Мир Фантастических Звезд

Глава 1. Простые люди или прикосновение к волшебству

Предисловие

- Ваше Величество, давайте мириться. Хочу загладить вину, - Звёздная Ведьма виновато опустила голову, но не в знак почтения. Необходимость заставляла. Как ещё спрятать «прожигающий» от злости взгляд. - Да, я сознаю ошибку. Да, я перегнула палку. Я признаю, желание быть первой - моя слабость. Простите её мне. Впредь, ваша младшая сестра будет послушной, преданной. Положитесь на близкую по крови душу. Вы же знаете, моя сила может приносить и пользу. Вспомните хотя бы, как я наслала проливные дожди в Волшебную Страну. И как потом эти чёрные тучи принесли долгожданный волшебный ливень в настоящие степи. Ведь именно поэтому сейчас в реальном мире, среди высушенной солнцем земли, раскинулся огромный сад. Именно моя заколдованная вода дала возможность вырастить его в столь короткие сроки. Теперь там можно отдохнуть под сенью великолепных яблонь. Можно насладиться вкусом божественных фруктов, напоенных когда-то моей водой.

- «Моя. Мне. Я» Положим, ты немного передёргиваешь. Чёрным тучам пришлось наполниться силой Волшебной Страны. - Её Величество Вечность восседала на троне крайне редко. Лишь в исключительных случаях, когда статус требовал указать собеседнику значимость аудиенции. - Они сами того не хотели, но под напором силы духа земного дервиша и двух детей были вынуждены сорваться с вершины Скалы Счастья. Так вот, запомни. «Нет худа, без добра!» Твои ливни в одном месте принесли вред, в другом – пользу. Да и сад не ты сажала. Сад вырос из косточек, что в самые счастливые минуты радости разбрасывали Кася и Принц на волшебной радуге.

- И всё то вы знаете, кто успел доложить? Проныра, Портной? Век бы его не видеть, - прошипела Звёздная Ведьма и громко добавила. – Согласна, Ваше Величество, я немного подзабыла, что произошло на самом деле. Но важен результат, сад то растёт.

- Это точно. Растёт. Хорошо, дам тебе последнюю возможность загладить вину. Мне нужно отыскать на планете Земля всех участников звёздной эпопеи, что помогли дракону Радомиру стать на крыло, при известных тебе обстоятельствах, - очаровательно улыбнулась Её Величество. - В помощники даю, как ты и просила, «проныру Портного». Уж он мне всегда доложит, если что-то будет не так…

- Хм. Вы опять читаете мои мысли? Это же запрещено, - обиделась Звёздная Ведьма.

- Нет. У меня просто хороший слух, - парировала старшая сестра.

Разговор происходил в волшебных покоях дворца Бесконечного Времени, в зале аудиенций.

Госпожа Время встала с широкого деревянного кресла, что находилось посередине огромной залы.

Величественная владычица Время не имела права быть только хорошей или только плохой. Она должна быть нейтральной. Доля судьи - её доля. «Не судите и не судимы будете» - написано в одной из мудрейших книг. Поэтому ей часто приходилось терпеливо смотреть на происходящее и стараться не встревать в ход событий. Есть такая фраза: «Время покажет». При этом каждый житель Вселенной всегда самостоятельно судит о времени и о себе в нём…

Её Величество приняла тяжёлое для себя решение. Госпожа Время может не только судить, но и прощать и потому доверила младшей сестре участвовать в трудном деле. Нужно было найти в огромном мире людей на планете Земля героев, что когда-то прошли через многие испытания и помогли молодому звёздному дракону обрести крылья и стать правителем созвёздия Змееносца.

- Позвольте, Ваше Величество, задать нескромный вопрос, - с нескрываемым любопытством поинтересовалась Звёздная Ведьма. - Зачем Вам понадобились эти… люди, о животных я вообще не говорю. У нас в Мире Фантастических звёзд проблемы, которые мы не можем решить сами? Или ожидаются изменения? Что именно будем менять?

- Хочу устроить бал. Большой бал по случаю помолвки Радомира и его суженой. Нельзя позволить засохнуть без любви редчайшему из видов Звёздного Мира - звёздному дракону.

- Но их у нас целых три! Не много ли? Так глядишь, дети появятся. Нам этих звёздных драконов потом что, солить? Тесно не будет?

- Дети летающих гигантов - великий дар. Редкость! Мать Дракониха стара. Пусть она проживет ещё сотню веков, но потомства уже не даст. Потому я и решила пригласить из параллельной Вселенной молодую царственную особу - другую дракониху. Великолепная пара будет! Радомир и...

- Ваше Величество, - зашелестел рядом голос Портного. - Вы такая доверчивая. Давайте не будем раскрывать сразу все карты. Достаточно, что Звёздной Ведьме поручено найти наших друзей. Доставкой их в ваш дворец я займусь сам.

- Как? Как это понимать? - разозлилась Ведьма, встряхнув гривой иссиня чёрных волос. Искры, как маленькие молнии вспыхнули и разлетелись вокруг горящими стрелами. – Значит, меня здесь держат только на подхвате? Большего доверить никак нельзя? Я ваша сестра! Сестра, понимаете? Я согласна работать в команде с Портным. Но только в команде, на равных!

- Пусть будет так. Найдите и сопроводите на бал тех, кого я захотела увидеть у себя в гостях. Список у Портного. Звёздный бал обязательно состоится. Когда? Сначала пусть прибудут гости. А потом разберемся. Портной, пожалуйста, не конфликтуй с моей сестрой. Найдите золотую середину согласия… Всё. Пока. У меня уйма дел, - сказала госпожа Время и исчезла.

- Будет исполнено, Ваше Величество, - Портной повернулся лицом к Звёздной Ведьме с очаровательной улыбкой. - В команде, говоришь? Давай. Сначала распределим кто, что делает. Я думаю, ты проявишься на Земле. Я - в Волшебной Стране почву подготовлю. А то тебя там не любят. Зачем лишний раз нарываться?

- Хорошо. Видишь, я даже не сопротивляюсь. Это уже неплохо. Не так ли?

- И то, правда, - с ухмылкой согласился Звёздный Портной. - Тогда за дело. До встречи. Я найду, как с тобой связаться.

Сказал и тоже исчез.

Звёздная Ведьма воровато оглянулась. Она медленно подошла к чужому трону, на котором недавно восседала старшая сестра, погладила отполированные временем подлокотники. Вздохнула, и присела на край! Покрутилась, устроилась поудобней, царственно улыбнулась, довольно сверкая молниями в разные стороны.

Вдруг в окно влетел Солнечный Зайчик и удивился фантастической наглости. Он скользнул по трону, толкнул в спину непрошеную гостью. Звёздная Ведьма нехотя поднялась, зло отмахнулась от света:

- Посмотрим ещё, сестрица, - прошептала завистливая Ведьма.

Дизайнер острова Восьмое Чудо Света

В набитом до отказа автобусе пассажиры практически не замечали тесноты и неудобств. Они взахлёб обсуждали последнюю новость. В Атлантическом океане ученые обнаружили новый остров. Никто даже предположить не может, что же это такое? Он появился так внезапно! Но это не самое главное. Впервые в истории какому-то баламуту, хозяину нового острова, захотелось поиграть по-крупному.

Он предложил головокружительный приз. Сам остров - в обмен на согласие неких лиц участвовать в телевизионных соревнованиях на выживание на одиноком кусочке суши в течение года. Дело в том, что неизведанная земля двигалась! Двигалась, как огромный айсберг. Разница была лишь в одном. Остров зарос редкими растениями. Он был оазисом, а не голой ледяной глыбой. На планете Земля среди океана появился новый рай!

Лотерейные билеты группа организаторов выдает на руки тем счастливчикам, кто заплатит за билет половину всего своего состояния. У кого сколько есть, тем и поделись! Зато если выиграешь, то будешь всю жизнь жить, как в шоколаде! Лотерейных билетов выпустили много - для всех, кто пожелает победить. Но выигрышных десять. И лишь одного из десяти можно будет назвать победителем.

На переднем сиденье в автобусе ехала на работу молодая девушка и с удивлением слушала коллективный бред! « Ох, и дурят нашего брата!» - подумала она.

День обещал быть насыщенным. В одиннадцать часов планировалась встреча с новым заказчиком и обсуждение интереснейшего проекта. Дизайн бальной залы в каком-то огромном частном доме, почти дворце - так сказали вчера по телефону. В девятнадцать часов предстоял зачёт по астрономии в вечернем институте. К зачёту необходимо обязательно подготовиться.

Ввели предмет в институте с месяц назад и, вдруг, бабах- новость. Раньше экзаменационного срока. Зачет! «Зачем дизайнеру астрономия?» - подумала девушка. Она открыла записи последней лекции и начала читать.

«Белая дыра – объект во вселенной, некая точка в пространстве в которую извне вливаются энергия и материя. Важно то, что сами «дыры» не являются генераторами жанных процессов, а лишь место их проявления. Откуда в этих областях из ничего появляется что-то? Как? Неизвестно.

Белая дыра – недолговечное создание космоса и через некоторое время она превращается в Чёрную дыру.

То есть недолговечная жизнь Белой Дыры делает Чёрные Дыры. А из Чёрной Дыры - вещество оказывается в другом конце Вселенной».

«Да-а-а, - удивлялась девушка. - Какая странная у нас астрономия? С элементами космологии. Наука на грани фантастики. И человек странный преподает. Смешной такой, загадочный. Высокий, более двух метров. Длинные седые волосы зачесаны назад и собраны детской девчачьей резиночкой в тяжелый хвост. Глаза горят, когда читает лекцию и, кажется, в упор смотрит именно на меня. Обещал сегодня поставить «незачёт», если от зубов тема не будет отскакивать. Эх, студенты, народ подневольный. Заставят выучить китайский язык за ночь - выучат. А по утру сдадут вместе с китайцами… Куда же деваться…»

*

Так начинался новый понедельник и новая неделя. Обыкновенная. Самая простая неделя.

На нужной остановке девушка выбралась из студенистой разноликой массы автобуса на мостовую и пошла к высотному зданию. Она уже открыла входную дверь, когда услышала позади себя чужой незнакомый голос:

- Оксана, - позвал довольно приятный женский тембр. - Это же вы, Оксана?

Девушка остановилась. Из огромного чёрного джипа новейшей модели вышла высокая темноволосая молодая дама в шикарном кожаном костюме, отороченными полосками белого меха.

- Я. А вы кто?

- Как же, неужели не узнаете? - незнакомка показала на большой плакат, висевший по-над дорогой. На плакате был сфотографирован откуда-то сверху зелёный остров, чуть левее, высокая красавица держала в руках вожделенный лотерейный билет. «Добро пожаловать на остров Восьмое Чудо Света! » - гласила надпись на десяти языках.

- Извините, но мне некогда заниматься ерундой. У меня скоро встреча с серьёзным заказчиком. А вечером зачёт в институте. Нужно хорошо подготовиться.

- Встреча? Серьёзный клиент это я. А зачёт сдадите позже. С сегодняшнего дня вы в командировке. Ненадолго. Бумаги вашим руководством подписаны. Вот они. Так что прошу в машину. Нас ждёт самолёт. Будете работать у меня во дворце - на острове Восьмое Чудо Света. Вы рады?

- Неожиданное предложение. Интересное. Осталось зайти на работу: проверить, поговорить с руководителем. Если всё так, как вы говорите, то я вернусь через десять минут. Необходимо так же предупредить родителей о моем отъезде. Они в отпуске. Их сейчас нет дома. И кое-какие вещи собрать в дорогу не помешает.

- Хорошо, - капризно поморщилась красавица. - Осторожничаешь? Проверяй. Я подожду.

- Я мигом! - Оксана привычным движением открыла дверь в застекленный холл и легко вбежала по ступенькам на второй этаж.

В коридоре скопились все работники фирмы. Они наперебой поздравляли молодую девушку с редкостной удачей. Экого «жирного» клиента отхватила! Заказчик поставил единственное условие: работать будет только один дизайнер и только эта девчонка – Оксана. Гонорар бешеный! Половина уже оплачена в бухгалтерию. Поэтому никаких проволочек в оформлении документов не было. Везёт же!

С рабочего стола в компактную сумку утонули: пара-тройка музыкальных дисков со сборниками любимых мелодий, яркая записная книжка и ноутбук. Нотя, так девушка любя называла рабочий инструмент дизайнера.

- Пока! Пока, - попрощалась Оксана, спускаясь вниз по лестнице навстречу неизвестности и приключениям.

- Счастливой дороги, - пожелали ей друзья. – Удачи.

На улице, нетерпеливо постукивая длинными пальцами по капоту машины, ждала чем-то встревоженная незнакомка.

- Быстрее, самолёт ждет.

- Мне необходимо заскочить домой. Собрать вещи, взять с собой кота, документы. Да и родителям записочку написать или позвонить не помешает.

- Вещи тебе ни к чему. Купим новые. Документы? Не юли! Они у тебя с собой. Ладно. Позвони по дороге родителям и всё! А твой кот мне на острове не нужен.

- Тогда я никуда не поеду. Ищите другого дизайнера. Мой кот один дома не останется. Кто его кормить будет? Без меня он ничего у других даже с рук не ест.

- Ну ладно. Кот, так кот. Только быстро! А то передумаю.

*

Через пару часов легкий частный самолёт оторвался от взлётной полосы и взмыл в чистое голубое небо. На его борту находились две пассажирки и белоснежный кот.

«Итак, первая удача. Это действительно она!» - торжествовала чёрноволосая красавица. – «Правда, кот мне будет мешать. Но с другой стороны, сестрица Время просила всех доставить. Значит чуть позже ото всех я сразу и избавлюсь!»

- Давай знакомиться. Наина, хозяйка самого экзотического острова на Земле, Восьмого Чуда Света.

-Оксана. Дизайнер. А это мой Шмась. Знаете, почему я назвала его Шмасем? Когда он был маленьким, я выбрала его из шести котят. Все думали...

- Хватит! Знаю, сначала он был Масяней, кошечкой. А потом вырос, и оказалось, что это кот, а не кошка. Вот так Шмасем и остался.

- Правильно. Откуда такая осведомлённость?

- Какая разница? Я о тебе много чего знаю, моя девочка. Недаром я Наина. Что у тебя за ожерелье в ладони? Жемчуг?

- Жемчуг. Правда, красивый? Подарок. Оберег! Застегните, пожалуйста, его мне на шее.

- А почему бы нет. С с удовольствием.

Тонкие пальцы Наины жадно схватили ниточку розового жемчуга, пересчитали все бусинки и светящейся бисер. Наина незаметно попыталась разорвать нить оберега.

- Что? Сложный замок? Тогда я сама, – встрепенулась Оксана.

- Нет, нет. Вот! Всё получилось. Замочек действительно сложный, очень тяжело будет его, потом расстегнуть. Кажется, я его поломала, - смутилась испуганная женщина. - Извини, неумёху…

- Ничего страшного. Это даже хорошо. Значит, не буду снимать. У вас лёгкая рука. Спасибо, – спокойно отозвалась Оксана и погладила за ушком, сидящего на коленях глухого кота.

- Очень лёгкая, – загадочно улыбнулась Наина. – А теперь давай поговорим по существу моего проекта.

Она разложила на столе кипу чертежей. Заказчик со знанием дела, рассказывал и показывал план дворца, а так же требуемые изменения и дополнения к нему.

- Самое главное. Видеокамеры наблюдения должны стоять везде! Но так, чтобы их не было видно, - добавила Наина.

- Вы предупредите об этом участников?

- Конечно, это одно из условий конкурса.

- У меня сейчас был бы зачёт, - вспомнила Оксана.

- Зачёт? Какие мелочи, – засмеялась Наина и предложила девушке бокал с искрящимся напитком. - За наш совместный проект!

*

(В аудитории института)

- Та-а-ак! По списку вроде все, кроме Оксаны. Куда она опять подевалась? – строжился преподаватель по астрономии. - Что я ей обещал? Придётся поставить лентяйке, сегодня «незачёт» и назначить пересдачу.

- Извините, но лентяйку, как вы говорите, срочно вызвали в командировку. У неё контракт с самой хозяйкой острова Восьмое Чудо Света. Это мне по великому секрету, - оправдывалась подружка Оксаны.

- Контракт? Возмутительно! Как же учёба? Она не всё выучила! Зачем тогда я здесь стою, стараюсь?! Хватит. Лекции по астрономии закончены. Спасибо за внимание. Всем зачёт. Пока! Пока! А с этой девчонкой я обязательно встречусь. Она мне долго пересдавать космологию будет!

Странный высокий человек почти бежал по ступеням вниз и всё бубнил себе под нос: «Контракт! Глупая! Я тоже хорош, секретничал! На тебе, опередили. Теперь отчитывайся перед Портным… Хорошо, что у меня есть ещё один студент, которого пока не вычислили… Надо с ним срочно поговорить».

Когда тигрицу дёргают за усы

- Здравствуйте. Я вчера заказывала проявить фотоплёнку и записать содержимое на мой диск. Вот квитанция об оплате.

- Сейчас посмотрю, - улыбнулся в ответ весёлый черноволосый паренёк. - Нашел. Получите. Только знаете, на вашем диске, что вы нам дали, было уже что-то записано, и мы побоялись, что эта запись сотрется. Поэтому у вас в пакете два диска. Но вы нам ничего не должны. Оплачено.

- Странно, - ответила женщина в белом брючном костюме. - Спасибо, конечно. Я купила чистый диск по дороге в фотоателье. Там не было записей.

- Не знаю, сударыня. Но в любом случае: два лучше, чем один, - засмеялся юноша. - Всего вам доброго. Приходите. Будем ждать.

- Ещё раз благодарю. И прощайте. Завтра я улетаю домой. Отпуск окончен. Пора на работу.

Женщина аккуратно положила бумажный пакет с двумя дисками и плёнкой в сумочку и вышла из обыкновенного небольшого фотоателье.

По приезду на следующий день домой она не сразу вспомнила об этом странном случае. И всё потому, что дома стояла абсолютная тишина. Никто не встречал. Музыка не громыхала, не взбивала в мелкую вибрацию поверхность воды в аквариуме.

- Оксана! Ты уже спишь? Доча, ты где? Странно. Никого дома нет. Ладно, мужу срочно позвонили и он с самолёта уехал по делам, даже не переодевшись. А эта девица куда подевалась?

Женщина взяла со стола лист бумаги, с удивлением прочла наскоро написанные строчки.

- «Мам, пап, я улетела в срочную командировку на остров Восьмое Чудо Света. Шмася взяла с собой. Скоро буду. Не скучайте, извините, работа… Целую, я!

«Взрослая совсем стала», - подумала мама, разбирая дорожные сумки.

Лишь поздно вечером она вспомнила про два диска с записями последних фотографий. И снова пожалела, что никак не доходят руки, купить хороший цифровой фотоаппарат.

