Мир Сильных.

1

Эпиграф.

“Jet Propulsion Laboratory NASA В феврале 2001 года были разработаны два типа искусственных мускулов EAP (электроактивные полимеры), представляющие собой полимерную ленту...”

“Конечно, той силы, которой обладают живые мускулы, полимеры достичь пока не могут, – рассказывает РБК daily заведующий лабораторией математической нейробиологии Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии РАН Александр Фролов. – Но для инвалидов это не настолько существенно. Достаточно уже того, что они смогут переставлять какие-то предметы.”

Nanonewsnet.ru 2007 год.

“ОСТИН, 26 февраля. Международная группа ученых под руководством Университета Техаса использовала искусственные волокна, чтобы получить дешевую, но прочную мышечную ткань. Секрет кроется в скручивании полимерных волокон.”

Информационное агентство Росбалт. 2014 год.

“Простота есть красота этой технологии», – говорит Рэй Боман, химик из Университета штата Техас, руководитель исследования. «Даже школьники в своем семейном гараже смогут сделать свои собственные мышцы», — добавил Боман.”

ecoenergy.com2014 год.

“Именно такой материал обнаружил Кван Ким, профессор из Университета Невады - Электроактивный полимер (EAP). Причем, искусственная мышца, созданная из такого материала, может не только совершать плавные движения (сокращения) под действием электро-импульсов, но и может давать обратную связь... Более того, этот материал можно заправить в 3D-принтер и печатать нужные формы.”

Live.MD.ru 2016 год.

“Конечно, прогнозы о том, что EAP полностью вытеснит некоторые типы двигателей, и превратит обычного человека в какое-то подобие киношных супер героев из 2010-х годов, сбылись не в полной мере.Э-полимеры пока могут выполнять только работу с небольшой нагрузкой. Они по-прежнему слишком слабые и медлительные и, похоже, такими останутся навсегда.

Но то, как они уже изменили индустрию протезов и экзоскелетов для людей с ограниченными возможностями, похоже на научную фантастику...

С другой стороны, давайте предположим, что “Э-полимерная революция” все еще возможна. А теперь, представим, что государство потеряло контроль над распространением этой технологии. Как мы знаем, по другим примерам, это вполне реалистичный сценарий. Боюсь, такое развитие событий, полностью изменит жизнь человечества. И, скорее всего, в самом плохом смысле слова. Согласитесь, что с этой точки зрения нынешняя “слабость” технологии EAP,это просто бесценный подарок для всех людей и планеты в целом.”

Pravda.us 2035 год.

Мир Сильных.

Батареи экзоскелета были сильно разряжены, хотя дисплей показывал 50% заряда.

Это была неправда, и разведчик знал об этом. Старые датчики, старые батареи. Обычное дело.

Опасное дело.

Сколько неопытных сопляков полегло из-за того, что неожиданно упало напряжение в волокнах.

- Вот черт, кому верить в этом мире, если даже родная машина мне врет. - подумал он, и выломал из ветхой стены кирпич, чтобы почувствовать, на сколько еще хватит энергии, прежде чем его экзоскелет перестанет работать.

Кирпич хрустнул под пальцами механической руки, но не разломился.

Полимерные мышцы серьезно ослабели. Это означало, что экзоскелет работает в режиме экономии, стараясь сохранить последние крохи заряда.

-Но помни, ровно через час ты превратишься в тыкву. - мрачно сказал разведчик вполголоса.

Кирпич выпал у него из рук, и глухо ударился о полупровалившуюся кровлю.

- Не нужно было залезать на эту крышу.-подумал он, разглядывая заросшие лесом руины города. - Все равно ничего не видно. Хоть и на 40 метров выше. Теперь бы до лагеря дотянуть, и не превратиться в статую. Нужно послать парням сигнал, чтобы выходили мне на встречу. Но это уже с земли. Здесь, наверху, я слишком заметная цель.

-А ведь, я могу и не добраться до своих. - вдруг подумал он. - Эти сволочи, наверняка, рыщут среди развалин. Тут полно кабанов, судя по следам. А дикари - любят свининку.

Наверняка, тут их охотничьи угодья. Понарыли кабаньих ям — это уж к гадалке не ходи. Не провалиться бы.

От заостренных кольев броня меня защитит, а вот шуму я наделаю столько, что через пару минут здесь будет человек десять, с копьями.

А от десятерых мне не отбиться. Это уж точно.

Разведчик еще раз окинул взглядом открывшуюся панораму.

Лес раскинулся до самого моря, а в нем, как острова тянулись руины высотных домов. Ржавые балки каркасов торчали, как кости из полуразрушенных стен.

Над поверхностью моря, развалин было гораздо меньше, волны уже размыли большую часть затопленных районов.

Нужно было спускаться вниз.

Разведчик зацепил графеновый шнур за самую толстую стальную балку. Подергал, проверяя натяжение. И шагнул с крыши вниз.

Мгновение спустя шнур натянулся, и разведчик уверенно уперся ногами в стену наполовину рухнувшей высотки.

Нужно было спускаться как можно быстрее, и как можно тише.

Ни то ни другое у него не вышло.

Шнур предательски заскользил между механическими пальцами, и разведчик поехал вниз по стене, заскрежетав подошвами по бетону.

Слишком шумно и слишком медленно.

— Вот, дерьмо! - сказал он, наконец, оказавшись на земле. - Чуть не разбился!

-Если суждено тебе сгореть, то не утонешь! - услышал он из-за спины чей-то голос.

Разведчик тут же отпрыгнул в сторону. И кубарем перевернулся через себя.

Увернуться удалось не полностью, что-то сильно ударило его в плечо.

Граната на наконечнике копья не сработала, только поцарапав броню.

Не замедляясь ни на мгновение, разведчик рванул вперед, стараясь укрыться среди бетонных обломков и зеленых зарослей.

Но второе копье ударило по другому плечу.

Раздался оглушающий грохот, и он стал падать на землю, стараясь прыгнуть как можно дальше вперед и в сторону.

Когда он неловко приземлился на бок, пропахав броней костюма длинную дорожку, то экзоскелет услужливо сообщил, что обнаружено два противника, а в результате атаки поврежден привод левого плеча.

-Огонь по координатам! - приказал он и широким жестом махнул рукой в сторону врагов.

Автомат на его предплечье коротко затявкал, рассыпая по зарослям веер бронебойных.

Потом еще, и еще.

Рядом с его ногой воткнулось в землю короткое копье с оперением. Бахнул еще один взрыв и все заволокло густым белым дымом.

Разведчик вскочил на ноги и бросился бежать, не разбирая дороги.

Перед его лицом заморгало предупреждение о скором разряде батареи.

Это его уже не беспокоило. Он бежал сквозь лес сшибая телом молодые деревца, из-под ног его то и дело вспархивали птицы.

Несколько молодых кабанов с перепугу поднялись со своих лёжек и бежали чуть впереди него, не догадываясь свернуть в сторону.

Через несколько секунд он их догнал, и они бросились врассыпную громко повизгивая.

Это было похоже на дурной сон. Разведчик бежал и бежал, а лес все не кончался.

Вдруг он неожиданно выскочил на открытое пространство, и сам не понял, как оказался в воде.

Это было что-то вроде небольшого озера, образовавшегося в старой воронке от взрыва.

От берега до берега было около десяти метров. И разведчик понял, что уйти не удастся.

Левая рука сильно болела и висела как плеть. Костюм был уже не герметичен и, даже, если бы ему удалось пройти по дну, и не захлебнуться, копья настигли бы его, когда он начал бы подниматься из-под воды на другом берегу.

Он развернулся и пошел обратно, взбивая ногами пену на поверхности озерца.

-Эй вы! - крикнул он в стену леса. - Слабо вам, выйти на честный поединок!

Никто не ответил.

-Если вы мужчины, а не трусы, выходите! - крикнул он снова. - Поединок на копьях!

-Да, брось в него гранату! Чего с ним церемониться! - раздался где-то сбоку тонкий мальчишеский голос. - Он время тянет. Думает, что “драные коршуны” его спасут! И у него автомат на правой руке, с барабаном.

-Разряди автомат. - приказал грубый мужской голос.

-Сбросить магазин, разрядить оружие. - произнес разведчик и затвор послушно щелкнул, а барабан с глухим звуком упал на мокрый песок.

-Что? Теперь не страшно вам? - сказал с вызовом разведчик.

Кусты зашумели, и метрах в двадцати от него, из леса вышел человек.

Он был тоже в экзоскелете камуфляжной раскраски, и с двумя копьями в руке. На грудных бронепластинах, побитых и исцарапанных, виднелся знак Берегового Клана.

Он медленно пошел в сторону разведчика и когда между ними оставалось метров десять, бросил ему под ноги одно из копий.

-Ну, зачем?!- расстроено крикнул из зарослей мальчишечий голос. - Дай, я его сшибу одним броском!

-В наше время честные люди не боялись поединков. - ответил вышедший из леса.

-Ой, в наше время! - передразнил молодой голос. - В ваше время “драные коршуны” не бегали по лесу.

-Защищайся, раз вызвался! - сказал человек из Берегового Клана. "Коршун” поднял с земли копьё и бросил на него беглый взгляд.

Оружие было, конечно, кустарной сборки. Грубо сделанное деревянное древко и полимерное острие. Отсек для взрывчатки был пуст.

То есть, копье полностью соответствовало теперь своему названию.

Самое древнее вооружение человека- заостренная палка.

Похоже, "береговые” действительно согласились на ритуальный поединок.

-Меня зовут Зиан, - сказал разведчик. - Назови свое имя.

-Ты гляди, он и правила знает! А ты говоришь, “коршун”! -усмехнулся человек с копьем. - Имя... имя мое, Олег Иванович.

-Дикие у вас имена. И сами вы - чертовы дикари! - зло ответил разведчик.

-Открой лицо и защищайся. - коротко ответил тот.

Оба бойца подняли забрала. У этого действия был и практический смысл, кроме ритуальной красоты. Теперь бронированные бойцы стали уязвимы для холодного оружия.

Оказалось, что Зиан лет на двадцать моложе своего противника.

-Еще никогда не убивал стариков! - крикнул он.

-И не придется, - ответил его соперник и ловкой подсечкой сшиб “коршуна” с ног.

Разведчик попытался ударить старика своим оружием, но острие только царапнуло по керамическим бронепластинам, а сам “коршун” оказался лежащим на спине.

В следующую секунду копье старика мелькнуло в воздухе и Зиан получил свой первый и последний в жизни удар в лицо.

-Всё, - тихо выдохнул Олег. - Анна, шевели ногами!

-Да, я уже здесь! - на девушке тоже был боевой экзоскелет, но забрало закрывало её лицо на манер древних рыцарских шлемов.

-Если вы мужчины, а не трусы! - передразнила она побежденного “коршуна”. - Сам-то со страху, даже отбиваться не стал. Испугался к нам в плен попасть!

-Инструменты давай. - сухо сказал мужчина.

Вдвоем они быстро сняли с противника бронепластины и ловкими движениями стали срезать с каркаса темно-зеленые куски полимерных мышц и складывать в ранец Анны. Они несколько раз перевернули поверженного врага, чтобы срезать как можно больше полимера с каркаса.

-А приводы и процессор, броня? - спросила девушка, когда они закончили.

-Барахло. Оставь, —сказал мужчина.

-У него патроны кончились. - непринужденно сказала девушка.-Поэтому он такой благородный. Был.

-Я знаю. - ответил мужчина. - Скоро и у нас все кончится. И патроны, и батареи, и взрывчатка. Будем только с копьями, как в древние времена. Вон, полимер только в боевых костюмах остался. А скоро и их не будет.

-Мы говорим не полимер, а “мясо”, - отозвалась девушка.

-Все говорят, - сказал мужчина. - А знаешь, всё ведь здесь началось. В этих местах.

-Что началось? - не поняла девушка.

-Большая Бойня. - ответил мужчина. - Мне дед рассказывал. И Трое, тоже отсюда родом.

-М-да.- огляделась девушка. - Сколько уже времени прошло?

-Лет пятьдесят. - ответил тот.

-Ладно пойдем, а то “коршуны” нас запеленгуют, нам еще к своим пробираться. - скороговоркой выпалила девушка и оба скрылись в зарослях.

Разведчик в нелепой позе остался лежать у озерца.

Над лесом пошел холодный январский дождь.

Подпишитесь на страницу чтобы не пропустить продолжение. Если вам было интересно поддержите автора поставьте "лайк". Спасибо за ваше время и внимание.

***

За пятьдесят четыре года до описанных событий. 2050-е годы

н.э.

Стены металлического ангара загудели от ветра.

-Звукоизоляцию бы сделать, - Иван привинтил к груди экзоскелета защитный панцирь. - Несолидно как-то. Все эти кожаные диваны в офисе резко теряют респектабельный вид, когда дождь громыхает по крыше.

-М-да...- Булат расстроенно присел на край сборочного стола - Плохо дело, Иваныч.

-Опять плохо? А когда уже будет хорошо? - Иван отложил гайковерт в сторону и вытер руки ветошью.

-Да, похоже, хорошо уже не будет. "Экзотроникс",”экзотроникс" -что ты со мной делаешь, прекрати.- меланхолично протянул Булат и провел ладонью по шее.

