Мир сквозь призму греха (The World Through the Lense of Sin)

Пролог

Это началось дождливым осенним вечером. Черные тучи сгустились над столичным городом, будто сама Тьма и ее служители окутали в свои объятья серые дома, бдительно следя за жителями, а те в свою очередь боязливо поглядывали на небо, страшась грозы, к которой хоть и были готовы, и все же сегодня не ждали. Но грозность туч была лишь видимостью, и все ограничивалось лишь легко моросящим дождиком, которого не боялись даже бездомные животные. Он успокаивал, приятной мелкой пылью падал на лицо, из-за чего его приятно щекотало и ласкало. От дорог поднимался туман, в нем терялись очертания улицы, тонули и пропадали прохожие. Город казался безжизненным, но только до того момента, пока кто-то вновь не попадется на глаза.

Людей на улице было много, да и чего бояться, когда такая погода держится почти круглый год, а солнечные деньки можно пересчитать по пальцам одной руки? Жители столицы всегда носили с собой зонты, даже если ничто не указывало на какие-либо осадки, и в конечном итоге они так и не пригодились. Они будто стали той частью моды, что никогда не сменялась чем-то иным. Скрываясь за пальто с высокими воротниками, обутые в кожаные сапоги или туфли, люди – в отличие от города живые и теплые, - бежали в только им известном направлении. В боязливых взглядах, то и дело косящихся на прохожих и темные закоулки, читался гораздо больших страх, чем страх непогоды – они боялись за свою жизнь. Все старались успеть домой до темноты, толкая из-за этого прохожих, то и дело ускоряя шаг, бормоча что-то себе под нос.

С дождем и грозами, что обрушились на столицу, пришла самая большая угроза из всех, что знавала история Элойского объединенного королевства. Из самых мрачных участков человеческого сознания, из потаенных взрослых и кошмаров детей вышли обезображенные темной силой монстры, в жажде и агонии, рыскающие черными улицами Аластара в поисках своих жертв. Никто не знает, откуда они пришли; никто не ведает, какова их истинная цель; и никто не знает, как искоренить их с нашей земли. Наделенные сознанием и разумом, они стали жить среди нас: на наших улицах, в обличии уже мертвых, в наших домах.

В противодействие им среди людей появились одаренные, чью силу и внезапность ее появления также не удалось объяснить, но именно она спасала сотни жизней от неминуемой гибели, не смотря на различную магическую природу. Такая же темная и зловещая магия, которой окутаны демоны, одинаково со светлой способна их уничтожить. Так Его величество сформировал легион Гарды, что и по сей день стоит на страже жизни, верно и честно неся свою службу Короне.

Но не все так гладко. Ведь не все одаренные пошли в Гарду, не все нашли в ней свое призвание, не каждый нашел там свое место. Так дар, о которой мечтал каждый, для кого-то стал объектом поругания и ненависти. Из тени беспомощности вышли ворье и преступники. Их влияние разошлось по всем пригородам, оно черными противными щупальцами окутало столицу, распустив свои сети в каждом ее уголочке. Аластар был поделен, ситуация искрила от напряжения, пока не стали их сдерживать контракты и тайные договоренности; всех связывал общий враг, и пламя вражды успокоилось. Но стоит подуть ветру, и оно разгорится вновь, принеся с собой боль и слезы. Все знали – этот день настанет, каким бы громким не был шепот мольбы о тишине и мире. Этот ветер, лишь его первый порыв, едва ощутимый, но таящий страшную силу, грянул сегодня.

Я стояла на пороге своей лавки и провожала веселым взглядом прохожих. С губ лилась размеренная мелодия – такая же, как и сегодняшний дождь. Ее звук будто пронзал тишину, нарушаемую лишь монотонными постукиванием капель воды по темным черепичным крышам в основном двухэтажных жилых домов. Иногда слышался вместо глухого стука звонкий – так звучали балконные кованные оградки, к которым девушки любили подвешивать горшки с яркими цветами. Они казались яркими цветными пятнами на фоне серого пейзажа, но обращали на себя внимание любого проходящего мимо, и этого человека непременно играла улыбка на губах. Вода скапливась в небольшие ручейки и стекали тонкими струйками по наклонной широкой брусчатой главной улице, где внизу они разойдутся в водостоки. Вдалеке заржали лошади и застучали копытами по каменной дороге, а следом заскрипели колеса кареты, удаляясь все дальше, пока шум не стих.

Дождь стучал по всему, включая зонты. Как же я их не любила. Никогда не считала нужным скрываться от непогоды, да и мешается этот аксессуар, что может стоить тебе жизнь. Если я и пряталась за чем-то, так это за глубоким черным капюшоном плаща, и то, скорее для того, чтобы скрыть свое лицо, чем из-за страха промокнуть. Никогда не грезила о прекращении непогоды, почему-то она мне нравилась: она успокаивала, но заставляла держаться настороже в нашем опасном мире – самый лучший вариант для магически одарённого, который каждый день рискует своей жизнью.

Я бросила загадочный взгляд на старенькую деревянную вывеску, где были вырезаны и выкрашены позолотой каллиграфические буквы «Обитель греха». Не знаю, что за первая мысль возникает у людей, прочитавших это название, но это антикварная лавка. В небольшом помещении, выполненном из красного лакированного дерева, с обновленным деревянным полом и большими витринными окнами, на полочках и прилавках расставлены всевозможные диковинки: начиная от ценностей, найденных в пустынных гробницах Южного королевства, и заканчивая живописью со всего мира. На стенах висят старинные часы, цепи, оружие еще Догрозового времени и многое другое. Все содержится в чистоте и порядке, я лично за этим слежу.

Мимо стремительно проехала карета, разбрызгав грязную лужу. Этот поток попал на какого-то важного мужчину в черном цилиндре и с рыжими бакенбардами. Он смачно выругался, как обычно не подобает людям его статуса, сбрызнул грязные капли с черного зонта и, пытаясь держаться подальше от дороги, а ближе к домам, поспешил дальше. Я хихикнула, отлипнув от дверного косяка и пройдя вовнутрь. Следом за мной тихонько закрылась дверь, зазвенев небольшим колокольчиком. Песенка продолжила литься, отражаясь от стен. Мысли вновь вернулись в прежнее спокойное русло, и я смогла выдохнуть, продолжив напевать.

Дверь неожиданно зазвенела колокольчиком, осведомив меня о покупателе. Я таких сегодня не ждала, поздновато для них, разве что пришли по особому случаю. Повернувшись лицом к вошедшему, я нахмурилась – это был один из магов легиона Гарды. Мне понадобилось потратить много сил на то, чтобы презрительно не фыркнуть. Клиент есть клиент, как ни как, и мне придется принимать его.

Это был достаточно молодой парень, примерно моих лет, с белыми витыми волосами, слегка растрепанными и промокшими. При нем я не обнаружила зонта, что не могло порадовать мою ненавидящую их душу. Прищуренные будто в поиске чего-то странно серебристые глаза осмотрели сначала помещение и остановились на мне, изучая, почти дотрагиваясь. От этого взгляда хотелось съежиться, а еще лучше уйти. Никогда не приходилось мне видеть такого цвета глаз, они почти сливались в цвете с белком, лишь более темная окантовка радужки и такого же светлого зрачка, а также особый серебристый блеск выделялись. Что удивительно, это его природный цвет, и он зрячий, а это уже привлекало мое внимание, а неподдельный интерес к обладателю этих необычных глаз с каждой секундой разгорался все больше. Тонко очерченные губы были слегка поджаты в презрении, светлые брови нахмурены. Особых черт лица у него не было, да и ничего особенного – обычное лицо, как по мне. Единственное, на что я обратила внимание помимо необычных глаз, это цвет его кожи. Необычно смуглая, как для элойца, если он действительно отсюда. Одежда на нем представлена обычной формой гардейцев: черная плотная рубаха, поверх темный жилет, некоторые также носили защитные металлические элементы на локтях, груди и коленях, чтобы избежать неприятных травм, этот тоже в таких, облегающие серые штаны, высокие кожаные сапоги на шнуровке, а поверх этого всего темный плащ с большим глубоким капюшоном.

Элазар Драк'Гонгор - главный боевой маг Легиона Гарды

— Приветствую вас в своей лавке! – Пропела я, широко улыбаясь. Этот парень весьма интересный уже на вид, возможно, у него выйдет меня удивить еще больше. На самом деле хотелось бы, а то этот день обещал быть ужасно скучным.

— Весьма радушный прием с вашей стороны, с учетом того, что мой приход не может сулить вам ничего хорошего. – Что правда – то правда. Он не первый гардеец, перешагнувший этот порог, и прошу заметить, я в полном порядке, а лавка продолжает работать.

— У вас ко мне какое-то дело, но понимаете, лавка уже закрыта, поэтому у меня нет времени на беседы.

— Тогда я перейду сразу к делу. – Его губы сложились в усмешке, и она мне совсем не понравилась. Но что больше мне не нравилось – это то, что я не могу прочитать его. У меня всегда выходило это сделать буквально с любым человек, но он… сплошная загадка для меня. – Вы обвиняетесь в убийстве. – По моему лицу он точно не заметил, вряд ли мне найдутся равные в скрытии эмоций, но я удивилась. Меня не столько удивило то, в чем он меня обвиняет, ведь это действительно могло быть правдой, сколько то, что сыпет обвинениями, когда пришел в одиночку. Обычно в таком случае приходит как минимум трое человек: один заходит в помещение, а остальные двое стоят снаружи, чтобы были свидетели того, что их коллега зашел. Но он пришел один, и обвиняет в таких серьезных вещах. Если он здесь только ради этого, то он совсем недальновидный, но такие не попадают в легион, какого уровня дара они б не обладали. Выходит, его цель в другом.

— Да? – С улыбкой спросила я, не давая повода подумать, что я принимаю вину или нервничаю, а также, что невиновна. – Мы оба понимаем, что для подтверждения необходимы доказательства.

— Несколько людей видели вас с недавними жертвами. Около девяти часов.

— Но они могли и спутать меня. – Сказала я, усевшись на гладкую столешницу моего стола. – Знаете, с недавних пор, я начала вести тетрадь, - Я достала из-за стола потрепанную тетрадку в коричневой обложке. – где записываю имя и фамилию каждого посетителя, предмет покупки, цену, а еще время. – Я хихикнула. – К вашему сожалению, в указанное вами время я была в лавке. – Развернув тетрадь на нужной странице, продемонстрировала гардейцу. Он даже не глянул вовнутрь, выходит, его цель действительно не в том, чтобы отправить меня за решетку за убийство. Но зачем тогда?

— Вы могли все выдумать. – Клевета! На самом деле я действительно записываю реальных людей и реальное время. Просто убийство произошло в лавке, но тело нашли неподалеку, и я присутствовала при этом. Если бы он хотел меня посадить, он бы непременно заметил, что имя жертвы и моего посетителя совпадает, но он лишь сказал, что я могла выдумать своего посетителя, что пришел ко мне в девять часов.

Хлопнув тетрадкой, я положила ее рядом с собой, постукивая длинными ноготками по обложке.

— Вы ведь нездешний. – Он довольно улыбнулся.

— С чего такой вывод? – Не сказал, что я ушла от темы, выходит, ему действительно плевать, виновна я или нет. И эта довольная улыбка – он хотел, чтобы я заметила. Что он тут делает?

— Цвет кожи и глаз. В нашем королевстве уже давно не знавали жары, даже тепла, но у вас слегка смуглая кожа. И такой цвет глаз мне не приходилось видеть, хотя ко мне приходили жители Южного королевства. – Находящееся на Юге, что логично, там всегда жарко, а большая часть территории занята пустынями. В таких условиях невозможно сохранить такой же цвет кожи, как у нас, а коренные жители сразу рождаются смуглыми. Что же касается глаз, я слышала о таком феномене в Южном королевстве, но в жизни ни разу не встречала до сегодняшнего дня.

— Вы весьма наблюдательны. И что самое главное, правы: моя семья с Южного королевства, но родился я здесь. – Это было очевидно. И меня не покидает чувство, будто он пытается в такой способ меня проверить.

— Итак, какие-нибудь еще обвинения?

— Конечно. – Он сделал шаг ближе ко мне, но на этом остановился, пристально следя за моими действиями. Я лишь спрыгнула со стола и оперлась на него, сложив руки на груди. – Контрабанда. – От чего не отвертишься, так от этого. Такая действительно имеется, но об этом знает особый круг лиц.

— Какие-нибудь доказательства?

— У жертв нашли необычное оружие. Я знаю всех изготовителей, и они такого не создают. – Эта игра стала действовать мне на нервы.

— Вы сыпете обвинениями, но при этом не предпринимаете никаких действий, хотя это все серьезные вещи. Почему? – Задорно пробормотала я.

— Хотите, чтобы начал предпринимать? – В его руках материализовался револьвер. Он тут же был направлен на меня, а непоколебимый взгляд пригвоздил бы любого. Любого, но не меня.

Я улыбнулась, и развернулась к нему спиной, легонько ведя пальцами по гладкой столешнице по кругу, призвав и свое оружие. Это был небольшой пистолет, которой я любила прятать за плащом. Это последний шанс убедиться в своей правоте.

— Вы смеете обвинять меня и целиться в меня в моей же лавке. – Бросила я, хмыкнув.

Резкое секундное действие, и пистолет у0же был в моей руке, а я сама развернулась к гардейцу, выстрелив. Что удивительно, он выстрелил одновременно со мной. Я отличалась необычайно острым слухом, могла услышать задержку до секунд, но таковой не было. Мы действительно выстрелили одновременно.

Глава 1

Глава 1

«Посмотри на ситуацию верх тормашками»

***

Мы стояли друг напротив друга. Наши выпрямленные руки подняты, пальцы крепко сжимают оружие. Со стволов последних еще поднимался небольшой дым – он устремился вверх, пока не ударился об потолок и не растворился. Взгляд прощупывал незнакомца, но внутри мое сердце билось в тревоге. Пожалуй, один из немногих людей, которых я действительно боялась. Если бы он хотел, я бы была мертва или уже находилась на пути за решетку, но не это было его желанием в данный момент.

Он также стоял, смотря на меня, а потом скосил взгляд себе за спину – туда, где виднелся еще не угасший черно-красный магический след моего выстрела. Я повторила те же действия, осматривая такой же след, только бело-голубой, яркий, светлый.

— Ваш дар один из самых темных. Темный дар невозможно получить с рождения, лишь совершив грех. В зависимости от тяжести греха он будет становиться все чернее, больше уподобляясь к тому, которым пользуются демоны. Даже за убийство такого, как у вас, не получить. – Есть такое. Все одаренные с рождения обладают светлым даром, лишь с различной силой. Однако за осуществление греха, любой тяжести, он начнет тускнеть, и светлая сторона сменится темной. Сначала это желтоватый оттенок магии, далее он все больше стремится к оранжевому, по логике вещей за ним следует красный, и лишь у немногих он становится черно-красным – максимально приближенным к тому, которым пользуются демоны. Демоническая магия черная, с едва заметными красными искрами. Обычные люди не способны справиться с такой силой, у них есть всего два исхода: либо они умрут, после чего магия окончательно деформирует тело и превратит своего хозяина в очередного демона, либо другой демон завладеет и даром, и телом. Обладать такой черноты магией считалось невозможным, пока не появилось исключение в моем лице. Я хожу по тонкой грани, стараясь не упасть в бездну, и пока что неплохо справляюсь. И кто бы что ни говорил, а у темной магии гораздо больше преимуществ, помогающих выжить, а не пожертвовать своей жизнью ради другой.

— Не люблю болтать о прошлом, но вы правы, я уникум. – Я хохотнула, тоже опустив свою руку. Пистолет тут же рассыпался на черные искорки и исчез. – Так какова истинная цель вашего визита? – Он снова усмехнулся, и вот что поняла, я ненавижу эту усмешку еще больше, чем зонты!

— Вас не проведешь, и я на самом деле рад, что вы догадались. Поверьте, ни для кого не секрет ваша истинная деятельность и то, что вся эта лавка – Он обвел рукой помещение. – лишь прикрытие. И если бы мы хотели, то давно бы уже вас упекли в тюрьму, но легиону и Его величеству выгодно, чтобы вы продолжали в том же духе. В этом королевстве все существует в шаткой гармонии: у нас один враг, и мы все стоим против него, включая ваших истинных покупателей. Любой одаренный ценен, на чей бы стороне он не стоял. – Даже если это такая же бомба медленного действия, как я, по всей видимости. Я бы сразу же себя убрала, и что в головах у легиона не понимаю. Как и не понимаю, что он от меня хочет. – Однако иногда организации переходят границы, и если с этим не разобраться вовремя, то проблем станет куда больше.

— Кто? – Я уже давно не следила за деятельностью влиятельных группировок, и похоже зря. Даже не знаю, стоит ли мне предупреждать их о том, что теперь за ними следят гардейцы.

— Аластарская мафия. – Я успела себя одернуть от того, чтобы сглотнуть. Пришлось лишь в недоумении склонить голову, но на самом деле мне хотелось паниковать. Мафия… самая опасная организация. Они были последними, с кем Король заключал сделку, цена за их сотрудничество была невероятно высока. И, кажется, я понимаю, почему они решили нарушить договор. Но не слишком ли долго они ждали?

— Очевидно, вы хотите попросить у меня помощи с чем-то. Вот только вы серьезно думаете, что даже с моей помощью сможете разобраться с Мафией? Чистой воды самоубийство. – В голосе прорезались нервные нотки, и я тут же прикрыла это яркой широкой улыбкой и обычным веселым смешком.

— Не знаю, мне сказали, что если я хочу найти Дори, то мне следует обращаться к его дочери. – Д…Дори?

— Названной дочери, не путайте. – В этот раз у меня вышло совсем не подать виду. Действительно, было дело, меня вырастил глава Аластарской мафии – Дори. Настоящее его имя знают лишь двое человек: я и его покойная мать. Где именно находится штаб группировки никому так и не удалось выяснить, да и не вышло бы у них, когда он постоянно меняется. Дори один из самых осторожных и рассудительных одаренных, которых я когда-либо знала. Пожалуй, даже мне понадобилось бы немало времени, чтобы вычислить его, пусть я и знаю его повадки.

Стоп, выходит, этот парень пытается выйти на Дори? Он страх потерял или возомнил себя бессмертным? Да с такими, как он, Мафия не станет церемониться, стоит ей об этом узнать. Члены этой группировки из самых частых и постоянных моих клиентов, в моих интересах не подставлять их. Весьма глупо приходить ко мне с таким заявлением. Если только… у него не припрятан туз в рукаве.

— Прошу меня простить, этой детали я не знал. – Мало кто знал. Люди видели лишь картинку отца и дочери, у которых были прекрасные отношения. На деле же все куда мрачнее.

— Итак, вы хотите найти Дори, как главного зачинателя вашей проблемы. Понимаю, так можно было бы все решить, вот только я уже давно не веду дел с ним. – Парень вновь ухмыльнулся, и мне захотелось его убить, но я сдержала порыв. Нельзя, пусть никто ничего и не докажет.

— Однако вы лучше кого-либо знаете, что происходит в этом злачном кругу.

— Информация – ценный ресурс. – Пропела я, хихикнув.

— Сколько?

— Бросьте, речь не о деньгах. Их у меня в достатке, но вот если вы поделитесь со мной равноценной или более ценной информацией, тогда все будет честно. – Пролепетала я, улыбаясь во все тридцать два. В моей работе деньги не столь важны, я легко смогу заработать, а если нет, то получить другим путем, но, когда ты владеешь информацией – это все меняет. Так становится в разы интереснее, а что самое главное, может пригодиться.

— Без вашей помощи и знаний у меня не выйдет осуществить задуманное. Поэтому мне бы хотелось с вами заключить магический контракт. – С такой серьезной миной проговорил – он что, не шутит? Стоит ли мне ввязываться в подобное? Если об этом кто-то узнает, то от меня живого места не оставят. С другой стороны, это неплохая возможность…

— В чем заключаются условия?

— Вы будете непосредственно близки к Легиону. Для вас это не комфортно, понимаю, но вы сами сказали: информация – ценный ресурс. Неплохой шанс получить ее в избытке. А взамен вы оказываете мне свои услуги: как бойца и информатора. – Значит, близка к легиону. Не самая приятная перспектива, но если контракт станет моим щитом от гардейцев, то проблем с этим возникнуть не должно.

— Магический контракт подразумевает долгосрочную перспективу. Мне бы хотелось знать, на какой срок вы заключаете со мной сотрудничество.

— А это зависит от вашей работы. Чем быстрее мы найдем Дори, тем быстрее вы от меня отделаетесь. – Я не могу отказать, даже не взглянув на контракт. Придется пока что уступить ему.

— Что же, тогда прошу вас пройти за мной. – Я махнула рукой в сторону шкафов, занявших всю стену. Именно там скрывалась истинная моя работа, моя тайна и моя прибыль.

— Куда?

— Туда, где начинается самое интересное. – Я подмигнула и прошла к шкафам.

***

Я стояла перед штабом легиона, осматривая его, но меня все не оставляло одно неприятное чувство. Страха не было, но была неприязнь, ведь я всегда думала, что попаду туда лишь в одном случае, но я здесь не для того, чтобы выслушивать приговор. Здание чем-то напоминало королевский замок: из того же белого камня с вырезанными в нем старыми историческими сюжетами, знаменитыми на весь Аластар; прозрачные и идеально чистые окна, причем в таком количестве, что темного уголка внутри наверняка попросту нет; вовнутрь ведут огромные двустворчатые резные двери из темного дуба с Севера, виднеется несколько башен, одна из них колокольная с огромным бронзовым колоколом с меня размером для оповещения внештатных ситуаций, например, когда массово нападали демоны. От стен веяло величием и грозностью, то же я чувствовала в гардейцах. Престиж и слава этой должности манили не одного одаренного, особенно в те времена, когда легион только появился. Толпы шли на запись, боюсь представить, сколько бумаги на них ушло, но после Ночной резни, которая произошла всего пару месяцев назад, их ряды поредели, а желающих их пополнить поубавилось. Ситуация в легионе сейчас достаточно плачевная: одаренных стали вербовать насильно, лишь бы был дар, среди них много недовольных и валяющих дурака, несерьезных молодых ребят целые отряды, которым я бы не доверила даже улицы мести, не то, что беречь человеческую жизнь, а серьезных специалистов такое меньшинство, что остается уповать на их профессионализм.

Мало кто знает, но договора с сильнейшими организациями подразумевают также и защиту мирного населения, хоть и не в таком открытом формате. Сейчас в столице все существует в хрупком равновесии, но оно легко нарушаемо некоординированными действиями обеих сторон. Пока что царит тихое мирное время, и это успокаивает, но когда-нибудь грянет новый шторм, и вновь две противодействующие силы сойдутся в битве. Пожалуй, помешать этому способна лишь одна неконтролируемая проблема, которая принесет гораздо больше разрушений, чем что-либо. И две силы объединяться также, как это делают сейчас, чтобы выжить. Когда это настанет – трудно сказать, - но что-то мне подсказывает, что скоро.

За спиной заржали лошади, и карета быстро растаяла в тумане. Лишь цокот копыт напоминал, что она здесь была. Ко мне подошел Элазар и кивнул гардейцам на входе, чтобы те отворили двери.

Два молодых парня тут же синхронно кивнули в ответ, взялись за ручки и что есть сил потянули огромные и еще более тяжелые на их фоне двери, едва ли открыв на половину. На это я тихо хихикнула и грустно посмотрела на них, за что удосужилась недовольных взглядов. В ответ на них я широко улыбалась, словно не замечая видимую неприязнь и безграничную злобу за издевательский смешок.

— По их взгляду вижу, что они меня не узнали. Ты не рассказал коллегам о нашем сотрудничестве? – Элазар скосил на меня взгляд серебристых глаз, после чего пожал плечами, непринужденно ответив:

— Кто сказал, что они мне коллеги? Коллегам я все, что надо было, рассказал. – Ага, так значит, дела в легионе тоже обстоят не так радужно. А как же хваленный боевой настрой и братские взаимоотношения? Именно этим хвалился легион Гарды со дня своего сотворения.

— А они об этом знают? – Съехидничала я, но парень не ответил, лишь провел рукой по направлению к двери, приглашая пройти вперед. Пожав плечами, хмыкнула, не став задерживать нас обоих. Так хочется уже посмотреть, что же будет дальше.

***

Пальчики аккуратно постукали по корешкам многочисленных книг: некоторые из них научные работы величайших ученых всех времен со всех королевств, есть даже запрещенные издания, добыть которые стоило величайших усилий; некоторые представляли из себя энциклопедии и сборники на различную тематику. Между ними или сверху аккуратно свернуты свитки или обычные пожелтевшие от времени листы бумаги с чертежами, рецептами и прочим. Некоторые я и сама просматривала, набираясь определенного опыта, и все же большинство оставались для меня загадкой, которую я и не особо хотела разгадывать: пылятся мировые труды, пускай и продолжают, пока не придет ценитель.

— Красная, белая, с позолотой в левом углу, тривиальный роман, верх тормашками, заляпанная чаем и… - Я ловко то доставала нужные книги, то проталкивала глубже, пока не щелкнул механизм, не зазвенел ухоженный металл и шкаф сначала выехал вперед, а потом отъехал в сторону, открывая путь на узкую лестницу, ступеньки которой вели в подвальное помещение моей лавки.

— Тайный ход. – Он не спрашивал, а констатировал факт. Я лишь довольно хмыкнула, махнув рукой, чтобы парень шел следом.

Когда я впервые оказалась в лавке, я и подумать не могла, что здесь какие-то тайники. Тот, кому она принадлежала раньше, не казался мне человеком, любящим подобные сюрпризы или скрывающим что-то темное за душой. Но однажды я заметила, что шкаф стоит достаточно неровно, и за ним видно едва заметную щель тайного коридора. Механизм я придумала и создала сама магическим путем, а лишь знание последовательности здесь не работает.

— Хорошо, что вы были к этому готовы.

Мы прошли по лестнице в небольшую комнатку, освещенную настенными лампами. В самом центре стоит резной большой стол, а возле него такие же стулья. Здесь я собиралась со своими покупателями, которые наведались ко мне не за антиквариатом, а кое-чем поинтереснее. Здесь же я занималась созданием оружия.

Магия всех одаренных хоть и разнится в силе и своей светлой или темной составляющей, а все же есть в ней кое-что общее: она тесно связана с магическим оружием. Обычно для создания подобных нужна лицензия от самого Короля, но, естественно, есть и незаконные источники. Зачастую такие прикрывают за невыгодой и ростом уровня преступности в столице, но есть и те, что осторожничают и хитрят. Меня вот поймать не удалось ни разу, даже если и было известно, что оружие куплено у меня. В чем выгода его создания – да в том, что оно объективно лучше. Законное создается по одному и тому же шаблону, крайне неудобно и устаревшее, когда нелегалы усовершенствуют свой продукт. Обычно в стандартном наборе идут: пистолет, револьвер, кинжал и метательные ножи. Мой ассортимент не ограничивается лишь этим, так как я потратила несколько месяцев на сбор и изучение оружия со всех королевств, и в этом преуспела: на моем счету более 100 видов, на любой вкус. Причем, не только оружий, я создаю гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд и что известно легиону Гарды.

Создание деталей идет не очень быстро, к тому же одно дело создавать что-то для себя, и совсем другое для постороннего человека. Одаренный может пользоваться не каждым оружием, особенно тем, что создавалось не для него. Работа очень тонкая и кропотливая, но стоящая, хоть и затратная. Немало уходит на то, чтобы связать тонкие нити магии во что-то материальное, к тому же часть вливается в уже готовое оружие для его магической подзарядки, и лишь после одаренный срезонирует его со своим даром. В зависимости от мастерства создателя, созданный им продукт либо сразу же подойдет новому владельцу, либо же нет.

Стены заставлены шкафами, в которые я сложила все созданные заранее детали или даже уже готовые варианты на случай, если кому-то срочно понадобится что-то. После того, как с подпиткой собственной магией покончено, орудие привязано к тебе и твоему дару, так что дальше достаточно лишь подумать о нем, чтобы оно вновь соткалось из твоих нитей магии там, где ты сам пожелал, а за ненадобностью, разорвав нити, оружие распадется, ожидая следующего призыва: просто и удобно.

— Присаживайтесь. – Я указала на один из стульев, любезно улыбаясь. Парень за все это время ни разу не сменил своего каменного выражения лица, будто оно у него всегда таким и было. Лишь изредка мелькало подобие улыбки в уголках его губ, но не более.

— Пожалуй, мы уже можем перейти на неформальный способ обращения. – От контракта точно не отвертеться. Он бы не стал говорить о формальностях, если бы не был уверен в том, что добьется своего. Как бы мне это не вылилось потом в огромные неприятности. А с другой стороны, без них так скучно.

— Что же, я только «за». Не люблю формальности.

— Итак, перед визитом, я уже сделал печатную версию нашего договора. Естественно, ты можешь внести коррективы в зависимости от твоих условий, однако мои пункты прошу не менять. – Он припечатал тонкий белый лист бумаги с написанными аккуратным почерком буквами. Взяв его, я принялась вчитываться в написанное, пока он продолжал пояснять: - Мое условие лишь одно: ты должна помочь мне найти Дори, желательно в кратчайшее время, однако не подгоняю тебя, а также не стану вдаваться в подробности того, как ты будешь его искать. Более того, если нужно, я выдам тебе официальное разрешение легиона Гарды, если это сможет помочь.

— С каких это пор мне нужны разрешения на что-либо. – Было огрызнулась я, но тут же попыталась сгладить острые углы брошенной фразы: - Ты ведь знаешь суть моей работы – никакие разрешения не нужны.

— В свободное время делай, что вздумается, пока не поймают, но если ты будешь выполнять мой пункт договора, то попрошу делать все законно. Кстати говоря, это следующее мое условие. – Как много дурацких условий. Законно можно сделать лишь половину дела, и то не факт – настолько узкий круг разрешает Король. Но, в общем и целом, суть понятна: он продолжает выполнять свою работу, а я должна искать Дори, при этом не подставляя нашего светлоглазого, ведь мои действия сильно повлияют и на легион, а они вряд ли обрадуются новой репутации, а точнее ее остаткам.

— У меня всего два условия. – Я оттопырила два пальца, немного склонив голову в бок и улыбнувшись. – Первое – это свобода действий. Ни ты, ни твои сослуживцы не должны влезать в мои дела, а также с помощью этого дискредитировать кого-либо. Все, что ты узнаешь о мире преступности никоим образом не должно использоваться против меня или тех, с кем я буду иметь дело. Не забывай, они ведь тоже приблизят тебя к Дори. – Ему придется согласиться. Видно же, для него найти главу организации важнее всего, иначе он ни за что бы не обратился ко мне.

Я тут мельком подсмотрела его полное имя: Элазар Драк'Гонгор. Его семья была представлена аристократами высшего круга Южного королевства, но после того, как Корона приняла ряд реформ, всем аристократам пришлось бежать, либо же добровольно отказаться от своего имущества, оставшись ни с чем. Скорее всего именно так он и оказался у нас, так мало того, занял пост главного боевого мага. На эту должность берут лишь лучшего одаренного, который смог продемонстрировать не только практические знания, но и теоретические. Сданный им экзамен невероятно сложный, удивляюсь, как вообще его хоть кто-то может сдать. Я столько ненужной информации нигде не видела!

— Ладно, пропиши это на бумаге. – Я взяла перьевую ручку, макнула в чернила и принялась записывать вышесказанное условие. – Итак, - дождавшись, когда я закончу и отложу письменные принадлежности, проговорил он. – а второе?

— Второе условие заключается в том, что у меня не так много времени, как может показаться. Я ведь должна работать, тебе ли не знать – у каждого из нас своя жизнь. Мне бы не помешала некоторая помощь, хотя бы изредка. Это значительно мне поможет, даст мне уйму свободного времени, которое я потрачу на поиски Дори. – Улыбаясь и опирая пальчики друг о друга, то прижимала их сильнее, то ослабляла давление. Элазар схватился за подбородок, немного подумал, прикрыв глаза, и потом ответил:

— Если ты обещаешь делать тоже самое. – Хитрый жук! Что из фразы «у меня не так много времени» ему было непонятно?

— Разве это не замедлит поиски Дори? – Я сейчас скомкаю этот листок и заставлю этого типа съесть его!

— Я готов подождать. – И как его назвать после этого?!

— Ладно. – Я натянула на лицо улыбку, хотя ручка в моих пальцах уже начала немного трещать – так сильно я ее сжимала.

Начиркав необходимое, я припечатала ручку на стол, любезно протянула наш договор, а как только его забрали, оперла голову на сцепленные в замок руки, надеясь, что совсем скоро я морально передохну от общества этого несносного, самонадеянного, эгоистичного…!

— Прекрасно, осталось заключить магическую сделку. – Прервал он поток моих последующих ругательств.

— Давай уже, и покончим с этим. – Выдохнула я, встав из-за стола и подойдя практически в упор к парню.

С наших пальцев сорвалась магия: различного цвета, противоположного. Моя темная запросто могла бы поглотить этот белесый свет, но и он не сдавался, освещая черные сгустки. Смотреть за этим странным танцем было немного забавно. Потоки кружили вокруг друг друга, будто переплетаясь между собой.

В этот момент мы одновременно начали зачитывать текст с написанного договора о том, что мы ни за что не разорвем контракт, пока его условия не будут выполнены, не нарушим наших личных условий и будем верны контракту. Бумажка на последних словах засветилась золотистым светом, ознаменовав о том, что магически закреплена, и мы отпустили магию. Потоки рассеялись в ту же секунду, не оставив после себя и следа, а я выдохнула с облегчением, ведь это означало, что я могу отдохнуть от неприятного мне общества.

— Что же, раз мы закончили с формальностями, то ты можешь покинуть мою лавку. Где дверь – тебе известно, - где вторая дверь – тоже. Хорошего вечера.

Я прошла мимо него, уже намереваясь покинуть тайную комнату, но меня схватили за воротник и, будто бы котенка, потащили в том же направлении.

— Эй! – Взбрыкнула я, замахнувшись кулаком, но Элазар ловко увернулся.

— Мы еще не закончили.

***

И вот надо было тащить меня в штаб легиона в такую рань. Солнце только начало играть лучами в немногочисленных витражах, отражаясь от белого кирпича здания, из-за чего смотреть на него долго было просто невозможно. Мне никогда не нравились такие дни, я больше предпочитала постоянные тучи. Но других радовали немногочисленные солнечные деньки, это было видно по их улыбкам и радостным глазам, в которых плясали искры. А мне хотелось натянуть капюшон и скрыться, и это здание не видеть.

Даже находиться внутри было некомфортно: нигде не спрячешься, всюду окна, куда неизменно попадал свет. Я внезапно почувствовала себя вампирами – демонами среднего ранга, которые пристрастились к человеческой крови. Ребята не переносят солнечный свет, как и любые демоны, но эти в особенности, поэтому скрываются в тени. Я действительно в какой-то мере схожа с ними: мне тоже не нравится находиться на свету. Я будто нахожусь под прицелом толпы, и в любой момент кто-то выстрелит. Но в тени ты имеешь преимущества, и это все мне нравилось. Именно поэтому для поручений я выбираю позднее время: когда я могу скрыться, когда во всю действуют группировки.

Я шла за Элазаром по красной ковровой дорожке, скользя взглядом по портретам неизвестных мне пожилых и не совсем людей, в основном мужчин. В какой-то момент их взгляды стали настолько схожими, что для меня они слились в один: одинаково презрительный. Все были одеты в форму легиона, скорее всего, они его не раз прославили перед тем, как трагично погибнуть. Даже интересно, как это произошло. Однажды мне выпадала честь сражаться с гардейцем высокого ранга, и, скажу так, я все еще жива. Интересно, есть ли его портрет на этих стенах? Или смерть от рук обычной торгашки настолько непочтительная, что показывать этого смертника будет курам на смех?

На самом деле вопрос насущный, потому что многих этих почтительных мужей я не знала, выходит, ни разу не встречала. А вешают ли тех, с кем мне приходилось иметь дело, или же нет?

Я внутренне дискутировала с собой на эту тему, внешне никак не показывая этого, лучезарно улыбаясь и довольно бодренько шагая следом. На прохожих, бросающих мне вслед косые взгляды, обращать внимание не хотелось, да и зачем, если я их еще сто раз встречу в этих коридорах?

Меня легонько затолкали в просторный кабинет, прикрыв дверь. Пришлось отвлечься, осматривая обстановку.

Ну, что тут скажешь: слишком светло, белые тюли ничего не прикрывают, а лишь добавляют света в помещение, из темного лишь мебель в виде массивного письменного стола, двух стульев по разные от него стороны, нескольких шкафов, один из которых уставлен книгами, старинными фолиантами, статуэтками и прочими безделушками, а другой больше походил на гардероб, и парочки полочек с цветочными горшками. Цветы, кстати, не встречала у нас, но зная про родину владельца кабинета, можно предположить, что они из Южного королевства.

— Миленько. – Пробормотала я, кружась и оглядываясь. И почему мне так и хотелось выпрыгнуть в окно? – А цветы с родины твоей? – Я указала на интересующие меня растения.

— Да. – Сухо ответили мне, усадив свою пятую точку на стул с мягкой светлой обивкой. Мне же предстояло сидеть на деревянном сидении, но радует, что хоть на чем-то. – Присаживайся. – Указал он кистью правой руки мне на последний стул в этой комнате.

Я и села, при этом закинув обе ноги также на сидение стула, согнув их в коленях. На это парень лишь нахмурил брови, но делать замечание не стал, хотя по его выражению лица уже видно, что ему очень бы хотелось. Но не ссориться же со мной в наш первый рабочий день.

— Итак, я пригласил тебя сюда для того, чтобы у нас была возможность обсудить план дальнейших действий. Хотелось бы услышать твои… - Элазар запнулся на середине, спросив – Эльвира, ты меня слушаешь? – Я перевела взгляд с цветов на парня, и все же спросила:

— Здесь же совсем не тот температурный режим, как они цветут-то в таких условиях? – Ну интересно мне, что поделать.

— Это имеет сейчас значение?

— Может, я тоже хочу такие вырастить. В лавке они бы смотрелись неплохо. – Подперев голову рукой, я облокотила ее локтем на коленку.

— Эльвира. – Грозно буркнул Элазар.

От моего полного имени меня внутренне передернуло. Я будто вновь оказалась в прошлом: в темной комнате, где царил неприятный запах гниения, затхлой крови и чего-то еще, кое-чего особенного. Вокруг не было ни души, а я, будучи маленькой девочкой, сидела в самом центре, держа в руках револьвер. Пальцы крепко сжимали потеплевший металл, боясь расстаться с ним хоть на секунду, ведь это было мое единственное спасение. Я тяжело дышала, будто бегала марафон, но дыхание было тяжелым не из-за усталости, а из-за страха, шока и непонимания ситуации. И тут из темноты донеслось грозное «Эльвира!», и стоило мне обернуться, я наконец-то увидела свет, но радость от этого померкла, когда на глаза попался человек, появление которого стало для меня спасением и началом темной полосы.

Я уже почти забыла свою настоящую фамилию, скрываясь под чужой, давным-давно забытой миром. Меня знали, как владелицу лавки Эльвиру Яр'Бран, но в основном сокращали имя до Эля. Моей репутации это никак не вредило, поэтому я принимала данную форму, и вскоре она прижилась. Слышать полное имя было для меня громом средь ясного неба, чем-то неприятным и мерзким.

— Зови меня Эля. – Спустя минуту молчания, сказала я. – Мне так проще.

— Только если перестанешь спрашивать меня про эти цветы.

— По рукам. – Ответила я, улыбаясь во все тридцать два. – Что же касается плана, не думаю, что такой можно составить на том этапе, на котором мы сейчас находимся. – Парень ждал подробностей, но объяснять так не хотелось. Я будто оказалась в школе, мне задает вопрос учитель, а я могу думать только о том, как покину класс и выбегу на улицу. Реальность, кстати, не далека от истины.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, как будешь искать Дори?

— Дело не в том, что я знаю, а что нет. Просто Дори может находиться в любой точке Аластара, а так как мы ничего об этом не знаем, то разве можно составить хоть какой-то план? – Я взяла небольшую статуэтку лисы со стола и начала с ней играться. Элазар, тяжко вздохнув, аккуратно отнял ее у меня, отставив в сторону, и внимательно на меня посмотрел. Здесь вздохнуть пришлось уже мне. – Не знаю, известно ли об этом легиону, но Аластарская мафия – единственная организация, у которой в столице нет постоянного штаба. Если бы он был, то я просто провела бы тебя туда – и дело с концом. Но его нет. Временный штаб в столице меняется каждую неделю, а места для него повторяются крайне редко, и они весьма хаотичны. – Вместо статуэтки пришлось взять ручку. Я то крутила ее в руках, то легонько стукала ей по столу. В любом случае, мне хотя бы было чем занять руки – можно назвать это привычкой из прошлого. Если постоянно что-то крутить в руках, то развивается моторика, таким образом гораздо проще в бою.

— Без штаба ни одна организация долго не протянет. Ты несколько раз выделила, что у них нет постоянного штаба в столице, значит, он есть вне города. – Какой же он умный, мне так повезло. Страшно раздражает, но не тормозит и шевелит мозгами – считаю, что он почти идеальный напарник. Давно таких не встречала.

— Ага, постоянный штаб находится за пределами города. И, опережая твой энтузиазм, даже не спрашивай меня, где он находится. Конечно, в контракте мы этого не прописывали, но я не буду работать во вред себе. Ты ничего не добьешься, если придешь в штаб, а меня убьют – оно тебе надо? Мне кажется, что нет. – Элазар откинулся на спинку стула, нахмурился, но согласно кивнул, как бы сильно ему не хотелось признавать мою правоту. – В Мафии также, как и в легионе, есть своя иерархия. Зачастую в Аластар отправляют несколько групп одаренных для решения поставленных задач. Именно они и находятся во временном штабе внутри столицы. Дори же, которому жизненно необходимо следить за ходом выполнения, под чужим именем и даже внешностью тоже находится в городе. В толпе его вряд ли заметишь, но даже если и выйдет, он все равно сможет сбежать, Мафия заляжет на дно – и ты ничего добьешься.

— В таком случае что ты предлагаешь делать?

— Дори, хоть по нему и не скажешь, – я тоже откинулась на спинку стула, провернула ручку в руке, и продолжила: – очень любопытный человек. Он ведь не только для слежки за своими ребятами так наряжается, но еще и для сбора информации. Вы ведь тоже перед тем, как предпринимать какие-либо действия, следите за ситуацией в городе: вы обращаете внимание на настроение внутри, на события, на последствия очередных реформ – и все такое на всех уровнях. Лишь опираясь на это можно поставить правильные задачи перед подчиненными.

— Тем же занимается и Дори. – Я подмигнула и перекинула ручку в другую руку.

— Да, и если что-то сильно привлечет его внимание, то он сделает все, лишь бы узнать больше.

— Ход твоих мыслей ведет к тому, что наша задача – это сделать что-то, что привлечет его внимание?

— Почти. Нам с тобой достаточно просто соблюдать условия нашего контракта: я помогаю тебе, а ты помогаешь мне. Дуэт из бывшей мафиози, но теперешней владелицы крупной лавки и главного боевого мага – это очень интересно и занятно, - не находишь? – Нам достаточно будет хотя бы один раз в лоб столкнуться с мафиози в столице, чтобы они тут же доложили обо всем Дори. Если сейчас он не в городе, он явится – даже сомневаться не приходиться. Не знаю, что именно планирует делать Элазар, но мне и плевать: он получит свое, а я покончу со своим прошлым.

— Ясно. Хоть это и может занять много времени, и все же это оправдано. – Отлично, раз его не надо убеждать, значит, я могу быть свободна.

— Раз тебе так понравилось, извольте откланяться. – Бросив ручку на стол, я подорвалась с неудобного стула и бодренько зашагала к двери.

Не успела я ступить и трех шагов, как меня схватили за воротник и немного вздернули, чтобы оставила бесполезные попытки вырваться.

Недобрый взгляд скосила на Элазара, но тот даже бровью не повел: лишь отпустил меня, схватил за запястье и сам потащил к выходу, - только вряд ли он проводит меня до улицы и отпустит с миром, нет, ему что-то надо.

— Куда идем? – Идет, молчит, меня игнорирует, а я такое не люблю.

— Мне велели представить тебя генералу и несколькими королевским советникам. Как я и говорил, мое с тобой сотрудничество официально, а потому за нами будут следить. – Отлично, мне только важных королевских шишек не хватало. Вряд ли они знают о моем прошлом и мою настоящую личность. После подписания договоров с организациями, Король сменил советников несколько раз, а генерала выбрали в легион относительно недавно, так как бывший скоропостижно скончался. Про сохранность тайны моей личности переживать не стоит, и все же встречи хотелось избежать.

— А это обязательно? – Заканючила я.

— Стал бы я тебя туда тащить, если бы не было? – Как грубо. И как мне с ним работать, если он такой грубиян, совершенно меня не уважающий? Я хоть и мало хорошего в своей жизни сделала, но достаточно, чтобы так обо мне не отзываться! Я сделала столько, что отзываться следовало еще хуже, но все же это не дает ему права меня не уважать! – Много времени это не займет. Но потом нас ждет работа. – Чего? Да мы только вчера подписали контракт, какая работа? Что с ним не так, а? Если он продолжит в том же духе, я сброшусь с этого здания.

— Какая еще работа? – Энтузиазмом от меня не веяло абсолютно. Да как можно было что-то найти за такое короткое время?!

— Вот и узнаешь. – Значит, откажусь от нее, как только узнаю, в чем дело, но потом у меня просто выбора не будет. Хитрый жук!

Меня притащили в, я так понимаю, главный зал штаба легиона Гарды. От этого помещения с высокими потолками буквально веяло величием, грозностью и отвратным для меня пафосом. Никогда не понимала, зачем выстраивать себе такие хоромы, когда в твои обязанности входит патрулирование улиц. Но, пожалуй, именно этой картинкой в свое время легион манил молодую кровь: сюда стекались со всего королевства юные одаренные, в надежде найти здесь свое призвание. Но в один день, который ознаменовали, как Ночную резню, когда «отважные» новички отправились защищать город от навалов демонов. Тогда люди боялись выйти на улицу, стоило солнцу, укрытому тучами, осветить Аластар. Куда ни брось взгляд – везде лежали тела погибших, укутанные в новую гардейскую форму. Я все еще помню крики горя и страха, когда жители, пересилив себя, все же покинули свои укрытия. Потеряв такое количество дорогих людей, своих сыновей матери боялись пускать в легион. Первые годы тоже стали одними из самых темных времен его существования. После Король издал указ о принудительном вербовании в легион всех известных одаренных.

Все такое же светлое, по углам большие горшки с высокими цветами, все устелено красным ковровым покрытием, многочисленные темные шкафы, в основном полки в них забиты книгами и картами, пожелтевшая бумага которых сильно выделялась в длинных стопках, в самом центре огромнейший овальный стол, по четырем сторонам которого стояли мягкие кресла, прям как у моего напарничка в кабинете, три из которых занимали те самые важные особы: генерал легиона Гарды, советник по безопасности и главный советник Короля.

Грег Бай'Нарт - королевский генерал Легиона Гарды

Генерал – тридцатилетний мужчина с острым взглядом карих глаз, цвета шоколада. Волосы на голове коротко стриженые во избежание неудобств с ними в бою. Тонкие губы плотно сжаты, черные густые брови вечно нахмурены, будто он думу думает большую часть своей жизни. Из выдающегося на его лице разве что большой орлиный нос, вот уж что привлекало внимание, так это он. Сам по себе статный, подтянутый, высокий, я ему разве что до плеча едва ли макушкой дотягиваюсь, фигуру подчеркивала легионерская форма, а за спиной легонько колыхалась синяя накидка, как неотъемлемая часть любого важного по статусу, но совершенно раздражающего по жизни. Лично мне с ним не приходилось сталкиваться, но он наверняка обо мне наслышан и тихо ненавидит. И это взаимно, ведь именно по его милости, благодаря его острому уму, невероятному мышлению и лидерству десятки моих клиентов и хороших друзей были если не казнены, так упечены за решетку. Его карьера началась относительно недавно, но он немало привнес в спокойную жизнь столицы, за что ему благоволит и Его величество, и все советники, и народ. Меня же уже подташнивать от одного его вида начало.

Таир Берн'Нив - главный советник по безопасности

Советник по безопасности был уже постарше, на шестидесятом году жизни, в каштановых аккуратно уложенных волосах видно немало седых прядей, но он все еще в форме, в его руках двуручный меч, с которым он не расстается ни на секунду, кажется маленькой игрушкой, и это мне еще не приходилось видеть, как он им пользуется. Узкие голубые глаза посмотрели на меня с презрением, но больше он никак неприязни к моей персоне не выражал: ни тонкими губами, ни густыми бровям, что порадовало. Одетый в белую рубашку, синий мундир, серые штаны и высокие сапоги для удобства. Именно на его плечах физическая составляющая королевской гвардии: обычные стражи, без какого-либо дара. С демонами такие не повоюют, но никто не отменял врагов в лице других королевств. Он заправляет распределением сил по городу и всему королевству, подготовкой элитных отрядов и решением конфликтов за пределами Элойского королевства. Дядька вроде неплохой, и все же у него и людей под его руководством тоже есть привычка появляться в ненужное время и в ненужном месте.

Онос Кре'Милха - главный королевский советник

Главный советник короля примерно того же возраста, что и его коллега, с удлиненной кучерявой седой бородой, когда-то она была угольно-черная, если вообще была, волосы тоже практически поседели, оставив лишь светлые черные пятна, ярко-голубые глаза уже потускнели, в них разве что усталость осталась, но в жизни дедулька весьма живенький, и за свой пост советника держится руками, ногами и зубами, что еще остались. Одет в красный камзол, белые штаны, неожиданно черные туфли – в общем, вкус у него оригинальный.

— Прошу меня простить за задержку. – Элазар отвесил поклон, еще немного, и он на пол упадет. И стоит так извиняться? На пару минут опоздали.

— Надеюсь, на то была веская причина, мое время – стоит немало. – О неприятной манере речи и раздутом самомнении главного советника ребята не врали – на деле все еще хуже.

Я повернула голову к окну, чтобы не было видно, как я не удержалась и закатила глаза. Повернув обратно, увидела, как генерал поднял согнутую в локте руку, тем самым немного приструнив дедка:

— Полно вам. На кону безопасность всего Аластара, и какие-то несколько минут явно того стоят. – Советник фыркнул, сложив руки на груди, подбоченился. Едва ли удержала смешок, подавив его внутри.

— Господин главный маг, вы обещались объясниться перед нами за подписанный вами контракт с этой девушкой, а также разъяснить, чего вы пытаетесь этим добиться. – И мне обязательно надо присутствовать при этом? Да я сейчас усну.

— Верно. Начать бы хотелось с того, что сейчас в столице видна бурная деятельность организаций одаренных, в особенности Мафии. Как вы знаете…

Слушать и дальше эти рассказы совершенно не хотелось, поэтому я, пока Элазар перед ними распинался, боковым шагом направилась в самый темный и укромный уголок, где на стене висело большое зеркало в полный рост. Здесь, по крайней мере, было куда комфортнее, чем перед взглядами важных особ, как они сами про себя думают.

Зевнув от продолжающейся скучной речи, я скосила взгляд чайных, с красным оттенком из-за наличия темного дара, глаз на свое отражение. Аккуратно затянула потуже красные ленты, подвязавшие два пучка длинных темно-коричневых прямых волос, к концам слегка завитых. Похлопав густыми черными ресничками, удовлетворенно улыбнулась пухленькими алыми губками. На щеках тут же возникли ненавистные ямочки, делавшие мое и так округлое лицо по-своему детским. Невысокую стройную фигуру обтягивала подпоясанная широким красным поясом рубашка, поверх которой красовался легонький коричневый пиджак, а сзади на зависть генералу вместе с его накидкой колыхался черный кожаный плащ с глубоким широким капюшоном. Для моего роста длинные ноги в облегающих черных кожаных штанах, а на ступнях небольшие сапожки на плоской подошве. Я всегда была невысокой, длинношеей и худенькой, из-за чего надо мной любили подшучивать что в Аластарской мафии, что просто в преступном кругу. Пожалуй, ни разу мое новое знакомство не прошло без открытого насмешничества из-за моего невинного вида. И лишь потом, стоило мне приступить к работе, все прикусывали языки и понимали, что не может быть ничего хуже, нежели увидеть меня не в духе, когда я уже не кажусь ребенком, когда видно сталь во взгляде, а голос звенит; когда я беру в руки оружие и использую дар. Да, я не ребенок, мое детство закончилось тогда, когда у обычных детей оно только начинается, я не знаю, что это такое. На девятнадцатом году жизни я, пожалуй, увидела и пережила на собственной шкуре слишком много.

— Эльвира! – Крикнул мне Элазар. Вздохнув, я отлипла от стенки и слегка пружиня, подбежала к своему напарнику.

— Значит, вы обязуйтесь привести легион к Дори? – Грозно проговорил генерал, не дав вставить и слово королевским советникам, а им очень хотелось.

— Не весь легион, а лишь этого молодого человека, а приведет он кого-то еще или нет, это уже его выбор. – Ответила я, широко улыбаясь. А что? Я ведь не на легион работаю, так что не обязана им.

— Ваш план не точный и звучит ненадежно. – Буркнул советник по безопасности. У кого-кого, а у него недоверие бьет ключом из самых темных и мрачных недр его души.

— Только я что-то не слышала других предложений от главного боевого мага. – Парировала я, выражая само спокойствие. Да я была его воплощением в этот момент. – Более того, будем честны, вы менее сведущи в теме Мафии, а тем более ее главы. – Еще немного и у советника по безопасности начнет дергаться глаз. Про главного советника и говорить не стоит, лишь приличия заставляли его не плеваться и продолжать сидеть в кресле, удерживая себя лишь вцепившейся в столешницу рукой.

— Возмутительное неуважение.

— Простите, а я должна вас уважать? В моем контракте такое не прописано, придется потерпеть. – Изогнув изящную бровь, спросила я, скептично посмотрев на дедка. Он тяжело задышал, уже и столешница не помогла – он подскочил и посмотрел на меня уничтожительным взглядом.

— Главный советник, попрошу вас не устраивать ссоры в этом зале. Особенно, когда девушка выказала объективную правду. Про организации у нас есть лишь общая информация, и она не поможет нам снизить их активность. Любые предпринятые мною действия также не оказали особого влияния. Эта девушка может помочь, вам придется с этим смириться. – Глубоко вздохнув, мужчина вернулся на свое место.

— Я донесу подобный вздор Королю в более мягкой форме так, чтобы он не стал вмешиваться. Однако за ходом событий я буду лично следить. Только при таких условиях я дам свое согласие на эту авантюру. – До чего же он занудный и противный. Но то, что он займется Королем – это достойно уважения. Я и не учла, что за моей деятельностью может следить сам Его величество, к тому же больше, чем обычно. Это могло доставить мне немало проблем.

— Главный боевой маг, вы согласны с подобными условиями? – Спросил генерал грозным и громким голосом. Элазар немного склонил голову в утвердительном кивке:

— Безусловно. – А меня спросить? Конечно, слежка советника вряд ли чем-то помешает или окажет хоть какое-то влияние на ход моей работы, и все же неприятно.

— Меня тревожит возможный беспорядок. Не стоит забывать, в каком кругу вертится эта девушка, и что за люди также в него входят. Проблема может стать еще больше, если мы ее втянем. – Я подняла согнутую в локте руку, улыбнувшись.

— За это переживать не стоит, советник по безопасности. Я нахожусь на нейтральной стороне конфликта, со всеми своими клиентами поддерживаю сугубо деловые отношения и не нахожусь под влиянием ни одной из организаций. Мои действия никем и ни с чем не координируются, поэтому таких проблем вам это не должно доставить. – Заминка может случиться только при прямом столкновении с Мафией, но я знаю каждое их уязвимое место, и смогу надавить на одно из них, если придется. Тогда советнику по безопасности не будет, к чему придраться.

— Я также буду следить за ходом выполнения, и, если ситуация выйдет из-под контроля, вмешаюсь. – Он искоса посмотрел мне в глаза, ясно давая понять, что от него может означать «вмешаться». Он убьет меня, если я оплошаю.

— Это ваше условие? – Спросил генерал, на вопрос которого советник по безопасности утвердительно кивнул. Вздохнув и переплетя пальцы на руках, он проговорил: – С моей стороны я бы хотел лишь кое, о чем вас лично попросить. – И мне придется это выполнить, понятно. Как же с ними трудно. – Не могли бы вы показать мне ваш дар? – Неожиданно. Я ждала буквально всего, но не этого. Как бы он не стал задавать ненужные вопросы.

Подошла немного ближе и выполнила просьбу. В руке появился небольшой темно-красный шарик из центра которого выходили маленькие черные искры. Лица советников наконец-то выразили помимо презрения и недоверия нервозность и небольшую опаску. Это самая нестабильная стадия из всех возможных: одно неверное движение – и ты уже во власти демона, или же погиб. Даже у Дори дар ярко-красный, где и не видно и одной темной искры.

Система такова, что спасение невинной души способствует светлому дару, когда убийство – темному. Очень трудно сохранять баланс между двумя этими крайностями, и обычно люди бояться переходить стадию желтого дара, опасаясь за свою собственную душу. Я долгие два года изучала собственный дар, влияние на него каждого фактора, и мне удалось собрать полную информацию в этой области. Таким образом я весьма искусно довела свой дар до самой нестабильной стадии, на которой остаюсь уже три года – самый выдающийся результат.

— Это самая нестабильная стадия дара, которая возможна. – Проверяет, не сойду ли я с ума или мной не овладеет демон в ходе нашего задания? Весьма разумно с его стороны, конечно, но все равно неприятно. Элазар в тот же день узнал о стадии моего дара, но ни на секунду не засомневался, что у меня все под контролем. Все-таки повезло мне с напарником.

— Я три года живу с таким даром, разве могут быть сомнения в том, что переживать не за что? – Я не стану объяснять причину, по которой умышлено довела свой дар до этой стадии, если он все же спросит.

— Что же, я доверяю вам. – Отлично, обойдемся без вопросов. – Я не стану лично следить за ходом выполнения, однако попрошу вас, главный боевой маг, - он зыркнул на Элазара. – присылать мне ежедневные отчеты, чтобы я мог контролировать ситуацию. – Все ему надо контролировать. Надо бы проследить, чтобы Элазар не написал чего лишнего в этих отчетах. Конечно, согласно контракту, он не сможет использовать информацию о преступном круге Аластара, даже если захочет, и все же надо пресечь даже попытки упоминания. – Обе стороны контракта согласны с данными условиями Трех? – Три – так и зовут этих троих, которые утверждают и подписывают указы от лица легиона Гарды. Каждый возглавляет разные стороны виденья ситуации, что помогает прийти к разносторонне правильному решению. Такую систему придумали в Бантрийском королевстве на востоке, где всегда царила демократия, а реформ за время его существования прошло столько, что все и в 10 томах не уместишь. Система действительно действенная, еще ни одно решение, принятое Тремя, не оказало негативного влияния на жизнь в королевстве.

— Согласен. – Не раздумывая, проговорил Элазар, решительно посмотрев на генерала. Я прикрыла глаза, взвесив все за и против каждого из условий, но придраться было не к чему: каждая из сторон имеет право следить и вносить коррективы в мою работу, и с этим ничего не поделаешь, вот только сильно меня тревожит главный советник.

Стоило мне искоса посмотреть на него, как советник тут же бросил на меня убийственный взгляд. Его за сегодня несколько раз приструнил генерал, он выказал свое недовольство в неподобающей его статусу форме, за что легион Гарды напишет на него жалобу Его величеству. Достаточно весомая причина меня недолюбливать, но как бы это не переросло в нечто большее, нежели просто неприязнь.

— Согласна. – Подтвердила я, пока что оставив эту тему. Я еще не работаю, так что у меня есть время предпринять что-то.

— В таком случае мы даем свое согласие, ваш контракт с этого же момента набирает свою силу, в скором времени мы пришлем вам письменную форму нашего соглашения и все вышеупомянутые указания с нашими подписями.

— Благодарю. – Элазар вновь поклонился, я лишь сочувствующе на него глянула. Не знаю, как он, но у меня бы уже спина отвалилась столько раз нагибаться.

— Советники могут быть свободны, но вас я попрошу задержаться. – Молвил генерал, взглядом указав на меня и моего напарника. Фальшиво широко улыбнувшись, вздохнула.

Два советника также отвесили поклон, после чего направились к двери, что находилась за нашими спинами. Главный советник короля прошел прямо мимо меня, слегка задев мою руку. По коже прошло неприятное чувство, я никогда не любила, чтобы кто-то выказывал свое недовольство, пихая меня или трогая, поэтому я бросила не менее убийственный взгляд, чем тот, которым он меня одарил. Он сглотнул, но больше внешне никак не показал, что занервничал, мне же хватило и того, что он проникся.

Как только дверь за ними закрылась, генерал поднялся со своего места и взлохматил волосы, пропустив пряди между пальцами. На лице проступила усталость, он зевнул, прикрыв рот рукой,

— Ну и зануды же они. – Буркнул генерал, а я опешила. Он серьезно? Он это сказал?! Да он буквально с языка сорвал то, что я сама хотела бы сказать.

— Грэг… - Укоризненно проговорил Элазар, и все же на его губах проступила легкая улыбка.

— Скажешь, что я не прав? – Значит, между ними неформальные отношения, когда они наедине, но поддерживают формальный формат при остальных. Что же, этого следовало ожидать. – Оноса волнует лишь то, что этим будет заниматься бывшая член одной из организаций. Его буквально изнутри распирает возмущение данным фактом, что он забывает о том, что сам не в силах справиться с проблемой. Таир же печется лишь о том, чтобы ему не подкидывали лишней работы, не более. – Таир Берн'Нив – советник по безопасности, - всегда был перфекционистом, не любящим отлагательств от своего плана. Он готов пойти на все, лишь бы не отходить от него. Пожалуй, это его главная слабость, которую при желании можно было бы использовать для снятия советника с его поста, но пока что желающих не нашлось. Что же касается главного королевского советника Оноса Кре'Милха, то этот предпочитает лично контролировать ситуацию в столице, поэтому помощь извне воспринимает в штыки.

— Вы мало того, что правы, я бы еще проверила их ментальное здоровье. – Потянувшись ответила я на вопрос, за что Элазар убийственно взглянул на меня. Но вот Грэг неожиданно улыбнулся.

— В следующий раз так и сделаю, но только, если вы мне поможете. – Подмигнув, сказал мне генерал, повергнув меня в ступор. Так он нормальный? Я думала, он такой же, как и те двое, плюс еще Элазар, а у него хоть чувство юмора есть.

— Грэг, зачем ты нас оставил? – Скрестив руки на груди, эдакий обиженка за то, что его в недовольстве не поддержали, буркнул мой напарник.

— Для начала хотел бы поговорить с твоей новой напарницей. – И вновь вернул свое внимание мне. Я вопросительно похлопала глазами. – Мне бы хотелось поддерживать с вами обоими неформальные отношения, поэтому прошу начать с перехода на «ты», если ты не против.

— Конечно, мне так будет даже легче. – А зря я придиралась к генералу. Нет, он, конечно, редкостный гаденыш с учетом того, сколько раз он и его ребята мешали моим планам, но если оценивать его, как простого человека, а не генерала, то с ним приятно иметь дело.

