на незнакомую ей моду, которая показалась ей слишком открытой, но совершенно не смущала Лану. Поверх алого ритуального платья, лег полупрозрачный плащ. Она была так не похожа на мисс Бакли. Легкая улыбка придавала ей неуловимый шарм.

- Герцог, как я понимаю, обмена не будет, поэтому мне здесь делать больше нечего. – За ее спиной встал Наэт, всем своим видом показавший, что не даст ее в обиду.

- Ну почему же? Я согласен на обмен. – С этими словами Иглангер передал ей кольцо королевы. Лана едва заметным движением головы бросила заклинание узнавания и кивнула. Королевский перстень был настоящим. Девушка отдала герцогу перстень его рода. Его пальцы на мгновение дольше, чем было положено по этикету, задержались, касаясь ее. Девушка одернула руку.

- В отличие от вас, герцог, я держу свое слово. – Сказала она, и в ее словах зазвучала нотка горечи. Ей до сих пор было неприятно вспоминать прошлый вечер. За кого он ее принял!? - Прощайте. Вспышка перехода скрыла ее от глаз Иглангера и Лидии. Они точно знали, что никто и никогда не узнает правды об этой охоте.

Возвращение

Лана вернулась в д,Эйли, и это было первой хорошей новостью. Девушка едва держалась на ногах. Схватка с эльфами дорого стоила. Она вызвала своего лекаря и сначала занялась своим состоянием. Лана почти сразу поняла, что ей крупно повезло. Ее противники были не готовы к бою, поэтому она отделалась лишь царапинами. Это так бывалые вояки говорят, когда шрамами хвастают. А для девушки шрамы - недопустимое украшение. Поэтому лекарь, после перевязки настоятельно рекомендовал постельный режим и хотя бы относительный покой. После его ухода в спальне витал чудесный аромат одного из сильнейших снадобий Мирии - бальзама из бутонов розового вьюна. Чрезвычайно редкий, а поэтому баснословно дорогой, он изготавливался из нераскрытых бутонов редкого вида вьюна, который рос в одном из заброшенных подземелий и охранялся, как самые лучшие сокровища, целой армией не упокоенных самых разных рас и мастей. Поэтому и желающих спуститься и набрать бутонов было немного. Небольшую баночку из розового мрамора ей подарил ее наставник по боевым искусствам, мастер Ватт. Подарил, и строго настрого наказал: во время обучения не пользоваться и не тратить драгоценную мазь. Сначала девушка обиделась на него, но почитав о своем подарке припрятала его подальше. И вот теперь, лежа на козетке, девушка с удовольствием вдыхала нежный аромат и наслаждалась. Она очень устала изображать из себя приличную леди и ходить, потупив глазки, только потому, что так принято.

Спустя два дня, Лана пригласила управляющего поместьем в библиотеку и поставила его в известность о выборе Марты.

- Я не одобряю ее выбора, тем более что он не для нее. - Ей было неловко обсуждать столь пикантный момент с посторонним мужчиной, но управляющему девушка абсолютно доверяла. Она даже не могла сказать почему. Вот доверяла и все тут.

- Я понимаю, - Александр Андреевич, был очень серьезен. - Но как объяснить это ее мужу?

- Не надо ничего ему объяснять, отдайте ему это. - Она достала маленький шарик, размером с мячик для пинг-понга.

Проекция ее разговора с Мартой, накануне охоты. Своеобразное записывающее заклинание показывало все, как в кино, в натуральную величину.

Мысли сразу же перенеслись в тот вечер, когда герцог так бесцеремонно осмелился поцеловать ее.

Через некоторое время после памятного разговора в малой гостиной, Лана поднялась в комнатку Марты, которую она делилась еще одной девушкой. Той сейчас не было, а вот Марта была на месте. Найти ее не составило труда. Увидев хозяйку, она вскочила с кровати и с вызовом посмотрела на нее. Смоляные локоны рассыпались по плечам.

- Марта, зачем ты это сделала? – Лана решила начать разговор с простого.

- Вы думали, я буду вечно вам прислуживать? Ошибаетесь! - Глаза молодой женщины опасно блестели. - Моя красота достойна лучшего. Я буду если не хозяйкой, то любовницей герцога. Он купит мне дом!

- Я так не думаю, - девушка была склонна больше доверять своим ощущениям и они подсказывали ей, что Марта ошибается. - Скорее он выкинет тебя, после того как получит то, что ему надо.

- Это зависть. Он выбрал меня! А на вас он никогда и не посмотрит. – Марта совсем не походила больше на улыбчивую молодую женщину, которую Лана знала.

- Марта, а как же муж? Ведь он любит тебя.

- Что он может мне дать? Только место служанки при вашей особе. Герцог мне даст больше. - Марта выпрямилась во весть рост, чтобы показать свое не дешевое платье и браслет с рубинами, сверкающий на запястье.

Девушке стало грустно и смешно, но он поборола в себе эти чувства, ей надо было получить точный ответ.

- Я завтра возвращаюсь домой, ты едешь? – Лана совершенно не понимала, как можно вот так все бросить и остаться в этом чужом времени, с чужими людьми?

- Нет. – Марта была непреклонна.

- Подумай. Я уеду, и, ты останешься без защиты. Если он тебя выгонит, пойти тебе будет некуда.

- Мне все равно. – Последовал ответ.

- Хорошо, это твой выбор. Я дам тебе документы и рекомендации, что бы в случае чего ты не осталась без места и могла найти себе работу.

- Оставьте их для себя, когда ваша молодость пройдет, вам будет нечего предложить им.

- Кроме Силы и денег, а это не мало. - Лана грустно улыбнулась. - Что ты рассказала герцогу?

- Все, он все про вас знает. – Марта была на себя не похожа, она была напряжена как струна. Лана не верила, что такой прохвост и повеса, как Иглангер, способен влюбиться, если, конечно, к нему вообще применимо это слово.

- Это вряд ли. Он знает не больше тебя. – Девушка про себя порадовалась тому, что отношения с Элоизой научили ее не открываться никому больше. - Собственно, я не сержусь на тебя. Прощай.

- Нет!? – Марта не ожидала такой реакции.

- Нет, я и зашла больше для того, чтобы узнать хочешь ты вернуться или нет. Так что возьми бумаги, пусть они тебе и не пригодятся, на всякий случай. - Лана создала необходимые документы прямо из ничего. Это было бесполезно и очень затратно магически, но бросить Марту вот так в чужом городе и времени, она не могла. Изучая обычаи и быт у нее было время ознакомиться с порядками. Так, что документы были самые, что ни на есть настоящие.

Марта, молча, взяла пачку бумаг, положенную леди д,Эйли на кровать.

После разговора Лана решила не возвращаться к остальным гостям и вернуться в комнату, отведенную для нее. Разговор оставил на душе тягостное чувство и видеть никого ей уже не хотелось.

Александр Андреевич, пораженный увиденным, некоторое время молчал. Такой Марту он не видел никогда. Затем он поклонился, молча взял шарик и вышел из библиотеки.

Второй хорошей новостью было то, что Джарет Наэт действительно оказался хорошим воином. Он выиграл несколько тренировочных боев с опытными гвардейцами и был принят в полк. Девушка подумала, что по прошествии времени, можно будет его повысить. А, кроме того, его техника стрельбы из лука ее заинтересовала. Она планировала взять несколько уроков.

Третьей хорошей новостью было то, что занятия с Нериманским и мастером Ваттом возобновились. У нее накопилось очень много вопросов за время перерыва. Бой с эльфами показал, что она еще многого не умеет и ей еще учиться и учиться.

Прошло еще несколько дней с момента возвращения, а Лана все еще не спешила наносить визиты. Единственное исключение было сделано для королевы, которой было необходимо вернуть перстень. Девушка отчиталась перед королевой о проделанной работе и передала ей перстень. Эсмеральда, которая уже пожалела о том, что направила в прошлое такую неопытную магичку была, рада, что та вообще вернулась оттуда живой. Королева была настолько довольна, что завалила девушку подарками. Ей была пожалована бриллиантовая диадема, право сидеть в присутствии королевы и на три года освобождение от налогов с продаж ее мануфактур - поистине королевский подарок.

После королевского дворца, Лана никуда больше не поехала. Она много гуляла по окрестностям и наслаждалась тем, что ей не приходится ничего изображать. Дела так же требовали ее внимания.

В один из вечеров к ней подбежал мальчик, сын кухарки и еле дыша после пробежки, проговорил:

- К вам Баронесса Дакли.

- Скажи, что я иду, пусть ее проводят в зеленую гостиную. И передай, пусть нам принесут чай и еще чего-нибудь.

Мальчишка убежал и девушка не спеша, направилась в усадьбу. Они давно не виделись с Элоизой и, несмотря на тень все еще сохраняющуюся между ними, она была рада ее видеть.

- Привет, я давно тебя не видела. – Подруга выглядела великолепно в нежно розовом брючном костюме.

- Я тоже соскучилась, - улыбнулась в ответ Лана. – Чай? Кофе?

- Ни то, ни другое, хочется чего-нибудь холодненького.

- Тогда клюквенный морс? - улыбнулась девушка, отдавая распоряжение служанке.

- Это было бы великолепно. Ну, рассказывай, где была, что видела?

- Даже не знаю с чего начать, - Лана задумалась.

- Начни с начала, как тебе Мирия, поместье?

- Уже почти все освоила. А ты как?

- Хорошо, видишь, цвету и пахну. – Элоиза с удовольствием отхлебнула из высокого стакана прохладный морс, принесенный горничной.

- А про Гликерию что-нибудь слышно?

- Говорят, она скрывается где-то в лесах, неподалеку от Долины Забвения.

- Куда ее занесло. – Лана едва заметно улыбнулась. Конечно, ее беспокоил тот факт, что Гликерия еще жива. В конце концов, ее не видно и не слышно. Пусть живет, как захочет, только бы не появлялась на горизонте.

- Она все еще опасна. Ее сила все еще при ней. – Осторожно начала Элоиза.

- Сейчас она меня не тронет, - равнодушно пожала плечами Лана.

- Я так не думаю.

- Ты знаешь больше, чем я? И вообще, тебе не кажется, что пришло время объясниться? Что вас связывает?

На глаза Элоизы навернулись слезы.

- Не спрашивай, меня, пожалуйста.

