Мир после нас

Глава 1. У всего есть предел.

Далекое-далекое будущее. Наша планета – «Земля», поглощена разрушением, смертями и хаосом. Зеленый и уютный «покров» нашего дома, сменился на серость постапокалиптического цвета, смешанного в палитре с тотальным контролем, который осуществлялся неизвестной, но разумной субстанцией. Все случилось примерно пятьдесят лет назад. Тогда ни один человек, абсолютно любого класса и профессии, не предполагал, чем может обернуться данная встреча, для нашей расы.

- Тсс, иди очень аккуратно, - раздался голос парня, среди развалин бывших квартир и жилых домов, - шум привлекает к себе внимание.

- Извини. Я очень стараюсь, - ответил второй мальчуган.

Ребята продолжали пробираться по заданному для себя курсу. Целью данной «вылазки» был «провиант» и энергетические блоки, которые использовались довольно в широком спектре: от поддержания теплоты и освещения в убежищах, до вооружения, чтобы дать хоть какой-то отпор, неизвестному врагу. К слову, происхождение данной субстанции и вправду никто не мог сказать. Захват и подчинение нашего мира произошло так быстро, что ни военные, ни ученные не смогли изучить «узурпаторов». Одни утверждали, что «гости» - древняя и неизвестная космическая цивилизация, другие, что вся информация – фальсификация и неизвестные захватчики – неудавшийся эксперимент правительства, который вышел из-под контроля. Третьи, поднимали руки к небу и говорили, что все происходящее – Божья кара, за все наши грехи. На самом же деле, правды никто не знал. Хотя, ее суть теперь казалась неважной. Сейчас для каждого было важно просто выжить и продолжать бороться за свое «серое» существование.

- Думаешь, нам удастся что-то найти? - шепотом спросил мальчишка, что помладше.

- Никита, меньше слов больше дела. Я думаю, что все-таки удача не обойдет нас стороной.

- Неделю назад, наши «поисковики» обошли последние метры, доступной нам «безопасной зоны».

- Твои пессимистические предположения, ни как не вдохновляют, - так же шепотом ответил парень, - порой мне кажется, что ты не мой брат.

Услышав данные слова, мальчишка надул губы и продолжал идти уже молча.

- Да шучу же, - после небольшой паузы, добавил он улыбнувшись.

Юнец сразу же повеселел.

Поиски продолжались. Очень медленно и аккуратно, стараясь не нарушать тишину звуками своих передвижений, ребята продвигались метр за метром. Осматривая все вокруг внимательно. Процедура осложнялась тем, что все разрушения вокруг, не спешили выдавать свои секреты «клады», иногда спрятанные под грудой камней и бетона. Конечно, можно было бы воспользоваться разнообразными поисковыми приборами, но тогда, скорее всего – смерть. Мало кому удавалось выбраться «из лап» неизвестной субстанции, а всяческие технологии или даже элементарные радиоволны, могли привлечь «черную жижу» (именно такое название дали неизвестному существу люди).

- Кажется, я что-то нашел, - вдруг прошептал Никита.

- Не трогай, - тихо возразил брат, - возможно – это ловушка.

После своих слов, парень очень шустро устремился к находке и тут же начал осматривать ее.

- Ну что там?

- Не спеши.

Еще через несколько секунд, «засада» наконец-то была обнаружена. Тонкая и еле видимая леска, тянулась возле «клада» и напоминала «растяжку».

- Видишь? – спросил Николай, слегка зацепив своим пальцем идущую «нить».

- Точно, вот негодяи, - послышалось тихое ворчание мальчишки.

- Вот и я о чем, поэтому и повторяю постоянно, что нужно быть внимательнее. Понимаешь?

- Снова ты за свою нудную мораль.

- Дело не в морали, а в нашей безопасности, когда ты уже начнешь понимать то, что я хочу «донести» до твоего сознания.

Младший лишь снова нахмурился, но ничего в ответ не сказал. Разобравшись с нехитрым «капканом», опытный искатель, выудил из-под груды камней небольшой металлический коробок.

- М-да, не густо, - прошептал «сапер».

Внутри мирно лежали несколько энергетических блоков, которые покорно ожидали своего обладателя.

- На сколько их хватит?

- Не знаю, пусть «техник» смотрит. Мое предположение – чуть меньше недели.

- В принципе неплохо, - задумчиво ответил Никита, стараясь сохранить весь свой юношеский позитив.

- Будет видно. Ладно, пора возвращаться назад.

- Как? Давай пройдем еще немного вперед.

- Ты же знаешь, что нельзя.

- Да что за бред? Мы так и будем жить как животные в клетке, в своих же вымышленных границах?

- Прекрати, - шепотом сказал Николай, - мы не первый раз уже разговариваем на данную тему.

- Хочешь сказать я не прав?

- Я повторял тебе неоднократно и повторю еще раз – мы еще не готовы идти дальше. К подобной «экспедиции», нужно тщательно подготовиться и хотя бы иметь какое-то вооружение.

- Да, конечно. Все та же «песня».

Старший брат сжал зубы, сдерживая всю свою злость, кипевшую в нем от нахальности младшего.

- Рассуждать всегда проще, - наконец-то сказал он, поборов всю свою агрессию, - поговорим позже, идем.

Согласившись с подобным решением, Никита покорно направился след в след за человеком, ближе которого у него не было.

Уже скоро, ребята оказались у входа в метрополитен, именно в нем находилось убежище. Спустившись вниз, добытчики продолжили свой маршрут вдоль электромагнитных линий, по которым не так давно передвигались пассажирские вагоны. Пройдя еще около километра по извивающемуся тоннелю, наши путники достигли металлической двери. Легким и аккуратным движением указательного пальца, Николай отбил определенный ритм из едва слышных ударов. Через несколько секунд стальной «страж» отворился с легким скрипом. Ничуть не раздумывая, братья зашли внутрь.

- Что-то вы сегодня задержались, аж на целых три минуты, - взволнованно произнес «техник» по имени Паша – парень высокого роста и со спортивным телосложением.

- Главное – мы живы и мы здесь.

- Тоже верно. Ну что, Никитка, на твоем счету сегодня есть «находки»?- тут же спросил с улыбкой он.

- А как же, я не выхожу «в холостую».

- Ха! Молодчина. Ну что же вы стоите, как не родные? Давайте шустрее, чтобы успеть к ужину.

Стрелки часов подходили к восьми часам. Ребята быстро направились на кухню, где постепенно собирались все обитатели и обстановка становилась довольно шумной. Ведь в убежище находилось почти целая сотня людей – большая и дружная семья. Каждый из них понимал, что в округ – возможно последние выжившие.

После прибытия на планету, неизвестная субстанция, захватила абсолютно все наши технологии. Естественно, первым делом пострадала вся коммуникабельная сеть – интернет. После, все становилось только хуже. Со временем, «паразит» развивался и использовал все, что когда-то принадлежало человеку, против него самого. После такой эволюции, невозможно стало использовать разнообразные приборы и «гаджеты», что и породило жизнь, как она есть сейчас.

- Приветствую вас парни, - встретив братьев, сказал раздатчик пищи.

- Привет. Что у нас сегодня на ужин? – спросил Коля.

- Сегодня в меню – картофельная запеканка, с парочкой прожаренных куриных бедрышек, а короли десерта – манник с вишневым компотом.

- Не дурно, - ответил старший и, взяв свой разнос с хлебом и рисовой кашей, направился к свободному столику.

- Мне как всегда, - восторженно и с улыбкой произнес Никита.

- Ваш бифштекс и апельсиновый сок с пудингом. Прошу, сэр.

- Благодарю, - так же шутливо ответил юнец и поспешил догонять брата.

- Зачем вы постоянно дурачитесь своими фантазиями? – спросил он, присаживаясь на стул.

- Хм, дурачитесь, - недовольно фыркнул младший, - да если бы не наши «дурачества», мы бы тут уже давно все с ума сошли.

Николай лишь бросил пристальный взгляд в ответ.

- Опять не доволен. Разве я не прав? Вот даже взять тебя.

- А что я?

- Ходишь постоянно молчаливый, задумчивый. Будто бы жабу съел.

- А мне кажется, что кто-то слишком много говорит.

