Мир у ног

Глава 1

- Нира, просыпайся, - затребовал юноша, врываясь в комнату без приглашения. Принцесса злобно посмотрела на него и перевернулась на другой бок. Но брат тут же нагло лег рядом.

- А можно было хоть сегодня разбудить меня немного мягче? - жалобно хныкнула девушка, чем вызвала искренний смех брата.

- С днём рождения, сестрёнка, - протянул брат и Нира повернулась к юноше, что был старше ее на два года.

В руках наследника блестел красивый кулон в форме маленькой крылатой лики. Большие искусно отделанные камнями крылья, соединялись своими концами на нескольких тонких цепочках, что были переплетены между собой в красивом узоре.

- Какая красота, - выдохнула она, беря в руки украшение, и даже взвизгнула от восторга, кидаясь обнимать брата.

Принц тоже засмеялся обнимая девушку, и помогая ей надеть подарок.

Девушка вскочила с кровати, подбегая к зеркалу. Невысокая, очень стройная девушка появилась в отражении. Красивые, мягкие черты лица, и длинные белые волосы, что за ночь немного встопорщились. Серые глаза пронзительно смотрели вперёд, и камни на лики из кулона повторяли их цвет.

Сзади на кровати сидел очень похожий на нее юноша, который вот-вот станет молодым мужчиной.

Рассматривая красивый кулон в отражении, девушка увидела нового гостя в ее комнате.

- Рад поздравить мою Старшую с пятнадцатилетием, - поклонилась большая серая кошка с белыми крыльями принцессе. - Киниара, я рад что связан с тобой.

Девушка счастливо улыбнулась и поклонилась сверкающей кошке.

- Одевайся и ждём тебя на завтрак, - чмокнул брат в щеку Ниру, и вышел из комнаты, а призрачная лика исчезла вслед за ним.

Киниара с улыбкой прошла к большому круглому балкону и любовно посмотрела на раскинувшийся перед замком город. Красивые разноцветные улочки, и маленькие парки были заполнены горожанами, что тоже готовились отмечать день рождение принцессы. Наряжали свои дома, наряжали улицы, и развешивали огоньки, что должны были зажечь с наступлением темноты. А ближе к вечеру праздник и большинство жителей и гостей Ларии переместиться в нижний город. И там девушка предстанет уже не принцессой, а Старшей Аларрина.

Лёгкий ветерок принес приятную прохладу, и Нира улыбнулась, смотря как синеет вода недалеко от замка. Скала, на которой стоял замок и часть города, единственное, что отделяло их с одной стороны от единого океана. Киниара так любила наблюдать, как в шторм разбиваются волны о скалы, показывая всю силу непогоды. А в детстве представляла, что именно замок защищает весь город от злости океана.

Вдохнув полной грудью, девушка помчалась собираться. На завтрак она спускалась в легком платье с красивым корсетом, и прихватила длинный плащ от него.

- Доброе утро, дочь моя, - поздоровался с девушкой король Ларии, когда девушка появилась в столовой.

Красивый мужчина в расцвете сил, добрый и справедливый. Таким видела девушка своего отца. Белые волосы и серые глаза, они с братом унаследовали как раз от него.

Король Ларии вдовствовал уже десять лет, но пока так и не представил новую королеву. Он обещал это сделать, когда передаст трон сыну, а дочь станет самостоятельным Старшим для Аларрина.

Нира обняла отца, и присела рядом, с удовольствием приступая к завтраку.

- Я тут тебе подарок приготовил, - подмигнул отец, когда прием пищи подошёл к концу, и принцесса притворно прищурилась, смотря на отца.

Брат довольно засмеялся и пошел вместе со старшим членом семьи показывать подарок. Подземный город тут же присоединился к ним в образе крылатой кошки.

- Смотри какой красавец, - произнес король и Нира осторожно заглянула в стойло.

Перед ней стояла прекрасная белоснежная лошадь, бившая нервно копытом и недоверчиво косящаяся на всех вокруг. Животное было сильным, и выше, чем любой из скакунов в королевской конюшне. Лошадь с демонической магией в крови, каких выращивали только за единым океаном.

- Ты прекрасна, - выдохнула Киниара и бесстрашно подошла к животному, приложив ладошки к белоснежной шее, и погладив мягкую густую шерсть.

Лошадь как-то слишком удивлённо вскинулась, всхрапнула, но больше не сопротивлялась. Она придвинулась к Нире, выпрашивая больше ласки.

- Конечно, ты доброе создание, - ласково пропела принцесса, улыбаясь, и поделилась спокойствием с белой красавицей.

Так давно девушка мечтала о такой лошади, что даже не сразу поверила самой себе. Сила Старшей королевской семьи, что текла в жилах принцессы, могла обуздать даже самого яростного и злого противника, а уж если это была мечта, то, казалось, сам мир был на стороне Ниры.

- Вот и хорошо, - улыбнулась девушка, и обняла отца. - Спасибо!

- Знал, что тебе понравится. - довольно улыбнулся король. - А сейчас в город на праздник, - скомандовал мужчина.

- Это нечестно! - вдруг возмутилась принцесса. - Подарить мне эту красавицу, и даже не разрешить оседлать.

Брат засмеялся, смотря как улыбается их отец, и обнял девушку.

- Завтра утром вместе покатаемся, - предложил он. - Доедем до предгорья, и можем даже спуститься к заливу.

- Ждать до завтра, - слегка грустно пожаловалась принцесса своему подарку и вздохнула, выводя лошадь из стойла и сама отводя ее к вольным загонам, где сейчас паслись остальные королевские животные.

Увидев что ее девочка спокойно пошла прямо к своим сородичам, Нира довольно улыбнулась и поспешила за отцом, что уже ждал своих детей за углом.

Стоило им выйти в город, как разразилось веселье. Уличные музыканты, что специально съехались со всего острова, заиграли свои лучшие мелодии. Послышались песни, что с удовольствием подхватила и сама принцесса. Несмотря на ранний день, жители Ларии с удовольствием принимали участие в веселье. Работа сегодня была отменена, исключение составляли разве что купцы, что разворачивали свои палатки на площадях.

У первой же палатки Ниру ждал первый подарок, вкуснейший холодный десерт с ягодами, который девушка просто обожала. Только приняв лакомство, к Нире уже подбежала толпа детей, что наперебой пытались подарить принцессе собственные поделки и игрушки, красивые заколки и броши, что они сами делали.

Принцесса светилась от счастья, не забывая тоже одаривать окружающих своим теплом и маленькими подарками, что смиренно нес ее брат в большом мешке. Маленькие разноцветные драгоценные камушки, что привезли с ближайшей от Ларии земли.

Полдень прошел незаметно, и Нира уже могла лишь благодарить в ответ, и точно была уверена, что больше и кусочка из бесконечных угощений не сможет в себя впихнуть, а брат нес очень много сладостей и подарков и просто уже не мог нести больше. Пора было возвращаться в замок, чтобы через несколько часов начать праздновать уже в подземном городе.

Бросив мимолётный взгляд вокруг центральной площади города, Нира чуть нахмурилась, тут же отворачиваясь. Не нравились ей новые гости острова. Несколько недель назад на Ларии появились белые маги. Они ни с кем не ругались, принимали законы подземного города, что стоял во главе этой земли, как свои. Ни разу ничего не нарушили и вызывали уважение местных жителей.

Но вот были они все же какими-то не такими. В этом ее поддерживал и брат, настороженно относясь к гостям.

Аларрин поведал Киниаре, что люди и вериаты, так называли себя белые маги, вообще-то одной крови. По крайней мере, такими были. Оставшись далеко за единым океаном, вериаты смогли развить в себе небольшие магические способности. А прибыв на остров к людям, показывали невероятные способности к шаманству, и настолько искусно разбирались в растениях, что способны были одними травами излечить практически любую болезнь.

Завоевав доверие подземного города, вериаты с сегодняшнего дня могли его посещать. Восторг Аларрином настолько подкупил людей, что вериатов даже пригласили на празднование дня рождения принцессы. И вместе с королевской семьёй и жителями Ларии, вериаты направились в сторону замка. Главная и самая широкая улица города вела прямо к подножию королевского дома, а потом уходила под землю. Украшенная цветами и фонариками, она делала оба города, на земле и под землёй, единым целым, не делая границы и разницы. Проезжая широкий подземный сад фруктовых деревьев , больше напоминающий рощу, начинались дома, постепенно уходя далеко вниз прекрасным городом. Он был будто опоясан зелёным поясом садов и водопадов. А улицы напоминали ручейки, красиво светясь в сумерках. И сейчас по этим улицам то и дело бегали жители, делая последние приготовления, чтобы завершить все дела и уже всецело отдаться празднику.

Киниара поклонилась призрачной лике, что встречала ее у входа в замок, и присела рядом с ней на ступенях.

- Устала? - встревожился брат, отправляя отца немного отдохнуть и переодеться, чтобы позже спуститься в Аларрин.

- Это приятная усталость, - прищурилась девушка, поднимая лицо к теплым лучам солы.

- Я бы хотел увидеть и ласу, - поделился брат, присаживаясь рядом с девушкой.

- Для этого надо пересечь океан, - усмехнулась Нира. - А ты, мой дорогой Ринис, будущий король.

- Отцу рано на покой, - лукаво произнес юноша. - У меня есть ещё несколько лет впереди.

Нира посмотрела на брата, что наслаждался тёплыми лучами дневного светила.

- А я бы на илис посмотрела, - вдруг прошептала она, поддерживая Риниса.

- Согласен, - кивнул юноша, улыбаясь.

Они ещё некоторое время просто сидели рядом, нежась в теплых лучах и рассказывая друг другу о местах, где они хотели бы побывать, и какие мечты проще будет исполнить.

- Дождемся твоего совершеннолетия, - вздохнул мечтательно юноша, - оставим Ларию и на несколько лет отправимся в путешествие.

- Мне ещё почти десять лет до совершеннолетия Старшей, - засмеялась девушка. - А там, возможно, я и не захочу несколько лет быть вдали от Ларии.

- Как ты скучно это сказала, - возмутился брат, и они засмеялись уже вдвоем. - Пойдем, - первым встал юноша и протянул девушке руку. - Принцессе Киниаре пора переодеться и спускаться в город.

Нира кивнула поднимаясь.

Зайдя в свои покои, девушка быстро сама переоделась, отпустив сегодня служанок на выходной. Праздновать, так всем, и вышла из замка. Ей так не терпелось ещё раз посмотреть на свою демоническую лошадь, что она решила не спорить со своими желаниями.

Белоснежное животное спокойно находилось среди своих собратьев, нисколько не высказывая агрессии или недовольства. В уже закатных лучах солы ее шерсть почти искрилась, будто окутывая лошадь таинственным ореолом.

- Великолепное животное, - одобрительно произнес вериат, что неожиданно оказался за спиной принцессы.

Только неимоверная выдержка заставила девушку не вздрогнуть, хоть появление белого мага и заставило сердце биться чаще.

Киниара лишь согласно кивнула, и хотела уже уйти, как вериат ее остановил.

- У нас тоже есть подарок для принцессы, - произнес он. - Мы привезли невероятной красоты фейерверки, и я бы очень хотел, чтобы бы вы посмотрели на них до того, как разрешите их зажечь.

- Благодарю вас, - произнесла Киниара. - Думаю, не только мне, но и всем жителям Ларии будет приятен этот подарок.

- Прошу вас, - вериат учтиво указал принцессе направление в стороне от замка. - Хотелось бы получить ваше одобрение до того, как объявить об этом всем. Просто вы же собираетесь в нижний город, а значит вернётесь лишь глубокой ночью.

Кинув тоскливый взгляд на город, девушка уже более благосклонно посмотрела на мага. Как бы она не относилась к ним, ничего плохого вериаты не делали. А убедиться, что все фейерверки безопасны и не причинят вреда городу, нужно было. И вериат был прав, спустить она сейчас, ее могут и не найти среди гуляющих. За свою безопасность девушка не переживала. Кто посмеет обидеть принцессу, да ещё и Старшую подземного города?

Большие короба стояли в отдалении от замка на ровной скальной площадке. Отсюда был выход к невысокому обрывистому берегу, что для удобства спускался вниз широкими ступенями.

Киниара осмотрела короба силами подземного города, и кивнула вериатам. Все было идеально, и сами фейерверки и площадка, и даже вежливость и улыбки белых магов.

Уже собираясь вернуться в город, девушка вдруг пригляделась к воде. На расстоянии от острова находилось несколько высоких скал, что поднимались прямо из воды, будто пытаясь достать само небо. Уже в полумраке принцессе показалось, что один из островов двигался.

- Придумаешь тоже, - злясь сама на себя прошептала девушка и повернулась к замку, когда до нее донёсся первый крик ужаса. Тело пронзило болью, будто изнутри разрывая все внутренности, а разум оглушил крик боли. Не свой.

- Нет, - только и могла прошептать Киниара, падая на колени и не в силах сделать даже ещё один шаг.

Тело рвало на части, но сама девушка была цела. Но вот только поверить собственным глазам она отказывалась. В городе начал вспыхивать огонь, и все ближе с каждым всполохом к замку.

- Как такое возможно? Что происходит? - простонала Киниара.

Аларрин кричал, закрывая двери, но было поздно. Огонь бушевал в его сердце, а дети гибли один за одним.

Киниару схватили за руки, куда-то пытались тащить, но девушка смогла вырваться, защищаясь силами Старшей. Принцесса рванула к замку, когда увидела, как на балкон выбежали ее отец с братом. Мужчины не понимали, что происходит, приняв шум за слишком бурное веселье своего народа. Увидев огонь, брат потянул отца на себя, пытаясь спасти, но не успел.

Поток огня с оглушительной мощью обрушился на то место, где они стояли, моментально выжигая все на своем пути.

Киниара замерла, оглушенная этим видом. В ушах звенело, в глазах отражалось пламя и черные тени, что сеяли вокруг себя огонь.

Ее вновь схватили, но больше не встретили сопротивления. Нира не чувствовала ничего, только оглушающую пустоту внутри. И она никак не могла отвести взгляд от всполохов пламени.

Ее посадили в лодку, что не теряя ни мгновения поплыла от берега. А потом пересадили на корабль. Но принцесса все не могла поверить. Она смотрела на свой дом, что ещё сегодня утром радовал ее красотой и безопасностью, а сейчас умирал, пожираемый красной стихией.

И Аларрин... Сердце болело, грудь сжимало, будто ей не хватало воздуха. Это было больно, но больше она его не чувствовала.

А Лария горела. Казалось, там горит все, до последней живой травинки. И в ночной мгле это зарево освещало даже корабль, что на всех парусах мчался как можно дальше от острова.

Несколько месяцев Нира будто не жила. Она существовала, не понимая что происходит. Иногда она слышала обрывки фраз и разговоров, и немного понимала, что с ней происходит.

Они прибыли на Зениран. Вместе с ней привезли ещё детей и подростков из Ларии, но она никого ни разу не увидела. Ее заперли в маленькой каюте, и Нира была почти обездвижена все месяцы плавания.

Уже на Зениране, она услышала разговор двух вериатов. Они испуганно обсуждали, что демон сжёг два корабля, которые привезли его на Ларию. Он убил всех, кто был вместе с ним.

Эта новость никак не тронула Ниру. Ее мир от этого не изменился.

А потом ещё долгие годы она путешествовала по Зенирану с вериатами. От замка к замку, от поселения к поселению. Вериаты искали подземные города.

И однажды они его нашли. Сердце Киниары вдруг готово было выпрыгнуть из груди. Это был он, девушка чувствовала.

Под покровом ночи, в величайшей тишине, вериаты вели Ниру к огромному особняку, что упирался своими стенами в полосу леса. Он был прекрасен. Девушка даже выдохнула, будто проснувшись. Вериаты взбодрились, пробираясь под тенью деревьев к задним выходам дома.

Девушку пропустили вперёд, но вместе с ней был неотступно вериат.

И Киниара неслышно прошептала: "Нет, не открывайся. Не сейчас. Я вернусь."

Девушка даже закрыла глаза от страха и толкнула дверь. А вериат рядом стал ей помогать. Она не открылась.

- Сильнее, - прошипел он, и Нира сильнее навалилась на дверь, молясь изо всех сил.

- Это тоже не он, - махнул рукой вериат, тут же оказываясь рядом с девушкой. - Идём.

Нира кивнула. Но стоило им выйти из леса, как ее посадили в повозку без окон, чтобы доставить в очередной их замок.

Но у нее вдруг появилась надежда, что здесь есть подземный город. И она к нему вернётся, а он сможет её защитить. Только он не может достаться вериатам. Не так. Они погубят его подобно Аларрину.

Сколько ещё времени прошло, девушка не знала. Иногда она проводила по несколько месяцев на одном месте. Все, что она могла делать, это читать. Хоть это ей позволяли, принося книги. Вообще, Киниару не обижали, кормили и приносили новые вещи. В основном к девушке относились с опаской, потому посещали ее только сильные маги вериатов, что непременно ее сопровождали, постоянно меняясь.

И девушка никак не могла вырваться из этого круга. Ее охраняли и день и ночь, никогда не давая увидеть дороги, по которым они следуют. Киниаре стало казаться, что ещё немного, и она сойдёт с ума.

А потом все изменилось.

Она с очередной неудачей вернулась с вериатами в замок. Не было там подземного города, это снова было ошибкой. Нира, и правда, больше никогда не встречала подземный город. И даже не подозревала насколько далеко или близко может от него находится.

- Вы снова ничего не нашли, - послышался насмешливый голос одного из вериатов, что возглавлял их Совет.

- Не очень рад был тебя видеть, Арок, - ответил очередной хранитель Киниары, и попытался пройти, прикрыв собой девушку, но мужчина остановил его.

- Девчонку я забираю, - обманчиво мягко произнес Арок, смотря прямо в глаза противнику.

- Ты погубил всех? - пораженно ахнул хранитель, а незнакомый для Ниры вериат рассмеялся.

- Вы пробовали, но ничего не вышло. Теперь моя очередь.

- В тебя тоже ничего не..

Он не успел договорить. Тот, кого назвали Ароком, просто что-то рассыпал в лицо мужчины, и тот мгновенно упал. Киниара даже опомниться не успела, как ее вывели на улицу, тут же увозя прочь.

- Как тебя зовут? - вдруг поинтересовался Арок, открывая перед ней дверь повозки, и выпуская прямо к дверям какого-то замка.

- Киниара, - прошептала девушка, а стоило двери закрыться за спиной девушки, как мужчина оказался слишком близко.

- Кира, значит, - усмехнулся Арок, и уколол чем-то шею девушки.

- Нира, - прошипела девушка, и вдруг сжалась от боли.

Несколько вериатов вышли в коридор, посмотреть, что происходит.

Арок больно схватил девушку за руку и поволок куда -то, сопровождаемый пришедшими мужчинами.

- Кира, - рассмеялся он, а дальше была лишь боль.

Глава 2

Огонь.

Девушка подскочила на кровати, тяжело дыша и покрываясь липким потом страха. Сон. Всего лишь сон, но как многое она готова была отдать, что бы его не видеть и не помнить ничего из прошлого. Сколько лет прошло, а по ночам ее все ещё терзает огонь.

Смерть Ларии наложилась на издевательства Арока, и теперь девушку преследовали кошмары.

Нира вздрогнула, вспомнив вериата, который ее чуть не убил. Она помнила, что он ее травил, вызывая боль. А потом была темнота. Очнулась она уже у других вериатов, что очень тщательно выхаживали Киниару почти два года. Это было больно, и девушка действительно временами думала, что уже точно умрет. Но каждый раз вериаты ее будто возвращали, не давая умереть. И теперь они вновь вернулись к поискам подземного города. Но делали это настолько рьяно, что девушка редко проводила больше четырех дней в одном месте.

А охранять ее стали настолько тщательно, что теперь бывшей принцессе и вздохнуть было нельзя без ведома вериатов.

Девушка вздохнула, не спеша окончательно вставать с кровати. Последнее время ее пленители были слишком настороженными, слишком вежливыми с ней.

Ворис, приставленный постоянным телохранителем следить за девушкой, усердно поил ее успокоительными, а она и не сопротивлялась. Да и какой был в этом смысл, когда пленница вериатов даже не понимала, сколько времени она провела рядом с ними. Год, десять, двадцать? Киниара давно сбилась со счета. Она пыталась определить свой возраст по своему внешнему виду, но, менялся лишь цвет ее кожи, приобретая все большую бледность из-за почти прекратившихся встреч с лучами солы и ласы.

В дверь постучались, предупреждая Киниару о госте, и тут же ее открыли. На пороге стоял Ворис, чуть смущенно улыбаясь. Этот молодой парень не терял хорошего настроения, чтобы не происходило вокруг, часто поднимая настроение и девушке, когда она уже была близка к отчаянию.

- Добрых святил, Нира, - поздоровавшись с девушкой, и, не обращая внимая на ее скептический взгляд, мужчина занес чистую одежду. – Одевайся, наши главные хотят снова отвезти тебя к закрытому замку.

- Закончилось спокойное существование, - вздохнула девушка, залпом выпив принесенное мужчиной снадобье. – Что это? – с трудом проглотив напиток, она уставилась в кружку, будто искала ответы на ее донышке.

- Там были травы, чтобы ты не простудилась, - слишком бодро отозвался Ворис. – Будет не очень приятно, если от одной прогулки ты сляжешь с лихорадкой на несколько недель. Все-таки, ты нечасто выбираешься из стен замка.

- Даже интересно, почему, - хмыкнула девушка, не надеясь на ответ.

Забрав кружку и оставив девушке одежду, Ворис скрылся за дверью, давая Нире возможность спокойно собраться. Девушка перебирала одежду, что он ей принес, и не понимала, почему настроение вериатов так резко поменялось, и что же ей ждать, если замок снова не откроется. Что же, это решится очень скоро.

Переезд к замку занял несколько дней. Как и всегда ее везли в закрытой повозке, так что осмотреть окрестности не было возможным, и оставалось только ждать, когда они доберутся до места. Кроме Вориса с девушкой никто не разговаривал, да и сам молодой вериат отделывался общими фразами, когда они останавливались на отдых.

Но Нире было не до них. Уже третье утро ей не давали успокаивающих отваров, и девушка с интересом прислушивалась к своему организму, с каждым часом все яснее воспринимая окружающий мир.

Дымка, поселившаяся плотно в ее голове и на глазах, растаяла, оставляя после себя тяжесть потерянных лет. Сколько лет жизни прошло в заключении, сколько еще они приготовили для нее? При этой мысли внутри разгоралось пламя гнева, но оно было еще так мало и так глубоко запрятано, что его можно было легко затушить на время. А сегодня утром, когда они прибыли к цели своей поездке, и Киниара вдохнула воздух леса, и с восхищением рассматривала то гряды гор, начинающих в нескольких часах от замка свой рост. И огонь внутри Киры разросся до невиданных пределов. Где-то недалеко она услышала звук волн. Стоило отойти от леса, как воздух сменился, принеся лёгкий бриз.

- Ты должна открыть замок, - твердо произнес один из четверки вериатов, занявших роли королей на этих землях.

- А если не смогу? – девушка обернулась к говорившему, понимая, что ей все равно, что будет дальше.

Умирать, конечно, не хотелось, но и провести остаток жизни в дымке безразличия, она больше не позволит себе.

- Все получится, - присоединился к их разговору второй.

Киниара скептически хмыкнула, обводя взглядом эту пафосную четверку, и не понимая, откуда берется эта смелость, распаляющая рвущуюся наружу силу.

Перед ней находился большой и высокий замок, а за ним на отдалении возвышалась гряда скал. А вот там начинался единый океан. Киниара это знала. Она это чувствовала. И она бесконечно сильно хотела его увидеть.

Не услышав больше ни слова от вериатов, девушка подошла к дверям замка. Они распахнулись легко, стоило девушке только поднести к ним руку.

- Только не пускай их, - взмолилась Нира, поняв, что не почувствовала город, приняв его за очередную пустышку.

Остановившись рядом, принцесса повернулась на четверку вериатов, быстро к ней приближающихся. Но стоило им подойти ближе, как двери захлопнулись, не реагируя больше на движения девушки.

Один из вериатов, схватил Ниру за руку, требуя еще попробовать. Двери не открылись, и она выдернула свою руку из захвата, с ненавистью всматриваясь в конечность мужчины, будто запоминая ее.

- У нас нет выхода, - вздохнул один из четверки. – Пусть идет сама.

- Глупо, - не согласился другой, а Нира все никак не могла понять, как они сами друг друга различают, если их тела полностью скрыты балахонами, а капюшоны скрывают почти все лицо. Да и голоса слишком похожи.

- Мы не можем повернуть назад, - вырвал девушку из раздумий вериат, споря со своим сородичем. – Если не открыть город, нас просто раздавят и выкинут из этих мест.

- Киниара, - обернулся к ней тот мужчина, что первый начал разговор. – Под этим замком спрятан город. Тебе необходимо открыть его. После этого, ты станешь свободной, и можешь делать все, что тебе заблагорассудится.

- Вам ничего не стоит мне соврать, - усомнилась девушка, понимая, что пойдет в замок в любом случае.

- Да, - согласился мужчина. – Но просто поверь, твоя смерть станет нам намного дороже, чем подарить тебе свободу.

Нира молчала, наблюдая, как четверка вериатов отходит к лагерю, что их воины раскинули недалеко от замка. Девушка толкнула дверь, с удивлением наблюдая, как она открывается, тут же возвращаясь на место, как только гостья оказалась внутри.

Замок был огромным, покрытым толстым слоем пыли, но будто замершим очень давно, не позволяя ни одной детали внутри себя измениться. Прогулявшись немного по первому этажу, девушка с тоской поняла, что ей не выдали даже флягу с водой, уверенные, что она просто обязана все знать и сделать все быстро.

Девушка вошла в тронный зал. Сколько бы времени не прошло, но великолепие, царившее вокруг, не смогла скрыть даже многовековая пыль. Заворожённая размерами зала, Нира прошла на другой его конец, где, занимая всю ширину стены, поднимались несколько ступеней, а на них стоял величественный трон.

- Красиво, - отметила девушка вслух, с тоской думая о том, что же случилось в этой правящей семье, и почему трон был один.

Сделав шаг назад, девушка остановилась. Прямо за троном, тихо скрипнула дверь, проявляясь тоненькой полоской света в полутемном помещении замка. Сердце девушки бешено забилось, ожидая, что сейчас из двери, невидимой ей раньше, кто-то выйдет. Но в замке больше не было ни одного звука, кроме дыхания его гостьи.

Уняв волнение, Нира все же сделала робкий шаг к двери, и еще один. Попробовав уговорить себя, что это просто сквозняк, хотя нигде и не было даже намека на ветерок, Киниара все же дошла до двери, толкнув ее, и тут же отскакивая за трон. Ничего.

За дверью находились ступени вниз, заканчивающиеся небольшим коридором, который освещался будто от самих стен. Решив заканчивать с этим, девушка скользнула в коридор, подходя к закрытой двери и резко открывая ее.

Перед ней располагалась маленькая комната со столом, занимающим почти все пространство. Больше никаких видимых дверей или мест, где можно было бы спрятаться, Нира не увидела, и шагнула внутрь, привлеченная слабым мерцанием мебели.

- Я никогда не будила города,- прошептала девушка. - Я уже родилась Старшей.

Наклонившись к столу и пытаясь понять, что заставляет его сверкать, девушка провела по нему рукой, тут же увидев перед взором картинку, как она надрезает руку кинжалом, роняя капли крови на стол.

Испуганно отдернув руку, Киниара еще мгновение не отводила с него глаз, а потом решительно занялась поисками хоть чего-нибудь острого. Выскочив в тронный зал и, не позволяя себе сомневаться, девушка порезала руку о спинку трона, который венчали замысловатые резные украшения.

Как только первая капля ее крови упала на стол, девушка вдруг почувствовала облегчение, устало опуская на него руки и слушая вздох подземного города. Непередаваемое тепло и счастье прошлись волной по ее телу, будто именно теперь она была на своем месте.

«Алиннар».

- Киниара, - улыбнулась девушка, понимая, что город чувствует ее эмоции. – Я могу тебя увидеть? – с надеждой спросила она.

Спустя мгновение рядом с девушкой появилась дымка, разрастаясь и приобретая формы большого белого змея, что с блеском в глазах смотрел на девушку, поднимая голову на один уровень со взглядом Ниры.

- Змей? – улыбнулась девушка, не испытывая страха, только дикое желание потрогать это необыкновенное существо.

- Алиннар решил, что Старшей будет приятно, - не громко, чуть растягивая слова, произнес змей.

- Это необыкновенно, - согласилась девушка, рассматривая искрящуюся шкуру существа, и, не удержавшись, спросила. – А можно тебя потрогать?

Змей издал нечто среднее между шипением и смехом, и ловко извернулся, оказываясь под рукой девушки. Ее рука прошла сквозь змея, ощущая прохладу. Но это прикосновение вдруг разбудило огонь, что так уютно задремал внутри девушки, и Нира тяжело вздохнула, пытаясь удержать эту силу.

Змей не сводил с девушки взгляд, и она смущенно улыбнулась:

- Не понимаю, что происходит, - попыталась она оправдаться. – Последние дни, будто что-то рвется наружу.

- Нельзя держать силу, - прошипел змей. – Старшая получила дары и от Алиннара. Надо пользоваться ими.

Девушка кивнула, делая выдох, и ее руки полыхнули огнем, который она тут же скинула с себя.

- Огонь? – удивленно прошептала Нира, наблюдая как змей, одним дыханием, убирает следы ее силы с пола. – Не люблю огонь, - честно призналась она.

- Это дары демона, - спокойно ответил Алиннар.

- И демонов не люблю, - так же спокойно ответила девушка, пытаясь вспомнить, когда вериаты наделили ее этим даром.

- Старшая может посмотреть на город, - произнес змей, открывая девушке новую дверь.

Скользнув за змеем, Киниара оказалась в простом помещении, окна которого открывали потрясающий вид. Прямо под ними протекала широкая река, с кристально чистой водой, что делала крюк и уходила вдаль, разливаясь озером на горизонте. Дома, казались игрушечными и хрупкими, располагаясь вдоль реки и растягивая рукава улиц по обе ее стороны.

Девушка с грустью смотрела на эту красоту, не понимая, что же ей делать дальше. Змей замер рядом с ней, ожидая ее слов, которые Нира никак не могла подобрать.

- Я ничего прекраснее не видела, - улыбнулась девушка своему собеседнику, и присаживаясь рядом с окном.

– И что делать дальше? – сама у себя спросила Нира.

- А что Старшая хочет? – поинтересовался змей.

- Не знаю, - честно ответила девушка.

- Ты не можешь покинуть город навсегда, пока не приведешь другого Старшего, - с надеждой произнес Алиннар.

- Снаружи много желающих, - усмехнулась девушка.

- Нет истинных, нет людей с королевской кровью, - пояснил змей. – Нет Старших. Ты не уйдешь?

- Куда мне идти? – вдруг вздохнула Нира. – Мне просто некуда.

- Я не хочу отвечать на этот вопрос, - произнес змей, чуть понижая голос. – Старшая может уйти.

Киниара подняла уставший взгляд:

- Тогда не отвечай, раз не хочешь.

- Я покажу, - произнес Алиннар, оказываясь у дверей.

Старшая кивнула и пошла следом, выходя в подземной пещере. Киниара затаила дыхание, подходя к краю пещеры, и смотря на океан, что занимал своими синими водами весь горизонт.

Киниара просто молча стояла, вдыхая, казалось, уже забытый запах океана. А шум волн напоминал дом.

- Спасибо, - прошептала Нира. - Осталось только научиться жить.

- Алиннар всегда рядом, - тут же отозвался город.

- Но, если они попытаются меня убить? А если они убьют тебя, за помощь мне?

- Как можно убить нижний город? - задумчиво спросил змей.

- Сжечь, - горько произнесла девушка.

- Мы уснем, пока не заживут наши раны и не придет Старший, - уверенно произнес Алиннар.

- А если Старший не придет? - принцессе стало страшно.

- Я не знаю, - спокойно произнес змей, и Киниара тяжело вздохнула.

- Старшая сильная. Алиннар сильный. Можно выгнать всех из этих земель. А можно, - девушке показалось, что змей хитро улыбнулся, - можно стать Старшей над ними.

Нира усмехнулась:

- И ты мне поможешь? Я была Старшей, но мне было пятнадцать лет тогда. И Аларрин был заселен и жизнь в нем налажена.

- Все для Старшей, - чуть склонил голову змей. – Я расскажу, насколько ты сильна. Чем ближе к городу, тем еще лучше. Алиннар не даст Старшую в обиду.

