Мир Ци. Часть третья. Добро пожаловать в секту!

Пролог

«Звезда три тысячи один... Звезда три тысячи два... Звезда... Ох, ой! — меня завернутого в ткань неизвестного происхождения тряхнуло, — Эй, поаккуратнее там! Не дрова везешь! — еще одна попытка посмотреть на моего похитителя окончилась неудачей. Так что, мысленно сплюнув, снова взглянул на ночное небо. — Вот же! Чтобы у тебя Система в печенках сидела и в красные дни приходила! — тот кусок ночного неба, где я считал звезды, закрыло неизвестно откуда-то появившиеся облако. — А у женщин практиков вообще есть красные дни? Ай, не важно!»

Что здесь вообще происходит, спросите вы? Да все просто! Меня наглым образом сперли и теперь не понятно как, передвигаясь по небу, несли в неизвестное место. Ах! А как все начиналось! Чуть не умерев, наконец прибыл в большой город, где можно было разжиться знаниями и немного пожить.

И тут словно подстроили все! Сначала прямым текстом в дар отдали эльфийку, на фоне геноцида населения объемным взрывом. После «маленькая» практика Рунного лечения. Понимание того что здесь есть маги и можно будет разжиться знаниями. Очень, я повторюсь — очень тупой план помощи Лю и Джею силами стражника и родственника оных, на стадии Создании ядра. А также ребенка на шестом уровне Закалки тела... М-да, не будь там загадочного Рё нас бы перебили или в рабы определили.

Честно сказать я так и не понял, как я выжил в стычках с практиками стадии Создания ядра... Ну-у, тут есть идейка... Форсаж здесь оказался очень эффективным! Даже сейчас чувствую что мои мышцы если не в труху, то около того. Сидя на поляне перед домом Джея банально не успел заметить...

А теперь вдобавок меня кто-то похитил, спеленали так, что не пошевелиться! Ци запечатано, и тащат в лучшем случае в подземные казематы, что были довольно далеко от Лютерна. По примерным прикидкам мы уже около десяти часов летим на северо-восток.

Насчет моей похитительницы... Ну она определенно та девушка, что обозвала меня в таверне бабником. А судя по тому, что мы начали снижаться, то я с ней скоро познакомлюсь! Парочка талисманов, что у меня были, в этом активно помогут!

Тут мне пришло воспоминание о том, что перед похищением я все выложил на траву, в поисках талисманов Праны...

— МХМХМХ!

«- СИСТЕМА ТЕБЯ ЗАХОРОНИ!»

Глава 1

Лютерн. Неделю спустя. 29 Ориона, 5344 год от разделения континента.

Прошло семь дней после почти успешного переворота четырех из тринадцати Великих семей Лютерна. Еще пять семей были уничтожены полностью. Теперь остаткам четырёх семей приходилось разгребать последствия прошедшей битвы. Единственный положительный момент из всего что произошло, то что жители Лютерна давно расселились на нижних уровнях трёх башен и после чудовищного взрыва погибло всего десять процентов населения.

Стоя на целом балконе западной башни Лю Сэн подавленно воздыхала, смотря на то, что осталось от города в котором она родилась и жила последние двадцать лет.

— Лю, уже почти все собрались.

Девушка вздрогнула от голоса молодой эльфийки, которая бесшумно подошла сзади. Резко развернувшись, Лю встретилась взглядом с Ель.

— Напугала!

— Прости...

Лю криво улыбнулась, сделала несколько шагов и обняла Ель, что немного опешила от действий подруги.

— Не переживай ты так. Он не маленький... — Лю запнулась и поправилась, подобрав другое слово, — точнее достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. Думаю, если та неизвестная имеет к нему злые умыслы, то он её доведёт до белого каления...может быть с летальным исходом Мы о нем еще, услышим много... чего. — Девушка разжала объятья, положив ладони на плечи Ель, и посмотрела в её глаза. — Если Ши попал туда, куда мы думаем, то через год ты тоже сможешь туда попасть. Может быть даже раньше! — Лю ободряюще улыбнулась, а Ель несмело повторила за ней.

— Ты же знаешь мое обещание...

— Знаю. — Лю утвердительно кивнула. — Но ты лучше выбрось эти заморочки из своей головы! Он без всяких клятв и обещаний тебя спасал! По правде говоря, это ты нам с Джеем жизнь должна. — Ель от такого заявления удивилась так, что ее лицо потеряло прежнюю грусть. — Да-да! Мы тогда попросили посмотреть «раненого» эльфа. И твое желание ему помогать, это только твое желание, не навязанное ситуацией! Хотя понимаю. Он такой милый, когда серьёзен! А его волосы? Тоже такие хочу! Жаль не узнала, что он с ними делает... — Лю хихикнула, увидев покрасневшее лицо девочки. Потрепав ту по голове, прошла мимо и вошла внутрь башни.

— Остынешь — приходи! Ты сейчас как-никак моя помощница. — Бросив фразу через плечо, Лю скрылась в коридоре.

Ель которую на мгновение взяла оторопь, мотнула головой, выкинула из головы столь непрошеные мысли.

— Тетя Мара дура... — буркнула напоследок девушка, перед тем как также вернуться в башню, — чтобы у тебя все грибные настойки протухли!

***

Тем временем выше упомянутая эльфийка вытянув маленькую бутылочку из кольца сделала глоток неизвестной жидкости.

— Бееее... испортилась? — Мара под смешок Лерана выплюнула свою фирменную настойку и с сомнением покосилась на руку. — В кольце? Сломалось?

— Видишь, даже сама судьба не дает тебе издеваться над бедными грибами!

Мара лишь злобно покосилась на спутника, пообещав себе подмешать в выпивку Кеца слабительное со снотворным. Нечего ей бракованное кольцо делать!

***

Тем временем Лю Сэн прошла внутрь большой комнаты, где по центру стоял круглый стол, за которым могли поместиться два десятка разумных. Сейчас за ним сидело всего пара человек, вокруг которых суетилось несколько слуг расставляющих лёгкие блюда для будущих гостей. Встреча выживших глав семей была назначена в западной башне, в ресторане на трехсотом уровне. Еще десяток уровней и можно достать до облаков. В переносном конечно смысле, но всё же высота постройки, что была создана практиками — впечатляла!

До этого инцидента встречи так называемых Лордов всегда проводилась во дворце правителя Лютерна. Но за неимением оного, как дворца и правителя, то было решено собраться на нейтральной территории. То, что эта башня принадлежала семье Шершал можно не упоминать. Ведь этой семьи уже попросту нет.

— Лю, садись покушай! Придут эти старики и будут только трепаться!

Первым заметил вошедшую девушку, был мужчина лет шестидесяти, обладающий довольно статной фигурой. Если хорошо присмотреться, то можно было увидеть сквозь мешковатую рубашку проступающие очертания мышц, а также что его наполовину лысая голова могла пускать зайчики.

— Да, присоединяйся к нам. Не знаю, была ли ты тут раньше, но утка здесь просто пальчики оближешь!

Второй же мужчина что сидел рядом с первым был худощав, серьезен и выглядел лет на сорок. Несмотря на черный цвет его глаз, он с дружелюбием и теплотой смотрел на пришедшую девушку.

— Лорд Ген Люг. Лорд Ори Локх. — Лю подойдя ближе к столу, небольшим поклоном поприветствовала первого, а после второго мужчину.

— Лю... — два лорда укоризненно посмотрели на девушку, отчего та немного смутилась.

— Дядя Ген, дядя Ори, здравствуйте!

— Вот! Уже лучше. — Ген Люг рассмеялся, быстро поднялся со стула и подошёл к девушке, а взяв ее за руку, потащил на свободное место по правую руку от него. — Не чужие ведь люди! И подругу свою зови. — Лорд, усадив несильно упирающуюся девушку за стол, помахал рукой вошедшей Ели. — Смелее! Все равно пока старики соберутся, вы несколько раз успеете поесть.

— Ты кого стариком назвал зеркальная башка!?

Двустворчатая резная дверь отворилась, и в нее вошел пожилой старец. Внешне ему было не меньше восьмидесяти лет — сгорбленный, с седыми длинными волосами, связанными в узел и закрепленными серебряной заколкой. Он держа руки за спиной, медленно двигался к столу, а его полуприкрытые серые глаза с насмешкой смотрели на Гена.

— Да, я лысый! У тебя какие-то проблемы!? — с вызовом своим басом воскликнул Ген Люг, смотря в глаза старика.

— У меня — нет. — Присев за стол, старик поправил выпавшую из-за уха прядь серебристых волос.

— Р-р-р-р...

— Лорд Гил Цеп, лорд кхм... дядя Ген — успокойтесь! Собрание ведь еще не началось, а вы уже хотите подраться...- Лю закатала глаза на действия двух старых соперников. Может быть, для обычных людей пугало вмешиваться в отношения двух старых монстров, то вот для неё они были почти родными, как и большинство лордов восточной провинции Тари.

— Послушай эту молодую девочку! Надорвешься ведь. Возраст ведь уже не подходящий. — Гил Цеп весело подмигнул Лю.

— Смотри со своими наложницами не надорвись древняя рухлядь... — поджав губы, Лорд Ген вернулся на своё место.

— Спасибо за заботу, но там я еще сотню лет точно не надорвусь!

Пока два лорда собачились, третий, Ори Локх, прикрываясь ковырянием в тарелке, старался не рассмеяться на противостояние двух самых старых лордов Восточной провинции.

— О, я еще не опоздал!

Чуть не срывая двери с петель, в приватную комнату ворвался молодой парень лет двадцати. Старики на его появлении никак не отреагировали, а девушки вздрогнули от неожиданного громкого хлопка двери.

— У нас новенькие?

Парень, сверкая своими янтарными глазами, с любопытством рассматривал Лю и Ель, пока садился на свободный стул. Также стоит отметить, что его кожа имела еле заметный бронзовый блеск, а из-под свободно падающих бледно-желтых волос выглядывали два антрацитово черных рога, что были чуть выгнуты назад.

— Я временно заменяю Лорда Мугэ и Сэн, пока они не поправятся. — Лю встала и чуть поклонилась парню.

— А она? — потомок дракона кивком указал на Ель.

— Моя подруга и помощница. Надеюсь, вы не против ее присутствия?

— Без проблем. Хоть какое то разнообразие среди этих стариковских рож! — потомок драконов ухмыльнулся, бросив взгляд на трех пожилых лордов.

— Эй, Лакраш! Хочешь, чтобы я тебе вырвал твои рога!? — Ген Люг отвлекся от спора с давним соперником. — Ты только скажи... Мне не помешают рога Янтарного дракона.

— Прости, но они мне дороги как память обо... мне. — Лакраш Лу наклонив голову, искренне улыбнулся, от чего Ген лишь раздраженно фыркнул.

— Эх, молодежь! — Гил Цеп стер несуществующую слезу. — Не то, что ты... — и с презрением посмотрел на Гена.

— Да я тебя...

Что там собрался делать Ген Люг, никто не успел узнать, так как дверь снова открылась. Только теперь через нее прошло сразу пять человек. Лю отметила четырех знакомых лордов и неизвестно пятого. Дождавшись когда еще четыре лорда сядут, пятый также присел во главе стола.

— Итак, все собрались, можно начинать.

На мужчине пятидесяти лет были золотистые доспехи, что по гибкости не сильно отличались от простой одежды. Высокий, мог похвастаться крупным телосложением, а на голове были зачесаны назад короткие золотистые волосы. Широкая челюсть и голубые глаза добавляли ему некой дикости.

— Лорд Му Лин, — голубоволосый мужчина, сидящий правую руку от незнакомых кивнул. — Лорд Бэй Канд, — теперь кивнул такой же блондин с проседью в волосах, лет пятидесяти на вид и правитель Ларо. — Лорд Лэйк Мирай, — беловолосый мужчина со спокойной улыбкой кивнул, а после внимательно посмотрел на удивленную Лю, что сидела напротив. — Лир Хел, — теперь была очередь правителя Хелла, рыжего мужчины лет сорока.

Увидев кивки остальных лордов, неизвестный взглянул на Лю с Ель.

— Я Лю Сэн. Пока главы двух семей отходят от ран, я как наследница взяла бразды правления в свои руки. — Ель тем временем встала за спину Лю.

— Ясно. — Мужчина понятливо кивнул. — Ты меня не встречала, так что представлюсь — Онель Тари. Посланник короля. Обычно я просто проверяю благосостояние города и забираю собранные налоги. Но текущая ситуация... несколько особенна... Думаю вы поняли, о чем я? — Онель осмотрел лордов, что понятливо смотрели на него. — Для начала — каковая ситуация в городе? Найдены ли виновники, какой ущерб они нанесли и сколько примерно времени требует восстановление города? Расскажите все, что может повлиять на состояние королевства.

— Кх-м. На эти вопросы отвечу я. — Посланник кивнул Ори Локху. — После допроса некоторых высокостоящих членов семей Райд, Логнхейк, Шершал, Бисмар, мы узнали, что весь инцидент был подстроен теневыми практиками империи Руданар. По словам старейшины семьи Райд, вся эта огромная ловушка готовилась неполных двести лет.

Все лорды молчали, не комментируя такой большой срок на подготовку плана. Когда можешь спокойно прожить несколько тысяч лет, то две сотни достаточно малый срок.

— Все четыре семьи ренегатов были уничтожены ещё в первый день. Остались лишь те, кого допрашивали и мелкие сошки, которые даже не подозревали о готовящейся операции. Первые вскоре будут казнены. Вторые — направлены на работы по восстановлению инфраструктуры города. Из-за мощного барьера, пострадал сеть водяной доставки. Кхм-хм... — мужчина сделал глоток вина из кубка, что стоял рядом с ним, продолжил. — Еще пять семей были уничтожены полностью. Лок Хе, Муринци, Джурей, Борда и клан Кей. Сам лорд Монг Кей был вместе с семьей убит взрывом, как и главы остальных четырех семей города. Мне, а также Ген Люгу повезло, так как когда все произошло, мы только прибыли в город. Мугэ и Сэн... — мужчина взглянул на Лю.

— Мой отец, Лайг Сэн и лорд Шейл Мугэ задержались по дороге ко дворцу лорда Монг Кея. Точнее, их задержали патриархи семьи Райд. Но они смогли их убить, используя фамильные сокровища. Сейчас они восстанавливаются от ран.

— Спасибо Лю, — девушка только махнула ладонью на слова Ори Локха. — Итого на данный момент в Лютерне осталось четыре семьи. Точнее — примерно по половине каждой. — Мрачно добавил Локх. У него самого от семьи остались жалкие огрызки! — Ущерб городу был нанесен... огромный. Пара миллионов, если не десятки миллионов золотых Тари. Тут к счастью помогут сокровищницы ренегатов. Их мы и пустим на восстановление города, точнее уже пустили.

— Тут никаких претензий, — посланник удовлетворенно кивнул. — Сколько по примерным прикидкам осталось в городе не практиков? И что со стражами?

— В основном были убиты все кто жил в старом городе и половина во втором кольце. Слишком сильный взрыв был. Так что примерно половина. Также было утеряна большая часть хороших ремесленников. По стражам... — Локх задумался на пару секунд. — Как ни странно, тоже половина из десяти тысяч. Они в основном были в башнях. Ублюдки из Руданара не ставили приоритета в их уничтожении. Только главы семей и Лорд...

Тут дверь неожиданно резко открылась, а внутрь вбежал молодой рыжий парнишка в зеленых одеяний.

— Гу, что тут делаешь? — Ген Люг под недовольные взгляды посмотрел на своего сына.

— Прошу прощения Лорды! — парень быстро поклонился и посмотрел в ответ на своего отца. — Отец, ты просил сообщить, если наш «гость» очнется, даже если ты будешь с мамой...

— Кхм, извините... — закашлявшись под смешки старика, мужчина подорвался со стула, подошел к парню.

Развернувшись спиной к лордам, Люг за пять минут выслушал сына и развернувшись с улыбкой взглянул на Локха. Проводив сына из комнаты, Ген вернулся на место, хлопнул по плечу друга.

— Ха-ха! Поздравляю с достойным родственником, Ори!

— Ты о чем? — неуверенно переспросил рядом сидящий патриарх.

— Старик, нам тоже как бы интересно! — со своей блестящей улыбкой влез потомок дракона.

— Расскажу кратко, — Люг не обратил внимания на столь фамильярное обращение со стороны самого молодого лорда. — Ори, ты знаешь парня из своей семьи по имени — Джун?

— Джун? — мужчина задумчиво потирал подбородок. — А! Джун! Он должен был быть во время нападения на северной башне в отряде наездников! Я думал он тоже погиб...

— Не-а! — Ген Люг улыбаясь во все тридцать два, еще раз хлопнул по плечу друга. — Мои обормоты, когда искали возможных выживших при разборке завалов в старом городе, нашли ледяную сферу. Диаметром с человека точно! Заинтересовавшись странной находкой, притащили в клановый район. Били, резали, жгли, но на ней даже царапины не осталось! А спустя день она сама растаяла... — лысеющий лорд остановился, чтобы создать интригу, но сразу же продолжил, увидев нетерпеливый взгляд посланника. — Там и оказался твой Джун, в доспехах цвета твоей семьи и белоснежным яйцом в руках! Ха-ха-ха! Он оказался тем еще удачливым засранцем!

— Я тебя сейчас ударю...- хмурый взгляд патрирха семьи Локх что тот не врёт.

— Ладно-ладно! — Ген Люг отрицательно замахал руками на угрозы друга. — Перейду к сути. Он сегодня очнулся, совсем недавно, но смог поведать занимательную историю!

Дальше, Люг кратко пересказал историю появления кораблей, их содержимое и почему они взорвались, после чего все в комнате хранили задумчивое молчание.

— Повезло парню... Сожжение души! Кто бы мог подумать... — впервые на собрании проговорил лорд Му Лин, качая головой.

Только Лю не смогла понять, что имел в виду Му Лин. Ель, увидев взгляд подруги, шепотом сказала, что расскажет об этом позже.

— Хорошего он себе партнера нашел. — Онель Тари кивком согласился со словами синеволосого. — После я его навещу. Хочу услышать всё, что он помнит о том дне. — Ген кивнул, а посланник посмотрел на Локха. — Как там с начертателями и алхимиками? Сильно цены задирают?

— Начертатели были уничтожены... — Ори Локх криво улыбнулся. Это неудивительно, когда мастерские находятся почти в центре города. — Алхимики ворчали и ворчат до сих пор, но лечат всех без исключения, а ученики уже падают в обморок, чтобы создать недостающие пилюли.. Цена стандартная без завышений.

— Это хорошо. — Онель задумчиво почесал пальцем шрам на щеке. — Как дела с продовольствием?

— К счастью склады и подвалы никак не пострадали. — Тут слово взяла Лю, ведь ее семья раньше частично, а теперь по понятным причинам полностью отвечала за продовольствие. — На несколько лет должно хватить. Также не стоит забывать про посевы за городом и фруктовые сады, что будут плодоносить до конца года. Единственное я боюсь, что не будет хватать людей на фермах и для сбора урожая.

— Не бойся! Если нужно будет, сами пойдем работать в поле, не говоря уже о стражах.

Лю с улыбкой кивнула на предложения Ген Люга.

— Итак, — Онель забарабанил пальцами незатейливый мотивчик по столу. — Несмотря на потери, город продержится на плаву достаточно долго. Не забываем что пока ученики сект тут, вы можете рассчитывать на их помощь, — два лорда и один временный кивнули. — Теперь новости и достаточно плохие. — Все напряглись, услышав слова посланника. — Руданар напал также на столицу, Нинтер и Шерп. Столицу мы отбили, а вот главные города западной и южной провинции для нас потеряны. Там они поступили умней, посадив на место лордов своих марионеток...

— Хмм... а секты? — Лорд Мирай сцепив руки замком, сверлил взглядом стену.

— Их оттуда выгнали, заявив, что находятся под покровительством секты Дня и Ночи. Люди, живущие там, их поддерживали. И если вы о ней слышали, то знаете, что её силы равны четырём нашим. — Лорды начали переглядываться между собой.

— И после всех разрушений в городах, люди не подняли восстание? — с неким подозрением уточнил старый лорд Фэра — Лакраш Лу.

— Никто не говорил, что там поступили также как и здесь. Даже в столице такого не было... — мрачно ответил Онель. — Они поступили хитрее. Внедрили в кланы своих людей. Когда — неизвестно, но только недавно они начали действовать и с помощью интриг убрали со значимых постов чужих людей, поставив своих.

— А в столице? — заинтересовано спросил Гил Цеп, лорд Фэра

— В Мирии... — Онель сложил руки в замок и взглянул на старика из-под ладоней, — на короля было совершено нападение. Первый и второй принцы погибли от рук четвертого. Третьему же удалось убить четвёртого. — Лакраш присвистнул. — Половина Мирии из-за выступления на стороне четвертого принца была разрушена. Но четыре секты все же вмешались и спугнули силы Руданара. Итог — нужно будет лет триста, чтобы восстановиться как в материальном плане, так и в людском...

Онель замолчал, дав всем здесь присутствующим осмыслить сказанное.

— Есть информация по наследникам королевства Шелханар? — Лир Хел прервал очередной сеанс молчания.

— С ними все в порядке. — Онель впервые за эту встречу улыбнулся, а после откинулся на спинку стула. — Они прибыли на корабле гильдии «Эдельвейса», когда уже все закончилось. И третий принц смог спокойно продлить союзный договор. Также они поведали обо всем, что с ними случилось по пути. Лорд Хел, вы не нашли того парня что вам помог?

— Хмм... — Лир Хел также облокотился на спинку стула, посмотрел в сторону Лю. — Об этом стоит спросить наследницу семьи Сэн. И почему сразу не зашли ко мне? Я с твоим отцом был довольно дружен!

— Ха-ха-ха... — Лю неловко улыбнулась Лиру. — Мы с мужем всё-таки сбежали из дома... да и семейные регалии не брали...

— Ха-ха-ха-ха! Одобряю! — Ларкаш неожиданно рассмеялся, уничтожая атмосферу неловкости. — Теперь есть повод зайти к Лайгу и поржать над ним! Аха-ха-ха-ха! От его физиономии даже дети убегают!

— Кхм, — Онель решил необращать внимание на поведение самого безответственного лорда, которому недавно стукнуло восемьдесят шесть лет. — Так что с тем парнем? Да и имя хотелось бы узнать.

— Его зовут Ши Рун...

— Пф-ф-ф!

Му Лин и Лейк Мирай одновременно выплюнули недавно выпитое вино и также синхронно в удивлении смотрели друг на друга. А Лир Хел приподнял брови в удивлении.

— Ши помог наследникам Шелханара? Тогда где он? — не сводя взгляда с синеволосого, спросил новый лорд Тореда.

— Его похитили, когда в город ворвался алхимик и дракон...

— Постой Лю Сэн! Можешь сказать, как он выглядит? — отвернувшись от Мирая, Му Лин своим взглядом заставил Лю заерзать на месте.

— А, молодой, лет на пятнадцать выглядит. Хотя говорит что ему десять... Фиолетовые глаза и волосы... вам плохо лорд? — Лю опешила от вопроса и несколько раз моргнула, когда Му Лин начал биться головой об стол. Конечно, он заранее убрал тарелку, что стояла перед ним, но всё же...

— Му Лину больше не наливать...

Тихо прошептал Ген Люг, а его друг сидящий рядом задумчиво кивнул. Только Лакраш тихо посмеивался над ситуацией.

— Лод Му Лин? Вам плохо? — участливо спросил Онель.

— А? Да нет, наверное... — подняв лицо, Му Лин потер лоб, смотря в пространство расфокусированным взглядом, — кто его там похитил?

— Ммм... молодая девушка в бело-розовых одеяниях. Она использовала неизвестное оружие в виде лент... с вами точно все в порядке? — участливо спросила Лю, увидев как мужчина, снова приложился лбом об стол. Не то чтобы ему это как-то повредило, но стол жалко.

— Значит Ши похитила сучка из лотоса? — как-то злобно-задумчиво проговорил Лейк.

— А!? — Му приподнял голову, моргнув, уставился на соседа. — А ты откуда знаешь его?

— Он спас моего сына после того как ему разрушили ядро Ци.

— А-а-а-а, понятно... — Му в прострации положил голову на стол. Но через пару секунд вскочил с криком. — Какого водяного он делал в Тореде!?

— Путешествовал? — больше спросила, чем ответила Лю.

— Он так-то и в Хеле был... — тихо заметил Лир Хел.

— Он со своими способностями должен был попасть в любую из четырех сект! Да даже если нет, то, по крайней мере, в лотос! Какое в пасть Саррити — путешествие!? — Му Лин хотел еще раз приложиться лбом, но воздержался.

— Ну, его только в Лотос и позвали, но он просто ушел... — тихо заметила Лю, смотря на буйство Лорда Зерна.

— Эх-х-х... — злость Му Лин на Ши неожиданно пропала, словно она была пробитым воздушным шариком и мужчина сел на место.

— Кхм...я так понимаю, Лорд Лин, вы его знаете?

Онель до этого хранил молчание, как и остальные лорды, желая узнать развязку буйства самого спокойного из лордов восточной провинции.

— Он воспитанник моего друга, — Му Лин щедро плеснул себе в стакан вина из кувшина и сделал глоток. — Я заинтересовался им после пробуждения крови. — Лакраш понятливо кивнул, ведь его рога это один из эффектов пробуждения. — Пролежав в коме десять дней, его личность полностью поменялась! Скорее всего полученные знания полностью уничтожили прошлую личность... Как он хоть прошел испытание сект? — Му Лин словно ничего не произошло, продолжил расспрашивать Лю. А вот остальные присутствующие, испытывали немного «удивления». Не то чтобы Пробуждение крови у потомков редкий случай, но чтобы полностью менялась личность под давлением знаний!?

Ель же была еще в шоке от того, что чувствовала от него сущность эльфа, но не зверя! Ведь если книги из библиотеки крепости не врали, пробуждение случается лишь у тех, у кого есть в предках звери что, обрели человеческую оболочку.

— А-а-а, вроде он говорил все в порядке, только артефакт не обнаружил его духовный корень...

— Дура! — Му Лин неожиданно ударил кулаком по столу, заставил Лю и Ель подскочить со стульев. — Это я не про вас! — Быстро добавил синеволосый. — Я же специально написал Нартай, чтобы она лично его проверила! Он уже пробудил корень!

— Невозможно! — в тон ему воскликнул старый Цеп. — Только на четвертой стадии идет пробуждение корня! Ты что-то путаешь!

— Не важно... — Му Лин хотел как-то возразить, но его прервал Лейк.

— Можно поподробнее про Нартай? — от беловолосого, уже разило нехилой жаждой крови.

— Ай! — Му Лин беззаботно махнул рукой, не замечая агрессивных действий в свою сторону. — У нее был должок, вот и попросил, чтобы если что взяла его в секту. Думал ему там будет лучше, с их ресурсами... Дура! Увидела, что показал артефакт, на который даже дышать нельзя и лично ничего не проверила! Ох-х чертов пацан... — Му Лин устало потер переносицу.

— Ну-у хоть он не попал в секту, зато спас много людей и одну эльфийку! — Лю хоть и не понимала что происходит, решила подбодрить синеволосого.

— Возможно... — Му Лин покосился на фонтанирующего жаждой крови Лейка. — Может ты и новенький в нашей компании, но не думаешь, что пора прекратить?

— Кхм...прошу прощения... — Лейк неловко кашлянул, отвернулся от лорда Зерна. — Просто девка с фамилией Нартай чуть не убила моего сына.

— А ты говорил, будет снова скучно! — Ген Люг поедая закуски, ударил несколько раз локтем рядом сидящего Локха, что также с интересом следил за развитием ситуации.

— Ха... какой интересный парень... — смотря в потолок, проговорил Онель.

— Кстати, не эту эльфийку он спас? — Гил Цеп внимательно посмотрел на Ель, от чего девушке стало немного неловко. А Лю только кивнула. — Ашеннаран верно?

— Да, господин, — эльфийка склонила голову, пряча глаза за челкой.

— Зови меня дедушкой. — Рыжий Ген подавился от слов старика. — Хм-м, я там, в молодости... — задумчиво протянул старик, не закончив фразу, поглаживая бороду. — Интересно, тот закон еще действует?

— Какой закон? — заинтересованно спросил потомок дракона.

— Жизнь за жизнь. Если да, то парню повезло... или не очень...

Лакраш понятливо кивнул, так как ему попадались свитки про лесных эльфов.

— Это конечно все интересно, но кто тогда похитил столь «интересного» паренька? — задал всем вопрос Онель.

— Естественно какая-нибудь старейшина или ученица из секты лотоса! — уверенно заявил Му Лин.

— Лю, она применяла какие-нибудь техники? — спросил беловолосый Мирай.

— М-м-м, кажется одну... — задумчиво протянула девушка. — Когда мы хотели ему помочь, она вместе с Ши пропали, а на их месте летали розовые лепестки.

— Да, это техника Лотоса. — Сложив руки на груди кивнул Му Лин. — Если не ошибаюсь ее можно применить на стадии создания, на седьмом-восьмом уровне.

— Ясно, — также задумчиво кивнул Онель. — Дальше мы уже не можем вмешиваться. А если он получил опыт предков, то сможет выжить в том террариуме. — Все, кроме Лейка и Лю издали короткие смешки. — Теперь же займемся более рутинным делом — отчеты!

Под улыбку Онеля, все обреченно застонали. Только новый лорд Тореда Лейк и две девушки (Лю и Ель) пока не поняли куда они вляпались. А до сих пор не проронивший и слова лорд Бэй Канд, правитель поселения Ларо, садистски улыбнулся, вывалив на стол из кольца десятки свитков.

Глава 2

«За шесть дней до собрания Лордов в Лютерне. Серебристый лес.»

Я в виде мумии и моей похитительницы спускались с неба все ниже и ниже. Сначала из вида пропал горизонт, потом мой взор закрыла плотная завеса из зеленых листьев. Немного странных. Вроде бы и зеленые, но прожилки были серебряного цвета! Спустя пару секунд вид необычных листьев пропал, а мы оказали на окруженной деревьями поляне, на которую как-то лился свет от одной луны, проникая сквозь плотные кроны деревьев.

Наконец почувствовав соприкосновение с землей, я только и успел подумать о моем освобождении из кокона, когда странные бинты вдруг развязались и опали на землю. Дальше я сделал шаг... Точнее попытался. Мое тело за десяток часов настолько затекло, что даже Ци не смогла сразу помочь! Так что я просто и незатейливо воткнулся носом в землю. Хорошо, что земля мягкая, а мой нос крепкий. И камушков не было... Вот только лежать так неудобно, мне все-таки нужен был воздух. Так что, собрав наконец разблокированную Ци, направил её в левую ладонь и всплеском перевернул себя на спину.

— Ух-ты, какой замечательный контроль!

Закрывая луну перед моим взглядом, появилась особа, что меня похитила. Несмотря на легкую улыбку, сложенную из тонких губ, в светло-зеленых чуть светящихся глазах не было веселья. На вид ей можно было дать лет двадцать, поэтому краем сознания отметил, что надо узнать её возраст. А то убивать ребенка не хотелось бы.

— Слушай, а сколько тебе лет?

— Двадцать три... — судя по морганию, она не поняла, зачем я это спросил.

«- Хм, а ресницы то почти как у меня... что?» — Мотнув головой, точнее попытался откинуть нарциссические мысли, уставился в глаза девушки.

— Странно, думал, что ты как все особи женского полу скажешь, что это неприлично узнавать возврат дамы... — она еще несколько раз моргнула, не поняв, что я несу. — Знаешь, а мне даже немного жаль тебя убивать... Такая молодая...

Девушка приподняла бровь, фыркнула и начала отстраняться от меня.

— Я тебя вроде не била по голове...

Дальше говорить она не смогла, так как я применив форсаж резко подскочил и повалил ее на землю. Она немного удивилась, но почему-то не сопротивлялась. Наверное, она считала, что сейчас меня быстро скрутит, но нет!

Вот я запрыгиваю на ее интимную часть, вижу, как приподниматься ее брови, а после ложу левую руку на её грудь, несколько раз жамкнув.

— Не плохо...

Разгневаться на столь вопиющий комплимент она не успела, так как моя правая ладонь легла ей на грудь, только вот в этот обошелся без домогательств.

— Археркей.

Ее глаза приобрели размер как у аниме японок после осознания, ведь наверняка она следила за мной, видела, что после этого слова случалось.

Не смотря на то, что моя коса, сумка и все талисманы остались в Лютерне, в моей руке был один из талисманов. Вот я с ним и пролетел весь путь до неизвестного места, не выпуская из ладони. Точнее из-за бинтов, у меня это не вышло бы. Теперь же соскочив с девушки, я наблюдал, как она словно та диснеевская принцесса из старых мультиков помещаться в ледяной гроб. Ну-у, точнее кристальный...

Спустя десяток секунд и теперь только ее голова выглядывала наружу из кокона светло-оранжевого льда.

Спросите, почему она еще не вырвалась и не избила меня, ведь она должна быть сильной? Так вот после корабля, почти смерти и красноволосой магички, я понял, что мои заклинания в талисманах могут блокировать как манну, так и Ци! Если у той девки была манна. Не знаю, это свойство самого мира или Ци, но на земле такие вот штуки только сдерживали монстров, пока в таких гробах не кончалась энергия или их не разрушали. Вот только они могли при этом пользоваться магией, а не брыкаться как девчуля что была предо мной.

— Как тебя звать красавица?

Присев на корточки прямо на ледяную тюрьму, с ухмылкой смотрел в лицо похитительницы. Она же перестала брыкаться и что слишком спокойно посмотрела в ответ, словно с ней такое на обед и ужин случается. Похоже она уверена что я ее так не оставлю, одну в лесу. Или у нее есть план.

— Ну не хочешь, не говори.

Осмотрев еще раз девушку, заметил что часть правой руки выглядывала из-подо льда, на ее указательном пальце было одето примечательное чёрное колечко с янтарным камнем в виде ромба.

— А вот это я пожалуй заберу, для твоей и моей безопасности!

Она пыталась сжать ладонь, но из-за блокировки Ци, ее сила была на уровне закалки тела. Так что я смог спокойно его снять.

— Ты все равно не сможешь его использовать.

— М-мда? — перестав его осматривать в свете луны, взглянул в лицо неизвестной. — Ну, если не смогу сбить привязку, просто продам за ту сумму, которой ты меня лишила. Триста золотых как минимум.

— Что!? Да у меня там мусора на большую сумму, не говоря...

Наконец она проявила другие эмоции кроме их отсутствия, но девушка запнулась и с досадой посмотрела на меня, а на моем лице улыбка стала еще шире.

— Теперь у меня есть причины его не продавать. — Подкинув кольцо, поймал, и закинул во внутренний карман халата.

Ха-х, не думал, что эту серьезную красавицу сможет пронять угроза сдачи ее колечка в утиль. Теперь мне было еще больше интереснее открыть доступ к содержимому пространственного хранилища. По идее оно должно быть похожим на рунные кольца, если не способом создания, то сформированным пространством внутри. Если первое без местных методичек я не смогу проверить, то второе мне должно поддаться. В рунных кольцах хранилище формировалось из магической энергии и воли, после чего запиралось на ту самую волю, а магия тянулась из пространства и владельца. Хотя после создания артефакт становился самодостаточным, и пока материальный носитель не был уничтожен, складка созданного и привязанного пространства спокойно хранила вещи мага. При разрушении кольца пространство схлопывалось, а предметы уходили в никуда, теряясь в другом измерении. По крайней мере, пока отец не смог добавить в структуру изменения и при повреждении артефакта все что в нём было, выкидывало наружу.

Здесь же, что за основа в кольце сектантки мне было неизвестно, уничтожь я кольцо — выпадут ли нужные мне вещи? А я вообще смогу его сломать? Ведь на земле их делали из сплава вольфрама, стали, золота, щепотки мифрила, серебра и еще десяток ингредиентов. Из этого же сплава также доспехи делали. В общем, была надежда, что мне нужно будет только сломать привязку, и если она сделана на Воле и крови, то это не должно никак мне помешать, если только ее воля многократно сильнее моей или тут всё чисто завязано на крови, то есть генетику и Ци. Сомневаюсь что я ее утерянный брат или сын...

— Приятно было познакомиться! Не скучай!

Еще раз взглянув на девушку, шутливо отсалютовал и направился прочь с этой поляны. У меня было пара часов пока лёд не растает, поэтому нужно будет отойти от нее подальше и скрыть свои следы, а после найти тихое место и начать ломать кольцо. При мне только и осталось что кольцо и два пустых каталога из которых я вытащил все талисманы ещё в Лютерне. Мне сильно повезло схватить ледяной плен, перед тем как меня самого пленили.

— Оставишь закованную в лед девушку посреди леса? Меня же съедят!

— Приятного зверушкам аппетита! Если тебя устроит, то знай, что из-за тебя десятилетнему ребенку придется шататься на ночь глядя в лесу! Кто знает, что скрывается в тенях... — на притворно хнычущий голос, чуть зловеще бросил пару предложений через плечо.

Спустя пять минут неспешной ходьбы, скрылся за стеной мелких деревьев и кустов, остановился. У меня было максимум два часа, чтобы убежать на максимально возможное расстояние от сектантки и спрятаться. В то, что смогу сбежать от столь сильного практика я не верил. Если у нее есть еще какое-нибудь пространственное оборудование, в которое она спрятала артефакт для полетов, то она быстро обследует внушительную территорию! Повезёт — девушка уйдет домой, не солоно хлебавши, что вряд ли. Думаю, она из-за принципа будет меня искать чтобы оторвать я... что ни будь оторвать. Хотя может повезет и её скушают! Так себе везение, но хоть что-то!

Осмотревшись, нашёл удобно расположенный камень, выпирающий из земли и покрытый темно зеленым мхом. Аккуратно забравшись на него, заприметил толстую ветку ближайшего дерева и мягко оттолкнувшись, прыгнул к ней и зацепился руками. Теперь, когда я мог не составлять следы, принялся, словно заправский гимнаст прыгать с ветки на ветку, выбирая те, что смотрелись более надёжными. Кто его знает, вдруг похитительница подрабатывает на досуге следопытом? Земля была мягкой, и мои шаги отчетливо оставляли вмятины. Высокие же деревья в три-четыре этажа с кронами зелёно-серебряного цвета росли плотными рядами, и я мог сразу направиться в нужную мне сторону, а не кружить часами напролет, сбивая со следа неизвестную. Хотя направление движения было все же примерным...

Когда я очнулся, то летя на такой большой высоте уже не видел закрытую облаками верхушку Ледяной горы, и из этого следовало то, что мы улетели примерно в сторону северо-запада и на очень высокой скорости! Или медленной, если в отключке провалялся не час, сутки, а то и двое! Тогда еще и направление выбрал неправильное.

Так что, изображая тарзана без лиан, направился на юг. Сейчас главное найти как минимум источник питания типа мелкого зверья, в крайнем случае, фрукты и источник пресной воды, а лучше город или деревню, где я возможно смогу узнать в какую сторону мне нужно идти.

Спустя полчаса такого передвижения, наконец, понял, что меня смущало все это время. В этом лесу было тихо... Очень тихо! Только мое пыхтение и ветерок, ходящий по кронам деревьев, заполнял этот кусок леса звуком. Тут не то чтобы я смог встретить простых зверей, я даже птиц не слышал! Нет, сейчас конечно ночь, может местные обладатели поголовно днем друг дружку едят?

***

После очередного прыжка остановился на широкой ветке серебряного дерева. Осмотрев пространство на наличие опасности, спрыгнул на землю. Несмотря на некоторые неудобства, передвижение по деревьям было серьёзным испытанием для моей выносливости, а про Ци вообще не говорю, ведь ее нельзя было тратить просто так. Поэтому решил спокойно идти по земле. Диких зверей я так не увидел и не услышал, а от сектантки (или кто она там) ушел довольно далеко, и если у нее нет еще одного артефакта, то хрен она меня найдет.

— Плохо. Куда она меня вообще притащила?

Почему я возмущаюсь? Так за все время, что я передвигался по деревьям, так и не заметил ни одного фруктового дерева или кустика с ягодами. Можно было подумать, что темно и я не смог ничего увидеть, но света фиолетовой луны было достаточно чтобы я не убился, прыгая по деревьям. Вообще думаю что без еды я продержись пару недель, Ци в помощь. Но вот, сколько без воды — без понятия! Может неделю, а может нет. Возможно, я скоро смогу выбраться из леса и попаду в обжитые земли, но что делать если лес будет распространяться на сотни, а то и тысячи километров? Только будет очень странно, если я не обнаружу на такой территории хотя бы птицу...

Осмотревшись, потопал дальше по намеченному пути.

Еще через час пробираясь сквозь бурелом заприметил в корнях очередного гиганта уютное убежище. А еще через десять минут, проверив углубление под корнями на наличие жильцов, уселся на ковер из сорванной травы. Не на холодной же земле сидеть? После всех этих действий вытащил одолженное колечко. Как я говорил еда и вода мне сейчас не сильно нужна, да и не поверю, что не смогу найти ни одной чистой реки с рыбой. Но раз у меня был шанс разжиться припасами и оружием — то почему бы и нет? Поэтому дальше аккуратно прикусив большой палец, капнул на кольцо своей кровью и погрузился в транс. Повезет — продавлю защиту кольца своей волей, нет, оставлю его как сувенир что можно продать на черный день, который, кстати, может быть не за горами...

***

Тем временем на месте приземления раздавалось тихое сопение. Девушка, лежащая под огромным куском льда несмотря на опасность, что мог таить этот лес, просто уснула! А что, тишина, да и лёд накрывает словно теплое одеяло... Разморило девочку после пятичасового полета на мече.

Вдруг, на поляне прозвучал треск. Сначала тихо, но спустя секунду звук ломающегося льда все нарастал, пока огромный кусок кристалла полностью не покрылся сетью трещин, а после не взорвался снопом синей пыли! Все же, несмотря на то, что это был лед, он не растаял, а рассеялся, ведь создавался из энергии.

Глаза девушки медленно открылись, зевнув и потерев глаза, она медленно встала и потянулась.

— Найду, убью... нет, лучше ноги переломаю, а то старейшина не поймет, если я ей его бездыханный труп притащу... — буркнула тихо она.

Шайра Кё еще раз зевнула, стряхнула с одежды ледяную пыльцу и пошла прочь с поляны, направляясь в сторону, откуда чувствовалась её метка. Тут она себя похвалила за предусмотрительность и пока парень был без сознания нанесла на него метку из её Ци. Естественно уйдя достаточно далеко она бы его не почувствовала, а так он не успел выйти за пределы ее чувств, так еще и находился на одном месте не двигаясь. Умер? Вряд ли. Метка бы рассеялась, и она даже с заблокированной Ци, это бы почувствовала.

Но она его понимала. Во-первых, пока ее Ци была заблокирована он смог украсть её пространственное кольцо. Во-вторых, этот лес был не сильно большой, но без ориентиров крепкой воли обычный человек не смог бы его покинуть. Но Ши смог отдалиться от нее на достаточно большое расстояние, значит, он не заблудился и пытается взломать ее кольцо. Вряд ли удастся, ведь обычно надо его владельца убить, чтобы кровавая печать спала и только мастера артефактора могли сами взломать артефакт. Тем более её кольцо было сделано не начертателем, а магом, примерно шесть тысяч лет назад. Девушка получила его при исследовании руин что открылись после одного землетрясения.

— Еще и руку сломаю...

Шай невольно вспомнила разговор, что привел к столь печальному, чего уж сказать опасному и немного унизительному моменту! Девушка в то время находилась выделенной ей комнате занималась своими делами, пока она не получила сообщение от учителя с просьбой зайти к ней. Честно сказать она была немного ленивой и не любила покидать свою жилплощадь, тренируясь и иногда рисуя. Но заставлять ждать учителя, было даже ей не с руки, ведь в случае провинности её бы отправили на несколько недель на кухню. К сожалению, не есть, не готовить (уже была такая ошибка, ели откачали тех, кто решился опробовать ее еду), а чистить овощи и фрукты... сотни килограмм! Ведь во дворце ее учителя, жило не один десяток человек.

От таких воспоминаний Шай вздрогнула. Не любила она однообразные занятия! Практика тоже попадает под этот раздел, но тут она себя смогла перебороть и поставила себе цель научиться поглощать Ци во сне!

Так вот, пару минут и она уже стояла у комнаты учителя и стучала в дверь. Не дожидаясь ответа, вошла в комнату и прикрыла её за собой.

— Звали Наставница?

— Да-да, проходи, садись...

Шайра осмотрела небольшое помещение, оформленное в светлых тонах, нашла взглядом, сидевшую за столиком женщину, что в данный момент что-то старательно выводила в большом свитке.

Правая часть комнаты была заполнена высокими шкафами с разнообразными свитками и книгами, слева же была пустая стена, которую подпирали несколько больших ваз с необычными растениями. За спиной учителя находился арочный проход на балкон, который прикрывало несколько полупрозрачных занавесок, сквозь которые виднелись далекие шапки заснеженных вершин. Справа от женщины стояло два высоких птичника в виде цилиндров сделанных из тонких золотых прутьев, где в данный момент находилось несколько маленьких птичек, что тихо защебетали.

Был бы здесь Ши, он узнал бы сидящую за столом женщину, ведь она была на Испытании Сект. Сейчас Гивея Нартай променяла свое красное фривольное платье на простой белый халат, хорошо скрывающий ее стройную фигуру, а черные волосы были собраны в пучке при помощи заколки.

Пока Шайра садилась на диванчик стоящий перед столом, Гивея еще что-то чиркнула на свитке и отложила ручку* и взглянула своими зелёными глазами на свою личную ученицу.

— Будешь отвар на лепестках Руги*?

— Нет, учитель. Если это все, то я пойду дальше тренироваться...

— Спать?

Гивея улыбнулась и приподняла брови в стиле — что ты тут мне рассказываешь? А Шайра моргнув отвела взгляд.

— У меня будет для тебя задание. — Одна из старейшин секты стала чуточку серьезней. — Средней сложности с возможностью перерасти в легкое или очень сложное.

Тут уже девушка приподняла брови.

— Тебе нужно будет отправиться в Школу Лазурного Феникса в королевстве Тари и выследить паренька. — Женщина проигнорировала вопросительный взгляд своей ученицы. — Задача захватить живьем и доставить в секту.

— Парня? Доставить? — Шейра в удивлении приподняла брови, а Гивея на это закатила глаза.

— И что? В секте если ты не знала, мужчины тоже есть.

— Знаю, — девушка кивнула, — их всего несколько сотен.

— Ты меня поняла. — Гивея сложив руки на груди, одарила ученицу холодным взглядом, намекая этим, что тема закрыта. — Ты слишком много тренируешься и не видишь, что происходит в секте. — Более мягким голосом продолжила Гивея. — Наша секта была создана после Катаклизма и тогдашний Матриарх не позволила бы ни одному мужчине вступить в секту. Но времена идут и меняются, ты сама знаешь, почему Лотос не может стать смешанной сектой так и полностью избавиться от мужского влияния.

— Прошу прощения учить. — Шайра опустила голову. Она знала, что, несмотря на не бедственное положение, на её дом давят со всех сторон.

— Ох-х... — Гивея устало вздохнула. — Со мной связался знакомый, — тут Шай снова заприметила легкий румянец на щеках наставницы, но не обратила на это событие должного внимания. Странно конечно, но выяснять, почему это происходит при упоминании «знакомого» ей просто лень. — Я была должна ему услугу, и он попросил принять в секту парня, о котором я тебе говорила ранее. Сама знаешь, старые кошелки допускают в секту только талантливых или тех, у кого высокое положение в других сектах. Мне пришлось использовать свое Абсолютное Право, чтобы убедить их принять безродного мужчину в Лотос. Конечно они об этом нюансе еще не знают... — тихо добавила Нартай.

На упоминание об Абсолютном Праве, Шайра сильно удивилась, что чуть не подпрыгнула до потолка! Это была особая привилегия старейшин. Право, которым может наделить Матриарх секты любого его члена! Кристаллы Ци, артефакты, высокая должность! Использовавший эту привилегию мог попросить все что угодно, пока с этим согласен Матриарх! Единственное исключение нельзя убивать безнаказанно сестёр и смещать Матриарха с ее поста. И теперь, её учитель использовала данную привилегию, чтобы в секту могли принять абсолютно постороннего человека? Да и еще, который этого возможно не хочет?

— Да-да, я знаю, что мне придется долго трудиться, чтобы восстановить свое Право. — Гивея беззаботно махнула рукой и откинулась на спинку кресла. — Это не то о чем нужно переживать в данный момент. Вот только представь мое удивление... — тут девушка, сжав подлокотники до хруста, привстала с кресла. — Я, ожидая этого парня на нашем корабле чтобы проверить талант, жду, когда моя племянница как я ПРИКАЗАЛА, привела за ручку в мою комнату, говорит что он ушел! Развернулся и ушёл! А эта ДУРА даже не остановила его!

Секунда и роскошное резное кресло улетает через арку наружу, а Гивея скрипя зубами сдерживая злобу, нарезает, круги вокруг своей ученицы. Спустя минуту активной ходьбы, старейшина вдохнула-выдохнула, полностью успокоилась и села прямо на свой письменный стол.

— Знаешь, ладно бы у него не оказалось никакого таланта, как расписал об этом мой знакомый, я бы просто сделала бы его внешним учеником или на крайний случай слугой. Пусть бы служил его дочери. — Шай хранившая молчание удивилась, узнав, что у «знакомого» учителя здесь есть дочь. Вот только кто она? — А теперь, возвращаюсь я в секту, где даже сама Матриарх была заинтересована тем, на кого я потратила своё Право, а его нет! Ладно, мальчик не блистал бы талантом, как на то показала Стелла, посмеялись бы старухи и ушли в свои норы, а сестра неодобрительно покачала головой. Но он просто ушел, а я даже не смогла его лично проверить из-за чего мне пришлось этим маразматичкам рассказывать, что прибудет на другом корабле! Задержался, видите ли! — Гивея зло всплеснула руками.

— А что Азена?

Не смотря на то, что в Лотосе девушки могли друг друга называть сестрами, здесь была строгая иерархия и даже дочь Матриарха не могла игнорировать приказы старейшин, ведь она считалась всего внутренней ученицей! Хоть и с некоторыми привилегиями.

— Дала пощечину, да наорала. — Гивея просто пожала плечами. — Потом она пожаловалась на меня матери, которая добавила и отправила куда-то в захолустье. Сестра понимает, как может быть ценен ученик, что не связан с другими сектами. А если он еще и талантлив! — Девушка вздохнула, скрестив руки на груди. — Сама знаешь, что Патриарх сильно разбаловал Азену... — Гивея мотнула головой, выбрасывая из головы отца года. — Так как сестра доверилась моему чутью, она разрешила отправить тебя за ним. Сама бы слетала, но кошелки не дадут покинуть секту. Я на экзамен и то еле вырвалась! Слетаешь, найдешь, приведешь. Если он где-то умер, то ладно, скажем, пираты напали на наш корабль и прибили погодя. Не захочет — свяжешь и силой приведешь, поняла?

— Да учитель! — Шай поняв задание, кивнула и поднялась с диванчика.

— Фух! Поговорила с тобой, и стало как-то спокойней! — Гивея улыбнулась уходящей ученице. После десяти лет обучение под ее руководством, их можно было бы назвать подругами. — Ой, забыла! — девушка спохватилась, вернула обратно в комнату Шай.

Учитель напоследок описала внешность парня и вручила Шайре Ленты сдерживания. На ее немой вопрос ответила, чтобы наверняка притащить тело в секту в целости и сохранности. Дальше Шайра покинула секту почти беспрепятственно. На выходе с территории Лотоса пришлось наплести о том, что лечу собирать шишки в Серебряный лес для алхимиков, а то, что там их нет — уже дело десятое!

Несколько дней полета, расспрашивание стражи в школе Лазурного Феникса, было вычислено примерное направление возможно нового собрата по секте. Попутешествовать решил там, где и более сильные люди погибали? Ну-ну...

Через несколько дней осмотра поселений идущих по тракту, Шайра, наконец, нашла интересующую учителя цель в городе Хел. Да, всё, как и говорила учитель, фиолетововолосый, с таким же цветом глаз и ОЧЕНЬ молодой Ци! Будто он начал практиковаться всего месяц назад.

Сначала думала забрать его сразу, но после нападения на него и его компанию решила последить за ним. Тут чутьё учителя не подвело, ведь парень мог сражаться против более сильного соперника! А то, что у него оказался шестой уровень закалки? Ведь, по словам учителя, он был на четвёртом уровне! А эти странные амулеты? Шайра еще не припомнила о его выходке с косой... Хорошо, что была рядом и успела накормить его пилюлями. Жаль эльфийка в его отряде тоже почувствовала неладное и помешала ей его забрать... А ведь из-за него Шай не могла спать больше десяти часов!

Наблюдая за тем, что она вытворял на фестивале, Шай полностью убедилась, что знакомый учителя ни разу не ошибся, как и она. А когда он проявит себя в секте, учителю наверняка восстановят ее Право. Хотя она могла забрать его в любое время, все же решила следить дальше, что сделала зря... Особенно ей запомнился полет под дном воздушного корабля, когда она молила духов-защитников о том, чтобы убийцы из весьма известной гильдии не заметили ее. Может, повезло, а может они просто решить не обращать внимание на еще одного пассажира, но Шайра все таки долетела до следующего города целой и почти не заикающейся. В Лютерне плюнув на слежку, девушка целый день отсыпалась, пытаясь забыть недавний опыт. А вот когда центр Хела перестал существовать, пришлось доставать камень связи и отправлять сообщению учителю. Дальше пока город находился в панике, она смогла поймать нужного паренька, когда у него больше не было странных амулетов и оружия...

***

— Да, после нахождения в льдине, буду лучше следить за похищенными... — Шай мотнула головой, — если я еще хоть раз соглашусь выполнять такие задания!

Отбросив не очень приятные воспоминания, девушка поняла, что слишком сильно погрузилась в свои мысли дошла и уже где чувствовала метку. Осмотревшись и определив направление Шай начала идти, а звук ее шагов по траве постепенно пропадал, пока полностью не исчез. На ее пути были плотные кусты с серебряными листьями, поэтому аккуратно раздвигая их, она наконец нашла странного парня.

— Ээ-э!?

Шайра Кё несколько раз моргнув, удивленно смотрела в сторону тела, что словно морская звезда лежало на маленькой полянке, а возле него находилось две половинки огромной морковки!

***

* - Ручка-артефакт созданный начертателями и пишущая чернилами, похожа на шариковую только внешне, полностью цельная и вырезана из магического метала. Замена перьев и кисточек. Довольно дорогой девайс. Штучный товар, трудно создаваемый. Иногда начертатели создают их для себя или в подарок. Узнай Ши что есть такая прелесть, не покупал бы кисти, но у него была альтернатива только в птичьих перьях.

* - Руги — листья ягодного куста распространенного на острове Джар-Най, имеет кисло-сладкий привкус и хорошо притупляет жажду.

Глава 3

Мое зрение постепенно прояснялось, а солнечные лучи, прорываясь сквозь облака, резанули по глазам. Несколько раз моргнув, попробовал смахнуть непрошеные на глазах слезы, но к моему удивлению не смог. Руки банально не слушались меня, и было ощущение, что их кто-то связал. Махнув головой и ещё раз моргнув, наконец, полностью проснулся. Не знаю почему, но крупный блондин, что появился перед глазами, был мне чем-то знакомым. Да и повозка, в которой я находился еще с тремя связанными людьми, не считая возничего, вызывала какую-то далекую ностальгию. Словно я уже это видел!

— Эй, ты. Не спишь? — блондин, сидящий передо мной увидел что я проснулся, решил поговорить. — Ты нарушитель границы... так? Надо было же тебе налететь на имперскую засаду — они и нас поймали. И ворюгу этого.

Мне оставалось только хлопать глазами, не обращая внимания на обвинение «ворюгой» каких-то братьев бури. Слишком уж знакомая картина была...

— Что с тобой? Тебе плохо? — блондин вдруг придвинулся ко мне и почему-то без пут на руках. — Что с тобой... просыпайся... — блондин зарядил мне ладонью по лицу, — просыпайся... — и еще раз, — ПРОСЫПАЙСЯ! — третий удар был очень сильным, и меня снова вернуло во тьму.

***

Сознание вернулось ко мне снова только через несколько секунд. Точнее мне его возвращали при помощи несильных ударов ладошкой по лицу. По крайней мере, последние два удара казались не таким сильными как первый...

Отмахнувшись рукой, открыл глаза и встретился с взглядом зелено окой похитительницы, что смотрела на меня... э-э лениво?

Несколько раз моргнув, резко оторвал голову от земли сел, заставив девушку отшатнуться от меня.

— Сколько я был без сознания? — потирая лицо, осматривал окружение.

Поляна, на которой я спрятался, так и не изменилась, кроме того, что уже светало и на ней становилось все светлей. Скорее всего это был эффект отражения света от серебряных листьев.

— Откуда мне знать? — девушка пожала плечами. — Я тебя в таком виде нашла.

— М-да... — встав с земли, начал разминаться, а то что-то холодновато. — Куда дальше?

— О, и ты даже не будешь убегать? — особа явно удивилась моему спокойному тону.

— Я от тебя по деревьям бежал, чтобы ты меня не нашла, но ты нашла. Талисманов у меня больше нет. Ты думаешь, что я смогу снова сбежать? — остановишь приподняв бровь посмотрел на свою похитительницу.

— Логично, — девушка кивнула. — Только почему ты здесь... спал?

— Ээ-э... — тут я завис, пытаясь подобрать слова. — Увидел оранжевый экран смерти и уснул... наверное?

Неизвестная уставилась на меня таким взглядом, словно сомневалась в моих умственных способностях. Хотя, я бы тоже сомневался после случившегося...

***

Некоторое время назад.

Отрыв глаза с недовольством посмотрел на кольцо, что лежало у меня на ладони. Получалось, что два варианта вскрытия хранилища оказались неверными. Точнее — не до конца верными!

Да, кольцо, можно сказать, запиралось на кровь и волю, только вот та девушка при привязке влила в него очень большое количество Ци с определённым стихийным окрасом. Возможно и не сразу. Кто знает, сколько времени она пользовалась кольцом и подпитывала его своей энергией?

В общем, получалось, что я проходил проверку на Волю тыкался носом, словно в стену, который не пропускал уже мою Ци. Без нее я не мог банально посмотреть содержимое кольца! Итог — это пространственное хранилище делал отличный мастер! Думаю, даже если я бы прикончил девушку на той поляне, печать на кольце не пропала бы. По крайней мере, сразу.

В задумчивости я провел еще пару минут, пока мои уши не уловили чуждый звук для этого леса. С каждой секундой, он приближался все ближе и становился все отчетливее. И что удивительное, это было не рычание, вой и прочие прелести животного мира, а пение! Голосок тонкий, было понятно что пела девушка, точнее маленькая девочка! Да ещё на неизвестном мне языке! Хотя, если это ребенок, то язык мог быть и придуманным... Ну, мы будучи детьми те еще выдумщики!

Вообще мне стало немного страшно. Ночь, хотя судя по свету, проникающему через корни дерева в мою пещерку, уже начинался рассвет. Лес, где ночью не слышно ни одного его обитателя. И тут неожиданно слышится голос маленькой девочки! Да это уже не мир санся, а прямо хоррор начинается! Я конечно могу изгнать призрака и на это хватит хорошего всплеска Ци в челюсть, но вдруг он отожрался так сильно что меня сожрут и не заметят? Или просто не заметят из-за моего низкого уровня?

Монстр? Ну, тут в принципе не страшно, только придётся бежать обратно к похитительнице, если я сам не смогу от него отбиться. Все же даже вампиру можно просто оторвать голову, а вот призрак не материален, точнее находиться в виде куска энергии на которую я могу влиять частично. А если он еще и сильный, то мне придётся только бежать! Ага, я не трус — но я боюсь!

Выбравшись из под корней, по быстрому осмотрел полянку перед древом и рванул к его собрату поменьше, что стоял рядом. Находиться в пещере было бессмысленно, так как если в нее заглянут то мне некуда будет бежать, а вот что вдруг стану невидимым я не верил. Так что спрятался за стволом другого дерева, у которого корни не выглядывали из-земли. Там мне было удобней смотреть ь в сторону идущего сюда звука, а также был путь отхода, точнее побега, если вместо обычной маленькой девочки там окажется какой-нибудь монстр.

Прислонившись телом к теплой темно-серебряной коре, принялся вглядываться в сторону откуда шел звук и спустя полминуты мои ожидания были вознаграждены... наверное.

Как оказалось из-за другой стороны поляны из кустов действительно появилась маленькая девочка! Также я понял, что она пела на обычном языке или точнее неразборчиво напевала какую-то песенку. Но это было не важно! Важно было то, как выглядел неожиданно (или не очень) встреченный в темном лесу ребенок.

На вид ей было лет семь-восемь. Если я сейчас выглядел примерно на пятнадцатилетнего и ростом был примерно метр шестьдесят, то девочка могла достать головой до моей груди. Из одежды на ней была шубка с короткими рукавами синего цвета с белым воротником, чуть светлее цвета штаны на ногах как и белые сапожки, что были похожи на маленькие валенки. Длинные волосы едва не волочились по траве, были оформлены в две толстые косы, Примечательно то, что ее волосы были двухцветными — синими и белыми. Если ее челка была разноцветной, то в косах цвета чередовались. А еще на ее макушке были... кроличьи уши...

«- Зверо-человек? — я не моргая уставился на неожиданную гостью. — Да и красные глаза намекают на то, что она потомок... э-эм кролика? »

Вообще я был довольно нейтрален по отношению к другим расам. Ну, есть они и что? На земле мы с ними конечно воевали, но там они были не более чем куклами системы. Тут же я успел на много разных Потомков и Эльфов в Хеле и Лютерне насмотреться. Только вот среди них я ни разу не видел потомков от кролика... звучит это конечно так себе!

Пока я нагло рассматривал это чудо, чудо заметило меня, остановилось и настороженно на меня посмотрело.

Кстати перед зависанием краем сознания заметил, что за девочкой следовало несколько кроликов. Только вот они были похожи на шарообразные комки шерсти, что словно попрыгунчики прыгали за своей предводительницей. И ведь совершенно беззвучно! Особые кролик или не прыгают, а летают за счет своей пушистости?

«- Тьфу! Не о том думаю! — выбросив из головы ненужные мысли, медленно вышел из-за дерева. Все рано меня она уже увидела, а я не чувствовал от нее опасности. — Хм-м...»

Остановившись в пяти метрах от девочки нахмурился. И было от чего...

— Дядя, а что ты тут делаешь?

Казалось, что сделай я что-то не то и она убежит.

— Заблудился. Но ладно я, ты, что делаешь одна ночью здесь?

— Я не одна! Со мной Зуку и Луку! — девочка с неким раздражением указала ладонью на двух притихших шариков. Кажется, она была недовольна даже таким сопровождением.

— А! Вон оно как... — с сомнением протянул я, начиная медленно идти к девочке. — Тогда не подскажешь где ближайшее поселение?

— М-мм... — девочка приложив указательный палец к подбородку на несколько секунд задумалась. — Во-он в той стороне! — она указала тем же пальцем примерно на северо-запад, откуда я сюда и пришел.

«-Хм-м, а не из-за этого неизвестная остановилась на той поляне? И может, хотела переночевать в том поселении? Но это не главное... — когда я подошёл почти в плотную к девочке-кролику, то она наконец заметали мои телодвижения и принялась пятиться назад. — Какого хрена я себя не контролирую!? »

В какой-то момент нашего разговора, я перестал себя контролировать. Тот, кто мог не без оснований похвастаться железной волей!

Очарование? Не думаю. Ведь девочка-кролик заметив мои поползновения в ее сторону кажется поняла в чем причина и начала не глядя назад отступать от меня, а на ее лице начался проявляться страх. Ее же защитники даже и не думали спешить на помощь. Они там вообще живы?

Спустя десяток шагов, девочке было уже некуда отступать, так как она спиной уперлась в дерево. Я же остановишься в шаге от нее, смотрел сверху-вниз серьёзным взглядом, при котором девочка сжалась, а на ее глазах проступили слезы. Все также смотря на нее, моя правая рука которая не подчинялась мне медленно поднялась и зависла над головой девочки-кролика. Я смотрел на нее, она смотрела на меня... Моя ладонь начала опускаться, а девочка чье имя я так и не узнал прикрыла глаза и опустила голову ожидая что я сделаю что-то ужасное!

Дальнейшие действия моего тела вызвали во мне бурю негодования и... удовлетворения...

Моя ладонь, опустившись на макушку девочки прямо между ее подрагивающих ушек и начала ее гладить...

— Нет... она такая милая... Остановите меня пожалуйста... — моя рука начала более активно гладить шевелюру неизвестной девочки, а на моем лице против воли выступила удовлетворенная улыбка.

— А? — девочка тем временем несколько раз моргнув, с некоторым шоком в глазах подняв голову, посмотрела на меня. Дальше что-то осознав, она... — Кь-ь-ь-я!

Да вскрикнула, а после даже для меня при помощи неведомого колдовства в ее правой руке появилась морковка... Такая оранжевая, примерно метра полтора длинной!

«- Клянусь Системой! Это самая большая морковка на диком западе!»

Последнее что я успел увидеть это взмах и оранжевый экран смерти перед глазами.

***

— Пф-ф-ф- аха-ха-ха-ха!

После рассказа как я оказался в столь нелицеприятном состоянии, девушка, прыснув и не обращая внимания на мою кислую физиономию натурально заржала. Наверное ее позабавил факт того что меня вырубили морковкой. Я бы тоже посмеялся, но боль в левой скуле заглушает сей порыв увеличения сроков моей жизни. Не люблю боль

Но сколько не думай, но то что на меня действовало очарование — факт. По бытию мага я знаю о таком заклинании, способное в малых дозах предрасположить к себе человека или заставить его себе безоговорочно повиноваться. Последнее могли применять особо сильные маги и куклы системы этим не чурались!

Но во-первых действие этого заклинания было легко обнаружить, во вторых — на сильных волей оно почти не действовало. Нет, может если в него вбухать силы запредельно много, то может быть, но есть большой риск превратить человека в овощ пускающий слюни на заклинателя. Иногда в гастрономическом смысле!

А в третьих — после постройки крепости среди своих его не применяли. Мало того что большая часть людей с хоть огрызками, но магией. И как говорил ранее — такое бы сразу обнаружили. Если не лично маги, то системы защиты от промывки мозгов Системой. Артефактов не жалели и ставили их повсюду.

В основном такое заклинание использовали против нелюдей что нападали на нас. Если на них влияние Системы было велико, то они могли впасть в ступор, и мы могли его спокойно чикать. А если влияние не очень, то тогда очарованный чикал своих союзников.

К чему я это веду? А к тому, что эта девочка-кролик имела ауру с природном аналогом очарования! Не будь так, она бы не испугалась моих действий и пользовалась мной как вздумает... Ну ли девочка прекрасная актриса. Вот только почему она мне тогда свет отключила?

И что самое хреновое, несмотря на всю свою Волю я никак не сопротивлялся навеянным порывам! Нет, конечно если бы эти самые веяния были противоестественные, очарование меня бы не проняло, но вот «загладить» милую девочку кролика без всякого подтекста у меня не вызвало никакого отчуждения! В общем — очень интересно, но не понятно что с этим делать!

— Охо-хо-о-о... давно я так не смеялась! — Девушка имени которой я так не знаю утирая слезы поднялась с земли. — Хотя признаю про Потомков от кроликов я никогда не слышала... Большая морковка, пф-ф~... — хрюкнув и не смотря мне в лицо, прокашлялась в кулак. — После рассказа такой истории, я тебя прощаю за то, что оставил на той поляне. Теперь же — отдай кольцо, — она с серьезным видом протянула ко мне раскрытую ладонь.

Пожав плечами, полез во внутренний карман, туда куда положил то самое колечко когда заметил нежданных гостей. И не обнаружил его там...

— Что ты там возишься? — недовольно протянула она, взглянув в мою сторону.

Я же тем временем шарился уже по всем карманам, но через несколько секунд остановился и вздохнул.

— Украли. А ведь на вид была приличной девочкой...

— Что? — девушка непонимающе моргнув, за до секунды оказалась возле меня, схватила за ворот халата. Халат за такое посягательство в его сторону обиженно затрещал. — КАК УКРАЛИ!? ШУТИТЬ ВЗДУМАЛ? ДА Я ТЕБЯ...

— Что? Убьёшь? — я приподняв брови смотрел в ее глаза. То, что она меня в данный момент времени держала в воздухе, не обращал внимания. Для моего уровня она тоже будет легче пушинки, а она ясно сильнее! — Вряд ли я тебе нужен мёртвым. Для умерщвления моей тушки у тебя было куча времени.

— Тц... — побуравив меня злым взглядом, девушка все же отпустила и принялась обыскивать поляну.

Я же поправив одежду, направился в сторону, куда покалывал девочка. Доверия к ней у меня намного, но проверить нужно. Мало ли то поселение одно на весь этот лес?

— Эй! Куда собрался? — за спиной послышался возмущенный крик похитительницы.

— Куда-нибудь.

— А помочь найти кольцо, которое ты у меня украл!?

— Ты сейчас серьезно? — я даже остановился и развернувшись на пятке, посмотрел на нее как на дуру. — Это кольцо отмечено твоей кровью и Ци! С твоей силой ты наверняка должна его чувствовать как минимум в десятке метров от себя. Ты его чувствуешь? Нет? Значит его куда-то отнесли. Если хочешь, можешь оставаться здесь и искать то чего нет. Или пойти со мной и найти поселение, где можно будет разжиться едой. — Отвернувшись, направился прочь от злополучной поляны.

За спиной послышалось ругательства, на каком-то языке, а после торопливые шаги.

— С чего ты решил, что я могу почувствовать его? — девушка, догнав меня, сравнялась с моей скоростью, пристроилась по левую руку от меня.

— Если ты не знала, то у артефактов, которые делали мастера своего дела есть кровная привязка. В кровной же привязке есть функция отклика и только от силы его владельца зависит на каком расстоянии он сможет почувствовать свою вещь. А если я не ошибаюсь, то на твоем кольце такое было.

— Почему ты мне так спокойно это рассказываешь?

— Потому что ты это должна была знать! Или ты даже не интересовалась, что может кольцо кроме сохранения предметов?

Девушка недовольно поджав губы, отвернулась от меня. Ну а что? Как по мне те кто имеет дело с артефактами должны изучить имеющуюся информацию по нем. По крайней мере, самую известную. А то случайно активируешь самоуничтожение или скрытую ловушку в виде яда и придется заказывать гроб за пол цены.

— Зовут тебя то как?

— Шайра Ке. — Девушка смерила меня каким-то изучающим взглядом. — Тебе никто не говорил, что ты слишком нагл?

— Наглость — второе счастье, если не перебарщивать, конечно, — я просто пожал плечами. — Лучше скажи Шайра — куда меня похитить хотела?

— А если я отвечу, не будешь убегать?

— А смысл? — Хмыкнув, продолжило. — Убить как я заметил ранее ты могла еще в городе. Моего привычного инвентаря у меня нет чтобы справится с тобой. Ты просто банально физически сильнее меня. Начну убегать — ты изобьешь меня и потащишь на спине или на ручках. Как тебе будет удобнее. Да и я банально не знаю, в какой стороне Лютерн или вообще королевство Тари. Так что я пройдусь с тобой до конечной. Конечно, если мне понравится твой ответ.

— Слишком много — банально... — тихо пробурчала она. — А может не понравиться?

— Знаешь, — наклонив голову, серьёзно посмотрел на Шайру, — мне тут недавно пытками, склонением на свою сторону и рабским ошейником угрожали, так что да — мне может не понравится твой ответ, и я буду брыкаться и возможно до последнего.

— Так я ведь сильнее! Разве нет? — заинтересовано проговорила девушка. Потрясение от полной потери кольца сошло на нет и сейчас смотря на ее, она казалась немного сонной, а слова, вылетающие из ее рта воспринимались мне с некой ленцой.

— Сильнее, — я кивнул. — Вот только кого легче сбежать или убить — одну девушку, что хоть сильнее, но все же девушка и одна. Или организация, в которой по любому есть те кто сильнее тебя и их много? Плюс — тебе велели притащить меня живым, ну или полуживым, — я пожал плечами. — А вот там, куда ты меня приведешь, меня может убить любой. Маловероятно конечно, но смысл рисковать?

— Я из секты Лотоса...

— Ага, знаю.

— ... и меня... — Шайра остановилась, а после посмотрела на меня с возмущением. — Ты знал?

— У тебя на груди вышит знак секты, — подняв руку, несколько раз сжал и разжал ладонь, от чего девушка возмутилась еще больше, но быстро успокоилась и взглянула на свою одежду.

— Действительно. Почему тогда спрашивал?

Мы кстати сейчас спокойно шли по лесу, что потихоньку светлел. Интересно то, что высокой травы не наблюдалось, и мы двигались по относительно ровной земле.

— Хотел услышать подтверждение, — не буду говорить ей, что могу поучаствовать ложь. Не стопроцентно, но могу. Немного интуиции и толика опыта общения с правителями города. — Вдруг ты сама его вышила или украла одежду у их ученицы? — с улыбкой развел руки. — Так зачем я обычный парень понадобился вам?

Девушка уже хотела заговорить, но неожиданный треск дерева вереди, заставил нас отвлечься от безмятежной прогулке по пресечённой местности.

Глава 4

Звук ломаемой древесины стал еще сильнее, а после впереди, примерно в тридцати метрах от нас, сквозь плотный ряд деревьев продралась здоровенная туша кабана!

Увидев эту махину я сразу же юркнул за ближайшее дерево, пока зверюга не заметила нас. Все же это тело в холке достигало метра четыре и три в ширину, а бивни были толще моего бедра, да и длиннее тоже!

— Эй! Ты какого черта там застыла!?

Отвлекшись от гостя впереди, посмотрел на Шайру. Эта нехорошая девушка все также стояла на импровизированной местной природой дороге и с любопытством рассматривала кабана. С одной стороны я ее понимал — темно-бордовая кожа и крупные серебряные наросты на спине привлекали внимание глаз. А с другой, у нас не было оружия, чтобы отбиться это этой зверюги примерно третьего ранга! Нет, может она его кулаками забьет, но зачем рисковать и привлекать к себе опасное зверье?

— Испугался? — сложив руки под грудью, девушка с приподнятой бровью и ухмылкой на лице посмотрела на меня.

— Дура? — я отзеркалил её жест. — Проблем мало на сегодня?

— Пф-ф... — Фыркнув, Шайра пошла вперед. — Идем. Этот зверь безобидный.

— Точно дура, — заключил я, но пошел следом, Но на всякий случай искал путь отхода, если кабан на нас все-таки нападет. Пока он будет месить девушку или она его, я смогу спокойно свалить. — Как он может быть безобидным?

— Потому что Серебряный лес сам по себе — безобидный.

Шайра кстати оказалась права. Когда мы подошли поближе к спешащему куда-то кабану, то он, мазнув по нам взглядом похрюкивая продолжил идти куда ему надо было, попутно ломая маленькие и не очень деревья. Гигантов он естественно огибал!

— Это в каком смысле? — хмыкнув на просеку поваленных деревьев, взглянул на девушку.

— В этом лесу когда-то жили Духи.

И замолчала, смотря на меня так словно мне это как-то должно было прояснить ситуацию.

— И?

На мой немигающий взгляд, Шайра закатила глаза, переступила через след, оставленный большой хрюшкой и потопала дальше. Я уже думал она меня проигнорирует, но вздохнув начала рассказывать.

«- М-да... А вообще странно что она меня терпит. Вон дурой назвал, а она даже не поморщилась. Ждет когда прибудет в секту или... ей побоку? Хотя, скорее всего ей лень... — осматривая впереди идущую фигуру все больше казалось, что девушка стала более сонной и ленивой чем была, когда меня сюда принесла и нашла мое бессознательное тело. — И даже про грудь не вспоминает! Блин то ли в друзья записала, то ли типа побегай пока, а я тебя потом под любимым деревом на заднем дворе своего дома прикопаю... А чего я, вообще переживая!? — мысленно плюнув на ситуацию, сосредоточился на голосе девушки.»

— Духи — разумная раса, населяющая Шанги до его разделения. — Шайра замолчав, перепрыгнула бревно оставленное кабаном, продолжила. — Их было не сильно много по сравнению с людьми или эльфами, но достаточно чтобы с ними считались остальные. Духи были э-э... полу-энергетической расой. — Шайра подняв ладонь, не дала мне заговорить. — Меня не спрашивай как это, я тебе рассказываю то, что прочитала мельком про них в библиотеке. Так вот, духи жили в виде кланов, и каждый клан в основном владел какой-то стихией, вроде огня или воды. Еще они были известны своими пространственными техниками и были способны создавать целые отдельные измерения, где и жили, пуская туда редких счастливчиков. Здесь же жили Лесные духи, точнее этот лес был местом, где располагался вход в их измерение. Не знаю как, но они смогли изменить кусок леса под свои нужды. Видишь, серебряные прожилки на растениях почти пропали?

И правда! Чем выше поднималось солнце, тем быстрее листья на деревьях становись обычного зеленого цвета.

— Это до сих пор действует их заклинание, что успокаивает зверей. Может быть, оно делает еще что-то, но в книгах это не упоминалось. Поэтому здесь можно умереть только по дурости. К примеру — нападешь на какого-нибудь зверя и не рассчитаешь сил.

— А почему ночью было так тихо?

— Эти духи выходили в мир ночью, поэтому этот массив усыплял всех зверей, что достаточно долго находились под его действием. По крайней мере, так было написано в книге. А вообще, лучше почитай сам когда прибудем в секту... если интересно конечно. — Девушка мазнув по мне равнодушным взглядом пожав плечами пошла дальше.

Я же задумался. Получалось, эти духи были довольно сильными магами, практиками ну или у них было что-то свое? Кто знает... Но даже если они долго работали над лесом то результат их деятельности был просто потрясным! Сделать кусок территории с различными зверями полностью лояльным к себе, а если эти самые звери став очень сильными остаются по крайней мере нейтральными — просто гениально! Духи могли спокойно жить, а вот вторженцев встречали всякие зверушки. Естественно если духи могли им приказывать или звери относились по-дружески к своим братьям старшим.

— Кстати, а куда духи делись? — уйдя от своих мыслей, решил узнать сей момент. Мы здесь достаточно долго, а встретился нам только кабан, спешащий по своим делам.

— Никто не знает, — она пожала плечами. — В книгах было только упоминание о том что после катаклизма их никто не видел. Может, ушли в свои измерения и носа не показывают, а может они сейчас на других кусках материка.

— Понятно. — я кивнул своим мыслям. — Получается даже без хозяев их заклинание ещё работает?

— Ага. Только вроде бы с каждым годом слабеет. Слышала в свободном городе когда прилетела тебя искать.

— Свободный город?

— Ты не... — она остановилась, на секунду задумалась и кивнув своим мыслям продолжила. — Так называют поселения, что не входят ни в какие королевства. Обычно в таких городах правит сильный практик, клан или несколько семей. Еще такие места называют городами Практиков.

— Угу, кажется понял... А почему ты сразу в город не полетела, а остановилась в лесу?

Шайра идя рядом со мной смерила меня уничтожительным взглядом. Не думал, что она так может.

— Считаешь что летать на мече можно бесконечно долго? — девушка фыркнула. — Все время прятаться от тебя и твоей глазастой эльфийки, после под шумок украсть, а дальше почти день лететь на полной скорости... считаешь, что у меня так много Ци? Я человек и тоже хочу отдохнуть! — Шайра остановилась и резко кинулась ко мне, схватив за халат начала трясти. — Это долбаное задание длиться чуть больше недели! Я три раза чуть не умерла от истощения! Два раза чуть не погибла! Один от инфаркта, когда пряталась от элитных убийц, и второй когда меня не прибило барьером в городе! А теперь, если бы не один гоблин, я бы перекусила, объяснила бы всю ситуацию этому гоблину, а после мы бы полетели в город, где нас ждал бы воздушный корабль до секты! Теперь же из-за тебя нам придётся идти пешком как минимум полсотни километров, а после доказывать, что я из секты Лотоса, потому что мой знак остался в кольце! ТЕПЕРЬ ПОНЯЛ, ПОЧЕМУ МЫ ТУДА НЕ ПОЛЕТЕЛИ!?

Пока длился весь этот монолог, Шайра постепенно становилась все злее, взгляд ярче, а от фигуры девушки начало идти невидимое давление с бирюзовым оттенком. Шипя на чем свет стоит, она выкрикнув последнюю фразу отшвырнула мое тело в сторону, а сама развернулась ко мне спиной.

— Спокойно, Шай! Ничего что он первый человек что довел тебя до бешенства, ничего... Хух... Осталось доставить придурка в секту, а после можно закрыться в комнате на неделю... нет на месяц! А лучше пока меня не стянут с кровати силой... Ничего, что за последнее время я пережила больше событий, чем за десяток лет в секте...

Девушка еще раз вздохнула, бросила на меня быстрый взгляд и буркнув идем, пошла дальше. А я откровенно улыбаясь поднялся с земли на которую меня так заботливо бросили. Меня почему-то вся эта ситуация откровенно забавляла. В принципе сама виновата! Негоже честных магов... то есть бывших магов похищать! Но теперь мне кажется, что мы сможем СРАБО́ТАТЬСЯ!

Дальнейший путь мы провели в тишине. Она перла сквозь лес словно ледокол, распугивая своим видом местную живность что к утру полностью показалась, а я не лез с расспросами пока она не успокоиться и осматривал округу .

Что могу сказать? Лес как лес. Деревья были как знакомыми, так и не очень, особенно когда серебряный цвет полностью пропал. Также рассказ Шайры подтвердили пара откровенных хищников что были похожи на помесь волков и койотов, что просто прошли мимо нас буквально в нескольких метрах. Одна зверюга даже подошла ко мне обнюхала и пошла дальше за своими товарками! В общем — забавный лес...

Дальнейший час путешествия наполнился тишиной. Просто шли вперед иногда перепрыгивали через всякие ямы и поваленные деревья, не обращали внимание на друг друга. Конечно, не знаю как она. но я проголодался поэтому выискивал кого можно было схарчить. Все же если верить словам Шайры я не ел целый день! Плюс-минус пару часов

Когда солнце полностью встало. лес стал довольно таки оживленным местом, но как-то не хотелось лезть на стаи хищников или одиночек вроде медведя похожего на того что завалил отец Ни Лин.

Однако вскоре мне улыбнулась удача! Оружия у меня не было, зато была Ци, поэтому мимо пробегающего зайчишку поймал с помощью Плети, попутно тому, сломав шею. Увидев то, что я сделал, Шайра лишь хмыкнула, но остановилась и ждала представления. Наверное, рассчитывала, что я разочаруюсь и просто выброшу добычу, ведь ни ножа чтобы разделать зверушку, ни огня для его готовки у меня не было. Такая взрослая и такая наивная!

Напевая мотивчик с прошлой жизни, сначала нашел на ближайшем дереве ветку толщиной в два пальца и длиной в метр, сломал, положил рядом с зайцем. Дальше предстояло самое трудное. Точнее я так думал! Не привык еще к тому, что я сейчас намного сильнее физически обычного человека, так что, почти не напрягаясь, смог доломать сук, выломав приличный кусок древесины, и теперь у меня была треугольная загогулина. Сняв кору, получил эдакую дощечку площадью примерно с ладонь, которой мне хватит с лихвой на то, что я задумал. Так что, вытянув указательный палец, сформировал на его кончике лезвие длиной сантиметра в два и шириной в один, присев принялся вырезать руны. Как можно было догадаться, это должен был получиться одноразовый бытовой талисман типа — духовка. Ага, я такие еще до встречи с золотой молодежью, что сбежала из Лютерна делал.

Я ведь уже говорил, что даже из самых плохих материалов этого мира можно сделать талисман? Единственное что для этого нужно это чернила, в которых будет содержаться Воля для его активации, поэтому просто вырезать руны на чём-то не подходит. Вот только этот лес, мягко говоря необычен и деревья растут здесь необычные! Ци или магия проходила сквозь деревья не меньше пяти тысяч лет! Получалось, что кусок древесины на котором я сейчас вырезаю руны был искусственно созданным легким накопителем!

Мда-а... Наверное заклинание или ритуал что здесь провели был с кучей условий, ведь если бы не было некоего ограничителя, то этот кусок леса за пять тысяч лет без их присмотра превратился из склада бревен в сад с самыми лучшими уникальными материалами! Из-за моих рун почти обычные цветы эволюционировали да еще приобрели стихийный оттенок, а тут лес пять тысяч лет мариновался в Ци! Но как я сказал, здесь есть ограничения и местная древесина лишь хорошо проводит и хранит в себе Ци. Для моих целей она подходит идеально, но нужно будет, когда-нибудь все же навестить его еще пару раз и набрать десятка два бревен на всякие подделки.

Шайра тем временем показывая что и она обычная среднестатистическая девушка, то есть стояла обиженная, фыркала но молчала, вроде как обиделась и лишь следила за моими действиями. Хотя я и могу понять ее страх перед теми убийцам, сам чуть не окочурился, но вообще она сама виновата! Она могла просто отказаться от задания и не искать меня... или не могла? Да и кто сказал, что если бы она просто подошла ко мне, я бы отказался от посещения секты?

— Может, расскажешь, с чего тебя за мной послали?— продолжая сосредоточенно кромсать деревяшку, несмотря на злую девушку что молчала и меряла шагами расстояние от одного дерева к другому.

Я кстати после того как поймал дичь недалеко от места поимки нашел относительно чистую поляну на которой валялось несколько валунов покрытых мхом. Шайра тогда обрушив что я не иду за ней вернулась назад, чуть следила за моими действия и принялась увлеченно ходить. В общем делала то что могла в данной ситуации — ждать.

— С чего мне тебе это рассказывать? — девушка подошла ко мне и уселась на противоположный от меня камень, скрестив руки на груди.

— Ну-у, смотри... — перестав резать дерево придирчиво осмотрел получившиеся руны и взглянул на Шайру. — Путешествую я такой, никого не трогаю, — девушка фыркнула, — осматриваю достопримечательности, нашел немного безобидных и несколько убийственных приключений на свою голову. Мне угрожают расправой, вытащить самым жестоким образом мои знания из головы и пророчат роль раба. Последнее конечно уже не актуально, так как грозивший помер. Теперь на сцену появляешься ты, — не убирая лезвие, направил указательный палец на слушающую меня девушку, — и похищаешь меня. — Опустив взгляд, принялся поправлять знаки. — И что прикажешь мне делать в данном случае? Мне повезло, что у меня в руке оказался амулет, и я сбежал, хоть и неудачно. Ты меня нашла, кольцо твоё я потерял. Бывает. Теперь же мы подходим к сути, — закончив с рунами, убрал перед собой траву и положил туда деревяшку. — Ты сильнее меня и это — факт. Убежать у меня не получиться, в бою я тебе не смогу победить. Если не мастерством, то просто за счет большого резерва Ци быстро скрутишь меня.

Подобрав зайца, принялся за его разделку. Может я и использовал раньше лезвие для резки бумаги, но оно оставалось достаточно острым, поэтому оно спокойно разрезало кожу зверька.

— Теперь подумай, что мне делать дальше? Я тебе не(полностью)доверяю , как и ты мне. Я просто не вижу смысла идти за тобой. Стоит тебе заснуть и я могу сделать вот так, — держа зайца за уши показательно провел лезвием по шеи из которой хлынул небольшой поток крови, — и нет тебя.

— Не слишком ли ты самоуверен? — девушка смерила меня скептическим взглядом. — Думаешь, твоей низкоуровневой техникой сможешь пробить кожу практика на стадии Создания ядра?

— Не попробуешь — не узнаешь... — криво улыбнувшись пожал плечами. — У меня еще есть много способов тебя неприятно удивить. Так что, — я серьезным взглядом посмотрел на девушку, отчего та напряглась, — расскажешь правду раз ты, по крайней мере, возможно моя старшая соученица по секте или начнем сражаться до смерти?

— Хах... — девушка опершись локтем правой руки на колени положила на кулак свой подбородок и пронзительным взглядом посмотрела на меня. — Тебе точно всего десять лет?

— Ага. Раз даже человек из секты удивлён, значит что-то напортачил в эликсире — вот и подрос...

Не смотря на нее встал и отойдя на пару метров выкопал возле корней дерева ямку сложив слив туда кровь с тушки и ту что держал при помощи Ци, а также всякую требуху прикопал, перед этим с помощью выброса энергии убрал запах крови. Лес может и мирный, но привлекать хищников не хочется.

— Так что выбираешь? —идя обратно с помощью Ци вычистил мясо так как делал каждый день со своими зубами. Расточительно конечно, но воды все равно пока нет.

— И почему я тебя слушаю? — в пустоту задала вопрос девушка но все же начала рассказывать.

В общем, все сводилось к тому, что ее учителя попросил какой-то знакомый, что увидел во мне талант к практике. Она поверила и увидев на сборе новичков в секты сразу застолбила меня перед остальными представителями сект, но другая ученица с которой я немного дрался не смогла, привести меня за «ручку» и я этой самой ручкой помахал и свалил.

Все бы ничего, но учитель еще раньше в секте выбила мне место в секте у остальных старейшин и Матриарха. А так как это самое место для парней в Лотосе козырное, Гивея Нартай использовала свое Абсолютное Право, чем не слабо говоря удивила верхушку секты. И тут я такой нехороший не явился — позор, стыд и выброшенная привилегия через окно на воздушном корабле!

Пока девушка рассказывала, я задумался — кто этот знакомый, что порекомендовал меня? И в голову пришло два, точнее один человек — Му Лин. Был еще учитель что отбивался от местных магов, но он в секте Феникса и заманивал бы меня к Фу. Еще конечно есть лорд Хела, но меня заприметили до сбора молодняка. Так что оставался только лорд Зерна. Похоже он что-то почувствовал в лесу, ведь больше у меня нет идей когда он мной мог заинтересоваться... хотя еще был вариант с тем волком и моей тушкой которую Ни притащила к себе домой...

— А что за Абсолютное Право?

— Его ввела Основательница чтобы подстегнуть развитие старейшин и учеников секты, ведь с ним можно было попросить почти все что угодно! Естественно в разумных пределах... Для учеников чтобы его получить нужно сделать что-то особенное и полезное для секты, старейшины же его получают только за получение этого статуса. А статус старейшины поверь мне, дают не за красивые глаза. Мой учитель к примеру хоть и является сестрой Матриарха, но стала старейшиной за уничтожение Чумных драконов что поселились на острове... — девушка на миг замолчала, сглотнула.

Я так-то времени не терял и насадил на подготовленную ветку зайца и теперь жарил на бытовом талисмане. Он шипел, искрил, но работал. В общем, без основы в виде чернил даже такой материал годиться только ради хлопушек и прочего взрывоопасного нестабильного инвентаря. Руны с моей волей просто не могу за что-нибудь зацепиться! По крайней мере, правильно...

— Использовав это право учитель теперь должна сделать что-то соизмеримое. Но так как она использовала его чтобы привести нового ученика то если ты покажешь свой талант и будешь стабильно продвигаться в уровнях то Матриарх, может восстановить право учителя. Наш Матриарх любит талантливых...

— На завтрак? —

— А? — Шайра несколько раз моргнула. — Нет...

— Она просто не знает, как их готовить...

— Пф-ф! Смешно, — девушка впервые за несколько часов улыбнулась и кивнула.

— В общем я понял что это за Право и даже догадываюсь кто меня порекомендовал... Но с чего ты подумала что я талантлив?

— Пха-ха-ха-ха! Ты считаешь, что у тебя нет таланта для практики? — Шайра запрокинув голову рассмеялась. — Извини конечно, но то что на экзамене сект был всего четвертого уровня, а сейчас уже шестого — ставит тебя как минимум на один уровень с клановыми детьми! Две с половиной недели — два уровня! Про то, что ты можешь создавать амулеты и чуть ли не воскрешать людей я говорить не буду! — Шайра неожиданно быстро успокоилась. — Скажу честно — хоть я и хочу тебя избить хорошенько, но понимаю что ты, возможно сможешь выбраться секте из той ямы в которую она себя загнала.

— О как! Это с чего вдруг? — медленно переворачивая тушку зайца, выгнул бровь и посмотрел на девушку.

— Как я сказала — возможно, и точно не сейчас. Я не считаю тебя каким-то избранным, но не могу не заметить твой потенциал к развитию. А теперь представь — секта, что появилась после катаклизма, на летающем острове, что был далеко от цивилизации. Тогдашние практики мужчины передрались с друг другом и остались самые сильные и точно не образцы добродетели! А на острове было так много простого население, с явным перекосом в сторону женщин. Лишь через десяток лет основательница смогла вырваться из под гнета других практиков и собрать единомышленниц. Убив недругов, она создала секту Лотоса, куда набирались лишь девочки...

— В общем, женщины были довольно обозленные на мужчин? Даже не буду спрашивать, что они сделали после с мужским населением острова...

— Да, — девушка кивнула на мои слова, — в те времена это была больная тема. И вот через некоторое время практики смогли попасть на летающий остров когда восстановили некоторые артефакты и обнаружили там секту состоящую из девушек. Не только красивых, но и еще и сильных!

— Давай предугадаю! Эти самые практики решили, почему бы не захватить остров и не взять в жены, а лучше в наложницы парочку девушек посмазливее? Хотя я не понимаю почему так рьяно к вам лезли...

— Ты прав. Это был, наверное, самый крупный конфликт в нашем регионе после катаклизма! Много погибло разумных. С десяток мелких, несколько крупных сект были полностью уничтожены и ни разу не Лотосом! Спустя годы установился паритет — Лотос не берет мужчин и не отдает девушек без их согласия другим сектам, а к ним никто не лезет. Вот только со временем сильные практики в нашей секте умирали, а Феникс, Кровь и Звезды становились сильнее. И вот лет пятьсот назад на Лотос начали давить остальные секты и тогдашний Матриарх и совет старейшин сделало послабления — секты могу отправлять на год некоторых своих учеников. Если такой ученик сойдётся с ученицей Лотоса, то она сможет покинуть секту, хотя такое старались не допустить. Лотос же взамен начала принимать некоторых учеников-мужчин которые в основном были больше придатком к ней, ведь они в секте могли стать максимум внутренними учениками. На данный момент, не смотря на силу секты с отношение к Лотосу в основном как к месту, где готовят девушек для других сект. А лезли, потому что у сильных практиков не всегда получается зачать ребёнка с обычным человеком, чем с другим культиватором.

— Так стали бы смешанной сектой да и все. В чем проблема?

— В нерушимых правила, — девушка вздохнула, — что установила основательница, а следующие Матриархи могли сделать лишь послабление. В общем чтобы стать смешанной, Лотос нужно уничтожить и создавать новую секту. Но на это пока нет возможности сделать даже формально, ведь на нас давят остальные секты. Дадим слабину, и сестер растащат по сектам...

— Ладно.... — я задумчиво смотрел на почти жареного зайца, — я здесь причем? Что я могут такого изменить?

— В принципе м-мм... ни причем! — девушка мотнула отрицательно головой, а я отвел взгляд от завтрака и посмотрел на нее. — Просто мне кажется, у учителя на тебя есть какие-то планы, которые мне неизвестны. Не может же она ради неизвестного паренька без духовных корней и непонятного знакомого свою привилегию? Она ведь точно не знает что ты ОЧЕНЬ талантлив, с множеством секретов и никак не связан с другими сектами... — Шайра не меня позы прищурив глаза, с подозрением уставилась на меня. — Сам понимаешь, я в руководство не лезу и тоже многого не знаю. Может я все это банально надумала?

Я лишь хмыкнул и улыбнулся. Наверняка на меня есть какие-то планы, раз та старейшина отправила за мной личную ученицу, но скорее всего незначительные, ведь она тоже девушка. А Му Лин... интересно его жена знает о его «знакомых»?

***

Тем временем в Зерне, Му Лин читая письмо из Лютерна несколько раз чихнул.

***

А вот что происходит с сектой это надо узнавать уже на месте. Да и кто сказал, что я буду лезть во все эти интриги? Лучше книг в местной библиотеке наберу, практикой техник займусь да алхимии научусь! Жаль книги от Грея остались в Лютерне.

Возможно получиться местную артефакторику — то бишь начертания изучить. Хоть я и смотрел, что из себя представляют местные амулеты, но ничего не понял! Либо принцип действия построен не на воле, либо сам рисунок был зашифрован.

Конечно, у меня только интуиция мага, но от Шайры ложь не чувствовал и что интересно — она не недоговаривала. Так что мне будет полезно остановиться в секте. В безопасности, тепле и с источниками информации смогу быстро увеличить прогресс в практике, а после спокойно отбиваться от всех кто захочет мою тушку. А если принять в расчет, какой я сад могу забабахать где буду выращивать местные травки то мм-м! Загляденье!

Треск отвлек мое внимание от мыслей, я глянул на талисман, что до конца догорел и теперь, рассыпавшись маленьким кусочками медленно тлел. Заяц же на импровизированной «шпажке» был готов к употреблению. Естественно теоретически!

Когда талисман приказал долго жить, Шайра с интересом наблюдала за окончанием его существования в этом бренном мире, я же переложив шпажку в левую руку, встал с камня и подошел к девушке, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Она заметив мое приближение тоже встала ожидая моих дальнейших действий.

— Ну что же Старшая сестра, проводишь до секты?

На моем лице появилась улыбка тридцать два на предел, а правую руку протянул для рукопожатия. Шайра приподняв брови посмотрела с удивлением на мое лицо, после перевела взгляд на протянутую к ней ладонь.

— Хм-м какой перспективный младший брат... — прикусив губу, она снова посмотрела мне в глаза, улыбнулась и пожала мою руку.

— Вот и хорошо! — отпустив ладонь девушки поднял левую руку в которой была зажата палка с зайцем. — Будешь?

— Раз младший брат предлагает...

Шайра Кё улыбнулась и рассмеялась, попутно заражая смехом и меня...

***

От автора: Ши называя ее сестрой, использовал опыт прочтения книг с тематикой Уся и Санся, где сектанты друг друга называли братьями и сестрами.

Глава 5

Став полностью союзниками с общей целью — добраться до секты без денег, вещей и опознавательных знаков!

Мы перестали зыркать друг на друга с недоверием. Так что спокойно и без паники схомячили зайца. Не смотря на всю паршивость талисмана, он качественно выполнил свою работу и равномерно зажарил мясо. Жаль, конечно, у меня не было даже банальной соли, но да ладно. В детстве после смерти матери и общая убогость убежища не способствовала поеданию ресторанных блюд.

В общем, перекусив, мы продолжили путь до предполагаемого поселения, скрашивая время разговором.

— Кстати, что это был за амулет такой? Никогда не видела, чтобы Начертатели нечто подобное делали!

— Обычный бытовой талисман, а не амулет, — важно заметило я подняв указательный палец.- Тип — духовка обыкновенная. Вообще я могу своими талисманами обставить всю кухню! А что начертатели ничего подобного не делают?

— Мм... нет, — девушка отрицательно махнула головой. — Атакующие, защитные... вроде бы и все... Я честно не интересовалась, что они делают. Только покупала бумажные амулеты на рынке. Знаешь, даже ученики начертателей как и они сами те еще снобы! По крайней мере те, которых я встречала...

— Понятно... — я задумчиво кивнул.- Такое бывает когда осознаешь что умеешь то, что не умеют другие не понимая что другие могут тоже этому научиться или спустить с небес другими способами... А алхимики как себя ведут?

Сестра Алисы из Зерна не была показателем общей ситуации, так как она банально была недовольна мной.

— Ну-у... почти также... — задумчиво протянула Шайра смотря в небо. — Может только муж Матриарха отличается....

— Стоп! — я даже остановился, услышав о муже главы секты. — У Матриарха есть муж!?

— Да, — Шайра наклонив голову, посмотрела на меня и пожала плечами. — Почему это удивительно?

— Ну-у, вы вроде мужчин не очень любите... а тут прям глава!

— Из правил есть исключения, — тут у меня не было аргументов, — а Герберт если верить учителю был бродячим алхимиком, а матриарх будучи еще ученицей встретила его на одном задании. Он был не связан с сектами, так что они начали встречаться, а после поженились. А потом уже лет через пять Ларна Нартай стала Матриархом, а Герберт — Патриархом. Он довольно добрый, общается со всеми без мнимого превосходства, имея за спиной третий ранг мастерства в алхимии и считавшийся искусным мастером огня. Кстати, статус Патриарха не дает ему ничего кроме дополнительных ресурсов и обязательств! Даже его прямые указания ученицы могут просто игнорировать!

— Ясненько... — я несколько раз моргнул. В общем, в Лотосе все было как у всех людей.

— А что ты еще можешь сделать с помощью своего э-э-э... — девушка на секунду замолчала, — ремесла?

— В принципе все что могут начертатели, — пожав плечами, продолжил, — все зависит от ситуации и доступных материалов.

— М-м, а конкретней? — Шайра несколько раз моргнула и посмотрела на меня любопытным взглядом.

— Это... — не смотря ей в глаза улыбнулся, продолжил, — секретная информация.

— Тц... — она недовольно цыкнула, отвернулась, сложив руки на груди.

«- Ага, так я рассказал все свои секреты! Итак расслабился, всем подряд показываю Руны. Эх, не земля и уничтожением человечества тут не пахнет...»

С усмешкой на губах смотрел на доморощенную обиженную шпионку. Это когда я сюда попал не обращал внимания на окружение и все время, по крайней мере, мысленно находился в окружении орды миньонов системы, хоть и немного расслаблено. Сейчас же, я считай на чужой земле почти бессильный и без поддержки, с похожим на начертанием способом создавать артефакты!

Бумажные талисманы инструменты низшего качества и если сравнивать с начертанием, умные поймут что меня можно использовать чтобы создавать вещи помощнее, чем аналог печи. Сначала деньгами, потом шантажом, да и еще рабом попытаются делать! Даже у нас были заклинания аналогичные подчинению или рабскому контракту. А сколько здесь подобных средств создали за тысячи лет существования разумных? Моя воля крепка и я в ней не сомневаюсь, но это не значит, что не найдётся что-то сильнее!

Так что пока я стопроцентно не буду доверять человеку, то раскрывать свои секреты не буду! Вон, лучше Ель буду обучать если еще встретимся... Или изучив местное искусство смогу свои руны шифровать под него или совмещу! Буду эдаким уникумом. а не гением, создавшим новый вид артефакторики! Ну, или счастливчик что нашел какой-нибудь супер древний свиток...

«- Ладно, это я уже загнул, но нужно действовать более осторожно чтобы не привлечь внимания к себе. — Я мысленно пришел к согласию со своими мыслями. — Той же Шайре просто любопытно и она хочет знать границы моей „талантливости“! А то, что она не видела бытовых артефактов, не означает, что их нет. Ученица старейшины может спокойно купить еду, а не готовить ее вручную, хоть и с помощью артефактов. Да и я не учитываю стоимость этих девайсов от местных умельцев...»

— Не обижайся. Все ремесленники хранят свои секреты доверяя их только родне да ученикам. В этом нет ничего удивительного!

— Мне кажется или ты со мной только что говорил как с ребёнком? — девушка развернулась ко мне и с прищуром посмотрела на меня.

— Как ведешь себя, так и буду с тобой общаться... — с улыбкой вздохнул и беспомощно развел руками.

— Хорошо, больше не буду играть, — сейчас Шайра преобразилась и стала более серьёзной, удивив меня быстрой сменой поведения.

— О, вот так просто? — из-за её финта чуть не врезался в ближайшее дерево.

— Что та-акого удивительного? — Шайра заразительно зевнула. — Мне все равно не сильно интересно твоё начертание с помощью знаков. По крайней мере со стороны создания амулетов. Лучше у тебя их просто куплю. А во вторых ты теоретически уже вступил в секту и выманивание твоих секретов с помощью женского очарование выглядит как минимум плохо. Да и не люблю я притворяться — слишком напряжно.

Шайра закончила сей долгий монолог, замолкла, давая мне время подумать. Я же в то время понял, что в секте лучше держаться ее, и мы возможно сможем подружиться. Особенно если учесть что она с нашего первого разговора ни разу не соврала! Ну-у... по крайней мере, я этого не чувствую...

***

— Мм?

Закончив с разговорами, дальнейший путь мы прошли в молчании, оставаясь каждый в своих мыслях. Разве что иногда у друг друга спрашивали разную мелочь.

И вот спустя несколько часов мы дошли до поселения. Точнее до части леса, где оно, предположительно должно быть...

— Не нравиться мне что-то здесь... — я с подозрением рассматривал деревья, что были передо мной.

— И ведь нам все равно нужно в эту сторону... — Шайра также нахмурившись, осматривала новую местность.

Наши претензии были обоснованы, ведь в какой-то момент нашей прогулки, зелёные деревья и трава стали мертво-бледного цвета. Не засохло, а казалось что деревья болели чем-то...

— Горишь лес полностью безопасен?- приподняв бровь, повернул голову в сторону Шайры.

— Должен был быть... — девушка пожала плечами, также смотря на меня. — Я ведь всего несколько раз над Серебряным лесом летала. И то давно.

— Ладно, не суть. Раз нам все равно в эту сторону то лучше помолчать. Слышишь, пение птиц стало тише?

— Так, давай сначала осмотрим поселение из далека и если нам что-то не понравиться — обойдем. Меньше времени будет на отдых, но зато не погибнем из-за любопытства.

— Согласен, — я кивнул, — дальше идем молча...

Девушка согласно кивнула, а дальше мы шли в тишине, продираясь сквозь неожиданно ставший мрачный лес. Было ощущение, что я перешел из санся в какой-нибудь хоррор, ведь даже солнечный свет, что прорывался сквозь кроны деревьев, стал намного тусклее!

Минут через двадцать неспешного и осторожного пути мы достигли некой границы, после которой шла пустая просека из жухлой травы, а метров через сто виднелись высокие стены собранные из бревен и заросшие лозой. Также кроме небольшого ветра, что шумел где-то вверху у крон деревьев среди серой листвы, больше никаких звуков не было. То же пение птиц полностью превратилось.

— Вот мы пришли... и увиденное мне не нравиться... — я с подозрением смотрел на город, из которого не доносилось до нас ни звука.

— Вот только нам придётся туда зайти...

Я с удивлением взглянул на рядом стоящую девушку, что с напряжением прикусила губу.

— С чего вдруг?

— Помнишь, ты сам недавно говорил, что я должна чувствовать кольцо? — я мрачно кивнул, догадываясь, что она скажет дальше. — Вот теперь когда мы подошли ближе я его поучаствовала.

— Мне кажется или ты удивлена?

— После того как я его получила ни разу не снимала с пальца и не знала что могу его чувствовать на некотором расстоянии пока ты мне не сказал. Сперва я не поверила, но теперь... — Шайра снова прикусила губу, напряженно вглядываясь в стену поселения.

— Это уже смахивает на ловушку... — я тоже посмотрел в сторону города. — Вот только для кого? Меня могли уже пару десятков раз убить на той поляне. Тебя? Но кто тогда мог знать, что кольцо будет у меня в тот момент, когда маленькая девочка вырубит? Или это был тот кролик?

— Возможно... только возможно — это намек нам чтобы мы разобрались ситуацией в поселении... Сам видишь, что местность что-то отравило и это что-то в находиться здесь.

— Ну, если там опасно и тот, кто забрал твое кольцо смог туда его пронести, то почему этот неизвестный сам не разобрался?

— Проверка? — девушка, ответив вопросом на мой вопрос, только пожала плечами.

— М-да... — я криво улыбнулся. — Если мы заберем кольцо, то сможем по быстрому улететь отсюда?

— В теории если нас там ничего сложного не ждет и я не потрачу много Ци, то да.

— Тебе точно нужно забрать кольцо? — Шайра напряженно посмотрела на меня, попутно поджав губы. — Понял,- я кивнул, — тогда вперед, но только тихо!

Девушка кивнула и мы, выйдя из леса стали продвигаться по кругу ища вход в поселение. Нет, мы конечно могли бы залезть на стены — десять метров высоты даже для меня сейчас сущий пустяк! Но лоза что там росла, выглядела довольно подозрительно, а если взять в счет насыщенный энергетический фон, то лучше туда не лезть. Да и Ци экономить надо! Кто знает, какая бяка нас там ждет?

Через пятнадцать минут мы наконец увидели ворота, точнее то что от них осталось. Одна створка была просто повалена на землю, а вторая на честном слове держалась на верхней петле.

Подойдя ближе, стало понятно, что их не сломали, а просто петли сами сгнили от времени. Но если учесть качество местного метала, то, сколько времени вообще прошло? Хотя, кто сказал, что в глуши, могут производить хороший металл из качественной руды?

— М-да, прямо какой-то город призрак... — я аккуратно заглянул внутрь поселения.

— Кажется, его покинули в спешке... — девушка прошептав кивнула головой на сломанные повозки и кучи разного мусора что находились на улице перед воротами.

Мы направились дальше туда, куда вели чувства девушки стараясь ступать тихо по пыльному камню и не наступить на раскиданный мусор в виде подобия стекла, кусков разбитых горшков и костей... Ага, они тут тоже были в виде скелетов, вот только в основном не целых. Это приводит нас к тому, что здесь бушевала какая-то мелкая и очень сильная тварь. Почему мелкая? Так дома пострадали только от времени!

Само поселение было когда-то довольно красивым и аккуратным. Дома в основном были из дерева максимум в два этажа, с кучей резных элементов. По словам Шайры, здесь, скорее всего здесь жили в основном эльфы и потомки. Улицы были довольно широкие, делались с заделом, чтобы по ним могли пройти две повозки. Как я уже неоднократно убеждался, к строительству городов подходят основательно даже в лесу.

— Далеко еще? — едва слышно прошептал я, посматривая по сторонам. То, что она меня не услышит — я не боялся, так как слух практиков намного острее, чем у обычного человека.

— Точно не скажу... я впервые рассталась с кольцом, поэтому не могу определить сколько ещё идти.

— Жаль конечно, но делать нечего, будем искать... — не доходя до от открытого пространства буквально метров двести, предположительно площади, мы свернули с главной улицы на запад, куда вели чувства Шайры. — А это кто?

Признаков жизни в городе не наблюдалось от слова совсем, поэтому немного удивился, увидев за углом в метрах пяти от нас стоящую к нам спиной фигуру. На неизвестном был весьма примечательный выцветший плащ эльфов, только капюшон не был накинут на голову и я мог увидеть кончики острых ушей и зеленоватые волосы, свисающие ниже плеч.

— Он не двига... — мои глаза расширились, когда рядом стоящая девушка подняла камень с дороги и кинула в спину неизвестному эльфу. — Дура! Ты что творишь!? — я подскочил к Шайре и зашипел на нее не хуже змеи. Ладно, мы можем отхватить от практика что сюда забрёл, а если...

Додумать и наорать все тем же шепотом на девушку я не успел, так как услышал звук столкновения камня и спины неизвестного, а после треск... костей. Моя голова медленно развернулась к стоящему, и я нехило так оху... удивился, как и Шайра.

Голова явно уже не эльфа, была выгнута назад к нам и на нас пались полностью черные глаза.

— ША-А-А-А-А-РХ!

Эта хрень неожиданно заскрежетала, а рот неестественно раскрылся на десяток сантиметров! Дальше монстр упал на дорогу, а его конечности выгнулись под неестественным углом как у насекомого, и неизвестная хтонь побежала к ближайшему дому и бодро взбираясь словно паук по стене забралась на крышу, после чего скрылась в неизвестном направлении.

— М-мм.. — я с не проницательным лицом смотрел на убегающую хрень. — Если выживем, то тебя ждет воспитательная терапия ремнем и мне плевать что ты старше и сильней меня... — спокойным голосом проговорил, — тебе как, удобно?

Я без эмоций в голосе спросил девушку что после представления местного йога запрыгнула ко мне на руки. Я конечно мог бы ее не держать, только вот она была сильна и банально висела на мне обхватив мою шею руками.

— Удобно, — она тоже спокойно смотрела вслед убегающей хрене. — Боюсь тараканов.

— Бабы... — я закатил глаза, пошел вперед.

— Знаешь, это прозвучало как оскорбление... — девушка посмотрела мне в лицо.

— В данном случае это оскорбление... — пройдя еще немного, почувствовал, что хватка на моей шее стала слабее, разжал руки держащие девушку, впоследствии чего она упала на землю.

— Как грубо! — Шайра недовольно поднялась потирая ушибленную гордость. Нижние девяносто ей тереть не надо, так как удар об землю она все равно не почувствовала. — Тебе следовало бы научиться получше обращаться с девушками!

— Если доберемся до секты живыми, то воспользуюсь твоим советом, — смотря по сторонам, искал ту хрень и возможно ее друзей. — Лучше скажи, нахрена ты в него камнем кинула?

— Думала что это простой эльф, — девушка беззаботно пожала плечами.

— Индюк тоже думал да в суп попал... Куда идти? И что это вообще было?

— В ту сторону! — Шайра указала пальцем на соседнюю улочку, что хорошо в противоположной стороне от месту куда убежал монстр. — Если не ошибаюсь то был гуль.

— Гуль?

Тут я немного офигел от местных гулей. Нет, системные гули были теме еще красавцами без кожи и огромными челюстями, которыми способные грызть металл и камни. Их только берсеркеры могли спокойно рубить, да маги земли доставать или давить землей, пока они сами не повылазили оттуда.

— Гули это нежить что появляется, когда разумный подвергаться длительному воздействию темной Ци еще при жизни, — подумав что я про них ничего не знаю Шайра решила меня просветить. Хотя про местных гулей я действительно ничего не знаю. — Слабости — вода, но можно просто расчленить и сжечь...

— М-мм я надеюсь, ты владеешь водными или огненными техниками? — я с надеждой в глазах посмотрел на нее, но она промолчала. — Блеск! — вздохнув, продолжил. — По крайней мере, нам теперь известна возможная миссия и это зачистка нежити, против которых у нас только кулаки...

— Вот не нужно паниковать! Я владею воздушными техниками и если что смогу порубить их куски даже без меча! — праведно возмутилась Шайра когда я ее записал в бесполезные члены отряда.

— Угу, можешь, — я кивнул. — Но возьми в расчет, что здесь жило несколько тысяч или более человек. А если на создание гулей нужно воздействие темной Ци еще при жизни, то, сколько здесь гулей? Поселение покидали в спешке. Не думаешь, что несколько тысяч человек не смогло бы убить десяток нежити? Тем более нежели никто просто не чувствовал что из них делают нежить?

Шайра только и могла, что вздохнуть с грустью. Несмотря на всю ее силу, опыта у нее маловато, а если учесть что она практикует техники ветра, то ясно почему она такая э-э... ветряная и при взгляде на нее создается ощущение ленивости. Адепты воздуха те еще ленивцы, а ветер в их головах дует почти постоянно!

— Тогда ускоряемся, ищем кольцо и улетаем. Возможно, если найдем источник этой темной Ци, то уничтожаем его и валим. Может еще что можешь сказать по гулям?

— Я запомнила только это, и больше ими не интересовалась...

— ... прости конечно, но почему у меня ощущение что я намного старше тебя? — пока та пожимала плечами, я устало потер переносицу.

Вот чествуется что я с ней одногодки, по крайней мере в ментальном плане, из-за чего мы можем так спокойно общаться. Но вот кажется ее учитель филонила при ее обучении... Конечно, я не видел ее в плане боёвки, но ведь не все решается кулаками! А если и решается, то по-умному!

Тут я даже замер вспомнив свои умные решения, подумал, плюнул и пошел дальше.

Прошло не больше двадцати минут в молчании, как мы, наконец дошли до центра города. И теперь было ясно, почему здесь в основном жили эльфы, ведь площадь была круглой формы радиусом в метров семьдесят, в центре которой росло дерево. Не слишком большое, примерно метров десять в высоту. Толщиной ствол не выделялся, сантиметров тридцать, а вот крона была довольной пышной. Особенно если бы на ней были листья...

— Вот мы и нашли источник... — я хмуро разглядывал дерево, подходя все ближе к нему. Шайра тоже была не сильно многословна и только кивнула в ответ.

Как я отмечал ранее, на тонких, словно иглы с россыпью мелких шипов ветках не было ни единого листочка, а крона полностью черного древа была похожа на шар. Также колорита добавляли куча скелетов у корней и овальный камень исписанный красными знаками лежащий там же.

Не дойдя до дерева и пяти метров, Шайра неожиданно рванула вперед, остановилась на границе, где заканчивался вымощенная камнем площадь, и начиналась земля усеянная костями и сухой травой. Присев, она быстро подняла что-то с земли.

Когда я осторожно подошёл к ней, девушка встала, и показала на ладони ее пространственное кольцо.

— Вот и хорошо! Надеюсь ты проверила его на всякие темные бяки?

— Оно чистое, без примесей темной Ци, — кратко ответила девушка и надела кольцо на указательный палец.

Кстати я тоже от бижутерии не чувствовал ничего противоестественного, а вот от дерева и камня ощутимо несло по ощущением некротической манной с гнильцой. Не знаю что это такое на самом деле, но мне больше не с чем было сравнить мои ощущения испытываемые к этой непонятной фигне. Да даже некроманты системы использовали энергию смерти чище! А если это чувствую даже я, у которого сенсорика работает только при медитации, и неприятно здесь находиться, то что говорить о Шайре? Может поэтому неизвестный похититель оставил кольцо здесь? Вот только уничтожать этот источник гнили голыми руками я не собираюсь. Прост потому что, если я разрушу этот артефакт, который накапливал в себе неизвестно, сколько времени энергию, то он просто рванет и вместо города призрака будет просто кратер...

— Тогда доставай меч, и полетели отсюда пока ничего не случилось!

Шайра кивнула, а после от нее я почувствовал легкий импульс Ци и в ее руке появился серебряный прямой меч с ромбовидной гардой с вписанным туда неизвестным мне знаком. Недолго думая она бросила его на камень, отчего меч просто упал.

— ... это так и должно быть?

— Нет... — девушка выставила перед собой ладонь и сверлила взглядом меч, но ничего не происходило. — Что-то не дает ему активироваться! — подняв меч, несколько секунд подержав в ладони, она с паникой в глазах посмотрела на меня.

— Раз самым быстрым путем нам отсюда не убежать, то уйдём ножками... — махнув рукой, хотел уже бежать к ближайшему выходу, но рев сотен глоток со всех сторон заставили меня остановится и грязно выругаться. — Система сожри этот город! Словно по команде! — я бросил быстрый взгляд на камень сверкнувший знаками. — Есть еще меч? — Шайра молча кивнула, вытянула из кольца еще один меч похожей формы, что был нее в другой руке, передала мне. — Ты сильнее. Идешь первой, я прикрываю спину, хорошо?

Она кивнула, а я по ее глазам видел, что она боялась, что подтверждало скудный опыт попадания в передряги. А я лишь усмехнулся. Мир другой, но нежить и темные артефакты — почти не изменилась!

Мы рванули сразу прямо на северо-запад, где от дерева шла широкая улица, ведущая к другим вратам. Был конечно еще одна улица, но с другой стороны идущая на северо-высоток и одна на юг, откуда мы собственно пришли. Зря кстати ходили по переулкам, пока Шайра пыталась определить, где находилось ее кольцо.

Вот только несмотря на всю нашу скорость, мы не успели добежать до строений буквально метров десять, когда с крыши на нас с ревом прыгнула первая тварь, которую девушка перерезала пополам вертикальным ударом снизу-вверх, мечом что за секунду до этого начал светиться легкой бирюзой.

Второй гуль вылетел из-за угла и прыгнул уже на меня, мне пришлось сделать несколько ударов, отбивая направленные на меня в прыжке руки с длинными черными когтями, прежде чем получилось горизонтальным взмахом отрубить голову бывшему эльфу.

— Ох ты ж, какие вы шустрые! — толчок Ци в организме и я активировал форсаж чтобы иметь возможность уклониться от челюстей гуля что прибыл за первыми двумя, и пока он пролетел в полуметре от меня размашистым ударом сверху-вниз разрубил того на две половинки. — Ну что ж за непруха...

Шайра вырезав нежить, что напала на нее, посмотрела в сторону куда были обращены мои глаза и выругалась на неизвестном мне языке.

А посмотреть там было на что! Пока мы убивали первых тварей, улица которая шла до других ворот наполнилась трупами разной свежести. Было ощущение что после того визга, местные гули начали просыпаться и теперь перли на нас со всего города!

— Бл*ть! Шай! Обратно к дереву!

Несмотря на девушку, побежал к центру, где было зараженное дерево, попутно увернувшись от особо резвой твари и не слушая ее визгов после знакомства с мечом девушки, побежал дальше.

— Есть идеи?

Добежав до древа и не пересекая невидимую границу, за которой находились кости и явная причина массового поднятия нежити, встали спина, к спине вглядываясь в спешащей к нам орде.

— Меч не заработал?

— Нет. У меня нет настолько сильных техник чтобы убить это ораву гулей... — голос девушки рядом со мной несколько раз дрогнул, я же взвинтил восприятие до той скорости, с которой смотрел бой мага и старейшины Феникса.

«- Спокойно Ши! Нужно что-то придумать! — я крепче сжал меч в руке — Техник нет, оружия нет, талисманов нет...» — тут мои глаза расширились и я резко развернувшись, схватил Шайру за плечи развернул к себе.

— Шай, можешь сделать круговой барьер из ветра? Нужно время для подготовки!— девушка сначала не поняла, что я от нее хочу, но после встряски кивнула и вырвалась с моих рук.

Мысль пришла вовремя ведь первая волна гулей из пятнадцати особей, визжа и толкаясь словно боялась, что другой сородич украдёт свежее мясо, была в метрах пяти от нас. От Шайры же полыхнуло сильным импульсом Ци, после чего она сделав несколько пассов руками, резко шаркнула правой ногой рисуя полукруг.

— Техника ветра — Воздушный барьер! — миг и от ее фигуры взметнулся вихрь бирюзовой энергии после чего разошелся во все стороны, образовав кружащий купол радиусом в метра три. Гули же не собираясь даже пытаться тормозить с визгами врезались в барьер, а бирюзовый ветер в момент соприкосновения с нежитью откинул ее в других товарок.

— Теперь доставай из кольца все свитки, чернила и камни Ци что у тебя есть! — как только Шайра выиграла нам немного времени я снова подскочил к ней.

— Зач... — она запнулась, явно поняв, что я задумал, принялась трясти правой рукой, а левой поддерживать барьер вокруг которого начали скапливаться монстры.

— Какая стихия самая опасная для этого вида нежити? — присев принялся придирчиво разбирать свитки, ища самый лучший и большой.

— Вода и огонь... — девушка замолчала на мгновение, продолжила. — Вода. Чтобы ты ни придумал, делай это быстрее! Я долго не удержу барьер! — сидя возле нее краем зрение заметил скатывающийся пот по ее виску. — ИХ СЛИШКОМ МНОГО!

— А Я СИТЕМА ТЕБЯ ЗАДЕРИ, НЕ ВИЖУ!? ДАЙ МНЕ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ЖЕНЩИНА! — плюнув на отбор бумаги, схватив самый толстый свиток, расстелил перед собой и схватил банку с чернилами. Раскрыв нюхнул, выбросил самые ОБЫЧНЫЕ даже для этого мира чернила в сторону. — Черт, отец прибил бы если увидел этот талисман!

Прокусив указательный палец, с помощью Ци не дал крови зря пролиться и принялся быстро рисовать руны на бумаге.

Раз их тут так много, их слабость это вода, то для уничтожения нежити должен подойти свиток Водной пушки. Вот только придётся ее модифицировать, убрав несколько рун и добавив новые.

Не смотря на всю плачевность ситуации, приходилось выводить знаки размером с ладонь и придерживаться хотя бы минимальной похожести на задуманные руны, а не кляксы. Я конечно как матер мог бы и клякс наставить, и оно может бы заработало, но лучше не надо... Все таки хочется выжить, а не убиться!

— ... давай, давай, давай... — спустя минуту, у меня не хватало литра крови и половину резерва Ци, но зато я мог похвастаться почти готовым талисманом, — и вот...

— ДОЛГО ЕЩЕ!? — шум барьера нарастал, Шайра дрожала от напряжения, а гули заполнили все пространство.

— ... ЕСТЬ! — я вскочил с камней, прихватив в ладонь камень Ци посолиднее. — НА СЧЕТ ТРИ ВЗРЫВАЕШЬ БАРЬЕР, ЧТОБЫ ТВАРИ ОТЛЕТЕЛИ ПОДАЛЬШЕ, СТАНОВИШЬСЯ МНЕ ЗА СПИНУ, ПОЛОЖИШЬ РУКИ НА ПЛЕЧИ И НАПРАВЛЯЕШЬ В МЕНЯ ВСЮ ЦИ ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ! ПОНЯЛА?

— ДА! — было видно, что у нее есть вопросы, но девушка понимала — сейчас не то место и время.

— РАЗ, — гул барьера усилился, и принялся закручиваться по спирали, — ДВА! ТРИ! — барьер на миг остановился и взорвался, отправляя в полет ранее закрученную ветром нежить, — ЗА СПИНУ!

Шайра юркнула за меня, выполнив мой приказ, и принялась направлять в моё тело Ци. Я же в то все время закрыл свиток, вытянул его вперед, словно собирался показывать нежити, что в нем написано.

— Хух... — резко выдохнув из-за резкой боли от проникновения чужеродной энергии сконцентрировался и подхватил поток, смешивая со своей энергией, направил его в руки, напитывая закрытый свиток, а также сжал камень Ци в ладони, чтобы поток подхватил энергии из дополнительного источника. — Ву-ух... — вдохнув порцию воздуха, резко развел руки, открывая свиток, когда нежить снова побежала в нашу сторону. — АРХЕРКЕЙ!

Выкрикнув команду активации, Ци что скопилась в руках, взбесилась и рванула в свиток, а в центре рунной вязи образовалась синяя капля воды что с каждым мгновением становилась шире и больше! Через какой то миг капля стала размером с яблоко, а после я прочувствовал всю прелесть высокоэнергетического заклинания созданного на коленке!

Скорость потока энергии из моего тела подскочила в несколько раз, качественно выжигая мои внутренности, а из сформированного водного шара вперед выстрелил под давлением поток воды толщиной с добрый канат!

— А-А-А-А-А! — все это произошло за доли секунды, а от нахлынувшей боли я заорал, как и первые гули, что попали под Водяной резак. — СДОХНИТЕ!

Руки держащие раскрытый свиток свело спазмом, поэтому, даже потеряв концентрацию от нахлынувших чувств, техника не прервалась. В данный момент талисман автоматически и без разбору забирал Ци из наших тел. Шайра за спиной тоже закричал от резкого оттока энергии из организма, а камень Ци что был в ладони просто рассыпался пылью...

***

Со стороны можно было увидеть, как два человека оказались окружены нескольким сотнями человекоподобных фигур. В какой-то момент от парня, держащего кусок бумаги, рванул тонкий синий луч, что не замечал преграды в виде тел существ, разрывал их в клочья! В какой-то миг парень с висящей на его плечах девушкой крутанулся, сделав круг, а луч что был длиною в сотню метров последовал за свитком, разрезая словно масло монстров, заброшенные эльфийские дома и особенно дерево с камнем, возле которых находилась парочка!

И вот за каких-то несколько секунд было уничтожены все монстры, учуявшие живых, а несколько эльфийских домов которых задело техникой, начали рушиться. Парень и девушка одновременно потеряв сознания, повалились на выложенные эльфами камень...

Свиток, на обратной стороне которого была создан талисман рассыпался прахом, а черный камень что сотнями лет копил в себе темную Ци взорвался распространяя во все стороны эманации черного света, который прошёл поверх бессознательных практиков, но начал разрушать попавшие на его пути дома, после того как поток воды разрезал его пополам!

Лишь наблюдатель, стоящий на верхушке самого высокого дерева рядом с городом, задумчиво смотрел на представление в центре, а после также задумчиво откусил кусок морковки и также задумчиво проговорил...

— Это чё за херня!?

Еще один наблюдатель, стоявший рядом, не отвлекаясь от зрелища разрушающегося города, влепил первому затрещину.

— За что!?

— За то...

****

Интересный (не очень) факт! Рунная вязь модифицированной Водной пушки находиться на обложке.

Глава 6

— Это уже привычка... блин...

После долгой отключки, по глазам уже как-то привычно резанул свет, от чего я поморщился. Открыть их удалось лишь на мгновение, после чего мне пришлось усиленно моргать, чтобы избавиться от рези в глазах.

— Проснулся?

Отморгавшись, повернул голову в сторону, откуда доносился девичий голос и я наткнулся левым глазом на усталый взгляд Шайры. Обзор правого глаза закрывала густая трава, на которой я лежал в данный момент.

— Есть такое, — я вернул голову в прежнее положение, пытаясь удобнее ее устроить на земле. — Мы смогли выжить, только почему мы снова в лесу?

Вместо чистого неба, что свойственно центру города, мой взор закрывала листва и что удивительно — обычного зелёного цвета, а не серого что был в городе.

— Очнулась, — без эмоций проговорила девушка, — болит каждая мышца в теле, и лежу на холодной земле не в силах даже пальцами пошевелить. Только моргать могла.

— Понятно... по крайней мере нас не бросили в мертвом городе после выполнения «работы»... — В ответ Шайра только вздохнула.

Прикрыв глаза, принялся Внутренним взором осматривать тело. Точнее попытался, так как мое сознание вышибло обратно, а мои глаза резко распахнулись, после чего я попытался отдышаться.

Чтож, новость неприятная и стало понятно, что я выжег «магическую» составляющую своего тела, в которой была сосредоточена Ци. Несмотря на убеждения некоторых индивидуумов мана, Ци или любая энергия не может просто так находиться в организме человека или другого любого существа. Это как с электричеством. Ему для передвижения требуется проводник. Молния не считается, ведь там есть свои нюансы.

А энергия в организме без этой составляющей считай была бы лишней жидкостью или чем то подобным. Ведь что может быть, если внутри ноги вдруг окажется гвоздь? Как минимум человек начнет хромать!

Если верить исследованиям магии нашими магами, то любой человек может управлять энергией. Была или появилась после, у всех людей присутствует в телах эдакая очень тонкая структура напоминающая отдаленно нервную и кровеносную систему. Только она вдобавок к тому еще как это не странно энергетическая и просто порезав человека ее не увидишь. То есть после смерти она развеивается. Сначала энтузиасты думали это связь с душой, пока те, кто видит души и может ими манипулировать (некроманты и всякие призыватели-целители) не развеяли их догадки. Да и после уничтожения этой структуры человека на некоторое время парализовало, а маг еще терял способность к восполнению энергии. В общем, все запутано, да я и сам не сильно осведомлен, судя по ощущениям, таким резким оттоком энергии я и выжег похожую структуру.

Инвалидом я не стал, и к счастью восстановиться буду не долго. Некоторые запасы Ци в организме я уже чувствую, но вот управлять могу ей отдаленно, а поглощение мне недоступно. Еще кажется, эта структура сожжена только в спине где шла Ци от Шайры и в руках. А вот часть шеи и торса в относительном порядке, поэтому я и могу еще поворачивать головой и чувствовать толику энергии.

Ну, с энергетическим планом я вроде разобрался, а вот с физическим... Кхм, в тех местах, где шла энергия, я нормально так зажарил мышцы и позвоночник. Так что я еще и поэтому не могу двигаться... как я блин снова выжил? Хотя я просто не привык еще, что уже не маг со слабым вместилищем, а практик способный голыми руками крошить камень!

— И как ты?

Голос Шайры вывел меня из раздумий, и я снова посмотрел на нее одним глазом.

— Хреново, если честно... Это было опасней даже того когда я делал свою косу и неправильно излечившиеся тело после нападения на корабль... но думаю как только восстановиться некоторые способности, то мне хватит сил вылечиться полностью.

— Косу? — девушка вопросительно приподняла бровь. — Это тогда когда она высосала из тебя всю Ци?

— Ага. А ты откуда знаешь? — я с подозрением прищурил один глаз, что она видит.

— Я уже тогда следила за тобой и была буквально в соседней комнате, поэтому почувствовав странный всплеск Ци, решила проверить. А там ты лежишь с пеной у рта и корчишься. Я тогда только и успела скормить тебе пять пилюль восстановления Ци чтобы твое же оружие не убило пока твои друзья не обнаружили меня. Косу кстати я так и не смогла вырвать из твоих рук...

— Хм-м... спасибо... — задумчиво протянул я, несколько раз моргая. — А потом еще и Ель... М-да, даже заклинание активации первого уровня мне опасно применять... — еще раз грустно вздохнул. — Тогда я твой должник, — девушка кивнула, приняв это к сведению. — Раз мое физическое состояние уже понятно, то, что с тобой? Лес конечно вроде ещё тот, безопасный, но вдруг нет? Может нас уже скоро найдут, чтобы скушать?

— Я очнулась примерно пять часов назад на этой поляне рядом с тобой... — измученным голосом проговорила Шайра. — В тот момент я могла, так же как и ты сейчас только вращать головой. А еще я почти не чувствовала руки... Чтобы хоть не замерзнуть, пришлось около часа ползти до дерева, при этом иногда терять сознание. В Серебряном лесу деревья теплые... — чуть тише добавила девушка. — Когда добралась, снова уснула. Очнулась когда ты начал шевелиться... — Шайра отвела взгляд от меня, замолчала и посмотрела на небо.

Я уже думал, что больше ничего от нее не услышу, но она начала говорить, словно не ко мне обращаясь.

— Восемнадцать лет назад... мне тогда было всего десять и я готовилась стать практиком под руководством родителей в далеком городе на летающем острове Джар-Най... тогда случилось то, что я не хотела чтобы повторялось вновь... Я была бессильна. — Я затылком чувствовал что она гневно на меня смотрит. — На город напали чумные драконы. Огромные, по сравнению с маленькой девочкой существа, выдыхающие зеленое пламя, сеющие только разрушение и смерть. Родители ушли на защиту города, а меня оставили в защищенном месте от куда я с остальными детьми наблюдать как горит город... я ничего не могла сделать и могла только плакать и бояться... Поздно, но в город прибыла помощь от секты Лотоса. Мой учитель, Гивея, лично уничтожила половину напавшей стаи, а остальные ученики убили остаток. Тогда я попала к ней. И провела большую часть жизни у нее о дворце, выполняя легкие задания для секты... К чему я это тебе рассказываю? — девушка не ожидала от меня ответа. — Просто появляешься ты и все начинает идти... неспокойно. Я свыклась с мыслью, что стала сиротой, хоть мне понадобилось несколько лет сидеть взаперти. Я стала сильной. Могу победить в спарринге равных по уровню противников. Но... всегда есть — но. Появился ты, и я чуть не погибла от нашествия нежити, которой здесь и в помине не было. Чудом осталась жива, но теперь не чувствую ног, рук и если появится недоброжелатель то не смогу себя защитить... Снова то чувство беспомощности... — девушка под конец начала говорить неразборчиво и я услышал тихие всхлипы.

На это я мог только молчать. Себя виноватым не чувствовал, да и Шайра меня не обвиняла, по крайней мере напрямую. Тут лучше Му Лину настучать по кумполу за то, что раскрывает о чужих способностях всем подряд. А то, что всплыл посттравматический синдром спустя почти двадцать лет... ну, жива, выдержит, станет сильнее. А с травмами я помогу, когда сам подлечусь. А это отнимет немного времени, так как я понемногу накопленную Ци превращаю в Прану. Жаль направить не могу, но она и сам знает, что нужно делать.

— Штош... добро пожаловать во взрослый мир искателя приключений на свою задницу! — весело заявил я. — Если продолжишь в том же духе, то вскоре привыкнешь! Отвечаю!

— ...

Шайра ничего не говорила. Зато я чувствовал, что если бы она могла испепелять взглядом, то я давно рассыпался пеплом на ветру!

А я ведь не вру! Привык же я что когда путешествую со мной происходит всякая муть? Привык! Почти... крепость же отстроили и меня перестали выпускать наружу. Не сказать бы, что я так прям искал приключения, но после ухода из убежища с отцом, мы с некой периодичностью влипают в истории, где ему приходилось спасать мою тушку. Потом как я немного обучился магии, сам мог себя спасть. Ну а после того как возле меня вылез прятавшийся до этого в земле дракон, а я на него с перепугу потратил пачку талисманов (около сотни в каждой), то на вылазки меня решили не брать... Ну подумаешь что убив дракона, сделал дыру из которой он вылез больше, где были еще тварюшки и побольше... Зато как хорошо побегали!

Ну, мне все равно было грех жаловаться, а жизнь, ведь я не помер когда происходили такие случаи! Моя смерть не в счёт. Там ситуация была иного толка...

В общем, ностальгируя, позволил Шайре собраться с мыслями и успокоиться. Девочка домашняя, с посттравматическим синдромом и возможно с тараканами в голове. Хотя почему возможно? Тараканы есть у всех! Отличие только в размерах...

До секты вроде уже не далеко, так что там отдохнёт окончательно. и возможно больше не будет иметь со мной дела...

От мыслей меня отвлек звук шагов. Посмотрев вверх увидел подошедшую ко мне Шайру с клинком в руках. Это я так долго думал, что она подлечиться успела?

— Решила добить? Типа чтобы не мучался долго?

— Может быть потом, «аномалия»... — уже и прозвище придумала! — я восстановилась достаточно и мы можем, наконец, улететь из этого проклятого леса. — Девушка вздохнула и бросила меч рядом со мной.

Клинок не повторил того финта на площади, то есть не упал на землю, а воспарил примерно в двадцати сантиметрах от земли! А через секунду вместо пятидесяти сантиметрового меча, в воздухе висела оглобля берсерка ака «доска для сёрфинга»!

— Впечатляет! — покивав, отвел взгляд от артефакта и посмотрел на девушку. — Только я пока двигаться не могу, так что хочу на ручки!

Девушка смотря на мое жалобное выражение лица, еще раз вздохнула, обошла транспорт передвижений, присела передо мной. Я конечно хотел удивиться когда она начала меня брать на руки словно принцессу, но нет! Она просто быстро подхватила мою тушку и взвалила на плечо, словно мешок с картошкой!

— Так себе сервис. Я буду жаловаться вашему начальству за неподобающее поведение с ценными практиками!

— Хм... По прибытию выдам тебе книгу жалоб... — девушка хмыкнула и запрыгнула на меч, а мою тушку болезненно тряхнуло.

— Ловлю на слове! — я покивал, наблюдая за ее нижними девяносто, а мои руки безвольно повисшие их касались без моего управления. — А теперь шевелись Плотва!

— Тц... А вот сейчас было обидно! — голос девушки звучал уязвлено, а меня снова тряхнуло когда мы наконец рывком не взлетели в небо.

***

— А? Что?

Мои глаза резко раскрылись, а я сам рывком подскочил с твердой земли, ошарашено оглядываясь по сторонам, пока не увидел в нескольких метрах от себя Шайру. Девушка распустив волосы, смотрела на меня с легкой улыбкой на лице и приподнятой бровью, скрестив руки на груди.

— Прилетели?

— Ага. Как себя чувствуешь?

— Хмм... знаешь, неплохо! — я, хрустнув шеей, несколько раз сжал и разжал кулаки и расправил плечи. — Похоже не зря всю Ци в Прану переводил пока был на твоем плече. Только заснул... И нельзя было разбудить как-нибудь помягче, а не сбрасывать на мостовую!? — последнее произнес возмущенно смотря на девушку и потирая ушибленную спину.

— Может еще поцеловать тебя нужно было? Считай это расплатой за беспокойство. — Девушка просто пожав плечами, прошла мимо меня.

— Какая маленькая плата... — я посмотрел вслед Шайре. — Ловлю тебя на слове! Тогда я тебе больше ничего не должен? — поспешив за ней услышал возмущенный фырк.

Разбудила меня Шайра почти у входа в город. До него еще нужно было пройти широкий и длинный каменный мост, что соединял лес и скалу, на которой он располагался. Подойдя к его краю, заглянул за перила, где находилась пропасть глубиной в метров сто, на дне которой текла река.

— Это мы где сейчас? — смотря по сторонам, поинтересовался у рядом идущей девушки. — И долго летели, раз я почти успел восстановиться?

Замечу, что на мосту было много разумных, что шли к двадцатиметровой арке и выходили из нее.

— Свободный город. Летели около трех часов... аномалия... - последние девушка добавила смотря на меня шепотом и некой завистью. — Сейчас нам стоит сходить в порт, чтобы узнать когда прибудет корабль, ведущий до секты.

— Ясненько, — я кивнул. — А ты не хочешь отдохнуть? Я мог бы тебя подлечить, тем блоее ты только после травмы снова нагружала тело.

— Ммм... — девушка на миг задумалась, но кивнула. — Если корабля не будет, тогда отправимся в гостиницу отдыхать.

— Звучит как план! Надеюсь, что здесь нас ничего не задержит. А то натерпится разграбить ваши библи... кхм увидеться с твоим учителем! — под насмешливый взгляд Шай быстро исправился и активно закивал, на что она только покачала головой, пошла дальше. Я же улыбнулся, поспешил за ней.

Стоит описать место, в котором я очутился в этот раз.

Итак, за моей спиной располагался лес на обрыве или скале, которому я не видел конца. Была видна только небольшая просека и каменная дорога, что шла от моста вглубь леса. Сам мост шел прямо к арке, от которой шла стена из сплошного серого камня около двадцати метров высотой и шириной.

Вообще было ощущение, что город располагался за широким каньоном около двухсот метров шириной, или же на небольшой горе от которой провели мост. Слишком далеко шли стены в обе стороны, и я просто не видел где они заканчиваются!

Пока я шел по мостовой, я мог увидеть, что сам город состоял как минимум из нескольких ярусов. Просто за стеной виднелось несколько зданий, которые были один выше другого.

Пока мы шли, также аккуратно рассматривал встречных прохожих. Мог бы и в наглую, но кто знает, вдруг это оскорбляет чувства местных? Зачем плодить проблемы?

Так вот, фасон одежды был вполне одинаков, то есть халаты, рубашки и прочие разных цветов. Что общего — у всех присутствовала на виду какое-нибудь оружие типа меча, кинжала или лука. В принципе неудивительно, раз рядом лес. Хотя и в более простых одеждах людей и эльфов хватало. Мост был широкий. По нему можно было пропустить как минимум четыре стандартных повозки.

За разглядыванием мы прошли каменную арку, наверху которой я не заметил, чтобы располагалась решетка. Может мост как-то прячется или никто просто на него не нападает?

В сам город нас спокойно пропустили, так как стража присутствовала чисто номинально в виде двух молодых парней в легких доспехах из кожи и трех лезвийными копьями в руках. Они стояли по краям арки и лениво разглядывали толпы проходящего народа. Не то чтобы меня волновала безопасность этого города, но я решил уточнить это у Шайры.

— Тут ты не прав, — Шайра покачала головой на мое утверждение, — город под защитой лорда и небольшой армии сильных практиков. И сами жители состоят из семей потомственных практиков. Обычные люди здесь чихнуть боятся, а чужаков быстро успокаивают патрули, да и город периодически чистят от подозрительных личностей. Это я еще не вспоминаю о различных гильдиях что здесь присутствуют!

— Это какие?

Пройдя сквозь арку мы свернули налево, поднимаясь по улице вверх вдоль стены, огибая прохожих. Кстати дома были довольно красивы, три-четыре этажа были словно вырезаны в скале! Только в отличии от стен на них присутствовали различные украшения в виде вывесок, флагов и различных видов крыши. Да и стиль зданий мне казался более европейским.

— Отделения алхимиков, начертателей, торговцев, авантюристов и сект.

— Авантюристы?

Тут я немного подзавис. Ладно в санься алхимики, артефакторы, секты но — авантюристы? Хотя тут маги под боком...

— Ага, — девушка просто кивнула. — В основном там находятся различные наемники что ищут подработку. Если у алхимиков можно оставить заказ на пилюли или продать растения, у начертателей продать редкие ресурсы, то у торговцев продать вообще все, по сути это аукцион. А у авантюристов оставить миссию или взять ее для выполнения.

— Понял, — я понятливо покивал. — Кстати нам долго идти?

— Минут двадцать. Нам сейчас в основном нужно идти вдоль стены, а там уже будет порт для воздушных кораблей расположенный над пропастью.

— Кстати!- я вспомнил интересующий меня вопрос. — Это просто каньон или город находиться на скале?

— Просто. Примерно километров двадцать длиной в виде серпа луны. Город как раз находиться в центре луны. Также город и получил свое название — Серп Луны. И еще, — девушка серьезно посмотрела на меня, — не лезь никуда и со всеми я буду разговаривать сама. Хорошо?

— Без проблем. — Я просто пожал плечами. — Буду изображать из себя мебель идущую за тобой.

Я никак не возражал против роли переработанного дуба, так как не хотел создавать проблем девушке на ровном месте. Да и местные обычаи я не знаю, вдруг кого смертельно оскорблю?

— Я сейчас не в форме, а ты сейчас не потянешь проблемы, даже если они появились не из-за тебя. — Девушка кивнула на мой ответ но все же решила чуть объяснить. Вообще я уже заметил что она любит говорить. Не хватает общения? Неважно. — А я смогу разобраться со совсем просто показав знак секты. Просто... — девушка вздохнула, — некоторые практики могут быть иногда надоедливы... А так город — как город. Не хуже Лютерна или Хела.

Приняв информацию к сведению, дальше шел молча за Шайрой. Лютерн я конечно не успел нормально рассмотреть, то вот Хел увидел достаточно и скажу что этот город не сильно от него отличается. Те же люди, эльфы, зверолюди ходят, общаются, смеются. По дороге я же заметил десяток лавочек с различными заковыристыми названиями да простые палатки где торговали фруктами. Единственное чувствовалось то что Ци здесь была чуть плотнее, скорее всего от наличия множества практиков.

Через обещанные двадцать минут, поднявшись примерно на несколько сотен метров выше, мы прибыли к воздушному порту. В какой-то момент стена слева плавно начинала уменьшаться, пока перед нами не открылась множество длинных платформ, что почти буквально висели над пропастью, длиной в десятки метров и шириной как минимум в пять! И ведь эти дорожки снизу ничего не держало! Также к ним в данный момент рядом с ними спокойно парили десятки разнообразных кораблей, от которых курсировали люди.

К самим судам мы не пошли, а пошли к зданию в несколько этажей с классической изогнутой крышей, что стоял рядом с первой такой дорожкой. Оно кстати было именно построено прямо на краю.

Шайра спокойно вошла внутрь. К сведению дверей здесь не было, лишь слева проход длиной в метров десять и шириной в четыре. Чем то это помещение напоминало вокзал... Наверное десятком окон в стенах где находились люди? Только не маленькие окошки, а примерно метр на метр квадраты без всякого стекла, где за столами сидели «кассиры».

«- Или как это называется правильно?»

Пока я обдумывал столь важную мысль, Шайра подскочила к свободному окну, где находился молодой парень лет двадцати на вид.

— Есть ли корабли до Джар-Най?

Девушка не здороваясь сразу задала волнующий ее вопрос. Парень же не спешил, лишь отложил свиток что читал и с интересом посмотрел на Шайру.

— У вас есть знак Секты?

Шайра вытянула из кольца кругляк размером с ладонь и держала его так, что я не видел что на нем изображено. А парень осмотрел знак кивнул, а после заговорил.

— Корабль находиться в порту, но вам нужно подойти к капитану. Он сообщил о своём прибытии, но когда отбывает — нет.

— Спасибо. — Девушка кивнула и пошла на выход.

Я же, не понимая, что здесь произошло и как работает, поспешил за ней.