Они находились внутри прозрачного куба пять на пять метров, построенного внутри ангара. На столе лежал, вытянув не полностью собранные ноги, медицинский экзоскелет.

Он тускло поблескивал на свету оранжевыми полимерными лентами мышц, еще не закрытыми защитой.

Прозрачный куб был фикцией. Маркетинговым ходом. Он имитировал научную лабораторию, чтобы клиенты понимали, насколько всё серьёзно и высокотехнологично.

На экранах, развешанных по стенам куба, без звука проигрывался бесконечный рекламный ролик, убеждающий купить медицинские экзоскелеты “Экзотроникс”.

“Компания основана в 2020 году”- баннер-голограмма медленно вращалась в воздухе, напротив кожаных диванов. По замыслу руководства это должно было придать офису еще больше солидности.

-Правда, что ли в 2020-м? - спросил Иван, перехватив взгляд Булата, который бездумно глядел на рекламу.

-М-да, - зевнув ответил Булат. - Но они тогда электронику азиатскую перепродавали. И думать не думали ни про какие экзоскелеты. А тогда еще и не было, наверное, скелетов-то...

- "Экзотроникс" -что, вообще, это название говорит покупателю? -Булат патетически поглядел вверх, разглядывая свод ангара. - Ничего не говорит. Максимум, что мне обычно отвечают это "Да-да, я, вроде, что-то слышал, но не помню".

-Я думаю, что, вообще, нужно сделать эту фразу нашим слоганом! - отозвался Иван.

- Сколько в рекламу вбухали денег, - продолжил Булат, потянувшись. - А все равно, спросишь про конкурентов наших, про “Skeleton”,например: «Ну, это все знают! Да! Это знаменитая фирма, которая делает костюмы для инвалидов! Очень хорошие ребята! Помогли стольким парализованным людям! Это, вообще, герои нашего времени! Они великие изобретатели, бла- го- де-те-ли бла-бла-бла.»

А то, что “благодетели” деньги лопатой гребут от того, что у них цена накручена, это никто не замечает.

-Обидно, - согласился Иван и кивнул, но по выражению его смуглого лица было понятно, что согласился он из вежливости. А историю про непобедимый “Skeleton”он слышал уже много раз.

-Тут, даже не то слово, что обидно.-продолжал Булат почесывая щетину на впалых щеках. - Какая-то безнадега и непробиваемая стена. Мы же, по крайней мере не хуже! Но есть нюанс. Что такое наши "Экзотрониксы" ? - Он вопросительно уставился на собеседника.

-Я наизусть уже эту брошюру выучил! Чего ты меня гоняешь опять? -сказал Иван, медленно вынул из кармана цветной рекламный буклет и зачитал скучным голосом.

- "" Экзотроникс" — это революционная разработка отечественных ученых. Новая степень свободы для людей с ограниченными возможностями. Спецкостюм- экзоскелет, с помощью которого, смогут ходить и свободно двигаться не только парализованные люди, но и люди с утратой одной или нескольких конечностей."

-Ну,да. - Булат сморщил лоб. - Да я, вообще-то, не про это сейчас. Я, в том смысле, что мы и "Skeleton" это, по сути, одно и то же изделие. Близнецы -братья.

-Ну, ты загнул - близнецы! - возмутился Иван.

-Да, да, да! Ты прав. – Булат несильно ткнул собеседника в бок и хитро прищурился.-У "Skeleton" более дорогие комплектующие. У них шикарный дизайн, как у "супер-космических-роботов-из-соседней -галактики". Но! Функции-то те же. Принцип работы одинаковый! И, главное, наша цена ниже в разы!

-А деньги гребут они, а не мы. - сказал Иван.

-Вот! - Булат поднял палец вверх. - А почему?

-Потому, что ты плохой продавец. Это же очевидно.-сказал Иван.

-Очевидные причины мы отбрасываем, к чертям! Что еще? - бодро ответил Булат. - Кстати, дружище, жаль, что я вижу тебя в последний раз. Не думал даже, что убью тебя таким молодым.

-Что еще? Ну... - Иван на секунду задумался. -"Skeleton" - они лучшие на рынке. У них процент отказов низкий, дизайн, идеология целая...

-Я смотрю они и тебе мозги прочистили своей рекламой. - Булат похлопал его по плечу. - А лучшие они потому, Иваныч, что у них договор со всей государственной медициной. Они во всех больницах и поликлиниках.

Все нездоровые люди страны уже обеспечены этой пакостью! "Skeleton" и здесь и там, и везде!

И сдается, мне что, эти барыги стали заглядываться на собачек. А почему нет? Собачки тоже люди, им тоже нужен "Skeleton"! Тут вопрос другой, как нам сирым и убогим теперь фунцыклировать?

-Цены снизить? - без особого энтузиазма предположил Иван, продолжая делать вид, что ковыряется в механике.

— Это в вас недобитый Адам Смит 1говорит. Вы его быстрорастворимым супом травИте, глядишь наружу выйдет, как паразит. Не знаком был, мистер Смит с окружающей меня действительностью. Тут не рынок решает, тут совсем по-другому!

Оказалось, что никому наша суперскидка не нужна!

Медикам (по неизвестной для Адама Смита причине) удобно и комфортно с их дорогущими "Skeleton"! Эти чертовы врачи, только хихикают, сидят, с загадочным видом. И знаки долларов рисуют, на наших буклетах.

Вот и выходит, что богачи-миллионеры, конечно, приобретут специально выращенные для себя лично ручки, ножки и нейронную ткань, и обойдутся без наших “костюмов для нищих”.

А небогатые инвалиды, всё равно купят индийскую "Индру", потому что эта "Индра" всё равно дешевле, чем наши драндулеты...

-И чего делать? - Иваныч, наконец, повернулся к Булату и изобразил изумленно-вопросительное выражение на своём лице.

Тот покровительственно кивнул в ответ.

— Вот! - Булат опять поднял палец вверх. - Тут бы впору и застрелиться! Но руководство нашей фирмы решило растянуть удовольствие

1 Ада́м Смит (англ.Adam Smith; 5 (16) июня1723, — 17 июля1790, )— шотландский экономист, философ-этик; один из основоположников современной экономической теории.

2

— Вот! - Булат опять поднял палец вверх. - Тут бы впору и застрелиться! Но руководство нашей фирмы решило растянуть удовольствие и сказало человеческим голосом: "А давайте Булата Кравцова (меня, то есть) назначим на должность торгового представителя в регионе Приморье? Всё одно ведь безработица вокруг.

Он, и за еду работать согласится. Глядишь и выйдет чего! А если не выйдет, так и совсем не заплатим. Сказано-сделано. И начал Булат об эту бетонную стену каждый день биться: на работу, стало быть, вышел, "в поля" этого прекрасного города. Бился, бился всю голову разбил! Но, однако ж контрактов наподписывал!

Столько, сколько никто и никогда в нашей деревне не подписывал. То есть, больше, чем один.

Старался Булат-богатырь, старался, не жалея живота. Пока не пришел к нему однажды во сне Сунь-Цзы1 и не сказал:" А планы продаж то тебе, парень, выставляют нереальные. Вот и думай."

Проснулся Булат, почесал в голове, и сказал: а ну и пусть, хоть половину заплатят. Мне еще и на синематограф с мороженным останется. А там глядишь что-нибудь наладится … Так вот и жил-поживал, чуда ожидал.

И чудо случилось- Вызывают, значит, меня на самый верх самым электрическим способом из возможных.

То есть они ругают меня, сидя, в Москве, а краснею я, стало быть, здесь.

“ Уважаемый Булат (будь ты проклят)”-, говорят они, -”. У тебя ведь друзья в нашем филиале "Дальневосточный" техниками работают.

Обезьян летучих, собирают, да настраивают. Хоть о них подумай, о друзьях!”.

-Обезьян летучих? - не понял Иван.

— Это так начальство, твои любимые экзоскелеты “Экзотроникс” называет. - ответил Булат. - Так, я продолжу. Начальство, значит, говорит:

“Продаёшь ты, Булат - в самом лучшем виде, и мы, в целом, в тихом восторге (чтоб ты сдох).

Но регион, у вас ребята- совсем не тот. Нет нам от вашего региона никакой радости.

Радости нет, а есть задание, как бы это помягче... повышенной степени невыполнимости. А коль уж вы его не выполните, то все втроём можете себя считать почётными ронинами2. Ибо добрый хозяин ваш, планирует симулировать сэппуку 3 прям у вас на глазах.”

-Чего? - нахмурился Иван.

-Они сократят наш филиал, если не будет увеличения продаж в течение месяца...-сказал Булат. - Тиму я еще не говорил... Короче, приятного мало. В худшем случае, выставят нас на мороз.

-Но, у меня есть наработки, - Булат кисло улыбнулся и похлопал себя по карману пиджака. - Мы, как-бы, не сдаёмся... В любом случае вы рукастые парни, будете скутеры чинить, автосервисы опять же...

Ну, а я, на помойку отправлюсь, бутылки собирать. И не вздумай украсть мою идею стартапа... Что, ты закончил? Пойдем, я тебя подброшу, переодевайся в “гражданку”.

-Я лучше в гражданина, - ответил Иван и побрел в раздевалку расстёгивая комбинезон. - Плохо дело, значит?

-Оптимизм- это наш долг! -крикнул ему вслед Булат и бессмысленно уставился в стену.

Вдоль стен ангара были припаркованы еще две пары экзоскелетов с белым пластиковым покрытием, внешним видом походившие на штурмовиков из старых фильмов про космические войны.

-Ладно! Мне скучно, я пошел гулять! - крикнул Булат, через пару секунд. Он прищурился, отчего его скуластое лицо приобрело несколько коварный вид.-Жду тебя в машине!

Булат распахнул створки куба , двинулся к выходу и с шумом открыл металлическую дверь. На улице начинался дождь.

Промышленная зона гулко отзывалась металлическим звоном на удары капель. Булат сгорбился и побежал за угол, между темными силуэтами складов и гаражей, чувствуя, как вода затекает ему за шиворот.

Он заскочил в свой новенький фургон, заблокировал двери и включил печку.

Засветился дисплей управления. Батареи электромобиля показывали почти полный заряд и Булат довольно хмыкнул, удобнее устраиваясь в теплом кресле.

Узкая улочка промзоны еле освещалась дешевыми автономными фонарями. Только вывеска «Экзотроникс» была хорошо видна в сумраке, да еще граффити на соседнем ангаре: «Хайшеньвей4 — город русских моряков.» Шрифт надписи был стилизован под иероглифы.

- Мда, - подумал Булат.- Когда успели? С утра же все было чинно, благородно. Без народного искусства.

В это время из темного пространства между строениями вышли несколько мужчин в темной одежде, и с полминуты смотрели на Булата, переговариваясь. Потом все, кроме одного, развернулись, и быстро зашагали в сторону ангара.

"Не похожи они на граффитчиков. Это плохо.",- подумал Булат - "Нечего тут чужим дядям делать в такое время. Нужно встретить Ивана."

Он выскочил из фургона и трусцой побежал в сторону офиса "Экзотроникс"

-Дым есть? - услышал он сзади.

-Не дымлю! - бросил Булат, не оборачиваясь, и уже через полсекунды упал на землю, корчась от боли.

От такой боли хотелось потерять сознание.

Когда он снова смог дышать, то понял, что его тащат по бетонному полу несколько человек. Булат судорожно дернулся, пытаясь вырваться, но пара чувствительных ударов по бокам заставили его успокоится. Его вновь потащили по полу, схватив за куртку, и с силой бросили в угол.

-И второго сюда, давай! - голос раздался откуда-то сверху. Кто-то грузно упал рядом и застонал.

-Карманы обыскали у них? Всё! Ноги, ноги, ноги! - крикнул злой голос, и грохот сапогов оглушил Булата. Хлопнула дверь и завыл двигатель его отъезжающего фургона.

-Сволочи! -выдохнул Булат. - Иваныч ,ты живой?

-Живой, - он выругался.- Ты как?

-Похоже, парализатором по почкам, но не помру, наверное, -прокряхтел Булат.

-Давай руку, -Иван помог ему подняться. - Вернемся в офис? Там тревожная кнопка.

-Пошли, только не очень быстро. - согласился Булат.

Когда они ввалились в свой ангар, ливень уже колотил по крыше со всей силы.

-Аптечка, Иван! Там спазмолитики должны быть. Не забудь нажать эту дурацкую тревожную кнопку. - Булат упал на диван, не снимая одежды и закрыл глаза.

Через минуту он уже рассасывал большую шипучую таблетку. По инструкции ее нужно было растворить в стакане с водой. Но никто из них сейчас не был в состоянии выполнить это простое действие.

-Спасибо,- прошептал Булат.

-Тебе спасибо, - ответил Иван, прикладывая к голове пакет со льдом- Они бы меня придушили, если бы ты не появился. Видишь след на шее?

-"Если бы ты не появился",- хмыкнул Булат- Не очень-то, я появился. Не феерично. Нет. Им машина была нужна. Наверное, пасли меня несколько дней. Они сюда заходили?

-Да, искали сейф или деньги. -сказал Иван.

-Экзоскелеты? -еле шевеля губами спросил Булат.

-Нет, даже не посмотрели в их сторону. - ответил Иван.

