Мир на Изнанке

Глава 1

Что может сниться, если на работе целый день сортируешь данные? Разумеется, цифры. Они мелькали прямо в воздухе, застилая зрение. Объемные, слегка сверкающие острыми гранями, они были везде, куда падал взгляд. Не можешь избавиться – рассортируй! Итак, что тут у нас?

УРОВЕНЬ – 0.

Даже так? Обидно… или это не ко мне относится? Или не все ли равно, это же сон? И вообще, зачем все так нелепо? Были бы написаны на листочке – другое дело.

Словно повинуясь команде, буквы и цифры вспыхнули на мгновение и мне под ноги спланировал лист бумаги. Не потерять бы… пришлось подобрать.

СТАТУС:

Уровень – 0.

Сила – 8

Ловкость – 8

Выносливость – 8

Интеллект – 8

Жизненный опыт – 8

Харизма – 8.

Здоровье – 16/16

Мана 15/15

Опыт 0/100.

Задача – достичь первого уровня.

Звучало как-то бредово. Как достигать этого самого уровня? И вообще, что-то долго нет сигнала будильника, как бы на работу не проспать. Сегодня важный день, первое число месяца, надо начинать строчить отчет. И еще подбить цифры за квартал.

«Вставай! Беда! Огонь! Враги!» - резкий визжащий звук заставил меня подскочить на месте. Что за чертовщина? Где это я? Что вообще происходит?

Темень вокруг не давала сообразить, что происходит. И к тому же сидящая на груди кошка вдруг распахнула пасть и вцепилась мне в руку. Кошка? С пастью как у бультерьера? Резкая боль заставила вскрикнуть и отшвырнуть ополоумевшее животное в сторону. Я потянулась за телефоном, чтобы включить фонарик, но получила еще один укус от невидимой пока твари. Несильный, только зубы скользнули по руке.

Здоровье 13/16.

Больно-то как! Даже не похоже, что я все еще сплю. Но откуда могли появиться эти кусачие существа? И где мой телефон? Но хотя бы глаза начали привыкать к темноте и я начала различать движущиеся тени.

Мелкий монстрик, которого я скинула с себя, снова атаковал, ощерив блеснувшие зубы, но я встретила его пинком, отшвырнув в стену.

Опыт 25/100.

Буквы всего на мгновение появились в воздухе, но поле зрения не закрыли. И вовремя – на меня напрыгнули со спины, укусив в шею. Еще одна тварь вцепилась в ногу, чуть не выдрав кусок мяса.

Здоровье 8/16.

Я заорала изо всех сил, пытаясь отбиться от жравших меня заживо тварей. Здоровье поползло вниз с устрашающей скоростью.

- Помогите! – я взвизгнула, ухватив тварь за шкирку и оторвав от своей шеи и чувствуя, как кровь струится по телу. Страх придал сил, я снова брыкнулась, попав ногой во что-то мягкое и отправив это в стену, как футбольный мяч. Хватка на ноге наконец пропала, а перед глазами всплыло очередное сообщение: «опыт 50/100».

Черт возьми, да что это такое? Монстрик был размером с кошку, а кусался как крокодил. Извернувшись, он цапнул меня за руку и вырвался, тут же скрывшись в темноте.

Здоровье 2/16.

Если на то пошло, то я еле жива. Такой я себя и чувствовала – искусанной, побитой и жутко невыспавшейся. Что за твари на меня напали? Где моя кошка? И где телефон? Впору поверить в подкроватных монстров, которые решили себя проявить. Не поздновато ли? Мне все же давно не пять лет. И даже не двадцать пять. И зачем кокетничать? Все равно уже сорок с хвостиком.

Телефон находиться не желал. Должен был лежать рядом с подушкой, я всегда его кладу так, чтобы был под руками. Может, упал? Подушка точно улетела на пол в пылу борьбы. Еще странность – я легла спать в одежде? С чего бы это? Ну ладно, рубашка, джинсы – но ботинки? В кровать – в обуви? Что за ерунда должна была вчера приключиться, чтобы я так сделала?

Обозвав себя трусихой, я резко встала и попыталась раздвинуть шторы. Вот именно что попыталась – оборвав занавесь на пол. Лунный свет тут же залил комнату, как прожектор.

Что за дела? Где уличное освещение? Где свет в окнах, транспорт? Город заливал мрак, разбавляемый лишь полосами лунного света. Ладно, возможно все просто и это внезапное отключение электроэнергии. Всей подстанции, снабжавшей город. Мало ли, какая авария. Да, кстати – холодильника же не слышно! Это точно временное отключение и к утру все будет в порядке.

Здравый смысл попытался было напомнить про нападение, но был ли он здравым? Какие еще монстры? Это мог быть соседский мей-кун, просочившийся в двери, пока я заходила домой с покупками. Он всегда был диковат. А надписи перед глазами – это всего лишь глюки после сна.

Ура здравому смыслу! Осталось найти телефон и проверить интернет. Роутер, понятно, отрубился, но мобильная связь могла уцелеть. Да, вот сейчас, повернусь, подберу телефон, выкину соседского мей-куна за дверь и лягу спать обратно. Три-два-раз, пошла!

Одного взгляда на комнату оказалось достаточно, чтобы понять – квартира не моя. Где мебель? Где телек? Где компьютер в углу? Где люстра и дверь? Где я?! Странно, вид из окна – мой, а квартира – нет. Вместо постели – груда каких-то тряпок, вдоль одной из стен – обломки и всякий хлам. Обои на стенах отслоились и повисли полосами. И от окна ощутимо поддувало, хотя оно было закрыто.

Пока я спала, случился какой-то апокалипсис? Что вообще творится? Наверное, я все же сплю… Давай, просыпайся! Пора сменить этот кошмар на что-то более привычное! Щипать себя я побоялась – что, если не сплю? Интересно, если сейчас лягу и усну – то проснусь в привычном мире? Или это так не работает? Я отыскала взглядом две лежавшие ничком тушки – на месте. Надо же, лежали почти рядышком, а вот третьей твари было не видно. Смылась, получив отпор?

Ложиться в сомнительную кучу тряпья не хотелось. Мало ли, вдруг там блохи или клопы или еще какая-нибудь живность? Фу, даже затошнило при одной мысли об этом! И кто на меня напал? И не укусят ли снова?

Я потыкала одну из тушек носком ботинка. Не шевелится. И на кошку похоже мало, размером разве что. Ни шерсти, ни перьев. Чем-то похож на Стича или как там звали этого инопланетного монстрика из мультсериала?

Что за ерунда лезет в голову? Какие еще пришельцы? Хотя это могло бы объяснить происходящее. Не полностью, но как версию можно держать в памяти.

С негромким звуком тушка монстра развеялась как дым. Я отскочила в сторону, не понимая, что происходит. Пуф! Второй тоже исчез. Но на месте обоих что-то лежало. Странные мешочки. Трофеи?

В первом я нашла странные металлические восьмиугольные жетончики и крохотный бутылек с густой на вид жидкостью. Во втором – обоюдоострый нож с узким лезвием и еще пару жетончиков. Или монеток?

Снаружи что-то зашуршало и я со вскриком вскочила, взмахнув перед собой ножом. Никого. Кошка? Или крыса? Я поежилась. Еще только этого мне тут не хватало!

Внезапно меня осенило. Надо найти людей! Кто-нибудь должен знать, что произошло с моей квартирой! И что за бардак тут происходит?

Я была жутко напугана и растеряна. Напугана до такой степени, что едва удержала под контролем мочевой пузырь. Но стоило взять под контроль дыхание, как спазм прошел, как будто его и не было. И все же я никак не могла собраться духом, чтобы выйти из комнаты и выглянуть в коридор. Но не сидеть же тут до самого рассвета? Или…

Я прокралась обратно к кровати, легла, сжавшись как можно более компактно. «Вы не можете спать, когда рядом враги», - новая надпись, тут же поблекшая до прозрачности, заставила испуганно затрястись. Вот только врагов мне тут не хватало…

Кто этот враг? Может, та самая тварь, которая сбежала? Хорошо, если так, думаю справлюсь. Хотя… сколько у меня там здоровья? 2 из 16? Мне не выжить, если укусит.

Стоило вспомнить, как раны снова заныли. Шея, рука, нога… что же делать, что делать? Даже дверь нечем забаррикадировать, чтобы отсидеться в безопасности.

А куда делся лист бумаги с записями статуса? Кажется, там была и задача? Или все это мне привиделось?

Но нет – листок обнаружился в заднем кармане джинсов.

СТАТУС:

Уровень – 0.

Сила – 8

Ловкость – 8

Выносливость – 8

Интеллект – 8

Жизненный опыт – 8

Харизма – 8.

Здоровье – 2/16

Мана 15/15

Опыт 50/100.

Задача – достичь первого уровня.

Инвентарь

Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.

Зелье малого лечения.

5 медных грошей.

Так себе показатели. Но записей добавилось. Значит, тот пузырек содержит зелье лечения? Рискнуть и выпить или ну его?

Сомневалась я недолго. Содержимого хватило только язык смочить и распробовать вкус. Слегка пряное, зелье холодило и пахло мятой и вишней.

Здоровье 8/16.

Ножик в руках ничуть не прибавлял уверенности. Я вытерла вспотевшую ладонь об одежду и снова сжала рукоять в руках. Может быть, выживу сегодня, но это не точно. Да уж, добавила себе уверенности. К черту, мне нужно набрать уровень.

Или, может быть, найти себе убежище получше? Хотя бы с дверью. Пожалуй, это и сделаю первоочередной задачей.

В подъезде было темно. Свет луны не попадал в окна – она светила с другой стороны дома. Мне б хотя бы небольшой фонарик, чтобы видеть, куда ступать. Судя по царящей вокруг разрухе, тут вполне может не хватать пары лестничных клеток.

Перила справа. Нож – в правой. Идти, не держась, или взять оружие в левую руку? Пока я сомневалась, забытый мной зверек напал исподтишка, целясь, видимо, в шею. Иии… промазал, с повизгиванием перелетев через перила и с грохотом рухнув на ступени.

Опыт 75/100.

Вот это повезло, так повезло. С трудом уняв дрожь в коленях, я кое-как нашла тушку монстра и подобрала трофей. Еще три монетки и кусок свернутой кожи с ремешками. Повертев его в руках, я достала лист из кармана.

СТАТУС:

Уровень – 0.

Сила – 8

Ловкость – 8

Выносливость – 8

Интеллект – 8

Жизненный опыт – 8

Харизма – 8.

Здоровье – 8/16

Мана 15/15

Опыт 75/100.

Задача – достичь первого уровня.

Инвентарь

Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.

Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.

8 медных грошей.

Несмотря на то, что Акелла промахнулся, мне зачли опыт? Круто. И до первого уровня осталось всего ничего. Еще один такой монстрик и я наконец выполню первую задачу. Только вот искать его вовсе не хочется.

Две из трех квартир этажом ниже зияли темными проходами. Из левой слышалось какое-то копошение, но внутри было слишком темно, чтобы идти и проверить. Все ж таки жуть какая – это не объяснить комой. Дом заброшен как минимум десяток лет. Я не могла их проспать. Впору подумать, что я случайно перенеслась в параллельный мир.

А вообще, что я помню последнее из прежней жизни? Это было утро. Да, я торопилась на работу. Шла быстро, еще наушник постоянно поправляла, потому что выпадывал. Второй, конечно, оставила просто болтаться – вставлю в ухо в автобусе. Пришлось остановиться, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Не перебегать же перед потоком транспорта, рискуя жизнью. А потом… потом все. Воспоминание заканчивается.

И вот поди догадайся, что случилось дальше. Меня сбила машина? Или несчастный случай на работе и я не помню последние несколько часов? Угу, какая-то там амнезия запросто стерла несколько часов из памяти.

От расстройства я села на ступеньку. Я что, умерла? Но где же белый притягивающий свет, хор ангелов или хотя бы черти с вилами? Не достойна ни того, ни другого? Не, бред какой-то!

Более вероятно, что я сейчас лежу в реанимации и мой мозг пытается справиться со стрессом. А что главное в реанимации? Не умереть и дать положительную динамику, чтобы не отключили от аппаратов. А что для этого нужно? Правильно, улучшать свое состояние, то бишь развиваться.

Ох, как логично получилось! Даже сама себя воодушевила. Так держать, мы выберемся!

Что-то зашуршало в кармане, как будто на моем листочке кто-то делал записи. Чуть-чуть бы света, чтобы прочитать! Но чего нет, того нет. Остается только идти вниз и надеяться, что никто не нападет, пока я ни черта не вижу.

Я проверяла ногой каждую ступеньку, прежде чем перенести на нее свой вес, но пока провалов не обнаруживалось. Вместо этого я наступила на что-то живое, мгновенно заверещавшее и вцепившееся мне в ногу.

Здоровье 6/16.

Крыса?! Фу, мерзость! Меня мгновенно затошнило. Я тряхнула ногой, но предсказуемо промахнулась. А вот крыса меня прекрасно различала и еще раз цапнула. Попала я по ней лишь с третьей попытки, но хотя бы новых укусов не получила.

Опыт 85/100.

Маловато, но не все коту масленица. Хотя бы не теряю прогресс. Но и в темноте сражаться совсем не хочется. Быстрей бы выбраться на улицу и не вляпаться в новые неприятности.

Но и торопиться было страшно. Монстров я уже встретила, напороться еще на кого-нибудь совсем не хотелось.

Я остановилась и прислушалась. Тишина была не мертвой, совсем нет. Шуршали и попискивали мыши, крысы, этажом выше раздавалось странное урчание, не слишком похожее не кошачье. Единственное, чего не было слышно – это шагов и разговоров. Ну и вообще движения чего-то крупнее кошки. Я что, тут единственный человек? Если и так – уже не плохо. Явно лучше, чем когда тот шериф очнулся в больнице. Я имею в виду «ходячих мертвецов». Но и он тоже не сразу выяснил, что находится посреди зомби-апокалипсиса. Надеюсь, я не обнаружу такого сюрприза.

Смахнув паутину в дверном проеме, я вышла наружу. Двор наполовину был скрыт в глубокой тени от дома и, на первый взгляд, был пуст. Интересно, который час? Был бы телефон, взяла бы и посмотрела. Но я даже наручные не носила, большое упущение с моей стороны.

И куда теперь идти? Где найти безопасное убежище? Из окна я не видела в городе ни одного огонька, даром, что жила на пятом этаже. Подняться на крышу? Бред, я еле выбралась.

Так, если я по-прежнему в своем городе, то справа у меня гаражный массив, слева – остальной город. Впереди – филиал института, а позади, через квартал, частный сектор. Может, там поискать что-нибудь? Или не стоит, потому что там могут бегать стаи одичавших собак?

Мне срочно нужен план действий. Первое – мне нужно укрытие. Насколько возможно – безопасное. Второе – оружие посерьезнее. С первыми монстрами мне повезло. Тот, который сбежал меня мог просто добить.

Третье – мне надо поискать следы того, почему город был покинут. Или лучше поискать уцелевших? Надеюсь, меня не встретят выстрелом из ружья.

Четвертое – надо посидеть и подумать над этим пунктом.

Вообще, сейчас главное дожить до рассвета. А значит, возвращаемся к пункту один. Может, зря я спустилась? Предчувствия у меня были самые плохие. Я одна на открытом месте, почти ничего не вижу в темноте. Я ранена, почти безоружна, растеряна и напугана. Впору сесть на землю, расплакаться и начать звать мамочку.

И почему все истории про попаданцев, которыми я увлекалась одно время, начинались средь бела дня? И, как правило, все молодые и сильные парни сразу знали, что делать?

Природный оптимизм, ау! Я вроде жива, у меня есть нож, кусочек брони, я пока не голодная. Есть плюсы еще? А если найду?

Как назло, подул холодный ветер, заставив поежиться и застучать зубами. Сколько сейчас градусов и какой месяц? На лето не похоже, а я легко одета. К черту, возвращаюсь в дом, там хотя бы не дует.

Из глубокой темноты раздалось хихиканье, заставив меня развернуться в ту сторону и выставить нож. Весьма гнусное, на мой взгляд. Брр, даже мороз по коже, или это от холода? Всегда думала, что это штамп из старых детективных романов, я имею в виду «гнусное хихиканье».

Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто там смеялся. Просто уйти? А если накинется? Пятиться в подъезд я опасалась – уже натыкалась там на крыс и непонятных монстров. Пойти проверить? Ага, «приходи, красотка, в гости, мухе говорил паук». Может, смазать тапки отсюда?

Пока я сомневалась и рассуждала, на меня спикировали две летучие мыши. Кто же еще мог быть? Летучие, пищащие на грани слышимости и очень мелкие.

Одна просто запуталась в волосах, но вторая сильно царапнула плечо.

Здоровье 5/16.

Везде враги! Что ж вы, твари, пристали ко мне? Летучие мышки – он же насекомоядные! Но, несмотря на это, рукокрылая тварь меня цапнула и весьма больно. Но я не зря же нож все еще держала в руках, насадив на лезвие ту, которая еще летала. От второй избавилась более прозаично – ухватив ее за крыло, бросила на землю и наступила.

Подумать только, еще день назад я была вполне миролюбивой и любила животных. Даже таких. Летучих мышей считала, конечно, уродливыми, но полезными. Да уж, при угрозе собственной жизни легко перемениться.

А ведь еще кто-то хихикал тут! Развернувшись, я вгляделась в темноту, но лишь услышала, как кто-то убежал вдоль дома. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Я огляделась. Нет, вокруг вроде бы больше никого не осталось. И где же мой опыт и уровень здоровья? Сообщения я пропустила, как-то откинув их из поля зрения – очень уж мешали.

И трофеями, похоже, обделили – в мешочках, оставшихся от летучих мышей оказались только по паре монеток. Обидно.

Так что там у меня с уровнем? Рискнув, я прошла вдоль дома и остановилась у кустов акации, рядом с полосой лунного света. Тихо и никакого движения. Мне везет или я невнимательно смотрю? Еще раз оглядевшись, я вытащила листок из кармана. Странно, что он не выглядит потрепанным, несмотря на то, что я его уже несколько раз складывала. Да и нахождение в кармане джинсов не способствует свежести бумаги. Но тем не менее он до сих пор гладкий и бархатистый.

СТАТУС:

Уровень – 1.

Сила – 8 +

Ловкость – 8 +

Выносливость – 8 +

Интеллект – 8 +

Жизненный опыт – 8 +

Харизма – 8 +

Здоровье – 3/16

Мана 15/15

Опыт 5/300.

Задача – выбрать путь развития.

Угроза переохлаждения. Наступление смерти через 1:30:27.

Инвентарь

Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 23/25.

Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.

11 медных грошей.

Путь развития? Что это значит? Плюсики напротив параметров появились, но никак с ними взаимодействовать не получалось. И со здоровьем просто беда. Еще и переохлаждение. Совсем веселуха наступает.

Отставить панику. Что я могу сделать? Развести костер? А чем разжигать? Трением? Вроде дерево надо какое-то и лук, а то ладони до костей сотру. Высечь? Чем, опять же? Кремень от гранита я отличу вряд ли. Пойти и поискать спички? Может быть, найду еще и одежду или хотя бы одеяло. Это уже похоже на план.

Дом большой, в нем сто квартир. До рассвета… я взглянула на небо – никаких предвестников зари, значит. Будем считать, что несколько часов. За это время я, конечно, успею устать и проголодаться, но хотя бы не буду сидеть на месте.

Мне повезло – я нашла коробок спичек уже в третьей по счету квартире. А в четвертой – драный плед, пыльный, но теплый. Угроза переохлаждения с моего листочка пропала, но зато задача оказалась подчеркнутой.

Закутавшись в плед, я уселась на пол у стены, держа в поле зрения выход из комнаты. А что, мне тут тепло, не дует, и никаких монстров не слышно. Чем не убежище?

Задача – выбрать путь развития.

И как мне выбрать, если я не знаю, что? Где тут кнопка F1?

Выбрать: воин

Выбрать: разведчик

Выбрать: маг

Ух ты как! Интересно, а стрелок – это не боец? По каким критериям разделение? И магия, опять же. Звучало весьма заманчиво. Только пощупать бы все варианты, проверить, как это бывает.

Посмотреть классы: воин.

Выбрать: варвар

Выбрать: воин

Выбрать: паладин

Выбрать: клирик

Ничего себе! Лист развернулся, воспроизведя картинки. Варвар в косматых шкурах, вооруженный огромной секирой. Есть ли феминитив варвара? Варварша? Варварка? Глуповато звучит. Или нелепо. Такой топор мне даже не поднять, не то, что махать им.

Воительница в кольчуге с длинным мечом в руках. Шлем закрывал половину лица, а за плечом виднелся приклад арбалета.

Паладин в тяжелых доспехах со священным символом и булавой в руках.

Красиво, но не мое, абсолютно. Сходиться с монстрами в рукопашной схватке, драться с ними лицом к лицу, как совсем недавно. Жуть. Боюсь. Не хочу. Клирика даже смотреть не стала, только увидев опять же тяжелые доспехи.

Посмотреть классы: разведчик.

Выбрать: бард

Выбрать: рейнджер

Выбрать: вор

Выбрать: монах

Разворачивать описания я не стала. Допустим, петь я умею, закончила музыкальную школу с отличными оценками. Немного играю на гитаре и прилично – на скрипке. Но отбиваться смычком от летучих мышей – увольте.

Рейнджер – это тот, кто бегает по лесам, вляпываясь лицом в паутину и ночуя на корнях деревьев? Тоже сразу нет, я городской житель, мне даже на даче неуютно.

Вор – сразу нет. Сроду не воровала и начинать на пятом десятке не собираюсь.

Монах – тоже нет. Ни разу не монашка. Не то, чтобы с нравственностью у меня полный швах, я просто не знаю ни одного святого и в церкви последний раз была… не помню, когда. Давно.

Итак, самое вкусное приберегла на конец. Магия. Не, я помню мультик «ученик чародея» с Микки Маусом. Было смешно. Надеюсь, не доведу до такого.

Посмотреть классы: маг.

Выбрать: друид

Выбрать: волшебник

Выбрать: чародей

Выбрать: колдун

Лист снова развернулся. Рисунки воинов пропали, как будто их и не было, зато появились новые.

Друид – мимо, по тем же причинам, что и рейнджер. Волшебник, чародей или колдун? Чем они отличаются? Проблема…

Выбрать класс: маг?

Посомневавшись, я подтвердила выбор. Лист развернулся дальше, открыв условия классов.

Волшебник предлагал обрести книгу заклинаний. Колдун – заключить договор с сущностью, а чародей – определить источник магии. Мда, выбор тот еще…

Книгу легко потерять, тем более, что у меня нет никакой сумки. Может, она не теряемая? Угу, как же… такое вообще бывает? Сильно сомневаюсь.

Подписывать с кем-либо договора мне тоже не хотелось. Вот так распишешься кровью в уголке листа и окажется, что твоя душа тебе уже не принадлежит. Будь я трижды атеисткой, все равно бы подумала, прежде чем соглашаться.

А что такое источник магии? Я прикусила губу. Чересчур сложный выбор. К тому же меня начало клонить в сон – сказывалось тепло и предыдущий недосып. Ничего страшного не случится, если я посплю хоть немного?

Глава 2

Проснулась я, дрожа от холода. Плед уже не спасал, зияя огромной прорехой прямо посередине. Спина из-за неудобной позы болела просто зверски.

Тем не менее, во сне пришло решение. Я стану чародейкой. Может, конечно, ошибаюсь и волшебницей быть лучше, проще, используя книгу. Но отыскивать нужную страницу в бою сейчас кажется нелепо.

Выбрать источник магии:

драконья кровь

дикая магия

Эй, а ручная магия бывает? Ох, а не ошиблась ли я? И где взять драконью кровь? Я пока что ни одного не видела.

- Я выбираю дикую магию, - произнесла я вслух.

Ничего, казалось не произошло. Лист снова сам собой свернулся, скрыв рисунки. Любопытно, что там теперь появится. Может, и заклинания кто-нибудь подкинет? Мне совсем не помешают.

СТАТУС:

Раса: Человек

Класс: Чародейка

Уровень – 1.

Сила – 10

Ловкость – 12

Выносливость – 17

Интеллект – 17

Жизненный опыт – 14

Харизма – 18

Здоровье – 10/10

Мана 170/170

Опыт 5/300.

Задача – найти укрытие.

Инвентарь

Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 23/25.

Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.

Коробок спичек (38)

11 медных грошей.

Известные заклинания?

Я пробежалась взглядом по строчкам, зацепившись за изменившиеся параметры. Круто, мне даже нравится. Хотя харизма выше интеллекта? Странно на самом деле. Всегда думала, что маги оперируют заклинаниями, опираясь на интеллект. С другой стороны, повышенную харизму могу тоже объяснить. Зря что ли пятый год в заместителях профсоюзного лидера? Может и тут пригодится. Если встречу живых людей.

Еще раз вчитавшись в статус, я чуть не завопила в возмущении. У меня же уровень здоровья был почти в двое выше! Если маг, то сразу хилый что ли? Несправедливо!

И вместо заклинаний только знак вопроса. Откуда же их взять? Блестящее начало приключения, нечего сказать. Хилая магичка без заклинаний, вооруженная одним ножиком и коробком спичек. Надо было еще костер на полу развести для полноты картины и сгореть.

Может, поэкспериментировать? Я щелкнула пальцами, сосредоточившись на попытке создать свет, но ничего, кроме снопа искр не вызвала.

Ничего? Я создала искры, просто щелкнув пальцами! Не, серьезно, кто еще так может? Я чертова чародейка! Еще раз сконцентрировавшись, я пожелала зажечь огонь на обломке доски в углу комнаты. Сначала показался дымок и через секунду маленький язычок пламени весело заплясал в указанном месте.

- Погасни! – я махнула рукой. Что творю? Устрою еще пожар, вряд ли тут можно позвонить 01.

Пламя тут же погасло, не оставив и запаха. А что, удобно. Интересно, что еще я могу?

Мне бы что-нибудь боевое… только что? Никак не могла придумать. Может, это на голодный желудок не получается думать? Сейчас бы кружку кофе с бутербродом или лучше яичницы с колбасой. Я даже на мюсли согласна. Интересно, в магазине за углом есть что-нибудь съедобное? Конечно, имеющаяся наличность не располагала к покупкам, но если город заброшен – потребуют ли с меня оплату?

Подумано – сделано. Завернувшись в плед на манер тоги, я вышла на улицу. Солнечно, но прохладно. Совершенно безлюдно и безмонстрово. Ничего, сойдет, одно уравновешивает другое.

Еще на подходе к «циферке» я учуяла, что шопинг по продуктовым – неудачная идея. Внутри явно что-то стухло в промышленных масштабах. Или же… на перекрестке огромная толпа полуразложившихся зомби. И я тут, такая радостная, сейчас выскочу им на обозрение.

Ну уж, мысли – мои враги. Я поневоле замедлила шаг и нервно огляделась. Если что, прятаться особо негде. Да и костер развести не из чего. Разве что подняться на крышу и осмотреться? Представив очередной подъем на пятый этаж, я поморщилась. Лучше выглянуть и убежать.

Перекресток был пуст. Во все стороны, насколько хватало взгляда – ни единого движения. Единственный признак запустения – это внедорожник с открытой дверью, упершийся в ограждение. Очень надеюсь, что он пуст, и внутри есть ключи. Тогда я смогу уехать. Ох, да, было бы супер.

Воняло из магазина. Немного подумав, я создала волну ветра, относившего запах в сторону. Тем не менее, входить внутрь совсем не хотелось. Интересно, а запах просачивается через упаковку из фольги? В картон он точно впитывается…

Источник запаха в магазине я нашла быстро – витрина с охлажденным мясом. Кто-то разбил стеклянную крышку и от тепла оно быстро протухло.

Добавив в созданный ветерок ноток морской свежести из освежителя воздуха и прикрыв рот и нос куском пледа, я смогла поискать продукты. Большой пакет молотого кофе, коробка с сухими завтраками и пара банок консервов. Остальное трогать не рискнула и даже тушенку брала с осторожностью – большинство банок на полке выглядели вздувшимися. Кстати, а макарошки портятся? Вроде бы нет. Выглядели они как обычно. И даже без плесени, если пачка была целой.

Рюкзак бы найти, а то таскаться с пакетом по заброшенному городу выглядит как-то нелепо. Хотя кто меня сейчас видит? Кроме монстров. Ощущение чужого взгляда в спину появилось внезапно, но было очень неприятным.

Я огляделась. Собака, черная крупная лайка с закрученным хвостом и белым пятнышком на груди, стояла возле машины, словно только что пометив колесо. Причмокнув губами, я свистнула, подзывая пса к себе. Неплохо завести себе друга в такой ситуации, не так ли? Мне ведь даже есть, чем поделиться с ним. Неплохо испытать тушенку на ком-то, кроме себя… Не сказать, что это лучшие в мире побуждения, но собака же не будет есть откровенно испорченное?

Пес скрылся из виду, решив не связываться. Но вместо него показались еще несколько, полуокружив меня. Блин, стая бродячих собак, у меня нехорошее предчувствие.

- А ну, пошли прочь! – я изобразила, что поднимаю с земли камень.

Не подействовало. Черный пес вернулся, кружа неподалеку с остальными собаками. Шестеро… нет, семеро… восемь крупных собак решили, что я достаточно легкая добыча. Чем-то бы их отпугнуть…

Пока я думала, две некрупных шавки кинулись в атаку, но с визгом отскочили в сторону, стоило только повернуться к ним. И я слишком поздно поняла, что это был отвлекающий маневр – третья собака вцепилась зубами мне в ногу.

Ойкнув, я хлопнула ладонью собаку по холке, жалея, что у меня нет с собой шокера. Сверкнула искра и кудлатый пес с воем упал на землю, судорожно подергиваясь.

Опыт 15/300.

Тем не менее, я все еще была окружена. И тактика у стаи была весьма рабочая – одна или две отвлекают, а третья пробирается за спину. Я получила еще пару укусов, прежде чем придумала еще одно заклятье. Нечем отбиваться, нечем отогнать – попробуем проявить фантазию. Натянув воображаемый лук, я прицелилась в одну из собак. Но… врагов много, а я одна. Можно ли с этим что-то сделать?

Три искры сорвались с пальцев, ударив в три цели. Возле сердца что-то екнуло, задрожав, как струна. Еще три собаки кувыркнулись на землю. Мое счастье, что среди них не оказалось никого крупнее лайки, с тем же алабаем или кавказской овчаркой мои стрелки вряд ли справились.

Опыт 45/300.

Я что, их насмерть? Блин… с другой стороны, я на конфликт не нарывалась, даже была готова поделиться едой. Четверо оставшихся собак с рычанием отступили, скаля на меня зубы. Я с облегчением выдохнула. Надеюсь, они ушли насовсем.

Что там в статусе изменилось? Я вынула лист.

Здоровье – 7/10

Мана 121/170

Опыт 45/300.

Расту по чуть-чуть. Теперь бы подлечить укусы… как это делать? Наложением рук?

Я пыталась. Правда, пыталась. Но магия не отзывалась ни на какой усилие. Что, неужели чародеи не могут лечить? Возможно, я сделала неправильный выбор. Ладно уж, чего там, снявши голову, по волосам не плачут.

Я заглянула внутрь машины. Пусто. И ничем не пахнет. Еще и ключи в замке зажигания. Ох, не было бы это ловушкой…

На всякий случай взяв нож наизготовку, я села за руль, дернула ручник и, выжав сцепление, поставила передачу в нейтральное положение. Но все предосторожности оказались излишни – внедорожник заводиться не пожелал. Вообще никак.

Аккумулятор был мертв. Возможно, водитель, забыв запереть дверь, оставил включенными фары. Возможно, что-то еще. Все равно мне ни найти причину, ни починить.

Что же мне делать? Где искать убежище? Хорошо бы найти дом с бензиновым или дизельным генератором. Ага, с инструкцией по использованию заодно. И цистерной топлива впридачу. Наверняка есть такой, но где?

И куда же мне пойти? Я стояла на перекрестке четырех дорог, обдумывая, что делать дальше. Чуть на забыла подобрать трофеи с стаи. Еще десяток грошей и целая кожаная куртка. Ее я немедленно надела, а плед свернула и засунула в машину. Если что – вернусь и заберу.

Итак, если включить логику, то искать следы происшествия надо либо в полиции, либо в больнице. Еще, конечно, в мэрии можно. Отсюда ближе к больнице, потом можно по прямой дойти до мэрии, и уже оттуда дойти до центрального отдела. Или же, если в городской больнице найду что-то странное, то можно дойти до больничного городка.

Ну вот, план действий есть. При необходимости есть мана еще на несколько стрел. Неплохо бы поэкспериментировать с заклинаниями и желательно не во время боя.

Я не спешила, но, тем не менее, через десять минут уже дошла до больницы. Ни одного знака биологической опасности. Вообще никаких знаков, кроме обычного «кирпича», запрещающего въезд транспорта. Я даже прошлась вдоль забора, чтобы убедиться в отсутствии баннеров.

Дверь в морг была заперта. Врываться внутрь не стала, я не настолько любопытна. Проверила на всякий случай машину скорой помощи, но тоже безрезультатно. Записи в приемном покое ничего не дали. В городе как будто ничего не происходило. Никто не болел, не было массовых обращений к врачам. Просто все исчезли.

И теперь даже не знаю, что делать. Можно, конечно, походить по палатам и кабинетам врачей, но надо ли? Смысл, если в приемном покое такая же разруха, как в моем доме?

Очередной сетевой магазин я обошла стороной, озираясь по сторонам. Желудок намекал, что пора и подкрепиться – время завтрака давно миновало, а во рту до сих пор маковой росинки не было. Еще одна проблема – допустим, разведу костер. Я смогу разве что подогреть тушенку. Ни кофе сварить, ни макароны. Даже если я найду родник – воду набрать смогу только в ладошки.

Эх, жизнь моя – жестянка! Не в болото, конечно, но прямая дорога в центр города на поиски магазина с туристическим снаряжением. Шагала я вполне бодро, отпугнув еще одну стаю собак вовремя зажженным костерком. Тем не менее, они увязались за мной, держась в почтительном отдалении. Ману я решила не тратить без необходимости – не нападают и ладно. Других врагов могут отпугнуть.

И все-таки я недопустимо расслабилась, шагая по центральной улице. Один камень просвистел мимо, ударившись в стену дома, зато второй ударил в плечо, наверняка синяк будет.

Повернувшись, я поймала взглядом пару странных существ, похожих на прямоходящих ящериц и выпустила в них воображаемые стрелы. Удачно. Или монстры были слабенькими, или урон от этих стрел был значительным… но это можно прояснить только экспериментами.

Мана 77/170.

Грустненько. У меня остался только один залп этими стрелами, а восстанавливается она медленно. Но и отсиживаться мне не резон – рано или поздно я ослабею от голода и холода. Может, что-то соберу с монстров? Вдруг да повезет на зелье восстановления маны? Радовалась я рано – третья ящерица что-то заверещала, бросаясь на меня с кинжалом. Думать было некогда:

- Стой! Замри! Застынь! – рявкнула я монстру, вытянув вперед руки, пытаясь найти слово-активатор для нового заклинания, способного замедлить нападающего. Замедлить и, желательно, ранить.

Бело-голубой луч вылетел из левой ладони, ударив прямо в центр груди нападающего ящера. Клуб пара вырвался из его пасти, морда покрылась инеем, но атаку он пережил. Хотя замедлился. Я отскочила назад, разрывая дистанцию – встречаться с его кинжалом не хотелось. Тут же попробовала повторить успех, надеясь, что еще не истощила запасы маны.

- Застынь! – морозный луч заставил монстра покрыться изморозью еще сильнее, но его глаза все еще сверкали яростью.

Я подобрала с земли камень и швырнула в ящера, но промазала, сгоряча швырнув слишком высоко. Еще б не напороться на стаю собак, не хватало еще и с ними подраться. Но звери разумно держались поодаль, не торопясь ввязываться в конфликт.

- Застынь! – ящер подобрался слишком быстро, примеряясь нанести удар. Пусть он мелкий, почти вдвое меня ниже, но ножевые раны – это же опасно, да? Уверена, что да. Тем более, что лечиться мне нечем. И выпустив морозный луч ему прямо в морду, я наконец заставила его упасть.

Здоровье 4/10

Мана 74/170

Опыт 120/300.

Чертовы ящерицы. После окончания боя меня слегка затрясло. Нельзя быть такой беспечной. А если бы камень прилетел в голову? Надо бы обзавестись шапкой. Да и вообще, что я вцепилась в эту магию? Надо полагать, выбери я воина, параметры распределились бы иначе. Неспроста же до первого уровня они были одинаковыми. Но смысл сейчас копья ломать? Все равно и раньше в основном работала мозгами, лишь изредка пытаясь заниматься физкультурой, без особого фанатизма.

Еще раз оглянувшись на собак, я поискала трофеи. На этот раз мне попалась сумка на пять ячеек, несколько монеток и, ура! Зелье лечения. Без промедления выпив его, я почти полностью восстановила здоровье. Даже плечо перестало ныть, а от укуса на ноге остался лишь небольшой след. Еще бы ману восстановить, было бы совсем хорошо.

Совсем забыла про этот маленький магазинчик в цоколе дома. Именно в нем я разжилась парой котелков – побольше и поменьше.

Маленький котелок был изрядно помят, словно кто-то пинком запустил его в стену. Надеюсь, смогу его выправить. Но и в таком состоянии он лучше, чем остальные. Имею в виду, что донышко целое. Теперь будет в чем сварить суп и кофе. Мда, и питаться придется, отхлебывая через край. Но это дело наживное, походный комплект как-нибудь насобираю.

И что мне еще нужно для питательного супчика? Вода, немного специй и соль. Без специй обойтись можно, это, можно сказать, роскошь. Родник, надеюсь, остался на прежнем месте, а вот за солью придется сходить в магазин. Опять. Блин, прежняя привычка ходить в магазин по несколько раз, потому что постоянно забываю самое важное никуда не делась. Не мешало бы составить список всего необходимого, прежде чем идти в торговый зал. Не слишком хочется снова обонять весь богатый спектр ароматов, запертый там внутри.

Мне повезло. Всего лишь через час я уже разводила костер без помощи спичек, одной чистой магией. Офигенно на самом деле! Еще у меня были настоящие дрова вместо тех палок, которые я собирала по всем кустам, пятилитровая бутыль с водой, несколько пакетиков приправы и заправок для супа. В экстремальных обстоятельствах можно обойтись и без изысков.

А еще у меня было настоящее сокровище – несколько наборов одноразовой посуды. Поем как цивилизованный человек.

Одна банка консервов оказалась испорченной, пришлось выбросить. А ведь не вздувшаяся была. К счастью, вторая не пахла ничем подозрительным, но на всякий случай я ее хорошенько прокипятила, прежде чем добавлять в суп заправку и макароны.

Мммм, горячая еда! Густой мясной наваристый суп и две чашки кофе – это ли не блаженство, когда ты была голодной, усталой и растерянной? Правда, с новой остротой встала проблема поиска убежища. Но к требованию крыши над головой добавилась еще одна – мытье и стирка. В душе я была вчера, но по внутренним ощущениям это случилось словно неделю назад. Я была вся в пыли и крови, одежда впитала запахи разложения из магазинов и была пропотевшей.

День без душа я как-нибудь вытерплю. Но одежду хотелось бы сменить. Я потеребила края дыры на штанине. Кто это меня так? Столько всего случилось, что уже и не помню.

Я вздохнула. Странно, мне бы сейчас орать в небеса и биться головой об стену, а я спокойно отношусь к тому, что происходит. Меня так примирила с этим магия? Или… настолько задолбала рутина? Каждая неделя как день сурка – подъем, кофе, на работу. В магазин, домой, ужин, сериальчик и спать. А то и без просмотра фильма, просто спать. А тут настоящее приключение. Волшебное приключение.

Пока что я справлялась. Не всегда на отлично, но справлялась. Хотя бы жива. Только бездомная и скоро начну вонять. Поэтому пора вставать и идти искать домик.

Интересно все же. Магия делает именно то, что я хочу. С ограничениями, конечно, файерболы я запускать так и не смогла. Но эксперименты я продолжала и пополнила листок новым списком – с заклинаниями. И были заполнены четыре строки из пяти.

Костер погас, стоило лишь пожелать этого и немного напрячь мозги. Пламя сначала осело, а потом словно впиталось в землю. Интересный эффект, надо признать. И даже дрова остыли. Но не стоит выбрасывать коробок со спичками, найденный с таким трудом – пригодится. Вдруг опущу ману до нуля. Или еще по какой-нибудь причине понадобятся.

Где же искать укрытие? На ум пришли два «сиротских» района. Где, как не там можно найти дома с автономной системой и кое-где даже с укрепленным периметром? Поставив себе новую цель, я свернула с центральной улицы в сторону больничного городка. Прошла мимо гаражей, отпугнув нескольких бродячих собак внезапно вспыхнувшим костром. Разбежались, и никто не пострадал. Черт с ним, с опытом. Они же не виноваты, что оказались брошенными и добывают еду, как умеют. Хотя это не уменьшает их опасности для меня лично. И для бродячих кошек.

Я свернула на тропинку, чтобы срезать путь и, пройдя мимо пары домов, встала как вкопанная. Вместо продолжения района начинался лес. Я с опаской добралась до опушки, потрогала упругие ветки кустов, чуть не уколовшись об длинный, острый шип. Их словно специально высадили вдоль границы, чтобы защитить остальной лес от пришельцев вроде меня.

Прорваться сквозь кусты не получилось. Шипы вцеплялись в одежду как крючья, впивались в кожу, ломаясь и оставляя занозы под кожей. Я быстро отказалась от мысли прорваться через них и отступила назад на чистое пространство, осматривая заросли. Не то, чтобы мне так требовалось перебраться на другую сторону. Просто… было любопытно, что скрывалось на другой стороне. Наверняка где-то можно пройти, надо лишь поискать и посмотреть.

Еще бы присмотреть домик для ночлега. Желательно с печкой и поленницей дров. И поближе к источнику воды. И с баней. А у меня не слишком ли много требований? Но все же это именно то, что мне нужно – сразу весь набор. Я вздохнула. Поиски могут затянуться на несколько дней. А к месту ночлега стоит присмотреться уже сейчас. Пусть до темноты еще несколько часов, не хочется потом метаться в панике по всем сараям в округе в поисках не протекающей крыши.

Я двинулась вдоль зарослей, высматривая проход или хотя бы не такую густую поросль, но на протяжении часа не нашла ни одного пробела. Зато обошла группу ящериц, копошившихся во дворе каменного дома. Непонятно, что они там искали, но подойти ближе и рассмотреть я не решилась – монстров там было с десяток, не меньше. Мне с ними не справиться при всем желании.

Глава 3

Непривычно было без шума городского транспорта. Вспомнился фильм «я - легенда» с Уиллом Смитом, как он бродил по городу в сопровождении собаки. Вот бы тоже кого-нибудь приручить. Но бродячие собаки отвечали агрессией на любую попытку приблизиться, а других животных я не встречала.

В поисках обхода я наткнулась на яблоневый сад. Странно, в этом месте, насколько я помню, все еще продолжался гаражный массив. А тут деревья росли правильными рядами, местами на них еще виднелись следы побелки и обрезки, но в остальном он был также заброшен, как и весь город. Интересно, как быстро садовые деревья превращаются в дичку? И будет ли осенью урожай? Сейчас еще даже листья на не проклюнулись. Или уже есть крохотные листочки? Непонятно.

Интересно, где еще в городе перемены? Явно сюрпризов в нем больше, чем я ожидала. И это весьма напрягает – вдруг там, где я рассчитываю найти снаряжение, тот же спальник, например, сейчас совершенно другое здание? Пришлось снова задуматься, что для меня первоочередная задача – поиск прохода в зарослях или же обеспечение себя необходимыми вещами. Победило здравомыслие и я провернула в сторону центра города.

Интересно, сколько же шагов я сегодня намотала бы в приложении? Ноги уже слегка гудели, а сумка начала оттягивать плечо. Где мои двадцать пять лет, когда я активно занималась спортом и вообще была на пике формы? Но зато теперь у меня жизненный опыт, поэтому не буду впадать в депрессию.

Наверное, я слишком расслабилась, вообразив, что легко замечу любую опасность. В результате я слишком беспечно топала по центру улицы и увидела двух громил, лишь когда они выпрямились и посмотрели на меня.

Упс, кажется, у меня неприятности. Я бы напряглась, даже будь они людьми. Но они были серокожими гигантами, с клыкастыми пастями. И их ничуть не смущал весенний холод – оба были одеты в кожаные безрукавки и такие же штаны. У одного из-за спины торчал двухлезвийный топор, а у второго… не знаю, как называется эта штука – широкое лезвие на длинном древке.

Один из них ухмыльнулся и показал на меня пальцем. Второй сказал что-то на непонятном гортанно-рычащем языке и оба двинулись к забору. Высокому, на мое счастье. Но, почему-то мне кажется, это их задержит ненадолго. Даже не буду пытаться выяснить, что им надо, сразу срываюсь на бег.

Выпустить в них волшебные стрелы? Вдруг хватит магии? Или не рисковать? Но стрелки маленькие и тонкие, даже не одну из ящериц потребовалось две из трех, а эти монстры явно крупнее тех. И я была права – не прошло и десяти секунд, а они уже бегут за мной. Веселятся, гады!

Что-то больно ударило в спину. Звонко брякнули котелки, мне сбило дыхание, но я все же устояла.

Здоровье 8/10

Бежать стало тяжелее. Ноги словно налились свинцом, легкие горели огнем, борясь с каждым вздохом. Я сейчас упаду и наверняка сдохну даже без помощи этих монстров!

Мана 70/170

Не знаю, как это получилось. Возможно, подсознание сработало, возможно, организм сам сделал вливание, но с помощью пятерки маны я получила второе дыхание и я даже немного разорвала дистанцию с монстрами. Они заулюлюкали и захохотали вслед, но продолжили погоню. Мельком оглянувшись, я убедилась, что они даже ничуть не запыхались. Им правда было просто весело. Только почему мне кажется, что их развлечение будет за мой счет?

Мана 65/170

Новая порция магии не принесла особого облегчения. Разве что стало чуть меньше колоть в боку. Нет, мне от них не убежать, это точно. Повернуться и дать бой? Тоже без шансов. Заманить в ловушку? А где? Нет ее. Вот уж – что такое не везет и как с этим бороться…

Почему при раздаче чертовых неприятностей я вечно первая в очереди? Да еще и хватаю по акции две по цене одной? Когда я так нагрешила? И где? И какой ведьме перешла дорогу? Да черных кошек сегодня даже не видела!

Резкий спуск позволил немного ускориться. Жаль, что он короткий. Или не жаль? Как бы не покатиться кубарем из-за уходящей из-под ног земли.

А ведь у первой пятиэтажки на этой улице сквозные подъезды! В смысле – выходят во двор и на улицу! Это же можно схитрить и забежать в подъезд, а там перебраться по балконам в соседний. И пусть ищут… Прятаться действительно больше негде.

Собрав силы для финального рывка, я резко свернула к подъезду, дернула на себя дверь. Шесть ступенек до площадки…

Ноги отказывались подниматься выше необходимого. Споткнувшись обо что-то, я полетела кувырком, больно приложившись руками и коленями о бетонный пол, вдобавок прикусив себе язык. Кое-как заставила себя подняться, поковыляла вперед, слыша, как громилы выносят дверь. Они уже совсем рядом!

В панике, я похромала быстрее, но раненая нога подвернулась и я снова ссыпалась по лестнице, приложившись головой так, что потемнело в глазах. При попытке подняться закружилась голова и начало подташнивать. Это что, сотрясение? Только этого не хватало!

Громилы, гнавшиеся за мной, ввязались в драку с каким-то обитателем дома. Это ли не невероятное везение? Надо убраться отсюда подальше, пока они не закончили.

Себя было жалко до слез. Болело все – и ушибленная спина под левой лопаткой (плюс, привет, остеохондроз), и ободранное колено и голова. Я потрогала затылок – так и есть, кровь. Страшно даже посмотреть на листочек, сколько у меня жизни осталось, мелькнувшее сообщение я пропустила.

Надо срочно посетить аптеку. К счастью, их тут вроде две. Или одна поблизости? Мысли слегка путались и меня немного пошатывало. Все, что я смогла – это выползти из подъезда и прилечь тут же прямо на асфальт. Чуть успокаивали звуки боя внутри дома. Пока там шумно, я почти в безопасности. Жаль, ману нельзя перекачать в здоровье, в большинстве книг и игр это удавалось сделать без проблем.

Что еще плохо – совершенно не знаю, чем лечить сотрясение. Знаю только, что спать нельзя, можно не проснуться. И скорую никак не вызвать, да и попросить о помощи некого. Одна надежда – найти зелья исцеления, но вряд ли их можно найти в обычной аптеке.

Опыт 220/300

Сообщение пришло неожиданно, когда я сделала попытку подняться на ноги. Что это? Откуда? Почему? Я выпрямилась, пошатнулась, но устояла. Уже хорошо.

Опыт 320/300.

Уровень 2

А вот это совсем ни в какие ворота. Один раз это я еще понимаю. Но дважды меньше чем за пять минут? Вариант один – кто-то убил моих врагов, а опыт капнул в том числе и мне. Пойти посмотреть? А не прибьют ли и меня заодно, раз уж с ними справились?

С другой стороны, наверняка их враг тоже изранен, и у меня есть шанс его добить. В любом случае, могу пойти и посмотреть, что там получилось. Наверняка трофеи с громил будут значительней, чем с ящериц.

Я вытащила листок, чтобы проверить показатели.

СТАТУС:

Раса: Человек

Класс: Чародейка

Уровень – 2.

Сила – 13

Ловкость – 14

Выносливость – 17

Интеллект – 17

Жизненный опыт – 14

Харизма – 18

Здоровье – 16/16

Мана 240/240

Источник магии

Опыт 220/600.

Задача – найти укрытие.

Инвентарь

Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 23/25.

Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.

Кожаная куртка. Броня +5. Прочность 100/100.

Кожаная сумка на 5 предметов. Прочность 100/100.

Большой котелок

Маленький котелок

Рацион х 2

52 медных гроша.

Известные заклинания

Фокусы – 0

Электрошок – 0

Луч холода – 0

Власть над огнем – 0

Волшебная стрела – 1

?

?

Когда я заглядывала в прошлый раз, в списке заклинаний был всего один знак вопроса. У меня появилась возможность для изучения еще одного? Одна только головоломка с этой магией. Надо было взять рейнджера и прятаться по кустам. Но нет, надо обязательно заморочиться. Я ж умная, лучше всех все знаю.

Нет уж, сначала в аптеку. Мне нужно замотать колено, перевязать голову и вообще насобирать лекарств. А то съем что-нибудь несвежее и привет, кусты и лопухи. А это чревато обезвоживанием, слабостью, интоксикацией, что в моем положении недопустимо.

Почему-то с трудом получилось сориентироваться, в какую сторону идти. Всего-то перейти дорогу и свернуть налево, там рукой подать. Но лево и право как будто перепутались, да еще и голова закружилась. Продлилась дезориентация недолго, но я изрядно струхнула.

Внутрь аптеки пришлось пробираться через разбитую витрину, предварительно оббив камнем торчащие стекла. Вот уж ни думала ни гадала, что стану мародером. Но что поделать – город пуст, я в нем в гордом одиночестве и выживать как-то надо. Я еще рейдерским захватом жилья займусь. Или это будет самозахват? Впрочем, не до юридических тонкостей, мне бы найти что-то обеззараживающее.

С трудом отыскав бинты и хлоргексидин – это все из-за сниженной внимательности – они лежали на полочке под витриной – я промыла рану на голове. Залеплять ничем не стала, просто прижала сложенную в несколько слоев марлю. Достала с полочки автомобильную аптечку, вытряхнула из нее все ненужное. Напихала бинтов, жгут, наиболее свежий йод. Вздохнула по просроченной перекиси водорода. Прихватила пару витаминных комплексов. Просроченные, но не ядовитые же.

А не пойти ли мне в библиотеку, поискать справочники по лекарственным средствам? При моих знаниях очень не помешает. Кстати, да…

Еще порылась на полках, откопав активированный уголь, аспирин и имодиум. Много брать не стала, ведь всегда могу вернуться или найти другую аптеку. Еще какой-нибудь обезбол и готово.

Набор деревенской знахарки-самоучки

Ух ты, как. Но хотя бы что-то цельное. Что-то мне точно еще надо, но что? Ладно, потом вспомню, сейчас надо вернуться. Именно из монстров выпадает зелье лечения, а без него я дуба дам в ближайшее время.

Возвращалась к месту боя я крадучись, остерегаясь каждого звука. Жить хотелось просто отчаянно. Нет, ну правда, я овладела магией не для того, чтобы умереть в первый же день!

Кстати, эти громилы весьма похожи на орков из Варкрафта. Никто же мне не запретит их так называть? Ау, кто против? Никто? Так я и знала, значит, будут орками.

Почти дойдя до нужного подъезда, я засомневалась. Действительно ли нужно туда соваться? Подумаешь, трофеи, я их и в другом месте могу набить. С другой стороны, там могут быть зелья маны и лечения, а это мне нужно здесь и сейчас.

На что же решиться?

Я покусала губу и заглянула в выбитую орками дверь. На площадке перед дверями копошилось какое-то уродливое существо, силившееся встать.

С одной стороны у него не было ног, одни обрубки. Из брюха текла зеленоватая слизь. С такими ранами не живут, а он все еще борется со смертью.

Да это же паук! Огромный, чуть ли не как Шелоб из Властелина Колец! Жуть какая! Я спать не смогу, если такая тварь будет шариться рядом! Добить, непременно добить! Вот только чем? Волшебными стрелами? Вроде как дважды даже смогу выстрелить, только урон небольшой. Холодом – нет смысла, он и так с места не двигается. Поэкспериментировать? Можно попробовать. На нулевом уровне есть власть над огнем, интересный эффект. А вот создать из него что-то боевое будет интересно.

Я вытянула вперед руки и сосредоточилась.

- Гори! Огонь! Пламя! – ничего не получалось, пока я не соединила запястья, разведя ладони в стороны. Не сказать бы, чтобы поток пламени был особо мощным, но тушку паука поджарило знатно. Он бодро, даже слишком бодро развернулся ко мне и неожиданно запустил снаряд паутины, облепивший мне ноги. От испуга я заорала и дернулась, вырвавшись из липкой дряни и вновь запустив в паука поток пламени. В этот раз получилось значительно лучше, чем в первый, наверное с испуга.

Опыт 220/600

- Вот так тебе! – я чуть не осела на землю, вытирая выступившую испарину на лбу. – Жареная паучатина, кому? Недорого!

Знаю, периодически у меня бывают дебильные шутки и эта из их разряда. Это просто для сброса напряжения. Кто-то плачет, кто-то матерится, а я вот пытаюсь в стендап. Вот сейчас еще немного попридумываю несмешные шутки и попробую войти. Но страшно. Толстенные нити паутины тянулись к потолку и на второй этаж, мне несказанно повезло, что я не вляпалась. Или может, как раз вляпалась, но вовремя сбежала, а вот оркам не повезло. И удирала я оттуда почти на четвереньках, потому и не задела головой нависающие нити.

Бррр, гадость! Я вытащила наружу объемистые мешочки и на всякий случай перешла через дорогу, подальше от этого дома. Тут поневоле арахнофобию заработаешь!

От скамейки напротив банка осталась одна доска, и та трухлявая. Ну и пусть, постою. Колено тут же отозвалось протестом. Ничего, потерпит.

Первым я начала потрошить мешок с трофеями от одного из орков. Вытащила то самое странное древковое оружие. Оказалась глефа.

Урон 3-13. Прочность 65/100. Требуется сила 15

Мне такой не помахать. Пришлось бросить ее под скамейку. Интересно, как быстро она заржавеет? Лезвие видно, что грубое, но остро заточенное. Найду покупателя – вернусь и заберу, если никто другой не найдет раньше.

Что там еще в мешке? Кожаные сапоги.

Броня +2. Прочность 25/25.

О, постепенно собираю комплект? Мне это нравится. Но мешок все еще не опустел. Так, каравай хлеба, сушеные фрукты. Круто, можно будет компот сварить. Что еще в мешке осталось? Немного монет – одна золотая, две серебряных и горсточка меди. Я встряхнула мешок – там все еще что-то оставалось. И еще один кинжал с узким лезвием. У меня такой уже есть. А где же хоть одно зелье, а? Они мне так нужны!

Во втором мешке был похожий набор, только глефа была заменена тяжеленной секирой, и добавился кусок вяленного мяса, а вот зелья не наблюдалось. Не повезло, зато теперь две пары сапог. Выбросить одни? Жалко, они отлично сшиты и кожа – натуралка. И размерчик мой, точно по ноге сделаны. Не иначе как магия это все подстраивает.

2 золотых 5 серебряных 178 медных грошей.

Да я богачка! Интересно только, какой курс обмена у медных монет к золотым? А то увесисто получается, уже таскать неудобно. Где бы еще только обменять, вот настоящий вопрос.

И опять же – где искать убежище на ночь? Вопрос начинает вставать все острее. И пусть стемнеет еще часов через шесть, как-то не хочется рыскать в темноте в поисках дров и воды.

Многоэтажки сразу отметаю – мало ли кто там может обретаться. Значит, частный сектор. Но и там полно опасностей. Ящерицы, орки, всякие прочие твари. Но деваться некуда и впредь буду осторожней.

Тем не менее, обратно к зданию горэлектросетей я не пойду. Мало ли, вдруг орков там было не двое, а целый отряд. Вряд ли орда, конечно, но мне и одного слишком много.

Трофей из паука я вытряхивала последним. И именно тут нашла то, что обрадовало меня больше всех – зелье лечения. Но пузырек был побольше и я не стала выпивать его весь, но даже просто смоченного языка хватило, чтобы полностью восстановиться. Еще в одном пузырьке был паучий яд. Обидно, бесполезная для меня штука, если, конечно, не займусь когда-нибудь алхимией. Оставлю до лучших времен и пусть полежит в аптечке.

Еще нашелся кошелек из паучей кожи с защитой от воров. Как я поняла, он цеплялся на ремень, но мне пока некуда было его вешать. Ничего, в карман вполне влез, хотя и оттопырил его до предела.

Еще в мешке нашлись кожаные перчатки, с бонусом к броне +1. Не особо прочные, но лучше, чем ничего. Еще кусочек янтаря, пришлось сунуть его в кошелек, чтобы не потерялся. Вот и все мои трофеи, не считая пары золотых и пяти серебряных. Только где тратить?

Чувствовала я себя по прежнему уставшей, но хотя бы раны не болели. И ссадина на голове больше не беспокоила. Я проверила, но ничего не нащупала, как ни старалась. Круто же! Все заживает без следа! Еще бы проверить ссадины на колене, но не раздеваться же посреди улицы.

Девятиэтажку я обошла стороной. Маны у меня осталось всего ничего, а сражаться одним кинжалом против стаи монстров – просто глупо. Мне надо отдохнуть, поспать, поесть в конце концов!

Через час я была готова побиться головой о ближайшую стену. Всеобщая газификация – конечно благо, но не в моем случае – печами никто не пользовался. А в заброшенном городе газоснабжения не было. Хоть плачь, но слезами горю не поможешь. Ночевать в бане? Если не найду другого варианта – придется.

Очередную стаю собак я пропустила мимо, пригрозив им волшебными стрелами. Их гудение хорошо отпугивало, а если не придавать им импульс движения - мана не расходовалась. Сомневаюсь, что справлюсь, а разогнать их может и не получиться. От усталости настроение, вдобавок мне все надоело. Положите меня в уголочек и не трогайте до утра.

Мне все меньше нравилось мое «волшебное приключение». Это утром все казалось необычным, а теперь все сильнее напоминает виденный когда-то фильм «Дорога». Мрачный апокалиптический мир и отец с сыном бредут куда-то. Все встречные – враги. Один в один просто.

В конце концов я плюнула на поиски постоянного укрытия. Прошлась по домам, собрав несколько более-менее целых одеял, выбила из них скопившуюся пыль и в ближайшей целой бане устроила себе лежанку. Натаскала дров, развела огонь в печи, зачерпнула дождевой воды из бочки, процедила ее через марлю и поставила кипятиться в котелке.

Что бы туда напихать? Давиться одной вареной вермишелью вовсе не хотелось. Но и сил искать продукты тоже не было. Точно! Вяленое мясо! Не годится забывать такие вещи.

Поев наваристого супа и запив его компотом, я уснула, как только приняла горизонтальное положение.

Утро было не столь радужным. Печь давно погасла и, разжигая ее, я то и дело швыркала носом. На завтрак было то же, что и на ужин, хорошо, что я не особо прихотливая. После вчерашнего ноги все еще гудели, но пришлось суетиться, бегая за водой и дровами.

А во дворе соседнего дома во дворе рылась курица. Обычная коричневая птичка, только очень тощая и какая-то облезлая. Не от хорошей жизни, наверное.

-Цып-цып-цып! – я поискала взглядом какой-нибудь лаз, но курица при первом же звуке метнулась прочь и исчезла из вида.

Плакал мой куриный супчик. Но даже поймай я ее, что с этим делать? Теоретически я знаю, что им рубят головы, но на практике делать это самой не приходилось. Сомневаюсь, что вообще смогу. Ну да, пока как следует не проголодаюсь. А вдруг она несет яйца? Запомню местечко, потом вернусь поискать гнездо. Может, и крупу с собой прихвачу, подкормить птичку.

По утреннему холоду идти никуда не хотелось, поэтому я вернулась в свое логово, проверила лист с записями. Хорошо, я узнала еще одно заклинание. Но новая строчка вводила в ступор – у меня появился источник магии. Что это еще такое и с чем его едят? Попробовать помедитировать – вдруг увижу?

Я села, скрестив ноги и положив ладони на колени, закрыла глаза. Посидев так несколько минут, вздохнула и потрясла головой. Видимо, это так не работает.

Ну и ладно. Потратив несколько минут на сборы, я закинула ремень сумки через плечо и собралась уходить. И так и замерла на пороге, успев только выглянуть – по улице двигался целый отряд ящериц. С десяток двуногих и одно четвероногую, запряженную в тележку. Подождав, когда они уйдут достаточно далеко, я двинулась в противоположном направлении.

Что я там наметила? Медучилище? Надо еще поискать еды, а то ноги протяну. Вот и план нарисовался, буду следовать.

Идти после вчерашней пробежки было больно. Ничего, это пройдет в конце концов. Когда-нибудь. Я надеюсь.

Но я не забывала об осторожности. Выглядывала из-за каждого угла, при возможности посматривала поверх заборов, но город словно повторно вымер. Даже все собаки разбежались.

Со зданием училища меня ждал полный облом. Дверь была заперта и, несмотря на общую разруху, я не нашла ни одного разбитого окна. Да еще и решетки на окнах препятствовали незаметному проникновению. Или не слишком незаметному. В общем, зачем я вообще сюда тащилась? Полюбоваться на здание? Так это вовсе не образчик изысканной архитектуры.

Настроение упало еще ниже, хотя еще недавно казалось, что уже некуда. Что же мне теперь делать? Может, подумать над тем, что мне сейчас хочется? А хотелось шоколадку. Не изысканно-горькую, а обычную. Молочный шоколад с изюмом и орешками. Или с цельным фундуком. А лучше – с миндалем. Я была даже согласна на любой батончик, лишь бы шоколад был настоящим. Даже рот слюной наполнился при одной мысли о лакомстве. Делать все равно больше нечего – пойду искать.

Город снова выглядел непривычно. Я отлично помню центр города – обычные панельные пятиэтажки, магазины в цоколе, кафешки. Так вот – ничего этого не было. Центр выглядел как на старинных фотографиях более чем столетней давности. Двухэтажные деревянные дома на узкой улице газовые или какие там были фонари. Но мощеная дорога вела в прежнем направлении – к пруду и графскому дому.

Может, там поискать убежище? Этот квартал выглядел получше, поновее, чем пятиэтажки, в которых я проснулась. Конечно, не факт, что они и внутри такие же, но я действительно устала чувствовать себя бездомной.

Глава 4

Я стояла на границе районов и не могла заставить себя никуда идти. Позади был привычный мир, впереди – неизвестность. И я не имела понятия, было ли в этих домах электричество или же они использовали керосиновые лампы. В прошлом следовало больше интересоваться историей родного края. Но смысл сожалеть об упущенном сейчас?

И я совсем не уверена, что смогу найти там что-нибудь съедобное, поэтому стоит вернуться в нормальный район и поискать магазины там. Хотя что их искать – тут вся улица сплошь торговые центры. Может, и шоколадку найду.

Обыск не занял у меня много времени и к началу «исторической» улицы я вернулась не больше, чем через пару часов. Банки консервов приятно оттягивали ремень сумки, на этот раз не только тушенка, но и консервированные фрукты. А еще запас шоколадок. Пусть они местами побелели, но все еще были вполне съедобны. Проверено.

А может – ну его? Обойти город за заводом и поискать дома с печкой за вокзалом? Вроде были там несколько каменных домиков, может быть даже с каминами. Но снова тащиться через весь город, едва волоча ноги от усталости – нет уж, увольте. Пойду сюда.

Ступила на мостовую (во, даже вспоминла правильное название!) и оглянулась. Нет, город не исчез, как я опасалась. Ради эксперимента шагнула назад – ничего не изменилось, асфальт как асфальт. Никакого барьера. Ну и отлично, двину дальше.

Между домов мелькнула какая-то тень. Я остановилась, пригляделась. Ничего, кроме сухих кустов. Показалось, наверное. Тем не менее, я замедлила шаг, стараясь ступать как можно тише.

Угу, образец внимательности – чуть не вляпалась в кучу сухих конских каштанов. Ладно хоть не коровья лепешка. Жаль, что я не следопыт и по подобным отходам жизнедеятельности не могу понять, как давно тут в последний раз была лошадь.

И опять какое-то движение на границе поля зрения. Там точно кто-то есть! Сердце сразу заколотилось, ладони вспотели, а по спине побежали мурашки. Надо же – такой прилив адреналина всего лишь от осознания того, что рядом кто-то есть. Я что, боюсь? Что делать – окликнуть или подойти посмотреть? Ох уж эта проблема выбора, никогда не знаешь, что лучше!

- Есть здесь кто-нибудь? – собственный голос показался мне слабым и дрожащим. Я покашляла, чтобы прочистить горло и шагнула в сторону переулка, где мне показалось движение.

