Мир Узлов. Том 9

Глава 1

В меня ударила молния.

Ещё раз.

И опять.

– Мдя, Фруктовый Сад умеет удивлять, – пробормотал я, приземляясь на поверхность.

Не могу сказать, что работа громоотводом прямо моя мечта, но сейчас это было вынужденно.

Тем временем огромное мандариновое дерево опять засверкало, а в следующий миг снова сверкнула молния, а в мою защиту ударил заряд.

Пока всё было хорошо.

Я использовал магию, чтобы вырастить вокруг города металлическую башню. И она была почти готова, однако как назло молнии пока били прицельно по мне.

С другой стороны, их сила была не выше Третьей Ступени, так что мне пока ничего не угрожало.

Я завершил башню и быстро переместился последовательно к трём иным точкам.

Старейшина Сталь великолепно сделала свою работу. Недаром она из металлического клана.

Старейшина Чугун в новом смертном теле не могла похвастать той же мощью, однако её понимание и Пятая Ступень магии позволили выполнить задачу.

А вот Минеола не могла похвалиться нужными умениями и глубиной знаний, так что мне пришлось не только делать работу за неё, но и разрушать кровавый столб, что ей удалось создать.

Всё равно не буду ругать. Признаю, я хреновый преподаватель, но я сам знал, что для неё это будет сложно.

После окончания грозы, вызванной тем, что растение-монстр Кровавый Мандарин перешёл с Незапамятного (8) на Изначальный (9), я собрал старейшин Фруктового Сада.

– Первое, Мини, прекрати трескать плоды Мандарина, у тебя на них странная сыпь, – проворчал я в адрес той, чью душу я обнулил много лет назад.

– Он уже всё равно их отбросил. Не пропадать же. А съесть могу их только я! – ответила стройная рыжая девица, глаза которой горели небольшими красными огнями.

– Тц, Мини, глаза в пол, ты снова перестала контролировать огненные очи, – приказал я, стряхивая пережившую молнию рубашку. Эх, взгляда Мини одёжка не пережила. – Когда перейдёшь на Седьмую Ступень, я помогу тебе с контролем ЖУ, раз уж ты сама не можешь этого сделать из-за посредственного понимания стихии огня.

– Спасибо, пап.

– Не «папа» я тебе, – проворчал я привычно. Бесит, что тут всех мужчин называют этим словом.

– Хи-хи, всё равно спасибо.

Хорошо, что её отношение ко мне ближе к почитанию какого-то божества или фанатичности, а не только влюблённости.

Иначе, почуяв за собой огромную силу, она могла бы попытаться что-то отчебучить.

Я же считал её кем-то вроде ученицы, но строгости по отношению к Мини мне точно не хватает. В итоге она выросла инфантильной. Пусть на публике (при жителях Фруктового Сада) это серьёзная и молчаливая Старейшина, а вот при мне или моих рабах она до сих пор ленивый и наглый глупый подросток.

С другой стороны ей по меркам этого волшебного мира не так уж много лет. Так как счётчик возраста для человека тикает по внешнему времени, то деятельность внутри особых пространств «Миров» подчиняется не субъективному времени.

Хотя это создаёт некоторые проблемы.

Если бы не огромный срок жизни даже у слабейших жителей, то свадьба в 72 года была бы ещё той идеей.

Однако правилу с нарушением храма здесь подчинялись и свято блюли. Пока по внешнему летоисчислению не исполнится 18, нарушать храм тела нельзя.

Так что моя первичная идея о более интенсивном росте потомков спасённого раба-иномирца из Чишамы по имени Виктор оказалась ошибочной, но не совсем.

Подобно далёкой академии на острове Любви и Отчаянья, в этом мире дисбаланс полов оказался искусственным.

И все беды были от основы этого Мира – Фруктового Сада. Точнее его первых растений. И одно из них сейчас по уровню стало выше самого пространства.

Уровень этого скрытого мира был всего лишь на Восьмой Ступени. Оно было собрано из излишков в балансе трёх божеств, а позже немного развилось за счёт сил потомков бога Абрикоса и богинь Апельсина и Мандарина.

Хотя, как оказалось, иные поколения были ещё теми гадами. Эти чудаки возвышались внутри этого Мира, забирая его энергию и нарушая баланс. Хотя основной удар совершило поколение Подсолнуха (он сам и его жёны), до этого всё было более-менее достойно, так как божества брали Шестую Ступень тут, а иные ранги во внешнем мире, после чего перед смертью передавали энергию этому пространству.

Однако в сумме сейчас мне досталось неспокойное местечко.

Общая площадь этого мира огромна: почти миллион квадратных километров. Проблема в том, что человеческая агломерация тут одна, как и фруктовый сад. Всё остальное когда-то так же было весьма плодородным, но с нарастанием проблем наступило опустынивание.

После выуживания информации из памяти старейшин металлического клана мои знания о бессмертных мирах стали ещё немного шире, хотя что-то я и знал ранее.

Было три явных варианта решения проблемы:

1- Срубить дерево на материалы

Но это из разряда сделать из курочки Рябы плов или запечь в печке волшебную щуку. Материалы девятого ранга штука редкая. А мандарин с путём крови стихии «человек» явно можно использовать как то иначе, чем дрова.

2- Отсечь пустынные территории

Однако этот вариант лишь временно решил бы проблему, да и сделал бы пространство менее ценным.

3- Принести в жертву новый Мир

У меня с этим сложно. В подчинении всего две бессмертных. А по словам старейшин-металлистов перенести пространство Мира нельзя, максимум поглотить для роста собственных характеристик.

Хотя у меня по косвенным признакам из различных учебников и библиотеки Секты Света сложились иные предположения по третьему пункту. Однако для этого нужны тесты. И в любом случае нужны расчёты.

А с этим всё не так уж хорошо.

Пусть мой уровень магии весьма высок, но объём маны я не стал закреплять на Второй Ступени и после зелий, принятых в момент турнира за титул Хранителя Баланса, тот плавно пришёл в норму.

А причиной тому было то, что внутренний мир я перестал видеть так же хорошо, как раньше.

Однако при обоих вариантах чип-тройка не соблаговолил стать доступным для взаимодействия.

С другой стороны, пока во внешнем Мире Узлов прошло тридцать лет (эх, трёх лет не хватило до былинности), я субъективно прожил намного больше. Что было плюсом с точки зрения того, что я успел сделать. Однако и предположительный срок жизни этого тела так же снизился минимум на двести пятьдесят лет.

Ну, да неважно. Вторая Ступень позволит жить до тысячи лет и телу с меньшим развитием кулы.

Хотя из-за отсутствия управления маной моя внешность осталась весьма гротескной. Всё те же бугры мышц окутывают огромный скелет. Пальцы буквально непригодны к тонкой работе.

С другой стороны я натренировал волну балы практически до телекинеза. Причём буквально с ювелирной точностью!

Тут нужно признать, что подобного в планах не было.

Изначально я хотел просто создать простенький фундамент балы. Но то, что в этой жизни я столкнулся с «формациями», а не более сложными «массивами», натолкнуло меня на интересную мысль.

А что, если в очаге, то есть во внутреннем мире, сделать нечто подобное?

Я разрушил и очистил всё, что было сделано там до этого (как оказалось, это достаточно просто и безболезненно, нужно было просто скормить твёрдую балу какому-либо ЖУ в измельчённом виде). А после этого начал собирать кирпичи и гравировать на них символы и знаки стихий.

Затем мне на ум пришла ещё идея, что можно попробовать создать какие-либо механизмы. Газ, жидкая бала и твёрдая бала были, что ж не попробовать?

И так в моём внутреннем мире появились фонтаны по образцу Герона Александрийского. Конечно, до этого я тренировался с обычными предметами, а не внутри очага.

Так что постепенно в моём внутреннем мире началась вакханалия экспериментов.

Однако я знал одно: нельзя завершать фундамент, иначе будет взят уровень, а полученное строение, если будет повреждено, нанесёт мне вред.

Так что формация из твёрдой балы была готова уже несколько раз, я просто делал огромную площадку, посередине которой оставалось пустое место.

Кроме фонтанов была водяная мельница, карусель, колонка, копия бытовки из моей прошлой жизни, статуи и несколько воссозданных «скелетов» для роботов.

Увлёкся, да. Хотя на подобные развлечения для живых узлов уходило гораздо меньше времени, чем на создание каждой плитки для площади. Гравировка на твёрдой бале была очень трудна. А вот из проваленной попытки заготовки уже можно было делать хоть скульптуры, хоть трубы для фонтана.

Что же за формацию я создавал?

Так как мной не был выбран путь, то я собирался создать круг гресса. Эта формация была одним из доказательств существования единой стихии, однако для её создания требовалось обладать познанием и пониманием стихий на уровне Высшего Знатока (3).

Хе-хе, еле-еле прошёл по требованиям к пониманию гресса.

Прежде чем сделать приготовления внутри своего мира, я создал с десяток натурных формаций внутри Мира старейшины Сталь.

И к моему удивлению, получилось в них получить искры гресса.

Однако на этом всё.

Эта формация во многом просто научный стенд. Нет, практическое применение у неё якобы есть, что из тысяч пяти формаций за сотню лет можно получить ЖУ единой стихии.

Чем-то это напоминало обогащение урана на центрифугах или всё же лотерею по слежению за нейтрино.

Ну, пока это вялые эксперименты. Понимание Сталь, например, не позволило ей по моему приказу составить и запустить формацию даже по готовым лекалам и с переданным алгоритмом.

Всё дело в переменных: погоде, настроении (ну, у окукленной рабыни это постоянная, а вот у её души нет), ближайшем окружении и гармонии различных стихий на магическом плане.

В любом случае в собственном очаге завершать я планировал фундамент тогда, когда соберу определённое количество ЖУ. Минимум по четыре особи для каждой стихии, полугресса и гресса. В теории это было бы самым верным решением, если совместить учения из различных книг.

Живые узлы – олицетворение стихий, так что именно они являются самым чётким элементом внутри формации.

Кстати, понимание гресса на третью степень мне дало рассуждение об антимагии. В какой-то момент я осознал, что это должна быть часть единой стихии. А затем довёл идею до максимальной логичности: есть путь «Порядок» и есть путь «Хаос», последний как раз и есть по сути антимагия.

Стоило мне об этом подумать, как одна молчаливая тварь подала голос.

Внимание! Носитель достиг уровня понимания стихии «гресс»: Высший Знаток (3)!

Процесс «Адаптация» не может быть прерван.

Гресс это то, о чём можно только мечтать. Что уникальная антимагия «хаоса», что создание чего-то постоянного по своему желанию при помощи «порядка».

Однако ни магии, ни ЖУ качественно высокого уровня мне не хватает.

В данный момент у меня так вообще нет ни одного ЖУ этой стихии, так как я так и не сумел опознать образец из приданного от Аметистового клана, и в итоге живое заклинание померло с голода, отказавшись от балы или листьев денежного дерева (коих у меня было очень и очень мало, во Фруктовом Саду их попросту нет).

Собственно заметил я данный факт не сразу, что весьма обидно. С другой стороны мне могли изначально подсунуть ущербный ЖУ.

Ну, без разницы.

Сейчас есть проблема поважнее собственного развития: ситуация с Фруктовым Миром.

И так как жертвовать кого-то, даже старейшину Сталь, мне не хочется, то придётся использовать иное пространство. Однако в Академии такое провернуть не удастся из-за приметности данного события. Кроме того мои тени отслеживали место, где я победил бессмертного, и оттуда Мир спёрли очень быстро.

Гадкий пространственный клан Чишамы! Они спёрли мою добычу! А кроме того похитили одного из клонов, не дав тому самоубиться. В итоге у них аж целых две штуки, которые нельзя скопировать или изучить, но подобные мне.

Обидно. Наберусь силы, обязательно найду пиратов и стребую за пользование максимум компенсации.

Хотя в моих планах итак уничтожение жизненного уклада чишамцев. Слишком уж мерзкое местечко. При этом и знаний у них великое множество.

Однако без реальной силы туда лучше не соваться. «Архиста» уже показала то, что её недостаточно.

Рисковать рабами я точно не стану, а связаться со своим клоном-хранилищем, ненасытной рабыней (Лай Альто младшей) и пауком-оборотнем (Пин) пока нельзя. Для этого понадобился бы определённый процесс, который выполнить отсюда пока не кажется возможным и нужным. Для этого требовался ряд условий по свободе перемещения.

Хотя всё было бы намного проще имей я чип и доступ к своему арсеналу времён Лай Горна. С другой стороны снова оказаться в тупике не хотелось бы. Так что пока цель всё же в спасении Фруктового Сада.

Теперь вопрос в том, какую из известных зон с Миром и Наследием после смерти божества/демона использовать.

За счёт переработки знаний старейшин металлического клана мне известно восемь объектов. Самый лакомый кусок – Платиновый Карьер, центральное пространство этого клана злодеев «праведного пути». Однако все эти места имеют нюансы и защиту.

Из памяти близнецов, оставшихся без душ, Гумба и Доры есть данные о двух пространствах: Тримакса и некоего «Красного Аскета». Последнего случайно нашла Дора. И память «детишек» при этом расходилась: девочка видела вход, а мальчик – нет.

Причём силушки Тримакса тогда в юной преступнице было достаточно, чтобы я при анализе её памяти увидел главное: пространство мёртвого балия ущербно, у него не развивалась кула.

К сожалению, близнецы внутри не побывали, однако именно это пространство стало в моих мыслях решением проблемы Фруктового Сада. По крайней мере, для тренировки метода.

В идеале же было напасть на Мир Тримакса. Пространство демона Восьмой Ступени – явно жирная добыча. И по слухам пока так и не поддавшаяся кому-либо.

Кроме того на всём континенте Ста Империй было известно местоположение пространства девятого ранга, где якобы погиб Балатос при нападении Крунжа.

Мне было бы интересно там побывать, однако я продолжаю подозревать, что это всё-таки место какой-то мистификации. А, возможно, какой-то ловушки. Опять нужна сила…

Последнее место – Храм Клана Чести. Однако его ещё придётся искать, так как я запомнил звёзды, но не точное местоположение. Хотя, если сработает телепорт, то это неплохой запасной вариант. Проблема в том, что те пространства ещё могут оказаться под некой защитой или уже захвачены Неубиваемым Томатом (в связи с моей «смертью», кстати, как бы он не вернулся для моей «защиты», точнее клонов в Чишаме).

Хотя «леди Симфония» точно не должна была поднять уровни так, чтобы претендовать на мои Миры. Если Шин позволила ей быстро набрать силу, то та девчонка сюда вернуться не должна, если же вернулась, то силы у неё должны быть на смертном уровне. А уж, как показывает практика, Шин накачать уровни понимания не способна выше второго-третьего. А обычно и этим не заморачивается, раздавая лишь мутации с высоким потенциалом к росту.

Так что понятно, что нужно двигаться к скрытым пространствам, однако возникает проблема с лёгким выбором.

Я не бессмертный. Я не способен применить навык переноса на себя (могу на другого).

Кроме того Минеола не кукла, а весьма капризный ребёнок, которого я за шалости множество раз приговаривал к окукливанию, однако ни разу не выдержал обещанного срока. Оставлять её одну без всякого надзора? Будут проблемы.

Так что доверить Фруктовый Сад можно лишь старейшине Сталь. На всякий случай давно создана схема чрезвычайной эвакуации населения в единое место, а оттуда в запасного бессмертного. Я потратил на разработку этого около года субъективного времени. Массив оплёл каждого жителя Фруктового Сада (кроме меня).

При этом именно в Мире старейшины Сталь обычно находится приличное количество жителей, что заняты выращиванием чишамских ткачей. Ну и репродуктивной функцией населения, так как во Фруктовом Саду мальчик зачаться не может.

Глава 2

После турнира за титул Хранителя Баланса я перемудрил с количеством клонов для заметания следов. Поначалу я даже считал, что все успешно самоуничтожились.

Однако чуть позже всё оказалось несколько иначе. Так как теневые клоны отследили момент похищения Пространственным кланом одной из фальшивок.

И его снова приняли за «оригинал».

Какое-то время это было забавно. Так как я знал то, что эти копии не имели качественной (из плоти) материальной основы, способной дать меня скопировать ещё или какой-либо связи с моим телом.

Однако памяти похищенного так и не пришло. Так что это стало немного напрягать.

В остальном, насколько смогли проследить тени, меня особо не искали после захвата последнего клона. К месту входа Фруктового Сада и даже к нужной запретной зоне никто не приближался.

Хорошо быть песчинкой, вот только несколько обидно.

Сейчас же я двигался в обратном направлении вместе с рыжеволосой девицей по имени Мини.

– Используй «Череду помех» четвёртого ранга и «Массив помех» пятого, – приказал я, стоило нам появиться во внешнем мире. Чуть ранее я активировал собственный метод сокрытия при помощи заклинаний, однако попытка спрятать энергию столь мощного существа, как балий Шестой Ступени, волшебница и бессмертная царица Седьмой, затрачивала мою балу подобно применению «Архисты».

– Череда помех. Массив помех, – послушно проворчала Минеола, я заметил изменения на магическом плане, превратившие богиню в «оборванку» Второй Ступени и прекратил своё умение.

– Подожди… в глазах рябит, балодефицит, – пробормотал я, мысленно отвинчивая краник в матрёшке духа. Слабость я симулировал, но через пять секунд играть ничего не пришлось бы.

Сейчас я больше осматривался.

Моих теней почти не осталось во внешнем мире. Я не выходил их обновлять. Пять дней назад был юбилей в тридцать лет, именно тогда прошла волна из трёх крайних клонов.

Один из академии, один из Чишамы и последний с результатами поиска следов учителя.

Ничего необычного каждый из них не сообщил.

Академия да и общая ситуация на континенте почти не изменились. Только товарооборот с культистами Крунжа возрос.

Около «пространства Балатоса, убитого Крунжем» так вообще ничего не указывало, что это сокровищница. Однако за всё время не вышел ни один претендент на наследие. В том числе целый клан во главе с Восьмой Ступенью. Местное божество боевых вооружённых искусств (тело на пике 8 ступени, магия на пике Седьмой, бала в начале того же ранга // Тсп8, Мсп7, Бсн7)

Выйти из экспедиции в тысячу человек никто не смог.

Значить это могло как провал, так продолжение процесса до сих пор, так и их разгром.

Точно тени сообщить не способны. Пространственной магией входа в Мир они просто не пропускаются. Собственно данная копия была развеяна при подобной попытке.

С другой стороны тень в той стороне занималась весьма простым делом: сбором сплетен.

Это было полезно. Информация дополняла то, что давала тень в Академии.

Однако ничего необычного.

Кроме того за тридцать лет не пришла память ни от одного клона «Лай Горна».

Это считалось мной хорошей информацией.

Так что сейчас я ожидал подвохов и ловушек, но разумом понимал, что я никому тут не сдался меня караулить.

Так что с Мини мы легко покинули территорию запретных зон, использовав её ЖУ с помехами, благо массивы Академия менять и не подумала.

Далее я применил приём с живыми узлами и магией, которые создали вихревой шар, способный плыть по волнам или в толще воды.

Сначала мы выбрали скрытный вариант, а затем более быстрый надводный. Хотя при нём вестибулярный аппарат подвергался ещё тем испытаниям, так как водяной шар буквально прыгал и кружился в заданном направлении.

Всё было бы намного проще, будь Минеола чуть слабее. Однако я по размерам её ауры видел, что в мой адаптированный телепорт, который работал в радиусе моей собственной ауры, эта бессмертная не влезет даже при максимальном увеличении нужного параметра у меня и скукоживании у неё.

В этом был минус нашей разницы в силе. Старейшина Сталь объективно была многократно слабее по природным данным, чем Минеола. Хотя по боевым возможностям такой разницы уже не было.

Окукленная рабыня из металлического клана обладала высоким пониманием. После некоторого анализа и адаптации её умений под моё виденье и эксперименты, арсенал умений претерпел изменения.

А по пониманию своего основного пути и количеству бессмертных живых узлов Сталь была намного впереди Минеолы.

Хотя у той развивался путь крови стихии «человек». Смертоносная стезя, опасная любому живому существу. Однако бессмертный ЖУ у неё всего лишь один – жизненный, а остальной арсенал из смертных узлов всего разнообразия Фруктового сада и кучки огненных очей (неизвестного количества) смертного ранга.

Все ЖУ, кроме жизненного, мной были обработаны стихией разума перед выходом во внешний мир. Раз уж на саму Мини мои внушения не действовали (не буду же я влиять на её душу), то я просто создал алгоритмы поведения её оружию. Пришлось потратить один из продвинутых узлов стихии разума, который вряд ли в ближайшее время удастся воссоздать, но безопасность превыше всего.

А огненные очи этой оранжевой девицы при сильных эмоциях буквально жгли. Я то крепкий и умею этому противодействовать, а другие нет.

ЖУ же не воссоздать по одной простой причине: внутри Фруктового Сада нет ресурсов для создания реакторов.

Да и трав очень мало видов. Частично это влияние опустынивания, частично проблема того, что я не успел подготовиться.

Ещё одной плохой вещью было то, что местное население обладало относительно высокими талантами к развитию, но к алхимии и ремёслам из многотысячного населения оказались склонны всего две (!) девушки. Одна была моим рабом-алхимиком, другая была внучкой Пиона, однако её талант всё же был не таким уж сильным.

Ровесник моего текущего тела развивался не шибко стремительно, однако по определённому пути, связанному с его жизнедеятельностью. Мне даже было интересно, когда он дойдёт до возвышения, станет ли он демоном похоти или богом любви?

Сколько же в Мире Узлов на размножение всё-таки завязано.

… блин, пока я плыл в вихревой капле, то вспомнил о смерти моих многочисленных потомков. Это привело к тому, что я не справился с управлением и не плавно выплыл на берег, а буквально влетел в него, разбив каменный утёс.

– Весело, можно ещё раз? – раздалось рядом со мной из кучи мокрых и длинных рыжих волос, откуда выглядывали светящиеся медно-красноватыми огнями глаза «богини крови».

– Нет, – проворчал я, поднялся и осмотрелся. Не будь я с бессмертным телом, то на этом мои приключения и кончились бы.

Приём «Капля-великан» (3 ступень стихии воды) состоял из ЖУ:

- Бездна океана (2с, водная стихия) – первый ЖУ этого тела

- вихревая волна (3с, водная стихия) – узел из приданного, предоставленного Аметистовым кланом. Множество раз проверен на возможность слежки и прочее, а продвинут дважды с целью гарантированного очищения

- Плотская дыня (пик 1с, вода+человек+свет) – ЖУ из Фруктового сада, который был расходным, если применить его по прямому предназначению: съесть и получить исцеление. Однако внутри приёма он не исчерпывался.

Изначально приём «Капля-великан» состоял из совершенно иных ЖУ, однако моё понимание и наличие близких по стихии и функциям узлов позволила его воссоздать.

Под водой скорость он развивал всего лишь около ста километров в час, однако по волнам примерно в шесть раз выше.

