Мир воды. История Геллы

Пролог. Девочка, идущая за мечтой.

Девочка лет шести сидела на краю длинного деревянного мостика и болтала ножками над бескрайней водной гладью. Белое платье с узорами в виде голубых цветов, очень похожих на лилии, развевалось на ветру. Ее прическа, которую так старательно заплетала мама, уже давно испортилась, и теперь все заколки и бантики лежат в единственном кармашке, который был на ее одежде. Но девочку это мало волновало. Пепельные волосы, едва достающие до плеч, подхваченные ветром переливались под светом солнца.

Приближался шторм.

Но девочку не заботила и эта мелочь. Она смотрела в воду и представляла, что когда подрастет, сможет достать ножками до воды и будет бултыхать ими, чтобы забрызгать своего близко друга Кэнона, сидящего рядом. Она смотрела в небо и представляла, как будет летать на своем драконе, яйцо которого, завтра она должна была получить от вождя их поселения. Она представляла как будет рассекать облака, увидит яркие звёзды так близко, что действительно сможет сорвать парочку с небосвода и сделать из них два браслета. Себе и Кэнону.

Она смотрела на приближающийся шторм, и представляла перед собой полчища врагов, пришедших захватить ее дом и поработить ее семью и друзей. Полчища, пред которыми она стояла в голубой броне, источающей синий туман, которую выковала сама, чтобы защитить жителей деревни. Она представляла, что в ее руках огромный боевой молот с белой рукоятью, украшенной узорами из синих цветов, а ударная часть сделана из черного металла, впитавшего в себя свет самих звёзд.

Она представляла, как ее карие, украшенные капельками изумрудов зрачки без страха смотрят в глаза смерти. Ведь он был рядом. Кэнон стоял с ней плечом к плечу. В простой, черной накидке, похожей на хаори с узором в виде дракона и молний. Серой старой одежде и мечом, лезвие у которого было лишь с одной стороны.

Она представляла, как они вдвоем, с криком бегут на толпу врагов, врубаясь в их строй и, не щадя запасов духовной энергии, выпускают во все стороны свои самые мощные техники, чтобы задержать врагов как можно дольше.

Она представляла, как после боя они, израненные, с переломанными костями, но живые, встречают рассвет. В порванных одеждах и покареженных доспехах, они плечом к плечу стоят на телах своих врагов. Она представляла, как радостные жители деревни встречают героев, что своими телами закрыли их от захватчиков.

Но все это так и не случится..

***

Девочка посмотрела в сторону своей деревни и увидела сгоревшие дома от которых ещё шел дым. Увидела мерзких, склизких тварей, уводящих ее избитых, связанных друзей в сторону ущелья, к которому родители всегда запрещали приближаться. Она увидела, как ее маленькую сестричку отнимают от матери и всадник увозит ее прочь. Она увидела, как зубастая тварь пронзает тело ее отца насквозь своим зазубренным мечом и толкает его бездыханное тело ногой, чтобы снять с клинка. Она увидела, как ее матери перерезают глотку и кровь из раны толчками выливается на землю. Она видела, как яйца драконов разбивали о камни, и если в них оказывался живой дракончик, его тут же закалывали штыками и мечами. Она увидела, как израненное тело Кэнона несут под руки, куда-то в сторону Туманных гор.

Девочка посмотрела в воду и увидела себя. Испорченная прическа, грязное, порванное платье, и ножки, которыми она так и не смогла дотянуться до водной глади. Горячие слезы из её покрасневших глаз капали в воду, искажая отражение..

***

Она сидела на краю длинного деревянного мостика и смотрела в воду. Ее отражение искажалось из-за кругов, расходящихся от ее ног, касавшихся кончиками стоп поверхности водной глади. На ее ногах были бежевые босоножки с плоской подошвой. Ее волосы были заплетены в хвост, а челка, прядью пепельных волос, по правой щеке опускалась до ключицы.

Она посмотрела в небо и под рокот грома и сверкание ярких молний, с него опустился огромный, синий ленточный дракон с блестящей чешуей, готовый отнести ее куда угодно.

Она встала на ноги и яростный ветер подул с моря, вглубь острова.

Она взяла свой боевой молот, с белой рукоятью, украшенной узорами в виде синих цветов и положила его на правое плечо.

Она провела рукой по ожерелью на груди, и голубая, сияющая броня, окутала ее тело.

Её не знающие страха карие глаза, с зрачками, украшенными капельками изумрудов, смотрели на полчища врагов, топчущих ее родную землю и преграждающих ей путь к туманным горам.

Она взглянула на свое отражение в воде, перехватила молот покрепче и, под сокрушительный рев дракона, бросилась вперёд.

Глава 1. Самый острый меч.