— Отлично, тогда мы оба в плюсе. Я полагаюсь на твои знания и опыт, Эльвира. Дори – одна из самых загадочных личностей, даже среди членов организаций его мало кто видел лично. Но тебе немало о нем известно, и о его поведении. Поэтому я никак не буду влиять на твои решения, а также постараюсь пресекать подобное со стороны Двух. – Не думала, что заручиться поддержкой генерала будет так просто. Но как бы за этой благотворительностью не скрывались его личные умыслы. Вряд ли он делает это просто так, ему выгодно, чтобы советники не вмешивались.

— Спасибо. Рада, что ты это понимаешь. – Рано я обрадовалась добродушности генерала. С ним надо быть очень осторожной, и прежде, чем привести Элазара к Дори, следует проверить легион. Генерал должен был издать указ о начале поисков Дори еще до того, как Элазар пришел ко мне, значит, он хранится где-то здесь. Нужно найти его и проверить. Наверняка Грэг Бай'Нарт что-то темнит.

— Элазар, как ты и просил, я собрал с остальных информацию. – Генерал передал бумажную папку с несколькими листами. Интересно, мой напарничек в курсе, что задумал Грэг или же он также несведущ? Хотелось бы верить, что он в это осознанно не вовлечен, иначе выйдет, что я сама себя загнала в ловушку. Но при первой нашей встрече я не заметила ничего, указывающего на сторонний план.

— Спасибо. Мы можем идти? – А куда это мы торопимся? Разве мы не закончили с делами?

— Конечно. – Генерал повернулся ко мне, и я увидела притворство. Оно отражалось в каждом его действии, в каждой интонации и жесте. Все, что он сейчас говорил – было лишь способом подобраться ко мне ближе за счет хороших отношений. – Элазар сказал, что ты предпочитаешь короткую форму своего имени, поэтому, очень был рад знакомству, Эля. – Натянув широкую улыбку и прикрыв глаза, сказал генерал, протянув мне руку. Я тоже заулыбалась, приняв дружеский жест, и так противно мне стало, что свою конечность хотелось выдернуть.

Обменявшись прощаниями, мы с напарником покинули зал и снова пошли однотипными и скучными коридорами. В них стало оживленнее: туда-сюда сновали гардейцы как девушки, так и мужчины. Видя Элазара, они тут же немного склоняли головы перед ним, но взгляды были направлены на меня: кто знал, смотрел недобро и со злостью, смешанной с неприязнью, а кто нет, то просто удивлялся. Я непринужденно обводила взглядом прохожих, пытаясь найти тех, что выделяются – скорее всего именно они либо руководят отрядами, либо занимаются письменной составляющей, и именно к ним у меня будет очень важное дело.

Элазар свернул, а я направилась дальше по коридору, помня, что там выход. Но стоило мне сделать лишь шаг, как напарник вернулся, обвил мою руку своей, будто змея какая-то, и оттащил туда, куда собирался с самого начала. Я гаденько на него посмотрела:

— Не думала, что тебе так понравится моя компания. – Парень никак не отреагировал, вчитываясь в переданные генералом бумажки. Надув губки, я свободной рукой ткнула указательным пальцем ему в щеку, и он, вздохнув, скосил на меня свои необычные глаза.

— Чего тебе? – Грубо и неприлично, между прочим.

— Я отбыла наказание в лице Трех, могу теперь идти, так почему ты продолжаешь меня держать в этом серпентарии? – Колкость парень пропустил мимо ушей. Он еще крепче обвил мою руку, придвинув к себе.

— Есть работа. Кажется, в контракте было ясно прописано, что мы оказываем друг другу взаимопомощь.

— Мы контракт подписали лишь вчера. Ты где работу нашел? – Даже у меня ее в разы меньше. Мне что, вместо легиона пахать на благо общества?

— В центре бушует демон. Он ведь и тебе насолить может, так что это в твоих интересах. – Гад, решил играть нечестно? Но разве в центре есть демон? Ни о какой черной деятельности не слышала в последнее время. Что там за демон такой?

— Все равно помогать не буду. – Хоть руку мою мне не отдали, и все же я смогла скрестить обе на груди, показательно отвернувшись, мол, я серьезна.

— Хорошо. – Больно быстро согласился.

— Что задума-а-ал…?! – Присев, он подхватил меня и наглым образом закинул себе на плечо. Какого демона он творит?!

— Либо ты соглашаешься, либо я дотащу тебя до демона вот так. – И ведь реально пошел себе дальше, будто ничего странного не происходит!

— Ты этого не сделаешь. – Скрипнула я зубами, но вряд ли он слушал с учетом того, что возле его лица сейчас моя… Черт! – Отпусти немедленно!

— Я назвал свои условия. – Меня буквально простреливали взгляды гардейцев. Их любопытством можно было бы второй океан создать, а может, и весь мир затопить.

Я подождала еще пять минут, но Элазар был настроен решительно. Он абсолютно игнорировал взгляды со стороны, а также не собирался меня отпускать, будто такая транспортировка в порядке вещей. Опасаясь, что он и по улице меня так потащит, я вздохнула и согласилась послушно идти за ним. Сразу же у меня вновь появилась возможность идти на своих двух, но идти и работать крайне не хотелось, пока Элазар подозрительно не зыркнул на меня. Вероятность того, что меня увидят мои постоянные клиенты в таком виде, была крайне высока, особенно в центре столицы, поэтому под этим взглядом я бодренько зашагала к той самой огромной двери, откуда видно тонкую полосочку света.

Как же приятно вновь дышать свежим прохладным из-за частых дождей воздухом. Солнце вновь затянули облака, но они не грозили пролиться дождем, и это не могло не радовать. Легкий ветерок холодил кожу, ласкал мои щеки, ловко обвивал пальцы. Мимо прошла девушка на высоких каблуках. Их цокот раздавался продолжительное время, пока она не свернула с главной улицы в какой-то проулок. Откуда-то с далека, где находился столичный рынок, слышно зазывания торговцев – они сливались в один поток шума, что по-своему мне нравился. В центре царило спокойствие, нарушаемое лишь цокотом лошадиных копыт, скрипом колес карет и непринужденными беседами случайных прохожих. Сегодня никто не ждал дождь, и не видеть ни единого зонта было для меня подарком свыше.

Все было идеально, за исключением стоящего сбоку Элазара. Он устремил свой взгляд куда-то вдаль, пока не кивнул головой в сторону одного из переулков, которые выводили на площадь. Вздохнув, поплелась за ним, вспомнив, что мы здесь работаем.

Но и об этом я забыла, стоило мне увидеть на площади приехавшую ярмарку. Я никогда не следила за этим, но всегда любила, когда мне выпадало случайно оказаться на подобном мероприятии. Меня в восторг приводило что-то подобное, так как раньше у меня не было возможности посещать праздники, даже важные. Стоило взгляду зацепиться за красочные палатки, на верхушках которых колыхались разноцветные флажочки, и я уже не могла удержаться.

Подхватив под руку Элазара, потащила его туда. Он не ожидал подобного упорства, а поэтому первое время послушно шел за мной. Так мне удалось его привести в самую гущу толпы. Из-за столпотворения разглядеть что-либо не удавалось, но огромный цирковой шатер ничего не могло затмить. Ярко-фиолетового цвета – он устремлялся своей верхушкой до самого неба, а от нее к деревянным столбам привязаны веревки с разноцветными флажками. Именно туда стремилось большинство народу, но многих интересовали и разные вкусности, привезенные издалека: заморские чаи, кофе и алкогольные напитки, бывали и те, что вообще не известны в нашем королевстве, а видов различной еды и пересчитать невозможно. Больше всего я обожала большие крендельки с кунжутом, а внутри со сгущенным молоком. Именно в поисках этих прелестей я и блуждала, продолжая вести за собой опешившего Элазара.

Стоило мне добраться до моей цели: крендельки в основном были нанизаны на палочки, которые стояли на высокой подставке, так что их можно было увидеть издалека, - как Элазар наконец-то пришел в себя, выдернув свою конечность и, прищурив глаза, недобро зыркнул на меня.

— Ты что творишь? – Я состроила грустную мордашку, указав пальчиком на полюбившуюся мне вкусняшку.

— Я очень люблю крендельки. – Элазар без какого-либо интереса посмотрел на них, потом пожал плечами и выдал:

— Ничего особенного.

— Скажешь тоже! – Взбрыкнула я, сложив руки на груди. – В отличие от обычных крендельков, эти – большие! А еще в них очень вкусное сгущенное молоко. – Я повернулась к парню, сложила в мольбе ручки и, улыбнувшись, проговорила: - Можно мне, пожалуйста, один? Я с собой денег не брала, но я отдам, если хочешь! А если ты мне возьмешь одну штучку, то я тогда обязательно помогу тебе сейчас. – Подмигнула и просительно посмотрела на него. Элазар непонимающе склонил голову, взглянул на крендельки, на меня, снова на них, пока не выдал:

— Поможешь мне?

— Да! – Кивнула я. – Сделаю работу в лучшем виде. – Подняв согнутую в локте ручку с раскрытой ладошкой, заверила я.

— Но больше я ничего тебе не куплю. – Я согласно кивнула, от нетерпения даже подпрыгивая на месте.

Получив долгожданное лакомство, начала кушать, чуть ли, не застонав от удовольствия. Несмотря на то, что это моя любимая вкусняшка, я ела их всего пару раз за свою жизнь: когда в самый первый раз попробовала, и в тот же день, но спустя два года. Обычно это сопровождалось печалью и грустью, но сейчас мне почему-то было весело, хоть и надо было работать. Поэтому в отличие от прошлых двух случаев, я теперь действительно наслаждалась.

— Так и где этот демон? – Прожевав кусочек, спросила я.

— В старом доме бывшего аристократа в заброшенной части города. – Полуночный район – самая опасная часть столицы. Именно там находился эпицентр Грозового бедствия – стихийной напасти, уничтожившей всю привычную жизнь королевства. Прошел сильнейший в истории ливень, а в месте с ним впервые на аластарские улицы шагнули демоны. Тогда еще не знали, как бороться с подобным, а стихия лишь мешала, поэтому целый район был уничтожен: практически все жители погибли, а дома были затоплены. Сейчас это несколько улиц уничтоженных домов, которые на честном слове держаться: дерево в них прогнило, окна давно выбиты, внутри пахнет кровью и смертью. Очень часто там ошиваются более мелкие, но не менее способные организации. Насколько я знаю, именно оттуда идет исток Аластарской мафии, пока они не выбились в свет.

— Не удивительно, что там кто-то завелся. – Констатировала я очевидное, доев крендель. Облизнув пальцы, продолжила: - Полуночный район отделен от остальной части столицы, хоть его границы и находятся близко от центра. Так чего нам туда соваться? – Хоть ты тресни не пойму, зачем нам влезать в это. Полуночный район отделен стеной – не очень высокой, так что туда легко можно зайти, - но все же. Туда редко кто заглядывает даже из организаций, чего уже говорить про обычных жителей столицы. И чем же какой-то одинокий демон внезапно стал неугоден легиону Гарды? – так зачем мы влезаем в это?

— Есть причины. – Сухо ответил Элазар. – Ты пообещала помочь, так что пошли. – Надо бы взять на заметку, чтобы не разбрасывала слова на ветер.

Мне никогда не нравилась атмосфера Полуночного района. Даже воздух здесь какой-то вязкий и неприятный. Когда мои клиенты назначали здесь встречу, или мне приходилось отправляться сюда по личным причинам, я шла, будто на плаху. Все осталось в том же состоянии, что было в тот период: разбросанные вещи, пятна крови, гниль. Жизнь ушла отсюда, оставив место холодной смерти. От каждого пустующего темного окна веяло ею. Немало легенд придумали про этот район: поговаривали, что здесь водятся призраки жертв погибших в то время. Уже от этого разрастались суеверия и различные страшные истории, которые сначала рассказывали детям, чтобы не совали свои любопытные носы, куда не следует, а потом и взрослым, как развлечение на праздники. Но хоть эти страшилки и выдумки, а в Полуночном районе действительно опасно: здесь немало обычных воришек и другого подобного сброда, демонов, которые в любой момент могут вновь появиться на этих улицах. Каждая минута, проведенная здесь, может стоить тебе жизни.

Элазар шел напролом, ни на что не обращая внимания. Это же насколько у него развито его чутье, что он так легко отличает обычную давящую атмосферу этого места и опасность, которой пока что нет? Конечно, я тоже не отстаю от него в этом умении, и все же периодически озираюсь на посторонние шумы, проверяя, как бы это не был разбойник или демон.

— Элазар. – Меня проигнорировали. Прищурив глаза, я вновь сказал: - Элазар. – Снова ничего. – Элаза-а-р.

— Что?! – Стиснув зубы, проговорил напарник, недобро зыркнув на меня. Я хохотнула, немного с ним поравнявшись:

— Так, где этот дом? – Сказала я, будто ничего и не было. Парень вздохнул, прикрыл глаза и, отвернувшись, бросил:

— Скоро уже придем.

— Ладно. – Сложив переплетенные пальцы за спиной, ответила, идя прогулочным шагом и напевая все ту же мелодию. На губах играла легкая улыбка, приятный ритм помогал успокоиться, и лишь взгляд Элазара и гнетущая атмосфера сильно напрягали.

— Сложно даже поверить, что ты – названная дочь самого заядлого мафиози. – Я вопросительно посмотрела на напарника, ткнула на себя пальцем и нахмурила бровки.

— Я? – Улыбнувшись, продолжила: - Поверь, мы с ним очень похожи. – А как могло быть иначе, если он меня вырастил и воспитал? Элазар видел лишь одну сторону медали, и она действительно отличается от характера Дори, но у каждого ведь есть еще вторая, и вот здесь видно наше неподдельное сходство. Но мне и самой не хочется видеть эту сторону. Она будто болезнь, никогда не оставляющая меня и превратившаяся в мою тень – следует, не беспокоит и ждет, когда настанет ее черед. – Например, он тоже любит крендельки. – Продолжила я непринужденную беседу, хихикнув.

— Могу в это поверить. – Да? Обычно все говорят обратное. – Ты много улыбаешься, смеешься и ведешь себя так, будто никак не связана с преступным кругом, но это ведь все ложь и фальшь. – Он так быстро понял. Какой же наблюдательный паренек. Он заработал один плюсик в моем мнении о нем.

— Возможно, когда-нибудь у тебя будет возможность узнать, где настоящая. – Элазар хмыкнул, но разговор дальше продолжать не стал.

Не знаю, сколько мы так плутали, но я сразу же заметила какую-то странность: среди разбитых, почти рассыпавшихся на щепки домов стоял вполне неплохого вида домишка. Аккуратно обтесанное дерево, в оконных проемах видно белые занавески, слегка колыхающиеся от легкого ветра, целая и в хорошем состоянии крыша – в общем, его будто сам Великий берег, да так, что Грозовое бедствие не затронуло. Не припоминаю подобных, а с последнего моего визита прошло не так много времени. Да и кто вообще станет тут что-то ремонтировать? Нет, тут точно что-то не так.

— Пришли. – Сказал Элазар. Я скосила на него взгляд: он упер свой в дом, будто щупая. Вновь глянув на здание, в непонимании склонила голову в бок, поджав губы.

— Миленько. Я бы даже пожила в нем, не находись он в Полуночном районе. – Все, что оставалось прежним – это отсутствие окон. Вместо них темные зияющие дыры, а внутри темень и мрак, будто тьма поселилась в этих комнатах. В принципе, ситуация не далека от истины.

— Идем.

Вздохнув, поплелась следом. На удивление дверь легко поддалась, и мы вошли в прихожую. Мебели практически не было, хотя обычно в домах на старый манер обязательно в прихожей стояла тумбочка, куда слаживали обувь, а рядом подставка для зонтика. Но здесь такого не было, зато присутствовала обувь. Я склонила голову, и пряди волос упали на красивенькие аккуратные босоножки с милой розовой тонкой лямкой и золотой застежкой, а сверху нее небольшой красный цветочек. Интересный подход, очень хорошая работа, сейчас таких и не встретишь.

Выпрямившись, пошла вслед за Элазаром, но прежде аккуратно отстегнула от пояса штанов небольшую побрякушку, сделанную на досуге, и бросила в прихожей. Она бесшумно упала в ту самую приглянувшуюся мне обувь, так что напарничек ничего не услышал. Да и вообще, складывалось впечатление, что он и не услышал бы – так сильно был сосредоточен на чем-то своем.

Дальше мы вышли в гостиную. У стены напротив небольшой камин, в самом центре молочного цвета коврик с вензелями коричневого цвета, а на нем небольшой низенький диванчик. Сбоку стоит столик с небольшим ящичком, на нем овальное зеркало, а дальше большой шкаф. Я сразу же подбежала к нему и открыла, но ничего не обнаружила, что немного расстроило. В противоположном углу, ближе к окну, стоит напольная лампа.

Элазар тоже молча осматривался, но ни на чем не зацикливался. Тем не менее продолжал вести нас дальше и все глубже. Я хоть и шла послушно за ним, и все же меня это настораживало. Он наверняка понял, в чем тут соль, но продолжает идти, будто ничего не замечает. Что-то задумал?

Мы вышли в какой-то коридор, что немного не вписывалось в планировку дома. Еще снаружи я обратила внимание: дом по форме большого квадрата – здесь никак не может вместиться два больших коридора одного направления, разделенных всего лишь гостиной. Тем не менее он тут был. В конце видно лестницу на второй этаж, а по бокам еще две двери.

Я юркнула в одну из комнат, и сразу же подбежала к окну. Оно выходило ровно на ту дорогу, на которой мы стояли, хотя должны были выходить на правую часть двора. Занятное дело, ничего не скажешь. Обожаю такие.

— Элазар, это уже не смешно. Ты ведь прекрасно осведомлен тем, что здесь происходит, но упорно делаешь вид, будто нет. Для чего это все? – Парень собирался ответить, но тут раздался шум со второго этажа. Мы оба посмотрела друг на друга немного удивленно и одновременно рванули к лестнице – благо она там и осталась.

Мы поднялись, и подошли к куче каких-то коробок и старых вещей. Элазар вышел немного вперед, одну руку выставив передо мной, из-за чего я озадачилась, а второй аккуратно отодвинул ту коробку, что стояла выше всех. Она благополучно упала вбок, явив нашем взорам какого-то молодого парня.

На вид точно не разбойник, а для любой из организаций слишком юн. Дара в нем не ощущается, так что он точно никак не связан с ними. Лет пятнадцати, с рыжими прямыми короткими волосами. Все его треугольной формы лицо усыпано веснушками, немного курносый. Миндалевидные оливковые глаза смотрели с ужасом. Увидев нас, он тут же подскочил и выставил вперед руки, отгораживаясь. Ростом высокий, даже очень, почти до Элазара достает, и это в его-то возрасте.

— Я не вор! Я ничего плохого не сделал! – Он зажмурился, убрал руки и склонил голову. – Честно!

— Тебя никто ни в чем и не обвиняет. – Заверил его гардеец, и парень хоть и нерешительно, но взглянул на нас.

— Да? – Элазар наконец-то убрал от меня свою руку, сложил их у себя на груди и обвел взглядом парня.

— И все же должен спросить, кто ты и что тут делаешь? – Мальчишка съежился и отвернулся.

— Я… Мы поспорили, что я смогу войти в этот дом и принести из него какую-нибудь вещь. Когда мы впервые его увидели, он показался нам таким страшным, и там было очень много всякого барахла: лохмотья, старая обувь, игрушки. Но стоило мне войти, как все изменилось. Этот дом… он стал чистым и ухоженным на глазах! Я сначала занервничал, собирался уйти, но входной двери просто не было. Уже и не знаю, сколько блуждаю здесь, но все никак не могу выбраться. И только подумываю выбраться через окно, как оказываюсь там, где нет окон! Что это?! – Он хорошо держится, конечно, и все же нервы немного подводят – в голосе прорезались нервные нотки. Он сам себя обнял, пытаясь успокоить дрожь в теле, стал осматривать все вокруг.

— М-да, а я-то думаю, чем же тут демоны питаются. – Хохотнула я, прикрыв рот ладошкой, а парень совсем перепугался.

— Д-д-демоны?

— Тебе разве не говорили, что здесь водятся демоны? – Строго спросил Элазар. Да он в этом может еще посоревноваться с генералом.

— Я знал, но мы ни разу не встречали их, поэтому я подумал, что и в этот раз не встречу. – Так наивно, я аж не удержалась от того, чтобы вставить свое слово:

— Ты разве не знаешь, что это за место: проскочил один раз, второй, но на третий точно попадешься. Вот и забрел к демону в ловушку. – Напарник укоризненно глянул на меня, на что я лишь невинно похлопала глазами, мол, правду сказала.

— Она в любом случае права, это не развлечения. Нужно убираться отсюда.

— Не хочу тебя расстраивать, но мы забрели в самое контролируемое демоном место и отсюда будет выйти ой-как не просто. – Я кивнула в ту сторону, где должна была быть лестница, но теперь ее не было – лишь гладкий деревянный пол.

Демоны бывают разные: сильные и слабые, материальные и нет. Те, у кого есть физическая оболочка, нуждаются лишь в пище, коей являются люди. Но вот та категория, что подобной не имеет, нуждается в ней, а иначе темная энергия просто рассеется – и демон погибнет. Если у него достаточно силы, то он может забрать человеческое тело: сильнее дар – сложнее обнаружить одержимость. Если же сил недостаточно, то они берут взаймы тела животных, ну, а если совсем плохо, то сливаются с предметами.

Этот демон, скорее всего, слился с домом: его темная энергия расползлась, словно зараза, пропитав все вокруг. Поэтому дом и выглядит, как новый: новый хозяин прекрасно осведомлен тем, как это здание выглядело раньше, вот и придал нужную форму. Но его силы тоже не бесконечны, поэтому внутри отсутствуют такие детали, как окна, какая-то мебель, большая часть одежды. Он лишь придал внешнюю оболочку, то, что легко запомнить, но вот особенности нет, так как их слишком много. И раз теперь он и дом – одно целое, - то он спокойно может менять положение комнат внутри, при этом внешне на самом деле ничего не меняется, а мы находимся в полуразрушенной развалюхе.

— Черт.

— Ну почему сразу так, вон, сколько комнат в нашем распоряжении. – Я рванула в одну из них.

— Эля! – Услышала я за спиной, но уже оказалась в комнатке.

Обернувшись, не обнаружила дверь, в которую только что вбежала. Я осталась одна в, как понимаю, детской, так как на полу нашлась парочка игрушек. Одну из них – маленький мячик – я взяла в руки и повертела. Цвета яркие, совсем не те, которые должны были остаться спустя столько времен. Из-за стен был слышен какой-то шум, но вряд ли это оставшиеся в том месте ребята, скорее что-то иное.

Я повернулась к стене справа и обнаружила те самые босоножки. Демон способен визуально менять обстановку вокруг, однако на самом-то деле ничего не меняется. Что еще интересно, он не способен убирать предметы или добавлять новые, так как не знает, что именно ему добавлять и как оно выглядит. Поэтому те небольшие и мелкие детали, что все же здесь присутствуют, все также остаются на своих местах. Демон просто их прячет, дабы они не попались нам на глаза, и за этим образом мы не пришли туда, где находится выход. Именно поэтому я бросила небольшой накопитель в эту обувь: она ближе всего расположена к выходу. Моя магия, закованная внутри, понемногу рассеивается при активации мной механизма, и этот образ стает все менее подвластным демону. Поэтому мне удалось его так просто найти, контролировать его теперь очень трудно.

Я подошла к ним и легонько коснулась. Образ тут же рассеялся, а передо мной возникла дверь. Улыбнувшись, шагнула за нее и оказалась в кабинете. Всюду полки и шкафы, в центре огромный стол, за ним массивное кресло, возле одного из шкафов небольшое кресло, а рядом журнальный столик. Все пустое, из-за чего комната не очень примечательна. Зато мое внимание привлекла очередная дверь. По идее она должна была вывести в тот коридор, где должны были остаться Элазар и этот паренек, но перешагнув за порог я оказалась в спальне.

В самом углу кровать, аккуратно застеленная светло-зеленым покрывалом с рюшами, рядом тумбочка, у противоположной стены столик с маленьким детским стульчиком, напротив меня окно. Кроме стульчика больше ничего не указывало на то, что это комната ребенка.

Я размеренным шагом прошлась взад-вперед, осматриваясь, пока мне не пришла в голову мысль. Подойдя к кровати, аккуратно склонилась и обнаружила под ней те самые босоножки. Я довольно улыбнулась и вновь коснулась их образа. Теперь исчезло окно и появилась еще одна дверь.

Наконец-то она вывела меня в ту самую гостиную, где мы были с Элазаром, и от нее я бегом направилась в прихожую. Реальность изменилась уже за моей спиной, отделив комнату от коридора. Теперь там была стена, и ничего более. Я хохотнула и, провернув ручку двери, наконец-то вышла.

Злосчастный дом был за спиной, и я смогла вздохнуть полной грудью. Ни тебе демона, ни тебе надоедливого гардейца, а полная свобода. Этим-то мне и нравился темный дар, он позволяет избегать такой неприятной вещи, как магический контракт. Обычно он связывает двух людей по рукам и ногам, и даже если ты сильно захочешь, то не сможешь нарушить прописанные в нем условия. Но темный дар не подвластен морали, как и его владелец, а потому начиная с красной стадии, есть возможность самим преждевременно разорвать контракт. Этим-то и займусь по возвращению в лавку.

Но один-единственный шаг стоил мне немалых усилий. Сделав его, я обернулась и посмотрела на дом. Оттуда не доносилось ни звука, в темных дырах окон ничего не видно, но я будто чувствовала, где могут находиться оставшиеся внутри. Элазар… Он такой странный. В первый же день, когда мы встретились, он узнал о стадии моего дара, но не засомневался и настоял на заключении магического контракта. Не зря ведь он – главный боевой маг легиона Гарды, - ему известно многое, включая то, что я запросто могу обойти его условия. Неужто понадеялся на мою преданность? Самое глупое решение.

И хоть я продолжала так думать, все равно мне становилось гадко от своего поступка. Я столько раз совершала нечто подобное, но сейчас мне хотелось остановиться и вернуться в тот дом, помочь. Элазар интересный человек и хороший парень, он даже не отказал мне в небольшой просьбе, хотя запросто мог.

В голове всплыли воспоминания того, как он нехотя согласился купить мне кренделек. Я так была рада, и впервые за долгое время смогла с блаженством насладиться этим лакомством. И стоило чему-то зашуметь, как он отгородил меня от потенциальной опасности своей рукой. Рядом с Элазаром получается забыть о темном прошлом, и страшная тень второй моей стороны исчезает, стоит вновь увидеть серебристые глаза. С ним мне весело, я могу быть непринужденной и спокойной, даже когда он злобно смотрит на меня, раздражать его – одно удовольствие. Будет ли у меня возможность найти еще раз подобного человека?

Стиснув зубы, я направилась обратно к дому. В этот раз демон почувствовал во мне угрозу – дверь так легко, как в первый раз, не открылась. Я хохотнула на подобное, после чего с силой ударила по ней ногой, и она отворилась, явив взору ту самую прихожую. Босоножки все также стояли у стеночки, а внутри поблескивал накопитель. Магии в нем осталось не так много, как хотелось бы, но и этого хватит, чтобы разобраться с этим пакостником. Сейчас главное найти их, вытолкать из дома мальчонку, а уже дальше мы с моим напарником разберемся как-нибудь.

Я прошла в гостиную, но теперь здесь все выглядело немного иначе: практически вся мебель исчезла – остался лишь диванчик в самом центре. Если демон перестает скрываться, а предметы начинают исчезать, то он готовится поглотить души тех, кто находится внутри. Но не только из-за этого: для того, чтобы убить своих жертв, ему нужно рассоединиться со своим физическим воплощением – в этом случае с домом. Именно поэтому предметы, которые он создал для виду исчезают, но остаются те, что связывают нас и этот образ с реальностью. И если их уничтожить, то связь демона с этим домом станет невероятно слаба, и он насильно примет свою истинную форму, немного ослабев. Этого хватит, чтобы убить его.

Диванчик не очень большой, достаточно хорошенько приложится, чтобы его сломать. Я запрыгнула на него, попробовала легонько подпрыгнуть, чтобы проверить, смогу ли я его таким образом сломать. Убедившись, что выйдет, прыгнула сильнее, и стоило мне на него вновь упасть, как он раскололся прям по середине. Пожалуй, с настоящим диваном такого не вышло бы, но сила демона не так велика.

Комната немного подернулась дымкой, а напротив появился дверной проем. Пока имелся шанс, я тут же в него заскочила, и в этот раз оказалась в кухне. Мне не приходилось бывать здесь, поэтому не могу оценить изменения, но здесь вещей и мебели было не мало: столик из дуба, несколько тумбочек, на одной из них в самом углу ваза с цветочком.

Хмыкнув, подошла к столу, опрокинула его и ударила ногой по одной из ножек, чтобы было легче уничтожать остальные вещи. От нескольких ударов стол отправился к дивану, вазочку я разбила о стену. Как только закончила с ними, комната вновь изменилась, и появилась дверь.

Она привела меня в тот коридор, в конце которого та самая лестница, однако теперь его направление изменилось. В первый раз он был продолжением прихожей, буквально напротив нее находился, но сейчас этот коридор прямо перпендикулярно. Выходит, все идет по плану, и демон теряет силу.

В том месте, где я оставила Элазара и этого паренька, их не оказалось, как и коробок с вещами, в которых парень прятался. Зато здесь обнаружилось великое множество картин.

— Вот и пришло твое время. – Я легонько стукнула ножкой стола по свободной руке и перехватила ее.

С превеликим упоением уничтожила несуразные картины: сначала сбивала, потом ломала рамку, а холст резала ножом. Все, что было возможно ломать, я превращала в груду мусора, оставшуюся уныло лежать на полу. С каждым новым предметом демон все меньше мог контролировать образы, а потому, всякий раз передо мной открывались новые двери и проходы, комнаты менялись и становились в те места, в которых и должны быть, а деталей мебели становилось все меньше. Я даже удивилась, что все так быстро получается. Демон хоть и из самых слабых, но все равно не должен был так быстро терять контроль, а тут прям как-то уныло все.

Я настолько сильно увлеклась, что в следующую комнату ворвалась, занеся над головой ножку от стола, готовая вновь начать крушить все, что возможно. И тут увидела стоящего передо мной гардейца. Он немного удивленно смотрел на меня, а я, изумленная, так и продолжила стоять с ножкой от стола. Паренек так вообще в угол отшатнулся, услышав и увидев меня.

Элазар тоже понял, каким образом отсюда можно было выбраться, и тоже ломал и уничтожал мебель. У него это, конечно, выходило лучше и гораздо проще, что-то даже вообще убито в щепки. Перед моим приходом он как раз собирался разорвать какой-то плакат, но так и не успел.

— Так вот почему так быстро вышло. – Пробормотала я, похлопав глазами.

— Все-таки вернулась. – Выдохнув, сказал Элазар, наконец-то разорвав плакат и две его части бросив на пол. Он что, был уверен, что я вернусь?

— Ты знал? – Я откинула свое орудие мародерства в сторону.

— Думаешь, я просто так тебя сюда привел? – Так и знала, что не просто, но не могла понять, зачем! – Хотел проверить, оставишь ты меня здесь и сбежишь, или же останешься или вернешься. Если уж быть нам напарниками, то я хотя бы буду уверен, что ты меня не бросишь в опасности. – От того, что повелась и не поняла раньше, захотелось саму себя стукнуть, но он с такой мягкостью во взгляде это сказал, что злость пропала, и я почувствовала гордость за свое решение. Я поступила правильно.

Элазар подошел ко мне почти вплотную, и его рука легла мне на макушку, он легонько погладил меня по голове. Я уже хотела рассердиться, но тут увидела на его губах улыбку. Легкая, добрая – она очень украшала его лицо, и мне уже не так сильно хотелось на него злиться.

— Спасибо, что не подвела. – Он убрал руку и сделал шаг назад, а я даже не знала, как реагировать. Лишь машинально положила свою ладошку на то же место, что и он. Это… так странно. – Значит, в остальных комнатах ты уже со всем разобралась? – А вот и вернулся главный боевой маг легиона. Сразу же прошло удивление, а вернулось прежнее желание его стукнуть пару раз.

— Ага. – Задорно проговорила я. – Судя по планировке дома, больше комнат на первом этаже быть не должно.

— Она же вас оставила здесь. – Пробормотал паренек, до этого молчавший и практически слившейся со стеной.

— Но вернулась. – Посмотрев на парня из-за плеча, бросил Элазар. – Для нее магический контракт – лишь бумажка и два слова. Она легко может обойти его условия. Но она вернулась. – Сам Элазар Драк’Гонгор меня похвалил? Сегодня прямо день открытий.

— Да вы друг друга стоите – оба со странностями. – Я улыбнулась, а Элазар издал смешок, будто подтверждая это.

— А ты не расслабляйся, мы все еще в логове демона. И тебе отсюда надо делать ноги. – Я ткнула пальцем в сторону двери.

— Проведи его, а я закончу на втором этаже. – Я кивнула, схватила парня под руку и стремительно побежала к выходу.

Сейчас у демона не получалось так плавно менять вокруг реальность и вид дома, и все же временами перед нами могли то стены возникнуть, то дверь исчезнуть, но стоило коснуться все того же образа впившейся в памяти обуви, как все возвращалось.

Мы были уже в гостиной, когда стены понемногу начали съезжаться, из-за чего комната становилась все меньше. Так прихожая совсем исчезнет, и парень не сможет выйти из дома, а ручаться за его безопасность здесь никто не сможет.

— Что происходит? – Я толкнула его в спину к двери.

— Выходи отсюда!

— Но…! – Да там же сейчас никто не пролезет, если он продолжит медлить!

— Выходи! – Гаркнула я, и он, испуганно на меня посмотрев, прошел в прихожую. Так он боком смог дойти до двери, и прежде, чем прихожая полностью исчезла, я увидела, что он вышел из дома.

Моя магия из накопителя полностью иссякла, а поэтому образ, что соединял меня и нашу реальность исчез. Больше не осталось ничего, что могло бы показать, где находится выход, а с каждой секундой комната становилась все меньше, и стены грозились меня здесь расплющить. Взгляд заметался по сторонам, но здесь ничего не было, и я не могла найти выхода. На самом деле ничего не двигается, мне это только кажется, но как это прекратить? Я бы никогда не завела себя в такую ловушку, тем более ради кого-то, и никогда не думала, как можно выпутаться из подобного.

Стены уже практически схлопнулись, но тут внезапно они исчезли, а передо мной стоял Элазар, вновь прикрывая меня правой рукой. В левой он держал револьвер, направленный на темный сгусток энергии с человека ростом. Обычно именно так выглядят демоны без физической оболочки, но этот гораздо больше, чем я предполагала. А еще, оказывается, напарничек у меня левша.

— В порядке? – Спросил Элазар через плечо.

— Да. – Я призвала свой пистолет и решительно посмотрела на противника. Этот пистолет был первым моим оружием, оказавшимся в моих руках, и именно из него я впервые убила человека. С ним не связано ничего хорошего, но мне все равно не хотелось с ним расставаться. Только в нем могла оставаться уверенной, что он не подведет и поможет, когда мне будет грозить опасность. Его ручка перемотана старым бинтом, а сам он весь в царапинах. Я переделала его под магический, поэтому человека из него не убьешь, но вот против демонов – самое то.

Демон стал еще больше – он собирал последние свои силы, чтобы вновь менять дом. Если у него выйдет справиться хоть с одним из нас, то второй пойдет следом, ведь он сможет получить немало сил. У нас с Элазаром нет права на ошибку.

Мы увернулись от полетевшего в наши стороны выстрела магии и оказались по разные стороны. Темный сгусток врезался о стену и рассеялся, будто и не было. Он вновь пытается управлять домом. И стоило об этом подумать, как комната начала переворачиваться.

Мне пришлось спрыгнуть на когда-то стену, около которой стоял Элазар.

— И что с ним делать? Есть идеи, как вытурить его из стен дома? – Комната вновь начала переворачиваться, но на этот раз в другую сторону – так, что стена, возле которой стояла я, стала новым полом, хотя была потолком.

— Есть одна.

Элазар прошел к центру комнаты. Лишь слегка, всего лишь кончиками пальцев, он коснулся новенького модного пола из стены, и с них, также, как недавно демон, начала впитываться чистая светлая магия. Пол, три стены и потолок начали немного подсвечиваться голубоватым светом, скорее всего, в остальных комнатах тоже. Стало понятно, что он задумал, но не думала, что он такой крутой парень.

Я по-новому взглянула на этого человека. Мне не приходилось видеть его в деле, но теперь могу понять, почему он хоть и в достаточно юном возрасте, но занял пост главного боевого мага. Какой же силой даром надо обладать, чтобы она смогла охватить весь дом? И раз он его так мастерски контролирует, то в стрельбе он тоже преуспел. С ним у меня были бы проблемы, если бы мы все-таки столкнулись в бою. Я, пожалуй, могла даже проиграть.

— Приготовься. – Я перехватила оружие поудобнее и согласно хмыкнула.

Спустя пару секунд после этих слов из единственной не подсвеченной стены вновь показался черный сгусток. Из него донесся истошный крик, из-за которого я закрыла уши. Демон решил воспользоваться моим замешательством и ринулся к Элазару, но стоило ему перестать издавать этот возглас, как я выставила вперед руку с пистолетом, слегка прищурилась и, прицелившись, выстрелила. Прозвучал звук, подобен тому, что исходит от обычного оружия, но вместо пули оттуда вылетела моя магия. Не важно, насколько она подобна той, из которой состоят демоны, для них это все равно то же, что получить ожог.

Сгусток извился, стал длиннее, и я выстрелила еще, следом еще, а потом еще. Выстрелы звучали один за другим, пока демон полностью не исчез. Я прикрыла глаза, сконцентрировавшись на магическом чутье, но не почувствовала ни единого присутствия темной магии, не считая моей. Значит, точно убила.

В качестве подтверждения дом стал приобретать прежний вид: гнилое дерево, зияющие дыры в полу, полуразрушенная крыша. Я как раз стояла там, где пола уже не было, поэтому, стоило дому приобрести свой настоящих облик, я полетела вниз, лишь вскрикнуть успела.

Упасть не дали, меня за руку ухватил Элазар. Он легко вздернул меня над дырой, а потом поставил рядом с собой, дав мне щелбан. Между прочим, больнее, чем этот, я еще никогда не получала! Да я вообще никогда их не получала!

— Эй! – Насупилась я, на что Элазар издевательски посмотрел на меня.

— Смотри по сторонам больше.

— Бе, зануда. – Я потерла лоб, и тут наконец-то заметила, что в окнах стало видно закатное небо. Мы так долго тут провозились, что уже успел наступить вечер, подумать только.

— Эй! – Раздался приглушенный крик с улицы. Мы аккуратно подошли к окну, и оттуда увидели того самого мальчонку. Он стоял посередине улицы и махал нам. Я улыбнулась ему в ответ и помахала, Элазар лишь уголками губ улыбнулся.

Парень вернулся домой. Конечно, с легким потрясением, особенно после нотаций от гардейца, но тем не менее живой и невредимый. Как только мы передали мальца его родителям, дом которых находился не так далеко от моей лавки, мы пошли улицами вечерней столицы.

Уже сгущались сумерки. Облака так и не рассеялись, но небо и обстановка были спокойными. Ветер стих, даже теплее немного стало, улицы практически опустели. Скоро вновь начнется неспокойное ночное время – пора демонов и организаций одаренных. Пожалуй, после такого денька придется отложить работу на какое-то время.

Элазар, что шел вровень со мной, молчал, но при этом загадочно улыбался. Он явно доволен сегодняшним результатом, но я этого не понимала. Зато поняла, в чем был смысл идти в этот дом.

— Значит, ты все спланировал с самого начала. – Я вновь сложила руки за спиной.

— Да. – Ответил парень. – Я всегда работаю один, и раз решил обзавестись временной напарницей, то следовало тебя проверить. Поэтому попросил собрать мне информацию о каком-нибудь демоне низкого уровня, чтобы с ним не трудно было справиться.

— Но этот паренек ведь не входил в твой план? – Элазар сморщил брови.

— Нет. Не думал, что кто-то сунется в такой подозрительный дом. – Да, тут я с ним согласна. Надо быть очень безрассудным, чтобы так поступить.

— Ну, жив – и то хорошо. – Я потянулась, сложив руки в замок над головой. – Наконец-то можно отдохнуть.

— Ты хорошо сегодня поработала, так что да, можешь отдохнуть. – До лавки оставалось совсем немного, и не могла же я уйти, не сказав что-нибудь эдакое ему.

— А раз я сегодня такая молодец, то, может, купишь мне еще один крендель? – Я невинно улыбнулась на злобную гримасу Элазара. Он стиснул зубы и убийственно зыркнул на меня:

— Обойдешься. Просто трата денег!

— Вот не надо. – Я пригрозила ему пальцем, прищурившись. – Хочешь, и тебе возьмем, тогда ты поймешь, почему они такие вкусные?

— Возьмем? Ничего не перепутала? – Я рассмеялась.

— Да шучу, я и так тебе должна.

За этой перепалкой, стоя немного вдалеке, следила темная фигура. Она оставалась в тени зданий, глубокий капюшон скрывал лицо, но на губах незнакомца играла усмешка.

— Интересно, куда приведет тебя такое сотрудничество, Элазар.

Глава 2 Карточное безумие

Глава 2

"Карточное безумие"

Вчерашний день отпечатался на мне тяжестью в теле и болью. Он будто буквально протоптался по мне. И, казалось бы, ничего не сделала, но столько всего произошло, что хотелось лежать и не двигаться. В принципе, этим я и занималась: лежала посередине пола и наслаждалась тишиной. В голове ни одной мысли, мир вокруг ушел на второй план, на душе спокойно: ни тебе Трех, что зудят в оба уха, ни тебе проблем и демонов, ни тебе моих обязанностей, ни Элазара, ворчащего на мои, как он считает, выходки.

При мысленном упоминании напарника я резко открыла глаза, но вот подскочить сил в себе не нашла, так и продолжив «звездочкой» валяться на полу. Тут же скривилась, нахмурив бровки и поджав губы. Как же мне хотелось стукнуть его по белобрысой голове! Парень вроде и неплохой, но такой зануда, что умереть можно. Что может быть хуже дисциплинарности, преданности, пунктуальности и этой каменой морды лица!? Унаследовал же! Туго с ним придется, но, с другой стороны, он все ловит на лету, мне нравится, что у него получается быстро соображать – в нашем деле это немаловажно. К тому же, хоть и не признает, а все же есть зерно веселости, непринужденности и озорства. Может, когда-нибудь у меня выйдет отвлечь его, но пока что меня все устраивает.

Легок на помине. Вышеупомянутая персона отворила дверь моей лавки, как и в день нашей встречи звякнул колокольчик, пропуская гардейца вовнутрь. Я лишь немного голову подняла, чтобы убедиться, что это действительно он, после чего поерзала, улеглась поудобнее и махнула рукой.

— Привет, как жизнь? – Явно получше моей, раз уже на ногах. А я с самого утра чувствую себя выжитым лимоном.

— Ты в порядке? – Он еще и спрашивает. По всем злачным углам таскал вчера!

— Как видишь. – Буркнула я, прогнувшись в пояснице.

— В том то и дело, что вижу, что ты больше на труп похожа, чем на человека. – Он наконец-то изволил закрыть за собой дверь, после чего бросил надо мной какие-то листы. Бумага спикировала четко мне на лицо, и я, сморщившись, взяла ее в руки, чтобы прочитать.

— И что это?

— Как и обещали, Трое дали свое соглашение, а также несколько указаний по предмету нашего с тобой контракта. – Я скосила подозрительный взгляд на Элазара. Тот вальяжно уселся в моем кресле, спасибо, что хоть ноги на стол не закинул. – Хотя указания скорее для меня, ты ведь не станешь ничего придерживаться. – Молодец, что подметил это.

— Вообще-то это мое кресло.

— Были бы другие места для сидения, я бы занял их, но таких нет. – Я согласно хмыкнула, уткнув нос в бумажки.

Сразу перевернула ее и посмотрела, какой номер значился последним в этих указаниях. И у меня чуть челюсть не отвисла, но повезло, что я в этот момент лежала, так как последним значился 100 пункт! А им не лень было столько по бумаге чиркать?! Рука ни у кого не отсохла?

— Раз говоришь, что это маловажно, то тогда отдаю. – Без каких-либо эмоций пробормотала я, прикрыв рукой вырвавшийся зевок.

— Плохо спала? – Скрестив руки на груди, спросил Элазар, а я на него внимательно посмотрела. Не все ли равно ему, как я спала? Как по мне, это последнее, что должно его волновать.

И хоть меня напрягло подобное любопытство, а я все же улыбнулась, запрокинула руки за голову и весело проговорила:

— Переживаешь? – Парень вздохнул, немного подумал, и ответил:

— Нет, просто интересуюсь. Если будешь не в лучшей форме, это может подвести в нашем деле. Вот и все.

— Бу-бу-бу, мог бы и подыграть. – Я обиженно отвернулась, и все же искоса поглядывала. Он легонько улыбнулся, но не более. – Ты, кстати, чего тут забыл? Вряд ли ведь макулатуру на сожжение просто принес?

— Попрошу сохранить «макулатуру». Именно для этого я и принес их тебе. Будет лучше, если они останутся у тебя, чем я завалю их другой письменной работой. – И что сподвигло его в столь юном возрасте пойти на должность главного боевого мага? Я бы на такую каторгу ни в жизнь не согласилась бы, хотя это еще что считать каторгой. То, что пережила я, пострашнее будет, и все же.

— Так, а делаешь тут что? – Парень устало вздохнул, положил два пальца на переносицу и ответил:

— Грэг хотел меня видеть. А так как я знаю, что это не рабочая тематика, то решил заблаговременно уйти. Он прекрасно знает, где я скрываюсь от него, но вряд ли найдет здесь. – Парень обвел руками помещение моей лавки, а я, подогнув ноги в коленях и подобрав их под себя, наконец-то села, чтобы видеть его лицо в этот момент. А что, когда еще мне выпадет честь увидеть всегда собранного боевого мага таким растерянным?

— Так ты скрываешься. – Хитро пропела я и взглянула на него соответствующе. – А что мне будет за молчание? – Элазар недобро на меня посмотрел, сузив глаза.

— Выходной. – Вполне справедливо с учетом того, что я не сомневаюсь в его способности что-нибудь да найти.

— Ладно, как скажешь. – Равнодушно пожала я плечами.

Тут в дверь без стука ворвался молодой парень 23-х лет. Черные смоляные волосы зачесаны и аккуратно уложены назад, подведенные черным миндальной формы ярко-голубые глаза, немного вздернутый нос, бледные губы с невыразительным контуром, смуглая кожа, как у выходца Южного королевства. Телосложением худощавый, к тому же практически никогда не сменяет темную рубаху, поверх которой на холод накидывает невзрачный черный пиджак, на ногах свободные штаны и ботинки, которым я уже не знаю, сколько можно дать лет, но выглядят они так, будто были на ногах участвующего в Грозовом бедствии воина.

Хиро Дан'Вивд – мой личный информатор, состоящий в одной из неоднозначных организаций: в Белой розе. Ребята оттуда занимаются такой грязной и мелкой работой, как зачистка улик, добыча информации, подбрасывание улик, если это необходимо, передача товара. Спектр услуг достаточно обширный и, что самое главное, дешевый. Организация не стремится к величию или известности на все королевство, чтобы даже на самых дальних островах о них слыхали, что позволяет не сильно переживать за оплату, а это бесценно в нашей работе. Но еще больше самой Белой розы я обожаю Хиро. Парень весьма осторожный, мастер в своем деле, хотя иногда весьма неуклюжий. Именно так и прошло наше знакомство: он копал информацию на меня, но случайно обронил какую-то железяку, из-за чего и был обнаружен. Убить не убила, но завербовала, как своего информатора. Пожалуй, именно он спас мою жизнь после того, как я покинула организацию.

Хиро Дан'Вивд - информатор Єли

Он сначала удивленно и хмуро глянул на меня, искоса посмотрел на Элазара, но увидев мой спокойный взгляд, расслабился, поняв, что все под контролем:

— Эля! Рад видеть тебя, еще больше рад, что вижу тебя живую. – С заметным южным акцентом радостно проговорил Хиро, прикрыв дверь. Личность парня мало кому известна, как информатора – за этим в Белой розе очень хорошо следят, конспирация для них буквально все. Поэтому с ним не стоило осторожничать, уходить в тайные комнаты или в тень, ведь он выглядел, как обычный покупатель со стороны.

— Взаимно очень даже. – Я еще больше пододвинула ноги под себя, улыбнувшись во все тридцать два.

— А это…? – Он ткнул пальцем в гардейца.

— Мой напарник в одном деле. – Ответила я. Элазар выглядел немного отстраненно, но при этом его взгляд прошибал Хиро насквозь. Пытается понять, какую роль мог мой информатор может сыграть?

— Ого, столько времени прошло с тех пор, как ты работала с кем-то. – Я злобно и убийственно зыркнула на Хиро. Тот сразу понял, что сказал лишнего, и тут же поспешил исправиться: - Извини, извини! Не хотел. – В знак доброй воли поднял согнутые в локтях руки, виновато улыбнувшись. – А тебе, парень, повезло, что ты сразу попал к Эле. Мне вот пришлось немало трудностей пережить перед тем, как я столкнулся с ней. С ней все намного проще.

— Не соглашусь. – Буркнул Элазар, облокотив голову на руку. – Но без нее мне не справиться.

— Видно, серьезное дело, да? – Хиро понял, что разговор с гардейцем мало что даст, поэтому все свое внимание вернул мне.

— Весьма-весьма. – Сказала. – Что-то удалось найти?

— Да, и ты не поверишь, что именно. – Заинтриговал. Перед тем, как рассказать, он прокашлялся: - В общем, как ты и предполагала, одна из организаций задумала переворот. Не такой масштабный, так как это волевики, но все равно это может пошатнуть настроение в столице, а может, и во всем королевстве. – Волевики значит. Неприятно, так как с ними практически невозможно договориться. Остается разве что давить на слабые места, а таких не шибко много-то.

Организаций в Аластаре достаточно, по последним сводкам больше 30, за пределами столицы по всему королевству их еще больше, но влиятельных и тех, что могут представлять угрозу, всего 7, поэтому их символично прозвали Семеркой. В этот список помимо незаконных групп одаренных входит также и легион Гарды – единственная крупная организация на стороне Короля, которая взаимодействует с преступным миром. Остальные же занимаются абсолютно другой работой, никак с нами не связанной.

Второй после легиона идет Аластарская мафия – крупнейшая нелегальная организация, знаменитая своей жестокостью, огромным влиянием в столице и даже за ее пределами, а также сильнейшими одаренными. Когда-то на пике своей власти их страшились пуще демонов, однако с уходом того, на ком и держалось это влияние и страх, мафия потерпела несколько поражений и стала сильно ограничена гардейцами. Как и большинство из Семерых была создана во времена Грозового бедствия, а под руководством Дори достигла своего совершенства, и даже после того казуса с утратой ценного кадра все равно остается на высоте. Одна из тех, с кем заключил контракт Его величество, как только вопрос с Грозовым бедствием был более-менее решен, а также они заключили еще один договор после смены главы Мафии. Впрочем, все вошедшие в Семерку организации заключили договора, правда такого внимания им не уделили. Этого достаточно, чтобы понять, насколько они влиятельны, раз Король хотел их ограничить.

Дори - глава Аластарской мафии, названный отец Эли

Эмблема и символ Аластарской мафии

Третей идет организация с незамысловатым названием Черные плащи. Больше всего раздражает их глава – Мэйвис Танс'Рок. Высокая 35-летняя блондинка с длинными прямыми волосами, голубоглазая, всегда выделяет этот цвет такими же тенями, с пухлыми губами в извечно черной помаде. От ее выразительного скуластого лица прямо тошнит, да и в целом она по телосложению на скелет похожа. Помимо неприятной внешности она унаследовала также и противный высокомерный характер. Пожалуй, именно на нем и держится репутация этой организации. Все члены банды обязаны носить черные плащи, занимаются примерно тем же, чем и Мафия – налаживают свою жизнь, наплевав на все вокруг. Мэйвис частенько грезила о том, чтобы сотрудничать с Мафией, пока Дори не обвел ее вокруг пальца и не подставил, из-за чего Черным плащам пришлось немало скитаться в Полуночном районе. И почему-то злоба на главу организации всегда выливается на меня, даже после того, как я ушла.

Мэйвис Танс'Рок - глава Черных плащей

Эмблема и символ Черных плащей

Четвертой организацией идет Грозовой шторм во главе Бэйя Зар'Кирви. На самом деле обожаю этого дядьку. Сколько его помню, он всегда был крупного телосложения: что в ширь, что в высоту. Своими огромными сильными руками запросто мог меня раздавить, а зная его привычку обнимать старых знакомых, я каждый раз сильно рискую остаться без целых костей. Волосы в основном сбривает, хотя что-то да есть, но зато отращивает на зависть всем мужчинам такого возраста, а ему уже 47 лет, шикарную кудрявую каштановую бороду и усы. Так он пытается скрыть пухлые губы и большой подбородок. Близко посаженные серые глаза отражают в основном добрые намерения, но вот когда дело касается его банды, которую считает семьей, а ее членов – своими детьми, - то ничего хорошего ты в них не увидишь. Организация властвует над портами и прибрежными водами в основном, отсюда и не до конца раскрытый потенциал.

Бэй Зар'Кирви - глава Грозового шторма

Эмблема и символ организации Грозовой шторм

Дальше как раз идет Белая роза. Ее глава – Йорн Тай'Пра вообще не отсюда, а с одного из островов нашего королевства. Отсюда определенный акцент, а также слегка иной подход. Блондинистый мужчина 32 лет, волосы всегда заплетает или собирает в пучок на затылке, зеленоглазый, с заметными веснушками на орлином носу, а вот само лицо по форме ну чисто треугольник. Обычно так сразу по чертам не особо различишь, какой там формы твое лицо, но не в его случае. Тело весьма ухоженное, о физических нагрузках Йорн не забывает никогда. Именно с его приходом бедствующая Белая роза стала одной из важнейших организаций преступного круга. Йорн оказался в Аластаре еще мальчишкой, его предки и основали организацию, но вот довести ее до ума не смогли. Парень прекрасно понимал, что выбиться в мир, как это на тот момент уже давно сделали выбившаяся Мафия или Черные плащи будет слишком проблематично. Именно с него началась работа Белой розы, как верных помощников остальных организаций, даже легиона Гарды. С того времени состав банды изменился в корень, все дела ведет исключительно Йорн, поэтому доподлинно неизвестно, сколько членов насчитывает организация, а тем более, кто именно в нее входит. Все, что пятнает Белую розу помимо дел с нами, так это то, что в случае раскрытия одного из ребят, Йорн легко его устраняет, без каких-либо зазрений совести. Хиро, пожалуй, очень повезло.

Йорн Тай'Пра - глава Белой розы

Эмблема и символ организации Белая роза

Шайка Войса – завсегдатаи в Полуночном районе, где и находится их штаб, ребята под кодом 6. Самого Войса знаю не очень хорошо. Совсем недавно ему стукнуло 35 или около того, встречались всего пару раз по делам, когда я еще состояла в Аластарской мафии. Из себя мужчина представляет бородатого черноволосого мужчину с неприятным взглядом льдистых глаз. Суровое выражение на его лице не поменялось даже тогда, когда ему немало перепало с того соглашения, а еще у него смешно подергиваются широкие плечи, когда он нервничает. Обычно от них поступает информация о локализации демонов в этом районе, следят они исключительно за ним, особо не влезают в дела остальных организаций.

Войс - глава Шайки Войса

Эмблема и символ организации Шайка Войса

Ну, и последняя из организаций, хоть и считается воинственной, и все же слабейшая – Клятва ночи. Ее глава милая молодая девушка по имени Лина Лай'Край. Ненамного старше меня, всего на пару лет, с миленькими светленькими кудряшками яркого блонда, ее глаза можно было сравнить с глубокой ночью – настолько темными они были, что даже зрачка практически не видно. Маленькие тонкие розовые губы, перед которыми многие не могли устоять. Небольшая ростом и телосложением, чем-то похожа на меня, вот только в отличие от меня у нее есть, на что посмотреть – можно смело сказать, что все было при ней. Этому оставалось лишь завидовать. Но за этой невинностью и милым внешним видом скрывался маленький монстр, иначе не возглавила бы она целую организацию. И хоть Клятва ночи последняя в Семерке, но она в нее входит, а значит, они — достаточно серьезная проблема для Его величества.

Лина Лай'Край - глава Клятвы ночи

Эмблема и символ организации Клятва ночи

Я немало следила за группировками последние три года. Именно в этот период Лина и заняла место главы, убив своего предшественника, по совместительству ее парня. Девушка весьма известна своими любовными похождениями, поговаривают, влюбляется в каждого встречного, не без выгоды для себя. С ней весьма неоднозначная ситуация, но вот в чем можно быть уверенным, так это в том, что она очень серьезно относится к своей организации. Их деятельность распространена по всей столице, вот только они действуют не так крупно, как Мафия или Черные плащи.

Луч воли – низкосортная организация, скрывающаяся на самых окраинах. Из-за глупых действий своего главы легион Гарды имел возможность не только влиять и манипулировать волевиками, но и проредил их ряды. За ними бдительно следят, и они с этим поделать ничего не могут, но это не значит, что они ничего не могут противопоставить. Я о них мало что слышала последний месяц, видимо, они набирались сил, и раз решили совершить переворот, то совсем скоро начнут действовать.

Организациям зачастую плевать на деятельность друг друга, пока она не мешает их собственной. Легион Гарды следит за тем, чтобы они и эта самая деятельность не переходила черту, но вот грязная робота по типу выписки профилактического подзатыльника должна же на ком-то держаться. После того, как я покинула Аластарскую мафию, я заняла нейтральную сторону, и раз мне нечем было заняться, а все время находиться в лавке и заниматься лишь продажей ужасно скучно, эту работу я взяла на себя. И у меня неплохо получается благодаря нескольким секретам, сформировавшимся до этих дней. Но чую, с этими ребятами так легко не будет.

— Легион Гарды бдительно следит за ними, ничего такого они не заметили. – Уверенно проговорил Элазар, а я хихикнула на это.

— Вы и о моей деятельности знаете, но все еще не смогли ничего доказать. – Парировала я, на что гардеец скрестил руки на груди. – Не обижайся, но работаете вы так себе. Поверь, Хиро можно доверять. Кстати, - я тут же вспомнила вопрос, который хотела задать, и повернулась к парню. – а как ты узнал об этом?

— Вступил к ним на время. – Пожав плечами, ответил Хиро. – Самый верный способ узнать у них информацию. К тому же, они так готовятся к этому перевороту, что брали всех подряд.

— Знала, что на тебя можно положиться. – Улыбнулась я, встав наконец-то на ноги.

Пройдя к столу, взяла из стопки один из листов, перьевую ручку и, макнув ее в чернила, начала писать. Один из моих секретов – это зависимость от моей торговли практически всех организаций. Зачастую я не уточняю цель визита или встречи, благодаря чему все всегда соглашаются, и это первая часть моего плана: узнать, насколько серьезно обстоят дела.

Начиркав пару строчек, я убрала письменные принадлежности, свернула в четверо письмо и передала своему информатору.

— Передай их главе. Как только он даст ответ, сразу возвращайся ко мне. – Парень кивнул, махнул мне рукой на прощание и побежал, спрятав письмо в один из карманов.

Я повернулась к столу и наткнулась на внимательно изучающий меня взгляд Элазара.

— Что? – Удивленно спросила я.

— Хочешь, чтобы мы работали эффективнее? – Вот еще, нет уж! Это же будет мешать моей карьере еще больше!

— А ты все еще хочешь найти Дори? – Скрестив руки за спиной, спросила я.

— Не меняй тему. Как ты предположила, что они готовят переворот?

— Это было достаточно просто. Несколько раз они ходили договариваться с несколькими мелкими организациями, после заручились поддержкой у пары неизвестных мне аристократов, ну, и потом залегли на дно. Легко догадаться, что они не просто так это делали, вот и послала Хиро узнать, что они задумали. – Конечно, оставалась вероятность, что они ничего крупного не планировали, а лишь разбой по городу или что-то подобное, но это не в их стиле, да и слишком серьезно они готовились. Из всех возможных вариантов оставалась лишь подготовка переворота.

— Это незаконно. – Буркнул Элазар, на что я лишь пожала плечами.

— А что есть закон, господин главный боевой маг? Понимаешь, в Аластаре и во всем королевстве царит хрупкое равновесие. Настолько хрупкое, что один небольшой порыв ветра может оставить трещину, которая будет становиться все больше, пока это равновесие не лопнет. Семерых ограничивают контракты, даже вас, но вот остальные – те самые маленькие дуновения ветра, - не так ограничены, пусть и кажутся незначительными. И их нужно подавлять, когда они пытаются разрастись, а иначе начнется хаос. – Я мягко посмотрела на Элазара. У него в глазах ничего не отражалось, но, кажется, он себя осек за то, что сказал до этого. Для него очень важно, чтобы легион работал в полную силу, но ведь не от него это зависит, а от генерала. Элазар, как главный боевой маг, отвечает лишь за практическую часть, а именно – битвы: хоть с демонами, хоть с членами организаций. И для него столкновение с реальностью, что генерал смотрит на все сквозь пальцы – очень тяжелое.

— Почему ты переживаешь за равновесие в столице? – Я сделала вид, что задумалась, даже пальчик к губам приложила, но потом пожала плечами.

— Кто-то должен. И раз это милое местечко было свободно, за неимением ничего лучшего, его заняла я. – Я наклонилась над столом, опершись о него руками и положив лицо в ладони.

— За этим явно скрывается нечто большее. – Я неоднозначно ухмыльнулась, на что гардеец закатил глаза. – Я пойду с тобой. – Так, а зачем?

— Тебе стало интересно? – Искренне удивилась я.

— Хочу лично увидеть, что я и легион Гарды упускаем. Не переживай, как и обещал, я не буду использовать полученную информацию каким-либо образом. Тем не менее хочу лично во всем убедиться и понять, стоит ли мне поощрять твою позицию или наказывать тебя за эти действия. – И как мне объяснять всем, почему со мной эта глыба льда во плоти?

— Разве у меня не выходной? – С натянутой улыбкой проговорила я, готовая отломать кусок столешницы голыми руками. Не пойду по стопам главного королевского советника!

— От работы, но не от меня.

— Просто признай, что тебе стало интересно. – Я легонько толкнула его руку локтем, заговорщицки глянув на парня. Тот непонимающе склонил голову, из-за чего я вообще потеряла желание с ним разговаривать. – Складывается впечатление, что ты действуешь врознь с легионом. – Подметила я, на что Элазар одобрительно хмыкнул. Попала в точку! – Почему?

— В легионе не все так гладко, как может показаться. – Да что ты говоришь. – Но их принципы очень близки к моим собственным, поэтому я пошел на пост главного боевого мага. Он дает массу преимуществ, а также свободу действий. – Нет, мой напарник – ужасно интересный человек. Раз он всецело не верит легиону, выходит, лишь отыгрывает роль прилежного зануды. И что же скрывается под этой маской покладистости?

— Так и знала, что ты бы не стал просто так настолько низко кланяться перед этими заносчивыми Тремя! – Победно сказала я, щелкнув пальцами.