- Хорошо, - кивнула Нира, понимая, что терять ей особо нечего, и она уже согласна на предложение города. – Скажем им это вместе?

Змей довольно зашипел, покачивая головой, и наблюдая, как девушка поднимается на ноги.

- Аларрин остался без Старшей? - вдруг спросил змей.

- Его сожгли, - прошептала девушка, а Алиннар тут же сменил тему.

- Это было очень больно? - сочувственно спросил мерцающий змей.

Киниара кивнула, не имея сил больше об этом говорить.

- Другие скоро почувствуют, что я проснулся. Надо ли им знать?

- Другие? – переспросила девушка. – Есть другие подземные города?

- Старшие могут ходить по городам, - кивнул змей.

- А они между собой дружат?

- Они стараются объединить территории.

Девушка замешкалась:

- Нет, - с надеждой посмотрела Нира на собеседника. – Я не очень готова, пока, встречаться с другими Старшими. Я не представляю даже о чем с ними говорить.

Змей кивнул, и, кажется, выглядел довольным.

За разговором они вышли в замок. Девушка толкнула двери на улицу, немного щурясь от ярких лучей солы. К ней тут же направились вериаты, но, наставляемая Алиннаром, девушка с улыбкой отпустила силу, заставляя мужчин замереть на месте, чуть пригнувшись к земле, будто тяжелым грузом.

- Приветствую вас на своих землях, - прошипел змей, сверкая шкурой и проползая рядом с вериатами.

- Я решила остаться, - улыбнулась девушка, пытаясь не показать, как все-таки она опасается мужчин.

- Тогда, - тут же ответил один из четверки, усмехнувшись на ее слова, - может быть, сама и воевать за эти земли будешь? У нас много врагов, а тут еще и раскол намечается, - ехидно заметил он.

- От границы и до побережья – моя территория. На западе заканчивается перед лесом, а на востоке мало поселений вериатов, - ответил змей. – Я могу закрыть земли от посторонних.

- Ты и это можешь? – переспросила девушка, не веря в свое счастье.

- Старшая сильная, - кивнул змей. – Мы это сможем.

- Приведем сначала здесь все в порядок, а потом займемся соседями, - кивнула девушка. - Закрывай границы.

Киниара отпустила силу, удерживающую вериатов, и с напряжением ждала их действий. Начинать новую жизнь с убийств ей не хотелось, но если потребуется, то себя она поставит выше. Простые воины стояли поодаль, не спеша приближаться и ждали команды. Один из четверки вериатов скинул капюшон. На молодом лице мужчины цвела улыбка, делая его лицо еще приятнее, а карие глаза сверкали на солнце, выдавая неподдельное веселье.

- Я знал, что так будет, - усмехнулся он. – Но, честно говоря, ожидал немного позже. Осталось выяснить, насколько серьезно твое предложение, и не перебьешь ли ты всех, стоит нам расслабиться?

- Сами с этим справитесь, - поморщилась девушка. – Алиннару нужен Старший, никто из вас стать им не может. Но и оставаться одной в этом городе, совсем меня не привлекает.

- Лучшая месть – это стать во главе своих врагов, что бы они тебе подчинялись, - очаровательно улыбнулся мужчина. – Меня зовут Зарин Парисат, но, для моей повелительницы, просто Зар, - мужчина слегка поклонился, не сводя взгляд с девушки.

- Принимаем, - прошипел змей, повторяя жест мужчины. - После клятвы верности.

- Никто не пойдет за ней, - вступил в разговор другой вериат, так же откидывая капюшон. – Наши земли и так раскалываются на части, а стоит народу узнать, что у нас во главе стоит человек, да еще и девчонка, могут подняться бунты, - мужчина был не молод, с некрасивым шрамом, что начинался на правой щеке и спускался к шее. – Я не могу на это пойти.

- Ты давно не был среди простых жителей, - возразил Зар. – Им надоели вечные войны за новые земли. Им хочется сохранить хотя бы то, что они имеют.

- А сможешь ли ты сохранить хотя бы то, что уже есть? Не возьмет ли верх над тобой чувство мести?

Третий вериат показался девушке, не спуская с нее пристального взгляда. Нира замерла, даже дышать стараясь через раз, и с усилием подавила разрушительную волну силы, что рвалась у нее изнутри. Мужчина злорадно усмехнулся, складывая руки на груди, с превосходством смотря на девушку.

- Вы очень тесно знакомы? – предположил осторожно Зар, опасаясь навлечь злость девушки на себя.

- Значит, ты все же помнишь, что произошло? - печально покачал головой последний из четверки, оказавшийся древним стариком, не понятно как еще цепляющимся за этот свет. – Данас был среди тех, - пояснил вериат, слегка оборачиваясь к Зарину, - кто привез девушку из Ларии.

- Он привез тебя сюда? – все же переспросил молодой мужчина у Киниары, и она напряженно кивнула, не сводя глаз с ненавистного вериата.

- Тогда у нас один выход, - беспечно произнес Зар, делая два шага в сторону.

Одно движение мужчины, и Данас схватился за свою грудь, грузно опадая на землю и делая последний вздох. Зарин, не выпуская из рук окровавленный кинжал, повернулся к девушке. Нира отвернулась от лежащего тела, болезненно зажмурившись, и опустила руку на белого змея, что держался рядом с ней.

- Теперь мы выяснили, - в оглушительной тишине произнес Зар, - что месть удовольствия тебе не доставляет.

- Спасибо, - твердо произнесла Киниара, уверенно поднимая взгляд на молодого мужчину.

- Что же, - неуверенно произнес мужчина со шрамом, - думаю, будет не лишним, если девушка проедет с нами по крупным городам, показывая свою силу и связь с городом.

- Киниара останется, - улыбнулся Зар. – А вот ты, думается мне, больше здесь не появишься.

- Выслуживаешься перед демонской подстилкой? – взбесился вериат, через мгновение после своих слов, уже падая на землю. Белый змей, достигший мужчину в одном прыжке, слегка качнул головой, наблюдая за его агонией.

- Есть то, чего ты не можешь? – усмехнулся Зар, смотря на змея.

- Чем ближе к городу, тем сильнее, - произнес он, возвращаясь к задумчивой Нире.

- Оритон, ты останешься, - распорядился Зарин, кивая старику. – Киниара, сейчас тебе лучше оставаться в Алиннаре. Недовольных таким положением вещей может оказаться больше, чем мы думаем. Но город сможет тебя защитить.

- Хороший советник, - прошипел змей. – Мне он нравится.

Нира усмехнулась, отдавая бразды правления в руки мужчины, за которым внимательно следил Алиннар. Так и не представившийся мужчина со шрамом, забрав нескольких воинов, тут же уехал, желая сохранить жизнь, но не в силах переступить себя и подчиниться человеческой девушке.

- Если принесёте мне и Алиннару клятву верности, можете посмотреть город, - получив подсказку змея, произнесла девушка.

Недалеко от места, где они стояли, огромный кусок земли ушел вниз, опускаясь под замок широкими ступенями, по бокам спускаясь ровной каменной дорогой отделенной клумбами с сотней разных цветов.

- Я покажу тебе, какие покои лучше занять, - произнес змей, оставаясь с Нирой, когда любопытствующие вериаты скрылись под землей. – Ты можешь попасть в мое сердце из любой двери замка. Но, именно эти покои, должны тебе понравиться.

Девушка благодарно улыбнулась, задумчиво наблюдая за возвращающимися мужчинами.

- Как я связана с демонами? – спросила Нира, как только мужчины оказались рядом, и не давая им начать говорить первыми.

- С чего ты это взяла? – нахмурился Зар, когда никто не осмелился ответить на ее вопрос.

- Может, из-за этого? – руки девушки объяло огнем, не доставляющим ей никаких неудобств. Вновь смахнув стихию на землю и погасив ее, она только тяжело вздохнула, понимая, что даже не задумывается о своих действиях. Это просто выходит само.

- Арок проводил над тобой ритуал, - вздохнул Оритон, принимая удар на себя. – Демон вмешался в него, и поэтому ты, в итоге, получила его силу.

- Почему я не помню этого?

- Потому что иначе, ты могла лишиться жизни.

- И что дальше? – не унималась девушка.

- Если тебе так это важно, то подстилкой ты так и не стала, - усмехнулся Зар. – Мы можем вернуться к этому разговору, если ты захочешь. Но стоит ли, если в результате ты получила силу, а изменить уже ничего нельзя? И мы уже принесли тебе клятву верности.

- Алиннар тебе доверяет, - перевела разговор Нира, желая самой принять решение, что она хочет знать, а о каких действиях вериатов над ней, она бы не вспоминала. – Что ты хочешь делать дальше?

- Хочу поселиться в подземном городе и помочь тебе, - прямо ответил мужчина. – Мне нужно будет уехать. Моя часть этой земли огромна, да и другим нашим территориям нужно дать знать, что власть сменилась, - он, все же, не зло усмехнулся. – Отдам необходимые приказы и вернусь. Своих воинов я оставляю тебе. Они позаботятся о безопасности и провизии. Тут, недалеко небольшой город, продукты можно будет закупить. У меня есть с собой небольшая, но достаточная сумма.

- У Старшей есть деньги, - возразил змей, вызывая недоуменный взгляд Ниры на себя.

- Даже так, - рассмеялся мужчина. – Тогда я не переживаю о вас, и очень рад, что оказался на нужной стороне сил.

- Очень верный выбор, - согласился змей.

Глава 3

Нира проводила Зарина с его воинами, пока они не исчезли за горизонтом. Несколько вериатов, что принесли городу клятву, отправились в ближайшую деревню с хорошей новостью, а Алиннар обещал присутствовать при этом.

Двери замка закрылись, и Киниара осталась одна. Впервые за долгое время она была не просто наедине с собой. Она была одна. И она была свободна.

Девушка поднялась к жилым покоям, где Алиннар обещал комнаты созданные для нее. Она решила сначала проверить, где город предлагает ей жить, а потом уже подумать об остальном. Оказалось, очень сложно жить, когда привыкла лишь существовать.

Девушка осмотрела свои покои. Из двух комнат – гостиной и спальни – была сделана одна большая, с красивым и широким балконом на пол стены. Хорошо, хоть ванную комнату оставили отдельную, ворчала про себя девушка.

Выйдя на балкон, Киниара замерла. Она видела океан. Видела эти бескрайние воды, и не знала, что чувствует. Лишь боль и пустота внутри. В этом мире нет никого родного. А погибших даже не давали оплакать много лет.

Ей не понравилась комната. Она напоминала о доме. Она бы выбрала другую. Но Алиннару она об этом не скажет.

Призрачный змей появился когда Киниара уже хозяйничала на кухне, приготовив поесть себе и на всякий случай для воинов, что должны были прибыть обратно в замок поздно ночью.

Девушка задумчиво посмотрела на Алиннара и произнесла:

- Я была у ещё одного нижнего города, - произнесла она. - Он спал подобно тебе.

- Чуть больше десяти лет прошло, когда первый открыли, - покачал головой змей. - Возможно, он уже не спит.

- Десять лет? - прошептала девушка, а потом покачала головой.

Такого быть не может просто.

- Не думаю, что это было так давно, - неуверенно произнесла девушка. - Сколько городов на Зениране открыто.

- Я проснулся четвертым, - прошипел он.

- Значит остался один, - покивала девушка.

- Старшая откуда знает? - спросил Алиннар заинтересованно.

- Это входило в мое обучение дома, - грустно улыбнулась девушка. - Как Старшая от рождения, я должна была знать, где находятся нижние города. На Зениране их пять. Значит, я была у последнего.

- Возможно, - прошептал змей, и девушка кивнула, выходя из кухни.

О, это был с детства самый любимый дар города. Из кухни Киниара вышла прямо в свою комнату. Накинув плащ, девушка пошла осматривать свой новый дом.

Алиннар был намного сильнее Аларрина. И он был гораздо больше. Когда-то она слышала, что подземные города Зенирана были объединены, полностью защищая этот громадный материк. Но потом они погибли.

Раньше Нире с трудом в это верилось, но ее пятнадцатый день рождения показал иное. Разрушить можно все что угодно.

Через два дня вернулся Зарин, и тут же потребовал Киниару на встречу.

- Это территория, которую мы занимаем, - склонился Зарин над картой, показывая Нире земли вериатов. – Алиннар покрывает почти все, и это, действительно удача.

Многим на землях вериатов, не пришлась по душе новость, что подземный город открыл и остался главным человек, да еще и девушка. Ожидая недовольства, Зар привел с собой воинов, что доверяли ему, и решили рискнуть улучшить свою жизнь. Их семьи только собирались перебраться в Алиннар, поэтому сейчас уже личное войско Киниары обустраивало дома, где они будут жить и куда в дальнейшем, заселят своих родных. Несколько девушек из соседнего с замком городка, согласились подзаработать, и теперь вопрос с готовкой и уборкой отошел в сторону.

- На сколько частей разделена эта территория? – девушка всматривалась в карту, где земли вериатов были поделены между собой.

- Сейчас восемь. Называем их веатами и добавляем имя владельца. Вот эта земля, - он показал самый дальний участок от подземного города, - веат Парисат.

- Далеко забрался, - хмыкнула она, рассматривая прочерченные границы. – Почему произошел раскол?

- Разные взгляды на свою дальнейшую жизнь, - ответил Зарин. – Жители устали от войны. Пограничные территории устали отражать нападения демонов, которые нападали иногда и поодиночке, мстя простому народу за деяния их советов и глав веатов.

- Я поняла, - кивнула Нира. – Отставить месть и идти дальше.

- Уничтожение людей было вызвано страхом, что вы вернетесь и отнимите эти земли, станете во главе нашего свободного народа и сделаете вериатов рабами. Так подавались эти события народу.

- Что бы это ни было, но бездумное убийство не оправдывает ничего, - тяжело вздохнула девушка.

- Я не пытаюсь их оправдать. И никак нельзя оправдать того, что с тобой сделали. Но я ведь ничего не мог сделать, мне тогда лет пять было, наверное, - попытался оправдаться вериат, а глаза Ниры блеснули.

- Сколько тебе лет, Зарин?

- Тридцать должно исполнится скоро, - неуверенно произнес мужчина, и Нира лишь растерянно кивнула.

– Если мне не будет ничего угрожать, то ради простой мести я не буду никого убивать, тем более, целый народ, - поставила в этой теме точку девушка. – Расскажите мне о наших соседях. Если бы была реальная угроза, эти территории уже были бы захвачены. Раскол – самый удачный момент. Да и не произошел бы он, если бы ваши враги стояли у границ.

- Правильно, - довольно улыбнулся Зарин.

- Здесь у нас Нарастания, - показал первую страну на карте Зар, следя за реакцией Ниры. – Раньше туда изгоняли вторые народы, а потом там открылся подземный город и теперь это сильная территория. Здесь Арканиат. Они граничат друг с другом.

- Дружат? – поинтересовалась девушка.

- Можно и так сказать. Нарастания помогла отвоевать Арканиат законному наследнику. На обеих этих территориях есть подземные города. Сын правителя Арканиата является Старшим в них.

- Один на два города? – Нира обернулась на белого змея, который, будто нежился в пробивающихся через окно лучах двух светил.

- Старшие могут быть для всех городов такими, - прошипел змей, извиваясь и красуясь искрящейся шкурой. - Старшие должны дружить, - с сожалением заметил он.

- Понятно, почему вы не чувствовали угрозу, - хмыкнула девушка. - У соседей были дела поинтереснее.

- Да, - кивнул вериат, - но теперь все изменилось.

- Где еще есть города?

- В Марашине, - показал Зар девушке горы. – Территория нагов. Десять лет назад захватили Нирален и еще несколько мелких стран рядом с собой. Сейчас на завоеванных территориях, в основном, обитают оборотни.

- Наги просто отдали эти земли? – удивилась Нира.

- Не совсем, - усмехнулся мужчина. – Это своеобразная плата, за помощь в этой войне. Но на место приемника от нагов это место займет оборотень, кажется, лев. Парень, пока, слишком молод, но предан королю, который его вырастил на своей земле.

- В Марашине тоже демон является Старшим?

- Вроде бы, - неопределенно кивнул Зар.

- Нет, - прошипел змей, поднимая морду над картой. – Там другие Старшие.

- Возможно, - кивнул мужчина. – Марашин и Арканиат связаны крепкими договорами о дружбе и торговле, так же как с Нарастанией. Известно только, что наследник демона часто там бывает, и это не скрывается. А вот сами повелители довольно в прохладных отношениях друг с другом.

- Почему? – без особого интереса спросила девушка.

- У правителя Арканиата была жена, - неохотно отозвался Зар. – А король Марашина оказался в нее влюблен.

- И сильные мира сего могут чувствовать, - хмыкнула Нира. – Я, так понимаю, что если мы не приведем дела в порядок, то против нас может встать весь контент? Те мелкие страны, что хранят независимость от этой тройки, не очень им навредят?

- Старая карта, - покачал головой мужчина. – Вот здесь три территории, - он ткнул пальцем в границы Арканиата. – Листоран и следом за ним две страны, теперь под властью Арканиата. Независимость у нескольких стран на южном выходе к океану.

- Получается, - девушка даже потерла глаза, чтобы еще раз посмотреть на карту, - что властвуют, по сути, три страны. Они поделили территории, и сохраняют мир друг с другом. И вместо того, чтобы срочно начать с ними дружить, вериаты разделили свои территории, глупо подставляясь?

- Нас не трогают, - грустно согласился Зар. – Многие понимают, что это временно, но те, кому хочется больше власти, умеют убеждать.

- Глупо, - усмехнулась девушка.

- Если говорить о глупости, - прошипел змей, - то она уже на подходе.

- Ты о чем? – напрягся Зарин.

- Первые недовольные уже почти достигли замка.

- Почему раньше не сказал? – подскочил мужчина на месте. – Я за воинами, постараюсь побыстрее.

Нира посмотрела, как Зар выскакивает за дверь, и потянулась за своим плащом. Холодные ветра, что хозяйствовали на этих территориях из-за не такой уж и далекой прибрежной полосы, действовали на девушку удручающе. Дома было теплее, чем здесь. Нира грустно улыбнулась внимательно смотрящему за ней змею, и пригласила его к выходу.

Только выйдя на улицу, девушка уже заметила вериатов на горизонте, что спешили к ее новому дому.

- Среди них есть маги, - просветил ее змей. - Но Старшая справится.

- Если лишишь их магии, я смогу пользоваться своими дарами?

- Старшая всегда может ими пользоваться, - кивнул змей. – Подземные города не могут влиять на эти силы.

- Пойдешь со мной? – спросила девушка, хотя и так знала, что змей не отстанет. Ему самому все интересно, как маленькому ребенку. И радовался он новым своим жителям так же.

- Я покажу Старшей. Твоя сила слишком долго спала.

- Их много, - сокрушенно произнес Зар, подходя к Киниаре.

- Останетесь здесь, - спокойно произнесла девушка.

- Смотреть, как тебя убивают? – язвительно ответил мужчина. – Как ты думаешь, что с нами всеми потом за это сделает Алиннар?

- Слушай Старшую, - прошипел змей, даже не оглядываясь на мужчину.

- Я должна доказать свою власть, - уверенно сказала девушка, - что бы ни у кого больше не возникло сомнений в силе города, и лично в моей. Вам тоже стоит посмотреть на это, - улыбнулась девушка, слегка оборачиваясь к Зару.

Запахнув полы плаща, девушка направилась навстречу приближающимся вериатами. Отойдя на достаточное расстояние от замка, что бы случайно не задеть его, если сила выйдет из-под контроля, Киниара остановилась, разминая руки.

- Ты уверен, что я так сильна? – спросила Нира, смотря на змея, свернувшегося возле нее и поднявшем голову к ее плечу.

- Если не получится, то я рядом, - уверенно прошипел змей. – Но силу надо выпускать. Старшая должна знать, на что она способна.

Нира кивнула. В этом она была согласна, но страх, что что-то может не получится, все-таки терзал ее, заставляя сомневаться.

Вериаты приблизились, останавливаясь примерно в десяти шагах от Киниары, когда она уже начала опасаться, что они ее и вовсе не заметят.

- Ты должна убраться с этой земли! – тут же раздался выкрик от одного из мужчин, что сделал шаг вперед. – Это наш город!

- А город вы спросить не желаете? – недовольно произнес змей, обвиваясь вокруг тела девушки, и ложа голову ей на плечо.

Нира увидела со стороны, как хрупкая девушка стоит против огромной толпы почти в тысячу мужчин. И как только собрались так быстро?

Волосы Ниры выбились из прически, и несколько локонов оказались на морде змея, почти сливаясь с его окрасом. Шкура Алиннара светилась, а темное платье и плащ в тон создавали дополнительный контраст.

- Красиво, - шепнула Нира, благодаря город за картинку.

- Если ты не уйдешь, то мы применим силу! – закричал вериат, устав ждать ответа от девушки. Этот крик подхватили его сородичи, поднимая вверх свое оружие, и Нира не удержалась засмеявшись.

- На одну девушку, столько вооруженных мужчин, - произнесла она, опуская голову к морде змея. – Придется защищаться.

Киниара вскинула руку, и между ней и вериатами встала стена огня, скрывая все, что было впереди. Девушка закрыла глаза, призывая силу города, чтобы почувствовать, где находились те, кто осмелился сюда прийти.

«Если сложно просто контролировать, используй руки. В одной ты держишь дары демона, в другой силу города».

Девушка открыла глаза, опуская стену огня. Эти слова всплыли так ясно и четко в ее голове, что не оставили никаких сомнений, ее учили управлять силами. Но кто, это оставалось загадкой, потому что даже голоса говорившего она не могла вспомнить. Медленно вздохнув, и не обращая никакого внимания на крики, Нира подняла вторую руку, заставляя незваных гостей замереть на месте, а огненную стену сомкнуться вокруг них.

- Они запомнят это, - довольно прошипел змей.

Ослабив пламя, девушка разрешила ему опасть, оставляя только горящие границы круга, примерно по колено стоявшим внутри.

- Говорю и вам, - чуть улыбнулась девушка. – Я решила остаться. Алиннар согласился меня принять, как Старшую. Вы можете уйти, по одному, оставляя здесь оружие и деньги, что принесли с собой.

- Малая плата за жизнь, - вздохнул Алинар.

- Надо же им хоть чем-то отплатить за беспокойство, - беспечно пожала плечами девушка. – Позови Зарина с воинами. Пусть проконтролируют, - змей довольно зашипел, растворяясь на мгновение, и снова появляясь на прежнем месте. – Следующий, кто придет с целью навредить подземному городу Алиннару, мне или тем, кто решил перейти под нашу защиту, лишится жизни на месте, - твердо произнесла Нира. – Предупреждений не будет.

Смотря на быстро удаляющуюся толпу, что совсем недавно готова была ее убить, девушка улыбнулась, мысленно благодаря того демона, что сделал ей такой замечательный дар.

- Два веата сопротивляются, - задумчиво просветил Ниру Зарин.

- Где их территории, - без интереса поинтересовалась девушка.

- У Ларита возле самых гор, туда Алиннар не достает. А Сарин недалеко от нас находится.

Киниара тяжело вздохнула, выражая этим все, что она думает об этих вопросах.

- Ну, первому перекройте проход на наши земли. Хотят самостоятельности, пусть докажут, кто они такие. Только тогда мы будем продолжать с ними дела. Горы кому принадлежат?

- Спорная территория. По сути, Синие горы – это свободные земли, но Нарастания, насколько мне известно, разрешила нагам их осваивать.

- Далеко от Марашина, - заметила девушка.

- У них переходы настроены между хребтами.

- Вот и отлично, - кивнула девушка. – Пусть Ларит налаживает с ними контакт.

- Сарина накажу сам, - прошипел змей, внимательно слушая разговор. – Земля меня слушается.

- Вот и разобрались, - потянулась Нира, поднимаясь с кресла и направляясь к маленькому столику у окна.

- Чтобы объединить жителей, предлагаю заняться морским вопросом, - на недоуменный взгляд девушки, мужчина пояснил. – Те корабли, что были у нас раньше, принадлежали магам, жившим у побережья. Прошлые наши правители заключили сделку с ними, поэтому имели порт с кораблями. Но, после плавания к дальним землям, - осторожно подбирал слова Зар, но Нира только продолжала его слушать, не меняя скучающего выражения лица. – В общем, союза с магами не получилось, и они оказались нами захвачены. В знак протеста, они успели сжечь несколько кораблей, а те, что оставались, просто лежат сейчас на дне. У нас не было тех, кто ими бы занимался, мы не умеем.

- А демон? - вдруг спросила девушка.

- И это было, насколько я слышал, - вздохнул Зарин.

А Киниара кивнула. Значит воспоминания не лгут. А Зарин пробудил надежду.

- А с чего ты решил, что получится сейчас?

- Прошло много времени, думаю, найдутся еще старые мастера из магов или демонов, что живут на наших землях, и скучают по морю. Да и как только окончательно решим внутренние вопросы, попробуем дружить с соседями. На южных побережьях Зенирана имеются хорошие корабли.

- Ну, вот видишь, - улыбнулась Нира, - ты и сам все прекрасно знаешь. Вот и занимайся этими территориями.

- А как же Старшая? – попытался расшевелить девушку Зарин.

- Алиннар тебе доверяет, и наблюдает, заодно, - отмахнулась девушка, наливая в бокал густое вино, что привезли накануне из одного из веатов, в качестве подарка для Старшей. Нира пригубила напиток, оказавшийся удивительно приятным и слегка терпким. – Надо попросить их еще привезти, - задумчиво произнесла девушка, пропуская через бокал несколько лучей солы, сделавшим вино ярко-красным.

- Тебе совсем не интересно, что происходит?

- Нет, Зарин, - усмехнулась девушка. – Мне просто абсолютно все равно. Я не хочу этим заниматься.

- А чего же ты тогда хочешь? – напрягся мужчина.

- Не знаю, - вздохнула девушка, выглядывая на улицу. – Мне скучно, Зар, - пояснила Нира, не оборачиваясь. – Разберись сам с этими вопросами.

Поставив бокал обратно на столик, девушка прихватила с собой бутылку понравившегося вина, и вышла из комнаты, не желая больше ничего слушать о делах.

- Все плохо? – спросил Зарин, оборачиваясь на змея.

- Первый выброс силы нужен был, - задумчиво прошипел он. – Нельзя так надолго сковывать дары демона и Старшей, как поступили с Киниарой. И теперь она постоянно это делает. Я все впитываю, но мне становится тревожно.

- Она уже три месяца в таком состоянии и становится все хуже, - устало опустился в кресло мужчина. – Она вспоминает?

- Ее бы уже здесь не было, - возразил змей.

- Почему ты не рассказал ей? – спросил Зар. – Ты же знаешь о других городах, знаешь, что там происходит и куда ее тянет.

- А почему ей не рассказал ты? – насмешливо приподнял голову змей. – Все по той же причине. Мы не хотим так быстро потерять Старшую. Я не могу остаться без нее. У других городов хватает своих детей.

- Мы можем ей помочь сами?

- Сила освобождает разум, - покачал головой змей. – Она не помнит, но чувства возвращаются.

- Значит, если она увидит что-то, что было в прежней жизни, она будет чувствовать то же, что и тогда? – на кивок змея, мужчина усмехнулся. – Вот же натворили дел. Чувствовать любовь или ненависть к кому-то, кого и видишь в первый раз. Мне кажется, это еще хуже, чем ее состояние сейчас.

- Старшая сойдет с ума, если ничего не изменится, - ответил змей.

- Я не вижу менее болезненного выхода для нас всех, - с трудом произнес Зарин. - Надо открывать границы.

- Спросим Старшую? - все таки попытался заинтересовать девушку Алиннар.

- А ей будет это интересно? - с сомнением хмыкнул мужчина, и призрачный змей лишь кивнул в согласии.

Нира спустилась в подземный город, приветствуя по пути попадавшихся ей жителей. С каждым днем улицы Алиннара становились все оживленнее, хотя город не был еще заселен даже на маленькую часть.

Киниара их не понимала. Да, она полюбила и привязалась к этому месту, но переселятся под землю, даже с такими условиями, она не хотела. Ей нравилось ощущать утром первые лучи дневных святил, ветер из открытого окна, и ту иллюзию свободы, что дарили ей эти ощущения, она не могла добровольно променять на что-то другое.

Нире нравилось небо Зенирана, тут она признавалась самой себе. А после стольких лет у вериатов, ей оно было просто необходимо.

Девушка миновала заселенную часть города, сворачивая вдоль реки в сторону озера. К нему она добралась уже когда светлячки под сводом Алиннара начали тускнуть, сообщая о приближении ночи. Город остался позади, вместе с его шумом и беспокойными жителями, будто Нира осталась одна в этом мире.

Зайдя за одну из скал, что начинались перед озером, скрывая часть его от города, девушка присела на камни, отпивая последний глоток вина, что оставался в бутылке. Нира вздохнула, понимая, что даже не помнит, как выпила его, погруженная в свои мысли.

Тяжело вздохнув, девушка все же нашла в себе силы подняться, хотя уставшие ноги и отказывались подчиняться.

Киниара сделала взмах руками, и под каменный свод этой огромной, по сути, пещеры, взмыл столб огня. Девушка выплескивала всю силу, что была внутри нее, удерживая огонь и силой Старшей не давая ему расползаться по сторонам. Дыхание перехватило, и Нира упала на колени, а огонь исчез без следа, погружая все вокруг девушки в полумрак, освещаемый только тусклыми светляками наверху.

Стало легче. Девушка улыбнулась самой себе кончиками губ, на большее не было сил. Раскинув руки, она долго лежала без движения, так как от усталости не могла пошевелить даже пальцами. Но вместе с облегчением пришло и разочарование, в голове не осталось ни намека на выпитое вино. Сонно моргнув глазами, Нира решила, что если немного поспит, то ничего страшного не произойдет. Но стоило ей закрыть глаза, как над ухом раздалось гневное шипение.

- Я отдыхаю, - отмахнулась девушка. – И никуда не собираюсь вставать.

Под мерное шипение змея, Нира уснула, чувствуя, как земля под ней нагревается, подвластная воле города.

В следующее мгновение открыв глаза, уже наступило утро. Нира пришла к выводу, что идея остаться здесь на ночь, была хороша. Все ее тело болело, от проведенной на земле ночи, а внутри все дрожало, потому что организм не получил должного отдыха после огненного представления. Но это было хорошо.

Физическая усталость и боль оттесняли тоску, что уже несколько месяцев не желала расставаться с девушкой. Откуда взялось это чувство и как с ним бороться, Нира не понимала. Все, что она делала, вызывало лишь скуку, а безразличие наваливалось с новой силой каждое утро.

Она выпускала силу, много, часто, но это приносило полное опустошение сил.

Она пыталась заставить себя заниматься делами вериатов, но это давалось слишком трудно. Не очень верится Старшей Алиннара, если ей при этом нет дела до ваших проблем.

Она и вино пила, что бы хоть как-то выйти из этого состояния, но даже самые крепкие напитки приносили лишь временное облегчение, быстро выветриваясь из головы.

Дойдя до первой двери, что попалась ей на пути, Киниара толкнула ее, проходя к себе в комнату.

Потерев лицо, чтобы хоть как-то взбодрится, Нира направилась в ванную. По плану у нее было привести себя в порядок, а потом снова выслушивать доклады Зарина о состоянии земель вериатов. Надо хоть постараться сделать вид, что ее это интересует.

- Ты вовремя, - произнес Зарин, когда девушка спустилась в столовую.

- Что произошло? - спросила Нира, присаживаясь напротив вериата.

Глава 4

Нет! Это невыносимо! Нира хлопнула дверью в своей комнате, и зло прошла к кровати, возле которой на столике стоял красивый бокал, честно забранный самой девушкой из каких-то покоях на верхнем этаже. С каждым днем Зар становился все невыносимее. Ну неужели так сложно понять и услышать, что ей действительно все равно. Она отдала ему право поступать так, как он считает нужным, если с ним согласен и Алиннар, так зачем лишний раз дергать ее.

Плеснув немного принесенного вина в бокал, девушка выпила его, чувствуя, как приятное тепло и горечь разливаются внутри. Зарин еще и высказал ей, что она много пьет. Девушка хмыкнула. Уж лучше пусть вино, чем не сдержаться, и в порыве злости кого-нибудь спалить, не чувствуя при этом ни малейших угрызений совести.

Иногда Киниара серьезно переживала, что это так и будет продолжаться всю ее жизнь. Неужели после стольких лет плена, она так и не сможет дальше жить.

