Мир узлов: Сброс! Том 7

Глава 1

Я запыхался.

Бой продолжался уже больше суток.

Я уже трижды кричал:

– Сдаюсь!

Но поток призванных монстров не ослабевал. Материальная магия периодически меня атаковала, создавая дискомфорт, а изредка проходили и атакующие заклинания идеальных стихий, пытающиеся подлечить соперников, навести на меня страх, панику, уныние, в общем, выбить из колеи.

*Тцак-тцак-тцак*

– Снова саранча, – пробормотал я.

В первой волне была только немагическая, да и стаю на меня спустили так себе по количеству.

Вторая была раза в три многочисленнее, и было три медных саранчи, запомнить подвиды которых я не успел.

Третья волна была малочисленной, но исключительно из магических особей. Убивать их было проще, цель-то крупнее.

И вот четвёртая.

Стрёкот, жужжание, ужасающее количество в замкнутом пространстве полусферы магического купола, где меня держали.

Хе, в этот раз стая состояла из большого числа медных, однако были и немагические, да к тому же сразу нескольких видов. Выходит, что столкнулись минимум две стаи, которым взаимная вражда была инстинктивно важнее меня.

Ну, скорее всего, они просто сражаются за право меня сожрать.

Когда лысый повар, имени которого я до сих пор не знаю, упоминал адские тренировки, я ему не поверил.

Тем более я пробудил силы, порвав оковы тела, не так уж давно, всего два дня назад.

Однако кажется, мужику стало весьма скучно. Вчера шесть детей перешли в школу при академии, а новичков не оказалось.

Вот он и предложил мне тест на проверку навыков.

Я ожидал спарринга или боя с кем-то не шибко сильным, однако против меня без остановки выпускалась партия за партией противников. В принципе, саранча была не самой страшной.

Вот скелеты и призраки это жуть.

Если бы я не знал молитв Мифу и лунам, то я бы точно окочурился.

Я понимал, что в какой-то момент такое испытание должно быть окончено. Однако пробовать остановить «поражением», то есть дать нанести противнику себе урон, я так же не хотел.

Так что вкладывал всю силу в уничтожение противников.

Новенькая секира, выбранная мной перед тренировкой, уже имела зазубрины и кровавый налёт. Да и куски хитина, шерсти животных, а кое-где и прилипшие куски плоти так же были видны.

Мой взгляд метался по куполу.

Вроде бы, Серебряных монстров нет.

Немагических особей я мог почти не опасаться, они щипались, но не наносили урона из-за моей защитной плёнки балы.

А вот Медные точно смогут её прогрызть. Собственно как и усердные немагические твари смогли бы через некий срок, просто им требовалось больше времени или моё пренебрежение, чтобы я дал им продолжить жевать свою защиту.

Я считал, что вызов нескольких видов саранчи был ошибкой, однако:

*Сачин-шиии*

Сразу три особи по итогу свары стали Серебряными.

Саранча не самый опасный монстр поодиночке. Даже медные берут больше массовостью. Но сейчас три особи с размера хомяка увеличились до габаритов лошади.

Я не стал ждать, пока они свыкнутся с телом, и быстро прыгнул на ближайшего врага.

Секира с рукояткой в полтора метра стукнула в прочных хитиновый панцирь и намертво в нём застряла.

– По… Учитель! Сдаюсь! – крикнул я, но предсказуемо без результата.

Я быстро стал перебирать в голове, что собственно делать с такой тварью.

Если для нормальных животных у меня был бы вариант с глазами, то насекомые часто могли продолжать сражаться и без головы.

Я быстро отбросил варианты с козырями из матрёшки духа, в том числе рост балы. Это будет смотреться слишком подозрительно.

Так же удар по мане без заклинания и переработки телом… пока не стоит.

Фокус с насыщением тела балой пока тоже не буду проворачивать, урон высокий, но в том числе по мне.

Кулы у меня вообще минимум, а из навыков только рывок привычен телу.

Однако с учётом противника, остаются ещё, пожалуй, молитвы для борьбы с вредителями.

Пока я уворачивался от атак трёх огромных тварей и недобитой мелочи, то пытался вспомнить, какие боги представлены в этом регионе.

Да ещё и проблема была в том, а кто собственно из них сейчас жив?

Против саранчи было слишком много молитв!

В какой-то момент я решил остановить выбор на Мифе. Уж «он»-то не будет экзотикой в этом регионе.

– Светило света, пусть будет услышана молитва эта, испепелена саранча, вредители. О, Миф! Даруй… – я не успел закончить, как в насекомых ударили короткие вспышки, которые оставили от их голов лишь пепел. – Благодарю!

Вот только насекомые продолжили безумную атаку, только теперь она была весьма хаотичной.

Фух, сработало. Однако и балы на это ушло прилично настолько, что я на грани дефицита. Самочувствие при опустошённом кармане балы весьма паршивое.

– Сдаюсь, у меня дефи… *цензура*!

Пространство покрылось призывными кругами и из них начали вылетать пчёлы размером с ворон и медным отливом, а последней выползло жирное серебристое тельце.

Да ну на...

Я был в бешенстве, а маны тут море.

Ударная волна!

*Вшух*

Куча полосатых тушек опала и больше не шевелилась, а серебряная пчела-солдат ударилась о защитный купол, отскочила от него и повредила только одно крыло. После чего направилась ко мне.

Молитв против пчёл нет.

Бала в масштабах, которые у меня есть «официально», исчерпана.

Адаптировать своё тело к мане пока нельзя.

Кула… она только восстановилась на один рывок, и я его быстро использовал. Пчела оказалась на удивление резвой.

– Сдаюсь! – крикнул я.

Однако пчела приблизилась ко мне и… тут же исчезла, как и купол. А вот тушки поверженных врагов остались.

Меня мутило. В теле не осталось и следа на плёнку балы.

Я решил покинуть это место. Была не нулевая вероятность, что мне дали передышку, а купол может возникнуть вновь.

Не скрою, такая тренировка была полезна.

«Была» две трети нагрузки назад.

Сейчас у меня было приличное количество мелких травм и, кажется, всё-таки перелом, а не вывих указательного пальца правой руки, полученный при ударе секирой. Вот у запястья вывих, без вариантов.

Мне казалось, что я шёл минут пять, однако преодолел лишь тридцать метров.

Тут я застал картину, как комендант орала на подчинённого ей повара:

– Гемур, ну уехали остальные дети. Ты зачем устроил выживание этому? Хочешь, чтобы он снова помер? Ладно Бельянка, она тебя убить не сможет, максимум утопит в слезах. Но она утопит в них и меня, а я уже пожалуюсь кое-кому, кто на тебя управу найдёт!

– Во-первых, это не «выживание», а всего лишь тест…

– Длиной в сутки? Я вижу монстров, их больше, чем вся группа осилила на выпускном…

– Во-вторых, не ты остановила тест, а я увидел то, что сейчас реально он выдохся. Представляешь? Больше суток. Ни одной Первой Ступени, а сумел выжить целый день! У парня точно есть не только мышцы и глаза. Тактика, выбор первичных целей, экономия силы…

– Выжил? Ладно. Если бы он помер нас бы… тебя-то не жалко, а вот…

– В-третьих, – мужчина не обращал внимания на бормотание леди Кашалот и продолжал, – ну, кто сможет мне что-то сделать? Я трёхтысячелетний человек на Пятой Ступени. У меня море бессмертных знакомых, в том числе и ученики.

– Я точно не знаю, кто учитель малявки, но, скорее всего, он причастен к его возвращению. И далеко не факт, что паренёк не ученик демона или сам в будущем с такими тренировками таким не станет. Гемур, тебе не жалко молодую выскочку, как я, которую поставили на твой пост. Но вспомни о своём клане. Не плоди врагов.

– …

Ответа я уже не услышал, отойдя слишком далеко за каменный забор.

Моя цель – получение базы знаний. Сила – пока вещь побочная, но тоже нужная на данном этапе.

Однако моя же цель – выработка собственной силы и познание с изучением Мира Узлов. И в ущерб последующему развитию, не хотелось бы ступить опять на тупиковую ветвь.

С моей кармой нового детства в Мире Узлов я могу и не пережить. Как бы я ни бравировал «хе, всего-то снова перерожусь», однако девять основных миров делают шансы продолжить изучение этого не таким уж высоким.

В тело Тил Лиска я попал всё-таки относительно контролируемо в ходе применения ритуала в рамках законов этого мира. В принципе, шансы вернуться в прошлое тело не потеряны.

Однако нужно ли мне это? Хм, то тело сейчас должно проходить реабилитацию, кроме того его возраст должен был откатиться в детство, а развитие полностью стёрто. То есть «Лай Горн» сейчас ребёнок, к тому же хранится в магическом хранилище с остановкой времени. А тот артефакт у сильнейшего клона, которого я создавал – клона-хранилища. Которого так же можно было бы назвать и химерой последнего поколения.

Хм, дать ли ему какое-то другое наименование? Не, это я ему передать не сумею, а себе он что-то да выберет.

Кое-как я доковылял до особняка.

Ползти на четвёртый?

– Не-еееет, – я завалился на скамейку под деревьями.

Я могу сколько угодно быть учёным, желающим получить максимум знаний, однако моя любовь ко сну никуда не делась.

Конечно, сну, не вызванному странной магией, пока я сижу в каменном мешке.

Самое смешное, что вчера тренер Азелла покинула особняк, так как неожиданно решила выйти замуж.

Поддельная личность моего учителя и по совместительству континентального демона Балатоса уменьшила количественно персонал подготовительной школы на одну единицу. Причём из разряда тех, кто мне был нужен.

Комендант обычно никого не обучает (насколько я понял, прочтя правила академии), но Зоя Кашалот подменяла повара в самом начале при общении с Бельянкой и иногда с другими. Тренер Азелла занималась занятиями по развитию тела, а лысый мужчина специализировался исключительно на вдалбливании магии, но начал это какое-то время спустя после нашего прибытия.

Однако при этом среди шести тех, кто обучался параллельно со мной, только Бельянка обладала большим арсеналом ЖУ, что её сильно выделяло. Однако и требовало при этом для неё отдельных уроков, судя по всему.

Поэтому обычно группа делилась на тех, кого обучал повар, и тех, кого Азелла. И, судя по разговорам, среди оставшихся не оказалось спеца по работе с развитием тела.

Повар – очень сильный маг, но его бала и кула в начале Второй Ступени. За три тысячи лет это показатель так себе.

Уровень развития Зои Кашалот мне не понятен. Мана и бала у неё точно хорошо развиты, а вот с телом – загадка. Внешне просто красота, а по силе не понятно.

По отзывам деканши факультета пространства именно Азелла – профи.

Посмотрим, что будет дальше.

Наконец, меня сморил сон.

– Вставай, пора на ужин, – раздалось около меня.

Я очнулся, рядом стоял повар.

– Еда в столовой, захочешь добавку, возьмёшь на кухне. Собственно дальше готовят служанки. Я в отпуск, – сообщил мужчина и исчез в открывшейся трещине в пространстве.

Магия портала первого уровня, но он вложил в неё столько маны, что, скорее всего, перенёсся очень далеко.

И ранее и намёка не было на такое развитие ситуации.

Ещё минус преподаватель.

Что вообще происходит?

Почему в особняке осталось две куклы-служанки и комендант?

Такое ощущение, что это кое-кем подстроено. Только вот с какой целью?

А, не суть.

Я был ужасно голоден, но предпочёл сходить на четвёртый этаж и очистить тело. Да и сменить одежду не мешало, на мне были порванные, обожжённые кислотой, потрёпанные жвалами обноски.

Хе, здесь не надо покупать себе самостоятельно подмену. Почти коммунизм.

Было великолепно, что теперь мой покой во время ритуала семи купелей никто не нарушит.

Если бы соседки были взрослыми, то дело ещё куда ни шло. Но сюда ходили те, кто по возрасту меня не интересовал бы ещё с десяток лет. Причём девочки, оказывается, это очень шумные создания.

Так что тишина – просто наслаждение.

Но голод ускорил мои ванные процедуры, и я спустился вниз.

Там уже сидел кашалотик, а около неё стояло две девушки с безразличным видом.

– Ты ешь, я кое-что тебе сообщу. Приходил кое-кто, с кем я не хотела бы снова разговаривать вообще никогда, и он составил твой план подготовки, немного удивившись сброшенным оковам.

– Это связано с исчезновением Гемура и тренера Азеллы? – вклинился я в момент паузы.

– Да, у тренера по магии возникли срочные дела, хотя его методы как раз кое-кого устраивали. А вот Азелла, худосочная шлю… Ой. Она да, её исчезновение связано с кое-кем.

– А Вы сможете помочь мне с развитием тела и балы?

– Знания у меня есть. Вот только… мой опыт преподавания весьма мал. Только…

– Бельянка?

– Да, и она весьма особый случай. А я на этой должности во многом из-за связей своего учителя, не кое-кого, а нормального учителя в этой академии, – немного смущённо, но уверенно сказала девушка. Хотя сколько ей лет-то? Может и женщине. В Мире Узлов всё сложно, в отличие от чипа я так и не научился видеть символы количества прожитых лет в ауре. Вот то, что её храм тела не нарушался, я вижу. А вот нужного – нет.

– И? – попробовал уточнить я, к чему вся эта подводка вообще, когда пауза немного затянулась.

– Я кое-кому хотела бы сделать подлянку, но ослушаться не могу. В твоё обучение сказано не вмешиваться. Тебе разрешено изучать только книги. И вот список рекомендованного под авторством Манатоса, Кулатоса и Б.А. Лотоса.

– То есть это книги учителя?

Зоя Кашалот быстро произнесла, оглянувшись краем глаза сначала на одну куклу, затем на другую:

– В какой-то степени каждый из этих авторов наш общий учитель! Но это книги разных эпох и здесь простой анализ и теории определённых течений. В основном основы каждого развития.

– Ясно. То есть учить в особняке меня никто не будет?

– Да. Так сложились обстоятельства. В качестве извинения администрация академии разрешила допустить тебя в библиотеку дважды в неделю с оплатой проезда.

– А, если появится ещё ученик в особняке? – решил я задать вопрос.

– Тогда программа вернулась бы в норму, как и преподавательский состав был бы пополнен. Но обычно о таких учениках оповещают заранее, если нет выборов хранителя баланса. И сейчас никого настолько талантливого, чтобы поступить в подготовку, нет.

– Ясно. То есть я полностью свободен в самообучении?

– Да.

– А я могу выпуститься в школу раньше? Ведь я пробудил развитие и мне через пару дней десять.

– Нет. Твоё поступление, Тил Лиск, произойдёт не раньше, чем через полгода. У ребят была хорошая подготовка, даже Дюжина сумела довести своё развитие до пика, возможного без снятия оков тела. Поэтому они сдали итоговое тестирование подготовительной школы и смогли перейти в первый класс школы при академии. Твоих способностей недостаточно, а распоряжение директора полуторалетней давности не было отменено. Твой допуск в школу произойдёт в момент начала следующего учебного года.

– Ясно. Это всё? Я могу приступать к ужину?

– Ах да, конечно!

– Последний вопрос, в зелёную зо…

– Из особняка только в библиотеку! – резко ответила комендант.

– То есть у меня остаются книги, поездки в библиотеку и самопознание?

– Да.

– Тогда я ужинать, – вздохнул я, а затем кое-что понял, – я хотел бы тогда пятиразового питания. Мне не нравится один плотный приём пищи, пусть я к нему и привык, но для тренировок мне этого недостаточно.

– Вот служанки, говори то, что тебе нужно. Тц, совсем забыла… У меня ещё дела, – сообщила дочь моего учителя, после чего быстро ушла.

Я проводил её взглядом.

– Вы можете идти, – сказал я куклам, которые заменили двух служанок, среди которых кто-то помог мне оказаться в руках черноволосого бессмертного.

Девушки покинули помещение, и я остался наедине с ужином.

Тушёное мясо с овощами, фрукты, кусок пирога с ягодами.

Я убрал фрукты в карманы мантии, умял всё остальное и начал обдумывать новые вводные.

Всё меня устраивало, кроме доступа в зелёную зону, точнее его отсутствия.

И с практикой всё может оказаться сложно.

Кроме того, насколько я понимаю, сейчас на континенте «исчезли» около трети бессмертных, которые считались богами, то есть представителями светлой части балиев. Да, на самом деле они были *цензура*, которые вырезали население одной из империй, чтобы расхитить богатства и скрыть уничтожение одного из кланов, однако теперь баланс богов к демонам просто уничтожен.

Если станет известно об этом, а до демонов это точно дойдёт, как и смерть единственного светлого балия Девятой Ступени на континенте, то останется только вопрос времени о демонстративных атаках.

А академия ста империй это мощный символ баланса между демонами и богами. Не удивлюсь, если начнётся отсюда.

Так. Надо изучить книги.

Глава 2

В учении Манатоса я встретил несколько новых для себя заклинаний и описание «броска маны», но остальное было вполне стандартным. Вот только книга первого издания была написана сорок тысяч лет назад неизвестным автором со странным псевдонимом.

Заклинания я заучил, заметил интересные моменты, но попробовать применить пока не мог.

Книга Кулатоса была свежее, но была написана на другом языке около семи тысяч лет назад.

И вот тут ребёнок ничего не понял бы. Очень много было завязано на анатомию, знание механики «переваривания» балы в кулу (фактически она трансформировалась почти полностью в ману стихии плоти пути «человека»), а так же чудовищно требовательно к качеству развития тела.

И последний пункт мог быть достигнут следующими путями: наследственным (генетически), закалкой (тренировки) и реконструкцией (манипуляция телом при помощи балы или маны, в том числе имеются в виду алхимические препараты и ЖУ).

Кроме того упоминаются демоническая форма (дефора) и божественная форма (велеса). Этих терминов ранее я не встречал.

Это вариант реконструкции тела, когда оно достигает абсолютного строения, то есть своего идеального развития, по мнению самого бессмертного.

Ну, для меня это пока побочная информация.

Основ же в книге немного.

Для базового развития нужно тренировать ток кулы по мышцам, не забывая об их развитие. А применение рывка и прочих умений стараться избегать при малом объёме кулы.

А вот в книжке Б.А. Лотоса вообще не оказалось для меня чего-то нового, кроме записки, приклеенной к обложке с внутренней стороны:

Изучи следующие тома с вариантами питания внутреннего мира. Основа пути для каждого своя. Попробуй создать собственную, если хочешь, малявка.

Хм, в библиотеке нужно изучить другие книги ****-тосов.

Однако выходит, что пять дней в неделю будут уходить исключительно на тренировки.

С чипом я мог бы запомнить очень многое.

Без чипа-тройки всё немного сложнее. С ним я мог бы просто пролистать фолианты, а затем замедлить время в сознании и изучить всё достаточно быстро. Да и использовать его как поисковик по нужным ключам в тексте.

Сейчас же придётся делать всё по старинке: чтение, выделение главного, запоминание.

И скорость поглощения знаний явно будет ниже.

С другой стороны в моей собственной памяти более десяти тысяч книг только по вариантам развития балы, которые не вывели прошлое тело из тупика.

И тут до меня кое-что дошло.

Чип накосячил! При расчёте ритуала подавления ненасытности, он не учёл силу души «матрёшки духа» и сныканную в ней «жидкую балу».

Ритуал обрабатывался и задумывался раньше, чем воссоздание было завершено. Я не дал команды на коррекцию…

Вот, блин. Каким же был в итоге радиус для поиска подходящего тела?

Так, надо найти карту с расстоянием до континента светил или регионов, по которым я шлялся, скрываясь от взора богинь.

Кроме того нужно понять полный объём балы, который накапливается в конденсированном состоянии, да и её свойства после изменения плотности.

Кроме того, когда позволит развитие, нужно будет проверить то, сколько ЖУ смогло выжить внутри матрёшки духа. И вообще прокатил ли этот вариант долгосрочного хранения?

Без развития балы и соответствующих ЖУ я не могу пройти слишком глубоко в собственную душу. Можно вытащить кое-какие козыри, но на этом всё.

Кроме того без чипа сложно понять точный уровень понимания стихий и путей. Это так же как-то считывается с души и разума. Для этого нужно развитие или данные импланта.

– Всё. Надо писать заявку в библиотеку, – пробубнил я и закрыл книгу. После чего задумчиво спустился вниз.

Слишком много свободы это тоже скучно. В академии Секты Света и её школе я всегда стремился получить максимум ресурсов и знал свои цели.

Здесь же всё стало слишком расплывчато. Даже одежда и еда были предоставлены мне без ограничений. Конечно я про количество, шубу из бессмертного монстра тут никто не выдаст.

Точно. Надо ещё кое-что просмотреть в книгах. На этом континенте пока мне встретились всего две расы: удильщики и европеоиды с самым разным цветом волос.

Однако точно должны быть и другие. В сказках в доме Ашты упоминались минимум две народности, с которыми я не пересекался ранее: малахиты и стеклянные.

Первые всегда выставлялись злодеями, вторые всегда были дурочками.

Кроме того упоминались аметистовые. Гораздо чаще, чем в прошлых регионах.

Хотя я не ставил перед клонами задачи искать таких людей, но чип обнаружил всего несколько полукровок, если не считать Ланбана и Лай Айву с потомками. Однако аметистовая кровь в них была весьма размыта.

Так что интерес у меня ещё высок.

В клоне-хранилище совмещены способности всех встретившихся мне рас и ряда монстров. И да, его тоже можно назвать чудовищем, пусть внешне он это Лай Горн Сапсан с небольшими изменениями. Однако для анализа чипа он был Вековым Монстром с некоторыми характеристиками ещё более высоких уровней.

И найти новый вариант для усовершенствования было бы занимательно.

Пока я размышлял об этом, то постучал и по-хозяйски вошёл в кабинет коменданта, взял листок, заполнил его и покинул помещение.

Ну, переодевалась она там, пусть и сделала себя невидимой, когда я вошёл, но обращать на это внимание? Забавно, но не более. Видны лишь контуры маны и балы.

Я покинул помещение и отправился тренироваться.

Буду честным, использовать кулу я не любил, частенько подменяя то, что могла сделать она, на заклинания и навыки балы.

Так что сейчас я решил практиковать навык рывка по откату, чтобы понять больше нюансов.

Кула восстанавливалась после рывка каждые две местные минуты.

Так что к исходу дня я примерно понял, что отличий в этом навыке у этого тела с каплей энергии и фонтана Лай Горна нет, затрата не зависит от общей величины энергии. Максимальное перемещение чуть выше сорока метров, среднее около тридцати пяти.

Однако это ситуация при идентичном использовании. Я попробовал дробить энергию, подобно челночному бегу. При тех же затратах можно суметь сделать три минирывка на три-четыре метра. Расстояние меньше, но в бою это может помочь. Надо продолжить изыскания…

Однако нагрузка на тело при этом чудовищная. К концу дня я еле шевелился.

А тестами так увлёкся, что полностью забыл про приёмы пищи.

Кое-как дополз до здания и завалился на скамейку около него.

Проснулся я уже во тьме.

Особняк так же не был освещён дополнительным светом. Зато звёздное небо с тремя лунами щедро делали мир менее тёмным.