— Уже догадалась, почему я веду именно такую деятельность? – Хохотнув, спросил Элазар. Ему было очень интересно узнать ответ на свой вопрос, но я все еще затруднялась дать его, так как не была уверена. Он презирает организации в принципе, к тому же родом не с Элойского королевства. Видимо, отсюда у него нет одержимости ни одной стороной, ни второй. Но чем именно он руководствуется? Зачем ему это все?

Я еще сильнее задумалась, что аж голова заболела. Раз он так ждет, значит, ответ я уже получила, ну, или должна была. Он занял пост главного боевого мага, но при этом в его подчинении нет отрядов, он действует в одиночку. Главная его специализация – организации одаренных и уничтожение демонов. Что еще? Он ничего не делает, даже зная проблему легиона, точно также, как и с остальными организациями, а еще ищет Дори из-за активности Аластарской мафии в последнее время. Пожалуй, я бы тоже хотела поговорить с Дори по поводу этого… Вот оно! Он действует в том же русле, что и я!

— Ты тоже следишь за равновесием и не позволяешь кому-либо его нарушить. – Улыбка на его губах стала шире, и он протянул ко мне руку, чтобы вновь потрепать меня по голове.

— Догадалась, молодец. – Он ведет свою игру за кулисами, пока на сцене выступает Семерка. Да мой напарник – хитрый жук, оказывается. – Именно поэтому я хочу присутствовать на переговорах. – Догадался, что я буду их вести! Прочитал, что ли? Верх тормашками?! – Возможно, мне есть, чему научиться у тебя. – Хоть и нехотя, но признал он, по-доброму посмотрев на меня. Я удивилась, но вмиг собралась.

— Что ж, если так, то я спокойна. – Теперь придется еще и за ним бдеть, он ведь может тоже встать у меня на пути! С другой стороны, если мы объединимся, то все станет гораздо проще. Но не думаю, что это сейчас возможно.

— Признаюсь, я упустил из виду волевиков. О них продолжительное время не было вестей, поэтому я расслабился на их счет.

— Если бы не такие новые связи, я бы тоже забыла, но они не стали бы их заводить, чтобы они просто были. – Я вновь взяла ручку, вертя ее в руках. Все то время, что говорила, смотрела на предмет в руке и сама себе улыбалась.

— Верно, я это упустил. – Элазар погрузился в свои мысли, а я из-под полуопущенных век посмотрела на него. Сейчас он нахмурил брови, белесые металлические глаза были едва видны, их взгляд поймать не удавалось.

— А ты почему этим занимаешься?

— Нечто подобное царило в Южном королевстве. Там тоже все держалось на честном слове, пока все не было разрушено надвигающимся штормом из-за недоговоренностей и вечной вражды. Из-за того, что никто не контролировал это, моей семье пришлось бежать. Когда я увидел подобную ситуацию здесь, то решил, что не позволю подобному повториться. Вот и все. – Весьма благородно с его стороны.

— А твои родители…?

— Что? – Элазар насторожился, и я миролюбиво подняла руки.

— Как они? – Он долго буравил меня взглядом, пока не выдал:

— Они мертвы. – Я в смущении закусила губу, не ожидая такого ответа. Отведя взгляд в сторону, пробормотала:

— Прости.

— Неважно. – Буркнул Элазар, даже не взглянув на меня. – И раз я ответил честно на твой вопрос, то теперь твой черед. – Вот черт, влипла! – А твои родители? – Этого вопроса я и боялась. Я интуитивно сделала несколько шагов назад, но потом, мотнув головой, залепетала:

— Ты и так прекрасно знаешь.

— Дори твой названный отец, ты сама сказала. А родные? – Лучше даже не знать.

— Мама умерла, когда я еще была ребенком, а отец жив. – Формально правда, так и есть: я наполовину сирота, отец в добром здравии, но вырастил меня именно Дори.

— Соболезную. – Было бы чему. Моя семья… могу ли я и дальше называть своего настоящего родного отца так? Затрудняюсь сказать. После того, что он сделал, как подло он поступил, это… нельзя простить.

— Закроем тему. – Буркнула я, нахмурившись и пытаясь вновь вернуть самообладание.

— По крайней мере мне удалось увидеть твои настоящие эмоции.

— Что? – Удивилась, похлопав глазами.

— Когда ты сопереживала мне и решила прекратить этот разговор – это были настоящие сожаление и злость, не наигранные. – Вот пристал! Какая разница, что именно отражается у меня на лице? Ему вообще должно быть все равно. – Ладно-ладно, не смотри так злобно.

На этом он действительно прекратил общение. Более того, он совсем потерял ко мне интерес. Поднявшись с кресла, вальяжно, как и положено главному боевому магу, прошел к книжным шкафам. Его пальцы прошлись по выцветшим корешкам книг, будто он одним касанием мог сразу увидеть, что таит в себе эта маленькая шкатулка знаний. Конечно, он не мог, но в его жесте виделось нечто магическое и необычное. Он прощупывал каждую книгу, даже не глядя на обложки или названия, одного касания ему было достаточно. А потом рука остановилась, выхватила одну из самых толстых книг и развернула ее обложкой вверх, чтобы можно было прочитать название.

Я знала эти книги вдоль и поперек, особенно их размещение. Как владелица этой лавки, моя обязанность сразу предоставить информацию о товаре, а знание со стороны торговца – это самое сильное оружие перед покупателем. Я изучала эти книги, иногда даже находила что-то новое для себя, но в основном лишь ознакамливалась. С точностью могла сказать, что он вытащил исторический сборник. Обычно они таили в себе историю лишь одного из королевств нашего континента, но этот вобрал в себя все. Черный кожаный переплет с золотым орнаментом и каллиграфически выведенными буквами скрывал в себе прошлое тех народов, что уже не существуют, тех, что живут по сей день, тех, о которых мы и не слыхали. Это единственная книга, которую я забрала из дома в качестве напоминания мне о том, что когда-то у меня была другая жизнь – легкая, беззаботная, когда единственная моя проблема – это чтение занудных толстых книг.

— Приглянулась? – Задорно спросила я, облокотившись о стол и скрестив руки на груди. Он так перебирал, но в конечном итоге остановился именно на этой книге. Совпадение ли это, или он что-то заметил?

— Не знаю. – Пробормотал Элазар, внимательно всматриваясь в обложку. Серебристые глаза мимолетно посмотрели на меня, но потом он вновь опустил их, вчитываясь в название. – Как хорошо ты знаешь историю семи королевств?

— Вроде неплохо, хотя мои знания никто не проверял. – Я и сама интересовалась историей, даже других королевств, хотя Элойское королевство не особо поддерживает отношения между остальными, особенно после Грозового бедствия.

— Проверим? – Он повертел книгой перед моим лицом, а я, пожав плечами, согласилась. В своих знаниях мне сомневаться не приходилось, так что пускай спрашивает, раз так хочет.

Начали мы с самого простого – Элойского объединенного королевства. Находится оно немного севернее континента с западной стороны. В его состав вошло шесть островов, тот, где находится столица и по совместительству самый крупный остров, носит название остров Великого Валиа – основателя нашего королевства. Именно под его руководством объединились когда-то враждующие племена, основав первые города, а после и целое королевство. Именно с него и его имени появилось поверье, что два слога фамилии королевской семьи должны начинаться с одной буквы. Сейчас на троне династия Грейс'Герт. Остров Великого Валиа – самый развитый: здесь живут аристократы и городская знать, является оплотом ремесла, искусства и процветания. Остальные острова – в основном в них преобладает фермерство. Аластар был первым городом, основанным на этих землях, имеет доступ к морю, в нем находится самый большой порт и центр рыболовли.

Около 100 лет назад на нас пришла напасть – Грозовое бедствие. Стихийная беда, принесшая черные клубы туч, проливной ужасный дождь, затопивший улицы, страшные яркие молнии и громкие раскаты грома, и вместе с ними в королевство шагнули демоны. Никто не знает, откуда они взялись, но именно с их приходом начала появляться противодействующая сила – одаренные. Повсеместно, на всех островах, в людях начал пробуждаться особый дар, способный убивать эту нечисть на корню. В суматохе и панике они стали собираться в группы, пока их сила не стала достаточной для жизни. Так и появилась Семерка организаций – они стали первыми на этом поле боя. Тогда с легионом Гарды, уже официально признанным, им пришлось работать вместе, но стоило беде утихнуть, как проснулась вражда, утихомирить которую вышло лишь на время, обуздав контрактами.

— Неплохие знания. – Как только я закончила длительный рассказ о каждой династии и важных событиях, подытожил Элазар. – Польщен. Не думал, что ты займешься изучением истории.

— Я занимаюсь продажей разного антиквариата, и, как по мне, обязана знать его историю. – Элазар хмыкнул, перелистнул страницу, и проговорил:

—Южное королевство.

Южное королевство было основано торговцами одного из караванов, забредшего в пустыню Олджа – самую большую из существующих, что находится на самом юге континента. Затерявшись в горячих песках, они обосновались около большого оазиса, и уже вокруг него со временем воздвигли город. Является одним из главных оплотов знаний, древней письменности и реликвий, так как было основано раньше остальных.

— Весьма удивлен. – В глазах Элазара читалось одобрение, и мне оно нравилось. Парень всего лишь держит маску напускного спокойствия и безразличия, когда внутри бушует целый ураган, усмиряемый одним лишь его природным упрямством. И когда небольшие порывы этого урагана выходят наружу – это очень занимательное зрелище, ведь ты видишь в человеке новые и неизведанные стороны, до селя таившиеся глубоко в его душе. – Бантрийское королевство?

Восточное, с необычной природой, отличной от остальной на континенте, одно из самых больших за площадью. Отличилось также богатой историей, династии сменяли одна другую, как современные богатые дамы меняют свои перчатки, но каждая принесла свой особый вклад в жизнь королевства. Считается самым демократичным, власть народа – не пустой звук, - и местный правитель всегда к нему прислушивается. Также параллельно с ним у власти стоит особый орган – парламент, за счет которого решения проходят более тщательный анализ, как у нас это делают Трое. Ведет замкнутую политику, тоже не особо контактирует с остальными.

— Ты практически повторяешь слова из книги. Сколько раз ты ее прочитала? – В процессе моего повествования Элазар листал книгу, высматривая каждую деталь, пока не пришел к выводу, что я практически цитирую написанный внутри текст.

— Не помню уже, но не мало. Знать о нашем мире – это ведь не преступление. – Пожала плечами я. – Продолжаем?

— Тростниковое королевство? – Не ответив на вопрос, продолжил гардеец, если его все еще можно так называть с учетом того, что не столько он работает на легион Гарды, сколько легион на него.

Тростниковое королевство также островное, но гораздо меньше, чем наше, находится на юго-востоке от континента. Насколько я помню, особый грунт позволяет выращивать экзотические культуры, а необычные животные, что их употребляют, также пользуются спросом за рубежом. На этом Тростниковое королевство и выживает, и что самое главное, живет неплохо. Считается мирным, ни разу за свою историю они не влезли в конфликт или войну. Достаточно молодое в сравнении с остальными королевствами, но укрепившее свои позиции за это время.

— Тебе приходилось что-то пробовать оттуда? – Решила спросить я, как речь зашла о выращиваемых там культурах.

— Нет, были дела поважнее. – Я хмыкнула.

— С тобой так скучно. – На Рыночной площади всегда есть несколько палаток, где заправляют торговцы из Тростникового королевства. Можно было бы сводить туда этого вредину, ну, или хотя бы купить что-то, а потом затолкать насильно.

— Уж как есть. – Он перевернул страницу. – Прейное королевство?

Самое центральное, находится в неспокойной горной местности, где частенько бушуют землетрясения и извергаются вулканы. Промышляет грабежом, захватом некоторых территорий, именно от него и ждут нападений его соседи. Ситуация в нем очень нестабильная, правитель часто меняется, из-за чего ее невозможно контролировать. Пока что все мирно, но кто знает, когда они начнут действовать. Что самое печальное, ни одна армия не сравнится в физической силе с той, что имеет Прейное королевство, это и пугает, пожалуй, всех, кроме нас.

— Это хорошо, что там не были обнаружены одаренные. Ты представь этих головорезов еще и с магией? – Это обернулось бы катастрофой.

— Кто знает, когда чаша весов склонится на их сторону. Пока этого не случилось, поживем спокойно. – Он, не отрываясь смотрел в книгу, даже не взглянув на меня, а я уже порядком устала. – Снежное королевство?

Северное, холодное, в вечном льде. Занимается вырубкой огромных лесов, добычей ископаемых. Мало чем отличается от остальных, разве что у них особый пункт на счет власти и отношения людей к своему правителю. В положение дел там я вникала, конечно, но это было давненько, поэтому многое забылось, но ситуация там такова, что даже при наличии короля, его по сути нет.

— И из-за чего? – Задал последний по этому королевству вопрос Элазар.

— Из-за верования. Они жили племенами, которые шли за вождем, но при этом вождь оставался частью племени – работал, охотился, жил в обычном шатре. Это осталось и по сей день. – Элазар довольно кивнул.

— За́литое королевство?

Западное, у нас с ними морская граница, разделяемая каналом. Находится на равнинах и больших болотах, отсюда название. Самый главный потребитель, но при этом вывозит он немало. Рассказывать практически нечего, так как королевство было основано не так давно. Их прибрежные территории также затронуло Грозовое бедствие: деревни и города там опустели, но демоны не покидают эту часть королевства, что сильно тревожит местного монарха. Кажется, наш Король собирается подписать соглашение с Залитым королевством про передачу некоторых одаренных для зачистки, но на данном этапе территория мертвая.

— Эта книга что-то для тебя значит? – Он захлопнул ее и вновь махнул ей перед моим лицом.

— Нет, просто читала ее не раз, и у меня хорошая память. – Я отобрала ее и вернула на место, в этот раз поглубже задвинув.

— Надеюсь, когда-нибудь я пойму, что она значит для тебя. – Сцепив пальцы в замок, проговорил Элазар, легонько улыбнувшись. Я стояла под этим взглядом, будто под прицелом – он словно пытался прощупать, что именно я скрываю. В моих действиях, поведении и словах гардеец искал ответы, но все еще не находил. Показывать волнение или неприязнь было нельзя, а иначе он добьется того, чего и хотел, поэтому я лишь улыбалась на его взгляд, на все уловки.

— Вещи иногда не имеют никакую ценность, даже если кажется, что все в точности наоборот. – Заметила я, немного склонив голову в бок.

— Мне кажется, это не тот случай. – Не разрывая наш зрительный контакт, проговорил Элазар.

— Как знаешь, не хотелось просто разочаровывать.

Время шло безумно медленно, а звуки вокруг стихли. Осталась лишь я, Элазар и взгляд его необычных глаз, все также ищущий во мне ответы, но находящий лишь новые вопросы. И кажется, парню это и нравилось. Также, как он водил пальцами по корешкам книг, пропуская целые ряды – он будто уже знал, про что будет написано, знал, что там найдет, - и лишь моя книга оставалась для него загадкой: почему она среди прочих, что в ней особенного, зачем мне продавать исторический сборник. Эти и другие вопросы таились в образе этой книги, но ответов Элазар не смог найти ни в ней, ни во мне, и это будоражило, пробуждало любопытство, присущее выходцам Южного королевства.

Наконец-то вернулся Хиро, и я смогла внутренне выдохнуть с облегчением. Парень словно шторм ворвался, нашел меня взглядом и заулыбался во всю ширь.

— Принес ответ! – Я подошла к нему и выхватила аккуратно сложенный листок. Встречу назначили во второй половине дня, ближе к вечеру, и это странно. Чем можно заниматься до этого времени, если они так заняты?

Искоса посмотрев на Хиро, я скомкала листок, со стола взяла новый и начиркала новое письмо, где указала, что буду в ближайшее время даже если им это не нравится. Закончив, обошла стол и достала из ящика несколько золотых, оттуда же кинув их парню. Он словил их налету двумя руками, почему-то посмотрев так, будто впервые видит, но потом плата за труд отправилась во внутренний карман.

— Что-то темнят? – Принимая от меня письмо, спросил Хиро, но мой взгляд и так отвечал на его вопрос, поэтому мой информатор лишь понятливо кивнул, так и не получив ответа от меня. – Тебя оповестить, как только я доставлю письмо?

— Нет, я и так пойму. – Хиро кивнул, попрощался и ушел.

В лавке повисла напряженная тишина. Она била по ушам гораздо громче, чем любой громкий звук, но и нарушать ее никто не спешил. Будто от нее зависели жизни, будто в ней и таилось то, что мы неустанно искали. Конечно нет, но в этой тишине можно было найти спокойствие и время на размышления.

Я начала кусать губы, потом переключилась на ногти, пазл в голове все никак не хотел слаживаться, а чертова шайка все не давала покоя. Их действия были мне непонятны, они никак не шли за моим планом, ни за одним из них, и это тревожило. Ведь если своим письмом я заставила их действовать, то можно считать, что провалилась, а провал для меня равен смерти. И хоть это правило осталось за спиной в Аластарской мафии, и все равно за мной будто продолжали следить внимательные взгляды тех, с кем я работала, и больше всего я боялась взгляда кофейных глаз Дори. Они будто и сами могли убить, ему даже оружие не надо было призывать. Стоит хоть раз увидеть недовольство в этих глазах, и ты уже начинаешь думать, что смерть – это не самое плохое, что могло с тобой случиться. И не зря, Дори – самый страшный человек из всех, кого я встречала.

— Они назначили тебе встречу на вечернее время. Что-то не так? – Я вдохнула и выдохнула, усмирив учащенное сердцебиение, начала мыслить здраво.

— Каждая из организаций знакома со мной и моей лавкой, и поверь, многие от меня зависят.

— Это мне известно. – Не сомневалась.

— Обычно на мои письма отвечают сразу же, и если я запрашиваю встречу, то ее назначают на ближайшее время, ведь они зависят от меня и моего товара. – Сколько времени мне понадобилось, чтобы наладить эту систему? Если я правильно помню, три года. Я из кожи вон лезла, чтобы добиться своей цели. – Но они назначили ее на вечер.

— Если существуют вещественные доказательства их деятельности, они захотят от них избавиться. – Спокойно проговорил Элазар, выбросив письмо в мусорное ведро и поднявшись с кресла. – И решили выиграть время. – Логично.

— К этому легко прийти, лишь немного проанализировав их действия. Слишком опрометчиво.

— Или ты слишком много думаешь. – Я вопросительно посмотрела на Элазара, а тот снова дал мне щелбан в лоб. Насупившись, я уже собиралась высказаться, но он продолжил: - Они лишь мелкая шайка, возомнившая, что им хватит сил изменить свое положение. Вряд ли они станут просчитывать свои действия настолько тщательно, что необходимо в каждом из них искать подвох. – Он сказал это без единого сомнения, без единой эмоции, совершенно спокойно. Будто он лично держит все под контролем. Может, он прав, и я действительно слишком много думаю.

— Все равно мы пойдем к ним сейчас. У них не будет времени что-либо сделать, даже если в этом был их план. – Элазар немногим старше меня: мне 19 лет, а он максимум на 2 года старше, но тем не менее ведет себя совершенно не так, не под стать своему возрасту, когда сомнения должны одолевать, грызть душу и не позволять сконцентрироваться. Даже я иногда поддаюсь на провокации и теряю контроль, хоть и быстро его возвращаю, но он не теряет. Через что же ему пришлось пройти, что он стал таким так рано?

— Что же, тогда вперед.

Перед выходом я заглянула в хранилище, откуда взяла парочку своих безделушек, ведь вдруг подвернется случай их использовать. Оружие я всегда держала при себе, даже в лавке, а магическое могла призвать настолько быстро, что не остается и шанса застать меня безоружной. Но вот большинство своих новых побрякушек я оставляла, продавала лишь поштучно, благодаря чему скапливалось их немало за эти годы. Пора бы и самой пожать плоды моей тяжелой работы.

Удивительно, но Аластар имеет форму идеального круга, без единого изъяна. После Грозового бедствия все населенные пункты Элойского королевства было принято обнести высокими стенами, чтобы ограничить передвижение демонов по незаселенной местности. Сама по себе столица, что стала эпицентром бедствия, поделена на несколько районов, один из которых сейчас также закрыт дополнительной стеной, чтобы обычным зевакам труднее было туда пройти.

Полуночный район считался промышленным, где в основном в своих мастерских строгали и корпели ремесленники, но после нападения демонов многие погибли, а их дома были уничтожены. Тогда королевство потерпело огромные убытки, но к сегодняшним дням все удалось окупить благодаря решениям Его величества и Трем. Процесс тормозят разве что остальные организации, но, а что поделать: просто так от них не избавишься, хотя иногда очень хочется.

Помимо Полуночного района также есть Золотой район – центр, где расположен королевский дворец, а также особняки знати.

Район Застры – жилой, представлен обычными домами, в основном трехэтажными для удобства и экономии места, парками и небольшими магазинчиками.

Административный район – тот, где находится моя лавка, штаб легиона Гарды; разделяет его главная столичная дорога, тут же находится самая большая площадь нашего королевства, куда по выходным приезжает ярмарка; в основном здесь находятся лавки и мастерские самых успешных дельцов с немалым состоянием, дорогие заведения, на самых окраинах – лавки ремесленников и их мастерские.

Ну, а также Морской район – прибрежный, там находятся порты, самый большой рынок, низкосортные магазинчики, в основном продуктовые, дешевые заведения, где собираются пьяньчуги и работяги.

Мы направлялись к самым окраинам столицы. Как выяснил Хиро еще в самом начале, их временный штаб находится прямо под стенами, в одном пустующем с недавних пор доме. Конечно, это лишь вопрос времени, поэтому убежище временное, тем не менее достаточно благоприятное, чтобы там переждать.

Я шла уверенным шагом, чеканя каждый, будто отсчитывала ими минуты до того, как будет вынесен приговор над теми, что посмели укусить кормящую их руку. Можно ли приводить такую аналогию? Помню, их теперешний глава, но на тот момент лишь незаметная шестерка, явился ко мне за весьма интересным оружием: на вид как обычный пистолет, но в отличие от него с особым магическим прицелом, хотя само оружие не имеет магической составляющей, оно стреляет пулями. Весьма удобно в своем использовании, но я больше предпочитаю динамику в бою, а выцеливать свою мишень слишком долго и утомительно. Я догадывалась, в какое русло он пустит его, даже знала, когда, и останавливать не стала, ведь тогда оставалась в плюсе: своим успехом и своей новой должностью он был обязан мне, следовательно, в случае чего, мне было, чем на него давить. Но сейчас я была в этом не уверена: слишком уж смелые действия он принимает.

В обеденное время людей на улице почти не встретишь: все заняты своей работой. Кто-то стругает дерево в мастерской, кто-то уже в сотый раз за день ставит свою подпись на очередном важном документе, который потом отправится в архив, кто-то повторяет выученную на зубок фразу, чтобы зазывать покупателей. Если мимо кто-то и проходил, то это богатые снобы, важно вышагивающие. В их движениях читалось изящество и утонченность, боюсь представить, сколько времени пришлось потратить для того, чтобы довести это до механического совершенства. Но даже сейчас, просто прогуливаясь, они оглядывались на внезапные шумы, их боязливые взгляды, поняв, что бояться нечего, тут же возвращали былую напыщенность. Интересно, смогут ли люди оправиться после Грозового бедствия? Настанет ли вообще время, когда мы перестанем переживать за наши жизни, боясь умереть от очередной темной сущности?

Сегодняшний день был хмур, совсем изредка капали небольшие капельки дождя на брусчатку. Такие осадки даже немного смешили – на фоне привычных ливней они казались такими жалкими. Запахло сыростью, иногда срывался легонький ветерок, то и дело брызгающий слабыми против него каплями в лицо. Но до того это было аккуратно и приятно, что и не замечаешь такого неудобства.

Мимо промчался экипаж, ляпнув дорожной грязью. Какой-то мужчина выругался – на него как раз и попало, - после чего раздраженный пошел себе дальше, а мы тем временем свернули в проулок. Он вывел нас в западную часть самого большого и протяжного Морского района. Его границы доходят практически до главных западных ворот при том, что начинается он от восточных – протяжность удивительна. И где-то на самых их окраинах района, у стен, должен находиться штаб наших мальчиков.

Элазар все время шел молча, единственное, он периодически косил на меня взгляд, ища то ли подвох, то ли что-то еще. От этого становилось немного некомфортно. Складывалось впечатление, будто он видит меня насквозь, и сколько не пытайся от него что-то утаивать – он все равно это заметит. Несомненно, наше сотрудничество приведет к тому, что мы немало друг о друге узнаем, даже если мне и не хочется этого, но пока в моих силах оттягивать этот момент – я буду это делать.

Заброшенное здание нашлось сразу, к тому же двое одаренных, зыркающих по сторонам, сильно выдавали важность этого места. Два молодых парня, лет 25: один рыжий и с веснушками на носу, сейчас плотно сжатыми и так тонкими губами, карими глазами, высокий; второй низкий ростом, с бритой головой, большим подбородком, смешными черными усами и зелеными глазами.

К нам навстречу вышел Хиро, удивленно окинув взглядом. Я лишь едва ли кивнула ему в знак того, чтобы он ждал меня в лавке, и он прошел мимо, будто проигнорировав нас.

Брошенные на нас взгляды сразу были враждебными, но стоило им узнать меня, как они тут же растерянно переглянулись. Один осмелился заговорить:

— Эля, а вы какими судьбами? – Рыжик выдавил подобие улыбки, хотя видно, что наблюдать он меня здесь не хочет, ведь ему не нужны проблемы. А раз есть что-то, что способно их доставить, значит, мне есть, чего опасаться.

— Я уже переговорила с Роджером – он назначил встречу.

— А разве…? – Хотел было сказать парень, что ее назначили на вечер, но второй толкнул его в бок локтем, заставив замолчать.

— Да, проходите. Только этот тип – кто он? – Я посмотрела на Элазара, пожала плечами и выдала:

— С недавних пор мой напарник. Какие-то проблемы? – Придав голосу немного строгости, чтобы не возникало лишних вопросов, проговорила я. Будь что будет, я все равно не планирую разрывать контракт.

— Нет, что вы. Проходите! – Выдал бритый, проведя рукой к двери. Второй парень нерешительно, но поддержал своего коллегу, так же отойдя с дороги. Я мило улыбнулась и прошла дальше. Элазар, не дав мне коснуться ручки, сам толкнув дверь, галантно пропустил меня вперед.

— В вас проснулись манеры? – Как только дверь за нами закрылась, шуточно спросила я, хихикнув в ладошку.

— Тебя что-то не устраивает? – И так недобро посмотрел на меня, что я миролюбиво подняла руки вверх:

— Что ты, все прекрасно.

Дом вполне обычный, ничем не отличается от остальных старых зданий. Конечно, сейчас таких не очень много, в основном подобные одноэтажные особняки остались в Золотом районе, когда простой люд живет в трехэтажных или двухэтажных домах, но этому уже лет немало, в то время только такое жилье и было, вот и осталось. Что отличало их от современных особняков – так это наличие большого помещения под землей, по типу того, что имеется в моей лавке. Тогда Элойское королевство участвовало в войне, и почти у всех было такое убежище на случай нападения вражеских войск. Сейчас строятся специально оборудованные подвалы, по размеру меньше, но их большее количество и, как по мне, они безопаснее.

Именно в этом тайном помещении и находилось все самое интересное – все, что подтверждает существование данной организации. Мимо с подозрением проходили члены группировки, но говорить ничего не стали – нас ведь пропустили. И если на меня им не столько было интересно смотреть, то на Элазара очень даже. Не каждый ведь день видишь в штабе гардейца, еще и боевого мага. Сам маг никак не выражал свои эмоции от пребывания в таком злачном месте. Его каменная морда лица не выражала ровным счетом ничего, даже не знаю, что интересного в ней найти-то можно! Сплошная тоска.

Мы свернули в подвальное помещение. Если наверху все находилось в плачевном состоянии и держалось на молитве, то здесь отремонтированные лакированные стены из вытесанных досок, такой же пол, новая кожаная мебель и немаленький круглый стол с четырьмя стульями из того же комплекта. За одним из них обнаружился и глава.

Роджер Би'Трейс – карликового роста мужчина 57 лет, почти с меня, с встопорщенными кудрявыми седыми волосами, такой же бородой, коренастый, нос картошкой, близко посаженные большие оливковые глаза почему-то мне напоминали глаза свинюшки, да и сам по себе он чем-то ее и напоминал. Сейчас прям при параде: синий мундир, белые штаны, дорогие туфли. Явно не на встречу со мной так готовился, кто-то должен будет еще подойти.

Роджер развернулся, ожидая увидеть того самого «кого-то», но наткнувшись взглядом на меня, потерял дар речи. Из его рта доносились нечленораздельные звуки, а его глаза бегали с меня на Элазара и обратно, будто у него приступ какой-то. Как только дар речи вернулся, он проговорил:

— К-кажется, мы договорились встретиться вечером? – Я мило улыбнулась, и глава волевиков сглотнул.

— Решила прийти пораньше. – Я прошла к столу и вальяжно уселась за один из стульев. – Какие-то проблемы? – Спросила так, будто не знаю ничего.

— Это я должен спросить у вас и вашего спутника-гардейца.

— Я всего лишь сторонний наблюдатель – не больше. – Проговорил Элазар, придвинув стул ближе ко мне и усевшись на него. Да мы почти ногами соприкасаемся при том, что я прижала их друг к дружке, как только могла – настолько близко он уселся!

Роджер кивнул, и все же сомнения никуда не делись. Но и попытаться выгнать Элазара он не решился. Да еще бы: парень всем своим видом выражал ледяное спокойствие, нарушаемое лишь Роджером. И если все-таки это спокойствие нарушить, то жди беды.

— Ну так что? Побеседуем? – Будто проигнорировав их тяжелые переглядывания, спросила я, улыбаясь так широко, как только могла. Мне было весело от того, как эти двое реагировали друг на друга, еще больше мне было весело от того, что меня ждет кое-что интересное, и этих ребят тоже, но им ведь пока не надо об этом знать.

— Эля, я достаточно долго кручусь в этом кругу, и весьма наслышан о ваших привычках. – Визуально не выдала толику разочарования, что зародилась в моей душе. А где же игра вежливости? – Вы пришли сюда не просто так, и вам что-то известно. Так прошу, излагайте. – Так я и повелась. «Излагайте» - пока мимо снуют его подручные. Стоит мне сказать хоть одно слово-компромат на эту шайку, и отсюда выйти удастся лишь с боем. Не хочу показывать напарнику эту сторону моей работы, хотелось бы решить все интереснее: мирно и весьма необычно.

— Скажем так, я не очень довольна вашей позицией. Вы ведь знаете, как я люблю порядок в нашем тесном кругу. – Я проговорила это спокойно, но достаточно умный и проницательный человек должен был услышать угрозу. Элазар точно ее услышал, немного ухмыльнувшись, но тут же прикрыв рот облокоченными о стол руками. – И раз у нас образовался такой неприятный конфликт, я решила его по-быстрому решить.

— Дело в том, что я сейчас жду людей, и мне бы не хотелось вас задерживать, как и себя. – Я подняла полусогнутые руки вверх, делая уступку.

— Хорошо, тогда предлагаю встретиться вечером, как вы и хотели, но уже не для разговора. – Роджер что-то заподозрил, сощурил глаза.

— А для чего?

— Сыграем? – Мои глаза аж загорелись в предвкушении, когда он согласиться.

— Во что? – Идея Роджеру пришлась не совсем по вкусу, что видно по потемневшему лицу, но мне-то что, я только рада.

— Хм, ну… - Я приложила палец к губам, задумавшись, после чего радостно выдала, уперев пальцы друг в друга. – в «Револьвер»! – Роджер, кажется, расслабился. На его губах заиграла противная улыбка, он вальяжно облокотился о спинку стула. В этот же момент под столом Элазар толкнул мою ногу своей, тем самым что-то пытаясь сказать. Я скосила на него взгляд и сразу поняла по его выражению лица: он заметил здесь кого-то постороннего – кого-то, кто должен был прийти на встречу. Но сейчас опасно делать смелые выпады, особенно, пока ты в логове зверя.

— Без проблем. – Я резко встала со стула.

— Вот и договорились. – Элазар тоже поднялся, но помедлил, ожидая меня. – Но так как я инсценировала игру, то я ищу ведущего. – Роджер махнул рукой.

— Мне все равно. Правила вам известны, кого брать на роль ведущего разрешается вам также известно. До вечера. – Побыстрее хочешь от меня избавиться?

— До вечера! – Я хлопнула Роджера по плечу и, схватив своего напарника за рукав, поволокла его к выходу.

Мы быстро покинули штаб. Настолько, насколько это вообще было возможно. После такого количества взглядов, что были прикованы к нашему дуэту, хотелось даже помыться. Настолько сильно хотелось избавиться от этого неприятного чувства слежки, что я почти вприпрыжку бежала оттуда, а Элазар послушно шел за мной. Лишь на улице он уперся ногами, перехватил инициативу и, схватив меня за руку, потащил за угол. Как только мы скрылись из виду волевиков, он схватил меня за плечи и прижал к стене ближайшего дома.

— Ты что творишь? Там кто-то был, тот, с кем он решил сотрудничать, и кто предал Короля, а ты затеваешь бессмысленную игру и просто уходишь? – Я мягко улыбнулась, похлопала его по плечу и, как только он перестал меня удерживать, оттолкнулась от стены.

— Безопаснее всего будет в лавке, пошли.

В ней же меня ждал мой информатор. Хиро взял какую-то книгу с полки, вчитывался в выцветевшие строчки, но стоило нам войти, как он ее захлопнул. Со страниц слетела пыль, серым облаком влетев прямо парню в лицо, из-за чего он закашлялся, а из глаз брызнули слезы.

— Аккуратнее с раритетом. Эта книга старше тебя. – Мягко предупредила я, усевшись на стол.

— Эля, объяснись. Зачем ты ушла? Я ведь дал тебе понять, что там не все чисто.

— Я знаю, я поняла по твоему толчку ногой, что ты что-то заметил. Кстати, плюсик тебе в копилочку – у тебя хорошее зрение. – Подмигнула я, за что удосужилась лишь взгляда, которым при возможности можно было бы пригвоздить к стене.

— Что-то не так? – Тихо спросил Хиро, будто надеялся, что его проигнорируют, но его мало того, что услышали, так еще и ответили:

— Кое-что. – Буркнул Элазар, неотрывно смотря на меня.

— Хиро, есть работа. – Парень вздохнул.

— Да ладно, опять? Волевики – всего лишь шайка. Одной больше, одной меньше – никому и дела нет. – Я цыкнула на парня, и тот сразу замолчал, плотно сжав губы.

— Весьма наслышан о ваших способах решения проблем. – Сложив руки на груди, прокомментировал Элазар.

— Один из способов. Знаешь ли, таких очень много. – Я положила одну ногу на другую. – Хиро, пойди за Хари, пожалуйста. Ему сегодня предстоит поработать. – Парень, кажется, примерно понял, что к чему, понятливо кивнул и удалился.

— Хари? Хари Брэк'Уолс – владелец элитного отеля?

— По выходным. – Пошутила я, спрыгнув со стола, после чего обогнула его и уселась на кресло, как и положено. – Можешь считать это перевоплощением. В ночное время Хари – ведущий или дилер, - называй, как душе угодно. – В Элойском королевстве не стали называть ведущего каких-либо игр новым словом, но вот в Южном придумали новый термин «дилер».

— Так он тоже один из ваших?

— Не совсем. – Я скрестила руки на груди. – Он всего лишь ведущий игры – не более. Никого не убивал, даже больше скажу, и не стал бы. Решает вопросы мирно. – Хари весьма энергичный старик 65 лет, волосы полностью седые уже, на лице аккуратная борода и усы, глаза узкие, их цвет совсем потускнел, что уже трудно сказать, какие они были у него в молодости. Не смотря на возраст, тело у него подтянутое, ровная осанка, ростом природа тоже не обделила – головой практически до усредненных потолков достает. Форма ведущего, кстати, ему весьма идет: темные брюки, белая рубаха, синий жилет.

— Что за игры?

— Один из способов решения конфликтов между мной и другими организациями. Знаешь, не все ведь решается с помощью звона металла и пуль. – Элазар хмыкнул.

— В основном только об этом способе и слышу. Уж поверь, я прекрасно осведомлен вашими решениями конфликтов.

— Но не будут же тебе приносить бумаги о том, что, скажем, Мафия и Черные плащи перекинулись в картишки? – Элазар ничего не ответил, поэтому я решила принять это, как согласие. – Мы придумали свои игры. Конечно, они весьма специфичные, не обычные игры в кости или карты. Но что их объединяет, так это то, что они решают конфликт и избавляют обе стороны от недоговоренностей. То есть, в игре не выйдет утаить, обмануть, найти выгоду – можно лишь выиграть или проиграть. И в этом вся прелесть – чистый результат, без следа крови или угрозы для обычных граждан. – Элазар слабо в это верил, и я могла понять, в конце концов, чего можно ждать от тех, что без зазрений совести убивают мирных людей. Насколько я знаю, именно такова философия в легионе Гарды, который будто так и остался на мертвой точке Догрозового периода. Если организации чем-то и промышляют в столице, то не просто ради забавы, как было раньше, вот только донести это до гардейцев трудновато.

— Сам посмотрю. И все же это не отменяет того факта, что ты просто ушла. – Я помахала указательным пальцем, опровергая данные слова.

— Неправда! Я оставила им небольшой подарочек. – Я выудила из кармана ту самую безделушку, которую не зря захватила с собой.

В раскрытой ладони лежал, будто мертвый, небольшой кузнечик. Он не подавал никаких признаков жизни, но стоило мне немножко влить в него магии, как он зашевелил лапками, пытаясь принять стоячее положение, а как только у него это вышло, он оттолкнулся, захлопал прозрачными крылышками и прыгнул мне на плечо, там и оставшись.

— Кузнечик? Сама сделала? – Элазар протянул руку к маленькому насекомому. Тот, будто зажив своей собственной жизнью, перешел на протянутый палец гардейца, вцепившись в него, как в спасательный круг. Элазар легонько улыбнулся, осмотрел кузнечика со всех сторон, даже сбрасывать не стал.

— Да, магический кузнечик. Считай его моими дополнительными ушами. – Я довольно смотрела, как Элазар с улыбкой на лице следил, как ползает маленький кузнечик по его руке. В этом было что-то обыденное и по-своему приятное из-за чего я даже забыла, зачем показывала этого малыша. – В общем, как ты, скорее всего знаешь, слух у кузнечиков и ему подобных максимально схож с человеческим. Они очень хорошо воспринимают на слух звуки, некоторые насекомые, скажем, цикады могут различать два следующих друг за другом залпа с небольшим промежутком времени между ними, когда для человека они в большинстве случаев будут сливаться в один. Я просто подумала, что такой карманный шпион был бы очень кстати, хотя до этого момента мне не приходилось пробовать его на деле. – Здесь-то и помогла темная магия – именно она способна воссоздать существующие организмы, например, кузнечика. Конечно, на что-то большое магии вряд ли хватит, но и этого вполне достаточно.

— Когда ты его похлопала по плечу, ты подкинула туда кузнечика. – Я подмигнула.

— В точку! Даже если он не назовет их имен и фамилий, то есть шанс узнать соратников по голосу, ну, или хотя бы выведать, какие следующие шаги они будут предпринимать. Этого будет достаточно, главный боевой маг легиона Гарды? – Парень не ответил, но согласно кивнул. – Не забывай про контракт: ты не можешь использовать полученные знания во вред моим людям.

— Заговорщиков это не касается.

— Я про Хиро и мистера Хари. – Намекнула я, но Элазар поднял руку в знак заверения.

— Не беспокойся на этот счет. Из нас двоих я безоговорочно буду следовать контракту. – Это что, был намек на мою ненадежность? И это после того, как я вернулась за ним в тот дом?! – Ладно, хватит пыхтеть от злости, будто закипевший чайник. – И снова он дал мне щелбан! Да я ему эти пальцы…!

— … так глубоко засуну! – Крикнула я, набросившись на гардейца.

Парень легко увернулся, но я и не думала останавливаться, совершив новую попытку. Она тоже успехом не увенчалась, и мне оставалось лишь злобно смотреть на самодовольную моську Элазара. Он медленно подошел ко мне, даже наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза, склонил голову немного вбок и проговорил:

— 1:0 в мою пользу. – Я прищурилась, поджала губы и уже собиралась налететь на него с новой силой, но нас прервали.

Как и положено, Хиро быстро справился с моим поручением, с учетом того, что отель, которым заправляет мистер Хари находится на соседней улице. Мужчина явился уже в необходимой униформе, при этом лицо его не выражало ничего хорошего. Мне оставалось лишь мило улыбаться, прекрасно понимая, на что именно он злится.

— Добрый день, мистер Хари.

— Я ведь сразу говорил, чтобы средь рабочего дня меня не дергали! Эля, это серьезно, мне не хватало еще проблем с… - Тут взгляд старика зацепился за Элазара. – Я тебя убью. – Пробурчал он, повернувшись ко мне.

— И прежде, чем вы это сделаете, позвольте представить моего напарника – Элазар. – Взгляд дедка бегал между мной и парнем, пока не остановился вновь на мне.

— Ты работаешь с легионом?

— Не совсем. – Взял слово Элазар. Он отвесил полупоклон владельцу отеля. – Мы скорее работаем в собственных целях. – Хари один из самых проницательных людей, которых я когда-либо знала. Пожалуй, ни разу мне не удавалось соврать ему так, чтобы он не понял, но в то же время он никогда не сердился, что я пыталась ему врать. Наоборот, прекрасно видел причину этого безуспешного вранья, и в ответ на него лишь грустно улыбался, хлопал меня по плечу, всегда говоря одну и ту же фразу «Ничего, это пройдет». Никогда не проходило, ни на минуту, но от теплого прикосновения и этих слов становилось немного легче.

Вот и сейчас, обведя взглядом Элазара, он и сам убедился, что тот не врет, выдохнул и заулыбался, как обычно это делал.

— Тогда это меняет дело. Думаю, ты со мной немного знаком.

— Да, весьма. Мне приходилось какое-то время жить в вашем отеле, когда я только приехал в Аластар. Спасибо вам за вашу работу. – Значит, получил свое звание уже на месте, и, судя по всему, за короткое время, ведь в отеле мистера Хари нельзя проживать дольше двух недель. Парень не промах, и весьма опасен. Что вообще кроме экзамена надо сдать, чтобы попасть на должность главного боевого мага? Экзамен ведь лишь для службы в легионе нужен, не более, а вот для должности…

— Отлично, эта часть меня тебе известна. – Элазар согласно кивнул. – Позвольте в таком случае представиться, также я Хари – ведущий игр Семерых. – Элазар посмотрел искоса на меня, и я пояснила:

— Игры Семерых – те самые, которые решают конфликты между организациями. Всего их семь – каждую из них придумала одна из организаций, подписавшая договор с Королем. Включая легион Гарды. – Парню эта новость не понравилась.

Со стороны может показаться, что легион Гарды держится в стороне от остальных организаций, и ему нет места в нашей Семерке, но мало кто знает, что он отыгрывает такую же роль, что и другие, просто их деятельность в этом ключе менее заметна. Как минимум это подтверждается интересом легиона к Дори, причем, как по мне, личным интересом генерала.

— В какую игру решили сыграть на этот раз? – Ласково с едва слышной хрипотцой проговорил Хари спустя минутное молчание.

— В «Револьвер».

— Обожаю эту игру. Жаль, что мало кто решается в нее играть. – Да, игра обрела свои обороты. Мало кого удается заставить в нее сыграть, даже удивительно, что с Роджером даже морочиться не пришлось. Впрочем, мне это только на руку.

До селя молчавший и ничего не слышащий кузнечик внезапно подал сигнал о том, что начинается разговор о чем-то интересном. Я отошла в дальний уголок, прикрыла глаза и прислушалась.

— Брось, Чарльз, это смешно. Я знаком с Элей достаточно, чтобы обвести ее вокруг пальца.

— Да? Я бы был с ней поосторожнее. Девчонка не простая, к тому же состояла в близких отношениях с главой Аластарской мафии. Как по мне, веская причина ее не недооценивать.

— Все равно, в бою я бы несомненно ей проиграл, но это просто игра. Что сложного в том, чтобы зарядить револьвер и выстрелить?

— Я бы все равно не был так уверен. Роджер, я и Сари разрываем наш контракт.

— Что?

— Ты меня услышал. На кону теперь стоит наше положение и свобода. Мы не готовы рисковать.

— А если я выиграю?!

— Тогда и поговорим. Удачи тебе сегодня.

Я резко распахнула глаза. Сразу же разорвала связь с подкинутым устройством. Спустя несколько десятков секунд он должен рассыпаться на магическую энергию и исчезнуть, поэтому ни следа от него не должно остаться, но сейчас нужно быстро разобраться с полученной информацией.

Я подошла к Элазару и сразу в лоб спросила:

— Тебе знакомы имена Чарльз и Сари?

— Весьма. Это главы двух аристократичных семей, очень влиятельных. Что-то не так? – Значит, аристократия. Этот класс в почете у Его величества – он всегда им благоволил в каждом их начинании, - и на этой доброте они немало заработали. Имея при себе деньги, они способны спонсировать кого-угодно, при желании они могли бы поднять любую организацию на ноги. Легион Гарды на ножах с аристократией, считают их недостойными своего голоса, ведь любое действие со стороны гардейцев может быть осуждено аристократией, и те получат штраф от Короля лично.

— Возможно, это были они. – Элазар удивился, но потом, задумавшись, согласно кивнул. Поднимать сейчас эту тему в присутствии двух посторонних нельзя, поэтому отложим это на некоторое время.

— Хиро! – Окликнула я тихо стоящего в сторонке парня. – Хорошо поработал, спасибо тебе. – Я вновь кинула заготовленный мешочек с деньгами парню. Тот откланялся, попрощавшись. – Мистер Хари, может присядете? – Любезно пригласила я, на что старик улыбнулся:

— Охотно.

За разговорами время прошло незаметно. До назначенного часа оставалось порядком трех часов, но за рассказами мистера Хари они пролетели, как один. Старик всегда умел подать историю, чтобы ей заинтересовался каждый, даже тот, кому эта тема могла быть не интересной. Элазар сходил за перекусом в виде домашней выпечки из пекарни, но я отказалась, махнув рукой. Пожав плечами, мужчины разделили вкусности между собой, естественно, под очередную историю, уже связанную с какими-то булочками.

Это мирное время, проведенное здесь, показалось мне подарком с небес. В последнее время редко удавалось расслабиться, а тут целых три часа за рассказами, байками и шутками. Элазар даже про себя немного рассказал. Он путешествовал с семьей, когда их лишили средств на существование. Было нелегко, но и не настолько плохо. Он побывал почти во всех частях Южного королевства, но, когда они отправились в Элойское королевство, его родители сильно заболели, в последствии без лечения умерли. Не знаю, что сподвигло его после такого отправиться в столицу, но он сразу же оказался здесь. Сначала жил в отеле, потом, как только попал в легион Гарды, смог купить небольшой особняк в Золотом районе Аластара. Даже после обретения еще большего количества средств он все равно остался жить там.

Как только часы пробили вечернее время, мы собрали все необходимое и направились обратно в штаб Луча Воли. В нем ничего не изменилось, разве что снующих волевиков стало порядком меньше – скорее всего большая часть должна сейчас выполнять поручения главы: как ни как вечернее время.

Роджер ждал нас все в том же помещении, уже усевшись за стол и подготовив оружие. Мило ему улыбнувшись, я уселась напротив, Элазар сбоку, как и в прошлый раз непосредственно близко ко мне. В другое время я бы возмутилась, но сейчас все мое внимание было уделено Роджеру. Должна же я понимать, какую тактику мне нужно вести в игре.

Мистер Хари встал сбоку от стола, он взял оружие и тщательно проверил каждое на случай, если одно из них не годится или сломано. Но, вроде как, все было в полном порядке, а потому два револьвера вернулись на стол: один ближе ко мне, а второй ближе к Роджеру. Возле них стояли две шкатулки, в мягкой обивке которых лежало по шесть пуль. Хари выудил из кармана колоду карт и начал тасовать.

Колода для данной игры самая большая – она состоит из трех привычных. Правила игры довольно просты, хотя есть и свои тонкости. Карты делятся на два ранга: младшие и старшие. Среди младших все те, что обозначены цифрой, соответственно, среди старших остальные. В первом раунде задача состоит в том, чтобы собрать три одинаковые карты любого ранга: младшая тройка позволит отнять определенное количество пуль из револьвера оппонента, а старшая тройка зарядить собственный. Чем выше тройка, тем больше пуль можно отнять или прибавить. Сброшенные карты вновь тасуются ведущим, и подлаживаются обратно. Первый раунд длится до тех пор, пока один из игроков не найдет подвох, подготовленный ведущим, или же полностью не зарядит револьвер, но это кровавый исход. Подвох может быть любым: в картах, в поведении человека, да в чем-угодно. Посмотрим, каков Роджер в игре.

Как только Хари раздал нам за правилами семь карт, я заговорила:

— Итак, игра начинается. Проигравший должен будет выполнить условия, поставленные победителем. Согласен? – Роджер сглотнул, поняв всю серьезность этой игры, но, кажется, вспомнив о том, что он говорил до этого, фыркнул и бросил:

— Согласен!

Игра началась.

Я перевернула свои карты и внимательно осмотрела каждую. Подвоха в них не было, как бы я их не просматривала, так что этот вариант можно было отбросить. Роджер тем временем издал крякающий довольный звук и продемонстрировал мне три вольта. Сейчас ведущий должен зарядить в его револьвер одну пулю. Хари взял оружие и снаряд, но тот выскользнул у него из рук и со звоном упал на пол. Склонив голову в извинительном жесте, он поднял пулю и зарядил барабан. Элазар сидел тихо, внимательно следя за игрой. В основном его внимание было приковано ко мне и моим картам, но что-то мне подсказывало, что он тоже ведет свою, только ему известную игру.

Среди карт у меня имелось две тройки и две дамы, остальные были по одной. Ход противника был сделан, поэтому я взяла еще три, как полагается в этой игре. У меня вышла старшая тройка, ей я и походила. Мой револьвер также был заряжен, но уже двумя пулями. Роджер, кажется, не ожидал подобного так скоро, но постарался не подавать виду, что нервничает. Он взял еще три карты, но не нашел в них тех, которыми можно было бы походить. В таких случаях, когда никто не сбросил три карты, ведущий раздает новые семь карт, а старые тасует и возвращает в общую колоду в самый низ.

Новые карты не порадовали старшими, зато сразу же я получила младшую тройку. Сбросив тройку из шестерок, смотрела, как лицо Роджера исказилось в злобе, но пока что он лишь злился на маленькие неудачи, и этого недостаточно.

Пули в наших револьверах надолго не задерживались. Следующим ходом мое оружие было разряжено, а вот Роджер свое зарядил целыми тремя. В последующих ходах пуль опять становилось то больше, то меньше, то не оставалось вовсе. Раунд затягивался, и я все еще не могла найти подвоха. Все было вполне обыденно, ничего странного или бросающегося в глаза, а по моим подсчетам совсем скоро останутся тузы, и если Роджер соберет из них старшую тройку, то полностью зарядит револьвер. Если у меня не будет, чем ходить, то настанет его очередь стрелять.

Роджеру несказанно повезло: он собрал старшую тройку из тузов. Хари, естественно, взял револьвер и стал заряжать его, но у него вновь упало несколько пуль из рук. Одна отскочила и покатилась ко мне, врезавшись о ногу. Я наклонилась и подняла ее, повертела в пальцах и прищурилась, осматривая. Потом взгляд скользнул на ведущего – Хари с виноватым выражением лица принял у меня пулю и зарядил последнюю. Роджер получил полностью заряженный револьвер, а я резко подняла руку вверх.

— Слово за Элей. – Хари провел рукой в мою сторону, так и не отдав оружие Роджеру.

За правилами, человек, что первый замечает тот самый подвох, поднимает руку, беря слово. В этот момент заряженное оружие забирает ведущий во избежание неприятных ситуаций, когда проигравшая и слишком импульсивная сторона пытается разделаться со своим противником. Если названное оказывается верным, то первый раунд заканчивается, и наступает второй.

— Все это время я думала, что подвох будет в картах. Но кто бы мог подумать, что он будет в ведущем. – Мистер Хари загадочно улыбнулся. Роджер непонимающе и ошалело смотрел на меня, скрежетал зубами и стискивал кулаки. – Вы ведь на самом деле не неуклюжий, и падения пуль были намеренными. – Мистер Хари специально ронял их, делая вид, что на самом деле это произошло по случайности. Действительно, ничего странного в этом нет, у каждого может что-то выскользнуть из рук, но ведь в этой игре редко бывает что-то просто так. Хотя, частенько бывали случаи, когда ведущие вели двойную игру, невзначай делая подозрительные действия, но на деле это действительно были случайности.

— Верно все подмечаете. – В уважение мистер Хари поклонился, разрядил оба револьвера и вернул их на стол. – В первом раунде победа за Элей. – Роджер такого явно не ожидал: его глаза расширились от удивления, он тяжело задышал, но все же продолжал держаться.

Прелесть этой игры не в том, чтобы застрелить противника или выиграть, а в том, чтобы вывести его из себя, добиться неустойчивости в его эмоциях и использовать их. Под давлением гнева, чувства несправедливости и поражения человек способен на многое и за словами особо не следит. Если таким образом я добьюсь его признания, то игру можно будет закончить, а у меня будут все основания для принятия действий по отношению к организации и его главы, и раз со мной Элазар, имея свидетелей сказанного, он может взять под арест Роджера, как предателя.

— Второй раунд.

Второй раунд направлен скорее на то, чтобы посильнее задеть противника. Он больше всего похож на обычную игру в карты, с той лишь разницей, что в ней участвует оружие.

Раздается также по семь карт, принцип игры самый простой, пожалуй, всем знакомый. За каждый ход игрок раскрывает что-то, связанное с причиной конфликта, естественно, что человек, который проиграл в первом раунде, обязан отвечать в том же русле, в котором начал вести победитель. Всю полученную информацию анализирует ведущий, игроки же продолжают до тех пор, пока ведущий их не остановит. Он заряжает револьверы любым количеством пуль, на свое усмотрение, но при этом отталкиваясь от услышанного. После этого игроки прокручивают барабан и наводят друг на друга. В этот момент каждый озвучивает правду своего участия в игре, прямо и без отлагательств. Если одна из сторон говорит неправду на усмотрение ведущего, что-то скрывает и лжет, то победа остается за той, что призналась честно. В такой способ с помощью игры можно добиться признания, довести оппонента до того, что тот во всем сознается и сам бросит игру. Конечно, если обе говорят правду, то оппоненты стреляют. Если же у обоих не оказалось пуль, то игра переходит в третий – самый интересный раунд.

Больше Хари не нужно было притворяться, а потому он очень ловко раздал карты, и раунд начался. Первый ход был за мной, как за победительницей, но я не столько стремилась выиграть в карты, сколько надавить в разговоре на Роджера.

— Я пришла сюда, так как получила информацию о том, что организация угрожает безопасности в Аластаре. – Глава сдержал тяжкий вздох, сделав вид, что удивлен.

— Да? И откуда у вас столь дерзкая информация? – Он сделал ход, но на его вопрос я лишь пожала плечами. – У меня были определенные планы, в этом вы правы. – Это уже неплохо, но все же недостаточно, чтобы обвинить его.

— Вы действуете не один. – Выдала я со следующим ходом.

Игра шла, и как только речь зашла о сообщниках, Элазар превратился из обычного наблюдателя в охотника. В его интересах эту троицу отправить за решетку, и пока я занята Роджером, он ищет следы присутствия двух аристократов. А они точно здесь, ведь только так они смогут принять последующие решения. У них ведь нет магических кузнечиков для прослушивания на расстоянии.

— Да, у меня есть некоторые связи, как и у любого другого главы организации. Какие-то проблемы?

— Кто знает. – Уклончиво ответила я, продолжив игру.

Напрямую так ничего добиться и не вышло, но самообладание Роджера сильно подводило: лицо то краснело, то белело, он сильно нервничал, лоб покрылся испариной. Он явно вообще не ожидал, что игра дойдет до второго раунда – одно из самых ошибочных мнений новичков. За всю свою жизнь, сколько я участвовала или следила за этой игрой, я поняла, что невозможно закончить игру в первом раунде. Уверенность своего превосходства теперь стала отравой, медленно поражающей тело моего оппонента. Он стал меньше следить за словами, его руки, бросая карту, сильно тряслись, пот чуть ли не ручьем шел от волнения.

— Вы решили восстать против Короны. – Выпалила я почти правду. Кажется, она стала убийственной для Роджера. Стиснув зубы и бросив карту, он выпалил:

— Это была не моя идея. – В этот момент Хари ударил по столу, ознаменовав завершение.

Ловкие пальцы перебрали карты и вернули колоду на стол. Схватив револьвер, он одним движением взял пули и зарядил его так, что я даже не заметила, сколько именно сейчас оказалось в барабане. Как только второе оружие было готово, он в обоих прокрутил барабан и вручил нам.

Приняв оружие, я весьма лениво и неохотно встала со своего места. Элазар смотрел на меня с толикой волнения, хотя мне все же казалось, что ему все равно, что он за всем следит равнодушно, будто уже собрав пазл в голове – он ждал подходящего момента, чтобы это показать. Слабо мне верилось, что он может переживать за меня.

Пальцы коснулись едва теплого металла, я навела оружие на Роджера, впервые за долгое время посмотрев ему в глаза без толики веселья. Мне всегда нравился первый раунд, где можно было неплохо повеселиться, следя за реакцией игроков, для которых важнее было побыстрее зарядить свой револьвер шестью пулями, а не найти подвох от ведущего, для каждой игры уникальный. И лишь в конце второго я затаила это веселье глубоко внутри.

Рука Роджера подрагивала, зубы отбивали ритм, который я прекрасно слышала. Вздохнув, я выпалила:

— Вы затеяли переворот и объединились с двумя аристократическими семьями! – Выкинула я обвинения, добив ими главу волевиков. Из его рук выпал револьвер, а сам он присел обратно на стул, тяжело задышав.

— Мистер Роджер? – Без тени сочувствия и вообще каких-либо эмоций спросил Хари, но Роджер ему не ответил. – Что же, в таком случае победа достается Эле! – Я не получила признания, и это плохо. Но сможет ли Роджер продолжать в таком состоянии? – Впереди последний раунд.

— Нет! – Выпалил глава волевиков. – Нет!

Мужчина подскочил, схватил с пола револьвер и направил на меня. Он всерьез собирался выстрелить. Я сделала шаг назад, собираясь увернуться, но выстрелить Роджер так и не успел. Только сейчас за его спиной я увидела фигуру, и стоило сфокусировать на ней взгляд, как узнала в ней Элазара. Парень ударил ребром ладони в толстую шею, вырубив его. Взгляд был холоден, его цвет глаз завораживающе переливался в тусклом свете этой комнаты, а я только сейчас обратила на это внимание.

Лишь повторный взгляд на бессознательного Роджера заставил меня наконец-то опустить руку с оружием и вернуть его на стол. Ноги немного подкосились, из-за чего пришлось упереть руки о столешницу, дабы не упасть. Пожалуй, я совсем не ожидала подобного исхода.

Элазар прошел мне за спину – туда, где не было освещения. Послышалась какая-то возня, а потом он вывел оттуда двух посторонних. Один был лет 40, среднего роста, с длинными блестящими черными волосами, узкими голубыми глазами, острыми чертами лица. Нос прямой, практически идеальный, тонко очерченные губы, в плечах не особо широк – сразу видно, что ему чуждо делать что-то физически. Второй моложе, больше 35 ему не дашь, с короткими блондинистыми волосами, зелеными глазами и едва заметной россыпью веснушек на щеках. Лицом неприятный, будто он всю жизнь питается лимонами: узкие глаза, опущенные уголки рта и тонкий рот, какое-то скривленное лицо по жизни. Но они были мне незнакомы, пожалуй, потому что с ними в основном имел дела легион.

— Пожалуй, вас позабавило то, что здесь произошло. – В голосе Элазара зазвенел металл. Таким тоном можно было пригвоздить к полу, даже убить, если потребуется. – План заключался в том, чтобы даже в случае проигрыша убить ее, верно? Чья затея? – Серьезно, я еще не слышала такого тона. Конечно, когда я подшучивала над ним или еще что, он рычал на меня, но это не идет вровень с тем, как он говорил сейчас. – Чья?! – Не услышав ответ, он повысил голос продолжая удерживать двух аристократов.

— Роджера.

— Врешь. – Отчеканил Элазар властным тоном. – Ума маловато, раз вообще решил принять участие в этой игре. Чья?!

— Чарльза. – С сомнением выдал один из них, видимо, Сари.

— Поздравляю, Чарльз просидит на час дольше, чем ты.

В этот момент сюда спустилось несколько гардейцев. Увидев эту картину, они тут же переглянулись в недоумении, а потом вопросительно посмотрели на своего начальника. Элазар, сказав им, чтобы задерживали этих троих, передал дюжим ребятам аристократов, а сам маг прошел к ошарашенной мне.

— Когда успел? – Спросила я, все еще не понимая.

— Ради выпечки я не стал бы выходить. – Аж тогда? Что же, это сыграло мне на руку. В конце концов, если бы не он, то меня могли застрелить. Вряд ли, конечно, но кто его знает, какой именно план они там придумали. – Пожалуй, нам следует покинуть это место. – И я, и мистер Хари были только «за».

На улице уже стемнело, к тому же сильно похолодало в сравнении с тем, как было днем. Сырость лишь усугубляла ситуацию, из-за чего даже в теплой одежде мне было морозно.

— Мистер Хари, - обратилась я к старику, как только мы отдалились от гардейцев. – спасибо вам за вашу работу. Об этой ситуации никому ни слова. – Предупредила, на что он махнул рукой.

— Как всегда.

— Хотел спросить, как вы стали ведущим? – Интересная история, кстати.

— Как-нибудь обязательно расскажу. – Прежде, чем уйти, он посмотрел на Элазара. – Ты уж позаботься о ней. – Это шутка? Мне не нужна нянька!

— Сделаю, что смогу. – А он еще и подыгрывает ему?!

— А ну перестали! У меня все было под контролем. – Скрестив руки на груди, выпалила я, отвернувшись от них.

— Ладно-ладно. – Мистер Хари никогда не любил ссоры, особенно такие незначительные. – Оплату передашь попозже. Не тороплю.

— Завтра же будет. – Бодренько сказала я. Не откладывать же в долгий ящик.

На этом мистер Хари ушел. Проводить его смысла не было, он такой же одаренный, матерый и не слабый, так что постоять за себя может. К тому же пользуется авторитетом среди Семерых, так что вряд ли его кто тронет из людей.

— Эля.

— А? – Я снова повернулась к своему напарнику. Тот положил руку мне на макушку и начал трепать мне волосы. Опять!

— Это действительно было нечто. – Похвала? Удивительные вещи сегодня творятся.

— Я думала, ты осуждаешь наши методы.

— Да, но я восхищен твоей игрой. Кстати, во втором раунде все зависело от ведущего. Это странно.

— Отнюдь. – Пожала плечами я. – Ведущие – это люди, связанные магической клятвой. Она не позволяет им переходить на чужую сторону, заставляет судить честно и следовать правилам игр. – Я вздохнула. – Жаль, что до третьего раунда не дошло. Было бы интереснее.