- Это нечестно с твоей стороны. Как я могу тебе верить? Где гарантия, что и в эту минуту ты не шпионишь в ее пользу?

- Нет, я не видела ее больше года. Да и нужды в этом нет, ты теперь единственная графиня д,Эйли. Просто я боюсь ее.

- Но мне от этого не легче. – Девушка была серьезна как никогда, за последние полгода она незаметно повзрослела. Если раньше, все происходящее с ней казалось игрой, то сейчас она начинала понимать, что игры закончились гораздо раньше, чем она стала к этому готова.

- Я никогда тебе не вредила, если не веришь, спроси у Нериманского, он все знает. Все, что я ей говорила, мы записывали, и я заучивала. Пожалуйста, поверь мне.

- Только это мне остается. Ладно, замнем для ясности. – Со вздохом согласилась Лана, глядя, на плачущую подругу. – Не плачь. Все устроится, Бог даст, и ты ее больше никогда не увидишь.

Видя облегчение на лице подруги, девушка невольно задумалась. Какую власть она имеет над Элоизой? Чем ее держит?

- Я обещаю, что если я узнаю об опасности, я предупрежу тебя. - Элоиза прекратила плакать так же внезапно, как и начала.

- Спасибо.

Они некоторое время пили морс молча, переживая неприятную сцену. Ни одной из них не хотелось нарушать тишину.

- Я совсем забыла. Дядя дает бал.

- Николай Андреевич? – Лана улыбнулась в ответ, невольно вспоминая недавние балы в Англии.

- Да-да. – Лицо Элоизы посветлело. - В своем дворце в Нериме. Ты увидишь, как он великолепен.

- Я видела его дворец.

- Нет, это не то, ты увидишь его во всей красе. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сама королева там будет.

Лана поразилась перемене, произошедшей в Элоизе. Только что несчастное, запуганное существо, и вот - полное предстоящих впечатлений, создание.

- Нериман обещал представить наследника. - Хихикнула Элоиза.

- Наследник это уже интересно, - Лане стало любопытно. – И как он тебе?

- Симпатичный, он рыжий, представляешь, чуть темнее моркови. Знаешь, как его зовут?

- Ник. – Задумалась Лана еще сильнее, удивляясь тому, как странно все сложилось.

- Откуда ты знаешь? – удивилась Элоиза.

- Много будешь знать, плохо будешь спать, - лукаво улыбнулась девушка.

- Ладно, не хочешь говорить, не говори. Вот твое приглашение. – Она материализовала небольшой конвертик, украшенный розами и лилиями.

- Спасибо, а ты будешь там?

- Разумеется. Ой, я засиделась у тебя, мне пора. Иначе засветло не доберусь, а мне еще к балу готовиться.

- Куда спешить? – Лана равнодушно пожала плечами, предполагая, что до бала еще минимум недели две, если не больше.

- Ты дату видела? Бал назначен на послезавтра.

- Так быстро?

- Да, так что у тебя тоже много дел. Ладно, я пошла. Уходя, она обернулась, и лицо ее стало серьезным.

- Любое письмо от меня будет подписано Лиза.

- Я запомню.

Лана посмотрела, как легко Элоиза запрыгнула в колесницу и села в кресло - сама она так еще не умела. Кучер взмахнул кнутом, и рыжие пегасы взмахнули сильными крыльями, и взмыли в воздух. Когда она скрылись из виду, девушка позвала управляющего и велела прислать ей портниху.

Ею оказалась приятная молодая женщина, лет тридцати пяти. Она сразу взялась за дело.

- Молодой леди, я думаю, подойдет нежно-желтый. – Она сделала знак рукой, и подмастерье принес рулон нежно-желтой ткани. На ощупь она была такая мягкая, казалось, она сама излучала тепло и при этом была удивительно тонкой. Лана уже точно знала, что этот сорт тканей выпускают только ее мануфактуры.

- Мне нравится, - согласилась девушка, тем более из блондинки она с помощью оттеночного бальзама перекрасилась в рыжую, и нежно желтый ей действительно подходил.

- Мы разошьем его розовыми и алыми бутонами роз, будет очень эффектно. Украсим золотом по подолу и лифу. А нижнюю юбку сошьем из атласа в тон платью, снизу украсим тончайшим кружевом. Давайте снимем мерочки. У миледи прекрасная грудь, не будем ее скрывать, вырез сделаем каре. Пониже.

- Может не надо пониже? – Испугалась Лана, представив себе очень низкий вырез.

- Ну что вы, - возмутилась портниха, - нельзя скрывать такую красоту. Когда оно должно быть готово?

- Послезавтра утром.

- Мы отложим все заказы, платье будет у вас послезавтра рано утром.

- Отлично, если принесете до десяти утра, оплачу в двойне.

- Миледи очень щедра. – Умилилась портниха и ушла.

Напротив, просто девушке не хотелось бегать по особняку в кринолинах и терзаться от мысли успеет она бал или все-таки нет. А так, платье будет вовремя.

Весь следующий день она посвятила подготовке к балу. Нужно было столько сделать. После недолгих раздумий, она решила взять карету. Ей изготовили новую за время отсутствия. Без рюшечек и вензелей, что были так дороги Гликерии. Спокойные тона и герб ее рода.

Пришлось провести срочную ревизию всех ювелирных украшений оставшихся от предыдущих графинь д,Эйли. Лана решила остановиться на изумрудах, это был ее любимый камень. Изящное колье в стиле колье «Шарлоты», из одноименного кинофильма, и подходящие к нему серьги и браслет. Украшений было так много, что девушка потратила на их разбор очень много времени. Чего тут только не было. И кулоны и колье, ожерелья и кольца, браслеты и эгреты. Сокровища бережно собираемые не одним поколением леди д,Эйли были разложены в хранилище на подставках во всем своем великолепии. Причем ни на одном из них не было ни одного, даже малюсенького заклинания. Артефакты хранились отдельно. Лана отметила про себя, что, не смотря на превосходное состояние, она обязательно потребует их почистить.

В гардеробной было много места, так как пошить новый гардероб полностью девушка не успела, а туалеты Гликерии велела сжечь - они ей больше не понадобятся. Надо было отметить, что у той был отличный вкус, все ее наряды были безупречны. Драгоценности девушка не выбросила, но убрала подальше. Их время еще придет. Из-за всех хлопот, она поздно легла спать и, разумеется в день бала, поздно встала.

Едва закончился завтрак, как принесли платье. Оно было великолепно, сшитое в талию, оно сужало ее зрительно, делая более изящной. Широкие рукава, «три четверти», открывали красивые руки. Но главным достоинством был глубокий квадратный вырез. Он специально практически не был украшен, чтобы лучше оттенять выбранное колье. Подол был расшит невиданными травами и узор сгущался к низу, а с середины бедра платье и вовсе не было расшито, это придавало элегантность туалету. По такому же принципу были расшиты и рукава. Лора, новая горничная Ланы, взятая на место Марты, оказалась искусным парикмахером и очень красиво заколола волосы, открыв шею, оставив лишь несколько вьющихся прядей. Немного косметики и девушка была готова идти на выход.

Пари

Солнце садилось в тучи. Герцог Конкорд сидел на террасе и пил коньяк. Он восстановил замок, практически полностью израсходовав свой резерв магии. Даже внес кое-какие коррективы. Усовершенствовал систему черных ходов и мог из своей спальни и кабинета попасть куда хотел. Добавил центральное отопление.

Это был один из тех редких вечеров, в которые он никуда не ходил и никого не принимал. Его любовница, маркиза Волан, обиделась на него за отсутствие на ее приеме, но в последнее время ее мнение его мало волновало. Ему хотелось, чтобы его любовница выглядела по-другому, но это далеко идущие планы. Он с удовольствием, сделал глоток и подумал о том, что с удовольствием бы уложил в постель эту девочку. Жаль, что он не сделал этого раньше, четыре года назад. Сейчас это будет еще интереснее, она выросла и стала сильнее, такая победа даже слаще.

От раздумий его отвлек лакей, неслышно подошедший сзади и осторожно кашлянувший для привлечения внимания господина. Тот недовольно обернулся.

- Ваше сиятельство, - Олег поморщился, он не любил, когда его так называли. – В главном зале открывается портал…

Олег не стал дослушивать. Так долго мог открываться только межвременной портал, а это в свою очередь могло означать только одно: его двоюродный брат, герцог Иглангер возвращается. Он телепортировался в главный зал.

Портал еще не открылся до конца, но Олег уже был уверен, что не ошибся. Он удобно устроился в кресле и начал терпеливо ждать пока его двоюродный брат, наконец, окончательно не переместится. Ему не пришлось долго ждать. Некоторое время они, молча, смотрели друг другу в глаза. Иглангер изменился, из мальчика он стал мужчиной, отрастил волосы и возмужал. Они не виделись десять лет и расстались врагами, чуть не убив друг друга на дуэли. Затем Конкорд молча протянул Иглангеру руку. Тот крепко пожал ее, и они обнялись. Прошлое было забыто. Спустя некоторое время они вдвоем сидели на террасе и допивали коньяк.

- Много изменилось за время моего отсутствия? - Спросил Иглангер.

- Не поверишь, почти ничего. – Тот пожал плечами. – Хотя кое-что изменилось.

- Дай угадаю, Гликерия? - усмехнулся Иглангер.

- Да.

- Как это произошло. – Голос Иглангера стал хриплым, он все еще не мог поверить, что та кого он так любил, причастна к его путешествию во времени.

- Все просто, я не знаю точно, только слухи. Но каким-то образом до королевы Эсмеральды дошло, что Гликерия шпионила в нашу пользу. Тут подсуетился Нериман и ей грозил суд. Сам понимаешь, подробности мне неизвестны. Уже были почти готовы обвинительные листы. Даже если половина, написанного в них правда, то ей грозила высшая мера наказания – смерть. Гликерия придумала неплохой план. Она нашла невзрачную девчонку, и подсунула ей иллюзию Силы. Идея была проста. Девочка принимает фиктивную Силу и становится следующей леди д,Эйли, взамен якобы убитой Гликерии. А затем, Гликерия бы торжественно воскресла и свалила бы на нее все грехи. Девчонку - на плаху, а Гликерия в шоколаде.

- И что пошло не так? – В глазах Иглангера зажегся интерес, он почти сразу понял, о какой девчонке идет речь.