-Проклятые железяки, их даже за бесплатно никто не берет. -усмехнулся Булат.

-Да уж, - хмыкнул Иван.

Лекарство начинало действовать и боль, как будто, сползала с Булата вниз. -Ну что, я уже бодр и весел, - соврал он. - Иваныч, хочешь чаю?

-Я всегда хочу чаю. -ответил тот.

Булат не без труда поднялся и налил кипяток в автомате.

-Отличная погода для чаепития, на улице черт знает что, а у нас тепло, и почти сухо! - он сбросил мокрую куртку на пол и, прихрамывая, отнес горячую кружку Ивану.

-Голова только болит. - кивнул тот.

-Это, конечно, да. - выдохнул Булат и огляделся.

Столы были перевернуты и документы разбросаны по полу, солидные кожаные диваны сдвинуты со своих мест.

На одном из солидных диванов, сидел Иван Тур- старший техник филиала "Экзотроникс- Побережье". Левый глаз у него заплыл, а на шее была видна багровая полоса от веревки. Он осторожно пил чай, стараясь не обжечь разбитые губы, и вопросительно поглядывал на Булата.

-Что теперь будет? - спросил он, наконец.

-Хм...-Булат попытался собраться с мыслями. - Сценарий примерно такой: Машину не найдут. Её уже, наверное, начали распиливать на части. Полиция приедет... сколько уже прошло? минут двадцать? Будут тут фотографировать до утра. Потом поедем с ними в участок, это еще часов пять. Потом... Потом, они ничего не найдут, я уже сказал. У меня нет транспорта...Я не выполняю план продаж. Нас сокращают. Как-то так. - Булат помотал головой.-Проклятые железяки!

Иван поставил чашку на пол, поднялся с дивана, подошел вплотную к Булату и тихо сказал:

— Это хорошие железяки. Я сам их настраивал. Это хорошие железяки. - он зашагал к припаркованному экзоскелету, залез внутрь и стал подключаться. Защелкали замки, и Иван запустил генератор. Мягко зарокотал мотор, приводя аппарат в движение. Иван отсоединил систему парковки и вышел в центр зала.

-Смотри, какие чёткие движения! -он взял стакан чая с пола, поднес к губам механической рукой и выпил, поморщившись от боли. Он совсем забыл, что у него разбиты губы.

- Посмотри, посмотри! - Иван медленно поднял диван над полом, на пару сантиметров, и так же медленно и неуклюже опустил.

- Я не хочу чинить скутеры! Булат, я ненавижу скутеры! Почему, всегда кто-то приходит и отнимает мои любимые вещи! Почему?!-Иван почти кричал. - Я хочу заниматься этими штуками! Я люблю эти механизмы! Почему всегда есть кто-то более сильный, который всё уничтожает! -он подошел к металлической стене ангара и начал колотить её руками. - Почему?!Почему?!!

Полимерные мышцы скрипели и медленно двигали руки, поэтому все это выглядело довольно комично, будто в замедленном кино. Листовая сталь, из которой был сделан ангар, громыхала, но не поддавалась.

Булат заткнул уши пальцами, чтобы не оглохнуть. Наконец, Иван схватил валявшийся на полу столик для напитков, медленно и нелепо поднял его на высоту своего пояса и разжав пальцы, уронил его себе под ноги. Стало тихо. Где-то далеко послышался шум приближающихся автомобилей.

-Слушай, Иваныч,- наконец, сказал Булат.- А ты можешь поставить на руки более быстрые и сильные приводы?... и на ноги тоже...Ну, чтобы от твоей безумной ярости был, хоть какой-то толк? Ладно, не смотри на меня так. Я просто пошутил. Я знаю, что это невозможно. “У полимерных мышц нет таких физических свойств, и слава богу”- как говаривал мне один знакомый...

Иван молча пристально смотрел на Булата.

-Ну, ты хоть улыбнись что ли! - сказал Булат - Я тут стараюсь, тебя утешаю и веселю, а эффекта ноль. Это же у меня машину угнали. Тебя просто чуть не убили. Плакса-вакса. Вон, уже полиция подъезжает. Раньше сядем, раньше выйдем!

-Представь, если бы полимерные мышцы можно было сделать быстрыми и сильными. - каким-то загробным голосом сказал Иван. - Если бы они были гораздо быстрей и эффективней электромоторов, например? Вот, это был бы кошмар! Вот бы, кровушки-то пролилось! А?!

-Полиция! Мы входим! Оставайтесь на местах! - раздался усиленный динамиками голос снаружи, и в то же мгновение щелкнул электрозамок. Входная дверь распахнулась.

Несколько полицейских стояли напротив дверного проема и небрежно направляли свои пистолеты вглубь ангара. На улице стеной шел дождь, и служители закона насквозь промокли. Вода тонкими струйками стекала с их шлемов и курток.

-Рассказывайте, что тут у вас стряслось. - сказал один из них недовольно.

***

Несколько дней спустя.

По высокой эстакаде, организованным потоком шли нескончаемые грузовики, везущие разноцветные морские контейнеры. Они двигались в сторону порта, как обычно.

А внизу, метрах в тридцати под их колесами, темнели в сумраке старые строения. Небольшие бетонные блоки. “Гаражи”.

Так назывался район с самой дешевой недвижимостью на побережье.

Внутри одного из одноэтажных блоков, с плоской крышей и совсем без окон, горел свет и пахло едой.

-Тим, почему обычному человеку не нужны наши экзоскелеты? - Булат откусил кусок самодельной пиццы и полез в холодильник за растительным молоком.

-Что за дурацкий вопрос? У них и так всё двигается. - Тим с рассеянным видом сидел на трехногом табурете у выдвижного пластикового стола, и монотонно пожевывал, иногда поправляя свои длинные светлые волосы левой рукой.

-Нет. Вот, ты ответь, почему ты не носишь этот скелет? - не унимался Булат. - Ведь, ты в нем похож на космического десантника из сериалов про страшное будущее!

Он вернулся обратно к столу и налил по пятьдесят грамм молока в два стакана.

-Потому что я не идиот. - Тим подвинул стакан к себе и сделал небольшой глоток.

-Ладно, не хочешь ты со мной играть.-вздохнул Булат. - Тогда, Я расскажу тебе, почему не ношу скелет, как у космического десантника. Чаю будешь?

-Не плохо вы тут устроились. Можно жить. – помотал головой Тим, в том смысле, что не хочет чаю.

-Мы тут устроились, потому что нас с квартиры погнали. - Булат поднял стакан, будто собирался говорить тост.

- Казалось бы, гаражный кооператив. - продолжил Булат. - А вот ты гляди-ка, вполне себе населен бывшими торговыми представителями. Ты главное, не кричи об этом на каждом углу, а то меня и отсюда попрут. Нежилые помещения, знаете ли, нельзя населять.

Гараж был достаточно большой и достаточно благоустроенный. Пожалуй, ко всем вещам Булата можно было применить это прилагательное.

На вешалке у входа висело его достаточно дорогое пальто, у порога стояли несколько пар достаточно дорогой обуви.

Вешалка для гостей стояла в другом углу и на ней сейчас спортивной тряпкой висела куртка Тима.

Помещение больше походило на бюджетную однообъемную квартиру. Слишком чисто и, даже уютно, чтобы держать здесь машину. Стены, обитые рейками из искусственной сосны. Теплый рассеянный свет с потолка. Встроенные шкафы и кухонная зона.

О том, что это гараж, напоминали только входные ворота вместо двери, и непонятная груда у дальней стены, накрытая сероватым грязным покрывалом.

-Тебе денег, может занять? - разглядывая груду произнес Тим.

-Денег ты мне займешь непременно, но позже.-уверенно сказал Булат. - Ты отвечай на вопрос. Так, почему же я не хожу в скелете?

-Ох, ты ж божечки !- Тим закатил глаза.- Опять ты задаёшь вопросы, ответы на которые сам ... Чёрт тебя знает, что ты там задумал! Рассказывай, я не буду гадать.

-Я не хожу в скелете, потому что он мешается! - с мудрым видом сказал Булат.

-Феноменально! Молодец! - Тим захлопал в ладоши.

-Подожди! - Булат схватил его за руку. - Дослушай сначала.

- Так вот. - Булат продолжил.-Скелет мешается, потому что, все эти чудеса науки, спасающие обездвиженных людей - они очень слабые и медленные. И если ты совсем парализованный, или ног у тебя нет и рук, то это отличное решение. Никаких моторов, только скелет, искусственные мышцы и батарейка. Ломаться нечему, заряд держит долго. А если маленький бензогенератор присобачить, то вообще без розетки можно жить. Но если ты здоровый и красивый навроде меня, то всё становится весьма унылым.

-Не знаю, Борьба "Скелетон" - это даже весело.-сказал Тим. - Я смеялся.

-Это что такое? -спросил Булат.

-Два здоровых дяди надевают скелеты и начинают бороться. Ооочень медленно. У них своя лига даже есть. Посмотри в сети. -ответил Тим.

-Хм... И туда они денег вложили. - сказал Булат. - Ну, да бог с ними. Одним словом, висит на тебе сотня килограммов электроактивного полимера и замедляет тебя.

-И в легковую машину в нем не особо влезешь. - наконец, подхватил Тим. - И нужно постоянно помнить, что у тебя с топливом или батареями, а то встанешь посреди дороги в виде памятника. Ну, а еще, как только ты надеваешь скелет, все начинают считать тебя инвалидом, а не космическим десантником. Хотя...

-Да, тут есть свои плюсы. Можно обманывать людей.-согласился Булат.-Никакой ловкости рук, одно мошинство.

-Можно, пока по башке не получишь. - кивнул Тим. - Давай, заканчивай свою сказку, и пойду я. Время поджимает. Ведь, не просто так, ты меня заманил в этот гараж?

-Не в гараж! К себе домой, Тим! Теперь, это так называется. Конечно, не просто так заманил! Но я не могу тебе сказать, пока не придет Иваныч.

-А я, не могу ждать, пока придет Иваныч, У меня куча заказов на ремонт. В наше суровое время работа, знаешь ли...

-Знаю. - резко оборвал его Булат. - Никуда не денутся твои скутеры.

-Еще как денутся. Конкуренты не спят! Ладно, спасибо за чай... - Тим попытался встать.

-Стой! Что, если от того, что я тебе сейчас скажу, зависит вся твоя будущая жизнь? - сказал Булат.

-Ну... до завтра это никак не может подождать? - сказал Тим и поднялся со стула.

Булат молча повернулся к нему спиной и шагнул в глубь гаража, к той самой груде, под грязным покрывалом...

Резким движением он сорвал его и оглянулся к Тиму.

1 Сунь Цзы — китайский стратег и мыслитель, живший в VI веке до н. э. (по другим источникам, в IV веке до н. э.). Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны»

2 Ронин — деклассированный самурайфеодального периодаЯпонии (1185—1868), потерявший покровительство своего сюзерена, либо не сумевший уберечь своего господина от смерти

3 сэппуку — ритуальное самоубийство методом вспарывания живота, принятое среди самурайского сословия средневековой Японии.

4Хайшэньвэй (海参崴), что в переводе означает «залив трепанга» - неофициальное китайское название г. Владивосток

3

-Ну, как? - Булат выглядел так, будто показывает что-то поразительное.

-Хм... Ну, скелет. -Тим махнул рукой разгоняя поднявшуюся пыль. - Грубо сделан. Не фабричный. Сами, что ли на принтере распечатывали?

Булат кивнул.

-Ну что сказать- молодцы! Кружок умелые руки.-Тим нагнулся, разглядывая механизмы. - На батареях или на бензогенераторе? Вижу, что на батареях. Полимер какого-то странного цвета, перегрели что ли? Вы что, даже защитных кожухов для "мяса" не сделали?

Сделали,- ответил Булат.- Там , у стены, валяются.

-Молодцы ребята, я вами горжусь! - Тим крепко пожал ему руку. - Отличная дипломная работа для факультета робототехники! Жаль, что вы институт лет пять назад закончили. Ну... извини, завтра досмотрю, я правда спешу.

-Опоздаешь ,значит. - Булат взял пульт и нажал на кнопку блокировки входных дверей.

-Обалдел, что ли? - ошарашенно ответил Тим.

Булат молча подошел к аппарату, залез внутрь и стал пристегиваться.

Тим на всякий случай толкнул входную калитку, но замок действительно защелкнулся.

Загудел механизм парковки и Булат отстыковался от стены. Тяжелыми шагами он затопал к Тиму.

— Вот, надень, - сказал он и протянул Тиму механической рукой защитную строительную маску.

-Ты чего? - сказал Тим, и отступил на шаг.

-Видишь эту стену? За ней еще один гаражный блок. Там мы и напечатали скелет на 3D принтере. Эта перегородка- толщиной два кирпича, Я снял обшивку.

Он подошел к дальней стене гаража и, размахнувшись, с силой ударил в нее кулаком. Глиняные осколки и пыль полетели во все стороны. Тим вздрогнул и рефлекторно закрыл лицо маской.

Булат ударил еще и еще, и его рука, под грохот ломающейся кладки, провалилась в образовавшуюся дыру в стене. Он наклонился к полу, еле видимый в клубах бетонной пыли, подхватил кусок битого кирпича и без видимых усилий раскрошил его двумя руками.

