Мир на двоих

Глава 1

- Трин, сколько можно смотреть в кружку, пей уже, празднуй! – этот эльф вечно хочет выпить после очередного задания от Его Святейшества. Нам просто повезло, что у Тео был в запасе ещё один колчан стрел, если бы не он, жарились бы мы в костре хобгоблинов.

- Нет смысла. Завтра всё равно идти к Отцу. – Меня одолевало сомнение. Я вертел кружкой по столу и не понимал, что со мной. Обычно я с радостью выпивал в компании верного друга. Наверное, звёзды на небе не расположились к выпивке, как и моя душа.

- Эй, друг мой, что с тобой? Ты переживаешь, что сегодня перебил хобгоблинов меньше, чем я? – сказал Сиртеонай и ухмыльнулся. Я его всегда называл Тео, уж очень длинные имена у эльфов. Как и их уши – Вот использовал бы руну, тогда и колчан не надо было бы доставать.

-Ничего, купишь новый. Всё равно на них огромные скидки

-Всё из-за этих арбалетов. Кто вообще захочет стрелять из них? Только селяне и бандиты возьмут их. Истинный стрелок знает, что у оружия должна быть душа. Когда ты делаешь лук, от откликается на твой зов, сам меняет ветер и стреляет дальше и точнее. Стоит лишь услышать его.

-Нам, людям, этого не понять. Для нас главное – уверенность. Вот возьмёшь ты арбалет в руки, и сразу видно, попадёшь ты, или нет. Есть прицел, отметки дальности, крики старого командира, а с пинком под зад так точно попадёшь, даже думать не надо.

Мы оба глотнули немного свежего эля, чтобы дискуссия длилась подольше.

-Да что это за оружие, у которого нет души? Вот давай честно, ты бы продал свой меч? - Тео ударил кружкой по столу и посмотрел на меня своим бирюзовым глазом. Второй он потерял в войне Альянса против гномов.

-Нет, не продал бы. Ни за что. Этот меч мне подарил Бернардус перед кончиной. Да, клинок старый, уже зазубренный и местами ржавый, но он всегда спасает меня в битвах. Лишь тебе, мой друг и своему мечу я могу довериться.

-Ой, ну спасибо, сравнил меня с железкой. Вроде бы приятно, а вроде бы унизил. Ладно, слушай, меч ты бы не продал, это уже понятно, а вот купил бы новый, если даже он – Святой меч Далгада?

- Нет. Зачем мне меч, коротый рассекает небеса? Вдруг тебя нечаянно позарапаю.

- Ха-ха! За меня не беспокойся , друг мой! Эй, бард, сыграй нам «Абалим Гремучий»

Это любимая песня всех пьяниц и по совместительству военных. Я лично её ненавижу, но знаю текст наизусть. Голоса нет, но зато покричать от души всегда удастся.

Таверна залилась неистовым смехом, звучанием схожим с тем временем, когда мне было 4 года. Отец выгнал ночью на улицу, потому что я не хотел, чтобы он в этот день спал с мамой. Как сейчас помню – ветхие сосновые балки, деревянная летняя кухня, спящий пёс во дворе, уставший от ежедневной беготни за гусями. Всё небо вдруг стало чёрным. Поднялся такой ветер, что перевернул стол и продувал мою ночную рубаху. Мне тогда стало очень холодно. Хорошо, что дождя не было, а то бы до смерти окоченел.

Гром расходился по небесам, пугая меня всё больше и больше. Я хотел было спрятаться, но прекрасно понимал, что выхода нет. Выйду за порог – замёрзну ещё больше. Мои ноги окоченели, а рубаху уже не чувствовал из-за холода. И тогда я впервые увидел молнию. Всё в одно мгновение стало таким ярким, как будто солнце снова вышло из-за ширмы темноты. Но в тот же краткий миг стало темно. Раз. Два. Три. И вновь раздался оглушающий, нет, угрожающий гром. Звук сравнимый только с тем, как раненый медведь идёт в атаку. Ему уже нечего терять. Некуда бежать. Остаётся только рычать, отступаю всё дальше и дальше, при этом выискивая слабые места противника, чтобы вновь атаковать.