- Все. Во-первых, девчонка не взяла Силу. - Олег смаковал каждое слово.

- Как так?

- А вот так. Положила брошь в карман и припрятала подальше.

- Может, не знала, что делать?

- А там не надо было ничего делать, Достаточно поносить ее полдня. Так она даже ни разу ее не достала из своего глупого тайника. Затем я магически прощупал брошь и ужаснулся. Она оказалась настоящей. Как? Это надо спросить у Александры д,Эйли. Надо было срочно менять планы. И мы их поменяли.

Олег сделал паузу и глотнул коньяка.

– Я познакомился с ней и начал ухаживать, знаешь, как это нравится молоденьким дурочкам. Цветы, рестораны и прочее. Хотя нет, до ресторанов мы не дошли. Но через пару недель она в лоб спросила, что мне от нее нужно. Оказалась, она застукала меня с очередной красоткой. Правда, я не знаю где.

- И ты сказал ей правду? – тихо спросил Иглангер.

- Что мне оставалось? Я чувствовал, что она мне не верит. Я тогда еще удивился, что у такой малолетки, так развита интуиция. Оказалось, что у нее склонность к самоанализу. А потом все вообще вышло из-под контроля. Не знаю как, скорее всего Нериман «помог». Обо всем узнала королева и в присутствии всех она дала шанс девчонке и та его не упустила. Я сделал все, что мог. Зачаровал ее по полной программе. Она слова сказать не могла, но блок кто-то снял, и она приняла Силу. А потом, королева взяла ее под личную защиту, и Нериман взялся ее учить. – Олег отрешенным взглядом посмотрел вдаль.

- Результат я видел, - тихо пробормотал Иглангер.

- Что? – Олегу показалось, что он ослышался.

- А ты думаешь, я по собственной воле сидел десять лет в Англии на два столетия раньше?

- Ты хочешь сказать, что к тебе приходила д,Эйли?

- Нет, «добрая самаритянка», - ухмыльнулся тот.

- Значит, правда, что последние десять лет у королевы Лилий не было кольца. Тогда мы потеряли отличный шанс потеснить их.

- Да, и я был вынужден пойти на честный обмен, чтобы не сгнить там заживо. Я не мог пользоваться магией в полную силу без перстня. – Сергей с удовольствием осматривался по сторонам, подмечая перемены.

- Ты и сейчас не можешь, ведь твоя сила у Хранителя, если хоть что-то смыслю в этой афере.

- Не угадал. – Ухмыльнулся Иглангер. – Моя Сила вернется уже завтра, и я смогу нанести удар по Хранителю. В Лондоне я понял, как вернуть ее, не зря же я столько времени провел в библиотеках. Я нашел механизм, по которому в определенных условиях можно отнять Силу и вернуть ее обратно.

- И как ты загонишь Хранителя в это состояние? – Поинтересовался Олег.

- Никак, он уже в нем. Только сам об этом не знает. Палочка оказалась о двух концах. Слишком долго ему все удавалось. Впрочем, ты все увидишь сам. Меня интересует только один вопрос.

- Какой?

- Какую роль во всем этом играла Гликерия.

- Самую важную. Им было все равно, кто из нас это сделает. Получилось с тобой. А что до участия Гликерии… Хранитель был ее хозяином.

- Как это?

- А вот так. Она как преданная собачонка делала все, что он приказывал. Моя разведка перехватила письмо с четкими указаниями от него.

- Неужели она никого из нас не любила. - Иглангер уронил голову на руки. Ему казалось, что в груди провернули раскаленный стержень и стало трудно дышать.

- Ну, ты загнул. – Засмеялся Олег. - Гликерия и любовь понятия не совместимые. Жаль, что мы не поняли это тогда. Молодые были, глупые. Дров достаточно наломали. Хорошо еще отец вмешался и не позволил мне совершить ту же глупость, что ты сделал.

Иглангер надолго замолчал. Он знал, что его брат сейчас не врет, в этом нет необходимости. И все же, как больно! Все эти десять лет он жил надеждой, что вернется и она будет рядом с ним. И вот все рухнуло. Она никогда не любила его. И некого винить кроме себя и нее. Себя за наивность, ее - за ложь.

- Тебе она нравится? – Наконец, спросил он Олега, уловив незнакомые нотки в его голосе.

- Кто? – Не понял тот.

- Эта девочка, что стала новой д,Эйли.

- Не знаю, я не думал об этом. Но я даже приблизиться к ней не могу. - Олег неопределенно пожал плечами.

- Неужели так зацепила? Брось она такая же, как все.

- Не знаю.

- Давай поспорим, что я в течение месяца уложу ее в постель. И этого много, только ради твоего мнения, целый месяц, а так и двух недель на любую недотрогу хватит.

- Нет, я не стану на нее спорить. – Ему была неприятна мысль, что кто-то еще имеет такие же планы, как и он.

- Почему нет?

- Ситуация с Лилиями итак не простая. Хранитель делает все, что бы началась война. А она protégé королевы. Я и так прикладываю все усилия для сохранения мира. Так что ты вовремя. Король уже устал от Хранителя и будет рад от него избавиться. А потом поглядим, как пойдет.

- Хорошо. И все же я докажу тебе, что все женщины одинаковы.

- Доказывай, что хочешь, только не ошибись, - Конкорду стал неприятен разговор. Он и подумать не мог, что Гликерия оставит такой глубокий след в его душе. А что касается новой д,Эйли, если она не сумеет себя защитить, то это ее проблемы.

Первый выход в свет...

Бросив последний взгляд в зеркало, девушка накинула на голову капюшон газового плаща и вышла из своей спальни. На улице становилось прохладно, да и прическу стоило хоть немного защитить. Хотя легкая ткань едва ли справится с этой ответственной задачей и все же... Шестерик великолепных пегасов нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и периодически раздавалось негромкое ржание. Лана с восхищением посмотрела на огненно-рыжих красавцев и позволила усадить себя в карету. С некоторых пор она предпочитала поезду верхом, тряске в душной карете. Но опять же традиции и платье.... Жаль, что на пегасах она чувствует себя еще хуже, чем на обычных лошадях. Сделав в уме пометку на днях сходить в табун и выбрать себе какого-нибудь смирного красавца, чтобы научиться спокойно чувствовать себя в седле и воздухе, Лана с удовольствием откинулась на спинку и позволила себе немного помечтать.

После недолгого путешествия показался дворец герцога Нериманского. Залитый множеством огней, он выглядел как сказочный. Элоиза была права, на это стоило посмотреть. Дворец бал залит огнями, даже периметр регулярного парка был ярко освещен. Искусно подсвеченные кусты и статуи казались немного живыми в надвигающихся сумерках. Карета мягко опустилась у парадного подъезда. Грум открыл дверцу и помог девушке выйти их кареты. Стеклянные двери распахнулись, и великолепный зал с сотнями зеркал и огней открылся ее взгляду. На мгновенье Лана замерла. Из оцепенения ее вывел голос глашатая:

- Графиня д,Эйли.

Все присутствующие разом обернулись. Всем хотелось посмотреть на новую Лилию Любви. Николай Андреевич уже спешил ей навстречу. Сегодня он был импозантен как никогда. Пепельно-синий бархатный камзол, шитый серебром ему очень шел.

- Лана, я очень рад, что вы почтили своим присутствием мой праздник.

- Разве я могла пропустить его? – Обмен любезностями состоялся.

- Чуть позже я покажу вам дом, а сейчас позвольте представить моего сына и наследника рода Нериманских, Никиту.

- Очень приятно, - она протянула руку для поцелуя, смущенному Нику. Еще лет сто назад, ей было бы достаточно просто склонить голову. Она с удовлетворением подумала, что путешествие в Англию оказалась очень кстати, в части этикета. Леди Даревершем приложила немало усилий, чтобы девушка не выглядела невоспитанной нахалкой в глазах высшего общества. И сейчас Лана была очень признательна за науку.

«Вот тебе и дочь булочника», - подумала она, улыбаясь.

Сегодня Ник был очень красив в темно-зеленом камзоле.

- Графиня, - я рад знакомству и буду рад в двойне, если вы подарите мне первый танец.

- Благодарю вас, да, - Она присела в легком реверансе.

После церемоний, девушка направилась к Элоизе, приехавшей на бал, гораздо раньше. Она была сегодня в красном и была ослепительна в этом цвете. Все-таки хорошо, что этик уже давно не был таким строгим, и можно себе позволить выбрать любой понравившийся цвет платья.

- Ну, как тебе дворец? - лукаво спросила она.

- Он изумителен. - Девушка не отказала себе в удовольствии осмотреться по сторонам и оценить убранство зала, зеркала, лепнину и красиво расписанный потолок. На нем была изображена богиня Венера, протягивающая руки к воинственному богу Марсу.

- Что между вами произошло? - Элоиза не скрывала своего любопытства.

- Ты о ком?

- Ник побелел, как полотно, едва тебя увидел.

- Я не заметила, - как можно равнодушнее пожала плечами девушка.

- Ее величество, королева! – С особым рвением, прервал их беседу глашатай. Все расступились, давая дорогу королеве и склоняясь в почтительных поклонах и реверансах. Темно-зеленое платье удивительно подчеркивало благородную красоту королевы. Высоко поднятые волосы были украшены бриллиантами и изумрудами. Тяжелое колье с изумрудами украшало шею и очень гармонировало с массивными браслетами, украсившими руки.

Королеву сопровождал герцог Конкорд. Он оделся в темно-зеленый камзол, только на несколько тонов темнее. Тяжелая цепь из черненого золота с темными сапфирами подчеркивала статус. Он терпеть не мог Нериманского, но раз его король повелел, куда деваться? Статус посла обязывал. В свою очередь герцог Нериманский также не мог разочаровать Ее величество королеву и посол Розаринна получил свое приглашение.

Заиграла музыка, и герцог Нериманский открыл бал с королевой. К девушке подошел Ник. Некоторое время они танцевали молча. Ник был заметно смущен.

- Как вам у нас нравится? – спросил он.

- Очень нравится! Я не думала, что может так нравиться. – Улыбнулась она, желая показать, что рада его видеть. Затем, она решила, что будет лучше немного объясниться, пользуясь моментом. - Я не могла сказать, кто я тогда. Сам понимаешь, но ты тоже не был до конца честен.

- Я понимаю, - тихо ответил он и его взгляд потеплел.