Яркий луч солнца, находящегося в самом пике своего могущества, пробивающийся сквозь листья пальмового дерева, заставил девочку недовольно поморщится, но та все же не открыла глаза.

Она, ёрзая от возмущения, повернулась на бок и, сложив пухленькие ладошки под такие же пухленькие щёчки, вскоре снова мирно засопела. Шум прибоя быстро вернул ей крепкий сон, а прохладный бриз, в паре с тенью от листьев дерева, под которым лежала девочка, неустанно защищал малютку от жары. В голубом небе кружили редкие птицы, то и дело пикирующие в воду, чтобы полакомиться свежим морским деликатесом с мелководья, а на берегу, недалеко от нашей сони, весело игрались маленькие, водные, ленточные драконы.

Сегодня у Геллы было ответственное задание от самого главы деревни. Его сын - Каин сильно подвернул ногу когда переносил балку для нового дома и теперь некоторое время ему нужен покой, чтобы нога восстановилась. Так что Гелла, как единственная ничем не занятая в деревне особа, должна была следить за драконами и, в случае чего подать сигнал, чтобы взрослые пришли на помощь. И почему глава поручил шестилетней девочке заниматься такими взрослыми вещами? Нет, Гелла, конечно любила играть с драконами и очень сильно ждала, когда же ей уже дадут яйцо своего собственного дракона. Она уже даже придумала имя: Айден.

По ночам, девочка представляла как летает на драконе вместе со своим лучшим другом - Кэноном. Как они путешествуют среди облаков и звёзд, к новым, невиданным землям в поисках приключений.

Но было и то, что Гелла любила больше всего. Девочка могла часами смотреть, как работает Гэйл - кузнец, который попал к ним в деревню два цикла назад. Взрослые говорили, что у него на левом плече татуировка самих Эн'Торн - великих кузнецов из парящего города в далёком Мире Земли. Малышка могла часами смотреть, как Гэйл превращал невзрачные камушки в мечи, щиты, доспехи и другие вещи, названия которых Гелла пока не знала.

Она любила слушать его истории, которые он просил сохранять в тайне от взрослых. Истории о том, как он трудился в парящем городе и создавал доспехи для императоров и великих войнов. Как ковал броню для их древних драконов и небесных тигров. Как заключал пространство в ожерельях, кольцах и заколках, чтобы там можно было хранить самое ценное. И Гелла с трепетом хранила все истории своего будущего учителя в секрете. Даже от Кэнона.

Солнце плавно опускалось вниз, за линию горизонта, а значит, что пора было возвращаться в деревню и отправлять малышей-драконов в специальные загоны на ночь. Гелла сладко потянулась и, сидя на песке придала своему маленькому телу вертикальное положение. Она зевнула и протёрла свои большое, милые глаза.

- Что-то маловато у тебя драконов, соня.

Рядом стоял мальчик того же возраста, что и Гелла, в серой, неприглядной одежде с широкими рукавами, едва достающими до предплечья, на голове которого красовалась самодельная соломенная шляпа, как он думал уникального и неповторимого ни в одном Мире дизайна.

- Глава сам виноват, что заставил меня следить за ними -- фыркнула девочка и скрестила ручки на груди.

- Возможно, но ведь ты просто спала все время, разве нет?

Гелла лишь недовольно насупилась и поднялась на ноги. Она посмотрела на песчаный берег, теперь больше похожий на поле битвы, оставленное детскими шалостями маленьких драконов.

-Тааак.. загонщик мне говорил, что их девять.

- Да, их девять с тех пор как они вылупились. И было это задолго до нашего рождения. А сейчас - шесть. -- мальчик поднял бровь и, понимающе кивнул Гелле, лицо которой очень красочно отобразило осознание того, насколько затяжные лекции от отца ждут ее когда об этом узнают в деревне. И это лишь малая часть беды. Детёныши драконов - великая ценность для деревни. Когда-то давно, водные драконы считались вымершими. До момента, пока третий глава, много лет назад не нашел в Туманных Горах пещеру сокрытую под озером. Там, он обнаружил умирающего, взрослого водяного дракона, даже на смертном одре защищавшего девять последних яиц. Вся пещера вокруг дракона, была завалена скелетами и трупами невиданных, мерзких тварей, а сам он был изранен и черви уже поедали его плоть. Но взгляд дракона был все ещё тверд и ясен. Глава с драконом держали разговор, и дракон попросил позаботиться о последних детях его рода, дабы племя водных драконов в будущем могло вновь возродиться.

Через несколько лет после смерти дракона, группа, изучающая пещеру обнаружила ещё одну кладку. Это была фантастическая находка - двадцать три яйца! Жители деревни на общем совете приняли решение посвятить себя возрождению когда-то великой расы водных драконов, а селение было переименовано в Аззурон. В честь прародителя водных драконов - великого древнего дракона Аззурона.