- Ворчун. Разве юмор – плохо? Мы итак живем и «не купаемся» в радости.

- Когда я ем – я глух и ничего не болтаю. Приятного аппетита.

Младший, недовольно посмотрев на брата и принялся молча есть. Всю тишину «разрушил» подсевший за столик друг.

- Здорово, разведчики, - сказал он с улыбкой.

- Привет Матвей, - поздоровался Коля.

- А вы что такие «кислые»?

В ответ – тишина.

- Парни, ау.

- Вот видишь, а я тебе про что говорил, - вдруг не выдержав, сказал Никита, посмотрев на старшего, - юмор, радость, улыбки или ты не слышал о таком?

- Я подумал и решил, что в следующий раз, за пределы убежища ты со мной не пойдешь.

- Так, давайте успокоимся. Мы вообще-то сюда поужинать пришли, - вмешался подсевший юноша, - что удалось обнаружить сегодня на «вылазке»?

- Один капкан и «провиант», который нашел мой братишка.

- Круто, вы молодцы.

- Спасибо, - немного успокоившись и воспрянув духом, ответил юнец.

Снова воцарилась тишина. «Троица» поедала приготовленный ужин, и казалось, каждый, в своих фантазиях ел что-то очень-очень вкусное и необычное.

Иногда рацион разбавлял картофель и консервированный зеленый горошек, но такое, было крайне редко. Абсолютно все зависело «от улова» разведчиков. Рис и хлеб удалось научиться выращивать самим – спасибо местным «кулибиным» и энергетическим блокам, которые и поддерживали всю электроэнергию убежища. С водой же, обстояло все намного сложнее: длительные поиски (которые становились с каждым годом все труднее), неудобная транспортировка и изнурительная фильтрация.

- А вы пойдете на объявление? Оно прозвучит уже сегодня, - спросил Матвей, доедая свой ужин.

- Обязательно, - ответил Николай.

- Мысли, советы. Мы так и будем рабами своих ограничений? Сегодня, мы могли выйти за границы территории без всяких советов и собраний.

- Никита, - сказал старший, посмотрев на брата очень серьезно.

- Да ну вас, - ответил он и, доев рис, встал из-за стола и молча, куда-то пошел.

- Что такое сегодня с ним?

- Не обращай внимания. Юношеский максимализм и «переходный» возраст. Во сколько начнется собрание?

- Ровно в девять.

- Уже скоро.

- Верно.

- Тогда до встречи на собрании, - сказал Николай и встал из-за стола.

- До скорой встречи, - сказал Матвей и быстро удалился.

Совсем скоро, часы дали сигнал о начале собрания. Подобные «процедуры» проходили где и прием пищи. Данное помещение являлось самым большим, поэтому, выбор был очевиден. Еще через несколько минут, на импровизированном помосте появился старик, невысокого роста, с сединой в волосах.

- Всем добрый вечер еще раз, - начал он свою речь, - постараюсь вкратце. Сегодня, нас здесь собрали две новости. Буду с вами откровенен, не все они приятные и хорошие.

- Неужели, у нас наконец-то украли весь рис? – послышался голос из толпы.

Все рассмеялись.

- К сожалению нет, будь он проклят, - с улыбкой на лице произнес оратор.

- Тогда начни с более « красочной» и доброй новости, - произнес мужской голос, только теперь уже с другого края скопления людей.

- Друзья, сегодня прекрасный и знаменательный день. Наша семья стала еще больше и теперь нас девяносто семь человек. Виталий и его прекрасная супруга Наталья, стали родителями. Поздравим их от всей души!

Сквозь шум радости и аплодисментов, иногда слышалось пронзающий крик - «Ура».

- А теперь, вернемся к проблемам, - продолжил старик, подождав, пока возгласы радости стихнут, - несмотря на все трудности, возникшие перед всем человечеством, мы – справились. Все же, мы не были «застрахованы» изначально от дальнейших бед и трудностей.

Собравшиеся люди, слушали выступающего человека очень внимательно и теперь, абсолютно в полной тишине.

- Время пришло, - продолжал он, - пора расширить границы поисков и выйти из рамок, построенных нами.

Толпа начала взволнованно шептаться между собой, все, кроме Никиты. В данный момент, мальчишка оказался счастлив как никогда, как будто вселенная услышала его призывы.

- А как же налаженное собственное производство риса и хлеба? – снова раздался чей-то голос.

- Верно, - начал свой ответ оратор, - только данный «провиант» не вырастит в отсутствии тепла, света и прочих необходимых благ. А источник для всего перечисленного – энергетические блоки, поиски которых, с каждым разом становятся все сложнее.

Слушателям нечего было сказать на правдивые факты, каждый из присутствующих понимал все реалии настоящего времени.

- Я не имею никакого права, заставлять вас пойти в опасную «разведку», - продолжал старик, - возможно, появятся добровольцы.

Речь оратора остановилась. Он еще раз окинул своим взглядом присутствующих людей и, не говоря больше ни слова, сошел с помоста и удалился в свою комнату. Голоса собравшихся снова «загудели» пчелиным роем.

- Вот мой шанс, - внезапно сказал вслух Никита и «сорвавшись» с места, направился за только что ушедшим человеком.

Николай заметил действия своего брата.

- Куда ты? Стой.

Но его слова оказались бесполезны.

Младший уже подошел к двери комнаты, где обосновался лидер выживших. Вдруг послышались быстрые шаги сзади, парень обернулся.

- Что ты здесь делаешь?

- Оставь глупую идею, ты никуда не пойдешь, - заявил старший.

- Тебе не переубедить меня, я уже все решил.

- Такое путешествие очень опасно.

- Зато, в нем есть смысл и польза, нежели сидеть тут и ждать чуда.

- Откроешь дверь – назад пути не будет, - сказал Коля, - и отпустить тебя одного я тоже не могу.

- Тогда идем со мной, - ответил мальчишка и, постучав, повернул ручку двери и вошел внутрь.

Выбор был очевиден, и вскоре, двое, теперь уже добровольцев стояли в покоях недавно выступающего с речью человека.

- Мы готовы расширить границы для поисков «провианта», - гордо заявил юный смельчак.

- Хм, похвально. Честно признаться не думал, что все так быстро случится и появятся добровольцы. Когда вы готовы отправиться в трудное и опасное путешествие?

- Хоть сейчас.

Глаза Никиты горели азартом.

- Подождите, - вдруг сказал старший брат, - надеюсь, Вы понимаете, что миссия может затянуться и нам самим понадобится «провиант» и необходимое снаряжение для пометки обнаруженных «тайников»? Да и оружие лишним не будет, - обратился он к старику.

- Конечно, как лидер нашего убежища, я полностью осознаю все, что необходимо и естественно, предполагаю о возможных «подводных камнях». Сделаю, все, что потребуется от меня.

Момент разбора деталей прервал неожиданный стук в дверь.

- Заходите, - сказал мужчина.

В комнату «залетел» высокий и худощавый парень.

- Там послание, срочно, - проговорил вошедший, пытаясь восстановить ритм своего дыхания.

- По порядку. Успокойся, отдышись и объясни все внятно, - спокойно попросил вожак оставшихся в живых людей.

Парень успокоился.

- Андрей Михайлович, я получил сообщение о помощи.

- Первый и последний сигнал, - разочарованно проговорил он.

- Нет, Вы не поняли. Место, где я работаю, находится на более высоком уровне.

- Ну? Что ты тянешь.

- Так вот, я наблюдал за горизонтом через окно и решил немного проветрить помещение и вдруг непонятно откуда, появился голубь. К его лапе, оказалось привязано послание о помощи, написанное на клочке бумаги.

Старик заволновался.

- Да что же мы тогда ждем? Вперед! Веди и показывай.

- А что с нами? – вмешался Никита.

- Ни каких изменений. Похоже, ваш «поход» будет очень опасным, если вы, конечно же, не передумали.

Младший посмотрел на Николая. Он так же смотрел в ответ на брата и как бы, говоря своим взглядом, о том, что впереди будет много трудностей.

- Нет, мы не передумали.

- Замечательно. Ну что, связист, веди в свою обитель, - обратился Андрей Михайлович уже к худощавому парню.

Он кивнул в ответ и все послушно направились за ним. Ожидая скорого и опасного путешествия.