Итак, первый диск открыт на просмотр. Фотографии. Некоторые даже очень, очень… Плёнка не обманет, никакого фотошопа. Чистая светопись. Но вот второй. Что там?

На экране компьютера вдруг появилась фотография дочери Оксаны, на фоне тропической зелени. Девушка весело улыбалась, в ногах сторожем сидел белый кот Шмась. А это что? Файл с текстом? Ну-ка…

«Как картинка? Правда, хороша? Не удивляйся. Пока ты не враг и нужна мне. Теперь о деле. Белая тигрица Тайга обязана будет появиться во дворце Её Величества Времени со всеми представителями Волшебной Страны. Такова воля Госпожи Время. К великому сожалению Оксана, два молодых человека и Олеся, что сейчас живут в реальном мире Земли, по уважительной причине не смогут присутствовать на звёздном Балу. Все они по одному в ближайшее время будут доставлены на мой плавучий остров. Дрейф по Атлантите пройдёт с пользой. О, не беспокойся! Никто не пострадает! По странному стечению обстоятельств остров пересечёт зону Бермудского треугольника… Да, да! Именно поэтому команда землян, вовремя не сможет попасть на Звёздный Бал. Вот и всё. Тигрице придётся как-то выкручиваться.

Принимай мои условия, дорогая. Я разрешаю отправить на званый Бал жителей Волшебной Страны. Мне не нужно кровопролития. Я сейчас очень преданна старшей сестре. Мне всего-то нужно немного прогуляться без соглядатаев по Волшебному Лесу и заглянуть без сопровождения в Скалу Счастья. Вытяни Принца с сотоварищами в Мир Фантастических Звёзд раньше положенного времени. Приглашения на торжество возьмешь у Портного сама. Только после Бала я верну Оксану и землян в реальный мир. Всё очень просто и фантастически гениально. Обстоятельства почему-то будут складываться так, что все вокруг запляшут под мою дудку.

Встретимся на Балу.

Звёздная Ведьма».

Разгневанная женщина несколько раз прочитала послание-ультиматум.

*

…Густая белая шерсть тигрицы встала дыбом от злости! Грозный рык лишь на мгновение коснулся слуха ночного города и затих.

- Я-то знаю. Р-р-р! Нет худа без добра. Но ты, Звёздная Ведьма, зря разбудила во мне звер-р-р-ря! Хочешь поквитаться за старое и избавиться ото всех? Хор-р-рошо. Вместо одной команды друзей, ты получишь с твоего же согласия – две! Одну – земную. Втор-р-рую - из Волшебного Леса, - тигрица вдруг вспомнила черноволосого паренька из фото салона и его слова: « В любом случае, два лучше, чем один». Она хитро ухмыльнулась в усы, решив, что будет очень послушна… Мягкая, почти прирученная кошечка... Как скажет Звёздная Ведьма, так почти и будет...

Тяжёлая лапа хищницы тронула когтем пару клавиш на клавиатуре компьютера. Белая тигрица бесшумно ступила на прибрежный песок в фотографию плавучего острова Восьмого Чуда Света.

Тигрица Тайга приняла условия Звёздной Ведьмы. Но поняла их по-своему. Что с неё взять? Кошка. Кошка, которая гуляет сама по себе.

Алекс везунчик или первый победитель

- Слушай, Алекс, давай попытаем счастье. Сегодня в городе ожидается грандиозное представление. Разыгрывается первый выигрышный билет на десять тысяч желающих! Мой друг достал пару пригласительных билетов за смехотворную услугу. Нужно будет стричь траву газонокосилкой вокруг его дома три месяца подряд, если один из нас не выиграет в шоу! Беспроигрышный вариант.

- Извини, некогда. У меня завтра сдача экзамена. Пришло же в голову на факультет психологии прислать астронома! Представляешь, зубрю то, что в жизни бы никогда не прочёл! Если внимательно всё изучить, то кажется, что преподаватель немного свихнулся. Сам себя на его лекциях уверяю, что я не идиот. Вот, полюбуйся!

Алекс подал в руки товарищу небольшую тетрадь с записями лекций.

- Ну-ка, ну-ка! Интересно чем почуют будущих психологов, чтобы у них мозги раньше времени съехали? А давай я почитаю вслух эту галиматью, пока ты будешь, переодеваться. Да, поторапливайся! Опоздаем еще, – балагурил друг Алекса. - Итак, слушай! « Белая дыра», (а что, такие даже бывают?) «…никогда не наблюдавшийся гипотетический объект, свойства которого в математическом выражении обратны свойствам чёрной дыры. Белая дыра – спонтанное появление вещества. Еще в 1928 году Джине писал в связи с этим вопросом о спиральных ветвях галактик: « Настойчиво заявляет о себе предположение, что центры туманностей имеют природу точек син… син-гу-ляр-ности», (слово-то какое – не выговоришь) «… в нашу Вселенную вливается вещество из других, совершенно неизвестных нам пространственных измерений и которые проявляют себя в нашей Вселенной как точки, где происходит непрерывное образование вещества. Эти «отверстия» связывают разные области пространства…» …Быррр ерунда какая-то… Ладно читаю дальше. «Чёрная дыра - Великий Предел вселенной. Этот Великий Предел обладает генетической памятью о своём Прошлом. Именно благодаря этой памяти Великий Предел может полностью восстанавливать свою структуру в Будущем. Этот процесс и будет характеризовать «белая дыра». Из хаоса рождается порядок. Чёрная и белая дыры - это два зеркальных отпечатка. Законы отражения определяют ритмы Времени собственного пространства. Любая не синхронность ритмов собственного пространства в «контрольных точках» приводит к замыканию «последнего на Первый», приводит к сбрасыванию «счётчика Времени» в «нулевую точку», корректируя текущий вектор эволюции соответствующего собственного пространства …..»Да-а-а-а чёрт ногу сломит. Ты что-то понял? Я ничего. Только странно всё это. Мой остров детства вдруг вспомнился…

Алекс сидел молча на стуле в наполовину одетой штанине и внимательно слушал добровольного лектора:

- Стив, не заморачивайся, - Алекс вздохнул, быстро натянул брюки. - Это надо мне. Либо осмыслить, либо вызубрить… Зачем, почему сейчас? Вопрос. И при чём здесь твой остров детства?

- Понимаешь, я родился в таком месте, которое сейчас как в той дыре... Не могу найти куда остров потерялся… Исчез он. Раньше был в Атлантике. Небольшой такой. Там мама, старший брат остались. Они отправили меня сюда учиться, а сами исчезли вместе с сушей. Письма не доходят. Вот, сам посмотри, - и Стив достал почтовый конверт. На конверте стояло огромное множество печатей и марок, а поперек конверта алела надпись: «Адресат нигде не значится». - Мне говорят, что на планете Земля такого острова никогда и не было. Тогда я откуда? - Стив немного загрустил и перевел разговор в другое русло. - Ладно, разберёмся. Вернёмся к твоей астрономии. Я понял, что в «чёрные дыры» всё улетает, как в трубу. А из «белых дыр» наоборот, много чего полезного сыплется. Но про «нулевую точку» толком ничего не понял.

- Не понял, так пошли на шоу. Поглядим, на везунчика, а утром пойдём косить траву у твоего друга, - улыбнулся Алекс - Люблю запах скошенной травы. У нашего высоченного лектора астронома я завтра всё равно ничего не получу достойного.

- Почему? – удивился собеседник.

- Да прицепился, как банный лист! Как будто в космос готовит. Не было ни одного занятия, чтобы что-нибудь, да не спросил. Говорит, я ему скоро буду очень благодарен.

Вдруг в дверь постучали. Огненно рыжая шевелюра мальчишки высунулась в проём открытой двери и прошептала:

- Алл!! Беги. К тебе с крейсерской скоростью несётся препод по астрономии. Я не знаю, что ему надо, но лучше с ним не встречаться. Странный он сегодня! Глаза горят, и бубнит, что завтра может быть поздно. Заберёт куда-нибудь с собою, тогда на шоу точно не попадете!

- Спасибо! Я в окно. Задержи его, - поблагодарил Алекс о предупреждении и перелез на соседний балкон, а оттуда по пожарной лестнице вниз. И был таков!

Вовремя же юркнул! Несколькими секундами позже дверь резко отворилась. На пороге стоял высоченный, с седыми длинными волосами, связанными в хвост резиночкой из-под пачки денег, взволнованный человек.

- Юноша, здесь ли живет Алекс? Я его преподаватель по астрономии. Мне срочно нужен этот студент. Архиважное дело!

- Извините, - смущённо проговорил Стив. - Алекс будет только к утру, у него сегодня свидание.

- Не обманываете, сударь, - разозлился странный восточный гость. Его тонкие черты лица выдавали нетерпение. – Был он здесь! Был. Минуту назад! Сбежал, значит, Алекс. Так и передайте ему. Завтра же! Первым будет у меня сдавать зачет! Первым. И без опозданий!

Случайная закономерность

Под куполом цирка жужжали голоса людей, как в переполненном улье пчёлы. Алекс и его друг с огромным трудом пробрались к местам, согласно билетам. Оказалось, что ребята очень даже удачно сидят, в самом центре. Было тесновато, но зато всё видно, как на ладони.

В начале представления свет постепенно приглушили. На огромном экране появился великолепный тропический остров. Вот это да! Красота! Сладкий голос расписывал прелести жизни на плавающем чуде и обещал сказочные приключения по Атлантике. Интересно, кто попадет в счастливую десятку финалистов? Условия конкурса просты до удивления. Достаточно было официально поделиться с хозяйкой всем тем, что имеешь, и право на возможность выигрыша возрастала в сотню раз.

Сначала на арену выходили все желающие поделиться собственностью, чтобы получить право на участие в конкурсе. Таких людей нашлось довольно много, человек сто. Все они быстро подписывали подготовленные заранее договора у официальных нотариусов и лишь, потом получали возможность достать из прозрачного шара вожделенный лотерейный билет. Деловая часть шоу сопровождалась музыкой и танцами на цирковой арене.

Чтобы никто не подумал, что всё подстроено, зрителей ждала приятная неожиданность.

- А теперь, - прошептал голос за сценой. - Вуаля!

В ту же минуту несколько кресел с сидевшими зрителями, взлетели вверх и приземлились в центр арены. Алекс еле успел схватиться за подлокотники сиденья. Он тоже взлетел под купол!

- Методом случайного выбора именно эти люди тоже будут участвовать в лотерее. Сюрприз! Делиться имуществом им не придется! Они сами поделятся с нами удачей! Прошу. Прошу ещё семерых участников пройти и получить лотерейные билеты. Посмотрите на них! Счастливчики.

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», – подумал Алл, вытаскивая билетик из прозрачного, как слеза, лохотрона...

На арену вышел небольшого роста лысый человечек со смешным круглым пузиком. Он был одет в канареечно-жёлтый сюртук времен царствования английской королевы двухсотлетней давности. Пузико перевязано алой лентой. Торчащие в обе стороны жёсткие усы шевелились от возбуждения и удовольствия. В клетке он держал десять голубей.

- Внимание! Торжественный выбор победителей хозяйка предпочла сделать так. Я выпускаю на сцену десять голубей. На кого сядет птица счастья – тот и прошёл на следующий этап конкурса. Начинаем. Смотрите, полетели!

В воздух взмыли, десять голубей. Барабанная дробь сменила звуки оркестра. Птицы покружили, покружили, и... опустились на случайных избранных!

Алекс задрал голову вверх. На него пикировала птица! Ещё мгновение и голубь уверенно восседал на его плече! Глаза юноши округлились от удивления: «Вот это да! Из кресла вышибли! На арену выставили! Лотерейный билет бесплатно выдали. Да ещё и голубь на голову свалился. Бывает же такое?»

Остальным людям пришлось, удалиться с арены и потерять одновременно половину всего того, что имели… Такова она, плата за надежду стать богатым и знаменитым! Цирк, одним словом.

Проигравшим в знак утешения подарили золотые воздушные шарики на зелёных и синих ленточках. Парящие над ареной «пустые надувные надежды» раздавала стайка сияющих блёстками девиц в откровенных нарядах последнего купального сезона.

Канареечного вида человечек надел на лысину ярко-зелёный парик с кудряшками, причмокнул и радостно закричал:

- Ура! Да здравствует, Его Величество Случай! Как вас зовут, мои дорогие друзья?

- Арнольд, – улыбнулся крупный человек в малиновом пиджаке.

- Изольда, – прошипела сухопарая бабушка с напомаженным лицом неглаженной куклы.

- Фукс, – отрекомендовался человек, щёлкнув каблуками.

- Алекс, – произнёс удивленно своё имя высокий юноша, явно студент.

- Натали, – взвизгнула от счастья девчонка и лизнула, капающее с рук мороженное.

- Вера Васссильна, – полная дама смущенно поправила толстые круглые очки на таком же круглом лице.

- Сеня, – разошелся в довольной улыбке парень с выбитыми передними зубами.

- Мистер Стук, – прошептал застегнутый на все пуговицы, ну очень правильный джентльмен.

- Мистер Скрип, - заскрипел осипшим от простуды голосом человечек, поправляя на шее тёплый красный шарф.

- Евгения, – царственно вздернула длинный носик странная особа в летящих шифоновых одеждах и в тяжёлых армейских сапогах.

- Вот это да! Колоритная команда собралась. Ценю юмор Его Величества Случая! Продолжаем наше шоу. Теперь я буду задавать вопросы счастливым участникам. Правильный ответ – залог успеха. Скажите, Арнольд, сколько в зодиакальном гороскопе знаков? И есть ли варианты?

- Двенадцать! Вариантов нет.

- Ответ не верный. Прошу в сторонку. Следующий! Изольда, как называется зодиакальный знак, который не знает Арнольд?

- Не помню, извините, склероз.

- Ответ исчерпывающий. До свидания, сударыня. Фукс, назовите любимый транспорт волшебного Принца?

- Джип!

- Неплохо, но опять неверно. Прошу, ваше место в зале. Евгения, богиня! Может, вы видели этот злополучный транспорт? Ну, подумайте, светлая головушка.

- Мотоцикл, - расцвела от комплиментов девчонка.

- Горячо! Горячо, горячо… Но нет. Этот двухколесный друг Принцу не подчинялся. Извините, вы проиграли. Алекс. Кто победил в битве: змей или дракон?

- Дракон. – спокойно ответил юноша.

- Пра-а-а-вильно! Оставайтесь с нами. Продолжаем. Натали, что любит готовить хлебосольная Корзинка?

- М-м-м... Мороженое, - девушка выронила остатки лакомства себе под ноги и надула губки.

- Ах, как жаль, дитя моё. Вы не запачкались? Увы, ответ не верный. Вера Васильевна, как называют человека, который умеет шить?

- Закройщик, – с умным видом ответила дама.

- Нет. Очень даже и не закройщик. Но я ценю ход ваших мыслей. В следующий раз будете проходить — проходите. А теперь, Сеня. Скажите, какого цвета листья дуба на планете Бескрайнего Города в детском парке?

- Ну, какого ещё? Зелёного, конечно.

- Не верно. Идите, Сеня, лечите зубы. Это вы зелёный! Не от зависти, надеюсь? Нет? Замечательно. Мистер Стук, скажите «да»!

- Нет.

- Правильно! Вы очень догадливы. Итак, Алекс, вас уже двое. Мистер Скрип, скажите, «нет»!

- Да!

- Идеальный ответ! Дорогие друзья, смотрите, их осталось только трое. А теперь предлагаю Алексу ответить на задаваемые ранее вопросы. Ну? Отгадаете? И вы победитель. Нет? Значит, не повезло.

- Чего тут отгадывать? Я ответы все знаю, – скромно улыбнулся студент, предвкушая скорую победу. - Как утверждал один знакомый волшебник, тринадцатый знак зодиака это Змееносец. Транспорт Принца - Единорог. Корзинка готовит вкуснейшие пирожки. Человек, который умеет шить - Портной. У дуба синие листья. Ну а на последние два вопроса я отвечу так. Мистер Стук и мистер Скрип заранее знали все ваши «да» и «нет».

(Что это было? Случай? Или бесплатный сыр в мышеловке!?)

- Вы супер! - завопил во всё горло зеленоволосый толстячок в жёлтом сюртуке. Его усы весело зашевелились. – Теперь подведем итоги. Первое из десяти мест выиграл… Выиграл Алекс! Причём, совершенно бесплатно! Вот так удача! Именно он в ближайшее время направится на остров Восьмое Чудо Света. Мистер Скрип и мистер Стук получают два утешительных приза. Они будут сопровождать студента в его поездке, но без права участвовать в соревновании на право единственного претендента в возможном наследовании острова. А вам, друзья, что пришли сегодня в этот чудесный цирк, я пожелаю удачи в новых розыгрышах! Уверен, именно вы победите со второй попытки. А вы с пятой! Чем черт не шутит!? Покупайте! Покупайте новые лотерейные билеты. По случаю первого победителя мы будем гулять до утра! Музыку!

Конферансье развернулся на высоких каблуках вокруг своей оси, подпрыгнул и прошептал на ухо доверчивому победителю:

- А вас, молодой человек, прошу пройти за кулисы. Надо подписать кое-какие бумаги, чтобы поставить визу в ваш паспорт. В Атлантику не хотите?

- Виза в Атлантику? Вы не шутите? Такой визы не бывает.

- Бывает, у нас всё бывает. Прошу, прошу.

- Парень, не дури. Повезло то как, а ты капризничаешь, - забубнил Скрип. И настойчиво потащил за собой сопротивляющегося Алекса.

Под громкую музыку, в брызгах салюта скрылся первый победитель розыгрыша . Счастливчик, который вскоре попадет на остров Восьмое Чудо Света, причем совершенно бесплатно, в миг стал самым популярным человеком!

Ему даже не придётся стричь траву целых три месяца, потому как опустилась на плечо его удача прямо с неба.

Остальные проигравшие участники получили в подарок цветные буклеты с фотографиями вожделенного острова. И воздушные шарики.

Такого поворота событий обыкновенный студент никак не ожидал! Он ступил за кулисы, и тут же провалился куда-то вниз. По жёлобу Алекс попал в прозрачную, мягкую на ощупь капсулу. Через минуту капсулу заволокло голубым сладким газом и юноша тут же и уснул.

Так что же это было? Случай? Нет. Бесплатный сыр в мышеловке!

- Отправляйте победителя на остров. Немедля, – скомандовал в пустоту голос зеленовласого конферансье.- Пока не спохватились его друзья.

Мистер Стук стукнул каблуками в знак согласия. А мистер Скрип довольно кхыкнул и пару раз хрипло кашлянул вместо ответа.

