Мир Живого Пепла
Пролог
По земле тундры, много лет хранящей в себе останки века расцвета цивилизации, шла одинокая фигура, держащая единственной рукой копье, и постоянно оглядывалась в поисках опасности, которой мог стать в территории около города не столь дикий зверь, сколько человек, решивший ступить на тропу жизни за счет других. И подобных не остановило бы ни копье, ни доспехи на путнике. Мужчина это знал. Как знал и любой Искатель, которым иногда поручали чистить земли вокруг мест обитания людей от заразы разбоя.
- Странно, в прошлый раз идиотов было больше. Недооценили может? – улыбнулся проклятый, как их везде называли, вытерев губы от остатков воды, и глядя в шевелящиеся кусты.
- Эй, охотник, может отдашь нам все собранное в твоем мешочке и пойдешь дальше? А то земля глубока и жестка. – наконец проявил себя один из грабителей, выйдя из кустов. Другого бы напугал вид явно хорошо сложенного парня лет семнадцати, но у искателя он вызвал лишь смех – явно только недавно начавшая расти борода, манера движений того, кто ни разу не сражался всерьез и тем более не убивал в честном бою, и все это дополняла необычно чистая для разбойника одежда. Явно обычный глупец, решивший подзаработать на пугливых путешественниках.
- И тебе не подхватить проклятие, дурачок, - тронула обветренное лицо мужчины лет на вид двадцати легкая ехидная улыбка.
- Это кто тут дурачок?! Я тебя спрашиваю, ублюдок! – тут же сменилась маска.
- Очевидно тот, кто смеет злить противника не по силам, - пожал плечами человек с ампутированной по локтевой сустав рукой.
- Деньги, живо, а то останешься и без второй руки! – продолжил парень напирать угрозами на мужчину, фигура которого походила скорее на бедняка, месяцами евшего одну похлебку из даэра, мелкой птици пустоши, из костей которых делают зубочистки обычные горожане из-за обилия оных.
Вот только вместо ожидаемого от настолько плохо выглядящего путника острого слова в горло наглеца уткнулся наконечник копья, ловко перехваченного одной рукой, чтобы спустя секундную остановку преодолеть сопротивление рук, схвативших древко, и окрасить песок лепестками кровавой розы.
- Довольно разговоров. Выйдете из кустов и умрете быстро, - спокойно приказал еще недавно ехидный и саркастичный голос, разрезая нервы затаившихся, подобно копью секунду назад резавшему трахею.
Сам же его обладатель тем временем скосил взгляд на свою жертву, уже не булькающую, но по-прежнему придающую сероватому песку темно-красный оттенок спускающимся из уголка рта ручейком. И только глаза выдавали тот факт, что умер человек не до конца, ведь они и не думали стекленеть, горя ненавистью. Ненавистью обреченного на вечные страдания.
Шорох кустов отвлек искателя от разглядывания тела и заставил крепче сжать оружие в руке, но далеко не основное.
- Рад вашему благоразумию. На колени, - голос на этот раз стал подобен грому, пугающему маленьких детей, роль которых теперь играли два доходяги, похожие на обычных воров. Если бы не одна деталь – ножи предназначались явно не для срезания кошелька неуловимым, будто бросок каменной змеи, или свежевания туш животных. Оружие убийцы, не раз разрезавшее веревку жизни или, что скорее, надрезавшее ее.
- А с чего б это на колени? Мы тебя як Авра укокошенного заставим полежать, - ухмыльнулся подобно шакалу первый, поигрывая своим «орудием труда».
- Ну почему вы так тупы? Неужели так трудно выполнить приказ и уйти спокойно? – слегка покачал головой копейщик.
Глава 1. Обреченные на вечность
- А мы уйти и не можем, - опять по-звериному ухмыльнулся лидер небольшой шайки, еще три человека из которой пытались скрыться в зарослях от опытного взгляда.
- Мне нет дела до вашей судьбы, клинок слеп, - замогильным тоном сообщил копейщик и тут же сделал выпад в сторону оппонента, лишь распоров тому щеку из-за парирования кинжалом.
И ответ не заставил себя ждать, ровно как и в обычном диалоге: сапог на ноге первого в шакальей стае щедро запустил песка в глаза искателя, вынуждая визави отступить и открыться. Кинжал стремительным клыком змеи метнулся к солнечному сплетению, будто смеясь своим изгибом по поводу легкой победы. Но это атака было тщетна – копейщик сам поднял пылевую завесу и сталь лишь застряла в древке, пробив его и почти неисправимо портя оружие.
Впрочем для ударившего все было уже кончено – редкий яд пятнистого дьявола, как назвали одну из опаснейших чешуйчатых обитательниц пустыни, уже заставил ноги подкоситься и начать трястись. Рана же покраснела и воспалилась, ухудшая и без того не слишком приятный вид разорванной в лоскуты щеки, через которую можно было при желании увидеть желтые зубы с кариесом.
Второй напал с яростью и был движим лишь местью за все: брата, свои разрушенные мечты и глупые детские надежды. И при этом в его сознании не промелькнуло даже воспоминания о том, чьи судьбы он так же безжалостно разрушил. Как не вспомнил бы и любой другой идущий тропой смерти, ведь такова была суть этого пути, способного превратить самого обычного человека в чудовище, алчущее крови.
- Я тебя заставлю перед смертью жрать самого себя, ублюдок! Мы с братом хотели наконец переехать из этой дыры, а ты все испортил! Проклятый! – выкрикнул парень лет пятнадцати, неумело атакуя кинжалом, уже светящимся от вложенной в него силы.
В ответ искатель лишь слегка нахмурился, явно сдерживая слова, рвущиеся наружу, и метнул уже бесполезное копье в кусты, выигрывая время, сразу же пнув своего противника в колено ногой, почти выбив чашечку, и достал короткий меч со странным узором. Копье уже явно было бесполезно против такого же, как и он, Проводника. В отличие от артефакта, покрытого древними зачарованиями стихии тьмы.
- Ты знаешь что это? – из чистого любопытства задал интересующий его вопрос мужчина.
- Стоп! Этого не может быть! Такой есть только у опытных искателей! Искатель просто оглушил бы нас и пошел дальше! Это подделка, а ты просто инвалид! Да! Я тебя легко смогу победить! Не понимаю как ты одолел моего брата, но со мной твои подлости не пройдут! Умри от моего кинжала пронзающего света!
Упомянутый лишь с легкой улыбкой смотрел в глаза человека, начинающего атаку, которая лишь задела выставленный в жестком блоке клинок. Однако он прекрасно понимал чем может закончиться его попытка потешить собственное эго словами идиота и наконец сменил выражение лица сначала на легкую снисходительность, а потом и на скуку.
- Сколько пафоса для обычной поделки даже не подмастерья Предыдущих… - с укоризненным вздохом сплюнул инвалид и привычно надавил на кнопку излишне длинной рукояти, где находилась колба с кровью убитых им проклятых, активируя артефакт, созданный самими Предшественниками на основе кровавых ритуалов. Клинок тут же начал двоиться в глазах и спустя пару вдохов удлинился, насквозь проткнув живот разбойника в районе желудка. Но на этом удар не закончился: призрачное лезвие, будто сотканное из кровавого тумана, пошло дальше вбок и вверх, делая кожу по краям раны бледной как бумага, и само становясь все насыщеннее и плотнее. В конце концов оно закончило свой путь, разрубив ключицу, и втянувшись по каналам обратно, вынуждая менять колбы, коих уже порядком накопилось в заплечном мешке. – Черт, ну зачем было так много? Хотя…вдруг пригодится если меня какой-нибудь маг не прибьет первым же ударом…
На эту реплику сидящие в кустах отреагировали вполне логично – ломанулись через весь лес от «жуткого сектанта», резко возникшего в их понимании на месте обычного охотника, несущего свою добычу. Впрочем в этом уже не было необходимости – мужчина отчетливо ощущал как ломит в висках от одной попытки провести еще хоть немного энергии через себя. Артефакт явно делался не под обычных Проводников, а то и вовсе под магов, способных использовать собственный запас и восстанавливать его медитацией без ограничений по объему. О том же подумал и инвалид, на миг даже углубившись в мысли, где уже на подсознательном уровне просчитывал как бы сложилась его жизнь, обнаружь у него другой талант.
- Нет, не нужно мне это все-таки, еще сдохнуть от применения заклинания не по силе не хватало. Ну и бред же иногда приходит в голову… - покачал тот упомянутым местом и убрал клинок в ножны, отправляясь с обычным ножом для разделки туш к кустам.
Глава 2. Праздник крови
Как и ожидалось, копье все-таки кого-то серьезно ранило, пробив насквозь ногу, а точнее голень, даже слегка раздробив кость. И сейчас неудачливый разбойник с ужасом смотрел на занесенный над ним нож, допуская даже вариант, где его будут разделывать заживо, было слишком непривычно оказаться на месте жертвы, сюрреалистично, неправильно. Однако искатель обманул его ожидания и просто разрезал нерв на шее, лишь слегка задев кость. А после резким движением разрезал трахею и все мышцы шеи, отделяя голову от тела под дикий крик, ставший обычным бульканьем после разрезания дыхательной части. Будь это обычный человек, который бы уже умер от кровопотери, и он бы просто и милосердно проткнул ему сердце, но перед ним был такой же проклятый, как и значительная часть людей этого мира. Как и сам инвалид. А потому как бы хорошо ни знал искатель первого ранга насколько бессмертного трудно по-настоящему убить, все равно требовалось взять голову в качестве доказательства. Через полминуты однорукая фигура разогнулась, держа в руках за волосы голову разбойника.
- Надеюсь, после смерти тебя встретит то же, что и убитых тобой, - проронил слова единственный стоящий на земле после боя, доставая из пояса огненный концентрат, добытый лично убийством Огнистой змеи. По руке привычно потекла энергия, отдаваясь в голове легкой болью, а содержимое колбы уже нагрелось и летело к земле, стремясь соприкоснуться с живой плотью, сжигая ее. Тело тут же покрылось жадными языками пламени, похожими на шерсть бывшей хозяйки кислоты, и превратилось в пепел буквально за минуту. То же самое произошло и с остальными телами, добавив черного цвета в эти серые пески, что на местах сражений называли живым пеплом.
Но время размышления на такие темы для проклятого прошло уже давно, когда он преступил черту человечности ради своих целей. А потому в руку привычно легло копье, став вновь частью человека. Очередной сломанной частью, замену которой он найдет или сгинет по своей неосторожности в песках, став их пеплом. Но, пока этого не случилось, ноги привычно переступали в сторону очередного города на пути.