-Вон ту трубу видишь в углу? - крикнул Булат - Стальная. В узел завязал. Лично! Как пластилин гнулась! Я “на марше” эту скелетину до сорока километров в час разгонял! Даже не запыхался. Грузоподъёмность какая тут, думаешь? Придумал? А теперь сам надевай костюм и проверяй! На десять рублей спорим, ты удивишься! В соседнем боксе еще, два таких же красавца стоят.

*** ***

Холодная приморская ночь гнала ветер к заливу. Город светился яркой поляной где-то внизу у подножья сопок.

Они старались бежать как можно тише. Настолько, насколько бесшумно может бежать человек весом сто восемьдесят килограмм.

-Топочем, как стадо бронтозавров, - сказал Тим. - может пешком пойдем?

-Что-то, пока ты по улице Ленина бежал, тебя это не беспокоило, - Булат чуть укоротил шаг. - Тут до ближайшего поселка километров шесть. Здесь же нет никого. Ты Ивана не видишь?

Тим покрутил головой.

-Он впереди по склону, слева от дороги.

-По-моему, он дерево ломает. -сказал Булат.

-Похоже на то. Остановить его? -сказал Тим.

-Хиловат ты, его остановить. Смотри, как бы он сам тебя не остановил. -ответил Булат.

-Он поранится или скелет повредит. - сказал Тим.

-Действительно...Чёрт! Стой, Тим! - Булат крикнул так, будто сейчас случится что-то страшное.

-Я упаду если сейчас тормозить начну! - Крикнул в ответ Тим, со смесью удивления и раздражения в голосе.

-Стой, тебе говорю!

Их тяжелые пятки заскрежетали по каменистому грунту, замедляя аппараты. Тим почувствовал, что сейчас повалится лицом вниз и зажмурил глаза.

Искусственные мышцы неожиданно сильно вытолкнули ногу его костюма вперед. Что-то захрустело в районе правого бедра, и инерция потащила его вперед и вбок, пытаясь сбить с ног.

Когда, камни перестали скрипеть под подошвами, он открыл глаза.

-Обратите внимание на скорость реакции "мяса", коллега! -весело крикнул Булат. - Согласитесь, что вас бы к чертям собачьим размазало по дороге, если бы вы попробовали так остановиться на нашем " Экзотрониксе". Правда, ты бы и не разогнался, хотя...

-Заткнись. У меня каркас, похоже, лопнул при торможении. -сказал Тим.

-Да, вроде, все в порядке, повреждений не видно. Ну-ка пошевели пальчиками! -пригляделся Булат.

-Сейчас пошевелю, - Тим подхватил двумя руками большой камень возле дороги и швырнул в сторону Булата, стараясь промазать.

Камень упал метрах в пяти от того: взрыл землю, подскочил, пролетел еще пару метров и раскололся, ударившись о скалу.

-Ого, да у нас тут серьезный разговор! - Булат подскочил к росшей рядом трехметровой сосне, потянул ствол на себя и переломил его у корня. Теперь у него было целое дерево в руках. - Защищайся, хамло!

-Иван, спаси меня! - крикнул Тим и побежал вверх по склону. Хохочущий Иван пронёсся навстречу с огромной веткой над головой и через секунду Тим услышал треск ломаемого дерева и визг тяжелых подошв о скалы.

-А вот сейчас действительно опасно было! - громко сказал Булат. - Если б мое дерево не выдержало удара, ты бы мне голову разнес, как арбуз.

-Извини, -смущенно ответил Иван. - Глупые шутки. Нельзя так.

-С этим дураком можно. Не жалко. -Тим уже спускался вниз. - Только защиту шеи и шлем распечатать. Нужно возвращаться, заряда батарей - как раз на обратную дорогу. И каркас бедра меня беспокоит. Так что, я быстрее двадцати разгоняться не буду.

Они затопали вниз.

-Этого не может быть, - стараясь сдержать дыхание проговорил Тим. - Полимерные мышцы не могут развивать такую силу. И время отклика у них должно быть в сотни раз медленнее.

-Не могут.- согласился Булат.

-Медленнее. - кивнул Иван и они оба расхохотались.

-Как вы это сделали? -Тим поочередно повернулся к одному и другому.

-Очень не дорого. Мы сделали это не дорого, быстро и не на промышленном принтере.- ответил улыбающийся Булат.

-Взяли систему управления и питания от "Экзотроникса". Заказали в "Тянцзы" три "мясных" набора. Остальное распечатали. - продолжил Иван.

-Иваныч продал свою старую колымагу, еще до того, как угнали мою машину. - сказал Булат. - У меня были небольшие накопления, короче говоря, денег хва...

-Секрет в чём? - перебил Тим.

-Ну, не здесь же об этом говорить, ей-богу! - крикнул во весь голос Булат и опять засмеялся. - Так! Когда войдем в город, нужно будет прикинуться паралитиками.

-Давно на штраф не нарывался, что ли? Не политкорректно выражаетесь! - сказал Тим.

-Я думаю, нас на всякий случай расстреляют и сдадут куда следует, если поймут, что мы и без скелетов дееспособные. Поэтому, перед смертью, имею право. - ответил Булат. - Так что, идем медленно и с достоинством, чтоб не вызывать подозрений.

Когда они вышли на асфальтированные улицы, короткая ночь уже начала съеживаться с востока, сдаваясь перед мутным утренним светом.

Запахло морем, и в заливе загудел сухогруз. Улицы были пусты, и всё еще горели фонари.

Это был старинный район с невысокими домами в сталинском стиле, которые, всё еще не были снесены, продолжая меланхолично сбрасывать штукатурку со своих стен.

Стеклянные башни небоскребов чужеродно виднелись вдали, создавая впечатление, что весь центр города захватили пришельцы с Альфа-Центавра и устроили там парковку для своих звездолётов.

-Черт, меня же жена убьет! - вскрикнул Тим, когда они втроем свернули с проспекта во дворы, срезая расстояние до "Гаражей”. - Я ведь не позвонил даже. Совсем крышу снесло со всеми этими делами!

-Капец тебе, - удовлетворённо сказал Булат. - Я тебя в гараж не пущу жить. Ты не оправдываешь доверия.

Тим не успел ничего ответить.

-Слышь, увечные! Дайте пройти, - услышали они сзади сиплый голос. Кто-то грубо хлопнул Тима по плечу, и он остановился от неожиданности.

4

Трое молодых парней почти пробежали мимо них, причем каждый успел громко хлопнуть по спецкостюму Тима рукой. Он уже открыл рот, чтобы гаркнуть им вслед что-нибудь нецензурное, Но Булат остановил его.

-Тихо ,Тихо! Мы же просто инвалиды, идем домой после дня рождения! Держи себя в руках.

Хамоватые парни, не оглядываясь, зашагали в проулок и Тим зло уставился на их спины.

-Спокойно. Обычные неадекватные подростки. - сказал Булат.

-Таблеток нажрались, свиньи! -сказал Тим.

-Ну нажрались, ну свиньи. Ты решил, таки, стать звездой новостей? "Злобный техник прикинулся калекой и изувечил студентов"! Тебе сильно легче жить станет после этого? Ты еще не знаешь, как мы провернули этот фокус со скелетами, а уже...

Булат осёкся, потому что метрах в пятидесяти впереди них, открылись двери обшарпанного дома, с левой стороны улицы, и, на тротуар нетвердо шагнула молодая женщина с большой яркой сумкой в руках.

Она попыталась сделать несколько шагов, но её так сильно шатало из стороны в сторону, что она села на асфальт.

-Хороший у вас райончик!- сказал Иван.

Один из хамоватых парней, проходя мимо нее отобрал у нее сумку и, не ускоряя шагов, передал её другому. Они засмеялись, и перекидывая сумку, побежали вниз по проулку.

-Хороший у вас райончик.- повторил Иван.

-Мне сейчас сильно легче станет жить. - сказал Тим и рванулся в их сторону тяжело громыхая ногами об асфальт, и с каждой секундой набирая скорость.

-Надо было хотя бы на счет три.- растерянно сказал Булат ,глядя ему вслед. - Нужно догонять, а то он сейчас там всех накажет и архитектуру повредит.

-Сумку верни! - услышали они далеко впереди крик Тима, и мгновение спустя шум падающих на землю тел и скрежет тормозящего об асфальт экзоскелета.

-Ну... Нежненько он их. Чуть рукой задел. - сказал Иван прищуриваясь.-Просто с ног сбил.

-Они живые, вообще? - нервно спросил Булат.

-Матерятся, значит живые. - ответил Иван.

-Ты погляди на этого героя. Он сумку обратно несет. Этой девочке неадекватной. - сказал Булат. - Ох ты, божечки! Она сейчас целоваться к нему полезет от счастья! Ладно, пошли, пора спасать Тима от народной любви, совершенной общеопасным способом. Сейчас его расцелуют в особо нежных местах, а мне потом его жена предъявит. Мол, я его снабжаю особо развратными бабами, прикидываясь безработным.

***

-Хорошо ли ронять людей и таскать их за ноги по асфальту? - Сказал Булат и отпил из пиалы свой любимый томатный суп. -Массовая культура рождает массовый героизм. Думали вы, Тим, что однажды станете одним из этих нарисованных персонажей?

-Это не самый плохой способ применения экзоскелета. - ответил за отсутствующего Тима Иван, и кинул в тарелку растворимый куриный бульон.-Полицейские функции. Если навесить на него легкую броню, то такому полицейскому даже оружие не нужно.

-Ты собираешься продавать эти штуки полиции? - оживился Булат и подвинул свой табурет поближе к Ивану.

-Тебе лишь бы продать что-нибудь.- без энтузиазма ответил тот.

В дверь позвонили и Булат подскочил к дисплею, чтобы посмотреть кто пришел

-О! Свои,- сказал он и нажал кнопку, открывая замок гаражной двери.

Дверь распахнулась и внутрь вошел Тим, отряхивая мокрые волосы и на ходу расстегивая куртку.

-Здрасте , - кивнул Булат- Жена вас похвалила?

-Жена нас не похвалила.-ответил Тим.

-Где ты бегал всю ночь? И почему от тебя несет ароматом ночных лугов? А ведь мог предупредить, а ведь не предупредил.- равнодушным тоном протараторил Булат.

-Завидуешь, безработный? - хмуро глянул на него Тим.

— Это выше меня. Такая у меня генетика. Очень сложно спорить с чертовыми аллелями и ингибиторами РНК. - сказал Булат.

-Понимал бы, про что говоришь.-сказал Тим.

-Понимание увеличивает скорбь. Собачки — вот тоже всё понимают, а посмотри на их лицо? -сказал Булат.

-Так. Есть вопросы! - сказал Тим, схватив еще один табурет и присаживаясь к столу.

-Кто виноват и что делать? Как обычно? -поинтересовался Булат. - Ну, кто виноват мы уже примерно знаем. Наверное, вы, Тим, хотите спросить, что делать? - закончил он, допивая томатный суп.

-Такая каша в голове. Еще, болит всё, будто с похмелья.-Тим закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул.

-Ты просто не спал всю ночь. Это вполне научное явление. Нужно съесть два куска мыла...

-Стоп! - перебил Булата Тим. - Лучше, дай какой -нибудь кусок бумаги, и карандаш.

-Рисовать будете? -спросил Булат.

-Буду. - буркнул Тим. - Так. Давайте, с самого начала. - он нарисовал на листке прямоугольник. - "Тяньцзы".- написал он внутри.

5

-С сотворения мира не хочешь начать? - вскинув брови сказал Булат.

-"Тяньцзы"- единственная фирма в мире, которая производит PMNT9 - электроактивный полимер. - продолжил Тим.

- Они монополисты. Дальше. PNMT9 - единственный полимер, который можно использовать для создания искусственных мышц. в простонародье называемых "мясом".

-Врёшь, не единственный! -сказал Булат.

-PMNT9 - лучший полимер для создания мышц, потому что остальные годятся только для опытов во дворце пионеров. - поправился Тим и продолжил чертить.

- Почему они монополисты? - снова заговорил Тим. - Потому что технологию изготовления они держат в тайне, а принцип действия полимера не совсем понятен. И я допускаю, что даже для них самих.

-Это как с ядерной бомбой ! С ядерной бомбой. Как она работает ,вроде всем ясно, а повторить могут только несколько человек в мире ,у остальных не получается. - сказал Булат.

-Это совсем не как с ядерной бомбой, ну да чёрт с тобой, не отвлекай! - повысил голос Тим. - Дальше. Кое-кто пытался повторить этот полимер в своих лабораториях- ничего не вышло.

Какие-то особенности технологии позволяют кардинально изменить свойства этой дряни. Так, что эта дрянь становится эластичной и пригодной для мышц. Но, что это за технологии особо никто не исследовал. Потому что цены на "мясо" бросовые, и применяют его только в скелетах для инвалидов, дешевых протезах и во всяких игрушках.

-В наноботах1 еще, как хвостики-двигатели. - заметил Булат и задергал указательным пальцем изображая хвостик-двигатель.

-Нет, нет, - закачал головой Иван - Там другой принцип, и вообще для маленьких ботов можно полимер попроще. Как раз, те самые, бесплатные, которые пионеры используют.