А стоит ли туда соваться? Я вдруг усомнилась. У меня не так много накоплено, чтобы меня было выгодно грабить. Но мало ли с какой целью могут заманивать? Те же орки гнались за мной с удовольствием. Хотя они больше ржали, чем в самом деле пытались догнать. Как-то не хочется, чтобы меня изнасиловали, убили и съели. И не обязательно в перечисленном порядке. Быть съеденной я точно предпочту уже после смерти.

А может, мне все-таки показалось это движение? Ветер пошевелил сухие ветки кустов, а я запаниковала. Даже если там кто-то был, он точно не хочет показаться мне на глаза. Решено, иду дальше.

Стоило отвернуться, как послышался шепот. Кто-то бормотал что-то неразборчивое, прикрываясь шелестом листьев. Я замерла на месте, вслушиваясь в голоса. Или все же один голос? Не могу понять. Вот же ж чертовщина! Как теперь быть? Я точно не одна на этой улице, но связаться с каким-нибудь шизофреником или поехавшим кукухой от одиночества не хочется. Что, если и мне такое грозит? Эх, если не помогает скромность, может, попробовать наглостью?

- Эй, кто там есть? Выходи, познакомимся! – я на всякий случай проверила зелье лечения в кармане джинсов. На месте, не перевернулось и не пролилось.

За домом не было никого. Две двери в дом были плотно закрыты, один из плетеных стульев возле столика под навесом валялся на земле, словно опрокинутый в спешке. Повсюду валялись сухие ветки и прошлогодние листья, даже в чаше небольшого фонтана, расположенного посреди дворика. Вот же кто-то заморочился красотой! Несколько сухих кустов, торчавших из земли вне цветника, смотрелись довольно нелепо, как будто проросли здесь же после исчезновения людей. Странно, конечно. Я понимаю, если бы они были похожи на розы, но не в нашем же климате! Да и розы бы наверняка красиво бы обрамляли клумбу.

Я отвела в сторону ветви одного из растений, не желая напороться на колючие шипы, а он в ответ хлестнул меня, попав по кожаной куртке. Эй, что за чертовщина? Мне что, предстоит сражаться с невидимкой или призраком?

- Застынь! – я направила луч холода прямо поверх куста, но он никого не зацепил, рассыпавшись инеем по доскам забора.

В ответ мне снова прилетело ветками, а по двору мимо фонтана ко мне двинулись еще два колючих кустарника. Тот, что рос рядом со мной, по сравнению с ними казался даже почти милым, только очень сухим.

Кусты-трансформеры, мать их! Кто только их придумал и напустил на меня, а? Пока я хлопала глазами, от агрессивных растений в мою сторону полетели два роя шипов. Испуганно пискнув, я закрылась, чем могла – руками, заодно запустив и магический импульс. Он сработал как щит, встретив все иглы.

В ответ я зарядила свое коронное заклинание – языки пламени, разошедшиеся широким конусом, накрыли все ходячие растения. Сухие ветки немедленно охватило огнем, меньше, чем за минуту, спалившим кусты дотла. Почти все, кроме того, что был вплотную ко мне. И до сих пор хлеставший меня свободными ветками. Ауч, как больно! Хитрый куст врезал мне пониже спины, расстаравшись от всей души.

Здоровье 8/16

Мана 139/240

Сидеть я точно смогу не скоро. Разозлившись, я попробовала припечатать его электрошоком, но не поймала ни одной ветки. Куст, высвободив корни из земли, бодро отскочил в сторону, не дотянувшись до меня ответной атакой.

Не оставлять же его здесь! Представить страшно, что он найдет меня ночью и придушит, пока я сплю. Еще раз припечатать его огненным заклинанием? Маны жалко, я и так ее почти ополовинила, сейчас восстанавливаться несколько часов. Впрочем, чего я мучаюсь? Я нашла взглядом пляшущий огонек на останках колючки. Повинуясь мановению руки, он мгновенно вырос и перекинулся на моего противника, вспыхнувшего, как порох.

- Вот так-то! – я огляделась. Кажется, тут больше никого нет.

Опыт 395/600

Едва мелькнувшее сообщение я перечитала на листочке, с удовлетворением отметив появление нового заклинания – щита. Точно полезное, но использовать придется с оглядкой, чтобы не остаться совсем без защиты.

Интересно, а внутри дома тоже полно взбесившихся растений? Как-то расхотелось проводить исследования. Да и дверь оказалась заперта. А может, она разбухла и ее заклинило в проеме, мне открыть не удалось.

В трофеях мне попались только листья и семена. Ингредиент для алхимии или будущая армия? Расплодить по всему городу подобную заразу не хотелось и я задумалась, что же с ними сделать. Сжечь? А если это что-то ценное?

Мой листочек подсказок не дал. Даже сложенные в сумку, они так и остались листьями и семенами. Почесав голову (да, пора помыться), я решила оставить все, как есть. Садить я их не буду. Замечу нездоровую активность – сожгу. А пока пусть полежат в отдельном мешочке. Для надежности я плотно перевязала магазинный пакет и сложила трофей в контейнер, плотно застегнув защелку. Надеюсь, что не совершаю ошибку, забирая это с собой.

Да уж, решила быть осторожной и внимательной, а сама добровольно сунулась в засаду. И к кому – к взбесившимся растениям! Какие сюрпризы меня еще ждут? Говорящие рыбы? Боевые улитки?

Происходящее все больше напоминало мне сумасшествие. Может и правда у меня просто поехала крыша? И я сейчас просто лежу под препаратами в палате с мягкими стенами? Хотя откуда мне знать, как там все происходит?

Я поправила ремень сумки на плече. Похоже, все же пожадничала и он отдавливал мне плечо. Если понадобится бежать, то придется ее сбросить. Или нет – мышцы все еще побаливали, но уже не так сильно, как утром.

Не знаю, почему, но идти мимо храма на площади мне не хотелось. Никогда не тянуло к религии, но тут было что-то другое, более сильное. Интуиция? Наверное, стоит прислушаться.

Я прокралась по узкому переулку на главную улицу. Я ее знала как улицу Мира, а эта называлась Торговая, я увидела табличку на ближайшем доме. И выходила она точно к храму.

А ведь я не хотела идти туда, но придется, иначе никак не графскому дому. Вот уж незапланированное прикосновение к прошлому. Да уж, надо было в свое время больше интересоваться историей родного города, но приходится довольствоваться только тем, что помню. А это не так уж и много.

Церковная ограда была сломана. Нехороший признак. Может, и внутри кто-то побуянил, возможно, даже осквернили. Чем может мне грозить такое соседство? Не имею понятия, поэтому, опять же, буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

Я решительно дошла до конца улицы и остановилась на подъездной дороге. Дом выглядел вполне обычно. Не так, как в процессе вечной реставрации. Вполне себе новый и хорошо, что достроен. Но что-то в пейзаже было неправильно. Что именно?

Я огляделась и обомлела – продолжения города за большим прудом просто не было. Вместо него рос довольно густой лес. Отсюда было не разглядеть, какие там деревья, но, кажется, не те густые колючки. Это не к спеху, завтра осмотрю местность. Сейчас меня гораздо больше интересовало возможное убежище.

А что – дом на отшибе, с хорошим обзором, с выходом к воде. Наверняка там есть камин. Еще бы узнать, какое отопление. Забора вот только нет, но двери, кажется, крепкие. И балкон мне нравится, обязательно надо будет посмотреть, какой оттуда вид.

Но подходить ближе я не спешила – научена горьким опытом. Мало ли какие твари сидят в засаде и только и поджидают, когда сунусь им в лапы. Или в пасти. Или, если уж совсем не повезет – то в ветки. Брр, что за бред лезет в голову?

Я осмотрелась еще раз, но ничего подозрительного не заметила. Здесь росло несколько деревьев, а вот кусты отсутствовали. У берега плавало несколько бревен, но климат у нас не для крокодилов, так что, надеюсь, их можно не опасаться.

Входная дверь оказалась заперта. Чего и следовало ожидать… и чего я расстраиваюсь? Надо или ломать или искать другой вход.

И что я привязалась к графскому дому? Роскоши захотелось? Всегда можно найти альтернативный вариант, поскромнее. Хмурясь и уговаривая себя, я обошла дом. Дверь черного хода тоже была закрыта, но замок казался попроще. Мысленно скрестив пальцы, я просунула лезвие кинжала в щель возле замка. Затаила дыхание и… щеколда откинулась.

Ой, я теперь еще и взломщик. Пальцы почему-то задрожали, а ладони вспотели. Я что, испугалась? Опять? Чего на этот раз? Может, ожидала звона сигнализации или сирен полиции? И это в пустом-то городе?

В коридоре было темно. Свет туда попадал только через открытую дверь, а свет зажигать я так и не умела. Входить или не стоит? Внутри все равно надо осмотреться, прежде чем решать, стоит ли называть этот дом своим убежищем. Но без фонаря входить туда казалось неблагоразумным.

Что же делать? Где взять свет? Сделать факел? Из чего? Поджечь его я смогу, но из чего сделать? Палка, тряпка и масло. Где найти? Масло у меня есть, палку найду, а тряпку разве что из своей одежды делать. Да, не продумала я этот вопрос. Давно пора поискать сменную одежду, моя уже изрядно потрепана.

Хочешь не хочешь, а в голове сразу возникло «ну ты же девочка!» Мелкой я была тем еще сорванцом, с вечно разбитыми коленками и растрепанными волосами. Короткие стрижки способствовали тому, что меня принимали за мальчика. Это сейчас не спутать…

Я еще раз осмотрела коридор. Темновато, но никто не шевелится. Пройти-то по нему всего шагов десять, а там две двери. Одна из них наверняка ведет на кухню, а вторая… не знаю, куда, можно выяснить только опытным путем. Загляну в обе, если не заперты. Вот будет весело, если зря вскрывала наружную дверь и застряну сейчас в середине пути.

Я перешагнула порог и тут же получила сообщение:

Найти укрытие – выполнено

Задача: очистить дом от нежити

Что? А раньше предупредить было нельзя? Мороз прошел по коже. Нежить? Это что – ходячие мертвецы, привидения или полтергейст? Что там еще относится к нежити? Скелеты, духи? Поневоле представилось, как я выволакиваю наружу гниющий труп убитого зомби. Это же сколько после них надо будет дом отмывать и проветривать?

Да уж, попала, так попала. Но у меня есть магия и с ее помощью, наверное, можно себе подсветить дорогу. Как там в книгах и фильмах происходит? Щелкнуть пальцами и сказать свет? Я попробовала, но с пальцев только сыпнуло несколько искр и все. Ну как так то?

- Свет! Светись! Лампочка! Фонарик! – нет, одни только искры. И где эта магия, когда она так нужна? Может, я что-то неправильно делаю?

Я попробовала направить импульс в дверную ручку, внутри что-то дрогнуло, но свет не появился. Я исчерпала лимиты на заклинания? Нехорошо. А можно избавиться от какого-нибудь, чтобы изучить нужное и полезное? Или что написано пером, не вырубишь и топором?

Вглядывайся, не вглядывайся в коридор – ничего нового там не появится. Зомби явно ждут меня где-то дальше. Ладно, черт с ним. Подперев дверь камнем, чтобы не закрывалась, я шагнула вперед и прислушалась. Тишина. Значит ли это, что поблизости никого? Или зомби не дышат и не шевелятся, пока рядом никого нет?

Я почти прошла коридор, когда наружная дверь скрипнула и начала закрываться. Что за чертовщина? Кто сдвинул мой кирпич? Я развернулась и тут же получила такой удар под дых, что едва не задохнулась. Сумка на плече налилась невероятной тяжестью, а я наконец увидела противника – антропоморфную тень с невероятно длинными руками. Она не скалилась, не кривила страшные рожи. Абсолютно безликая, бесстрастная, она бесшумно двигалась, загоняя меня дальше в дом.

Я натянула воображаемый лук и волшебные стрелы разорвали тень с одного удара. Что ж, это было быстро. Стерев со лба выступившую испарину, я торопливо выскочила из дома на улицу и глубоко вздохнула. Накатившая было слабость потихоньку отступала, но у меня все еще дрожали колени. Сколько можно испытаний за сегодня? И вообще, оно мне надо? Не проще ли сложить лапки и попросту отъехать в страну вечных снов? Конечно, проще, но я еще побарахтаюсь. Вот, опыта прибавилось целая сотня и мана еще есть. И даже руки дрожать перестали. Может, я и та еще трусиха, но справиться с собой могу.

Я взглянула на небо. Солнце миновало зенит и до темноты еще часов шесть. Света хватит, чтобы обследовать относительно небольшой дом, но что, если я снова попаду в коридор без окон? Но по окончанию исследования мне надо будет подготовить место для сна, собрать дрова для камина или для печи, натаскать воды. Это тоже все займет время.

Эх, много думать – голова заболит. Только вгоняю себя в депрессию размышлениями. Зелье лечения у меня еще есть, маны хватит на удар стрелами. Надеюсь, теней больше не будет. Или будут, но такие же не очень сильные. Соберись, тряпка, когда еще тебе доведется пожить в графском доме? Только его отвоевать еще надо. Так что вперед и с песней.

Коридор на этот раз я прошла без приключений. Подпертая дверь закрываться не спешила, никто на меня не напал. Коридор привел на кухню, пустую. Быстрое обследование показало, что припасы тут есть, правда, пару мешков с крупой попортили крысы. Тем не менее, это было не столь критично – сверху мешки были чистые. Жаль, молока только нет, а то бы сварила утром кашу. Тут даже дрова есть.

Я вернулась в коридор и только сейчас заметила мешочек с трофеем от тени. Подобрав его, чуть не сплясала джигу – внутри обнаружился бутылек с синей жидкостью – зельем маны. Живем! Пробуя его по чуть-чуть, пополнила запас почти полностью. Пожалуй, тут осталось еще на глоток. Теперь главное не перепутать его с лечением.

Еще внутри было тоненькое медное колечко, которое я едва не пропустила в поисках, с трудом нащупав его среди монеток. Одна серебряная и семь медных. Что ж, я стала еще чуточку богаче. Нацепив его на палец, я не ощутила ничего особенного, но на листочке появилась пометка, что мой уровень здоровья вырос на целых две единички. Мелочь, а приятно!

Еще один служебный коридор привел меня в разгромленную гостиную. А там меня ждал еще один неприятный сюрприз – сразу три классических зомби. Все трое – мужчины среднего возраста, мне так кажется. Один из них выделялся сложением – был на голову выше остальных двоих, и был шире в плечах. Подсохшие, в истлевшей, рваной одежде, но без видимых ран. К счастью, ни один из них меня не заметил и у меня был шанс просто уйти. Но это уже вроде как мое убежище, и у меня задание очистить его от нежити.

Я задумчиво покусала губу. Использовать огонь тут точно не стоит. Что там у меня еще в арсенале? Волшебные стрелы (а как их еще назвать? Только волшебные) и холод.

Я прицелилась в одного из зомби и выпустила стрелы, попав в голову, шею и плечо. Зомби закряхтел, застонал и развернулся ко мне, двигаясь неторопливо и ощутимо прихрамывая. Второй сообразил, что что-то происходит далеко не сразу, но тем не менее зашевелился, бессмысленно озираясь по сторонам. Третий, самый крупный, до сих пор ничего не понял, так и стоял, пялясь в окно.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что всех трех стрел зомби не хватило. Да и раны выглядели неглубокими. А я то думала, что у меня убер заклинание, этакая вундервафля. Но нет, не настолько я везуча.

Ничего не поделаешь, пришлось выстрелить еще. Не такое уж и большое расстояние нас разделяет – дорогу двоим из трех зомбаков преграждают только упавшие часы, верхней частою опиравшиеся сейчас на край стола. И снова зомби не упал, хотя, две из трех, угодивших ему в шею стрел почти отделили ему голову от плеч. Я опять переоценила свои силы.

Ладно, еще залп и убегаю. Несмотря на то, что я все еще целилась в первого мертвеца, две стрелы обогнули его и ударили в следующего. А последняя все же обезглавила зомби, заставив его рухнуть на пол. Голова, все еще пытавшаяся щелкать челюстями, подкатилась мне под ноги и я отпихнула ее подальше.

Значит, стрелы все же работают. Шум наконец привлек внимание третьего зомби и он развернулся ко мне. Сделав шаг, он уперся в стол, со скрежетом сдвинув его на несколько сантиметров и так и застряв. Второй, чуточку подраненный, мертвец перевалился через часы и упал на пол, завозился, пытаясь подняться. Сколько у меня еще выстрелов? Один или два? Неважно, я снова активировала заклинание.

И снова одна стрелка улетела в лежащего зомби, а две других – в дальнего. Он запутался ногами в лежащих стульях, упал, но вставать не стал, а пополз вперед, прикрываясь сдвинутой скатертью. Пользуясь паузой, я допила зелье маны и немного подождала.

Еще одно заклинание. И снова не хватило. Толи мертвецы такие толстокожие, толи просто магия у меня слабовата. Возможно и то и другое вместе. Хватит ли у меня сил закончить бой? Должно хватить.

Я оглянулась, осматривая коридор. Нет, со спины никто не подкрадывался, что радует. Может, не так уж и много нежити в доме? Или просто не показываются, ждут в засаде? А может, пока на дворе белый день – они не активны? Не узнаю, пока не обследую все досконально.

Пока я размышляла, живой мертвец поднялся на ноги. Вид у него был страшен. Волшебные стрелы разворотили ему все лицо, выбив один глаз и разорвав щеку в клочья, так что сквозь дыру виднелись зубы. Но боли он явно не чувствовал, медленно поковыляв ко мне и вытянув руки.

- Застынь! – я встретила его ударом холода. Иней растекся от середины его груди по всему телу, заставив ноги подломиться. Зомби упал, в последний раз сжав кулак, и больше не двигался. Он уже все или как?

Опыт 645/600

Уровень 3

Видимо, все. Я подобрала один из упавших стульев, слегка отряхнула его от пыли и села, устало вытянув ноги. Все же магия весьма утомительна, я вам скажу. Ощущение, будто разгружала вагон с углем, все вручную и в одиночку. И даже без лопаты. И не только руки дрожали от усталости – колени тоже были как кисель. А ведь я даже половины дома еще не проверила.

Глава 5

Гостиную после боя явно следовало проветрить. Запах тут стоял весьма затхлый и дышать этим дольше необходимого мне совсем не хотелось.

Окно открылось с большим трудом, но все же холодный ветер с пруда быстро освежил атмосферу в комнате. Вот теперь можно заняться и сбором трофеев. В мешочках нашелся молоток (зачем он мне, но пусть будет), засапожный нож (вот это может и пригодиться), который я тут же примостырила в голенище сапога. А что, не мешает, и вытащить можно быстро. Только не стоит ногу ломать, а то воткнется. Зелий не было, из монет – тоже одна мелочь. Небогатые были граждане.

Зато у меня наконец-то появился ремень. Удобная штука – в нем были специальные кармашки для зелий и на него легко было повесить кошелек и ножны кинжала. Теперь все под рукой.

А еще нашелся небольшой ремонтный наборчик. Теперь было чем заточить оружие и залатать дырки на одежде. Только в сумку его было уже не засунуть – места не было. Ну и ладно – очищу здание и буду оставлять лишнее здесь. Если оставить набор здесь, на столе, его же никто не утащит?

Я прошлась по комнатам первого этажа, но больше никого не нашла. Что-то вроде приемной, кабинет с неплохой подборкой книг, просторный зал. И ни живых, ни мертвых.

На второй этаж я также поднималась осторожно. Вляпалась в паутину, налипшую на перила, но это был обычный маленький паучок, ускользнувший в едва видимую щель. Испугался, бедолага.

И наверху было пусто. Ни в одной спальне я не нашла ни следа присутствия нежити. Сначала я просто осматривала в комнаты, а потом уже начала заглядывать в шкафы и под кровати.

Тем не менее, задание мне до сих пор не зачли. Интересно, почему? Может, часть нежити появляется только ночью? Тогда ночевать в доме будет совсем небезопасно. Но и уходить отсюда мне совсем не хочется.

Тем более, что я наконец нашла ванну. Офигенно круто. Несмотря на то, что воду придется где-то греть – из крана она лилась только холодная и ржавая, но стоило пропустить ее, как пошла чистая. Откуда же она берется? Потом узнаю.

Подвал я еще не обследовала. Спускаться туда не хотелось – меня опять охватили плохие предчувствия. Наверняка там куча нежити. Воображение рисовало паутину, вампирское лежбище с гробами и смертельные ловушки. Да ну, у нас же не Трансильвания, где живет Дракула. Хватит себя накручивать и пугать, действовать надо. Я еще хочу принять ванну, приготовить еды и лечь в настоящую постель. Простыни тут не истлели, я потрогала. Настоящие льняные, а не китайский ширпотреб!

Вход в подвал пришлось искать долго. Нашелся он не сразу. И опять темнота. Просто кромешная. Еще там кто-то ходил и чем-то гремел. Я заново обыскала кухню, отыскав керосиновую лампу. Света она давала немного, но это лучше, чем ничего. Что мне делать, если закончится магия? Сейчас у меня осталось ее совсем немного, а ждать восстановления – несколько часов. Ладно, у меня есть маны на пару выстрелов. И руки больше не дрожат. Посмотрю, кто там внизу – и назад.

Я покусала губы, посмотрела, чем в случае чего можно подпереть дверь. Нашла хороший такой чурбачок, который замечательно заблокирует двери. Ну вот, путь отступления я себе подготовила.

Подняв лампу повыше, я ступила на лестницу. Прямо перед глазами оказался рычажок на лампе, выкрутив который, я выдвинула фитиль и он разгорелся поярче. Юху! Я со светом! Еще бы оружие посерьезней моего кинжала.

Скрежет лопаты прекратился. Меня что, заметили? Предположение оказалось верным – из темноты на слабый свет лампы вышли три скелета. Ох, ты ж…

Сердце забилось быстрее. Против таких противников стрелы могут и не помочь. Что же делать? Бежать? Я прикусила губу. Скелеты не выглядели особо крепкими. Чем только с ними драться?

Словно в ответ на мой вопрос вокруг моей правой руки заклубилась тьма, сформировав весьма увесистую на вид дубину. Ух ты! Правда, и мана ощутимо просела, но это логично.

Пока я любовалась на свое новое оружие, ошарашенная его появлением, нежить атаковала. Одного скелета отпихнули, торопясь меня ударить, и он промазал, зато два других успешно попали лопатами, чуть не сбив меня с ног. По спине и по колену, едва не выбив мне сустав. Одного я упокоила, врезав дубиной по черепу сверху вниз и от силы замаха выронив оружие. Нашарив на поясе склянку с зельем лечения, торопливо выпила ее до дна. Полученные ушибы тотчас же перестали ныть, а то колено было готово развалиться при попытке шагнуть. Уворачиваясь еще от одного удара, я спрыгнула с лестницы, но скелет оказался жутко проворным, огрев меня уже по спине.

Рукоять дубины снова оказалась у меня в руке, и я ударила скелета с разворота, попав под ребра. Удобное заклинание! Я думала, что потеряла оружие! Скелет подлетел от удара и рухнул на пол безобидной грудой костей.

Последний скелет, с поломанной рукой, едва махнул своим орудием труда, зацепившись ей за лестницу и я добила и его. Надеюсь, что он был последний, а то я что-то выдохлась.

Ох уж эта моя самонадеянность. Великая волшебница, точнее, чародейка, пошла освобождать дом от нежити. Хорошо, что никто этого не видел. Позора было бы на весь ютуб. Я справилась, но какой ценой? Меня снова побили. И добили бы, если б их было на одного больше.

Дубина рассеялась как дым, словно ее и не было. Жаль, хорошее было оружие. Но что это было за заклинание, смотреть пока не буду, лучше осмотрюсь, все равно на повторное маны уже не хватает. Не мешало бы проверить отопление и водоснабжение, откуда что идет. В комнатах были батареи, это одновременно радовало и настораживало.

Через несколько минут я нашла и бойлер и насос. Скелеты, похоже, работали именно тут – топка была старательно засыпана горой угля, пришлось разгребать ее почти целый час. И воду пришлось качать вручную, что меня почти добило. Несмотря на отдых руки начали отваливаться от усталости. Завтра они тоже явно будут нешуточно болеть. Но что не сделаешь ради горячей ванны?

Как я ни старалась, вода из крана бежала едва теплая, но я умудрилась подогреть ее заклинанием. Тщательно следя за тем, чтобы не уснуть от усталости – пришлось пару раз даже ущипнуть себя, я наконец отмылась до скрипа и рухнула на ближайшую постель, забыв надеть на себя хоть что-то.

Ненавижу просыпаться посреди ночи от того, что соседи шумят. Что-то с грохотом падало, с треском ломалось, но, как ни странно, обходилось без криков. Я с трудом разлепила глаза, не испытывая никакого желания вылезать из-под одеяла – в комнате стоял леденящий холод.

В затылке и висках стояла тупая ноющая боль, на спине, судя о ощущениям, расплылся большущий синяк. Ну а руки были отдельной песней – они вообще не желали слушаться. Мда, все точно так же, как в тот раз, когда я пожелала заняться фитнесом.

От боли и усталости навалилась жуткая тоска. Возможно, я никогда не вернусь домой и так и останусь в пустом заброшенном городе совсем одна. За что мне это?

Пытаясь стряхнуть это состояние, я встряхнула головой. Может спуститься вниз и подбросить дров в топку? Холодно же нереально! И это только сильней снижает настроение, которое у меня в последнее время и так не ахти.

Прямо напротив меня в полуметре над полом висел призрак. Жуткий, ужасный, полупрозрачный, бесплотный призрак. У меня перехватило дыхание, сердце ухнуло куда-то вниз, затрепетав, как перепуганная синица, угодившая в клетку.

- Где отчет о выплавке чугуна? – даже голос у призрака был потусторонним, звучавшим, как будто из глубокого колодца. – Я им покажу забастовку! Запорю, зачинщиков в Сибирь! Телеграфируй в губернию, пусть присылают жандармов!

- Ночь на дворе, отчет к утру будет, - с трудом выдавила из себя я.

- Кто зачинщики? Имена, мне нужны имена! – призрак резко приблизился, практически утыкаясь носом мне в лицо. – Я им всем покажу!

Да это же управляющий заводом! Во время восстания его выбросили из окна рабочие, если я правильно помню историю. И как мне поможет эта информация? Как воевать с призраком, если он бесплотен? Помогут ли волшебные стрелы? Или даже огонь? Или что-то еще? Все мои знания ограничивались просмотром ужастиков и комедий типа охотников за привидениями. Протонного ранца у меня нет, это отпадает. А что еще помогает?

- К утру! – провыл призрак, рванувшись вперед и пройдя сквозь меня. Я задохнулась от леденящего прикосновения, но, к счастью, оно продлилось всего секунду или даже меньше.

Так вот почему задание все еще не выполнено – в доме призрак. И я без понятия, как от него избавиться. Или просто тяжело думать, потому что не выспалась. Блин, зомби, скелеты, призраки… куда я вообще попала? Не хочу даже думать об этом, по крайней мере, сейчас.

Несмотря на пережитый ужас, я все-таки снова уснула, как только согрелась – усталость взяла свое и проснулась уже поздним утром, когда солнце заглянуло в окно. В доме было прохладно, скорей всего, топка давно потухла, ведь подкинуть угля было некому. Вот была бы некромантом и горя бы не знала. Переподчинила бы скелетов, заставила бы работать, а привидение поставила дворецким. Предметы двигать он умеет, роняет их – просто загляденье.

Черт, не постирала вчера одежду. Надевать пропотевшую рубашку было неприятно, но другого ничего не было. Похоже, исследование противоположного берега откладывается – я иду по магазинам. Заодно исследую протяженность старинного района.

Пришлось немного понервничать, пока я не вышла на границу. Первую девятиэтажку сожрал дореволюционный купеческий район, но вторая была на месте. Печаль-беда-огорчение – половину магазинов, на которые я рассчитывала, как корова языком слизнула. Ладно, надеюсь, оставшихся мне хватит.

Пришлось порыться и перестать привередничать. В торговом центре словно Мамай воевал – многие витрины были перевернуты, а вещи разбросаны. Отдел с кормами для животных был разгромлен полностью – гранулы корма ровным слоем покрывали пол, перемешанные с наполнителем для кошачьих туалетов и осколками стекла. И из ювелирного вынесли все подчистую – осталась только вывеска. Забавно и интересно, кто его разграбил?

Теперь у меня была сменная одежда. Три пары джинсов, пара свитеров, десяток футболок и куча лифчиков с трусами. Я даже рискнула и переоделась прямо в магазине, просто выбросив старые вещи. Теперь я могу позволить себе такую роскошь. Ну что ж, теперь я готова к походу в лес…

Единственный момент – я не знала, что будет, если я нарушу данное призраку обещание. Вдруг он нападет на меня и мне не удастся его развеять? Где контора у завода? Современную я знала, но была ли она там раньше, до революции? И еще я была уверена в том, что это не будет простым заданием войти и выйти. В доме я встретила зомби и скелетов. Кто будет на заводе? Еще призраки? Наверное, есть смысл сходить на разведку.

Стоило только сунуться к проходной, как пришлось прятаться. Как минимум шестеро орков гнали перед собой целый отряд тяжело нагруженных двуногих ящериц, направляя их в нужную сторону в основном пинками. Связываться ни с теми, ни с другими мне вовсе не хотелось. К тому же один из орков насторожился и пошел в мою сторону.

Я застыла на месте, забыв, как дышать. Обошлось? Никто не приблизился достаточно, чтобы вытащить меня из-за стены. Но я все равно оставалась на месте еще с десяток минут, в основном потому, что весьма струхнула. Слишком много противников для меня одной и бегают они быстро. Пока я выпускаю стрелы – точно догонят.

Когда решилась выглянуть – в пределах видимости уже никого не было. Но кто-то отчаянно колотил по какой-то железяке. Это такой способ вызвать помощь? Я прислушалась. Нет, даже отдаленно не похоже на азбуку Морзе, просто беспорядочный звон. Подойти и посмотреть? А если там орки? Я все равно ничем не помогу. Чип и Дейл из меня так себе, не спасу никого, еще и сама голову сложу. Но и уйти, как будто ничего не произошло – тоже не могу.

Пока я размышляла, с той стороны послышались восторженные вопли, что-то с грохотом упало, как будто орки свалили с постамента как минимум бронзовый памятник. А потом снова раздались звонкие удары. Там что, бронированный рыцарь на коне? Не похоже. Если бы кого-то так били, он бы давно орал от боли.

Потом до меня дошло – кто-то добывал металл, разбивая его на куски для большего удобства. И вот что таскают пленные ящеры. Вряд ли они добровольно нанимаются к оркам, чтобы терпеть тычки и пинки. Ладно, их проблема – не моя беда, ко мне они тоже недружелюбны.

Интересно, есть ли кто-нибудь в заводоуправлении? Есть ли там что-нибудь интересное для орков? И как проникнуть туда незаметно? Не то, чтобы перекресток у проходной был особо оживленным, но за полчаса наблюдений и заметила два конвоя, перетаскивающих добычу. Будет обидно, если это не та контора…

Поломав голову над проблемой, я отступила. Зайду с другой стороны, может, там повезет больше.

В итоге я бездарно потратила день. Завод оказался гораздо оживленней города. Может, потому что там производили металл и его запасы еще не все выгребли? И что же мне делать? Призрак будет требовать отчеты и что я ему скажу? Что меня не пускают туда?

Ситуация – хоть дома не ночуй. И не загуглить, что же там произошло. А так все, что я помню – это то, что его убили во время восстания. И еще – защититься от призрака можно, начертив мелом круг. Да, но сидеть всю ночь на полу, дожидаясь, когда привидению надоест корчить рожи, совсем не хочется. Я спать привыкла по ночам, желательно в постели.

Еще можно насыпать у порога толченый кирпич. Хотя это из магии вуду и не факт, что поможет от местного призрака. Еще вариант – соль, насыпанная также барьером. Ну а если не поможет – скажу, что на заводе восстание и меня не пускают. Надеюсь, не придется всю ночь просыпаться от шума. Может, беруши в аптеке найти?

Подумаю об этом потом, может, что-то в голову придет. Консервы надоели до ужаса. Сколько можно варить однообразное рагу из макарон и тушенки? Вот бы сейчас бутерброд с сыром, ветчиной и ломтиками помидорки или огурца. Или жареной картошки с рыбой. Еще добавить какой-нибудь салат, хотя бы тот же из огурцов и помидоров со сметаной. Или зимний, который внезапно стал просто пределом мечтаний, хотя до этого я года три не готовила его ни разу – надоел.

Я потрясла головой. Смысл дразнить себя тем, что недоступно? Тем не менее, отставила в сторону банку с тушенкой. Может, удастся половить рыбы в пруду? Если бы была удочка, хотя бы простая, бамбуковая.

Мне кажется, или в одной из кладовых я видела что-то похожее? Я взбежала на второй этаж и убедилась, что правильно помню – в углу кладовки, или точнее, гардеробной, нашлось рыбацкое снаряжение. Удочки, сапоги и целая коробка разнообразных крючков и поплавков. Осталось добыть наживку.

Вода в пруду оказалась кристально-прозрачной. Дно было видно даже на большой глубине. Камни, затопленные бревна и, конечно же, рыба. Целые стайки мелочи плавали под самой поверхностью, более крупные неспешно плавали в глубине.

Пришлось повозиться, прежде чем я сумела вытащить одного из крупных лещей на берег. Видимо, я не очень угадала с наживкой – большинство рыб равнодушно проплывали мимо, лишь изредка интересуясь извивающимся червяком. Ну и ладно, одного мне все равно хватит. На сегодня.

Вычистив и выпотрошив рыбу, я нарезала ее крупными кусками и, посолив, обваляла в муке. Обжаренный в горячем масле, лещ показался бы пищей богов, если бы не был таким костлявым. Тем не менее, это было лучше, чем вечные макароны по-флотски.

Что дальше? Буду грабить погреба в поисках картошки на посадку? Нет, это не жизнь, из города нужно выбираться. Вдруг там, за лесом, аномалия закончится? А я сижу здесь и теряю время? Все равно разведчик из меня аховый.

Осталось только пережить эту ночь. Очертить мелом круг вокруг кровати не получилось, я ограничилась тем, что нарисовала полукруг от стены до стены. Там же насыпала соли, не забыв оградить ею и порог комнаты.

После горячей ванны я быстро уснула, так и не дождавшись призрака. Да и смысл его ждать – все равно разбудит, если придет.

Просыпаться от леденящего прикосновения – небольшое удовольствие.

- Сколько мне еще ждать?! – прогудел он. Морда – жуть. Кости черепа проступили сквозь кожу, глаза светились красным, зубы казались вдвое длиней, чем у обычного человека. А когти, когти! Таких просто не бывает! А ведь я думала, что защитилась от него. Вот что такое – полагаться на знания, подчерпнутые из фильмов.

- Так… на заводе… там забастовка! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Не пустили меня в контору! Денег требуют! За работу! А еще их цехов оборудование выносят! Не наши, не местные! Чужаки!

- Что? Кто посмел! – взвыл он не хуже сирены и просочился сквозь стену. Интересно, он надолго ушел, я успею поспать? Может, вообще орки с ним разберутся сами?

Так или иначе, но я жутко хотела спать. Это всего вторая ночь за неделю в нормальной постели! А ведь кажется, что почти год бродяжничаю. К черту призраков, к черту орков. Спать хочу!

Снова меня разбудили перед самым рассветом. Розовая заря подкрасила край неба, но темнота ничуть не отступила. От леденящего прикосновения я вздрогнула, но призрак не церемонился, потянув меня из постели и швырнув в мою сторону сложенную на стуле одеджу.

- Вставай! Вооружайся! Баррикадируй двери! Ставни закрывай! Они идут! Где исправник, где городовой! Телеграфируй в губернию, они еще вчера обещали войска! - выглядел призрак откровенно плохо – изорванный в клочья, но все еще живой. Он то торопил меня, то исчезал. Тогда грохот доносился то из кабинета, то с первого этажа.

- Стой здесь! Следи, чтобы никто не пролез! – он поставил меня у окна на первом этаже. – Следи! Держи оборону! А то сожгут дом!

- Так точно! – по правде говоря, возражать ему я боялась. Мало ли что придет ему в голову! Сколько мне сейчас так стоять? И что я реально буду делать, если придут орки? Тем более, что как взошло солнце, призрак просочился сквозь пол и исчез.

А не перемудрила ли я сама себя? Вот как заявится сюда отряд, выкуривать меня из убежища! Что же теперь делать?

Я торопливо оделась, каждую секунду ожидая услышать крики и удары по двери, но все было тихо. Может, орки не знают, куда ушел призрак? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Самое плохое, что единственная дорога к лесу идет по плотине мимо завода. Идти в обход – это как минимум пятьдесят километров и не факт, что висячий мост через реку существует, а брода там нет. Вплавь в ледяной воде? Я не настолько закаленная.

Желудок запел тонкие рулады, требуя еды. Ага, очень вовремя. Нервничая, я обошла нижний этаж, проверяя окна. Ну да, тут можно выскользнуть наружу через любое из них. Но местность открытая и любой, даже не очень внимательный враг меня тут же заметит.

Я нервничала, но орки все не шли и не шли. Может, и не собирались? В голову пришла идея, как можно сделать сигнализацию, но это, конечно, очень вовремя. Представив себя, натягивающей веревочки над землей между домом и проходной завода, я нервно хихикнула. Это надо было делать сразу, сейчас поздно.

Распечатав банку с консервированными персиками, я устроилась у окна, наблюдая за проходной завода. Дежурных орков удалось заметить не сразу, но, похоже, они тоже просто наблюдали за домом. Это что, подготовка к вторжению? Или они ждут нового появления призрака? Суеверны ли орки? Хотя какое там суеверие – привидения в самом деле существуют.

Да, наделала дел. Пять за сообразительность. Теперь точно придется отсюда уходить, а ведь только обжилась в доме.

Прикончив персики, я натянула на себя всю имеющуюся броню, затянула ремешки. Ни одного зелья на поясе и пополнить негде. И броня неполная – ноги защищены только сапогами.

Оба кинжала я повесила на ремень – если один потеряю или выроню, не придется лезть в сумку за вторым. Из кошелька вытащила все золотые и серебряные монеты, сунула их в задний карман. Если заберут кошелек, есть шанс, что карманы обыскивать не станут. Я взвесила его на ладони. Увесисто, вполне можно использовать как метательное оружие. Или как импровизированную дубинку.

Уходить из дома, оставляя дверь не запертой, я не рискнула. Пришлось импровизировать, привязывая шнурок к защелке и маскируя его в проеме. Надо было поискать ключи от всех дверей, наверняка же где-то в кабинете спрятаны. Но предчувствия гнали меня прочь и побыстрее.

Пробираться по кромке воды оказалось непросто. Камни были скользкими и ненадежными. Пару раз я чуть не свалилась в воду и чудом не вывихнула ногу, поскальзываясь и спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Но это лучше, чем идти по открытой набережной, подставляясь по каждый любопытный взгляд.

Лишь войдя под прикрытие деревьев, я вздохнула с облегчением. Ненадолго. То, что казалось удобной дорогой, оказалось лишь видимостью. Корни деревьев, вгрызавшиеся в камни плотины, разрушали ее и местность была болотистой. Кое-где сочившиеся ручейки уже пробили себе русло, низвергаясь вниз маленькими водопадиками. Сколько времени осталось до того, как рухнет плотина? Выходит, что совсем немного. Может, это произойдет завтра, а может – через год. Жуть, большую часть завода смоет огромной массой воды.

Одни лишь птички чирикали, беззаботно перепархивая с ветки на ветку. Выглянувшее солнце начало пригревать и вскоре я расстегнула куртку, чтобы не зажариться. Не забрести бы только в чащу, откуда я не смогу выбраться, как типично городской житель. Где я буду искать воду в случае необходимости?

Поднявшись в гору, я нашла тропу. Не так уж и нахоженную, местами к ней вплотную придвигались кусты. Почти такие же колючие, как на другой окраине города, но здесь они не росли сплошной стеной, тесно переплетаясь ветками.

Глава 6

Теоретически с этой точки до федеральной трассы около шести километров, час с небольшим пути. Но вот беда – у меня нет часов и я иду по лесу. Смело можно умножить время пути на два. Еще момент – важно сосредоточиться на том, чтобы не допускать мысли о возможном отсутствии этой самой федеральной трассы. Она должна быть, иначе куда и зачем я иду?

Да уж, это как задачка про желтого слона. Не думай о нем, не смей думать. Чем же занять голову? Надо срочно придумать, а то впаду в панику и депрессию. А это весьма чревато в моем положении. Никто ведь не придет и не поможет. Может, спеть что-нибудь?

- Хорошо живет на свете Винни-Пух, оттого поет он эти песни вслух! – осознание того, что шуметь в диком лесу это вовсе не блестящая идея пришла слишком поздно. Из молодого ельничка мне навстречу вышел волк. Крупный, серо-черный, он оскалил зубы и негромко зарычал, кинув взгляд куда-то позади меня.

Я быстро оглянулась – за моей спиной их было еще трое. Видимо, семейство вышло на охоту. Не это ли тотальное невезение? Сбежать от орков и напороться на стаю волков? Можно попробовать отогнать их огнем, но я не была уверена, что сумею потушить вспыхнувший лесной пожар.

Сколько раз себе говорила – нельзя ждать чужой реакции, надо действовать! Пока я строила стратегии, один из волков кинулся на меня, пребольно укусив и вдобавок сбив с ног. Помогая ему, второй волк схватил меня за ногу и начал трепать. Для самозащиты у меня было не так много идей и лучшее, что пришло в голову – это щит и электрошок одновременно. Волки отскочили назад, тряся головами и подвывая. Два оставшихся зверя, слегка напуганные запахом паленой шерсти и реакцией более быстрых товарищей, кружили рядом, заходя на меня с двух сторон.

Больно. По шее сзади струился теплый ручеек, а на ноге точно будут синяки. Челюсти у лесных охотников мощные и, если бы не крепкая куртка и обувь, меня бы уже жрали. Возможно, живьем. Нет уж, не на ту напали!

Я зазевалась и серый разбойник еще раз цапнул меня за ногу и тут же отскочил в сторону, опасаясь получить в морду еще один разряд электричества. В ответ я пустила стрелы, две из которых добили обожжённого волка, а третья угодила в наиболее активного. Волки не удрали, поджав хвосты, их атаки стали только злее, мне приходилось постоянно вертеться, чтобы держать всех в поле зрения. Что ж за засада-то такая, мне даже на дерево не влезть, чтобы спокойно отстреливаться! Ни одна из чахлых елочек вокруг не выдержали бы мой вес. Не то, чтобы он был такой большой. Просто елки тонкие и маленькие, из тех, что срубают на новый год. И нельзя забывать тот факт, что в последний раз я лазила на дерево лет тридцать назад.

Мысли мелькали со скоростью пулемета, короткими обрывками. Едва успев отдернуться от волчьих зубов, я снова запустила стрелы, постаравшись вложить побольше маны в заклинание. И у меня получилось – четвертая стрелка, хотя была явно короче и тоньше остальных, все же сорвалась с моих пальцев, вместе с остальными впившись прямо в оскаленную морду зверя, готовившегося на меня прыгнуть. Уже умирая, он кувыркнулся через голову и издох, подергивая лапами.

Осталось всего двое против меня. Один из них, с подпаленной пастью, прыгал на трех лапах, видимо волшебная стрелка хорошо его подранила, повредив, а то и вовсе перебив кость. Черный вожак, первый перегородивший мне дорогу, все еще был целехонек, теперь он все время норовил зайти мне за спину.

- Шли бы вы своей дорогой, звери! – я ведь совсем не хотела их убивать. Наверняка у них волчата есть, весна же, как раз период размножения. Или еще рано для них? Еще один пробел в знаниях. Не слишком ли их много у меня?

Зря я оставила раненого волка почти без внимания – острые зубы клацнули у самой ноги. Я даже не успела сформулировать, что хочу от магии, запустив в волка комок сырой энергии. Он облепил зверю всю морду, попав в глаза и нос. Вожак взвыл, принялся кататься по земле, пытаясь стереть с себя жгущую его массу. С счастью, его мучения длились недолго – магия быстро проела кость, добравшись до мозга и поставив точку. Не знаю, что это такое было, но вряд ли захочу использовать это снова…

Последний волк сантиментами не страдал и, пользуясь тем, что я отвлеклась, снова напал. Прыгнул он неудачно, подвела перебитая лапа, но толчок получился чувствительный.

- Застынь! Застынь! – я припечатала его холодом, заставив, наконец, утихомириться.

Опыт 245/2700

Адреналин схлынул и я села на землю там, где стояла. Зубы застучали как от холода, руки и колени ослабели, превращаясь в какой-то кисель. Четыре волка. Четыре! И я справилась с ними. В одиночку. Только не теряйте голову, ваше магейшество, а то сложите ее в какой-нибудь стычке. Опыта получилось не так уж и много, со скелетов вроде бы больше падало.

Я сверилась со своим листочком. Схватка потрепала меня изрядно, жизни осталось всего 4 из 22. Чувствовала я себя примерно также. Ныла шея, нога и почему-то живот. Шея! Точно! Я же чувствовала бегущую кровь!

Пришлось потрошить сумку и доставать аптечку. Лишь бы волки были не бешеные, а то вакцину, мне кажется, здесь не раздобыть. Царапина оказалась неглубокой, да и кровь уже остановилась, так что перевязка не требовалась. Я все равно ее обработала, насколько могла. Эх, сейчас бы домой, поваляться на диване, позалипать в телек, а не это вот все!

Я здорово устала, в короткое время слив больше половины запаса маны и потому не меньше часа просидела прямо на месте боя. А что, трупы волков довольно быстро исчезли, оставив после себя очередные мешочки. Внезапно я захихикала – как, интересно, они питаются, если, например, туши травоядных зверей исчезают также? Живут впроголодь или торопятся съесть, пока все не пропало?

Немного восстановив силы, занялась сбором трофеев. А они оказались весьма приятными. С вожака упал плащ из волчьей шкуры. В общем-то простая накидка с завязками. Занятно – капюшон был украшен торчащими волчьими ушками. Может, и непрактично, но смотрелось здорово. И еще – он был теплым, при необходимости сойдет и за одеяло. Золота не было, только серебро и медяшки. Их я разделила также – медь в кошелек, остальное в карман. Колечко – явная бижутерия, оказалось неожиданно полезным. Еще бы – плюс к регенерации! Отлично заменит все зелья, правда, только после боя и если есть время отдыхать. Только прочность у него всего пять из пяти и выглядит довольно хрупким – тонкая медная проволочка того и гляди переломится. Все равно его надела – здоровье требует восстановления.

Еще в трофеях были правые волчьи уши. Понятия не имею, зачем они были нужны, да и выглядели они довольно мерзко. Сначала хотела их выбросить, но потом все же взяла с собой. Да, я как Плюшкин, все готова тащить с собой. Завоняют – выброшу, с листьями и семенами тех бешеных кустов ведь ничего до сих пор не случилось, а я проверяю утром и вечером.

Пробираться в гору через лес оказалось неожиданно тяжело. Новый плащик то и дело цеплялся за кусты, затягивая завязанный на горле шнурок. Зато холодный ветер под него не пробирался совсем и это нивелировало все неудобства.

Когда над лесом показалась лысая вершина горы, я повернула левее. Все равно оттуда хороший обзор только на город. Лес поредел, деревья, в отличие от недавнего ельника, потянулись ввысь, смыкаясь кронами. Свет, проникая сквозь ветви, казался зеленым и явно был нехоженым. Может, я зря иду сюда? Какая там федеральная трасса? Тут даже дороги нет в ее сторону.

Я развернулась. Позади, шагах в пятидесяти, выстроились те самые кусты, непроходимые и колючие. С видом, как будто всегда там росли. Мне что, больше не вернуться в город? А ведь я, при необходимости, могу попробовать выжечь эти кусты. Но стоит ли спешить? Лесной пожар устроить всегда успею.

Я огляделась. Заросли росли буквой U, недвусмысленно указывая, в какую сторону мне идти. И я пошла, пожав плечами. Мне не было особой разницы, куда идти, раз вернуться нельзя. А что такие четыре-пять километров по лесу?

Шагов через триста я оглянулась. Заросли были на том же расстоянии. Не дальше, чем пятьдесят метров.

- Хуорны, блин, - я плюнула себе под ноги. Ладно, что не порвали на части, как орков у Хельмовой Пади в книге и в режиссерской версии Властелина Колец.

Час спустя я услышала далекий стук лошадиных копыт. Бежать за скачущей лошадью было бессмысленно, но я хотя бы могла быть уверена, что дорога тут есть и она недалеко. И в самом деле, не прошло и пяти минут, как я вышла на хорошо утоптанную дорогу. Асфальта не было и в помине, также, как и мостовой. Но не это было главным открытием – метрах в ста отсюда, чуть в стороне от дороги, стоял постоялый двор «Наковальня». Буквы выглядели непривычно, но вполне читаемо.

Кажется, людей я нашла. И пусть уровень цивилизации близок к средневековому, это лучше, чем ничего. Почему я так решила? Потому что современные придорожные гостиницы не окружают частоколом из толстых бревен, если это не реконструкция исторического места. Но для музея под открытым небом слишком много достоверности, взять вот ту же грунтовую дорогу. Туристический автобус тут не проедет, а смысл всяких достопримечательностей именно в посетителях. Аниматорам ведь надо из чего-то платить зарплату. Во дворе за частоколом конюх вываживал усталую лошадь. Еще один плюсик к достоверности.

Здание постоялого двора было двухэтажным, в форме буквы «П», выстроенным из толстых бревен. Узкие окна напоминали бойницы, а может и были ими. Интересно, кто может напасть на постоялый двор? На ум невольно пришли орки и те ящерицы. А может, гоблины шалят?

Если это постоялый двор, то меня вряд ли выгонят взашей. Тем не менее, я волновалась. Сколько времени я не видела людей? Три или четыре дня? Кажется, прошла уже целая вечность. Не то, чтобы я соскучилась по общению. Проверено – я могу пробыть одна не меньше недели. Если подключен интернет и забит холодильник, ха-ха.

Будет смешно, если я вышла на санитаров из психиатрички и завтра проснусь в палате с мягкими стенами. Но что я к ним привязалась? Такие палаты, я читала, больше не используют, также, как и смирительные рубашки. Просто привязывают к кровати и все, потом обкалывают препаратами и лежи себе, пуская слюни. Бррр, ужас, не хочу.

Тяжелая дверь открылась с трудом. Я протиснулась внутрь, стараясь не озираться слишком уж откровенно. А посмотреть было на что. Таверна, разделенная на две части, занимала весь первый этаж. Колонны, подпиравшие потолок, были сделаны из камня, покрытого резьбой. В основном – геометрическими рисунками. Деревянные столы были без скатертей, вместо стульев – широкие лавки. Лестница возле стойки уводила на второй этаж.

В углу на лавке, подложив под голову седло, храпел какой-то парень. Если это его лошадь еще вываживают во дворе, то у него явно талант засыпать в любой обстановке. В таверне было шумно – во втором зале что-то отмечала большая компания, сдвинувшая вместе два стола.

- Откуда путь держишь? – широкоплечий бородач за стойкой обратился, видимо ко мне. – Чего подать? И как звать тебя, путница?

- А что есть? – я подошла ближе к стойке, присела на высокий табурет. – Называй меня… эээ, Мирой.

- Эль есть свежесваренный, - трактирщик протер часть стойки перед собой. – Похлебка, каша со шкварками. Если деньги есть, могу цыплят подать. Жаркое вечером будет. А что с настоящим именем? Скрываешь?

- Нет, просто длинное и сложное. Лучше просто Мира, а то не люблю, когда искажают. Уши режет. И сколько что будет стоить? – будь под руками меню, я бы немного сориентировалась в ценах, но вот так, на словах? К тому же я не знала, сколько монеты стоят относительно друг друга. За сколько медяшек дают серебряную монету? А золотую?

- Ты из какого дикого леса выбралась? – хохотнул трактирщик, перестав цепляться к выбранному мной имени. А что, Мира - прикольное имя. – Похлебка с пивом – пять медных, цыплята – по серебряному за пару. Если денег нет, могу подкинуть работенку. У меня еще никто голодным, да обиженным не уходил. Чай не звери друг другу.

- Деньги есть, - я развязала горловину кошелька, зачерпнула оттуда несколько монет. – Медью возьмешь? За цыплят. И пиво.

- С крыс, что ли набивала своими тыкалками? – ухмыльнулся трактирщик, бодро отсчитывая высыпанные на стойку монетки. – Зачарованные они у тебя что ли? Хотя вроде обычные…

Уточнять я не стала. За еду у меня забрали пятнадцать грошей. Судя по оставшейся сумме – голодать мне не придется.

Цыпленок, запеченный в медово-горчичном маринаде был божественным. Ничуть не привираю – нежнейшее мясо таяло во рту. Какие там звезды Мишлен? Они никогда не были в этой таверне, а я при первой же возможности повторю визит сюда.

Жаль только пиво было теплым, хотя, несомненно, свежим. С легкой горчинкой, прямо как я люблю. Хммм, искры я пускаю, воду – нагреваю… а что, если попробовать обратный процесс? Только направить не леденящий луч, а охладить воздух в ограниченном пространстве, не прикасаясь к самой кружке.

И у меня получилось. Кружку немного прихватило инеем, но это оказалось не критично. Теперь я сама себе холодильник, интересно, сколько же продержится эффект? Неважно, мне хватит.

- Кто это был? – спустившийся по лестнице высокий парень обратился к трактирщику.

До меня не сразу дошло, что кто-то почувствовал движение магии. Что теперь будет? Надеюсь, ведьмой не объявят и не сожгут? Не пора ли мне бежать? Стараясь сделать вид, что не при делах, я вся обратилась в слух.

- Сторожевой лес уже три дня в беспокойстве, - у парня была весьма примечательная внешность. Стройный до худобы, одетый как косплеер-эльф с Комикона, он щеголял длинными ушами. Отнюдь не ослиными, конечно. Заостренные, с маленькой кисточкой на верхушке, они двигались, как настоящие. Блин, после ходячих кустов я удивляюсь эльфу! Тогда бородатый трактирщик – это дворф, дварф или как его там? Гном?

- Я не видел, чтобы кто-то магичил, но вон оттуда веет холодком, - бородач кивнул в мою сторону.

Я состроила невинный вид, стараясь не давиться вмиг опостылевшей курицей. Какие у меня шансы сбежать? Почти никаких. Меня вмиг догонят на лошадях. Черт, надо было сесть за стол у дверей. Но тогда я бы не услышала разговор эльфа и трактирщика.

- Ты так и не сказала, откуда ты – с севера или с юга, - дварф обратился ко мне. – Какие новости в твоих краях? Что нового произошло?

- Я… - я взглянула на спящего. Откуда он? Вроде бы с севера, но насколько я в этом уверена? Не насколько. – Я с востока.

- Там только мертвый город, - эльф покачал головой. – И оттуда нет дороги. Как давно ты там обитаешь?

- Меньше недели, а что? – я встретила его взгляд. – И почему мертвый город?

- Да потому что там никто не живет, - дварф хмыкнул.

- Мертвая земля, сплошной камень, - эльф поморщился от отвращения. – Не могу представить, кто мог бы там жить. Каменная клетка.

- А оркам – нормально, - я пожала плечами. – Таким серокожим качкам, ну, вы знаете…

- Они в городе? – эльф скептически скривился. – Что они там делают?

- Металл собирают, я так думаю, - я пожала плечами. – Я просто видела, как они заставляют таких некрупных ящеров таскать его.

- Ящеров? – дварф недоуменно посмотрел на меня. – Кобольды вряд ли сговорились бы с орками.

- Пленные? – эльф нахмурился. – Надо будет передать это с гонцом.

- Пусть поспит, - трактирщик поймал его за руку. – Скажу перед отправкой.

Пожав плечами, эльф задумчиво огляделся, встретившись со мной взглядом. Цвет глаз у него был необычным и довольно впечатляющим. Неяркий сиреневый. Впервые такое вижу и, на мой взгляд, в сочетании с бледной кожей и черными волосами это смотрелось… необычно. Не неприятно, но и не притягательно. Да, я привереда и что?

Все еще о чем-то размышляя, эльф принялся что-то рисовать пальцем на стойке, часто задумчиво барабаня пальцем по щеке. Наконец, его осенило и он парой штрихов закончил рисунок. Меня разбирало любопытство и я чуть привстала, чтобы подглядеть. Невидимые линии засветились от направленной в них энергии эльфа и, взлетев, закружились в вихре вокруг меня.

Глава 7

Вот же засада! Не ожидая такого подвоха, я застыла на месте. Эльф хмыкнул, указал пальцем на мою кружку из под пива и она влетела прямо ему в руки. Ощупав ее и удовлетворенно кивнув, он протянул ее трактирщику, с удовольствием наблюдая за реакцией дварфа.

- О! – коротышка радостно хохотнул. – Ты-то мне и нужна! Починишь холодящую печать?

- Что? – я удивленно захлопала глазами. Такого я точно не ожидала. Да и творить магию это одно, а видеть ее в действии от другого существа – совсем другое. – Но… я не умею.

Дварф сначала вытаращился на меня, а потом вдруг захохотал, тыкая в эльфа пальцем.

- Я это вижу, хаа, ты говорил, хаааа, что ничему уже не ха-ха, не удивишься, - трактирщик утирал слезы, выступившие из глаз от хохота.

- Это само случилось, - эльф недовольно прищурился. – Сотворилось заклинание. Само по себе. И остудило твой эль.

- Я могу что-то нагреть, что-то охладить, но я впервые слышу про печати, - отвечая, я немного нервничала. Я не боялась, что меня назовут самозванкой или что-то в этом роде.

- Трактирщик! Еще эля и мяса! И сыра и хлеба! Тащи все, что есть! – потребовала празднующая компания и трактирщик умчался куда-то за стойку. Было слышно, как он отдает распоряжения и, кажется, затрещины персоналу. А я осталась с эльфом один на один. И мне это не очень нравилось, очень уж недружелюбный взгляд у него был.

- Как же ты пользуешься магией, если не знаешь печатей? – эльф игрался браслетом из бусин, внимательно наблюдая за мной.

Я вздохнула, растерла ладони. Щелкнула пальцами, вызвав снопик искр. Раскрыла ладонь, демонстрируя горстку бриллиантов, провела сверху рукой, сменив драгоценности на бутон розы. Эльф без труда повторил, высыпав из руки горстку рубинов и золотого песка.

- Это всего лишь фокусы, это любой может, - он недовольно усмехнулся.

- Тот же фокус, - я приложила ладони к столешнице, сосредотачиваясь, чтобы охладить ее. На досках расцвел морозный узорчик.

- Уверена? – эльф нахмурился, похоже, пытаясь повторить. – Лишние затраты энергии. Это, - он нарисовал пальцем какую-то закорючку и дохнул на нее, - гораздо проще.

- Меня никто не учил, - я пожала плечами.

Понятия не имею, почему эльф вдруг разозлился. Его лицо исказилось от гнева, он поджал губы, покраснел и вышел вон из таверны. Блин, что это с ним? И куда мне пойти, чтобы не попасть под горячую руку?

- Выпьешь со мной? – трактирщик поставил передо мной еще одну кружку, отпил из своей. – Так ты сможешь мне охладить бочки? Я заплачу.

- Я не знаю, - я покачала головой. – Смогу одну, может две. За один раз. Я просто не знаю, насколько хватит сил.

- Сколько сможешь, - дварф подвинул ко мне кружку. – Две – и то уже хорошо. Остудишь?

Я сдвинула кружки вместе и сосредоточилась. Представить замедление атомов было не сложно - уж это из курса физики я помнила. Главное не перестараться.

Дварф удовлетворенно кивнул, смакуя ледяное пиво. Я до сих пор не была уверена, правильно ли сделала, выдав себя. Никому, похоже, не было дела до меня, пока я не применила магию. Может, спросить у дварфа про сторожевой лес?

- Почему он так разозлился на меня? – я взглянула в сторону выхода, куда ушел эльф.

- Тамиорн? – дварф снова хохотнул. – Так магия же!

Я непонимающе посмотрела на него и трактирщик снизошел до объяснения.

- Тами как-то обмолвился, что за сотню лет обучения запомнил не все необходимые знаки и печати, - дварф в несколько глотков осушил кружку. – А ты просто берешь и колдуешь, без всяких условий. Просто делаешь. Ладно, некогда мне. Надумаешь помочь – подходи.

Спешить я не стала. Непонятно немного, почему бесится эльф, но дварф, похоже, рад моему появлению. Разумеется, попробую ему помочь, надо подумать, как это сделать. На фокус с нагревом маны много не уходило. Далеко не так, как с теми же стрелами или огненным потоком. И ведь не разберешься, почему так. Можно будет спросить у эльфа) блин, имя совершенно вылетело из памяти), когда он остынет, но захочет ли он поделиться информацией?

Встав, я чуть качнулась – пиво оказалось крепче, чем я ожидала. Но голову оно не туманило ничуть. Да и ноги не заплетались. Просто легкое опьянение, думаю, оно пройдет через полчаса или около того.

- Готова? – в ответ на мой кивок дварф пригласил меня за стойку.

Пивной склад у него располагался в подвальчике. Там было немного прохладно, но и только. Сложно прорисованная печать на дальней стене немного светилась, но холод от нее исходил совсем слабенький.

- Зарядить не сможешь? – трактирщик указал на нее.

- Я не знаю как, - я подошла ближе, разглядывая штрихи.

- Надо влить в нее холод вот через этот знак, - послышался голос эльфа. Как он подкрался, не знаю, я не слышала, поэтому вздрогнула от неожиданности. – Только ты, похоже, ее перегрузишь и разрушишь.

- Я боюсь, что так и будет, - я кивнула. – А с бочками постараюсь быть аккуратнее.

Блин. Вот так всегда, когда надо сделать что-то при свидетелях, начинаю нервничать. Бочек было пять, буду действовать последовательно. Черт, я прямо чувствовала взгляды дварфа и эльфа, направленные мне в спину. Наплевать. В третьем классе я прочитала стихотворение со сцены и ничего, выжила.

Блин, бочки были здоровенные… Я сосредоточилась на заклинании, но эффекта не было. Вообще никакого. До тех самых пор, пока не выбило крышку.

- Перестаралась, - резюмировал эльф, но дварф ткнул его локтем в бок.

- Ты мог и предупредить, ты же знал! – трактирщик был недоволен. Ну еще бы – целая бочка пива, и явно не двухсотлитровая. Раза в три больше. Вряд ли мне хватит денег заплатить за нее…

- Ты же уже нанял мага, - Тами был невозмутим. – Она вполне справлялась. Только перестаралась. Не знаю, кто ее учил, но она крушит клеймором там, где хватило бы и гладиуса.

Я понимаю принцип аналогии, но названия мне ни о чем не говорили. Возможно, эльф имел в виду оружие? Вероятно мечи, огнестрела я тут ни у кого не встречала.

- Меня никто не учил, - я повернулась к ним, готовая к разносу.

- Пропало пиво, - дварф выбил крышку. – Ааа, все равно все испортится, если Сибо не приедет сегодня-завтра.

То есть он на меня не злится? Странно, я бы злилась. Но протестовать и нарываться не стоит. Только вот как попасть обратно домой мимо тех зарослей? Выстроились забором и хоть жги. Может, так и сделать?

- Хозяин! – первыми на ступеньках лестницы показались волосатые ноги. Реально шерстистые! – Хозяин! Мастер гном приехали!

Эльфы, гномы, хоббиты. Кто еще тут будет? Волшебники и драконы? Хотя чему я удивляюсь – сама магичу. Как же я хочу домой! Посидеть в интернете, посмотреть кино, или мультики. Заказать роллы или пиццу. Сходить в бассейн или в солярий. Или просто встретиться с друзьями. Взять кофе на вынос или купить чипсов в магазине.

Только на работу по-прежнему не хочется, потому что снова начнется день сурка. День сурка, неделя сурка, месяц сурка – все время одно и то же. Одинаковый цикл.

В подвал заглянул улыбающийся круглолицый человечек. Вьющиеся волосы, румяные щеки, упитанное брюшко – типичное описание хоббита в книге Толкиена. Но в Мордор я не пойду. Ни за что и никогда. Слишком уж долгое путешествие. Да и назгулов ровно на девять больше, чем мне хотелось.

- Давай его сюда! – трактирщик замахал руками. – Быстрее!

- Велели обед подавать, - полурослик всплеснул руками. – Я решил вам сначала сообщить. А что это с бочкой?

- Иди работай! – велел дварф. – Быстро подай ему все, что пожелает!

Сам он тоже поспешил вслед за хоббитом. Эльф чуть иронично усмехнулся и пригласил меня следовать за трактирщиком. Комментировать происходящее он не стал, хотя легкая улыбка на его губах показалась мне ироничной.

А я пошла посмотреть, чем же отличаются гномы от дварфов. Во властелине колец Гимли называли гномом, но я однажды прочитала статью, где говорилось, что это неверно. А в чем отличие – там так и не написали. Или я забыла за давностью лет. В общем, сейчас меня вело любопытство.

Гном оказался мелким созданием ростом меньше метра. Даже ниже полуросликов. Был он смуглый, но светловолосый, с выдающимся носом. Борода, в отличие от волос, была аккуратно расчесана.

- Хольбек! Спешил как мог, спешил как мог! – гном оторвался от еды и кинулся навстречу трактирщику. – Ты не представляешь, что творится на юге! Три дня просидел у моста, никого не пропускали! Говорят, заметили отряды орков у границы. Не боишься, что таверну сожгут? Может, переедешь?

- Стены с собой не увезешь, я останусь здесь, - дварф отрицательно покачал головой. – И не такое переживали. Тем более, что…

Он вдруг замолчал, нахмурившись. Точно, я же рассказала, что видела орков в городе. Видимо, новость не из лучших. Вот невезуха, если я попала сюда перед самым началом войны. Думаю, ничем хорошим это не кончится. Как же мне это все не нравится…

- А что такое со сторожевым лесом? – обратилась я к эльфу.

- А что с ним? – он сделал вид, что не понял.

- Его не было, когда я шла сюда от города, - я посмотрела ему в глаза. Реально сиреневые. Выглядит, как будто надел контактные линзы и красуется.

- И? – он все еще делал вид, что не понимает.

- А теперь он стоит там стеной, - я прищурилась, начиная злиться.

- Значит, не надо туда возвращаться, - эльф пожал плечами. – Все просто.

- Там мой дом, - я нахмурилась.

