Мир Мельхиора 8 - Смертельные волны Подземья

1. Любой ценой.

Взять его! – распорядился Агонитэй, и ко мне двинулись оба функционера. Метнулись, расплываясь росчерком синего пламени.

Но к тому моменту я уже успел активировать болото времени и теневым шагом уйти из-под атаки.

Сразу же сработало кольцо, переводя меня в облачную форму. Нежить не церемонилась, и через облако пролетело несколько стрел.

Спину больно обожгло синим пламенем – для жреческих способностей я был уязвим, независимо от моей формы.

Сражаться со всем этим в лоб? Без шансов!

Сформировав несколько своих копий, я приказал им бежать, путая следы. И устремился прочь сам. Нужно как-то разделить их. Заставить сражаться со мной по одному.

Рванув в переулок между разрушенных зданий, я попутно накидывал на всё вокруг подвальное око. Наперерез выскочила группа нежити во главе с личом. Я активировал паровой взрыв в хлипком полуобвалившемся доме, перекрывая путь.

Новая копия, устремившаяся дальше по улице. Черное облако, в котором я взлетел наверх в окно другого дома.

Секунда передышки.

Я вспомнил урок Ирис и постарался ощутить воду вокруг нас. Влаги в домене аномалий хватало, но времени, чтобы создать собственное поле боя нужно слишком много.

И всё же стоит этим заняться. Пока что это единственный способ увеличить свои шансы. Хотя даже так нам с магистром призраков пришлось лично вмешиваться в противостояние с епископом, а мне может и для функционеров не хватить сил. К тому же, там нас подстраховывал Джеро. Да и времени на подготовку прямо в бою, у меня нет.

Один из функционеров нашёл меня раньше. Часть постройки выгнулась, формируя грубый проход прямо на верхний этаж. Функционер устремился ко мне.

Подвальная лапа.

Новый приём сработал отлично, сгубив четверть запаса здоровья врага. С нашей разницей в уровнях это серьёзное заявление на победу.

Жаль, сражаться мне предстоит не с одним единственным функционером…

Враг тот час же укрылся за фрактальным барьером, а из стен начала сочиться призрачная нежить.

Я атаковал упокоением, сбив новое заклятие некроманта, а затем подчинил ближайшую банши, направив на своих товарищей.

Теневой шаг к окну, чёрное облако в окно соседнего дома. Теневой шаг к другому окну.

Здесь меня уже ждало странное умертвие в драном балахоне со светящимся сгустком синевы вместо лица.

Упокоение, прыжок из окна вниз. Прямо перед лицом второго функционера.

Точно, даже некроманты попроще, вроде Селены, и те могут ощущать жизнь. Так что отличить меня от моей водной копии для них должно быть проще простого. И как я раньше не подумал об этом?

Удар волной некротической энергии едва не прикончил меня на месте.

Я контролем призвал к нам воду и ударил потоком кипящего пара. Просто чтобы выиграть ещё пару секунд на исцеление. Причём простой регенерации не хватило, пришлось добавлять облачную чистоту, чтобы снять, продолжавший сжигать ХП, периодический урон.

Касание Дафны, чтобы остановить боль. Теневой шаг, чтобы уйти прочь. Чёрное облако, чтобы попытаться взлететь.

Ага, куда там.

Над крышей дома меня уже ждала жуткая тварь из гнилой плоти с торчащими наружу костьми. Я едва успеваю увернуться от потока едкого дыхания, но сразу же попадаюсь под призрачный меч непонятно откуда выскочившего рыцаря-призрака.

Вниз потекла кровь, здоровье вновь опасно просело. Читаю молитву упокоения и отбрасываю тварь. Лечусь, вместе с тем уходя чёрным облаком. Скрываюсь в подворотне, где сразу же сталкиваюсь фрактальным умертвием, и в лицо летит шар из белых кубов.

Спасаюсь прыжком тари, активирую жреческое подчинение нежити и отправляю в бой против вынырнувшего следом за мной функционера.

Теневой шаг, облако, шаг…

Ситуация безнадёжна. Ждать помощи больше неоткуда. Танатос сам меня сюда привёл и получил, что хотел, Ласка поймана епископом…

Ласка! Почему я больше не чувствую её в своём разуме?

Перехожу на крышу остатков ближайшего дома, смотрю вниз на площадь. Сразу четверо призраков уже готовятся меня прикончить, но мне хватает времени увидеть происходящее на площади.

Пустота…

Девушка вновь разорвала со мной связь, чтобы не подвергать риску ещё большего заражения проклятой стихией. Но на площади шёл бой между епископом и наполовину обратившейся в саарну пустотницей.

Бой неравный и заранее обречённый на провал. Даже в таком облике Ласка уступала принцу безумия, а они по силам были лишь малость сильнее простого функционера. Так что с самим епископом один на один у девушки не было шансов. Было лишь время потрепыхаться.

Мысли лихорадочно метались в попытках найти способ сбежать и вытащить Ласку. Но не находили ни того, ни другого. Снять сдерживающую печать с пустоты мгновенно, нельзя, создать алтарь Дафны и получить её поддержку я тоже не успею. Вода уже собирается, но слишком медленно. Озеро невозможно создать из водного пара на пустом месте за пару минут. К тому же, у меня и их нет…

Подвальная лапа.

Заклятие можно было активировать в любом месте в поле зрения подвальных глаз, а ими я щедро успел засеять всю площадь.

Мелькнул сгусток когтистого мрака и рука, успевшего поймать за горло тень жнеца, повалилась на землю.

- Глашатай! – зарычал епископ.

Он обернулся, безошибочно определяя моё местоположение, и в мою сторону ринулись сразу две вспышки синего пламени.

- Твой дом – ПУСТОТА! – двоящимся голосом крикнула Ласка. Слеза теней окуталась пустотным чёрно-фиолетовым маревом, и кинжал вошёл в сердце жнеца.

Вот только у мёртвого епископа не было такого органа в теле.

Следом новый удар – шар пустотной энергии влетает в череп врага, но разбивается о белые кости.

- Твоя судьба – Смерть! – прогрохотал в ответ епископ. Вместо отрубленной руки появилась её копия из синего пламени, а затем возникла, пылающая синим коса.

Круговой удар ею, и тень получает тяжёлую рану. От смерти её спасло, наверное, чудо.

Но ненадолго.

Теневым шагом пройдя мимо спешащих функционеров, сталкиваюсь с костяным драконом. Ухожу резко вниз. Обрушиваю следом с паровыми взрывами два хлипких дома, чтобы сбить врага с курса. Разлетаюсь паром, иду сквозь переулки к площади…

Новая короткая стычка. Два призрачных рыцаря в компании лича. Избежать встречи невозможно. Единственный шанс – мгновенно прикончить нечисть.

- Открой свой дух Покою…

Рыцарь резко разворачивается, снося размашистым ударом голову с плеч сородича. Но тому, похоже, и без головы не плохо. Два мёртвых тела сталкиваются в бою, а я уже читаю молитву упокоения на лича.

- А лихо ты их, - послышался насмешливый голос… сказочника?

- Андрей?!

- Тише, вишнёвая мантия, – приложил он палец к губам. – Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты использовал все свои силы и пожелать удачи.

- Удачи?! Ты обещал мне помочь! – возмутился я. Но он лишь ухмыльнулся. Сейчас он выглядел немного иначе, сменив цвет волос и оттенок мантии. Однако не узнать улыбчивое лицо этого типа было невозможно.

- Убить епископа ты можешь только используя свою молитву амнезии, - расплылся в улыбке блондин, истаивая жёлтой дымкой.

Вовремя. На улицу уже влетел один из функционеров, сходу получая по башке подвальной лапой. А затем ему под мантию юркнул пар, спустя миг, разорвавшийся с паровым взрывом. Тварь начала восстанавливаться мгновенно, но здесь с губ уже сорвалась молитва упокоения.

Функционера отбросило дальше, к большому ржавому люку, ведущему в погреб.

Дверь вниз отворилась сама собой, и я услышал тихий шелест:

- Корм, корм, корм! ..

Изнутри вырвались две чёрные лапы, затягивая врага внутрь.

Я бросился бежать дальше, возвращаясь на площадь.

Ласка окончательно перешла в пустотную форму. Теперь по полю боя танцевал истинный зверь пустоты, сияя ветвистыми рогами, напоминавшими кривые деревья.

Девушка продержалась удивительно долго против такого противника. Причём враг был у неё не один. Со спины уже заходила Неми, накидывая нечто вроде мерцающей сети.

В этот момент я в облачной форме ринулся вперед изо всех сил.

Из тьмы выскочила пустотная лапа, впиваясь в колено епископа. Сам же я отправил в тёмную тари паровую длань. Здесь она была единственной живой целью, способной прочувствовать это заклинание.

Девушка завизжала и повалилась на землю, а между нами встал фрактальный мертвец, кастующий барьер. Чтобы я не смог её добить следующим заклинанием.

Но сделать этого я бы всё равно не успел.

- Познай Тишь! – проскрежетал Агонитэй, и передо мной возникло лезвие голубой косы.

- Познай Покой! – крикнул я в ответ, отбивая удар бирюзовой плетью.

Поднырнув под его атакой, я сходу вновь перешел в облачную форму. Рывок к епископу.

- Тропой забытья ты… - начал я читать молитву, вновь возвращая себе плотность и кладя руку на пылающий череп врага.

Но тот оказался быстрей.

Кошачий навык вывел в углу зрения оповещение о следующим навыке, который применит противник, но уклониться в такой близости от магии я не сумел.

Касание тлена (тьма: тишина) 100%

Получено критическое ранение. Вы при смерти.

Боль была настолько сильной, будто всё моё тело начало заживо гнить. Впрочем, так оно и было. Кожа покрывалась струпьями и слазила. Я активировал регенерацию с облачной чистотой и начал читать молитву пробуждения. Но.. слишком долго!

Сзади в жнеца впились рога саарны. Но вместо ожидаемого урона…

Обращение в прах (тьма: тишина) 100%

Рога саарны за миг осыпались пеплом. Пустотный зверь завыл и сделал неуверенный шаг назад, но епископ лишь ухмыльнулся.

- Вот и всё. Конец пророчеству паучихи, - с удовлетворением отметил он. Шагнув к пустотнице, он положил костяную и пылающую синевой руку на голову безуспешно вырывавшейся саарне, и зверь на глазах стал стареть и осыпаться прахом.

- Не смей трогать моих друзей!!!

- Мира, нет! – послышался запоздалый крик Танатоса.

В тело некроманта впился белый шар из множества кубиков.

Магия… фрактала?!

Враг пошатнулся, потеряв немного здоровья из запаса, казавшегося бесконечным.

Саарна осела на землю, мотая безрогой головой и пытаясь прийти в себя.

Мне же этих секунд хватило с лихвой, чтобы восстановиться.

Подвальная лапа – отбросить грёбаного некроса. Сорвавшаяся с уст молитва упокоения – сбить проклятую нежить с ног. Плюс пара секунд для магии воды. Паровой взрыв – под доспехом врага. Ржавчина – спрятанные под балахоном латы тебе больше не понадобятся. Новый паровой взрыв – броня врага разлетается.

Но…

Звезда Смерти (тьма: тишина) 100%

Обращение в Тишь (тьма: тишина) 51%

Между нами засияла синева, ослепляя и выжигая всю жизнь в округе. Вновь накатила невообразимая боль. Словно каждый сустав внутри меня выворачивался, а кожу запекали на медленном огне.

Касание Дафны.

Облачная чистота.

Регенерация.

Я влетел в стену, вновь чудом избежав смерти.

Рядом прилетело то, что осталось от Миры. Девочка буквально была вывернута наизнанку.

Но она не просто погибла.

- Проклятое отродье, - выругался епископ.

- М..Мира.. не может… - паника магистра Смерти длилась не дольше пары секунд. Сразу за этим…

- Явись в бренный мир, Мортис!!!

Всё вокруг заволокло всполохами зелёного пламени.

- Я вырежу каждую падаль Тиши, - повторил обещание Тан, переставший быть человеком.

Сама Смерть воплотилась в магистре. Пылающие зелёные руки с серпами. Огненная коса и пробирающий до костей не принадлежавший ему смех. С дырявых небес, словно кометы, начала падать высшая нежить видов и форм, каких я не встречал никогда прежде.

Одна из тварей, далахан шестисотого уровня, на моих глазах искорёжила второго функционера.

Магистр в потоках зелёной энергии смерти устремился к врагу, замахиваясь косой. И…

Между Агонитэем и Танатосом появилась изломанная фигура хрупкой девочки, в глазах которой горели синие огни.

Коса угодила во фрактальный барьер, а затем девочка ударила отца волной белых кубиков.

Приговор (тьма: тишина) 76%

Мелькнула голубая коса смерти, и на землю повалилась разрубленная пополам саарна.

- Не-ет!! – заорал я.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущий уровень – 15%

Но пустота не ответила. Подходящая к концу мана, тоже ничего не могла поделать. Я ударил последним, что оставалось – но плети Покоя оказались зажаты в руке епископа. Способность развеялась.

- Глашатай… - с удовлетворением произнес Агонитэй.

Используя инерцию, я ударил тварь ногой, затем быстро прочёл молитву упокоения и ударил подвальной лапой.

- Я виделдостаточно, - довольно отозвался Подвальный Кот.

Неожиданно сильная атака вновь отбросила нежить, а я увидел под его мантией десятки янтарных кошачьих глаз.

Кот подсветил янтарным светом уязвимые места, и я ударил в них крохотным паровым взрывом, отрывая епископу вторую руку и вырывая часть грудной клетки.

Мимо мелькнула тень Неми. Некромант ухватил тари за голову, и из её глаз и рта вырвался всполох синевы.

- Задержать. Убить. – Коротко приказал он, швыряя в сторону магистра Смерти.

Ещё подвальная лапа. Молитва упокоения. Взрыв. Лапа. Молитва.

Приговор (тьма: тишина) 100%

Синяя коса вышла мне наперерез, впиваясь в живот.

Епископ оскалился остатками своего лица.

И в этот момент из его груди вырвалась зелёная коса Танатоса.

- Именем Мортис я выношу вердикт: твой путь окончен погибелью. Фатум, мразь, - с яростью сплюнул магистр.

- Танатос… Остановись, - пророкотал епископ. - Это последняя точка бифуркации. Если глашатая не убить сейчас, пророчество уже нельзя будет остановить….

- Мне плевать, - ответил Танатос, и тело великого некроманта вспыхнуло. Магистр отшвырнул останки врага мне под ноги, и я не упустил момент.

- Тропой забытья ты коснёшься Покоя, - касаясь черепа епископа, прошептал я, и посмотрел на магистра.

За его спиной стояла безучастная Неми.

- Что я, дура, сражаться с Танатосом на стороне похитителей детей? – ответила она на мой немой вопрос.

Поздновато она решила менять сторону…

В наступившей тишине раздались жидкие аплодисменты.

- Неплохо сыграно, - с удовлетворением отметил Андрей.

- Теперь всё… бессмысленно… - прошептал Танатос.

- Ошибаешься, магистр.

- Чего тебе, Хамелеон? – безразлично спросил Тан, медленно подходя к тому, что осталось от Миры.

- Да так… пришёл напомнить вишнёвой мантии, что вы выходите из зоны сновиденной аномалии. Пора просыпаться.

- Сновиденной..? Чего?!

Интерлюдия 1. Скоро.

- Цикл подходит к концу, - тихо сказал великий Ректор. – У нас нет больше времени в запасе. Скоро они поймут, что происходит что-то странное. Я уже забрал слишком многих. Однако последний поток станет самым сильным.

- Мой домен пострадал от фрактальной чумы меньше всех, - предложила Ирис. – Будет разумно призывать новые души там.

- Мой домен тоже практически не пострадал, - заметил магистр Илос. – Думаю, мы тоже можем взять на себя призыв.

- В этом нет необходимости, - развеял их надежды Ректор. – На этот раз я лично проведу весь ритуал прямо здесь, в Оазисе.

Среди магистров начал разноситься шёпот.

- Есть основания полагать, что на этот раз безымянных не будет. После известных событий в храме, большая часть или все, окажутся зверянами коренных рас Мельхиора. За них мир станет бороться.

- Как прикажете, Ректор, - отозвался Джеро.

- Я думаю, учеников окажется достаточно для каждой башни, - мягко улыбнулся седобородый старец. - Поэтому, в сущности, для вас не так важно, где и кем будет проводиться ритуал.

Ирис чуть улыбнулась.

Как ни крути, а сила башни определяется успехами её учеников. Поэтому каждый из них важен, и каждый магистр был заинтересован в силе своих подопечных. Домен Света теперь опустился на уровень какой-нибудь Вьюги. А вот позиции призраков и огневиков заметно окрепли. Может, даже удастся переманить к себе парочку перспективных светлых. Первую Рысь, например…

Ректор вдруг замер, прикрыв глаза. В помещении резко потемнело. Даже масляные лампы и свечи стали гореть намного слабее, не говоря уж о магических и вороньих светильниках.

На губах у старика расплылась улыбка. Да и среди магистров пронеслись волнения.

Сама же Ирис не отреагировала никак. Она уже знала о возвращении лучшего разведчика города. И нужно ведь было отправить главу тайной канцелярии города на задание именно сейчас?

Мрак продолжил сгущаться, стягиваться отовсюду и собираться в физическую оболочку.

- Я вернулся, учитель, - встал на колени Энкейл. – Похоже, я многое пропустил.

- Не думай об этом, ученик, - по-отечески улыбнулся Ректор.

Невысокий парень, с виду почти мальчишка, был облачён в серую мантию, а в светлых волосах суетились крохотные крупицы живого мрака.

- Пойдём, - мягко сказал Ректор. – Ирис, Джеро, Лакомка и.. Луксор, пожалуй. Можете идти с нами.

Девушка бросила взгляд на магистра Порчи. Похоже, её союзник больше не в опале. Ряды магистров тоже заметно поредели. Наверняка перед призывом несколько младших поднимутся в статусе.

- Говори, Энкейл. Что ты узнал на Поверхности? - спросил владыка Доминиона, когда они остались одни в его кабинете.

Парень поднял чёрные глаза с серыми зрачками на Ректора и ответил:

- Сперва о Дафне. Это слабейшая из водных божеств мира Аквы. Она не популярна среди иномирцев. Но с недавнего времени она начала резко набирать силу. У служащих ей жрецов появляются новые необычные возможности, которых прежде не было.

- Гибриды с пустотой? – с опаской предположила Ирис.

- Скорее скрытность, аспекты младшей некромантии и тому подобное. Выгляди, как попытка повторить техники Мельхиора в другой стихии. Иномирцы говорят, среди богов начались волнения. Увеличилось количество квестов, которые косвенно свидетельствуют о подготовке к войне. Я думаю, в ближайшие годы может разразиться новая «битва магов».

- Всё так, как вы и предполагали, Ректор, - заметил Луксор.

- На этот раз боги заранее готовятся к заварушке. Научены горьким опытом, - с лёгкой улыбкой сказал Джеро.

- Что о самой Дафне? Что она за бог по словам иномирцев?

Ректор, конечно же, знал доступную из книг информацию. Но мнение тех, кто имел с ней дело, намного лучше.

- Изначально это скрытная богиня, покровитель целителей. Младшая дочь владыки Аквы Дагона. Имеет репутацию мудрого бога, думающего о своей стихии. Но, в то же время достаточно авантюрного.

- Даже так, совать голову в мир Смерти как-то не разумно с её стороны, - заметила Ирис.

- Прошло много времени, магистр, - улыбнулся Энкейл. – В этом мире бога загробного мира зовут Скорбящая Мать, а её дочь-предатель пожирает даже своих сестёр. Кому какое дело до слабого водного бога, прихватившего себе пару алтарей..?

- Алтарей уже не пара, - ответил великий Ректор. – У Дафны в городе их уже несколько, благодаря стараниям её жреца.

- Кто он? – поинтересовался Луксор.

- Аква Синаэль из башни Смерти. По совместительству, глашатай пустоты и кошачий посланник.

Повисла пауза.

Среди собравшихся были те, кто знали об одном из этих статусов ученика Танатоса. Ирис даже знала две – кошачью и водную. Но глашатай… Неужели он её всё это время водил за нос? Или.. он не знает о своём глашатайстве? Вернее, не совсем так. Скорее, не принимает его.

- Какую же игру затеяла эта Дафна? Зачем ей так близко подбираться к глашатаю? Это же, как искупаться в ядерных отходах? – спросила Ирис.

- Поэтому ты сегодня здесь, ученица, - мягко улыбнулся Ректор. – Ты сильнейший маг воды в городе, и к тому же уже имела опыт общения с Сином. Пусть он посвятит тебя в жрицы или сама обратись к этой Дафне. Ей в любом случае нужно больше служителей, раз она готова принять к себе даже Мейару Помойного.

- Как прикажете, Ректор, - ответила магистр призраков. Тем более что и сама планировала поступить так же. Связь с богом воды для водного мага – крайне ценная возможность усиления. Так вскоре можно будет стать первой в Доминионе, обойдя Джеро с Танатосом. – Только.. что вы сами думаете о присутствии в городе глашатая? Я так понимаю, его уровень связи с пустотой находится на третьем ранге, в единении? И орден Тиши ведь пришёл за ним. То есть всё, что произошло…

- Он не будет обычным принцем безумия, Ирис. Он будет в здравом уме, служить Доминиону. У расы тари есть одна забавная особенность, ты знала? Мания тари – это почти всегда их миирам’тхоррин, если тебе знаком этот термин.

- Фанатичная любовь… поняла Ирис.

Боги, как же всё просто, на самом-то деле.

- Поэтому Синаэль послал к чёрту бога, которого все считают самым совершенным существом во вселенной? – не смогла она сдержать усмешку.

Одно дело, когда тебе отказывает какой-то там ученик, пусть и древней расы. Совсем другое – парень, пославший к чертям ту, ради кого уже пять раз в мире творился массовый геноцид.

- Чем смертельно оскорбил дочь Мортис, - заметил Ректор с ухмылкой. – Так что причины его статуса глашатая скрыты даже от меня. И от самого Сина, к слову.

Значит, великий Ректор уже успел покопаться у него в голове?

Белая Ирис откинулась на кресле и запрокинула голову, улыбаясь глупости своих мыслей. А затем вдруг спросила.

- И кто же «вторая половина души» для нашего тари?

- Пусть это пока останется его секретом, - хитро улыбнулся владыка Доминиона.

Интерлюдия 2. Пустотник среди иномирцев.

Механический Филин улыбнулась, переводя дыхание с одного монстра на другого. Её спутники выглядели напуганными. Прежде им видеть таких чудовищ не доводилось. Подобного нет в гайдах. О таком не прочитаешь на форуме. Разве что отдалённые слухи где-то в глубинах анонимных борд или в разговорах любителей теорий заговоров.

Земля содрогалась от поступи неописуемых тварей с ногами-корнями и чем-то совершенно непонятным вместо туловища. Будто сплетение плесени с чёрной древесной трухой. Бесформенные кучи мусора на ножках.

Инфо же выводило привязку к какой-то совершенно непонятной стихии и заоблачный уровень. К тому же, не так давно они видели, как охотится эта штука. То ещё зрелище! Вокруг чудовища просто перемалывалось всё живое в фарш и всасывалось в тушку.

На одну такую тварь нужно собирать рейд среднего клана, а их тут две!

Да, о том, чтобы сунуться в Кабанью Падь, не может быть и речи. Но Доминион, о котором рассказывали ей в своё время друзья, должен быть где-то там. К северу.

- Прошли… фух… - облегчённо вздохнул рыцарь-мистик.

- Мда. Наверное, мне стоит ещё раз поблагодарить тебя за то, что взяла с собой, Фил. Не каждый день такое увидишь.

Своих спутников Ледяная Скорбь, второй пустотник среди игроков, после Гейсира Безвинного, подбирала долго. Пришлось сразу откинуть наёмников, на которых у неё в кои-то веки были деньги. И тем более нельзя было связываться с кланами. Да и вообще с более-менее топовыми игроками.

Скорее, ей подошли бы такие же как она, искатели, преданные делу изучения тайн Мельхиора. И в то же время те, кто не стали бы трепаться. Лучше бы они вообще имели репутацию неуживчивых одиночек без друзей в обоих мирах.

Плюс необходимо было учитывать ещё и класс. Филин отлично помнила опасности Подземья. Поэтому остановила свой выбор на мрачном мистике, делавшем уклон на защиту, и гаруспике. То, что она нашла первого - уже большая удача. Его уровень не так уж мал, и направление идеальное.

С Луарой она провозилась чуть дольше. Пришлось наводить справки среди нубов. Так она вышла на лицу чиффари, решившую пойти по пути гаруспика. Ужасно кривое сочетание.