Ну, непривычно. Я отправился в столовую. Благо в помещениях, в отличие от коридора, свет загорался автоматически, когда туда входил человек.

Я зашёл, посмотрел на гору фруктов, которые мне выложили на приёмы пищи, а затем на ужин.

После этого я зашёл на кухню. Свет не загорелся, однако я вздрогнул.

Тут оказались обе куклы, которые спали на стульях рядом друг с другом.

Как только я приблизился, то они синхронно открыли глаза

– Ученик, Вам что-то надо? – спросил меня дуэт абсолютно синхронно.

– Идите спать, на сегодня у меня есть всё, что нужно, – ответил я.

Брр. Как же я отвык от тех, кому сделали допотомные алгоритмы. А ведь даже граф Саверна, отец Ашты, создавал нечто более совершенное на душе, чем у двух этих девушек.

Однако, возможно, что у двух местных рабынь до создания из них кукол был просто более широкий кругозор.

При этом я уверен, что взгляд Рифа или подобное заклинание выдало бы приличное количество жертв у обеих. Уверенность мне давало то, что обе служанки имели в своём окукливании приговор бога справедливости. Причём с рекомендацией казнить и с запретом на раскукливание.

Я вернулся, постаравшись выбросить из головы лишние мысли и начал жевать.

Без повара я получил уваренную в зюзю кашу, растушенное мясо и запечённые на костре овощи. Ещё один минус от отъезда повара, блюда стали проще. Не хуже, но значительно страннее.

Да и овощи для костра далеко не все подходят. Тыква с каким-то корнем не пригорели, не были отравлены, однако я догнал кукол и сообщил, чтобы это никогда больше не подавали мне.

Я ел фергу, странный чёрный овощ со вкусом корки ржаного хлеба, кучу всего ещё более необычного. Однако добровольно ненормальностей лучше избегать.

Я собрал фрукты в карманы мантии, затем сходил наверх и хотел с плечевой сумкой спуститься за оставленными плодами, но сил на это не оказалось. Я еле доковылял на четвёртый и выбился из сил.

Дальше полночи я провёл в ванной. Больше отсыпаясь, чем моясь, после чего перетёк в спальню.

И утром встал до рассвета благодаря ужасающему чувству боли во всех мышцах.

Однако не пропускать же день посещения библиотеки.

Эх, надо было лечь спать в подорожник. Но хорошая мысль пришла слишком поздно.

Я спустился вниз, сел на скамейку и начал поглощать фрукты в ожидании кареты.

Так и встретил восход.

Однако карета пришла только через пару часов.

Кучером оказался красноволосый громила, кое-как помещающийся на облучке повозки.

– Тил Лиск? – спросил он.

– Да, – ответил я, уже забираюсь в карету.

– Зелья интересуют?

– У меня ни денег, ни допуска в другие зоны.

– А, ясно. Так-то я из гильдии «Золотой котёл», может, слышал о нас. Но по утрам подрабатываю извозом.

– Не слышал.

– Теперь слышал. Мы пока маленькая организация…

В общем, оказалось, что это единственный член (после выпуска из академии остальных товарищей) и собственно основатель зельеваров. Ничего путного в этот раз я не узнал, однако рекламную визитку решил сохранить.

Карета ехала около часа.

Однако здание оказалось закрыто.

Режим работы:

Пн-Пт – с 10 до 26 часов

Сб-Вс – круглосуточно (с 0 часов субботы и до 0 часов понедельника)

Блин. А сегодня будний день. Хотя тут иные наименования и значения дней недели, но будни и выходные имеют тоже соотношение. Однако логика работы местной библиотеки от меня ускользала.

Сейчас было около семи утра, то есть я приехал слишком рано.

И из этого можно сделать вывод, что самый выгодный период – выходные. Нужно уточнить, смог бы я провести тут двое суток без возвращения в особняк?

А пока я сел на очередную лавочку и стал ждать.

Делать было нечего, так что фрукты кончились быстро.

При этом странно, что я вообще не видел, чтобы кто-то подходил к библиотеке.

Да и зданий вокруг нет. Только одинокая пирамида хранилища книг в тридцать три этажа.

Однако строение огромное. Возможно, даже выше египетских пирамид.

Вероятно, что я просто не вижу других выходов со своего места.

– Не суть, – зевнул я и посмотрел на небо.

До открытия оставалось ещё куча времени, так что я решил пройтись и осмотреться. Мышцы немного стонали после вчерашнего дня, однако насидеться я ещё успел бы.

Так я и отправился вокруг здания и вернулся немного ко времени открытия уже бегом.

Выходов оказалось ровно четыре: библиотекарский, академический, школьный и вот этот безымянный.

И так как заявку для кареты заполняла комендант, то мне нужно прибыть, скорее всего, именно сюда. Так как кучер-зельевар проехал мимо двух путей в сторону библиотеки ранее и свернул именно сюда.

Через пять минут ожидания дверь сама по себе отварилась, и я прошёл дальше. Ни стрелочек, ни линий, ни обозначений куда входить, не было.

Просто стены с дверями.

Я просто шёл от двери к двери, иногда специально ошибаясь, но в основном по следам присутствия магических узлов, которые были открыты.

Лабиринт – в какой-то степени неплохая защита.

Однако назвать вход таковым я не мог. Просто пять рядов дверей по пять штук.

В сумме я попробовал войти в десять, но для мага с хорошим развитием, магией анализа или балия с соответствующим ЖУ это было бы проще простого.

За последней дверью оказались стены украшенные пустыми рамками. Однако это на обычном плане зрения.

На магическом тут была система с ограниченной искусственной душой. И не большой общей системой, как делала Секта Света, а каждая рамка имела два контура: командная работа в массиве и персональная для выполнения функций.

Скорее всего, что массив рамок образует более мощную искусственную душу, точнее целую систему.

Однако понять было пока всё сложно. Да и не особенно нужно.

Я подошёл к одному из нескольких человек и спросил:

– Мне выдан допуск в биб... – начал я говорить, держа в руке бирку.

– Просто поднесите документ к рамке, его никуда не нужно прислонять и задайте вопрос. Мы все тут достаточно заняты, – ответила дама, которая просто стояла и выпускала крохи энергии, – чтобы отвечать на вопросы, кхм, школоты.

Ну, нужную информацию я получил, но скепсис по отношению к персоналу библиотеки я не растерял.

Я отошёл и всмотрелся.

Судя по всему, дамочка не занималась собственным развитием, а просто являлась батарейкой.

Ну, тоже дело, передавать ману и балу в массив библиотеки. Вот только это можно делать и без лишних понтов, выполняя повседневную деятельность.

Я осмотрелся. Библиотекари все как на подбор были с посредственным развитием.

Может массив на самом деле не вытягивающий, а принимающий? Тогда понты понятны, однако достаточно среднего контроля, чтобы бала и мана выходили. Массив явно неидеален.

Так, я не для анализа персонала пришёл.

Я резко отвернулся и направился к одной из рамок.

– Расскажите мне уровень моего доступа и то, что я могу запросить, – обратился я к рамке.

Тишина.

Я достал бирку и поднёс её к рамке.

Тишина.

Непонятно.

Я встал, подошёл к "занятой" и спросил:

– Как активировать рамку? Как воспользоваться библиотекой?

– Да отстань ты от меня! – возмутилась женщина.

– Понял. Назовите имя, чтобы я смог передать мнение о том, какой библиотекарь мне очень "помог" сегодня.

Ровно в эту же секунду откуда-то возникла другая женщина и обратилась к моей "жертве":

– Акация Стирч, вот Вы где. А должны выполнять свою функцию за стойкой и помогать посетителям! Почему Вы не отвели ко мне гостя из подготовительной школы? Вернуть Вас к школьному входу?

– ... точно. Я… а откуда тут школота? – "жертва" прозрела и посмотрела на меня, немного впав в ступор.

– Понятно, Ваша некомпетентность не была слухом, – тихо проговорила женщина и повернулась ко мне. – Привет, замдир Сезар попросил меня помочь своему ученику из подготовительной школы. Что тебя интересует в библиотеке?

– Доброе утро. Я Тил Лиск, – стоило мне сказать, как Акация Стирч издала смешок, который я с собеседницей проигнорировали. – Меня интересуют книги Манатоса, Лотоса и Кулатоса, а так же границы моего доступа. Но главное, способ активации данного терминала, – я мотнул головой в сторону рамок.

– Ученик, начну с последнего. При себе нужно иметь бирку. Это первое условие. Второе – обращение "Бикс". Это имя континентальной богини знаний, которая и благословила этот вид артефактов и само здание библиотеки.

– Биксария, мрачная длань? – уточнил я.

– Да, это её полное имя. Она относится к демонам, – подтвердила собеседница. – Однако она причисляется к тем, кто готов на всё ради знаний, поэтому её считают хаотичной, то есть нейтральной.

– Ясно, – это была новая информация для меня. Женщина жестом показала мне подойти к рамке. Я приблизился и произнёс. – Бикс, мне нужны границы моего доступа, а так же книги Манатоса, Кулатоса и Б.А. Лостоса.

Рамка мгновенно разделилась на две части. С одной стороны был текст:

Доступ для (Тил Лиск, УПШ №11): белый контур (книги для общего развития и без секретных данных)

Манатос (в архиве: 63 тома, доступно в белом контуре: 17)

Кулатос (в архиве: 3 тома, доступно в белом контуре: 1)

Б.А. Лотос (в архиве: 12 томов, доступно в белом контуре: 12)

– Ясно. Спасибо. Теперь управление для меня понятно, – обернулся я к доброй женщине и задал следующий вопрос. – Текст мне будет выведен сюда или я должен получить где-то книги?

– Учеников до красного контура не пускают к книгам. Доступ только в рамкам.

– Понял, благодарю. А как мне к Вам обращаться?

– Я куратор специализированного зала или как его чаще называют никчёмного входа, моё имя – Ра-аза Да-ацеу. Если Вам всё понятно, то я откланяюсь, – сообщила женщина и буквально уволокла отсюда Акацию Стирч.

Я же повернулся к рамке:

– Бикс, выведи текст книги Кулатоса из белого контура, – я решил сравнить текст физического носителя и этого безмолвного терминала.

Глава 3

Местная библиотека мне не сильно понравилась.

Книги были не полными. Часть текста была вне белого контура даже там, где сам томик значился доступным.

Чтение было осложнено тем, что я читал достаточно быстро, а шрифт из произведения на экране обновлялся раз в 22-23 секунды.

Это откровенно неудобно.

Ещё одним минусом оказалось то, что человеку с белым контуром запрещено появляться в библиотеке по выходным.

С другой стороны по какой-то причине тексты Б. А. Лотоса были мне доступны полностью.

Вот только ничего нового.

Классическое развитие балы основано на развитии внутреннего мира.

Первая Ступень – Карман балы / Сосуд разума/ Очаг (создание особых зон в теле, а на пике после этого умение создавать волну балы, конденсат и камень балы)

Вторая Ступень – Фундамент (построение площадки из камней балы)

Третья Ступень – Печь (постройка сооружения из камней балы)

Четвёртая Ступень – Основание Мира (создание строительного закалённого материала в больших масштабах)

Пятая Ступень – Макет Мира (создание миниатюрного прообраза будущего Мира при помощи твёрдой, жидкой и обычной балы)

Возвышение – уничтожение внутреннего мира и создание из него бессмертного Мира по образу макета.

Это первое учение, которое считается классическим и уходит корнями к первым балиям, которые шли по пути первооткрывателей.

Именно отсюда я и взял идею конденсации балы в жидкую форму и её хранение. Но до внутреннего мира она не доходит, весь процесс проходит в матрёшке духа, без соприкосновения с материальным или магическим телом.

Всё достаточно просто, однако существует первооснова этой линии развития: синхронизация души в теле. Причём дух доминирует.

Если господствует тело, а точнее его мутации, то стандартные уровни будут иметь отличия, однако развитие при этом может стать намного проще.

Например, «Безумная любовь Моры» (вид мутации) затмевает сознание, а уровни просто летят вверх к созданию Мира.

Это одна из самых мощных вариаций, которая способна переродить человека без развития в Седьмую Ступень за считанные часы.

Однако обычно мутации тела видоизменяют требования к каждой ступени, например при мутации Стойкого Нерва не будет фундамента и печи, вместо них котлован (яма) и башня.

При мутации Идеального Тела так вообще развитие балы становится вторично к плоти и просто следует за ней с некоторым запозданием.

Кто-то из обладателей магических мутаций может выиграть от них. Кто-то упорно будет пытаться следовать классической схеме и только проиграет от этого.

Вот с мутацией души всё ещё сложнее. Даже одинаковые виды не идут по одному пути. А классический путь почти гарантированно ведёт в тупик.

В прошлом теле я так и не сумел достроить печь балы. И даже не сумел найти того самого фрагмента, где должна была быть последняя часть, само строение-то выглядело идеальным, хотя внутренний мир я видел немного размыто.

Однако мои клоны пробивались намного выше и с мутациями, и с классической схемой. Но по пути балия бессмертными стать они не смогли, Мир и Наследие не формировались.

Так что варианты развития Б.А. Лотоса для меня не были чем-то новым.

Да, рассматривались варианты того, как лучше проходить классические стадии.

Выбор пути, выбор оружия, зависимость от других развитий и талантов.

Очень подробно и заумно, но для меня пока бесполезно и вторично.

У меня нет явных талантов для развития. Мутации тела точно есть (сброшенные оковы об этом просто кричат), но мне они неизвестны. Это создаёт небольшую путаницу, так как обычно мутация это талант выше элитного уровня, а моё тело пока не соответствует и пятому, но тренированному классу.

Мутация души полностью скрыта и не должна по идее влиять на развитие балы, которая происходит в районе диафрагмы. Так сказать в месте наивысшей синхронизации духа и плоти.

Однако три «Ха!».

Карман балы размером со всё тело с очередной тушкой? Точно не совпадение.

Выходит, что я очистился только от мутаций, которые были присущи «Лай Горну». Однако теперь я получил новые.

Вечером в купальне я осмотрел свои волосы и приказал куклам остричь меня, пусть я и не сильно оброс.

– Не показалось, – пробубнил я.

Ближе к корням волосы начали менять цвет, да ещё и утолщаться.

Лазурит с бирюзой. Именно такая ассоциация возникла у меня при взгляде на свою голову. Пока сложно рассмотреть, но волосы из синих и зелёных оттенков с небольшими и редкими включениями.

Блин, надо было узнать у Томата больше о предках этого тела.

Обычно цвет волос и глаз не относятся к мутациям. Но на самом деле всё сложнее.

Если человек родился с дивным окрасом, то это может быть просто наследственный отголосок без самой мутации.

Однако если у человека был один цвет глаз, волос, кожи, а вдруг изменился, то это не норма.

Я собирался использовать своё право на ещё одно посещение библиотеки на выяснение чего-то о клане чести или Арбитре, но трое суток Кашалот отсутствовала в особняке, вернувшись пятничным утром.

– Приветствую, комендант, можете заполнить мне заявки в библиотеку по вторникам и четвергам до моего перехода в школу? – спросил я понимающей улыбкой и небольшим сожалением где-то в подсознании.

Девочка-то созрела, храм тела нарушила.

– Ой, прости, студент. Не рассказывай моему отцу! Я кое-кого встретила и выскочила замуж! И было вообще не до тебя, прости. Что ты на меня так смотришь? Эй!? Ты же не расскажешь ему? У тебя же нет средства связи? – последние слова так и веяли паникой.

– А что Вы передо мной так паникуете-то? Я просто Тил Лиск. Заполните заявки, выполнив свою функцию, в остальном всё Ваше личное дело, товарищ Кашалот, – всё с той же улыбкой ответил я. – Не буду же я угрожать будущей матери.

– Что? Стой, что? У тебя же нет таких способностей, что бы... ты же пошутил?

– Жён заводят для продолжения рода, я про это, – быстро проговорил я, так как сболтнул лишнего. Мысленно усмехаясь, что там могут быть шестерняшки, точно не один и не два, но точнее узнать пока невозможно. Ещё и богиня Мора может устроить воздействие в ближайшее время. Накликала кашалотик себе судьбу, ой накликала. – Мои поздравления, так что попрошу заполнить заявки.

– А? Ладно. Но отцу не расскажешь? Так, я что, правда... беременна? Эй, как ты узнал? Даже я не поняла сразу! – закричала женщина, проведя самоанализ.

Я же, молча и улыбаясь, решил свалить.

Язык – враг мой.

Гналась за мной Зоя Кашалот только до ступенек.

И больше я её не видел до выпуска из подготовки, однако в библиотеку заявки получил так, как хотел.

Похоже, что она считала меня аватаром учителя. Хе.

Оставшееся время до выпуска я провёл в библиотеке и очень плавных тренировках кулы.

Парадокс был в том, что моя бала была лидирующим развитием, соответствующим пику Нулевой Ступени, тело было на раннем воине, а магия вообще не развивалась. И эти уровни сохранились и перед поступлением в школу.

Однако это лишь уровни.

Качественные изменения моих навыков обращения с кулой вне боя было не измерить.

Я опробовал всевозможные варианты применения энергии, достаточной для рывка, другими частями тела. Кроме того теперь моя кула была намного чище, что давало при тех же затратах качественно большие результаты.

Я в это раньше не углублялся (мутации сами давали мне прогресс). Однако качество предсказуемо дало эффект: при том же количестве максимальная дистанция рывка выше ста десяти метров.

Кроме того, я теперь умел отталкиваться от воздуха, пусть и с намного большим количеством затраченной кулы. К этому я случайно пришёл во время тренировок "челночных рывков".

Я видел ранее подобный приём у демонов, у аватаров Крунжа да и у богов. Однако особого внимания этому не придавал, обладая кучей магических умений и владея летающими монстрами.

Выяснить же природу своей мутации мне не удалось.

Про Арбитра и клан чести оказалось не так много информации для белого контура. А ведь мне ещё нужно было смешать свои запросы с кучей побочных о схожем.

В итоге я узнал, например, то, кто такие Каштания и Локон, мать и бабка Ашты. Первая была тысячелетней императрицей и женой бога Шестой Ступени по имени Асшерий, который является богом работорговли в землях, где отсутствует религия Рифа.

Локон их дочь (уровень неизвестен). Однако после просмотра изображения Каштании и сопоставления с Аштой, я пришёл к выводу, что графа Саверна *цензура* (обманули).

Все три идентичны, разница лишь в причёсках. Очень похоже, что они были созданы копиями. Да, со своими душами, с некими отдельными изменениями, однако это почти гарантировано клонирование.

Хорошо, что в библиотеке есть такое. Да, информации об Аште нет, да я её и не искал. Однако лицей Асшерия и в целом клан этого божества относится к небольшой оппозиции относительно соглашения между ста империями.

Это учебное учреждение при этом участвует в турнирах академии, периодически присылая участников.

Академия ста империй, к моему огромному удивлению, не считается главной на континенте. Она лишь на шестом месте по количеству учащихся, которые выпустились с уровнем выше первой Ступени:

Университет Света (патронаж миссионерской службы из континента Светил)

Академия чёрной свирели – учебное заведение демонического ордена всепознания имени Биксарии

Красный дом – заведение, специализирующиеся на магическом обучении профессиональных войск.

Институт бытия – магическое учебное заведение при гильдии искателей приключений и наёмников. Выпускники подписывают контракт на сотню лет с организацией.

*произносится «Училище»* – закрытая организация, периодически прибывающая на итоговый турнир. Часто их участники показывают высокую мощь. (Без сомнений есть какая-то связь с иномирцами)

Академия ста империй.

Чёт-кунт (школа Чёт) – учебное заведение гильдии купцов.

Колледж Азхараш – представляет демоническую фракцию.

Лицей Асшерия

Академия Достойных Душ (название меня удивило, но кроме того, что это последователи Шин, больше данных нет. Обычно участвуют на турнире только в показательных выступлениях или конкурсе красоты, который оказывается тут тоже есть. В общем, используют турнир, как смотрины).

Во второй десятке уже были сплошняком демонические организации.

Дальше же примерно чередовались.

Однако суть в том, что тут нашлась крохотная информация, нужная мне:

7. Школа чести – учебное заведение клана чести из империи Тёмного Солнца. Трижды одерживали абсолютные победы в турнире (победа во всех соревнованиях). Попасть в данное учебное заведение мог любой, доказавший чистоту помыслов. Таланты при этом были неважны. Патронаж – Арбитр.

Сплетни:

- Арбитр искал себе невест среди выпускниц.

- Часть участников принадлежит к его потомкам и на самом деле не чиста.

- Среди участников часто появлялись удильщицы, малахиты и стеклянные.

«Удильщицы», не удильщики, а именно женщины? Хе.

А дедок-то шалунишка был.

А вот из описания его способностей было только одно:

… тогда Лорд Справедливости взял изумрудную поверхность и небо, ударив одно о другое, и победил демонов и богов-смутьянов, что разрушили невинный град…

Всё остальное в сказках было описано в рамках: победил, удалил, одолел, уравнял, наказал, осудил, покарал и т д.

Ничего полезного.

Хотя даже эта «полезная» фраза может быть просто красивым описанием.

Ни слова больше об используемых стихиях, ни намёка.

Печаль.

Так что белый контур мной использовался для изучения географии, местной флоры и фауны, а так же остальных языков, которые тут используются. Благо разговорники оказались доступны. Конечно, грамматика без устной части это не лучший вариант, но и так пока сойдёт. Мне-то книги интереснее.

На этом собственно всё.

Только накануне дня моего отъезда комендант вернулась и собственно сообщила:

– Завтра твой отъезд. Спасибо, что не сообщил отцу про свадьбу. Мне было самой проще всё успокоить. Правда, всех первенцев придётся отдать ему на обучение, но это... они меня когда-нибудь простят, – сообщил кашалотик, а я окончательно в ней разочаровался.

Такая мягкая внешность, такая красота, добрая и отзывчивая, но тупенькая и запуганная. Почти как Лай Айва, но какого-то штриха безуминки в ней нет. Или я её просто не вижу. Эх.

С другой стороны мне судьба не пихает невест и наложниц с детсадовского возраста. Что тоже явный плюс.

Однако в момент, когда я увидел её жениха, мне стало смешно. Парень отличался от внешности Балатоса, на который клюнула Азелла, минимально. Не рыжий, а светлый шатен близкий к этому, комплекция умеренно-спортивная, небритость в форме юношеского пушка.

– Удачи и прощайте, – сказал я коменданту и отправился в карете в школу. Из имущества у меня было два чудошката, 3 серебра на бирке и одежда.

– Эй, парень, ты не подумай чего, пока каникулы я кучерю, а так то у меня своё дело. Я открыл гильдию зельеваров! "Чёрный штопор"... – начал парень через окошко.

– Ясно, – пробормотал я. Этот уже восемнадцатый.

Как оказалось в академии разрешили открывать самостоятельные индивидуальные гильдии тем, кто может заплатить за лицензию, пошлину и сможет выплачивать минимальную сумму налога с оборота. Кроме того было нужно сдать практический экзамен по профильному делу или платить дополнительную пошлину ежегодно.