В комнате стоял полумрак, но Нира даже не подумала зажечь ни одной свечи или выпустить светлячка. Света трех ночных святил, что царили в это время года, было вполне достаточно, что бы свободно передвигаться по комнате.

Налив еще вина, Нира повернулась, внимательно смотря себе под ноги, и подошла к краю кровати. Присев на пушистый ковер с набросанными подушками, именно для таких моментов, когда девушка сидела одна в комнате и смотрела на ночное небо, что было видно с ее балкона.

Нира медленно сделала глоток вина, и склонила голову к плечу, рассматривая представшую перед ее глазами картину. На перилах балкона, облокотившись о стену, полулежал демон. Девушка даже моргнула пару раз, но видение не исчезло.

Незваный гость следил за девушкой красными глазами, что жутко блестели, стоило на них попасть хоть немного света. Его огромные перепончатые крылья почти полностью закрывали полы на балконе. В свете ночных светил они казались бархатными и словно искрились.

Киниара повернула голову в другую сторону, но демон все так же был хорош, и черная кожа с редкими серебристыми венами на стройном теле выглядела потрясающе.

Решив, что открывшийся вид достоин, что бы на него еще немного посмотреть, девушка лишь снова поднесла бокал к губам, не смея первой нарушить молчание.

- Ты не пьешь так много вина, - раздался в комнате глубокий сильный голос. – Не надо начинать.

- Пришел учить меня жизни? – лениво поинтересовалась девушка.

- Нет, - демон чуть склонил голову. – Увидеть тебя, - Нира на это лишь кивнула, проводя пальцем по краю бокала. – Не боишься? – насмешливо спросил демон.

- Боюсь, - кивнула девушка. – За тебя. Алиннар может решить, что ты угрожаешь мне, - улыбнулась Киниара.

На удивление, она, действительно, не боялась этого демона. И он не вызывал в ней злости, или раздражения. Ей было спокойно, но только если он не сделает больше и шага в ее сторону.

Демон молчал, просто не сводя взгляда с девушки. Он не пытался подойти ближе, и даже резких движений избегал.

– Посмотрел? – усмехнулась девушка. – Можешь уходить. А я хочу спать.

Нира поднялась с пола, направляясь к кровати, но стараясь, все же не выпускать демона из виду.

- Кира.

От одного его голоса и того, как он произнес это имя, по спине девушки прошлись мурашки. Было в этом тоне что-то слишком знакомое. Что-то, что не позволяло не обернуться. Нира немного повернула голову.

- Киниара, демон, - твердо произнесла девушка. - Меня зовут Киниара.

- Я прошу простить, меня, - ровно произнес мужчина. - Я хотел бы прийти еще.

Киниара задумалась. Но ведь, что она теряет? Новые чувства и эмоции ей совсем не повредят, быть может, помогут избавиться от этой тоски.

- Хорошо, - согласилась она, и услышала тихий взмах крыльев. Демона уже не было, и Нира довольно усмехнулась, радуясь, что он оказался таким послушным. Ей не хотелось бы выгонять его силой и при помощи Алиннара.

А послушный демон сразу же воспользовался согласием девушки, появившись и на следующий вечер. На этот раз Киниара была в комнате, и изучала новые доклады от веатов, что Зарин свалил на нее, пока Оритон занят.

Написанное поражало Киниару. Даже сейчас веаты оставались разрозненными, и непримиримыми друг с другом, а в других случаях и с Киниарой.

Девушка помечала одни доклады, на некоторые письма и прошения она отвечала сразу, а некоторые требовали совета Зарина или Алиннара. И настолько увлеклась, что даже не услышала появление демона.

Разминая шею, Нира бросила взгляд на новую большую фигуру, что вновь развалилась на ее балконе.

Девушка лишь вздохнула и продолжила читать, пока демон не улетел. Лишь после этого она легла спать.

И демон стал приходить каждую ночь. Вот уже четвертый день, как девушка из-за него не высыпалась.

Киниара вяло жевала ужин, думая, чем бы сегодня себя занять.

Зарин прекрасно ладил со змеем, и они вдвоем, на удивление, быстро приводили земли вериатов в порядок, объединяя их под одной властью, властью Старшей Алиннара. Девушка хмыкнула, отодвигая полную тарелку. Она почти не интересовалась этими делами, вмешиваясь, только если какие-то веаты были слишком агрессивно настроены.

Но оставшиеся без покровительства Алиннара веаты, быстро понимали, что нуждаются в городе, и без внезапно поменявших русло рек, и затем резко высохшей почвы, долго не протянут. Так что дело с объединением пошло гораздо быстрее.

Настроение девушки улучшилось, но скука и тоска не проходили, лишь иногда отступая.

- Киниара, вот как поднять тебе настроение? – зашел на кухню Зар, загадочно улыбаясь.

- А можно сразу ему большую тарелку с едой, - взмолилась девушка, прося об этом кухарку. - Он поест, будет добрее и оставит меня в покое.

Девушка вяло вздохнула, понимая, что вериат настроен решительно.

- Может, - осторожно поинтересовался мужчина, - все-таки переберешься в столовую?

- Вот еще, - фыркнула Нира. – И сидеть одной за столом, гоняя прислугу ради смены блюд, к которым могу и не притронуться? Ну нет. Тут и теплее, и уютнее, и всегда можно быстро получить самый вкусный кусочек.

- И много ты уже получила? – скептически посмотрел почти в полную тарелку девушки мужчина.

- Да, - довольно улыбнулась Нира. – Мистарского мяса по рецепту нашего милого повара ты сегодня не получишь.

- Это худшая новость за сегодня, - серьезно ответил Зар, радуясь, что девушка, наконец, стала нормально питаться, но искренне жалея, что вкуснейшего блюда ему не досталось.

- Завтра приготовлю больше, - смилостивилась Кариса, которая, в качестве повара замка, обрела искреннюю любовь его жителей, хоть и было их чрезвычайно мало.

Кроме Ниры, в замке жили Зиран и Оритон, ставшие ее Советниками. Несколько девушек и молодых юношей, взятыми на должность слуг, приводили покои и залы в порядок. И хоть дел было много, но никто их не торопил, давая возможность работать спокойно, но с оглядкой на то, что белый змей лентяев не потерпит.

- Для Киниары есть подарок, - серьезно произнес Зар, доставая из кармана небольшую резную шкатулку.

Нира взяла ее в руки, поражаясь прохладой и гладкостью материала. Работа была очень искусна, а витиеватые вензеля, покрывавшие шкатулку, приковывали взгляд.

- Красивая, - кивнула девушка, не в силах оторваться от черной блестящей поверхности.

- Подарок внутри, - усмехнулся мужчина, а Киниара обернулась на Карису, заметив краем глаза, что женщина пытается рассмотреть, что же девушка вертит в руках.

Подзывая повара ближе, Киниара нажала на маленький рычажок, выделявшийся среди других узоров. Крышка открылась, и перед взором двух любопытных дам, предстали драгоценные камни, отбрасывающие солнечные зайчики по всей кухни от попавших на них лучей.

- Невероятно, - выдохнула Кариса, а Нира подняла взгляд на Зарина.

- Прислал Ширанил Саарихал Шалас, сам король нагов, для несравненной Старшей Алиннара, - язвительно ответил мужчина.

Нира осторожно провела пальцем по белым камням. Подцепив один из них, она протянула его Карисе, так и оцепеневшей от этого жеста.

- Киниара, - с испугом и восхищением протянула женщина. – Это же ширнисы, ещё и из Марашина. Да один этот камушек, как целое состояние.

- Правда? – с интересом посмотрела девушка на камень, и отдала собеседнице ещё два таких же. – Тогда мне будет очень приятно, что для меня готовит состоятельный повар, - улыбнулась она. – Это будет наш маленький секрет, и на скромное, по этим меркам, жалование, никак не повлияет.

Женщина с восторгом приняла подарок у девушки из рук, и Нира поспешно выскользнула из кухни, желая скрыться от искренних благодарностей Карисы.

- Тебе не понравилось? – с сомнений поинтересовался Зарин, вышедший за Нирой.

- Напротив, - улыбнулась она. – Они чудесные. То, что вы открыли границы пять дня назад, уже обогатило меня.

- Тогда, - тяжело вздохнул мужчина, не видя сильной радости девушки от этих слов, - я должен передать просьбу дарителя. Король нагов хочет посетить Алиннар с дружеским визитом, как Старший Ариннормана и, возможный торговый союзник наших земель.

- Это плохо, - вдруг задумалась девушка.

- Мы можем и отказать им, - ответил Зар. – Подарок, в любом случае, они не примут назад, так было написано в послании.

- Я не об этом, - возразила Киниара. – За столько лет эти земли так и не обрели единого названия. Ты почти их объединил, так придумай название своей стране, - возмутилась девушка. – Пусть Алиннар тебе поможет. А то ведь даже неприлично, - нахмурилась она. – А нагов зови в гости, но предупреди, что у нас еще не безопасно, и если они не желают ждать, то я сама их встречу.

- Хорошо, - кивнул Зар, покидая девушку.

Все же, Нира иногда вспоминала, что она является правительницей, пусть даже делала и говорила многое неосознанно. Но этот ее тон и голос, просто не давали шанса на ослушание, проявляя лишь одно желание, поскорее исполнить ее волю.

До глубокой ночи девушка не выпускала из рук подарок нагов, высыпав камни на черное покрывало кровати, и завороженно их перебирая, с интересом наблюдая, как разное освещение заставляет грани драгоценностей играть новыми цветами.

- Этими камнями в Арканиате избранницы повелителей украшают свои платья в день свадьбы, - пронесся голос демона по комнате, но Нира даже не подняла на него взгляд.

Девушка уже привыкла к этим визитам, но все равно не расслаблялась, готовая тут же дать отпор, если демон сделает лишнее движение. Она не доверяла ему, не зная, чего ожидать в следующий раз, но и не гнала, потому что он, хоть немного, но отгонял тоску. Она вытеснялась любопытством, что же он все же ждёт от нее. И что ей нужно от него.

- Нет, - возразила девушка. – На платье не хочу. Неприлично дважды показываться в высших кругах в одном и том же.

- Ты права, - вдруг согласился демон, и девушке даже показалось, что его голос дрогнул.

- Я не собираю приемы, - рассуждала сама с собой она. - Украшу ими платье, дождусь такого события, а потом? Портить платье, чтобы добавить камни на другой наряд? Или просто доставать платье из шкафа, чтобы посмотреть на камни?

- Ты об этом беспокоишься? - обречённо усмехнулся демон. - В Арканиате лучше всех работают с этими камнями. Разреши, и тебе подарят десятки платьев с ширнисами на любое событие.

Нира задумалась. А ведь, правда, можно устроить прием к приезду нагов. Да и перешедших вериатов, занимающих главенствующее положение в веатах, можно так задобрить. И будут знать все друг друга в лицо, а не только по именам и количеству земель.

- А как думаешь, невеста после свадьбы ещё хоть раз видит платье? - вдруг спросила девушка, а демон поднял на нее недоуменный взгляд. - У повелителей обязан быть шикарный наряд. А ты сказал, что этими камнями платье украсили. А после свадьбы ни платья, ни камней, - вздохнула девушка. - Так что уж точно не хочу платья из Арканиата, - безразлично произнесла Киниара.

- А что же ты хочешь? – осторожно спросил демон, и девушка чувствовала на себе его взгляд.

- Украшения, - улыбнулась девушка, уже представляя себе свой наряд.

- Откуда у тебя эти камни?

Нира изумленно подняла бровь, смотря на демона. Раньше он не позволял себе спрашивать такие вещи. И вообще, сегодня у них впервые сложилось настолько длинное общение.

- Это подарок, - усмехнулась Нира.

- И кто же этот щедрый поклонник? – зло усмехнулся он.

- Тебя, демон, это не касается, - мягко, но уверенно произнесла девушка.

- В Арканиате такие камни дарятся возлюбленным, - тихонько произнес демон.

- Но мы не в Арканиате, а я не избранница демона, - почти прошипела девушка, начиная раздражаться из-за упоминания этого крылатого об этой стране.

Демон медленно поднялся, и Нира даже удивилась, насколько он огромен. Красные глаза демона сверкали, он был в ярости, и очень сильно пытался обуздать себя.

Но стоило ему сделать лишь шаг в сторону Киниары, как уже в ее глазах он увидел вспыхнувший огонь, и демон тут же отступил назад.

– Я устала, - капризно произнесла Нира.

Пока девушка сгребала камни обратно в шкатулку, демон улетел, правильно поняв ее слова. Арканиат, повелители и истинный – эти слова все чаще звучали в редких разговорах с окружающими. И если в начале в девушке проснулся интерес к этой стране, то сейчас изнутри поднималось глухое раздражение. А больше злило, что демон вообще произносит это название. Не понимая, реагирует она остро на Арканиат, или на самого демона, девушка завернулась в одеяло, мечтая поскорее уснуть, пока необъяснимая тоска вновь не взяла над ней верх.

- Король нагов готов приехать уже завтра, - раздался над ухом девушки бархатный голос призрачного змея.

- Они же только вчера получили ответ, - вяло произнесла девушка, пытаясь открыть глаза.

За окнами уже было светло, и сквозь открытый балкон в комнате гулял теплый ветер. Очередная ночь без снов. А значит, этот день станет чуть приятнее.

Нира слегка улыбнулась, но глаза закрыла, снова опрокидываясь на подушку.

- Я хотела прием устроить, собрать глав веатов, и показать, что мы теперь и с нагами дружим.

Девушка вдруг открыла глаза и повернулась на змея. Мерцающая фигура мигнула и снова приняла прежний вид.

- Я позвал Зарина, - поставил он в известность Старшую. - Пока тебе интересно, надо привлечь тебя к делу.

- А почему я решила, что мы с нагом подружимся? - вдруг спросила Нира, но ее прервал стук в дверь.

- Я достаточно одета, - громко произнесла девушка, понимая, что снова спала в платье. А все этот демон, вдруг разозлилась Нира. Ей было неприятно его внимание. Но она не могла его прогнать. Девушка его не боялась, напротив, ей не хотелось бы чтобы он пострадал. И это сбивало с толку. Такого просто не могло быть.

- Доброе утро, Киниара, - бодро произнес Зарин, внося поднос с едой и ароматным чаем.

- Доброе утро, - произнесла девушка и ушла в ванную, а после зашла за широкую ширму к висевшей там одежде. Надо было хоть переодеться.

- Расскажи мне о короле нагов, - попросила Нира, на мгновение выглянув из-за своего укрытия.

Зарин одобрительно кивнул.

- Ширанил Саарихар Шалас, - начал вериат. - Истинный наг, единственный наследник и возможный король этого народа. Смерть нага приведет его народ к близкой гибели. И Нарастания уж точно обидится, а ещё оборотни. Поэтому нам надо особенно постараться, чтобы с ним ничего не случилось.

Киниара кивнула, серьезно размышляла, а не поторопилась ли она, пригласив их в гости?

- Их земли выходят к океану, у них есть корабли? - спросила девушка.

- За кораблями, это лучше в Арканиат, - серьезно произнес Зарин.

Киниара лишь обречённо вскинула голову.

- Тебе письмо передали, - вдруг вспомнил мужчина, оставляя на столике рядом с принесённой едой новую шкатулку и конверт.

Киниара вышла в новом платье и тут же открыла шкатулку, копию своей предшественницы. И она так же была наполнена ширнисами.

- Сколько стоит корабль? - вдруг спросила Киниара.

Зарин в ужасе смотрел на девушку, полностью повторяя эмоции Алиннара.

- Добрых святил, Киниара, - поздоровался Оритон, заходя в комнату.

- Сколько стоит корабль? - тут же задала ему вопрос девушка.

Пожилой вериат замялся, оглядываясь, но увидел у девушки открытую шкатулку и просиял.

- Если это ширнисы Арканиата, то у вас в руках два корабля, - ответил Оритон. А если марашинские, то три корабля и ещё хватит на сладости.

- Ты же хотел строить корабли. - произнесла девушка, отдавая шкатулку в руки Зарину.

- Старшая, - обратился Алиннар к девушке, но она лишь улыбнулась.

- Я не брошу тебя одного, - уверенно произнесла девушка. - Ты чувствуешь меня, я не поступлю с тобой плохо.

Призрачный змей кивнул головой, успокоенный словами Ниры.

- Это же подарок от короля нагов, - осторожно произнес Зарин.

- Получается, король нагов подарит нам корабли, - изобразила девушка счастливую улыбку. - Он прислал две шкатулки за несколько дней, - рассудила она. - Не думаю, что он потребует их обратно или спросит об этом.

- Но ведь у Старшей есть деньги, - возразил Алиннар.

- Это деньги нижнего города, - строго произнесла девушка, а потом продолжила.

- Так что там с королем нагов?

- Нормальный он король, - ответил Оритон, что всю свою жизнь не покидал территории веатов. - Марашин процветает, хотя как можно это делать когда вокруг камни и холод.

Киниара пригласила мужчин к столу, и стала внимательно слушать Оритона. Это был необыкновенный вериат, ставший вторым советником не просто так. То, что Зарин его знал, и клятва городу и Нире, было лишь плюсом поселиться в городе. Но Оритон, казалось знал всю историю, и все события последних лет. Как он узнавал новости, было непонятно, потому что Оритон теперь вообще не покидал территорию нижнего города и замка.

- Когда в Нарастании открылся подземный город, у Марашина случился раздор с соседями. Но каким-то образом король нагов тоже сумел открыть подземный город, вслед за Нарастанией, и этим спас горных змеев. Были слухи, что ему помогла жена Нористона, и с тех пор он ей обязан.

- Это в которую он влюбился? - вдруг припомнила Нира рассказ Зарина.

- Он самый, - подтвердил вериат. - Но сейчас король холост, богат, а это все только слухи, но именно эта история нравится народу и они ее поддерживают, - кивнул он на ширнисы. - Такой союзник нам бы пригодился. Может тебе стоит его очаровать?

- Он же наг, - возмущённо вскинулась Нира, а мужчины лишь усмехнулись.

- Наги - одни из самых искусных любовников Зенирана, - наставительно произнес Алиннар. - А он ещё и Старший. Киниара, у нагов могут рождаться дети от других рас, - покачался он из стороны в сторону. - Но только у короля первенец точно родится мальчик и будет истинным нагом.

Теперь смутилась Нира. Как-то не интересовалась девушка раньше такими вопросами.

- Надо устроить официальный прием, - произнесла Нира, возвращаясь к делам, и открывая письмо от короля нагов.

- Когда приглашать гостей? - спросил Оритон, а Киниара даже вскинула бровь в изумлении, читая послание.

- Завтра утром они будут ждать у закрытого перехода, чтобы оказаться в двух днях пути от Алиннара, - произнесла девушка, перепроверяя написанное. - Будут ждать нас, сколько бы не потребовалось времени, - пораженно произнесла она.

- Это очень быстро, успеем ли мы все подготовить, - сомнительно проворчал Оритон.

- Куда он так торопится? - с сомнением произнесла девушка, а Оритон засмеялся.

- Так город посмотреть хочет, - произнес пожилой вериат. - И дружить с тобой хочет. Вериаты никогда не трогали нагов, - произнес он. - Но ты же всю жизнь с нами жила, должна знать это.

Девушка кивнула, промолчав. Большинство вериатов, населяющих подземный город и веаты вокруг, считали Ниру своей. Многие, не верили, что она человек утверждая, что в ней течет кровь вериатов. В Алиннаре кое-что о ее прошлом знал лишь Зарин. Оказывается, Киниару все эти годы скрывали даже от самых близких, боясь доверится даже родным. Так, семья Арока была уверена, что вериат был в Листоране, пытался наладить торговые отношения. И о существовании человека на Зениране, большинство не слышали, считая редкие слухи сказками.

- Я открою для Старшей все переходы, - произнес Алиннар. - Если выехать вечером, то к утру будете у перехода.

- Наги даже ждать нас не будут, - восхищённо произнес Зарин.

- Собрать только проверенных вериатов, и стребовать договор о мире на то время, что они будут на нашей территории, - произнесла Старшая. - Кто не согласен, может не приходить. Лучше мы отменим все, чем будем рисковать.

- А на какой день назначить прием? - спросил Оритон.

- Они смогут воспользоваться переходами? - тоже спросила девушка, но теперь у города.

- Кто принесет клятву, - кивнул змей.

- Разумно, - кивнул Оритон Алиннару, получая от него ответный полупоклон.

- Завтра вечером, мы должны приехать обратно с гостями, - произнесла девушка. - Один день они проведут в закрытом городе, а потому приглашай всех через три дня.

- Киниара, ты Старшая! - возмутился Оритон. - Все понимают, кроме тебя, что ты уже наша повелительница, и мы готовы тебе служить. Впервые за долгое время мы действительно можем себя защитить. И мой народ не хочет чтобы их принимали за беззаконников и маньяков, что есть среди нас. А благодаря тебе мы вдруг начали себя чувствовать одним народом, и за столь короткий срок.

- Это Алиннар, - спокойно произнесла девушка. - По другому сложно ужиться на землях подземных городов.

- Киниара, новость о том, что нас должны посетить наги, уже разнеслась по веатам, - засмеялся Зарин. - У нас очередь из слуг выстроилась и все вдруг работать хотят, ведь такое событие.

- И что же? - вдруг не вытерпела Киниара, не понимая о чем речь.

- Такие приемы должны быть на королевском уровне. А у нас одна кухарка и две служанки на весь замок.

- У вас есть три дня, - непонимающе подняла бровь девушка.

- Киниара, это нещадно мало времени, я не успею, - произнес Оритон.

- Сделай, что успеешь, - спокойно произнесла она. - Много слуг не бери, и в мое крыло никого нового не пускать. Здесь поселим нага и одного его сопровождающего.

- Хорошо, - кивнул Алиннар, тут же соглашаясь.

- Ни о чем не переживай, - серьезно произнесла девушка, обращаясь к старому вериату. - Это наги нас поторопили, сомневаюсь что они будут придираться к чему-нибудь несерьёзному.

Оритон кивнул, и вышел заниматься делами, а Зарин серьезно посмотрел на девушку.

- Зачем тебе корабли? - обеспокоенно спросил мужчина.

- Зарин, вот скажи, - задумчиво произнесла девушка. - Я делаю что-то, чтобы специально тебе навредить?

- О чем ты, Нира, - правда не понял мужчина.

- Ты говорил о кораблях, - спокойно произнесла Старшая. - Мне это понравилось. Я дала тебе возможность начать.

Киниара смотрела прямо на вериата, и он отвёл глаза. Она пустила его так близко, а он сомневается в ее словах. Зарин вдруг остро ощутил, что чувствовал подземный город говоря, что не хочет терять свою Старшую. Мужчина испугался, что Нира решила покинуть Зениран.

- Прости, - вдруг произнес он, понимая, что уж не ему точно об этом переживать. - Я не должен был.

- Прощаю, - кивнула девушка. - Собирайся в дорогу.

Глава 5

Приготовления не заняли много времени. Киниара выбрала лучший свой наряд, что ей подарили из нижнего города. Ее любили и часто делали подарки, а уж про одежду и говорить не стоило. Несколько мастериц регулярно добавляли в ее гардероб новые наряды.

Киниара надела серое длинное платье с несколькими тонкими юбками, что с одной стороны полностью открывали ногу при ходьбе. Вниз шли тонкие серые штаны с красивой вышивкой, а белый плащ с таким же узором дополнял наряд. Белый змей появился перед девушкой, и поднял кончик хвоста, с которого свисали несколько тонких цепочек с красивой огранкой ширниса в серединке в виде цветов. И несколько таких же цепочек, но короче и переплетённых между собой были браслетами.

- Какая красота, - улыбнулась Киниара.

- Для вечернего платья будут другие украшения, - произнес Алиннар.

Девушка кивнула, примеряя подарок, и заплетая волосы в лёгкую косу.

Оставшись довольной отражением, девушка повернулась к змею.

- Ты с нами, или уже на месте присоединишься?

- Я прибуду, когда почувствую нагов, - благодарно кивнул змей, и засмеялся увидев недоумение девушки. - Не люблю долго путешествовать, - объяснил он, и Нира улыбнулась, выходя из комнаты.

Путь до границы занял даже меньше времени, чем они ожидали. И ещё до восхода первого светила, они были у нужного перехода. Вериаты, что прибыли с девушкой в качестве охраны, тоже нетерпеливо поглядывали на переход, ещё не веря, что такое возможно. Совсем недавно они и представить не могли, что можно дружить с соседями. А оказывается, не каждый чужой хочет им зла. И хоть настороженность присутствовала, большинство жителей были очень дружелюбно настроены, желая жить и растить детей в мире.

- Они почти подошли к горному переходу, - появился рядом с девушкой белый змей. – Скоро будут здесь.

Темный конь переминался с ноги на ногу будто чувствуя настроение своей хозяйки. Или чувствуя нечто другое.

- К нам недовольные, кажется, идут, - проворчал Алиннар.

- Сейчас? - огорчилась Киниара, и Зарин выругался.

Недалеко от них скрываясь до этого за скалами начинающегося предгорья, вышла группа вериатов. Постепенно, из-за леса и предгорья вышли ещё несколько групп, сливаясь в одну.

Вооруженная толпа двинулась в сторону перехода.

- Я поздно увидел, - покаянно произнес змей.

- Не страшно, - ровно произнесла Нира. - У тебя было слишком много забот.

- Стойте, что вам надо? - произнесла Киниара направляя коня в их сторону. Город помог донести вопрос девушки до мужчин.

- Нам нужно управлять подземным городом, - прокричал один из них, останавливаясь.

Киниара бросила своему сопровождению знак, не вмешиваться, и поехала к воинственным вериатам.

- Город вас не будет слушать, - рассмеялся змей, оказываясь среди мужчин.

Один из вериатов попытался замахнуться на призрачного змея, но его остановили другие, понимая кто перед ними.

- У меня есть Старшая, - сказал он. - Умрет она, умру и я, - серьезно произнес Алиннар, а Киниара улыбнулась уголками губ, и остановила коня.

- Нет, мы должны ее убить, и всех, кто придет на наши земли, - закричал кто-то из толпы.

Киниара лишь тяжело вздохнула. Они готовы убить, просто потому что не понимают и не готовы принять новую власть.

- Что вам не нравится? - вдруг воскликнула девушка. - Вы хуже жить стали? Или вас кто-то посмел обидеть на землях веатов?

Киниара хотела скорее спровадить незваных гостей, не омрачая ничем появление нагов на этой территории.

- Быстрее думайте, - прошептала Нира, не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры.

Толпа немного пошатнулась, но вдруг несколько вериатов сорвались с места, обнажая оружие, а за ними ринулись и многие из толпы.

Увидев приближающихся жителей, Нира даже разочарованно вздохнула. Ведь могли бы хоть воинов нанять, или быть более организованными. И можно ведь было обсудить. И они портят встречу с нагами. И вообще, Нира ещё несколько ударов сердца с надеждой смотрела на несущуюся на нее толпу. Но чуда не произошло, вериаты не остановились и не сбавили бег. От этого конь под девушкой забеспокоился, попробовав повернуть, чтобы оказаться как можно дальше от этого места. Но Киниара уверенно вернула животное на место, успокаивающе погладив того по шее.

С не внявшими предупреждению жителями, пришлось разбираться жестко. Киниара взмахнула рукой, и между ней и атакующими вдруг взревела стена огня, вырываясь языками пламени высоко вверх, и тут же опадая до роста девушки, а затем и позволяя увидеть то, что происходило за пламенем.

Первые ряды упали замертво, только начав приближаться к девушке, попав прямиком в огненную стену. Когда стена спала, ещё несколько вериатов попробовали пробиться сквозь огонь, вероятно принимая его за иллюзию.

Киниара зло выругалась, не понимая, почему они просто не могут отступить.

- Ваш хозяин не сможет стать у власти, - прокричала она, зная, что Алиннар донесет до врагов ее слова. - Вы зря теряете свои жизни.

Но вериаты, вдруг почувствовав какой-то прилив сил, попытались преодолеть огонь, чтобы вновь напасть на девушку. Нира со злости снова призвала огонь, который тонкими столбами вырывался прямо из земли там, где стояли ее противники.

Еще половина из оставшихся вериатов отделалась ожогами, у кого-то сильнее, у кого-то легче. Это зависело от того, как скоро до них доходило, что нападать на Ниру опасно. Оставшиеся жители, быстро растеряв боевой настрой, бросились бежать, но были остановлены призрачным змеем.

- Алиннар недоволен, - произнес змей. - Простоите здесь до завтра, - вынес приговор он. - Нельзя город обижать.

- Хочешь, чтобы они недалеко от перехода стояли? - вдруг прошипела Нира змею, и он тут же появился на шее её коня.

- Нам уже нечего скрывать, - произнес он и кивнул девушке за спину.

Киниара развернула коня, видя вдалеке светящийся переход и смотрящих на нее нагов и вериатов.

- Что они видели? - тихо спросила она, но Алиннар лишь тяжело вздохнул и исчез.

Девушка пришпорила коня и помчалась к ожидающим ее существам, которые двинулись ей навстречу.

Увидев их ближе, Нира замерла, в восхищении рассматривая гостей. Рядом с Зарином ехал белый наг верхом на огромной черной лике. Когда-то давно, девушка читала об этих животных, но не думала, что когда-нибудь увидит их в живую. Закинув хвост на широкую спину животного, наг великолепно располагался в специальном седле и чувствовал себя превосходно. Нира даже позавидовала немного мужчине, так как поездка в седле обычной лошади до сих пор была для нее пыткой.

Следом за ними шли бок о бок отряд вериатов и нагов сопровождения. Воины короля держались в седлах, закрепленных на спинах огромных ящериц. Клыкастые голубые скакуны нагов имели длинный хвост и сравнительно короткую шею. На них опасливо косились не только лошади, но и встретившие их воины, а сами ящеры были весьма меланхоличны, и мало на что реагировали, будто видели все в своей жизни.

Киниара приложила огромное усилие, чтобы не стать рассматривать белого нага со всех сторон, подъехав ближе. Слегка склонив голову в приветствии, Нира подняла взгляд на лицо нага, улыбнувшись:

- Ширанил Саарихар Шалас, мы рады приветствовать вас на этих землях, что чувствует подземный город Алиннар, - Киниара напряглась, так как не могла вспомнить, как же Зар со змеем назвали эти земли. Замечательно показала свою власть перед Марашином, грустно вздохнула про себя девушка. А теперь ещё она быстро пыталась понять, как наг отнесся к тому, что она сделала с напавшими. Улыбка девушки была будто приклеена и она с тревогой ждала слов короля.

- Я рад, что Старшая позволила мне посетить земли Объединения Вер, и надеюсь, что вы так же разрешите посетить и величественный подземный город, - Шалас очаровательно улыбнулся, подъехав ближе, и изловчился поймать ладошку Киниары.

Нира еще раз улыбнулась, смелее смотря на нага, и никак не могла от него оторваться, забыв забрать руку после приветствия, когда он склонился перед ней в поцелуе.

- Рада видеть ещё одного Старшего, - кивнула девушка. - Меня зовут Киниара.

- Милая Киниара, я бы очень хотел, чтобы вы позволили быть здесь ещё одному Старшему, - попросил тут же король, и девушка нахмурилась.

- Остальные Старшие ведь демоны? - вдруг спросила Нира и король кивнул. - Не люблю демонов, - произнесла девушка, и вдруг замерла.

Из-за широкой лики и нага, выехал вперёд молодой демон. Киниара даже забыла как дышать, судорожно пытаясь найти себе хоть какое-то оправдание.

Холодные мурашки прошлись по телу, задерживаясь где-то в голове и сердце. Даже ноги замерзли от переживаний, и девушка даже подумала, что впервые находится так близко к обмороку с того времени, как перестала быть пленницей вериатов.

Кто угодно, но только не этот демон. Он - последний, кого она хотела бы обидеть. Эти мысли бились в висках, будто затмевая собой весь мир.

- Прошу простить мне мою грубость, - произнесла уверенно Киниара, но все же ее голос едва заметно дрожал. - Моя злость направлена на одного демона в этом мире, и уж точно причиной ненависти не может служить столь юное создание, - говорила Нира, никак не понимая, будет ли прощена.

- Я понимаю, - вдруг произнес молодой демон, сверкнув серыми глазами. - Я буду рад забыть об этом.

- Я буду бесконечно признательна и буду очень рада пригласить вас посетить Алиннар, - облегчённо произнесла Киниара все ещё оставаясь в напряжении.

- Я буду рад видеть Старших в своем городе, - прошипел белый змей, появляясь рядом с девушкой и приводя ее в чувства.

- Благодарю за доверие, - так же слегка склонился перед змеем Шалас.