Глава 2. В добрый путь.

Вскоре, заинтересованная «делегация» оказалась на месте. Птица находилась в импровизированной клетке, а на ее лапе красовался небольшой, привязанный бумажный сверток.

- Невозможно, - сказал Андрей Михайлович с округлившимися от удивления глазами, - просто поразительно, как она выжила.

Удивление оказалось понятным, ведь после захвата планеты «черной жижей», пострадал и животный мир. Узурпаторам было наплевать, кого и что «пожинать» своей ненасытной структурой.

- Бесспорно, данная ситуация – просто чудо, - согласился Никита.

- Может, все-таки узнаем, что нас ждет в неожиданном послании, - вдруг предложил Николай.

- И то верно, - сказал старик и, указав на летающего путешественника взглядом, дал понять худощавому «связисту», что пора бы уже и прочитать записку, прикрепленную к пернатому.

Парень оказался догадливым и тут же начал процесс чтения.

Вдруг его лицо резко изменилось: неудержимый интерес сменился на поглощающий страх.

- Ну что там? – с нетерпением спросил младший.

Юноша побледнел и стоял молча.

- Да чтоб тебя, - не выдержал Андрей Михайлович, - дай-ка сюда.

Забрав загадочное письмо из рук оцепеневшего человека, мужчина принялся читать вслух.

- Идет семьсот сорок четвертый день. Из всех выживших, нас осталось всего пятеро. Беспощадная субстанция повсюду, наша группа держится из последних сил.

Старик замолчал, к его горлу подошел комок горечи, окутанный беспокойством и состраданием. Собравшись с силами, он продолжил.

- День семьсот пятьдесят пятый. Нас осталось трое. Я, Миша и Арсений, но он в плохом состоянии. Последняя встреча с «монстрами» оказалась неожиданной и кровопролитной. Честно, не знаю, выживет ли наш товарищ или нет. «Провиант» на исходе. Еще одного столкновения с захватчиками нашего дома, мы не переживем. Вчера, на пустыре, я нашла голубя. Возможно, он наш шанс на спасение. Мое письмо отправиться в путешествие вместе с ним, надеюсь, что кто-то еще выжил и возможно, поможет нам.

Лидер убежища прослезился.

Все молчали и не знали что сказать. Первым тишину нарушил Коля.

- Грустная история современного мира.

- А как же мы найдем их группу? – задал неожиданный вопрос Никита.

- Что? – удивленно спросил старший, - не хочу тебя расстраивать братишка, но боюсь, что они не выжили.

Мальчуган только нахмурился.

- Андрей Михайлович, возможно, в послании указаны какие-то координаты их местонахождения?

- Секунду, - ответил он, снова уткнувшись в клочок бумаги.

Его глаза начали бегать по коряво написанным строчкам.

- Есть, - вдруг восторженно сказал мужчина, - указан ориентир – старый амбар неподалеку от небольшой церквушки.

- А населенный пункт? – спросил самый юный из собравшихся людей.

- «Волочиха» – небольшой поселок, примерно километров пятьдесят от нашего городка.

- Бессмыслица, - вдруг сказал один из юношей, - мы не спасательный отряд, - продолжил он, понимая, к чему все идет.

- Твои слова бесчеловечны, - скромно вымолвил «связист».

- Да как ты вообще можешь такое говорить? Как у тебя «поворачивается» язык говорить о человечности, сидя в комнатушке и делая непонятно что? – вспылил старший из братьев, - в отличие от тебя, я знаю, что за пределами стен нашего убежища и поверь, не понаслышке.

Худощавый парень опустил свои глаза вниз и ничего не ответил.

- Перестаньте ссориться, - вмешался лидер убежища, - никто не говорит о спасательной операции, ваша задача – поиск новых мест с «провиантом».

В помещении воцарилось молчание. Каждый из присутствующих понимал, что шансы выжить у людей из полученного послания были маловероятны, но чувство волнения и переживания не давали покоя никому.

- Что ж, не будем терять время, - «разрушил» тишину Никита, - думаю, нам пора готовиться.

- Верно, пора идти, - согласился Андрей Михайлович, - прошу за мной, - сказал он добровольцам и, не говоря больше ни слова, направился к двери.

Ребята покорно пошли за ним.

Спустившись на уровень ниже, они оказались в небольшом помещении, специально оборудованном для хранения разнообразных приборов, «гаджетов» и даже – некоторого вида оружия.

- Проходите, - вежливо сказал мужчина.

- Ничего себе! – чуть ли не вскрикнув от восторга, сказал Никита, - да тут целый технический «музей». Я восхищен.

- Благодарю, - ответил старик, - не посчитайте меня одержимым эгоистом, но я считаю, что данная «коллекция» - превосходна.

- Насчет Вашего эго, я бы поспорил, - нахмурившись, сказал Николай, - столько времени мы совершали «вылазки» беззащитными, имея под боком по-настоящему убийственный арсенал.

- Понимаю твое возмущение, но я не мог рисковать безопасностью почти сотней человеческих жизней. Никому неизвестно, что действительно могло помочь в борьбе с инопланетными тварями. Привлечь их внимание не составило бы труда, а вот сбросить «с хвоста» или убить – задача не из легких.

- Я понял, лучше пожертвовать жизнями двоих и сэкономить на хлебе и рисе, чем дать надежду на выживание в условиях угрозы для жизни.

Лидер лишь тяжело вздохнул.

- Я и не рассчитывал, что ты поймешь меня, но сейчас другое дело и рассуждать о нравственности - ни к чему. Всему свое время.

- Да уж, - продолжал все так же говорить с недовольством старший из братьев.

- Можно снарядиться чем угодно? – пытаясь «разрядить» обстановку, спросил младший.

- Мое мнение – лучше взять самое необходимое, чтобы не утратить мобильность передвижений, а вообще, берите все, что угодно вашей душе, - ответил Андрей Михайлович.

- Круто, спасибо, - поблагодарил мальчик.

- Не буду мешать. Как будете готовы, сообщите мне. Я буду в своей комнате, - сказал мужчина и покинул склад.

Ребята приступили к комплектованию снаряжения. В арсенале оказались: модифицированные противогазы с ионизаторами воздуха и встроенными приборами ночного видения, терморегулирующие костюмы с защитой от радиоактивных излучений, комплект альпинистского снаряжения, две лазерные винтовки с запасом боеприпасов и два рюкзака, в одном из которых находилось дополнительное «мелкое» снаряжение, а в другом – запас еды на несколько дней. Вскоре, подготовка была завершена и в полной боевой готовности, «разведчики» направились в покои старика.

Постучав в дверь, юноши вошли в комнату.

- Вид у вас грозный, - с улыбкой произнес мужчина, увидев юных добровольцев, готовых к опасной миссии.

- Надеюсь, при неожиданной встрече, «черная жижа» подумает так же, - со всей серьезностью сказал старший.

- С таким то снаряжением, нам ничего не страшно, - улыбнувшись, вставил и свое слово Никита.

- Мне нравиться твой настрой, - одобрительно сказал лидер убежища.

Предводитель выживших в убежище, не особо то и нравился Николаю. Конечно, многое было пройдено под его верным и точным руководством, но одно дело – сидеть в «домике» и подбадривать рассуждениями и совсем другое – действия в условиях реальной опасности. Юноша понимал, что можно было так же тихо и мирно «отсидеться» в укрытии, ожидая других «добровольцев-смертников», но переубедить своего младшего братишку и тем более отпустить без присмотра – было просто недопустимо.

Неожиданно, раздался стук в дверь.

- Войдите, - сказал Андрей Михайлович.

После одобрения на вход, в комнате появился Матвей.

- Ребята, я хотел бы пойти с вами.

- Еще один доброволец – похвально.

- Зачем, с ума что ли сошел? – недовольно спросил Коля.

- А кто «прикроет» ваши спины? Да и лишний рюкзак с «провиантом», думаю, вам не помешает.

- Я никогда не сомневался, что ты очень храбрый, - похвалил его младший.

От подобных слов, парень воодушевился, распрямив свои плечи, избавившись от своей легкой и едва заметной сутулости.

- Я всегда хотел принести какую-то пользу нашему небольшому обществу и вот он – шанс.