- Надо звать взрослых! Может детёныши недалеко и они успеют их найти до темноты - Гелла схватила свою походную сумку, которую отец сделал ей на день рождения с отдельным кармашком для всяких безделушек в котором сейчас покоился сигнальный амулет.

- Подожди - Мальчик внезапно оказался рядом, держа ее за руку - лучше будет отвести их в деревню и сказать о случившемся загонщику. Пусть взрослые сами решают как поступить. Скоро стемнеет, нам надо успеть вернуться.

Девочка посмотрела в сторону солнца, постепенно скрывающегося за линией горизонта. Тень, медленно, но неумолимо опускалась на берег, где стояли два ребенка. Приближалась ночь - время темных тварей и удильщиков. Им надо спешить.

Гелла взяла из своей, горячо любимой сумки, с двумя лямками, пришитыми так, чтобы можно было легко носить ее на спине другой амулет. Синего цвета, выкованный Гейлом специально, чтобы приманивать детёнышей. Она сжала его в руке и неугомонные маленькие громилы обернулись в ее сторону. На мгновенье, девочка даже испугалась, что они бросятся на нее, но тут же успокоилась. Ведь они с Гейлом друзья, и жителей деревни он очень любил, а значит с артефактом все в порядке. Несколько секунд дракончики смотрели в ее сторону, после чего подползли поближе и завиляли хвостами, ожидая команды от своего новоиспечённого лидера.

Гелла с довольной ухмылкой скосила взгляд на Кэнона, а тот сделал вид, что не удивлен.

- Так вот, какому подарку от кузнеца ты так радовалась утром.

- Я и не думала, что мне сегодня придется его использовать.

- Ну конечно. Идём, надеюсь, ты знаешь как работает эта штука.

- Гэйл сказал, что надо сжать его в руке и мысленно представить, чего я хочу от детёнышей. Он говорил, что с помощью таких амулетов войны прошлого управляли своими великими драконами - щёчки Геллы покрылись румянцем, она с восхищением подняла амулет над головой и посмотрела в небо, на котором уже виднелись звёзды. Когда-нибудь и она сможет сделать такой. Когда-нибудь она выкует себе шикарный доспех и будет путешествовать на своем драконе по всему миру. Она обязательно побывает в великом летающем городе кузнецов, познакомится со всеми мастерами и обойдет все лавки, которые там только есть.

- Кэнон, однажды я сделаю для тебя самый острый меч во всех Мирах! С ним, ты будешь непобедимым воином. Это будет первый и последний меч, который я создам.

Девочка смотрела в звёздное небо и представляла как дарит своему лучшему другу меч, в белых ножнах с узором в виде дракона, танцующего в молниях. Длинной рукоятью в черной оплётке, с гардой в форме волны. Её щеки покраснели ещё сильнее, а сердечко ускорило свой темп.

- Тогда, я буду тренироваться только на деревянных и не возьму в руки ни один настоящий меч, пока не получу его - ответил мальчик, тоже смотревший в закатное небо - нам пора.

Они улыбнулись друг-другу и Гелла, прикрыв глаза, представила, что хочет, чтобы дракончики пошли за ней.

Глава 2. Утро того дня.

Всякий раз, когда девочка навещала Гейла, чтобы снова полюбоваться на его работу, она не уставала удивляться тому, какие чудеса он сотворял в своей относительно небольшой кузне. Когда израненного Гейла нашли на берегу Спокойного моря, которое называлось так, именно потому, что в нем никогда не было ни шторма, ни бурь, ни других погодных явлений, являющихся привычным спутником любого крупного водоема, разделяющего острова и континенты, при нем был только его старый, потрескавшийся молот. Но даже будучи без сознания, он крепко сжимал его в руке, пока охотники несли его в деревню. Словно это была самая важная и ценная вещь в его жизни. Именно этим молотом кузнец сейчас и орудовал. Работа Гейла не была похожа на то, как трудился местный кузнец, который ковал для деревни решетки забора, походную посуду и прочую, полезную в хозяйстве мелочь. Он шептал непонятные для маленькой девочки слова над камнями, что лежали на наковальне, которую когда-то он создал прямо из воздуха. Гелла случайно увидела это когда впервые подглядывала за незнакомцем, которого выходила ее семья. Да, охотником, который нашел Гейла был её отец -- Тэос, один из самых больших и могучих войнов в деревне. В то время, в их семье уже родилась вторая дочка, но они все равно с радостью приняли к себе в дом раненного незнакомца. Прошептав нужные слова, кузнец закрыл глаза. Молот в его руках начал источать мерное, не очень яркое белое сияние. Он соединил согнутые руки перед собой кончиками пальцев на уровне живота. Молот сам по себе поднялся над наковальней вместе с камнями, которые только что лежали на ней. Камни слились воедино, образовав один единственный темно-синий, кристалл, который остановился на уровне закрытых глаз Гейла. Вокруг него появилась мерцающая сфера, переливающаяся синими и фиолетовыми тонами. Радиусом, примерно сорок - пятьдесят сантиметров, с полупрозрачным камнем точно в центре. Молот плавно приблизился к кристаллу и под аккомпанемент привычных для кузни звуков, начал со всех сторон ударять его. Он летал вокруг камня, который под ударами орудия кузнеца, постепенно обретал, пока ещё непонятную Гелле форму, и мерцал глубоким, синим светом. Искры, разноцветными цветами взрывались на поверхности предмета, который получался в процессе волшебства, на которое завороженно смотрела маленькая девочка. Ее глаза блестели неподдельным интересом и восторгом от наблюдаемого зрелища. Через несколько минут, звуки затихли и комната лишилась ярких красок, подаренных этим чудесным представлением. На наковальне лежал амулет с синим камнем, внутри которого плескалось само море. Гейл взял амулет в руки.