*

(После шоу)

- Везет же, некоторым, - с завистью вздохнул Стив, друг Алекса. - Того и гляди, нос задерёт. Эх, ладно, гулять, так гулять. Пойду на дискотеку один. Оторвусь по-полной! А завтра придется косить траву у своего дома самому…

По дороге Стив встретил преподавателя астрономии. Он был совершенно невменяем от новости, которая гремела на всех видеоэкранах, рекламных роликах и в новостях. Некий обыкновенный студент выиграл в самом дорогом шоу! Выиграл бесплатно!

- Это точно, Алекс? - спросил недовольный астроном, показывая на удивленное выражение лица своего ученика на экране телевизора. - Значит, завтра на зачёт он не придет?

- Про зачёт ничего не ведаю, - нервно засмеялся Стив – Но знаю точно, нашему Алексу повезло. Я так хотел быть на его месте!

- Повезло? Ну, это уж слишком. Кошмар, - преподаватель астрономии схватился за сердце.

Закономерная случайность

- Алло, родители. Добрый день, это я, Олеся. У меня потрясающая новость! Я сегодня улетаю как представитель фирмы заказчика на остров Восьмое Чудо Света. Буду вести новую телепередачу о десяти счастливчиках, которые выиграли в мировом шоу. Необходимо подготовить и протестировать работу видеокамер, микрофонов и вообще оглядеться.

- И кто у нас благодетель? - недоверчиво спросил мужской голос.

- Папулечка! Меня пригласила сама Наина, хозяйка острова. У неё сногсшибательный конкурс. Представляешь, только один из десяти сможет стать новым собственником фантастической земли, почти рая! У каждого появиться возможность участвовать в розыгрыше самой дорогой собственности на планете. Условия для победителя предельно просты. Нужно быть сильнее всех, хитрее всех, проворнее всех и научиться переступать через трудности.

- Переступать? А остальные девять финалистов это и есть «трудности»?

- Ты догадливый. Но суди сам. Цена очень высока. Представляешь, их приключения будут снимать скрытые камеры. Весь мир прилипнет к экранам телевизоров.

- Ой, доченька, - раздался в телефонной трубке другой, теперь уже женский голос. - А на этот остров вчера улетела Оксана! Мне тетя Мила позвонила. Говорит, Ксюшка теперь там дизайнером работает. Бывает же такое? Жди! Скоро с подружкой увидишься. Предавай от нас привет.

- Горячий и сладкий, как твои пирожки? - улыбнулась девушка. - Хорошо, мам, обязательно передам. Пока, пока. Ждите, скоро вернусь.

Не успела Олеся отключить телефон, как над сводом аэропорта гулко прозвучал мелодичный голос диктора.

- Опаздывающих пассажиров на спецрейс под номером сто одиннадцать, просят пройти к служебному входу. Срочно!

- Это нас зовут. Пошли, –прошептал рядом с девушкой низкий незнакомый мужской баритон.

- Нас? Ты кто? - удивилась Олеся, поправляя длинные волосы, цвета мокрого песка во время заката.

Перед ней стоял статный мужчина лет двадцати пяти - тридцати. Он был чисто выбрит и одет в шикарный костюм с иголочки. Искрящиеся голубые глаза смеялись.

- Как кто? Не узнаешь? Давай еще раз познакомимся. Егор.

- Егор. И куда вы путь держите?

- Нужно поставить деревеньку в несколько бревенчатых дворов на острове Восьмое Чудо Света.

- Когда нужно?

- Вчера, – жёстко отрезал Егор. - Хватит тянуть время. Пойдем. Я тебя уже сутки дожидаюсь.

- По тебе не видно. Что такое сутки? Сутки это не предел, – улыбнулась Олеся. – Ладно, показывай где служебный вход. Кстати, а ты случайно не волшебник?

- Волшебник? Смотри, захвалишь раньше времени. Пока не за что хвалить. Необходимо соединить приятное с полезным, неплохо заработать и отдохнуть. О выводах поговорим позже. Кстати, на острове уже работает дизайнер. Наина говорила, что ты с ним знакома. Как его зовут?

- Его зовут Оксана, - рассмеялась Олеся – А ты ревнивый. Глупо.

- Оксана? Очень интересно! Самолет заправлен, груз на борту. Чего ждем? Только нас там и не хватает.

- Полетели.

Через несколько часов молодые люди мило беседовали в прохладе грузового отсека. Вместе с аккуратно закреплёнными бревнами, в углу на мягких канатах висел огромный матовый кокон.

- Что это? Похоже на яйцо, – девушка тронула рукой поверхность неизвестного предмета. - Тёплое. Мягкое. Ты не знаешь, что там внутри?

- Не интересовался. Не мой груз. Думаю, всё узнаем по прилету. Имей терпение.

Вдруг Олеся прислушалась.

- Мы не одни?

«Стук. Скрип. Стук. Скри-и-ип. Стук-стук-стук», - кто-то играл в домино, причём довольно громко.

- Рыба! - разлетелось глухим эхом.

- Опять продул, – заскрипел в ответ простуженный голос.

Егор тихо пошёл на звук. Оказалось, что между крепко закреплёнными брёвнами, в небольшом закуточке сидела смешная колоритная пара.

Два мужичка немного похожи друг на друга. Первый отличался короткой стрижкой и был аккуратно причёсан. Ему очень шёл военный мундир, но знаков отличия на кителе не просматривалось. Начищенные сапоги издавали стучащие звуки. Суровый взгляд скользнул в сторону появившихся незнакомцев. Напускная серьезность тут же испарилась, как только он увидел спокойного и уверенного Егора.

- Мистер Стук, - отрекомендовался мужичок, быстро поняв, кто здесь главный.

Он соскочил с полена, рассыпал с доски домино на пол.

- Мистер Скрип, – прохрипел его сосед. Второй человечек немного запутался в длинном шарфе, и начал собирать раскиданные костяшки. Когда-то густые, а теперь наполовину выпавшие рыжие завитки на его голове спутались, создавая удивительно смешное ржавое облако. Наконец, он всё же встал, отряхнулся, гордо поправил остатки шикарной шевелюры. Представился еще раз. – Скрип. Мистер Скрип. Кх. Кх.

- А это кто? - удивилась Олеся, показывая на мирно спящую фигуру за их спинами.

- Наш начальник. Жан Варфоломеич. Пожалуйста, не будите его, – попросил Стук, по привычке стукнув каблуками сапог. - Он целые сутки в Англии вёл огромное шоу по случаю розыгрыша первого лотерейного билета. Устал, сердешный.

Зелёный парик спящего сполз с лысины, закрывая лицо наполовину. Отчего казалось, что густые усы топорщились где-то на уровне лба. Варфоломеич недовольно крякнул, немного покрутился, показывая окружающим заднюю часть шарообразного тела. Блестящие, чёрные концертные брюки чуть сползли вниз, обнажая ярко жёлтые, в мелкий синий горошек трусы.

- Ой, - смутился Скрип и накрыл сонный шар неизвестно откуда появившейся оранжевой атласной тканью с кистями по краям. – Извините. Это он нечаянно. Когда спишь, разве себя контролируешь?

Оранжевая накидка в знак согласия ещё раз шевельнулась, приобрела форму большой груши и тихо, чуть с переливами захрапела.

- Устал. Бедняга, – добавил Стук. - Вы не думайте! Наш Варфоломеич сурьёзный! Строгий такой.

Собеседники еле сдерживали смех.

- Что везём? Куда летим? - спросил Егор,

- Летим на остров Восьмое Чудо Света, как и вы. А везём вон тот экспериментальный кокон-контейнер. Он по форме яйцо огромное напоминает.

- Контейнер внутри пустой?

- Нет. Он тоже спит, – прохрипел Скрип.

- Кто он? Там внутри человек?

- Ну да. Человек. Он спит, а мы его сопровождаем. Контейнер может открыть только Жан Варфоломеич. Варфоломеич просил не тревожить. Ой! А как вас величать?- перевёл разговор на другую тему Стук.

- Олеся, - одарила приветливой улыбкой новых знакомых девушка.

- Егор, - мужчина недовольно посмотрел на девушку. Мужчинам не всегда нравится, когда женщина берёт инициативу на себя или реагирует быстрее.

Кокетка состроила невинную рожицу, поцеловала Егора в щечку. Тот и растаял.

- Хорошо. Отдыхайте. Не будем вас тревожить. Позже поговорим. Когда проснётся Варфоломеевич, -заключил Егор. - Пойдем, Лесик. Я хочу с экипажем познакомиться поближе.

*

Егор постучал в рубку самолета.

- Валяй! Заходи, - разрешил войти весёлый голос.

Олеся первая открыла дверь. Её глаза округлились.

- Джайляу? Вы то здесь какими судьбами?

- Да так. Случайно. Работа эта, как с неба свалилась. На пару дней смотаться. Туда, да назад. Это же чартер. А мне всё равно - грузовые или пассажирские самолёты. Лишь бы крылья имели.

- Ну, тогда я спокойна. Долетим, – улыбнулась Олеся. - Да, сосед, это же надо, где встретились.

- А мир, он того… маленький и круглый. Разве не знаешь? Наливай лучше кофе. Вон там термос стоит. В пакете пирожки по рецепту твоей мамы Ларисы. Отличное тесто получается. Теперь и моя жена домашних сдобой балует. Заботливая мама у тебя, Олеся! Цени.

- Удивительно вкусные пирожки! Просто волшебные, – хвалила сдобу девушка, запивая ее, горячим кофе. – А когда прилетим, командир?

- Через десять часов. Дорога дальняя. Над Тихим океаном будем пролетать. Только как садиться? Вот вопрос. Но меня уверяли, что взлетная полоса позволяет. Так что сядем. Не беспокойтесь.

- Над Тихим? Это как? А везде информация, что этот остров находится в Атлантике? Егор! Здесь что-то не то, - удивилась Олеся.

*

Через десять с половиной часов тяжёлый грузовой самолёт произвёл посадку на странной полосе. Из рубки доносилось, как чертыхался пилот. Визуально эта полоса удлинялась до тех пор, пока лайнер не остановился. Интересно, природа за бортом совершенно не менялась, как будто на самом деле самолёт сел сразу. Или не взлетал вовсе…

Жан Варфоломеевич всю дорогу проспал. Мистер Скрип во время посадки произнёс ему на ушко одно только слово: «Наина». Оранжевое покрывало тут же соскочило с места.

Открыли грузовойотсек. В первую очередь выкатили огромный контейнер, в форме яйца. Жан торжественно положил ладонь на поверхность кокона. Появился люк. Внутри, свернувшись калачиком как в люльке, спал юноша.

- Это кто? - Олеся заглянула в сферу и потрогала мягкие, почти бархатные внутренние стенки странного яйцевидного предмета.

- Кыш! - Варфоломеевич был явно недоволен. – Иди лучше дружку своему помоги.

- Бревна таскать? - удивилась девушка.

- Зачем таскать? Они сами выкатятся. Ты ещё не знаешь, куда попала. Здесь волшебное место! Понимаешь? Волшебное.

Глава 2. Остров Восьмое Чудо Света

Дядя Чудак

(Волшебный Лес)

«Как интересно! Оказывается, мир намного проще устроен, чем мы порой думаем. Зачем изобретать хитроумные ходы и витиеватые фразы? Для значимости? Для того чтобы другие сразу не всё поняли и как-нибудь сказали: « Да, это умно». Вёс гораздо проще… Намного проще. Есть Мир. Есть Свет. Есть жизнь, и есть хаос. Истина не прячется в лабиринте запутанных ходов. Она лежит себе на поверхности и не понимает, почему её ищут так глубоко», - размышлял про себя Портной, гуляя по зелёной полянке то вперед, то назад.

За последнее время он совсем не изменился внешне. Но придворные Её Величества Вечности считали, что чудаковатый человечек, умеющий сшивать пространство и время, слишком уж фантазирует. Он явно нарывался на неприятности.

Посудите сами. Портной перестал жить во дворце госпожи Время и пользоваться благами заслуженной власти. Он умудрялся сбегать в засекреченное место по случаю и без. Угадайте куда? Ну, конечно же, на далёкую планету Земля, в Волшебный Лес детства.

Именно там обосновался верный друг Её Величества Вечности. В бесхитростных снах малышей он купался, как в самой чистой воде на свете. Детский оптимизм, бесстрашие и безмерная любовь заменили ему всё. Он черпал идеи из наивной зелёной болтовни малышей. Он как губка впитывал в себя драгоценную влагу. Дети любили его, называя «дядя Чудак». А Звёздная Ведьма и её окружение дали чудаку другое имя - «дядя Дурак».

А совсем недавно Портной всех удивил. Нет, он просто ошарашил Мир Фантастических Звёзд!

Портной вздумал построить новый аппарат для перемещения внутри Чёрных Дыр. Весть об этом разлетелась по Вселенной моментально. Многие смеялись: «Негоже изобретать вечный двигатель! Чёрная Дыра – страшное место. Даже вблизи неё нельзя находиться без боязни исчезнуть бесследно».

Одна из таких Чёрных Дыр находилась внутри созвездия Змееносца. Там рождались новые звёзды, и исчезло всё, что попадет в поток загадочной воронки. Однажды, во время эксперимента волшебная булавка Портного вылетела из его куртки и пропала в утробе Чёрной Дыры. Исчезла в пустоте очень необходимая вещь! Страшная воронка чуть самого хозяина не засосала вместе с волшебной булавкой. Нечем стало застегивать бездонные карманы куртки Мастера. С тех пор у хозяйственного Портного часто что-нибудь, да пропадало. То кометы недосчитается. Убежала! То хвост новой туманности кто-то отгрыз. Мастер держал странные злоключения в строжайшем секрете, но тайное всегда становится явным.

Забил таки тревогу хозяйственный Портной, обеспокоилась Её Величество Вечность. Дала задание младшей сестре проследить, кто же ворует у Портного имущество. Звёздная Ведьма быстренько, в целях безопасности, поставила строгий караул рядом с ближайшей Чёрной Дырой, что в созвездии Змееносца. Теперь на планете- границе постоянно находилась охрана. Профессиональная. Менялась она раз в десять фантастических нюков. Воинов Звёздной Ведьмы под руководством Куруша сменяла стая двухголовых псов Её Величества. Стаей руководила великолепная Агата, повелительница созвездия Гончих Псов.

Портной впал в немилость за нерадивость. Но всё же Её Величество решила не обижаться слишком долго. У неё появилось желание примирить враждующие ранее стороны и созвать на Звёздный Бал не только элиту Мира Фантастических Звезд, но и гостей из планеты Земля.

А разработки по созданию аппарата, умеющего проходить сквозь Чёрные Дыры, были высочайше запрещены. Госпожа Время сама боялась, что опыты могут нарушить цепь точно выверенных событий и привести к хаосу.

Вот поэтому Портной «секретничал» только в Волшебной Стране. Принцу и его друзьям идея забрести подальше в космос, оказалась тоже по душе.

- Да! Да, именно так, –бубнил Мастер, нарезая, по поляне очередной круг.

- Дядя Чудак, давай игр-р-р-рать, - порыкивала от нетерпения стая молодых, чуть подросших щенят.

Щенков было четверо. Все как на подбор! Ладно, сложены. Глаза, как бусинки, горят! Лапы мощные, обещающие стать сильными и крепкими.

- Придумай ещё один мячик, а то наш опять пор-р-рвался, – требовала ребятня.

- Ну, вы даете, - удивился Портной, - я же вчера вам придумал из нестирающейся кожи! Куда дели?

- Я его, извините, съел, – опустил одну из голов самый рослый и красивый щенок. Вторая его голова в это время нахально улыбалась, подмигивая Портному.

- Опять ты? Дабл!

- А что я поделаю, если у меня две головы, а у всех только одна? – обиделся щён. - Пока братья одной головой думают, моя первая действует, а вторая уже все наперёд знает! Мама Тарра говорит, что я похож на бабушку, на царицу созвездия Гончих Псов.

- Да, да! Одна голова хорошо, а две лучше. Это ты прав! Ладно. Вот вам новый мячик из самой эластичной резины.

- Из резины не надо, - взмолился второй щенок – В резиновых мячиках зубы застревают. В итоге они у нас жувачками становятся.

- А какой? Ну, какой вам мячик нужен?

- Как какой? Такой, чтобы, когда мы его зубами кусали, то он опять твоим волшебством высасывался изнутри и становился прежним.

- Как это, высасывался изнутри, - не понял Портной. – Разве так бывает?

- Дети, пора обедать и спать, - прервала беседу огромная рыжая собака, появившаяся на поляне. - В футбол вечером поиграем. Папа будет на воротах. Я нападающая. А вы в защите. Прости их Портной. Что говорят, сами толком не понимают.

- Подожди, Тарра. Подожди. Ну-ка, малой, объясни дяде Дураку, как это изнутри надувать сферы?

- Кто малой? - обиделся третий щенок. - Сам соображай, раз уже дядя. Я тебе не про сферы говорил, а про мячики.

- Мама, мы уже идём. Что у нас на обед? Корзинка, наверное, опять кашу сварила?

- Кашу. Ты догадливый, – отрезала мама Тарра.

- Хорошо. Каша, так каша. На полдник пирожки будут?

- Будут, - засмеялась Корзинка, опускаясь на зелёных крылышка на ветку дуба. – Мука из тебя будет, если отец увидит, как ты пререкаешься со старшими. Вот с неё пирожки и испеку.

- Не надо, мы уже идём спать. Нет, идём кушать, а потом будем спать. Пожа-а-а-лста не говори папе. А то он в воротах стоять вечером откажется. Ты же знаешь, он строгий.

- Марш за стол. И не мешайте Звёздному Портному, - Тарра топнула лапой.

- Нет, нет! Пусть мешают. У них так гениально получается.

- И кто у нас самый гениальный? - поинтересовался Принц, проявившись в вихре из ветра и розовых лепестков.

- Как кто? Дети, конечно. Вот! Уверен, уже забыли, что сказали. А я теперь думай, как им мячик изнутри… того… Изнутр-р-р-р-и? Сферы? О-о-го-го! Гениально.

С этими словами Мастер сел на траву и стал что-то чертить на подоле портняжной куртки белым мелком.

На пороге волшебства

(Остров Восьмое Чудо Света)

Самолёт произвёл посадку на красивейшем из островов. Запах цветущей ванили, морского бриза и зелёной травы смешивался в чистейшем воздухе. Первое ощущение восторга прошло. Заросли кустов теснились вдоль взлётной полосы. Пассажиры и пилот сидели на поляне у самолёта и ждали хозяйку острова, разглядывая экзотические растения.

- Друзья, – очаровательно улыбнулась Наина. - Позвольте мне вас всех так называть. Наконец-то вы находитесь на плавучем острове Восьмое Чудо Света. Прошу, полюбите его так же, как вы любите свой дом. Собственно, это теперь ваш дом и есть.