А по зельеварению оказались слиты ответы и рецептуры в массы. А избыток специфический гильдий привёл к тому, что предложение зелий выросло, материалов упало, куча народу пошла в кучеры даже под угрозой исключения за прогулы.

Самое смешное, что исключение за прогулы бесплатное, а вот за невыплату средств придётся работать на благо академии. Конечно не куклой, но вполне себе душой.

И пока мы ехали под зудёш с облучка, то я обдумывал то, как я мог бы использовать такую ситуацию?

Мои навыки в зельеварении точно выше среднего, хотя я никогда ни с кем особо не сравнивал себя, кроме двух своих рабов, а просто варил зелья. Это расслабляло.

На фоне Осьминога и его жены, моих рабов из жизни Лая Горна, я весьма посредственный алхимик. С чипом-то я идеален, но вот без его корректировок моя погрешность в производстве растёт.

Однако вступать в гильдию к случайному кучеру? Хе, точно нет. В извозчики подались точно не те, кто мне был бы интересен. Мне нужен кто-то менее адаптирующийся и со страхом к исключению из академии.

Кроме того, сдавать практику, я пока не планировал. Да и средств на гильдию нет.

С этими мыслями время пролетело незаметно. Ехали мы прилично, и дорогу я точно запомнил так себе.

– Прибыли! Удачи тебе, пацан, – пожелал мне кучер и сразу рванул, стоило мне сойти.

Я же остался очень сильно удивляться.

Пирамида библиотеки уже была огромной.

Здание же школы было ещё более монументально: внизу была цилиндрическая основа в три этажа, дальше шёл куб пятьдесят высоких этажей, если судить по окнам, а выше шла башня с очень длинным шпилем.

И высадили меня в паре километров от этого великолепия, окружённого полями, небольшими строениями, какими-то аренами и шляющимися людьми.

После почти уединения особняка. Да нет, почти отшельничества, если быть уж честными. Даже вход в библиотеку мне достался самый малолюдный.

Тут же людей было навалом.

Конечно, это была не сплошная волна людей, как на первомай, разброс был.

Однако это напоминало метро в будний день.

Почему-то мне казалось, что в школе будет пара тысяч человек. Однако, похоже, что здание рассчитано… и тут я всмотрелся в сторону, затем в другую.

За первым шпилем прятался ещё один, а за ним ещё. Они были в отдалении, но вложив кулу в глаза, я их смог разглядеть.

После этого я обернулся на сто восемьдесят градусов. Ещё такое же здание, минимум одно. Похоже, что они идут в линию, немного не перпендикулярную мне. Самую малость.

Хм. Логично. Секта Света всего с одного королевства получала кучу детей.

Похоже, что и это заведение не уступает в масштабности деятельности.

Когда я подошёл ближе, то возраст детей так же намекал в большинстве на десять лет.

Сплошной поток веселящихся детей, разбившихся на группы по интересам и рассосавшийся по площадкам, скамейкам – в общем прилегающей территории.

Такое здание для одного учебного года.

Мне стало даже интересно, комната достаётся одному человеку или слово «общежитие» из уст провожатой по имени Шелест не было случайным?

Глава 4

Я прошёл по дороге мимо кричащей и веселящийся ребятни к одному из входов в здание.

Взрослых я видел временами, но эти люди в белых мантиях были спрятаны за магией невидимости. Так что я просто скользнул по ним взглядом, не задерживаясь.

Не куклы. За детьми следили люди без магических узлов на душах.

Это немного удивляло. Однако, скорее всего, это так же подработка для учеников академии.

Я просмотрел варианты побега и укрытий на случай боя. Есть куча мест, где можно было бы спрятаться: здания, фонтаны, памятники, арки и так далее. Территория огромна.

После этого я вошёл внутрь здания и сразу ощутил прохладу.

Большие каменные строения всегда мне казались убежищем от зноя.

Однако внутри климатического узла тот же особняк был всегда тёплым. А вот это здание оказалось пропитано прохладой так, что внутри дети кутались в тёплые мантии, а персонал явно добровольно щеголял в головных уборах.

Пока я изучал пространство и думал, куда бы мне двинуться, неожиданно около меня материализовался небольшой прозрачный шар, который завис в воздухе. Через секунду он наклонился, и из него выскочило небольшое заклинание, считавшее данные с бирки.

– Ученик Тил Лиск. Первый год. Следуйте за мной, – отчеканила сфера и медленно поплыла по огромному залу.

Сфера выглядела абсолютно нейтрально, но я видел суть: этот шар нежить, предположительно очищенный глаз некоего существа с душой монстра внутри, модифицированной рядами магических узлов для функционирования. Пожалуй, не нежить, а голем, но из материалов животного происхождения. Зомби?

В отличие от библиотеки тут сразу было видно, что «мозг» шара – кусок массива, принадлежащего всему зданию без тени собственного разума, но способный исполнять заданные основным центром команды, в том числе получать энергию и применять магию.

Я прикинул в голове, сколько бы заняло у меня строительство здания и обустройство массива. Когда-то я успел побыть директором академии, так же имел опыт в строительстве и создании/модификации магических массивов.

Что я могу сказать? Создать подобное здание не так уж сложно, но долго.

Затратно – да. Но при умении производить копии или при владении мощными ЖУ стихии земли, строительство простой, но монотонный процесс.

Вот для массива придётся постараться дольше, в основном с проектированием и настройкой, однако при серийном производстве весь вопрос упирается в материальные ресурсы.

И вот с последним пунктом у континентальной академии, похоже, было всё слишком хорошо.

Стены были из камня, который поглощал ману и балу. Для меня это новый материал, хоть описание мне и встречалось: мрачняк. Обычно из него делают оружие для кулаков/рыцарей, чтобы те могли противостоять магам и мастерам узлов.

Это очень дорогой материал. Меч из него стоит дороже алмазного монстра, насколько я читал в сказках. Хотя местные сказки расписывают приручённых алмазных монстров как несусветно дорогих. Штучных на весь континент.

Однако при этом мрачняк весьма хрупкий материал, так что штука-то не самая надёжная. Против монстров почти бесполезна, если те не относятся к стихийным существам. Зато могущественные воины с профессией вора или убийцы часто заказывали оружие, которое способно блокировать ману и балу у цели. Даже стрела могла сыграть решающую роль. А тут из такого материала отделка. Алхимия?

Я успел подумать о куче всего, но сфера продолжала вести меня куда-то вдаль. Теперь мы уже покинули зал и свернули в коридоры.

Через тридцать минут блуждания по внутренним путям здания, но без перехода на другой этаж, шар подлетел к двери и сообщил:

– Когда предыдущий посетитель покинет кабинет, проследуйте для обсуждения поступления. Ваш куратор – Чирок Шуш.

После этого сфера стремительно взмыла под потолок и на высокой скорости скрылась. Я же остался ждать, сидя на скамейке из массива дерева.

Как же всё тут долго и неспешно. От скуки я думал, как взломать магический узел на двери. На шестом способе дверь открылась и из неё вышел длинный подросток с очень детским лицом, вздохнул и пошёл вверх вслед за своей тенью, которая приняла форму стрелки и указывала путь.

Интересно.

Незнакомое заклинание, создающее временную сущность с определённым заданием. Вариант тени-марионетки, но с совершенно иной структурой.

– Входите! – раздался мужской голос из кабинета. А я оторвал взгляд.

– Доброе утро, – сказал я, хотя время уже было не таким уж ранним. Часов четырнадцать из тридцати в сутках, то есть почти полдень.

– Я Чирок Шуш, куратор первого года школы для класса «Лебедь», – представился мужчина на пике Второй Ступени развития магии и тела, но где-то в середине первого ранга мастерства узлов. Внешность его была абсолютно средней: средний рост, русые волосы средней величины, не короткие, но и не длинные, карие глаза, лицо без выраженных эмоций, немного лишнего веса, свойственного сидячей работе. В общем, классический бюрократ.

– Тил Лиск, – представился я и протянул бирку.

– Да, Галактика уже передала мне информацию. Галактика – название информационной сети всей школы, за исключением некоторых специализированных объектов, – увидев мой пустой взгляд, быстро уточнил мужчина. После этого он начал смотреть дело и задал неожиданный для меня вопрос. – К какой религии ты относишься? Тут стоит, что ты нерелигиозен, но проводил ритуал семи купелей.

– Это на что-то влияет? – уточнил я.

– Да. Мы стараемся заселять детей с одной верой в одну комнату или по соседству.

– А в кого мне нужно верить, чтобы получить комнату на одного? – попытался схитрить я.

– Задача нашей школы – выработка коммуникативных навыков. Поэтому каждая комната рассчитана на трёх учеников. Хотя некоторые религии и общины настояли на создании комнат до двенадцати жильцов. Но минимум – три. И как ты понял, религия – первый критерий для подбора жилья.

– Понял. То есть я могу сказать свои пожелания, а Вы попробуете подобрать максимально близкое к ним?

– Да.

– Мне нужно жильё, от которого меньше всего нужно будет петлять до мест обучения и будет доступ в баню с семью купелями. Это удобный ритуал. И желательно минимум жильцов, чтобы я мог спокойно заниматься.

– Остальное неважно? – удивился мужчина.

– Нет. Если там чисто, нет странных запахов, то иных пожеланий нет.

– Ну, с этим-то везде одинаково, – мужчина задумался. – Я пока попрошу Вас, Тил Лиск, проследовать во временную комнату. Затем на Вашей бирке отразится этаж и номер помещения, а около Вас возникнет галактический колобок и сопроводит в это место.

– Кто? – переспросил я, так как наименование провожатого звучало «вавильёниск колобол».

– Галактический колобок – шарик, подобный тому, что привёл Вас сюда, – сказал бюрократ, жестами обрисовав размер объекта. – Так что выйдете, напротив откроется дверь, и пройдите в неё. Там для Ваших нужд будет дверь в уборную, небольшая ванная и малый узел получения пищи из столовой.

– Ясно. Однако возникает вопрос, сколько же мне ждать?

– Скорее всего, для выполнения Ваших условий, следует подождать зачисления и распределения большинства учащихся. Это же Вас устраивает?

– Да. А какой-то экзамен мне нужно сдать?

– Нет. Всё после начала учебного года. Кое-что будет в начале, но экзамены только через год.

– Ясно. Тогда следующий вопрос. Смогу ли я покидать временное помещение?

– Лучше не стоит.

– Там есть то, чем скоротать время?

– Скажу честно: нет.

– Ясно. Тогда последний вопрос. Чем отличается класс «Лебедь», в который я попал?

– Всё просто: у Вас высокое развитие тела и балы, без магии. Это весьма редкое сочетание и из него ученики попадают в курируемый мной класс.

– Ясно. Тогда спасибо за помощь, я пошёл.

Я вышел и сразу заметил распахнувшуюся дверь напротив.

Новое помещение было в серых тонах. Кроме шести коек для сна и двух диванов, выделялись четыре двери: уборная, ванная комната, кладовка с кучей детского шмотья и прозрачная дверца, за которой была только небольшая ниша с транспортным узлом. Последнее, похоже, и есть источник пищи.

Вечером версия подтвердилась. Произошла вспышка, и в нише появилась лепёшка, тарелка с мясом, кружка овощного сока, кувшин с водой и корзинка фруктов.

Я по привычке последнее распихал по карманам, после чего насладился мягкой и упругой выпечкой и куском мяса в подливе на квадратной тарелке. Единственное смущало то, что вместо ложки подали какую-то деревянную лопатку.

Ну, лепёшка оказалась приятной, а вот мясо было жёстким и жилистым. Да и обладало следами магических частиц, что гарантировало его принадлежность к магическому виду. Подливка же оказалась сладкой от овощей, с некоторым содержанием пикантных специй.

Что-то я сомневаюсь, что детям такое понравилось бы. Возможно, что в эту зону попадает пища для персонала? Хотя, не суть.

После еды я немного поизучал свой внутренний мир, затем сделал интенсивную зарядку и отправился в купальню, где был душ с таким напором, что им можно выбить глаз. А контроля за ним просто не оказалось, так как магический узел имел два состояния: активный полив и неактивность.

– Так себе, – пробубнил я, зашёл в узел сушки, который запитался от моей балы, после чего я отправился спать.

Однако неуютно тут. В помещении без окна и нормального притока воздуха спать оказалось весьма тяжело.

Вентиляция была, но откровенно паршивая.

Надо было в запросе оставить требование окна.

Хотя, спать удавалось и не в таких условиях, особенно на корабле гениального учёного по имени Адам или в бытовке на стройке.

Да и у этого тела тоже приключений хватало.

Однако плохо было то, что ожидание распределения затянулось на семнадцать дней.

От скуки я уже начал подумывать о побеге через магический узел в столовую. Да, грязные кружки и тарелки исчезали там быстро, однако живые существа не могли быть перенесены. Однако на тринадцатый день я примерно придумал модификацию, чтобы при тех же затратах получить полноценный телепорт.

Но останавливало то, что нет объекта для теста.

Бежать же через дверь? По этому лабиринту? Нет. Я потом просто не смог бы вернуться.

Утром же семнадцатого дня дверь открылась и на высоте моей коленки в комнату влетела сфера.

– Ученик Тил Лиск. Первый год. Следуйте за мной, – монотонно сказал шар и подождал, пока я начал следовать за ним, после чего двинулся по коридорам.

Как я и подозревал, планировка поменялась.

Там, где ранее была сплошная стена, теперь была дверь. А в месте с аркой появилось зеркало.

Пока я был внутри комнаты, то я этого не видел воочию, однако выбросы маны пространства, земли и материи прямо намекали на что-то интересненькое.

Помещение оставались на своих местах, а вот схема расположения стен и проходов изменилась.

Мера безопасности или просто развлечение? Скорее всего, первое.

Надеюсь, что это только на первом этаже.

Как же я люблю стабильность в таких вещах!

Одна мысль, что каждый раз к своему жилью придётся ходить по новому пути, известному только галактическому колобку, меня ужасала.

Моя привычка запоминать пути, пусть и не всегда полностью, просто замусорила бы мне мозг.

Вдох, выдох. Я взрослая переродившаяся дважды личность.

Вдох, выдох. Нужно смириться с тем, на что повлиять нельзя.

Вдох, выдох. Мне нужны знания, а сбежать всегда можно.

Вроде бы, успокоился. Хотя «сбежать»? Ха-ха-ха, не факт.

Мы прошли по шести коридорам длиной метров по сорок-пятьдесят и очутились в зале, подобного тому, где я впервые увидел сферу-путеводителя.

Мы проследовали в центр зала, где был начерчен огромный квадрат, где цифры явно обозначали этаж и квадрат на нём.

Сфера остановилась на 50-50.

Хм, интересно.

Я встал на требуемый квадрат.

– Выпустите вид энергии для питания узла переноса либо произнесите фразу «Галактика, этаж пятьдесят, квадрат пятьдесят», – отчеканил шар.

Я решил в этот раз не халявить, а измерить траты, просто насытив магический узел с координатой.

А в следующий миг я оказался в другом месте, где значилось 1-18 на полу.

Сфера стояла на месте, пока я оказался на коленях после телепортации.

Ноги дрожали, глаза фокусировались. Пять секунд и это ощущение исчезло.

Я проверил затраты балы, да почти ничего. Узел-то рассчитан на ману.

Я встал, и шар тут же поплыл дальше.

Я достал и вчитался в бирку.

Моё место жительства:

50-50-4-1

Я последовал за галактическим колобком, а сам осматривал обозначения на дверях, которые были только по правую сторону.

Туалет

Кладовка

Столовая

Портальная

Мастерская

Лаборатория (зельеварение)

Лаборатория (общая алхимия)

Мастерская

Ванная

Ванная (ритуальная *Биксария*)

Ванная

Ванная

Уборная

Читальная комната

Говорильня

Столовая

Ванная (ритуальная *семь купелей*)

50-50-1

50-50-2

50-50-3

И шар остановился у следующей комнаты с соответствующими числами 50-50-4.

– Правила и путеводитель школы будут в Вашей тумбочке, студент Тил Лиск. Уточнить что-либо возможно в комнатах: портальная и говорильня у терминалов Галактики. Там же можно заказать колобка. Остальное описано в правилах и путеводителе, – отчеканил шар и исчез.

Я вошёл внутрь комнаты и мысленно отблагодарил бюрократа.

Ни единого следа или даже намёка на соседей. Ожидание в семнадцать дней того стоило!

Я прошёл к кровати со стилизованной цифрой «1» у изголовья и такой же на шкафчике.

Затем прошёл и выложил на прикроватный столик фрукты.

После чего измерил планировку: квадрат примерно шесть на шесть метров. Очень просторно.

Окна зарешёченные, но открывающиеся всё равно не полностью и только фрагментом с небольшую форточку. Ну, это продумано. Однако не остановит мага или балия, да и кулака ненадолго задержит.

Ощущение, что это больше для сигнализации персоналу, чем сама защита.

И да, мрачняка в отделке тут нигде нет.

Я подошёл к окну, открыл его и потрогал решётку.

Ха, забавно. Мгновенно моя бала и кула упали в пропасть, однако это был обычный металл. Просто с магическим узлом, который тут же передал энергию массиву.

А это очень неплохо. С точки зрения безопасности так вообще шикарно. Жаль, что тут ничего не перенастроить.

Далее я обыскал тумбочку и обнаружил искомые рукописные издания. Если правила мне уже попадались, то вот путеводитель был огромным единым полотном в полтора квадратных метра.

С одной стороны были символы, обозначения их расшифровка и огромная схема пятидесятого этажа, с другой оказалась схема первого.

Так же в низу листа оказались правила пользования Галактикой.

Я сложил и убрал назад эту «простыню» и пошёл проверять то, насколько я запомнил всё. Фрукты вернулись в карманы.

Мои блуждания заняли часов шесть. В каждом квадрате было по 4 комнаты жилого типа со стороны окон. В сумме двести. Однако в квадратах от первого до сорок пятого народу было много, а комнаты были часто нараспашку. В некоторых из них я заметил двухъярусные кровати количеством до шести.

Сначала я думал, что это только мальчики себе такое позволяют, но шум, визг и гам прекрасных цветов жизни так же доносился из приоткрытых дверей. В большинстве именно им принадлежали квадраты с десятого по сорок пятый, а те, что ранее, были мальчиковыми.

Однако и там, и там не оказалось ванных комнат с семью купелями.

Зато там встречались:

Ритуальная уборная (только для девочек)

Кладовка (только для религии Ще-Азм)

Столовая (ритуальная *Балатос*)

Мастерская (ритуальная *Балатос*)

Лаборатория (зельеварение) (ритуальная *Балатос*)

Лаборатория (алхимия) (ритуальная *Балатос*)

Мастерская (ритуальная *Галатос*)

Ванная (ритуальная *Галатос*)

…

…

Ванная (ритуальная *Биксария*)

Спальня (ритуальная *Тиллия*)

Ванная (ритуальная *Тиллия*)

Уборная (ритуальная *Тиллия*)

Читальная комната (ритуальная *Тиллия*)

Говорильня (ритуальная *Тиллия*)

Столовая (ритуальная *Тиллия*)

…

…

Галатос, судя по всему, это божественное альтер-эго учителя. Странно, если об этом не догадываются, так как ритуалы обоих идентичны. Однако Галатос появился раньше и официально он хаотичный бог-дикарь Седьмой Ступени.

Религия достаточно простая: поиск силы, гармонии и подавления хаоса, путём утоления плотских желаний, без нарушения свободы других людей. У Балатоса последнего добавления нет, в остальном всё идентично.

Религия Ще-Азм уже мертва, её бог Восьмой Ступени недавно стал пеплом. Материализация мечты в абсолютной тьме… не сработал дня него самого ритуал.

Биксария допускает обучение даже в ванной, так что там, скорее всего, установлена рамка с Бикс, аналогично библиотечным. Может быть, что даже не одна. Или ещё какие-то приколы.

Тиллия – демоница целомудренности, запрещает своим последователям общаться с противоположным полом и размножаться, а сама предоставляет им силу. Однако её можно оставить и нарушить правила религии в обмен на подношение на две ступени выше уровня еретика или передачу первенца в монастырь.

Глава 5

Я вернулся в комнату, и почти ругнулся.

Соседние комнаты были нараспашку и там были мальчишки, а около дверей появились символы Биксарии. Так что я шёл и свыкался с мыслью, что у меня будут соседи, к сожалению, но плюсом было то, что они должны были принадлежать к религии, которая не помешает мне.

Однако чудики, которые уткнулись в книжку и прут по коридору, это просто жесть! Пока я пробирался к своей комнате, об меня покалечилось двое самонаводящихся ботаников, а один при мне повернул в стену вместо двери.

Я даже вырубил магическое зрение, чтобы было комфортнее идти среди этих странных людей.

Так что я вошёл, уже ожидая таких же в своей комнате, однако я застал скандал между мальчиком, чья мантия была натянута на половину лица за счёт воротника, и девочкой:

– Почему тут девочка? – возмущался низкий школьник с короткой причёской, почти лысый, примерно соответствующий десятилетнему мальчику.

– А почему тут мальчик? – передразнила его девочка с розовыми волосами, повторяющая мимику и движения паренька, выглядящая даже немного младше десяти. Может восемь, может девять, в различных регионах она бы соответствовала детям от шести до двенадцати, но на этом континенте соответствовала возрасту чуть младше десяти.

– Я принадлежу к религии обновлённого Мифа. Мне в принципе всё равно на твой пол, просто тебе же будет неуютно!

– Я принадлежу к религии обновлённого Рифа. Мне в принципе всё равно на твой пол, просто тебе же будет неуютно!

Эти двое меня начали бесить в первые секунды нашего знакомства. Не удивился бы, будь эти «неразумные дети» аватарами соответствующих богов.

Я вернул магическое зрение на место, чтобы проанализировать обоих, но оказалось, что я проанализировал обеих. Блин, а был уверен, что лысый – мальчик, а он лысая…

– Эй, я так понимаю, что вы тоже претендуете на ритуал купания семи купелей. Давайте сразу разработаем расписание, пока не начались занятия. А потом адаптируем его, исходя из времени наших занятий, – окликнул я бритую и розовую.

– Ты кто ещё такой? – вместе сказала эту парочка, синхронно повернувшись ко мне. Что сказать, быстро спелись.

– Единица. – Я показал на свою кровать. – Без религии. Класс «Лебедь». Десять с половиной лет. Предпочитают баню с семью купелями без лишней суеты и разговоров. Ваш пол меня не интересует, но можем поставить какие-нибудь шторки или ещё что. Кроме того, можем переодеваться по очереди и так далее. Мне неважно. Моя цель – обучение.

– Как много болтовни. Имя-то скажи, «лебедь», – съёрничала розовая.

– Тил Лиск, – ответил я. – Теперь Ваши и ответьте по поводу расписания. Так как я вижу проблемы в этом плане сразу с двумя, – при этих словах бритая вздрогнула, но продолжение её успокоило, – у Вас же религия светил.