- Ай, горячо. Я уже отвык от такой деликатной работы.

Девочка хихикнула и подбежала к наковальне чтобы посмотреть на работу ее друга. Она подтащила рядом стоящий небольшой стул, встала на него ногами и с восторгом смотрела на переливающийся камень, отражающийся в ее больших, блестящих глазах.

- Красиво. Что это, Гейл?

- Я слышал сегодня ты будешь следить за драконами. Кайн вчера повредил ногу.

Девочка недовольно подперла руками щёчки, уперевшись локтями о наковальню

- Ага, глава совсем с ума сошел.

Гейл посмотрел на малышку. Малютка в белом платице с узорами в виде синих цветов, недовольная сидела подперев подбородок. Он улыбнулся.

- Ты ведь понимаешь, что больше некому сегодня этим заняться? К тому же, плохо так говорить про дедушку.

- Ну и что. Я маленькая. И следить за маленькими драконами ужасно скучно. На них нельзя полетать, они вечно плюются и, вообще, я хотела сегодня посмотреть как ты будешь делать новый меч для папы.

- Ты каждый день сюда приходишь, Гелла. Если разок пропустишь -- ничего страшного не случится. К тому же, это я сделал для тебя.

Он подвинул амулет поближе к девочке и та так радостно подскочила на стуле, что чуть не свалилась с него.

- Правда?!

- Да. -- он снова улыбнулся и погладил малютку по голове, стараясь не испортить ее прически.

- Правда - правда!? Я могу вязать его? -- воскликнула девочка с широкой улыбкой на лице, хлопая в ладоши.

- Да, но это не просто украшение. Он поможет тебе сегодня.

- Поможет? Как?

- Это очень крутая штука. С помощью таких амулетов, войны управляют своими великими драконами. Этот не такой сильный, но для детёнышей вполне сгодится. Сожми его в руке, мысленно представь чего хочешь от драконов и наслаждайся зрелищем. Но, обещай, что не будешь злоупотреблять и воспользуется только в крайнем случае, хорошо?

Девочка кивнула в ответ.

- Обещаю. -- Она очень любила Гейла и ни за что не стала бы его обманывать. Она протянула ему ручку, с ладонью сжатой в кулак. Гейл ответил на жест и их костяшки соприкоснулись, а после - Гейл раскрыл мозолистую ладонь и развернул её вверх. Гелла положила на нее свою, тем самым связав данное обещание их жестом веры. Гелла его придумала для своих друзей, чтобы давать обещания, которые обязательно нужно выполнить.

Из-за входной двери послышался грубый мужской голос.

- Гелла!

Дверь открылась и на пороге появился мужчина. Ростом он был даже выше Гейла, который, к слову, был почти 2 метра ростом. В простой одежде, сшитой его женой, кожаных сапогах, на ногу, обмотанную тканью. Мужчины поприветствовали друг-друга скромными взаимными кивками головы и тот, что только что зашёл, повернулся к девочке.

- Так и знал, что ты здесь. Пора, загонщик уже ждёт тебя.

Девочка недовольно насупилась, но все же, положив амулет в кармашек своей походной сумки, подошла к отцу. Тот положил свою огромную руку ей на плечо и улыбнулся.

- Все будет хорошо, малышка. Это всего один денек. Потом снова сможешь пропадать у Гейла.

Она улыбнулась в ответ и попрощавшись с кузнецом, в вприпрыжку вышла первой.

Мужчина проводил взглядом свою дочь и повернулся к хозяину кузни.

- Гейл, ты правда думаешь, что она сможет стать одной из Эн'Торн?

Кузнец сел за небольшой, но крепкий круглый стол, стоявший в дальнем углу и отпил воды из кувшина.

- Эта девочка особенная, в этом я не сомневаюсь. А сможет ли она стать великим кузнецом - зависит только от неё.