- Можешь пожить здесь, Хольбек сдает комнаты, - Тами снова дернул плечами. – Если с деньгами туго, посмотри объявления. Здесь часто ищут наемников. Только свои силы не переоцени.

Эльф снисходительно потрепал меня по плечу и отошел к небольшому возвышению в одном из залов. Усевшись на табурет, он вытащил из-под плаща лютню (да, именно лютню, я видела картинки и знаю о чем говорю!) и заиграл. После нескольких аккордов он запел на незнакомом языке. Голос у него был красивый. Трудно сравнивать с кем-то, даже с тем же Димашем. Я поневоле заслушалась, а в воображении возникли корабли с белыми парусами. И море. То ласковое и бирюзовое, то бурное и темное.

Притихла даже празднующая компания. Заслушались, как и я. Баллада на эльфийском была длинной, но никому не наскучила и певца просто закидали монетами, вместо аплодисментов. Вытащила монету и я, и не из кошелька, а из кармана. Золотая, но было не жалко. Эту монетку эльф поймал в полете и иронично поклонился в мою сторону.

Доска объявлений была у самого входа в таверну. Записей было много, но я не все могла прочитать. Клинопись, например, или странные буквы из палочек и кружочков. И названия иных мест мне ни о чем не говорили.

Внезапно по коже пробежали мурашки, как от порыва холодного ветра. Я обернулась, но не увидела нигде открытых окон. Странно, что это было?

- Гном заряжает печать, - пояснил оказавшийся рядом эльф. – Хочешь посмотреть на работу мастера?

- Хочу, - я кивнула. – А можно?

- Никто не запрещал, - Тами усмехнулся. – Но ты ходишь, как гномий хирд – с таким же топотом. Можешь развеять концентрацию Сибо.

- Где находятся все эти города? – я кивнула на доску. – Феллен, Брекердон, Лоример?

- Феллен на западе, Брекердон и Лоример на юге, - ответил он. – До Феллена и Брекердона день пути, до Лоримера – два. До темноты не доберешься ни до одного. Но тут поблизости, за лесом, есть деревушка полуросликов. Поговори с Роско, он тебе подробно все расскажет, как найти и что случилось.

Догадаться, где в таверне кухня, оказалось несложно. Стоило туда заглянуть, как передо мной оказался шустрый полурослик.

- Вам сюда нельзя, госпожа, - широко улыбнулся он. – Хотите что-то заказать? Я приготовлю и принесу немедля.

- Я ищу Роско, - я ничуть не удивилась запрету. Кухня есть кухня, посторонним не место.

- Я – Роско, госпожа, к вашим услугам, - он поклонился.

- До меня дошли слухи, что в деревне что-то случилось, с чем я могу помочь, - мне стало неловко. Мне еще ни разу никто не кланялся. Кивали – да, но поклоны – это что-то из китайского этикета.

- Рыбу совсем перестали поставлять, - он посерьезнел. – Чудище какое-то завелось в новом пруду, все садки поломало и кого-то из рыбаков ам – и съело. Ужасть, что творится! Вы правда поможете? Да?

- Да, как найти деревню? – я вздохнула. Что-то мне подсказывало, что это может плохо кончиться. Чем-то я не нравлюсь эльфу.

Дорогу полурослик объяснил весьма подробно, даже с излишком. Всякие там приметные камни и прочее такое. Мне главное запомнить, где нужно сворачивать с основной дороги.

- А зелья здесь где-то можно купить? – спросила я. – Лечения или восстановления?

- Дык в Феллене есть гильдия алхимиков, - улыбнулся он. – День пути всего до них.

Я кивнула. Да уж, ближний путь. И еще неизвестно, сколько что стоит. Загадывать не буду, пойду туда, может быть, завтра с утра. Или не пойду. Неизвестно, с каким чудовищем столкнусь сегодня. Или, может, осмотрюсь там и свалю. Мана у меня немного восстановилась, но ее может не хватить. В ближний бой не полезу точно. Драться не умею, оружие слабое – одна надежда на магию.

Дорога была довольно оживленной. Навстречу мне попался целый караван тележек, запряженных пони и груженых репой. Точь в точь по Перумову. Чем еще могут торговать полурослики, как не репой? Хотя, если вспомнить Сапковского, то чем они только не торгуют! Или нет, там же был не настоящий полурослик. Точнее, он их называл низушками.

Не стоит забивать себе голову всякой ерундой. Или стоит? Просто, чтобы не накручивать себя перед встречей с чудовищем. Кто там может быть? Волк, паук, медведь? Или какая-нибудь кикимора?

На ходу я накинула капюшон - слишком уж холодный ветер дул вдоль дороги. Мне не двенадцать, чтобы назло родителям ходить без шапки. Пощупала ушки – они задорно торчали прямо на макушке. Интересно кто-то обработал шкуру, не пожалев времени на обработку деталей. Сомневаюсь, что такая вещь создалась сама из ничего.

Идти пришлось часа два. И хорошо, что запомнила объяснения Роско – развилок тут было много. На очередной из них мне под ноги прилетела стрела.

- Стой, незнакомка! Ты по чьему приглашению тут? – выкрикнул из зарослей стрелок.

- Ой! – я отскочила назад, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом. – Роско! Роско сказал, что у вас проблемы!

- Роско из Наковальни? Роско нашел кого-то на помощь! Ура! – я вздрогнула, услышав еще голоса. Меня явно могли утыкать стрелами, как ежика иголками. Брр, с кем я связалась?

После нескольких перешептываний на дорогу выскочил явный подросток. Опять же босой, с покрытыми шерстью ногами, одетый в коричневые простые штаны и теплую куртку.

- Идите за мной, я провожу! – он старался не подходить близко, опасливо поглядывая на меня. – Вы – оборотень?

- Нет, это просто плащ, - я улыбнулась.

- Красивый, - он все равно то и дело ускорял шаги, отбегая вперед. – А у вас рога есть?

- Рога? – я удивилась. – Нет, нету.

Я скинула капюшон и пригладила волосы. Паренек вроде бы успокоился, но все равно близко не подходил. Пугливый какой-то, нервный. Да и встретили меня не сказать, что очень дружелюбно. Он оказался не любителем болтать и вскоре вывел меня на окраину деревушки.

Да уж, тут не было ни одного покосившегося ветхого домика. Больше всего местность напоминала киношный Шир. Каждая дорога была посыпана песком, отчего была мягкой и ровной. Даже газоны возле домов и нор казались причесанными. Заборчики были чисто декоративными – даже овца перепрыгнет.

- Сюда, сюда! – полурослик замахал руками, увидев, что я повернулась к реке. – Тан вас ждет!

Тан – это имя или должность? Непонятно. Впрочем, скоро узнаю. И в самом деле, парнишка вывел меня на довольно широкую площадь.

- Тан Меррик! Тан Меррик! – завопил он. – Роско прислал помощь!

Да что у них тут такое происходит? Я поежилась, уже жалея, что ввязалась в авантюру эльфа. Вдруг их терроризируют какие-нибудь совомедведи или стая гигантских волков?

Из небольшого домика на площади вышел довольно пожилой полурослик. Он был на голову выше провожавшего меня парнишки, но все равно не доставал мне до плеча. А я ведь не отличаюсь особой рослостью.

- Добро пожаловать в Отнорки, - улыбнулся тан. – Вы пришли нам на помощь? Но я не вижу оружия.

- Я – чародейка, - ответила я. Но видя, что полурослик недоумевает, добавила. – Мое оружие – магия.

- Простите, я сомневаюсь, что смогу собрать достаточно денег со всей деревни, чтобы оплатить услуги мага, - Меррик помрачнел. – Не знаю, о чем думал Роско, когда приглашал вас.

Я взглянула на побелевшего от испуга подростка. Почему он так ошарашен? У магов что, настолько дурная репутация? А ведь это возможность просто уйти отсюда! Не сошлись в цене и все на этом.

- Думаю, договоримся, - я качнула головой. – Расскажите, кто там у вас завелся.

- Мы не знаем, - тан опустил голову. – Месяц назад двое наших рыбаков пропали. Позже мы нашли их лодку, перевернутую, но целую. А во время поисков пропал мой племянник. Ох, если бы это случилось сразу, как мы только запрудили реку… но нет, теперь туда даже подходить опасно. Скот приходится поить только из колодцев – у реки они пропадают.

- Покажите, где это происходит, - я поправила ремень. – В какую сторону идти, если боитесь.

- Так сразу? – он вскинул брови. – Даже не пообедаете?

- Я не голодна, - я пожала плечами. – Куда мне?

- Фолко проводит, - Меррик кивнул парню. – Далеко не заходи, выведи на тропу и назад.

Подросток снова побежал впереди меня, часто оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю. Мы прошли через всю деревню и, после нескольких минут ходьбы по лесу, он указал на едва заметную тропинку и, торопливо поклонившись, убежал назад.

А мне ничего не оставалось, кроме как пройти через последний лесистый участок к небольшому пруду. Земляная дамба перегораживала участок реки и вода разлилась довольно широко. Пологий берег уходил в мутноватую воду, но даже так мне было видно темные спинки крупных рыб, снующих в воде. Никаких чудовищ я на берегу не видела, но ощущение, что оно подкрадывается ко мне нарастало со страшной силой.

Глава 8

Я огляделась – нет, в лесу не было никакого движения. И на берегу тоже. Раздавшийся внезапно всплеск выпрыгнувшей из воды рыбы заставил меня всхлипнуть от страха и подпрыгнуть на месте.

Нет, по-прежнему никого. Только огромный камень в воде у самого берега. Камень? Слишком неровный, словно покрытый наростами и бородавками. Как кожа лягушки или жабы. Да уж, тварь такого размера проглотит пару полуросликов на завтрак и еще голодной останется. Да и я ей на один зуб. И как прикажете сражаться?

Ух, я же справилась со стаей волков, что мне какая-то жаба? Я глубоко вздохнула, смиряя нервную дрожь. Надеюсь, я не ошиблась и это действительно нужный монстр.

Применить что-нибудь посильнее? Или быть осторожной и сначала прощупать оборону твари? Нельзя слишком долго размышлять, а то она меня заметит и сожрет. Решено, надо бить наверняка. Вряд ли смогу убить ее с первого удара, так хоть нанесу максимальный урон. Как я там зарядила в волка?

Я взмахнула рукой и растопырила пальцы, запуская в жабу ком энергии. Удивительно, но в этот раз по коже рептилии побежали электрические разряды, заставив жабу корчиться в судорогах. Да, это точно был не камень, а земноводное чудовищных размеров. Пока она разворачивалась в поисках врага, я снова запулила в нее тем же заклятием. И опять проявление магии изменилось – жаба распласталась на земле, словно ее придавило сверху.

Несмотря на полученный урон, она вдруг собралась и прыгнула в мою сторону, сократив расстояние наполовину. Длиннющий язык метнулся в мою сторону, но жаба не дотянулась. Всего на метр или около того, но еще прыжок и она меня сожрет!

Еще один магический удар – и я бездарно промазала. Надо было сохранять хладнокровие и прицелиться, а я метнулась назад, под прикрытие деревьев.

Побег не помог – тварь прижала меня лапой и потянула назад, в пасть. Я попробовала вырваться, но лишь свалилась на землю и меня поволокло по всем корням и камням.

Здоровье 12/22

Отравление

Я даже дернуться не могла – лапа рептилии плотно прижимала мои руки к телу. К тому же меня начало подташнивать, а в голове помутилось. Как же высвободиться?

Я готова была завыть от отчаяния. Быть съеденной заживо – совсем не предел моих мечтаний. Черт, когда меня трепали волки, я же освободилась! Электрощит, вот что мне надо!

Сосредоточиться оказалось сложнее обычного, но удар тока все же заставил жабу выпустить меня. Завизжав, я рванула прочь со всей возможной скоростью, но поскользнулась на склоне и чуть не скатилась назад, удержавшись лишь потому, что схватилась руками в клочья сухой травы.

- Оно уже мертво, - суховато сообщил мне эльф, преградив дорогу. Блин, я почти что упираюсь лицом в его сапоги! Вот нахал.

Я поднялась на ноги, оглянулась на рептилию. Белое оперение стрелы торчало ровно посередине тушки.

- Ты спас мне жизнь. Спасибо, - поблагодарила я его враз охрипшим голосом.

- Она была уже мертва, - эльф пожал плечами. – Я выстрелил, но ты уже высвобождалась. Интересное заклинание. Как оно называется?

- Щит молний, - я облизнула губы. – Это вообще-то сразу два заклинания. Щит и электрошок.

- Выходит, тебя можно было отпустить и одну, - Тами усмехнулся. - А я беспокоился.

Я не стала признаваться, что думала по его поводу. Надо же, беспокоился. А я думала, что отправил на погибель. Выходит, плохо думала.

- Тем более, не пойди я с тобой, Роско разболтал бы Хольбеку, куда ты ушла. А он понял, кто направил тебя к повару, - эльф пожал плечами. – А мне не с руки ссориться с местным трактирщиком.

Надо же, как просто все объясняется. Обычный шкурный интерес, можно не напрягаться.

- Все равно спасибо, - я усмехнулась. – Я думала, что она меня сожрет и не подавится.

- Но подавилась, - эльф кивнул, коснулся моего плеча и произнес какое-то слово на певучем языке. Здоровья сразу ощутимо прибавилось, да и отравление пропало. – Интересно, что после нее найдется? Проверишь?

Я спустилась на берег, опасливо огляделась по сторонам – вдруг жаба была не одна. Как-то не хочется попасть под прицел целого выводка жабонят. Но нет – тихо.

В мешочке обнаружился качественный короткий лук и неполный колчан стрел, удочка, пара золотых монет и несколько серебряных. Еще там было крохотное зелье бирюзового цвета. Противоядие, как определил листочек. Ох, и незаменимый же у меня артефакт, лишь бы не потерять! И куда же без лягушачьих лапок? Правда, были они здоровенными, почти как коровьи.

На трофеи эльф не претендовал, терпеливо дожидаясь, когда я закончу. По справедливости я, наверное должна предложить поделиться?

- Поделим пополам? – предложила я. Жалко, но не могу же я быть жадиной?

- Оставь себе, - Тами закатил глаза.

Ну и ладно, мне больше достанется.

- А стрелы? – я показала ему колчан.

- Слишком короткие, - эльф показал длинный лук. – Это для полуросликов. Ты закончила? Иди, получи награду. А я пойду назад короткой дорогой. Встретимся в таверне.

Пять секунд – и он исчез, как не было. Ух ты, как он может! Одно слово – эльф. Ну а я пойду по тропинке. По дороге испробовала лук. Нормально, натянуть могу, но плечо отозвалось привычной остеохондрозной болью. Хотя она была явно слабее, чем раньше! Это что, зелья лечения действуют? Это отлично, если так.

По дороге к деревне чуть не заблудилась и вышла к ней не со стороны главной улицы. Но даже переулочки между сараями были такими же аккуратными, как и все вокруг. Да уж, это вам не образцово-показательная покраска фасадов в день визита губернатора или кого-то в этом роде. Когда грозил приехать премьер-министр, вообще свежий асфальт за день положили по всему предполагаемому маршруту.

- Она вернулась! – давешний подросток заметил меня еще на дороге к площади и побежал, громко предупреждая о моем появлении. – Госпожа магичка вернулась! Она убила чудище!

С чего он это взял? А, ну да… я снова вся в грязи, на животе какие-то зеленые разводы, и вдобавок – на плече лук полуросликов. Наверняка кто-то узнал оружие.

На площади меня уже ждала целая делегация. Меррик вышел вперед остальных.

- Что за чудовище там было? – спросил он, протягивая мне довольно увесистый мешочек. – Кто отравлял нам жизнь?

- Жаба. Гигантская жаба, - ответила я, снимая с плеча лук. – Вот, это было внутри. Наверное, принадлежало кому-то из ваших.

- Это лук Лайла, - вперед вышла женщина в темном платье. – Это его любимый лук. И удочка Кейда.

Я вернула им все снаряжение. Все равно мне пока ни к чему. А тем временем на площади вырос шатер, внутри грелись жаровни и устанавливались шатры. У них что, праздник? Похоже, ничуть не хуже, чем день рождения Бильбо Бэггинса.

И в самом деле было весело. Меня накормили до отвала, так, что пришлось расстегнуть пуговку на джинсах. Наложили целый мешок всякой снеди, и сказали, что это немножко, потому что в таверне готовит Роско, а он точно не оставит голодной. И плащ с курткой мне почистили, не оставив на них ни пятнышка грязи.

Я показала пару фокусов с тающими вне моих рук предметами, заставив ребятню повизгивать и аплодировать от восторга. Цветные фейерверки привели их в еще больший восторг.

Ночевать в деревне я не осталась. Слишком уж маленькие дома у них были. Проводили меня до самой дороги, вручив напоследок несколько подарков – новенький лук и колчан стрел, а также фонарь с закрывающимися створками. Полностью закрытый, он давал лишь небольшой лучик тусклого света, падавший под самые ноги. Ну а открытый – светил как обычно. Для масляного.

В таверну я вернулась уже после заката, удивившись закрытым воротам. Роско, как оказалось, дежурил у калитки, открыв мне, как только я постучалась.

- Ну как? – с жадным любопытством спросил он.

- Это была гигантская жаба, - ответила я. – Она убита. А что, эльф не вернулся?

- А он уходил? Я не видел, - полурослик пожал плечами. – Я же на кухне работал, а перед закатом самая работа. И я уговорил Хольбека придержать для тебя комнату, надо?

- Надо, спасибо, - я кивнула. – А баня или ванна тут есть?

- Бадью в комнату уже принесли, сейчас горячей воды натаскают, - Роско не переставал улыбаться, провожая меня на второй этаж.

- А оплата? Сколько я должна за комнату? – я остановилась. – Заплатить же надо!

- Я уже отдал все Хольбеку, - ответил полурослик. – Ты спасла мою деревню, а это все, что я могу сделать для тебя.

- Мне уже заплатили, - я покачала головой. – Ты не должен был…

- Должен – не должен, какие счеты между друзьями? – он засмеялся. – Вот ключ, спокойных тебе снов.

Он шмыгнул по лестнице вниз, оставив меня перед дверями комнаты. Быстро же полурослик меня в друзья записал! Хотя я не против.

Комната была маленькой, но уютной. Широкая низкая кровать была устелена шкурами, в камине горели дрова и на свободном месте стояла широкая бадья. Размером она была больше обычной ванны, хотя глубиной почти такая же. Внутри она была застелена чистым полотном, а от воды шел небольшой парок. Горячая ванна! То, что мне сейчас нужно.

На столике у окна нашлась бутылка вина, бокал и целое блюдо с разнообразной едой. Мне этого хватит на неделю как минимум, жаль только, испортится.

Только забравшись в горячую воду, я поняла, что страшно устала. Отмывшись, кое-как добралась до постели, но сон пропал напрочь. А все этот странный эльф! С полуросликами все понятно – они по всем источникам моих знаний существа добродушные. Дварфы – прямолинейные. А вот эльфы… долгоживущие эльфы всегда отличались от остальных. Они слишком долго живут, чтобы беспокоиться о всяческой суете. А также о мимолетных знакомствах. Сколько там лет было Леголасу во время событий с кольцом? Тысячи три с чем-то? Интересно, сколько сейчас Тами? Тамриэлю? Тамиорну? Как же правильно его назвал дварф? Неважно.

В конце концов я все же уснула, убаюканная потрескиванием поленьев в камине. Под шкурами было тепло и уютно, постель была мягкой, а в комнате тихо. Все, что нужно для отличного отдыха.

Ранним утром над окружающим лесом стоял туман. Густой, как молоко. Явно предстоит теплый и солнечный день. Интересно, что день грядущий мне готовит? Что за очередное приключение предстоит?

Хотелось просто поваляться и отдохнуть, никуда не ходить. Но вряд ли получится. Бадья исчезла, как не было, а ведь я этого даже не услышала. И дрова полностью прогорели, даже подкинуть нечего.

Я оделась и спустилась вниз, удивившись царящей тишине.

- Тссс, - прошипел Хольбек. – Не шуми и не применяй магию, а то притянешь их!

- Кого? – я поежилась и сглотнула, вспомнив роман Кинга. Там тоже был туман и неизвестные твари в нем. Блин, я слишком много читала и смотрела всяких ужастиков.

Дварф не ответил, подкравшись к одному из окон. Я, стараясь ступать бесшумно, и стараясь не обращать внимания на поморщившегося эльфа, пошла за ним.

А за окном виднелась огромная темная тень. Дракон? Призрак дракона? Да это же частокол! Я чуть не влепила себе ладонью по лбу и едва слышно выдохнула. Но расслабилась рано – снаружи что-то заскрипело. Что-то массивное навалилось на забор, как будто хотело проверить его на прочность. А еще там кружили какие-то светлячки.

От светящихся шаров исходил то яркий, то тусклый свет. Они кружились в тумане, то собираясь в стайку, то разделяясь. И еще они шептали. Сквозь окна не было ничего слышно и я чуть было не открыла ставни. Шепот был едва слышный, но, казалось, еще немного и я пойму, о чем они говорят.

Помешал этому эльф. Он снова запел, выбивая ритм пальцами. Тихий голос полностью заглушил шепот снаружи, позволив стряхнуть наваждение.

Вскоре сгинул и туман, сначала подкрасившись в цвета рассвета, а потом рассеявшись без следа. Вместе с ним исчезли и огоньки, а также та тварь, которая чуть не свалила забор.

- Роско! Разжигай печи! Готовь завтрак! – взревел Хольбек.

Мне никто так и не ответил, что это происходило с утра пораньше. Полурослик побледнел и сбежал, дварф отмахнулся, а эльф проигнорировал расспросы. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

На доске объявлений я не нашла ничего подходящего для меня. Слишком далеко, или слишком сложно, или непонятно. Что за ягоды морозника? И почему их ждут в конце апреля или начале мая? Это что – клюква? Или что-то еще? Понятия не имею. Для еще одного задания у меня не хватало волчьих ушей – требовалось десять, а у меня было всего четыре. Бегать по лесам в поисках стаи мне вовсе не хотелось.

Внезапно меня осенило – у меня же есть собственное задание для… для… кто там занимается изгнанием призраков? Вот только орки, что б их! Они совсем рядом. Или об этом можно не писать?

Пользуясь тем, что с утра посетителей не было, я подсела за стойку поближе к Хольбеку. Дварф посмотрел на меня, но разговор заводить не торопился.

- Сторожевой лес не навсегда там стеной встал? – спросила я, не торопясь переходить к теме, которая меня волновала.

- Кто его знает? Может, завтра расползется, может, через месяц, - ответил он. – Что, в Мертвый город торопишься?

- Не то, чтобы сильно, - пожала плечами я. – Но рассчитываю туда вернуться. Да и жить мне где-то пока надо.

- Полтора серебряных за день, - он усмехнулся. – Роско на тебя не нахвалится. Да и рыбу начнут подвозить сегодня, благодаря тебе. Так что сделаю скидку.

Я выложила на стойку золотую и две серебряных монеты.

- Пока оставлю за собой комнату, ладно? – я посмотрела на него. – Даже если решу съездить в Феллен или Брекердол.

- Брекердон, - поправил меня трактирщик. – Оплачено на восемь дней. Еще на пару дней, если задержишься, придержу. Если не будет большого наплыва. Там уж извиняй, если что – ночевать придется на сеновале, если все занято будет.

- Через неделю еще заплачу, если понадобится, - я улыбнулась, а дварф с прищуром посмотрел на меня.

- Никак не могу понять, чьих ты кровей, - заявил он. – Нашей, дварфской в тебе точно нет. Ты эрк?

- Кто? – не поняла я.

- Ну да, не похоже, ростом не вышла. Эт что, кто-то из полуросликов взял себе жену из эльфов? – он заржал.

- Нет в ней крови эльфов, - Тамиорн нарисовался совсем рядом, хотя минуту назад, я точно знаю, он сидел у камина. – Ни с оркской примесью, ни с полуросликовой. Для тифлинга не хватает рогов и хвоста.

- Эй, может хватит меня обсуждать при мне же! – возмутилась я. – Делаете вид, как будто меня тут нет! Я не орк, не эльф и не гном! Я – человек!

- Человеков не бывает, - дварф хохотнул.

- Людей, - поправила его я. – Правильно не человеков, а людей.

- Людей на Изнанке не было уже давно, - голос эльфа был полон холода. – А ведь это они вытеснили нас сюда девятьсот лет назад.

Упс, кажется, я попала меж двух огней. Не вовремя же я проболталась! И как теперь заговорить про призрака? Не пришлось бы бежать со всех ног, бросив все вещи…

- Вы ж с такой гордостью заявляли, что сами пробили проход в новый мир, - дварф со стуком грохнул кружкой об стойку. – А теперь ты говоришь – вытеснили?

- А что нас ждало там? Поголовное истребление? – эльф скривил губы в презрительной усмешке.

- В Исландии до сих пор есть заповедные леса эльфов, - я старалась не смотреть ни на кого из них. – В них запрещено охотиться, строить дома и нежелательно посещать.

- А ведь она не врет, - с нотками удивления в голосе произнес Тамиорн. – Ты была там?

- Нет, - я поправила манжеты на рубашке. – Ни разу не была за границей.

- Ис-лан-дия, страна льда, - эльф хмыкнул. – Хорошее место для жизни, ничего не скажешь.

- Ее зимой открыли, - я хмыкнула. – Не такая уж эта страна и снежная. И люди там красивые… сама не видела, но читала, что многие так считают.

Эльф не стал больше допрашивать и просто вернулся на свое место у камина. Хольбек тоже не горел желанием общаться, с угрюмым видом полируя стойку. Да уж, блестяще пообщалась. Может, позже оба остынут?

Девятьсот лет… А инквизиция возникла сколько лет назад? Пятьсот или шестьсот? Школьные знания истории, ау! Вы где? Канули в лету, в голове одни цифры отчета по производству за прошлый месяц, да некоторые коды дефектов продукции и причин их появления. А еще бесчисленные факты из разных книжек. Знак Игнис – огонь. Орла звали Гваихир. Арагорну было восемьдесят семь, когда он женился на Арвен. А властелина Калькуары звали Иван Чернов.

Может, следовало больше читать книг Роберта Сальваторе? Смысл сейчас сожалеть об упущенных возможностях, надо сосредоточиться на том, что я могу.

Я вернулась в комнату, надела броню и плащ, заперла дверь и отправилась на разведку в лес. Может, уже удастся пробраться мимо живых зарослей и я вернусь в город? Честное слово, с привидением под боком мне будет гораздо спокойнее!

Глава 9

Вчера, по дороге в деревню полуросликов, я видела тропу, уводящую вроде бы в нужную мне сторону. Только вот она кончилась меньше, чем через километр и дальше пришлось идти по траве и кустам. Я не торопилась, а к сторожевому лесу совсем приближаться не стала – мне было не по себе от чувства, что за мной наблюдают. Я даже огляделась, но никого рядом не заметила. Надеюсь, что это не эльф целится мне в спину из своего лука, желая отомстить всему человечеству в моем лице.

Но нет, это словно сам лес наблюдал за мной. Гнетущее ощущение. Наверное, такое же чувство было у Гимли в Фангорне. А может я себя просто накручиваю и все это – плод моего воображения.

Больного воображения. Несомненно. Кто еще мог придумать мир с чудовищами и магией? Эльфами, гномами и без людей? Не то, чтобы я была мизантропом, я просто одиночка по натуре. Но, наверное, не настолько же, чтобы совсем ни с кем не общаться. Может, вернуться к полуросликам – у них должно быть весело.

Или в какой-нибудь городок поблизости? Всего день пути, а если буду идти быстро – то наверняка успею до заката. Но это опять возвращаться в постоялый двор за вещами, идти мимо дварфа и эльфа, терпеть их косые взгляды. Не хочется.

Может, я в самом деле преувеличиваю и они просто были немного шокированы информацией? Подумаешь, людей у них нет… теперь есть, одна штука.

Я так и шла поодаль от колючих зарослей, поглядывая, нет ли где-нибудь среди них прохода, оставленного специально для меня. Мне нужно было подумать, как быть дальше. Про изгнание призрака так и не спросила. Опять забыла, про какой город говорил Роско, что там есть гильдия алхимиков. Блин, записывать надо, раз голова дырявая. Журнал, может, завести? Записывать туда все квесты вручную и постепенно исполнять.

Меня давно должно было насторожить то, что в лесу не было слышно птиц. Слышно было только шелест листьев да мои шаги. Именно поэтому стрела, ударившая меня в грудь, была полнейшей неожиданностью. Она пробила плащ, но куртка выдержала. А ведь я даже не видела, кто на меня напал!

Что мне оставалось делать, кроме как повернуться и бежать? И со всей возможной скоростью. Этого оказалось недостаточно – атаковавший меня враг выстрелил снова, попав в спину. В этот раз стрела вошла глубоко в плечо, сбив дыхание и заставив меня чуть не упасть. Каким чудом я удержалась на ногах – непонятно. Но, устояв, я метнулась вправо, под прикрытие деревьев, надеясь, что Тами не пристрелит меня немедленно, пока я не придумаю, как драться с ним.

И налетела на мелкого зеленого монстра, длинноухого и зубастого. Но, прежде чем он ударил меня изогнутым мечом, я всадила волшебные стрелы прямо ему в морду. Минус один. И, похоже, меня атаковал не эльф – вряд ли такие монстры будут его союзниками.

- Еда! – завопило сразу несколько голосов. – Мясо!

Еще этого не хватало! Если поймают – меня сожрут! Это подстегивало меня гораздо лучше, чем хохот преследующих орков. На тропу я выбежать даже не пыталась – если мне там было бежать проще, то и гоблинам – тоже. Больше всего я сейчас боялась споткнуться и упасть, вогнать стрелу глубже. Мне совсем не хотелось, чтобы она повредила мне артерию или легкое.

А куда я бегу? В таверну? Так мне там и помогут, ага. Еще и сами подстрелят. Хотя вряд ли, просто запрут ворота. А что, они не причем, сама ушла, сама попала в засаду. Сама виновата, что зажарили и съели. Остается только принять бой и постараться продать свою жизнь подороже, тем более, что легкие уже просто разрывались при каждом вздохе, а в ноги словно налили свинца.

Сделав последний отчаянный рывок, я выбежала на дорогу и развернулась, тут же вскинув руки и запустив в преследователей сгусток энергии. Ближайшим оказался волк-переросток с косматой шерстью и горбатой спиной. Или не горбатой – верхом на нем сидел гоблин. Пламя ядовито-зеленого цвета охватило обоих, волк покатился по земле, но тут же вскочил, яростно ощерив пасть. Атаковать остальных я просто не успевала – они накатывались приливной волной.

От замахнувшегося на меня гоблина я прикрылась магическим щитом, сразу лопнувшим от удара. Кто-то из гоблинов затрубил, эхо сигнала заметалось по лесу. Дурни, вас наверняка же заметили все в округе.

Стрела с белым оперением пронзила насквозь пригнувшегося перед прыжком волка.

- Бей гоблинов! – раздался крик Хольбека. Я оглянулась – дварф, вздымая перед собой здоровенный топор, мчался мне на помощь. Роско, полурослик, натягивал короткий лук и пускал стрелу за стрелой в редеющий отряд. Рядом с ним эльф с длинным луком выцеливал врагов покрупнее. И еще кто-то незнакомый, с длинным мечем наперевес мчался к месту схватки.

Гоблины, мгновенно растерявшие численный перевес, бросились врассыпную, бросая раненых. Это вам не чародеек по кустам ловить! Тут все серьезно!

Я никак не могла отдышаться. Раненое плечо наливалось болью, почему-то саднило бедро. Еще одна стрела торчала в руке, застряв между курткой и наручем. Ее я выдернула, тут же прочувствовав всю ошибочность этого действия – одежду она все же пробила и поранила кожу.

- Идти можешь? – Хольбек закинул топор на плечо. – Шеддин, понеси ее.

Незанакомец в маске закинул меч в ножны и шагнул ко мне. Или… он не в маске? На меня смотрела чешуйчатая морда рептилии. Это еще что за зверь? Устав бороться с головокружением, я чуть не осела на землю, но ящер без труда подхватил меня и поднял на руки.

- Я могу сама, - попробовав возразить, я попыталась слезть на землю, но мне не дали.

Ящер хотя бы не пыхтит от усилий, шагая в сторону таверны. Сколько лет меня не носили на руках? Не помню. Много. Не очень-то и хотелось, в общем-то…

Вам выдергивали стрелу из тела? Без наркоза? Теперь я могу похвастаться таким опытом. Я заорала даже через зажатый в зубах кожаный ремень. Всем спасибо, оценила, пожалуйста, больше не надо.

Я-то думала, эльф сделает это как-то осторожно, а он просто дернул. Потом снова что-то сказал на эльфийском. Думаю, это была какая-то заживляющая магия, а не ругательство, потому что часть ран затянулась. Но не все – плечо все еще болело.

Да, такими темпами скоро весь запас одежды выйдет. Заплатку, может, поставить? Или оставить этот вариант на потом? Не думаю, что прокастинация тут прокатит. Лучше постирать и починить испорченную одежду, и засунуть ее обратно в сумку, как крайний вариант. Ну да, крайний… большую часть вещей я оставила в городе, в доме. Кто знал, что не смогу вернуться?

Бесконечно сидеть в комнате было невозможно. Конечно, посидеть и подумать всегда есть о чем, но в моем случае – это путь к депрессии. О чем думать? О том, что меня тут могут все ненавидеть? Особой приязни в словах эльфа не прозвучало, он лишь ненависть немного завуалировал. Дварф тоже не был рад узнать, кто я есть. Полурослика я пока не видела, но его реакцию могла представить в красках.

Но кое-что смущало – они все ринулись мне на помощь, увидев, что я в беде. Но, наверное, гоблинов они просто ненавидят сильнее.

Хольбек вряд ли вернет деньги за комнату, даже если я скажу, что уезжаю. Да и ладно, не такая уж и большая сумма. Уеду сначала в Феллен, там затеряюсь. А дальше – поищу работу или просто двинусь дальше. Ха, уеду… привычка мерить категориями старой жизни никуда не делась. Пешком уйду. Завтра утром, может, даже до рассвета. Целый день пути пешком. Фантастика. Сколько, интересно, шагов наберется? Тысяч сто? Да здравствует новая программа похудения. Эй, где же мой энтузиазм в голосе? Куда-то делся, как обычно перед записью в спортзал или диетой.

Я спустилась в общий зал, но к Хольбеку подходить не стала, вместо этого устроившись на широкой лавке за столом у окна. Постоялый двор у дороги оказался оживленным местом – свободных мест почти не было. Несколько девиц-полуросликов носились с тарелками и пивными кружками, обслуживая посетителей. Кого здесь только не было – трое эльфов о чем-то тихо переговаривались, почти не прикасаясь к еде. Ватага дварфов шумели, обсуждая план большого похода в горы. Полурослики на их фоне выглядели тихими и скромными, едва ли не зашуганными.

Даже ящер все еще был здесь, также, как и я, сидя за столом в одиночестве. Я старалась не смотреть на него, но как не обращать внимания на самого необычного персонажа? К тому же, в отличие от остальных, он был в металлических доспехах. Воин? Похоже на это. Интересно, что за раса? Заказывал еду он жестами, один раз что-то раздраженно прошипев. Официантка испуганно шарахнулась, прикрывшись подносом, и тут же убежала на кухню.

Я продолжала наблюдать краем глаза за происходящим. К ящеру Хольбек вышел сам. Так вот в чем дело – тот просто не говорит на человеческом языке! Неудивительно, с таким узким раздвоенным языком непросто произносить звуки! Двафу бы завести меню с картинками – не пришлось бы каждый раз выходить к гостю самостоятельно. Подкинуть идею, что ли? Или лучше не соваться под руку?

Та же маленькая официантка притащила поднос, заставленный едой и выставила все передо мной.

- Роско прислал, - она широко улыбнулась. – Меня зовут Бри и я тоже живу в Отнорках. Ты спасла мою деревню!

Хольбек не обратил внимания на инициативу подчиненных, просто прошел мимо. Надо будет оставить Бри чаевых побольше. Жаль только, у меня нет бумаги, чтобы набросать эскиз.

Я приложила ладони к столу, сосредотачиваясь на желаемом изображении, но воплощать его не стала – ни к чему снова привлекать к себе внимание. Лучше вечером попробую, когда здесь останутся одни постояльцы.

Первым таверну покинул ящер, за ним утянулись эльфы. Они, в отличие от остальных, передвигались верхом и лошадки у них были как на подбор – тонконогие, нервные и красивые, две светло-гнедых и одна рыжая. Удивительно, или нет, но эльфы сбруей не пользовались, умчавшись прочь на не подсёдланных лошадях. Вместо них появилась другая компания, в зале сразу стало шумно и тесно. Немного подумав, я предпочла уйти в комнату – шум доносился и туда, но я уже не занимала целый стол, мешая дварфу получать прибыль.

С испорченными джинсами надо было что-то делать. Зашить, конечно, зашью, но как отстирать? Поможет ли магия? Испытывая фокус, я старалась действовать аккуратно и у меня получилось. С ткани исчезли разводы от травы и пятна крови. Обалденно, я сама себе стиральная машинка! И самый лучший порошок! Наверное и пачкать тоже могу, но сейчас не хочется, надо подумать, что делать с длинной прорехой на штанине. Ладно хоть, гоблин не в задницу стрелу всадил, тогда далеко бы не убежала. И не в колено, а то было бы как в том меме.

Залатать джинсы щелчком пальцев так и не удалось. Зашивать – их перекосит. Придется ставить заплатку, но надо что-нибудь такое, чтобы смотрелось как деталь одежды, а не вынужденная мера. Да, люблю пускать пыль в глаза, особенно незнакомцам. Я тут и так не вызываю всеобщей любви, так хоть не буду особо выделяться среди остальных, особенно если уйду в другой город. Лоскуток бы хорошей кожи и сделать из нее фигурную аппликацию. А потом делать вид, что так придумано изначально.

Я поломала голову над последним нераскрытым заклинанием. Но все равно ничего не приходило в голову. Использовать его для какой-нибудь ерунды вовсе не хотелось. Ну какой смысл для меня в починке той же одежды, если я прекрасно могу это сделать иголкой с ниткой? Боевых заклинаний у меня тоже было достаточно – выбирай не хочу. Защитные? Какая-нибудь аура огненная или водная? Угу, выберу что-нибудь одно, а в меня или молниями или кислотой начнут пулять. И пипец котенку, вспоминайте иногда.

И почему я вечно сомневаюсь? Лучшее решение может быть только одною Или я не права? Как насчет перспективы развития? Что в будущем сыграет свою роль? И что вернет меня домой? У кого бы узнать? Может, в каком-нибудь городе есть университет или библиотека? Где-то же должно быть собрание книг по магии? Надеюсь, университеты это не чисто человеческое изобретение?

Устав ходить по комнате из угла в угол, я снова спустилась вниз. Зал был почти пуст. Сидящий у стойки эльф нехотя взглянул на меня и тут же перевел взгляд на лютню. Дварф хмурился, что-то бормоча себе под нос. Интересно, они снова меня обсуждали или мне уже кажется?

Наружу не тянуло от слова совсем. Что там делать? Снова нарываться на гоблинов? Как вот завтра отправляться в дорогу? Напроситься кому-нибудь в попутчики? А к кому?

Я подошла к доске объявлений. Негусто тут осталось. Еще вчера было четыре заказа на рыбу, жалела тогда, что удочка в городе осталась. Даже доставка писем пропала. А охоту на монстров я оставлю тому, кто в этом лучше разбирается. Неужели на изнанке есть ведьмаки? Хотя где еще им будут платить чеканной монетой? Но тут наверное свои истребители.

- Работу ищешь? – Хольбек подошел ко мне и встал рядом.

- Присматриваюсь, - я взглянула на него. – Не уверена, что что-то тут мне по силам.

- Есть для тебя одно дельце, - дварф выглядел не очень довольным. – Не очень сложное. Если, конечно, сама башку под топор не подставишь.

- В чем заключается? – я подумывала отказаться сразу, но почему бы не выслушать трактирщика. Если отправит в разведку – скажу, что не мой профиль.

- С мертвяками когда-нибудь сталкивалась? – спросил он.

Еще чего не хватало! Я вздрогнула и поежилась, тут же прикусив губу и нахмурившись.

- Было дело, - все же кивнула.

- Ха, неудивительно, в мертвом-то городе, - дварф фыркнул. – Вижу, не по вкусу пришлись. Дело вот в чем. В лиге отсюда раньше был городок. После набега орков от него ничего не осталось, кроме погоста. Сожгли до основания. Жители кто разбрелись по окрестностям, кого перерезали… Но тут слухи поползли, что мертвяки на тракте появились в аккурат в том месте. Сходишь, глянешь, пока светло? Только на само кладбище не суйся, а то могут сожрать. Мертвые – они же всегда голодны.

Мне сразу вспомнились орды ромеровских зомби. Да, это та проблема, которую необходимо локализовать. Интересно, почему я, а не кто-нибудь еще? Хольбек не любит тех, кто сидит без дела?

Я проверила запасы маны. Не так уж и много, всего сто сорок. Но неплохо восстановилось после утреннего забега от гоблинов, наверное, помог отдых и плотный обед.

- Куда идти? – я посмотрела на дварфа.

Дорогу он объяснил довольно приблизительно, так что особо сориентироваться по местности я не смогла. Лига – это сколько? Сложный вопрос при невозможности загуглить. Ладно, попробую сориентироваться самостоятельно. Может, еще по пути сумею потренироваться в стрельбе из лука, хотя я его даже натягивать правильно не умею. Ладно, это вопрос практики.

Лишнее из сумки я выложила. К чему мне запасные сапоги и второй кинжал? Да и золото ни к чему. Завернув его в тряпицу, банально спрятала под матрас. Проверю, будет ли кто-то шариться в комнате, пока меня нет. После небольшого размышления, прихватила аптечку и запас пирожков от Роско. Воды не в чем взять, но, спросив трактирщика, получила кожаный бурдюк. Вода в нем пахла не очень приятно, но была чистой. Тяжеловато, воды в нем было литра два, но, думаю, к вечеру он заметно полегчает.

Сначала идти было легко, но через километр дорога пошла в гору и я нешуточно запыхалась. Да уж, та еще спортсменка. И ни одного ориентира от Хольбека, обидно. Сколько же еще идти? Выходило, что много. Спасало одно – дорога была сухая и окруженная деревьями. Без их тени я бы в своем волчьем плаще изжарилась на месте. Солнце припекало почти по летнему, но местами под деревьями еще виднелись кучи грязного снега.

В одном месте дорога сделала неожиданный изгиб, полого спускаясь в овраг. Насколько помню, этого здесь не было. Или было? Кажется, понизу проходили железнодорожные пути, а поверху – автомобильный мост. Тогда это логичное изменение…

А на дне оврага ждал сюрприз – разбитая тележка с разграбленным грузом и упряжь на пару пони. Интересно, кто напал? На земле валялось несколько коротких черных стрел. Еще одна воткнулась в борт тележки прямо посреди широкого пятна крови, еще даже не засохшей после нападения. Сколько прошло времени? Часа три-четыре? Надо будет сообщить Хольбеку о происшествии, но что я могу сейчас сделать? Кажется, ничего.

И как назло дорога выходила на широкий луг, где я буду как на ладони. Неприятное чувство и я ускорила шаги, торопясь к развилке.

До развалин городка оказалось рукой подать, но мне туда было не надо. Дварф не советовал исследовать руины все из-за тех же, как он называл, мертвяков. Я двинулась вдоль стены, часто останавливаясь и прислушиваясь, не раздастся ли где шаги. Вообще, Хольбек был уверен, что до темноты мне ничего не угрожает, но в графском доме зомби вполне хорошо себя чувствовали посреди бела дня. И скелеты – тоже, даром что сидели в подвале. Но нет, кругом тишина, только птички поют.

К дороге на погост я вышла, обойдя три четверти города. Да уж, промахнулась с направлением и из-за этого солнце ближе к горизонту сильней, чем я рассчитывала.

Забор вокруг кладбища был каменный, чуть ниже моего роста. Привстав на цыпочки, я могла заглянуть через него, но не хватало обзора на то, что находилось под стеной. Там орда скелетов и зомби могла спрятаться от моего наблюдения.

Металлические ворота были выломаны. Изнутри. Кажется, это плохая примета? Очень плохая. И я слишком беспечна, топаю как слон. Вдобавок ко всему, в нише одного из памятников прятался блуждающий огонек, похожий на тот, что я уже видела, в тумане сегодня утром. Пожалуй, увиденного хватит, чтобы рассказать Хольбеку, пойду-ка я отсюда…

Уйти удалось незаметно. Ведь то, что за мной никто не погнался, означает именно это? Ну или меня не сочли опасной или стоящей внимания. Не могу сказать, что меня огорчает подобное пренебрежение. Теперь у меня на выбор два пути – вернуться назад по своим следам, огибая как минимум две трети города. Точнее, три четверти, не меньше. Хммм, если я пойду в обход, рискую оказаться посреди леса в полной темноте. У меня, конечно, есть фонарик, но беспокоило соседство гоблинов. Кто-то же напал на ту тележку, что валяется разбитой в овраге. Второй вариант – пойти короткой стороной. Да, есть еще третий – махнуть напрямую через город, там же никто не живет. Или это у меня любопытство повышенное и я просто хочу исследовать его?

В итоге победила осторожность – и засыпанные камнями дороги в городе. Ломать ноги, пробираясь через разрушенные стены не хотелось, так что я двинулась в обход. Но недалеко и недолго – из-под развалин крепостной стены вырывался довольно бурный поток. Вот так всегда – только решишь вести себя благоразумно и осторожно, как что-нибудь помешает.

Пришлось немного вернуться назад – там в стене был пролом, через который можно перелезть. Карабкаться пришлось, не на трехметровую высоту, а всего лишь на полтора. Один раз я соскользнула, выворотив камень из кладки, больно ушибла колено, но все же сумела влезть наверх. И чуть не застряла там, не в силах спуститься. Камни под руками шатались, а на земле было полно обломков. Пришлось рискнуть и прыгнуть, к счастью, удачно.

И вот, передо мной заброшенный сгоревший город, окруженный стеной. Сколько лет назад произошла трагедия? Хольбек не уточнил, но это явно было не пять и даже не десять лет назад. Местами сквозь брусчатку проросла не только не только трава, но и деревья. Пока еще невысокие, тонкоствольные, они росли тут и там, довершая разрушение стен.

Глава 10

Тишина вокруг поражала. Ни одной птички, даже захудалого воробья. С одной стороны – что им тут делать, с другой – это настораживало. Может, конечно, и я их спугнула, но это маловероятно – даже при мне в лесу раздавался щебет. Что это значит? Тут кто-то опасный и страшный?

Мне и так было не по себе, а сейчас стало еще хуже. Попросту страшно. Ох, надо взять себя в руки и двигаться к выходу. Это ведь так просто – идти осторожно и не считать ворон, разглядывая непривычную архитектуру. Сосредоточившись на наблюдении за окружением, вскоре я заметила нескольких зомби, стоящих посреди улицы. Да, они просто стояли, чуть раскачиваясь, словно от ветра, и смотрели в разные стороны. Это что, дозорные?

Пришлось немного вернуться и поискать выход на другую улицу. Дома стояли очень плотно, вплотную друг у другу, мало различаясь по архитектуре. Кто ж так строит? А вдруг пожар? Поэтому поиски переулка заняли целую вечность, как мне показалось. И я даже начала с тревогой поглядывать на небо, уже не надеясь вернуться в таверну до темноты. Зря сунулась в город, надо было не тупить, а возвращаться. Сейчас как раз бы выходила на дорогу! Не хочу ночевать тут, среди мертвецов! И бродить тут до темноты – тоже. Зомби-то она не будет помехой, а вот мне – да.

Я выглянула из очередного пролома в стене, оценивая обстановку и тут же присела на корточки, пытаясь спрятаться за обломками. Надеюсь, мертвяк, стоявший прямо напротив, не успел меня заметить? Я замерла, еле дыша и сжимая в руках рукоять кинжала. Прошло минут пять, но никто так и не появился проверить, как тут я и что делаю.

Когда я снова выглянула, мертвяк был уже далеко. Он шел медленно, шаркая ногами, временами почти теряя равновесие и неуклюже поднимаясь. За ним увязались еще четверо, один из которых полз, пользуясь только руками. Я следила за ними, пока они не свернули на перекрестке куда-то к центру города. Остальная улица была пуста. И безжизненна, скаламбурила я, возвращая свой черный юмор.

Так, их немного. Если они устроили засаду, спрятавшись за углом – справлюсь. Главное, не допустить неожиданной атаки. Придется обойти тот угол по дальней стороне, жаль, укрытий я отсюда не вижу никаких.

Опасное место я миновала без проблем. И следующий перекресток – тоже, заметив там только еще одного ползуна. Блин, куда это они все? Ладно, пара часов сумерек у меня еще есть, лес миную без особых проблем. А там и до таверны недалеко, тем более, что идти придется в основном под гору. Ведь не будет же вреда в том, что я гляну одним глазком?

Ноги сами меня понесли в нужную сторону. Разумеется, я старалась быть осторожной – шла вдоль стен, почти прижимаясь к ним спиной, выглядывала из-за угла, прежде чем выйти на открытое место. Разведчица, да и только!

На площади посреди города возвышалась башня из темного камня. Невысокая, относительно, конечно, этажа в три. Вокруг нее собралась толпа нежити: зомби, скелеты, призраки. Может, еще кто-то, но подходить ближе я не собиралась. Разве что наверх куда-то забраться и посчитать их? Нет уж, пора убираться. Если кто-то из них меня заметит… не хочу даже думать, что случится.

Вглядевшись в башню еще раз, я замерла, затаив дыхание. Кто-то вышел на балкон и облокотился на перила, рассматривая армию нежити. Незаметно, что он боялся их, у меня возникло ощущение, что он их просто пересчитывает. Ну или двери надежно заперты, погреба полны и есть, что почитать долгими скучными вечерами.

Жаль, не могу рассмотреть его поподробнее, слишком уж далеко. Вижу только силуэт. И, на самом деле, не уверена, что он тоже не ходячий мертвец. То, что он живой – это больше ощущение. И, может быть, догадка – движения у него плавные.

Так, мне пора, если не иду знакомиться! Пока улицы пусты – надо этим воспользоваться! В городской архитектуре более менее разобралась – главные улицы идут от центра к окраине. Второстепенные замкнуты в кольца. Странное построение, наверное, оно имело какой-то смысл, но кто расскажет?

Возле самого выхода из города кружил светляк. Ну как светляк – шар размером примерно сантиметров тридцать в диаметре, пульсирующий неярким светом. Такой бы – да вместо фонарика, сопроводил бы до таверны. Но, заметив меня, он скрылся среди развалин. Что ж, мне надо спешить! Оглянувшись напоследок и никого не заметив, я поспешила к дороге.

Темнело как-то слишком быстро. С востока надвигались темные тучи, грозящие пролиться сильным дождем. Вот только этого мне не хватало для полного счастья! Я старалась идти быстро, чтобы миновать овраг до того, как наступит окончательная тьма.

Фонарь пришлось вытащить до того, как я начала спускаться. Несмотря на то, что днем я не встретила тут призрака, разум отказывался верить в то, что и ночью его тоже не будет. Видела же я нескольких в городе! Но, кажется, обошлось. Я с трудом подавила желание вскарабкаться по крутому откосу, но так ни разу и не оглянулась, пока не ушла подальше.

Страшно ночью в лесу! Не спасал даже фонарь – он выхватывал из темноты лишь ближайшие стволы деревьев и, иногда, отражался в чьих-то глазах. Может, это были ночные птицы, может лисы. Лишь бы не волки! Хотя наткнуться весной на медведя будет еще хуже. Поежившись, я поплотнее завернулась в плащ и ускорила шаги.

Добралась я в основном без приключений, если не считать спугнутого оленя за поворотом дороги. Неизвестно, кто из нас струсил больше – я или он. Но убежал олень быстрее.

Правда, огонек фонаря начал бледнеть и мигать, а узкий серп луны освещал только себя. Спасал лишь путеводный свет, горящий над воротами таверны, только благодаря ему я держала верное направление.

Так и есть, постоялый двор «Наковальня», только вот ворота закрыты. Как всегда, от заката и до рассвета. Вчера мне не пришлось даже стучать – Роско ждал моего возвращения и, видимо, наблюдал со стены. А вот сегодня пришлось взять молоток и крепко постучать по латунной тарелке.

- Кто там? – раздался голос эльфа. Черт, я опять забыла, как его зовут! Тами… тамри…

- Это я, Мира, - отозвалась я, беспокойно оглядываясь. Что там могло прятаться в темноте, кроме диких зверей? Черт, все мои детские страхи темноты и монстров начинают оживать. Может, у меня с нервами не все в порядке?

- Добрые существа под покровом ночи не ходят, - с издёвкой в голосе ответил он.

Ах, вот как? Меня захлестнула волна гнева и обиды. Они решили бросить меня снаружи? Почему? Что я сделала? Это потому, что я – человек? Я закусила губу. Что мне теперь делать? Ночевать в лесу? Без палатки, без мало-мальского шалаша? Без костра? Хотя тут я загнула, конечно. Костер разжечь сумею, были бы дрова. Только где их найти в темноте? Под елками полный мрак, а в темноте я не вижу. Фонарь погас окончательно, судя по всему, в нем полностью выгорело топливо.

Что же делать, что делать? Может, поджечь Хольбеку частокол? А что, погреюсь и отомщу одновременно. Правда, потом меня нашпигуют стрелами, а этого мне не хочется.

«В темноте…». Что имел в виду эльф? Толстый намек на то, что до утра я не доживу? Почему? За мной увязалась нежить? Тогда надо найти дерево повыше и забраться на ветку потолще. Придется забыть о тепле и комфорте. Блин, переохлаждение и прочие неприятности! Без разницы, как меня сожрут зомби – подмороженной или тепленькой. Если я хочу дожить до утра, мне нужно хоть какое-то подобие убежища и костер. Интересно, смогу ли нарубить лапник ножом?

Насколько помню, нет тут никаких скал или пещер. Ночка будет весьма холодной, спина и колени спасибо не скажут. И поспать надо, а то завтра буду в состоянии вареной лапши. Ага, усну и замерзну напрочь…

Умела бы я строить шалаши! Но придется учиться. Надо найти пару тоненьких елочек, и связать верхушки. Жаль, что я не индейская скво, которая с помощью ножа может построить вигвам, очаг и еще кучу всего необходимого. Нет, я просто обычный городской житель, весьма беспомощный в лесу.

Мне было до слез жаль себя. Снова одна, черт знает где, в безнадежном положении. Чтоб они там все подавились, сидя в тепле! Нет, скандал я закатывать не буду и я обязательно доживу до утра, чтобы посмотреть в глаза этому эльфу. Придется вспомнить все завороты особо сложных загибов русского мата, но Тами узнает о себе очень много нового.

- Эй, Тамиорн, кто там был? – раздался голос дварфа.

Ответ эльфа был неразборчив. Да и слушать я не стала, мне еще убежище искать. Костер, лежанка, шалаш, все дела. Осталось выбрать, в каком лесу я заночую, рядом с постоялым двором или с другой стороны дороги.

А может, еще раз постучать, устроить им тут скандал по поводу сервиса, потребовать жалобную книгу? Глупо, меня просто выкинут на улицу и где я буду ночевать?

Я поежилась. Температура стремительно падала, напоминая о том, что все еще довольно ранняя весна. Даже с костром ночка будет экстремальной. Когда я в последний раз ночевала на природе? Лет двадцать назад? Но тогда была палатка, спальник, ужин и даже выпивка. А сейчас у меня плащик с ушками и пара пирожков в сумке. Лучше, чем могло бы быть, но далеко не идеал. И вообще, я с большим трудом отыскиваю плюсы в моем положении. Честно признаюсь, ни одного так и не сумела найти.

За кромкой леса не было видно вообще ничего. Мрак, как в пещере. Абсолютнейший. Ну, почти. И где тут искать елку или пихту? Надо нарубить ветвей, я не готова спать на голой холодной земле.

А все этот эльф! Тамиорн, чтоб его! Я все еще злилась, но это чувство уступало место обиде. Что я ему сделала? Нигде дорогу не перебегала. Разве что с магией что-то не так, но он даже не объяснил, что именно.

Я оглянулась. Кто-то вышел с постоялого двора через калитку. Надо было подождать немного, но нет, понесло меня через дорогу. Что за день – одни неудачные решения?

Меня коснулась магия. Что еще это могло быть? По коже морозец пробежал, искрами проникая почти до самых костей. Интересно, что за заклинание?

- Ми’а, - эльф щелкнул пальцами, зажигая фонарь. Яркий белый свет заставил прищуриться и отвернуться, заслоняясь ладонью от источника света. – Собралась ночевать на дереве, как птичка?

Я не собиралась с ним разговаривать. Не о чем. Разве что попросить фонарик? Он мне весьма пригодится. Но разумеется, я его ни о чем просить не буду.

Отвернувшись, я огляделась. О, а вот и пихточка! Она мне прекрасно подойдет на подстилку. Только чем же срубить пару деревьев, чтобы построить шалаш? У меня только пара кинжалов и нож, а тут топор нужно.

- Хольбек ждал тебя еще до заката, даже ворота не хотел запирать, - эльф не обращал внимания на мой игнор. – А ты или глупа или ничего не знаешь. Или то и другое сразу. Я иду обратно в таверну, я тебя нашел, а уговора тащить тебя в дом силой не было. И подумай, кому будет хуже, если ты останешься снаружи.

Вот точно не ему. Эльф даже не почешется, если я не пойду за ним. И еще он явно не чувствует себя неправым и это максимально обидно. Похоже, он просто социопат. Оно конечно фу таким быть, но ему ведь даже не объяснишь, что с ним не так. Но зато можно вовсю игнорировать, что я и буду делать в ближайшие пару дней, если обстоятельства не заставят переменить решение.

- Ты как тут? – Хольбек хлопнул меня по плечу, чуть не сбив с ног. – Где так задержалась? Какие новости? Что-то нашла?

Я угукнула. Через минуту я оказалась за столом, передо мной – тарелка с кусками жареного мяса и кружка с пивом. Дварф плюхнулся напротив, жестом велев Роско убраться. Эльф с невозмутимым видом опустился на скамью, настраивая свою лютню. Есть я не хотела, поэтому отодвинула тарелку подальше.

- Ворота на кладбище разворотили, - я не горела желанием говорить при эльфе, но он разве уйдет? Буду просто игнорировать его вопросы, как будто его нет тут. Пусть это будет немного по-детски, но я правда думала, что буду ночевать в лесу на холодной земле. – Причем разворотили их изнутри. А в городе полно нежити. Я видела там ходячих мертвецов, скелетов и призраков. Еще в центре города, на площади, построена башня. И в ней кто-то живет. Я видела, как он выходил на балкон. Кто это был – не разглядела.

- Че думаешь? Некромант? – обратился Хольбек к эльфу.

- Что ему надо в наших краях? – тот пожал плечами. – Башня опять же. Значит, обосновался давно и надолго. Башня высокая?

Я промолчала. Строить из себя обиженку было глупо, но с другой стороны, делать вид, что ничего не случилось тоже нельзя. Хольбек озадаченно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на эльфа.

- Про башню расскажешь? – дварф начал хмуриться.

- Из черного камня, судя по окнам – в ней три этажа, пристроек к ней я не видела, - я пожала плечами. – Близко я не подходила. Нежить со всего города к ней стянулась. Их я тоже не пересчитала.

Эльф хотел что-то сказать, но передумал, вместо этого сыграл пару аккордом на своей лютне. Звучание его устроило и он закинул ее за спину.

- Мне больше нечего сказать, пойду спать, - я дернула плечами.

- Мне кажется, неспроста она на тебя обиделась, - начал Хольбек, как только я отошла от стола.

- Я всего лишь хотел, чтобы она подтвердила, что она – это она, - ответил Тамиорн. – А она затихла, как будто и не было. Помнишь, что произошло под Дрелеу?

- Это было сто лет назад, я тогда еще даже не родился, - от махнулся дварф. – К тому же это далеко отсюда.

- А я видел останки, - невозмутимо парировал эльф. – Больше того, я сам помогал поджигать таверну, чтобы это не распространилось.

О чем это они? Я остановилась на лестнице. Как вот теперь уснуть, не узнав всех подробностей? Или это та история, в которую лучше не совать нос? С чем же таким я могла столкнуться ночью на улице? И почему мне об этом не рассказали? Это из разряда «и так все знают»? Ладно, все завтра. Сейчас – спать. Лучше бы, конечно, сначала в душ, но он почему-то не предусмотрен не то, что в комнате, но и на этаже.

Разумеется, спала я плохо. Не то постоянно просыпалась, не то вообще не смыкала глаз до самого рассвета. Вставать совершенно не хотелось, но шум за дверью мешал снова уснуть.

Безумно хотелось кофе, но его в меню не было. Сварить в комнате? Только как – котелок в камине не подвесишь, нет там никаких приспособлений. И дрова закончились, надо за ними идти на улицу.

Так что настроение у меня было весьма ниже среднего, когда я спустилась на завтрак. Ни еда, ни травяной напиток Хольбека не вызывали у меня энтузиазма и я просто вышла на улицу, обдумывая план на день. Пора сходить в Феллен? Не уверена, что готова к такому путешествию. Все же целый день идти пешком, в неизвестном направлении… что, если там не будет никаких указателей? Не хватало еще заблудиться в диких краях. Всяческих монстров тут хватает с избытком. Может, напроситься к кому-нибудь в попутчики? И, кстати, почему именно Феллен? Только потому что там алхимики? Сдались они мне три раза. Но что-то делать было надо. Только что?

Может, отправиться в, как его там? В общем, город на юге? Я вздохнула. Хрен редьки не слаще, все равно целый день идти что туда, что туда. А значит, надо поесть и взять с собой что-нибудь.

Логикой выбрать направление не сумела, поэтому подкинула монетку. Ну что ж, Феллен, так Феллен. К тому же именно туда меня несколько раз ненавязчиво направляли. Только вот одна загвоздка – я не знала дороги в том направлении. Помнила только, что там располагался пионерский лагерь. Но ведь дорога уходила дальше. Вроде бы еще нефтеперекачка там тоже была. Но даже насчет этого я не особо уверена. Ладно, всего этого на Изнанке просто нет. Пойду исследовать. Да и пора двигаться и что-то делать, а то панические мысли подбираются слишком близко.

- Куда идешь? – Хольбек положил передо мной сверток с дорожным пайком.

- В Феллен, - я засунула еду в сумку и закинула ее на плечо.

- Письма доставишь? – спросил дварф.

- Если они уже готовы, - я кивнула. – Не хочу задерживаться.

Через пять минут трактирщик выложил передо мной тоненькую пачку бумажных свертков. Я завернула их в пакет, чтобы не испачкались и спрятала во внутренний карман куртки. Это надежней, чем в сумке.

- Это тоже твое, - Хольбек подвинул ко мне маленький кошелек. – Ты же выполнила мое задание.

Приятное пополнение кошелька. И пригодится в городе, мало ли что придется купить. Теперь у меня сорок три золотых монеты. Интересно даже, на что хватит.

Выйдя из таверны, я пошла на север и через сотню метров свернула на запад, строго по указателю на Феллен.

- Бежит дорога все вперед, куда она зовет, какой готовит поворот, какой узор совьет, - стихи Толкиена из Властелина Колец подходили как нельзя лучше. Опять же память тренируется и идти не так скучно. Надеюсь, не до Мордора дойду. И не до одинокой горы. Но у меня нет отряда гномов и хоббитов, может, обойдется?

Идти было довольно легко. Дорога явно пользовалась популярностью и была весьма утоптанной, хотя и не мощеной. В низинах частенько попадались влажные участки, но глубокие колеи на них я обходила по обочине.

Привал я наметила на полдень. А что, вполне нормально. Хорошенько отдохну, примерно с час, и пойду дальше. Был соблазн поохотиться по пути, но сумею ли попасть в птичку или кролика? Да и как их свежевать? Одно дело защищаться от напавшего зверя и совсем иное – убить, пусть и ради пропитания. Купить и приготовить – легко, но вот так в лесу, собственноручно, мне жалко. Ладно, ладно, я минут пять возилась с луком, пытаясь натянуть тетиву, и не сумела. На привале еще раз попробую.

С севера натягивало облака, надеюсь, что не попаду под дождь, совсем не хочется, чтобы мой меховой плащ промок. Он же станет просто неподъёмным! Но пять минут наблюдения за облаками давали надежду, что они пройдут стороной и дождь разразится в районе таверны.

Начала уставать я задолго до назначенного времени привала. Ничего, справлюсь, тем более, что ноги еще не гудят. Час-полтора, а то и два еще выдержу.

Речка, пересекавшая дорогу, оказалась неожиданным и оттого еще более неприятным препятствием. Моста через нее не было, только брод. И непохоже, что он был неглубоким. В сапоги явно начерпаю воды. Черт, не возвращаться же теперь! Подумав немного, я сняла сапоги и джинсы и полезла в воду.

Бррр, холодно! Ужасно холодно! Я поскальзывалась на мокрых камнях, один раз чуть не свалилась, едва не окунувшись с головой. На берегу пришлось выжимать края рубашки, но вся остальная одежда осталась сухой.

Мерзла я недолго согревшись всего лишь короткой пробежкой. Кто молодец? Я молодец, наметила себе задачу и выполняю ее! И никакие препятствия мне не помешают! От воодушевления проснулось второе дыхание и я снова бодро пошагала по дороге.

Глава 11

Все же не могу пока жаловаться на жизнь. Каждый день что-то новое, что-то необычное. Путешествия, здоровая еда, чистый воздух, впечатления чаще положительные. В общем, жить можно, если не задумываться о том, что осталось дома. Мне повезло. О моей кошке есть кому позаботиться, детей нет. Родители тоже не одни остались. Так что днем, пока я чем-то занята, волком выть не хочется. А ночью… десяток техник быстрого засыпания в помощь. Плюс усталость. И у меня не было так много времени на то, чтобы размышлять.

- Помогите! Кто-нибудь! На помощь! Божечки, помогите кто живой! – ветер донес до меня чьи-то вопли.

Посмотреть, что там впереди, не было никакой возможности. Дорога вилась меж невысоких холмов и часто делала неожиданные повороты. Есть вариант переждать происходящее, но нельзя же бросать людей в беде!

Я перешла на легкий бег, стараясь не сбить дыхание. Сумка не очень приятно била по боку, но это можно было пережить. Рюкзаком бы обзавестись, конечно, для удобства и равномерного распределения тяжести. Но это надо вернуться в город и отыскать магазин со снаряжением.