Вокруг привычно проплывали сизые облака, складывающиеся в фигуры, манящие глубиной воспоминаний, пожирали одиноких торговцев песчаные бури, а серый песок будто символизировал тщетность бытия своим поэтично-пепельным цветом. Да и сколько на самом деле там песка? Уж точно не меньше живого пепла, улегшегося тут всего-то половину столетия назад. Колоссальные цифры для человека и отрезок пути, большая часть которого еще не пройдена, для бессмертного. Но суть едина – серость. Будто с проклятием богов на мир упало проклятие вечности…
- Хотя может оно и так, не зря же эти пустоши навевают всем лишь уныние? Не зря. Тоже так думаешь? – спросил странник будто в пустоту, глядя перед собой пустым взглядом.
В ответ песок на месте, где он стоял до этого, взметнулся песок, осыпаясь с огромной пасти змеи, изображенной на отрывшемся проходе в темноту с лестницей из извести, слегка освещаемым импровизированными факелами из кристаллов. - Боюсь, не сегодня. Я и так слишком много заплатил за ваши игрушки и платить непомерную цену не собираюсь, – расслабившись после напряжения позы, будто позаимствованной у обозленного кота, усмехнулся причудливому узору на плите и пошел дальше к городу, аккуратно перебирая ногами, чтобы не попасть в подобный «подарок судьбы», коим его без иронии считали многие молодые приключенцы.
Однако по пути руин больше не было, они, будто настоящие змеи, затаились в песке в мучительном ожидании неосторожного путника, забывшего надеть высокие сапоги. А город все белел на горизонте, будто блеск ручья, который должен привести хищникам новую добычу.
- Эй, ты вообще платить собираешься? Ты какого пейря встал как вкопанный? Зовите клирика, у нас, кажется, послание от сектантов прибыло!
- Все в порядке, не требуется тревожить почтенного мага, - произнес искатель, слегка поморщившись от столь резкого выхода из меланхолии.
- А деньги?! – всполошился служака на воротах, поправляя на пузе, давно натираемом разогретым солнцем доспехом.
- Это агатовый, идиот! – зашипел худощавый подле, толкая изо всех крошечных силенок в бок, и чуть ли не рвя пижонский наряд темного цвета.
- Знаешь, нефритовый, если бы ты не был приключенцем второго ранга, я уже нашел бы твой костюм в сумке бандитов. Но не везло скорее всего им, да, третья Рука Закона? И по какому поводу ты вообще в этом городе? – слегка удивленным тоном среагировал на щуплого блондина стоящий внизу.
- Праздник крови, можно дешево купить раба или рабыню! Разве не весело? – раскинул руки в стороны и чуть ли не крутанулся вокруг своей оси человек, в глазах которого в отличие от вида при титанических усилиях можно было разглядеть опасность. Или же один малюсенький сектантский артефакт в форме линзы, встроенный в глаз, о котором знал лишь крайне узкий круг лиц.
- Ну и зачем тебе доходяги, которые не выдержат и день хода по пустыне? – изогнул бровь агатовый приключенец, входя в ворота. Кто-нибудь другой, стоя наверху, его бы не услышал, но что такое метр камня врат для искателя второго ранга?
Глава 3. Боги, смертные и бессмертные
И что такое лестницы? Этот вопрос вероятно задал бы в шутку любой, увидевший прыжок вниз и не слишком мягкое приземление откровенно не впечатляющего своей комплекцией мага.
- Да, я снова выпендриваюсь компенсаторами, можешь не напоминать. А насчет рабов…Такое лучше обсудить в чуть более уединенном месте, чем место около ворот, обитель сплетников? – повел бровью обладатель «глаза нежизни».
- А ты все так же скрытен, как и прежде. Не стоит ли задуматься о своем поведении, раз я всего за две встречи с тобой убедился в том, что ты параноик полный.
- Знаешь, живи мы как люди, уже вызвал бы тебя на дуэль под предлогом оскорбления, - улыбнулся пижон, невзначай поправляя довольно нелепый, но опасный гибрид рапиры и стилета.
- А с каких пор мы не едим, пьем и спим? И это я не говорю про другие потребности, кои для нас, однако, ближе к развлечениям… - сделал задумчивое лицо однорукий проклятый, от которого в контраст облику несло опасностью за километр.
- Оххх, я и забыл про то, что адамантовые такие странные…хотя сколько я адамантовых встречал? Вроде бы не так уж много… - скривился от новой темы худощавый человек в пиджаке.
- Неужели философия так сложна для выглядящего подобно аристократу? – резко заострились черты лица калеки, резко прорезавшись сквозь маску степенного воина.
- Уволь, мне нет интереса в ней и я в нее не лезу. Оставлю это другим вечным, - махнул рукой нефритовый, обозначая конец спора.
- Полагаю, это как раз место, где ты хотел поговорить наедине? – с саркастичной ухмылкой провел дугу рукой искатель первого ранга в сторону площади, переливающейся кучей разных цветов голов людей: рыжий, оттенка морской жемчужины, русый, коего было достаточно мало, серый и преобладающий черный.
В центре стояла огромная статуя воина, в меч которого были инкрустированы кроваво-алые кристаллы с гравировкой двух стихий поочередно: свет и тьма, белое пламя в форме книги, что было лишь игрой света, обведшего собой грани, выточенные неизвестным мастером, и копье, контур которого сейчас слегка блестел. Человек, в первый раз видящий эту статую бы наверняка подумал про ошибку гравировщика камней и сказал про то, что для полной картины не хватает убрать блестящий контур, но читавший летопись Великой войны легко осознает эту особенность и лишь еще раз благоговейно произнесет слово «предшественники».
- Да. Видишь ту дверь с нацарапанным мечом? – метнулась рука пижона в сторону небольшого строения, которое на первый взгляд могло показаться лавкой оружейника.
- Вполне. Но разве гильдия хорошее место для разговора с глазу на глаз? – почесал щетину агатовый искатель.
- Гильдия – нет, а вот ее комнаты, доступные гильдмастерам, нефритовым и топазовым, вполне! – усмехнулся маг.
- То есть ты хочешь воспользоваться своим пропуском и попасть в комнату с защитой от следящих заклинаний до третьего порядка? – начал откровенно издеваться однорукий, что со стороны выглядело достаточно странно.
- Вашим…мне лучше если эту информацию не узнает ни один маг в городе, - перешел на вы шепотом пижон.
- Ну моим, так моим…вот только у тебя не найдется знакомый, которому можно дороже продать голову бандита? А то я все никак не пойму – их скоро станет столько же, сколько и животных, но награды за них дают маленькие до неприличия.
- Разумеется, этот человек находится однако в здании гильдии и ему потребуется описание места, где вы их убили, - тут же показал человек самую услужливую из своих улыбок.
- Эхххх…а я надеялся на качественную выпивку. Но так тому и быть, идем, - вздохнул Фил так глубоко, будто услышал новость о смерти родственника.
Глава 3.1 Боги, смертные и бессмертные
При подъеме было трудно не заметить изменения: узкий коридор сменился широким, дерево сменилось на мрамор, а количество людей снизилось до нуля, постепенно даже прислуга исчезла. Однако это было и плохим знаком для пришедшего просить существенной помощи за плату, пускай и оставляло крошечную надежду. Обычный человек бы решил, что ему мерещится, но это являлось достаточно обыденным для искателей от третьего ранга. Никто бы не решился обижать их, слишком были редки и в большинстве случаев горделивы. Однако ни один из домов аристократов не желал брать их себе ввиду знания неприятной правды – бессмертные бесплодны и чаще всего ненормальны в своих поступках.
- Так вот, может теперь ответишь зачем тебе рабы? Только не говори, что решил воспитать наследника силы. По моим расчетам тебе жить еще минимум девять сотен лет, - развалился с усталым стоном однорукий на диване, закинув ногу на подлокотник, обшитый кожей песчаного падальщика.
- А манерам ты так и не научился… - укоризненно посмотрел на данное действие худощавый человек в пиджаке, но тут же отвел взгляд, заметив направленную в свою сторону легкую агрессию чутьем опытного убийцы.
- Манеры лишь условность жизни в человеческом обществе. Мне они без надобности в пустоши, трезубый анх[1] поклонится лишь перед рывком, который тебя убьет, если ты не займешь правильную стойку, - поморщился охотник.
- Хех, а не думал ли ты над тем, что человеческое общество та же хищная среда? Если в ответ на поклон ты не примешь правильную позу или не произнесешь нужные слова…тебя сожрут. Ты упадешь на самое дно и уже не сможешь оттуда выбраться если не смоешь с себя позор кровью! – загорелись глаза, проявляя рисунок расколотой звезды красного цвета, где зрачок занимал место ядра.
- Сбавь обороты, твои глаза слишком многое показывают, - картинно вздохнул разлегшийся на диване и полез единственной рукой под свое ложе, чтобы та через несколько секунд мастерски поставила на стол небольшую бутылочку с жижей зеленого оттенка. – И такое лучше обсуждать под хоть какое-то питье. Кстати гильдия тут такая себе, на оправу не смотри, содержимое не очень. Такое я в последний раз пил будучи рангом третьим вроде бы.
- Боюсь, гильдия сейчас переживает не лучшие времена, - пожал плечами маг.
- И ты хочешь, чтобы я помог это исправить? – с любопытством глянул на собеседника однорукий.
- Нет, будем честны, мне не нравится этот городок и филиал гильдии. Меня больше интересует предстоящая распродажа рабов, - довольно мерзко улыбнулся пижон. При его словах о рабах можно было подумать лишь об одном и это его вовсе не красило в глазах большинства людей, имеющих хоть какой-то общественный вес.
- Распродажа? И что вообще за праздник крови? – слегка удивился копейщик. Рабы всегда были ходовым товаром и увидеть скидки на них было подобно встрече с королем погребенной страны в переулке в роли грабителя.
- Небольшое отступление, ты же читал летопись Великой войны Освобождения? – перешел на заговорческий шепот человек в темном пиджаке с брюками, которые явно шили на заказ и с возможностью быстро в них передвигаться.
- Допустим. Но с чего тебя это интересует? – даже не изменился в лице носящий наряд путника.
- Начнем издалека, с зари истории. Как известно всем, когда-то люди поклонялись божествам разным, от богов матерей и лекарей до богов убийц и воров. Однако многие хотели больше власти, не хотели понимать, что война не приведет ни к чему хорошему. Но я увлекся…ох уж эти воспоминания из детства…Однако суть в обладании мной некоторой информацией. Местонахождение одного из последних святилищ Покровителя Знаний. Согласись, ироничен факт его нынешнего имени? – горько улыбнулся «пижон», будто вспомнил нечто, причинившее в прошлом много боли.