– Кхм. Отвечу я. Я – Мякотя Савелье, почти десять лет. Принадлежу к религии древних богов, ныне переименованной в обновлённых. Шин, Миф, Риф, Море, Мора, Мера, Мира, Мура, Мара, кажется все. Или там есть Мюра и Мяра? Мыра? Запуталась. Купаться с тобой не планирую, но и ограничивать себя какими-то расписаниями? Нет. Человек создан красивым, а одежда – дополнение. Увидишь голой, не увидишь, мне это неинтересно, – зачитала, словно по шпаргалке, девочка.

– Савелье? Ты что из того рода психов? Ещё и имя дурацкое, – усмехнулся «мальчик».

– «Дурацкое»? Так назовись, – проигнорировала девочка укол своей родне, а вот про имя мимо не пропустила.

– У меня нет ни имени, ни пола. Я – Безликое Желе, приверженец религии Рифа. И мне нужно расписание гарантированного уединённого купания. И желательно так же час уединения в комнате вечером, во время вашего ужина. По моей религии я питаюсь чаще, но раз в сутки мне нужна одиночная медитация, но секта наша новая, поэтому для нас не подготовили отдельного помещения. Обещали выделить что-то, но позже. Минимум неделю мне будет нужен час уединения. Потом, посмотрим.

«Он» договорил до конца и Мякотю Савелье прорвало:

– Ой, не могу. «Психи» – говорил он. «Странное имя»– говорил он. А сам Желе, – девочка плюхнулась на кровать и начала хохотать и кататься по ней.

– Слезь с моей постели, ты, облезлая! – возмутилось Безликое.

– Я? Облезлая? – девочка остановилась, посмотрела на макушку собеседника и продолжила ржать.

В этот момент где-то прозвучал одиночный гонг. По путеводителю это был однозначный сигнал:

– О! – розовая вскочила и унеслась ужинать.

Я же не сильно спешил, так как так же как в особняке, тут меню было индивидуально, но не как место в столовой.

– Ты почему не ушёл? Я же сказал, что мне нужно место для медитации и молитвы! – Желе возмутилось моей неспешности, обнаружив меня уже сняв с себя мантию и оставшись в обтягивающих кальсонах и майке.

– Всё просто. От меня можешь не скрывать свой пол, если посмотришь на себя в зеркало, то поймёшь, что стрижки не хватит, – загадочно произнёс я субъекту, которого без мантии можно было с уверенностью идентифицировать как девочку даже без магического зрения. Однако был более явный признак, для которого хватило бы опущенного воротника мантии. – Уши проколоты, оба.

– И что? В нашем клане так делают все.

– Четыре прокола.

– Ой. И, правда, ритуальных-то всего два. Что же делать?

– Обратись к лекарям, – пофигистично сказал я и вышел. А затем услышал краем уха.

– Зачем? Я же сам могу.

Я не стал оглядываться, эта человеческая особь обладала нулевым уровнем магии, карманом балы и была где-то на уровне «человек». Однако, скорее всего, использовала она зелье или мазь.

Я вышел и внимательно пошёл в сторону столовой, опасаясь зашибить самонаводящихся ботаников.

Однако коридор оказался пустынным.

А вот в столовой я обнаружил ровно десять человек. Девять верующих в Биксарию, к моему удивлению, без книг уплетающих ужин, и розовую, копающуюся с отвращением в зелёном горошке со сладким перцем.

Я сел, поднял индивидуальную крышку над обеденным столом.

Перец, горошек, сырое авокадо и кусок рыбы, просоленный, но без термической обработки. Всё это возникло в момент, когда я поднял крышку.

Блин сейчас бы точно пригодилась бы лавовая черепашка.

Я с большим скепсисом относился к рыбе без термической обработки. Но попробовал.

Вкусно.

Жаль, но фруктов предсказуемо не оказалось. При безлимитном доступе к провианту на ужин выдают только главное блюдо, для получения остального я могу просто прийти, и при каждом открытии крышки стола я буду получать порцию еды.

Однако при более десяти открытий бирка начнёт списывать средства. Что было в особняке без ограничений, то в школе оказалось не совсем безлимитным. Пусть и не дорогим.

Ну, в некой степени это разумно. Всё равно открыть крышку стола, если верить путеводителю, могу только я при наличии своей бирки. Чужие пищевые транспортёры я вскрыть уже не сумел бы. Как и мой кто-то другой.

Забавно, но для питья тут оказался питьевой фонтанчик у стены, ностальия по СССР прям.

После ужина я прошёлся по очереди по всем помещениям, кроме ванной комнаты биксариев и их покоев.

Туалет

Ну, тут и комментировать нечего. Просто конус основанием вверх с водной магией для смыва.

Кладовка

По факту название неверное. Здесь нужно заполнить заявку на предмет, который нужен и его доставит транспортёр, идентичный пищевому в столовой. Хотя в шкафах есть мантии, которые может взять каждый и без формальностей.

Столовая

Это дальняя, в ней чисто, пустынно, и моя бирка так же сработала, столик выдал мне порцию фруктов. Ну, в ней собственно двенадцать столиков, питьевой фонтан и аналог раковины.

Портальная

Большое помещение. Вот тут много интересного. Порталы: в библиотеку, к выходу в зелёную зону и каретной стоянке, на тренировочную площадку и к учебным классам для учеников (Лебедь, Фламинго, Попугай, Варан, Дракон, Феникс, Грифон... всего пятьдесят животных).

Хотя из важного пока – тут есть терминал.

Мастерская

Лаборатория (зельеварение)

Лаборатория (общая алхимия)

Просто три ремесленных мастерских с инструментами, но без самих материалов.

Мастерская

А вот эта оказалась закрыта.

Ванная

Ванная

Ванная

Три пустых помещения, но в рабочем состоянии. Если будет нужна ванная в срочном порядке, то можно их использовать.

Уборная

Кроме туалета тут ещё и что-то типа бидэ, раковина и нечто, что может применить узел исцеления Первой Ступени. То есть прибор для оказания первой помощи.

Читальная комната

Просто столы у стен с рамками. Я подошёл, но ни "Бикс", ни "Галактика" не ответили.

Говорильня

Узлы для связи на дальних расстояниях, но как этим пользоваться? Скорее всего требуется дополнение для целеуказания. Ну и терминал связи с Галактикой, хе.

Столовая

Это ближняя, в которой я сегодня ужинал.

Ну, в ней собственно двенадцать столиков, питьевой фонтан и аналог раковины.

Ванная (ритуальная *семь купелей*)

Хм. А тут весьма неплохо. Ванные из какого-то светлого металла, но бех эмали, но бортики покрыты чем-то напоминающим силикон, чтобы купальщики не убились о края, успокаивающие травы на месте, но пока воду не пустили.

Пройдя по этим комнатам, я вернулся в говорильню, где подсел к терминалу.

– Галактика, мне нужно расписание моего обучения.

– Ученик Тил Лиск. Первый год, – раздался голос, идентичный тому, что был у колобков, – внутренний экзамен класса "Лебедь" для деления на группы и выработки программ, пройдёт через три дня. Сбор в 10-00 утра в зале на первом этаже.

– При себе что-то нужно иметь? – учтоснил я. А ведь куратор Чирок Шуш говорил, что вместо экзамена будет «кое-что другое».

– Нет, преподаватели выдадут всё нужное.

– Ясно. Тогда мне нужна информация...

Далее я пытал систему обо всём, что мне было интересно, даже повторяя вопросы, которые раскрывались в путеводителе и правилах школы.

Даже тогда, когда захотел спать, я зашёл в комнату, где никого не было, и спокойно завалился спать. Хорошо, что без особой физической нагрузки за сегодняшний день, заснуть удалось просто.

Однако две мелкие... две представительницы прекрасного пола, скрытная и розовая, додумались подраться с визгом и истерикой.

И зря они это сделали, так как во сне я личность не такая сдержанная, как хотелось бы. Я спросонья швырнул в них заклинание "Колыбельной Пискуна" Пика Первой Ступени, пропитанное балой вместо маны.

И в момент, когда обе упали на кровать Безликого Желе, на меня накатил адреналин, выбросивший меня из туннеля сонности.

*цензура, 2 минуты*

Выругавшись про себя на себя же, я начал соображать. Ну, пусть спишут на учителя Балатоса. Использование балы вместо маны – вещь редкая, но не критично. Главное, чтобы мне не засчитали это нападением.

Я встал, забавно, но они уже вполне допустимо смотрятся. Всё-таки спящие дети это хорошо. Ну и пусть, что на коврике между их кроватей.

Хм. Вроде бы, они в безопасности. Сквозняка нет, они в мантиях, можно продолжить спать.

Однако в этот раз заснул я только через час.

***

Три дня пролетели для меня очень быстро. Галактика оказалась весьма информативна.

В читальне пока нет синхронизации с библиотекой, но после вступительного экзамена систему Бикс включат (но она будет работать через Галактику в весьма усечённом виде), однако доступ будет только к книгам белого контура, после получения более высокого, придётся таскаться через портальную в библиотеку.

Книги последователям Биксарии выдала гильдия, в которую те вступили через куратора при собеседовании.

Всего в школе на первом году обучения на данный момент 52112 учеников, явка 100%.

В каждой портальной представлены только животные тех классов, жители которых есть на этаже. Всего 544 класса в этом году.

К элитным относятся: Дракон, Феникс и Грифон (у последних есть ещё более элитная группа «Единорог»). Сюда попадают те, кто прорвал оковы и имеет хотя бы одно развитие на первой ступени.

Высший ранг: Повилика, Чёрный Дрозд и Морской Дракон.

К среднему по статусу относятся остальные птичьи.

К младшему ящеры и мелкие животные.

Начинающие состоят в классах с названиями в честь растений.

У меня порванные оковы тела, но вот мой ранг оказался не таким уж высоким, а одно из развитий так вообще не начиналось. Однако ученики из особняка не могут попасть в класс ниже среднего, да и в мою пользу сыграло участие в гильдии чудовищников.

Так что я соответствовал ящерам или классу страусов, но попал к лебедям, куда обычно дорога воинам на пике с карманом балы.

В общем, жуть, муть и Галактика сдала логику, которую отказался сообщать куратор класса Шуш.

Так что мне даже стало интересно, что за экзамен меня ожидает.

Я спустился в зал. К десяти утра собралось не так уж много людей, как я ожидал.

В классе Лебедя оказалось всего семьдесят человек. Кроме Чирка Шуша в сборе участвовало ещё четыре паренька помладше, но с весьма фактурными телами. А вот преподавательниц не оказалось.

Да и среди учащихся большинство обладало плёнкой балы и развитой для нашего возраста мускулатурой. И девочек тут не оказалось.

Хм, такое ощущение, что меня отобрали за внешность. Это тело весьма плотно сбитое.

Хотя я со своим цветом волос и глаз выделялся сильно, наравне с парнем у которого были красные глаза и белые волосы (я дал ему прозвище: Альбинос) и другим парнем, у которого были прозрачные волосы, светло-красная кожа и чёрные матовые глаза (будет Крабом).

Все без развития магии. А вот бала у нескольких обладала весьма мощным потоком, что давало им толстую защитную корку. И это было не у тех, кто выделялся, а у обычных русоволосых парней, не отличимых от общей массы.

– Так, сейчас мы выходим на улицу и отправляемся, – сообщил Шуш. – Следуем за мной. Мои ассистенты будут нас сопровождать. Телепортом было бы быстрее, но я хочу проверить вашу выносливость.

На этом собственно всё. Преподаватель при всей своей бюрократической и полноватой внешности быстро побежал на улицу. Семьдесят детишек в мантиях и пять ассистентов в серых одеждах последовали за ним.

Наш путь лежал к соседнему зданию школы, которое было примерно в пяти-шести километрах по прямой. Однако мы бежали по извилистой широкой тропе, часто огибая клумбы, фонтаны и здания.

Особо скорость для развивающих тело мы не набирали, но где-то за двадцать земных минут были уже на месте. То есть темп в среднем был приличным.

Что бросилось в глаза сразу, как только мы сюда прибыли, так это транспарант:

ЕЖЕГОДНАЯ ЛЕБЕДИНАЯ БОЙНЯ!

Время *учить* молодняк!

Делайте Ваши ставки только у проверенных брокеров в кабинках или у колобков!

Ха. А вот это оказалось неожиданно.

Как и то, что нас привели на огромный стадион, заполненный сразу несколькими возрастами детей и подростков, причём как с нашивками лебедей, так и с другими эмблемами.

По крайней мере, на первых ближних к нам рядах было именно так.

Поле было покрыто мелкой гравийной крошкой.

Кроме нас на поле пока не было никого другого.

Я же пытался понять то, сколько примерно зрителей. Но предположить было сложно. Стадион не был заполнен полностью и постепенно прирастал.

Я подошёл к Шушу:

– Простите, я так понимаю, что экзамен – сражение со старшеклассниками из лебединых классов?

– Нет. Подожди, я расскажу всем, – тут куратор весьма громко прокашлялся. – Первогодки! Сообщаю вам, что класс Лебедя, как и многие другие, будет поделён в зависимости от того, что каждый из вас сможет показать здесь и сейчас. Вы станете участниками ежегодного фестиваля «Лебединая бойня». Сначала участвуем мы, затем подключаются всё более старшие года, а кроме них могут и представители других возрастов и классов. Просто покажите свой максимум в начале, побеждать необязательно! Отдайтесь веселью! Поле будет поделено на пять областей, тесты будут одиночными. Вы так же можете противостоять друг другу, экзамен закончится после трёх ваших поражений или при чуде из пяти побед. На этом всё.

После этого куратор в семь огромных прыжков оказался на трибуне рядом с людьми в мантиях металлических цветов.

Тогда я пошёл опрашивать следующего:

– Я могу сделать на себя ставку? – спросил я у парня с густой чёрной монобровью и мощной нижней челюстью.

– ... – он ничего не ответил сам, но вежливо схватил своего товарища и подпихнул ко мне.

– Эй, что? Видки, ты что творишь? – возмущался кудрявый блондин, напоминающий гориллу с лицом мужчины-модели.

– Я могу сделать на себя ставку? – повторно спросил я уже у двух собеседников.

Однако к моему удивлению ситуация повторилась. Кудрявая горилла отошла, схватила длиннорукого рыжего ассистента и подтолкнула ко мне.

– Повтори вопрос, – приказал ассистент номер 2.

– Я могу сделать на себя ставку? – в третий раз спросил я.

– Мне нужно, короче, уточнить, сейчас, короче, вернусь, – ответил рыжий, испуганно оглянулся на монобрового Видки, который головой махнул куда-то, и резко пошёл в другую сторону, где заметил последнего ассистента. – Эй, новенький. Чеши, короче, сюда, вопрос есть.

– Что? – без капли страха сюда подошёл абсолютно лысый и весьма длинный и худощавый парень. А ближе добавил. – Так, чё?

– Я могу сделать на себя ставку? – спросил я.

– У тя чё, фантишки имеются? – ответил длинный номер четыре.

– Да. И я весьма самоуверенный выпускник особняка, который рекомендовал бы так же на себя ставить. Но для анализа правил мне нужно больше данных. Тогда десятая доля с выигрыша уйдёт вам четверым.

– Подкуп судей? – спросила блондинистая горилла.

– Нет. Мне помогать не надо никак, кроме объяснения правил. Дальше я сделаю ставку, если выиграю, то просто отблагодарю за информацию. Мне не надо ни мешать, ни помогать. Но после изучения системы, я могу дать прогноз по точной ставке на себя.

– ... – Видки что-то жестами своей брови передал третьему и четвёртому.

– Короче, – начал рыжий третий номер. – Тут нужно просто сражаться. Вызывать можно любого на стадионе, а так же зритель может сам добровольно принять участие, выйдя на арену, короче. Если кто-то одержит пять побед, то завтра будет второй этап. Но там, короче, первогодки давно не участвовали. Так что, исходи из своих сил.

– То зарубы не те, чё те надо. Слушь, малой. Ставки можно делать на исход поединка, но участник ограничен. Могёшь тама очеркать сколько боёв с учётом трёх поражений осилишь. Но завтра выйдешь, если без сливов... – начал номер четыре, которого без чипа было весьма сложно воспринимать. Однако слова были достаточно понятны, так что я с задержкой но разобрался.

– Понял, благодарю, – ответил я и пошёл к краю арены, где по ступенькам прошёл к кабинке, которая оказалась терминалом Галактики. – Ставка три серебра на пять моих побед подряд.

Глава 6

– Ученик Тил Лиск. Первый год. Вы участвуете в... *Лебединая бойня. День Один*. Ставка принята. Информация: участникам разрешено ставить только на себя и на свою победу. Ставка на свой проигрыш не была бы принята, исключение для первогодок: допустимое число поражений... три. Победа без поражений: допуск на... *Лебединая бойня. День Два*; фиолетовый контур в библиотеку и бонус в виде трети к выигрышу... Ваша ставка в 3 серебра считается, как... 4 серебра. Ставки на Ваши бои стартуют в момент Вашего выхода на арену, – сообщила мне академическая система. – Каждый раз Ваш счёт будет играть по новому балансу ставок на поединок. Внимание! После трёх побед преподаватели решат то, кто будет Вашим следующим противником либо приоритет будет отдан зрителю-добровольцу.

– Ясно, – пробормотал я.

Чтобы ставка была лучше, нужно, чтобы я смотрелся слабее оппонентов.

Либо просто замочить пять слабаков. Однако это точно невозможно, трёх-то подобрать не проблема, а вот два последних будут кем-то выбраны.

Всё-таки система намного информативнее, чем ассистенты. Но небольшая оплата в их пользу как раз и есть небольшой подкуп судей, сколько бы я не говорил обратного. Эти парни точно ещё сами учатся в академии, а небольшая помощь мне не помешает.

Тем более обижать слабых я не планирую, хе.

Это было бы слишком скучно.

Я вернулся на арену и начал наблюдать за тем, как сражаются другие.

Правило с тремя поражениями уже разделило «лебедей» на группы: слабаков, охотящихся на больших слабаков; гордых людей, кто сам вызывал ребят посильнее; уже отсеявшихся и ещё не начинавших соревнования.

Альбинос и Краб, которых я заприметил раньше, упорно сражались между собой.

– Джир, пока два-два, теперь ты точно проиграешь! – кричал несломавшимся, а потому пискливым голосом первый мальчишка, потряхивая белыми волосами.

– Хватит кривляться, Ринильдан! Сражайся, уродец! – не менее пискляво ответил краснокожий второй.

Силой оба обладали не такой уж скверной, на начале воина и, судя по всему, у них было по одному ЖУ у каждого уже сейчас, то есть начало первой ступени. Неплохой, но и не выдающийся поток балы и кулы в целом.

Однако приёмы у детей были так себе. Оба выбрали мечи, и сражение проходило с деревянным оружием. Но техник, каких-то финтов или чего-то такого я не увидел. Даже стартовые стойки были пародией на что-то, а не частью стиля.

Это разочаровывало.

Как и то, что они тупо махали палками в попытке задеть друг друга.

В итоге победил Альбинос.

– Да! Да-ааа! Получи Джир! Ринильдан – властелин Мира! Кто на меня? Ха-ха-ха, – голосил он, оглядываясь по сторонам.

Минуты никто не собирался выходить, тогда я задумчиво начал двигаться к нему, однако там были зрители.

Это место было напротив куратора, так что он и выступал судьёй. В то время, как в других местах следили за ходом поединка ассистенты.

Неожиданно, этот Альбинос повернулся, заметил меня и заявил:

– Раз уж никто не хочет. То я выбираю тебя, вычурный!

– Я? – это было немного удивительно, да и передо мной до этого была два более высоких мальчика, да и развитие у них было лучше.

– Ты, с тупыми синими волосами. Выходи!

– Хе, ну ладно. Только прошу прощения заранее, что не представляю собой чего-то особенного. Я на границе предвона и воина, а из балы лишь карман, – проговорил я очень громко.

Вокруг последовала забавная реакция:

– Бред, откуда в Лебеде такой слабак?

– Да он и ниже остальных.

– Какой красивый!

– Глаза! Посмотрите в его глаза! Он какой-нибудь принц?

– В Лебеде только обезьяны, помешанные на силе. Там обычно нет потомков кого-то известного. Все в курсе, что магии можно обучить любого идиота через магическое обучение и лёгкие тренировки.

– Да, нулевой ранг к десяти получить слишком просто.

– Но глазки, какие глазки!

– Глазки у медвежонка интересные, как и волосы. Это не отменяет того, что он медведь.

– Ставку лучше сделать на беловолосого.

– Да, без сомнений.

– По моему анализу, у синего кулы на рывок или чуть больше, пробуждённая бала, но маны вообще ноль.

– Тоже самое.

– Да с маной у лебедей вообще всегда так.

– Это да. Но Первая Ступень балы против якобы кармашка, которого я не вижу. Он его скрывает или он так мал?

– Не вижу границы.

– Дебилы необучаемые, у него карман во всё тело, – последние слова точно принадлежали женщине, которая сидела на нижних рядах. Но которой из них не знаю.

Пока я оборачивался, то судя по всему, проворонил сигнал о начале поединка.

– Получи, вычурный! – проревел пропищал этот Ринильдан

Обижать детей не в моих правилах, да и нужно показать свою слабость, а не доминирование.

Так что я старательно и в последний момент стал защищаться от сильных, но прямолинейных ударов.

Март и Чуг, выпустившиеся из особняка, когда я только туда попал, без сомнений были намного сильнее.

– А ты неплох! – неожиданно заявил красноглазый. – Тогда не буду тянуть! Плющак!

Через пять минут он всё-таки расщедрился на применение живого узла. Причём неплохого. Плющаг – контролирующий ЖУ, который оплетает всё, что соприкасается с поверхностью, в радиусе в десять метров.

Однако если знать суть, то подпрыгнуть не проблема.

Что я и проделал, очень сильно удивился, и обратился к противнику:

– Живой узел? Круто. Мне повезло, что я думал о рывке.

– Получай, гад! – вместо восторженности моей актёрской игрой, мальчик побежал на меня и начал размахивать мечом, как палкой.

У меня тоже был меч, но менее изношенный. Так что в какой-то момент противник сломал своё оружие об моё, которое стало от этого короче, но намного опаснее, отломившись и создав остриё. Как бы не осиновое, а то вдруг, это тело немного вампир?

– Поражение Ринильдана! – крикнул Чирок Шуш.

– Не-ееет! Я не проиграю слабаку! – неожиданно Альбинос острым колом на ручке закричал и попытался воткнуть мне в тело крупную занозу.

Я подавил рефлекторную контратаку, которая воткнула бы деревяшку ему в кадык, отклонил свой корпус в сторону и ударил мечом ему в голень.

– Не стоило, – тихо сказал неожиданно оказавшийся около меня Шуш. – Притворялся бы дальше клоуном и неумехой.

– Ну, большинство всё равно не поняло, куратор Чирок, – ответил я.

– Эй, о чём вы? – спросил Альбинос.

– Студент Ринильдан. Три поражения. Ты выбыл! Покинь арену, – громко сказал мужчина с бюрократической внешностью.

– Понял-понял. Кому я проиграл-то? Какое имя у этого неряшливого везунчика? – пренебрежительно спросил Альбинос.

– Тил Лиск, – с улыбкой сказал я.

– Знал бы, не вызвал. Отвратительно, – заявил беловолосый и медленно и пафосно ушёл. В мою сторону он ни разу не посмотрел.

