Мир Песков

Вход на сцену слева

Честно говоря, хочется просто упасть и заплакать.

Ну серьёзно, идëшь ты спокойно себе домой после пяти пар и подработки, в мыслях уже отдыхаешь в удобном кресле с чаем и играми, а тебя внезапно окатывает горячим песком, который всё ещё хрустит на зубах, глаза слезятся, да и за шиворот немало залетело, ещё через мгновение ты обнаруживаешь себя в каком-то чëртовом зале из грязно-рыжих блоков, золотые буквы перед тобой услужливо сообщают тебе, что ты был избран Королем-Богом Песков, и вообще теперь я должен доказать, что достоин звания одного из Героев-спасителей умирающего мира.

А я ведь только недавно прошёл собеседование, а тут, похоже, предстоит ещё одно... За что мне это.

57... 56... 55...

Времени на рефлексию не было совершенно, потому что те же самые буквы (на поверку состоящие из золотого песка), сложились в весьма недвусмысленный счётчик, а проверять, что будет по его окончанию, как-то желания не возникало.

52... 51... 50...

На всякий случай я, на всей доступной мне скорости, побежал вперёд, в арку видневшуюся впереди коридора. Когда я пробежал через неё, таймер исчез, опять сменившись буквами.

Оставшееся время - сорок шесть секунд, на время прохождения Испытания присвоен модификатор 43%.

Вытирая пот и пытаясь справиться с одышкой, в голову пришла совершенно дурацкая мысль - жалко, что осталось не сорок две секунды, хорошая отсылка бы вышла.

Ха-ха, ладно, всë таки не зря поторопился, хоть это радует. Тем временем, едва я смог перевести дыхание, буквы сложились в новое сообщение.

Пройди в портал, кандидат в Идущие!

Вслед за этим, песчинки начали кружиться, образуя ровный круг, за которым виднелась только чернота. Уже немного уяснив правила, я поспешно зашёл в круг портала.

За порталом оказалась комната, сложенная на этот раз из серых блоков. Приглядевшись, заметил, что местами они отливали серебряным. Помимо всего прочего, зал был попросту завален мебелью деревянные столы, стулья, шкафы, всë это было сложена как попало, некоторые вещи были сломаны, а некоторые - как будто недавно вышли из-под руки мастера. На некоторых даже виднелся причудливые узоры разных цветов. Портал уже схлопнулся, а составляющий его золотой песок сложился в новое сообщение.

Кандидат, найди среди всего этого хлама нечто важное!

259... 258... 257...

Н-да. "Нечто важное", серьёзно что-ли..? И опять ограничение по времени... Подорвавшись, я принялся обшаривать ящики и разгребать завалы мебели. Первое "Нечто важное" Я нашёл уже спустя двадцать секунд. Им оказался шарик из дерева, покрытый вязью золотых узоров. Судя по тому, что золото более не встречалось ни на одном виденном мной элементе интерьера, это и был искомый предмет. Когда я его нашел, ничего не поменялось, а время продолжило идти, поэтому я решил поискать ещё.

205... 204... 203...

На этот раз пришлось повозиться подольше. Оказывается, здесь не только мебель, но ещё и разнообразные ящики, сундуки, шкатулки, я даже фортепиано одно обнаружил. Самое главное - я выяснил, что тут есть определённая закономерность - чем больше серебра в отделке вещей, тем ближе я к шару. Прошлый шарик я нашёл просто лежащим на одном из столов, а этот нашёлся в одной из полок.

112... 111.. 110...

Я уже был весь в пыли и ссадинах, впопыхах разбирая этот бардак, а пот заливал глаза, но всë таки смог найти ещё один шар. У одной из шкатулок, почти полностью покрытой серебром, оказалось двойное дно.

10... 9... 8...

Секунды уже истекали, но я никак не мог найти новую сферу. Всё прошлые выводы не помогали. Их всего три? Или нет? Что будет если не найду все? Попробую вернуться обратно к таймеру. С этой мыслью я вернулся в центр зала, и тут же рванулся вперёд, судорожно пытаясь успеть. Под ножкой у самого первого стола, который, когда я появился здесь, стоял прямо передо мной.

Едва я вырвал шарик из-под ножки стола, таймер закончился. Всё сферы в моих руках вспыхнули и превратились в золотые песчинки.

Сферы Неполноценной Мудрости: 4/4, 100% выполнение испытания... модификатор 43%... применен. Результаты записаны.

И вслед за этим, сообщение распалось в новый портал. Пройдя через него, я с удивлением обнаружил, что вся моя одежда снова была как новенькая, да и на лице ни следа пыли или песка. Ну, хоть какой-то сервис.