- Боюсь, я не знаю кем его сейчас называют. Может расскажешь? Только без углубления в историю, прошу. Мне вовсе нет дела до прошедшего, жить можно лишь настоящим, - со смесью раздражения и любопытства спросил «охотник».
- Быть того не может, демон песчаного замка раздражен. Быть может я смог потревожить твои воспоминания? – с редким в его возрасте любопытством перевел взгляд на лицо старейшего из проклятых бессмертный в темно-синем пиджаке с серебряной вышивкой из особой стали, рецепт которой был древнее новой Империи. И самым странным элементом являлся вид – не было ни одного признака старой одежды или чар. Будто доставали эту форму строго на несколько дней в году из подпространства.
- Воспоминания? Ты точно шутишь. Я помню лишь обрывки до момента контузии. После тоже не так много. Слишком часто дни сливаются в один день, когда живешь по меркам прошлого себя слишком долго, - будто копируя собеседника, улыбнулся считающий себя по-прежнему человеком монстр в неопрятном плаще, закрывающем обрубок руки, и грубой, но удобной форме охотника на «демонов». Такой обладал лишь памятник неизвестному воину, на груди которого был изображен древний символ, который бы пробрал любого обычного обитателя до костей: гниющие трупы с сверкающими в лунном свете багровыми клинками стремились проткнуть вполне красивую девушку, сложившую руки с откушенными пальцами на груди, стремясь защитить источник света, бьющего из солнечного сплетения. Однако картину омрачала одна деталь, кою легко было не заметить ввиду ее размеров…откушенные фаланги были во рту «светлой девы», обрамленном зубами воистину неподходящей под лицо формы.
- Ну вдруг…Так ты согласен? – с вздохом разочарования опустил голову и тут же поднял голову единственный, кто сочетался с окружившей обоих «роскошью».
[1] Трезубый анх – обладает телом волка, черепом змеи и тремя зубами вместо двух. Зубы являются выдвижными и имеют в себе каналы для впрыскивания яда, переваривающего все внутренности жертвы. Питаются по образцу пауков, с использованием внешнего пищеварения, но не имеют паутинных желез, из-за чего переваривание относительно стандартного паучьего секрета ускорено в 30 раз, позволяя выпить за несколько минут большую часть полезных и питательных веществ жертв. Вертикальные зрачки и кожное дыхание. Подшерсток заменяет ворс по образцу паучьего, что своей чувствительностью заменяет поворотливость. Однако неповоротливость лишь следствие привычного метода охоты из засады с использованием молниеносного рывка вперед.
Глава 3.2 Боги, смертные и бессмертные
- Сначала обсудим условия. Восемьдесят на двадцать и дополнительно вся репутация тебе. Согласен? – приложил единственную руку к жетону в форме спирали искатель высшего ранга в странной для его титула одежде, состоящей из толстого плаща с металлической нитью, рубашке без рукавов и наруча на конечности.
- Нет, - покачал головой пижонистый тип, ведущий себя на удивление тихо для себя обычного в присутствии Проводника, который по сути силы должен был являться слабее мага среднего ранга. – Это несправедливо, пускай ты и сильнее. Ты должен понимать, что времена меняются и тот, кто кладет сумку с едой под деревом, куда умнее берущего ее с собой…
- И зачем так вуалировать смысл? Если его суть так обидна, то поняв ее, я поступлю так же, как и если бы ты сказал прямо. Ты это понимаешь? – сплюнул себе под ноги темноволосый.
- Извини, привычки, - выползла фальшиво-извиняющаяся улыбка на вытянутое лицо. – Тогда предлагаю пересмотреть условия. Мне шесть десятых, тебе четыре.
- Видимо, к согласию мы не придем. Предлагаю тебе плату за информацию. Пускай каждый ищет сам, - вздохнул носящий жетон из высококачественного агата.
- Меня такое не устраивает. Эту информацию я готов обменять лишь на не менее ценную. Объективно не менее ценную! – с легким возбуждением ответил «пижон» со светлыми короткими волосами и жетоном из стали, инкрустированном нефритом, в форме цилиндра.
- Нам не о чем говорить. Да будет песок к тебе милосерден, искатель! – махнул напоследок держащей до этого жетон рукой прямо от места, где на выдаваемой гильдией форме располагалось изображение крыла.
- И тебе удачи, собрат по ремеслу. Да переплетутся вновь наши пути, - с заметным ядом завершил форму официального прощания искателей проклятый.
Дверь отошла в сторону, отключая защитный контур, и пропустила не слишком высокую девушку, которую при другой одежде можно было принять за работницу в корне отличного от гильдии места, несущую поднос. При одновременном взгляде на нее двух выходящих из небольшого почти кубического помещения, манеры, вбитые долгой практикой в голову, заставили ту согнуться в поклоне, который был принято делать простолюдинам любого пола перед вышестоящим, чуть не выронив поднос с небольшой порцией довольно приятно пахнущей еды.
- Приветствую преследующих путь силы и храбрости! – режущим слух почти детским от волнения голосом выпалила вошедшая. – Прошу не жаловаться на эту слугу за наглое вмешательство в ваш разговор! – быстро, но аккуратно поставила та закуску на стол.
- Можешь не беспокоиться, мы уже закончили разговор. Боюсь наказать можно лишь соглядатаев гильдии, - раздраженно отмахнулся от потока слов старший на вид и по титулу, пытаясь пройти мимо вставшей в проходе довольно худой девушки, которая тем не менее успешно его загораживала из-за его узости. – И дай пройти, раз представилась слугой!
В попытке протиснуться искатель наступил той на юбку и та с легкостью сорвалась, открывая далеко не подходящее скромной слуге в гильдии.
- Пожалуйста, не рассказывайте главной горничной! Прошу вас! – опустилась та на колени и обхватила ногу Фила.
- С чего мне этого не делать? Ты явно хотела использовать…это…в своих корыстных целях, - с презрением на грани с ненавистью к людям плюнул словами в лицо той, кто по его мнению намеревался воспользоваться другим, да еще и стоящим по положению намного выше «гениальной» горничной, в качестве обычного карьерного инструмента.
- Постой, разве ты не видишь какие у нее аргументы? У нее наверняка семья и вероятно дети… - попытался жарким шепотом переубедить того блондин, «незаметно» подмигнув служанке с наполеоновскими планами.
- Дети? Сомневаюсь, она слишком хитра для такого, а семье после исчезновения такой дряни будет лишь лучше. Разговор окончен! – резко оборвал обоих резкой фразой искатель первого ранга и пнул в живот обнимающую его ногу девушку, заставив впечататься спиной в камень стен с всхлипом. – Хотя нет. Еще кое-чего не сказал на прощание…если ты так хочешь, можешь взять ее себе. Я не стану намеренно портить ей жизнь, а опыт знакомства с твоей тенью будет для нее даже более…веселым опытом. Удачного прозябания в вашем скучном мирке…
И лишь когда уже спустился вниз, темноволосый выдохнул и разжал кулак, не желая нервировать шумящий зал.
- Ненавижу провинциальные гильдии…
Глава 3.3 Боги, смертные и бессмертные
Улица привычно приняла человека в свои безграничные, по мнению многих живущих в городе, просторы, но вопреки привычному ходу вещей тот не спешил успокаиваться…
- Как думаешь, чего этот убогий так озирается? Вроде бы не из наших… - почесал только начавшую расти щетину пацан лет двенадцати на вид.
- Да не знаю, Керто. Вероятно деньги несет значительные кому-то от гильдии. Говорят будто там было аж два искателя. Скорее всего поручение им не понравилось и оба отказались. Чудики…такие деньги предлагают чаще всего, а им плевать… - со злостью уставился в щебень под ногами старший из воришек, сжав руками и натянув свою потрепанную одежку.
- Но слухи говорят про высокоранговых. Думаешь им еще интересны деньги? – с поистине детской непосредственностью ответил названный Керто.
- Да мне плевать! Раз им ничего не надо, они могли бы раздавать деньги бедным! Да они прокляты, как и я! Им даже есть не надо! – выкрикнул на весь переулок подросток, набрав перед этим в грудь воздух, из-за чего стали видны ребра сквозь тонкую кожу.
- Успокойся, братец, не злись! Вдруг сейчас в толпе этот ненормальный…Он же заберет тебя в подвал и тебя никто не увидит! Понимаешь?! – дотянулся мальчишка до воротника и впечатал старшего в стену. – Ты меня слышишь?! Я не хочу остаться один! – прорезались плаксивые нотки в спокойном до этого голосе.
- Ты и не был один! Тебя не выкинули в младенчестве, тебя не воспитывали в качестве инструмента для мокрухи, ты не валялся в канаве в ожидании смерти, истекая отравленной кровью! Что вообще людям знать об одиночестве?! – почти прорычал самый опытный из воришек, пытаясь вырваться из не такой уж сильной хватки. Но тут же его запал спал и он перестал двигать руками, лишь тяжело вздохнув. – Извини, я погорячился…и отпусти меня наконец… - уже шепотом попросил тот.
А тем временем искатель первого ранга дошел до поворота улицы и вошел в темный проулок между приземистыми ветхими домами. И сегодня день явно шел как-то не так, чему виной был то ли один человек, то ли сразу два. Согласно многим легендам все искатели высших рангов имеют дар или проклятие вихря событий и смертей, но насколько это правда? Такое известно лишь мертвым богам…
- Охххх, что-то мне нехорошо…Как будто с менталистом столкнулся… - рука, которой человек по-прежнему упирался об стену, неуклюже залезла в карман на поясе, где хранились защитные артефакты и достала небольшой квадрат, исчерченный линиями, в которые была залита еще не свернувшаяся кровь. – Но амулет даже не затратил ни капли энергии из этой крови…Тогда что же произошло?
- Сэр, вам плохо? Вам помочь? – подбежала к нему какая-то девчушка лет четырнадцати на вид и попыталась заглянуть в лицо.
- Нет, можешь идти. Просто кое-что вспомнилось, - выдал самую добрую из возможных улыбок Фил, пытаясь вежливо отказаться.
- Пожалуйста не убивайте меня! Я сделаю что угодно! Пожалуйста! – отпрыгнула та в угол и задрожала, чуть не порвав довольно чистую одежду из качественной ткани.