Но гаруспик был и хилом и дамагером, а врождённые способности лисов к магии призраков хоть и считались не к месту для её класса, но могли быть полезны здесь. Достаточно только найти какую-то способность, добавляющую призрачный урон к её магии. В Подземье полно неуязвимых к бактериям и паразитам существ.

Слишком рано они расслабились.

Большие монстры прошли, и оказалось, что не только её группа пряталась здесь от них.

Из темноты вылетела ещё одна непонятная штуковина сурового четрёхсотого уровня. Матёрый пещерный урод. Серая кожа, руки-серпы, вытянутое тело… до боли знакомые ребята. Правда, этот был уровнем повыше, чем те, что атаковали город спящего механизма.

Из ладони Фил вылетели светящиеся чёрно-лиловым цепи. Пустота надёжно сковала тварь, и та повисла в полёте, не долетая всего каких-то полметра.

Ледяная Скорбь сделала шаг к твари и положила руку существу на морду.

- Тропой забытья ты коснёшься Покоя, - прошептала она, и чудовище осело, уставившись в пустоту.

- Офигеть, - расширились глаза лисы. – Ну у тебя и реакция.

- Привычка, - ухмыльнулась Фил. – Скоро у вас будет такая же.

- Четыреста двадцать второй уровень… - потянул рыцарь-мистик. – Как?

- Я же обещала вам быструю прокачку, - уходя от темы, хмыкнула девушка. - Он ваш. Только тихо.

В том, что в поисках Доминиона они ещё найдут новые источники силы для каждого из её спутников, она даже не сомневалась. В Подземье, в отличии от открытого мира, было слишком много того, о чём наверху даже не догадывались.

Интересно, как там сейчас Сион и Терми? – подумала Филин. – На связь они так и не вышли, так что остаётся только гадать, вернулись ли они домой целыми и получили ли своё право на перерождение.

2. Домен Аномалий 1/2.

Мы были там же, где и стояли.

Мы – это я, Тан и Неми. Все те, кто пережил аномалию.

А так же все, кто в ней погиб.

Мира, Ласка и… орды нежити. Множество угрожающих мёртвых тварей высокого уровня, готовых растерзать нас на части. Банши, рыцари смерти, призрачные рыцари, кровавые тени, фрактальные одержимые под контролем у функционеров и епископа.

Вот только…

Стёртый епископ и его помощник застыли, будто куклы. Синий свет в их глазах померк, а глаза были устремлены в никуда.

Память всех собравшихся тоже была иной. Для выжившей троицы включая меня, все события были реальны. Для погибших – не произошло ничего. А обнулённые… были обнулены.

Впрочем, нет, не совсем так. Одного функционера я всё же не досчитался. То, что поглотили подвалы Астрала, осталось в них.

Неми, ведущая девочку к Танатосу, застыла. Она принялась озираться вокруг, пытаясь осознать всё случившееся. Мира же заключила отца в объятия. Сам же магистр Смерти смотрел на меня.

С шумом с неба спикировала Ласка. Теперь ничто не мешало ей совершить свой манёвр и с разгона вогнать кинжал в голову Агонитэя. Тот, в свою очередь, просто повалился на землю, не делая никаких попыток к сопротивлению.

Хрупкий контроль над подчинёнными ему мертвецами обрушился, и те мелко затряслись и задёргались.

- Что случилось? – Ласка с удивлением осознала, что наша связь оборвана, и что нежить ведёт себя странно.

Я молча протянул руку девушке. И та поняла меня без слов.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущий уровень – 13%

Надо же, в этот раз сняло совсем мало.

Направив ей свои воспоминания обо всём произошедшем в Астрале, я с удовлетворением смотрел на её вытянувшееся лицо. Редкое зрелище. Ласка сомневалась и была неуверенной с людьми, но вот с фактами и мышлением в бою у неё было всё чётко и ясно.

- Что со вторым функционером? – спросила она. – Пока он жив, нежить не атакует. Похоже, для них с ним всё в порядке, и мертвецы просто ждут приказ.

- Зря вы убили епископа, - неожиданно вмешался Танатос. Вот кто умел успокаиваться за секунды - Некромант такого уровня наверняка заложил последнюю волю. Я слышал о функционере, который мог бесконечно возвращаться среди своих мертвецов.

- Мы убили его, - слабо улыбнулся я. – Как и этих – амнезией Нефтис.

- Мертвецы не имеют душ и нормальной привязки к телу, - кивнул Танатос. – Память – это сама их суть. Всё равно, что вынуть душу из живого…

От дёргающихся мертвецов повеяло угрозой.

- Кажется, я знаю, что это за посмертное проклятие, - нахмурился Танатос. – И если всё так, нам лучше поскорей уходить.

Вы входите в зону магической аномалии.

Жадное пространство (ранг I).

Регенерация маны равна нулю. Глобальные и пространственные заклинания недоступны.

- Мортис! – выругался Тан. – Проклятый Хамелеон!

- Вообще-то он спас нас, - заметил я.

- И сразу подставил, - ухмыльнулся Танатос. – Блуждающие аномалии притягивают к себе другие. Наверняка здесь «чисто случайно» есть ещё парочка. Это же Хамелеон!

- Думаешь, он сделал это нарочно?

Вы входите в зону магической аномалии.

Туман войны (ранг I).

Эффективность сенсорных навыков снижена до 0.

- Удачно, да, ученик? – на лице Тана была улыбка. – Когда несколько аномалий наслаиваются, начинается аномальный шторм. А следом за ним приходят и местные…

- Не вижу причин для радости, - скривился я. – Здесь Мира.

- Ты не понял, Син, - пояснила Ласка. – Теперь мы знаем, что именно задумал враг. Верно, мастер?

- Всё так, ученица, - кивнул Танатос.

- Эм-м… эт-то.. – мы обернулись на голос и увидели смущённую Неми. – Вы же заберёте меня с собой, да?

- Почему ты не попросишь помощи у своих? - спросила Ласка. - Возьми часть мертвецов Тиши.

- Эй, я же выручила вас! Тан! Если бы я вступила в бой по приказу епископа, вы бы не смогли его победить. Там ведь счёт шёл на секунды.

- То есть ты помогла нам, ничего не сделав? – хмыкнул я.

- Я хочу порвать с Тишью, - опустила голову девушка. – Но на моём сердце висит Фатум. Если в ордене кто-то узнает о моём предательстве – мне конец! И.. не только мне. Кардинал едва не убила моих друзей!

- Иди, - кивнул Тан. – У Мортис сила в загробном мире покрепче осколков погибшей Тефнут.

Девушка просияла.

Вы входите в зону магической аномалии.

Плывущий мир (ранг III)

Пространство искаж̷̣͕͔̼̻̀ѐ̴͍̪̂̎̌̒͊͠͝н̴̛͎̐̃̈̾о̴̢̜̜̮͉͚̙̜̀͆̽̅̏̓͠.̵̳̝̩̅͌̀̐̐ ▮▮▮

- Началось… - понял Тан и взял за руку Миру. – Бежим!

Мы сорвались с места. Неми, прихватившая пару кровавых духов, быстро последовала за нами. Несмотря на всё происходящее, слова магистра Смерти вселили в неё надежду.

- Дома тают, - донеслась до меня мысль Ласки.

Я оглянулся на остаток стены разрушенного дома – камень плавился, будто пластилин. Буквально начинал растекаться. Затем стал вязким и потрескавшийся камень на дороге.

Из-за этого бег быстро превратился в быструю и весьма утомительную ходьбу. Ноги утопали в грязи.

С неба закапала какая-то бурая слизь. Странный дождь был холодным, и вонял жжёным пластиком.

- Зачем Хамелеону нам вредить? – спросил я, раз уж всё равно топать предстояло ещё долго.

- Если ты его привлёк к нам против Тиши, то ты ему должен был чем-то хорошо заплатить. Сколько цветов ты ему отдал?

- Два, - не стал скрывать я.

- Продешевил он что-то. Видать, верил в твой успех. Где ты научился магии Астрала?

- Да так.. слушал разные байки о древних тари… - уклончиво ответил я.

Танатос криво усмехнулся. Наверняка не поверил ни слову.

- За голову глашатая они всё Подземье бы перерыли и принесли ему цветов десять. Плюс пяток за сосуд. Плюс ещё парочка с тебя и один с моего тела. Не связывайся с ним. Его единственный друг был маньяком, почти ставшим новым принцем безумия.

- Я слышала о Принце Мародёров из Сероземья, которого убил король Подземья. – вспомнила Ласка. – Может, и Хамелеон поддерживает связь с Пустотой?

- Вряд-ли, - покачал головой Танатос. – Его интересует только Цвет.

- Что это вообще такое? Я же не отдал ему в руки какое-то супер-оружие?

- Честно говоря, я об этом мало что знаю, - покачал головой Тан. - Такой функционал изначально не закладывался в Мельхиор. Так что это ещё один баг. В системе эпические и легендарные существа, или главные действующие персонажи и фракции получают свой цвет. Так система их различает и помогает развивать уникальные навыки.

- Что-то вроде скрытой регалии? – уточнила Ласка.

- Можно и так сказать. Но, как и зачем их воровать – не знаю. Это странная тема. К счастью, кроме Хамелеона никто с ней сильно не светился. Так что или цветоманты большая редкость, или стараются скрывать способности.

Вишнёвая мантия… вот почему он так меня называл. Выходит, это мой Цвет, что бы это ни значило.

- А что они дают? Например, ваш, мастер? – спросила Ласка быстрее меня, прочитав мысли.

- Да в общем-то мелочи. Некая уникальность в глазах системы. К примеру, цвета Мортис и Тефнут Тиши роразные. Зелёный и синий. Но большинство навыков почти одинаковы.

- И в чём разница?

- Пока что не заметил ни в чём. Кроме того, что синяя нежить – слабаки. Я на их уровне могу больше.

Хм. Надо бы как-нибудь разыскать ещё одного мага пара в городе и посмотреть, что он может.

Вы покидаете зону магической аномалии.

Туман войны (ранг I).

- Магистр Танато… - закричала вдруг Немиана, а затем вдруг затихла на полуслове.

Вы входите в зону магической аномалии.

Карающее безмолвие (ранг II).

Пространство поглощает все звуки.

Девушка попыталась сказать что-то ещё, но лишь бесполезно раскрывала рот, будто рыба.

Тогда она указала пальцем куда-то налево от нас, и магистр кивнул.

- Сюда идёт нечто огромное и.. странное. – Услышал я мысли Ласки. – Я чувствую приближение сильного источника пустоты, но он.. искажён.

- Что это может быть?

- Никогда не сталкивалась с таким. Один из монстров мира Клеток?

А вот и местные обитатели… те, кого никто не видел, но все боятся.

Танатос взял дочь на руки и ускорился. Мы свернули правее, к краю острова. Что бы не приближалось, мы знакомиться с этим не спешили.

- Чую. Близко. Раньше не было! – тревожно передала Ласка.

Танатос тоже почувствовал неприятности, и свернул в переулок, к полуразрушенной башенке. Мы молча последовали за ним, тем более, что никаких сомнений эмпатия тари в магистре не ощущала.

В абсолютной тишине мы принялись подниматься по тёмной лестнице. Лишь за спиной чуть светились тела двух кровавых духов, подчинённых Неми.

В прежние времена башня была жилой. Мягкие ковры, мебель, книжные полки. Давно высохший декоративный дендрарий. Большие грязные окна, оплетённые паутиной…

Танатос продолжил подъём, крепко прижимая Миру. На третьем этаже нас ослепило лунным светом. Здесь часть башни обрушилась, и прямо на нас падал свет одной из дыр к настоящему небу.

Вы покидаете зону магической аномалии.

Туман войны (ранг I).

Магистр бережно положил уставшую дочь на выцветший диван.

Всё так же молча, мы с Лаской подошли к окну и посмотрели вниз.

Глаза расширились от ужаса. Никогда прежде я не чувствовал такого понимания собственной ничтожности по сравнению с этим.

[…5851ID#ФЁДОР3723…], уровень 1255

Стихия: Хтония

Лишённая лица гуманоидная фигура метров шести парила мимо башни. Чуть ниже груди тело существа обрывалось свисавшими лоскутами серой высохшей кожи.

- Я должен это увидеть! Я должен это увидеть! Я должен это увидеть! – донёсся до меня голос Подвального Кота.

- Мне нужно отойти, - передал я Ласке.

- Вместе, - тут же отозвалась девушка.

- Это мой контракт. Я должен пометить эту тварь глазом.

- Оно узнает об этом. Хтония – это гибридная стихия Хаоса и Пустоты. Тварь почувствует чужое присутствие.

- Быстрее. Чего ты мешкаешь? Я вижу всё. Нет ничего, что можно от меня скрыть. – донёсся шёпот астрального стража.

- Достаточно и того, что со мной будут твои способности, Ласка…

- И все остальные части меня. Даже не думай идти один.

Неми всплеснула руками, пытаясь что-то сказать, но не успела. Я шагнул в окно чёрным облаком, а следом за мной – и тень.

2. Домен Аномалий 2/2.

- Что это за существа такие? Разве такой уровень вообще возможен? Какой ранг у этих чудовищ?

- Четвёртый... наверное. За один шаг до силы богов, - ответила Ласка. – Это пожирающие имя. Если верить легендам о них, они немного быстрее, чем кажутся и с ними бесполезно сражаться.

- Ещё бы, с таким-то уровнем на них разве что только Ректору качаться.

- Он ни за что не должен коснуться тебя. Это мгновенная окончательная смерть.

- Как они ощущают нас? Пустотное чутьё на эмоции? – спросил я.

- Не знаю. Пустотное чутьё есть точно, но уверена, что не только оно одно.

Мы перелетали с крыши на крышу, вновь возвращаясь к оплавленной зоне. К счастью, ограничений на магический переход так и не появилось, иначе бегать от этой штуки на своих ногах как-то.. ненадёжно, что-ли.

- Возможно, у нас есть шанс, - внезапно заметила Ласка.

- Что ты имеешь ввиду?

Вместо слов, я на миг увидел локацию её глазами. Стало намного светлей, всё стало видно заметно чётче и дальше. Будто до этого с моим зрением было что-то не то, и я впервые одел очки.

Выходит, так она всегда видит Мельхиор? Несмотря на все войны, заговоры и чудовищ, этот мир был действительно очень красив. Даже эта локация предстала в ином свете – живой, дышащей и полной оттенков. Могу понять, почему она так любит этот мир, не смотря ни на что.

А вдалеке пространство покрывалось медленными всполохами розоватых и голубых цветов. Тот самый шторм, о котором говорил Танатос.

Словно грозовой фронт, он шёл на нас. А навстречу ему бежало чудовищное существо четырёхзначного уровня.

Я почувствовал ветер на лице и вернулся в свой разум.

- Здесь столько источников магии, что он может и не заметить ещё один. Но нужно подобраться ближе. И быть готовыми быстро отступить.

- Вон там, - припомнил я одно из мест, увиденных глазами Ласки. Часть дома здесь удобно обвалилась, позволяя не просто сбежать, а быстро уйти на высоту.

Девушка кивнула, и сразу же отправилась теневым шагом на колонну обрушенного здания, а с неё – на нужный нам дом с поваленной стеной.

Спустя миг, я проделал то же самое и приготовился к активации астрального навыка.

Здесь мы замедлились, осторожно подбираясь к чудовищу.

Вскоре в нос ударил сильный запах. Тварь источала нечто мерзкое. Что-то вроде палёной пластмассы с гнилыми лимонами.

Я активировал подвальное око, вешая метку астрала на существо.

Повышена синхронизация контракта. Текущий уровень – 9%

- Мало.Больше. Нужно ещё. Повтори. – послышался шёпот кота.

Что? Серьёзно?!

Вот же… Безупречный был прав. Этот контракт та ещё головная боль.

Повышена синхронизация контракта. Текущий уровень – 11%

- Ещё! Ещё! Ещё!

Повышена синхронизация контракта. Текущий уровень – 14%

Существо обернулось, безошибочно определив верное направление.

Нас накрыло облаком смрада. Мы с Лаской синхронно развернулись и бросились бежать. Девушка шагнула через тень, я же обратился облаком и понёсся вверх. Но существо это не остановило.

Пожиратель имени устремился следом за мной в прыжке, а не поймав – мгновенно переключился на Ласку. Девушка едва успела спрыгнуть, избежав смертельного касания чудовища.

Я послал вниз паровой шар, надеясь отвлечь тварь от подруги, но монстр никак не отреагировал. Он вдруг бесшумно исчез, безо всяких спецэффектов. И так же вынырнул из ниоткуда перед тенью.

Да ну нафиг…

Может, если ему так понравилось касание астрала, попробовать и другое?

Подвальная лапа!

- Нет. Не хочу. Сам трогай. Эту мерзость. – послышался многоголосый шёпот астрального контракта.

Чего?!

Подвальное око.

На это контракт согласился, и четвёртая метка астрала оказалась на монстре. Тварь всё-таки обратила на меня взгляд, и Ласка сразу же ушла откатившимся теневым шагом.

Тем временем навстречу парила туша ещё одного пожирателя имён.

- Ласка, сюда!

Девушка активировала болото времени в надежде чуть задержать врага, а затем чёрным облаком устремилась ко мне.

- Они гонят нас к шторму. – предположила тень.

- Пошли к тому месту, где была нежить. Может, удастся их как-то стравить.

- А как же мастер? Мы оставим его одного?

- Лучше так, чем привести эту дрянь к нему на хвосте.

Вы входите в зону магической аномалии.

Буря потерь (ранг II).

Предметы теряют прочность.

Приземлившись на соседнем доме, Ласка сразу же через инвентарь переоделась в старую экипировку. На миг я подумал, не стоит ли и мне поступить так же, но моя мантия и легендарный посох и не думали портиться. Вернее, какой-то эффект явно был, однако оба предмета сразу же восстанавливались.

- Уходим.

Я опознал тварь по запаху за миг до её появления. Наверное, моё обоняние во второй форме тари намного лучше, чем у навы.

Чудовище каким-то образом сначала начинало источать смрад в новом месте, и лишь затем перемещалось всем телом.

Мы вновь разлетелись двумя чёрными облаками, и устремились прочь.

Сложно убежать от того, кто просто оказывается рядом с тобой, где бы ты не находился. А мана, увы, не бесконечна, и облачная форма жрала её не стесняясь.

- Смотри, - обратила моё внимание Ласка. – Нежить.

С помощью магии мы добрались сюда намного быстрее.

Мертвецы Тиши по-прежнему не проявляли активности, но некоторые по непонятной причине начали разбредаться по домену. И парочка бодро парила по улице мимо нас. Какой-то безымянный мертвяк в ржавой от аномалии броне, и монстр чуть повыше уровнем с личным именем Вельфегор.

- Откройся вечному Покою… - шепнул я слова молитвы, беря безучастного рыцаря смерти под свой контроль.

Тусклая лазурь в глазах мертвеца сменилась ярким бирюзовым сиянием.

Экономя остатки маны, мы устремились вперёд по улице к площади, где состоялась стычка с епископом.

Рыцарь смерти поплыл следом за нами, а по пути я подчинил ещё одного. Сияние в глазах первого чуть поблекло – наверное, это и есть проявление ограничений по количеству контролируемых существ.

Если так, то ещё на парочку меня должно бы хватить.

Тварь появилась прямо перед нами, преграждая путь. А вторая – уже спешила к нам сзади.

- Отвлеките их, - отдал я приказ нежити, и два рыцаря безучастно направились в разные стороны.

Но выиграть время им не удалось. Тварь лишь коснулась первого мертвеца, и тот мгновенно свернулся, будто всосался в крохотную чёрную дыру внутри себя, и исчез. Второй же…

[…5991ID#ВЕЛЬФЕГОР3799…], уровень 1264

Сихия: Хтония

Это произошло мгновенно. Вот был одетый в чёрный балахон с латной бронёй рыцарь, и вот напротив знакомого нам Фёдора появилась его копия. Только название над головой чуть отличалось.

Похищающие имя… Что же вы делаете на самом деле..?

- Интересно. Питается. Размножается. Искажает суть. – обрадовался зрелищу астральный страж.

Повышена синхронизация контракта. Текущий уровень – 15%

Дарован навык: призыв - малый подвальный ужас.

- Им нельзя на площадь. Если эти твари так поглотят всю нежить… - испуганно заметила Ласка.

- Боюсь, тут мы бессильны. Разве что подчинять нежить поштучно и приказывать прыгать с острова вниз.

- Пока они нас не стремятся прикончить, можно попробовать.

Встретившись с новым врагом, пожиратели имени прекратили преследование. Но намного спокойней не стало.

- Где нежить?! – первой заметила Ласка.

В отличии от тех, что служили функционерам, мёртвая гвардия епископа на месте отсутствовала. Я припомнил слова Тана о посмертной воле. Какой бы приказ Агонитэй им не отдал, его мертвецы с площади благополучно ушли. Впрочем, для пополнения своей численности, пожирающим имя достаточно и тех, кто остался.

Облака аномалий были всё ближе. Вскоре перед лицом появилось следующее оповещение.

Вы входите в зону магической аномалии.

Беззвучный хор (ранг III).

Все существа [ОШИБКА] в радиусе [ОШИБКА] получают [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

- Думаю, у нас есть проблемы и пострашнее.

Вместо ответа до меня донеслись волны ужаса, боли и тошноты. Похоже, новая аномалия действовала ментально, а значит пустотница была особенно уязвима.

Я взял девушку за руку и крепко сжал, тихо прошептав молитву Покоя Нефтис.

Ласка благодарно кивнула и слабо улыбнулась.

- Нужно уходить, - послал я ей новую мысль. – Всё это в любом случае не выберется за пределы домена.

Мы вместе обратились чёрным облаком и полетели прочь. Сперва – в сторону нежити, а проносясь над головами у всё ещё ожидающих приказа у стёртого начальства, устремились к обрыву.

Мелькнули оповещения о выходе из нескольких аномалий.

Оказавшись за пределами домена, мы направились к ближайшей цепи мира Клеток, и только здесь позволили себе расслабиться.

Маны оставались крохи, и я вернул себе человеческий вид. Ну ладно, почти человеческий – вторая форма тари не имела никаких ограничений по времени и не требовала маны, так что я привык находиться под её бонусами почти круглосуточно.

- Будет сложно добраться отсюда к Стержню самостоятельно, - произнесла Ласка привычным полушёпотом.

Я невольно вздрогнул. Последние несколько часов мы общались лишь мысленно.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущий уровень – 12%

- Сложнее, чем кажется, - согласился я. – Долго поддерживать синхронизацию тоже не выйдет.

Синхронизация с персонажем Последняя Ласка прервана.

Девушка сразу же остановила действие магии пустоты.

- Рано, - покачал я головой. – Облачная форма тебе бы не помешала, чтобы вернуться на остров.

- Ничего. Я буду прыгать по цепям вокруг теневым шагом, пока не найду, где подступиться.

- Хм. Погоди немного, пока откатится мана. Я пойду с тобой в обычной облачной форме. Возможно, оно даже к лучшему. Имеет смысл обойти аномалию по краю, заодно проведём разведку.

- Пошли весть мастеру, - попросила девушка и я согласно кивнул.

- Унеси тревоги под крылья Покоя, - призвал я водяную ворону и коротко передал Танатосу всё, что мы видели. Ему тоже стоит знать о том, что скоро поголовье пожирающих имя существенно возрастёт.

Магический вестник вспорхнул крыльями и улетел прочь, обходя опасную зону.

Осторожно присел на холодном металле, включил облачную ауру, чтобы немного согреться и погрузился в лёгкую медитацию. Так мана восстанавливалась быстрей.

По другую сторону звена, за своеобразной металлической аркой, уселась Ласка, поджав колени.

Как бы покинуть остров и перебраться в Доминион? Как вариант – несколько циклов прыгать по цепи. Так себе перспектива. К тому же велик риск столкнуться с обитающими там чихарами или просто хищниками. Сражаться в таких условиях будет, мягко говоря, не очень удобно.

Создать ещё одно святилище Дафны? Теоретически, можно. Влаги здесь достаточно, и места хватает. Только вот что это мне даст? Много маны мне и моим союзникам – это понятно. Но за пределами домена пользы от него уже не будет никакой.

Я призвал инфо. Так было проще думать о возможностях, видя всё перед лицом.

Синаэль тар Мантикор, повелитель Аквы, уровень 216.

Могущество: 3. Цвет герба: кровавый кармин.

Регалии: «Староста Смерти», «Кошачий посланник», «Пророк Дафны», «Глашатай Пустоты», «Проводник Покоя»

Фамильяр: астральная мантикора.