Пришлось прервать размышления, когда впереди стало слышно угрожающее рычание и шум схватки. Кто там дерется, интересно? Или ту вопившую тетку доедают без соли и без лука? Перед поворотом я сошла с дороги и, пригибаясь, двинулась под прикрытием кустов. Вглубь не полезла – с моими способностями к скрытному передвижению я бы привлекла внимание всех в округе. Надо будет – просто лягу и поползу по канаве, тем более, что там луж особо и не видно. Первый раз что ли пачкаться? Тем более, такой удобный способ очистки нашла.

Метрах в двадцати от поворота сошлись в схватке огромный волк и медведь. Оба были худые, голодные и ужасно злые. Причем волк лишь немного уступал медведю в росте, зато был проворнее. Он норовил обойти соперника со спины и вцепиться ему в лапу или в крестец. Медведь отвечал свирепыми атаками длинных лап, тоже не упуская возможности ухватить волка зубами.

А еще немного дальше, метрах в тридцати-сорока от меня, в канаве застрял небольшой крытый возок. Постромки были пусты и непонятно, кто его раньше тащил. На козлах сидела, обмершая от страха, молоденькая девушка-полурослик. Она зажимала себе рот рукой, но почему-то не убегала. Не соображает, что ли, от страха ничего?

Я медленно и осторожно обошла дерущихся зверей. Девчонка видела меня и настороженно следила взглядом, но опять же, не делала ни одного движения, чтобы спастись. Почему?

Звери дрались ожесточенно, оба уже были покрыты серьезными ранами и приходилось постоянно держать их в поле зрения, чтобы не подвергнуться атаке. Впрочем, им пока было не до нас – волк добился своей цели и вцепился в загривок медведю, который уже начал жалобно визжать.

Тем временем я заглянула в возок. Так я и думала – девчонка не убегала потому, что то, что было внутри, было ценнее ее жизни. На ее взгляд, разумеется. Четверо, нет, пятеро полуросликов мал-мала меньше. Куда им удрать от зверей?

Бешеный рык медведя показал, что для него еще не все кончено. Могучим усилием он сбросил волка с себя, подмял его и начал драть лапами. Но и волк был не прост – не теряя времени, он вцепился медведю в глотку. Тот уже не рычал – стонал и вскоре затих совсем. Что, неужели они друг друга поубивали?

Девушка, видимо, пришла к тому же выводу.

- Бри, Паэла, Рид, Меррик, Альдо – живо наружу! – соскочив с козел, она начала живо выуживать детей из повозки и составлять их на землю. – Никуда не разбегаться! Рюкзачки на плечи и дальше идем пешком?

- А далеко еще? – поинтересовался кто-то из мелких звонким голоском.

- Далеко, но сегодня дойдем, если никто не будет себя плохо вести, - обнадежила их девушка. – Меня зовут Рози. Мы ехали из Отнорков в Феллен, там у дяди ферма рядом с городом. И тут на нас набросился тот огромный медведь! Ростом с гору! Он как заревел и наш Красавчик, это пони, он как встал на дыбы и помчался в лес! Но колесо попало в канаву, Красавчика как подкинуло и он, кажется, шею сломал. Так жалко бедняжку! Но нечего было пугаться и бежать куда попало! Бежал бы по дороге и мы бы все спаслись…

Она замолчала, внезапно побледнев и уставившись мне за спину. Я обернулась, сразу готовя руки для запуска заклинания.

Медвежья туша шевелилась. Из под нее выбирался волк, раненый и оттого еще более злой. Рыча и роняя слюну, он уставился на нас налитыми кровью глазами. Пара секунд и он освободился полностью, встряхнулся, пошатнувшись при этом и приготовился к прыжку.

Что мне надо? Волшебные стрелы! Я зачерпнула для них побольше маны и направила волку прямо в морду. Перестаралась немного – последняя стрелка пролетела мимо и погасла в полете. Ну и что – волку хватило, он ткнулся мордой в землю и эффектно перевернулся, упав на спину.

- Ух ты! – раздался сзади восхищенный возглас. – Магия!

Рози быстро всех приструнила, заставив выстроиться в линию. Кажется, она даже испугалась меня по какой-то причине. Не очень-то тут любят магов, я погляжу. Интересно, почему?

Я проверила трофеи. С медведя получилось только мясо и бутылек желчи. С волка выпало побольше – несколько монет, баночка с непонятным порошком серо-белого цвета и правый кожаный наруч. Наконец-то у меня комплект! Почти комплект – на обновке был вытравлен рисунок в виде волчьей морды.

Пока я занималась трофеями, Рози организовала выгрузку багажа и обустройство временного склада. Продуманная девушка.

- Если гоблины не утащат, то завтра заберем, - она улыбалась немного нервно и постоянно отводила взгляд в сторону. – Госпожа, вы идите, вы же торопитесь! А мы будем вас задерживать.

Я не хотела бросать их одних, но Рози заверила меня, что справится, она знает дорогу и уже была у дяди в гостях. К тому же их наверняка кто-нибудь подвезет – в Феллен часто ездят соплеменники на ярмарку. А они своих не бросают, даже если из другой деревни и совсем не знакомы. И в самом деле, не прошло и часа, как все юное семейство проехало мимо меня. Помахав им на прощание, я с чистой совестью ускорила шаги.

До полудня, по моим впечатлениям, и, в частности, большому желанию, оставалось совсем немного. Хотелось уже посидеть и отдохнуть. И есть хотелось неимоверно. Только где бы посидеть? На траве не хотелось. Вдруг сяду, потом захочу полежать, глаза закроются и усну. Мало того, что замерзну, так еще и рискую проснуться в желудке дикого зверя. Не самая желанная мной перспектива.

Я остановилась у перекрестка, изучая таблички на путевом столбе. Радовало, что до сих пор не сбилась с пути. Но, глядя на отметку о расстоянии, хотелось выругаться – из восьми лиг оставалось пройти еще пять. Это что, я по лиге в час прохожу? Недаром Хольбек и Роско предупреждали, что дотуда день пути. Я вздохнула. Может, передумать и пойти обратно? Я уже не уверена, что смогу пройти такое расстояние. Прямо как тот англичанин, который доплыл до середина Ла-Манша, понял, что устал и… поплыл обратно. Не желая выглядеть глупо, тем более, что у меня в кармане все еще были письма, отправленные в Феллен Хольбеком и другими. Придется идти, даже если приду поздно вечером, сбив ноги и падая от усталости. О чем я только думала, собираясь в дорогу?

Одна из птичек насвистывала очень уж мелодично. Остальные пытались ее перепеть, но не справлялись. Неужели это тот, про кого я думаю?

Так и есть. Тамиорн сидел на поваленном дереве и наигрывал на флейте в ответ птицам. Хорошее развлечение себе нашел. И что он тут делает?

- Ищешь место для привала, Мира? – он даже не оглянулся. Хорошо, что не добавил, что топаю, как слон, потому и узнал. – Что ты здесь делаешь? Неужели преследуешь меня? Чем заслужил такую честь?

- Преследую? Вот еще, - я не удержалась от фырканья. – Много чести. Иду в Феллен по своим делам. И почему Хольбек не тебе дал поручение?

- Потому что я могу свернуть с пути по своим делам, - ответил эльф, пожав плечами. – Он не считает меня надежным исполнителем. Мои таланты не в этом.

Он отложил в сторону простую, сделанную из тростника флейту, состоящую из нескольких трубочек разной длины. Неужели смастерил сам? И когда? По дороге? Удивительно.

Я присела на кусок поваленного дерева, вытащила из сумки сверток с едой. Пирожки от Роско были божественны. Я едва удержалась, чтобы не приговорить пятый по счету. С рыбой. Речной. Обычно я ее не ем. Не люблю, потому что костлявая. Но тут невозможно было отказать себе еще в одном кусочке.

Теперь бы еще собраться и заставить себя встать. Мне еще больше половины пути до Феллена. А потом еще гостиницу искать. Так себе перспектива, конечно. Еще и этот эльф выглядит бодрым и свежим, словно вышел на пикник позавтракать в лесу на живописной полянке, а не отмахал такое же расстояние, как и я.

Я отлично понимала, что раздражаюсь без причины. Просто устала и из-за этого хочу найти причину, по которой не буду виновата сама. Кто мешал в свое время заниматься спортом? Хорошие же результаты показывала в легкой атлетике. Никогда не хватало увлеченности дольше, чем на несколько лет. Карате вообще бросила через полгода – не справилась именно с физическими нагрузками. Так, хватит рассиживаться – дорогу осилит идущий. А не сидящий и занимающийся самокопанием. Еще один привал сделаю часа через три и, думаю, все же дойду до города до темноты.

Я встала и размяла ноги. Эльф посмотрел на меня довольно скептически, но промолчал. Молодец, правильно строит из себя умного. Или раздражение у меня на лице написано и он решил не связываться? Тоже доказательство того, что не дурак. Или ему тоже на меня ровно? А какая разница?

- Я собираюсь двинуться через полчаса, - Тамиорн вынул яблоко из сумки и придирчиво осмотрел его со всех сторон, прежде чем укусить. – И тебе советую поступить также. У тебя вид утомленный.

Я хотела огрызнуться, но прикусила язык. Вообще эльф дело говорил. Но была одна загвоздка – он казался мне подозрительным. То он бесится из-за моего способа обращения с магией, то вдруг оказывается попутчиком, как будто хочет проконтролировать, где я нахожусь и с кем общаюсь. Зачем ему это? Ах, да, я же человек, а «человеков не бывает», как заявил Хольбек. Интересно, дварф обо мне переживает? Наверное, больше беспокоится о том, будут ли доставлены письма. Не стоит забивать себе голову.

Следит за мной – ну и пусть, я не замышляла ничего плохого. Вдвоем идти безопасней, если на дорогу снова выскочит медведь или волк, я совсем не уверена, что с ними справлюсь. Где же те миленькие маленькие монстры, едва не сожравшие меня в первую ночь в этом мире? Сейчас я с ними расправилась бы одной левой.

- Какие песни есть в твоем мире? – вдруг спросил эльф.

- Разные, - я слегка растерялась. – Так сразу и не отвечу. Какие именно тебя интересуют?

Ох, вряд ли ему придется по вкусу творчество Горшка или Хоя. И вовсе не сомнительные у меня музыкальные вкусы, просто не люблю попсу. Может, что-то из русского народного? Типа «во поле береза стояла»? Я ее не помню целиком. Что же вспомнить такое, достаточно лиричное, но и не скучное?

- Девушка по городу шагает босиком, - вспомнилась песня Бутусова, легкая и позитивная. К тому же она легко вспоминалась, и спеть я ее могла.

Эльф сначала просто слушал, кивая в такт, потом взял флейту и начал подыгрывать. Вот так, легко и просто, подобрав мелодию на слух.

- Что такое пароход? – спросил он, когда я смолкла.

- Корабль, - пришлось ответить. Надо же, вычислил, что из непонятных слов не является названием улицы. – С механическим двигателем.

- Оу, - Тамиорн понимающе покивал. – Надо будет тебе взглянуть на творения гномов. Они все пытаются придумать что-то такое, чтобы не приходилось использовать мускульную силу. Иногда получается. А еще споешь?

Я спела. И «черную луну» Агаты Кристи, и «волки уходят» Би-2 и «что такое осень» ДДТ. Взяв небольшую передышку, вспомнила еще одну, уже шуточную песенку про ролевиков «за синие горы, за белый туман, нажравшись ликера идет хулиган». Эльф озадачился только финалом, сразу спросив, кто такие ролевики. Пришлось объяснять про толкиенистов, про другие ролевые игры, про исторические реконструкции. Хорошо, что не пришлось рассказывать про компьютерные игры, а то мы бы с ним засиделись до утра на этой поляне.

Спохватившись, что время идет, эльф поднялся с бревнышка и предложил продолжать путь. Теперь пел он, а я старалась не отставать, поддерживая его темп. Хорошо ему, длинноногому, один его шаг – полтора моих. Будь я ростом с полурослика – пришлось бы бежать.

И все же, почему он вдруг направился в Феллен? В самом деле следит за мной? Но зачем? Явной враждебности я не замечала. Любопытство? Возможно, как вариант. Может, припереть его к стене и спросить прямо? Сомневаюсь, что ответит. Главный вопрос – можно ли ему доверять? А зачем? Никаких тайных дел не замышляю. На самом деле я просто хочу домой, вот и все. Стоит ли пытаться объяснить это эльфу? Поверит ли?

Наверняка Тамиорн из Феллена двинется дальше, а я пойду обратно в «Наковальню». Когда-нибудь сторожевой лес все равно расступится и я смогу пройти обратно в город.

Нас обогнал караван подвод, груженых чем-то тяжелым и крытых плотной тканью. Пришлось отойти на обочину, чтобы их пропустить. Мрачные дварфы окидывали нас сумрачными взглядами, как будто подозревали, что мы попытаемся украсть их бесценный груз. Золото везут? Не помню, чтобы где-то в округе его добывали. Все больше уголь и немного меди. Или были золотодобытчики? Читала в детстве «Уральские Сказы» Бажова – он писал про золотодобытчиков. Но для каравана с золотом маловато охраны, на мой взгляд.

Я явно переоценила свои силы. До Феллена не дойду. Ноги налились свинцовой тяжестью и начала мучить отдышка. Отдохнула, называется. Вспомнилась и та пробежка от орков, и путешествие в Отнорки и прошлогодний поход выходного дня. Я надеялась, что это состояние забитости мышц скоро пройдет.

Эльф как будто ничего не замечал, но шел заметно медленнее, мурлыча себе под нос какую-то песенку и наигрывая мелодию. Но он остановил попутную телегу, сославшись именно на то, что я устала.

Дальше мы ехали. Не сказать, что в комфорте – телегу подбрасывало на каждой колдобине. Но не пешком – это главное преимущество. Эльф вольготно разлегся на полтелеги, продолжая пощипывать струны лютни. Мелодию я узнала - «что такое осень». Мелодию он использовал, а вот слова и ритм переделывал. И то далеко не все – только куплет с чернеющей Невой. Сказать ему, что он нарушает авторские права или это не имеет смысла? Вряд ли он сумеет сделать отчисления автору. И никто из людей его не услышит. Кроме меня.

Не думать о плохом, не думать о плохом! Вечно у меня так – от усталости, голода и других неблагоприятных факторов вечно портится настроение. Но заставить себя сохранять позитивный настрой очень сложно, почти невозможно. Может, попробовать строить планы на действия в Феллене? Тем более, что возница молчалив и не пристает с разговорами.

Первым делом, конечно, найду нужную таверну.Как там Хольбек сказал? «При кузнице», вроде бы. Так, найду, отдам письма и сниму комнату. Потом пойду искать гильдию алхимиков. Надо же узнать цены на зелья. Что мне там еще надо? Поискать, может, работу?

Делать было нечего и я прилегла рядом с эльфом. Ехать все равно не меньше часа, а лежать было лучше, чем сидеть. Вот только укачивало слегка.

Казалось, не прошло и пяти минут, как эльф ткнул меня локтем в бок:

- Просыпайся, дальше пешком! – он уже соскочил с телеги перед поворотом и отдал вознице пару монет. Не попрощавшись, тот качнул поводьями и свернул на другую дорогу. А мы с эльфом повернули налево – к Феллену. От развилки, кстати, дорога была уже мощеная, из плотно уложенных крупных булыжников. Тамиорн и по ним ступал бесшумно, а каблуки моих сапог чуть ли искры не выбивали. Что поделать – подкованные.

Глава 12

Пол-лиги до Феллена мы прошли без особых проблем, наткнувшись лишь на конный разъезд стражи. Нами они не заинтересовались, что было, наверное, к лучшему. Возле ворот была пробка – слишком много выезжающих. Но раз мы пришли пешком, эльф без всяких сомнений ввинтился в толпу, пробираясь к страже. Мне это так ловко не удалось, но далеко не отстала, догнав Тамиорна за воротами. Две серебряных за вход – это, интересно, много или мало?

- Как теперь найти таверну? – я огляделась. Дома возле ворот были не сказать, что богатые. Деревянные, с соломенными крышами и узкими непрозрачными окнами. Интересно, кто тут живет?

- Нам сюда, - эльф кивнул в сторону и пошел по улице, поглядывая по сторонам. – Не зевай и сумку береги.

Место было весьма подозрительным. Если у самых ворот дома были чистенькими и аккуратными, то тут местами стены подпирали балки, на улице валялся мусор, а местные обитатели провожали нас подозрительными взглядами. Я даже вздрогнула, встретившись взглядом с натуральным орком – серокожим и клыкастым.

- Не лучший райончик, - пробормотала я, прибавив скорость, чтобы приблизиться к эльфу.

Пробегавший мимо полурослик невзначай толкнул меня и, взвизгнув, упал. Это что, подстава? Я тронула пальцами рукоять кинжала, и размяла пальцы. Не хочется драться со всей улицей, надеюсь, эльф поможет. Тем временем, полурослик вскочил и, тряся рукой, словно обожжённой, умчался в переулок.

- Я предупреждал о карманниках, - усмехнулся эльф. – Проверь, деньги на месте?

- Там все равно одна медь, - я пожала плечами, но, последовав совету, ощупала кошелек. На месте, мелочь не сыплется, порезов нет. Я пригладила ворсинки, почему-то вставшие дыбом, и пожала плечами. – Не ограбили.

- Он у тебя зачарованный? – эльф усмехнулся. – Сама или кто-то помог?

- Такой и нашла, - я нахмурилась, не собираясь пояснять, как именно это произошло. Но эльф потерял интерес и двинулся дальше.

Трущобы, как я поняла, мы прошли по самому краю, срезав дорогу. Мы снова оказались в приличном районе, уже с каменными домами и черепичными крышами. Относительно высокие ограды – для меня они были неодолимым препятствием, а вот Тамиорн без труда мог заглянуть через стены.

- Почти пришли, - он оглянулся. – Таверна за поворотом.

Мы вышли на круглую площадь. Какое-то пристрастие на Изнанке к округлым линиям. В городе некроманта тоже видела круглую площадь. И башня была без углов, насколько я могла разглядеть. Интересно, почему это все? Наверное, какой-нибудь архитектор без труда мне это объяснит. Если потружусь его найти. Только сомневаюсь, что на самом деле буду тратить на это время – не настолько меня интересует эта проблема. Или вопрос.

В таверне все решилось невероятно быстро. Я отдала письма, получила небольшой мешочек с деньгами и ключи от комнаты. Бродить по городу не хотелось, поэтому я поднялась в комнату и плюхнулась на кровать. Ванны тут не предвиделось, но к закату обещали баню. Настоящую, с квасом и березовыми вениками. Не то, чтобы я была любительницей – на мой взгляд ванна лучше, но это было лучше, чем ничего.

Вернулась я оттуда другим человеком – посвежевшая, и до скрипа вымытая. Банщицей была полуорка и дело свое она знала – отхлестала веником, размяла и пару раз облила ледяной водой.

В комнату я добиралась едва ли не ползком, с единственным желанием упасть и уснуть. Сил у меня не было больше ни на что. И увидеть эльфа на пороге комнаты вовсе не входило в мои планы.

- Что-то случилось? – я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться.

- Нет свободных комнат, - ответил он. – Пустишь переночевать? Не хочется толкаться в общем зале. А до эльфийского анклава слишком далеко.

- В комнате только одна кровать и я намерена занять ее целиком, - я нахмурилась. – Так что не знаю, где ты будешь спать.

- Думаю, найду место, - он снисходительно усмехнулся.

- И еще, войдешь, когда я переоденусь и лягу, - буркнула я. – Много времени мне не потребуется.

Эльф закатил глаза и кивнул. Как бы там ни было, я почти не слышала, как он вошел в комнату и устраивался на ночь. Сил не было даже на то, чтобы сказать спокойной ночи. Спать-спать-спааать!

Проснулась я от городского шума. Под окном с грохотом проехала телега, потом еще одна, кто-то громко выяснял отношения. Отвыкла я от городского шума, надо же. Эльф оставил на столе лютню и было непонятно, где же он спал – вторая подушка не была смята. Да хоть и на полу – мне какое дело?

Я повалялась на постели еще полчаса, совершенно не желая никуда идти. Гильдия алхимиков подождет, работа – тоже. В конце концов, мне уже кое-что даже заплатили. Даже целых пять золотых!

Вот кто меня дернул заглянуть в листочек? Оказывается, у меня прибавилось задач:

Задача – очистить дом от нежити.

Дополнительная задача – найти малыша Альдо.

Кто это еще такой? Один из мелких полуросликов, попавшихся мне по пути? Что там Рози говорила – у ее дяди ферма возле города? Которая из них? Я только с одной стороны видела парочку. И ведь снова придется ходить пешком, ужас. Может, трактирщик что-то знает? Рассказать историю про встречу волка и медведя, и послушать, слышал ли об этом кто-нибудь?

А в таверне меня ждал сюрприз – никого. Зал был пустой и даже трактирщика не видно. Очевидно, завтраки тут популярны не были. А жаль, я проголодалась.

- Проснулась? – Тамиорн неслышно подкрался сзади. – Ты так быстро уснула, что я не успел тебе ничего сказать. И отдать половину стоимости за комнату.

- Можешь заплатить за следующую ночь, - я выпустила из виду этот момент. Тем более, что эльфа в комнате я даже не видела по факту. – Или ты собираешься уйти раньше?

- У меня есть планы в городе, - делиться ими эльф не стал, а я и не настаивала. Мне какое дело, что он будет делать? Мне полурослика еще искать.

- Тамиорн! – меня вдруг осенило. – Не подскажешь, как найти одного полурослика?

- Об этом надо спрашивать полуросликов, - он пожал плечами. – Кого ищешь? И в связи с чем? Ты вроде собиралась в гильдию алхимиков, нет?

- Собиралась, - я кивнула. – Но я чувствую, что мне надо кое-кого найти.

Эльф скептически на меня посмотрел.

- Почему ты так решила? – он склонил голову к плечу и смотрел, кривя губы в улыбке.

- Потому что мне нужно убедиться, что дети, попавшие в беду на дороге, благополучно добрались до дома, - я вскинула голову, не собираясь ему отчитываться.

- Так это ты устроила ту бойню и убила медведя с лютоволком? – Тамиорн удивленно вскинул брови. – Ты полна сюрпризов!

- Они подрались между собой, я лишь добила волка, - не хочу приписывать себе лишнее.

- Никто не узнает, если ты будешь рассказывать иначе, - он усмехнулся.

- Мне ни к чему слава великого бойца, - я покачала головой. – Лишнее это.

- Ты бы слышала, какими подробностями обросла эта история, - Тамиорн засмеялся. – Скромность тебе уже не поможет.

- Ты видел Рози? – я была поражена. Зачем он ее искал? Что вообще Тамиорну тут надо?

- Пойдем, послушаешь, - эльф ухватил меня за локоть и потащил за собой.

На этот раз в трущебы мы не пошли. Эльф сразу свернул в другую сторону и вывел меня на рыночную площадь. Как ни странно, полуросликов было заметно сразу – они все собрались в одном месте. Тамиорн подмигнул мне и подтолкнул ближе, туда, где я могла услышать разговоры.

- А потом она схватила лютоволка за шкирку, потрясла и спрашивает «будешь еще хулиганить в лесу?» Тот и издох от испуга, - темноволосый полурослик возбужденно размахивал руками. – Так и было! Точно говорю! Девчонка Галькобросов так и рассказывала, своими ушами слышал!

- Вообще-то она так и медведя трясла, - возразил ему другой хоббит. - Ругалась, что они пони девчонки сожрать хотели.

- Придумали тоже – добрая волшебница, - хмыкнул кто-то. – Никого она не спасала. Желчь медвежья ей потребовалась или еще что. А может, шкуру снять хотела. Может, накинет, да превратится в дикого зверя. Слыхал, могут они такое. Только шкуру целиком снять надо, с ушами и хвостом.

Кто-то оглянулся, присвистнул и от меня опасливо шарахнулись. Плащ у меня как раз был из волчьей шкуры, с ушками на голове. Еще скорчить зверскую физиономию – и приступ паники у толпы обеспечен. Если, конечно, не забьют тем, что попадется под руку. Лучше убраться отсюда подальше, пока не случилось чего-нибудь нехорошего. Кто знает, что может спровоцировать толпу на расправу?

И у меня голова шла кругом от этих сплетников. Надо же такое придумать! Трясла волка с медведем за шкирку! Я к ним подойти-то боялась! Интересно бы выяснить, как они между собой сцепились.

На всякий случай я скинула капюшон с головы. Ветер, конечно, холодный, но не настолько, чтобы рисковать своей головой.

- Не придумать ли песню о великой чародейке, защищающей слабых? – эльф задумчиво возвел глаза к небу. – Расколовшей ткань мироздания, чтобы… а кстати, зачем ты здесь?

- Вот бы знать, - буркнула я в ответ. – Давай, прикалывайся. Смешно тебе, да?

- Все любят песни о добрых героях, - Тамиорн перекинул лютню со спины и сыграл сложный аккорд. – Не буду упоминать, что ты человек, немного приукрашу и намекну, что у баллады будет продолжение.

- И петь его будешь тем, кто задонатит за подписку? – я рассмеялась, а встретив непонимающий взгляд барда, захохотала еще сильней. – Прости… прости. Это шутка из дома. Как бы это объяснить-то? Но там про книги речь шла, а не про песни. Охохо… В общем, есть в моем мире такая штука, называется интернет… Нет, так сложно… О, поняла! Автор… а, блин… Так! На стене написано начало книги. Читаешь-читаешь – интересно, здорово, хочу дальше! Платишь деньги автору и он лично для тебя дает продолжение.

- Тоже на той стене, но без ключа это никто не прочитает? – эльф усмехнулся.

- Ну.. да, - я кивнула. – Примерно.

- Нет, петь я буду для всех. Кто-то заплатит, кто-то нет. Но меня всегда будут ждать, чтобы узнать, что будет дальше, - ответил он. – Пойдем искать ферму Галькобросов?

- Эээ, зачем? – не поняла я. – Почему именно их?

- Твои подопечные к ним приехали, - Тамиорн хмыкнул. – Ты чем слушала?

- Видимо, не ушами, - я смутилась. – И у меня плохо с запоминанием имен.

Поиски несколько затянулись. Галькобросы оказались многочисленным семейством, каждая пятая ферма в округе оказалась принадлежащим кому-то из них. За час до заката эльф заставил меня прерваться в поисках и потащил обратно в таверну. Чего они все так боятся темноты?

В городской таверне кормили сытно, но еда была простой. Надо будет сказать Хольбеку, что у него готовят лучше. Думаю, Роско понравится, что он готовит лучше, чем в городе. Обсуждали в зале в основном цены на шерсть, уголь и металлы, сплетни полуросликов дварфов занимало мало. Рассиживаться я не стала, сразу после ужина поднявшись в комнату.

Тамиорн последовал за мной, сразу затопив камин и устроившись в кресле.

- Ты и прошлую ночь в кресле провел? – спросила я. Он кивнул.

Раз уж эльф не позаботился о ночлеге заранее – это его проблема. Пускать его на кровать я не собиралась. Даже с краешку. В няньки ему не нанималась, но креслом поделиться могу. К тому же я снова нешуточно устала за целый день. Если подумать, ходить пришлось не меньше, чем вчера, от «Наковальни» до Феллена. Если завтра не найду нужную ферму, точно брошу поиски и пойду обратно. Хотя сначала к алхимикам – узнать цены на зелья и прикупить по возможности несколько штук. А также продать накопившиеся бутыльки и баночки, а то только место в сумке занимают.

Проснулась я среди ночи. Дрова в камине еще горели, а эльфа в комнате не было. А нет – показалось. На подлокотнике кресла я заметила его руку. Сидя спит? Его выбор.

Ненавижу спать в одежде. Футболка сбилась, скомкалась, наверняка оставила складки на коже. Я завозилась, расправляя ее, но Тамиорн не шевельнулся, словно не слышал. Надеюсь, он там не помер случайно.

Я встала, на цыпочках прокралась к окну, оглянулась на Тамиорна. Нет, он дышал, я видела, как двигается его грудная клетка. Ну и хорошо, одной заботой меньше. Сдвинув штору, я выглянула наружу, избавляясь от тяжких, неприятных мыслей.

Улица была пустой и темной, лишь пара фонарей горели над воротами, тусклым сиянием лишь делая темноту еще более непроглядной. Еще один огонек двигался по улице, я видела отблески света на стенах и заборах. Интересно, кто там бродит такой бесстрашный? Я осталась у окна, надеясь разглядеть ночного путника. Сама не знаю, зачем. Наверное, было просто любопытно.

Не знаю почему, но мне стало не по себе еще до того, как я увидела того, кто нес фонарь. А может, просто из окна подуло ледяным ветром. Что я себя успокаиваю? У меня мороз прошел по коже от плохого предчувствия.

Тот, кто шел по улице, нес над собой череп. Светящийся череп какого-то рогатого животного. Кто это? Колдун? Который возвращается домой после мрачного ритуала? Жуть. Несмотря на то, что я смотрела на улицу через узенькую щелку, существо, несущее череп, остановилось напротив окна. Я не стала дожидаться, когда оно повернется и встретится со мной взглядом. Опустив штору, я, дрожа, отступила назад в комнату. Что это за чертовщина там? Не уверена, конечно, но на миг мне показалось, что это не фонарик в виде черепа. Нет, это была голова существа. Только живого ли?

Во дворе послышался скрежет, словно кто-то скоблил лопатой по бетону. Жуткий звук, такой же раздражающий, как пенопластом по стеклу. Что бы там ни было, оно приближалось. Приближалось потому, что я пялилось на него через окно и оно это заметило.

Что же делать? Что делать? На меня накатили ужас и отвращение. Бежать! Срочно бежать отсюда! Если эта тварь ворвется сюда, мне не выжить!

Что-то мощно ударило во входные двери на первом этаже таверны. Оно у двери! Куда бежать? В окно? Сердце билось как безумное, но колени почему-то ослабли.

- Тшш! – эльф сгреб меня в охапку, толкнул на постель и укутал в одеяло. – Тихо, тихо! Спи! Я же предупреждал, что никто добрый по ночам не ходит по улицам!

Он едва слышно что-то запел мне на ухо на незнакомом языке. Не знаю, что меня заставляло успокоиться – его голос или осознание того, что я не одна. Через несколько минут я почти перестала дрожать.

- Спи! – эльф вернулся в кресло, но я видела, что он настороже. И откуда-то достал длинный меч.

Я почти уснула, но кто-то снаружи провел когтями по оконной раме. Там же высота метров пять, не меньше! Кому надо туда карабкаться?

Несколько минут мы провели в напряженной тишине. Эльф стоял напротив окна, сжимая в руках рукоять меча. А я… а что я? Я приготовилась метнуть стрелы, как только кто-то покажется. Может, они и наносят небольшой урон, зато всегда попадают в цель. Но тихое мурлыкание Тамиорна убаюкивало и я поймала себя на том, что неудержимо клюю носом. И естественно, после очередного кивка наступило утро.

- Ну, наконец-то, - эльф нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику. – Я думал, ты никогда не проснешься.

- А вот не надо было меня усыплять, - недовольно проворчала я. – Что это было вообще такое?

- Порождение мрака, - он поморщился. – Не стоило пытаться его разглядывать. Буду ждать тебя внизу.

Я не торопилась. Будут еще всякие эльфы указывать, когда и куда мне идти. Я вообще не собиралась путешествовать вместе с ним, сам привязался. Потратив целый час на умывание, причесывание и сборы, я спустилась вниз, ожидая увидеть разозленного эльфа, но вместо него там была Рози. Да, та самая девушка-полурослик, которую я и искала.

- Привет, - я подсела к ней за стол. – Не ожидала тебя тут увидеть.

- Вы меня искали, - Рози боялась поднять глаза, но я успела заметить, что они покраснели и припухли.

- Тебя кто-то обидел? – я нахмурилась. – Или ты кого-то боишься? Что случилось?

- Мой брат, Альдо, он пропал! – она разревелась. – Позавчера, когда мы приехали… он пошел посмотреть город и вечером не вернулся! И никто его не видел!

Так и знала… неспроста у меня появилось дополнительное задание. И что мне теперь с этим делать? Я понятия не имею, как правильно производить розыск пропавших детей, если даже что-то читала про это – то благополучно забыла. Ну что ж, попробую использовать логику.

- Что в городе он хотел посмотреть? – спросила я. – Альдо хотел увидеть что-то определенное?

- Я не знаю, - Рози задумалась. – Что интересно мальчишкам? Наверное, на рынок пошел, за сладостями. Или в парк, тем есть редкие растения. Или… я не знаю, он раньше не бывал в городе!

Все понятно, что ничего не понятно. Где же искать мелкого? Хорошо, что город не особенно большой, из конца в конец можно пройти за час. Плохо, что аналогов Лизы Алерт тут нет совсем. Может, организовать? А смысл? Если тела исчезают, оставляя лишь трофеи. Остаётся надеяться, что мальчик еще жив, раз задание не пропало. Может, обратиться к городской страже? А они тут вообще есть? За вчерашний день ни разу не встретила.

Откуда же начать поиски? С рынка? Что интересует маленького мальчика? Точнее, юного полурослика? Вот бы еще знать. Так что начну поиски оттуда, откуда сказала Рози. С рынка. Поспрашиваю полуросликов, может кто-то видел Альдо. Или узнаю, куда он мог пойти.

Глава 13

Детектив из меня получился никудышный. К полудню разболелась голова от бесконечной болтовни. Как можно на простой вопрос «видел ли Альдо Галькоброса?» отвечать пять минут и в результате выяснить, что это не тот мальчик?

Но все же я сформировала нужный вопрос, который позволял отсекать все ненужные подробности. «Вы видели Альдо Галькоброса, который приехал вчера в Феллен из Отнорок? Ему двенадцать и он потерялся. Рози, его старшая сестра, очень беспокоится и плачет днем и ночью».

Двое или трое согласились с тем, что Альдо мог пойти в городской сад, посмотреть на экзотические растения. Место ничуть не хуже других для начала поисков.

За вход в сад приходилось платить. Серебряная монета – за взрослого, пять медных – за ребенка. Были ли у Альдо деньги на посещение? Заплатив, я побродила по саду. Ничего особенно экзотичного я не нашла. Разве что кусты кизила растут южнее. А так пальм я не нашла, кактусов – тоже. И следов борьбы типа сломанных веток тоже не было. Я даже осмотрела со всех сторон старый вяз, вспомнив эпизод перед встречей хоббитов с Томом Бомбадилом.

Больше идей для поиска у меня не было. Ну понятно, я в детстве лазила по гаражам, стройкам и заброшкам, рискуя сломать шею. Но это я, а Альдо – мелкий хоббит. Куда он мог пойти? Может, его похитили? Но зачем? Ни один из приходящих в голову вариантов мне не нравился.

Я сделала крюк по городу. Парочка районов была победнее, но откровенных трущоб, как у восточных ворот, не было нигде. Одной туда идти не хотелось, но как иначе найти Альдо? Может, эльфа подождать? Ладно, не маленькая, сама справлюсь.

Меня снова провожали подозрительными взглядами. Не самое приятное ощущение – словно холодок вдоль позвоночника. Я старалась идти ровно, не нервничая и не оглядываясь, хотя это было весьма сложно.

Тут была своя таверна. Далеко не такая аккуратная, как постоялые дворы дварфов. Пройти мимо? Это вряд ли – кто-то внутри мог что-то слышать про мальчика. Есть ли там полурослики? Хммм… даже Бильбо был взломщиком. Именно для этого его и нанимали к Торину и компании в поход к Одинокой горе. Сильно ли местные полурослики отличаются от Бэггинсов? И сколько мне потребуется храбрости, чтобы зайти? Заведение живо напоминало мне небезызвестные бары «пчела» и «кораблик», куда не стоило заходить без охраны.

Внутри было сумрачно и тихо. Дверь скрипнула с противным звуком, закрываясь за моей спиной, словно отсекая от мира. Я огляделась. Было полно народа, но каждый смотрел на меня. Черт, я явно не в том районе.

- Ты кто, эрк? Или двэльф? – бармен грохнул на стойку передо мной не очень чистую металлическую кружку. – Какими ветрами в наше заведение, чужачка? Тебе тут не рады.

Я и без того нервничала, а тут совсем поджилки затряслись. Да уж, попала в скопление преступных элементов, стоит дать слабину и сожрут.

- Я ищу кое-кого, - я кашлянула, прочищая горло. Что бы такое сделать, чтобы убедить не связываться со мной? Создать впечатление, что я опасней, чем кажусь? Вряд ли образ невинной овечки подойдет больше.

Пламя в камине показалось мне вполне подходящим объектом. Заставив огонь притухнуть, я вернула ему силу и добавила еще, заставив разгореться ярче и осветить зал.

- Тут нет никого, кто тебе нужон, - бармен ухмыльнулся в черную косматую бороду. – Так что иди подобру-поздорову, не мешай отдыхать честным людям.

- Здесь так много сведущих людей, - я чуть усмехнулась. – Может, кто-то что-то слышал. Пропал юный полурослик, по имени Альдо. Я хочу его найти.

Пламя в камине вспыхнуло, едва не коснувшись потолочной балки. От него отделился сгусток, переместился на стойку передо мной, заплясал, укореняясь на отполированных досках.

- Я пока хожу и задаю вопросы, может, кто-то видел мальчика, - повинуясь движению руки, огонь метнулся обратно в камин, оставив после себя почерневшее пятно.

Бармен слегка побледнел, но не отступил не на шаг.

- Нет здесь твоего Альдо, - буркнул он. – И не было.

- Я и не утверждаю, что он тут, - я старалась, очень старалась держать пальцы расслабленными. – Но наверняка его кто-то видел. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то знает, где он. Никому же не надо, чтобы я пошла искать мальчика по-настоящему. А то вдруг что-то загорится или разрушится.

Мне не очень нравилось, как бармен поглядывает мне за спину. Кто-то подбирался все ближе, собираясь не то ограбить, не то просто оглушить. Для этого у меня уже была заготовка, очень хорошо помогавшие от напавших волков – электрощит. Пришлось поднапрячься, но раздавшийся вскрик и грохот упавшего тела показались музыкой. Глаза бармена на секунду расширились, но он очень быстро взял себя в руки.

- Так вот, если кто-то знает, где Альдо, то может ему передать, что я его ищу, - я постаралась улыбнуться. – А если мальчик придет сам, то и вопросов ни к кому не будет.

Я оставила на стойке пару серебряных монет и развернулась к выходу. Дорогу мне преграждал здоровенный орк. Ростом метра два, не меньше. И ширина плеч немногим уступала росту. Скрестив руки на груди, он высокомерно поглядывал на меня. Ну что ж, мы не гордые, обойдем.

Уходя оттуда, я не чувствовала под собой ног. Только не сорваться на бег, это испортит все впечатление. Кого-то же я заставила побледнеть своими фокусами? Или слишком льщу себе? В любом случае, одна туда больше не пойду. Может, и зря я себя накручиваю, кто будет позволять существовать в городе откровенно воровскому притону? А если вспомнить Хитровку и Марьину рощу?

Да уж, храбрости хоть отбавляй. Не поговорила ни с одним полуросликом в таверне, а ведь видела как минимум троих. И с чего я решила, что Альдо может быть там? Потому что больше негде? Может, поспрашивать, есть ли в местных краях невольничий рынок? Не нарваться бы с такими вопросами на неприятности. Будет лучше подождать Тамиорна и спросить его. А вообще, даже чисто теоретически, мне надо вернуться в таверну и заняться расспросами. Но без прикрытия и надежной поддержки делать этого не стоит.

Даа, проблема. Куда я вообще влезла? Что, если в этой таверне базируется какая-нибудь гильдия воров или ассасинов? И я туда приперлась задавать вопросы о пропавшем мальчике.

Как просто было в книгах – создаешь поисковое заклинание и оно указывает, куда идти. Эх, а у меня немного холода, электричества и огня. Что там эльф говорил про заклинания и печати? Смогу ли я узнать что-то и выучить вовремя, пока с Альдо ничего не случилось?

- Ты уже не занимаешься поисками малыша? – эльф догнал меня у самой таверны. – Или делаешь перерыв на обед?

- Не голодна, - я нахмурилась. – Я, кажется, знаю, где он.

Взгляд Тамиорна стал вопросительным. Ненадого.

- В трущобах есть таверна, - пояснила я. – Мне показалось, что им что-то известно.

- Я бы на твоем месте больше не рисковал бы туда ходить, - он покачал головой. – Туда даже стража ходить не любит. Давно планируют выжечь этот рассадник беспорядков, но все время откладывают.

- У гильдии воров мохнатая лапа в городском совете? В смысле, у них есть покровитель? – я усмехнулась.

- Откуда знаешь? – Тамиорн покосился на меня.

- Просто предположение, - я пожала плечами. – Коррупцию изобрели не на Изнанке.

- Уверена? – эльф рассмеялся. – Смелое заявление. Так что будешь делать?

- Не знаю, - я пожала плечами, устроившись за свободным столом. – Его все равно надо найти.

- Зачем? – Тамиорн сел напротив, махнул официантке. – Почему ты его ищешь?

- Потому что он попал в беду? – я не знала, что ответить. И даже слегка растерялась.

- Так это не твое дело, - бард принял от официантки кружку с пивом. – Он же полурослик. А они, если соберутся, везде пролезут. И все узнают. Может, малыш сам решил вступить в гильдию? А ты ходишь и мешаешься? Тебя же никто не просил его найти.

- Рози просила, - ответила я. – Она приходила сюда утром. Ты в это время куда-то ушел.

- У тебя что, на еду нет денег? – эльф окинул меня взглядом.

- Просто не могу, - я поморщилась. – Из-за нервов нет аппетита. Я не знаю, что делать дальше. Не устраивать же драку?

- Совсем без вариантов? – Тамиорн покрутил кружку перед собой, словно надеясь что-то разглядеть в пенной шапке.

- Можешь подсказать что-нибудь, - огрызнулась я.

- Иди домой, - он усмехнулся. – Не для тебя эта работа. Хочешь, сходи на ферму Галькобросов, скажи, где их малец, пусть сами разбираются.

- А если его там нет? – я же в самом деле не была уверена, что он именно в трущобах. Может, в самом деле его уже куда-то на плантации продали? Или еще куда-то? А вдруг он вообще домой пошел, в Отнорки? Передумал в городе жить, нашел попутчиков и поехал. Да, и никому не сказал, что так сделает, зная, что заставит волноваться.

Я опустила голову на сложенные на столе руки. Мне срочно нужна методичка по предмету «как стать супергероем за пять минут». А иначе я не знаю, как действовать. Позвать стражу и нажаловаться, что пропал мальчик? Почему Рози сама этого не сделала? Как-никак она его сестра. Стража не занимается розыском? А кто занимается? Есть тут аналог полиции? Или никому нет дела до пропавших детей? Сколько их исчезает каждый год?

- Эй! – Тамиорн толкнул меня в бок.

- Чего тебе? – я неохотно выпрямилась и, повинуясь кивку эльфа, посмотрела на вход. Там стоял мальчишка, ростом меньше метра, кудрявый и пухлощекий. Полурослик, судя по ногам. Недавно подравшийся, если обратить внимание на фингал под глазом и ссадину на скуле. Он неуверенно озирался по сторонам, словно не знал, куда попал.

- Альдо? – окликнула я его. – Альдо Галькоброс?

- Г-госпожа чародейка? – он даже заикаться начал от волнения.

- Тебя сестра ищет уже второй день, ты знаешь? – я поманила его к себе.

- Я… не мог уйти, - он мялся на месте.

- Ты домой хочешь? К сестре и к кому, к дяде? – на всякий случай спросила я.

Он торопливо кивнул и его глаза и без того большие, распахнулись еще шире.

- Правда можно? – спросил мальчик.

- Знаешь, куда идти? – спросил Тамиорн.

Полурослик кивнул, но я перебила эльфа.

- Сядь поешь, если голодный. Я провожу тебя до дома, чтобы ты снова не пропал, - я указала Альдо на скамью рядом с собой и махнула рукой, подзывая официанта.

Провожать мальчика до порога не стала – не такой уж он и ребенок, хотя мне постоянно казалось, что он младше, чем говорили. Двенадцать… должен быть вполне самостоятельным. И в самом деле – он убежал на ферму от самого отворота с дороги. А я вернулась обратно в город. Честно, ожидала, что кто-нибудь нападет со спины. Но на мой взгляд рядом с городом не было удобных мест для засады – местность была ровной и без густой растительности.

Может, зря я волнуюсь? Или не зря? Перестаралась я в той таверне. Но, с другой стороны, без публичной демонстрации мне бы там точно люлей навешали. А этого я хотела избежать всеми силами. Избежала, конечно, и впечатлила кого-то, так что Альдо отпустили домой.

Стоп, что там на листочке? Дополнительная задача пропала, но основная – очистить дом от нежити, все еще была на месте. Ох, как же мне быть? Кто занимается изгнанием призраков? Надо бы спросить Тамиорна.

Через эти ворота меня пропустили, не взимая пошлину. Может, это было потому, что я была без багажа? Или запомнили, что выходила с полуросликом? Ох, какая разница?

Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Так, мне пока прямо, потом на площади, надо свернуть налево. Или снова прямо? Нет особой разницы, далеко не уйду. Подумаешь, покружу немного по улицам. Только вот мне показалось, что за мной кто-то идет. Или это мания преследования? Хотя Хемингуэй доказал, что даже если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят.

Я оглядывалась на каждом перекрестке, но не успевала никого заметить. Может, на самом деле показалось? Как там в фильмах сбрасывали хвост? Делали круг по кварталу, чтобы выйти преследователям в хвост? Но я не на машине. Сквозных подъездов в местных домах я тоже не знала. Торговых центров и стеклянных витрин в городе тоже не наблюдала. Осталось только одно – резко побежать, надеясь сбросить преследователя.

Свернув за угол, я также резко остановилась и прижалась к стене, стараясь не дышать как загнанная лошадь. Хватило меня секунд на пять, но этого оказалось достаточно – мимо меня пробежал замотанный невообразимое тряпье невысокий человечек. Полурослик? Для дварфа он был слишком щуплый, для эльфа – слишком низкий. И великоват для полурослика на самом деле.

- Эй, ты! – не успела я его окликнуть, как бывший преследователь метнулся прочь. Я бросилась за ним, пока у меня был шанс перехватить его. Призрачный, на самом деле. Схватить за плащ я его успела, но разглядеть нет – он сбросил одежку и нырнул в узкий лаз водостока. Или канализации. Я точно туда не полезу – во-первый темно и ни черта не видно. Во-вторых – я же не ведьмак Геральт, который мочит куролисков в таких подземельях. Или не куролиск там был? Я и это не помню, играла-то всего пару раз.

По ощущению плащ напоминал засаленную тряпку. Я отбросила ее и вытерла руку об штанину. Блин, помыть бы. А еще лучше – обработать антисептиком. Раньше постоянно таскала в рюкзаке небольшую бутылочку – привет пандемии. Но здесь и сейчас обработать руку невозможно. Эх, что-то мне подсказывает, что пора мне убираться из города и желательно подальше.

Точно, надо зайти за сумкой, забрать оттуда пакет со всякими бутыльками и мешочками и отправляться к алхимикам. Надеюсь, там нет взносов за вход. Интересно, Тами знает, где они находятся? Наверняка знает, только проводит ли?

Не проводил. Зато подробно объяснил дорогу и сказал, к кому обратиться. Я не сказала ему, что за мной следили. Мало ли, вдруг это просто вор был. Интуиция, конечно, вопила, что я не должна скрывать важную информацию. Только вот признаться, что мне страшно, было выше моих сил. Да и справлюсь сама. Не маленькая уже.

Здание гильдии алхимиков сложно было перепутать с другими. Во-первых, у них была своя эмблема. Две скрещенные колбы, оплетенные лозой. Миленько и стильненько. Внутрь не пускали без собственного знака, но рядом со входом были два магазинчика – в одном принимали ингредиенты, а в другом продавали собственные эликсиры. В том числе зелья здоровья по пятьдесят золотых за штуку. Пятьдесят! За бутылек размером с мизинец! Ну и цены.

От продажи компонентов тоже произошло одно расстройство. Листья и семена игольчатой заразы пошли напрямую в камин. Бесполезные кусты, опасные и подлежащие уничтожению при любой встрече. Их было важно не путать с деревьями сторожевого леса, похожих по строению, но прирученных эльфами. Медвежья желчь оказалась дороже всего остального – девять серебра. Кусок янтаря – пол-золотого. И все остальное – за полтора в сумме. Да уж, хватит только на одно зелье и больше ни на что. А я думала, что куплю несколько штучек, облегчу себе жизнь.

Ну что ж, посмотрела цены, пора домой идти. Ох, черт! Надо еще узнать, сколько стоит изгнание призрака с выездом на место. Или не стоит расстраиваться? Тем не менее, как нанимать кого-то, не зная расценок? И кто этим занимается? Экзорцисты? А какая религия у эльфов и дварфов? И у полуросликов? Что-то я очень сомневаюсь, что они православные. И уж точно не буддисты. И я даже знаю, у кого спросить про религию. Осталось найти Тамиорна, надеюсь, что он окажется в таверне.

Еще по пути в гильдию заметила рынок и на обратном пути не отказала себе в удовольствии пройтись по нему немного. Здесь было шумно и многолюдно, пахло рыбой, специями и лошадьми. И едой, обычной уличной едой – жареным мясом, рыбой, овощами.

Я собиралась пройти по краю, но любопытство победило. Заглянула в кузню, где здоровяк дварф колотил молотом по раскаленной полосе металла. Кажется, это будет меч. Не сказать, что очень интересно.

Возле ювелирной лавки я немного задержалась. Милые украшения, много бижутерии, а витрина с настоящим золотом чуть мерцала. Интересно, это я только я, как чародейка, вижу магический фон или он заметен всем? Ну не спрашивать же окружающих! Вышла, так ничего и не купив, хотя бусы из речного жемчуга были мне вполне по карману. Мне сейчас не до безделушек.

Зато не удержалась и купила за пять грошей шаурму. Крумех или грумек, кажется. Но есть ли разница, если это кусочки мяса и овощей, завернутые в лепешку?

Продавали много тканей и кружев, а вот готовой одежды было маловато. Интересно, но среди торговцев эльфов не было, да и вообще на рынке мне их попалось всего двое или трое.

Ничего особо интересного я не нашла. Так, погуляла, посмотрела. Ожидала, конечно, найти какие-нибудь диковинки, но на рынке их не было. А как же зачарованные амулеты и волшебное оружие? Те же электрические или огненные стрелы? Светящиеся при приближении орков мечи? Безобразие просто, а не мир фэнтези.

- Ищешь что-то особенное? – меня толкнул в бок какой-то непонятный тип. Низковатый для эльфа или орка, слишком стройный для дварфа. Для человека у него были слишком длинные уши, но «человеков не бывает», я помню. Смуглый, но голубоглазый, с узкими губами и когда-то сломанным носом, он ощутимо растягивал гласные и смотрел с легким прищуром. Неизвестная мне раса? Может быть.

Он с заговорщицким видом распахнул плащ. К его подкладке было приколото несколько амулетов.

- Зачарованы лучшим магом в округе, сам он уже почти никогда не выходит из дома, отправил меня поторговать и принести домой еду. Вот, работаю. Это очень сильный амулет от сглаза и порчи, защищает от дурного глаза и мелких проклятий.

Поделка была довольно искусной. Несколько черных блестящих камушков, вроде бы гематита, были закреплены на деревянной основе и украшены перышками и сушеной рябиной.

- А это амулет для мужской силы, - он подмигнул, показав на розоватый камушек на цепочке вытянутой формы. – Если у мужа госпожи есть проблемы, поможет их решить. Можно незаметно зашить в капюшон или в ремень и его гордость не пострадает.

-Есть амулет от дурных снов у детей и взрослых, достаточно повесить в спальне и кошмары больше никого не побеспокоят, - заметив, что я начала терять интерес, торговец начал расхваливать другие свои товары. А я пыталась уловить хоть какой-то отклик от амулетов. От магической печати на стене холодильника Хольбека я чувствовала холод. А тут – ничего. Передо мной мошенник?

- И сколько что стоит? – спросила я из интереса.

- Что именно интересует госпожу? – мошенник воодушевился.

Я присмотрела один амулетик – покрытый эмалью камушек, выточенный в виде языков пламени.

- О, госпожа знает толк в магии – это амулет огня. Подходит как для бытовых нужд, так и для атаки. Вы мне нравитесь, отдам всего за сто пятьдесят золотых, - он с готовностью снял его с подкладки, но зажал в кулаке. – Деньги вперед.

- Сто пятьдесят золотых за безделушку, которую можно купить в любой лавке? – я усмехнулась. – В ней ни капли магии. Мне позвать стражу?

Вместо ответа он швырнул в меня амулет и бросился бежать. О, похоже, мошеннические штучки тут – уголовное преступление? Надо запомнить. А амулет я подобрала и надела на шею, он весьма кстати был подвешен на длинном кожаном шнурке. Пригодится для отвода глаз. Наверное. А что, много места он не занимает и не тяжелый. И достался нахаляву, что немаловажно.

Гоняться за мошенником не стала. Смысл? Что я с ним буду делать, если случайно изловлю. Драться? В ближнем бое не сильна. Нет, конечно, помню пару приемов самозащиты, но для этого надо его вынудить меня схватить, а будет ли он это делать? Терзают меня смутные сомнения, что нет.

В любом случае, делать на рынке больше нечего. Ну не нашла я тут ничего интересного. Не покупать же сушеные овощи и вяленое мясо? Готовить мне здесь негде, а в таверне всегда есть еда.

Вот только заблудилась я немного на рынке. Здесь не было стройных рядов, параллельных друг другу. Они изгибались дугой, образуя спираль или концентрические круги. Ох уж эта страсть к окружностям! Я потеряла точку входа и шла наудачу, надеясь выбраться хоть куда-нибудь.

Выйти-то я вышла, но совсем не прямо на улицу. Больше всего это место походило на склады. Или гаражи. Но автомобилей я тут не встречала, так что наверняка это частные складские помещения. Надеюсь, если я просто пройду мимо, ко мне не будет вопросов, что я тут делаю?

Стоило пройти пару десятков шагов, как впереди показалось две фигуры. И почему мне кажется, что они предвещают неприятности? Оба были не слишком высокие, но плотные и коренастые, как дварфы. Но один был клыкаст и серокож, а второй – щеголял темными очками-консервами. И был черен как ночь. Это еще что за раса? Не помню, чтобы хоть раз слышала о таких. Неужели и сюда добралась американская голливудская повесточка?

Скорей всего я себя просто накручиваю, но лучше же быть готовой к неприятностям, чем позволить им произойти. Запас маны у меня был полным, осталось немного размять руки и на всякий случай пойти с другой стороны от этих двоих.

Маневр не помог – оба изготовились к драке. Один извлек грозного вида дубину, а второй вытащил изогнутый широкий меч. Заморозить обоих и убежать? Или все же припечатать магией? Я совсем не была уверена, что справлюсь с обоими. Да и оставлять трупы в черте города совсем не хочется. Стоп, какие трупы? Они же исчезнут через несколько минут после смерти! Но есть риск, что сюда кто-то зайдет и увидит бойню.

Я вспомнила нужный жест и почти вскинула руки, но удар по голове ошеломил и сбил с ног. Я пыталась подняться, правда пыталась, но не могла сообразить, как это сделать. И не смогла вспомнить, как защититься от остальных ударов.

Глава 14

Сознание возвращалось медленно и мучительно. Голова кружилась, меня тошнило, вдобавок все тело ныло. На похмелье не походило совсем. Вдобавок неприятных ощущений доставляли связанные сзади руки и повязка на глазах. Страх заставил забиться в путах, но я лишь усугубила положение – веревка так врезалась в запястья, что я невольно застонала.

- Успокоилась? А я все гадал, по чьей вине тут оказался, - раздался голос Тамиорна. – До того, как тебя сюда притащили.

- Ты здесь? – я сглотнула. – Почему?

- Не знаю, как ты убедила гильдию воров отпустить мальчишку, но ты их заставила напрячься. И теперь они с тобой расквитаются, - ответил эльф. – Не знаю, зачем им я. Но никаких приятных событий не предвижу.

- Прости, - я снова попыталась высвободиться, но безуспешно.

- Я бы на твоем месте не дергался, - Тамиорн попытался отодвинуться подальше.

- Что? Почему? – я попыталась хотя бы лечь поудобнее, но это было невозможно. Слишком сильно выкрутили плечи, чтобы связать запястья за спиной.

- Ты не контролируешь магию, - ответил он. – Неужели не чувствуешь?

Я чувствовала и еще как. Головокружение и металлический привкус по рту. Ломота в суставах – я долго могла бы перечислять симптомы, но которые относятся к неконтролируемой магии?

И никто не шел, чтобы проверить, жива ли я. Допустим, им все равно. Очухалась ли? Это что, тактика выжидания для морального давления? Я хихикнула. Слишком много смотрела полицейских сериалов. Не думала, что воры и бандиты используют то же самое. Все бы ничего, но волосы наэлектризовались и потрескивали статическим электричеством.

Я чувствовала на себе подозрительный взгляд эльфа. Думает, не сошла ли я с ума? Вряд ли смогу объяснить, почему посмеялась, слишком много всего. Что такое телевизор, сериал, полиция, адвокаты, криминалисты. И зачем все это смотреть.

Ох, у меня же есть нож! Пытаясь извернуться, я упала на бок, плечо снова заныло, но уже терпимо. Пришлось очень постараться, чтобы дотянуться до сапога, но все старания оказались зря – ножа не было. И почему я так огорчена? Меня явно обыскивали профессионалы.

- У меня тоже нет оружия, - сообщил эльф. – И солнце уже касается краем верхушек деревьев. Скоро падет тьма.

Весьма поэтично, но к чему это он? Мы не в городе? Или можем оказаться на улице? Это сколько же я провалялась без сознания? Несколько часов? Все мое снаряжение пропало – ни кинжалов, ни плаща, ни сумки. Из-за плаща было особенно обидно. Теплый такой, уютный, мягкий. И моя личная добыча со стаи волков, я из-за него чуть не погибла.

Только наверняка я снова рискую расстаться с жизнью. Сомневаюсь, что меня пригласили в гости выпить чаю с плюшками. Только эльф здесь причем? Неужели всего лишь попал за компанию? Тогда очень неудобно получилось. Или нет? Не я же к нему в компанию навязывалась!

И не было ни одной мысли о том, как выпутаться из этой ситуации. Я даже повязку с глаз не могла стащить, как не изворачивалась – недоставало гибкости. Получится ли использовать заклинания, если не видишь, куда их направлять? У Тамиорна спрашивать бесполезно – он колдует совершенно по-другому. Если вообще колдует. Хотя о чем это я? Я своими глазами видела телекинез в его исполнении. И магия в мире точно есть.

Интересно, а магией я себе помочь могу? Сомневаюсь. Без прицела веревку не пережечь. Не чувствую в комнате ни одного источника огня, а даже если и был – обжигать руки совсем не хотелось. К тому же меня до сих пор мутило и я попросту могла промахнуться. Ладно, подождем, что будет дальше. Надеюсь, не замерзну тут насмерть. Впрочем без плаща мне всего лишь прохладно, куртку с меня так и не сняли.

Что там в памятке по поведению заложников? Не смотреть в глаза похитителям, выполнять все указания и не терять надежду. Но это не точно, хотя в целом верно. И я сейчас никак не могла повлиять на ситуацию, поэтому оставалось только расслабиться и ждать.

- Ты спишь? – спросил Тамиорн после получаса тишины.

- Нет, - вообще-то я удивилась вопросу. Он ведь тоже ничего не делал, судя по звукам.

- Сюда идут, - сообщил он. – Слышишь?

- Нет, - я прислушалась, но, видимо, у эльфа был исключительный слух, до меня не доносилось ни звука.

Благодаря предупреждению эльфа мне удалось не вздрогнуть, когда начала открываться тяжелая дверь. Судя по тяжелым шагам, вошли двое. Поприкалывались, иначе не скажешь, строя предположения, кто из нас с эльфом требуемая магичка. Смешно, ага. Предел остроумия.

Руки мне не развязали, потащили так. Надеюсь, вывих не заработаю. Чертовски больно, когда плечи выворачивает из суставов под тяжестью собственного тела. Тактика запугивания? Особенно хорошо действующая в сочетании с описанием того, как они будут со мной развлекаться. Сказать им, что ли, что бедновато у них с фантазией? Честно говоря, глупая идея, подсказывать бандитам методы пыток и унижений.

Интересно, где же расположена база гильдии воров? Это ведь они меня похитили, правда же? Других идей у меня не было. Кому еще я могла перейти дорогу?

Меня затащили по длинной прямой лестнице. Я сбилась со счета на тридцать восьмой ступени, потому что сильно ударилась коленом и выругалась.

Удалось предугадать момент, когда меня бросят на пол лицом вниз. Немного смягчила падение и не расквасила нос об камни, зато сильно ушибла плечо.

- Так-так-так, а вот и та магичка, напугавшая нашего Торбека! – голос невидимого собеседника был мягким, вкрадчивым и мурлыкающим. – И слившаяся со всего-навсего одного удара. Нехорошо…

Отвечать я не стала. Валяться перед кем-либо на пузе было не комильфо, поэтому извернулась и села. Бить за это не стали, хотя я ожидала удара.

- Ты помешала моим планам, - сообщил тот же незнакомец. – А это нехорошо. Кто-то может подумать, что я проявил слабость. Хотя должен признать, что один маг у меня на службе был бы гораздо более выгодным приобретением, чем очередной взломщик, верно?

Вопрос был явно риторическим, поэтому я снова промолчала. Любопытно, как меняются ощущения при временной слепоте. Слух обострился в разы. Обоняние – тоже. От двоих парней слева исходил резкий мускусный запах. От главы гильдии пахло кедром и базиликом. Пользуется парфюмом? Даже интересно, как он выглядит. Наверное, как аристократ.

Еще двоих или троих я только слышала, но не чуяла. Интересно, чем они отличаются от тех, что слева? Пока не увижу, не узнаю.

- Ты будешь отвечать? – резкий удар хлыстом был больше ошеломляющим, чем болезненным. Я его не видела и, соответственно, не ожидала.

Страдала я больше от морального унижения. Больно, конечно, от удара наверняка остался след, но он пройдет за пару дней. Но как постоять за себя со связанными руками?

Дверь снова открылась. Привели Тамиорна? Шаги эльфа, в отличие от сопровождающих, были невесомы и едва слышны. И он пришел сам, а меня приволокли. Почему такое различие в обращении?

- А это еще что такое? – главный среди воров подцепил шнурок у меня на шее и вытянул мой трофей наружу. – Амулет огня. Похоже, разряженный. Что ж, Торбек, похоже, ошибся.

Тон, которым произносились эти слова, не предвещал мне ничего хорошего. Обида, разочарование… злость? Зачем, черт возьми, главе гильдии воров полурослик и чародей? Точнее, или чародей. Даже представления об этом не имею.

- К представителям эльфов у меня, как у главы гильдии – претензий нет, - незнакомец отошел от меня в сторону двери. – Надеюсь, эльфы не затаят на меня обиду за досадный инцидент. Что поделать – такой уж у меня мстительный характер. Парни, она ваша. А с вами, господин бард, мы закончим. Утром вас выведут наружу.

Только не паниковать! Страх – это нормально, это инструмент выживания, главное правильно его использовать. Только что мне делать? У меня связаны руки и завязаны глаза! Я не могу толком сопротивляться и не вижу противников! Что я могу?

Подсознание реагировало само – у меня же уже был готовый инструмент – щит и электрошок в связке. И как только меня схватили, я запустила оба заклинания. Больше всего я боялась, что собьюсь или запущу их криво, но у меня получилось. Вот только проблемы на этом только начинались. И пусть оба охранника главы гильдии отскочили в стороны, тряся обожженными руками, магия и не думала заканчиваться. Хуже того – остановить я это не могла. Да, предупреждение Тамиорна о потере контроля я проигнорировала, а что мне оставалось делать? Позволить себя запытать до смерти?

Весь излишек магии, бурливший во мне, взорвался единой вспышкой. Я ожидала чего угодно – взрыва, появления шаровой молнии, еще чего-то такого, боевого, как почти вся моя магия. Но вместо этого вокруг зазвучала музыка. Что это была за музыка! Я не могла понять, откуда она доносится. И на каких инструментах ее играли.

- Эратис! – ахнул кто-то.

«Не вертись!» - голос Тамиорна раздался, кажется, внутри самой головы.

- Всего лишь аватар, - вслух сказал он. – Временное вместилище.

«Посмотри вокруг так, словно видишь через повязку», - снова велел эльф, - «Глава гильдии выше тебя примерно на полметра».

Ау, мой актерский талант! Я использовала тебя два раза, в школьном спектакле в пятом классе! Ты не мог истощиться весь! От тебя зависит все! Ну или репутация Тамиорна. И наша с ним жизнь. Аватар Богини? Он серьезно пытается сыграть эту карту? Нереальный блеф, если честно. Не выгорит.

Музыка стихла. Это и был всплеск моей неконтролируемой магии? Как-то не впечатило. Ладно бы это был мощный взрыв, разряды молний или на худой конец превращение в кого-то. Нет же, мне так не повезло. Даже руки не освободили.

Чтобы «посмотреть» на главу гильдии, пришлось задрать голову. Он меня выше на полметра. Серьезно? Два десять? Он что, метис огра? Или Хагрид? Плюс я все еще сижу на полу, это точно надо просто поглядеть почти в потолок. И от души улыбнуться.

- И что же боги забыли в нашем захолустье? – меня аккуратно подняли на ноги и разрезали путы на руках. Вовремя, а то пальцы занемели. Надеюсь, для тромбоза прошло недостаточно времени и я переживу эту ночь. Боюсь снимать повязку с глаз, но придется. Должна же я увидеть всех, кто есть в комнате. Есть у меня предчувствие, что эта информация мне здорово пригодится.

Я ошиблась. Глава гильдии воров ничуть не походил на Хагрида. Очень похож на чистокровного эльфа – высокий, стройный, зеленоглазый. Только вот зрачки у него были вертикальные, как у кота или змеи.

- Не знаю, - Тамиорн пожал плечами. – Я просто пою в дороге и в тавернах. Если хочешь, спроси сам.

- К сожалению, у нас нет покоев, достойных аватара прекраснейшей, - главный вор слегка поклонился. – Не смею вас больше задерживать. Думаю, вам не составит труда добраться до убежища. Не будут же вас беспокоить ночные твари?