Я уже собирался снова слиться со зрителями, как ко мне приблизились две фигуры. Те, кого я ранее выделил для себя, как элиту этого года.

Два невзрачных русоволосых паренька около метра восьмидесяти, весьма широкоплечих, но на фоне большинства в классе мышечная масса у них была так себе. Лица вообще не запоминались. А вот кула была на первой ступени, как и толстая корка балы, пусть и без тени проблеска ЖУ.

– Я Дилаш, три победы, ноль поражений. Я хотел сразиться с краснокожим или белобрысым, но и ты сойдёшь, тем более мне сказали идти и сразиться с победителем на этой арене, – сказал первый, постукивая по земле посохом, а второй промолчал, стоя за его спиной.

– Ясно, – пробормотал я.

Бой начинался по сигналу судьи, когда в круге оставалось два противника. При этом согласием на вызов считалось и молчание. Так что предсказуемо, что моего «ясно» хватило.

– Начали! – в этот раз я услышал сигнал куратора.

В одно мгновение противник применил рывок. Тактика с посохом и этим навыком была весьма простой и стандартной для аристократов.

Я не хотел выделяться и выделываться, так что притворился, что я сам рванул без вложения кулы вперёд, чтобы атаковать противника. Отыграл удивление тому, что он пропал и начал оборачиваться.

Хотя магическое зрение видело исходящую от него балу, а моё текущее тело было достаточно развито, чтобы я мог среагировать. Однако здесь было слишком много людей, энергии было просто море!

Бала выделялась и понемногу поднималась выше, однако постепенно распадалась в хаотичную ману и понемногу спускалась вниз.

А на арене её никто пока не поглощал.

Между тем Дилаш ещё два раза применил рывки, один раз не за спину, но я снова побежал на него, как только он подготовился это делать, а затем ещё раз, и вот тут мне пришлось среагировать.

– Хороший рефлекс, – скривившись, процедил парень. Хотя ему десять лет и голос у него ещё не сломался, но сложно назвать такого рослого человека иначе.

– Хорошее развитие, – произнёс я.

Я не следил за ним ранее, так что не мог понять того, тратил ли он кулу до этого в прошлых поединках.

Однако он спокойно продолжил применять рывки без тени экономии.

В районе двадцатого мне надоело, и я сделал замах в точку, где он должен был появиться, в итоге он получил болезненный удар в плечо:

– *Цензура*, – процедил он и выронил посох.

– Дилаш проиграл. Лекаря! – объявил куратор, а я хотел снова покинуть арену, однако не успел.

– Тигаш. Вызываю тебя, – как-то озлобленно сказал товарищ первого.

– Ладно, – проговорил я, надеясь, что там против меня ставки делают. Однако прислушиваться времени не было.

Этот противник выбрал сразу три меча.

Тут я понял, что неплохо бы было потом обновить оружие тоже.

Этот противник по силе был точно таким же, как прошлый, однако его тактика была иной.

Сначала он прицельно бросил в меня один меч, а затем совершил рывок прямо ко мне и попытался нанести удар двумя оставшимися деревяшками

Я просто отскочил в сторону, однако сразу последовал следующий рывок.

Снова, снова, опять…

На третьем бою я не стал уставать физически, однако концентрация начала ослабевать и при очередной атаке противника при помощи рывка, я просто нанёс ему встречный удар по руке. Повезло, что его рывок был достаточно медленным, чтобы не сломать ему руку. Только меч из одной руки был выбит, а из второй выпал от неожиданности.

– Тигаш проиграл! – сразу раздалось над ареной, а я услышал сразу несколько голосов аудитории.

– Опять синему повезло.

– Противник явно зазевался, увлёкшись атакой.

– Попробую поставить в этот раз на него, этого синего везунчика, пропустите!

Тц, а вот последняя фраза мне не понравилась. Не верь в меня! Кыш! Кто бы ты там ни был.

– Я хочу реванш! – неожиданно в круг вернулся Дилаш.

– Не согласен, мне нужно сменить оружие, да и пусть куратор выберет мне противника, у меня три победы подряд, – ответил я и начал покидать круг.

– Тил Лиск, я одобряю бой с этим противником для тебя. Пока ты меняешь оружие, Тигаш и Дилаш, сразитесь между собой, – скомандовал Чирок Шуш.

– Слушаюсь, прости брат, – ответил один.

– Так даже интереснее, – ответил второй.

Мне постоянно нужно было про себя повторять, что это дети. Да, по местному времени им десять, по земному лет четырнадцать, по внешности так некоторым и двадцать, только без намёка на взросление.

Ещё сдерживаться приходилось не только из-за того, что в противниках школьники, а я всё-таки старичок, но приходилось стараться выглядеть слабым на их фоне, чтобы получить ставки получше. Гуманизм вторичен к возможной выгоде.

Я подошёл к стойке с оружием.

Меч всё-таки не моё.

Деревянные топоры обладали откровенно плохим балансом, попросту были неудобны.

Посохи были ломкими.

Немного побродив и осмотрев почти всё тренировочное оружие, я вернулся назад к кругу Шуша с двумя мечами.

Пусть я считаю себя правшой, через тренировки все три тела стали амбидекстерами, то есть тело не имело для меня деления по качеству контроля.

Тело младшего Карпова в этом плане, конечно, уступало. Но навыки тонкой работы обеими руками для работы с микросхемами были слишком важны.

Следующее тело, учителем которого был старый раб по имени Пьер, так же получило стартовое развитие без выделения ведущей руки, пусть мозг и отдавал предпочтение правой при рефлексах.

В этом регионе континентальный язык был заточен на правшей, а вот пара мёртвых требовала зеркального письма, то есть быть левшой оказалось бы удобнее.

Но с мелкой моторикой всё-таки всё сложнее, чем с мечами.

Однако защита против двух мечей двумя проще.

С другой стороны я потерял двойной хват рукоятки, что делало проще задачу выбить оружие у меня из руки.

С этими мыслями я вернулся, однако в кругу сражались уже другие люди, а Дилаша и Тигаша поблизости я так и не заметил.

Кажется, я что-то пропустил.

– Бронд проиграл! – раздался голос куратора, я же заметил то, как мальчик немного выше меня, но намного субтильнее, помогал встать здоровяку на уровне воина и с плотной плёнкой балы и наличием минимум одного ЖУ. – Гвиш, теперь ты сразишься с Тил Лиском, его оппоненты уже выбыли, пока он менял оружие.

– Слушаюсь, – коротко ответил победитель.

Я просто кивнул, осматривая нового противника. Предвоин на пике уровня и карман балы размером с футбольный мяч. Но бала не пробуждена, поэтому плёнку не дала. Да и её поток весьма слабый.

Я начал надеяться, что поединок будет весёлым.

А крики с арены тем временем меня только обнадёживали:

– Гвиш, затанцуй синего!

– Кто-то смог завалить Бронда, а ведь у него было четыре победы подряд. Я столько проиграл.

– Гвиш использует какой-то знакомый стиль. Из какой он империи?

– Тоже что-то напоминает, но не знаю.

– Синий против лапочки Гвиша? Девочки, а вы за кого?

– Медвежонок! Такой насупленный и серьёзный, хоть и самый низкий среди всего Лебедя.

– А мне больше танцор нравится, он словно порхает!

– Да, и лицо у него симпатичное.

Бла-бла-бла, однако выходит, что противник будет обладать навыком боя на мечах. Интересно.

– Эй! Вы! Я требую реванша! – прокричал недавно проигравший здоровяк в сторону куратора.

– Сразишься с победителем или реванш тебе необходим так срочно? – уточнил Шуш. – Ты готов поставить два оставшихся поражения на один бой в обмен на сдвиг очерёдности?

– Да! – смело гаркнул Бранд, однако затем что-то до него дошло, и он добавил, выходя из круга. – Я подожду, простите.

– Твой выбор. Гвиш и Тил Лиск, можете начинать.

У противника был один меч, однако хват был одной рукой, и мальчик наклонялся так, чтобы минимализировать площадь своего силуэта и максимально быстро и гибко реагировать на атаки. При этом сам использовал колющие выпады, в отличие от «спортивных подножек», что свойственны аристократам.

Однако в момент, когда я привык парировать это, он использовал рывок и попробовал провести удар по моей голени мечом.

Я стандартно сделал шаг вперёд, но это почти стало моей ошибкой, так как противник сделал пируэт и продолжил атаку, уже направленную в голову. Теперь он не брезговал рубящими атаками.

И, правда, похоже на танец. Балет какой-то.

Эх. Это красиво, но учиться мне тут нечему. Я продолжил реагировать на чужие атаки, сам делая неакцентированные и гарантировано бессмысленные действия.

Между тем я начал замечать то, что этот Гвиш начал злиться.

В какой-то момент он применил ещё один рывок и попробовал нанести мне колющий удар в спину. Пришлось развернуться и отклонить оружие противника одним мечом, а вторым ударить его в бок.

Легко и скучно. Парень брал других нестандартностью, похоже.

– Гвиш проиграл! – объявил куратор.

– Тебе повезло! – услышал я снова реплику проигравшего соперника и уже ожидал, что буду сражаться с Брандом, однако тот вошёл и отодвинул меня.

– Гвиш, ты выдохся уже со мной так, что проиграл этой малявке. Я ставлю два оставшихся поражения для реванша с тобой! – прокричал здоровяк.

– Если куратор не против, то я согласен, – ответил «танцор».

Я же был не против, симулируя усталость и радость «счастливой случайности» своей победе.

Тем временем ко мне подошёл монобровый ассистент по имени Видки и жестом показал следовать за ним.

Я же обратил внимание, что в других кругах уже сражаются и люди не в мантиях Лебедя, а в одном из кругов так вообще стоит человек на пике Первой Ступени развития тела, Первой Ступени магии и балы.

И вот именно к нему меня подвели.

– Я проиграл из-за тебя три золотых на трёх твоих поединках! Так что хоть вызвать тебя могу! Ха-ха, как хорошо, что мне разрешили, хоть немного отведу душу! – заявил юноша с небольшой золотистой бородкой.

– Ясно. Так вот почему не дают получить пять побед, позволяя «обучить» первогодок старичкам, – сказал я громко. И начал возмущаться. – Это нечестно!

– Поплачь, поплачь. Теперь у тебя нет шансов! В боях тут нет ограничений на магию, так что лебедей легко будет пощипать! – тут блондин повернул взгляд в сторону и выразил небольшой испуг. – Видки, я к старшекурсникам Лебедя ничего не предъявляю, прошу прощения. Я только помогаю в обучении младших! С меня ужин!

– … хы! – выдохнул судья, прошёл к центру и махнул рукой.

Бой начался.

Ставки сделаны, так что мне больше не нужно было тянуть время и что-то там изображать.

– Огненные пчё… – пока противник активировал ЖУ, что делал весьма медленно, я просто применил рывок к нему за спину и нанёс удар мечами. Не продемонстрировав ничего особенного.

– …! – Видки же поднял руку в мою сторону, что означало мою пятую победу подряд.

– Эй! Это нечестно! – начал блондин, но посмотрел на судью и поплёлся в сторону.

Вокруг же раздалась реакция:

– И как барон его вообще обучал?

– Второкурсник академии проиграл школоте. Позор!

– Барон Артур Кехелькен, из-за тебя я проиграл сорок серебра! *Цензура*.

– Синий всё-таки фартовый. Четыре случайных победы и вишенка из этого лоботряса.

– Додумался активировать ЖУ пчёл против Лебедя? Даже не взял оружия. Идиот!

– У него же есть что-то защитное, ЖУ теневого саркофага, оно же активируется мысленно. Почему не использовал?

– Да заткнитесь! Видки корчил мне рожу! Я отвлёкся!

Глава 7

После пятой победы не было никаких объявлений по стадиону, но ко мне подошёл лысый ассистент и сказал:

– Ты терь зритель. Тусуй на скамеечку к зевакам.

– Ясно, – произнёс я и направился к терминалу.

Я отстоял небольшую очередь к красной кабинке, однако уже почти оказавшись в ней, заметил, немного дальше стояла ещё одна, но от неё не была видна арена. А народу там не было вообще.

Так что я ушёл туда.

– Галактика, каковы итоги моей ставки? – спросил у системы.

– Ученик Тил Лиск. Первый год. Вы участвуете в... *Лебединая бойня. День Один*. Для Вас соревнование окончено. Победа без поражений: допуск на... *Лебединая бойня. День Два*; фиолетовый контур в библиотеку и бонус в виде трети к выигрышу... Ваша ставка в 3 серебра считается, как... 4 серебра. Коэффициенты: 4.9х9.2х5.1х7.1х87.9…

Сказать то, что я удивился, ничего не сказать. Я отчего-то считал, что на меня ставки были бы немного больше, блондин-то там говорил о золоте.

– При ставке в 3 серебряных монеты и бонусе в ещё одну, получен итог: 573933 серебряных монеты, 1 медная и 3 фантика. Сумма при ставке на себя не подвергается комиссии. Средства будут зачислены на бирку. Поднесите к чёрному квадрату своё удостоверение! – сообщил ограниченно разумный массив магических узлов, а я выполнил требуемое.

Почти 54 платиновых монеты на такой ерунде. Хе.

Из грязи да в буржуи!

Вот только тратить их мне почти негде и пока не на что. Хотя я же теперь не в особняке!

Деревня в зелёной зоне и гильдия чудовищников!

Сумма же пока мной не осознавалась, как огромная и удивительная, так как я в жизни Лай Горна ворочал более значительными ресурсами.

Я дальше просто сидел высоко и ждал момента, когда Лебединая Бойня завершится. Однако всё равно меня удивляло то, как смог набраться коэффициент 87.9? Кто-то поставил против меня не хилые такие бабки. Точнее на блондина, но всё равно.

Хотя в академии, а не школе, куча неограниченных по провозу денежных средств студентов-аристократов, школа в этом плане ограничена, а в большинстве я видел аудиторию именно из её учеников.

Точно, есть же клубы и гильдии, можно ставить их средства.

Однако я больше подозревал тех, кто сидел около куратора Шуша. Не удивился бы, если и академия сама делала коэффициенты для учеников выгоднее, как бонус.

Между тем, пока я размышлял, на арене вынесли тех, кто до этого в основном смотрел, а не участвовал. Когда их не осталось, то на арену вышли Лебеди трёх последующих возрастов, однако сообщение отличалось:

– А теперь, настал второй этап отбора! – прокричала какая-то женщина. – Второй, третий и четвёртый года других классов, могут выходить на арену и вызывать лебедей на бой. Каждый лебедь, что не проиграет десять раз подряд, получит ценный ресурс и денежный приз. Победа же над любым лебедем даст вам ровно одну золотую монету! Младшие могут вызывать старших, но старшие нет! Спешите делать ставки! У вас будет минута между объявлением о бое и отдачей команды на старт поединку! Напоминаю, что для упрощения, можно арендовать галактических колобков для совершения ставок вне терминалов!

Я некоторое время переваривал информацию.

Золотой – это не мало.

На арене было около трёхсот пятидесяти лебедей.

Остаться зрителем, так как ставки я делать не могу. Или отправиться участвовать?

Я вернулся к терминалу и быстро задал интересующие меня вопросы. Ответом было:

– Студент Тил Лиск. Первый год. Ставки возможны только на себя, но Вы можете настроить автоматические ставки из-за нестабильности данного соревнования. Максимальная ставка для Вас на данный момент… *10 серебра*. Участие допустимо во всех соревнованиях первого дня… получен допуск к соревнованиям второго дня.

– То есть сегодня будут ещё соревнования?

– Да. В первый день принимают участие все возраста школы из класса Лебедь. Разрешены любые личные артефакты, ЖУ и магия. Правила для всех, кроме первого года едины.

– А какие соревнования во второй день?

– Данная информация не доступна.

– Ясно, – пробормотал я. – Настроить автоматическую ставку по 10 монет серебра на мои победы. Если я буду участвовать. Но только на сегодня.

– Приложите бирку к чёрному квадрату для подтверждения действия.

Я сделал это и отправился на арену.

Мысль пожалеть детишек была, однако золотой.

Мысль не выделяться была, однако золотой.

Мне нужны ресурсы.

И неизвестно то, сколько я смогу заработать завтра.

Сегодня же я могу просто повеселиться.

– Смотри, синий медвежонок первого года пошёл на старших.

– Умора, зазнался! Сам-то небось пару раз получил, а вон какой жадный.

– Он, кажется, не проигрывал. Я за ним следила.

– Что? В первом году кто-то смог отобраться в завтрашнюю мясорубку?

– Да не, его наверняка кто-то слил. Иначе Кехелькен не пошёл бы, он же трус.

– Не. Он профукал деньги, это у него тормоза всегда отключало.

– Синий медвежонок. Буду ставить на него! Эй, ты куда, нет, не буду ставить. Он на Айсберга пошёл!

– Всё, хана синему. Четвёртый год с восемью победами подряд.

Айсберг? Интересное имя.

Я просто пошёл к тому, около кого было минимум желающих сразиться, чтобы быстренько свернуть в другое место.

– Ты тот парнишка, что сражался с Гвишем? Иди отсюда, – усмехнулся парень с кожей обладающей немного синим оттенком.

– Студент, ты не вправе отвергать соперников, – сообщил ассистент, мне незнакомый. А я мысленно вспомнил, что должен Видки с остальными выделить добычу.

Хе, без проблем. Я обернулся и заприметил их, сейчас они сидели на трибунах в окружении многих ребят с первого года.

– Ладно. Девятая победа, неважно кто ты там, – пробормотал парень.

Судья дал старт.

– Иней! Хватка! – прокричал противник, использовавший ЖУ середины Первой Ступени. Слабостью у этого магического узла был огонь. А хватка была рассчитана на статичную цель.

Собственно я и попался в ловушку. А противник начал ко мне приближаться весьма неторопливо.

Вот только хватка действовала на мои шлёпки, а не на ноги.

Я сделал небольшой рывок в сторону. На него Айсберг среагировал, а затем я ещё два раза повторил и нанёс ему удар мечом в спину. Я не видел другого варианта победы.

– Айсберг выбыл! – прокричал судья.

Реакции особой не последовало на трибунах, я посмотрел на аудиторию, все смотрели на центральный круг, многие даже переместились выше, чтобы было его лучше видно. Там сражалось пара мальчиков, которых сложно назвать детьми. После прорыва оков тела их тела попёрли ввысь и вширь, в итоге это было два великана под два с половиной метра, чья аура была у порога Второй Ступени, а развитие балы было близ пика первой.

Хе, один был в мантии лебедя, а у второго был грифон. Я присмотрелся, они были близнецами! Только у того, что был «моего» класса обладал нулевым уровнем магии, а «враг» был в начале пика Первой Ступени.

– Братья Грум всё-таки монстры из монстров.

– Классный бой.

– Ты видел его огненный хлыст?

– А теневое сокрытие Бальтасара?

– Нет, хлыст Милана был лучше.

– Ха, но сокрытие его нейтрализовало.

– Ой, отвлеклась. Что там с медвежонком?

– Что-что, Айсберг его заморозил. Вон, бой кончился.

– Бальтасар выбил себе десятую победу!

– Да это дог с братом, стопудово.

– Но Сильнее Милана всё равно никого тут не было.

– Это точно. Тут из элиты даже мелочи нет. Он, кажется, единственный.

Ну, я отошёл в сторону и встал в очередь четвёртым к очередному противнику. Однако заметил, что на арену вместо Айсберга вышла добыча лучше и без очереди рядом с ней.

Мальчик на год-два старше меня, а развитие было вообще так себе. Воин и карман балы.

– Поаккуратнее со мной, – попросил он, заметив меня.

– Что-то ты щуплый для этого класса, – ответил я, мальчик был на полголовы выше меня и относительно худ. Похоже, оковы тела только недавно отпустили его развитие.

– Так ты вообще низкий. А тоже тут.

– Это да.

Сражение я не хотел затягивать, но и тратить энергию не планировал.

Однако противник неплохо орудовал двумя топорами, чтобы блокировать удары, а сам при этом тоже экономил энергию.

Хм. Я тут немного подумал и подставился.

– Тил Лиск проиграл!

– А я говорил, что синий сварился! – раздался крик некоего барона. – Я его измотал. Заставил выудить козырь!

– Да, может тупо устал. Он же первогодка.

– Моего медвежонка обидели...

– Хорошо, что я не догадался ставить на него.

– А я, блин, проиграл! Он же шесть побед одержал, даже тупого Айсберга, если судить по статистике моих ставок на него, заставил заново собирать десятку. Похоже, всё, выдохся.

– Как-то странно он замедлился…

– Смотрите. Он снова собирается сражаться!

***

К концу дня я сразился множество раз даже со старшими. Я побеждал в трети поединков, отдавая предпочтение победе над слабыми, у кого итак не было шансов на десять побед подряд против одногодок, и они выходили, словно под принуждением на заклание.

Сильным я быстро проигрывал, помогая в их продвижении с арены. Однако середняков иногда побеждал.

Ни одного противника на Второй Ступени не оказалось.

Против тех, кто был выше середины Первой Ступени развития тела, у меня было мало шансов, и чем старше были противники, тем больше приёмов они знали.

Поэтому против многих я уже мог не сдерживаться, а прикладывал максимум усилий, чтобы самому стать сильнее.

Я уже даже забыл, что каждый бой мне стоит десять серебра.

Однако я всё равно остался в плюсе.

– … средства были переведены с пометкой «благодарность». На Вашем счету бирки осталось: 917320 серебряных монет 16 медных и 2 фантика, – сообщила система.

– Спасибо старшим за помощь сегодня, как и обещал, я выполнил перевод каждому из вас по четверти обещанной сумме. То есть в сумме вы получили 10% от моей прибыли.

– Платина? Больше платины? Чё, реально? Если будет нужна, парниш, обращайся! Как там тебя, коротышка? – отблагодарил четвёртый ассистент, чья лысая голова сейчас светилась от пота и улыбки.

– …! – Видки просто похлопал меня по плечу.

– В благодарность. Нужно будет кого-то поставить на место, зови! – сказал рыжий ассистент.

– Да что там. За такую сумму можно кого-то и прессануть без лишних вопросов, – добавил блондинистый красавчик с телом гориллы.

– Да не, я сторонник справедливости, – улыбнулся в ответ я.

– Да мы тоже. Вон у Видки даже клятва справедливости Рифу. Он обязан пресекать нарушения правил, – хохотнул номер два. – Всё, закончили, надо ваш год вернуть к вам. Сомневаюсь, что мы скоро ещё увидимся со многими. Ты завтра попадёшь на второй день бойни, а мы уже будем на этих тупых лекциях в академии.

– Устрой им там! Парниш! – подбодрил номер три, носящий рыжую шевелюру.

– …! – Монобровый похлопал меня снова по плечу с ободряющей улыбкой.

– Победы не обещаю, но я постараюсь, – ответил я.

Возвращались мы сначала пешком, но на территории первого года обучения многие сбились в кучки.

Светила уже были близки к закату.

Ко мне никто не подходил, но все четыре моих соперника-одногодки бросали на меня злобные взгляды время от времени.