Сила – 7

Ловкость – 8 (+2)

Выносливость – 9

Интеллект – 15 (+1)

Воля – 14 (+4)

Мудрость – 21 (+4)

Эмпатия – 11 (+2)

Синхронизация со стихией воды – печать II ранга, 146% (сопряжение 46%)

Синхронизация с контрактом (Астрал) – печать I ранга, 16%

Синхронизация со стихией пустоты – печать неизвестного ранга, (активна блокировка, 12%)

Магические Навыки:

Медитация – 21

Ритуалистика – 21

Проницательность – 21

Контроль – 17 (+4)

Трансформация - 15

Концентрация – 15

Санация - 15

Медиум – 14

Сонар – 9

Голос течений – 6 (24%)

Элементалист – 4

Некомантия - 2

Прочие навыки:

Кулинария – 8

Владение хаани – 8

Грибник - 7

Зельеварение – 6

Пловец – 5

Отравитель – 4

Владение арбалетом – 3

Землекоп - 2

Доступные заклинания стихии воды (13/13): кипящая длань, кипящий шар, паровой взрыв, высшая водная регенерация, водная копия, дождливый страж, облачная аура, облачный оберег, облачная чистота, облачное тело, облачные владения, облачный кадавр, туман, гниль и ржавчина.

Доступные молитвы аспекта Покоя Нефтис (6): карающий покой, касание амнезии, пробуждение, упокоение, вороны Нефтис, обращение в Покой.

Доступные молитвы аспекта Реки Дафны (4): касание Дафны, освящение Дафны, зов Дафны, гнев Дафны

Доступные способности астрального контракта (3): подвальное око, подвальная лапа, призыв – малый подвальный ужас.

Доступно 38 свободных единиц навыков.

Доступно 2 свободных единиц характеристик.

Хм, давненько я не рассматривал свои данные. Появилось много нового – после недавней встречи с Андреем появилось обозначение цвета герба. Уж не знаю, зачем оно нужно. А ещё строчка регалий… проклятое глашатайство было теперь и там, будь оно не ладно. Активное же имя-регалия было отмечено чертой. Я мог бы заменить его на другое, но пока что пусть будет так. Самое безобидное из того, что у меня есть, пожалуй.

В любом случае, есть чем гордиться. От списка навыков и способностей прямо зарябило в глазах. Приятно так зарябило. Жаль ничего подходящего для текущей ситуации здесь так и не нашлось.

Я глянул на шкалу маны. Она заполнялась быстро, так что ещё несколько минут, и я буду вновь полон магических сил.

А вот на счёт свободных очков стоит задуматься. Подходящей цели для траты навыков не находилось, а вот характеристики – это серьёзно. И здесь кроется подвох моего класса – улучшать имело смысл всё.

Интеллект поднял бы мои возможности управления водой, заодно расширив максимум доступных заклятий. Мудрость была моей сильнейшей характеристикой, позволяя силами жреца бороться даже с высшей нежитью, сильно превосходящей меня по уровню. Воля же была новичком в этом списке – навыков шамана у меня пока ещё не было, можно сказать. Но это потенциально интересный путь развития.

И свалившаяся мне на голову магия контракта… Мда. Совсем об этом забыл. Здесь нужна эмпатия. Единственный навык, связанный с этой новой для меня силой, это некомантия, которую я пока не качал. Кстати, раз уж у меня такой большой запас очков, стоит вложиться и сюда. Подвальный кот уже не раз меня выучил, хоть и проблем тоже принёс.

С этой мыслью я вбил до максимума этот навык. Ничего нового это мне не принесло, кроме знания о том, что он и впрямь ограничен максимальным показателем эмпатии, а потому дошёл лишь до 13 единиц. Здесь активная кошачья форма тоже шла в учёт капа.

Примерно так же навыки мага не могли обойти уровень интеллекта, навыки жреца – мудрость, а навыки шамана – волю. Хотя среди последних числился всего один.

- Син… - тихо позвала меня Ласка.

Страха я не почувствовал, значит опасности не было.

- Да? – я ободряюще улыбнулся девушке.

- Я.. знаешь.. я немного запуталась…

- В чём?

- Ты глашатай, я вроде как сосуд для той, кого не к добру вспоминать… Я понимаю, почему Ректор нас защищает. Но.. тебя это устраивает? Ведь мы, по сути, зло… верно? Я – зло…

- Зло? – усмехнулся я. – Лично я никого не приносил в жертву бездушному богу. А ты что, многих скормила проклятой стихии?

- Одного… - последовал после паузы неожиданный ответ.

- И кого же? – я старался, чтобы мой голос звучал так же легко, как и прежде.

- Младший магистр Тени… Ученик Энкейла.

- Хм. Ты об этом говорила, когда упоминала, что у тебя есть тайна?

Девушка помедлила, но затем осторожно кивнула – сначала мне, а затем собственным мыслям. И добавила:

- Он был против того, чтобы я обучалась пути теней… - пояснила она. – А однажды попытался убить.

- Убить? Как это было? Если не хочешь, можешь не отвечать.

- Между нами нет тайн, Син, - тихо ответила Ласка. – Он был против. Пока однажды я не узнала его тайну. Он тоже служил пустоте… тогда он предложил мне дружбу и помощь в обмен на.. ответную помощь. Охотиться на учеников и поглощать их стихией. Так.. можно на некоторое время успокоить пустоту. Засыпать без кошмаров и не бояться собственной тени… понимаешь?

- Очень скоро даже смогу ощутить на собственной шкуре, - вздохнул я. – Сдерживающей печати осталось совсем недолго.

- Тогда мы больше не будем использовать эту силу, - уверенно заявила Ласка.

- Посмотрим, - пожал я плечами. – Продолжай.

- Я.. в общем, я согласилась. Но не смогла. Ты ведь знаешь, как правильно кормить пустоту душами?

- Нет.. хотя, догадываюсь. Сильные эмоции жертвы?

- Да.. – шепнула Ласка и посмотрела мне в глаза. – Резать, мучить, насиловать… лучшая жертва – та, что сама молит о смерти. Нужно сломать физически и морально, и лишь затем поглотить душу.

- Но вместо жертвы погиб магистр, - понял я по тому, с каким отвращением она говорила это. Внешне тень оставалась равнодушной, но эмпатия тари передала истинное отношение девушки.

- Да.. – повторила Ласка. – В тот день я едва не переступила через себя. Я.. всегда стараюсь поступать правильно. Но.. я едва не поддалась. При чём не ради откупа от стихии или навыков тени.. я почти поверила, что у меня может быть если не друг, то хотя бы союзник. Кто-то кроме мастера, кто не ненавидит меня.

- Теперь у тебя есть я. Да и все на факультете Смерти.

Ласка снова опустила глаза и улыбнулась.

- Когда магистр начал пытать Неми…

- Неми?

- Да. Она ему нравилась.. в каком-то смысле. В его случае это означало, что ей вынесен приговор. Но.. когда он зашёл слишком далеко, я не могла больше слышать её крик. И помогла бежать.

- Хм. Немиана функционер Тиши. Она должна бы справиться, и сама с младшим магистром.

- Я тогда не знала об этом, - грустно улыбнулась Ласка. – Узнала, когда она вместо того, чтобы бежать, решила отплатить магистру за унижение. А магистр счёл меня предателем… и начал говорить ужасные вещи… о том, о чём нельзя говорить, Син.

- О мире-темнице?

Ласка наклонилась ещё ниже и ответила, вновь перейдя на шёпот:

- Да.. он как-то сумел увидеть часть моих мыслей. И.. я сорвалась.

- В общем, в жертву был принесён сам магистр Тени, - понял я.

Девушка кивнула.

- Странно, что Неми тебя не переносит на дух после того, как ты спасла ей жизнь.

- Если бы не я, магистр бы и не смог её поймать. Я.. виновата перед ней, - от тени потянуло сильным чувством стыда и злости на себя. – Это всё моя вина… как всегда. А затем я молчала о её принадлежности к Тиши. И она - о том, что я сделала… И вот теперь она похитила Миру, подставив тебя под удар и вынудив мастера…

Девушка не договорила, уткнувшись лицом в колени и обняв ноги.

- В конце ты поняла ошибку и успела её вовремя исправить. Так же, как Неми в последний момент одумалась, бросив епископа на растерзание Тана.

Ласка чуть подняла голову. В глазах девушки стояли слёзы.

Я поднялся, обогнул звено цепи и положил руку на голову тени, потрепав по волосам.

- У каждого свой путь, - с улыбкой ответил я. – Теперь у тебя есть опыт, и больше ты никого не станешь приносить в жертву.

- Я не знаю… я.. боюсь, что однажды моей жертвой станешь.. ты, Син.

- Значит, так тому и быть, Ласка. Но я постараюсь разыскать лекарство от твоей одержимости раньше. Вставай, пора двигаться дальше.

Среди огромных цепей мира Клеток с весточкой летела одинокая зелёная птица магистра Смерти.

3. Край мира.

Танатос обошёлся без слов.

Ваша карта обновлена.

Я молча переслал полученную метку Ласке и та кивнула.

Мы были правы, что не стали спешить с возвращением в домен. Указанное место находилось на его окраине, и большую часть пути мы могли проделать перемещаясь по цепям мира Клеток. Этим мы и занялись.

Потребовался целый час с лишним, чтобы добраться туда. Издали чернел остов разрушенного здания. Ласка разглядела чуть больше:

- Похоже на воронью станцию. И от неё к западу уходит монорельс.

- Я не вижу цепей поблизости, - отметил я.

- Их там и нет. Нужно искать путь на остров, и остаток пути делать по земле.

- Видишь врага?

- Нет. И не чувствую.

Но я всё равно протянул руку в сторону острова и призвал туман, накинув сверху облачные владения.

Повышен навык: сонар. Текущий уровень – 10.

- Ну как? – спросила тень спустя несколько минут.

- Ничего, - подтвердил я. – По крайней мере ничего не движется.

Девушка перенеслась теневым шагом на следующую цепь. Не самый лучший вариант для перехода, но остальные цепи находились ещё дальше.

- Дотянешься? – спросил я.

Ласка кивнула, подняла голову вверх и вновь активировала способность. Я же перешёл в облачную форму и медленно поплыл в сторону острова.

Дохнуло холодом. Через отверстие в сводах пещеры залетел пробирающий порыв ветра с Надземья.

Я мрачно осмотрелся. Зданий здесь не было – лишь парочка совсем разбитых руин, от которых осталось лишь несколько камней не выше полуметра и фундамент. Ему, впрочем, тоже оставалось недолго – уже сейчас через него пробивалась какая-то чахлая зелень.

Прохлада уколола ноги даже через подошву сапог. Хотя.. кажется стоило снять их, когда я увидел сообщение о разрушающей предметы аномалии. Но тогда я об этом как-то забыл.

В сгустке мрака рядом оказалась подрагивающая Ласка. Я снова призвал облачную ауру, и стало заметно теплей.

Воздух был чистым. Даже непривычно чистым – без примеси сырости и грибов. Такой бывает высоко в горах. Хотя, относительно всего Доминиона, мы действительно были достаточно высоко.

- Чувствую движение. Там – я кивнул к северо-востоку от точки высадки. Вглубь острова.

Девушка призвала слезу теней и перенеслась в чахлую крону почти высохшего дерева.

Я медленно направился к ней в облачной форме. Существа были где-то размером с лошадь, или скорее пони. Пожиратели имён были куда больше. Но я всё равно после увиденного с недоверием относился к любой здешней живности.

- Видишь их?

- Ага.. это канраны, - ответила девушка. Опаски в голосе я не ощутил, скорее лёгкое воодушевление и радость.

Послышалось фырканье. Я всмотрелся вдаль и увидел чёрных существ с ветвистыми полупрозрачными рогами. Существа мирно паслись, собирая влажную от росы траву.

- Какие-то пещерные олени? – уточнил я.

- Можно сказать.. – вздохнула Ласка. – Говорят, они приносят удачу.

Девушка, не таясь, спрыгнула вниз и медленно направилась в сторону животных. Я сделал так же, хоть и держался настороже, ожидая неприятных сюрпризов.

Тень же спрятала оружие, вынула из инвентаря маракую и продолжила путь с протянутой рукой.

Две зверушки встрепенулись и насторожено посмотрели на нас. Одна размером чуть побольше, другая заметно меньше – видимо, детёныш. Чёрные, лоснящиеся пушистые шкуры, вытянутая мордашка со странными крестообразными зрачками в серых глазах. А рога были на вид словно из хрусталя. При чём вокруг них постоянно вились редкие светлячки-маноеды, вызывая красивую игру света вокруг головы канрана.

Старший шагнул к Ласке, с фырканьем обнюхал угощение и осторожно взял в рот. Затем быстро попятился назад и уже на отдалении начал задумчиво пережёвывать.

- Есть ещё, Син? – тихо шепнула Ласка. На её угольных волосах застыли крохотные снежинки, блестевшие в лучах восходящего утреннего солнца.

Я молча передал ей три фрукта, и та вновь протянула в сторону животных. На этот раз к ней подошли оба, уже с меньшей опаской. Хотя в последний момент они всё равно чуть отступили.

- В Доминионе они мне не встречались, - заметила девушка. – Только во время прошлого испытания на рейтинг я видела одного. В городе из их рогов делают много алхимии, так что они очень пугливы. Но здесь почти не бывает людей.

После долгого нахождения в облачной форме мана опять просела, и раз уж ничего опасного нам сейчас не грозит, стоит ещё немного посидеть в медитации.

Я всё ещё ощущал вокруг себя много влаги. Роса, иней, снежинки, постоянно залетавшие через отверстия сверху. На небе было раннее утро…

К слову, раз уж тут так влажно, почему бы не выполнить просьбу Дафны, создав ещё один алтарь? С ним святилища воды будут фактически окружать Стержень. Этого ведь богиня от меня и хотела.

Я начал лениво собирать крупицы влаги в углубление неподалёку. Спешить было пока некуда, так что я работал медленно, не позволяя затратам на контроль превышать естественную регенерацию магической силы.

Наверное, повышение интеллекта лучший вариант – всё же я привык полагаться в первую очередь на эту силу, а она у меня ограничена именно им. Заодно, смогу повысить сразу четыре связанных с ним навыка – трансформацию, концентрацию, санацию и контроль.

Вы создали малое святилище Дафны.

Повышен навык: голос течений. Текущее значение – 68%

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень – сопряжение 60%

Всколыхнулся ветер и лицо обдало веером тёплых капель.

На душе стало спокойно. Легко, как бывало лишь в одном месте в моей новой жизни.

Мир Аквы.

- Аква… - послышался прекрасный голос речной богини.

- Тайна Сияющих Вод, - поклонился я. – Новое место для алтаря может быть опасно. Там обитают существа, способные навредить даже богу.

- Вижу… - задумчиво потянула Дафна. – Теперь мне многое стало ясным. Я вижу весь Доминион. Отныне его тайнны доступны мне в полной мере.

- А как же Ректор? – не мог не спросить я.

- Природа нашей власти различна, Аква. Ему не дано чувствовать и понимать богов.

- Тогда в чём эта власть? Может, есть способ открыть порталы к другим святилищам?

- Многое, - уклончиво ответила Дафна. – И это тоже, когда последний алтарь войдёт в силу. Но главное, теперь я вижу больше. И этот мир не похож ни на что мне известное прежде.

- Например? Пожирающие имя? Пустота? Тишь?

- Жизнь, - неожиданно ответила Дафна. – Она принимает здесь очень странные формы. Но при этом я чувствую её здесь больше, чем в нашей Акве. Я начинаю постигать замысел создателей этого места. И постигать, что на самом деле сотворил твой Ректор.

- И что же?

- Это.. сложно будет объяснить. Многослойное сплетение разумов. Наслоение стихий. Земля дрожит от аномалий и поступи невозможных существ.

- Понимаю. Тоже успел повидать всякого…

- Нет, мой Аква. Ты не видел и десятой доли тайн Доминиона. Созданное им.. немыслимо. Само мироздание трещит по швам, разрывая город на части, искажая мир и порождая чудовищные гибриды стихий.

- Город был разрушен во время войны одержимых…

- Нет, Аква. Истинная причина в великом искажении, что создал Ректор. Очень скоро всё сильно изменится. Во всех подлунных мирах. Я вовремя начала свой путь к постижению этого. Благодарю тебя, что выполнил мою просьбу.

Добавлен новый навык Аквы: водный заговор (легендарное)

Все проявления стихии видят в Акве своего союзника.

Ага, а вот и мой первый навык нового класса. По описанию звучит непонятно, но полученное от бога воды не может быть слабым. Да и редкость говорит сама за себя.

- Спасибо.

- Потребуется время, прежде чем я смогу сделать частью своей силы полученные здесь знания. Но вскоре я стану одним из сильнейших богов Аквы, а затем, и первым среди всех. Грядёт битва магов, и лишь единство поможет нам занять трон волшебника.

- Могу ли я чем-то помочь ещё? – спросил я.

- Это так, - улыбнулась Дафна, соткавшись из тёплого дождя рядом со мной.

Ваша карта обновлена.

- Я узнала многое о мире снаружи. Это места силы нашей стихии. Алтари и святилища здесь позволят нам увидеть Подземье. Так же, как в Доминионе я теперь вижу всё…

- Видишь всё…? – послышался зловещий шёпот у меня за спиной, и по телу пробежались мурашки.

Как? Как, блин, он сюда попал?

Надеюсь, я не подставил только что Дафну…

- Что ты такое? – спокойно спросила Тайна Сияющих Вод. – Как ты прошёл через душу моего Аквы? Покажись!

Ударило едва ощутимой волной вместе с брызгами. Я обернулся и увидел небольшого чёрного кота с янтарными глазами. Астральный страж больно впился когтями в спину и запрыгнул мне на плечо. Затем он отряхнулся, как самый обычный кот, окатив меня заметно похолодевшей водой.

- Кому Аква, а кому контрактор, - фыркнул мокрый кот. – Я глашатай Астрала, мокрая богиня. И видеть всё – моя суть. Нет ничего, что могло бы быть от меня скрыто.

- Контракт… Ты не должен был заключать таких сделок, Аква, - печально покачала головой Дафна, и мне захотелось провалиться сквозь воду. А затем добавила. – Астрал мне не знаком. Об этой стихии в городе сохранилось немного.

- Как говорит отец моего отца, я там – где ты меня не ждешь. Я – везде, - прошептал кот, не открывая пасти.

- Что тебе нужно, глашатай Астрала? От меня и от моего Аквы? Так ли тебе нужен этот контракт?

- Я лишь хочу увидеть всё своими глазами, мокрая богиня. Мне нужны твои алтари.

- Это угроза? Ты угрожаешь богу воды в его родном мире?

- Смотри не ляпни это настоящим хозяевам Мельхиора, - в голосе кота послышалась насмешка. - Нет, я пришёл на интересный разговор и решил заключить сделку.

- Боги не заключают сделок, глашатай Астрала.

- Вместе мы можем увидеть большее. Нет ничего, что можно от меня скрыть, - самодовольно прошептал кот. – Дай власть моему отражению в твоих водах.

- Ты хочешь слишком многого, мокрый кот, - покачала головой Дафна.

- Или это начало будущего союза, мокрая богиня, - ухмыльнулся Подвальный Кот. – Ты ведь говорила о битве магов.

- Трон волшебника будет принадлежать Воде, - вновь покачала головой Тайна Сияющих Вод.

- Астрал не нуждается в символах власти. Мы уже стоим выше. А я.. хочу немного развлечься.

- Я не верю тебе, чёрный кот. Но я готова обсудить выкуп контракта моего Аквы, - неожиданно для меня сказала Дафна.

- Выкупа не будет, мокрая богиня. Но мне знаком секрет создания гибридной стихии, и я готов дать тебе силу Апаны. Астральной воды.

Повисла пауза. Новое предложение явно удивило и заинтересовало богиню. И думала она достаточно долго, взвешивая все за и против. Могу понять её чувства. Все гибридные стихии, с которыми я встречался, показали себя на порядок сильнее обычных. Зачастую такая магия представала в зловещей искажённой форме. Но в то же время та же Лета от нашей связи с Лаской или Тление Дракоши, внушали уважение.

Всё моё тело вдруг затряслось. Расслабленное состояние медитации и погружения в иной мир быстро слетело не смотря на высокий уровень навыка, и я вдруг увидел перед глазами пустотницу на фоне пейзажей домена Аномалий.

- Мастер близко, - пояснила тень. – И за ним погоня.

* * *

Чуткие уши тари уловили шум, а следом из-за редкого кустарника вывалились Неми и Мира. Обе были сильно исцарапаны шипами, и я рефлекторно направил им целительную силу.

Испуганные канраны бросились бежать.

Затем послышался скрипящий вой и в небе замерцали зелёные вспышки.

- Магистр пытается увести эту штуку. Но боюсь, у него нет шансов, - без приветствия начала сталкер. – Эта тварь даже ему не по зубам.

- Нужно ему помочь, - предложила Ласка.

- Он приказал идти к станции и ждать, - покачала головой Неми. – И уходить, если он не придёт через пол часа.

- Папа придёт! – упрямо заверила Мира. – Он никогда не проигрывает!

- Надеюсь, он и не будет сражаться, а лишь уведёт тварь прочь и смоется, - заметил я.

Дырявые своды пещеры озарила новая зелёная вспышка, а в воздухе запахло жжёным пластиком и гнилыми лимонами.

Пожиратели имени.

- Идём, - коротко бросил я.

Следом от нового озерца поднялся плотный туман и принялся разливаться по местности. Рядом с источником Дафны мана восполнялась мгновенно. Что ж, по крайней мере, она не в обиде на меня за незваного гостя.

Мы устремились быстрым шагом к заброшенной станции. Редкая зелень и останки разрушенных зданий почти не скрывали нас из виду, а туман не останавливал существ с гибридной стихией.

Неподалёку почувствовалось искажение в пространстве. Чудовище появилось из ниоткуда, автоматически поглощая всю ману вокруг себя. Мелькнула зелёная вспышка и смазанный силуэт магистра Смерти.

Тварь снова исчезла, будто призрак, а следом за ней исчез и Танатос. Метрах в ста от нас послышался голос магистра, призывающего Мортис. Новая вспышка, а вонь переместилась куда-то слева от нас.

- За мной, - отдал я приказ своим спутникам.

Туман нашёл небольшую трещину в земле, и есть ли у Миры способы переместиться через неё я не знал. Новая вспышка. Магистр продолжал свой бой. А тем временем на краю подвластного мне тумана появилась туша ещё одного пожирателя имён.

Вовремя определив приближение врага, я опять сменил курс. К счастью, нас чудовище не заметило, продолжая сражение с Таном. Вернее, тварь гонялась за ним, в то время, как магистр просто старался привлечь внимание.

Ветхое здание станции было изготовлено из практически сгнившего дерева и множества пластов ржавого железа. Значит, работа принадлежала не сора, а была выполнена кем-то другим, с подражанием вороньим технологиям.

Мы влетели внутрь, с шумом захлопнув за собой дверь. Хлипкая преграда едва ли могла сдержать сильного противника. Хотя, такая туша в принципе вряд ли сможет протиснуться внутрь.

- Сюда бы Сайриса, - заметил я, глядя на многочисленные механизмы. Правда, все они были от постоянной сырости в ужасном состоянии.

- Тайный монорельс мира Клеток… - задумчиво произнесла Неми. – Говорят, по нему можно найти Зоосад, где обитали самые кошмарные твари асу.

- То есть пожирающих имя тебе мало? – хмыкнул я.

- А мы с папой катались на таком! – радостно воскликнула Мира. В голове у девочки даже на миг не было мыслей о том, что её отец может проиграть чудовищу. – А Зоосад интересный! И дядя Гена классный!

Повисла неловкая пауза, которую нарушила, не удержавшись, тёмная тари:

- Ты имеешь ввиду Геннадия, властелина мира Клеток?

Мда… не устаю поражаться, какое весёлое у этой девочки детство.

- Я могу идти по монорельсу сверху, - сказала Ласка и посмотрела с сомнением на Миру. – Но…

К счастью, в этот момент за дверью раздались яркие всполохи зелёного пламени и внутрь залетел сам магистр Смерти. Сверкая янтарным светом от полученных уровней, он спешно закрыл дверь, как и мы сами, а затем ещё и подобрал ржавый штырь на полу и продел в ручку на манер ставней.

- В-вы смогли убить эту штуку, магистр? – округлившимися глазами спросила Немиана.

- Фатум, - коротко бросил Танатос. – Син, помоги.

Магистр подошёл к ржавой платформе, и мы вместе с большим трудом перетащили её под монорельс. Затем Тан отошёл к стене и потянул за рычаг. Тот отломился у него в руке, но магистр не сдался, вытащив свой громадный меч и вонзив в механизм.

Потребовались все его силы, чтобы заставить проржавевшие шестерни сдвинуться, и из стены выехало что-то вроде ржавой колонны, сцепленной колёсами с монорельсом. Танатос грубо пнул его к платформе, и тот с крайней неохотой встал в пазы внизу. Впрочем, не до конца.