Бард слегка побледнел. А на что он рассчитывал? На ужин и ночлег? Ладно, хоть на месте не прикончили. А были ли другие варианты, кроме наглого вранья?

- Мой плащ. Мне его вернут? – я посмотрела на Тамиорна.

- И мою лютню! – добавил он. – Остальное можете оставить себе.

Глупо, наверное, требовать у бандитов вернуть все то, что они отобрали. Но плащ оставлять им просто так я не хотела. Мне он слишком нравится, чтобы жалеть о нем всю оставшуюся жизнь.

Требуемое принесли. Надо же, плащ в самом деле был мой, никто его не подменил. Завязав ремешки, я повернулась к эльфу, который что-то успел протренькать на лютне. Настройки проверяет? Наверное – одну из колок он подкрутил.

Но уходить просто так в ночь казалось неправильным. Незавершенным каким-то. Тем более, меня приняли за земное воплощение какой-то богини. Блин, или не испытывать судьбу? Что, если они просто хотят усыпить нашу бдительность и напасть после выхода? Хотя зачем это бандитам? Может, для того, чтобы мы не выдали их логово?

Один из здоровяков-охранников нервничал больше остальных. Отвел глаза, когда я встретилась с ним взглядом, его пальцы поглаживали рукоять дубинки, подвешенной на поясе. Это он ударил меня по голове, подкравшись со спины? Можно ли это оставить без последствий? Ну как последствий – навешивать проклятия я не умею, но кое-что по психологии читала. Знаю, что человек себя убедит в чем угодно, если готов в это поверить. Хотя жаль парня – он даже симпатичный. Интересно, какие расы в нем намешаны? Удлиненные уши – это признак только эльфов? Орочьих клыков не заметно, но ширина плеч и рост как бы намекают. Ой, что тут гадать, я же не антрополог и не знаток местных рас. В одном могу быть уверена – он не человек, остальное не моего ума дела. Все равно скоро уеду отсюда.

- А тому, кто напал на меня со спины – год и два дня невезения. Если доживет, - я отвернулась от парня и протянула руку эльфу. Кто-то из присутствующих ахнул, кто-то пробормотал что-то вроде «пощади Тимора».

Тамиорн заставил себя промолчать в ответ на мою эскападу, взял протянутую руку и потянул к указанной нам двери. «Не могла промолчать?» - раздался его недовольный голос у меня в голове. – «Большинство живущих на Изнанке серьезно относятся к словам богов.»

- Что сделано – то сделано, - ответила я. – Ты уверен, что нас отпустят в самом деле?

- Теперь – нет, - прошептал он. – Беги!

И он первым побежал по лестнице, разом перепрыгивая по три, четыре ступени. А я? Мало того, что лестница сделана тяп-ляп, неровная и ступени разные, так тут еще и темно. Два тусклых фонаря на весь коридор, середина лестницы теряется во мраке, мне там на ощупь идти придется!

Вообще-то он сам записал меня в богини, а я должна расхлебывать последствия? Это несправедливо. Боятся ли боги людей? Сомневаюсь. Хотя в половине книг фэнтези, которые я прочитала, присутствовали богоубийцы. И опять же аватар… воплощение… одержимый одним из богов? Бррр, не стоило сейчас вспоминать экзорциста!

Одну из лестниц я почти преодолела, осталось ступеней двадцать, не больше. Интересно, сколько еще бежать наверх? Надеюсь, высота тут не с пятиэтажный дом. Внизу с грохотом распахнулась дверь. Тот самый парень с диким рыком кинулся в погоню. Это из-за того, что я ему сказала? Вот черт!

Бегал он явно быстрее меня, так что бежать, рискуя оступиться, смысла нет. Оружия – нет, чем защититься? Что я там использовала против скелетов в подвале? Мрак сгустился и затвердел. Длинный меч в моей руке не блестел, наоборот, он поглощал свет. Изогнутое узкое лезвие, односторонняя заточка, длинная рукоять. Я что, создала катану? Не знаю, удачное ли это решение, но когда-то я пробовала держать такую в руках. Деревянную, правда.

Встретить парня атакой я не успела. Да и не смогла бы – он на бегу отклонился и нанес косой удар. Попытался нанести – его тяжелая дубина зацепила стену и даже отколола пару кусочков из кирпичной кладки. Контратакуя, я промахнулась ногой мимо ступеньки и покатилась вниз. Недолго, мне удалось затормозить, но падение выбило из меня дух.

Здоровье 13/22

Взревев, как берсерк, парень снова замахнулся на меня, но опять зацепился за низкий свод коридора. Бил он от души, так что его дубина вылетела из рук и со стуком упала на ступени. Не всегда высокий рост – это хорошо. Я вскочила на ноги. Крошечное усилие воли и меч снова оказался у меня в руках.

И мне не хватило решимости воткнуть нападавшему лезвие в спину. Он же безоружен, хоть и зол. Черт возьми, если он схватит свою дубинку, то размозжит мне голову, как пить дать! А я все рефлексирую!

Зря я, конечно, придержала удар. Подобрав дубину, парень размахнулся и врезал мне, попав по плечу. Меня отбросило на стену, левая рука онемела до самых кончиков пальцев.

Здоровье 6/22

Кажется, мне окончательный и бесповоротный конец. Мне с ним не справиться. Слишком сильный, слишком ловкий и слишком разъяренный. Правильно эльф предупреждал, что не стоило выступать с отсебятиной. Да уж, точно молчание это золото, промолчи, будешь умнее выглядеть.

Я больше не сомневалась. Взмахнув укоротившимся до размера танто мечом, я попала парню в шею. Не то, чтобы сильно глубоко, но кровь потекла. Жуть! Я лицом к лицу ударила человека холодным оружием, пустив ему кровь! Восторга у меня это не вызывало ничуть, только страх и отвращение. Надеюсь, меня не стошнит прямо сейчас, а то ведь не выживу!

На этот раз мне легко удалось увернуться от атаки – я присела и дубина просвистела у меня над головой, ветерком взъерошив волосы. И… парень отскочил назад, разорвав дистанцию, так что я теперь не могла достать его даже кончиком лезвия. К черту! Волшебные стрелы, ярко вспыхнув в окружающем сумраке, впились ему в лицо. На этот раз мне, кажется, удалось достаточно контролировать магические эффеты и ничего, кроме теплой волны, прокатившейся по телу, я не ощутила.

Мне повезло – одна из стрел попала ему точнехонько в глаз и ответной атакой он промахнулся. А я вдруг замерла на месте – волна повторилась и онемевшее плечо начало восстанавливать свои функции. Рука уже не болталась тряпочкой.

Здоровье 11/22

Что это, черт побери, происходит? Тамиорн где-то затаился и лечит? Или кто-то еще пытается мне помочь? Я мельком глянула по сторонам – коридор вверху не был виден и там вполне мог кто-то прятаться. Тот же эльф например. А вот внизу, у подножия лестницы, стояли четверо – главарь бандитов и трое его ближайших приспешников.

Израненный, полуослепший боец выпрямился и снова замахнулся дубиной. Окровавленный, по-звериному оскалившись, с побелевшими от ярости глазами он пугал до полусмерти. Я не успевала сосредоточиться, так что зарядила в него волну магической энергии. На этот раз она была невидимой, но очень ощутимой, отправив парня в полет к подножию лестницы.

Здоровье 16/22

На этот раз волна была двойная. Только ощущения уже не были приятными, а как будто стая ледяных мурашек пробежала по всему телу, заставив вздрогнуть.

Мана 285/400

О, еще и это восстановилось? Замечательно, а то я сейчас существенно потратилась на то, чтобы выжить. А что мне еще было делать? Позволить себя убить?

Те четверо внизу продолжали на меня смотреть. Что мне делать? Уйти? Или спуститься обратно? И сообщение об опыте – я его пропустила или бой не закончен? Два варианта действий – и оба мне кажутся опасными. Повернуться спиной к врагам или спуститься к ним как к тиграм в клетку?

Опыт 745/2700

Бой закончен? Это значит, что остальные на меня не нападут или я рано радуюсь? Как их убедить, что не стоит со мной связываться? Что будет достаточно безумно для человека, чтобы сойти за действия богини? Которая априори не боится ничего, чтоб могут сделать люди. Надеюсь, я права.

Развеяв заклинание меча, это оказалось легко, достаточно было всего лишь перестать сосредотачиваться, я пошагала обратно вниз по лестнице. Собственное безумие меня смешило. Меня сейчас просто убьют, насадят на клинки все четверо! Порежут на кусочки! Для того, чтобы себя обезопасить. Или…

- А ведь симпатичный был, - я остановилась на пару ступенек выше тела. – У вас остались еще мои вещи. Я решила их не оставлять. Мне самой забрать или принесете?

Главарь кивнул и минут через пять мне принесли все, включая сумку Тамиорна. Кошелек, кажется, все еще был туго набит, но я все равно развязала шнурок и высыпала всю медь себе под ноги. Если оттуда взяли хоть монетку, а я об этом не упомяну, меня заподозрят во лжи. И если скажу, что у меня забрали деньги, а это не так – то тем более. От меди мне не жарко, ни холодно. Смешно, но все равно я ношу деньги в карманах. А их, как ни странно, не обшарили.

- Благодарю, - я положила кошелек на сумку и улыбнулась. – Всего хорошего.

Глава 15

Поднимаясь по лестнице, я нацепила на палец свое колечко регенерации. Волны по телу больше не прокатывались и дальнейшего восстановления не ожидалось. Куда же делся эльф? Поджидает наверху? Или там засада?

Кажется нет – за арочным проемом открылся еще один длинный коридор, кажется, уводящий немного вниз. Странная тут система, я вам скажу. Еще и Тамиорна нигде не видно. Вообще блеск, он что, меня бросил? Чего он так испугался? Неужели эффектов неконтролируемой магии? Какими же они могут быть? И кому я могу нанести вред? Всем окружающим или и себе тоже?

Я огляделась. Коридор был закругленным, я не видела конца ни одного из них. Ох уж эта страсть местных к такому типу построек! Куда же мне идти? Оба пути выглядели одинаково. Темно и пусто. Интересно, насколько хватит масла в фонаре на стене? Надеюсь, его недавно пополняли.

Зря надеялась – в резервуаре плескалось на донышке. Хватит ли масла найти выход? Как бы научиться составлять заклинание света. Или, как вариант, кошачьего зрения. Нельзя стоять на месте, если не хочу остаться одна в темноте. Перспектива меня вовсе не прельщает.

Ненавижу всякие катакомбы. Почему нельзя обойтись без этого, а? Здесь темно, жутко, тесно, неизвестная масса земли давит сверху. Может спуститься еще раз, попросить проводить к выходу? Надо было сразу об этом подумать, второй спуск будет выглядеть нелепо.

Делать было нечего, эльф меня бросил, так что я решила двинуться туда, куда подсказывала логика – по коридору, который вел вверх. К поверхности земли ближе, так что это, наверное, логично. Не подземелья же Мории это, где можно было выйти высоко в горы.

- Мира! – окликнули меня голосом эльфа. Эхо вспугнутой птицей заметалось по коридору, отражаясь от стен, так что стало совершенно непонятно, откуда раздался окрик. – Ми’а! Я ушел в другую сторону!

Непонятно, Тамиорн то картавит, то нет. Что ему не нравится в моем имени? Спросить или не стоит? Ладно, потом узнаю.

- Зачем тебе эта жестянка? – он презрительно указал на фонарь. – Только указывает, где ты находишься.

- Я не вижу в темноте, как ты, - я поджала губы. Не помню, говорила ли ему об этом или нет. – Забери свою сумку!

Никакой реакции на возвращение вещей эльф не выдал, но поблагодарил. Где тут выход, он не знал, но помнил, что перед спуском вниз двигался, поднимаясь под небольшим углом вверх. Оставалось полагаться на его ощущения – меня тащили сюда вообще в бессознательном состоянии.

Впрочем, долго гадать не пришлось – у запертой двери дежурил охранник с копьем. Дверь для нас он только приоткрыл, заставив протискиваться в узкую щель и тут же захлопнул ее обратно.

- Фонарь выброси, - Тамиорн поморщился. – Я тебя проведу.

И в самом деле – он протянул мне руку. Да уж, с детского сада ни с кем за ручку не ходила, но придется вспомнить навык.

Шли по городу мы явно не главными улицами. В узких переулках запросто можно было коснуться вытянутыми руками обеих стен. А местами и вытягивать их особо не приходилось. К счастью, все же нигде не пришлось протискиваться следом за стройным эльфом. Честно говоря, я давно потеряла направление, в котором мы двигались и положилась на Тамиорна. Город ему был явно знаком лучше, чем мне. Вспомнился почему-то старый анекдот про охотника, которому для того, чтобы сбежать от медведя, достаточно было бежать чуть быстрее другого охотника. Зря наверное, опять думаю о всякой ерунде.

Я споткнулась на какой-то неровности, но эльф меня удержал. Не успела выпрямиться, как нога угодила в яму и я все же рухнула на колени.

- Осторожней, - прошипел Тами, помогая подняться. – Всполошишь всю округу.

На мой взгляд, вокруг все давно спали. Ни одного огонька. И куда только эльф так спешит? Пустят ли в таверну? Черт бы побрал этих разбойников, могли бы и оставить переночевать в своем подземелье!

Эльф видел в темноте как кошка и чувствовалось, что его все сильнее раздражает моя неспособность идти ровно. А вот не надо было меня затаскивать в узкие переулки, куда даже свет четвертинки луны не попадал! От нее и так света было немного, но я хотя бы не врезалась в стены.

- Тссс! – эльф, как и я, услышал легкий шорох впереди и предупреждающе сжал мне руку. Это сигнал молчать или замереть? Я на всякий случай сжала ладонью рукоять кинжала. Слабое утешение, на самом деле, если вспомнить, что я не особо-то и умею им пользоваться. Но это лучше, чем ничего. В крайнем случае, влеплю противнику полную пачку волшебных стрел.

«Я посмотрю, что там впереди. Не уходи никуда», - уже не раз Тамиорн показывает, что владеет телепатией. Блин, он и мои мысли читает? Он ни разу этого не показывал, но я и не думала ничего такого. Надо быть осторожнее, петь мысленно, например, в его присутствии.

Эльф отпустил мою руку и исчез. Надеюсь, он вернется через несколько минут, а то мне стало весьма нервозно. Одна, в полной темноте, в чужом, незнакомом городе. Мало этого – еще и мир не мой.

Шорох повторился. Кто-то шел в мою сторону, стараясь ступать бесшумно, но ему это удавалось хуже, чем эльфу. Сердце забилось чаще, ладони вспотели, а во рту пересохло. Черт возьми, вот это всплеск адреналина! Ни один ужастик таких ощущений не давал.

Я вытащила кинжал из ножен, проверила пальцем остроту. Не лучшая идея – порезалась так, что кровь потекла струей, капая на землю. Ойкнув, сунула палец в рот – все равно сейчас ничем не перевязать.

- Ночь не лучшее время для прогулок, - раздался че-то вкрадчивый голос совсем рядом.

Я развернулась на звук, выставив кинжал перед собой. Как же подсветить местность, а? Что мне вообще делать?

- Кто здесь? – я задержала дыхание, пытаясь прислушиваться к шагам и движению вокруг. Кто это вообще рядом? Опять бандиты? Самое время для них – выслеживать припозднившихся прохожих. С другой стороны, никто вроде бы не выходит после заката? Кроме таких, как мы с Тамиорном. Но и мы не по собственному желанию тут гуляем.

- Это всего лишь я, - в руках незнакомца зажегся фонарь. Опасным он не выглядел – немного выше меня, темноволосый, красноглазый, бледный и прилично одетый. Без доспехов. Без оружия. Опять какая-то незнакомая мне раса?

- Я не причиню тебе вреда, - продолжил незнакомец, приблизившись на шаг. – Пойдем, я отведу тебя в убежище от ночного мрака. Там спокойно и тихо.

Держать кинжал в руках стало неловко и я сунула его в ножны. В самом деле, чего это я кидаюсь на людей с оружием? Нервы лечить пора.

- Очнись! – резкий, болезненный тычок в спину сбил наваждение. – Это вампир!

Тамиорн дернул меня за шиворот, заставляя сорваться с места и бежать со всех ног. По видимому, мы уже не скрывались, потому что на бегу он умудрился поджечь факел и освещал мне дорогу.

Насколько меня хватит в таком темпе? Метров двести, триста? От орков, помнится, я пробежала километра полтора, но по ровной дороге и под гору, а тут мы петляли по узким улочкам, путаясь в настоящем лабиринте. Оставалось надеяться, что эльф знает, куда бежать, потому что мне вовек теперь не разобраться, где мы есть!

Мана 280/400.

Прежде чем я окончательно запыхалась, магия восполнила силы, позволяя пробежать еще немного. Это не панацея, помню, но может спасти жизнь. Интересно, если я окончательно растрачу все запасы выносливости, эльф меня бросит или нет? Не хотелось бы проверять этот момент на практике.

Внезапно он остановился, снова дернув меня за руку, раздраженно выругался. Мы что, попали в тупик? Так и есть, но Тамиорн выбрал один из двух проходов и подсадил меня на стену. Сам он запрыгнул наверх без всякого труда, подтолкнув меня и заставив свалиться вниз, на мощеную дорогу. Между прочим, я здорово расшибла руку и ударила колено, но оценить повреждения эльф не дал, заставив бежать снова. Ага, со сбитым-то дыханием!

Я оглянулась. Преследовавший нас вампир взлетел на стену. Он встал на гребне, словно рисуясь, хорошо различимый на фоне звездного неба. Я услышала призыв вернуться и чуть не подчинилась, но болезненная оплеуха от Тамиорна вернула меня в чувства. Интересно, ему хоть раз кто-то говорил, что женщин бить неприлично, нельзя и все такое? Или у них это распространяется только на эльфиек?

Теперь мы бежали по широкой улице, видимо, центральной. Мы что, приближаемся к таверне? Неужели скоро отдохну?

- Задержи его чем-нибудь! – рявкнул эльф, ускоряя бег и отрываясь от меня. Ненамного, но все же…

Задержать? Чем? Лучом холода могу и не попасть, тем более сейчас, задыхаясь от бега. Сходиться с вампиром врукопашную тоже не хочется. Вариант, собственно, один – засадить в него полный комплект волшебных стрел. Они сами летят куда нужно.

Я развернулась, нашла взглядом вампира. Он, как и эльф, ничуть не запыхался от погони. И даже фонарь не погасил, стервец!

- Бросили тебя, да? – он ухмыльнулся, показав клыки. – Пойдем со мной, не бойся. Больно не будет, тебе даже понравится.

Фу, подонок! Звучало на редкость пошло и мерзко. Как приглашение к изнасилованию, когда выбора и нет. Я вскинула руки, направляя в вампира четыре полноценные стрелки, от попадания которых он даже не вздрогнул.

- И это все, на что ты способна? – он захохотал, запрокинув голову.

Мана 230/400.

Я попробовала запустить стрелы еще раз, но их получилось только три, несмотря на то, что я даже вспотела от напряжения. Тамиорн позади меня что-то крикнул, я не разобрала, но бросилась бежать. От вампира лучше держаться подальше, тем более, что он явно не травоядный как Каллены из Сумерек. Нет, он явно ближе к стокеровскуму Дракуле. Это значит, что я умру прямо сегодня? Не хочу!

Маны осталось уже меньше половины, пот заливает глаза, ноги наливаются свинцом, а легкие свистят как кузнечные мехи. Не лучшее состояние для драки. Еще и эльф сбежал, бросив меня. Ну правильно, ему его собственная жизнь явно дороже, чем моя.

Помощь пришла, откуда не ждали. С той стороны, куда сбежал эльф, улицу залило солнечным светом. Вампир, зашипев, поспешил прикрыться плащом и в него тут же воткнулось несколько стрел.

- Ми’а, сюда! – позвал Тамиорн. – Быстрее!

Двое эльфов в блестящих чешуйчатых доспехах натянули луки и снова выстрелили в торопливо сбегавшего вампира. Зря я плохо подумала на эльфа – он поступил наиболее разумным способом – позвал на помощь. Но прощения просить не буду – нефик читать мои упаднические мысли.

Посмотрев на меня вблизи, Тами сморщил нос.

- Тебе явно стоит помыться перед тем, как лечь спать, - посоветовал он.

- А есть где? – я встретила его взгляд. – Веди.

Ох уж эти дети природы… Купальня напоминала грот с настоящим водопадом. Ванна была из натурального камня, а стены и пол – покрыты травой и мхом. Свет исходил от нескольких цветков вроде гортензий. Немного, но хватало, чтобы различать очертания предметов.

Честно, я думала, что эльф оставит меня тут одну, но он скинул одежду и залез в воду, удобно устроившись среди камней. И что теперь, мне тоже присоединиться? Вот так вот просто?

Вместо того, чтобы принимать решение, я огляделась. А что, тут весьма уютно, хотя дизайн нечеловеческий. Деревьев разве что не хватает, а так – красиво. Мох под ногами был мягким как ковер, захотелось разуться и проверить, насколько.

- Источник подлечит твои ушибы, - Тамиорн полулежал в воде, прикрыв глаза. – Ты стеснительна, как полурослик. Я не орк, без твоего согласия приставать не начну.

- У людей совместное принятие ванны предполагает определенную степень близости, - я пожала плечами, осторожно коснувшись кончиками пальцев светящегося цветка. Растение потухло и съежилось, отодвинувшись от меня подальше. Пугливое какое.

Выходить из водоема эльф явно не собирался. Так и полулежал между камней, закрыв глаза и словно заснув. И что мне теперь делать? Ждать, когда он вылезет? А если он уйдет потом спать?

Да и черт с ним. Не то, чтобы я так уж стеснительна, просто ситуация, на мой взгляд, не предполагает романтики. Как и сам Тамиорн. Как там во всяческих лурах? «Изящный стройный эльф с бледной кожей»… слишком уж изящный, и задница у него плоская. Да, подглядывала, и что? Он не протестовал и не прикрывался.

Полностью раздеваться не стала, скинула лишь обувь, рубашку и джинсы. Ну и что, что не в купальнике? Пару взглядов переживу. Только у Тамиорна даже ресницы не вздрогнули. Молодец, хороший мальчик.

Вода была прохладной, а камни – довольно скользкими. Эльф прошел по ним легко и плавно, а вот я едва не подскользнулась и взбаламутила весь прудик. Так и комплекс неполноценности можно заработать. Неизящно плюхнувшись в воду, я наконец расслабилась. Вода как вода, и чего это эльф утверждал, что она подлечит?

Сначала не происходило совсем ничего. А потом… несколько искорок собралось возле ссадины на моем колене. Да, той самой, полученной после того, как Тами спихнул меня со стены. Я присмотрелась. Не искорки. Обычные маленькие рыбки, вроде гуппи, длиной с пару фаланг мизинца. Было забавно наблюдать, как они обкусывают кусочки поврежденной кожи. Прямо как пилинг в Тайланде.

Вот еще бы маникюр сделать, а то после сегодняшних похождений у меня на память остались два сломанных ногтя. А это, блин, проблема! Я не помню, где оставила щипчики и пилочку. И лака нет. Чертово средневековье! Со стрижкой и эпиляцией придумать что-то можно, а вот с ногтями… придется состригать.

- По какому поводу переживаешь? – голос эльфа прозвучал расслабленно и сонно.

- Сломала ноготь, - буркнула я в ответ. Будет насмехаться?

- Надломился или совсем все плохо? – против ожидания, Тамиорн остался серьезен.

- Катастрофа, - я внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь прочитать эмоции. Ни-че-го…

- Одевайся, пойдем, - он начал вставать и я тут же отвела глаза. Расхаживает тут… нудист. Хотя это я тут уделяю слишком пристальное внимание его поведению, а ему все равно. Да уж, поборница нравственности, а ну выключить режим бабушки у подъезда! И еще проблема – что делать с бельем на теле? Надевать одежду прямо на мокрое? Ага и сверкать потом темными пятнами перед всеми встречными. Посушить заклинанием? Не уверена, что оно сработает и на себе эксперименты проводить не хотелось от слова совсем.

- Отвернись, - я косо взглянула на Тамиорна.

Эльф изогнул губы в кривой усмешке, но тем не менее повернулся ко мне спиной. И куда мы пойдем? Неужели на маникюр? С трудом верится, хотя это же эльфы. Кто их знает, что им важно? И ночь же на дворе, наверняка спят!

Вот кто бы знал, что эльф найдет мне среди ночи ту, кто займется моими ноготочками! И не просто обрежет под общую длину, а действительно восстановит как было. Правда, в качестве платы пришлось пообещать найти и прислать ей такой же лак, как у меня. И вообще весь, какой найду. Тамиорн не преминул сообщить, что наверняка я буду искать это в мертвом городе, заставив эльфийку изумленно распахнуть глаза.

В итоге мы договорились на пятнадцать золотых за пузырек и что доставить их надо будет до начала зимы. Вполне разумный срок, мне кажется. Если, конечно, сторожевой лес разойдется хотя бы к осени.

Глава 16

Тамиорн нашел мне место для сна, но утром сообщил, что из-за курсирующих по городу слухов, мне лучше уйти из него поскорее. Мне и самой не хотелось тут оставаться – впечатлений хватило на всю жизнь, даже с излишком. Впрочем, Тами предложил здравую мысль – отправиться в путь с ближайшим караваном, неважно каким. Нам же главное – добраться до таверны, а в ту сторону направляются все. Почти все.

Эльф лично проводил меня в таверну, посоветовал избавиться от лишнего снаряжения, отправив посыльного в лавку с моим барахлом. В самом деле, зачем мне две пары сапог? Да и кинжал есть лишний.

Заработать на этом не получилось – посыльный принес мне всего десять серебряных, две пришлось отдать ему за работу. Еще пять – за комнату и завтрак, состоявший из пресной каши и подсохшего сыра с хлебом. Трактирщик недовольно забурчал, когда я попросила вместо пива принести стакан молока. В самом деле, что за привычка заливать глаза с самого утра? Только свое мнение я на этот раз предпочла оставить при себе – здоровее буду.

Трое караванщиков подряд отказались взять пассажиров. Сидеть в городе до завтра? Я и так замечала косые взгляды, направленные на меня.

- Пойду одна, - я пожала плечами. – Может, потом кто-нибудь подберет. Дорога тут одна, не заблужусь.

- Хорошо, пойдем, - эльф кивнул. – Что? Мне по пути.

Я как-то не задавалась вопросом, зачем эльф приходил в Феллен. Наверняка какие-то свои дела. Есть, конечно, вариант, что он следил за мной. Но зачем? Я, вроде бы, не шпионка, не диверсант. Из-за того, что я – человек? Да ну, бред какой-то. Или не бред? С точки зрения местных жителей я вполне могу быть неблагонадежным или даже опасным элементом и за мной нужен глаз да глаз. Но, с другой стороны, эльф никак не мешал мне попадать в неприятности, да и не следил за мной особо.

С другой стороны, Тамиорн вполне мог просто «составлять обо мне мнение». Но сомнительно – по городу я в основном ходила одна. Вероятней всего, он тут был все же по своим делам. А я – так, случайный попутчик. Вдвоем как-то безопаснее, наверно.

Пешком тащиться в такую даль совсем не хотелось. Если вспомнить, я когда-то училась ездить верхом. Это, конечно, было довольно давно, но такое же не забывается? Полсотни золотых у меня есть, может, хватит на какую-нибудь лошадку?

- Тамиорн! – окликнула я эльфа. – В Феллене есть возможность купить лошадь? И случайно не знаешь стоимость?

- На конском рынке, - он пожал плечами. – Может, и продает кто-то. Золотых за семьдесят можно сторговаться. А ты что, умеешь ездить?

- Немного, - я вздохнула и отвела взгляд. Дорого для меня. Но не признаваться же эльфу в этом!

- Кроме того, понадобится упряжь, седло, корм, - продолжил добивать меня бард. – Попона и где ты ее будешь держать? Если у Хольбека, то придется платить за ее постой, как за человека, и доплачивать конюху.

- Стоп-стоп, я уже поняла, что это плохая идея, - пробурчала я, настраивая себя на долгую дорогу пешком. Весь день топать и топать…

- Идея хорошая, просто дорого это, - Тами усмехнулся. – Идем давай, до заката надо успеть дойти до «Наковальни». Роско наверняка пирогов напечет к твоему приезду.

Ничего себе мотивация! Но одна мысль о стряпне полурослика подняла настроение. Не буду заострять внимание на том, что эльф мог иметь в виду мой лишний вес, мне все равно не похудеть до эльфийской стройности.

С утра было весьма прохладно – северный ветер нес собой прямо-таки снежное настроение. Я накинула капюшон, закуталась в плащ и чувствовала себя вполне уютно. Только как в такую погоду переходить реку вброд? Не представляю. Впрочем, на другом берегу разведу костер и отогреюсь. Если, конечно, не случится судороги.

Вот, вроде бы, уже привыкла ходить пешком, но к полудню все равно вымоталась. Может, потому, что темп задавал эльф, а я стремилась идти в одном с ним темпе? С другой стороны, так мы точно доберемся до таверны вовремя. Если я не свалюсь где-нибудь по дороге от усталости.

В общем-то дорога обратно прошла без особых происшествий, разве что мы с Тамиорном догнали один из караванов, вставших на привал после брода. Не знаю, что у них случилось, может, поломка какая-то, но они ставили не просто временный лагерь, а строили настоящие укрепления. Вряд ли мы чем-то могли помочь, поэтому прошли мимо.

В таверну я зашла с одним желанием – упасть на кровать и проспать как минимум до завтра. Поесть бы, конечно, не мешало, но это действительно казалось уже вторичным.

В таверне было необычно тихо. Очень странно, тем более, что оба зала были полны, большей частью дворфами, которые не умеют вести себя тихо. Поют, спорят, ссорятся или просто громко разговаривают.

Только не в этот раз. За сдвинутыми столами разговаривали полушепотом, не требуя поминутно еще пива, еще мяса или закусок. Что за день тишины?

Не успела я оглядеться, как к нам подошел… черт возьми, не существами же их называть? Не вполне эльф – слишком широкие плечи и черты лица грубоваты. Эрк? Или двальф? Не разберусь. Одет он был в тяжелые вороненые доспехи, на поясе висел здоровенный молот.

- Это человек? – обратился он к Тамиорну. Эльф кивнул и подтолкнул меня в спину.

А на моих запястьях сами собой защелкнулись тяжелые металлические браслеты. Не наручники, цепочки между ними не было, но тем не менее у меня возникло ощущение, что это они и есть. Даже, можно сказать, красивые, из золотистого металла, свободно болтающиеся на запястьях. Ощущения от них были странные, словно мурашки бегали под кожей.

- Это что, арест? За что? – я взглянула на барда и снова повернулась к законнику. – И кто вы?

- Меня зовут Талион, я клирик Келемвора, - ответил полукровка. – У стражей есть несколько вопросов к вам.

Тамиорн слегка поклонился и направился к стойке, больше не обращая на меня внимания. Так он в самом деле просто следил за мной? В этом все дело? А я думала, что мы почти подружились.

- Мастер Хольбек, есть свободная комната? Я хотел бы остановиться на ночь и заодно побеседовать с нашей гостьей, - клирик обратился к трактирщику с какой-то холодной вежливостью.

- Занято все, - буркнул тот в ответ, протирая стойку и не обращая внимания ни на кого, в том числе и на Тамиорна. Похоже, клирика тут никто не любит и поступок эльфа не одобряют. Неужели помогут сбежать, если понадобится? Но стоит ли на это надеяться? Не думаю, я для них тоже далеко не своя.

- У меня тут должна быть комната, - откашлявшись, сообщила я. – Я оплачивала до конца недели. Она еще не кончилась.

Хольбек что-то угукнул и вообще ушел из-за стойки. А я поднялась по лестнице и только сейчас вспомнила, что ключ остался у трактирщика. Черт возьми, опять тащиться вниз! А я так устала…

Мимо просеменила одна из официанток, отперла дверь в мою комнату, и убежала, старательно пригибая голову и глядя в пол. Похоже, клирика нешуточно боятся, интересно, почему? Может, и мне стоит начать?

А не слишком ли всерьез я все начинаю воспринимать? Слишком привыкла у новой реальности и решила, что живу теперь тут? Может, потроллить немного этого клирика, а то он какой-то слишком серьезный, прямо как полицейский на допросе.

Я плюхнулась на кровать, скинула сапоги и с трудом подавила желание лечь навзничь и закрыть глаза. Помыться бы и спать…

- Итак, расскажите мне все с самого начала, - клирик развернул кресло и устроился в нем, закинув ногу на ногу.

- Все началось с того, что я однажды родилась, - я усмехнулась. – Точнее даже, пошла в кино с папой, а вернулась с мамой…

- Не настолько сначала, - даже тени улыбки не появилось на его лице. – Кино – это такие движущиеся картинки?

- А? – я застыла с отвисшей челюстью.

Клирик был невозмутим. Смотрел на меня холодным взглядом бледно-голубых глаз и молчал. Седина в темных волосах, загорелая кожа, смуглая, как у южанина, прямой, тонкий нос, узкие губы. И абсолютно нейтральное выражение лица, на котором не проявляются ни интерес, ни скука. Как же мне себя вести?

От его взгляда мне становилось неуютно. Что ему успели обо мне рассказать? Он что-то знает? Вроде бы Тамиорн не успел ничего рассказать, с другой стороны, я уже слышала его мысли у меня в голове. На каком расстоянии это работает?

- Несколько дней назад я проснулась в Мертвом городе, - начала я. Иногда я путалась в рассказе, возвращалась, перескакивала с события на событие, но все же рассказала почти обо всем, что со мной произошло.

Едва я начала рассказывать, клирик выплел какое-то заклинание, но я не сумела понять, какое. Что-то типа детектора лжи, наверное. Я бы такое применила. Ну, или сыворотку правды. Какая разница, врать я не планировала. Чревато, проще умолчать о чем-то. Только есть ли смысл? О моих приключениях в Феллене может и эльф рассказать. А про Мертвый город проболтаться мог и Хольбек.

- Значит, в Мертвом городе появились кобольды и орки? – клирик задумчиво кивнул. – Расскажите подробнее, зачем вы пошли в сожженный Глиммервейл?

- Хольбек попросил убедиться, есть ли там нежить, - вздохнула я.

- И как? – спросил он.

Вот тут он выпытал у меня каждую деталь. Что видела, сколько там было зомби, какие еще монстры мне там встречались, расположение дома некроманта и уверена ли я, что это был действительно некромант. От разговоров у меня уже язык начал заплетаться.

- Что еще вы видели? – спросил клирик, едва я сделала паузу. Стоит ли ему рассказывать про шаровую молнию?

Неожиданно, но его очень заинтересовал этот феномен. Настолько, что он несколько раз уточнил, сколько таких шаров я увидела. Вот ведь любопытный…

Я не удержалась и подняла руки повыше, чтобы рассмотреть кандалы. Замысловатый рисунок, не то вытравленный, не то выкованный в процессе изготовления. Явно магическое, но что именно они делают, не понимаю.

- Снять не получится, - предупредил клирик. – Колдовать – тоже. И сбежать, разумеется, тоже.

- Догадываюсь, - кивнула я в ответ. – Можно сделать перерыв в допросе? Я валюсь с ног, умираю с голода и хочу хотя бы умыться.

Клирик задумчиво посмотрел на меня и неторопливо кивнул.

- С моей стороны было неучтиво заставить вас отвечать на вопросы, не дав передохнуть, - он встал. – Но я уже давно не видел человека и не сдержал любопытства.

Он слегка поклонился и вышел за дверь.

Любопытства он не сдержал, как же! Оставшись в комнате одна, я проверила воду в кувшине. Свежая, это радует. Хватит на кофе и на умыться.

Только вот разжечь огонь в камине мне не удалось. Браслеты кандалов плотно прижало друг к другу, а руки болезненно свело судорогой. Как же я привыкла к магии и как больно сейчас это откликнулось!

Глава 17

Боль была адская и я свалилась на пол в тщетных попытках побороть судороги. Скрипнула дверь и в комнату неторопливо вернулся клирик, встал надо мной, не торопясь освобождать.

- Так-так-так, не успел я отойти, как сразу нарушила правила, - он тяжко вздохнул. – Попыталась снять?

- Р-развести огонь, - простонала я.

- От ударов кремня по кресалу ничего бы не случилось, - он хмыкнул. – Магией?

- Да! – я закусила губу, сразу почувствовав привкус крови во рту. Неужели прокусила?

- Что за зелье в котелке? – он прошелся по комнате и вернулся ко мне.

- Отвар. Бодрящий, - в плече что-то хрустнуло. Еще немного и я вывих получу, не иначе. Мне что, умолять его?

Клирик поймал меня за руки и разъединил браслеты. Судороги сразу прекратились и я расслабленно развалилась на полу.

- Вставай, - клирик протянул мне руку. – Больше не пытайся колдовать. В следующий раз будет хуже.

От предложенной помощи я отказалась, кое-как поднявшись на ноги самостоятельно. Куда уж хуже? Разве что все тело сведет? Будет как эпилептический припадок?

- Что за отвар? – клирик придирчиво изучал содержимое котелка. – Это не местное растение.

Где-то у меня были спички, точно помню! Черт, ни бумаги, ни бересты, как разжигать?

- Без магии никуда? – в голосе мужчины послышалась насмешка.

Он без всякого страха присел на корточки спиной ко мне, взял с полки затейливо изогнутую металлическую загогулину и камень и принялся высекать искры на пережженую тряпочку. Это же сколько времени понадобится на разведение огня? Я чиркнула спичкой и с сомнением посмотрела на сложенные поленья. Не разгорятся же.

Клирик бросил свой мартышкин труд и сунул в огонек лучинку. Логично, так быстрее будет, чем поленья поджигать.

Не прошло и десяти минут, как кофе закипел.

- Хотите попробовать? – я котелке оставалось еще на порцию. Я выпью и две чашки подряд, и с большим удовольствием, но не поделиться будет некрасиво.

Клирик кивнул. Запах кофе, похоже, ему понравился но просить сам не стал. Как же его зовут? Точно помню, что он представлялся, но имя напрочь вылетело из головы.

- Ну и горечь, - он поморщился, сделав первый глоток. – Как ты это пьешь?

- Можно добавить сахар и сливки, это смягчит горечь, - я пожала плечами. – Многие пьют так.

Клирик оказался неожиданно приятным собеседником. Расспрашивал про кофе так, словно ему действительно было интересно. Помрачнел, когда я сказала, что его можно найти в мертвом городе. Может, это у него такая тактика допроса – чередовать доброту и жестокость? Неважно, такие манипуляции и я могу проворачивать, лишь бы втереться в доверие и заставить снять кандалы.

- Что со мной будет? – я опустила взгляд, покусывая нижнюю губу. Поплакать, что ли? Не, оставлю это на потом.

- Зависит от тебя, - клирик чуть заметно усмехнулся.

Опять манипуляции и передергивание. Будет ли суд справедливым, или приговор зависит от пожеланий левой пятки этого клирика? И как заслужить его расположение? Кофе был первым шагом – допил всю чашку, несмотря на горечь. Понравилось? Будет забавно сделать его настоящим кофеманом. Что он скажет по поводу капучино, моккачино, фраппе или латте? А что, молоко и сливки тут есть, шоколад я еще не весь съела, а кофе – большой пакет в наличии. Хватит на всякие эксперименты.

В дверь постучали, но когда клирик открыл, там никого не оказалось. Просто кто-то заботливо принес ужин в комнату. Наверняка Роско расстарался. Запеченное мясо с овощами, пирог с рыбой и травяной чай. Всё на одного. Забавно, кто-то пытается показать, что ему не по душе клирик. Мило, но не опасно ли?

Клирик не выразил никаких эмоций. С сожалением отставив чашку, он оставил меня одну. Интересно, если комнат нет, где он будет ночевать? На лавке в общем зале? Разве это мое дело?

Воздав должное ужину от Роско – полурослик действительно божественно готовит, я собралась лечь спать. Нет сил ни на что больше, вот честное слово. До кровати бы доползти.

Закат окрасил небо в красно-оранжевые оттенки. Потерпеть еще немного или лечь уже? А если проснусь еще до рассвета? Прекрасно уяснила, что до рассвета лучше не высовываться. Почему бы просто не поваляться в кровати после пробуждения? Раньше это было лучшее время дня. Может быть, потому что приходилось вставать на работу? Это сейчас мне приходится искать себе занятие.

Даже думать не хочу, что будет завтра. Надеюсь, меня не посадят в клетку и не увезут в какой-нибудь монастырь, чтобы там пытать и сжечь. Пора что-то предпринимать. Интересно, как снять эти кандалы? На них было что-то вроде замочной скважины… блин, почему я ничего не знаю о взломе замков? Где найти взломщика? Это Гэндальф знал о талантах Торбинса-Бэггинса, а мне о подобных неизвестно. Может, спросить Роско? А вдруг он законопослушный гражданин и вся симпатия ко мне испарится в один миг? Не, не буду рисковать. Может…

А окно поскреблись. Что это может быть? Опять какая-то ночная тварь? Но еще не стемнело, в таверне вовсю шумят. Я стянула сапоги, на цыпочках подкралась к окну и выглянула через щелочку в занавесках.

Блин, мне что, мерещится? За окном была кошачья морда. Такая могла бы принадлежать какому-нибудь Барсику или Мурзику. Если бы котик был размером с леопарда или пуму. Только этот был в рубашке со шнуровкой. Я видела такие в Феллене, похоже, последний писк моды. В окно снова постучались.

- Откроешь? Парой слов бы перекинуться, - прошептал кот за окном, чуть растягивая «р».

Говорящий, одетый… похоже, цивилизованный. Надеюсь, он не сожрать меня сюда пришел. Я открыла защелку, толкнула раму и кот ловко перебросил свое тело в проем, усевшись на подоконнике. Хвост у него тоже был, черный и пушистый.

- Привет, - он оскалился. Должно быть, улыбнулся, но у меня от его вида мороз по коже.

- Привет, - я отступила на шаг. – Кто ты и зачем ты здесь?

- Меня зовут Шепчущий Ветер, - представился кот. – И я, думаю, могу снять с тебя это.

Он указал на мои кандалы. Это шанс сбежать? Но куда? В одиночку я вряд ли далеко уйду, особенно, после целого дня пути. А завтра не окажется поздно? Если убегать, то придется вылезать в окно, а тут высоко. Этаж, конечно, второй, но по высоте он – как третий. Ногу сломать как нефик делать.

Так, стоп! Бегство – это, конечно, хорошо. Но с какой целью этот котяра решил освободить меня от кандалов? На примере Тамиорна я уже убедилась, что у меня здесь друзей нет. Даже Роско – и тот действует из благодарности. Так что стоит ли доверять первому встречному?

- Почему ты хочешь мне помочь? – я отступила еще на шаг.

Кот пожал плечами, хитро усмехнулся.

- Просто увидел, как тебя пленили, - ответил он. – Привели, как овечку на заклание, прямо к жрецу смерти.

- Что?! – я ахнула, почувствовав, как сердце проваливается в пятки.

Жрец смерти? Что за *****?

- Ты не знала? – кот выглянул за окно. – У него на щите и на латах знак Келемвора – мертвая рука, держащая весы. А судя по рангу, он инквизитор.

Меня затошнило. Кажется, теперь я действительно в беду попала. Инквизиция… Торквемада, «Malleus Maleficarum», костры, ведьмы… «время ведьм» с Николасом Кейджем и Роном Перельманом. Поразительно, сколько всего может выдать память.

- Да уж, «взвейтесь кострами синие ночи», - стараясь не выдать дрожь в коленях, я села на кровать.

Через открытое окно донесся скрип ворот.

- Через несколько минут стемнеет, - я облизала пересохшие губы.

- Ночь не так страшна, как описывают эльфы, - кот усмехнулся. – Если тихо красться, никто не заметит. Укроемся до утра в Мертвом городе, а потом двинемся на юг. Лошади ждут за воротами. Ну так что, какой участи ты желаешь? Освободить тебя?

Я молча протянула коту руки. А он принялся тщательно изучать кандалы, едва ли не обнюхивая их и часто прядая ушами. Одним белым и одним черным. Забавный такой на самом деле. Лапки беленькие, мягкие, когти спрятаны. Мог бы быть обычным домашним котом, если бы не размеры. Ах, да, большие пальцы на передних лапах, то есть, руках… в общем, большие пальцы у него противопоставлены, как у человека. И, самое главное отличие от животного – он прямоходящий, не четвероногий.

- Мне понадобятся инструменты, жди здесь, - Шепчущий Ветер выскользнул в окно и исчез в темноте.

Я осталась у окна, чувствуя, как колотится сердце. Черт возьми, во что превратилась моя жизнь? Сплошные приключения, побеги, какие-то неприятности, угрозы погибнуть во цвете лет.

- Не слишком ли холодно стало? – дверь в комнату распахнулась, жрец-инквизитор, уже без лат и громоздкого молота оттеснил меня от окна и закрыл его на защелку.

- Я… просто проветривала, - пальцы похолодели и наверняка мой вид стал подозрительней некуда. – Душно. Было.

- Вам стоит отдохнуть, вы бледны, - клирик окинул меня холодным взглядом.

Вот и сбежала… с тяжелым сердцем я принялась демонстративно расстегивать рубашку и клирик понял намек. Отвернулся, глядя в окно. Совсем не боится, что нападу со спины? Или так полагается на кандалы? Наверняка в них встроена и такая функция, как защита от нападения на владельца.

Как тут уснешь? Мысли никак не успокаивались. Что будет со мной завтра? Что, если котяра был в сговоре с жрецом и это мне еще аукнется? Как можно быть такой доверчивой?

Безуспешно проворочавшись до полуночи, встать я все равно не решилась. И, в конце концов уснула, когда угли в камине окончательно прогорели.

Глава 18

Проснулась я снова с ужасной головной болью и жуткой сухостью во рту. С какого перепугу похмелье началось? Еще и пальцы сводит почему-то. И храпит кто-то на полу за креслом…

Клирик. Стоило потянуться за одеждой, как он проснулся, хмурый и взъерошенный. Я бы посмеялась, но голова гудела как колокол. Как в таком состоянии варить кофе? В глазах двоится, но руки вроде бы не дрожат. Может, я простыла и у меня температура? Как измерить?

Пальцы свело судорогой. Что? Почему? Я же не колдовала! Не сумела сдержать стон – так было больно. Клирик, все такой же взъерошенный, только хмуро пялился на меня, рассерженный ранним пробуждением. Или чем-то еще?

- Оденься теплее, на улице холодно, - велел он, снова отключив кандалы. – Быстрее.

Долго ли натянуть джинсы, свитер, сапоги и плащ? Минут через пять я была готова. Потом умоюсь и зубы почищу, если переживу это утро. А вот клирика пришлось подождать, пока он наденет свои доспехи. В жизни бы не подумала, что там столько ремешков и застежек.

Клирик, ничуть не сомневаясь, что я буду следовать за ним, направился по дороге на юг. Он тоже пешком путешествует? Метров через сто клирик обернулся и посмотрел на меня.

- Сейчас я сниму с тебя кандалы, - объявил он.

Ух ты! Отчего такое решение? Смягчился? Что ему приснилось такого?

Возражать я не стала, без разговоров протянув клирику руки. Ключик сам собой возник в руках, два щелчка замка – и золотистые браслеты пропали, как будто никогда не существовали.

- Выпусти магию, перестань сдерживаться, - скомандовал он. Он так и будет распоряжения отдавать при каждом разговоре?

Просто сказать – выпусти магию. На ком ее сосредоточить? Большинство моих заклинаний – атакующие. Это не я такая, это жизнь заставила! Большинство из них я применяла для самозащиты. Нет, правда, даже жаба первой напала, так, от которой я спасала полуросликов. Хотя, если подумать, это все же я первая атаковала.

Что сотворить? Щит? На меня никто не нападает. Может, теневое оружие? Я представила клинок в своей руке, почувствовав, как магия хлынула по руке, формируя клинок. Но магии было так много, что она распространялась во все стороны густым туманом. Настолько плотным, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

- Не худшее излияние Дикой Магии, какое я видел, - голос клирика доносился словно бы издалека. Туман так искажает звук? Или он отбежал подальше, как Тамиорн в логове разбойников?

- Прекрати сосредотачиваться, развей заклинание, - снова послышался его голос.

Раскомандовался тут! Меч в руках мерцал, но развеиваться не хотел. Туман тоже был на месте. Что же мне делать? В какую сторону идти? Понятия не имею, но в канаву свалиться не хочется. Вот бы ветер поднялся, что ли!

Магия снова отозвалась порывом ветра, который начал разгонять туман. Но зато и мои ноги оторвались от земли, поднимая меня к небу.

- Нет! Нет! Вниз, внииииз! – от неожиданности я завизжала, пытаясь удержаться в воздухе.

Магия подняла меня метров на шесть в воздух, потом также плавно на пару метров. Чувство было, что во мне веса как в гелиевом воздушном шарике, готовом взлететь к облакам. Желудок подкатил к горлу, но я с усилием сглотнула – не хватало еще заблевать тут все вокруг. Клирик спокойно наблюдал за тем, как я паникую.

- Успокойся, - он взмахнул рукой и сложил ладони перед собой, склонил голову. Я не слышала, чтобы он произносил что-то, но меня плавно опустило на землю, да и ветер полностью стих.

Божечки-кошечки! Я села на землю, с трудом удерживаясь от желания вцепиться в чахлый пучок травы на обочине. Что это было, черт побери? Я не умею летать! Да и не хочу совсем!

Вот тебе и побочки от магии. С трудом усмирив сердцебиение и дыхание я осторожно поднялась на ноги. Нет, кажется, больше не взлетаю. К черту такие потрясения в моем возрасте!

И почему все попаданки как попаданки? То их драконы похищают, то принцы, непременно с целью замужества. А я только в неприятности влипаю. Арест вот случился. Магия с ума сошла. Не хватало, чтобы еще гоблины напали.

- Взяла магию под контроль? – спросил жрец.

- Вроде бы да, - я пожала плечами.

- Впервые вижу кого-то с внутренним источником магии, - клирик изучал меня так, словно впервые увидел. – Я только читал о таком.

- А как остальные используют магию? – я всерьез удивилась. – Ведь…

Я осеклась. Что, если магия тут под запретом? Недаром же разбойники поверили, что я – аватар какой-то богини! Но Тамиорн при Хольбеке и прочих посетителях таверны применял телекинез и тот гном заряжал печати холода! Может, лицензия какая-то нужна? Хотя что я туплю? «Человеков не бывает», хорошо помню эту фразу.

- Что могло случиться при излиянии магии? – спросила я у клирика.

- Разное, - он неопределенно пожал плечами. – Из худшего – ты могла убить всех в таверне. Или сжечь ее дотла. Могла сама превратиться в овцу или собаку.

Теперь понятно, почему Тамиорн всегда так резво убегал, когда я применяла магию. Боялся попасть под удар.

- Такие кандалы для тебя – смертный приговор, - клирик посмотрел мне в глаза. – Они должны были отсечь тебе приток магии, а на деле – заперли ее у тебя внутри, без возможности выхода. Если вдруг снова тебя на них наденут, скажи, что у тебя внутренний источник. Тот кто знает, что это – поймет, что делать.

- Я постараюсь избегать таких ситуаций, но запомню, - я кивнула в ответ. – Может, уже можно вернуться в таверну?

- Идем, - клирик кивнул. – Моим источником магии является мой бог. У волшебников – их знания и книги. У бардов – музыка. Источники бывают разные.

Может, еще раз помедитировать и поискать источник магии внутри себя? Помнится, в какой-то книге читала, что это сосуд внутри грудной клетки. Может, он и у меня найдется? А если я этим заряжу излияние? Не стоит дергаться. Работает и ладно, не нужно совать любопытный нос пока не прищемили. Помнится, для Варвары это все плохо кончилось на базаре.

Кто-то из великих сказал «день, когда узнано что-то новое – прожит не зря». Но еще только утро и что, теперь можно отдыхать? Почему бы и нет? Жаль, телевизора нет, и мороженое не изобрели еще. Даже радио и того нету, музыка только живая. А Тамиорна видеть нет никакого желания. Скука смертная в общем. Кажется, начинаю понимать, почему общественные казни были всеобщим развлечением. Все ж событие.

Первыми, кто бросился в глаза в общем зале таверны, была компания кошек. Один из них был Шепчущий Ветер, тот самый, который лазил мне в комнату через окно. Они же собирались в Мертвый город, передумали? Точнее, на юг. Неужели из-за меня задержались?

Кроме них, зал был пуст, караваны продолжили путь на рассвете. Тамиорна тоже не было видно и даже за стойкой было пусто. Завтрак не предвидится? Клирик был другого мнения. Подойдя к стойке, он постучал по ней бронированным кулаком.

Еду подали быстро, каша, сыр, хлеб и варенье. Сытно и вкусно. Я изо всех сил старалась не крутить головой, но это было невозможно из-за взрывов смеха со стороны кошек.

- Никогда прежде не видела табакси? – спросил клирик. – Они – редкие гости в наших краях. Не стоит с ними связываться – они плуты, мошенники и воры.

- Типично для кошек, - я улыбнулась. – Ученые выяснили, что все кошки – социопаты, в какой-то мере.

Пришлось пуститься в объяснения про психологию. Потом рассказать о мире, откуда я пришла. Заодно извинилась и попросила напомнить имя. Откуда мне знакомо его имя? Точно знаю, что где-то слышала. Вряд ли это важно.

Я не заметила, как прошло несколько часов. Интересно, Талион вроде бы жрец культа смерти, но такой любопытный. И вполне разговорчивый.

- Еще раз про Глиммервейл, - Талион устало потер глаза. – Нежить ни разу на тебя не напала? Никто из них? Ни скелеты, не мертвецы, ни светящиеся шарики?

- Это тоже нежить? – удивилась я. Клирик кивнул.

Никогда бы не подумала. Вроде бы вполне обычная шаровая молния. Явление редкое, но вовсе не магическое. А оказывается нежить.

- Никто не нападал, но я очень старалась не попасться им на глаза, - меня передернуло от мысли о хватающем меня гниющем зомби. Фу, гадость!

- Они чуют живых иначе, не зрением, - Талион слегка усмехнулся. – Завтра проводишь меня туда. Мертвые должны лежать спокойно, а не бродить по земле, вредя живым. Я впервые здесь, а ты, похоже, вполне знаешь местность.

Неожиданное предложение. Но почему бы и не согласиться? Хотя я думала, что он из тех, кто эту нежить поднимает, а не упокаивает.

Из угла вдруг донесся дикий кошачий мяв, заставив меня подпрыгнуть. Два кота, тот черно-белый и серый полосатый стояли друг напротив друга, бешено махая хвостави и вздыбив шерсть на загривках – вот-вот подерутся. Двое других подались назад, просто наблюдая за ситуацией. Или нет – один из них тоже подергивал хвостом и прижимал уши.

Вопли стали громче, но серый слегка сдал, начал вжимать голову в плечи. Черно-белый наоборот, распушился сильнее, даже привстал на цыпочки.

Драки не случилось – серый так и сел на место, а Шепчущий Ветер пригладил усы и потребовал еще еды и молока для всей компании. Интересно, что они не поделили?

Глава 19

Выехали рано утром, практически на рассвете. Туман еще висел над верхушками деревьев, местами стелился по траве. Но птицы вовсю чирикали, значит, все было в порядке.

Да, именно выехали. Верхом на лошадях. Седло было плоским и неудобным, но, кажется, я вполне неплохо держалась. Даже почти не ерзала. Поводьями пользоваться не пришлось – рыжая лошадка сама послушно рысила за гнедым жеребцом клирика. Идти рядом она не желала, да и я не слишком настаивала. В конце концов, у меня появилось время подумать.

Что я, в конце концов, делаю? Оригинальным образом втираюсь в доверие? Мне оно точно надо? С другой стороны, Талион дружелюбен. Стал таким вчера утром. С другой стороны, Тамиорн тоже таким был по дороге в Феллен и обратно, пока не сдал меня жрецу.

А сейчас мне предстоит рискнуть головой при встрече с зомби и прочей нежитью. Впрочем, избавить мир от всей этой нечисти – достойное дело для каждого гражданина. Вдруг они расплодятся и пойдут убивать и заражать других? Вполне достаточно одного, чтобы началась эпидемия. Сколько фильмов и сериалов я про это посмотрела? Эх, а ведь какие-то были только в планах. Увижу ли я когда-нибудь телевизор еще раз? Хотя что нам, старым пиратам, телевизор?

Долго думать не получилось – погрузившись в свои мысли, я перестала следить за дорогой, и чуть кубарем не полетела через шею лошади, когда она свернула к спуску в овраг. Пришлось сильно отклониться назад и сильно сжать ногами бока лошади.

До города оставалось не больше пятисот метров, как Талион вдруг натянул поводья и остановил коня. Я ударила лошадь пятками и поравнялась с ним. Но и только – дальше лошадь не пошла.

- Мне не велят идти дальше, - Талион заиграл желваками. – Поедешь одна. Не бойся, если на тебя нападут, то я успею тебя спасти. И верну из объятий смерти, если понадобится. Подай сигнал, если что-то случится. Поедешь к башне, которую ты видела и поговоришь с некромантом. Узнай, зачем он поднимает мертвых. Скажи, что приехал жрец Келемвора. Все понятно?

- Все, - я кивнула. – Только…

Ответом мне был мрачный взгляд и клирик заговорил с лошадью.

- Lindalë, nallë, pennanaethien i coe, artêlë idîr, nai úva nîdhi galla, - он потрепал ее по шее. - Nai nausë.

Лошадь фыркнула, встряхнула головой и, заржав, поскакала к городу, едва не выбросив меня из седла. Видимо, я переоценила свои навыки верховой езды…

Тем не менее, я собралась и усидела, даже поводья подобрала. Только в такт с лошадью не слишком получалось двигаться – давно практики не было.

Первый зомби встретился прямо у ворот. Он топтался на месте, словно никак не мог перешагнуть невидимую границу. Увидев нас, он жалобно заныл, протянул вперед руки, но так и не тронулся с места. Осторожно объехав его, я натянула поводья, но лошадь упрямо тряхнула головой и пошла дальше.

- Эй, нам туда! – я потянула повод влево, заставляя ее повернуть. Удалось, но с трудом.

Чуя запах мертвецов, лошадь все время фыркала, порой начинала гарцевать, но все же шла в нужную сторону. А они… чаще всего просто смотрели. Часть из них пошла за нами. Ох, надеюсь, не окружат. Что я смогу сделать, если придется прорываться с боем?

Башня возвышалась на прежнем месте. Я объехала ее дважды, прежде чем заставила лошадь остановиться. Чтобы постучать в дверь, придется слезть, как потом буду забираться обратно? Впрочем, можно использовать обвалившуюся стену у края площади. Если, конечно, на это будет время. А я, чувствую, оно будет в страшном дефиците.

Целая орда зомби столпилась на той улице, откуда я приехала. Сколько их там? Двадцать? Пятьдесят? Лошадь внезапно заартачилась, мешая мне посмотреть внимательней.

- Не тяни так повод, ей больно, - раздался вдруг хрипловатый голос откуда-то сверху.

Я ойкнула, завертелась, но все же ослабила поводья, давая лошади свободу. Она все равно нервничала, то и дело приседая на задние ноги, словно готовая немедленно пуститься вскачь.

Дверь башни со скрипом открылась, но хозяин башни наружу не вышел, оставаясь в глубокой тени.

- Давно у меня не было гостей, - сказал он. – Не хочешь пройти. А вы, а ну кыш отсюда! Нечего толпиться!

У того, кто бы там ни был, магия была неприятная. Холодная, склизкая, пахнущая гнилью и падалью. Наверное, так и ощущается некромантия? Но мертвецы в самом деле разошлись в разные стороны. Теперь, пожалуй, все же прорвусь к выходу, если понадобится.

- Пожалуй, нет, простите. Меня… я тут по поручению жреца Келемвора. Он хочет узнать, зачем вы поднимаете мертвых. И…, - я задумалась. – Это вроде бы все.

- Зачем? – невидимый собеседник озадаченно хмыкнул. – Я изучаю их. Это сложно объяснить, но я попробую. Понимаешь, когда кто-то умирает насильственной смертью, как правило, никто не знает, кто это сделал. И стража чаще всего хватает первого попавшегося, кому это может быть выгодно. А истинный убийца остается безнаказанным. А вот если поднятый мертвец сможет сказать, кто его убил, даже наемный убийца, это во многом поможет восторжествовать справедливости.

Ух ты, здесь завелись криминалисты? Ничего себе! Впечатлена. Пожалуй, я смогу объяснить Талиону все перспективы исследования некроманта.

- Что ж, спасибо за разъяснения, - я кивнула. – Я все поняла.

- Правда? – в дверях мелькнул край какой-то одежды. – Уже уезжаете? Жаль так быстро расставаться. Почти никто не слушает. Если будет время – заезжайте. Жаль, не могу выйти – почти ничего не вижу без очков.

- Прощайте и удачи в исследованиях, - я улыбнулась. – Только были жалобы, что мертвецов видели на дороге, они пугают путешественников. Будьте осторожней.

- Я разберусь с ними, - ответил некромант. – Мой недосмотр, прошу прощения! Больше они никого не побеспокоят! Можете приезжать сюда в любое время. Мне было бы приятно побеседовать с вами. Вы первая, кто меня выслушал, почему я занимаюсь тем, чем занимаюсь.

- Если получится – приеду, - я кивнула. – Увидимся!

Лошадь радостно задрала хвост, поняв, что я направила ее к выходу из города. Без понуканий она перешла на рысь, так что пришлось ее придержать – дорога была завалена камнями и я опасалась, что лошадь переломает ноги.

Не все зомби полностью подчинялись некроманту. Один из них свалился откуда-то прямо под копыта лошади и схватил ее за заднюю ногу. Перепуганная до смерти, она взбрыкнула, ударив зомби задними копытами и понеслась прочь во весь опор. А я почувствовала, что лечу. Но не успела даже взвизгнуть, как потерянное стремя обвилось вокруг ноги и вдернуло обратно в седло.

Так вот секрет внезапно восстановившихся навыков верховой езды. Надо было догадаться об этом, но я слишком возгордилась. Вот и получила щелчок по носу, как бы это ни было обидно. Хотя это же я сама себе придумала, а клирик просто позаботился о том, чтобы я не свалилась с седла. Все равно не буду говорить ему, что едва не упала.

Остановить лошадь, почуявшую свежий воздух, было невозможно. Так что за ворота мы вылетели бешеным галопом. Клирик, так и остававшийся на месте, пришпорил своего коня и помчался мне навстречу, выхватив молот. Не меня же он хочет им убить, я надеюсь?

Всю дорогу назад я пыталась объяснить клирику о пользе исследований некроманта. Да, мерзко, противно, грязно и противоестественно. Но польза несомненна. Хотя не спросила, может ли этот некромант укладывать мертвецов обратно. Но, несмотря на все мои разглагольствования, клирик лишь покачал головой.

- Мертвые должны лежать спокойно, - отрезал он. – Беспокоить их – грех.

Вот же религиозный фанатик! Как с таким разговаривать? И не переубедишь ведь никак, особенно, не зная догматов его веры. А мне это надо? Вряд ли он знает что-то о путешествиях между мирами. Только знает ли он что-то об этом? Сомневаюсь. Кто вообще может знать о таком?

Настроение мгновенно ушло в глубокий минус. С другой стороны, если брать в расчет версию моей комы, то мне надо развиваться дальше. Только как? Почти весь опыт я получаю в боях, рискуя умереть.

Еще есть версия, о которой я не хочу думать. Загробный мир. Но это совсем бредово. Гоблины, эльфы, дварфы, монстры, зомби. Разве что драконов еще не видела. Я бы рассматривала эту версию, если бы весь мир был такой же, как мертвый город. Так что смело отбрасываю и забываю, пусть она бродит на задворках сознания.

Итак, надо подумать о том, как прокачивать опыт. Пойти поохотиться на гоблинов? Но поодиночке их не выловить. Затопчут массой. С волками связываться страшно, и опять же на гоблинов можно напороться.

Доска заданий же! В таверне. Вдруг найду что-то подходящее? Может, стоит поторопиться в таверну? Как назло, Талион никуда не спешил. Он вообще как будто спал, едва держась за поводья. Что с ним? Может, разбудить?

Я огляделась. До таверны оставалось совсем немного, пара километров. Нетрудно даже пешком дойти. Не буду бросаться вперед очертя голову. Спасибо, уже как-то навоевалась, хотя даже на километр не отошла от безопасного места.

Внезапно клирик встряхнул головой, сердито выругался на непонятном мне языке и огляделся.

- Nâra na mor! – приказал он лошади. - Anarë!

Вот почему он так делает? Я едва успела сжать колени, когда мы сорвались в галоп. Да еще и под горку с довольно серьезным уклоном. Благодаря седлу не выпаду, но комфорта это ничуть не добавило. Тем более что, оказывается, от езды верхом я серьезно устала. И ляжки стерла об седло. Приедем – никого в комнату не пущу, буду лежать и страдать. Может, похнычу немного. Надеюсь, долго заживать не будет, а то вдруг приключение – а я на больничном.

Тамиорн мог бы меня подлечить, но обращаться к нему не стану. Да, обиделась и что? Не имею права? Вот никого не спросила. Он столько времени следил за мной, втираясь в доверие, чтобы предать. А все из-за лучшего эльфа Средиземья – Орландо Блума. Ох уж эта режиссерская версия «Властелина Колец» и «Хоббита»!

Во дворе таверны я кое-как слезла с лошади. Все, решено – верхом ездить не стану до конца жизни. Теперь дойти бы до комнаты. Желательно – самостоятельно. Надо бы помочь почистить лошадей, но я правда не в силах, да и забыла, как это делается. К счастью, одолженную мне лошадку увел конюх. А я поплелась в таверну. Куда же делся клирик? А, неважно!

Доска объявлений была на прежнем месте. Завтра посмотрю, если буду в состоянии. Сейчас одно желание – отлежаться.

В самой таверне снова было не спокойно. У стойки, возвышаясь над ней как колонна, стояла орчанка… оркушка… орка. Как там вообще будет орк женского рода? Одета она была весьма скудно – кожаные безрукавка и короткая юбка, тяжелые башмаки и меховой плащ. Неужели не мерзнет? Или такая закаленная? В данный момент она требовала у Хольбека еды.

- Дай мясо. И принеси молоко. Эль – горький, не хочу, - она хмурилась, явно говоря на чужом для себя языке. – Если нет молока, то иди и подои корову!