– И мне весьма нравится выбранная вами форма, - произнес молодой демон, лет четырнадцати. Он был один среди нагов. Но его искренняя улыбка осветила миловидное лицо, что уже потеряло почти все свои детские черты.

Король нагов лишь украдкой хмыкнул, бросив взгляд на юношу. Но демон увидел, и улыбнулся ещё шире, рассматривая Алиннара и саму девушку.

- Киниара, - представилась она демону.

- Карвил, - произнес юноша.

Сердце Ниры гулко ударило о ребра, оказываясь где-то в горле. Девушка смотрела на демона, не понимая, как такое возможно.

- Очень красивое имя, - произнесла девушка, все же найдя в себе силы улыбаться и сохранить лицо.

- У вас проблемы с некоторыми жителями? - перевел вдруг разговор наг, и Киниара кивнула, подстраивая коня под ход лики, тогда как демон поехал с другой стороны от нага, а рядом с Нирой ехал Зарин.

- К сожалению, они не понимали, - вздохнула девушка. - Не люблю когда приходится так делать, но я обещала защищать тех, кто мне доверился, - объяснила она.

- Простите, - вступился так же Зарин, - такое у нас не часто, но мы предупреждали, что у нас ещё опасно.

- Конечно, - поспешил успокоить их демон. - Я могу предложить свою помощь.

Киниара кивнула демону, просто почувствовав, что он на нее не злится, и пытаясь украдкой рассмотреть гостей.

- Давайте все же прибавим шаг, что бы к ночи быть в Алиннаре, - попросил Зарин, явно опасаясь новых неожиданных встреч.

Киниара при этом бросила на него недовольный взгляд, явно все понимая.

- Я сам накажу того, кто это сделал, - прошептал Зарин, наклоняясь как можно ближе к девушке. - Прости, не углядел, - покаялся он.

- Осторожнее, - кивнула Нира пришпоривая коня.

Примерно до обеда сохраняли хорошую скорость, и все такие разные скакуны, сами подстроились под бег друг друга. Примерно в полдень они доехали до небольшого городка, что Нира посещала уже несколько раз. И здесь готовы были принять их всех. Об этом они договорились, проезжая здесь в прошлый раз.

Небольшие двухэтажные уютные домики из красного и белого кирпича представляли собой несколько улиц, примыкавших прямиком к красивым небольшим домам со своими хозяйствами и огородами. Высокие деревья тянувшиеся своими стволами высоко в небо, защищали жителей от ветров, что здесь случались, и от жаркого летнего зноя, даря прохладу.

- Красиво, - выдохнул Карвил, рассматривая городок.

Из окон и балконов домов украдкой выглядывали жители, редко осмеливаясь приоткрывать двери и рассмотреть двигающихся воинов и нагов по улице так близко.

- Они нас боятся? - осторожно спросил Шалас, а девушка улыбнулась.

- Думаю, они больше стесняются, - произнесла Киниара. - Много лет вериаты были изгнанниками. Их немногая часть была одержима подземными городами и властью, а потому про этот народ сложилось весьма плохое мнение, - объяснила она. - Этот народ хочет жить в мире. Вы первые гости из другой страны, а многие вериаты не покидали никогда этих мест. Они опасаются сделать что-то не так. А потому предпочитают пока наблюдать.

Шалас кивнул, и Нира остановила коня возле нескольких вериатов, что с ужасом и восторгом смотрели на приближающуюся к ним группу.

- Мы разместим всех в трёх конюшнях, предложил хозяин таверны, где они собирались пообедать. - Они находятся все рядом с моей, там удобнее будет покормить всех животных.

В этот момент на улицу вышли ещё несколько молодых вериатов, которых позвал один из них. Нира кивнула отдавая поводья вериату и с интересом заметила, как один из них робко посмотрел на лику.

- Ты просто ей покажи куда ложиться и где еда, он ляжет сам, - с доброй насмешкой произнес Шалас, и вериат кивнул, показывая черной кошке куда идти. Лика лениво махнула хвостом и прошествовала за молодым мужчиной.

- Я, наверно, все же сам отведу его, - скромно улыбнулся Карвил, спускаясь из седла и разминаясь.

Молодой демон был почти на полголовы выше Киниары. Черные взъерошенные волосы, сильное строение тела и пронзительные серые глаза, что смотрели будто в самую душу, обещали, что через несколько лет юноша станет очень популярным среди женского пола. А статус Старшего в подземном городе, будет только прибавлять ему внимания.

- Это же демоническая порода? - с восторгом спросила Киниара, все же отводя взгляд от юноши.

- Да, - произнес демон. - Осторожнее, пожалуйста, произнес он. Он не любит никого, кроме меня.

Киниара улыбнулась, и шагнула к темно-серому огромному скакуну. Длинная густая грива локонами свисала по крутой шее, а мягкая пушистая шерсть должна быть на ощупь как пух.

Девушка приложила ладошки к шее скакуна и с наслаждением погладила его, утопая ладошками в этой мягкости.

- Какой же ты красивый, - произнесла она, а конь тряхнул ушами и удивлённо вскинул морду, заржав.

- Ты же не будешь злиться, пусть позаботятся о тебе, - прошептала она, когда конь наклонил голову ниже, подставляя ее для ласки. - Они в первый раз такое чудо видят.

Конь тряхнул мордой и сам подошёл к вериату, что стоял рядом в нерешительности. Мужчина осторожно взял коня и повел в сторону конюшни, просто не смея отвести взгляд от животного.

- Пойдёмте, - пригласил всех Зарин пройти к столу, не давая начаться расспросам или чтобы не случилось неловкой паузы. Он и не знал что девушка так умеет. А после утренней сцены с недовольными, уже начинал всерьез опасаться, что гости к ним приехали ещё слишком рано.

Хозяин и повар единственной в городе таверны, расстарался на славу. Чего только не было на столах, и жареного, и вареного и салаты, и разные закуски, напитки, и фрукты.

Киниару с Зарином, демоном и нагом посадили на втором этаже в отдельной большой столовой за красивым столом.

Приготовленные блюда были действительно вкусными, и Киниара получила наслаждение, от посещения этого места.

- А вы являетесь Старшим каких городов? - с улыбкой спросила девушка, смотря на демона.

- Аннориум и Асаринниал, - ответил Карвил.

- Не представляю, как быть Старшим на два города,- искренне улыбнулась она и повернулась к нагу, которого пыталась избегать. Уж очень он ей понравился. Такой сильный и красивый, что казалось Киниара больше не сможет отвести он него взгляда.

- А как все же вы укротили этого серого бесенка? - спросил Шалас, поймав наконец взгляд девушки.

- Я родилась Старшей, - произнесла девушка прямо. - Это мой дар, могу укротить почти любое создание. Они же тоже живые, их иногда просто нужно успокоить, подарить уверенность.

- Спасибо, - прошептал Карвил.

- Мы когда уедем отсюда, конь может снова начать капризничать, - произнесла девушка. - Просто уверенно с ним поговори, и поделись при этом силой.

- Вы родились Старшей? - удивлённо спросил Шалас, бросив на демона недоуменный взгляд. Юноша немного стушевался, но девушка тут же заступилась за него, сама не понимая почему.

- Об этом почти никто не знает, - тут же продолжила Киниара. - Я давно покинула свой дом.

- Я родился в сердце Аннориума, - признался Карвил, и девушка улыбнулась увереннее, не давая грусти и одного шанса, чтобы отразиться на лице.

- Это особая связь с нижним городом, - произнесла девушка.

Карвил кивнул.

- Аннориум говорит, что когда я стану совершеннолетним, и стану Старшим по всем правилам, я буду одним из сильнейших повелителей подземных городов, - произнес Карвил с особой гордостью, и с интересом посмотрел на Ниру, ожидая ее слов.

- Все верно, - произнесла девушка, но тоска все же настигла ее. - Я покинула свой дом до своего совершеннолетия, примерно в твоём возрасте, потому не смогла испытать эту связь до конца.

Мужчины за столом замялись, будто чувствуя вину, что Киниара не в своем городе. И за столом повисло неловкое молчание.

- Вы же не могли этого знать, - уверенно произнесла девушка, не понимая чувств мужчин. - Я бы не хотела говорить о своем прошлом, если вы позволите.

- Конечно, - поспешно отозвался Карвил, и искренне улыбнулся.

- Киниара - вы удивительны, - произнес Шалас, а девушка смущённо улыбнулась, отворачиваясь, и предлагая продолжить путь. Хотелось поскорее оказаться в безопасном Алиннаре, не рискуя жизнью и здоровьем дорогих гостей.

Оставшийся путь прошел спокойно и легко, и ещё на закате перед ними показался вдали возвышающийся будто между скал прекрасный замок.

А за ним где-то слышалось море, скрываемое каменной грядой. Карвил улыбнулся, Шалас тоже довольно покивал, выражая восхищение замком.

Слушавший все это призрачный змей, невольно прищурил глаза от удовольствия, и предвкушая восторг гостей от посещения самого нижнего города.

Последние приготовления к приему гостей из Марашина и последующему праздничному вечеру, уже двигались к концу, когда Киниара вернулась в замок с гостями. Набранные специально для подготовки к этим события вериаты, мельтешили по замку, проверяя чистоту комнат и выполняя пожелания первых прибывших хозяев веатов, что желали лично и без суеты познакомиться с новой властью, которая так быстро подмяла под себя эти земли. Но, в большинстве своем, те веаты, что не решились идти против силы подземного города, начали оценивать плюсы таких перемен. Земля щедро вознаграждала верных подданных, и урожаи в этом году обещали быть больше, чем когда-либо. А слухи о возможном налаживании торговли с соседними странами, и уже в ближайшее время возможный союз с нагами, воспринимался простым народом очень хорошо. Замкнутость этих земель уже давала о себе знать, обедняя народ. Вечные споры между хозяевами веатов окончательно обессилили жителей.

А Киниара со своим подземным городом ничего особенного не просила. Клятву верности, дабы не опасаться ножа в спину, и не вредить друг другу.

- Я провожу вас в свое крыло, - произнесла девушка. - А ваше сопровождение можем поселить в соседнем.

- Конечно, - кивнул Шалас, отправляя своих воинов за служанками.

А Киниара повела короля нагов и демона в свое крыло, показывая им их покои, который находились на этаж ниже чем ее и выходили окнами на другую сторону замка.

- А когда мы посмотрим город? Я готов дать клятву, - спросил Карвил, не давая девушке уйти.

- Предлагаю освежиться, - сказала девушка, прежде чем покинуть мужчин. - Переодеться и немного отдохнуть. А потом я вас заберу на ужин в нижнем городе, - улыбнулась девушка.

Демон с нагом кивнули, выражая полное согласие и разошлись по комнатам, желая поскорее вновь увидеться с Киниарой.

Дождавшись, когда шаги девушки пропадут на лестнице, демон вышел из своей комнаты и постучал к нагу. Тот сразу же ему открыл, ожидая гостей.

- Проходи скорее, - почему-то шепотом прошептал Шалас.

- О, тебе тут стол с закусками оставили, - произнес демон, проходя дальше в покои нага.

- А про тебя забыли? - как-то настороженно спросил мужчина.

- Я не знаю, - пожал плечами Карвил. - Я не смотрел даже, сразу к тебе пришел.

Шалас усадил подростка в кресло, налил вкусный сок себе и ему и оглядел стол, который и правда выглядел очень приятно радуя десятками разных закусок, утоляющих голод, чтобы продержаться до ужина.

- Ты видел как она спалила этих дураков? - гордо спросил Карвил.

- Убийство не может вызывать улыбку, - строго произнес наг, и демон немного стушевался. - Но да, она была великолепна, - подтвердил Шалас, смотря как подросток пробует закуски одну за другой.

- Тебя сильно ее слова про демона задели? - серьезно спросил Шалас, но получил неожиданный для себя ответ.

- Она же все объяснила, - рассмеялся демон. - Я ее правда, понимаю, и нисколько не злюсь.

- Она ведь совсем нас не узнала, - тихо прошептал наг.

- Ей не понравилось мое имя, - вдруг серьезно произнес демон.

- Может, здесь что-то другое? - попытался оправдать девушку наг, но он ведь тоже видел, как она побледнела знакомясь с Карвилом.

- А скажи мне, дорогой мой малыш, - вдруг вкрадчиво начал Шалас. - Ты знал, что Кира родилась Старшей?

- Киниара, - серьезно произнес демон, а Шалас недоуменно на него посмотрел. - Она представилась, как Киниара. Я не хочу доставлять ей неудобств, поэтому зови ее так, как она нам представилась.

- Карвил, - тяжело выдохнул Шалас, но демон его перебил.

- Она не знает о нас, не знает, как связана с подземными города, - прошептал юноша. - Возможно, она и не хочет вспоминать.

- Она кажется счастливой, - грустно произнес Шалас.

- Я понимаю, - произнес демон слишком по-взрослому, - нам больно. Но не стоит на нее давить.

- А я был уверен, что это я тебя должен об этом уговаривать, - покаянно признался Шалас.

- Я же видел твой взгляд, - попытался весело усмехнуться демон. - Мне казалось, ты готов ей рассказать все и сразу же утащить в свое логово.

- Очень хотел, - признался Шалас, замечая тоску подростка. - Но понимаю, как это должно быть сумасшедше звучало бы.

- Давай подождем немного, - попросил Карвил. - Не торопи ее.

Шалас подозрительно посмотрел на юношу, пытаясь понять, что он от него скрывает. Но Карвил лишь склонил голову над закусками, чтобы не встречаться глазами с нагом.

Король Марашина кивнул своим мыслям. Что же, как бы ему не хотелось, но юноша прав. Если Нира до сих пор не знает, что с ней было на Зениране, то выложив всю правду, не сделают ли они хуже. С другой стороны, разве можно скрывать такую правду? Но Карвил все же имел решающий голос. И Шалас, принимая и зная всю боль мальчика, потерявшего много лет назад маму, ещё дома пообещал себе, что не сделает ничего, против воли Карвила.

Если юный демон чего-то опасается и не спешит рассказать Киниаре правду, значит наг просто поступит так, как хочет его малыш. Они уже увидели девушку живой и невредимой. Сейчас они оба готовы были довольствоваться только этим.

Глава 6

Киниара остановилась перед дверью в свою комнату и замерла. Нет, оставаться одной она совсем сейчас не хотела, а потому резко развернувшись, стала спускаться.

Открыв первую попавшуюся дверь, девушка оказалась в нижнем городе, тут же уходя с дороги, чтобы не мешать жителям своим внезапным появлением. Но к Старшей подошли несколько женщин, стесняясь, и не решаясь заговорить.

- Что случилось? - тут же напряглась девушка, но ее успокоила ближайшая к ней вериата.

- Мы просто хотели узнать, как там наги, - почти шепотом произнесла она, при этом ее щеки от смущения заалели.

- Они немного отдохнут с дороги и мы придем в нижний город, - уверенно произнесла Киниара. - Я хотела бы устроить ужин с нашими гостями именно здесь.

- Я скажу об этом Элису, - предложила молоденькая девочка.

Нира кивнула, зная, что Элис расстарается как никогда. Он был взрослым вериатом, в самом расцвете сил. Сильный и мужественный, он предпочел не меч, а кухню.

На улицах Алиннара его таверна была самой лучшей и, Нира сама иногда заходила туда, отведать чего-нибудь вкусненького. И пусть город ещё был мало заселен, но именно его таверна редко пустовала, и Элис стал для многих жителей подземного города близким и родным вериатом, который и бесплатно мог накормить и ещё с собой дать готовых блюд.

- И вам бы переодеться, - защебетали вокруг Киниары вериаты, увлекая ее за собой. Каждой хотелось внести хоть маленькую, но деталь в прием столь важных гостей.

- Не бойтесь их, - произнесла Нира, разрешая делать со своей внешностью все, что женщины считают нужным. - Ведите себя уверенно. Вас никто не посмеет обидеть, - Киниара рассказывала женщинам о нагах, зная, что к ужину весь город благодаря их сплетням, будет знать что и как делать, и жители будут чувствовать себя увереннее.

- Я никогда не думала, что смогу увидеть нагов, - вдруг произнесла портниха, что внесла несколько платьев для Старшей. - Я лишь сказки про них читала.

- А я не знаю сказок о них, - даже огорчилась Киниара, но вызвала лишь веселые улыбки среди присутствующих.

- Не стоит огорчаться, - произнесла одна из вериат. - Наги - одни из самых миролюбивых народов Зенирана. А все сказки рассказывают о любви нагов и простых девушек.

- Я не представляю, - тихо прошептала самая молодая девушка, почти склонившись к Старшей, - как у них все происходит. И дети. У них же родятся маленькие наги.

- Только у истинных нагов точно родится маленький змееныш, - произнес Алиннар, появляясь посреди комнаты. - Чем сильнее кровь, тем выше шанс получить чистокровного наследника, - наставительно произнес он. - Но большинство представителей змеиной крови с удовольствием выбирают в спутницы жизни и представительниц других народов. Но разделить с ними ложе, не значит выйти замуж, или получить предложение о браке, - предупредил призрачный змей, а присутствующие дамы разом покраснели.

Киниара хихикнула, радуясь, что благодаря таким сборам к ужину, смогла сохранить хорошее настроение и выбросить посторонние мысли из головы, хоть на короткое время.

Когда Алиннар исчез, женщины продолжили приводить Киниару в порядок. Серый наряд сменился бирюзовым лёгким платьем, с закрытыми руками. Вышивка из белых камней шла по рукавам и корсету, постепенно теряясь и исчезая на длинном подоле. Волосы собрали на затылке, выпуская много свободных прядей, и почти на каждую прикрепляя тонкие заколки с крохотными бирюзовыми полосками, украшенными россыпью мерцающих камней.

- В таком виде и завтра на прием можно пойти, - улыбнулась Киниара, довольно осматривая себя в зеркале.

- Ну уж нет, - возмутилась швея, и даже руки в бока уперла. - Я что же, зря все эти ночи не спала? Девочка моя, мы просто обязаны показать насколько ценим тебя, и чтобы никто чужой не посмел сказать, что наша Старшая чем-то обделена.

- Она это платье даже не показывает почти никому, - хихикнула ее подруга. - Уж так старается.

- Спасибо, - искренне произнесла Киниара, оборачиваясь к женщинам и в порыве радости их обнимая.

Женщины опешили, уже привыкнув, что их Старшая почти не показывает эмоций, но быстро перенялись ее настрою. Нире вручили бокал с вкусно пахнущей настойкой, чтобы унять волнение, а сами женщины быстро разбрелись по своим домам. Каждая из живущих в Алиннаре, тоже прихорашивалась и надевала новое платье. Мужчины, поначалу злившиеся на своих жен, дочерей, а иногда и матерей, все же смирились, решив тоже покрасоваться, раз выдаётся такая возможность. Нагов на всех не хватит, а вот посмотреть на опрятных и красивых мужчин вериатов, можно было вдоволь.

Бросив ещё один взгляд на отражение в зеркале, Киниара медленно выдохнула, поправила прядь белых волос и толкнула дверь в замок. Не давая себе времени подумать или испугаться, девушка постучала сначала к демону, а потом и к нагу. Оставаться наедине с одним из них она боялась. Сердце бешено билось в груди, и Нира не понимала, что происходит. Вот только подумать она не успела. Будто ожидая ее, из комнат показались гости, с улыбкой и нескрываемым восхищением смотря на девушку.

- Я рад, что вы про меня не забыли, - обворожительно улыбнулся наг, предлагая Нире руку. – Мне будет приятно, если вы будете называть меня по имени, просто Шалас, - попросил он.

- Тогда для вас я Киниара, можно Нира, - улыбнулась девушка, так же приглашая и молодого демона последовать за ними.

- Мне очень нравится, Нира, - не прекращая улыбаться, произнес наг, когда они подходили к воротам подземного города, что располагались за пределами замка, открывая широкий проход под само здание.

Сопровождающие короля наги уже ждали, ведя беседу с воинами Алиннара. Их разговоры были негромкими, но обе стороны чувствовали себя уверенно, не проявляя ни малейшего недовольства или неприятия.

Шалас и Карвил с интересом рассматривали город, не спеша спускаться на его улицы, и довольствуясь широкой смотровой площадкой под сводами пещеры. Нира же украдкой рассматривала нага, отмечая, что немного больше блеска его шкуре, и он был бы один в один, как хвост ее Алиннара.

- Он вас смущает или привлекает? – с веселой усмешкой поинтересовался мужчина, рассматривая девушку из полуопущенных ресниц.

- Я еще не определилась, - честно призналась девушка, предпочитая теперь рассматривать именно хвост нага, и смущаясь еще больше, стоило ей поднять глаза на самого мужчину.

Нира выдохнула, оборачиваясь на город и пытаясь сладить с собой. Да, Шалас был красив и притягателен, но причину своего смущения она так и не могла понять.

- Ваш подземный город такой же? – поборов смущение, все же обернулась девушка на нага.

- В Ариннормане сердце находится в центре города, - не сводя глаз с девушки, и продолжая мягко улыбаться, произнес Шалас. – Если Старшая Алиннара захочет, то я с удовольствием проведу ее по городу нагов. Тем более, переход займет лишь несколько мгновений, - девушка напряглась, что не осталось незамеченным. – Если вы согласитесь, то в любой момент попросите Алиннара открыть вам дверь в Ариннорман. Поверьте, мой город будет рад принять вас в гости.

- Хорошо, - кивнула Киниара, радуясь, что наг не стал настаивать. – Я хотела бы вас поблагодарить, за прекрасный и шикарный подарок, что вы преподнесли, - сменила тему девушка, снова отворачиваясь от мужчины. Да что же происходит, почему она не может просто говорить с ним?

- Этот подарок достоин вас, - послышался тихий голос мужчины.

Киниара кивнула и предложила гостям все же посетить город, добравшись до нужной им таверны. Кушать хотелось уже невероятно, хоть Нира и основательно переживала.

Молодой демон был молчалив, почти не участвуя в разговорах, и лишь изредка что-то отвечал, будто находясь сейчас мыслями очень далеко отсюда.

Приведя гостей к нужному дому, Киниара провела Старших на крышу, где стояли несколько мягких больших кресел, диван и стулья, возле накрытого стола. Элис так распереживался, что его посетят столь значимые гости, что так и не решил, на чем им будет удобнее сидеть, отдавая право выбора им самим.

Стоило гостям присесть за стол, как им тут же вынесли горячие блюда, что своим ароматом наполняли рот слюной. Хотелось попробовать все и сразу.

Воинов короля нагов и своих вериатов, что были в сопровождении Ниры, разместили рядом, но на первом этаже, накрыв несколько столов под навесом из живых лиан. Но долго наги не просидели одни.

Увидев, что вериаты спокойно сидят за одним столом с гостями, жители Алиннара потихоньку и сами подходили ближе, занимая свободные столы, или просто проходя мимо, будто идут по своим делам. Вот только даже сами наги понимали, что происходит, и стоило им утолить голод, как они с удовольствием стали разговаривать с жителями Алиннара.

Прошло совсем немного времени, как на площади, куда выходил вход таверны, уже расставили столы с закусками и заиграла музыка. Нагов окружили вниманием, и вовлекли в свое веселье. Воины Шаласа поначалу были обескуражены столь сильным напором, но быстро пришли в себя и разделили веселье жителей подземного города.

- Простите, - вдруг произнесла Киниара, смотря на задумчивого демона. - Могу я узнать причину вашего настроения?

Карвил даже вздрогнул, когда девушка обратилась к нему и тут же смущённо улыбнулся.

- Я встречался с вериатами на нашей земле, - неуверенно произнес он, пытаясь подобрать правильные слова. - И всю свою жизнь я был уверен, что они злы и жестоки. Но смотря сейчас на ваш народ, я понимаю, что ошибался. Ненавидел лишь нескольких из них, а моя ненависть была направлена на всех. Но нас встретили как лучших друзей. Никто из вериатов не посмел даже перед нашими сопровождающими проявить хоть каплю превосходства. Все наоборот.

Киниара грустно улыбнулась.

- Долгое время этот народ шел за неправильными королями. Вериатам внушали, что кроме ненависти к ним всего остального Зенирана, они больше ничего не смогут получить.

- Я был не прав, - вскинулся молодой демон смело смотря на Киниару.

- Я ведь не сдержалась при нашей встрече, сказав, что не люблю демонов, - мягко улыбнулась девушка. - А от тебя не было и малейшего намека, что вериаты приносят тебе неприятные эмоции.

- Не вериаты, - уверенно произнес он. - Лишь несколько из них.

Киниара рассмеялась, увидев как лицо демона разгладилось. И ужин после этого продолжился в очень уютной обстановке.

Шалас рассказывал Киниаре об Ариннормане, а Карвил об Аннориуме и Асаринниале. Девушка немного поведала о том, как пробудился Алиннар и как удалось столь быстро объединить эти земли.

В свою очередь и демон и наг заверили, что собираются лишь дружить с вериатами. И лучше для этого, чтобы Старшие сохраняли хорошие отношения.

Когда пришла очередь смены блюд, на стол была поставлена бутылка вина, а Шалас довольно улыбнулся.

- Этот напиток из личных запасов Аннориума. Карвил ещё слишком юн, чтобы оценить его, - лукаво улыбнулся мужчина.

- Изумительное вино, - произнесла девушка, не сводя глаз с нага.

Смущение прошло, оставляя после себя лишь спокойствие и уверенность в этом союзнике. Нире понравились ее ощущения, и она с интересом перевела взгляд на гуляющих по площади жителей, между которыми уже находились и сопровождающие своего короля наги. Девушка улыбнулась.

– А ваши воины не теряют времени зря, - кивнула она на мужчин, возле которых уже вились стайками молодые и не очень девушки, смеясь над шутками нагов и усиленно хлопая ресничками.

- Они не посмеют никого обидеть, - уверенно произнес Шалас. – У нас особое отношение к женщинам. Но, - он усмехнулся, - мы их очень любим, и нам сложно отказать прекрасным дамам в просьбах.

- И все же, - серьезно посмотрела девушка на нага, - что привело вас на эти земли?

- Открытый подземный город, который не пускает других Старших, - в тон ей ответил Шалас. – Так получилось, что Старшие трех городов связаны друг с другом, и поддерживают дружбу. Поэтому наши города не боятся отпускать своих Старших за свои пределы. Они не останутся одни. Асаринниал сейчас имеет одного Старшего, но он более свободен, чем его братья, поэтому почти всегда путешествует между городами.

- Разве такое возможно? – удивилась Нира.

- Алиннар может пройти змеем в сердца других городов, если они позволят, - оговорился наг, бросая осуждающий взгляд на призрачного змея, что появился рядом с ними, стоило заговорить о подземных городах. – Для этого им надо чувствовать друг друга. Переходя в воплощении за пределы своего влияния, город теряет силу и перестает в полной мере слышать свои земли.

- Но зачем это нужно? – не унималась девушка.

- Им тоже может стать скучно, - улыбнулся наг. – Они делятся друг с другом знаниями, или просто разыскивают своих Старших в чужих землях, если что-то произошло.

- Значит, Алиннар может отправиться со мной, если я решу путешествовать?

- Он может быть просто змеем на тех землях, что принадлежат подземным городам и которые ему это разрешили, - кивнул Шалас.

- Хочешь? – подняла взгляд на змея девушка.

- Старшая решила уйти? – спросил в ответ Алиннар.

- Думаю, город боится потерять тебя, - задумчиво произнес Карвил. – Он один из последних проснулся, и теперь испытывает своеобразных страх, - Алиннар молчал, подтверждая правдивость слов юноши. – Подумай над тем, что бы у города был еще один Старший. Так он будет легче относиться к любым переменам.

- Конечно, - вздохнула девушка. – Только не любой может им стать. А на этих землях я буду бесконечно долго искать еще одного Старшего.

- Можно пригласить и не отсюда, - улыбнулся наг. – У наших трех городов есть общий Старший, и это делает их сильнее, позволяя черпать силы друг у друга. Они сильнее, когда объединены, но не теряют индивидуальности.

- А вы знаете, где находится последний город? - осторожно спросила девушка.

- Ну, если судить по карте, - задумчиво произнес демон, - то к югу от Арканиата. А откуда ты знаешь о пятом городе? - удивлённо спросил юноша, но в его тоне не было ни угрозы, ни напряжения, поэтому Нира расслабилась.

- Из сказки, что рассказывали мне в детстве, - произнесла девушка, уловив мимолётную грусть в глазах юного демона.

- Мне читали сказки о сражениях и битвах, - кинул Карвил взгляд на нага, намекая на некоторое упущение с его стороны.

- Ни ты, ни Галис не слушали другие. Да и не знаю я такую сказку, - возмутился Шалас, а сердце девушки сжала необъяснимая тоска.

Насколько она помнила из рассказов, Карвил рано остался без матери. А теперь, оказывается, его ещё и наг воспитывал. Эта тема обходилась с обеих сторон. Но все это было насколько правильно, что девушка металась в своих чувствах.

- Я не знаю, какие сказки здесь читают, - произнесла девушка, заметно смущаясь. - Но у нас была про Зениран. Наверное, наши предки решили, что именно в сказке память лучше сохранится.

- А ты можешь рассказать ее, - вдруг спросил демон, и Киниара не колебалась ни мгновения, кивнув и улыбнувшись.

- Далеко далеко, за суровым единым океаном, - начала девушка, смотря как ее собеседники тут же подобрались, внимая каждому ее слову, - раскинулся Зениран. Настолько большой, что нет в мире ещё большей земли, чем он. И есть там, все что только может быть на земле. И живут на Зениране разные народы и существа. Земли хватило бы на всех, но каждый народ вдруг захотел прогнать чужаков. И разразились войны на Зениране. Долго продолжались ссоры, поражая все больше злости и обиды у существ Зенирана. Ослабляя землю, и причиняя ей боль. В то время, родился принц у короля людей. Мальчик рос, смотря как Зениран терзают, пытаясь разорвать на куски. Повзрослев, мальчик призвал силы Зенирана. Взмолился им, чтобы они помогли посеять мир на этих землях. Чтобы дети отныне не видели войн, в которых пришлось расти ему. И Зениран откликнулся. И отправился принц в путешествие по этим землям. Много лет он странствовал, забредая даже в дальние земли, и всюду ему сопутствовала удача. Вернулся принц уже взрослым мужчиной, который вот-вот станет пожилым человеком.

Его семья уже и не верила, что он вернётся. А земли, что принадлежали людям, по клочкам отвоевали соседи, оставив лишь немного земли, которой не суждено было отразить следующую атаку врагов. Вот только, когда недружественные соседи пришли на земли людей, они никого не нашли.

Принц указал своему народу на особняк, и уверил, что все они могут там скрыться. Отчаяние людей было велико, ведь как можно было спрятать целый народ в одном доме. И люди стали заходить в него, не надеясь на чудо. Но оно было. Принц создал подземный город. Спрятав свой народ, он исчез. Лишь время спустя на карте Зенирана были отмечены пять маленьких замков и дворцов, в каждом из некоторых находился подземный город. Но открывая новый, принц оставлял там кусочек своей души и сердца, чтобы города могли жить, несмотря ни на что.

Принц смог их объединить, и города стали едины, защищая Зениран куполом. А на землях подземных городов воцарил мир. Сама земля приняла и полюбила своих детей, видя как один человек, пожертвовал своей душой, ради всех живущих на этой земле существ. Открывая пятый город, принц отдал последнюю часть своей души и сердца, и умер. Но нижние города обрели жизнь и силу. И не желая терять отважного принца, каждый город создал хранителя. И отныне пять принцев защищали Зениран, отдавая свою любовь и верность.

Киниара замолчала, но тут же оговорились.

- Я плохо помню эту сказку. Возможно, не совсем складно рассказала.

- Мне понравилось, - первый пришел в себя Карвил. - Ты хочешь найти последний город?

Киниара замялась, не зная, что можно рассказать, а что нет.

- Я была у одного и обещала, что вернусь, - произнесла девушка.

За столом повисло молчание, и наг с демоном тревожно переглянулись.

- Земли без подземного города остались только одни. Но мы не знаем, как найти его, когда он спит.

Киниара задумалась, а потом лишь кивнула.

- Давайте пока отложим этот разговор, - попросила она, и мужчины синхронно кивнули.

- Наши города очень хотят с тобой познакомиться, - произнес демон. - Аннориум - что проснулся первым, очень рвется на земли Алиннара, соглашаясь даже слушаться своего младшего брата, - улыбнулся Карвил.

- Если мой брат хочет, он может посетить Алиннар, - произнес призрачный змей, появляясь перед Старшими.

- Аннориум, - попросил Карвил. - Он очень хотел. Его двери открыты для тебя всегда.