Для того, чтобы убежать.

Снова поднялся ветер, свалив при этом кочергу, приставленную к двери сарая. Она мена напугала ещё больше. Слезы полились сами по себе, я даже не успел заметить их появление. В тот миг мне стало дико страшно, всё вокруг пугало и собиралось принести мне вред. Я хотел было поступать в двери дома, извиниться, плакать, умолять пустить меня в дом, лишь бы не оставаться на улице, но прекрасно понимал, что всё будет не так, как я себе это придумал. Я же заступился за маму, теперь мне надо отвечать за свои действия.

В тот момент, когда гром снова пытался оглушить меня, я начал кричать. Орал так, что потом неделю не разговаривал вообще. Я хотел напугать гром, чтобы он отступил.

Но стихия не подвластна воле простых смертных. На добро она отвечает добром, на зло – злом. Всё просто.

На мой крик природа ответила проливным дождём. Но я всё равно не отступил. Это лишь раззадорило меня. Про себя я подумал: «Ты хочешь поиграться со мной? Ладно, ладно. Я тебе ещё покажу!» - и шагнул вперед , вглубь двора. Всё вокруг говорило лишь о том, что стоит отступить, и прийти домой, но нет же. Моё упрямство никогда не приводило к ожидаемому результату. Я шагал дальше, плакал и кричал. И когда я уже окончательно сорвал голос, выбежала мама и занесла меня в дом.

Я до сих пор вспоминаю эту историю, хоть она и давно минула.

-Трин, что такое? Задумался над тем, что пить первым? – на столе мигом появилась кружка с элем и вишнёвой наливкой.

-Нет. Ничего, Сиртеонай. Я хочу прогуляться, составишь компанию? – эльф знал, о чём я. После этих слов мы всегда идёт к Святому Отцу. Тео понимающе кивнул и выпил всё содержимое кружек, надел зелёный плащ. Я не переживал за его здоровье – все эльфы могут пить, как кони, при этом не охмелев.

Мы вышли на улицу, скрипнув немного дверью за собой. Вокруг никого. Полная тишина, как будто весь город в миг расстворился.

Глава 2

Дорога к собору Святого Алеза распростилась совсем недалеко от таверны «Чёрный кот». Это именно то место, где мы с Тео обычно отдыхаем после пойни и выпиваем по кружечке пива, слушаем пустые разговоры и поём глупые, порой, совершенно бессмысленные песни. Пройти два квартала и ещё два квартала налево - и ты уже на месте. Он находится в центре города, поэтому, куда бы не свернул, я бы всё равно, окольными путями, пришёл бы к нему. В этом соборе находятся все епископы. Вера не сильно влияет на нашу страну, потому что церковь подчиняется Его Величеству, но у них есть особый род войск, в котором я и состою – паладины. Нас обучают не как простых солдат, хоть и жалование мы получаем такое же.

Паладинов, прежде всего, обучают читать и писать, преподают уроки риторики, истории, математики, стратегии и тактики, и мы обязательно должны работать в группах по восемь человек. Так командиру проще нами управлять.

В основном, мы выполняем охранную функцию. Почти что городская стража, но мы имеем право участвовать в боевых походах. Подчиняемся мы напрямую Его Святейшеству, но так как мы организация, подчиняющаяся словам Алеза и законам империи, то во время битв мы подчиняемся генералу и Его Величеству. Отказаться от участия в военных действиях мы не имеем права.

К слову, паладинов больше городской стражи и, по сути, у нас самоуправление. Из-за огромного количества и уровня боевой подготовки, мы больше не берем в наши ряды простых крестьян без должной сноровки. Всё чаще и чаще к нам вступают дворяне и родственники священников. Это странно так как при дворе есть лучшая школа фехтования, которая по уровню обучению сильнее, чем наша. Видимо, свою популярность среди элит мы получили за счёт дешёвого и качественного обучения. Если простой человек чувствует жажду приключений в своём сердце, ему всегда рады в Гильдии Авантюристов. Там его и обучат, и вооружение дадут, остаётся просто выполнять различные задания – от возведения зданий до охраны караванов.

