Мир Голубой Луны: Королевская Ярмарка

Пролог

Сегодня мог бы быть обычный день — такой же обычный, как и предыдущие тринадцать дней проживания Карола и Анастасии в новом доме, и такой же, как предыдущие десять лет их жизни в целом. Можно сказать, что и тридцать два года жизни их родителей тоже были обычными в сравнении с сегодняшним днём. Ведь именно сегодня начинается удивительная история, в которой Карол и его сестра-двойняшка играют далеко не последнюю роль. Однако этот день становится и днём печали, и днём надежды — надежды на то, что всё встанет на свои места, что все проснутся и поймут: это был всего лишь ужасный, длинный кошмар...

Анастасия сидела в спальне и листала журнал, который мама принесла вчера вечером. Девочка рассматривала яркие картинки, что привлекали ее любопытный взгляд, хотя на то они и были яркими чтобы прохожие обращали внимание на рекламируемые продукты. После переезда их мама сменила работу и теперь подрабатывала в маленьком магазинчике косметики, что находился в нескольких кварталах от дома. Анастасия уже была пару раз там и честно признаться, ей там не сильно понравилось.

В комнату вошёл Карол. Не меньше и не больше своей сестры. Такие же рыжие непослушные волосы, усыпанный веснушками острый нос и довольно бледная кожа. Он с деловым видом посмотрел на Анастасию, высматривая чем занята его "глупая" сестренка. После чего сел рядом и очень загадочно произнёс (вероятнее всего очередную глупость):

— Аня, а ты знала, что тебе больше не нужна цветная бумага?

Карол медленно наклонился к сестре, на что Анастасия вопросительно глянула на него, сморщила носик и немного отодвинулась. Ей не было интересно слушать этого простофилю, ведь в данный момент она делала серьезный выбор: между миленькой помадкой с зайчиком и довольно яркой палеткой с запахом.

— Помнишь, как мы в прошлом году носили в школу журналы, а потом на уроках труда клеили странные мозаики? — вел дальше Карол, заглядывая внутрь журнала.

— Конечно, помню, — вздохнула Анастасия, но быстро смекнула как закончить этот разговор. — Ты тогда всё лицо клеем намазал, а потом нырял в заранее приготовленные коробки с мелко нарезанной квадратиками бумагой, — ехидно улыбнулась девочка и отложила журнал в сторону.

Карол фыркнул и отвернулся. Ну, любит же она гадости говорить, а это, между прочим, было только раз!

— Не дуйся, братишка, — толкнула его в плечо Анастасия. Она то хорошо понимала, что не сильно задела своего брата. — Когда-нибудь и ты научишься шутить. А пока что, ты — "угрюмый кулаковидный дипломат".

Хотя прозвище звучало странно, оно как будто идеально подходило Каролу. Увы, мальчик общался так легко только со своей сестрой, и он часто проводил с ней время. Из-за этого, в придачу с его до-плеч волосами, Карол довольно быстро получил неприятное прозвище: "девчонка". За такое оскорбительное обращение к нему, его бывшие друзья тут же получили тумаков, от чего еще больше отдалились от "мужиковатой девчонки". Но, к сожалению, и за такое получили по первое число какой-нибудь не маленькой палкой. Ну, а на вопрос: "Зачем ты это сделал?" Карол дал совершенно понятный ответ: "Сами полезли".

Тогда-то и для родителей, и для Анастасии стало окончательно ясно, что путевого человека из него не выйдет и придётся приглядывать за этим драчуном. Но Карол, скорее не столь любил драться, сколько не любил игнорировать то что ему не по душе. Но что он докажет, этим упрямым взрослым...

— Это несовместимо, — отрезал Карол и резко встал с кровати, нужно было как-то перевести тему. — Папа просил нас отнести ящики с книгами и старыми вещами в подвал.

— Просил, — подтвердила Анастасия и тут же хихикая добавила. — Только это нужно было сделать еще вчера.

— Лучше поздно, чем никогда, — деловито произнёс Карол, фразу которую как-то услышал от отца и поспешил выйти из комнаты.

Анастасия медленно последовала за ним, попутно рассматривая серые зашпаклёванные стены. На них одиноко висели убогие картины, купленные, вероятно, на барахолке. Этот дом ждал "бесполезный ремонт", как говорила мама. Папа же уверял, что "если постараться, то что-то годное да получится".

Да и вообще, папа частенько использовал странные выражения, порой повторяя: "Я что зря литературу сдавал в свое время". И не менее часто получал ответ от мамы: "Ну видимо да, раз на заводе работаешь"...

Карол свернул в прихожую, снял с крючка ключи и направился в гостиную. Там под стенкой стояли ящики, которые им следовало убрать, а на полу "красовался" трухлявый люк, ведущий в подвал. Родители запретили даже пальцем наступать на него, настолько он был старый, но обещали, что с первой зарплаты, поменяют на что-то более путное.

Карол стал подбирать нужный ключ, Анастасия тем временем внимательно рассматривала скрученный в углу ковёр, запыленный сервант и совершенно никому не нужный сервиз в нем. Брат что-то недовольно бурчал, потом, разозлившись, отложил ключи и просто потянул люк наверх. Тот легко поддался, и только паутинка попыталась его придержать.

— Фу, там сороконожки, пауки и тараканы устроили тусовку, — заглянув вниз, с отвращением произнесла Анастасия. Вид был не из приятных, но не столь ужасным как можно было подумать, посмотрев на ее скривленное лицо.

— Мерзость, — согласился Карол. — Я предлагаю подождать, пока они разбегутся, и.... — он вдруг замолчал, уставившись на непонятное свечение, которое становилось ярче прямо на глазах. — Что это? — пробормотал он.

Анастасия с любопытством заглянула в подвал и тоже заметила голубоватый огонёк, светящийся за старинным комодом, укрытым толстым слоем пыли. Жуки в страхе, то ли от света, то ли от того, что дети открыли люк, разбежались кто куда, что позволило Каролу и Анастасии, без отвращения, спуститься в подвал.

Через полминуты Карол вылез обратно в гостиную, держа в руках большую пыльную картину, и положил её на пол.

Дети с интересом разглядывали находку, побаиваясь прикоснуться. Под слоем пыли были видны кривые силуэты деревьев, а большая луна на небе разливала голубой свет на поляну... и даже на самих детей, словно приглашая их внутрь нарисованного мира. Рама картины была из какого-то тёмного дерева с вкраплением странных камушков, которые тоже светились холодным голубым светом, словно это были крохотные окошки, ведущие на ту самую тёмную поляну.

Анастасия провела рукой по полотну, сметая пыль. Всё осыпавшееся казалось исчезало внутри холста — ни одной пылинки не поднялось в воздух.

— Что это такое? — медленно повторил Карол, взглянув на сестру.

— Не знаю, — тихо ответила Анастасия, словно боялась, что её услышат.

Хоть картина и не была самой обычной на вид, а свет казался самым что ни на есть настоящим, это не пугало детей, скорее очень сильно впечатлило. От этого Карол, решил более подробно рассмотреть картину и двинулся за тряпкой на кухню. Вернувшись, он наклонился над картиной, но его приостановила сестра.

— Может, лучше эту штуку не трогать? — предположила Анастасия, косо поглядывая на подозрительный холст.

— Ничего не должно случиться, я же просто протру пыль, — ответил Карол, хотя, немного сомневался в своих словах.

Но стоило ему только прикоснуться, как что-то, будто обхватило Карола со спины и стало заталкивать в глубь полотна. Испугавшись, Анастасия вцепилась в руку брата и с ужасным воплем попыталась его удержать. Всё было тщетно: через мгновение ни Карола, ни его сестры Анастасии не было в гостиной их нового дома...

I. Картина с темным лесом и голубой луной

Чтобы продолжить эту историю нужно перенестись на сем лет вперёд и поближе познакомиться с друзьями "не разлей вода". Они так близки что даже после переезда Давида, Бруно не перестал приходить к нему в гости (хотя теперь они живут в разных уголках города.) Давиду пришлось сменить школу, но и это не остановило Бруно, чтобы просить списать домашнее задание.

Если вы прочитали пролог, то верно догадываетесь куда переехал Давид. И для Давида, и для Бруно это будет удивительно необычный день, ведь «Сегодня» никогда не бывает обычным...

Заранее договорившись с другом, Бруно приехал к нему в гости. Он вежливо постучался в дверь, что было ему не присуще. Причиной тому послужили родители Давида, при которых он вёл себя, как истинный интеллигент. Дверь ему открыл его друг:

— Приветствую, — уклонившись произнёс Бруно.

— Здорова, — ответил ему поклоном Давид и жестом пригласил войти внутрь. — Мы же договаривались на шесть.

— Я знаю. Автобус, просто был только на время пораньше и мне пришлось выбирать: приехать раньше или опоздать, — объяснялся Бруно, тем временем стягивая с себя кеды. — решил не опаздывать, а то мало ли что.

— Моя мама ещё дома, — покосившись в сторону родительской спальни, произнёс Давид.

— А по мне и не скажешь, что я догадался?

Давид лишь неловко улыбнулся и провёл друга себе в комнату, где они собирались провести этот вечер, пока родители Давида будут наслаждаться своим романтическим ужином.

Комната была в темно-синих тонах, с ярко белым освещением. На рабочем столе стоял компьютер, который, наверное, был предназначен никак не для учебы. Но Давид был прилежным учеником и сначала выполнял домашнюю работу, а потом садился за игры.

И вообще, если говорить о них как о воспитании и поведении, то Давид и Бруно совершенно разные личности. Но, пожалуй, это я расписывать не стану, так как это можно быстро понять самому...

— А у тебя как всегда, всё чистенько-пречистенько, — хмыкнув, заметил Бруно.

— Ты всегда на это обращаешь внимание, — с ноткой недовольства произнёс Давид. — Как будто это роскошь, жить не в сраче.

— У меня в комнате, убирай не убирай: вид один и тот же. А у тебя как будто с уборкой и мебель новую ставят, — с иронией ответил его дружок и добавил. — Хотя, как я вижу, тумбочка всё-таки новая.

Давид не стал отвечать.

— Я не завидую. Это не зависть.

— Не хочу продолжать, — громко заявил Давид и секунду помолчав добавил. — Ни тебе, ни мне этот разговор не принесет удовольствие.

Бруно лишь согласно кивнул. Это правда. Сколько бы раз у них не заходил подобный разговор, каждый раз заканчивалось одним и тем самым: виноватый Бруно и нервный Давид. И не то чтобы Бруно завидовал другу, просто он искренне удивлялся каждый раз, когда видел не просто комнату своего лучшего друга, а хоромы Джона Рокфеллера (первого долларового миллиардера земли.) Бруно думал, что ему не так повезло. Он родился в многодетной семье не с такой крутой мамой, как у Давида, поэтому ему было странно видеть новое, дорогое и ещё не сломанное, почти каждый раз, когда приезжал к другу.

— Прости, — тихо сказал Бруно и решил по-быстрому сменить тему разговора. — Может сегодня пороемся в твоём доме? Тут вон и чердак большой и подвал многообещающий, — и заключительно добавил. — Да и к тому же, ты говорил, что прошлые хозяева без вести пропадали в этом доме… а то играть все время в видео игры, мне надоело.

— Можем попробовать, — пожав плечами ответил Давид и добавил. — Только сначала уйдут мама с Виктором.

Как будто услышав своего сына, в комнату вошла мама Давида, секунду помолчав она обратилась к мальчикам:

— Мы ушли. Если что-то случится позвоните мне или Виктору, -она посмотрела на Давида, ожидая ответ, тот понятливо кивнул. — В холодильнике есть макароны, проголодаетесь — разогрейте, — мама сделала паузу осматривая комнату позади ребят. — Если захотите можете и чай сделать. Ну и вроде все.

Женщина подошла к Давиду, чмокнула его в лоб, повторила свою фразу: " если что-то случится — звони", добавила "будьте аккуратней" и ушла, постукивая каблуками. А ей в спину недовольно смотрел Давид.

Когда входная дверь захлопнулась, а второй замок был заперт Давид протер лоб и закатил глаза:

— Опять она за свое! — выкрутив свое актерское мастерство на максимум, произнес Давид. — Дайка я тебе в лобик чмокну, тебе же вовсе не четырнадцать лет, ты ещё совсем кроха. А я пойду-ка со своим кавалером на свидание, в самых неудобных туфлях чтобы потом всем жаловаться как сильно у меня болят ноги и пусть мой великий Виктор меня пожалеет! — тяжело выдохнул Давид и сложил руки на груди.

Бруно слушал это и смеялся. Ни он, ни Давид никогда в жизни не видели маму Давида такой странной как, когда она познакомилась с Виктором. Он для неё был Божьим Даром что пришёл к ней за её труд смертный... Но, а если вкратце — то мама Давида нашла, не так уж и давно, себе ухажёра, в котором ничего путного не видели Бруно с Давидом...

Когда Бруно успокоился и перевел дух, а Давид больше не кривлялся, гость решительно заявил:

— Скажи своё маме, чтобы разошлась с этим "Виктором"!

— А когда это? — обурено спросил Давид. — Она от него ни на шаг не отходит! Да и к тому же, слушать она как будто меня будет.

— Тогда дело плохо, — вздохнул Бруно.

— Поделом ей потом будет, не надо с завода ухажёра подбирать! Сама работает с утра до ночи не покладая рук, а он даже с работы уволился "чтобы больше времени проводить с ней". Неудачник. — сердито изрёк Давид. — Ой, к черту его!

Немного посидев в тишине, мальчики решили поболтать на разные темы: школа, игры, девчонки (почему бы и нет). У них было много общего. Общие знакомые в школе куда они ходили вместе, общие игры в которые они играли вместе, а еще была одна девочка которая нравилась Бруно в школе. Она ничем таким не выделялась, но несмотря на это очень приглянулась парню.

— Может стоит ее куда-то пригласить? — неуверенно пробормотал Бруно.

— Я тебе об этом уже столько времени талдычу… Давно пора было, — уставши протянул Давид.

Бруно поднял глаза на друга, на секунду будто задумался, взвешивая решение, а после взял телефон в руки, быстро напечатал сообщение, отправил и тут же отложил телефон.

— Может обыщем твой дом, на наличие интересных древних штучек? — перевел тему Бруно.

— Я же тебе обещал, — с интригующей улыбочкой ответил Давид и вышел в коридор за ключами.

Бруно встал с кровати и с любопытством последовал за другом, а потом они вместе пошли в гостиную, откуда можно было и на чердак подняться и в подвал спуститься.

— Ой, а ключи от чердака похоже у мамы, — пересмотрев связку сказал Давид. — Но в подвал мы спуститься можем, — он демонстративно поднял к верху ключ от подвала.

— Бли-и-ина, на чердаках, всегда (в фильмах) стоит какой-то ящик, в котором много всяких интересных штучек, — сказал Бруно и печальнее добавил. — А в подвалах обычно крысы и законсервированные овощи столетней давности.

— Других интересных мест тут нет, — пожал плечами Давид.

— Лезем! — с решительным настроем сказал Бруно, решивший отвлечься от навязчивого желания снова взять телефон.

Легким движением он открыл деревянный люк на полу (но уже не тот, с которым когда-то возился Карол) и поднял дверцу. С низу на него посмотрели черные тараканы, затерянные в густом слое пыли. Бруно заглянул вниз и грустно изрёк:

— Тут вообще нечего искать, подвал от силы двенадцать квадратных метров!

— Вот облом, — согласился Давид, тоже заглянув вниз, но тут же передумал. — В том серванте может лежать что-то интересное.

— Или дохлые крысы.

Мальчики рассмеялись и Давид, прихватив телефон как фонарь, полез за Бруно в подвал. Там они рассматривали хлам, писали пальцем гадости в пыли, стирали это, шарахались, когда на них залазил таракан или другое подвальное насекомое и постоянно кашляли от пыли...

Наконец, Давид заметил, что и без его телефона в подвале стало светло. Он дёрнул Бруно за плечо и молча, демонстративно выключил фонарь. Мальчики оглянулись и заметили ещё один источник света, помимо лампы в гостиной. Что-то средних размеров стояло возле стенки, укрытое серым пыльным брезентом. Бруно дотянулся до этого предмета и рукой стянул ткань с картины.

— Ничего себе, — тихонько с замерзанием сердца произнёс он.

На картине, был нарисован ночной лес, странные фигуры прятались за острыми силуэтами сосен, а на небе светилась большая голубая луна. Раму украшали маленькие прозрачновато-белые камушки, они были словно окошки что пропускали холодный свет на эту сторону полотна.