-Достали вы меня, со своими хвостиками! Не отвлекайте. -Тим нарисовал очередной прямоугольник и соединил его стрелками с другими. - Дальше. То есть проще купить уже готовое "мясо" у "ТяньЦзы" с доставкой на дом. А не колдовать в лаборатории стараясь найти страшный секрет. И просто собрать, что тебе нужно.

-Может, кто-то и колдует, но пока ни у кого ничего не вышло. - сказал Булат.

-Итак, мы имеем довольно дряблое и медленное "мясо". Которое никому особо не нужно. И тут начинается какая-то чертовщина.-продолжил Тим. -

Два уволенных работника "Экзотроникса" ,закрываются на несколько дней в гараже. Делают магические пассы и за три копейки собирают то, что никому никогда не удавалось собрать. Никаким лабораториям с миллиардными бюджетами. А именно, что-то вроде боевого экзоскелета. Причем эта штука экономичнее, тише и быстрее в разы, да еще и легче раза в три, того, что сейчас стоит на вооружении.

И, чёрт возьми, её любой человек может собрать в гараже с помощью принтера и матюгов!

Думаешь, В "Тяньцзы" знают, что возможно такое изменение свойств "мяса"?-Тим серьезно посмотрел Ивана.

-Я не могу сказать,- ответил тот.- Их химики должны были просчитывать такие возможности. Наш способ совсем не очевидный, хоть и дешевый.

-Они могут и не знать? -спросил Тим.

Иван кивнул.

-Я думаю, что тогда, "Тяньцзы" наштамповали бы тонны этого "боевого мяса" - сказал Булат. - И продавали бы это добро направо и налево, или на худой конец вооружили бы родную Освободительную Армию. И еще, против этой версии говорит отсутствие всяких повстанцев, во всяких южных лесах.

Вернее повстанцев, полно. В этих проклятых недружественных нам странах, где угнетают личность.

-Но они все совершенно без экзоскелетов. -сказал Булат. - Что намекает на две возможности: либо мы первые в мире, кто взломал то, что в принципе невозможно взломать.

Либо мы не первые в мире, а тех, которые первые, уже изрезали на куски и скормили крокодилам.

Замечу, что когда я говорю," мы взломали" я нагло преуменьшаю роль товарища Ивана Тура в этом необычном событии. Слегка преувеличиваю свои заслуги. И совершенно забываю, что Тим Рамов здесь вообще ни при чём, ему просто повезло жить в одно время с вышеозначенными великими людьми.

— Это была случайность, -сказал Иван.

-Ты случайно шприцевал полимер раствором, потом пропускал через микроволновку и окунал в "жидкий лед"?- Булат отпил из пиалы Ивана.- Слово-то какое дурацкое -"жидкий лед"!

-Примерно так и было.-ответил Иван.

-Угу. Что же мы теперь имеем. Вообще-то говоря, мы с вами преступники - сломали хорошую вещь.-продолжил Булат. - Мы ничего не изобрели. Мы не можем воспроизвести продукцию "Тяньцзы". Зато, мы можем её сломать.

Возможно ли на это получить международный патент? Сильно сомневаюсь.

А, можно, совершенно спокойно, сесть: "Общественно-опасное деяние подрывающее блаблабла "

Вообще, по правилам приличия и местным законам, нам нужно идти сдаваться в "Тяньцзы".

Тут опять два варианта: либо, нам очень рады, жмут руку, всучивают кучу денег, дарят теплый южный остров в вечное владение, либо, делают удивленные глаза и со словами "смотри -ка, а они всё идут и идут!" вежливо провожают в комнату с крокодилами.

В любом случае, если мы с открытыми картами приходим в "Тяньцзы", в полицию, или даже, в зоопарк, мы получаем уравнение со столькими неизвестными, что неизвестно, чем это все кончится.

Что-же вы мне можете предложить, друзья мои? А можете вы мне предложить, например, слить вышеуказанную информацию какому-нибудь богачу, бандиту, лидеру национально-опционального движения или другому подобному вурдалаку.

Можете предложить. Но не предлагаете. Потому что совести у вас … есть!

Полагаю, что все мы любим людей, в целом. А может сложиться так, что людей, в целом станет значительно меньше, и все потому, что кое-кто повадился пихать полимеры в "жидкий лёд".

Это, что же получается? У нас с вами есть тайна, о которой нельзя никому рассказывать.

У нас с вами есть доступ к силе, которая превращает нас в практически сверхлюдей, как и учил нас Ницше и комиксы.

Вопрос в том, как распорядиться этими чудесными дарами природы и не умереть? По крайней мере, не сразу умереть. Ваши соображения? Можно, конечно, закопать всё это добро в землю и успокоиться. И жить себе как жили. Скучно работать и скучно состариться.

-Я считаю, что "Тяньцзы" это оптимальное решение. Зачем нас скармливать крокодилам, если мы честно к ним придём? Откровенно говоря, попробовав этот изумительный растворимый бульон... - Иван помолчал. - Слушайте, я бы не отказался от теплого острова. Я бы нашел, чем там заняться.

1 Наноро́боты, или нанобо́ты — роботы, размером сопоставимые с молекулой (менее 100 нм), обладающие функциями движения, обработки и передачи информации, исполнения программ.

6

-Хочешь отдать всё "Тяньцзы"? -Тим поджал губы. - А про маму- папу своих вспомнил? А эти? Думаешь вспомнят?

Ты хочешь отдать секрет в страну с самой большой армией в мире. Представь, что у них каждый солдат в твоём секретном костюмчике?! Представь, что у них вдруг появилось желание навестить нас. Прямо здесь. В полном составе. Мы с ними уже ссорились в прошлом веке. Ты думаешь это не может повториться? Это тоже самое, что сливать информацию богачу- бандиту. Может быть даже хуже. Слушай, а я вот не дам тебе это сделать.

-Да, наверное... наверное ты прав. - Иван покраснел.

-Ты то, что предлагаешь?- сказал Булат.- Давай ценную мысль.

-Было бы не стыдно поработать на благо Родины. Никто не задумался? -сказал Тим.

-Это вы куда нас заманиваете? - спросил Булат.

-Кто у нас занимается всякими военными секретами? Федеральная безопасность?

-Ого, прямо волку в зубы. ""еще сошлют куда-нибудь" - сказал чукча, сидя на берегу Ледовитого океана."- ответил Булат. - Слушайте, а мы можем быть городскими героями, раз уж на то пошло. Ну, кроме шуток. Ну, вроде, этих ребят из комиксов!

Все рассмеялись.

-В этих книжках половина героев журналисты, половина тайные миллиардеры. По-моему, ты ни к одной из этих категорий не относишься. Что ты будешь кушать "Электроактивный человек"? - сказал Тим.

-Как вариант: компания по сбору средств в сети.- Булат потер ладони - Делаем сайт "Безопасный Восток". Спасаем бабушек и одиноких тётенек с яркими сумками. Выкладываем в сеть записи. и принимаем благодарность от восторженной общественности.

-Насколько быстро нас вычислят и посодют "федералы"?- спросил Тим.

-Я думаю, очень быстро.- не задумываясь ответил Булат.- Зато ,какое -то время мы будем самыми известными людьми на планете.

-Ты самый романтичный биохакер из тех что я знаю.- отозвался Тим.

-Ну что? Мнения разделились. Предлагаю правило единогласия! - сказал Булат и посмотрел по сторонам. - Объясняю! Давайте договоримся, что окончательное решение мы принимаем только вместе, втроем, единогласно. Далее, нужно исходить из того, что нам нужно время понять, что "Федеральная Безопасность", это наш единственный выход и нечего тут дергаться. Лично мне -страсть как хочется еще подергаться. Посему, я думаю, следующее заседание назначить на следующую неделю, и там, единогласно решить куда же мы идём сдаваться. Я вижу, все согласны. Но тут возникает еще один вопрос. Нам с Иваном не на что жить! А вдруг, через неделю- мы опять не договоримся?

-Ты чего задумал? - нахмурился Иваныч.

-Ничего я не задумал, просто смотрю на шаг вперед. Тим тоже, как я погляжу еле концы с концами сводит.-ответил Булат. - А так как нас не купить, мы сильно принципиальные, и сидим себе на вундерваффе ,как собака на сене, нам нужен какой-то заработок. Временный! Сугубо временный!

Послушайте, мы все куда -то гонимся и спешим. Берем сверхурочные часы и подработки . Стараемся экономить и накоплять. А что если бы у нас была бы какая-нибудь необременяющая физическая работа. Физическая работа, от которой вы не устаете, ну, вы понимаете о чем я, а платили бы вам за эту работу раза в три больше чем вы получаете сейчас?

- Склады "Чжен Хэ"? - без энтузиазма сказал Иван.

-А хотя бы и так. Там мало кто понимает в современных технологиях. мы не будем светиться. - согласился Булат. - Представьте, мы опускаемся ниже радаров. До нас нет никакого дела ни полиции, ни "федералам" ,ни "Тяньцзы" . Мы вне зоны контроля, сами себе хозяева. Вольные стрелки. Хотим беремся за работу, хотим нет. Свобода и конспирация. Что еще нужно человеку в нашем положении? Не надо забывать и того, что у Тима, есть такой пережиток прошлых веков, как семья - в виде жены. А у досточтимого Ивана - существуют не менее досточтимые родители, которых неплохо бы поддержать. Представьте, сколько платьев и бусов вы сможете подарить своей дражайшей супруге, дорогой Тим, а сколько нужных и полезных вещей для родителей, уважаемый Иван!

Собеседники молча смотрели на Булата остекленевшими глазами.

-Ну ,это только как вариант, на первое время!- он поднял руки, будто сдается. - Потом ,мы еще все вместе подумаем ,как нам жить дальше!

-Как мы объясним, что мы в скелетах? -тихо спросил Иван.

-Тут всё просто, мы проводим акцию в поддержку людей с ограниченной подвижностью! Часть денег мы перечисляем в специальный фонд, для поддержки таких людей, а своим видом мы хотим обратить внимание на большую проблему которая есть в нашем городе.

-Мы еще и деньги будем перечислять? - сказал Иван.

-Ну это самое простое, это ведь автоматизированный процесс, мы просто ставим галочку в электронной форме, а банк всё делает за нас.-продолжил Булат. - Я думаю мы и не заметим потерю этих пяти процентов. Кроме того, мы действительно сделаем доброе дело!

-Пять процентов?!-переспросил Иван.-А скелеты? У нас ведь необычные скелеты, Булат. Я бы даже сказал, очень особенные!

-У меня есть два слова, чтобы ответить на вашу волну возмущения, ребята! Два слова:

Всем плевать! Люди чертовски невнимательны. Катастрофически, поразительно невнимательны! Никто не обратит внимания! Мы не будем выламывать сосны с корнями и бросаться гигантскими скалами. Мы будем чинно, благородно и бережно доставлять тяжелые грузы на высокие этажи. Никому не будет никакого дела, как мы выглядим. Всех будет заботить насколько четко и аккуратно мы работаем. В крайнем случае с нами сфотографируются, как с забавными неформалами. Если хочешь, мы наденем поверх панциря какую-нибудь одежду., закрасим, я не знаю... .

-Блин, почему именно грузчики? Почему именно "Чжен Хэ"?- сказал Тим.

-Потому что, я уже договорился с господином Ли, который держит эту контору.-сказал Булат.

-Хитрая собака, ты за нашими спинами говорил с каким- то господином Ли? - сказал Тим.

— Это не какой-то господин, это очень уважаемый господин. Кроме того, кому-то ведь нужно думать о наших финансах. - сказал Булат.

-У него тысячи людей, тем более сейчас, когда толпа народу без работы. Зачем ему мы? - сказал Иван.

-У нас договорённость, что, если мы будем работать хуже, чем его лучшая бригада, мы будем работать бесплатно! -улыбнулся Булат и развел руками.

Все замолчали и на минуту в комнате повисла тишина.

-Лично меня, ты вообще не убедил, - наконец сказал Тим и встав с табурета пошел к двери.

7

Тим с Булатом сидели в кабине "Большегруза" с яркой надписью на двух языках "Склады Чжень Хэ".

На экране управления, перед Булатом, помаргивали значки. А он зачем-то помаргивал им глазами в ответ.

Грузовик был потрепанным. С потертой краской на кузове и кабине, но работал исправно.

Заходящее солнце окрашивало бетонные лабиринты, почти без окон, в розовый цвет. Портовый район.

Дешевое жилье перемежалось здесь с промышленными складами и какими-то мутными заведениями общепита. Те же однотипные, напечатанные на строительных принтерах, здания -коробки.

Если бы кто-то из местных жителей интересовался историей, то заметил бы, что район поразительно похож на древние города Междуречья. Только с проложенными между кварталами скоростными магистралями, нависающими трубами вакуумного метро и площадками станций электрозарядки.

Они припарковались на одной такой площадке и ждали пока "заправят" аккумуляторы, лениво перебрасываясь фразами.

-Грузчики... супергерои грузчики. Такого позора еще не было в моей жизни.-Тим вытер пот с лица полотенцем и поправил собранные в хвост волосы. - Вообще, я особой гордости за свою профессию никогда не испытывал, но сейчас...