- Что-то эта конструкция у меня не вызывает доверия, - заметил я.

- Сейчас будет, - не глядя бросил магистр. Глаза его засветились зеленью, которая затем перетекла в ржавый механизм.

- Враг приближается, - доложила Ласка, стоя у входа и глядя в щель прогнившей двери.

- На платформу, - отдал приказ Танатос. – Надеюсь, твари не станут пытаться телепортироваться прямо на неё.

4. Путь. ​

Ржавая платформа со скрипом стронулась с места и медленно поехала во тьму мира Клеток. Сперва издевательски медленно, но затем ускоряясь и выезжая со станции.

В этот момент дверь слетела с петель, и я увидел по ту сторону трёх пожирателей имени. Но входить они не спешили. Один из них попытался залезть внутрь, но конатрукция устояла – вокруг двери были плотно набиты листы металла, а с неживой материей фокус мгновенного уничтожения, видимо, не работал.

Твари принялись искать обходные пути. Разбилось и без того треснувшее стекло на окне. Внутрь пролезла розоватая рука. Здесь пластин не было, а трухлявое дерево было слабой преградой. Но даже это требовало времени.

Наконец, платформа полностью выбралась из помещения, и уже значительно бодрее поехала прочь. Похоже, нам удастся уйти без боя.

Танатос прислонился к ржавой колонне, медленно сползая вниз и оставляя за собой кровавый след. И как я упустил этот момент сразу? Фартум всегда забирал у магистра очень много сил, и вреди его телу.

Собрав целительную силу, я направил её магистру. Тот благодарно кивнул, вздохнул и откинулся назад.

- Куда мы едем? – настойчиво спросила Неми.

- Пара заброшенных доменов. Там должно быть тихо, но если что, держите оборону. Мне нужно восстановить силы.

- Да, мастер, - отозвалась Ласка.

- Папа! – в голосе девочки впервые прорезался страх за отца. Похоже, в таком состоянии видеть его её не доводилось.

- Всё в порядке. Скоро будем дома, - магистр потрепал Миру по волосам.

- Прям-прям дома? – недоверчиво отозвалась она.

- В нашем новом доме, - улыбнулся он.

Затем Танатос затих, прикрыв глаза и уходя в медитацию. А вместе с ним затихли и мы. В полной тишине громко скрипели лишь ржавые шестерни, но вскоре Немиана прошептала молитву Тефнут и даже этот звук исчез.

Все были погружены в свои размышления. В моём случае это были мысли довольно простые – я лишь подтвердил для себя выводы о пути развития, и вбил очки характеристик, доводя интеллект до 17. А затем потратил немного очков навыков и довёл до того же значения все связанные с ней навыки.

Плюс ещё два новых слота под заклинания магии воды.

- Это… Мира, - спустя час нарушила тишину Неми. – В общем, прости что похитила тебя. Будет наверное глупо, если я скажу, что не хотела. Но как-то так.

- Всё в порядке, было весело, - отозвалась девочка с улыбкой. – Я как принцесса, которую похитили злодеи.

При этом эмпатия тари не уловила в её словах ни капли веселья. Девочка была зла и на самом деле немного напугана. Удивительно мудрое для такого возраста решение не развивать конфликт.

- Кстати, Тан забирает меня к себе на факультет. Только сказал, что для этого нужно иметь под боком хорошего лекаря.

- Сделаем, - кивнул я. – Если таково решение магистра.

От Ласки повеяло лёгким недовольством, но она никак внешне этого не проявила.

Из темноты выплывал первый остров. Кусочек какого-то отколовшегося домена…

* * *

В трактире «Данталиан» сегодня было на редкость мрачно. Место, где он находился, всегда было достаточно безлюдным. Но когда по всему городу есть шанс встретиться с фрактальным заражением, едва ли кто-то додумается идти в пустынный трактир посреди безлюдных руин.

Но именно эта безлюдность и стала главной защитой домена Смерти и прилегавших территорий. Здесь просто некому и некого было заражать. Разве что здания, но как это происходит с ними, Фай не знала.

Куда больше её заботил сам факт, что это место не только открыто в такое опасное время, но ещё и вечно сонная трактирщица по прозвищу Серая Мышь была всё такой же сонной и безразлоичной, как пежде. Будто она вообще не вкурсе происходящего в городе.

Она сама – ещё одна большая странность этого мирра, - подумалось Дрракоше. – Вроде как официально числится ученицей Книжной Лакомки из домена Знаний, а тем не менее это место уже давно стало местом встречи всех, о ком стоило бы доложить магистрам.

Вот и сейчас те, кто должен был явиться к ней навстречу, да и сам факт такой встречи выдавал как саму девушку и её связи с врагами города, так и в целом, мало кто будет рад присутствию принцев безумия.

Можно было бы сказать, что Мышь тайно подыгрывает пустотникам, но она никогда не скрывала своей неприязни к представителям её стихии. К тому же Фай точно знала о том, что трактирщица поставляет кристаллы чёрного дыма желающим приобщиться. А это значит, что она имела дела и с орденом Тиши. Сейчас уже ни для кого не секрет, что вспышка фрактальной чумы была вызванна именно им.

Хотя... Крысы. Они ведь тоже поставляли кристаллы, и тела ожержимых фракталом они вовремя куда-то утаскивали, чтобы раньше срока не вызвать панику. Однако в бою они приняли сторону принцев безумия, а не Тиши. Так кому же на самом деле служили незу и чего добивались?

Уф. Толку ломать голову. Слишком мало данных…

Девушка вновь наполнила опустевшую чашу травяной настойкой и сделала маленький глоток. По телу разлилось приятное тепло, а на душе стало чуточку спокойнее. А когда она поставила её обратно на стол, обнаружила, что уже не одна.

- Надеюсь, вы мне привиделись от обилия, выпитого, - пьяно выговорила Дракоша, оставив в сторону бутыль травяной настойки.

Как и всегда, она притворялась, пытаясь усыпить бдительность. В переговорах с такими людьми быть психом или безответственно относиться к работе было не зазорно. У каждого пустотника по-своему свёрнута крыша, так что здесь ничему не удивляешься.

И всё же Фай была удивлена. До самой глубины души удивлена. Тем, кого к ней прислала на встречу паучиха. «Я пришлю тех, кем ты сможешь управлять», значит? Проклятая паучиха!

- РЫБА! – громогласно пробасил высокий мужчина с таким отпечатком безумия на глазах, что Дракоше стало не по себе.

На стол плюхнулась здоровенная сельдь. Вернее, её местный трёхглазый аналог.

От грохота все предметы на столике перед девушкой вздрогнули, да и само дерево пошло едва заметной трещинкой.

Арахна в своём уме? Как она будет ЭТИМ управлять?!

- Что вам сказала паучиха? – вышла из образа алкодракона девушка.

- Погоди.. я чую рыбу! Ах. Да. Вот же она! Перекусим за знакомство?

- Кажется, у меня всё равно нет выбора, - обречённо выдохнула Дракоша. Затем она поставила перед гостями кружки и начала наполнять их травяной настойкой.

Безумец в рваном сером плаще с обилием круглых дыр опустился на стул напротив девушки. Он больше походил на буйного пенсионера, чем на одного из опаснейших магов пустоты третьего ранга.

- Лучше бы пиво! – фыркнул он, но тем не менее сделал большой глоток, а затем молниеносно вынул два длинных кинжала, в мгновение ока разделал и нарезал свой дар.

Значит, его специализация – кто-то вроде убийцы. Или скорее, ликвидатора.

- А ты кто? Впервые слышу о безумном ключнике. – обратилась девушка ко второму принцу безумия. Тот показался ей даже более подозрительным, чем Буйный Рыбник. Он постоянно смотрел в пол и что-то шептал себе под нос.

На протянутый алкоголь он и вовсе не обратил внимание, что вызвало у девушки ещё больше подозрений.

- Парень, ты там как, в порядке? – поинтересовалась Дракоша у второго пустотника.

- Я не могу нарушать концентрацию. Просто говори, что делать, - хрипло отозвался он пересохшими от постоянного бубнения губами.

- Хм. Ну, тогда ладно, - пожала плечами Фай.

Если он не носит с собой опасных заскоков в голове и готов выполнить любой приказ, то это и впрямь не так плохо.

- В чём его специализация? – спросила девушка у Буйного Рыбника.

- Парталы! Рыба как?! – требовательно спросил пустотник.

Дракоша посмотрела в его глаза и судорожно вздрогнула. Вместо зрачков там плавали две фиолетовые рыбки.

Фай, будто парализованная этим зрелищем, не глядя вынула нож и вилку, принявшись за еду. Не отводя взгляд от фиолетовой чешуи рыбок в глазах принца безумия, она механически отрезала кусок угощения и отправила в рот.

На вкус – обыкновенная сельдь. Но в этот момент она показалась девушке лучшим яством во всех мирах. Нежная, чуть солоноватая, с удивительным ароматом и послевкусием.

Послышался клекот чаек и шум прибоя. На душе сразу же стало спокойно. Она вдруг осознала, что рядом находится море под мрачным предштормовым небом.

- Как же хочется на рыбалку, - зловеще ощерился острыми треугольными зубками Буйный Рыбник. – ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон?

В помещении стало прохладней. Вокруг неё была солёная вода. Такая родная и уютная. Девушке захотелось выгнуться всем телом, разминая затёкшее тело.

Она вильнула плавниками, поплыв на аромат тепла и божественный рыбный вкус. Она хищник, лучший в этой воде хищник. Крупная чешуйчатая рыба, бескрылый подводный дракон.

Перед лицом появился следующий кусочек сельди, наколотый на вилку… Такой манящий, ароматный, вкусный. Рот наполнился слюной, так что девушка едва не поперхнулась.

Нет, это не вилка, - вдруг пронеслась в голове отчаянная мысль. Перед глазами чуть прояснилось, и Дракоша увидела перед собой пылающий пустотой крючок.

Фай до боли сжала зубы, призвала сгусток пламени прижгла себе левое плечо боевым заклинанием.

Послышалось шипение обожженной плоти. Будто само тело забыло, что она не рыба, а почти неуязвимый к огненной магии дракон.

- Какого хрена ты творишь?! – взорвалась Фай.

- Ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон? – с острозубой улыбкой повторил принц безумия. – Я не ловил рыбу уже один час, сорок семь минут, тридцать две секунды. Тридцать три. Тридцать…

- Всё, всё, я поняла, - прервала его Фай, поправляя подпаленную мантию.

- Сорвалась рыбка… Порыбачим ещё, Дракон? Ты вкусно пахнешь. Я бы ловил тебя пол вечности, сладкая чешуйчатая вкусняшка.

На лице безумца застыла блаженная мечтательная улыбка.

По телу девушки снова пробежались мурашки. С Мракрией она была незнакома, а Тахион и Харт вызывали у неё скорее жалость, чем страх. Но этот пустотник… Буйный Рыбник наводил на неё настоящий ужас.

Она вдруг поняла, что за словами принца безумия не было ни единого намёка на пошлость. Говоря всё это, он имел ввиду именно то, что говорил. Он реально видит в ней какую-то грёбанную рыбу!

Успокойся, Фай. Он не разумен, - мысленно напомнила себе Дракоша. – Он всего лишь очередной псих, и должен быть способ им управлять через его манию.

- Ты что, никогда не ловил сородичей-пустотников, Рыбник? – насмешливо спросила она. – Может, лучше попробуем вместе поймать бога?

- Божественная рыба! – стукнул кулаком по столу безумец. – Как мог я забыть такую рыбалку!

На лице психа растянулась мечтательная улыбка. В этот момент до неё донеслось бормотание своего второго спутника.

- Нет, я не хочу телепортироваться в кровать Фхай… нет, я не хочу открывать портал в её комнату… нет, я не хочу переносить её в обитель ключей… нет, я…

- Эй, ты куда там переноситься собрался? – спросила Дракоша.

- Никуда! Я не хочу никуда идти! Я не хочу больше видеть окна. Не отвлекай меня, я должен закрыть все эти оповещения!

Великая Пустота… этот вообще невменяем. Или.. он имеет ввиду системные окна? Тогда выходит, он сейчас отменяет портальные переходы? Ж-жесть какая-то!

Однако, кажется, она поняла, как этих двоих можно использовать.

* * *

Группа светящихся во тьме зеленоватых зверушек с алыми пятнами разошлась в стороны при нашем появлении. Существа мрачно смотрели на нас и провожали до самой границы островка.

Но и потом разговор не клеился. Девушки старались не смотреть друг на друга, да и Мира непривычно затихла.

А ведь орден Тиши наверняка придумает ещё какую-то каверзу. Не важно, буду я в городе или за его пределами, синеокая нежить наверняка ещё придёт за мной. Как бы не подставить весь рейд неожиданным ударом некромантов в тыл.

- Как думаешь, Неми, что дальше будет делать Тишь?

- Пошлют за тобой карающего гандмастера. И грандмастера-ищущего за жизнью второго пленного бога.

- Зачем он вам?

- То, что мертво, не может быть заражено пустотой, - пожала плечами Неми.

Ну да, так же говорили и про Рин.

- Какую ещё подлянку мне ждать от твоих бывших товарищей?

От тари потянуло стыдом.

- Орден Тиши не всегда был таким, - сказала она. – Цель у нас.. у них, правильная.

- Ага, прикончить меня, Ласку и ещё двух ни в чём ни повинных девушек.

- Бездушный бог разрушил множество судеб… - попыталась возразить Неми, но затем просто махула рукой. – А, ладно. Думай, как знаешь. Скоро меня это уже не будет так сильно касаться.

- Значит…

- Син, - привлекла моё внимание Ласка.

Я обернулся к тени и увидел движение в тенях второго проплывавшего мимо острова. Замелькали юркие тела чихар. Их было довольно много, хотя к счастью, без фрактальных существ.

- Папа.. ты как? – раздался голос Миры. Танатос открыл глаза. Выглядел он уже намного лучше. Таким же мрачным и суровым, как прежде.

В нашу сторону полетел шквал камней и мелкого мусора.

Я активировал дождливый страж и начал сгущать туман, чтобы помешать врагу целиться. Ласка вынула кинжал, а в руках у Неми появился громадный арбалет с пылающей синей стрелой.

Но в этот момент над нами возникли силуэты летучих рыб Доминиона, и вниз стали спускаться младшие магистры из домена Искр. Личная гвардия Танатоса, для которой нападавшие чихары были не более чем разминкой.

Первым вниз приземлился Арон со своим молотом, поднимая ударную волну. Затем показался Доркус, извергая рой насекомых, Жан в сполохах магии света, Нофи и остальные.

Разлитый по полю боя туман теперь служил не столько защитным заклинанием, сколько путал врага, не позволяя легко удрать. Команда искр деловито зачищала местность от врага, не оставляя чихарам ни единого шанса.

Наконец, послышался массовый визг – остатки зверян были готовы уже уходить куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

- Долго же ты, Феникс, - заметил магистр Смерти, когда на пламенных крыльях вниз спикировал огненный маг.

- Ну знаешь, Тан, это место ещё хрен найдёшь! – ответил пиромант. – Привет, Син, Ласка.. а это значит, легендарная Мира? Рад знакомству, принцесса.

Маг вежливо поклонился, и девочка смущённо усмехнулась.

- Возвращаемся в Доминион? – спросил Жан. – Ректор уже объявил время начала ритуала. Остаётся чуть больше суток на подготовку.

- Как ты и говорил, проходить всё будет в центральном домене, - добавил Феникс.

- Скорей бы старые добрые волны. Я уже соскучился по Запределью, - чуть ли не впервые на моей памяти улыбнулся Арон.

- Поговорим об этом в пути, - отрезал Танатос и обернулся к тари. - Немиана, ты готова сменить печать?

- Эм.. сейчас..? Д-да, наверное…

- Староста, присмотри за своей новой подопечной.

Девушка молча кивнула, вцепилась в эмблему Мрака, и та начала покрываться трещинками. Вверх потянулась тоненькая струйка чёрного дыма, а затем она вдруг осыпалась угольным пеплом.

Я едва успел начать собирать магию, чтобы поддержать тари, когда обиженная печать попытается её убить заклятием «хищной тьмы». Но всё прошло примерно так же, как и с Селеной. Разве что радости особой я в глазах Неми не увидел. Носить Фатум на сердце в любом случае мало приятного.

- Теперь.. орден оставит меня в покое? – недоверчиво спросила девушка.

- Вряд ли, - усмехнулся Танатос. – Наверняка они вскоре свяжутся с тобой опять. Но на этот раз ты им будешь говорить то, что скажу тебе я. Через пару дней их версия фатума от осколка павшего бога развеется перед более мощной печатью Мортис.

- Значит, ещё два дня… - вздохнула Немиана.

Танатос никак не счёл нужным это комментировать и отдал следующий приказ:

Синаэль, Ласка, забирайтесь на рыб. У нас мало времени.

5. Подготовка.

- Рад приветствовать здесь всех учеников Хрустальной Академии Доминиона! – громогласно произнёс великий Ректор перед собравшимися.

Со стороны всё это походило больше на армейское построение. Факультеты стояли вытянувшись по струнке большими группами во главе с младшими и старшим магистром. Многочисленные ученики объединённых башен Воды и Призраков под руководством Белой Ирис. Не уступавшие им в количестве представители башни Пламени. Множество представителей тёмных факультетов Мрака с Энкейлом, хаоситы с Накхом, ученики бездны с новым незнакомым магистром - стервозного вида дамочкой.

Заметно поредевшие ученики домена Света с Анноном и понесшие не меньшие потери дети домена Земли. Во главе этого домена я с удовольствием отметил Илию. Сейчас она выглядела внушительно, нарядившись в эпическую мантию, копию уничтоженной кислотным червём. Здесь я впервые увидел мрачного младшего магистра Камня. Илия отлично знала о его заражении пустотой, но, как и обещала, не стала его выдавать. Двумя другими её помощниками стали магистр Песка и старшая ученица-сенсор.

Последняя, статуса магистра ещё не имела, но уже исполняла его роль. Видимо, во время испытания она собирается поднять ранг, как и я.

Мы стояли в первых рядах, между Отрицателями и Вьюгой.

Я в роли старосты, как замена младшего магистра во главе факультета Смерти. По идее, это место должен был занимать Тан, но его статус генерала армии Доминиона вынуждал его находиться сейчас по правую руку от великого Ректора.

- Грядёт великое испытание, - продолжал владыка города. – Призыв! Вскоре каждая из башен получит возможность пополнить свои ряды. Вы же получите младших товарищей, и я надеюсь, поможете им влиться в большую семью под названием академия.

Да уж, семейка та ещё. Прямо как у фэнтезийных дроу. А магистры, вроде принцев Амбера, грызущих друг дружку за власть. Или скорее, как фракции в «играх престолов». Прямо какое-то бояръаниме. Только больно уж мрачное.

- Сейчас же я объявляю сорок второй рейд в Запределье. Это большая ответственность, но и большая возможность! Как и в малых испытаниях, лидеры рейтинга получат повышение в своём статусе. Младшие ученики приобретут шанс перейти в ранг старших, а старшие – стать новыми младшими магистрами. Гордостью академии.

Ага, вот именно за этим мы и идём, - продолжал ехидничать я в уме, чтобы хоть немного поднять настроение. Стоящие рядом отрицатели косились на нас с явной неприязнью, взглядом прожигая мне спину.

- Этот поход станет последним. Поэтому на сей раз я не принимаю отказ ни от кого рангом ниже младшего магистра!

По рядам пробежал недовольный ропот. Это было впервые на моей памяти, когда ученики столь явно смели возражать против воли Ректора. Но я прямо-таки всем телом ощутил множество эмоций недовольства, порой даже злости.

Прежде, насколько я слышал, это испытание носило добровольный характер. В пещеры мало кто горел желанием идти. Особенно старшие ученики, участвовавшие в таком рейде в прошлом. Они-то как раз прекрасно знали, что такое Волны Подземья и не хотели давать пищу новым ночным кошмарам.

- Значит, Стержень будут защищать лишь магистры? – заметил Терми.

- Ну, без нашего глашатая здесь ловить нечего, - пожала плечам Дракоша. Вид у неё был хмурый. Самоуверенная девушка нервничала больше обычного. С чего бы это? Разве по её словам мы не прошли под её руководством храм неназываемого бога? Не припомню у неё таких эмоций, когда она рассказывала нам о том рейде.

- А как же Рин? – поднял бровь пилигрим.

- А ты туда глянь, - Фай кивнула в сторону учеников домена Земли.

Я тоже обернулся и к своему удивлению обнаружил среди них солнечную жрицу. Если она идёт с нами, то ни у принцев безумия, ни у Тиши не будет мотива атаковать город снова.

- У вас есть сутки на подготовку к походу! Великая миссия близка к своему завершению. Подумайте о том, как вы проведёте свою жизнь в новом мире. Когда древний и страшный враг, пленники мира-темницы, будет повержен, отпадёт нужда в тайнах. – Громогласно продолжил иллитид в образе доброго волшебника. – Мы сможем выйти на поверхность и взять этот мир себе по праву. Подумайте о сотнях и тысячах лет мирной жизни со своими будущими семьями, ученики. Магистр Танатос, слово тебе.

- Слабаки! – начал он с любимого слова. – Это последний шанс для каждого из вас занять своё место в общем рейтинге академии! Используйте последний день по максимуму, чтобы получить все необходимые знания. Соберите вещи. Старшие магистры составят списки обязательной экипировки. Выход из города состоится в жёлтом цикле корнецветов, у северных врат, в домене Знаний. К слову, портальная система восстановлена, так что всем желающим доступны смещения. На этот день ограничения входов в домены будут отменены.

- Представляю, какая сегодня будет толпа в отделе снабжения, - хмыкнул Сайрис. – Поди вся башня будет забита. Как бы хватило там барахла…

- Предлагаю с этого и начать. Кстати, Тан не давал мне никаких списков снаряжения, - заметил я.

- Мастер считает, что мы в состоянии самостоятельно догадаться, что может быть нужно в пещерах, - улыбнулась Ласка.

Действительно, вполне в духе Танатоса.

- Мог бы и постараться ради любимых учеников, - скривился инженер.

- Брось, Сай, - ухмыльнулась Дракоша. – Так даже лучше. Я вот, например, считаю, что он бы обязательно добавил пару высших зелий восстановления и полный набор боевой алхимии.

Девушка подмигнула мне, и я понял, что она имеет ввиду. Пусть я пока что лишь ученик, сейчас я по праву старосты исполняю функции младшего магистра. А значит, тоже обладаю некоторой властью на время рейда.

* * *

Очень не хватало незуми. Я даже не поверил себе, когда в голове всплыла эта мысль. Но парочка вездесущих слуг бы очень пригодилась мне, чтобы убрать всё лишнее из инвентаря и отправить в свою комнату. Впрочем, я всё равно собирался и туда заглянуть.

- Мда, мы же первыми ушли с площади, как так? – разочарованно вздохнул Терми, когда увидел обилие душ у высокой белой башни.

Голубой шпиль изгибался в небо, нависая над головой. Сегодня было пасмурно, так что о реальном времени суток можно было судить лишь по циклам светящихся корнецветов.

Пахло морозной свежестью.

Красивая картина, которую портили крики и ругань столпившегося под дверью народу. Запускать толпу внутрь не спешили, а скорость выдачи предметов через окошко не впечатляла. Представляю себе их чувства – не хотелось бы провести весь последний день в очереди.

- У магистров определённо должен быть отдельный вход, - с надеждой предположил я.

- Так есть же. С обратной стороны, вон там, - указал Сайрис в узкий переулок между башней и массивным домом с острыми крышами.

Сейчас туда как раз юркнули две смутно знакомые фигуры.

- Идём, - согласился я. – Только не всей толпой, а то нас и так здесь все ненавидят.

- Я иду, - сразу же сказал Сай.

- Даже не думай оставить сестрёнку, - улыбнулась Дракоша.

- Я бы хотела покопаться в экипировке для некромантов, - неожиданно проявила активность Селена. А за спиной ощутилось присутствие Ласки.

Я обречённо выдохнул:

- Ну ладно, все – так все. Только не говорите, что я не предупреждал…

И ведь всё так и вышло.

- Эй! А вы куда?! – нашёлся среди учеников кто-то из отрицателей. – Вы здесь особенные?!

- Староста Смерти? – ткнул пальцем кто-то из толпы. – Это из-за него на город напала Тишь?

- Да они там все пустотники! – выругался кто-то ещё.

Знал бы он, насколько прав, сам бы поди удивился. Кто у нас там без пустоты? Разве что Селена. Подумать только, в нашей группе самая светлая – это некромантка. Вот уж действительно, факультет Смерти.

- Я временно заменяю младшего магистра, - пояснил я.

- Клоуна ты заменяешь, пустотник! Иди к Мортис! – атмосфера продолжила накаляться.