Картина уже долгое время собирала в себе силу и когда Бруно провелся пальцем по шершавому холсту, его тут же, невидимые руки стали заталкивать внутрь.

Давид бросился на помощь, но это что-то было сильнее их обоих и через пару мгновений, мальчиков больше не было в подвале квартиры...

* * *

Первым пришел в себя Бруно, он тут же, не осматриваясь толком по сторонам, стал тормошить друга.

— Где это мы? — промямлил Давид, поднимаясь над землёй.

И правда, где это они? Что это за место? Как они сюда попали?..

Вокруг был черный густой лес. Острые верхушки сосен впивались в ночное небо. Маленькие, холодные и такие далёкие звёзды украшали свод, а в центре светилась большая голубая луна...

II. Просыпающийся лес и незнакомцы

Мальчики в сотый раз обходили поляну, прикасались к траве ладонями и щипали друг друга за руки, в надежде что это сон.

— Как мы здесь оказались!? -в очередной раз выкрикнул Давид. — Зачем ты вообще трогал ту картину?

— Ты думаешь я знал, что мы окажемся посреди леса?! — со злостью спросил Бруно. — Я если что тоже в шоке от происходящего, но в отличии от тебя, я не кричу и не виню во всем тебя!

— Не кричишь?! — толкнув друга переспросил Давид. — Ты тут больше всего вопишь. Я пытаюсь найти способ вернутся, а ты...

— Ты ищешь способ вернутся? Да ты просто ходишь туда-сюда!

— Я думаю!

— Тут думать нечего! Нет выхода! Мы здесь застряли!

Мальчики мгновенно замолкли, а ведь правда, на поляне где они оказались не было, от слова "вовсе", ничего. Только трава и закрытые маленькие цветочки. Будь здесь хоть что-то подозрительное или что-то что произошло от рук человека, им было бы, о чем подумать. А так пусто. Ни-че-го.

— Ты в кое-то веки прав, — успокоившись согласился Давид. — тут и впрямь не о чем думать.

— Нам нужно хоть кого-то найти, узнать где мы и вернутся домой, — высказал свой план Бруно. — Потом будем гадать кто в этом виновен.

Давид согласно кивнул. Мальчики еще раз обошли темную поляну, но на этот раз, Бруно в траве нашел побитый телефон Давида.

— Смотри! — крикнул он, поднимая кверху телефон с включенным фонариком.

Давид подошел ближе и рассмотрел находку.

— Сорока процентов на долго не хватит, — он стал что-то клацать по экрану. — Интернета вообще нет.

— Повыключай там все, — посоветовал Бруно. — Так на дольше хватит заряда.

— Ну хоть, за фонарик сгодится, — неуверенно улыбнулся Давид и спрятал телефон в карман кофты.

Хоть мальчиков с детства учили, что если они потеряются, то чтобы не уходили с места, они решили идти в хоть каком-нибудь направлении, в надежде что выйдут к какому-то городку или селу.

Лес оказался не таким уж и густым, мальчики почти свободно шли вперед, изредка обходя кусты и маленькие деревца. Шли они долго и почти в тишине, ни одному ни второму нечего было сказать. Тишину изредка нарушали совы, что кричали в темноте или громкое рычание невидимых существ.

Мальчики шли, краевид все не менялся: высокие сосны и почти пустая песчаная земля. Холодный ветер спускался с высоты и шатал могучие деревья, от их скрипа то Бруно, то Давид нервно вздрагивали, осматривались по сторонам и поспешно продолжали идти, будто бы кто-то или что-то преследовало их из темноты.

Шли часы, а лес все так же был темным и неприветливым, вдали были только деревья и темнота, лишь луна кое-как освещала мальчикам путь.

— Сколько прошло времени? — нарушив долгую тишину спросил Бруно.

Давид достал из кармана телефон:

— У меня все так же показывает шесть вечера, ни на минуту не сдвинулось, — печально изрек он.

— То есть у тебя не работают часы на телефоне? — Бруно вопросительно посмотрел на друга.

— Угу, — только и ответил тот...

Они шли все дальше и дальше. Начинало светать. Небо медленно становилось светлее, луна постепенно исчезала и через пару часов, как им показалось, стало светло.

— Может отдохнем? — спросил Давид, оборачиваясь к другу.

Бруно огляделся и заметил недалеко маленькую поляну с большими камнями, на которые можно было сесть. Жестом он указал Давиду в их сторону и молча направился туда. Давид последовал за ним.

Мальчики сели на еще не прогретые камни и осмотрелись. С каждой минутой воздух ставал теплее, где-то за деревьями встало солнце. И вдруг, первые лучи спустились на холодную, пустую землю. О чудо! На глазах у мальчиков лес стал зеленеть, маленькая травка вынырнула из земли, за ней крохотные и побольше цветочки стали раскрываться, улыбаясь солнышку. На поляне, под ногами Давида, проснулась какая-то ягода, похожая на клубнику, только ярко-розового оттенка. Маленькие ягодки зарябили в траве.

Когда земля полностью покрылась травой, просыпаться стали деревья. Их большие могучие стволы, стали укрываться пушистым, зеленым мхом, выпуская наружу крохотные стебельки с цветочками. За мхом проснулись животные. Из-за деревьев стали появляться большие, горделивые олени с золотоватыми рогами и суровые лоси, похожие на укрытые мхом деревья. Маленькие то ли белочки, то ли мышки и крупные коричневатые то ли зайцы, то ли барсуки. Мельком пробежалась ярко-красная лисица, а глупые фиолетоватые кукушки спустились на землю и стали щипать травку. Все они, по правде говоря, были рады, что темная и холодная ночь уступила место ясному дню, но некоторые из них не показывали вида, из-за какой-то своей гордыни.

Через пару минут лес окончательно проснулся, мотыльки летали над цветами, появились птицы, что напевали тревожные, но радостные мотивы, о том какой суровой была эта ночь и о том какой чудесный их ждет день.

Мальчики смотрели на это все с восхищением: как будто маленький зверек вылез из своей норки, умылся на солнышке и побежал по своим делам. Его ждал долгий и насыщенный день...

У Давида преступно заурчал живот:

— Я же ж ничего не ел с самого обеда, — вспомнил он и посмотрел на ягоды под ногами. — Как узнать, ядовитые они или нет?

— Я бы не советовал, — ответил Бруно и добавил. — Найдем хоть какой-то населенный пункт, а потом подумаем о еде.

После небольшой паузы, Бруно сказал:

— Никогда не видел таких животных или растений, может мы попали в другой мир, в параллельную вселенную, например?

— Ты правда так думаешь? — Давид задумался. — Может ты прав, тогда та картина была активировавшимся порталом в этот мир.

— Но с этой стороны картины не было. В одну сторону портал, значит? Какова вероятность еще подобных?

— Если они существуют, нам нужно будет их найти и как можно быстрее.

Прошло так много времени, родители Давида давно вернулись домой, а мальчиков и след простыл. Только открытый подвал, потертый слой пыли и открытая картина в самом дальнем углу. Интересно додумается ли тетя Вика (мама Давида) что виной всему это полотно? Что это портал в один конец, на который наткнулись мальчики и застряли в каком-то волшебном лесу? На Виктора надеется бесполезно, в нем, наверное, столько же мозгов что и в третиклашке...

Бруно труснул головой прогоняя свои мысли. Нет, сейчас не время плакать и терзать себя догадками, им нужно как можно быстрее найти селение, а там можно будет отдохнуть и поддаться грустным мыслям.

— Нам нужно идти, — тихо пробурчал он, повернувшись к Давиду.

— Уже? — недовольно переспросил Давид.

— Чем быстрее пойдем, тем быстрее к чему-то придем.

Давид нехотя встал, за ним и Бруно. Они снова шли вперед по лесу, не зная, что их ждет. Шли они так долго, что начало смеркать, а лес все не заканчивался. Мальчики выбились из сил, еле-еле перебирая ногами двигались вперед.

Лес стал засыпать, с каждым исчезнувшим лучом становился темнее и более пустой. Появились животные, похожие на трилобитов, размером с ладонь, они быстро шныряли по земле. После них, как будто в обратном направлении времени трава исчезала с поверхности, мох снова серел, а яркие ягоды, скукоживались и падали на землю. Бабочки исчезли, за ними и другие насекомые попрятались под кору деревьев. Птицы нервно перелетали с дерева на дерево, в поисках укрытия на эту ночь. Лес был напряжен и испуган, со временем превратился в то, что ночью видели Бруно и Давид. Мальчики, прониклись настроением окружения, что ещё больше ухудшило их состояние. Ноги подкашивались, а голод не давал покоя.

Бруно посмотрел на еле-еле ползущего друга, тихо хмыкнув он сказал:

— Вот бы сейчас пюрешки с котлетками и сметанкой.

— И не говори, — Давид улыбнулся и посмотрел на Бруно. — Или макароны с подливкой и салатом. Мм... — он сделал паузу и сказал. — А я между прочим, только в обед ел. Думал ты приедешь и вместе перекусим.

— Не повезло, — согласился Бруно. — А что у тебя было на обед?

Давид резко повернулся к другу, догадавшись о его коварном плане:

— Вот же ж, гад, — он поморщился. — Я не хочу сейчас говорить о еде и без нее тошно.

— Эх, — вздохнул Бруно. — Как знаешь. Я вот бы печеную картошку сейчас захомячил...

— Бруно! — не выдержав издевательства, Давид толкнул друга. — Сею минуту, прекрати!

Бруно громко рассмеялся и дружелюбно пихнул Давида. Тот шел, отвернувшись к лесу, стараясь не обращать внимания на мерзавца-Бруно. Хотя, трудно поспорить, он сумел поднял им, хоть немного, настроение.

Посчитавши время, Давид осознал, что они почти как сутки идут без остановки, но результата всё никакого. Устали, прошли с десяток километров, а успеха нет.

Вдруг, из кустов, в несколько метров от Бруно, что-то зашуршало и треснуло ветками. Мальчик остановился, внимательно присматриваясь к кустам. Немного постояв и убедившись, что там, вроде, никого нет, Бруно догнал своего друга. Но стоило ему сравнять шаг с Давидом как что-то большое выпрыгнуло из кустов и стало за их спинами.

Ребята резко обернулись и увидели создание метра полтора ростом с огромными кривыми рогами, каменными наростами на лице и массивными копытами. Животное тяжело сопело и смотрело в их сторону красными глазами, лохматую шерсть еле-еле колыхал ветер. Ещё секунда и оно броситься на Бруно и Давида.

Мальчики как будто по команде разбежались в разные стороны, монстр на секунду растерялся, но потом побежал за Давидом.

Бруно оглянулся и побежал к другу. Они заскочили за какой-то свалившийся ствол дерева и немного подождав, когда животное перескочит на другую сторону, воспользовавшись секундным разворотом создания, побежали в обратном направлении. Мальчики вырвались на пару метров вперёд, но погоня продолжалась.

Они чувствовали, как монстр бежал за ними, его горячее дыхание упиралось им в спины. Усталость как рукой сняло. Видимо вот он какой инстинкт самосохранения.

Пока мальчики гнали по лесу Бруно поскользнулся на песчаной поверхности и упал. "Вот и конец..." подумал он, попытался подняться, но в спешке ещё раз упал.

Зверь навис над ним, горячая, слизкая слюна стекала на кофту. Бруно лежал не шевелясь, в надежде что пронесёт.

— Чертяга копытная, смотри сюда! — Бруно услышал низкий мужской голос со стороны.

Зверь бросился в направлении к незнакомцу, а Бруно остался лежать на земле, не в состоянии пошевелиться от страха. Через пару минут борьбы (как слышал Бруно), огромное тело упало на землю...

Тишина...

Раздался звук, будто лезвием прошлись по точилу...

Шаги... Кто-то приблизился к Бруно...

— Он хоть жив? — вероятнее обращать к самому себе, спросил незнакомец. — Вставай, — грубо добавил он и протянул руку.

Бруно послушно встал и начал рассматривать незнакомого парня. У него был длинный, тяжёлый плащ, грязные, растрёпанные, рыжие волосы и уставший, суровый взгляд. Незнакомец был усеян шрамами, выступающими из-под широкой, грязной одежды. Видимо он был воином. Об этом, так же свидетельствовал огромный меч, висевший на поясе и лук за могучими плечами, что был украшен странными, но точно связанными с охотой, узорами.

— О-о-й.... — протянул незнакомец. — И откуда ты такой взялся? — спросил он недовольно. — А хотя, не важно, моя обязанность проста: довести тебя с твоим дружком до ближайшего города. А дальше сами.

Он резко повернулся вправо, Бруно последовал его примеру и увидел напуганного и запыхавшегося Давида в компании высокой, красивой, рыжеволосой девушки.

"Кто они?" — пронеслось у Бруно в голове...

III. "Один" или "много" фантомов Куаян

Непонятно откуда взявшийся незнакомцы что-то обсуждали в сторонке, пока Давид и Бруно молча смотрели друг на друга. Они ещё не до конца оправились от погони, сидели переводили дух. Их безмолвный разговор прервал мужчина:

— Откуда вы? — он внимательно уставился на детей, ожидая незамедлительный ответ.

— Мы были у меня в гостях, — начал испуганный Давид. — А потом... Потом спустились в подвал и.

— Тихо будь! Ты хоть понимаешь, как это звучит? — перебил его Бруно.

Если это не обычная ситуация для их собеседников они будут звучать как сумасшедшие. Им сейчас как раз этого и не хватало.

Но теперь точно стало ясно — это точно не их родная Земля. Если до этого Бруно еще сомневался в том, что это другой мир, свежие факты доказывают обратно. Странные типы с мечами точно не ходят ночью по таким местам, да и такие монстры явно не водятся ни в одном лесу родной планеты.

Но как бы там ни было, объяснить хоть что-то незнакомцам нужно было. Так они, возможно, получать хоть какие-то ответы.

— Звучит бредово, я сам понимаю, но есть ли шанс того что мы попали сюда, скажем… Через портал? — аккуратно спросил Бруно.

— Ужас какой! — пискнула девушка, не обращая внимания на вопрос парня. — Каро-о-ол, мы не можем оставить их в лесу, они же...

Её перебил мужчина:

— Я же сказал, отведем их в Брист, не бросим тут.

— Предлагаешь их там потом оставить? Им же ж трудно там будет одним без помощи! — девушка сложила руки на груди. — Мы просто не можем оставить их одних, в этом мире! Ведь мы…

— Тогда тискайся с ними сама, — раздражённо произнёс Карол и направился в сторону поваленного монстра. — Спасай их от лесных монстров, от фантомов чтобы они не стали "одномозгом", от охотников за головами, от единорогов, от эльфов и демонов, от... Кто там ещё?

Девушка обиженно отвернулась от Карола, но парень не обратил на это внимание, был уже сильно занят, разделывая тушу своим мечом.

— Разведи костер! — приказал он девушке.

Но та, задравши нос к верху, даже не пошевелилась, на что Карол какое-то время не обращал внимание. Но потом, когда заметил, что движений с их стороны нет и обернулся.

— Анастасия! — гаркнул Карол, после чего девушка тут же убежала в лес и моментально вернулась с ветками и опавшими иглами.

Она стала поспешно искать в карманах огниво. В такой же спешке, чтобы, видимо, Карол ещё больше не сердился, стала бить первым попавшимся камнем под руку, но искорки всё никак не вылетали.

Через пару минут тщетных попыток девушки, Карол раздражённо подошёл, вырвал из рук Анастасии кремень, ударил окровавленным мечем и маленький огонёк проснулся в иглах.

— Приглядывай за огнем, — пробубнил Карол и вернулся к своей работе.

Все это время Бруно и Давид молча наблюдали за происходящим. Карол и Анастасия были разом с рыжими, волнистыми волосами, почти одного роста. У обоих был острый нос и рыжие веснушки разбросанные по всему лицу. Внешностью, они были чертовски похожи, а вот по характеру были совершенно разные, на первый взгляд. Карол, был суровым бойцом и отличным охотником. Свой облик он выковал в битвах со своими врагами и болью своих шрамов. В то время как Анастасия, хоть и была одета в старое, но чистое платье, казалась милой дамой, панночкой, которая то и дело училась верховой езде и писала письма своим маменьке и папеньке что живут во Франции и оплачивают её обучение.

— Могу ли я узнать кто вы? — Бруно подошёл к Анастасии и подкинул веточку в огонь.