- Убивать? За что? Мне не за что тебя убивать, разве не так?.. – недоуменно спросил искатель. Но тут же понял в чем дело и убрал улыбку. За долгое время вне общества нормальных людей его улыбка стала из добродушной злой, а то и вовсе превратилась в оскал. – Ах да, извини…
- Нет, только не это! Пожалуйста! Не делайте мне больно! Пожалуйста! Нет! Не поступайте как мой папа! – заплакала девочка, уже игнорируя все слова из-за истерики.
- Я не стану так делать. Как не стану и убивать. Возможно я и недостаточно умен, чтобы знать все будущее наперед, но как сказал один мой товарищ перед смертью, «тот, кто не делает ничего и находится во власти страха, рано или поздно умрет. Так зачем бояться делать что-то если итог один?». Тогда он дал мне шанс, а сейчас я даю шанс тебе. Держи и используй с умом. Но дабы ты не совершила глупость, надо сказать тебе о том, что это за вещь. Это игла с ядом. Воткнешь в человека и он умрет. А теперь…твоя судьба и не только лишь в твоих руках.
Не дождавшись ответа человек повернулся и ушел, оставив иголку на деревянном полусгнившем ящике. Ему было неизвестно что будет дальше, уколет ли иголкой она сама себя или же использует ее по назначению, но он был уверен, что поступил верно. Сомнения в правильности своих действий он оставил уже давно за спиной. Прямо на горах трупов…
На выходе его попытались остановить какие-то бандиты, но тот их даже не заметил, рефлекторно уколов их между ребрами длинной спицей, которую достал из рукава. Те сразу же закашлялись и попытались что-нибудь сделать своему убийце, но в их шеи уже были воткнуты аналогичные иглы, из-за чего двигаться незадачливые грабители банально не могли.
А путь лишь становился длиннее, стеля дорогу из чужих жизней, которые порой образовывали горки.
Глава 3.4. Боги, смертные и бессмертные
Городской рынок сильно подпекало солнце, заставляя многочисленных желающих купить и продать протирать лоб, а некоторых лысину, но это нисколько не сбавляло бурление толпы, которая мельтешила подобно монетам в трясущемся сундуке. И тут, и там слышались веселые крики зазывал и торговцев победнее, а возле статуи воина, которая стала таковой лишь несколько десятков лет назад, собралась довольно необычная публика, от хозяев различных заведений, в которых все же можно было выделить крупнейшую «фракцию», до людей, чья одежда вполне бы подошла захудалым аристо.
- Граждане благословленной самим солнцем, природой и великими магами Империи, сегодня мы принесем жертву во пробуждение Убийцы богов! И на этот раз… - оратор набрал в грудь еще воздуха и продолжил, улыбнувшись на половину лица. - …и на этот раз у нас точно все получится! Праздник будет длится три дня и пусть хоть кто-то из торговцев утаит раба! Наш гнев будет велик! Механизму и великим магам слава!
После этих слов толпа разразилась веселыми криками, будто им только что пообещали освобождение от налогов и преступности.
- И сегодня мы принесем в жертву десять людей! Знайте, все они недостойны жизни и кровь их нечиста! Они прокляты и убоги! Да примет их души Вечное пристанище! – вскинул руку с дорогим кинжалом обритый человек в рясе черного цвета, украшенной алыми нитями.
- Постойте! Он не виноват! Вы понимаете?! Он ни в чем не виноват! Они не виноваты! Не смейте! Да ваша секта уже много людей погубила! – выкрикнул кто-то из толпы.
- Неверная…ее покарают…ей не увидеть Вечного пристанища… - пронесся шепот по людской массе.
- Люди! Вы видите, что у кого-то еще есть сомнения! Приведите ее к священному кругу и пусть она лицезреет чудо…чудо вознесения души черной и проклятой! Схватите всех, кто смеет сомневаться! – вознес руки к небу жрец и указал на место, откуда услышал крик.
Толпа тут же повернула головы по направлению к указанному месту и подобно стае волков напряглись, будто готовясь к прыжку на новую жертву. И искра не заставила себя ждать: ближайший к «жертве» человек оттолкнул стражника под ноги другим и поступил так же с людьми в стремлении добраться до испуганной женщины, которая только что осознала что сделала. Та начала прорываться сквозь озеро ищущих «неверного», но вскоре споткнулась и упала на землю, разбив лицо и вывихнув кисть.
- Вставай если желаешь жить. Второй раз спрашивать не буду, - протянул ей руку человек в одежде охотника с легкой щетиной на лице, способном по острым чертам соверноваться с волчьим. И карие глаза, в которых можно было увидеть бездну безразличия, подтверждали слова.
- Н-но они же меня не убьют…как такое может быть в городе? – растерянно спросила женщина, которой на вид можно было дать лет тридцать. И тут же вскрикнула, когда кто-то наступил ей на ногу. Человек же, предлагавший помощь буквально мгновения назад, просто пропал, будто был призраком. Но это было не так – на самом деле тот просто очень быстро пробирался через толпу и за секунды беспамятства очередной жертвы людской глупости и жестокости дошел почти до края толпы, где на него с почти оскалом на лице набросился какой-то нищий, не обратив внимания на оружие.
- Прочь, - спокойно приказал искатель первого ранга и направил единственную руку на голову человека. Буквально спустя неуловимое мгновение тот уже представлял из себя безвольное тело с глазами, красными от крови из лопнувших сосудов.
Но на смену ему пришло двое, пытаясь схватить неожиданного «еретика». Оба были в рясах такого же цвета, как и на жреце, но без узоров. И оба получили по игле ровно в сердце.
-[Если так продолжится и дальше, то придется сражаться без метательного оружия и Дара. Дрянной расклад…] – подумал Фил, доставая очередную метательную иглу, но на этот раз без яда.
-[Такими темпами я останусь не то что без паствы в этом городе, но и без послушников…надо срочно их остановить] – пронеслось в голове Архува Карх`Дрета, жреца культа Механизма и в прошлом потомка обедневшего древнего рода. И мысль показалась ему весьма здравой, из-за чего он тут же стал искать глазами людей в черной одежде.
-[Мы не выстоим…но нельзя отступать…иначе мне не попасть в Вечное пристанище, как и моим детям!] – возникла мысль в голове кузнеца, перехватывающего удобнее молот в руке.
Глава 3.5. Боги, смертные и бессмертные
- Вперед! Разорвите убийцу на куски! Напоите его кровью Механизм! – воскликнул человек с помоста, возвращая полупрозрачный кинжал с волнистым лезвием из кристалла в наручные ножны.
Тут же несколько фигур в светлой одежде вышло из-под скрывающей их ткани повозки и заслонили собой жреца, давая тому время отойти за свои спины.
Проповедник же не упустил шанса и сжал до боли в руках небольшой камень. Тут же зажглись похожие в руках адептов, оповещая тех об отступлении, но одному уже ничто не могло помочь – тот валялся на земле с иглой во лбу.
Проповедник же не упустил шанса и сжал до боли в руках небольшой камень. Тут же зажглись похожие в руках адептов, оповещая тех об отступлении, но одному уже ничто не могло помочь – тот валялся на земле с иглой во лбу. А камень был в руках убийцы, искателя первого ранга. Тот ни за что не мог отказать себе в капризе собрать забавный, пускай и примитивный артефакт.
- Помогите!..Кха! Помогите мне…не уходите! – раздался выкрик из толпы, бегущей частично к искателю, а другой своей частью прочь. Будто стадо обезумевших от вида крови животных те разделились на две группы: хищники и травоядные. И травоядные сейчас бежали со всех ног, затаптывая все живое и неживое под своими стопами. Цветы, брошенные вещи, полы одежд торговцев и монахов, дары статуе убийцы богов…другие люди…
- Женщины, дети, старики! Ты только посмотри! Давненько я не видел таких кровавых зрелищ! Может своей выгоды с нашего дорогого Фила я и не получил, но с чего бы не насладиться видом жалкого стада?! Что думаешь, Ирден? – хлопнул светловолосый худощавый парень в пижонской одежде по могучему плечу своего напарника, искателя третьего ранга, с почти бесцветными волосами и металлическими наручами.
- Слишком ты кровожаден, Фанид. Как бы нам не пришлось эту толпу успокаивать максимально жестокими методами… - тяжело вздохнул не одаренный ни одним из даров кроме чистой силы и ума топазовый искатель, проверив полны ли накопители и выпустив пробы ради в небо небольшой шарик чистого света, не слепящего при этом.
- А ты разве забыл? Как-никак меня моя совершенно глупая мамаша назвала в честь бога битв, крови и страданий…а ты не думал, что я он и есть? – коварно улыбнулся названный Фанидом.
- Бог? Ты браги перепил? – расхохотался Ирден.
- Для шуток не обязательна брага. Достаточно просто хорошего настроения, - пожал плечами его напарник и по совместительству работодатель, проведя рукой по отрастающей щетине.
- Ну ладно. Но с ними бы я так не шутил, - указал человек пальцем на толпу.
- Может я и не искатель первого ранга, он по-твоему выкладывается полностью? Я вот не думаю. Скорее экономииит… - показушно зевнул пижонистый тип и сделал шаг с крыши двухэтажной таверны.
- Ты куда?! – выкрикнул беловолосый, но тут же что-то вспомнив, успокоился и даже улыбнулся. – Ах да, компенсаторы…Что же, мне тоже не стоит тут засиживаться…
После этих слов Ирден встал в полный рост из полусидящего положения и аккуратно поставил ногу на край крыши, мельком глянув вниз. Толчок ноги вперед и вот искатель уже летит вперед прямо вниз, прямиком на увиденный балкон, который по приземлении не выдерживает импульса и ломается. Ноги проваливаются в пустоту, но тут же находят новую опору в виде остатков деревяшки. Однако остановился он там не надолго. Через секунду восстановления дыхания тот перестал дышать и оттолкнулся от стены спиной вперед, приземлившись ровно на землю.
- А ловко ты это…Где научился? – присвистнул от удивления носящий прозвище «Третьей руки закона».
- Захочешь жить и не так научишься делать… - посмурнел его напарник.
- У каждого из нас за спиной стоит темная история. Я тебя понимаю, - кивнул Фанид, соглашаясь с высказыванием. – А дабы извиниться приглашаю тебя посмотреть на бой идиотов против машины!
И действительно, сейчас на улице происходил истинный хаос: из ножен уже был вытащен меч и покрылся кровью, стекающей по руке стоящего в окружении трупов Фила. Но нигде не валялись внутренности, отрубленные конечности и прочее, ведь убивал их не маньяк-психопат, а почти профессионал: он разрезал трахеи, не задев кость, выбивал суставы и позвонки, разрывал бритвой оружия седалищные нервы. И попутно отступал, стараясь не наступать на трупы.