Подобное развитие событий не особо нравилось старшему брату. Матвей – добрый и отзывчивый, но не подготовленный к подобной экспедиции.

- Не хочу тебя обидеть, но ты, скорее всего, будешь только обузой.

- Переубедить меня не удастся, я решил и точка.

- Дай ему шанс, - вдруг сказал старик, - я согласен с ним, что дополнительный паек для вас не будет лишним, кто знает, насколько затянется ваша миссия.

- Хорошо, но надеюсь, ты понимаешь, чем рискуешь, - после небольших раздумий, сказал парень.

- Спасибо, я не подведу.

Исследовательский отряд вернулся на склад для экипировки еще одного «бойца» и вскоре, «троица» оказалась готовой к опасному походу.

И вот, молодые «разведчики» уже направлялись к выходу из убежища.

- Стойте, - вдруг послышался голос сзади, - Никита, можно тебя на минутку, - окликнул худощавый «связист».

Мальчишка подошел к стоящему в стороне парню.

- Я слушаю.

- Я подумал, что тебе нужно знать одну вещь, - сказал он шепотом.

- Что ты хочешь мне сказать?

- Я написал ответ на недавнее послание от неизвестной группы и сообщил в нем, что помощь уже в пути, подумав, что тебе не безразлична судьба, возможно еще живых людей. Извини за самовольство.

- Молодчина, - радостно сказал юнец, - думаешь, птица доберется обратно?

- Путь опасен, но вероятность все-таки есть. По крайней мере, я очень надеюсь.

- Ты сделал все правильно. Спасибо тебе, - ответил мальчуган и пожал ему руку.

- Удачи вам и будьте осторожны.

- Благодарю, - ответил Никита и, развернувшись, направился к ожидавшим его брату и другу.

- Чего он хотел? – спросил Николай.

- Пожелал нам удачи.

- Как же мило с его стороны, - с выраженным сарказмом ответил старший.

Еще несколько шагов и безопасное место смениться на суровый и наполненный смертью мир.

- Ну что, в добрый путь, - сказал Андрей Михайлович, провожая «разведчиков», - не геройствуйте и возвращайтесь поскорее. Кстати, чуть не забыл – вот, - мужчина передал старый компас из своих запасов, - полезная вещь.

- Спасибо Вам, - сказал Матвей.

Ребята еще раз окинули взглядом свой уютный дом, отбросив весь свой страх и взяв с собой надежду, шагнули вперед. Дверь убежища захлопнулась, оставив их наедине с беспощадными реалиями опустевшего и разрушенного мира.

Глава 3. Знакомство с миром.

Светало. Через рассеивающуюся тьму, постепенно пробивались очертания разрушенных зданий. Захваченная и унылая планета, теперь, полностью раскрывала все свои образы. Воздух был тяжелый.

- Может, наденем противогазы? – задал вопрос Никита.

- Как хочешь – на личное усмотрение, - ответил брат.

Мальчуган ничего не сказал. Но и средство индивидуальной защиты, решил пока не доставать, ровняясь на Николая. Не смотря на то, что ребята часто не сходились во мнениях, «младший», практически всегда брал пример со «старшего». Он считал его очень умным и смелым.

Матвей же, шел позади, слегка отстав от своих товарищей. Кряхтя и пыхтя, парень то и дело поправляли свой рюкзак.

- Так, стоп, - вдруг сказал Коля, - наш напарник, похоже, утратил свою скорость передвижения. Нам нужен привал.

- Да, верно, - согласился отстающий юноша.

Найдя укромное место, в одном из разрушенных зданий, группа «разведчиков» расположилась внутри, «скинув» с себя все снаряжение.

- Ну что скажешь? Я же говорил, что ты станешь нам обузой.

- Да нет же, я просто с непривычки. Скоро войду в ритм и буду не отставать ни на шаг, - начал спорить он.

- Я думаю, ты справишься, - подбодрил его мальчишка, - какой наш дальнейший план действий?

- Небольшой привал, дальше сориентируемся по местности и составим маршрут, - ответил старший группы.

Раздался шорох – Матвей что-то искал в своем рюкзаке.

- Чего ты там ищешь?

- Как это? У нас же привал, верно?

- Верно.

- Ну вот. Значит пора подкрепиться.

- О Боже, - сказал парень, слегка опустив голову и прикрыв лоб рукой, - в такой перспективе, твой рюкзак, скорее, больше предназначен будет для тебя, нежели для всей группы.

- Так кушать то хочется. Что я могу поделать?

Никита сидел и наблюдал. Иногда улыбаясь, от всего происходящего.

- Ладно, я понял, - сказал старший брат, тяжело вздохнув, - времени мало. Никита, ты остаешься за главного в вашем дуэте.

- Не понял?

- Я ненадолго отлучусь, нужно пополнить запасы воды.

- Откуда ты можешь знать, что здесь есть вода? Мы же никогда тут не были.

- Просто, знаю хорошо город, когда он еще являлся таковым. В то время, ты был еще очень мал, поэтому многого не помнишь.

- Хорошо, возвращайся скорее.

- Если через два часа, меня тут не будет – идите обратно в убежище.

- Перестань говорить ерунду, - недовольно произнес Никита.

- Я серьезно. Ты понимаешь, о чем.

- Понимаю. Ну а ты – просто вернись.

Юноша ничего не ответил, лишь взял необходимое снаряжение - капсулу для воды и ушел.

Тем временем, Матвей, сидел с довольным лицом и очень аппетитно «уничтожал» припасы из рюкзака.

- Думаешь, он справится?

Вопрос не понравился «младшему».

- Конечно, он расчетливый профессионал выживания в современном мире.

- Ну да тут не поспоришь. Поскорее бы он вернулся, а то очень пить хочется.

Парень продолжал поедать «провиант», необходимый для опасного путешествия.

- Может, ты уже прекратишь?

- Ты про что?

- Про твои взаимоотношения с едой. Похоже, мой брат был прав.

Внезапно, «уничтожитель» припасов остановил свою трапезу.

- Ты бы думал, что говоришь. Сейчас твоего «защитника» нет рядом.

- Да что на тебя нашло? Выйдя из убежища, ты сильно изменился, а я ведь считал тебя близким другом. Я не из пугливых людей, просто хочу до тебя донести, что нам важна экономия во всех имеющихся ресурсах и припасах.

Образовалась задумчивая тишина.

- Верно. Прости. И вправду, что-то я «разошелся». Видимо нервы, - ответил он и начал складывать все припасы обратно в рюкзак.

- Извинения приняты. Надеюсь, в дальнейшем, у нас не возникнет разногласий и уж тем более ссор.

- Мир, дружба, жвачка, - улыбаясь, ответил товарищ.

- Верно.

Все больше рассветало. Лучи еле теплого солнца, пробивались сквозь пыль, витающую в воздухе. Днем передвигаться было более безопасно, чем ночью. Именно в темное время суток, инопланетная субстанция, заполоняла собой планету, отданную человеком так легко.

- Как думаешь, много осталось выживших по всему миру?

- Не знаю, мне кажется, что нет, - ответил Никита, - слишком быстро все произошло. Мы оказались неготовыми, к приему таких «гостей».

- Да уж.

- Вчера мы получили сообщения, - начал рассказ мальчишка, - в котором просила помощи небольшая выжившая группа.

- Ух ты, здорово. На наши плечи «легла» тяжелая миссия. Будет круто, когда мы их спасем.

- Если спасем.

- Что же так?

«Младший» вздохнул.

- У них слишком мало шансов и каждая минута, для них может оказаться смертельной.

- Не переживай, мы их спасем.

- К сожалению нет.

- Что за пессимизм, брось такие дурные мысли.

- Дело не в мыслях.

- А в чем же тогда? Давай рассказывай.

- Коля против.

Никита замолчал и задумался, его мысли полностью погрузились в послание, от попавших в беду людей.

- Против чего? – вдруг раздался голос «старшего».

Матвей от неожиданного появления, даже немного вздрогнул.

- Против того, что нас стало трое. Вот, вел разъяснительную беседу, - ответил «младший» подмигнув своему недавнему собеседнику.

- Понятно. Взрослеешь на глазах, - ответил брат, присев рядом с ребятами и принялся вытаскивать «добычу» из рюкзака.

- Круто. А можно мне воды?