Девушка как будто ожидая этот вопрос мило улыбнулась и ответила:

— Меня зовут Анастасия, ну а то мой брат… — девушка на секунду задумалась, но продолжила. — Все-таки стоит вам сказать правду. Вы действительно попали сюда через портал и это другой мир…

К огню подошел Давид послушать, о чем его друг с этой девушкой говорит:

— А как вернутся?

— Хороший вопрос, — не очень весело проговорила Анастасия. — Очень хороший вопрос… Мы и сами толком не знаем, — девушка снова на секунду задумалась, косо глянув на своего брата. — Мы так же, как и вы сюда попали. Лет шесть… Нет, семь назад. И с того момента не много что узнали.

— Семь лет… Разве вы совсем ничего не...? — Хоть и звучало это катастрофически плохо, Бруно все же надеялся на лучшее.

— Ну почему, что-то да раздобыли. Автором картин порталов является почти мифический художник — Онан Кисть. Но кто он, где он… Никто не знает. Известно только, что он рисовал разные картины в разных мирах и наделял их магическими свойствами, создавая сеть картин-порталов. Зачем? Опять-таки неизвестно.

— В том случае если я не ошибаюсь, — за спиной Бруно послышался раздраженный голос Карола. — Я запрещал поднимать или поддерживать разговор на эту тему и в том случае если я не ошибаюсь, ты ослушалась меня.

Анастасия виновато посмотрела на своего брата:

— Ты, конечно прости, но я не согласна с твоей враждебностью. Нет ни единой причины скрывать от них правду…

— Пока мы в лесу, пока мы не в безопасности, — его голос звучал строго, но прослушивалось искреннее переживание за сестру и его самого, да и возможно за мальчиков тоже. — Я устанавливаю любые правила, а вы, — Карол краем глаза зыркнул на Бруно. — Должны меня слушаться.

Разговор был окончен. Через пару минут все четверо сидели возле огня молча. Только огню было что рассказать, он тихо потрескивал древесиной. Ровно и мастерски порезанное мясо поджаривалось над костром, его то и дело, время от времени, проворачивал Карол.

Ветер из леса набрасывался на яркое пламя, шумел иглами деревьев и пугал своим воем. Монстры тихо обходили лагерь, недалеко за деревьями, иногда подходя так близко, что их можно было рассмотреть во всех подробностях. Тогда Карол резко поднимался с земли и направлял лезвие своего меча в их сторону, тогда монстр с опаской зыркал на тело сородича неподалеку и на бесстрашного Карола, тихо уходило обратно в лес.

Через некоторое время, мясо поджарилось и стало вкусно пахнуть, от чего у мальчиков текли слюни. Наконец они смогут что-то съесть спустя столько времени.

— Так сильно не радуйтесь, ему нужно ещё чуть-чуть поджарится на огне, а то отравление схватите, — заметив взгляд мальчиков проговорила Анастасия.

— А ещё лучше, чтобы мясо воспламенилось, — поддакнул Карол и чуть ниже опустил деревянный "шампур-ветку".

Давид несчастно сглотнул слюну:

— Думаю, мы сможем ещё немного потерпеть, — он посмотрел на Бруно, у которого, почему-то был ещё несчастней и голоднее вид. — Наверное, — добавил он.

— Потерпите, если не хотите умереть в диком и опасном лесу, из-за истощения организма и отравления, — Карол довольно хмыкнул. — По себе знаю эти волшебные ощущения, да сестрёнка?

Анастасия тяжело выдохнула, видно было что это воспоминания не приносят ей удовольствия.

Бруно решил перевести тему разговора:

— А по сколько вам лет? А то вроде, вы Карол выглядишь старше, но вы так похожи.

— По семнадцать. Я привык нас называть близнецами, но биологически мы двойняшки, — без особого интереса ответил Карол. — А вы, как я заметил — близкие друзья, но по идеи совершенно разные люди.

— А.... а как Вы это поняли? — поинтересовался ошеломлённый Давид.

— Это на вас написано, нужно только научится это читать.

— В том случае если я не ошибаюсь, — Анастасия прикусила губу, пытаясь что-то припомнить. — Этому тебе научил Сесарь.

— Нее, — отмахнулся Карол. — Тогда это был Гарри. У Сесаря я ж учился стрельбы.

— Точно, — Анастасия растерянно улыбнулась.

— Почему вы так странно разговариваете? — поинтересовался Бруно, на что Давид пристыженно закрыл голову руками.

— В смысле "странно", — Карол внимательно посмотрел на парня.

— Вы говорите: "в том случае если" то-то или то-то, это звучит странно, — Бруно сделал маленькую паузу. — Так же никто не говорит и мне кажется и не говорил.

— Утром, пойдем в город, сейчас туда нельзя, тогда услышишь, что тут все так говорят.

— Почему город сейчас закрыт?

— Комендантский час, слышал такое? Лесом бродят монстры, а среди них фантомы и озверевшие демоны — чтобы эти не вошли, не выпускают никого.

— А эти типы, типа опытные?

— По названию не понятно, что ли? — Карол сделал небольшую паузу. — Вы должны были хоть кого-то из них встретить, мы же сейчас на территории фантомов.

— Если эти ребята опасны, почему мы разбили лагерь на их территории?

— Потому что мой братец идиот, — вставила Анастасия. — У тебя и так с ними проблемы, а ты... Ой, бесполезно!

Карол довольно улыбнулся, как будто ему нравилось, как реагирует его сестра, да и реакция мальчиков ему тоже по душе.

— Прошу прощения, но в смысле "и так проблемы"? Что это должно значит? — с опаской спросил Давид и посмотрел на Карола. — Вы можете объяснить?

Карол от этих вопросов стал ещё довольнее, но сдержанно и немного загадочно посматривая на запястья, ответил:

— Есть у меня с фантомами неоконченное дельце... И обычно они не заставляют меня ждать, если я об этом вслух вспоминаю.

Парни с опаской переглянулись.

— Вы, ребята, спросили, а я ответил, — ухмыльнувшись произнёс Карол.

Мальчики притихли, вслушиваясь в звуки мёртвого леса. Не было похоже, что двойняшки шутили, наоборот они тоже немного насторожились.

— Вы их не услышите, они тише прорастающих грибов или колыхания отростков мха, — как бы невзначай сказал Карол и добавил. — Когда они подойдут, я смогу их почувствовать.

На вопросительный взгляд мальчиков, ответа не последовало, все четверо сидели в тишине. И только огонь в дровах потрескивал в попытках разрядить эту обстановку.

Карол молча повернул мясо, которое уже успело почернеть с нижней стороны. Анастасия нервно прикусила губу, впившись взглядом во что-то перед собой. Потом она вздрогнула и тихо произнесла:

— У тебе кровь с запястья пошла, уже нашли нас, — Анастасия немного скрутилась, ниже натянув рукава своего платья добавила, обращаясь к Бруно и Давиду. — Сделайте так, чтобы ваши кисти рук по запястье, не были видны не с одной из компасовых слов.

— Чего? Компа... — спросил Бруно.

— Делай что говорят! — Карол прикрикнул на мальчиков, резко подорвался крепко ухватился за рукоятку своего меча и устремил свой взгляд во что-то в темноте ночи.

Бруно и Давид быстро засунули руки в карманы и стали наблюдать за тем что происходит.

С запястий Карола стекала кровь, как будто, глубокая рана от ножа открылась сама по себе и кровоточила с особым усердием, чтобы лишать Карола сил и со временем, сознания. Он стоял не шевелясь, провожая кого-то взглядом.

Вдруг Бруно почувствовал холод и это был не просто холодный ветер, что выскочил из леса, это был самый настоящий холод смерти, от которого оцепенело тело, руки и ноги замерзли, а зубы сами по себе стали стучать друг о друга. Краем глаза он заметил, что и Давид, и Анастасия тоже скрутились от холода. Бруно подсознательно засунул руки глубже в карманы. Кто-то стоял за его и давиденой спинами. И этот кто-то, как догадался Бруно был фантомом, о котором только что шла речь, но желания увидеть его уже испарилась.

Тихий, хриплый голос устало произнес:

— О, Карол — странный мальчик, потерявшийся в лесу со своей сестрой, много лет тому назад. Я не удивлён что ты здесь, твое эго никогда не упустить шанса подразнить Нас своей напущенной жизнерадостностью. Но долго ты играться не сможешь, малыш, и ты это прекрасно знаешь.

— Кто, как не я, знаю это лучше всего, Куаян? — бойко ответил Карол. — Но пока я молод и селен, ты будешь лишатся своих подчиненных зомби, одних за другим, а я буду тешить свое эго. И, может быть, на старости лет, я позволю тебе подчинить и мою душу.

— Уж сколько я правлю лесами этого мира, никто не смел со мной так разговаривать. Все, разом с Зайтанцами, боятся меня и трясутся, услышав мое имя, — голос фантома стал ниже, от чего мурашки побежали по телу. — Один только Карол, невесть откуда взявшийся и кем воспитанный, смеет со мной так разговаривать и ты, получишь свою кару! — прошипел Куаян.

Карол еще крепче сжал свой меч, залитый кровью, и в мгновение ока оказался за спиной Бруно.

— Пригнитесь! — крикнула Анастасия, считывая со своего брата последующие действия и пригнулась к земле, за ней, без промедления повторили Давид и Бруно.

Тем временем Карол, сильно замахнувшись мечем из-за спины, накинулся на Куаяна. Безрукому фантому только и оставалось что уврачеваться от тяжелых ударов, совмещая это с попытками атаковать. Но долго это не продолжалось и как только Карол смог попасть в фантома, черная мантия порвалась и тихо упала на землю. Тело фантома пропало или растворилось в воздухе и как едкий газ, поднялось к голубой луне.

Остальные фантомы молча наблюдали за происходящим со стороны. Один из них вышел вперед и таким же хриплым и уставшим голосом, как и предыдущий говорящий изрек:

— В этот раз, мы тебя отпустим. Но предупреждаю, что когда-то из-за своей гордости и глупости ты станешь таким же как я, как мы.

— Куаян, тебе никогда не затянуть меня в свой культ одномозгов. Поверь мне на слово, я буду первым и последним кому удастся увидеть тебя живым и в своем настоящем теле. Всех последующих приглашаю на твою могилу, — с ухмылкой ответил Карол.

— Говоришь так, будто фанатик королевский. На стороне короля? Я не удивлен, ведь надо же как-то искупится...

— Ой только не напоминай, — простонал Карол.

Но фантом не обратил на это внимание и продолжил:

— Ты как-то его обокрал и за те деньги купил у королевского конюха, жеребца, который целиком и полностью принадлежал королю. Об этом все королевство говорит и как же Его Высочество обрадуется, когда ты принесешь голову Куаяна в придачу со своей. Это будет великое торжество, двоих зайцев одним махом! — расставив руки в разные стороны проговорил фантом.

— Я ж просил, — отрезал Карол и одним выпадом отрубал голову фантому.

Ещё одна мантия упала на пол, а дух фантома поднялся ввысь.

— Я ухожу, — проскрипел новый Куаян в толпе и тихо удалился в глубь леса, за ним последовали остальные.

Через какое-то время Карол дал знать, что фантомы ушли и упал на свое прежнее место. Анастасия подорвалась, нашла в своей сумке какие-то бинты и стала перевязывать своему брату раны на запястьях, а мальчики тем временем, приподнялись и стали всматриваться в темноту леса.

Хотя страх и холод быстро пропали, Бруно изредка оглядывался по сторонам, проверяя что никого по близости нет.

Мясо, по словам Карола было уже готово и не смотря на то что к тому моменту оно почернело, ребята вкусно поужинали. После чего, все четверо уснули на деревьях недалеко от притушенного костра...

IV. Истории Карола и навязчивый ученик

Карол всех разбудил довольно рано, так что лес все ещё был холодным и неприветливым. Проверив, точно ли огонь в костре погас, ребята отправились в город. По дороге, чтобы не скучать рассказывали всякие истории. Карол и Анастасия оказались хорошими ребятами, открытыми и забавными. Самыми интересными историями мог похвастаться Карол, и все приняли решение что сегодня будут слушать его.

— О чем Вы вчера говорили с фантомом? Вы так не хотели, чтобы он Вам чего-то напоминал, — вежливо поинтересовался Давид, желая начать новую тему разговора.

— Ох, — вздохнул Карол, на секунду уходя в воспоминания. — Нам, в том случае если я не ошибаюсь, было по двенадцать лет и во время наших странствий по этому королевству мы с Анастасией забрели в столицу — Азар. Роскошный, большой город, в центре которого стоит не менее дорог дворец. Церкви украшены замысловатой резьбой, а крыши домов блестят под лучами солнца. В тавернах только дорогое вино, а по улицам расхаживают только богатые купцы. Центр всех центров торговли в королевстве Людей! Но были в этом городе и недостатки, из-за его богатого сословия место было только для таких же богатых гостей. Я веду к тому, что там, в отличии от других городов, где можно отработать за какую-то услугу, в столице же плати или гуляй лесом. Да и к тому же все невесть как дорого! Нам, посчастливилось попасть в замок под видом артистов и не на долго остановились там. Каждый вечер, я и моя сестрёнка развлекали короля да его придворных, показывали всякие сценки, пели песни, танцевали, рассказывали истории. В общем ерунда всякая. С самого первого дня, мне этот план Анастасии, не сильно понравился, но со временем он сыграл нам на руку. Время шло и нам пора бы двигаться дальше, да только ни денег при нас нет ни возможности их быстро заработать. Единственный законный способ, продать мой на то время меч, но как я потом при опасности буду защищаться? И тогда в ход пошёл уже мой шикарный план, -— на этом моменте Карол задорно глянул на сестру, ожидая ее обычный вздох. Ждать долго не пришлось. — Недолго думая, а долго готовясь мы провернули фокус с исчезновением. Попросили, когда все напились, чтобы каждый зритель дал нам по десять золотых, и того на собиралось около ста пятидесяти. Дальше на их общее обозрение заставили эту сумму исчезнуть. Не зря эту клоунаду учили. Пьяные богачи до самого утра ничего не подозревали, а когда догадались было уже поздно: мы с Анастасией выкупили у королевского конюха двух жеребцов и на тот момент были далеко за пределами столицы.

— В разговоре с «Куяном» вы упомянули каких-то... — Бруно скорчил смешную гримасу пытаясь вспомнить название. — Как-то на "з" начинается.

— «Куян», — хихикнул Карол. — Баян!

— На "з", говоришь? На "з" начинаются только Зайтанцы, — догадалась Анастасия.

— Да, они! — подтвердил Бруно.

— О них почти нечего говорить, — пожав плечами ответил Карол. — Зайтанцы провозгласили себя Детьми Богов. Гордые и самонадеянные. Им нужны только подчинение и власть. И каким бы образом Зайтанцы этого не добивались, их всегда нужно поддерживать, ведь они "дар Богов, для этого бренного и грешного мира, сниспосланый небесами". Ни в этих добросердечных Богов, ни в голубую кровь Зайтанцев я не верю и поэтому на меня это не работает. Единственное что я знаю, так это то, что Зайтанские ковали, уступают только гномам в мастерстве изготовления оружия и брони. Их стрелы не разобьются, прицелившись в гранитные стены, а их луки выстрелить дальше чем сможет увидеть ястреб.

— А ещё, — перебила Карола, Анастасия. — У Зайтанцев самая прогрессивная магия. Сильнейшие амулеты, посохи и мемуары произведены на свет именно руками Зайтанцев! Они даже обыкновенного, не наделенного талантом человека, могут научить магии!

— Но я в это не верю, — отрезал со вздохом Карол. — Научить пользоваться колдовским предметом, я думаю не трудно, но научить колдовать того у которого магия даже в крови не течет (из-за происхождения из другого мира) я считаю это невозможно. Так, что, Анастасия, отбрось ты уже, наконец, эту глупую затею.

— Пока не проверим не узнаю, вдруг у нас тоже есть шанс стать магами!

Карол не обратил внимание и как ни в чем не бывало продолжил:

— Зайтанцы на самом деле чудаки и проповедники или будущие чудаки и проповедники. Для них, из-за прижитых традиций, судьбой нарисован только один путь — Дар Божий. И с одной стороны их даже жалко. Зайтанцев так воспитывают: родился Зайтанцем — будь Зайтанцем. Никакого права и свободы, а ещё у других это отбирают. Не понравился, не угодил вестнику: "Приглашаю любезно в рабство, грешник и осквернитель Божьего слова. Ваше Высочество, это хоть и Ваш сын, но Вы же ни в коем случае не можете быть против, верно? Ведь не хотите последовать за сыночком?"