- Это можно считать вызовом на дуэль? – с улыбкой спросил я. – Кто первый?

- Думаешь, победишь здесь всех, глашатай говнобога? – с презрением сплюнул отрицатель.

- Ну, твоего старосту я уделал. Как там его… забыл уже. Уттирой, кажется?

Возможно, это и впрямь могло бы перерасти в стычку, но рядом вовремя оказался магистр Энкейл в обществе Танатоса. Их здесь не ожидал увидеть никто, но при их появлении сразу же все умолкли.

Повисла тягостная атмосфера. Магистра Смерти, в отличие от нас, все боялись до чёртиков. Да и с Энкейлом мало кто хотел пообщаться поближе.

Наставник даже внимания на нас не обратил, просто пройдя мимо. Тан был явно погружён в свои мысли и разговор с повелителем Мрака.

Я молча кивнул своим спутникам в переулок, и мы пристроились за магистрами. Конфликт затих на некоторое время, но едва ли собравшиеся под башней это забудут.

Внутри помещение было довольно уютным. Паркетный пол, светильники с огоньками, светорастения. По центру пространство разделял длинный деревянный прилавок, за которым суетились трое служащих, пытаясь обслужить сразу всех.

- Чёртовы крысы! И угораздило же их устроить своё долбаное восстание перед рейдом! – со злостью в голосе заметил один из младших магистров. Здесь тоже было что-то вроде очереди, только стихийной и не такой большой, как снаружи.

- Говорят, скоро им на замену пришлют местных и безымянных. – Заметила его спутница.

- А толку с них? Крысы были намного быстрее... и их не так жаль если что.

Тут, наконец собравшиеся заметили высокую фигуру Танатоса и недовольство как-то смолкло, само собой.

Магистр Смерти по-прежнему не обращал на нас внимания, но зато заметил Энкейл. Бегло пробежавшись взглядом по нашей группе, он ненадолго задержался на фигурах Селены и Неми.

Чуткие уши тари уловили их разговор, и вопреки моим мыслям, судьбу Доминиона они вовсе не обсуждали:

- Кстати, а ведь ты забрал у меня двоих учеников, Тан. Не стыдно?

- Тебе они были нужны? – с лёгкой насмешкой отозвался Танатос, и тоже бросил на нас взгляд. Скучающий и равнодушный.

- Не настолько. Что я, себе враг спорить с магистром Смерти? – шутливо отозвался мастер Мрака. – Просто любопытно, чем тебе приглянулась эта парочка? Или слухи о гареме твоего старосты не лгут? Будь осторожен с тари. От них может быть много проблем.

- Тебе больше нечего обсуждать, Энкей? – проворчал Тан. – Ты же сам знаешь ответы на свои вопросы.

- О, господа магистры! – с улыбкой их приветствовал один из служащих. – Пройдёмте за мной…

- С каких это пор я в чьём-то гареме? – недовольно спросила Неми. Среди её светлых волос выделялись рыжеватые кошачьи ушки тари.

- Не обращай внимания, - отмахнулся я. – Просто тупые шутки.

- Неми? – с удивлением приветствовала нас Лита. – Что ты здесь делаешь?

Вот кто опередил нас на входе - хаосит и его подруга с классом убийцы магов.

- Ох.. тут столько всего произошло…

- На тебе эмблема факультета Смерти? – приподнял бровь Хеор. – Значит, ты теперь с ними?

- Это долгая история… - поджала губы тёмная тари.

- Доброго цикла Подземья, - вежливо поприветствовал я пару. - Тоже заменяешь магистра? -

- Да, кто-то же должен, - пожал плечами хаосит.

Негатива в нашу сторону от него я не почувствовал. Разве что Лита бросила неприязненный взгляд в сторону Ласки, но развивать тему не стала.

- Староста Смерти? – неожиданно обратился ко мне невысокий парень. Видимо, присутствие магистра подстегнуло служащих башни снабжения обратить внимание и на меня. – Вы за стандартным набором для вашей группы?

- Это само собой. Но хотелось бы изучить все возможности, - ответил я. - Нужны расходники и экипировка для инженера, тени, некроманта, мага огня…

- Тогда давайте сразу в арсенал. Посмотрим, что у нас осталось.

- Осталось? Ректор ведь объявил поход только что.

- После гибели множества учеников и магистров, многие подумали о скором пополнении, - ухмыльнулся Хеор. – Моя группа уже давно готова. Осталось только взять стандартные наборы, их только сейчас начали выдавать.

Я тяжело вздохнул и кивнул хаоситу, а затем ответил служащему:

- Ведите.

- Всех? – переспросил он, поглядев на мою компанию.

Внутри то, что назвали арсеналом, больше походило на цилиндрический склад барахла. Множество ячеек с разнообразным содержимым напоминали банковские ячейки, только вместо надёжных сейфов на них были хлипкие деревянные перегородки, а то и вовсе ничего.

- Стандартный набор, - кивнул парень на ящики, перекрывшие часть стены.

Сайрис не стал переспрашивать, просто вскрыв первый из них. Судя по уловленным эмпатией эмоциям, ничего нового он там не увидел.

- Стандартные зелья – лечение, мана и запас сил, сухпай и спальник, факелы… – прокомментировал служащий. – Ещё полагается любая амуниция, броня и одежда классом обычный. Всё за счёт академии. Ах да, там добавили парочку противоядий, антипаразитарку и противогрибковое, на случай если рейд будет идти через Лес Секретов и смежные с ним локации.

- Не густо… - послышалось резюме Хеора.

Вот же.. как мы воспользовались появлением магистров, так и этот парень со своей подружкой упали нам на хвост. Вот что имел ввиду снабженец, выделив слово «все». Впрочем, и ладно, мне не жалко. Знакомство у нас началось крайне паршиво, а врагов у меня и так много. Так что небольшая услуга, которая мне ничего не стоит – это не так и плохо.

- Да, братан, ради еды и спальника, до вторжения Тиши хватило бы и приказа крысам.

- Есть кое-что и рангом повыше, - довольно улыбнулся снабженец. – Но это уже отдельный вопрос.

- Показывай, - пожал я плечами. – А по всем вопросам к Танатосу.

Парень как-то резко сник:

- Давайте конкретней только, что нужно.

Лично мне не было нужно ничего. По крайней мере, на первый взгляд – облачение кошачьего инквизитора и посох и так были на порядок лучше всего, что могли мне здесь предложить. Да и у остальных было достаточно времени, чтобы найти себе снаряжение не ниже редкого уровня. Разве что от новой пары сапог я бы точно не отказался. Да и если уж на то пошло, стоит взять ещё одну пару про запас.

- Зелья некрофикации, эссенция ложной жилы, вытяжка мозговой… - начала перечислять Селена, и судя по выражению лица и набору эмоций, заказ некромантки совсем не обрадовал парня.

- Будет проще, если ты просто покажешь мне, что у вас есть на тему технологий сорами, - предложил инженер, но и он не ожидал ничего особенного.

- Пол сотни высших зелий маны, запечатанные сигилы и.. покажи-ка свитки с магией огня, - с улыбкой сообщила Дракоша. Вот её, похоже, всё более чем устраивало. Фай с самого начала знала, зачем сюда шла.

- Могу дать только двадцать зелий и только тебе, - от близкого присутствия Дракоши снабженец мигом размяк.

- Метательные кинжалы, перчатки… сменная одежда. Что-то на класс скрытника, - выразила пожелание Ласка.

- То же самое, - нехотя выдавила Неми. – Только вместо одежды лучше дай крепкую палатку. Есть из тех, что держатся на печатях?

Палатку? Не самая необходимая вещь в пещере, но:

- Палатки давай на всех, - принял решение я. – А ещё боевую алхимию каждому.

- Боевая алхимия сейчас в дефиците… - начал было он, но я повторил:

- Давай всё что есть. Все вопросы к Танатосу.

Раз уж магистр оставил это на меня, пусть сам расхлёбывает. Похоже, здесь были только запасы базовой экипировки, зато в большом количестве и нормальном качестве, пусть и всего лишь обычные по редкости вещи. В любом случае, я выгребу отсюда всё, что получится. Кто знает, что может нам понадобится за пределами города.

- И ещё.. пожалуй, я бы взял каких-нибудь сильных ядов. Возможно, кислот – из тех, что растворяются в воде. И сонного зелья тоже, - добавил я, припомнив, как сильно они помогли против фрактальных одержимых.

Один из главных уроков Тана говорил о том, что с собой стоит всегда иметь максимально широкий арсенал возможностей. И если я мог ещё хоть что-то добавить к возможностям аквы и астрального контрактора, то это алхимия.

6. Ритуал.

Великий Ректор взирал в неведомые глубины межмирья. Что конкретно он делал, едва ли кто-то догадывался, кроме Танатоса. Хотя даже он понимал принцип весьма отдалённо – только с технической стороны. Подключение к серверу. Если верить Сину, рассылались оповещения. Возможно, где-то между этими двумя шагами владыка Доминиона выбирал нужные цели.

Мозг иллитида был способен обрабатывать множество данных одновременно, как неплохой квантовый компьютер. Собственно, все эти мощности брались из мира-темницы, а потому необходимо было ещё и создать некий всплеск активности, за которым можно было бы скрыть своё вмешательство.

Во всяком случае, так было, когда он сам перешёл в этот мир в качестве ученика академии.

В отличии от дочери, будущий магистр тогда сразу получил необходимый статус. Как он выдаётся, можно было судить лишь с эзотерической точки зрения Мельхиора. Как именно срабатывали алгоритмы «признания мира» можно было только догадываться.

Где-то далеко, в другом мире, сейчас сотни людей, до чьей судьбы у корпорации не было никакого интереса, задумывались над тем, чтобы бросить всё взамен на шанс что-то изменить. Жаль только, что они этого уже не узнают.

Стирание – важный и необходимый этап процесса. Отсутствие памяти повышало шанс получения статуса во много раз. Так говорил сам Ректор, и Тан примерно понимал, почему.

Здесь подключались природные способности иллитида, которые могли творить с умами разумных и не очень существ, множество опасных вещей.

Погас свет. Танатос сосредоточился. Изолированная от внешнего мира башня призыва подсветилась магическими письменами. Началось.

Магистр стал вглядываться во мрак. Он был абсолютным – никакие способности виденья во тьме ничем не смогли бы помочь. Танатос лишь косвенно ощущал под ногами пол, но скорее всего, и это было иллюзией.

И в этой мгле он почувствовал чужое присутствие. Испуганные, загнанные души людей. Очень скоро они получат новые тела. Если у человека был аккаунт в игре, новое тело будет его чуть изменённой обнулённой версией. Если же нет, система подберёт максимально соответствующее реальному телу, близкой по психологии расы.

В этот раз ритуал был чуть изменён, чтобы все тела относились к ранее заблокированным расам Мельхиора. Сейчас их представителей крайне мало, а потому мир будет бороться за каждого, подстраивая их психику, со своей стороны. Склонные к эмпатии станут тари, самые смелые – аму, технари имеют шансы стать сорамин, и так далее.

Если ты не веришь в реальность этого мира, мир постарается заставить тебя думать правильно. Наверное, самая жуткая часть процесса – так казалось магистру. Даже то, что обычно случается после переноса не так страшило. Тем более, что сейчас он был здесь не один.

Он не видел, но знал, что где-то неподалёку есть и другие магистры. Все, кто получил этот статус по праву. Как минимум, здесь Луксор и Аннон – непревзойдённые лекари. Да и у многих других найдётся парочка полезных заклятий.

Танатос потянулся мысленно к испуганным душам и принялся зазывать их на свет. Здесь не работают системные оповещения, а все мысли воспринимаются напрямую. Магия не требовала слов активации.

По этой причине едва воплотившиеся первоуровневые новички почти всегда совершают много глупостей. Особенно, саммонеры всех мастей, ещё не способные управлять призывом.

Душ было много, а потому и тварей могло появиться не меньше.

Вспыхнули порталы. Тьма начала рассеиваться, и магистр увидел поблизости несколько призванных существ. Какой-то демон, парящий кальмар и стихийная саламандра.

Рывок – и голова первого спадает с плеч. Удар наотмашь – и порождение хаоса лишается щупалец. Вспышка магии смерти, и пылающая ящерица замирает.

Рядом испуганно осела девочка, превращаясь в белую четырёх-ухую зверушку, напоминавшую большую белку. Надо бы постараться случайно не спутать будущего ученика с призванной нечистью. Он едва не забыл, что среди новых рас полно всяких оборотней.

Вскоре совместная работа старших магистров покончила с монстрами. Потерь было намного меньше, чем обычно, вопреки опасениям Тана. Оставшиеся попаданцы начали терять сознание. Так всегда случалось от перенапряжения, вызванного переходом и резким изменением тела.

На работу ума влияет множество разнообразных гормонов, и только что весь привычный коктейль поменялся в зависимости от физиологии новой расы. В случае с новыми зверянами Мельхиора, этот эффект будет особенно силён.

Здесь крылась ещё одна опасность перехода. Многие в этот момент могли сильно повредиться рассудком, и остаться пускающими слюни идиотами. Или просто потерять адекватность и бросаться на всех подряд.

Поэтому существовал последний этап долгого ритуала. На этот раз весьма рутинный – предстояло провести с каждым небольшое собеседование. Чтобы выявить совсем уж буйные кадры и заодно определить природные склонности к магии с помощью артефакта.

Предполагалось, что это так же позволяет выявлять пустотников, если у тех со старта была высокая синхронизация. Но теперь Танатос уже не был уверен, что выпишет таким смертный приговор. Ректор не зря каждый раз старался немного саботировать этот момент…

* * *

- Ну и долго нам здесь стоять? – возмутилась Дракоша.

- Ритуал может занимать несколько циклов, - пояснила Селена. Она пробыла в академии дольше всех нас и уже видела, как призывают новичков.

- Мда… - скривилась Фай, вынимая из инвентаря бутылку. – Если это продлится ещё пару часов, то я предпочту провести их с пользой.

- У тебя интересное понятие пользы, - заметила Неми.

- Оу. Составишь компанию? – по-своему поняла слова тари, Дракоша. – Или в ордене сухой закон?

- Зачем некромантам бухать, Фай? – усмехнулся Сайрис, вынимая кружку.

- Серьёзно? Вы собираетесь пить прямо сейчас? – удивился я.

- Звучит, как отличная мысль, - улыбнулся Терми.

- Всё в порядке, Син, - тихо сказала Ласка. – Это формальность. Мастеру хватит и нас с тобой.

Жаль, я не помню, как попал в этот мир впервые. Мы сами здесь очнулись после стирания памяти, но ведь когда-то, и мы все, так же появлялись здесь с первым уровнем. Интересно, что же я успел такого натворить в то время, что за мной гоняется Тишь, а пустотники считают другом? Похоже, хорошим парнем я не был. Надеюсь, я хоть не обращал никого в пустоту.

В этот момент дверь распахнулась и из чёрного портала вышла первая фигура. Перепуганная девушка-чиффари с красными волосами и внушительной грудью.

- Добро пожаловать в рай, новичок, - со зловещей улыбкой приветствовала её Ласка.

- Становись в центре площади и жди остальных, - добавил я. – Скоро тебе всё объяснят.

- О, лисичка! Да ты ходячий фансервис! – послышался голос захмелевшего Сайриса.

- Присоединяйся, нуб, - отсалютовала ей кубком Дракоша. – Рассказывай, как жизнь?

Нефтис… Вот уж кто точно навешает лапши новичку.

Тем временем, из портала появилась вторая фигура. Бирюзовые волосы, невысокий рост и затравленное выражение лица. Кажется, эта раса зовётся сиинтри.

Ну что ж, процесс пошёл.

* * *

Ещё спустя час мы уже слушали короткую лекцию Тана прибывшим. Он, как всегда, был немногословен, и выдал главное – кто выживет, тот выживет. Вполне в его духе.

Затем пару слов решила сказать Ирис, чем сразу же завоевала всеобщую любовь. Думаю, если бы ученикам давали право самостоятельно выбирать будущий факультет, призраков стало бы намного больше.

Остаток дня прошёл в сборах. Мы, наконец, вернулись в свои комнаты, и у каждого нашлось, чем заняться. Стоило перебрать инвентарь, выложив всё лишнее и уложить то, что могло бы пригодиться в походе. Неми и Селена отправились в свою старую башню с теми же целями.

Основная экипировка:

Облачение инквизитора тари (эпич.), посох «Проводник Воли Нефтис» (легенд.), амулет «Последняя Воля Нефтис» (легенд), сапоги из кожи серого лорга (обычн.), танталовые наручи (редк.), танталовая кольчуга (редк.), кольцо молчаливого оберега (эпич.)

Инвентарь:

Арбалет пещерного искателя (необ.), болты ×28, танталовый гладиус (редк.).

Паучий яд обморожения ×3, амотоксин ×4, сонное зелье ×2, серная кислота ×2, соляная кислота ×3, криотический взрыв ×1, жидкий мрак ×1, алхимический огонь ×4, зелье маны ×5, зелье запаса сил ×4, бальзам восполнения сил ×2, маракуя ×36.

Всё остальное я оставил в комнате.

Почти вся основная экипировка была наследством от прежнего меня до стирания. Здесь я только обновил сапоги, взамен погибших.

А вот почти весь набор расходников был почерпнут в башне снабжения. У меня ещё был скромный список – Сайрис с Дракошей набрали себе этого добра по максимуму, да и Ласка с Неми проявили живой интерес. Селена же и вовсе собрала себе почти походную лабораторию. И где она в Подземье решила проводить опыты?

В дверь раздался стук.

Я не глядя, взял под контроль воду в заменявшем дверь нагромождении труб и открыл вход.

На пороге стояла Илия.

- Не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то срочное? – удивлённо приветствовал я девушку.

- Да не то что бы.. – замялась она. – А красиво у тебя тут. Личный сад.

- Твоя Миина растила, - признал я.

- Зато семена для всех этих растений твои, - улыбнулась будущий магистр Земли. – Собственно, я за тем и пришла. На счёт трав, что ты мне дал в домене Хаоса.

- И?

- Подумала, что некоторые зелья, сделанные мной на их основе, будут тебе полезны.

- Так ты ещё и алхимик? – удивился я, наполняя чашку с сухими листьями кипятком.

- Что-то вроде, - ответила Илия, протягивая свою чашу. – В общем-то, хотела сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я теперь фактически владыка одного из крупнейших доменов.

- И как тебе власть? – улыбнулся я, протягивая девушке маракую.

- Пока что мне особенно нечем править, - принимая угощение, хмыкнула она. – К тому же я должна подтвердить свой статус в бою, во время волн. Но думаю, я смогу изменить свой домен. Учеников у нас мало, но я не против привлечь местных.

- Рад, что тебе нравится.

- Пока да. Кстати, ты так и не сказал, как тебе зелья?

Я отставил чашку с недопитым чаем и принялся изучать подарок девушки.

Настой серны.

+ 12 к воле. – 6 к параметрам мудрости и интеллекта.

Зелье чистого разума.

Снимает все эффекты, влияющие на разум.

Зелье буйного гнева.

Цель перестаёт различать друзей и врагов и впадает в неистовство.

Девушка поднялась, подошла к столику и поставила свою чашку рядом с моей, о чём-то задумавшись. Затем странно на меня посмотрела, вздохнула и начала изучать мой дендрарий.

- Неплохо, - резюмировал я. - Думаю, все три найдут своё применение. Особенно последнее – можно устроить бойню среди группы монстров между собой.

- Это только начало. Я ещё не успела изучить все травы – как-то не до того было в последнее время. Может, смогу продолжить свои исследования в походе.

- Ты прямо как Селена. Сомневаюсь, что в Запределье это время будет. У нас даже внутри стен города всё время что-то случается…

- Тут ты прав, - хмыкнула Илия. – Ну, тогда допьём чай и я, пожалуй, пойду. До выхода осталось не так уж много времени.

Я взял чашку недопитого чая и одним глотком допил подостывшее содержимое. Охладившись, он начал почему-то немного горчить.

Будущий старший магистр Земли растянулась в загадочной улыбке и соблазнительно потянулась. Её зелёно-белая мантия прекрасно ей шла. Первая пуговица украшенной золотистым плетением кофты была расстегнута, притягивая к себе взгляд. Из-под короткой юбки выглядывали стройные ножки, обутые в белые ботфорты из кожи пещерного монстра.

Илия растянулась в улыбке ещё шире. Вторая пуговица как-то сама собой расстегнулась, делая вид ещё более манящим. Странно, что раньше я не смотрел на магистра Листьев в таком ключе. Девушка была невероятно красива. Идеальное лицо, изумрудные глаза… Илия поправила чёлку и чуть привстала. Мантия зацепилась за короткую юбку и чуть приподняла край, открывая вид на уголок скрытой под ней белоснежной ткани.

У меня перехватило дыхание. Боги, как же она красива. Захотелось сжать девушку в крепких объятиях и никуда не отпускать.

- Впрочем, - тихо продолжила Илия. – Если хочешь, я могла бы остаться. Кто знает, может, мы оба не вернёмся из этого похода.

Комната вдруг наполнилась множеством крохотных светлячков и маленьких фей с солнечными крыльями. Будто девушка носила с собой кусочек той сказки, силы природы, в которой жила.

Я шагнул в её сторону, и в этот момент в дверь снова постучали. От магистра Листьев потянуло раздражением. Стук повторился, и я контролем воды открыл вход. На пороге стояла Ласка.

- Син, я… о, у тебя гости?

- Я уже ухожу, - с лёгким раздражением ответила Илия, и посмотрела на меня.

Я пожал плечами. Илия нехотя поднялась, едва уловимым жестом застёгивая верх непослушной мантии.

- До встречи, Син. Если буду нужна, ты знаешь, где меня искать.

С этими словами она медленно вышла из комнаты, оставив нас с Лаской наедине. Дверь закрылась. Тень мрачно посмотрела на забытую магистром чашку чая.

Почему-то наступила лёгкая сонливость. Может, выпить бальзам Тана для снятия усталости?

Но рука сама потянулась к лицу пустотницы, убирая непослушную чёлку со шрама. В чёрных глазах девушки хотелось утонуть.

Ласка застыла, будто каменное изваяние. Даже дышать на миг перестала, и я услышал, как часто забилось её сердце.

- Син… - едва выдавила из себя шёпотом Ласка.

Перед глазами поплыло. Усталость не просто навалилась. Я вдруг понял, что теряю сознание. Да что же это со мной…?

Я присел на пол, а глаза сами собой начали закрываться, будто налившись свинцовой тяжестью.

- Син..? – в голове Ласки послышалось беспокойство. Но я уже, кажется, начал понимать, что происходит.

- Всё в порядке… просто мне нужно.. срочно.. немного поспать…

Из последних сил я шагнул к кровати и уснул, едва коснувшись подушки.

* * *

Передо мной стоял невероятной красоты кот. Из-под широкополой шляпы выглядывало рваное ухо, на поясе болталась шпага, а задние лапы утопали в широких сапогах.

- Ага, а вот и последний, - недовольно отчеканил Безупречный. – Я же говорил, что будет, если вы решите уклоняться от сна?

Уклоняться от встречи с этим лысым ангелом в кошачьей шкуре? Мне бы и в голову не пришла такая глупость. Но откуда мне было знать, что он призовёт нас к себе именно сегодня?

Гладкая, нежная розовато-серая кожа бликовала в свете астрального солнца. Пронзительные блестящие глаза светились вселенской безусловной любовью. Прекрасная мордашка кота расплылась в манящей улыбке. Нефтис, какая же красивая у него пасть! И эти соблазнительные усы под влажным розовым носом…

Шляпа слетела с головы легендарного убийцы, оголяя складочки кожи на лбу. Я не сдержался, принявшись нежно чесать Безупречного за ухом.

- Отвянь от меня, кусок голубой неожиданности!

Затем я почувствовал внезапный удар в живот металлическим сапогом и отлетел метра на полтора. Подумать только, как много силы в этом маленьком кошачьем теле…

- Да ты охренел приходить на занятие, обдолбавшись афродизиаками! – рыкнул кот.

Надо мной вдруг раскрылся крохотный портал, из которого появилась рыжая лапа контрактного зверя Безупречного, и коснулась моего лба.

Помутнение рассудка мигом исчезло, а я поджал губы, осознавая произошедшее.

Какого, мать его, хрена, Илия?!

- Весело же у вас там, в домене Смерти. А ещё говорили, что у вас сплошной мрачняк! – послышался насмешливый голос Рикки.

Я обернулся и только сейчас заметил, что все остальные ученики башни Астрала уже в сборе. Похоже, зелье друидки как-то сужало восприятие до одной единственной цели перед глазами.

- Это наше последнее занятие в этом составе, - начал кот. – Ритуал Ректора призвал в этот мир ещё восемь тари. Я сам введу их в курс дела, но и вы должны отнестись к этому серьёзно. Жизнь наших сородичей священна. Тар Мантикор!