Алиннар посмотрел на Киниару, и девушка кивнула улыбнувшись. Змей поклонился и исчез. Прошло лишь несколько мгновений, как девушка вновь увидела Алиннара. А ровно через один удар, сердце Ниры отказалось дальше биться.

Перед ней стояла призрачная фигура серой лики. И лишь большие черные крылья отличали ее от Аларрина.

- Рад приветствовать Старшую, - произнес призрачный гость и поклонился. - Имя моего подземного города Аннориум.

- Киниара, - медленно произнесла девушка, и почему-то посмотрела на демона, что, нахмурившись, наблюдал за ней.

- Ты прекрасен Аннориум, - произнесла она, и вдруг встала с места, стараясь ни на кого не смотреть. - Я прошу меня простить, я скоро вернусь, - произнесла она и быстро ушла с крыши, скрываясь от посторонних глаз.

- Позови Зарина, - произнесла Киниара, смотря на обеспокоенного призрачного змея.

Сделав глубокий вдох, Нира все же остановилась. Да что с ней такое. Нельзя же перечеркнуть всю работу Зарина и Алиннара за эти месяцы. Она не может так с ними поступить. Выдохнув, девушка вернулась на крышу, едва улыбаясь. Аннориума уже не было, а рядом с ее гостями был лишь Алиннар.

- Я прошу меня простить, - произнесла Киниара, подходя ближе к столу. - Я плохо себя чувствую. Видимо, смогла простудиться в дороге.

Наг неуверенно кивнул, и к нему присоединился Карвил.

- Вы можете погулять в городе, или вернуться в свои комнаты. Алиннар откроет вам двери.

Мужчины кивнули, а девушка уже спускалась вниз. В это время и Зарин нашелся, идя навстречу девушке.

- Я гостей одних оставила, - произнесла она. - Мне плохо, мне надо побыть одной, - прошептала она и уже через мгновение затерялась в гуляющей толпе.

Быстро открывая очередную дверь, Нира оказалась на окраине города, которая была дальше всего от входа, и здесь ещё не было никого. Девушка иногда пряталась здесь, не желая возвращаться в реальный мир.

- Они меня все с ума сводят, - прошептала Нира, присаживаясь у нескольких небольших водопадов, что образовывали небольшое озеро. - Ну лика, ну крылатая, ну и что такого, - прошептала она, пытаясь себя успокоить. - А эти двое. Наг, ну вылитый Алиннар. Но может город просто змей, а белый, потому что у меня самой такой цвет волос. Ведь ничего страшного, - шептала она, успокаиваясь. - А демон этот. Почему я не могу его прогнать? Это так меня вериаты сломали, что я с ума схожу? - пыталась рассуждать Нира.

- Наг вообще на лике приехал, а я удивляюсь, почему у подземного города такое воплощение, - хмыкнула, девушка, развалившись на мягкой теплой траве, но закрыла ладошками лицо и застонала. - Вот из-за этого сумасшествия, я и обидела один город и двух Старших, - вздохнула Киниара, смотря на светящийся потолок. - Я справлюсь, я смогу, - прошептала она, вспоминая про завтрашний прием.

Главы веатов уже начали съезжаться. На удивление Киниары, откликнулось большинство и почти все согласились принести клятву о ненападении на время праздника. Тех, кто отказался, не пустили.

- Если на меня сильно не будут злиться, - произнесла девушка, - то все может получиться. Я не могу подвести Алиннар, ему нужны братья. И Зарин огорчиться, сколько усилий потрачено зря.

- Просто извиниться, мало, - рассуждала девушка. - А вот просто сбежать, было нормально, - сама себе противореча произнесла Нира.

Она уже сама пожалела, что так бросила гостей, но эмоции взяли над ней верх. Девушке будто не хватало воздуха, ей нужен был короткий отдых от этих эмоций.

- Алиннар, - позвала Нира.

Призрачный змей тут же показался рядом с девушкой, внимательно на нее смотря.

- Они сильно злятся? - спросила она.

- Гости встревожены, - произнес змей. - Не понимают, чем могли обидеть тебя.

- А Аннориум? - осторожно спросила Нира.

- Думает, что не понравился Старшей, - произнес змей.

Киниара обречённо закрыла глаза, но тут же встрепенулась.

- А ты можешь его позвать? - с мольбой спросила Нира.

Змей качнул головой, и исчез. А рядом с девушкой появилась крылатая лика, находясь в стороне от нее.

- Я хочу попросить прощения, - произнесла Киниара и Аннориум сделал в ее сторону шаг. - Мне проще будет рассказать, что я увидела, чем объяснить свои чувства.

Крылатая лика подошла ближе к девушке, все ещё полулежащей на траве, и легла с ней рядом.

- Я родилась Старшей Аларрина, - произнесла девушка. - Много лет назад моего дома не стало. Но хранителем нижнего города была крылатая лика, точно, как ты. Только цвет крыльев разный.

- Ты увидела во мне призрака? - спросил Аннориум, а девушка задумалась.

- Наверное, - кивнула она. - Я не хотела тебя обидеть или оскорбить.

- Но я сделал тебе больно, - грустно произнес город.

- Не ты, - уверенно произнесла девушка. - Мне очень приятно с тобой познакомиться, - искренне сказала она.

Аннориум поклонился Киниаре и исчез, попросив перед этим разрешения посетить своего Старшего. Девушка лишь согласно кивнула, позволяя городу все, что разрешит Алиннар. Все же, здесь его территория, и только ему решать, какие будут правила для его братьев.

Повалявшись еще немного на траве и слушая шум падающей воды, девушка встала и дошла до ближайшего дома, где у нее уже была застелена кровать, как раз для таких случаев. Сегодня она не хочет покидать подземный город.

Глава 7

Стоило Киниаре открыть глаза, как перед ней тут же оказался призрачный змей, внимательно смотря на не желающую вставать Старшую.

- Я не хочу туда идти, - вдруг произнесла девушка. - Очень у меня плохое предчувствие.

- Старшая под защитой, - уверенно произнес Алиннар. - Главы веатов почти собраны. Зарин ждёт тебя.

Киниара обречённо вздохнула.

- Скажи, Алиннар, - вдруг спросила она, - ты чувствуешь, кто мог бы стать ещё одним твоим Старшим?

Змей моргнул, задумавшись, а потом кивнул.

- Алиннар не хочет другого Старшего.

- Нужен ещё один, - серьезно ответила Нира чувствуя неясную тревогу. - Зарин?

- Не могу принять вериата как Старшего, - покачал головой Алиннар. - Он честен и справедлив, но не хватит воли стать Старшим.

- Назови хоть одно имя, - взмолилась девушка.

- Карвил.

- Демон? - удивилась девушка. - Почему?

- Хороший Старший, - ответил змей. - Не обидит город. Сильный. Примет совершеннолетие и станет ещё сильнее.

Девушка промолчала, разглядывая потолок своего временного дома. Она попыталась снова закрыть глаза, но змей неумолимо напомнил.

- Зарин ждёт, - произнес он.

Девушка застонала, но выбралась из-под одеяла и шагнула в замок. Она сразу же оказалась на кухне, где Кариса уже готовила завтрак, для ожидающего вериата.

- Доброе утро, Киниара, - бодро произнес Зарин, а девушка нахмурилась. Слишком уж пытался мужчина показать ей свое хорошее настроение.

- И даже не злишься на меня? - спросила девушка, присаживаясь напротив своего советника.

- Нет, - уверенно произнес мужчина. - Наоборот, я горд тем, как ты держишься.

Киниара бросила на него сомнительный взгляд, а мужчина отвел глаза.

- Что происходит, Зарин? - уверенно спросила девушка, не спуская взгляд с мужчины.

Кухарка поставила готовые блюда на стол, и удалилась, под просительным взглядом Зарина. Оставшись вдвоем, мужчина внимательно посмотрел на Киниару.

- Я должен тебе кое-что рассказать, - осторожно произнес Зарин, но в кухню ворвалась портниха, что шила для Ниры платья.

- Старшая, - радостно обратилась она к девушке. - После завтрака мы будем вас ждать в подземном городе. Мы будем рады приготовить вас к празднику.

- Но ещё только утро, - выдохнула Нира, пытаясь отсрочить столь длительные сборы.

- Вот именно! - воскликнула женщина. - У нас очень мало времени, мы будем вас ждать.

Киниара кивнула, а швея выскользнула из кухни.

- Что ты хотел мне рассказать? - спросила девушка, возвращая свое внимание Зарину.

- Доброе утро, - смущённо произнес Карвил, заходя в столовую. - Простите, я не хотел вам помешать.

- Проходи, - приветливо улыбнулась Киниара, все ещё чувствуя неловкость за свою вчерашнюю выходку. - Присоединяйся к нам, - предложила она, вставая и ставя на стол еще одну тарелку и приборы.

Зарин как-то даже выдохнул, будто это Нира собиралась сказать ему что-то неприятное.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил обеспокоенный демон.

- Очень хорошо, - улыбнулась она. - Я прошу прощения, что вчера так внезапно вас оставила.

- Аннориум сказал, что твой побег не связан с нами, - смущённо улыбнулся Карвил, а Зарин налил ему фруктовый настой с мятным привкусом трав. - Мы можем и эту тему оставить, - предложил он.

- Нет, - кивнула Киниара, и Зарин с любопытством посмотрел на девушку. Его тоже терзало поведение Ниры, и было непонятно, что с ней происходит.

- Подземный город, в котором я родилась, тоже имел форму крылатой лики, - коротко призналась девушка. - Вероятно, меня охватила грусть и тоска, - пожала она плечами.

- Меня бы тоже это смутило, - признался демон. - Ни я, ни Шалас, никак не оскорблены этим. Наше отношение и предложение о дружбе все так же в силе.

Киниара улыбнулась, вторя улыбке демона, и Зарин облегчённо выдохнул, что не укрылось от его собеседников, которые рассмеялась, так и не поняв до конца, почему. Стало легче и спокойнее и завтрак прошел незаметно.

- Поговорим после приема, - предложил Зарин девушке, и поймал на себе внимательный взгляд демона.

Но вериат лишь отвёл глаза, судорожно вздохнув. Киниара кивнула, а внутри поселилось стойкое ощущение неприятностей.

Закончив с едой, Зарин предложил демону прогулку, так как девушку уже ждали в нижнем городе. Пообещав, что они вскоре увидятся, Киниара покинула мужчин.

Приготовления к приему, который должен был состояться с наступлением сумерек, дабы их гостям было комфортнее, велось без участия самой Ниры. А потому ее день был свободен, и полностью посвящен себе.

Киниара собиралась отдохнуть немного в своей комнате, но Алиннар открыл дверь сразу в комнату с кучей вериаток, что ждали ее и тут же приступили к мучениям девушки, готовя Старшую к вечеру. Но Киниара молча соглашалась на все пытки, задобренная легким успокаивающим отваром и маленькими сладкими конфетками, приготовленными Карисой специально для нее.

Платье темно-синего цвета приятно оттеняло кожу Киниары, не делая сильного акцента на бледность. Тонкие кружева рукавов переходили в корсет, а многослойные легкие юбки делали фигурку девушки еще более хрупкой. Множество мелких деталей, красивый вырез на груди, и летящая ткань просто покорили Киниару.

Подаренные ширнисы украшали руки Ниры браслетами и тоненькой цепочкой обвивали шею. Нире так понравился этот легкий и в тоже время роскошный образ, что она разрешила служанкам делать с ее волосами все, что они считают нужным. В итоге белые локоны девушки были заплетены в многоярусную косу, украшенную камнями, а несколько локонов, выбивавшихся из прически, девушки украсили синими маленькими цветами.

Бархатная кожа самой девушки, и волосы, что буквально сами переливались на свету, тоже были заслугой вериаток. Не зря ее несколько часов не выпускали из ванны, пока сами не остались довольны своим результатом.

Киниара улыбалась, покрутившись возле зеркала, и искренне поблагодарила женщин, подарив каждой по небольшой золотой заколке, которые нашла в сердце Алиннара. Ее помощницы заслуживали этого, и даже большего.

- Ты великолепна, - склонился в поклоне Зарин, зашедший к девушке, что бы сопроводить ее на вечер.

Почти все гости уже собрались в большом зале, знакомясь и с удовольствием пробуя закуски и вина, что были приготовлены для них. Негромкая музыка лилась по залу, призывая гостей расслабиться и давая надежду, что вскоре можно будет еще и потанцевать.

Киниара улыбалась, войдя в приятную и дружелюбную обстановку зала, и немного расслабилась.

Пройдя медленно по залу и давая возможность поздороваться с ней всем желающим, Нира прошла в конец зала, где на ступенях стояли четыре скромных трона - для нее, Зарина, нага и демона. Можно было, конечно, сделать их и роскошнее, но Нира наотрез отказалась от этой идеи, и также запретила делать другое кресло для Зарина. Он был главным вериатом в Алиннаре, и делал намного больше чем сама девушка. Киниара не питала ложных иллюзий, с каждым днём выполняя все меньше обязанностей и с удовольствием передавая свои заботы другим.

- У нас будут корабли? - тихо спросила Нира, наклоняясь к своему советнику.

Зарин помолчал с минуту, а потом кивнул.

- На это нужно время, Нира, - попытался оправдаться он.

- У нас Старший Асаринниала в гостях, - недовольно прошептала девушка. - О каком времени ты говоришь?

- Нельзя просто прийти в порт и выбрать корабль, - объяснял ей Зарин. - Его придется строить.

- Ты сначала узнай, - недовольно проворчала Киниара. - У тебя есть на это деньги.

Проводив девушку до ее места, Зарин тут же растворился в зале, не желая больше слушать о кораблях. Он оставил Ниру наедине с желающими переговорить с ней, чтобы высказать восхищение приемом и заверить Старшую в верности.

Почти тут же рядом с Киниарой появился белый змей, устраиваясь на спинке ее трона, чтобы следить за обстановкой в зале, и расслабленно вытягивая свой хвост на коленях девушки, спуская его по складкам платья к полу. Нира даже не зло усмехнулась, спокойно относясь к желанию Алиннара как можно эффектнее выставлять себя и свою Старшую.

Стоило Киниаре немного расслабиться и передохнуть от потока желающих лично с ней познакомиться, как гости немного посторонились, и громкий голос возвестил о главных приглашенных этого приема.

Двери распахнулись, и в зал вплыли гости. По-другому их плавные и мягкие движения назвать было нельзя. Первым шла призрачная фигура лики, а рядом с ней будто плыл сверкающий золотой змей. И новый подземный город был копией ее Алиннара, если не брать в расчет их цвет.

- Что же ты делаешь... - не слышно выдохнула Киниара, и посмотрела на Шаласа.

Король нагов был безупречен. Шелковая белоснежная рубашка хоть и казалась свободной, но облегала кожу, выделяя крупное телосложение и игру мышц на руках мужчины. Серая жилетка, будто сотканная из жидкого серебра, оттеняла волосы нага, и чуть заходила на широкий тёмно-серый ремень с подвесами из маленьких кинжалов и крупных гроздей драгоценных камней.

Рядом с Шаласом шел Карвил, в черном одеянии с серой рубашкой и поясом в тон к ней. По сравнению с нагом, демон казалось одет скромно, если не знать что на его одежду были потрачены одни из самых дорогих тканей Зенирана.

А за их спинами воины-наги, в кожаных жилетах, повторяющих крой короля, но черного цвета. Каждый воин имел за спиной огромный меч, повторяющий цвет их чешуи, что разнился. А в руках они держали по небольшому букету.

Только когда они оказались ближе, Киниара даже задержала дыхание от восторга, понимая, что цветы не были настоящими. Каждый лепесток и листик был каменным. Какие-то были прозрачными, отражая каждый блик света. Другие были цветными, повторяя формы цветов, а вместо капель росы на лепестках красовался жемчуг, от белоснежного до нежно-розового.

Возле короля нагов тут же оказался Зарин, с почтением проведя к его месту в зале.

- Рад представить вам Ариннорман, - улыбнулся наг, и золотой змей склонил голову перед Киниарой.

Девушка смотрела на золотого змея, а потом перевела взгляд на крылатую лику. Встав и сделав два шага к подземным городам, Киниара склонила перед ними голову, выражая свою уважение и восхищение.

- Вы прекрасны, - с улыбкой произнесла она, чуть тронув прозрачное тело Алиннара, чтобы он ни в коем случае не стал ревновать. - Это большая честь для меня, увидеть столько сильные и прекрасные города.

Киниара ещё раз поклонилась, и призрачные фигуры ответили ей тем же. Ариннорман задержал свой взгляд на Алиннаре, и поклонился ему, казалось, начав улыбаться.

Развернувшись к своим Старшим, города повторили поклон, а после обвели взглядом всех присутствующих. Изобразив лёгкий поклон для остальных, лика и золотой змей растворились в воздухе.

С легкой полуулыбкой Шалас занял второй трон рядом с Киниарой, с благодарностью принимая два бокала вина, один из которых он тут же передал Нире.

- А это вино из личных запасов Алиннара, - произнесла девушка, когда наг с демоном и Зарином присел рядом с ней.

Шалас улыбнулся, а его воины поставили каменные букеты перед троном девушки, и она с трудом удержалась, чтобы не понюхать их. Уж очень цветы были прекрасны, и похожи на настоящие.

- Я рада вас видеть, - улыбнулась девушка, и ей вторил Алиннар, слегка склоняя голову перед почетными гостями.

- Мы очень рады, что вы не передумали принимать нас в своем городе, - ответил наг.

- Ариннорман очень красив, - задумчиво произнесла Нира, посмотрев на Алиннара.

- Я полагаю, вас и это смущает? - осторожно спросил Шалас, которому уже точно рассказали, почему она так реагировала на Аннориум.

- Очень, - призналась девушка.

- Киниара, - начал Шалас, но сказал он явно не то, что собирался, - вы позволите задать вам весьма личный вопрос?

Девушка тут же кивнула, заметив, как напрягся демон, и почувствовав, как неуютно стало Зарину. "Да что же происходит," - бросила Старшая на своего советника недовольный взгляд.

- Конечно, - кивнула она Шаласу, а сама серьезно напряглась, хоть и старалась никому этого не показывать.

- Если вам будет неприятен мой вопрос, можете не отвечать, - тут же продолжил наг. - Но до нас доходили весьма сомнительные слухи об этих землях. Говорили, что вас держали много лет в плену, а потом вы оказались во главе вериатов. И вы пустили их в подземный город и стали защищать. Как такое возможно?

Киниара даже глазами похлопала, пытаясь понять вопрос. А ведь и правда. Только она это принимала как должное, проведя столько лет в полусне. А после, не желала даже разбираться и просто жила дальше.

- Верно, - произнесла Киниара, и обвела взглядом огромный зал, где красиво и богато одетые вериаты танцевали, разговаривали, заключали союзы, и искали союзников и партнёров для торговли или других дел. Сейчас присутствующие здесь вериаты, и те, кто держал ее столько лет в неволе, казались совершенно разными народами. Да и практически никого, кто знал бы Ниру в прошлой жизни, когда ее будто куклу перевозили из места на место, не было.

- Я просто не могла поступить иначе, - ответила Киниара. - Что было бы, если бы я прогнала вериатов из этих земель? Смогли бы все найти новый дом в других странах? Алиннар открылся, я помогла ему проснуться, и сюда пришли вериаты, готовые изменить свою жизнь. На территории города и в его окрестностях нет никого, кто держал меня в неволе, - произнесла девушка. - Разве имею я право на месть, когда большинство из них даже не знает, что я была в плену, - Киниара подозрительно посмотрела на Зарина, вспоминая, что как раз таки он все знает. Но вериат уже давно искупил свою незначительную вину перед ней.

- Это очень благородно, - произнес задумчиво Шалас.

- К сожалению, вы ошибаетесь, - произнесла девушка. - Это не благородство. Так сложилась моя жизнь, шаг за шагом. И иногда мне кажется, что я мало на что влияю, все происходит само собой.

Киниара заметила грустную улыбку демона, но наг тут же перенял ее внимание на себя.

- И первым делом вы закрыли границы, чтобы защититься?

- Вериаты долгое время страдали от демонов, что нападали на них, - произнес Карвил.

- Решив уйти под защиту подземного города, многие поняли, что есть лишь один шанс на перемены. И стоит ли тратить его на обиды, если можно начать все с начала, - рассудила Киниара. - Вериаты знают, что творили их сородичи на других землях. А потому, или все меняется именно сейчас и бесповоротно, либо всё остаётся как было. Но вот второго не хотят практически все.

- Киниара, вы столько прекрасны и внешне и душой, что я просто очарован вами, и боюсь этого уже не изменить, - улыбнулся наг.

- Благодарю, - отсалютовала Нира бокалом. - Вы тоже весьма мне нравитесь.

- Что же, тогда я просто обязан воспользоваться случаем, - произнес наг. – Я предлагаю тебе брачный союз, Нира.

- Но ты же наг, - сказала девушка прежде, чем успела подумать, как это звучит. Но вместо того, чтобы оскорбиться, мужчина залился искренним смехом.

- И я очень рад, что ты это заметила, - произнес он, справившись с собой.

- Я слышала, что король нагов является главной опорой своего народа, и если его не станет, то Марашин окажется слишком уязвим, - высказала свои сомнения Киниара.

- Я же предлагаю тебе замужество, жить долго и счастливо и лишь в старости умереть в один день. Умирать или покидать Зениран сейчас я не предлагал, - пояснил Шалас, пытаясь все перевести в шутку.

Но Киниара как-то слишком уж серьезно задумалась.

- Это нечестно, - вдруг произнес демон, смотря на короля.

- Но я же не требую ответа сразу, - возмутился Шалас и едва заметно щёлкнул демона по кончику носа. - А сделать предложение первым на этот раз я просто обязан.

Девушку настолько сильно это озадачило, что она не смогла отвести взгляда от нага.

– Подумай, я не тороплю. И в любой момент буду готов отправить официальное предложение, - загадочно улыбнулся мужчина.

Нира кивнула, а музыка в зале стала громче, приглашая желающих танцевать. Как бы не противилась девушка, но, допив вино, все же приняла руку Шаласа, приглашающего ее открыть этот праздничный вечер. И все опасения и страхи, связанные Нирой с неумением двигаться под музыку, улетучились, когда наг решительно повел ее в танце, не оставляя шанса на ошибку.

Праздник закончился ближе к рассвету, когда Нира, уже еле переставляя ноги, добралась до своей комнаты. Но, несмотря на усталость, она должна была признать, это было восхитительно. И она не могла с уверенностью сказать, что кружило ей голову больше. Вино, танцы или этот уверенный белый наг, что сбил с толку своими словами. Оказавшись одна, и вместо того, чтобы скорее лечь в кровать, девушка все думала об этом мужчине.

- Праздник удался? – ехидно поинтересовался демон, привычно расположившись на балконе.

Нира посмотрела на своего гостя, пытаясь понять, только он здесь появился или всю ночь ждал, когда она вернется.

- Да, - рассеянно кивнула девушка. – Было весело.

- Сильно устала? – заинтересованно спросил демон, и Нира ему улыбнулась. Она привыкла к нему и не хотела врать, чем-то он ей стал дорог.

- Да, - кивнула девушка.

- Тебя долго не было.

- Несколько месяцев назад это были лишь куски разрозненных территорий. Как думаешь, создать страну - требует много усилий?

Сама не поняла почему, но Киниаре не хотелось объяснять красноглазому демону, чем она на самом деле занималась, и что просто в последнюю ночь сама не нашла сил чтобы его увидеть.

- И что же беспокоит прекрасную Старшую Алиннара? – мягко спросил мужчина.

- Мне сделали сегодня предложение, - рассеянно произнесла она, присаживаясь в кресло.

- И кто же, такой смелый? – обманчиво спокойно пронеслось по комнате.

- Шалас, - кивнула Нира.

Демон молчал, и девушка перевела на него взгляд, нахмурившись. Он злился. Злился так, что его глаза стали гореть огнем.

- А знаешь ли ты, дорогая Кира, - едва сдерживаясь произнес демон, - что ты уже замужем?

- Глупости, - отмахнулась девушка. – И меня зовут Нира. Ты неправильно услышал.

- А сказал ли тебе этот наг, что у тебя и ребенок есть? - не обратил внимание на слова девушки мужчина.

- Ничего более глупого ты не мог придумать, демон. А Шалас дал мне время подумать и пригласил в подземные города с визитом.

- Столько дней, - зарычал демон так, что девушка вздрогнула. – Невыносимо долго для меня, но ты ни разу не поинтересовалась моим именем! А только увидев эту змею, уже думаешь над его предложением?!

- Не забывайся, демон, - холодно произнесла Киниара. – Ты сам приходил под покровом ночи, скрываясь ото всех. Ты сам не сказал мне своего имени, ни разу не показав даже своего лица, - прошипела девушка. – Я приняла твои правила игры, если бы хотел, перестал бы играть в прятки.

- Значит так? – задумчиво произнес демон, и глаза его пылали все сильнее.

Нира только тяжело вздохнула, желая что бы он убрался с ее глаз. Вставая с кресла, она лишь на один удар сердца упустила его из виду, и в следующее мгновение ее сознание погрузилось в темноту.

Глава 8

Вырывать сознание из успокаивающей темноты не хотелось. Обрывки фраз и событий, что преследовали Ниру последние месяцы, словно стайка надоедливых насекомых мелькали где-то на границе памяти, нарушая отдых. Сейчас девушке хотелось лишь одного, пусть все это окажется сном, и она проснется на Ларии в день своего рождения, и первым к ней в комнату войдет брат, рассказывая, как сильно ее любит, и, дразня любопытство приготовленными сюрпризами.

Киниара открыла глаза, и надежды на сладкие грезы испарились. Перед ней предстал земляной потолок и стены вокруг кровати, которые образовывали своеобразную нишу и создавали уединение. Собравшись с духом, девушка повернула голову в другую сторону. Это, и правда, была огромная землянка, запущенная, так как с потолка свисали корни растений, которые наспех укоротили. В центре огромной комнаты перед небольшим открытым огнем сидел незнакомый ей мужчина, помешивая что-то вкусно пахнущее в котелке, и следя за приготовлением тушки птицы, что располагалась рядом.

Нира тут же проверила одежду, убеждаясь, что находится все в том же платье, в котором была на приеме в Алиннаре. Закутавшись плотнее в мягкую шкуру, что служила ей одеялом, девушка села, всматриваясь в незнакомца. Он был воином, и это было не скрыть. Сильный, опасный и привлекательный. Тут Нира не могла соврать самой себе. Мужчина притягивал и пленил, а стоило ему поднять глаза на девушку, как хотелось только одного, утонуть в них, и забыть обо всем.

- Доброй ночи, Кира, - едва улыбнулся мужчина, а наваждение спало, и девушка чуть усмехнулась, не отводя взгляд.

- И куда ты притащил меня, демон?

- Кориан, - твердо произнес он, и Нира едва слышно застонала.

- Истинный и повелитель Арканиата?

- Приятно, что ты интересовалась, - подтвердил ее догадки мужчина, улыбаясь.

- Пожалуйста, - почти взмолилась Киниара, - скажи, что не ты являешься моим мужем.

- А ты повелительница Арканиата, - кивнул Кориан.

Девушка ещё раз огляделась, но так и не узнала это место.

- Где мы? – серьезно спросила девушка.

- До подземных городов не докричишься, - подтвердил самые страшные опасения девушки демон. – Мы познакомились здесь с тобой, - усмехнулся он. – Точнее, первый раз увидели друг друга за горным хребтом, что здесь неподалеку. У вериатов там стоял замок. Он не пережил нашего возвращения туда.

Нира задумалась, слушая мужчину, и пытаясь вспомнить.

- Неужели ритуал с сокрой сработал? – прервала она мужчину.

- Не совсем, - усмехнулся он. – Ненавидеть меня ты так и не стала, но ты ничего не помнила до того, как оказалась в том замке.

- А почему я не помню сейчас то, что происходило после? – с сомнением спросила девушка.

- Ритуал был прерван, и нам пришлось вернуть тебя вериатам, чтобы ты не умерла.

- А не сильно ли ты упростил? – нахмурилась девушка. – По твоим словам, я успела выйти замуж и родить ребенка. А если верить истории Зенирана, то еще и повоевать, возвращая сыну страну.

- Да, - кивнул Кориан. – Ты просто умница, - он мимолётно улыбнулся. - Я прервал ритуал, и ты оказалась связана со мной, - начал все же рассказывать мужчина. – Ты оказалась моей единственной. Все это время ты могла спать, только если я находился рядом. А потом беременность и рождение сына связали тебя с ним, так как он – часть меня. Но первый полный оборот демона рвет любые связи с ним. Поэтому ты оказалась на грани гибели, и как повернуть ритуал вспять никто не знал, кроме тех, кто его делал.

- Почему я сейчас не чувствую связи с тобой? – Нира внимательно смотрела на мужчину, и не видела ничего, что говорило бы о том, что она пара истинного. – Моя стихия, я так понимаю, это твой дар?

- Да, это мой огонь, - улыбнулся демон, протягивая девушке тарелку с похлебкой. – Мы ели такую же, когда ты здесь оказалась. А связь очень просто вернуть, чем я сейчас и занимаюсь, - все так же улыбаясь, ответил он.

- Почему просто не сказал сразу? - девушка отставила тарелку, вставая с места. Внутри поднималось раздражение, которое она не могла унять. – Если связь так истончилась, значит, этого хотели мы оба, - возразила девушка, прямо смотря на демона. – Не забывай, что я Старшая, и кое-что от Алиннара узнала за это время.

- Кира, пожалуйста, сядь.

- Нет, демон, - кивнула девушка, осматриваясь. – Меня зовут Киниара, Нира, если тебе так хочется. И мне не нравится это место, я не хочу здесь находиться.

- Ты просто не помнишь, как здесь было, - возразил мужчина. – Просто надо успокоиться и почувствовать.

- Я чувствую и поэтому говорю, - не сдержалась девушка. – Если мы были здесь только один раз, то я даже не представляю, что ты делал, что мне так не хочется здесь быть.

Кориан устало потер лицо.

- Ты права, - согласился он. – Я не думал, что ты будешь чувствовать последние события. Тогда было плохо и ты была на грани отчаяния.

- Верни меня в Алиннар, - твердо произнесла Нира.

- Нет. Ты не вернешься туда. Ты – моя жена, и по-другому не будет.

- Кориан, я прошу тебя.

- Нет, - жестко отрезал демон. – И огонь применять бесполезно. Это мой дар.

Но Нира уже не слышала, отпуская всю силу, что была внутри. Даже если огонь не подействует, дары подземного города никуда не делись. Доля мгновения, Кориана снесло к стене невидимой волной, и демон осел на землю, замерев на месте. Нира затаила дыхание, боясь, что убила его, но мужчина дернул рукой, пытаясь прийти в себя, а в следующий миг девушка уже рванула к двери. Сзади послышался злобный рык, но Киниара уже дернула дверь, молясь, что бы сила Алиннара не покинула ее.

Сделав два шага вперед, Нира хотела уже броситься обратно к закрывшейся двери, но остановилась. С другой стороны никто выламывать ее не спешил, и, сделав глубокий вдох, девушка все же повернулась. Она находилась на каменном выступе, вероятно, заменявшем крышу какому-то дому в подземном городе, что были расположены вдоль стены, поднимаясь вверх и раскидываясь во все стороны. Каждый новый этаж - новая улица, соединённые между собой множеством лестниц. Дома будто были выдолблены из камня, и уходили своими комнатами куда-то глубоко в стену.

Но это был не Алиннар. Царившая вокруг тишина оглушала, поэтому шаги Ниры были хорошо слышны. Несмотря на это, сидевший на краю этой крыши демон, не спешил оборачиваться, медленно поднимаясь на ноги. Даже в слабом освещении города, будто вечернем в Алиннаре, Нира хорошо рассмотрела этого юношу. Молодой, но уже с хорошо развитым телом, с копной черных волос и крыльями, к которым хотелось прикоснуться. В отличие от Кориана, у этого демона были крылья, как у птиц. Полностью черные, но они казались такими мягкими, что девушка даже немного успокоилась. Она сама себя не понимала, но, решила, что единственный, пока, доступный выход – довериться самой себе.

Демон обернулся, с удивлением и неверием уставившись на Ниру, кажется, не понимая, как вести себя с ней.

- Здравствуй, - робко произнесла Киниара, всматриваясь в черты юноши. Он был почти полной копией Кориана, и сомнений, кто перед ней, почти не осталось.

- Здравствуй, - выдохнул демон, боясь даже громко дышать.

- Где мы? – прошептала Нира, но юноша услышал.