Все четверо засмеялись:

— Этот пример был что ни на есть ясен, — дождавшись пока все затихнут, заговорил Давид. — Они чем-то похожи на нашу Христианскую церковь, в веке так десятом. А что-то похожее на Крестовые походы, в этом мире было?

— Я не знаю, что это такое, — честно признался Карол.

— Как так? — возмутился Давид, и уже было набрал побольше воздуха в груди, чтобы начать свой рассказ как его перебил Бруно.

— Ты конечно, в этом лучше меня разбираешься и историю хорошо знаешь, — он похлопал друга по плечу. — Но давай я расскажу все проще и быстрее.

Давид недовольно отвернулся, он никогда не упускал возможности рассказать о чём-то собеседнику, в чем он хорошо разбирался. А если проще: Давиду нравилось, в какой-то простительной степени, хвастаться своей успеваемостью и знаниями. Но вовсе не как зазнайка или зубрила класса, а, наверное, как человек, который знается чуть больше, чем его собеседник в той или иной теме.

— Все что я выловил с уроков истории, пока играл в морской бой с одноклассником, это то что Крестовые походы были придуманы чтобы освободить из рук мусульман (так же "неверные") гроб Христа. Это очень религиозная и кровавая тема, как я понял. Собирались армии чтобы, перерезать другой народ с другой религией, и Христианская церковь этим руководила...

— Если ещё проще, как я понял, — обработал информацию Карол. — Одна церковь хотела избавится от противника, перерезав всех к чертям и прикрывалась тем что хочет освободить земли и гроб бога?

— Да, все почти верно, — совершенно не соглашаясь с интерпретацией Карола, ответил Давид.

— А можно ли так назвать войну между эльфами и гномами?.. — пробубнила Анастасия, но тут же отвела тему. — Это как раз по Каролу: зарежем противника по непонятной причине, — засмеялась девушка. — Я вот вспомнила тот случай с Белым Рыцарем Королевской Охоты.

Мальчики вопросительно посмотрели на Карола чем знатно радовали его эго.

— Есть один тип, он разделяет несколько обязанностей при государстве. Одна из них — это слежка за порядком в лесах королевства Людей, но вовсе не как лесник. Его работа заключается в том, что он проверяет не поселились ли в лесу чужеземцы или изгнанники и проверяет есть ли разрешение на охоту. Пару лет назад, мы на него наткнулись в лесах около Толока и тогда я первый раз о нём услышал. В том случае если я не ошибаюсь, он представился как… Арео… Маньяк?

— Ман-ял, — поправила брата Анастасия.

— А, ну да, точно. В общем попросил этот маньяк предъявить разрешение на охоту и назвать кто мы и откуда. Но на мой вопрос: "что ещё за разрешение на охоту?", он себе пробурчал что-то под нос, похожее на: "понятно, иностранцы" и объяснил. Как оказалось, всем кто передвигается по лесу в королевстве Людей нужно иметь "право на охоту" даже если они не охотники. Дело в том, что живность, которая обитает в лесах находится под контролем людей Арео и каждый охотник должен отчитываться перед ними за убийство той или иной зверушки. Если у тебя есть разрешение, то ничего тебе не будет, просто не убивай больше чем тебе положено в год, а вот если нет и ты ходишь по лесу никого не убивая, то у тебя могут быть проблемы. Как ты докажешь, что никого не убил? По этому поводу Арео хотел нас уже было отвести в столицу, чтобы там нам вписали штраф за нарушение королевской и Зайтанской воли. И не дав нам и слова сказать напал...

— Ты на него напал! — перебила Анастасия.

— Какая разница, — отмахнулся Карол. — Мы подрались. Потом на шум прибежала стая демонических быков, из которых каждый был как та махина, которую я ночью прибил. Из-за сложившейся ситуации нам с Ман-ялом пришлось помериться...

— Сон, да и только! — рассмеялась Анастасия. — А я какой-то кошмар помню: как вы не бросали попытки перерезать друг другу глотки и в тоже время отбивались от монстров!

— Опять же, какая разница то? Главное, что все эти животные были убиты, а я, привязав Арео к столбу дерева и вместе с Анастасией пошел дальше по своим делам. И вообще, раз такая умная, может и сама что-то расскажешь.

Бруно и Давид, не сдержавшись, рассмеялись. Немного успокоившись, Давид всё-таки поддержал идею Карола (не обращая внимания на то, что это была шутка):

— Анастасия, может и правда, ты тоже можешь что-то рассказать если хочешь. А то все Карол и Карол. Думаю, у тебя тоже есть какое-то интересные истории.

— Ну, — смущённо улыбнувшись проговорила Анастасия. — Конечно у меня есть парочка всяких историй, но и они вокруг Карола крутятся, — её брат недовольно посмотрел. — Вот такая вот он персона. И я бы с радостью что-то вам рассказала, да только не при этом человеке.

— Прибью на месте, — сквозь зубы процедил Карол, на что Анастасия звонко рассмеялась.

Давиду это показалось милым, такая, вроде уже взрослая девушка, а так искренне и мило смеётся. Да к тому же у нее широкая и такая обворожительная улыбка. Не девушка, а ангелочек...

Пройдя немного вперёд в тишине, Карол резко насторожились.

— Что случилось? — тут же отреагировала Анастасия.

— Смех смехом, да только прислушайся, — тихо ответил Карол. — Во-первых: я слышу шаги, хотя в такое время люди обычно все ещё сидят по городам, второе: тут трава выглядит немного подугленной, третье: пахнет костром из мха, четвертое: вероятнее всего тот мох собирали с этой поляны, там, там и там это видно больше всего, — Карол явно хотел произвести впечатление на неопытных Бруно с Давидом. — Вывод: где тут гуляет демон и теперь на выбор он либо адекватный, либо нет. И вопрос: что этот демон делает в такое время, так глубоко в лесах королевства Людей?

Карол замедлил шаг и достал из-за пояса меч. Его взгляд уткнулся куда-то за дерево, откуда пару мгновений тому, донёсся странный звук.

— Наверное это озверевший демон. Но демоны же днём прячутся в пещерах от солнца. Что он тут может делать? — тихо прошептала Анастасия, продолжая мысли Карола.

Медленно, но безо всякой опаски, Карол прошел за деревья. Ладони Бруно замёрзли от напряжения, приобретенный опыт, в этом лесу говорил, что опасностей тут просто уйма. За это короткое время, ребята встретили огромного монстра, фантомов и сейчас вот — демона. Но для Анастасии и Карола, только демон оказался в новинку.

Здоровяк уже спрятался за деревьями, как послышался его голос:

— Идите-ка сюда! Этого даже я не ожидал тут встретить! — крикнул Карол.

Анастасия махнула рукой, приглашая мальчиков последовать за ней и пошла в сторону брата. Выйдя на поляну, Бруно и Давид увидели такую вот картину: по среди поляны лежала маленькая кучка пепла в которой до сих пор виднелись рыженькие угли, рядом сидел напуганный паренёк лет десяти на вид. В руках он сжимал посох усеянный трещинами от долговечной службы и выглядывал из-под своей красной, пушистой чёлки. Два маленьких рожка торчали у него из макушки. Перед ними предстал демон, который как было уже указано выше, был чертовски напуган и весь трясся от страха.

— Давай-ка, сюда, свою дубину, — бесцеремонно приказал Карол наставив свой меч парню на шею.

Демонёнок ещё крепче сжал посох, что Бруно показалось что его единственное, возможное спасение, сейчас просто рассыплется в труху.

— Карол! Он же совсем маленький, ещё совсем ребенок! — закатила свою песню Анастасия. — Он ничего тебе не сделает, да и вообще может он потерялся?! Как тебе зовут? — девушка моментально перешла с упрёков и криков, на милый тон которым она уже пользовалась, болтая с Бруно и Давидом.

— Не сделает? — недоверчиво повторил Карол и ещё ближе подошёл к пареньку, не убирая при этом оружие в сторону.

Когда демонёнок услышал имя Карола он нервно съёжился и стал что-то бубнить себе под нос. Как оказалось, две секунды спустя это было заклинания, которое оторвалось от кончика посоха и метнулось желтовато-красным огненным шаром в сторону Карола. Повезло что здоровяк не был расслаблен и смог увернутся. Пострадало только дерево, которое знатно помялось и почернело после столкновения.

— Эй, ты что творишь, — тут же наехал на него Бруно (который решил не отставать от своего нового кумира и быть бесстрашно-немного-глупым). — Он фантому пальцы все поломал, ты понимаешь к чему я? Твоя магия ничем тебе не поможет.

Демон же немного разочарованно и с некоторым отвращением зыркнул на Бруно, потом на Карола, меч которого уже был плотно приставлен к его шее. Ничего не оставалось как отдать свой посох.

— Зная тебя, ты его точно поломаешь, — моментально подошла к своему брату Анастасия и забрала посох. — Это магическое оружие и в том случае если я не ошибаюсь, в семьях демонов такие штуки переходят от отца к сыну.

— Все верно. Когда отец погибает его посох переходит в руки первого сына, — тихо ответил демонёнок и добавил. — Я с ним хожу уже год, после того как моих родителей-торговцев убили в Ньювенгеле двое рыжих путешественников Ка... а хотя, неважно...

Его голос был холодным и ни разу не дрогнул пока демонёнок это говорил. Догадываться, о чем шла речь ни Бруно, ни Давиду, ни Анастасии, ни Каролу не пришлось.

— Если вызовешь меня сейчас на поединок, то проиграешь, у тебя и шанса против меня нет, — Карол понял серьезность ситуации и поддерживал её в нужном русле. — Если струсишь будет ли у тебя еще один шанс?

— Я знаю. Не было и дня чтобы я не думал об этом. Ты прав я так слаб что никогда в жизни не сравняюсь с тобой, но у меня есть идея, — взгляд парня уткнулся в Карола. — Идея полного труса... Но я хочу, чтобы ты взял меня к себе в ученики!

Карол на мгновение застыл. Его мозг обрабатывал полученную информацию дольше чем обычно ему нужно времени на принятия решения в опасной ситуации и в конце концов, остановился, но одном, конкретном ответе:

— Нет.

Такого ответа никто из присутствующих не ожидал.

— Но Карол! — вскрикнула Анастасия. — Он же ...

— Ребенок? — перебил её брат. — Ни за что на свете я не буду учить этого никчёмыша! Даже не пытайся меня уговорить!

— Ты убил его родителей! А я говорила тебе так не пылить. И я это хорошо помню. Ты должен взять на себя эту ответственность!

— Нет, — повторил свой короткий ответ Карол.

— Сер, если я сейчас не вызову вас на дуэль, то буду жалеть всю жизнь! Я могу потом вас снова не найти или вы просто умрёте! А это...

— Не выход! Я теряю своё время на сестру и этих двоих. На тебя у меня нет времени.

Пару секунд парень молчал. Его глаза опустились в траву, потом поднялись на плечи Карола. Взгляд пошел в сторону, Анастасия, Давид, Бруно.

— В таком случае, — демонёнок резко рванул к Анастасии и отобрав свой посох, сказал. — Я убью этих двоих! И докажу, что от меня будет больше проку!

V. Брист и таверна "Чёрный Котёл"

Волосы демонёнка воспламенились, красные глаза с ненавистью смотрели на ни в чем невинных Бруно и Давида. В руках скрипел крепко сжатый посох, направленный на парней. Мальчики застыли, не зная, что им делать в такой ситуации. Анастасия, требуя незамедлительных действий, смотрела на Карола. И только он был спокоен:

— На кого-то из нас нападёшь — ты труп, — крутнув мечем предупредил Карол.

Демонёнок после одной только этой фразы, немного успокоился, сделал глубокий вдох и уверенно заговорил, смотря на Карола:

— В таком случае, я, Эдуард Хан-Фриц, сын Мауи Хан-Фриц из рода Хан-Фриц...

— Попридержи коней, малой, — перебил его Карол. — Знаешь же, как сказал, слова потом не заберёшь. Тебе ещё рано умирать. Иди домой, — медленно тянул он. — в своё королевство, к своему роду "Хан-Фриков" и проживи там свою длинную демоническую жизнь на какой-нибудь ферме, где будешь выращивать "адские яблоки" и "фиолетовые груши".

— Во-первых: Хан-Фриц, а не Хан-Фрик. Во-вторых, не адские яблоки, как вы глупые континентальцы называете, а алый фрукт королевства Демонов. И последнее: не фиолетовые груши, а ярали. Люди как эльфы — ведёте себя так будто самые умные, а на деле Зайтанцев слушаете.

— Как эльфы? Я человек — я лучше, — без какого-либо энтузиазма хмыкнул Карол.

Демонёнок злостно смотрел то на Карола, то на мальчиков. Он вот-вот на кого-то нападёт. Тишина в которой слышалось хриплое дыхание Эдуарда, навязывала образы не самой приятной битвы с кровопотерею и победой (а как иначе) Карола. У Давида закружилась голова.

— Мальчики... Святые Зайтанцы! Прекрати Карол! Он ребёнок... Да! Ты это уже сто раз слышал! Но ты же умнее должен быть. Ты воин, мать твою Зайтанцы! — Анастасия тяжело вздохнула. — Эдуард, нам нужно идти, а с везением Карола в поисках проблем и старых врагов, могу тебе заверить вы ещё встретитесь и у тебя будет ещё один шанс. Поверь мне на слово, все это не стоит таких кровопролитий…

После этих слов демонёнок немного успокоился, а Бруно, Давид и Карол удивлённо посмотрели на девушку. Тяжело вздохнув Карол согласился с сестрой и, они разошлись с Эдуардом…

— Как ни одно, так другое! — через какое-то время полной тишины, обурено произнес Бруно. — Я надеюсь хоть дальше поспокойнее будет.

— Это еще все цветочки, — хмыкнув ответил Карол. — Только один ночной монстр, фантомы довольно быстро ушли… и тот фрик какой-то.

— Но вас можно понять, — нежно проговорила Анастасия. — Это ваши первые дни здесь.

— У вас так же было? — поинтересовался Давид.

— Нам повезло. Сами спокойно дошли до города, без каких-либо происшествий, — ответила девушка.

— Если бы не повезло, мы б уже давным-давно мертвы были…

* * *

Через какое-то время ребята пришли в Брист — это был симпатичный лесной городок торговцев, укрытый от леса высокой каменной стеной. Сюда съезжались купцы из королевств Демонов, Гномов и Людей. Маленькие домики в один или два этажа были выстроенные в длинные улицы, под окнами каждого росла небольшая клумба с пёстрыми цветами. У каждого на пороге была постелена шкурка маленького животного: то кроль, то ласка, то белка, а на козырьке укрытым соломой висит то ли фонарь, то ли свеча.

Солнце только-только стало задевать верхушки домов из-за высокого мура. Но даже в такое время, город бушевал жизнью, как те цветы и животные в лесу с приходом солнца. Мальчикам казалось будто они попали в сказку про жизнь (естественно приукрашенную) средневековья, где милые и приветливые люди, расходят по улицам, такого же милого и приветливого города, чтобы в нужном моменте подпевать главной героине-принцессе.

Карол будто бы вел их в, только ему известном, направлении, глубоко погрузившись в свои мысли. В таком состоянии он был ровно с того момента как они разошлись с демонёнком Эдуардом. Может его гложила совесть, может он думал о том где ему уготовит судьба снова встретить парня. Но как бы там ни было, обратил внимание на мир, Карол, только тогда, когда они все дошли до "места назначения". Им оказался, побитый жизнью, трактир, в глуши городка.

Все четверо вошли внутрь:

— Здорова, всем! — с порога, басом крикнул Карол и поднял руку в знак приветствия.

Присутствующие (чей вид, не сильно внушал доверия), внимательно посмотрели на пришедших, некоторые из них вежливо улыбнулись, другие закатили глаза, стали допивать своё пиво. Были же и такие, что резко поднялись со своих мест и подскочили к Каролу:

— Хей, здоровяк! — протягивая руки, приветствовались они. — Последний раз виделись с тобой в Ньювенгеле, на Королевской Ярмарке, — добавил один из тех мужиков.

Почему Карол дружит с такими странными типами?..

— Ребят, так это то парень что в Толоке красовался, что в Тёмный Лес один сможет пойти! — шутливо выкрикнул другой.