-Ладно, не бухти! - Булат бросил в него пустым одноразовым стаканчиком и не попал.-На твой счет сегодня перечислили... Эээ ,ты столько за неделю в своём гараже зарабатываешь!

-Можно за пару дней столько получить, если сезон. - ответил Тим.

-Только, сейчас не сезон! - возразил Булат. - И день еще сегодня не закончился, хочешь еще взять заказ?

-Всё равно позор. Из пушки по воробьям. - ответил Тим. - Уникальные технологии по транспортировке мебели на последний этаж.

-Именно, Тим! Именно мебели и именно на верхний этаж! - воодушевленно сказал Булат. - Это наша ниша. Мы “рвем” конкурентов - у нас скорость работы в разы выше. Мы берем в три раза больше заявок, чем перевозчики из Гильдии. У тебя заработок, как у начальника отдела продаж, в средней фирме, только без всей этой чертовой отчетности и

головомойки по поводу выполнения планов. А это килограммы нервов и гигалитры здоровья, поверь мне. Ты везунчик и красавчик! Пришел домой, закинул в угол скелет, делай что хочешь! Голова совершенно свободна, пуста и готова к приключениям! Если дела и дальше так хорошо будут идти, я думаю, надо будет еще завести парочку работников с чудо- мышцами.

-Т ы совсем обалдел что ли! - почти крикнул Тим, ошарашенно захлопав глазами.

-Да шучу я, шучу. - успокаивающе сказал Булат. - Тайный Союз Трёх во имя человечества. Клятва на крови, все дела. Помню. - он изобразил кислую улыбку и помотал головой.

-Ты проклятый капиталист и разрушитель светлой мечты.-Тим открыл дверь "большегруза", и оглядел кабину. - Даже машины у нас своей нет.

-Ты сам знаешь, что так дешевле. - сказал Булат. - Когда мы еще заработаем на транспорт? Дружить с дядей Ли гораздо выгоднее. Гильдия большая, мы маленькие. Никто нас не видит.

-Кому надо, тот всё видит. - возразил Тим. - Ко мне сегодня подошел незнакомый гражданин и сказал, что мы нечестно играем, что из-за нас люди теряют работу.

-Даже так? - поднял брови Булат.

-Даже так.-сказал Тим. - И, что он сам лично ничего не знает, и вообще за всё хорошее против всего плохого, но нас предупреждают.

-О чём? -спросил Булат.

-Мол, мы сами всё знаем и поняли. -сказал Тим.

-Хм...Учитывая, что мы сами ничего не знаем и ничего не поняли, считаю инцидент исчерпанным.-сказал Булат. - А почему, это я, разрушитель светлой мечты?

-Иваныч, что-то совсем загрустил. - сказал Тим и многозначительно поглядел на Булата.

-Да я не грущу, - Иван вылез из фургона " большегруза" и захлопнул дверь. - Я доволен, наверное, это лучшее решение на данный момент. - он зачем-то провел рукой по кабелю зарядки, который толстым канатом торчал из

борта грузовика. - Нужно купить еще пластик для каркасов, они начинают изнашиваться.

-"Мясо " в порядке? -спросил Тим.

-Пока в порядке. - ответил Иван.

— Вот видишь, Иван в порядке, "мясо" в порядке. Не зли меня, убью! - Булат толкнул Тима в плечо. -Пойдемте, чай пить.

-Иваныч, ты заметил, что чай пить всегда предлагает только этот коварный упырь? - поглядев на Булата спросил Тим. - Не удивлюсь если окажется, что он на этом чае деньги зарабатывает!

***

-Так себе у вас райончик, как говорит Иван в таких ситуациях. Это что за развалины, Булат? - сказал Тим оглядываясь, пока грузовик парковался в автоматическом режиме.

Напротив высотных домов темнела длинная бетонная стена, из-за которой выглядывали очертания каких-то промышленных построек.

-Мне сказали, это старая фабрика, обанкротилась лет десять назад. Там настоящие катакомбы и бомжеубежище. Говорят, скоро снесут. Хотя, я скорее райончик поменяю, чем они начнут. - усмехнулся Булат.

Они зашагали к высотке, в которой Булат снимал комнаты. Он, наконец, смог перебраться из гаража в жилье получше.

Сплошной зеркальный фасад из зеленоватого стекла. От земли до низких желто-серых облаков. Доходные дома Шенли во всей их серийно- одинаковой красе.

Двери лифта открылись и закрылись, пропуская их внутрь здания.

-Сорок шестой,- сказал Булат ,и моторы чуть загудели, готовясь отправить лифт на сорок шестой этаж.

-Стоп! - в тот же момент крикнул Иван и гул стих. Он крикнул так громко и неожиданно, что на несколько секунд повисла тишина.

-Что такое? -сказал, наконец, Булат. - Опять карточку забыл?

-Вы такие беспечные, будто забыли, где живёте. - лицо Ивана стало необычно жестким. - Булат, двери лифта прозрачны только изнутри?

-Да. -ответил он.

-Тогда, стойте и смотрите. -сказал Иван.

-Ничего не вижу, - сказал Тим прильнув к двери лицом.

-А ничего еще и нет. Нужно подождать. -сказал Иван и зло задвигал желваками.

-И долго ждать? - несколько рассеяно спросил Булат.

-Столько, сколько лифт идет до 46 этажа. -ответил Иван.

Все замолчали.

-Смотрите, видите тех двоих? Идут вдоль дороги, метров сто от нас? Сейчас они сожгут нашу машину вместе со скелетами. - громко зашептал Иван и с силой ткнул пальцем в стекло двери.

-Кхм... С чего ты взял? - хрипловатым голосом спросил Тим.

-Тебя сегодня предупреждали. Ты ответил им без уважения. У них закрыты лица. У них свёртки в руках. - скороговоркой выпалил Иван.

-Может просто мимо идут. - начал Тим.

Иван бросил на него злой взгляд.

-А если не мимо, то мы - либо - не сможем сами затушить машину, либо - упустим этих двоих, пока будем тушить, и, они вернутся опять.

-Побежали сейчас? -нервно спросил Тим.

-А если у них оружие?- сказал Булат.

-У тебя парализатор с собой? - Иван посмотрел на него.

-Нет, в машине,-растеряно ответил Булат.

-Ну конечно, после того как нас ограбили! - зло зашипел Иван- У меня есть, - он вынул из кармана рукоять.

-Ну что, на счет три? - неуверенно спросил Тим.

-Открыть!- хором рявкнули они и двери распахнулись на улицу.

Те двое, с лицами завернутыми в теплоткань не сразу поняли, что бегут к ним. А когда поняли, резво бросились в сторону серого забора заброшенной фабрики.

-Я в машину! - послышался крик Тима откуда-то издали. Убегавшие, сбросили повязки с лиц и перемахнули через глухие ржавые ворота. Иван бежал, стараясь не сбить дыхание, чувствуя, как пульс бьется все сильнее, заглушая окружающие звуки. Они одновременно с Булатом добежали до ворот и ухватились за верхнюю перекладину.

-Опять, на счет три?!- одними губами прошептал Булат. Иван изо всех оставшихся сил рванулся вверх.

Он хорошо помнил, что чувствует человек, когда в него стреляют из парализатора.

Знакомая боль ударила в плечо, растекаясь в шею и голову, перед тем как Иван полетел вниз...

-Ребята, вы живые? - Где-то за спиной Тима размытой глыбой темнел фургон “Большегруза”.

Запах палёных шин привел Ивана в чувство.

-Нормально, - прохрипел рядом Булат.- Не в первый раз же уже.

-Они через забор убежали, хотят через фабрику уйти на ту сторону. -Тим тяжело дышал. - На машине там не проехать, всё завалено обломками, и кустами заросло. Короче, если можете идти, то давайте за мной.

Он рванул в сторону " большегруза" открыл створки фургона и прыгнул внутрь. Иван слышал, как защелкали приводы замков и загудел механизм парковки скелета.

Серый механический атлет в пластиковой броне шумно вывалился из грузовика. И в два прыжка оказался возле ворот, с замахом ударив в них кулаком.

Загудело старое железо и какой -то кусок металла пролетел в сантиметре от головы Ивана, чиркнув искрой по асфальту. Тим ударил еще несколько раз, и ворота со скрежетом завалились внутрь, подняв облако пыли. Тим раздвинул створки своим корпусом и шагнул внутрь. Было слышно, как его шумные шаги ускоряются.

Ишь, чего. - раздался голос Булата, - Надо опять догонять, а то он сейчас отомстит за невинно убиенных друзей. Или сумку кому-нибудь вернет...

***

Каким-то чудом они залезли в скелеты, запустили их, и еле выползли наружу из “Большегруза”.

Было уже темно. Эффект от действия парализатора еще не прошел, и Ивана мотало из стороны в сторону, пару раз он чуть не упал, но система стабилизации выравнивала экзоскелет.

Битый кирпич хрустел под ногами, а мерзкие густые кусты шумно хлестали по защите корпуса тонкими ветками.

-Левее загребай! - услышал он в шлеме голос Тима. - Видишь, я тебе рукой машу.

-Сейчас...иду уже, иду. - последние метры он прошагал не останавливаясь.

На холодной земле, опершись спинами о бетонную стену, скорчившись, сидели два человека .

— Вот они. Запыхались.-Тим подсветил людей головными фонарями, вмонтированными в его шлем. - Говорят, не понимают ни путунхуа7. Только на родном американском8

-Вы подлые собаки, сейчас мы убьем вас, разрежем на куски и съедим. Можете начинать молиться. - сказал Иван на диалекте Юэ.

Мужчины не пошевелились.

- Я пошутил. Мы ошиблись.-продолжил Иван. -Вы не те, кого мы ищем. Единственное, о чем я прошу, возьмите все мои деньги.

Мужчины никак не отреагировали на его слова.

-Это ты в Гуанчжоу так насобачился? -спросил Тим.

-Гуанчжоу бесследно не проходит.-ответил Иван. - Семь лет, всё -таки.

-Молчат? - Булат не торопясь подошел к стене и аккуратно поднял с земли кусок кирпича.

-Они врут, они не с юга, - сказал Иван.

-Конечно врут, - кивнул Тим. - Сейчас отведем их в полицию, там и выясним.

-Веди, веди!- зло крикнул один из убегавших . - Ты мне руку сломал, а брату кишки помял. Зачем вы за нами бежали? Мы ничего вам не сделали! Веди в полицию, еще посмотрим, кого закроют.

-Ты погляди, столичное произношение, никакого южного акцента -покачал головой Тим.

-По городу нельзя ходить с закрытым лицом. Это нарушение закона. - не очень уверенно проговорил Иван и сидящие у стены ухмыльнулись.

-Пакеты, которые были у них в руках ,здесь? - спросил Булат.

-Нет, сбросили где -то.

-Слушай, я вот тут подумал,- сказал Булат.- А зачем их в полицию? Они ведь не наш грузовик хотели сжечь. Это машина дядюшки Ли. А давай-ка отведем их к хозяину и расскажем ,что и как тут произошло.- Булат улыбнулся.- Никогда не видел, чтоб люди так быстро бледнели!

8

-Отсюда очень красивый вид. - сказал Иван. - Лучше, чем в южных портах.

Они сидели в своём любимом кафе “La Kajo” на набережной и смотрели на залив сквозь стеклянную стену здания. У берега шныряли маленькие лодочки. А далеко справа, глубоко вдаваясь в сушу весь обзор занимала искусственная гавань Нового Порта. Огромные океанские суда тонули в дымке и терялись за лесом многочисленных кранов.

-Да, мне тоже нравится это место.-Тим вытянул ноги и откинулся в кресле. - По -моему это лучшая смотровая площадка на нашем побережье. Видишь те острова? Говорят, лет тридцать назад, там была суша, Море наступает. А лет через двадцать и здесь всё затопит. Когда они Плавучий Город обещали достроить? - Сказал он, вглядываясь в далекие корабли- краны, плотно окружившие громадину искусственного острова.

-В следующем году. Классная штука, - Иван мечтательно покачал головой. - Плавучий город. Никакая шваль не доберется туда, чтобы поджигать машины. Когда -нибудь я буду там жить.

-Ну, это еще заслужить надо, дружище. - возразил Тим. - Мало иметь деньги, нужно получить разрешение. - он усмехнулся. - Разрешение... На юге, уже есть автономный остров. Он ходит вдоль побережья, ловит солнце для своих оранжерей, или гоняется за рыбой. И потом возвращается к тому порту, где более выгодно можно продать это добро. Это же способ существования человеков, которого еще не было в истории. А у нас что? А у нас это просто новый элитный район. Деревня-одно слово.

-Говорят, у них там преступность на нуле. -сказал Иван.

-Ну, тогда нам точно туда дорога заказана. - рассмеялся Тим.

-Их бы отпустили из полиции, через несколько минут. -сказал Иван.

-Так-то оно так, но отдавать их на съедение дядюшке Ли... мне их даже жаль. Такие же грузчики, вроде нас. -сказал Тим.

-Ничего, поработают год за еду. Я считаю это справедливо. Ты починил свой кулак? -Иван отпил из пиалы

-Да, усилил ударные скобы. Теперь можно целый день такие ворота ломать. Защиту корпуса всю исцарапал, нужно менять- некрасиво. Эти дураки в меня еще из своей пукалки стреляли, закоптили мне всё пузо. -ответил Тим и усмехнулся.