- Что? – я вздрогнул. После произошедшего было невыносимо стыдно за порыв нежности к этому лысому говнюку.

- Сейчас ты ближе всех к статусу магистра. Постарайся набить на волнах достаточно рейтинга, чтобы взять их к себе. Незачем распылять их по разным факультетам. Но это относится и к остальным, если кому-то из вас повезёт набрать достаточно опыта.

- Твоя печать Астрала будет работать за пределами города? – задал важный вопрос Некуш.

- Даже не надейся от меня ускользнуть, тар Лист, - ухмыльнулся Безупречный. – Но помни, что в Подземье полно тварей, с которыми она тебя не спасёт. А теперь приступим к занятию. У нас не так много времени. Сегодня я постараюсь дать вам основы использования магии контракта в бою. Я надеюсь, вы уже успели поднять уровень некомантии? Пришло время научиться пользоваться этим навыком по-настоящему!

7. Северные врата.

По домену Знаний растянулись длинные колонны учеников во главе с магистрами. Немногочисленные выжившие и вернувшиеся в родной домен души смотрели на процессию из окон. Среди местных царила праздничная атмосфера, которая поднимала настроение и бойцам, идущим в опасное приключение за пределы надёжных стен.

Горело множество ярких огней. Над головой летали праздничные фонарики, а на обилие эмоций слетелись светлячки-маноеды. Сегодня Доминион казался особенно красивым. Напоминал новогоднюю атмосферу с гирляндами.

Вот только всё это проходило мимо меня.

Голова раскалывалась так, что я едва мог соображать. Безупречный не зря предупреждал, что случается с теми, кто сопротивляется его зову в астральный мир. Проспал я, может, с полчаса, не больше. Но за это время в башне легендарного убийцы прошёл многочасовой изнурительный урок с обилием избиений и нервов.

Кот сделал всё, чтобы каждый из нас был выжат, будто лимон.

В цифрах это выражалось в одной жалкой единичке к навыку некомантии, но опыта сражений с помощью астральных способностей заметно прибавилось. Теперь я мог насыщать силой астрала предметы и использовать их в бою. Даже мой меч без навыков фехтования становился опасным оружием, когда в него снисходил дух Подвального Кота.

Но сейчас я бы легко отказался от этих знаний в пользу нормального самочувствия.

Я снова положил руку на затылок и активировал касание Дафны. Заклятие помогало, но как-то слабо. Голова была такой горячей, что хотелось разбить об неё зелье криотика. Жаль, моя магия воды была направлена исключительно на повышение температуры.

У массивных ворот, метров двадцать высотой, колонна остановилась. Глава рейда что-то обсуждал с незнакомым младшим магистром. Рядом несколько безымянных с большим трудом вращали вентиль, заставляя створки медленно разъезжаться.

По ту сторону находился широкий каменный мост, пересекавший бездонную пропасть, служившую городу рвом.

- Синэль! – послышался знакомый голос. Правда, я не сразу сумел узнать кто это. А когда узнал, в глазах загорелись огоньки радостной надежды.

- Кай! – приветствовал я магистра Льда, служившего Ирис. – Нефтис, как же я рад тебя видеть!

- Эм.. я тоже рад, наверное, - осторожно ответил криомант. Прежде мы с ним не особо общались, только пару раз пересекались по делу. – У меня послание от Белой Матери.

- Слушай, у тебя есть какая-то магия против головной боли?

- Ты же сам лекарь, нет..? – удивился маг.

- Может, есть хоть какое-то заклятие охлаждения? Можешь накинуть?

- Снежный оберег, - кивнул он и коснулся пальцем моей головы. Стало заметно легче.

- Спасибо, дружище. Я у тебя в долгу.

- Ну.. – неуверенно ответил Кай. – Рад помочь.

- Что там за послание? – перешёл я к делу.

- Просто хотел сказать, что в рейде я буду командовать призраками, так что если вдруг будут какие-то вопросы – обращайся. Магистр сказала помогать тебе, если что. К тому же, я могу организовать связь с Доминионом, если будет необходимо.

- Надеюсь, не понадобится, но спасибо.

- Понадобится, - мрачно ответил Кай. – Волны Подземья это всегда бойня. Кстати, вот, раздай своим.

Получен предмет: цианид ×7

На моей ладони оказалось семь капсул, напоминавших таблетки из прошлого мира.

- Яд? Спасибо, хотя я с трудом представляю, как буду заталкивать это в глотку монстрам.

- Это не для монстров, - улыбнулся Кай и легонько хлопнул меня по плечу. – Это для вас.

- Странный ты парень, магистр. Сначала обещаешь помочь, а затем предлагаешь отравиться.

- Так и знал, что Танатос не включит их в ваш обязательный список, - от Кая потянуло весельем. – В Подземье полно тварей, от лап которых лучше не умирать. И полно способов расстаться с жизнью окончательно. Так что это, можно сказать, крайний метод для возвращения домой. Мгновенная смерть и гарантированное возрождение в башне.

- Тогда спасибо. Надеюсь, не пригодится, - ответил я.

- Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся магистр Льда.

В этот момент шум медленно разъезжавшихся створок ворот затих, и процессия продолжила путь за границы Доминиона.

Проходя мимо, я поразился ширине защитных сооружений. Стены города уходили бесконечно в высоту, а их ширина достигала пяти метров. Такое даже высшим тварям четвёртых рангов так просто не преодолеть.

Ворота же являли собой пласт металла в полметра толщиной. Они были покрыты серебряной пылью и множеством магических рун.

Каменный мост тянулся метров двести, причём ближе к концу он был наполовину обрушен и вместо него валялись ненадёжного вида доски. Но, кажется, проблемы для прохода это не создавало. Они дрожали под множеством ног, но не более того.

Я мысленно призвал карту и погрузился в её изучение. Локации были у меня частично открыты. Видимо, я бывал здесь уже раньше, до стирания. Но сейчас названия мне ничего не говорили.

Впереди, по ту сторону моста, простирался весьма однообразный путь из зубцов сталактитов и сталагмитов. Потолок здесь утопал во мгле, но каменные наросты порой спускались вниз, едва не касаясь земли.

- У кого-нибудь из вас вкачано «знание монстров»? – спросил Сайрис.

- У меня четырнадцать, - ответила Селена. – Изучала возможности некромантии с необычными существами.

Её личный мертвец, за которым прочно закрепилось даже в инфо имя «Филя», семенил за ней следом, странно озираясь по сторонам.

- Пятнадцать, - кивнул Сайрис. – Если что приметишь – говори.

- Что за навык? – заинтересовался я.

- Позволяет распознавать способности тварей Подземья, в том числе по оставленным следам. Очень полезная штука вне стен, - ответил инженер.

Начинался путь рейда бодро. Шума от нас было достаточно, чтобы мелкие твари обходили нас стороной. Но приказ рейд-лидера был чётким – все, что выше двадцатого уровня убивать на месте.

Следом за нами должны были выступать небольшие группы новичков во главе с младшими магистрами. Это было главной причиной, почему их не обязывали идти с нами на испытание принудительно – кто-то должен был присмотреть и за ними.

По этой же причине Танатоса из всей его личной гвардии башни Искр, сопровождал лишь Феникс.

Спустя час пути головная боль окончательно отступила, и я смог насладиться походом.

Последовал первый приказ генерала Доминиона – все ученики с навыками разведки должны были явиться к нему и затем выдвигаться вперёд рейда. Распоряжение о массовой зачистке тоннелей было трудновыполнимо, пока все пещерные обитатели шарахались от толпы.

А затем последовали первые приказы отдельным боевым группам. Танатос подбирал противника по силам, так чтобы любой бой шёл спокойно и без потерь.

Вскоре такой приказ пришёл и к нам. На карте появилась отметка с выводком пещерных скрытней – юрких антропоморфных тварей, нападавших небольшими стайками. Мы отделились от общего строя, и ушли в узкое ответвление мрачной пещеры, заполненной пылью.

Дышать здесь было сложнее. Сайрис нацепил медную маску – нечто вроде респиратора с фильтрами. Похожий артефакт оказался и у Дракоши. Остальным же пришлось довольствоваться тканью.

Я поднял воротник мантии повыше и призвал немного водного тумана, чтобы определить приближение противника. Вода смешивалась с пылью, создавая грязь, но дышать стало чуть легче. А затем мы впервые за время похода встретились с врагом.

Существа сильно уступали нам в уровнях, потому бой вышел коротким и даже немного скучным. Пара боевых заклятий Фай, выстрел Сайриса и мой паровой шар расправились с тварями, не позволяя тем даже вступить в ближний бой. Пятидесятый уровень.. даже и говорить не о чём.

Затем мы столкнулись с группой лоргов. Эти твари были уже посильней – двух метров ростом с серой палевой шерстью и длинным рогом. Увидев нас, они взяли разгон, бросившись в нашу сторону. Здесь пары кастов магии уже не хватило и противостояние перешло в ближний бой. Впрочем, и тут ничего сложного для нашей группы не нашлось.

Первый удар приняли Терми и Филя с фрактальными барьерами. Врезавшись в них с разгона, твари едва не потеряли сознание, и добить их было уже делом техники.

- Думаю, до ущелья Кларифны ничего страшнее нам не попадётся, - с нотками разочарования резюмировал наш бой Сайрис.

- С каких пор ты вдруг стал таким кровожадным? – спросил Терми.

- Ну, я бы не прочь поднять пару уровней, - пожал плечами инженер.

Я прикинул по карте – до указанной локации было ещё две. Брежний лес и нижние тропы. Сейчас мы проходили первую из них. Лес, конечно, слишком громкое название для безжизненного пространства, покрытого множеством каменных клыков сталагмитов.

Продвижение шло медленно. За первым заданием последовало и второе, того же порядка. Новым противником стали невысокие грибоподобные существа с полметра ростом. Эти предпочитали атаковать, посылая облака спор. Неприятный противник, но моя облачная чистота легко снимала заражение, а потому и здесь, по сути, была сплошная рутина.

Изматывающая рутина фарма мобов, однообразными действиями.

К финалу боя с грибами вернулась Ласка с новым приказом от Тана. Наша группа должна была сместиться к востоку, вместо нижних троп уходя к локации забытого города. Это место не было обозначено у меня на карте, но название внушало некоторые опасения.

- Нежить? – предположил я.

- Слаймы, - вздохнула тень. Кажется, изматывающие однообразием задачи и ей порядком поднадоели, но жаловаться на трудности было не в её характере.

- Насколько я знаю, там ещё обитают летуны, - заметил Сайрис.

- Ими займётся группа отрицателей, - ответила Ласка. – Там начинается путь к пещерам Сталамиты с волшебными существами. С ними легче всего будет воевать, используя антимагию.

- Надеюсь, наши пути с ними не пересекутся, - заметил я.

- Вряд ли они рискнут в открытую устраивать конфликт во время боевого задания. С них за это любой магистр шкуру спустит, - пожал плечами Сайрис.

- Жаль, - потянула Селена. – Я бы не отказалась от пары крылатых слуг из летунов.

- А где твои летучие чихары? – спросил Терми.

- Слишком накладно поддерживать их круглые сутки. Это Филя у меня особенный, а так, поддерживать зомби тридцать шесть часов в день… - некромантка задумалась, подбирая нужные слова, а тем временем её спутник неожиданно добавил:

- Мы.. особенный, - с хрипом и свистящим сипением произнёс мертвец.

Дракоша отшатнулась:

- С каких пор эта хренотень разговаривает?!

- Филя тоже развивается! – с улыбкой ответила некромантка.

- Мы.. развивается, - гордо выпятив грудь, добавил мертвец.

- Смотри-ка, скоро у Терми появится новый партнёр для игр в битву магов, - усмехнулся я.

- Мы.. может попробовать.

- Да ну нафиг, - почти в один голос ответили пиромантка и пилигрим.

Из интвентаря Дракоши появилась бутылка с настойкой.

- Кажется, мне необходима срочная реморализация.

- Нет, - отрезал я. – Ты всерьёз собираешься пить во время боевой операции?

- Где здесь боевая операция, братик? Это избиение лоу-левельных мобов на конвейере.

- Син прав, - поддержал меня Терми. – Не хватало ещё, чтобы ты опять начала палить в спину огненными шарами.

- Да что б ты в этом понимал, - возмутилась пиромантка. – Дружественный огонь – это от слова дружба!

- Тогда и я выпью. Чтобы паровые шары лучше летали.

- Братик злой! – шутливо заныла Фай. – На дружеский огонь у меня монополия!

- Значит, сухой закон до привала, - пожал плечами я. Именно на такой ответ я и рассчитывал.

- Ладно, мне нужно идти к мастеру, - нехотя сказала Ласка. – Если что – высылай птицу.

После унылого однообразия тоннелей, локация забытого города показалась благословением.

Собственно, от города здесь было мало что. Даже очертаний его уже не осталось. Лишь покосившиеся колонны неопределённого вида, сросшиеся с камнем. Город здесь и впрямь был, но так давно, что теперь это место мало чем отличалось от пещер. Но высоко над ним находились дыры в сводах, откуда вниз падали лучи далёкого солнца.

Древняя кислотная слизь, уровень 167.

Стихия: вода.

- О, а вот и первый противник, - осклабился Сайрис.

Почуяв нас, существо начало медленно ползти в нашу сторону. Разница в уровнях и количестве не смутила создание. Оно преисполнилось желания, во что б это ни стало нам навредить.

Вот только скорость его была столь мала, что вызывала сочувствие. Ещё одна зверушка Подземья, у которой нет шансов на победу с любым из нас.

Тварь, впрочем, так не считала. Мелко задрожав всем телом, существо неожиданно извергло из себя кислотную стрелу, метя в Дракошу. Девушка вовремя сделала шаг в сторону, и способность врезалась в бок идущего рядом с ней Сайриса.

Инженер вскрикнул от боли, и я сразу же активировал обезболивание и исцеление.

В ответ к твари подбежал Терми и загоревшейся от фрактальной энергии ногой, как следует пнул слизь в обрыв. Забытый город изобиловал такими разломами, местами походя на лабиринт.

- Вот почему кому-то валить летунов, а нам – разбираться со слаймами? Ненавижу грёбаную слизь! – выругался пришедший в себя Сайрис.

Я собрал вокруг посоха немного водного пара и принялся накладывать на группу облачный оберег. С его помощью я мог, не целясь активировать целительную магию. Перестраховка не помешает – мало ли.

- Дракош, не хочешь размять крылья?

- Я не буду тратить свое божественное драконье дыхание на слизь! – возмутилась Фай.

- Просто пометь эту гадость на карте, чтобы мы не искали всех до скончания времён, - приказал я, и девушка нехотя кивнула. – Кстати, Сай, у тебя ведь тоже есть навыки полёта?

- Есть, но вороньи крылья жрут маны немеряно, так что как-нибудь без меня.

- Отмазался, - фыркнула Фай.

За спиной у девушки раскрылись перепончатые крылья с золотистой чешуей, и она взмыла вверх.

- Интересно, какого размера были жители этого города? – задумался Терми.

- Интереснее, как именно он пал, - ответил я. – Его будто миксером взбили.

- Хочу зомби-гиганта, - мечтательно добавила Селена.

Ваша карта обновлена.

Я не смог сдержать стон. Локация была просто усеяна кислотными слаймами, при чём твари явно предпочитали одиночество. Похоже, впереди нас ждёт незабываемое удовольствие от ещё более унылого фарма.

- Этот последний.. наверное, - устало сказал я рядом с расплывающейся тушкой кислотного слайма.

Впереди была лестница. Вернее то, что от неё осталось. За годы она сильно смазалась, почти превратившись в простую пещерную тропу.

- Надеюсь, что так. Один уровень за целый цикл – это ни о чём, скривился Сайрис.

- Во сне ты вообще не качаешься, - заметил Терми.

- Да к чёрту такую прокачку! – вспылил инженер.

- Ну, у нас и задача не такая стояла, - пожал я плечами. – Это зачистка, а не поиск опыта.

За спуском монолитный камень сменился землёй. Под ногами была лужа, а где-то совсем рядом шумела вода. Мы завернули за угол колонны, поросшей зеленью. Внизу было влажно, а тусклый свет пробивался и сюда. Если бы не прохлада, мог бы развиться целый биом.

Здесь перед нами раскрылся вид на тоненький каскад водопадов. Судя по температуре – талый снег с поверхности прыгал по множеству остовов древних зданий, давно слившихся в часть пещеры.

- Красиво тут, - приземлившись рядом, заметила Дракоша.

- Как обстановка? Есть ещё слизь?

- Есть. Дальше по курсу. Но на этот раз хотя бы в группах, так что не придётся за ними бегать. Хотя и одиночки тоже есть.

- Уже что-то, - выдохнул Терми.

Сайрис просто закатил глаза и покачал головой.

- Постой-ка, есть идея, - глядя на воду, улыбнулся я.

Облачные владения.

Обилие влаги давало мне некоторые преимущества, и грех ими не воспользоваться. Очень скоро все цели отобразились на карте. Тогда я попытался подчинённой стихией атаковать слизь, но с этим было намного сложней. Слаймам оказалось плевать на раскалённый пар. Играться же с паровым взрывом здесь слишком опасно. Ещё не хватало обрушить путь.

Оставался, впрочем, ещё один вариант. Теоретически, навык «элементалист», доставшийся от прежнего меня, мог подчинять этих созданий.

Я потянулся к разуму первого. Неожиданно сработала эмпатия, выдавая поток чувств существа. Кроме мимолётных эмоций удивления и голода у слаймов по большому счёту ничего и не было. Даже страх они испытывали очень слабо, потому так легко были готовы напасть на слишком сильную для них цель.

Повышен навык: элементалист. Текущий уровень: 5

С несколько секунд я раздумывал, а не вкинуть ли мне сюда очки навыков, но затем отмёл эту идею. За всё время это чуть ли не первый раз, когда я пользовался этим умением. Так стоит ли тратиться на то, чем не пользуешься?

Слайм не сразу, но всё же взглянул на своего сородича с гастрономическим интересом. Неуверенности эти существа тоже не знали, а потому решение было принято мгновенно, хватило и крохотного толчка.

Наверное, ещё целую минуту я ждал, пока тварь медленно подползёт к своему сородичу. А затем подконтрольная мне слизь просто слилась с телом жертвы.

Неожиданно.

Два примитивных разума не противоборствовали, а объединились друг с другом. Набор эмоций большого слайма был уже чуть пошире. Удовольствие, которое я ощутил, как нечто вроде мурлыканья.

Попробуем повторить процесс…

- Ну что там? – послышался недовольный возглас инженера.

- Есть хорошая новость и не очень, - ответил я. Думаю, нам не придётся за ними охотиться. Но возможно, в финале нас будет ждать босс.

- Босс слаймов? – послышался пренебрежительный комментарий Дракоши. – Не смеши мой хвост.

И правда, один пиробласт способен снести голову любому чудовищу вплоть до третьего ранга, а тут ещё и стихийная уязвимость слаймов к огню.

- Правда, это займёт время. Так что можете устроить привал, - добавил я, после чего стал погружаться в более глубокую медитацию.

Присев и скрестив ноги, я вновь погрузился в воду вокруг и почувствовал присутствие элементалей.

Мой слайм уже расправился со второй жертвой, вновь слившись с ней. Направить существо на дальнейший геноцид сородичей было всё так же просто. Но скорость по-прежнему оставляла желать лучшего. Слизь была медленной, да и время на ментальный контакт тоже требовалось.

Очень скоро вместо группы слизи осталась лишь одна большая жирная особь.

А я перешёл к следующей.

В финале можно попробовать стравить их между собой. Но хорошо бы одним глазком перед этим взглянуть на их уровни. Хотелось бы знать, насколько сильным получится существо в процессе.

Дальше я действовал уже увереннее. Направил одиночек на сближение с группами. Устроил слияние слизи в них. Послал сознание дальше в поисках новых жертв для своих экспериментов. Начал повторять процедуру с ними…

Голову пронзила острая боль, и я вывалился из транса.

Активировалось кольцо Тиши, переводя меня в облачную форму за миг до смерти.

Я резко переключился на пространство рядом с собой. Движение.. множество гуманоидных существ с крыльями атаковало нас сверху.

- Летуны! – донёсся до меня крик Терми.

Переместившись под прикрытие покосившегося камня, я вернул себе физическую форму, сразу же активируя регенерацию.

Твари сыпались с неба. Нечто вроде ящериц с крыльями. Существа как минимум, полуразумны, судя по оружию в их руках. Мечи явно трофейные, к тому же в ужасном состоянии, но, тем не менее, летуны орудовали ими достаточно ловко.

- Откуда их столько?! – возмущалась Дракоша, посылая вокруг себя волну огня.

Привыкшие к такому спутники передвинули магическую защиту или отошли в сторону. Фай как всегда «забыла», что может задеть своих. Понятно, что это никого бы серьёзно не ранило, но всё равно, сколько можно?

По активным облачным оберегам я активировал касание с регенерацией, мгновенно восполняя запас здоровья друзьям, и залечивая их раны.

Но и существа пострадали от пламени не особо сильно.

- У них защита к огню! – крикнула Дракоша.

Подвальное око.

Летун-рейдер, уровень 179

Атака холодным оружием 100%

Малый огненный всплеск 74%

Защита: огонь +65%

Уязвимости к доступным стихиям: пустота +100%, холод +125%.

Как и обещала способность Подвального Кота, летун атаковал клинком с разворота, сталкиваясь с мечом Терми. Затем он занёс снизу левую когтистую руку, создавая на ней сгусток пламени.

И с каких пор холод стал чем-то мне доступным? Или система имеет ввиду зелье криотика у меня в инвентаре? Не хотелось бы тратить его на обычную стычку.

- Да обретёшь ты Покой, - быстро прочёл я молитву, и пламя исчезло, а летун на миг застыл. Достаточно, чтобы пилигрим снёс ему голову.

В своё время Тан говорил, что часто используемые формулы активации становятся короче, и похоже, наступило это время для моей основной жреческой способности.

Сайрис поднял воронью винтовку, и выпустил заряд вверх. Я поднял голову – к нам спускалось ещё не меньше десятка летунов. Больше просто не могло уместиться рядом с водопадом, но уверен, за ними вверху есть и другие.

Протянув посох, я бросил навстречу врагу несколько паровых шаров. Твари зашипели от боли, но не отступили, а лишь ускорились.

Сверху рухнули двое летунов, вгоняя клинки в землю и поднимая небольшую огненную волну. Рядом безвольно плюхнулось тело третьего, парализованное тиспом инженера.

А следом за первой парой влетели сразу пятеро, создав перед собой что-то вроде огненного барьера.

Мимо мелькнуло огненное копьё Фай, сбивая в полёте шестого. Но вот первая пятёрка уже окружила нас и атаковала со всех сторон. Пришлось отбиваться от них, а значит новые летевшие спускались уже без опаски.

- Их же должны были фармить отрицатели! – выругался Терми.

- Вот же с-суки! – выразился чуть лаконичнее Сайрис.

Тем временем за первой пятёркой приземлилось ещё полудюжины. Ну, кто там хотел серьёзный бой? Как бы мы вообще это вывезли!

8. Летуны, слаймы и прочие радости.

Одно за другим полетели смертоносные заклятия Дракоши. Прозвучал выстрел триспа. Полетел шар фрактальной энергии. А я насытил пространство туманом, который сразу же обратил в заклятие ржавчины с паровыми дланями.

Часть врагов осталась без оружия, часть – замешкалась от термических ожогов. Не знаю точно, как это работает, но защита от огня в их случае подразумевала не само пламя, а скорее термическую составляющую. Потому пар работал в пол силы.

Но твари брали количеством. Мелькнула стрела, угодив в грудь пиромантке, и я сразу же начал читать молитву возрождения. Один из новой шестёрки летунов оказался вооружён арбалетом. Быстро взводя оружие вновь, враг попытался выстрелить снова, но я успел дотянуться гниением и сломать оружие.

В паре метров от меня в лужу плюхнулось мёртвое тело еще одного летуна.

- Мы.. защищает, - медленно проговорил Филя. При этом он продолжал рвать врагов голыми руками, изредка пользуясь магией фрактала.

А затем вдруг из тоннеля к нам вышел случайно созданный мною рояль. А если точнее –

Королевская кислотная слизь, уровень 374.

Стихия: вода.

На слизь существо походило слабо – вместо бесформенной капли к нам вышла прозрачная девушка с вьющимися псевдо-волосами. Резко удлинившаяся рука превратилась в кислотную плеть и атаковала сразу троих летунов в спину.

Послышалось шипение. К появлению нового противника враг был не готов. Я же лишь молча удивлялся тому, как последние слаймы нашли друг друга сами, и сами додумались объединиться.