Кто-то тут же подбежал к Анастасии и целуя её руки, обволакивал лестью:

— О, моя богиня! Я так по тебе соскучился. Ты как всегда прекрасна! Может... Может выпьешь со мной?

— Прости, Барт, — смеясь ответила Анастасия. — Но я на голодный желудок не пью.

— Ну в таком случае, хозяин, накрой чего-нибудь гостям, на стол!

Кто-то в толпе громко свистнул, поддерживая Барта. Мужчина стоявший за стойкой, тепло улыбнувшись, сказал:

— Как хорошо, что хоть раз в несколько лет, могу со всеми вами увидится на Королевской Ярмарке.

— А если точнее, раз на четыре года, — подхватил Карол и подошёл к стойке. — Слушай, а для нас не найдется комнатушки какой-то? Четверо человек.

— Одной на четверых нет. Но могу дать две по два места или...

— Сойдёт. Давай пока что на две недели. Я потом оплачу.

Бармен, что так же делил роль хостеса, провёл их к комнатушкам и вернулся к остальным, на первый этаж.

Карол поделил всех по комнатам, и никто даже не сомневался, что Бруно будет с Давидом в одной, а Карол с Анастасией в другой.

В комнате мальчиков стояли две кровати с соломенной подстилкой, укрытые серым брезентом. Два столика, при кроватях, на которых лежали мешковины, вышитые цветами и ягодами. В углу висели пару "икон" в зеленых тонах и на полочке, прибитой к стене, лежало что-то, что Бруно назвал: "О! Библия!" и пролистал пару страниц. Но ничего не разобрав в тех закорючках, что были там понаписаны, положил книгу на место.

Окно было в разводах от дождя и частично забито досками. Мел со стен осыпался, а в углу под окном красовался грибок. Пустой и холодный камин стоял в другом конце комнаты.

— Миленько, — скривившись выдал Давид. Он осмотрел комнату. — О, у нас тут уже и сосед есть, — пальцем указал на угол комнаты, над одной из кроватей, где из глины висело гнёздышко, откуда выглядывала головка серой, любопытной птички.

— Как назовем? — шутливо спросил Бруно.

— Не знаю, давай в честь кого-то знаменитого... Например, Бонапарта? — подумав ответил Давид. — Наполеон I Бонапарт!

— А может лучше в честь кого-то по современнее? Например, Месси?

— Какой из этого Наполеона, Месси?

— Ладно, ладно. Наполеон так, Наполеон, — сдался Бруно и упал на кровать под гнездом.

Сено под ним заскрипело и Бруно недовольно фыркнул. Было неудобно, но усталость поборола и через какое-то время мальчики уснули.

Ближе к вечеру, Давида разбудил проснувшийся чуть раньше Бруно:

— Вставай, соня, я уже час голодный, из-за тебя, сижу, — трухнув друга сказал Бруно. — В этом мире нам некогда в кроватках нежится!

— Какой же ты дурак, Бруно, — пробурчал в ответ Давид. — "В этом мире нам некогда в кроватках нежится". Пф! Всё время сам дрыхнул, а мне тут рассказываешь.

— А вот и неправда! — возмутился Бруно, сдерживая улыбку. — Я всё время, глаз не смыкал, следил за твоим сном, чтобы какая-то "Чубака" не пробралась и не съела нас.

Давид приподнялся с кровати:

— Ну ты это слышал, Наполеон!? Лежал тут, храпел в две дырочки, так что я уснуть не мог долгое время, а теперь, — Давид сценично вздохнул. — Рассказывает мне, что глаз не смыкал. Это ж надо, Наполеон! Дожились, называется!

Бруно тем временем, уже не слушал своего друга и пытался рассмотреть город через грязное окно:

— Интересно, в этом мире принято, убирать в номерах после ухода гостей? — обращаясь больше к самому себе, спросил Бруно. — А то, тут, даже сено под этой тряпкой, немного зацвело, его, наверное, даже свиньи есть не будут.

— Неженка, в этом мире, наши кровати — роскошь, — смеясь ответил Давид.

Вдруг раздался громкий стук в дверь и в комнату ворвался Карол:

— Долго ещё будете тут тормозить? Своё жильё сами отрабатывайте, я вас к Себастьяну отведу, а он вам работёнку уже сам подберёт, — он жестом, позвал за собой парней и те нехотя двинулись за ним.

Снизу их ждала ещё более шумная и тесная обстановка чем утром. Люди, гномы, демоны, эльфы. Все они приходили и приходили. С одного угла доносились истории о великих приключениях, с другой, планы как переманить на ярмарке, всех покупателей себе, с третей какие-то политические разборки. Кто-то хвастался дорогими украшениями, кто-то Зайтанским оружием, а кто-то иноземными фруктами. Целая таверна купцов!

— Это всё, из-за, как я слышал, ярмарки, верно? — спросил Карола сквозь шум, Давид.

— Ага. Королевская ярмарка проходит ежегодно, после сборов урожая, в одном из четырех главных торговых городов королевства Людей: Азар, Ньювенгель, Брист или Толок. В этом году, ярмарка будет тут, как и все известные и не настолько, торговцы мира, — немного наклонившись, чтобы его было лучше слышно, ответил Карол и добавил. — И множество хороших и полезных людей. Такое пропускать нельзя, хотя разок мы пропустили. Из-за той истории с королем.

— Ясно, а когда она будет?

— В том случае если я не ошибаюсь, то где-то через месяц.

— А не рановато ли, они подготовку начали? — встрял в разговор Бруно.

— Из-за невероятно жаркого лета и такого же начала осени, купцы попридержали с поездкой. А обычно они и за два-три месяца могут приехать (если товар позволяет). Времени у них теперь меньше, а значит больше суматохи. Хотя, некоторые до сих пор не добрались до Бриста... — Карол озадаченно прикупил губу. — Я все ещё не видел старого знакомого, добряка гнома.

Немного помолчав и походив в толпе, они наконец нашли трактирщика по совместительству бармена и хостеса:

— Дружище, работа какая-то есть для этих двоих? А то сам понимаешь, платить за всяких я не люблю.

Парень рассмеялся:

— А ты, как всегда. Подбираешь кого попало, а потом "платить не люблю"! Но работа вроде есть: у меня как раз, полгода назад горничная ушла, а новую никак найти не могу. Вот комнаты по дешевле пришлось выставлять, а то не убиралось там ой-ой-ой...

— Розе ушла? А как же Кетти...? А хотя, вот и договорились! Разберёшься с ними сам, а я, что ли в городе Дрома поищу, — и уже совсем тихо Карол добавил. — Вот только они, как и мы... Нездешние. Объясни им тут все. Рассчитываю на тебя!

Не получив ответа от бармена, Карол поспешно удалился в город оставив парней "наедине" (если не брать во внимание всех тех купцов в помещении) с трактирщиком. Немного подумав последний произнес:

— Раз уж ваш Карол сбросил вас на меня, а сам пошёл "по делам", хотя я в это очень затруднительно верю, мне нужно вас познакомить с этой гостиницей... Да и с миром в общем! — бармен подозвал Бруно и Давида ближе к кухне и там продолжил дальше. — Первое, что вам нужно знать: в этом мире гномы ненавидят эльфов, а эльфы ненавидят гномов. Поэтому они объединили силы много лет тому назад и уничтожили королевство Орков (Сейчас у меня нет времени и желания объяснять, что да как. Потом всё объясню, как этот мир устроен), чтобы до скончания времён не поделить кусок земли как Рыбьи острова, а если по короче, — хозяин вздохнул, он явно был навеселе и тянул прикол. — В споре, никогда не занимайте позицию ни эльфа, ни гнома (если это они спорят) и не пишите названия этих рас, только через запятую (всегда вставляйте кого-то ещё: демонов, людей... Да хоть орков!) И это при условии того, что вам жизнь дорога.

Парень хоть и выглядел сурово, пока это говорил, но интуитивно было понятно, что он шутит в некоторых моментах. После короткой паузы, уже более весёлым голосом продолжил:

— Второе, что вы должны запомнить, это то что моё имя Себастьян и я владелец таверны "Черный Котел", где вы и будете работать. Эта дыра, самая дешёвая и убогая таверна во всем Бристе, — он говорил это будто презентовал что-то куда более стоящее чем есть на самом деле. — Будете убираться в номерах: парно, особно — мне всё равно. Если не отработаете и сбежите, то в следующий раз, когда я вас снова увижу, я найду компанию Зайтанского вестника (да хоть Отца Дивизо!) И этот многоуважающий человек, даст мне разрешение на то чтобы поработить вас на всю вашу оставшуюся жизнь!

Мальчики понимающе кивнули, говоря тем самым: "Нам все ясно. Будем работать хоть за пятерых, только не в рабство!"

— Вот и молодцы! — снова переключился Себастьян. — Сейчас покажу где, что, лежит и где воду взять. К работе приступаете — немедленно! Но пока что только не занятые комнаты, — немного помолчав добавил. — Хочу цену вернуть... И запомните: чем лучше выполнена работа, тем меньше вам придется работать.

— То есть, если мы вымоем окна и перестелим кровати, то вместо, допустим, шести дней, будем должны отработать четыре?

— Святые работники... — пробубнил Себастьян. — Да-да, что-то типа того. Но, я думаю вы не уйдёте от сюда раньше, чем закончится ярмарка. Карол со своей близняшкой никогда не пропускали такие события... Кроме как в Азаре разок...

— Да, нам про это, сам Карол две минуты назад рассказывал. Королю насолил, — припомнил слова Карола, Бруно.

— И всё? Ну это не вся история. А только незначительная, малюсенькая, незаметная, словно серая мышь... В общем ни черта не проблема! История гордость Карола задевает, так что рот я свой открывать не буду. У Анастасиички можете спросить, ей голову, Карол, за такие рассказы не сорвёт. Ну а теперь... За работу!

Так вот и началась их недолгая рутина в таверне "Черный Котел"...

VI. Рутина в таверне и верное решение

Каждый день Бруно и Давид, выделяли какое-то время на уборку номеров. Помимо того, что им нужно было сделать обязательно: вымыть полы, вытереть пыль и поменять сено на кроватях. они так же работали на "премию": вымывали окна, убирали паутину. Пару раз даже пришлось конюшню мыть, работа конечно грязная, но за это их четверых бесплатно накормили.

Анастасия почти все время сидела в комнате и читала всякие магические книги, которые в займы брала у приезжих купцов. Из комнаты она выходила по двум причинам: когда дочитывала очередную книгу, или, когда Карол собирался вчетвером с парнями поесть. Мальчики к ней почти заходили, так как Карол строго-настрого запретил входить в их номер. А сам постоянно пропадал где-то в городе.

Прошло две недели с момента как Бруно и Давид попали в этот мир. В разговорах с Себастьяном и еще милой официанткой — Кетти, с которой они познакомились на второй день их заселения в "Черном Котле", мальчики узнавали все больше и больше об этом мире.

Например, в этом мире, существует несколько сильно отличающихся рас: эльфы -гордые и благородные, но в тоже время нежные и чувствительные, они похожи на людей и их главным отличием являются большие острые уши и преимущественно белые волосы. Гномы — это низкие человечки, крепкого телосложения. Упрямые и для них важна только "честь гномья". Они являются производителями почти всего оружия, металлических столовых приборов, да и в целом продуктов кузнечного происхождения. Их страна самая большая по площади и почти вся территория укрыта шахтами. Гномы так же главные в экспорте угля и горных минералов. И в отличии от эльфов, которые не запачкаются в грязь, гномы вообще живут в своих шахтах.

Так же на этой планете есть русалки. Они живут в океане, возле Рыбьих островов. Раньше жили глубже, но из-за того, что земные расы не могут дышать под водой, а контакт какой-то держать надо, русалки переселились ближе к суше. На рыбьих островах почти никто не живет, за исключением отшельников и иногда приезжающих купцов.

Самая близкая раса людям — это Зайтанцы. Внешне они ничем не отличаются, только культура и рисунки на лице их хоть как-то отделяют. Некоторые даже думают, что Зайтанцы — это просто какой-то древний культ людей, разросшийся до невероятных размеров. Зайтанцы устанавливают все правила для людей и сильно вмешиваются в политические дела гномов, демонов и эльфов. У них странная культура с огромным количеством непонятных обрядов. Себастьяну как-то рассказывали его гости, что были на Зайтане, об этом месте. Говорили, что попали как будто в другой мир, в обитель богини Заиты. Все, стены, дома, крыши, заборы, даже тропинки были выкрашены в черный. Освещение было только зеленым светом и ночью казалось, что фонари — это зеленые звезды в бездонном мраке. А еще Зайтанцы считают эти два цвета священными: "во тени, мрачной, лежащей на бледном лице Заиты, под накидкой черной, во мраке лес коварных, во имя верных дрог нашего мира пустого, ведущих к нашим верным судьбам, глаза девы, познавший истину бытия да жизни светились там, зеленым ярким светом"...

Люди, тем временем считаются слишком обычными и недооцениваются среди других рас, хотя, как сказала Кетти, не найти никого храбрее и сильнее духом за человеческий народ. Королевство Людей является вторым центром торговли, после королевства Гномов и вторе по площади на главном континенте (третье место, если считать королевство Демонов).

Расой отшельников, как раз, называют демонов. Хоть демонов и принято считать одним видом, нельзя сказать, что все они между собой похожи. Одни как люди, только с рогами, другие как звери: шерсть, лапы. когти, клыки да стоят на двух ногах, а третьи вообще невесть что. Демоны в основном скромные и трудолюбивые. Несмотря на то что их страна бедная, а множество живущих на том континенте никогда и не видели центральный континент, демоны славятся своими невероятными судостроительными знаниями.

Орки — единственные кто не имеют своего собственного королевства, потому что лет сто назад их уничтожили эльфы и гномы. Главный Вестник Зайтана принял орков за врагов их правильной жизни и учений Заиты, и подтолкнул короля эльфов и короля гномов на временное объединение. Королевство орков было уничтожено, а территорию королевства захватчики должны были поделить между собой. На гномьей территории, орки стали рабами и вместе с гномами ушли под землю в шахты, а на территории же эльфов, по приказу их короля, орков стали истреблять. Но осталась небольшая территория, которую эльфы и гномы не могут поделить уже почти сто лет и там, все еще можно, в руинах, найти замученных орков.

Последнюю расу, толком так и не называют. Их никто никогда не видел, а в их существование мало кто верит. Живут они на ничейной территории, названной королевством Тьмы. Зайтанцы убеждают что там живут злые души, что не слушали Заиту и так и остались без цели в жизни. Кто-то разнёс информацию, что фантомы это и есть жители королевства Тьмы (хотя на самом деле, фантомы, это порабощенные жители пяти королевств). Нашлись и такие, что говорят, что королевство Тьмы это — загробный мир. В любом случае Темный лес (как ещё называют эту территорию), подозрительное место при восточной границе королевства Людей.

Еще мальчики узнали, что, совершеннолетие тут наступает с пятнадцати лет, после этого ты можешь купить дом, законно торговать без дополнительного разрешения или морочного сотрудничества с уже взрослый купцом. Поженится или открыть свое собственное заведение. Но вообще, это не сильно много чего меняет. Работать можно, как только силенок на то будет, продавать тоже можно, хотя и с поддержкой взрослых (а многие за это большие проценты с прибыли берут) или с позволения Главы Городского Рынка. Можешь снимать квартирку или номер в отеле\таверне и живи там хоть со своей девушкой. Учеба доступна везде, на твой возраст никто глядеть не будет, только на способности. Границы государств тоже можешь пересекать, не достигнув совершеннолетия, даже на континент демонов плыви — везде тебе дороги открыты!

Еще Бруно с Давидом интересовались географией, но Себастьян в этом мало что соображал, а Кетти не могла без карты объяснить. Но в конечном итоге, Себастьян нашел, где-то у себя в закромах старую, но еще действительную карту. Тогда Кетти все парням объяснила.

Она сказала, что главный континент, на котором расположены королевства Гномов, Людей, Эльфов, Зайтан и королевство Тьмы, похож на большую рыбу с "козлиной бородкой", а ее глаз припадает на Брист. На прямоугольной карте главный континент занимал большую часть пространства, в левом нижнем углу расположился континент Демонов, а сверху по ту же сторону Рыбьи острова. На главном континенте, в центре расположился Зайт, под ним дугой находится королевство Эльфов, чуть выше "бородки" расположена не поделённая территория и уже дальше, западней — королевство Гномов. В верхнем, правом углу находится королевство Тьмы, а западней от него королевство Людей. Ко всему в придачу, королевство Гномов поделено на две части огромным заливом, названым "Челюстью", так как он похож на приоткрытый рот "рыбы-континента".