И не могу сказать, что его применять было как-то уж выгодно. Телепорт, конечно, был быстрее и безопаснее, чем капля с самовосстанавливающимся воздухом, но кружащаяся и вертящаяся…

Хорошо что я натощак сюда полез. Надо постараться применить в следующий раз что-то иное.

Однако чудо-кит слишком здоровый и редкий, чтобы его применять. А на изготовление пространственных артефактов я забил, делая всё же акцент на росте своей силы и мощи моих людей.

Хотя правильнее сказать экспериментами над собой, своими рабами и немножечко развития по проторенным дорожкам для жителей Фруктового Сада.

Мы вышли на берег и углубились вглубь.

Это была территория Зеркальной Империи. Северо-восток её западной части (Эта империя так же имела огромную территорию на востоке континента). Малонаселённая людьми глушь с высокой концентрацией насекомоподобных монстров до золотого ранга.

До границы примерно пятьсот-шестьсот километров.

Тени изучили эту местность по пути к месту «смерти Балатоса».

Здесь не было ресурсов каких-то нужных мне стихий, однако здесь можно было провести две вещи: тренировочный поединок и охоту.

– Мини, у тебя три минуты. Если сможешь победить меня исключительно способностями своей кулы, то я выполню ЛЮБОЕ твоё желание, – проговорил я мокрой… наверно, всё же ученице.

– Правда? – наивно посмотрела на меня Минеола, а от неё сразу пошёл пар.

Хе, разогрела плёнку балы. Не такая уж и дурочка? Нет, скорее всё же инстинктивно.

– Когда начинаем? – спросила она со странным блеском в глазах. Сто процентов я сейчас стал бы опалённым, если бы не загипнотизировал ей живые узлы.

– Когда скажешь: старт. Но напоминаю, использовать можно только кулу.

– Старт!

Сначала она просто попробовала нанести удар по мне кулаком.

Наивная. Данная тренировка не для меня, а для неё. Пусть её кула так же на сто процентов стала маной плоти, была намного больше по объёму и скорости переработки, а так же её путь был профильным, но были причины для моей самоуверенности.

Во-первых, я не говорил, что буду использовать тоже только кулу.

Во-вторых, стихия «плоть» входила в число тех, понимание которых у меня было в приоритете. Поэтому оно было примерно равным со стихией «душа», что и позволяло творить клонов и влиять на собственные мутации.

В-третьих, буду честным. Мини – «комнатное растение». Что старейшина Минеола, что её обнулённая версия росли в тепличных условиях. Собственно на Седьмую Ступень балы она не могла выйти уже очень давно из-за отсутствия опыта охоты или сражений. Монстры Фруктового Мира инстинктивно её боялись, а растения не проявляли к ней враждебности.

Я же с ней ранее старался не сражаться, так как она не контролировала свои огненные глазки, что грозило пожарами.

Ну и я осознавал тот факт, что она маниакально на мне помешана. Назвать это любовью я всё же не мог.

В прошлой жизни её души она была фанатично предана лорду Подсолнуху. А в этой явно помешалась на мне, благо проявляла она это не так уж явно, как умеют удильщицы.

Собственно, вспоминая их, пришлось сбросить Тонзу внутрь Мира Старейшины Сталь, как и потомков Виктора, иномирца из Чишамы.

Если любовь у Тонзы излечить нельзя, а можно лишь купировать окукливанием, то потомки полукровки малахитового и обсидианового народа с доминирующей кровью рыжих мной избегались максимально. И пока Создатель миловал.

Конечно, я так же носил множество ЖУ, чтобы казаться максимально отвратительным и слабым, однако это не отменяло возможностей ошибок или иммунитетов.

А последние у удильщиц были в целых 1-2%, если верить учебникам в академии ста империй.

Дочерей и внучек Кутерьма-Курского же на нынешний момент свыше двух сотен. Правнучек ещё больше.

Благо последние уже входят в число лиц с достаточно разбавленной кровью, чтобы отвращение на них гарантированно работало. Однако в будущем возможны проблемы.

Благо я с людьми кроме своих рабов контактирую минимум. В основном с тем же Виктором, ещё изредка выбирается со своей работы Пион, а кроме них ещё удавалось поболтать с потомками мужского пола.

Среди них у меня даже были ученики, жизнь некоторых при родах или беременности удалось спасти исключительно мне. Иногда ценой ЖУ, иногда приходилось применять знания об анатомии и буквально воссоздавать плоть. Вот тут волна балы ювелирной точности была как никак кстати.

Пока я отвлекался мысленно на воспоминания, уже прошло две с половиной минуты однотипных ударов кулой.

В какой-то момент рыжая схватила дерево и пропитала его кулой.

– Ну, хоть какая-то смена стратегии, – проворчал я себе под нос, однако кроме ускорения изменения ландшафта ничего не изменилось.

Я просто был быстрее. Без сомнений моя сила и в подмётки не годилась величественной ауре противницы, однако про скорость такого сказать было нельзя.

Тренированный мною приём «челночный рывок» компенсировал некоторые умения на ускорение, что были у Мини.

Хе-хе.

По исходу трёх минут она не остановилась.

– Время вышло, – крикнул я, уворачиваясь от столба.

– А я теперь не за мечтой. Мне стало интересно, сколько ты протянешь, па… хозяин! – хищно усмехнулась девушка.

Ну, это было предсказуемо, так что я не был против.

– Всё, сдаюсь, – проговорила Мини, когда я был близок к пределу. А в следующий миг, расслабившись, оказался прижат к земле. – Победила!

– Да-да, молодец. Только всё уже вне поединка, – проворчал я. – Отпусти.

– А волшебное слово?

– Превращу в куклу.

– Ну, так всегда! – возмутилась обнулённая, но меня выпустила из цепкой хватки.

– Можешь выместить обиду на насекомых.

– Каких? – удивилась «ученица».

– Да так, – пробормотал я, достав из перстня бочку с зельем-приманкой. – тебе не хватило опыта для выхода на новую ступень. Так что начнём охоту.

– Мне нужно это выпить? Я не понимаю!

– Нет, тебе нужно будет защитить себя от атаки монстров. Но сбегать отсюда нельзя. Ты вообще мой план слушала перед отправкой отсюда?

– Нет, конечно! Я что дура? Два дня эту нудятину слушать…

Я решил промолчать, просто долбанул деревянную ёмкость о землю, после чего задумчиво достал пузырёк гораздо меньше и капнул из него две капли в жижу.

– А это что? – удивилась Мини, словно что-то шло вне описания моего плана.

– Катализатор для увеличения эффекта, – пояснил я.

– А? Зачем?

– Увидишь. При попытке покинуть эту зону, станешь куклой до конца экспедиции. На этом всё, удачи.

– Стой… те, – Мини не успела договорить, как я напялил на себя шапку-неведимку. Хотя на самом деле та просто перебрасывала меня на фантомный план бытия.

Однако это не отменяло моего слежения за тем, что происходило в реальности (красном плане бытия).

Красный – человеческий (обычный)

Оранжевый – фантомный или воображаемый (мир душ и их остаточных образов)

Жёлтый – чистый или святой (мир, в котором нет теней и нечестивых духов. Попасть туда сложно, но это самый простой способ спрятаться от зла. Однако там монстров ещё больше, для которых «серый», как я, это враг)

Зелёный – призывной мир. Здесь остаются образы особых монстров и немногих людей, которых затем можно призвать. Как стать одним из них – загадка.

Голубой – мир эволюции и превращений. Тут виден истинный облик многих существ.

Синий – мир смерти и возрождения. А вот это мир нежити, элементалей и прочих магических существ без души

Фиолетовый – теневой (мир теней, особое подпространство с иными магическими законами). С этим местечком я познакомился при помощи элементарного и сложного заклинания «тень».

Обычный человек видит лишь красный, а так же может с ним взаимодействовать.

Магическое зрение можно донастраивать в зависимости от уровня познания, но держать его по всем планам нереально. Это слишком большой поток информации.

Для чипа ещё допустимо, самостоятельно проще отслеживать подобное по выделяемой энергии, если что фокусируясь на подозрительном.

Тем временем насекомые монстры относительно вяло отреагировали. Всего пара ос, три стрекозы и с десяток крупных муравьёв пришли к зелью, но агрессии не выказали.

– И зачем это всё? – пробормотала Мини, хлопнув в ладоши и убив осу получившейся ударной волной на базе кулы.

Я внутренне усмехнулся. Зелье действовало не моментально.

***

Спустя полтора часа Мини уже была совершенно вымотана.

– Хозяин, хватит! – кричала девушка с великолепным развитием.

Я же внутренне усмехнулся. В противниках не было даже Золотых, а Серебряных всего двое, в Академии Ста Империй я такое в десять лет проходил.

Так что вытерпит.

И станет сильнее.

Однако меня напрягало то, что на каких-то муравьишек девушка тратила силы не так, как я её учил. На немагических и медных она затрачивала полноценные силы своего бессмертного ранга.

Спустя час, заметив то, что она решила сбежать, я вышел и сказал:

– Параграф одиннадцать: алгоритм против низкоуровневой массы (код 8). Мини, следи и запоминай то, как ты должна была это сделать.

– Есть, – сказала девушка с потухшим взглядом. До этого момента она применяла огненные очи.

В следующий миг тактика в корне стала иной.

Вместо использования кулы с максимальной силой, лишённая разума девушка применила приём крови Пятой Ступени:

– Паутина бойни!

Мир потемнел и окрасился в багряно-красный цвет.

Здесь задействовалось три ЖУ и одно заклинание:

- Багряный налив – ЖУ в форме яблока стихии «человек», обычно применялся для роста мощи;

- Сумрачный банан – ЖУ в форме банана стихий «человек» и «свет»;

- Паучий апельсин – ЖУ в форме мандарина и текстурой, напоминающей паутину, кроме того имеет восемь пар глаз, относится к стихии «превращение»;

- Алый бархатный паралич – заклинание Пятой Ступени пути крови стихии «человек», синтезировано чипом на основе заклинания «обезболивание» (один из полученных вариантов)

В сумме эти четыре элемента превратились в кровавую паутину, что вонзалась в туши насекомых и прирастала от этого. При этом больше балы или маны не требовалось, только новые жертвы. Пока насекомые прибывали, приём не заканчивался.

Когда же зелье-приманка перестало действовать, то постепенно и завершилась паутина бойни.

А спустя мгновение Мир Мини пришёл в движение. Я только и успел крикнуть:

– Выпусти рабов наружу, а всё ценное в массив!

Глава 3

Хе, с одной стороны я впервые воочию, а не через сканирование памяти видел процесс роста с одного бессмертного ранга на другой.

Само вознесение я уже видел.

В памяти клонов так уже с десяток раз, а некоторые стали свидетелями даже перехода на Седьмую и Восьмую ступени. Да и момент наследования Лимой и Лаурой стези Мифа и Рифа так же был запечатлён одним из моих погибших подобий.

Однако сейчас я фиксировал и контролировал всё лично и на базе множества данных.

А окукленная Минеола выполняла всё по заданным мною критериям.

Внутри её Мира был установлен массив для защиты ценных делянок с растениями и монстров, однако прогнозируемо, что многое всё равно может быть утеряно. Мини продвинула тело и магию до Седьмой ступени самостоятельно, хотя я отчётливо рекомендовал ждать и терпеть.

Ну, зато увижу события при таком раскладе.

Хотя не изнутри (я не самоубийца), а по итогам.

Сейчас же я помогал стабилизировать ток балы из её души к телу.

Для этого пришлось оставить девушку в одном белье.

Тут нужно признать, что мой разум не определяет её объектом противоположного пола после того, как она назвала меня «папой». К удивлению тело так же не среагировало на неё ни разу. Ни при медосмотрах, ни при попытках девушки «совратить хозяина». Благо буйный период прошёл много лет назад.

Я так устроен, что своими словами она навесила на себя значок «табу».

С другой стороны, не будь она «ученицей/приёмной дочерью», то я бы не нянчился с ней, а давно использовал как рабыню. Какая Седьмая ступень? Тренировки и развитие до пика Восьмой с такими-то талантами!

Так, что-то я отвлёкся.

Я активировал все свои живые узлы стихии разума и души, а вокруг нас выставил купол из скрывающей магии стихии тени.

После этого всё моё внимание было уделено обеспечению стабильности и безопасности процесса.

Хотя душа Минеолы была истинной, что была способна переродиться в ином мире древа, однако я её несколько раз перестраивал.

Да и сейчас после бойни с насекомыми, осталось множество маны стихий смерти и души. Последнюю в данный момент я направлял на очередной контур душевных доспехов. В некоторой степени это было подобием матрёшки духа.

Вокруг основной души кроме узла порабощения (который я и не думал отменять), шла сферическая кольчуга из тысяч душ убитых монстров. А с внешней части был слой защиты, что был мной создан ранее. Он был тоньше, но придавал душе вид «обычной» души.

Ну, и я гарантировано стёр все личностные воспоминания семнадцатитысячелетней старейшины Минеолы, так как та успешно впала в маразм, регресс и маниакальность.

Хотя последнее, похоже, было частью её душевной натуры. Только в прошлом фокус внимания был на лорде Подсолнухе, а теперь на мне.

Хе, а я считал, что это было влиянием её крови удильщиц, однако новое-то тело было возрастом в две с половиной тысячи лет, однако гены были чисты от инородных включений.

Да и внешний вид у неё был до неправдоподобности хорош.

Идеала не бывает… всё-таки бесит то, что она притворяется тупенькой, чтобы я обратил на неё больше внимания. Просто вымораживает и доказывает её глупость. Следовательно, она не притворяется. Парадокс.

Да и по её субъективным годам ей уже больше века. Хотя в Мире Узлов это считай молодёжь.

Может, бросить её тут? Вот просто интересно было бы посмотреть на её действия. Продолжит играться?

Так. Спокойствие.

Из-за того, что девушка была в состоянии куклы, то ни единой эмоции она не подавала, однако стоило ей проявить тень боли, то я отбросил лишние мысли и начал следить за состоянием души.

А тем временем ток балы из неё претерпевал изменение.

Во-первых, он стал мощнее.

Во-вторых, от её Мира теперь шло более концентрированное дыхание стихии «человек» пути крови.

В-третьих, что за? Цвет простого пути крови резко стал светлеть, становясь розовым, затем появились металлические включения.

– Не мутация, а просто путь любви. Точнее даже не так, путь крови не отклонён, а остался на месте. Однако от него, судя по всему, появился отросток на подпуть «Аромат любви». То есть, феромоны, наверно? – анализировал я, пока следил за изменениями.

Когда же всё стабилизировалось, а девушка открыла глаза, то я приказал:

– Произнеси заклинание «красной правды» и назови то, что оно выдало о твоём жизненном ЖУ.

– Красная правда. ЖУ Седьмой Ступени «Сводящий с ума аромат любви», пути «крови», – отчеканила окукленная особа.

Красная правда – магия Пятой Ступени, но доступна она только бессмертным для ЖУ ниже или равного ранга. Она показывает их истинное имя.

Мне данная магия известна, однако применить её без Мира невозможно. Иначе определять ЖУ не пришлось бы со справочником и методом подбора.

Ну, раскукливать пока нет смысла, всё же решил я.

– Мини, отчёт по разрушениям, с самоанализом ситуации развития и силы.

– Всё вне массива подверглось бедствию из кровавого цунами с последующим нашествием красных слизней. Внутри массива была обнаружена брешь и четверть монстров оказалась уничтожена, а так же десятая часть растительности. Понимание пути крови нельзя проанализировать без погружения. Поверхностная диагностика при помощи магии и ЖУ «Я» показывает, что с прошлого раза мой ток балы вырос на 120%, тело и магия изменений не претерпели, – отчеканила Минеола.

Приём «Самодиагностика» был создан чипом для паучихи-оборотня Пин. Он требовал сильный ЖУ, способный записать характеристики развития. Это требовалось для сравнения. А уж аналитической магии придумано великое множество и без меня или чипа-тройки.

Однако прирост всего в сто двадцать процентов мне показался не таким уж высоким. Хотя Шестая Ступень Минеолы была нетипичной и достаточно высокой по мощи, но я ожидал чего-то большего.

Теперь её сила чуть выше средней Седьмой Ступени, однако бессмертных ЖУ чрезвычайно мало. Так что реальная боевая мощь может быть измерена только на фоне монстров или бессмертных противников.

После возвышения, рабы-близнецы были возвращены внутрь Мира Минеолы, та заново активировала ЖУ для сокрытия, и мы стремительно рванули к ближайшему поселению с зеркальными вратами.

Зеркальные врата – артефакт богини Небо (в честь неё, но на другом языке, носила своё имя одна из убитых Крунжем моих супружниц), созданный при участии клана Чести и Балатоса более двух тысяч лет назад.

В современном мире нет тех, кто способен это повторить. Если артефакт ломается, то восстановить его нельзя. А «профилактические работы» или «ремонт» обычно означают чистку от пыли и грязи, а иногда просто защиту от непогоды.

Обычно эти артефакты стерегутся представителями местной власти. Оплата измеряется исключительно в ядрах монстров. А уровень силы такой охраны не превышает пика Первой Ступени, обычно находясь сильно ниже.

Ближайшим же населённым пунктом был относительно мелкий город – Вуйц.

Здесь проживало тысяч тринадцать жителей, в основном являющихся рабами рода Кролей.

Так же здесь было место по производству множества товаров: зелий, сухих пайков, специй, простых артефактов и прочего.

Применялся тут мануфактурный труд с высокой степенью специализации.

Так что тут нередко бродили торговцы, не боящиеся иметь дела с демонической Зеркальной империей. Хотя у них и охрана обычно была не ниже Второй ступени.

Вначале я думал, что охраной при рыжей красавице-торговке буду я, однако уже внутри Фруктового Сада Мини продемонстрировала весьма паршивый уровень актёрского мастерства и контроля силы, так что я решил пренебречь законными правами богини и оставил её куклой.

Может быть, что она дурачилась.

Но что показала, то и заработала.

Мой внешний вид прямо говорил, что я развиваю тело и минимум на пике Первой Ступени. Так что я оставил ауру для внешнего обзора именно на подобной силе.

Умение подделывать документы тут не пригодилось бы.

На табло у прохода к зеркальным вратам висело:

Проход 1 человека: 3 медных ядра

Проход 2 человек: 5 медных ядер

Проход свыше пяти человек: 20 медных ядер.

Провоз каждой повозки: 10 медных ядер

Проход без документов: +1 медное ядро с человека

Цены тут были выше стандартных. Обычно человеку требовалось одно ядро, а на проезд повозки пять.

Но кто я такой, чтобы осуждать?

Я прошёл в сторону небольшого каменного строения. За мной семенила девушка со светло-золотистыми кудрявыми волосами и лицом скрытым за вуаль.

– Ты, вот десять ядер. Мне нужен портал в империю Белого Стрельца, как можно скорее. Без вопросов, – сказал я сразу, бросив мешок на стол перед мужчиной с азиатской внешностью. Для себя я отметил, что это относительная редкость на остальном континенте, однако для Зеркальной империи внешность не такая уж примечательная. А вот развитие всего лишь на середине первой ступени у тела и магии, а бала вообще не развивалась.

Работник посмотрел на меня. Затем на девушку. Молча открыл мешок, а спустя мгновение за его спиной открылась дверь и оттуда выбежал рыжеволосый паренёк без тени развития.

– Уважаемые клиенты, пройдёмте! Портал уже начал свою подготовку! – восторженно заявил он.

Я же молча достал два ядра и положил перед азиатом:

– Благодарю за скорость.

Ответом было молчание.

А спустя пять минут я уже был в центре континента, кое-как выдержав непривычное чувство телепортации.

Мини же на это было плевать.

Не будь она куклой, то точно что-то отчебучила бы или кого-то даже покалечила. Возможно, случайно.

Так, забудем пока про неё, нужно подумать о том, куда дальше.

Мы ушли из отделения зеркальных врат, побродили по местному городку (выбранному наугад), а затем сменили внешность и одежду, а так же главной теперь притворялась кукла.

– Вот плата. Два ядра. Вот документы, – холодно заявила окукленная особа, притворяющаяся щепетильной купчихой средней руки.

Я же изображал боевого раба категории души, нацепив на руку браслет сигнализирующий о договоре.

Однако даже на наши документы особо не взглянули, просто отправили в зал ожидания.

Спустя час мы оказались в бывшей Небесной Империи в городе Лощина Тримакса (название сменили с Варёной Гусеницы из-за туристов).

К месту поиска печально знаменитого демона стекалось множество народу.

Данная территория сейчас считалась демонической. Однако поживиться сюда стекались и «праведники».

Сам же Тримакс сейчас считался кидалой. Так как гонка за его наследие вышла по срокам, а официально никто из претендентов не был объявлен победителем. При этом и Мир больше не был открыт.

Сейчас я снова сменил внешность Мини и себе. Кроме того моё развитие теперь было на истинных показателях балы и тела, но уровень магии притворно был на Пятой Ступени, чтобы лишний раз к нам никто не додумался приставать.

Помехи Мини же рисовали её на пике Второй Ступени или начале Третьей. В зависимости от силы того, кто анализировал.

Я зашёл в ближайший трактир.

Здесь оказалось пусто. Только кукла-работница у стойки и всё.

– Обмен ядер на местную валюту, и три обеда, – проговорил я, выложив шесть серебряных сфер на стойку.

– Восемнадцать золотых. Обед – двадцать меди. Сударь, пройдите за столик номер шесть, – проговорила девушка.

Я привычно скользнул по её ауре.

Шестнадцать-семнадцать убийств. Около ста лет. Пик Первой Ступени магии, тело чуть ниже, бала без развития. Окуклена по приговору кого-то из местных богов справедливости. Ничего интересного.

Спустя десять минут нам принесли похлёбку из гороха с каким-то копчёным мясом, пышной, но твёрдоватой булкой и овощное рагу без намёка на мясо.

Мини сразу начала поглощать яства, а я всё же проверил еду на магические следы. Символов смерти там не оказалось, значит, не отравлено.

Хотя живой детектор Седьмой Ступени пути «крови» точно не стал бы есть отраву. Однако доверяю я всё-таки себе больше, чем кому-то другому.

Еда была дешёвой и сытной, но не такой уж вкусной.

Поев, мы покинули помещение и двинулись в сторону ямщицкой станции.

Учитывая, что тут недалеко находилось «училище», то всё же следов русскоязычных иномирцев тут много.

«Сударь», «ямщик» – тут так и были в значении, что совпадало с тем, что я помнил из своего мира. Обращение к мужчине и извозчик.

Хотя сейчас это было неважным, но я всё же вспомнил, что это учебное заведение могло стать проблемой.

Да, на этом континенте ЖУ и заклинания уступали аналогам с континента светил, острова Радуги или далёких территорий Империи Мышей и острова Отчаянья. Однако это не отменяло того, что тут на поток ставили развитие талантов, а не занимались массовым отсевом и производством рабов как в Секте Света.

В повозке с обычными лошадями нас довезли до горной гряды Ашдо.