Вот только орков тут не хватало. Надеюсь, завтра она уйдет также, как все остальные. Ушел же ящер, хотя он вроде бы нормальный парень был. И почему мне кажется, что грядут неприятности?

- Хольбек, можно попросить прислать бадью ко мне в комнату? И воды натаскать? – я улыбнулась дварфу. – Пожалуйста.

Глава 20

Уже на лестнице меня настигла теплая волна. Усталость никуда не делась, а боль исчезла. Тамиорн постарался? Зря, даже не обернусь поблагодарить.

Но ванна мне все равно нужна. Что может быть лучше горячей воды после тяжелого дня? К тому же, кажется, я вся пропахла затхлостью и мертвечиной. Некромантия совсем не благоухает, надо сказать.

Бадью мне принесли, а вот с водой оказались проблемы – прибыл караван и все занялись его размещением. Самой ходить до колодца? Это ж сколько раз надо сбегать на второй этаж, чтобы наполнить? Интересно, фокусами подучится сотворить воду? Не расплескать бы…

Я прикинула, сколько потребуется воды. Нахмурилась, сосредоточилась, представила, как это должно быть…

И ничего не вышло. Обидно. Свет зажечь не могу, сотворить немного воды – тоже. Что со мной не так? Может, попробовать ее как-то приманить? Но даже в открытое окно колодца не видно.

Пришлось сидеть и ждать. Тем более, что в комнате было холодно и пришлось разжечь камин. Дровницу кто-то наполнил, да и золы не было, только свежие сухие поленья. Отличный сервис, поставила бы пять звезд.

Проснулась я рано, задолго до рассвета, но лишь закуталась в шкуры. Ну их, ночных монстров, лучше подумаю, что запланировать на день. На самом деле ничего не хочется. Но и валяться весь день – тоже. Хоть сиди и вышивай у окошка, как благородная дама в средние века.

Не дадут, наверное. Лежу тут, размышляю, а клирик, возможно, строит какие-то свои планы. Интересно, смогу ли отказаться? Почему-то терзают смутные сомнения по этому поводу. Может, зря сбежала из Мертвого города? Пусть там опасно, зато обстановка знакомая. Жаль, только не нашла ни одного подходящего дома для жилья. Да и орков там много и кобольдов. Собаки опять же одичавшие. Призраки по ночам беспокоят, да и нежить разгуливает.

Мои размышления прервало свечение за окном. Яркое, как электрический фонарь. Что это такое? Блуждающий огонек или шаровая молния? А я вообще заперла задвижку на окне? Но сейчас не время проверять это.

Может, тихонько одеться и свалить из комнаты? Не думаю, что это хороший вариант развития событий – вдруг споткнусь обо что-то в темноте и создам шум. Притворюсь, что меня нет. Только достану кинжал – зря, что ли, оставила его рядом с кроватью?

Ох-хо-хо… какие тут местные боги? Может, помолиться Келемвору? Так, кажется, называл его клирик? А как? Вдруг нужен особый ритуал для этого? Я же даже «Отче наш» не помню кроме слов ижеси на небеси.

Свечение за окном пропало. Словно кто-то лампочку выключил. Признак скорого рассвета? Или подействовало имя Келемвора, промелькнувшее в мыслях? Не разберусь уже сейчас. Зато теперь можно отложить кинжал и еще немного поспать.

Заснуть не удалось и, как только из общего зала послышался шум, я встала и спустилась вниз. Клирик и эльф куда-то собирались вдвоем. Хорошо, что не стали звать меня.

- Ты – бруха, - орка подкралась ко мне со спины, когда я сидела над тарелкой каши, размышляя о том, как мне не хватает новостной ленты в смартфоне. Что происходит в мире? Что нового вытворили чьи-нибудь животные? Я б даже про политику что-нибудь почитала, честное слово!

От неожиданности я подпрыгнула на месте и обернулась. Как она с такой массой тела умудряется двигаться так бесшумно? К тому же, в таких ботинках? Они же совершенно точно подкованы!

- Что? – я не поняла, что орка имела в виду.

- Ты – колдовать, - она не спрашивала, а утверждала. – Ведьма. Бруха.

Черт возьми, вот они – неприятности. Понятия не имею, как орки относятся к колдовству. Может, они сжигают колдунов? Что я могу использовать для защиты? Может, электрошок? Или сразу позвать на помощь Хольбека? Как назло, Талион и Тамиорн уже уехали. Выстою ли в драке с ней? Не думаю…

- Ты – уметь читать, бруха? – орка напряженно хмурилась. – Там…

Она махнула рукой в сторону доски объявлений. Она что, ищет задание? Я чуть не рассмеялась от облегчения.

- Не все могу прочитать, - ответила я. – Не понимаю эльфийский и дварфийский.

Она сморщилась и сплюнула.

- Не надо эльфский, - орка скривилась. – Давай другое. Общий.

Надо же, на доске объявлений было немало заданий, написанных на общем. Начиная от сбора ресурсов и заканчивая охотой на диковинных монстров. Ожидаемо, что от всякой мелочи орка отказалась, а вот монстры ее заинтересовали.

- Волки – слабые, - отмахнулась она. – Любой убьет. Исчезающий зверь… может стая. Бруха, ты умеешь драться? Эээ, охотиться? Бить монстра?

- Умею, - я неуверенно кивнула.

- Трофей? – она ткнула пальцем в сторону моей комнаты. – Наруч волка? Сама убила?

- Добила, - я качнула головой.

Орка задумалась. Судя по напряженному пыхтению, ей это было сложно. А может это просто привычка у нее такая – показывать напряженную работу мысли. Так или иначе, орка пришла к какому-то выводу.

- Хочешь убить ускользающего зверя? – спросила она.

Ускользающий зверь? Интересно, кто это. Прежде мне не доводилось целенаправленно на кого-то охотиться. Жаль, нет поисковика, чтобы узнать, кто это. Может, у Хольбека спросить?

Судя по настрою орки, времени у меня не было совсем. Она лишь накинула плащ и повесила на спину устрашающего вида топор и футляр с короткими копьями. Мне тоже пора собираться. Хотя что там сборов? Куртка, сапоги, луки и кинжал. Набрать воды во флягу, попросить у Хольбека дорожной еды. Вроде бы все. Аптечка и так всегда в сумке.

Только опять идти пешком до самого брода. Несколько часов пути, сначала туда, потом обратно. Не сидится мне на месте! Может, отказаться и отдохнуть нормально? Только скучно же ничего не делать.

Внезапно, но сбивать ноги по дороге орка не собиралась, договорившись довезти нас на телеге. Трясло неимоверно, но зато не пешком! И, при желании, всегда можно было спрыгнуть и пойти пешком рядом.

Орка оказалась не слишком общительной. Все, что мне удалось выяснить – это то, что ее зовут Борх и она изгнанница из своего племени. Большую часть пути она занималась своим оружием – заточила секиру, проверила и заточила наконечники копий, проверила, насколько хорошо они сидят на древках.

Я попыталась последовать ее примеру, но, посмотрев на мои попытки, Борх отобрала у меня кинжал, а потом и колчан со стрелами. Вернула все в идеальном состоянии, окинув меня чуть презрительным взглядом. Когда я вообще доставала кинжал из ножен? У меня есть другое оружие – мой теневой клинок. Да, тратит ману, но зато гораздо более смертоносный, чем эта железка.

Путь был долгим, а разглядывать, кроме деревьев, было нечего. Это не автобус, лошадь шагом двигается не так уж и быстро. Про самолет и говорить нечего.

- Ускользающий зверь любит убивать, - вдруг сказала Борх. – Он будет охотиться на тебя и заманивать к остальным. Будет играть, позволяя думать, что ты можешь убежать. Смотри в оба, чтоб попасть.

Она снова замолчала, словно истощила словарный запас на день. Странная девушка. Ростом метра два, мускулистая, как бодибилдер. Глаза большие, золотистого цвета, кожа серая, явно очень плотная. Клыкастая… реально саблезубая. Особенно выпирали из челюсти нижние клыки. А вот уши были похожи на эльфийские. Снова полукровка? Интересно, из-за чего ее изгнали? Вряд ли скажет. Но спрашивать – себе дороже, вдруг обозлится или обидится. Я ж упаду с одного удара ее кулака.

До брода осталось не так уж и далеко, когда Борх ткнула возницу и жестом скомандовала остановиться. Выхватив секиру, она задрала голову и принюхалась, и только потом огляделась.

- Там, - он ткнула секирой в сторону наиболее густых зарослей. - Следит.

Я ничего не видела. Ветер колебал ветви деревьев, подернутых зеленоватой дымкой свежих листьев. И… и все. Лес как лес, ничего особенного или опасного не видно. Впрочем, орка наверняка разбирается в этом лучше меня, все же она местная. И похожа на жительницу диких земель.

- И что? Пойдем туда? – спросила я.

- Сдурела? – она фыркнула. – Выманим.

Борх нашла еле заметную тропинку, ведущую в глубину зарослей. Вот будет смешно, если меня там поджидают еще орки, чтобы истребить ведьму. А, кстати, откуда она узнала, что я умею колдовать? Кто-то ей рассказал? Но кто? Тамиорн? Или клирик? Впрочем, об этом много кто знал.

Зачем я только согласилась? Пора уже начинать включать голову, хоть иногда. Пусть это сложно, но все же…

Слева от тропинки я заметила крадущегося кота. Черного, с блестящей шерстью, огромного как пантера. Но стоило повернуть голову, как он словно растворился в зарослях.

- Он идет от дороги, - равнодушно бросила орка. – Играет.

Вот черт! Существо нас явно ничуть не боится. Считает нас главным блюдом на обед? Кажется, это плохой признак. Надеюсь, Борх знала, что делала, когда подписывалась на это задание, но у меня все равно плохое предчувствие.

Под ногами захлюпало. Ручей или болото? Или просто весенние грунтовые воды? Тут будет не слишком удобно сражаться. Я точно легко могу поскользнуться и упасть. Борх же словно ничего не замечала, беспечно двигаясь вперед.

Орка запрыгнула на поваленный ствол дерева и легко пробежала по нему, спрыгнула на другую сторону. Мне такой фокус не повторить при всем желании – она ловкая как кошка. Тем более, после ее прыжка дерево повернулось и теперь торчало кверху острыми сучьями. Придется обойти.

Ускользающий зверь только и ждал этого момента, когда мы разделимся. Борх была к нему ближе и он изготовился прыгнуть. Первое, что пришло на ум – это волшебные стрелки, которые я и запустила в него. Удивительно, но они отклонились от курса, но все равно попали. Зверь зашипел, оказавшись совсем не в том месте, где я его видела. Тем не менее, он все равно прыгнул на Борх, промахнувшись лишь ненамного.

Орка издала яростный крик, ударив себя кулаком по груди и заскрежетав зубами. На ее клыках выступила пена, а глаза налились кровью от какой-то неземной ярости. Размахнувшись, она ударила зверя своей чудовищной секирой со всего маха, глубоко распоров ему бедро.

Монстр зашипел и над ним взметнулось два щупальца, испещренные с одной стороны острыми даже на вид шипами. К тому же ускользающий зверь был шестилап и хвостат. Это у него шесть или восемь конечностей? Таракан или паук?

Мы точно с ним справимся? Выглядит несуразно, как такса размером с пантеру, но быстрый и гибкий. Плюс эти отростки на плечах и лишние лапы.

Зверь отскочил и атаковал Борх своими щупальцами. От одного она легко увернулась, но второе попало ей точно в грудь. Безрукавка выдержала, но живот орки окрасился кровью.

А я-то чего стою? Жду, когда все само закончится? Тварь убьет орку и примется за меня! Не успев толком сформулировать даже в мыслях, чего хочу, я запустила снаряд сырой магии прямо в бок зверю. И промахнулась! Он оказался слева от линии атаки, переместившись каким-то невероятным образом.

Зато орка, прыгнув к нему, снова удачно попала, самым кончиком лезвия распоров зверю кожу на боку. Прихрамывающая на заднюю лапу тварь снова отскочила, но я использовала прежний прием с волшебными стрелами. Все три удачно воткнулись в нее, углубив рану на задней лапе. Обозленная, она прыгнула в мою сторону, ударив шипастыми щупальцами. Одно из них промелькнуло прямо перед моим лицом, второе же зацепило левый бок, к счастью, не пропоров куртку.

Бешеная орка воспользовалась ситуацией, с оглушительным рыком ударив тварь по второй задней лапе и едва не отрубив ее напрочь.

Зверь был слишком близко ко мне, чтобы играть в магию. Теневой клинок проявился в сжатом кулаке и полупрозрачное дымное лезвие с шипением вонзилось прямо в глаз монстра. Недостаточно глубоко, похоже, потому что он не свалился замертво, а яростно зарычал, хлестнув щупальцами сразу по орке и мне. Потеря глаза помешала ему прицелиться, по мне он не попал.

Вдвоем с оркой мы добили зверя. Борх свирепо проорала что-то на своем гортанном наречии, потрясая секирой, словно угрожая небу и всему свету в целом. Довольно оскалившись, она одобрительно кивнула мне:

- Добрая битва, славная охота, - она принюхалась. – Секира напилась крови. Твой клинок из дыма – тоже. Где прячешь?

Я не успела ответить. За ее спиной их чащи леса выскользнули еще три ускользающих зверя. Ярость и злоба читались в их глазах и угрожающих движениях. Они явно не оплакать товарища пришли, а отомстить по полной программе.

Кажется, мы не слишком рассчитали свои силы. Не знаю, как Борх, а я бы сейчас с удовольствием бы отступила.

- Хах, это лучше, чем я думать, - увидев выражение моего лица, она оглянулась на тварей. – Не искать!

*Прикрутила на свой профиль кнопочку "пиши еще". Да, публикуюсь бесплатно, но если на ваш взгляд моя писанина что-то стоит и захочется меня замотивировать...*

Глава 21

У меня оставалось еще немногим больше половины запаса маны. И теневой клинок в руках. Но никакой уверенности в том, что мы выдержим эту схватку. Я ж не орка, чтобы радоваться в битве. Что у нее вообще в голове? Рванулась наперерез всем трем зверям, вопя свой боевой клич.

Теоретически, если все будет плохо, у меня есть шанс сбежать. Сомнительный, правда – кто мешает зверям преследовать меня по дороге? Запряженная лошадь сможет убежать от них? Но как бросить тут Борх одну? Меня же совесть замучает. Но и соваться в гущу драки – безумие. Орка размахивает топором как безумная валькирия.

Мой теневой клинок меняет форму и длину. Получится ли их него метательный нож? Не то, чтобы я умела особенно бросать в цель, но это будет хоть какое-то действие с моей стороны.

Попасть было совсем не просто. Проклятые твари словно телепортировались с места на место, исчезая из-под удара. Запустить стрелки не удавалось – стоило попробовать подумать о них, как рукоять теневого ножа начала терять плотность. Нет уж, пока работает – пусть действует!

Борх атаковала как бешеная. Честное слово – рядом с ней было бы весьма страшно. А уж выступить против… нет уж, лучше сразу роскомнадзорнуться об дерево. Явно будет не так больно.

Я не решилась метать нож, опасаясь попасть в орку. И не зря задержалась – мне открылся прекрасный вид на бок одного из зверей, крадущегося за спину Борх.

Звезды посыпались из глаз совершенно неожиданно. Земля вздыбилась, едва не ударив меня в лицо, а звону в ушах мог позавидовать колокольный перезвон на Пасху.

Здоровье 2/22.

Что за...?!

Теневой кинжал замерцал, меняясь в размерах. Весь запас магии, остававшийся у меня, вырвался из-под контроля, закручиваясь протуберанцами вокруг меня, набирающими плотность и видимость. Страх, смятение, паника навалились на меня, лишая воли и способности действовать. Защитить себя любой ценой, невзирая на жертвы. Только как это сделать, если я даже встать не могу?! Голову кружило настолько, что руки не слушались, не давая оттолкнуться от земли. Когтистая лапа появилась перед глазами – зверь не торопился нападать. Зачем, если жертва беспомощна?

Липкий протуберанец магии, почерневший и наливший гнилостным блеском, метнулся в сторону зверя, обвившись вокруг него чудовищным щупальцем. Зверь сначала зарычал, а потом жалобно взвыл, не в силах вырваться из захвата.

Но чем хуже было зверю… даже не зверю, а всем зверям! Тем лучше становилось мне. Желудок прекратило выкручивать, головокружение отступило и звон в ушах стих. Чудо?

Картина была сюрреалистической. Ближайшего ко мне зверя щупальце магии выкручивало, словно выжимая после стирки. Дальние, сражавшиеся с Борх, были подвешены в воздухе кто за лапу, кто за шею. Сама орка уже еле трепыхалась и я торопливо освободила ее, даже не подумав, что она упадет с трехметровой высоты.

- Бруха, - орка с трудом поднялась на ноги, сплюнула и тщательно вытерла секиру пучком травы. – Так и...?

Она махнула рукой на зверей. Что она имеет ввиду? Что я не отпускаю их? Так ведь нападут же, вон, как глазами сверкают! Только почуют землю под ногами - начнут убивать.

Полученный опыт 2800:2=1400

Опыт 2595/2700

Твари попадали на землю, несомненно дохлые, стоило моему запасу магии истощиться. А мне совсем немного не хватает до уровня. Но сил нет даже шагу ступить, меня саму как будто выжали.

Сесть на землю, перевести дух. Жаль, не догадалась еды взять, не помешал бы перекус. Орка держалась поодаль, что-то рассматривая вокруг. Следы ищет или надеется найти еще врагов?

Ближайший труп истаял, оставив после себя туго набитый мешочек с трофеями. Интересно, что там? Позже посмотрю. Сейчас даже не интересно.

Борх закончила свои исследования и собрала трофеи. Подойдя ко мне, она забрала и последний мешочек. Не успела я возмутиться ее жадности, как она бросила их все к моим ногам.

- Ты убить, бруха, - она села на траву и принялась точить топор. – Твое все.

- Ты дралась с троими, а меня чуть один не убил, - я встряхнула головой, осознав, что копирую ее манеру речи. – Поделим поровну. Пополам.

Борх удивленно посмотрела на меня, но кивнула. Хотела единолично победить? Или кто добил, тому и победа зачисляется? Сказать по правде, большую часть урона нанесла именно она. Я так, на подхвате была. И если бы не этот выплеск дикой магии – то мне бы пришел конец.

- Поехали назад в таверну? Там и посмотрим трофеи, - предложила я.

Борх угрюмо кивнула, не показывая никакого энтузиазма. Эй, мы же победили, чего она такая мрачная?

Мешочки были увесистые. Борх забрала их и небрежно забросила в телегу, даже не пытаясь поинтересоваться, что внутри. А я ждать не стала и распутала узел. Первым под руку попался шипастый отросток щупальца. Заметив голодный взгляд Борх, я протянула его ей.

- Можешь все забрать, мне они ни к чему, - я сдержала улыбку, стараясь быть такой же серьезной, как орка.

- Отдать вся слава мне? – она вытаращилась на меня.

Я пожала плечами. Опыт я получила, трофеи тоже кое-какие себе возьму. А она совсем юная, стремится к успеху.

Монет в мешке было много. Не только серебряные, но и золотые попадались. Большой флакон зелья лечения, какой-то амулет – и это всего в одном мешке! Что будет в остальных?

Впору начаться золотой лихорадке, но если мыслить здраво – то мы обе вполне могли умереть. Борх тоже еле дышит – вся ее безрукавка изорвана и набухла от крови. Жуткое зрелище. Я-то чувствую себя прекрасно, даже голова перестала болеть. А ведь меня весьма крепко приложили об землю.

Застонав про себя от своей досадной тупости, я снова выудила из мешка зелье лечения и отдала его орке, изрядно ее удивив. Кажется, она видела, что я его доставала из мешка, но, может, решила, что я пожадничала? Все-таки оно сосем не дешевое.

Странное зрелище – магическое заживление ран. Борх еще не закончила его пить, как все ее раны начали затягиваться самым волшебным образом. До сих пор кровоточащий след от когтей одного из зарастал, оставляя чистую, без следа шрамов кожу.

- Груумш благословил охоту, - она без всякого стеснения громко отрыгнула и ударила себя кулаком в грудь. Растянувшись на телеге, она тут же закрыла глаза и уже через минуту сонно засопела. Мне бы так, но тут талант нужен. А ей не мешает даже то, что ноги свисают с края телеги и свободно болтаются. Эх, даже завидую. Меня, если лягу так, тут же укачает.

Возница никуда не торопился. Лошадь шла спокойным шагом, иногда взмахивая хвостом или фыркая. Кажется, это хорошо, что она не нервничает? Да и птиц слышно. Это ли не доказывает, что вокруг все спокойно? Жаль, приключенческие романы про следопытов давно не читала. Много ли в них правды или сплошные шаблоны?

Немного беспокойства вызвали лишь всадники, скачущие со стороны брода. Слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, да и заметила я их поздно – дорога повернула и они скрылись за деревьями. Но это же оживленный тракт, тут постоянно кто-то ездит! И вовсе не надо нервничать!

Я вытащила из кармана свой листочек. Столько времени прошло – а он ничуть не вытерся и не помялся. Так я и думала – маны по прежнему кошкины слезы, но здоровье полное, да еще и бонусные хиты откуда-то взялись. Целых семь. Только несколько минут цифра сменилась на шестерку. Тают сами по себе или на меня воздействует какой-то скрытый эффект? Надеюсь, это все побочка от выплеска дикой магии.

Кажется, теперь я понимаю, почему Тамиорн так опасался находиться рядом со мной все то время. И почему клирик снял наручники. Я вполне себе опасна для окружающих. Не уверена, что рада этому.

А задание очистить дом от нежити все еще записано. Что, если я решу совсем не возвращаться в Мертвый город? По сравнению с полным жизни Фелленом там мрачно и пустынно. Если подумать – ничего хорошего там нет. Разве что запасы кофе надо пополнить и раздобыть еще шоколада. У меня осталась последняя плитка. Надо было чуть поэкономнее его жевать – и для фигуры было бы полезнее.

И кто же за нами едет? Дорога что-то слишком часто петляла и мне никак не удавалось посмотреть на преследователей. Точнее – попутчиков, не буду думать о плохом. Маны было уже пятнадцать – чем-то я смогу покидаться, если что. Холодком обдам, точно. Помню, как мне было жутко страшно, когда на меня кинулся тот ящер, а я почему-то уперлась, что хочу его замедлить. Наверное, потому, что ящерицы холоднокровные?

Всадников позади было двое. Кажется старые знакомые – Талион и Тамиорн. Можно выдохнуть и расслабиться – эти точно не разбойники. Не начать бы идиотски улыбаться, а то вдруг решат, что я рада их видеть.

Возница съехал на самую обочину, чтобы пропустить всадников, но те придержали лошадей и поехали за нами, переговариваясь по-эльфийски. На каком еще языке они могут разговаривать? На орочий не похож. Интонации совсем не те. Интересно, им никто не объяснял, что это очень невежливо? Особенно, если обсуждать кого-то в его же присутствии, зная, что этот кто-то не понимает ни слова?

Я взглянула на Борх и обнаружила, что она уже вовсе не спит, а лежит, крепко сжимая рукоять своего топора. Думает, что не разойдемся мирно? У них тоже извечная война между расами, как у Толкиена и других писателей фэнтези?

- Что занесло вас сюда, прославленные воительницы? – спросил Тамиорн, кривя губы в ироничной усмешке. – Неужели охота на ускользающего зверя у брода? Что это я вижу? Вы его все же убили?

- Ехай давай, - Борх наконец села, поджав под себя ноги. Ее ладонь все также была на рукояти секиры, а выражение ее лица не демонстрировало ни малейшей симпатии.

- Я бы спел песню о столь славном подвиге, но, к сожалению, не знаю никаких подробностей, - бард говорил вежливо, но с издевательскими интонациями.

Ну не говнюк ли? Как его еще называть? Сомневаюсь, что он хоть строчку сочинит об этом.

Меня коснулась тонкая паутинка магии. Импульс был изучающий и очень легкий. Кто это делает? Клирик? Вряд ли Тамион – он весь занят переругиваением с Борх. Разозлить ее хочет? Только зачем?

Клирик вдруг натянул поводья, останавливая коня и что-то сказал барду. Снова по-эльфийски. Хоть язык учи, честное слово! Вигго Мортенсен же выучил его для съемок? Почему я не озаботилась вовремя?

Опять всякий бред в голову лезет. Где дома взять учебник по эльфийскому? В гугле? Кто сказал, что там будет реальный вариант?

Талион ускакал обратно, а бард остался, хотя и выглядел встревоженным. Что не так вдруг оказалось? Что клирик такого почувствовал во мне или в трофее, полученном со зверя? Надеюсь, я когда-нибудь узнаю об этом.

Как ни странно, мозг выдал неожиданный финт, вытащив из закоулков памяти значение имени Талиона. Старый юридический принцип «око за око, зуб за зуб». Средневековое вроде бы право. Наверняка это просто совпадение, ничего больше. Вон, у Тамиорна имя похоже звучит.

Эльф выглядел встревоженным и озадаченным. Не буду сочувствовать. Я все еще обижена на него. Мог бы и предупредить, что со мной кто-то хочет поговорить. Боялся, что сбегу? Двуличный тип, оттого и бесит. Пусть сам следит за дорогой сзади, а я сяду рядом с возницей и буду смотреть вперед и по сторонам.

Борх устроилась рядом с трофеями, всем видом демонстрируя, что никто к ним не прикоснется, кроме нее. Сказать ей, что Тамиорн вряд ли их украдет или не стоит? Впрочем, нужно ли указывать? Как-нибудь разберется сама.

Глава 22

Клирик нас не догнал. Тамиорн пару раз останавливался, долго глядя назад, но все же сопроводил до самой таверны. Сам расседлал свою лошадь, но так и остался во дворе с седлом в руках. Мне не было дела до него, но почему-то за Талиона стало беспокойно. Но не настолько, чтобы отправляться немедленно его искать. Нет уж, я для этого слишком устала. А ведь еще и трофеи делить с Борх.

Вряд ли она согласится подождать, пока я приму ванну, выпью чашечку кофе… что там дальше по тексту?

Орка уже расположилась в общем зале, выложив мешочки на стол и поджидая меня.

- Может, в комнате делить будем? – спросила я.

Орка кивнула с мрачным видом и сгребла трофеи обратно, направившись на второй этаж. Я пошла за ней, чувствуя себя старой развалиной. Нельзя так уставать, черт возьми. А орке хоть бы хны – выглядит свежей, словно просто по парку погуляла.

Хольбек окликнул меня, когда я проходила мимо стойки.

- Комнату дальше снимать будешь? – спросил он. – У тебя оплачено до завтра.

- Да, буду, - пришлось задуматься.

Не думаю, что есть смысл уезжать отсюда. Что мне делать в больших городах? Библиотеки недоступны – они все частные, принадлежат университетам или гильдиям. Храмам тоже и наиболее богатым гражданам. Людей с улицы туда не пускают, так что ловить нечего.

- За месяц сколько будет? – честно говоря, я надеялась на скидку, но дварф о ней и не подумал.

- Тридцать золотых, - ответил он. – Еще десять – если так и будешь бадью для мытья заказывать.

Я вытряхнула из кошелька почти все золото, отсчитала монетки, в последний момент заменив парочку золотых на два десятка серебряных. Совсем немного денег осталось, надо пополнять.

Борх устроилась на полу возле камина, складывая туда дрова. Я разожгла огонь и села напротив нее. Орка высыпала все из мешка, ловко поймав укатившуюся монетку.

Дележка вышла трудной. Считала Борх с большим трудом, поэтому пришлось разбирать все методом «одна тебе, одна мне». И все, что было не поровну, пришлось откладывать в сторону. Например средних зелий лечения было два, а малых – три. Я бы взяла все малые, но Борх уперлась, что это несправедливо. Найденный в трофеях лук она с пренебрежением отодвинула, но просто так мне не отдала. Тоже самое было с кожаными поножами. Броню орка совсем не носила, полагаясь лишь на свою ловкость и силу, а мне они бы пригодились. Так что куча не поделённых трофеев все росла.

В итоге мне достались семнадцать золотых, тридцать девять серебряных и пять медных монет. Не так уж и много, учитывая, что я с легкостью могла погибнуть. Одно среднее зелье лечения Борх с легкостью поменяла на два малых. И согласилась, что лук и поножи мне подходят больше, обменяв их на все оставшиеся куски щупалец ускользающих зверей.

Лук и колчан были весьма хороши. Если мой прежний был из дерева, то этот был со вставками из кости. Надо бы потренироваться хоть раз для приличия, а то ни разу не использовала, полагаясь только на магию.

Только не сейчас. Одно желание – плюхнуться на кровать и вытянуть ноги. И поесть бы не мешало. Стоило подумать об этом, как желудок словно проснулся и требовательно заурчал. Придется предаться чревоугодию, хотя я и совсем не против.

Клирик прискакал на взмыленной лошади, когда я размышляла над тем, посидеть в общем зале еще или уйти к себе. Наедине с собой оставалось только думать, а этого я хотела избежать. Опять начну рефлексировать и жалеть себя, а оно мне надо? Жаль, не догадалась прихватить в городе пару блокнотов или общих тетрадей. Могла бы записывать свои приключения, авось получился бы блокбастер, когда домой попаду.

Интересно, почему клирик опять направляется прямо ко мне с самым решительным видом? Сделав пару шагов, он замахнулся и запустил в меня жуткого вида заклинание. Взвизгнув, я закрылась руками, пытаясь вызвать щит, но он лопнул, даже не успев полностью оформиться.

Но и заклинание до меня не долетело, растворившись в воздухе безобидным дымком.

- Что это было? – я чувствовала, как дрожат поджилки.

- Сколько у тебя оставалось запаса магии после первой схватки? – он оперся на стол, угрожающе нависая надо мной.

- П-примерно половина, - голос невольно дрогнул, выдавая мою нервозность.

Да что там нервозность? Самый натуральный страх. Что я такого сотворила? Никак не пойму.

- Пойдем, поговорим наедине, - он схватил меня за руку и потащил за собой.

- Оставь ее, - орка, до этого мирно жевавшее что-то, преградила клирику дорогу, угрожающе выставив свою секиру.

- Уйди с дороги, - холодно произнес Талион. Мне кольнуло пальцы холодком незнакомой магии. Сейчас тут будет жарко.

- Борх, все хорошо, не надо вмешиваться, - я покачала головой. – Мы идем разговаривать.

- Борх это не нравится, - заявила она.

Тем не менее она нас пропустила, хоть и смотрела вслед, оскаливая клыки.

Камин еще не до конца прогорел и я подкинула дров, хотя в комнате было вполне тепло. Талион расстегнул застежки своей брони, сбросил ее на пол. Сначала кираса, потом наручи, наплечники и все остальное. Долгий процесс, оказывается. Черт, к чему это он?

Но клирик просто плюхнулся в кресло и потер лицо.

- Рассказывай, - велел он, подняв на меня глаза.

- Может, кофе для начала? – я усмехнулась. – И с какого момента начать?

- Кофе? – он немного подумал. – Да. Начать можешь после того, как вы с эркой первого зверя убили. Что произошло дальше?

Подготавливая котелок, я задумалась. Как все интересно, он что – по следам все понял? Следопыт. И все равно не понимаю, чего он хочет. Что не так? Да, это был опасный выплеск, но он не зависел от меня. И что это было – я так и не поняла. Может, клирик расскажет?

Я подогрела чашки и поставила их на стол, прежде чем налила в них кофе. Тоненькие, словно фарфоровые, еле выпросила их у Хольбека специально для кофе. Он держал их специально для эльфов и я обещала, что не сломаю и не разобью.

Клирику нравился запах кофе. Он наблюдал за процессом приготовления, ничуть не возражая против того, что я молчу. Готовится к тому, чтобы начать варить самому? Ничуть не возражаю, но пусть ищет кофе себе самостоятельно.

- Когда бой закончился, я думала, что все, - я добавила себе кусочек сахара и размешала. Все, последний. Дальше только идти в город. – Но тут из леса вынырнули еще трое. Борх обрадовалась, кинулась на них, а я осталась на месте. Одно из моих заклинаний, теневой клинок, преобразуется и из него можно делать метательные ножи.

Клирик кивнул, показывая, что понимает о чем речь. Я чуть сбилась, но вспомнила, на чем остановилась.

- Я готовилась метнуть нож, но тут на меня словно небо обрушилось. Ударили по голове и сознание помутилось, я думала, что все, - я поежилась, вспоминая те ощущения смертного ужаса и жажды выжить. – Я едва могла пошевелиться, не то, что встать. И потеряла контроль над магией. Она вытекала из меня и в какой-то момент стала видимой. Потянулась ко всем вокруг такими щупальцами. Холодными и словно гнилыми. Они схватили всех, даже Борх. Потом меня начало лечить и первым делом, как я более менее начала приходить в себя, я ее освободила. А звери умерли и все кончилось.

- И ты слила весь запас магии? – он пил кофе мелкими глотками, никуда не спеша.

- Она сама вытекла, я не смогла удержать. И возвращать ее и не стала такую, - меня передернуло. – Лучше уж она сама там такая растворится. Кстати, что это было? Я так и не поняла.

- Некромантия, - ответил он. – В чистом виде. Одно из худших заклинаний. Вытягивает жизнь из убиваемых существ и передает ее произнесшему заклинание. Не уверен, виновна ли ты в чем-то. Дикая магия вполне способна на это.

- Может, мне уйти обратно в Мертвый город? – спросила я. – Там я принесу меньше вреда.

- Или разрушишь его до основания, - Талион отставил чашку. – Тем более, если там действительно много орков и чудовищ. Что произойдет, когда твоя магия снова решит защитить тебя по своему?

Хороший вопрос, на который я не знала ответ. Да и как там выживать? Ни еды, ни воды толком нет. В доме, пригодном для жилья – призрак, который мне не по силам. Идти все равно придется – надо найти лак той эльфийке, раздобыть побольше кофе, сахара и шоколада. Да и макарон хочется, давно пасту не ела. Лазанью бы на ужин или карбонару. Да даже просто макароны с сыром. Вроде бы и не фанатка, но все равно иногда сильно хочется.

- Я поняла, - я кивнула. – Все равно Хольбеку заплатила за месяц вперед. Только чем я буду тут заниматься? Я все же хочу вернуться домой. Только не знаю, как это сделать.

Талион покачал головой.

- Я слышал, что есть следопыты, умеющие проникать на Астральный план. Существуют твари, которые приходят сюда из Инфернального плана, - он задумчиво нахмурил брови. – Но я не знаю никого, кто мог бы уйти с Изнанки в прежний мир.

- Почему Изнанка? – кажется, я впервые слышу это название.

- Ее создали боги, решив защитить своих созданий от мира людей, - он откинул голову назад, прикрыл глаза. – Эльфов, дварфов, гномов.

- Остальные проникли сюда сами? – я вспомнила гоблинов и ящеров. Еще орков и прочих тварей.

Клирик удрученно кивнул.

- Мир был слишком велик и пришлось привлечь остальных богов, - продолжил он. – Даже Баала, Бешабу и Ловитара. И Груумш, конечно. Эрка наверняка тебе о нем говорила.

- Упоминала это имя, но ничего не рассказывала, - я припомнила, как Борх орала что-то про него. Так и думала, что она ему поклоняется.

- Я должен идти, - он подобрал свои доспехи и направился к двери. – Благодарю за кофе.

- Кстати, Талион! – окликнула я его. – Ты знаешь, что обозначает твое имя в моем мире?

- Знаю, - он оглянулся, стоя в дверях. – Око за око, зуб за зуб. Равнозначное воздаяние.

Он ушел, а я так и осталась сидеть в недоумении. Думала, удивлю его, а оказалось, что сама осталась с отвисшей челюстью. Откуда он может это знать? Вот серьезно, откуда?

Глава 23

И все же мысль об ужине по-итальянски меня захватила не на шутку, отодвинув все в сторону. Черт возьми, недавно я была счастлива супу из пакетиков, а тут такие прихоти. Разбаловала меня обстановка.

Я спустилась на кухню, попросила у Роско противень. Он что, работает без выходных совсем? Но если подумать – откуда у них трудовой договор? Стоит ли спрашивать? Не думаю.

Узнав про новый рецепт, у полурослика загорелись глаза. Я объяснила, что потребуется для лазаньи и он ринулся помогать. Пока я терла сыр на соус, он ловко заместил пресное тесто и раскатал его на тонкие заготовки. Мука, молоко и масло тоже нашлись моментально, а вот с мясом пришлось повозиться.

Я прервалась на объяснения принципа мясорубки и даже нарисовала схему обычной механической. Немножко примитивненько, но полурослик сказал, что обратится к кузнецу, он разберется.

Мясо мелко нарубил один из помощников Роско, в то время, как я занялась соусами. Три ложки натурального сливочного масла, три ложки муки, все обжарить до появления орехового запаха и приятного коричневатого цвета. Добавить пол-литра молока и постоянно помешивать до загустения.

На второй сковороде начали обжариваться лук и чесночок, вскоре к нему добавилось мясо и настоящий томатный соус. Роско сам его готовил, получился просто заглядение. Особенный вкус ему придавали ароматные травы, некоторые из которых я так и не сумела опознать.

Бешамель, лист теста, слой болоньезе, сверху сыр, повторить и еще раз, пока не кончиться болоньезе. Последний лист теста залить остатками бешамеля – и в духовку, пока не зарумянится.

Я еле дождалась конца приготовления. Купила у Хольбека бутылку вина за два золотых и отправилась в гастрономический рай. Если закрыть газа, вполне можно представить себя в кафе где-нибудь в родном мире. Не совсем, конечно, но похоже.

А потом меня накрыла тоска. Жгучая, жуткая тоска по дому, где есть дедлайны, есть думскроллинг и новости надо проверять из нескольких источников. Где у всех похожие проблемы – ипотека, стресс и куда пойти в пятницу вечером.

Я торопливо ушла к себе в комнату и заперлась там, чувствуя, что еще немного – и я завою.

Проревевшись от души, я уселась на пол перед камином и уставилась в огонь. Это не жизнь на самом деле. Тут, конечно, свежий воздух и все такое, но я привыкла к миру, где эльфов можно увидеть только по телевизору. И монстры – тоже только там и в газетах про паранормальщину. Ну еще на какой-нибудь мракопедии можно найти самые ужасные рассказы. Я люблю ужастики, но никогда не желала встречаться с ними по-настоящему.

Кто-то подергал ручку двери, потом постучался. Я не отозвалась, не желая ни с кем разговаривать и этот кто-то ушел, так и не подав голос. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

В самом подавленном настроении забралась в кровать и закрыла глаза, думая, что опять проворочаюсь до утра. Но неожиданно быстро уснула.

Вставать не хотелось совершенно. Да и смысл? Все равно ничего хорошего не случится. Лучше уж лежать и смотреть в стену. Может, проверить дорогу в Мертвый город? Там наверняка по-прежнему стоят сторожевые деревья непреодолимой стеной. Или они разошлись? Какой им смысл двигаться с места на место, они же деревья?!

Налицо все признаки депрессии. Как только с ней бороться, пока она не стала клинической? И нужно ли? Ничего не хочу. Даже спать.

Шум во дворе стих – очередной караван отправился в путь. Сейчас в таверне будет тихо до самого вечера, разве что какой гонец прискачет на взмыленной лошади. А так будет тихо, пусто, как в моей душе.

Как же выбраться отсюда? Как вернуться домой? Вряд ли кто-то это знает. Может, если я все же прокачаю магию, то смогу открыть портал между мирами? Клирик что-то ведь говорил про другие планы? Почему бы не попробовать пойти дальше?

В любом случае, нельзя предаваться унынию – мне тут никто не поможет. Так что с чего начать? До следующего уровня осталось совсем немного. Где бы его прокачать? Может, Борх снова захочет взять меня с собой? Или не стоит? Все же она выбирает слишком сложные задания. Надо об этом подумать, но сначала – поесть.

И почему тут никто не додумался до душа? Вроде бы несложная конструкция… хотя надо греть воду, накачивать ее в бак. Наверное, еще какие-то сложности есть. Да уж, признаю, никудышный из меня прогрессор. Даже батарейку не изобрету. И душ – только летний. В общем – все очень грустно. Это дома я востребованный специалист, а здесь – не пришей кобыле хвост.

Что же мне делать? Можно – ничего. Но это скучно и бесполезно. И через месяц с небольшим меня выгонят на улицу. С другой стороны, можно наняться к Хольбеку официанткой или горничной. Ни то, ни другое не привлекает. Так что мне нужен какой-то план действий. Точнее – цель, а потом план, как ее добиться.

Чего же я хочу? Во-первых, вернуться домой. Во-вторых… найти способ узнать, как попасть домой. Хотя это уже скорее часть плана.

Итак, первый шажочек в направлении цели – достичь следующего уровня. Что для этого нужно? Победить какого-нибудь монстра. Или нескольких мелких. Для этого нужно встать с кровати и выйти за ворота. А до этого одеться и поесть.

На самом деле мне ничего не хотелось. Мышцы мало того, что болели, так еще и напоминали кисель. Усталая, разбитая, апатичная, депрессивная – похоже, день не задался. Ну и ладно, предамся лени. Жаль, почитать нечего. И посмотреть…

Так, хватит уже об этом всем думать! Чем же мне тогда заняться? Неплохо бы потренироваться в стрельбе, но стрелы жалко. Да и где? Нужна мишень и место. Может, Хольбека спросить?

Дварф разрешил потренироваться на заднем дворе. Там и в самом деле было все нужное, надо было только правильно установить. Чем я и занялась, не рассчитывая на чужую помощь.

- Пострелять хочешь? – спросил меня пробегавший мимо полурослик, которого я видела как-то на кухне.

- Ага, - я кивнула, не особо склонная к разговорам.

Но полурослик встал рядом, явно заинтересованный.

- Меня зовут Уэллби, - представился он. – А ты – Мира, я знаю. Хочешь стрелять настоящими стрелами? Может, стоит взять тренировочные?

- А есть и такие? – я заинтересованно повернулась.

- Конечно, в сарае, - он проскочил мимо меня и распахнул дверь крохотного чуланчика, вытащив оттуда здоровенный пук стрел с оперением, но без наконечников. Похожи на заготовки…

Уэллби деловито вытащил из того же сарая лук, натянул на него тетиву и задумчиво посмотрел на мишень.

- Чего-то тут не хватает, - резюмировал он и смылся на кухню.

Вернувшись с куском угля, он быстро нарисовал на мешке гоблинскую морду и очертания тела.

- Вот, так лучше, правда? – широко улыбнулся он. А ты, Мира, умеешь стрелять?

- Не очень, - я вздохнула. – Видела, как стреляют, но сама не пробовала.

- Я покажу, - Уэллби встал в позицию и наложил стрелу. – Видишь, как надо держать? Так стрелу не уведет в сторону. Долго не держи лук натянутым – рука устанет. Натянула – прицелилась и выстрелила.

Выпущенная им стрела угодила точно в лоб нарисованного гоблина.

- Сейчас хорошо учиться – ветра почти нет, - он продолжал улыбаться. – Попробуй попасть, а потом я расскажу, как делать поправку на ветер и расстояние.

Ну что, в мешок я попала. Стрела ушла глубоко, практически насквозь, к тому же послышался треск – раскололась, наверное. Но полурослик не обратил на это никакого внимания, а просто уселся на ступеньки и продолжил наблюдать. Ну что ж, я продолжила тренировку.

Кажется, я поняла, как целиться. Уэллби объяснил на словах, но на практике это оказалось чуть посложнее. Ну не ожидала же я, что начну идеально стрелять с первого раза! Так что работать и работать, пока руки не отпадут!

- Тебе надо надеть это, - полурослик протянул мне перчатку с тремя пальцами и кожаный нарукавник. – Давай помогу!

Он ловко затянул ремешки краги и снова отступил в сторону. Тетива перестала так сильно бить по руке, но мои результаты новое снаряжение не улучшило. Тем не менее, я старалась, пока стрелы не кончились, а плечо не заныло от боли.

- Теперь этот гоблин мог бы носить серьгу, - прокомментировал клирик. – Если бы выжил.

Как оказалось, он тоже пришел посмотреть на мои тренировки. Хорошо, хоть не вся гостиница собралась.

- В следующий раз можно поохотиться на кроликов, - Уэллби широко улыбнулся. – Для первого раза просто отлично!

Он опять умчался, оставив меня собирать стрелы. Может, еще раз пострелять? Наверное, лучше отдохнуть – руки начали побаливать. Надо прийти в себя и заняться чем-нибудь еще.

- Что случилось с тобой вчера? – Талион вытащил из мешка несколько стрел и протянул мне.

- Ничего, - у меня не было никакого желания разговаривать.

Он молча продолжил помогать. Прекрасно знаю эту тактику – чем дольше длится молчание, тем больше хочется «заполнить паузу». Не сработает, не в моем случае.

- Ты очень мрачная с утра, - клирик закрыл сарай и повернулся ко мне. – Кто тебя обидел?

- Никто. Просто хочу домой, - я стянула перчатку и теперь сражалась с крагой, но ремешки затянулись и никак не получалось их ослабить.

- Понимаю, - он кивнул. – Мой дом тоже далеко.

- Но он есть, - я стиснула зубы. – А мне до моего не дойти и не доехать.

- Не хотел тебя обидеть, - он похлопал меня по плечу. – Ты можешь рассказать мне все, что чувствуешь.

- Исповедь? – я усмехнулась.

- Что это? – он с любопытством склонил голову.

- Люди приходят в храм и рассказывают священнику свои грехи, а он их отпускает, - я дернула плечами.

- Они не говорят со своими богами напрямую? – Талион удивленно смотрел на меня.

- Напрямую? – настала моя очередь удивляться. – Еще скажи, что они отвечают!

- Конечно, - клирик вскинул брови. – А твои – нет?

Ничего себе заявочка! А что, так можно было? Видимо, на Изнанке все иначе. Хотя, сколько у них богов? Пара десятков? Несколько сотен? Или клирик – слегка псих?

Глава 24

Охота на кроликов не удалась. Не потому, что мне не везло с выстрелами – я просто не смогла себя заставить выпустить стрелу в беззащитное создание, тем более бывшедомашнее несколько поколений тому назад.

Уэллби сам подстрелил несколько зверьков, как он сказал – на вечернее жаркое. Я не стала задерживаться и искать подходящую цель – все равно вряд ли попаду. Глупо, конечно, жалеть кроликов – для тренировки стрельбы по движущимся целям это был лучший вариант. Но я ничего не смогла с собой поделать. Надеюсь, тот враг, для которого потребуется лук и стрелы, либо будет стоять, либо побежит прямо на меня.

И вообще, у меня – каникулы. Нет у меня никакого желания куда-то бегать, к чему-то стремиться и тем более, кого-то убивать. Я устала, мне все надоело, хочу лениться и грустить. Месяц проживания у меня оплачен, так что могу себе позволить.

Роско вовсю осваивал мясорубку. Сам изобрел котлеты, разные начинки для пирогов и продолжал экспериментировать, неизменно принося Хольбеку и мне результаты своих задумок. Ух, что бы он творил, будь у него современная кухня под руками и все раздолье продуктовых супермаркетов? Страшно представить.

Через несколько дней ничегонеделания я начала с трудом засыпать. Вертелась по полночи, обдумывая всякое – в основном, конечно же, портальную магию. Талион обмолвился как-то про следопытов, которые это умеют, но до сих пор ни один из них сюда и носа не казал. Это вам не Арагорн, который периодически пасся в Гарцующем Пони в Бри. Может, еще появятся? Или узнаю, где таких можно искать.

Клирик периодически опрашивал приезжающих с севера путешественников, но мало кто из них мог рассказать ему что-то полезное. Никто из них не совался в сожженный город, где обитала нежить. Не лезут мертвяки на дорогу – ну и ладно.

А я действительно начала скучать. Орка больше не звала меня в свои приключения, хотя уже дважды уходила на задания. Похоже, ей не очень понравилось в тот раз. Я виновата, конечно, но я же не контролировала в тот момент магию! С другой стороны, ее вполне можно понять, я же вполне могла ее убить.

Было глубоко за полночь, когда я, наконец, уснула, выгнав из головы все непрошенные мысли. Даже что-то начало сниться, как вдруг в голове раздался резкий визжащий звук. «Вставай! Беда! Огонь! Враги!» - трубил горн.

Я подскочила, едва не свалившись с края кровати. Что за чертовщина? Было тихо, даже слишком. Ну еще бы – никаких звуков транспорта, мотоциклистов, ругани и музыки. Мне приснился кошмар, можно лечь обратно? Что будет, если я обенусь и прокрадусь в общий зал?

Угли в камине едва светились, но я не решилась подкинуть дров. Да и магии добавить – тоже. И так оденусь, наощупь, тем более, что сложила одежду в ногах кровати.

В ворота частокола ударило что-то тяжелое, раздался торжествующий хриплый вой. На «Подкову» напали?

Я торопливо оделась, и, на ходу застегивая куртку, выскользнула за дверь, стараясь не слишком топать подкованными подошвами сапог. Надо сменить обувку, а то слишком шумно хожу.

Внизу уже собрались почти все, кроме Талиона. Он что, все еще спит? Или нападение – это не для него? Хотя, скорей всего, просто одевается. Доспехи металлические, надеваются дольше, чем кожаная куртка. Если так – то все равно появится через несколько минут.

В двери проскользнул один из полуроскликов. Уэллби, точно.

- Хобгоблины, один отряд. И багбиры, несколько, - отчитался он.

Опять новые для меня монстры, но знакомые остальным. Что ж, буду прислушиваться к тому, что нужно делать. Адреналин закипел в крови, заставляя меня дрожать. Не от страха, нет. Хотя и от него – тоже. Нервное возбуждение от необходимости что-то делать и от предстоящей опасности.

В ворота снова ударили с такой силой, что это было слышно даже в трактире. Как долго они выдержат? Отряд хобгоблинов – это сколько? Рота, взвод? Полк? Они сильнее гоблинов или их вила в численности? Как я смогу помочь?

- Они кидают факелы! – в дверь просунулся Роско. – Мы так загоримся!

А вот с этим я могу помочь!

- Не загоримся, - заверила я. – Я погашу.

- Добро, - Хольбек кивнул. – Лучники – на стены. Остальные – к воротам.

- На вылазку, - из темноты раздался хрипловатый голос Борх и она вышла в полосу лунного света, пробуя пальцем остроту своей секиры. – Разгоним прочь. Славная битва.

- Сами пусть лезут, - возразил клирик, нахлобучивая на голову шлем и сжимая в руках булаву. – Встретим. Особенно, если увидят, что от огня нет проку. У них не так много времени осталось до рассвета.

Орка недовольно заворчала, но смирилась.

- Частокол горит! – Роско снова просунул голову в дверь. – Уже сильно!

Почему никто не предлагает мне посидеть в сторонке, как девочке-девочке? Тут победил реальный феминизм? С Борх все понятно – она сама так рвется драться, что ее осаживают. Но я-то не такая. Одна беда – кто кроме меня поможет с огнем?

Хольбек тем временем скомандовал лучникам взбираться на стены, сам собрал тех, кто будет сражаться врукопашную. Остались мы с Талионом. Поддержка? Или те, кто будут мешаться? Ответ поступил быстро.

- Постой! – клирик схватил меня за руку, не дав выйти вслед за отрядами. На меня пролилась его магия, окружив тело плотным коконом. – Не слишком полагайся на этот доспех и береги голову.

Хороший совет. Сумею ли применить? Постараюсь. Мне вовсе не надо снова применять некромантию на всех, кто меня окружает. Ладно там, в лесу, там была одна Борх и ту я сумела освободить от заклинания. А здесь я противников даже не вижу.

Снаружи творился хаос. Стрелы летели во все стороны, в нашу – в основном зажигательные. Они втыкались в стены, в крышу, но большей частью тухли, не разжигая ничего. Полурослики прятались за краем частокола, изредка выглядывая, но тут же ныряли обратно, постреливая только в ту сторону, где горел огонь. Слишком темно? Наверняка. Ночь непроглядная, даже звезд не видно.

Сейчас сделаем посветлее. Я попыталась захватить все пламя с горящего частокола, но оно оказалось слишком сильным для меня. Удалось оторвать лишь небольшой кусок и швырнуть его в елки на противоположной стороне дороги. Послышался треск горящей хвои и я повторила действие, сбивая пламя с ограды.

В ворота заколотили чаще и сильней, так, что послышался треск. Таран у них там, что ли? Если враги ворвутся, я тут под удар попаду, чего не хочется. Я отступила в сторону, чувствуя, как подрагивают руки. Много ли я могу тут сделать? Сомневаюсь.

Одно из бревен, из которых состояли тяжелые ворота, надломилось, верхняя часть его упала во двор. Снаружи раздался торжествующий многоголосый вопль.

- Трактирщик! Сдавайся! Давай золото, товары, рабов! Тогда уйдем! – раздался грубый голос вождя хобгоблинов. – Или мы всех убьем!

В ответ он получил лишь залп стрел. В пролом было видно одного из вражеских лучников. Жутко встретиться с таким глазами и еще хуже – увидеть, как он вскидывает лук. В мою сторону. Я выпустила в него свои волшебные стрелки – в отличие от настоящих, деревянных, они никогда не промахиваются. Две из них вонзились прямо в лицо лучнику, опрокинув его назад, а третья – в здоровенную мохнатую тварь в кожаных доспехах.

- Гоблины! Много! – крикнул сверху кто-то из полуросликов.

Тут же через частокол полетели камни. Множество, брошенных с жуткой силой. Они рикошетили от стен, попадали в защитников, бились в щиты чего-то ждавшего отряда пеших воинов Хольбека. Они вообще собираются защищать таверну или вышли воздухом подышать?

Я еще раз запустила стрелы, от которых багбир попытался увернуться, но не смог. Я не видела, как стрелы в него вонзились, зато Роско со стены радостно воскликнул и, похоже, добил стрелой.

Засов треснул от очередного удара и створки ворот подались под натиском нападавших. Хольбек что-то крикнул и их отряд ощетинился рядом острых копий. Сколько там всего защитников? Пятнадцать? А где остальные? В таверне вечером было гораздо больше людей. Прячутся внутри? Почему я не осталась? Опять приключений захотелось?

В узкую щель ринулись мелкие визжащие твари. Гоблины! Я сомкнула ладони, растопырила пальцы, вспоминая заклинание, использованное лишь однажды, в самом начале. Поток огня ринулся вперед, высасывая из меня ману и быстро иссяк, но дело свое сделал – визжащая толпа подалась назад.

Мана 260/400.

Запас еще оставался, не так уж и много выжрал поток пламени. Можно еще покидаться стрелками, а в ближний бой лезть – самоубийство.

Отряд Хольбека ринулся вперед, отшвырнув пытавшихся снова прорваться в ворота гоблинов и хобгоблинов. Я запустила еще стрел в мелькнувшего багбира и отступила к частоколу, под прикрытие от случайной стрелы.

Зря, конечно – рядом со мной упал один из лучников, со стрелой, попавшей прямо в лицо. Я взвизгнула и отскочила, не сомневаясь, что он мертв. Подбежавший клирик отстранил меня, наклонился к упавшему, выдернул стрелу и шепнул что-то. От напряжения магии у меня мурашки побежали по коже, но дело того стоило – раненый подобрал лук и стрелы и полез обратно на стену. Потрясающе! Не то, что мои жалкие попытки кого-нибудь прибить.

За воротами слышался шум большой драки. Боюсь выглянуть, чтобы узнать, кто побеждает, но надеюсь, наши. Отдышавшись, и взяв себя в руки я все же запустила в хобгобинов еще пару залпов стрел и на этом решила остановиться – защитники теснило нападавших. Кое-кто из гоблинов уже пустился в бега. Кажется, можно выдохнуть.

Как всегда, как только схлынул адреналин, меня затрясло от пережитого напряжения. За частоколом еще дрались, но мне вряд ли понадобится моя помощь.

Снова прокатилась большая волна магии, не зацепившая меня. Кажется, кого-то исцеляли – волна была мягкой и теплой, к тому же знакомой. Меня однажды лечило такое прикосновение магии.

Когда стих бой, наружу выглянул еще и Тамиорн. Он деловито обошел защитников, прикасаясь к каждому и исцеляя индивидуально. Теперь, похоже, точно все закончилось.

- Лесной пожар погасить сможешь? – уставший клирик остановился возле меня. – Огонь распространяется.

Да, это я могла. Понемногу, кусочек за кусочком, следя, чтобы не разгорелось снова, но деревья я погасила, даже не сойдя с места. Пламя сначала упрямилось, но постепенно усмирялось. Убедившись, что больше нигде нет ни искорки, я с чистой совестью провела рукой по лбу и выдохнула. Уж теперь-то я могу вернуться обратно в постель? Хочу забыть все, как кошмарный сон.

Уровень 4

Опыт 195/6500

Прекрасно, просто прекрасно, уровень я перешагнула. Что там мне еще добавилось? Запас маны вырос до шестисот, добавились слоты для заклинаний.

Тот лучник, один из защитников каравана, раненый в лицо, спустился с подмостков частокола и лег на землю.

- Эй, ты в порядке? – я тронула его за плечо, но клирик окликнул меня.

- Не надо, - сказал он. – Не трогай его. Ему уже не помочь.

- Но он же… - я замолчала, видя выражение лица Талиона.

- Я призвал его для защиты, теперь – его время пришло, - с торжественной мрачностью произнес он. – Келемвор примет его с подобающими павшему в бою воину почестями.

Признаю, я была потрясена. Призвал? То есть, лучник был убит и просто на время восстал из мертвых? Как зомби? Чем это отличается от некромантии? Жуть просто!

Клирик подобрал лук павшего и вошел в таверну.

- Как звали вашего собрата? – спросил он у караванщиков.

- Кейлом назвался, - отозвался один из них. – В Феллене наняли.

Талион кивнул и обратился к Хольбеку.

- У тебя тут есть кладбище? – спросил он, продолжая сжимать в руках лук.

- Там, за частоколом, - дварф махнул рукой. – Ночь сейчас, стоит подождать.

- Я под защитой Келемвора и я должен исполнить свою миссию, - клирик склонил голову. – Я управлюсь быстро, еще до того, как вы почините ворота. А ты, - он обратился ко мне, - не ходи за мной.

Как будто я собиралась! Хотя что там кривить душой – я хотела пойти за ним и посмотреть, что он собирается делать. С другой стороны идти ночью на кладбище – далеко не лучшая идея.

Как вообще заснуть после такой свистопляски? Только вот голова заболела и я предпочла уйти в комнату, а не праздновать победу вместе с Хольбеком и остальными.

Где вообще в этом мире безопасное место, существует ли оно? И что мне делать? У меня до сих пор нет плана действий. И нет ни малейшего представления, как его составить.

Глава 25

Уснула я, как и думала – с большим трудом. И встала соответственно – уже ближе к полудню. Караван давно уехал и в зале снова была полная тишина.

А на улице – ни следа битвы. Сгоревшие деревья вырубили, сломанные ворота починили, трофеи все убрали. При здравом размышлении кладбище искать я не пошла – нечего мне там делать. Что я, памятников не видела?

И сидеть на месте расхотелось. В самом деле, чего я тут застряла? Друзей у меня особо нет, разве что Роско, но он вечно занят на кухне. Талион – себе на уме, и он вообще потерял ко мне интерес, расследуя дела некроманта. С Тамиорном я так и не разговариваю, и он тоже не горит желанием общаться.

Может, сходить до Брекердона? А там и до Лоримера? Наверняка они такие же как Феллен, но хотя бы какое-то разнообразие. Но я проснулась слишком поздно, не успею дойти до темноты. Я же не кошка, чтобы видеть ночью, а столкнуться с каким-нибудь вампиром или чудовищем совсем не входит в мои планы. И напороться на отряд гоблинов или хобгоблинов – тоже.

Решено – завтра выдвигаюсь. Я вполне уже отдохнула и день пути уже не пугает. А еще – можно договориться с каким-нибудь караваном, может, возьмут попутчиком.

Талиона не было нигде видно, неужели еще спит? Боюсь, что если сбегу без предупреждения, он вернет меня назад в кандалах, а мне этого совсем не хочется.

Клирика я нашла в неожиданном для себя месте и за необычным занятием – он пропалывал траву на местном кладбище, довольно скромном по размерам. Да и что там – настоящих могил на нем не было, только надгробные камни.

Клирик убирал старые сухие стебли, вырубал кустарники, приводя небольшой поминальный уголок в надлежащий вид. Кажется, он действительно соблюдает свои заветы, что к мертвым нужно относиться с уважением. И с утра проделал большую работу – куча сухой травы впечатляла.

- Сожжешь? – он даже не обернулся, но как-то понял, что это я.

А что, мне не трудно. Сухая трава быстро разгорелась и также быстро обратилась в пепел. Поляна выглядела теперь вполне ухоженной, только, на мой взгляд, камни были расставлены чересчур уж тесно. Но со своим уставом в чужой монастырь не лезут.

- Ты что-то хотела? – Талион отряхнул руки и огляделся.

- Хочу завтра уйти до Брекердона, а там, может и до Лоримера, - я настроилась поспорить, но клирик лишь пожал плечами.

- Только не влипни там в неприятности, и не особо рассказывай, что ты – человек, - предупредил он. – Тебе вряд ли поверят, но запомнят – точно. Следить и судачить начнут.

- Ясно, - я почувствовала себя глупо. Почему вдруг решила, что под надзором? Хоть кому-то есть дело до меня в этом мире? Видимо нет… ну и ладно, я уже большая девочка, не заплачу.

Времени на сборы у меня было предостаточно. Да и что собирать? В сумку влезает не так уж и много вещей, да мне их и не надо. Смена одежды, немного еды, кинжал, лук со стрелами. Что еще нужно? Можно подумать позже.

Может, не ходить? Ага, тогда я вообще врасту тут в землю. На самом деле мне надо в Мертвый город, или хотя бы разведать туда дорогу. Вдруг сторожевые деревья разошлись? Или их орки вырубили? А ведь это вариант! Они же не вечно там будут металл собирать!

Но если я попадусь им – не сносить головы. Да и монстры там всякие, призраки. Но как мне найти свое место в этом мире? Оно вообще есть? А если найду? Надо проявить активность, а не киснуть на одном месте.

Хольбек окликнул меня и отдал мою долю от трофеев за вчерашний бой. Всего двенадцать серебряных монет и три медяшки. Небогато. Но и я не лезла в драку на этот раз. Наверное, так было правильно. Что бы я делала, если бы мне в голову прилетел камень и начался бесконтрольный излив маны?

На самом деле все неважно. Мне нужно узнать цель моего прибытия сюда, а этого не сделать, сидя на месте. Так двинуть все же в Мертвый город или Брекердон? Мало ли что я там сказала Талиону. Я не обязана отчитываться перед ним. Только еды надо взять побольше, в городе с этим плохо.

Солнце миновало зенит, когда в таверну прискакала молодая эльфийка на тонконогой серой лошади.

- Уважаемая, я разыскиваю жреца Келемвора, - она остановила лошадь возле меня. – Ты не видела такого?

- В таверне, - я кивнула в сторону «Подковы». – Здесь есть один.

- Это мужчина? Высокий, темноволосый? С чертами эльфа? – спросила она. – Это он?

- Да, - ответила я уже не так уверенно.

Эльфийке нужен совершенно конкретный жрец? Довольно неожиданно, но вряд ли удивительно, я же ничего он нем не знаю. Может, это его сестра или дочь, а может вообще жена.

- Миали, что ты здесь делаешь? – на лбу Талиона появилась складка, а уголки губ опустились вниз. Удивлен и раздосадован?

- Тебя пять лет дома не было, я соскучилась, - она обняла его и прижалась щекой к груди.

- Тебе следует вернуться домой, - он отодвинул ее от себя. – Уезжай, я занят.

- Ты обещал вернуться, а сам даже не думаешь об этом! – она нахмурилась. – Так нечестно! Я жду тебя все время, а ты даже весточки о себе не присылаешь!

- Я уже говорил, тебе следует забыть меня, - он решительно отодвинул эльфийку от себя и повернулся ко мне. – Мира, ты готова изгонять того призрака?

- Да, - я кивнула. – Сегодня?

Талион кивнул. Сбегает от бывшей подружки? Или тут что-то посложнее? Сомневаюсь, что он захочет поделиться этим, так что остается только гадать.

Сборы не заняли много времени. Почти все было готово, осталось только взять еды в дорогу. Вопрос решался просто, стоило только подойти к Хольбеку.

Приехавшая эльфийка картинно дулась, исподволь изучая меня глазами. Интересно, эльфы сплетничают? Будет ли она обсуждать с Тамиорном меня и клирика? Хотя чего там обсуждать? Мы связаны только по его работе. Или службе, как там будет правильно.

Я выбросила все мысли из головы, когда мы вышли из таверны. Не знаю почему, но я снова занервничала. Мертвый город… как быстро я привыкла его так называть! А ведь он больше всего похож на мой родной дом, исключая самый центр. Попаду туда – обязательно пробегусь по магазинам, прихвачу кое-чего.

Клирик шел впереди, двигаясь, словно тень. Ну да, он же эльф, пусть и с примесью другой крови! Я даже не пыталась не топать и не шелестеть ветками.

Лес был густой, в основном – еловый. А ведь здесь должны быть поля, и дорога, ведущая к городу. Но нет ни одного следа присутствия людей. Но все равно понимаю, что Талион не идет прямо к городу, а движется в сторону вершины горы. Хочет понаблюдать за заводом? Логично, похоже.

Внезапно он замер и вскинул руку. Сигнал встать? Я замерла, стараясь не слишком громко дышать. Клирик медленно опустился на колени, потом лег на землю. Блин, у него металлические латы, и он умудряется в них не шуметь? Как у него это получается? Долгая практика?

Мне тоже лечь на землю? Тут как бы грязно, но ничего не поделаешь. Где бы только потом помыться и почиститься? Разве что в графском доме, если дойдем.

Стараясь не шуметь, я подползла к Талиону, расположившемуся под разлапистой елью. Не самое лучшее убежище, конечно, но тут просто негде особо маскироваться. И от земли тянет холодом. К тому же я не вижу и не слышу ничего опасного. Ладно, доверюсь слуху клирика-полуэльфа…

Не прошло и пяти минут, как я поняла причину тревоги – орки. Небольшой отряд двигался через лес, даже не пытаясь скрываться. Что любопытно – разговаривали они на всеобщем, а не на своем наречии.

- Выбью тебе клыки, будешь травой питаться! – один их них волок на длинной веревке Борх!