- Как это понимать? - потребовал объяснения пилот. – Мне после разгрузки брёвен положено отбыть на материк.

- Конечно. Но вот беда. На острове кончилось топливо. А без дозаправки вы не взлетите. К тому же взлётная полоса имеет особенную конструкцию, как вы заметили. Разрешить взлёт могу только я, ровно, как и отменить его. Этот самолёт моя собственность.

- Возможно. Но мы не ваша собственность. Мы так не договаривались, – вскипел Джайляу.

- Это точно, не договаривались, – подтвердил Егор. - Что? Поставки срубов прекращены? У меня товар на складе в аэропорту дожидается очередного борта! Необходимо сделать ещё несколько рейсов, чтобы привести сюда остальные дома. Не так ли, сударыня?

- Так, так. Взлетите, – успокоила мужчин Наина. – Уж и пошутить нельзя. Предлагаю отдохнуть с дороги. Удобные гостевые комнаты. Прогулка по пляжу, плотный завтрак. К тому же требуется время на разгрузку.

- Кто будет разгружать?

- Не ваша забота. Пойдёмте, я покажу, как легко жить в раю. Если повёзет.

- Вы всех приглашаете, или только мужчин? – съязвила Олеся и обняла Егора, нахально уставившись в немигающие глаза соперницы.

- Ух, ты! Кто к нам пожаловал?

- Олеся. Координатор проекта. С кем имею честь?

- Наина. Заочно мы с вами знакомы. Я хозяйка острова мечты. С удовольствием покажу каждому новому жителю свою территорию.

- Что-то я не понял. Кх, кх, извините, - прохрипел удивлённо мистер Скрип. - Мы тоже жители острова или я ошибся? Мне и во сне такое счастье не снилось!

- Так точно, не снилось, – подтвердил мистер Стук.

- Варфоломеич, уйми подчинённых, - недовольно прошипела Наина. - Не забудь объяснить тупицам их обязанности. Каждому отдельно и всем вместе. Сейчас же, если не сделал этого раньше!

- Слушаюсь, хозяйка. Господа лентяи, пройдёмте на собеседование. За бесплатно, нынче даже прыщ на носу не вскочит. Работать надобно. Работать. Для начала, возьмите кокон, и во-о-он по той тропиночке…

- Хозяин, - взмолился мистер Скрип. Он понизил голос и жутко заскрипел. – Я не носильщик! Вы обещали другое. Мы же соглядатаи. Секретная служба! Если не забыли.

- Не забыл. Придётся осваивать смежные профессии. Теперь вы ещё грузчики и плотники. Будете делать всё, что скажу.

- Грузчики?

- Главное захотеть. Госпожа Наина предусмотрела всё. Она искусственно уменьшила вес многих вещей. Предметы становятся легче, сразу же, как только вы к ним прикасаетесь. Вот смотрите, какой я силач!

Жан Варфоломеевич с легкостью поднял край огромного бревна на высоту собственного роста и с такой же легкостью положил его на прежнее место.

Ошеломлённые мистер Стук и мистер Скрип открыли рты.

- Ладно. Тогда понесли соню призёра. Пусть досыпает в покоях дворца, – согласился мистер Стук.

Два человечка довольно ловко подняли кокон со спящим в нём первым победителем лотереи и быстро скрылись за поворотом петляющей тропинки.

- Чудесно! Значит, на острове всё же водятся рабочие лошадки, - понятливо съехидничала Олеся.

- Догада. Ой, догада, наша Олеся, – с таким же сарказмом ответила Наина – А то, как же! И потом, кто-то должен заниматься чёрной работой. Не всем везёт отдыхать.

- Так мы идём, смотреть остров или нет? Время не ждёт, – отряхнул с брюк невидимые пылинки авиапилот.

От напоминания Джайляу о времени у Наины немного перекосило лицо.

- Время, говорите? Ладно, и то, правда. Пошли, - Наина посмотрела на обувь вновь прибывших. Она явно не подходила для прогулок. - Разувайтесь. По пляжу рекомендуется ходить босиком. Получите удовольствие.

Босые ноги «впитывались» по щиколотку в прибрежный песок. Мягкий. Тёплый. Мелкий.

Набегающая волна лизала берег, небо уходило за горизонт и сливалось далеко-далеко с водой в единое пространство. Над головой пели птицы. Несколько раз в ветвях густых деревьев и кустарников мелькнули пёстрые наряды пернатых. Всё дышало спокойствием, умиротворением.

Над головой Олеси пролетела птаха и уронила к ногам цветок, ярко синего цвета, похожий на вьюн. Только этот был гораздо крупнее. Девушка подобрала его, понюхала.

- Боже, Егор! Ты такой огромный, – перед её глазами всё поплыло и стало увеличиваться в размерах! – А у вас, сударыня, над головой витает чёрная аура. А вы, Джайляу, ну просто гора мышц!

Наина вырвала находку из рук Олеси, грозно произнесла:

- Не нюхай того, чего не знаешь! Угораздило же! Аромат этого растения действует на человека так, что все увеличивается вокруг в несколько раз! Чтобы зрение пришло в норму придётся теперь минут пять смотреть на море. Глазам нужен отдых.

- Ладно, - повела плечиком девушка. – Егор, дай мне твою большую лапу. Пойдём вместе.

*

А в это время на парадной лестнице дворца спорили мистер Скрип и мистер Стук.

- Я тебе говорю! Я видел белого тигра. Огромного! Он спрятался вот за тем кустом.

- Выдумки. Здесь не обитают хищники, – успокаивал мистер Скрип.

- О чём шумим? Вы новые рабочие? - зазвенел колокольчиком откуда-то сверху голос девушки. - Поднимайтесь наверх.

Толстячки вбежали по широкой мраморной лестнице на второй этаж, и оторопело встали, боясь наступить на блистающий, полупрозрачный паркет. Казалось, что пол был сделан не их дерева, а из стекла. Под ногами тяжело переливалась из стороны в сторону сине-голубая поверхность океана.

- Давайте знакомиться. Оксана. Дизайнер. Подготавливаю комнаты к приёму гостей.

- Мистер Скрип, – отрекомендовался маленький человечек в тёплом шарфе, высоко задрав голову, чтобы получше разглядеть собеседницу.

- Мистер Стук. А что это? Редкие сорта дерева, – мистер Стук указал пальчиком в пол.

- Нравится? – довольно улыбнулась девушка. Она стёрла капельку пота со лба и добавила. – Мне тоже нравится. Здорово я придумала? Здесь всё получается! Фантастика.

Вместо ответа мистер Скрип закричал, показывая куда-то в сторону:

- Вот! Вот он тигр! Белый. Я же говорил! А ты глюки, глюки.

- Какой тигр? – удивилась Оксана. - Это мой кот Шмась. Вы, наверное, волшебный вьюн нечаянно понюхали. Бывает.

- Кот? Пускай будет кот. Но я ничего не нюхал… Хотя, впрочем, не знаю, Здесь столько всего цветёт… Может у меня аллергия?

- Аллергия? Смори, только Жану не говори. Съест вместо тигра, – предупредил мистер Стук. – Здесь болеть нельзя. Госпожа Наина предупреждала! Это опасно.

- Слушаюсь. Не говорить никому, - согласился мистер Скрип, хлюпнул носом и громко чихнул. - Апчх-х-х-х-х-х-х-и!

По волшебному полу залы торжественно прошёлся белоснежный Шмась и улегся у ног хозяйки.

А в это время в густых зарослях острова бесшумно двигалась огромная белая тигрица. И никакой аллергии у мистера Скрипа не было.

- Ой, посмотрите, гости идут! Неужели! Олеся? Джайляу? Ещё кто-то, – обрадовалась Оксана, выглядывая в окно. – Здравствуйте. Вы то здесь как?

- Как? А вот так, - Егор остановился, вытянул руки в стороны и покачал ими, как крыльями. - Прилетели на самолёте, будем дома деревянные ставить.

- Я буду фильм документальный об острове снимать и тебе помогать, – добавила Олеся.

- Мне не надо. Я сама, - засмеялась девушка. – Здесь всё быстро делается, как по волшебству. Хотите проверить?

- Успеешь ещё, - остановила поток радости Наина. Мужчины переглянулись, услышав злое замечание. - Лучше покажи гостям комнаты отдыха. Они, надеюсь готовы?

- Давно, - Оксана совершенно не отреагировала на выпад Наины. - Я сейчас лоск в бальной зале навожу. Подождите, друзья, через минуту вниз спущусь.

- Ишь, хозяйка нашлась, – прошипела Звёздная Ведьма.

Пока спала госпожа Наина

(Утро следующего дня).

- Апчхи! - испуганно оглянулся по сторонам Скрип, – Никого нет. Все спят после вчерашнего бурного веселья. Надо же было им вместе попасть на один остров! И всё совершенно случайно!?

- Ну-ну. Случайно. Жди, - хмыкнул мистер Стук. - Сам Жан носом всю планету прокопал, пока следы именно этой пятёрки нашёл. Скажи спасибо, что тебя случайно захватили.

- Спасибо. А пятый то кто? Гуляли вчера только четверо.

- Вот, идиот! Пятый – Алекс! Кстати, он куда делся? Почему его нет в своей комнате? Проследи.

- Зачем следить. Вот он, сердешный. Газонокасилку включает. И где только раздобыл? Сейчас же всех разбудит.

-Нет. Не разбудит. Она бесшумная. Это хорошо. Пусть счастливчик порядок наводит. Иначе тебя заставят. Ладно, пошли, поспим немного. Час - ты. Пару часиков - я. Или нет! Давай сначала я! Только учти, наблюдение над прибывшими гостями нам никто не отменял.

- Как скажешь, - сладко зевнул мистер Скрип и стал искать укромное местечко под раскидистыми кустами цветущей сирени.

В одном из окон чуть шелохнулась прозрачная штора. Две пары любопытных девичьих глаз следили за происходящим на улице. На поляне перед дворцом незнакомый юноша весело насвистывал нехитрую мелодию и стриг газон.

Это был Алекс. Видимо он решил, что каким-то образом всё происходящее с ним вчера было крупным розыгрышем. И теперь пришло время оплатить стрижкой газона за пребывание на бесплатном шоу. Голова немного кружилась от сладкого, пряного воздуха. Ветерок доносил звуки прибоя и шуршание песка…

«Где это я?» - подумал новоиспеченный газонокосильщик.

Вдруг, открылось одно из окон дворца. Оттуда доносились женские голоса. Алекс приостановил работу.

- А я тебе говорю, я сама бревенчатый дом поставлю. За час, - напористо доказывал уверенный голос. - Здесь и не такое возможно! Это действительно Восьмое Чудо Света.

- Как же! Поставишь, - не унимался другой. - Силёнки не те! Брёвна тяжеленные. Чем поднимать прикажете?

- Силой мысли. Пошли. Покажу тебе её могущество на этом загадочном острове, пока все спят. И захватим вон того чудика, что траву сам косит. Принесло же ветром бесплатную рабочую силу.

- Давай. Заодно познакомимся.

Алекс сделал вид, что не слышал девичьей беседы и снова принялся за дело.

Девушки выпрыгнули на свежескошенную траву через окно.

- Привет! Косишь? – невысокая девушка с густыми пепельно-русыми волосами преградила юноше дорогу. – Кончай работу. Пойдём с нами. Будешь свидетелем, как я сама дом построю.

- Привет, - Алекс выключил газонокосилку. – Пошли, коль не шутишь. А где это я? Это Англия? Не подскажете?

- Подскажем. Если будешь себя хорошо вести, – уклончиво ответило на вопрос другое небесное создание, поправляя длинные волнистые волосы, цвета песка на закате.- Кстати, меня зовут Олеся, а тебя как?

- Алекс. Студент. Вот, отрабатываю входной билет на вчерашнее шоу.

- Очень приятно, Оксана. Как это отрабатываю? Разве не ты первый победитель супер розыгрыша? Это же остров, Восьмое Чудо Света.

- Да? А я думал, мне всё приснилось, - чтобы скрыть волнение Алекс решил перевести разговор на другую тему. - Тогда пошли, посмотрим, на что способна симпатичная блондинка.

- Зря ехидничаешь, –отмахнулась Оксана. – Ладно. Заболтались. Пора делом заняться. Нам вот на ту поляну.

Она огляделась и пошла напрямик, через заросли розовой магнолии. Стая бабочек облаком окружили её фигурку. Казалось, что у девушки выросли тысячи крыльев, и фея сейчас взлетит.

- Красиво, – восторженно прошептал Алекс.

- Точно, – согласилась Олеся. И тоже вошла в облако разноцветных бабочек.

Фантастическую картинку на поляне наблюдали ещё два человека: Егор и Джайляу. Мужчины тихо обсуждали жизненно важную тему. Где взять горючее для самолета?

- Куда это они? – удивился Джайляу, когда молодежь скрылась в розовой дымке кустарника.

- Пусть погуляют. Давай лучше думать, как взлететь с такой короткой полосы. Я удивляюсь, что ты вообще сел!

*

Сон Наины оказался на удивление крепким и долгим. Утро давно уже наступило, а хозяйка острова продолжала спать. Разбудить сторонними звуками ведьму было практически не возможно. И всё потому, что кот Шмась нечаянно задел хвостом на столе колдуньи колбу с зелёной жидкостью.

Коты, как вы знаете, очень любознательны. И любят ходить сами по себе.

Вот как это было.

Наина очень устала за последние дни. И немного расслабилась. Уснула. Шмась заглянул в её покои лишь для того, чтобы познакомиться с территорией.

Стол был заставлен разными склянками с разноцветными жидкостями. Любопытный негодник умудрился разлить содержимое одной из них. Запахло валерьянкой! Кот лизнул остатки жидкости. Опьянел! Он нахально положил морду напустую колбу. Перевернулся, скидывая всё вниз! Звук падающего стекла смягчил ковер. Странная лужа за ночное время впиталась в густой ворс. Стойкий запах снадобий наполнил покои!

Шмась едва доплелся до спальни Оксаны и тут же уснул!

Так, совершенно случайно, воздух в комнате Наины, оказался наполненным парами её же сонного зелья.

*

В это время на поляне, где по плану архитектора должны были стоять деревянные дома, разыгрывались совсем нешуточное состязание!

- Вот смотрите, - серьёзно доказывала Оксана. – Что нам стоит дом построить? Нарисуем – будем жить!

Она поставила на место будущего дома чистый лист бумаги. Взяла в руки несколько карандашей и быстро, но очень аккуратно нарисовала клаузуру первого коттеджа.

- Делайте, как я! - девушка уселась на траву и закрыла глаза. – Присядьте. Представьте, что дом уже построен. Брёвнышко, к бревнышку. Окошки большие, комнаты светлые. Давайте! Дерзайте, проявите фантазию повелителя.

- А можно? - спросил Алекс. - Можно я черепицу придумаю на крышу?! Красную. Настоящую.

- Можно, – согласилась Оксана.

Олеся с Алексом уселись рядом на цветущий ковер из клевера и закрыли глаза. Минут через тридцать в тишину их коллективного созидания вошел странный голос.

- Неплохо. Открр-р-р-р-рывайте глазки, – прозвучал грудной тигриный рык - Дом давно стоит, а они все мечтают!

Друзья вскочили и с визгом вбежали в огромный бревенчатый сруб. Уж что-что, но говорящую тигрицу они никогда ещё не видели. Да к тому же белую.

- Ладно вам, пугаться, – обиделась тигрица. – Можно подумать, мы не знакомы. Позвольте напомнить. Тайга, мать-корррмилица Звёздного Дракона Радомир-р-р-р-а. Вспоминайте, волшебники!

- Ух, ты! Дом-то стоит, - первым пришёл в себя Алекс. – Это что, всё, правда? Вот это да! Вспомнил. Тайга? Точно. Она! Приветствую вас, сударыня кормилица.

- Здравствуй, Принц, – тигрица потянулась, как обыкновенная кошка. - Узнал. Благодар-р-р-рю. А теперь хватит время зря тратить. Его у нас в обрез. Вам ещё два дома поставить надо. На каждый по 20 минут!

- Это почему? - удивилась Оксана – Я хотела только один поставить. Пусть и другие попробуют. Сила фантазии на острове Восьмое Чудо Света настоящая.

- То-то, и оно! Чудо. Так торопитесь, пока Наина спит. Не позволит доделать в срок. А вам ещё ох, сколько предстоит впереди!

- Например? - улыбнулась Олеся. Девушка бесстрашно подошла к тигрице и запустила пальчики в густую белую шерсть. – Мягко. Мягко стелешь, жестко ли будет спать?

- Будет. Всё будет. Торопитесь, ребятки.

Что нам стоит дом построить?

Оксана перенесла чертёж на другое место, изменив при этом расположение некоторых комнат. Алекс и Олеся заканчивали третий набросок нового дома.

- Нарисуем, будем жить, – радостно пропел Алекс.

- А давай два дома сразу! Я беру тот, что сама проектировала, – предложила Олеся.

- Согласен, – поддержал юноша. – Студенты ещё не на то способны!

- Замечательно! Тогда я с тигрицей второй дом строю.

Со стороны можно было подумать, что две девушки мирно подставили личики солнышку и загорают, поглаживая спину огромной кошки. Рядом с ними загорал симпатичный парень.

А над людьми с огромной скоростью проносились брёвна, и сами укладывались в ровные стены. Одна маленькая птаха не успела перелететь через поляну. Её сбил непонятный летающий объект. Птица упала под ноги Оксаны, да так и осталась лежать.

Заставил очнуться людей голос тигрицы.

- Замечательно, получилось. Вы настоящие волшебники! Открывайте глазки, дети мои и слушайте внимательно. И так. Последние новости.

Тайга вкратце рассказала о том, что Звёздная Ведьма задумала истребить Волшебную Страну, завладев её просторами в личных целях. Для этого она хитростью украла у Портного часть волшебного пространства и построила на планете Земля остров. Остров Восьмое Чудо Света. Эта часть суши такая же реальная, как и сказочная. Задача Ведьмы ясна - избавиться от друзей Звёздного Дракона здесь, на Земле. Не дать им встретиться на Звёздном Балу у госпожи Время, запутать связующие нити Мира Фантастических Звёзд и Волшебной Страны. На Земле Ведьма приняла образ хозяйки острова, Наины. А в сказке оставалась сама собой, Ведьмой.

Перед друзьями стояла, совершено другая задача. Нужно было не только уцелеть в новом поединке со злом, но и разделиться так, чтобы у Звёздной Ведьмы проблем удвоилось или даже утроилось! Нельзя ей давать передышку! Наину, или Звёздную Ведьму нужно будет «дергать за усы», отвлекать как можно чаще до тех пор, пока она сама не свалится от усталости!

Вот такой план военных действий предложила в общих чертах тигрица. Она пообещала, что не прощается и наведается чуть позже на остров при удобном случае.