- Ты решил сразу «расправится» с едой и водой?

Лицо парня слегка покраснело.

- Держи, - сказал Николай и бросил капсулу с водой.

- Спасибо.

- Не за что. Надеюсь, что дальше, ты будешь более целесообразен в своих действиях.

- Простите меня, - ответил товарищ, вытирая влажные губы.

- Не за что. Нам пора.

- А маршрут? – спросил Никита.

- Составим потом, когда преодолеем лес. До темноты нужно пройти как можно больше, а уже потом займемся всем остальным. Готовы?

- Да, - ответил Матвей.

- Я тоже готов.

- Отлично. Тогда вперед.

«Разведчики» начали собираться. Вскоре, они уже продвигались по развалинам опустевшего города, как всегда – очень осторожно, стараясь не создавать сильного шума. Путь оказался долгим, из-за медленных передвижений. Примерно через четыре часа, «троица» оказалась на окраине леса.

- Небольшой отдых – пять минут, - сказал Николай, - и снова пойдем дальше.

- Фух, как же я устал.

- Да брось, мы прошли то – всего ничего, - сказал Никита.

- Ну что, главный аспект – еда? - внезапно вмешался «старший» брат.

- Вот ты смеешься, а на самом деле, все так и есть. Мы едим для того чтобы жить, вот и все.

- А я бы поспорил в правильности постановки членов данного предложения.

Парень ничего не ответил, лишь только «надул» слегка щеки, от затаившейся обиды.

- Ладно, разговоры делу не помогут. Нам пора двигаться дальше.

- Уже? – занервничал друг братьев, - мне кажется, и минуты не прошло с нашей остановки.

- Не «зуди». Вставай и вперед.

Трудный и опасный путь наших путешественников продолжился.

«Разруха» осталась позади. В лесу было все по-другому: зеленый покров деревьев – единственное, что оказалось не подвластно нашествию инопланетных «узурпаторов». Создавалось ощущение, что ничего не произошло, будто бы жизнь на планете «кипела», как и раньше - иллюзия, которая разрушалась, при более пристальном взгляде. Животных практически не осталось. Царствовала лишь эко система с небольшим видом, оставшихся насекомых.

- Как же тут хорошо, - сказал «младший», - и дышать намного легче.

- Да, здесь настоящий оазис, по сравнению остальной обстановкой в округе, - согласился Матвей.

Внезапно, Коля резко остановился.

- Т-с-с, замрите, - сказал он.

Впереди слышался непонятный шум, сопровождающийся треском сухих веток. Кто-то или что-то направлялся прямо на ребят. Лазерные винтовки, под руководством юношей, оказались готовы к встречи с неизвестным. Напряжение росло и каждый, наверное, слышал свое взволнованное сердцебиение. Вдруг невысокие кустарники раскрылись и из густой зелени, появился небольшой олененок.

- Ничего себе, - тихо, но с большим удивлением, сказал Никита, - какой красавец.

Животное замерло на месте и пристально смотрело в сторону наблюдателей. Наконец осмелев, молодое парнокопытное, убедившись, что ему ничего не угрожает, продолжило свой путь в неизвестном направлении и через пару минут, скрылось из виду.

- Идемте дальше, нужно преодолеть лес.

Еще через несколько часов, ребята, наконец-то полностью прошли зеленый «фильтр» планеты, и перед ними открылось огромное, пустое поле, простирающееся далеко вперед.

- Пойдем через пустырь? – спросил Матвей.

- Не думаю. Здесь мы будем как на ладони, - ответил «старший», - есть какие-нибудь предложения, касательно нашего маршрута?

Начался мозговой штурм.

- Смотрите. Здесь неподалеку, есть река, - сказал «младший», изучив карту «старого» мира.

- У меня нет идей, - сказал друг братьев.

- Думаю, стоит попробовать. Возможно, ее течение поможет нам оставаться более незаметными, - согласился Коля, - молодец, хорошая идея.

Тот, посмотрев в лицо своему родственнику, лишь улыбнулся.

Новый маршрут и наши «разведчики» вновь оказались в движении. Примерно пара часов и они были уже на месте. Река проходила через лес, захватывая его окраину, по северо-западной стороне. Течение довольно слабое, но даже небольшое движение воды создавало хорошее «прикрытие» от «монстров».

- Привал, - скомандовал старший группы, - остановимся здесь.

- Замечательно, а то я жутко устал, - продолжал жаловаться Матвей.

- Бросай рюкзак и отправляйся на поиски хвороста.

- Но…

- Не спорь, - сказал Николай, оборвав речь своего товарища.

Немного расстроенный, парень, все же отправился на поиски.

- Мы что, будем разводить костер? – удивленно спросил Никита.

- Нет. Просто захотелось отдохнуть от общества «нытика».

- Понял.

Воцарилась небольшая пауза.

- Хотел спросить, что насчет людей, чье послание мы получили?

- Ничего.

- Хочешь сказать, мы проигнорируем зов о помощи?

- Именно.

- Да что же ты такой бессердечный? Тебе совсем все безразлично?

- Некого там уже спасать. Прошло слишком много времени. Тем более, без еды и с раненным, они не «протянули» долго.

- Ты хуже «черной жижи». Человек без сострадания – уже не человек.

- Говори что хочешь, я не изменю своего решения.

Спор братье нарушил вернувшийся юноша.

- Вот, - сказал он, указав на добытые сухие ветки, - все, что удалось найти.

- Молодчина, - ответил один из братьев, - небольшой перерыв и будем обустраивать место к ночлегу.

После легкого перекуса, «троица» начала подготовку спального места. Выбор пал на небольшой каменистый холм, слегка напоминающий пещеру, но с земляным основанием.

Матвей и Никита занялись обстройкой временного жилища, пока Коля составлял маршрут, по которому, наши «разведчики» должны были пройти, отметив на карте все «тайники», которые бы нашли. Вечерело. Солнце постепенно уходило на закат, «пробивая» в некоторых местах крону деревьев, своим багряным светом. Место для ночлега оказалось готовым. Ребята забрались внутрь, а вход прикрыли импровизированной дверью из веток.

- Попробуйте сразу уснуть, так будет лучше.

- Почему? – обеспокоенно спросил друг братьев.

- Чтобы не думалось ни о чем ночью и дурные мысли не лезли в голову. И вот еще, - Николай достал ушные «затычки» и вручил их Матвею.

- Они еще зачем?

- Тебе так будет спокойнее, поверь мне. Спокойной ночи. Подъем будет ранним, - сказал «старший» удобно устроившись, вставив и себе комплект берушей.

Через мгновенье, в «лачуге» настала тишина. Слышались лишь разнообразные звуки леса. Некоторые из них были очень пугающими, но «троица мирно спала, оградив свой слух барьером из ваты.

Глава 4. Шахта или свобода.

Ночь. За пределами импровизированного шалаша раздавались непонятные и порой ужасающие звуки для слуха. Матвей проснулся в холодном поту, от снившегося ему странного и очень запутанного по сюжетной линии кошмара. Но по сравнению со звуками, все известные ему ужастики, оказались полнейшими аутсайдерами. Паника охватила парня, и он решил разбудить одного из братьев.

- Эй, вставай, - шептал он трясущимся голосом, нащупав руку одного из юноши.

- Ты чего? – спросил Николай.

- Ты слышишь?

- Слышу. Успокойся и даже не вздумай нервничать.

- Скажи мне, что там происходит? – продолжал «сыпать» вопросами, испуганный товарищ.

- Т-с-с. Возьми себя в руки, - все так же пытался успокоить его «старший».

Но ничего не помогало, еще момент – и случилось бы просто непоправимое действие, которое повлекло бы за собой катастрофические последствия. Не мешкая ни секунды, быстрым движением, своей рукой, парень прикрыл рот паникера и привел его в чувства легким подзатыльником.

- Замолчи, если хочешь жить.

Убедившись, что Матвей успокоился, он убрал руку.

- Что происходит снаружи?

- Там наша смерть. Никита, - шепотом сказал лидер группы.

В ответ – лишь тишина. Теперь беспокойство одолело и Колю. На ощупь, он начал проверять пространство вокруг. Ужас пробежал с головы до ног.

- Мы тут вдвоем.

- Как?

- Не знаю. Нужно найти «младшего».