- Мы в Асоринне, - произнес он. – Последнем закрытом нижнем городе.

- И как мы здесь оказались?

- Я открыл его, - признался юноша. – А ты Старшая всех городов, и, наверное, ты очень хотела оказаться в одном из них.

- Да, - кивнула Нира, все так же не двигаясь. – Но ты сказал, что он закрыт.

- Я не будил его. Ждал.

- Кого?

- Тебя.

Киниара вздохнула, делая робкий шаг к краю крыши. Юноша все так же стоял на месте, не сводя с нее взгляд.

- Как ты оказался здесь?

- Алиннар не посмел мне отказать, а я ушел сразу после приема. Хотелось побыть в тишине, - пояснил демон.

- И я даже не удивляюсь уже, - как-то обречённо выдохнула Нира.

- Тебе угрожала опасность? – осторожно спросил он. – Наверное, поэтому, ближайший к тебе город и открыл двери.

- Скажи мне, - осторожно начала Киниара, но вдруг замолчала, пытаясь подобрать слова.

Девушка смотрела на раскинувшийся огромный лес под своими ногами, две быстрые реки, что шумели вдали и даже заметила серебристый блеск далёкого озера.

Огромные вековые деревья тянулись ввысь, пытаясь достать каменный потолок, с которого срывался мелкий дождь. Прямо под сводами пещеры, из которой вышли гости города, текла ещё одна река. Ее течение было настолько спокойным, что вода казалась зеркальной гладью, нарушаемой только редкими каплями, падающими на нее с высоты.

- Это город? – переспросила Нира.

- Да, - выдохнул демон. – А в лесу у нас зверье водиться, кстати. И маленькое и покрупнее.

- Кориан мне кое-что рассказал, - все же решилась девушка, и обернулась на демона.

Юноша тяжело выдохнул и кивнул.

– Я ничего не помню, Карвил.

- Я знаю, - обреченно вздохнул он. – Поэтому я не прилетел к тебе, когда ты открыла границы. Я не мог. Испугался, что ты просто посмотришь мимо меня, будто я никто. И мне казалось, что я тебе неприятен, когда ты увидела меня на землях вериатов.

- Карвил, - произнесла девушка, опуская взгляд. - Правильно, - улыбнулась она, а на глазах у нее появились слезы. – Тебя зовут как моего отца.

Нира попыталась успокоиться, но не могла, и комок в горле не проходил.

Она судорожно вздохнула:

- Ты прав, я не помню, но, - она пыталась подобрать слова, чтобы выразить все, что творилось в душе. – Но я прошу, можно тебя обнять?

Стоило этим словам сорваться с языка, как она уже оказалась в объятиях молодого демона, который, обнимал ее даже крыльями. Пусть - это краткий миг, пусть она ничего так и не вспомнит. Только сейчас он пытался впитать в себя то тепло, что исходило от нее, за все годы, что ее не было рядом.

- Карвил, - прошептала Нира, отстраняя юношу от себя, и в этот самый миг демон был готов сорваться в отчаяние. Но девушка не отпустила, продолжая держать его за плечи. – Ты выше меня, - улыбнулась она, пытаясь смахнуть слезы ресницами.

- Мне почти пятнадцать, - горько усмехнулся юноша.

- Послушай меня, я не помню, как ты появился на свет. Не помню, сколько времени я провела рядом с тобой. Но я чувствую, что для тебя готова завоевать весь мир.

- Ты это сделала почти со всем континентом, - улыбнулся демон. – Зениран почти весь или под контролем, или связан крепкими узами договоров.

- Прости меня, - прошептала девушка, и тут же оказалась вновь в объятиях юноши.

- Не извиняйся, - выдохнул он. – Лучше так, чем оплакивать твою смерть.

Нира молчала, боясь выпустить демона из рук. Та тоска, что преследовала ее эти месяцы, отступала. Смысл жизни и радость ее души стоял в объятиях девушки, и Киниара могла только обнимать в ответ и вдыхать такой незнакомый и такой родной запах самого дорого существа на этом свете.

- Алиннар сказал, что ты будешь лишь чувствовать то, что было раньше. Но он не знает, как вернуть тебе память, - пожал плечами Карвил, когда Нира отстранилась, откровенно любуюсь демоном.

- И твой отец - Кориан? - уточнила Нира, на всякий случай.

Демон кивнул, а девушка глубоко задумалась, а после подняла на юношу решительный взгляд.

- Я не представляю, как это могло случиться. Но ты должен услышать меня и постараться понять, - твердо произнесла она. - У меня нет ни малейшего сомнения, что ты мой сын. Я готова сделать для тебя все, хоть это и очень странно даже для меня самой, - усмехнулась девушка, но Карвил вторил ей такой же доброй усмешкой. - Но все мои слова о демонах, или возможно, будущих неприятностей с твоим отцом, это не связано с тобой.

- Я знаю и понимаю, больше, чем ты думаешь, - грустно качнул головой юноша. - Я не ожидал, что ты меня так легко примешь.

Киниара взлохматила непослушные черные пряди, и провела кончиками пальцев по крыльям Карвила.

- Ты такой красивый, - выдохнула она, улыбаясь. - Но нам надо вернуться, - вдруг спохватилась она, что-то вспоминая.

- Добро пожаловать, - смущенно произнес демон, открывая перед Нирой двери. Девушка уверенно вошла в небольшую комнату, открывающую вид на подземный город. – Сюда никто не войдет, пока ты не разрешишь.

- И где мы? – Нира с интересом рассматривала расположившийся под окнами город с хитрым переплетением улиц и жителями, мельтешащими, словно муравьи, между домами.

- Твой первый открытый город, - произнес Карвил, подходя к девушке и тоже рассматривая открывающийся с высоты окон вид. – И, как он сам утверждает, самый любимый, - усмехнулся юноша.

- И где он сам? – оглянулась девушка.

- Ждет, когда ты его позовешь. Он, как и все мы, боится, что ты его отвергнешь. Но он был в Алиннаре.

Нира вздохнула, закрывая лицо руками. Она хотела вспомнить, и где-то там, на самых задворках сознания, мельтешили воспоминания, которые никак не удавалось поймать.

- Они с Эрисом думают, что смогут помочь тебе вспомнить, поэтому мы пришли сюда. Уговорить тебя должен был Шалас, - Карвил внимательно смотрел на девушку, которая так и не рассказала ему, почему оказалась в Асоринне.

- Да, он просил посетить города, - рассеянно кивнула девушка, - улыбнулась она. – Но мне очень нужно связаться с Алиннаром.

- Мы попробуем, - раздался третий голос в комнате, и перед Нирой возникла крылатая лика. – Я – Аннориум, - поклонилась кошка Нире, стараясь не сводить с нее взгляда, будто не могла насмотреться.

- Моя самая большая любовь и боль, - произнесла она, смотря на Аннориум. - Ты тоже боишься, что я не приму тебя?

- Ты открыла меня только когда оказалась рядом в третий раз, - робко выдохнул Аннориум, а Киниара замерла.

Девушка непонимающе взглянула на него, а крылатая лика поклонилась, прося позволения показать девушке воспоминания.

- Я все же к тебе вернулась, - выдохнула Киниара, когда Аннориум показал девушке ее саму, в окружении вериатов. - Я так счастлива, что ты больше не спишь. Я боялась, что не смогу тебя найти, - на глазах девушки выступили слезы.

Аннориум расправил крылья, укрывая девушку и даря ей тепло. Он чувствовал ее, чувствовал насколько искренне девушка выдохнула от облегчения. Она не забыла его, не забыла, что обещала к нему вернуться.

- Алиннар открыл сердце для Старших? – спросила девушка, украдкой вытирая слезы, но Аннориум тут же кивнул.

Кошка растворилась, а Карвил тяжело вздохнул:

- Он так ждал тебя, - произнес юноша, избавляясь от крыльев. Нира даже засмотрелась на него, но в человеческом облике у него лишь смягчились черты лица и немного посветлели волосы. Он стал таким, как увидела его девушка в первый раз.

- Почему Кориан так отличается от своего демона, а ты нет? Да и сами крылатые у вас разные, - решила сразу прояснить этот вопрос Нира.

- Я стал Старшим сразу после рождения, - объяснил он. – Человеческая королевская кровь тоже никуда не делась, и города питают меня своей силой, когда я становлюсь их Старшим. Все вместе и повлияло на моего демона. Тебе не нравится? – с опаской спросил юноша.

- Ты очень красивый в любом обличии, - мягко улыбнулась девушка. – Но я думала, ты должен быть похож на отца. Ведь он истинный.

- Так и было, а потом я стал меняться. С каждым призывом демона, я становился другим. Я – истинный, но я больше не вижу разницы между собой и второй сущностью, мы едины. Только я этого не говорил отцу, - опустил Карвил голову. – Он бы не отпустил меня тогда и сразу бы попытался навесить маяки.

- Простите, что прерываю, - осторожно произнес Аннориум. – Алиннар открыл сердце, но он не выпускает никого из своих земель, и держит нагов взаперти, требуя вернуть тебя.

- Этого я и боялась, - вздохнула девушка. – Аннориум, спасибо тебе, - она мягко улыбнулась. – Я решу вопросы с Алиннаром и вернусь, не хватало нам еще войны из-за недоразумений.

- Если Алиннар разрешит, - предложили лика, - Ариннорман заберет всех своих нагов сразу, что бы убедиться, что им ничего не угрожает.

- Между городами ведь могут ходить только Старшие? – неуверенно произнесла девушка.

- Мы растем и с нами растет наша сила. И с каждым новым Старшим мы учимся чему-то еще. Нагов не так много, поэтому у Ариннормана хватит сил их забрать.

- Это будет очень хорошо, - согласилась девушка. – Пойдешь со мной? – повернулась она к демону.

- Конечно, - расцвел он, следуя за Нирой к двери.

Девушка уверенно открыла дверь, призывая город, и прошла в свою комнату в Алиннаре. Следом за ней вышел Карвил, с интересом оглядываясь.

- Ты сама выбирала комнаты?

- Нет, - отмахнулась девушка, понимая, что Алиннар задерживается, а демон впервые в ее покоях.

Прошло еще немного времени, прежде чем в комнате возник белый змей с опущенной головой.

- Прости, Киниара, - прошипел он. – Я не заметил вовремя опасности.

- А почему задержал нагов? – тут же спросила девушка.

- Был уверен, что они должны были отвлечь меня, - змей робко поднял на девушку взгляд.

- Отправь их в Ариннорман, и возвращайся, - улыбнулась Нира.

- Король нагов требует тебя, - кивнул змей. – Не верит, что ты вернулась.

- Опасается, что ты сделала выбор, - усмехнулся Карвил.

- Передай Шаласу, что я буду позже в Аннориуме, и мы сможем поговорить, - все же ответила девушка, отправляя змея. – Что ты имел в виду? – обратилась она к Карвилу, как только Алиннар исчез.

- Шалас опасается, что ты выберешь моего отца, - просто ответил юноша, а Нира присела на край кровати.

- Значит, - осторожно начала она, - мы с ним знакомы?

- Я не знаю, что ты чувствовала к нему, - ответил Карвил. – Но я помню его всю свою жизнь. Он был рядом всегда, даже когда тебя не стало.

- А Кориан? – нахмурилась девушка, не понимая, почему, будучи замужем, она позволила себе находиться рядом с другим мужчиной.

- А он появился незадолго до твоего исчезновения. Мне было почти пять лет. Знаешь, - юноша замялся, не зная, как к ней обращаться, а потому просто пропустил это, начав говорить, - будет лучше, если ты все вспомнишь. Потому что никто не расскажет тебе, что ты сама думала и чувствовала тогда.

- Такой взрослый, - улыбнулась девушка, внимательно глядя на Карвила.

- Да, - кивнул серьезно юноша. – И, могу предположить, что ты не сама ушла отсюда.

Нира кивнула, подтверждая слова сына, и в этот момент вернулся белый змей. Юноша внимательно смотрел на переливающуюся шкуру Алиннара и усмехнулся.

- И Кориан тоже переживает.

- Алиннар, - перебила демона девушка, у которой уже раскалывалась голова от событий этих дней. – Тебе надо представлять кем приходится мне этот юноша? – белый змей обреченно опустил голову, и этим решил свою судьбу. – Ты скрывал от меня, что знаешь о моем прошлом, - твердо произнесла она. – Может, стоит попробовать еще раз? Отказываться от тебя я не могу, и не хочу, - тут же добавила она. – Но за это, - девушка замолчала, будто раздумывая. – За это, поможешь вериатам признать Карвила твоим вторым Старшим.

- Ты серьезно? – первым ожил Карвил.

- Конечно, - кивнула Нира. – Алиннару нужен еще один Старший, это сделает его спокойнее, - увидев подтверждающий кивок змея, девушка улыбнулась. – А кому мне передать эти земли, кроме как сыну?

- Ты даже не помнишь меня, - не выдержал юноша.

- Значит, вспомню, - отрезала девушка. – А если нет, мне достаточно того, что я чувствую.

- Тоска ушла, Старшая стала спокойнее, - прошипел Алиннар. – Я ожидал наказания, ожидал, что Старшая уйдет. Но мне преподнесли подарок, в виде еще одного ребенка, - змей обернулся к демону. – Я рад приветствовать тебя, Старший.

- Я сочту за честь быть Старшим Алиннара, - слегка поклонился демон, и перевел взгляд на девушку. – Но у меня Арканиат, еще и Эрис угрожает скинуть Нарастанию, когда займу место повелителя. Я не хочу весь мир, - жалобно посмотрел он на Ниру. – И даже просто этот континент.

- Хочешь отказать? – лукаво улыбнулась девушка. – Ты уверен в этом?

- Он согласен на Зениран, - ответил вместо юноши змей, посмеиваясь. – Соглашайся Старший, - громко прошептал Алиннар, - а то придется плыть к дальним землям.

- Зарин очень хотел корабли, - как бы между прочим произнесла Нира, и Карвил тут же готов был отправиться со змеем, что бы стать Старшим, пока Киниара не вспомнила чего-то еще.

- Завоюем доверие вериатов, - кивнул Алиннар, а девушка улыбнулась, понимая, что с городом они думают в одном направлении.

Глава 9

Знакомство Зарина с Карвилом прошло легче, чем думала Киниара. Вериат спокойно воспринял нового Старшего, особенно после того, как послушав о состоянии дел на этих землях, молодой демон-повелитель не поскупился на похвалу для мужчины, и высказал надежду, что Зар никуда не денется из Алиннара и станет наместником Ниры и Карвила на этих землях, но уже официально.

- Я должен попросить прощения у тебя, - произнес Зарин, когда они с Нирой остались вдвоем, отправив Карвила вместе с Алиннаром гулять по нижнему городу, но уже в качестве Старшего.

- И чтобы ты мне сказал? - спросила девушка, смотря сверху на подземный город.

- Не знаю, - честно признался вериат. - Я каждый день хотел рассказать тебе правду, но не решался.

- Об этом ты хотел поговорить после приема?

Зарин кивнул.

- Я долго искал возможность вернуть тебе память. Но так ничего и не нашел, - вздохнул он, стараясь не смотреть на девушку. - Слишком много за эти годы было воздействия на тебя. Но главный ритуал и то, что делал Арок, погибло вместе с ним.

- Ты не виноват в том, что со мной произошло, - произнесла Киниара. - Но мне кажется, расскажи ты мне все сразу после открытия Алиннара, и я не справилась бы с этим.

- Ты так пытаешься меня утешить или убеждаешь себя, что мы с Алиннаром не виноваты? - покаянно спросил Зарин.

- Я бы не поверила, - уверенно произнесла она. - Мне и сейчас слишком трудно это принять.

Зарин кивнул, а девушка попросила дать ей немного побыть одной и скользнула в свою комнату.

Оглядевшись, Киниара зло толкнула одну из ваз, что стояла на полке. Ещё неделю назад эта красивая вещь вызывала восторг, а сейчас было совершенно не жаль ее. Вот только ваза разлетелась на сотни мелких осколков, усеивая пол в комнате, и Киниара остановилась.

Она только что сломала то, что было незаметной частью ее жизни какое-то время. Но вот только ничего, кроме глухого разочарования и вновь обрушившейся тоски, она не испытала.

- Кира была Старшей трёх городов, - размышляла девушка, и толкнула дверь, желая оказаться подальше от этого места.

Лёгкий морской бриз коснулся лица Киниары, а теплые лучи дневных светил стали согревать. Она не знала место, где оказалась, не представляла, как называется этот город. Но Киниара смело пошла вперёд, смотря на огромные корабли, что были сейчас в заливе.

Огромный порт кипел жизнью. Где-то ходили сами моряки, виднелись рабочие, и стражи, что патрулировали это место. Киниара с удовольствием увидела и просто гуляющих существ.

Добравшись до почти не посещаемой части порта, где стояли корабли на ремонте, или просто в ожидании своих капитанов, Киниара с восторгом осматривала этих гигантов. Живя на Ларии, девушка часто бывала в порту, и даже посещала с отцом ближайшие земли от острова, всегда приходя в восторг от новых городов. Но неизменно с трепетом и нежностью ожидая возвращения домой.

И теперь оказывается, дом у нее есть. И семья, и подземные города и существа, что были ей преданы и ждали ее возвращения.

- Вы желаете зайти на борт? - вдруг окликнул девушку демон, спускающийся с трапа корабля.

Киниара замялась и хотела отказаться, но мужчина продолжил.

- Это корабль принадлежит младшему Нористону, - окинул взглядом мужчина величественное строение. - Думаю, он будет не против если вы здесь побываете.

- Вы знаете меня? - спросила Нира, и мужчина смущённо улыбнулся.

- Простите мою неучтивость, - произнес демон и поклонился. - Я не ожидал вас здесь увидеть, но безумно рад вновь встреть повелительницу Нарастании и Старшую подземных городов.

Киниара кивнула, поднимаясь на борт. Несмотря на недавний поступок Кориана, страха она не испытывала, с удовольствием ощущая под своими ногами доски палубы. Сола уже почти коснулась горизонта, где небо соприкасалось с синей гладью воды. А ласа с каждой минутой будто ускорялась, желая скорее догнать сестру.

- Я могу нарушить твое одиночество?

Киниара даже не обернулась. Она точно знала, кто находится за ее спиной. Но это не вызвало раздражения или неприятия.

- Ты тоже ожидаешь моего выбора? - тихо спросила девушка, смотря на прекрасный закат, что окрасил небо во все оттенки красного и оранжевого цветов.

- Ты знаешь меня лишь несколько дней, - грустно усмехнулся Шалас, останавливаясь рядом с Киниарой и тоже обращая свой взгляд на горизонт.

- А на сколько давно знаешь меня ты? - ровно спросила девушка.

Шалас вздохнул, собираясь с мыслями, но это будто принесло ему облегчение.

- В один из дней ты просто оказалась в центре Марашина, - начал мужчина. - Прекрасная, гордая, но потерянная. Мне кажется, я бесповоротно влюбился в тебя в то же мгновение, как увидел.

- А я? - ровно, будто без интереса спросила Нира.

- Я думал, что это взаимно, - произнес наг. - Но когда стало по-настоящему плохо, ты обратилась не ко мне. И доверила свою судьбу Кориану.

- Но ты все же сделал мне предложение.

Шалас кивнул, не в силах подобрать слова.

- Ты не ответила, когда тебе предложили попробовать вернуть память, - произнес он, и все же посмотрел на девушку. - Я скорее хотел это сделать, но разговор с Карвилом заставил посмотреть на это по-другому.

- Мой собственный сын против, чтобы я все вспомнила? - нахмурилась девушка, не понимая что происходит.

- Он хочет, чтобы ты решила сама, - ответил Шалас. - И даже готов найти корабль, что перевезет тебя через единый океан.

- Я не думала, что он так меня ненавидит, - прошептала девушка, у которой кажется в этот момент было готово разбиться сердце.

- Нет, - покачал головой наг, оборачиваясь.

Киниара последовала его примеру, смотря как на борт поднимается юный демон. Карвил приблизился к ним на несколько шагов и остановился в нерешительности.

- Я уже вырос, Нира, - с грустной улыбкой произнес юноша. - Я не виню тебя ни в чем. Но если ты рвешься обратно, если тебе нужно увидеть Ларию, то я помогу.

- Даже если я откажусь вспоминать? Но почему?

- Тебе может быть больнее от воспоминаний, - грустно ответил демон. - Зачем тебе вспоминать тех, кого ты ненавидишь?

- А это у нас о чем разговор? - осторожно спросил Шалас, а Киниара побледнела, не сводя глаз с демона.

- Скажи мне, Карвил,- спросила девушка, делая шаг в сторону сына. - А что ты знаешь о Ларии?

Сердце глухо билось в груди, когда Киниара вспоминала каждое слово с момента знакомства с этим прекрасным демоном. Но этого не может быть.

- Я знаю, кто прибыл на Ларию и что с ней сделали, - произнес Карвил, и не выдержав, отвёл взгляд.

Киниара решительно подошла к нему, и заставила посмотреть себе в глаза, нежно взяв его лицо в свои руки.

Что она хотела увидеть в его взгляде, она и сама не понимала, но ее обуял жуткий гнев и ненависть.

- Кто посмел тебе это сказать? - в ее голосе звенела сталь, какую до этого не слышал никто.

- Отец, - проронил еле слышно демон, ожидая чего угодно, но Киниара вдруг шагнула к нему, обнимая. Будто хотела сейчас этого уже выше нее демона, защитить от всего мира. Руки тряслись, дыхание было нервным, а злость, что кипела внутри, не давала Нире успокоиться. Попытавшись выровнять дыхание, девушка вновь заглянула в глаза демону и твердо произнесла, желая, чтобы он не только услышал, но и понял каждое ее слово.

- Кто угодно, но ты этого не должен был знать, - произнесла она, не сводя с него глаз. - Это не твоя боль, и ты никогда не должен был ее почувствовать. Только не ты.

- Но ты злишься, - охрипшим голосом возразил Карвил.

- На тех, кто заставил тебя это узнать, - твердо сказала девушка.

Призрачная лика блеснула крыльями рядом с Киниарой, и девушка обернулась на нее. Аннориум поклонился.

- Тебя ищет Кориан, - обратился он к Нире.

Киниара замерла, что-то обдумывая и обернулась к Карвилу.

- Ты хотел помочь мне посетить Ларию?

Немного опешив от такой резкой смены разговора, юноша кивнул.

- На юге Зенирана, в Перитане, одни из лучших кораблей и капитанов. Они плавают за единый океан.

- А мы с ними дружим? - спросила девушка.

- Только собирались, пока у нас нейтральные отношения, - ответил за него Шалас.

- Мне нужно подготовить корабль? - уверенно спросил наследник Арканиата.

- Наладить дружественные отношения, - ответила девушка, и юноша кивнул. - И вериатам хорошо бы начать осваивать море, это сплотит их.

- Я соберу его в путь, - тихо произнес Шалас, на что Киниара лишь кивнула, мягко улыбнувшись Карвилу.

Дождавшись, пока Шалас и Карвил уйдут, Киниара обернулась к призрачной лике.

- Не пускай пока ни Шаласа, ни Кориана ко мне, пожалуйста.

- Правильно сделала, - прошипел Алиннар, появляясь рядом с ними.

- Думаешь, он не понял? – Нира сама в это не верила.

- Он сказал мне, что не вернется, пока все не решится, - опроверг последнюю надежду Ниры Алиннар.

Девушка вздохнула. Все же, Карвил был совсем взрослым, несмотря на возраст. Рассудительный и собранный, отбрасывая эмоции, когда перед ним становились важные дела. Замечательный правитель и Старший. Судя по разговорам, и иногда брошенным фразам самого юного демона, он стал точкой раздора между повелителем Арканиата и королем Марашина. Поэтому, чтобы не становится той силой, которая перетянет девушку на одну из сторон, Карвил быстро согласился уехать. А Нира больше не переживала, что в том случае, если не удастся решить все вопросы миром, он пострадает.

- Эрис уже ждет тебя, - прошипел Алиннар.

- Спасибо, - кивнула Нира, делая шаг в Аннориум.

Светловолосый красивый демон мигом поднялся с кресла, стоило Нире зайти в сердце Аннориума. Не представляя, как себя вести, девушка осторожно улыбнулась, вызывая ответную улыбку у мужчины.

- Если бы ты знала, как я рад тебя видеть, - искренне произнес он, и девушку накрыло таким теплом и спокойствием, что она не удержалась, и сделала шаг к мужчине, тут же оказавшись в его объятиях.

Но он тут же и отпустил ее, немного отходя, боясь, что напугал. Только Нира держалась уверенно, хоть и было неловко, что ей так все рады, а она не может ответить взаимностью.

- Ты можешь помочь мне, вспомнить все? – поинтересовалась девушка, смущаясь.

- Попробуем, - кивнул Эрис. – Если ты согласишься. Уверенности нет, но больше мы не знаем способов.

- Я согласна.

- Ты даже не узнала, что я предлагаю, - усмехнулся демон.

- Если есть шанс, что это поможет, то я соглашусь в любом случае.

- Хорошо, - кивнул мужчина, и перед девушкой появился и Аннориум, а за ним золотой змей.

- Они попробуют снять все блоки с памяти, - произнес Эрис. – Ты была едина сознанием с ними обоими, поэтому должно получиться.

- Если нет, - дополнил Аннориум, - то мы просто покажем тебе все, что помним сами и что связано с тобой.

- Что мне делать для этого?

- Расслабься, - спокойно произнес Ариннорман, слегка растягивая слова, и кивая на удобное кресло, что стояло рядом с девушкой.

Какие из воспоминаний были ее, а какие городов, девушка уже не знала. Как и не подозревала, сколько прошло времени, и как давно она находится в этих снах. Ничего не имело значения так, как та жизнь, которая будто была заново прожита.

- Будет сильно голова болеть, - предупредил Ариннорман, будто из пустоты. – Но Эрис попробует помочь тебе.

- Это хорошо, - согласилась девушка, впитывая все, что давали ей сознания городов. – Но мне очень важно, - почти прошептала Нира, растворяясь все сильнее в говоривших. – Покажите, что было, когда меня не стало.

«- Что значит, Кира у вериатов? – ворвался в особняк Аннориума Шалас. – Какой бездны ты это сделал?

- Не было выбора, - отмахнулся Кориан. – Она бы умерла, если бы я это не сделал. С оборотом Карвила, разорвались все связи, что сдерживали неправильно проведенный ритуал. Магия крови, сокра и эмоции против истинных. За эти годы уже и забылось, и я не думал, что все вернется.

- И они ей помогут? – с явным сомнением спросил наг.

- Да, - кивнул демон. – Но до тех пор, пока она не откроет подземный город на их землях, к ней нельзя приближаться. Любая попытка проникнуть на земли вериатов, или забрать Киру, и ее убьют на месте. Разбираться не будут.

- И ты предлагаешь просто ждать?

- Если с ней что-то случится, я сотру эти земли с лица земли, - спокойно ответил Кориан. – Поэтому я уверен, они не сделают ей ничего, что могло бы навлечь мой гнев, или гнев Нарастании.

- Хорошо, - кивнул Шалас, больше своим мыслям.

- И еще, - остановил Кориан нага возле дверей. – Кира не будет ничего помнить из того, что происходило. Она не вспомнит тебя, Шалас, - почти прорычал демон. – Так что я очень тебе советую, не лезь туда. Она моя жена, и я верну ее, чего бы мне это не стоило.

- Это говоришь ты, или твой демон, - усмехнулся наг.

- Я предупредил тебя, - прорычал Кориан.

- Я услышал, - усмехнулся наг.

Шалас уже открывал дверь, когда в комнату маленьким ураганом ворвался Карвил. Не видя ничего и никого, малыш сначала залетел в комнату, и только после этого огляделся.

- Где мама? – озадаченно спросил он. – Я ее по всему городу ищу, - надул губы малыш.

Кориан подбирал слова, не зная как объяснить, но Шалас уже опустился к мальчику.

- Мама очень устала, малыш, - грустно улыбнулся наг. – Ей надо очень хорошо отдохнуть, и, наверное, это займет много времени.

Карвил пристально смотрел нагу в глаза:

- Она умерла? - вдруг серьезно и совсем по-взрослому спросил малыш.

- Нет, - грустно улыбнулся мужчина. – Я не вру тебе.

- Пусть отдыхает, - вздохнул малыш. – Я ее подожду. А ты помнишь, - вдруг прищурился мальчик, - что ты мне обещал?

- Помню, и как раз пришел за тобой.

- Нет, - раздался властный голос Кориана по комнате. – Мы с Карвилом возвращаемся в Арканиат. Там много дел, я не могу больше находиться здесь.

Мальчик внимательно смотрел на демона, не показывая ни страха, ни каких-либо других эмоций.

- Мама разрешила, - твердо сказал малыш. – А Шалас мне обещал.

- Карвил, теперь ты будешь жить со мной, - спокойно ответил Кориан. – Я твой отец и я буду заботиться о тебе.

Малыш хотел что-то возразить, но Шалас осторожно попросил малыша собираться, а он попробует уговорить Кориана. Карвил кивнул, и умчался так же быстро, как и ворвался в зал.

- Не стой между мной и сыном, - прорычал демон, лишаясь масок безразличия.

- Ты, сначала, заслужи называться его отцом, - в тон демону ответил Шалас. – Не делай хуже.

- А ты, значит, заслужил это звание?!

- Я заслужил больше. Я получил доверие этого ребенка. Не смей, Кориан, усложнять ему жизнь.

- Хватит, - между уже готовыми вцепиться друг в друга мужчинами, появился Аннориум. – Мой Старший лишился матери, а истинные меряются влиянием. Карвил проведет этот месяц в Марашине, после прибудет в Арканиат, - твердо сказал Аннориум. – Не заставляйте напоминать вам, какое влияние на мальчика имею я.»

Туман снова рассеялся, что бы показать уже подросшего на несколько лет Карвила.

« Мальчик сидел под деревьями, недалеко от особняка Аннориума, разглядывая книгу с красочными картинками. А в следующее мгновение его снес с места золотой вихрь. Извернувшись, Карвил попытался скинуть с себя львенка, но тот изловчился, укладывая мальчика на землю и прижимая его своей тяжестью к земле. Один удар сердца, и вместо зверя, на спине Карвила сидел Галис, победно взмахивая светлой головой.

- Ты себя-то защитить не можешь, проиграл оборотню, - усмехнулся Галис, слезая с демона. – Ей не нужен будет такой слабый защитник.»

«И снова удар в спину. Карвилу лет двенадцать, и он не услышал немного нескладного льва, с только-только появляющейся гривой. На этот раз борьба длилась дольше, и зверю с трудом удалось положить демона на лопатки, после чего он сразу отпрыгнул от него, оборачиваясь в человека.

- Неплохо, - усмехнулся Галис. – Но победа снова за мной.

- А если так, - Карвил кинул сопернику под ноги деревянный меч, второй крепко удерживая в своих руках.

- Давай, - кивнул оборотень, делая резкий выпад. – Давно тебя не было, уже думал сбежать в Арканиат.

- Кориан извел, - признался Карвил, больше отражая удары, чем нападая сам. – Думал спрятать свое нежелание отпускать меня в Марашин в бесконечном обучении.

Демон извернулся и выбил меч из рук оборотня, но сам чуть не лишился при этом оружия.

- Здорово, - произнес Галис. – Не пропадай надолго, а то Шалас тоже бесится. Но сделать ничего не может.

- Постараюсь, - кивнул мальчик.»

«Даже не поворачиваясь, Карвил сделал шаг в сторону, уходя от прыжка льва, и хватая его за гриву. Дернув на себя зверя так, что чуть руку не вывихнул, демон, все же, исхитрился прыгнуть ему на спину, сжимая коленками под ребрами, и заставляя льва лечь.

- Это уже не интересно, - выдохнул Галис, обернувшись и не поднимаясь с земли.

- Сам научил, теперь не жалуйся, - улыбнулся Карвил, подавая юноше руку и помогая встать.

- И какая она? – пытливо заглянул оборотень в глаза парню.

- Красивая, но такая печальная, - улыбнулся Карвил. – Аннориум обещал помочь ей вспомнить нас.

- Было бы здорово, - улыбнулся Галис. – А сейчас мы куда?

- Отправила на юг, - усмехнулся юноша. – Боится, что пострадаю, когда эти два истинных будут за нее бороться.

- А ты так легко согласился? – удивился оборотень.

- Я не хочу влиять на ее выбор, а сделать его придется, - вздохнул Карвил. – Даже если она пошлет в бездну их обоих, я буду с ней. Ну а пока они разбираются, нам с тобой выпала возможность прогуляться по Зенирану без вечного присмотра.