[День обещает быть жарким] – повторилась в голове искателя лишь одна мысль. Та, которую не забивал холодный расчет боевой медитации.
Глава 4. Молот и наковальня
Люди метались между своими собратьями, алкающими крови проклятого, и подступающей стражей, которая стремилась успокоить своими клинками и копьями всех, кто по их мнению участвовал в резне. Внезапно проклятый обернулся и взглянул на отпрянувших прочь от идущего по горизонтали замаха клинка взглядом, в котором читалось лишь одно: смерть и холод стали. И от этого взгляда многие в толпе отшатнулись еще дальше, а те, кто имел хоть какое-то оружие, немного опустили его вниз. Но тому жуткому и странному механизму, который заменил искателя, было плевать: вот клинок воткнут в ближайший труп с противным звуком и взмах руки отправляет в полет одновременно три иглы, направленные на опустивших оружие. Легкое сотрясение земли указывает на успех: только один чудом выжил, спрятавшись за какую-то женщину в грязном и уже порванном внизу платье.
- М-мере? – тут же очнулся держащий кузнечный молот. – Ты меня слышишь?! – орудие труда, ставшее сегодня оружием, полетело вниз, а его место в руках заняло тело мертвой жены кузнеца, в шее которой блестела метательная игла. – За что? Как? Это не я ее убил! Ты, сволочь, иди сюда, я тебя этой же иглой убью! Ты понял меня, блядь подзаборная?! Иди сюда, трус! – аккуратно вытащил оружие из раны и направил на его обладателя кузнец.
Зрачок убийцы сфокусировался на источнике шума и вытащил следующую иглу. Замах кистью и очередная вестница смерти отправилась в полет. Однако свою цель она не нашла – осталась в теле щуплого клерка, которым защитился обезумевший от горя человек.
Пытаясь воспользоваться шансом, со спины на то, что около нескольких минут назад было Филом, но смог лишь оставить глубокую царапину на предплечье того, еле разорвав дрянным кинжалом кожаную накладку. Ответ был куда быстрее и сильнее: рука искателя метнулась к рукоятке клинка, зацепилась за него обратным хватом, туловище развернулось на грани вывиха позвоночника и бритва уже вскрыла горло наглеца.
От такого по стаду людей прокатился испуганный выдох и те попытались прорваться сквозь стену пик стражи. В некоторых местах это удалось, ведь их перекрывали почти курсанты, в других же нет – их защищали опытные и хладнокровные стражники, уже давно разложившиеся морально. Нет, исключения были, но опустить копья они не успели – в них боролся страх остаться без работы и нежелание убивать обычных людей.
После первых насаженных на копья люди начали отчаянно озираться и попытались прорваться, но круг стражи начал менять свою форму, превращаясь в овал из тех, чья рука точно не дрогнет. А машина убийств лишь приближалась…ради одного человека, который посмел бросить вызов самой воплощенной смерти для обычных существ, не одаренных ничем.
- Это Перес! Давайте отпустим его! – выкрикнул подросток-воришка, который один из немногих тут сохранил хоть немного разума.
- Слушай, малец, это ты же у меня стащил рыбу! – схватил того за капюшон тощий человек в синем халате.
- Отпустите меня! Кому нужна ваша рыба?! Мы сейчас все умрем! – ударил снизу в челюсть вор.
- Значит ты уверен, что это сработает? Чем докажешь? – вышел из толпы понуривших головы мужчина, держащий ее по-прежнему слегка приподнятой. Сама его одежда говорила, что относится он явно не к прослойке обычных людей.
- Господин Катор, вы же сами аристократ! Вам ли не знать насколько сильно можно взбесить имеющих честь! – воодушевленно протараторил подросток, оглядываясь назад, и вытянулся будто был стражником.
- Хм… - приложил Катор руку к подбородку, поглаживая аккуратную бороду с вкраплениями седины. – Может ты и прав… - кивнул аристократ головой и указал пальцем на кожевника и его ученика, удерживающих за руки кузнеца. – Отпустите его.
- Да, ваше превосходство! – тут же отскочил от разъяренного мужчины молодой кожевник, а его учитель лишь раздраженно цыкнул.
- Разорву тебя на кусочки, сука! Отойдите, предатели! Ха-ха! – злобно рассмеялся ничуть не остывший мужчина лет тридцати на вид и кинулся вперед, замахиваясь кулаком. Молот у него уже отобрали. – Давай, трусливая шавка, сражайся как мужчина!
Искатель метнул иглу, но бросивший ему вызов защитился, подставив руку. Больше игл не полетело. Фил сделал шаг вперед, схватив рукой меч, и тут же сорвался с места. Стремительная атака на бегу и его визави вскрикивает от боли в раненной по кость руке. Следующий же удар был нанесен в спину между ребрами и разорвал сердце, дальше пойдя по горизонтали к легкому. Но человек не умер. Нет, он сплюнул кровь из пробитого легкого и попытался ударить локтем назад, но искатель вырвал клинок из смертельной раны и отпрыгнул.
[Минута] – сделал «охотник» вывод и отошел дальше от умирающего проклятого.
- Кха! И что?! Только и можешь бегать?! – выкрикнул кузнец и закашлялся.
Искатель не ответил, лишь опустил вниз клинок. Противник больше не представлял опасности, ведь его тело медленно умирало: кожа холодела, мышцы становились ватными из-за застоя крови, а мозг показывал последние иллюзии в своей агонии.
- Господин искатель, вы, надеюсь, удовлетворены смертью этого невежды? – со слащавой улыбкой спросил Катор, встав за правое плечо своего телохранителя.
- … - молча направил Фил клинок на потенциальную опасность.
- Попрошу вас выйти из боевого транса, это несколько невежливо при светской беседе, - с все той же улыбкой вежливо попросил диалога аристо.
Искатель оглядел стражников и после на секунду закрыл глаза. Открыв их, он убрал клинок в ножны, но не сдвинул обратно перевязь с метательными иглами.
- Господин, он может вас убить… - прошептал телохранитель на ухо своему хозяину.
- Хотел бы и давно убил, - отмахнулся от своего слуги Катор.
- Попрошу вас отозвать стражу. Особенно новеньких…Они меня несколько нервируют…
- Прошу прощения, это не в моей власти. Могу лишь предложить вам довериться моему телохранителю, некогда искателю четвертого ранга, - вежливо заметил аристократ из довольно сильного в этом городе рода Тефинов.
- Ладно, пускай. Тогда пусть объявит, что любой напавший на меня будет убит моим же клинком, - коварно улыбнулся Фил, проведя по упомянутому инструменту рукой, что изрядно напрягло охранника Катора.
- Исполняй, - кивнул телохранителю Тефин.
- Слушаюсь! – сказал тот с напускным воодушевлением и втянул воздух в легкие. – СЛУШАЙТЕ, СМЕРДЫ, КУПЦЫ И СТРАЖИ СЛАВНОГО ГОРОДА ТЕИН! МОЙ ГОСПОДИН МИЛОС… - на этом моменте его плечо сжала рука человека в богатом пиджаке. – МОЙ ГОСПОДИН ВЕЛЕЛ МНЕ ПЕРЕДАТЬ СЛОВА ХРАБРОГО ВОИНА, ЧТО ТОЛЬКО ЧТО ПОКАЗАЛ ВАМ СВОЮ СИЛУ…
Речь длилась около минуты и за это время охранник успел трижды пожелать умереть всем свидетелям своего позора умереть от лихорадки. Слишком опасался мистицизированной персоны искателя первого ранга…
Глава 4.1. Молот и наковальня
После своей «пламенной» речи телохранитель молча, пусть и тяжело, посмотрел на двух мужчин, ранее державшие кузнеца, красящего сейчас своим трупом в красный песок. Кивок на хоть немного презентабельно выглядящий после происшествия стол и двое тут же метнулись принести его, боясь гнева искателя четвертого ранга.
- Не соизволите вы случаем рассказать, как оказались тут и почему произошло такое серьезное недопонимание? Поверьте, мой род будет рад помочь в наказании виновных, – не стесняясь, сел на полы своего одеяния Катор, достав платок, закрепленный возле ножен, и протянул кусок ткани Филу с вопросительным взглядом.
- Благодарю. Можете пока сказать свои предложения, я постараюсь их выслушать… - взял искатель первого ранга платок и положил тот на колени, куда позже упал и резко вытащенный с таким же спокойным лицом меч. Охранник слегка дернулся, но был остановлен двумя одинаково холодными взглядами.
- Что же, раз мне выпала такая честь, я осмелюсь вам предложить выступить от моего рода на турнире, проходящем на этой неделе, - слегка улыбнулся аристо и впился внимательными карими глазами в лоб «охотника», на котором виделось от силы пару капель пота.
- Турнир? Вы прекрасно должны знать, что искатели не практикуют благородное фехтование или другие дисциплины аристократов, разве не так? Или вам плевать на свою репутацию? – с любопытством посмотрел в ответ на Тефина проклятый, поймав взгляд глазами темно-красного цвета.
- Боюсь, вы неправильно поняли меня. Вам наверняка знакомы правила аристократов и должны знать, что на турнир знати я бы вас не имел права пригласить, не сочтите за оскорбление. В турнире, на котором вы, надеюсь, выступите от лица моего рода, можно использовать все приемы, но нельзя проносить свое оружие, - проговорил заранее просчитанную речь Катор и с надеждой посмотрел на Фила.
- Хмм…но у выданного оружия может быть неимоверно низкое качество, не находите? Боюсь, при учете этого факта мне одинаково неинтересно выступать от любой из сторон, - отказался от предложения мужчина, подняв единственной рукой клинок перед лицом, чтобы посмотреть на качество чистки и решить стоит ли продолжать. Под конец осмотра, от которого никто его не отвлек, он удовлетворился результатом и убрал клинок в ножны с приятным металлическим шорохом, свойственным идеально подогнанным ножнам.
- Нет-нет-нет, что вы! Мой сын лично проверял поставки оружия и отсеивал все плохое! – попытался выправить ситуацию аристократ, чуть ли не кроя себя срамными словами за такой примитивный просчет.
- И попутно кувыркался с кем-то прямо на ящиках? Не смеши меня, аристократ, мне наскучила твоя игра. Пребывай дальше в своем замке песчаных иллюзий… - горделиво вскинув голову, искатель встал с земли и его глаза сменили цвет обратно на карий. Немногие увидевшие это сразу же испуганно вздохнули и чуть ли не упали под ноги толпы.