— Что в нем?

— Что-то на подобие карточной рулетки, но уже с применением магии. – Элазар, кажется, ничего не понял. – Вот поэтому лучше увидеть, чем услышать.

— Пожалуй, наш контракт – это лучшая идея, которая пришла мне в голову. – Продолжая трепать мне волосы, протянул он. Я хихикнула, мотнув головой, тем самым смахивая его руку с головы.

— Я ведь еще даже не начала исполнять условия контракта. – На его губах играла довольная мной улыбка, и под ее сиянием мне не хотелось шутить, издеваться или ссориться.

— Уверен, ты хорошо с этим справишься. У вас все игры такие?

— Нет, но эта – моя любимая. – Я широко улыбнулась.

В этот момент в животе сильно заурчало. Из головы совсем вылетело, что я вообще не ела за сегодняшний день. Смущенная, я отвернулась, но Элазар все равно сделал все, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ты вообще сегодня не ела?

— Не до того было. – Буркнула я, на что парень тяжело вздохнул.

— Дурочка. – Мученически вздохнув и закатив глаза, он схватил меня за капюшон плаща и немного вздернул.

— Эй!

— Это подтверждение того, что ты не ешь ничего! Еще немного – и свалишься в обморок.

— Уже поздно. – Заканючила я, пытаясь высвободиться, но куда там: хватка у него железная.

— Бегом! – Он отпустил меня, но лишь для того, чтобы схватить за руку и потащить за собой. – Одни хлопоты. Зачем вообще подписывал с тобой контракт? – И это говорит человек, что недавно сказал, будто бы это было лучшим его решением?!

— Какой ты непостоянный. – Кинула я колкость, но Элазар ее как обычно проигнорировал. – За крендельком? – Парень из-за плеча посмотрел на меня, но так ничего и не ответил, продолжая держать меня за руку и вести ярко освещенной улицей. – Кстати, ты так сильно рассердился на тех двоих. Почему?

— Разве не очевидно? Они предатели, вот и все.

— Так ли дело в этом? – Задорность исчезла в его взгляде, Элазар посмотрел на меня со всей строгостью и серьезностью.

— Мы работаем вместе. – Начал он. – Когда-нибудь у меня будет достаточно доказательств, чтобы отправить тебя за решетку. До тех пор, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. – Я ничего на это не сказала, просто продолжив идти следом, тем не менее, запомнила.

Небо скрыто тучами, ни одной звездочки не видно. Холодный срывающийся ветер предупреждал о скором дожде. Улицы пустовали, ни души вокруг, лишь мы вдвоем. После этого сумбурного дня было приятно услышать тишину, нарушаемую лишь звуками природы. Мысли мои были далеко от окружения, и они все были заняты произошедшим. Ведь Элазар спас меня, действительно спас, даже если мне не хочется этого признавать.

В тот день не знаю, где, но он нашел мне кренделек, более того, и себе взял один. В его глазах плескалось любопытство, попробовав, он лишь пожал плечами, не найдя ничего примечательного во вкусе этого лакомства, но я все равно была рада, что он тоже попробовал. Это навевало приятные, хоть и болезненные воспоминания из далекого прошлого.

После перекуса, проведенного у небольшого фонтанчика, меня собирались провести домой, но сославшись на то, что у меня еще есть дела в лавке, мне удалось отделаться от парня, который довел меня лишь до нее. Попрощавшись, он удалился, исчезнув во мраке ночи, а я, достав ключи, несколько раз провернула их в замке.

Звякнул колокольчик, и улыбка с губ моментально слетела. Вокруг стояла тишина, подняв глаза, я увидела лишь мрачную лавку, освещаемую светом полной луны. Вновь проснулись отгоняемые мной мысли, они заскреблись, словно кошки, глаза защипало из-за подступивших слез. Я вновь окунулась в прошлое, от которого все годы пыталась убежать, оно снова настигло меня и обволокло, словно липкими щупальцами.

Я обняла себя за плечи, прошли к дальнему углу по правую сторону от двери, уселась на пол и, прислонив голову к стенке, тихо заплакала.

— Прям, как тогда. – Прошептала перед тем, как погрузилась в сон.

Глава 3 Аластарская мафия в городе

Глава 3

«Аластарская мафия в городе»

С момента моего подписания контракта с Элазаром прошло уже две недели. За это время немало успело поменяться, но многое также осталось прежним. Из изменений, можно сказать, что ладить с Элазаром стало проще. Конечно, он не особо со мной откровенничает или тому подобное, но за те разы, что он вызывал меня работать, мы неплохо сплотились, да и выполнили все безупречно. Связь между нами, хотя бы в рабочем плане, значительно укрепилась, что не могло не радовать.

Молва о нашем сотрудничестве разлетелась на весь Аластар, так что скорее всего все группировки уже осведомлены об этом. С одной стороны, печально, ведь наличие поблизости гардейца не шибко-то внушает доверие, и непонятно, как к этому отнесутся организации; но с другой, кого вообще волнует их мнение?

Также я не упустила возможность проверить, что же за отчетности отправлял Элазар своему другу. Благо, он действительно был скуп и немногословен, в общем и целом описывал наше продвижение по делу. Дальнейшие наблюдения за этим были уже не особо необходимы, так как Элазар действует скорее в своих собственных интересах, так что вряд ли подставит меня или моих людей. Со стороны же Двух пока что было глухо, и наверняка это затишье перед бурей.

Как и обещалась, на следующий же день после игры я лично передала мистеру Хари его плату за работу. С деньгами всегда расставалась легко, но все равно мне кажется, что ведущим слишком много перепадает с учетом того, что они почти ничего не делают.

Хиро залег на одно на какое-то время, предупредив меня, что будет не доступен. Все-таки парень сильно засветился среди волевиков, и хоть ни его настоящего имени, ни еще какой-либо личной информации среди документов не осталось, все равно во избежание проблем, пока дело по Лучу Воли не будет закрыто, он пересидит в сторонке. Естественно, я не стала возражать, да и не было на тот момент работы, так что парень смело мог взять отпуск.

Всех волевиков в тот день задержали. Роджера упекли за решетку на долгих 15 лет, что же касается аристократов, то их семьи лишили имущества, а глав семейств посадили на 13 лет. Как и обещал Элазар, Сари просидит на час меньше. Остальных членов организации завербовали на службу в легион Гарды на ограниченный срок в качестве воспитательной работы, сама же Луч Воли перестала существовать. Вряд ли эта новость возымела хоть какой-то эффект на Семерых, тем не менее не могла не радовать меня, ведь кто же приложил к этому руку.

За это время все, что я успела узнать про легион, генерала и его истинные мотивы, так это то, что они точно есть, Грэг ведет свою игру, обводя Элазара вокруг пальца за счет их дружбы, в которую мой напарник свято верит. Также мне стало известно, где находится их архив, да и вообще вся планировка их штаба. Как только мы выполним условия контракта, и он придет к своему завершению, то воспоминания, подпадающие под категорию «нельзя использоваться» будут стерты, а потому в будущем мне это никак не поможет. Зато может помочь сейчас.

В штабе меня и моего напарника привыкли видеть вместе. Так как Трое дали свое согласие на наше сотрудничество, об этом уведомили всех гардейцев. Кстати, как Элазар и просил, листочки я надежно спрятала у себя в столе. За надежность, конечно, не ручаюсь, но вряд ли они кому-то понадобятся. Поначалу ничего не поменялось, но вот осознав, что ситуацию исправить пока невозможно, стали ненавидеть менее открыто: напускная доброжелательность, натянутая улыбка – в общем, все по списку. Мне особо дела не было до их ко мне отношения, ведь если и появлялась в штабе, то только по работе.

Работали мы частенько, но в основном это были демоны разных сил и возможностей, разного вида и тому подобное. А вот организации после Луча Воли будто бы залегли на дно. Я наводила некоторые справки на Семерым. Черные плащи не объявлялись последние 3 дня, Шайка Войса тоже не покидала своего убежища, хотя обычно этим ребятам на месте не сидится, что же касается остальных, то они просто бездействовали. Под вопросом оставалась лишь Аластарская мафия. Об их делах по иронии судьбы мне никогда не удавалось легко узнать, приходилось немало потратить на то, чтобы выудить информацию об их задачах в столице. Так как мне и не требовалось это, я и не стала заморачиваться. Тем не менее на этой почве у меня появилось немало сомнений.

Мафия действительно всегда действовала смело. Когда я в ней состояла, мы могли запросто убить немало влиятельных личностей за одну ночь, ограбить королевские резервы, разбросанные по всей столице, спутать все планы Его величества – это не могло остаться без внимания. Эта организация никогда не боялась столкнуться с проблемами в лице легиона Гарды, но в то же время умела осторожничать, хитрить, выполнять свою работу настолько хорошо и чисто, что обвинить Аластарскую мафию было просто невозможно. И ее прощали за каждое действие. Пытались поймать, посадить за решетку как можно больше одаренных мафиози, но до того, чтобы задержать Дори никогда не доходило. И это сильно меня волнует, ведь дело было не в действиях Мафии, а именно в их главе. Генералу что-то нужно от Дори, но что именно – оставалось неизвестным. Я не пользуюсь хорошей репутацией для того, чтобы проскользнуть в архив, к тому же в штабе за мной пристально следит Элазар, да и не появляюсь я там ни по какому поводу, кроме как по работе с главным боевым магом. С этим еще необходимо поработать, а пока надо хотя бы начать исполнять свой контракт.

Я сидела перед столом Элазара, сделав из бумаги что-то на подобие птички. Запускала ее, она пролетала совсем немного, после чего, либо врезалась в стену, либо в окно. Но даже за таким коротким полетом мне нравилось следить, я почти могла поверить, что человек тоже так может: взять и все бросить, устремившись в одном направлении, забыв обо всем и оставив все позади. Но стоило бумажной птичке упасть на пол, как это веяние исчезало, я неохотно вставала со стула, подходила и поднимала ее ради того, чтобы вновь отправить в кратковременный полет.

Внезапно окно от порыва ветра открылось. Комнату заполнил холодный воздух, несколько листов слетело со стола и упало на пол. Стало хорошо слышно суматоху на улице: разговоры, лошадиный стук копыт, звякающий звук металла. Столица оживала каждый день и будто умирала поздним вечером. Но эту жизнь не могла уничтожить непогода, никто, кроме опасной черной заразы, заразившей эти острова.

Моя бумажная птичка, влеченная порывом ветра, упала прямо на толстую тетрадь, которую так кропотливо заполнял Элазар. Его рука от неожиданности дернулась, оставив на бумаге неровную линию и пару клякс, но зато мое творение осталось цело. Парень недовольно посмотрел на меня, из-за чего я тут же одернула уже потянувшуюся за птичкой руку, одарив его напускной, виноватой улыбкой.

— Тебе весело? – Спросил он, на что я мученически вздохнула, скривила лицо и продолжила стоять немного сбоку.

— А чем еще заняться? Позвал, а сам сидишь и что-то пишешь. – Пробурчала я, отведя взгляд.

С утра ко мне пришел один из гардейцев, я так поняла, он официально приставлен к Элазару, как его личный помощник, но его услугами главный боевой маг никогда не пользовался. Никогда, но сегодня вот решил. Парнишка достаточно молодой, хотя по виду немного старше Элазара. За две недели я столкнулась с немалым количеством гардейцев, и с ним тоже, причем буквально: мы врезались друг в друга, когда он нес огромную стопку папок в архив. Меня он сразу же испугался, на что я хмыкнула и принялась помогать ему собирать его ношу в кучу, надеясь найти что-то полезное, но на деле я лишь оказала ему услугу. На белой коже парня сразу было видно румянец смущения при виде меня, будто это я занимала пост боевого мага, а не Элазар. При разговоре он часто пропускал через пальцы светлые, ярко-пшеничные волосы, голубые глаза бегали по чему-угодно, даже по моей обуви, но никогда не останавливались на моих.

— Мистер главный боевой маг пожелал встретится с вами в его кабинете в обеденное время. – Протараторил Расс Но'Лин, сразу же откланявшись. Я даже слово не успела вставить, как он умчался, словно заяц от волка.

В обеденное время, закрыв лавку на ключ и отложив встречу с несколькими ребятами, я направилась в штаб легиона Гарды. Игнорируя подозрительные взгляды в мою сторону, прошла по заученному маршруту в кабинет Элазара. Он также сидел за чем-то, кропотливо водил ручкой по бумаге. Окинув меня секундным взглядом, махнул свободной рукой на стул перед ним, и словно забыл обо мне. Спокойно просидеть удалось минут 5, потом мне стало откровенно скучно. Я взяла в очередной раз его статуэтку, игралась с ней, будто она живая, но ее у меня отобрали. То же делали с любым предметом, который попадал мне в руки, пока я не взяла испорченный до этого лист бумаги. Сложив из него бумажную птичку, я запускала ее в противоположную от парня сторону, чтобы не раздражать, и можно сказать, что так мы достигли понимания.

Но сейчас он был не в духе. Не знаю, что он там писал, но лист был испорчен, и ему в любом случае придется переписывать. Правда зачем так сильно злиться из-за этого?

— У меня есть работа. – Я скрестила руки на груди, смотря на него с высоты своего роста – единственный момент, когда могла быть выше.

— У меня тоже, но из-за тебя мне пришлось ее отложить. – Элазар тяжело вздохнул, неотрывно смотря мне в глаза. Обычно люди отводили свой взгляд, будто так они могли спастись от меня. Но он нет: он всегда смотрел мне в глаза, не отрывая их ни на секунду, и обычно я первая разрывала наш зрительный контакт.

— Прошло уже немало времени, а в деле Дори мы так и не продвинулись. Более того, ты сама не особо стремишься что-то делать. – Тоже мне, будто это так просто. Ладно, будем честны, мне не особо хотелось вновь связываться напрямую с Аластарской мафией, тем не менее это не значит, что я ничего не делала по нашему главному делу.

— Как по мне, главный у нас ты, и ты сам не особо интересовался этим. – Фыркнула я, на что он в недоумении заломил бровь.

— Ты сама в первый день сказала, что лучше знаешься на этом. – Ясно, долго играть с ним не вышло, так что придется рассказать все.

Пододвинув стул поближе к столу, уселась на него, закинув одну ногу на другую.

— И это правда. И не подумай, что я отлынивала, уж поверь, в моих интересах как можно скорее выполнить наш контракт. – Да, сильно хотелось бы наконец-то отделаться от него и его контракта, а потом навсегда попрощаться, ну, или до того момента, пока он не упечет меня за решетку, найдя необходимые доказательства того, чем я занимаюсь. – Я искала одного человека. Он также был членом Аластарской мафии, заведовал архивом организации, следовательно, вся документация хранилась именно у него.

— Был? – Переспросил Элазар.

— Да, был. Он давно ушел из организации, но у него осталось немало связей, мало кому известных. С их помощью он получает информацию о задачах мафии в городе, дабы избежать с ними встречи. – Он украл несколько важных документов перед своим уходом, за что Мафия объявила его в розыск. Энди страшится гнева Дори, тем более он прекрасно понимает, что в живых его не оставят, поэтому пользуется своими полномочиями, чтобы не попасться.– Я не заметила у вас никаких упоминаний о местоположении отрядов мафиози.

— Так и есть, они будто вообще оставили город и исчезли. Их не видели, они ничего не сделали за эти недели. – Так я и думала.

— С помощью Энди можно узнать, где находятся отряды в столице. – Пояснила я. – Как я и говорила, наша задача: столкнуться с ними лоб в лоб, чтобы новость долетела к Дори, а он уже сам покажется, уж поверь. – Дори очень сложный человек. Я единственная, кто за невинным лицом видел настоящего монстра, который ни с чем не считается. В прошлом он был молодым лекарем, вот правда с некоторым пристрастием. Стоило ему один раз случайно убить человека, как он вошел во вкус. Он больше не брал в руки лекарские инструменты, но взял оружие, ставшее его верным соратником. Пожалуй, никто не умел, кроме него, с такой привычной и обычной улыбкой убивать, ему нравилось это чувство. Единственное, что останавливало эти порывы, так это он не рисковал перешагнуть красную черту дара, оставшись на ней.

— И где этот Энди? – Вариантов было не так много: либо Морской район, либо в районе Застры: в обоих крайне редко промышляет Мафия, так что это идеальное для него место. Я все же ставлю на первый вариант, поэтому начну искать оттуда.

— Не переживай, найду его в кратчайшие сроки. – Заверила, но Элазар этим был недоволен.

— Я с тобой. – Да что он так прилип ко мне? Если я его так сильно раздражаю, так почему бы просто не сократить наше времяпровождение вместе?

— Зачем? – Искреннее удивление.

— Что-то не устраивает? – Интересно, если я скажу, что да, он выкинет меня в окно или нет?

— Ты ведь был занят. – Нашла отговорку я, но Элазар лишь пожал плечами, снял со спинки стула светлый плащ и нацепил его поверх формы.

— Моя основная задача – найти Дори, - остальное может подождать. – Ну какой же трудоголик, я уже даже устала от этого. Мы всю неделю работали, а тут, когда я сама даю ему передохнуть, он отказывается!

— Ладно, но ты пойдешь со мной при одном условии. – Не могу позволить этой каменюке сидеть в четырех стенах сутками. Интересно, он вообще домой возвращается или прямо в кабинете спит?

— Каком? – Он ничего хорошего не ждал, тем не менее видно, что согласен он на многое.

— Сегодня Осенний фестиваль – один из самых важных в королевстве. – Обожаю этот праздник. Именно на нем провожают лето и встречают осень, и именно на него стекаются торговцы со всего континента, дабы продемонстрировать культурные ценности своей родины. – В Южном такого нет, и что-то мне подсказывает, что ты его ни разу не праздновал. – Он искренне не понимал, к чему я клоню и, поняв, что он не догадается, выдала свой коварный план: - Ты обязан со мной пойти и отпраздновать его! Все равно Энди объявляется лишь поздним вечером, а все остальное время свободно.

— Чего ты этим добиваешься?

— Ну почему ты везде ищешь подвох? – Заканючила я, хотя сама прекрасно знала причину, и скорее всего повела себя также.

— Потому что нет человека, который врал мне больше, чем ты. – Здесь я серьезно оскорбилась! Да сколько раз я пыталась его обмануть?! – Что? – Увидев мою реакцию, спросил он с толикой насмешки. – Ты всегда лжешь о своих эмоциях, более того, немало скрываешь.

— Также, как и ты. – Он хмыкнул в подтверждение, после чего подошел почти впритык, немного нагнулся, чтобы наши глаза были на одном уровне и ответил:

— Тогда давай поступим так: в день одна правда от тебя про себя и одна от меня. Так будет честно? – Я сразу не ответила, будто завороженная, глядя в его глаза. Впервые за это время я вижу их так близко, и они действительно казались волшебными, под стать самому светлому дару, которым он обладает.

Сегодняшнее солнце, вышедшее из-за туч, как часто бывает в день Осеннего фестиваля, пробивалось через окно, и свет отражался от его глаз, словно от зеркала. Они переливались, такие яркие, как это солнце. Я могла смотреть в них вечно.

— Зачем тебе это? – Избавившись от наваждения, спросила.

— Можешь назвать это просто любопытством. Ты интересный человек, которого я все никак не могу понять, но хочу. – Я довольно хихикнула, ничего на это не ответив, лишь махнула рукой, чтобы он следовал за мной, раз так сильно хочет сбежать отсюда.

Фестиваль проводился в Золотом районе Аластара, где располагалась самая большая площадь. Именно там выступали приезжие артисты, развлекая публику, плясали шуты и клоуны, играя с детьми, там же с речью выходил и Король, поздравляя всех с великим праздником. Все верили, что именно с его словами лето уходит из Элойского королевства, а осень начинает раскрашивать деревья в свои любимые цвета. Что интересно, всегда на этот праздник выглядывало солнце, которого каждый день ждут люди, наслаждаясь им, словно лакомством, которое разрешается есть лишь раз в год.

Но меня не столько интересовали развлечения, сколько вкусности. Яркие оранжевые, желтые и красные палатки под цвет осенних листьев с соответствующими украшениями: гирляндами из тех самых листьев, различных осенних овощей и фруктов, - располагались вокруг площади в еще зеленой части парков. Толпа там была не такая густая, пройти можно было легко, да и радости мне вкусности доставляли больше, чем игра актеров и танцы.

Схватив Элазара за руку, я потащила его в гущу толпы, к одной из палаток, где продавали фрукты из Тростникового королевства. В это время они как раз назревали, становились сочными и сладкими – самое оно для праздника. Выбрав парочку, которые я еще ни разу не пробовала, я намеревалась достать из кармана монеты, но Элазар мягко коснулся моей руки, не дав мне это сделать. Вместо этого он отсыпал продавцу несколько золотых, на что я лишь хихикнула.

Фрукты были странные на вид: большие овальной формы, ярко-розового цвета с подобием шипов на кожуре, но они совсем не кололи, более того, оказались очень мягкими. Кожура достаточно толстая и чистится легко, а внутри скрывалась бледно-розоватая мякоть, чем-то похожая на цитрусовую. На вкус она оказалась просто бесподобна: с легкой кислинкой в самом начале, но потом приятно сладкая, совсем не приторная. Я даже замычала от удовольствия.

— Так вкусно? – Спросил Элазар, только очистив фрукт от кожуры. Кстати, если я правильно помню, он назывался бэррифрут.

— Очень. – Воскликнула я, улыбаясь так широко, как только могла. – Попробуй! – Я с нетерпением ждала, пока он попробует его, и как только парень прожевал фрукт и распробовал ответил:

— Ты права, очень вкусно. – Радостная, что ему понравилось, я повела его дальше.

Ни разу Элазар не дал мне расплатиться, всякий раз останавливая либо движением, либо взглядом, будто я убить кого-то пытаюсь, а не отсыпать пару монет. Так мы попробовали почти все, что привлекало мое или его внимание. И да, я была очень удивлена, что и сам боевой маг чем-то да интересовался. Так он купил две миски горячего супа, сделанного из кролика с примесью листвы одного дерева, растущего только в Бантрийском королевстве. Листья немного горчат, но сам по себе суп насыщенный и ему эта горчинка совсем не мешала. На всякий случай я даже спросила название, чтобы в следующий раз взять его еще раз.

Ближе к вечеру пихать еду было уже некуда нам обоим, а я тот еще бездонный желудок, но и покидать фестиваль было еще рано, поэтому мы вышли на площадь. Спектакль, игра актеров – все это уже прошло, - поэтому в центр вышли люди, танцуя под живую музыку, играющую и слышимую всюду. Хитро взглянув на гардейца, я начала толкать его в спину в самый центр. Естественно, он начал упираться.

— Ты что творишь? – Раздраженно спросил он, но наткнулся лишь на мою умоляющую улыбку.

— Ты ведь обещал, давай же! Еще скажи, что совсем не умеешь танцевать! – Мне тоже никогда это не нравилось, но все же иногда было настроение и на такое.

— Я не…! – Попытался возразить он, но уже было поздно: он уже был вместе со мной в самом центре внимания.

Музыка обновила ритм, как раз закончилась медленная и размеренная, дав место ритмичной. Ноги сами начали пританцовывать, и хоть я не умела танцевать, даже особо не пробовала, и все же я что-то помнила с детства, плавно двигаясь в медленную часть мелодии и ловко и в такт быстрой. Элазар сначала лишь закатывал глаза, но потом они загорелись азартом, и он тоже начал двигаться под музыку. Она была чем-то похожа на южные мелодии, поэтому парень прекрасно знал, как двигаться. Более того, спустя несколько секунд он начал вести меня за собой, показывая, как именно нужно танцевать. К концу мелодии мы остались стоять совсем близко друг к другу, и стоило музыке утихнуть, как я заливисто засмеялась – впервые за последние годы. Это был звонкий смех – мой настоящий, неподдельный, радостный смех. Я и сама забыла, как именно он звучит, будто это было всего раз в моей жизни. Нет, когда-то этому смеху конца не было, его можно было услышать каждый день, но это было очень давно.

Одновременно с ним пустились в чистое звездное небо фейерверки, которые разноцветными пятнами осветили наш и так яркий фестиваль.

— Красиво. – Прошептал Элазар.

Я не видела его лица в этот момент, тем не менее все равно согласно кивнула, посмотрев на небо. Фейерверки были бесподобны, отличные от прошлогодних. В них было что-то особенное, но я не могла уловить, что именно, но задумываться над этим не стала, просто наслаждаясь моментом. Улыбка блуждала на губах, глаза следили за яркими вспышками, будто впервые их видели. Может, я действительно впервые их видела такими, какими их видят остальные.

Как только последний фейерверк исчез во тьме, Элазар взял меня за руку и плавно увел с фестиваля, напомнив, что у нас есть работа, которую теперь придется выполнять поздней ночью. Тем же лучше, когда еще Мафия будет промышлять в столице?

Элазар никак не стал комментировать праздник, да и не видела я и намека на радость или приятное удовлетворение, когда сама не могла сдержать радостных чувств. Наткнувшись на его привычное выражение лица, я и сама растеряла весь дух праздника, вновь вернувшись в серые будни. Вздохнув, я кивнула в сторону необходимой улицы и направилась по ней. Парень шел следом.

Морской район, его внутренние границы выглядят весьма ухоженно и благопристойно. Что примечательно, Аластар находится на возвышенности, и лишь Морской район уходит в низину, к самому морю. Вот верхняя его часть прекрасна, особенно, когда ты через все окна видишь бескрайний океан. Но чем ближе к морю, тем тяжелее воздух, тем больше разбойников и бандитов, поджидающих тебя в темных углах. Помимо обычных рабочих там собирается всякий сброд, от которого хотелось бы держаться подальше. В вечернее время в трактиры вообще лучше не заходить, а иначе высока вероятность стать жертвой кражи или даже получить травму. Демоны редкие гости в этих краях, что только побуждает местных собираться поздней ночью. Именно туда мы и направлялись.

Внизу пахло сыростью, всюду на земле мелкие лужи из-за вечной влаги, воняло рыбой и морскими водорослями, запах которых слегка перебивался свежей соленой водой. Дома в основном из старых деревянных досок, окна маленькие, всюду на улице стоят ящики с уловом, а вот заморские, скажем, с тканью или украшениями сразу выгружают в склады, чтобы потом погрузить в экипаж и отправить в магазины. Всюду слышны мужские басовитые голоса, крики, громкий смех и гвалт. Из старых мрачных зданий доносились стуки пивных стаканов, звон посуды и заливистый смех, от которого неприятно шумело в ушах.

Когда-то Аластарская мафия была завсегдатаями этого района. Именно с него и началось ее существование, как действительно серьезной организации. Но со временем они стали появляться здесь все реже, да и не удивительно: не так уж и много того, чем можно поживиться в этих местах. Но зато и обычных грабителей здесь хватает. Насколько бы бедными не были местные жители, а все равно они найдут, чей кошелек обчистить и у кого отобрать последнее.

Я любила это место лишь за особенную, не похожую на ни на что атмосферу. Пожалуй, единственный случай, когда я выполняла свою работу молниеносно – это когда она выполнялась здесь. В Морском районе, особенно в его прибрежной части, находиться совершенно не хотелось, а если меня туда и заносило, то я старалась как можно быстрее оттуда ретироваться.

Элазару тоже здесь не особо нравилось, что было видно по периодически морщившемуся лицу, особенно, когда мы проходили очередной открытый ящик с уже давненько полежавшей там рыбой.

Я маневрировала между домами, плутала, будто оказалась здесь впервые, но на деле с виду беспорядочный маршрут был заблаговременно продуманным: я обходила все те места, где обычно первое время, когда Мафия выходила в город, скрывался Энди. Ни в одном его не обнаружила, но надежду не теряла.

Мы свернули в небольшой закоулочек, из которого потом можно было вывернуть к морю, ну, и к забегаловкам на его берегу. Стоило нам оказаться среди невысоких зданий, как в тени я заметила немного сгорбленную фигуру. Заметив, что кто-то идет, она ушла еще дальше в тень, но стоило мне выйти на свет подвесного фонаря, как и она вышла из своего укрытия. Собственно, это и был Энди Бэри'Лейс.

Взрослый парень, 29 лет, слегка ссутулившийся за сидячей работой. Помню, когда наведывалась к нему в архив, на его рабочем месте всегда царил беспорядок, в котором только Энди мог найти то, что требовалось по щелчку пальца. Он всегда добросовестно выполнял свою работу и все время настолько близко склонялся над листами бумаги, пока писал, что это вылилось в проблемы со спиной. Мафия немало потеряла с его уходом, к тому же вдобавок обзавелась проблемой в его лице, ведь знающий секреты организации должен быть устранен, но пока что до него и близко не вышло подобраться.

С последней нашей встречи его темно-коричневые волосы сильно отросли. Они неровными прядями спадали ему по самые плечи, сильно взлохмаченные и неухоженные, сухие, словно солома. Под болотными уставшими глазами мешки из-за нездорового сна, короткая щетина покрывала его подбородок, из-за недоедания еще больше, чем раньше, стало видно скулы, его лицо сильно заострилось, а тело исхудало. Его старое синее пальто, теперь грязное и местами в дырах, висело на нем, словно какая-то тряпка, а черные невзрачные штаны, спрятанные в высокие рыбацкие сапоги, сильно заляпаны местной грязью.

Темные брови нахмурились при виде меня, но потом он попятился к дороге, которая выводила отсюда в порт.

— Нет. – Пробубнил он и что есть мочи устремился прочь.

— Это нормальная реакция? – Скрестив руки на груди, недоумевающе спросил Элазар.

— Вполне. – Я широко улыбнулась, сцепила руки за спиной и прогулочным, но все же достаточно быстрым шагом, пошла следом.

Я абсолютно не спешила, чем сильно нервировала Элазара, который очень сильно хотел побежать следом, но я лишь отрицательно махнула ему головой на это, продолжив шагать в одном мне и Энди известном направлении, правда он не в курсе, что я знаю, куда именно он устремился. Напевая излюбленную песенку, я, слегка пружиня, шла вдоль набережной, лишь искоса просматривая старые и невзрачные вывески таверн.

Стоило заприметить ту, где названия не было вообще, я свернула к ней. Двустворчатая маленькая дверь сразу же передо мной открылась, и оттуда вышел какой-то здоровый мужчина с татуировкой на левом плече в виде трех рыб. Бросив на нас мрачный взгляд, он, хмыкнув, прошел мимо, а я, наоборот, зашла.

Внутри пахло затхлым воздухом, дешевой выпивкой, которую пить, мне кажется, вообще надо запретить, потом и рыбой. Хоть окна и были открыты настежь, но это совершенно не спасало, да и как оно спасет, если запах с улицы ничем не лучше? Все столы заняты, даже на тех, где по идее должен размещаться всего один человек, сидели как минимум трое, распивая уже не знаю какую порцию алкоголя. Вокруг сновали официантки в самых обычных для такой работы платьях: белый верх из застиранной дешевой ткани с достаточно вызывающим вырезом, красная юбка в пол, а поверх фартук. Они ловко разносили разносы, ловя ободрительные и льстивые фразочки, от которых меня бросало в дрожь из-за отвращения, и отвечали на них широкими улыбками, звонким смехом или просто подмигивали.

Я закатила глаза, проигнорировала все взгляды, брошенные в нашу сторону, и прошла к самом дальнему и укромному столику, подозрительно занятому всего лишь одним человеком, который так знакомо ссутулился, лишь бы его не заметили, что проглядеть мог кто-угодно, но не я.

— Нашла! – Звонко пропела я, хлопнув Энди по плечу. Он удивленно и с нескрываемым испугом посмотрел на меня, сглотнул, но смирился с тем, что теперь от меня уже убежать не сможет.

— Здравствуй, Эля. – Просипел он, поджав губы. Я встала напротив, облокотившись о стол.

— Вижу, ты уже догадался, зачем я тебя искала, да? – Настроение вмиг поднялось, ведь если Энди здесь, значит, Аластарская мафия отправила свои отряды в столицу.

— А зачем еще ты можешь ко мне явиться? – Задал риторический вопрос он, нервно засмеявшись. – Слушай, дело не чисто. Мафия отправила всего три отряда, будто опасаясь чего-то. Я узнал про остальные организации тоже – они тоже почти не ведут работу. – Да, это я заметила по последним неделям, впрочем, не задумывалась, что это может быть связано с чем-то. – Что-то грядет, чего бояться все. И тебе стоит залечь.

— Ну надо же, ты решил меня предупредить. – Я хихикнула, на что Энди лишь фыркнул.

— Эля, я серьезно, что-то не так. Кстати, это что за тип?

— Лучше скажи, что могло напугать организации одаренных? – Спросил Элазар, проигнорировав вопрос парня и не дав мне ничего сказать.

— Я не знаю. – Честно признался Энди, опустив взгляд на стол. – Но это тревожит всех одаренных в столице. Они стали бояться, как и обычные люди. – Хм, может ли быть, что объявился какой-то опасный демон? Редко случается таких встретить, ибо их в природе существует крайне мало, но все же, если какой-то такой действительно завелся в Аластаре, то дела плохи. Это сильно ударит и по моей работе, и по ситуации в целом тоже.

— В легионе что-то есть об этом? – Элазар лишь отрицательно качнул головой.

— Мне ничего не говорили, но – Он в задумчивости обхватил подбородок, продолжив спустя паузу. – Грэг о чем-то масштабном в первую очередь получает письма от советника Его величества с указаниями о дальнейших действиях. Возможно, он уже получил его. – Очень интересно, а почему тогда не передал своим подчиненным, что делать? Ох и темнит генерал с остальными, даже от своего друга немало скрывает. И это мне не нравится.

— Может, нам стоит заглянуть тогда в архив? – Это ведь прекрасная возможность найти то, что мне нужно! Указ об аресте Дори должен ведь храниться там, следовательно, пока мы будем рыскать в поисках письма от злобного старикашки с множеством психических расстройств, я могу найти заветную бумажку.

— Посмотрим. – Пожал плечами гардеец. Ему тоже не нравилась эта ситуация, и он тоже видел, что что-то здесь было нечисто, раз ему ничего не доложили.

— Энди. – С угрозой в голосе прорычала я на попытавшегося под шумок смыться парня. Тот тут же словно приклеился обратно, вжав голову в плечи. – Мне нужна информация по делам Мафии в городе. У тебя ведь она наверняка есть. – Будто бы ничего не стряслось и совсем недавно я не злилась, проговорила.

— В прошлый раз меня чуть не поймали. Более-того, теперь просто так я тебе ничего не стану рассказывать. – Я насупилась, обиженно замычав. Как же раньше с ним было просто: он вполне себе бесплатно выдавал мне информацию по делам Мафии, а теперь решил взымать плату?

— Та-ак, мы стали умнее, да? – Хитро проговорила я, облокотив теперь локти о стол. – Тогда предлагаю обмен. – Энди прищурил глаза, что я одарила улыбкой. – Ты ведь скрываешься, в основном ночуя на улице. Уже холодает, и твой плащик тебя вряд ли спасет. – Энди мог запросто попросить у меня денег, но никогда этого не делал. Начать хотя бы с того, что старая одежда позволяла ему слиться с местной толпой, поэтому даже если мафиози сюда и заглядывали, шанс быть обнаруженным был значительно меньше. Поселиться в отеле или на постоялом дворе он тоже не мог, ведь там его запросто могли найти, вот и ночует он по теплу на улице. Как зимой, не знаю, но в прошлый раз еле удалось вылечить его от страшной лихорадки, а мне терять моих верных друзей не хочется, так что я с радостью протяну ему руку помощи. – У меня есть информация по Убежищу. Я знаю не только, где оно находится, но и обладаю специальным пропуском на случай, если мне надо скрыться. – Я достала из кармана небольшой жетон со специальным знаком, который имел лишь узкий круг лиц. По нему и пропускают в небольшое поселение недалеко от Аластара, названное Убежищем – там скрывались от Семерых многие одаренные.

— Откуда? – Я словно хитрая лисица тихо захихикала, посмотрев соответствующе. Энди прекрасно знал, что я не отвечу, поэтому ничего и не ждал, но вот огонек в его глазах я видела прекрасно.

— Итак, я спасаю твою шкуру от Мафии с помощью этой блестяшки, а ты взамен рассказываешь мне об их целях в городе. Равноценный обмен, не правда ли? – Энди колебался, но потом, кажется, вспомнил прошлые холодные зимы, тяжелую жизнь без всех удобств, о том, что может с помощью одного жетона и известной ему информации все изменить.

— Хорошо. – Согласился он. – Аластарская мафия отправила, как я и сказал, всего три отряда. Первый во главе Штиля: он отправился в Административный район для проверки позиций, кажется, мафия что-то оставила с прошлого раза, и он должен это забрать. – Штиль… неплохой мужчина, но из-за своего высокомерия никогда не добивался высот среди мафиози, так и оставшись во главе небольшого слабого отряда. – Второй доверили Брисс, она отправилась со своими в Полуночный район, кажется, они что-то не поделили с ребятами из шайки Войса. Третьим не знаю, кто руководит, но они тоже в Административном районе. Дори лично доверил им дело, так что об этом ничего неизвестно. – Печально на фоне теперешних событий. Дори редко кому-то доверяет, на моей памяти была всего пара членов организации, которым он лично отдавал указы. Может ли быть такое, что теперь их стало больше?

— Это точно все? – Спросила я Энди с толикой угрозы, на что он тут же интенсивно закивал.

— Да! Я бы не стал тебе врать, ты же знаешь! Да от этого и моя жизнь зависит тоже. – Да, он не лгал, а раз так, то и я должна выполнить свою часть уговора.

Я положила жетон на согнутый указательный палец и подбросила его большим. Энди неуклюже словил его двумя руками, так бережно его сжав, будто это было что-то драгоценное. Что же, пожалуй, так для него и было.

Во время разговора я совсем забыла за моего напарника, вспомнив о нем только тогда, когда надо мной началась какая-то перепалка. Я тут же развернулась и удивленно уставилась на образовавшуюся картину: позади меня стоял какой-то неприятный и изрядно выпивший мужчина с просто омерзительным лицом! Серьезно, такого еще поискать. Алкоголь лишь добавлял ему отвратительности. Его руку, протянутую ко мне, крепко держал Элазар, испепеляюще смотря на выпивоху. Казалось, что еще немного – и он сломает ему эту руку.

— Ты чего? – Недоуменно спросила я, и Элазар тут же глянул на меня: в глазах плескалась ярость, челюсть плотно сжата, дыхание тяжелое. Он несколько раз перевел взгляд с меня на мужчину, после чего со всей силы ударил его по тому самому противному лицу. Незнакомец повалился на стол, за которым уже никого не было, приземлившись вместе с ним в самом углу.

— Идем! – Схватив меня за руку, парень направился к выходу, а я все никак не могла понять, что только что произошло.

Стоило нам отойти на несколько сотен метров от той таверны, мы наконец-то остановились.

— И что это было? – Серьезно, он просто так ударил того мужчину, хоть мне и не жаль совсем.

— Неважно, получил заслуженно. – Буркнул Элазар. – Я все слышал. Если Мафия собирается промышлять в Административном районе, то мы направляемся туда.

— То есть мы об этой ситуации просто забудем?

— Именно так! – Сказал, как отрезал, но я и не собиралась настаивать.

— В прошлый раз Аластарская мафия ограбила склад одной магической лавки Короля. Не знаю, что именно они украли, но часть украденного пришлось оставить. Скорее всего они вернулись за тем, что бросили.

— Тогда украли несколько оружий. Вроде бы как был придуман новый образец, но все вынесли за одну ночь. – У Мафии не так много мест, где можно что-то хранить. В Административном районе у них вообще всего один склад. – Про третий их отряд есть предположения? – Я отрицательно мотнула головой.

— Руководить им может кто-угодно. Я уже давно не в Мафии, так что не знаю, как у них теперь обстоят дела. – Я немного помедлила прежде, чем закрыть тему. – В прошлом было всегда два человека, которым Дори доверял важные задачи в Аластаре, и о которых осведомлял лично. Но все могло поменяться.

— Нам всего-то надо столкнуться с отрядом мафиози. Раз мы знаем о местоположении как минимум двух, один из которых непосредственно близок к штабу легиона Гарды, то пойдем за ними.

— Да. – Я согласно кивнула, но на душе все равно было неспокойно.

Сейчас столица пустовала, лишь светом в окнах напоминая, что в ней все еще есть жизнь. Отсюда замок очень хорошо было видно, особенно многочисленные башни с их острыми конусообразными крышами и шпилями, устремляющимися в небо, будто пытаясь разрезать облака. Из витражных окон рассеивался свет, придавая какой-то магической дымки дворцу. Порывы ветра пробирали до костей, но холод был уже привычен, что даже не замечаешь, как он холодит плечи, спину, лицо.

Я вела Элазара за собой в направлении склада, но тут он резко остановился, внимательно всматриваясь в пустоту, где сгущалась какая-то тьма. В ней почти утонула распахнутая настежь дверь. Оттуда не доносилось ни звука, но что-то в этом темном проеме пугало, нагнетало, не давало сдвинуться с места. Пожалуй, любой бы засмотрелся, но не я.

— Чего застыл? – Спросила, продолжив идти. Он не ответил, смотря в темноту.

Я прилично отошла от парня, как из дверного проема послышался женский крик, а потом оттуда вынырнули черные щупальца, как у осьминога, с той лишь разницей, что это были демонические щупальца. Они практически достали до Элазара, но он ловко увернулся, в его руке появился револьвер, из которого он тут же выстрелил. Пара щупалец отпала, оставшись извиваться на полу, словно черви, но на их месте появились новые. Я честно собиралась помочь, но тут сбоку донесся стремительный бег, все больше отдаляющийся. Кто-то видел нас и сомнений у меня не было на счет того, кто именно это мог быть!

Стиснув зубы, я устремилась за беглецом, совсем забыв про Элазара и чертового демона, который так не вовремя оказался на нашем пути!

Элазар

Эльвира убежала, оставив своего напарника один на один с монстром, поглотившим чей-то дом. Парень ловко уворачивался от атак демона, атаковал в ответ, но это мало чем помогало против этого существа.

Многие одаренные со временем классифицировали демонов по способностям, форме и силе. У каждого демона были свои способности, лишь отдаленно они могли быть похожими. Так, были те, что могли контролировать чужой разум, даже не захватывая человеческого тела, были те, что питались человеческой кровью, при этом боясь света – их назвали вампирами, - а были те, что могли перевоплотиться и принять форму другого человека – демоны-оборотни. Многие имели физическую оболочку, самые сильные даже собственную внешность, но в основном это были черные клубы дыма, принимающие разную форму.

Этот не был сильным, не имел физической оболочки, но обладал высокой регенерацией, из-за чего его уничтожение становилось проблематичным. К тому же, кажется, в доме кто-то находился и был в серьезной опасности – Элазар не хотел рисковать чужими жизнями.

Увидев, как Эльвира убежала, он больше всего хотел побежать за ней, чтобы снова вздернуть над землей или дать щелбан за эту непостоянность и спонтанность. Ему нравилось шутить над ней, бросать издевки, нравилась ее непосредственность и веселость, о которой он давно забыл. Его жизнь была сложной с самого начала: восстание в Южном королевстве, охота за аристократами, бедность, вечные переезды, а потом и смерть родителей в столь юном возрасте. Он не хотел повторения этой истории, и оказавшись в Элойском королевстве, которое стало для него новым домом, он больше всего хотел предотвратить то, с чем когда-то столкнулся.

Поведение девушки казалось ему чем-то необычным, поэтому пробуждало природный интерес. Она вела себя беспечно, но в то же время знала ответы на все, в любой ситуации могла себя защитить. Хоть он и знал, что любая эмоция, которую он видел на ее лице – лишь маска и прикрытие, - но все равно ему нравилось за этим наблюдать. Он хотел узнать больше, хотел понять, почему она так боится показывать себя настоящую, хотел выяснить, какая она настоящая. И в этот день ему немного удалось. Там – на фестивале – она была так счастлива, будто была там впервые. Ему нравилось видеть радостную улыбку, которая вызывала ямочки на щеках, еще больше украшая миловидную на вид девушку. Ее непосредственность влияла и на него самого тоже, будто противоядие от яда, мучавшего его долгие годы. Действительно, когда еще он бы пошел на какой-то фестиваль?

Элазар в очередной раз увернулся от атаки демона, но он понимал, что так больше продолжаться не может – внутри кто-то нуждался в помощи, - и если он не рискнет, то может просто не успеть.

Приняв что-то для себя, он отозвал оружие. Оно исчезло с его рук, рассыпавшись на множество золотых искр. Все, что боевой маг сделал перед тем, как броситься в тот черный жуткий проем – это решительно посмотреть в саму суть, - туда, где скрывался демон.

Эля

Тень завернула за угол и скрылась в темноте. Я остановилась и облокотила руки о колени, чтобы отдышаться. Прыткий тип, кто бы это ни был. Он так мчался между домами, что я еле поспевала за ним, хотя в скорости я мало кому уступала.

Как только дыхание пришло в норму, я выровнялась и огляделась. Я оказалась у самих стен. Здесь находилась небольшая свободная, практически пустая площадка, по сторонам от которой находились промышленные склады. Их здесь насчитывалось немало, что смело можно было затеряться, так что своего беглеца я вряд ли найду, тем не менее уходить пока что не спешила. Ведь он не просто так сюда примчался, да еще и на всех парах.

В самом дальнем здании с деревянной крышей что-то с гулким звуком упало, привлекая внимание. Резко повернув голову и оглядев обстановку, поняла, что там кто-то был, причем не один. На губах заиграла предвкушающая коварная улыбка. Выдохнув, я прогулочным шагом пошла туда.

Полная луна освещала это место бледным светом. Сегодняшняя ночь на удивление была светлая – в ней мало что могло скрыться. А тем более ничего не могло скрыться от меня: стоило мне зайти на тот склад, как на меня испуганно посмотрело несколько пар глаз.

Из всех ребят я знала лишь Штиля: высокого гладко бритого, черноволосого мужчину. В свои 37 он был очень бодр, ловок, и вот что интересно, один из немногих, кто мог меня обогнать. Телосложением не очень крупный, так, что-то среднее. Лично мне всегда нравились его темно-карие глаза, в которые можно было смотреть вечно. Один из немногих, у кого есть семья, поэтому ради безопасности родных он пришел к нам сразу под псевдонимом. Его фамилию и имя знает лишь узкий круг лиц, и то, он бы и нам ни в жизнь не сказал их, если бы не заставил подписать контракт, а в нашем деле контракт – это святое, - его нарушать нельзя.

И если остальные пятеро парней сразу же призвали свои пистолеты и револьверы, то Штиль тут же их осадил одним лишь жестом руки, неотрывно следя за мной и моими действиями. Я, засунув руки в карманы, с улыбкой наблюдала за ними и их реакцией, анализируя увиденное.

Склад был практически пуст, лишь пара ящиков, которые окружила толпа, а так – одно сплошное пыльное разочарование. За неимением ничего интереснее, пришлось вернуть все внимание группе поддержки моего старого знакомого.

— Эля, давно не виделись!

— Разве? – Я спокойно подошла к Штилю, все равно его ребята без его же приказа меня не тронут. – Кажется, это ты убегал от меня сломя голову.

— Проверял твою скорость, малышка. – И опять это прозвище. Стоит мне его услышать, как меня тут же передергивает от злости. Нельзя было придумать что-то оригинальнее, что ли?! – Ничего не изменилось.

— Но и не стало хуже. – А могло, с учетом того, как давно мне вообще приходилось так напрягаться.

— Что – верно, то верно. – Тут он повернулся к своим. – Чего встали?! Понесли груз, быстро! Ночь не вечная. – Я из-за плеча Штиля посмотрела на то, как крепкие бугаи, обхватывая ящики, потащили их ко второму выходу со склада.

— Мне тут мой напарничек сказал, что вы украли новую разработку королевского оружия. Это оно?

— Напарник? И давно ты с кем-то работаешь? – В Мафии все прекрасно знали, что я не люблю компанию. Хотя за мной и числился отряд, даже была ученица, и все равно я всегда действовала одна. Поэтому узнать, что я все-таки стала с кем-то работать, для любого мафиози – диковинка. Хотя странно, неужели он не слышал слухи об этом?

— Две недели. Итак? – Вернулась я к теме нашего разговора.

— Да, хотели убедиться, что ничего серьезного они там не придумали. Но, судя по всему, ничего у них не удалось, так что поступил приказ все вернуть. – Ну надо же, а Дори стал более расчетлив, даже раздавать всякий хлам начал, вернее, возвращать. Раньше бы все равно себе оставил.

— Ясно, выходит, вас я нашла. Что же до второго отряда в этом районе?

— И почему я не удивлен, что ты уже все знаешь? – Вопрос, видимо, был риторическим, так как Штиль, вздохнув, продолжил. – В общем, этот отряд ведет Райл. Но что именно они тут делают – я не знаю. – Райл… вот черт, рыжая бестия, которых еще поискать. Никогда ее не любила. И Дори решил поставить ее? Хотя, чему удивляться, если Райл училась у меня?!

— И где они? – Немного взволнованно спросила. Там ведь Элазар сейчас дерется с демоном! А если в той же стороне сейчас и ее отряд? Они же ненормальные в нем! Мой ведь был отряд!

— Не знаю, пошли в ту сторону. – Он качнул головой туда, откуда я пришла. Я выругалась.

— Ладно, возвращайте груз, мне пора!

Я со всех ног побежала обратно, надеясь, что они разминулись.

Возвращаться той же дорогой было глупо, но и по другой улице тоже, ведь если я выйду в лоб к ним, то ситуация обретет ненужные мне обороты. Самой выгодной была бы позиция, с которой меня было бы хорошо видно, но вот достать меня не выйдет.

Я огляделась по сторонам и, не найдя ничего лучше, ловко ухватилась за перила самого низкого балкона. Подтянувшись, встала прямо на них, уцепившись за следующие. Делать это было труднее из-за многочисленной еды с фестиваля, но что уж было делать, надо спасать зад моего напарника.

Таким нехилым образом, потратив уйму сил и энергии, прокляв всех из моего бывшего отряда, а особенно их новую руководительницу, я все же влезла на черепичную крышу. Отсюда открывался очень красивый вид на протяжный, самый узкий район. Ночь оказалась тихая, лишь ставшие громче голоса нарушали эту приятную тишину. И от них мне стало некомфортно, ведь пару из них я узнала.

Хватаясь за скользкую черепицу, стала влезать ближе к верхушке, чтобы увидеть, что происходит по другую сторону внизу. Как только цель была достигнута, захотелось выругаться еще раз, но нельзя было, а иначе самой себе по губам придется дать.

Мой отряд состоял всего из 4 человек, не считая меня. Одним из лучших считался Орд Тель'Дарн. Рыжий коротко стриженный парень, уже 28 лет, с выбритой нижней частью головы. Его глаза можно было сравнить с глазами орла: темные, узкие, хищные. Он будто выслеживал свою добычу, подобно зверю, да и само его поведение больше походило на поведение какой-нибудь дикой кошки, но не человека. Рано оставшись без родителей, его воспитали уже в Аластарской мафии, где он понял, что выжить ему может помочь лишь его сила и хитрость. Гибкий, отмороженный, без и намека на совесть – идеальный убийца. Скажем так, он был нашей грубой силой. Сейчас он стоял, опираясь о стену, со скрещенными на груди руками. В кожаной куртке поверх темной рубахи, плотных невзрачных штанах, штанины которых заправлены в высокие сапоги на тугой шнуровке.

Орд Тель'Дарн

Мозг нашей команды, конечно, не превышающий мой, но значительно упрощающий мне жизнь – Эрнест Рик. Не местный, что сразу можно понять по фамилии. Мы с ним одногодки, выходец из Бантрийского королевства. Черноволосый, всегда по-разному укладывает свои волосы, будто собирается перед самим Королем выхаживать, и глаза тоже темные: темно-карие, этот цвет отчетливо видно, но настолько он насыщенный, что словами не передать. По крайней мере выглядит на свой возраст. Парень широкоплечий, не очень высокий, лицо украшает небольшой шрам на брови, по-молодому наивное лицо. Очень редко он улыбается, меня всегда это озадачивало, ведь о прошлом своем он не скрывал, и ничего не было такого, что сломало бы его. Причины, по которым его улыбка для этого мира практически исчезла, мне остались неизвестны даже за столько лет роботы вместе. Так же, как и до этого, носит парадную одежду: темно-фиолетовый мундир с золотой шнуровкой, брюки и аккуратные ботинки. На носу очки в тонкой железной оправе, которые он всегда поправляет почему-то средним пальцем.

Эрнест Рик

Прай Ги'Борн, 26 лет, весьма специфичный человек, на самом-то деле. Когда мне впервые пришлось с ним столкнуться, я думала, что наивнее и слабее среди людей просто нет, но внешность на деле очень обманчива. За привлекательной, немного смазливой внешностью скрывается сама безжалостность. Внешне тоже необычен: его родители родом из Тростникового королевства, но мальчик вырос уже здесь, поэтому и фамилия, и имя местные. Люди оттуда отличаются белой, практически фарфоровой кожей. Коренные жители также имеют иссиня-черные волосы, но даже среди них такие встречаются редко. Прай унаследовал все: кожу, длинные, шелковистые, необычного цвета волосы. Голубые, словно они из льда, глаза узкие, идеально ровный нос, тонкие губы, от улыбки которых иногда пробегают мурашки. Высоченный в росте, спортивного телосложения, худой. В обычное время носит наряд своего королевства, который я всегда шуточно называла халатом: несколько одежд из разной за плотностью ткани, всегда белые с нежно-голубого цвета окантовкой, подпоясанные широким поясом, длинные широкие рукава, в которых лично я бы запуталась. Но вот стоило нам выйти в город, как он надевал полностью черный облегающий костюм, а лицо прикрывал темной повязкой, волосы связывал в тугой пучок почти на самой макушке. При себе вместо дальнего оружия носит клинки. Необычайно быстр, горделив, видит в том, что он делает, искусство и красоту, и от этого становится еще более жутко, чем и так есть. Сейчас в своей черной форме, в маске и с цепким взглядом, следящим за тем, чтобы никто ничего не предпринял против них. Чтобы все прекрасно видеть, отошел немного от группы, наблюдая со стороны.

Прай Ги'Борн

Ну, и последний член моего отряда, весьма заносчивый, немного похож на ледышку-Элазара в плане характера, но все же уступает моему напарничку. В целом весьма обычной внешности: прямые каштановые коротко стриженные волосы, такие же глаза, лицом весьма типичный представитель 28-летних мужчин. Из выдающегося лишь ужасный характер, вечный перфекционизм и излишняя запасливость. Но он единственный, кто заботился о том, чтобы мы хорошо питались, лечил ранения и поддерживал нас в хорошей форме. Гринч, а полностью Гринч Шан'Ви специализируется на стрельбе, особенно с дальних дистанций. При себе имеет револьвер, пистолет, а также набор оружия с высокой точностью и хорошим прицелом – так сказать, наша поддержка. Эта поддержка просто обожает длинные плащи, а потому стоял в одном из них, черном, как тот дверной проем с демоном. Чтобы плащ не раздувало ветром, затянул его поясом, под ним белая рубашка, на ногах брюки, заправленные в темные туфли. А Гринч при параде, даже удивительно.

Гринч Шан'Ви

Я лично отбирала их за своими стандартами, чтобы нам было комфортно работать. И ни в ком не ошиблась: у нас была самая слаженная команда, где можно было положиться на остальных ее членов, не боясь, что они подведут. Работа с ним, хоть и далась мне с трудом, а стала для меня отрадой в то время. Когда прошел месяц после моего ухода из Аластарской мафии, я все еще была в депрессии, и они приходили навестить меня. Только из-за них могу о чем-то жалеть. Теперь же руководит отрядом кое-кто другой.

Райл Гиннар'Дорн, 24 года, моя бывшая ученица и головная боль в одном круглом лице. У нее достаточно пухлые щеки, из-за чего ее голова имеет форму какого-нибудь шара, с небольшими голубыми широко посаженные глазами, прямыми рыжими волосами по плечи, в чем она, мне кажется, копировала Дори. Отнюдь не полная, так что форма лица у нее не из-за излишка веса, невысокого роста, но все равно выше меня. На публику готова сыграть кого-угодно, с виду милая белая овечка, но на деле достаточно подлая, способная на все ради признания главы Мафии, девушка. По доброте душевной я решила ей заняться, так как видела в ней потенциал, но характером мы явно не сошлись. От меня похвалы она так и не дождалась, ни разу, из-за чего возненавидела. Ну, а мне и причин не надо было. Райл любит новую одежду, но так как женская мода сконцентрирована на платьях, выбирать не приходится, а потому поверх темно-зеленого свитера накинут плащ насыщенного сапфирового цвета и с более темными вензелями на капюшоне, темные зауженные брюки и миленькие ботиночки.

Райл Гиннар'Дорн

И сейчас этот рыжий клубок шерсти руководит отрядом. Дори, видимо, решил разыграть шутку или задеть меня побольнее, раз так поступил. Хоть мне и плевать, и все же неприятно.

От злости я крепко сжала черепицу, что та от напора даже начала трескаться, и злость только росла по мере того, как я смотрела дальше.

Возле дома, сжавшись, сидела женщина в обычном поварском чепчике – видимо, работает кухаркой, ну, или просто любит такой носить. Лица не было видно, так как она уткнулась им в голову двух девочек-двойняшек. Им лет по 7, русоволосые, в одинаковых красных платьицах, которые смотрелись на них очень мило. Сейчас они всхлипывали, а женщина, по всей видимости, их мама, пыталась успокоить дочерей, что-то бормоча, поглаживая их по голове.

Сбоку от них сидел Элазар. После драки с демоном ему сильно досталось: лицо в порезах, губа разбита, на подбородке синяк. Даже смотреть больно. Не могу представить, как маг такого уровня вообще мог получить столько травм от драки с каким-то демоническим осьминогом. Впрочем, если он пытался защитить этих людей, то столько схлопотать мог.

Мой бывший отряд стоял в стороне, когда их новая глава кинула презрительный взгляд на девушку с детьми, но потом вернула все свое внимание главному боевому магу легиона. Она медленно подошла к нему, наклонилась и, обхватив его лицо своей рукой за подбородок, подняла, заставив его смотреть ей в глаза.

— Сегодня большой улов, я погляжу: не просто гардеец, но еще и главный боевой маг. – Ручку оторвать или только переломом отделается? – И что же такая важная особа делает здесь в столь поздний час? – Вот, коза, ты чего моего бедняжку-напарника обижаешь?

— Черт, аж самой за такие слова стыдно. – Шепотом выругалась я, легонько хлестнув себя по губам за такое.

— Ответ последует или нам его выбить? – Да три ха-ха два раза! Она ничего ему не сделает, и Элазар наверняка и сам это понимает. Во всяком случае не похоже, что он собирается отвечать на вопрос. – Ясно, значит, слухи о вашем упрямстве были правдивы. – Наконец-то отпустив его, она сделала несколько шагов назад, и от ее самодовольного взгляда хотелось просто уйти. Но я права, она ничего не сделает ни ему, ни этой семье, раз сменила тему.

— Райл, нам пора. – Попытался вразумить девушку Эрнест, но та лишь фыркнула, осадив его взглядом.

— В наших руках человек, занявший не последнюю роль в ограничении Мафии и ставший виной ее текущему положению. Идеальная возможность по крайней мере развязать нам руки, нет? – В ее голосе зазвенело садистское веселье, думаю, посмотрела она на него соответствующе, но Элазар и бровью не повел. Более того, смотрел на нее с вызовом, что сильно выводило из себя Райл.

— У нас есть дела здесь, и, если мы их не выполним… - Гринча тоже благополучно заткнули.

— То получим в разы больше, если избавимся от этой проблемы, - Она ткнула в парня пальцем. – и от них, как от свидетелей. – Переведя его на мать с детьми.

Зашипев, я решила наконец прервать этот цирк. Райл как минимум нарушила два самых главных негласных правила: обходиться без лишних жертв и не колотить моего напарника!

Ухватившись за самую верхушку крыши, я ловко перепрыгнула на другую ее сторону, уселась поудобнее и поэффектнее: закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди. То ли они все вместе оглохли на оба уха, то ли все очень занятые, но такие манипуляции остались неуслышанными и без внимания.

— Ва-ай, меня не было всего пару минут, а тут такое завертелось. – Протянула я, с наслаждением смотря за переменившимся лицом Райл, которое из самодовольного стало испуганным. Она с широко распахнутыми глазами посмотрела на меня, сидящую на крыше соседнего дома, будто бы не веря, что это действительно я. Мой бывший отряд тоже не ожидал такого, но страха в их глазах не было, а вместо него приятное удивление. Что до Элазара, то тот меня пристрелит при удобном случае за то, что оставила, но чего он ждал. Тем более вопрос с доверием мы уже выяснили.

— Ты… - Осипшим голосом прошептала Райл. Этой реакции могли добиться лишь двое: я и Дори.

— М-мм? – Я укоризненно покачала головой. – Что-то не так?

— Что ты тут делаешь? – Сквозь стиснутые зубы спросила рыжая бестия, на что я лишь состроила задумчивый вид.

— Дай подумать, ты угрожала сейчас моему напарнику, кажется. Логическую цепочку, думаю, и сама доведешь. – Сложный мыслительный процесс вызвал на лице Райл странную мимику: у нее начал дергаться глаз. Такого раньше не было, кстати, так что я не при делах.

— Ты работаешь с легионом? – Неверяще спросил Прай, на что я лишь кивнула.

— Ты – нейтральная сторона! Какого черта ты творишь? – Все оставаясь на крыше, я встала на ноги, начав расхаживать по ней. Пока я состояла в Мафии, мне нравились подобные высокие места, где можно было побыть в одиночестве. Это помогало привести мысли в порядок.

— У вас ошибочное мнение касательно понятия «нейтральная сторона». – Подметила я. – Нейтральность означает не стояние в сторонке и невмешательство, это означает, что в споре между организациями у меня есть свое – третье, - мнение, отличное от остальных. И когда позиция той или иной стороны становится мне ближе – я имею право временно присоединиться к ним. Сейчас легион мне ближе. – Остановившись и повернувшись к ним лицом, закончила я лекцию.

— Ты…! – Довольно улыбнувшись, я ловко спрыгнула с крыши, чтобы вблизи увидеть это лицо. Не каждый ведь день видимся.

— Мыслительный процесс тебе никогда не давался. – Подытожила я, щелкнув ее по носу.

Жаль, реакцию на этот жест увидеть не удалось, так как я прошла ей за спину к своему напарнику. Тот периодически морщился от боли, уверена, что лицом ничего не ограничилось, поэтому в качестве извинения я решила чутка ему помочь.

Подбежав к нему, протянула руку, готовая помочь ему подняться. Элазар вперил в меня холодный взгляд, стиснул зубы и собирался подняться сам, но из-за стрельнувшей боли вновь облокотился о кирпичную стену дома, зашипев. Одобрительно хмыкнув на такое рвение, я руку не убрала. Хоть и нехотя, но Элазар принял мою помощь.

Удовлетворенно кивнув, я встала перед ним и женщиной с дочерями, тем самым отгородив их, насколько это было вообще возможно.

— Раз ты так его ценишь, то может, вам вместе и умереть? Давненько мне уже хочется это сделать. – Она наставила на меня свое оружие, но я лишь поджала губы и изогнула бровь.