- Ага, - насупился юноша. – Так меня и выпустили.

- Ага, - кивнул демон. – Выпустили и сказали, что бы вел себя хорошо, - Галис недоверчиво уставился на друга. – Шалас отпустил, приставил, правда, двоих из оборотней, что бы тебя охранять. Это подарок тебе на приближающееся совершеннолетие. Со мной Арим и Торн. Эсима заберем по пути. Уж от этих демонов мне не избавиться.

- С твоими весело, - хмыкнул Галис, с довольной улыбкой. – Развлечемся.»

- Аннориум, Ариннорман, - задумчиво произнесла Нира, когда туман рассеялся, и перед ней появилась лика. – Спасибо вам.

- Они станут достойными правителями, - поклонилась кошка. – Тебе пора.

Нира открыла глаза, тут же сжавшись от резкой боли во всем теле. К ее губам поднесли питье, заставляя выпить, и через время, девушка могла уже даже открыть глаза. Перед ней на полу сидел Эрис, тревожно поглядывая на Старшую и не зная, как еще помочь.

- Ты как? – прошептал Эрис.

- Очень рада тебя видеть, - улыбнулась девушка, замечая, как с лица демона уходит напряжение. – Оказывается, я скучала по тебе.

Эрис обнял девушку, показывая, насколько взаимны ее чувства.

- Это очень хорошие новости, - выдохнул он, отстраняясь от Ниры и подвигая к дивану, где она лежала, столик с едой.

Девушка оглянулась, понимая, что он не только успел ее перенести с кресла, но еще и разул, за что она была ему безумно благодарна, потому что все ее тело, будто сжалось в комок, и каждая мышца в теле разгибалась чуть ли не со скрипом.

- Три дня, - предотвращая вопросы, произнес Эрис. – Так что первым делом, надо поесть. А то восстановление медленнее идти будет.

Нира кивнула, тут же выполняя указания демона.

Глава 10

Нира долго лежала в горячей ванне, подогревая воду каждый раз, когда она уже почти остывала.

Это для всех прошло больше десяти лет, а для самой девушки, казалось, что прошло не больше нескольких месяцев.

Подземные города показали ей весь ее путь, и теперь чувства и воспоминания самой девушки возвращались постепенно, не давая сходить с ума.

Первые часы Киниара провела, будто снова под снадобьями вериатов. Жизнь Киры никак не хотела восприниматься как своя, и в этом состоянии девушка просто раз за разом прокручивала в голове все события, пытаясь соединить две жизни в одну.

Ее не трогали, даже призрачные города не появлялись, давая Киниаре возможность прийти в себя.

Ещё два дня девушка не выходила из комнаты. Чувства переполняли, от полного счастья, до невозможного угнетения, будто погребая под собой. И Киниара уже думала, что не выдержит, просто сойдёт с ума и бедное сердце перестанет биться, не смирившись со всем, что произошло в ее жизни.

Но пришел новый день. Новый рассвет должен был заниматься над землями Зенирана, и Нира вдруг почувствовала в себе силы, чтобы посмотреть в лицо своей судьбе. Оттягивать она больше не хотела. Надо было решить все то, что висело в воздухе все эти годы.

- Отдохнула? – улыбнулся Эрис, проходя к девушке в комнату. – Быть может, - начал он неуверенно, увидев кивок Ниры, - пора выбраться из сердца Аннориума?

- Я думаю, как раз, об этом же, - кивнула Старшая. – Ты не знаешь, где сейчас Кориан?

Взгляд Эриса потух, но он тут же взял себя в руки.

- Рядом он, в Нарастании. Ждет, когда придешь в себя.

- Эрис, - улыбнулась девушка, хватая демона за руку и не давая уйти. – С каких пор ты мне не доверяешь?

- Глупости, - грустно улыбнулся он, обнимая девушку. – Я рядом, ты же знаешь. Но свою судьбу ты должна решать сама, а я поддержу в любом случае.

- Спасибо, - искренне кивнула девушка, целуя Эриса в щеку. – Это именно то, что мне нужно было услышать.

- Иди уже, - не зло отмахнулся демон. – Аннориум пустит его в твою комнату в особняке. Там, даже прибрались.

- Ты серьезно?

- Ну, ты ждала меня, - правильно понял удивление Ниры мужчина. – Вот и я всегда верил, что ты вернешься.

Нира счастливо засмеялась, почувствовав, что это и правда наполняет ее силами. Она устремилась к двери, чтобы выйти в тех покоях, что были самыми родными для нее.

- Это не совсем честно, прятаться в городах так долго, - произнес Кориан, появляясь на балконе, будто бы они были все еще в Алиннаре.

- Это не честно, похищать меня, не попытавшись просто поговорить, - в тон ему ответила девушка.

- Я разозлился, - честно признался демон, сверкнув красными глазами. – Ты вспомнила? Эрис все-таки сделал это, - усмехнулся мужчина на кивок девушки.

- Я хотела поговорить, - прямо призналась Нира, чем спровоцировала рык демона. – Не смей, Кориан, - твердо произнесла она. – Это ничего не решит.

- Я думаю иначе, - прорычал демон, делая шаг к девушке.

- Еще одно движение в мою сторону, и Аннориум будет закрыт для тебя навсегда, - Кориан внял предупреждению и остановился на месте. – Я ведь, правда, хотела нормально поговорить, - отчаянно прошептала девушка. – Но ты сам сделал выбор, - уверенно произнесла она. – Я не хочу возобновлять связь. Мы свободны друг от друга, все нити порваны.

- Думаешь, это так просто? – спокойно спросил Кориан.

- Да, - кивнула девушка. – Мы оба этого хотели. В другом случае, этого не произошло бы.

- Причина в этом хвостатом? - пренебрежительно усмехнулся демон.

- Причина в тебе, - прямо произнесла Киниара.

- Если ты все вспомнила, то должна понимать, что являешься моей единственной.

- Мы оба свободны от этой связи, и очень давно, - усмехнулась девушка. - Я больше не хочу это обсуждать.

- Я хочу! - рык демона пронесся по комнате.

Киниара со злостью посмотрела на Кориана и усмехнулась.

- Что ты рассказал моему сыну о Ларии?

Демон замер, недоверчиво смотря на девушку, а потом расплылся в жестокой улыбке.

- Мой сын тебе рассказал мою тайну?

Киниара вздохнула, не сводя взгляда с покрасневших от злости глаз демона.

- Ты не должен был ему рассказывать.

- Это он не должен был говорить тебе об этом, - усмехнулся Кориан. - Но связь поможет тебе это принять.

- Ты сжёг мой дом, - твердо произнесла Киниара.

- Это вериаты, - отмахнулся он от слов девушки. - Я лишь сжёг корабли, когда они вернулись.

- Ты убил моего отца и моего брата, - все так же ровно, но твердо произнесла девушка.

- Кира, я не делал этого, - засмеялся он, уверенный в своих словах.

- Я видела, - произнесла Киниара, а в ее руках вспыхнуло пламя. - Этот огонь полыхал в городе, и именно это пламя уничтожило мой замок. А после ты убивал всех, кого привезли с острова.

- Ты не могла видеть меня, - уже раздражаясь бросил Кориан.

- Поэтому Арок пытался провести обряд с сокрой, - не слыша демона, продолжала Нира. - Мне снился этот день раз за разом. Снилось как вокруг тебя все разрастается огнем. Твои крылья черной смертью раскрывались над городом. Твой взгляд горел, отражая пламя, и именно ты послал этот огонь в мою семью.

Пламя девушки сорвалось с ее рук. Демон отмахнулся, но не сводил взгляда со своей собеседницы.

- Поэтому Арок верил, что у него все получится, - продолжила девушка. - Он не внушал мне сны, я видела их с того самого последнего дня Ларии.

Демон молчал, просто смотря на девушку. Но разгорающийся огонь в его глазах, чуть подрагивающие кончики крыльев, и плотно сжатые кулаки выдавали невиданную до этого Нирой ярость.

Демон вздохнул, пытаясь унять злость, но вдруг с улыбкой посмотрел на Ниру.

- Ты права, - спокойно произнес он. – Пусть будет, как ты пожелаешь.

Кориан издевательски поклонился и прыгнул на перила балкона, расправляя крылья и уносясь ввысь.

- Не выходила бы ты пока за пределы городов, - осторожно попросил Аннориум, появляясь ликой рядом с девушкой. – Не думал, что могу бояться, но это было очень волнительно.

- Да, - Нира присела прямо на пол рядом с кошкой. – Но это нужно было сделать.

- Ты правда это помнишь? - осторожно спросил Аннориум.

Киниара кивнула.

- Поэтому я не сразу решилась вернуть себе память, - прошептала она. - Я узнала его сразу, когда он первый раз пришел в Алиннар. Но мои чувства сходили с ума. А огонь внутри принимал его благосклонно. Я думала что вериаты повредили мне разум, - грустно усмехнулась она.

- Этого боялся Карвил, - кивнула крылатая лика. - Он сын демона, что разрушил твою жизнь.

- Но только этот маленький демон и позволил мне начать жить заново, - грустно улыбнулась девушка. - Уже второй раз он придал моей жизни смысл.

Аннориум кивнул, задумчиво смотря вдаль.

- Шалас разгромил одну из комнат в сердце Ариннормана, - сдал нага город. - Пришлось сказать ему, что ты ждешь демона.

Нира вздохнула поднимаясь. Ей предстоял еще один серьезный разговор на сегодня.

Нира шла по Ариннорману, ориентируюсь на глухие звуки ударов. Неплохо белый наг сбрасывает напряжение, может, тоже стоит, ещё что-нибудь разбить? Но девушка тут же отказалась от этой затеи, потому что потом ей обязательно станет жалко испорченной вещи.

Осторожно постучавшись в комнату, и получив только громкий рык в ответ, Нира сочла это приглашением, и открыла двери в комнату Шаласа. Картина была печальной, так как комнату придется ремонтировать, и выбрасывать почти всю мебель, превратившуюся в щепки. А так как в сердце города могли зайти только Старшие, то девушка удовлетворенно кивнула. Сам разгромил, сам пусть и устраняет последствия. В огромной комнате, только чудом, не иначе, сохранился комод у стены и стул, сиротливо стоящий возле двери.

Шалас, тяжело дыша, смотрел на Ниру, и, судя по этому взгляду, сейчас как раз решалась судьба оставшейся целой мебели.

- И стоило так переживать? – вырвалось едва слышно у девушки. Но эти слова возвели бешенство нага на новый уровень.

- Конечно, - крикнул он, и какая-то деревяшка, вероятно бывшая не так давно часть кровати, полетела в стену, - надо было спокойно все принять. Ты так думаешь?

Нира молчала, спокойно глядя на нага, а он продолжал бушевать.

- И когда ты дала мне понять, что не хочешь видеть меня. А я, как последний дурак ушел, чтобы через несколько часов узнать, что ты чуть не погибла, и теперь находишься у вериатов, я тоже должен спокойно принять. Да ты хоть задумалась, что буду чувствовать я? Хоть что-то пронеслось у тебя в голове?

- Прости.

- Прости? Серьезно? Знать, что ты не доверилась, что просто ушла. Но мы могли найти выход вместе, мы что-нибудь придумали бы!

- Нет, Шалас, - мягко возразила девушка. – Я бы умерла, и не было иного выхода.

- Поэтому ты доверилась ему, но не мне?

- Он сделал это сам, - твердо произнесла Нира, не опуская взгляд. – Я предпочла смерть. И да, Шалас, это было лучше, чем умирать у тебя на руках. И чтобы ты потом всю оставшуюся жизнь помнил об этом.

- Да это было бы лучше! – прокричал наг, зло смотря на девушку. – Зачем ты пришла? Сказать мне об этом? Я знаю, что память вернулась, знаю, что пошла к Кориану. Зачем было сюда приходить.

- Потому что я так захотела, - все так же спокойно ответила Нира, и в стену полетели еще обломки.

- Ему ты тоже это сказала?

- Нет, - улыбнулась она.

- Уйди, Нира, - зарычал Шалас, отворачиваясь от девушки. - Я не способен сейчас разговаривать с тобой.

– Мне надо было точно знать, что связи уже нет. Я не хотела приходить сюда, чтобы, как и раньше, бояться, даже обнять тебя.

Шалас вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, а Нира сделала несколько шагов к нему. Уверенности ей придавало только то, что совсем недавно он сделал ей предложение. Не мог он так быстро решить, что она ему не нужна. Или..

Шалас сделал почти неуловимое движение вперед, оказываясь рядом с девушкой и опуская свой лоб на ее голову.

- И, - его голос чуть дрогнул, - что со связью?

Нира протянула руку, проводя пальцами вдоль его щеки, и, ухватившись за прядь белых волос, притянула нага ближе к себе.

- Нет ее, - выдохнула девушка уже в губы мужчины, и тут же была вознаграждена поцелуем.

Шалас не мог оторваться от девушки, будто боялся, что стоит ему хоть на мгновение прекратить ее целовать, как она тут же исчезнет. Поцелуй был жадным, неистовым, будто он наказывал Ниру за все эти годы ожидания. Шалас оторвался от губ девушки, продолжая держать ее лицо в своих ладонях.

- Подожди, - попросил он, тяжело дыша, и ловя такое же дыхание девушки. – Просто это мучительно мало.

- Не повторяй того, что считаешь своей ошибкой, - выдохнула Нира. – Больше не отпускай меня.

И Киниара сама поцеловала нага, снося все принципы и запреты, забывая обо всем, кроме того, что сейчас она была в его руках. Мужчина подхватил девушку, а Нира тут же обхватила ногами его талию, и была посажена на уцелевший комод, а поцелуи нага спустились на шею девушки.

Что происходило там, за пределами этой комнаты, больше их не волновало. Были лишь поцелуи, не способные сдерживать страсть и сплетение рук, что не могли отпустить такого желанное и любимое существо.

«Демон».

Нира сначала даже не поняла, что это было, пытаясь выровнять дыхание и смотря Шаласу в глаза. Мутный взор нага, как зеркало отражающий такое же состояние девушки, прошелся по ее телу.

- Подождет? – с надеждой спросила она, и тут же получила еще один поцелуй.

«Уже здесь».

Нира обреченно опустила лоб на плечо нага. Когда она успела снять с него жилетку и растрепать волосы, она не помнила. Но, судя по ее прядям, сливающимся с волосом нага, ее прическа была едва ли в лучшем состоянии.

- Ты сильно огорчишься, если я его убью? – вполне серьезно спросил Шалас, продолжая обнимать девушку.

Нира подняла на него задумчивый взгляд.

- Боюсь, это может огорчить Карвила.

- Хорошо, - обреченно вздохнул Шалас, ставя девушку на пол. – Узнаю, что он хочет.

- Я с тобой, - тут же произнесла Нира, поправляя одежду, и пытаясь привести волосы в порядок.

- Уверенна? – спросил Шалас, протягивая на кончике хвоста расческу для девушки.

- А ты? – тут же с улыбкой переспросила Нира.

- Только не лезь вперед, - попросил наг, помогая девушке расчесать волосы. – Он будет зол, и я не хочу, что бы ты случайно попала под удар.

- Я надеюсь, что он все понял после нашего разговора.

Шалас усмехнулся, поражаясь наивности девушки, и вдруг замер.

- Нира, скажи мне, - наг с трудом подбирал слова. – Кориан мог почувствовать тебя, и поэтому заявиться сюда?

- Как? – удивилась девушка. – Я же сказала, связей никаких нет. А значит, и брак с единственной, по закону Арканиата, больше не существует. Наследник есть, все обязательства выполнены, и повелитель может найти себе другую жену, - объясняла нагу Нира. – Как повелительница, я могу передать этот титул или его следующей жене, или остаться ею до тех пор, пока Карвил не женится. В любом случае сам Арканиат будет на моей стороне, после всего, что произошло. Я это знаю.

- Значит, он пришел ко мне, - с облегчением вздохнул Шалас.

- Скажи мне, - девушка потянулась к нагу, опуская его лицо к своему, - была бы я здесь, если бы хотела продолжать быть женой Кориана.

- Ты права, после рождения наследника и со временем, связь уходит. Особенно, если в этот период оба этого хотят. После рождения Карвила, вы этого хотели. Но есть одно но, - Шалас вздохнул. – Стоит вам оказаться вместе, - наг сжал зубы, что бы сдержать рвущуюся наружу ревность. – Стоит один раз вам оказаться в постели, и связь восстановиться уже до конца жизни, и никто никуда не денется. Да и не захочет, ты сама знаешь, как это притягивает двоих. Мало кто об этом знает, потому что делить постель с женой никто не собирается прекращать. А в случае долгого отсутствия, все легко вернуть. От меня ни на шаг.

Девушка дотянулась до губ Шаласа, чтобы оставить там еще один поцелуй.

- Я не собираюсь спать с Корианом, - чуть ли не смеясь, возразила ему девушка.

- Твое желание при этом не играет роли, - серьезно ответил Шалас.

- О чем ты? – вот теперь стало не по себе, а Арринорман снова послал им мысль, что Кориан ждет.

- Ты поняла меня, - хмуро ответил мужчина. - Ты просто должна это знать.

Нира кивнула. Поцеловав девушку, Шалас направился из комнаты, не выпуская ладошку Ниры из своих рук.

Кориан стоял на каменной площадке, с которой открывался вид на горы во всей их красе. До самого горизонта в высь тянулись хребты и каменные пики, верхушки самый высоких из них были покрыты снегами.

В легкие Ниры ворвался свежий, морозный воздух, и она сильнее закуталась в выданную ей нагом меховую накидку. Этот жест не укрылся и от ее спутника, которому сейчас оставалось только гадать, от холода, или взгляда демона девушка постаралась больше скрыться.

Кориан замер, увидев за спиной нага Ниру, а глаза его полыхнули яростью. Мужчина сделал глубокий вдох, и резко расправил крылья, за одно мгновение оборачиваясь. Демон кинулся вниз со скалы, а Киниара еле подавила вскрик ужаса. В первое мгновение ей и, правда, показалось, что произойдет ужасное, но Шалас спокойно взял ее за руку:

- Он демон, - твердо и уверенно произнес наг. – По своей воле он уж точно не разобьется. Ему надо выплеснуть злость.

Девушка кивнула, понимая правильность его слов, как ее отбросило от Шаласа, ударяя о стену так, что она даже потеряла сознание на короткий миг. Удар о землю выбил остатки воздуха, чудом сохранившегося в легких. Нира попыталась вздохнуть, поднимая глаза на шум.

Недалеко от нее сплелись в схватке демон и огромный белый змей. Крылатый истинный, наносил удары, срываясь с высоты, и не даваясь зубам змея.

Возможностью дышать, Нира так и не воспользовалась, потому что на белоснежной шкуре Шаласа расплывались алые пятна крови, которых становилось с каждым ударом все больше. Девушка встала, не понимая, что она может сделать, и как это остановить. Бросив мимолетный взгляд на Ниру, змей с силой ударил хвостом по земле, и девушка вжалась в стену, прекрасно понимая намек не мешать.

Увидев заминку у своего соперника, демон постарался этим воспользоваться, направляя на змея всю мощь огня, что имел внутри себя. Нира задохнулась от ужаса, когда Шалас судорожно выгнул спину, и искры от его шкуры стали разлетаться в разные стороны. Девушке пришлось даже поставить купол, чтобы огонь не задел ее.

Киниара снова поймала на себе взгляд Шаласа, будто оценивающий действия девушки. Змей прижался к земле, под напором огненной стихии и Нира уже сделала первый шаг, направляясь к нему и желая все это прекратить, как наг разочарованно взревел, и резко вскинувшись, сумел поймать демона за крыло, бросая его на землю, и придавливая собственным телом.

Кориан пытался вырваться, но змей невозмутимо смотрел на Ниру, сверкая черными глазами, и лишь иногда ударял кончиком хвоста по рукам демона, когда тот пытался применять магию.

- Не прав, - прорычал демон, понимая, что побежден. – Я разозлился.

В подтверждение искренности своих слов, демон сложил крылья, уступая тело своей человеческой крови. Змей тут же убрал с него хвост, как-то плавно и быстро оказываясь рядом с Нирой, и только тогда меняя внешность, привычную для девушки.

- Только поэтому я не воспользовался правом победителя, - зло прорычал Шалас, и в этот момент его рык был страшнее, чем слышанный девушкой до этого у демона.

- Я хотел предупредить, до того, как наделаете глупостей, - спокойно и будто небрежно произнес Кориан, поправляя примятую одежду. – Чтобы окончательно избавиться от меня, мы с Кирой должны попросить этого у Арканиата в Нории, там же, где мы и обручились. Мои желания учитываться не будут, - усмехнулся демон, глядя на девушку. – Арканиат сам решит, дать нам свободу, или наказать за оборванную связь. Не забывай, Кира, что ты так же остаешься повелительницей, чтобы не произошло. Поэтому не затягивайте с этим, измену супругов Арканиат может не простить. Правда, - Кориан явно веселился, - хвостатого вряд ли одобрит.

Не давая ответить ему ни слова, демон расправил крылья и взмыл в воздух, на этот раз держась на глазах у своих собеседников, и полетел в сторону границ Марашина.

Не давая девушке опомниться, Шалас потащил ее обратно в Ариннорман, где тут же стал осматривать ее голову и спину. Девушка поморщилась, когда наг провел рукой по ее плечу.

- Надо было все же его убить, - зло процедил мужчина, прикладывая к плечу девушки собственный холодный хвост, чем вызвал улыбку Ниры.

- Да, так лучше, - кивнула она, только сейчас заметив, что плечо пылало от боли. – Ушиб, ничего страшного, - поспешила заверить нага девушка, опуская голову ему на плечо. – Я очень за тебя испугалась.

- За меня? – серьезно удивился Шалас.

- Ты весь в крови был, - прикусила губу Нира, стараясь избавиться от страшной картины, что снова и снова появлялась перед ее взором.

- Царапины и ни одной серьезной раны, а демон чувствовал кровь и совершал ошибки, - отмахнулся наг. – Когда он напал, и снес тебя в сторону, я чуть голову ему не проломил, - Нира удивленно приподнялась с нага, на которого уже успела удобно усесться, пока он старался облегчить ей боль в спине. – Ты неудачно упала. Я мог задеть тебя, или случайно швырнуть демона в твою сторону. Пришлось уводить его подальше и ждать, пока ты придешь в себя, - наг провел кончиками пальцев по щеке девушки, и усмехнулся, видя ее недоверчивый взгляд. – Я же говорил тебе, - прошептал он. – Я мог разорвать вашу связь намного раньше. Я сильнее этого демона.

Девушка закрыла глаза, растворяясь в ласках мужчины, который тихим голосом стал рассказывать ей какие-то сказки их народа, леча раны и убаюкивая Ниру.

Глава 11

- Мне, правда, нужно в Арканиат? – спросила Нира, как только открыла глаза и увидела рядом с собой нага, читающего какую-то книгу.

Они были в ее покоях в Аннориуме, и это было так естественно и знакомо, что девушка даже улыбнулась, зарываясь обратно под одеяло. Ни плечо, ни голова уже не болели, так что это пробуждение можно было считать самым лучшим за последние годы.

- Это мы скоро узнаем, - ответил Шалас, не отрываясь от книги.

- А если, - Нира вынырнула из-под одеяла, с беспокойством смотря на нага. – Если Арканиат будет против? Если связи и правда остались?

- Вчера ты говорила мне другое, - спокойно ответил наг.

- Да, – кивнула девушка, вставая с постели и проходя по комнате. – Но я была уверенна, что связей уже нет никаких, и их не вернуть. И повелительница я только на словах и в воспоминаниях, - Нира мерила комнату шагами, ходя из одного угла в другой. – Но если все так, как говорит Кориан, то я не смогу ослушаться Асаринниал. С ним я связана сильнее, чем с демоном.

- Тебе это кажется, - протянул наг.

- Ты, серьезно, не понимаешь? – остановилась Нира напротив мужчины, чем он и воспользовался. Хвост нага метнулся к девушке, обхватывая ее за талию и притягивая обратно на постель к мужчине. Отложив книгу, Шалас подхватил девушку в объятия, закутывая в одеяло, чтобы больше не суетилась, и поцеловал. Обескураженная спокойствием мужчины, девушка затихла, и только устроилась поудобнее, когда он, не выпуская ее из объятий, вновь потянулся за книгой.

- Что ты там читаешь? – поинтересовалась девушка, не понимая, что может быть сейчас важнее того, что ей придется ехать в Норию.

- Сказки, - спокойно ответил наг. – Вчера начал тебе рассказывать и понял, что многое не помню. Как-то Карвилу и Галису было интереснее слушать про сражения и реальные события. Рассказывал им историю Зенирана, - улыбнулся мужчина, вспоминая те годы, когда пришлось буквально отвоевывать право на общение с маленьким демоном. – Им нравилось.

- Ты собираешься мне их каждый вечер рассказывать? – улыбнулась Нира.

- Сначала да, - серьезно кивнул Шалас. – А потом дочери и сыну. А если ты согласишься, то еще одному сыну и еще дочери.

Нира нахмурилась, но наг, неожиданно, засмеялся:

- Пока ты ничего не надумала, - он легонько щелкнул ее по носу. – То тебе нужно вспомнить, что от истинных могут родиться только такие же. И мне не нужна нагиня для появления наследника. Поэтому, - он снова стал серьезным, - этот вопрос будешь решать ты.

- Я? – глупо переспросила Нира.

- После всего, что я пережил и сколько еще придется понервничать по твоей вине - ты просто обязана будешь согласиться на это.

Нира улыбнулась, обнимая Шаласа и целуя его.

- Я подумаю, - прошептала она, и тут же была повалена на кровать, а сверху на нее упало одеяло и подушка.

Пока девушка со смехом выбиралась из постели, им принесли ужин, который Шалас сам уже раскладывал на столике у ступеней.

- Это тебе, - чуть напряженно сказал наг, кивая девушке на маяк, принесший какие-то вести.

- Послушаешь со мной? – спросила Киниара, и мужчина кивнул, чуть успокаиваясь.

Дотронувшись до светящегося шарика рукой, девушка улыбнулась. Послание было от Карвила, который тут же появился почти прозрачной тенью перед ней.

- Я получил маяк от Шаласа, - началось послание. – Ничего не бойся и не переживай. Шалас рассказал немного, что у вас происходит, и я рад, что так вышло. Правда, рад. И поэтому прошу, разорви все нити с Корианом, - Карвил нервничал, но все же продолжил. – Я верю в Асаринниал, он не позволит тебя обидеть, посети этот подземный город. И еще. Чтобы не произошло, не пропадай больше. И не умирай. Это самое главное.

Силуэт Карвила растаял в воздухе, и девушка обернулась на нага.

- Ты пойдешь со мной? – с надеждой спросила девушка, чем вызвала усмешку у мужчины.

- Нира, столько лет прошло, а ты никак не повзрослеешь. Ты же не думаешь, что я спокойно отпущу тебя прямиком к Кориану и буду спокойно дожидаться? Но мне не нравится, что я не понимаю, о чем вы с Карвилом говорите.

Нира нахмурилась:

- Ты знаешь что-нибудь про Ларию? О чем говорил Карвил?

- Не знаю, - махнул головой Шалас, приглашая девушку к столу. – Один раз он произнес это название, что-то пытаясь узнать у Ариннормана, но больше меня в этот вопрос не посвящал. Это единственное, что он отказался со мной обсуждать, - не зло усмехнулся мужчина. – Что он узнал, я даже представить не могу, но после этого отношения у них с Корианом испортились окончательно. Карвил даже сделал вид, что демону требуется свобода, как всем истинным повелителям, лишь бы сбежать из Арканиата.

- Сколько одно ужасное преступление может причинять боли, даже много лет спустя, - вздохнул Аннориум, появляясь рядом.

- Наши воины уже в Нории, - вошел в комнату Эрис, приветствуя, девушку. – В основном наги, что были в Нарастании, но я нескольких демонов отправил. Мне так спокойнее.

- Хорошо, - кивнул Шалас. – Как только будешь готова, можем отправляться.

Киниара кивнула, и пошла переодеваться.

- Честно сказать, я был здесь лишь раз, - сказал Шалас выходя на улицы Асаринниала вслед за девушкой.

Рядом с ними появилась полупрозрачная женская копия Киниары, состоящая из плотного сверкающего тумана.

- Здравствуй, - отмерла Нира, поклонившись городу. – Ты совсем такой, как я и запомнила.

- Мне приятно чувствовать тебя на улицах нижнего города, - произнес Асаринниал.

- И мне приятно вновь посетить тебя, - улыбнулась девушка. - Наше знакомство было слишком короткий. Но почему здесь по-прежнему нет жителей?

– Когда погибли мои дети, - стал рассказывать город мелодичным женским голосом, - я не захотел больше пускать сюда никого. Я спал, но не крепко, отпустив свое сердце и позволив зародиться здесь жизни. А дети у меня есть, и они всегда были на моих землях, и прямо над сердцем. Поэтому я страдал меньше своих братьев. И защищал своих детей, направляя их на правильный путь.

- Получается, что Арканиат – это сам Асаринниал?

- Да, - подтвердил город. – Я защищал всегда эти земли, даже будучи во сне. Сейчас, когда меня пробудил Старший, я стал сильнее.

- Выбор демонов-повелителей не случаен? – спросила Киниара.

- Я выбрал сильнейших. Тех, кто помогал защищать эти земли. Поэтому они пользовались моим даром.

- И ты был так спокоен, - девушка развернулась к нагу, - зная, что на этих землях властвует тот, кто дал согласие на мой брак с Корианом?

- Я переживаю только из-за одного, - наг обратил свое внимание на фигуру города. – Нире обязательно подниматься с демоном к арке?

- Да, - кивнул Асаринниал. – Жители должны знать, что происходит. Должны увидеть, что их повелительница жива и эти земли так же благосклонны к ней.

- Мне не очень понравилось то, как это было произнесено, - нахмурился наг, а Нира уловила мимолетную улыбку Асаринниала, подаренную ей.

- Старшая всех городов и повелительница в Арканиате, принявшая дар демона, - нараспев произнес город, - как я могу отказаться от нее.

Наг молчал, хмуро смотря на силуэт города, и только нервные движение кончика хвоста выдавали истинное состояние бешенства мужчины.

- И как же мне изменить твое решение? – еле сдерживаясь, спросил Шалас.

- Зачем же? – искренне удивился Асаринниал. – Надо принять его и жить дальше. И я, очень надеюсь, что теперь моя повелительница будет счастлива.

Нира засмеялась, беря Шаласа за руку.

- Может, расскажешь, что нас ждет дальше в Нории?

- Жители собираются уже возле арки. Город откроет двери рядом со ступенями. Хотелось все сделать быстро, чтобы дать меньше времени Кориану на месть.

- Хорошо, - согласился Асаринниал.

- Так ты разорвешь их связи окончательно? – уточнил наг, не спеша отпускать Ниру, и сильнее притягивая ее к себе. Казалось, одно лишнее слово города, и он тут же утащит девушку обратно в Аннориум.

- Я же сказал, я выбираю сильнейших, - повторил город, смягчившись. – Ты защитишь моих Старших. А Нира станет той, кто откроет все города, и мы станем едины.

- А вот этого я не слышал, - насторожился наг.

- Когда подземные города только родились, они все были связаны более тесными узами, нежели сейчас. Мы были сильны и почти едины в своем сознании. Вместе, мы контролировали и защищали весь континент, - Нира удивленно выдохнула, понимая, что прямо сейчас перед ней оживает ее детская сказка. – Но среди наших Старших произошел раздор, которым воспользовались демоны, усиливая их вражду. Города были разъединены, а после люди и вовсе ушли из них, оставив демонам и нагам эти земли. Но эту историю вам уже должен был поведать Аннориум. Поэтому города и принимают человеческую наследницу, слушают и делают все, чтобы облегчить ей жизнь. Мы хотим единства, и не хотим ощущать на своих землях шаги войны.

- Недостаточно открыть города, - произнесла Нира. – Надо заставить жителей Зенирана стать едиными. Я, боюсь, это будет сложно.

- Сейчас мы разделены, - сказал мужчина. - Вер – там у нас Зарин, который не оспаривает твою власть и власть Карвила. Да, порядок еще надо будет навести, но, думаю, с этим потихоньку справимся. Тем более, если наши мальчики хорошо выполнят поручения. Эрис предан тебе, а значит Нарастания будет не против. Среди ее жителей – твое мнение не оспаривается, потому что именно повелительница Арканиата сделала первые шаги по признанию второго народа. Эти годы мы только закрепляли позиции. Как только решим все вопросы, проедемся по Нарастании. Тебе понравится, как она изменилась.