- Может его «сожрали».

- Сейчас я тебя стукну, и будет очень больно. Трус. Только и думаешь о своей «шкуре». Послал Бог напарника.

- Мне просто страшно.

- Мне тоже страшно, но моя слабость не дает мне повода бросать в беде близкого мне человека.

- Прости. Ты прав, нужно найти твоего брата. Только где?

- Кажется, я знаю. У него добрая душа и поэтому, зов о помощи от неизвестных, не дал ему покоя.

Матвей понял, о чем идет речь, но струсил признаться, что он все знает.

- О чем ты говоришь?

- Неважно. Некогда объяснять. Сейчас нужно придумать, как выбраться отсюда и найти Никиту.

- А почему нам не дождаться утра?

Внутри шалаша было темно, но все же, мрак не помешал почувствовать пронзительный взгляд Николая.

- Похоже, тебе в одно ухо залетает, а через другое – вылетает.

- Извини.

- Прекращай извиняться. Ты не исправим. Лучше думай, как нам выбраться отсюда тихо и незаметно.

- Может подкоп?

- Не совсем удачная шутка.

Воцарилась тишина, которая продолжала разбавляться ужасными и устрашающими звуками снаружи. Продуктивных мыслей в голову ни кому из парней не приходило. Понятное дело. Проверенных методов борьбы с «черной жижей» не было известно. Поэтому пришлось действовать совсем наоборот.

- Кажется, я придумал.

- И что же?

- Собирай снаряжение и будь готов.

- К чему?

- К быстрой эвакуации.

После своих слов, в кромешной темноте, Коля, нашел в рюкзаке рацию старого образца.

- По моему сигналу, мы спокойно и без суеты выходим из своего укрытия, а дальше, ты, след в след идешь за мной и ни в коем случае - не отстаешь. Понял?

- Я постараюсь.

- Нет, Матвей, нужно справиться со своими страхами иначе, они погубят нас обоих.

- Понял, - выдохнув, сказал парень, как бы подготавливая себя к встрече с опасностями, - я готов.

- Отлично. Молодец.

Старший из братьев, приоткрыл самодельный «занавес» из веток и пытался вглядеться в темноту, чтобы хоть немного оценить обстановку. В глубине леса виднелась лишь непроглядная тьма. В более открытых местах, куда падал свет луны, были заметные изменяющиеся очертания ужасных «узурпаторов». Николай еще не встречался с неизвестной, космической субстанцией и уж тем более не ожидал, такой, довольно близкой встречи. По коже пробежали мурашки.

- Насчет три, я включаю рацию и бросаю ее подальше от нас.

- С ума сошел?

- Ты же вроде сказал, что готов?

- Нет, я лучше останусь здесь, - сказал Матвей, услышав страшные звуки более отчетливо.

- Не глупи. Насчет три. Понял?

- Да, - ответил товарищ, наконец-то взяв себя в руки.

Еще мгновение и тишину нарушил звук радиоволн, перебивающийся помехами – отличное средство для привлечения внимания. Выждав пару секунд, юноша бросил рацию, как можно дальше от себя и тут же, выбрался наружу из самодельного укрытия. За ним проследовал и второй. На звук радиопомех, «черная жижа» набросилась, как стая голодных собак. «Разведчики» не оглядывались, они быстро, но бесшумно уходили прочь, от эпицентра космического зла. Позади ребят, слышались постепенно утихающие жуткие звуки.

Использовать фонари было нельзя. Свет так же являлся «магнитом» для зловещей субстанции. Очень кстати оказались защитные костюмы и противогазы, оснащенные «ночным видением». По какому принципу передвигались и собирались «монстры» было не ясно, но сейчас, данный вопрос волновал путешественников меньше всего. Главное – что они выбрались и их жизням, пока ничего не угрожало.

- Нужно найти безопасное место, - подойдя ближе к своему другу, шепотом сказал Николай, - стой на месте и не шевелись, необходимо сориентироваться.

Матвей послушно замер как вкопанный и пока «старший» продумывал дальнейший маршрут, он крутил головой по сторонам, чтобы не пропустить возможного приближения опасности.

- Мне кажется, я что-то видел, - дрожащим голосом произнес наблюдавший, - какую-то небольшую вспышку в кустах.

- Спокойно, возможно – блик от лунного света, в приборе ночного видения порой бывают искажения света.

- Надеюсь, ты прав.

- Наконец-то. Похоже, я нашел подходящее место, для временного укрытия. Ты готов идти дальше?

Но в ответ – тишина.

- Ты что там, оглох что ли? – спросил юноша, повернувшись в сторону своего напарника.

Тот лежал на земле без движений. Еще момент и что-то ударило парня сзади по голове.

Ребята очнулись в неизвестной для них обстановке. Вокруг были влажные, каменные стены, на которые крепились приборы освещения.

- Как хорошо, что ты пришел в себя, - радостно произнес товарищ.

- Что произошло? – спросил «старший», - ты успел что-нибудь разглядеть?

- К сожалению нет. А глаза открыл уже только здесь.

- Понятно. Похоже мы у кого-то в плену.

- Да кому мы нужны, кроме «монстров»?

- «Разруха» и бедствие порождают мародерство и «охотников» за легкой добычей.

- Глупость какая-то. В такое время, нужно держаться всем вместе.

- Не все рассуждают, так как мы и каждые, могут быть верными своим жизненным принципам. Радует только одно – что мы еще живы.

Вдруг, железная дверь в конце помещения громко и противно заскрипела, и внутрь вошел неизвестный человек. Его одеяние напоминало самодельную броню, собранную из подручных средств. С густой бородой и ирокезом на голове, он спокойно и важно приближался к пленникам.

- Ну, привет, крепыши, - сказал незнакомец грубым голосом, - добро пожаловать в мою обитель, для непослушных деток.

На его лице показалась ехидная улыбка.

- Ты кто такой и что тебе нужно? – спросил Коля.

- Ты задал неверный вопрос. Думаю, ты и так знаешь. В чем мы нуждались, у вас уже нет.

- Тогда отпусти нас, если ты получил то, что хотел.

- Не мне решать.

Подойдя ближе, мародер, освободил ноги заключенных от оков и дал сигнал второму – большому человеку, крепкого телосложения, взять недавно прибывших под конвой.

- Этот джентльмен, проводит вас. Идите за ним и не вздумайте делать глупостей.

Под дулом автомата, юноши покорно направились за «амбалом».

Путь пролегал по извилистой и узкой каменистой тропе, которая постепенно поднималась все выше и выше. А спустя пару минут, сменилась на лестничный марш из металла. Видимо он вел пойманных «гостей» к главарю банды. Догадки оказались верными и совсем скоро, парни стояли в более уютном помещении. Перед ними, у большом и кожаном кресле, сидел тучный мужчина, лет сорока. Он был такой толстый, что складывалось ощущение, будто бы его специально откармливали, чтобы в голодный год, сразу не умереть от голода.

- Юные путешественники, добро пожаловать в мои владения.

- Да вы просто до жути вежливы. Давно ваш лагерь тут находится?

- Что же сразу с вопросами то. Вы присядьте, отдохните. Может, желаете чего?

- Я бы от горячего чая не отказался, - вдруг сказал Матвей.

Никита пристально посмотрел на него и тут же сказал:

- Воды если можно, а то в горле пересохло.

Предводитель разбойников скомандовал и по его указанию, тут же принесли воды. Наши «разведчики» жадно осушили принесенные стаканы с жидкостью.

- Откуда путь держите?

- Тут неподалеку городок есть. Оттуда и идем.

- Понятно. Слыхал, там есть убежище?

- Да, небольшое.

- В городе скукота, да и тварей космических много. Что говорить о лесе: свобода, чистый воздух, пейзаж.

- Я ищу своего брата, - сказал «старший», - возможно вы и его тоже захватили. Он невысокого роста, русые волосы, болтлив и в таком же снаряжении, как и у нас.

- Нет, таких у нас нет, вы – первые, за несколько недель.

Данная новость оказалась ни плохой, ни хорошей. И радоваться пока повода не было.

- Для чего вы нас держите? Отпустите и мы, просто пойдем своей дорогой.

- А не, какой шустрый малый. Отсюда просто так никто не уходит. Каждый человек, побывавший здесь должен принести пользу.