Думаю, в скором времени паладины станут элитой военной мощи. Есть только одна проблема – из-за яркой белой одежды с синими вставками мы не можем выполнять скрытные задания, прямо как шпионы. И слава Алезу! Не хватало ещё воинам бить врагов со спины. А вдруг поймают? Что дальше? Будут пытать, мучать солдата и он непременно расскажет. Это большой риск.

Но шпионов нет по другой причине – в стране всё мирно, люди богаты, работают, уровень грамотности растёт, а единственные враги за огромным горным хребтом, который опоясывает весь материк – Принеон. С эльфами мы дружим, в стране прекрасный король, умелый военачальник. Дети спокойно гуляют по ночам на улицах… Единственная проблема – бандиты и монстры, которые постоянно атакуют караваны. Именно поэтому мы, паладины и существуем.

Глава 3

-Здравствуй, сын мой! – У Святого Отца отличное настроение. Значит, мы с Тео отдохнём.

-Здравствуйте. Мы выполнили задание.

-Отлично, Трин! Зачистка горных гоблинов…

- Я точно не знаю, Святой Отец, но по-моему, это были не горные гоблины. Быстрые движения, невероятная манёвренность, топоры вместо копий.

- Сколько от них было потерь?

-Убитая стража на границе деревни и нападение на мирных жителей. Они напали ночью. Мы с Тео долго сражались и очень устали. В последний раз такое количество гоблинов я видел во время крупномасштабного нападения на гномов.

- Всё это не указывает на горных гоблинов.

-Именно. Скорее всего. Это гоблины равнин.

- Надеюсь не пришлось лазит по деревьям, чтобы их добить? – Отец посмотрел на меня грозным взглядом. Да, он не любит, когда его перебивают. Речь для священника так же важна, как и меч для паладина. Святой отец повернулся к нам спиной.

-Нет, слава Алезу. Так бы броню сломал. На этот случай у меня был Тео. – Я посмотрел на своего товарища. Надеюсь, он понял мою издёвку. Тео спокоен при Святом Отце. Церковь не любит эльфов и прочих не людей, поэтому и мой дорогой товарищ стоял неподвижно, с каменным лицом и с кинжалом наготове.

-И ты здесь, нелюдь? – лунный свет проходил сквозь витражи, осветляя Алтарь в белый цвет.

- А как же. Куда Триндаир без меня?

- Ха! Молодец, Трин. Хорошо выдрессировал домашнего питомца. Даже называет тебя полным именем. – Тео напрягся. Кинжал за секунду мог достигнуть головы Его Святейшества. Но он этого не сделал. Знал, чем это закончится.

На данном этапе армия людей насчитывала пятьдесят тысяч человек, в то время как армия эльфов всего две. Даже при затяжной войне, при партизанских атаках и непогоде, люди выиграют войну, а так как Тео является принцем Эльфийского Королевства, находящегося на севере Софткейла, ему нельзя втягивать свою страну в хаос.

Святой Отец подошёл к алтарю. От взмаха его рук Алтарь с изображением Алеза засветился синим цветом. Его Святейшество что-то бормотал, но ни мне, ни Тео не понять, что именно. Слишком уж далеко стоит, да и эхо превращает все слова в пьяную бормотню.

- Трин, ты должен явиться перед королём в ближайшие полгода. На это время тебе даётся отпуск и разрешение поехать в эльфийское королевство. С собой можешь брать кого угодно. – Святой Отец всё ещё стоял спиной к нам.

- Почему вы предупреждаете меня об этом за полгода до ожидаемого события? – в этом есть что-то странное. Обычно просто говорили куда ехать, и мы с Тео выполняли задание и возвращались с новостями, головами или чем-нибудь другим, но тут...

Святой отец снова грозно посмотрел на нас.

- Не стоит задавать лишних вопросов. Ты исправно служил родине, так почему бы не продолжить делать это дальше?

- Но господин, я в растерянности. – Такое чувство, что они хотят меня уберечь от чего-то.

- Не переживай, сын мой. Чем больше ты волнуешься, тем быстрее ты заставляешь биться моё сердце за тебя. Я тебя уверяю – всё в порядке. Ты всё ещё на службе.