- Постой, искатель! Если мой тон тебя оскорбил, то прости, это правила этикета! У меня есть то, что тебя может заинтересовать! Информация о протезе руки, созданном Предшественниками! – выкрикнул мужчина с легкой сединой в каштановых коротких волосах и чуть ли не упал, пытаясь быстро подняться и коснуться предплечья искателя.
- Солжешь – убью. А теперь покажи где эта ваша арена, - ответил не оборачиваясь человек, глаза которого стали красного оттенка при виде направленных на него копий стражи. – А вы…не мешайтесь, мусор… - рука схватила три иглы и уже почти отправила их в полет, но ближайшие люди в неполных грязных доспехах поспешно отошли с пути, бросив на землю оружие. Страх подобно яду охватил их души и сжег всю их волю к сражению, которой и без того было не много, вместе с гордыней. Искатель недоуменно поворачивает голову вбок и опускает руку. Но новая цель тут же появляется в поле зрения: конечность направляется на молодого мага, приквартированного к этой смене стражи. Тот пытается защититься магическим щитом, но игла лишь напитывается внешней силой и наклоняется, готовясь к недолгому полету. Сердце мага бешено бьется, руки леденеют, а кровь бьет в голову, дублируя пульс, а мысли разбегаются. Проводники энергии опускаются, а разум уже не в состоянии контролировать контур заклинания. Щит начинает таять, а подготовленные заклинания рассыпаются с всплесками электричества, огня и даже плотного воздуха. Но игле плевать – она уже летит вперед, прямо в сердце юноши. Холодно, беспощадно и безразлично. Она лишь инструмент, выполняющий свою роль. Внезапно на пути иглы появляется чье-то тело, между ребер которого она втыкается, и тут же падает на землю рядом со спасенным им парнишкой. По отросшей бороде стекает кровь, глаза стекленеют, а горло тщетно пытается произнести хоть слово. Маг подскочил к своему спасителю и пытается использовать лечебные техники, но все они лишь задерживают его ненадолго в мире живых. А красноглазый убийца лишь приближался, занося руку как приговор. На глазах спасенного и спасителя показались слезы, а на лице мага отразилась вся глубина испытываемого им отчаянья.
- Я смогу…всего-то надо умереть…нет! Страшно! – прошептал почти мальчишка, роняя слезы на грудь одного из немногих дорогих ему людей, оставшихся в живых.
[Плевать! Даже если выгонят, я должен его спасти!] –пронеслось в голове юноши, когда он сорвал с шеи цепочку с черным кристаллом и надел на мужчину преклонных по меркам их мира лет. Амулет стал вытягивать некротическую энергию из ран, но не хватало другого компонента – заклинаний жизни. Но откуда у бедного ученика мага, вынужденного работать в страже ради оплаты обучения, такой амулет или умение?
Глава 4.2. Молот и наковальня
[Сто двадцать три…сто двадцать два…] – спокойно продолжил считать что-то понятное лишь ему искатель, молча идя вперед с занесенной рукой.
Внезапно юноша перед ним кинулся вперед, держа обратным хватом кинжал с ядом, но тут же был отброшен ногой назад со сломанными пальцами. Кинжал упал на песок с легким звоном, но после этого произошло неожиданное для Фила: песок начал плавиться, а лезвие наполнилось светом, прорезающимся без усилий сквозь прикрытые веки. Глаза в который раз за сегодня вернулись к карему цвету, имеющему оттенок красного, и уставились, казалось бы, в саму Бездну.
[Артефактор…подумать только…] – мужчина от удивления приложил руку к лицу в попытке избавиться от неуместной улыбки. Но сделать это было на этот раз неимоверно трудно, ведь он нашел один из очень значимых компонентов своего плана – артефактора, еще способного обучаться. Хотелось рассмеяться и пообещать мальчишке золотые горы, но ум легко сдерживал поток эмоций.
Но, увидев плод своих трудов, однорукий мужчина в грубой одежде резко посмурнел: идиот, спасший мага, сейчас истекал кровью, пускай эрозия души и была замедлена специальным амулетом на его шее, который обычно выдавался бойцам, что должны максимально выложиться в бою даже если получат ранения. Однако, если хотя бы не попытаться загладить свою вину, молодой одаренный скорее всего обозлится на него и будет убит во время покушения…
- Что же делать? Я столько раз продумывал этот момент, но почему не в силах сделать ничего сейчас?.. – прошептал Фил, прикусив палец на единственной руке. В отчаянии он начал лазить по карманам, ища нужный порошок. – Где же?! Где оно?! Я ведь точно не тратил его! – продолжила рука свой путь, ощупывая перевязь с метательными иглами в поисках колбы с небольшим шипом из закаленного стекла лавовых озер. Кашель становился все чаще и громче, грудь резко вздымалась и опускалась, выталкивая наружу капли крови, а глаза закатывались. Время неумолимо текло. Но на этот раз Филу повезло – игла знакомо уколола руку, пытаясь впитать его кровь, но тут же была использована в качестве ручки. Мужчина с облегчением посмотрел на ампулу с порошком цвета ржавчины и сделал шаг к почти умершему идиоту. - Подойдешь…и я тебя…у-убью! – слегка заикаясь от лезущий на глаза слез пригрозил ему маг светящейся рукой, которая уже начала отмирать из-за перегрева манотоков.
- Извини, но этого позволить я тебе не могу… - ампула отправилась в короткий полет, на мгновение зависнув в воздухе, и упала в руку искателя когда в той уже не было метательной иглы со снотворным, что уже нашла свою цель в виде руки юноши, переставшей светиться неистовым светом. – А теперь к тебе…надеюсь, твоя жизнь стоит хотя бы одну сотую потраченного мной на нее… - рука направила иглу ампулы на лежащего на земле умирающего и тут же была ловко воткнута в сонную артерию. Порошок смешался с кровью и потек к мозгу человека в виде питательных элементов и мощных элементальных регенераторов. Легкое затянулось на остаток вещества, а глаза стали чуть менее стеклянными, но кожа стала лишь бледнее, ведь организм отдал часть своих сил для выживания. – Подняли этих двоих и за мной. Тому, кто покажет мне нормальный постоялый двор, плачу восемь монет, но серебром!
- Я! Я покажу! – чуть ли не пролетел расстояние с двадцать метров воришка из толпы, ловко выскользнув из хватки торговца, ошарашенного поступком «охотника». Но тут же опустил приподнятую голову, увидев взгляд глаз, почти полностью окрасившихся в красный. Руки задрожали, но вечная мантра успокоила разум подростка, заставив вновь поднять голову, но на этот раз с показной уверенностью и излишней резкостью, твердостью и напряженностью движений. – Я-я могу, мистер. Она в двух кварталах отсюда. – как бы воришка ни храбрился, но перед его глазами так и маячил взгляд красных глаз, от которого невозможно спрятаться. Будто он способен разрезать плоть…
- Как твое имя? – спросил копейщик, доставая аванс из кармана плаща, расположенного спереди ближе к шее.
- Керто, милостивый мистер. Если ваша милость будет столь высока, что вы дадите жалкому оборванцу еще одну медную на хлеб, этот слуга мог бы показать вам лучшие заведения в шелковом квартале… - тут же попытался выгрызть себе хоть медную сверх обещанной платы худой подросток с жалостливым выражением лица.
- Не в этот раз. А теперь веди, - попытался добродушно улыбнуться его наниматель, но этим лишь заставил лишний раз задуматься о правильности выбора, ведь обычно после такой улыбки взрослых происходило нечто нелицеприятное: должнику отпиливали руку и отправляли просить милостыню на грязные улицы, криво прижигая рану, убивали ребенка главаря враждебной банды…от этих воспоминаний до сих пор некоторым снятся кошмары, как его брату, но не ему, что пугает еще больше…
Глава 4.3. Молот и наковальня
Улицы были серы и безлюдны, отчего продвижение небольшого отряда из воришки, однорукого искателя и пары стражников, тащащих на себе мужичка, очнувшегося по пути и получившего небольшую дозу снотворного, и его сына-мага, чем-то заинтересовавшего платящего им.
- То есть все прям-таки обязаны отдать еще не проданных рабов? И они это делают добровольно? – с задумчивым видом спросил Фил у Керто, вышагивающего подле него, пускай и с все тем же иллюзорным спокойствием.
- Да, господин, именно так. Милостивый Культ даже платит за них, хоть и дает не полную цену! – с лживым восхищением протараторил подросток, будто был профессиональным путеводом.
- А если их не подарить? – саркастичным тоном задал очередной каверзный вопрос копейщик.
- Говорят, сам магистр явится и договорится об их продаже ему. Недавно он так являлся к Большому Корду и они сошлись на одной золотой за раба, несмотря на то, что большинство столько не стоили! Магистр щедрый! – выпалил воришка, отчаянно пытаясь незаметно обернуться на двух стражников, следующих за ними, и заглянуть тем в глаза.
- Хах, ладно. Позже, пожалуй, у меня будет веселый разговор к этому…магистру, - с легким омерзением сказал, будто самому себе, искатель и молча продолжил идти вперед.
Тем временем в грязном переулке разрешилась еще одна линия вероятности, запуская череду смертей. Девочка в довольно чистом платье недвижимо лежала на земле с небольшой иголкой, воткнутой в правую руку, покрытуюсиними венами, в которых вместе с кровью быстро тек яд. От почти мертвой девочки можно было услышать лишь пару всхлипов даже при очень хорошем слухе, ведь особенность яда, за которую «страшный дядя» дал девочке иглу была крайне мучительная смерть и почти полное отсутствие антидотов. Синие линии медленно и неотвратимо поднимались вверх, покрыв сначала руку, потом ключицы и шею, а под конец мучений ребенка добрался до глаза, из которого уже полчаса катились слезы боли, обрывая страдания.
- Черт! Черт! Как?! Я же всего-навсего на два часа отошел! Да и откуда тут мог взяться такой хороший убийца?! Я тут лучший убийца, слышите, я! Как какой-то идиот мог меня обставить?! – почти прорычал блондин в слишком чистом для этого квартала пиджаке, пиная стену. Он уже хотел ударить труп девочки, но тут же вспомнил, чьим ребенком она является, отчего еще раз пнул стену. – Точно! Найду какого-нибудь мелкого главаря и выдам за его делишки! Точно! Такие яды же не продаются! – прошептал себе под нос искатель второго ранга и наложил заклинание иллюзии, еле сдерживаясь от смеха облегчения.
К счастью, его кошелек кто-то подрезал спустя всего час бессмысленного хождения по рынку, радуя возможностью прекратить это смертельно скучное занятие.