Танец закончился и Ник отвел Лану к Элоизе, которая в это время беседовала с графом Кэрри.

- Как унизительно, - жаловался он. – Просить жену о посещении собственной спальни. Будто я не муж.

- Ах, граф, мне кажется, графине доставляет удовольствие заставлять вас добиваться ее, всякий раз, когда вам захочется побыть с ней.

- Вам смешно, а мне не очень. – Он выглядел и вправду обиженным. Элоиза заверила его в полной своей лояльности, и была милостиво отпущена.

Позже она не преминула посвятить подругу в суть дела. Он женился по большой любви на племяннице герцога Лорана. В пору юности графиня была очаровательна. Но годы охладили их страсть и заставили искать удовольствия на стороне. Ко всему прочему, она была довольно взбалмошной особой и это была очередная из ее многочисленных причуд. Вот и сейчас она открыто флиртовала на глазах у красавца мужа с герцогом Муранским. На лице графа Кэрри было написано неподдельное страдание и ревность. Лане стало его жаль, но Элоиза заверила подругу, что совершенно напрасно, он отвечал ей тем, же.

Тут ее внимание привлек герцог Конкорд. После танца он отвел свою даму на ее место и присоединился к нескольким дворянам, ведущим неторопливую беседу, за бокалом шампанского. Он стоял так, что бы видеть Лану и не сводил с нее глаз.

- Что он так уставился? – недовольно пробормотала девушка.

- Кто? Конкорд? – Элоиза тоже заметила его интерес. - А-а, ты же не знаешь.

Она поведала подруге о его эффектном появлении на балу Утренней Росы.

- И если он думает, что я ему обязана, то ошибается. Его приход, только сократил время Гликерии, так что это она ему должна.

- Наверное, - хихикнула Элоиза, - не оборачивайся, он идет сюда.

- Разрешите пригласить, вас на следующий танец, - склонился он в поклоне. – Олег галантно поклонился, не отказывая себе в удовольствии рассмотреть смущенную девушку получше.

- Я…я.… Буду рада принять ваше приглашение. – Она так впечатлилась, что не смогла найти достойный предлог для отказа.

- Ты что с ума сошла, - ужаснулась Элоиза, - он меняет любовниц как перчатки.

- Я же с ним не на свидание собираюсь, - рассудительно возразила та, - а танец меня ни к чему не обязывает.

Конкорд ничем не показал, что слышал возмущенный шепот Элоизы Дакли. Он протянул руку и повел девушку в круг пар. Зазвучал вальс. Она чувствовала его горячую ладонь, на талии и ей это не нравилось. Его Сила ее подавляла.

- Вы сегодня восхитительны, - тихо произнес он.

Он видел ее смущение и думал, о том, что не даст своему брату приблизиться к ней. Пусть еще подрастет. Гордая дама, которая разрушила его замок, сменилась испуганной девчонкой, которую он держал сейчас в своих объятиях. Она казалась какой-то не от мира сего. Легкое платье, выбившийся из прически локон, запах духов…. Где-то он уже слышал этот аромат. Он улыбнулся, вспоминая, где это было. Ему неожиданно захотелось распустить ее прическу и зарыться лицом в ее волосы. Поцеловать шейку, так грациозно, склоненную в танце. Вырез платья позволял ему увидеть чудную линию груди, жаль, что приличия не позволяют ее коснуться. Теперь она не сбивалась с такта и ее движения были безупречны.

Она подняла на него глаза, они лучились смехом.

- Вы мне льстите, - так же тихо ответила она, прогоняя свою эфемерность как тень. Будто она хотела сказать, что видит его насквозь.

Элоиза наблюдала за ними со стороны и мельком увидела каменное лицо Ника, не сводившего с них глаз. Вообще, Лана пользовалась большой популярностью, ее карточка была заполнена, и мужчины заставили ее внести еще два танца. Элоиза так увлеклась наблюдениями, что забыла о своем партнере. Граф Кэрри был раздосадован этим и не преминул ей сообщить о своем недовольстве.

Танец закончился, но Конкорд и не думал выпускать руку девушки.

- Здесь душно, - проговорила Лана, которой и в самом деле, стало не по себе.

- Пойдемте в парк, там прохладнее. – Предложил он. Лана с неудовольствием поймала себя на мысли, что еще два столетия назад, его предложение было оскорбительным. Ей совсем не хотелось находиться в его обществе.

- Мне хочется пить, - Она надеялась, что успеет, улизнуть, пока он будет ходить.

- Я принесу чего-нибудь прохладительного, - он справедливо решил, что вряд ли она станет пить с ним шампанское.

Он ушел, а девушка спустилась в сад.

- Осторожнее с ним – раздался голос Ника.

Она обернулась.

- Ты уже второй за сегодня, кто меня предупреждает об этом.

- И кто еще?

- Элоиза. Она заботиться обо мне. - Лана улыбнулась.

- Как ты? – Ник предложил ей руку, и она оперлась на нее.

- Лучше, чем когда мы виделись в последний раз, Намного лучше. – Она тепло улыбнулась. С Никитой ей было спокойно, как с другом. - А ты как?

- Не знаю, - честно признался он. – Мне так непривычно.

- Со старыми друзьями общаться не можешь, а новых еще не завел? – Догадалась она.

- Да. – Ник покаянно опустил голову.

- Мне это знакомо. – Лана лукаво улыбнулась. - Нам пора вернуться.

- В роду герцогов Нериманских, не учат, не уводить чужих дам, - промурлыкал Конкорд.

- В роду Конкорд, видимо не учат, хорошим манерам, - Ник не собирался терпеть посла.

- Нет, - глаза девушки сверкнули яростью. - Так испортить ей первый выход в свет. Она быстро поняла, чем это может закончиться и опыт общения в высшем обществе Англии принес свои плоды: ее состояние выдавали только горящие праведным гневом глаза. – Я прошу вас, не вмешивать меня в ваши дела. У вас на это права нет. - Я запрещаю вам обоим приближаться ко мне.

Ее гнев охладил обоих. Из-за горящих глаз и гневного румянца, она стала еще прекраснее. Они внезапно осознали всю нелепость положения. Она прошла мимо, ни на кого не глядя. До окончания бала она избегала их обоих, да так успешно, что Ник так и не получил свой танец. Хотя, в сущности, он был и не виноват.

Бросив обоих незадачливых кавалеров, она отправилась искать герцога Нериманского. И вскоре нашла его в компании герцога Лоранского, который со знанием дела рассуждал о преимуществе борзых перед гончими. Дождавшись, пока ее заметят и оказав должное почтение, Лана решила не откладывать в долгий ящик свои вопросы.

- Николай Андреевич, вы не уделите мне несколько минут? – Спросила девушка, мило улыбнувшись обоим своим учителям.

- Разумеется, мы продолжим нашу беседу чуть позже, - великодушно согласился герцог Лоранский.

Они прошли в библиотеку. Николай Андреевич понял, что-то задело любопытство девушки.

- Николай Андреевич, расскажите, что вы знаете об эльфах.

- Эльфы? – Удивился Нериманский, - я удивлен, что вы меня о них спрашиваете. Но действительно, наши государства граничат с Эландаром. Мы никак не общаемся. Дело в том, что эльфы появились на Мирии за долго до появления людей. Фактически они были здесь полновластными хозяевами. Кроме них никто магией не владел. Да и сейчас эльфийская магия, это для нас закрытая книга. Мы их существенно потеснили. Естественно, это продолжалось на протяжении нескольких столетий и о роде д,Эйли эльфы знают не понаслышке. Дело осложнялось еще и тем, что Лилии на протяжении всего этого времени были в очень натянутых отношениях с Черной Розой. Где-то около 1540 года нам удалось здесь создать сильное государство и закрепить наши границы. До этого было что-то похожее на княжества. Тогда Эландар резко изменил политику и замирился с нами. Мы начали торговать с ними. Плохой мир, лучше доброй ссоры. Но мир был довольно шатким. Эльфы похищали людей, и их довольно внушительная армия не давала возможности людям вздохнуть свободно. Но нет, худа без добра, ради защиты от эльфов, мы наладили отношения с Розаринном и довольно теплые. В середине девятнадцатого века Мария д,Эйли рассорила Лилий с Розами, я думаю, вы знаете почему.

Лана кивнула.

- Тогда эльфы не стали ждать, пока мы разберемся, что к чему и напали. Война была тяжелой и кровопролитной. Эльфы теснили нас повсюду. Но затем фортуна отвернулась от них. Решающую битву при Иглвуде они проиграли во многом благодаря Аглае д,Эйли. Тогда и была наложена Кара, которая и не позволяет им до сих пор пересекать границу с нами. Отношения с Черной Розой так и остались прохладными до сих пор. Хотя мы больше и не воюем друг с другом.

Бал давно закончился, и гости разъехались, но Николаю Андреевичу не спалось. Он сидел в своем кабинете в кресле у камина, пил домашнее вино и думал. Думал о том, что история все-таки развивается по спирали. Когда-то он дрался на дуэли с Конкордом старшим. Их разняли в самый последний момент. И теперь его сыну, наверняка, тоже придется драться на дуэли с сыном его давнего врага. Но как они похожи! Будто две капли воды. Отец и сын. В первый раз, когда он увидел помолодевшего втрое Конкорда, то испугался, что тому удалось повернуть время вспять. Лишь позднее он понял, что это сын. Отец внезапно, на пике карьеры отошел от дел, и Конкорд - младший занял его место. Только все напрасно, Гликерии, хоть и оставалась, до самого конца любовницей его сына, его самого не любила никогда.

- Ты не спишь отец? – В комнату неслышно вошел Ник.

- Да не сплю, - Николай Андреевич даже повернул головы, - Садись Никита, нам надо поговорить.

- Да, отец. – Ник сел в кресло напротив.

- Я знаю, что вы повздорили с Конкордом. Не отпирайся, я знаю. И причиной чуть было не стала леди д,Эйли. Так вот, я хочу, что бы ты забыл о ней.

- Я не могу, прости отец. – Ник не собирался отступать. Теперь они равны и он вполне может добиться ее расположения.