Я решил дальше не вмешиваться в игры Его Святейшества, но мне это не нравилось. У меня не было аргументов, чтобы убедить его оставить меня, одного из предводителей паладинов возле себя. Возможно, я чем-то ему буду мешать. И зачем он зачитывал заклинание у алтаря?

Слишком много «что» да «почему». Хватит с меня.

Всё остальное время до конюшни мы с Тео не обмолвились исловом. Будто пелена тишины упала на нас. Наши шаги раздавались громом по ночному городу. Слишком тихо.Интуиция подсказывает, что стоит взяться за меч и быть наготове. Тео увидел, что я напряжён и закрыл глаза. Так он пытался что-то услышать. Тео поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь выудить из окружающего пространства хоть что-нибудь.

Его левое ухо дёрнулось, и Тео в ту же секунду выпустил стрелу в заданном направлении. Существо напавшее на нас попятилось и убежало прочь. Мы посмотрели друг на друга и молниеносно побежали по следам врага.

- Он бежит на рыночную площадь

-Слава Алезу.

В такой поздний час не было вокруг ни души. Существо, завидев караульных, залезло на крыши домов и продолжало бежать в направлении рынка.

- Святой Рыцарь Триндаир… - я не дал караульным закончить отчёт о ночном патрулировании.

-Объявите тревогу! Звоните в колокол! Созывайте всех на рыночную площадь!

- Есть! – караульные в тот же час зазвенели доспехами и начали свистеть. Через пять секунд другие заиграли в трубы и начали звонить в колокола. Весь город ожил. Полуголые мужчины и дети вместе с женщинами со свисающими до пола спальными одеяниями, выбежали на улицу, держа в руках лампады, свечи и факелы. Городом завладела паника. Аристократы выхватили свои мечи и вышли на защиту города.

Тео был поражён. Он никогда не видел настолько слаженной системы защиты. Я уверен – он не ожидал такого от простых людей. Мы первые вошли на рыночную площадь.

Существо уже ожидало нас. Оно знало обо всех наших трюках. И, чёрт его возьми – оно готово к этому. Сквозь острые клыки выходил пар от его мощного дыхания. Из его пасти вытекала слюна вперемешку с кровью. Он точно уже растерзал кого-то. С ним надо быть настороже.

Жалко, что я сильно сглупил, не взяв с собой второй меч или же кинжал. Ржавым мечом не удастся разрезать плоть.

Это был вервольф. Эти голубые, человеческие глаза говорили: «Спаси меня!»

-Не смейте убивать его.

- Есть! - хором ответили стражники и аристократы.

Я уверен, они не боялись. Все эти люди прошли очень жёсткое обучение, чтобы иметь право взяться за меч. Все они готовы к смерти, и слушают приказы беспрекословно.

Тео недовольно посмотрел. Я понимаю, приказ бредовый. Но его можно было ещё спасти. Он убивает не потому что он хочет

Он не может по-другому.

Вервольф потерял контроль над собой, и теперь не может завершить метаморфозу. Но то, что его глаза до сих пор сохраняли голубой цвет, означало, что он не может контролировать себя. Наверное, это молодой житель деревни оборотней, и только недавно принял таинство.

Тео выпустил две стрелы сразу. Со свистом, они направились на его плечи. Каждая стрела вошла ровно наполовину. Ельфийский лук засветился зелёным сиянием и освещал всё вокруг без помощи факелов.

-Окружить!

-Есть! – стража молниеносно отреагировала на мой приказ. Все солдаты направили свои копья в корпус ликантропа. Он рычал.

Воины рычали в ответ. Им страшно. Впервые они столкнулись с врагом, который в разы превосходит их по силе, ловкости, скорости и приступе ярости. Их доспехи дрожали, как собственно и их руки. Зубы солдат цокотели. Они наивно убеждали себя в том, что им не страшно, но реальность была такова, что они никогда в жизни не испытывали столь сильного чувства опасности. Их шаллеры, из-за постоянной тряски, многим упали на глаза, но оскал воинов всё равно оставался. Кто-то стоял с закрытыми глаза, но, вскоре, они заставляли себя открыть их вновь. Глаза боятся, а руки делают.