Вдруг, недалеко в кустах что-то зашевелилось, закашляло.

Не успела молодежь задать и пары дополнительных вопросов, как Тайга одним прыжком преодолела пространство поляны и скрылась в густых зарослях .

- Ой, – заорал мистер Скрип, испуганно хлопая выгоревшими ресницами. – Опять огромный тигр Шмась! Да что это такое? Везде летает пыльца волшебного вьюна. У меня точно аллергия. Апчхи!

- Что такое? Что такое? Цыц, - передразнил мистер Стук. - А что здесь ЭТО такое? Откуда три новых дома стоят? Кто поставил? Когда успели?

- Не знаю. Не стояло. Не видел, - испуганно лепетал мистер Скрип, потирая кулачками глаза. - Я не спал! Не спал я.

- Ах, ты, вечно болеющее сонное животное! Да я тебя! Да я тебя госпоже Наине сдам с потрохами, – Кричал мистер Стук на мистера Скрипа.

- Пойдем от них, подальше. Пусть себе шумят, – дернул Алекс за рукав Оксану.

- Подожди, смотри! Птица погибла. Ах, как жаль, – девушка подняла лежавшую в ногах птичку. – Ударилась, родимая, о бревно. Бедняжка. Ты красивая, пёстрая, прямо летучая принцесса. Ура! Жива, сердечко стучит. Не переживай, я тебя вылечу.

Девушка осторожно положила тельце птахи на носовой платочек и укутала её, как маленькую куклу. Только голова с жёлтым хохолком осталась умильно торчать из-под батистовой материи.

Господин Портной? Какими судьбами?

Вся команда была в сборе. Пять человек и вездесущий белый кот собрались в шикарной зале. Потрясающий по красоте пол, выложенный неизвестным материалом, поражал сочетанием замысловатых орнаментов. Пол создавал оптическую иллюзию бархатного, многомерного пространства.

- Надо же! Как это у тебя получается, Оксана?

- Несложно. Но, секрет, – скромно улыбнулась девушка и бросила вниз маленький, с ладошку футбольный мячик. Так, мелкую игрушку. – Как на счет футбола?

Шмась тут же соскочил с места, и стал гонять мяч по полу. Кот странным образом умудрялся задними лапами удерживать его точно под собой.

- Ух, ты,- восхитился Алекс. – Я тоже хочу.

Кот принял в игру напарника. Футболисты вдвоем стали передавать друг другу пас за пасом. Алекс – ногами, кот – лапами.

Глаза Егора сверкнули. Третий игрок появился на импровизированном футбольном поле. На другой стороне залы, в воротах стоял Джайляу. Границами ворот служили кроссовки пилота: левая и правая.

- Команда девочек, против команды мальчиков? Я сейчас, - Оксана осторожно положила маленький свёрток с птицей на подоконник. Потом передумала, вернулась и поделилась живымтеплым дыханием с пичугой. Хохолок на голове птахи встрепенулся, глазки открылись. Крылатая выпорхнула с ладони девушки.

- Играем? - Олеся скинула обувь.

- Порядок, - Оксана тоже сняла туфельки.

Обе подружки босиком бросились отбирать малюсенький мячик из-под ног Шмася, стараясь нечаянно не наступать на лапы кота.

Олеся не успела преградить атаку соперников.

- Го-о-о-ол! - заорал довольный Алекс. Он смешно поклонился и затряс шевелюрой курчавых волос. - Вам, извините, гол, сударыни.

Как только мячик оказался за пределами воображаемых ворот и победили «мальчишки», кот тут же улегся посередине залы в царственной позе настоящего тигра.

«Надо бы отдохнуть. Таймаут», - подумал Шмась. Он наигрался и был доволен! - «Наконец-то достойные игроки попались. А то сам гоняй по кухне кожаный мячик .Скукотища. В команде интересней. Чувствуется азарт».

- А у нас в воротах никого!

- Роли не играет. Продули.

- Нечестно! Нас меньше, - кипятилась Олеся.

- Ладно, размялись. Пора делом заняться, - остановил игру Егор. - Мы тут с Джайляу покумекали, но… Конечно, возможно взлететь даже с самой малой полосы. При определённых условиях. Если даже мы разгадаем, где находится тайный пульт управления, и включим ленту взлетной полосы, то всё равно не взлетим, так и будем по дорожке бежать, как на тренажёре. Нужна лишь хорошая тяга! Ну, девочки, фантазируйте! Где взять тягу? Как взлетать будем?

- Как барон Мюнхаузен, в известной всем сказке, – быстро сообразила Олеся.

- Верно, - согласилась Оксана. - Надо к носу самолета привязать верёвку и тащить его вверх, пока не взлетит.

- Но где найти такого Мюнхаузена? Кто потянет самолёт за косичку-веревку?

- Дети, да и только, - тяжело усмехнулся Егор. – Давайте смотреть на вещи реально. Чем заправляться будем? Вопрос с топливом не решён. Где его взять? Нужно разгрузить самолет. Чем грузить? Брёвна ещё на борту.

- Уже, – улыбнулся Алекс.

- Что уже?

- Салон разгружен, – похвасталась Олеся. - Брёвна сложены в стены. Дома стоят. Все три. Построены собственномысленно и очень качественно. Нас Оксана научила.

- Это как, извините, собственномысленно? - не понял Джайляу.

- Очень даже просто. Здесь земля волшебная. Воздух сказочный. Люди прибыли замечательные. Сказочно-замечательные, – прошелестел откуда-то сверху знакомый голос.

Все подняли головы к потолку и увидели маленького человечка в широкой куртке. В одном кармане куртки были видны резные серебряные ручки огромных портняжных ножниц. В другом кармане зияла большая дырка. Сквозь неЁ поблескивали маленькие звёздочки на темно-синем бархате подкладки.

- Что, забыли Звёздного Портного? Не хорошо… А я то думал, встретимся! Покалякаем по душам, пока сама Звёздная Ведьма спит, – человечек, медленно опустился на светящийся пол.

Портной приземлился, огляделся по сторонам, и тут же принял театральную позу разобиженного ребёнка.

Первой очнулась Оксана. Она подбежала к смешному человечку, нежно поцеловала его в макушку, немного наклонилась и посмотрела прямо в глаза старому другу. За ней и Олеся присела нарочито чопорно, чуть растянув подол кофточки. Она тоже смешно надула губки, невинно поморгала огромными ресницами и тихо прошептала:

- Уж и не знаем, как благодарить вас, сударь. Так рады! Так рады.

- Здравия желаю, дружище, - отчеканил Егор и звонко щелкнул каблуками туфель.

- Неужели мы снова вместе? – радостно улыбнулся Алекс. – Господин Портной, какими судьбами?

- Судьба у нас у всех одна, служить добру. Дороги только у каждого разные, – ответил довольный Портной, отмеряя широкими шагами бальную залу. – Шестьсот двадцать пять, шестьсот двадцать шесть… Слушай, Оксана, размеры почти совпадают!Только здесь ещё пять шагов и одной моей пяточки не хватает. Это почему? В замке Её Величества другие размеры бальной залы.

- Я дворца не строила. У меня был другой заказ, - извинилась девушка. – Я даже не все комнаты обошла. Вот, например, эти двери для меня пока закрыты и рядом тоже на замке… Вы лучше о себе расскажите. Откуда дырка в камзоле Мастера? И зачем нас собрали именно здесь?

- Пра-а-а-вильные вопросы задаешь. Умничка, - похвалил волшебник. – Друзья мои, я очень рад вас видеть! Звёздная Ведьма время зря не теряла, нашла каждого. Но параллельно она успела украсть часть материи-пространства из моего кармана и сотворила остров на Земле без согласия хозяина. Шустрая. Вот только командовать ей на нём не придётся. У вас больше силы, чем у неё. Потому и хозяйничать здесь вам. Силой мериться скоро будете! А теперь к делу.

Звёздный Портной запустил руку в карман без дырки и вытащил оттуда зеркало, точно такое же, как стояло в Волшебной Стране, только гораздо меньше. Зеркальце стало быстро набухать на ладони Мастера, как весенняя почка на ветке, пока не выросло в человеческий рост.

- Я думаю, тигрица Тайга вам вкратце всё рассказала. Теперь я пришёл помочь. Джайляу, горючее залито в баки самолёта. Можете лететь. За Мюнхаузена сегодня буду я. Пусть Наина побегает, поищет исчезнувший самолет. Хи-хи! Я вам завидую. Такое зрелище увидите! Обалдевшая от бессилия и злости Звёздная Ведьма! На поиски пропавшего самолета ей много времени понадобится. Оксана, ты мне нужна в Волшебной Стране – там не хватает Каси. Без неё никак. Остальные остаются здесь целиком. И решают каждый свою задачу. Но цель у нас у всех одна – отвлекать и распылять внимание Звёздной Ведьмы, как можно дольше. Не давать ей сосредоточится на одной проблеме. Пусть решает сразу всё! Надо же?! Выдумала, остров из моей материи построила. А невдомёк, что управлять им может только чистое сердце.

- Как это? Значит, Джайляу улетает, Оксана перемещается в Волшебную Страну, а мы здесь остаемся? Надолго ли? - удивился Алекс.

- Не кипятись! Опять впереди всех. Любознательный, мой, - немножко рассердился Портной. – Во-первых. Джайляу, отвлечёт на время Наину. Пусть побегает, поищет. Во вторых. Оксана остаётся здесь. В Волшебную Страну уходит только Кася. Это же волшебное зеркало. А почему одна? Так вы все волшебники, потому и знаете - команда должна быть вся в сборе! Принц в Волшебном Лесу уже есть. КуулБайк тоже. Золотая Рыбка из далёкого плавания вернулась. Даже сынок Шмася – Шмась Второй вырос! Что ещё надо для звёздного путешествия? Бал Её Величества Вечности никто не отменял. Приглашения получены. Прошу, сударыня. Зеркало я забрал лишь ненадолго. Поторапливайся, Оксана, чего встала как вкопанная?

- Прямо сейчас? - удивилась девушка. – А как же Шмась?

- Я же сказал. Шмась остается с Оксаной здесь. А Шмась Второй будет с Касей там! Ну что не понятно? Дальше поступаете в подчинение Наины. Но всё делаете только в собственных интересах. Впрочем, как всегда, – ухмыльнулся Портной.

- Странно. Я не прощаюсь. Я раздваиваюсь!? Пока! И привет, – загадочно улыбнулась Оксана и ступила в зеркальную дымку Волшебного Зеркала.

Пространство завибрировало, чуть прогнулось. Отражение девушки стремительно уменьшалось, пока не превратилось в точку. Где-то в глубине зазеркалья девочка Кася шагала по воображаемой действительности человеческого Мира Фантазии. Другая половинка девушки так и осталась стоять, заворожено следя за уходящим отражением.

- Пока, пока, – пропело зеркало голосом Каси и исчезло.

- Привет, привет, – улыбнулась Оксана, сделав пару танцевальных «па» по натёртому паркету бальной залы.

Портной коснулся зеркала, уменьшил его и спрятал уменьшенную копию в карман.

- Теперь и нам пора в дорогу. Как будем улетать? – спросил Джайляу.

- Как? – загадочно ответил Портной. - тихо. Без шума. Раз, и в небе!

Он хлопнул в ладоши. Первым пропал Джайляу, пилот самолёта. Хлопнул во второй раз. Пропал сам Мастер. Третий хлопок слышен был на весь остров. Огромный самолёт, что мирно стоял на взлётной полосе у берега, покрылся сизым туманом. Зыбкая дымка переливалась, как мыльный пузырь. Стенки пузыря росли, росли и… Превратились в воздушный шар! Мгновение. Вспышка!

Та-дах!

Самолёт исчез в лучах утреннего солнца.

- Я так и думал. Портной изобрёл нечто новое, – довольный Егор, погладил выбритый подбородок, как будто это была длинная борода.

Окатыш островной

- Что это? – прошипел у порога недовольный сонный голос Наины. – В кои веки решила уснутьпо-человечески, и то не дали. Кто разрешил так громко хлопать? Куда делся Джайляу? Где недотёпы мистер Скрип и мистер Стук? Где мой конферансье? И вообще, что вы здесь скопились? Марш по делам! Оксана, ты что это? Забыла, зачем сюда приехала? Проекты деревянных домов, когда будут готовы? Видишь, первый гость прибыл. Всё прохлаждаешься?

- Все готово, – засияла девушка. - Три дома на поляне ждут новых хозяев. Стоят, даже светятся!Пойдемте, я вам покажу.

- А что до хлопка, так это наш Джайляу улетел. Разгрузился и улетел, – добавила масла в огонь Олеся.

- Было. Я свидетель, – подтвердил довольный Алекс. - Посмотрите, вот и мистер Стук по лестнице стучит, а мистер Скрип ему подскрипывает.

- Что касается их шефа, так вам самой лучше знать, куда послали надутого пузыря, – закончил издевательскую перекличку Егор. – Пойдёмте, сударыня, посмотрим, правильно ли дома поставлены. Как ни как, я принять работу должен.

…На зелёной поляне стояли три деревянных теремка. Окошки блестели, отражая голубое небо и густые заросли цветущей магнолии. В одном из домов послышался шум, недовольное ворчание. На крыльцо вышел Жан Варфоломеевич, почесал выступающее пузико и важно заявил:

- Построено качественно, не прикопаешься. Вот только кто и когда? Позвольте догадаться? Ну конечно! Я и не сомневался. О, восхитительная госпожа Наина! Уверен, именно вы показали класс этим... М-м-м-м, этим... Вообщем, показали высший пилотаж слабакам от строительства! Ночь не спали, трудились.

- Я тебе покажу высший пилотаж! Я тебя в порошок сотру, надутый мыльный пузырь. Где самолет? - орала Наина на весь остров, размахивая руками, как ветряная мельница.

- Ого, вот это буря! Но нас это совершенно не касается. Потому, не пора ли нам искупаться? - предложила Олеся сменить окружение и как ни в чём, ни бывало, пошла к берегу.

За ней цепочкой последовали остальные друзья, еле сдерживая улыбки, чтобы не рассмеяться прямо в лицо раздосадованной Наине.

На берегу сидел незнакомец. Он заворожено смотрел на медленно двигающиеся гребешки волн. Загорелый, в полосатой сине-белой майке и в коротких обрезанных по колено старых джинсах, этот человек казался совершенно расстроенным. Он обернулся на звук шагов. Морячок скользнул взглядом по удивлённым лицам девушек, быстро оценил сопровождающих их молодых мужчин, спокойно отвернулся.

Кася присела с ним рядом и вместо приветствия попросила:

- Придумай рифму к слову «даль».

- Сталь, медаль… А ты кто? Откуда будешь?- совершенно безучастно отозвался грустный человек. - Каким ветром вас всех сюда занесло?

- Мы? Я Оксана. Рядом Алекс и Егор. Олеся. Ещё со мной кот белый прибыл, Шмасем зовут, - ответила девушка. – Алекс выиграл в шоу поездку на этот остров. Егор с Олесей прилетели как сопровождающие груз. Они привезли три деревянных очаровательных домика. Я, дизайнер. Обустраиваю новый дворец, чтобы людям жить было в удовольствие. А ты кто?

- Я то? Знамо кто, Островной.

- Как это островной? - удивился Алекс. Он уставился в упор на гладкого, чуть полноватого человека с округлыми чертами лица. Островной был на кого-то очень похож, или на что-то. Вот только на что?

- Как ещё объяснить? При доме живет домовой, а я живу при острове. Значится я – Островной. Кличут меня просто. Окатыш. Разве не похож? Существо я крепкое, тёртое. Потому, стойкое к передрягам. Именно такой хозяин сейчас острову и нужен. Как ни как в плавание собрались. Вернее уже плывём. Через пять минут будем пересекать границу бермудского треугольника. Приключения вам гарантирую. Кому кроме меня из этих передряг вас вытаскивать? Вы же гости.

- Я что-то не пойму. Значит, ты домовой этого острова? Так?

- Островной, радость моя. Запомни. Островной! Лежал я, понимаешь, в кармане у Портного, никому не мешал. Пока Звёздная Ведьма не украла кусочек материи у Мастера. Вот меня в придачу и прихватила. Берег окатышами покрывать. Да, не в домёк, глупой, что остров этот непредсказуемым будет. Ох, и намучается она с ним! Жаль только Домовой Жезл. Он на части разлетелся, когда остров рос, да с настоящей землёй соединялся. Поди, теперь, найди осколки! А без Жезла и я неприкаянный и остров безземельный.

- Как это безземельный? А это что? Не земля? – удивился Егор, топнув ногой по мягкому песку.

- Это? Нет. Это только песок. Корней то нет! Вырваны в процессе обновления. Настоящий остров соединился с волшебным пространством Портного. Насильно. Во-о-о-о! Теперь ему, бедному, корни ещё найти надо. Жезл бы сюда, - обречено вздохнул Окатыш. - А так, неприкаянные мы…

- Что за Жезл? Расскажи, - потребовала Оксана.

Она запустила обе ладошки в мелкий песок и с чувством восхищения стала пропускать сквозь пальцы текучие мельчайшие белые частички, похожие на манку.

- Не-е-е-е. Пусть вам Наина сама объясняет. Она кашу заварила. Ей и хлебать. Спасибо за внимание. Увидимся ещё. Вы мне понравились. Помогу при случае. Возьмите каждый по камешку, что у вас под ногами. Будет тяжело - бросьте окатыш вверх. Куда он упадет, там я и проявлюсь.

Островной Окатыш хлопнул в ладоши, превратился в средних размеров плоский камень и провалился вниз, сквозь землю. Если бы не четыре тёмно красных камушка у ног друзей, так бы и не поверили, в Островного…

*

Ленивая пена лизала песок цвета зелёного люминесцентного золота. Солнце садилось медленно, нехотя. Море вздыхало, мягко шурша прибрежными ракушками. Легкий бриз шевелил волосы девушек. Закат завораживал, манил, отражаясь в воде зыбким алым шёлком.

Никто даже и не заметил, как прошёл этот странный день. Когда успел? Вот только утро было, а теперь уже закат.

Алекс поднял с песка четыре камушка, раздал каждому.

- Пусть будет, как сказал Окатыш. Пошли во дворец. Самое интересное, кажется, сейчас только и начинается.

- Пошли, – согласился Егор.

Жезл Власти и его осколки

Во дворце друзей ждал сюрприз. В большой зале был накрыт шикарный стол. На белой атласной скатерти блистали в хрустале напитки. Везде разбросаны экзотические цветы. Отдельно на огромной тарелке под закрытой блестящей полусферой спрятано что-то тайное и загадочное.

Расфуфыренный, как попугай Жан Варфоломеевич похаживал вокруг стола, сладко облизываясь. За ним мелкими перебежками семенили мистер Скрип и мистер Стук. Посередине залы, на высоком постаменте, как на троне, восседала чертовски красивая Ниана.