— Можешь попробовать, я не против. Но я тоже была в Аластарской мафии, и знаю местный свод правил. – Дори больше всего чтит тот закон, который сам прописал. Непослушание членов организации, а особенно их проступки, которые сильно подставляют Мафию – самое страшное, что можно совершить. Такого глава Аластарской мафии не прощает. – Поверь, Дори тебя по головке не погладит, но настучит по ней знатно. Уверена, что хочешь рискнуть? – Райл – самая легкая жертва из всех, кого мне приходилось встречать. Все, что нужно сделать, дабы победить – это надавить на ее положение и отношения с Дори, которыми она дорожит. Ей ничего не стоило убить всех, кто сейчас здесь находится, но лишь опаска за то, что ее могут выгнать, сдерживает это желание.

Стиснув зубы, Райл круто развернулась на высоких каблуках ботинок и, махнув рукой остальным мафиози, направилась дальше по улице. Парни, лишь переглянувшись со мной, но не увидев ничего в моем выражении лица, пошли следом. Кажется, они хотели что-то сказать мне, очень хотели, но так и не решились.

Только после их ухода, когда уже не было возможности наблюдать даже силуэты, я выдохнула, признав свою победу в этом споре.

— Все в порядке? – Повернувшись к своим подопечным, спросила я. Женщина наконец-то встала с земли, с неописуемой благодарностью посмотрев на меня. И у меня наконец-то вышло увидеть ее лицо.

На вид ей лет 40, не больше, с круглыми ярко-зелеными глазами в обрамлении коротких черных ресничек. Длинные дуги темно-коричневых бровей только украшали симпатичное личико. По выбившейся из чепчика прядке могу сказать, что волосы у нее такие же, как и у ее дочек, только еще и кудрявые. Полы длинного пышного простого платья сильно испачкались, причем не только грязью, но еще и мукой, какими-то специями и, кажется, шоколадом.

И девочки практически точная ее копия. Русоволосые, зеленоглазые милашки с пухленькими щечками. Ну просто ангелы.

— Спасибо вам огромное! – Она поклонилась мне, из-за чего я немного впала в недоумение. – Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, но… если вы не против, я хочу предложить вам переночевать у нас.

— Нет, что вы… - Начала я, но взгляд этой женщины прервал мой поток слов.

— Я настаиваю. Вы очень устали, уже холодно и ходить по улицам опасно даже одаренным. Пожалуйста, не отказывайтесь. – К ней добавились еще и просительные взгляды ее дочерей, и тут лишь демон бы отказал, и то колебался.

Радостные моим согласным кивком и молчанием Элазара, девочки схватили меня за руки и повели в боковую дверь – туда, где до этого черным мраком скрывался демон, собираясь поглотить души этих людей. Теперь же комната была окутана безопасным полумраком, совсем не пугая и не угнетая.

Все, что указывало на недавнее присутствие демона – это разбросанные по всюду вещи. Комнаты этой небольшой семьи находились на первом этаже и через кухню они могли выйти на улицу. Видимо, так демон и проник к ним, и женщина с девочками попала в его ловушку, когда они вместе зашли на кухню.

Здесь царил тот еще бедлам: банки со специями, небольшие мешочки с мукой и сахаром, столовые приборы – все было рассыпано, даже стол перевернут. Но с виду кухня была неплохая до погрома: светлая, уютная.

— Ох, простите за беспорядок. – Стала бы я еще после стычки с демоном извиняться.

— Полно вам, все в порядке. – Махнув рукой, бросил Элазар. Сделав еще один шаг, он вновь зашипел от боли.

— Ой, я сейчас принесу спирт и салфетки, подождите! – Она тут же умчалась с кухни, оставив меня под прицелом глаз Элазара. Я прекрасно знала, что в них увижу, мне и поворачивать голову не надо было.

— От прожигания в моей голове дырки ничего не изменится. – Подметила я, взглянув на лицо парня. Тот молчал, и что странно, его взгляд ничего не выражал, но он будто пытался прочитать в моих ответы на свои вопросы.

Гардеец собирался что-то сказать, но на кухню фурией вернулась хозяйка, всучив мне в руки флакон со спиртом и несколько тканевых одноразовых салфеток. Взгляд явно указывал мне на то, что я должна помочь парню в обработке, а мне лично не хотелось с ним наедине вообще оставаться, ибо это чревато. И дело не в том, что он сердится на меня за мой побег, а в вопросах, которые наверняка последуют, стоит лишним свидетелям оставить нас одних.

Мученически вздохнув, я поплелась следом за Миланой – одной из девочек этой милой женщины, - которая схватила меня за три пальца и повела вглубь комнат. Беттони вела моего напарника.

Все комнаты были смежными между собой: здесь имелась гостиная, одна ванная, две спальни. Как я поняла, мне и Элазару решили отдать одну из комнат девочек, так как привели меня в светло-розовую комнатушку, не очень большую, но с достаточно просторной кроватью. Все обставлено со вкусом: книжный шкаф со всякими детскими игрушками, рисунками и прочими украшениями, рядом стол и низкий стул. Из окна сюда проходил лунный свет, блекло освещая это место.

Я уселась на кровать, и в этот момент вторая девочка привела сюда моего подопечного. Он немного заторможено и неловко сел рядом, после чего малютки включили свет, прикрыли за собой дверь и быстро убежали на кухню к маме, которая принялась убираться.

— Как так вышло? – Спросила я, макнув салфетку в спирт. Отжав ее так, чтобы жидкости осталось не много, аккуратно коснулась первой попавшейся раны над его бровью. Парень сначала зашипел от боли, но потом, стиснув кулаки, сидел и терпел, не издавая ни звука.

— Синяк от демона, остальное от твоих знакомых. – Не, ну Райл точно получит свое. Обидно, что мне так и не удалось узнать, зачем именно их послал Дори, ну да теперь это и не имеет значения: они забыли за план и то, что им говорил глава! – Очень интересные кадры, хочу сказать, и они тебя очень хорошо знают. Расскажешь? – В голосе не было слышно ничего, он будто уже смирился с тем, что я не отвечу. И я не собиралась. Если я скажу ему, что это мой бывший отряд, то он сразу сделает выводы о моем положении, а если еще и ученицу упомяну, то тогда он легко поймет, кем я была в Аластарской мафии. Не то, чтобы это как-то повлияет на нашу роботу, но вот на отношения влияние точно окажет, а мне очень не хочется их портить – они и так не очень.

— Ясное дело, мы знакомы – в одну ведь организацию вступали. – Отшутилась я, продолжив обрабатывать раны парня. Их на лице было просто немерено, и это я еще не смотрела на тело.

— Не в том смысле. Они с тобой не просто виделись или слышали о тебе, вы были близки.

— Прошлое – это прошлое. Я уже три года не состою в Мафии, да и делу это не поможет. – Элазар скрестил руки на груди, прищурив глаза в подозрении.

— Мы уже две недели с тобой знакомы: как бы ты не хотела, а сохранить исключительно рабочие отношения у тебя не выйдет. Даже я с этим смирился. – Вот поэтому я и работаю одна: если оплошаю, то вина будет только на мне, и пострадаю только я. Я не хочу снова…

— Тогда постараемся сохранять их как можно дольше. – Наконец-то я добралась до разбитой губы, которая больше всего меня тревожила, хотя на деле все не так страшно, как на вид. Из нее буквально текла кровь, рана казалась существенной, но стоило избавиться от крови, как стало ясно, что она совсем небольшая. По крайней мере, от нее он точно не умрет.

— С тобой так сложно. – Вздохнув, сказал он.

Я уже собиралась отшутиться, но тут он схватил меня за руку, тем самым прервав манипуляции над его лицом, придвинул свое лицо к моему настолько, что все приличия в этот момент умерли в уголке, и внимательно посмотрел в глаза.

Он не моргал, и я тоже боялась, даже дыхание затаила, смотря в эти необычные глаза, будто сделанные из серебра. Не понимаю, что он пытался сделать, но так продолжалось минуты 2, пока он вновь не вздохнул и не отодвинулся, повернувшись ко мне спиной. Элазар стянул с себя одежду, оголив широкую спину. Здесь тоже имелись порезы, хоть и незначительные, но их тоже не повредило бы обработать. Вот правда я с секунд 20 продолжала сидеть, держа салфетку все на том же уровне и до сих чувствуя на запястье тепло от его пальцев.

Мотнув головой и стряхнув наваждение, взяла новую салфетку и окунула в спирт. Отжав, начала аккуратно проходиться по ранам под лопаткой, на пояснице и в районе шеи. Голова будто бы опустела в этот момент, а любая проскочившая мысль тут же скрывалась, не дав себя поймать.

— Когда мне было 11 лет, родители сильно заболели. Я должен был о них заботиться, но они будто для себя уже все решили и отказывались от моей помощи. Мне приходилось смотреть, как они угасают с каждым днем все больше. Когда я собирался бороться за их жизни, они говорили, чтобы я позаботился о себе. Мне трудно было понять их, и только после моего первого задания в качестве главного боевого мага я понял, почему они избегали меня и моей помощи. Они желали мне светлое будущие, где я не буду жалеть о том, что недостаточно старался, чтобы спасти их. – Руки невольно дрогнули, и я остановилась, смотря на размеренно вздымающуюся при каждом вдохе спину. – В глазах всегда можно увидеть больше, чем в чем-либо. В глазах своих родителей я видел, что им было страшно, что они хотели принять мою помощь, но ради меня не могли. Ты беззаботная, улыбчивая девушка, но в твоих глазах видна боль, сотни сожалений и огромные знания. Даже если ты не хочешь мне рассказывать о своем прошлом, я все равно прекрасно вижу, что у тебя на душе совсем не весело, не для улыбки, которую так часто наблюдаю на твоем лице. – Каждый одаренный имеет свой особый козырь в рукаве. Дар не просто ограничивается созданием оружия и его использованием для уничтожения демонов, но и имеет особую способность. У каждого она своя, скажем, у меня это Совершенный бой, когда для меня время замедляется, а использование оружия становится максимально эффективным. Неужто у Элазара это особое зрение?

— Магически понял? – Он развернулся ко мне лицом и улыбнулся лишь уголками губ.

— А разве это имеет значение? – Если его способность действительно в этом, то тогда понятно, почему на его лице никогда ничего не отражается: он прекрасно видит в людях то, что они скрывают, и знает, как в случае чего поступить. Зачем волноваться, если ты знаешь, что ждать от человека, верно?

— Не используй на мне свою способность. Все равно ничего не узнаешь. – Буркнула я, отставив флакон с салфетками в сторону.

— Мне много и не надо. Пока что. – Что за «пока что»?!

В этот момент в комнату вошла хозяйка дома. Извинившись, она пригласила нас на кухню, а сама спиной ретировалась из комнаты, прикрыв за собой дверь. Мы с Элазаром переглянулись на это, я показала ему язык и убежала следом за женщиной.

Она представилась Мориан. На кухне женщина была настоящей хозяйкой: ловко доставала необходимое из многочисленных ящичков, управлялась со всей этой кухонной утварью так, будто эти ложки и вилки были продолжением ее руки. Мне всего пару раз удавалось побыть на настоящей кухне, и то, это был настоящий кошмар: у меня все выскальзывало из рук, рассыпалось и разливалось. Причем в конечном итоге все было зря: перевод продуктов и разгромленная кухня – все, что у меня хорошо получалось. Но мисс Мориан нравилось сейчас стоять около столешницы, нарезая свежий хлеб и намазывая его маслом. Она еще и что-то напевала, пока это делала, хотя слуха у нее никакого.

Мне было неловко начинать с ней разговор, и все же я должна была кое-что ей сказать.

— Извините. – Обратилась я. Мисс Мориан с улыбкой посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я начала потирать шею от волнения, не находя подходящих слов. – Я вам очень благодарна за вашу доброту, но, думаю, вы понимаете, что я из Мафии и…

— И что? – Она выложила бутерброды на железную плоскую тарелку и поставила на стол. – Тот юноша спас нас от демона, а вы от мафиози. Я вам обоим очень благодарна. – От ее улыбки становилось еще более неловко, но я выдавила из себя подобие радости, хотя на деле хотелось просто убежать отсюда. Я не привыкла, чтобы ко мне были так добры, и к уюту тоже. – Кстати, тот юноша – он…?

— Мой напарник. – Ответила я, немного успокоившись.

— Только напарник? – И что за заговорщицкий тон?

— Д-да. – Неуверенно проговорила я, не понимая, к чему она клонит. Мисс Мориан вздохнула, пожала плечами и вернулась к столешнице, где стояли чашки со свежезаваренным чаем.

— А жаль, мне кажется, что вы были бы той еще сладкой парочкой. – Щеки в мгновение ока запылали, передавая жар ушам.

— Мы не так долго знакомы, да и думаете, у него на примете никого нет? – Надо срочно переводить разговор в другое русло, а иначе я не выдержу и выпрыгну в окно. Жаль только, что это первые этаж.

— Мне кажется, что он тобой очень дорожит, а это первый признак симпатии и большой любви. – Пф, чем этот парень дорожит – так это своей работой.

В этот момент на кухню вошел Элазар в компании двух хозяйских дочурок, и разговор тут же сошел на нет. За столом обычно не принято разговаривать, и мисс Мориан этого очень придерживалась, а потому наш небольшой ужин проходил в тишине, и это меня порадовало. Уют, приготовленный для меня ужин, теплая компания – все это было для меня в новинку. С тех самых пор, как я попала в Мафию, я не знавала подобного. И даже после моего ухода мало что изменилось, у меня даже нет места, которое я могла бы назвать своим домом.

Как только с ужином было покончено, мисс Мориан наказала девочкам достать для нас все необходимое, а сама принялась мыть посуду. Через некоторое время мне всучили в руки полотенце и отправили в ванну, показав, как и что работает, а также где находится.

Когда Милана убежала, я щелкнула замком на двери и, прислонившись к ней спиной, несколько минут смотрела на свое отражение в зеркале, приводя мысли в порядок.

Ванная оказалась небольшой, но мне было грех жаловаться с учетом того, что я видала и еще меньше. Все уложено светло-кремовой плиткой, прямо напротив двери стоит кованная раковина, а над ней большое зеркало с вензелями, по левую сторону, будто зажатая двумя стенами, такая же ванна, достаточно вместительная, ну а по левую унитаз, на пол кинут мягкий махровый коврик.

Под звуки шумящей воды я, завернутая лишь в полотенце, так как мисс Мориан попросила у меня мою одежду, стояла, опершись о стену со скрещенными на груди руками. Плитка неприятно холодила спину, из-за чего я периодически передергивала плечами, но больше опираться было не на что.

— Кап-кап. – Прошептала я, смотря на ровную струю горячей воды, от которой стремился к потолку пар.

На душе было непривычно, будто меня вновь в подвластной ему комнате, зажал демон, готовый раздавить и поглотить мою душу. Я не заслужила на благодарность от мисс Мориан, не заслужила этих удобств. Гораздо проще, когда у меня ничего нет, когда я принимаю скорый душ в отеле у мистера Хари. Из него не идет даже теплая вода, что уж говорить про горячую, но сколько бы я не стояла под струями ледяного душа, я не болела. Стирку я проводила там же, всего лишь избавляя одну и ту же одежду от неприятного запаха, ела в скромных тавернах лишь для утоления голода, и только на фестиваль могла себя порадовать любимой вкуснятиной в виде кренделька, с горечью вспоминая день, когда впервые его попробовала. Жить так гораздо проще, это помогает помнить кто я есть, и когда настанет время, мне будет не о чем жалеть, и оставлять мне будет нечего, кроме старенькой лавки со всяким барахлом.

Как только я закончила, мне под дверь подложили сверток со сменной одеждой в виде спального костюма из шелковой майки и таких же свободных легких штанов. Наскоро натянув это все на себя, вернулась в комнату, которую подготовили для меня и Элазара. За время моего отсутствия парень успел постелить себе ложе на полу из нескольких одеял, чтобы было не так жестко, еще одного одеяла сверху и подушки. И откуда столько постельного белья у этой семьи?

— Будешь спать на полу? – Спросила я, повесив полотенце на спинку стула.

— Не с посторонней же девушкой в одной кровати. – Кажется, кто-то воспринял мои слова о сохранении деловых отношений слишком буквально.

— Я не имела ввиду, что ты должен теперь спать на полу. Ты же ранен. – Неужто в очередной раз придется спать на полу? – Тогда я внизу посплю.

Элазар, ничего не ответив, вышел из комнаты. Секундой после послышались приглушенные голоса, хлопок дверью, а потом и журчание воды. Пожав плечами, уселась на самодельное ложе. Если так подумать, оно мягче того, на котором сплю я, так что можно считать, что это прекрасное местечко для сна. Решив так, я завернулась в одеяло, потушила свет и закрыла глаза, собираясь уже спать. В конце концов, сегодня мы немало сделали, и что самое главное, продвинулись в деле Дори. Райл сразу же обо всем расскажет главе Аластарской мафии, а тот уже и сам потом покажется. Грэг не просто так ищет Дори, скорее всего такое внезапное рвение касается Совета Семерых, состоявшегося 2 года назад, и если это подтвердится после того, как я найду официальный указ генерала, то тогда смогу донести до Элазара истинные мотивы его дружка, и тот сам бросит поиски. Во всяком случае, я надеюсь, что генерал легиона не такой идиот, чтобы издавать указ о задержании главы Аластарской мафии по таким пустякам, как пара ограблений.

Я даже уснуть не успела, как почувствовала, что меня кто-то поднял с пола. Одеяло тут же спало, а я распахнула глаза, уставившись на серьезное лицо Элазара. Он повернулся к кровати и швырнул меня туда, даже ничего не сказав! Зато вот я уже собиралась, как парень, подняв за время моего шока одеяло с пола, накрыл меня им под самое горло, чуть не задушив. И пока я открывала и закрывала рот от удивления, он – полураздетый, лишь в серых штанах, - улегся рядом, накрывшись другим одеялом.

— Спокойной ночи. – Буркнул он, а я от злости толкнула его ногой. Не ожидая подобного, он чуть не свалился с кровати, но смог удержать равновесие. Улегшись на спину, гардеец скосил на меня глаза: - Что?

— Это было как минимум невежливо! Мог бы и поаккуратнее, знаешь ли. – Он приложил указательный палец к губам, шикнув.

— Мисс Мориан и девочки уже легли спать. – Шепотом проговорил Элазар, и я тут же запихнула возмущения обратно.

— Это все равно тебя не оправдывает. – Тоже улегшись на спину, я еще и руки скрестила на груди.

— Хотел спросить, как думаешь, легиону удастся добраться до главы Аластарской мафии?

— Добраться – да, поймать – вряд ли. – Элазар понимающе кивнул, почему-то улыбнувшись.

— Вот и я так думаю. Так зачем Грэг хочет его поймать? – Так он и сам подозревает своего друга в том, что тот что-то задумал? Я думала, между ними слепо-доверительные отношения.

— У меня есть одна догадка, но пока я не найду доказательства, говорить о ней не буду. – Элазар повернулся на бок, чтобы смотреть на меня.

— Так и думал, что ты нацелилась на наш архив. – А может, это и плохо, что мой напарник – чертов гений! – Я помогу, но хочу попросить кое-что взамен. – Вся во внимании, я тоже повернулась на бок, внимательно и выжидательно посмотрев на него. Без помощи Элазара будет туго, а с ним у меня большие преимущества.

— Давай, удиви меня. – Хихикнула я.

— Ты должна всецело мне доверять. – Я вздохнула.

— Разве мы не решили этот вопрос на нашем первом деле? – Элазар отрицательно качнул головой.

— Не в том плане. Ты немало скрываешь от меня, включая то, что может помочь мне понять действия Грэга. Я заметил, что ты видишь больше смысла в его действиях, чем я. Взамен на свою всецелую помощь, я прошу лишь твое всецелое доверие. Эля, сможешь так? – Я и забыла, какой у него приятный голос. И почему-то только сейчас, когда он шептал мне эти слова с неизменной хрипотцой, я об этом вспомнила. И ведь не просто так не хочу ничего ему рассказывать, но, когда он попросил меня об этом, разве я могу отказать?

— Хорошо, договорились. – Эти два слова дались мне с неимоверным трудом. Мне не хотелось посвящать его во все это, и не потому, что я ему не доверяю, а потому, что хочу уберечь его от этого. В тот день, когда меня посвятили в ситуацию в столице, я хотела броситься с моста, лишь бы в голове перестали жужжать надоедливые мысли об этом. Я не хочу, чтобы и он пережил тоже самое.

— В таком случае, когда мы добудем официальный указ, и твоя теория подтвердится – ты мне все расскажешь. – Я нерешительно кивнула, теперь надеясь, что ошиблась.

— Ты ведь понимаешь, что обсуждать это внутри штаба легиона будет небезопасно? – Элазар кивнул.

— Поэтому об этом открыто будем говорить лишь у меня дома или у тебя в лавке. – Пожалуй, лучше у нас все равно ничего нет, так что придется довольствоваться этим.

— Раз рабочий день на сегодня окончен, я спать. – Я тут же отвернулась, подоткнула одеяло и, умостившись, закрыла глаза.

Утром пришлось всеми правдами и неправдами отказываться от завтрака, хотя мисс Мориан очень рьяно настаивала на том, чтобы мы остались. Ее девочки еще спали, когда мы собирались уходить, а потому спор проходил шепотом и со стороны это должно было выглядеть очень смешно. Благо, Элазар смог каким-то образом ее заболтать, и нам удалось ускользнуть.

В чистой и опрятной одежде было гораздо приятнее, вот что я поняла. Так как в ближайшее время у меня не предвидится возможность нормально ее постирать, стоит насладиться этим моментом.

Мы вышли на главную улицу, на которой и находилась моя лавка. До нее было совсем недалеко, что немного напрягло, ведь Мафия промышляла совсем близко от меня, а это не может радовать. Тем не менее я с улыбкой на лице махнула Элазару на прощание.

Уже собиралась начать напевать песенку, как тут слух прошиб знакомый голос. От него все тело будто окаменело, я была не в силах сдвинуться с места. Меня затрясло крупной дрожью, в горле пересохло, а дыхание стало учащаться с каждой секундой.

Медленно повернув голову, увидела мужчину, который о чем-то спрашивал моего напарника. Элазар как ни в чем не бывало говорил с ним, указывая ему, видимо, дорогу. Незнакомец был одет в простой коричневый длинный плащ, высокий воротник сильно скрывал лицо, на голове под цвет фетровая шляпа, на ногах темные брюки. И хоть я не видела, но я знала, что этому мужчине 42 года, у него черные удлиненные волосы, подстриженные под ровное каре чуть выше плеч, пронзительные кофейные глаза и широкие тонкие губы, треугольной формы лицо, худощавый и с изящными тонкими длинными пальцами на руках, которые, стоит им взять в руки оружие, не менее изящно тебя прикончат.

Дори

— Стоять! – Крикнула я, ринувшись было к мужчине. Тот медленно повернулся, посмотрел мне прямо в глаза и широко, по-садистски улыбнулся. – Дори! – Крикнула я и, сначала оторопевший от моей наглости Элазар резко повернулся к незнакомцу.

Мы вдвоем ничего не успели сделать, как Дори, махнув рукой нам в прощальном жесте, щелкнул пальцами и тут же исчез, оказавшись теперь неизвестно где. Чертова способность этого дядьки!

— Черт! – Выругалась я, стиснув зубы.

Глава 4 Лишнее напоминание

Глава 4

«Лишнее напоминание»

Очередной гардеец шарахнулся в сторону, стоило мне на всех скоростях к нему приблизиться. Парень аж отлетел к соседней стене – так неожиданно я вылетела на него. Он хотел уже что-то сказать, но не стал, стоило увидеть во мне ту самую напарницу страшного Элазара – главного боевого мага. Я полностью проигнорировала его, побежав дальше, не сбавляя скорости. Серьезно, у меня совсем не было времени на это – я и так сильно опаздывала!

Элазар позвал меня к себе еще утром. Где-то в 8 часов ко мне примчался его помощник Росс, осведомил меня, что мне необходимо явиться в штаб легиона Гарды в кратчайшие сроки, но так уж вышло, что это совпало с моим личным делом. Чем условлена такая задержка? От трупа в дневное время суток очень трудно избавиться. Если так посудить, я Элазару оказала большую услугу, раз вообще пришла, поэтому не ему меня судить.

Завернув за угол, я остановилась перед дверью. Как только дыхание более-менее пришло в норму, ворвалась без стука и так и осталась на пороге.

Внутри помимо моего напарника на том самом единственном стуле сидела еще и девушка. По форме могу смело заявить, что она из гардейцев, и что интересно, форма ей очень даже шла, хотя обычно женщины в ней выглядят не очень презентабельно: черная рубашка хорошо подчеркивала узкую талию и грудь, темно-серый жилет лишь дополнял строгий образ, уже светлые металлические элементы тоже гармонично смотрелись на ней, серые штаны заужены, сапоги облепили ее ноги, будто влитые, но это скорее для удобства. На правом бедре прикреплен футляр с каким-то оружием, точно сказать нельзя, за спиной висит такой же темный плащ, аккуратно откинутый немного в сторону, дабы не мешал, пока она сидит. Сама девушка оказалась достаточно симпатичной, даже представить не могу, чего она добивается, находясь на этой должности. Если кратко, то у нее бледные прямые блондинистые волосы до середины спины, глаза большие, серые, весьма обычные, немного темнее волос брови, суровый взгляд, и даже не знаю, из-за меня или он всегда такой, притягательные персикового цвета губы, высокий рост, что даже в ее сидячем положении могу заметить. По росту она бы смело доставала макушкой до подбородка Элазара, не то, что я, которая где-то в районе его груди и осталась, благо что не ниже.

Эту особу я ни разу не видела в штабе, но я и не пыталась запоминать их. Стольких гардейцев попробуй запомнить, особенно, когда ты не так часто появляешься в этом здании и каждый день видишь кого-то новенького. Но ее я бы точно запомнила: внешность весьма специфическая, да и взгляд этих глаз тоже весьма цепкий и напрягающий.

Элазар одарил меня похожим взглядом, рот его был прикрыт сцепленными в замок руками. Что удивительно, стол был чист, хотя обычно макулатуры на нем – целые горные массивы. Под прицелом двух пар глаз я прошла поближе к столу, остановилась немного в стороне, ближе к окну, чтобы видеть и напарничка, и девушку-гардейца. Кто знает, что ей стукнет в голову в следующую секунду? Лучше уж приглядывать.

— Который час? – Скрестив руки на груди, спросил Элазар, искоса посмотрев на меня. Я сделала вид, что задумалась, хотя на деле ответ уже был готов. А вообще, они так и сидели все это время, буравя друг друга взглядами?

— Ровно обед! – Торжественно выдала я. – Кстати, я еще не завтракала. И если ты пытался в такой способ достучаться до моей совести, то ты промахнулся – такой у меня нет. К тому же у меня была причина – я ведь все еще работаю. – Кто же знал, что ко мне утром завалится целая толпа бывших волевиков и устроит стрельбу? Они ничего не успели повредить, но работы подкинули немало.

— Ясно. – Вздохнув, проговорил Элазар. Да ладно, без возмущений и нотаций? Он что, сегодня не в духе? – Вообще, я позвал тебя по другому поводу.

— Что же, тогда попрошу эту леди освободить этот стул. Я с самой лавки к тебе мчалась. – Хохотнув, проговорила, ожидая, что девушка встанет и выйдет, лишь бы не стрелять в меня этим взглядом и вообще не видеть, но она даже не шелохнулась, лишь наблюдая за моими действиями.

— Она здесь как раз для того, чтобы все объяснить. Грэг поручил это дело мне, а значит, и тебе, и ее отряду. – Работа с посторонними? В моем контракте такого не прописано! А еще, где мне сидеть?!

Пожав плечами и вздернув нос, я прошла вперед и встала между стулом, на котором сидела девушка, и столом Элазара. Остановившись чуть в сторонке, чтобы гостья могла видеть лицо боевого мага, я уселась на будто для меня убранную столешницу, закинув одну ногу на другу. На самом деле, так даже удобнее.

Мой маневр был оценен лишь возмущенным серым взглядом девушки и коротким смешком парня. Она попыталась найти поддержку в металлических глазах, но, видимо, не нашла, сдержав поток слов и вернув самообладание.

— Итак, совсем недавно генерал издал указ о поимке очень опасного демона, который с недавних пор стал буйствовать в Аластаре. – Будто отрепетировав речь, она каждое слово выговаривала четко и громко. Не обычная девушка, которая махает оружием, а, как минимум, аристократка низкого класса – именно их учат такому торжественному произношению. – Кодовое имя: Поглотитель. Опасность заключается в повышенном интеллекте и в том, что он способен поглощать магические способности одаренных. – Ну надо же. Давненько я уже не встречала демонов Высшего демонического круга. Он состоит из 12 демонов: они имеют собственное обличие, необычные способности и, что самое главное, такое же, как и человеческое, сознание. Умны, аккуратны, быстры и коварны – с ними не так-то просто справиться. Во времена Грозового бедствия они немало проблем принесли. Конечно, с того времени их ряды поредели: из 12 осталось всего 6 – и, кажется, нарушивший покой как раз один из них. – Сложно сказать, откуда он взялся и почему до этого не давал о себе знать, но смею предположить, что…

— У демонов Высшего круга свое сознание. Очевидно, что он копил силы или ждал подходящего момента, чтобы появиться, вот и все. – Но что же такого произошло, что он показался сейчас? Ведь это не просто так.

На то, что я ее перебила, девушка отреагировала весьма бурно: и вся буря отразилась в ее глазах. Я на это широко улыбнулась, будто не заметила, но глаза стрельнули тоже весьма выразительно, так что она подобралась и стала меня оценивать уже не так открыто.

— Разобраться с этим в любом случае необходимо. – Со вздохом ответил Элазар, устало потирая переносицу. Интересно, он вообще отдыхает? – Все равно нам делать нечего, да?

Я посмотрела ему в глаза, и сразу поняла, о чем он говорит. На губах заиграла едва заметная, только для него, улыбка. Я кивнула.

— Конечно. – Элазар все понял, тоже совсем немного улыбнувшись – так, чтобы это было заметно лишь мне.

***

Мы сидели на самой верхушке штаба легиона Гарды, откуда открывался хороший вид на весь Аластар. Не ожидала, что Элазар такой же любитель крыш, а тем более, что застану его на одной из них, но, когда я вечером приходила мимо ненавистного здания, увидела знакомую фигуру в немногочисленных лучах закатного солнца. Он сидел, согнув одну ногу в колене, смотрел на закат и о чем-то думал. Так как мне всегда было присуще девичье любопытство, просто пройти мимо уже не могла, а потому ловко по балконам и небольшим перекладинам здания взобралась туда же, с интересом посмотрев на не обратившего на меня внимания главного боевого мага.

— Чего сидим? – Спросила, присев рядом и обняв ноги.

— Дори… - Прошептал Элазар, неотрывно смотря на заходящее солнце.

Аластар прекрасен в такое время и при таких погодных условиях. Лучи отражаются от металла и сырой брусчатки, заглядывают в окна и будто играют с местными жителями, что очень редко их видят. Зрелище неописуемое.

— Дори был невероятно близко, но я его упустил. – Солнечные лучи плясали в его глазах, я будто видела там радугу – так невероятно они переливались. – Не смотри на меня так. Я прекрасно понимаю, что Дори не стал бы подходить так близко, если бы не знал, что сбежит. – Он что, почувствовал мой слегка насмешливый взгляд? Снисходительно улыбнувшись, я придвинулась ближе, но все также на приличном расстоянии.

— Он не просто так подошел к тебе, знаешь. – И я сама все еще теряюсь в догадках, зачем он это сделал. Ведь ему достаточно было просто понаблюдать со стороны, но он зачем-то подошел к Элазару и даже заговорил с ним, хоть и прекрасно понимал, что я его узнаю, стоит мне услышать его голос.

— По крайней мере твой план начал работать.

— Это да. – Потянувшись, я поставила руки за спиной, опираясь на них. – Райл прекрасно отыграла свою роль в этом плане. В этот же день она встретилась с Дори и все ему рассказала, а тот пришел убедиться лично. – Мафия играет, и я не знаю, в какую игру. Это тревожит, но еще пробуждает интерес. – Но теперь мы ничего не сделаем. Остается только следить за действиями Мафии и ждать. – Элазар хмыкнул, наконец-то посмотрев на меня. Я еще не видела такого взгляда: доброго, немного игривого, в котором плясали золотые искры, раздуваемые небольшой улыбкой. Ни один человек не смотрел так на меня. Я практически могла ощущать тепло от его взгляда, и это было очень приятно, хотя больше необычно.

— Тогда нас с тобой ждет наша работа. – И он отвернулся, и стало так неприятно и холодно, будто у меня забрали что-то важное. – На самом деле что-то происходит в Аластаре, известное лишь главам организаций. И тебе. – Ну вот, а так все было хорошо. А теперь снова зыркает на меня своим резким взглядом, пробивающим голову насквозь.

— Кто старое помянет – тому глаз вон. – Заметила я, немного нервно улыбнувшись. Наставительно помахав указательным пальчиком, я снова посмотрела на Элазара. Он издал едва слышимый смешок на мою реакцию.

— По крайней мере, у меня есть шанс узнать обо всем в скором времени. – Возможно, но я до последнего буду умалчивать об этом. Не нужно ему это знать, не нужно вмешиваться.

Решив, что необходимо срочно сменить тему разговора, я, недолго думая, проговорила:

— Попей воды, чтобы отогнать и изгнать Короля демонов! – Задорно, будто играя, вымолвила я, прикрыв смешок рукой.

— Очень смешно, Короля демонов не существует. Это лишь страшилка, которую придумали родители, чтобы пугать детей. – Зануда, ну ладно, поиграем еще:

— Тогда считай королем демонов того, что сильнейший из них. Встретишь его – брызгайся водой. – Я всегда помнила это, надеюсь, что и Элазар запомнит.

— Очень странная логика. – Буркнул он. – Самое нелепое, что я слышал.

— Все равно! Запиши, выдели и запомни. – Серьезно проговорила я. – Мало ли, вдруг пригодится. – Надеюсь, что нет.

— Ладно, как скажешь. – Легко согласился он, лишь бы не спорить.

— Легион Гарды начал вести свою собственную игру, не регулируемую ничем, и в этом ко всему прочему каким-то образом замешана Мафия. – Поднявшись, я начала делать аккуратные, медленные шаги по крыше, выпрямив по сторонам руки, чтобы удерживать равновесие. – Ты, как и я, пытаешься сохранить такое хрупкое равновесие в Аластаре, нарушаемое изо дня в день. В этом мы можем друг другу помочь, но ты должен понимать, что мы с тобой в таком случае будем третей силой – лишним и решающим звеном. Согласен пойти на такое? – Круто развернувшись, я протянула ему раскрытую ладонь, ожидая ответа.

Происходящее в столице – это игра и заговор между Семью и Королем. Я же стала противником и союзником обоих, преследуя собственные интересы и подкрепляя их собственные. Если уж Элазар так сильно хочет окунуться в это, то кто я такая, чтобы его останавливать. Но если все дойдет до того, что еще давно пророчили Семеро, я не дам ему в этом утонуть, и помогу выкарабкаться.

— Надеюсь на взаимность в этом плане. – Хмыкнул он, крепко пожав мою руку и посмотрев мне в глаза. Его были полны решимости, готовности уже сейчас действовать, мои: напускного веселья, опаски и предвкушения.

***

Альянс, который мы с Элазаром заключили вчерашним вечером, стал ответной силой на две уже существующие. До сих пор не могу понять, почему, но мне захотелось помочь парню найти ответы на те многочисленные вопросы, которые я каждый день вижу в его глазах. Конечно, проще было бы просто все рассказать, но я и сама теперь не уверена, знаю ли, что происходит. Мафия и легион Гарды что-то темнят, и мне не повредит выяснить, что именно.

— Если ты откажешься участвовать, заставлять не будем. – Ишь, чего захотела! Тут такое веселье намечается, а она хочет меня не у дел оставить? Да это уже дело принципа: сделать так, как она не хочет. К тому же проблема сильно бьет по столичному равновесию, а значит, и по моему бизнесу. Зашуганные одаренные залягут на дно, а жить-то на что, если они будут по норам сидеть?

— Я в деле. – Гаденько улыбаясь, проговорила. – Но с тобой работать не буду. – Тукнула указательным пальцем ей прям в лицо. Девушка фыркнула. – У меня контракт лишь с этим хмурым парнем. – Указала большим пальцем на как раз хмурого Элазара.

— Поуважительнее! – Она будто вулкан, который до этого бурлил и нагревался, а потом разразился извержением. И чего это она так за напарничка моего заступается?

Элазар зыркнул на свою коллегу, и та вмиг стушевалась, виновато кашлянула и уставилась в пол, поджав губы.

— Карин. – Вот и узнали ее имя, прекрасно. Со вздохом Элазар продолжил: - Последствия деятельности Поглотителя часто видят в Морском районе. Только за вчерашнюю ночь там нашли с десяток бывших одаренных, чей дар он забрал. – Поглотитель – один из слабейших Высших, но в то же время самый неприятный. Стоит просчитаться, и он высосет весь твой дар до последней капли, а ты останешься без чувств лежать, больше не способный ничего противопоставить. Морской район… стоит наведаться к Грозовому шторму. – Вижу, у тебя уже есть план.

— Да. – Бодро проговорил я, соскочив с насиженного места. – Так что, пока не забыла, я пойду. – Обогнув стул с сидящей на нем блондинкой, засеменила к двери.

— Стоять! – Гаркнул Элазар, и я тут же остановилась, обреченно вздохнув. Я уже соскучилась по работе в одиночку. – Сама не пойдешь. – Скрестил он руки на груди, ясно давая понять, что будет упираться, как осел! – По улицам бродит демон, который высасывает магию.

— И что? Даже под страхом смерти я с посторонними работать не стану. – Я уперла руки в бока, тоже готовая до последнего стоять на своем.

— Тебе и не придется. Карин, - Посмотрел он на до этого сидящую девушку. Та тут же перевела свой взгляд на боевого мага, готовая внимать. – я хочу, чтобы ты и твой отряд отправились в Морской район и патрулировали его до дальнейших инструкций.

— Но…! – Хотела было возмутиться она, но Элазар пресек любые возмущения одним только взглядом. И как он это делает?

— Это приказ. – Спокойно проговорил он.

Карин, даже если у нее и остались возмущения, молча проглотила их. Поднявшись с насиженного места, она отвесила поклон, круто развернулась и прошла к двери, чеканя шаг. Карин прошла буквально в сантиметре от меня, она бросила на меня раздраженный взгляд, после чего покинула кабинет. Он был лишь мимолетным, но я успела прочувствовать всю угрозу, которую этот взгляд таил в себе.

Как только за ней захлопнулась дверь, я повернулась к напарнику. Мало что отображалось на его вечно каменном лице, но, кажется, поведение Карин ему совсем не понравилось.

— Твоя подопечная? – Сделала вывод из этой ситуация. Райл примерно также смотрела на меня, и также реагировала на мои приказы – это присуще людям в подчинении. Еще подобное присуще безнадежно влюбленным. Интересно, касается ли это Карин?

— Можно и так сказать. – Со вздохом ответил Элазар. – Мы вместе проходили подготовку, и обычно я был на шаг вперед ее. Соперничество между нами прибавляло обоим сил бороться. – Он замолчал, выдержал паузу и потом сменил тему: - Ты ведь тоже собираешься направиться в Морской район, верно? – Его чтение по глазам действует мне на нервы иногда.

— Ага. Помнишь, что говорил Энди? Организации залегли на дно, и одаренные стали бояться также, как и люди. Скорее всего, это связано с активностью Поглотителя, и раз он бушует в Морском районе, стоит наведаться к местной организации.

— Ты имеешь ввиду Грозовой шторм. – Задумавшись, будто вспоминая встречу с Энди, пробормотал Элазар. – Идея не плохая, но для начала мы должны сделать кое-что еще.

— М-мм? – Любопытство – пакостная штука. Когда-нибудь оно доведет меня до смерти.

— Помнишь, по этому делу от главного советника Грэг должен был получить обращение? Так как он раздал указания совсем недавно, письменную форму должны были отправить в архив. – Я тут же уловила суть, хитренько ухмыльнувшись.

— Значит, мы сейчас отправимся туда за этой формой. Но ведь ты помнишь, что в архиве нам нужно кое-что еще? – Заговорщицки спросила я, на что парень лишь хмыкнул.

— Помню, но у меня на счет указа о поимке Дори появились некоторые сомнения.

— Просто скажи, что ты не хочешь воровать этот указ.

— Дело не в этом, пока это спасает Аластар от уничтожения. Возможно, поимка Дори была инициативой Грэга, которую он подал, как указ Короля. В таком случае искать указ в архиве будет просто бессмысленно. – Я немало думала над этим, и все же пришла к выводу, что Грэг не может действовать от себя, как минимум кто-то из дворца помогает ему, и этот покровитель написал соответствующий указ, который Грэг использовал для узаконивания действий гардейцев против Аластарской мафии.

Этими мыслями я и поделилась с Элазаром. Он приложил согнутый указательный палец к губам, а большим подпер подбородок, задумавшись. Думал немало, но в конечном итоге, что-то для себя решив, выдал:

— Мы проверим. Но надеяться на какие-то результаты не стоит. – Даже если мы не найдем ничего о Дори, возможно, предвидеться возможность спросить у него лично. Мы наверняка уже вовлечены в эту игру, так почему бы не пустить все на самотек?

С этими словами разговор был закончен: Элазар махнул мне рукой, чтобы я следовала за ним, прошел к двери и, для начала пропустив меня вперед, закрыл ее за собой.

Штаб легиона Гарды совсем невелик. Представляет он из себя лишь зал для совещаний, в котором Трое или же генерал с верхушкой гардейцев, включая моего напарника, принимают и выносят решения, кабинеты этой самой верхушки, ну, и, собственно, тот самый архив, который занимает большую часть площади. А, и небольшая тренировочная площадка в уютном дворике снаружи, но она совсем крохотная, буквально для двух человек, а третьего выбили бы сразу же.

В архиве мне бывать не доводилось, так что обозревала все впервые. Вовнутрь ведет позолоченная белая дверь с изящными дверными длинными ручками. По обе стороны от нее ведут свою службу два крепких гардейца. Одного мимолетного взгляда на Элазара им было достаточно, чтобы пропустить его, но вот меня разглядывали они тщательно и долго, будто пытались найти подвох, которого не было. Эти взгляды я встретила лишь улыбкой и слегка прищуренными глазами, которые не сулили ничего хорошего. Это поняли и гардейцы: их мышцы напряглись, пальцы перехватили алебарды покрепче, один даже ком в горле сглотнул. Как только они оказались за моей спиной, а дверь за мной затворилась, мне удалось избавиться от этого мерзкого чувства, что меня общупали глазами, как только могли. Нет ничего плохого в том, когда тебя оценивают, но у гардейцев это получается особо неприятно.

Внутри архив – это огромный белый зал с высоким куполообразным, из голубого стекла потолком. Даже не смотря на отсутствие солнца, здесь было необычайно светло. Я бы с радостью улеглась на пол в самом центре и смотрела за проплывающими тучами. Голова бы окончательно опустела, неприятные и назойливые мыслишки исчезли, а на смену вечного беспокойства пришло бы приятное и долгожданное умиротворение. Ну так, о чем это я? В светлых каменных стенах вырезаны колонны, какие-то сюжеты, местами видна лепнина. Практически все пространство уставлено высокими, почти под самый потолок, шкафами. На них сгружены тонны писем, непонятных листов, карт с пометками и без, всех размеров и длины свитков – в общем, макулатуры было столько, что можно было этой бумагой всю зиму печку топить, и то, половина осталась бы. В единственном свободном и просторном закутке находилась белая стойка. На ней стояла симпатичная лампа с разноцветным торшером, хотя в основном он был в белых, голубых и серых тонах, несколько толстых книг, какие-то очередные листочки и целый набор ручек, рядом с которыми покоилась уже прилично заляпанная чернильница. За удобным, мягким стулом восседал приятный на вид старичок все в той же гардейской формы.

В летах он уже изрядно и давно, мне кажется, ему уже больше 80. Лично я бы дала ему 82. Волос уже не осталось и в помине, но вот седая прямая борода по самую грудь у него шикарная. Серые глаза, которые с трудом удалось разглядеть за густыми седыми бровями, все же были весьма живые, совсем не уставшие и не потускневшие, как у большинства стариков. Открытый большой лоб, удлиненное за счет бороды лицо, пухлые губы, нос картошкой. Не смотря на возраст, осанка у него была безупречная, такой даже я бы позавидовала.

Серые глаза одарили нас холодным взглядом, на мне задержались, долго осматривая. В отличие от стоящих на посту гардейцев, у дедка этот взгляд не был проедающим до костей, наоборот, внимательный осмотр вызывал некоторую гордость за привлеченное внимание, к которому я уже давно привыкла.

— Господин главный боевой баг, какими судьбами? – Сняв очки и протерев их специальной тряпочкой, спросил старик, продолжая то и дело поглядывать на меня. Я лишь осматривалась, на всякий случай подмечая какие-нибудь детали. Раз уж мы с Элазаром в одной лодке на долгосрочной перспективе, стоит озаботиться базовыми знаниями о моем напарничке и его месте работы.

— Хочу кое-что проверить, если не возражаете. – Буркнул Элазар, будто этот разговор считал лишь тратой времени. Такое отношение архивариусу совсем не нравилось. С самым нахмуренным видом старик ответил:

— Надеюсь, вы сами справитесь. У меня полно дел. – И какие дела могут быть у старика в архиве?

Элазар кивнул мне следовать за ним, а сам пошел лишь ему и, скорее всего, этому дедку известному направлению. Мы уходили все дальше вглубь зала, пока не остановились у одного из шкафов. Парень вынул один из свитков, что находился на полке на уровне его глаз, но, не найдя того, что было необходимо, свернул и сунул его обратно. Подняв голову, он долго всматривался в верхние полки, пока не повернулся ко мне.

— Нужный свиток с указом о поимке Поглотителя скорее всего выше. – Это чудесно, что он так лихо ориентируется в пространстве этой бумажной гробницы, но на меня-то он что так смотрит? Из нас двоих у меня шансов явно меньше, чтобы дотянуться. Даже до полки, с которой он предыдущий свитой снимал, я дотянусь только если встану на носочки и подпрыгну!

— А на меня ты что так уставился? – Спросила я интересующий меня вопрос.

— Лестницы почему-то здесь нет. Скорее всего, Альхар куда-то ее перетащил. Я подсажу тебя.

— Чего?! – Возмутилась я не сильно громко, чтобы не привлекать внимание старика, хотя мне очень хотелось завопить во весь голос. Мне было достаточно того, как он меня на руки взял, спасибо! – Нет уж.

— Сама ведь говорила про пользу от этих документов. – Так-то так, но все равно страшно не хочется туда лезть. Но вот про пользу Элазар прав. По одному письмецу того старикана можно будет узнать немало про намерения дворца и самого легиона, что ему подчиняется. Поглотитель угрожает не только населению столицы, но и организациям, поэтому планы Короля на его счет напрямую связаны с его планами на счет группировок. Мне уж точно не повредит быть в курсе событий.

— Знаешь, у меня складывается такое впечатление, что тебе просто нравится поднимать меня на руки, а потом…

Договорить мне не дали. Элазар, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, поднырнул под низ так, чтобы, когда он встал, я оказалась сидящей у него на плечах. Стоило мне оказаться наверху, я замотала руками, пытаясь удержать равновесие. Когда я уже думала, что сейчас полечу назад и упаду, на спину легла широкая ладонь Элазара, немного придержав меня. Этот жест позволил мне принять устойчивое положение. Как только гардеец убедился, что я сижу и не дергаюсь, он убрал руку со спины и стал придерживать за ноги, дабы точно не свалилась.

— Смотри на второй полке сверху. – Пробормотал он, посмотрев на меня снизу, будто ничего не произошло, а это все – в порядке вещей.

Пробурчав ругательства, я стала заглядывать в свернутые письма и листы с печатями, тесьмой, подписями и прочими атрибутами важных документов. Они датировались недавними числами, так что с полкой Элазар определился правильно. По мере того, как я просматривала эти уже никому ненужные, но почему-то все равно важные письмена, Элазар медленно шагал вдоль шкафа, а всякий раз, когда я снова начинала заваливаться назад – вновь подлаживал на спину руку, помогая вернуть равновесие. Трудно сказать, что я чувствовала в эти моменты, но что-то явно было не так. Это было что-то новое, и хоть я предпочитала стабильность во всем, а все же мне оно нравилось.

— Стой! – В полголоса сказала я, достав один из помятых листов, который покоился на самой верхушке этой кучи.

Быстренько разгладив примеченную добычу и развернув, шустро пробежала глазами по строчкам в поисках необходимых фрагментов и фраз. Убедившись, что это именно то, что мы искали, я махнула Элазару, чтобы он спускал меня вниз. Парень кивнул, медленно присаживаясь, чтобы я потом слезла, но в тот момент, как мои ноги почти коснулись земли, он, видимо, запутался в своих, и мы вместе полетели на шкаф позади.

Я больно ударилась головой о нижнюю полку, парень остался лежать у меня в ногах. На нас сверху посыпался бумажный дождь, практически полностью укрыв от глаз прибежавшего на шум архивариуса, в которых не отражалось ничего хорошего.

— Вы…! – От возмущения у него аж дыхание перехватывало, а лицо покрылось красными пятнами. – Вы хоть представляете, сколько времени ушло на то, чтобы это все укомплектовать и сложить?! – Не знаю, что он тут укомплектовывал, но порядком и не пахнет. Недавний указ – и тот искала несколько десятков минут.

— А у нас лестницы стали сокровищем, что она здесь одна на весь архив? – Двумя пальцами взяв какой-то листок, что плавно спикировал мне на голову, откинула его в сторону, наконец-то поднимаясь и отряхиваясь.

— Попрошу вашу напарницу-преступницу оставить едкие замечания при себе! Никакого уважения к труду!

— Если под трудом вы имеете ввиду сброс важных бумаг в одну кучу, лишь бы поместились – то да, я такой «труд» не уважаю. В лавке преступницы порядок хотя бы сразу виден. – Хоть бы не взорвалась голова старичка, а то очередного обвинения в убийстве я уже не переживу.

— Это вопиющее неуважение! – Скрестив руки на груди, спросила:

— Это вы про себя?

Дальнейшие ссоры остановил Элазар. Ума не приложу, когда он успел подняться с пола и привести себя в порядок, но стоило старику открыть рот для того, чтобы ответить, как он тут же его закрыл, и сделал шаг назад, стоило главному боевому магу заслонить меня своей рукой. Я глупо похлопала глазами, смотря на его профиль, а архивариус, вздернув нос, принялся собирать свой труд, укладывая на полочки пониже.

Элазар проводил его ледяным взглядом, после чего, схватив меня за руку, потащил к выходу. Нужный указ я прижимала к груди, будто драгоценность, все еще переваривая поведение этого странного парня.

Элазар привел меня обратно в кабинет, закрыв дверь на ключ. Его шаги были резкими, выказывая раздраженность своего хозяина.

— Тебя здесь все так любят и жалуют? – Спросила, даже не намереваясь насмехаться или тому подобное, но именно так воспринял этот вопрос парень.

— Мне откровенно все равно, пока их отношение ко мне – хоть негативное, хоть положительное – мне не мешает. – Хмыкнув, я подошла к нему вплотную, ловко забросила бумажку на стол, а потом, встав на носочки, чтобы хоть немного уровнять рост, внимательно всмотрелась в серебристые глаза.

— У меня нет такой способности, как у тебя. Для того, чтобы понять намерения человека, мне недостаточно одного только зрительного контакта, но очевидно, что тебе не все равно. – Элазар несколько раз удивленно моргнул, немного наклонив голову на бок в недоумении. – Даже тебе обидно, что отношение именно такое, хотя ты делаешь немало для легиона Гарды и этих людей в том числе. Поэтому игра в саму добропорядочность мне не нравится.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что держать такую позицию очень сложно, и даже тебе нужен кто-то, кто тебя поймет. – Я отстранилась, вновь придерживаясь дистанции, завещанной правилами приличия. – А еще у нас работа стоит, и мы стоим, и вообще, что там в указе? – Заканючила я, возвращая нас в необходимое русло, пока не ляпнула чего лишнего. На это Элазар издал смешок, и его улыбка так и осталась на его губах, хотя обычно надолго не задерживалась. Улыбка на лице человека, который почти не улыбается, согревает больше, чем редко выходящее у нас солнце.

— На счет указа по Дори, я попробую поискать его позже. – Времени на его поиски совсем не было, более того, этот Альхар, как его назвал в разговоре Элазар, бдительно следил за тем, что мы делаем. Конечно, это его работа, но доверия к гардейцам Грэг явно не испытывает, раз они под таким пристальным надзором даже в стенах собственного штаба.

— Успеем еще с этим разобраться. Пока не решим проблему с Поглотителем, серьезных шагов Мафии ожидать не стоит. Так что в наших интересах разобраться с этим демоном как можно скорее. – Если я правильно помню иерархию Высших, Поглотитель среди них считался слабейшим, находясь под номером 12. Конечно, после Грозового бедствия немало из них погибло, но целая половина из этой дюжины выжила. Так Поглотитель стал 6, и о нем давно не было слышно, но вот, он снова стал бушевать в Аластаре, что мне не кажется совпадением.

— В таком случае забудем пока о Дори.

С этими словами Элазар взял указ со стола и принялся зачитывать вслух. Обычно в таких бумажках написано гораздо больше, чем оглашается, так как составлено это все не так расчетливо, как после тщательно продуманная речь, поэтому почерпнули мы немало. Если кратко, Его величество и его люди уже давно в курсе деятельности Поглотителя. Раньше это были мелкие происшествия, видимо, не достойные внимания самого Короля, но со временем ситуация усугубилась. Демон стал действовать весьма открыто, что могло поставить под удар королевскую репутацию, поэтому главный советник предложил гениальную идею – обратиться к легиону Гарды. Гардейцы обязаны устранить проблему, при этом не поднимая панику среди населения.

— Поглотитель является угрозой лишь для одаренных, поэтому обычные люди и знать не знают, что происходит. – Почему Король не дал свое разрешение на устранение Поглотителя сразу?

— Они что-то темнят. – Выдал Элазар, бегая глазами по строчкам вновь и вновь, но не находя той нити, которая бы все объяснила или пролила хотя бы немного света на эту ситуацию.

— Дворец меня не шибко интересует, но легион Гарды напрямую зависит от решений из него, и кажется, нам стоит присмотреться. – Кто-то из дворца помогает Грэгу, и они играют по-черному. Мафия тоже в это ввязалась, но меня давно там нет, так что в делах Дори я больше не сведуща. Видимо, это тоже нужно изменить. Первый год после ухода я тщательно скрывалась от Мафии, не поддерживала практически ни с кем связь, поэтому любые изменения прошли мимо меня. После Совета Семерых я открыла двери своей лавки и для мафиози, найдя доверенных людей даже там, но все равно держалась осторонь. Снова вернуться в этот бурный поток, что так и хочет потопить тебя, не дав и шанса на спасение, очень нелегко, но без этого никак.

— Через месяц там должен состояться бал по случаю Дня рождения Ее величества и ее дочери. – Королева умерла при родах, как потом заявил Король, его дочь тоже умерла спустя несколько дней после рождения. В их честь и память каждый год проводится бал. В таких случаях обычно принято грустить, но бал направлен на то, чтобы верить в лучшую судьбу даже после смерти, особенно, когда в нашем королевстве так небезопасно. Поэтому со временем бал устраивается, чтобы повспоминать былое, пожелать лучшего давно умершим, ну, а после официальной части вернуться к тому, для чего бал в принципе предназначен: танцам и веселью.

— Не люблю такие шумные мероприятия. – Честно призналась я, сморщив нос. К тому же для этого необходимо найти платье, а у меня таких… банально не имеется.

— Это лишь через месяц, еще есть время. Поговорим об этом потом. – Сказал Элазар таким тоном, который буквально говорил: «Мы еще не закончили». И не может он сам, что ли, сходить туда?

— Отлично. – Легко согласилась я, вновь вернув прежний бурный настрой. – Теперь можно вернуться к прежнему плану, и отправиться в Морской район. – Наконец-то я вернусь в свою степь и перестану чувствовать себя так некомфортно. Что в архиве, что во время этого разговора, мне очень сильно хотелось разорвать наш контракт, забыть про обещание, данное белобрысому парню на крыше, и вернуться к доброй и привычной работе, в которой не было ничего, что могло бы застать врасплох. Стоило связаться с Элазаром, и все пошло наперекосяк. Но я обещала, и не могу нарушить данное обещание.

— Да, только попробуем избежать столкновения с отрядом Карин. – Да, не хотелось бы мне в очередной раз с ней видеться. Девушка достаточно неприятная, а вдобавок к этому еще и буравила меня своим взглядом каждую секунду, будто я вот-вот нападу на бедного напарничка.

— Поверь, это и в моих интересах тоже. – Я уже была возле двери, как Элазар выдал:

— Кстати, ты была права. Мне действительно нравится. – Не сообразив, о чем он, я уточнила:

— Ты про что? – Он снова улыбнулся: без насмешки, без грусти, просто улыбнулся, потому что ему сейчас было хорошо.

— Поднимать тебя на руки. Ты на редкость легкая, и в такие моменты похожа на беззащитного котенка. – Залившись красной краской, я повернулась к парню и злобно выдала:

— Совсем страх потерял?! Тебе старик прямым текстом сказал, что я преступница! Пора уже считаться с этим и начать уважать меня, и иначе…! – Продолжить я просто не посмела, испугавшись, что испорчу этот момент. Элазар впервые при мне заливисто смеялся. Обычно он издавал лишь короткие смешки или улыбался лишь краешком губ, но ни разу так не смеялся. У него приятный и очень заразительный смех, от которого я и сама, поняв, что говорю глупости, начала хихикать.

— Это единственные моменты, когда я застаю тебя беззащитной. Из-за редкости эти моменты кажутся мне приятными. – Он вновь натянул прежнюю маску вечного спокойствия, но теперь от него исходило прежнее тепло улыбки и невероятного смеха. Элазар со всеми настороже, он легко поддерживает безразличие и хладнокровие за счет особой способности. Тем не менее угроза всегда чувствовалась, ее ему не удавалось скрыть, да и не особо он старался, как мне показалось. Я не была исключением, даже больше скажу, со мной его бдительность увеличивалась вдвое, если не втрое. Но если по отношению к другим она оставалась неизменной, то по отношению ко мне всегда менялась то в одну сторону, то в другую. Сейчас, в этот момент, ее не было вовсе, и смех парня с его улыбкой, которые обращались ко мне, были тому подтверждением.

В отличие от ночного времени, сейчас Морской район заполонили местные жители, грузчики, трактирщики, ремесленники, рыбаки и моряки. Все были чем-то заняты, так что любая улица становилась центром новых сумбурных звуков тяжкой работы: ближе к порту грузчики кричали друг другу, вытаскивая тяжелые ящики с трюмов кораблей, моряки переговаривались лишь им известными формулировками, готовясь к отплытию. Чем дальше от порта, тем гомон становился все более неразборчивым, сливаясь в одну какофонию из голосов простых жильцов этого района, перебиваемого звоном или стуком из ремесленницких лавок. Здесь как нигде кипела жизнь – совсем простая и понятная, без масок, высокомерия и открытой лжи, приправленной манерами. Здешние не пытаются прыгнуть выше головы, чтобы кому-то что-то доказать, остаются собой, периодически ворча на свою бедность и судьбу, хотя, если так подумать, не такая уж она и тяжелая. Если бы у меня была хотя бы половина того, что есть у них, мне было бы достаточно, лишь бы не тащить накинутое судьбой бремя из воспоминаний и прошлого.

Грозовой шторм – организация весьма известная тем, что прикрывается обычной, но немало известной Ассоциацией рыболовов. Более того, в их списках есть постоянные члены среди простого населения, никак с преступным миром не связанного. Естественно, белую часть ведут доверенные люди, что не выходят на задания уже по другой специальности. Бэй прекрасно в этом плане все продумал, но на этом его гениальность заканчивается. Конечно, Грозовой шторм весьма серьезная проблема для Короля: воровство, грабеж, убийство сотен моряков, уничтожение суден – и это только малый список заслуг этой бравой команды. Бэй еще давно был семейным человеком, своими дорожил, как только мог, и работа обычным рыбаком его вполне устраивала. Хоть его семья и едва ли сводила концы с концами, и все же он жил счастливо. В одну темную ночь он лишился их, а вместе с ними и того милосердия, которому позавидовать мог каждый. Со временем Бэй обзавелся новой родней – бравыми ребятами и своими соратниками. Так и появилась его организация, властвующая над всем Морским районом. Остальные редко суются в здешние края, боясь навлечь праведный гнев главы, а он, сохранив свой легкий характер, только этому рад, ведь в таком случае меньше угроз для его команды, ставшей для него новой семьей.

Ассоциация рыболовов находилась в большом деревянном здании с прилегающим к нему складом, где находились морозильные камеры для рыбы, другие комнаты хранения и обширный подвал, где в дневное время и обитает Грозовой шторм своим основным составом. Остальные, переодеваясь в обычных работяг, следят за происходящим снаружи, выцеливают очередную добычу, а после докладывают ближе к ночному времени. Эти паразиты работают практически во всех важных королевских предприятиях: среди заведующих складами, грузчиков, в ремесленницких лавках. У Бэя действительно глаза и уши повсюду, куда не загляни.

Впереди показались гардейцы, так что я тут же потащила Элазара в проулок, где потом свернула к Ассоциации. Нужное здание выделялось среди прочих – более низких и компактных. Толкнув две нелепые створки, которые держались на честном слове, я вошла вовнутрь.

В просторном зале все было оформлено весьма тематически: на стенах висят всякие снасти, в которых меня как-то учили разбираться, но эти уроки прошли слегка по другой траектории, так что я по-прежнему не в курсе, для чего они и как их различать, удочки, крючочки, а в стеллажах под стенками спрятаны экземпляры в виде скелетов рыб, их муляжей и наживки. В общем, пакости хватает, неподготовленным лучше сюда не приходить. За стойкой впереди стоит паренек в грязной панамочке, нелепых квадратных очках и униформе Ассоциации, почему-то белого цвета.

Он бросил на нас мимолетный взгляд, натянул на лицо широкую улыбку и, сложив руки, принялся дожидаться, когда мы подойдем. Делать невинный вид – это буквально талант штормовиков.

— Приветствую в Ассоциации рыболовов! – Бодро затараторил он. – Вижу, вы не из членов Ассоциации. Хотите вступить? – Элазар сделал вид, что это прослушал, а я, улыбнувшись в ответ, сказала:

— Слышала, у вас тут полно рыбы продается. – Считай, самый большой рыбный рынок находится именно здесь. Но я не за рыбкой пришла, это шифр, который используют Бэй и его команда.

— Конечно! Лучше вы не найдете. Какую рыбу предпочитаете? – Белая – это пропуск в штаб, красная – сигнал тревоги, ибо что-то идет не так, а членам организации надо быть осторожными, черная – за тобой хвост. Если отойти от формулировок, то в лице этого парня ты будешь обычным покупателем или членом Ассоциации.

— Белую.

— Отлично, сейчас схожу и проверю ассортимент. – Утвердительно кивнув, повернулась к напарнику. Он дождался ухода паренька, после чего буркнул:

— Я не раз покупал здесь рыбу, но меня в штаб не вели. – Догадался, что именно тут происходит – уже хорошо, - но меня интересует другое.