Мужчина какое-то время молчал, размышляя о своем. А потом, все же решил сказать.

- Глава собирается завтра вручить ей яйцо дракона. Она была бы рада, чтобы ты присутствовал при этом.

Гейл усмехнулся, скрестил руки на груди и кивнул в сторону окна.

- Тэос, от этой девочки ничего не утаишь. Она мне все уши этим прожужжала ещё на той неделе. Не переживай, я обязательно приду.

Отец девочки кивнул своим мыслям и повернул голову к окну, в углу которого снаружи виднелся бантик с головы его дочери.

- Когда будет готов меч?

- Завтра к обеду.

- Хорошо. -- он заговорил тише -- Что-то неладное творится. Тварей по ночам стало слишком много. Дозорные говорят, что они все чаще кружат вокруг деревни.

- Волноваться не о чем, Тэос. Артефакт удержит их, я не дам жителям этой деревни пострадать.

Тэос тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

- Если мы не придумаем, как избавиться от этих тварей, рано или поздно они доберутся до нас.

- Что говорят исследователи?

- Они нашли множество ходов, ведущих в подземные воды и завалили их. Все до одного, ещё месяц назад. Но твари лезут и лезут. Значит где-то есть ещё лазейки.

- Я сделаю для твоих людей защитные амулеты. Они будут создавать барьер, который не подпустит тварей и позволит исследовать то, что под водой. Но мне понадобится Катар и Нэтир.

Тэос подошёл к круглой наковальне и упёрся об нее руками. Он склонил голову и тихо сказал:

- Ты пойдешь в ущелье?

Гейл переместил руки за голову, и глядя в потолок ответил:

- Да, кроме меня никому там не выжить. К тому же, вы не сможете добыть ни Катар, ни Нэтир без моих инструментов, а их даже ты не в силах поднять.

Тэос ещё какое - то время молча постоял в том же положении, потом снова тяжело вздохнул и отправился на выход. У самой двери он остановился и добавил:

- Не вздумай там откинуться, кузнец. Моя дочь слишком к тебе привязалась. А деревня без тебя пропадет.

Гейл лишь кивнул в ответ.

Гелла сидела на простой деревянной лавочке возле кузни и с восторгом разглядывала свой подарок.

Амулет в форме серебристого с медным отливом круга, сотканного из волн, и овальный синий камень, внутри которого плескалось море, блестящий на солнце. На нем даже была петелька для цепочки, украшенная красивой резьбой на мотив морской волны.

Девочка держала в своей крохотной ладошке драгоценный дар своего друга и не могла оторвать взгляда.

- Ну что, готова весь день провести в обществе драконов?

Рядом, словно из ниоткуда, бесшумно появился мальчик в серых потрёпанных одеждах, широко подпоясанных простой белой лентой из дешёвой ткани, с просторными рукавами чуть ниже локтя.

- Кэнон! - девочка рефлекторно убрала руку с амулетом за спину. - Я же сто раз просила тебя так не делать!

Гелла незаметно убрала амулет в свою походную сумку, повесила ее за спину и, скрестив руки на груди, исподлобья посмотрела на мальчика.

- Ладно-ладно, - Кэнон выставил руки вперед в примирительном жесте - Прости меня. Ты же знаешь, иногда это происходит случайно.

Гелла немного успокоилась, а ее щёчки слегка подрумянились.

- Ты пойдешь со мной? - спросила девочка, уводя взгляд в лево и в землю.

- Я подойду позже. Есть работа у Нэирэ, надо помочь ей расфасовать рыбу.

Дверь в кухню негромко хлопнула и на улице появился отец Геллы.

- А, Кэнон, как ты, маленький воин?

Мальчик поклонился и голосом полным уважения ответил на вопрос.

- Здравствуйте, охотник. Все хорошо. Сегодня работаю в рыбной лавке.

- Нэирэ, значит.

Мальчик сдержанно кивнул.

- Ну, хорошо поработать, малец. Гелла, нам пора, мать хотела тебя увидеть перед тем как мы пойдем к загонщику.

- Угу.

Кэнон остался стоять возле кузни, а Гелла, взяв отца за руку и помахав мальчику на прощание, ушла в сторону домика старейшины.

Мальчик сунул руки в карманы, опустил свою излюбленную шляпу на глаза и побрел к рыбной лавке, где сегодня ему предстоит тяжёлая, вонючая работа.