- Не перебивай. Дело не в тебе. В любом другом случае я был бы рад за вас обоих. Но не сейчас. Она еще не готова к вашим играм. И как ты знаешь, я являюсь негласно ее опекуном. И вот, что я тебе скажу. Королевству нужна сильная Лилия Любви. Если вы с Конкордом разобьете ей сердце, то Лилиям придется туго. Она по наивности принимает ваши игры за чистую монету. И если ты не оставишь ее в покое, пеняй на себя.

- Я понял, но я не играю. – Никита выдержал тяжелый взгляд герцога Нериманского.

- Тем более. Пойми, она никогда не будет твоей. Вы слишком разные. Только в том случае, если она сама ответит на твои чувства, я разрешу тебе бороться за нее. Иначе, ты просто погибнешь, ничего не добившись. А ты мне дорог. Иди спать.

Ник опустил голову и ничего, не сказав, вышел. Ослушаться отца он не мог. И в то же время он впервые услышал от отца, о том, что тот его любит. Это было важно для него. Он рос, не зная, что у него есть отец. Когда, случайно он узнал, что он не сирота, то вначале им овладел гнев, затем обида, почему его бросили. На свои места все расставила его мать. Гликерия, в то время жена Нериманского, была бездетна. Она ни когда не потерпела бы пусть и внебрачного, но родного сына, своего нелюбимого мужа. Только удаление сына от отца спасло жизнь не только его, но и его матери. Тогда у Гликерии не было бы повода сваливать вину за бездетность на герцога Нериманского.

Серые будни

Скоро первое сентября. Как это грустно. Опять лекции, курсовые, зачеты и экзамены. Именно так думала Лана, гуляя по Москве в конце августа. После бала прошла неделя. Она успокоилась и почти перестала думать, о причине побудившей Конкорда затеять ссору на пустом месте. За ней не было никакой вины. Ведь она не была ни невестой, ни возлюбленной герцога. Повод для ссоры просто никакой, не говоря уже о претензиях. Единственное объяснение, это давняя вражда между родом Конкордов и родом Нериманских. Но причем здесь она? Неужели нельзя было найти повод без ее присутствия?

Люди спешили по своим делам, но это совершенно не мешало размышлять. Купив в палатке эскимо, Лана подумала, что было бы неплохо прикупить домой тоже. Мама с папой любили мороженное. Наверняка это их порадует. Да, она сегодня обязательно купить мороженное домой. С Тверской улицы девушка свернула на пешеходный Камергерский переулок и уже было совсем собралась удалиться от шумных машин.

От размышлений ее отвлекла дорогая иномарка, притормозившая рядом. Дверь открылась, и из нее вышел Олег. Легок на помине! В этом месте парковка была запрещена, но когда это его останавливало? Как всегда, он был дорого и стильно одет.

- Привет, не хочешь прокатиться? – улыбаясь, спросил он.

- Не хочу, - ей только его сейчас не хватало, для полного счастья. Надо же испортить такой день!

- И все-таки? Покатаемся, поговорим, выпьем вина. – Он проявил настойчивость.

- О чем нам говорить? – равнодушно пожала плечами девушка.

- Я хочу извиниться. – Он сделал шаг навстречу Лане, заставив ее отступить к стене здания.

- Для этого не надо никуда ехать. Извиняйся здесь быстренько, и я пошла дальше.

- Я могу начать извиняться в моем замке, только вряд ли тебе будет так удобно, как сейчас. – Он приблизился практически вплотную и она ощутила запах его дорогого парфюма.

- Это угроза? – иронично спросила она, не собираясь так просто сдаваться.

- Если для того, что бы поговорить с тобой, мне надо тебя похитить, я это сделаю. Что ж ты раньше не сказала? – Он сделал шаг вперед, и его рука словно невзначай легла на талию.

Она испугалась и невольно отступила назад, намереваясь защищаться. Он рассмеялся, но рук не разжал, не отпуская свою добычу. - Не глупи, я ничего тебе не сделаю. Мы просто поговорим.

Девушка выдохнула.

- Отпусти меня, пожалуйста. - Она увернулась из его рук и вернула удобную для себя дистанцию. - Ну, хорошо. Но в машину к тебе я не сяду. Не хочу. Давай лучше пойдем пешком, погода хорошая.

- Опасаешься, - понимающе, улыбнулся Олег. - У меня есть идея получше. Пошли в кафе. – Он пристроил ее ладошку к себе на локоть.

- Хорошо, пошли. – Согласилась она на компромисс.

Девушка выбрала «Шоколадницу», только там готовили горячий шоколад, как ей нравилось. Столик у окна оказался свободен, и Лана с удовольствием расположилась в удобном кресле. Олег отогнал машину на стоянку и присоединился к девушке. Он заказал кофе и пирожные.

- Я действительно хочу извиниться, - сказал он. – За свое поведение на балу.

- Не стоит. Просто, пожалуйста, не надо использовать меня для решения своих проблем. Ничем хорошим это не кончится. – Девушка вздохнула, отгоняя неприятные воспоминания.

Она взяла маленькой ложечкой немного шоколада и с удовольствием слизнула. На ее лице, появилась блаженная улыбка.

- Ты так любишь горячий шоколад, я это запомню – Олег не мог отвести глаз от ее счастливого лица.

- Да, люблю. – Она немного помолчала, наслаждаясь вкусом, а затем спросила. - Как ты живешь? Замок отстроил?

- Естественно. - Он усмехнулся. Разговор принимал совсем не то русло, на которое он рассчитывал.

- И скоро новоселье? - Со своей стороны, Лана просто не знала о чем с ним можно говорить. Она ничего не забыла. И перед ней сейчас сидел враг, который, не задумываясь, убьет ее, если это будет нужно. Другой вопрос, что девушка собиралась за свою жизнь бороться до конца.

- Я не буду справлять. - Он принял ее шутливый тон. Поняв, что она, во всяком случае, способна с ним разговаривать, вот так, сидя за столиком в кафе. – Ты увидишь его во всей красе, как только будут готовы твои покои.

- Мои что? – не поверила своим ушам Лана.

- Твои покои, - невозмутимо подтвердил Олег. Он неторопливо отломил вилкой кусок торта с яркой розой.

- Тебе не надоело морочить мне голову? - Лана пожала плечами, ей потребовалась вся ее выдержка, чтобы оставаться на своем месте и притворяться равнодушной к сказанному. В это было невозможно поверить. Он что? Издевается над ней? Похоже на то.

- Видишь эту розу. – Он указал на ее кусок торта с точно такой же розой.

Она кивнула.

- Она такая же, как я только что съел. Я знаю, из чего она сделана, какая она вкус, но она не моя.

- Естественно, ведь это мой кусок торта.

- В этом вся прелесть. Если ты отдашь мне эту розу, я ее съем, и она будет для меня вкуснее той, что я взял сам.

От такого прозрачного намека, девушка покраснела, чем немало удивила и позабавила Олега.

- Я не знал, что в наше время девушки еще умеют краснеть.

- В наше время, девушки много чего умеют. – К этому времени она доела свой кусок торта и с удовольствием откинулась на спинку кресла. – Да. Моя роза была, несомненно, вкуснее. Жаль, что ты ее не попробовал.

Олег не ожидал такой наглости и не нашел, что сказать. В это момент к ним подошел Иглангер и сел в кресло между ними. Он мало изменился с их последней встречи. Просто сменил сюртук на джинсы.

- Вот ты где, еле нашел. Привет. - Тут он заметил, с интересом разглядывающую его, Лану и слегка поклонился. Она его узнала.

- Добрый день. – Поздоровался он.

Она вежливо кивнула.

- Добрый, - «это тебе не восемнадцатый век», - мысленно усмехнулась она, и ей стало смешно. – Ладно, я вас оставлю, засиделась я что-то.

- Нет, ты нам не помешаешь, - отмел Иглангер ее попытку ретироваться. Он придвинул стул и сел между ними. – Кроме того, у меня к тебе несколько вопросов.

- Каких?

Олег не вмешивался, он с интересом наблюдал за девушкой. Она не показывала смущения, но ей было не по себе, в этом он мог поклясться. Впрочем, это не было чем-то необычным. Их королевства сейчас не воевали, но и прохладных отношений вполне хватало для ее беспокойства. Иглангер не стал ничего заказывать. Собственно говоря, они собирались пойти в какой-нибудь клуб и развлечься, но сейчас у него намечалось развлечение поинтересней. Он намеревался доказать брату, что Лана д,Эйли ничем не отличается от Гликерии.

- Я подробно расспросил Лидию о вашей встрече с эльфами, и она вспомнила, что слышала обрывки разговора, между тобой и одним из эльфов.

- А я причем здесь? Она что-то, где-то слышала, а мне отдувайся? - Лана не собиралась ничего ему рассказывать. Да она и не придала значение, болтовне эльфа. Только поцелуй будоражил ее воображение. Да еще иногда он снился ей. В эти дни девушка просыпалась уставшей, словно не спала вовсе.

- Ты пойми, это очень важно, прежде всего, для тебя самой, - вкрадчиво настаивал Иглангер.

- Ну и спросил бы у Лидии, если она все вспомнила. И почему мне это должно быть важно? Я не собираюсь возвращаться.

- Эльфы нередко похищали понравившихся им женщин.

- Вот как, а по последним данным, они уже лет сто пятьдесят не уделяют нам внимания, что-то про Кару. – Она ехидно усмехнулась. – И потом, тебе не кажется, что ты не вправе меня ни о чем спрашивать. Тебе, не все ли равно? Говорил эльф или не говорил. А, кроме того, раз уж речь о разговорах зашла. Я просто требую, чтобы вы оба оставили меня в покое.

- Но я … - Иглангер не ожидал ничего подобного.

- Она такая же, как все…, только не надо говорить, что это не твои слова. – Процитировала его девушка, - она была очень зла. Ей абсолютно не нравились эти глупые игры. Так испортить ей прогулку!

- Ничего подобного я и не думал, - смущенно пробормотал он.

- Ты преувеличиваешь, - вмешался Олег. – Я же обещал, тебе ничего не грозит. Хотя, ты же понимаешь, вызов я не могу не принять.

- Олег, у вас двоих очень плохая репутация, и я точно знаю, что она вполне заслужена. – Она помолчала некоторое время, - И еще, когда-то, ты набросал в моем особнячке кучу заклинаний…. Я не хотела заострять на этом внимание, но уж так получилось. Сам понимаешь, кое-чему меня все-таки научили. – Она сделала паузу и постучала ноготками по столешнице.