— Ты сам покупаешь продукты?

— Ясное дело, не голодать же мне. – Пробурчал он, скрестив руки на груди. За все это время я совсем не задумывалась над тем, что у него кто-то может быть, а теперь, выходит, что у него никого и нет. Странно, учитывая его положение и внешность – если не брать во внимание скверный характер и разоблачающую способность, он завидный жених.

— Ну надо же, так ты умеешь готовить. – Я вот совсем не умею, если не хуже. Элазар озадаченно посмотрел мне в глаза, немного подумал, и пробормотал:

— Видимо, ты совсем себе не готовишь. На одних кренделях сидишь?

— Я бы не отказалась, но они только на ярмарках и фестивалях. – Обиженно пробормотала я, поджав губы и сделав жалобное лицо. Взгляд, которым меня осматривал парень, был изучающим и пронзительным. Он, будто что-то заподозрив, начал искать ответы. А подозревать было что.

От дальнейших переглядываний нас отвлек голос, пронзивший слух, будто игла. Человек сбоку нас лишь ахнул, а я уже узнала его, точнее ее. Повернув голову, уперла взгляд на утреннюю знакомую – Карин. Девушка стояла в самых дверях, видимо, до этого стоя за ними и подслушивая. Она глянула на Элазара в полном недоумении, а тот привычно не выдавал ничего, хотя я отчасти уже начала читать его эмоции сквозь каменную мимику и движения. Появление подопечной сильно его напрягло.

— Что здесь происходит? – Вот, черт, если она продолжит вопить, и это услышит тот парень – быть беде. Как мне потом объяснять, что я потеряла контроль над ситуацией? Восстанавливай потом репутацию.

— Тише! – Шикнула я, услышав приближающиеся шаги.

— Да что ты…?!

Договорить я ей не дала, подойдя поближе и заткнув ей рот ладошкой. Предупреждающего взгляда ей хватило, чтобы она и дальше молчала, даже когда я убрала руку. Как только парень вышел к нам в зал, он лицезрел уже меня, Элазара и Карин, стоящих возле стойки. Я миленько ему улыбалась, парень косился на девушку-гардейца, а та в свою очередь, опустив взгляд, о чем-то думала.

— Ассортимент достаточно крупный. Желаете посмотреть?

— Конечно.

Нас завели в складские помещения. Здесь длинный прямой коридор с множеством ответвлений вел на самый большой рыбный склад и рынок в Аластаре. Но нам было совсем не туда. Пройдя несколько пролетов, мы завернули в одну из морозильных камер. В отличие от остальных она была не сильно заставлена ящиками с рыбой, а еще в ней имелся секретный проход в нужный мне штаб.

— Прошу.

— Благодарю за оказанную услугу. – Я кинула пареньку монетку. Он ловко словил ее одной рукой и, продолжая широко нам улыбаться, откланялся. – Я тебя прибью. – Прошипела я, зыркнув на девушку. Она собиралась что-то сказать, но, наткнувшись на мой злобный взгляд и услышав шипение с примесью открытой угрозы, поперхнулась собственными словами. Я глубоко задышала, чтобы успокоиться.

— Карин, ты ослушалась моего приказа. – Сурово проговорил Элазар. В ответ она сделала виноватое лицо.

— Меня очень беспокоит, что ты связал себя контрактом с этой девчонкой, всего лишь озаботилась твоей безопасностью. Крупная преступная организация владеет Ассоциацией, не говоря уже об остальном. Эти люди – преступники. Их надо наказать и…

— Довольно. – Устало проговорил Элазар. – Я прекрасно осведомлен этим. Я заключил контракт, он не позволяет мне использовать полученную информацию против этих людей. Даже если захотел, не смог бы ничего рассказать, доказать тем более. – Вот именно, что он связан контрактом, его собственный дар не позволит ему сделать шаг в сторону, но не она!

— Ты и сам не хочешь препятствовать. – Догадалась Карин, теперь иначе посмотрев на меня. Даже не знаю, с чем можно сравнить этот взгляд.

— Я заключил этот контракт для того, чтобы найти Дори. В этом мне может помочь только Эля и люди, с которыми она работает. Уж поверь, когда я буду свободен от контракта, я сделаю все, чтобы они все оказались за решеткой. – Это еще спорно, ну да не будем рушить мечты мальчика. – Объясни, что ты тут делаешь. – Ее щеки порозовели, но она, мотнув головой, попыталась отогнать первую возникшую мысль, уцепившись за вторую.

— Я беспокоилась. Еще в кабинете поняла, что вы отправитесь в Морской район. Когда я вас там увидела, то последовала за вами, подслушала ваш разговор и… - Она теперь знает, как попасть в штаб Грозового шторма. Плохо, Бэй мне голову открутит, если узнает, что эта девчонка не из тех, кому я доверяю. Ну да потом об этом подумаю.

— Вы закончили? – Буркнула я, все еще не совладав с гневом, который продолжал кипящим потоком бурлить где-то внутри. – Если да, то пройдемте, пока нас не выставили отсюда. – А точнее их, меня не выставят, даже если захотят.

За сваленными в кучу закрытыми ящиками с рисунком рыбы синей краской на каждом скрывался люк, ведущий в подвальное помещение огромного склада и рынка. По площади оно совсем не уступает – такое же огромное и просторное. Основная команда Бэя, и он сам, даже живут там, пока остальные занимаются дневной деятельностью. Естественно, штаб не особо защищен, но благодаря коду и прикрытию в виде Ассоциации им не о чем волноваться.

Вниз вела ржавая от времени и влаги лестница. Спустившись, мы прошли немного вперед к двустворчатой двери. Там раздавался гомон голосов, утробный смех, какой-то стук и звон – в общем, жизнь тут шла полным ходом. За дверьми, видя это все собственными глазами, даже трудно сказать, что действо здесь происходит одновременно с относительно размеренной жизнью наверху.

Просторное помещение тускло освещалось немногочисленными на такую площадь прикрепленными к стенам фонарями, где-то у стен стояли койки и тумбочки, где-то столики, за которыми то играли в карты, то в кости, то еще во что, лишь бы убить время, всюду разбросаны вещи вперемешку с украденным за ночь грузом, оружие, какие-то картины, ящики с рыбой и прочим. Бардак тот еще, и во главе этого всего Бэй.

Он сидел за одним из столов и следил за ходом игры между своими ребятами, как серые глаза устремились в нашу сторону. Ему не нравилось, что здесь присутствовали гардейцы, более того, он был шокирован, что они сюда зашли. Он поджал губы и пожевал ими, но увидев меня в этой неприятной компании, заметно расслабился: выражение лица стало более добродушным, напряжение с тела спало. Он ловко оттолкнулся от поверхности, на которой сидел, и широким шагом подошел ко мне.

Я собиралась куда-нибудь спрятаться, но не успела: размах рук у Бэйя – будь здоров. Он взял меня в охапку и прижал к своей широкой груди. В нос ударил неприятный запах рыбы, им была пропитана буквально вся его одежда: белая майка, черный кожаный плащ с различными золотыми замочками, заклепками и прочим, плотные штаны и похожие на рыбацкие сапоги. Что интересно, даже не смотря на род деятельности и соблазн, Бэй вечно трезв. Как он сам говорит: «— Никогда не знаешь, когда подвернется стоящее дело. И когда оно подвернется, надо быть во всеоружии». Эту позицию я всецело поддерживала, и отчасти этим этот дядька мне нравился.

— Бэй… - С трудом выдавила я. - … задушишь.

— Прости. – С грубым, но громким смехом прогрохотал он, из-за чего барабанные перепонки чуть не лопнули.

— Эля, привет! Какими судьбами? – Шон Тай'Пан – правая рука Бэйя во всех его делах. Кудрявый черноволосый и голубоглазый парень, совсем недавно он отпраздновал свой 25 День рождения. В одежде он был самой простой, похожей на рыбацкую. Именно ее штормовики используют в качестве повседневной, дабы не выделяться среди местных, но ночью она сменяется на типичную форму Грозового шторма, в основном в черных, фиолетовых и синих тонах.

— Да вот, работенка появилась в вашем районе, да информации не хватает, а вы же первые носители слухов здесь. – Наконец-то получив вожделенный воздух, бодро заговорила я, пока что не став переходить сразу к теме, а то еще спугну бедного Бэйя. Он свою работу не шибко-то жалует, мягкотелый слишком, хотя по виду и не скажешь, так что он сочтет дурным тоном, если ты хотя бы парой фраз с ним не перекинешься.

— Правильно, что зашла к нам! – Проговорил Бэй, приобняв Шона и широко улыбнувшись. – А кто твои друзья? – Цепкий взгляд устремился в двух гардейцев. На первый взгляд Бэй – человек простодушный, - и лишь немногие знают, что лучше лишний раз дорогу ему не переходить. Внешность всегда обманчива, а первое впечатление неверно: грозный на вид, но на деле добряк, подумаешь об этом и поймешь, что это очень внимательный и расчетливый человек, да будет поздно. Грозовой шторм не зря значится под номером 4 среди Семерых.

— Мой напарник в деле Дори и его коллега. – Ответила я, спокойно посмотрев на Бэйя. Он следил за моим взглядом, ища там тень сомнения, что послужит сигналом насторожиться. Но ее не было. – Все под контролем, не переживай на их счет. – Заверила я, и Бэй, громко захохотав, наконец-то отпустил Шона.

— Скажешь тоже, я тебе всегда верю, Эля, ты же знаешь! – Да, знаю, поэтому и сказала так. Доверие между нами – пустой звук. Каждый здесь верит лишь своим глазам, опыту и немного интуиции. Даже если бы мы были знакомы с пеленок, все равно перепроверяли все снова и снова, пока не убедились бы в безопасности или достоверности. Таковы уж наши порядки. – Пройдемте, чего у входа-то стоять.

Бэй мотнул рукой в более малолюдный уголок, да так, что Шону пришлось в срочном порядке пригнуться, дабы эта мощная ручища не снесла его. Так мы впятером прошли в дальний закуток. Шон очень важный член организации по мнению Бэйя, поэтому паренька всюду таскает с собой, но тот никогда и не против, во всем поддерживая главу. Для Шона Бэй стал отцом, которого у парня никогда не было, поэтому на душе невольно становится тепло при взгляде на них двоих.

Я кивнула Элазару, чтобы он и Карин стояли поодаль. Это гардейцу не понравилось, но, находясь на территории Грозового шторма, где ты всегда будешь чужим, приходилось сдерживать свой пылкий темперамент, даже если Элазар и не привык находиться в подчинении у меня. Как только этот бело-серый дуэт отошел подальше, оставшись на попечении у Шона, я наконец-то смогла перейти к делу.

— Весьма наслышан о твоем напарнике. Странные ты дела ведешь, Эля, но все же на вид парень неплохой. – Уж да, повезло, так повезло.

— Слышала, в вашем районе Поглотитель начал буйствовать? – Доброе мужское лицо тут же посуровело, на переносице появилась складка. Он на глазах постарел, сделав такое выражение лица.

— Да, и скажу тебе, дело нечисто. – В такие моменты он – самый собранный человек. Только сейчас его смело можно было назвать главой целой организации.

— А подробнее? – Тут Бэй хитро ухмыльнулся и издал странный звук, похожий на кряканье.

— Ха, думаешь я так просто тебе все расскажу? – Я снисходительно улыбнулась.

— Ну? Что взамен? – По крайней мере не придется сомневаться в достоверности информации.

Ухмылка на его лице стала еще шире, он встал со своего места, пододвинул стоящую неподалеку бочку, которая служила заместо не имеющегося стола, и, поставив на нее локоть с раскрытой ладонью проговорил:

— Победишь – расскажу все, что знаю. – Бэй тот еще любитель рукопашного боя, да еще бы, с такими габаритами. Я закинула одну ногу на другу, сложила руки на груди, немного подумала для видимости, и выдала:

— Почему нет?

Я поставила свою руку на бочку, внимательно следя за взглядом Бэйя. Тот был весел, предвкушая скорый бой. Краем уха я услышала занимательную беседу позади:

— Эх, ну что ты будешь делать. – Обреченно проговорил Шон.

— Что не так? – Спросил Элазар будничным голосом, будто сомневался в моей победе, более того, был уверен в моем проигрыше.

— Глава всегда повторяет одну и ту же ошибку.

— Это какую? – Не скрывая любопытство, спросила Карин.

— Спорит с Элей и ставит между собой и ей бочку. – Ответил Шон.

Я улыбнулась краешком губ, сосредоточившись.

— Итак, если я побеждаю, то ты рассказываешь мне все по делу Поглотителя, что тебе известно? – Уточнила на всякий случай, дабы потом не пришлось еще чего за информацию делать.

— Конечно!

— Отлично.

Долго этот бой не шел. Заинтересовавшиеся нашим спором штормовики только подниматься со своих мест начали и стягиваться к нашему уголку, как я со всей силы ударила тыльную сторону руки Бэя о бочку. Та с треском и хрустом разлетелась на щепки, от нее осталась лишь жалкая половина. Из нее вытекла склизкая рыба, благо свежая, потому что в прошлые разы в содержимом уже начинала зарождаться новая жизнь, если не хуже. И хоть рыба не источала того отвратного аромата, что обычно, и все же изгваздаться в ней совсем не хотелось, поэтому я тут же подняла ноги, к которым потянулась эта морская рыбья куча. Бэй, естественно, так и остался стоять на том же месте, поэтому успел испачкаться. Штормовики потеряли всякий интерес к нам, увидев, что уже все закончилось, поэтому вернулись по своим местам.

— А я думал, что значительно улучшил свои навыки. – Совсем не расстроившись результатом, проговорил Бэй, хохотнув.

— Глава, в следующий раз берите пустую бочку. – Обреченно, но с улыбкой на губах, проговорил Шон, подозвав пару ребят, чтобы они прибрали все.

— Почему ты мне не напомнил?! – Парень лишь закатил глаза, снисходительно улыбнулся и пошел провожать собравших все в новую бочку.

— Итак? – Напомнила я суть этого всего. Бэй вновь уселся напротив меня, лицо посуровело, появилось несколько морщин на лбу, а густые темные брови нахмурились.

— Я знаю немного, но больше остальных. Поглотитель засел в Морском районе еще во времена Грозового бедствия. Здесь ему было, чем поживиться, чего тут скажешь, я бы также поступил на его месте. Он был слаб, потеряв своих собратьев и истратив все силы, поэтому залег на дно. Мы знали, что он где-то здесь, но от него не было никаких проблем, поэтому оставили это дело. Две недели назад он активизировался. – Тут Бэй помрачнел еще больше, а большие и широкие ладони сжались в кулаки. – Несколько из моих угодили к нему. Он забрал весь их дар без остатка. Спустя сутки они… умерли.

— Что? – Искренне удивилась я. – Он ведь не…

— … не должен убивать? Ага, не должен. – Прорычал Бэй. – Я не знаю, что он такое, но это уже не тот Поглотитель, которого мы знаем. – Иерархия у демонов весьма прямо намекает, что у них также есть высшее руководство. Даже среди Высших демонов можно выделить более высоких по положению. Поглотитель, или как его настоящее имя Тэризл, находится в подчинении. Пожалуй, это последний из Высших демонов низкого уровня, что остался. Его активность сейчас не случайна, и мне необходимо узнать, с чем это связано.

— Я разберусь, Бэй. – Решительно проговорила я. – Раз и навсегда.

— Сама не пойдешь, мы с тобой.

— Бэй, - Сурово проговорила я, соответствующе посмотрев. – это может

угрожать твоим людям, а я не хочу, чтобы с кем-то из вас что-то случилось.

— Кем я буду, если позволю тебе так рисковать? Не обсуждается, я и мои люди тебя прикроют. – Стоит ли оставлять все, как есть, или же настаивать? Я не знаю, какой из этих вариантов верный. Мне оба не нравятся.

— Ладно, но, если что-то произойдет, я снимаю с себя всю ответственность, так как вы вызвались сами. – Глава Грозового шторма кивнул, поднялся, и громогласно крикнул своим. Попрощавшись, он удалился в толпу собравшихся по приказу штормовиков, начав раздавать указания. Мне лишь оставалось кивнуть своим подопечным на выход, встать и покинуть штаб организации.

Дышать свежим, не затхлым воздухом оказалось невероятно приятно. Хоть запахи здесь немногим лучше тех, что внизу, но все равно приятнее. Я наконец-то без опаски кинула взгляд на Элазара: парень был чернее туч в Элойском королевстве. Он буравил меня своим взглядом, будто хотел пробить во мне дырку, но все никак не получалось, что выводило его из себя. Карин, кажется, была потрясена услышанным, а я не сомневаюсь, что они подслушивали наш разговор, поэтому смотрела в одну точку, анализируя то, что удалось получить.

— Элазар, хотя бы моргай, а то мне страшно немного. – Мой юмор поддержан не был, но зато удалось понять, насколько все плохо. Сейчас начнутся нравоучения от гардейца.

— Ты собралась пойти одна против Высшего демона? С головой все в порядке? – А я говорила, я ждала этого!

— Брось, у него от Высших только название.

— Эля. – Более спокойно, в привычной ему манере, проговорил Элазар. Его глаза были холодны, и настроен он был серьезно. – Это изменение Поглотителя как-то связано с тем, что происходит в столице? – Опять по взгляду прочитал? Нет, не похоже, он лишь мимолетно смотрел в мои. Значит, сам догадался, жук. Не перестает лезть не в свое дело, любопытствует так сильно, как это делала бы я, и это не может меня не волновать. Такое рвение похвально, но не в этом случае. Многие люди уже вовлечены в это, я не хочу, чтобы и он тоже погрузнул.

— Я не уверена. – Честно ответила я. Не могу сказать наверняка, возможно, демоны научились эволюционировать или что-то в этом духе, именно поэтому его способности стали опасными, но, если это все же связано с тем, что обсуждал когда-то Совет – дело плохо. – Вот и хочу узнать.

— Кажется, Грозовой шторм больше ничего тебе не скажет. – Будто я тебя спрашивала, Карин. Пусть мне и хотелось поставить ее на место, но я лишь усмехнулась на это замечание.

— Ты права. – Согласилась я с очевидным. – Но кто сказал, что я буду обращаться к ним? – Есть одна рискованная идея, и мне бы хотелось избежать этого, но ничего не поделаешь.

— Ясно. – Интонация у Элазара была странной. Я кинула на него взгляд, но не увидела на его лице ничего, что указало бы на эту странность. Он как ни в чем не бывало посмотрел сначала на меня, а потом на Карин: - Карин, о том, что ты слышала и видела никому ни слова. Я не в праве буду останавливать Элю, если в случае шторма, поднятого тобой, она решит от тебя избавиться. – Карин шокировано посмотрела на Элазара, а я в этот момент зауважала этого человека. Не то, чтобы я до этого презирала его или еще что, нет. И все же я только сейчас увидела изменения, произошедшие с ним. Он действительно доверяет мне, и заключенный нами Альянс воспринимает крайне серьезно. Даже я в полной мере не принимаю это. Стоит ли мне доверится ему?

— Я поняла. – Не осмелившись возразить, она лишь поклонилась, согласившись. Таким образом Элазар убрал помеху в ее лице, ведь чем больше она знает, тем больше настораживает и заставляет принимать меры. Я их приму, но по крайней мере они будут мягче, чем обычно, раз гардеец так о ней печется.

— Я повторю еще раз, - Элазар повернулся к ней. – ты должна патрулировать вместе со всеми этот район. От того, насколько качественно ты это сделаешь, зависят жизни людей, которые здесь живут. Не подведи меня. – После этих слов девушка загорелась. В серых глазах заплясал огонек, и она, интенсивно закивав, быстро убежала.

— Кажется, ей важно твое одобрение. – Элазар никак на это не отреагировал, просто повернувшись ко мне всем корпусом и окинув взглядом.

— Куда идем? – Раз уж я решила заключить Альянс, надо доверять своему напарнику. Я уже давно никому так сильно не доверяла, если это не подкреплено должком от второй стороны. Это рискованно, но я должна.

— Мы обратимся к сородичу Поглотителя. – Уж она-то все знает.

— К одному из Высших? – Ну вот, я хотела удивить его, а он и бровью не повел. Обидно вообще-то.

В этот момент Элазар, прикрыв рот тыльной стороной руки, хохотнул. Его взгляд смягчился, а потом левая рука легла мне на макушку, вновь встрепав волосы.

— У тебя очень смешное лицо, когда ты дуешься. – Еще и насмехается?! Как можно?!

— Вообще-то я ждала другой реакции на эту информацию, а ты мало того, что ни капли не удивился, так еще и смеешься. – Его каменная маска снова треснула, и я увидела… восхищение ли это или мне кажется?

— Я просто уже устал поражаться тебе, Эля. – Он серьезно? Что-то я ни разу не видела ничего на этом кирпиче ходячем. – Я практически не видел тебя в бою, но уже поражен тем, что видел. Однако больше меня интересует, как ты к этому пришла. – Не результат, а путь? Я к этому шла… долго. Никто никогда не задавался этим вопросом, все только восхищались тем, что видели, но на самом деле за спиной у меня кровавая пропасть. Он хочет узнать о ней?

— Ты уже немало узнаешь. Уверена, найдешь способ узнать больше. – Даже если буду утаивать до конца, он все равно узнает. Но пока мы не отыщем Дори, нет смысла что-то рассказывать.

— Значит, Высший демон. Какой из них? – Я хитро улыбнулась, не дав ответ.

Наш путь лежал в район Застры. Демоны весьма интересные существа, если так подумать. Низшие из них делятся на группы, а те уже на виды. Тем не менее, существует ряд Высших демонов двух рангов: низкого и высокого. Все они являются живым воплощением 12-ти основных групп низших, во времена Грозового бедствия они были им руководителями. Высшие низкого ранга почти все погибли, отчасти потому, что играют роль воинов-защитников для более развитых Высших высокого ранга.

После Грозового бедствия, когда Высших осталось не так уж и много, демоны отступили от границ, так и оставшись в Полуночном районе, из которого лишь под покровом ночи они осмеливаются выходить. Но вот что касается Высших, они имеют свою собственную оболочку, некоторых и от людей не отличишь. Некоторых мы из виду потеряли, о чьем-то местоположении знали, но не вмешивались, как в случае Поглотителя, а были и те, что оказались весьма умны, заняв нейтральную позицию, чего-то выжидая. Именно к такому демону мы и идем.

Вторым по силе и по важности Высшим считается Предсказатель, она же Дайяра. Весьма хитрый и очень коварный демон, если так посудить, к тому же могущественный. Покровительствует ментальной группе демонов: джинам, духам всех разновидностей, ведьмам, в общем, весьма разумным видам демонов, которые вполне могут быть проблемой, а не жалкой помехой. Даже во времена Грозового бедствия она единственная, кто не участвовал в резне. По кодовому имени примерный спектр способностей понятен: видит будущее, прошлое, настоящее в любой точке этого мира, пусть и весьма ограничено может об этом рассказывать, легко может входить в чужие сны, воспоминания, выуживая их, будто удочкой из тела живого человека, читает мысли. Багаж знаний за ее плечами очень большой, во истину огромен, оттого с ней лучше не ссориться – это я поняла еще при первой нашей встрече. В любом случае, если можно избежать столкновения с этой хитрой лисой, то лучше так и поступить, — это у меня просто выбора нет.

Дайяра засела в районе Застры, живет в небольшой квартирке в выкупленном ею трехэтажном доме. Естественно, она и остальные комнаты использует, но не для себя. Вокруг дома обычно никого нет, да и атмосфера здесь по-особенному странная. Кажется, будто ты попал на детскую площадку, где все вокруг – лишь игра, - и ты в ней заблаговременно проиграл. Не то, чтобы я не люблю сложности, и все же мне больше нравится прямолинейность, чем глупые игры Высшей.

Стоило ступить на ее территорию, как реальность немного подернулась дымкой. Небо просветлело, залилось фиолетовым сиянием, дома вокруг продолжали нас окружать, но будто стали лишь черными тенями, силуэты которых едва заметны. До этого мирно лежавшие на полу какие-то игрушки в виде плюшевых зверюшек, деревянных пирамидок, кубиков и прочего стали невесомо парить в воздухе. Дверь дома изменилась: до этого старая, покрытая мрачной зеленой краской, будто цвета болота, стала насыщенного фиалкового цвета с множеством больших желтых звездочек. Обычно такой дизайн используют в уличных театрах, чтобы изобразить каких-нибудь волшебников или звездочетов. Не хватает только большого колпака в таком же стиле, хотя, помню, у Дайяры и такой был.

— Это нормально? – Спросил Элазар, не ожидая подобного. Я обвела знакомую обстановку взглядом, вздохнула и ответила:

— Вполне в стиле Дайяры. Легион Гарды не знал, где сидит Предсказатель?

— Не совсем. Мы знали точное местонахождение, просто нам ни к чему было сюда являться, так что такого мы не встречали. – Дайяра гостей не шибко жалует и предпочитает одиночество, но не прочь сыграть с случайно забредшими душами в какую-нибудь игру. Вскоре ей и это наскучило, поэтому она окружила свой дом своеобразным пузырем, в котором действуют законы Высшей. Попасть сюда теперь не так просто, если не знаешь, куда идти, так что теперь Дайяра вполне может наслаждаться тишиной. Но не сегодня.

— В дом без ее разрешения не попасть. – И если она вздумает нас игнорировать, я ей потом уши оторву!

— Эля, ты же знаешь, что я все прекрасно слышу. – Явилась!

Мы с Элазаром резко повернулись и уставились на представшую перед нами Высшую. Как и говорилось, у всех Высших своя собственная внешность, с которой они рождаются – Дайяра не исключение. Она представляет из себя девушку, на голову выше меня, из-за чего иногда хочется плакать, ведь выходит, что в этом городе даже демоны выше меня. Короткие встрепанные белые волосы, передние пряди, обрамляющие лицо, значительно длиннее. Из копны белоснежных волос торчат два больших лисьих уха, таких же лохматых. Когда девушка сердится, то они смешно дергаются, из-за чего я не раз получала от Высшей за смешки над этой особенностью. Что странно, обычные человеческие уши у нее тоже есть, но функционируют они значительно хуже тех, что у нее на макушке. Высокий лоб, густые белесые брови, большие, практически кукольные, желтые глаза с вертикальной узкой полоской зрачка, пушистые светлые реснички, милые пухлые щеки, как у ребенка, тонкие розовые губки, в уголках которых торчат небольшие клыки. Стройная, любит носить одежду с большими свободными рукавами, какие-нибудь красные платья в пол с белыми элементами и вставками. Иногда наоборот. Хвост, кстати, у этой лисы тоже имеется: огромный, лисий и очень пушистый. Трогать она его не позволяет, как и свои уши, хотя временами так и хочется хотя бы коснуться их.

— Ты очень много и громко думаешь, знаешь? – Заметила она, на что я улыбнулась во всю ширь.

— А иначе ты бы не вышла. – Она читает мысли, в основном неосознанно, ее импульсивный, иногда по-детски шаловливый характер не позволяет ей не ответить на колкость в ее адрес.

— Ладно, твоя взяла. – Буркнула она, а потом хитрый взгляд метнулся к Элазару. – А кто твой спутник?

— Мой напарник. – А мысли его не прочитала?

— Не прочитала. – Обиженно пробормотала Дайяра, обойдя парня по кругу. Тот лишь следил за ее действиями, а его рука вновь заслонила меня от демона. И чего это он? – Я не могу читать мысли тех, чей дар связан с моим родом деятельности.

— А, ну да. – Так уж и есть, если твой дар связан с менталистикой, то Дайяра не сможет ни влезть в твои мысли, ни в сны, ни увидеть твое будущее или прошлое. Хоть кому-то из нас не надо за это переживать.

— И что же ты умеешь, мальчик? – Заворковала девушка, начав сильнее вилять хвостом.

— Это важно? – Главное самой парня не сдать.

— А как ты думаешь? – Зловеще проговорила Дайяра, широко улыбнувшись.

— При длительном зрительном контакте я могу узнать о намерениях человека. – А с помощью острого ума, данного от природы, еще и составлять логические цепочки и делать выводы, так что его стоит бояться.

На эту прочитанную мысль Дайяра бросила на меня мимолетный взгляд, на губах заплясала довольная улыбочка.

— Как интересно. Будь я Поглотителем, обязательно забрала бы. – А вот это было брошено не случайно. Дайяра очень любит загадки и игры, и это в основном указывает на то, что пора переходить к делу.

— Дайяра, я правильно заполнил? – Спросил Элазар, повернувшись ко мне спиной, но при этом продолжая прикрывать одной своей рукой.

— Да, сладкий, правильно. – Сладко провела девушка, сложив ручки. Сладкий? Она серьезно?

— Думаю, тебе уже известно, зачем мы пришли. – Лисица кивнула, не переставая улыбаться. – Ты дашь нам необходимую информацию?

— И что ты в нашей Эльвире нашел? – Почему-то спросила она, обижено вздохнув.

— О чем ты? – Да, мне тоже интересно. И мне очень нравится, что обо мне благополучно забыли.

— Брось, я не могу читать твои мысли, но все же вижу будущее со стороны, и ты в нем тоже крутишься, будто белка в колесе. Подписав контракт с Элей в тот день, ты стал неотъемлемой частью борьбы за этот городишко. Я внимательно слежу за ходом событий, и – Она подошла совсем близко к парню, но ничего делать не стала. Лишь долго смотрела в его глаза. – ты играешь не последнюю роль в нем. И у вас с Элей очень тесная связь. – Предпочту не верить в это, так как наверняка половина из ее слов – лишь выдумка. Во всяком случае не стоит на слово доверять Высшей, пусть она и может видеть прошлое с будущим.

— Пф, кто вообще захочет быть близок с этой дурехой?

— Что сказал?! – Вспылила я, наткнувшись на непринужденное лицо гардейца.

— Продолжайте в том же духе, мне нравится за вами наблюдать. – Совсем не поняла, что она имела ввиду, но совершать попытки задушить наглеца я все же перестала, вновь переключив свое внимание на Дайяру.

На лице лисицы блуждала улыбка, а кончик хвоста смешно дергался. Уши пригнулись почти к самой голове, а глаза в местном фиолетовом свечении заблестели еще ярче, чем обычно. В них будто растекалось само золото.

— Взамен на это я расскажу вам то, что знаю о Поглотителе. – Только и всего? В чем подвох? Обычно Дайяра как минимум заставляет с ней сыграть или еще чего, но это ведь слишком просто.

— Какая-то ты сильно добрая. – Буркнула я недоверчиво.

— Что ты, ты же познакомила меня с таким интересным человеком. – Вновь пропела Высшая, в мгновение ока оказавшись у Элазара, положила небольшие ладошки ему на плечи и, сладко улыбаясь, заглянула ему в глаза. – Что, и не попытаешься спросить о том, что происходит в столице или…? – Она выразительно посмотрела на меня, что и я тоже догадалась, о чем она.

— А ты бы рассказала?

— Конечно. – Ага, не просто же так.

За эту мысль меня одарили холодным взглядом, зато напарнику достался самый теплый из ее арсенала.

— Как-нибудь сам. – Вздохнув, проговорил парень, аккуратно убрав со своих плеч руки демона. – Однако, если в конечном итоге не выйдет, приму к сведению, что у меня есть запасной вариант. – Дайяра довольно кивнула, хлопнула в ладоши и, натянув радостную улыбку, махнула рукой на дверь, что вела в дом.

— Ну так чего же мы тогда стоим на улице? Давайте же в дом.

Дом подсвечивался все тем же пурпурным светом, придавая магической атмосферы жилищу Предсказателя. Здесь также, как и на улице, в воздухе летало множество игрушек, но помимо них еще и старая мебель, которая покоилась здесь до прихода демона. Она была совсем ветхая, уже видавшая виды. Так было в каждой комнате: ничего не могло удержаться на полу, как это должно быть. Все потому, что дар Высшей – само по себе нарушение законов этого мира. Отсюда нарушения и в остальных законах, таких как простая гравитация. Конечно, этим все не ограничивается, но по крайней мере разрушений не несет.

Виляя хвостом, Дайяра провела нас в свою комнату. Все время нашего путешествия по жилищу демона Элазар продолжал идти впереди, прикрывая меня собой. Я совсем не понимала, что творится у него в голове, но такой порыв прикрывать меня в какой-то мере льстил. По крайней мере, на душе сразу становилось теплее при мысли, что кто-то волнуется. Пожалуй, я уже давно такого не чувствовала.

В комнате лисицы было немного уютнее и привычнее. Конечно, сквозь зашторенные окна все равно пробивался фиолетовый свет, но по крайней мере здесь все вполне стойко могло стоять на полу. В самый угол комнаты задвинута кровать с огромным пурпурным балдахином, рядом небольшая тумбочка из белого дерева и с золотистой окантовкой. На ней стоял хрустальный шар, а рядом были разбросаны тонкие длинные бумажные полоски, на которых чернилами были выведены демонические руны. Справа от двери стоит такой же, как тумбочка, массивный шкаф. С виду гардероб, но на деле там сложены все необходимые демону атрибуты для ее рода деятельности. В самом центре комнаты кинут фиолетовый ковер, белый рисунок на нем уже не такой заметный от времени, к тому же он был испачкан белой краской, которая выводила пентаграмму размером почти на всю комнату. Ну, а у левой стены стоит большой белый стол, на котором лежала старинная и потрепанная книга, те самые чернила с кистью, бумага, какие-то скляночки-баночки – в общем, все нужное для Дайяры.

Здесь вполне опрятно, выполнено неплохо, и все же атмосфера никогда мне не нравилась. Какой бы не казалась Дайяра на первый взгляд, а она все же демон, к тому же еще и Высшая. В ее руках, можно сказать, судьба этого мира, и когда дело доходит до ее работы, то с ней лучше быть осторожным. Высшая не видит в будущем себя и свои действия, она не способна оценить последствия, которые повлечет ее вмешательство. Для Дайяры игра со временем – такой же риск. Более того, если она специально не станет смотреть твое будущее, то не будет знать его досконально. Скажем так, она видит лишь общую картину, а для большего ей необходимо готовиться.

— Добро пожаловать в волшебную страну Предсказателя! – Торжественно объявила Дайяра, махнув большим, практически достающим до пола рукавом.

— С моего последнего визита ничего не поменялось. – Серьезно, даже тот же беспорядок остался. Неужто она уходила отсюда на какое-то время?

— И долго вы знакомы? – Не особо на что-то рассчитывая, спросил Элазар, но, видимо, Дайяра сильно им прониклась. Прикрыв смешок рукавом, она ответила:

— Если в том понятии, в котором принято у людей, то уже 4 года. Но на самом деле мы знакомы намного дольше. – Я злобно зыркнула на девушку, и та тут же замолчала. – Ничего, еще придет время, когда у меня будет возможность рассказать побольше. Ну да вы сюда пришли пока что не за этим. – Зевнув, пробурчала лисица, усевшись прямо на пол, на тот самый ковер. – Вы сюда по поводу Поглотителя, ведь так? – Мы молча кивнули, усевшись напротив. Дайяра хитро улыбнулась. – Тэризл, Тэризл, ох, бедняжка. – Она состроила грустную моську, вздохнула, будто ей действительно жаль. – Знаешь, всем ведь хочется стать сильнее, но не всегда получается. И что же делать, если ты как раз среди тех, у кого не выходит? – Опять загадки.

Что же, Дайяра не просто так это говорит. Она и дает нам ответы, просто их не так легко найти.

— Слабый после Грозового бедствия Поглотитель, не способный даже убить, лишь отобрать дар. Магия нужна ему лишь для питания, он никак не накапливает силу, не становится сильнее, можно сказать, стоит на месте, что бы ни делал. – Элазар прав, оттого Поглотителя и не стали трогать. С Грозового бедствия прошло 100 лет, за это время он практически ни разу не высовывался, к тому же никого особо не трогал.

— Он хотел силы. – Дайяра довольно улыбнулась.

— Верно, которую получить не мог. Но тут на него обрушился злой рок, по счастливой случайности имеющий ту самую силу. – Рок, имеющий силу? Кто способен на такое? Не люди, точно, все попытки исследователей изучать демонов, а тем более проводить опыты на них всегда преследовались легионом Гарды и закрывались. Сами демоны? В основном они предпочитают действовать в одиночку ввиду природного эгоизма, жажды и голода: делиться никто не хочет. Пожалуй, есть только один вариант, и он мне не нравится. – В эту ночь Поглотитель стал сеять смерть, и сила разъедает его изнутри, извращая его голод, играя против него, окутывает, обнимает, застилает глаза. – Зловеще шептала лисица, при этом еще и жестикулируя, тем самым поддерживая мистическую атмосферу.

— Полученная сила руководит им? – Спросил Элазар удивленно, но потом, обдумав эту мысль, кивнул ей в такт. – Я понял. – Дайяра удовлетворенно улыбнулась, облизнула губы, из-за чего ее небольшие клыки стало еще лучше видно.

— Один вопрос: его ведь можно остановить точно также, как и обычных демонов? – Высший или нет, а слабости у него практически те же: если использовать магическое оружие, то шансов у него не будет.

— Конечно. – Бодро ответила Дайяра, но потом улыбка резко слетела с ее губ, а глаза посмотрели холодно, природный блеск в них исчез, оставив лишь помутнение. – Его сила – это яд, такой же, как и для людей, это яд и для него самого. Запомни это, Эля.

— Да-да. – Закатив глаза, проговорила я.

— Собственно, больше мне рассказать нечего. – Ей вновь вернулось озорство, привычный веселый взгляд и сладкая улыбка.

— Что же, в таком случае, нам пора идти. – А напарничку уже невтерпеж как хочется в список своих заслуг записать еще и убийство Высшего. – Спасибо за потраченное время, попробую в будущем выразить свою благодарность.

— Ну надо же. Эля, - Заканючила Дайяра. – где ты нашла такое золото? – Это золото всеми килограммами свалилось мне на голову в один вполне обычный день. – Буду ждать нашей следующей встречи, дорогой. – Пропела девушка. – А тебе бы поучиться благодарности у него. – И показала мне язык. Внутри зародилась злость, но пришлось прикрыть гримасу улыбкой.

— Обойдешься. – Все с той же улыбкой сказала я, схватила парня под руку и поволокла отсюда. Задерживать нас Дайяра все равно не станет, что в последствии и подтвердилось, когда мы беспрепятственно вышли из защитного пузыря, узрев мрачное хмурое небо и ощутив мелкие капли слепого дождика.

Дайяра не стала много рассказывать, отчасти потому что меня долго направлять не нужно: я прекрасно улавливаю суть того, что она завуалированно хочет донести. Но кто бы мог подумать, что Элазар будет справляться не хуже меня? Он не знаком с тем, что происходит в Аластаре, более того, совсем недавно начал крутиться в этом кругу, и все же от него не ускользнул тот смысл, который Высшая несла в своих речах. Я поражена его способностями, а еще очень рада, что мне не пришлось на своем пути столкнуться с этим парнем лоб в лоб. Если бы такое случилось, я могла и проиграть.

Элазар сложил руки на груди, но ничего не говорил, хоть и хотел. Его белесые глаза блуждали по мне, улавливая каждое движение, а я, не обращая внимания, сладостно потянулась, размяла плечи и шею, а то сидеть на полу было крайне неудобно.

— Чего ждем? – Бодро спросила, наконец-то повернувшись к парню. Он мотнул головой.

— Мы немало узнали о Поглотителе, тем не менее, у нас совершенно нет плана. – Одно остается понятно, нужно соблюдать осторожность, и не позволить Поглотителю использовать свои способности. Но просто идти в лоб тоже не стоит, а штормовики не дадут мне и шанса выяснить, что же произошло с этим демоном. Нужно будет действовать с ними, но и без них одновременно.

— План, может, и есть. – Ответила я, обхватив подбородок тремя пальцами. – Но до нашего выхода еще целый день, так что у меня еще будет время все тебе рассказать. – Я подошла поближе и хлопнула парня по плечу. – Так что до вечера!

Вокруг стояла гробовая тишина, лишь издалека доносились приглушенные домами крики и гомон, ведь столица как раз начинала свой день, жизнь вот-вот грозилась обрушиться бурным потоком. И вдруг этот едва уловимый шум был прерван утробным урчанием. Лицо скривилось в злобной на саму себя же гримасе, захотелось стыдливо под землю провалиться, чтобы и не нашли. Элазар похлопал глазами, прищурил их и, наклонившись, заглянул в мои.

— Ты опять не ела? – А когда? Дел по горло, еще и дополнительной работы подкинули. До того, как мы заключили контракт, если я хоть раз за день ела – это было достижение, - но сейчас и на это времени не осталось.

— Есть немного. – Честно призналась я.

Больше Элазар ничего не спрашивал, лишь устало вздохнул, а потом так резко, что я и понять ничего не успела, из-под низу подхватил меня и закинул себе на плечо. Возмущение захлестнуло, я попыталась выкарабкаться, но держали меня крепко, при этом хватка была железная: парень спокойно удерживал мои ноги, хоть я и старалась со всей силы освободить их, а также придерживал за спину, не оставляя ни единого шанса.

— Отпусти сейчас же!

— Вот еще, обойдешься. – Парировал напарник, немного подтолкнув меня тем плечом, на котором я оказалась, чтобы не свалилась. – И прекрати ерзать, не поможет.

— Ишь, какой! Это можно расценивать, как похищение, между прочим!

— Да? – С толикой насмешки спросил парень, и с легкой улыбкой посмотрел на меня. – И это говорит мне преступница?

— Доказательств против меня нет, не забывай. И у нас с тобой контракт до тех пор, пока ты не найдешь Дори. И если не хочешь, чтобы я перестала оказывать тебе содействие, то отпусти меня на землю.

— Ты не сможешь расторгнуть магический контракт, именно поэтому я выбрал именно его. – Хитрый жук! Конечно, я и так прекрасно понимала, почему он заключил магический контракт. Свой дар не обманешь, невозможно расторгнуть то, что было заключено на нем. Пусть он и ограничивает Элазара, особенно ввиду его светлого дара, но и дает гарантию того, что я буду следовать условиям нашего договора. Хоть и могу со своим темным даром его избежать, обмануть, и все же обязательства никуда не денутся и будут очень неприятно зудеть каждую минуту. – Если согласна пойти ко мне домой своими ногами, тогда отпущу.

— Чего? – Это он меня к себе тащит? – Ты зачем меня к себе тащишь?

— Раз сама не в состоянии о себе позаботиться, придется мне. Мне не хватало только голодных обмороков. – Ни разу не падала, а тут должна?

Это и спросила, но парень лишь хмыкнул в ответ, остановился и выжидающе посмотрел на меня. Пришлось сильно изворотиться, чтобы взглянуть на него.

— Ну так что? Сама пойдешь или мне помочь?

Я согласилась, само собой, а что еще оставалось? Конечно, сначала у меня был план быстро удрать, но меня ловко словили за воротник накидки и вздернули над землей так, чтобы оставалось лишь болтать ногами. После одной угрозы транспортировать меня исключительно на плече я оставила попытки побега, насупилась и поплелась следом за широко шагающим парнем, который в этот момент, кажется, вообще забыл о моем присутствии.

Вся дорога прошла в гробовой тишине, из-за чего стало очень скучно. Я несколько раз тыкала пальцем в руку Элазару, но он лишь недоуменно смотрел на меня, ожидая чего-то серьезного, но услышав, что мне просто скучно, отвернулся и вообще перестал на тычки реагировать. Но потом я и сама про напарника забыла, увидев, в каком доме оный живет!

Это был немалый особняк. Конечно, видала и больше, но для выходца из легиона его жилище – огромно и шикарно. Этот особняк окружал цельный каменный забор с выдолбленным на нем замысловатым узором, который с трудом угадывался, но все же придавал определенного стиля ограде. Вовнутрь вели массивные железные ворота, на вид такие же тяжелые, как дверь в штаб легиона Гарды. Парни около нее сломались бы перед этими воротами. Не понимаю, как вообще возможно их открыть.

Но Элазар с легкостью мог. Немного магии – и ворота чуть ли не сами открылись, парень лишь легонько толкнул их. Кивнув мне, он подождал, когда я войду во двор, и лишь после закрыл их за нами, поставив магическую печать, дабы никто не вломился.

Двор располагал просторностью. К особняку с коричневой черепичной крышей, двустворчатыми высокими окнами, светло-кремовыми крепкими стенами и надежными дубовыми дверьми вела выложенная брусчаткой дорожка. Ответвлений у нее никаких не было, и судя по всему, заднего двора тоже практически не было, так как дом находился практически вплотную к той части забора. По правую сторону от дороги разбит небольшой пруд, весьма симпатично сделанный, хочу сказать. Но уже отсюда увидела, что в нем никого не водилось, так что интерес к водоему быстро пропал. По левую сторону растет лишь одно дерево, с виду обычный, но уже старый и от того невероятный клен. Больше здесь ничего не имелось, да и я бы удивилась, если бы тут были разбиты клумбы или что-то в этом роде.

Мы быстро прошли к особняку, и внутри все оказалось не менее интересно. Что хочу сказать, это трудно было назвать особняком, так как внутри комнаты были весьма обычных и привычных размеров. В общем, дом главного боевого мага оказался в меру богатым, больше уютным. В просторную гостиную вел небольшой коридорчик, в нем имелась специальная тумбочка, где можно оставить обувь, на ней небольшой голубой глиняный цветочный горшок с… никогда не разбиралась в цветах, поэтому точно сказать не могу. Для меня все без бутонов похоже на фикус, если честно.

Гостиная явно больше по размеру тех, которые я привыкла видеть, но все равно и не настолько огромная, как я предполагала. В самом центре стоит диванчик цвета молочного шоколада, по обе стороны от которого напольные лампы с большими торшерами, работают исключительно на магической энергии, как я успела заметить. Перед ним низкий чайный столик, на котором аккуратной стопочкой стояло несколько книг. У стены, в которой имелся широкой дверной проем без этой самой двери, который уводил куда-то дальше, к лестнице на второй этаж и другим дверям, стоит мраморный камин. Элазар заметно ухаживает за ним с учетом того, как он вычищен. Перед камином кинут белый ворсистый ковер, рядом комод, а на нем золотая статуэтка. С другой стороны дивана шкафчик с множеством полочек и без дверей. Там располагались всякие сувениры по типу статуэток больших и маленьких, тонких книжек и журналов, и других памятных вещей, которые для Элазара должны нести какую-то ценность. Напротив дивана, на стене висит большая картина с прекрасным пейзажем, где ночное небо, усыпанное множеством звездочек, нависало над озерной гладью. Она отражала это невероятное небесное чудо, откуда-то из ветвей близ стоящего дерева светит белая луна, погружая все в магическую белесую дымку. Картина почти не вписывалась в светлое оформление гостиной: большие два окна по обе стороны от шкафа с полками, к них прицеплены нежно-персиковые шторы, кремового цвета обои на стенах без какого-либо узора, пол деревянный, и совсем не скрипит, а для меня такое – большая редкость.

Надолго мы в этой комнате не задержались, Элазар повел меня дальше. Мы вышли через тот самый дверной проем к лестнице, но не поднялись по ней, а прошли к последней из двух дверей. Первая, как я успела мельком взглянуть, вела в ванную комнату, ну, а вторая, как по итогу выяснилось, на кухню.

Кухня являлась также и столовой, поэтому в размерах превосходила даже гостиную. Условно ее можно было поровну поделить как раз на зону готовки и зону столовой, где нужно было кушать. Всего здесь три больших окна, оттого помещение хорошо днем освещалось. Опять все те же шторы, правда теперь обои сменились на другие, мятного цвета. У печи они переходили в такого же цвета плитку, чтобы потом не приходилось их менять, ведь при готовке очень трудно не запачкать какую-нибудь стену. У плиты для готовки, самой простой для нашего времени, работающей на все той же магии, стоит две кухонные тумбочки со специальными столешницами. В одной дверцы, а во второй открываются ящички. Навесные тумбочки тут тоже имелись в количестве две штуки, в одной из них – та, что со стеклом в дверцах – я заметила посуду. Холодильный шкаф поражал своими размерами, пожалуй, впервые я вообще видела такой! На подоконниках стояли тоже горшки с цветами, все также похожими на фикусы. На стене механические настенные часы, самые обычные на вид, места, чтобы можно было развернуть при готовке, полно. Это то, что касается дальней от входа части кухни.

Та, что ко входу находилась ближе, считается столовой. Здесь на полу лежит ковровое покрытие серого цвета, по центру широкий стол из акации, четыре резных стула. Над столом люстра. В общем, весьма просторно, как по мне, для одного места как-то даже слишком много. А ведь Элазар говорил, что живет один. Как вообще он успевает здесь убираться? Да и появляется ли он в доме?

— Я сейчас переоденусь и вернусь. Ты пока присаживайся и попытайся чувствовать себя, как дома.

— Хорошо. – Бодренько ответила я, и сразу же уселась за приглянувшийся мне стульчик – тот, который стоит спинкой ко входу, так что я смогу видеть процесс готовки.

Элазар вышел, а его фраза «чувствуй себя, как дома» продолжала эхом биться в сознании, и с каждой секундой интонация становилось все больше насмехающейся. Дом… было ли место, которое я могла назвать своим домом? Я у многих бывала в гостях, у меня было немало мест, где мне приходилось жить, но нигде я не могла чувствовать себя, как дома. Везде царила своя атмосфера, которая будто выталкивала меня, напоминая, что я брошена и чужая здесь. Дом – это место, где ты чувствуешь себя защищенным, где ты нужен, где тебя ждут. Даже если ты живешь один, все равно, оказавшись дома, ты подсознательно рад, что вернулся.

— Да, у меня никогда не было дома. – Но это место – дом гардейца, - оно чувствуется так, будто я действительно там, где должна быть. Из-за этого я начала сильно нервничать, но это была приятная нервозность. – Хах, я дома. – Пробормотала я себе под нос.

— Ты что-то сказала? – Отрицательно мотнув головой, я широко улыбнулась, но потом глаза округлились до невероятных размеров, стоило мне увидеть Элазара.

За то время, что мы знакомы, я видела его лишь в неизменной гардейской форме, всегда собранного и серьезного. Видеть его в домашней одежде, растрепанного и непривычно спокойного было очень странно. Но, думаю, стоит начать с внешнего вида парня.

Свободная рубашка с коротким рукавом, благодаря чему теперь открывался прекрасный вид на его руки. Я, конечно, слышала, что гардейцы не пренебрегают тренировками, но не думала, что настолько. Да даже через эту рубашку мышцы видно! Свободные серые штаны для удобства, миленькие синие тапочки, растрепанные волосы, что тоже весьма для меня непривычно – в общем, я видела Элазара впервые таким. Более того, он значительно расслабился. Обычно он всегда ожидает подвоха, даже если такого и нет. Я практически никогда не видела, чтобы он не был напряжен. А теперь у него такой непринужденный вид, что даже не знаю, что сказать.

— Какое твое любимое блюдо? – Если бы я сама знала, если честно. – Но предупреждаю, я не успел запасться продуктами, так что предложить могу немного.

— Что-то максимально простое. – Не наглеть же. Может, я и преступница для него, но все же пользоваться добродушием других людей не привыкла.

— Яичница с беконом пойдет? К этому еще чай с домашним печеньем. – Даже выпекать умеет. Мне бы хоть пальцы не порезать, пока в руках нож держу, а он… В нашем мире мужчины в готовке не сведущи, вообще-то!

Он повернулся ко мне, и я прыснула со смеху. Серьезно, ладно уже домашняя одежда, но кухонный фартук?! Такой миленький белый фартучек с красными косыми полосами. Мой смех парень воспринял лишь вздохом, он терпеливо ждал, пока я закончу, чтобы потом вставить свое слово:

— Выстирывать одежду после готовки не так уж и просто, а фартук легко можно сменить. – Это я понимаю, но все же как же непривычно видеть его таким… таким… заботливым.

— Прости. – Издала я последний смешок. Элазар кивнул и повернулся к плите, больше не обращая на меня совершенно никакого внимания.

Процесс готовки на самом деле был невероятно прост. Действительно, что сложного в том, чтобы нарезать тоненькие полосочки бекона, бросить их на разогретую сковороду, а потом разбить туда пару яиц? Для меня даже это было невозможно. Меня никто никогда не учил готовить, да и было бы где. В Мафии не было времени на такие бесполезные вещи, а после того, как я ушла, почти ничего не изменилось – я работала днями и ночами, просто потому что это помогало от всего отвлечься. Готовка – это физический труд, по идее он успокаивает, но меня он лишь заставит вернуться в темное прошлое, где нет ничего, кроме боли. Поэтому после ухода из Мафии я и не пыталась учиться. В конечном итоге теперь уже поздно, а на кухню меня лучше просто не пускать.

Но Элазар все делал ловко. Также ловко, как управлялся с неудобным королевским магическим оружием. При этом он немного улыбался, и я невольно подумала, почему он один? Он не похож на избитого одиночку, как я, хотя ему тоже пришлось несладко. Но почему же тогда он ведет себя так отстраненно? Или это связано с его даром, который позволяет ему видеть чужие намерения сквозь взгляды?

Я и моргнуть не успела, как передо мной оказалась тарелка, от которой исходил умопомрачительный аромат. Хотелось все съесть за один укус, но это было невозможно, конечно. Сверху яичница была еще посыпана чем-то. Я подозрительно сощурилась и потыкала в это вилкой, будто котенок, который впервые что-то увидел в своей жизни.

— Что за трава? – Так и не поняв, что это, спросила.

— Пряные травы, и они съедобны, если ты об этом. – Вопрос был воспринят в штыки, как обычно. Чтобы не усугублять, я наколола небольшой кусочек и взялась попробовать.

Невозможно описать, что я почувствовала, но я была в восторге! Так вкусно, что было трудно сдержать себя, чтобы махом все не уплести. Но под выжидательным взглядом парня какие-никакие манеры все же о себе напомнили.

— Очень вкусно. – Призналась я, на что Элазар улыбнулся, отлип от стены, на которую упирался и, принеся мне чашку с чаем и печенье, уселся напротив.

— Кажется, ты давно не ела домашнюю еду? – Я отвлеклась от стряпни, проглотила то, что было во рту, и, подумав, ответила:

— В последний раз я ела что-то такое еще до того, как попала в Аластарскую мафию. Но я плохо помню это время. – Я действительно помнила лишь отрывки, практически ничего, кроме того дня, когда Дори забрал меня. Этот день врезался мне в память, как и выражения лиц всех присутствующих в той комнате.

— А сама не пробовала готовить?

— В Мафии нас кормили, но еда была отвратительна, если честно. Я брала что-то на перекус, не более. Иногда времени не хватало даже на это. После того, как я начала работать в лавке, времени стало еще меньше. – А после того, как подписала контракт, про себя вообще забываю. А как иначе, если нам нужно в срочном порядке отыскать Дори? Лишь тогда контракт будет считаться выполненным, и мы будем свободны от общества друг друга.

— Ясно, но, кажется, причина не только в этом.

— Возможно. – Пожала плечами я, никак не показав, что согласна. Хотя признаю, у него все лучше получается читать меня, даже не применяя свою способность.

Я уже прикончили яичницу и приступила пить чай. Успела лишь поднести печенье к губам, как Элазар облокотился на стол немного больше и всмотрелся в мои глаза. Вряд ли сейчас там можно было найти что-нибудь интересное, что обычно его интересовало, но оказалось, что он искал кое-что другое.

— Я тоже нервничаю. – Положив мне свою широкую ладонь на макушку, проговорил Элазар. – Я впервые за последнее время принимаю у себя дома гостя. – Он тоже нервничает… Вечно собранный главный боевой маг легиона Гарды нервничает, потому что принимает у себя в гостях ту, что недолюбливает. Верно, он ведь тоже человек. Может, я слишком предвзято вообще к нему отношусь? Его отношение ко мне сильно изменилось с нашей первой встречи: он ясно давал понять, что видит во мне лишь преступницу, которую при случае без сомнений отправит сначала в суд, а потом за решетку; а теперь он заботиться о том, чтобы я хоть раз за день поела, потакает моим прихотям, даже если не хочет, и пытается защитить, прекрасно зная, что я и сама могу это сделать. А я в своем отношении к нему так и осталась стоять на месте. Он хочет узнать меня, это неудивительно – мы ведь работаем вместе, - но я не даю ему и шанса. А ведь Элазар все равно ничего не сможет использовать против меня, так почему я продолжаю защищаться?

— Мне немного непривычна такая уютная атмосфера. – Не сбрасывая его руки и наконец-то отведав печенья, призналась я. – В Мафии таких отношений между членами организации нет, да и вообще между всеми группировками весьма интересные взаимоотношения. И я к этому привыкла. Но у тебя и у мисс Мориан очень уютно, тепло и спокойно, из-за чего я не знаю, как мне поступать и как к этому относиться. – Пожалуй, это мое первое откровение перед Элазаром, и я боялась его реакции, если честно.

Он явно не ожидал, что я вообще хоть когда-нибудь пойду ему навстречу, в чем-то искренне сознавшись, а потому первое, что возникло на его лице – это удивление. Элазар даже руку, которая так и продолжала лежать у меня на голове, одернул, глаза растерянно смотрели на меня. Но потом он вновь улыбнулся, на этот раз шире, чем обычно.

— Если это приятная нервозность, то хорошо. И я буду рад видеть тебя у себя дома в качестве гостя. Все равно работаем вместе.

— Но ты сам напросился, учти! – Подшутила я, ткнув в его сторону кругленьким печеньем с кусочками шоколада.

— Да тебя попробуй выгони.

— А я к тебе домой и не напрашивалась. – Сам позвал, еще и какие-то претензии ко мне? Я честно пыталась вырваться, но он со своими железными лапами меня отпускать не хотел! – Да и держал ты меня крепко-накрепко, что и не вырвешься. – Заметила я.

— После того, как ты уделала в рукопашном бою Бэйя я что-то сильно сомневаюсь, что ты не могла выбраться. – Возможно, по моему телосложению и не скажешь, но я действительно физически сильна. Правда в основном приходится находить лазейки, так как я все же остаюсь девушкой, перед которой остальные в основном имеют преимущества.

— Всего-то парочка фокусов, и уложить можно любого. Бэй просто доверчив и немного глуп, поэтому он все никак не поймет, как меня обыграть.

— Я заметил, необычайно добродушный, как для главы. – Что есть, то есть. У каждого главы свой подход к руководству. Пожалуй, у Бэйя это самые здоровые и терпеливые методы, для него каждый член организации – как член семьи.

— Но недооценивать его не стоит. Как не крути, а именно они руководят всем Морским районом. – Я впервые столкнулась с ними через 3 года после того, как оказалась в Мафии. Бэй тогда был значительно моложе, да и я тоже. Он многому меня научил, всерьез никогда не воспринимал. Лишь через 5 лет, когда я снова столкнулась лоб в лоб с Грозовым штормом, он увидел своего рода талант в изменившийся с того времени девчушке. Они грозная банда, держат в страхе целый район. Первое время Аластарская мафия и Плащи пытались взять контроль над Морским районом, но Грозовой шторм отстоял свои позиции и лишь укрепил их на фоне борьбы, а это необычайно высокий показатель среди Семерых. На сегодняшний день их влияние в этой части Аластара бесспорно.

— Да, суть я уловил. Хотя мне немного непривычно, что они не борются за большую власть, как Мафия или Плащи.

— Это из-за столичного равновесия. Это ведь не просто набор звуков, а целый ряд контрактов, которые Его величество когда-то подписал с главами Семерых. За контрактом с Грозовым штормом, организация не должна выходить за границы Морского района, а спектр легальной деятельности совсем незначительный. Тогдашний глава подписал контракт, Бэй же вынужден как-то обходить его. И у него неплохо выходит, кстати.

— Я заметил: тайный штаб, ночная деятельность, всюду свои глаза и уши. Весьма необычный, но и эффективный подход, хочу сказать. – Обычно мне неприятно говорить о работе, она навевает воспоминания, которые хотелось не вспоминать. Но сейчас это выходило на удивление легко, и прошлое никак не давало о себе знать, хотя обычно оно не умолкало. – Раз уж мы заговорили об этом, Бэй и его команда явно не было частью твоего плана, верно?

— Да. – Созналась я обреченно. Я действительно не знаю, что с ними делать. – Я не знала, что у Бэйя личные счеты с Поглотителем, и про его модификацию я тоже не знала. Бэй и без меня бы пошел на него, но со мной он чувствует уверенность, и если до этого его одолевали сомнения, то теперь нет, потому что я в этом тоже участвую. – Кто же знал, что тут все настолько сильно завертелось.

— Ты пользуешься большим авторитетом, и как я понял, у всех организаций. Я навел кое-какие справки. – Когда успел? И вот, опять вернулся все тот же Элазар – главный боевой маг легиона Гарды. – У членов каждой из организации мы изымали необычное оружие. После того, как оно попадало к нам в руки, оно рассыпалось на магическую энергию. Раз за разом на это преступники упоминали тебя и твои способности. Ты авторитет для всех организаций, и у тебя связи со всеми из них. – Что-то я значительно отстаю от своего напарника. Пора бы и мне начать хоть что-то искать.

— Ладно, побалую сегодня твое любопытство за то, что вкусно меня накормил. – Потянувшись, пробормотала я. – Я веду дела со всеми организациями, даже мелкими. Но постоянными моими клиентами являются в основном Семеро. Опережая твой вопрос, - Я подняла согнутую в локте руку с оттопыренным указательным пальцем вверх. – с легионом Гарды тоже. Конечно, не так открыто, но временами мы координируем нашу деятельность, дабы две стороны достигли самого высокого результата. С остальными у меня более тесные отношения: я помогаю в локализации демонов, их уничтожении, с транспортировкой груза, в вопросах о конфиденциальности, поддерживаю инкогнито, оказываю поддержку беглецам, поставляю усовершенствованное оружие и другие полезные вещички по типу тех кузнечиков. Что еще? – Я приложила указательный палец к губам, задумавшись. – Впрочем, спектр моих услуг огромен. Но с недавнего времени там теперь значится новая услуга: «Заключение контракта и оказание бесплатной помощи». Ты буквально первооткрыватель. – Элазар издал смешок на эту шутку.

— Необычно, что ты все же что-то мне рассказываешь. Можно обнаглеть?

— Это одноразовая акция. – Парировала я, но Элазар не шибко-то и расстроился.

— Впечатлен твоей работой, но не понимаю, в чем твоя личная выгода. В деньгах ты не заинтересована, как я успел заметить. У тебя есть свой личный счет, с него деньги тратятся очень редко и в небольшом для такой суммы количестве. Так в чем же тебе выгода с того, что ты помогаешь остальным?

— Мир. Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы Семеро разнесли весь Аластар, но и демонам отдавать город не хочется. Я обеспечиваю эффективность организаций, но также слежу за тем, чтобы они ничего не натворили, и это не сказалось на моем мирном существовании. – Чем меньше конфликтов между Семью и чем эффективнее они борются с демонами - тем менее вероятно новое Грозовое бедствие.

— Все равно, у тебя есть и личные причины, не только то, что тебе жаль город, в котором ты живешь. – Проницательный, как всегда.

— Возможно. – Я наконец-то допила чай. Он был очень приятный на вкус, на дне остались лишь листья чая и кусочки каких-то фруктов. В сочетании друг с другом они дали невероятный вкус.

— Есть запасной план по случаю штормовиков, которые тоже решили участвовать? – Я мотнула головой.