Чудовище попытался атаковать королевскую слизь, но оружие прошло сквозь тело существа, прочно застряв внутри и не причинив тому никакого вреда. Слайм же неестественно изогнулся и окропил кислотой летуна с ног до головы.

Тварь задёргалась, завизжала от боли и повалилась в лужу. А королевский слайм перешла к следующему противнику.

Дело пошло веселее. Летуны стали тесниться – никто не желал стать следующей жертвой кислотной девушки. А потому всё чаще подставлялись под удар нам. Положение сил на поле боя резко переменилось.

Дракоша вновь переключилась на отстрел врага в полёте.

Остаётся, правда, ещё один важный момент.

Я вновь потянулся сознанием к слизи, используя элементализм. Мелькнуло оповещение о новом поднятии этого навыка. Контакт установился почти мгновенно.

Нужно попытаться понять, как тварь рассматривает нас, и не ждёт ли нашу группу после боя с летунами, сражение с боссом слизи.

- Голос… радость… поглотить питательное… вера голосу…

На удивление связные мысли для существа, которое считалось до этого неразумным.

Похоже, меня оно считает своим другом. Уже хорошо.

Сознание существа было странным. Будто множество разумов, объединённых единым потоком сознания. Впрочем, как-то так оно и было.

И если я верно понимаю принцип его мышления, то оно определяет меня по мане. А значит, отмеченных облачным оберегом оно должно бы принимать за часть меня.

Тем временем королевская слизь расправилась ещё с тремя летунами. Те начали испытывать настоящий страх перед нашим новым союзником. Они пятились к стенам, всё меньше обращая на нас внимание. Благодаря этому, наша группа уже во всю силу принялась бить дальнобойной магией. Фрактальные шары от Терми и Фили, выстрелы триспа и вспышки огненной магии Фай…

И всполохи яркого света от солнечных копий.

С верхнего яруса на летунов обрушились стрелы и магия, лишая возможности отступить.

Ошалевшие от этого существа в самоубийственной атаке рванули вниз, но там их уже ждала королевская слизь с распростёртыми объятиями.

- Воруем чужую добычу? - с презрением сплюнул один из отрицателей, снимая шлем.

За ним по лестнице спускались и остальные члены его группы. Двадцать бойцов, может, чуть меньше. Мы вновь были в меньшинстве, хотя не думаю, что они рискнут напасть. В мире, где существуют башни и возрождения невозможно так просто избавиться от тех, кто тебе не по душе.

- Что?! – вспылил Сайрис. – Мы сделали за вас вашу работу!

- И забрали наш опыт, - согласно кивнул отрицатель.

- Да как ты… - продолжил было инженер, но я остановил его.

- Спокойно. Что вам нужно? Если есть к нам претензии, мы можем решить их в честной дуэли. Ты и я, отрицатель. Что скажешь?

- Да пошёл ты. Кто в здравом уме станет биться с пустотником?

- Если это всё, то мы пошли.

- Кто ж вас держит? Вперёд, - развёл руками отрицатель и мерзко улыбнулся.

* * *

В лагерь мы шли в мрачном расположении духа. Говорить не хотелось. Лишь у самых границ забытого города нам встретилась Неми. Танатос приказал девушке показать нам путь к стоянке рейда. И по пути Селена тихо поведала ей о произошедшем. Немного скомкано, но зато без матерных эпитетов инженера.

Как минимум, тари заинтересовал наш новый необычный спутник. Стоит, кстати, оставить королевскую слизь где-то на подступах, а не тащить с собой, опасаясь что она таки кого-то пристукнет в рейде. Хотя никаких гарантий, что она нас дождётся, не было.

А затем перед нами раскрылся вид на берег подземной реки, ущелье Кларифны.

Пожалуй, это было одно из самых странных и самых красивых мест в Подземье.

Я многое слышал о красоте этого мира, и здесь это чувствовалось сильнее всего.

От черно-синей земли вверх подымались светящиеся голубые травы. Торчали большие бутоны светящихся лазурью цветов. Множество деревьев с розоватыми кронами напоминали плакучие ивы. А вдалеке журчала быстрая река, названная Тёплой.

От неё подымался лёгкий пар, согревая пещерную долину. После промозглой сырости забытого города и прилегавших тоннелей показалось, будто мы в настоящем раю. По телу растекалось тепло и умиротворение.

- Это последняя условно-безопасная зона перед дальними тропами, - поведала Неми. – Рейд остановился вон там.

Девушка кивнула в сторону далёкой рощи, где наблюдалось шевеление среди множества смутных фигур. Это ещё минимум пол часа или час пути, но я был на этот раз даже рад промедлению. Отличная возможность немного успокоиться и обдумать произошедшее.

Я ступил на лазурную траву, и от моих ног вверх устремилось множество горящих точек светлячков-маноедов. А следом за ними испуганно заметались и остальные сородичи. Мда, конечно, это сильно нас демаскирует, но Нефтис.. как же красиво!

В лагере нас встречали хмурые взгляды. Я очень надеялся, что тёмная аура и недовольство вызваны первыми боями в Подземье, но эмпатия говорила, что всё это было направлено на нас.

Мы были одной из последних групп. Не знаю, как они нас опередили, но даже отрицатели были уже тут. Боюсь даже думать, что они наплели всем о нашей встрече.

Гул лагеря стал тише и приобрёл зловещие очертания.

- Синаэль… - приветствовал нас Танатос. – Хорошая работа. Располагайтесь вон там.

Магистр кивнул в сторону берега, на уединённый участок земли, чуть в стороне от основных сил.

- Выдели двоих из своей группы для ночного дежурства. Во время волн твари иногда забредают и сюда.

- Я слышал, это место относительно безопасно. Что-то отпугивает чудовищ? – спросил я.

- Магия здесь действует немного иначе. Гибридные стихии работают странно и часто дают сбой. Потому сильные монстры стараются обходить долину.

- Как прошёл первый день в других факультетах?

- Тёмных и огневиков немного потрепали, у остальных пока без потерь. Отдыхайте, завтра начнётся настоящая работа.

* * *

- Выбор невелик, - пожал плечами Илос. Он был третьим старшим магистром в рейде. Помимо него и Энкейла, была ещё Аллина.

- Он даже меньше, чем ты думаешь, - фыркнула магистр Вьюги. – Идти через Лес Секретов – идиотизм.

Оба воздушника ненавидели друг друга и постоянно соперничали за власть. Настолько, что когда магистр Ветра заявил, что отправляется в Подземье, девушка сразу же вызвалась и сама. Чтобы не дать ему обойти её ни в силе, ни в славе.

- И это мне говорит маг ветра? – съязвил Илос. – То есть выдуть споры из локации ты не способна? Как же ты стала магистром?

- Хватит! - раздражённо рявкнул Танатос.

- Согласен с Аллиной, - тихо произнёс Энкейл. – Спокойней, Илос. Дело не в дурмане и паразитах. Это место слишком близко…

- ..К Мёртвокотью, - мрачно закончил за него Танатос. – В прошлый раз оттуда никто не вылез.

- В прошлый раз здесь рейд столкнулся с огненными псами, - припомнил Феникс. Он тоже всегда присутствовал на таких собраниях, как правая рука магистра Смерти.

- Это почти неразумные стихийные существа. Они бы не привлекли древних пустотников.

- Тогда идём через Эйндаль, - кивнул Танатос. – Феникс, распорядись отправить алхимиков варить зелья защиты от магии.

Магистр Смерти понимал, что это лучшее решение. Но смутный огонёк беспокойства не покидал его. Во время трёх его прошлых походов – в качестве ученика, нового магистра и уже генерала армии Доминиона, им пришлось отвоёвывать каждую пядь земли.

Но серьёзных монстров не наблюдалось. Конечно, новичкам и этого хватит, но.. это странно. В Подземье ничего не бывает просто так. Оно совсем не походило какую-то игровую локацию. Подземье подчинялось своим законам. Гон пещерных тварей не игровое событие, а значит у всего есть вполне реальная причина.

Что же на этот раз вылезло из Кабаньей Пади? Каких тварей породили глубины дыры? Кто мог действовать достаточно быстро, и незаметно? Почему они тогда не напали, когда рейд разделился? Или они уже ушли дальше, сожрав более мелких?

Ингены? Доппельгангеры? Или какие-то двухстихийные уроды?

Подземье оставалось спокойно. Шум собиравшегося на ночлег лагеря, костры, запах рыбы… Если это существа, способные копировать облик, то очень скоро они себя проявят. Возможно, даже сегодня. А если нет… значит, опасность нужно искать извне. Тогда очень скоро должны начать пропадать разведчики.

В то, что твари просто прошли мимо, сделав за них основную работу, Танатос не верил.

* * *

Треснула щепка и от костра потянулась тонкая струйка искр. Сайрис снял с костра рыбу, укусил самый зажаристый край и прищурился от удовольствия.

- Всё-таки у тебя талант, братишка, - похвалила меня Дракоша. Сделала глоток подогретой настойки, и снова погрузилась в общение с запечённой рыбой.

- Просто много приправ, один местный цветок и фрукты, - улыбнулся я ей в ответ. – Бери ещё, я всё равно сделаю запас на пару дней в инвентарь. Терми с Немианой наловили достаточно.

- Серебрянка это нечто, - вставил Сай. - Знал бы ты ещё, сколько эта рыба стоит в городе!

Внешне небольшая рыбина отличалась от земных лишь чуть более светлой чешуёй полным отсутствием глаз. Выглядит немного жутковато, но на вкус мясо было удивительно нежным, с молочным привкусом.

Рядом шумно затрепыхалась одна из рыбин улова, лежащих у костра.

- Фу, Селена! Это мерзко! – возмутилась Неми, на что некромантка с мечтательной улыбкой ответила:

- Да ладно, надо же мне как-то тренироваться.

- Я теперь это есть не буду! – ответила тари.

- Замётано, - усмехнулся инженер. – Будет моя.

- Откуда у некроманта такое отвращение к мёртвецам? – не удержался я подколоть Неми.

- Богатый опыт общения с мёртвой рыбой, - скривилась девушка. – К тому же, я не некромант, а жрец Тиши. Да и то это не основной мой класс.

- Я спать! – объявила Дракоша.

- А как же дозор? – издевательски припомнил я слова магистра. – Танатос приказал сегодня двум из нас сторожить лагерь.

- Я спать, - повторила Фай. – Пусть он хоть «фатум» на меня вешает.

- Что-то и мне резко спать захотелось, - с нотками ехидства заметил Сайрис.

Впрочем, на них я и не рассчитывал. С самого начала собирался взять это на себя.

- Я буду дежурить с тобой… - тихо уронила Ласка, сразу же поняв, к чему идёт дело.

- Лучше поспи. Можешь прямо здесь, у костра. Я присмотрю за тобой.

- Я тоже с вами, - подавив зевок, сказала Селена. – Алхимикам сказали сварить зелье защиты от магии, так что мне тоже сегодня не выспаться.

- Тогда приготовлю ка я нам в дорогу ещё рыбы, - вздохнул я, глядя на фигуру возвращавшегося к нам Терми с новым уловом.

Селена продержалась недолго. И без того вечно сонная некромантка вырубилась, едва закончила варить зелье. Её будто выключили, и она упала рядом с костром, уткнувшись лицом мне на колени.

От неожиданности спящая там Искра коротко мяукнула, отпрыгнула и ударила некромантку в лицо лапой, не выпуская когти. Но девушка даже не пошевелилась. Сколько она уже не спала?

- Пройдёмся? – предложила Ласка.

- Только если не очень долго, - нехотя кивнул я.

Вряд-ли кто-то из наших недоброжелателей в лагере сделает что-то опасное под носом у магистров. Но вот мелкую пакость они вполне могут устроить.

- Син, ты ведь заметил..? В лагере? – начала она, едва мы отошли от костра.

Я кивнул, сразу догадавшись, о чём она:

- Как-то многовато негатива в нашу сторону. Ты вернулась раньше нас, что тут было?

- Всякие глупости говоят. Воровство опыта, облегчённые задания от магистра, разговоры на счёт особого статуса…

- Это у нас облегчённые задания?! – возмутился я.

- Огневики столкнулись со стаей чернильных скрытней. Несколько учеников погибло. А тёмные попались в ловушку…

- Слышал в общих чертах. Но мы-то тут причём?

Тень грустно улыбнулась и развела руками.

- Думаешь, что-то затевается? – спросил я.

- Под носом у мастера? – с иронией в голосе, ответила вопросом Ласка. – Меня сегодня облили соком гниломшистника. Но вряд ли они решатся на что-то серьёзнее.

- Кто? – тихо спросил я.

- Не важно, Син. От этого ещё никто не умирал.

- Это не их не оправдывает.

- Всё правда в порядке. Просто хотела, чтобы ты знал. Я плохо понимаю людей – у тебя это получается лучше. Не хочу, чтобы они навредили тебе или кому-то из нашей башни.

А она изменилась за время нашего общения. Чтобы Ласка беспокоилась о членах группы… Кажется, это Дракоше пора учиться у тени социализации.

Мы ненадолго замолчали, глядя на крохотное озерцо за пределами лагеря. Здесь было тихо и спокойно, лишь шум вод нарушал тишину долины. Вокруг росло несколько кристаллов в окружении светящихся трав, а у самой воды склонилось молодое дерево.

Я протянул руку над озерцом и шепнул слова молитвы Дафне:

- Открой путь сиянья теченьем речным.

Поверхность светящегося от фосфоресцирующих водорослей и травы на дне озерца, на миг вспыхнула.

Вы создали малое святилище Дафны.

Повышен навык: голос течений. Текущий уровень – 11 (+66%).

Озеро на миг потемнело, покрылось рябью, и в нескольких местах я увидел блеснувшие янтарные глаза астрального стража. Похоже, они с Дафной таки сумели договориться.

Девушка осторожно взяла меня за руку.

- Ты ведь будешь и дальше рядом? – тихо спросила она.

- Конечно, - я ободряюще улыбнулся.

- Давай ещё минуту постоим.. так. А потом я, пожалуй, обойду лагерь по периметру. Так будет спокойней.

9. Первая волна.

Удивительно, но никаких происшествий не было. Ночь прошла спокойно, а поутру я поделился с девушкой бальзамом Танатоса, снимавшим усталость. Люди по-прежнему о чём-то шушукались, косясь в нашу сторону, но меня это уже не сильно волновало.

Поделать с этим я пока всё равно ничего не мог. А там.. видно будет. На лекаря трудно злиться, когда он твоя единственная надежда выжить.

Ласку и Неми вновь выслали в тоннели вперёд. Мы же вместе с объединившимся рейдом пошли дальше.

Примерно посередине долина делилась разломом. Здесь мы свернули к востоку в тоннели Сталамиты. Тут было массовое сражение с пещерными уродами, заставив взбодриться после долгого безопасного перехода по красотам берега Тёплой реки.

Сами по себе это были крайне опасные существа. Двухсотые уровни, хитиновая броня, и насекомовидные лапы, переходящие в острые серпы. Твари были неплохо защищены от многих видов магии, и легко пробивали броню классом ниже эбонита.

Я полностью переключился на целительство, вместе с другими хилерами поддерживая первую линию. Бой вышел не то чтобы тяжёлым, но выложиться пришлось. К счастью, разведка вовремя доложила о неприятеле, и рой бегущих тварей встретили копья, ловушки и боевая магия.

Рядом, не ударив и лапой о лапу, сидела Искра. Опасности для неё за спинами воинов было немного, а уровни лишними не будут. За последние дни она заметно выросла, и из мелкого котёнка превратилась во вполне приличную кошку.

После этого мы отошли от места схватки и устроили небольшой привал. Вернулись с дозора Неми с Лаской и мы всем отрядом перекусили вчерашней рыбой. В это время алхимики принялись раздавать созданные ими зелья защиты от магии.

Зачем они были нужны, мы узнали чуть позже, когда вступили на тропы Эйндаль.

Здесь было несколько магических разломов, благодаря которым вокруг всегда в обилии скапливались волшебные твари Подземья.

Сначала на нас налетели живые шаровые молнии, а затем обстреляли светящиеся белые гоблины, названные магическими слугами. Потоки голубоватых волшебных стрел кололи кожу, заставляли конечности неметь, но не более. И это только благодаря нашим зельям. Иначе проблем было бы куда больше.

По отдельности трудностей враги не представляли, но сложно расслабиться, когда буквально каждую минуту кто-то в рейде сталкивался с противником.

А затем появились мессы…

Чернильные твари, тело которых напоминало кабана, с массивными передними лапами когтистой обезьяны. Дальше черное туловище переходило в рот. Нормальной головы или зрительных органов не наблюдалось вовсе. Зубы светились и от этого и без того огромная пасть казалась ещё больше. Глядя на этих существ, невозможно было предположить, что они могут быть настолько проворными.

Невероятная скорость и манёвренность делала попытки попасть по ним крайне сложными. Даже рой стрел не достигал цели – твари уклонялись и легко уходили в стороны, даже не замедляясь.

Четверо юрких монстров врезались в группу призраков, за несколько секунд прикончив шестерых из них. Прыгая, отталкиваясь от стен и без промаха атакуя когтями, они устроили настоящий хаос, и лишь близость магов света помогла им отбиться. Чудовища оказались уязвимы к этой стихии. Яркий свет действовал на них как замедление и отпугивал.

Следом ещё одна группа тех же тварей напала с тыла на учеников Хаоса. Здесь стихия показала себя куда лучше, и потерь удалось избежать.

Затем Танатос приказал сменить курс в небольшое ответвление основного тоннеля, где обильно росли светящиеся кристаллы. Сюда мессы заходить не спешили. Магистр же использовал короткую передышку в постоянной череде сражений, чтобы провести перегруппировку.

Деление на факультеты теперь несло больше вреда, чем пользы, и маги света, хаоса и все, кто имел способности замедления подобного врага, на площади были поделены между другими отрядами.

Для лекаря срочных заданий не нашлось. Друзья решили наспех перекусить, а я направился к лидеру рейда, чтобы хоть немного войти в курс дела.

Танатос беседовал с Энкейлом. Завидев меня, они не стали прерываться. Магистр Мрака вообще вызывал у меня симпатию. Спокойный, доброжелательный и очень рациональный. Достаточно и того, что он не раз заступался за Ласку, видя в ней лишь эффективного бойца, а не пустотницу с дурной славой.

- ..скорее всего, уже не вернутся, - донёсся до меня обрывок фразы Энкейла.

- Значит, всё же внешняя угроза. Это радует, - ответил Тан. - Не люблю искать монстров в рейде.

- Ну, зато у тебя в этом большой опыт, - улыбнулся магистр Мрака. – А вот с мессами мы встречаемся впервые.

- Впервые? – спросил я, вмешиваясь в разговор. – Я думал, мы знаем, с чем боремся.

- Из Кабаньей Пади часто на свет появляется нечто новое, - охотно ответил Энкейл. – Думаю, это не последний сюрприз. Советую почаще использовать свой навык оценки, староста.

Оценки? Он про «подвальное око»? Но об этой моей способности знает лишь Ласка и Безупречный. Может ещё, кто-то из тари…

- Энкей видит всех насквозь, - понял моя замешательство Танатос. – Так что там за навык?

- От магии контракта, - признался я. Всё равно о моей связи с Астралом магистр Смерти уже знает. Видел во время сражения с епископом Тиши. – Помогает распознавать некоторые особенности монстра.

- Ценное умение, - кивнул Тан. – Советую развивать.

Я кивнул. И так уже начал понимать, что именно попало мне в руки.

- Так и сделаю, магистр. А что на счёт магов света и хаоситов? Наш отряд тоже получит поддержку или как обычно?

Энкейл кашлянул и прикрыл губы ладонью, пряча усмешку.

- Она должна была уже… - начал Тан, но его прервал резкий звук разрываемой почвы.

Тыщ, тыщ, тыщ..!

Внезапно земля под ногами разверзлась и из земли вдруг вырвались чёрные щупальцевидные отростки, на вершине которых за миг выросло нечто вроде бутонов. Свет вокруг нас начал быстро меркнуть – камни передавали своё свечение странным цветам.

А затем я почувствовал, как из меня тянутся силы.

Лепестки странного растения засияли лазурью и стали походить на камни. Вот только это был ложный свет, не освещавший ничего вокруг. Напротив, с каждой секундой становилось ещё темнее.

Это что ещё за… хотя, чего это я?

Подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [316]

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Обнаружены аномалии формы.

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, астрал 25%, свет 80%.

Штуковина, чем бы она не была, явно не относилась к числу дружелюбных. Но чем это бить? У меня нет ни огня, ни света. Алхимия не в счёт. Значит, проверим.

Я накрыл ближайший цветок паровой дланью – безрезультатно. Затем активировал карающий покой и ударил плетью – с тем же результатом. Впервые жреческие силы, увеличенные огромной мудростью, не оказали вообще никакого эффекта.

Подвальная лапа.

- Тёмный.Странный.Любопытный.Хочу больше.Нужна ещё форма.Три формы.Хочу видеть. – прошептал астральный страж.

Астральная сила сумела нанести небольшой урон. К сожалению, совсем небольшой – подвальная лапа вообще вне мира снов была не самой лучшей боевой способностью. Но это уже что-то.

За это время с двумя другими цветами расправился Танатос – просто перерубив своим громадным клинком сначала один, а затем и второй. Что ж, оружие способно им вредить, а это уже неплохо. А то неожиданная бесполезность моих остальных сил ввела меня в замешательство.

- Тревога!!! – послышался крик у входа в тоннель.

Яркий свет от кристаллов сильно ослаб. По всему лагерю распускались странные цветы. Атаковать они не спешили, если вообще могли.

Зато могли монстры.

Я бросился к своим. Нападение стало большой неожиданностью. Но приказы о перераспределении состава групп уже действовали, паники удалось избежать. У входа в тоннель сверкнуло несколько способностей магии света.

- Син, что происходит? – сразу спросила Дракоша, едва заметив меня.

Ответить я не успел. Пара тварей пошла на прорыв, обойдя стоящих у самого входа. Невероятная скорость позволяла им совершать манёвры, немыслимые для большинства существ.

Мелькнула вспышка молнии триспа Сайриса. Ему удалось попасть, но чудовище это даже не замедлило. Веер последовавших за этим огненных стрел Фай была эффективнее – от большинства враг уклонился, но два заряда попали ему в бок. Это немного сбило спесь монстра, что позволило Терми вонзить заряженный фрактальным усилением меч.

Воспользовавшись этим, я активировал подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [437]

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Обнаружены аномалии формы.

Порыв чёрного ветра 98%

Удар лапой 97%

Вакуумный укус 66%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, астрал 50%, свет 80%.

- Вижу. Нет ничего,что было бы от меня скрыто. – пошептал подвальный кот.

Тварь распалась чёрной дымкой, оказавшись за спиной у пилигрима и со всей силой ударила ему в спину когтями. Друг повалился на землю, а монстр открыл светящуюся пасть.

Воздух задрожал, и кусочки кольчуги вместе с частицами крови и плоти полетела чудовищу в пасть.

В этот момент рядом с врагом оказалась Ласка, вонзая легендарный кинжал. Тварь отскочила, издавая странный клекот. Затем в тело прилетел пиробласт Дракоши, опуская здоровье врага в красный сектор. Последний удар нанесла Неми, рубанув клинком раненое чудовище.

Вот только вслед за этим её отбросила к стене новая тварь, а ещё одна подпрыгнула, намереваясь оборвать жизнь Фай.

Мелькнула вспышка ослепительно яркого света, и оба монстра сжались. Теперь они походили на загнанных псов. Перепуганных и от того злых.

- Герой на месте! – весело приветствовала нас солнечная Рин.

Ага, вот значит, что за подкрепление нам обещал Танатос.

Монстры попытались обогнуть девушку и атаковать с флангов, но она вовремя среагировала, посылая вокруг себя волну света. Это не только остановила врага, но и сняло треть запаса здоровья.

Вспышка пламени – прилетело огненное копьё Дракоши. А затем чудовище вспыхнуло целиком – Сайрис решил не размениваться по пустякам и перешёл к боевой алхимии.

Второе чудовище кубарем повалилось по земле – в бой вступил Филя. Его фрактальные когти принялись рвать месса, а зубы впились монстру в живот.

- Рубите цветы! – крикнул я, пользуясь мимолётной паузой в сражении.

Друзья поняли приказ и сразу же приступили к его исполнению, не задавая вопросов. И похоже, в других отрядах сумели прийти к тем же выводам. В пещере вновь становилось светло.

От входа метнулось несколько теней, и одно из чудовищ оказалось рядом с нами.

- Дай лапу, оберег моей Радости, - выпалила Рин, и перед ней соткался из света на вид неуклюжий солнечный пёс, похожий на мопса.