Талион прижал меня к земле, не давая подняться. Ну да, лучше ударить в спину, чем лезть в лобовую атаку. Я не позволю ему бросить эрку на растерзание этим дикарям. Только она связана, не сможет помочь в драке. И связана на совесть – веревка обмотана вокруг нее почти как кокон паука.

- Ты не победил меня в драке, я задушу тебя, как только ты заснешь, - отозвалась Борх. – И тебя и всю твою родню.

- Ты будешь покорной мне всегда, я тебя побью и буду бить каждый день, - он дернул за конец веревки, но эрка, предугадав это, уперлась и не сдвинулась с места.

Несмотря на то, что она выглядела избитой, Борх ничуть не боялась пленившего ее орка. Она вызывающе смотрела на него даже в тот момент, когда он замахнулся.

- Шакал трусливый, - процедила она. – Даже побить не можешь сам, один на один.

Она пнула его в колено, ловко ускользнула от удара, но не попыталась убежать. Орк выругался и плюнул на землю.

- Я побью тебя, но никогда не сделаю своей женой, - он вытащил нож и разрезал узел на руках эрки. – Ты займешь нижайшее положение в племени, хуже раба. Дайте ей ее топор.

Орк был выше Борх на целую голову и шире в плечах. И, несмотря на очевидное преимущество противника, она ничуть не боялась. Она вообще знает, что это такое? Если вспомнить охоту на исчезающих зверей – вряд ли. Может, надеется погибнуть в драке?

- Я – дочь вождя и сестра вождя, тебе меня не побить, - она размяла плечи и сжала рукоять секиры. – А ты - сын помоечной собаки.

Они схлестнулись в драке без всякого предупреждения, с безумной яростью нанося удары друг по другу. Орк орудовал огромной шипастой палицей, ничуть не смягчая силу ударов.

- Шшшш, - Талион прижал меня к земле. – Не вмешивайся. Это их брачные ритуалы, Борх тебе не простит вмешательства.

Я зажмурилась, не в силах вынести зрелища. Шум был еще хуже – звуки ударов, вскрики и в завершение влажный всхлюп, после которого наступила тишина.

- Слабак, - раздался голос Борх. – Кто еще хочет взять меня в жены?

- Я хочу, - вперед выступил еще один орк.

Этот выглядел постарше, и не такой крупный. Но Борх, по бедру которой текла кровь от сильного удара, заметно напряглась.

- Станешь младшей женой, - заявил он.

- Я – дочь вождя, я буду единственной, - ухмыльнулась она.

И снова драка. Борх хромала, постоянно отступая назад. Орк теснил ее, явно воодушевленный предстоящей победой.

Только эрка хитрила. Неожиданно выпрямившись, она контратаковала, заставив противника раскрыться, ударила его концом рукояти секиры и тут же добила прямым ударом.

- Все, желающие кончились? – она тяжело дышала, но все равно смотрела на орков, горделиво вскинув голову. – Тогда я пошла.

Трофеи она даже смотреть не стала, а просто направилась в сторону таверны. Преследовать ее никто не решился.

Несмотря на то, что все орки ушли, Талион подниматься на ноги не торопился, выжидая чего-то. Думает, будет еще один отряд, или эти кружат по окрестностям? Прошло не меньше получаса, прежде чем клирик разрешил выползти из убежища и идти дальше.

Глава 26

Стена деревьев никуда не делась. Колючие ветви сцепились друг с другом, образуя непреодолимую завесу. И, несмотря на отсутствие ветра, угрожающе качнулись в нашу сторону.

- Lastalanthir, - Талион коснулся сплетения ветвей. - Sílat' i'lúna ando ar'endë.

Деревья, разумеется, не ответили. Тем не менее, они зашелестели и одно из них совершенно точно пошевелило корнями.

- Тебе лучше отойти немного, - клирик отступил назад на пару шагов. – Им нужно посовещаться.

- Это надолго? – я осмотрелась.

- Кто знает? – он пожал плечами. - У них свое понятие о времени.

- Есть время сварить кофе, - я усмехнулась. – Если хочешь.

- Не стоит разводить огонь возле страж-деревьев, они могут обидеться, - клирик покачал головой. – Или ты можешь вскипятить воду и так?

- Могу, - мне пришла в голову новая идея. – Хочешь научиться варить кофе сам?

Талион оказался внимательным учеником. Запомнил все с первого раза, да и кофе пил уже с удовольствием, оценив все качества напитка.

Кофе из походной кружки оказался ничуть не хуже, чем из эльфийской чашечки. Пострадала только эстетика, но зато тут совсем иной антураж, не хватало только костра.

Талион отошел в сторону и заклинанием сотворил птицу, похожую на ястреба. Сказав ей длинное сообщение, он подкинул его в воздух и отправил куда-то.

- Это из-за той девушки? – спросила я. Талион проигнорировал вопрос, словно не услышал.

Деревья все еще «совещались». А может, они все еще говорят друг другу «доброе утро»? Как бы вспомнить, сколько времени обсуждали нападение на Изенгард энты? Нет, без книги не вспомню. Но здоровались они точно целый день. Надеюсь, тут не бродят разведчики гоблинов, не хотелось бы напороться на засаду.

- Они плохо признают полукровок, - Талион растянулся на земле и разглядывал облака. – Особенно, таких, как я.

- И кто ты? – поинтересовалась я. – Наполовину эльф, это понятно. А вторая половина?

Он рассмеялся, но не ответил, просто закрыл глаза. А вот и не буду спрашивать. Сам расскажет, когда время придет. Или нет. Надо еще подумать, интересно ли мне. И вообще, что за загадочность? Как будто я сама должна угадать. А ведь я далеко не все расы знаю, какие тут существуют. Или ответ слишком на поверхности?

- Хочешь сказать, что ты наполовину человек? – я села, скрестив ноги и отставила в сторону котелок.

Он промолчал. Это знак согласия? Похоже. Тогда становятся понятны некоторые намеки. А как же «человеков не бывает»? Может, просто из-за редкости?

- И как часто люди попадают сюда? – спросила я.

- Ты – вторая, - наконец ответил он. – Мой отец был первым. Сколько живут люди?

- Эммм… зависит от страны и условий жизни, - я не сразу нашлась с ответом. Было в голосе Талиона нечто такое, что выдавало, что это далеко не праздный интерес. Это из-за той эльфийки?

- В среднем. Ты должна знать ответ, - настаивал он.

- Нууу… лет восемьдесят, - я прикусила губу.

Он молча кивнул. Клирик старался держать лицо, но все равно было видно, что ответ ему не понравился. Слишком мало?

- А сколько живут эльфы? – молчание било по нервам, заставляя переживать непонятно почему.

- Лет семьсот-восемьсот, - ответил он. – Есть и долгожители. До тысячи. Зависит от многого.

- А сколько тебе? – почему мне опять вспомнился Арагорн. И Арвен. А заодно и Элронд, который «был там три тысячи лет тому назад».

- Восемдесят шесть, - Талион поднялся, всем своим видом показывая, что разговор ему наскучил.

- А больше сорока не дать, - я подобрала котелок и вытряхнула кофейную гущу под ближайший куст. Она остыла, не навредит. Да и удобрение неплохое получается.

Проход в этот день так и не открылся. Солнце начало клониться к закату, когда разочарованный клирик решил идти назад.

- Орки, скорей всего, слишком часто тут ходят, - хмуро сказал он. – Деревьям надо подумать.

Таверна оказалась переполнена. За столами сидели тесно, едва ли не друг на друге. Голоса звучали встревоженно, но почти никто не спорил. Как оказалось, на один из караванов напали и полностью уничтожили.

- Орки, это были орки! Большой отряд! – слышалось отовсюду.

Борх вытеснили из ее угла, ничуть не скрывая антипатии. Казалось, еще минута и ее начнут допрашивать об участии в нападениях. Не желая связываться сразу со всеми, она попыталась выйти на улицу, но ей преградили дорогу.

- Борх, можешь переночевать у меня в комнате, - я коснулась ее руки, заставив орку вздрогнуть от неожиданности.

Кому-то это не понравилось. Я чувствовала затылком направленные на меня подозрительные взгляды, но оглядываться не стала.

- Борх будет спать, - орка устроилась на полу возле камина, расстелив там свои одеяла.

Я возражать не стала. Было бы гораздо хуже, если бы она претендовала на всю кровать, выгнав на пол меня. А так – пусть спит, как ей нравится.

Я, стараясь не шуметь, стащила с себя всю грязную одежду. Хорошо, что не нуждаюсь в стирке – достаточно пары пассов руками. А вот самой бы помыться не помешало, но в таверне такой наплыв, что про меня вряд ли вспомнят. Пришлось обтереться мокрым полотенцем и хорошенько умыться.

Благодаря собранным на время похода запасам, еда у меня была, бутербродов нарежу. Жаль, воды в кувшине не осталось, придется идти за элем.

Когда я вернулась, Борх сидела на своих одеялах. А ведь казалось, она спит! Голодная, наверное, но еду не тронула, хотя она лежала на столе.

- Будешь есть? – спросила я.

Орка кивнула и уселась за стол. Вдвоем с ней мы быстро нарезали хлеб и мясо с сыром. Жаль, из овощей только лук, сейчас бы хоть пару помидорок или огурчик. Кстати, откуда у Роско настоящий томатный соус? Помидоры же вроде бы из Америки привезли? Загадка, да и только. Не буду спрашивать, чтобы не расстраиваться. Хотя какие сложности – их вполне могли притащить из того же Мертвого города.

При виде эля орка только сморщилась и пить не стала. Помнится, в первое свое появление она тоже потребовала молока. Светской болтовни с ней не получилось – она молча поела и также, не сказав ни слова, вернулась к своей постели.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. И без того есть, о чем подумать. Тот же Талион – наполовину человек. Его отец не смог выбраться обратно домой, почему у меня должно получиться? Или ему просто здесь понравилось и он не хотел возвращаться? Опять же сын у него тут родился. Мне-то это вряд ли грозит.

Уже стемнело, когда ворота снова открыли. Судя по звукам, прибыл целый пеший отряд. Интересно, кто это? И из таверны донеслись радостные возгласы. Прибыл кто-то важный? Пойти посмотреть? Не пойду, завтра все узнаю.

Прибыло целых два отряда. Суровые воины-дварфы в тяжелой броне и почти сотня полуэрков. Два эльфа-разведчика в кожаных доспехах сидели отдельно от всех и разговаривали с клириком. Увидев меня, Талион помахал рукой, подзывая к себе.

- Можешь нарисовать карту Мертвого города? – спросил один из эльфов.

Это было не так уж и просто, на самом деле. Слишком привыкла полагаться на карты в приложениях, но все равно что-то помню. Сначала рисовала углем, а потом один из разведчиков начал создавать изображение поверх рисунка. Интересная иллюзия, вот бы мне так научиться!

- Нет, не так! – я подвинула пальцами здание, создавая площадь между графским домом и храмом.

- Продолжай, - иллюзия разведчика схлопнулась, оставив лишь обрывок, который создала я. Пришлось поднапрячься, но карта получилась как в Яндексе. Почти. Все равно получилось только приблизительно. Но зато я вспомнила про обрывистый берег и что там можно пройти мимо поста охраны.

Когда они заговорили по-эльфийски, я ушла. Разговор явно не предназначался для моих ушей. Что затевается? Два таких отряда не просто так ведь пришли? Они собираются выгнать орков из Мертвого города? Похоже на то.

В покое меня не оставили – глава дварфов долго расспрашивал меня про плотину и про завод. Выглядел он при этом сосредоточенным и задумчивым. Любой бы озаботился – территория была огромной и укрытий на ней много.

Вскоре все стихло. Даже Талион ушел с отрядами и Тамиорн куда-то делся. Борх сосредоточенно изучала доску объявлений, а мне оставалось просто ждать.

На самом деле день тишины пошел на пользу. Роско предложил как-нибудь сходить на рыбалку. Борх попросила прочитать пару объявлений, но никуда не пошла. И правильно – она и так вся избита. Жаловаться на произошедшее с ней она не стала. Логично – она же не считает меня подругой. Интересно, сколько ей лет? На вид – примерно восемнадцать, может, чуть младше. Со своими жизненными трудностями справляется и не нуждается в помощи. Некуда прилагать материнский инстинкт.

Около трех часов дня со стороны Мертвого города донесся какой-то грохот, словно от взрыва. Что там могло так бабахнуть? Мартеновские печи залило? Но как? Неужели что-то случилось с плотиной?

Усидеть на месте оказалось очень сложно. Как же не проверить, что там случилось? Хотя бы посмотреть с горы! Но день клонится к вечеру, могу и не успеть вернуться до темноты. Тем более, что наверняка там полно орков, а связываться с ними мне жутко не хочется. Куда мне против палицы или топора? Снесут голову одним ударом и никакая магия не поможет.

Я вся извелась к тому времени, когда вернулся Талион. Один. Усталый и абсолютно бесстрастный. Спросил у Хольбека, готовил ли Роско сегодня лазанью. Я не выдержала и подсела к нему.

- Что случилось в Мертвом городе? – я нахмурилась. – Что взорвалось?

- Плотина, - ответил он. – Дварфы решили, что это лучший способ избавиться от орков и выгнать их с завода.

- Но… - я замолчала.

Это же сколько разрушений и жертв? С другой стороны, там никто не работает. И людей нет. Но я до сих пор помню план действий на случай повреждения плотины. Всего несколько минут до полного затопления и спастись можно только на верхних этажах. Жуть.

- Миали, я занят, - клирик даже не повернул голову в сторону эльфийки, но она проигнорировала его недовольство и подсела поближе.

- Можно мне то же самое? – спросила она у официантки.

- Господину Тамиорну, барду, это не понравилось, - чуть посомневавшись, ответила она.

- Мне все равно, хочу попробовать, - эльфийка улыбнулась. – Выглядит красиво.

- Что «но»? – спросил Талион, вынуждая меня вернуться к прерванному разговору.

- Эээ, - я с трудом вспомнила, о чем мы говорили. – Минут через пять все должно было затопить. Надеюсь, никто не пострадал. Кроме тех, кто должен был.

- Мы следили с вершины за происходящим. А заряд подожгли гномьим бегущим огнем, - ответил клирик. – Взрыв получился сильнее, чем предполагалось, но пострадала лишь часть дамбы. Починят за пару недель.

- И в город пока не попасть? – я представила глубокую яму на месте проезда.

- Почему тебя это так волнует? – он усмехнулся.

- Кофе заканчивается, - я прикусила губу. – Хватит еще на три-четыре дня.

- Там будет временный помост, - по лицу клирика промелькнула тень. – Но завтра туда идти не стоит – будут уличные бои. Слишком много орков выжило и они пытаются уйти. А нашим солдатам в таком городе приходится непросто.

- Почему? – не думаю, что выведываю какую-то военную тайну.

- Душно. Сплошной камень. Как там вообще можно жить? – Талион поморщился. – И эти многоэтажные каменные коробки… неужели в них тоже жили?

- Вполне комфортно, - я усмехнулась. – Зимой тепло, летом можно сделать так, чтобы было прохладно. Вода подается прямо в квартиры, горячая и холодная. И готовить еду есть где.

- Это далеко не все, что нужно для жизни, - клирик покачал головой. – Полная изоляция, сплошной камень неестественного происхождения. Пещеры какие-то, а не дома, самое то для орков.

Звучало как-то обидно. Ну да, он вырос среди эльфов, привык совершенно к другому. Сказать ему, что ли, что люди тоже любят естественные материалы? Или не стоит шкурка выделки? Пусть думает, что хочет.

- А зачем тебе в Мертвый город? – спросила эльфийка. – Там твой дом?

Перед ней только что поставили лазанью и она пока не решалась попробовать.

- Да, - я не видела смысла во лжи. Любой из постоянных обитателей таверны легко может вспомнить, откуда я пришла.

- А что у тебя с ногтями? – Миали обратила внимание на мои руки.

А что с ними? Давно не было маникюра, да и где его тут найдешь? И ближайшая возможность хоть что-то исправить – в глубине Мертвого города.

- Это же не иллюзия, они чем-то покрашены? Так интересно! – эльфийка казалась искренне заинтересованной. – Как ты это сделала?

- Это специальный лак для ногтей, - я поборола желание спрятать руки под стол. – Но сейчас у меня нечем его стереть. И новое покрытие сделать – тоже.

- Как жаль! – она искренне огорчилась. – Но если ты из Мертвого города… то и лак ты там делала?

Я кивнула и эльфийка умоляюще посмотрела на Талиона.

- Я тоже хочу пойти с вами! – воскликнула она. – Вам потребуется лучница!

- Мы не драться туда идем, - хмуро ответил он. – Меньше всего я хочу ввязаться в бой на улицах. И уж точно я не пойду в самое сердце города искать ваши штучки для нового макияжа!

Он раздраженно отодвинул тарелку и встал.

- Доброй ночи всем, - нашел в себе силы попрощаться Талион. – А ты, - он обратился ко мне. – Не вздумай обещать ей взять ее с собой!

Эльфийка разочарованно опустила глаза.

- Не переживай так, - я проводила клирика взглядом. – Мне все равно надо раздобыть несколько пузырьков лака. – И для тебя прихвачу несколько.

- Правда? – она просияла. – О, я буду вечно благодарна!

Сколько же ей лет? Большинство эльфов, которых я видела, гораздо сдержаны в проявлении чувств, а у этой все на лице написано. Эльфийский подросток? Только вот как бы не оказалось, что она старше меня.

Глава 27

Не так я представляла поход в Мертвый город. Уж точно не разглядывание крыш с горы, да еще и лежа на пузе на холодной мокрой земле. Но клирик никуда не торопился, рассматривая лежавший под горой завод и проходы к городу.

А мне было скучно. Что он там может рассмотреть? Так и тянуло спросить «Леголас, что видит твой эльфийский взор?». Но я молчала – еще обидится, чего доброго.

Обмелевший пруд выглядел странно. Видела я однажды такую картину – полузатопленный карьер. Но тут масштаб был явно побольше. Еще и эта дыра в плотине… В реальном мире это была бы катастрофа. А сейчас – продуманная диверсия. Кто-то там уже копошился, заделывая прореху. Наверняка это кто-то из мигрирующих дварфов с кирками, которые каждый вечер оккупируют несколько столов в таверне и создают в ней процентов девяносто шума.

А ведь я еще ни разу не смотрела на город с этого ракурса. Не видела смысла два часа подниматься на гору ради того, чтобы просто постоять там. Была ли тут смотровая площадка? Не помню. Вышку сотовой связи точно видела. Интересно, а сейчас она тоже есть, вдруг ее просто не видно за лесом?

Опять отвлекаюсь. Клирик приподнялся на локтях и что-то высматривает. Даже весьма заинтересованно наблюдает. Что же это такое там?

Хоть бы подсказал, куда смотреть! Я лишь случайно заметила притаившихся орков, прячущихся за разрушенной стеной здания. Прямо на них шел небольшой отряд низкорослых бородачей, с виду невооруженных. Что там смогут поделать кирки и топоры против настоящего боевого оружия? А отсюда – хоть закричись, никто не услышит.

Но я рано испугалась – дварфы закопошились в десятке метров от стены, вообще перестав смотреть по сторонам. Орки, решившие напасть на них сами, покинули место засады и тут же оказались под перекрестным обстрелом. Впору им посочувствовать. Может, зря про них рассказала? Вроде бы сидели себе мирно, никого не трогали. Ну да, меня разок чуть не пришибли, но, если подумать, я сама зашла на их территорию.

Но, если думать дальше, то я просто шла мимо, а они решили напасть. Копье кидали и, если бы не тот монструозный паук, несомненно бы убили. Ох, голова сломается от мыслей.

Но все же, сейчас именно эльфы и дварфы устраивают тотальный геноцид, вырезая орков и попавших под руку кобольдов. Да, я наконец узнала, как называются эти самые агрессивные ящерки. Они, оказывается, разные и весьма. Цивилизованные драконорожденные изредка проезжают мимо и останавливаются в тавернах. Дикие кобольды живут грабежами. Есть и настоящие драконы. Летающие и говорящие. Очень часто злые, но иногда – мудрые и добрые.

Чего только не узнаешь, когда ждешь у моря погоды! Точнее – лежа на животе и разглядывая пустой город, в который пока нельзя сходить, потому что там много злых орков. Талион, похоже, тоже заскучал, потому что и начал рассказывать всякое об изнанке. Хоть кто-то делится информацией! Впрочем, разговор ничуть не мешал ему продолжать наблюдение за городом.

Орков всех перебили и небольшой отряд дварфов снова двинулся по территории завода, изображая из себя легких жертв. Не скажу, чтобы очень оригинальная тактика, но, похоже, работает.

Наблюдать за бойней не хотелось и я попыталась высмотреть что-нибудь еще. Поток воды, хлещущий из плотины, стал гораздо меньше. Вся вытекла? Нет, похоже, практически починили. Видно было плохо из-за появившейся листвы, но прореха здорово уменьшилась.

И все же, чего мы тут выжидаем? Солнце уже начало склоняться к закату. До графского дома идти примерно час, может меньше. Время еще есть. Просто скучно.

Я вздохнула. Сколько можно тут лежать? Холодно, влажно. И ничего не происходит. С таким же успехом можно было остаться в таверне и потренироваться в стрельбе из лука. И поесть чего-нибудь вкусного. Роско вовсю осваивает мясорубку и вчера испек такой пирог из щуки, что просто ммм!

- Слишком много орков, - наконец вынес вердикт клирик. – Не пройдем.

- Возвращаемся? – я была готова подняться, но он нахмурился.

- Тшшш, - прошипел клирик.

Я замерла, пытаясь понять, что он заметил. Сердце забилось так, что его, наверное, стало слышно в центре города. Как бы успокоиться?

Я так ничего и не услышала, но примерно через полчаса клирик наконец встал сам и помог подняться мне. От долгого лежания на земле тело изрядно затекло и плохо подчинялось.

- Постарайся идти потише, - прошептал Талион. – От тебя шума, как от кавалерийского отряда.

Ну, спасибо, удружил! Прозвучало вообще-то обидно, но повозмущаюсь потом – мне как-то не хочется столкнуться с отрядом орков. Я не Борх, я не отобьюсь. Да и она смогла победить только потому, что на нее навалились не все кучей, а дрались по одному.

Клирик сделал заметный крюк по лесу, прежде чем вывести нас к таверне. Обходил кого-то опасного? Орков? Похоже на то. И это все из-за того, что я шумно хожу? Предусмотрительно. Но я все равно дуюсь. Хотя на что? Я – типичный городской житель, в лес выбиралась последний раз лет пять назад, да и то за грибами, дальше опушки не уходила. Это охотники, может быть, красться умеют, а грибы – они на месте сидят, топотом их не спугнешь.

Интересно, если бы я выбрала в свое время быть следопытом, то могла бы ходить бесшумно? Сейчас же не проверишь.

Талиона я оставила на растерзание его эльфийке, забрав ужин в комнату. Пусть развлекаются, а я хочу побыть одна.

В комнате снова было холодно. Еще бы – камин был пуст и начисто выметен. Сложив туда дрова, я зажгла огонь и закуталась в одеяло, ожидая, когда комната прогреется.

Что-то царапало окно, словно ветка. Но рядом с домом нет ни одного дерева! Что это может быть? Скинув сапоги, я ступила босыми ногами на пол, тут же покрывшись гусиной кожей от холода. Чуть тронула занавеску и выглянула в образовавшуюся щелку, тут же встретившись взглядом с повисшей на створке вороной. Она что, зацепилась за что-то и не может высвободиться? Представляю, как она будет клеваться, если попробовать ее высвободить! Но и бросать невинное существо в беде тоже не хорошо.

Но птичка была не так проста – она не зацепилась, а принесла мне записку. Сунув ее в приоткрытое окно, она раскрыла клюв, словно хотела каркнуть и слетела на частокол, тяжело хлопая крыльями. Черт, ну и воняет же от нее падалью!

Только закрыв окно, я поняла, что письмо мне принесла мертвая птица. Серьезно? Это же довольно мерзко! Но, с другой стороны, некромант сохранил ей достаточно мозгов, чтобы она могла не просто пролететь такое расстояние, но и найти нужного человека среди всех, кто живет в таверне. Не думаю, что это простое заклинание. Может, он знает что-нибудь еще? Например, интересуется путешествиями между мирами?

Самой смешно стало от таких мыслей. Некромантия – довольно узкая специализация, путешествия между мирами в нее, к сожалению, не вписываются. С другой стороны, во всех книгах описаны какие-нибудь конклавы, альянсы и прочее в том же духе. Может, он знаком с кем-то из тех, кто изучает магию пространств и путешествий?

Письмо было свернуто в трубочку, но не запечатано. А как же печать из сургуча, с оттиском личного перстня? Может, у него этого нет?

Не успела я развернуть письмо, как заметила движение во дворе. Клирик вышел наружу, сердито глядя на ворону, тяжело топтавшуюся на частоколе. Он указал на птицу рукой и она в буквальном смысле развалилась на части, только перья полетели.

Зря пялилась. Клирик обернулся и заметил меня в окне. И, разумеется, сразу же вернулся обратно в таверну. Поднимется? Наверняка.

Я развернула письмо и пробежала его глазами. Буквы выглядели непривычно, но все же читаемо. Пропустив витиеватые извинения, добралась до главного – меня приглашали в гости, обещая, что нежить меня не тронет. Вроде бы больше ничего.

Кинув письмо в огонь, я тщательно закрыла окно и расправила занавески. Спокойно открыла дверь и вопросительно посмотрела на хмурого клирика.

- Птица? – ответила я на заданный вопрос. – Она стучала клювом в окно, я ее прогнала. Не знаю, как у вас, но у нас это плохая примета. К тому же ворона… они же падалью питаются!

Я состроила брезгливую гримасу. Клирик, кажется, поверил. Окинув взглядом комнату, он кивнул и пошел обратно в общий зал. Снова будет любезничать со своей эльфийкой? Наверняка по лесу она передвигается как тень призрака.

Не то, чтобы я ревновала. Нет, я просто раздражаюсь от всего подряд. Хочу в город, туда, где все выглядит привычно. Надоело спать под меховым одеялом. Первое время это было необычно, но на самом деле не слишком удобно. Шерсть щекочет нос, да и запах у нее специфический. И ванну хочу нормальную, а не деревянную бадью. Эх, я вообще домой хочу!

Не хватало только разреветься тут. Хотя очень хочется. Отец Талиона так и не смог выбраться. А хотел ли? Может, влюбился, женился, и в ус не дул? Может и я так смогу? Сомневаюсь – сколько можно прожить без интернета? И чем закончился тот сериальчик? Не сказать, чтобы я без всего этого могла жить, но я хочу шоколадный капучино с карамельным сиропом. И маффин, тоже с шоколадом. А еще…

Потребовалось большое усилие, чтобы прервать бесплодные мечтания. Вот доберусь до Мертвого города – утащу оттуда целую коробку шоколада. Вот бы найти еще и ручной миксер! А может, Роско умеет сливки взбивать? Надо будет спросить.

И что же делать с приглашением некроманта? Не могу сказать, что мне это не интересно. Не будет же он на мне опыты ставить? Я все же пока живая. А может, ему просто скучно? Все время один среди мертвецов – поговорить не с кем. Насколько помню, в прошлую встречу я ему не грубила. Старалась, по крайней мере.

Нет, сначала надо сходить в Мертвый город. А то так туда рвалась и вдруг передумала. Клирик сразу решит, что дело нечисто и не спустит с меня глаз. Значит, все должно идти своим чередом. И кофе надо раздобыть, пакет почти закончился.

Сон никак не шел. По ощущениям уже давно миновала полночь, а я все еще пыталась устроиться удобно и уснуть наконец. Но стоило задремать, как из леса послышался грохот барабанов. Кто-то решил устроить рок-концерт? Или это орки мобилизовались в один отряд и решили атаковать таверну?

Сон мигом слетел и я торопливо оделась и спустилась вниз. Борх тоже не спала, точно также, как и большая часть караванщиков.

- Это не военный барабан, - полуорка тщательно прислушивалась. – Это сбор. Сегодня не будет набег.

Вынеся свой вердикт, она завернулась в одеяло и улеглась на лавке спать дальше.

- Или она откроет ворота, когда все уснут, - пробормотал кто-то.

- Это враждебный клан, - отозвалась она. – Борх их не пустить. Борх их убить.

- Подтверждаю, они враги, - раздался голос клирика. – Присутствующая здесь орка была взята в плен. И отбилась от них.

- Есть еще свидетель? – глава охраны каравана держал руку на эфесе меча.

Все заозирались а я почувствовала, что клирик смотрит на меня. А может не он, но все равно взгляд чувствовался.

- Я – свидетель, - почему-то мне вдруг стало как-то не по себе. Что сейчас будет?

Талион, в полном боевом облачении спустился с лестницы и прошел мимо меня.

- Вы не доверяете слову жреца Келемвора? – спросил он у главы охраны. – Я должен был принести клятву перед лицом моего бога, что не лгал?

- Откуда мне было знать, чей вы жрец? – охранник попятился, хотя был выше клирика, да и в плечах пошире. Только вот сейчас от Талиона исходила такая энергетика, что ему невольно уступали дорогу.

- Я не больно-то вижу в темноте, да и далеко было, - оправдывался охранник. – А в ней оркской крови – большая часть, кто ее знает, зачем она тут?

- За неуважение – принесешь подношение в храм Келемвора, - потребовал клирик. – И помолишься – от души.

- Подношение? Это мы завсегда готовы! – охранник потянулся к кошельку.

- Я сказал – в храме! – рявкнул клирик. – В первом же городе по пути! За попытку подкупа – в пяти городах, при первой же возможности.

А он – гордый парень. Но что за привычка – силой загонять в церковь? Им что, прихожан не хватает? И почему я не удивлена, что немногие хотят служить богу смерти?

Глава 28

После полубессонной ночи я чувствовала себя неважно. Но клирик был неумолим и потащил меня в город. Что интересно – по пути не встретилось ни одного сторожевого дерева. Все увязались за орками?

Идти по бывшей плотине было трудно – то и дело приходилось вытаскивать сапоги из грязи и перешагивать ручейки. Но все же лучше, чем красться, согнувшись в три погибели, по камням у берега.

Дварфы, продолжавшие ремонт, проводили нас подозрительными взглядами, но не остановили. Клирик вообще не обратил на них внимания, куда-то спеша. Я едва могла за ним угнаться и уже совсем запыхалась.

- Куда дальше? – он совсем остановился на повороте возле памятника и огляделся вокруг.

- Туда, - я указала на графский дом.

Кажется, на него пытались напасть. Одно из окон было выбито, а стена над ним была покрыта копотью. Там был пожар? Плохие новости – как теперь в нем жить? Потребуется нанимать кого-то для ремонта, а денег у меня совсем не густо. Может, как-то сама? Но где взять стекло?

Талион направился к главному входу, но я остановила его и провела к незапертой двери. Как ни странно, она была на месте и даже открылась без всяких проблем. И нежити новой не появилась, что меня порадовало.

Только в кладовой было пусто. Запасов, выданных Хольбеком, надолго не хватит. Вечером снова пойдем домой? А как же кофе? И еще, в прошлые разы призрак появлялся около полуночи. Наверное, придется все же остаться.

- Пойдем за кофе? – предложила я.

Клирик пожал плечами. До ночи делать тут было нечего, так что мы все же пошли дальше в город. На этот раз я не пыталась заглянуть в другие дворы, помня о предыдущей засаде бешеных кустов.

Современный район полуэльфу понравился еще меньше. Он недоверчиво ковырнул носком сапога асфальт, хмуро огляделся и проверил, как легко достается молот.

Интересное все же у него оружие. Чем-то похожим Тор орудовал в Мстителях. Как он там назывался? Мьельнир? Не помню точно. Но если таким попадет – точно не поздоровится. Хорошо, наверное, против ходячих скелетов помогает. И еще против зомби наверняка хорошее средство.

Я старалась следить за обстановкой, но не замечала никакой опасности. Клирик потребовал держаться подальше от стен и от брошенных машин, так что продвигались медленно, часто петляя. Но единственное, что я заметила опасного – это стая бродячих собак.

Внутри магазина снова пахло затхлостью и раздражением. К счастью, не пришлось мучиться с повязками на лицо – легкий посыл магии и запах сменился на аромат ванили. Ничуть не жалею в такие моменты, что выбрала специализацию чародейки. Я, конечно, не Йенифер из Венгерберга, но тоже кое-что могу.

Кофе, помнится, был в углу, возле дверей на склад. Я не торопилась, сначала прислушавшись к происходящему внутри магазина и внимательно оглядевшись. Тихо и пусто, никого кроме нас. Можно приступать к грабежу.

Шоколад был на ближней полке. Сколько плиток взять? Все бы забрала, но тащить тяжело и далеко. Ничего, десять плиток унесу. Одну я вскрыла сразу, убедилась, что шоколад только слегка побелел, но не испортился. Не пожадничала – поделилась с Талионом. Он попробовал и поморщился, заявив, что слишком сладко. Ну и ладно, мне больше достанется. Какао-порошок тоже пригодится, хватит пока две коробочки. Жаль, мороженое все растаяло, я бы не отказалась от порции или двух.

- А это что? – клирик разглядывал стеклянные бутылки на полках.

- Алкоголь. Крепкий, - я улыбнулась. – Тоже надо будет прихватить. Вот, например это…

Я взяла бутылку пятилетнего коньяка. А может, лучше прихватить текилу? Или тот же коньяк, только из запертого шкафчика за кассой? Чего мелочиться-то? Но сначала кофе, большой пакет. Или два, сколько унесу. На этот раз мне не нужны консервы, макароны и овощи. Или нужны? Чем будем ужинать и завтракать? Яиц нет, колбасы нет, молока нет. Придется изобретать.

О, идея! Сухое молоко или сгущенка тоже сойдут, надо только поискать. Где они могут быть? Похоже, придется обойти все полки, но мы же никуда не торопимся?

- Стой! Замри и не двигайся! – вдруг скомандовал клирик.

Он же не шутит? Что происходит? Я скосила глаза, пытаясь заглянуть себе за спину, потом поискала взглядом зеркало обзора зала. Ничего. Может, вверху? Кто это может быть?

- Он не видит тебя, пока ты не двигаешься, - полуэльф медленно подходил откуда-то сбоку. – И береги голову, мне бы не хотелось стать жертвой дикой магии.

Я сглотнула. Похоже, сейчас будет драка. Я же могу подготовиться? Например, зарядить волшебные стрелы – как только увижу врага – тут же отправлю их в него.

Все произошло слишком быстро. Клирику понадобился всего один удар, чтобы разбить туловище паука в лепешку. Здоровенная тварь, надо сказать. Вот где можно заработать арахнофобию! Бррр, мерзость!

- Будь осторожна, тут может быть выводок мелких пауков, а может, и еще несколько крупных, - предупредил Талион. – Будь настороже.

И как же мне уровень прокачивать, если все без моего участия происходит? Нет, я рада, конечно, что меня не покусал паук, но… ладно, без но. Пойду дальше собирать все необходимое. Тот же кофе, например.

Жаль, соленая рыба наверняка испортилась. Не хочу даже пробовать понюхать, вдруг получился какой-нибудь сюрстреминг. Так, прерываем мечты и ищем съедобное.

Делать до вечера было практически нечего, так что я предложила клирику порыбачить. Только вот это оказалось сложнее, чем я думала – пруд почти полностью обмелел. И наполнялся крайне медленно. В оставшейся луже рыба, конечно, была, но вытащить ее из воды было бы крайне затруднительно. А собирать дохлую на берегу – так себе занятие.

Тут явно пригодилось бы умение телекинеза – дотянуться, подхватить вон ту жирненькую рыбку и… приподнявшийся над водой лещ забился и плюхнулся обратно в воду.

- Осваиваешь новое заклинание? – усмехнулся клирик. – Пожалуй, получится, если возьмешь что-то вроде сетки. Волшебная рука – не такое уж и мощное заклинание, но бывает полезным при случае.

Сачок портить было жалко, но никакой другой сети под руками не было. И его я чуть не потеряла из-за собственной жадности. Клирик советовал тащить по одной рыбине, а мне же целых трех удалось зачерпнуть за один раз! Сетка выскользнула из невидимой руки и едва не ушла на дно. Чудом удалось схватить и вытащить обратно.

Тем не менее, вернулись мы с уловом. Клирик отстранил меня от готовки сразу же после чистки и занялся ужином сам. Добавил соли, специй, обвалял куски в сухариках и запек в закрытой сковороде. Впрочем, он оценил гарнир – рассыпчатый рис со специями.

Бутылка белого вина отлично дополнила ужин, а несколько зажженных свечей даже создали романтику. Вот бы еще после этого включить свет и какой-нибудь фильм – было бы неоценимо. А так – пришлось дополнительно топить печи в комнатах и застилать постели. Призрак – не призрак, но спать я хочу одна, пусть это будет и в одежде. Да и Талиону требуется уединение перед сеансом экзорцизма. Интересно, что он будет делать? Молиться? Наверняка. И, подозреваю, что не только это. Зря я, что ли, смотрела «Изгоняющего дьявола» и все части «Заклятия»? И еще с десяток фильмов с подобной тематикой.

Не буду ему мешать, вдруг все испорчу? Потрогаю что-то из инструментов, чертыхнусь или просто неправильно посмотрю? Откуда мне знать, что все испортит? Так что сижу смирно, никуда не лезу и даже в замочную скважину не подглядываю. Я же не настолько любопытна, чтобы все испортить? Правда же?

Видимо, все же та поговорка правдива – «у всех проблем одно начало, сидела женщина, скучала…». Так и тянуло что-нибудь делать. Хотя бы пыль с полок вытереть. А если что-то уроню? Загрохочет, собьет настрой клирику. Может, почитать что-то? Ага, в старом доме неизвестную книгу с полки. В каком же фильме это было – дети выпустили демона из одной книги? Не помню, очень давно смотрела. Или это был не демон, а куча монстров? Но что-то такое точно было.

Выход один – лечь и поспать. Все равно в полночь поднимут. Вряд ли изгнание призрака пройдет без шума и пыли. К тому же управляющий наверняка явится ко мне, как к старой знакомой.

Мысли так и лезли в голову, мешая уснуть. Все как всегда, так и до сонного паралича себя довести можно, только почему-то не хочется. Мало ли что привидится. В детстве этих кошмаров насмотрелась.

И все-таки я, похоже, уснула, потому что открыла глаза уже в полной темноте. Было холодно и страшно, непонятно отчего – призрака ведь не видно. От небольшого мысленного усилия вспыхнула свеча, которую я оставила на тумбочке возле кровати.

Пусто и тихо в комнате, даже в печке давно остыли угли. Вот и причина холода – окно приоткрыто. Пришлось вставать, подкидывать дрова и растапливать буржуйку заново.

- Где отчет о выработке? – рявкнул призрак, стоило мне сосредоточиться на разжигании огня. – Когда в губернию телеграфировали? Где жандармы? Отвечай мне, живо!

- Плотину вчера прорвало, затопило контору, - я отодвинулась от печки и закрыла дверцу. Не хватало только пожар устроить из-за упавшего уголька.

Дверь в комнату открылась и клирик, в полном боевом облачении показался в дверях, заняв собой весь дверной проем.

- Что он говорит? – спросил Талион, кивнув на призрака. – Я не понимаю этот язык.

И почему мне казалось, что он будет в какой-то сутане? Наверное, смотрю слишком много американских фильмов. Клирик был в своей обычной броне, только символ его веры, обычно прятавшийся на цепочке под рубашкой, был сейчас на всеобщем обозрении. На секунду мне показалось, что это распятие. Но нет – рука скелета держала уравновешенные весы.

И как я не замечала, что у него такая же гравировка на молоте? Наверное, не считала это важным.

- Это что еще за клоун? – сердито поинтересовался призрак. – Тебя сюда не звали, убирайся!

- Ты его понимаешь? – спросил Талион.

Что оставалось делать? Я кивнула.

- Переводи, - потребовал он. – Изыди, упокойся с миром. Мертвые не должны тревожить живых. Келемвор приказывает тебе упокоиться и более не возвращаться!

Я сомневалась, что это подействует. Думаю, управляющий был православным и в лучшем случае назовет клирика язычником. Но, с другой стороны, тут вам не здесь и мы на Изнанке. Вдруг тут боги имеют реальную силу?

Я не ошиблась в предположениях – взбешенный управляющий бросился в драку на клирика.

Хорошо, что я смотрела на призрака со спины – от него прокатилась такая волна ужаса, что я едва совладала с собой. Еще бы – он начал светиться тем самым призрачно-голубым светом, а сквозь кожу и одежду начали просвечивать кости. Еще и глаза, наверняка, засветились красным. Полный набор кошмарного привидения.

Клирик отбил его атаку и напал сам, лишь чуть промахнувшись по призраку. Это часть ритуала или уже можно вмешаться? Хватит ли у меня сил не умереть в этой драке? Что вообще делать? Талион как бы не зовет на помощь, но стоять и смотреть не в моем стиле. Как бы то ни было, я запустила в привидение весь набор волшебных стрел.

- Предательница! Сгною на каторге! – управляющий повернул голову ко мне. Как сова – на все сто восемьдесят градусов. Я бы завизжала, да дыхание перехватило. Прямо как у вороны в зобу дыханье сперло. Клирик не стал терять выпавшую возможность и ударил со всего размаха. Один раз, второй – и на теле призрака появились здоровенные прорехи. Ахнув, тот отшатнулся назад, прямо на меня. На секунду меня охватил ужасающий холод а потом…

Призрак исчез, но он был внутри меня. Видел моими глазами, действовал моими руками и говорил моим ртом. А я осталась кем-то вроде стороннего наблюдателя, не в силах вмешаться.

- Он… ушел? – я услышала свой голос, тонкий и испуганный.

- Я же сказал – изыди! – клирик огромными шагами сократил расстояние между нами и замахнулся отвесить мне что-то вроде затрещины.

Но в моих руках уже был кинжал с узким лезвием и я с ужасом наблюдала, как он устремляется в сторону клирика. Туда, в подмышку, где находится сочленение доспеха. Все случилось одновременно – металл скрежетнул о металл, что-то хрустнуло, а мне по лбу прилетел довольно тяжелый удар. И я снова стала собой. Только вот призрак не ушел просто так – я почувствовала его ладонь внутри, возле самого сердца.

Здоровье 11/28

Колени подогнулись и закружилась голова. Что призрак со мной сделал? Мне нельзя терять контроль! Но голова оставалась ясной, только сердце и легкие почему-то забыли как работать. Я умру? Эй, я не готова к этому!

Я вздохнула изо всех сил и стукнула себя по груди. Очнись, тебе не пережить второго такого касания! Защищайся! Борись! Держи себя в руках!

- Изыди! Волей Келемвора изгоняю тебя и не возвращайся боле! – в голосе Талиона чувствовалась такая сила, что наверное, вся нежить в округе послушно вернулась в могилы.

Я все же устояла на ногах, пусть и дрожащих. Моя помощь клирику не понадобилась – он сам справился с последним представителем нежити в доме. Задача была выполнена и дом теперь чист. Правда, колени все еще дрожали и хотелось наконец сесть и позволить сердцу успокоиться.

- Он так сильно тебя иссушил? – спросил Талион, подходя ближе и касаясь моего плеча. – Edessemír. А теперь ляг и поспи. Добрых снов.

Здоровье 18/28.

Стало значительно легче. Сердце перестало раздумывать перед тем, как в очередной раз качнуть кровь.

Опыт 1045/6500

Еще немножко опыта капнуло. Интересно, почему? Я же вроде бы ничего особенного не сделала, даже не смогла сопротивляться призраку. Вреда особенного ему не нанесла, но все равно получила приз за участие? Не самая справедливая система распределения, но не мне жаловаться. К тому же пора последовать совету клирика и наконец нормально улечься.

Я все равно сначала подкинула в печку пару поленьев и только после этого легла. Надеюсь, к утру пройдет вся эта противная слабость и перебои с сердцем. А то мне что-то жутко стало – вот так прихватит мотор и все, поминай как звали. Скорую с дефибриллятором сюда никак не вызвать.

- Доброй ночи и добрых снов, - пробормотала я, не надеясь, что полуэльф услышит. Впрочем, он на слух совсем не жалуется, так что не удивлюсь, если он слышал.

Глава 29

Глава написана в память о лучшем котике на свете. Беги по радуге, малыш, в страну вечной охоты.

Проснулась я рано, рассвет еще только начал окрашивать край горизонта в розовые тона. Самочувствие было заметно лучше, чем ночью, да и настроение оказалось вполне приличным. Неужели что-то хорошее приснилось? Как жаль, что не запоминаю сны.

Талион еще спал – я не постеснялась и заглянула к нему в комнату. Зачем-то открыл окно и теперь закутался в одеяло с головой. Если затоплю печь – наверняка проснется, так что…

Махнув на все рукой, сходила к себе в комнату и накрыла полуэльфа вторым одеялом. А то еще простудится, чего доброго.

Вот теперь можно наконец сварить кофе в настоящей турке на плите и заняться завтраком. Что бы такого приготовить? Можно поджарить хлеб и кусочки грудинки. Жаль только, яиц нет для такого варианта. Можно сварить кашу. Рисовую, со сгущенкой вместо молока. Ягод бы свежих туда добавить, но у меня есть консервированные. А может испечь булочек? Корица у меня есть, сахар – тоже. Мука и сухие дрожжи – тоже. Ммм, кофе и булочки, какая прелесть.

Благодаря мягким пушистым тапочкам шла я, видимо, настолько бесшумно, что не спугнула маленького черно-белого кота, увлеченно пытавшегося открыть дверцу шкафа, в котором я вчера устроила ледник для остатков рыбы. Голодный?

- Кис-кис-кис! – позвала я. Бедный кот испуганно взвился в воздух, пытаясь сбежать через окно. Но он не учел, что оно закрыто и здорово ударился головой.

- Не бойся, - я старалась не делать резких движений. – Хочешь кушать? Я поделюсь, только не бойся.

Кот пригнулся, зашипел и прижал уши. И… распахнул крылья. Я невольно отшатнулась, но все же не так уж и испугалась. Начала привыкать к странным существам этого мира?

- Не бойся, я тебя не обижу, - снова заговорила с котом… с существом я. – Надеюсь, ты не ядовитый и не будешь кусаться?

Открыв шкафчик, достала оттуда наиболее оттаявший кусок, поманила кота и протянула ему еду, осторожно положив ее на край подоконника. И осторожно, не делая резких движений, отступила к дверям кухни. Крылатый кот внимательно следил за мной, продолжая тихо шипеть и прижимать уши. Но голод пересилил страх и зверек осторожно подкрался к еде. Обнюхав рыбу, он схватил кусок и прыгнул на шкаф, принявшись с урчанием жрать. Точно голодный. Достав еще кусочек, я согрела его и положила на прежнее место, отодвинув блюдце подальше от себя.

Приручение приручением, а завтрак никто не отменял. Прежде чем сварить кофе, придется сначала затопить печь. Хорошо, хоть не надо ждать, когда разгорится – магию пока никто не отменял.

За водой пришлось сходить к колодцу. Мда, технология допотопная. А что делать – насос не будет качать воду, пока пруд не наполнится обратно, а ил мне на кухне и даром не нужен. Может, клирика разбудить – пусть помогает. Нет, вряд ли он спал полдня перед битвой с привидением управляющего. Сама справлюсь.

И зачем мне двенадцать литров воды? Могла бы налить поменьше. Но нет, сыграл природный максимализм из разряда – зачем два раза бегать. Зато за это время кот, успевший подзакусить, немного подобрел и уже не пытался ни сбежать, ни шипеть. Но все равно отбежал от шкафчика с рыбой и теперь внимательно следил, что я буду делать. Отрезав ему кусочек грудинки, я положила ее на прежнее место на подоконнике и поставила, наконец, вариться кофе.

Когда я в последний раз вручную вымешивала тесто? Очень давно. Но навык не утратила, просто пришлось повозиться чуть дольше. Кот попривык ко мне, успокоился и только с интересом следил, что я такое делаю.

Внезапно он снова зашипел, яростно выгнув спину и уставившись на дверь. Полуэльф встал? Я оглянулась, но вместо сонного Талиона встретилась взглядом с орком. Откуда он тут взялся? Да еще и раненый? Свежая рана пересекала лицо орка – только-только перестала капать кровь. Радостно оскалившись, он вскинул секиру и направился ко мне.

Наверное, принял меня за легкую добычу – руки в муке, на ногах пушистые тапочки, а из оружия – только скалка. И сковородка.

Нет, я правда испугалась и зарядила в него первым, что пришло в голову – волшебными стрелами. Все четыре вонзились ему в лицо, заставив опрокинуться назад и упасть. Я приготовилась атаковать снова, но орк не шевелился. Неужели мертв? Не может быть! Я ведь так их боялась! А может, он был ранен сильнее, чем мне показалось?

Опыт 1145/6500

Точно мертв. Только теперь мешается под ногами, придется смотреть, куда наступаю. Может, оттащить в сторону? Не, слишком тяжелый для меня. Все равно сам исчезнет, а я займусь булочками, как и хотела.

- Ты молодец, что предупредил, вот тебе еще угощение, - я отрезала коту еще грудинки и положила рядом с ним. Странно, но еще полчаса назад он шипел на меня, а сейчас лишь немного отодвинулся. Подобрел от еды? Или когда-то был домашним? От протянутой в попытке погладить руки кот шарахнулся и сразу прижал уши. Пришлось отойти и дать ему прийти в себя. Ладно, еще не время. Но как его теперь оставить одного в пустом городе? Придется ловить и тащить с собой. Но это потом.

Булочек я накрутила всяких – несколько круассанов, улиток, слоек. С клубничным джемом, со сгущенкой, с шоколадом, с корицей. Сладко, калорийно и сытно. Роско такие почему-то не делает. Может, подарить ему пару баночек сгущенки? Обычной и вареной? Наверняка ему понравится и он вскоре расшифрует рецепты и сумеет повторить.

Главная задача теперь – не сжечь булки. Не так уж и просто, при учете того, что я не слишком хорошо умею пользоваться дровяной печью. Ну да ладно, буду следить повнимательней. Жаль, что власть над огнем не предусматривает датчика температуры.

Утро пролетело незаметно. Клирик спустился вниз уже когда все было готово. Учуял запах? Осмотревшись и спросив, кто врывался в дом, ушел к колодцу. Брр, в такую погоду обливаться холодной водой? Ему что, религия не позволяет принять теплую ванну? Или это тренировка воли и закалка?

- Будем возвращаться? – спросил он, вернувшись в теплую кухню.

- Мне еще кое-что надо найти в городе, - я вспомнила заказ эльфийки из Феллена. Неудобно будет вернуться и сказать, что не нашла лаки. Пусть у меня и есть отсрочка до зимы, но хотелось бы закончить с делом за один поход.

- Приручаешь трессима? – он кивнул на кота и выбрал одну из булочек. – Они любят магию, так что может получиться.

- Трессим? – я по новому взглянула на кота. Любят магию…

Теперь я коснулась его волшебной рукой и слегка пригладила шерстку на шее. Кот сначала вздрогнул, но все же поддался ласке и подставил щечки под поглаживания. Прямо как настоящий котик, только с крыльями!

- Тогда лучше начать пораньше, чтобы до темноты дойти до «Наковальни», - Талион пожал плечами.

- Я могу сходить и одна, - я покачала головой. – Я же выжила первые дни, когда попала сюда. А тебе не нравится этот город.

- Мне много что не нравится, но я делаю, - возразил клирик. – Сейчас здесь стало опасней, чем прежде. Так что хватит гладить трессима, одевайся и идем.

Я не стала особенно торопиться. Устроила коту лежанку из диванных подушек и пледа, выдала ему остатки рыбы и пошла одеваться. Кожаная куртка будет совсем не лишней, тем более, что она дает неплохую защиту.

Задачка, между тем, была со звездочкой. Лучший магазин в городе был в аккурат в том районе, который скрылся под дореволюционной застройкой. Обыскать салоны? Или сетевые магазины, надеясь на везение? Придется, другого-то выбора нет. Это же сколько километров сегодня придется намотать?

Город в самом деле оказался опасней, чем раньше. На орков мы натыкались не раз, однажды встретив даже крупный отряд. Но вовремя появившаяся группа эльфийской тяжелой пехоты спасла ситуацию.

Примерно к часу дня я все же оказалась обладательницей всего необходимого для маникюра. Все, можно оформлять посылку. Или самой сходить? Интересно, сколько весят сто пятьдесят золотых? Наверняка будет увесистый кошелек.

Как ни жаль было, но со своим маникюром я рассталась. Красиво, но в моих условиях ужасно непрактично. Зато буду радоваться тому, что наконец раздобыла удобный рюкзак, в который входит все необходимое.

И еще одна радость – трессим соскучился и даже не слишком возражал против того, чтобы посидеть на руках. Поволновался немного, когда я забрала его с собой в лес, но все же не сбежал обратно в город.

Все, что он испытывал по поводу переезда – это любопытство и тут же отправился исследовать таверну на предмет интересного для котика.

На вопрос, можно ли его оставить, Хольбек безразлично пожал плечами, а про Тамиорна ответил, что бард никуда не уходил. Вроде бы.

- Если твой прохвост что-то сворует, придется заплатить, предупредил он. – Так что держи его при себе.

Я не возражала. Хоть кто-то появился такой, чья привязанность ко мне не вызывает вопросов. Главное, кормить вовремя и не забывать гладить.

И еще настало время подумать по поводу приглашения некроманта. Идти туда страшно, но в то же время любопытно. Кто знает, где я найду ниточку, ведущую домой? Уж точно не сидя в таверне и накидываясь пивом. Только одна проблема – вряд ли клирик отпустит меня туда одну. Или отпустит? Я же не спрашивала. Но неприязнь клирика к некроманту чувствуется за версту, так что нет смысла задавать вопросы, на которые я не хочу получить ответы.

Пользуясь свободным временем, я упаковала лаки в красивую коробочку. Подумав немного, добавила туда не только жидкость для снятия лака, но и запасной маникюрный набор. Не жалко. Потом переупаковала, завернув каждый пузырек в прихваченную из того же магазина в пупырчатую пленку. Теперь точно не разобьют по дороге.

Тамиорн сам написал на свертке, кому доставить посылку и подсказал, что ее можно отправить с гонцом, которому придется заплатить за доставку. С караваном было бы дешевле, но там могут позабыть ее отправить и тогда я не получу свои деньги.

Он словно и не заметил, что я не разговаривала с ним несколько дней. Вот так вот – дуешься на кого-то, а он этого даже не замечает. Вдвойне обидно, а ему – все равно. Отличный показатель истинного отношения.

От мрачных размышлений меня отвлек трессим, проскользнувший в дверь таверны с очередным посетителем и положивший к моим ногам задушенную крысу. Увидевший его добычу Хольбек распорядился выдать коту блюдце сливок, принятое с большим воодушевлением.

Я тоже похвалила зверька и постаралась избавиться от его добычи так, чтобы он не понял, что я выбросила ее в отхожее место. Он же не со зла мне ее притащил, а пытаясь по своему позаботиться.

Довольный трессим взлетел на одну из потолочных балок и принялся умываться, по всей видимости чувствуя себя в полной безопасности. Надеюсь, никто его не обидит, если я уйду в свою комнату? Или лучше подождать немного? Тем более, что сегодня вечером тут почему-то пусто.

Глава 30

«Приходи, красотка, в гости – мухе говорил паук», - вспомнилась мне строчка из «Мухи-цокотухи». Почему я столько размышляю? Особенно перед сном? А потом еще удивляюсь, отчего у меня бессонница. А ведь никакой синий свет не мешает спать. Полное отсутствие экранов и излучения. И, конечно же, я сама себе враг.

Но ведь никогда не мешало хорошенько поразмыслить, прежде чем совершить очередную глупость? Только почему я считаю поездку в гости - глупостью? Только потому что хозяин дома – некромант? Не слишком ли это предвзято? Судмедэксперты как бы тоже трупы изучают, вскрывают и исследуют – никто же не считает их изгоями общества?

В современных книгах некроманты через одного – хорошие парни, стремящиеся к добру и упокаивающие нежить одним своим появлением. Так почему я ищу какой-то подвох в приглашении? Мне в городе плохо пахло? Но он мне обещал защиту, а запах изменить я могу без особого труда.

Кто-то осторожно поскребся в двери комнаты и тихонько мяукнул. Трессим? Или опять табакси? Но тот лез через окно непонятно с какой целью.

Я встала и приоткрыла дверь, позволяя летучему коту войти в комнату. Он сначала встал на пороге, потом шмыгнул под кровать и затих.

- Ты можешь залезть и сюда, - я похлопала по одеялу. – Надеюсь, ты не устраиваешь тыгыдыки в три часа ночи? Я не очень люблю просыпаться оттого, что на меня кто-то прыгнул сверху.

Трессим продолжал обследовать комнату и, слушая его шуршание, я уснула.

Утром я проснулась с ощущением, что что-то не так. И это было не из-за кота, который спал, свернувшись клубком, рядом со мной. Нет, я просто вечером не видела Борх.

На вопрос о том, где эрка, Хольбек ответил, что она ушла еще позавчера вечером, направлялась на юг и теперь вряд ли вернется. Надо же, даже не попрощалась. Не то, чтобы я ждала этого, но все же мне взгрустнулось. Может, и мне двинуть куда-нибудь южнее? К тому же Черному морю, например. Или вообще к Средиземному? А что, года через два-три дойду. Но сначала полностью отчаюсь в поиске пути домой.

Неожиданно, но Талион угостил меня собственноручно сваренным кофе. У него получилось вполне неплохо, только крепковато на мой вкус.

- У тебя талант, - я кивнула. – Если горчит, можно добавить немного соли, это смягчит вкус.

- Мне нравится так, - ответил он. – Бодрит.

Похоже, я сделала его настоящим кофеманом. Ничего, он знает, где достать еще. И выучил слово «кофе» на нескольких языках. Заодно узнал, где его выращивают и как готовят. Не мне же одной заморачиваться об этом.

Кот с удовольствием поел рубленного мяса и снова выскользнул за дверь. Что за страсть к вольной жизни? Пусть здесь нет опасных машин, зато полно диких зверей, способных навредить котику. Надеюсь, он достаточно привык к дикой жизни, чтобы выжить в лесу. Надо ему имя придумать, не Барсиком же называть? Еще одна задачка.

Кстати, что у меня с выполнением моего квеста «очистить дом от нежити»? Пропала. Ничего нового не появилось, так что я теперь живу без цели. А что, убежище и еда у меня есть, деньги тоже скоро должны появиться. Можно немного побездельничать. Если, конечно, не начну снова задумываться о плохом.

И все же мне нужно расслабиться и отдохнуть. Жаль, день спа тут не устроить. И на шоппинг не сходить. Таверну с натяжкой можно кафе назвать. Впрочем, у меня есть бутылка коньяка и вина. Роско можно попросить приготовить что-нибудь изысканное. Устроиться в кресле у камина, усадить кота на колени и пересказать кому-нибудь Властелина Колец. А что, это было бы эпично. Может, и упущу какие-то детали, но в основном же помню сюжет!

Мечты, мечты! Вряд ли кто-то будет слушать мои байки. К тому же это долго, а рассказчик из меня неважный. Буду запинаться, возвращаться к несущественным деталям, которые кажутся мне особенными фишечками, путать фильмы и книги.

Лучше просто побездельничаю. Могу же я просто выпить бутылку вина, посмотреть на огонь и есть что-нибудь вкусное? Может, кто-то подсядет поболтать?

Только не эта эльфийка! Подружка Талиона, мило улыбаясь, села в кресло напротив. Зачем, интересно?

- Привет, - она с любопытством осмотрела стеклянную бутылку с этикеткой. – Это из Мертвого города?

Я кивнула. Не очень понимаю, почему она меня раздражает. Никаких планов на клирика у меня нет. Нет ведь? Я задумалась. Признаю, он симпатичный. Но слишком властный, мне такие не по душе. И оставаться здесь надолго я не планирую.

- Ты не очень разговорчива, - она улыбнулась. – Или ты как дварф, не любишь незнакомцев?

- Хольбек вроде бы радушен с незнакомцами, - я пожала плечами. – Хоть он и дварф.

- Потому он и занимается таверной, - эльфийка оглянулась на стойку, но не увидев там Хольбека, снова посмотрела на меня. – Никогда ничего не пробовала из Мертвого города. Что же это такое?

- Просто вино, - я сорвала защитную фольгу с бутылки и горестно вздохнула – о штопоре я и не подумала.

- Какая пробка интересная! – эльфийка, не подумав, схватила бутылку. – А как она открывается?

- Боюсь, что никак, - я поморщилась. – Нужен штопор. Специальное такое приспособление.

- Я попробую? – она ойкнула и потыкала пальцем в пробку. – Кажется, я знаю, что нужно делать!

Эльфийка пальцем нарисовала какой-то знак на горлышке бутылки и через пару секунд просто вытряхнула пробку на стол.

- Ого! – я не ожидала такого фокуса. Да и магии рядом не почувствовала. – Ну что, попробуем?

Было видно, что вино эльфийке не понравилось, но она храбро допила все.

- Немного кислое, - она поморщилась. – И слишком простое. Хотя не лишено фруктовых нот. А из чего оно сделано?

- Из винограда, - я сделала небольшой глоток.

Бутылка была из обычного сетевого магазина, многого ли стоило от него ожидать? И ценник от него потерялся. А еще – я выбирала по картинке. Название опять же знакомое – такое же я пила у кого-то на дне рождения. Брала его, опять же, для себя, а не эльфов спаивать. Тем более, что в сочетании с ветчиной и сыром вполне неплохое сочетание.

- Еще? – я снова взялась за бутылку. – На этот раз попробуй с сыром. Или с мясом.

Если она хочет о чем-то поговорить – пожалуйста, пусть начинает. Я же не психолог! И почему именно я? У меня самой проблем выше крыши и главная из них – я не дома. Или у меня не все дома. Есть еще варианты, но не хочу их касаться даже в мыслях.

- Почему люди такие странные? – пожаловалась эльфийка. Судя по всему, вино неожиданно крепко ударило ей в голову и развязало язык. Выпила на голодный желудок? Или правда слишком крепкое?

- О чем ты? – я улыбнулась. – Почему мы странные?

Эльфийка промолчала. Не помню ее имя. Талион вообще называл ее? Так, а если подумать? Нет, как ни напрягай мозги, не вспоминается. Спросить, что ли? А вдруг обидится?

- Мы с Талионом выросли вместе, - заговорила она. – Когда подросли – то влюбились. Я думала, мы всегда будем вместе, но прошло всего сорок лет и он перестал быть счастлив со мной. Начал отдаляться. Почему?

Я развела руками. Сейчас как надаю советов, а они не сработают. Семейный консультант из меня так себе. Беги от абьюзера, дорожи нормальным. Вечная любовь… почти что миф, но некоторыми доказано обратное. Может, у эльфов по другому? Я знаю только одного – Тамиорна. Но поговорить с ним по душам не довелось, а сейчас еще и не хочется.

- Не знаешь? Потому что он только наполовину человек? – эльфийка выглядела действительно несчастной.

Сорок лет после подросткового возраста? А сколько же ему сейчас? Он говорил, что восемьдесят шесть. Выглядит не старше сорока. Немного седины в волосах, да и все, даже «гусиных лапок» в уголках глаз еще нет. Может, просто разлюбил? Такое ведь бывает. Но как объяснить это юной влюбленной девчонке? Я не рискну, пусть Талион сам объясняется.

- Мне нужно подумать над причинами, - я встретила ее взгляд. – Все довольно непросто. Талион отличается от меня, у него могут быть свои причины, о которых я ничего не знаю.

Я встала, чтобы уйти в свою комнату. Все равно бутылка уже кончилась, а разговор становился тяжелым.

- Он сказал полную ерунду, - сказала эльфика мне вслед. – Тали сказал, что я должна найти того, с кем проживу всю свою жизнь, а не закончила ее слишком рано вместе с ним.

- Сколько живут эльфы? – я обернулась.

- Моему дедушке около тысячи, - задумалась эльфийка. – На этот вопрос сложно ответить.

Может, это и есть ответ? Он увидел первые признаки старения и решил освободить ее от себя? Это вполне логично. Особенно, если он ее и правда любит. Но судя по виду девушки, она настроена во что бы то ни стало сохранить отношения. Ох уж эти подростковые чувства, бушующие гормоны и прочее в том же духе! Нет, вмешиваться будет себе дороже. Повторюсь, что я не психолог и не семейный консультант.

Закрыв дверь в комнату, я плюхнулась на кровать. Было бы у меня образование психолога, могла бы тут устроиться. Но чего нет – того нет и я по прежнему хочу домой. Насколько знаю, некроманты занимаются магией. Своей, специфической, но все-таки магией. И, возможно, общаются со своими коллегами-волшебниками. Ведь правда же? Но я могу это проверить только спросив сама. Завтра с утра и схожу, сейчас уже за полдень, ночевать в разрушенном городе не хочу, слишком много ходячих мертвецов. Чем бы вот только сейчас заняться?

Ничего, что-нибудь придумаю. Можно заняться стрельбой из лука, например, тренировка мне не помешает. Только эльфийка может снова прийти с задушевными разговорами, а мне этого не хочется. Так что лучше просто воспользуюсь найденными блокнотами и начну записывать свои приключения. Хотя бы просто вспомню все, что происходило со мной за все это время.

Глава 31

Записать все оказалось совсем непросто. Я вечно забывала какие-то детали, возвращалась к ним, пыталась писать между строк, потом начала делать пометки и записывать вставки в другой блокнот. Да уж, это вам не на компьютере писать, возвращаясь к нужному месту и попросту вставляя пропущенные куски.

И как раньше писатели с таким справлялись? Не представляю, привычка, наверное. А мне нужны еще несколько блокнотов и пара ручек. И писательского таланта хоть немного, а то даже в рабочих электронных письмах я только здороваюсь и сразу перехожу к сути вопроса. Мне уже пару раз говорили, что я общаюсь в переписке чрезвычайно сухо.

Через пару часов я бросила безнадежное дело. Писательство – это точно не мое. Тем более, без подготовки, без курсов каких-нибудь. Я даже в школе сочинения не очень любила, мне больше по душе была алгебра с геометрией. Читать, правда, до сих пор люблю. Жаль, из города никакой книжки не прихватила, заняться нечем.

Стоило выйти из комнаты, как трессим начал виться у ног, требуя ласки. Но от рук почему-то шарахался, пока я не догадалась, чего он хочет. Ласку от волшебной руки он хотел, сразу же разомлев и вспрыгнув мне на плечо.