А дальше мы повторяли маршрут близнецов, что упивались силой Тримакса, а затем оказались преследуемыми отрядом праведных сил.

Эти горы оказались необычными.

Они были огромными, однако тут не было ни намёка на снежные шапки и ледники. Тут было сухо и очень жарко.

И это явно было не природное явление, а влияние климатического пузыря. Он был просто огромным.

По слухам где-то тут была усыпальница учительницы Неба и семьи этой богини. Про её мужа или детей не было никогда информации, а по иным сплетням говорили то, что её сила частично была связана с «вечной молодостью и нерушимостью храма», так что под семьёй, похоже, значилось что-то иное. С другой стороны имени я ни разу не встретил.

В целом интересно, но в данный момент я шёл расхищать нужное для спасения Фруктового Сада, а не искать приключения.

Пространство с фруктовыми ЖУ было весьма ценным местом для моих исследований и развития. Да и по меркам этого континента там был питомник очень сильных ЖУ.

Вот за людей волноваться смысла не было. Их всех можно было быстро эвакуировать при помощи старейшины Сталь и скрыться из Академии.

В отличие от Мини, рабыня получила знания о заклинании телепортации. Нужный уровень понимания стихии пространства у неё был.

*Крь-я-оооо!*

Из моей задумчивости меня вытащил крик.

Я больше рефлекторно, чем осознанно утёк в тень при помощи магии запитанной балой.

На секунду мне показалось, что по мою тушу или душу прилетело что-то с острова Архистаха.

На самом же деле это был простой Серебряный Мешочный Стервятник, который был огромным по габаритам, однако самой магии в нём было очень и очень мало.

Я быстро вернулся на свет и приказал уже готовящей ЖУ Минеоле (кукле):

– Не убивай, мне он нужен живым. Сам поймаю.

По непонятной причине, стоило мне вернуться на красный план бытия, как атака повторилась.

*Крь-я-оооо!*

Птица пикировала на меня.

Однако я рванул сам ей навстречу, даже не думая применять хоть что-то для защиты.

И птичка, похоже, заподозрила в этом что-то неладное, попробовав свернуть первой.

Я же применил несколько челночных рывков по воздуху и схватил её за хвост.

– Обезболивание, – проговорил я, даже не думая о том, чтобы применить что-то сильнее. Затем плавно применил рывок и вернулся к Мини, бросив ей тушу. – Первая особь, но нужно ещё. Бери. Нужно восстановить фауну твоего Мира, а у этого вида повышенный шанс выработки ЖУ.

Птица мгновенно исчезла со вспышкой, которая втянулась в грудь Минеолы.

Дополнительным плюсом этого вида, что стал бонусной добычей во время поисков, было то, что они были всеядными. Они питались в том числе различными видами Желе. А этого вида в Мире Мини было очень много.

Постепенно прошёл месяц с начала путешествия.

До пространства Тримакса оставалось всё меньше. Однако мы наконец-то добрались до первой точке, где должна была состояться тренировка по переносу посмертного Мира бессмертного.

И без сомнений то, какой путь и стихия были у этого пространства, оказалось как-то связано с огромной удачей в ауре Минеолы.

Если я был жалкой серостью с нейтральной удачей, то Мини обладала небольшим солнцем.

И сейчас я лишний раз убедился, что удача ломает под себя судьбу. Вот только как при таких обстоятельствах девушка стала окукленной? Хе.

Глава 4

Когда бессмертные погибают, то после себя они могут оставить три следа: душу, Мир и Наследие. Последние два может отбросить и живой балий, однако это приведёт к регрессу.

В Мире умершего балия почти всегда зарождается дух-хранитель. Однако есть исключения, а так же эти существа смертны. К тому же очень слабы к магии стихии души и разума.

Вот Наследие бывает разным.

Самое ценное (по моему мнению) это возможность передачи понимания.

Самое страшное это ловушка души с попыткой переродиться. Мои рабы, точнее их души, что уже должны были давно уйти в круг перерождения, попали Тримаксу именно в такую.

Однако обычно, насколько говорили источники в литературе, Наследие просто содержало ЖУ в обмен на соответствие каким-то критериям или выполнение задачи. Но опять же это правило можно было обойти, уничтожением духа наследия, который обычно был весьма примитивным фантомом.

На практике я с духами мёртвых бессмертных контактировал, однако не так уж часто и в условиях вне их Миров. С некоторыми запоминающимися исключениями типа пространства Зецы под родным домом прошлого тела.

Сейчас же я стоял в пещере, в которой должен был быть вход в подобное пространство, однако на первый взгляд его тут не видно. На второй тоже.

Однако он был скрыт настолько хорошо, что выделялся среди естественного магического фона.

Хотя его можно было найти и по памяти девочки-рабыни. Место не изменилось.

– Стой здесь, – отдал я приказ Минеоле, а сам отправился в портал.

Правилом Миров было то, что ловушки могли быть только внутри самого пространства. Например, во Фруктовом Саде я не мог сделать таковую на самом портале, однако это не мешало создать в месте появления ряд формаций или массив.

Так и тут я очутился внутри в странном мире из твёрдых облаков, розового неба и ни единого следа ауры живого человека. Только монстры, растения и живые узлы.

И всё пути любви и пути похоти.

Просто охренеть, как не свезло.

Я планировал углубиться в часть своей души, содержащей понимание, чуть позднее. Однако и без этого осознавал то, что этот путь смеси стихии человека и стихии разума у меня провисал.

Любовь для меня была загадкой, похоть же я усмирял во благо всеобъемлющего развития.

– Эй, дух хранитель, выходи! – крикнул я. – Алый Аскет, я в курсе, что ты тут!

Несколько минут ожидания.

Реакции ноль.

Ну, будем честными, я всё-таки уже давно не та добрая и чистая душа, что когда-то родилась в этом Мире Узлов. Пусть я не демон, но…

– Через десять мгновений я применю приём для истребления духа этого Мира и просто поглощу всё. Если же ты появишься и примешь мои условия, то я помогу выполнить желание из Наследия, – крикнул я и высвободил из матрёшки духа приличное количество балы, начав читку «Архисты». – … Десять. Девять. Восемь…

– Стой! – неожиданно передо мной появился тошнотворно приторный человек. Мужчина обладал кожей с золотым отблеском, розовыми волосами и относительно тщедушным телом.

Как смогла проанализировать Дора (рабыня-близняшка под благословлением Тримакса) этот бессмертный обладал лишь развитием балы и маны. Да и земли в его Мире попросту не было, что прямо намекало на плохое развитие кулы.

– Что за условия? – быстро спросил дух.

Я поначалу не планировал останавливать счёт, однако противник оказался до ужаса слабым.

Сам по себе дух соответствовал Третьей или Четвёртой ступени развития балы. Однако он был посмертным и тока балы в нём не было, лишь небольшой объём переданной маны и бала производимая Миром.

– Доступ к Наследию (узнать условие). И образцы ЖУ, – через паузу перечислил я.

– Я не передам грязному мужлану своего Наследия! – заявил фантом.

– Хе, ты представился Доре «Алым Аскетом», стёр её память, просканировав её. Однако Гумба не анализировал. Если выполнишь условия, то сюда войдёт красавица развивающая стихию крови и путь любви. Ну?

– Заманчивое предложение, но моя основа при жизни поставила чёткие условия.

– Хе, Алого Аскета в хрониках нет. Однако твой облик соответствует одному из демонов Шестой Ступени, который был убит Балатосом до Вознесения. Ты Демон-Сердцеед?

– Что? – на лице духа появилась паника, а всё пространство пришло в движение. – Удушение раем…

– Архиста, – договорил я одновременно с противником. Пришлось прибегнуть к магии, а не к ЖУ разума из-за того, что Мир уже запустил некий массив.

Удар же моим козырем уменьшил ценность моей добычи на шестую или пятую часть от общего объёма. Было уничтожено несколько устойчивых облачных образований, одно гнездо ЖУ и собственно дух со всей своей памятью.

– Язык мой – враг, – пробормотал я.

Далее я изучил пространство, которое было не таким уж огромным. Примерно около трёх километров в радиусе.

Демон-сердцеед был очень древним Бессмертным с мутацией Очарования. В учебниках он приводился как пример демона, оставившего огромное число потомков, а так же след узурпации власти и контроля над человечеством.

Около десяти тысяч лет он собирал со всего центра континента дань в виде женщин. И в какой-то момент ему приглянулась девушка, которую он увидел на дороге, проезжая в своём паланкине мимо.

Свою похоть он утолил, влюбив красавицу, однако её муж Четвёртой Ступени от бешенства совершил рывок до Пятой, замыслил и совершил месть, когда богиня Небо совершала некий ритуал в горах, а Демон-сердцеед додумался за ней следить.

Более точных деталей боя в учебниках не было. Однако это считалось началом легенды континентального демона.

И сейчас я наткнулся на след этой истории.

Хе, забавно.

Однако это объясняло, почему дух Мира был столь слаб, обычно они соответствуют уровню Бессмертного. Этот просто выдохся, однако приобрёл высокий контроль над пространством.

Через полчаса поисков, я обратил внимание на золотисто-розовое светило радиусом около пяти метров.

– Наследие спрятано в декорации, – пробормотал я.

Магические символы (частицы маны) стихии разума и плоти шли именно отсюда, однако и сам свет так же обладал теми же оттенками, так что это путало.

– Наследие, покажи условие! – обратился я, подлетев к светящейся сфере.

Только прелестница, что утешит мой дух, получит наследие…

Я прочитал первую строчку и стёр фантома-душеприказчика.

Какой бесявый гад!

Однако после его развеивания, пропал свет от шарика, а затем и сфера исчезла, оставив небольшую плоскость из твёрдого облака, на котором лежало три ЖУ в сферах балы, что законсервировала их.

Собственно этот приём для Наследия и создал изучение времени и пространства, а так же пространственных артефактов с остановкой времени.

Бессмертные же сам приём Наследия и Мир не изучали. Это была данность. По крайней мере, это был вывод из памяти Архистаха и учебников.

– Три ЖУ. Два бессмертных, по одному пути любви и пути похоти, а так же смертный, который я уже могу опознать. Пятая Ступень – чёрствое сердце самца. ЖУ защиты от очарования. Однако почему он в наследии для девушки? – не понял я, а сам отправился ловить образцы смертных ЖУ.

Смущение Третьей Ступени (мигающий красным шарик в форме попы, то есть сердечка)

Притяжение чувств Первой Ступени (бабочка из красных лепестков).

Стрела любви всех смертных рангов (шустрая золотисто-розовая стрекоза).

Предельное влечение Пятой Ступени (хищный узел, что охотился за другими. Напоминал котёнка с крыльями, сотканного из света).

Услада тела всех смертных рангов, напоминала белоснежных бабочек.

Кроме того были ЖУ растительного типа вплоть до Четвёртой Ступени: облако пыли чувств (то ли гриб, то ли мох в форме тучки), аир красивых глаз (жутковатое ЖУ с множеством бутонов-глаз) и просто куча различных цветов любви всех оттенков красного.

Чего-то эксклюзивного и сильного тут не было. Однако количество было огромным. Я собрал в свой очаг каждого образца по три штуки, если у них была половая принадлежность, то минимум одного самца и самку в партии.

После этого я вынырнул из пространства и приказал Мини.

– Сейчас применим приём для переноски Мира. Начни подготовку ЖУ.

Девушка тут же стала излучать ману стихии пространства.

Приём был неопробованным и сложным.

Не имея своего Мира, я мог только сделать грязную работу, однако и мой подчинённый должен был делать всё без ошибок. Неокукленная Мини могла напортачить (вольно или невольно).

Сначала я вытащил из пространственного артефакта подготовленные элементы формации.

Это было восемь алмазных ядер из сокровищницы Фруктового Сада, а так же различные артефакты из пространственных материалов, которые я собирал в Чишаме, а позже получал от металлических чишамских ткачей.

Подготовка заняла всего шесть минут.

– Подойди к порталу и активируй заклинание, – снова отдал команду я Мини, а сам начал быстро тараторить формулу выведенную чипом на языке удильщиц. – Пусть тысяча огней соберут след Бытия. Пусть тысяча грёз сотрут узы пространства. Пусть тысяча сил не станут мешать. Привязка Мира к плоти!

Невидимый для меня портал мигнул, превратился в розовую спираль, что постепенно сжалась в небольшой шар, затем тот мигнул и очутился на тыльной стороне ладони Мини, а затем превратился в небольшую родинку.

– Хе, забавно. Твоё самочувствие?

– Не ощущаю никаких изменений, – без намёка на эмоции ответила Минеола.

– Так, теперь посмотрим в динамике, пока будем двигаться к следующей точке. Пока я был внутри, было ли что-то неожиданное?

– Нет.

На этом первый этап эксперимента прошёл успешно.

Однако в этой концепции всё было слишком хорошо. Уровень Минеолы был выше, чем у пространства. Пути совпадали. Не было угрозы нарушения концентрации.

Спустя пятнадцать дней мы остановились.

– Мини, поглоти Мир, – отдал я короткий приказ.

Спустя мгновение бала от её собственного Мира протянулась к руке, а затем поглотила пространство.

– Какие изменения?

– Уровень Маны и Балы повысился на 5%. Мир наполнило множество ЖУ, а так же появились странные облака.

– Это хорошо. Вот два бессмертных ЖУ, возьми, изучи и сообщи их название и суть, если определишь.

– Красная правда, – произнесла девушка, получив два ЖУ.

Наступила пауза. Если смертные гарантированно можно было проанализировать, то с бессмертными уже были условия, требовалось время и некий уровень понимания и совпадения основного пути.

У живых узлов была собственная воля и инстинкты. Благодаря этому на них можно было влиять. Хотя уровень памяти и количества команд разнился.

Именно так можно было «испортить» живые узлы или дать им «условия использования». Кроме того они могут привязаться к одному человеку, и тогда бала другого уже на них влиять не будет. Такие не заполучить и не промыть им разум.

Хотя последние редкость.

Большая часть ЖУ просто требует определённых методов, и их можно украсть и присвоить.

Однако я не способен пока взаимодействовать с бессмертными ЖУ. Максимум перенести в пространственном артефакте.

Проблема в том, что бала души с Миром и без него, как я понимаю, имеет различную частоту. Чип до конца это выяснить не сумел, так как образцов было прилично, однако бала очень быстро перерождалась, меняя характеристики.

А позднее была только Пин и собранные клонами данные.

В теле же Тил Лиска измерить разницу мне пока не удалось. Чип спал. Однако разница балы меня и Мини явно была.

Прямой поток без обработки от меня был подобен газам, а от неё свету или плазме. У Сталь же тоже было больше похоже на взвесь тяжёлых частиц. Но при этом сама энергия имела одинаковый эффект.

Так что я пока всё же остановился на гипотезах «частоты» или «плотности».

Ну, суть в том, что бессмертные ЖУ на меня не отреагировали. А вот в руке Минеолы быстро потеряли пространственные путы и исчезли.

А в следующий миг один её глаз запылал златом, а другой розовато-красным блеском.

Она молчала, а я ждал и следил за целостностью узлов порабощения, а главное за стабильностью души. Пусть я и проверил их на возможный захват разума, но лучше перепроверить.

Всё было в норме.

Спустя полчаса Мини сообщила:

– ЖУ Шестой Ступени: «Экстракт наслаждения». ЖУ Шестой Ступени: «бескрайнее обаяние». По наследию, что сокрыто внутри поглощённого Мира вместе с ЖУ «Чёрствое сердце самки» (можно вывести из образца, переданного с бессмертными ЖУ), собирается приём «Вакханалия Балы». Если ЖУ владеет мужчина, то урожай можно собрать один раз с одной женщины. Если хозяйка, то приём способствует повышению понимания и очищению балы. Однако требуется развитие тела, синхронного с балой. У Бессмертного, что оставил Наследие, с этим было плохо. Методы же он украл у своей учительницы, что восходила к ордену… на этом текст оборвался.

– Ясно. Бесполезная вещь, – пробормотал я.

По отдельности ЖУ могли пригодиться, однако приём в данный момент был бесполезен.

Ну, я пока всё равно изучаю полученный ЖУ «чёрствое сердце самца». Не хватает только ингредиентов для размножения в реакторе или покупки. Пусть это не бросовая нимфа или отвращение, но сам по себе живой узел из разряда распространенных. Он растёт на злаковых полях или формируется при хранении зерна, муки и изделий из них.

Так что шанс приобрести его не мал.

Пока я об этом думал, то мы ели добытые из пространственных артефактов фрукты.

Тем временем мимо пролетело с десяток стервятников медного ранга.

– Хм, должно быть там какая-то заварушка. А так уверенно они летят к падали или лёгкой добыче типа людей, – пробормотал я, и от меня рвануло с десяток теней следом за ними.

Спустя десять минут начала приходить память.

Недалеко росли хищные кактусы. С ними в симбиозе проживали скорпионы. Золотых по одной особи каждого вида, остальные в основном медные.

К ним забрели люди количеством свыше трёхсот человек. В том числе один человек на пике Третьей Ступени магии и на середине Второй Ступени балы. Он явно был там главным.

Монстры победили. Теперь у них было сразу шесть Золотых (четыре кактуса и два скорпиона).

ЖУ тени собрать не могли, так что пришлось отправиться самому.

Несколько человек ещё было живо. В том числе лидер.

– Демон. Выпускник Училища. Ладно, остальное потом, долго удержать «глас мига правды» не смогу. А противников тут прилично, – пробормотал я, забрал охапку пока ещё живых людей, и покинул гнездо. С остальным пусть разбирается обладательница пути любви.

Шесть выживших.

Почему они были мне интересны? Их память и разум были защищены при помощи необычных узлов на душе.

До этого момента я во многом считал это своим новшеством. Пусть у них всё было весьма грубо, однако было в наличии.

Заклинание «Симуляция Рифа» рекомендовало их всех окуклить или убить.

Так что на память я не претендовал. А вот рабы могли пригодиться для одного эксперимента.

Лечение заняло не больше часа.

Изучение техники защиты разума заняло ещё минут сорок.

Отличий не было. Кто-то поставил на каждого из них абсолютно одинаковую структуру. Причём в группе не было ни одной женщины, что было странно.

После того, как я стёр следы чужого вмешательства, достал предмет, который я называл «печатью», а по факту он был одноразовым клеймом, что работало не более часа.

Немного подумав, я всё же призвал Рифа для приговора.

Через минуту у меня было шесть новых кукол. Однако на их лидере я опустил уровень подавления разума.

– Ты из «Училища». Это неважно. Кто ставил защиту твоего разума? – спросил я.

– Ты кто? – удивлённо выпучил на меня глаза неприятно рыжий мужик, напоминающий брутальную версию Пиона.

Хм, надо бы спросить у Мини, есть ли в нём «фруктовая кровь».

Когда-то я просто предполагал, что рыжие – другая раса, но это подтвердилось. Все они восходят к некой личности по имени Папайя, который не дожил до Бессмертия, однако успел сильно порезвиться около девяносто тысяч лет назад.

Однако «фруктовой расой» стали потомки его самого и последователей (в основном женского пола), чей общий божественный и демонический облик обладал рыжей шевелюрой. А расовая способность была ускоренным развитием и высокой склонностью к развитию балы. Кроме того у них почти не было иных мутаций.

А спустя многие годы ортодоксальная часть, ставшая тогда местными светилами, собрала Фруктовый Сад. При этом их религия воспевала бога навыков Шина наравне с лидерами.

Однако большего в летописях Фруктового Сада найти не удалось.

Глава 5

– Ты кто? – повторил вопрос рыжий, ещё больше выпучив глаза.

– Твой временный хозяин, – ответил я.

– Я тебя видел. Ты был на финале турнира за титул! Твою рожу не забыть, ученик Балатоса! – неожиданно выпалил он. – Я лучше сожгу свою душу, чем буду служить тебе! *Цензура, мат на русском языке с акцентом*.

– Хе? – кажется, моя ухмылка расползлась до самых ушей. И я добавил на своём родном языке. – Ну, попробуй.

И он натурально попробовал применить горение души. Попытка самоубийства мгновенно перевела его в режим куклы.

Я пустил в него отменяющий безмолвный приказ снова стать душой.

– Ну, что? Где искры? – спросил я, закрыв глаза и следя за ним на магическим зрением.

– Что… что ты сделал со мной? Я ученик Сантоса! Мы из гильдии «Протуберанец»! Почему я это сказал? – протараторил рыжий.

– Я уже сказал. Я твой временный хозяин. И уверяю тебя, теперь ты можешь говорить мне только правду и ничего кроме правды. Со включенной личностью или с выключенной.

– Ты чудовище!

– Допустим. Однако вернёмся к главному. Моя внешность полностью изменена. Как ты мог запомнить меня?

– Да кто такую махину забудет? Твоё тело напоминает самца малахита или удильщика, но ты сам светлый.

– То есть, «запомнил лицо», это про фигуру?

– Да.

– Тц, упущение. Обычное развитие тела дало бы рост выше. Учту, – я применил магию и стал казаться сильно субтильнее, а моё развитие тела по ауре деградировало на пик Первой Ступени. – Теперь к главному. На каком языке ты матерился?

– На языке княжества Тверс.

– Тот клочок земли недалеко отсюда, в трёх границах от «Училища». Непонятно, – пробормотал я. – Ты оттуда родом?

– Нет. Знаю толь ругательства. Ребят из княжества много в академии, но самого языка я не знаю.

– Так, ладно. Кто поставил защиту разума? – вернулся я к главному.

– Лорд Сантос. Заместитель главы гильдии «Протуберанец».

– Уровень?

– Пик Четвёртой Ступени балы.

– Чей он ученик?

– Мне неизвестно. Скорее всего, главы гильдии, лорда Брэйнука.

– Как гильдия связана с «Училищем»?

– Эта одна из четырёх гильдий, куда можно перейти по окончанию академии. Я выбрал её, так как у нас крутой герб! И всем членам дают сразу по три ЖУ! – восторженно заявил рыжий, напомнив Пиона, говорящего о женщинах.

– Сколько невинных ты убил? Чем занимается гильдия?

– Мы наёмники. Захватываем территории, зачищаем их от монстров и людей, которые сопротивляются.

– Ясно. Все гильдии «Училища» этим занимаются?

– Нет.

– То есть академия выпускает не только демонов?

– Да.

– Разверни ответы.

– «Протуберанец» и «Молния» – наёмники для любой работы по прихоти нанимателя. «Буран» – светленькая фракция, что занимается всякой ерундой. «Вихрь» – специализируется на монстрах, уничтожение и поимка. Там нет разницы по мировоззрению.

– Полное название княжества?

– Тверс, вроде.

– Всё равно мне это ничего не говорит. Среди остальных есть кто-то осведомлённее? – кивнул я на остальную пятёрку.

– Фома и Остап из княжества. Может что-то да знают, – неуверенно пробормотал рыжий.

– Так, подойди и покажи пальцем на тех, в чью сторону ты кивнул. Да и имя назови, – приказал я.