На этот раз я попал не в зал, а на открытую местность. Пустыня, уходящая далеко за горизонт. Солнце уже зашло, всë погружалось в приятный полумрак. Я стоял на отливающим бирюзой песке, а передо мной возвышалась... Башня? Столб? Вышка? Высокая, наверно, высотой в пяти- или шестиэтажку, сложенная из всë тех же блоков, но на этот раз, соответственно окружению, с бирюзовым оттенком. На его вершине было видно, как что-то испускало мягкое сияние.

Передо мной в очередной раз сложилось сообщение.

Кандидат, заберись вверх и спусти оттуда нечто важное!

Ох-х... Я с сомнением посмотрел наверх. Забраться? Вот туда? В груди разлилось неприятное ощущение. Таймера на этот раз никакого не появлялось, но от этого было не легче.

Ладно, глаза боятся, а руки делают. Поехали. Не для того я уже прошёл через два испытания неведомого Короля-Бога, чтобы спасовать перед ещё одним. Пусть и страшно, очень. Я всë ещё не был уверен, что всë это не сон, но быстрые проверки и пересчёт пальцев на руках показали, что это вряд ли сон. Хотя точно я сказать конечно-же не мог.

Ладно, это я уже оттягиваю момент.

А может ну его нахрен?

Нет, надо хотя бы попробовать.

Подойдя к вышке, я принялся осматривать еë, пытаясь понять, как вообще можно на неё забраться. На первый взгляд она выглядела практически неприступной, но начав приглядываться, я понял, что на самом деле не всë так плохо. Песчаные блоки странного цвета образовывали практически лестницу. А подойдя ещё ближе, я ещё и увидел места, где можно ухватиться руками.

Ух, ладно, погнали.

С этой мыслью я начал взбираться вверх. Оказалось действительно легче, чем выглядело сначала. По сути, реально как взбираться по лестнице. Неудобной и опасной, но лестнице.

Рукой зацепиться сверху, вторую руку тоже повыше, одну ногу поставить на следующую "ступеньку", о-оп, наверх, вторую ногу на твёрдую поверхность.

Рукой зацепиться, вторую руку повыше, одну ногу наверх, подтянуться, поставить вторую ногу твёрдо.

Рука, вторая рука, нога, подтянуться, вторая нога.

Пот льёт уже ручьём.

А ведь изначально казалось что будет легко да и вообще расстояние небольшое.

Рука, рука, нога, подтянуться, нога.

На секунду промелькнула мысль "А может н действительно нахрен это всё? Я ведь даже не знаю, ради чего стараюсь."

Посмотрел вниз, больше не хочу смотреть. Шаг не туда и я разобьюсь.

Кроссовки с курткой жалко, они относительно новые.

Надо подниматься дальше. Я в жизни и так много шансов упустил. Да и жалко уже будет спускаться-то, после того, как забрался так высоко.

Рука, рука, нога, нога.

Ещё и этот ветер. Снял бы давно уже куртку, да не могу. Продует моментально. А жарко.

И тут... в мои глаза полился свет. А? Свет? Я... залез.

—Ха... ха... ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА-А-а-а...

Я это сделал.

Выпрямляться полностью я побоялся, так что просто сел рядом с кубом, источающим мягкий свет, и огляделся.

Как же здесь красиво.

Бирюзовая пустыня на позднем закате. Со всеми этими дюнами и барханами, напоминает море. Но застывшее и почти недвижимое. Я как будто очутился в картине, нарисованной песком руками какого-то восточного мастера. Казалось бы, какая разница, забрался всего на несколько метров вверх. Но нет, разница есть. Вид отсюда... завораживает.

Ладно, немного передохнул - надо задание-то закончить. С этой мыслью я подполз на четвереньках к пьедесталу, на котором был закреплён куб и аккуратно взял его. Размером он был небольшой, я мог достаточно спокойно держать его одной рукой.

Хм? Ничего не происходит..? Погоди... как там звучало задание?

Твою мать.

Мне его же ещё и спустить надо.

* * *

Это было уже проще. Главной загвоздкой было - я не мог положить куб в карман или за пазуху. Он просто проскальзывал сквозь одежду, так что приходилось аккуратно спускаться, держа куб в одной руке. Времени это, конечно, заняло немало, но в задании вроде как не было таймера, поэтому я решил не рисковать лишний раз. Тем более, что куб оказался довольно-таки хрупким - любое неосторожное движение и от этого странного, светящегося предмета откалывались мелкие кусочки.

Когда я спустился на землю, куб рассыпался в песчинки, так же, как и сферы до этого, а передо мной появилось сообщение.

Куб Недолговечной Плоти: 92%. , 100% выполнение испытания... модификатор 43%... применëн. Результаты записаны.