- Ах ты мелкий вор! Я тебя сдам страже, отморозок! Моли небеса, чтобы у твоих мамы и папы было достаточно денег тебя выкупить! – привычно начал Катор отыгрывать роль спесивого мелкого аристократа.
Дальше он лишь с приподнятой головой и нахмуренными бровями повел мальчишку через рынок в сторону невысокого дома, уходящего вглубь, на двери которого без труда можно было увидеть череп, держащий в зубах монету. Воришка в его руке задергался, но пара вывернутых пальцев исправили ситуацию, заставив того лишь беззвучно плакать от боли и не оказывать сопротивления.
- Тебе какой в этот раз подвал? – нарочито-добродушно поинтересовался мужчина далеко не лучшей комплекции за стойкой, около которой на всякий случай лежали копья с одним зарядом энергии в каждом и «ключом» к потайной нише, в которой хранили артефактные болты к арбалету.
- А какой мыли недавно? – с улыбкой дал ответ блондин.
- Хпх, ну так бы и сказал! «Как обычно»! – расхохотался мужчина, почесав пузо и бороду с проседями, доставая небольшой латунный ключ из своего кармана, и полностью игнорируя падающие на пол слезы мальчишки, схваченного «Третьей рукой закона».
- П-пож-жалуйст-та, н-н-е н-надо! Я в-все рас-скажу! – запинаясь начал умолять человека, о котором в среде преступников ходили исключительно ужасные слухи, пацан, упав на пол и рыдая.
- М? Ты и так все расскажешь, ведь я не позволю тебе умереть раньше времени и язык не отрежу, глупыш! Зато так мы все будем уверенны, что ты не лжешь! – провел рукой по щеке мальчика Катор и резко отрезал мочку уха острым, но зазубренным ножом. – Не волнуйся, веселье только начинается! Ох и давно же я не мог так хорошо отдохнуть…
По одежде человека пробежала волна зелено-болотного цвета, делая ту защищенной от влаги и другой грязи, а после на лицо удобно легла маска, своим видом намекая на то, чем была вдохновлена: по краям были изображены барельефом фаланги пальцев, а линии основы сильно напоминали засохшую человеческую кожу.
- Красиво, да? Не волнуйся, из твоего трупа я сделаю такую же! Правда прекрасно превратиться в произведение искусства после смерти?! – уставились глаза со странным красным узором в форме расколотой планеты с ядром из зрачка.
- Н-н-не надо! Прошу вас! – отполз к стене мальчишка, морщась от боли в вывернутых пальцах.
- Как твое имя, воришка? Я люблю давать своим поделкам имена! Видишь этого? Это Ферз убийца! – достал небольшую копию собственной маски, но из пожелтевшей кожи с фалангами пальцев по краям.
- Ф-ферз?! Но он в-ведь был уб-б-бит главой его банды! – в шоке высказал свои мысли Керто, переживая уже не только о себе, но и о судьбе своего брата.
- Да? Сработало? Ну вы и идиоты! Ладно, от болтовни мне становится скучно… - зевнул Катор и вправил пальцы мальчишке. – На кого ты работаешь?
- М-мы с братом сами! – выкрикнул воришка.
- Ложь! – с удовольствием отринул ответ палач, искатель и тактик в одном лице, оторвав ноготь. – На кого работаешь?
- Джон Мясник! – выкрикнул Керто, боясь очередной порции боли, но и эта ложь не сработала. Следом пошел еще один ноготь.
- Ложь! Это надолго… - притворно вздохнул маг, улыбаясь под маской.
Спустя все сломанные пальцы и один вырванный глаз, висящий на нерве и мышцах, Катор наконец удовлетворился ответом и снял маску, вдохнув воздух, пахнущий кровью и другими жидкостями.
- Ну что? Так трудно было сказать сразу? – улыбнулся оскалом садиста маг и сломал ногу будущему сувениру, не расслышав ответ, захлебнувшийся в слезах боли. – Ладно, мне пора! Не умри тут, нам еще многое надо обсудить! После этих слов искатель проткнул руки вора металлическими штырями, надев попутно на шею того амулет с черным камнем.
Глава 4.4. Молот и наковальня
- Стойте! А как же арена?! – выкрикнул запыхавшийся охранник, наконец догнав искателя, почему-то идущего впереди двух стражников, несущих молодого мага и пожилого мужчину.
- Потом. А сейчас следуй за мной и не мешай думать, человек! – оборвал искателя однорукий мужчина, сверкнув ярко-красными глазами, которые вдобавок опасно пульсировали кровавым в сумерках засыпающего города.
- В-вы вампир!? – резко отпрыгнул телохранитель аристократа, защищая рукой шею.
- Еще одна подобная глупость и твоя голова познакомится с землей. А теперь заткнулся и идешь за мной, шлак! – раздраженно приказал своему младшему соискателю Фил и вновь направился вперед, но на этот раз от стражников было слышно пыхтение несущих то ли мертвых, то ли крепко спящих юношу и его отца.
Искатель предпочел прислушаться к своей интуиции и молча последовал чуть ли не бегом за красноглазым «исчадием вечности». На пару воришек тот даже не обратил внимания, несмотря на отчаянную жестикуляцию своего сопровождающего и явный испуг на его лице. Стражники поежились под взглядами покрывающих воришек «знакомых по службе» и предпочли ускориться, адски потея из-за жирка на животе, который должен быть у всякого «порядочного стражника».
Тем временем в поместье Карх`Дрет
- Сын, сколько раз я тебе говорил не связываться с искателями?! Да даже нас их гильдия может стереть с лица этого города, сделав официальный запрос в столичный филиал! Как считаешь, сопоставимы ли члены нашего рода даже с тем ущербным, который опустил сегодня весь твой знаменитый Культ в грязь?! Они ему даже в открытом бою могут проиграть, понимаешь?! – брызжа слюной отчитывал сидящего на углях юношу лет двадцати человек в вычурном фраке белого цвета с антрацитовым шитьем. Один только взгляд носившего этот костюм мог быть трактован как смерть или успех, ведь это был сам глава рода, одаренный неизменностью и вечностью в равных степенях. И свой пост он получил далеко не за красивые глаза и речи…
- Н-нет, отец, я не смел его оскорбить… - с все так же опущенной головой промямлил гордый и неприступный на публике Архув.
- Тогда как ты объяснишь это? – холодным тоном спросил Арид, ловко ударив по затылку тростью наглеца, посмевшего поднять голову, и кинул под ноги тому окровавленную продолговатую иглу. Что примечательно, кровь имела не нормальный багровый оттенок и даже не стандартный для не засохшей субстанции алый, а просто черный. – Как объяснишь его желание убить тебя столь мучительно?
- Я-я не знаю! У него еще глаз-за светились! О-он псих! – выкрикнул с дрожью в коленях и руках юноша, опять подняв голову и получив по затылку тростью на этот раз куда сильнее. На секунду в его глазах, из которых уже текли слезы отчаянья, потемнело и лицо упало в угли, окружавшие его. – ААААААА! Больно! Больно, больно, отец, дай камень сознания! Больно, больно, больно!
- Какой же ты все-таки отброс…тебе не место в нашей семье и в этом мире. И запомни то что я скажу, как последнее услышанное в жизни…Творящий боль и страдания должен быть готов принять их. Иначе ты просто трус и недостоин уродовать землю своими следами. А теперь умри и обратись в инструмент! – на последних словах человек с легкой проседью в волосах достал из потайного отделения железную маску с резкими чертами, которые уж точно не учитывали наличие кожи и мяса на лице человека. В глазах сына главы рода отразился ужас, а после он попытался закричать, но маска мгновенно скрыла его ожоги от мира, разрезав щеки, отрезав часть волос вместе с кожей, и вцепившись в кость челюстей. Но самым главным было другое: тонкая игла из кремния пробила лобовую кость, вонзилась прямо в мозг и начала магией кристалла обращать тот в машину, которую в развитых мирах бы назвали процессором и диском памяти, а в этом…в этом о ней никто не знал кроме имеющих у себя такие артефакты, да и те не стремились изучать воздействие на человека, ведь по их мнению это не было чем-то материальным.
И пока техномагический артефакт порабощал тело когда-то сильного младшего мага, его отец подавил эмоции, в последний раз взглянув на бывшего ему сыном и преемником, и выпил крепкого вина из горлышка бутылки, стоящей на столике. Уже механизм тем временем встал с углей, а раны на его ногах исчезли под серебристым сиянием магии исцеления. Однако дальше произошло нечто странное: вместо стандартного преклонения колена тот под углом приставил раскрытую кисть концами пальцев к виску и ударил голыми пятками друг об друга, все так же стоя на углях.
- Подойди! – властно сказал Арид и тело его сына с окровавленной маской на лице подошло к нему, даже не обратив внимания на угли, а после вернулось в ту же позу, что и до этого. – Что ты можешь, модуль триста двадцать шесть?
- Ликвидация, диверсия, - ровным почти механическим голосом дал ответ человек с ужасающей маской на лице, разрезавшей щеки в лоскуты.
- Первое это?.. – с намеком спросил будто постаревший за последние полчаса человек.
- Любой, - механизму были непонятны человеческие традиции. Он был создан лишь как солдат.
- Охххх. Кажется, я понял… - приложил мужчина руку ко лбу болящей от произошедшего головы. – А теперь можешь идти. Убей искателя первого ранга, Фила! Быстро!
В ответ на это человек бывший Архувом лишь шагнул к окну и ловко спрыгнул вниз, не обратив внимания на вывернутую от неудачной неровности в темной мостовой стопу, коя, впрочем, была тут же вправлена по всем правилам военной медицины. Однако были и негативные моменты в сути этого странного механизма – стражник дома, вздумавший преградить путь и поинтересоваться делами, через секунду после своего действия уже валялся на земле с пробитым горлом, хрипя в предсмертных конвульсиях. Дежурный маг даже не успел исцелить человека, как сам расстался с жизнью, еле успев заметить летящую в него белую стрелу.
- Боюсь, ты выпустил само зло в этот мир…И даже не знаешь к насколько большему злу оно приведет вас…А может и не стоило ему лезть в иной мир за идеями, пхихихи, - не сдержав под конец смех человек. Притом он был удивительно искренним и адекватным. Но внезапно лицо просто счастливого смеющегося человека сменилось на холодную маску, через которую все же сквозило что-то древнее и кровожадное.