– Вот Фома, – он показал на паренька двадцати лет рыжий. Первая ступень тела и магии, бала пробуждена, но ЖУ нет. – Он ещё учится, пока стажёр.

– Не надо столько информации. Просто покажи Остапа и назови своё имя.

– Вот этот, – он показал на тройную Вторую Ступень, которого я буквально реставрировал. Мужик оказался живучим, даже получив с сотню игл кактусов и с откусанными клешнями конечностями. – А я Салго.

Услышав всё нужное, я перевёл рыжего в режим куклы.

Теперь я привёл в чувства Остапа.

– Ты кто такой? – спросил он на континентальном.

– Твой временный хозяин, – ответил очередному рыжему я на русском.

– Да иди ты *цензура*, какой на *цензура* хозяин? Ты… да хозяин, – судя по переходу в режим куклы, далее следовало уже не оскорбление, а попытка нападения или самоубийства.

– Полное название твоей родины?

– Княжество Тверское.

– Как давно оно носит такое название?

– С основания.

– Когда оно основано?

– Не имею понятия.

На этом польза от Остапа и кончилась. У мужика мутация и таланты к развитию, но ненужной информацией он не владеет, похоже.

– Ты кто? – уставился на меня русоволосый Фома.

– Пихто, блин. Твой временный хозяин, – проворчал я и зевнул.

– Пихто?

– Да-да, Пихто. Как давно основано Тверское Княжество, кто им руководит сейчас?

– Кажется, оно основано во времена путешествия Апакса по этому континенту. Но до захвата его кланом Тверских оно носило название Крамош.

– Откуда тебе это известно?

– Так я учился в столице Княжества. Там на каждый день города представление с салютом.

– Ясно.

Я погасил разум и этого человека.

Не просто след иномирцев, но к тому же и соотечественников. При этом их явно не преследуют боги. Непонятно и непривычно.

Хотя не так странно, как Пространственный клан в Чишаме.

Хотя и «Училище» действовало на стороне Василиск.

Хе, загадочка.

Неожиданно появилась Минеола.

– Собрала? Какой процент оставила тут?

– Треть кактусов и половину скорпионов. Все с ЖУ изъяты. Зачитать?

– Да. С самых слабых.

– Красная правда. Валетовый хлыст – нулевая ступень…

Чёрствого сердца предсказуемо не выпало. Однако высокая удача Мини сыграла и в этот раз. Выпало немало ЖУ стихии плоти и даже два достаточно редких узла любви.

Забавно. Однако мне ничего не приглянулось. Всё было слабее образцов из Фруктового Сада. Но я не стал отказываться от того, чтобы не забрать повторки себе.

– Дай этим какое-нибудь задание и отправь в свой Мир. Но перед этим проверь их на кровь Фруктового Сада, – дал я приказ.

– Только он, остальные нет, – ответила девушка, показав на Салго.

– Понятно. Теперь она ваш хозяин, а я перестаю им быть, – отдал я приказ мужчинам.

Мгновенно их связи со мной стали намного прозрачнее.

К удивлению ниточка к Минеоле у каждого окрасилась сначала в золотистый цвет похоти, а затем в розово-красный цвет любви и страсти.

Ну, это было предсказуемо. Хорошо, что я защищён от её «излучения» очарования.

– Хе, первые верующие исключительно в неё получены. Так, теперь можем продолжить путь, – пробормотал я.

Тем временем стервятники слетались к гнезду кактусов со всех сторон.

Однако этого вида наловлено было уже прилично. Минимум сто семьдесят особей. Ещё были гнёзда с птенцами. Но их я вообще не считал. Они были похищены вместе с куском горы.

И последний факт дал неожиданный результат в приросте кулы у Мини немного до поглощения Мира демона-сердцееда. Пусть всего два процента, но мгновенно.

Это наталкивало на мысли, однако больше поглотить твердь она тогда не смогла.

– Кстати, Мини, отправь скалу в свой Мир, – приказал я, сделав предположение, что всё зависит от баланса маны, кулы и балы.

И спустя мгновение теория подтвердилась практикой.

– И вот эту туда же, – ухмыльнувшись, сказал я.

В итоге невозможность поглощения наступила тогда, когда кула на 2-3% превосходила две другие энергии по развитию. То есть после балансирования полученного прогресса от Мира Демона-Сердцееда.

На этом интересные события кончились вплоть до достижения плато Тримакса.

На следующем привале я вызвал Салго с остальными:

– Зачем вы пытались победить монстров? Какой материал интересовал и зачем? – спросил я вслух, а сам осмотрел их на предмет ЖУ. Ничего полезного.

– Золотой Кварцевый Скорпион вырабатывает яд, который смертелен для всех, кроме малахитов. У них он повышает способность «Малахитовая шкатулка» и понимание пространственной магии. Цена такого достигает десяти волшебных монет.

– Ясно, – пробормотал я. – Так кто заказчик?

– Лидер гильдии. По его плану всё должно было оказаться весьма просто, но артефакт с колыбельной не сработал на кактусы.

– Хе, не удивлюсь, если это было частью плана. Вместо одного скорпиона получить нескольких, – пробормотал я. – Да и кактусы эти не простые. Я себе одного в чудошкат забрал. Нектар из их цветов влияет на эволюцию монстров. В этом гнезде все были кварцевыми из-за влияния скорпионов. Это значит, что нектар будет, скорее всего, со стихией души и разума. Просто идеальный вариант.

Спустя несколько дней мы вышли на плато, где располагался вход в Мир Тримакса.

Тут оказалось весьма многолюдно.

Различные силы пытались вломиться в закрытый портал.

Одна группа в день.

– Интересно, – пробормотал я.

Бессмертных я не заметил.

Было минимум два аватара людей подобного ранга, однако их реальная сила была в районе Третьей Ступени. А тут присутствовало сразу шесть людей на Пятой Ступени тела или магии. Однако бала у большинства была так же на Третьей, что и у аватаров.

– Ну, допустимо. Мини, перезапусти помехи на всякий случай. Тут оказалось многолюдно, но тех, кого я ожидал, всего двое. Да и они притворяются слабаками, – произнёс я и побрёл в сторону небольшого временного городка или огромного походного лагеря.

Мини следовала за мной, сейчас она сменила облик на удильщицу с весьма брутальной внешностью богатырши без тени магии. Внешний облик почти в три метра роста и палица в руках.

В реальности ничего подобного не было. Ни габаритов, ни оружия. Всё было создано смертными ЖУ Фруктового Сада.

Когда мы приблизились до расстояния в сто метров, то к нам рванула группа из дюжины человек. Судя по всему, представляющих несколько сил.

– Стоять. Продвижение дальше запрещено, это территория альянса Тримакса! – проговорил вышедший вперёд мужчина на пике Первой Степени балы, который был тут самым сильным и держался весьма самоуверенно.

Скажу честно, возиться с ним мне было лень. Поэтому я просто пошёл дальше.

И то, чего я ждал, произошло.

– Я же предупреждал. Атакуем!

– Только самооборона, – тихо проговорил я, опасаясь того, что с Мини могут слететь помехи.

На самом деле, объективно, я просто боялся того, что она их всех перебьёт. А это возможные рабы. С другой стороны её сила очарования могла подействовать чрезмерно, чего не хотелось бы.

Так что я просто применил волну балы, которая отбросила противников на десяток метров и сказал:

– Мне плевать на то, что вы делаете около МОЕЙ собственности. Но при попытке помешать мне попасть туда, я просто всех вас уничтожу, – проговорил я, даже не думая сбавлять темп.

Группа очень быстро применила рывки. Но меня они пока не атаковали, вернувшись в свои лагеря.

Однако на подходе к порталу путь мне снова перегородили.

– Ты кто вообще такой? Это пространство наше по воле бессмертных демонического аль… – начал один из аватаров.

– Трёхлунный дождь, – проговорил я, активировав простой ЖУ середины Первой Ступени балы.

Однако я использовал его не как обычно, когда его насыщали балой, и он выпускал три мощных снаряда, а как расходный.

Балы в него было влито чрезмерно, что вызвало резкое перенапряжение и деление на несколько Лунных Яблок начала Первой Ступени, а выделенная энергия сформировала три огромных сферы энергии.

Противники были сильны, однако моими врагами уже считались бессмертные.

Да, я успел зазнаться.

Однако и убивать их пока не спешил. Атака Лунными Сферами просто отбросила их, заблокировав применение магии (балы и маны).

По моим представлениям успешная атака по сильнейшим должна была остановить нападение остальных.

Но я забыл про кукол, у которых обычно был алгоритм защиты хозяев. Так что мой путь к порталу оказался немного длиннее. Но я пока никого не убивал.

Моя аура фальшиво светилась белоснежным светом.

В планах было подставить кого-то из праведных.

– Да что это за хрен с горы вышел?

– Удильщица за его спиной кажется ещё сильнее, но ничего не предпринимает.

– У обоих белая аура. Тримакс таких не пустит, ха-ха-ха, пусть сдохнут.

– Лорд Факрос передал, чтобы мы следили, но больше не атаковали.

– Тверс так же советует не лезть, их атака была незнакомой, но не несла жажды крови.

– Если аватары бессмертных так решили, то мы тоже просто следим. Всем назад!

– Назад!

Я бы хотел проигнорировать слова, но оказалось, что аватары тут не скрывались. Хе, неожиданно.

Я подошёл ко входу в Мир Тримакса, и тот сразу отреагировал, поглотив нас при помощи оранжевого фонтана света.

Без приказа.

Выходило, что получить контроль над этим пространством не удалось по итогу войны за кукол-близнецов.

– Хреновая информация, – пробормотал я, очутившись внутри пустынного пейзажа с оранжево-жёлтым небом и зеленоватым светилом.

Мини стояла рядом и молчала.

А ведь я не планировал входить, а просто хотел выкрасть пространство, точнее даже провести эксперимент. Раз уж условия изменились, можно будет провести другой.

– Действуй в рамках самообороны, – бросил я окукленной девушке, а сам следил за окружением и читал Архисту.

Однако ничего не произошло за час, два, затем прошли и сутки.

Я решил всё же начать двигаться.

Однако пространство Восьмой Ступени тройного развития наглядно было мощнее того, что было ранее захвачено Мини.

Здесь была земля, небо, флора и фауна, пусть последние и в небольшом количестве.

Кроме того пока не были замечены ЖУ, однако мана в воздухе была в наличии.

Светило было недвижимо, так что мы направились в его сторону. То есть к центру пространства, над которым «солнце» было в зените.

Несколько раз появлялись миражи: озеро, лес и ещё одно солнце.

Они не были отражены на иных планах, а так же не выделяли магических частиц. Просто оптическая иллюзия.

Обладая максимальным пониманием именно в стихии души и разума, я чувствовал себя в этом пространстве словно под эффектом благословлений.

Вокруг была плотная мана оранжевого цвета разума.

И пространство враждебности ко мне не проявляло.

Но это оказалось временно.

Стоило мне выйти из-за гор на центральную равнину, которая оказалась полна растительности словно джунгли, я ощутил на себе взор монстров.

И это не были лапочки типа кактусов и скорпионов. Сотни оранжевых сов повернули на меня свои оранжевые глаза и синхронно выдохнули:

– Уху-ху-ху-хуууу!

В отличие от обычных криков существ, на меня последовала атака.

Я быстро поставил щит перед Мини, но на себя уже не успел.

Это оказалось неожиданно неприятно.

Процесс Адаптации не может быть прерван.

Угрозы носителю не обнаружено.

Если бы меня не вырвало кровью на землю, а все мои наслоения маскировки не лопнули, собственно и причинив ущерб, я бы согласился.

Всего-то померло с десяток ЖУ с низкой ценностью.

Блин, какие-то птицы показали мне то, что я зазнался.

Архиста была сорвана.

Я применил приём стопроцентной маны плоти в куле. Сейчас это значило то, что скорость её переработки становится максимальной на пять минут.

Я проверил щит на Мини. Ученица или приёмная дочь была в порядке. А вот барьер пошёл трещинами.

– Влей свою балу в приём, – протараторил я, а в следующее мгновение начал рывками двигаться к совам.

Их атака была нацеленной на определённую зону.

И звуковой.

*вцклюп-с*

Набегу я воткнул в свою барабанную перепонку палочку для еды.

Теперь мир не нёс для меня каких-либо звуков.

Оранжевые совы неизвестного вида по силе были минимум на Золотом ранге, убивать таких было нежелательно.

С чипом можно было бы быстро выработать иммунитет.

Однако для моего текущего состояния они оказались слишком сильными, чтобы тягаться исключительно инструментами стихии разума.

А я был очень самоуверен именно в этом компоненте. Но долго рефлексировать было глупо.

Совы оказались весьма слабы. Это не мохнатые сычи, которые обладали чудовищной силой как магии, так и самого тела.

Эти монстры падали в «обморок» от простого хлопка по голове с примесью «обезболивания».

Но их было много.

А регенерация у меня была весьма быстрой.

Жаль, что у меня не было чего-то подобного воску, но и не факт, что он бы помог.

*вцклюп-с*

Какое мерзкое ощущение…

Однако путь к победе был очень прост, а я крепок. До свадьбы заживёт, хе! Мне нужно больше ресурсов!

Глава 6

Победив всех, я достал модифицированные мной чудошкаты и собрал добычу.

Слух восстановился спустя пять секунд после того, как я вытащил палочку.

Атака монстров была инстинктивной. Следов управления от человеческой или фантомной воли тут не было.

И это было странно. Я бы точно оставил алгоритм об атаке такими птичками вторженцев. Уж больно эффективно.

С другой стороны для балия стихии разума Восьмой Ступени это слабо, да.

Всего два монстра оказались Алмазными. Бессмертного с соответствующими ЖУ профильной стихии таким не победить. А вот не разбирающегося в разуме/душе простофилю хоть Восьмой Ступени вполне можно.

Я осматривался в поисках противников.

Мышки-ямняшки обладали огромными ушами и были способны внушить то, что они огромными драконы.

Змеи-гипнотизёры нескольких видов.

Мухи и мошки немагического ранга так же несли в себе стихийность разума, однако эволюционировали в Цецешников Сна и Дрозофилов Миражей.

Редкие виды.

Множество незаурядных видов, но ЖУ я пока обнаружить не мог.

Как и ловушек от духа Мира.

Я точно ощущал на себе пристальный взгляд, но из-за монстров не мог определить источник, даже пробегаясь магическим зрением по всем планам.

Ну, я не гордый.

– Эй, дух, появись. Поговорим! – крикнул я в пустоту, покинув джунгли и вернувшись к пескам.

Мини получила защитный массив и не отсвечивала. Если её возьмут под контроль, это может быть выгодно. Однако схема на ней не менялась, вирус окукливания можно было расшифровать.

– Хи-ха-хи-ха-ха, – раздалось эхом вокруг заливистое хихиканье.

А ко мне на фантомном плане начали приближаться сотни одинаковых мальчишек в чёрных мантиях.

Хе, пробежали мимо?

Этот легион окружил структуру массива, что защищал Минеолу.

– Сплошной барьер создал смертный, но питает его эта фруктовая.

– Сов он обезвредил весьма просто.

– От изолированного Номера Одиннадцать тянется нить связи к смертному.

– Почему он не стал захватывать другие виды?

– Э? Он смотрит на нас.

– *Цензура*, он нас видит, он знает о фантомном плане!

– Убить!

– Убить!

– Казнить!

Хе, а теперь мне стало всё понятно.

Он разделил единого духа на множество мелких особей Шестой Ступени!

– Архиста! – решив задачу, я просто выстрелил в скопище, рванувшее в мою сторону. Пришлось бить ближе к себе, чтобы Мини не пострадала. Мне-то своя магия не угрожала смертью, проверено.

Но убить удалось не всех.

В живых осталось трое.

Но это было три духа на Шестой Ступени.

Один ударил прямо с фантомного плана.

– Пласт воображения!

Второй применил непонятное заклинание, появившись на человеческом плане, а по другим побежали многочисленные копии.

– Тени иллюзий!

Третий же подключился к власти над Миром:

– Массив подавления воли!

Тройная атака была почти синхронной по накату на меня.

Это было интересно.

«Пласт воображения» представлял собой волну из стихии разума/души пути фантазии. Чем она ближе ко мне становилась, тем чётче я понимал её суть. Она превращалась и материализовала фантомы того, чего я боюсь больше всего.

Ко мне приближались мои супруги и дети. А затем умирали.

Мне ничего делать не пришлось, однако я пришёл в бешенство.

– Убью, – пробормотал я, ранее планируя захватить одного или двух духов на опыты.

Копии я просто рассёк волной балы, а массив подавления воли проигнорировал, надеясь внести в него заразу. Но, похоже, был только исходящий сигнал от магического образования.

– Ударная волна! – проворчал я и вложил свою злость в удар по насыщенной мане этого местечка.

*БУМ!*

Последовавший результат оказался сильно превосходящим мои планы. Во-первых, духи померли в то же мгновение.

Во-вторых, несколько скал отбросило, а огромный слой песка взлетел ввысь и стал бурей.

В-третьих, Минеола исчезла в неизвестном направлении, так же снесённая высвободившейся энергией.

Блин.

Я старался не вспоминать…

– Потом найду. Массив и не такое может выдержать, – проворчал я и отправился выплёскивать своё бешенство на духах. Благо они были весьма слабы, не обладая сильным развитием тела.

Вот только поиск ничего не дал.

В итоге я нашёл лишь Мини, что спокойно медитировала внутри сферического массива.

Поиски пришлось продолжить. Заодно я измерил примерную площадь пространства.

Радиус в тридцать пять километров. Есть пустыня, джунгли, морская зона, озёрная зона и степь.

Везде есть монстры, но нет ЖУ.

А без них невозможно.

Под землю лезть малоперспективно. Путь души и разума штука в прямом смысле воздушная и невесомая, нужно искать в облаках.

Либо они существуют лишь в массиве, но его разбирать пока нет смысла.

Плюс духи упоминали какого-то «изолированного №11», а его найти не удалось.

Но поиски в небе весьма быстро изматывали из-за усиливающейся с набором высоты силы тяжести. Это была интересная тренировка развития тела, но стало понятно, почему в джунглях птицы имели столь развитую мускулатуру лап, хотя сами по себе были весьма слабыми по части кулы.

Пришлось всё-таки вмешиваться в массив, что задавал правила в этом пространстве.

В каждой природной зоне располагалось по одной закопанной базовой формации.

Каждая из них представляла собой склеп на глубине в полтора метра, в котором располагалось семнадцать ЖУ стихии разума Пятой Ступени, которые корректировали управление пространством и её развитие. Кроме них были подформации, отвечающие за погоду, охрану, давление и прочее.

Нужная мне, что управляла силой тяжести, оказалась на берегу озера.

Из-за сырости часть формаций утонула и, похоже, перестала действовать. Я попробовал выудить информацию, но ЖУ и артефакт натурально распались в пыль.

Ну, можно было бы уничтожить массив и спокойно продолжить поиски, но вместо этого я по очереди подавил волю каждой формации и получил контроль над массивом.

Хотя по большей части изучил. Данные формации были схожи с классическими, но имели уникальные черты, повышающие эффективность при тех же затратах.

Несколько решений совпадали с моими.

Однако другие зачастую мне не понравились. ЖУ для улучшения характеристик были демонического происхождения подобно чишамским, то есть требовали человеческих жертв.

Это было противно, но знать подобное нужно, чтобы противодействовать.

В итоге пришлось потратить ещё около недели на массив. Зато после этого стало понятно всё. Я просто подключился к системе обнаружения и контроля.

Дух остался один. Он был заключён в «луну», которая выступала ранее в качестве комнаты передачи сигнал для управления «гонкой за наследием».

№11 и был Духом Наследия. Однако Тримакс сумел модифицировать себя так, что именно тот стал самым разумным и сильным, что дало посмертной воле способность использовать бессмертные ЖУ до Седьмой Ступени включительно.

Забавно, но этот №11 был изолирован в момент, когда его разум захватил вирус.

– Хе, всё же сработал, – пробормотал я, но вероятность засады не отметал, пока лично не изучил Духа Наследия.

К моему удивлению при изучении массива, этот Мир не открывался до момента созревания клона для этого духа.

Сейчас это был юноша на тройной Пятой Ступени, однако он оказался модифицирован так, чтобы в его очаге была запечатана бессмертная бала и несколько ЖУ.

Это было новшеством. Я не знал, что так можно.

Это казалось гораздо полезнее, чем все ресурсы Мира Тримакса увиденные мной ранее.

Внимание! Понимание стихии «человек» достигло ступени Мастер пути (9)!

А вот это было неожиданно.

Теперь у меня было сразу две стихии на уровне Мастера Пути.

Однако по данным духа, Тримакс подобным не обладал. Его знания достигали лишь Великого Магистра (8) в стихии «разума/души» и Мастака (4) по пути развития стихии «человек».

Мдя, лишний раз убеждаюсь, что кому-то один факт может стать путём до Малого Знатока (1), а для другого недостающим кирпичиком в заборе Монарха (11).

Конечно, упрощаю, но достичь десятой и одиннадцатой ступени понимания точно будет проблематично.

Так, вернёмся к разграблению.

– Одиннадцатый, покажи место хранения живых узлов, – приказал я Клону Наследия.

– Да, хозяин, – ответил тот и привёл меня к местному светилу. – Всё, что не содержится в массиве, у остальных духов или в Наследии, коим являюсь я, тут.

– Есть ловушки?

– Для Вас – нет. По задумке основы, Тримакс должен был возродиться или быть побеждён достойным противником, равным или опережающим его по пути разума. В момент моего порабощения Наследие признало Вас. Однако остальные духи имели задачу исключительно в виде возрождения. И каждый из них стремился стать базовой частью, которая бы смогла претендовать на моё содержимое.

– Мдя, раскукливать тебя точно не стоит, – пробормотал я, сравнивая поведение текущего раба и его отбитой версии. Расхищение того, что мне казалось интересным было завершено. – А теперь мой приказ: теперь твой текущий хозяин – Минеола из Фруктового Мира.

– Слушаюсь.

– Мини, тестируем второй приём переноса Мира. Приготовься.

Второй вариант отличался.

Из-за изменений условий: требовалось поглотить Мир изнутри, Минеоле для поглощения не хватало понимания (но его было достаточно у меня).

Я расставил массив. Жертвой для него было целое ядро Векового монстра-растения из Фруктового Мира.

Кроме того, в жертву так же приносилось восемь откормленных Золотых Чишамских Ткачей (металлических) и немного крови чудо-кита.

– Блин, надо было выпустить теней, чтобы увидеть рожи этого альянса, – пробормотал я, с ухмылкой запуская массив половиной максимального потока балы из матрёшки духа. Затем я представил местность в допустимом радиусе. Это было подножье горы, откуда был украден Мир Демона-Сердцееда.

Произошла вспышка. Однако затраты оказались намного выше того, что я себе представлял по формуле чипа для подобного переноса.

Пришлось перестать жадничать и открыть полный ток балы, на который была способна моя душа.