- Ты перевела их на меня? – тихо спросил он.

- Только не говори, что ты бы сделал по-другому. - Она брезгливо поморщилась. Лицемерие было одним из самых противных качеств в ее глазах. - Я все равно не поверю. Сейчас они не активны, мне не нужны твои тайны, - неожиданно гнев прошел. – Но кое-что я слышала. И я требую, что бы вы оба оставили меня в покое. Ищите себе развлечений в другом месте и с другими людьми. Да, про вызов, - она усмехнулась, и их взгляды встретились, - даже и не мечтай.

Она достала деньги за съеденные сладости.

- Если я веду девушку в кафе, то я и плачу, - возразил Олег.

- Не стоит. - Она положила купюру на стол и вышла из кафе. Лана с удовольствием подставила лице поднявшемуся ветру и выбросила обоих братьев из головы.

- Гордая. – Прокомментировал Олег. – Не ожидал.

- Глупо все получилось. – Сергей все смотрел на закрытую дверь, словно ждал, что она еще может вернуться.

- Ты все еще думаешь, так же как и раньше?

- Я не знаю, но я больше, чем когда-либо, хочу в этом убедиться. А еще я хочу знать, что произошло тогда в лесу. – И он рассказал брату все, что знал сам.

- Лидия слышала только «мы… встретимся». Эльфы многословны и это наверняка не весь текст. Если Он еще жив, то нее большие проблемы.

- Ты скажешь ей?

- Я хотел, но ты же видел, что получилось. Наверное, нет. Да и она права, эльфы не показывались более ста лет.

Рубиновый флакон

Все вокруг ходило ходуном. Бегали слуги, готовились яства, репетировали музыканты: Лана решила дать бал. Собственно говоря, это было необходимо. Нужно было как-то отпраздновать ее становление леди д,Эйли. Александр Андреевич видел на своем веку не один прием и был рад, что его опыт пригодится. Он заверил девушку, что все сделает к всеобщему удовлетворению. И она полностью доверилась ему. Разумеется, она знала обо всех приготовлениях и вносила свои предложения, но по большому счету ей делать было особо нечего. Все выбрано и утверждено. За всем проследит Александр Андреевич. Ее задача – туалет, украшения. Это так странно, быть на собственном приеме такой же гостьей, как и другие. Конечно, все условно.

В середине дня Лори принесла в кабинет письмо от Элоизы. Лана удивилась, подруга никогда не писала ей писем. Они общались по ментальной связи. Такое можно было настроить, только если у обеих сторон было безоговорочное доверие друг к другу. А тут письмо... Вскрыв конверт, едва пахнущий клубникой, девушка нетерпеливо развернула послание.

Дорогая Лана. Очень жду тебя в Долине Звезд. Тебя ждет сюрприз. Надеюсь, приятный.

Твоя Элоиза.

К письму была приложена карта. Прикинув время, девушка решила, что успеет вернуться к ужину. Ей не помешает отвлечься от забот и немного отдохнуть от приготовлений. Если она ненадолго уедет, ничего страшного не произойдет. Интересно, почему именно Долина Звезд?

Недолго думая, Лана велела заложить колесницу. Сюрприз - это так неожиданно и приятно. Интересно, что ее ждет? Единственное, что смущало: подпись – Твоя Элоиза. Это настораживало, и девушка решила, немного подстраховаться, поэтому поехала не в своем повседневном платье, а переоделась в более удобный дородный костюм, состоявший из рубахи, куртки и брюк. Оружие у нее так же имелось при себе. Здесь вообще мало кто ходил без него. Если на Земле при виде обычно ножа с широким лезвием, охрана любого магазина уже требовала бы разрешение, то на Мирии это было в порядке вещей. Конечно, в городах обстановка была гораздо спокойнее, но ведь она собиралась не в город.

Желая сократить путь, Лана открыла короткий портал - небольшое сияющее овальное окошко послушно растянулось на высоту колесницы. Это было затратно, но ее же ждут. На полном скаку колесница влетела в Долину. Камни, неровная заросшая дорога и нет нигде ни травинки. Долина Звезд, согласно описанию в учебнике, который они изучали с Лоранским, выглядела по-другому.

В Долине Звезд жили люди, не желающие пользоваться магической силой. Магия под запретом. В общем и целом, это обычная деревушка, с маленькими домиками и ничего более. Здесь же никаких домиков она не увидела. И Элоизы так же нигде не было видно. Лана остановила колесницу на небольшой площадке. Несколько больших серых валунов были уложены плашмя. Их было ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы посадить колесницу. Пегасы явно нервничали. Лана погладила их по лоснящимся гнедым бокам, успокаивая их.

- Ну, ну. Тихо, тихо, чего вы так разнервничались? Все хорошо. Немного постоим и вернемся в замок.

Лана огляделась по сторонам. Судя по всему, это была Долина Забвения. В древние времена это были земли темных эльфов. Правда в то время, по летописям, здесь цвели прекрасные сады и был самый центр культуры и искусства. Но однажды, никто не знает почему, эльфы все бросили и ушли и за западные горы, где в тамошних горах теперь и находился их Лунный город.

Географически Долина Забвения представляла собой своеобразный каньон со множеством пещер. В центре находился Черный лабиринт, в котором когда-то был дворец владыки темных эльфов. Когда, несколько тысяч лет назад, эльфы покинули его, здесь поселились все, кто хотел скрыться. Во время очередного землетрясения, дворец почти полностью ушел под землю, оставив над поверхностью только небольшой кусочек крыши. Слава о несметных сокровищах заставила отчаянных храбрецов сделать вход. Лана не знала, что там с сокровищами, но именно в Черном лабиринте было то таинственное помещение, в котором, рос Розовый вьюн, из его бутонов травники варили самую целительную мазь, которую можно себе только представить. Именно ее так настойчиво запрещал трогать без нужды ее наставник по боевым искусствам - Мастер Ватт. Со временем это место стало принадлежать детям ночи. Самое страшное место на всей Мирии. Теперь здесь жили изгои, которые настолько озлобились, что не захотели выглядеть как люди. Неудачный магический эксперимент превратил их в жутких тварей, которых из-за их возможности плеваться ядовитой слюной прозвали пауками. Вспомнив все это, Лана испугалась.

Задуматься, как она могла так ошибиться и повернуть не туда девушка не успела. Из ущелья показались безобразные существа. Они были покрыты серой шерстью, изо рта торчали длинные клыки, с которых капала желтоватая слюна. Попадая на раскаленные камни, она шипением испарялась. Местные не любили показываться на солнце, но сегодня было пасмурно, поэтому они рискнули атаковать ее. Ненависть к магам впитывалась ими с молоком матери. Издалека их действительно можно было принять за пауков. Была и липкая паутина, которую они делали из этой слюны. Человек, попавший в паутину, мог прожить не больше пяти минут. Реакция у девушки сработала мгновенно. Из появившегося в руке жезла, сверкнул яркий луч. В такой ситуации явно не до экономии сил. Думать было некогда. Понимая, что ее спасение в лошадях, она окружила их и колесницу защитой. Она видела, как в замедленном кино, что тысячи лап разматывают паутину, метясь в нее. В ответ она создала купол. Это был ее личный эксперимент, совсем еще не опробованный, но выбирать не приходилось. Как ни крутись, а охватить такое количество тварей по одному, задача нереальная. Он выглядел со стороны очень красиво, как тончайший мыльный пузырь и переливался всеми цветами радуги. Поняв, что она справляется с заклинанием, девушка добавила еще одну прозрачную сферу - так ей было спокойнее. Ядовитая паутина, ударяясь о купол, ярко вспыхивала зеленым огнем и исчезала. Купол требовал больших усилий. Но Лана собиралась пойти еще дальше. Пауки, поняв, что им грозит опасность и кинулись врассыпную, но было поздно. Купол начал расти, довольно быстро догоняя убегающих. Едва он касался их, они мгновенно сгорали, не успевая даже закричать от ужаса. Как зачарованная девушка наблюдала за происходящим. Ей не было жаль их. Они не дали бы ей просто уйти, как не дали до этого уйти многим до нее. Когда последний из них рассыпался пеплом, она еще несколько минут держала защиту, не решаясь ее снять. Но главное было впереди.

- Недооценила я тебя. – Услышала Лана знакомый голос за спиной и обернулась. Гликерия как всегда была прекрасна, и девушка невольно залюбовалась ею. – Вот мы и встретились. Раньше ты была под защитой королевы, а сейчас этой защиты нет. Ты, наконец, перестанешь мне мешать. Ты так удачно выложилась сейчас. Мне не будет трудно тебя убить.

- Среди миллионов других именно ты выбрала меня, чем ты не довольна? – Лане совсем не было страшно, хотя таких противников как Гликерия д,Эйли было мало.

- Я ошиблась,негромко повторила Гликерия, - но я умею признавать ошибки и исправлять их.

Гликерия преобразилась. На ней появилось фиолетовое ритуальное платье. Очень элегантное, узкое и закрытое, оно было расшито серебром. Рукава из тонкого, прозрачного тюля не скрывали красивых рук. В ее каштановых волосах блестела широкая диадема из серебра с ярким аметистом. В руке она держала магический жезл на тонкой черной изогнутой рукояти, его также венчал большой аметист.

Лана узнала регалии некогда могущественного в Братстве Черной Розы рода Маливер. В этот момент она почувствовала, что сзади летит, что-то тяжелое. Инстинктивно она пригнулась, лишь краем глаза заметив искаженное от ужаса лицо Гликерии. Из жезла бывшей графини д,Эйли сорвался короткий фиолетовый сгусток Силы. Разогнувшись, девушка увидела, что последний из рода пауков был мертв. Ее отвлек крик Гликерии. Она лежала на камнях и корчилась в муках от боли. От ее красоты не осталось и следа. Ей было очень больно. Слюна разъедала кожу, и только магия давала, ей еще несколько мучительных минут жизни. На миг они встретилась глазами, и девушка прочла в них мольбу. Она протянула вперед руки, и из ее пальцев пролился свет, который унес боль. Исчезли волдыри на коже Гликерии, и она вновь стала походить на прекрасную даму.

- Выслушай меня. – Попросила она. – Я умираю. Не уходи. – В ней больше осталось ни следа надменности.