Мне было на это по барабану. Меня тешило то, что на меня неожиданно свалился источник ресурсов вместо простого теста.

Вот польза от фиолетового контура в библиотеку и на второй день бойни вызывала сомнения.

В библиотеке цветов допуска оказалось как-то слишком много, от белого шли цвета радуги с фиолетового до красного, затем чёрный и по рангам монстров.

То есть в сумме их целых двадцать.

Сомневаюсь, что между первым и вторым уровнем будет много различий.

– Ха, Тил Лиск, не ожидал, что именно ты одержишь пять побед. Мои личные фавориты слились в тупой сваре между собой, – неожиданно оторвал меня от собственных мыслей куратор. – Завтра в семь утра вот у этой скамейки жди меня, – тут он показал на непримечательное местечко в виде четвёртой скамейки от входа. – Если есть артефакты или что-то ещё, то обязательно возьми.

– Понял.

Куратор больше ничего не ответил, только всем объявил:

– На сегодня экзамен закончен. Расписание занятий получите завтра вечером! Всем хорошо выспаться сегодня, все молодцы!

Дальше мы уже входили в здание без него.

Когда я уже собирался отправиться к своему жилью, ко мне подошёл Альбинос и прошипел:

– Оглядывайся, тварь!

– Ты серьёзно? – я неожиданно рассмеялся. Это было так смешно.

– Псих! Убью! – крикнул беловолосый, но рядом с нами мгновенно возник колобок и мальчик стих. – Молчу. Шутка.

Эта концовка была весьма забавна. Меня запугивала мелочь. Улыбка с моего лица не спадала до самой моей комнаты.

А вот внутри было удивительное зрелище: от моей части комнаты теперь было ограждение и на большой белой шторе висела записка:

Злодей!

Ты применил на меня нас что-то!

Мы обиде тебя не простим даже, если ты действовал в рамках правил школы о тихом часе!

Ты опасен и жесток! Это непростительно!

Тебе нельзя с нами общаться!

И не появляйся в бане с семью купелями с 18 до 20 и с 26 до 27!

Дурак!

Идиот!

Преступник!

Подружки друзья Безличка и Мякотька.

Ну, кажется, заметили магию.

Я зевнул и пошёл для начала в ванную, самую обычную, где принял душ перед ужином. А затем немного попытал Галактику на тему правил "лебединой бойни", но впустую, после чего лёг спать.

Однако две необучаемые курочки додумались начать меня чем-то пачкать, от чего я проснулся и, кажется, отправил их спать "Колыбельной грома", которую обычно использовал на Пин и Лай Альто Младшей, существах гораздо более сильных, чем два этих цыплёнка, но абсолютно безопасной.

Однако это заклинание было моей собственной разработкой и могло бы быть отнесено ко Второй Ступени.

Ну, да неважно.

Утром я проснулся, аккуратно обошёл сопящих соседей, разлёгшихся на моём ковре, и отправился по санитарным нуждам.

Затем зашёл в столовую и покушал, взял с собой фруктов и отправился к месту назначения. Вернулся, обошёл мимо клуш, взял чудошкаты и очень громко хлопнул дверью.

Так как с часами было туго, а вечно сверяться с терминалом или по светилам не всегда выходило, проще было ждать в определённом месте.

Однако другие в большинстве не парились и именно для сверки времени использовали терминалы и колобков.

Но мне было непривычно. Если я смог бы добыть магические часы, то они точно входили в число первичных целей.

А так пришлось часа полтора разминаться около скамейки, а я предпочёл бы иное, вернувшись сюда ближе к отведённому времени. Пусть у меня не плохой внутренний хронограф, но я и знатно умею отвлекаться.

– Тил Лиск, побежали, – пронёсся мимо меня куратор Чирок Шуш, и по его виду это не было блажью, а мы опаздывали.

И сегодня бежали далеко не в таком расслабленном темпе, что вчера, пробежав расстояние минут за двенадцать.

– Стой здесь, – скомандовал куратор и исчез за дверью с символикой "уборная".

Ха, а мой внутренний пунктуальщик чуть не лопнул от паники.

Мы находились в подтрибунном помещении, но кого-то другого я просто не видел. Ждать пришлось минут тридцать.

– Всё. Пошли. Правила я не знаю, частенько они меняются. Однако третий день всегда одинаков: бои до финала. И, если постараешься сегодня, туда достаточно просто выйти чтобы получить очень многое: переход в класс старше, зачёт каких-то предметов, улучшение доступов и даже получение ЖУ. А вот второй день непредсказуем. Так что удачи, – напутствовал меня куратор, а потом впихнул в дверь, за которой была арена, что и вчера, однако она сильно претерпела изменения. А затем крикнул, – стой, что у тебя на лице?

Я же уже не обращал на него особого внимания.

Вместо песчаного покрытия с несколькими кругами, теперь тут было травяное поле, на котором было высажено четыре огромных дерева, а вокруг было шесть клеток с Серебряными и Медными Желе различных цветов.

В пяти были начального магического уровня, а в небольшой клетке было три более сильных представителя семейства.

Так, а что у меня на лице? Я протёр рукой, ничего. Наверно кусок фрукта был и уже упал. Не суть.

Глава 8

На травяном поле были начерчены жёлтые линии. Около меня они формировали надпись "первый год", а затем впереди территория была разделена на квадраты.

Я посмотрел на трибуны и местность вокруг. Никого.

Я сел у стены и попробовал вздремнуть.

Успешно.

Проснулся я от шума и гама.

Стадион явно наполнился большим числом людей, чем вчера. Либо было больше активной и шумной мелюзги.

Я уже хотел начать прислушиваться, но неожиданно всё стихло, словно у телевизора отключили звук.

Я оставался сонным, так что не сразу понял суть раздавшихся слов:

– ...нты, перед вами находится поле испытаний. Вам нужно достичь центра за десять часов, выполняя задания на каждой клетке. Вашими задачами будут: победа над монстром, распутывание магического узла либо его модификация, а может и другое задание-сюрприз. Все года находятся в равных условиях, но для младших в итоге те же задания выгоднее. По истечению десяти часов на всех, кто останется на поле, нападут желейные монстры, а так же станут агрессивными деревья золотого ранга...

Я осматривался по сторонам, но источника звука так и не заметил. Ни одного магического узла, похоже, что это часть массива или некий механизм. Либо очень громкий человек. Хотя да, скрытый узел?

– ...Однако победа над этими монстрами принесёт много баллов. Центральная клетка даст столько же, сколько десять медных монстров. Ваша цель – сто баллов, именно столько гарантируется каждому, кто достиг конечной цели. Первые сто человек, кто достигнет центра за десять часов, становятся участниками завтрашнего турнира. Ещё двадцать человек с лучшими баллами попадут туда же. Восемь человек были ранее отобраны преподавателями. На этом всё, удачи!

Ну, всё достаточно просто пока. Однако я вижу как-то много нюансов и лазеек.

Я осмотрелся вокруг.

Предсказуемо возникла куча прозрачных стен. Причём стихии пространства! Это круто.

Интересно то, что при этом среди других групп людей отчего-то были не только мантии с эмблемами лебедей. Но точно рассмотреть издали я пока не мог. Может по неким причинам просто другие цвета эмблемы? Внутри класса есть градация?

Не суть. Не буду отвлекаться, часики тикают.

– Вы вошли в квадрат 1-1. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание простое: победите дюжину немагических монстров! Победой будет считаться любой вариант, когда монстр не будет проявлять агрессию в течение десяти минут.

Открылся призывной круг, и оттуда выпрыгнули крупные жабы, размером с табуретку каждая.

Проще было их перебить самому, но тратить на это энергию и силы? Я выпустил медного хрена и подорожник, а сам начал изучать окружение.

Другие группы прошли своих жаб мгновенно.

Но это меня мало интересовало. Интереснее было то, что границы у квадратов исчезали со всех сторон, если смежные группы уже обе прошли задание. Кроме того можно было легко вернуться назад.

Это может пригодиться.

Я хотел бы подумать дальше, но вместо паники от хрена сработала прожорливость подорожника, и я двинулся дальше.

– Вы вошли в квадрат 1-2. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание простое: измените магический узел стихии огня в путь гейзера. Количество попыток ограничено только магическими чернилами и свитками!

Ну, тут всё просто.

Секунду, я же могу забрать с собой материалы?

Прессованная кожа какого-то существа излучала стихию воды, а вот чернила точно были кровью какой-то медной твари стихии огня. На свитках уже были магические круги с рунами, сходными с языком удильщиков, которые означали "пламя".

Для гейзера не хватало символов стихии воды, если бы хотелось получить имитацию. А вот полноценное соответствие этому пути было сложнее.

Я быстро пересчитал количество шкурок и решил использовать все, выполнив задание после того, как создам себе небольшой арсенал "провалами". Не будут же они отбирать у первогодки черновики?

Формула каждого шаблона у двадцати свитков состояла из двух рамок и шести одинаковых огненных рун, вписанных в шесть сегментов.

Чтобы добавить воду хватало двенадцати рун-капель вписанных между кругами-рамками.

А вот с землёй, так как тут не было носителей этой стихии, было немного сложнее. Однако трава росла именно на ней, а требования мгновенной активации не было, можно было просто нанести ещё дополнительно пятиугольник вокруг с пятью разными рунами земли. В сумме такой свиток, если его положить рисунком вниз, вызовет одно заклинание гейзера середины Первой Ступени.

Однако при той же базовой структуре есть варианты, которые я могу пропитать балой вместо маны и получить путь испарения: туман, горячий пар и кипящий фонтан. Два последних являются неплохим способом уничтожения желейных существ, весьма плохо относящихся к перепадам температуры.

С другой стороны, есть ещё вариант объёмного гидровзрыва. Но тут много рун, да и пригодится только в случае испытания с водой или для уничтожения одной желейной особи. Буду думать в процессе, учитывая затрату чернил.

Я сделал заготовку гейзера, оставив её на один штрих незаконченной, а сам начал делать «провальные свитки гейзера». В итоге хватило на восемнадцать свитков с учётом одного гидровзрыва, один лист в запасе, а последняя капля завершила номер девятнадцать.

Как только был нанесён финальный штрих, то свиток исчез из моей руки.

– Великолепная работа! Полноценный горячий ключ пути гейзера! Однако на выполнение задания был потрачен целый час! Поспешите, ученик первого года!

Как только исчезла прозрачная стена, я двинулся дальше.

К моему удивлению второй год ещё не выполнил задание, а вот остальные в большинстве уже были с 3 по 5 этапы.

– Вы вошли в квадрат 1-3. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание простое: уничтожьте каменный куб! Вам доступно одно оружие на выбор: кирка, большой гвоздь и топор. Задание будет считаться выполненным, если от монолита будет отделено больше трети объёма.

Блин, нужно было делать несколько взрывов или гейзеров. Тут они пригодились бы, если сделать киркой первичное отверстие.

– Гвоздь. Я выбираю гвоздь, – проговорил я вслух на всякий случай и взял сорокасантиметровый металлический штырь.

Кирку я не смог бы покрыть маной, которая витала на арене. А вот монолитный предмет легко.

Я уже на первом квадрате забил на скрытность сил и знаний. Мне просто всё казалось интересной головоломкой. Пусть списывают всё на гениальность учителя.

А мне нужны ресурсы. Этому телу нужен доступ к знаниям, охоте и учителям. Но главное к ЖУ!

Я отошёл в сторону и вогнал всю эмоцию своей жадности. Абсолютно весь покрылся этим липким чувством большой потребности излишков.

Мана мгновенно пропитала гвоздь, словно магнит металлической стружкой.

За этим я вбил злобу на двух клуш, мешающих мне спать, в свой бросок и вонзил гвоздь в куб.

*Дзынь!*

Кусок металла вошёл где-то на треть в камень, брызнула крошка, а поверхность монолита пошла трещиной.

Ну, почти успех. Я хотел вбить хотя бы на половину, но камешек оказался крепче того, чем мне хотелось бы.

Я не подумал, что куб был со стороной в полтора метра. Бить ногой в шляпку гвоздя было бы сейчас неудобно.

Хе, положусь на плёнку балы. Всё равно наручами бить было бы неудобно.

Я со всей силы ударил кулаком в шляпку.

– Блин. *Цензура на континентальном*! – выругался я.

Защитная плёнка Лай Горна это бы полностью нейтрализовала. Надо будет потом пустить больше балы, когда попадётся какой-нибудь ресурс для прикрытия такого изменения.

С кулака стесалось немного кожи, зато гвоздь всё-таки немного вошёл вглубь, отвалился небольшой кусок породы.

Больше экспериментировать я не стал и положил свитки горячего пара и кипящего фонтана к гвоздю, оторвал от них уголки с передающим узлом и отошёл в сторону, максимально далеко от свитков. Фактически спрятавшись за нетронутую сторону куба.

– Активация!

*Пшашшшшшш*

*Фьюююю-уууу*

*Крцк*

И тишина.

Мне показалось, что моя идея потерпела провал.

Я пошёл смотреть итог.

Оказалось, что куб пошёл трещиной под напором воды, и около четверти-трети уже готово было опасть.

Я вытащил гвоздь и отпрыгнул.

Камни начали падать вниз, однако задание не засчиталось.

Ещё минут десять я понемногу отколупывал куски монолита.

– Задание выполнено. Можете пройти дальше!

Я вошёл в следующий квадрат, и тут мгновенно возникло оборудование и появились материалы для зельеварения.

– Вы вошли в квадрат 1-4. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание лёгкое: изучите рецепт и создайте зелье для исцеления ран и восполнения маны. Количество попыток ограничено ингредиентами. Результат останется с Вами.

Я прочитал рецепт:

Сироп камыша на меду

Высушенная кровь большого немагического птицееда

Тёртая печень Золотого Муравья-Скомороха

Капля человеческой крови

Всё смешать в одинаковой пропорции, взболтать и прогреть до кипения, после чего опять добавить часть свежей крови.

Рецепт достаточно простой. На него понадобиться должно меньше минуты. Весь прикол в том, что ингредиенты не подписаны.

Человеческая кровь была легко мной отделена от какого-то ягодного сока, однако я планировал выпить зелье, поэтому предпочёл использовать свою стёсанную кровь.

Тёртая печень была единственной среди других материалов, что обладал золотым отливом, хотя на магическом зрении она просто светилась раз в сто сильнее, чем остальные материалы вместе взятые.

А вот с кровью птицееда пришлось думать. Она оказалась прозрачными кристаллами с лёгкой синевой.

Зато сироп просто поставил меня в тупик. Три абсолютно одинаковые банки. Если бы не лёгкий медово-цветочный аромат у одного из вариантов, я бы тут долго ещё думал или просто сделал бы три порции.

– Задание выполнено. Можете пройти дальше!

Пока ограда пропадала, я посмотрел по сторонам. Второй год исчез, так и не выполнив задание со свитками. Интересно, у них оно было тем же? Там было-то всего-то три парня, может просто не были в курсе темы или ошиблись?

Это я свинка-копилка для знаний уже третью жизнь. А у них могло не оказаться нужных.

– Вы вошли в квадрат 1-5. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание лёгкое: пройдите или переправьтесь над бассейном с морскими монстрами.

В ту же секунду травянистое поле здесь исчезло и вместо него открылось водное пространство с кучей весьма зубастых морских тварей: акул.

А пройти нужно по канату.

Я немного подумал и вернулся назад, после чего прошёл в сторону и взял немного оставшихся чернил у второго года. К сожалению, свитков у них не оказалось.

Я быстро нанёс на оставшийся у меня в запасе формулу объёмного взрыва и вернулся на свой путь. Бросил свиток в воду, который тут же был сожран рыбиной, а сам с узлом активации убежал в самое начало.

– Активация!

*бу-ТЫХ*

Мир содрогнулся.

И тут до меня дошло, что можно было тупо побросать со злобой камни от куба, вместо траты свитка.

Ну, хорошая мысль пришла слишком поздно.

Я вернулся в нужный квадрат и начал проходить мимо расплёсканного рыбного супчика, как заметил кое-что. Глаз одной из рыб блестел синим цветом.

Я подбежал и быстро вытащил его, полностью игнорируя брезгливость.

– Задание выполнено. Можете пройти дальше!

Я проигнорировал эту информацию, пытаясь понять то, что за живой узел я получил?

Хотя какая разница?

Я хотел ситуацию, чтобы стать сильнее?

Я впитал ЖУ и тот отправился в карман балы. Мой уровень мгновенно скакнул на Первую Ступень, когда сформировался карман разума, а из-за того, что карман балы был у меня во всё тело, то мгновенно образовался сначала сосуд разума, а затем очаг балы, то есть я перешёл на Середину Первой Ступени ближе к пику.

Однако я видел изменение относительно своего прошлого развития в теле Лай Горна.

Сейчас, когда бала росла быстрее тела и магии, внутренний мир казался мне чётче того, каким я мог его видеть до своей третьей ступени.

И сейчас акулий глаз, попав в очаг, окрасил собой его в ярко-синий цвет, но тот мигнул и стал затем зелёным, словно дюшес. Затем секунда и два цвета породили новый, сотканный из кусочков обоих цветов. Постепенно цвет снова стал прозрачным.

Я же выпустил из матрёшки души больше балы, чтобы плёнка вокруг тела сравнялась со временем Лая Горна в Академии. До пиковых значений очень далеко, однако уровень защиты становится намного выше текущего. Да и такие изменения в пределах разницы при повышении уровня, если бала ранее была пробуждена.

Плюс ещё бала начала влиять на кулу. Производя коррекцию физических сил, однако для себя я видел развитие без влияния балы.

Запас телесной маны же пока не отрегулировался и не возрос, на это нужно время.

Тело Тил Лиска было непривычно к таким изменениям, и моя голова закружилась, так что я сел на мокрую траву, постаравшись приземлиться мимо «потрошков из взрывной ухи».

Самочувствие улучшилось только через десять минут, но я подождал все двадцать, чтобы быть уверенным в контроле над телом.

Полупустой бассейн, с частично разрушенными берегами, я перепрыгнул и прошёл в следующий квадрат, на котором застряли все другие группы.

– Вы вошли в квадрат 1-6. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание средней сложности: создайте формацию (малый массив) для призыва удара молнии. У Вас ресурсов на три попытки!

С понятием формаций я встретился не в первый раз, но лично этим никогда не занимался. Массивы были крупнее и всегда содержали ЖУ, а вот формация могла их не иметь вовсе, как и не иметь функции самоподдержания.

Закрытое поле битвы относилось к подвиду формаций, но обычно в него ставили ЖУ. Оно позволяло ограничить место предполагаемой битвы и ограничить число противников.

Самая простейшая формация для призыва молнии?

Я посмотрел на ресурсы для каждой попытки:

- искусственный магический узел призыва малой тучи, выгравированный на стеклянном цилиндре;

- чёрная подставка с гравировкой шести рун пути металла;

- молитва (текст на глиняной табличке) к местным богам неба и бури;

- восемь искусственных магических узлов, имитирующих ЖУ, по два огня, воды, воздуха и земли

- шесть стеклянных сосудов с немагическими монстрами (насекомыми и моллюсками), но обладающими путями льда, яда, света, природы, жизни и разума

Проблема в том, что это избыточно! Слишком много всего, если совместить многое, то долбанёт-то слишком сильно.

Значит, нужно понять то, что академия подразумевает под «ударом молнией»?

Молитва может сработать сама по себе, если эти боги живы, а в качестве жертвы предоставить балу и монстров. Но это не будет формацией.

Если на подставке разместить монстров и искусственные ЖУ, которые после первого применения уничтожатся, то формацией это будет, но шанс срабатывания не гарантирован. Однако со стеклянным цилиндром и использованием всех ресурсов, кроме молитвы, удар молнии будет на уровне Второй Ступени мастерства узлов или магии.

Это точно излишне.

Хотя почему бы и нет?

Я стянул мантию и сложил в неё два набора ресурсов, после чего собрал свою идею, наполнил каждый компонент балой, после чего сбежал в стартовую комнату. Потом немного подумал и отбежал по чужим открытым квадратам в сторону. Прозрачные стены стихии пространства – лучшая защита от молнии.

А формация тем временем начала действовать.

Цилиндр начал вызывать тучку. Стихийные монстры покрылись защитными сферами, а искусственные узлы начали враждовать, создавая хаос. Но в сумме всё это давало энергию пути бури.

Затем появилась одна вспышка, а затем весь мир стал на мгновение белым.

*тцк-тцк-тц-ци-ци*

*груууум!*

*БААААА-шшшшш*

Создавшаяся цепная молния испепелила всю траву на моём пути до самых дверей входа на арену, а кроме того были задеты несколько квадратов других годов. Хорошо что второй год уже отсеялся, а кто-то из старших с другой стороны уже были на этом же задании.

Как-то я плохо рассчитал формацию, молния оказалась на уровне пика Второй Ступени, если не выше.

А, точно. Я же там оставил текст молитвы, она могла сработать как катализатор и обращение к божествам.

Я вернулся и проверил, если бы монстры остались в сферах, то молитва не сработала. Однако ни следа насекомых и моллюсков. Либо действие религиозного текста их не пощадило, либо я случайно принёс существ в жертву.

Ну, в любом случае открылся путь к следующему квадрату.

Глава 9

– Вы вошли в квадрат 1-7. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание средней сложности: поймайте Медного Колибри Иллюзий. Птица не может покинуть данный квадрат. Уничтожение или ранение птицы будет признано проигрышем (но следующий квадрат будет открыт, без начисления баллов).

Если ранее многое было на знания, то это задание на смекалку и развитие, как и ситуация с кубом.

Я при помощи магического зрения отследил пташку. Но она мгновенно исчезла из поля зрения.

Нет. Даже с коррекцией моё развитие слишком слабо, чтобы отследить монстра, который по скорости на уровне Золота или Платины.

Тут нужна магия ускорения, применённая поверх минимум середины Первой Ступени, а лучше пика. И то не факт, что помогло бы.

Но птичку убивать не хочется для упрощения прохождения.

Я начал думать.

Затем вернулся к тому, что осталось от акул, насадил на гвоздь кусочек и вернулся назад.

– Тьфу, нектароядное, – вздохнул я.

Хищные колибри в этом мире существуют, но они редкость. Похоже, что эта тварь к ним не относится.

Хе, чудошкаты.

Я выпустил хрен, надеясь запереть колибри в один из уголков, однако произошло то, чего я не хотел.

Из корня между листьев выстрелил луч, схватил пустое место и исчез. А «птица», которая мне казалась уже отслеженной, просто исчезла.

Затем неожиданно ещё одна полоса света схватила кусок акулы вместе в гвоздём и втянулась в растение, листья которого уже создали подобие бутона.

*Вж… дзя-ынь*

*Звяк*

Помятый и покорёженный гвоздь был сплюнут к моим ногам.

– Медная Колибри Иллюзий мертва. Задание провалено! Вы можете проследовать дальше.

Я отозвал медное растение с аурой страха назад в чудошкат и вздохнул.

Обидно, провал.

Хотя время, скорее всего, сэкономил.

Я поднял гвоздь и побрёл дальше.

– Вы вошли в квадрат 1-8. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание будет сложным: разрушьте малый массив так, чтобы при этом ёмкости весов сохранили баланс.