Глава 3. Алый рассвет. Часть первая

Мальчик шел по широкой улице, мимо центральной площади. В ее середине находился небольшой валун, который пару лет назад сюда принес Гейл, когда узнал, что по ночам из глубин приходят твари, жаждущие добраться драконьих яиц и убить детёнышей. На валуне он написал никому неизвестные символы, потом взмахнул рукой и из ниоткуда появилось несколько цветных камней и белый шершавый кусок руды - Нэтир. Самый дорогой металл во всех Мирах. Добывать его очень трудно. Порой, шахты копают настолько глубоко, что выпускают на поверхность не самых дружелюбных обитателей подземелий. Залежи Нэтира относительно недалеко от деревни есть только в ущелье, но там всегда темно, и полно ночных тварей, которые не прочь перекусить человечиной. Кузнец соединил пальцы рук на уровне живота, прикрыл глаза, татуировка на его плече точно по контуру загорелась белым светом, а вокруг валуна засияла переливающаяся синими и фиолетовыми цветами полупрозрачная сфера.

Через несколько минут все затихло. А валун стал похож на невероятных размеров, ограненный, впитавший себя молнии и воду самоцвет. С тех пор, над деревней висит еле заметный купол, защищающий её от ночных посетителей.

Кэнон немного посмотрел на переливающийся камень, затем неспеша продолжил свой путь в сторону берега, где располагалась рыбная лавка Нэирэ - женщины, которая приютила мальчика - сироту. По пути он встречал знакомых. Кому-то махал в ответ на приветствие, кому-то просто кивал.

Через несколько минут Кэнон оказался возле назначенного места.

- Ты вовремя, Кенни.

Мальчик недовольно скривил лицо и обернулся на крепкую, среднего роста женщину с красивым лицом и длинными русыми волосами, заплетёнными в косу, которая сейчас красовалась на ее груди. Она была одета в легкую тканевую накидку поверх того, что очень сильно напоминало топик. А на ногах - штаны, которые она из-за жары обрезала до середины бедра и от штанов осталась лишь малая их часть. В руках, слева от себя она держала корзину только что пойманной, ароматной рыбы.

- Я ведь говорил, не зовите меня так, пожалуйста. - мальчик изо всех сил пытался сдержать свое возмущение, чтобы не давать женщине лишнего повода повторять обзывательство, коим он считал слово, которым она его окрестила. А от аромата рыбы хотелось зажать нос, но он терпел и это. Дабы избежать ещё больших насмешек в свой адрес.

Нэирэ улыбнулась.

- Там у берега ещё две корзины. И рыбаки через пару часов вернутся с новой партией.

- Но ты говорила, что сегодня работы немного. - возмутился Кэнон.

- Так получилось, малыш. Заплачу тебе вдвойне, идёт?

Мальчик скрестил руки на груди и приподнял голову. Он посмотрел в глаза Нэирэ, и многозначительно прищурился.

- И угощу тебя жареной рыбой, с тувомбами, так и быть.

- Идёт - и мальчик, после скромного поклона своей собеседнице, повернулся направлении берега и пропал, оставив после себя лишь порыв ветра и поднявшуюся пыль.

- Просила же его так не делать - закатила глаза женщина, ещё пару мгновений она смотрела в сторону моря, а затем вошла в лавку.

((Туво'мбы- местные малюски. Считается очень редкой добычей в море. Если запечь в печи, получается вкуснейший деликатес))

Тем временем, Гейл в своей кузне готовился к походу в ущелье, в котором ему предстоит добыть необходимые ресурсы для создания артефактов, способных защитить исследователей под водой.

Он проверил свои амулеты, надёжно ли на левой руке закреплён наруч, с мерцающими вокруг запястья белыми письменами и повесил свой старый молот на правое бедро. Затушил пламя в кузне, закрыл окна и перед выходом ещё раз оглядел комнату.

- Надеюсь, оно того стоит.. - тихо сказал он сам себе и вышел, закрыв за собой дверь.

Как и всегда, снаружи стояла прекрасная погода. Гейл поправил сумку на плечах и отправился к северным воротам поселения.

По-пути он встречал жителей, которые радостно его встречали, здоровались, а некоторые девушки даже подбегали, скромно протягивая цветы. Гейл в ответ лишь сдержанно кивал, неохотно принимал цветы и всячески открещивался от всех предложений посидеть вечером в местном баре.

К северным воротам он добрался с плетёным из прекрасных розоватых цветов венке, криво уложенном на голове. В руке он держал огромный букет, пестрящий разнообразием прекрасных растений, а в левой - пачку любовных писем.

Стражники переглянулись и с добродушной улыбкой посмотрели на беднягу. Кузнец удручённо посмотрел сначала на одного, потом на второго и они втроём некоторое время громко смеялись.

- Ты как всегда, Гейл. Каждый раз когда ты куда-то выходишь, девки словно с цепи срываются. - произнес стражник, стоявший справа от ворот.

- Поверь, я уже этому не рад. Первое время было приятно, конечно. Но это уже безумие какое-то - Гейл положил цветы и письма на стол для запрещенных в деревне предметов. Аккуратно снял с головы венок и бережно положил рядом с другими подарками.