Одним интересный пунктом в географии положения королевств является то, что между ними всегда есть большое пространство — общепринятая ничейная территория. Такой же "общепринятый ничейный" участок есть и на континенте Демонов и на Рыбьих островах. Решение это было принято дабы избежать неожиданных нападений соседних королевств (для того чтобы армия прошла поперек общепринятой ничейной территории, нужно не меньше недели, а в некоторых местах и больше), а еще для того чтобы изгнанцы (а их очень много, так как чаще всего, преступников наказывают именно изгнанием. Чтобы проблем с ними больше не было, и чтобы не убивать, а то так через-чур жестоко будет) не нарушали закон, и нелегально чтобы не жили там, где нельзя. Кетти так же пояснила что, та территория тоже населена, там много деревень и "полугородов", которые подчиняются своим правилам. Там нет не единого правителя, никто не представляет среди королевств этот народ. На общепринятой ничейной территории даже власть Зайтанцев не всегда доходит, а большинство населённых пунктов похожи на сборище неприятных типов.

За эти две недели, как видите, Бруно с Давидом много чего узнали, они сильно сблизились с Себастьяном и Кетти и время от времени с неохотой вспоминали что когда-то им придётся уйти из Бриста.

— А почему это мы вдруг решили, что должны от сюда уходить? — как-то пришло в голову Бруно. — Карол же ясно сказал, еще при первой встрече, что они приведут нас сюда, а дальше мы будем разбираться сами.

Давид немного помолчал, а потом согласился с другом:

— Черт... Ты прав, с одной стороны мы можем остаться в Бристе на всегда и работать в "Черном Котле", — производя в своей голове какие-то расчеты, Давид немного притих и произнес уже не так весело. — Но нам нужно вернутся домой, в "наш двадцать первый век". Поэтому нам просто необходимо продолжить путешествие, а лучше с Каролом и Анастасией, так как они дальше всего продвинулись в этом вопросе.

Бруно немного приуныл:

— За сем лет им удалось узнать только имя! Представь, как долго нам придётся искать самого Онан Кистя и потом только мы сможем вернутся. А что если его уже нет в живых или нам придётся потратить еще уйму времени чтобы найти что-то, помимо автора? Например, еще одну картину-портал в наш мир? Или... Волшебный трезубец бога молний, утерянный в войне с клонированной армией амфибий Зайтанцев? — он вздохнул, а Наполеон поддерживающе чирикнул. — Вон, даже наша птичка согласна, что найти Онан Кистя нереально. С одной стороны, ты прав, нам нужно вернутся, но с другой стороны ты думаешь, что нам нужно все себя посвятить поискам. Может нам лучше остаться и смирится с нашей обстановкой. Как никак, тут куда лучше, чем в нашем мире. Природа, монстры... Да и от приключений я не откажусь! Тут я могу начать все с начала: делать из дерева фигурки и продавать их. На заработанные деньги смогу купить себе оружие, например, меч. Начну заниматься фехтование может достигну уровня что и в королевскую армию сгожусь! Я смогу тут достичь чего-то стоящего!

— Ты уже придумал "план проигравшего"? — с досадой спросил Давид. — Ты совсем сдурел!? Нас же ж ищут, нас ждут! Тебе вообще все равно что за тебя переживают родные? Ты совсем забыл про своего брата и сестер?..

— Я все это понимаю, не надо на меня давить! — перебил его Бруно. — Но нужно тоже понимать, что все время блуждать по миру, якобы имея цель, это глупость. Никто не обещает, что мы сможем вернутся домой. А что если мы так будем блуждать до самой старости, ты сможешь в свои восемьдесят продолжать искать путь домой? Нет. А где ты остановишься, чтобы спокойно дожить свои деньки? С твоим планом, тебе негде будет даже жить! Поэтому, нам сначала нужно приспособится к этому миру, а потом уже отталкиваясь от этого искать Онана...

— Но!

— Будто ты сам не понимаешь, что не прав!?

Давид не хотел слушать это. Нет, нельзя. На первом месте у них должны быть поиски дороги домой... Хотя в глубине души он понял, что Бруно прав. Они могут застрять тут навсегда и, если им не будет за что зацепится, они собьются или вовсе умрут раньше предначертанного... Но его упертость и надежда что все станет на свои места не давала ему это признать.

— Бруно, ты не понимаешь. Самое главное для нас это вернутся домой. Это первое, о чем мы должны думать, понимаешь...

— А вот тут ты не прав, нашей главной задачей является, как бы банально и глупо не звучало бы это — выжить. А чтобы не откинуть коньки, пока мы будем искать Онан Кистя или просто способ вернутся домой, нам нужно хоть чему-то научится. Мы должны приспособится к этому волшебному, загадочному и опасному миру. Так делают даже не разумные формы жизни. А ты за цель поставил вернутся в "прежнею среду обитания"! Даже инфузории умнее тебя будут, Давид. — Бруно сделал глубокий вдох, чтобы не сорватся на друге. — Да, я не так хорошо знаю математику, химию, физику, но сейчас я говорю куда более разумные и полезные вещи чем твоя гениальная голова.

Давиду ничего не оставалось как смиренно кивнуть.

— Тогда я предлагаю так: — продолжил Бруно. — Сначала мы научимся тут жить. Потом придумаем способ заработка и только потом приступим к поискам автора картины. Это наш план в этом мире. Если тебе трудно с этим смирится, давай напишем списки, того чего хотим или должны научится.

— Пожалуй ты снова прав, — помолчав сказал Давид. — Написав списки мы сможем организовать поэтапно наши действия и не только относительно обучения, но и путешествия, — он сжал кулаки, чтобы убедить себя к серозному подходу к этому делу. — Карол точно должен знать сколько времени уходит, на преодолевание того или иного расстояния, думаю он сможет нам помочь в составлении, хотя бы, графика. Но как бы там ни было, сначала списки...

Давид в подростковом возрасте постоянно был вынужден принимать различные решения. И в трудных ситуациях чаще всего принимал не верные решения. Он не справляется с ответственностью, нервничал и в итоге получалось что получалось... Приоритетом для него всегда были знания и учеба. Он тратил на нее кучу времени. То вместо того, чтобы нормально поесть за сутки, он больной бежал к репетитору. Он хотел идеально закончить школу, и сильно загонялся по поводу оценок, так что тратил все свое время только на учебу. А сейчас, наверное, когда он сбросил оковы прежнего мира, он наконец подумал о важном, но в данный момент это, снова было неверное решение.

Бруно постоянно вытаскивал своего друга из этих неприятностей, и мама Давида была ему очень за это благодарна. Ей никогда не удавалось повлиять на сына, ко всему в придачу она постоянно была на работе, а Бруно для нее был словно герой...

Для Давида — главным было учеба, знания и хорошая работа в будущем. К этому он пришел самостоятельно. Для Бруно, на первом месте всегда стояло время, проведенное с родными и близкими ему людьми. Но сейчас, они поменяли свои мнения, из-за новой и незнакомой ситуации...

Возможно пока вы читали, для вас сложилось совершенно другое впечатление о парнях, но на это как раз повлиял этот новый мир и новая обстановка. Но то что я привела выше — чистая правда, просто немного диковинная.

Итак, вернемся же к самой сути истории. Бруно смог подтолкнуть своего друга на верное решение, и мальчики сели обговорить свой план. После чего, Бруно спустился вниз и попросил у Себастьяна листок бумаги и чернила. Но тот ткнул им какой-то заплесневевший дневник и баночку чернил с пером, погнал их прочь, чтобы он не мешал принимать гостей. Вернувшись наверх, парни написали, каждый сам для себя, свой план "приспособления и привыкания к этому миру"…

VII. День с Каролом и мечем

На следующий день, после того как Бруно и Давид обговорили и расписали то что они должны сделать и чему хотят научится, они принялись за исполнения своих планов. Тем утром Бруно, подловил Карола после завтрака, уже на улице:

— Еще раз привет, — немного неуверенно сказал он.

— Ох, привет, — вздохнул Карол. — Чего ты хочешь?

— А что настолько заметно, что я не поболтать подошел? — пошутил Бруно и перешел к делу. — Я принял решение научится пользоваться мечем и хотел тебя попросить мне в этом помочь.

— Ты думаешь если я отказал демону, у которого есть хоть минимальное представление об этом, то тебе я скажу "хорошо"? — раздраженно спросил Карол.

— Нет, я ведь тоже немного понимаю, что да как. Да и к тому же, ни Себастьян, ни Кетти не смогут мне помочь. А я не уверен, что могу просить помощи у незнакомцев, хотя может я зря...

— Ладно, я понял, — перебил его Карол и вздохнул, будто вся тяжесть этого и родного мира легла ему на плечи, сказал. — Уговорил. Я попробую тебя научить чему-то, хотя мало вероятно, что ты, на что-то способен. Я обучу тебя, тому что знаю, в том числе и техники воина земли.

— Спасибо! Ты меня выручил! — радостно выкрикнул Бруно.

— Первое что нужно сделать, это найти тебе подходящий меч. Чужому от фехтования глазу, может показаться что в основном они одинаковые. Но мечи отличаются не только длинной. Вес, рукоять, материал — все это делает оружие не повторимым. Огромную роль играет и мастер. Лучшие мастера кузнечного мастерства в этом мире это гномы или орки, и тебе повезло что я знаю двоих здешних, хороших мастеров, — подытожил здоровяк и направился в сторону центра.

Бруно кивнул головой и последовал за Каролом. Он, если честно, не сильно и надеялся, что Карол согласится помочь. Что-то внутри говорило, что проси-не-проси, все равно откажет. Но повернулось все иначе и как только зашла об этом речь, они уже идут за первым мечем Бруно.

— А разве мне нужен уже железный меч? Себастьян говорил, что в фехтовальных школах, ученики используют...

— Деревянные мечи, я знаю! — раздраженно перебил его Карол. — А потом, когда в руки нормальный придётся брать, ты с ним ни "бэ", ни "мэ". И вес другой, и материал, и рукоять... Я же говорил на меч влияет все, а то как ты будешь себя чувствовать со своим оружием, будет влиять и на твое мастерство. Лучше сразу своего напарника найти, чем какие-то палки испытывать. Я вот, свой первый меч не находил, он сам меня выбрал. Мы с ним были не-разлей-вода, но потом пришлось его продать, к сожалению. После этого я многие перепробовал и наконец нашел этот. Точнее эту.

— У мечей что ли и душа, и пол есть? — ничего не понял Бруно.

— Ты его в руки как берешь, так сразу понимаешь, что это твой. И характер понимаешь, и пол, и душу. Мы вот, с моей Сабриной, характером похожи, она никогда меня не отчитывает, чтобы я ею не резал. В основном очень добрая, но не любит чтобы ее кто-то чужой трогал.

— Ого! И имя тоже меч назвал?

— Вообще, нет. Имя мне помог выбрать один из тех гномов к которым мы идем. Это еще одно качество, что отличает хорошего мастера, от плохого. Хорошие кузнецы знают какой меч лучше всего подойдет тому или иному мечнику.

— Ясно. Я не против железного меча, просто, а вдруг и кого-то зацеплю по неосторожности?

— Ты будешь ходить с ножнами, а тренировки будем проводить только вдвоем и подальше от народа.

— То есть, мне можно будет носить свой меч с собой? — с восхищением спросил Бруно.

— А ты им пользоваться научится хотели или просто для красоты что б был?

Бруно ничего не ответил, чтобы, вдруг Карол не передумал. Он непредсказуем, может даже, посреди занятия скажет: "Нет, все! Из тебя ничего не выйдет, учить тебя бесполезно". От таких мыслей, Бруно несчастно улыбнулся, но на подобное, он будет не вправе повлиять.

Они шли по уличкам Бриста, все вокруг было милым и приветливым. Купцы расхаживали в дорогих одеяниях, а возле них бегали какая-то детвора, одни просто закидывали странными вопросами о бывалых путешествиях, другие, видимо, подрабатывали, таская товары купцов. Как прокомментировал Карол: "Эта мошкара не сильно и хочет подобным заниматься, им бы своими развлечениями заниматься. Вот только богатенькие купцы много платят таким вот детям, за что им мамаши и гонят помогать."

Через какое-то время, Карол и Бруно дошли до лавки на углу двух улиц. Вывеска гласила, как сказал Карол: "Воинская утварь братьев Гномов".

— Здорова будьте, хозяева, — басом проговорил Карол войдя внутрь. — Давно не виделись, Грог.

Из-за прилавка вышел низкий коренастый старичок, спрятанный за густой, ухоженной бородой и усами. "Дварф, — отметил про себя Бруно. — Типичный фэнтезийный дварф".

Тем временем старичок, не очень радостно смотрел на пришедших.

— Нет, нет, нет! Уходи! Я снова твой меч, за спасибо, латать не буду, — грубо прохрипел гном и снова спрятался за прилавком.

— Сегодня я не за этим пришел, — Карол демонстративно вытянул меч в сторону Грога, тем самым показывая, что с ним все в порядке. — Мне нужно, чтобы ты подобрал меч этому юнцу.

Старик медленно вернулся к гостям, внимательно осмотрел Бруно, от чего тому стало не по себе, еще немного подумал и сказал:

— Ему нужно что-то легкое и простое, без огромного эфеса и на одну руку. Лучше всего ему подойдет — швабра, — дедок ехидно улыбнулся. — Нет, ну ты его видел? — рассмеялся он. — А если подойти к вопросу серьезно, то он верно мало на что годится, так что ему и эльфийский сойдет.

— Я же ж, серьезно, старик, — недовольно посмотрел Карол.

— Ой, — почесал нос гном. — Этот парень как эльфийский меч, в первом же бою пополам сложится! Может если только постарается...

— А я и собираюсь стараться! — не выдержал Бруно. — И буду не хуже Карола!

Грог внимательно посмотрел на парня. Прижмурил глаза, погладил бороду. Потом осмотрелся по сторонам, будто ища что-то. Наконец, старик что-то пробурчал и поковылял в сторону полок, на которых лежали разных размеров и форм мечи.

Тем временем Бруно рассматривал лавку: деревянные стены, низкий потолок, темные шкафы, когда-то украшенные металлом, стояли поржавевшие под стенами. На их полках лежали до блеска отполированные мечи, в ящиках внизу лежали ножи и кинжалы, кое-где встречались стрелы с узорчатыми наконечниками. Луки были подвешены на стены или лежали на шкафах, а тяжёлые булавы и топоры лежали на столах по среди лавки. Везде был беспорядок, пыль блестела в лучах солнца и укрывала серой пеленой столы, шкафы и полки. В проходе, дальше за стойкой, как догадался Бруно, была кузница. В бледном свете огня виднелись большие силуэты, куда больше и выше людей, а гномов и подавно. Как будто услышав мысли Бруно, о том, кто же это такие, из кузни вышел странный ребенок: серая кожа в более светлых или темных пятнах, белоснежные засаленные волосы и ярко голубые глаза. Он испуганно посмотрел на Грога, его маленькое, худое, но крепкое тело тряслось. Подобрав нужные слова и сложив в голове предложение, мальчик сказал:

— Х-хозяин, пришло письмо от господина Мирианна Ман-ял'а... В нем господин, просит хозяина отправить в столицу сто тридцать три меча, длиной по три фута каждый для королевских новобранцев...

Грог даже не повернулся в сторону ребенка, а продолжил выискивать подходящий меч для Бруно на полках. На растерянный взгляд мальчика, неуверенное переступание с ноги-на-ногу, тоже не последовало ответа. Тут вмешался Карол:

— Грол! — крикнул он, заглянувши в кузницу. — Ты опять за свое? Зачем Уна подставляешь? Знаешь же, что я тут!

Из кузни послышались какие-то вздохи, бубнение и вышел еще один гном, чертовски похожий на Грога. Он злобно глянул на Карола, схватил мальчика за руку и молча увел обратно в темноту. Как будто ожидая этого, Грог вернулся на пару полок назад и радостно вскрикнул.

— О! Вот его то я и ищу! — он взял в руки и достал из ножен тонкий меч с эфесом украшенным драконом и облаками, похожий рисунок был и на самом лезвии. — Это, то что нужно твоему юному другу. На возьми в руки. Как тебе?

Бруно сделал то что ему велели. Меч в руках почти не ощущался, его было удобно держать как в одной, так и в двух руках.

— Он такой легкий, я думал они потяжелее обычно, — восхитился Бруно.