Это удовлетворило запрос массива, последовало мерцание, а затем мы с Мини оказались в нужном месте. На её плече образовалось изображение черепа с тремя глазами и оскалом. Именно он символизировал Мир Тримакса.

– Отчёт, – протянул я, а в следующее мгновение расстался с обедом.

К тому же полная мощь матрёшки духа немного опьяняла с непривычки, но я постарался закупорить её. Не хватало ещё, чтобы на Минеолу подействовала мутация Демона Плоти. Хотя ничего нового она и не создала бы, наверно.

– Новый Мир попал во временное пространство. Его срок годности от месяца до двух, больше оно не протянет без подпитки, – проговорила ученица или всё-таки приёмная дочь.

– Попробуй насытить маной и балой пути любви, – приказал я.

– Пространство стало стабильнее, но оно всё равно становится слабее.

– Сроки?

– Минимум три месяца и максимум до года.

– Ладно, попробуй поглотить сразу, как мы скроемся в пещере.

К моему огромному удивлению, Мини удалось поглотить пространство Восьмой Ступени при моём посредничестве.

Сложив моё понимание и силу окукленной особы, Мир Тримакса удалось полностью поглотить.

Однако он не довёл Мини до Восьмой Ступени и даже не повысил её понимание стихии разума и души.

Однако подпуть любви устремился аж до «Магистра» (6).

В нашу пользу сыграло то, что человек и разум взаимосвязаны, а путь такой эмоции, как «любовь» был ещё более близок.

Всего за три месяца путешествия по времени Мира Узлов позволили Минеоле взять Седьмую Ступень и сейчас выйти на её пик.

Однако без хорошего опыта охоты или поглощения нового пространства до Восьмой Ступени ей ещё очень далеко.

Был вариант вызвать стихийные бедствия и уплотнение пространства для трансформации пути. Однако с этим я был незнаком, так что рисковать пока не хотелось. Вот со Сталью я бы рискнул, её не так уж жаль. Потерпела бы чуток.

Но главное, что я запомнил две вещи:

- пространство усваивается не со стопроцентной пользой, а зависит от способности усвоить конфликтные пути.

- со временем объём балы Мира падает, маны растёт, а с кулой происходит деградация. В сумме это ведёт к опустыниванию через усиления эрозии скал, что означают телесную мощь.

Мини продвинула собственную магию больше всего.

Кроме того подтвердилась гипотеза из сказок, что с телом можно манипулировать при помощи магии земли, превращая песок в плодородную почву или скалы.

Но этим пусть Минеола сама занимается, когда сниму окукливание.

Сейчас надо спасти Фруктовый Сад. А для этого требуется пространство, которое он будет способен поглотить.

– Секунду, а зачем? – на меня нашло озарение, и я оглянулся на Мини.

Ведь можно не скармливать что-то Фруктовому Саду, а наоборот Фруктовый Сад скормить его Седьмой Ступени вместе со всем содержимым.

Нет-нет-нет, не прокатит. Ей не хватает понимания. Нужен посредник. Мандарин таким бы точно выступил, но нужен кто-то с пониманием.

Если трансформировать всё пространство в стихию человека или дать Минеоле понимание природы, то ещё можно. Но сейчас проще переместить.

– Блин, – выдохнул я. К идее можно было подготовиться через принудительное обучение окукленной ученицы, пусть понимание напрямую передать нельзя, но в теории зубрёжка должна была помочь ей потом что-то да понять.

Хотя тогда пришлось бы забросить своё продвижение и фундамент, так что ладно. Всё же текущая ситуация лучше.

А вариантов добычи пространства для Фруктового Сада ещё достаточно.

И вот, похоже, кто-то из них клюнул.

Несколько планов затряслись от мощных аналитических приёмов.

Хе, как я и предполагал, кто-то на Шестой ступени всё-таки решил проявиться. Но неожиданно, что это оказалось сразу трое.

Кто-то применял поиск по душе.

Другой послал тысячи огненных фантомов искать по оранжевому плану бытия.

А третий был примитивно огненным.

– Ну, сойдёт. Мини, пошли наружу. В рамках самообороны разрешаю любые методы кровавого пути, но с твоим истинным путём действуй только по чрезвычайным алгоритмам, – приказал я и даже не подумал возвращать перед боем ей разум.

Пока всё было в пределах ожиданий.

Два хозяина демонических Аватаров Третьих Ступеней и кто-то новый уже зависли над пещерой.

– Смертное убожество, знай своё место и верни Мир Тримакса! – выкрикнул огромный рыжий худощавый мужчина с огненной аурой и телом в начале Седьмой Ступени.

«Бессмертный царь. Неожиданно. Всё-таки их на этом континенте просто слишком много, но вот их сила», – мысленно я пожалел этого демона. Я планировал ему незавидную участь. Фруктовый Сад нуждался в куле, а его развитие магии и балы уже было вторично.

– При всём уважении, неизвестный мастер, но пространство Древнего Демона Разума принадлежит нашему альянсу, в случае отказа Вы умрёте. Знания в нашем мире решают не всё, – проговорил седой старец в белоснежной одежде.

Бессмертный в регрессе? Кажется, именно он использовал поиск по душе, что был оранжевыми всполохами света. Магия на Пике Седьмой Ступени, тело на пике Пятой, бала в начале шестой. И ему около трёх тысяч лет.

Если я не ошибаюсь, то это предок Догматика Лурия из какой-то там пустыни. Далеко он забрался от своего места.

– Что с ним разговаривать? Да, пусть его уровень понимания не удалось определить даже мне, но это не отменяет его убогого смертного ранга, – проворчала женщина, чьи фантомы обыскивали округу.

Удача Мини это что-то. Путь воображения и зелёные оттенки стихии призыв/природа, но последнего путь пока не ясен.

– Простите, уважаемые, а что за альянс? – всё-таки решил уточнить я и начал нести ерунду, чтобы продолжить анализ и зачитать Архисту. – Моё имя Карп, я представляю Секту Священной Социалистической Республики коротко СССР. Прошу представиться и вас троих.

– Смертные совсем обнаглели! Да что ты себе поз… – начала женщина, но осеклась, оглянувшись на старика.

– Бестиаша, посмотри правее и вокруг, – проговорил предок Догматика.

Тц, заметили. Я то надеялся, что три демона сначала сделают ход, чтобы я действовал в рамках самообороны, но у них остался шанс улизнуть.

Это плохо.

Глава 7

– Да что смотреть, итак понятно, что этот уродец самоуверен из-за этой бабы или какого-то артефакта, что создал поле битвы. Убьём их, получим Мир Тримакса и его Наследие, а там думать будем, – рассмеялся рыжий бессмертный царь.

– Идиот, – пробормотал старик, а от него отлетело с десяток лучей в сторону возникшего кровавого купола, сотканного из алых струн. – Мы в ловушке. У девушки фальшивая аура, а не артефакт.

– Она всего лишь кукла смертного. Ха-ха-ха, Кромакс прав, надо просто убить их и вернуть пространство его деда. Я хочу поглотить разум этого мальчишки, – рассмеялась женщина.

А от моей души отлегло. Они идиоты.

Но внешне я постарался выразить испуг и напряжение.

– Ха-ха-ха, этот Карп уже дрожит. Смертный, ты можешь сдаться, – рассмеялся бессмертный царь, но по его ауре было видно, что он начал процесс покрытия себя огненной стихией.

– Да, молодой человек, Вам стоит сдаться. Только так Вы сохраните свою жизнь, чтобы затем мы смогли договориться с Вашей сектой о примирении, – усмехнулся старик.

Похоже, они предположили в Мини Шестую Ступень или даже Седьмую, но посчитали допустимым противником, не ощутив ауры активации бессмертных ЖУ кровавого пути.

– От лица СССР я должен посоветовать не атаковать. Мы мирная и праведная секта, что не ищет конфликтов, – сказал я, закрыл на несколько секунд глаза, а затем снова их открыл. Противники даже не пытались прикрыть активацию своих ходов.

– Ха, философия слабаков! – выдохнул Кромакс, а в следующее мгновение в метре от меня что-то взорвалось красным фонтаном и отбросило Мир и Наследие на склон горы.

Тц. Этой одежде всего три месяца, а кровь бессмертных пользы особой не несёт для простых тканей, только портит.

– Хе, ваш альянс выбрал себе врага. Поле битвы легко можно отменить, но попытка моего убийства… архиста!.. непростительна, – проговорил я и выстрелил в старика, которого я считал самым опасным, так как он готовил какой-то мудрёный приём.

– Печень ворона! – выкрикнул странное словосочетание предок Догматика Лурия, имя которого я так и не мог вспомнить.

Архиста и мощный приём из оранжевого света в форме птицы взаимно уничтожились.

– Невозможно, ты же смертный… – проговорил старик, а в следующий миг Минеола оказалась позади него и выпустила ему Мир наружу.

Опять кровищей в меня.

Да что за фигня?

– Стойте! Стой! Я сдаюсь, – неожиданно раздалось от третьей бессмертной, и она резко прекратила призывать что-то могущественное. Последовала отдача, и она получила разрыв какого-то органа.

Для бессмертного – на пару минут регенерации.

– Сдача после коллективного нападения? Нет. У тебя выбор: продолжение боя и смерть, просто смерть или порабощение, – проговорил я, хотя видел реализацию только последнего варианта.

– Что? Стой, наш лидер может предоставить тебе множество благ! Shuast! – быстро проговорила бессмертная.

Похоже, что она просто сменила стратегию, попробовав применить умение с обменом развития на силу удара.

Мир стал пёстрым. Его покрыли оранжевые и зелёные листья, что начали атаковать всё кругом.

Неожиданно сильная атака, применённая очень быстро.

Мне она была незнакома, так что из пространственного кольца появилась формация с универсальной защитой. Она состояла из ядра Алмазного монстра и отброшенных панцирей различных чишамских ткачей, перетёртых в пыль.

– Кожух! – быстро произнёс я заклинание четвёртой Ступени и влил в него максимум энергии.

В сумме три этих компонента создали барьер от любой атаки не выше Седьмой Ступени, если она не принадлежала к полугрессам или самой единой стихии.

– Что? Невозможно! – прохрипела та, шею которой уже сжимала Мини.

– Смерть или рабство? – просто спросил я, но уже знал ответ и готовил узел.

– Не… кхе… убивайте! – выдохнул будущий ослик для спасения Фруктового Сада и получил на свою голову магию контроля души.

Сработал какой-то артефакт пассивной защиты от атаки на разум. Меня атаковала энергетическая змея, но она уткнулась в формацию пространственного кожуха, что выпускала заклинания из себя, но не пропускала внутрь.

Не будь Мини, я мог бы проиграть, но продержался долго. С ней же всё было весьма просто.

– Не снимай поле битвы, – приказал я девушке, на которой не было и капли крови, в то время как сам был покрыт ею с головы до ног. Затем я обратился к бессмертной женщине, что стала новой рабыней. – Назови себя и имена погибших. Что за альянс и кто его глава?

– Я Бестиаша – богиня миражей и призыва оазисов. Пустынное Бытие, – она показала на тело старика, – это бог оазисов. Кромакс – бог пустынного зноя. Мы – Альянс Пантеона Оазиса. Одним из его основателей был Тримакс. Нынешний лидер – Путь Света.

Услышав последнее, я усмехнулся.

– Какое у него развитие? – уточнил я.

– Путь Света на пике Восьмой Ступени, – ответила Бестиаша.

– Какие у вас связи с Чишамой?

– Лорд женат на принцессе клана Гресса более пяти тысячелетий. Остальное мне неизвестно, но мы поддержали переворот.

– Хм, ясно. Ладно, надо завершить всё, – пробормотал я и отправился расхищать Миры.

Являясь убийцей (точнее врагом и владельцем кровавой богини, что принесла смерть), Миры меня впустили, но оказались весьма агрессивны.

Эх, не прокатило, что я убивал чужими руками и в рамках самозащиты.

Пришлось убить немало полезных монстров, пока удалось обезопасить и изучить пространства. Да ещё и спешить надо было.

Однако это принесло около тридцати разновидностей ЖУ различных стихий. Так как Миры были свежими, то тут выжили не только ожившие заклинания профильных стихий.

Бессмертные ЖУ, правда, оказались самоуничтожены в момент смерти.

Неприятные умение. Хотя и смертные им обладают.

Изучение наследий не принесло каких-то новых знаний или повышения понимания, так что я их трогать не стал.

– Мини, посети Миры и изучи Наследия, – приказал я, выбравшись, а сам начал мастерить новые контуры узла души на Бестиаше.

Из трёх человек только её память удалось скопировать. В бою было не до того, а духи сопротивлялись, так что их пришлось уничтожить ради скорости.

Минеола весьма быстро вернулась.

– Какой прогресс? – спросил я.

– Понимание огня повысилось на ступень. Понимание пути души выросло, но ступени не преодолело, – произнесла Мини.

– Ясно, значит тут нужно осознание освобождённым разумом, – проворчал я.

Далее Бестиаша поглотила Мир Пустынного Бытия, а Мини довольствовалась Кромаксом.

Такое разделение соответствовало пониманию. Хотя мне больше было выгодно обратное, но и так сойдёт.

Мини продвинулась на пик Седьмой Ступени, а развитие тела так вообще было на границе перехода на Восьмую.

Бестиаша же под моим контролем достигла начала Седьмой. Но сам процесс мы произвели уже в другом месте, скрывшись с центра континента при помощи массива телепортации.

Я подозревал, что после снятия поля битвы, информация о смерти трёх демонов отправится к людям из альянса.

А ресурсов на перенос бессмертных хватало лишь на один раз.

Однако экстренный случай как раз и наступил.

Пик Восьмой Ступени – однозначный перебор. Там и сотня рабынь уровня Минеолы не помогла бы.

Простые бессмертные цари или маги Восьмой Ступени имели слабости.

Балий на этом уровне, которому несколько тысяч лет, это гарантированно серьёзный противник с бессмертными ЖУ.

Будь со мной паучиха Пин или мои клоны-химеры, то шансы были бы. Но в текущих условиях это гарантированное поражение. Так Фруктовый Сад не спасти.

А я был ответственным за приличное количество людей. Невинных людей, часть из которых осознанно мне доверяет, а не по причине порабощения.

Так что мы вернулись к границе академии. Бестиаша находилась внутри Мира Минеолы.

Мы быстро проследовали в нужную запретную зону.

– Путь Света, – проговорили мы, и оказались внутри места, где дул сильный ветер.

Я быстро проследовал к основному оборонному массиву.

По пути нам попадались руины поселений.

Следов тел нигде не было видно, что было хорошо. Хищников и падальщиков в этих зонах не водилось, трупы бы остались точно.

Однако разруха всё равно была знатной. Один из громоотводов вырвало с корнем. Учитывая то, что как раз под землёй было две трети этой стальной конструкции, пусть и с высокой парусностью, то есть большой площадью, но всё равно это было чересчур странно.

Похоже, бедствия начались далеко не такие простые, как просто молнии.

А около массива стало ясно: на Фруктовый Сад напали монстры.

Они могли появиться только во время разбалансировки энергий, однако это значило, судя по всему, что Воля Мира пробует продвинуть ранг пространства.

То есть два параллельных процесса.

– Вот же… как не вовремя, – пробормотал я.

Монстры были «всего лишь» Векового ранга (6), но принадлежали к неприятному виду.

Это были Безумные Забойщики – обезьяноподобные плотоядные существа, способные использовать магию на ранг выше своего уровня.

Массив был рассчитан на противостояние Кровавому Мандарину на Девятой Ступени силы, однако с учётом его предполагаемых типов атаки.

Вековые монстры трепали моё защитное сооружение явно давно.

Кое-где были видны трупы чудищ, кое-где массив начал ослабевать, а плёнка балы показывала истончения.

– Хе, нужно думать позитивно. Привалило немного ресурсов. Жаль, что поработить этих мартышек нельзя. Мини нельзя сейчас охотиться. Бестиаша, уничтожь их! – проворчал я вслух. – Минеола, сейчас очень важный момент. Мы повторим вариант с пространством Тримакса, но до этого осуществим некоторые действия для балансировки. Начни подготовку.

Бестиаша была не так уж сильна, так что пришлось ей помогать. Архиста могла навредить пространству, так что я брал под временный контроль и стравливал монстров между собой.

В сумме это заняло почти три часа. Монстров оказалось почти восемьдесят особей.

Я забрал несколько ядер себе, а затем отдал весьма жестокий приказ:

– Бестиаша, передай Мир этому пространству и стань его старейшиной. Для этого войди в центр массива и перенеси Мир в Тримирье.

– Слушаюсь, – произнесла новая рабыня.

Я доработал технику, что использовалась во Фруктовом Мире для его питания. Деградации последовать было не должно, однако это навсегда делало человека жителем этого Мира.

Стоит покинуть его, и прервётся связь, что позволяет использовать своё истинное развитие здесь. В некотором смысле человек становится духом-хранителем или рабом Фруктового Сада.

Даже в случае, если его поглотят.

Закончив это, я подошёл к старейшине металлического клана, которая выполняла схожую роль с той, что теперь была у Бестиаши, но не имела жёсткой привязки к этому месту.

– Отчёт по жертвам.

– Семнадцать рабов-смертников. Семьсот шестьдесят пять монстров. Все формации големов, – сообщила окукленная мадам.

– Тц, людей жаль, остальное можно восстановить. Все монстры, выращенные для обороны, погибли или был приплод? – уточнил я, прикидывая числа.

– Все Золотые и Платиновые Лозы Смерти были истреблены. Новые не появлялись.

– Паршиво. Ну да ладно. Пошли, поможешь стабилизировать передачу Мира.

Спустя сутки Фруктовый Сад был стабилизирован и перенесён с территории Академии в безлюдную глушь. Хотя это не отменяло возможности переноса при помощи «Пути Света» из запретной зоны.

Заодно пригодились некоторые ядра Вековых монстров.

– Сталь, верни местное население, кроме моих рабов первого круга и Кутерьмы-Курских, – отдал я приказ, – хотя, пожалуй, второй круг тоже оставь у себя.

Мини тем временем выпустила близнецов Гумба и Дору. Хотя те во многом уже исполнили свою роль.

Я решил оставить их жить во Фруктовом Мире. Пусть их тела имели лишь искусственные души, но в случае чего туда можно было поместить душу для спасения.

Тем временем, проанализировав баланс при помощи управляющего массива, я пришёл к выводу, что на век или два должно хватить.

– Минеола, можешь стать разумной, – произнёс я, отменяя окукливание.

– Наконец! – без тени злости возликовала Мини, потянулась, подпрыгнула. – Ты… Вы обещали, что я стану свободной.

– Да-да, пошли, выйдем наружу. Иначе можем что-то нарушить, – сказал я, однако мысленно держал в голове то, что мог оказаться в новой золотой клетке. Сейчас Мини точно хватило бы сил на успешное покушение на меня и мой «цветочек». А повторения не хотелось. Бой же было лучше вести вне сбалансированного огромным трудом пространства.

Мы оказались под лунным светом. Вышли из Мира мы не при помощи Пути Света, а при помощи нового выхода: Калитки Тени.

Просто новая привязка к тому же выходу.

– Закрой глаза, – скомандовал я Мини. Рядом со мной стояла Сталь.

Просто на всякий случай.

Затем я испустил волну балы и применил ряд приёмов.

– Теперь ты ограниченно свободна. Вреда ты мне причинить не смо… что за? – только я начал пояснять, как девушка передо мной подошла к скрытому месту, где был скрыт Фруктовый Сад. Входа или портала там не было, но его «стена» была. А в следующий момент уже нет.

– Теперь, хозяин, у меня есть заложники. Хи-хи! И я хочу, чтобы Вы, – начала неразумная девчонка, чей Мир начал зрительно становиться всё больше и больше, усваивая поглощённое пространство, а так же происходило возвышение на Восьмую Ступень.

На этом интересном месте нас прервала рябь в пространстве.

А в следующий миг перед нами возник высокий рыжий человек с красивой и почти идеальной внешностью.

Он посмотрел на меня.

Потом на Мини.

– Минеола? К тебе тянется моя супружеская связь, но всё так странно… ты или не ты? – пробормотал человек.

Моё же тело застыло.

Хе, не так уж и страшен оказался лорд Подсолнух. Он даже не сумел заблокировать мою балу или хотя бы очаг. Но дёргаться я не стал, спокойно заканчивая Архисту, которая планировалась против Мини. Хотя что ей, что её бывшему номинальному муженьку, это не угрожало смертью или серьёзным ранением.

Мини была в курсе того, кем она была в прошлой жизни.

Да, я стёр у её души личную память, но это не мешало тому, что в этом пространстве была летопись и существовали дневники старейшины Минеолы.

Я изучил их сам и так же передал Мини без какой-либо ретуши или исправлений.

– Да, я. А Вы кто? – спросила девушка, которая по непонятной причине очень резко набирала уровень.

Тьфу ты, Изначальный Кровавый Мандарин. Тиран Фруктового Сада. Похоже, что именно он стал буфером или даже симбиотом, помогая переварить силу пространства.

Надо было за ней следить больше. Всё же дурочкой она прикидывалась специально. Блин.

На Девятую Ступень это вывести её балу не должно, но пик Восьмой, скорее всего, достижим. Если симбиоз.

Без него середина или около пика по трём развитиям, если в балансе. Без него тело может скакнуть на Девятую Ступень, Магия вряд ли, но тоже, а вот бала всё же ниже. Именно по ней будет продвигаться нижняя планка.

Пока мои мысли были заняты прогнозом и анализом развития Минеолы, способом побега и обороны, «супруги» вели неспешный диалог.

– Я? Ты что забыла? Я же твой муж – Подсолнух, – начал было красавчик, но быстро отпрыгнул.

Его атаковала сотня красных нитей.

– Эм, дорогая, кажется ты не в духе, – с усмешкой пробормотал лидер альянса демонов по имени Путь Света или на континентальном «Подсолнух».

– Да нет, какой дурой была старая я! Сдохни! Аромат грёз! – прокричала разъярённая богиня пути любви, а мир наполнился чарующим туманом, который был виден лишь на фантомном плане.

Мелкая готовила сюрприз.

Хе, а я к нему давно готов. Но мне даже стало интересно то, что будет дальше.

– … Забрало све… – начал что-то применять могучий и древний балий, но оказался слаб. На его разуме образовался узел принудительной любви. – Дорогая, прости меня неразумного

– Хм, не от тебя я хотела бы это услышать, – пробормотала она. – Но ты столько динамил моё прошлое «Я», что ладно. Но для начала я должна реализовать свою мечту и сделать кое-что с хозяином…

Да ну, на хрен. Всё-таки я был прав.

– Архиста! – я долбанул в сторону Подсолнуха и тут же применил телепортацию, схватив Сталь за руку.

Затем ещё раз. Ещё и ещё.

Я сам создал вторую богиню Мору, возможно, с Эдиповым комплексом.

Хотя кровного родства у нас нет, да и приёмный отец из меня так себе, но мои принципы это нарушает!