- Что вам нужно?

Толстяк встал со своего места и направился к имевшемуся в помещении окну. Пристально посмотрев на что-то, он сказал:

- Подойди сюда.

Николай подошел, и его взору открылась ужасная картина: За окном находились с десяток человек, в цепях и оковах, с кирками и лопатами в руках.

- Я так понимаю мы в шахте?

- Все верно, - подтвердил главарь, - думаю, ты понял, про что я тебе толкую.

- Для чего вам в такое время, как сейчас полезные ископаемые?

- Сразу видно – глупый малец еще, - рассмеялся предводитель, - у нас есть свой план – выбраться отсюда по железной дороге и добраться до безопасного места.

- Идею я понял. Но Вы глупец, если считаете, что на Земле еще остались такие места.

- А ты не из робкого десятка. Не думай на данную тему. Сейчас у тебя есть более важные мысли и дела. И не мене важный выбор: остаться здесь и вместе со своим другом работать в шахте или за определенную услугу, уйти на вольные хлеба.

- И что за услуга?

- К северу отсюда располагается небольшой завод. В кабинете директора стоит сейф. Мне нужно, чтобы ты принес его содержимое вот и все.

- А почему бы не послать кого-то из своих людей? – спросил Коля.

- Хотел. Но зачем? Теперь у меня есть вы и не придется рисковать своим отрядом.

- Я так понимаю, здание кишит «черной жижей»?

- «Черная жижа»? Ха-ха, смешное название, но ты все правильно понял.

- Хорошо, мы выдвинемся тогда на рассвете.

- А нет, какой ты умный. Ни каких «мы», ты пойдешь один, а твой трусливый товарищ побудет у нас в качестве «страховки».

- И кто же мне спину «прикроет»?

- Ты мне зубы не заговаривай, одному передвигаться намного проще и эффективнее.

Конечно, ни каких гарантий не было, что толстяк сдержит слово. Но выбора не оставалось.

- Хорошо, я согласен. Скрепим договор рукопожатием?

- Ха-ха, - снова засмеялся главарь, - а ты мне нравишься. Мне не хватает таких подчиненных. Может, все-таки останешься здесь?

- Нет, мне интерьер не по душе. Ну так что насчет уговора?

Согласен, - сказал толстяк.

- Можно только вернуть мой костюм?

- Не вопрос. Тебе даже провианта выделят на несколько часов. Так что не пропадешь.

- А оружие?

- Какой толк от бессмысленных предметов? В борьбе с тварями оно все равно тебе не поможет. Но так как ты мне понравился, я сделаю исключение. Олег, выдай ему пару гранат и «пукалку» какую-нибудь. Может по дороге дичь на ужин настреляет.

- Будет сделано, - ответил «амбал».

- Ну что, с Богом, юнец.

Сопровождающий пленного здоровяк указал на дверь.

- Матвей, я скоро вернусь.

- Удачи тебе. Будь осторожен.

Вскоре, один из наших «разведчиков» был готов к новым путешествиям и снарядившись тем, что не пожалели мародеры, он направился на выполнение задания, чтобы обменять результат на свободу. Конечно, хотелось все бросить и отправиться на поиски брата, но такой поступок не заслуживал бы уважения, да и совесть юноши, не позволяла ему просто взять и бросить своего товарища на произвол судьбы.

Рассветало все больше и больше. Коля уверенными перебежками продвигался к отмеченной цели на карте, которую ему вручил здоровяк, вместе с небольшим арсеналом. Ему было не ясно лишь одно – почему группа вооруженных людей, не могла выполнить подобную миссию. Ведь дневные передвижения – очень безопасны. Любой не глупый и физически развитый мужчина, легко бы справился с подобной задачей. Странная тайна, раскрытие которой приближалось с каждым сделанным юношей шагом.

Глава 5. Игра в обмен.

Спустя несколько часов, наш «разведчик», зажатый в тисках обстоятельств, был практически в нужном месте. Завод располагался неподалеку от той же самой реки, где в первую ночь, «троица из убежища» остановилась на ночлег. Вокруг самого здания, обосновалась довольно обширная территория - владения местного директора, где еще до захвата космическими гостями, «бурлила» оживленная, рабочая атмосфера. Теперь тут красовался пустырь, со сломанным ограждением. Идти «в лоб» - опасно и слишком безрассудно.

- Да уж, ну и попал же я в историю, - подбадривал сам себя юноша.

И тут ему пришла в голову мысль, что нужно осмотреться с какой-то возвышенности. На глаза попался большой холм, который даже визуально, смотрелась намного выше, чем заброшенное предприятие. Начался «штурм» высоты.

Совсем скоро, парень достиг самой высокой точки, природного «сооружения».

- Отлично, отсюда можно понаблюдать за обстановкой.

Достав из рюкзака бинокль, Николай принялся осматривать территорию, чтобы вычислить, более безопасный для себя маршрут.

- Не может быть, - вдруг сказал наблюдатель.

В его взор попался странно бежавший человек, в котором он узнал своего брата. Радости не было границ. Не медля больше ни секунды, «старший» поспешил вниз, чтобы наконец-то встретится со своим родным по крови человеком.

Оказавшись примерно в том месте, куда бежал Никита, наш герой никого не обнаружил. Своим взглядом, он начал внимательно осматривать округу и вдруг ужаснулся, когда увидел «младшего» на том месте, откуда, только что он спустился сам.

- Что за чертовщина.

Снова достав бинокль, парень начал высматривать в прибор, того, кто оказался на вершине большого холма. Присмотревшись, юноша заметил легкое «сияние», исходящее от фигуры. Оторвав глаза от приближающих «окуляров», юнец вздрогнул. Проекция его брата стояла уже перед ним.

- Что ты такое? – спросил испуганный юнец, сделав шаг назад и направив на «нечто» лазерную винтовку.

Неизвестное существо молчало, но парень заметил, что враждебного настроя не было. Внезапно, мерцающая фигура засветилась еще ярче и указала своей рукой на здание завода.

- Мне нужно попасть туда. Ты хочешь помочь мне?

«Светящийся» незнакомец лишь положительно закивала головой, и тут же взмыл в воздух, стремительно полетев к зданию.

- Лучше бы я дома рис с хлебом выращивал, - проворчал Коля и со всех ног помчался за летающей фигурой.

Быстро достигнув бывшей производственной постройки, юноша остановился и, выглянув из-за угла, оценивал обстановку. Все было спокойно. Собравшись с духом, он выбежал из укрытия и направился к входу, как внезапно, перед парнем снова появилась проекция, остановив весь темп его действий.

- Есть какая-то угроза?

Необычный попутчик лишь одобрительно покачала головой, и указал на висящую электропроводку, болтающуюся неподалеку от потоков ветра. Юноша все понял и принялся карабкаться вверх, по импровизированному канату. Подъем давался нелегко, но все же, препятствие оказалось преодолено и наш герой, влез через оконный проем на второй этаж.

Внутри было темно. Лишь в некоторых местах, лучи солнца пробивались через щели и отверстия, местами освещая путь.

- Так, осталось найти, где находится кабинет с сейфом, - снова заговорил «разведчик», теперь уже шепотом.

Диалог с самим собой, помогал ему справиться со страхом одиночества и жуткой картиной заброшенного завода. Выйдя в коридор и аккуратно, пройдя по нему, парень нашел сохранившийся план эвакуации, на котором нашел расположение нужного кабинета. Вскоре, наш путешественник оказался у двери и без лишнего шума, открыл ее и вошел внутрь.

Повсюду валялись кипы бумаг и разнообразных документов. Сохранившаяся мебель, своим хоть и пыльным видом, давала понять, что помещение раньше принадлежало человеку не «рядового» статуса.

- Точно, я не ошибся.

Осмотревшись, Николай в дальнем от себя углу, обнаружил и сейф. Он оказался запертым. Ключ в таком кавардаке, мог быть где угодно. Осмотр ящиков письменного стола не дал результатов. Потратив еще около десяти минут на поиски, юноша отчаялся и, решив пойти ва-банк, нацелился на замок лазерной винтовкой. И вновь, его остановила резко появившаяся светящаяся фигура. Она отрицательно качала головой.