По факту передо мной было коромысло на опоре с двумя вёдрами, над которым располагалась верхняя часть массива, ответственная за призыв воды.

Однако с одной стороны призыв должен был привести к пуску воды сразу из трёх узлов, а с другой из двух. При этом они были одинаковыми и уничтожить их было нельзя.

Доступна для уничтожения была только управляющая часть.

Однако условия были на самом деле с весьма свободными рамками. Обходных путей море. Однако реализация этого без применения магии почти невозможна.

Следовательно, есть путь через знания.

Хм. Только я его пока не вижу, сколько бы ни смотрел на структуру массива.

Всего сорок пять элементов, если считать узлы призыва воды.

Тридцать два просто ответственны за устойчивость массива и сбор энергии.

А две группы по четыре автоматически активируют наполнение чаш весов.

Если уничтожить любую часть из первых тридцати двух, то массив будет уничтожен.

Ключ, скорее всего, как и обычно в питании маной этой структуры.

И у меня есть то, чем можно дополнить этот массив. Однако для того, чтобы это прошло аккуратно, нужно подготовить всё, а затем внести перемычку для соединения.

В итоге я потратил часа полтора на планирование, разработку и подготовку.

Пришлось использовать почти всё, что удалось собрать из квадрата с заданием на формацию. Да, я использовал, наверно, слишком много всего, стараясь сделать максимально устойчивую и выгодную по распределению энергии формацию, что было излишним.

Однако делать плохую халтуру ради экономии двадцати минут не хотелось, это увеличивало риск провала. Попытка-то всего одна.

Проблемой было то, что массив будет не уничтожен, а изменён. Окажется ли это засчитано?

Я воткнул чёрную подставку с гравировкой металлических рун, как перемычку между массивом задания и собственным дополнением и отбежал туда же, где прятался от молнии.

– Тьфу, забыл под вёдра поставить опоры, чтобы обойти правило запасным вариантом, – пробормотал я.

Массив же немного посветился и потух.

– Не понял, – я отправился назад, только на месте уже поняв, что прозрачная стенка исчезла, а мне доступен следующий квадрат.

Между тем массив для задания полностью исчез, оставив только моё дополнение, которое лишилось энергии, передаваемой пропавшей частью, и просто перестало работать.

Ну, немного обидно. Разрушили неплохой массив по накоплению энергии и пропитанию стихийных монстров.

– Вы вошли в квадрат 1-9. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание будет сложным: выживите в течение двадцати минут! Если Вам будет угрожать смерть, то задание будет считаться проваленным, и Вы покинете арену! Отступление из квадрата считается поражением!

Чё?

Правило в этот раз было зачитано очень быстро, а вокруг открылись три призывных круга и появились Медные Индюки Капитоля.

У меня дёрнулся глаз.

Это точно не задание для одиночки-первогодки! Для меня норм, а вот другие могли и пострадать.

Я быстро прыгнул в сторону, а глазами начал искать оружие.

Но времени глазеть по сторонам не было, один из двухметровых чёрных монстров понёсся на меня, растопырив огромные крылья. Два других пока меня ещё не заметили.

Хм. А они должны быть вполне себе вкусными. Что-то я за полгода в академии мало встречал угроз, кроме теста от повара.

Я пробежал в сторону, маны было предостаточно. Я вложил максимум своей жадности в гвоздь, а затем злобно отправил его в полёт, как только два индюка собралось на одной линии.

*Свиии-шпф-пухх-свииишфппп-х*

Неприятный звук пролёта сквозь два тела к моему удивлению не остановил атаки птиц на меня, хотя у ближней птицы была пробита грудь, а у второй гвоздь пробил шею и немного разворотил череп.

Они зомби?

На магическом зрении норма, однако бой вообще не изменился. Три индюка бегали за мной, стараясь клюнуть. А временами подпрыгивали и старались нанести удар шпорами. На крыльях я заметил у них небольшие наросты подозрительно фиолетового цвета.

Тратить свитки же пока не хотелось.

Если нужно двадцать минут побегать, то это не самый сложный вариант.

Однако квадрат был шириной в двенадцать метров, а птицы были здоровыми.

Я всё-таки решил выпустить против них хрен с подорожником, хоть обычно растения считаются слабее птиц.

И это было ошибкой, так как хрен куриные… индюшиные мозги не заинтересовал, а вот подорожник приманил их моментально, даже внутри ауры страха.

Хе, пока от меня отвлеклись, предпочтя глазастика, я обдумал тактику. Как только растение оказалось в окружении и попыталось свернуться в клубок с выставленными клешнями, я отозвал его и хрен в шкат, а сам направил свиток горячего пара на индюков, те предсказуемо быстро покинули зону его поражения. Однако я быстро сменил место положения, забившись в угол, бросил три свитка кипящих фонтанов на землю, активирующейся стороной вверх и призвал подорожник опять.

Тот в ту же секунду спрятался за меня.

Хе, неважно.

Курлыкающие монстры тем временем перестали отплясывать в сторонке и учуяли добычу.

*кора-кора-кора-кора*

Раздалось над квадратом и ко мне понеслось три птицы сразу. К сожалению, не со всех сторон, а один запаздывал, прячась за остальных.

– Активация! – крикнул я, когда два индюка оказались в зоне удара.

В то же мгновение лапы двух птиц были обварены, а я вместе с глазастым монстром дал дёру в сторону, пробежав над свитком.

– Активация! – третий монстр так же лишился подвижности, получив ожёг кипятком из свитка.

Теперь монстры уже не были так опасны, как ранее. Я выпустил рядом с ними хрен, надеясь, что он их сожрёт, но ничего не произошло.

А вот подорожник через десять минут осмелел и отволок первого окочурившегося противника в сторону и начал тихонько переваривать.

– Задание выполнено. Можете пройти дальше! – прозвучало и два ещё живых Медных Индюка Капитоля исчезли, а вот добыча моего монстра осталась с ним.

Хе, я заодно смог проверить то, как работает отзыв монстра с пищей. В шкатулку отправились они все вместе.

– Вы вошли в квадрат 1-10. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание будет сложным. Перед вами четыре пути алхимии: зельеварение, создание порошков, искусство написания свитков и производство искусственных узлов на артефактах. Вам нужно выбрать ресурсы и создать по одному любому продукты каждого пути. Время не ограничено.

Я осмотрелся на конкурентов. Там осталось два года, может больше, так как мне не всё видно из-за не полноценной прозрачности стен между квадратами и формы арены.

Ресурсы были свалены на один большой стол. А рядом стояло четыре поменьше, на которых были написаны названия подвидов алхимии.

Я был знаком со всем, но порошки почти не изготавливал. В бою они сильно уступали свиткам и зельям, тем более артефактам.

Именно поэтому я старался найти материалы для них в первую очередь. Так как рецептов знал не такое уж большое число.

Однако ресурсов хватало только на два варианта, и то нужно было переработать материалы. В одном случае измельчить, в другом испарить.

Однако инструментов-то нет!

Так, секунду. Где тут мой любимый гвоздь? Я вернулся в прошлый квадрат и поднял инструмент, который стоило бы почистить от индюшатинки. Но времени на это терять не хотелось, а тратить балу на чистку было полной глупостью. Я просто вытер немного о траву и вернулся к последнему заданию.

Растолочь сухую селезёнку вепря было сложно. Нужны были крупинки, а не пыль. Так что пришлось работать руками, а не применением навыка, которому научил меня учитель Балатос.

А вот для испарения пришлось сделать небольшой артефакт-горелку. И задание выполнил и упростил себе другую часть. Регулировать пришлось долго, чтобы огонь не бурлил, а именно прогонял влагу, не портя ингредиент.

Пока стеклянная колба подвергалась нагреву, я занимался двумя другими процессами.

Зельеварение… хотя правильнее назвать зельесмешение было простеньким. Я смешал воду, бросил в него чёрную сонную ягоду, а затем взболтал в течение минуты, получив в итоге «Серую снотворную микстуру».

Вот над свитком я думал минуты три. Слишком большой выбор. Наверно, это было самым сложным в этом процессе.

В итоге я сделал свиток из сухой свиной кожи с нанесённым на него узором ветра, состоящим из двадцати рун, нанесённых кровью Серебряного Зимородка-Рыболова.

В итоге получился небольшой одноразовый вентилятор.

Дальше я уже смешал селезёнку вепря, солевые крупицы из слёз Водной Саламандры, чарующий кунжут и простую морскую соль.

В сумме вышел порошок «Уныние ведёт ко сну», простенькое деморализующее средство, работающее на монстров как отпугиватель.

Я расставил полученное по соответствующим столам и стал ждать.

– Задание выполнено. Можете пройти дальше!

Прозрачные стены намекали, что в центральном квадрате пусто, однако это была ложь. Сразу несколько возрастов уже были внутри. Кто-то прятался под тенью дерева, кто-то устроил пикник и ел, кто-то наблюдал за другими командами, а кто-то смотрел на табло стадиона, где вёлся отсчёт до конца задания.

Промежуточных результатов с полученными баллами не было.

Я пересчитал тех, кто сейчас достиг заветной зоны: шестьдесят два.

Скорее всего, выпускники и на год младше, может ещё одна группа.

Однако пока я изучал их, неожиданно все, абсолютно все оглянулись на меня.

Такое себе ощущение.

– Котёнок?

– Это тот синий первогодка, о котором вчера судачили?

– Он ОДИН прошёл?

– Я его вчера видел, его развитие стало другим.

– Он точно из Лебедя?

– Почему он держит мантию в руке?

– …

Слушать дальше не хотелось. Голова начала болеть. Я глянул на таймер на табло, ещё оставалось больше двух часов. А сидеть тут было скучно.

Я отправился проходить задания для второго года. Да и со свитками можно и Желе было бы покошмарить.

Хотя главное, что меня интересовало: какие различия были в условиях прохождения. Однако всё оказалось тем же самым.

В этот раз я делал всё проще.

Ингредиент для свитка пути гейзера я добыл на последнем этапе. Чернила и свитки.

Куб раздолбил своим гвоздём, который всадил точно также, а затем использовал новенький топор.

С собой я взял камни, которыми перебил рыбку. Но при осмотре в этот раз ЖУ не попалось.

Заодно опробовал слабый призыв молнии. И он сработал.

– Да, всё можно было делать проще. Блин, – пробормотал я, обезвреживая индюшек оставшимися свитками, и добивая топором. – Кушай, подорожник, кушай.

Я попытался запихать ещё три туши в своего медного монстра. Но не вышло. Хрен же так же не стал есть этих птиц. Брезговал?

Два лишних трупа. Хотя… я вытащил из мантии пару пустых склянок и собрал кровь, после чего финальное испытание было ещё проще, чем раньше.

Однако в центральный квадрат я не пошёл, создавая себе оружие для уничтожения желейных монстров из ресурсов десятого задания для второго года и остатков своего.

Я наносил на топор узор за узором, а затем покрыл всё это вязкой прозрачной жижей, которую запёк в открытом пламени формации.

Вторым же вариантом было создание небольшого массива, рассчитанного на создание слабых молний нулевого уровня, атакующих монстров на территории всего квадрата.

Третьим: я перетащил сюда кучу камней от пары кубов.

– Внимание студентов! До конца прохождения задания осталась минута! Напоминаю, будут выпущены Желе Медного и Серебряного уровня, а так же Золотые Растения получат свободу.

Четыре золотых дерева были мне незнакомого вида, однако они находились на месте четвёртого задания для нескольких годов, а радиус их атаки, мне казался небольшим, в три, максимум четыре квадрата.

Между тем, после объявления я заметил шевеление, и несколько команд покинуло арену, вернувшись в подтрибунное помещение.

Кроме меня остались подростки, которых я видел краем глаза.

Четвёртый год? Там был один из здоровяков-близнецов, который вчера отвлёк от меня внимание во время боя с Айсбергом.

– Ставки... блин. Я не сделал на себя ставок! – до меня дошёл промах, который я совершил по рассеянности. Надо было сразу сказать Шушу, что мне нужно сделать ставку.

Вот я склеротик. Старость не в радость.

Растения из чудошкатов выпускать было глупо. Желе не отказались бы их сожрать, а медный хрен не спасся бы своей паникой. Эмоций у этих тварей нет, кроме голода.

Так что я просто стал ждать.

А вот компашка четвёртого года с криками понеслась навстречу одной из волн медных монстров. Что было вполне разумно и им точно по силам.

Вот только здоровяк, которого я видел вчера и ещё несколько пацанов резко развернулись назад. Я максимально напряг глаза и отключил магическое зрение.

Деревья схватили лианами несколько подростков, и те исчезли в спасительной вспышке магической телепортации.

Интересно, про баллы за деревья вообще не было ни слова.

Однако у меня и средств против них нет.

Я просто стал ждать желе, но эти гады сначала отправились к рыбным бассейнам, затем к индюшке, а сюда не шли.

– Работай, примани их! – я вызвал подорожник, который в двух огромных широких листах переваривал птичек, зажмурив два стебля с сотнями глазков.

Однако тот что-то почуял, развернулся в сторону медных и серебряных желе, после чего резко дёрнулся в сторону центрального квадрата, буквально вжавшись в прозрачную пространственную стенку.

Однако моя приманка для птиц сработала и на десертных монстров.

В отличие от прошлой встречи этого тела с ними, сейчас я был во всеоружии.

Я подбросил на руке камешек.

– Мне нужно много ресурсов, – моя жадность пропитала кусок куба. А затем я вспомнил своё раздражение, но вытащить злость из себя не сумел. Сегодня для меня выдался слишком весёлый денёк для злобы.

Камень просвистел и попал в клетку, откуда ещё выбрались не все медные монстры. За счёт нескольких рикошетов мой счёт баллов точно пополнился. Но насколько не понять.

Тем временем сюда начали подбираться первые волны, клюнувшие на растительного монстра.

Не понял. Откуда пять Серебряных и Золотой вдали?

Глава 10

Пока я задавался этим вопросом, то до меня дошло. Рыбки, индюшки и магические ресурсы способствовали прогрессу монстров. А желе-то много и не надо до попытки стать Платиной: ресурсы, жидкость и отсутствие врагов.

– Ну, без разницы, – пробормотал я.

Другие года, похоже, просто перепрыгивали или обходили воду с акулами при выполнении задания, а уровня рыбок я не знал, так что там могли быть и магические.

Хотя ко мне всё равно двигались пока только медные.

Однако приблизившись к массиву они небольшой ложноножкой его трогали и тут же отпрыгивали, оставаясь на расстоянии, но жадно наблюдая за подорожником.

А голубец из подорожника с индюшатиной явно пребывал в стрессе, как-то быстро начав растворять добычу.

Я же, получив убежище, начал наматывать жадностью ману на камни и истреблять монстров издали.

Однако недолго.

Камней было навалом, жадности у меня тоже, а вот мана на арене кончилась, пусть массив и работал на моей бале.

Через минуту после этого, доев кого-то, ко мне двинулось Золотое Желе.

А это было немного выше того, что мне хотелось бы в противники на текущем уровне.

Я выудил медный хрен из чудошката, а вот подорожника наоборот убрал.

Однако на сгусток кислотной слизи это никак не повлияло, золотистая сфера продолжала двигаться в моём направлении. Не удивлюсь, если её привлекали ресурсы массива.

Я выждал, пока хрен выделит достаточно маны, убрал его и окунул камень в ману, пульнув со злостью камень в золотистое и крупное ядро.

– Попал! – выдохнул я, однако рано радовался. Желе как-то исхитрилось выгнуться и смягчить попадание так, что монстр получил лёгкое ранение, а камень вонзился лишь наполовину. – Твою желатиновую прабабку, что за хрень?

Свитки растворились бы легко, да и золотому, скорее всего, оказалось бы плевать на кипяток.

То, что я не учёл возможную эволюцию, было очередной промашкой. Ради развеивания скуки я увлёкся и опять совершил ошибку.

Я решил рывком свалить из массива и сбежал в соседние квадраты туда, где было больше медных, а меньше проблемных для меня.

Золотое Желе за мной не пошло, предпочтя ядро массива.

Это была хорошая весть.

Я охотился за медными монстрами с топором и думал, однако неожиданно заметил проблему: убитых эти каннибалы с радостью пожирали тоже, и после трёх-четырёх медные эволюционировали!

Местный вид какой-то особенный, а не тот, к которому я привык.

– Ну, не суть. Сбежать всегда успею или телепортом спасут, – пробормотал я и продолжил жатву.

В какой-то момент подвернулся свежевозвысившийся Серебряный, и я попробовал его убить при помощи топора, однако ничего не вышло. Древко тупо растворилось, так и не достигнув ядра.

Через полчаса боя на примыкающих к центральной зоне квадратах осталось четыре студента, Золотое Желе и восемь Серебряных.

Мы с тремя подростками бегали по кругу, а сгустки слизи следовали за нами.

– Эй, Бальтасар Грум, – я окликнул огромного парня, который был на границе развития тела до Второй Ступени и которому не хватало какого-то количества ЖУ до пика Первой Ступени у балы. Два других парня были значительно слабее да и мне незнакомы, вчера я с ними не пересекался. – У тебя есть ледяные атаки?

– Зачем тебе, коротышка? – спросил он, без тени усталости в голосе, словно он выполнял лёгкую пробежку.

– Я Тил Лиск...

– Ну, малявка, звиняй. Так зачем?

– Я брошу свитки в сторону, золото пойдёт за ними. Надо будет атаковать серебро магией или ЖУ.

– А? С магией у нас плохо. Мы же лебеди.

– В любом случае, лёд есть?

– Не, мои ЖУ усиляют тело и лечат.

– Ясно.

– Так что? Ты, вроде, башковитый. План другой есть?

– Надо подумать.

Если честно, то я не думал о том, как именно победить. Я размышлял о том, какой уровень заклинаний могу спалить, используя балу. Да и ударную волну не хотелось предъявлять зрителям лишний раз.

– Студенты! Внимание, испытание завершено! – раздался голос, а наши преследователи исчезли. А в следующее мгновение я оказался за дверью арены в подтрибунном помещении.

Ко мне подошёл куратор Чирок Шуш:

– Я в курсе, что ты из особняка и ученик кого-то из основателей, однако скажу честно: ты затмил все ожидания. И даже твоя раскраска этому не помешала.

– Какая раскраска? – не понял я и переспросил, напрочь забыв о том, что он уже упоминал, что у меня что-то с лицом.

– Чёрный нос и усы. Ты что, не специально? – удивился мужчина с внешностью бюрократа.

– К сожалению, «дрессировать» соседей запрещено. Вы мне выделили весьма отбитых, стремящихся меня постоянно будить, – проворчал я, когда мои шарики и ролики в мозге совместили малозначимую картинку.

– Они прибыли самыми последними со всего года. К тому же немного удивительно, что почти все требования к жилью у вас троих совпали, если верить моим коллегам.

– Ясно.

– Главное не сотворите там ничего плохого для храмов.

Я сделал непонимающее лицо.

– Забудь. Я видел отчёты. То, что ты используешь энергию души для магии, а не ЖУ немного удивляет. Точно, по поводу твоей удачи. Что за ЖУ тебе попался в рыбе? Твоя энергия просто скакнула! – сменил тему взрослый.

– Даже не представляю.

– А ты сосредоточься на внутреннем мире или материализуй ЖУ на ладони. Так будет проще.

– Я вымотан и не знаю того, как это сделать, – дважды соврал я за одну фразу.

– Понятно. Но тебе сильно повезло. ЖУ обычно так просто не выпадают. Да и частенько они становятся жертвами атак, погибая даже раньше самого монстра.

– Правда? – сыграл я удивление и радость.

– Да, сходи пока в уборную, заодно смой усы. И заодно нос не забудь! Около часа будут подводиться итоги.

Я зашёл в помещение и посмотрел в зеркало.

Чёрный кончик носа и по четыре линии кошачьих усов с точками на щеках.

Ну, если бы меня не будили, могли бы рисовать. Мне плевать.

Я спокойно всё стёр, сделал остальное нужное, помыл руки и покинул помещение.

Туда тут же залетел куратор, а я остался ждать в одиночку.

Я принюхался. Запашок от моей мантии шёл тот ещё.

– Чистка, – пробормотал я, и «аромат» испарился.

Раз уж знают о моём умении, больше нет смысла его скрывать.

Пока же делать было нечего, я погрузился в свой внутренний мир.

Синий ЖУ. Уже потерявший форму глаза, превратился в непонятную бесформенную кляксу, которую и желе-то не назвать.

Такого я раньше не встречал.

Однако больше я следил за структурой очага. Правильнее сейчас её было бы назвать каким-нибудь сосудом.

Ничего непонятно пока.

Я открыл глаза и вернулся разумом в подтрибунное помещение.

Куратора или кого-либо другого не было.

Скучно.

Я начал мысленно вспоминать варианты безмолвной активации заклинаний, но это было возможно только с собственной маной или самые простенькие заклинания нулевого я мог активировать с внешней.

С балой это пока не срабатывало, хотя, казалось бы, просто другой вид энергии. Причём качественно лучшей.

Неожиданно в коридоре раздались шаги, и через несколько секунд передо мной появилась женщина в мантии, которая сообщила:

– По моему сигналу выйдешь на арену.

– Ясно. А…

– Говорить со мной не надо. Ответить ни на что не смогу, да и знаю не больше твоего. Просто жди команды.

Я промолчал в ответ.

Через восемь минут, в течение которых Шуш так и не покинул свои «покои», женщина сказала:

– Всё, иди! Следуй за красной линией!

Я и пошёл.

– А где усы?

– Синий, ты зачем усы сбрил?

– Жесть. Первый год у лебедей в этот раз жёсткий. Говорят, что кроме этого там ещё штук шесть отморозков. Но этот самый…

– Видели, как он использовал бедных монстров в чудошкатах? Он точно демон!

– Да и наличие шкатулок уже подозрительно. Он же только поступил, а вне академии так рано только аристократы могут себе позволить…

– А мне плевать. Я на его достижении центрального квадрата взял с двух серебра двадцать золота! Ха-ха-ха.

– Что, правда?

– Смотри на бирку.

– Шикос, с тебя простава.

– Да что я, там Видки с компашкой куш отхватили. Говорят, что они платиновые на него ставили.

– Брешешь, они же бомжелебеди.

– Точно, полная хрень. Откуда у бровастика платина? Он же аскет Рифа.

– Стой, если правда…

– Коэффициент в тысячу? Платина?

– Точно бред.

– Да, какой идиот поставит состояние на первогодку?

– Идиот? Они же как раз лебеди.

– Да, эти обезьяны с птичьими мозгами.

– Могли рискнуть.

– …

В месте, куда меня привела красная линия, я стоял и слышал то, как группа юношей и девушек обсуждала меня, а затем сплетни.

Удивляло то, что ассистенты куратора додумались сделать на меня ставку, в отличие от меня самого.

Если соотношение и правда было таким соблазнительным, то я упустил шанс обеспечить себя на десятки лет.

Однако поставь я всё, то нервничал бы и мог накосячить.

Заработаю в следующий раз. Хе.

Пока я стоял, по очереди выходили остальные участники соревнования и становились в линии. Ближе всех ко мне был второй год, за ним третий и так далее.