Он уже доел свой "морской суп" и с задумчивым видом жевал зубочистку.

-Булат звонит, - сказал Иван и прислонил ладонь к уху.

-Скажи, что у нас выходной. -отозвался Тим.

-Просит тебя подключиться. -сказал Иван.

Тим коснулся пальцами сенсора у мочки уха и услышал голос Булата:

-Едьте ко мне! Похоже, нам делают предложение, от которого нельзя отказаться.

-Опять на целый день, наверное, Нет. Сегодня выходной. Меня жена убьёт если я через час дома не буду. -ответил Тим.

-Тебя убьют совершенно другие люди при других обстоятельствах, Тим. Едьте ко мне, и захватите свои смешные костюмы. Похоже, мы всё-таки вляпались в историю. -сказал Булат.

***

В съемной комнате Булата ,было не так уютно как в гараже. Но ,видимо, нормальная канализация и душ, перевесили цвет стен , потолка и атмосферу подпольной лаборатории.

-Дядя Ли, хочет с нами серьёзно поговорить. - судя по лицу Булат был сильно расстроен.

-Насколько серьёзно? -спросил Иван

-На 38 процентов серьезней ,чем обычно! Откуда я знаю?!- крикнул Булат.

-Откуда, тогда такая паника? - Спросил Тим

-"Есть данные, что ребята ,которых вы поймали, ни в чем не виноваты, нужно пообщаться на эту тему"

-Так и сказал? -спросил Тим.

Булат кивнул.

-И общаться мы будем у старой пристани в девять вечера. -сказал он.

-Что-то не сильно похоже на дружеский разговор. - сказал Тим.

-Да это точно- они! Что он такое говорит? - начал Иван. - Я видел их лица, перед тем как они выстрелили в меня! Там - на воротах!

-Ты видел, то что они от нас убегали, потому что мы за ними гнались.- сказал Булат.- Мы же не нашли никаких зажигалок! Похоже ,все так обернется, что мы крайними выйдем.

-Год работать за еду, - задумчиво сказал Тим.

-И у кого какие мысли? - спросил Иван.

-Не знаю как вы, а я пошел одевать скелет. - сказал Тим и двинулся к выходу. - Так проще будет что-то доказать. И быть у пристани нужно пораньше.

***

-Переставь "Большегруз", Иван. Чтобы быстрее выехать. - Булат вышел в центр площадки, между старыми контейнерами и огляделся.

-Дядя Ли, вот-вот подъедет. Переставь, а потом выходи к нам, раз уж ты всю кашу заварил.

Морские транспортные контейнеры веселеньких расцветок были похожи на кубики конструктора из которых были составлены целые улицы, со стенами в несколько этажей. Безлюдное место в это время суток.

Тим стоял в пяти метрах правее и делал стандартные упражнения, проверяя экзоскелет на исправность.

-По-моему, у нас устрашающий вид.- сказал он, встав на четвереньки.

-По-моему мы похожи на паралитиков, которые сбежали из больницы. А ты еще ,будто, бродяжничал по свалкам пол года и испохабил весь скелет - ответил Булат.

Тим хмыкнул и плавно отвел правую ногу назад. Булат начал было рассуждать про особенности йоги в прибрежных районах, но тут

послышался звук подъезжающего автомобиля. Электромотор натужно ревел, как будто водитель сильно спешил, а шины повизгивали на поворотах всё ближе и ближе. Наконец, из узкого переулка между рядами контейнеров выехал фургон и резко остановился, метрах пятидесяти от них. Двери синхронно открылись, из машины вышли четверо мужчин, и не спеша направились в сторону Тима и Булата.

-Сюрприз. - тихо сказал Тим. - А где дядя Ли? Какая-то у них тачка непрезентабельная.

-Это моя машина.- сказал Булат дрогнувшим голосом.- Та, которую угнали. они даже номер не поменяли.

Сзади послышалась тяжелая поступь Ивана, он тоже одел экзоскелет.

-Привет, инвалиды!- крикнул один из мужчин и подошел вплотную к Булату.- Снимайте свои костюмчики и садитесь к нам, у нас нет специальных мест для калек.

-Где господин Ли? - спросил Тим.

-Мы от него, не прикидывайся тупым! Не будет же уважаемый человек говорить с вами в этом отстойнике. - грубо сказал один из подошедших.

-Я тебя узнал! -вдруг закричал Иван. — Это ты меня душил! Булат! Тогда в офисе! Это он!

Мужчина изменился в лице и отступил на шаг.

-Это моя машина, вы отняли её у меня в промзоне! - крикнул Булат, как мог громко. - Мои ключи! Быстро!!!

-Что-то они бакланят много! - со злостью сказал мужчина и вынул из кармана пистолет. - Закрой рот и снимай свой грёбаный костюм. Ты еще пожалеешь, что на меня голос поднял! Десять секунд у тебя, убогий.

-Макс, аккуратней. Хозяин сказал, у них скелеты боевые.- сказал кто-то у него за спиной.

-Боевые скелеты?! Бред како..

Иван так быстро вышиб у Макса оружие, что пистолет взлетел на несколько метров над их головами и упал далеко в стороне.

Мужчина всё еще удивленно смотрел на своё сломанное предплечье, когда Иван схватил его двумя руками за одежду и отбросил назад, сбив его телом, двоих бандитов с ног.

Четвертый тоже выхватил оружие и выстрелил, не целясь, и через долю секунды покатился по земле от удара Тима.

-Пушки! Выбросили пушки подальше! - крикнул Булат тем бандитам, которые еще были в сознании. Один из тех, кто валялся на земле поднял руку с пистолетом и прицелился в Булата.

-Это армейский скелет ублюдок! Выстрелишь и тут же сдохнешь! - крикнул Булат. Мужчина разжал пальцы и оружие упало на асфальт.

***

-Ты их крепко связал?-спросил Булат

-Я бы не вырвался, а у них все кости переломаны. - Ответил Иван.

-Не помрут? -сказал Булат

-Один совсем плохой, но думаю потерпят. -сказал Иван.

-Давайте еще раз. Порядок действий таков, -заговорил Тим. - Булат едет в полицию, вместе с этими повязанными. И заявляет на них, как на грабителей. Я и Иван едем в надежное место, где прячем скелеты. Потом, мы возвращаемся домой, я беру жену в охапку и мы бежим в Дальний Парк, где нас ждет кузен Каталины и вывозит из города на своей машине. Дальше, ловим попутки и двигаемся в сторону Южной Провинции. Пока так, а дальше по обстоятельствам.

-Встречаемся в восемь, в Дальнем Парке. - кивнул Булат и пошел к своему фургону.- Осторожнее на дорогах!- крикнул он издали.

-Ну, что Иваныч, заводи. Уже поломал систему слежения за грузом? - спросил Тим.

-Да, - кивнул Иван и запустил мотор.

-Куда едем? -сказал Тим.

-Есть у меня одно надежное место. - ответил Иван.

***

Машина уже час неслась по горным дорогам высвечивая в темноте безлюдные окрестности. Наконец, Большегруз остановился у Голой Скалы, и Иван выключил фары.

-Надежное место? здесь же нет ничего. Только море и камни. Или у тебя тут секретный бункер? -сказал Тим.

-Тим, ты же понимаешь, что мы должны их уничтожить? -проговорил Иван.

-Не понимаю. -отозвался тот.-Ты про скелеты?

-Сейчас, Булат в полиции. На этих злодеев заводят дело. Полиция начинает расследование и находит наши скелеты. Тогда у нас проблемы. - заговорил Иван. - Ну а если, скелеты находит дядя Ли? Он сильнее, чем мы думали. Представь, что скелеты у него? Тогда проблемы у всех. Пусть он даже не знает технологии улучшения "мяса".

-Согласен.-Тим медленно вытер платком лицо. - Ты прав. Выводим по одному?

Иван грустно улыбнулся.

Они открыли фургон, запустили режим самотранспортировки скелетов и стали по одному отпарковывать их от стен .

Прямо с утёса, в море? - спросил Тим. Иван кивнул.

Сильный бриз развевал их одежду . В полутьме они стояли возле машины и смотрели, как аппараты, гуськом, покачиваясь, идут к обрыву.

-Грустно, как будто, кто-то живой умирает- сказал Иван.

-Сплюнь, - ответил Тим, когда последний скелет шагнул в пропасть.

***

Тим с женой жили в районе Старого парка. Высотки тут были не такие вытянутые, как в порту и, как правило, окружены широкими оазисами из деревьев и газонов.

-Каталина, собирайся! - крикнул Тим,когда они с Иваном ввалились в дверь их квартиры на двадцатом этаже. Возьми документы и немного еды. Мы убегаем!

-От кого убегаем? - Каталина запахнула халат, испуганно глядя на мужа.

-От страшных бандитов, как ты и хотела, помнишь? - сказал Тим. - Только ты и я... Ну и еще два придурка, без которых бы этого ничего не случилось. Вот, кстати, один из них.

-Привет, - Иван смущенно помахал рукой.

-И я не шучу. Быстрее, быстрее! Сколько времени тебе нужно? -сказал Тим.

-Десять минут. - ответила Каталина и побежала в свою комнату.

-Вот, что значит, правильно жениться.-Тим многозначительно поднял палец вверх.

-Смотри, машина Булата подъезжает. - глядя в окно, сказал Иван- Быстро он управился.

-Давай хватай чего-нибудь пожевать и спускаемся. Дорогая, у тебя еще семь минут! Мы внизу тебя ждём. -сказал Тим.

Лифт ехал мучительно долго. Машина уже припарковалась. Булат позвонил, когда они были на высоте пятого этажа.

-Ребята, у меня есть только два звонка, вам и адвокату. Короче, действуем ,по схеме ,только без меня. Меня арестовали. Нанесение тяжких телесных...

-Но, здесь твоя машина! - перебил Тим.

-Господи!..- прошептал Булат и связь прервалась.

-Стой! - заорали Тим и Иван хором. Лифт плавно затормозил на первом этаже, но двери не открылись.

-Они нас пристрелят. - прошептал Иван, остолбенело глядя на украденный фургон. - Как они ... они были такие... побитые.

— Это другие. - сказал Тим изменившимся голосом. - Видишь, женщина идет от парковки. Сейчас она дойдет. Вызовет лифт. Двери откроются и нам конец... И ей тоже. Перестреляют, как собак.

-Конец. - повторил Иван. - Десять!! Десятый этаж!!! - взвизгнул он фальцетом, чувствуя, что сейчас задохнется, потому что разучился дышать.

Когда лифт с мягким гулом двинулся вверх Иван откинулся на заднюю стенку кабины и сполз по ней вниз. Он смутно помнил, как они успели перехватить в коридоре испуганную Каталину, как добежали обратно до квартиры Тима и ввалились в комнату, закрыв дверь на все возможные замки.

Он пришел в себя, когда уже лежал на спине на полу и бессмысленно разглядывал потолок.

-Ну что ребята, несколько минут жизни мы выиграли. - услышал он голос Тима. - И эти минуты нужно потратить с толком.

-Звони федералам! - сказал Иван.

-И, что мы им скажем? - спросил Тим.

-Все секреты, мать их! Все секреты! -нервно выкрикнул Иван.

***

Дядя Ли смотрел в панорамное окно своего офиса на 80-м этаже. Впрочем, мало кто осмеливался называть его дядей. Даже родные племянники обращались к нему не иначе, как “хозяин”.

Он и вправду был хозяин. Самый крупный бизнесмен города. Это официально. А по слухам, он вообще был одним из самых влиятельных людей побережья, не занимая при этом никаких официальных должностей.

Итак, Ли смотрел в окно на раскинувшейся внизу город, и каждый, кто знал его хорошо, догадался бы, что в данный момент хозяин Ли был очень раздосадован.

Он что-то тихонько напевал себе под нос и это был верный признак того, что скоро кому-то не поздоровится.

Хозяин Ли не любил, когда его поручения не выполнялись, а сейчас произошел именно такой случай.

-Так почему вы не могли доставить мне этих троих? - ровным голосом произнес Ли. - Ведь один из них был у вас в участке. Это такая сложная задача, для руководства департамента?

За спиной Ли в глубине его кабинета за широким дорогим столом сидел человек в форме офицера полиции.

-Федералы. - коротко ответил он и вздохнул.

-Что, федералы? Твои слова ничего не объясняют. - раздраженно сказал Ли.

-В дело вмешались федералы. А сегодня прибыла целая группа из центра. Эти трое грузчиков теперь под их опекой.-ответил полицейский. - Булата Кравцова они вытащили прямо из камеры и увезли собой. Мои источники говорят, что их всех уже вывезли из города.

-Дерьмо. - холодно сказал Ли. - Я же дал поручение еще позавчера. Почему вы ни черта не сделали.

-Вы же знаете, что там в центре сейчас твориться. - ответил полицейский. - Федералы прессуют полицию и похоже это только начало. Будет что-то большое. Такая чистка, которой лет тридцать не было. А тут ваши грузчики нарисовались. Плюньте на них и забудьте...

-Зачем они федералам? - перебил Ли.

-Ничего не скажу конкретно, есть слухи, что дело в каких-то костюмах. - ответил офицер.