- А как же мне еще его открыть? Времени у меня не много, я не могу сидеть тут и ждать, пока мне придет в голову более «безопасная» мысль.

Проекция, лишь развернулась лицом к сейфу и через секунду, от ее рук показался яркий свет. Мгновенье и раздался легкий щелчок и дверь «ларца» распахнулась.

- Спасибо, - сказал наш герой и подошел к металлическому тайнику.

Содержимое оказалось разнообразным: папка с документами, неизвестный небольшой пистолет, упаковка сигар, энергоблоки и небольшой чемоданчик.

- Да уж, - недовольно произнес «разведчик», - и что же именно нужно лидеру мародеров. Ладно, придется взять все.

Юноша принялся укладывать найденный «клад» в свой рюкзак. Его внимание остановилось на загадочном кейсе. Любопытство взяло верх, замки открылись и черный «футляр», продемонстрировал свое содержимое.

- Ничего себе, - удивленно произнес Коля.

Проекция подлетела к находке.

Внутри оказались гранаты с энергетическим зарядом – девять штук.

- Я никогда не использовал их, но слышал, что их поражающая мощь очень сильна, - проговорил парень, смотря на своего попутчика.

Фигура же, увидев их – оживилась и начала метаться по комнате.

- Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой?

Светящийся силуэт Никиты одобрительно закивал.

- Ладно, пошли.

Закрыв чемоданчик, парень направился за своим проводником.

Оказавшись в коридоре, необычный напарник подлетел к перилам.

- Что там?

Силуэт, указав на гранаты, устремил свой взгляд вниз.

- Но зачем? – продолжал спрашивать юнец, ничего не понимая.

Неожиданно, проекция взмыла вверх и камнем полетела вниз и, достигнув первого этажа, парила над полом здания. Очень медленно и спокойно. Вдруг юношу осенило и он, достав бинокль, начал всматриваться вниз. От свечения летающего «младшего», он заметил, что пол себя ведет себя как-то странно. Все стало понятно, и по телу побежали мурашки, размером с маленькую семечку подсолнечника.

- Ничего себе. Там целый «рассадник» «черной жижи».

Никита снова одобрительно покачал головой.

- Имеет смысл? – спросил Николай, - уже несколько лет, остатки человечества прячется от космической мерзости и не просто так. Вдруг взрыв повлечет за собой непоправимые последствия? Не сказать, что я совсем трус, но вряд ли, я смогу «улизнуть» от разъяренных «иностранцев».

Лицо проекции сменилось задумчивым видом.

- Ладно, - вдруг сказал юноша, - попробовать стоит.

Открыв чемодан, он взял в руки одну гранату и, установив на ее таймере временной отрезок в двадцать минут, положил «подарок» обратно, защелкнув замки кейса.

- Вот вам, космические твари – «десерт» от партизана человеческого вида, - со злостью в голосе проговорил наш герой и кинул находку из сейфа вниз.

Загадочная субстанция начала проявлять активность, как бы выискивая источник шума.

- Пора уходить.

Летающий силуэт одобрил решение своего напарника.

Быстро добравшись в нужное помещение, «разведчик из убежища», шустро спустился все по тем же проводам и, не оглядываясь, побежал, что есть мочи в сторону холма. Решив, что наблюдать оттуда будет более безопасно. Через десять минут интенсивного подъема, парень был на месте и наблюдал за дальнейшими событиями. Радовало, что «узурпаторы» из космоса не пустились в погоню. Видимо, чемоданчик им приглянулся.

- Надеюсь, заряда по мощности хватит, чтобы «поджарить» их.

Проекция как будто не отреагировала на слова Коли, она лишь устремила свой взгляд на завод, в ожидании «фейерверка». Нашего героя же, одолевало любопытство.

- Откуда ты взялась и почему в облике моего брата?

Образ Никиты посмотрел на парня.

- Я так понимаю, ответа не будет. Может, хоть ответишь, жив мой брат или нет?

Фигура вновь одобрительно закивала головой. Данный жест очень обрадовал «старшего» и на душе стало легко и более спокойно.

Внезапно, светящийся облик потускнел и начал мерцать.

- Что происходит?

В ответ тишина. Мгновение и попутчик вовсе пропал. Раздался сильный взрыв. Юноша устремил свой взор в сторону эпицентра. Взрывная волна оказалась очень сильной. Она «подминала» под себя абсолютно все на своем пути. Наш герой понял, что пора бежать. Взяв свой рюкзак, он помчался по холму. Его целью оказалась огромная каменная глыба.

Еще бы чуть-чуть и последствия взрыва, «накрыли» бы «разведчика». Но ноги не подвели, и парень уже сидел, съежившись в укрытии, ожидая окончания «бури». Снова тишина. «Черной жижи» нигде не было видно. Убедившись, что рядом нет ни какой угрозы, наш герой направился обратно, в лагерь мародеров.

Начинало темнеть. «Старший» был на месте и уже шел по шахте, в сопровождении все того же «амбала».

- Как твоя «вылазка»? – спросил главарь, увидев на пороге своего кабинета юнца.

- В двух словах – смертельная ловушка.

- Но ты справился.

- Других вариантов не представилось.

- Ха-ха, ох и юморной «малец», - засмеялся толстяк, - хотя лирика меня не интересует. Давай показывай, что ты мне принес.

Николай принялся доставать находки из железного сейфа.

- Так-так, посмотрим, - сказал мужчина, закурив одну из сигар, - да тут из ценных предметов только энергоблоки. Ты уверен, что там ничего больше не лежало?

- Уверен, - соврал юноша, - дверца оказалась открытой.

- Ты врешь. Хочешь сказать за все время, никто не забрал бы все оттуда?

- Думаю да. Только глупец пошел бы туда. Там эпицентр зла, так, что я не вру.

- И то верно. Смышленый ты, но все же - лгун. Мне кажется, чего-то не хватает.

- Откуда такая уверенность?

- Да потому что, я был директором того завода, - сказал главарь банды, «звеня» теми самыми ключами.

- Ты «гнилой» человек.

- Кто бы говорил. Брать чужое – тоже не ангельские «замашки». А теперь отвечай, где чемодан?

- Его больше нет, он выполнил свое предназначение.

- Глупец. Что ты несешь? Какое предназначение?

- Я взорвал завод.

- Что? Дьяволеныш «мелкий», - вскрикнул лидер мародеров, ударив кулаком по столу, с такой силой, что практически все находившиеся предметы на нем попадали на пол, - ты понимаешь, что ты «подписал» для себя приговор вечного раба в моей шахте?

- У нас был уговор.

- Как ты смеешь, «сопляк»? К черту все уговоры. Гранаты помогли бы ускорить постройку тоннеля для нашего поезда. А теперь, все невинные жизни на твоей совести.

- Скорее на твоей.

- Что ты сказал? – нахмурив свои брови, злобно спросил толстяк.

- Хватит на меня кричать, - смело и, смотря прямо в глаза своему оппоненту, ответил парень, - если чемодан был так важен для тебя, мог бы и предупредить. Я не хотел умирать и действовал по ситуации.

- Да, ты точно не из робких «слизняков». Тут ты прав. Отпусти его и верни все снаряжение, - скомандовал он своему подчиненному.

- Мой друг – Матвей, - вдруг сказал наш герой.

- Не могу тебе помочь, уговор ты выполнил не до конца и в оплату, он останется здесь. И даже не думай оспаривать мое решение.

Рядом стоящий «амбал», ткнул в спину своим автоматом. Стало ясно, что здесь уже точно «не выиграть».

- Можно с ним увидеться?

- Не думаю, что твоя просьба лучшее решение. Я скажу ему, что ты пал смертью храброго воина. Тогда, он не будет считать тебя предателем.

В какой-то мере, юный путешественник был согласен со словами главаря. Да и силы неравные, а разговоры, уже ни к чему бы ни привели.

Получив все свои вещи обратно, Николай уже шагал на выход.

- Ну, удачи тебе, «малец», - сказал человек с оружием и захлопнул массивную дверь, ведущую в шахту.

- Я вернусь за тобой, - лишь проговорил парень и направился на поиски временного убежища.

Снова грусть в сердце. Обстоятельства оказались не покорными. Теперь, впереди был лишь долгий и опасный путь, в конце которого, возможно, представлялась встреча с братом.