- Думаешь, Марашин так легко сдаст свои позиции? – озорно ухмыльнулась девушка.

- Их король уже давно отдался во власть прекрасной повелительнице, - улыбнулся наг. – К тому же, я настаиваю на соединении брачными узами, так надежнее будет.

- Хитро, - улыбнулась девушка.

- Да, потому что в Нарастании твой брат, в Арканиате – сын, а вериатами правишь сама.

- Остается южное побережье, - произнес Асаринниал.

- Несколько мелких и малонаселенных стран. Они не занимают много территорий. Думаю, можно попробовать договориться с ними по-хорошему. Нам есть что предложить друг другу. А стоит открыть пятый город, как наши наместники в Листоране и Накторане выполнят свои обязанности. Они, итак, теперь зависят от нас.

- Вы кое-что забываете, - робко произнесла Нира. – Кориан не согласится на это.

- Это моя забота, - произнесла призрачная Кира. – Каждый город влияет не только на земли, но и на своих жителей. Мы не можем поменять их сознание, но можем помочь большинству сделать именно тот выбор, который нам нужен. Поэтому для тебя, Киниара, все давалось, относительно легко.

- Ты собираешься уже сейчас посадить Карвила на трон? - непонимающе спросил Шалас.

- Я ошибся в Кориане, - печально произнес Асаринниал, приглашая девушку в соседнюю каменную нишу, через которую они попали в сердце города. – Демон оказался слишком своенравным, и его слишком опьянила власть и дары Арканиата. Ведь до того, как меня разбудили, эти земли принимали истинных демонов своими повелителями, чтобы они не сделали. Но Старшей, которая объединит эти земли, придется жить очень долго. И всем городам будет спокойнее, если она будет счастлива. Король нагов доказал уже неоднократно верность и преданность тебе. Если его чувства взаимны, - взгляд города, казалось, проникал в самое сердце Ниры, - то не теряй времени, что бы быть счастливой.

- Это благословение Асаринниала? – улыбнулась девушка.

- Это пожелание всех подземных городов, - серьезно ответил Асаринниал. - Но Шалас должен знать правду в этом случае.

Киниара кивнула, и ее ладошку накрыл своей рукой Шалас, слегка сжав.

- Много лет назад, когда людей на этих землях не осталось, в одном из трактиров на окраине северных берегов, шел разговор о людях. Приезжий маг утверждал, что видел целый остров, где спокойно живет этот народ. Расплатившись за ужин и выпивку, маг вышел из трактира и пропал, будто его никогда и не было. Попал он в руки вериатов. А после на этих землях распространилась легенда, что стоит наследнику Арканиата подрасти, и его убьет человек. Вырос демон слишком самоуверенным, считая что это именно его истинность даёт безграничную силу. Но не давала легенда о человеке покоя демону. Теперь это слышалось как предсказание. И разозлился демон, решив уничтожить всех людей, что ещё существуют в его мире. И он нашел тех, кто знал где искать причину его ненависти. Заключив временное перемирие, демон дал белым магам корабли и золото, за то, что бы они уничтожили не только людей на острове, но и само воспоминание о Ларии.

Но только не удержался демон, и за несколько часов до отплытия появился возле берегов вериатов со своими воинами, желая лично увидеть смерть острова. Маг не соврал и остров был выжжен дотла.

Нира вздрогнула, вспомнив тот день, но тут же почувствовала на своих плечах плащ нага и его осторожные объятия.

- Вот только два корабля плыли на остров тайно, отплыв сразу, как стало понятно, что с ними будет сам демон, и опередив корабли с истинным больше чем на день. Когда вериаты вернулись на Зениран, Кориан обнаружил вывезенных пленников с Ларии. В ярости он сжёг корабли вместе со всеми, кто там был. Я не знаю, удалось ли кому-то спастись.

Только через некоторое время после возвращения демон узнал об обмане. Вериаты все же вывезли несколько людей с острова. В основном это были дети и подростки, но демон разозлился. Несколько лет он заметал следы своей связи с уничтожением человеческого острова. И вместе с этим, выискивал тех, кого вериаты спасли. И каждое существо, что знало о его посещении Ларии. Защитить людей от истинного демона не мог никто, они все оказались убиты.

Поняв, что так просто демон не остановится, вериаты постарались провести ритуал смешения крови, и появление даров демона, чтобы сделать человека сильнее, и он воспылал ненавистью к демону за все, что он сделал. Но ритуал был прерван, а тут вмешались все силы городов, что были на материке. Им помог сам Зениран, не иначе. Потому что, увидев человеческую девушку, демон не убил ее на месте, как было с остальными. Она стала его единственной. Только так можно было ее спасти.

- Это все было обманом? - прошептала девушка.

- Нет, - махнул головой Асаринниал. – Ты была его единственной. Зениран сам решает, кого и какими нитями связать.

Нира молчала, а Шалас пораженно спросил.

- То есть Кориан сжёг дом Киниары, лишив ее семьи, потом она была в плену, а после Зениран решил, что если она родит от демона ребенка, то это будет справедливо? И снова лишил ее памяти и десяти лет?

Киниара даже обернулась, чтобы увидеть лицо обнимающего ее нага.

- Прости, - проронил он. - Я просто немного... удивлен, - нашелся он, даже не думая выпускать Старшую из объятий.

- Может подземный город умереть? - спросила девушка призрачную фигуру.

- Ближе всех к этому состоянию был Ариннорман, - произнес город.

- На Ларии был подземный город? - на этот раз наг сам чуть отстранился от Киниары.

- Аларрин, - подтвердила она.

И Шалас замолчал, вдруг перестав понимать что происходит.

- Если демон вернулся на Зениран, значит попасть внутрь города он не успел. Мой брат скорее всего сразу закрыл двери. Но что будет внутри города, я не могу сказать. Если один из Старших остался жив, город не уснет.

- Больше никого, - покачала головой девушка. - Я последняя разорвала с ним связь.

Киниара чувствовала, как буквально все тело нага напряглось, но он все также старался мягко ее обнимать. И все равно, иногда сжимал чуть сильнее, будто пытаясь перенять ее боль.

- Город не откроет свои двери без Старших, - произнес Асаринниал. - Но если внутри остались жители, он не уснет.

- Ты поэтому решила купить корабли? - спросил Шалас осторожно, будто боясь сказать лишнее слово.

- Мой брат и отец, те, кто могли стать Старшими, погибли. Надежды нет, я все видела, - произнесла она. - И я чувствовала как больно городу. Эта боль меня чуть не убила, а потом связь разорвалась. Я не думала, что это переживу, - честно призналась она. - И теперь я не могу перестать думать об этом. Но я все ещё помню каким увидела Ариннорман.

- И каким прекрасным он стал сейчас, - вздохнул мужчина. - Давно хотел Карвила Старшим сделать, и Галиса предложил уже Ариннорману, - рассуждал вслух Шалас.

- Я освобожу вас от оставшихся нитей, но как поведет себя демон после этого, никто не может знать, - продолжил Асаринниал . - Я освобожу его так же от обязанностей перед Арканиатом. Он станет свободным настолько, насколько это вообще возможно.

- Ты отнимешь у него власть? – голос девушки дрогнул.

- Кориан не даст городам объединиться. Тебе пора. Демон уже ждет.

- Как бы еще дожить до этого объединения, - прошептала Нира, направляясь за Асаринниалом.

Девушка с нагом вышли прямо рядом с первыми ступенями, которые должны были поднять ее прямо к арке. Они и, правда, были в Нории. Два дневных светила сияли прямо над городом, освещая жителей столицы, собравшихся, чтобы поприветствовать свою потерянную повелительницу. Девушке даже показалось, что сейчас собралось больше народа, чем на их с Корианом свадьбу. Сердце предательски сжалось от этих мыслей и воспоминаний.

– Кориан слишком спокоен, - поделился своей тревогой наг, провожая девушку к алтарю, у подножия которого стояли демоны Нарастании и наги Марашина.

- Все равно идти придется, - вздохнула девушка, бросая взгляд на замершего рядом со ступенями демона, который всем своим видом излучал уверенность.

- Я рядом, - прошептал Шалас, когда она шагнула в сторону Кориана.

- Чтобы не произошло, - обернулась девушка на нага, - главное, сам не пострадай.

Шалас хотел спросить что-то у нее, но Нира уже уверенно направлялась к демону. Пора закончить с этим, и оттягивать не было смысла.

Подойдя к Кориану, девушка встала сбоку от него, готовая сделать первый шаг на ступени.

- Переживаешь, Кира, - усмехнулся демон, ступая вперед, и смотря, как девушка повторила его шаг. – Скоро все закончится, - очень мило улыбнулся он, но Нире стало не по себе от этого.

- Киниара, - поправила его девушка. - Ты же примешь любое решение от Арканиата? – спросила она, стараясь не смотреть на своего спутника и не спуская взгляда с приближающейся арки.

- Конечно, дорогая, - иронично вздохнул мужчина. – Главное,- произнес он, уже находясь на площадке, - чтобы и ты приняла его.

Нира прямо посмотрела на Кориана, стараясь сдержать усмешку. Народ внизу замер, наблюдая за своими повелителями, и ожидая, что же решит сам Арканиат, который много веков защищает эту страну и своих детей.

- Жители Арканиата, - громко произнес Кориан, и его голос отозвался эхом по всем улицам Нории. – Сегодня для меня печальный день, - мужчина опустил глаза, показывая раскаяние. – Моя жена, мать наследника Арканиата, так и не простила моего демона, - Киниара нехорошо прищурила глаза, всматриваясь в мужчину. – Но я не могу винить ее. То, что я сделал, не находит оправдания, даже демонской кровью. И, оставшись одна, ваша повелительница попала под влияние сильного истинного, который решил через нее получить власть в Арканиате. И он сейчас здесь, - Кориан указал на стоящего возле ступеней Шаласа, окруженного верными воинами.

- Что ты несешь, - зло отдернула Нира мужчину, но он ловко вывернулся из ее рук, прижимая девушку спиной к своей груди.

- Я спрашиваю вас, жители Арканиата, - Кориан сделал еле заметное движение рукой, и, к ужасу девушки, она не могла больше сделать и движения. – Могу ли я просить хоть одну попытку, что бы вернуть любимую женщину? Я призываю сам Арканиат к ответу, и верю, что он не разрушит семью двух любящих друг друга правителей.

- Отпусти меня, - прошипела Нира, но даже голос ее не слушался, выдав еле слышный шепот.

Кориан повернул девушку к арке, и замер, смотря, как красные цветы возвращают себе белый цвет, а камень, сверкающий на самой верхушке арки, темнеет, рассыпаясь прахом.

- Арканиат тебя не услышал, - тихо произнесла девушка. – Отпусти меня. Еще не поздно все решить миром.

- Мой демон против, - прошептал Кориан, поворачиваясь вместе с девушкой к городу. Жители переговаривались между собой, не веря своим глазам, но демон улыбался, не обращая на них внимания.

- А знаешь, Кира, - произнес мужчина. – Мне даже не жалко терять эту страну. Но этот наг не будет жить.

Одно мгновение, и на стоящих внизу обрушилась стена из огня, придавливая своих жертв, а следом обрушилось несколько ближайших домов, вырванных силой прямо с кусками мостовой.

Нира с ужасом смотрела на силу истинного демона, не слыша криков жителей, раздавшихся со всех сторон. Она, как завороженная смотрела в одну точку. Туда, где стоял Шалас. Но ни одного движения из-под обломков не было. Кое-где вырывались языки пламени, перекидываясь на все, что могли уничтожить.

- Нравится? – спокойно произнес Кориан, поворачивая девушку лицом к разрушенной площади. – Нам пора.

И на Киниару обрушилась тьма.

Глава 12

Нира почувствовала, как Кориан выпустил ее из захвата, и девушка смогла открыть глаза. Она стояла посреди их комнаты в Аркате, а демон не спускал с нее глаз, будто видел впервые. Хоть Нира и стояла самостоятельно, но из головы никак полностью не уходил туман, а все вокруг казалось нереальным.

- Искупайся, - наконец, прервал тишину Кориан. – От тебя змеем невыносимо разит, - зло проговорил он. – Жду тебя в главном зале на обед. Не заставляй меня приходить за тобой.

Девушка кивнула, сама поражаясь своей покладистости, и за демоном закрылась дверь.

Киниара попыталась открыть окна, но ничего не вышло. Глубоко вздохнув, она взяла медный кубок и запустила им в окно, но стекло так и не разбилось.

Зато на пороге её комнаты появился демон. Кориан кинул в окно сгусток силы. Ничего не произошло, стекло даже не треснуло.

Демон зло улыбнулся.

- Ещё одна подобная попытка и будет хуже, - пообещал он, и вновь ушел.

Лежа в теплой воде, Нира потихоньку приходила в себя, пытаясь справиться с собственными мыслями. Нет, то, что произошло в Нории, было больше похоже на кошмар. Такого просто не могло быть. А Шалас… Наг жив, он обязан был выжить, и по-другому этот мир девушка себе просто не представляла.

И как же замечательно, что Карвила не было рядом. За Кориана девушка уже никак не могла поручиться, и если раньше она была уверенна, что он скорее умрет сам, но никогда не причинит вред ей самой или сыну, то теперь иллюзии разрушились. Но зачем она здесь, если все нити, что связывали их с демоном, должны были разорваться. Он мог убить ее прямо на площади, но, видимо, такая месть была слишком легкой для девушки. А в то, что Кориан затеял это ради мести, она не сомневалась.

Нира вылезла из ванны, и, высушив волосы, прошла к шкафу, сохранившему все ее вещи, которые она здесь оставляла. Выбрав один из нарядов, девушка еще раз с тоской посмотрела на окна, которые обволакивал серый туман, не пропуская ни одного звука и ни одного луча святил в замок, создавая в нем полумрак.

Киниара надела легкое платье и удобные полусапожки, пройдясь в наряде по комнате. Если у нее и будет попытка сбежать, то только одна, и упускать ее она не имела права. Тем более, что на помощь надеяться было нельзя. Она не чувствовала связи ни с одним из своих городов, даже отголоска их сил. И теперь оставалось только смиренно направиться к демону, и уже в разговоре с ним решить, что делать дальше.

- Присаживайся, - улыбнулся Кориан, указывая девушке место напротив себя за небольшим столом, что стоял рядом с огромным камином в зале приемов. Раньше они тут не обедали, да и стола не было, но, видимо, демона это не волновало.

Нира присела, осматривая стол, заставленный едой, и приняла от демона бокал с вином.

- Мы здесь одни? – спросила девушка, так как за все это время не увидела никого лишнего в замке.

Демон кивнул:

- Пока не решим все интересующие меня вопросы, останемся вдвоем.

- Так может, не будем оттягивать этот разговор? – раздраженно спросила девушка.

- А как же ужин? – демон изогнул бровь в удивлении. – Он стоит того, что бы немного подождать. Здесь все, что ты раньше любила, - обольстительно улыбнулся мужчина.

Киниара не сводила взгляда с мужчины, а он невозмутимо приступил к еде, будто и не было этих лет, а они все так же только вдвоем разделяют пищу, устав от дневной суеты, но просто наслаждаясь обществом друг друга.

- Попробуй вино, - кинул, как бы между прочим мужчина. – А то слишком напряжена.

Нира пригубила напиток, почти не чувствуя вкуса.

- Что ты хочешь от меня, Кориан?

- Демон против, что бы ты принадлежала другому, - спокойно ответил мужчина, играя с бокалом в своих руках. – Чтобы тебе не говорили, но связь легко восстановить. Да, сейчас все оборвано, но ты моя и останешься ею навсегда.

- Но почему?

- Ты родила сильного наследника. И ты уникальна в своем роду.

- Я больше не твоя единственная и не жена, - попыталась спокойно возразить девушка. – Я не хочу быть с тобой.

- Когда связь восстановится, - как будто не слышал ее мужчина. – Ты будешь любить меня так же, как и раньше.

- Я не хочу этого, - произнесла девушка.

- Скажи мне, Кира, - демон поднял на нее свой взгляд. – Почему он, а не я?

Девушка усмехнулась:

- Скажи мне, Кориан, - в тон ему ответила она, - ты мог остаться со мной? Мог подавить демона и не бросать на границе Арканиата в разгар войны?

- Да, - спокойный ответ словно резанул девушку по сердцу.

- Ты мог остаться после рождения Карвила?

- Да.

- Ты мог вернуться в любой момент, - девушка смотрела на мужчину, понимая, сколько раз хотела задать ему эти вопросы, но спокойствия от этих ответов сейчас она не получила. Ей было уже все равно. – Но ты слушал своего демона. Тебя не было, когда ты так был нужен. Ты ведь мог уйти позже, верно? Когда все наладилось бы?

- Демон хотел свободы, и он ее получил, - жестко ответил Кориан.

- А теперь этой свободы от тебя хочет Кира, - зло сказала девушка. – А Нира никогда не сможет простить.

Демон довольно засмеялся, сравнивая девушку с собой.

- Кира, - мужчина все же вздохнул. – Ты принадлежишь мне. И тебя перестанут заботить эти вещи, когда мы соединимся. Ты простишь меня за все, и это не будет уже иметь никакого значения.

- Нет.

- Твое мнение меня не интересует, - ответил демон, поднимаясь из-за стола, и девушка тут же повторила это движение, ограждаясь от него хрупкой мебелью. – А раз ты не хочешь по-хорошему, то придется сделать все самому.

- Не смей, Кориан, - прошипела Киниара, медленно отступая от него.

- Не забывай, Кира, - усмехнулся демон, легко разрушая волну силы, что девушка направила не него. – Сейчас мы никто друг другу, и мне не хотелось бы, что бы демон тебя случайно убил.

Девушка кинулась к двери, но мужчина тут же перехватил ее, грубо бросая на стол, полный посуды. Нира закричала, когда осколки от бокалов впились в ее спину, но тут же замолчала, когда мужчина схватил ее за горло, перекрывая воздух.

Нира попыталась освободиться, но у нее ничего не получалось, а злая усмешка демона и его красные глаза, заполнили собой все пространство. Мгновение, и над ней снова навис Кориан, чуть ослабив хватку, но не отпуская и не давая девушке подняться.

- Я же предупреждал, - зло рыкнул мужчина, рванув подол ее платья, и отрывая от него большой кусок ткани. – Ты сама сделала выбор.

Нира пыталась вырваться, но мужчина был сильнее, и даже не обращал внимания на ее попытки, только усмехаясь и, казалось, любовался ее агонией. В этот момент девушке под руку попалось что-то тяжелое, и, не раздумывая, она извернулась, и ударила мужчину по голове.

Краткий миг, за который Киниара уже уверилась в скорой своей смерти, и Кориан осел на пол, оглушенный ударом. Девушка слезла со стола, пытаясь не обращать внимания на боль, отзывающуюся при каждом движении, и выбежала из зала, оглушив вдобавок демона магией.

Куда бежать, она не знала, поэтому просто искала хоть какой-то выход из замка. Все было закрыто, и Нира выбежала на конюшню, пристроенную в восточном крыле Арката. Велит. Девушка чуть не разрыдалась, увидев черного коня, но тут же спохватилась, пытаясь открыть двери. Ничего.

- Ну нет, - девушка кинула в закрытый выход огонь, но он пропал, оставив на дереве черные разводы. – Но как же, - Киниара не могла сдержать слез, понимая, что если не уберется из замка раньше, чем ее найдет Кориан, то ей может уже и не повезет выжить.

Собрав всю злость и силу, что была в ней, Нира вновь и вновь била по дверям. Когда она поняла, что еще немного и просто упадет без сил от напряжения, дверь скрипнула, немного открываясь. Боясь поверить своему счастью, Нира набросила на Велита подпругу, выводя испуганного и нервного коня из стойла. Кое-как забравшись ему на спину, девушка направила его к дверям, легко пропустившим всадницу.

Не желая больше испытывать удачу, девушка направила Велита к кромке леса, что виднелась не так далеко, сразу за полем, заросшем высокой травой. Велит мчался вперед. Только бы добраться до леса, а там проще затеряться среди деревьев и позвать на помощь, дотянувшись до Асаринниала.

Сильный удар выбил девушку со спины коня, и она задохнулась от боли, падая на землю, и, кажется, даже теряя сознание на какой-то миг. Нира с трудом открыла глаза, чтобы в последний момент увернуться от когтей демона, но немного не успела. Бок пронзило острой болью.

- Все, - прошептала девушка, не в силах подняться.

Демон зло зарычал. Но удара не последовало. Киниара подняла голову, увидев невероятное. Демон пытался отбиться от воплощений подземных городов. Ариннорман напал прямо на Кориана, когда как Аннориум повис на крыле демона, мешая тому нормально двигаться, а Алиннар пытался обвить его ноги.

- Быстрее, - раздалось над Кирой, и она увидела Асаринниал, держащего Велита.

Нира с трудом уцепилась за гриву коня, когда он опустился, помогая девушке. Взобравшись верхом, девушка только из последних сил вцепилась в черную гриву, чтобы не упасть. А Велит мчался в лес, вслед за полупрозрачной фигурой, что скользила между деревьев, показывая путь.

Еще рывок, и конь остановился перед полуразрушенной землянкой, невесть каким чудом сохранившая дверь почти целой.

- Скорее, ко мне, - повелел город. – Другие не откроют.

Туманная фигура исчезла, а Нира слезла с коня, не отпуская его, чтобы вновь не упасть. Она слышала, как сзади раздался треск деревьев и полный ненависти рык демона. Но девушка сделала шаг, открывая дверь и зовя свой город, надеясь лишь, что успеет. Она не оборачивалась, потому что сил оставалось только на один шаг, и Нира упала.

- Потерпи, - прошептал тихий голос Асаринниала.

Киниара открыла глаза. Ее взгляд упирался в каменный свод пещеры.

- Как, - девушка задохнулась, с трудом выравнивая дыхание. – Как вы смогли?

- Наша сила растет, - ответил город. – Мы можем переноситься по территориям друг друга, но это ограничивает наши возможности, а битва с демоном отняла много энергии. Города некоторое время не смогут покидать свои территории. Но это не важно, главное, что наша Старшая жива. Потерпи еще немного, - умоляюще произнес Асаринниал. – Мои братья уже вернулись домой. Они ищут Старшего.

- Шалас? – голос девушки дрожал.

- Жив, - кивнул город. – Ничего опасного.

Город замолчал, а девушка закрыла глаза, желая забыться от этой боли.

- Как ты? – спросил Асаринниал, не давая Нире уснуть.

- Он пытался меня убить, - прошептала девушка, больше не в силах бороться с усталостью.

- Если ты не откроешь глаза прямо сейчас, я умру от разрыва сердца, - прошептал Шалас, заметив, что дыхание Ниры изменилось.

- Не могу, - прошептала девушка, еле шевеля языком. К ее губам тут же поднесли кружку с водой, приподнимая голову.

Девушка облегченно вздохнула, тут же скривившись от боли во всем теле. Осторожно открыв глаза, Нира внимательно посмотрела на нага, полулежавшего рядом с ней на кровати.

- Тебе идет, - улыбнулась девушка, рассматривая неровные пряди волос мужчины. Самые длинные доставали лишь до его плеча, а некоторые едва покрывали кожу на голове.

- Да, подарок от демона, - усмехнулся Шалас. – Поставить то защиту я успел, но не такую сильную, как хотелось бы.

- Главное, что живой, - облегченно вздохнула девушка, пытаясь сдержать слезы.

- Не надо, - попросил наг, опуская голову на руку девушки. – Прости меня. Прости, что не смог защитить.

- Нет, - Киниара опустила свободную руку на голову мужчины. – Если бы с тобой что-то случилось, я бы не простила себе.

- Я не нашел его, - прошептал Шалас спустя время. – Его не могут найти города, и он не принимает бой истинных.

- И что это значит?

- Истинный может вызвать на честный поединок другого истинного, итогом которого может стать смерть одного из сражающихся. И это будет честная смерть, и никто не позволит назвать это убийством. Но я не могу найти его на Зениране.

- Хорошо, - вздохнула Нира, закрывая глаза.

Эпилог

- Готова? – весело спросил Карвил, пытаясь поднять настроение Нире.

- Нет, - вздохнула девушка, и даже помотала головой в подтверждение своих слов.

- Ну, значит, пошли, - улыбнулся демон, заходя в Асоринн.

Почти месяц Нира провела в постели. Если простые раны и ссадины заживали довольно быстро благодаря многочисленным настоям и зельям, то раны демона так просто не затягивались. До сих пор, спустя уже полгода, бок иногда тянуло, а белые полосы шрамов грозили навсегда остаться на теле девушки.

С возвращением Карвила, дело объединения земель пошло быстрее. Было несколько бунтов, возникших на территориях вериатов, и Нарастании, но они были быстро подавлены. И, хоть обстановка еще была напряженная, все территории на которых находились подземные города, начинали привыкать к соседству.

Ариннорман обещал, что стоит открыть последний город, и объединение Зенирана в единые земли пойдет быстрее. Сами города будут подавлять недовольство, и как могли это делать раньше только на территории самого подземного города.

- Они уже спорят, где будет новая столица, - улыбнулась девушка, не желая идти к сердцу Асоринна в тишине.

- В Аннориуме, конечно, - фыркнул Карвил. – Ты его первый открыла, ты с ним больше, чем с другими связана.

- Карвил, - протянула Нира умоляюще.

- Нет, мама, - усмехнулся демон. – У меня еще двадцать лет до совершеннолетия. Помогать буду, а вот стать во главе всего этого мне рано. Не отнимай у ребенка детство.

Нира фыркнула на это заявление, любуясь ребенком, который уже стал выше нее.

- Прими, наконец, предложение Шаласа, и будет тебе помощник.

Нира улыбнулась.

- Ты первая, - протянул Карвил кинжал Нире, стоя в сердце Асоринна.

- Вместе, - улыбнулась девушка, делая надрез на руке и передавая оружие Карвилу.

Асоринн вздохнул, принимая своих Старших. Пробуждение этого города было долгим, но спокойным, будто он знал, что теперь его никогда не покинут и не предадут.

«Едины».

Пять голосов произнесли это вместе. Пять городов потянулись друг к другу, объединяя свои силы, и признавая власть своих Старших. Единая земля, единый народ, один повелитель.

Нира вздохнула, открывая глаза. Сила переполняла ее, а спокойствие, посланное городами, согревало душу. Они справятся. Они все смогут.

Карвил повторил улыбку матери:

- Справимся, - согласился он. – Что-то не так? – спросил Карвил, смотря на нахмурившуюся девушку.

- Нет, - улыбнулась Киниара. – Я только хотела бы еще побыть здесь. Можешь передать всем, что город открыт?

- Конечно, - кивнул демон, смотря на счастливо улыбающуюся Киниару. – Мы ждем тебя.

- Да, - сказала девушка. – Пусть приготовят что-нибудь вкусненькое.

Карвил ушел, а Нира медленно пошла в сторону выхода из города.

Там мелькал призрачный крылатый призрак, но она совершенно не могла понять, кто именно. Киниара пошла за ним и вышла на большое поле, вдохнув аромат диких цветов и травы. Ветер играл с ее волосами и теребил подол платья, создавая обманчивую легкость и безмятежность этого вечера.

- Старшую единых городов вызвали на дуэль истинных, - произнесла призрачная фигура крылатого дракона, поразившая Киниару своей красотой. - Ты должна принять участие.

До девушки дошли слова Асоринна, и она замерла.

- Ты ведь не оставишь меня в покое? – вдруг тихо и спокойно произнесла девушка, смирившись со своей судьбой.

- Нет, - произнес Кориан, подходя к ней. – Попробуй противостоять мне, - демон кинул под ноги девушки тонкий легкий меч, давным-давно выкованный специально для нее. – Демон жаждет крови, - произнес мужчина, расправляя крылья.

Девушка еле увернулась от удара мужчины, освобождая свою силу.

Нира усмехнулась, отбивая стену огня, и посылая такую же в сторону демона.

Киниара постаралась оглушить демона, но он ловко увернулся от волны, и тут же оказался рядом с ней. Удар мечом, который девушка отбила только чудом. Выпад Ниры, но демон играючи его отразил, подныривая под руку девушки, увлекая ее за собой, заставляя играть по своим правилам. Еще удар, и демон перехватывает руки Ниры, направляя удар, и ее меч останавливается в опасной близости от его тела. Шаг Кориана, и девушка выпускает силу. Туманные копья пронзают тело демона, который не сделал ни одного движения, что бы спастись. Не поставил ни одной защиты и даже не дёрнул крылом.

Демон упал, и его скрыла высокая трава, а Нира не смела пошевелиться. Это был даже не самый сильный ее удар, он мог отразить, мог увернуться, он мог просто его поглотить своей магией. Девушка услышала тяжелое дыхание, и робко сделала шаг вперед.

На земле лежал Кориан, с легкой полуулыбкой смотря на небо. Нира осторожно присела рядом, пытаясь понять, что же произошло.

- Так надо было, Кира, - едва слышно произнес он, переводя взгляд на девушку. – Я бы просто убил тебя, не приняв отказ.

- Но как? – едва выдавила из себя Киниара, пытаясь сдержать слезы.

- Мы с демоном давно не в ладах, - с трудом произнес мужчина. – Я устал с ним бороться.

Нира взяла его за руку, не сводя взгляд с темных глаз, так ясно сейчас отливающих зеленым оттенком, что не сдержала судорожный вздох.

- Спасибо за все, - произнес Кориан улыбнувшись, и закрыл глаза, когда девушка склонилась над ним, пряча слезы.

- Прости, - прошептала Нира, призывая всю силу подземных городов, и вливая ее в тело мужчины. Еще немного, и… тело Кориана рассыпалось серебряной пылью, а из сердца вылетел маленький мотылек, мерцая крыльями, будто был осыпан тысячью мельчайших драгоценных камней, и устремился в небо.

* * *

- Если ты еще немного просидишь здесь, решу что ты испугался, - поддел Карвил белого нага, что сидел в сердце Ариннормана, не решаясь выйти.

- Тебе легко говорить, - мрачно проворчал Шалас, поднимаясь с дивана.

- Ты маму целый год доставал этой церемонией, а теперь сам сбежать намерен? – подколол демон мужчину, за что чуть не получил оплеуху, ловко увернувшись. – Да ладно тебе, Шалас, - усмехнулся Карвил. – Ты же столько лет этого ждал. Что произошло?

- Карвил, - вздохнул мужчина. – Когда я познакомился с Киниарой, я и представить не мог, что буду брать в жены повелительницу Зенирана, - вздохнул наг. – Я должен возносить свою любимую, а не наоборот.

- Откажешься теперь от нее? – прищурился демон.

- Ни за что, - процедил наг, выходя из комнаты.

- Вы, кстати, с Галисом готовы принять Марашин? Не заставляйте Ариннорман ждать.

- Все бросишь на меня и Галиса, на детей? - возмутился Карвил.

- Эти дети помогли вериатам начать строить корабли, как они и хотели, - отмахнулся Шалас. - Да и за вами тут присмотрят, - улыбнулся он.

- Ты только береги её, - попросил Карвил.

- А ты за Зениран отвечаешь, - строго произнес наг. - Пока не говори ничего маме, корабль не успели снарядить.

Карвил засмеялся, пропуская короля нагов вперёд.

Шалас взглянул на девушку, ждущую его перед каменным алтарем, чтобы призвать сам Зениран и пять подземных городов в свидетели заключения их союза.

Хрупкая фигурка Ниры была облачена в белоснежный наряд, цвета рода истинного нага. Волосы блестящими локонами спадали по плечам и спине, в знак того, что невеста свободна в выборе, и стоит здесь по собственной воле.

Сколько всего пришлось пройти, но это не сломало Киниару, сделало только сильнее. И Шалас искренне гордился своей маленькой повелительницей. И с каждым днем влюблялся все сильнее, хоть и не думал, что это возможно.

Нира не сводила глаз с приблизившегося нага, еле сдерживаясь, что бы не засмеяться от счастья.

- Я уже испугалась, что ты передумал, - тихо рассмеялась девушка.

Где-то внизу, под их алтарем, был слышен шум жителей Зенирана, не желавших пропускать свадьбу своей повелительницы. Карвил вместе с Галисом устроили поединок, поспорив, кого необходимо первого ждать, сестренку, или им все же не хватает еще одного брата. Эрис спокойно стоял вместе с Зарином, и они еще не подозревали, в какую крепкую дружбу выльется это знакомство.

Но двоим на этом празднике было все равно, что происходит вокруг. Шалас нежно посмотрел на Ниру, произнося слова клятвы для единственной любимой и самой желанной во всех мирах.

- Только для тебя, - произнесла Киниара, завершая ритуал.

- Только ты.