Не для того рос цветочек второго тела, чтобы ему принудительно храм шатали!

Тц, Фруктовый Сад… моё убежище теперь стало с ней едино. А там столько начатых экспериментов!

Глава 8

Сейчас сдохну…

Сто девяносто пять телепортаций подряд с бессмертной…

Даже со всей мощью матрёшки, я впал в балодефицит. Оказалось это возможно.

Очнулся я в пещере на острове, который являлся перевалочным пунктом до Чишамы. Рядом стояла старейшина Сталь.

Тц, хорошо что она в одежде скрывающей внешность.

После того, как она сменила облик с божественного на обычный и сожрала кучу ресурсов, её внешность откатилась до примерно двадцати лет.

И она стала похожа на Мору Виритино. Такая же невысокая рыжая машина смерти. Хотя в остальном фигура и лицо иные.

Вне всяких сомнений детство Лая Горна отложило на мне несколько отпечатков.

И привычка иметь какого-то сильного раба рядом точно один из них.

Однако о старейшине Сталь, как о женщине, я ни разу не думал. На это было сразу несколько причин.

Во-первых, анатомия Фруктовых и Виритино схожа. Они весьма миниатюрны даже при огромном росте. Тил Лиск, то есть я, это громила.

Во-вторых, это «божество» реально монстр. Да и её некоторым потомкам уже тысячи лет.

В принципе и то, и другое решаемо. Вот только без отсылки к Ао, Море и Маньячному Банку Знаний она мне абсолютно несимпатична. Ни как личность, ни сама по себе.

Но как инструмент, что отбывает наказание за свои многочисленные грехи помощью мне, допустима.

– Так. Мне будет нужно изучить себя, но перед этим впусти меня в свой Мир, – приказал я бывшей старейшине металлического клана.

Та молча подошла, а в следующий миг я оказался внутри пространства, которое стало моей запасной базой для изучения Миров.

Возник у центра этого пространства.

Раньше тут в основном было несколько скал с железными жилами и пара сотен Железных Деревьев вплоть до Платинового ранга.

Но сейчас тут было намного более развито и многообразно.

Люди, монстры, многочисленные ЖУ и самые разные растения.

Много чего было позаимствовано из Фруктового Сада, что-то я привнёс сюда в чудошкатах или в виде семян предоставленных профессором Дубом (они планировались в качестве ингредиентов, а не посадочного материала, так что выбор весьма скудный).

Пустыни и даже просто голой скалы теперь тут не было.

Сорные травы, кусты, плющи и деревья заселили всё.

Однако до сильных магических рангов добрались только чишамские ткачи. Да и те не от природы, а под воздействием зелий.

Собственно у этого вида был матриархат, а самцы в какой-то момент устраивали массовое побоище. Сильнейший становился закуской для матриарха сразу после спаривания.

Так что десяточка слабых особей легко мной была изъята для ритуала, а фаворит автоматически стал закуской и прародителем нового поколения.

Не совсем естественный отбор, но какой смысл в том, что Платиновый монстр просто так убьёт десять Золотых? А так мы успели свалить и решить головоломку с Фруктовым Садом.

Пусть результат в итоге был немного тем же, я лишился этого убежища, но задача-то решена.

Кутерьма-Курский и его не такая уж многочисленная семья (жена и несовершеннолетние дети) жили в отдалении от входа.

По моей просьбе. Иначе потомки от смешения фруктовой расы с удильщками-малахитами не давали бы мне спокойно перемещаться.

«Скажем «нет!» принудительной влюблённости!» – усмехнувшись, подумал я.

– Кстати о птичках, надо проведать… – пробормотал я вслух.

Кроме Мини была ещё одна, кто не скрывал ко мне такого светлого, но навязчивого чувства.

Я решил отодвинуть объяснения ситуации общине иномирца, а двинулся в сторону поселения первого круга рабов.

Их было относительно мало.

Часть из них уже успела совершить бракосочетание с потомками Виктора, а кое-кто, насколько я был в курсе, довольствовался адюльтерами, скрывая связь от предка.

Всё же люди Мира Узлов склонны к гаремам. Что мужчины, что женщины.

Особой ревности в таких отношениях зачастую нет, но бывают исключения.

Недаром же в старых летописях упоминают Тёмный Матриархат как продолжительную эпоху. Но источников уточнить то, что это, у меня пока не нашлось.

Среди поселения первого круга в состоянии куклы, а не души в жёстких ограничениях, осталось не так уж много человек.

Митани Бульстаз (Кукла-1) и Прикс Шелье (Балий-1) не обладали полноценными душами, пробуждать было нечего. Кроме них была ещё одна рабыня, которая была запасной привязкой для души кого-то сильного, но она проживала во Фруктовом Мире и не входила в первый круг.

Третьей куклой была та, изучение чьей души оставило у меня весьма паршивое впечатление. На неё было потрачено немало денег перед скрытием во Фруктовом Саду из-за её силы, но вот попытка принести в жертву нескольких людей последовала от неё спустя семнадцать минут после снятия состояния куклы.

Всё же некоторых не стоит прощать.

Однако сейчас я смотрел на неё и был доволен.

Великолепный Алхимик-3!

Было: Волна «Чудовище Мирских Степей» (женщина, кукла, 99 лет)

Развитие: (кулак Второй Ступени, маг Третьей Ступени, мастерство узлов – Первая Ступень)

Таланты: мутация хищника (на других языках упыря).

Преступления: массовые убийства, грабежи, жертвоприношения, поклонение Крунжу.

Стартовая цена (скидка): 1 алмазная монета

Даже сейчас я считал её стоимость заниженной. Почему?

Если вне окукленности она не могла себя сдерживать даже с союзниками, то без эмоций её мутация подавлялась. И в отличие от ненасытности, эта мутация активировалась далеко не сразу, требовалось более тысячи убийств. Так что разум Волны был тёмным словно дёготь.

Однако это не отменяло того, что её сила повышалась и от убийства монстров и просто поглощения сырой плоти существ выше её по силе.

Очень интересная мутация для изучения. Однако пока развитие она получала лишь от времени и саморазвития. Так что сейчас не сильно стала сильнее:

Стало: Волна «Чудовище Мирских Степей» (женщина, кукла, 130 лет)

Развитие: (кулак Третьей Ступени, маг Третьей Ступени, мастерство узлов – Вторая Ступень)

Таланты: мутация хищника (на других языках упыря).

…

На её внешность мне было плевать, однако пусть в ней не было крови удильщиц, она была брюнеткой с абсолютно чёрными радужками и немного раскосыми глазами.

Не иномирянка.

Однако у неё присутствовал талант к алхимии. Точнее её бала чрезвычайно нравилась некоторым живым узлам.

Так как полноценных ресурсов для создания реакторов по размножению ЖУ у меня не было, пришлось искать подмену. Но не для всего она подходила.

Волна занималась кормлением Лунных Яблок. Благо тем было достаточно крови, яблочного сока и дозы балы для перехода в брачный сезон.

Я подошёл к ней, посмотрел в ёмкость с резвящимися фруктами на паучьих лапках и спросил:

– Какой прогресс?

– Племенной самец достиг Четвёртой Ступени. Три ЖУ переродились в лунные яблони, – отчеканила демоница, не отвлекаясь от процесса.

– Да уж, а ведь я выкрал его из Фруктового Сада на нулевой ступени, не веря в высокий шанс прогресса, – пробормотал я, смотря за тем, как огромное яблоко сучит лапками и самозабвенно притягивает к себе гораздо меньший ЖУ.

А вот лунные яблони не были чем-то чрезмерно хорошим. Из ЖУ они переродились в растений-монстров с высоким шансом появления новых живых узлов.

Проблема была в том, что им так же требовалось питание. Если не полить их водой с содержанием балы, то они начнут охотиться и нарушать биосферу.

– Лишние траты. Реактор намного продуктивнее, – пробормотал я, продвигаясь дальше.

На следующей точке на моём пути были потомки Дельмы Сиом и раба имя которого я даже не помню.

Эта рабыня мной выделялась из-за её удивительного таланта к развитию по моим методикам. Однако после развеивания окукливания или нарушения храма тела всё это пропало.

Это был провал. И её детишки и внуки так же не обладали тем загадочным талантом. Хотя с ней осталась стопроцентная кула и очаг во всё тело, но она за сто лет так и осталась на пике Первой Ступени.

Умей я отматывать всё назад, то после смерти моих детей и жён, именно такую неудачу в исследовании, хотелось бы исправить. Я бы с радостью отказал ей в праве быть свободной, пока её тайна не раскрылась.

Стало: Дельма Сиом (женщина, кукла, 53 года)

Развитие: (кулак пика Первой Ступени, маг пика Первой Ступени, мастерство узлов – пик Первой Ступени)

Среди её детей нет никого с талантом к развитию, который я могу обнаружить. Раб, бывший её мужем, был ею отвергнут по какой-то причине. Сейчас он жил во Фруктовом Саду.

Хотя это не суть.

– Приветствую, какой прогресс? – спросил я.

– Добрый день, хозяин. Ребятишки, поприветствуйте лорда! – начала лишнюю возню девушка.

– Добрый день, лорд! – ответил мне хор из двенадцати голосов внуков и детей семейства Сиом.

– Прогресс скажи. Ну, и пожелания.

– Пожеланий нет… прогресса тоже. – неожиданно бабушка с внешностью девушки подошла ко мне. – Можно сделать так, чтобы временами я становилась безмозглой? Когда я в сознании, то думаю слишком о многом и просто не могу сосредоточиться на своём внутреннем мире. Я спрашивала у других, такой можно было бы стать за преступление, но я не знаю, смогла бы я вернуть разум. Но мне бы только на пять-шесть часов в день!

– Это можно, подойди, – удивился я, но исполнил просьбу. Она была несложной. – Когда ты скажешь слова «Сиом днём с огнём» ты потеряешь разум, и через пять часов он вернётся.

– Спасибо, лорд! Я каждый день молюсь Миру Стали о Вашем благополучии и благодарю богов за то, что Вы выбрали меня в том театре.

– Не надо такой радости. Я делал то, что было нужно мне. Чем ты сейчас занята? – спросил я, обведя взглядом происходящее. Дельма ходила вокруг сидящих по кругу потомков и испускала балу.

– Долора сказала, что так мы можем выманить ЖУ и увеличить развитие своего очага, – заявила рабыня.

– Не верь ей. Я уже всем говорил, что у этой некромантки юмор такой: подбивать людей на глупости. Сядь с ними, и возьмитесь за руки, и весь круг закройте глаза!

Они быстро сделали так, как я велел.

– А теперь все те, у кого пробуждена бала, выпустите её наружу, передайте в руки. Те, у кого не пробуждена, представляйте себе, словно руками делаете вдох, – проинструктировал я, а сам выпустил мягкую волну балы.

Эта методика была одной из многих, что позволяла пробудить карман балы, но не входила в перечень практикуемых. Если бы здесь у всех не было развития тела и магии, то она, цепь, не замкнулась, а эффекта не оказалось бы.

– Если не будет получаться иначе, то пробуйте коллективную медитацию. Методики лучше спросить у Балия-1 или Митани Бульстаз, у них есть примерные рекомендации в печатном виде, – проговорил я и двинулся дальше. Стоило мне уйти дальше, как несколько детишек начало, уже не сдерживаясь, радоваться прорыву.

Давненько я их не посещал. Первый круг.

Хотя и потребности особой не было. Не будь бедствия молний, то я бы дальше развлекался с созданием шедевра из своего очага, выстраивая формации и механизмы.

Следующей мне на глаза попалась та самая Долора Бакс. Алхимик-1, некромант и просто девушка со странными и мрачными вкусами. Не сумев соблазнить Виктора Кутерьма-Курского, она по очереди переспала со многими его потомками.

Для чего и зачем? Хотелось бы мне знать.

Но это личное дело каждого. Однозначно, эта демоница была себе на уме.

– Зомби? – удивлённо посмотрела на меня девушка с аурой стихии смерти.

– Не дождёшься. Жив пока, – ответил я.

– А, это Вы, хозяин. От Вашей ауры так и веет проблемами, словно Вы сдохли или истратили всю балу и сейчас заново насыщаетесь.

– Угадала. Но призов у меня для тебя нет.

– Я же шутила.

– Не смешно.

– Ладно, есть какой отчёт или новости?

– Я закончила коллекцию. Притворилась женой патриарха и теперь все совершеннолетние Курские…

– Я про ЖУ, ваша личная жизнь – ваша, меня не впутывай.

– Хо-хо, а Вы всё так же с ненарушенным храмом, хозяин. Хотите, Долора Вас всему научит?

– Шарманку прикрути, повторяешься. Отчёты по ЖУ или производству ресурсов, ничего лишнего мне не надо.

– Сыновья-двойняшки тоже ресурс! Я весьма продуктивна, требую похвалы и дополнительных бонусов!

– От кого ты этого понабралась?

– От Павлика.

– Тц, оформите брак уже. Даю разрешение, если Виктор позволит.

– Хо-хо, нет. Так просто он меня не захомутает. Я принадлежу только себе, а не какому-то смутьяну!

– Вернёмся к ЖУ. Что-то вне планов негативное или позитивное?

– Удалось создать тринадцать тысяч разновидностей ЖУ стихии смерти. Из них двенадцать тысяч сто три – одноразовые зомби различных видов. Остальные относятся к различным видам призывов кроме двух: Превращение в зомби и Касание Смерти. Оба пока первого ранга и их эффект мне неизвестен.

– И не проверяй. Что-то мне интуиция подсказывает об их опасности даже при применении на крысах, – проворчал я. Так чёрный список пополнился ещё на пару ЖУ, запрещённых к продвижению.

А всё началось с того, что один из чишамских ткачей немагического ранга начал тут в прошлый раз зомбиапокалипсис при помощи живого узла, что позволял ему поднимать мёртвых.

Собственно после турнира за право обрюхатить матриарха он напал на победителя при помощи тел померших особей и сделал своё грязное дело (за что потом и поплатился). Однако ЖУ «Повелитель смерти» так теперь и был у самки, но воссоздавать его точно не стоило. Было весьма сложно промыть мозги этой матке, чтобы зомби не расхищали Стальной Мир.

– Вы как всегда скучны. Может, Вас всё же в коллекцию? – подмигнула некромантка и расстегнула рубашку, обнажив свою грудь не самого маленького размера.

– Девочка, ты же итак в курсе, что я иномирец. Хватит шуток, я слишком устал от всего этого, – пробормотал я и двинулся дальше.

Вслед я отчётливо слышал слово «девственник», которое прошипели на семи-восьми языках вперемешку с одним и тем же эпитетом, означающим «импотент».

Было: Долора Бакс (женщина, кукла, 18 лет) «Алхимик-1»

Развитие: (кулак пика Первой Ступени, маг Второй Ступени, мастерство узлов – Вторая Ступень)

Таланты: тройной первый класс

Стало: Долора Бакс (женщина, кукла, 49 лет) «Алхимик-1»

Развитие: (Тройная Третья Ступень)

Таланты: Тройная Мутация Возрождения

Я не злой и мстительный, но пару недель кое-кто побудет примерной куколкой на балго общества. С этой мыслью за мою спину полетел пучок балы и послышался небольшой возмущённый вскрик с последующей тишиной.

А вот нечего обзываться.

Так, пустая поляна. А таких быть днём не должно.

В следующее мгновение я пробежался магическим зрением по картине бытия, а мои рефлексы предупредили об опасности, и я отпрыгнул в сторону.

На одном из планов ко мне подкрадывалась удильщица с белыми волосами.

– Тонза! – крикнул я, а в следующий момент она материализовалась на обычном.

– Я просто хотела обнять. Пусть ты мне и противен, но всё же ты Дрим Лок, которого я люблю, ценю и уважаю. А наш с тобой ребёнок точно должен оказаться весьма красив (в значении силён) и мил! – самоуверенно заявила тройная Пятая Ступень, но давно понявшая, что быть куклой не клёво.

– Мини тут тебя почти обскакала. Рванула до Восьмой Ступени, сожрала Фруктовый Сад и планировала промыть мне мозги. Не будь такой и выбери себе кого-то из пацанов Виктора. Я в курсе, что ты знаешь способ, как стереть первую любовь удильщиц, ты проболталась в форме куклы. Я не могу это ни передать, ни прочитать память об этом, но ты сама можешь!

– Не хочу. И кукла не сможет. И передать никому тоже не могу, пока не применю. Но не хочу. Слишком тепло думать о Дрим Локе, чтобы отказываться от этого. Пусть он и вырос в какого-то чокнутого параноика. Хм!

– Да-да, – пробормотал я и решил свалить отсюда, но удильщица последовала за мной в невидимости. Ну, её любовь ко мне истинная. Это при анализе души можно увидеть как и у любой другой удильщицы.

Её происхождение весьма далеко от Крунжа, но по меркам континентальных удильщиков она из королевского или очень знатного рода, поэтому в курсе многих секретов развития. Однако из-за того, что её продали Графу Саверну, то многое было спрятано под ключ, узлы которого мне оказались не по зубам, если не переть напролом.

Сломать-то могу, но тогда память и развитие пострадают, да и самой душе высок шанс нанести вред. А ради своего интереса творить такое? Овчинка выделки не стоит.

И буду честным, Тонза – запасной вариант, если для развития понадобится размножаться.

Не могу сказать, что я её люблю, но ненависти к ней точно нет. А среди всех оставшихся претенденток по анатомии и явному желанию истинной любви подходит она.

Пусть это немного скотски, но данность этого Мира. И я в её глазах видел огонь осознания плана, когда рассказал про Мини.

Ещё немного и ей нужно будет помочь пройти вознесение. Без сомнений… Пожалуй, с бессмертием ей помогать не буду, пока сам этот ранг не возьму.

Я обернулся и взглянул на неё магическим зрением.

Пока мы шли, то до меня дошло то, что она стала невидимой в одежде. Это хороший контроль.

Однако сейчас она уже была без неё и на другом плане бытия, а на тропинке валялось всё кроме белых высоких сапог из кожи серебряной лани какого-то подвида.

– А ну, вернись и собери мусор. Их появление может кого-то напугать, а кому-то даже травму нанести, – проворчал я, вспомнив проделки в Чишаме в поместье Пространственного клана. Надо будет как-нибудь провести опыты по этой тематике.

Глава 9

Я приблизился к небольшому домику, где проживала девушка-красавица и десятилетний ребёнок.

Однако это было только внешне.

На самом деле тут были Прикс Шелье и Митани Бульстаз. И разум тут был только у симбиота первой, то есть Балия-1.

Улыбчивая актиния разжирела и увеличилась, достигнув платинового ранга. Сейчас она была узором звезды на всю спину не такой уж и миниатюрной девушки. И при желании она могла даже поговорить.

Однако сейчас монстр был в спячке.

Я осмотрел искусственную душу Балия-1. Оригинальная и мои подпорки были на месте. Следов разрушения и пришествия основы нет.

Развитие на Пятом ранге. В самом начале, так как без прогресса монстра идти дальше не может.

А улыбчивая актиния сидит на диете, чтобы не спровоцировать вознесение (хотя для неё есть неприкосновенный запас, что мгновенно поможет ей добраться до ранга выше). Не хватало мне ещё потенциальному врагу подарить клона или аватара на бессмертном ранге в своём тылу.

После опроса старейшины Сталь и её сестры Чугун (разум которой был перерождён в одно из тел без души, но во время одного из бедствий она пострадала, а лечилась во Фруктовом Саду) теперь я знал то, кто основа Прикс Шелье и почему той поклонялись Выдра и Дюжина.

Причина в том, что её основа Богиня Чарующих Песен (седьмая ступень, юг континента) и она же Воющая Демоница Страха (пик седьмой ступени, юго-восток континента).

Одна из законспирированных представительниц Чишамы на континенте, а так же местное божество пения и красоты, устраивающая представления раз в год на огромном поле.

Её клоны не такая уж редкость. Только в большинстве они созданы нелицензионно. Алхимиками и учёными для каких-то нужд (ну, магнитофонов тут нет). Однако, по словам старейшин металлического клана, этот как раз осознанный приказ оригинала. Среди массовой продукции она прячет свои резервные копии. Так поступают многие демонические (и не только, вспоминая лаев) последователи уже тысячи лет.

Это позволяет сохранить шанс на возрождение, пока в «стогу» ищут нужную персону.

Богиню Чарующих песен зовут Шепри, а демоницу – Льекс.

Для маленьких девочек она идол и кумир.

В общем, личность примечательная. Да ещё и мутацией очарования не обделена и использует данный путь на полную катушку.

Хотя, по мнению Сталь, Балий-1 выросла сильно другой внешне по сравнению со смертным обликом Шепри/Льекс.

Оригинал миниатюрная и весьма пышная в нужных местах, а моя рабыня – среднего роста и с рельефными мышцами и не такими уж крупными вторичными половыми признаками (симбиоз-то уменьшает количество жировой ткани даже в местах, где этого должно быть побольше).

Лицо одно, но оригинал носит короткие причёски, так как пользуется ЖУ, создающим для неё огненные крылья. У копии длинные бирюзовые волосы, стянутые в косу.

Ну и оригинал остановил возраст на двадцати пяти годах (примерно), а мои рабы обычно стабилизируются на грани максимального развития и нарушения храма – восемнадцати годах.

Хотя в планах было остановить возраст у неё раньше, но симбиоз эту идею отмёл, придя в неистовство.

Было: Прикс Шелье «Балий-1» (женщина, кукла, 14 лет)

Развитие: (Боярыня на Чётвёртой Ступени, Четвёртая Ступень магии, мастерство узлов – пик Второй Ступени)

Стало: Прикс Шелье «Балий-1» (женщина, кукла, 44 года)

Талант: Мутация Гармоничного Очарования

Развитие: (Тройная Пятая Ступень)

Рядом с девушкой медитировала девочка десяти лет, но она как раз тут была старшей.

Было: Митани Бульстаз (женщина, кукла, 20 лет)

Развитие: (кулак Первой Ступени, маг Первой Ступени, мастерство узлов – Первая Ступень)

Стало: Митани Бульстаз (женщина, кукла, 50 лет)

Развитие: (кулак Первой Ступени, маг Первой Ступени, мастерство узлов – пик Первой Ступени)

Таланты: заблокированная сеть мутаций неизвестного типа.

Номинально прогресса почти нет. Однако так же нет и регресса, а уровень балы был искусственно доведён до пика. Контроль же ничего не мешало улучшать, так что я передал ей опыт работы с волной балы и очагом.

Проблема в том, что старейшины металлического клана не смогли её опознать. Они-то пересекались в основном со взрослыми Бессмертными, а не с теми, у кого остановили взросление.

Я проверил узлы душ и пошёл дальше.

Тут было несколько домов, где проживали уже увиденные мной, а так же другие рабыни с семьями.

Особо я их не выделял. Проверив развитие, двинулся дальше.

Теперь предстояло встретиться с главой рода Кутерьма-Курских.

Если за его потомков я не волновался, они были свободными людьми, то Виктор Павлович был очищен от весьма массивного контракта порабощения, так что нужно было перепроверять, не восстановился ли он.