Вслед за этим, сообщение уже довольно привычно распалось и образовало портал. О-ох... неужели новое испытание? После этой хреновой вышки хотелось просто разлечься на кровати и отдохнуть.

Пройдя в портал, я обнаружил, что оказался в странного вида мастерской. В воздухе витал жар от горнила, стоящего посередине зала, по полу тут и там были разбросаны вперемешку инструменты с разным оружием, стойки и полки также были доверху забиты им. У дальней стены явно сидел хозяин этого места.

Непропорциональное, худощавое тело, на которое были накинуты какие-то куски заскорузлой ткани, едва ли прикрывающей его жилистое тело. Он явно был занят заточкой инструмента, искры то и дело огромным снопом вылетали спереди от него.

Когда я, внутренне сжавшись, подошёл к кузнецу, он медленно развернулся. На его лице оказалась золотая маска. Когда-то, возможно, она и была красива, но сейчас она расплавилась и потекла. На меня смотрел один глаз - второй был закрыт из-за потëков металла. Хриплый, неприятный голос раздался из-за маски.

—А, очередной кандидат в Идущие. Называй меня Мастер Наждака. Можешь не представляться, твоё старое имя более не имеет значение, а новое ты ещё не получил. Приложи сюда руку.

Он показал на металлический столик рядом с ним. В передней части столика был вытравлен квадрат - полагаю, сюда и надо было прикладывать руку. Когда я это сделал, отовсюду начали собираться золотые песчинки, начиная завихряться на столике. Спустя пару мгновений, передо мной лежало четыре сферы и один, немного потёртый куб.

— Ах ты олух, неужели не мог аккуратнее нести Куб Плоти? Редкий же материал, а ты вот так с ним, тьфу. А сферы все нашёл, молодец. Ох тыж... Высокое качество, ещё и в начале не растерялся, умница. Что-же, с этим можно работать. Наконец-то хоть немного работа меня порадует. Присаживайся, я позову когда ты будешь нужен.

С этими словами он поднялся, сгрëб куб и сферы и начал работать.

Честно говоря похвала была приятна. Видимо, я выполнил испытания как минимум выше среднего, хех.

Мастер Наждака был настоящим профессионалом. Хоть я и не разбирался в кузнечном деле, но было нечто завораживающее в том, как он орудовал своим инструментом.

Спустя некоторое время, он наконец завершил работу.

— Принимай. Носи еë с честью, даже если провалишь заключительное испытание.

Что? Заключительное испытание?

— О чëм вы, Мастер? Будут ещё испытания?

Старый кузнец рассмеялся с гавкающим звуком.

— Испытаний у тебя будет ещё много. То, что ждёт тебя впереди - лишь разминка. Испытательная площадка для твоих новых сил.

Я взял у него из рук... маску. Похожую на его, но не золотую, а отливающую серебром.

— Ты сразу удостоился вступления в Серебряный Дивизион. Мои поздравления.

Маска была простой - овал, да две прорези для глаз. Пока я осматривал еë, я почувствовал... что мне очень хотелось надеть еë. Меня охватила какая-то абсолютно нерациональная тяга к тому, чтобы прислонить маску к лицу, почувствовать холод металла на своей коже... и я поддался этому чувству.

Я закрыл глаза и прислонил Маску к лицу. Тут же я почувствовал, как она начала плавиться, как она начала затекать в рот, нос, уши и глаза, но... это не вызвало у меня никаких негативных чувств. Как будто всë было нормально. Да и это не было неприятно, на самом деле. Меня словно обволакивала приятная прохлада. Спустя некоторое время, в темноте закрытых глаз появились мерцающие серебряным нити. Их появлялось всë большее количество, после чего они начали складываться в буквы.

Мои поздравления, Кандидат в Идущие в Песках. Ты почти прошёл все начальные Испытания. Остался лишь один шаг. Обратись к своему экзаменатору для уточнения условий проведения.

Я открыл свои глаза. Потрогал своё лицо и ощутил холод металла. Но при этом я чувствовал прикосновение пальцев, как будто я прикасался к коже, очень необычные ощущения. Я попробовал щëлкнуть по лицу, но на этот раз не почувствовал почти ничего. Я ощущал, куда пришёлся щелчок, но боли не было.

Раздался хриплый голос Мастера Наждака.

— Ранить идущего в голову - задача нетривиальная. Даже на масках бронзового дивизиона довольно тяжело оставить повреждения.

Вот оно как.

— Что... вообще такое эти Маски? И где мы находимся? Кто ты вообще такой. Кто такой Король-Бог?

Раздался смешок.