— Это самое твое. Думаю, этот меч идеально подойдет. Он достаточно легкий для твоего хилого тела, и черенок удобный, чтобы если что было где ухватится и второй рукой. А самое главное, что руду для этого меча нашли в пещере убитого северного дракона. От этого и гравировка такая...

Грог начал говорить непонятные вещи, о том в какой температуре его изжигали, каким именно образом делала рукоять. В то время Карол жестом попросил подержать меч у Бруно, взял его в две руки и стал в боевую позу. Грог вздохнул:

— Это одноручный меч, а эфес такой чтобы было удобней брать, Карол, а не то что ты делаешь.

— Я такие в руках никогда не держал. Да и пользоваться ими толком не умею. Он такой легкий и короткий...

— А как ты тогда учить меня собрался? — поинтересовался Бруно.

После короткой паузы размышлений, Карол сказал:

— Найди ему нормальный меч.

Грог рассмеялся и через ещё какое-то время нашел подходящий, по его мнению, двуручный меч длиной около пятидесяти дюймов. Бруно приказали взять его в две руки и помахать, а после стать в ту же позу что и становился Карол.

— Он ему идеально подходит. Будто я для него его и ковал. Простая, но удобная рукоять. Если что, то кожу на ней можно перевязать. Метал лучшей заколки и из лучшего родника. Мне его привезли из Им-Тана, карбуризованная сталь что тут сказать. Да и к тому же, в сплаве присутствует...

— Хватит старик, — вздохнув остановил Грога, Карол. — А то сейчас уйдем не заплатив. Сколько с меня?

— Трид... Пятьдесят серебряников, — Грогу не понравилось, что его так грубо перебили.

— Пятьдесят за этот кусок метала?

— За наглость, — коротко ответил Грог и добавил. — Еще плюс десять.

— Я тебе шестьдесят серебра за это не дам, — возмутился Карол. — Это максимум, — он кинул небольшой мешочек на прилавок и не дожидаясь ответа, развернулся и вышел из лавки, Бруно последовал за ним.

— Да тут даже тридцати не будет...!

Последнее что услышал Бруно у себя за спиной это было недовольное бурчание Грога, вероятнее всего, на языке гномов.

Он держал у себя в руках свой первый меч. С одной стороны, он был спокоен, возможно он еще не осознал, что у него теперь есть такая интересная вещь. Но с другой, он был готов прыгать от радости, ведь скоро он сможет им размахивать так же круто как герои фильмов, мультфильмов, книг или даже игр… Он сможет стать тем самым героем из сказок, спасти принцессу с помощью своего меча. Для него сейчас открылось множество путей, которые, в его прежнем мире были недоступны.

Только вот Карол не стал дожидаться, пока эмоции Бруно перестанут бушевать, и назвал следующий прилавок, в который им стоило бы зайти:

— А сейчас было бы неплохо, наконец приобрести нормальную одежду вам и, пожалуй, крепкий пояс для твоего меча, — он посмотрел по сторонам в поисках подходящей лавки, а после повел Бруно куда-то за угол.

И правда, Бруно в своих грязных брюках и худи, в придачу с огромными сапогами, подвязанными веревкой (что мальчикам дал Себастьян) выглядел странно не только на этот мир, а, пожалуй, и на свой родной тоже. К тому же он тянул не маленький меч за собой.

Пройдя в сторону ворот, Карол с Бруно заглянули в лавку к портному. Там Карол купил Бруно и Давиду свободные рубахи и простые брюки, после чего их сапоги не выглядели так странно на фоне остальной одежды. Пройдясь еще по паре лавок Бруно стал неотличим от остальных городских мальчишек, да к тому же был похож на молодого авантюриста.

— Ощущение, будто я попал в какую-то книгу! Я уже готов спасать принцессу из башни и сражаться с трехголовыми драконами, — пошутил Бруно.

— Даже опытному бойцу, вроде меня, тяжко с драконом придётся, а ты куда собрался? — хихикнув спросил Карол.

— Тут есть драконы!? — удивлению Бруно не было предела. — А их можно приручить?

— А почему бы им не быть? — пожал плечами Карол. — Но их вроде пока никто не приручал. Не занимаются нормальные люди такой фигней.

— Не фигня это все. Они ж не слабые.

— Ну если найти яйцо дракона, не попасться его мамаше, то думаю удастся как-то его обучить, — призадумавшись ответил Карол. — Но в любом случае нужно будет прятаться от мамаши. Слышал они годами могут искать своих украденных детей. Говорят, у них хорошая память, а еще связь с ребенком, так что и через десяток лет узнают.

— То есть либо убить мать, либо прятаться от нее… Ну второй вариант лучше если они не любят путешествовать.

— Они живут только на севере королевства Людей —в горах Орландо, и некоторые виды на Рыбьих Островах, — вспоминая подробности сказал Карол.

Пока парни болтали о драконах вышли из города и Карол нашел подходящее местечко под деревьями и остановился там.

— Итак, твой первый урок будет состоять из теории, а также базовых упражнений. Если ты хочешь обучатся военному ремеслу, то как минимум ты должен знать, чему ты вообще учишься, — Карол говорил очень серьезно и Бруно тут же притих, впитывая мудрости опытного наставника. — В этом мире существует пять школы мечников: школа «Воина воды», школа «Воина земли», школа «Равных поединков» (фигня полная) и две школы «Божественного меча», — Карол дальше вел, загибая пальцы на левой руке. — В реальном бою хороши все кроме поединков, так как те специализируются на честных показательных боях. Школа воды — это уклонения и постоянна смена дистанции, как находящие и отходящие от берега волны. Школа земли характеризируется твердой и непоколебимой обороной вместе с такой же тяжелой атакой, а «Божественные мечи» … — Карол призадумался, подбирая слова. — Что-то вроде дополнения к школам земли и воды. Вот. Вопросы есть?

— Никак нет! Хотя… а ты ученик какой школы?

— Никакой. Я самоучка. Но забегая наперед, пока ты не начал задавать тупые вопросы, я в совершенстве знаю школу земли и постоянно ей пользуюсь, так же хорошо знаю школу воды, знаю правила «Равных поединков» и с моим мастерством иду уже на звание «Божественного меча», которое получают, заканчивая нужные школы. Вопросы?

— Вот теперь точно никак нет! — выкрикнул Бруно, но секунду подумав спросил. — То есть этого звания ты не получишь?

— Нет, даже если я не учился, я все равно могу попробовать сдать экзамен. Правда, это очень тяжелый экзамен, — поспешил добавить Карол заметив надежду на лице Бруно.

— А в магии тоже есть разные школы?

— Каждая раса колдует по-своему. Но я в этом мало что знаю, с конкретикой нужно обращаться к Анастасии. Достаточно знать основные правила противостояния магам, и тогда какой они школы не имеет значения, — ответил Карол и после небольшой паузы, убедившись, что вопросы закончились, продолжил. — на сегодня уже слишком много текста, с тебя хватит. Перейдем к делу.

Карол сделал несколько шагов в сторону, вытянулся по стойке «Смирно!», положил руку на рукоять меча и продолжил:

— То как ты будешь пользоваться своим мечем, показывает какой ты есть. Поэтому начинать нужно с азов. Самое главное это правильно держать в руках свое оружие. Вынь его из ножен, — говоря свою речь, Карол был на себя не похож, то ли военное дело для него столько значило, то ли это были не его слова. Но посмотрев на очень неуклюжие движения Бруно, Карол не выдержал. — Да что ты как старая калека?! Ты правша или левша?

— Правша.

— Тогда зачем ты на правую сторону меч повесил? Ты как собираешься его правой рукой вынимать?

Бруно поспешно перевесил меч на другую строну.

— Вот. Теперь достань меч правой рукой, придерживая левой ножны. Держись за черенок ближе к лезвию…

— Ты имеешь ввиду ручку?

— … Чтобы тебе легче было вынуть свой длинный меч… Ты даже не знаешь, как называются части меча?

— Не то чтобы, — виновато произнес Бруно.

Карол тяжело вздохнул:

— Похоже нам рано пока переходить к практике…

VIII. Беседа с Анастасией

На следующий день, после того как Бруно и Давид обговорили и расписали то что они должны сделать и чему хотят научится, они принялись за исполнения своих планов. Тем утром Давид, сразу после завтрака поднялся вместе с Анастасией на их этаж:

— Извини, Анастасия, — немного неуверенно обратился Давид.

— Я тебя внимательно слушаю, — улыбнулась девушка.

— Слушай, я хотел бы кое-что попросить, если у тебя есть на меня время, конечно…

Анастасия ничего не ответила, лишь вопросительно глянула. Давид продолжил:

— Я бы хотел попросить, хотя это немного навязчиво. Возможно ты откажешься, потому что это нудно, да и к тому же ты можешь не захотеть… Я имею ввиду, зачем тебе вообще тратить на меня время? — Давид явно нервничал, немного шатался из стороны в сторону и ковырял что-то у себя в руках. — Да и ты вроде как все время в комнате… Поди занята чем-то или мы тебе не интересны вообще. Ну… Раз я уже начал эту ерунду нести, — он сделал паузу и после быстро выпалил. — Может у тебя бы нашлась минутка какая-то помочь мне с языком может. Мне Себастьян говорил, что ты можешь помочь.

— Без проблем, — сдерживая смех после длинного монолога Давида, ответила Анастасия. — Мне как раз скучно было целыми днями самой сидеть. Теперь хоть компания будет.

— Здорово, — облегченно выдохнул Давид. — Спасибо большое. Тогда, когда я у тебя будет свободное время? Чтобы я мог, может, подойти.

— Да хоть сейчас. Я только спущусь, попрошу учебник для тебя, с ним будет проще. А тебя какие языки интересуют? Помимо человеческого языка, я так же учила эльфийский, гномский и некоторые диалекты демонического. А сейчас занимаюсь священным наречием.

— Ого, много же ты знаешь. Я буду не против если ты мне со всем понемногу поможешь. Потом Бруно научу и будем, когда вернемся в родной мир, секретные послания в школе передавать.

— Могу себе это представить, — рассмеялась Анастасия. — «Mannda via hader fu tavii zsitso?» Что переводится с эльфийского как: «Какой ответ в пятом задании?». «Tietto, tr’aso sepimari seflen’o!» — «Дурак, нужно было учить».

— С таким учителем я быстро с языками управлюсь, — подхватил Давид. — Уже выучил одно слово — «tietto»!

— Ладно, топай себе в комнату, горе-ученик, а я за книгой, — тепло улыбнувшись, проговорила Анастасия и поскакала вниз по лестнице.

Давид послушно пошел в свой номер и по-быстрому стал заправлять свою, а после и Бруно кровати. Закончив, он аккуратно сел на край своей:

— Теперь ты хоть познакомишься с ней, Наполеон, — улыбнувшись проговорил Давид, поглядывая на птичку, что сидела на подоконнике. — А то только слушаешь о ней, да слушаешь. Ты ей точно понравишься, Бонапарт, несомненно понравишься. А вот я…

Раздался стук в дверь и тут же, не дожидаясь ответа внутрь вошла Анастасия. Немного испугавшись от неожиданности Давид вздрогнул, а Наполеон еще больше испугавшись — громко выщебетался.

Анастасия, не обратив внимание на это, бесцеремонно уселась рядом с Давидом на его кровать:

— Нашла замечательную книжонцию, с ее помощью Себастьян, в свое время учил меня и Карола здешней письменности, — весело затараторила девушка, перелистывая страницы какой-то потрепанной тетради. — Ой, тут его даже заметки остались.

— Он уже тогда тут работал? Выглядит так молодо, — удивился Давид.

— Ну да, он еще молодой. Ему же только двадцать первый год, — улыбнулась Анастасия. — А когда мы первый раз с ним встретились, ему было приблизительно столько же сколько и вам с Бруно. Он помогал тут отцу с таверной.

— Разве ему в том возрасте не следовало… — хотел было спросить Давид, но его тут же перебила пищащая от умиления Анастасия.

— Святые Зайтанцы! Что это за прелесть на окне?!

— А… Это… Его зовут Наполеон, он наш сосед по комнате, — проговорил Давид, указывая на угол над кроватью Бруно, где было расположено гнездо. — Правда не платит ни копейки за аренду.

— Нахлебник значит? — смеясь ответила девушка и полезла его ловить.

Еще немного посюсюкавшись с Бонапартом, Анастасия приступила к уроку:

— Итак, Давид, в языке людей нет ничего особо сложного. Как видишь, ты спокойно можешь найти общий язык со здешними жителями. Письменность правда совершенно другая. Все приезжие и гномы, и демоны, и эльфы обычно здесь говорят на местном языке. Но за границей уже нужно учить другие. Эльфы говорят на эльфийском, демоны на демоническом, гномы на гномском, а Зайтанцы чаще всего на человеческом, но вся их рукопись на священном наречии. Люди пишут одними заковырками, эльфы другими, демоны пишут разными иероглифами, гномы рунами, а священное наречие… что-то среднее между рунами и обычными заковырками, — Анастасия говорила очень непринужденно и легко. — Думаю любой язык нужно начинать с символов, то бишь букв.

Она попросила перо, что увидела на столике и открыв на какой-то пустой странице стала по очереди записывать странные символы:

— В алфавите языка людей все символы имеют по два звука. Например, этот, — она указала на очередную написанную букву. — Может одновременно читаться как «о» или как «и». Это зависит либо от простых правил, либо от небольшого числа исключений. А это — «эс-це», но вообще дает звуки либо «с», либо «ц». «Же-зи», «гэ-ви», «ы-че» … — Анастасия медленно проговаривала звук каждого символа, пока Давид записывал понятную ему транскрипцию у себя в тетради.

Закончив с алфавитом, Анастасия произнесла:

— Ну теперь пока не выучишь, дальше с языком людей не пойдем, — девушка заглянула в записи Давида, сверяя все ли у него правильно. — Дальше нужно будет научится правильно записывать здешние буквы и читать.

— А это я значит быстро управлюсь, — проговорил Давид. — Звучит же ж все как у нас.

— Как самонадеянно, дружочек, — пригрозила пальцем Анастасия. — Чтобы начать читать нужно сначала выучить с десяток правил.

— Это что значит, я быстрее научу Наполеона говорить, чем сам научусь чтению?

Анастасия рассмеялась. Ее глаза игриво поблескивали, а широкая улыбка приподнимала веснушки на ее щеках. Она чуть ли не светилась, ей явно нравилась такая компания. Давид же выглядел сдержанно, хотя и сам в душе радовался.

— Если не выучишь алфавит, продолжать обучение будет бесполезно! — повторила Анастасия. — Ну а пока, можем поговорить о чем-то другом. Может вопросы есть какие-то?

В голове Давида промелькнул один разговор с Себастьяном, который так и не получил своего разъяснения. И он решил расставить все по местам:

— А какой основной причиной было, ваше отсутствие на ярмарке в столице?

— А ты откуда знаешь? — Анастасия сразу поняла, о чем идет речь, и была немного удивлена информацией которой владеет Давид.

— От части Карол… От части Себастьян…

— Вот же ж этот Себастьян, — рассмеялась Анастасия. — Ну, так уж и быть, расскажу. Мне то скрывать нечего, — хитро улыбнувшись проговорила девушка и тут же приступила к рассказу. — Как говорится — дело было ночью, ночью под Петрочью (это гора в северных горах). Мы шли каким-то степом. Карол прихватил непонятную хворь и еле-еле перебирал ноги. Как оказалось, позже, это была драконья лихорадка…

— Драконья лихорадка? — переспросил Давид, впервые услышав что-то подобное.

— А, ну да… — поняла Анастасия и поспешила объяснить. — Драконья лихорадка довольно редкая болезнь, но шанс ей заразится совсем не нулевой если имеешь дело с драконами. Драконы переносят эту болезнь и при близком и длительном контакте человек может заразится. Достаточно даже капли крови, которую вовремя не смыть. А зная Карола не трудно догадаться почему он с ними имел дело… — Анастасия вздохнула. — По симптомам все довольно просто: жар, озноб, слабость, бред из-за температуры и… — девушка сделала паузу. — Прорастающая драконья чешуя. И тут всего два исхода: либо ты переживешь лихорадку, но драконья броня с тобой навсегда, либо не переживешь.

Давид приподнял брови ошарашенный что что-то похожее вообще может существовать, а Анастасия тем временем вернулась к своему рассказу.