- Ну, ты на себя глянь. - продолжал тем временем стражник.- Высокий, здоровый, и лицом вышел. Да и кузнецов без бороды прежде я не видал. А девкам нравятся такие.

Гейл недовольно зыркнул на стражника. Тот сразу приосанился и закрыл рот. Второй, что до этого молча стоял задал вопрос:

- Куда идёшь сегодня?

Кузнец подошёл к воротам, опустил голову вниз и упёрся кулаками себе в бока.

- В ущелье.

Оба стражника встрепенулись и начали не понимающе переглядываться.

- Но Гейл, туда нельзя. Старейшина запретил ходить в ущелье. Мы не можем пропустить тебя. - договорил стражник и прижался к своему копью.

- Я не местный житель и старейшина мне не указ, хоть и я уважаю его. И я благодарен жителям за спасение. Куда идти я решаю сам. К тому же, если не пойду - не сможем закрыть щели из которых лезут твари. Пустите по-хорошему.

- Прости. Не велено никого пускать. К тому же твои артефакты спасли деревню и очень сильно облегчили нам жизнь. Черт возьми, Гейл, да на нас броня из под твоего молота, а ты отправляешься на верную смерть! Я не могу этого позволить.

- Без Катара и Нэтира деревня долго не протянет. Прошу, отойдите.

- Я все понимаю, друг. Но прости. Было бы разрешение от Главы..

- Видит великий создатель, я этого не хотел.

Гейл опустил правую руку и снял с бедра старый, потрескавшийся молот.

Стражники тут же разбежались в разные стороны и побросали оружие.

- Ладно - ладно. Мы поняли.

Кузнец некоторое время переводил взгляд с одного страда на другого, готовый к любым фокусам. Но их не последовало. Он вернул свое оружие на место у бедра и подошёл к воротам, которые уже открывали стражники.

Поравнявшись плечами с одним из стражников он спросил:

- Достаточно правдоподобно?

- Сойдёт, спасибо, Гейл. Теперь с нас взятки-гладки, мы пытались тебя остановить.

- Я вернусь.

- Не вздумай там погибнуть. Моя сестра тоже положила на тебя глаз.

- Твоя сестра положила глаз на всех молодых мужиков в деревне, Митэн.

- ха-ха-ха, очень смешно.

- Прости, нервное.

- Да осветит луна твой путь, друг.

Гейл с благодарностью кивнул в ответ и быстрым шагом отправился в сторону ущелья.

Гелла вместе со своим отцом подошла к дому, где они жили. Один из самых больших домов в деревне.

Все же ее отец - первый охотник во всем Аззуроне.

- Мамочка! - Гелла ускорилась, перешла на бег, а затем с разбега обняла свою мать за ноги, крепко к ней прижавшись.

Элена - так звали мать девочки, которая держала на руках трёхмесячную красавицу Диору - младшую сестру Геллы.

Она погладила дочку свободной рукой по голове. А затем снова аккуратно взяла младенца двумя.

- Ты готова? Сегодня у тебя ответственное задание.

- Д-даа, - протянула девочка, пытаясь изобразить максимально убедительный тон. Ее мама улыбнулась, чувствуя подвох.

- Я хотела кое что тебе дать. Милый, ты не возьмешь малышку Диору?

- Конечно, милая. - Тэос быстро подошёл к матери и нежно взял завернутое в пеленки и одеяло свое маленькое сокровище.

- Это тебе, малышка - Элена достала из за пазухи красивую черную заколку. С гравировкой в виде молнии.

- Какая прелесть! Мне очень нравится, мама! - восторгалась маленькая девочка. Сегодня, словно был её день рождения. А учитывая, что завтра ей должны вручить яйцо дракона - эта неделя становится совсем уж приятной.

- Дай-ка я наведу порядок на твоей голове. Негоже в таком виде к главе идти.

Девочка повернулась спиной к матери и та сначала расчесала ей голову гребнем, а после -- заплела ей в волосы бантики, сделав хвостик и приколола двумя заколками челку на левой стороне, чтобы та не лезла на лицо. А с правой - новой заколкой, оставив излюбленную девочкой прядь волос болтаться спереди.

- Ну вот, теперь хорошо. Ступайте. Слушай главу и будь внимательна, Гелла.

Довольная девочка кивнула матери в ответ и ещё раз прижалась к ней.

Тэос передал малышку Диору своей жене, поцеловал ее и несколько секунд смотрел в глаза приложив ладонь к ее щеке. Затем улыбнулся и повел старшую дочь к главе, который уже ожидал их в беседке у южного выхода из деревни.