Она царственно подняла голову, жестом призвала вошедших к себе.

- Я рада приветствовать на своем острове избранных мною представителей планеты Земля. Хочу, чтобы вы знали. Я не Наина. Перед вами - Звёздная Ведьма. Младшая сестра Её Величества Вечности и преданная придворная госпожи Время. У моей старшей сестры два лица. Она - Вечность и Время одновременно. Я же, Ведьма в Мире Фантастических Звёзд и Наина на Земле. Как хотите, так и называйте. Прибыли вы сюда не случайно. Моя сестра решила устроить Звёздный Бал. Пригласила и вас. Право слово, я старалась! Но дело в том, что остров в настоящее время попал на территорию бермудского треугольника. Всякое может произойти. Непредвиденное. Боюсь, без волшебного Жезла нам не справиться. Поэтому вам необходимо разделиться и самостоятельно найти четыре осколка разбитого Жезла управления островом. Кто принесёт мне эти осколки и сможет их склеить, тот и будет управлять островом. Я сдержу слово. Слово Звёздной Ведьмы! Прошу присесть к столу. Перед дорогой не мешало бы подкрепиться.

Егор с Олесей переглянулись. Надо же, сама призналась! Кот Шмась прыгнул в руки к Оксане и вцепился коготочками в одежду девушки, показывая всем видом, что он её надежная охрана и защита! А вокруг Алекса закружили, как мухи, мистер Скрип и мистер Стук. Первый подставлял стул для юноши справа от Наины, второй же пытался предложить место слева от хозяйки. Алексу надоела назойливая учтивость. Он нарочно отошёл подальше от праздничного угощения. Точно так же поступили и остальные.

- Хорошо, – нервно засмеялась Наина. - Не хотите со мной разделить трапезу? Не надо. И всё же. Я очень довольна работой Оксаны. Бальная зала получилась на удивление великолепной. Здесь можно проводить даже собственный Звёздный Бал! Так что, поздравляю. Пройди, пожалуйста, вон в ту дверь и возьми со стола любой предмет, что придётся тебе по душе. Будь добра, выбери подарок сама.

Звёздная Ведьма указала на недавно запертую дверь слева от себя.

Оксана спокойно прошла в незнакомое помещение вместе с котом на руках. Но ни через минуту, ни через две, ни даже через пять оттуда не вышла.

Алекс почувствовал что-то неладное. Он ворвался в приоткрытую дверь. Деревянные створки хлопнули сзади и с силой пнули юношу вовнутрь. В ту же секунду, под его ногами провалился пол...

Алекс с огромной скоростью… улетал… вниз!

- Ты куда наших друзей подевала, коварная Наина? – раздражённо закричал Егор, безрезультатно пытаясь открыть ловушку. Дверь была заперта!

- Вам, сударь направо. Найдёте свой осколок Жезла - тут же вернётесь назад в эту залу. Выполните задание, пообедаем вместе. А тебе, Олеся, вот сюда. За стеклянной завесой тебя ждёт особенный кусочек счастья.

Егор и Олеся переглянулись, подумали, но всё же вошли в предложенные открытые двери, что проявились справа от помоста Звёздной Ведьмы. Другого варианта, найти осколки Жезла пока не было.

«Принять условия Наины и сделать всё по своему», - вспомнились обоим слова Портного.

- А вы, лодыри, почему ещё здесь? Специальное приглашение нужно? Мистер Скрип и мистер Стук кажется приставлены следить за Алексом. Выполнять, - скомандовал Жан Варфоломеевич.

Испуганные и голодные Скрип и Стук осторожно приоткрыли дверь, где недавно пропали Оксана и Алекс. Для них она оказалась открытой.

- Ой! – завопил мистер Скрип.

- Ух! - долетел до Наины голос мистера Стука.

- Божественное провидение, - сладко произнёс Жан Варфоломеевич уютно сложив пухленькие ручки, унизанные перстнями, на упругое пузико. - Так распорядилась судьба! И никто не виноват. Приблизительно в этом ключе я всё и объясню Её Величеству Вечности, когда лично её увижу. Жаль, конечно, что Звёздный Бал будет без некоторых приглашённых, но что поделаешь? Бермудский треугольник такое странное место. Поди, найди пропажу?! Не так ли, госпожа Наина?

Казалось, у Звёздной Ведьмы настал торжественный момент. Она светилась радостью от лёгкой победы. Посему, хозяйка по-своему отблагодарила верного слугу.

- Какой такой Звёздный Бал? На счет божественного провидения я сама поговорю с сестрой. По родственному. Исполняй то, что приказано. Сделай так, чтобы я более не слышала о глупых полуволшебниках. И не тревожь меня напрасно. Служи верно. Следи в оба. У Звёздной Ведьмы масса неотложных дел в Мире Фантастических Звёзд! Нам сейчас всё нужно делать аккуратно! Внимательно.

- Вы сказали «нам»? Я удостоился… О, моя госпожа!

- Хм. Ты не рад?

- Я ваш раб… Отныне, госпожа, я вечно буду у ваших ног.

- Знаю, – холодно улыбнулась Звёздная Ведьма. – Запомни. Меня не тревожить. За происходящим здесь будешь следить через общий пульт связи. На острове достаточно видеокамер. Докладывать будешь по ночам с часу до двух еженедельно. Не раньше и не позже. Запомни! Только час в неделю.

Наина подняла сверкающую полусферу, что находилась посередине стола и повесила её на небольшой крючок. Изображение в тарелке было разделено на четыре части. В первом секторе бушевал поток водопада. Во второй части петляла каменистая горная дорога. В третьей был виден какой-то магазин. А в четвёртом секторе белели стены домов небольшого городка.

Глава 3. Тайна жемчужного ожерелья

Зашить карман без волшебства

- Знаешь, я хочу показать тебе чудо, - улыбнулся Принц. - Это тайна великая и великая радость.

- Показывай, - по большому счёту, Касе было всё равно, что покажет или что расскажет ей Принц. Главное, он был рядом. От нахлынувших воспоминаний о приключениях на Планете Амазонок затрепетало сердце.

- Сегодня в карауле КуулБайк. Я думаю, он пропустит в Скалу Счастья без разрешения начальника охраны.

- А кто у нас начальник охраны?

- Бокс.

Влюбленные взялись за руки, как маленькие дети и медленно пошли вдоль поляны мимо дома Бокса.

- Ребята, вы куда? - Тарра преградила дорогу.

- Навестить КуулБайка.

- Бокс знает?

- Пока нет.

- Одних не пущу. Спроси разрешения у Бокса или Портного. Извините, мне детвору не на кого оставить.

Принцесса с созвездия Гончих Псов стала заботливой мамой четверых подросших щенков. Дети занимали всё её время, ведь им надо было дать столько любви в детстве, чтобы её хватило на всю их долгую жизнь! Тарра следила за порядком в округе и одновременно тренировала щенков играть в футбол.

- Ма, мяч опять порррвался, - заскулил щён. - Что теперь нам делать?

Мама не растерялась. Она ловко поймала одного из сорванцов за шкирку и бросила его в натянутый огромный гамак.

- Так, дети! Кто следующий хочет вместо мяча в сетку ворот?

На призыв матери побыть на время мячом щенки отреагировали бешеным восторгом. Дети сгрудились слева от Тарры, порыкивая друг на друга.

- Мам, меня.

- Нет, меня!

- Нетушки! Ты уже был. Думаешь, если у тебя две головы, то и прыгать вместо мяча ты тоже дважды будешь?

Тарра засмеялась, прижала двухголового сыночка огромной лапой к траве и строго прорычала:

- Опять? Сколько раз можно повторять. Ты старший. Уступи место младшим братьям.

- И что теперь, вечно уступать? Нет! Коль я старший, то пусть и слушаются, - сопротивлялся под тяжестью маминой лапы непослушный щён. - Я уже вырос, мама! Посмотри, у меня растет второй ряд зубов. Как у бабушки Агаты. Рррыыы! А у братиков только по ряду. И то, слабенькие ещё!

Вдруг, на поляне проявился Звёздный Портной. Он мельком глянул на Касю, на Принца. Задумался. Остановился. Почесал затылок.

- Кася, зашей мне карман, только, пожалуйста, без волшебства, - скромно попросил волшебник. - Надо мной даже Корзинка смеётся. Я всё теряю. Представляешь, даже моя булавка улетела в Черную Дыру. Ой! Опять три планеты выскочили. Ловите их дети. Ловите! А то убегут. Ищи потом пропажу… Только прошу, осторожно! Это вам не в футбол играть. Не прокусите их! Возьмите звЁздные авоськи, иначе их не поймать. Планеты молодые, шустрые.

Портной бросил к лапам щенков три разноцветные светящиеся сетки с восьмигранными ячейками.

В ногах Принца промелькнули несколько переливающихся шаров и скрылись в густых зарослях Волшебного Леса. Следом за ними понеслись исполнять просьбу дедушки Портного веселая стая щенков.

- А что, Портной разучился шить? - удивилась Кася.

- Нет. Просто захотелось чтобы всё по настоящему, по-домашнему было, - смутился Мастер. – Конечно, мог бы и сам. Но говорят, возможно всю память пришить... Меня и так дети растеряшей кличут. Уж не знаю, и что это со мной?

- Без проблем. Конечно, зашью. Нужны нитки и иголка.

Не успела Кася произнести до конца фразу, как в её руках появилась чудесная шкатулка. Шкатулка была заперта.

- Как ее открыть? - спросила девушка. - Ключа то нет.

- Нет ключа? - Портной всплеснул руками. - Неужели и ключ потерялся? Беда. Вот беда. Придётся взламывать.

Он с видимой неохотой прикоснулся мизинцем к резной металлической скважине.

Шкатулка тут же открылась. На бархатной поверхности лежала серебряная игла и вдетая в неё блестящая нить.

- Узелок, на память, - улыбнулась девушка. Она ловко закрутила конец нитки в небольшой узел. - Теперь прошу Великого Портного прикусить кончик языка, чтобы память не пришить. Так. Замечательно. Сейчас, сейчас! Ещё пару стежков, для уверенности. Ну вот и все. Не переживайте, я найду ваш ключ. Щенки поймают планеты в траве Волшебной Страны. Больше ничего не будет исчезать у великого Мастера. Кстати, почему она у вас появилась, дырка, то?

- Это Звёздная Ведьма виновата. Стащила у меня кусочек материи, пока я спал. Очень торопилась, и порвала карман… Как я мог не заметить? Устал очень. Крепко уснул. Впрочем, не мудрено. Я в то время был занят архиважным делом. Изобретал. Ничего не видел даже перед носом. Вот и прозевал… Но самое обидно, Её Величеству об этом не расскажешь. Стыдно.

- Скажите, уважаемый Портной. А у вас ещё не найдётся одной иголки? Так, старенькой.

- Найдеёся. Закрой шкатулку и открой её снова. Бери. А зачем тебе?

Кася молча взяла вторую иглу. Подняла с тропинки тяжелый камушек. Подошла к входной двери дома Бокса и как молоточком свернула иголку в форме булавки с закругленной петелькой. Оглянувшись, сорвала спелую красную землянику с резным зелёным листиком и закрепила её в булавку. Земляника сверкнула рубиновыми искорками от счастья и превратилась в настоящий рубин! А зелёный лист в чистейший изумруд.

- От имени Волшебной Страны, прошу принять в дар новую булавочку для кармана Портного Её Величества Вечности, - торжественно объявила девушка и протянула самому очаровательному из волшебников на ладошке подарок. - Пусть у тебя больше не терялось у него ничего и никогда.

- Спасибо! Знатная получилась штучка, - довольный Портной тут же заколол карман на новую булавку. - Удобно. Правда, очень даже хорошо! Еще раз, благодарю, волшебница.

- Портной, будь другом, разреши волшебнице Скалу Счастья показать, - Принц взял девушку за руку и жалобно посмотрел в глаза другу.

- Ой! Слушай, я совсем забыл. Золотая Рыбка куда-то запропастилась. Найди её. Нужна позарез.

- А позже нельзя?

- Нельзя.

- Ладно. Надо, так надо. Кася, без меня никуда не уходи, - Принц резко развернулся и исчез в вихре березовой листвы.

Портной подождал, когда на поляне стихнет ветер. Обернулся по сторонам и зашептал:

- Так что? Идём «чудо» смотреть? Провожу.

Манюня и её великая тайна

У входа в Скалу Счастья скучал КуулБайк. Его застали за детскими шалостями. Он закручивал в небе облака спиралями различной длины и ширины, и разгонял их в разные стороны. Облака послушно скручивались, принимали форму диковинных стеблей, листьев и вновь раскручивались в тонкие белые росчерки.

- Чем занимаемся? – спросил Портной.

- Да так, с облаками балуюсь. Все спокойно. Пост по охране «чуда» под неусыпным контролем, - зевнул КуулБайк. Но, увидев девушку, соскочил с места, хитро прищурился, погладил белую бороду, с нежностью поцеловал протянутую женскую ручку и прошептал. - Леди Кася?! Какая радость! Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе класная?

- Тепло, батюшка, - улыбнулась Кася. - Тепло от байка греет! А где ваш железный друг, мотоцикл?

- Потом. Все потом, – прервал беседу Портной. - Прошу, заходите вовнутрь.

*

Друзья вспомнили то время, когда она маленькой девочкой неслась на огромном мотоцикле вверх по серпантину дороги вместе с Байком. Все это было так давно… и так недавно… Мотоциклист Байк, наконец, воссоединился с братом волшебником Куулом. Они стали единым целым - КуулБайком. Тёмная и светлая половинки встретились. Так появился могущественный страж Скалы Счастья, умеющий ценить силу волшебства и силу дружбы.

*

Кася с легкостью прошла сквозь водопад в Скалу Счастья. Вдохнула прозрачный туман со вкусом мороженого, полакомилась пеной из молока с медом и, запила всё бурлящими струями белого вина.

*

В куполе Скалы светился розовый кокон, похожий на диковинное яйцо!

- Что это? Чудо как красиво!

- Тс!!! Не шуми. Здесь растёт младенец, малышка - Звёздная Дракониха! Самая великая тайна спит в Скале. Пока, дитя, но в будущем, властительница космоса. Живая любовь и сокровище Мира Фантастических Звезд. Редкость. Радость мамы и папы, четы звёздных драконов.

- Какая манюня, - восхитилась Кася. - Долго это яйцо будет расти? И почему здесь? А когда она родится, её тоже нужно будет учить летать?

- Манюня? Хорошее имя для звёздной драконихи, - оценил нахальство КуулБайк.

- По-моему, нормальное имя для девчёныша.

- Между прочим, вопрос Каси действительно по существу. Как долго? Надо бы в другое место перепрятать яйцо. Уверен, узнала Звёздная Ведьма о тайнике, - сокрушенно проговорил КуулБайк.

- Расскажите мне всё подробно, - попросила девушка.

КуулБайк заботливо подставил хрустальный стул.

Кася сидела между Мастером и яйцом драконихи. Одним ухом слушала рассказ, другим, биение маленького сердечка сквозь скорлупу.

- Ладно. Но не подробно, а очень коротко, - согласился Портной. - Великий Тенгри даровал Матери Драконихи, искупавшейся в звуках небесного вальса, (после всем известного пробуждения), божественную благодать. Как, ты забыла? Вспомни! Всё началось тогда, когда вы с друзьями устроили карнавал в городе Летящего Дракона. Чуть позже, с тайными предосторожностями Мать Дракониха принесла новое и последнее свое яйцо в Скалу Счастья. Так появилась на свет будущая королева звёздных туманностей. Местонахождение яйца - наша тайна! Предсказание Священных Свитков гласит, что для полной безопасности нужно чтобы… Как ты назвала её? Манюня? Нужно чтобы Манюня вылупилась из яйца на другом краю вселенной, в волшебной галактике, которая является зеркальным отражением нашей. (Но как её туда передать?) И тогда... И тогда... В благодарность за оказанное доверие в воспитании будущей королевы и ради продолжения рода космических скитальцев эта далёкая галактика пришлёт к нам другое чудо, невесту для Дракона Радомира. Молодая, красивая Дракониха Берегиня станет опорой рода Звёздных Драконов.

В давние времена, когда Драконы были не редкостью среди звёзд, то именно так происходил обмен. Яйцо с младенцем из одной галактики менялось на невесту из другой. Ради продолжения рода, ради крепкой связи Миров. Так было изначально. Так есть и так должно быть! За кажущимся хаосом событий в галактиках и во вселенных, скрывается порядок. Божественный порядок! Сейчас мы в ответе за это.

В Скале Счастья проявился Принц. Он был очень недоволен!

- Надо же! Оказывается, я не всё знаю? Каждый раз что-то новое. О чём ещё поведает засекреченный агент Портной? - обиделся Принц.

- Со временем, что положено именно тебе и узнаешь, мистер Торопыга, - строго ответил Портной. - Золотую Рыбку нашёл?

- Нет.

- Так ищи! Прошу всех удалиться, кроме Каси. У меня к ней серьёзный, супер секретный разговор есть.

КуулБайк с Принцем переглянулись, но послушно удалились из Скалы Счастья.

«Встретились, называется. И тут же тайны! Даже от меня?» - закипал от ревности Принц.

- Ушли? Теперь, моя девочка, снимай быстрей своё жемчужное ожерелье. Оно мне сейчас понадобиться, - прошептал Портной, как только молодые люди скрылись за водопадом.

- Не могу. Застёжку Наина поломала, когда мы летели на остров Восьмое Чудо Света.

- Поломала, говоришь? Ладно. Не беда. Сам сниму.

Мастер на все руки нежно нажал на заклинившую застёжку ожерелья. Осторожно снял нитку жемчуга. (Помните? Когда-то жемчужины были слезинками Каси, пролитыми на поле боя. Знаменитого боя! Боя между двумя фантастическими рептилиями: звёздным драконом Радомиром и обитателем чёрных дыр, Змеем). Портной положил ожерелье в волшебную шкатулку. Шкатулку, как реликвию, протянул в руки земной девушки.