Глава 4.5. Молот и наковальня
Беспокойный сон. Рука нервно дернулась в попытке нащупать ману, но натолкнулась на пустоту. Однако спящему это было безразлично, он находился в своем кошмаре. Там, где не хотел бы оказаться еще раз…
- Хватит! Пожалуйста! Разве ты не видишь разрушительности своей идеи, Фанид?! – выкрикнула бывшая медная статуя, по рукам которой пошли белые, слепящие своим потусторонним светом линии.
- Сдашься? – с сарказмом спросил бог крови и войн, продолжая наполнять своей энергией чужой храм. Повсюду в агонии умирала паства Зодчего Тишины. Кто-то пришел помолиться за своих умерших родственников, кто-то принес дары, желая себе хорошего посмертия. Многие даже обрадовались движению статуи крайне худого мужчины на троне и свету в ее глазах, но большую часть тут же убило выплеском агрессивной божественной силы из самого центра толпы. Другие же мгновенно повалились на землю, будучи морально и физически придавленными силой старейшего божества, которое почему-то не жаловало паствы из обычных людей. И пока он пребывал в задумчивости, молодой бог смерти решил пойти ва-банк, ударив в спину немертвыми марионетками с божественными артефактами в руках. И пусть это выглядело довольно удачным ходом, но бездушные куклы слишком нагрузили разум молодого, пускай и гения по человеческим меркам, бога. Из животов трупов в рясах показались светящиеся тонкие полоски адамантита, а в следующую секунду тех разорвало на ошметки.
- Извини, я отвлекся…Так о чем мы говорили? Ах да, умри, предатель, - со скучающим лицом, скрывающим многое, Фанид переместился к Зодчему и одной рукой, превратившейся в клинок из чистой, будто само небо в удачный день, энергии, пробил гудящий щит. Впрочем, это никак не ослабило силу удара и в следующее мгновение импровизированный гладиус принял форму копья, пробившего насквозь статую. Светящиеся полосы начали постепенно затухать на пару с аурой силы вокруг обоих существ. И если аура одного уже снизилась по мощи до немощного человека, то ореол второго в магическом зрении сияла силой от совершенного только что. – Знаешь, а я хотел наконец забыть это ощущение…
«- Подожди! Только не…» - ворвался слабый голос умирающего бога в сознание аватара Покровителя контрактов. На выталкивание звуков из медного горла у Карэзиса уже не осталось.
- Я подумаю. А теперь твои последние слова? – мана, собранная со всего зала, скопилась вокруг угасающей сути бывшего человека и была готова раздавить ту в любой момент.
«-Они…уже сказаны…» - уголки губ статуи приподнялись в попытке улыбнуться, но из-за слабости вышел лишь уродливый оскал.
Тьма сгустилась вокруг статуи и пожрала свет, пробовавший пробиться сквозь завесу. И тут же из этой самой тьмы соткался перед лицом, скрытом абсолютно гладкой маской без отверстий, Бога Войны меч причудливой формы. Его эфес был будто из костей, тогда как лезвие отливало благородным багрянцем. Рукоять соблазнительно блестела, так и прося смотрящего на нее «ну же, давай, я создан для того, чтобы рубить твоих врагов! Твои враги – весь мир!». Но конец сна увидеть было не суждено, ведь новый день встретил дерьмом подобно новому миру. И именно так думал человек, проснувшийся за секунду до падения на лицо птичьего помета в изрядных количествах.
- Чеееееееееерт! Пидорасы злодолбучие! Какого в этом мирке такие голуби?! – кричал маг, оттирая с лица белое пятно. И лишь чуть позже понял насколько глуп, ведь на него смотрела половина двора, пусть и не по той причине, что он предположил.
Но буквально через пару секунд поверх одежды привычно легло заклинание отвода глаз, а Фанид снял с предохранителя компенсаторы импульса и шагнул в пустоту перед собой, сменившейся через секунду землей, будто метнувшейся навстречу ногам. Но на этом действие механизмов не кончилось, ведь напряженным пружинам надо было куда-то деть напряжение. Рывок вперед и вверх, нога касается забора и тут же отрывается от него в прыжке вперед и вниз. А из-за заклинания отвода глаз даже человек, которого сшибло с ног приземлением, и не думает возмутиться, молча поднимаясь и идя дальше. И вот недавний объект всеобщего удивления и интереса уже стал обычным человеком в толпе, не привлекающим ни капли внимания обычных людей, несмотря на довольно необычный для бедных кварталов вид.
- …Дык его дочка все получает! Чо она такая хмурая ходит?! – встретил мага театр двух актеров в костюме грузчиков, к коим совсем не шли почти незаметные амулеты защиты, пусть и дрянного качества.
- С дороги, шлак! – раздраженно оттолкнул охранников борделя для извращенцев всех мастей.
- Ты что творишь уебок?! – в унисон прокричали здоровяк и доходяга, с ошеломлением смотря дыры в одежде, под которыми виднелась обожженная кожа.
В ответ на это им обоим в головы лишь прилетело по увесистому удару ногой, который уже не мог остановить разрядившийся артефакт. Сам же носитель этих сапог спокойно пошел дальше, с ноги открыв хлипкую на вид дверь, которую на самом деле вряд ли бы выломал даже удар в полную силу с активированным компенсатором. Серый коридор сменился на светло-багровый с различными непристойными гравюрами на стенах и потолке, а после разветвился на два прохода, один из которых был обозначен ванной. И это действительно была купальня, но с использованием специального магического ключа вполне можно было попасть в кабинет главы борделя, который имел около десяти известных только Фаниду выходов на случай облавы.
- Да будет боль, да будет кровь, ошибся коль, умрешь ты вновь… - допел свою любимую воинскую песенку мужчина лет двадцати пяти на вид в темной одежде с серебряной вышивкой и приложил руку к прохладной стене, ничем не отличавшейся от других ее участков, и пустил приготовленное заранее заклинание-пустышку невероятной сложности. Впрочем, требовало оно неимоверно мало сил, отчего даже дефектный маг[1] мог бы использовать его, не умерев. Где-то через минуту ожидания послышался треск со скрежетом и плита минимум с два центнера весом отъехала назад, открывая гостю этого места каменную лестницу, готовую обрушиться при разрушении камня-артефакта, привязанного к заклинанию мага-воздушника. И это всегда слегка нервировало мага, пусть и не пугало.
[1] Дефектные маги способны использовать лишь свою жизненную энергию. Чаще всего рождаются от союза магов слишком разных потенциалов или обычного мага с несовершеннолетним магом или обычным человеком.
Глава 4.6. Молот и наковальня
- Оу, мы тебя как раз ждали! Ты случаем не знаешь куда пропала моя дочка? – с ехидной улыбкой поприветствовал авантюриста упитанный мужчина, сверкнув свиными глазками, сочащимися алчностью и хитростью.
- Понятия не имею, - ответил гость, отбивая лезвием воздуха летящий в него из тени кинжал. Но следом из той же тени его руку пригвоздило к стене с деревянной отделкой, сорвав заклинание, добавившее к боли от проткнутой руки на порядок большую от обожженных манотоков. – И к чему это было?
- Ни к чему. Просто ты просчитался, дорогой друг! Неужели ты думал, что наш дорогой Рыцарь тебе поможет с моим убийством и захватом территории? – мерзко ухмыльнулся мужчина и махнул рукой кому-то.
Из шкафа вывалилось двое человек, один из которых был связан, но несмотря на это сохранял спокойное выражение лица. Его внешность действительно подошла бы какому-нибудь рыцарю из сказок про темных богов и заточенных принцесс, но глаза…в глазах хорошо было видно его истинную суть: хитрость, беспринципность и готовность убить каждого, мешающего ему.
- Давно не виделись, Фанид. Как жизнь, как алтари? – шутливо поприветствовал мага глава одной из сильнейших в прошлом группировок города, а ныне лишь один из заместителей главы крупнейшей на данный момент.
- А твои принцессы? – так же непринужденно продолжил пикировку искатель, будто не замечая обстановки. На лицах обоих сияла улыбка, пускай улыбка на лице Керота и была призвана скрыть страх. – Давно они стали обитать в борделях у жирных свиней?
- Нормально в отличие от твоих отсутствующих. А что тут делаю сам ума не приложу, наверное сии замечательные люди увидели меня пьяным и притащили сюда, - спокойным тоном вернул шпильку блондин в одежде преимущественно светлых тонов.
- Эхххх, ладно, на этот раз ты выиграл… - попытался шутливо откланяться Фанид, но ему помешали держащие его за руки люди. Кинжал уже давно расплавился и безвредно вытек из раны. – А теперь посмотрите мне в глаза, жалкие трусы и отбросы!
Незаметное до этого телекинетическое напряжение резко вышло на пиковый уровень и неожиданно повернуло головы всех присутствующих тут в сторону лица мага, глаза которого вновь покрылись узором сектантского артефакта. В глазах всех людей в помещении отразился обратный рисунок и они закричали от ужаса. «Длань ужаса», а именно так назывался артефакт, сохранила в себе ощущения и эмоции тысячи запытанных самыми разными способами людей. И умереть от нее было довольно неприятно, ведь жертва получала львиную долю этих ощущений перед смертью, которая наступала еще нескоро.
- Эхххх, опять я напортачил… - притворно вздохнул единственный не агонизирующий в этой комнате и попытался оттереть кровь на плечах. Шеи тех, кто стоял сзади него, банально были вырваны и сейчас в его глаза смотрели лишь головы с застекленевшими глазами.
Справочник по миру
[1] Трезубый анх – обладает телом волка, черепом змеи и тремя зубами вместо двух. Зубы являются выдвижными и имеют в себе каналы для впрыскивания яда, переваривающего все внутренности жертвы. Питаются по образцу пауков, с использованием внешнего пищеварения, но не имеют паутинных желез, из-за чего переваривание относительно стандартного паучьего секрета ускорено в 30 раз, позволяя выпить за несколько минут большую часть полезных и питательных веществ жертв. Вертикальные зрачки и кожное дыхание. Подшерсток заменяет ворс по образцу паучьего, что своей чувствительностью заменяет поворотливость. Однако неповоротливость лишь следствие привычного метода охоты из засады с использованием молниеносного рывка вперед.
Карх`Дрет – относительно молодой род церковников, возникший из союза бастардов Тефинов. Практикуют в основном магию, отчего главой является маг, почти сопоставимый с кардмастером(кард по сути своей является аналогом слова «поселение», но используемой для официального отчета. Особенность кардов – их низкая ценность относительно окрестностей столицы и ее самой)
Дефектные маги способны использовать лишь свою жизненную энергию. Чаще всего рождаются от союза магов слишком разных потенциалов или обычного мага с несовершеннолетним магом или обычным человеком.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге