Мир Ци. Часть пятая

Пролог

«1-е число 9-го месяца (Ориона), »

— Твою ма-А-а-А-Ать!

— ШИ-И-И-И!

Словно в какой-то третьесортной драме про скалолазание, я мог наблюдать как отдаляется от меня лицо Азены. Шутка что ли?! Два сверхчеловека не сумели удержать МЕНЯ, на краю обрыва!

Долго возмущаться не получалось — фигура Азены исчезала из вида слишком быстро, чтобы я мог испытывать к ней в данный момент хоть какую-то ненависть. Да и сам виноват, идиот!

Моё тело, ведомое гравитацией влетело в густой, словно сметана туман, ограничив обзор на расстояние вытянутой руки. Я не знал, что находилось внизу, зато понимал — мне хана, если не найду способ остановить своё падение!

Практически не думая, расправил руки, чтобы меня отнесло прямо к стене. К сожалению, это была тупая ошибка! Меня отнесло, да. Только слишком быстро набрав скорость, я буквально влетел в непреодолимую преграду, что чуть не раздавило моё лицо о камень.

— Чё за чушь?! — банально попытавшись ухватиться за выпирающие выступы, потерпел сокрушительное поражение. Мои пальцы бессильно начали скользить по практически гладкой стене. Почему, почти? Ладони начало саднить от множества мелких царапин, полученных от мелких неровностей, на что я не обратил особого внимания.

«Сви-и-и-ищь! ~»

— А? — словно в замедленной съемке, я мог наблюдать как сбоку на расстоянии вытянутой руки пролетает столь знакомый мне меч. — РАСЦЕЛОВАЛ БЫ!

Когда осознание дошло до еще не паникующего, но уже на грани мозга, тело само собой развернулась в воздухе лицом вниз, чтобы я затем находясь совсем близко от стены, оттолкнулся от нее, ускоряя мое превращение в лепёшку ещё больше! К счастью, хоть такой тупенький, но план сработал и у меня получалось нагнать падающий меч, не улетев неизвестно куда.

— ЕСТЬ! — схватившись за рукоять, вновь перевернулся, продолжая падать спиной вниз. Перехватив оружие обратным хватом, потратил несколько секунд для стабилизации своего тела в пространстве, вновь приблизившись к стене. — НУ ДАВАЙ!

Занеся меч над головой, с максимальным возможным для себя усилием, попытался воткнуть лезвие как можно глубже в камень, повторяя очень давний трюк с косой. В отличи от поверхности той пещеры с драконами, скала прикола не поняла, «отбила» мою атаку плюнув в меня десятком выбитых искр. Еле справившись с отдачей в отбитых ладонях, вновь поднял меч над головой, начал напитывать лезвие Ци. Какой Ци? А никакой! После побега от волка у меня ничего не осталось! Пришлось буквально переводить свою жизненную силу в… возможно Ци, ибо в тот момент, я не понимал, что делаю. Помогло ли это?

— ДА-А-А-А!

Меч, погрузившись в камень на глубину примерно в ладонь, на миг остановился, дёрнув меня за руки словно я какая-то игрушка на резинке! Не знаю, как, мне удалось удержаться в таком шатком положении. Чувствуя боль от разрыва мышц и почти выдернутых суставов, сумел не разжать пальцы. Однако после столь ожидаемой остановки падения, меня с силой потянуло вниз. Лезвие от соприкосновения с камнем, словно старая болгарка начала осыпать меня искрами по короткого замыкания. Беспомощно стирая подошву сапог о скалу с надеждой наделся на то, что меч наконец перестанет резать камень, застряв в стене.

— Ух-х… ха-а… ха-а… — меч, что неведомым мне образом погрузился в скалу уже на полный размер лезвия, со скрипом остановился, а меня снова дёрнуло. В этот раз пальцы левой руки соскользнули с влажной от пота рукояти, и я остался висеть лишь на одной руке, поглядывая вниз продолжая видеть перед глазами лишь туман. — П*здец… Я там еще не улетел с острова?

«Скы-ы-ырк! ~»

Моргнув, с опозданием понял, что лезвие меча с негромким скрипом выскользнуло из камня. Набирая скорость падения, с расширенными от ужаса глазами смог краем глаза заметить, что от меча остался лишь жалкий, оплавленный огрызок!

Только беда не приходила одна — туман резко рассеялся, и я сознал что до земли осталось… немного. Тело напоследок активировав инстинкт выживания, свернулось калачиком, а руки прикрыли голову. Перед тем как потерять сознание, смог в полной мере прочувствовать на себе судьбу древнего парашютиста летящего к земле без парашюта…

Глава 1

«4-е число 9-го месяца (Ориона)»

— Мхм…

Очнувшись одним резким рывком, почувствовал, как всё тело вздрогнуло от боли и застыло в одной позе, ожидая пока по нему прокатиться болезненная волна судороги.

— Уй! Мл*ть! Шш.

Как только я смог осознать всю поступившую от нервов в мой мозг информацию, от которой у меня закружилась голова, сжал зубы чтобы сдержаться от крика. Немного приподнявшись, рефлекторно схватился за правое плечо, от которого по ощущениям у меня не осталось ничего кроме комка боли. Когда в глазах более-менее прояснилось от красных пятен, с немалым шоком обнаружил в правом бицепсе кусок нефритовой заколки. Она, к счастью лишь сломалась пополам, не уткнувшись мне в затылок от падения и если острый край скорее всего вонзился в руку, когда я прикрывал ей голову, то большая половина лежала рядом с местом где была моя голова. К сожалению такой удар о землю она не выдержала… Так что даже не проверяя мог сказать, что волосы распустились из импровизированной причёски, ведь десяток прядей вполне отлично прикрывали лицо и плечи.

— Зато я выдержал, ха… — ухватившись за край заколки, с шипением выдернул ее из руки. Конечно так нельзя, но я был уже не совсем обычным человеком, поэтому кровь… — Вот дебил!

Кровь пошла, начав пропитывать рукав халата. Одежда, сшитая довольно искусным практиком, выглядела не шибко целой, пропитавшийся пылью, потом и теперь уже кровью. Пытаясь игнорировать боль от явно выбитого или даже сломанного плеча, ребер, позвоночника ног и головы, сконцентрировался на Ци. Сколько я тут не лежал бы, она должна была хоть немного, но восстановиться!

— Это что-то новенькое.

Хмуро отметил я, отправляя капли энергии на остановку крови. К сожалению, тех накопленных крох хватило разве что на это. С трудом, при помощи более-менее работающей левой руки и зубов, оторвал кусок ткани от собственного халата довольно приличный огрызок. Он сразу же пошел на перевязку полученной раны. Что касалось остальных повреждений? А нихера! Пока я валялся на земле упав с непонятно какой высоты, вся энергия которую мог собрать мой организм, уходила на поддержание моей жизни. Проблема была ещё в том, что я не мог заглянуть в себя — ни проверить так ли это как я думаю, ни собрать свободную энергию для лечения из воздуха. Вся Ци просто исчезала, только появившись в организме.

— Ладно, похоже всё хуже, чем после деревни с нежитью.

Когда мир перестал покачиваться, что указывало на хорошее, точнее плохое сотрясение мозга, осмотрелся. Находился я всё же на дне ущелья, выглядящее как простое каменное плато без ничего. Сзади стена, впереди в метрах трехстах ещё одна, слева и справа дорога в никуда. Из особенностей могу отметить каменные колья, торчащие из земли на которые я чудом не упал, а грохнулся просто на каменное дно сделав миниатюрный кратер от которого расходились трещины. Со-о-овсе-ем скромные! Однако это могло отлично показывать, что тело практика самую малость прочнее камня. Жаль менее больнее от этого не стало…

Прекратив осматриваться, ведь туман тут был совсем ненамного реже, чем на поверхности, с трудом поднялся на ноги. Первым делом подошёл к недалеко лежащему мечу Азены, от которого осталась рукоять, гарда и часть лезвия длинной в сантиметров пятнадцать, которое ещё срезали по диагонали сделав оплавленную треугольную линейку… По крайней мере пока кряхтя словно старый дед, наклонился за ним, у меня всплыла в голове именно эта ассоциация.

— То ли при встрече отблагодарить, то ли послать за то, что поддался искушению? — смотря на своё грязное синюшное лицо в зеркальной поверхности остатков меча, задал вполне риторический вопрос. — Ответ — самоуверенный неподготовленный идиот… Эх-х…

Разочарованно вздохнув, осторожно при помощи левой руки засунул рукоять за пояс, пока правая висела безвольной плетью.

Теперь же следовало найти укрытие чтобы немного восстановиться. Кто знает, что здесь на дне водиться? Тем более, где-то здесь может бродить тот волк. Почему я считаю, что он тут? Так мы упали примерно в одном месте! Только где его туша и почему я ещё жив? Нет, если эта срань на уровне Матриарха, то выжить он должен был обязательно. Я ведь выжил! Может быть успел немного замедлить своё падение, но и уровни у нас разные. Что мне смерть, то ему дробина.

— Короче! — с трудом качнув головой, отправился в сторону где примерно должен быть ареал обитания летающих пауков. — Надо найти убежище, восстановиться и валить отсюда подальше.

Сказано конечно твёрдо и уверенно, только вот реализация подкачала… Новый шаг и чувствую, как подкашивается правая нога, а в голове стрельнуло так, что я чуть не потерял сознание. Упав на одно колено, с трудом, но всё же пришёл в себя и поднялся на ноги. В этот раз я ошибок не делал, продолжая держать разбитую руку, мелкими шажками направился в сторону тумана и уже привычных торчащих из земли скал.

В какой-то момент, я и сам не заметил, как остановился. Туман передо мной расступился, показывая воистину ужасную картину!

— Как… Как он тут оказался?!

Тихо прошептав себе под нос, направился к волку у которого мы по сути украли сокровище, при этом сбросив с обрыва. Почему я так смело к нему шел в моем состоянии? Просто зверь был мёртв… А может и нет.

В данный момент огромная животина размером с автобус лежала на земле с пробитой грудью. Волк, которого как-то унесло от меня на метров триста в бок, упал на острый каменный пик, с которым не справилась его каменная броня. Колья, из которых состояла шерсть теперь были все сломаны, обнажая часть вполне нормальной волчьей шкуры. Сам зверь, нанизанный словно бабочка на булавку, просто лежал и не подавал признаков жизни, отчего я мог вздохнуть с облегчением. Всё же не хотелось встретиться вновь со зверем который мог проглотить меня целиком не жуя или просто наступив раздавить. Это еще он не использовал никаких сверхъестественных сил! Что как бы странно… Но толку об этом думать сейчас?

-… — осмотрев лежащую от меня в метрах двадцати огромную тушу, покачал головой, отвернувшись, направился дальше. — Лучше просто уйду…

Логика была простая как пять Рун — убивать его я не сильно хотел. В этом мире, есть не только люди, но и Потомки, другие расы и звери, которые смогли принять облик человека. Одним таким мифическим зверем был ледяной дракон из Лютерна. В отличии от прошлого мира, здесь не было войны на уничтожение, в которой принимали участие люди и другие зомбированные системой расы. Поэтому да, я пожадничал, несмотря на опасность хотел украсть у такого сильного волка духовное сокровище, однако убивать я его не хотел, надеясь просто успеть убежать пока он не вернулся. Итог получился не очень — мы чуть не погибли! Про мы, это я про себя и Демонического волка. Точнее — я считал, что он всё ещё жив и имел достаточно сил чтобы прибить меня взмахом когтя или откусить голову, когда я подойду ближе. Именно поэтому не хотел рисковать проверяя точнее, жив он или нет, или вовсе попытаться вырезать его магическое ядро. Возможно, победи его в равном бою или моя цель заключалась именно в добыче ядра, то возможно полез бы. А так, рисковать больше нужного не хотелось. Осталось только вернуться и в этот раз стараться не привлекать внимания других старейшин, подготовить как можно больше талисманов и артефактов, чтобы больше в такой ситуации не оказаться.

Постояв так недалеко от возможного трупа несколько минут, повернулся в сторону тумана. Продолжать наблюдать как из огромной раны вытекала кровь, смысла больше не было. Звери подобного калибра наверняка могут ещё очень долго жить даже с такими ранами, поэтому я направится дальше, туда, где возможно был подъем наверх. Не будет — надеюсь смогу найти свободную дырку, где получилось бы восстановиться, а там, с полным запасом Ци, я могу попробовать подняться прямо по стене ущелья, даже если не смогу обнаружить удобных для этого выступов. Буду изображать из себя паука или в крайнем случае выдалбливать ступеньки собственными кулаками. А я могу! Главное не нарваться на какой-нибудь особо крепкий слой породы, что в этом мире не будет особенно странным событием.

— Ух… — прислонившись к скале, приоткрыл рану от разбитой заколки. — Кровь не идёт, уже отлично. Хотя это не сказал бы что отличная новость… — попытавшись сжать кулак правой руки, с трудом сдержал стон. Плечо или то что от него осталось, прострелило больно, не дав никакого ответа, что в руке ещё кроме нервов целое. — Учитывая, что я свалился примерно с двухсот метров… — с трудом подняв лицо к небу, встретил лишь густой туман. — Да… то, что я не умер от такого удара это уже отличные новости. — Вздохнув, пришлось отлипнуть от скалы и продолжить путь.

Что любопытно, хотя, наверное, это нормально, место где я «приземлился» было абсолютно ровным, словно здесь проехал каток. Но если сместиться на сотню метров на запад, то начинается вполне неровное дно ущелья, с валунами и выпирающими из земли острыми пиками. На одно такое копьё как раз смог приземлиться зверь, что довольно странно! Будь здесь хоть немного ветра, я мог бы предположить, что волка просто снесло потоком в сторону. С трудом, но смог бы. Но ветра нет! Даже туман с виду густой, однако я не чувствовал, чтобы воздух был влажным или чтобы дно ущелье содержало в себе хоть немного воды. Не реки, но хотя бы луж! Вода из тумана хоть немного, но должна же конденсироваться на холодных камня! Может быть я что-то путаю, однако этот момент продолжал быть слишком подозрительным…

— Ладно, просто очередная аномалия, ха-а… — с трудом забравшись на выступ, поморщился от очередной порции боли. — После летающего острова меня ничего больше не должно удивлять.

Выбросив из головы лишние мысли, продолжил путь. К сожалению, то, что я принял за подъем, оказалось лишь нагромождением камней, которых через час неспешного и тихого путешествия, встретил не раз и не два. Не говоря ещё про скалы, на которые смысла лезть не было — их верхушки туман не закрывал. От увиденной картины в голову даже мысль забавная пришла — словно кто-то на дно ущелье высыпал пачку иголок или даже кнопок. Или не забавная…

Так же, как бы здесь не было тихо, я не мог просто сесть на открытом месте, ибо опасался местных троглодитов. Если я их не видел, не считая возможный труп волка, не значило, что их тут не было! Поэтому опасаясь надолго оставаться даже под упавшими «иголками», решил продолжить поиски пещеры или удобного места для подъёма. Ещё аргументом был факт того, что звери могли меня игнорировать или просто не замечать в тумане пока я просто шел. А вот как начнётся медитация, то сразу обнаружат моё местоположение! Течение Ци штука заметная даже для меня, а что говорить о существах которые возможно полагались на чувства всю свою жизнь? Вот поэтому рисковать мне не хотелось.

— Боже… — остановившись, оперся левой рукой о стену чтобы не свалиться на землю. — Кажется у меня сотрясение… а, ну да, я это уже понял… — мотнув головой, прикрыл глаза ожидая, когда головокружение пройдет. Организм понемногу сам восстанавливался, только была небольшая проблема — мне требовалась еда! Закон сохранения энергии в этом мире работал как-то через раз и в самых фиговых как по мне ситуациях. Раньше при подобных ситуациях желудок не планировал переварить сам себя. — Так, надо отдохнуть.

Упав там, где стоял, начал одной рукой рыскать по карманам. Когда мы убегали от зверя, я использовал все талисманы которые у меня были. То есть в панике в монстра полетели даже хранилища с диковинками и припасами. Сейчас у меня остались мои две пластины из меди, что я заказал ещё в Зерне, однако в данный момент они для меня были бесполезны. Мало того, что наверняка пустые, а без Ци не мог это даже проверить, так ещё моё здоровье не позволяло их сломать. Зря добавлял рунную цепочку для «выбрасывания» вместимого наружу при повреждении основы? Конечно это прям сильная замануха для воров, которым еще предстоит об этом узнать, однако рисковать вещами которые могли уничтожиться при схлопывании пространства не хотел. Обидно если такое может произойти во время боя, однако вдвойне обидно будет если Рунные цепочки выйдут из строя сами по себе или от случайного удара. В общем я старался обезопасить себя как мог!

— Негусто…

Вздохнув, осматривал два оставшихся бумажных хранилища и теперь был всего один вопрос — в котором из них еда? Если память не подводила в один из десятка пустых я запихнул солонину и немного воды, а во второй всякие крупы, которые в данный момент были для меня бесполезны.

Долго над этим вопрос рассуждать было бесполезно. Поэтому схватив один талисман зубами, второй засунул обратно в карман халата, после чего одним движением порвал лист на две, почти равные половинки. Дальше произошло то, что должно быть — на землю из воздуха начали падать небольшие мешочки с провизией. Завидев это, с облегчением выдохнул, взял упавший последним бурдюк с обычной водой. Когда с жаждой было покончено, принялся буквально запихивать в себя куски солонины, стараясь съесть как можно больше. Надолго задерживаться на одном месте я не планировал всё еще опасаясь возможных обитателей дна ущелья. Поэтому, как только голод был утолен, часть солонины была распихана по всем возможным карманам, а остальная часть мяса, когда желудок немного опустел, отправилась туда же. Поднялся лишь тогда, когда на земле не осталось пищи, поспешил покинуть открытое пространство.

— … — пройдя буквально метров двести, вновь остановился. В голову в… третий раз? Да. В голову уже в третий раз пришли одни и те же мысли о странности ущелья и странности отсутствия здесь живых существ. — Похоже головой я ударился сильнее чем предполагал… — хмуро покачав этой самой головой, попытался сосредоточиться на дальнейшем пути. Однако это не сильно получилось, учитывая дальнейшие обстоятельства. — Серьёзно?

Сделав буквально шагов пять, из тумана показалась лестница. Точнее не прямо, а из стены о которую я иногда опирался левой рукой, пока правая висела бесполезной культяпкой.

— Сначала канатный мост, теперь каменная лестница… — подойдя поближе, хмурым взглядом оценил идеально вырубленные в скале ступеньки шириной в две ладони, ведущие куда-то наверх в густой туман. На такой лестнице как раз могло поместиться несколько человек, не боясь свалиться вниз. — Либо тут кто-то живет, либо это наследие более развитой цивилизации! — без всякого веселья хмыкнув, ступил на первую ступеньку. — … — подождав немного и не дождавшись ничего плохого, начал своё восхождение наверх.

Можно всю жизнь потратить на рассуждения о безопасности этой тропы, однако был ли у меня выбор? В принципе нет. Те же звери…

— Да что за мысли такие?! — с усилием прогнал вновь нахлынувшие мысли об опасности дна. — Чтобы Систему в аду черти драли, у меня так интуиция после стресса начала сбоить?

Постояв немного, попытался определить не траванулся ли я чем. Нет, вроде нет. Однако туман и раньше казался странным, но чем больше меня посещали мысли о волке, местных обитателях и то, что нужно искать убежище, тем больше мне казалось, что на меня что-то влияло! К счастью я вытерпел настойчивый зуд в голове, смог подкрепиться чем повысил способность организма восстанавливать Ци, поэтому используя те же накопленные крохи смог провести диагностику организма. Поэтому, когда я ничего не обнаружил, с облегчением вздохнув, ускорил свой подъём наверх. Расслабляться не спешил, ведь паранойя заработала на полную катушку!

— Ха-а… — вступив в туман, посмотрел вниз и ожидаемо ничего не увидел. Однако чувства подсказывали что за полчаса я поднялся достаточно далеко, чтобы иметь возможность уже окончательно превратиться в лепёшку при повторном падении. — Ненавижу лестницы без перил. И сколько мне еще подниматься? — подняв взгляд выше, видел лишь часть лестницы, уходящей в густой туман.

Здесь не было никаких переходов, лестница была без пролетов и следовала примерно по диагонали стены ущелья, что как по мне было… странно.

— Кому-то действительно было нечего делать… — бросив новый взгляд вниз, подвинулся ближе к стене.

Когда в моей прошлой жизни появились лестницы, то мне периодически, хоть я если честно не сказать редко, но снились сны про эти самые лестницы без перил. Мало того, что они были без ограждения, так ещё кривые до невозможности, с отсутствующими пролетами и прочей страшной хрень. Так как я с них ни разу не падал, то такие сны считались просто небольшой страшилкой, которая просто портила настроение по утру. Что забавно — монстры мне никогда не снились! То есть всяких кошмаров с участиям марионеток Системы и смертью союзных Игроков никогда не было.

— Неужели?!

В какой-то момент, когда я перестал считать ступеньки и время, лестница наконец-то закончилась. Увидев край лестницы впереди, я скривился словно одним махом сожрал корзину лимонного повидла — скальная стена продолжала подниматься выше! То есть я тупо застрял где-то в лучшем случае на половине стены!

— А вот это же интересно…

Не успел я расстроиться от факта того, что мне пришлось бы спускаться вниз, как заметил в стене прямоугольный проём. Такой простой, сразу незаметный из-за того же тумана и того факта, что я уже вжался в стену.

— Ау? — осторожно заглянув в этот проем, прислушался к эху от моего голоса. К счастью или сожалению стены абсолютно черного прохода не отражали звук. — Ладно… Как будто у меня есть выбор.

Сосредоточившись, перекрыл ручеёк Ци идущий на восстановление тела, начав накапливать энергию в солнечном сплетений. Я не знал, что могло меня ждать внутри, поэтому мне требовалось Ци для сражения или если быть точнее — для побега. Не то у меня состояние, чтобы я мог отбиться от хоть кого-то!

К моему удивлению темный коридор закончился также неожиданно, как и начинался — мгновение и я оказался в довольно просторной комнате. Главное — в светлой! Свет исходил из десятка круглых отверстий в потолке, отчего я мог спокойно осмотреть место куда пришел и мне оно не сказать, что сильно понравилось.

— Прошу прощения из вторжение… — сглотнув, начал медленно двигаться вдоль стены, вырубленной в черной скале.

В принципе вся комната была вырублена в камне, как и часть… гроба. Такого простого, каменного, который накрывала простая каменная плита без всяких излишеств. Возможно это был просто сундук… два метра в длину и метр в ширину, однако лезть туда не хотелось. Даже если там сокровища, хотя абсолютно пустая даже от пыли усыпальница намекала, что там нет никаких сокровищ, рисковать и встречаться с возможной нежитью или ловушкой не хотелось. Гулей мне хватило по горло!

К счастью неизвестный для меня автор гробницы, сделал еще один вход, расположенный напротив выхода на лестницу. Такой же простой, прямоугольный, только уже светлый проход, к которому я и направился.

— Мм? А это что такое?

Моргнув, заметил лежавший на полу небольшой предмет в метрах двух от гроба. Заинтересовавшись, с трудом, но отлип от стены, подошел поближе. Это оказался небольшой, примерно с теннисный мячик шарик блекло-фиолетового цвета, на который падало несколько лучей света из отверстий на потолке, отчего он как-то умудрялся пускать зайчики мне в глаза.

Подойдя к шарику, с опаской огляделся, однако всё было тихо. Поэтому пожав плечами и терпя боль в плече, наклонился, поднимая его…

— Ай! Порезался? — отдернув пальцы, с сомнением осмотрел указательный палец на подушечке которого выступила капля крови, которая спустя мгновение исчезла. — А, нет, всё в порядке… — нахмурившись, осмотрелся. — Почему я здесь вообще стою? Кажется, последствия сотрясения наконец-то догнало меня…

Отпустив накопленную Ци, почувствовал облегчение в голове. Бросив взгляд на гроб, как смог несильно поклонился.

— Ещё раз прошу прощения! Кто бы вы ни был, я немного отдохну и уйду.

К моему облегчению не услышав ни согласия, ни возражений, сел прямо в углу «гробницы», приняв позу для медитации. Что я понял о нежити за свою жизнь — если лежит, не трогай! Пример тех гулей из деревни эльфов о многом говорил. Конечно нежить бывает разная — одна просто спит пока её не начнут убивать, вторая специально охотиться на живых существ, а третий вид просто управляется другими разумными и выполняет приказы. Учитывая ситуацию в которой я оказался — это место было самым лучшим… местом, для восстановления. Особенно когда забываешь собственные мысли…

***

Сколько заняла вся операция не знал — просто не считал время. Накопив достаточно Ци, занялся собственным телом и мог с уверенностью сказать — отбито было всё! Голова со своим сотрясением и парочкой трещин в затылке было цветочками. Ягодками было плечо, рёбра и весь правый бок на который я собственно упал. Пришлось много где «ломать» то, что успело зажить пока я валялся без сознания и удалять десятки очагов почти наступившего некроза тканей, выращивая новые мышцы. Будь я всё тем же магом, меня можно было бы хоронить — лишь тело практика и более живая энергия позволили мне относительно быстро восстановиться пока моё сознание было в полной отключке.

— Благодарю за предоставленное место!

Закончив залечивать самые ужасные повреждения, поднялся на ноги, с относительной легкостью сложил руками жест уважения к старшему, сделал поклон в сторону гроба. Возможно я ошибался и там ничего или никого не было. Может быть это место давно разграбили, почему-то аккуратно вернули каменную плиту на место, не знаю. Однако решил придерживаться уже выбранной стратегии осторожности. Именно поэтому высказав уважение непонятно чему, направился к выходу.

Новый коридор уже не был таким тёмным и длинным — буквально через метров пять показалась новая лестница. В отличии от той, по которой я добирался до «гробницы» эта казалась абсолютно нормальной, немного крутой, с привычными пролетами и ведущей прямо наверх. Единственное что смущало так это свет, который непонятно как проникал во внутреннее пространство, но я решил не заморачиваться с новыми загадками, стараясь как можно быстрее выбраться из каменного мешка.

Продолжая сравнивать недавний опыт подъёма с этим, чтобы достигнуть тупика мне потребовалось не больше десяти минут спокойного шага, пока я не уперся в тупик. Тупиком это место можно назвать с трудом, ведь справа на стене располагался обычный рычаг, разве что из опостылевшей каменной породы, а не дерева или металла.

Несильно надеясь на положительный результат, потянул за него, приготовился к ловушке или чему-то подобному. К моей удаче рычаг просто запускал какой-то механизм, отчего стена «тупика» начала подниматься. Пришлось даже прикрыть глаза, потому что из образовавшегося проёма внутрь проникало всё больше света.

Чуть привыкнув к нему, вышел наружу, в итоге оказавшись на какой-то поляне, окруженной привычными мне лиственными исполинами. Осмотревшись, смог рассмотреть заросший холм из которого я собственно и вышел. Не успев успел я удивиться отсутствию рядом ущелья, как проход начал с шумом закрываться.

— Интересно… — когда всё закончилось, подошёл ближе, пытаясь рассмотреть скрытую дверь. Однако на земляном холме не была потревожена ни одна травинка, не говоря даже о щелях, которые напрочь отсутствовали. — Может этот проход использовался еще до появления острова? Хотя нет, за пять тысяч лет все механизмы должны были превратиться в пыль, хм… Ладно, оставлю исследования на другое время.

Отбросив мысли о лестнице и вырубленном в скале проходе, занялся определением собственного местоположения. Способ для поиска пути был как всегда простой как палка! В принципе высокое дерево тоже можно считать палкой? Без разницы.

Несмотря на относительно долгий сеанс лечения, лезть на вековую сосну было мягко говоря… неприятно. Неприятно также слезать и не обнаружить огромного ущелья рядом с горами, которые это самое ущелье расположилось.

— Неужели я шел по туннелю так долго, что ущелье из-за леса не видно?

Раздумывая об этой аномалии, не мог прийти к однозначному выводу. Моё состояние после лестницы и так было не ахти. Ещё в копилку упал сон урывками в неподходящих местах и пофигизм, из-за которого я даже не думал засекать время или хотя бы количество шагов.

— Выбрался живой и ладно! — подняв лицо к небу, прикрыл глаза ладонью, чтобы рассчитать время и направление куда двигалось солнце. — Ага, значит восток в той стороне. А если взять чуть на юг, должен увидеть хотя бы одну из вершин секты. Теперь бы дойти до неё, эх…

Вздохнув, направился в сторону где примерно располагалась секта. Меня ждало увлекательное путешествие на несколько дней через непроходимые чащи и увеселительные перегонки с хищниками из Диких земель!

Но-о-о… Прогноз не сбылся! Примерно через часов двенадцать у меня получилось заметить лепестки лотоса, а через сутки достигнуть секты. Быстро? Очень быстро! Что в принципе ожидаемо? Не знаю. С Азеной шёл до этих чертовых камелий долго — дня три, точно! А тут перебежками, иногда и бегом, без передышек, и даже раз спланировав раз с вершины холма, я достиг одного из лепестков. Проблем с зверьём не возникло, они ко мне не лезли если не считать крокодила который плавал в земле, как на воде! Тварь вроде не особо сильная, однако бесячая. Без нормального оружия этому передвижному грибному холму я сделать ничего не мог. Ещё после планирования вылезла проблема которую я заработал после заварушки с Шайрой, где мы оба выжгли энергетическую структуру плоти. В общем — было больно! Но как только я достиг основания одного из лепестков, кажется шестой вершины, то из меня вырвался вздох облегчения. Ещё немного и наконец-то можно расслабиться! Если конечно не считать Азену, которая возможно ещё не вернулась, возможно потерялась и возможно, мне следовало сообщить об этом Старейшине Шираише чтобы она её отыскала где-то там в диких землях…

— Ага, закончилось! Как бы ещё проблем не нажить…

Переубедив себя, что перед побегом стоит хотя бы зайти домой за вещами, уже спокойным шагом пошёл вдоль основания Лотоса по протоптанной тропинке.

Таким способом пришлось топать до уже знакомого прохода между третьей и второй вершиной. Жаль подобного не было ближе к шестой вершине, но с этим ничего нельзя было сделать — только смириться. Повезло ещё что здесь не было привратников или стражи, так что на меня особого внимания никто не обратил. Ну подумаешь идет грязный парень по секте в порванной одежде с кровавыми подтеками, изображая из себя уставшего зомби. Даже обидно стало что никто не подошёл ни спросил, что со мной… К счастью по пути в Зал Поручений не наткнулся на патруль.

Для начала решил сходить именно туда, ведь куда Азена могла пойти вернувшись в секту? Правильно! Именно туда. Вот и я пошёл. Наверное, впервые на моей памяти зал пустовал, без особого наплыва учениц. Зато за приемной стойкой как раз осталась одна черноволосая работница.

— Здравствуйте! Тут красноволосая девушка не заходила? Отзывается на имя Азена, должна была сдать по заданию Черные камелии.

— Мм? — подняв задумчивый взгляд зеленых глаз, девушка сосредоточилась на моём лице. — Да-а… она заходила. А ты?

— Ши. Она случаем не оставляла… — заметив краем глаза нечто знакомое, бросил взгляд на соседнюю стойку. Сразу не поняв отвернулся, чтобы затем вернуть взгляд на свой собственный знак. Да, он был в крови, однако знакомая красная лента была… слишком знакомой. Подхватив его, благо что дотягивался, уже точно определил, что это был именно мой знак. — Вот, мой знак! Можно и мне отметить выполнение задания? Мы его всё же вместе выполняли.

С улыбкой на лице, протянул кусок металла работнице. Та взглянув на меня, а после на протянутый знак, покачала головой.

— Ты не выглядишь особенно мёртвым…

— Сам в шоке!

— Ученица Азена разделила полученную награду, а отметка об выполнении задания уже стоит в журнале.

— Да? — немного удивившись поступку Азены, заглянул в знак на котором действительно было больше очков, чем я считал. — Это отличные новости! — удовлетворенно кивнув, осознал, что меня здесь больше ничего не держало. Черноволосая ученица за стойкой тоже не возражала моему уходу, поэтому спокойно отпустила. Мне же теперь оставалось вернуться на восьмую вершину и хорошенько отдохнуть! Остальные дела подождут.

***

Прошло несколько дней с того момента как Ши упал в ущелье. Азена смирившись с виной, бродила по секте с отсутствующим выражением на лице. В этот раз девушка бессознательно села на одну из множеств лавочке, раскиданных по всей долине Лотоса, продолжая всё также смотреть перед собой в никуда. Для неё, смерть казалось бы не друга, оказалась довольно серьёзным ударом, а прежний груз забот надломил тот стержень, благодаря которому Азена продолжала заниматься практикой как в боевых искусствах, так и в простом обучении. Постоянный стресс, укоризненные взгляды, насмешки и скрытые издевательства… Азена решила, что хватит с неё. Именно поэтому у неё в планах просидеть на лавочке до заката солнца или до тех пор, пока её кто-то не найдёт. Тогда она просто поменяет место на то, где можно было провести время в тишине.

Пока Азена продолжала смотреть стеклянным взглядом в никуда, мимо расслабленной походкой прошёл Ши. Однако не успев отойти от места пребывания ученицы на десяток шагов, как остановился, начал идти спиной назад, пока снова не достиг девушки. Развернувшись к ней, Ши немного удивился безразличному взгляду Азены и её не самому хорошему внешнему виду. Если их сравнивать, то Азена была разве, что чистая лицом, но в остальном казалось, что они оба только недавно скатились с горы.

— Привет. Не ожидал тебя здесь встретить! — парень всё в такой же расслабленной позе, подошёл к лавочке, а затем и вовсе сел рядом.

— …

Азена же повернув лицо к нему, задержала взгляд на доли секунды, а затем вновь отвернулась. Только спустя долгие пять секунд, на её лице промелькнула целая вереница различных эмоций, пока Азена снова не посмотрела в сторону Ши.

— Ши! — резко подскочив на ноги, девушка с шоком вглядывалась в парня, пытаясь понять реальность это или сон.

— Ага, привет! — беззаботно улыбнувшись, парень махнул ладонью в приветствии. — Как видишь получилось не расшибиться в лепёш… Оу… — заметив что-то на лице Азены, парень замолчал с открытым ртом.

— Кх-нык… А-а-а, Шиии!

— Ух, ё! Ты чего вдруг?!

Натурально замерев, Азена бросилась на грудь Ши. Каменная лавочка на которой он сидел была без спинки, поэтому влетев в него, Азена опрокинула Ши на землю, где продолжила вытирать слезы и сопли о его халат.

— Ты живо-о-ой! — глухо воскликнула Азена продолжая всхлипывать.

— Здесь мог быть ваш сарказм, но я, пожалуй, промолчу… — Ши тем временем пока его ребра продолжали сдавливать в тисках, с пустым взглядом смотрел в синеву неба. — Так! Давай успокаивайся! — Ши чувствуя, как намокли его одеяния, схватил её за плечи оторвал Азену от своей груди. — Мне конечно приятно такое приветствие, но давай лучше присядем.

— Угу… — шмыгнув носом, Азена кивнула.

Спустя примерно полминуты смущения от Азены и парочка вновь сидела на лавочке, только в этот раз слева сидел Ши, а не девушка.

— Мне казалось что ты будешь рада, если я… ну-у… — неопределённо покрутил кистью в воздухе.

— Ууу… — однако его вопрос чуть не вызвал новый водопад.

— … ладно-ладно! Замнём тему моего падения. — Ши поспешил успокоить Азену у которой снова начали наворачиваться слёзы на глаза, а ведь очки ещё не высохли после предыдущего раза. Чтобы отвлечь, парень достал огрызок летающего меча из талисмана, протянул его ей — Кстати говоря, по сути ты меня спасла, бросив меч. Там скала такая гладкая, что даже не за что зацепиться!

— Я ждала тебя у обрыва… — смущенно проговорила Азена, чем вновь ввела Ши в ступор.

— … мне удалось остановить падение, но меч стерся. Я в общем… упал. А подняться по отвесной скале не было возможности, да и… — поглядывая на Азену, Ши испытывал противоречивые чувства, а в особенности его детектор неприятностей. Поэтому он решил быстренько поменять тему. — О! Я знаю, как тебя отблагодарить!

Девушка услышав эти слова вспыхнула, отчего не успела отреагировать на следующие его действия — вновь взяв за плечи, парень развернул её спиной к себе, после чего уложил голову к себе на бёдра. От столь близкого нахождения с существом противоположного пола, у неё перехватило дыхание.

— Это много времени не займёт! — сложив пальцами неизвестную фигуру, парень поднёс её к её горлу.

Вырываться или как-то мешать она не рискнула, продолжая смотреть через линзы в фиолетовые глаза Ши.

Операция, как и говорил Ши оказалось недолгой… Точнее девушка не следила за временем продолжая покорно лежать на коленях парня. Единственный минус был лишь в очках, которые кажется запотели ещё больше, отчего для Азены лицо парня начало расплываться.

— Готово! — как резко положили, так же резко её усадили обратно на лавочку. Моргая от удивления, Азена не сразу заметила, что Ши поднялся. — Я убрал шрам с подбородка и исправил зрение. Странно, что никто это сделать не смог. Фигня ведь! Обычное искривление роговицы… — сделав паузу для раздумий, Ши покачал головой. — Ну неважно! Очки тебе больше не нужны, хотя советую просто поменять линзы на обычное стекло. Всё же очки тебе к лицу… — прищурившись, парень снова помотал головой. — Ладно! Я пошел отдыхать, а уже потом встретимся у Шираиши. — Махнув ей на прощание, Ши поспешил покинуть общество красноволосой.

Сама же Азена выслушав его, продолжая находиться в замедленном «режиме», сначала потрогала подбородок с поздним шоком осознала, что не чувствует сетку рубцов. А сняв очки, картинка мира кардинально преобразилась, и девушка впервые могла четко рассмотреть спину уходящего по дорожке парня.

Глава 2

Домой я вернулся… В общем-то вернулся. Даже практически целым! Возможно, по дороге практически все раны зажили, однако моё самочувствие было мягко говоря не очень. Наверное, всё связанно с психологией и всяким выгоранием, но я в этом ничего не понимал. Однако было решение! Решение было простым — сон, чай, доесть шоколад и наконец-то разобраться с горячими источниками. Но последние пришлось отложить до тех пор, пока не решился вопрос с Залом Наказания. Хватит мне, пожалуй, приключений на свою… душу.

После столь эмоциональной встречи с Азеной, от которой я честно говоря откупился простым лечением, произошла новая встреча — Сона, Ни Лин, Юнь Су и до недавнего недоступная Алиса, потихоньку скорбели о моей безвременной кончине находясь у меня дома… Ха, весело, ничего не скажешь! Секрет всех соплей и завалом меня двух девичьих тел, Ни Лин и Алисы, была во встрече Ни Лин Азены которая сдавала задание в Зале Поручений и случайно узнав, что я пропал, Ни Лин принялась избивать Азену… Какой кошмар!

— Что я должна была сделать?! — экспрессивно высказалась голубоглазка, когда она перестала плакать, и я узнал всю предысторию. — У тебя с ней была ссора совсем недавно и тут неожиданно она возвращается в секту одна одинешенька! Вдруг она тебя специально убила из-за злобы?!

— Следовало немного подумать… — Юнь как самая рассудительная из всей компашки громко вздохнула, а её ладонь встретилась со лбом. — Эта Азена была никакущей и совсем не сопротивлялась! Если ты не забыла, она практик на девятом уровне стадии Закалки.

Уже так-то на стадии Создания ядра, но я не поправлял.

— Ну-у, Юнь права, — высказала своё мнение также успокоившаяся Алиса, начавшая заедать стресс шоколадом. — Врагов оплакивают только психи или те, кто их таковыми не считает! — наши шокированные от такой разумной мысли взгляды скрестились на юном алхимике, у которой на губах остался жидкий шоколад. — Что?

— Ничего. — Ни Лин покачала головой. — Редко, когда от тебя можно услышать здравую мысль…

Алиса такого пренебрежения к своей персоне не выдержала, перемахнула через стол и повалив Ни на пол, начав с удушающего приема ляшками. Честно говоря, всё случилось так быстро, что даже не заметил, как она смогла совершить такой приём.

— Ай-яй-яй! Отпусти, дура!

— Сама дура!

— Так-так! А ну прекратили! — Сона самая старшая из всех подскочив к шипящему комку, сначала подняла их за шкирку как котят и разняла продолжая держать на вытянутых руках. Зыркнув на них суровым взглядом зеленых глазок опустила подруг на пол. — Если хотите подраться, то арены открыты круглосуточно!

— Да я так, шутя… — обиженно пробурчала Алиса, потирая шею.

— Глупая штука! — повторяя жест за подругой, Ни Лин с раздражением на лице махнула на ту рукой.

— Ладно, согласна. — Словно ничего не произошло, Алиса под нашими взглядами вернулась на место. — Так что там произошло?

— Да в принципе ничего особенного, — пожав плечами, продолжил, — дошли до нужного места, увидели огромного волка и решили украсть эти проклятые Камелии. Украли, но я немного не долетел до второго края ущелья, свалился вниз без капли Ци. Кстати, если бы Азена не бросила мне свой меч, то я бы сломанным плечом и парой костей не обошелся! Ущелье реально было глубоким… — задумчиво закончив нескладный рассказ, хлебнул травяного чая. К чаю он никоим образом не относился, но мне было проще его так называть.

— Мне казалось ты более… рассудителен.

— Точно!

Также задумчиво протянула Юнь, а Сона ей поддакнула.

— Согласна! Смысл был так рисковать? Тем более если зверь такой сильный!

После нравоучений Алисы стало почему-то вот совсем обидно. Однако от их слов я задумался — а вот действительно, почему? Смысла рисковать ради секты мне не было, триста раз обдумывал возможный план ухода. Помочь Азене? А кто она мне, чтобы я пёр на монстра который напоминал красновласке мать в гневе? Правильно — никто! Причина, которую я озвучил самой девушке тоже достаточно тупая. Провоцировать волка смысла не было — отвлёк, сбежал и всё, без воровства цветов. Даже как-то стыдно перед зверюгой стало…, а учтивая, что они тут могут до человека прямоходящего развиться, вот прям жуть!

Ладно причины, которые я зачем-то начал выдумывать, почему не подумал просто уйти? В смысле заглушающих талисманов у меня было полно, а затеряться среди деревьев и скал проще простого! Вряд ли волк хотел отходить далеко от цветов. Спустился вниз или наоборот к Паучьим вершинам отступить и оттуда уже прыгнуть — всё! Ни риска, ни проблем. Если припомнить все случаи в этой жизни, то я рисковал только когда это реально требовалось, как на корабле Эдельвейса где были сильные деды, ну и в Лютерне. Всё же хоть немного не помочь новым друзьям я не мог, а сбежать думаю можно было в любой момент. Кто меня остановит? Разве только захватчики смогли бы захватить город, однако я так понимаю секты — это дело не оставили на самотёк, раз могу отправить туда письмо.

— Хм-м… Если честно, то без понятия! — после всех раздумий, просто развел руками. — Тогда мне казалось, что всё в порядке. Ладно я идиот. Лучше расскажи у тебя как дела, Алиса? — я решил, что хватит обсуждать мой дебильный поступок, перевёл тему на рельсы нашего алхимика.

— У меня? — девочка показала пальцем на себя, лишь через несколько секунд поняла, что я имею ввиду. — У меня всё в порядке! Патриарх понял почему у меня ничего не получалось.

— И? — поторопила ту Ни, когда Алиса просто замолчала продолжая жевать шоколад.

— А, ну-у… у меня оказалось два элемента! — девочка радостно улыбнулась, показав нам всем именно два пальца. — Огонь как у родителей и вода, из-за которой происходили взрывы на стадии концентрации Нектара в котелке. Только Водной Ци было настолько мало, что я со своей техникой Развития её не замечала, отчего она смешивалась с Огненной! Представляете?! Патриарх нашел лично под меня новую технику и помог научиться отделять Водную Ци от основной! Я даже сделала свою первую пилюлю! — более экспрессивно чем начинала закончила девочка, полезла в карманы халата. После недолгого копошения, на свет появилась небольшая прозрачная бутылочка где покоилась черно-зеленая пилюля. — Питательная пилюля, вот! Только она немного подгорела, так что её не скушать… — смущенно закончила свой рассказ Алиса.

— Поздравляю! — радостно хлопнула в ладоши Ни Лин и даже поднялась чтобы обнять подругу. Закончив с нежностями, она вернулась на место. — Теперь можно сходить в библиотеку чтобы найти тебе Боевых техник на основе Водной Ци. С огнём ведь как раз будет сочетаться?

— Я бы так не сказала…, но попробовать можно. — Отстранённым голосом отметила Сона, бросила вопросительный взгляд на Алису. — Ты продолжишь обучение у Патриарха?

— Конечно! — девочка радостно закивала, а затем резко растеряла весь настрой. — Только мне теперь придётся проводить много времени на Четвертой вершине…

— Это как раз не проблема, будешь к нам заходить в свободное время, да и всё. — Я беззаботно пожал плечами, а Юнь согласно кивнула мне. — Ничего больше не происходило пока я отсутствовал?

— Да вроде нет… — задумавшись ответила мне Ни Лин.

— Не-а!

— У меня тоже всё в порядке… разве что проблемы с Залом Торговли. Точнее… — грустно вздохнув, Юнь покачала головой. — Неважно. Потом расскажу, как прояснится несколько спорных моментов.

— Ой…

Услав это самой «ой», все одновременно посмотрели в сторону Соны. В отличии от нас, сидящих за столом на кухне моего дома, она продолжала молча стоять за спиной Ни Лин.

— Ой? — моя вздернутая бровь явно доказывала, что мне нужны были подробности. — Что-то серьёзное вспомнила?

— Как сказать… — уклончиво проговорила лавандоголовая, отводя от меня взгляд. — Когда девочки узнали о твоей «смерти» они ведь сюда пришли, а тут я. Мы в общем то познакомились, разговорились, — эти самые девочки закивали в такт словам Соны, — а потом я сходила к Старейшине Нартай.

— Так разве это проблема? — я вздохнул с облегчением, а то мало ли что она имела в виду под своим «ой». Там от разбитой посуды, до ввода неправильного пароля к атомной бомбе! — Схожу к ней, объясню всю ситуацию.

— Проблема не в этом… — Сона смущенно отвела взгляд. — Я, скажем так, не сдержалась в высказываниях в сторону её племянницы и Старейшины Зала Наказаний…

— Просто потом сходишь извинишься, Старейшина Нартай вроде хороший человек и не будет наказывать больную… ученицу.

Из меня сам собой вырвался смешок от тупейшей штуки, отчего вся тройка девиц смерили меня осуждающим взглядом. Лишь Сона стыдливо прикрыла глаза, явно вспоминая свою новую выходку. Теперь понимаю почему она вновь нацепила талисман Подавления. Только не на висок, а на руку, наверное, для того чтобы снизить эффект подавления, что в принципе верно.

— Не переживай — больно бить не буду!

От прозвучавшего в тишине елейного голоса старейшины, мы все одновременно повернулись к двери, которую можно было легко увидеть с кухни. На этом моменте дверь как раз открылась, являя народу прибытия главы Восьмой вершины, отчего Сона побледнела. Стуча каблучками каких-то непонятных полусапожек что хрен разглядишь через длинные полы халата, Нартай пришла к нам, смерив холодным взглядом всю компанию.

— П-приветствуем старейшину!

Следуя примеру Соны, остальные как ужаленные подскочили со своих мест. Высказав хором своё уважение, девчата показали его и позой — согнулись в поклоне, выставив перед собой уже привычный жест для встречи с вышестоящим Практиком. Чтобы мне не задавали лишних вопросов, повторил за ними. Хотя-я-я… как же мне плевать! Но надо.

— Сходите погуляйте пока.

Высказаться против? Не-е, девочки и уже взрослая девушка которая и так провинилась, не были отбитыми адреналинщицами как я. Так что где-то через пол минуты моя кухня опустела, а Старейшина расслабленно присела напротив меня.

— Ты опять поднял какую-то бучу… — недовольным тоном проговорила Гивея, перестав изображать из себя сурового практика и вожака всея Восьмой вершины.

— И чем мне это грозит?

— Да ничем, это я так, о Соне. Устроила очередной скандал… не будем о грустном. — Махнув на это дело рукой, Старшина этой самой рукой потерла шею. — Что у вас там с Азеной произошло.

— Да в принципе ничего такого…

Следующие несколько минут говорил только я. Выслушав повторение того, что я рассказал девочкам, Нартай прикрыв глаза покачала головой.

— Повезло вам нарваться на неприятности. — Только и сказала она, прокомментировав всю историю. — Ты вообще, как после падения?

— Уже здоров, но отдохнуть несколько недель не помешает… — покрутив плечом, одобрительно кивнул себе так как не почувствовал никакой боли. Конечно надо будет пройтись Рунным взором по всему телу, но это мелочи. — Вы там помягче с Соной… Не могу поверить, что это говорю. — Уже сам покачав головой, продолжил. — В общем переволновалась она за меня, эмоциональный фон еще не стабилен. Вроде недавно чуть ли не главным врагом был, а теперь волнуется, м-да.

— Не буду я её трогать, — Нартай откинулась на спинку стула, — ты лучше за себя беспокойся.

— А я что?

— Ты ещё не понял? Если Азена не ошиблась, то был действительно Демонический зверь огромной силы, то лучше тебе за пределы секты не уходить. По крайней мере в Дикие земли.

— Мм, то есть Азена говорила правду про запоминание запаха неприятеля у местных волков?

— Что? Нет! — недоуменно моргнув от моего вопроса, женщина покачала головой. — Точнее да, но запомнить запах человека может любой другой зверь! Ты хоть немного представляешь, что такое Демонические звери?

— Ну-у… — вспомнив всё, что я знал, выдал заключение. — Страшные и сильные животные? Мне честно говоря до сих пор непонятна разница между Демоническими и Магическими зверями.

— Разница небольшая, но она есть, ха-а… зачем существует библиотека секты? — устало помассировав пальцами виски, Нартай окинула меня усталым взглядом. — Ладно, прочитаю тебе небольшую лекцию. В нашем мире существует три типа диких земных существ: Монстры, Магическое звери и Демонические. По их силам всё достаточно прозрачно — просто делай аналогию со Стадиями Практики, толь вместо них, ранги, от Нулевого до минимум шестого. Больше — уже легенды, которых здесь день со днём не сыщешь.

— А дракон в Лютерне?

— Он исключение. Не перебивай… — на меня посмотрели суровым взглядом, так что как только я поднял раскрытые ладони, рассказ продолжился. — С монстрами всё просто и сложнее одновременно. Они могут размножаться, так и появляться при активной помощи магических аномалий, просто аномалий или при содействии практиков, которые к примеру, умерли не там, где следует или магов. С уровнем силы всё проще, ведь они либо слабые, либо сильные. Поэтому всегда стоит проверить концентрацию Ци в теле монстра, а уже потом нападать. Конечно, есть исключения, когда монстр чувствуется как слабак, а в итоге силён как Матриарх, но это крайне редко. На Джар-Най всегда водились слабые монстры и мы стараемся не допускать появление сильных. Всё понятно?

— Да.

— Тогда продолжим. — Нартай удовлетворенная моим кратким ответом закивала. — Звери как ты знаешь делятся на два типа: Демонические и Магические. С их уровнем силы можно не заморачиваться, просто подставляя каждый ранг под нашу классификацию Практики, где Первый ранг равен Закалке тела. Нулевой ранг — обычный зверь, с которым может справиться еще не начавший поглощать Ци человек. Первый — на уровне Стадии Создания ядра и так далее. Конечно всегда есть нюансы: наличие элементального сродства, врождённые техники, разум… Каждый такой нюанс дает понять, справишься ли ты с таким зверем своими силами или нет и обычно такие сведенья добываться чужой кровью.

— Приманка? — сделал короткое предположения.

— Она тоже. — Нартай спокойно кивнула, не делая из себя святую. — Теперь что касается приписки «Демонический» и «Магический». Суть такова, что Магические звери в каком-то смысле повторяют путь Человека, Эльфа или Потомка — они развиваться постепенно, их разум формируется дольше, а эмоции более стабильны. Демонические же более подвержены эмоциями, могут повышать свою силу скачкообразно, а разум может сформироваться ущербным и неполноценным. Немотивированная агрессия, ненависть, похоть — это всё про них. Однако замечу, что эти утверждения не Абсолют. Можешь даже провести параллели с людьми, где каждый ребенок — это чистый лист. К примеру, растет ребенок и все в нем видят чуть ли не небожителя, ведь он добрый, умный и светлый. Но проходит немного времени и этот добрейшей души человек вырезает собственную деревню, чтобы воспользоваться нечестивой техникой развития. Понимаешь?

— Да. Это ведь основа жизни. — Я пожал плечами, понимая такую банальность. Всем или по крайней мере большинству ясно что люди меняются постоянно. Другие существа также меняются и тоже не всегда в лучшую сторону.

— Верно, но мало кто это понимает. Например, некоторые мудрецы делят зверей на добрых и злых. Но это в корне неверно! Демонический зверь который ел детей на завтрак может осознать, что это не его путь и начнет помогать каждому встречному. А Магическому может надоесть постепенно поглощать положительную Ци природы, перейдя на мясную диету из других практиков. Или середина: что тот, что тот зверь, может как помочь, так и убить мимо проходящего человека или эльфа. Также я надеюсь на то, что ты не будешь рубить с плеча встретив Отступников или людей из тёмных сект. Они конечно в большинстве своём те ещё мрази и доверять им лучше после хорошей проверки, но не стоит прыгать с мечом на каждого встречного, использующего негативную Ци… как некоторые. Только врагов наживешь

— Ага… — шестеренки в моей голове явно заскрипели. — Негативная Ци? Впервые слышу об этом…

— Ци как Ци, — Нартай беззаботно помахала ладонью перед лицом, — Сона кстати, как раз теперь владеет этой Ци. Кроме яда есть еще Ци Смерти, Коррозии, Крови, Некротики и так далее. Если что секта Крови использует Ци Крови! Неожиданно, верно? — она весело ухмыльнулась. — В таких сектах как наша не очень любят упоминать эти виды Ци, чего стоит налёт Зеленых драконов, которые кстати по неизвестной причине и стали Демоническими зверьми, полностью сойдя с ума.

— Ага, интересно… — медленно проговорил я, переваривая новую информацию. — Ладно, это полезно узнать, что кроме Девяти основах стихий есть еще и другие, но мне бы хотелось узнать насчет того демонического зверя и почему мне его стоит опасаться… Если он конечно ещё жив.

— Проблема Демонических существ в том, что они могут заилиться на своих обидчиках, понимаешь? Одержимость, преследование, желание мести — всё это может послужить топливом для развития. Если Азена не ошиблась, и волк не умер в том ущелье, то тебе стоит пока не посещать Дикие земли. Ну, это я тебе уже говорила. Так что тебе следует подготовиться к вашей следующей встречи, если хочешь дальше спокойно путешествовать по Джар-Наю.

— Бред какой-то… — выслушав старейшину, мне осталось только покачать головой. — Если он как-то умудрился выжить, ему вот больше совсем нечего делать, как мне мстить?

— Верь не верь, но в истории много примеров убийства и преследования Демонических существ! И причина таких преследований не всегда негативные эмоции… — Нартай на мои словам могла только развести руками, заставив вторым предложением снова задуматься. — Меня сейчас больше интересует почему ты вдруг решил рисковать своей жизни ради задания, тебе ведь плевать на секту… и что там с Азеной?

— У меня самого стойкое чувство, словно сделал какую-то невероятную глупость… — положив челюсть на кулак, задумчиво прошелся по воспоминаниям. — Наваждение какое-то? Ладно, что сделано то сделано! — покачав головой, просто махнул свободной рукой на эту проблему. — А вот с Азеной нечто странное… такое ощущение, что ей кто-то постоянно ссыт в уши, что родители её не любят и все ожидают от неё кучу свершений, а без этих свершений в неё все разочаровались. Ци Меча она видите не пробудила до совершеннолетия!

— Кхе-кхе! — поперхнувшись воздухом, Нартай выпучила глаза. — Родители не любят?! Ты знаешь сколько сил у меня уходит, чтобы не дать этим идиотам, сидящим на главной вершине потратить половину казны на подарки Азены?!

— …нет?

— Вот именно! Не представляешь! — громко воскликнув, Нартай с гневом стукнула кулаком по столу, начала медленно подниматься. — А Ци Меча?! Да её даже Ларна ещё пробудила, а ведь у неё к этой Ци у нее есть предрасположенность! Наверное, только гении занимающиеся фехтованием с рождения могут получить Ци Меча к совершеннолетию, а Азена?! Да она Бездна, алхимик по рождению! Чем Герберт вообще занимается?! Ху-у, ху-у… — сказав всё это на одном дыхании, Гивея тяжело дыша упала обратно на стул. — Ци Меча, Ши, — Нартай посмотрела на меня совершенно серьезным взглядом, — это не просто Ци, а состояние разума. Ци, а потом и Ауру меча пробуждают от очень тяжёлых тонировок и битв, где жизнь висит на волоске. Иногда появляются реальные гении, которые могут осознать эту духовную стихию без особых тренировок, но это редкость. Надо будет проследить за окружением Азены, кто там такой «умный» завелся…

— Вы… — слушая такую страстную отповедь, рискнул предположить одну вещь, — вы пытались научиться использовать эту Ци?

— … да, я рассказываю тебе всё это из личного опыта. Но повзрослев осознала, что у каждого свой путь и пытаться стать лучше учителя, не всегда полезно для своего развития. — Она грустно покачав головой, сменила тему. — Что думаешь насчет этой ситуации?

— Она дочь Матриарха, по её словам ей пророчили чуть ли не роль наследницы, так что… — разведя руками, просто пожал плечами. Думаю, мой намёк в моих словах был кристально ясен.

— Хорошо. Отдыхай, а мне стоит сделать парочку вещей…

Мне осталось только кивнуть вслед уходящей старейшине, продолжил пить уже остывший чай. Только отдохнуть и подумать обо всей этой ситуации, как снаружи дома раздались какие-то крики. Пришлось подниматься и разбираться что случилось недалеко от моего крыльца.

— …аливай! Тебе тут не место!

— Ты кто такая, чтобы решать, что мне делать, а что нет?!

— По крайней не из-за меня он чуть не погиб!

Уже у двери распознав голос Соны, не дал ответить Азени с грохотом открыв входную дверь.

— ТИХО! Чего тут разорались?! — взгляд прошелся по чуть ли не плачущему лицу Азены, а затем оценил злое выражение на лице Соны. А где Нартай? Неужели она не встретила племянницу по пути и ушла?

— Она почему-то решила, что может ходить сюда как как себе домой!

— Почему ты тогда решила, что может здесь всегда находиться?!

— МОЛЧАТЬ! — пришлось снова повысить голос, чтобы прекратить бабские разборки за мой дом. Это МОЙ, дом! Тьфу… — вперив взгляд в Сону, снова заговорил. — Так, во-первых, я решаю кто сюда может приходить, а не ты. Во-вторых, — взгляд переместился на затихшую Азену, — Сона в данный момент мой пациент, как в прицепе, и ты недавно. Так что проявите немножечко уважение к друг другу и в отдельности ко мне? — узрев неуверенные кивки, решил узнать зачем красная сюда вообще пришла. — Случилось чего или что-то болит после моего лечения?

— Нет, — девушка кротко мотнула личиком, — я ходила в Зал Наказаний. Старейшина Шираиша пока отсутствует в секте. Хотела просто предупредить…

— Ага, спасибо. Тогда сходим к ней через пару дней, как раз выделенный срок на выполнение задания закончиться, хорошо?

— М-угу… — кивнув, Азена поправила очки бросила незаметный по её мнению взгляд на Сону, ушла.

— … — проводив её спину взглядом, посмотрел на злую Лаванду. — Опять эмоции скачут?

— Тц, твои амулеты уже не помогают… — девушка раздраженно дёрнула за талисман который висел на её руке.

— Идём, посмотрю в чем проблема.

Кивнув в сторону дома, первым зашел внутрь.

— Извращенец…

— Прости, что? — резко развернувшись, смерил эту пришибленную удивленным взглядом… хотя нет, в голове крутилась мысль склеить её губы, чтобы лишнего не болтала.

— Ничего!

Наверное, поняв, что она это сказал вслух, быстро прошла мимо меня, скрывшись на втором этаже. Осталось только показать вздохом как это мне всё нравиться и постараться не лезть в её голову, а то ксеноморфы сожрут.

Поднявшись наверх за Соной, обнаружил девушку лежащей на моей кровати. Видок был у неё ещё тот! Слово я не осматривать её пришёл, а за первой брачной ночью! Дурочка короче.

Подавив новый вздох, притянул недалеко стоящий стул. Откуда он здесь взялся мне было неведомо, может быть Сона принесла, но он был прям вот как раз, чтобы я сел рядом с кроватью. Взяв её за запястье и настроившись на нужный лад, включил Рунный взор для обследования тела невольной пациентки. Обычно я смотрел сразу через грудную клетку, так было проще. Однако оценив фокус Нартай, когда та сама проверяла Сону, подумал также делать. Всё равно возможности этого тела позволяли заглянуть внутрь тела пострадавшего даже через палец. Главное, чтобы палец не был оторванным. Ну и учитывая количество девушек в секте на квадратный километр, не хотелось снова получать по лицу и создавать себе лишние проблемы от их тараканов, видевших во мне мужчину, а не врача. Хотя зная себя, мне будет плевать на чужое мнение, если от этого будет завесить моя или чья-то жизнь.

— Хм, — открыв глаза, «вернул» тонкое запястье обратно к Соне, — могу отметить, что гормональная система пришла в порядок, а новая Ци продолжает укреплять органы без их дальнейшего разрушения. Сейчас ты испытываешь более яркие эмоции чисто по инерции или привычке, поэтому больше мои амулеты не используй. Лучше попей успокаивающих отваров или займись чем-то успокаивающим, тебе нужно время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям.

-… — не отрывая головы от подушки, Сона поджав губы молча слушала меня. — Поняла… — вздохнув, девушка приняла сидячее положение. — Азена всегда меня бесила своей ерпенистостью по отношению к Шайре, а теперь и к тебе лезет.

— «Ерпенистостью»? Сама придумала? — я легонько ухмыльнулся. — Не обращай внимания на Азену. У неё куча своих тараканов в голове, не нужно знакомить их со своими. — Получив в ответ обиженный взгляд, тихо рассмеялся. — Если серьёзно, она вполне хорошая девчонка, но у неё действительно куча своих бед с башкой из-за своего положения. Ну и родители кажется переборщили с отсутствием воспитания… — покачав головой, решил сменить тему. — У тебя пока я отсутствовал больше срывов не было?

— Мм, нет… — задумавшись на миг, Сона отрицательно покачала головой. — Нет, ничего не было! Я больше практиковалась, да раз к целителям сходила, когда странно себя почувствовала… — моргнув, она резко воскликнула. — Но это я просто переборщила с тренировками!

— Понятно, бывает. Я тебе вообще запретил бы заниматься практикой на пару месяцев, только это полезно для новых, орга-а-анов… — не сумев подавить зевок, приподнялся и потянулся, выравнивая позвоночник. — А что за целители? Не то чтобы я не знаю значения этого слова, просто из того, что я знаю, в секте лечением занимаются алхимики и их пилюли.

— Ты не сказать, что не прав, у нас и лекари есть, и пилюли используют. А целители — это маги, которых держат на четвертой вершине и им запрещают занимать чем-то ещё, кроме лечения.

— Ага-а-а, понятненько… — снова зевнув, резко застыл с открытым ртом. Мой взгляд до этого направленный куда-то в угол комнаты, медленно и со скрипом был направлен на Сону. — Что ты сейчас сказала?

— У нас есть лекари?

— Нет, дальше!

— Маги-целители?

— Вот именно! — резко воскликнул я и вскочив со своего места, начала ходить по комнате кругами. — Маги! Откуда они взялись в секте?! Разве практики и маги не враги?!

— Враги. — Сона не разделяла моего удивления, скорее сама удивлялась моему незнанию каких-то прописных истин. — Раньше их вообще убивали при обнаружении! Уже нынешний Матриарх запретила это делать, но мало кто мог полностью согласиться с её решением. Поэтому если обнаружиться ребёнок с магическим даром, то его запирают и обучают только лечению, запрещая использовать боевые техники. Другие секты так-то продолжают убивать тех, в ком нашли магию!

— Ого, интересно… — остановившись, с интересом посмотрел на Сону. — И как они лечат?

— Отвратительно! — девушка с раздражением махнула рукой. — Нет, хоть немного глубокую рану убрать могут, но что-то более серьёзное или болезни… к ним бесполезно идти!

— Ага, понятно, — я кивнул, понимая, то заложников вряд ли обучат чему-то прямо хорошему. — Значит к ним можно наведаться в любой момент?

— Зачем?

— Ну-у, посмотреть?

— Они ведь не картины, чтобы на них смотреть… — одарив меня подозрительным взглядом, девушка покачала головой, поудобней устроившись на моей кровати. — Тем более без особой причины тебя к ним не пустят. Если ты каким-то случайным образом не окажешься на Пятой Вершине, то Старейшина Ванис вряд ли тебя к ним подпустит. Слышала когда-то они свободно перемещались по секте, но нелюбовь к магам была сильнее… правил. В общем просто так не пустят!

— Понятненько…

Вздохнув, решил отложить интерес к магам на потом. Тем более, кроме как посмотреть на их заклинания я бы не смог. Обучить тому что помню мне вряд ли позволят, да и смысла для меня тоже нет. Плюс я без понятия, что у местных магов «внутри»! Вдруг их будет пучить от какого-нибудь простенького магического круга, который вызывал обычный светляк? Разорвёт ещё бедных, а я виноват! Так что нафиг! Если выдастся случай, тогда посмотрю, а так фигня.

— Ладно, вернёмся к тебе. — И я вернулся обратно на этот удобный стульчик, которой уже никому не отдам. — В принципе больше ничего делать не требуется, разве только занимайся практикой чуть медленней. Из-за того, что ты уже была на Стадии Создания Ядра и твоё тело так-то и осталось на этом уровне, нынешняя практика стремится вернуть этот самый уровень. Только вот ей плевать на твои новые органы, которые в свою очередь не поспевают за остальным телом, так что поглощай Ци чуть медленней или просто делай более длинные паузы между практикой, понятно? Закалку называли закалкой ведь не просто так.

— Понимаю, — Сона тихо вздохнув, обняла колени руками, — просто странно чувствовать себя такой слабой.

— Ну-у, я бы не сказал, что ты слабая! — усмехнувшись, опять потянулся всем телом. — Видел, что ты привела двор в относительный порядок… о! — моргнув, подскочил со своего места. — Пойдем! Мне поможешь, а смена деятельности как раз поможет тебе отвлечься!

Схватив девушку за запястье, потянул ту за собой. А она вроде, как и не против! Про отвлечься я был серьёзен, ведь уже сколько маюсь с этим двором, а он готов только на половину. А раз у меня тут есть бесплатный раб, который мне благодарен, то не использовать его будет тем ещё кощунством над моим личным временем. Так, я сказал раб? Я хотел сказать… в принципе я это и имел ввиду.

Какую помощь может предоставить мне переболевшая девушка лет восемнадцати способная ударом кулака пробивать как минимум деревянные стены? Таскать ко мне ничейные валуны! Ладно-ладно! Я всё-таки не садит, целитель как никак, поэтому Сона пошла побираться по восьмой вершине с остатками моих Тали-Хранов, которые у меня остались дома. Мне для строительства моих горячих источников требовалось больше камня чем он есть, как минимум тратить качественные кирпичи на стенки и места где будут высечены Рунные цепочки, а валуны лягут на дно. Так сказать, выложу массажный пол!

Вообще, когда Шираиша приперлась гнать меня батрачить на благо секты, моё обиталище было закончено где-то на процентов пятьдесят. Открытый огород, не без помощи Соны был размечен, перекопан, а какао деревья весело колосились под знойным солнцем! Точнее они вроде как росли. Как минимум пациентка не утопила их в воде, которую она брала из реки, а сами деревья не начали умирать, находясь далёко от Нефритовый деревни. Лук Порей или же Лак, посаженый вокруг деревьев, также рос, хоть и не сказать, что быстро. Хотелось бы попробовать собрать с тех растений которые я выкапывал новые семена, хоть у меня и были взятые у Вината. В любом случае выкапывал то я молодую поросль, нужно подождать пока листья клиновидного порея подрастут и можно кушать. Не смотря на свою прочность и остроту, при тушении Лак становился мягким, и вкусным. Пробовал, пока гостил у главы деревни, хоть и думал, что это простой порей.

С тренировочной ареной всё просто — она будет достраиваться, всё же требовалось подключить все будущие Рунные цепочки к «питанию» ядра. Это касалось горячего источника и моего Скрытого сада. Его я естественно Соне не показывал и даже не ходил, когда она спала или куда-то отходила. В принципе пока не закончу с гравировками, мне туда и не требовалось, тем более для «проводов» требовался металл, а его у меня мало. Короче — дел полно! А ведь ещё дела с Шираишей не закончены, эх… Где же время то найти?

Глава 3

Дом милый дом… Если честно после возвращения я немного устал. А может и задолбался шлифовать всё, чего я хотел добиться от своего пристанища. С огородом я закончил за пару дней, к бобам и Лаку досадил ещё парочку культур для личного объедалова в будущем. Со скрытой частью сложнее — пока просто укрепил своды и потихоньку выдолбил каналы для «проводов» по которым будет двигаться Ци от Ядра до Рунных цепочек. Для них требовалось ещё найти кучу подходящего металла, которые ещё требовалось проверить на проводимость и как-то сделать проволоку или скорее пруты. Проволока всё же была менее надежная чем прут толщиной с большой палец! Тем более, никаких сопротивлений для мистических энергий подобные металлы не имели, как к примеру провода электропитания. Разве требовалось их после выплавки обработать так, чтобы Ци просто не рассеивалась в пространстве фоня на всю округу и привлекая к себе внимание. С этим было сложнее, всё же такими штуками дома занимались совсем другие люди, хоть я и знал большую базу теории по этому поводу. Был ещё вариант совсем не заморачиваться и просто использовать руны для передачи Ци, но… Я точно сдохну от усталости, пытаясь сделать огромный объем гравировок, где каждую руну пришлось бы заливать чернилами! Так что выбор пал на более дорогой и чего греха таить, более качественный вариант распределения энергии на моей территории. М-да… захотел называется себе тайную базу! Ну да ладно. Для себя ведь делаю.

Если с моим ботаническим садом который ещё не сад всё было понятно, то вот с моей купальней дела обстояли чуточку лучше! При посильной помощи Соны, что довольно удивительное событие для меня, мы достроили или точнее немного перестроили крышу над будущим бассейном, выложили где нужно каменные плиты и закончили с руслом. По сути оставалось два дела или даже три: сделать обогрев, обставить интерьер моих купален, где к простой крыше была построена раздевалка и комната для чаепития на десяток персон и можно пускать воду. И если с интерьером можно было потерпеть — минимализм везде, то вот для открытия мини дамбы, требовалось закончить с гравировками и Рунными цепочками. А для этого в свою очередь надо было докупить расходников и закончить уже с Залом Наказания. Прошло ведь уде несколько дней, а привета от Азены или Шираиши до сих пор не было, что малость смущало, да. Когда же наконец закончу с ними, отправлюсь менять заработанные очки на нужные мне ресурсы. Сначала посмотрю, что можно выменять у «официального обменника», который здесь естественно был. Юнька не даст соврать. А после отправлюсь искать рынок практиков, который по словам той же Юнь тут тоже существовал и не такой, как в городке на входе в секту, а вполне себе местечко где заправляют матерые девушки которые на обмене очков собаку съели! Тут Юнь конечно подсказать не смогла где этот самый рынок, но точно где-то у горы алхимиков, а там же ещё крутились практики по обмену из других сект, коих я кстати до сих пор не видел. Если не считать парней с которыми я летел на корабле дяди Ю Ганя. Интересно даже, они ещё здесь или уже вернулись в свою секту? Непонятно. В любом случае надеюсь те пять тысяч, которые у меня накопились хватит обменять на что-то стоящее! Это сахара удалось урвать относительно моего нынешнего положения много, а вот остальное… почему не подумал узнать хотя бы расценки зала алхимии? Тем более после потери всего, что по сути у меня было, вопрос создания нового оружия встал ребром. Кто его знает, когда я наткнусь на нового Демонического зверя? Это я ещё не вспоминаю старого, который мог выжить и теперь точил на меня зуб, м-де…

— Хватит на сегодня! — уложив последнюю плиту на дно моего источника, наконец то разогнул спину. Сначала послышался хруст, а после пришло долгожданное облегчение. — Ха-а…

— Я пойду заварю чай.

— Мм-м, было бы неплохо… — глянув на чумазую Сону которая недавно прекратила замешивать местный аналог бетона, наклонил голову на бок, кивнул. Чай конечно был не чай, а сбор различных трав, но после трудового дня и такое пойдет. — Надо выдумать чего-то интересного к чаю… Может сырных палочек наделать? — выпрыгнув из бассейна который получился глубиной в метра четыре в центре, рассуждая направился по ещё криво обработанному полу моего по сути павильона под которым скрывался будущий горячий источник. Обычные деньги давно закончились, зато на последние получилось прикупить всякой мелочевки по типу муки или настоящей головки выдержанного сыра.

Нет, у меня ещё не закончились запасы, выданные сектой, как и шоколад, но есть одно и тоже каждый день немного надоедало, хотелось разнообразия. Я вообще ещё с прошлой жизни после голодного детства тот ещё поглотитель разных вкусняшек, так что даже несмотря на лень, пытался выдумать всякую фигню из того, что было. Сырные палочки это малое из набора готовых блюд в голове, что я повторю по памяти, да.

— Ла-адно! — потянувшись всем телом, упал на стул в моей небольшой открытой чайной. — Чуть позже займусь, сейчас просто отдохну.

Откинувшись на спинку самодельного каменного стула, мог осмотреть дело рук своих… и Соны, чего уж её заслуги принижать? Девочка она ответственной оказалась, что не удивительно после нашей первой встречи. Разве только гипертрофия окончательно исчезла — успокоилась она короче!

Теперь, спустя несколько месяцев дом, окруженный зарослями и бамбуком, стоял на чистом прямоугольном и самое главное прямом плато у скалы. Слева рядом стояла моя летняя кухня и беседка. Ещё левее в метрах двадцати, уже законченная арена, которая по сути уже была готова, а Рунные цепочки, нанесенные по всему периметру стабильно работали. Конечно их требовалось постоянно заряжать после тренировок, но с этим проблем не было. Зря тут Сона живёт? Пока так, а потом что-нибудь прикручу для пассивного поддержания Ци в накопителях.

Дальше если идти от арены на юг расположился огражденный небольшим плетеным заборчиком (опять Сона постаралась) огород с какао деревьями и прочей мелочевкой, растущей на свежих грядках. Хотя, как растущей? Семена помидора только посажены, как и чеснок с обычным луком. Многое буквально ещё только попало в землю и несмотря на местный фон Ци, будет расти как обычные культуры пару месяцев пока не начнут цвести. Как и с садом у меня в планах было сделать сборщик Ци, как когда-то на «вазоне», где выросли цветы для Грэя. Только не настолько мощные, не хотелось привлекать внимание Старейшин почём зря.

Справа от огорода через метров сто стояли мои почти готовые Горячие Источники, а после направление вновь меняется к дому, замыкая квадрат. Доволен ли я результатами? Более чем! Месяц-два и всё будет закончено. Главное опять не вляпаться во что-нибудь неприятное…

— Мм?

Прекратив осматривать свои владения, наклонил голову на бок заметив краем глаза чей-то силуэт, вышедший из бамбуковой рощи. Как раз кстати вернулась Сона, неся поднос с чашками. Как и я заметив гостя, девушка посмотрела в сторону приближающейся фигурки.

— Похоже к нам пожаловали гости. — Тихо отметила она. — Знакомы?

— Да нет, впервые вижу… — прищурившись, пытался припомнить хоть кого-то с такой внешностью. — Не-а! Впервые вижу.

Пока мы обсуждали гостью, миниатюрная девушка шестнадцати лет подошла к нам. Короткие волосы серого цвета, раскосые глаза, а единственную эмоцию, которую могло выдать такое безэмоциональное серое лицо, лишь усталость. В остальном мог отметить большую сумку или даже баул перекинутый через плечо и нестандартные для ученицы одежды, где вместо розового, белого и красного, преобладал серый и зеленый цвет. Кстати! Её одёжка чем-то смахивала больше свободное кимоно или типа того. Подобное я видел на Соне в первый день нашего знакомства, а так у всех в стиле одежды преобладали китайское нотки. По Практике сказать было нечего, мог отметить только, что она примерно на стадии Закалки. Интересное пассивное преимущество тех, у кого этот уровень Практики выше на несколько ступеней!

— Официальный ученик Рун Ши? — остановившись в несколько метрах от нас, она окинула меня незаинтересованным взглядом.

— Да, а вы?

— Курьер из Гавани Лотоса. Ваше письмо было доставлено… — получив такое себе подтверждение моей личности, девушка монотонным голосом полезла в свою сумку, откуда достала маленький свиток, завязанный лентой. — Подтверждение.

— Не знал о таких… услугах. — Подняв свою задницу со стула, приял то самое подверженнее из рук курьера. Открыв его, прочитал всё то самое, что она сказала вслух. То есть всё доставлено, не переживайте! Вот честно не ожидал, что меня прям начнут искать, чтобы вручить какое-то там подтверждение… погодите-ка… — А откуда вы знаете где меня искать? — оторвав взгляд от послания, с подозрением посмотрел на неё.

— Служба доставки небольшое предприятие секты, Ши. — Вместо курьера ответила Сона, заставив повернуть заинтересованное лицо к ней. — У них есть списки учеников и места где они живут. — На этом моменте я немного впал в измену, что не укрылось от глаз Соны. — Естественно тем ученикам, которые одобрили старейшины! Никто не будет разглашать места где ученики тренируются и медитируют.

— И без него все в курсе где живет единственный мужчина, ставший официальным учеником. Более того, на территорию секты не пускают чужаков, даже работников из гавани без разрешения… — Спокойно заметила гостья показав левой рукой серебряный знак ученика у себя на поясе, продолжая копаться в сумке левой. Но долго это не продлилось — из баула показался новый рулон бумаги, но уже какой-то потрепанный перевязанный каким-то нитками. — Также к посланию приложено письмо.

— О, сразу и ответ? — тут уже я удивился. Только не тому, что Лю и остальные отправили ответ, всё же они богачи, а тому, что она так быстро пришёл. Однако стоило мне открыть этот по сути листок, как вопросов появилось больше. — Так, а это ещё что такое? — прищурив взгляд, попытался разобраться в этих каракулях, где явно угадывались слова «порт», «корабль», и…, а вот дальше ничего не понятно! К счастью у меня была Сона, которая заглянув мне через плечо смогла прочитать эту тарабарщину.

— В порт прибыл корабль, Ю Гань ждёт на третьем причале. — Оторвав взгляд от бумаги, Сона заинтересованно посмотрела на меня. — Ты знаешь кто такой Ю Гань?

— Ты понимаешь, что тут написано? — перевернув листок верх ногами, понял, что стало ещё непонятней чем раньше.

— Старый островной диалект, ничего особенного. Им сейчас мало пользуются.

Пожав плечами девушка вернулась за столик где остывал чай.

— Ага, понятно, что ничего не понятно… — почесав голову плюнул на попытки разобраться в написанном. Мне казалось здесь язык един для всех, маги подтвердят, но кажется всё не совсем так как думал. — Похоже дядя Шайры прилетел и теперь хочет увидеться. — Если Сона и заинтересовалась, то вот не сильно. Так что пожав плечами, вернул взгляд на спокойно стоящего курьера. — От нас ещё что-то требуется? Оплата там, роспись? — предположил я, вспоминая о курьерах до апокалиптической эпохи. Хотя не стоило сбрасывать со счетов вариант того, что слово которые я понимаю, как «курьер», означает здесь нечто другое.

— За передачу послания уплачено. Всего хорошего.

Проговорив всё это с каменным лицом, девушка развернулась и потопала на выход из моего обиталища.

— Кхм, я ведь ничего плохого не сделал? — указывая пальцем на спину уходящей работяги глянул на Сону.

— … — задумчиво нахмурившись моя временная помощница с недоумением в голосе ответило. — С чего вдруг ты так решил? Девочкам, которые подрабатывают в гавани неплохо платят, как золотом, так и очками. Ларамин там тоже работает… хотя ей ничего ценного стараются не доверять… однако учитывая её скорость, там много кто рискует.

— Ну-у, если все хорошо, то отлично! — пожав плечами, также вернулся за стол.

— Не собираешься отправиться к дяде Шайры? — моргнув, девушка приподняла брови, словно поняла нечто удивительное. — У неё есть дядя?

— Вроде как не родной, точно не знаю. А насчет твоего первого вопроса, собираюсь, но думаю ничего не случиться, если я немного отдохну.

Отсалютовав ей чашкой, наконец-то полностью расслабится, расслабленно закинув ноги на подставку. Сделал несколько штук от нечего делать. Я много чего сделал из камня, когда было скучно. Бери иди продавай на рынке, вдруг кто купит каменную подушку или поварёшку? Ха-ха. Но в любом случае сходить в порт всё же следовало. Интересно ведь зачем я понадобился Ю Ганю! Лишь надеюсь, что это не очередная срань на пару месяцев, когда ещё не разобрался с Шираишей и этими дебильными Камелиями, тьфу-тьфу! Хм-м… кстати надо будет потом спросить у Азены где остальные цветочки. Зря их собирали, что ли? Надо будет вообще узнать, зачем требуются эти цветы, а там если посажу, можно будет попробовать сбагрить их Алисе для практики. Интересно, как там у нее учеба продвигается? Конечно мы виделись всего пару дней назад, но обычно при застоях всегда идёт взрывной рост. Вдруг она уже может делать собственные пилюли? Та первая подгоревшая не в счёт. Если так, то можно будет составить список и потихоньку начинать выращивать ингредиенты. Вряд ли такая мелочь привлечет чьё-то внимание, так что думаю никто не полезет под землю проверять, почему там немного повышен фон Ци.

***

После некоторого перерыва и обсуждения различных планов в голове с самим собой, и не только в ней, отправился в гавань. Да не просто так, а переодевшись в уже чистый комплект одежды, сделанный портным при моем появлении в секту. После эпопеи с ущельем халат со штанами несмотря на качество и мелкое начертательство на вещах, впитали в себя кучу моей крови, пыли, а также добавилось немного дыр и порезов. Про то, что край халата был использован как бинт, тоже забывать не стоило!

Учитывая правила, где я как минимум должен носить немного одежды в цветах секты, а для мужчин это был фиолетовый с чёрным, других комплектов у меня попросту не было! Хотя нужно будет сходить к мастеру, получить новый или приобрести, да. В любом случае одежду требовалось привести в порядок, а знак закрепить на чем-то покрепче чем случайный кусок ткани как в прошлый раз! И как только я хотел на следующий день после возвращения привести форму в порядок, как это сделала Сона… Нет, она конечно молодец, не спорю! Просто её чувство благодарности слишком сильное, что ли? Не то что бы мне не нравилось, когда за тобой убирают, стирают и есть готовят, только к такому не привык и привыкать смысла не вижу. Она всё-таки личная ученица Старейшины, не будет же она постоянно у меня работать горничной-строителем? Странные у неё конечно навыки как для той, кто лет десять творил одну дичь… Хоть и из-за болезни. Ну, в любом случае надо будет подумать, как её сбагрить обратно к Нартай, а то вся моя конспирация полетит медным тазом прямо над сектой. А то привыкну к ней, начну совсем не обращать внимания и показывать то, что ей не нужно. А оно мне надо?

Встретила меня гавань шумом и многолюдностью, если за людей считать зверолюдей-потомков и всяких эльфов… Звучит так себе, но люди здесь не настолько в большинстве как ни крути. Сама Гавань так-то занимала приличный такой кусок земли, её даже можно было сравнить с большим городом, что существовал до прихода системы, это с учётом того, что если не считать мелких деревень неподалеку и пшеничные поля. Тут даже Нефритовая деревня проигрывала в размерах, где жило где-то тысяч пятьдесят! Точно не знаю. И в принципе такая многолюдность была естественная. Дома, склады, мануфактуры местного разлива, где работали тысячи простых людей на благо секты. Воздушные корабли, курсирующие от свободных городов, где заправлял один, два или целые семьи практиков разной силы, до королевств по типу Тари и даже империй! Они тут тоже были, но расстояния между всем этим можно было быстро и относительно безопасно преодолевать только на воздушных кораблях. Но карты были! И одну такую надо сделать, переведя бумажные в подобие голографической. Трудная штука, однако возможная! Хоть и не сейчас.

С курсирующими туда-сюда кораблями, перевозящими разные товары по типу запасов для практиков, бумаги или материалами было всё ясно. Другое дело из того, что мне рассказывала Сона, в гавани располагались различные гильдии, от всяких купеческих с других регионов на подобии «Эдельвейса», до тех, которые работали от лица сект. Не только Лотос был такой продвинутый с личным городом работников, но и другие секты этого региона таким промышляли, что Кровь, что Феникс. Если сравнивать с землёй, то я бы сказал тут сейчас как минимум век восемнадцатый! Однако всё портило расстояние между населенными пунктами. А ещё, мне раньше казалось будто бы если всё могут стать практиками, то вряд ли можно так хорошо организовать всякие организации, но всё же не все стремились получить уровень выше четвертого, довольствуясь лишь малость увеличенным сроком жизни. Про талант, семейную поддержку и наличие ресурсов тут тоже можно было не упоминать. В Зерне Стадия Создания Ядра уже была удивительным уровнем, а стоило уйти чуть дальше, как такой уровень был чуть-ли не у каждого второго! Много короче нюансов.

В общем если пытаться разбираться во всех этих взаимоотношениях, то мозг вскипит! Проще только в городах отступников, где пока ты можешь перебить полгорода, тебя будут слушать… хотя не! Нафиг-нафиг эти голодные игры за корку хлеба! Нас и тут неплохо кормят, ага.

В таких мыслях я незаметно для себя прибыл в порт, где уже принялся искать третью пристань. Учитывая размеры города, тех самых пристаней здесь было дофига и больше, а пришвартованных кораблей стояло не меньше пары десятков. Но, наверное, я до сих пор мыслил категориями прошлого, отчего сам удивился, когда заприметил знакомый корабль в в километре от себя, с бегающими там знакомыми матросами. Странно… Вроде привык к своим новым возможностям, снова удивляюсь обычной дальнозоркости! Наверное, при падении сильно головой ударился. В любом случае направившись туда, заметил перед широкой дорожкой, висящей над пропастью табличку с местной цифрой три. Так что просто направился к кораблю, куда незамедлительно поднялся по пустому трапу. Осматриваясь, не сразу обратил внимание на крик.

— Ты кто такой и… — услышав знакомый голос, резко развернулся в его сторону. — А! Это ты, Ши!

— Привет, Линь! — я махнул ладонью сероволосому помощнику капитана. С последней встречи он нисколько не изменился, разве только массы прибавилось. Интересно, он не дальний родственник той девчонки, которая принесла письмо? — Как вы тут? Надеюсь пираты больше не нападали?

— Хе-х, слава Небу избежали такой участи! — парень остановившись рядом со мной, искренне улыбнулся. — Ещё раз спасибо за прошлый раз.

— Да без проблем! — махнув рукой, начал осматривать корабль и его обитателей, которых прибавилось. — Мне капитан письмо отправил что увидеться хочет… Наверное. — Неуверенно проговорил я, всё же в письме не было конкретики. — Не в курсе что от меня требуется?

— Мы только из Нефритовой Деревни прилетели. Глава хотел там кое-что тебе передать, но… — Линь с кривой улыбкой на лице развел руками, — это тебе лучше с капитаном переговорить. Кстати говоря, вон он идёт!

Мельком глянув себе через плечо, парень указал большим пальцем себе за спину, в сторону трюма. Переведя взгляд туда, куда он указывал я увидел вышедшего из темноты Ю Ганя. С прошлой встречи в его внешности также ничего практически не поменялось, разве «аура» вокруг его массивной фигуры стала более плотной. Кажется, он смог продвинуться в Практике, но это не точно. Так на глаз такое мне пока трудно определить.

— Здравствуй, Ши! Вижу Шайра не просто так тебя сюда «тянула»? — мужчина завидев меня дружелюбно улыбнулся, с намеком бросил взгляд на знак секты на моем поясе.

— Что-то вроде того. — Я кивнув, улыбнулся в ответ. — Так что тут у вас такого интересного произошло, что Линь не хочет рассказывать об этом?

— Небольшая посылка от «дедушки» Вината. Нам лучше пройти в трюм, где меньше… — Ю Гань подозрительно осмотрелся, — глаз.

— Капитан, я тогда проконтролирую разгрузку.

— Делай. — Кивнув в ответ Линю, Югань махнул рукой уже мне направившись к надстройке корабля. — Пойдем, Ши.

Двинувшись следом я продолжал крутить головой. Матросы как раз разгружали тот самый трюм, но уже используя для этого проход который открывался прямо по центру корабля, вытаскивая оттуда мешки и ящики. Благодаря физиологии практиков им не требовался кран или тележки, так что молодые и вполне зрелые мужички всё таскали на плечах. Однако, когда до входа в надстройку осталось метров пять, я замер заметив знакомое лицо среди этих самых матросов.

— Дя-я-ядь! — остановившись, привлёк голосом внимание капитана, одновременно с этим указывая пальцем на «знакомого» матроса. — Какого чёрта здесь делает этот тип?! — тот самый тип как раз забросив ящик себе на плечо, заметил мой интерес вздрогнул, чтобы затем просто отвернуться.

— Хм, отрабатывают наказание. — Ю Гань довольно потер подбородок. — Спасибо, что поймал этих ублюдков! Конечно хотелось, чтобы их казнили за пиратство, но решили, что они будет полезны при перевозке товара… и первыми встанут на защиту корабля от таких же пиратов!

— А если сбегут? — приподняв брови в удивлении от услышанного, предположил самый худший вариант развития событий. — Всем нужно спать. И ладно просто убегут, а если нападут на спящих матросов или корабль как-нибудь сломают?

— Не волнуйся, всё продумано до мелочей! — ухмыльнувшись, Ю Гань начал кого-то искать взглядом по палубе, пока не нашёл. — Шан! Иди-ка сюда.

К моему удивлению к нам из толпы вышел тот самый капитан пиратов, что напали на корабль по пути в секту. И тот самый мужик, кого я заморозил в лёд, доставив в деревню. Только вот, какого фига?! Он ведь на Стадии Создания ядра, да ещё и на шестом уровне! Его можно было по силам сравнить с младшим старшиной секты, разве только техники подкачали. Хм… ядовитые кажется? В любом случае эта шрамированная морда, одетая в простую рубаху, штаны и с повязкой на шее, спокойно выполнял работу грузчика!

— Чего тебе? — недовольно пробормотал Шан, а заметим увидел меня и его лицо скисло ещё больше. — И ты здесь, ублюдок…

— Побольше уважения в голос, пока тебя не скинули за борт! — прощать оскорбления даже в мою сторону капитан не собирался, отвесив пирату знатную затрещину.

— Да-да, капитан… — шипел пират ставя ящик на палубу и потирая затылок. — Чего изволите, господин?

— Шею покажи!

После его слов пират одним пальцем потянул край повязки на шее, отчего открылось нечто похожее на татуировку. Которая в свою очередь смахивала на Начертание, которые что я видел на всяких амулетах.

— Рабская печать не даст этой гнили сотворить глупость. — Заметив мой взгляд объяснил Ю Гань. — Стоит ему напасть на команду или меня, как Начертание оторвёт ему голову.

— Не думал, что нечто подобное существует… — хмуро протянул я не успев рассмотреть печать более детально, так как Шан прикрыл шею.

— Для нанесения такой татуировки нужен Мастер начертания высокого уровня и дорогое сырье. Так что если ты переживаешь, что ее могут применить на тебя или простого человека взяв в рабство, то ошибаешься. Такой чепухой занимаются либо идиоты, потому что чем выше уровень практики, тем мощнее нужна печать. Либо отбитые мази, которых не будут терпеть даже отступники! Ну и для наказания преступников… — мужчина почему-то замялся на последнем предложении.

— Хн, успокоили… — я покачал головой, решив изучить этот вопрос детальнее потом. — Значит поэтому он в команде?

— Верно, — дядя кивнул. — Будут десять лет отрабатывать потраченные на них материалы и отбывать наказание, пока срок не закончиться. Либо погибнут защищая корабль от пиратов и зверей в первых рядах.

— Ну, тут сами виноваты! — пожав плечами, обратил внимание на пассивность пирата. Казалось будто он смирился с участью, несмотря на оскорбления которыми он меня поприветствовал. — А тебе как перспективы?

— Да плевать как-то, пацан… — он было попытался плюнуть на палубу, но Ю Гнаь показал тому кулак. — Команды нет, корабль угробил, а бежать смысла нет… если только кто-нибудь не прибьет нашего любимого капитана, тогда печать развеется сама собой.

— Вот поэтому печати также не любят часто использовать! — скривился от слов пирата капитан. — Они завязаны на хозяина, а стоит хозяину умереть, как всё начертание рассеивается. Если держать много рабов, то при бунте можно с лёгкостью убить хозяина, печать даже не успеет отреагировать.

— Вот это уже опасненько… — наклонив голову, чуточку задумался. Может быть самому нечто подобное изобрести? Ну так, на всякий случай. Без всяких обходных вариантов. — Покачав головой на эту мысль, отложил дела с этим Шаном на потом — Ладно, мы что-то отвлеклись.

— Действительно, — развернувшись, капитан вновь махнул мне рукой чтобы я следовал за ним. Заодно и пирату оставил пару слов. — Идём. А ты давай работай! Склад сам себя не наполнит.

Сначала думал Ю Гань поведет меня в тот самый трюм где я в прошлый раз лечил матросов, то вот нет. Меня повели куда-то вглубь той самой надстройки, ведя через помещения где располагались каюты, да и комната капитана точно там же была. Спускались мы долго, по ощущениям минут через пять Ю Гань привел меня в самый хвост корабля, в темную комнатку, где через пару секунд зажегся факел. Естественно не сам, а из-за Ци капитана. Когда глаза привыкли к новому источнику света, а это произошло быстро, у меня получилось рассмотреть небольшую комнату где-то пять на пять метров, где стояло куча ящиков разных размеров, мешков и прочего груза. Однако среди этих высоких башен выделялся один огромный ящик, размерами примерно метра полтора ширины на метр высоты.

— Винат просил передать тебе вот это! — улыбнувшись, дядя похлопал ладонью по поверхности самого большого контейнера. Не дождавшись от меня вопросов, он одним движением оторвал крышку прямо с вбитыми туда гвоздями, позволив мне заглянуть внутрь.

— Слитки? Погодите-ка… — стоило мне подойти ближе чтобы рассмотреть стройные ряды каких-то черных слитков, как в нос ударил знакомый запах. Глаза сами по себе расширились от шока, а рука молниеносно схватила один из слитков, который я поднес ближе к лицу. — Вы… охренеть не встать! Откуда столько шоколада?! — наконец понял, что это был запах черного шоколада, с недоумением посмотрел на довольного моей реакцией Ю Ганя.

— Ха-ха, рад что ты остался доволен! — всё также улыбаясь, Ю Гань присел на один из ящиков, что стояли вокруг. — Ты ведь знаешь, что Нефритовая деревня славиться именно нефритом? — увидев мой кивок, он продолжил. — У нас много мастеров по дереву, камню, нефриту и всему такому, что можно продать странствующим торговцам или практикам, которые могут забрести в наши края. Всё богатство деревни, несмотря на нашествие, было заработано на нефрите, который как по мне уже давно мало кто будет покупать. Да и самого нефрита в горах осталось… немного. Поэтому в деревне большая часть — это уже скучающие старики, которым совсем делать нечего. Нашествие драконов тоже тому виной… — Ю Гань грустно вздохнув, быстро вернул своё настроение на прежний уровень. — Когда ты поделился рецептом и способом обработки бесполезных плодов, многие загорелись новым занятием. Да так, что главе пришлось охлаждать энтузиазм некоторых! Так что теперь в Нефритовой деревне есть целая мануфактура по производству шоколада, где мастера творят всякое непотребство с ним, тьфу! Как я знаю даже добыча нефрита упала до минимума, хотя не сказал бы, что деревня от этого что-то потеряла.

— Ну вы… даёте! — вздохнув, вернул шоколадный слиток на место. Заодно краем сознания отметил, что эти энтузиасты уже что-то намутили с ним, отчего шоколад не таял у меня в руках. — Значит его уже во всю продают?

— Не то слово! — поднявшись с места, капитан полез к стопке ящиков в углу комнаты. Только их он не тронул, а тронул сваленные в кучу мешки, из-под которых достал небольшую деревянную шкатулку, что сразу же попала ко мне в руки. — Часть твой прибыли. Винат посчитал, что тебе это больше пригодиться, чем обычное золото! Хотя и его я привёз.

Заинтересовавшись тем, что внутри, одной рукой приоткрыл крышку, чтобы затем её захлопнуть. Поджав губы, вновь открыл, оценил содержимое и снова закрыл.

— Откуда?!

— Одному Лорду свободного города настолько понравился шоколад, что он прилетел на собственном корабле и купил крупную партию. Он был достаточно богат, чтобы использовать для оплаты необычные монеты

— Сумасшествие… — со вздохом вновь отрыл ларец, смотря на кристаллы Ци.

Даже на первый взгляд здесь лежало больше двадцати штук! Да, низкого качества. Но помня рассказ Нарихике, этих кристаллов возможно мне хватит на много и надолго! Ха-х, вот и «деньги» появились на особые материалы для нового оружия. Теперь понятно почему Ю Гань не отдал мне посылку там на палубе. Мало кто ещё увидит, а мне потом трупы прятать!

— Честно говоря я просто хотел, чтобы где-то относительно недалеко делали шоколад… — не зря решил взять пару опустошенных от зерна и овощей тали-хранов, спрятал ларец в один из них. — Не думал, что рассказав простой рецепт, получу такую прибыль.

— Жизнь любит приносить сюрпризы! — оценив мое выражение лица, дядя довольно хмыкнул. — Я твой должник, Ши. Мало того, что пиратов поймал, так ещё и родному дому помог! Если вдруг что понадобится от скромного капитана, то я к твоим услугам.

— … знаете, не откажусь.

Чуть подумав, со всей серьёзностью принял «долг» Ю Ганя. Мало ли мне понадобиться куда слетать или что-то отправить? В тот же Зерн слетать, друзей навестить или ребятам по другим сектам письма отправить! Хотя… Последние в принципе можно организовать через Лотос. Жаль дорого обходиться такая услуга, а тратить МОИ только полученные кристаллы как-то жаба душит.

— Договорились. — Он кивнул, показывая, что тема закрыта, перевел разговор на другую… тему. — Как там Шайра?

— Шайра? — я на миг задумался. — В принципе нормально. Как оказалось, после приколов Азены я вылечил её от драконьего яда, так что она потихоньку приходит в себя.

— Драконий яд?! — мужчина сразу насторожился услышав о яде. — Он ведь ещё десять лет назад рассеялся!

— Возможно. — Я пожал плечами. — Ещё оставил шрамы на сердце. Но благодаря… — моргнув, чуть нахмурился, — не думал, что так скажу, но благодаря Азене я вылечил сердце Шайры, убрал все последствия от яда целиком. А о яде я вообще узнал из-за её подруги, которая тоже пострадала от драконов. Соной зовут, может слышали от Шайры?

— Мм, Сона, да? — Ю Гань ненадолго задумался. — Кажется она из Тораша, там ведь драконы камня на камне не оставили. Помню лет пять назад им продовольствие доставлял, пустошь та ещё! Надеюсь к этому времени у них там уже всё начало восстанавливаться.

— Тут не знаю, я там не был. — Пожав плечами, решил узнать у Соны как там с её домом. Вряд-ли она совсем не следила за тем местом. — В общем с Шайрой всё в порядке. Может что передать ей?

— Нет, не нужно. Я ей тоже отправил сообщение. — Замолчав, мужчина задумался на несколько секунд. — Хотя… если получится, попроси её слетать в деревню? Старик Винат был бы рад, а то совсем себя измотал переживаниями! Я бы сам с ней на эту тему поговорил бы, но в прошлый раз… — запнувшись, Ю Гань вздрогнул, словно вспомнил нечто неприятное, — в общем не получилось.

— Попробую, но обещать ничего не буду! — улыбнувшись, вспомнил об одной кавернозной задумке. Жаль как-то после такого подгона её реализация крайне маловероятна. Совесть ведь сожрёт! Однако с этим в голову пришла ещё одна мысль, отчего на лицо выползла пакостливая ухмылка. — Кстати говоря, а можно в ответ вас о кое-чем попросить?

После уточняющего вопроса моя идея понравилась и ему. Отчего к нам на огонёк пришел уже знакомый пират, который с радостью поделился своими боевыми техниками и техникой развития! Как так? Подкупили сняв два года работы на Ю Ганя. Учитывая местные реалии послабление фигня, но с другой стороны и восемь лет — это фигня, когда можешь прожить пару тысяч, если не подохнешь от ржавого кинжала в боку. Так что договорились быстро. Не знаю, насколько ядовитые практики редкие звери, но не воспользоваться случаем я не мог. Сам почитаю для общего развития и Соне отдам чтобы она быстрее восстановилась. А быстрее восстановиться, быстрее уйдет обратно к Нартай!

Отправив бывшего капитанского пирата пахать на благо корабля Ю Ганя, мне вручили в довесок к паре тонн чистого черного шоколада, пару ящиков какао масла, обернутого в обычную и промасленную бумагу, а также мешок какао порошка. Учитывая тот факт, что я об этом вот нифига почти не рассказывал, люди которых привлёк к работе Винат, прям сильно включились в изготовление шоколада! Судя по словам Ю Ганя, они там себя уже считают чуть ли не профессиональными «шоколадье», творя с шоколадом всякие непотребства! И я бы только порадовался за них, но мне не давал покоя один вопрос — откуда у них столько какао-бобов?! Оказалось, та небольшая рощица была самая молодая, а если двинуться дальше на северо-запад от деревни, как можно попасть на целые плантации какао деревьев, которые устали уничтожать! Теперь хотя бы понятно, как они смогли нарастить объемы для продажи. Честно говоря, услышав всё то, что мне рассказал Ю Гань, никак не могу определиться — радоваться или бояться такому? Или… Ай! Просто забью, да и всё! Как будто мне плохо будет, если в этом мире будут шоколад продавать. Главное, чтобы никто предприимчивый не решил прибрать дело к свои ручонкам, предварительно взяв мастеров в плен или вовсе перебив как конкурентов. Вот этот вариант развития событий уже прям капец какой плохой! Не хотелось бы быть виновным в таком положении дел, хотя по сути и косвенно. Всё же я только дал способ, а то что старик Винат шоколад уже чуть ли не кораблями отгружает, не мои проблемы! Тем более, учитывая размеры материка, никто не гарантирует, что нигде больше не додумались делать шоколад.

Пообщавшись с Ю Ганем ещё немного, распихал все дары по талисманам. В довесок ко всему перечисленному мне полагался мешок золотых монет, как часть прибыли, о которой я и не договаривался. Но раз привезли, зачем отказываться? Так что у меня появился пассивный источник дохода! Конечно кристаллы были исключением и не факт, что через несколько месяцев мне их снова принесут. Разве что опять монеты и шоколада. И не только мне, но и руководству секты как процент прибыли для защиты деревни. Капитан конечно так прямо не сказал, но и так было понятно, что секта защищает Деревню не просто так, а за поставки нефрита, а теперь и шоколада, м-де… Уже в который раз вся это ситуация вызывала во мне странные чувства… На которые принято было решение положить болт. Лучше делами займусь, чем буду разбираться в каше, которую заварил!

Поэтому распрощавшись со всеми знакомыми, отправился домой дожидаться пока Шираиша вызовет на ковёр. Однако естественно дойти туда мне было не суждено… Ладно, утрирую. Просто по единственной дороге к восьмой вершине у меня получилось встретиться с ранее обсуждаемой Шайрой. Почему она решила не лететь на мече вопрос открытый, хотя скорее ей было лень. Кстати! С прошлого раза девушка стала выглядеть более живой. Разве цвет кожи был ещё бледноватый, но скорее это из-за затворничества, чем от болезни.

— Привет, Шай! — махнув ладонью, остановился перед ней. — К дяде идёшь? Он там как раз ещё разгружается.

— Угу. — Также остановившись, девушка зевнула. — Тебя тоже звал?

— Есть такое. Слушай, не хочешь слетать в Нефритовую деревню?

— Нет… — меня смерили подозрительным взглядом. — Дедушка опять попросил позвать к себе?

— Типа того! Знаешь… — вздохнув, я сделал лицо как можно более грустным, — выглядел он как-то не очень если честно. Отпросилась бы у учителя на недельку другую, вдруг у него что случилось? А если и нет, вернуться обратно сможешь в любой момент. Тем более тебе не повредит подышать свежим воздухом, не сидеть же постоянно практиковаться в одиночестве?

— Тебя точно не дедушка подослал? — её взгляд стал ещё более подозрительным.

— Зачем ему это?

— … — продолжая сверлить меня взглядом зеленых глаз, Шайра тихо вздохнула. — Ладно. Но только из-за того, что ты мне посоветовал отдохнуть от практики!

— Ну и отлично! — с улыбкой на лице показал ей большой палец. — Тогда я пошёл, не буду задерживать! Если что заходи. Как раз заберешь Сону обратно во дворец Нартай…

— Разбежался… — закатив глаза, девушка прошла мимо.

Мне оставалось только пожать плечами, самому продолжить путь домой. Уже там передав коротенький свиток с техниками Шана Соне, заранее предупредив откуда это всё добро вообще взялось и что всё лучше триста раз проверить, завалился под крышу моей летней кухни, где продолжил заниматься ничегонеделаньем. Не, ну а что? Закончу дела с Шираишей, а там начну чем-нибудь страдать по новой! Может даже начну пытаться продвинуться до стадии Создания Ядра! Как бы не хотелось тут всё сделать быстро, лучше не спешить. Не хочется всё ломать, чтобы исправить какую-то мелкую ошибку, допущенную при практике или поглощении Ци из кристаллов. Последние как минимум требовалось проверить, чтобы понять где выгоднее брать Ци — из воздуха или кристаллов? Не зря ведь их сделали особой валютой.

Глава 4

«Лютерн. Резиденция семьи Мугэ в третьей Небесной Башне.»

Пока где-то там один молодой практик занимался не очень совместимыми с жизнью делами, в просторной гостиной собралось несколько знакомых особ. Лю дочитав письмо, с облегчением отложила его на стол. После того злополучного дня они много, что надумали, но правда оказалась более неожиданная, чем хотелось им. Нет, они догадывались, что дело в сектах, особенно после рассказов Ши о вступительных проверках, которые организовали сами секты. Только то, что его просто приняли в секту официальным учеником, куда с момента основания не брали мужчин, вот что удивляло! Лю даже предполагала в мыслях, что паренька уже убили и нет, так это дело она бы не спустила с рук, однако реальность оказалась более оптимистична и даже предпочтительнее, чем мысли. Теперь хотя бы не придётся постоянно сдерживать Ель, чтобы девушка не скатилась в месть Лотосу. Её одержимость после пробуждения Ауры Меча стала в два раза сильнее!

— Ну вот, у него всё хорошо, а значит можно прекращать переживать почём зря! — радостно ответила Лю обратив внимание на подругу у которой получилось метаться в разные стороны на одном месте.

— Тогда я завтра отправлюсь туда…

— Нет! — резко воскликнула девушка на ответ Ель, выпрямившись на стуле.

— Но…

— Никаких завтра, послезавтра и через неделю! Ты только оправилась от болезни, а твоя Аура Меча до сих пор нестабильна… — увидев виноватое выражение на лице эльфийки, Лю снизила тон. — Тебе стоит ещё немного потренироваться, прежде чем вступать в секту, иначе ты так и продолжишь резать вещи случайными взглядами. Подождем немного, а в следующем году отправишься прямо на испытание, где тебя точно сделают официальным учеником. Или хочешь свалить на Ши кучу проблем?

— Нет… — поджав губы, Ель снова попыталась вырваться из-под опеки подруги. — Может я справлюсь за полгода? Вроде проверку можно пройти в любой момент.

— Те девчонки из сект не рассказали, что именно нужно для такой проверки? — Лю усмехнулась, прекрасно зная всю подноготную таких проверок. Конечно такое касалось в основном сект Крови, Феникса и Мириады Звёзд, однако в Лотосе было не лучше с отбором вне раз годичных вступительных «смотрин». — Возможно тебе повезёт и тебя действительно отправят в Лотос, а не в три другие секты. Но ты уверена, что сможешь спокойно прослужить пять лет слугой у какой-нибудь старейшины, не сбежав к Ши попутно организовав ему кучу проблем?

— Не хочу ждать целый год! — зашарив паническим взглядом по комнате, Ель резко воскликнула, и словно обиженный ребенок сложила руки на груди. Учитывая тот факт, что эта самая грудь за прошедшее время неведомым образом увеличилась минимум на один размер, капризные игры уже нисколько не задевали Лю.

— А придётся! — девушка хмыкнув, беспомощно развела руками в стороны. — Лучше не капризничай, а помоги мне с делами и возьми уже свою Ауру под контроль. Она у тебя режет не только при отрицательных эмоциях, но и положительных. Вряд ли ты хочешь наделать Ши кучу шрамов на лице при вашей встрече…

— Я тренироваться!

Буквально выпрыгнув со своего места уже серьезным выражением на лице, девушка вылетела из гостиной. Лю видя такой неуёмный энтузиазм только хмыкнула ей вслед.

— Всегда работает! — покачав головой она повернула лицо к большому окну, где виделись две из трёх башен Лютерна. — Эти эльфийские принципы… Повезло же Ши с будущей спутницей, хе-хе… или нет.

— Завидуешь? — внутрь комнаты заглянул Джей, что находился прямо на небольшом балкончике, откуда можно было спокойно услышать разговор внутри гостиной. И нет, он не подслушивал. Во-первых, не те у него способности для скрытой слежки, а во-вторых Ель прекрасно чувствовала, что именно там отдыхал сейчас муж Лю.

— Смысл? — усмехнувшись, Лю поднялась с места, чтобы затем встать у подоконника. Навалившись плечом на раму, девушка продолжила разглядывать город с высоты птичьего полета. — Обстоятельства сложились в пользу Ши, отчего он спас эльфийку которую обучали по старым законам и теперь пока она не отдаст долг, будет бегать повсюду за ним. Я бы в любом случае никак не смогла бы ей помочь, а так… — девушка задумчиво наклонила голову на бок, что несколько длинных прядей из причёски упали на глаза. — Мы пока не знаем, будет ли она для него благословением или проклятием.

— Какая у меня пессимистичная жёнушка! — опираясь спиной о стену, Джей также, как и его жена смотрел на город, который только недавно окончательно оправился после попытки переворота. — Считаешь он уже «натоптал» клумб в том цветнике?

— Хм-м… — Лю задумчиво приложила указательный палец к подбородку — Зная его характер как минимум прошёлся по нему сапогом. Он конечно пишет, что у него всё в порядке, но… — она неверяще покачала головой, — вряд ли всё так радужно, как он всё расписал.

— Надо будет попытаться организовать парочку задний на его имя.

— О… — Лю несколько удивилась предложению мужа. — Это будет дорого! Уверен, что потянешь?

— А кто сказал, что платить будем мы? — с ухмылкой на лице Джей повернул его к Лю. — Как думаешь, он способен проникнуть в сокровищницы предателей, где завалялась куча Платиновых монет, Кристаллов и артефактов древности?

— Ха-ха-ха, а вот это уже интересное предложение! Только ты не подумал, как на такое отреагируют другие Лорды.

— Да плевать на их мнение! — Беззаботно махнув рукой, Джей вновь повернул лицо к городу. — Может быть весь бой перевернул учитель Грэя и Ледяной дракон, только Ши нас спас. Поэтому меньшее, что я могу сделать, так это помочь ему вырваться из-под контроля секты.

— Это если он там действительно под контролем.

— Да, если. — Парень кивком согласился с мнением жены. — В любом случае нам стоит вновь встретиться. Жаль мы тогда остались совсем без Ци, будь по-другому, смогли бы отбить его от члена Лотоса.

— Или бы получили по самое не могу!

— Или бы отхватили пизд… Кхм, по самое не могу. Да…

Замолчав, парочка не глядя друг на друга улыбнулась, продолжили в тишине следить за заходящим солнцем.

****

Зов от Зала Наказаний пришёл довольно неожиданно. Точнее сказать я ждал, когда нас позовут, ибо уже ходил туда сам и там никого не было! Должна же старейшина вернуться оттуда, где она была, верно? Торчать постоянно возле её кабинета было откровенной глупостью. Поэтому я сейчас просиживал штаны на лежаке, поедая свежие какао-бобы. Я честно не понимал, почему я об этом забыл, но ещё молодые бобы имеющие желтый цвет, были вполне пригодны в пищу. Эдакие фрукты со вкусом, который походил на сливочное мороженое с бананами. Возможно из-за того, что мало где этот факт упоминался в старых можно сказать архивных видео из всемирной сети, то есть её огрызков и чудом уцелевших серверов. Может быть я просто где-то услышал всего один раз, поэтому был сосредоточен только на «зрелых» бобах из которых делали шоколад. В принципе его делали и из молодых после ферментации… Но вспомнив об этом, сразу проверил и оказалось их вкус был довольно хорош! Даже Сона оценила, хотя ей не понравилась склизкая оболочка. И всё бы хорошо, но…, а почему в деревне их не ели свежими? Не постоянно. Иногда, для разнообразия рациона что ли? Может никто не пытался попробовать свежие бобы? Или я просто чего-то не понимал? Странно, короче. Надо будет узнать об этом у Шайры, если она конечно ещё не убежала в деревню. Если убежала, то уже после возвращения…, а может не стоит. Кто её знает, в каком настроении она вернётся в секту? Не хотелось бы попасться под горячую руку, м-де. Однако опустим этим мысли, вернемся к насущным проблемам.

Была у меня некая мысль, особенно после недавнего события, что ко мне опять придёт курьер или некто подобный, но уже на службе Зала. Вот только когда я соизволил отдохнуть от тяжелых рабочих будней, ко мне прилетела птица… Вот так просто. Просто птица! Нечто среднее между стрижем и вороном, коих я видел больше на картинках, ну и здесь естественно.

В общем лежу я, никого не трогаю и на плечо садиться птица! Сначала я такому удивился, ведь не диснеевская принцесса, да и к таким подаркам следовало относиться насторожено. Вдруг рванёт или заразу какую чумную переносит? Но нет, с виду птичка была чистой, здоровой, а главное на лапке было привязано небольшое послание. Его я конечно тоже проверил как мог, отцепил от летучего гонца. Сам гонец, как только это произошло, упорхнул в небеса. Нет, я помнил о всяких почтовых голубях, думаю и здесь существует нечто подобное. Я бы даже сказал, что вот оно доказательство, летит куда-то… туда! Просто возник маленький вопрос — как птица нашла меня? Будь она моя, то ладно. А так не понятно, как она смогла меня найти и ещё спокойно приземлились на плечо. Меня даже посетила мысль, что птица тупо перепутала адресата, но послание прямо говорило идти в Зал для выдачи новых люлей. Точнее там просто говорилось, что меня ожидают. Что же делать? Конечно идти! Надеюсь эта эпопея с нарушением правил для меня наконец закончиться! Главное опять не забыть про отработку потраченных на меня ресурсов.

— Хм-м… — я на миг задумался пока поднимался с лежака. — А что на меня потратили? Баночку пилюль и запас еды? Хотя ещё две техники… Как-то мало для такого смертельного риска!

— Опять сам с собой разговариваешь? — недалеко медитирующая на травке Сона, приоткрыла один глаз. Благодаря моему подарочку девочка что-то поняла и перепрыгнула с четвертого уровня Закалки тела, стразу на седьмой. Хотя я больше склоняюсь к варианту, что тело адаптировалось к новой Ци намного быстрее, чем прежде, поэтому она смогла собрать в теле больше Ци, чем мог практик на четвертом уровне. По сути она на Стадии Создания Ядра, но само ядро вряд ли получится так просто восстановить.

— Ага, не обращай внимание! — я просто махнул рукой на её комментарий. — Привычки на то и привычки, что они привычны! Так, что за хрень я только что сморозил? — отвечать Сона не собиралась, так что я просто тряхнул головой. — В общем меня в Зал Наказания зовут. Не скучай тут без меня!

Помахав раскрытой ладонью на прощание девушке, погрузившейся вновь в медитацию, отправился к своей скале. Чтобы я без неё делал бы? Секта ведь не открытое плато, с кучей деревьев, где существовали даже дикие лесные уголки которые хрен обойдешь! Я даже к масштабу почти привык, но вот смириться со спокойным спуском я не мог! Ещё бы решить проблему подъема… Эх, это уже как-нибудь потом, да. Хорошо тут за тысячелетия дорожек наделали и ступенек, хотя могли и фуникулёр какой забабахать! Ну да ладно.

— Нытье нытьем, но старейшина ждёт!

Как обычно прыгнув и создав привычное крыло, отправился к нужной вершине. Главное по пути ещё кучу правил не нарушить, как к примеру проникновение на другие Вершины без разрешения. Тут к сожалению те маленькие заборчики работали не только на земле, но и в воздухе. К счастью подобных мест о которых я не поленился узнать по пути было мало, поэтому к подножию второй Вершины я прибыл быстро. И даже приземлился нормально! Благо кто-то додумался сделать небольшую лужайку где нет деревьев. Прямо для меня! А… Ошибочка вышла, хе-хе… судя по группе из пяти девиц разных возрастов которые не очень довольно на меня зыркали когда я оправился после приземления, лужайка была предназначена для медиации или тренировок. Неловко помахав им ладонью, быстренько ретировался в сторону Зала Наказаний, пока мне не предъявили порчу… земли? Бред, но кто их знает?! Забавно кстати, что кажется к моим «полетам» тут уже начали привыкать. Вон смотрели, однако удивления на их лицах не заметил. Скорее раздражение, хе-х… К-хм, ну ладно.

Путь до мини дворца прошёл без проблем. Никто ничего не спрашивал и не останавливал, возможно также привыкнув к моей особе. Не сказал бы, что здесь была хоть какая-то моя заслуга. Скорее всего кто-то меня заполнил после прошлых посещений вершины, а может просто само посещение этой горы наказание… А может я просто от скуки заморачивался у себя в голове? К счастью это моё состояние было легко сброшено одной особой — Азеной. Девушка как раз стояла возле входа кого-то ожидая… а, ну да. Кого же? Хм-м… А ведь она уже заметила меня и теперь наблюдала за тем, как я медленной походкой шёл к ней.

— Привет! Долго тут? — подойдя ближе, кивком головы указал на Зал. С виду всё тот же, хоть и учениц вокруг стало поменьше. Наверное, из-за буднего дня или дел мало.

— Пару минут. — Покачав головой, Азена направилась ко входу. Судя по кирпичному выражению на лице, настроение у неё отсутствовало. — Мне не сложно подождать, всё равно Старейшина примет нас вдвоём.

— Хе-х, раньше ты бы меня не ждала бы, сама пошла! — на моём лице промелькнула усмешка.

Вспоминая то не совсем адекватное поведение, было очень странно наблюдать как она теперь проявляла кротость по отношению ко мне. Хотя близкая опасность иногда сближает. В нашем случае близкая смерть примирила нас? Всё же брошенный тогда меч сильно помог. Кто бы знал, мог ли я выжить упав с той высоты? Скорее нет, чем да.

— Ошибка молодости.

Поправив очки как по мне уже с обычными стеклянными… стеклами, Азена ускорилась. Кажется, мои слова несколько её смутили.

— Хн…

С неопределённым хмыком покачав головой, не стал говорить, что её молодость ещё не закончилась, последовал за ней. Учитывая тот факт, что даже слабые Практики живут по триста лет, старость нам грозит ой как не скоро!

«Приемную» и коридор до вотчины Шираиши мы преодолели в тишине. Останавливать нас никто не собирался, отчего кажется в прошлый раз Старейшина нас сопровождала просто из прихоти, поэтому без всяких проблем мы завалились прямо к ней. Женщина нисколько не удивилась нашему появление, что как бы логично, продолжила разгребать свитки на столе, иногда потряхивая белоснежной гривой где скрывались уши.

— Ага, явились… — подняв на секунду взгляд от стола, вернула его обратно продолжая по-быстрому заглядывать в бумаги, а затем откладывая их в разные кучки. — Видела вы выполнили задание. Только вот… — пауза выдалась несколько долгой, отчего показалось словно нас ждут новые проблемы на наши задницы, — расскажите дорогие мои его суть и способ исполнения.

— Нам было потрачено найти Черную камелию второго или третьего ранга. — Роль вожака в нашей группе на себя взяла Азена. Если что и первый «удар» она тоже возьмет на себя. — Взяв время на подготовку мы отправились в Паучью гряду, где отыскали нужный цветок, после чего благ-гополучно в-вернулись… — на последних словах её голос дрогнул. Заметить это было не столько трудно, как и название той гряды, где мы были.

— «Благополучно» … — проговорив это с явным сарказмом, Шираиша подняла ироничный взгляд на Азену, отложив возню с документами. — Благополучно, это когда ты приперлась в Зал Заданий зареванная настолько, что тебе сначала сломала нос одна девица, а после, еле успокоила… бабушка? — увидев нечто на лице Азены, Старейшина перевела взгляд на меня пока я обтекал новость о сломанном носе. — А ты, явился через несколько дней и потрепанный настолько, словно тебя топтала эти самые дни стадо буйволов?

— Мы ведь живыми вернулись, да? Так что не вижу никаких проблем.

Пожав плечами, показывал всем своим видом как мне пофиг на её вопросы. Азена же в отличии от меня стояла с красными ушами и тупо смотрела в пол. Я бы даже сказал, она скоро и цветом лица сравняется со своими волосами, но как знаток физиологии, могу сказать, что до этого ей далеко. Разве что лихорадку подхватит.

— Ха-а… — молча глядя на меня, Шираиша через минуту устало потёрла переносицу. — Хороший аргумент, прямо железный! Однако давайте разберем детали вашего задания — вы зачем отправились искать цветок на Паучью гряду?

— Он ведь там растёт, где его ещё можно было искать?

— Верно! — справившись со стыдом и смущением, Азена глянув на меня, активно закивала Шираише. — Ши изучил книги, я тоже и там было указано, что цветок растет на скалах в темных местах.

— А вас не смутили пауки? — прищурив взгляд спросила Старейшина.

— Честно говоря о летающих пауках в справочниках не было написано… — тут я натурально скривился от собственной тупости. Кто нам мешал изучить тварей, которые проживали в том районе? — К счастью сбежать труда не составило… на своих двоих.

Уточнять, что тот в момент Азена была связана я не спешил. Она кстати тоже.

— Вам повезло, что эти пауки всеядны, ленивы как змеи и не любят солнце. Иначе они бы вас преследовали пока ваша Ци не закончилась! А ещё, на картах секты, те горы отмечены красным цветом… — цепкий взгляд женщины сосредоточился на Азене, — и не рассказывай сказки, что ты никогда её не видела! Но главная твоя ошибка… ладно Ши, — кивок на меня, — он не сын Патриарха. Но ты, ТЫ, Азена! Какого дракона ты просто не сходила к отцу?!

-… — если на моменте, когда старейшина начала повышала голос Азена понемногу сжималась, то вот от упоминания родителя, она несколько удивилась, отбросив стыд. — Отцу?

— Я выбрала для вас самое просто из возможных заданий — принести цветок. А ты знаешь где у нас растут цветы для алхимиков? — не дожидаясь ответа, Шираиша продолжила, попутно хлопнув ладонью по столу. — На Вершине Алхимиков! Твой отец давним давно пересадил Камелии в свой сад и у него точно должны были найтись нужное количество бутонов. Почему ты просто к нему не сходила?!

— Я… — девушка рядом совсем растерялась. Я кстати тоже. — Я не знала!

— Ты ведь обучаешься алхимии у отца, так какого Неба ты не знала? Ладно, ты…

— Но я не учусь алхимии!

-… не должна знать всё, что растёт… — застыв, Шираиша кажется с трудом осознала слова, что выкрикнула Азена. — В смысле ты не обучаешься Алхимии?! Чем там Герберт вообще занимается?!

— У меня нет таланта.

Сказано это было такими тоном, что я прям физически почувствовал эмоциональную боль Азены. Как в принципе и свою, ибо чё тут происходило я вообще не понимал!

— Нет… таланта? — моргнув, Старейшина посмотрела на Азену как на… дуру. — Кто, сожри Бездна его душу тебе это сказал? — однако девушка в ответ лишь хмуро поджала губы, не собираясь отвечать на вопрос. — Так, спокойно Шираиша, всё нормально… Недостаток информации — это нормально, такое бывает… у профанов, но бывает! — прикрыв глаза она принялась тихо дышать, успокаивая свои эмоции. — Ладно, сама виновата, что поленилась узнать тот факт, что ты совсем не общаешься с отцом на тему алхимии. Ладно, с тобой Ши всё ясно, — женщина задержала на мне недолгий взгляд, — но спросить отца ты ведь могла о местоположении цветка? Хотя погоди! — подняв раскрытую ладонь, Старейшина не дала Азена ответить. — Лучше молчи. Не хочу снова сорваться. Допустим вы не смогли пойти по самому легкому пути, так что рассказывайте о причине того, что вас так потрепало.

Ну, мы и рассказали! Про ущелье, странный мост и шерстяного… кхм, точнее камнекожего волчару, который имел плотоядные виды на камелию. А после нашего обнаружение и на нас такие виды появились. К счастью у него не получилось нас сожрать, а мы смогли сбежать. М-де… одна в слезах прибежала в секту, что несколько тешило моё эго. Второй чуть не сдох разбившись о скалы, что его ЭГО скукоживается до прежних размеров. Услышав о том, что волк был насажен на скалы, Шираиша спросила почему я не вырезал его ядро. Мой вариант того, что псина могла быть живой она приняла и даже похвалила за предосторожность. Разве только потом ещё раз припомнила мою тупость, ведь зверя можно было просто не провоцировать и уйти.

— Нет, тут примерно второй-третий Ранг. Не больше. — Шираиша задумчиво покачала головой на упоминание Азеной давления, которое она чувствовала при встречи с монстром.

— Но от ма… то есть Матриарха было такое-же давление, когда она злилась!

— Азена, — на возражение ученицы, Старейшина посмотрела на неё так, как учитель смотрит на глупого ученика, — высвободи твоя мать при тебе всю Ци, ты бы моментально погибла. Особенно, когда ты была ребёнком. Скорее всего она использовала на тебе столько давления, сколько ты могла в тот момент выдержать и не упасть в обморок. Так что Демонический Волк был третьего Ранга. Будь четвертый, он бы уже умел использовать дальнобойные атаки своей стихии.

— Такого к счастью мы не заметили… — я вздрогнул и отвел в взгляд в сторону, прямо на одинокий вазон с какой-то пальмой, представил будь это иначе. Прямо событиями прошлой жизни повеяло! Я бы даже сказал завоняло. — Ему бы не пришлось за нами бегать — просто плюнуть чем-то убойным и… всё.

— Не могу с тобой не согласиться. — Шираиша кинула показывая лицом что довольна моими выводами. — Однако у меня есть вопрос, — выражение вновь сменилось на такое, когда человека в чём-то подозреваешь, — допустим Азена, — кивок в её сторону, — от неё ожидаемо лезть в пасть опасного существа ради выполнения задания. Недостаток воспитания и розг. Ты же, мне казался наоборот довольно здравомыслящим человеком, но кажется это не так… — прищурив взгляд, женщина всё же задала вопрос. — Почему ты решил рискнуть, вместо того, чтобы уйти? Ты не настолько привязан к секте, чтобы рисковать жизнью для выполнения ничего не значащего для тебя задания. Тем более, на таких опасных зверей не отправляют двух молодых практиков, один из которых только недавно перешел на новый уровень Закалки, а вторая, ещё не достигла первого уровня Стадии Создания. Да и существо третьего Ранга довольно весомый аргумент, при котором никакого наказания со стороны Секты бы не последовало.

— Честно говоря сам не понимаю! — со вздохом просто развел руками признавая ошибку, явно удивив Шираишу своим ответом. — Я об этом все эти дни только и думал, но найти причину такого глупого поступка не смог. Кажется, мне захотелось обхитрить зверя, забрать нужное растение и просто сбежать от него используя широкое ущелье. Но это так тупо, что меня это начинает до сих пор выбешивает!

— Хм-м, понятно. — Что ей понятно мне было непонятно. Она просто кивнула, приняв мой ответ. — Ладно! Теперь перейдем к тому, зачем вы сюда пришли — освобождению от Наказания. Заданий вы выполнили достаточно, так что сюда ходить вам больше не требуется. По крайней мере пока вы снова не нарушите правила секты. Квоту по выполнению других миссий я закрываю на полгода, но если хотите, можете опять куда-то пойти. Мне абсолютно плевать. С тобой же Ши, — она сосредоточила взгляд на мне, — библиотека вновь для тебя открыта. Можешь сходить туда за новой техникой или навыком. Только в этот раз без опозданий, ладно? Мне то в целом плевать, просто назначу чистить нужники в Гавани, но вот противники Нартай из числа старейшин из числа Голубого Нефрита могут воспользоваться твоими проступками. Сейчас же я прикрыла тебя от них из-за своего любопытства, и честно… я разочарована. — Увидев мой кивок принятия такого мнения, Шираиша перевела взгляд на Азену. — Что же касается тебя, то повторю — берись за ум! Не знаю, что ты там себе надумала и знать не хочу, но советую обратиться с помощью с тренировками к родителям, а не самостоятельно как одерживая рубить манекены на тренировочной площадке. Твоё политическое влияние в секте равна нулю, если не меньше и больше я тебе помогать не буду. Справляйся сама!

— Хорошо, Старейшина… — вроде согласилась Азена, однако лицо продолжало оставаться каким-то хмурым.

— Вопросы?

— У меня есть. — Дождавшись пока на меня обратят внимание и кивнув, спросил то, что вертелось у меня в голове. — В чём был смысл последнего задания? Раз цветок был в секте, то смысл вообще давать ученикам такое задание? Даже если было таковое, то оно как будто было создано для Азены! В отличии от других учениц, которым требовалось также, как и нам идти за пределы секты. Разве это не слишком честно к другим ученицам, которым пришлось бы выходить в горы за цветком? Да и зачем посылать кого-то, если нужное и так растёт в секте?

— Хн, как-то не очень похоже на один вопрос, — усмехнувшись, Старейшина сложила руки на столе домиком. — Ты забыл, что я говорила ранее? Я от вас устала, поэтому выбрала самое легкое и самое трудное задание для вас одновременно. Кто же знал, что оно больше для вас сложное, чем лёгкое? — когда она посмотрела на хмурую Азену, на её лицо вылезла кривоватая ухмылка. — Ты прав, это не особо честно к другим ученикам. Пока кто-то рвёт жилы пади очков, кому-то нужно просто попросить родственника об маленькой услуге. Но ты в кое-чем неправ — Патриарх не отдал бы просто так цветок третьего Ранга даже своей дочери! Скорее он бы поставил некое условие, которое вряд ли как-то усложнило жизнь Азене. Что же касается смысла такой миссии, в особенности, когда требуемый предмет уже есть в секте… Я даже больше скажу — это задание в Зал пришло прямо от Патриарха! — вот это уже заставило меня удивиться. — Но прежде я хочу спросить у тебя, — она сделала короткую паузу, — ты знаешь откуда вообще появляются эти задания?

— Могу предположить, что их составляют сами Старейшины.

— Верно, — она кивнула, тряхнув чёлкой, — но лишь наполовину. В большинстве своём в Зал Миссий бумаги с просьбами приносят работники самой секты, предприниматели Гавани, руководители, свободные практики, купцы, гильдийцы… Так происходит во всех сектах, со своими нюансами. Большая часть опасных заданий исходит от свободных практиков, которые не могут или не хотят искать нужные им ресурсы или ингредиенты на нашем острове. Каждая такая просьба проходит через проверку Зала, где проситель обязан заплатить взнос за саму возможность повесить свой листок на стену, а после проверяющие оцениваю миссию и назначают оплату с небольшой наценкой, которая идет в казну Секты. Если проситель согласен с назначенной ценой, то заданию дают степень сложности и выставляют на всеобщее обозрение пока его не возьмёт какая-нибудь ученица или группа учеников. Дальше если всё хорошо, ученики получают очки, деньги, кристаллы Ци или другую награду, которую мог назначит наниматель или сам Лотос. Если после взятия задания ученица не возвращалась, как и следующие за ней, то проводится проверка, где уже Старейшины определят, поднимать награду или укоротить нанимателя на голову… — В этот момент Шираиша довольно умело изобразила кровожадную улыбку. — Бывали случаи, когда учеников специально так заманивали в западню, откуда они не возвращались. Поэтому таких умников убедительно «исчезнуть». Думаю, с этой особенностью Зала Зданий всё понято?

— Предельно. — Я чётко кивнул и даже был благодарен за небольшую лекцию. — Значит ученики здесь в качестве наемников?

— Я бы так не сказала, — Шираиша покачала головой. — Предназначение секты, это выращивание практиков, где сильный упор ставиться на таланты. А наёмники… наемники просто пушечное мясо. — Она просто просто плечами, не испытывая особой жалости к последним. — Вряд-ли кто-то из нынешних Старейшин будет спокойно смотреть как его ученика, которого он растил и учил десяток лет, погибает на глупом задании от какого-то пузача, живущего внизу. Так что никаких самоубийственных миссий! Если конечно ученица не идиотка, которая переоценила свои силы…

Вроде сказано это было без намёка, однако Азена кажется приняла эти слова на свой счёт. Вон как обиженно засопела!

— Что же касается твоего изначального вопроса, то такие задания как с цветком не редкость. Лотос потребляет огромное количество ресурсов, даже больше чем Гавань, где жителей в пять раз больше чем учениц в секте! Как ты думаешь, чтобы было бы если все старейшины, Матриарх и прочие постоянно тратили ресурсы которые добыли когда-то сами, что в свою очередь иногда растут годами? — Ответа от меня не ждали, и старейшина ответила сама. — Они бы закончились и довольно быстро! Поэтому у нас, да и не только у нас, распространена практика выдачи заданий на поиск редких духовных ресурсов: растений, руд, ядер монстров и самих зверей, что оплачивает секта или Старейшина из своего запаса очков. Даже Патриарх, которому и требовалась Чёрная Камелия для каких-то пилюль отправил в Зал запрос! Но это в том случае, когда время неограниченно. Будь по-другому, такого задания вы бы не нашли. А так, вы принесли нужное растение, а Патриарх не использовал свои запасы. Точнее не портить цветы и позволить им повысить свой ранг доя более редких пилюль… — разведя руками, женщина сложила ладони домиком. — Теперь понятен смысл задания?

— Довольно информативно… — задумчиво протянул я, а Азена кивком согласилась со мной.

Она что, даже об этом не не знала? Я ладно, как она вообще планировала стать местным начальником не зная базовый принцип работы в секте?

— Раз всё понятно, тогда… — неестественно приторная улыбка резко пропала с лица Шираиши, а после от неё полыхнуло той самой жаждой крови. — А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА БЕЗДАРИ, БЕЗДНА ВАС ПОГЛОТИ! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ОБЪЯСНЯТЬ ПРОПИСНЫЕ ИСТИНЫ ВЕЛИКОВОЗРАСТНЫМ ЛБАМ?!

— Кхе, до свидания… — после пятиминутного менторского тона, резкая смена настроения этой женщины, заставила вылететь из комнаты. — Ой, забыл! — уже выйдя, резко вернулся обратно, потащил Азену за собой, которая кажется окоченела от давления Старейшины.

— ПРОЧЬ!

Хлопнув дверьми, мы буквально сбежали из Зала Наказаний, наконец-то оказались на свежем воздухе.

— Ху! Чего это на неё нашло то? — потирая шею расслаблено посмотрел в небо.

Выйдя на улицу после криков разъяренной нашей тупостью женщины, вздохнул полной грудью. На себя и свою реальную тупость злиться сил попросту не осталось, особенно после уже не помню какого по счёту замечания. Вот почему я решил рисковать жизнью ради драных цветов? Да система его знает! Как будто помутнение рассудка случилось…

— Ши, ты, это… — пока я смотрел в небо, Азена начала натурально мямлить что-то себе под нос. Ну хотя бы отошла от крика старшой! — Спасибо что помог с заданием, ещё рисковал своей жизнью ради меня… И-извини, что вообще пришлось рисковать! Я ведь, могла просто сходить к отцу…

— Не нагружай себя, — я просто отмахнулся от её извинений, — сам идиот, раз решил вместо побега, украсть у того монстра цветы!

— Е-ели бы мы не принесли цветы, н-нас могли изгнать… — девушка представив перспективы, еле заметно задрожала.

— Да никто нас бы не выгнал! Я полезен старейшине Нартай, а ты вообще дочь Матриарха.

— Но-о ведь задание…

— Да плевать на это задание! — я усмехнулся, смотря на непонимающее личико. — Мы встретили сильного монстра, который должен нас сожрать, но вместо адекватного в данном случае побега, мы решили украсть его сокровище, понадеявшись на летающий меч. Не принеси мы цветы, нас бы скорее наказали за то, что мы не ушли оттуда сразу. Старейшина ведь поддержала этот вариант развития, почему снова накручиваешь себя?

— Может быть, но ущелье?

— Что ущелье? — полностью расслабившись после криков, пожал плечами. — Пройти немного на запад или на север, и мы могли бы спокойно, без риска для жизни пересечь его, возможно даже найти мост или что-то типа того. До сих пор не понимаю почему мы так сразу не сделали… Помутнение рассудка что ли? — вздохнув, покачал головой. — В любом случае мы наконец-то свободны от тирании зала наказаний, так что можно заняться своими делами! Ты это, — не успев сделать шаг вперед, посмотрел на Азену, — заходи если что будет интересного. Только без драк с Соной! Как минимум используйте для этого площадку…

— Угу, — девушка положительно кивнула головой, поправив сползшие на нос очки.

— Вот и отлично!

Распрощавшись на довольно позитивной ноте, мы разошлись. Теперь мы вряд ли скоро встретимся, так что можно было облегченно вздохнуть. По крайней мере я на это надеялся! Всё же вопрос со ссанием в её ушки какого-то быдла не закрыт. Сам я конечно в это дело лезть больше не собирался, но проигнорировать в случае «обнаружения» проблемы скорее не смогу. Эх, какой-же я добряк, блин! И это кстати не потому, что Гивея не одобрит моё бездействие в случае каких-то проблем, связанных с Азеной. Да-да!

«Интерлюдия: чуть позже после встречи в Зале Наказаний.»

Направляясь в резиденцию Патриарха, Шираиша была зла. Хотя нет, скорее раздражена? Нет, всё же зла! И зла не на двух малолетних дебилов, которые в нужный момент разучились думать, а на себя. Ошибка новичка — отсутствие нужных деталей. Однако, как бы она не злилась, она прост физически не могла следить за всем! Особенно за такими личностями как верхушка Секты иначе прийти уже могли за ней… Только вот раздражение никак не уходило от такого ментального успокоения, ведь она не заметила, что дочь Матриарха начала творить откровенную демонщину! Забросила алхимию, что при таком гиперактивной опеке отца очень странно, сосредоточилась на пути Меча, когда к нему у нее таланта просто ноль! У нее столько возможностей, а она уперлась в одну стену как упрямый баран! Тьфу… И эта незначительная деталь чуть не погубила двух молодых практиков. И ладно случайных, не справились, сами виноваты. Только вот за дочку Матриарх её сгноила в Лабиринтах, а за своего Любимчика Нартай просто убила, после нескольких веков пыток. Просто прекрасные перспективы… Слава Небу они выкарабкались, однако вопросы к ней… в принципе не появятся. Разве только теперь уже у Шираишы появились вопросы к Патриарху. А новость, которую она принесет Совету, принесет еще больше вопросов и проблем, но уже лично ей. Обнаружение Демонического зверя как минимум Третьего ранга не рядовое событие и теперь ученицам, выполняющим разные поручения придется быть настороже. Да, волк вроде как разбился о скалы, только в его смерть она не верила, как и сам Ши. Звери такой силы так просто не умирают. А ещё… Тут Шираиша продолжая путь прикусила ноготь большого пальца. Однако хорошо подумать не получилось, она уже приблизилась к своему пункту назначения.

Со входом в резиденцию не возникло никаких проблем. Старейшина она или нет? Тем более, когда она несет нужную Герберту посылку, её пропустили прямо к его лаборатории, где Патриарх обычно делал пилюли. И в этот раз Герберт что-то увлеченно создавал из-за чего Шираише пришлось прождать за его спиной лишние десять минут.

— Ты что-то хотела? — превратив питать котелок Ци, Герберт с серным выражением на лице повернулся к ней.

Эта его поразительная способность изображать из себя серьёзную личность всегда поражала разум Шираиши, хотя раздолбай раздолбаем!

— Ваш заказ, Патриарх.

Несмотря на уважительный тон, в броске небольшого ларца не было ни капли уважения. Однако алхимик на это не обратил никакого внимания. Давно привык.

— О, как раз нужные мне Камелии! И качество прекрасное, — удивление так и сквозило в голосе Патриарха, когда тот открыл ларчик. — Думал уже использовать ингредиенты из своих запасов. Спасибо, что принесла. — Выложив бутоны рядом с котелком, мужчина вновь посмотрел на Шираишу с немым вопросом.

— У меня вопрос насчет вашей дочери.

— С ней что-то случилось?

Женщина еле сдержалась чтобы не закатить глаза, когда Герберт напрягся услышав лишь упоминание своей драгоценной дочурки. Зато голос не изменился ни на тон.

— Ничего интересного, просто хотела узнать почему она не изучает алхимию.

— Она не хочет. — Нахмурившись, Герберт отвернулся обратно к котелку, попутно обратно возвращаясь в позу лотоса.

— Поняла.

Несмотря на спокойный тон, Шираиша внутренне хотела кричать! Просто… феноменальный идиот! Настолько потакает этой избалованной мелочи, что совсем забросил её обучении и воспитание! Это она ещё старалась не вспоминать о Матриархе, которая поступила точно также, хотя раньше казалось была более суровой к своей дочери матерью. Однако сказать, что он идиот она не могла, хоть и хотелось. Так хотелось! Может ей как Старейшине с Зеленым Нефритом многое позволялось, чем остальным и даже свободно заговаривать с номинальным Патриархом и Нартай, только уже прямое неуважение ей могут не простить. Проверять простят ли, даже при веской причине, Шираиша не хотела… Поэтому закончив разговор, она просто ушла. Пусть сами разбираются со своими проблемами, а она будет просто держать руку на пульсе. Только в этот раз более внимательно, чем раньше. Не для того она столько работала, чтобы весь её план осыпался прахом!

Глава 5

«Шестая Вершина, дворец Матриарха. 6-е число 9-го месяца (Ориона)»

Зал для собраний во дворце Нартай вновь был полон. Мало кто ожидал, что они соберутся снова через такой короткий промежуток времени, только отказаться без веской причины Старейшины не могли. Конечно, созыв был не срочным, но игнорировать его они тоже не могли, несмотря на кучу своих личных дел. Единственной уважительной причиной неявке была смерть или просто отсутствие Старейшин носящих Золотой Нефрит в секте в данный момент. Такое случалось не часто, однако случалось. Ещё реже на совете присутствовали младшие старейшины с Зеленым Нефритом, а ещё реже их ученики. В данный момент «лишним» участником оказалась по меркам «старцев» молодая Шираиша, одна из руководителей Зала Наказаний и занимающаяся сбором информации о подозрительных ученицах. Об этом знали все в совете, хотя большей половине из них на это было плевать. Вот выявит предателя или воришку сокровищ, тогда уж можно было поговорить! А так… пустая трата времени.

Все восемь главных старейшин тихо переговаривались между собой, ожидая прибытия Патриарха. Шираиша, молча стоящая за спиной Доротеи продумывала в голове план будущего разговора. Шираи Теккай положив голову на сложенные руки пыталась не заснуть, иногда поддакивая рядом сидящей Ди Кёки, которая решила раз есть время, то можно посоветоваться насчёт создания защитного снаряжения, на котором она и специализировалась. Дарай Хана прикрыв глаза не теряя времени зря погрузилась в медитацию, чем повлекла за собой не ироничный взгляд от Гивеи. Женщина знала, что та боевая маньячка которая скрывалась под двумя масками: вежливой и дикой, запутавшись между двумя ипостасями. Глядя на неё Гивея почувствовала словно видела эту картину медитирующей при всех женщины уже не в первый раз, закатила глаза и решила отвлечься на разговор с Ванис Жу, для оценки количества припасов для её Вершины, где проживало достаточно много учениц. Старейшина Четвертой Вершины со своим ледяным обличием казалось несильно заинтересовалась работой на работе, однако спокойно рассказывала Гивее, сколько и чего ей потребуется для её учениц.

Такая праздная ленивая беседа между участниками совета могла длиться долго, но звук открытия двери заставил всех замолкнуть, обратить внимание на пришедшую особу. Матриарх, а именно Ларна Нартай спокойным шагом дошла до своего места, осматривая скучающим взглядом пришедших Старейшин.

— Все собрались? Тогда стоит начать наше внеплановое собрание.

Договорив, Матриарх села за своё кресло закинув ногу на ногу, продолжила смотреть на своих подчинённых не спеша сообщать причину собрания.

— Что на этот раз? — Шираи потирая глаза, бросила на Ларну раздраженный взгляд. — Только не говори, что кто-то опять притащил в секту мужика, поэтому нам надо его обсудить! Если да, то я ухожу. Прошлого раза хватило! Все массивы сгорели!

— Нет. — Поставив локоть на подлокотник, Ларна покачала головой и положила её на раскрытую ладонь. — Но с мужчинами вопрос решенный и скоро я расскажу и покажу новый способ отбора учеников в сект. Что же касается нашего собрания, то нынешнею тему расскажет наша дорогая Шираиша.

— Я? Кх-хм… — Честно говоря Шираиша несколько удивилась тому, что на неё сразу же обратила своё внимание Матриарх, но ей удалось скрыть эмоции за кашлем. — Два ученика выполняющие задание нашего любимого Патриарха за пределами секты, в тысячах километров от нас обнаружили сильного Демонического зверя в районе Паучьей гряды. Если строить предположения, его ранг был не меньше Третьего ранга. Волк, скорее всего со склонностью к атрибуту Камня. Об этом говорит увиденная учениками шерсть, покрытая сталактитами вместо обычной шерсти.

— Странно. — Ди Кёка задумчиво наклонила голову отчего рыжие волосы закрыли половину её лица. — Разве недавно не проводился рейд по уничтожению Демонических зверей и сильных монстров рядом с сектой?

— Проводился, только не недавно, а год назад. — Фен Хоне закатила глаза на забывчивость коллеги, продолжила более ехидным голосом. — Тебе бы почаще вылезать со своей комнаты на свежий воздух. Небось опять чего-то надышалась в своей мастерской?

— Вижу ты совсем заржавела в своих архивах, можем вместе подышать воздухом на моей тренировочной площадке, — в ответ Ди Кёка предложила свой вариант развития событий, хрустнув пальцами.

— Пожалуй, откажусь… — Заметив взгляд Кёки в котором не было ничего хорошего, Фен Хоне подняла руки сразу сдаваясь в их миниатюрной словесной перепалке.

— Перепалки на ровном месте… — Доротея Ким, глава Второй Вершина разочарованно покачала головой, — это в твоем духе, Хоне.

— Снова не начинай, ладно? Уже надоели твои нравоучения… — Фен Хоне скривилась услышав в каком-то смысле соперницу по должности. — Лучше давай поговорим о твоих прегрешениях — ученики которые обнаружили Зверя хоть живы? Раз тут эта девочка, — Шираиша внутренне скривилась, — они наверняка были наказаны твоим залом за какую-то чушь, а после отправились исполнять свой долг, вместо того чтобы получить советующие наказание на территории моей Вершины.

— Будь твоя воля. ты бы всех отправляла в Темный лабиринт… — Доротея скривилась от упоминания того злачного места, где гниют самые отпетые преступники секты.

Да, такие были. И учитывая их прегрешения, женщина поддерживала такое суровое наказание. Только вот у Фен Хоне, что заведовала альтернативным Залом Наказания, были свои представления о наказаниях за обычную драку и сознательное убийство своих сестер или воровство сокровищ Секты. Поэтому и существовало подобное разделение, где один зал Второй Вершины занимался поддержанием порядка в секте, наказывает учениц за нарушение не особо серьёзных правил. И второй, на Девятой Вершине, что занимался только злостными нарушителями, отступниками, предателями, еретиками… в общем всеми, кто перешагнул через здравый смысл! Она поддерживала такое разделение, однако Фен Хоне всё пыталась добиться слияния их организаций.

— Преступник должен получить наказание, а не легкое предупреждение, после чего его ещё и наградят! — Фен Хоне с насмешливо развела руками.

— Ха-а, может для начала обсудим текущую проблему? — Шираи Теккай хлопнув ладонью по столу, этой же ладонью вцепилась в собственную голову, начав создавать там ещё больший беспорядок. — Я не спала месяц! Так что заканчивайте со своим заигрыванием и переходите к сути!

— Соглашусь со старшей. Вам самим не надоело? — Ку Майн мягко улыбнувшись, раскрыла веер.

— Как будто ты не рада, что мы тут собачимся! — ухмыльнувшись, Фен Хоне сложила руки на груди, прекрасно зная увлечения главы Третьей Вершины.

— Когда видишь одну и ту же сцену уже в сотый раз испытываешь только скуку, — пожав плечами зеленоволосая женщина с хлопком закрыла веер, пожала плечами. — Мне хватило десяти лет понять, что здесь никто не собирается устраивать кровавую баню на почве мелких обид.

— Поэтому ты переключилась на младших старейшин? — с интересом спросила Гивея.

— Не понимаю, о чем ты, дорогая… — вновь раскрыв веер, кстати подаренный именно Гивеей для прикрытия одного мальчика, женщина прикрыла лицо улыбаясь только глазами.

— Я просто схожу и прикончу зверя! — Надоев слушать бесполезный трёп, Драй Ханна открыла глаза.

— Сиди, Ханна. — Голос Матриарха которая до сих пор только наблюдала за своими подчиненными, заставил главу Седьмой Вершины застыть в полусидячей позе.

— Но…

— Я понимаю, ты хочешь пойти развеяться, только твоё своеволие может сыграть с нами злую шутку. — Ларна взглядом заставила Ханну вернутся на место, отчего со стороны остального совета последовали различные вздохи. Убедившись в том, что старейшина не будет делать глупостей, Матриарх перевела взгляд на Шираишу стоящую за спиной Доротеи. — Что же касаться нашей проблемы, младшая явно хочет ещё что-то рассказать.

— Да, Матриарх! — Беловолосая утвердительно кивнула. — Когда зверь обнаружил учеников, им удалось от них сбежать, попутно сбросив его в глубокое ущелье. Предположительно Демонический волк разбился об скалы…

— Тогда зачем нас тут собрали, если он сдох?! — Шираи вновь с раздражением хлопнула ладонью по столу. — Лучше бы принесли его ядро, я бы сделала их него что-нибудь полезное!

— Туша зверя пригодилась бы мне… — задумчиво проговорила Ди Кёка, любящая иногда что-нибудь сделать из звериных шкур.

— Ученик не решился вырезать ядро, а забрать труп тем более не имел возможности. Находясь не совсем «здоровом состоянии», ученик не проверял жив ли зверь опасаясь что тот его убьет предсмертными конвульсиями.

Спокойным голосом ответила Шираиша, не обращая внимание на раздражение практика, которому недавно стукнуло четыреста пятьдесят лет.

— Ученики совсем трусливые пошли… — разочарованно покачала головой Ди Кёка.

— Нет, это разумно, — возразила ей Ханна, незаметно для всех потира правый бок. — Мне не раз попадались Демонические звери которые потеряв половину тела притворялись мертвыми в надежде забрать практика на тот свет с собой.

— Мм, а что это за «ученик»? — обмахиваясь веером Ку Майн заметила странность в словах Шираиши.

— Это был новый ученик Старейшины Нартай…

— О! — Фен Хоне вмиг оживилась. — Значит он нарушил какие-то правила?!

— …и ученица шестой Вершины Азена Нартай.

— … — услышав про дочь Матриарха, Хоне удивленно заморгала. — А она что такого сделала, что к ней пришел старейшина из Зала Наказания?

— Она, — встретившись с глазами Матриарха, Шираиша заговорила твёрдым голосом, — полная психованная дура с возвышенным эгом, игнорирующая командную работу, других учениц, обязанности ученицы Секты и учителей, погрузившись в бесполезные для себя тренировки и меняющая своё мнение от любого слова в её сторону, воспринимая их как осуждение. Назначенное ей наказание немного помогло ей прийти в себя, но к моему сожалению не полностью.

После такой отповеди весь зал Совета погрузился в тишину! Доротея заглянув через плечо с немалым удивлением смотрела на свою подручную, а остальные Старейшины не сильно от неё отставали. Десятая Старейшина даже на миг вышла из состояния сонливости, ожидая реакции Матриарха. Сама же Ларна… она просто молча смотрела на Шираишу, не позволяя никому засечь колебания её Ци.

— Может быть вашей наследнице стоит переселится на мою вершину? — после минутного молчания заговорила Ванис Жу, не выдавая ни единой черточкой лица ни одной эмоции. В принципе она почти их не испытывала из-за своеобразной техники Развития.

— Нет. У неё свой путь. — Твёрдо ответила Ларна, на миг переведя взгляд на Пятую Старейшину, вновь сосредоточила взгляд на Шираише. — Прости за дочь, это мой недочет в её воспитании.

— … я понимаю. — Это всё, что могла из себя выдавить Шираиша в тот момент, которая уже готовилась вылететь из секты за свои слова.

— Так! — не успела на зал опуститься новая тишина, как Шираи вновь взорвалась. — Это конечно всё очень интересно, особенно слышать, как ты извиняешься, но раз проблемы нет, может быть я уже пойду спать?! И давайте вы не будете выносить семейные проблемы на всеобщее обозрение. Мне на них плевать!

— Просто у тебя нет мужа, вот ты и бесишься… — тихо прошептала Ку Майн, отчего сразу почувствовала на своих плечах всю степень своей несдержанности.

— Хватит.

— Хм!

Выпустив часть своей Ци, Ларна развеяла давление, идущее от Шираи, отчего десятая старейшина с обиженным хмыком отвернулась. Тема семьи и близких в этом обществе была в каком-то смысле под запретом. Единственная кто не понимал этого ещё относительно молодая Ку Майн, которой было чуть больше ста. Возможно именно из-за этого мало кто противился появлению учеников «по обмену» и вообще смену политики в отношении принятия новых учеников мужского пола.

— Прости, Шираиша, что снова прервали твою речь. Учитывая твоё отношение, вряд ли вся проблема в том, что пострадала моя дочь. Ты хотела нам сообщить ещё кое-что?

— Всё верно, Матриарх! –Утвердительно кивнув, она продолжила. — По словам Ши, двигаясь к месту где росло нужное им растение они наткнулись на широкую расщелину, через который шёл канатный мост. В неё же, по их словам, упал и сам Волк, а затем и ученик. По моему скромному мнению лишь чудом выжив при падении, которое длилось около минуты, он смог выбраться из него найдя удобные уступы и вернутся в секту.

— Кажется пацан сильно продвинулся в сохи тренировках, раз выжил упав с такой высоты, — задумчиво заметила Ханна, рассчитав примерную глубину ущелья.

— А тебя только это смутило? Что он выжил? — с хмурым лицом спросила Фен Хоне. — Если ты не забыла, то мы на острове! Летящим в небе!

— Хм? — моргнув, Седьмая Старшина бросила вопросительный взгляда на Шираишу.

— Всё верно, — Шираиша серьёзно кивнула, — проблема не в Демоническом звере или дочери Матриарха, а в этом самом ущелье. По всем видимым мной картам и записям, его там ещё десять лет назад не существовало. Однако оно там было. Ученик не смог бы обмануть уважаемую Восьмую, она об этом узнал раньше меня.

— … — Взгляд Шиаришы прикипел к задумавшейся Гивее. Женщина поняв, что всё внимание обращено к ней, раздраженно дернула плечом. — Ши живет под моим надзором, поэтому я и узнала обо всём раньше, чем уважаема старейшина Шираиша.

— Почему не сообщила сразу? — спокойным тоном спросила Ларна, смотря прямым взглядом на сестру.

— Проверяла архивы, — Гивею никак не смутил её взгляд. — Девятая старейшина подтвердит мои слова.

— Так вот зачем ты ко мне заявилась первые за пять лет! — Фен Хоне удивленно покачала головой.

— Раз это дело обрастает таким огромным количеством странностей, предлагаю всё же разрешить мне отправиться проверить, что к чему!

— Нет, Хана. — Твёрдый отказ Матриарха, заставил Седьмую Старейшину тихо щелкнуть языком в негодовании. Однако она не обратила внимание на неуважение, смотрела на Ванис Жу. — Туда первыми отправятся разведчики. Ванис, организуй пожалуйста стандартную пятёрку.

— Хорошо, Матриарх! — Пятая старейшина серьёзно кинула. — Что делать с тем, кто создал это ущелье?

— Если выясниться, что кто-то к этому приложил руку, то тогда… — взгляд Ларны упал на Хану.

— Ну наконец-то!

— … я сама отправлюсь решить проблему.

— Да что же это такое!

«Бум! ~»

Только образовавшаяся предстоящей битве Хана, с раздражением или даже гневом ударила кулаком по столу. Хоть удар и был сильный, но благодаря работе Шираи стол остался целым, что не могла не отметить Десятая, беззвучно ухмыльнувшись.

— Тебе стоит сменить технику развития…

— Ой, да заткнись ты! — Хана просто отмахнулась от слов Пятой, разочарованно вздохнула.

— Раз мы в этом вопросе разобрались, думаю стоит заодно разобраться в некоторых других вопросах… — взгляд Матриарха прикипел к Шираи, отчего у той по спине прошел табун мурашек. — Например: почему расход особых чернил, бумаги и «учеников» возрос в два раза?

— Хе-хе… ой.

— … или же, — теперь её взгляд перешёл на главу Пятой Вершины, — что происходит с нашими учениками по «обмену», организовавшим черный рынок на территории нашей секты.

— … — Ванис не отличалась от своей десятой коллеги, — ой.

***

На следующий день после моего пропесочивания, лекции и скажем так отсутствия настроения у Старейшины Шираиши прошло где-то несколько часов. Может не несколько, может где-то десять-пятнадцать? В каком-то смысле даже день! Что я несу…

В любом случае выпытал у Соны календарь, отметил сколько у меня времени до следующего задания от секты. Точнее планировалось не ждать эти самые полгода нового задания, а идти чуть пораньше, но воспользовавшись помощью Соны, я накалякал свой собственный календарь, где отметил крайний срок. Чтобы просто прое… кхем, вновь не влезть в приключения с этим Залом Наказания, спокойно заниматься своими делами. Доделать ремонт в своей «квартире», сделать оружие и перешагнуть Стадию Создания Ядра. На последние мне кажется потребуется довольно много времени, даже несмотря на мою аномальную скорость практики по сравнению с местными. Тут конечно больше решил мой прошлый контроль над магией и реальный опыт управления энергиями, так что не удивительно, что скорость развития самую малое упала. Я хоть следую своей технике развития, купленной у Мираев и примерно понимаю описанный там принцип, но понимать и реально создать полу-духовный орган самостоятельно в собственном теле как-то… сложно. Здесь вряд ли поможет мой опыты в их растворении, как было с Лайном и Соной. В любом случае мне требуется закалить тело и повысить объём собственной Ци для перехода на девятый уровень Закалки, вот тогда уже буду думать, как сделать то самое ядро, чтобы оно работало как надо без всяких сюрпризов. Может попрактикуюсь на чём-нибудь, где это самое ядро можно было воссоздать? К примеру, если вспомнить слова Нарихике о камнях Ци, их можно было делать самостоятельно и принцип создания не сильно отличался от практического, описанного в технике.

— Хи-йя! — буквально взлетев на пару метров вверх, Ни Лин попыталась пробить Соне затылок, зарядив по нему прямым ударом пяткой, вокруг которой бурлил слой водной Ци.

— Слишком топорно! — в ответ Сона сделал короткий шаг в бок, отчего нога голубоглазки просвистела в нескольких сантиметрах от её плеча. Не дожидаясь пока Ни выдернет ногу из разбитой каменной плиты, её противница сделал банальную круговую подсечку, заставив Ни упасть на спину. Вставать времени у неё уже не было, ведь меч Соны находился у её горла. — Кто тебе сказал, чтиво прыгать на противника очень хорошая идея? — спросила эта язва, ведя себя как умудренная жизнью наставница.

— Мне казалось успею до тебя достать. — Ни в ответ лишь пожала плечами, принялась «отключать» технику передвижении её семьи.

— Такие атаки лучше использовать если можешь быстро сменить направление в воздухе, иначе в какой-то момент добровольно прыгнешь на чьё-то копьё — Убрав меч, девушка пристав подала Ни руку, помогая той подняться. — И прекращай использовать странные приёмы! Как ты пришла к выводу, что держать длинный меч как кинжал, отличная идея?

— В голове это выглядело лучше, чем я считала… — недовольно пробурчала девочка, поправляя одежду. — Тем более спарринги разве не предназначены для выработки сосенного стиля?

— … — задержав взгляд на улыбке Ни Лин, Сона закатив глаза, повернулась ко мне. — Достаточно или ещё можно потренироваться?

— В принципе хватит, но если есть желание ещё помахаться, то милости прошу! — ответил с улыбкой уже я, проверяя Рунные цепочки вокруг арены, которые я сделал за утро.

— Ещё раз?

— Я не против!

Девочки кинув друг друг, опять разошлись в стороны, выставив перед собой мечи. Стиль Ни Лин в каком-то смысле был плавным и стремительным, который она больше применяла против меня. А вот против Соны она как будто играла, делая вид, что сражается серьёзно. Точнее она и делал всё это серьёзно, только всякие акробатические трюки мало помогали против ходячей Лаванды. Не очень разумно пытаться перепрыгивать противника, когда края халата развеиваются в за спиной и за которые спокойно можно было схватить. С Соной такой трюк провести было невозможно по очень банальной причине — на ней кроме тонких синих штанов и перевязанной бинтами груди ничего более не было. Даже обуви! Сона, которую я уже за глаза называл Сиренькой или Лавандой, предлагала для удобства Ни Лин одеться также, но кажется моё присутствие её немного смущало. А я? Плевать как-то! Я не не столько одичал и отупел, чтобы перевозбуждаться на голые плечи и живот мелкой девчонки! Будь у неё открыты лодыжки, я бы может… ладно, шутка. В общем хоть немного понимая местную культуру, Сона тут чуть ли не разделась передо мной. Однако учитывая опыт её лечения, то…, а что я там собственно не видел?

Опустим мысли от которых местные девчонки до восемнадцати лет уже упали в стыдливый припадок и вернемся к арене. Точнее к тренировочной площадке. Небольшой квадратик из плоского камня был уже расписан по периметру Рунными цепочками, которые помогали прыгающим по ней девчонкам быстрее восстанавливать выносливость, повышают регенерацию и не давали умереть от смертельного удара. От отрубания головы не спасет, если я не буду вот прям рядом и не «пришью» её сразу обратно, но вот пробитое сердце или перерезанное горло поддержит до первой помощи. Которая кстати должна быть предоставлена в течении минуты, в зависимости от степени повреждения. Всё же здесь не тренировочный куб из прошлой жизни, а каменная арена, тратящая кучу Ци для поддержания всего лишь трёх слабых эффектов на огромной площади! И всё это работало на энергии, которую собирали Руны из воздуха. Только вот здесь я не мог выдолбить гравировки которые делал на горшках с цветами, что буквально сгущали Ци в определённой области. Во-первых, масштаб не тот и даже если я мог сделать тали-хран с огромным пространством внутри просто чихнув, то вот здесь обычные чернила, даже с моей кровью уже не подходили. Требовались драгоценности, их пыль, может быть имел бы смысл разбить переданные мне камни Ци, но учитывая их редкость, тратить их здесь не хотелось. Во-вторых, даже если бы я хотел шикануть воспроизведя в этом мире Тренированный Куб с защитным полем, реанимацией и кучей других штук, то для местных мега-практиков мой дом бы светился как обогащенный уран для дозиметра! В то, что здесь такого не могут я не верил, ибо сам уже могу на некотором расстоянии чувствовать Ци других людей, хоть и очень слабо. Возможно поставь я Ядро в своем «подвальчике», организуй Защитный Купол который бы не пропускал наружу лишней Ци, то может быть и заморочился, но нет. Пока привлекать внимание было бы сущей глупостью! Одна Шираиша хоть по ошибке смогла доставить кучу геморроя, что тогда говорить о Боссе Матриархе, заинтересуй её аномалия на Вершине Сестры? Вот-вот! Для нынешних нужд хватит минимума, а там немного встану на ноги, подумаю о чём-то более масштабном проекте. Может если меня выгонят из секты, подготовиться и сп*здить кусок горы? Вот все удивятся… Возможно даже смертельно. Ага, я!

— Ладно, пока просто сделаю место для отдыха, а там подумаю о карманном доме… — проверив последнюю цепочку, поднялся с корточек. — Хм-м, карманный дом? В принципе если сделать колечко с нужным объёмом и засунуть туда крепкий домик, может и прокатит? — на секунду задумавшись, разочарованно покачал головой. — Куча работы, которая неизвестно сработает или нет! Ещё бы порталы организовать… Хотя дом в кольце более реализуемая идея, чем они!

Хоть и всё было сказано в шутку, однако за порталы я задумался. Мог бы я их сделать? Вряд-ли. Портал из одной точки в другую это не Пространственное хранилище делать, где в цепочке всего пять Рун, вылизанных до невозможности! На земле всем этим занимался заместитель Главы, у которого магия от Системы была связана с пространственными техниками и перемещениями. Он в каком-то смысле был незаменимым мужиком, который мог организовать как побег, так и набег на монстров Системы! Даже отец никогда не задумывался о создании чего-то подобного при помощи рун, а я тем более, ибо смысла не было! А создание нового… это опасно. Хорошо если я что-то сделаю, оно не сработает и будет пшик, а если рванет пол континента, который ещё раньше уже «рванули»? Во-во! Лучше поискать нечто подобное у местных, если мне понадобиться переместиться на большие расстояния. Всё же сидеть в секте веками я не собирался, но если я здесь действительно приживусь, то уходить на года для исследования мира будет… неудобно. Я по своей натуре домосед и покидать насиженное место на века для меня будет неприятным событием.

— Мм-м, а если заглянуть к магам? — задумавшись о дальних перемещениях, вспомнил о нападении. — Они ведь как-то переместились сюда с другого континента, да ещё и явно зачем-то зашли прям вглубь нашего континента к Тари ради детей практиков? Да и тот маг с которым разобрался Старейшина Феникса мог делать короткие пространственные прыжки! Надо будет подумать об этом на досуге… — задумчиво закончив, вытянул правую руку в бок, схватил за шиворот улетающую с площадки Ни Лин. — В порядке? — когда вся энергия от которой девушка и летела спиной ко мне рассеялась, поставил её обратно на землю. Из-за погружения в мысли совсем не следил за их сражением, заметив летящий в меня объект, когда стало почти поздно.

— Ага! — отряхнувшись, Ни Лин переложила меч в левую ладонь, начала разминать запястье правой руки. — Можно было бы и полегче!

— Прости, переборщила. Как рука? — подошедшая Сона обеспокоенно поинтересовалась состоянием своего спарринг партнёра.

— Немного онемела, но уже вроде нормально… — сжав и разжав пальцы несколько раз, Ни Лин облегчённо вздохнула.

— Вот поэтому сильные атаки не принято принимать на блок! Можно либо меч сломать, либо улететь куда не нужно… — сурово проговорила девушка, смотря на целое оружие Ни, а затем на своей, на котором даже я заметил сколы. — Хороший меч.

— Мама подарила! — с гордостью ответила Ни, уже оправившись от полёта. — Закончим на этом?

— Пожалуй нам стоит отдохнуть… — и усталый взгляд упал уже на меня.

Кажется, Сона выложилась на полную, у которой в отличии от Ни, уже кажется не осталось Ци. Наверное, потратила остатки на последнюю атаку, которую я не заметил.

— Я тоже закончил с проверкой, пойдем. — Махнув девчонкам рукой, отправился к кухне, заодно бросив заинтересованный взгляд на Сону. — Не думал, что у тебя есть опыт в сражениях учитывая твоё состояние.

— Даже с таким «состоянием», я всё ещё личная ученица Старейшины! — с фырком Сона улыбнувшись, подтолкнула Ни в спину и последовал за мной. — Учениц в дворце много, так что мне хватало партнеров для тренировок.

— Буду знать. А теперь чая, да?

И да, мы действительно пошли пить чай! Точнее отвар трав… Скоро я, наверное, не выдержу и пойду украду чайное дерево с двенадцатой Вершины! Хорошо хоть проблема сахара на время решена. Но деревце надо найти! Чайные деревья спокойно росли в Тари, и здесь растут, значит можно поискать в лесу или Диких землях. Может быть спуститься вниз, там порыскать.

В любом случае пока мы пили отвар, мои мысли были заняты продумываем дальнейшего строительства коммуникаций. К примеру, у меня после посещения шахт была медь. Простая такая, которая вроде даже хорошо пропускала Ци. Вот поэтому у меня была идея превратить эту самую медь в «провода», проложив линии передач к рунам по всему моему двору. Её у меня было немного, а учитывая ещё очистку, скорее совсем мало! Но даже тех трёхсот грамм или около того должно хватить для пробы. Всё же одно дело пропустить энергию через короткий прут, там сопротивление и рассеивание будет минимальным, незаметным. То вот сделай я тонкую проволоку длинной в десять метров, сопротивление и коэффициент рассеивания должен возрасти многократно! А если нет, то скорее сама земля будет поглощать Ци из этого провода. Тогда что, сделать подобие изолятора? Вроде можно, однако никто не гарантирует, что материал оплетки не будет сам поглощать Ци. В этом мире его поглощает даже камень, а где найти нечто прямо инертное, та ещё задача! Вот здесь всплывала моя проблема незнания технических решений, применяемых в Крепости — там больше царила техно-магия, которую обильно сдобрили Рунами. Здесь же мне, наверное, придётся изучать Начертания. Не то, чтобы я не хотел, хочу! Просто обучение новому направлению съест большую часть моего свободного времени, и стройка может затянуться непонятно на сколько времени! Жалко мне никто не даст изучить сердце воздушного корабля, возможно там бы я нашел решение своей проблемы? А может просто не заморачиваясь, всё решить рунами? Камней в округе достаточно, чернил теперь могу купить много, времени… лень немного. Да и такие такие масштабные цепочки можно легко повредить, сколько там не добавляй рун «Крепости»! В общем думать и думать! Только думать мне не дал прилетевший к нам на огонек неожиданный гость…

— А-а-а-а-а! Небонебонебо!

C такими криками мы заметили приближающуюся с неба гостью, а затем в планере Лрамин что-то щелкнуло и эта шебутная блондинка буквально камнем свалилась с тридцатиметровой высоты!

«Бум! ~»

Прилетев с такой высоты, её тело грохнулось в метрах десяти от нас, отчего в нашу сторону полетели комья земли. Мы не двинувшись с места, продолжали наблюдать как эта морская, пардон, небесная звезда валялась лицом в сырой почве не подавая признаков жизни… А, нет! Вон, рука дернулась. Потом, вторая и нога. А затем Ларамин используя все те же руки, смогла выдернуть своё лицо из земли, пострела в нашу сторону.

— Привет! Тебя Старейшина Нартай зовёт! — несмотря на веселый тон, дрожащие руки Ларамин подкосились и её лицо вновь встретилось с землёй.

— Может ей помочь? — неуверенно произнесла самая добрейшая душа в нашей компании, а именно Ни.

— Могу добить… — проговорила в ответ Сона, в чьем взгляде на блондинку была одна вселенская усталость. Кажется, гиперактивная Ларамин и психованная (в прошлом) Сона не очень ладили.

— Какая ты жестокая, Соночка! — всё это Ларамин произнесла приглушенным голосом, не поднимая головы. — У меня Ци закончилась! И я кажется задыхаюсь…

Поймав на себе умоляющий взгляд Ни Лин, со вздохом отправился помогать Лармин. Всё же я был с ней в чём-то согласен — зачем мне труп? Так что после пяти минут реанимационных действий, где пришлось убирать из дыхательных путей землю, Ларамин сидела за столом, выхлебав залпом первую кружку отвара.

— Ах-х! Как же хорошо! — чуть не разбив кружку о стол, девушка улеглась на него же, расплывшись довольной лужицей. — Спасибо милая! Если бы не ты, моё тело готовили к церемонии сожжения!

— Да не за что, я ничего не сделала… — Ни Лин смутили слова этой дурочки.

— Так с чем ты к нам так спешила, что потратила всю Ци? — уже решив не затягивать и рисковать своим двором, поторопился узнать причину прибытия.

— О! Точно! — как будто… хотя почему, будто? Вспомнив о чём-то, девушка всё же поведала свою цель. — Старейшина Нартай попросила тебя прийти к ней! Точно не знаю зачем, но она говорила каких-то материалах… — задумчиво закончила она. Наклонив голову набок Ларамин незаметно потянулась рукой к вазочке с шоколадом, который стоял у Соны. По крайней мере она так думала, пока Сона не ударила её по пальцам. Одернув руку к груди, Ларамин изобразила на лице обиженную невинность. — Какая же ты злюка! Я чуть не погибла, а тебе жалко для лучшей подруги что-то вкусное?!

— Мне сходить узнать? — проигнорировав «лучшую» подругу, Сона посмотрела на меня.

— Не! — просто махнул рукой на её предложение, поднялся из-за стола. — Я спрашивал у Старейшина насчет материалов для своих «подделок», может у нее что-то появилось? Пойду узнаю.

Оставив девчонок отдыхать и следить чтобы Лара ничего не сломала, пешочком отравился на гору. Спешить не спешил, просто потихоньку поднимался, продолжая обдумывать будущие планы. Особенно будет хорошо, если Нартай даст мне материалы просто так, не пытаясь взамен заставить убить пару десятков драконов! Вообще мне казалось, что обломками самоцветов всё закончиться, только учитывая некую заинтересованность в моей фигуре, Старейшина решила ими не ограничиваться. А мне и хорошо! Главное, чтобы условия получения не было смертельными для моего здоровья, поэтому ладно.

Встретив по пути парочку знакомых учениц, с которыми раньше разговаривал от силы пару минут, дошёл до кабинета Нартай. Она в этот раз для разнообразия не был завален бумагами: стол чист, а она сама сидела на новом диване у стены, которую Ларамин всё же починила. Наверное…

— Звали? — для приличия постучав, зашёл внутрь. Присаживаться рядом не спешил, просто встал недалеко от женщины.

— Быстро она, однако тебя позвала! Как же она не хотела красить стену с другой стороны… — несколько удивленно покачав головой, Гивея бросила мне свиток, который до этого покоился недалеко от её бёдер. — Глянь.

— Я опять что-то натворил? — напрягшись всем телом, развернув свиток чтобы с облегчением выдохнуть. Там была не награда за мою голову, а просто задние со знакомым оформлением Зала. — Хм-м… Заказ для алхимиков? — я с непониманием оторвал взгляд от бумаги, на Старейшину. — Я вроде не алхимик. И что за «Поглощающие Инь пилюли»?

— Ты получше некоторых алхимиков! — чему-то хмыкнув, женщина закинула ногу на ногу. — Эти пилюли требуется для практиков, которых поразили техникой Ци на основе стихии Льда или любой другой холодной энергии. Для нее кстати требуются те самые Камелии, которые вы принесли вместе с Азеной. Так сказать, главный ингредиент!

— Блеск! — поняв сказанное с раздражением всплеснул руками, чтобы затем положить ладони себе на талию с претензией в глазах посмотреть на Нартай. — Только не говорите, что те цветы не подошли или испортились и нас обвиняют в этом?

— Нет, за это можешь не переживать. Патриарх сделал отличные пилюли, которые будут уже скоро отправлены заказчику. Проблема несколько… — она на миг отвела в сторону, — они не помогут, хоть и облегчают проблему.

— Допустим. А я здесь причем?

— Тебе ведь разве не требуется материалы для… чего-ты там хочешь сделать?

— Допустим… — с подозрением, но я согласился с её словами.

— Во-от! — улыбнувшись Нартай поднялся с дивана, чтобы сесть на собственный стол и сложить руки под грудью. — Лорд свободного города который заказывал эти самые пилюли имеет в своем владении несколько шахт, где есть редкая магическая руда. А так как он с этой проблемой к нам обращается уже вот лет как пять, прося прислать то пилюли, то алхимиков для члена его семьи, то я подумал, что неплохо бы тебе туда сделать, посмотреть… вдруг получится помочь?

— Допустим… — я кивнул, продолжая подозревать нечто неладное. — Как я понимаю этот Лорд достаточно богат, чтобы оплатить пилюли, произведенные целым Патриархом. С чего вдруг секта решила перекрыть ручеек дохода? Всё же если я там кого-то вылечу, то сами понимаете… — не закончив мысль, просто развел ладони в стороны.

Хоть плохо так говорить по отношению к больному человеку, но тут на кону моя шкура! Вдруг Патриарх потеряв источник дохода или что на там получает с изготовления пилюль, узнает и опять решит мне подгадить?

— Репутация, Ши. Репутация! — на меня посмотрели, как на ребенка. — За пять лет наши алхимики нашли только способ облегчить болезнь, но не вылечить. Лорд уже на пределе и даже начинает пользоваться услугами странствующих целителей. Хорошо если ему попадётся нормальный практик, а если шарлатан какой? А умрёт тот, кто болеет, и отношение Лотоса с ним закончатся, а это минус поставки руды и заданий для Зала. Другие Свободные Лорды тоже пять раз подумают, стоит с нами связываться или нет.

— Плохо конечно, только почему секте не всё равно на отношение какого-то Лорда? — тут мне действительно было интересно.

— Ши, ну ты как маленький! — Нартай разочарованно покачала головой. — Свободные города — это не какая-то мелочь, которую мы можем игнорировать. Да, Лорд Хихмара на стадии Развития ядра, с ним могу разобраться даже я. Секта в принципе может отправить несколько старейшин и захватить Хихмар или вовсе уничтожить, однако не забывай, что такие города держит не один единственный Лорд, а целые семьи практиков! У него есть предки, отошедшие от дел, которые как минимум на его уровне развития. Есть жена, сестра, братья, дальние родственники. — Она сделал небольшую паузу. — Далее: несколько кланов в подчинении, небольшая армия практиков и город, где полно народа и фракций, которым по моей информации всё нравиться. Допустим, Лотос захватит город, а шахты будут работать только на нас, что подумают остальные практики региона? Одно дело, когда сотни городов собачатся друг с другом, а другое дело, когда все они объединяться и двинуться на нас!

— Ладно, понял, — я покивал, запоминая информацию. — С ними стоит считаться. Так что от меня требуется?

— Отправишься в Хихмар, передашь готовую пилюлю. — Достав из кольца неприметную коробочку, Нартай бросила её мне. Пойма, увидел, как следом мне была протянуто запечатанное письмо. — А также письмо. Передашь всё Лорду, а дальше под мою ответственность посмотришь человека, которому нужны пилюли.

— Кстати, а кто болеет то? — заинтересованно уточнил забирая письмо. За весь разговор Нартай ни разу не упомянула имя или хотя бы пол больного, словно избегая этой темы.

— Без понятия! — она развела руками, отчего я словил ступор. — Лорд держит проблему в секрете, но думаю кто-то из детей. У него их пять, а может и шесть… Или три? Тут не скажу! Если получиться вылечить, в награду получишь очки секты, саму пилюлю если не понадобиться и возьмешь у правителя Хихмара нужное тебе количество руды. Или сам сходишь в шахту с его позволения, тут тебе самому решать.

— У меня хотя бы время есть? — уже мысленно согласившись, ведь проблем это задание принесёт мне не должно, спрятал коробочку и письмо в халат. — Когда я в последний раз выходил из секты, то потратил все талисманы и даже веер сломал! Кстати говоря, вы можете один раз использовать веера на полную, но после этого они точно сломаются… — замолчав, задумчиво потёр подбородок. — Может сделать новый, но уже из металла?

— На подготовку можешь потратить неделю-две, но лучше не затягивай! — хлопнув ладонью по коленке, Нартай слезла со стола. — Не подведи, иначе меня сожрут, когда узнают кому я выдала задание!

— Ха-а… — осознав последние предложение, тихо вздохнул, — без проблем не обойтись?

— Не волнуйся, ты справишься! — ободряюще похлопав меня по плечу, Гивея пока я зависал в облаках, быстренько убежала из комнаты.

— Вот же…

Оставшись даже совсем один, просто махнул рукой ей вслед. Не знаю, что там она сделала чтобы заполучить это задние, но если я как минимум не передам коробочку с пилюлями… ладно, лучше об этом не думать!