- А теперь, Кася, закрой глаза. Сейчас необходима твоя фантазия. Очень, -голос Портного медленно наливался силой, уверенностью. - Представь себя частицей огромного мира. Живой, вибрирующей, манящей, чистой. Ты - Свет! Яркая жемчужина в темноте Хаоса. Отдай свой свет Миру! Пусть чёрное впитывает и не отражает. Пока ничего не отражает. Но постепенно «тёмное» становится серым, светлеет, меняет оттенок. Частицы Хаоса впитывая Свет меняются и тоже становятся Светом! Твердо знай - ты победишь. Чем больше Света внутри тебя, тем свободнее ты сама! Тем сильнее, чище. Ты чувствуешь? Водопады! Водопады, взбитые в пену, бешено несутся вниз. Прими, впитай их мощь! Вода не знает и не ведает преград. Камень? Скала? Камень точится под напором небывалой силы. Острые, рваные куски скал превращаются в гладкие каменные чаши, с бурлящей в них непокорной клокочущей водой. Что крепче камня? Кто укротит и вернёт в покойное русло разгневанную небесную влагу? Могущество! Сила движения! Хаос и Порядок одновременно. Потому, что Хаос разрушает. А идеальный Порядок приводит к бездействию, отуплению... Но вместе они - Сила! Сила, способная двигать потоки времени сквозь пространство. И чем больше разница между ними, тем выше скорость движения. Видишь? Видишь яркий Свет? Ты частица его! Ты мощь и чистота его. Да не иссякнет Источник жизни и знаний, Свет! Поделись им и приумножь его любовью!

Долго ещё вибрации голоса Мастера гудели в Скале Счастья…

*

Кася сидела на краю хрустального стульчика. Она растаяла в золотом вихре фантазии! Великое искушение трепетной души: оторваться и улететь! Не понятно, что держало её на Земле? Что способно было остановить поток пульсирующих вокруг энергий!

Кася почувствовала сквозь ладошки, как холодные жемчужины ожерелья рассыпались в шкатулке. Будто ранее связывающая их нить, исчезла? Исчезла!

Портной торжественно подошёл к волшебному яйцу, взял его в руки, нежно подул на светящиеся стенки скорлупы. Яйцо таяло, таяло, пока не стало совсем маленьким, почти незаметным.

Мастер открыл шкатулку и вынул одну из жемчужин. Взамен он положил туда яйцо Манюни, уменьшенное в сотни раз. Но это ещё не все! Портной взглядом попросил Касю встать и помочь ему. Девушка послушно подошла к месту, где минуту назад светилось чудо-яйцо драконов. Она взяла свою застывшую слезинку, и положила её на место яйца. Портной вновь начал дуть, но теперь на настоящую маленькую жемчужину. Стенки жемчуга росли, росли, пока не превратились в точную копию яйца драконов.

Кася поняла без слов. Подмена яйца драконов - необходимость. Она прижала к себе шкатулку с рассыпанным ожерельем, обняла, будто боялась уронить. Волшебник подал ей полую капсулу, точную копию жемчужины и тончайшую иглу с нитью Времени и Света. Девушка улыбнулась и занялась обыкновенны на вид делом. Она нанизывала на нить бусины рассыпавшегося ожерелья. Портной вложил в кокон-пустышку миниатюрное яйцо Манюни и плотно закрыла кокон.

Очередная бусинка нанизана на нить судьбы.

- Теперь волшебство Скалы Счастья и материя Времени защищает будущее дитя драконов в любых экстремальных обстоятельствах, - воодушевленно произнёс Мастер.

Нитка жемчуга вновь легла на шею Каси. Портной Её Величества Вечности застегнул ожерелье на невидимый замочек.

*

«Открыть этот замочек сможет только древний как сам космос дракон Рю. Он живет на другом краю вселенной», - прозвучал серебряными колокольцами звонкий голос в голове Каси. - «Здравствуй. Это я, Манюня. А ты моя нянюшка? Можно я буду называть тебя Бонна? Какая ты теплая. Почти как мама. Спасибо. Я послушная, не беспокойся за меня. Я сильная. Будет тяжело, позови. Запомни заклинание:« Бонна пожелала!» Всё что попросишь - исполнится. Но только три раза. Помни об этом. Береги свои желания и меня. Если твои три желания исполнятся, а я к тому времени не войду в озеро дракона Рю, то случится непоправимое. Я погибну».

- Молодец, девочка, - похвалил Звёздный Портной. - Ты хорошо поработала. И помни. В твоём ожерелье ценнейшая из жемчужин. Уменьшенное яйцо Звёздной Драконихи. Настоящее яйцо, не копия. А здесь, в Скале Счастья остается лишь видимая оболочка. Приманка. Храни эту тайну до тех пор, пока я сам не разрешу открыть её! Мы должны спасти род космических драконов и привезти в Мир Фантастических Звёзд молодую Дракониху невесту. Ради будущих поколений. Ради новых сказок и человеческих фантазий.

- Я знаю, - тихо прошептила Кася-Бонна. И про себя добавила: «Если я молочная сестра Звёздного Дракона Радомира, то почему бы не стать няней его маленькой сестричке?»

*

- « Я тебя люблю», - прозвенело вновь в её голове. - «Расскажешь о моём старшем брате? Потом. Чуть позже. У нас ещё много времени. Хорошо?»

*

- Хорошо, - согласилась вслух Кася. Она коснулась розового ожерелья, согретого теплом человеческого тела, и улыбнулась.

- Что хорошо? - не понял Портной.

- Да так, ничего, - засмеялась Кася. - Скажите, Мастер, а вы не слышали здесь и сейчас другого голоса?

- Нет, - насторожился Портной. - Где? Ой, не путай меня, девочка.

Таинственное «Та- Дах»

- Нехорошо, друг мой, - отчитывал Портного Бокс за самовольное вторжение в Скалу Счастья без его на то разрешения. - Кто здесь начальник охраны? Порядок нарушаете, уважаемый. Очень нехорошо!

- Извини, друг. Время не терпит. А именно оно нам так было необходимо. Но мы же недолго. Вот. Посмотри. Всё на месте: Скала, кристалл и даже яйцо Драконихи ни на миллиметр не сдвинулось. Всё стоит на своих местах.

- Тогда какого чёрта вы именно здесь секретничали?

- Тайна. Пока тайна даже от вас. Простите зануду. Так надо. Правда, Кася?

- Не знаю, - засомневалась Кася-Бонна. - Но будет лучше, если мы дадим слово не устраивать более секретов за спиной друг у друга.

*

(Продолжение разговора проходило чуть позже на поляне перед домом Бокса).

- Сдаюсь, Хватит меня пилить, - защищался Портной. - Пойдём завтракать. Я проголодался, нам скоро в путь. Пора подкрепиться.

При первом пожелании подкрепиться заботливая Корзинка тут же соскочила с крылечка и побежала на кухню.

- Кася, помоги мне налить в крынку молока, - попросила она. - Вдруг пролью.

- Иду, - Кася скрылась в доме.

*

Девушка поставила крынку с молоком на стол, позвала всех в дом. За её спиной показалась Корзинка, тяжело гружённая пирожками, булочками и бутербродами. Портной стоял посередине комнаты, и что-то увлечённо отмечал у себя в записной книжечке.

- Есть! - довольно сообщил он. - Есть константа! Спасибо, девочки.

- Что есть? - удивилась Корзинка. - Константа это что? Новый рецепт пирожков, которые можно есть? Или кто? Уж не влюбился ли ты, Великий Портной?

*

В воздухе раздалось громкое «Та-Дах!» Все вздрогнули. Прозрачный воздух Волшебного Леса таинственно завибрировал.

«Та-Дах!»

Ещё раз пролетело сильнейшей звуковой волной по всей округе.

Казалось, мир лопнул на тысячи мельчайших частиц!

«Та-Дах! Та-Дах!»

Но это была не только звуковая волна. Мир вокруг действительно содрогнулся. Удар был такой чудовищной силы, что земля, камни, деревья и даже люди распались на миллиарды крошечных, звенящих частичек, превращаясь в месиво новой, незнакомой никому мозаики.

«Та-Дах!»

Чуть тише разнеслось вибрацией в каждом кусочке живого и затихло...

*

Мир перевернулся. Но как ни странно все остались стоять на месте. Внешне ничего не изменилось. Почти ничего.

- Что это было? - удивлённо произнес Бокс.

- Это «Та-Дах» было неспроста, - заключил КуулБайк.

- Да, уж! - буркнул Принц. - Я почувствовал себя стеклянным. Я рассыпался на маленькие осколочки и возродился вновь.

- Уф! Пронесло, - прошептал Портной. - Все живы? Никого по молекулам собирать не надо?

- По молекулам? - Таррасобрала вокруг себя щенков. И решила не отпускать непосед далеко от себя.

- Эксперимент, - довольно улыбнулся Портной, - новое открытие, которое поможет в скором будущем. Вы что, не видите? Моя капсула Вневремениязаработала! Эффективная оказалась штука. Надо же! Всё на месте.

- Только молоко в крынке скисло, - Корзинка опустила крылышко в крынку с молоком, растерла бело-желтый порошок меж пёрышек. - Причём, скисло, не то слово. Оно засохло и превратилось в кисло-молочный сухой концентрат.

- Довольно вкусно, - оценил Принц. - Налетайте. Угощайтесь.

Кася недоверчиво опустила пальчик туда, где недавно плескалось тёплое молоко. Она взяла щепотку порошка, лизнула его и одобрительно кивнула.

- Неплохо. На востоке это бы назвалось эримшик. Засушенные сливки.

*

За минуту до исторического «Та-Дах» девушка аккуратно поставила на стол полную крынку густого свежего молока. А сейчас оно превратилось… Сколько на самом деле прошло времени? Явно, не одна минуточка.

*

- Который час? - рявкнул Бокс.

- Мои стоят, - Портной вытащил из бездонных карманов куртки маленькие хрустальные песочные часы. Частицы песка в прозрачном сосуде не двигались. - Как интересно!? Так далеко я ещё не забредал.

- И где мы? Где мы сейчас?

- В далёком будущем. Но в моменте Вневремения, - Портной был доволен.

- И как долго мы здесь будем зависать? Без дела? - кот недовольно дёрнул хвостом. Шмась так хотел испить молочка, а тут какой-то порошок предлагают! К языку липнет.

- Не знаю. Ещё не засекал, - пожал плечами Портной.

- А чем засекать? Часы то, стоят.

- И то верно. Чем?

Законы бутерброда

- Предлагаю сходить в разведку. Давайте выйдем из дома и проверим, на какое расстояние действует моя капсула. Как часы начнут работать, значит, всё, действие Вневременияпрошло.

- Пошли. Только как? Вместе или разделимся на несколько групп?

- Лучше разделиться. А вдруг не всё увидим, не всё разузнаем.

- Есть риск. Разделимся и распадёмся в повременном пространстве, как только капсула перестанет работать, - усомнился осторожный Бокс.

- Спасибо, учёный Бокс. Ты лично, сейчас можешь что-либо изменить? Над этим вариантом событий я подумаю. Но позже, - отмахнулся Портной. - Пойдёмте вместе, только чур дети дома останутся.

- Нет. Я хочу идти один, - Принц даже подпрыгнул, от нетерпения. - Если это будущее, может я себя другого встречу. Поговорим.

- Опасно, дорогой мой. Последствия непредсказуемы.

- Да ладно! Что теперь и не дышать? - юноша смело вышел на улицу, восхищенно вдохнул аромат цветущего луга, побежал по тропинке вглубь Волшебного Леса. - Лес ведь мой? Мой! Так чего его бояться?

- Бокс, проследи, - попросила Кася.

- Иду. Но ты пойдёшь с Таррой. У неё нюх - супер. Детей дома оставим. Им слишком рано по Вневремению гулять. Тарра, твое задание охранять Касю!

- Хорошо, дорогой, - согласилась Тарра.

- Будет исполнено, сэр, - отчеканили послушные щенки.

- Эх, опять голодный. Хотел, было позавтракать. А мой бутерброд слипся и высох в сухарь! Ну-ка, проверим… Ой, упал, - радостно завопил КуулБайк.

- Ты что хлеб роняешь? - Корзинка была очень недовольна. - Только что булочки испекла, а ты их на пол. Да ещё с сыром и с маслом!

- Не кипятись, радость. Вот смотри. Я тоже эксперимент провожу. Видишь ли, это была проверка первого закона бутерброда.

- Какого такого закона бутерброда?

- Бутерброд всегда падает маслом вниз. Вот он вниз маслом с сыром и упал. Здорово! Значит,действует. Значит не так уж и страшно.

- Точно! А есть ещё один закон. Сыр в бутерброде надо есть сыром вниз. Чтобы на язык попадало. Это я в мультике подглядел, - двухголовый первенец Тарры сглотнул сухую булочку вместе с высохшим сыром. Щенок смачно облизнулся и добавил. - Спасибо за завтрак.

- Мама, он опять первый, - обиженно пожаловался младший щён.

- Учись, - засмеялся двухголовый, лизнув братца в оба уха одновременно.

- Приятного аппетита, - бедный КуллБайк, не успел позавтракать. Опередили.

- Раз закон бутерброда действует, то я пойду тесто ставить. У меня тут своя разведка. Без пропитания в странном Вневремении с голоду помрешь, - Корзинка полетела на кухню. - За одно и я свои законы проверю. Дети, идите ко мне! Будем вместе проверять закон приготовления моих булочек. И пробовать на зуб закон вкусных начинок в пирожках.

Щенки радостно скрылись в апартаментах няни Корзинки.

Капсула Вневремения и дети индиго

Принц шёл по Волшебному Лесу и удивлялся. Вместо заросшей тропинки его встретила хорошо протоптанная детскими ножками широкая дорожка. Она вела к совершенно круглому озеру. В озере, у подножия Мудрого Дуба плескалась Золотая Рыбка. Принц было пошёл дальше, но натолкнулся на мягкую прозрачную оболочку. Казалось, человек находится внутри плотного прозрачного мыльного пузыря. Несмотря на ощущение полной реальности, происходящего Принц понял, что дальше идти не получится. Тогда он начал разглядывать будущее окружение Волшебного Леса. Деревья выросли. На ухоженных полянках сновали трудяги муравьи. Чуть поодаль в круглой колоде, вырубленной из дерева, гудел рой волшебных гигантских пчёл. Такого роя он никогда не видел!

- Здорово! Хорошо мы с тобой поработали. Красивый лес получился, - КуулБайк обнял друга за плечо, гордо оглядываясь по сторонам. - Ох, далеко же мы зашли. Я доволен. А ты?

- Ещё бы! Смотри, сколько детишек. Под каждым земляничным кустиком спят. Сладко. Значит, недаром мы старались. Волшебную Страну от грязи и копоти оберегали. От ужастиков всяких да от другой тёмной гадости. Вот они, родимые, поверили в сказку! Все тут.

- Ух, ты! А за прозрачной завесой взрослые дети гуляют. Праздник, а не путешествие! Тропинки протоптаны. Цветы! Пчёлы летают, мёд собирают.

- Кстати, а почему у нас сейчас таких пчёл нет? Давай возьмём парочку с собой? - предложил очарованный пёс Бокс.

- Давай, - согласился Принц. Он сорвал огромный аленький цветок. - Это для Каси, сувенир из будущего. Пчёлки! Летите ко мне.

Вместо лепестков на диковинном цветке было два алых сердечка, соединённых зелёным стеблем. На каждое из сердечек село по пчеле.

- Хватит, - контролировал ситуацию Бокс. - Пора возвращаться. Как бы нам из пузыря Вневременияне выпасть… Пошли домой.

*

А на другой поляне у огромного дерева в это время стояла Кася и сопровождающая ее Тарра. Кот, Шмась Второй, сидел на плече у хозяйки и напевал песенку.

Девушка увидела невдалеке от себя двух мальчишек лет пяти. Малыши были похожи друг на друга, как две капли воды. Над их головами светился ярко синий ореол. Они сидели на одинаковых качелях параллельно друг от друга. Казалось, детей кто-то посадил в качели и забыл там.

- Я же тебе говорю! Тетя была плохая. Она нам задачку задала и скрылась, - близнец справа был чем-то недоволен.

- И что с того? Ты бы лучше подумал, как нам одновременно вдвоем подняться до веток и забрать ключи, которые отпирают эти качели. Так и на обед праздничный опоздаем. Надеюсь, не забыл?

- Про день рождения? Нам сегодня каждому по пять лет! Вместе уже десять стукнуло. Стареем. Скоро в школу пойдём. Мамочка вчера говорила, что наконец-то открыли новую школу, специально для таких как мы. Школа Индиго, называется.

- Чему меня учить? - засмеялся малыш. - Я и так всё знаю.

- Привет, - Кася подошла ближе к мальчишкам, посадила на ветку кота. - Слышала ваш разговор. Могу помочь снять с качелей.

- Нельзя. Мы взаправду поспорили.

- Взаправду и сделать всё должны. Мы той тете обещали, что одновременно подымемся. Там наверху по ключу, чтобы открыть качели. Лучше что-нибудь придумай, простое. Такое, что по-другому и быть не может!

- Хорошо, - согласилась Кася. - Шмась, опусти чуть ниже верёвки.

Кот бесстрашно прыгнул с дерева на два каната и крепко зацепился за них когтями. Под весом Шмася верёвки немного опустились.

Кася взялась за канаты ровно посередине между двух веток и потянула их на себя. Оба мальчишки тут же поднялись одновременно вверх. Они схватили по ключу и мигом открыли невидимые замочки. Но самих ключей не было, была только фантазия о наличии этих предметов. Мальчишки присели на толстую ветку, свесили ножки и радостно зашушукались.

- О чём беседуем?

- Ты сестрица нашей мамы? Вот похожа! Только у мамули волосы длиннее. И платье другое сегодня надето. А так, сестра близнец. У тебя нет сестры близнеца?

- Не-е-е. Мама красивее, - заключил второй малыш. - У неё вот какие две косы, до пояса. А у вас, извините, нет! Позвольте спросить. Почему вас так быстро понимает белый кот? Потому что дрессированный?

- Потому, что умный, – ответил Шмась Второй, прохаживаясь вокруг дерева.

- Это точно. Умный. А ещё он умеет играть в футбол. Скажите, дети, кто такая эта тётя? Она существует, или вы её выдумали?

- Тётя то? Она спросила, бывают ли на свете ведьмы? Мы ответили, что нас не испугать! Если ведьмы вредные, то для нас они - иллюзия. Голограмма. Есть средство от них быстро избавиться. И привели пример. Вот если её (тетю) мысленно разрезать пополам лазером, то каждая её половинка будет как целое. Только чуть меньше. А если каждый следующий кусочек разрезать ещё и ещё пополам, то она всё равно останется прежней - целой. Но при этом станет малюсенькая. Слабая. Зато увеличится в количестве.

- Именно поэтому ведьмы, полная иллюзия!

- Это же элементарно. Лазерная голография. Так можно всегда быть здесь и там одновременно. Но тётя нам не поверила. Вот тогда мой брат взял её и сфотографировал голографическим фотиком. Поделил изображение на две части, а потом ещё и ещё. Фигурки можно было потрогать, даже погладить. Они кололись и фыркали. Но не больно. Смешно! Все эти маленькие тёти ничего не поняли и даже разозлились на нас, - добавил второй мальчик.

- А потом, стая тёть заверещала от досады, задала нам задачку про качели и разбежалась в разные стороны, - продолжал фантастический рассказ первый малыш.