Мой-то вирус имеет свойство прорастать заново. А сомневаюсь, что я первооткрыватель таких подлых делишек.

До деревни иномирца я просто телепортировался. Она находилась на приличном расстоянии.

Прежде чем войти, я перепроверил ток балы и практически перекрыл его, затем направил оставшееся в ЖУ серии отвращения.

Особой потребности проверять Виктора всё же не было. Основная причина моего появления здесь была сейчас иной: проверить работоспособность защиты от удильщиц. Пусть и не с чистой кровью, но впереди мне предстояло пройти зоны с их высокой концентрацией.

А при помощи влюблённости этой расы можно пытаться найти нужную душу. Да, это весьма сложный метод, но я нашёл его. Значит, могут и другие.

Населения тут всё-таки было прилично. Кроме потомков тут были невесты и просто представительницы религии этого иномирца.

Сам он занимался заготовкой из стальных деревьев. Строительство новых домов шло весьма быстрым темпом. Метод клонов в этом деле многое упрощал.

Я же прошёл к основному телу, практически панорамно следя за разумом окружающих и их эмоции при виде меня.

Мужскому полу я был неинтересен. Они меня просто не узнавали в текущем облике.

А вот девушки кривили свои красивые лица и отворачивались. Они не смогли бы даже себе объяснить причину, так как моя внешность соответствовала сейчас усреднённому рыжему мужику из Фруктового Сада.

Местные были не в курсе перемещений и изменений, так что никто особо не удивлялся.

– Привет, – поздоровался я и подал знак о том, кто я, показав шиш рукой.

– Снова фокусы творишь, ирод окаянный? Детишек своей аурой шугаешь. А ведь среди них может быть кто-то, кому страшила приглянётся. Заканчивал бы ты это дело, Дрим Лок, – прогундосил вернувшийся к гигантоподобности на время стройки иномирец.

– Не, отвращение действует именно так, что девушке со странностью я покажусь писанным красавцем. С душой порядок у тебя. Только вот вообще не развиваешься?

– Дел море. Это подождёт.

– Дел? Вот как ты свою жену уговорил взять имя Агафья, до сих пор не понимаю.

– То для перехода в веру.

– Ясно. Тут одна «белая ворона» нашептала, что у тебя близнецы на стороне. Супруга, надеюсь, не в курсе?

– Ха-ха, моя Агафья, слов на неё нет, узнала о том, что сама беременна да и подговорорила эту… ветреную ею обратиться. У местных это какой-то там ритуал Моры и есть версия Мандарин-ы. Изменой не считается. А мне грех на душу и двое вне брака. Эта твоя «белая ворона» по всем моим пацанам прошла, кто взрослым стал.

– Это ваше личное дело. Лишать её разума тут не за что, я ещё в первый раз при тебе проверял, никого она не околдовывала.

– Да, помню-помню, – усмехнулся чёрный великан с зелёным отливом и погладил огромную бороду. – Странная девка. Но видел и страннее.

– Не, для алхимика и некроманта она вполне обычная, – усмехнулся я. – Теперь к делу. Павлик где? У него всё в порядке?

– Да. Я смотрел его недавно, но мой взгляд слаб. Он сейчас на ферме ткачей. Но сомневаюсь, что занимается размножением монстров, а не моих потомков, ирод окаянный. Столько фруктовых попортил…

– А я даю разрешение женить его на всех. Насколько я помню, то в твоей религии есть некоторые нюансы на многожёнство.

– Он под них не попадает. Вот под сто плетей – это можно. А так девчонки за него замуж не хотят. Павлик уж больно личность специфичная.

– Ну, пока живой и всё на добровольных началах, мне плевать. Странно, что ты его не высек.

– А если б узел повредил?

– Ну, по заднице бей. Там я никакой защиты не ставил, – усмехнулся я.

– По спине ж принято, но идея добрая, да. Будет повод опробовать плеть из паутины Платинового ранга, – как-то уж чрезмерно ухмыльнулся великан, что при его внешности сейчас угрожало кому-то проблемами на попу.

– Ладно. Я пошёл. И да, Фруктовый Мир оказался сейчас поглощён Минеолой, а я со Сталь сбежал, – решил я проинформировать о событиях местного патриарха.

– Поцапался с этой лентяйкой?

– Ну, нет. Ссорой это всё же не назвать. Да и видел ты её всего раз, до того как попал сюда, она уже не ребёнок а высокая фруктовая. Да и на Восьмой ступени.

– Как быстро растут чужие дети. Вот только не видела она в тебе родителя, насколько я знаю. «Папой» тут зовут всех мужчин.

– В курсе.

– Взгляды её на тебя были тогда отнюдь не детские.

– Закрой тему. Да и по земным меркам ей тогда всё равно восемнадцать было из-за разницы лет. А, пофиг. Точно, я пошел, проверю Павлика и меня, скорее всего, не будет очень долго. Не забудь занести всех потомков в древо, как я показывал. Нельзя позволить близкородственные связи.

– Давно такая есть. Но крови посвежее бы, а не только тот отряд пионовых.

– Кстати, а где собственно потомки Пиона?

– Немного дальше по улице. Там и остальные. Для кого думаешь строимся?

– Всё, понял. Ушёл.

Разбавить кровь Кутерьма-Курских пришлось достаточно большим числом потомков Пиона и рабов. Про прихожан я уже упоминал.

И вот среди первых внуков для Виктора и «рыжего Казановы» был Павлик.

Не первый Павел, так что после некоторых раздумий его немного уменьшительно уласкали.

Родился он мёртвым, но с душой.

Так как я был в этот момент недалеко, то меня сразу же оповестили.

Удивляло в пацане то, что у него удача была на уровне Мини, если не больше.

Но не дышал. Жизнь в нём поддерживали при помощи целебных ЖУ, собранных в формацию.

Люди периодически сменяли друг друга, так как энергии уходило множество. Одна-две минуты и Первая Ступень выжата до балодефицита.

Как оказалось Павлик был одним из семи родившихся детей.

Шесть живы и здоровы, пусть и очень мелкие. Я уже привык к тому, что они скоро догонят норму и к году будут развиты как трёхлетки с Земли.

А вот у последнего якобы не было лёгких и с телом что-то было не правильно.

Я стал в формацию на время изучения вопроса. Мне её потребности не были страшны.

Удивляло то, что у парня было четыре сердца, а лёгкие не раскрылись.

После ускорения мышления при помощи ЖУ я пришёл к выводу, что организм просто не сумел произвести «запуск» кровотока и дыхания.

И при помощи волн балы я натурально делал это вручную.

Сработало.

Но стоило убрать нити балы, как лёгкие снова сложились, а сердца остановились.

Тогда я отправил в формацию людей заново, а сам начал создавать на спине новорожденного узлы с тем же эффектом, что делал приёмом ранее.

В итоге всё сработало, ребёнок начал дышать.

Я же рылся в воспоминаниях. Что это такое? Болезнь? Порок развития или мутация? Способ-то я где-то читал, но что это собственно было?

С чипом найти было бы проще. Но этот гад «адаптировался» до сих пор.

Так что пока я определить не смог. Чисто логически получалось, что это мутация или демоническая форма, точнее её ущербная версия.

– Дядя Дрим, а что Вы тут делаете? – непонятно как узнал меня Павлик. Он появился из строения фермы ткачей, где содержались одомашненные особи, выращиваемые ради паутины.

– Как узнал, что я это я? – задал я вопрос вместо приветствия.

– Я же связан с Вами. При Вашем приближении спина чешется.

– Ну, допустим. Повернись.

– Да что я с Вами вечно разговор спиной веду. Нормально всё у меня.

– Тьфу, дебил, – пробормотал я и применил лечение к плоти этого истинного потомка Пиона. – Скажи своим пассиям, чтобы тебе спину не царапали. Ты помрёшь, а грех на их душах.

– Это, да я поцарапался о пол. Сучок там или гвоздь, – как-то покраснел гадёныш.

– Всё. Удачи, теперь нормально. Техническое обслуживание завершено.

– Что Вы сказали, дядя Дрим?

– Ничего.

Я стал отдаляться.

Душа у парня была очень сильной. Удача высокой. Кроме того он мечтал побывать во внешнем мире.

Однако всего лишь Вторая Ступень при таланте неизвестной мутации.

С одной стороны он не так уж слаб. В его развитие вбухано много сил и средств. Использовать бы его удачу в своих интересах.

Проблема в том, что он в процессе может и помереть.

– Тц, пусть живёт, – пробормотал я и отправился проверять остальные ресурсы после человеческих.

Развитие этого Мира было интенсивным, так что ЖУ тут хватало.

Пусть Сталь была металлическим путём, ей внутрь отправились тысячи особей разнообразных видов.

Конечно тех, которые могли прокормиться в подобных условиях.

А за это отвечало полтысячи различных растений, сто девяносто видов насекомых и около пятисот иных монстров. Всех, что водились в Академии или которых можно было купить в Деревне при Академии.

Ну, ещё немного морских, но эта зона была небольшой, так что выжили только креветки и моллюски вместе с водорослями. Ни одного вида рыб или крабов не прижилось.

Во многом именно это пространство было натурным экспериментом по созданию прообраза Мира со стихией Гресса. Именно он мне казался тем, что позволит превосходить иные стихии и пути, чтобы уничтожить Крунжа и все его подобия.

Однако тут не было самого главного пункта в этом плане: ЖУ стихии гресса или хотя бы материалов этого пути.

Да и другие стихии-полугрессы были лишь в смешанном виде.

Пространство: крокодилы, планктон, чудо-кит в чудо-шкате и чишамские ткачи.

Материя, идеал и время: выкраденные молодильные яблоки (не ЖУ, а просто растение-монстр, плоды которого меняют возраст на случайный, но ниже текущего).

На этом собственно всё. Очень многое я не забрал из Фруктового Сада, так как на это были планы, а процесс продвижения и роста там шёл лучше.

Прямо вот уж очень многое. Блин.

Вдох, выдох. Я взрослая перерождённая личность.

Вдох. Выдох. У меня ещё масса времени и сил на поиск ресурсов.

Да и в любом случае все пути ведут в Чишаму.

Именно там есть гарантия получить ЖУ пути гресса в одноимённом клане.

Проблема в том, что там море удильщиц и земли считаются священными.

И нужно кое-что перед этим перепроверить. Однако этого нельзя делать внутри чужого Мира из-за наслоения пониманий.

Я собрал немного ЖУ среди слишком расплодившихся и отправился в Мир Узлов.

Сталь было опасно вести с собой. Нужно попробовать создать ЖУ помех.

Этим я и занялся.

Для этого требовалось три этапа:

1- ЖУ Арбуз Несмелости Первой Ступени сбагривался человеческой кровью и сдавливался потоком балы (повторить сотню удачных процессов)

2- Полученный ЖУ Середины Первой Ступени помещался в кучку таких же и насыщался маной до слияния.

3- при успешном получении Третьей-Пятой Ступени Массива Помех завершить процесс. При получении чего-то иного повторить заново (1).

Плюсом Арбузов Несмелости было то, что они плодились очень быстро и были многочисленными, что было стандартом для расходных ЖУ. Их прямое предназначение позволяло лишиться страха примерно на час, однако затем наступал откат в виде боязни всего окружающего.

Откровенно специфичная вещь, но могла бы пригодиться в неких условиях. Кроме того это была стихия разума пути эмоций, так что этот ЖУ для меня просто необходимый в различных формациях. А массив помех вышел совершенно случайно при применении поиска его прогресса на Третью Ступень.

Метод слияния был весьма прост и давал продукт от Второй до Пятой Ступени, но был нестабильным.

Сейчас уже восемь раз подряд вышли Вторые Ступени Арбуза Страха. Этот расходный ЖУ применялся против противника, нагоняя на него ужас без какой-либо привязки к реальным фобиям.

Однако на девятый вместо крупного полосатого ЖУ с крыльями появился небольшой оранжевый шарик с двумя глазками и клыкастой пастью.

– Хм, что-то новое, – пробормотал я, но в следующую секунду эта мелкая тварь выпрыгнула и понеслась от меня.

Не того противника ты себе выбрал, живой узелок!

Последовала гонка с применением многочисленных челночных рывков и волной балы и прессом маны.

Но в итоге сработало только огненное поле битвы в виде магии Пятой Ступени.

Однако сама поимка имела иную форму, чем ожидалось. Этот шар с аурой Нулевого Ранга испустил непонятную пелену и огонь застыл. Затем ЖУ попробовал пройти через самое узкое место, но, похоже, выдохся и застыл, а огни снова начали полыхать.

– Время, пространство, материя или гресс? – удивился я, поймал волной балы цель и всосал её в свой очаг, словно пылесос хлебную крошку.

Однако поймать, поймал, а опознать пока не смогу. Своего Мира у меня нет, а выпускать эту тварь опасно. Нужно для начала его усвоить.

Новичок внутри очага продолжал сиять, обозначая то, что им воспользоваться нельзя, и он сильный и независимый ЖУ.

Хе, нравится, не нравится – терпи моя красавица!

Глава 10

– Скольких я зарезал, скольких перерезал, – напевал я, пока происходил очередной этап превращения Арбузов Нерешительности в Арбузы Страха.

Теперь это процесс имел целью получить не только помехи (а они никак не выходили), но и неизвестный вертлявый ЖУ, который уже несколько раз пыталась сожрать Бездна Океана.

Но новичок продолжал блестеть независимой аурой и оказался на удивление проворной тварью, спрятавшись в фонтан Герона.

Ну, допустим.

– Да, блин. Что не так-то? – проворчал я, получив уже девяносто девятый Арбуз Страха.

Казавшийся мне нескончаемый запас этого вида, что я хранил в перстне, почти подошёл к концу. Благо внутри Стального Мира их было ещё навалом, но факт был в том, что моя удача по непонятной причине резко упала.

Последовало ещё две попытки, и обе принесли результат в виде всё той же ужасающей расходной ягодки. Плохим это особо не было, теперь я мог провести тот же процесс с ними.

– Да, *цензура*!

Вместо помех у меня получился ЖУ под названием Полосатый Гнев Третьей Ступени.

Снова расходник, который можно было применить на противника, чтобы тот впал в неистовство и начал совершать ошибки.

Однако для меня это было скорее многоразовое ЖУ в массивы.

Не худший вариант, но явно десять тысяч образцов того не стоили.

Всего лишь третья ступень. Бессмертного такой одиночный ЖУ не возьмёт, а с другими противниками я могу расправиться и без этого.

Хм, хотя против монстров однозначно пригодится.

Но теперь требовалось выждать, пока ягодные ЖУ снова расплодятся. А просто так ждать нет смысла. Нужно проверить своё познание. С чипом это было бы очень быстро, а без него (но под его контролем) я делал это. Должно получиться и сейчас.

Я подошёл к старейшине Сталь:

– Сейчас мы с тобой спрячемся в подводную пещеру и обустроим массив защиты. Тебе нужно будет его поддерживать от трёх месяцев до года. Чтобы со мной не происходило, вмешиваться до момента моего пробуждения тебе нельзя кроме применения магии: рацион и чистка. Вот тебе перстень с запасом еды, используй по одной единице три раза в день для рациона. Сама питайся так же и не забывай утолять жажду призванной влагой. И про гигиену не забудь.

– Слушаюсь.

После этого началась неделя подготовки.

Массив был основан на Виноградном Хмыре и линейке других ЖУ производных к нему.

«Виноградный хмырь» – создаёт пупырчатый купол, при преодолении которого выделяется смешащий газ.

В сумме они создавали плотную плёнку, окутывающую внутреннее пространство. Однако нужно было уравновесить ресурсами иных стихий с упором на пространство.

По большому счёту я подготовиться не успел, так что мои запасы во многом подходили к концу.

Повезло, что я успел заграбастать несколько ядер Вековых монстров при защите массива во Фруктовом Саду. Их энергии и силы Стали должно было хватить для нашего полного сокрытия на три месяца точно. Скорее даже на три года, но при интенсивном поиске врагов Восьмой-Девятой ступени только три месяца, не более.

С другой стороны, а кому я так уж сильно нужен?

Мини быстро выдыхается, таков уж у неё характер, и пока не имеет весомого арсенала из ЖУ и достойного уровня понимания. Проблема в том, что она может очаровать кого-то для подобной работы.

Надо постараться сделать всё быстро, но субъективное время без Мира будет течь весьма медленно на фоне всеобщего. Однако так было с Лаем Горном, посмотрим, что будет у Тил Лиска.

Завершив массив, я достал коврик из дешёвой ткани и постелил на камень.

Затем разулся и сел.

Выпрямив осанку, я закрыл глаза и начал вглядываться в свою душу.

А душа начала смотреть в меня.

Разум и душа. Это тень и источник силуэта.

Дух словно свет. Сознание лишь подобие, выведенное по контуру.

И только при полной синхронизации можно попасть в точку сопряжения, которая даёт узреть внутренний космос.

Сколько я смотрел на матрёшку духа?

Минуту, час или сотни лет? Понять было сложно.

Это вообще казалось сложно оценивать.

В какой-то момент меня поглотила чёрная дымка, и я оказался в центре развилки путей.

Я посмотрел на тело, которое у меня здесь было.

Как и в прошлый раз – Карпов. Подростковое тело. Это понятно по шрамам от неосторожного обращения с паяльником и общения с сестрой. Возраст от тринадцати до пятнадцати лет.

Я отвлёкся.

Развилка представляла собой четыре сегмента в горизонтальной плоскости, условно:

Юг - Пространство

Север - Время

Восток - Идеал

Запад - Материя

Пространство и время не имели у меня деления на пути дальше.

Идеал ветвился сначала на семь стихий, затем были видны вторичные пути и подпути. Хотя последнее было всего лишь зависимым результатом.

Материя делилась так же, но стихий было четыре.

А теперь я понимал то, почему Гресс был расположен сверху и снизу от меня.

Я располагался на пути порядка, а вверху бушевал хаос.

Теперь пришло время понять то, изменилось ли что-то в моём понимании. Так как чип мог что-то не озвучить, собственно я уже видел это, наблюдая за ветвью пространства.

Я прошёл вдоль соответствующего «мостика» из света. Одна ступень, две, три, четыре. Если их не ощупать, то не было понятно то, сколько их из-за визуального эффекта.

При прошлом погружении было всего две. Однако этого хватало для создания телепорта и пространственных артефактов.

После этого я развернулся и двинулся в обратном направлении.

Время мне всё так же давалось с трудом, прогресса дальше третьей ступени не произошло. А их я получил вообще неизвестно когда, скорее всего, за счёт чипа или гресса.

Теперь я двинулся в сторону материи. На главном пути оказалось семь ступеней.

Однако при изучение путей всё было неоднородно:

Огонь – шестая ступень

Вода – пятая ступень

Земля – ­пятая ступень

Воздух – восьмая ступень

Насколько я понимаю, то между воздухом и пространством существует взаимосвязь, это даёт небольшую коррекцию, которая влияет и на материю. Либо пространство в целом влияет на материю.

*Дзон-нн!*

Раздался звук вибрации.

Ветвь пространства мигнула, но не изменилась, а вот воздух как-то изменился. Я вернулся и прошёл по нему снова.

Девятая ступень.

Хе?

Неожиданно я ощутил лёгкое головокружение от успеха и влагу под носом.

Сопли? А, нет. Кровь, всё нормально. Я то уж начал паниковать, как лечить душевный насморк.

Немного отдохнув, я двинулся в сторону идеала, перепроверив материю, а затем и пространство. Всё же прогресса не было.

Сам идеал был подобно материи на 7 ступени.

Но дальше всё имело разбросы:

Человек/Плоть – девятая ступень

Разум/Душа/Воображение – девятая ступень

Тьма/Тень – третья ступень

Свет/Свят – третья ступень

Природа/Призыв – третья ступень

Смерть/Возрождение – пятая ступень

Превращение/Эволюция – седьмая ступень

Собственно последняя меня интересовала тем, что именно по ней был путь для продвижения ЖУ. Но там он был весьма и весьма мал. Ступить на него оказалось невозможно, а зрительно измерить я не сумел этот тонкий подпуть.

Возвращаясь, я отметил, что «пьедестал гресса» имел сейчас не две, а три ступени.

Итак, мой результат:

Гресс: 3

Время: 3

Пространство: 4

Материя: 7

Идеал: 7

Огонь: 6

Вода: 5

Земля: 5

Воздух: 9

Человек/Плоть: 9

Разум/Душа/Воображение: 9

Тьма/Тень: 3

Свет/Свят: 3

Природа/Призыв: 3

Смерть/Возрождение: 5

Превращение/Эволюция: 7

И вот тут нужно отметить, что Свет и Призыв шагнули с первого ранга на второй ранее одновременно с прогрессом Гресса. Именно через то, что понимание в единой стихии продвигает остальные, я понял как его отслеживать, а не видеть от чипа «????» или звёздочки.

На этом всё.

Хе, а ведь мне известно то, что у богини Моры максимальное понимание так же на уровне Мастера Пути (9) у стихий человек/плоть и разум/душа.

Может она совершила скачок, но тридцать пять лет назад всё было именно так, если верить памяти помершего клона.

Вот Шин, похоже, всё же выше того, что она заявляет окружению про тот же уровень стихий человек, душа и превращение. Иначе она не могла бы противостоять Крунжу, уступая ему не только в уровне, но и в понимании.

По летописям выходило, что Крунж является Повелителем Пути Эволюции (11) и Исключительным Мастером Пути Призыва (10).

Нужно отметить, что эти пути не гарантировали понимания полноценной стихии, в отличие от обратного, когда стихия позволяет лучше понимать пути.

Бессмертным, как оказалось, можно стать и с Третьей Ступенью понимания какого-либо пути, если есть понимание 1 уровня какого-либо из полугрессов. Но без этого вознесение гарантированно провалится.

Конечно, если ты не монстр. Эта категория имеет «инстинктивное понимание» от рождения, даже в случае очеловечивания. А истинные драконы по слухам так вообще рождаются с Третьей Ступенью понимания всего кроме огня, а огонь у них на Мастере пути (9)!

Так, что-то я отвлёкся.

Но в любом случае хорошо, что какое-то из прошлых воплощений Демона Плоти проредило популяцию этих ящеров.

Не хотелось бы с ними часто пересекаться. Хватило памяти одного из клонов с горы Архистаха. Это просто ужасное создание.

Хм, а почему я не возвращаюсь сознанием в реальный мир?

Так. Мысли излишни.

Я очистил разум и начал стараться всмотреться в себя…

Сознание вылетело вместе с потоком балы из матрёшки духа и слилось с телом.

Я очнулся и быстро спросил:

– Сколько прошло?

– Двести семнадцать дней, – отчеканила старейшина Сталь.

– *Цензура*! – не сдержался я. Вышло даже больше полугода. – Были странности?

– Не обнаружено.

– ЧП в Стальном Мире?

– Не обнаружено

– Ладно, остальное получу от массива, – проворчал я и осмотрел его память.