Лана села на камень. Она не хотела думать, чем успела за свою короткую жизнь так насолить этой красивой женщине, что та так хочет ее смерти. И вот, все должно закончится? Вот так просто?

- Я не уйду. - Лана, не думая о своем платье, уселась прямо на остывающий камень. Девушка приготовилась слушать. Еще до того, как она подняла Брошь Силы, у нее был некоторый талант, а именно - талант слушать. И очень часто совершенно незнакомые люди рассказывали симпатичной девушке о своей жизни и переживаниях. Вот и сейчас Лана точно знала, для чего ей стоит сесть поудобнее.

- Я считала, что родилась в бедной семье, но получила хорошее образование. Меня любили, потакали всем моим капризам. В восемнадцать лет я узнала, что я - внебрачная дочь придворного мага Маливера. Умирая, он назначил меня своей наследницей. Старый осел! Он швырнул меня в осиное гнездо! Но вступить в свои права я не успела. Балы, платья, украшения, поклонники - все вскружило мою голову, и жизнь казалась прекрасной сказкой.

Анри де Кольде, был одним из моих поклонников. Я ему отказала. Мне он был противен. Я даже сама не понимала почему. Просто раздражало в нем абсолютно все: манера говорить, дурацкие подарки, вечно не к месту, его глупые глаза. Он затаил обиду. Гадина! Однажды на балу мне дали выпить отвар из «царской травы». Так я потеряла все. Этот отвар при правильном приготовлении дает возможность отнять силу и ставит выпившего его в подчиненное положение к приготовившему. А еще дает возможность отнять часть Силы. Кольде вернул мне Силу, но с тех пор стал моим Хозяином. Он заставил меня уехать в королевство Лилий. Ради своей карьеры, он принес меня в жертву политическим играм короля Филиппа, не нынешнего, а предыдущего. В Лилиане мне повезло - первой, кого я встретила, была будущая королева Эсмеральда. Тогда она родила дочь, и этот ребенок мог стоить ей не только короны, но и жизни. Я спасла ее, выдав малышку за свою дочь, и отдала чете Дакли - на воспитание. Но моей целью была Александра д,Эйли. Род д,Эйли всегда мешал короне Розаринна, и от него было решено избавиться. Александра поверила мне. Не сразу. Я правда немного "поработала" с ее сыном и этот дурак отрекся от Силы. Так я стала графиней. Королева подтвердила мои полномочия. С помощью дочери я крепко держала в руках. Но моя власть была иллюзией, а регалии фальшивкой. Ему было и этого мало. Он захотел стать Хранителем тайн Розаринна и стал им. – На мгновенье Гликерия замолчала, но собралась с силами и продолжила рассказ. – Моей ошибкой стал Конкорд - младший. Его отцом я вертела как хотела, но он старел. От Олега я потеряла голову. И он этим воспользовался, теперь он вертел мною. По приказу Хранителя, я стравила их с братом и довела до дуэли, но они выжили. Я не знаю, как Хранитель уговорил Иглангера выкрасть перстень королевы Эсмеральды, но он это сделал. Так Хранитель получил Силу рода Иглангер. Сам он Силой практически не владеет - насмешка судьбы. Но и эту ему придется отдать, насколько я знаю, Иглангер вернулся из прошлого. - Голос женщины стал тише. И ее тело уже казалось прозрачным - Сила и жизнь покидали ее тело. Ей уже не хватало сил даже говорить, и все же Гликерия продолжила. - Я знаю, ты сильная, но однажды тебе захочется все бросить и пожить простой жизнью. Возьми у старейшины пауков флакон из рубинового стекла, в него можно спрятать любую силу. Он всегда становится целым, даже если его разобьешь.

Она закрыла глаза, но сразу же открыла их опять. Лана молчала.

- Хранитель не даст тебе покоя. Он обязательно встанет на твоем пути. От власти он не откажется никогда. Запомни, его уязвимое место в медальоне, что он всегда носит на груди. Его надо просто разбить. Запомни: просто рабить. Храни тебя Бог! – прошептала она и умерла.

Ее тело исчезло, будто его и не было. И никаких брошей на ее месте не лежало, это означало только одно – она нашла наследника рода. Солнце клонилось к зениту, и Лана поняла, что надо поторопиться. Она поднялась с камня и направилась к тому месту, где вылез последний из пауков. Он не сгорел, Гликерия использовала другое заклинание. Он был крупнее всех. На тонкой волосатой шее, висел красивый флакон, на тончайшей цепочке. С трудом, преодолев отвращение, она сняла его с шеи. Мародерство - вот как это называется, но разбрасываться такими артефактами – это глупость. Девушка не стала проверять, остался кто-либо в живых или нет. Она бегом добежала до колесницы и поехала домой. О том, чем вся ее безрассудная прогулка могла закончиться, она подумает после. И что стоило взять с собой охрану? Вопрос был риторическим.

Спустя несколько часов, после того, как уставшая Лана стала немного приходить в себя. В голове начинали роиться вопросы. Как получилось, что Гликерия оказалась совсем беспомощна перед Анри де Кольде? Откуда он вообще взялся? Почему в жертву политическим планам Розаринна принесли именно Гликерию - наследницу одного из сильнейших родов королевства? Почему для планов короля Филиппа был выбран именно род д,Эйли? И при чем тут вообще она сама? Почему для всего этого фарса была выбрана именно она - самая обычная девчонка, каких полно в каждом дворе? Ответов не было, зато появилась тяжесть, которая сдавила грудь и мешала дышать. Девушка знала, что с этой тяжестью надо научиться как-то жить.

Мастер защиты

Двое суток Лана не покидала своей спальни. Ей стало безразлично предстоящее торжество. Она сидела на балконе, увитом алыми розами, и не замечала ничего вокруг. Сладкий аромат цветов не трогал ее душу. До этого момента, все воспринималось игрой. Да, сложной, со многими неизвестными, но игрой. А в играх всегда можно отыграть назад и пережить отдельные моменты игры по-новому. Даже убийство троих бандитов не оставило такого следа в ее душе. Она защищала друга. Сейчас же все было по-другому. Перед глазами стоял образ умирающей Гликерии. Сложно... Невозможно было объяснить самой себе, отчего ее так задела эта смерть. Как так получилось, что молодая, сильная магиня стала бесправной марионеткой какого-там Хранителя, в далеком прошлом мелко-поместного дворянина, Анри Кольде? Что еще за царская трава? Это не укладывалось в голове Ланы. До девушки начинал «доходить» весь ужас ее положения. Да, она получила регалии рода. Да, ее признала королева Эсмеральда и двор. Да, теперь она богата, знатна и сильна магически.... но у Гликерии все это тоже было. И это ей не помогло. Какой-то наглец сделал ее игрушкой в своих руках. И это было страшно. Лана решила, во чтоб это не стало, узнать все о способах подчинения чужой Силы и способах защиты. Ей казалось, что это единственно верный путь для нее.

От раздумий девушку отвлекла Лори.

- Ваша светлость, к вам герцог Нериманский. – едва слышно произнесла она.

Лана повернула голову. Наставнику нельзя отказать. Он, наверное, волнуется, ведь она прогуляла очередной урок. Вздохнув, леди д,Эйли поднялась с кресла.

- Вели проводить его в малую гостиную, и помоги мне переодеться.

На Мирии царили довольно старомодные нравы, поэтому даже думать было нечего, чтобы принять гостя в халате, даже если он был из уютного бархата с красивой атласной отделкой и кружевом. Лори принесла домашнее платье. Оно было длинным, как и вся женская одежда, положенная здешним дамам, довольно строгого покроя, перехваченное пояском. В нем девушка обычно занималась домашними делами. И так как визит оказался внезапным, именно в нем было уместно принять гостя.

Через несколько минут она спустилась вниз. Малая гостиная располагалась в угловой комнате и выходила окнами на юг. В этой комнате было светлее и теплее, чем в других. Поэтому Лана часто проводила время здесь. Чаще всего с книгой и чашкой чая. Лана решила для себя, что свалившимся богатством будет пользоваться максимально рационально, чтобы если не приумножить его то, хотя бы не растерять. Поэтому дорогую и добротную мебель девушка сохранила почти всю, просто немного переставив ее, как ей было удобнее. Некоторые комнаты поменяли обивку. Вернулись в галерею портреты леди д,Эйли. Усадьба словно очнулась от длительного сна.

Герцогу был предложен кофе, который он пил, устроившись в удобном английском кресле.

- Что с вами случилось – после приветствия поинтересовался Николай Андреевич. От него не укрылись темные круги под глазами его ученицы и замученный вид.

- Ничего особенного. Осенняя хандра. – Пожала девушка плечами и села в кресло напротив.

Ей так и не удалось разобраться в своих чувствах и в своем отношении к наставнику. С одной стороны она понимала все доводы рассудка. И у нее не вызывал сомнений тот факт, что если бы герцог хотел, они уже давно бы не беседовали так спокойно. И все же какой-то червячок сомнения в глубине души не давал спокойно спать. Это была тайна ее подруги Элоизы. Именно эта тайна мешала ей принять наставника с открытым сердцем и довериться ему.

Герцог Нериманский еще раз внимательно посмотрел на свою нерадивую ученицу и по-доброму улыбнулся. Сегодня он приехал отругать девушку за прогул, но посмотрев на нее, сменил гнев на милость. Со стороны ему стало казаться, что став графиней д,Эйли и получив титул, она совсем готова забросить занятия. Королева лично просила его дать ей каникулы и он, разумеется, не мог отказать. Хотя и был против перерыва. Обучение еще не окончено и рано радоваться временному успеху. Правда отдохнувшей его ученица совсем не выглядела. Скорее удрученной и даже печальной.

- Кажется, я знаю имя вашей проблемы. – Негромко произнес он, отставляя на круглый столик недопитый кофе. – Ее имя – Гликерия д,Эйли?

- Как вы узнали? - вспыхнула девушка.

- Это не сложно. Магические вспышки вашего поединка были видны издалека. И все кто хотел увидеть, всё увидели.

Он не сказал, что кроме себя, заметил еще как минимум двоих наблюдателей. И одним их них был Конкорд, второго он не узнал.

- Но не было никакого поединка! – горячо возразила Лана. – Просто так получилось!