-В каких-то. - повторил Ли. — Значит я опоздал всего на сутки. И если бы ты был поживее, какие-то костюмы были уже здесь.

-Плюньте на костюмы. Черт с ними. - сказал полицейский. - Тут дело серьезное. Через сорок минут здесь будет такая жара, которой вы в жизни не видели.

-Продолжай. - Ли развернулся к полицейскому лицом и посмотрел ему в глаза.

-Сборный отряд. Федералы и полиция. У них все разрешения и решения суда. Ну и штурмовая бригада. - полицейский побледнел.-Если не пустите их, как обычно, они просто возьмут здание штурмом.

-А окружная полиция попискивает, как девка и ничего не может сделать?!- повысил голос Ли.

-Они армию вводят в город. - на лице полицейского отразилась усталость и обреченность. - Прижали нас как щенков. А у нашего шефа гости из центра в кабинете.

-И ты только сейчас об этом говоришь? - зло крикнул Ли.

-Я очень спешил! - на лбу офицера выступил пот. - Они прослушивают всю связь. Сам я узнал об этом около часа назад. И вот.

-И это все из-за каких -то чертовых грузчиков в костюмах паралитиков?!- сказал Ли.

-Да, при чем здесь они! Это просто совпало. -выдохнул офицер. - Говорю же! Там! - он показал пальцем вверх. - Какая-то заваруха. Что-то будет. И похоже это что-то... Это происходит везде, по всей стране.

На секунду повисла тишина.

-Я советую уничтожить все архивы, пока есть время. - сказал полицейский и вытер платком пот с лица.

-Да ты врешь мне, чертова собака. - зло улыбнулся Ли.

Полицейский дрожащими пальцами сложил платок в карман.

-Посмотри, что творится у входа. - сказал он.

Ли повернулся к стене, на которой отображалась картинка с камер наблюдения, стоящих по всему зданию.

К центральному входу плавно подъехали несколько темных фургонов без опознавательных знаков.

Через несколько секунд такие же фургоны стали появляться у других дверей здания.

Ли прикоснулся рукой к сенсору возле уха.

-Чжоу, что там внизу на улице? - спросил он.

-Фургоны. Черные фургоны по всему периметру. Прикажите проверить? - раздался в его ухе голос начальника охраны.

-Да. - сказал Ли.

Он подошел к рабочему столу и нажал несколько клавиш.

-Прикажете уничтожить весь архив и физические носители? - спросил бархатный женский голос виртуального помощника.

Ли медлил. Он смотрел, как несколько его охранников обвешенные оружием вышли из разных дверей и направились к фургонам.

Когда до машин оставалось всего несколько шагов. Двери их синхронно распахнулись, а изображение с экранов наблюдения сменилось на картинку, на которой не было ни фургонов, ни охранников и вообще ничего не происходило.

-Чисто сработано. Они уже внутри. Они начали штурм. - отрывисто сказал полицейский.

-Чжоу, как обстановка?!- крикнул Ли.

Ему никто не ответил.

-Уничтожить архив! - рявкнул Ли и приложил руку к сенсору на столе.

-Архив уничтожен. - сказал бархатный женский голос.

-Эвакуация! - крикнул Ли.

-План “Эвакуация” запущен, лифт подан. - ответила электрическая женщина.

Стеновые панели разъехались, показывая, где вход в потайной лифт.

На одном из экранов, которые показывали картинку с нижних этажей, промелькнули черные силуэты с штурмовыми винтовками.

Полицейский и Ли оказались у лифта одновременно и буквально втиснулись внутрь, толкая друг друга плечами.

-Вниз! - недовольно сказал Ли, брезгливо глядя на офицера.

Двери захлопнулись, и пассажиры почувствовали ускорение.

-Сколько лифт идет вниз? - чужим голосом спросил полицейский.

-Две минуты. - сказал Ли, не сводя с него взгляд.

-Минута пятьдесят. - сказал полицейский и дрожащей рукой вынул из кармана небольшой цилиндр на котором быстро замелькали цифры обратного отсчета.

-Бомба? - спросил Ли неожиданно хладнокровно.

Полицейский кивнул.

-Твою жену и ребенка на лоскуты порежут... живьем. - спокойно сказал Ли.

-Нет. - мотнул головой полицейский. - Они уже в безопасности. Это было мое условие. Их вывезли. Я ведь маленькая сошка, хозяин Ли. А вы слишком много знаете про больших людей. Федералы бы из вас все выбили. Или выкупили. - полицейский судорожно вздохнул. - Говорят, что это не больно. Просто - белая вспышка.

Ли вцепился своими сухими ручками в горло полицейского и мгновения спустя взрыв превратил их в пар, попутно разнеся шахту лифта и часть здания.

9

Столица.

Солнце ярко освещало зеленую лужайку перед двухэтажным домом. Витиевато украшенные крыши загородных особняков виднелись над высокой дорогой оградой, и уходили вдаль бесконечным полем чьих-то элитных усадеб.

-Здесь конечно океан не поджидает тебя за окошком, простора нет. Всё полянки, полянки. - Булат подошел к стеклянной стене веранды выходившей на широкий ,идеально подстриженный газон.- Но уровень комфорта меня сильно радует.

-Само собой. Это же правительственный посёлок. - сказал Иваныч доставая из бара прохладную бутылку кокосового молока. - Лучший напиток в жару. Не понимаю, как я раньше жил без этой штуки.

-Что они тебе ответили насчёт родителей? -спросил Булат.

-Сказали ,что они в безопасности и скоро их привезут сюда. Поселят в соседнем доме.

-В соседнем доме у нас Рамовы милуются. Так что, не рассчитывай на такую близость предков... Николай Вадимович, кажется, едет. - Булат прищурился. - Его машина.

Огромный черный "мерседес" остановился возле ажурной решетки ворот, ожидая пока створки распахнутся. Из небольшого домика возле ограды вышел мужчина в черном костюме, и узнав начальство, слегка поклонился, будто, на японский манер.

Лимузин мягко проплыл по лужайке и остановился возле веранды. Передняя пассажирская дверь открылась, и другой крепкий мужчина в черном деловом костюме вышел наружу и пружинисто зашагал к веранде.

-Доброе утро, ребята!- он подошел к стеклу и легонько постучал. - Выспались? Поехали, Николай Вадимович ждет.

Машина словно плыла по трассе. Бесшумно и стремительно. По- крайней мере с точки зрения тех, кто был в салоне.

Они уже давно миновали защищенный стеной периметр правительственного поселка. Полосу елового леса. Стены-замки других элитных "деревень". И Тим наблюдал, как за окном престижные районы дорогих особняков с каждой сотней метров теряют часть своего лоска, вырождаясь в конце концов в беспородные избушки.

-Куда это мы сегодня, Серёжа? Я вижу, мимо столицы? - сказал Булат сосредоточенно вглядываясь в дорогу.

-Да. - ответил мужчина, сидевший рядом с водителем.- Шеф на производстве. Сказал, что и вы имеете право посмотреть.

-Заслужили. - Иван кивнул и улыбнулся. - Спасибочки.

Машина еще около часа летела по полупустой трассе, пока не свернула на узкую бетонку ведущую в густой бор. Через несколько минут деревья расступились и перед машиной появилось двухэтажное здание обнесенное высоким забором, с колючей проволокой пущенной поверху.

На фасаде здания краснела огромная надпись "Кузька".

-Завод кошачьей еды? Я думал всё будет выглядеть гораздо солидней. - сказал Булат. - какой-нибудь режимный объект "Научточтехмаш", с автоматчиками на вышках.

-Это тоже режимный объект.- ответил Серёжа.

-Ну, тогда я спокоен.-сказал Булат.

Автоматические створки ворот разъехались в стороны, и машина двинулась к зданию. Водитель остановился у главного входа.

-Всё ,приехали.-сказал Серёжа .- Пойдемте за мной.

Они зашли в холл и по ушам ударил шум работающих механизмов.

-Сюда, - показал Сергей и шагнул вправо, открывая очередную дверь. Грохот стал еще сильней, и они вошли в цех.

В огромном зале кипела работа. Тысячи пакетиков с изображением смешного кота в шапке двигались по нескольким автоматическим линиям куда -то к дальнему концу зала.

-Всё серьёзней, чем я думал! - Крикнул в ухо Тиму Булат, пытаясь перекричать шум.

Сергей, шедший впереди, махнул рукой, давая понять, что нужно идти дальше. Они спустились вниз по лестнице, и Сергей повел их по темному коридору, периодически поворачивая в совершенно неожиданных направлениях.

Наконец, впереди появилась темная дверь.

Серёжа пошарил рукой по стене, и на двери заморгал сканер радужки. Щелкнули замки и дверь плавно отъехала в сторону.

В этом новом зале было тихо, светло и всё пространство занимал лабиринт прозрачных перегородок, разделяющий сборочный столы.

-Чем-то на наш офис похоже, - сказал Иван.

-Ну ты сравнил. В нашем офисе пафоса было в триста раз больше! - ответил Тим. - Тут даже диванов приличных нет. Тут бы Кравцову размахнуться. Он бы привел бы всё в божеский вид.

-Я бы, непременно, - согласился Булат.- Вон, и Николай Вадимович- в белом халате. И дядьки какие-то вокруг него. Я тоже хочу халат. Долго мы еще будем вилять по морю как маркитантская лодка? Я хочу жить в капитанской каюте, мне нужны ихние разносолы и вина.

Николай Вадимович тоже увидел их издали и кивнул, движением руки показывая ,чтобы они подошли. Они шагали мимо сборочных отсеков оглядываясь по сторонам. Вокруг столов суетились люди в халатах со сборочными клипсами в руках. Периодически жужжали гайковерты.

-Ты гляди, броню накручивают. - сказал Иван, оглядываясь. - По шестому классу, защита, не меньше.

-Знакомьтесь, - сказал Николай Вадимович и это прозвучало как приказ.

Он был как всегда сух, подтянут. И его пытливый взгляд словно бы проверял, есть ли у кого-то сомнения в том, что он, и только он, здесь начальник. — Это доктор Чоу и доктор Горский. Ну, а это те самые гении с побережья: Кравцов, Тур и.… я забыл... как ваша фамилия? Да, Рамов!

Доктора кивнули.

-Никогда бы не подумал, что открытие такого рода можно сделать случайно, Да еще и без соответствующего образования. - неприятно улыбнулся доктор Горский. - Это безусловно большая удача.

-Везение, это результат тщательной подготовки. - сказал Булат, глядя ему в глаза.

-Да, есть такое известное выражение. - согласился Горский перестав улыбаться.

-Очень рад с вами познакомиться, - протянул руку Иван. - Я..Я читал ваши работы... Это очень интересно.

-Спасибо. - сухо ответил Чоу, поправляя очки.

-Знаете, я не с пустыми руками, - продолжил Иван. - Я.. - он оглянулся. - Мы подготовили концепцию броневой защиты для спецкостюмов. У нас с собой эскизы. Возможно, вам бы было интересно посмотреть.

-Спасибо, молодые люди - ответил Горский. - Наверное, это очень интересно. Но, как вы видите, мы уже начали монтаж брони, не дожидаясь вас. Мы уже длительное время занимались такими разработками. Расчеты выполнялись на суперкомпьютерах. Так что... Возможно, у вас есть какие-то интересные дизайнерские решения, мы обязательно посмотрим.

-Спасибо. - растерянно сказал Иван.

-Всё-таки, ведь вы - в первую очередь любители. - продолжил доктор Чоу. - Вы никогда серьёзно не работали в этой сфере. Согласитесь, у вас нет соответствующих знаний и глубокого понимания технологий. Тут ведь нужен мощный научный аппарат. Институты, конструкторские бюро. Например, мы уже на двадцать процентов улучшили эффективность сокращения и расслабления полимера. Доработали ваш "рассол" - как вы его называете.

-А какие же вы внесли изменения в формулу? - сказал Иван, по-детски заморгав глазами.

-Господин Тур, вы же понимаете, что мы здесь с вами не в игрушки играем.-ответил Чоу. - Всё серьёзно. Речь идет о безопасности государства. Это секретная информация и я не имею права её разглашать...

-Послушайте, вы! - лицо Булата стало красным от злости.- Кандидаты в доктора! Где были ваши научные аппараты и квантовые компьютеры месяц назад?! Почему вы не смогли ничего подобного собрать, пока мы вам не показали как?! А теперь вы воротите нос и..

-Спокойно.- ледяным тоном сказал Николай Вадимович.

-Что значит спокойно?! Нас грабят среди бела дня, а вы..- Булат осекся встретившись с ним взглядом.

-Спокойно. - повторил Николай Вадимович. - Степан Степаныч и Ян Шенлиевич перегнули палку. Я предоставлю вам доступ. И мы рассмотрим ваши идеи. Не волнуйтесь. Только обещайте, что будете вести себя достойно, без вот этих истерик.

-Извините, - тихо сказал Иван. Николай Вадимович едва заметно кивнул.

-Простите, ребята, у меня дела. Служба. - сказал он.-Степан Степаныч, распорядитесь, чтоб ребятам показали … наши достижения, так это назовем. Всего доброго. - он пожал всем руки и быстрым шагом двинулся к выходу.

-Надя!,- крикнул Горский ,и повернулся к ним спиной.- Надя, проведите экскурсию, для наших талантов.