Всё вокруг превратилось в собачий лай, но вервольф не просто так выл. Он предупреждал их о том, что он может ненароком их убить. Я уверен, он искренне не хотел этого.

Тео выстрелил ещё раз и попал в правую кисть. Лапа ликантропа молниеносно превратилась обратно, в человеческую.

Но животная ярость никуда не ушла. С диким рёвом, он кинулся на стражей справа от себя и одни ударом откинул их от себя. Опустившись на задние лапы, полузверь получеловек ринулся наутёк.

Колокол зазвонил ещё раз. В последниий раз для ликантропа. Тео попал прямо в трахею.

Глава 4

-Тео! Я же сказал, не убивать!

-Было бы хуже, если бы он остался в живых. Сколько бед бы он бы ещё натворил?

-Кто тебе сказал, что он бы хоть что-то сделал? Он мог пройти трансформацию до конца и вернуться в человеческий облик!

- А кто тебе сказал, что именно так бы всё произошло? Если он даже на завершённом этапе не смог себя контролировать, его дальнейшие попытки не увенчались бы успехом. Скорее всего, он бы скрылся в лесах. А мы бы получили задание на его уничтожение.

Я ничего не мог ответить Тео. Его веселость мигом пропадала в моменты выбора. Он делал всё правильно, чётко и без лишнего шума. Своей твёрдой рукой он мог лишить жизни кого угодно, и волшебный лук из корня дерева праотцов только помог бы ему в этом.

Он опустил руку, но пальцы так и остались в том положении, в котором он натягивает тетиву. Его зелёный плащ не задело кровью. Он был цел и невредим, девственно чист, как задница малыша. Но вот душа уже никогда не будет таковой. Проблема устранена, и все довольны, не будет поводов, чтобы сказать, что мы действовали как-то не так.

- Ты запутался. Твоя стойкость внушает страх в сердца не только противников, но и сторонников. Я знаю, что слухи про эльфов не более, чем ложь, но то, что вервольфа ты посчитал животным не даёт мне покоя.

- Да кто тебе сказал, что я считаю его животным? Он не смог трансформироваться. Он мог бы это сделать, но не справился с новообретённой силой.

- Если есть вероятность того, что человек снова станет человеком, то стоит дать ему шанс, Тео.

Эльф никак не подал виду, но я знаю – у меня получилось заставить его задуматься. Немного, но из семени сомнения прорастает настоящее древо хаоса. Остаётся только ждать, что получится. Тео уже перестал тяжело дышать и наконец-то расслабил пальцы.

Солдаты вокруг ненадолго присели и стали смотреть по сторонам – кто-то на убитых товарищей, кто-то на людей вокруг, а кто-то на ночное звёздное небо. Все они верят в доброту и сострадание к близким, веруют в святого Алеза, в его милосердие и заботу о ближних. Они знают, что для людей он сделал больше, чем короли за несколько веков, но он никогда не говорил об этом. Народ пришёл к этому выводу сам, и даже сам король Эдгар IIIвыразил благодарность за его деяния. Он умер, но после себя смог оставить улыбки на сердцах людей, стабильность и библиотеку в каждом городе и деревне. Также как люди сняли пелену безграмотности, посмотрели на другие страны, на другие народы, услышали новые языки и диалекты через книги Алеза, так и солдаты вокруг нас сняли свои шлемы. Они чтили память тех, кто уже не с нами. Жизнь и Смерть – лучшие учителя, ведь по-другому до нас и не доходит. Нужно дойти до крайности, чтобы начать делать выводы и принять, что ты , возможно, в чём-то был не прав.

Тео на это было всё равно. Он с самого детства был с луком на «ты». Его учили стрелять ровно с тех пор, как он смог ходить, а после того, как он убил зайца в королевском саду, отец начал брать с собой на охоту.

Для Тео вервольф не больше чем взбесившееся животное, которое может усмирить только он. Иногда я побаиваюсь за своего дорогого друга, но знаю, что в его сердце живёт не только меткий лучник и сильный боец, но и честный человек и любящий сын.

С нами всё будет хорошо.