- Не стоит переживать. Вас никто не осудит. Только глухой не знает о вашей вражде. – Николай Андреевич был горд свой ученицей. Гликерия далеко не слабый противник и не важно, что там случилось. Важно, что его ученица жива и здорова, а его бывшая жена отошла к праотцам. – Нам пора поговорить о другом. Как я вижу, вы определились с направлением и вас можно поздравить.

- С каким направлением. Я не понимаю. – Лана озадачилась еще больше. Ожидая выволочку от наставника, девушка была совсем не готова ни к каким направлениям.

- Стараясь объять необъятное, я намеренно не заставлял вас искать свое направление. На самом деле все очень просто. Маги делятся на две неравные группы: Мастера Нападения и Мастера Защиты. Даже самый слабый сельский травник имеет направление. И Оно выражается в зельях, которые он способен варить. У него будут лучше получаться либо зелья атакующего свойства, такие как зелье ослепления или зелье чесотки. Да-да, не стоит смеяться, зелье способное вызвать чесотку – это, несомненно, зелье нападения. В том же случае, если он чаще будет готовить зелье от чесотки, то вероятнее всего его принадлежность относится к защите.

- Так, получается я…. – девушка нерешительно замялась. Ее пальцы бессознательно теребили краешек пояска.

- Ну же смелее, - Герцог ободряюще улыбнулся.

- Мастер Защиты?

- Несомненно. Пока еще не Мастер, но со временем у вас есть все шансы им стать. Если вы будете и дальше развиваться в этом направлении, со временем станете одной из лучших. Как бы вам не было сейчас тяжело, мы не можем оставить занятия. Так что к следующему уроку, найдите все отличительные признаки вашей личной защиты. Да и атакующие заклинания необходимо усилить. И еще один момент. Я знаю, вам нравятся парные мечи. Но в вашем случае это не вариант.

-Николай Андреевич, мне кажется, я уже определилась с видом оружия. – Девушка бросила на наставника возмущенный взгляд. – Я не хочу их менять.

- А придется. Понимаю, вам сейчас кажется, что это неправильно, но со временем вы оцените это решение. Мастер Ватт, к слову, со мной полностью согласен в этом вопросе. Он с самого начала предлагал ограничиться одним мечом и, скажем, кинжалом или дагой, как пойдет. А эти мечи можете оставить себе на память. После этого заявления Николай Андреевич попрощался и отбыл к себе, пообещав непременно быть у нее на балу.

После его отъезда, девушка долго сидела в кресле, не понимая, как ей на все это реагировать. Два года назад она потратила столько сил, чтобы убедить мастера Ватта в том, что ей нужны именно парные клинки. Тот не сразу, но согласился с ее мнением, правда, с оговоркой, что занятия с одним мечом все равно останутся. И вот сейчас их у нее отобрали. Нечестно! Где-то в глубине души, какой-то противный голосок ныл о том, что с одним мечом ей всегда было проще управляться, но сейчас девушка совсем не хотела слушать. Она вообще ничего не хотела

Передышка

Гости уже съехались, и бал только начался, а Лане хотелось, что бы он закончился. Не в силах справиться с эмоциями, она заказала черное бархатное платье, расшитое по низу серебром. Плечи окутывал черный газовый палантин. Это был самый настоящий траур. Визит наставника нисколько не успокоил ее. Ей просто тонко дали понять, что в этом мире ничего не меняется. Или ты или тебя.... Ей было не только жаль Гликерию, но и себя. Предсмертный рассказ Гликерии заставил ее задуматься о том, что мир волшебников, это жестокий мир. Он полон лжи, предательства и обмана. И ее Сила, это не только огромные возможности, власть и богатство, но и еще постоянное напряжение и борьба за жизнь.

Она еще раз оглядела толпу гостей и опять не увидела Элоизы, да и Нериманских не было. Неужели не придут? И почти в тот же миг увидела всю троицу в дверях. От внимательных глаз девушки не укрылась радость, внезапно загоревшаяся в глазах Николая Андреевича и Ника. Элоиза была белее полотна, но ее глаза сияли.

- Рад видеть тебя, - произнес Николай Андреевич, он заметил цвет ее одеяния.

- Мы самые последние? – спросил Ник, целуя ее руку.

- Еще ее величество обещала быть. – Ответила Лана.

- Лана, нам надо поговорить, - почти шепотом попросила Элоиза.

- Мы вас оставим, - Сказал Николай Андреевич и почти силой увел Ника.

- Ее величество, Королева! – возвестил глашатай, и Лана поспешила встретить высокую гостью. Королеву сопровождал Хранитель. Он удостоил девушку скользкой улыбки и произнес несколько приветственных слов.

- Ваше величество, я счастлива, принимать, Вас в своем доме. Надеюсь, Вам все понравится.

Королева улыбнулась и очень тихо, так, чтобы никто не услышал, произнесла:

- Я рада видеть тебя живой.

Бал королева открыла в паре с Хранителем. Вальс Штрауса был прекрасен. И пара скользила по паркету, почти не касаясь пола. Хотя и Ее величество и Хранитель дворцовых тайн великолепно танцевали, было заметно, что королева едва сдерживает отвращение, танцуя с ним.

- Разрешите вас пригласить на этот танец, - Перед Ланой появился Олег, хотя она не помнила, чтобы ему было отослано приглашение, но сейчас это не имело значения. Не выгонять же его, в самом деле.

- С удовольствием. – Улыбнулась она. Долг хозяйки обязывал оказывать внимание всем гостям без исключения. Даже если на душе скребут кошки и танцевать совсем не хочется.

Его костюм тоже был расшит серебром, но был ослепительно белым. Многие из присутствующих отметили, что они очень хорошо смотрятся вдвоем. Олег почти ничего не говорил. Он просто был рядом.

- Вы сегодня прекрасны. - Произнес он, пользуясь тем, что во время танца, партнеры был должны разговаривать и поддерживать светскую беседу.

-Благодарю Вас, герцог. Рада что Вы нашли время посетить мой скромный вечер. Надеюсь, он придется Вам по душе. – Безразлично ответила Лана, только потому, что так предписывал этикет.

Разговор не клеился. Лана была рассеяна и отвечала через раз. Олег очень быстро это заметил и прекратил попытки привлечь ее внимание. Он знал, чего стоит для нее этот бал. Поэтому после танца он отвел девушку на место и постарался больше не докучать ей.

Танцы сменились ужином, затем небольшое театральное представление и фейерверк. Гости были довольны. Лана с удивлением отметила, что куда бы она ни направилась, везде натыкалась на герцога Конкорда. Он словно размножился. То он беседовал с самыми разными дамами и их сопровождающими, то танцевал, то просто смотрел на нее, загадочно улыбаясь. Сначала это удивляло и нервировало девушку, но после она решила не обращать на него внимание. Мало ли зачем он смотрит.

Бал был в самом разгаре, когда девушка подошла к королеве. Ее величество как раз собиралась пройтись. Ей надоело сидеть в кресле, которое ей было предназначено, и слушать напыщенные речи придворных. Даже Хранитель не смог обеспечить пару минут спокойствия своей королеве. Впрочем, это вполне удалось леди д,Эйли. Королева отметила про себя, что путешествие в Лондон пошло ей на пользу. Девушка стала выглядеть более изысканно и манеры ее, несомненно, улучшились. Она повзрослела.

- Мне надо поговорить с вами, Ваше величество, - тихо попросила она.

- У вас чудные галереи, надеюсь, вы покажете мне их. – Королева согласилась.

- С большим удовольствием, Ваше величество.

Когда они остались одни, Лана, с трудом преодолевая волнение, произнесла:

- Я хочу сложить полномочия. Я не смогу стать достойной Лилией Любви и готова к последствиям этого шага.

- Глупости! - Оборвала ее королева. И за что только мысленно хвалила? – Я знаю, что несколько дней назад, ты имела «удовольствие» видеть Гликерию Маливер.

- Но.… Как?…

- Мир слухами полнится, - усмехнулась королева. – И я ничего не хочу слышать о твоей отставке. Я понимаю, что потрясение слишком велико и тебе необходим отдых. И поэтому, я разрешаю покинуть Мирию на некоторое время. Не спорь, пожалуйста. - Эсмеральда пресекла попытку вставить хотя бы слово. - Свою силу заключи в рубиновый флакон.

- Вы и об этом знаете?

- Разумеется. Вернешься, когда будешь готова. Мне будет не хватать тебя. И еще дарую тебе право говорить мне ты при личных встречах.

- Ты так добра…

- Вовсе нет, - королева мягко улыбнулась. – Я просто даю тебе временную передышку. Ты ее заслужила. И еще, я знаю, что у тебя с Гликерией был серьезный разговор. Содержание, конечно, мне не известно, даже я не всесильна. Там очень мощное магическое поле и оно гасит все проявления магии. Так вот, результат этой беседы, храни пока у себя. Еще не время.

- Да, Ваше величество. – Лана склонилась в глубоком реверансе.

Королеве приподняла ее лицо и подбородок, и заглянула в карие глаза.

- Для тебя, я всегда просто Эсмеральда. Ничего не изменилось.

Лана была не готова к такому повороту событий. Это было проявление высочайшего доверия и в то же время высочайшая ответственность. Девушка обвела взглядом бальный зал и заставила взять себя в руки. Никто не должен знать, что твориться у нее на душе.

Бал продолжался. Кругом слышался смех и шутки. Лана видела, как Ник начал ухаживать за Элоизой. Она улыбнулась. Из них получится хорошая пара. Но долго любоваться ей не дали. У богатой, незамужней, к тому же красивой девушки всегда найдется много поклонников. Она протанцевала весь вечер. Жизнь после разговора с королевой снова обрела краски. Она поняла, что ее не обвинят в убийстве Гликерии. А главное - ей дали передышку.

На балу был еще один гость, явившийся без приглашения. В этот миг он смотрел, как девушка улыбается окружающим, и был уверен, что поступает правильно.

Гости только, что разошли и, хотя было очень поздно, ложиться не хотелось. Она вышла на балкон, и облокотилась на парапет. Теплая ночь пробежала по ее плечам, заставляя вспомнить о легком, газовом палантине. Едва слышный аромат роз, добавлял шарма.

- Надолго ты уходишь? – послышался голос сзади.

- Ты уже знаешь? – Усмехнулась она.

- Да, - тихо ответил он. – Все забудут тебя, но я буду ждать.

- И ты забудешь.

- Нет, я принял меры. Я буду твоим ангелом-хранителем.

Конец первой книги