— Так вот: идем мы значит тем полем, вокруг ни души. Карол останавливаться не хочет, говорит, что все нормально. К вечеру он уже даже на лошади не держался. Не зная, что делать мы двигались дальше, как наконец увидели чей-то одинокий домик. Уговорила Карола подойти туда, — Анастасия сделала паузу, усаживаясь поудобнее. — Дом довольно высокий, хоть и в один этаж, небольшой сад вокруг. Я подошла, постучалась, а через несколько минут мне открыл здоровенный орк, — девушка приподняла руку показывая насколько он был высокий. — «Вам чего в такое время?» не очень доброжелательно отозвался хозяин. Ну и я рассказала ему как есть, да попросила переночевать. Мужик оказался на удивление добрым и сразу же нас впустил. Его жена нас накормила, напоила, а после они еще помогли мне Карола выходить.

— А эта лихорадка не заразна? — поинтересовался Давид.

— Нет, нет не заразна, — подтвердила Анастасия. — В общем, хозяином представился Иолом, а его жену звали Дена, а вот как звали его детей к сожалению, не помню… Прогостили мы у них чуть больше недели, и как только Каролу стало лучше, он решил уходить. Не любит он ни у кого на шеи сидеть. А после этого, мы к ним еще пару раз заглядывали. Хорошие ребята.

Анастасия вздохнула, тем самым показывая, что ее рассказ окончен. Немного подождав Давид неуверенно спросил:

— Никак понять не могу, что же смешного в этом нашел Себастьян?

— А он смеялся значит? — Анастасия призадумалась. — Может потому что его всегда упрямство Карола забавляла… Хотя я тебе точно не скажу, это у него спрашивать надо, — девушка рассмеялась. — У Себастьяна в голове невесть что творится обычно.

С Карола смеется Себастьян, а с Себастьяна значит Анастасия? Странные у них отношения если честно.

Немного заговорившись с Анастасией, Давид не заметил, как стало медленно заходить солнце. Очередной день в Бристе подходил к концу.

Вдруг, дверь резко распахнулась, и в комнату вошел ужасно довольный Бруно. В одной руке у него было пару колосков, на поясе меч, а другой рукой он к телу прижимал какие-то тряпки.

— Я вернулся! — выкрикнул он. — А вы что тут вдвоем делали?

В комнату не заходя заглянул Карол, проверяя все ли в порядке с его сестрой, а после ни проронивши ни слова пошел себе в комнату. За ним, чтобы не мешать мальчикам, ускользнула и Анастасия, попрощавшись перед этим с Давидом.

— Такой классный денек сегодня был, — не уменьшая громкости сказал Бруно. — У меня вон теперь меч есть. А, это кстати твое, — он кинул прямо в лицо Давиду его одежду. — Смотри какой здоровый меч. Да я им, кого угодно зарублю, — парень громко рассмеялся и плюхнулся на кровать. — А у тебя как?

Давид недовольно цыкнул, но все же рассказал о своей беседе. После чего парни еще долго болтали о разном…

IХ. Утро дня «Х»

Спустя еще недели три, наступил долгожданный день, из-за которого Карол и Анастасия вообще приехали в Брист. Этого дня ждал весь город, в том числе и мальчишки. После стольких тренировок Бруно и огромного количества уроков Давида, они наконец получат долгожданный отдых!

По крайней мере они так думали.

День начался еще когда было совсем темно. Пекари занимались своей лучшей выпечкой, ткачи собирали свои ткани, кузнецы заканчивали свои изделья, а купцы раскладывали свой самый дорогой товар. Горожане метались улицами, приводя город в порядок. Трактиры и бары забивали свои полки дорогой выпивкой. Дети тихо сидели по домам, чтобы не мешать последним приготовлениям.

В городе было одновременно и тихо и пусто, и шумно, и людно. Подобие затишья перед бурей, к которой уже давно готовились и сейчас дожидаются последнего знака.

В таверне «Черный Котел» тоже не было как обычно. Хотя это и богом забытое место, тут тоже дел было невпроворот. В, часа так четыре утра, парней разбудил нервный голос Себастьяна:

— Вставайте лежебоки! За что я вам тут крышу над головой даю?! А ну марш во двор! Чтобы через пол часа листья все убрали, воду на кухню нанесли, коней накормили… можно теми же листьями со двора… — он что-то еще пробурчал себе под нос, потом остановился по среди комнаты вспоминая что-то и выкрикнул сам себе. — Столы в сарае! — и убежал.

Мальчики продрали глаза и кое как встали со своих кроватей. Бруно по привычке насыпал пшена на подоконник для Наполеона, который недовольно выглядывал из своего гнезда, так же, не понимая зачем орать в такую рань. Давид же, кое как заправил свою постель и поплелся вниз. Только на лестнице его догнал Бруно и сонно спросил:

— Какие планы на сегодня?

— Они и так уже по одному месту пошли.

— А на ярмарке?

— Ходить смотреть. Денег то у нас все равно нет…

— А если б были, что купил?

— Не знаю… Перо магическое.

— Магическое? Зачем?

— Оно без чернил пишет, как наши ручки.

— Мм, удобно…

— Почему вы тут плететесь?! — послышался голос Себастьяна у них за спинами и каждому прилетел подзатыльник. — Вы должны быть уже на улице!

— И вам доброе утро, — пробубнил Бруно.

Мальчики спустились вниз, там почти никого не было, кроме Себастьяна, Кетти и нескольких гостей-купцов. Не успели парни дойти до входной двери как послышался голос Себастьяна:

— Я передумал. Давид ты с Кетти на улицу, займитесь опавшей листвой и лошадьми, а ты, — Себастьян указал пальцем на Бруно. — Марш будить Карола, а потом вместе с ним в подвал. Поможете мне бочки вынести.

— Я только спустился, — простонал Бруно и поплелся обратно к лестнице.

— В темпе, в темпе…!

Остановившись возле комнаты двойни, Бруно запнулся. За более чем месяц проживания в «Черном Котле» Бруно еще не разу не был в их комнате. Комната его наставника была для него тайной, хотя вероятнее всего выглядела она точно так же, как и все остальные комнаты этой таверны.

Бруно аккуратно постучался. После нескольких секунд тишины, Бруно еще раз постучался, на этот раз уже громче. И снова тишина. Но когда Бруно поднес руку еще раз постучать, дверь открыли и там стояла сонная Анастасия:

— Ой, Бруно, это ты. Ночь на дворе, что стряслось?

— Прости что разбудил. Меня Себастьян попросил Карола привести. Ему что-то от нас надо.

— Секунду.

Анастасия закрыла дверь и через пару минут снова вышла:

— Он сейчас встанет.

— Что ему нужно? — послышался сонный и недовольный голос Карола из спальни.

— Не знаю, что-то там за бочки и подвал говорил.

— Засранец, — прошипел Карол и было слышно, как он резко встал с кровати.

— Подожди немного тут, Бруно, — беспомощно улыбнулась Анастасия и прикрыла дверь.

Через еще некоторое время из комнаты вышел Карол в привычном для него прикиде: рубашка, брюки и потрепанный плащ. Он недовольно посмотрел на Бруно, (как будто тот в чем-то виноват?) оглянулся и спросил:

— Где этот черт, все еще ходячий, а?

— Внизу.

Ничего больше не сказав, Карол направился в сторону лестницы, а Бруно хвостиком последовал за ним. Спустившись вниз, Себастьяна они там не застали, поэтому направились к подвалу, где все-таки нашли хозяина.

— Чего тебе? — прорычал Карол. — Я вообще-то спал.

— Ты мне своей жизнью обязан, — выпучив грудь вперед, проговорил Себастьян и уже не так уверено добавил. — Так что не зыркай на меня так.

— Ближе к делу, — не меняясь ни в лице, ни в голосе ответил Карол.

— Мне нужно чтобы вы вдвоем перелили вино в эти бочонки, — Себастьян указал на дюжину маленьких бочонков возле стены. — А потом их нужно поставить на кухне, Кетти там уже разобрала место.

— Бруно, — Карол положил руку на плече парня, в его глазах промелькнуло сочувствие, которое, после, довольно быстро испарилось. — Самостоятельность тоже важная черта воина. Сам справишься, а я спать.

Бруно и Себастьян проводили глазами уходящего Карола в полном недоумении.

— Ну, значит только ты этим занимаешься, — медленно проговорил Себастьян и ушмыгнул по своим делам.

Сонно посмотрев сначала на бочки у стены, потом на спуск в подвал, Бруно принялся за работу, даже не представляя, что его ждет.

Не имея толкового разъяснения как именно переливать вино, Бруно по началу стал спускать бочки одну за другой вниз. Единственным источником света внизу была какая-то бледная масляная лампа, которая доживала свой век. Но даже с ее светом, Бруно смог разглядеть силуэты огромных бочек, с которых ему предстояло переливать вино.

Запах внизу был, мягко говоря, неприятный. Смесь сырого дерева и земли, вместе с какими-то нотками ягод и трав, перебивал неприятный запах то ли уксуса, то ли спирта. Нащупав вслепую, небольшой краник у первой бочки, Бруно стал медленно набирать бочонок за бочонком.

Закончив с этим, парень принялся поднимать эти бочки, которые уже трудно было и бочонками назвать из-за их веса, на верх. Каждый следующий казался вдвое тяжелее предыдущего, а крутая и скользкая лестница наверх, так и норовила ускользнуть из-под ног Бруно.

В этот момент, Бруно невольно начал вспоминать свою чудесную жизнь в родном мире. Никаких тяжелых бочек, никаких изнурительных тренировок с Каролом. Хорошая постель, вкусная еда, не только из-за усталости. И зачем они вообще тогда полезли в тот треклятый подвал! «Я уже все подвалы ненавижу! И вино тоже, оно мне теперь в кошмарах снится будет!» — на последних издыханиях проговорил Бруно, хотя внизу его еще ждало бочек пять.

Мозоли на руках от постоянных тренировок с мечем давали о себе знать. Последние три недели, как Карол стал его обучать, они каждый день ходили за ворота города и тренировались. Пару раз Карол даже водил Бруно сразится с настоящими монстрами, а также сделал ему удостоверение в городской охотничьей гильдии. От таких тренировок Бруно стал реже работать в таверне, и видимо поэтому Себастьян возжелал справедливости.

Подняв последнюю бочку наверх, Бруно решил передохнуть. Но не успел он еще дух перевести, как в проходе появился блондинистый силуэт хозяина:

— Ну чего ты расселся?! Их нужно было уже давным-давно на кухню отнести, — Себастьян подскочил к Бруно и подхватил одну из бочек. — Быстрее, дел невпроворот!

Бруно ничего не оставалось как послушно встать, взять бочонок и последовать за Себастьяном. На пару с ним, они куда быстрее перенесли бочки на кухню.

— Кошмар они тяжелые, — выдохнул Себастьян, ставя на пол последнюю бочку. — Где этот Давид с Кетти лазят?!

— Здесь я, здесь я, — послышался уставший голос Кетти входящей на кухню. — Мы как раз закончили. Теперь можно столы ставить.

Кетти была высокой и крупной молодой девушкой. У нее были густые длинные волосы, собранные в большую косу. Густые брови и ресницы, темные, выразительные глаза. На вид она была суровой девушкой. Могла дать тумаков непослушным гостям, разносила просто немыслимое количество кружек за раз и строжайше следила за порядком на кухне. Но в душе была самой обыкновенной девушкой ее возраста. Любила цветы, разговоры. С удовольствием слушала рассказы путешественников. И удивительно легко уживалась с Себастьяном…

— Вот и славно, — чуть ли не пропел хозяин, что в нынешних реалиях означало еще одну работу для Бруно. — Теперь, марш в сарай за конюшней и оттуда, вместе с тем… — он даже не пытался вспомнить имя Давида. — Ну ты понял. В общем, там столы разобранные. Вы должны их поставить перед входом. А еще там какой-то брезент есть. Соорудите навес что ли. И так уж и быть, на сегодня вы мне не понадобитесь, постояльцы хреновы.

— Секунду отдохнуть, — хотел было попросить Бруно, но его тут же перебил Себастьян.

— За работу, немедленно! Будет еще время отдохнуть!

Бруно снова пришлось подчинится. В основном зале он встретил своего друга:

— Боже, что с тобой? — посмотрев на замученного Бруно, спросил Давид.

— Даже не спрашивай. То, что я должен был делать вместе с Каролом, я почему-то делал сам, — тяжело вздохнул Бруно. — И вообще, нам сейчас в сарай нужно. Какие-то столы повыносить.

Давид печально опустил голову, и они вдвоем поплелись на улицу. Снаружи уже начинало светать, холодный осенний воздух пробирал до костей. Какие гости вообще будут сидеть в такую погоду снаружи?

Подойдя к сараю и открыв двери, парни невольно застонали. Им в глаза бросились те столы что они должны были перетаскать под вход. Огромные, тяжелые, толстенные столы в разобранном виде. Которые еще им вдвоем нужно было еще как-то собрать. Смирившись со своей судьбой, Бруно и Давид принялись за эту рабскую работу…

* **

— Доброе утро! Чудесный сегодня будет денек! — со второго этажа спустился выспавшийся Карол и сладко потянулся.

За ним в проеме появилась Анастасия. Она попутно поправляла волосы, спеша на завтрак, что был у них в восемь часов.

Вообще Карол и Анастасия не первые проснувшиеся гости. Пока Давид и Бруно муздохались со столами на улице, они видели разные знакомые им лица постояльцев, которые спешили куда-то в центр. А когда парни уже зашли внутрь передохнуть после чудесного утра, пришло время долгожданного завтрака. Несколько часов тяжелой работы натощак сделали из парней отуманенных полу-мертвецов. У них даже не было сил встать и подойти к накрытому столу.

Заглянувшая с кухни Кетти заметила несчастных Бруно с Давидом и подошла им помочь. Пока она брала с общего стола их порцию, она спросила:

— Карол, а ты где был?

— Где, где. Спал я. Как и полагается гостям, которые деньгами платят за крышу.

— Эх, бедолаги, — обратилась Кетти уже к парням. — Бросил он вас на произвол судьбы, — девушка подала им тарелки с какой-то кашей, на что Давид и Бруно что-то бессвязно промычали.

Неожиданно с улицы донесся звон колоколов, который до этого парни никогда не слышали. Немного приободрившись после первых ложек завтрака, Давид спросил:

— Это что колокола? В честь чего?

— Его Величество, со своей свитой вот-вот пересекут врата Бриста. А это значит, что все приготовления к тому моменту должны быть окончены, — пояснила Анастасия.

— Но только не у нас, — хихикнула Кетти, а после обратилась к Себастьяну и Каролу. — Как думаете кто в этом году с Его Величеством будет?

— Я все еще надеюсь на появление прекрасной Богини Цветов, — расплывшись в мечтательной улыбке проговорил Себастьян, как будто позабыв о всех своих делах.

— Ты про ту эльфийку Сюзанну? — уточнил Карол.

— А кто еще по-твоему носит этот титул?! — возмутился хозяин.

— Прошлый раз они точно не переплюнут, — рассмеялся Карол, совершенно не обращая внимания на Себастьяна. — Когда на ярмарке появилась принцесса и генерал. После чего они быстро поженились, а через месяц после свадьбы у них родился сын.

Себастьян и Кетти рассмеялись, понимая к чему клонит Карол.

— А ты, Кетти, на что ставишь?

— Мне кажется будет кто-то из-за границы, — немного подумав ответила девушка.

Заметив недоумевающие лица Бруно и Давида, Анастасия снова взялась за объяснения.

— Каждый год, Его Величество берет с собой на ярмарку особых гостей, о которых никто ничего не знает до самого момента представления их. Поэтому ходит обычай гадать кто это будет. На это даже деньги ставят.

— А ты как думаешь кто будет? — поинтересовался Давид.

— А я считаю, что в этом году Его Величество будут сопровождать две девушки! — азартно выкрикнула Анастасия.

— Вот те на! Шанс Богини Цветов все возрастает! — радостно подпрыгнул Себастьян.

— Что-то мало достойных девушек ты знаешь, — проговорила Кетти. — Не одна только твоя богиня существует.

Закончив с завтраком, Карол предложил всем сходить в центр посмотреть на церемонию начала ярмарки, на что все дружно согласились.

— А ты куда собралась? — недовольно спросил Себастьян, поглядев на Кетти что тоже оживилась. — Ты недавно выходной брала, да и таверну мне не на кого оставить.

Он неожиданно шлепнул ее по бедру, подмигнул и ушел вместе с остальными, оставив Кетти в полном недоумении и одиночестве с горой обязанностей…