Пока главный человек в деревне что-то очень долго рассказывал девочке о важности ее задания, Гелла размышляла о своем. О том, как завтра получит яйцо. О дне, когда из него вылупится дракон. О том, как она даст ему имя, которое уже придумала и будет играть с ним. О том, как он вырастет и она сможет покорять на нем небо и воду. Как они с Кэноном будут летать на Айдэне в закатном небе и о том как..

- Гелла! Ты все поняла?

Девочка секунду смотрела на главу, а затем с максимально уверенным вглядом ответила:

- Конечно, я буду очень внимательна! - девочка улыбнулась, от чего на её щечках появились ямочки и глава растаял в умилении.

- Загонщик отведет тебя на место и даст сигнальный амулет. Да осветит луна твой путь, Гелла, дочь Тэоса.

Девочка и ее отец поклонились главе и направились к загонщику.

Загонщик - мужчина средних лет. Невысокий, но крепкий, с длинной рыжей бородой и небольшим пузиком. Завидев приближающегося Тэоса и его дочь он соскочил со стула и недовольный пошел им навстречу.

- Ну и срань! Я вас уже час жду. Вы что, не в курсе, что драконов надо выпускать как только солнце полностью покинет линию горизонта?!

Тэос встал чуть впереди дочери и, грозно посмотрев на мужичка опустил руку к мечу.

- Не смей повышать голос и тем более ругаться в присутствии моей дочери. Или клянусь духами луны, я сделаю твой язык короче.

Несколько мгновений загонщик ещё пытался изобразить браваду, но вскоре стушевался и сменил тон.

- Прошу прощения, первый охотник. Проходите за мной, я провожу вас на место.

- Девочка пойдет одна. Ты заберёшь ее до заката.

- Да, разумеется.

Тэос повернулся к дочери, опустился перед ней на одно колено, и присел на пятку задней ноги, чтобы хоть как-то поравняться с дочерью взглядами

- Малышка, я сегодня иду на охоту. Вернусь к закату. Если успею, сам заберу тебя, идёт?

- Угу, хорошо, папа

- Ну все. Слушай, что тебе говорит этот дядя. И будь внимательна.

- Да-да - чуть раздражённо добавила девочка, - мама уже говорила.

Отец обнял девочку и крепко прижал к себе. После чего аккуратно погладил по голове, чтобы не испортить прическу и, ещё раз грозно зыркнув на загонщика, отправился к месту сбора охотников.

Пока Гелла "пристально" наблюдала за драконами, а Кэнон сортировал рыбу для лавки Нэирэ, Гэйл подбирался к ущелью. На пути ему довелось встретить небольшую группу ак'волков, которые, почуяв его силу просто убежали прочь, оставив свои угодья новому, неизвестному им хищнику. (Ак'волк- волк, получивший силу водной стихии. Поглотив эссенцию воды или другое животное, ей уже обладающее)

А вот с медведем, который, видимо давно бродил по ущелью, пришлось сразиться. Зато в коллекции кузнеца появилось ядро магического зверя. Похоже, что Нэтир был совсем рядом. Именно его аура способна влиять на животных, давая им силу для эволюции, и она же способствует формированию кристаллов эссенций стихий. Чем ближе Гейл подходил, к ущелью, тем меньше света становилось вокруг. Птицы не пели. Даже воронов не было. А трупов - хоть отбавляй. Останки животных, людей, тварей и, одному создателю известно, чего ещё.

Смрад стоял такой, что Гейл был готов использовать один из защитных амулетов, лишь бы не дышать им.

Мрачные своды подземелья. Вырезанный из камня, остроконечный трон стоял на небольшом островке, посреди залитой водой огромной пещеры со множеством выходов. Существо, которое сидело на троне, сжимало в руке кусок белой руды. А по жилам, от пальцев, к предплечью и далее - медленно текла белая, сияющая жидкость. Создания не было видно в кромешной темноте, лишь камень и белое сияние.

Вода, у берега где стоял трон забурлила и на поверхность поднялся удильщик - тварь, с головой зубастой рыбы и светящимся фонариком на лбу. Тело его было на половину рыбьим, на половину человеческим. У создания было четыре трехпалые руки и две ноги, формой похожие на задние лапы собаки.

Голос существа звучал лопающимися пузырьками воды и утробным рычанием.

Тварь поднялась на берег и поприветствовала сидящего на троне.

- Мой генерал - поклонился воин - кузнец здесь. Мы все подготовили.

Лицо предводителя исказила жестокая зубастая улыбка. Он положил уже бесцветный кусок руды на круглый, вырезанный из камня стол, что стоял у его трона. Встал на ноги и подошёл к воде, с наслаждением втягивая жабрами воздух пещеры.

- Наконец-то настал тот день. - прорычало существо. - Выпускайте её. Нашей красавице пора обедать.

Удильщик кровожадно ухмыльнулся. - Да, мой генерал. - и скрылся под бурлящей водой.