Месс прервал рывок, тормозя перед призванным зверем. В морду ему прилетело солнечное копьё девушки. Монстр попятился. Пёс же бросился в бой, кусая чернильного монстра.

Враг запаниковал и попытался сбежать, но в этот момент в него прилетел фрактальный шар Терми и новый пиробласт от Дракоши.

- Всё? – тяжело дыша, спросил Сайрис.

- Ненадолго, - мрачно ответил я.

- Что ж это за дрянь такая? – скривился Терми. Он присел над трупом поверженного врага. Вместо того, чтобы спокойно валяться на земле, труп рассыпался чёрной дымкой и уходил вглубь тоннеля.

- Гибридная стихия, - я сплюнул. – Думаю, скоро мессы придумают новую хрень.

В этом бою рейд потерял десятерых. Неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы не приказ Тана разделить магов света и хаоса между группами.

Короткая передышка была прервана. Лидер рейда приказал выдвигаться вновь. Пещера со светящимися камнями – отличное убежище против мессов-зверей. Но если снова появятся мессы-цветы, мы можем оказаться в западне.

Вышли из пещеры мы единым строем. На всякий случай, каждый теперь нёс с собой факел или масляную ламу. Любой источник света был слабостью монстров.

Почти сразу же к нам навстречу выскочило ещё несколько мессов. Идеи Танатоса вновь оказались эффективны – чудовища не спешили, как прежде, прыгать за спины воинам рейда. Твари кружили вокруг нас, пытаясь иногда выхватить кого-то лапой. Но каждая такая попытка стоила тварям здоровья.

Магия света работала просто убойно, а хаоситы легко сдерживали врага станящими абилками.

Одно из главных правил Мельхиора было отсутствие абсолютного оружия. Высокий уровень становился убиваемым монстром для группы. Количество могло одолеть качество. Даже магистры и епископы Тиши не были всесильны. Разве что Ректора вряд-ли можно убить толпой.

Не останавливаясь, мы двинулись дальше. К северу тоннели пересекал широкий разлом, перейти которые можно было по каменным мостикам. Это было самое опасное место в эйндальских пещерах. Широкое открытое пространство могло позволить мессам сражаться в полную силу. Но вот на самом мосту они будут уязвимы.

Всё Подземье, казалось, ожило. То и дело где-то пищали летучие мыши, выли незнакомые монстры или раздавался звук грызни чудовищ. Похоже, целью мессов были не только мы, а вообще любая жизнь.

В одной из пещер мои выводы подтвердились – разжиревший месс драл светящееся тельце магического слуги. Завидев нас, он подбросил остатки туши, открыл пасть и втянул останки существа внутрь себя. Я увидел мелкие ряды вращавшихся, будто пилы, зубов. При чём располагались они и в глубокой глотке чудовища.

Затем тварь мелко задрожала, чуть уменьшилась в размерах и разделилась на две.

Выходит, так они размножаются?

Повышен навык синхронизации с контрактом – 17%.

Астральному стражу мои наблюдения тоже пришлись по душе.

Два чёрнильных месса бросились на нас, но в этот момент ярко вспыхнула магия Рин схожий навык незнакомого мне мага света. Чудовищ отбросило и замедлило, и в них полетели десятки стрел и способностей бойцов рейда.

Снова раздался раздражающий писк летучих мышей. А в следующей широкой пещере метров тридцать высотой появились, и они сами.

Сверху спикировал крылатый мрак – каждая мышь была размером где-то с метр, и скоростью они ничем не уступали мессам.

Или постойте-ка…

Зависнув над нами, летучие мыши открыли круглые пасти, полные светящихся зубов.

Слишком знакомые пасти.

Вниз полился чёрный дым, гася факелы и погружая пещеру во мрак.

Я прищурился, поднял руку и активировал подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [158] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Чёрное дыхание 100%

Порыв чёрного ветра 99%

Вакуумный укус 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

- Вижу. От меня невозможно ничего скрыть.

Повышена синхронизация с контрактом – 19%

Часть высшей сущности? И.. теперь тварь уязвима к астралу?

Подвальная лапа плохо подходила против летающих тварей. Заклинание требовало твёрдую поверхность. Но у меня была ещё одна, пока не опробованная способность.

Тем временем, чудовища перешли в наступление. Единым порывом, твари устремились вниз, к рейду. Ряды смешались – бойцы тщетно пытались отодрать от себя вгрызшихся монстров. То и дело вспыхивали пасти, втягивавшие в себя плоть и части брони.

Руки магов с массовыми навыками оказались связаны. Лишь вспышки света помогали хоть немного бороться с напастью.

Малый подвальный ужас!

У моих ног застелился мрак. Появилась полупрозрачная ржавая дверь и наружу вырвалось существо размером с крупного пса.

Отдалённо призванное существо напоминало чёрного кота, несколько поколений обитавшего в радиоактивной зоне. Несколько янтарных глаз горели по всему телу, а голова была будто два сплавленных кошачьих черепа.

Тварь оттолкнулась от земли и взмыла вверх. На животе у чудовища открылась ещё одна пасть, отгрызая летучему мессу голову.

- Неми, используй астрал! – приказал я девушке.

Такого эффекта не ожидал даже я… Да что там, никто не ожидал.

Мелькнула кошачья тень с хвостом из серой радуги, в ушах зазвенел шипящий шум, и десяток летучих мессов упали на землю. Тари засветилась от нескольких полученных уровней. И сразу же повторила способность её контракта.

- К мосту! – послышался приказ магистра Смерти.

- Гон, - тихо сказала Ласка с нотками испуга. – Чувствуешь?

Я взглянул на подругу. Она присела, приложив руку к каменному полу пещеры. Но чуткие уши тари уловили приближение множества тяжёлых лап. Ногами я ощутил лёгкую дрожь каменного пола. К нам шло множество новых чудовищ.

Наверное, несколько десятков, если не сотен порождений Подземья…

10. Крысы среди людей.

Новость об идущих к нам монстрах быстро распространилась по рейду. Потому не смотря на усталость от череду изматывающих битв, никто и не думал возмущаться спешностью марш-броска.

В ход пошли зелья, снимавшие усталость и восстанавливающие запас сил.

Пещеры Эйндаль были по-своему красивы. Много света, обилие фосфоресцирующих камней, редкая биолюминесцентная поросль, грибы и светлячки-маноеды. Последние пребывали в лёгкой панике, и от этого давали света больше обычного.

Местность плохо подходила для мессов, предпочитавших мрак. Возможно, в их родных землях где-то глубоко под нами вообще царит вечная темнота. Но о глубинных уровнях Подземья было мало что известно.

Если между верхними и нижними уровнями существовало множество путей перехода, то глубже вниз вели лишь дыры – Крысиный спуск на севере от Доминиона, Спираль Змейки, по которой я до стирания памяти спускался к храму неназываемого бога и самое жуткое из всех трёх – Кабанья Падь.

Были и другие, расположенные к северу и к югу от города, но о них было известно лишь то, что они вообще есть.

Но всё самое жуткое лезло именно из Кабаньей Пади. Пожалуй, ужасы этого места могли соперничать лишь с Мёртвокотьем, о котором я тоже не знал почти ничего. Лишь то, что там обитают древние порождения пустоты.

Вскоре на нас вышло ещё несколько мессов.

На этот раз это были твари всех трёх видов. Они действовали сообща. Сперва появились цветы, затем прилетели летучие мыши. И лишь когда тьма начала распространяться по рейду, прибыли самые опасные – четырёхлапые звери.

Здесь рейд не досчитался ещё семнадцать бойцов.

Тварей было чуть больше, и напали они очень вовремя. Завязался бой. Неми со своим астральным контрактом стала ударной силой нашего отряда против мышей. С другими видами мессов дела обстояли чуть хуже – здесь маги света по-прежнему были эффективней.

После сражения пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы залечить раны и принять зелья. В ход пошли усиления и защита от магии ветра и мрака, у кого они были. Танатос распорядился накладывать обкаст против этих стихий. Любые их благословения сейчас полезней атакующей магии. Нанести большой вред чудовищам они не могли, а вот создать некоторую защиту – вполне.

Поддержка заклятий заняла много маны, потому им пришлось временно перейти на обычное оружие.

Тем временем гул пещер не стихал, а только усиливался. Нас окружали новые твари. Скорее всего, ещё один вид мессов.

То и дело подвергаясь нападениям, мы выходили к ущелью. Стена пещеры теперь была лишь с одной стороны. С другой же - чернел провал расщелины. Из него иногда выплывали высокие колонны сталагмитов. Один из таких был обрублен у вершины на ровне с тропой, и по нему пущен каменный мост.

Вдали появилась конструкция. Здесь было относительно светло, так что можно хорошо рассмотреть рельеф. Вот только извилистый путь к нему мог занять ещё много времени.

Снова атака.

Черные личинки небольшого уровня вырвались из камня под нами. Как и цветы, они поглощали свет, а светящиеся чешуйки по всему телу жирных тварей защищали их от магии лучше сородичей.

К этому мы были уже готовы. Рейд уже вообще, казалось, сложно чем-нибудь удивить.

Даже Искролапа вступила в бой, благо размеры личинок примерно соответствовали пещерной мантикоре, и та с упоением драла их когтистыми лапами. Наверное, впервые на моей памяти фамильяр решил принять участие в сражении.

Не удивились мы и летучим мышам, прилетевшим к нам с той стороны расщелины. И само собой, под конец этого, снова пришли крупные твари.

Затяжной бой и снова потери. Не так много, как в прошлый раз, но они были. Во многих группах не досчитались бойцов. Беспокойство в рейде нарастало, усталость накрывала всех в этом бесконечном марше.

- Нужно их зачистить… На мосту дадим бой, - сообщил Танатос. – Если твари достаточно умны, то там нас будет ждать засада.

Я мрачно кивнул.

- Все эти мессы – часть чего-то большего, - поделился я своими наблюдениями с магистром.

- Тоже так думаю, - согласился Тан. – Видел как-то тварь такого типа на основе магии земли. Если так, то убивая мессов, мы должны ослаблять главную особь. Заметил, что их тела распадаются и уходят куда-то с ветром?

- Такое сложно не заметить, - я криво улыбнулся.

- Смотрите! – воскликнул кто-то из учеников, и мы обернулись к нему, а затем посмотрели на стены пещеры.

Обычно на Эйндальских тропах господствовали синие оттенки. Но сейчас каменные стены и светящиеся кристаллы вокруг нас наливались краснотой.

Новая аномалия Подземья сразу же насторожила нас, и не зря.

Танатос отдал приказ отступать дальше к мосту, выставив несколько самых сильных боевых групп для прикрытия со стороны стен. Это оказалось верным решением.

Слуга крови, уровень 235.

Стихия: магия крови.

Алый цвет начал сгущаться, погружая пещеру в однотонное тревожное сияние. А затем изо всех источников света и от их отблесков на стенах стали появляться красные существа. Тела из сгустков крови, кровавые клинки и шлемы с прорезью алых глаз.

Привычное построение против мессов дало сбой. Силы и слабости этих монстров были другими – от магии света стало проку немного, и на первый план вышли маги-гаруспики и огневики. Даже моя магия пара была уместна.

Вот только чтобы понять это, рейд заплатил огромную цену.

Зажатые между стеной и обрывом, мы не могли отступать. Массовая магия здесь была опасна – слишком легко задеть своих в свалке.

Из-за этого рейд начал растягиваться в стороны. Танатос приказывал, во что б это ни стало держать строй, но выполнить это было непросто. Чудовища лезли и лезли, и отбиваться стоя на месте, мог не каждый.

Казалось, хуже было уже нельзя. Но, как оказалось, можно.

Нарастающий гул достиг своего апогея.

- Пещерные уроды… - тихо уронил Сайрис.

- Не мессы? С чего ты взял? – спросил я.

- Знание монстров, - ответил тот. – У них очень характерный цокот лап.

Я напряг слух. Удары множества лапок напоминали удары киркой. Затем я припомнил ноги тварей в нашу первую стычку – тонкие и сплошь покрытые хитиновой бронёй.

Бой с кровавыми монстрами стал стихать. Все с тревогой посматривали на чернеющий тоннель, ждавший нас впереди слева. Минута, другая.. рейд перешёл на бег.

- Быстрее, быстрее! – отдавал приказ кто-то из командиров групп.

Ход было решено миновать как можно скорее, чтобы не случилось самого страшного. Но оно всё же случилось.

Из черноты нескончаемым потоком хлынули пещерные уроды. Напирая в спину сородичам, они толкали их на нас. Сутолока мешала чудовищам разогнаться в полную силу, и твари часто подставлялись под наши удары. Вот только их всё равно было слишком много.

Под этим напором рейд был вынужден отступить. И что самое неприятное – разделиться.

Именно поэтому так опасно было растягиваться по тропе. Сила рейда в единстве. Поддержка членов групп друг другом. Разделившись, мы стали куда уязвимее и слабее.

Укутав ближайших бойцов облачным маревом, я усилил ауру и без остановки принялся творить целительные чары. С губ срывалась одна молитва за другой.

Лишь на миг я сделал перерыв, чтобы осушить первый фиал зелья маны. В этот момент краем глаза я попытался оценить величину пришедшей к нам задницы.

Зелёные всполохи магии смерти остались по ту сторону волны чудовищ. Неподалёку от него разорвалась «ледяная звезда» - магия Кая. Где-то там должна быть и Илия.

Тогда кто остался с нами? Хаоситы, пара гаруспиков, свет, отрицатели и осветители. Несколько стихийных магов и два магистра – Ветер и Вьюга. Значит, командование переходит к ним?

- Отступаем! К мосту! – послышался приказ Илоса.

- Держать строй! – прорычала Аллина.

Мда..

- К мосту, - принял я решение и приказал своей группе.

- А как же… - возмутилась было Дракоша.

- Остальные подтянутся. Видишь зелёные вспышки? Тан тоже отступает.

- Он прав. Мы здесь не удержимся, - сказал Сайрис. – Смотрите, стены всё ещё красные.

Я бросил взгляд на алые камни. Редким потоком из них продолжали выходить кровавые духи. Только теперь их врагом стали не мы, а пещерные уроды.

- Это же хорошо, нет? – удивился Терми. – Пусть кровавые потреплют эту срань с тыла.

- Не в том суть, - инженер покачал головой. – Их что-то гонит. И тех и тех.

- Зачем им охотиться на пещерных уродов? Вместо крови там бурая жижа, - заметила Селена.

- Во-от, - потянул Сай.

Как я и предполагал, стоило нашей группе устремиться вперёд следом за группой магистра Ветра, как и остальные начали поступать так же. Умирать никому не хотелось. А затем отступить вынуждена была и мастер Вьюги.

Пещерные уроды, достигнув края ущелья, начали расходиться в стороны. Но делали они это не с тем напором, с каким вылезли из тоннеля. Стало чуть легче. Однако мы не сбавляли скорость.

Спасительный мост был совсем близко. Из головы не выходили слова Тана о возможной засаде там. Хотя если я прав, мессы должны быть позади нас. Скорее всего, именно они гонят монстров сюда.

Здесь путь по краю ущелья расширялся.

Мы сформировали подобие защитного построения у входа на мост. Изогнутый к низу, он напоминал застывшую каплю слизи. Пройти по нему могло лишь трое в ряд, потому рейд был вынужден снова растягиваться.

Пока одни оборонялись от монстров, другие прикрывали их тыл.

Группа пещерных уродов тоже была заинтересована в переправе. Твари больше старались прорваться к мосту, чем интересовались сражением с нами. Жаль, договориться об очерёдности с неразумными тварями нам не удастся.

А затем из земли начали вырываться цветы. Мессы.

Факелы один за другим начали гаснуть.

У самого моста началась давка. Все хотели как можно скорее перебраться на ту сторону.

Для рейда наступила крохотная пауза в битве – следом за цветами из дальних тоннелей потянулись боевые особи. Завязался чудовищный бой пещерных тварей между собой.

Двухсотые пещерные уроды оказались ничем против чернильных тварей. Всасывание жертв срывало хитин и за несколько секунд пожирало плоть.

Не смотря на то, что мы пришли к мосту в числе первых, вступили на путь по нему мы в числе последних. Схватка монстров подходила к концу. Победитель в ней был уже очевиден.

Сожрав последнего пещерного урода, один из громадных мессов на глазах раздвоился и подошёл к мосту. Тронул лапой камень.Повернул безглазую морду в нашу сторону. Послышался писк.

- Небо!

Из-под чёрных сводов вниз начали быстро падать сгустки мрака. Летучие мессы…

Несколько солнечных вспышек, и сила контракта Неми не позволила тварям напасть на нас во время пути. Однако впереди, на островке из срубленного сталагмита, нас уже ждали заросли чёрных цветов.

Вот только создать тьму - мало. Под её прикрытием должны были напасть боевые мессы. Но преследовать нас они не спешили.

Мы выбрались на островок, начав истреблять мессовый цветник. Послышалось гневное хрипение мракобестий, но на мост они по-прежнему не вступали.

Второй поток спускавшихся сверху врагов был массивнее первого. Однако теперь на открытом пространстве маги могли себя не сдерживать. Посыпались массовые заклятия, и твари принялись рассыпаться сгустками мрака.

А затем тьма от погибших мессов устремлялась назад, к началу моста, где в молчаливом гневе застыли мессы-звери. Там мрак собирался чернильным облачком. Один из мессов открыл полную светящихся зубов пасть, и все останки его сородичей потянулись внутрь.

Застывшая масса черных чудовищ дрогнула. Твари принялись поглощать друг друга, на глазах меняя форму. А затем в новом облике врага прорезались крылья со светящимися чешуйками.

Месс-мракобестия, уровень [622] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Порыв чёрного ветра 99%

Темнотканный покров 84%

Поглощение души 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

В финале таких было трое. Вобрав в себя силы сородичей, они стали походить на крылатых демонов.

Первая, хорошо знакомая нам способность, перенесла всех троих к нам, и твари сходу атаковали. Темнотканный покров был усиленной версией черного дыхания с затемнением цветов. Пещера на миг погрузилась для нас в кромешную тьму, и лишь светящиеся зубы выдавали чудовищ.

О том, что делает «поглощение души» - объявленная магией астрала способность, я предпочёл не думать. Будет лучше просто не давать врагу эту дрянь применить.

Магистры взяли на себя двух из троицы, но вот третий перелетел через весь рейд и оказался рядом с нами. Несколько людей уже пошли дальше по мосту от островка, и следующими должны были быть мы. Но враг снова разделил нас.

- Я причиню вам покой, несчастные души! – призвал я силу Нефтис. А затем,

Подвальное око.

Повышен навык: некомантия. Текущий уровень – 12 (+2)

Одна из главных особенностей этого навыка – возможность насыщать ею разные другие способности и оружие. Подвох был в том, что результат такого совмещения всегда был непредсказуем. Но вроде бы, с подвальным мурлыкой у меня пока хорошие отношения.

Плети потемнели, и в них замерцали рыжие искорки, в цвет глаз контрактного зверя.

Сдвоенный удар плетей сбил следующую атаку врага. Затем в его тушу вошли два фрактальных шара и пиробласт. Вперёд подскочил Сайрис, швыряя зелье алхимического огня.

Тварь вспыхнула. Но здоровье уходило слишком медленно.

Месс рванул вперёд, и столкнулся со вспышкой света Рин, а затем в правую ногу монстра вошёл кинжал Ласки, а в левую – горящий синевой Тиши, меч Неми.

Противник взорвался облачком тьмы, и на его месте появились разные виды мессов.

Контратака врага была стремительной, и могла бы окончиться смертью членов группы, но я вовремя перешёл в облачную форму. Призвав инфо, я приковал взгляд к шкалам здоровья и через облачный оберег посылал целительную магию.

Осознав, что успеха так не добиться, месс вновь собрался в форму демона у нас за спинами. И здесь совершил ошибку, подставившись под другие отряды. Отросшие лапы сплели щупальца хаоса и сразу несколько кастов боевой магии прошили врага насквозь.

Победа стала неожиданной, и озарила нас сиянием новых уровней.

Вот только оставалось ещё две, сдерживаемые из последних сил магистрами Ветра и Вьюги.

Если в бою с нами монстр решил разделиться, то тут два демона слились в нечто ещё более ужасающее.

Восьмисотый монстр превосходил в силе обоих магистров, а узкий мост не позволял участвовать в бою всему рейду.

Магистр Вьюги направила руку на чудовище, призывая потоки режущего ветра. Но враг был слишком хорошо защищён от этой стихии.

Ей удалось сдержать месса до возвращения Илоса. Её вечный соперник обратился ветром и взлетел к пасти монстра. В бою он орудовал клейморой, которая во время атаки вспыхивала ярким светом.

Но тварь сумела уклониться от внезапного нападения, и молниеносным росчерком прошлась когтями по животу магистра.

Целители уже восполняли его силы, но на время он вышел из боя, и за двоих отдувалась Аллина.

Вспыхнул свет – девушка швырнула во врага редкое зелье солнечного взрыва. Магний внутри воспламенился, едва стеклянная колба разбилась, и на миг сияние ослепило всех нас. Тварь сделала шаг назад, прикрывая рот лапами.

Аллина бросила яростный взгляд в сторону магистра Ветра. Тот понял её без слов:

- Али, нет! Не вздумай! Оно поглощает душу…

Девушка подалась вперёд, неожиданно целуя того, кого считала своим главным соперником, и с кем не прекращала ругаться всю дорогу.

А затем она обратилась сияющим ветром.

Пришедшая в себя тварь нагнулась, и начала втягивать в себя воздух. Магистр вьюги исчезла внутри, а затем громадный месс вдруг взорвался изнутри потоком снежинок.

Мы… победили?

Магистр Илос осел на колени, безучастно уставившись перед собой. От него потянуло отчаяньем. Рейд же молчал не долго.

Врага поблизости уже не осталось. Ни мессов, ни кровавых духов, ни пещерных уродов.

Наступил долгожданный покой.

Но он не нес успокоения.

- Магистр Илос! – тронул его за плечо один из младших магистров Ветра. – Она ведь может ещё возродиться в городе.

- С шансом в двадцать процентов, - как-то тихо и безжизненно ответил магистр. В голове его звучала растерянность. Эмпатия же по-прежнему выдавала достойный пустотника уровень душевных терзаний.

- Магистр Илос, что дальше? Возвращаемся к Танатосу? Идём дальше? – задал вопрос другой младший магистр.

Но мастер Ветра молчал.

- Илос! – грубо дёрнул его кто-то из призраков. – Приди, блин, в себя!

Магистр безучастно повернулся к нему, и рука наглеца вдруг распалась на несколько кусочков плоти. Брызнула кровь.

Бедняга заорал от боли, и кто-то из целителей сразу же послал ему поток магии. Похоже, мастер Ветра был не в себе.

- Смотрите! – с ужасом крикнул один из магов мрака.

От останков взорванной изнутри мракобестии оторвался сгусток тьмы. Он медленно поднялся выше, и, набирая скорость, устремился мимо нас на ту сторону ущелья. Туда же, куда шли и мы…

И все поняли, что это значит.

Главная особь мессов находится впереди.

А затем раздался оглушительный взрыв. Пещеру озарило огненным заревом, и послышался грохот рушащегося вниз камня.

- Какого… - начал было Сайрис.

- Эй.. это же… - в голосе Неми стоял страх и непонимание.

Получено проклятие: магическое безмолвие.

Все способности заблокированы.

- Предатель! – зарычала в гневе Дракоша.

Уттирой из башни отрицателей с удовлетворением смотрел на обрушивающийся мост, разделивший нашу группу с рейдом.

- Мы не можем позволить мессам ударить в спину нам и группе Танатоса, – сказал он.

- Ну-да ну-да, - с ехидством сплюнул Сайрис. – Да ты просто ссыкло!

- И вы с этим согласны?! – продолжала яростно рычать Фай.

- Без пустотников в рейде всем будет лучше, - поддержал отрицателя один из призраков.

Вот тебе и поддержка от людей Кая…

- Там ведь не только мы! Многие уже пересекли мост! Вы обрекаете на смерть не только нас, но и их! – попытался я воззвать к совести.

- Я бы на вашем месте поторопился, - ухмыльнулся ещё один отрицатель. Тот самый ублюдок, что руководил группой сражавшихся с летунами. – Мост ждать не будет.

А ведь это именно он накинул на нас антимагию, чтобы заблокировать пространственные способности с моей облачной формой и крыльями дракона.

На моём лице расползлась зловещая улыбка. Переговоры и впрямь сейчас бесполезны.

- Я запомнил тебя, Бориос из башни Отрицателей.

- Да на здоровье, пустотник.

- Син… - привлекла моё внимание Ласка.

Под ногами пошли трещины. Лишившись опоры на сталагмитном островке, мост продолжал осыпаться.

- Идём, - коротко приказал я. – Лучше иметь дело с мессами. У тварей Подземья больше чести, чем у этих крыс.