Как ни странно, но Хольбек уже ничуть не возражал против присутствия летучего кота. Наоборот – ему выставили отдельную тарелку с нарезанной печенкой и блюдце со сметаной.

- Утром хозяин нашел шесть задушенных крыс на крыльце, - поделилась секретом одна из официанток. – Больше некому было их так выкладывать.

- Молодец, - я еще раз почесала кота за ушком волшебной рукой. Тот замурлыкал еще громче и растянулся на скамье, поглядывая на пустой зал.

Талион спустился вниз, держа шлем подмышкой, отмахнулся от своей эльфийки.

- Я вполне успею до заката, - раздраженно ответил он. – Если меня не будут задерживать. И ты со мной не поедешь, это моя работа.

Пару минут спустя он ускакал на юг, а эльфийка с обиженным видом ушла обратно наверх. Интересно все складывается. Не придется завтра делать вид, что я просто иду погулять. Или ускользать тайком. Вот и схожу с утра, пока никто за мной не следит. Надеюсь, Тамиорн не решит, что за мной снова нужно следить. С другой стороны, он не мешается. Только доложит обо всем, как только клирик вернется. Ничего, объяснюсь и извинюсь, если потребуется. Я же не просто так, мне кое-что разузнать надо!

После сытного обеда я снова засела за записи. Вспомнила основные моменты, составила план, потом добавила подробностей к каждой строке. Все это быстро надоело и я поймала себя на том, что сижу и смотрю в окно. А что – вид красивый. Сплошные елки. Качаются под ветром. Волнуются как зеленое море. Один из полуросликов идет по дороге, несет в рюкзаке нескольких кроликов. Наверное. Роско снова будет готовить на ужин рагу. Как Сэм для Фродо в Итилиэне. Эх, снова бы почитала. Или посмотрела. Или то и другое по очереди. И даже «Хоббита» все части.

К вечеру я все же немного систематизировала записи, но работы над ними предстояло много. Только вот смысл во всем этом? Кто здесь будет это читать?

А, все неважно, главное то, что не рефлексировала весь вечер от нечего делать. Теперь можно поужинать и лечь спать. Погулять бы еще, но разве что по двору – ворота стали закрывать даже днем, и все из-за орков. Их барабаны были слышны каждую ночь, но слухов о нападениях не было. Но и караванов – тоже. Пережидают опасные времена? Наверняка, я бы тоже не рисковала лезть в леса, где полно врагов. Интересно, что они замышляют? Нападение на Мертвый город? Грабежи караванов? Рейдерский захват таверны? Представив себе орка за стойкой бара, а другого – в поварском колпаке и переднике, жарящего котлеты, я невольно фыркнула от смеха.

Всю ночь лил дождь и оркские барабаны наконец стихли. Дорога раскисла и очень сильно перехотелось выходить наружу. Но лучшего случая не представится. Разве что клирик уедет куда-нибудь.

Позавтракав, я битый час проторчала возле доски объявлений, читая все подряд. Вроде бы создала впечатление того, что меня что-то заинтересовало в плане заработка. На всякий случай взяла пару походных рационов и вооружилась. Погладила на прощание спящего на потолочной балке трессима и направилась на север.

Против ожидания, дорога оказалась вполне твердой. Большинство луж вполне можно было обойти по обочине, а те, что приходилось пересекать вброд, не заливали сапоги. Березняк перестал быть прозрачным, покрывшись буйной зеленью. В одном месте наткнулась на целую поляну подснежников, с трудом подавив порыв нарвать букетик. Пусть лучше цветут и дальше, завянут же по дороге!

Как ни странно, но по дороге никто не встретился. Даже гоблины не пересвистывались. Тоже испугались орков? Судя по тому, как те обращаются с ящерами-кобольдами, ничуть не удивляюсь этому.

Глядя на разрушенные стены города, я снова засомневалась в правильности действий. Черт побери, там полно оживших мертвецов! Справлюсь ли я с ними, если они решат напасть? Некромант, правда, обещал, что я буду в безопасности, но насколько можно ему доверять?

Мне все равно надо поговорить с ним. Так что бери себя в руки и шагом марш! Подумаешь, зомби покусают. Если бегать быстрее их, то они не так уж и страшны. Плохо, что после прогулки я слегка подустала, а башня некроманта находится прямо в центе города.

Ладно, просто будем соблюдать осторожность. Если хоть один потянется ко мне, то ноги в руки и бежать. Блин, жаль, что у меня нет дробовика. Или, на худой конец, пистолета. Впрочем, от него была бы больше психологическая поддержка, чем реальная. Стрелять я не особо умею, тир не считается. Перезаряжать – тоже, не глядя не сделаю. И предохранитель тоже так сразу не найду. Просто магию так просто в руках не подержишь, но мне с ней проще обращаться, чем с настоящим оружием.

Вплотную к воротам я подходить не стала, заглянула издалека. Зомби видно не было, но над стеной сиял огонек. Заметив меня, он спустился ниже, завис посреди бывших ворот и мигнул, словно приглашая за собой. Ого, ну и сервис! Меня что, проводит настоящий фонарик? Или это невидимка его держит в руках?

Или призрак. Брр, как вспомню того управляющего, меня жуть берет. Может, зря я сюда все же сунулась без поддержки клирика? Что-то мне стало жутковато, даже ладони вспотели. Поможет ли электрощит от мертвецов? На волков он хорошо действовал. И на жабу – тоже. Но те были живые, а зомби в графском доме до меня ни разу не дотянулись. К счастью.

Фонарик в воротах снова покачался вверх-вниз и помигал. Совершенно точно зовет меня за собой. Эх, где наша не пропадала? И здесь тоже не пропадет. Надеюсь. Вот всеми фибрами души надеюсь на это и даже пальцы скрещу везде, даже на ногах. Идти, правда, так неудобно, придется только на руках оставить.

Мы с фонариком прошли мимо нескольких зомби. Те повернули головы, глядя на меня, но не тронулись с места. Уже радует, но что, если они просто позволяют мне зайти поглубже в город? Где тут можно будет отсидеться, если что? А вдруг они умеют пользоваться луками? Есть же мемы всякие со скелетами-лучниками! Вдруг и тут отрядик найдется? Не хотелось бы.

Я остановилась и осмотрелась на перекрестке. Те ходячие мертвецы так и стояли, повернув головы в мою сторону, но не двигались. Фонарик не двигался, дожидаясь, когда я снова пойду за ним. Большинство домов вокруг выглядели крайне ненадежными развалинами. Метод строительства использовался дендро-фекальный? Не иначе…

Более-менее надежные станы начинались через несколько улиц. Но все равно, под такую крышу я бы не встала – мало ли, от нескольких капель дождя сгнившие стропила обрушатся и увлекут за собой остатки стен. Может, еще не поздно повернуть назад? Но нет, я слишком далеко зашла, не факт, что сумею убежать. Надо идти к цели.

Фонарик вел меня не строго к центру города. Свернул по одной из улиц, повел вдоль когда-то красивой ограды. Местами на облупившейся штукатурке угадывался рисунок – сложная геометрическая мозаика. Интересно, кто тут жил? Зажиточная семья? Или местные богачи?

Ворота были грубо выломаны. Это во время того набега, когда сгорел весь город? Жуть какая. Я свернула вслед за фонариком, осмотрелась во дворе. Просторненько, несмотря на то, что обычно в городе земля дорогая. Тут явно жили не просто зажиточные горожане. Нет, тут пахнет большими деньгами. Просто неприлично большими.

Но в дом меня фонарь не повел – свернул вдоль стены и полетел дальше. Куда это он? Явно не к некроманту. Хочет показать клад? Судя по тому, что он замигал возле провала – очень на это похоже. Где еще хранить сокровища, как не в подвале?

- Извини, фонарик, но у меня сейчас нет на это времени, мне нужно к некроманту, - я отступила назад. – Я помогу тебе чуть позже. Обещаю.

Я повернулась, чтобы уйти, но разозленный светящийся огонек запустил в меня молнию. Не знаю, каким чудом я успела среагировать, заслонившись магическим щитом. В следующее мгновение я бросилась бежать, не собираясь связываться с безумным призраком. Черт, надо было спуститься в подвал!

В воротах копошилась парочка зомби. У меня нет времени разбираться еще и с ними! Надеясь, что если врежусь в них, то они не успеют меня схватить, я лишь прибавила шагу. Но они расступились, слишком поздно растопырив руки.

Мне нужно больше тренироваться. Всего лишь стометровка – а я нешуточно запыхалась. Вроде бы много хожу, а бегать так и не научилась. Перед перекрестком рискнула оглянуться, да так и остановилась. Те двое зомби ловили не меня – они преградили дорогу взбесившемуся фонарику. Неожиданно. Похоже, некромант не соврал и я действительно в безопасности здесь.

Ох, ладно, куда же мне? Обратно идти не рискну, мало ли, фонарик решит отомстить за несбывшиеся надежды. Интересно, что он мне хотел показать? Сокровищницу? Библиотеку? Скелеты благородного семейства с требованием отомстить за них? Надо будет обязательно проверить, что там.

Интересно, разгадаю ли я когда-нибудь, почему у местных такая страсть к округлым линиям? Редко встретишь прямоугольные дома. Разве что из дерева, но такие тут – редкость. И выглядят весьма непрезентабельно, как будто строили из того, что под руку подвернулись. Все в основном из камня выстроено.

Но это облегчает задачу поиска центра города. Вышел на перекресток, огляделся по сторонам и идешь туда, где улица не изгибается. Правда, так можно и к городской стене выйти, но я же помню направление, откуда пришла!

Точно не заплутала – вот она, башня некроманта. И на площади перед ней не одна сотня зомби. Ну, может, чуть поменьше, но все равно много, словно он со всего города собрал почетный караул и выстроил здесь. Сращу вспомнился Рик Граймс в Атланте. Хорошо, что я пешком пришла, а не на лошади. Жаль, что танка тут нет – прятаться совсем негде. И Глен на помощь не придет.

Я совершено точно зря сюда пришла. Надо валить обратно. К тому же совершила большую глупость – никому не сказала, куда иду. Вот сожрут меня зомби – буду знать!

Не идти же теперь обратно! Пора выкинуть из головы сюжеты «Поезда в Пусан» и «Ходячих мертвецов» и принять как данность, что зомби тут не агрессивны. Меня позвали в гости, а мне до смерти необходимы контакты с другими волшебниками!

Но как выйти на эту площадь? В прошлый раз один из зомби пытался схватить лошадь за ногу и я чуть не вывалилась из седла. Страшно. Сердце колотится как сумасшедшее, вот-вот выпрыгнет из груди. Как же мне быть?

Сзади послышалось какое-то сопение и я обернулась. Сзади был он – огромный пес. Мертвый. Но глядящий прямо мне в глаза. Нападет? Как там надо вести себя с собаками? Не провоцировать. Не вызывать агрессию. Медленно отступать, не глядя в глаза. Ага, может ему еще палочку кинуть и апорт скомандовать?

И все же я попятилась, глядя чуть в сторону от пса, но не выпуская его из вида. Чем дальше – тем лучше, так ведь? И на всякий случай сосредоточусь на создании волшебных стрел, чтобы вызвать их мгновенно. Обычным собакам хватало одной-двух стрелок. Сколько понадобится этому монстру? Он здоровенный, глаза отсвечивают красным, шкуры местами нет – сухожилия и мышцы торчат наружу. Зато клыки белоснежные и огромные и все на месте.

Пес завыл и ему отозвались еще несколько голосов. Он тут не один? Зачем воет? Сзывает стаю? Мне и его одного больше, чем достаточно!

Еще чуть-чуть и я ударюсь в панику и побегу, не разбирая дороги. Может, атаковать первой? Поздно, мне кажется, я уже слышу шум бегущей стаи. Может, спрятаться среди зомби? Хота они с этими псами явно одной породы. Ведь знала же, что это дурацкая затея – переться сюда одной! А если знала, зачем пошла? Ответ один – потому что полная дура. Есть еще варианты? Пока не вижу.

Глава 32

Пес обошел вокруг меня, коротко рыкнул и направился прямо к башне, заставляя зомби расступаться. Заметив, что я все еще стою на месте, он оглянулся и сел, глядя на меня. Ох, похоже, это некромант прислал мне сопровождающих. Тем не менее, расслабляться не стоит. Выдохну, когда отойду от города достаточно далеко.

Но теперь придется идти за этим псом. Хотя бы просто потому что меня окружили со всех сторон такие же мертвые звери. Трое были похожи на волков, и один – пес. Они не просто сопровождали, но и защищали. Стоило одному из зомби потянуться ко мне, как один из волков повалил его и прижал к земле. Красивый зверь когда-то был. Роскошная шкура, особенно воротник на шее. Все портили торчащие желтоватые ребра и сверкавшая голым мясом задняя лапа.

Доберманы из «Обители зла» рядом с ними просто душечки. Элис ловко справилась с теми, а каково было бы встретить таких зверюг? Что у них за порода? Какие-то волкодавы или боевые псы?

Жуть. Просто жуть. Я старалась не смотреть по сторонам и идти вперед, но совсем не озираться не получалось. И каждый раз я об этом жалела. Даже вспоминать не хочу, как выглядели некоторые из мертвецов. Те, что показаны в сериалах и фильмах даже рядом не стояли с настоящими. Одни вспоротые животы и разорванные лица чего стоят. Жертвы войны? Бррр, даже думать об этом не хочу.

После такого приключения только к психотерапевту без очереди. Или к психиатру сразу. В который раз я пожалела, что пошла сюда? В десятый, в пятнадцатый? Идиотская была затея. Вдруг я тут ничего не найду?

Звери проводили меня до самой двери, отталкивая замешкавшихся зомби. Дверь в башню оказалась не заперта, но внутри царил полный мрак. Я не решилась войти вот так сразу и сначала постучалась, заставив с десяток зомби повернуться в мою сторону. Собаки тоже не поняли, почему я это сделала и глухо зарычали. Через несколько минут они вдруг сорвались с места и разбежались в разные стороны, словно повинуясь какому-то приказу. Я осталась одна против целой кучи зомби, явно заинтересованных тем, кто там шумит. А в башне – густая темнота, видно только несколько часть пола в коридоре.

- Входи, не бойся, и прикрой дверь, свет режет мне глаза, - раздался голос некроманта.

Так он все-таки дома? Не знаю, радоваться ли этому. Наверное, это лучше, если бы я осталась наедине с ходячими мертвецами.

- Я ничего не вижу, - я прикрыла дверь, но все еще держалась за ручку. Успею ли выскочить наружу, если что-то пойдет не так? Надеюсь, что да.

- Сейчас, сейчас, - некромант засветил небольшую лампу, выхватившую из темноты очертания комнаты и мебели. Лучше, чем ничего. Но уже можно было увидеть большой стол, шкаф и пару кресел. Еще, кажется, камин и двери, ведущие в другие помещения дома.

И я, наконец, увидела некроманта. Это был эльф. Длинноухий, длинноволосый, но черный как ночь. Волосы его казались седыми и, несмотря на очень тусклый свет, он сильно щурился и отворачивался от фонаря.

- Так лучше, госпожа? – он нервно облизнул губы, глядя в пол, словно не решался поднять на меня глаза.

Странный какой-то, нервный. Как будто боится меня. Или задумал что-то плохое, но не решается это сделать. А может просто давно ни с кем не общался. Если эльфы живут лет до семисот, то он мог ни с кем не разговаривать лет сто, например. Профессия у него, в конце концов, довольно неприглядная.

- Лучше, - я кивнула. Странно, свет режет ему глаза, но в доме есть окна, сейчас плотно завешенные. Дом ему не принадлежит? Рейдерский захват? Или просто выбрал дом, который уцелел после сожжения города? Наверное, последнее. Да что наверное? Почти наверняка.

- Я въехал сюда только на время исследований, - словно отвечая на мои мысли, сказал некромант. – Я оставлю хозяевам достойную компенсацию за аренду. Хотя, думаю, ей никто не воспользуется.

- Есть успехи в исследованиях? – я улыбнулась, но эльф вздрогнул, словно я спросила о чем-то неприличном.

- Боюсь, что нет, они остаются неговорящими. Совсем, - он тяжело вздохнул. – Что бы я ни делал, что бы не предпринимал, как бы ни модифицировал ритуал… их личность не сохраняется.

Не то, чтобы я увлекалась темой, но видела пару фильмов про магию вуду. И кое-какое фэнтези читала на эту тему. Поделиться, что ли информацией?

- Я кое-что читала про это, - снова взглянув на некроманта, я нахмурилась, пытаясь вспомнить детали. – Если поймать душу в бутылку, то потом можно посадить ее обратно в тело. И оно…

- Что оно? – некромант подался вперед, жадно слушая.

- Оно перестает разлагаться, - я не была вполне уверена в информации, но в книге было именно так. – Но будет ли говорить…

- А как ловят душу? Ты ловила? Какой должна быть бутылка и чем ее закупоривают? – продолжал спрашивать он. – Как мне повезло встретить вас, госпожа! Не иначе как Тимора привела вас сюда!

- Я не знаю таких подробностей, - я покачала головой. – Слишком специфическая магия.

- Жаль, крайне жаль, - некромант сел за стол, нервно барабаня кончиками пальцев по столу. – Для непосвященной вы очень много знаете, госпожа. Откуда? Вы и правда человек? И пришли из-за границы миров?

- Да, - я кивнула.

Как удивительно быстро распространяются новости! Интересно, кто ему рассказал об этом? Пообщался с идущим мимо караваном? Или у него свои информаторы? Я вспомнила мертвую ворону, которая принесла мне записку. Кто мешал ему поднять, например, крысу, которая преспокойно бы подслушивала разговоры например под полом? Занимается слежкой? Или контролирует ситуацию, чтобы к нему не заявились с погромом? Только почему это ему так интересно?

- В твоем мире магия более открыта? Волшебники делятся исследованиями не только со своими учениками? – некромант откинул волосы со лба.

Вот как ему ответить, что в моем мире нет магии? Это разом обесценит всю информацию. Не то, чтобы она была на сто процентов достоверная, но ведь она основана на реально существующих ритуалах.

- А у вас не так? Не существует никаких конклавов волшебников, ассамблей? – я попыталась поймать взгляд некроманта, но он упорно опускал взгляд. Боится он меня, что ли?

В ответ он покачал головой. Вот черт! Значит, не удастся ничего у него узнать про других волшебников. Наверное, можно собираться обратно в таверну. Зря только сходила.

- Пообедаете со мной? – вдруг предложил некромант. – У меня есть отличное подземное вино и жаркое из оленины.

- Подземное вино? – не поняла я.

- Изготовлено по рецептам дроу, - пояснил некромант, но понятней не стало. Это его раса так называется? Подземные эльфы? Не буду его расспрашивать, лучше поговорю с Талионом.

- Нет ничего сложного в том, чтобы заключить душу в сосуд, - в наш разговор с некромантом вмешался третий участник.

Откуда он только взялся? Высокий черноволосый мужчина в рыцарских доспехах не мог спрятаться нигде в этой комнате. И шагов не было слышно. Он как будто просто проявился в кресле у стола, чтобы вмешаться.

- Посадить ее обратно в тело немногим сложнее, но это уже мерзость, не позволю, - продолжил он. – Она пришла сюда одна, никому не сказав. И это действительно человек из-за границы миров. Начинай воплощать план.

Что за план? Какого черта тут творится? Я хотела встать, но тело просто не подчинилось. Некромант, застыв не месте на несколько секунд, все же метнулся к столу и забрякал бутылками. Вернувшись ко мне, он протянул серебряный бокал с густой темной жидкостью. Подземное вино?

Я отчаянно сопротивлялась чужому давлению, но тело действовало само. Послушно взяло бокал, поднесло к губам и осушило до дна. Какого черта? Кто этот третий? Почему я, несмотря на все усилия, просто делаю то, что делаю?

Вино было совсем не плохим. Прохладное, сладковатое и немного терпкое. Вкусное, но точно не виноградное. И вообще не ягодное. Не могу определить. И вряд ли у меня есть на это время, потому что тело начало слабеть. Теряю сознание? Что со мной сделают? Принесут в жертву? Или просто убьют? Но зачем такой сложный план – выманить меня сюда?

Попытка воззвать к магии ничем не закончилась – источник был пуст, словно кто-то выпил его до самого донышка. Я точно попала в беду, но во что же я вляпалась?

Глава 33

Я очнулась в полной темноте, лежа на копне соломы. На ноге был замкнут какой-то браслет. Меня что, приковали? Надеюсь, это не тот металл, что блокирует магию, иначе мне будет совсем не здорово через какое-то время. Магии было совсем чуть-чуть, не хватит даже ветерок создать.

Хорошо, что плащ не забрали. Было сыро и холодно, как в подвале. Еще пахло чем-то странным, но противным.

Да уж, попала, так попала. Впрочем, такое уже было в Феллене, у разбойников. К тому же меня тогда огрели по голове как следует, так что я потеряла сознание. В этот раз меня довольно мягко усыпили. Только зачем?

Выпускать они меня не собираются. Ладно, некромант, сработавший как приманка. Второй тоже не прятал лицо и он либо не боится, что я на него укажу, либо… либо меня убьют. Возникает вопрос, как отсюда выбраться.

Я приподнялась и села, убедившись, что не ударюсь лбом о низкий потолок. Нащупала толстую цепь на ноге, добралась по ней до стены, попробовала вытянуть крепление, но оно держалось крепко.

Как там звучит закон? «Цепь не крепче, чем самое слабое ее звено». Только как это выяснить? Только экспериментальным путем. Легче всего оно сломается под напряжением. Если закрутить посильнее и дернуть, то звено может лопнуть.

Сильно закрутить не удалось – голый металл сильно врезался в кожу. Еще немного – и получится ссадина. Тут вряд ли чисто, так что можно схлопотать заражение. Антибиотиков у меня с собой нет, зелья лечения – тоже. Следует быть осторожней.

Может, подождать, что у меня потребуют? А если при следующем появлении некроманта и незнакомца меня потащат на жертвоприношение?

Где-то что-то брякнуло и я замерла, прислушиваясь. Показалось? Стоило расслабиться и снова что-то стукнуло. Что же это? В полной темноте, в неизвестном месте странные звуки… по коже невольно побежали мурашки. Вытащите меня из этого фильма ужасов, не хочу в нем сидеть! Не с этой стороны экрана, по крайней мере! Звук опять повторился. Словно кто-то постукивал деревянной дверью. Сквозняк? Будем считать, что так.

Успокоившись, я попыталась сесть, но под ногами был лишь голый пол. Поискать кучу соломы пришлось наощупь, но в процессе у меня возникла другая идея – ощупать стены своей тюрьмы. Закругленная, как всегда, с трех сторон. С четвертой был открытый коридор. Звук доносился как раз оттуда. Это сквозняк, все ясно? Просто сквозняк и точка.

Мне бы хоть немного света! Но маны нет, подсветить не могу. И не умею, к тому же. Сейчас бы потренировалась, но нечем. Придется подождать. Может, вздремнуть? Но вроде как выспалась, вряд ли усну. Остается сидеть и думать, как отсюда выбраться.

Шум от сквозняка заставлял напрягаться. Хорошо, что сюда не дует. К постукиванию добавилось скрежетание, как будто кто-то пытался сдвинуть большую крышку. Ох, зачем я когда-то посмотрела «Звонок»? Причем обе версии – японскую и американскую. Бррр, это сквозняк, а сюда не задувает, потому что там коридор изгибается. А меня защищает стена.

Лучше подумаю, как сбежать. Первым делом надо избавиться от цепи. Как это сделать? Я ощупала браслет, но он был замкнут магическим способом и полностью охватывал ногу. Тонкий, но крепкий, со специальным концом для цепи. Цепь толстая и тяжелая. Ну что ж, будем ломать. Только чем?

Надо вытащить из стены камень. Надеюсь, смогу. Начну с того места, где угол. Думаю, там будет проще. Подобравшись по цепи к стене, я снова ощупала ее. Хорошо, между камнями чувствовалось пространство, но ни один не поддавался. Вообще ни один. Нигде. Так, не впадать в отчаяние, в любой кладке есть камень, который можно расшатать. Дом старый, цемент где-нибудь да выкрошился. Не может же тут быть шиповое соединение, такие дома строятся целую вечность!

Заскрежетало с другой стороны и я попятилась, забившись в самый угол. Шаги. Кто это? Некромант? Нельзя показывать свой страх. Я села, вытянув и скрестив ноги. Положила руки на бедра, потом скрестила их на груди. Накинула капюшон на голову, потом стряхнула его.

- Очнулись, госпожа? – я не видела дроу, но он точно стоял напротив меня.

- Что это за цирк? – я подняла голову, пытаясь примерно вспомнить, какого он роста, потом просто закатила глаза.

- Как мило, вы даже не боитесь, - смешок, раздавшийся вслед за словами, звучал по-настоящему жутко.

- Кого? Тебя? – я фыркнула, стараясь, чтобы голос не дрожал. Так, добавить бравады, чтобы не показать моих настоящих чувств. – С чего мне бояться?

- Того, кто стоит за мной, - ответил он. – Моего бога. Ты нужна ему. Твоя услуга.

- Нет, - я отвернулась.

- Ты даже не знаешь, что он хочет тебе предложить! – кажется, мне удалось удивить некроманта.

- Ничего хорошего, - я хмыкнула. – Я не пойду на сделку с похитителем.

- Ты передумаешь, - некромант сухо рассмеялся. – Ты чародейка, твоя магия в твоей крови и теперь она заперта в твоем теле. Тебя даже пытать не потребуется, твое тело сделает все само.

- Никаких сделок с террористами, - я отвела взгляд. – Можешь идти.

Вряд ли это очень умно с моей стороны – так злить того, от кого завишу. Возьмет и не накормит, воды не даст, в туалет не сводит. Или вообще плюнет в кашу. Впрочем давно понятно, что с мозгами у меня не густо – поперлась же сюда по первому же приглашению. Нет, чтобы встречу назначить в общественном месте, где полно свидетелей. Ведь учили же в детстве не ходить в гости к незнакомцам! Нет, возомнила, что со мной уже ничего не случится. Как есть дурында.

Времени нет себя жалеть, надо искать выход. Надо либо сломать цепь, либо снять браслет, либо выломать ее из стены. Только она тяжелая, бежать с ней будет неудобно. Вряд ли толпа зомби мирно меня пропустит.

Черт возьми, вот об этом я не подумала! Я в центре города, на каждой улице полно зомби, плюс ко всему там бегают мертвые ищейки. Тут нужен план посерьезнее, чем просто сломать цепочку. Что же делать?

Проблема. Понятия не имею, что делать. Разве что рассчитывать на прорыв дикой магии. Только как он сработает? Если вокруг музычка заиграет, то это мне ничем не поможет. Полет – относительно. Можно попробовать полететь за стену города, а там и до таверны попробовать добраться. Кто-нибудь поднимет тревогу, если за мной будут гнаться мертвецы. Лучше всего, конечно, те темные щупальца. Они всех вокруг поубивают, только я не могу этим управлять.

Сидеть и ждать – это не план. Тем более, что переизбыток магии – это мучительно. Я еще помню те судороги, которые скручивают все тело при малейшей попытке колдовать. Ладно, надо действовать.

Цепь была слишком толстой, такую не порвать. Как помню из одной книги, звено цепи легче порвать, когда вся цепь скручена. Но там главный герой рвал ее собственным весом. Брр, хорошо, что не вишу.

Я старалась не впадать с отчаяние, но с каждой минутой надежда на побег таяла. Кладка была крепкой, ни один из камней даже не шелохнулся. Цепь была вмурована надежно, выдернуть ее не получилось. Скрутить и дернуть – тоже не вышло. Мало того, что рассадила кожу о браслет, так и рвануть не получилось как следует. Слабовата я для такого.

Запас маны подрос, но еще не был критичным. Может, потерпеть судороги и попробовать расплавить цель? Ага, блестящая идея. Мало того, что мучится от судорог, так еще и ожоги получу.

По ощущениям, прошла пара дней до того момента, когда снова пришел некромант. На самом деле – всего несколько часов, но в темноте время тянется так медленно!

- Я принес тебе еду, - сказал он. – Что ты ответишь моему господину?

- То же самое, - я равнодушно пожала плечами.

- Ты хочешь вернуться домой? – дроу вдруг зажег свечу и поставил ее на пол. Свет на несколько минут ослепил меня, но с ним явно стало лучше. Да и еда выглядела на редкость привлекательно – овощное рагу. И запах приятный. Но есть не буду. Мало ли чего он там подлил или подсыпал.

- Что ты сказал? – спросила я, проморгавшись и привыкнув к свету.

- Мой господин может отправить тебя домой, - повторил некромант.

Заманчивое предложение. Но явно с подвохом. Неспроста же они меня тут на цепь посадили. Значит, хотят чего-то такого, на что я не соглашусь. Это же логично? На мой взгляд – вполне.

- Домооой?! – я преувеличенно ахнула, прижав ладони к щекам. – Неужели? Ах, конечно… я не согласна. Никаких переговоров с похитителями.

- Какая же ты упрямая, - дроу покачал головой. – Тебе станет больно уже завтра. Браслет не позволит тебе применять магию и ее станет слишком много. Она будет пытаться вырваться наружу, но браслет не позволит отдавать его в достаточном количестве. Поверь, это будет неприятный опыт.

- Потерплю, - я усмехнулась. – Если ты закончил меня пугать, можешь быть свободен.

- Мой господин тебя наградит, когда ты вернешься домой, - некромант не обратил на мои слова внимания.

Я лишь зевнула, прикрыв рот рукой. Я все равно сбегу отсюда. Или меня найдет Талион. Рано или поздно это все равно произойдет. Он умный, он догадается.

- Сначала я хотел оставить тебе свечу, но теперь уже не уверен в этом, - некромант кисло усмехнулся. – Слишком ты упрямая и несговорчивая.

- Еду тоже можешь забрать, - я пожала плечами.

- Надеюсь, существо из колодца достаточно тебя развлечет ночью, - дроу усмехнулся. – Принесу тебе что-нибудь из твоего оружия. А то ведь магией защититься не получится.

- Ну это же не Садако, чтобы я испугалась насмерть, - пользуясь светом, я сгребла солому к стене. – Хотя в колодце она как раз тихо сидела. Это с телеком проблемы были. Иди уже, я все равно не собираюсь соглашаться ни на какие условия. Выход рано или поздно я найду сама.

- Тебя никто не выпустит отсюда. Вся нежить, починенная мне, будет следить, чтобы ты не ушла далеко. А тот, на которого ты так надеешься, не успеет тебя найти, - прошипел некромант.

- Гуляй отсюда, Вася, надоел, - я снова зевнула.

Не то, чтобы я хотела спать. Вряд ли вообще сумею задремать этой ночью. Тем более после слов этого некроманта про существо в колодце. Так и представлялась мертвая девочка в белом балахоне и с закрытым длинными черными волосами лицом. Садако в японской версии и Самара в американской. Что, если она выползет оттуда и попрется ко мне?

И еще – держать лицо становилось все сложнее. Глаза и без того уже на мокром месте. Еще немного – и потекут слезы. А рыдать при этом поганом некроманте я не хочу. И мне правда жутко страшно. Никто не знает, что я здесь…

Некромант постоял еще немного и, не тронув свечу, пошел к выходу. Чего это он так расщедрился? Свет оставил. Как долго будет гореть свеча? Час, два? Вряд ли дольше. Ничего же не случится, если я узнаю условия моего возвращения домой?

Но, прежде чем я успела позвать его, дроу ушел. Ну и ладно, еще раз хорошо подумаю перед тем, как поддаться слабости. Или сначала поплачу от души. Я девочка, мне можно. А потом посплю. Попытаюсь поспать. Опять слышно, как кто-то чем-то брякает, как будто пытается сдвинуть тяжелую крышку. Теперь я знаю, что это не сквозняк. Получится ли выбросить это из головы? Сомневаюсь. Но пытаться буду.

А может, кто-то хочет починить Изнанку и выгнать отсюда человека? И изолировали меня тут как раз потому, что испытывают ко мне враждебность, просто не хотят проливать кровь? Мою кровь? Может, это что-то портит им в картине магии? Эта теория тоже имеет право на существование.

А я тут возомнила себе невесть что, накрутила себя до предела и еще и пытаюсь скандалить? Может, это вообще никому не нужно? Надо будет спросить у некроманта в следующий раз чего они там хотят и что у него за господин. Заодно и корону с головы сниму, а то что-то возомнила себя спасительницей Земли. Может, просто дура набитая в короне набекрень.

Глава 34

Проревевшись, я вытерла глаза и дотянулась до свечи. Пока есть свет, надо этим пользоваться. Для начала я осмотрела вмурованную цепь. Она просто уходила вглубь стены, словно была предусмотрена проектом дома. Средневековые нравы, чтоб их! Кого тут держали, интересно? Пленников?

Помещение, в котором меня приковали, комнатой не было. Так, почти круглый альков без дверей. Потолок выглядел странно – спирально изгибался, уходя вверх. У меня над головой лестница? Тогда все понятно, кроме цепи.

Стены были сложены из камней, черных и блестящих. Раствор, которым они были скреплены, не крошился просто так. Может, поцарапать его чем-то острым? Например, принесенной вместе с рагу ложкой? Ага, деревянной. Что-то я не уверена, что она выдержит такое испытание, но это лучше, чем ногтями.

Идея оказалась бесполезной – я так пару лет буду раствор расковыривать. Делать ради того, чтобы делать – не выход, надо посидеть и подумать. Сомневаюсь, что тварь из колодца причинит мне вред – я зачем-то нужна некроманту и его «господину». Значит, ее будут сдерживать. Попугает только.

Я снова зевнула. Спать хочется, день был длинным и нервным. Но, пока я сплю, свеча прогорит и погаснет. Если погашу ее, то зажечь снова будет нечем. Так, думай, голова, думай! Шапку куплю! Красивую. И на лето – панамку.

Я с трудом стянула с ноги сапог, попробовала снять браслет так. Не вышло – пятка упиралась. Придется вывихнуть ногу, чтобы еще раз попытаться, но так я ходить не смогу, только ползти. И меня догонит самый ленивый зомби. Сейчас бы ножовку по металлу! А может, все же попробовать нагреть цепь и снова попытаться ее разорвать? Но я не настолько отчаялась, чтобы терпеть судороги. К тому же получится ли выпустить заклинание? Когда меня заковал Талион, камин разжечь я не смогла.

Хватит думать про невозможные варианты, надо сосредоточиться на том, что может получиться. Браслет не могу снять, значит остается либо вытащить цепь из стены, либо сломать ее. Вытащить – не получится, остается сломать. В звено просунуть нечего, кроме ложки, но ее придется во-первых, обточить об камни, во-вторых – она сломается быстрее цепи. Значит, мне нужен тяжелый камень, скрученная и натянутая цепь и немного усилий.

Черт возьми, если я буду греметь, сюда прибежит некромант. Камень еще раз пригодится – разбить ему голову. Да, злая я. А кто бы не злился на моем месте? Меня опоили, заперли в темном подвале и незаконно удерживают. Да еще и требуют неизвестно что. Так что злость вполне оправдана.

Я встала и еще раз осмотрела камни в стене. Может, какой-то из них шатается? На первый взгляд было незаметно. Может, за углом что-то будет? Отойдя на всю длину цепи, я обследовала каменную кладку за поворотом, откуда приходил некромант. Огонек свечи слегка колебался, но ветерок был слишком слабый, чтобы быть угрозой. К моему большому разочарованию, камни не вытаскивались. А что с другой стороны?

То же самое. Строили явно на совесть. К моему большому сожалению. Надо придумывать что-то еще. Кстати, а миску из-под рагу удастся как-то использовать? Еда остыла, но наверное, все еще съедобная…

Желудок, как назло, заурчал, намекая, что время ужина давно прошло. Что я, на диете пару дней не посижу? Я пнула деревянную миску так, то она ударилась о стену, расплескав содержимое. Ну вот, теперь точно останусь голодной. Что, если завтрак вообще не предусмотрен?

Не беда. Вполне можно выжить вплоть до месяца, еще и похудею. Бегать будет тяжеловато, но это не беда, пойду лесом, найду щавель. Или «съешь березовой коры, да взбодрися до поры, чай не химия какая, чай – природные дары». Но это уже на самый крайний случай. Надо же, как застряла в памяти эта строчка из «Федота-стрельца»…

Стоило сесть на пол на кучу соломы, как глаза начали слипаться. Я слишком устала, чтобы думать. Слишком устала, чтобы что-то делать. Свеча почти прогорела, остался небольшой хвостик. Свет успокаивал, но он пропадет и я снова останусь в полной темноте. Ну и пусть, главное, не поддаться слабости. Тем не менее узнать, что от меня хотят эти двое, все равно нужно.

Проснулась я оттого, что рядом кто-то был. Я не слышала ни дыхания, ни движения, просто возникло такое ощущение. Что делать? Мне нечем защищаться. Может, если притвориться опоссумом, удастся избежать опасности?

Может, мне это приснилось? Ощущение также пропало, как и появилось. Так был ли кто-то тут или нет? Вряд ли это был дроу – слишком бесшумно даже для него. Призрак? Но почему молчаливый такой?

Наверное, все же показалось. Сейчас никак не узнать – ничего не видно. От свечи, наверняка, осталась лишь лужица воска. Может, снова попробовать ощупать стены? Хоть какой-то камень, да должен вывернуться. Все равно надо пытаться что-то делать. Не ждать же у моря погоды, а у некроманта – милости.

Мне бы хотя бы молоток! Или ломик, пусть небольшой! Даже отвертка бы пригодилась, любая – прямая или даже крестовая! Да хоть перочинный ножик! Все же лучше, чем ногти или деревянная ложка. Где мой рояль в кустах?

Запас магии был полон, но еще не доставлял дискомфорта. Наверное, это потому, что его полностью опустошили перед тем как посадить на цепь. Может, все же рискнуть и попробовать расплавить звено? Нет, не получится. Все останется внутри.

Наверху скрипнула дверь, послышались тихие шаги. Некромант возвращается. Уже действительно наступило утро или у него бессонница?

- Брысь! – скомандовал он кому-то невидимому и подошел ближе. Я ошиблась, решив, что тот, кто был рядом, ушел? Мурашки по коже, но как это не показать?

- Мы так мило общались, - я зевнула. – А то что-то скучно стало под утро, а тут какая-никакая, а компания.

- Я, стало быть, помешал? – некромант сухо рассмеялся. – Она никогда не была дружелюбной к смертным. Человеки все такие самонадеянные?

- Люди, - поправила я его. – Как сказал один классик «человек смертен. Хуже того, иногда он смертен внезапно». Так что она могла бы мне сделать, кроме как убить?

Судя по тому, как некромант замолчал, я его озадачила. Но ненадолго.

- Страхом тебя, значит, не пронять, - злобно прошипел он. – Что ж, мне будет приятно посмотреть, как ты мучаешься от переизбытка магии! Я надеялся, на то, что страх не сломит тебя!

- Чего пришел-то? – я зевнула. – Я еще не выспалась.

- Ох, простите великодушно, госпожа, - иронично произнес он. – Неужели я вам помешал? Вы до сих пор не настроены вкушать пищу? Тогда я унесу ее обратно. И воду – тоже. Может, и свечу заберу обратно.

- Как будет угодно, ничего хорошего я от тебя и не ждала, - я фыркнула.

- Ты можешь мгновенно все прекратить, согласившись исполнить просьбу моего владыки, - некромант снова зажег свечу и я прикрыла глаза от света, дожидаясь, когда немного привыкну. – Если тебе нужно время, чтобы закончить здесь дела, то не беспокойся – у тебя оно будет. И ты получишь щедрый дар за свою помощь.

О как! Меня не просто хотят выслать отсюда, я что-то должна сделать для них! Впрочем, логично. Хотели бы выгнать с Изнанки – давно бы это сделали. Что же им нужно?

- Как я могу согласиться не зная на что? – поинтересовалась я. – И какая будет награда?

- Ты будешь довольна, - усмехнулся он.

- Слишком неопределенно, - я взмахнула рукой. – Так что не согласна. Иди еще подумай.

- Какая невероятная наглость, - судя по звуку шагов, некромант подошел почти вплотную. – Кажется, тебя никогда не учили вежливости. И здравому смыслу. Ты совсем не понимаешь, что через три… уже через два дня умрешь в мучениях?

- Так ведь не сейчас, - я пожала плечами.

Дроу отошел назад, и, глядя на меня, перевернул миску с завтраком, вытряхнув все на пол. Какая-то каша, не особо аппетитная на вид.

- Поешь и с пола, человечек, - он злобно взглянул на меня. – Оставайся тут, с тварью из колодца!

Уходя, он взмахнул рукой и порыв ветра погасил свечу. Вот же гад! Оставил меня в темноте. Без еды и без воды. И без магии. Сама виновата – не надо было его злить. Ничего, будет разгрузочный день. Вот только пить хочется. А воды нет нигде. Даже стены в подвале сухие. Это же хорошо, нет соблазна собрать росу.

День тянулся очень долго. Камни не выковыривались, цепь не ломалась, а некромант больше не приходил. Чужого присутствия рядом я не чувствовала, но не факт, что твари рядом не было. А если и была, то меня не трогала, что меня вполне устраивало.

От избытка магии появился дискомфорт. Браслет на ноге начал нагреваться, наверное, зря сапог сняла. В темноте он куда-то потерялся и найти не удавалось. Забавно я, наверное, выглядела со стороны, ползая по полу и ощупывая каждый сантиметр.

Теперь я никак не могла лечь, чтобы было удобно. Пол был твердым, солома слежалась, а суставы ныли, как при ревматизме. Мне требовалось хоть что-то смагичить, чтобы избавиться от этого ощущения, но браслет не давал этого сделать. И ведь дальше будет только хуже.

Я беспокойно ходила из стороны в сторону, забыв о голоде и жажде. Как вообще это можно терпеть? Особенно, если от этого можно умереть? Я ж не партизанка в гестапо, не на войне! Если сотворить что-то мощное, может, оно прорвется сквозь ограничения браслета? Только что именно? Нет у меня особенно сильных заклинаний! Может, поток огня? Заодно направить его в цепь, вдруг расплавится? Судороги пережить можно. Только кто придет меня освобождать?

- Что, сил терпеть уже нет? – раздался глухой смешок из темноты. – Тебе всего лишь надо согласиться на предложение моего господина и все закончится.

- Держи карман шире, - я усмехнулась. – Чего он хочет? И что даст взамен?

- Мой господин хочет перейти границу миров, - ответил наконец дроу. – Изнанка разрушается. На поддержание ее существования уходит все больше сил, а они не бесконечны. Откуда взять их, если поклонение богам становится лишь формальностью? Именно поэтому мой господин хочет уйти.

- А я тут причем? – не поняла, с чего ради такое словоизвержение.

- Ты – человек, из-за грани миров, - дроу снова зажег свечу, поставил ее на пол и подождал, пока мои глаза привыкнут к свету. – Ты принесешь отпечаток силы моего господина в свой мир и призовешь его.

- Твой бог, он ведь бог смерти? – спросила я. – Я еще подумаю.

Я смалодушничала. Должна была сказать решительное нет, но не смогла. Стоит ли отказ дальнейших мучений? Ногу жгло, суставы ломило, в голове словно молотом колотило. И дальше будет только хуже. Ощущение, будто на дыбе подвешивают.

Только некромант уходить на этот раз не собирался, жадно глядя на меня. Меня что, так очевидно корежит? Я села у стены, подложив под себя плащ, обхватила руками колени.

- Хорошо, что не уходишь, - я посмотрела на дроу, который сердито прищурился. – Мне все время было любопытно, как тут появляется нежить, если тела мертвых просто исчезают?

- Хм, хороший вопрос, - некромант нервно скрестил руки на груди. – Ты правда хочешь знать?

- Да, мне интересно, - кивнула, стараясь не кусать губы. Мне нужно отвлечься от боли, почему бы и не разговорами?

- Не всех можно поднять нежитью, - дроу не смог устоять перед соблазном поговорить на любимую тему. – Тех, кто ушел в свой срок, не от болезней или ран, завершив все дела, поднять невозможно. Убитые же, заболевшие или погибшие от несчастного случая, оставляют свой так называемый отпечаток. Отыскав его, и совершив необходимый обряд, можно воссоздать тело. Душа же отходит в иное место, откуда ее невозможно вернуть. Именно поэтому поднятые тела со временем ветшают и начинают разлагаться.

- Познавательно, - я кивнула. – Спасибо, а то я мучилась с этой загадкой с тех пор, как увидела первого ходячего мертвеца.

- Принести тебе еды? – поинтересовался некромант. – Ты что-то не очень хорошо выглядишь.

- Не хочу, - я покачала головой.

Сомневаюсь, что смогу что-то проглотить. А вот во рту все пересохло. Может, попросить воды? Не стоит, он ее специально не приносит. Знает же, что жажда убивает быстрее. Как раз дня за три.

- Воды хочу, - я потянулась, пытаясь избавиться от напряжения в мышцах. – Чистой. И холодной. Но необязательно, как-нибудь переживу.

- Хорошо, принесу, - некромант кивнул. – Скоро. Оставить свечу?

Я пожала плечами. Все равно сделает как захочет. А мне надо подумать. Подумать и все взвесить. Нельзя же без раздумий отказывать или соглашаться, тем более, что цена ошибки будет слишком большой. Что, если я соглашусь и в моем городе начнется зомби-апокалипсис? Не где-нибудь в Соединенных Штатах Зомбиленда, а именно у меня дома? Стоит ли моя жизнь больше, чем жизни остальных?

Глава 35

Дроу ушел и пропал на несколько часов. Надеюсь, зомби не напали и не загрызли его, внезапно выйдя из-под контроля, а то мне тут не поздоровится. Впрочем, сейчас все, что происходит, весьма неполезно для здоровья. Кажется, даже кровь носом пошла, а в голове – набат. Магия требует выхода, но зачарованный браслет надежно запер ее внутри. Что со мной будет, когда она превысит любые предельные значения? Похоже, что взорвусь. То-то весело будет некроманту оттирать эти стены!

От представившейся картины я нервно захихикала. Смех перешел в безудержный хохот, закончившийся резким всхлипом. Да у меня истерика! И почему я не удивлена?

Немного придя в себя, я осознала, что снова не одна. Некромант стоял у входы в мой закуток с бокалом в руках и недоуменно смотрел на меня. Чуть более черный, чем окружающая его тьма. Я настолько привыкла к темноте, что начала в ней видеть? Или это магия начала перестраивать мое зрение?

Человеческий глаз не способен видеть в полной темноте, значит, вероятно, что второе. Или у меня галлюцинации. А может, это не некромант, а привидение?

Человеческая психика пластичная, но в таких обстоятельствах хрупкая. Может, я схожу с ума? Неудивительно, при таком-то стрессе. Что будет следующим после галлюцинаций? Мания? Депрессия? Биполярочка? Или мой мозг перенесет меня в цветущий сад, полный фонтанов, родников и плодовых деревьев? Было бы здорово. Придет некромант на самом деле, а меня тут и нет! Я снова захихикала.

- Люди все такие сумасшедшие или ты одна такая? – спросил дроу, оставаясь поодаль.

Черт возьми, он на самом деле стоит тут! От неожиданности я вскрикнула и отшатнулась.

- Принес воду? – пытаясь успокоить сердцебиение, я несколько раз глубоко вздохнула и расслабилась.

Вовремя, умираю от жажды. Но этого маленького бокальчика хватит разве что смочить губы. Я шагнула вперед, протянув руку.

Бокал был прохладным и влажным, но внутри… похоже, это не вода. Я видела в прозрачной жидкости внутри какие-то завихрения и искорки. Он добавил зелье? Что от него будет? Я усну? Оно лишит меня воли? Или просто отрава?

Перевернуть сосуд вверх дном оказалось почти непосильной задачей.

- Я просила воды, - пересохшие губы едва шевелились. – А не это.

Я была ужасно зла на некроманта. Нельзя так издеваться? Могла бы – убила его прямо сейчас. А может, так и сделать? Заманить поближе, накинуть цепь на шею и придушить. Может, ключ от кандалов у него с собой? Тогда и освобожусь. А если нет… я умру раньше, чем он тут завоняет.

Гад смылся до того, как я придумала план, как его подманить. Обидно, досадно, но у меня еще есть немного времени. Сутки, чуть больше? Какое сейчас время дня? А есть ли разница? Что нам, подземным жителям, до солнца на небе?

Я сгребла солому в кучку поплотнее, улеглась, свернувшись клубочком. Ну, насколько смогла. Попробую поспать. Во сне, все же, время идет быстрее. А утром, возможно, сюда прискачет клирик и вытащит меня отсюда, накажет некроманта и его божка и снимет с меня кандалы. И воды даст, много. А когда доберемся до таверны, я куплю у Хольбека целую бочку пива, выставлю ее посреди зала и пусть каждый пьет вволю.

Вообще, устрою вечеринку. Отдам трактирщику весь кошелек с монетами, который пришлют от эльфийки из Феллена и пусть каждый гость таверны выпьет за мое здоровье того, что сам захочет.

Выпьет… хватит думать об этом, а то жажда становится все более невыносимой. Пора уже уснуть! Сколько можно? Заснуть бы и не просыпаться никогда! Точнее, до прихода Талиона. Ведь он придет и спасет меня? Ведь правда же? Какой у него есть выбор?

В состоянии между сном и явью я ослабила контроль над магией и она сама попыталась пробиться наружу, вызвав у меня жуткую волну судорог. Не могу понять, сколько она длилась, но я еще долго не могла пошевелиться. Болел прикушенный язык, из-за которого во рту был привкус крови. На голове точно образовалась шишка. И ужасная боль в перенапряженных мышцах. Как бы связки не порвались во время такого приступа! Интересно, возможно ли это?

Выберусь домой – обязательно загуглю. Но для этого нужно выбраться. И выжить. Значит ли это что сейчас уже нельзя спать?

Я отчетливо ощущала, как в груди бьется второе сердце. Хорошо, что оно виртуальное и на следующем медосмотре никак себя не покажет, а то бы задала врачам загадку, что я за мутант.

Поможет ли дыхательная гимнастика держать магию под контролем? Сейчас надо все пробовать. Дыхание, медитации, физические упражнения. Что еще, я открыта для любых вариантов! Как же звали того персонажа, с двадцатью шестью личностями? Вот уж кому было с кем поговорить в любой момент жизни! Кажется, Билли Миллиган? Или у него было двадцать три личности? Важно ли это сейчас? Или важно все, что отвлекает от физических страданий?

Зрение сломалось окончательно. Я видела черное на черном – каждый камень на стене, каждую трещинку в полу. Вторую кровеносную систему в теле, идущую параллельно основной. Она пульсировала гораздо сильнее, прожигая все новые сосуды и капилляры. Интересно, какой теперь у меня запас маны? Или она просто спрессовывается во все более плотную структуру? Что будет, когда она достигнет абсолютной плотности? Я перейду в чистую энергию или просто аннигилируюсь?

Один из камней на стене напротив меня немного отличался от остальных. Почему? Я заставила себя встать и дотянуться до отличающегося места. Мне показалось, или он шевельнулся?

С энтузиазмом отчаяния я принялась расковыривать стену, пытаясь вытащить шатающийся камень. Было непросто, но другого занятия у меня просто нет! А вспыхнувшая надежда заставляла повторять попытки снова и снова.

Понятия не имею, сколько прошло времени до того момента, когда камень оказался у меня в руках. Увесистый, похожий на кирпич булыжник. Мой ключ на свободу. Осталось разбить цепь, на которой тоже есть слабое звено. Интересно, услышит ли меня некромант? К черту его, камень не отдам. Буду защищаться до последней капли крови.

Я скрутила и натянула цепь, не обращая внимания на то, как браслет давит на ногу. Боль и неудобство можно и потерпеть какое-то время, никто же не мешает отдыхать время от времени.

Первый лязг цепи об камень вышел громким и звонким, к тому же удар отразился на ноге. Не надо было снимать сапог, но что теперь поделать? Продолжать бить и надеяться. Вон, волки и лисы, попав в капкан, отгрызают себе конечности. Я чем хуже? Тем более, нога останется на месте. А кожа, рано или поздно, заживет. Мне бы до таверны добраться, а там вылечат.

Ага, до таверны… я снова ударила камнем по цепи, потом еще и еще раз. Браслет больно врезался в ногу, разодрав уже кожу до крови. Терпеть. Терпеть! Снова удар… ладно, выжду хоть несколько секунд. Прежде, чем добраться до таверны, придется сначала выбраться из города мимо всех зомби и прочей нежити. А если не сниму браслет – то и без магии.

Постепенно выработался свой ритм – удар и пять секунд отдыха. Только вот секунды при подсчете все удлинялись. Зато каждый раз их ровно пять. И камень тяжелый, завтра точно не смогу руками шевелить и буду страдать от боли. Ничего, закажу у Хольбека ванну и нагрею ее как можно сильнее, лишь бы кожа терпела. Еще у меня есть маленькая бомбочка для ванн. Лавандовая. Буду лежать, отогреваться и кайфовать. Все, что стоит между мной и райским наслаждением в ванне – эта проклятая цепь! Разбить ее, разбить!

Раз, два, три, четыре, пять – удар! Раз, два, три, четырепять – удар! Раздватричетырепять - УДАР! Да, вот так, со всей силы! Еще раз! Сильнее, ты можешь, я верю в это!

Хотелось бы поплакать, жалея себя, но глаза оставались сухими, к тому же начали болеть. Мне нужна вода. Вода и снять браслет. И избавиться от зомби на пути. Интересно, если убить некроманта, они опадут, как озимые? Против Сауроновых орд это помогло.

В любом случае, собью цепь – найду способ избавиться от нежити. Любой подойдет. А там уже все будет гораздо проще. И вообще – подстерегу гада возле двери, огрею его камнем по черепу и самого закую. Хотя зачем? Ничего хорошего он мне не сделал. Прибить и дело с концом. И обыскать, ключ наверняка у него или где-то в доме.

Цепь со звоном лопнула, оставив на полу передо мной искореженное звено. Я снова захихикала, потом завсхлипывала, продолжая сидеть на полу. Я что, снова свободна?

Что же теперь делать? Бежать? Но куда? Я прижала камень к груди и осталась сидеть на месте. Подстеречь некроманта? Но у меня разом кончились все силы. Что, если я не то, что не убью его с первого удара, а даже не оглушу? Вдруг он увернется и снова посадит меня на цепь? Этого я допустить не могу. И что, если он уже идет сюда разузнать, чем это я тут так долго колотила?

Страх захлестнул меня с головой, заставив трястись от ужаса. Я все еще в плену, все еще заперта в подвале. Дверь наверняка заперта снаружи. И что, если на засов? Как я ее открою? Тем более, что блокирующий магию браслет все еще на ноге. Может, поискать еще один выход? В средневековье часто делали потайные ходы в домах. И чаще всего – в подземельях. Интересно, а тут есть такое?

Я встала, по прежнему прижимая к себе камень. А что, он мне теперь как родной. И, какая-никакая, защита. Бросить могу, если понадобится. Не с голыми же руками идти против зомби!

Я вышла из своего закутка, перешагнув через начерченную на полу линию. Ничего не произошло – ни сигнализация не взвыла, ни полчища демонов и призраков не накинулись на меня. Ну и хорошо. Куда теперь? Налево, откуда приходит некромант, или направо, где темно и тихо?

Меня тянуло направо и я свернула туда. Споткнуться не боялась – странное зрение показывало очертания предметов. А тут вообще ничего не было – ни столов, ни сундуков. Только погасшие светильники.

У дальней стены что-то было. Довольно большое, высотой мне примерно по пояс. Опять без углов, похожее на… колодец. Обещаю себе, что больше никогда не посмотрю «звонок». Даже одним глазком. Потому что увидеть такое вживую – страшно. Пусть это просто всего-навсего колодец, без призрака.

Линии на стене за колодцем складывались в странную связь. Они тянулись от двух светильников к одному из камней. Тайный проход? Найденный так легко? Впрочем, обычным зрением я бы его не увидела даже при свете свечи.

Если первый светильник повернулся довольно легко, то на втором пришлось повиснуть всем телом. Заржавел, похоже. И тайный проход открылся. Низкий, меньше полутора метров в высоту, так что мне пришлось пригнуться, чтобы пройти. Надеюсь, не ударюсь головой ни о какой камень. И проход не окажется заваленным. Это был бы, конечно тот еще номер…

Меня пошатывало от слабости, но я все равно упорно шла вперед. Нельзя ложиться и отдыхать – могу просто не встать. Ведь еще минуточку, еще две минуточки и меня запросто сможет догнать некромант. И тогда – все, второй раз мне не выбраться. Просто не хватит сил. Я и так еле жива.

Потолок опускался все ниже, так что вскоре пришлось ползти на четвереньках. Долго ли еще? Проход казался бесконечным, а силы таяли. Гонятся ли уже за мной? И сколько зомби меня встретят на выходе? Камень потерялся, сейчас даже не вспомню, когда. И по… Не до него.

Снаружи была ночь. И лес. Не город. Интересно, где я вышла? Почти вышла. Расселина была слишком узкой, чтобы я могла протиснуться. Один из героев Джека Лондона так и умер, как мне помнится. Ну а я чем хуже? Сяду тут, на сквознячке, хоть немного отдохну.

Я не сдохну тут! Собравшись с силами, я уперлась в камень, преграждавший выход и вытолкнула его наружу. Он покатился вниз по склону, с грохотом ломая мелкие деревца.

Свобода! Я взглянула вниз, и по сторонам, чтобы найти тропу или ее подобие. Зря я это сделала – голова закружилась и, потеряв равновесие, я скатилась вниз по склону вслед за камнем. Магия снова вырвалась из-под контроля, раскрасив мир яркими вспышками и после погрузив его во тьму.

Глава 36

Прийти в себя оказалось совсем не просто. Лежала я не слишком удобно, рука опять была привязана. Или сломана и потому загипсована? Боли я не чувствовала. Зато спать хотелось постоянно. Что я и сделала, не успев даже открыть глаза.

Мне снилась больница. Запах лекарств, уколы, шепот медсестер в коридоре. И эта особенная больничная атмосфера. Не могу сказать, что сон мне понравился, но он напомнил о доме.

Тем не менее, пришло время просыпаться. Первое, что я увидела – это ширму. И белый потолок. И капельницу у края постели.

Так что, это все, вся изнанка, магия, эльфы, некромант – все было коматозным бредом? Этого я уже не ожидала. Нет, правда, я почти смирилась с тем, что тот мир реален и вот – ошиблась.

Но что со мной случилось? Я по-прежнему ничего не помню из того дня, когда пошла на работу. Меня в самом деле сбила машина? Лед с крыши упасть не мог – растаял почти весь к тому времени. Стоит кого-нибудь спросить, раз уж пришла в себя.

- Есть здесь кто-нибудь? – голос был едва слышным. И мне снова хотелось пить. Просто ужасно. Пусть и капельница наполовину полная.

- Эй! – позвала я чуть погромче.

Медсестра, сдвинувшая ширму, уставилась на меня с не меньшим удивлением, чем я на нее. Замерев на несколько секунд, она с приоткрытым ртом посмотрела на меня и вдруг ушла. Что бы это значило?

Я натянула простынку, закрывавшую меня до пояса, повыше. Жаль, одеяла тут нет, а в палате довольно прохладно. Даже гусиной кожей покрылась.

- Ух, ты, кто у нас проснулся! – врач, появившийся меньше чем через минуту, деловито осмотрел меня, посветил в глаза фонариком, заставив меня поморщиться и отвернуться. – Как себя чувствуем?

- Нормально. Пить хочется, - я помотала головой. – И спать.

- Ну, спать – это нормально, - он кивнул. – Это хорошо. Голова болит? Руками, ногами шевелить можете?

- Болит, - я кивнула и пошевелила пальцами. – И нога… и пальцы на правой руке. Что со мной?

- Повреждения не такие сильные, как ожидалось, когда вас привезли. Как вас зовут, помните? Какое сегодня число? – врач казался старше, чем был. Может, из-за выражения глаз?

Вопрос оказался с подвохом. Имя свое я ему назвала без труда, а вот с числом затрудняюсь. Считать ли время на Изнанке настоящим?

- Второе… апреля? – день, когда я шла на работу.

- Значит, события последних дней вы не помните? – спросил он. – Ничего, так бывает, это пройдет. Что ж, еще денечек у нас полежите и завтра переведем в общую палату. Будем постепенно восстанавливаться.

События последних дней? А что произошло? У меня, как бы ни банально это ни звучало, амнезия? Что я должна помнить? То есть, я помню и «Наковальню» и Феллен и Хольбека с Тамиорном и Борх с ее охотой на ускользающих зверей и Мертвый город. Но не могу же я все это и, особенно про плен у некроманта, рассказать окружающим. Мне не поверят, не поймут и запрут в психлечебнице.

Много воды мне не дали, позволили только губы смочить. Но и это уже было настоящим наслаждением. Теперь можно снова поспать, особенно, после укола снотворного.

Утром, убедившись, что я вполне в сознании, меня перевели в общую палату. Правда, на четырех койках была пока я одна, но это не беда. Жаль, телефона нет с собой и лежать скучно. Зато никто не болтает и не отвлекает разговорами.

Вставать я не рисковала – меня шатало и не факт, что устою на ногах. Может, попозже, когда что-нибудь съем. Больничная еда, конечно, оставляет желать лучшего, но это лучше того, что было у некроманта. А еще – я могла попить воды прямо из-под крана! Роскошь, на самом деле. Жаль, магии теперь не будет. Но я найду ей достойную замену. Тот же телефон – чем не магия? И фэнтези можно смотреть сколько угодно. Можно даже книжку написать на основе своих приключений. Выдать за фантазию. Но почему выдать? Фантазия и есть. Сон.

Стало грустно. Рвалась домой рвалась и, оказавшись тут, заскучала по приключениям! Самой не смешно? Восстановлюсь немного и снова на работу, в свою обычную, налаженную, привычную жизнь.

В дверь палаты постучали и тут же вошли. Вошел. Мужчина среднего роста с холодными колючими глазами, в небрежно наброшенном на плечи белом медицинском халате. Незнакомый. Перепутал палаты?

- Мирослава Евгеньевна? Как себя чувствуете? Поговорите со мной пять минут? – посетитель не ошибся, но я его совершенно не знаю.

Он бесцеремонно подвинул табурет к моей кровати и уселся. Неужели следователь? Очень похож, кстати.

- Ваш лечащий врач сказал, что вы ничего не помните из события последних трех недель, - он не спрашивал, а утверждал, так что мне оставалось только кивнуть.

- А это не освежит вашу память? – он немного покопался в телефоне и повернул экран ко мне. Я не удержалась и увеличила изображение, рассматривая его внимательней. Испорченный браслет из золотистого металла, с пятнами какой-то грязи, прикрепленный к обрывку толстой ржавой цепи.

- Что это? – внутри все похолодело.

Так это все правда? Все, включая магию? Но… как я оказалась дома? Ничего не понимаю. Даже голова закружилась.

- Ну как, вспомнилось что-нибудь? – следователь внимательно следил за моей реакцией.

Я покачала головой.

- Я думала, что попала под машину, когда шла на работу, как еще я могла попасть в реанимацию? – я потерла виски.

- Вспомните что-нибудь - звоните, - он положил на край тумбочки визитку. – Выздоравливайте.

Странно, что он так быстро ушел. Я что, так плохо выгляжу, что меня предпочитают не беспокоить? Где бы на себя посмотреть?

Едва он ушел, как я попробовала сотворить какой-нибудь фокус. На ладони расцвел бутон розы, почти настоящий, моментально превратившийся в драгоценный сапфир того же размера. Я бы еще поэкспериментировала, но из носа хлынула кровь, моментально запачкавшая больничную пижаму. Пришлось позвать на помощь, потому что сама она не останавливалась. Заодно попросила зеркало, очень уж хотелось взглянуть на себя.

А полюбоваться было на что. Хотя бы на глаза, красные, как у вампира. Заработала кровоизлияние. В сочетании с пепельно-белой кожей смотрелось ужасно. Кончики свернутых бинтов, торчащих из носа, красоты не добавляли. Вот уж точно – краше в гроб кладут, так что я с чистой совестью провела в больнице полные две недели и продлила больничный еще на месяц для восстановления дома.

Самым сложным оказалось тратить излишки магии. Любой электроприбор грозил выйти из строя, стоило только попробовать сотворить заклинание слишком близко к нему.

Сорванные ногти на правой руке постепенно начали отрастать снова. А ведь я совсем не помнила, когда умудрилась их лишиться. Наверное, когда вытаскивала тот камень из стены. Лежит, бедненький, скучает теперь в темноте без меня. Ничего, когда-нибудь я все же вернусь на Изнанку. И отомщу некроманту и его божку. Обычно я, конечно, не такая злопамятная, но этот случай не прощу никогда. Нельзя похищение и насильственное удержание спускать с рук.

Полиции я почти ничего не рассказала. Кроме подвала, в котором не было света и про то, как камнем цепь разбивала. Они все равно не смогут найти некроманта, значит, и смысла нет давать описание его внешности и, тем более, адрес. На том месте в реальном мире – пастбище и пара сараев, а не город.

Описать свои приключения оказалось совсем непросто. Очень бы помогли материалы, оставленные в моей комнате в таверне, но придется восстанавливать в памяти все заново.

Все бы ничего, но через несколько недель после того, как я вышла на работу, мне приснилась богиня магии Изнанки, Мистра.

- Мне понадобится твоя помощь, смертная, - сидя напротив меня в зале «Наковальни», сказала она. – Нужно остановить того, кто хочет вернуться в ваш мир. Или воцарится хаос.

- Но что я могу? – я закашлялась от неожиданности и огляделась по сторонам в поисках того, кто мог бы меня поддержать.

- Многое, - Мистра улыбнулась. – Смертные вообще на многое способны, иногда больше, чем могут позволить себе боги. И ты будешь не одна. Ты узнаешь, когда он начнет пробивать себе путь назад. И ты сможешь вмешаться. Если захочешь.

- Я… я подумаю, - я прикусила губу. – Но как мне вернуться на Изнанку?

- Всему свое время, - богиня протянула ко мне руку и вложила что-то в ладонь, сомкнув мне пальцы. – Возьми, тебе пригодится.

Надо ли говорить, что утром у меня в руке оказался амулет странной формы? Впрочем, сейчас никого не удивишь различного рода украшениями, а это можно носить на шее, если продеть в него цепочку.

Единственное, что я не догадалась спросить, это когда все начнется. Если лет через десять, то мне уже будет не до приключений. Но что-то мне подсказывает, что я в ближайшее время все узнаю.