Восьмой год был последним.

– Так, студенты, а сейчас выступит профессор Дил Дамбабин, – прогремел голос, который ранее объявлял условия самого соревнования и делал прочие объявления, кроме механических сообщений с описанием заданий.

На арену вышел грузный седой человек, аура которого прямо говорила, что он в первую очередь маг, как и Чирок Шуш, в отличие от большинства лебедей. Третья Ступень магии и два пика Первой Ступени в остальном развитии.

Он впал в регресс развития из-за того, что заканчивается срок его жизни? Скорее всего. Однако в запасе у него есть варианты преодоления этого и лет пятьдесят на это.

– Я главный куратор Лебединых классов в школе. Сегодня мы были свидетелями весьма неплохого выступления, а так же лицезрели несколько сюрпризов. Во-первых, сразу четыре года смогли пробиться в турнир третьего дня Лебединой Бойни. Во-вторых, за долгое время впервые второй день принёс нам свыше ста участников, отобравшихся по правилам задания. В-третьих, впервые это сделал первогодка. Но спешу всех вас разочаровать, в турнир мы его не пустим. Максимальные награды ему уже положены, а его силы для турнира всё-таки недостаточно. А впереди у него ещё семь подобных фестивалей. На этом, про него всё. Перейдём к следующим результатам… – заявил дедок, а я перестал его особо слушать.

Я же был в некотором замешательстве. То есть, я не смогу сделать на себя ставки завтра? Жаль.

Даже хуже. Это облом.

Я снова начал прислушиваться к тому, что там происходит.

– Баллы распределены между участниками в зависимости от их вклада в каждое задание. Чем младше студент, тем выше коэффициент, на который умножится сумма его баллов. Кроме того, баллы за достижение центрального квадрата делятся на количество участников команды. Наибольшее количество баллов, кхм, кроме «особого случая», было набрано Бальтасаром Грумом. Его год не выполнил все десять заданий, но он смог победить достаточное количество бонусных монстров. Он смог набрать 412 баллов, с учётом коэффициента для четвёртого года. Это позволяет ему участвовать в турнире, а так же он сможет выбрать дополнительные призы и награды в кабинете куратора. Но сейчас я предлагаю ему обменять триста баллов на особенную награду ЖУ «Сила трёх медведей», но нулевой ступени.

– Дааа! – взревел гигантский подросток.

– Вижу, что он согласен. На этом на сегодня всё. Итоги соревнований вы можете посмотреть на терминале, на этом прошу участников проследовать к своим преподавателям.

Как-то скучновато прошла церемония подведения итогов. Зрителям, наверняка, было бы интересно узнать больше про награды.

С другой стороны секретность тоже не помешает.

Я отправился в обратном направлении.

– Интересно, что же получит синий?

– Надо запомнить его имечко для следующих соревнований.

– Он малявка.

– Правда? Жесть. Такого не забудешь.

– Интересно, а он останется в лебедях?

– Наверняка ему предложат перебраться в какой-то из элитных классов.

– Я бы сменил хамелеона на дракона с радостью.

– Да я, когда учился в школе, гекона на лебедя с радостью поменял бы.

– Ха, нытики. Лебедь это грация и сила. Нет скучной магии, которую можно выучить через магическое обучение.

– Да-да, ты снова про это.

– Опять начнёшь песню, что без магии провёл лучшие годы своей жизни.

– Это правда.

– Единороги, драконы и грифоны – сплошь напыщенные индюки.

– Эй, я из класса индюка, не кати бочку!

– Да, грифоны и прочие, получают те же знания что и мы. А пафоса-то!

– Зато у них доступ в библиотеку постоянный!

– Ага, и к тренировочному полю.

– Да разницы почти нет, мы с сестрой сравнивали при выполнении домашки. Реально разница в допуске в библиотеку и дополнительных практических занятиях.

– Не, там учителя с высоким развитием, частенько могут подсказать что-то.

– Это да, но разница на самом деле в доступе в гильдии. В некоторые просто берут только учеников элитных классов. Так что кроме пафоса, у них ничего нет.

– А я говорю есть. Их берут на различные турниры при обмене с другими школами и академиями.

– Да не, главный плюс, перейти в академию проще по рекомендации кураторов элитных классов.

– …

– …

Пока я шёл, то даже немного замедлился, чтобы послушать диалог.

Получил я лишь поверхностную информацию, однако способную стать полезной.

Когда я уходил, то окинул взглядом ту группу, что общалась на эту тему.

Все оказались не выше Второй Ступени у тела или магии, хотя я мог ошибиться из-за высокой концентрации аур, а они могли скрывать своё развитие.

Внешне они выглядели старше двадцати. Точно студенты академии.

Я покинул арену с большой задумчивостью.

Невнятность про мою слабость из уст профессора точно была неистинной причиной. Так как до центрального квадрата дошли и предвоины слабее.

Про максимум возможной добычи? Это уже кажется реалистичнее, однако что-то меня настораживало в этом вопросе всё равно.

Я вышел, но Чирка Шуша поблизости не заметил.

Я решил подождать, и это было верным решением, так как мужчина покинул уборную всего через пару минут.

– Господин куратор, а Вы случаем не знакомы с тренером Азеллой? Она не давала Вам странных рекомендаций?

– Знаком, знаком, – пробубнил мужчина с внешностью бюрократа и более фанатично и уверенно добавил. – Но рекомендация не странная. А уже проверена на ней и ещё десятке тех, кто стремится к хорошей мускулатуре!

– Ну, как знаете. Я уже вернулся с арены. Меня не взяли на третий день лебединой бойни, – пожаловался я.

– Так, стой тут, мне надо тогда уточнить этот вопрос у начальства, – уверенно сказал куратор и исчез.

Я же ощущал голод и жажду, пока в лёгкой форме за счёт развития тела. Фруктов у меня уже не было, пить в уборной я брезговал, да и покидать это место было бы глупостью.

Из занятий было только изучение внутреннего мира.

Я погрузился в себя и начал следить за ЖУ, пытаясь понять хотя бы его стихийную природу.

Это оказалось относительно просто: водная без единой примеси.

Только функционал пока был непонятен. ЖУ всё ещё отказывался покидать очаг, чтобы я мог его активировать.

Я закруглился с этим и вернулся к реальности.

Ни куратора, ни кого-либо ещё.

Скука.

Я подошёл к окну и стал осматривать то, что происходило снаружи, ожидая увидеть хоть там людей, однако опять пустота. Окна арены выходили на парковую зону.

К своему удивлению я заметил несколько систем безопасности, которые использовали магию скрытия.

Интересно.

Эти объекты имели две формы: огромный колобок с весьма зубастой пастью и его мелкий сородич, но на восьми паучьих ножках и с двумя парами клешней. А вот пасти не было.

На самом деле оба были видимы, однако были прозрачными и на них были установлены узлы отвода глаз.

Интересно, а почему они мне раньше не встречались? Эта зона имеет какую-то особенность? Около нашего здания в парковой зоне таких нет.

Или я их не замечал?

– Эй, Тил Лиск, пошли. С тобой хочет увидеться профессор.

Глава 11

Профессор Дил Дамбабин заседал в высокой башне недалеко от этой арены.

– Портал или по лестнице? – спросил Чирок Шуш.

– Первое. Надо бы сэкономить время, – ответил я.

– Хорошо. Однако старик любит студентов, которые используют своё тело на полную.

– Тогда лестница, – я изменил решение, так как устал пока больше морально. Да и немного отдохнул, пока ждал.

– Так что стоишь, студент? Поднимайся. Я-то воспользуюсь узлом, – с усмешкой сказал куратор.

Хе. Какая скотина.

Башня была в высоту около пятидесяти метров. Интересно, а что за пристрастие к ним в этой академии? Массива я тут не заметил, однако у такого строения кроме эстетического назначения точно должно быть что-то из функционального применения.

Отстранение от чужой энергии? Обозрение? Уединение?

Пока я не видел точной причины.

Ступени были выполнены из дерева, что меня немного удивило.

Однако, скорее всего, это всего лишь покрытие нормальной несущей конструкции...

Немного до вершины я заметил, что ступенька оказалась проломанной. И хорошо, что я во время среагировал, увеличив шаг. На потолок-то я не смотрел, а под доской ничего не оказалась, хотя сама по себе древесина была очень высокой плотности.

– Кто же так топнул? – пробормотал я, смотря сквозь неконструктивное отверстие вниз, где в четырёх метрах был виден нижний виток винтовой лестницы.

Ну, не суть.

Я продолжил свой путь и оказался на площадке, где в этот момент приседал куратор.

– Долго ты. Пошли, – сказал он и без стука вошёл в кабинет.

– Пришёл? – раздался голос старика, обращённый к подчинённому.

– Да.

– Тогда ты тут больше не нужен. Мальчик, ты же знаешь путь до строения своего года?

– Да, – ответил я.

– Профессор, тогда я ушёл, – скрылся за дверью мужчина с внешностью бюрократа, а я остался с Дилом Дамбабином один на один.

Тишина.

Я сидел и смотрел на него. Он же разглядывал излучающим балу взглядом меня, без сомнений активировав какой-то анализирующий приём.

– Само собой разумеется, что ты ученик демона, причём точно не слабака, учитывая то, что ты входишь в число претендентов на пост хранителя, – в какой-то момент удивил меня старик своим выводом.

– Почему? – уточнил я.

– Навык предметного насыщения маной получают маги в академии. Большинство вообще его забывает после семинара и практического занятия. Светлые фракции слабы в нём, чураясь негативных и греховных эмоций. А ребёнка такому мог научить только тёмный или хаотичный псих. Однако, мальчик, ты на удивление хорошо владеешь им.

– Благодарю.

– Ха? Это была не похвала. Это факт, что ты тоже демон.

– Простите, и что это меняет?

– Для меня? Ничего. Но класс Лебедя заточен на создание борцов с тьмой. Очень сильных воинов, что получат артефакты своих кланов и множество ЖУ. Я не совсем понимаю, зачем руководство и Шуш настояли на твоём зачислении к нам, но ты точно должен отправиться в класс Драконов. Там большинство тёмных гениев. Или другой класс ящеров.

– Я чист перед виденьем Рифа, – коротко сказал я.

– Факт. Ты ближе к хаотичности... – после этого он взял паузу, а затем хлопнул себя по коленям. – Ладно, сейчас мы тут по другому вопросу. Ты набрал очень много баллов, но есть несколько нюансов.

– Прохождение чужих испытаний и участие в бое с монстрами?

– Да. Чужое не может быть засчитано, но и наказание за это не предусмотрено. А что ты выберешь: баллы за желе или за достижение центрального квадрата?

– Монстров я убил больше. Но, как я понимаю, предусмотрены какие-то бонусы за одиннадцатый квадрат?

– Да. Если ты выберешь полное прохождение, то я могу тебя допустить до завтрашнего турнира, но делать этого не хочу. Так же за пятьдесят баллов ты можешь потребовать экзамена в элитный класс, а за сто напрямую в него поступить.

– А от этого есть какие-то плюсы? От элитного класса на фоне Лебедя?

– Ха. Точно демон, – пробрюзжал дед. – Одна выгода на уме? Фениксы, Грифоны и Драконы получают высший из возможных для школьников доступов: красный, самые гениальные чёрный. Кроме того они получают полный доступ к приборам, гильдиям, в зависимости от успехов могут посещать зелёную зону до шести дополнительных раз в месяц. Но на этом всё.

– Понятно. Я так понимаю, что тоже самое смогу сейчас получить за баллы?

– Хо? Можешь. Однако я уверен, что не станешь. Это обошлось бы в 420 баллов. Если считать тебя без достижения центрального квадрата, то у тебя 2480 баллов. Я накину бонусом ещё двадцать и ты точно не откажешься от моего предложения. Даже я не отказался бы.

– Живой узел? – спросил я.

– Да. Набор за 2500 баллов, который в теории мог бы приобрести финалист завтрашнего турнира. Но по баллам это сейчас сомнительно для всех. Ты же проиграешь в третьем круге без вариантов. Среди приглашённых несколько ящеров, против которых ты слишком слаб без ЖУ. Но к ним ещё нужно адаптироваться и изучить хотя бы немного.

– Ясно.

– Если хочешь, я могу помочь тебе перейти в элитный класс, причём вплоть до третьего года, и всё равно ты получишь набор ЖУ, о котором я говорю. Твоё решение?

– Я останусь в классе Лебедя. Первого года, – ответил я.

– А вот такого ответа я не ожидал, – неожиданно заявил профессор. – Почему ты так решил?

– Я не вижу смысла спешить, – честно ответил я.

– Само собой разумеется, мальчик-демон. У тебя есть какие-то соображения, чтобы не спешить. Держи набор, – в руке деда возник прозрачный шар, в котором я узнал капсульный гриб, этот принадлежал магическому варианту, судя по серебристому отливу. – На этом свободен. Увидимся в следующем году.

– До свидания, – попрощался я и покинул помещения, тут же встав на узел телепортации.

В следующее мгновение я оказался у подножия башни.

Набор? Всего два знакомых мне узла, но и те только за счёт занятий Ашты, а не из моих знаний или библиотечных. И оба знакомых просто мусор, пока их не соединить в ЖУ Первой Ступени.

Однако в сумме в шаре плавало четыре узла:

– Чёрное насекомое, похожее на гусеницу, но с очень длинными лапками (ЖУ голода нулевой ступени)

– Белый шарик размером с грецкий орех, который временами начинает светиться (ЖУ «секундного озарения» нулевой ступени)

– Небольшой белый скелетик птицы с глазами (сущность неизвестна)

– Белый шар с кучей небольших дыр, откуда временами показывались лапки или глаза на антеннах (сущность неизвестна)

Нулевая Ступень вообще-то относительно редкая штука в природе. Весьма быстро ЖУ прогрессируют до Первой Ступени или вообще зарождаются на ней.

Но есть способ выращивать их. Фермерство по разведению ЖУ является одной из главных идей алхимии. Некоторых даже удаётся создать с нуля по рецепту.

Я читал некоторые упоминания в книгах, что Миры бессмертных используются в том числе для взращивания этих существ, чтобы продолжать эксперименты или иметь их в достатке.

Ну, пока не суть. Нулевую Ступень можно развить несколькими вариантами: выждать их самостоятельного роста, откормить денежной сосной (или чем-то аналогичным) и собственно слить с другими ЖУ.

Причём при третьем варианте можно получить то, что в природе не встречается. Что явно считается плюсом.

Вместо ЖУ чистой стихии, можно получить версию смежного пути.

Хотя с путями складывать сложнее.

Но «голод» и «секундное озарение» вместе могли бы дать «жажду знаний», усиливающий в пассивном режиме память.

Однако я подожду. Я знаю больше тропинок развития для первых ступеней обоих ЖУ. Ну а выждать пять-шесть лет для саморазвития ЖУ тогда, когда они на это способны сами? Конечно можно. Тем более с уровнем моей балы этот срок должен снизиться.

Однако амёба из акульего глаза пока непонятна по своему уровню. Может, тоже Нулевая Ступень?

Я без зазрений совести повредил ногтем капсулу и аккуратно слил «грибной сок», после чего разорвал плёнку и засунул палец, немного выделив балу в сторону оживших магических заклинаний.

Один за одним они были впитаны в мою руку и последовали в очаг балы.

Десять лет и уже пять ЖУ.

– Хорошо живём, – пробормотал я и побежал в сторону строения первого года.

Когда я вернулся, то проверил баланс:

– На Вашем счету бирки осталось: 917320 серебряных монет 16 медных и 2 фантика, – сообщила Галактика, а я уже собирался уходить, как она продолжила. – Внимание! В ваши данные внесены изменения! Обратитесь к куратору!

– Не понял. Что за изменения и как давно? – переспросил я.

– Только что, профессор курирующий класс «Лебедь», изменил Ваш статус внутри структуры данной линии. Подробности можно получить у куратора класса Лебедь для Вашего года, – отчеканила система, повторяя эту фразу на каждый мой уточняющий вопрос.

– Ясно. Тогда мне нужен галактический колобок для того, чтобы попасть к куратору. Мне требуется доплатить?

– Нет. Путеводный колобок требуется для учебных нужд. Он будет предоставлен бесплатно.

– Ясно.

– Студент Тил Лиск. Первый год. Следуйте за мной, – отчеканила сфера, появившаяся около меня, а я последовал за ней от терминала рядом с порталами в сторону изменчивых коридоров.

Я опасался, что бюрократ уже ушёл, так как через час должен был уже наступить заход светил, но тот оказался на месте.

– Не знаю, чем ты так не понравился профессору Дамбабину, однако он создал для тебя целый отдельный класс от остальных детей. Ты теперь «Чёрный лебедь», а занятия у тебя будут проходить во второй половине дня, в отличие от остальных.

– То есть, уважаемый профессор оградил от меня остальных учеников? – уточнил я.

Мужчина с бюрократической внешностью поднял взгляд от бумажек на меня. Потом вернул его назад и произнёс:

– Он считает, что ты можешь привнести негативное воздействие на стандартные программы. Ему очень не понравился твой взгляд. Он нейтрально относится к тёмным ученикам, которые далеко не всегда становятся демоническими мастерами в последующем, а часто даже наоборот неплохо помогают при охоте на злодеев. Однако твои глаза и действия старику очень не понравились.

– Да что с глазами-то? – пробормотал я.

– Они хищные у тебя. Скажу по секрету, сначала ты напомнил старику одного из его учителей, потомка самого прародителя клана Чести, который обладал теми же волосами и глазами, что у тебя сейчас. Однако профессор увидел в тебе слишком расчётливого человека, но с непонятной для него логикой. Кроме того, он уже в курсе, что у тебя были некоторые конфликты с одноклассниками и соседями по комнате. Кроме того, твоё развитие слишком нестандартно. Плюс ум. В итоге это может помешать остальным детям. Поэтому, ты получишь почти тех же преподавателей и программу, но в иное время.

– То есть, никаких изменений, кроме времени обучения и компании при этом?

– Да. Мне это не нравится, так как придётся тратить дополнительное время, но это будет оплачено. Так что вполне допустимо, – пробубнил куратор, а дальше уверенно сказал. – Хотя нет, в «Чёрном лебеде» есть ещё отличие. Профессор выдал тебе полный чёрный контур в библиотеке.

– Простите, а что он значит?

– Это стартовый круг, который получают в самой академии. Для школьников он почти недоступен. Он идёт после красного. Однако при этом профессор убрал из твоей программы свои лекции, но оставил экзамен по теме «Плавность развития тела и духа».

– А как мне готовиться к этому экзамену? Есть вопросы или учебник под авторством профессора?

– Да, всё это есть в библиотеке. Но поведение старика Дила Дамбабина тут откровенно странное. Обычно он предпочитает личное обучение, чтобы найти самородков. Ладно, ты всё слышал. Иди, отдыхай. И не воюй с соседями. Они оба из Единорога и поклоняются светилам. Таких как они во врагах лучше не иметь.

– Я ещё ни разу не инициировал конфликт. Они сами меня будили. Я просто помогал им выспаться, – ответил я.

– Вот. Твои кажущаяся простота, поиск лазеек в правилах и непонимание своей неправоты, вот что так не понравилось профессору. Но это не делает тебя тёмным. Максимум немного хаотичным, студент. Иди. Расписание твоих занятий будет готово завтра утром. А пока свободен.

Хм. Ничего непонятно, но, вроде бы, выгодно.

Я отправился на жилой этаж. Голод уже был весьма зудящим, так что до купания я отправился именно в столовую.

Однако завтра нужно было изучить все изменения в моём личном статусе и доступе. Что же так старикашке не понравилось во мне?

И как бы он отреагировал на Лай Горна, когда тот был в школе и академии? Тил Лиск на его фоне просто одуванчик в шлёпках!

Так. Что-то я начал сходить с ума. Обеими тушками управлял я, нет никакого смысла их делить.

Я зашёл в дальнюю столовую и просто набросился на пищу так, что ещё полчаса после неё мне просто не хотелось и шагу ступить куда-то.

Всё это время я следил за тем, что происходит внутри очага балы.

ЖУ распределились в разные стороны, но загадочная клякса из акульего глаза продолжала оставаться в центре.

Я попробовал использовать ЖУ.

Чёрная жирная гусеница с длинными лапками могла применяться прямо из очага, если целью был я. Эффект ЖУ «голод» на сытом человеке помог с выработкой желудочного сока. Но для этого произошла коррекция от понимания стихии «человек/плоть».

Белый мерцающий временами шарик без отверстий, так же мог работать из очага балы, однако его эффект зависел во многом от понимания стихии «разум/душа/воображение» по пути мудрости.

– Хотелось бы понять, что за три неизвестных мне узла? – пробубнил я, стараясь усилить ход своих мыслей при помощи соответствующего живого узла.

Однако ничего не произошло, хотя надлежащий объём балы исчез.

Уровень самого ЖУ или моя малая осведомлённость не позволили пока продвинуться в этом вопросе даже после десятка попыток.

А там я достаточно отдохнул и отправился пытать Галактику.

– Где мне купить артефакт или узел «часы» или схожий по функционалу предмет для измерения времени? – задал я один из главных вопросов.

– Функцию счёта времени могут выполнять галактические колобки при аренде.

– Это я уже слышал, как и то, что они не могут покидать территорию первого года обучения. В зелёной зоне я смогу достать артефакты, устойчивые узлы или материалы для изготовления такого?

– Система Галактика не в курсе того, что есть в ассортименте деревни при академии ста империй. Однако среди гильдий. В которых состоят ученики, может быть подобная. Вы можете составить объявление с запросом и опубликовать его в академической бирже.

– Ясно.

Я бросил взгляд на время и двинулся в сторону купелей. Уже было почти двадцать восемь часов по местному времени. Это значит, что соседушки, кто бы там не забивал час с 26 до 27 (скорее всего Безликое Желе), сейчас помешать мне не должны.

Сегодня хотелось отдохнуть, так что я зашёл в комнату, взял чистую мантию и бельё, после чего отправился в единственную баню, где можно было поотмокать в успокаивающем бульоне.

На всякий случай я обратил внимание, раздевалка была пустой.

Повесил свежую одежду, сложил грязную в специальную корзину, которая заберёт мою одежду, а позже я смогу её забрать в кладовке.

Как оказалось, бирка даёт доступ к одежде ученика, выделенной именно ему. В любой кладовке этого здания я могу получить доступ к новой одежде. Точнее ровно одному набору одежды. Однако его составляющие можно поменять в личном кабинете через Галактику.

Раздевшись, я зашёл в банное помещение. Судя по всему, тут недавно использовалась магия очищения. Остаточная мана от этого заклинания, после слива воды с «обогащённой» маной и балой водой, ещё не развеялась.

«Очищение семи чаш» – заклинание пика первой ступени, которое было воссоздано тут в видео орнамента на потолке, собирало после каждого мытья собранную энергию, попутно дезинфицируя воду.

В регионе острова Радуги на котором родилось прошлое тело и других частях света, эта магия была незнакома. Воду тогда сливали вручную или при помощи специальных канав.

Тут громоздкое заклинание с высоким потреблением маны сливали на хознужды.