— Нет, и это мне не нравится. Во-первых, я привыкла работать одна, и отвечать за этих ребят мне совсем не хочется. – Хоть я и сняла всю ответственность с себя перед Бэйем, я все равно ощущаю давление этого паршивого чувства. – Во-вторых, они обозлились на Поглотителя, а именно злость за своих делает Грозовой шторм очень сильной организацией. Я хочу узнать, почему Высший изменился, и что вообще это такое – изменение и дар, который он получил. Но штормовики не дадут мне это сделать, они сразу полезут в бой, и я так ничего и не узнаю.

— Можно воспользоваться Карин. – Так, у напарничка есть план? – Тебе не нравится, что она теперь немало знает, но этим можно воспользоваться. Легион Гарды во главе с Карин патрулирует весь район, если провести их к месту обитания Поглотителя до того, как мы столкнемся с ним, то штормовики наверняка отвлекутся, мы же сможем проскочить. – Времени может быть недостаточно, но при таком раскладе оно хотя бы есть. Неплохой вариант, лучше даже я не придумала бы.

— Тогда пойдем по твоему плану, твой ход мыслей мне понравился. – Я подмигнула и хихикнула на неоднозначную реакцию парня, но тут вырвался зевок. Этот день был очень насыщен, что мозг решил отказаться работать и дальше, требуя сна. Но ведь нельзя, да и до лавки идти далековато.

— Если ты устала, можешь отдохнуть в одной из гостевых комнат. – Уже без фартука, Элазар поднялся со своего места, забрал у меня грязную посуду и понес к раковине, чтобы тут же все перемыть.

— Сколько их у тебя?

— Не много. – Ответил парень под звук струящейся из крана воды. – Помимо моей всего две. Они рядом находятся, на втором этаже, можешь выбрать любую. Моя последняя по коридору, если зайдешь туда – буду расценивать, как вторжение и отправлю тебя в штаб для объяснений. – Какой вредина. У Дайяры мысли читать научился, или как иначе он понял, что я хотела тайком туда проскочить под видом, что не знала, будто это его комната?

Уверив его, что не стану вторгаться в гардейские покои без его разрешения, я покинула кухню и снова вышла в коридор. Особо здесь ничего не изменилось, на стенах все также висело несколько картин, изображающих откровенный хаос из цветных пятен, каких-то полосок разной ширины и прочего безобразия, которое мне не нравилось. По идеи эти картины должны пробуждать какие-то чувства, но у меня они вызывают лишь отвращение.

А вот ванная комната, куда я непременно заглянула из интереса, мне очень понравилась. Она была уложена светлой кофейной плиткой, в углу стояла ванная, рядом умывальник с большим круглым зеркалом, всюду всякие баночки-скляночки разных цветов и форм, содержимое которых тайной не оставалось: гели, шампуни, жидкое мыло, в одной какой-то порошок. На пол кинут приятный на ощупь коврик, дабы не мочить здесь все по чем зря. Еще здесь имелась небольшая дверца, которая вела в темную, но убранную кладовую, куда Элазар скинул орудия труда во имя чистоты: тряпки, швабра, метла, савок, средства для мытья, влитые уже в сосуды побольше. Я тут же прикрыла дверцу с совсем небольшой ручкой, которую особо-то и не заметишь, если не обратить внимание. В общем, весьма интересно придумано. У меня в лавке тоже полно подобных шкафчиков, дабы туда складывать мои личные вещи.

Закончив обозревать ванную комнату, я отправилась все-таки на второй этаж. Единственное, что здесь было – это куча дверей не совсем известно куда. На полу ковровая дорожка светло-серого цвета, стены выполнены необычно: нижняя половина – это деревянные доски, - ну а верхняя – просто выкрашенная в белый стена. Здесь висела всего одна картина на этот раз с лесным пейзажем, под ней стоял комод, на нем небольшая ваза с одним-единственным цветочком, а рядом кинут какой-то листок и перьевая ручка. Двери в доме мага везде одинаковые, так что трудно ориентироваться, если ты впервые здесь.

Лишь одна дверь была для меня известна – та самая, в конце коридора, которая вела в комнату Элазара. Я теперь понимаю, что мне даже притворяться не пришлось бы, если бы забрела в его покои, здесь даже черт ногу сломит, даже их Высший, серьезно. Не имея другого выхода, я заглянула в первую из них, но уже поняла, что мне совсем не туда. Первая от лестницы дверь вела в небольшую личную библиотеку. Она была совсем крохотная: в центре стол и два стула, а вокруг придвинутые к стене шкафы с множеством книг. Хоть это и не так впечатляюще, как их архив в штабе, но тоже недурно. Терять время не хотелось, так что я вышла и отправилась дальше.

Следующие две двери как раз и вели в идентичные гостевые комнаты. Их смело можно было назвать близняшками. Одинаково напротив двери расположена кровать с бледно-желтым и белым постельным бельем, по одну сторону от них стоят идентичные прикроватные тумбочки, на полу один и тот же насыщенно-янтарного цвета ковер, все тот же деревянный пол, стены лимонного оттенка, окна в одной и той же позиции, у дальней стены письменный столик и стул. По левую сторону от двери шкаф. Выбор был невелик, так что выбрала ту, что с той же стороны коридора, что и комната Элазара. Все равно я лишь немного отдохну здесь и все, так что чего заморачиваться.

Я вошла в выбранную комнату, еще раз осмотрелась, вдруг найду что-то интересное, но такого не было. Голова будто стала чугунной, а на глаза налили свинец – они буквально на ходу слипались. Скорее всего это из-за того, что я очень плохо спала, а день был достаточно нервный. Зевнув в ладошку, я поковыляла к кровати и легла прям поверх покрывала. Негоже ведь лезть в чистую постель в уличной одежде. С другой стороны, у меня другой-то и нет.

Стоило только ненадолго прикрыть глаза, как тут же накатил сон, и я уснула. На удивление, мне не снились эпизоды из прошлого, из-за которых я всегда плохо спала. Здесь мне было хорошо, здесь я могла не бояться своих воспоминаний, они просто отошли на второй план.

Элазар

Элазар остался на кухне один, а шаги на втором этаже наконец-то смолкли. Он невольно улыбнулся при мысли, что Эля действительно сдержала свое слово, и даже не попыталась приблизиться к двери, что вела в его комнату. Он перемывал посуду, оставляя ее мыльной на столешнице рядом, чтобы потом сполоснуть чистой водой и насухо протереть кухонным полотенцем. Физическая деятельность помогала, он получил возможность подумать о том, что он сегодня узнал.

Информации было так много, что виски немного пульсировали, но он усиленно игнорировал это. Дело, которое завертелось вокруг Поглотителя сильно волновало главного боевого мага, но еще больше его волновало, что он не видел всей картины, и без посторонней помощи не мог ее увидеть. Он знал, что Грэг не мало от него скрывал, и делал это умышленно, тем не менее, мирился с этим, и считал генерала своим единственным другом, который по крайней мере не имел против самого Элазара ничего. Но теперь, зная часть того, что творится и как все устроено, ему начало это досаждать, ведь теперь он тоже был частью этого. Что еще больше не нравилось Элазару, так это то, что ключом ко всему была именно Эля. Ведь даже Семеро знали не все, но она знала, и не скрывала этого. Но стоило хоть немного затронуть эту тему, как она отшучивалась и насмехалась.

Ее улыбка – это ее прикрытие. Элазар почти ничего не видел за ней, и то, что скрывалось за ней, совсем не отражалось в глазах. Но ему хотелось знать. Не столько потому, что тогда он получил бы немало ответов на свои вопросы, но и потому, что у него внезапно появился личный интерес. Хоть он и не был уверен в том, кем его считает сама Эля, но для него она стала хорошей напарницей и даже подругой. Он это понял еще тогда – на крыше, - когда Эля протягивала ему руку и предлагала содействие, особо не прося ничего взамен. Она ведь не стала бы так делать, если бы работала с ним лишь из-за контракта, верно?

Последняя тарелка отправилась на полку к стопке таких же, и Элазар выдохнул. На втором этаже уже довольно долго было тихо, и ему захотелось проверить, чем там занимается его гостья. Он сильно нервничал, приглашая ее, отчасти потому, что гостей у него не было довольно продолжительное время, и он боялся что-то испортить. Но увидев в глазах девушки ту же нервозность, с облегчением выдохнул, ведь она была в том же положении, а это немного успокаивало.

Он быстро поднялся наверх, немного приоткрыл дверь – так, чтобы не было заметно, - но увидев открывшуюся ему картину, расслабился, вздохнул и спокойно вошел. Эля уже спала. Свернувшись калачиком, она тихо и мирно посапывала, лежа на покрывале на самом краешке кровати, будто стоит ей оказаться хоть ненамного ближе к центру – и весь мир уничтожится.

— Ну дурочка. – Прошептал Элазар, в очередной раз вздохнул и подошел к кровати.

Он бережно и аккуратно поднял ее на руки. Пришлось немного подождать, чтобы не разбудить ее. В этот момент Элазар вдруг задумался: «— А ведь она до невозможности легкая». Поначалу он думал, что это просто женская физиология, ведь до этого так на руках ему никого не приходилось носить, но выходит, что она просто мало ест, вот и все. Он не до конца понимал, чем она руководствуется, но был рад, что она попыталась объяснить и доверила ему это.

Как только девушка снова сладко засопела, Элазар откинул покрывало с одеялом, уложил девушку на кровать и накрыл обоими. Она повернулась на бок, лицом к нему, и вновь погрузилась в глубокий сон.

Элазар собирался уже уйти, но остановился и внимательно взглянул на Элю. Когда она спала, она не была похожа на себя. Не было улыбки-маскировки, которую он всегда видит, но и не видит того, что за ней скрывалось, ведь оно будто отступило, дожидаясь, когда она проснется. Тем не менее ему нравилось видеть ее спящей, в этом было что-то особенное.

Немного улыбнувшись, Элазар покинул комнату, которую заняла Эля и пошел в свою, попутно думая, как добиться информации, хотя бы малой крупицы ее, лишь бы начать собирать картину Аластара и того, что он в себе таит.

Эля

Когда я проснулась, за окном уже практически стемнело, а по подоконнику моросил дождик. Наверное, из-за него я и проспала так долго, обычно не позволяю себе такого, особенно днем. Не сразу даже сообразила, что каким-то образом оказалась под одеялом и покрывалом, хотя точно помню, что лежала сверху, чтобы не испачкать ничего. Недоуменно оглядевшись, откинула это все и встала, немного пошатнувшись спросонья. Заправив и разгладив все так, как было, подошла к двери.

В коридоре никого не было, но вот дверь в комнату Элазара была приоткрыта. Любопытство пробирало до мозга костей, а потому, оттолкнувшись от стены, я тихонечко прокралась и заглянула вовнутрь.

На удивление обнаружила, что комната хозяина этого особняка не особо отличается от гостевых. Разве что цветовая гамма совсем другая: нежные цвета желтого перешли в насыщенный синий и нежно-голубой. Вполне стильно, хочу сказать. Хоть я и предпочитаю красный, а все же синий мне тоже очень даже понравился.

Элазар тем временем лежал на кровати с закрытыми глазами и запрокинутыми за голову руками. Он был все в той же домашней одежде, с тем же непринужденным и спокойным выражением лица, только сейчас к нему добавилась еще и умиротворенность. Милое зрелище, я честно думала, что Элазар просто не способен расслабиться хоть на секунду, а оказалось, что и он может.

— Чего в дверях стала? – Он не спал?!

Стальные глаза скосились в мою сторону, но я особо ничего в них не увидела. Немного помявшись, я наконец-то нашлась, что ответить:

— Сам ведь сказал, чтобы даже не пробовала входить в твою комнату. – Пробурчала я, не сдвинувшись с места.

— Я пошутил. – С такой каменной миной только шутить, конечно.

— В этой комнате очень мало всего. – Заметила я.

В ней действительно практически ничего не отличалось от той, где спала я. Обычно, когда ты действительно живешь дома и считаешь его своим местом, в нем царит твой особый порядок: какие-то небрежно брошенные вещи, значение которых понимаешь только ты, дорогие для тебя безделушки и все такое. Здесь этого не было, и ощущение навеивалось, будто он совсем дома не бывает.

— Я много времени провожу на работе. – Так и думала. Я веду похожий образ жизни, и все же мне было немного неприятно, что он так поступает.

— Лучше принести работу домой, чем оставлять себя на работе. Попробуй как-нибудь преобразить свою комнату. – С озорством проговорила, уже смелее начав расхаживать по комнате главного боевого мага, который в это время следил за моими движениями. – Дома всяко лучше.

Элазар поднялся и остался сидеть на кровати. Он немного подождал, а потом задал неожиданный вопрос:

— Эля, у тебя есть дом? – Я сходу хотела сказать «нет, и никогда не было», но внезапно запнулась. И дело было не в том, что после этого польется волна сочувствия или ряд новых вопросов, а потому, что теперь была в этом не уверена. Его дом внезапно стал… и моим тоже.

— Да. – Неожиданно для себя, с улыбкой проговорила я. Элазар согласно кивнул и поднялся с кровати.

— Когда отправляемся? – Точно, у нас же дело Поглотителя.

— Для начала нужно все обговорить с Бэйем. Возможно, мне удастся его убедить не тащить с собой своих людей. Вряд ли он согласится, но по крайней мере я смогу прощупать почву и убедиться, что без хитрости с легионом нам не обойтись. – Элазар согласно кивнул.

— Тогда я приведу легион, если без этого будет не обойтись. – Впервые без Элазара совсем ничего не выйдет. Я лишь проблемами обзаведусь, если попробую выманить гардейцев к нужному мне месту, а вот он вполне может. А ведь за это я обязана буду отплатить ему хоть как-то.

— Хорошо, тогда в дорогу. – Бодренько проговорила я, с энтузиазмом уже пошлепав к двери, но меня вздернули над землей, к чему я уже привыкла, всего лишь выжидательно посмотрев на гардейца.

— Ужин – потом работа. – А он теперь постоянно меня кормить будет? Не то, чтобы я против, но я против.

Элазар приготовил все заранее, так что даже если бы я хотела отказаться, мне бы не удалось: не пропадать же добру. На ужин он сварил рис, стушил куриное филе с какими-то овощами, сделав из этого подливу, овощной салат, чай и все то же очень вкусное печенье.

Трапеза шла недолго, мы вдвоем немного волновались, а потому очень быстро ели. Элазар наскоро вымыл посуду, переоделся в излюбленную и вечную форму, и мы выдвинулись в дорогу.

Первым делом, оказавшись в Морском районе, Элазар, держась и удерживая меня в темноте, проверил, где находятся патрули легиона Гарды, а также то, как именно они ведут вахту, чтобы потом было проще привести их в нужное место. Я тоже пыталась запомнить, чтобы в случае чего понимать примерную их тактику, так скажем, на будущее. Конечно, если бы не контракт, я бы эту информацию продавала и продавала бы, но он не позволит мне никоим образом ее рассказать, так что придется оставить для себя, по всей видимости. Все равно неплохо.

До штаба добирались перебежками в основном, и оказаться в нем было очень приятно. Процедура входа была та же, нас провели в одну из камер, а через тайный проход мы зашли в штаб.

Атмосфера значительно изменилась с нашего последнего визита. В прошлый раз она была весьма непринужденная: все штормовики выпивали, кто-то пел песни, кто-то играл в настольные игры, кто-то играл веселую мелодию для поддержания настроя остальных. Теперь же все изменилось: все члены организации проверяли свое оружие, разминались, кто-то стрелял в самодельный тир для тренировки, снаряжались в дорогу. У каждой организации своя форма, и Грозовой шторм не исключение: в основном это белые плотные рубахи на шнуровке, поверх синий жилет, в холодное время еще и плащи из темно-фиолетовой ткани, на ногах черные штаны, штанины которых они заправляют в высокие ботфорты на тугих шнурках. Из особенностей, которая выделяла ребят этой бравой команды, была насыщенно-синяя бандана: некоторые повязывали ее на головы, но большая часть все же носила на шее или прикрывала ей нижнюю часть лица.

Элазар остался у входа, я же прошла вглубь – туда, где сидел Бэй. Он как раз перевязывал руки, чтобы не травмировать их, если придется кому лицо бить, хмур и, кажется, в своих мыслях. Стоило ему обратить на меня внимание, как лицо немного просветлело, и он широко улыбнулся:

— Эля! А мы как раз собираемся. Не волнуйся, долго ждать не придется. – В этом-то и проблема.

— Бэй, слушай, есть разговор. – Мужчина выжидательно уставился на меня, а я стала лихорадочно подбирать слова.

Разговор длился совсем недолго. Стоило мне вообще заикнуться за то, чтобы Шторм остался в штабе, как Бэй прервал меня громким возгласом о том, что этому не бывать. Говорил он много, но очень быстро, из-за чего я едва ли успевала ухватиться за общий смысл. Тем не менее суть была понятна: штормовики в любом случае выйдут на это задание, что бы я не говорила.

Я взглянула на Элазара, и он понял меня без слов. Кивнув, он вышел из штаба. Взглядом его проводил Шон, потом он обеспокоенно посмотрел на меня. Парень подошел и тут спросил:

— Все в порядке?

— Да, конечно. – Как ни в чем не бывало проговорила, лучезарно улыбнувшись. – Поймаем-ка одного Поглотителя и избавимся от него, а?

— Да. – Согласился парень, но, кажется, его тоже что-то гложет. Как бы то ни было, он не один такой.

— Что-то не так?

— У меня такое чувство, будто нам не стоит идти. – Шон будто почувствовал себя неловко: потер затылок, отвел взгляд. – Не знаю, трудно объяснить.

— Не переживай. – Я встала перед ним, что видеть его лицо, и положила обе руки ему на плечи. – Я не позволю никому из вас погибнуть. – Он недоуменно похлопал глазами, но потом, усмехнувшись, ответил:

— Спасибо.

Штормовики собрались достаточно быстро. После нашего прихода им понадобилось еще минут 20, чтобы все были готовы. Члены Грозового шторма одни из самых быстрых, насколько мне известно. Наученные штормами океана, возле которого они проводят большую часть времени, и ввиду их весьма рискованной деятельности, это и не удивительно.

Шли не все, естественно, лишь самые доверенные и относительно свободные. Бэйю пришлось немного изменить их план, часть штормовиков, что вела слежку снаружи, вернулась, дабы присоединиться к делу Поглотителя, а на их места вышли другие. В общем и целом, мы были готовы, а лишние задержки могут стоить нам немало, так что мы сразу отправились.

По информации, которую удалось собрать Грозовому шторму за последние недели слежки за Поглотителем, его место обитания менялось всего несколько раз. В первую неделю он сменил его 3 раза: сначала ошивался в западной части, около доков и складов; потом перешел ближе к окраинам района, к границе с Административным районом, но был он там недолго – слишком людно; ну и в последний раз он перешел в восточную часть, очень близко подобравшись к королевскому дворцу. После этого он не менял свое пристанище ни разу. Скорее всего это и связано с тем самым роком, о котором рассказала Дайяра, и если он уйдет дальше той зоны, то связь с источником его новой силы будет разорвана. Но вот остальная часть того, что нам наплела Высшая мне все еще не совсем понятна, придется узнать через самого Поглотителя.

На улицах осталось совсем немного патрулей гардейцев, но все равно пришлось передвигаться с осторожностью: часть отряда, который с собой взял Бэй, во главе с Шоном передвигалась по низу, разведывая обстановку, остальные же, включая меня, перемещались по крышам. Таким образом, увидев сигнал от правой руки главы Грозового шторма, мы могли своевременно среагировать. Патрулей действительно стало значительно меньше, чем, когда мы с Элазаром шли в штаб. Скорее всего, он уже начал уводить их.

Все шло очень гладко. Мы благополучно добрались до восточной части Морского района. Здесь практически не было гардейцев, да и обычных жителей тоже не особо. Это не самая популярная и многолюдная область, здесь редко кто бывает. Именно отсюда начинался Морской район как одна из составляющих Аластара, но вскоре, расширившись на запад, его многие покинули. Сюда обычно сгружают старое оборудование, непригодное для работы: прицепы, краны, прогнившие веревки, морское снаряжение, шлюпки все в дырах – хлама хватало, в общем.

Предположить, куда именно делся Поглотитель было нетрудно: здесь имелось всего одно здание, где могла укрыться эта громадина. В отличие от Высших высокого ранга, низкого ранга демоны, такие, как Поглотитель, принимали облик монстров – деформированных и непропорциональных. Насколько мне известно, Тэризл очень высокий и в ширину не маленький, следовательно, ему надо немало места, а увидеть-то его легко. Здесь имелся старый ангар, который вполне мог уместить в себе такого демона. Если здесь и были какие-то складские помещения, а точнее их остатки, то совсем крохотные для Поглотителя.

Кивнув Бэйю на возвышающийся среди рухляди ангар, мы перегруппировались и направились туда. Наша группа разделилась на три небольшие, чтобы подойти к ангару с разных сторон. Элазару необходимо хорошенько все рассчитать, чтобы штормовикам пришлось задержаться по пути.

Когда до ангара оставалось совсем ничего, а до сих все шло гладко, я начала нервничать. Возможно, у напарничка что-то пошло не так, или еще что, более существенное. Если так, то придется сказать Бэйю в лоб, что мне необходимо все разведать, а уже потом пускай делают с Поглотителем все, что хотят.

Мы уже оказались перед ангаром, как вдруг где-то издалека послышались голоса вперемешку с криками и ругательствами. Вскоре с той стороны выбежали две группы, которые собрались в одну по пути, крикнули Бэйю о тревоге и остановились лишь возле нас. Я кинула взгляд им за спины – оттуда бежал еще кто-то, именно они выкрикивали не очень приятные слова.

Я тут же сделала несколько шагов назад, пока Бэй начал раздавать указания, и, увидев знакомую светлую форму у ангара, побежала туда. Успокоиться и перевести дух удалось лишь внутри, находясь под бледным светом луны, который проходил через дыры ржавой и пробитой местами крыши. Металл от времени начал даже осыпаться, разъедаемый водой и воздухом, практически полностью поржавел и совсем не внушал доверия. Сзади стоял Элазар, следя за происходящим на улице.

— У нас есть время, но немного. Штормовики на своей территории, и легко скроются. – Я это и сама понимала, как никто другой. До открытого сотрудничества с Грозовым штормом я немало выполняла заданий Мафии в Морском районе. Мы занимались преследованием группы штормовиков, но потеряли из виду, даже сами не заметив этого. Я почти загнала их в тупик, но в последний момент потеряла, а это необычайная редкость.

— Пошли.

Ангар казался пустым. В нем было лишь два выхода, в один из которых мы забрели, и всего пара дверей. Там было что-то по типу архива или что-то такое, во всяком случае, в этих небольших комнатах хранилась канцелярия. Здесь царила очень странная атмосфера: воздух стал будто плотнее, в нем, казалось, витало что-то очень маленькое и зеленое. Дышать этим было очень тяжело, но предотвратить это не было возможным, так что придется тем, что есть. Но по крайней мере это лишний раз доказывает, что Поглотитель где-то здесь. Именно он возглавляет токсичную группу демонов.

Элазар шел немного вперед, держа револьвер наготове, а я плелась чуть позади, не забыв достать и свое оружие, с которым практически никогда не расставалась.

Здесь было очень тихо, и тишина нарушалась лишь звуками снаружи. Поглотитель весьма немалых размеров, он не смог бы спрятаться, если бы даже хотел. Мы продвигались быстро, так как времени почти не было, но тут Элазар отгородил меня своей рукой и резко остановился. Я выглянула из-за его спины, и ужин чуть наружу не вышел.

Здесь было свалено в кучу несколько людей. По одежде они ни к одной организации не принадлежали, даже если те были под прикрытием. Выходит, это не одаренные. Они уже давно умерли, их лица были искажены смертью, а руки стискивали горло. Было противно, но я склонилась над ними и, взяв небольшую железную палку, что валялась неподалеку, потыкала в голову, потом в тело. Из последнего начала выделяться какая-то жижа: зеленого цвета вперемешку с кровью и чем-то розовым.

— Зря же мы поели. – Выдавила я, закрыв рукой нос и рот. Хотелось бы еще глаза, если честно. Элазар повторил мой жест, с потрясением во взгляде осматривая трупы.

— Смотри. – Он ткнул в эту жижу.

— Фу, ты издеваешься?! Я и так едва ли сдерживаюсь. – Еще немного, и уже не смогу сдержать рвотный позыв.

— Это органы. – Дал подсказку Элазар. – Они превратились в сплошное месиво. – Разъело органы? Серьезно, что с ними произошло? – Здесь в воздухе что-то есть. Скорее всего, это яд. Он не действует на нас, так как у нас есть дар.

— Эти люди явно неодаренные. Яд убил их – разъел органы. – И теперь это все превратилось в суп, отлично.

— Возможно, это отрава, при высокой концентрации которой в организме происходит вот такая реакция. – Даже слышать не хочу!

— Значит, мы на правильном пути.

Элазар стал осматриваться дальше, заметно меньше делая вдохов. Я решила это повторить, не хотелось бы превратиться в кисель, и проследовала за ним. Кажется, он знал, куда идет, так как перестал смотреть окрестности, а целенаправленно шел к противоположной стене. Оказавшись на том места, которое ему было нужно, он схватился за едва заметную на полу небольшую ручку и открыл люк. Оттуда вышел затхлый и отравленный воздух целым облаком, рассеявшись по ангару.

— Этим ангаром заведовал легион Гарды, и я точно помню, что здесь был люк. – Собственно, вот почему он так быстро его нашел.

— Есть проблема, я не уверена, что этот яд не опасен для нас. – Я пошарила в небольшом мешочке, который всегда цепляла к поясу, и достала оттуда две небольшие пилюли, подсвечиваемые светлым светом.

— Это что? – Взяв одну из них, спросил Элазар. Свою я тут же сунула в рот и глотнула.

— Меры предосторожности. Они повысят концентрацию магической энергии внутри тела, тем самым усилив иммунитет к токсинам. Так у нас будет больше времени. – К сожалению, эксперимент провалился. Я хотела сделать таблетки, которые могли бы восполнять магическую энергию, но вышло то, что вышло. Кто же знал, что и их звездный час придет.

Съев свою пилюлю, Элазар спрыгнул в длинный коридор, и я за ним. Он осветил пространство небольшим белым шариком с голубыми искорками, и направился к двери напротив. Все это время он продолжал отгораживать меня собой, и мне это начинало не нравиться.

— Эй, я вообще-то не маленькая девочка, могу себя защитить и все такое. – Намекнула я, нервно хихикнув, но напарник будто пропустил этот намек мимо ушей.

— Не сомневаюсь. – Пробормотал он, не убрав при этом свою руку, которой закрывал меня.

— Может, тогда перестанешь отгораживать меня своей рукой? Ты постоянно это делаешь. – Пробурчала я. Элазар остановился, недоуменно посмотрел на меня, но ничего не ответил, продолжив путь, как ни в чем не бывало.

Вздохнув от безысходности и смирения со своей судьбой рядом с ним, я так и осталась в конце. Элазар резко открыл дверь, стоило нам к ней подойти, и нырнул в просторную, почти пустую комнату. Я вновь оказалась за ним, но уже не стала ничего говорить, не до того было.

У противоположной стены прямо напротив двери сидел Тэризл. Вид у него, конечно, всегда был неважный, но сейчас было просто противно на него смотреть. Встрепанные черные волосы, будто солома – коснешься, и они хрустнут и обломаются, - зеленая нездоровая кожа, горбатая спина и очень узкая талия и бедра, из-за чего его верхняя часть туловища напоминала перевернутый треугольник, непропорционально крепкие ноги в изодранных черных штанах, хотя от штанин мало что осталось, босые ступни. Запах здесь был ужасный, но исходил он от трупов, разбросанных вокруг.

Люди здесь умерли так же, как и те, что лежали наверху, среди них также не было одаренных. Видимо, местные не раз приходили сюда, чтобы проверить обстановку, но из-за токсинов, которые исходят от тела Высшего, они тут же умирали мучительной смерти. Серьезно, и врагу не пожелаешь.

— Гости… - Раздался зловещий шепот, граничащий с визгом. – Я люблю гостей. – Он повернулся, и… лучше бы я этого не видела. Лицо обезображено даже не знаю, чем! Большие выпученные желтые глаза смотрели с маниакальным восхищением, улыбка от взгляда не далеко ушла, два ряда острых зубов, что у акулы, наводил неприятное чувство. Вот только не помню, чтобы сам Тэризл тоже становился жертвой своего собственного яда. Обычно он испускал его для того, чтобы сбежать, и он не разъедал органы, а лишь мог парализовать. Теперь эти токсины витают всюду, он будто не контролирует больше собственное тело. И его кожа… она тоже стала превращаться в кисель. Да у него кусок щеки просто болтался на честном слове, оголяя челюсть.

— У него кусок кожи свисает, мерзость. – Пропищала я в рукав, надеясь, что смогу хоть спать по ночам после такого. Элазар, кажется, тоже не ожидал такое увидеть.

— Мерзость… - Он будто над чем-то задумался, потом схватился за голову обеими руками и утробно захохотал. В этот момент у него в груди будто что-то забулькало. – Как же часто я это слышал! Вам обоим вряд ли такое говорили, а?

— Нет. – Отрезал Элазар, поудобнее перехватив оружие.

— Бывало и хуже. – Пожала плечами я.

— А вот мне постоянно. – Его голос вызывал отвращение, а вид и того хуже. – Ну еще бы, я ведь урод, которых еще поискать. – Тэризл всегда был трусом, именно поэтому в отличие от остальных Высших низкого ранга он выжил. Он просто сбежал, скрывался в темных углах и прятался, пока его собратья погибали. Он буквально застал смерть каждого из них.

— Что с тобой стало? – Спросила я, хотя теперь даже сомневаюсь, что стоило.

— Что же? – Он вновь залился смехом в сопровождении бульканья. – Я стал сильнее. – Он поднялся на ноги и, сгорбившись, сделал один шаг к нам. Мы не сдвинулись с места, но заметно напряглись. Даже от Элазара исходило напряжение. – У меня было предназначение. Я стал частью высшего плана! Я полезен! – Воздух стал еще плотнее, Поглотителя практически не было видно за зеленоватой завесой. – Но вы… - Он ткнул в нас кривым худощавым пальцем. - … вы пришли все испортить!

В этот момент практически над нами раздались голоса. Я узнала голос Бэйя, который выкрикивал мое имя. Тэризл оскалился, продемонстрировав зубы, сказав лишь губами пожелание смерти перед тем, как высоко прыгнуть вверх, пробив собой тонкий выложенный пол. Наверху послышалась череда выстрелов и суматоха. Я быстро переглянулась с Элазаром, и мы вдвоем выскочили туда же.

Бэйю вновь пришлось разделить своих ребят. Скорее всего, часть из них осталась снаружи, отвлекая гардейцев, а остальные пошли в логово Поглотителя, поэтому штормовиков было явно меньше, чем шло изначально. Бэй отдавал приказы своим, пока его команда усиленно атаковала показавшегося перед ними Высшего. Но его будто окутывал непробиваемый щит, к тому же сильно была снижена видимость из-за концентрации токсинов. Тэризл практически ничего не делал, он лишь осуществлял медленные шаги к толпе штормовиков, а его тело испускало все больше токсинов, подавляя даже иммунитет, вызванный даром. Дюжие парни начали падать на колени, держась за горло и грудь, им становилось все труднее дышать. Бэй совсем растерял контроль из-за этого, не в силах больше ничего сделать: сделает шаг ближе – и присоединиться к ним, если нет – они погибнут.

Стиснув зубы, я подбежала к демону, сменила за долю секунды оружие на нож, и вонзила его в спину монстра. Тот издал громки крик, согнувшись пополам, он выплюнул что-то мерзко-зеленое, а потом испепеляющий взгляд обратился ко мне.

Лезвие моего ножа острое с обеих сторон. Одна сторона – самая обычная, для боя с людьми, в то время вторая – магическая, подсвечивается тем же цветом, что и мой дар. Не самое эффективное оружие против Высшего, но это его отвлекло.

Пока Поглотитель не пришел в себя, подбежала к Бэйю. Элазар тем временем отгородил защитным куполом пострадавших штормовиков, очистил внутри воздух и стал выводить их отсюда.

— Бэй, твою ж…! Очнись, Бэй! – Он мотнул головой и шокировано посмотрел на меня.

— Глава, вы в порядке? – Тут же спросил Шон, все время держащий защитный купол вокруг Бэйя.

— Я… да. – Пробормотал он. – Он… Кто он?!

— Не до этого! Отступайте! – Но Бэй, кажется не слушал, он смотрел на то, как Тэризл встал с пола и, взревев, уничтожающе посмотрел в нашу сторону.

— Убью. – Сказал Бэй и ринулся в атаку.

Мужчина призвал одно из своих оружий – острое копье с широким наконечником. Он пытался достать им Поглотителя, но тот будто растворялся в собственных токсинах, оказываясь всего в шаге от Бэйя, хотя тот был уверен, что вонзает копье точно в демоническое сердце. Поняв, что это не работает, Бэй собирался сменить оружие, но оно не успело сформироваться в его руке, как Тэризл оказался прям перед главой Грозового шторма и со всей силы ударил его в живот.

— Глава! – Вскрикнул Шон, ломанувшись на помощь. Я вскочила следом.

Бэй сплюнул кровь, вытер рот рукой и, все-таки призвав на помощь пистолет, выстрелил. В демона полетел небольшой сгусток оранжевого цвета с красноватыми искорками, но опять промахнулся, попав в дверь ангара. В этом густом облаке практически ничего не было видно, оказавшись здесь с Шоном, я едва ли могла различить силуэт метающегося из стороны в сторону парня. Естественно, я не могла видеть, удалось ли Элазару вывести всех отсюда или нет.

Ориентироваться приходилось лишь на выстрелы. Я схватила Шона за воротник и потащила вглубь – потерять парня совсем не хотелось. Оглядываясь по сторонам, я ждала все новых выстрелов, но ничего не было видно на протяжении долгого времени – это начало волновать.

Думать и действовать надо было быстро, счет шел на секунды. Раз яд рассыпается от магии, значит, нужно выпустить столько, сколько нужно для уничтожения этого облака.

Отпустив парня, я, вздохнув, коснулась пола, прошептала заклинание, и мой практически полностью черный дар стал распространяться вокруг вторым облаком. Сталкиваясь с токсинами, он искрил красным и оба исчезали без следа. Так продолжалось совсем недолго, пока зеленая завеса практически не исчезла.

Не став дожидаться, когда видимость вернется полностью, я быстро подбежала к силуэтам неподалеку. В этот раз Поглотитель был готов к моему удару, а потому тут же отпрянул и напустил новую гущу токсинов. Пока она не сгустилась, я подбежала в его сторону, сменив оружие на пистолет, выстрелила 7 раз, но, кажется, ни разу не попала. Выругавшись, я призвала магический шар и запустила обратно, чтобы вернуться к Бэйю. Он рассек пространство, и я увидела, как глава организации, удерживаемый здоровым демоном, словно совсем ничего не весил, барахтал ногами навесу, а Тэризл собирался забрать его дар. Я выстрелила, и Тэризлу ничего не оставалось, кроме как вновь отпрыгнуть. Бэй осел на землю, с силой заставляя себя делать вдохи. Шону и ему нельзя находиться в таком густом облаке еще дольше.

Зеленая пелена практически рассеялась, и я увидела, как Поглотитель, схватив из-за спины два своих шипа, кинул один в меня, а другой в Бэйя. Отвлекшись на штормовика, я уже не успевала среагировать, оставалось лишь сделать так, чтобы это нанесло мне не большой урон. Так я и сделала, зажмурив глаза, но боли не почувствовала.

Открыв глаза, обнаружила перед собой Элазара. Он соорудил магический белый щит, который смог уничтожить демонический шип. Я тут же взглянула на главу организации, ему на помощь пришел Шон, также защитив его.

Того, что произошло дальше, я не могла ожидать. Тэризл в мгновение ока оказался перед Шоном. Он заглянул в глаза парня, а потом, прижав свою руку к его груди, демон будто вырвал бледно-желтый сгусток магии, отправив его к себе в пасть. Парень тут же упал на землю, отключившись, а демон собирался переключиться на Бэйя.

Я достала из-за спины припасенную дымовую самодельную шашку и бросила на землю. Она тут же зашипела, а потом взорвалась, напустив немало пара. Элазар помог Бэйю выбраться из западни, я же подбежала к Шону, подхватила его под руку и потащила отсюда. Вслед мне доносился захлебывающийся самодовольством смех:

— Вы, люди, пытаетесь сопротивляться… - Он прекратил смеяться и, будто видя меня через туман, хотя не мог, но он смотрел точно мне в глаза, продолжил - … но вы слабы. И ты тоже слаба, Эльвира. – Сомнений больше не оставалось, я уже могла точно знать природу его новой силы, иначе как бы еще он узнал мое полное имя? Были ли это вообще слова Поглотителя, или чьи-то еще?

***

Я и Бэй сидели перед кроватью, на которой лежал бессознательный Шон. Мы молчали, пока вокруг нас царил шум и гвалт. Штормовики как раз вернулись с ночного дежурства, и застали меня и Элазара, которые бегали от одного пострадавшего к другому. Из-за большого количества токсинов, которых они вдохнули, магической энергии у них осталось совсем немного, поэтому приходилось делиться своей, чтобы уничтожить яд, и он не оказал влияние на организм. Как только мы смогли эту задачу передать им, я перешла к Шону, а Элазар к Бэйю: у главы организации в основном были физические повреждения, а его дара вполне хватало на устранение токсинов, но вот у Шона больше не было, чему бороться, поэтому я должна была о нем позаботиться. Уничтожив все токсины, я просканировала его, чтобы проверить, насколько сильно навредил Поглотитель, забрав дар парня. В общем и целом, он никак не навредил, не считая того, что с корнем вырвал магический дар Шона, а так штормовик был в хорошем состоянии, а его жизни угрожало только одно – яд в крови, который вывести никак не получится. Именно он являлся причиной скорой кончины предыдущих членов организации, про которых говорил Бэй. Постепенно яд разъедает внутренности, превращая их в тот самый кисель, который мы уже видела. Естественно, с растворенными органами долго не поживешь, вот и появился летальный исход. Раньше не было подобного, теперь же, не смотря на свое состояние Поглотитель невероятно быстр и манёвреннее, чем прежде.

Шон очнулся как раз тогда, когда я закончила корпеть над его состоянием. Его организм боролся с ядом в крови, поэтому у него появилась температура, а из-за недостатка сил жуткие синяки под глазами. Он недоуменно посмотрел на меня затуманенным взглядом, а я тут же поднесла приготовленный стакан с прохладной водой. Шон осушил его полностью чуть ли не в один глоток – так сильно он хотел пить.

Стоило парню проснуться, тут же подскочил Бэй и упал на колени возле его кровати.

— Прости, Шон. Прости! – Глава Грозового шторма, добрейший человек из этого рода деятельности, которого я знаю, рассыпался извинениями, как только мог, а его права рука, лежа на постели, кажется, и сам хотел просить прощение.

— Глава, полно вам. Вы не виноваты, а я сделал бы это снова, если бы пришлось. Так что вам не стоит извиняться. – Лицо Бэйя было крайне мрачным, и еще больше добавляла ему усталость. Кто-то проходящий мимо задел висячую между кроватями лампу с горючей смесью, из-за чего тень упала и на мое лицо.

— Шон, прости, мне жаль. – Я действительно сожалела и чувствовала себя паршиво. Я ведь обещала ему, сама лично в лицо ему говорила, что защищу. – Яд внутри тебя – не выводим. Именно он убивает одаренных, которые остались без дара. – Шон несколько секунд смотрел меня, потом кивнул в такт своим мыслям, после чего неожиданно улыбнулся.

— Эля, брось. Поглотитель всегда был проблемой Грозового шторма, и нам следовало ее решить, когда была возможность. Ты и так много для нас делаешь. Наша организация жива лишь благодаря тебе. – Пробормотал Шон хриплым голосом. Последнее заинтересовало стоящего возле меня Элазара, и он конечно же не упустил возможность спросить:

— Чем она вас так выручила?

— Это давно было. – С тихим смехом сказал Шон. – Ты ведь помнишь про Демоническую ночь? – Тогда огромная группа демонов напала на Морской район, Грозовой шторм нес потери, и они легко могли быть уничтожены, а эта область тоже отошла бы демонам, став нежилой. – В ту ночь нас оттеснили к морю, так что путей побега не осталось. Глава был тяжело ранен, нас разделили на небольшие группы, и огромной толпе демонов мы уже не могли ничего противопоставить. В последний момент на помощь пришла Эля. Это она вырезала тех демонов. – По официальным данным, организация Грозовой шторм отбила атаку демонов, уничтожила их, а оставшиеся бежали в Полуночный район. О моей роли по моей же просьбе умолчали, дабы внимание легиона Гарды и Короля не обратилось на меня.

— Шон, обещаю, я разберусь с Поглотителем. – Прервала я этот разговор, вернув нас в теперешнее время, где люди задыхаются и умирают от страшных токсинов.

— Этого будет достаточно в качестве компенсации. – С широкой улыбкой ответила парень, закашлявшись. – Глава, мне жаль, что я подвел вас.

— Отдыхай. – Ответил Бэй, проигнорировав извинения своей правой руки. – Эля, я так понимаю, ты не возьмешь меня с собой.

— Если бы ты меня послушал, или по крайней мере соблюдал бдительность, подобного не случилось бы. Тэризл опасен, как никогда, и вам стоит с этим считать, Бэй. Пожалуйста, послушай меня в этот раз, не лезь. – Мужчина сидел неподвижно, на его лице отражался свет, танцующий от едва ощутимого сквозняка. В глазах почти ничего не отражалось, кроме сожаления и боли, но он продолжал держать спину ровно, как и подобает главе организации. Ведь когда-то он пообещал вести за собой этих людей, и они полагаются на него и его решения.

— Я понял, оставляю это дело на тебя. – Я решительно кивнула, встала и направилась к выходу. Элазар, бросив последний взгляд на Шона и Бэйя, проследовал за мной.

Всю дорогу до лавки мы не проронили ни слова. Время будто стало тягучим, замедлило свой темп, или даже совсем перестало идти. Я не знала, как могу спасти его, не знала, как могу смотреть в глаза тому, кому говорила, что все будет в порядке, ведь я слежу за ними. Я не справилась, более того, из-за меня кто-то погибнет – это было самым тягостным. Шона я знаю уже давно, и прекрасно знаю, что для Грозового шторма он второй столб, подпирающий их веру. Без него вся организация рухнет, а вместе с ней и защита Морского района.

В лавке было темно, поэтому по приходу я тут же зажгла свет и, не бросив взгляда на Элазара, уселась прямо на стол. Мозг усиленно искал варианты, как можно помочь, как можно исправить хотя бы малую часть: он анализировал сказанное раннее, всю полученную информацию по этому делу, но будто не мог зацепиться за самое важное. Чтобы не сойти с ума, я решила все-таки попробовать поговорить с Элазаром.

Стоило посмотреть на него, как он тут же встретился со мной взглядом. Он был полон беспокойства, вот только не за Шона или из-за произошедшего, а за меня. Пришлось натянуть на лицо привычную улыбку и проговорить:

— Влипли мы, да? – Я хохотнула в привычной себе манере, на что парень абсолютно никак не отреагировал. Неужто уже привык?

— Стоит поговорить об этом. – Только не говорите мне, что он начнет рассказывать о том, что ничего не стоит держать в себе. – Я видел, что ты хотела что-то спросить. – Мне не хотелось спрашивать. Точнее, хотелось, но в то же время я боялась ответа на этот вопрос. Но то, что он первый это упомянул, придало мне смелости все же задать этот вопрос:

— Почему ты защитил меня? – Вопрос Элазару показался неуместным, так что я решила пояснить. – Ты ведь видел, что Тэризл ближе к Бэйю и Шону, что им может понадобиться помощь, но защитил меня. – Элазар вздохнул, подошел к столу, на котором я продолжала сидеть и вновь потрепал меня по голове, будто я маленькая девочка.

— Мы ведь напарники с тобой, и у нас контракт.

— Только поэтому? – Он одернул руку, будто обжегся, а я захотела, чтобы на меня свалилась кара демоническая. Зачем я вообще это спросила?!

— Нет, не только. – Принялся отвечать Элазар. Я старалась на него совсем не смотреть, а он пока вернул руку мне на самую макушку. – Я защитил тебя, потому что считаю своим единственным другом, которому могу доверять и боль которого не хочу видеть.

Я уставилась на него, будто впервые увидела. Так обычно дети смотрят на фокусника, который показывает им фокус, и они каждый раз, будто впервые, узнают что-то новое из одного и того же. С Элазаром все было примерно также: я каждый день с ним узнавала что-то новое. Последние 2 года я будто стояла на месте, хотя не отдыхала ни дня, я действительно следила за равновесием в столице каждый день, будто в первый, что совсем забыла о чем-то обыденном. Когда в последний раз я испытывала радость от того, что оказалась с кем-то на фестивале? Когда в последний раз ко мне проявляли обычную заботу? Когда ставали на мою защиту, наплевав на собственную безопасность? С Элазаром я все это вижу каждый день. Сколько бы раз мы не сталкивались с демонами, а он всегда стоит чуть впереди, его правая рука немного в стороне так, чтобы она загораживала меня. Ведь предполагалось, что именно я буду его защищать, но все оказывается наоборот. Как я могла это проглядеть?

— Знаешь, а ведь я могла сама справиться. – Я вновь захохотала, на этот раз практически не прикрывая нервозность. Она просто исчезла, стоило шершавой ладони коснуться моей головы. – Но отбросим сентиментальности, ладно? У нас Высший на свободе.

— Значит, теперь будем действовать только мы вдвоем?

— Да, Грозовой шторм больше не участвует. Окажем им услугу. – Так будет надежнее. Во-первых, не привлечем внимание легиона Гарды, который рыскает по району, а во-вторых, меньше вероятность, что кто-то пострадает.

— Ладно, но без плана действий мы туда больше не сунемся. Даже если Поглотитель не в лучшей кондиции, он все равно опасен. – Не в лучшей кондиции?

— Точно! – Я аж просияла. – Он не в лучшей кондиции, точно! – Я соскочила со стола, остановившись лишь в середине помещения прямо перед дверью и, круто развернувшись к Элазару лицом, решила пояснить: - Предсказание, которое дала нам Дайяра, вспомни! Полученная сила извращает его, именно она толкает его на то, что он делает.

— Эта сила – яд, такой же, как и для людей. Думаешь, концентрация токсинов в его теле повысилась настолько, что также действует на него?

— Более того, эту силу он получил от более сильного демона, и он не может противиться ее воздействию. Ее дали с умыслом, и именно от толкает его на такие поступки.

— Высшие постарались? – У Высших между собой достаточно натянутые отношения, и они в основном действуют в одиночку. И хоть между ними царит пренебрежение, они все же в какой-то мере уважают друг друга, а потому не стали бы так поступать. Нет, здесь другое, что-то более мрачное.

— Не думаю. – И пока Элазар не успел в очередной раз задавать вопрос, а я на него ответить и все рассказать, перевела тему созревшей догадкой: - Этот яд – это его новая сила. Он делает его быстрее, ловчее, опытнее. Раз это его магическая сила, значит он внедряет ее в тела людей после того, как забрал их дар, а потом она уже их убивает. По закону этого мира: если источник магии уничтожен, значит, его магия рассеивается, - ведь так?

— Если мы убьем Поглотителя до того, как пройдут сутки, то Шон не погибнет, правильно? – Дар ему уже не вернуть, но он будет жить. По крайней мере так я смогу отплатить ему за свои слова.

— Я тут подумала, – Мой пыл упал, стоило мне начать продумывать тот самый план действий. – мы с тобой уже использовали магические капсулы, и их действие скоро закончится.

— Сейчас туда возвращаться нет смысла: Поглотитель наверняка ушел в другое место, а в ангаре уже работает легион Гарды. – Эти еще, с каких пор начали так усердно работать? Хотя, под руководством этого индивида и его подопечной не удивительно.

— Это понятно, но я не за то. Приняв эти капсулы, следующие можно использоваться лишь через двое суток после принятия предыдущих. В противном случае есть угроза слишком высокой концентрации магической энергии в теле, а это негативно скажется на организме. Что самое плачевное, исправить ничего уже не выйдет. – Элазар задумался на добрых 5 минут, взвешивая все «за» и «против».

— Значит, нам нужно держаться подальше от Поглотителя и его токсинов. – Токсины в помещении проблемой быть не должны. Их концентрация хоть и выше положенного, но не такая большая, как при атаке ядом – наш дар справится с этой проблемой. Но для того, чтобы уничтожить Поглотителя, необходимо нанести ему смертельное ранение, а для этого нужно подобраться максимально близко, так как от выстрела он легко увернется.

— Так мы его не убьем, как бы сильно не хотелось. Двоих будет маловато – он легко уследит за нашими движениями.

— Бэй? – Ухватил мою мысль Элазар. – Ты ведь не хочешь брать Грозовой шторм на это задание?

— Грозовой шторм не хочу, а вот главу Грозового шторма хочу. – Он единственный, кто сможет противопоставить хоть что-то, к тому же в отличие от нас он не принимал магические капсулы, так что сможет взять Высшего на себя. – Бэй силен во всех смыслах, однако крайне недооценил Поглотителя, так как не предвидел таких изменений. Раньше, возможно, тактика «бросимся толпой» и сработала бы, но не в этот раз. Но после столкновения у Бэйя теперь есть представление, чего ожидать, к тому же имеется и мотивация.

— Бэй опытный одаренный, свою организацию ведет за собой неплохо, но это не касается боя.

— Верно. – Это и есть причина, почему Грозовой шторм уступает Мафии и Плащам. Обе организации не привязаны к своим кадрам, но набирают в основном только лучших, и слабаков не держат. Что же до Грозового шторма, то Бэй ценит каждого, и стоит кому-то пострадать, то эмоции застилают главе организации глаза, и, если у него и был план, он больше его не придерживается. Даже жизнь самого Бэйя зависит от его ребят, которые вовремя отступят и оттащат раненного главу с поля боя. В деятельности, где не пострадает ни один член организации, Бэйю и его команде нет равных, но вот бои в основном всегда оканчиваются проигрышем или отступлением.

— Бэй будет более собранным, если не будет его подчиненных, в таком случае я не против.

— А в противном случае ты бы был? – Захотела подшутить я, но Элазар был серьезен.

— Да, мне бы не хотелось умереть от яда, тем более пока я не нашел Дори. И мне бы также не хотелось, чтобы умерла ты.

— Задание Грэга для тебя очень важное. – Подметила я, видя в этом лишь помеху. Мне не нравится эта заинтересованность генерала главой Аластарской мафии.

— Только потому, что мне бы и самому хотелось увидеться с Дори. – Вот оно что. Элазар уже говорил, что работает с легионом лишь из личной выгоды, но кто же знал, что даже одержимость поимкой Дори является его собственной инициативой.

— Зачем?

Элазар искоса взглянул на меня, улыбнулся уголками рта, а потом, повернувшись ко мне, с легкой улыбкой ответил:

— Когда я задал Грэгу тот же вопрос, он ответил, что глава Аластарской мафии оперирует важной информацией, которая подрывает безопасность Аластара и всего королевства. Я хочу первым узнать, что именно он знает. – Дори действительно знает много. Аластарская мафия сама по себе была создана для противостояния воли Короля и защиты Аластара, пусть и не совсем законными методами. Потому что первый глава организации знал страшную тайну королевской семьи, и именно она угрожает всей столице и по сей день.

— Я подписала с тобой контракт, так что ты – мой начальник, а не легион Гарды или Грэг. Так что гарантирую, я обязательно выполню свою часть контракта.

— Очень надеюсь.

Мы с Элазаром проработали план. Он заключался в первую очередь в информировании Бэйя о том, что он также участвует. Элазар сказал, что займется завтраком, а время уже близилось к утру, я же обязалась обсудить все с главой Грозового шторма. Первым делом пришлось проверить наличие у меня магических капсул. Редко использую, да и в принципе такие специфические ситуации редко происходят. К тому же их создание не из самых простых: для этого необходимо использовать собственную магическую энергию, очистить ее от принадлежности к темному признаку, а потом заключить в магически созданную оболочку. Звучит просто, но вот процесс утомительный. Благо у меня завалялось несколько, так что над этим заморачиваться не придется.

Прихватив в свой арсенал парочку сюрпризов, которые помогут банально выжить и по крайней мере как-то помочь Бэйю, а также проведя кое-какой эксперимент, удовлетворенная результатом, отправилась в штаб Грозового шторма.

Вся эта процедура отняла немало времени, так что по приходу в штаб я застала там не сильно довольного Элазара. Его злобная мина сама за себя говорила, прямо-таки кричала, и я уверена, что это из-за завтрака, который уже давно прошел.

Гардеец уже ввел в курс дела Бэйя, а тот, довольный тем, что у него будет возможность отомстить, лишь потирал и разминал руки. Я кратко объяснила ему проблему с капсулой и его роль в этом деле. Естественно, задачей главы организации было лишь отбивать атаки Поглотителя и отвлекать его. Элазар должен был ему помогать, но при этом держаться на определенной дистанции, дабы не вдохнуть сильно концентрированный яд, ну а мне нужно было наоборот держаться в тени, подобраться к Тэризлу сзади и убить. Точно предугадать, что именно придется делать, было невозможно, так что обсудили мы лишь общие детали.

После этого Бэй передал своим снаружи, дабы нашли новое логово. В случае Поглотителя это весьма просто: скорее всего сначала он убьет всех одаренных вблизи, а таких мелких ребят тут хватает, после напустит токсинов в воздух, который после этого имеет характерный зеленый цвет, ну а дальше засядет в темный угол. Это место должно быть большим и просторным, так как габариты у демона огромные, но при этом и заброшенным или малолюдным, ведь если там будут сильные одаренные – он может и не справиться. Таких мест не так много, к тому же, думаю, он все также сидит в восточной части, ведь именно там или рядом источник его новой силы: отойдет далеко – потеряет ее и свое преимущество.

Пока велось наблюдение и сбор информации, Бэй пошел готовиться, ну а мной и Элазаром занялись остальные члены организации. Большая часть значительно поправилась: кто-то уже распивал ром, вино или еще какой алкоголь; кто-то играл в настольные игры и громогласно кричал, не смотря на бинты и раны. Шон, кажется, тоже чувствовал себя получше, но все же было видно, что жизнь в нем угасает, и я ничего не могла пока что с этим сделать. Возле него дежурили доверенные главы, дабы поддерживать в нем уровень магической энергии, которая замедляла действие яда.

Так как с гардейцами особо пообщаться в обычное время не представляется возможным, сейчас штормовикам ничего не мешало, так что они забрали все еще мрачно смотрящего на меня парня в толпу, теперь его закидав вопросами. Я же присела к группе раненных, которые перекидывались в карты. Очень их люблю, но времени поиграть обычно не выдается. Сейчас я все равно ничего не могла сделать, так что почему не сыграть, к тому же это была не одна из игр Семерых, всего-то партия в карты.

Время за ними пролетело незаметно, к тому же здесь о времени суток оповещали лишь часы на стене в форме корабельного якоря. По идее снаружи должно было уже смеркаться. Партия была доиграна, в очередной раз выиграла я, отобрав последние сбережения даже у самых фортовых и хороших жуликов. Мой выигрыш обещали доставить в мою лавку после выполнения задания, так что на этом я поднялась со своего места, прошла к Элазару, который взглянул на меня уже более доброжелательно.

Интересного для любого штормовика собеседника пришлось забрать, но тот был только рад. Зато побывал в моей шкуре, когда он осыпает меня вопросами, в потоке которых можно захлебнуться. Стоило подойти к Бэйю с вопросом о том, сколько еще нам тут сидеть, тут же прискочил один из его доносителей. Передав информацию Бэйю, а тот уже передав ее нам, мы были сильно удивлены, что Тэризл остался все в том же ангаре.

— Легион Гарды проводил там обыск. – Парировал Элазар, но рассказавший все штормовик отрезал:

— Так и есть, несколько из них пострадали из-за токсинов, их доставили в штаб легиона Гарды, дальше они не сунулись. – Как приклеенный. Выходит, его источник исключительно там. Надеюсь, он не много «газов» там напустил, я план менять не буду. – Поглотитель определенно там.

— Тогда чего так долго копошились? – Строго спросил Бэй.

— Простите, кажется, после ночного инцидента гардейцев и стражи стало еще больше на улицах. Они нас сильно тормозили, к тому же мой отряд попался им на глаза. Только 20 минут назад удалось вырваться.

— Понятно, хорошо поработали парни, отдыхайте. – Парень кивнул, после махнул остальной части своего отряда и прошел вглубь штаба. Бэй повернулся к тем, что сидели в самом углу с самого нашего прихода. – Грэн, Барс, Дан – на выход. – Бравые мужчины тут же подорвались, натянули банданы и отправились к выходу. – Выдвигаемся? – Глава подхватил со стола огромный молот, который все это время чистил и готовил – его основное оружие. Закинув его за спину и закрепив, он сложил руки на груди, ожидая моей команды.

— Конечно.

До ангара добрались без проблем. Парни Бэйя были правы: гардейцев стало не просто больше, а даже чересчур много. Такое их количество наверняка насторожило местных. На столицу опустились сумерки, а окна домов загорелись ярким желтым светом. Дождь перестал моросить, но небо оставалось тучным. Морской район был необычно тихим для такого времени суток, по всей видимости из-за гардейцев в компании королевской гвардии, которую направили для подкрепления.

Элазар легко провел нас мимо даже таких частых патрулей, прекрасно зная их маршрут, который сам в свое время и разрабатывал. У входа в ангар нам пришлось разделиться, так как мое присутствие должно было оставаться для Поглотителя сюрпризом. Пожелав им удачи, я побежала не к главному входу, а ко второму, который считался выходом.

Остаться одной было непривычно, и на удивление, в плохом смысле. Я действительно привыкла, что рядом всегда есть поддержка в каменном лице главного боевого мага. Теперь же ее не было, и это было так странно, будто я никогда одна не работала, а всегда с ним.

За железными крепкими стенами послышалась ругань, крики и звуки боя. Молот Бэйя, который я лично делала для него, обладает невероятной легкостью для того, кто его держит, но размазать может хорошенько, стоит им угодить по цели. Из примечательного то, что его поверхность – магическая, следовательно, для демонов опасна не меньше, так что Поглотителю лучше не попасть под горячую руку разъяренного мужчины.

Я выглянула из-за приоткрытой двери, но времени на то, чтобы все детально разглядеть не имелось, успела лишь отметить, где именно проходил бой, а он проходил в центре помещения. Бэй пытался задеть Поглотителя, полностью игнорируя облака токсинов, которые выпускал на него Тэризл, а тот ловко уходил от атак, при этом сконцентрировавшись на Элазаре. Парень маневрировал, как только мог, но на таком открытом пространстве это было не так просто. Чтобы пресечь выпады демона, он стрелял из своего дальнего оружия, совершенно не попадая по нему. Скорости Поглотителя можно было позавидовать, но я быстрее.

Быстро осмотрелась. Под самой крышей были заставленные какими-то деревянными ящиками подъемники и переходы. Судить об их надежности трудно, но выбирать не приходится. Ухватившись за металлический каркас одного из подъемников, который представлял из себя сваренные вместе арматурины, взобралась наверх. Подо мной все немного шаталось, но в целом держалось стойко. Я заняла удобную позицию.

В руках по моему призыву тут же образовалось нужное мне оружие: это был пистолет с оптическим прицелом – самое то для дальних дистанций. Внизу все также продолжал идти бой, шум которого не утихал ни на миг, но стоило мне перехватить оружие и взглянуть через прицел, уши пронзила непонятная тишина, а перед Бэйем и Элазаром не было Поглотителя.

— Ку-ку. – Прозвучало над моим левым ухом откуда-то из-за спины.

— Эля! – Успела услышать я до того, как меня развернули и грубо схватили за горло.

Тэризл сжал его так, чтобы мне начало не хватать воздуха, но при этом я не сразу потеряла сознание. Горло пронзила боль, а в груди начало печь из-за недостатка кислорода. Я могла видеть лишь злобно и довольно ухмыляющуюся морду демона. Из его пасти запах был тот еще, к тому же оттуда капали кислотного цвета слюни. Я обессилено опустила руки, и оружие тут же выпало из них, рассыпавшись на темную магическую энергию. Его тело начало выделять токсины, концентрация которых была даже больше, чем мы наблюдали до этого. Она окутала меня настолько плотным облаком, что я с трудом могла видеть очертания Поглотителя. Спустя несколько секунд он со всей силы бросил меня вниз. Я рухнула в ту яму, из которой он в прошлый раз выскочил на Грозовой шторм, когда они вошли. Благо там стояли какие-то мешки с чем-то мягким, так что если я и ушиблась, то совсем немного. Сознание немного помутилось.

Я еле открыла глаза, веки стали такими тяжелыми, будто на них залили чугун ради эксперимента. В груди пекло так сильно, словно там бурлила лава, к тому же очень сильно хотелось спать, а тут как раз было уютно.

Откашлявшись, на скрипучих конечностях поднялась, немного пошатнувшись – в конце концов, высота была немаленькая. Я вдохнула полной грудью, ухватилась за край этой дыры и влезла обратно. Первое и последнее, что я увидела перед тем, как начала действовать интуитивно, как меня научили в Мафии, было то, как Поглотитель бросился на Элазара. Бэй был слишком далеко, чтобы помочь, а сам маг уже не успевал предпринять что-либо, дабы избежать повреждений, а ведь его он не пожалеет.

Мачете из черного металла и с магическим лезвием будто само материализовалось у меня в руке. Я оттолкнулась от бетонного пола и в один огромный прыжок оказалась над демоном. Один взмах оружием, и тело Поглотителя вздрогнуло и остановилось, а его голова отскочила в сторону. Я оказалась прямо перед Элазаром, на его лицо с упавшего тела демона капнуло несколько капель крови, но это не имело значения, она не несла в себе вреда. Теперь я загородила его своей рукой, проследив за тем, как демоническая голова с удивленной гримасой проскакала и остановилась лишь у ног ошарашенного Бэйя.

— Эля! – Вскрикнули в один голос Элазар и Бэй, а все еще живой поглотитель скосил на меня взгляд желтых глаз. Яркой-желтых, необычных, но именно его глаз.

— Ка-ак? – Прохрипел он.

— Так и думала, что ничего не выйдет с дальней дистанции. – Беззаботно буркнула я, начав разминать затекшую спину. – Но только так можно было заставить тебя броситься ко мне. – Прохрипела я, будто старуха какая-то.

Парни не справлялись и сильно вымотались, пришлось брать дело в свои руки. Правда, я думала, что Тэризл захочет со мной разобраться, и тогда я бы использовала парочку бомб или что-то вроде того, но он не убил меня сразу.

— Хорошее чутье, кстати. – Похвалила я, улыбнувшись не менее маниакально, чем до этого сам Тэризл.

— Это было специально. – Прошептал Высший, выпучив свои глаза.

— Надо было насмерть. – Я наставила кончик оружия на голову демона, в глазах плескался смех, а улыбка стала до того широкой, что даже ровный ряд зубов стало видно.

За счет того, что он сдавил мне горло, я должна была более часто хватать ртом и носом воздух, таким образом в мое тело должно было попасть достаточное количество токсинов, чтобы мой дар не смог справиться, но и я не умерла. Однако я отключила дыхательную систему, если так можно сказать, а точнее магическая энергия была сконцентрирована лишь в органах дыхания. Таким образом, даже если какие-то токсины и попадали в дыхательные пути, они тут же уничтожались, а их количество было весьма незначительным, ведь я практически не дышала даже при нехватке кислорода. Из-за этого всего начало печь так, будто я попала в демонический ад, но это того стоило.