Семьдесят два раза мир окутывали волны розового поиска, что соответствовал «поиску любви».

Тц, Мора, похоже, уже связалась с Мини и взяла её в ученицы.

Паршиво.

Либо Минеола стала частью чишамских сил. Сомневаюсь, что у альянса пустынных божеств есть доступ к приёму Седьмой Ступени богини любви.

Значительно это не меняет планов. Но сам приём говорит о том, что обнаружить и отследить меня всё же не смогли. Это хорошо.

Я применил в массиве функцию поиска людей.

В радиусе в триста километров или около того никого не оказалось.

Теперь пришёл черёд проверить на монстров, но радиус подобного поиска был всего сто километров.

И его пришлось контролировать.

Косяк медных существ можно было принять за сильное существо. А морского дракона по размерам за могучее волшебное существо (хотя он просто огромный кусок мяса) или опять же за стаю мелких.

Все сомнительные случаи пришлось анализировать.

И в итоге выходило, что сейчас в округе есть Изначальный (9) монстр.

По его траектории выходило, что он плывёт мимо.

Однако подобная тварь могла создать бедствие и как минимум миграцию.

Так что лучше переждать пока тут.

Существо плыло или шло около дна, так что ждать придётся долго.

Эх, а ведь там было два Вековых (6), которых я мог поймать или убить.

Ну, займусь Стальным Миром и развитием ЖУ.

***

В отличие от остальных потомков «Белой Вороны», как я называл некромантку Долору Бакс, её сыновья от Виктора оказались необычными. До этого её дети были с доминированием фруктовой крови их бабки, а вот без её примеси у моей рабыни родились внешне чистый малахитовый и удильщик.

Это были свободные люди Стального Мира.

Никакой мутации в них пока разглядеть не удавалось за особенностями рас.

В остальном ничего интересного я не узнал.

Кроме арбузов разве что ткачей Платинового ранга прибавилось как в дикой природе, так и на ферме.

Далее последовало с полсотни процессов слияния ЖУ Арбузов Несмелости, пока не выпали помехи.

Сразу Пятая Ступень, однако не массив, а ЖУ Силуэт Помех.

Это удалось понять только за счёт применения «Красной правды» Сталью.

Умение было даже немного лучше, чем массив: оно было предназначено не для зоны, а для человека.

Хотя для Седьмой Ступени оно всё равно не подошло бы…

Блин. В этот момент до меня дошло, что я полностью забыл помочь в продвижении Сталь до этого ранга. А это требовалось сделать, чтобы не начались бедствия от создания сдерживаемой энергии.

Я вернулся к массиву.

Изначальный монстр исчез, но почему-то испарились и оба Вековых.

Ну, пусть добыча исчезла, но и помешать никто не сможет. Да и у массива как раз осталось чуть-чуть мощности. Мини явно забросила свои попытки меня найти при помощи того умения влюблённого преследователя.

А моей крови или плоти у неё нет. А узел порабощения должен затаиться до момента, когда она подумает мне навредить.

– Ва-хе-хе-хе! – я злодейски рассмеялся.

– Хозяин, Вам плохо? Требуется лечение? – раздалось рядом.

– Нет, – пробормотал я и перешёл к делу. – Раздевайся до нижнего белья, затем садись спиной ко мне.

По непонятной причине вход у большинства бессмертных располагался по центру груди, однако само пространство было доступно для манипуляций по-разному.

У Мини это был живот, как и у большинства.

А вот у Стали манипулировать проще было через спину.

Тут была лучше видна сфера внутреннего Мира. Она не зависела от расположения внутренних органов, ведь располагалась внутри «магического тела», которое можно было увидеть на всех планах, кроме красного, занятого бренной плотью.

Хотя у магов и балиев плоть всё-таки была не такой уж бренной, хе.

В отличие от Минеолы, внутренний Мир Стали не требовалось подготавливать.

Он итак был покрыт массивами, готовыми к передрягам.

– Не сдерживай переход на Седьмую ступень, – произнёс я.

В отличие от Мини у Стали всё развитие шло синхронно.

Ранее ей не хватало гармонии, когда она была старейшиной металлического клана.

Став моей рабыней, она потеряла разум, но обрела силу. Какая странная штука жизнь.

Металлический путь относился к стихии земли.

Кроме него у неё было понимание всего, кроме гресса. Пусть первая-вторая ступень, но так же и присутствовали бессмертные ЖУ.

Что-то относилось к её доле сокровищницы клана, что-то она успела урвать у врагов, а часть её руками создал я.

К сожалению, жизненным ЖУ последние стать не могли. А ведь каждый этап вознесения гарантировал жизненному ЖУ продвижение.

Это гарантировало то, что смертный мог обзавестись одним, а иногда и несколькими ЖУ бессмертного ранга.

Хотя были уникумы, что додумались на Пятой ступени иметь жизненным всего лишь Четвёртую и получить Пятую при вознесении.

Хотя проще всего было обладателям мутации. Ведь их тело само по себе жизненный ЖУ, что эволюционировал при вознесении.

Сталь легко и просто стала на ранг выше.

Про ЖУ я её спрашивать не стал. И так было видно, что развитие получил лишь жизненный узел «Стальные Путы».

А теперь настал черёд охоты и создания нового массива, да и оборудования ловушек для возможного отступления.

Брать с собой в Чишаму балласт в виде той, кого проблематично телепортировать, я и не думал.

Да, кое-что наплодилось для разового применения телепортации, но это козырь на чёрный день.

А гораздо проще сбежать самому, чем оказаться пойманным вдвоём или тем более вступить в бой.

Сталь стала сильнее, но её металлически путь весьма прост. Выигрыш он даст лишь против Бессмертных Царей, развивающих тело. Да ещё имеет плюсы в виде простоты развития.

А вот враг с путём разума, даже смертного ранга имеет все шансы запудрить ей мозги. Так показывает практика нашего с ней общения.

Далее я мысленно отдал команду на самоуничтожение всем старым теням, что оставались в Чишаме.

Затем я мысленно прокрутил все события, на которых их разум поставил отсечки. Без этого было бы слишком долго.

Хм?

Забавно, это многое объясняет!

У этих поклонников разрушителя механизма всё оказалось значительно проще.

Так это бесполезно, это неинтересно, это не понадобится…

Чё?

Я очень сильно удивился, когда увидел картинку того, как сразу два моих клона оказались запакованы в костюмы мишек, а с ними играла Ашта.

Да бред, она же взрослела. А тут ребёнок.

Тем более она из побочной ветви Аметистовых, что ей делать в клане Гресса?

Хотя ладно. Наверняка есть логичное объяснение тому, что я увидел подобный бред. Тени весьма ограничены, они могут показать лишь картину и звук, но не магический анализ. Иначе их было бы очень просто обнаружить.

Глава 11

Я применил телепортацию по артефакту, созданному при помощи материалов из Платинового Пеликана, что стал жертвой жестокого нарушения техники безопасности при работе с водой под большим давлением.

Ну, не я гад, он сам планировал закусить тиллисктятиной.

А так бы летал и гнобил существ себе дальше. Ведь Платина на этом континете – верх пищевой цепочки. Их даже местные бессмертные особо не истребляют, а плетут интриги против других людей.

Всего в Чишаме около тридцати зон.

Пятнадцать принадлежат клану Гресса.

Ещё пятнадцать принадлежат кланам по названиям стихий.

А есть ещё промежуточные «общественные» или буферные зоны.

Во главе каждого региона стоит бессмертный.

Однако клан Гресса может забрать кого-то с высоким потенциалом и сделать буквально за день вознесённым. Так случается с теми, кого выберет принц или принцесса, являющиеся прямыми потомками Крунжа.

Точнее не так.

Официально всё звучит про Разрушителя Механизмов, а на практике моей тени удалось отследить и подслушать то, что это просто аватар.

Но он не обычный.

Стандартный аватар Крунжа – «ребёнок» с неимоверной мощью.

Тут же был взрослый удильщик, судя по всему являющийся слепком с Крунжа времён «бога Апакса» или просто созданный в этом облике.

Главное, что он на пике Восьмой Ступени и не может стать сильнее по какой-то причине.

Да и своего дворца он так же не может покинуть. Однако подозреваю, что про этот пункт всего лишь слухи, так как люди вспоминают его атаку на революционеров.

Моё предположение, что он боится слиться с Крунжем, выйдя на Девятую Ступень.

Понимание души у Разрушителя Механизмов на 8-9 ступени. Скорее выше, чем ниже.

И чем сильнее аватар, тем больше внимания его контролю. По крайней мере, номерные точно получают задания, хотя и являются уже отдельными личностями.

Ну, для меня сейчас было важно то, что наличие Крунжа тут подтвердилось лишь в форме двойника, а не главного тела.

Хотя с кланом Гресса всё было сложнее. Удалось отследить как детей аватара, так и прибытие «принцессы» из «столицы».

На практике это был младенец с матерью. Подозрительно, но та была лишь куклой без души. Причём сама являлась клоном без пупка.

Ну, в Чишаме такой способ рождения, как выращивание при помощи магических реакторов, был не так уж редок среди аристократии. Однако обычно предпочитали рабов в качестве суррогатных матерей.

Так, я на всякий случай перепроверил быстренько «Ашту с мишками» и младенца.

Фух, память о них была раньше, чем воспоминание о прибытии принцессы из столицы.

Так, теперь к поиску ЖУ стихии Гресса.

Поиск силы для теней был основной задачей.

Каждый регион обладал зоной с природным появлением ЖУ.

Кроме того, каждый клан занимался производством алхимического разведения ЖУ своей стихии для всей Чишамы. Конечно, не бесплатно.

Приданное для брака с каждой принцессой клана Гресса – ЖУ Пятой Ступени «Побочный Уклад». Он позволял усиливать эффективность магии, быстрее преобразуя ману или балу под нужную стихию.

Мне такое не подходило, так что грабить свадьбы было бесполезно.

Однако в каждом регионе клана Гресса были такие же природные зоны и ресурсные объекты, где производились ЖУ единой стихии.

Хотя продукция опять же отправлялась в основном в «столицу». Да и самой продукции было не так уж много. До десяти ЖУ Пятой Ступени в год, что удовлетворяла высокопоставленных господ.

То есть около полутора сотен живых узлов приносила вся Чишама некой отдалённой территории.

Моей целью сейчас было похитить один из таких объектов.

Благо их перевозили по некой причине в огромных баулах с воздухом и только по земле. Ни телепортаций, ни полётов. Да и охрана исключительно смертная.

Вот только сезон таких перемещений я упустил и до него почти полгода.

Так что придётся пока пойти по плану с уничтожением своих клонов. Заодно нужно вернуть должок неким иномирцам (Михаил-то один доказанный, но я к нему относил и Андея, Олега и Лицамара, как его потомков), а побочно при этих ситуациях будет поиск нужного ЖУ. Если не выгорит, тогда придётся ждать.

Не хотя, но пришлось выпить зелья для развития маны.

Я мгновенно стал Тройным Пиком Второй Ступени.

Тц, внутренний мир снова стал хуже виден. Но магия нужна для регулирования внешнего облика на постоянной основе. Модификация при помощи ЖУ видна даже дилетантам.

– Хм, просто отбросить внешний вид с семнадцати лет мало. Нужно ещё принять облик отличный от каждого, который я применял до этого. Кроме того принимать форму какой-либо расы не имеет смысла, их особенностями я не обладаю, – проворчал я, превращаясь в брюнета с чёрными глазами, усталым взглядом и отталкивающей чёрной аурой.

Внешность среднестатистического слуги, выращенного ради силы в аристократическом клане.

Далее я сделал себе перстень, клеймо на руке и фальшивый узел на душе, что соответствовали Пространственному Клану.

Потом немного подумал и всё же сменил на клан Воздуха. Нельзя пытаться угнаться одной внешностью за двумя целями.

Гораздо проще не привлекать внимания именно тем, кого много.

А Клан Воздуха был богатым и многочисленным в отличие от потомков иномирца. Особенно после того, как там всем начал заправлять некий Лицамар, а все остальные прекратили публичную деятельность. Что Михаил, что его дети Андей и Олег.

Пространственный клан считался богатым, но его слуг было мало. Нужно было бы принять облик кого-то из них, но какой смысл так делать, не убрав оригинал хотя бы временно?

Так что пока я решил двигаться под текущей личиной.

Целью было просто убить двух собственных клонов, что оказались излишне живучими.

Хотя нельзя сказать, что они добровольно стали игрушками. Их контролировали костюмы, являющиеся для них одновременно тюрьмой.

Но что за фигня с «Аштами»?..

Так, вдох, выдох…

Я начал быстро собирать арсенал, который может использовать текущая личность.

Затем последовал выбор имени.

Клан воздуха для слуг использует единую фамилию, а вот с именами всё сложно. Они могут повторяться, но обозначают принадлежность. Это решу по ситуации.

Пока же я просто Барай. Общее наименование слуги этого дома, что означает «ветер» на местном языке или «шторм» на континентальном.

Я очутился поблизости от Шепчущего города региона Теней. Именно тут был частично распродан пеликан.

Как валюту тут раньше использовали только местные деньги, но не гнушались принимать и ядра.

После же некоторой открытости с материком, тут стали принимать и иную валюту. Однако это привлекало излишнее внимание. Так что проще всего было пользоваться ядрами медных монстров.

Если же на меня нападут, то появится и местная валюта.

Так я думал ровно до того момента, как на меня реально напали.

– О, очередной «пузырь», – прохрипел приземистый подросток лет тринадцати с огромными мешками под глазами.

– Этого точно не хватятся. Брошки приближённого к главной ветви нет, – прозвенела ангельским голоском блондинка лет десяти с амулетом принадлежности к клану Теней.

Две Четвёртых Ступени балы возрастом старше тысячи лет.

А ловушка у них хорошо скрывала от обнаружения.

– Кхм, господа, я Барай Кашель и действую по приказу Лорда Чумного Ветра, – я быстро выбрал сильнейший побочный род воздушников, или как их тут называли «пузырей».

– И что? Думаешь, что перед каким-то слугой расступятся? Не волнуйся, просто отдай всё добро и следуй дальше, – рассмеялась блондинка.

– Кхм, леди, не знаю Вашего имени, но я не могу ничего Вам отдать, а следую по чёткому приказу. В том числе мне разрешено защищать самого себя и применить три приёма Хозяина, – сказал я то, что сказал бы настоящий слуга рода.

– Да, соглашусь. Проще достать из тебя добычу, чем вести эти речи. Каген, упокой его, – зевнула девчонка и махнула рукой в мою сторону.

Приземистый исчез с красного плана бытия и рванул в мою сторону.

Паршиво. Для соблюдения легенды нужно применять ограниченный арсенал, но противники достаточно высокого ранга.

– Я предупреждал. Вечерний ветер! – заклинание Пятой Ступени, что сдувало все тени, а существам на теневом плане наносило урон. Огромным минусом было то, что оно тратило много энергии, а так же имело запрет на повторение в течение сорока дней.

Кагена унесло куда-то далеко. Однако девчонка осталась.

– А твой хозяин предусмотрителен и щедр. Такая игрушка да слуге, – заливисто рассмеялась девчонка. А тем временем её компаньон, прихрамывая, появился вдали.

– Прошу прощения, но мне требуется пройти дальше. Это приказ, которого я не способен ослушаться, – продолжил я исполнять роль, хотя проще всего было бы окуклить эту парочку и не клевать себе мозги.

Однако поверить в то, что две персоны на тройной Четвёртой Ступени просто промышляли грабежом у заштатного городишки, было сложно. Это могло быть какой-то проверкой, тут могли скрываться бессмертные да и вообще ситуация пока оставалась непонятной.

Ну, не хотелось мне рассекречиваться. Но и жалеть эту парочку смысла пока не было видно.

– Каген, оцени силу удара, – приказала девчонка, когда приблизился приземистый.

– Меня впечатало в купол поля битвы, а оно заходило ходуном. Пик Пятой с высоким пониманием. Чумной Ветер или кто-то даже выше, – прохрипел подросток и снова встал рядом.

– Хм. Значит, этого малолетку, которому всего то половина века, ценят. Оценят и другие, когда продадим! – рассмеялась девчонка и добавила. – Подношение!

Она активировала вторым словом какую-то формулу или массив.

Я попробовал сопротивляться, но в рамках легенды средств не хватило.

А мне даже стало интересно, что собственно дальше должно произойти. Интуиция просто кричала не сопротивляться тому, что все тени вокруг набросились на меня и замотали в какой-то ковёр.

– Золотое ядро пришлось отдать тьме, но оно намного дешевле такого раба, Госпожа, – рассмеялся Каген. Хотя больше это было похоже на бульканье.

– Почему-то Тьма потребовала сразу три и горстку серебряных. Ну, это значит, что он весьма ценный. Мы на своей территории, вылов чужих рабов пока квотой не перекрыт, к нам точно не прицепятся, – усмехнулась блондинка. – В коробку его!

– Да, леди. Изба: сбор!

Да, *цензура*!

Опять!

Я опять дал себя похитить.

Внутри привычного пространства я быстро избавился от пут, затем достал из чудошката два кинжала из мрачняка и проделал отверстия.

Я снова стал украшением на мужской груди. Но откуда такая игрушка вне клана Михаила? Похоже, что артефакты продаются.

Мои тени подобного не видели за тридцать лет, но это логично и естественно. Их было мало, они следили только за тем, что меня интересовало.

Интересно только почему интуиция кричала успокоиться и не рыпаться, стоило мне начать активировать защитные средства?

Ну, посмотрим.

***

Нужно заметить, что для меня уже стало обыденным становиться похищенным. В мою бытность Лай Горном я сам себе принадлежал только после фальсификации смерти. И то пришлось оставить кучу собственных копий для частичной очистки совести перед детьми.

Надо заметить, что некоторые были зачаты под принуждением. Причём Шин давила на всех. Я сейчас про ситуацию, когда меня сделали племенным быком для аватаров божеств.

Если Лай Лима (Новый Миф) и Лай Лаура (Новый Риф) из-за девятого ранга были очень долго беременными и разродились по одному ребёнку, которых скрывали в собственных Мирах от своей мамы и Шин, то вот судьба детей от тех божеств в большинстве мне неизвестна. Дублей с ними не было. А вот та, кто был «заводчиком», могла отправить их куда-то сражаться в первых рядах.

Мдя.

Подумать время у меня сейчас было. И я вспомнил о них.

Чип пока не проснулся, так что точное количество выживших мне неизвестно. Что жён, что детей.

В целом, нужно набирать силу, а не кататься у старых подростков на груди в прикольных артефактах, которые бы дополнить путём времени своё внутреннее устройство, и они станут идеальной тюрьмой.

Так как «избушка» болталась, дырявить стены и создавать глазки для слуха и зрения пришлось с трёх сторон.

Благо «слуховая раковина» осталась ещё с прошлого опыта подобного перемещения.

Однако эта парочка была из молчаливых.

Точнее девчонка-то была говорливая, однако её слуга сохранял молчание почти постоянно.

Для начала эта парочка выждала ещё несколько жертв, но их учесть после боя оказалась иной: семь ограблены и убиты, один из клана Времени пропущен после откупа.

Больше никого не брали живьём с целью перекупки.

Затем парочка отправилась в город при помощи артефакта телепортации, там леди Теневого клана отправилась в гостиницу, а Каген в конуру для слуг. Было нельзя назвать иначе помещение полтора на полтора метра и ввысь так же.

Тут была перина и подобие вентиляции. Из удобств – всё

Времени обдумать стратегию было много.

Непонятно было только что за «квота на перепродажу». Упущение в плане вторжения в Чишаму состояло именно в этом пункте.

Я решил заготовить из различных компонентов массив для телепортации даже из закрытого пространства.

Но на это ушло слишком мало времени, так что от скуки я создал вариант и для массового убийства. При самозащите, конечно. Официально переходить в демоны я пока не решался. Удача уйдёт в ноль, а это при продвижении ЖУ всё же важная составляющая.

Путь удачи нёс в себе стихии свет/свет, тьма/тень и воображения (разум/душа). Путь с тремя составляющими, где воображение балансирует две другие. Учебников по этому пути я не находил, однако он упоминался и разрабатывался многими.

На следующее утро теневая парочка наняла экипаж и отправилась в путешествие. Оно заняло ещё две недели.

Город, в который мы прибыли был весьма крупным. Он расположился в долине между гор, и проезжая мимо него я отметил для себя, что тут очень много башен.

Тени тут не бывали, однако по описанию это подходило под три варианта:

- Столица (вряд ли, там по слухам не многолюдно, а тут экипажи в очередь у входа выстроились, и, вроде, мы в Чишаме, а не пересекли океан);

- Каласса (город клана Материи, но географически он расположен вблизи вулканического озера, а тут ландшафт другой);

- Льиха, город в регионе клана Гресс, признанного игорной столицей.

По идее подходил последний. Однако я мог не знать описаний каких-то городов, так что гарантии не было.

Очередь была долгой.

Мне-то всё равно, а вот блондинка из теневого клана выбесилась и начала угрожать страже проклятиями.

Помогло, её сразу пропустили, а вот рабу пришлось ждать в экипаже часов до шести утра, то есть почти сутки, так как приехали мы на рассвете.

Далее он, то есть мы, оказались посреди людского потока.

– Посторонитесь, идёт лорд земель Чёрная Вода…

– Ага, сейчас. Куда ни плюнь, тут дворяне. Так что раба своего заткни сосунок из чёрнопоповодинска.

– Но-но, вы хотите оскорбить мой род?

– Мой клан времени твой род, город и лично твою матуш…

– Да заткнитесь…

– Задолбали…

– Каген, уходим в тень, – оказалось, что блондинка шла где-то около своего слуги.

Спустя мгновение мы переместились полностью на фиолетовый план и пошли по нему.

Тут было свободно, но временами попадались такие же хитропопые, кто решил поумерить аншлаг.

И все такие люди внешне были детьми.

– Каген, передай товар прямо в избе в аукционный дом. Только главный, а не муниципальный. Там аукцион берёт больший процент, но публика более платёжеспособная, – приказала блондинка, сама двинувшаяся в сторону здания с надписью «Артефакторная».

А меня сдали на продажу спустя пять минут.

Притворился, понимаешь, рабом на свою голову.

На складе торгового дома я провалялся ещё две недели до момента моего анализа.

Меня выпустил пожилой мужчина в очках.

Повезло, это был раб.

– Ты проверил меня и поставил временный узел души, – подделал я его память. – У меня тройной пик Второй Ступени.

– Тройной пик Второй Ступени. Узел души нанесён по технологии клана душ. Перехожу к следующему лоту, – монотонно произнёс раб на пике Пятой Ступени магии, а вот бала у него уже регрессировала до Второй Ступени.

Я немного нарушил его узел души. Если захочет, то попробует сбежать.

Но моё вмешательство сработает через неделю или месяц, так как не стоит привлекать лишнего внимания.

О!

Я, утекая снова в избу, я заметил, что в шкафу хранились ЖУ.

Хе, хорошо, что я запомнил дорогу сюда.