— Маски - это наше величайшее сокровище и спасение. Совершенно особые артефакты, оставленные нам Королем-Богом. На остальные вопросы ты получишь ответы, когда пройдёшь Испытание. Сейчас более важно другое. Ты ведь... получил Атрибут Живого Металла. Качественные ингредиенты и их количество всë таки сыграли роль.

Воу, Атрибут? Я ещё даже не знаю, что такое эти Дивизионы и что даёт маска из серебра, а тут уже новые термины. Но ясно одно - это явно моя награда за хорошее прохождение испытаний.

— Что даёт этот Атрибут, Мастер?

Сказав это, Мастер поднялся и начал обхаживать свою мастерскую, что-то невнятно бормоча. Спустя несколько минут, что-то решив, он наконец сподобился на ответ.

— Твоя личная способность. Главное еë преимущество - это не искусство заклинателей и не боевые техники. Атрибут не расходует никакой ресурс и управляется лишь твоей волей. И лишить тебя его нельзя никак - это, как и Маска, то, что всегда при тебе. В основном Атрибут получают при создании Маски, реже - при переходе в следующий Дивизион. Иногда это что-то простое - вроде временного увеличения силы, или же дальнозоркости, однако так-как твоя маска сразу же стала серебряной, Атрибут в ней появился соответствующий. Живой Металл... подойди ко мне.

С этими словами я поднялся и с удивлением обнаружил, насколько легче стало моё тело. Я мог двигаться так, как никогда не мог раньше, моё зрение и остальные чувства стали многократно острее. Я даже мог разобрать все зазубрины на мече в дальнем конце зала. В целом, я чувствовал и ощущал себя намного лучше. Старая мастерская раскрасилась новыми красками. Всë такое... яркое. Как будто до этого я спал всю свою прошлую жизнь и никогда не просыпался по-настоящему.

— Ну, что ты там копаешься? -Недовольно буркнул Мастер. -А, привыкаешь к Маске. Ладно, сам подойду.

С этими словами Мастер быстро подошёл ко мне и... ударил меня пальцами в лоб. Удар был быстрый и точный, я даже удивиться не успел, мало того... ко мне во голову начали заполнять образы. Одновременно с этим я начал чувствовать жжение в точке удара. Но оно быстро прекратилось. Каким-то образом Мастер передал мне часть своей памяти, связанной с одним конкретным оружием. Причём в ней содержалось и то, как контролировать мой Атрибут. Это значило только одно.

— Вы также владеете этой способностью.

И было ли случайностью, что я получил еë?

Кузнец с опаской оглянулся и начал говорить быстро, рублëными фразами.

— Всë, молчи. Я помог тебе, чем смог. Пусть хоть частичка моего мастерства увидит наконец свет. Я всë равно обречён сгинуть тут, а кандидаты с предрасположенностью к Живому Металлу встречаются слишком редко. Иди в следующий зал, пройди испытание. Делай упор на ближний бой и владение оружием. Занимайся развитием своего Атрибута, он будет твоим лучшим подспорьем, даже если ты не пойдёшь дорогой кузнеца.

Он указал на появившийся проход впереди, после чего развернулся и пошёл обратно к своему месту.

—Спасибо вам, Мастер Наждака.

Я поклонился, вбив кулак в ладонь. Часть переданной памяти подсказала, что именно так правильно благодарить своих учителей.

Судя по всему, более ничего говорить он не хотел. Или не мог. Что же, время двигаться дальше.

* * *

После ухода юноши, в зале почти сразу появился человек. Он был закутан в оранжевую мантию, а маска на его лице была бирюзовой. Шесть пылающим алых глаз уставились на Мастера Наждака.

Голос, раздавшийся из-под маски был самым обычным, он вполне мог принадлежать самому обычному мужчине средних лет.

— Ты всё таки сделал это. Вплавил кусок своей Маски другому Идущему. Подумать только, верный слуга Короля-Бога воспользовался техникой сектантов для своих целей. Я конечно знал о твоих изысканиях, но не думал, что тебе хватит духу. Ты ведь понимаешь, чего тебе это будет стоить?

— Я доработал эту технику. Конечно, она требует, чтобы у реципиента также был Атрибут Живого Металла, но и вреда никакого она не наносит. -Мастер пожал плечами.

— Это не умоляет того факта, что ты использовал изначально сектантскую технику. Ты и так был в опале, Оплавленный. Я не могу простить тебе этого проступка.

— Даже если и так, пускай. Я уже передал своё наследие. Всë равно мне было предначертано сгнить здесь.

— Мне жаль лишать Башню ещё одного Мастера Масок. Твоя работа была важна.

Покачав головой, Распорядитель Башни в оранжевой мантии взмахнул рукой, и вся мастерская погрузилась в яростное пламя.