— Восхи-щен. – Протяжно проговорил Поглотитель. – Ха-а, холодно, но мне нравится. Это ли не свобода? Но… я так и остался слаб. – Силы все больше покидали Поглотителя, его тело уже практически рассыпалось без следа.

— Отнюдь. – Парировала я. – Ты рискнул получить силу, а для этого нужна небывалая смелость. Не каждый решится на подобное. – В глазах монстра проскользнуло удивление, он устремил их ко мне с благодарностью.

— Эл-я… Ты… будь осторож-на. – Я озадаченно хмыкнула. – Ты… они за тобой…

Это было последнее, что произнес Тэризл перед тем, как и его голова исчезла. Она будто рассыпалась на множество пылинок, которые с желтыми отблесками просто пропали. Лишь после этого я отошла от Элазара, выбросила оружие и взглянула на Бэйя. Он будто был растерян и не знал, стоит ли ему радоваться или же нет. Но это замешательство длилось недолго: он рванул к выходу, обратно в штаб, чтобы проверить, как там Шон.

— Эля, ты в порядке? – Спросил Элазар обеспокоено, на что я лишь улыбнулась.

— Все в поряд… - Я схватилась за горло. При каждом слове в него будто вонзали уголку.

— Тише. – Парень легонько приобнял меня за плечи, от чего я опешила. – Спасибо тебе. – Какой нелогичный все-таки и какой же правильный. И почему мне это в нем нравится? Это же скучно!

Когда мы вышли, нас ждал сюрприз: Шон вместе с еще несколькими штормовиками и Бэйем стояли немного поодаль – в тени, - а здесь уже вовсю занимался своей работой легион Гарды. Гардейцы поприветствовали Элазара в должной манере, после чего направились в ангар, а к нам из общего строя вышла Карин.

— Услышали шум и сразу же примчались.

— Понял, Поглотитель убит, это дело можно закрыть. Нужные бумаги хочу увидеть завтра на своем столе, в архив отнесу лично. – Карин решительно кивнула, а потом искоса посмотрела на меня. Ее взгляд никак не изменился за этот день, так что ничего интересного.

— Не знаю, стоит ли мне тебя благодарить, однако я просто так не оставлю тайну Грозового шторма. Это преступная организация, и она должна понести наказание, поэтому Элазар, я не знаю, как ты, но…

За спиной Карин показалась знакомая ушастая фигура. Присутствие того, кто здесь находиться не должен, почувствовала и сама девушка, резко повернувшись. Не успела она и слово сказать, как Дайяра коснулась ее лба, а после того, как убрала руку, в ее руке появился небольшой голубенький шарик. Немного его покрутив, Дайяра сомкнула руку в кулак, и шарик лопнул, осыпавшись искрами на пол. Сама Карин, будто зачарованная, побрела в неизвестном нам направлении.

— Что ты сделала? – Спросил Элазар немного нервно.

— Всего лишь забрала у нее воспоминания о том секрете, который таким оставаться и должен. – Игриво пропела Дайяра, приложив указательный пальчик к губам и подмигнув. – Моя плата вам за то, что избавили меня от проблемы в лице моего собрата. Так будет лучше для будущего, и для вас двоих. – Она скосила выразительный взгляд на меня, намекая на то, что в моем случае Карин так легко не отделалась бы. Хитрая лиса!

За мою мысль Дайяра лишь сменила взгляд на не менее хитрый, помахала на прощание и, превратившись в настоящую беленькую лисичку, ускакала прочь. Не успели мы опомниться, как нас к себе подозвали штормовики, продолжающие стоять в темном закоулке. Они ждали именно нас, а заставлять их ожидать и дальше как-то не хотелось.

— Эля, спасибо! – Стоило нам подойти, как на меня тут же бросился Шон, так крепко обняв, будто брал несколько уроков у главы организации.

— Как себя чувствуешь? – Спросил Элазар интересующий и меня вопрос.

— Хорошо, мне сказали, что яда больше нет, повреждений почти тоже, так что отделался лишь легким испугом и своим даром. – Мне нравилось, что он в приподнятом настроении, это действительно радовало. – Правда, теперь я даже не знаю, чем буду заниматься. Глава? – Спросил Шон. Когда рука Бэйя коснулась его плеча.

— Ты не перестанешь быть моей правой рукой лишь из-за того, что у тебя нет дара, Шон. Так что и не думай оставлять организацию. – Парень буквально не знал, что сказать, а я чего-то такого от добряка Бэйя и ожидала.

Своих ребят Бэй кивком головы послал в штаб, с нами же он задержался. Вздохнув, начал деловой разговор:

— Вы мне очень помогли. Эля, спасибо тебе за все, но, кажется, теперь я в долгу еще и перед легионом. Не думал, что когда-нибудь скажу это. Итак, что взамен? – Бэй обращался к Элазару, и тот поначалу хотел отказаться, но, кажется, что-то заметил в глазах главы.

— В любое другое время я бы отказался, но, кажется, такой вариант не приветствуется.

— А парень все быстро схватывает. – Я одобрительно кивнула. – У нас между друг другом весьма простые отношения: если тебе оказывают помощь, то ты обязательно должен дать что-то взамен. Если человек не называет то, чего хочет, то мы оплачиваем все деньгами, сумму определяем сами, но, естественно, плата достойная. Отказ расценится как дурной тон и неуважение, что повлечет за собой обретение недоброжелателей. – Элазар понятливо кивнул.

— В таком случае хочу получить ответы на несколько своих вопросов. – Бэй утвердительно кивнул, но только он собирался было узнать, что за вопросы, как я тут прервала его одним жестом руки.

— Они связаны со мной? – Шепотом, чтобы не напрягать горло, спросила я. Парень кивнул. – Тогда твой долг, Бэй, я беру на себя.

— Как скажешь, Эля. С тобой рассчитаюсь завтра. – Я кивнула, глава Грозового шторма удалился.

Теперь все мое внимание было уделено Элазару. Я несколько секунд подумала, после чего оттопырила на руке три пальца:

— Три вопроса – достойная плата за твою помощь? – Элазар кивнул, и тут же задал вопрос, который, видимо, сформулировал заранее:

— Сколько лет ты провела в Мафии? – Не самый личный вопрос. Кажется, он и сам понимает, что в этом важна постепенность, и, если он сразу спросит в лоб о том, что же скрывается в столице, я увернусь от ответа.

— Дори забрал меня, а потом включил в ряды мафиози в мои 7 лет. – Прошептала я. – Ушла я из Мафии в 16 лет. – С математикой, думаю, он справится. Удовлетворенно кивнув, Элазар задал второй вопрос:

— Какую должность ты там занимала?

— В каждой организации она называется по-разному. Дори назвал ее «первый советник главы», то есть – я была вторым по важности человеком после Дори. – Такого ответа Элазар будто бы ждал, но и не ожидал одновременно – такое неоднозначное у него было выражение лица.

— Какая роль отведена тебе теперь?

— Я назвала ее «Наблюдатель». Я слежу за равновесием столицы, дабы демоны не пересекли черту, а организации не развязали войну между собой, так как это будет означать крах того, за что я отвечаю. Также, я веду свой личный бой с очень серьезным противником, и Семеро прекрасно об этом знают. – Большего я сказать не могла, но гардеец и так был доволен. Скорее всего он уже сделал выводы по поводу того, что именно я имела ввиду, просто не стал их озвучивать, так что пояснять не пришлось.

— Пошли, помогу с горлом. – Хотела отказаться, да забыла, что едва ли могу говорить, из-за чего закашлялась, чем подставила себя еще больше, так что отвертеться не получилось бы, даже если до этого был шанс.

Дело же Поглотителя было закрыто.

Глава 5 Дом — где тепло, уютно и тебя ждут

Глава 5

«Дом – где тепло, уютно и тебя ждут»

Месяц, даже чуть больше, прошел с момента подписания моего контракта. Оно летело не то, чтобы быстро, нет, я ощущала каждый день в полной мере. И все же ни один из них не проходил в привычном мне темпе, из-за чего я слегка терялась в них и путалась. Не успела оглянуться, как уже наступил следующий месяц осени, на улице заметно похолодало, а солнечных дней стало до того мало, что эта нехватка отражалась в каждом лице прохожих. Их кислыми минами можно было рыбу полевать заместо лимона, пусть вкус и не был бы таким же приятным, но аналогия понятна.

Атмосфера в столице значительно прояснилась: группировки продолжили свою деятельность в привычном им темпе, постепенно его наращивая. Действия Мафии и Плащей, как всегда, были самыми смелыми, особенно действия первой. Я это расценила, как своего рода знак от Дори, что он ни о чем не забыл. Несколько раз я даже выходила его отрядам на помощь. Один из них передал мне письмо от главы. Его я узнала сразу по печатке от кольца, которое Дори носил, сколько с ним знакома, так что в достоверности сомневаться не приходилось. В общем, моя работа с легионом показалась ему интересной. Он собирается проследить за нашими дальнейшими успехами, и когда он сделает выводы на счет этого союза, он даст знать, что готов встретиться.

Из лаконичного и короткого текста я сделала лишь несколько выводов: Дори заинтересован, а значит план работает; он хочет убедиться, что наше сотрудничество безопасно для него самого прежде, чем он подпустит нас столь близко. Я нормально отнеслась к такой осторожности, так что по итогу оставалось ждать. И мы ждали: прошло две недели с того момента, как я получила письмо, но все не было и намека на шаг навстречу от Дори, а Элазару все невтерпёж с ним встретиться. Кстати, на счет него…

С Элазаром отношения значительно продвинулись, как мне показалось. Кажется, он послушал мой совет, и дома стал появиться чаще. Во всяком случае обстановка изменилась: стала более беспорядочной и больше походила на ту, что является результатом чьего-то проживания. Хоть парень и по-прежнему раздражался чуть ли не от каждого моего действия, и все же все больше лишь улыбался, а не делал открытые замечания. Из нововведений было то, что он стал брать на работу перекус, обязательно двойную порцию, дабы между делом всучить ее мне. Это было действительно приятно, но я не до конца понимала, почему его это начало так сильно волновать. По правде говоря, я в принципе перестала его понимать, отчасти потому, что не знала, какими должны быть друзья, которыми Элазар нас считал. Видимо, между ними в порядке вещей – заботиться друг о друге.

Приближался бал по случаю Дня рождения Ее высочества, а также смерти Ее величества. Оставалось совсем немного времени, так что уже приходилось задумываться над тем, в чем я туда пойду. Вариантов было катастрофически мало, к тому же с кончиной Тэризла появилось гораздо больше работы, так что пришлось отложить данный вопрос: до бала еще есть время, хоть и не столько, сколько хотелось бы, так что успею решить эту проблему. А пока нужно разбираться с делами насущными.

Сегодняшний день не менее значимый, чем дань памяти погибшим. Сегодня – тот самый день, когда Его величество взошел на трон. Безусловно, радостное событие, по случаю которого по всему королевству объявлен день отдыха: все лавки, заведения питания, магазинчики – все это закрывается. Более того, не работают даже такие важные персоны, как Элазар, Грэг и остальные им подобные. На улицах ведут патруль лишь небольшие отряды стражи в компании одного-двух гардейцев, но не более. В такое время принято прогуливаться или отдыхать дома, проводить время с семьей и восхвалять Короля, а потом ближе к вечеру пройдет официальное выступление вышеупомянутой персоны, которая выйдет с речью о достижениях за этот очередной год его жизни.

Нарушение общего отдыха приравнивается к измене или что-то по типу этого, так что Элазар сразу предупредил, что у меня выходной. Естественно, я этому несказанно порадовалась, отсалютовала парню и удалилась, но по итогу даже немного заскучала. Работы оказалось совсем немного, так как Семеро, подписавшие контракты, обязались в данный день не устраивать набеги или еще чего покруче, а от этого напрямую зависит и моя работа. За день пришло лишь пару покупателей, после чего вся центральная улица будто вымерла. Зато день радовал хмурым небом, моросящим дождиком и непривычной для Аластара тишиной.

От скуки я качалась на стуле, уперев ногу о стол. Идей, чем же можно заняться, не находилось, так что я продолжала то разгибать ногу, чуть ли не падая назад, то потом резко сгибать, возвращаясь в более устойчивое положение. Впервые за последняя время у меня вышло побыть в тишине, которую не нарушали стучащие, шагающие или переговаривающиеся гардейцы или их главный боевой маг.

Стоило об этом думать, как в дверь стремительным ураганом залетел Хиро, да так, что я от удивления сильно оттолкнулась ногой от стола и благополучно рухнула на пол. Сквозняком смело несколько листов бумаги со стола, которые упали по обе стороны от меня, будто насмехаясь и так над плачевным положением.

Хиро тем временем забылся от окон и двери в самый темный угол и лишь после этого посмотрел на меня. Я наградила его скривленным в злобной гримасе лицом, готовая застрелить паршивца.

— Хиро. – Прорычала я из-под стола, после чего вскочила на ноги. – Ты труп! – Парень отчаянно махал руками и головой, пытаясь что-то сказать, но мой грозный вид, видимо, заставил его все слова забыть.

— Э-эля, подожди. Пожалуйста, помоги! – Выкрикнул он в отчаянии, что поумерило мой пыл: я остановилась в несколько метрах от парня, оглядела его и поняла, что, кажется, что-то здесь не так.

— Что с тобой?

Вместо ответа парень словно молния метнулся к столу, залез под него, еще и стулом придвинул для надежности. Мне лишь оставалось недоуменно хлопать глазами.

Я уже хотела начать расспрос, ну, или пинать парня, пока не вымолит прощения за свое поведение, но тут вторым ураганом в мою лавку влетел еще один человек, да в таком настроении, что бедная дверь заскрипела после того, как впечаталась в стену. Мне в одно мгновение стало жаль этот кусок дерева, хотя признаю, делали эту дверь на совесть, ведь сколько бы раз ее не открывали ногами или с такой силой, что можно было оторвать – она все эти удары судьбы выдерживала, стойко сохраняя свои позиции.

Вошедший выпрямился во весь свой рост: для него весьма худощавый, но при этом следящий за своим телом, что сразу заметно сквозь его парадную одежду, которую Йорн будто большую часть жизни носит. Серьезно, иногда складывалось впечатление, что он сразу родился при параде. Тонкая льняная белая рубаха подчеркивала все рельефности на его теле, поверх надета черная жилетка с золотым оформлением в виде шипастых стеблей роз, застегнутая на все пуговицы, на плечи накинут пиджак, такой же темный; на ногах строгие прямые брюки, закрепленные широким кожаным поясом, туфли с острым носком. Он оглядел помещение холодным взглядом, зеленые глаза блеснули, словно изумруды, а указательный и средний пальцы поправили очки в золотой оправе с острыми концами.

Обычно подобное поведение не сулит ничего хорошего, даже если ты не при делах. Йорн прошел ближе ко мне, прошелся по мне взглядом, после чего фыркнул.

— Где он?! – Заорал он во весь голос, став метаться из стороны в сторону, будто ужаленный.

— Ты про кого? – Искренне не понимая, что эти двое забыли у меня и чего играют в прятки, спросила я. Йорн вздохнул, вернулся ко входу, одну руку убрал за спину, а другую положил на грудь, поклонившись мне.

Йорн всегда придерживался этикета. Насколько мне правильно известно, он относился к очень уважаемом далекому отсюда аристократическому роду, но в какой-то момент судьба принесла парня, жаждущего чего-то большего, нежели скучной жизни за красивыми дорогими вещами, в Аластар. Здесь же он нашел почти исчезнувшую Белую розу – то, о чем он тайно желал все свои юные годы. Крайне пунктуален, уважителен, осторожен и расчетлив – такому уму может позавидовать каждый, ведь буквально не существует проблемы, которую Йорн не мог бы решить, при этом не замарав свои многочисленные дорогие перчатки. Пожалуй, есть только одно исключение, где он прибегает к оружию помимо демонов, где и так все понятно – это предательство его подчиненных.

— Приветствую тебя, Эля. – Выпрямившись, проговорил он, немного расслабившись.

— И тебе. – Без лишних формальностей ответила я, широко улыбнувшись. Так-так, а Хиро-то влип. – Ну так что за кипишь? Что-то стряслось? – Йорн фыркнул, вновь поправил очки своим неизменным жестом и раздраженно произнес:

— Хиро. Мне сказали, что он направился в эту сторону, а так как в любом из ближайших мест ему будет грозить раскрытие его личности или же я его там найду, остался лишь один вариант: лавка «Обитель греха». – Он ткнул мне чуть ли не в нос свой блокнот с огромным списком названий всех заведений, расположенных по этой улице, перечеркнутых или подчеркнутых, но в основном первое. Моя лавка находилась где-то в середине и была обведена, все остальное владелец блокнота отмел.

— Его здесь нет. Какие-то проблемы? – Спросила я, дабы наконец разобраться, что такого натворил мой подопечный, что умудрился разозлить главу Белой розы настолько, что тот решил лично с этим разобраться. Зачастую Йорн погружен в свою письменную работу, а практическую часть полностью поручает своим доверенным. Но если он лично за что-то берется, то быть беде, что-то серьезное натворили.

— Что же, - не увидя ничего подозрительного в моем взгляде и вновь поправив очки, все же решил ответить Йорн, - Хиро после твоего задания был отправлен в отпуск, как и положено после стычки члена Белой розы и другой организации. Он должен был продлиться 2 недели, после чего я назначил ему встречу с нашим очень важным союзником из Шайки Войса. – На этом моменте самообладание вновь подвело и мужчину и он, стиснув ладонь в кулак, а другой держа подмышкой блокнот, на повышенных тонах продолжил: - Но он мало того, что не явился, из-за чего мы потерпели невероятные убытки, так ко всему прочему не явился сегодня, чтобы я лично ему это все высказал! – Так вот, в чем дело. С виду может показаться, что не особо-то и серьезное, но для Йорна это худший сценарий из всех.

Скажем так, пунктуальность и перфекционизм этого человека доходить до невероятных отметок. Йорн просчитывает бюджет Белой розы до самых мелочей, даже наперед. Все дела в основном планируются задолго, оговаривается сумма сделки, на которую глава и рассчитывает. Это очень сложные математические расчеты, понятные в основном лишь самому Йорну. Четкий план, точный просчет каждой сделки до мельчайших деталей – в этом главе Белой розы равных нет. Он не просто так дал Хиро ровно 2 недели, ведь сделка была еще задолго до этого месяца назначена именно на это время, и на нее должен был явиться мой сподручный. Но он сильно оплошал, забыв об этом или просто не явившись, теперь Йорну придется весь свой план переделывать: переносить встречи, сделки, вести перерасчет – это займет уйму времени, которую он не готов заплатить всего лишь за ошибку пусть и важного члена организации.

— В любом случае, я не хочу тратить время на разговоры. Мне лучше найти беглеца, да всыпать ему за его ошибки! – Уже более спокойно продолжил Йорн, при этом продолжая активно жестикулировать. Тут Хиро не позавидуешь: этот запросто может размазать тебя по стенке своим блокнотом.

— Не заводись ты так. – Бодро проговорила, пройдя к своему столу и усевшись на столешницу, как привыкла и как мне всегда нравилось. – Хиро не пришел по уважительной причине. – Надо спасать, определенно, а иначе лишусь такого идеального помощника в самой нудной части. Ценные кадры – залог успеха в нашем деле, - и таких нельзя терять.

— Какой же? Это лишь для того, чтобы удовлетворить любопытство, так как такое объяснение не вернет уже утраченную сумму. – Вот как, очень хорошо, что он заикнулся об этом.

— Он был занят моим личным поручением. Видимо, сильно замотался и потому пропустил такое важное дело. Но о моем поручении ты не знал, включая его оплату, так что, возможно, это как раз покроет твои убытки. – Ему важнее не то, что парень не явился, а лишь его счета, которые придется меня практически полностью. Так что если я покрою эту сумму своей оплатой, то Йорн отстанет от Хиро.

— Что? Обычно он докладывает мне о таком. – Буду теперь знать и иметь ввиду, что Хиро не все можно доверять: все расскажет!

— Это все было весьма спонтанно, так что вряд ли он успел. – Йорн обдумывал все где-то с минуту, после чего погрузился в свой блокнот, начал активно исписывать его простым карандашом, часто что-то перечеркивая. Спустя какое-то время он захлопнул его и сунул карандаш себе за ухо.

— Ладно, это совсем меняет дело. В таком случае разницу в сумме вычту у него с зарплаты. – Поджав губы и вновь поклонившись, Йорн собирался откланяться. – Извиняюсь за неудобства и за данное недоразумение. А, если встретишь Хиро, скажешь ему, что он может вернуться. – Уже открыв дверь и почти оказавшись за ней, бросил глава Белой розы и вышел. Его проводил звонкий колокольчик.

Из-за стола выглянул Хиро и, лишь убедившись, что его начальство покинуло не только эту лавку, но и улицу, вылез полностью, облегченно выдохнув. Он посмотрел на спрыгнувшую со стола меня, будто впервые видит, после чего бросился мне на шею, крепко обняв.

— Эля, спасибо тебе!!! Ты даже не представляешь, как сильно я испугался! Ты невероятна! Да я тебе по гроб жизни обязан!

— Я бы потеряла намного больше, если бы Йорн тебя выгнал или того хуже. Так что перестань хныкать. – Парень взял себя в руки, вроде бы угомонил трясущиеся коленки с руками и немного успокоился.

— Но, Эля, поручения ведь не было, а я… действительно потерял счет времени и не заметил, как оно пролетело. – Парень понурил голову, но я лишь похлопала его по плечу.

— Кто сказал? – Хиро недоуменно посмотрел на меня. – У меня есть к тебе кое-какое дело, которое я с радостью оплачу. Если все сделаешь в лучшем виде, то оплата покроет весь твой долг перед Йорном за твою оплошность. Как тебе такой уговор?

— Это… это просто невероятно! – Парень выпрямился по струнке и, отсалютовав мне, заулыбался, готовый внимать.

— Мне нужен новый информатор по Мафии. Сам ведь знаешь, что прошлый сейчас залег на дно, да возможно с концами. – Как бы не было неудобно, а все же я ничего с этим поделать не могу. Мне бы не хотелось, чтобы хорошие люди умирали, словно мухи средь холодов.

— Да, я помню. – Хиро крепко задумался над моей просьбой: где-то с минуту он молча стоял посередине моей лавки, обхватив подбородок пальцами руки. Под конец даже глаза прикрыл, чтобы ничего его не отвлекало. – В Аластаре не так много осталось готовых рискнуть своей шкурой, даже ради солидной платы, которую ты обычно предоставляешь.

— А ты постарайся вспомнить, кто же все-таки согласится, иначе ты лишишься своей платы, а я так поняла, для тебя это – вопрос жизни и смерти. – Эта небольшая угроза заметно взволновала Хиро: он тот же виновато улыбнулся, замахал руками в знак протеста и принялся что-то бубнить себе под нос.

— Я просто не уверен, что ты согласишься сотрудничать с этим человеком. – Интересно, с кем же это? – В общем, недавно я узнал про Гордона, он как раз в Аластаре ошивается, и имеет надежные источники в Мафии.

— Гордон? Тот самый вечный пьяница и разгильдяй? – Пренебрежительно буркнула я, скрестив руки на груди. – Ты серьезно? – Пересекалась я пару раз с этим парнем – одни хлопоты. На трезвую голову он ничего не делает, от него вечно несет перегаром, при этом не самого дешевого алкоголя, что странно с учетом того, что ни в одной из организаций он не состоит. Его отличает стойкость к опьянению: будь он хоть в стельку пьяный, но отчет действиям своим он отдает, и мысли кристально чисто. Единственный побочный эффект – это то, то его тут же начинает клонить в сон, - но и с этим эффектом он со временем научился бороться.

— Пьяница или нет, а ты прекрасно знаешь, что у него надежные источники из не последних членов Мафии. Белая роза и я лично готовы ручаться за то, что он не подведет. – Я знала, и это всегда меня раздражало. Через свое пристрастие к алкоголю, но способностью сохранять чистый рассудок, он смог выведать у многих членов Мафии немало грязных секретов о них самих, тем самым обвязав их невидимыми кнутами по рукам и ногам. Боясь за то, что об этом узнают, им пришлось пообещать приносить сведения по организации, которые Гордон охотно продает остальным, естественно, в рамках разумного. Только вот смогу ли я убедить его отказаться от данной схемы в мою пользу?

— Ладно, есть информация по его местонахождению? – Хиро утвердительно кивнул.

— Сегодня его видели в районе Застры в очень уютном заведении под названием «У облака блаженства», где любит собираться не последний цвет нашего круга благородных парней. – Обозвал, так обозвал. – Смею предположить, что он собирается установить новые связи, поэтому проведет там минимум целый день. – Что же, расклад неплохой, к тому же день все равно обещал быть скучным, а так хоть полезным делом займусь.

— Что же, раз Гордон удостоился твоей рекомендации, то я уж точно не стану отметать данный вариант. Проведешь меня туда? Это последняя просьба перед тем, как я отпущу тебя с миром и твоей платой. – Со скрещенными на груди руками, но не из-за недовольства или напряжения, а просто, потому что удобно, проговорила я, сохраняя на губах улыбку.

— Нет уж, я проведу тебя и останусь с тобой, пока сделка между вами не будет заключена.

— Что за порыв заботливости? – Скептически спросила. Не изменив своей позы.

— Гордон весьма интересный человек и очень напористый. Думаешь, это чистое совпадение, что все в стельку напивались и рассказывали даже самое сокровенное, казалось бы, постороннему человеку? – Что есть, то есть: умение воспользоваться положением у Гордона на высоте. – Я прекрасно знаю, что ты не уступишь ему ни в чем, тем не менее хочу проследить, чтобы все прошло гладко, ведь я за это отвечаю.

— Как же ты переживаешь за свою плату и шкуру, а? – Со смешком сказала я, чем задела парня за живое.

— Я правда волнуюсь за тебя, и хочу, что обошлось без происшествий. Хоть ты и окажешь всей Мафии услугу тем, что его убьешь, но все же потом могут возникнуть проблемы.

— Ладно. – Я похлопала его по плечу, на что парень в ответ в недоумении похлопал глазами. – Так и быть, можешь оставаться рядом столько, сколько посчитаешь нужным. Я тогда за отнятое время накину еще аванс сверху – так будет честно. – Хиро не стал мой добрый жест комментировать, хотя по его лицу было видно, что компенсация совсем его не волнует – лишь тот факт, что я все же согласилась.

Я снарядилась в дорогу: поправила одежду, прихватила на всякий случай несколько метательных ножей и надежно припрятала в слоях одежды, ну, и так, по мелочи еще парочку вещичек для надежности. Все это должно было послужить мне запасным планом, если не удастся все сделать мирно. Хоть я и верила в свои дипломатические способности, а все же нельзя было исключать, что Гордон попытается улизнуть или учудить что-то не очень приятное – лучше перестраховаться.

Хиро все это время стоял чуть позади, наблюдая за моими сборами, при этом на его губах блуждала странная улыбка. Стоило мне спросить про нее, как он объяснил это тем, что я начала меняться. Природа такого мнения была не совсем мне понятна, и Хиро пояснил, что стоило мне вновь обзавестись напарником, как я начала видеть смысл в каждом прожитом дне, а моя работа перестала быть обычной рутиной, как это зачастую бывало.

При мыслях об Элазаре я вдруг улыбнулась. Не так широко, как обычно, но по-настоящему, как тогда, на фестивале, где рядом тоже был он. Неожиданно воспоминания о моем напарнике стали греть пуще редкого в Элойском королевстве солнца, а я уже и представить не могла, как мне работать без него. Тем не менее, пока он все еще мой напарник, связанный со мной контрактом, мне было хорошо, ведь я могла практически каждый день его видеть, а вместе с ним узнавать что-то новое – то, чего раньше не видела, пусть оно и было перед моим носом, то, чему меня никогда не учили.

Но тут внезапно лишь мимолетная мысль о том, что когда-нибудь, весьма скоро, мы выполним условия контракта и разойдемся, покрыла мое лицо тенью печали. С одной стороны, это хорошо, что мне меньше придется переживать за сохранность того секрета, который продолжаю хранить, а с другой, будет скучно самой. Да и не хочется больше оставаться одной. Даже не так, не хочется лишаться такого хорошего напарника. Конечно, характер у него не сахар, но все же очень интересный человек, мне хочется видеть мир, который видит он своими невероятными глазами, и учиться, как сейчас. Это так необычно – видеть его любопытство, в чем я никогда ничего особого не замечала, а если и замечала, то давно; его одобрение моим действиям, укор, и его необычную и притягательную улыбку, сияние которой можно сравнить с золотым песком Южного королевства, откуда ее обладатель и сам родом. Я будто переживаю все заново, будто вижу мир по-новому. Каждый день для меня стал загадкой, когда раньше был открытой книгой. Я не хочу этого лишаться, хочу сохранить нашу дружбу.

— На самом деле тебе нечего опасаться. – Вдруг проговорил Хиро, будто прочитал что-то на моем лице, хотя это было невозможно – на нем ничего не изменилось, ничто не выдало моей печали. – Он, кажется, ценит тебя и твою помощь. И это не изменится после того, как вы выполните условия контракта. – Так-то оно так, и все же есть причины опасаться. Возможно, потому что я не привыкла доверять людям так просто, и Элазару в этом плане не планирую.

— Много болтаем. – Хиро кивнул, хотя в глазах все еще плескалось желание продолжить этот разговор, но он не решился.

Мы прошлись по пустынным улицам Административного района, но стоило оказаться в районе Застры, как атмосфера существенно изменилась: здесь царил шум и гам, многие повыходили на улицы, чтобы развлечься в будний день, ставший для них выходным. Парочки неспешно прогуливались на свежем воздухе, дети сновали туда-сюда, во что-то играя, кто-то просто вел светские беседы, проходящие мимо аристократы улыбались этому пасмурному и дождливому дню как никогда, хотя именно эти снобы не любят оказываться под любым типом осадков. Все теперь одевались значительно теплее, последняя листва с деревьев слетала и, гонимая ветром, путалась среди множества ног, после улетая прочь. Витрины лавок и магазинчиков пустовали, они не манили к себе так, как делают это обычно, когда все заведения открыты, но и в этом было что-то особенное.

На меня и моего провожатого совсем не обращали внимание. Хиро шел расслабленно, но при этом весьма быстро, я уверенно шла за ним, при этом незаметно осматриваясь и подмечая изменения. Прохожие были весьма беспечны, но вот стража… они следили за мной и моими действиями, это ощущалось даже тогда, когда они старательно скрывали это. Я шла и делала вид, что не замечаю, но все же я прекрасно знала, что они выполняют поручение Таира, который обещался проследить за тем, как будут продвигаться дела с нашим контрактом. Тем же планировал заниматься и главный советник, но его поле битвы ограничено лишь королевским дворцом, поэтому о нем еще ничего не слышно, хотя я не сомневаюсь, что у него есть доносчики, и он прекрасно всем осведомлен. Советник по безопасности не так ограничен – для него доступен любой уголок Аластара, что значительно упрощает ему задачу, впрочем, он также ограничен в действиях даже против меня, так что пока что он просто наблюдает.

— Дело Дори надо закончить как можно скорее, Хиро. – Парень и так все понял, пояснения были бы излишними. Мне не нравилось внимание влиятельных людей королевства, тем более, когда они относятся к приближенным Короля.

В сопровождении королевской стражи мы дошли до того самого заведения, о котором говорил Хиро. «У облака блаженства» - весьма типичная таверна с той лишь разницей, что находится в подвальном помещении, так же там не выживают обычные ценители хорошо провести время: любого посетителя проверяют на принадлежность к одной из организаций не считая орден, само собой. И хоть официально я больше не принадлежу к Семерым, тем не менее у меня универсальный допуск во все интересные места Аластара.

На входе никого не было, как обычно. На самом деле было бы странно, если бы сюда приставили проверяющих: слишком очевидно, насколько важно это место и насколько незаконно. Все приключения начинаются уже внутри, что являлось самым интересным. Хоть ни для кого не являлось секретом, кто именно посещает данное место, но все же, как и в моем случае, с поличным поймать никого не удается: внизу находится сеть тоннелей, куда незамедлительно сбегают те, кому есть, чего бояться – с ней знакомы лишь члены организаций, опять-таки, легион не в числе осведомленных. В общем, прекрасное место, чтобы провести вечер.

Мы толкнули железную плотную дверь и вошли. Здесь горел бледно-желтый магический свет, освещая крутую лестницу вниз. Хиро прошел первым, запрокинув руки за голову и сцепив пальцы на затылке. Я также совсем не была напряжена, наоборот, чувствовала некоторое умиротворение и расслабленность. Чего еще можно желать в праздничный день, правда?

Здесь царила спокойная атмосфера. В этой таверне не очень ценят вспыльчивость, так что положение дел кардинально отличалось от забегаловок в Морском районе. В «У облака блаженства» приходят для проведения важных неформальных встреч, поиска союзников, решения важных вопросов между организациями, заключением контрактов и договоров – в общем, за всем тем, что любит тишину и спокойствие, а также что можно подкрепить приятными и вкусными напитками. Здесь можно увидеть очень важных лиц каждой группировки, которые за многое отвечают – ну разве не прелесть, что Гордон засел именно здесь?

— Эля, напомни, ты ведь контролируешь и эту точку? – Шепотом спросил Хиро, с виду будто ничего и не говоря. Я ответила лишь полуулыбкой, которую парень сразу же понял.

Что было, то было. После ухода из Мафии и Совета, что состоялся год спустя, я решила подкрепить свое положение в нелегальном обществе. Под мою руку попали и заведения, подобные этим. С владельцем, а по совместительству барменом, я сталкивалась довольно часто, при этом с каждой нашей встречей его долг, который я все никак не изымала, все рос и рос. Отплатил он мне весьма просто: свободный доступ, отчеты о посещениях, ну, и информировании того, о чем именно здесь беседуют. Если что-то негативно сказывается на равновесии Аластара, я вмешиваюсь, в остальном же просто развлекаюсь, слушая весьма занимательные рассказы Джерри.

Вышеупомянутая персона обнаружилась за барной стойкой. Это 30-тилетний мужчина с короткими рыжими прямыми волосами по бокам, которые всегда встопорщены, а на макушке они прилизаны и заплетены в маленький хвост. Треугольное лицо, густые такие же рыжие, но на пару тонов темнее брови вечно хмурые, даже если беседа или чье-то присутствие для него приятны, губы поджаты, а орлиный нос всегда морщится, стоит кому-то подойти, и лишь голубые глаза сохраняют блеск, только в них можно увидеть, что на самом деле чувствует этот громила. Поддерживает хорошую физическую форму, да так, чтобы его в основном обтягивающая черная форма подчеркивала все, что необходимо.

Я уселась напротив него. Смешивающий коктейль Джерри тут же нахмурился, но это скорее удивление, нежели неприязнь. Стоило ему закончить, вылить жидкость в бокал и одним плавным движением отправить его в другой конец стойки, при этом не пролив ни капли, он уточнил:

— Эля, что-то не так? Новостей нет, если ты за ними, хотя я очень в этом сомневаюсь. – Пробурчал он, теперь натирая бокалы небольшим полотенцем.

— Не переживай, Джерри. Я здесь не по твою душу. – И выразительный взгляд тут же скосила на своего соседа по стульчику.

Рядом со мной с кружкой эля сидел тот самый Гордон. Я не то, чтобы хорошо его знала, но вот внешность у него весьма запоминающаяся. Несмотря на то, что мужчина пьет, да много, он сохраняет необычную естественную красоту: длинные блондинистые волосы до середины спины, обычно заплетены в тугой низкий хвост лентой; пронзительные узкие зеленые глаза, идеальная светлая кожа без единого изъяна, тонко очерченные губы, прямой нос – его лицо было действительно идеальным. Его тело не совсем пропорционально сложено: мужчина обладает высоким ростом, очень высоким. В сравнении с телом руки и ноги слегка длиннее, чем должны были, то же самое и с кистями его рук: пальцы на них изящно длинные. Из одежды на нем преобладают обычно камзолы.

— К добру ли эта встреча, - Рука Гордона изящно махнула кружкой в мою сторону, он отпил немного и, облизнув губы, продолжали: - или к несчастью.

— Зависит от тебя. – Ответила я, хитро ухмыльнувшись.

— Я весь внимание, дорогая Эля. – Он отсалютовал мне сосудом с ярко-желтой жидкостью, отпил немного и, с наслаждением вздохнув, продолжил: - Для тебя готов отдать все свое время. – Я уже и забыть успела о его манере речи. Аж зубы сводит от этих сладких речей, тем более, когда они в себе ничего и не несут-то.

— Было бы неплохо, ибо у меня к тебе серьезное дело, Гордон. – Он несколько раз хохотнул в ответ.

— Когда ты так говоришь, я невольно начинаю трястись от страха и переживать. Ничего не имею против таких настойчивых женщин, но и все же личность твоего отца меня всегда сильно тревожила. – Я прыснула, не выказав ничего из того, что думала. Улыбнувшись лишь уголками губ, парировала:

— Я слышала, ты любитель рискнуть.

— И слухи не врут. – Он отставил свой напиток немного в сторону. На языке конкретно его жестов это означало, что он готов внимать серьезному разговору. – Я все еще здесь и готов слушать.

— Прекрасно. – Я немного подумала и продолжила: - Ты весьма недурно знаком с делами Мафии и всегда владеешь актуально информацией. – Он хохотнул, отпив своего напитка.

— Что же, это правда. Нужна какая-то информация?

— И да, и нет. – Я хитро усмехнулась, тем самым немного подогревая интерес Гордона к моему предложению.

— Интересно. Хорошо, тогда что же это за стремление обратиться ко мне, дорогая Эля?

— Мой информатор по Мафии больше недоступен, так что мне позарез нужен новый. И ты, как один из хитрейших и осторожных одаренных в нашем круге, идеально мне подходишь. – Мужчина усмехнулся. Он определенно слышал о ситуации с Энди, и уже давно сделал выводы касательно моего к нему дела. Тем не менее на его лице я все же увидела толику удивления и даже заинтересованности.

— И ты считаешь, что я могу занять это почетное место? – Я пожала плечами. В любом случае получу то, что хочу, но такие игры Гордона мне нравятся.

— Почему нет? Изворотливее тебя нет, ты весьма надежен и к тому же располагаешь весьма обширной информацией. Взамен ты подчерпнешь что-то для себя, ну, и, конечно, если у тебя есть, что попросить взамен, я готова выслушать. – Задорно подметила я, надеясь последнего все же избежать.

— Для тебя важно знать о Мафии, обычно ты способна обойтись без информации по Семерым. Почему же сейчас это не так? – Просек-таки.

— Ладно, имеется личный интерес. О нем ты сможешь узнать лишь после того, как согласишься. Так что думаешь? Готов рискнуть?

— Ты же знаешь, я рисковый парень. Однако… - Начинается. И кажется мое кислое лицо заметил сам Гордон, так как он издал смешок, взяв снова свой стакан. – Не переживай. Ничего такого. На самом деле я полностью согласен. Это должно быть интересно, к тому же, если ты еще и дашь мне чутка информации, я точно не могу отказать.

— Ладно, что это?

— Всегда хотел выпить с тобой, Эля. Слышал от Грозового шторма, что ты достойный соперник. – Он подмигнул и отпил немного своего напитка.

— Очень интересно. Раз слышал, то знаешь, что лучше ни на что не надеяться.

— Что же, я не собираюсь бороться до победного. Тем не менее, за стаканчиком-другим мы проведем неплохо время, я получу то, что хочу, а ты получишь меня, как твоего информатора. Как по мне, вполне честно?

— Знала бы я, что ты хочешь. – Буркнула я, но потом, с лукавой улыбкой, согласилась.

В целом предложение неплохое: в своей жизни я пережила достаточно, и чему меня Дори успел научить, так это тому, как не выдать какую-либо важную информацию под страхом чего-угодно, включая под действием алкоголя. В Мафии об этом знают все, так что Гордон изначально не особо надеется на получение какой-либо подобной информации от меня, но при этом он станет моим информатором в последствии, следовательно, я в этом случае ничего не теряю.

— Джерри, намешай чего!

Элазар

Элазар не без вздоха бродил пустынными улицами Аластара. В руках он сжимал помятый листок с написанным на нем неровным подчерком текстом. Элазар никогда не любил сегодняшний день. Отчасти потому, что вся его жизнь имела смысл лишь когда в ней была работа. В этот день даже ему следовало отдыхать дома. Не раз он спорил по этому поводу с Грэгом, оперируя тем, что вряд ли кто увидит его в кабинете. Грэг же всегда был непреклонен, то ли потому, что не хотел проблем с королевской стражей, то ли потому, что искренне переживал за своего друга. Дошло даже до того, что на дверях штаба висела табличка «Закрыто в честь праздника. Элазар, иди домой», так как не единожды генерал заставал своего главного боевого мага за работой, перед этим ясно дав понять, что терпеть подобное не будет.

Этот день дарил Элазару лишь тоску. В моменты, когда он не работал, его мысли то и дело возвращались к теням прошлого: его родителям. Прошлым сожалениям, к боли и отчаяния, которые преследовали его большую часть его жизни. Ни одной ночи не проходило без кошмаров, ни одного дня без горестного вздоха, приносившего новую волну тоски по дому, родным и тем близким людям, которых он больше никогда не увидит.

День проходил размеренно, как вдруг ему было доставлено письмо. Неладное Элазар заподозрил сразу, так как доставлял его незнакомый ему человек, и это был явно кто-то не из самых благочестивых в Аластаре. Подозрения подтвердились и после прочтения. Письмо было от Хиро, верного помощника Эли, который просил Элазара прийти по определенному адресу, так как ему нужна помощь, и с этим как-то связана Эльвира. Гардеец без лишних сомнений и отлагательств направился туда, все еще сжимая в руках письмо.

За это время он и Эльвира успели пережить немалое, и как ни как, а девушка спасла его от Поглотителя, что стоит немалого в его глазах. В ней читалась уверенность, за счет своего дара он видел, что она искренна в своей неприязни из-за его строгости, в своей заботы о том, чтобы он появлялся дома чаще, так как ее это почему-то сильно волновало, в своей осторожности перед ним, но за всем этим скрывалось что-то еще. Буквально за каждой искренней эмоцией, которую он могу увидеть, было что-то, что она прятала изо всех сил. Это и были причины, по которым она так себя вела. Но сколько бы не старался Элазар, он не мог нащупать, что именно скрывалось от него за непосредственностью и яркой улыбкой, которую Эля вечно выставляла напоказ.

Вопросы, которые он задал, дали хоть какие-то ответы, которые Элазар искал, но не мог получить, но также дало больше вопросов. Он знает, что Эля провела в Мафии большую часть своей жизни, 9 лет, но до этого она была где-то еще, но где? 7 лет – немалый срок. Значит, у нее была нормальная жизнь, но чем обычная девочка могла привлечь внимание главы одной из самых серьезных организаций? Так еще и впечатлить его настолько, что она была вторым человеком в Аластарской мафии после Дори. И какую роль она играет сейчас? Эля имеет огромное влияние, формально, Семеро все еще существуют лишь благодаря ее поддержке, и не только в плане нового оружия. Но какой ей в этом прок?

Элазар решил пока что об этом не думать, решив, что все должно идти своим чередом, и в будущем у него наверняка появится возможность узнать больше. Он вздохнул, отпустив свое любопытство, и продолжил свой путь, как вдруг заприметил того, кого и искал.

Хиро посмотрел на гардейца весьма жизнерадостным взглядом, но Элазар не мог не заметить некую тревожность в глазах парня.

— Элазар! Рад, что ты получил мое письмо и что решил прийти.

— Делать все равно было нечего. – Сухо ответил Элазар, выжидательно смотря на Хиро и давая ему понять, что он бы хотел сразу перейти к делу.

— В общем, Эля мне тут помогла. Естественно, не без умысла. В общем, по Мафии, как ты помнишь, ее информатор залег на дно, и скорее всего мы вряд ли о нем услышим в ближайшее время. Поэтому Эля занялась поиском нового, не без моей помощи, само собой, - и нашла. Не малоизвестная личность, легион Гарды знаком с ним. Гордон, несколько раз вы его ловили. – Элазар сделал глубокий вздох, помня его. Скользкий тип столько раз умудрялся сбежать от его людей, что даже пальцами двух рук не сосчитать уже.

— Гордон как информатор? Насколько мне известно, он в розыске не только легионом Гарды, но и Мафией.

— Так и есть, но знаешь, Гордон знает все и обо всех, и это не просто метафора. В его мозгу столько информации, что ее вполне хватит для государственного переворота. И естественно, по Мафии тоже. Эля решила взять его новым информатором, ну, и как я понял, попутно проследить, чтобы он ничего не учудил. Но… - Хиро помедлил, и Элазар сразу усек что-то не ладное. Да и как еще. Если это касалось Эли?

— Что?

— Гордон любитель выпить. Это не тайна, пожалуй. И за свое сотрудничество он попросил Элю выпить с ним.

— Только не говори, что позвал меня сюда побыть нянькой для выпившей девчонки.

— Ну, почти. Видишь ли, пили они много. И Гордон даже успел отключиться, но вот Эля… ни в одном глазу. Мне нужно возвращаться к работе, я и так сильно оплошал перед боссом, но и просто так оставить Элю в не совсем вменяемом состоянии не могу. Все, что прошу, отведи ее в лавку, больше ничего не требуется. Тебе все равно по пути. – Быстренько проговорил Хиро, стараясь улыбаться, и уже направляясь прочь.

— Стой, в лавку? Почему…? – Начал было Элазар, но Хиро шустро перебил:

— Спасибо за помощь!

Элазар тяжко вздохнул, уже предвкушая хлопоты, но все равно направился в упомянутое в письме заведение. На удивление, его пропустили. Либо Хиро предупредил о приходе доверенного гардейца, либо слух о работе Эли с Элазаром разошелся уже настолько, что его начали принимать за своего. Все-таки их контракт не даст ему выдать то, что он увидит.

Он спустился вниз, не в первый раз оценивая интерьер. Несколько раз он наведывался сюда лично, но также, как и обычная королевская стража, так и его доверенные люди, ничего не нашел, хоть и обыскивал он все вдоль и поперек.

Заметить Элю было нетрудно. Она была одной из немногих девушек в полупустом помещении, размахивала руками настолько сильно, что разве слепой пропустил был бы, хотя и он бы понял, так как ко всему прочему бывшая мафиози еще и громкой кричала. Гордон обнаружился на соседнем стуле. Его рука все еще держала стоящий на стойке бокал с неизвестным пойлом, хотя мужчина уже давно был в отключке. Эля же до сих пор пила, смеясь и улыбаясь, как обычно, но вот щеки и нос у нее заметно порозовели от алкоголя, а взгляд более затуманенным.

— Джерри! Требую еще! – Прокричала Эля, хотя бармена, которого Элазар также знал за укрывательство цвета черного общества, не наблюдалось даже поблизости. Но Эля упорного этого не замечала.

— Эльвира. – Устало проговорил Элазар, подойдя к ней поближе и учуяв целый букет из запахов разного алкоголя. – Ты сколько выпила?!

— М-м-м… - Эля взглянула на него, а потом засмеялась. – Элазар, ты тоже тут?! Ха, гляди, а вот он сдался. – Девушка облокотилась о спящего за стойкой Гордона, смеясь.

— Ответь на вопрос, ты сколько выпила?

— М, зануда. – Эля икнула, немного обиженно глядя на Элазара. – Ты чего тут? – Элазар вздохнул.

— Хиро просил тебя забрать.

— А он уже ушел? – Девушка заозиралась и потом опять икнула, начав падать со стула, но Элазар быстро ее поймал, ловко подхватив ее за спину и под коленями, держа на руках. – Пусти! Я не закончила!

— Как по мне, ты-то как раз закончила. Пошли. – Элазар двинулся к выхожу, полностью игнорируя сопротивления и крики.

— Эй, пусти немедленно! Назад! А Гордон?! Эй!

Элазар действительно был готов уже на полпути просто кинуть ее на дороге и пройти мимо, но внезапно Эля затихла. Он посмотрел на нее, будто бы почувствовав неладное: Эля уже клевала носом, мыча и что-то бормоча.

— Домой… - Пробормотала она, медленно засыпая. Элазар с облегчением выдохнул, продолжив нести ее. Она все еще была очень легкая, да и с ее миниатюрностью это было неудивительно.

— Ладно, где твой дом?

— Ты чего, Элазар? – она хихикнула. – Забыл где живешь? – Гардеец недоуменно взглянул на нее.

— Я имел ввиду твой дом.

— А я про что? – Она спросил серьезно, но потом, посмеявшись, вздохнула. – Тогда в лавку.

Вспомнив, что и Хиро говорил принести Элю обратно в лавку, Элазар принес ее именно туда. Лавка была открыта, что его порадовало. Эля, услышав знакомый колокольчик, тут же заозиралась, начав немного брыкаться, чтобы гардеец опустил ее на пол Элазар и не возражал, поставив ее на пол. Эля еще более-менее держалась на ногах, так что, выполнив свой долг, парень уже намеревался уйти, как заметил кое-что странное.

Эля подошла к одному из шкафов и открыла потайной ящик. Он был готов увидеть все, что-угодно, с учетом того, что это за лавка и кем является девушка, но совсем не ожидал увидеть подушку и несколько одеял. Она кинула два одеяла на пол, после чего улеглась на них, подстелив под голову подушку. Последнее одеяло она накинула на себя, пробормотав что-то в роде «спокойной ночи». Элазар, закрыв дверь обратно, подошел к ней.

— Эля? Ты собираешься спать здесь?

— А где? – Промычала она, уже в полудреме.

— Почему просто не сказать, где живешь? Я бы отнес тебя домой.

— Я сказала, но ты меня туда не понес.

— Эля, то мой дом, не твой. – Он вздохнул, но потом Эля грустно посмотрела на него, и он впервые увидел то, что она так усердно прятала: сожаление.

— Дом – это место, где ты себя чувствуешь хорошо. Где ты в безопасности, ощущаешь тепло, защищенность, где тебя ждут. Твой дом… я так себя чувствовала там. Смысл жилья, когда ты там один? Где тебя не ждет никто, и ты приходишь в холод и одиночество? Лавки достаточно.

— Эля, раз в день ты обещала мне один правдивый ответ на вопрос. Скажи, все это время ты жила в лавке? – Эля искоса взглянула на него и кивнула, но потом она вдруг зевнула, и кажется уснула.

«Да, у меня никогда не было дома. Хах, я дома». – Вдруг вспомнил Элазар. Он тогда услышал ее, но не стал акцентировать на этом внимания, тем более что и сама Эля не стала ему говорить, что имела ввиду. Но теперь он понял. Она жила в лавке, не имея дома. Поэтому она отчитывала его за то, что он не проводит свое время там. Не имея подобного, ей было не понятно, почему Элазар пренебрегает таким сокровищем, которое недоступно ей. И только у него в доме она вдруг почувствовала, что нашла то, что так долго искала.

— Эля. – Элазар легонько толкнул ее, но она не ответила, уже погрузившись в глубокий сон. Внезапно, он увидел, как по ее щеке покатилась слеза, и вдруг вздохнул. – А ведь я всегда мог найти ее в лавке, где-угодно, но не дома, потому что у нее его нет. – Почему-то он чувствовал вину. Почему она не стала покупать себе хоть какое-то жилье? Деньги у нее точно есть. Но ответ на самом деле крылся в ее же словах: зачем ей нужно место, где ее не ждут, где она одна? В лавке она чувствует себя также, это такая же крыша над головой, а дом – это дополнительные траты. – Что с тобой делать.

С этими словами Элазар подхватил ее на руки и вышел из лавки. Он брел ночными улицами, полностью игнорируя чужие взгляды. Гардеец бросил взгляд на спящую Элю и легонько улыбнулся, совсем немного, но и это выражало так много эмоций. Он кивнул в такт своим мыслям, и побрел дальше.

— Что же, пора домой, Эля.

Эля

Я проснулась после длительного сна и тяжкой ночи. Голова гудела, а желудок выдавал такие звуки, что становилось страшно, будто весь Аластар их слышал. Одно радовало – он держал все в себе и даже вполне успешно со всем боролся. Я совсем не заметила моего окружения, как и не стала даже вспоминать, как я сюда попала. Зевнув, мое тело выпрямилось, но потом рухнуло обратно.

— Жизнь отстой. – Буркнула я, смотря в потолок.

А потолок-то красивый. Светлый такой, приятный. В моей лавке совсем не такой. В ней он темнее, как и сама лавка в целом. Может, наличие темного дара сказывается, а может просто так совпало. Но здесь мне нравится. Спокойнее как-то.

И тут, словно гром и молния, на меня свалилось осознание: а где я вообще?!

Я мгновенно села на кровати, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Комната казалась смутно знакомой, но все еще сонный мозг отказывался думать над тем, где я могла видеть данное помещение. Но вот годы тренировок не заставили себя долго ждать, и я подскочила с постели и направилась на выход. В целом не осматриваясь, я добрела до входной, как я думала, двери, и уже почти открыла ее, как вдруг за спиной раздался голос:

— И куда ты собралась? – Официально могла сказать, что в любой степени опьянения или похмелья я запросто узнаю Элазара и его беспристрастный монотонный голос.

Я повернула голову и узрела напарничка во всей красе мужского тела. Взгляд уперся в обнаженную мужскую грудь, потом в пресс и торс, потом в широкие плечи, пока не добрел до его лица, укрытого капельками воды после душа. Я тут же покраснела и ткнула в наглеца пальцем:

— Ты чего голым тут расхаживаешь!? Немедленно оделся!

— С каких пор мне не дозволено ходить в том виде, в котором я хочу, у себя дома?

— А вот не надо, это…! – И тут я замолчала. Его дом… точно. Вот почему он показался мне таким знакомым. Актуальным остается вопрос, как я тут оказалась?

— Пошли, приготовлю тебе чего-нибудь. – Со вздохом проговорил гардеец, махнув головой в сторону кухни и уже туда направившись.

Я побрела за ним, хотя задняя мысль все же говорила, что нужно драпать. С другой стороны, мы же напарники, да и любопытство никто не отменял. Мне все еще интересно, как я тут оказалась.

Оказавшись в обители еды, Элазар махнул мне рукой на стул подле стола, а сам нацепил свой фартук и принялся кашеварить. Я сначала сидела и смотрела на него с видом, будто меня совсем ничего не волнует, но потом сдалась:

— Какими демонами меня занесло к тебе домой?

— Хиро встретил меня и попросил тебя забрать. Сказал, что ты занялась поиском нового информатора по Мафии. – Я вздохнула. Хиро… никогда не запомнит, что в нашем кругу нельзя передавать дела на чужих! Нашел, кого подключить! Насколько бы ближе мы не придвинулись с Элазаром, он не является частью нашего милого круговорота, и ввязывать гардейца в эти дела – себе дороже!

— Ты сам помнишь, Энди сейчас не в делах, а Мафия мне о себе не расскажет.

— Почему? Ты сама сказала, что ты Наблюдатель, нейтральная сторона. – Не отрываясь от своего занятия, буркнул Элазар.

— Они-то и рассказывают периодически, но лишь часть. Я могу примерно знать об их передвижениях, но не знать причину. В моих интересах знать все до мельчайших подробностей. – Естественно, причину такого интереса мы пока что не скажем.

— Вполне резонно. Почему Гордон?

— В его распоряжении огромное количество знаний, пожалуй, он вполне может дать неплохую консультацию и по прошлым делам, которые я уже обсуждала с Энди. Из всех он самый достоверный, пусть и ненадежный. – Элазар достаточно надолго замолчал, впрочем, я и сама не имела больше никаких вопросов. Все-таки я узнала причину своего здесь пребывания. Но тут Элазар внезапно спросил:

— Почему ты не говорила, что живешь в лавке? – Я оторопела, смотря на него. После я вздохнула и отвернулась. – Эля, я это спрашиваю не потому, что злюсь за обман. Ты единственный человек, в чьих чувствах и эмоциях я теряюсь и не могу уловить хоть что-то внятное. То малое, что я о тебе знаю, я узнал путем договора, шантажа или это было сказано тобой случайно. Я не прошу откровенничать, мы не настолько близки, но мне с тобой работать, и я заслуживаю хотя бы на небольшую искренность с твоей стороны. – Я вздохнула, отвернувшись от него. Я сама виновата, что все к этому привело, и все же я надеялась на этот разговор не так скоро, хоть он и был неизбежен.

— У меня никогда не было дома. С самого своего детства у меня не было места, где я бы чувствовала тепло, уют и любовь. В Мафии ситуация только усугубилась, там никогда нельзя было доверять, и постоянные задания Дори только добавляли масла в огонь. После ухода из организации все, что у меня было – это моя лавка. В ней я чувствовала себя более-менее комфортно.

— Почему бы просто не купить себе жилье? Насколько мне известно, ты одна из самых богатых личностей Аластара, для тебя это не проблема.

— Дело не в средствах. – Я вздохнула опять, все еще не поднимая взгляда на Элазара. – Не имеет значения, что я куплю, это место никогда не станет мне домом. Может, пристанищем, но с этой ролью неплохо справляется и моя лавка. Дом – это ведь место, где ты чувствуешь тепло, безопасность, где тебя ждут. По крайней мере, я так думаю. Но нигде и никогда я не чувствовала себя таким образом. – Я вздохнула в очередной раз и поджала под себя колени.

— Один раз ты сказала, что ты дома, когда была здесь. А потом отругала меня, как ребенка за то, что я этот дом не ценю.

— Потому что здесь тепло и уютно. У меня этого нет, а ты даже не берешь в расчет то, что имеешь, за что я бы отдала немало. – Элазар, кажется, тяжко вздохнул, посмотрел на меня. Он долго молчал, смотря мне в глаза внимательно, как вдруг сам выдал очень странную эмоцию, будто его прошибла молния насквозь.

Он подошел ко мне, как вдруг обнял со спины и вздохнул.

— Иногда мне хочется удариться головой об стену – настолько с тобой сложно. – Слушая его, я хохотнула. – И в то же время с тобой очень просто.

После завтрака, я уже собралась уходить. Как Элазар подхватил меня за капюшон и вздернул над землей. Я посмотрела на него удивленно, а он лишь вздохнул.

— Куда собралась?

— Чего? В лавку.

— Надеюсь, что собирать вещи. - Я состроила удивленное лицо, как посмотрела на него.

— Вещи?

— Ты переезжаешь. - Невозмутимо проговорил Элазар, посмотрев на меня.

— Куда?

— Сюда. Сама ведь сказала, что ты себя хорошо здесь чувствуешь. – Я покраснела слегка, как начала лепетать немного.

— Это да, но ведь я просто…

— Эля, не спорь. Иначе привяжу к кровати. Не самое лучшее празднование новоселья.

Честно, я хотела спорить, возможно даже устроить истерику, как последний ребенок. Но сдержала данный порыв, посмотрев на него. Элазар, как обычно, был настроен весьма решительно и не собирался сдаваться. Но наравне с его каменным лицом, я заметила проблески эмоций. Переживание, эмпатия и небольшая тревога. Не знаю, была ли то тревога за меня, но ее наличие уже о много говорило. Хотя бы то, что напарнику не все равно, и он искренне хочет мне помочь. А потому, я согласилась.

В этот день перетащила свои скромные пожитки и заняла одну из комнат, куда он меня поместил еще при первом моем тут появлении. Чтобы хоть немного отвлечься, я написала письмо для Хиро, чтобы тот предупредил остальных о моем новом месте жительства. В тот же день его отправила, и со спокойной душой вернулась… домой. Все еще было трудно поверить, что я могла наконец-то какое-то место назвать домом. Но еще больше удивляло слышать в этом доме движение, а заходя на кухню – видеть моего напарничка в фартушке.

— Еще один смешок, и я за себя не ручаюсь, Эля.

— Прости. – Пискнула я, едва ли сдерживаясь. – Домохозяюшка.

Стиснув зубы, эта дылда погналась за мной, начав активно оттягивать мою щеку и заставлять извиняться. И это лишь один из миллионных случаев наших с ним стычек. Но в то же время, нас обоих это забавляло.

Настала ночь, я решила выйти на балкон, смотря на Аластар. Вид завораживающий, и время оказалось тихим и спокойным. Даже демонов не слышно, хотя обычно где-то в дали Полуночного района слышно их крики. Но не сегодня. Лишь шелест листвы нарушал тишину, но отлично переплетался с нею в приятном потоке.

Внезапно за спиной послышались шаги Элазара.

— Не спится? – Спросил он, присоединившись.

— Есть такое. Задумалась просто. – Элазар посмотрел на меня внимательно, ожидая продолжения. – Завтра ведь мы отправимся во дворец, ведь так?

— Да. Нужно узнать, что же скрывает Король и как с этим связан Легион. Но ты, похоже, нервничаешь.

— Есть кое-что, что может немалого мне стоить. Я… обещаю тебе рассказать, если придется. – Элазар усмехнулся и кивнул.

— Ты начала вести себя более расслабленно со мной. – Я хмыкнула.

— А что еще делать? Твоя любопытная морда все равно все узнает. Лучше уже самой рассказать. – Элазар вздохнул и положил свою руку мне на голову, взъерошив волосы.

— И все же ты темнишь о немалом.

— Как Наблюдатель, я должна быть осторожна. Безопасность Аластара и его жителей для меня на первом месте. Я просто пытаюсь уберечь тебя от горькой правды, пока это возможно. Но как только я не смогу скрывать, я расскажу.

— Я уважаю твои границы, можешь не волноваться на этот счет. Просто знай, что сейчас я не настолько заинтересован в том, чтобы упечь тебя за решетку. – Я вздохнула, облокотившись о перила и положив голову на сложенные на них руки.

— Знаю. Ты хочешь найти Дори. Но хочу сразу предупредить, Дори неординарный человек. И когда ты все-таки его найдешь, результат будет совсем не таким, каким ты его себе видишь. – Элазар посмотрел на меня внимательно, но потом лишь пожал плечами.

— Я уже не знаю, чему верить. Грозовой шторм казались мне всего лишь шайкой взбунтовавшихся матросов с оружием. Теперь я знаю, что они защищают Морской район. Скорее всего, тем же занимаются и остальные организации. Но чем тогда занимается Легион Гарды?

— Ты должен понимать, Легион – единственная организация, которая подчиняется Короне. А потому, насколько бы не была высока твоя должность, а ты никогда не будешь знать, кто на самом деле дергает за ниточки. Это же может касаться твоего непосредственного начальства. – Элазар внимательно взглянул на меня, и он явно понял, кого именно я имею ввиду. – Мы все равно скоро узнаем правду.

— Ты обещала давать мне каждый день одну правду. Скажи, почему ты решила стать Наблюдателем?

— Что же, - я задумалась ненадолго. – потому что я стала началом бедствий в этом городе, я являюсь причиной большинства событий, что происходят в Аластаре, поэтому как первопричина я хочу все прекратить.

— Ты невыносима, Эля. Всегда говоришь загадками.

— Возможно, однажды, я расскажу тебе все, да без утайки. – Я подмигнула и хихикнула в такт.

— Поживем – увидим. – Улыбнулся Элазар.

— Поживем. – Я хохотнула. – Хорошее слово в наших реалиях. – Мы оба хохотнули, оставшись стоять на балконе и смотря на звезды.

Ночь тихая, и все же, кажется, кто-то пристально наблюдает за нами.