- Там было много, тёть или одна? - не поняла Тарра.

- Одна. Какая ты не догадливая. Это была голограмма. Иллюзия.

Дети засмеялись. Оба бесстрашно спрыгнули с высоты. Посадка оказалась не очень удачной. Но мальчишки не заплакали, лишь стряхнули пыль с ушибленных коленок и весело встряхнули русыми головами.

- Спасибо за помощь, сударыня, - поклонились вежливо. - Нам пора. Мама ждёт.

Кася стояла совершенно растерянная. Надо же! Как две капли воды похожи друг на друга. Самоуверенные, но воспитанные. Фантазёры, какие!

- Скажи, как тебя зовут? Как зовут твоего кота и собаку? - обернулся мальчик справа.

- Я Кася. Это кот Масяня или Шмась. А рядом прекрасная принцесса из созвездия Гончих Псов, Тарра. А как вас зовут?

- Пусть наши имена для вас пока останутся секретом, - сказочно улыбнулся мальчик справа. - Подумайте. Как бы вы назвали своих детей? Благодарю за помощь. О таком варианте как добраться до ключей одновременно я не догадался.

- И я. Значит мы ещё не очень умные. Придётся идти в школу. Для вундер...

- Для вундеркиндеров. Папа говорит, что учитель появляется тогда, когда ученик созрел. Вы появились очень кстати.

- Значит, мы созрели. Как вишенки, - засмеялся брат слева.

Два маленьких принца в сиянии цвета индиго вокруг русых головок взялись за руки, и пошли по тропинке туда, где заканчивалась зона Вневремения. Они свободно прошли непроницаемую плёнку времени, будто её и не было. Кася попыталась пойти следом, но не смогла. Граница невидимого пространства капсулы Портного задержала девушку. Она только услышала удаляющиеся голоса близнецов.

- Я же тебе говорил. Не связывайся с чужими тётями. И мама предупреждала. А ты, пари. Пари! Слово, то какое выдумал? Хорошо, что нам эта девочка большая встретилась. Она сообразительная.

- Ладно, больше не буду спорить с чужими тётями. Просто мне хотелось выиграть пари. Вот, говорят, мы умные не по годам. Какие-то индиги. Надо же было себя проверить. Знаешь. Мне показалось, будто это наша мама была, там за стенами пузыря.

- Нет. Так не бывает. Мама там, дома, а не тут.

- Значит мы повстречали её сестру, отражение. Или двойника, или голограмму. Представляешь! У нас мамочка одна, а у неё есть двойник! Ха! Ха! И он, двойник, нам приснился!

- О секретном мыльном пузыре никто не знает. То, что мы во сне границу его стенок переходим, ты никому не говори, - предупредил брат брата. - Даже родителям.

- А, я! А, я знаю, что попросить у мамули в подарок на день рождения. Синхрофазотрон я больше не хочу. Хочу белого котёночка! Я назову его Шмасем. Если он когда-нибудь испачкается, то непременно заслужит имечко Шмакодяв.

- Точно! А попрошу папу подарить рыжего щеночка. Пусть он будет сыном той большой принцессы из созвездия Гончих Псов! Он вырастет и станет играть со мной в футбол.

Голоса постепенно стихли. Малыши скрылись за поворотом и исчезли из виду. Только синее свечение вокруг детей ещё мелькало в ветвях Волшебного Леса.

Кася тяжело вздохнула. За толстым деревом тихо стоял Портной. Он всё видел и слышал. Хитрая, интригующая улыбка не сходила с его лица.

*

- Замечательные дети! Значит, по пять лет? Здорово. Но как они прошли? Загадка, - Портной вышел из укрытия и позвал Касю. - Девочка, не пора ли домой? Что стоишь, как вкопанная?

- Пора, наверное. Знаешь, я сейчас мальчишек с качелей снимала. Они такие славные. Говорили про моего двойника - их маму.

- Двойника? Выдумки. Тогда уж тройника. А это почти нереально. Пошли. Пошли! Надо бы поторопиться, - Портной подталкивал Касю назад к дому.

Молчаливая Тарра засеменила следом за смешной парой: высокой девушкой и маленьким весЁлым волшебником. Кот Масён забежал вперёд, проверил всё ли в порядке по дороге к дому и уселся на крыльцо. Встречать Касю.

Скорость внутреннего времени и к чему это может привести

Команда собралась в домике Бокса. И вновь прогремело знакомое «Та-Дах».

Друзья моментально оказались в настоящем времени Волшебной Страны. Они благополучно вернулись из странного маленького путешествия. Эксперимент Портного прошёл удачно!

*

…Кася вновь поставила крынку с молоком.

- Есть! - Портной радостно что-то отметил у себя в записной книжке. - Есть константа! Спасибо, девочка!

- Что есть? - удивилась Кася.

- Так, ничего. Это я о своей константе думаю.

- И кто такая Константа? Чего хочет? Лично мне понятно, что ничего не понятно. Ладно, прошу всех к столу. А то опять не позавтракаем. Боже! Смотрите! Тесто ещё раз само в кастрюльке появилось! Чудеса, - захлопала крылышками Корзинка.

*

- За-ме-ча-тель-но, - прошептал Портной, записывая что-то в блокнот. - Поздравьте меня, друзья! Капсула безвременья работает! Аппарат удачно прошёл испытание в реальном времени. Спасибо всем. Помогли! Теперь можно передвигаться с комфортом и без последствий сквозь чёрные дыры.

- Ничего себе, замечательно, - возмутилась Корзинка. - Вы рисковали нашими жизнями, даже нас не предупредив!? Ваша выходка совсем не похожа на действия расчётливого Портного.

- Да нет же! Чудо капсулу я давно проверил. Она работает исправно. И ничего бы с вами не произошло. Я так думаю. Принц, а что расскажете вы с КуулБайком? - перевёл разговор Мастер немного в другое русло. - Что видали?

- Кася, я хотел подарить тебе цветок, который сорвал в будущем. Он был похож на соединенные два сердечка. На каждом лепестке сидело по огромной пчеле, они собирали волшебный нектар. Но… Цветок в руках растаял, а пчёлы улетели, - расстроился Принц. - Хорошо, если они успели попасть в наше время.

- Ничего, - успокоила его Кася. - Мы пойдём сейчас на поляну, и я сама соберу целую охапку полевых цветов. Я научу тебя плести необыкновенные по красоте венки. Почти такие же, как Венцы Времени. Кстати, господин изобретатель, а что? Венцы Времени нам больше в путешествии не понадобятся? Почему вы нам их не даёте? Я бы не прочь полетать со скоростью света, помноженную на скорость мысли.

- Ну-у-у, деточка! Это вообще не проблема. В прошлый раз я снял с вас только образ своей материи. А способность передвигаться, как и накопленный опыт, у вас никто не отнимал, - хитро прищурился Портной. Глаза присутствующих стали медленно расширяться и увеличиваться от удивления! - Только, пожалуйста, не разбегайтесь тут же в разные стороны. Мне вас трудно будет потом ловить. Вы же не планеты, что выскакивают у меня из карманов.

- Как это? Значит, каждый из нас мог самостоятельно улететь куда угодно даже без твоей помощи? И ты молчал? – удивился КуулБайк.

- Конечно. Но на что обижаться? На то, что вы ни разу даже в мыслях не разрешили себе повторить прыжки в пространстве? Ну, так, извините, сами виноваты, - засмеялся Портной. - Здорово я вас. А? То-то. Кстати, Тарра, где мои потерянные планеты? Что? Так и не собрали?

- Обижаешь. Вон висят на гвоздике, родимые, в волшебных авоськах. Скажи спасибо, что прибрала подальше, да завязала в узел покрепче беглянок. Шустрые они у тебя, жуть, - по-хозяйски ответила за Тарру вездесущая Корзинка. - Кася, что ты все время гладишь жемчужное ожерелье, будто успокаиваешь. Оно живое?

Девушка ничего не ответила. Только скромно улыбнулась и провела пальчиком по блестящим бусинкам.

*

«Ты в порядке, Манюня?» - спросила мысленно девушка серебряный перезвон в собственной голове.

В ответ она услышала пару новых мелодий и лишь позже мысли-слова:

« В порядке. Неплохая репетиция получилась. Хорошо, что я была под двойной защитой. Первая - моя капсула, где я сейчас нахожусь. Вторая - ты сама. Ну, хватит болтать. Спать хочу. Потомпоговорим», - серебристый голос тут же исчез.

Кася оглянулась на Портного. Слышал ли он мысленную беседу? И поняла, что Мастер сейчас вообще ничего не слышит и не видит.

*

Портной тихо сидел в уголочке уютной залы, и что-то увлечённо считал. Его лицо просветлело. Он соскочил, закружил девушку по комнате.

- Ура! Я рассчитал время путешествия сквозь чёрную дыру!

Как же он это сделал? Да очень просто.

Портной точно знал (но никогда бы не сказал заранее), когда детям Каси будет по пять лет. Это же надо было так встретиться! Кася помогла разгадать загадку чужой тёти своим будущим сынишкам- близнецам.

«Неужели здесь опять была, брррр будет Звёздная Ведьма?» - подумал Мастер и быстро отогнал от себя неприятную мысль. Он стал сравнивать детали прошедшего путешествия. - «Итак, если точно знать, когда детям Каси исполнится по пять лет... Я включил капсулу вневремения... Позже мы стали свидетелями, как Кася дважды поставила крынку с молоком на стол в разный момент времени… Разрыв во времени составил… Ого! Кажется я гений!»

После тщательных расчётов Мастер понял, что дом, с небольшим окружающим его пространством, перенёсся на прежнее место после прыжка Вневремения всего лишь за минуту. Минута?! А столько событий произошло внутри капсулы.

Вот и получалось, что одна выигранная у Госпожи Времени минута была равна икс времени для всех, но не для Портного. Теперь Мастер мог точно рассчитать скорость внутреннего времени во вневременном прыжке. Тайна прохождения сквозь чёрные дыры была разрешена!

Интуиция Портного против коварства Ведьмы

В Волшебной Стране за время эксперимента Портного почти ничего не произошло.

За исключением одного.

Звёздная Ведьма, нагрянувшая с проверкой, стала свидетелем, как вокруг дома Бокса появилась невидимая преграда. Пройти вовнутрь она не смогла. Но! Осталась довольная моментом проявления в Волшебной Стране. Какая удача! Никого вокруг. Такое везение! Ну, как не воспользоваться моментом? Она просочилась в Скалу Счастья, украла Яйцо Драконов, при выходе столкнулась нос к носу с Золотой Рыбкой и быстро испарилась. Исчезла!

*

- А что в Скале Счастья делала Звёздная Ведьма? - потребовала объяснений Золотая Рыбка. - Не успела я отлучиться, как здесь разгуливают странные личности. Бокс, как ты допустил такое? А ещё начальник охраны!

- Кто-о-о? Звёздная Ведьма? В Скале Счастья? - заорал Бокс. Через секунду он уже несся по Серебряному Серпантину дороги, вверх в горы.

- Здравствуй, милая, - как ни в чём не бывало, прошелестел Мастер. - Давно тебя видно не было. Где путешествовала? Вовремя прибыла. Держите подарок. Пригласительный на Звёздный Бал. Он состоится через три дня, в двенадцать по полуночи. Явка всех нас строго обязательна. И особое приглашение для лягушонка Чава. Кстати, где запропастился наш зелёный малыш?

- О чём ты? - закипел КуулБайк. - Спокойно раздаешь пригласительные, когда сама Звёздная Ведьма хитростью пробралась в Скалу Счастья?! Портной, не лишился ли ты разума?

- Беда! Беда! Пропало чудо Яйцо Звёздных Драконов! - принёс шокирующую новость Солнечный Зайчик.

- Что делать будем? - так и сел от неожиданности Принц.

Кася вопросительно поглядела в глаза Портного и получила утвердительный ответ.

- Можно. Раз такое дело. Теперь можно! Вовремя я, однако, - похвалил себя Мастер.

- Друзья мои, настоящее Яйцо вдето в моё жемчужное ожерелье и находится под защитой Мастера и всех нас, - призналась девушка. - А в Скале осталась пустышка, увеличенная жемчужина, точная копия. Простите, что раньше не сказали.

- Благодарим, что сейчас соизволили, - Принц подошёл к девушке. - В которой из них?

- Оставь эту тайну мне. Хватит того, что уже известно. Лучше верни Бокса, успокой его. А то он совсем расстроенный убежал.

- Да уж! «Расстроенный», мягко сказано, - вступила в разговор Тарра. - Теперь о деле. Если мы обязаны быть на балу, то нужно всё продумать и решить. На кого оставлять Волшебную Страну? Всех на бал? А здесь кто останется?

- Мы! Мы останемся! Мы уже взрослые, - наперебой закричали одноголовые сыновья Бокса. - Мама, доверь нам.

- А я к бабушке Агате хочу, - топнул лапой их двухголовый брат. - Я её сегодня во сне видел. Она сказала, что там я ей очень нужен.

- Вот, посмотрите! Опять он первый. Мы тоже к бабушке хотим, - возмутился один из щенков.

- Нет! Это мы первые. Мы теперь первее его будем Волшебную Страну охранять. А он пускай к ба-а-абушке… Маленьким внучком, - съязвил другой.

- Не ссорьтесь. Как папа скажет, так и будет, - строго прервала семейные раздоры Тарра. А сама подумала, что первенцу действительно будет лучше с бабушкой. Вот он, какой вымахал. Почти вдвое больше братьев. Да. Ему ещё расти и расти! Красавец. Настоящий принц созвездия Гончих Псов. Наследник.

- Ой, что это там такое огромное и полосатое летает над поляной? Будто пчёлы. Но какие огромные, как тигры, - удивлённо прошептала Корзинка.

Друзья высыпали на улицу. Принц улыбался! Получилось всё-таки из будущего пчёлок работяг вытащить! Теперь можно и пасеку сделать! Мёду будет, видимо, не видимо!

- Замечательно. Три сына нашего Бокса будут охранять Волшебную Страну на земле и две крылатые тигропчелы в воздухе. Враг не пройдет, - довольно потёр руки КуулБайк.

Злоключения и необузданный гнев Её Величества Вечности

Начальник охраны Бокс, был очень зол! Он сидел на крыльце любимого дома и нервно двигал обрубком хвоста. Пес ещё и ещё раз прокручивал недавний разговор с Портным. «Это же надо! Надумал обмануть. И кого? Меня!? Самого внимательного и грозного Бокса! И Касю подтолкнул на намеренное молчание. Хотя, возможно Портной и прав. Знай, мы всё заранее, не были бы так бдительны. У Звёздной Ведьмы сразу же подозрения возникли бы. Да, прав Мастер, придётся нам и дальше вести двойную игру. Иначе, беда. Кроме нас никто не должен знать, где истинное местонахождение драгоценного Яйца Звёздных Драконов. Точно. Он прав. Будь я на его месте, ни за что бы даже своим не проговорился, ради конспирации. Теперь надо как можно дольше подыгрывать Ведьме. Искать пустышку в космосе? Сложная задача. Никогда не играл в поддавки, так серьёзно. Разве что с детьми».

- Ну что, шеф, долго дуться будешь? Сказано же было. Так надо, - прервал мысленный монолог голос Принца.

- Согласен, - Бокс оглянулся на звук. Но Принца там не оказалось. - Просто обидно. Почему не я буду охранять яйцо Манюни? Опять Кася. Она ещё совсем девочка, ей помощники нужны. И чтобы сильные были, такие сильные! Такие...

- Ну, какие? - Принц, наконец, проявился в зелёном ветре берёзовых листьев. - Такие слабые, чтобы не заметно было, что они сильные?

- Именно так! И чтобы всё взаправду, как говорят мои сорванцы.

- О чем спорим? О слабых сторонах сильной половины человечества? - прыгнул на крыльцо маленький лягушонок Чав.

- Нет. О сильных сторонах слабой половинки человечества, - Принц щёлкнул пальцами. Берёзовые листья исчезли. - Лучше скажи, что ты думаешь, по поводу защиты Каси в нестандартных ситуациях? Опять в космос путь держим. А там всякое может быть. Конечно, Её Величество Вечность сделает всё возможное, чтобы гостям на Балу было весело и спокойно. Но Звёздная Ведьма своего не упустит. Не верю я в её преданность и дружеские чувства.

- И я не вер-р-р-рю, - прозвучало сверху тяжелым грудным рыком. Это была тигрица Тайга.

Она слышала весь разговор, лёжа недалеко на ветке дерева. И только сейчас подала голос.

- Ура! Все в сборе. Тайга, сколько можно тебя ждать? Давно пора на Бал собираться, а тебя все нет и нет, - отчитал белую хищницу Портной, вместо приветствия.

- Мы тигры, существа тихие, скромные, ходим без шума. Сделали положенное дело и скрылись. Зачем лишние разговоры? - тигрица перевела беседу в иное русло. - Ух, ты! Смотрите.

Над головами собравшихся тревожно защебетала стайка ЧьиВы. Птахи прыгали с ветки на ветку, возбуждённо переговариваясь.

- Нет! Не может быть. Чиви! Чиви! Не может быть.

- Что там? - недовольно огрызнулся Пёс.

- Полетели! Полетели, наше Зеркало показывает передачи из Мира Фантастических Звёзд! Там такое творится! Какой Бал? Порядок бы навести.

Через две минуты жители Волшебного Леса стояли или сидели на поляне. Они внимательно смотрели на Волшебное Зеркало.

«Только не сейчас!» - подумал про себя Портной. - «Не стоит так нервничать. Слишком много поставлено на карту». Но он уже знал. Там, далеко, произошло то, что в корне перевернёт тщательно построенные планы. Слишком долго он пропадал в тиши Волшебной Страны, игнорируя тревожные вибрации Мира Фантастических Звёзд.

В голубом отражении Зеркала блистали молнии гнева Её Величества Вечности.

Внешне, казалось, она было совершенно спокойна, только огромное поле наэлектризованной энергии недовольства светилось грозовым фоном за её спиной.

- Внимание! Приказываю немедленно собраться в моем аудиенц зале всем приглашённым жителям Волшебной Страны с планеты Земля! Решение некоторых вопросов не терпит отлагательств. При странных обстоятельствах на Звёздную Ведьму, которая сопровождала драгоценное Яйцо Звёздных Драконов было нанесено нападение. Моя сестра как могла, защищала самый ценный на свете груз! Неизвестные похитители в масках отобрали Яйцо и безжалостно выбросили его в воронку Чёрной Дыры, что находится рядом с созвездием Змееносца. Даже Сторожевая Планета, на которой ежесекундно несут охрану злобные собаки созвездия Гончих Псов и личная охрана Звёздной Ведьмы не смогли уберечь от несчастья. Но это ещё не всё! Вслед за пропавшим Яйцом в воронку Чёрной Дыры бесстрашно ринулась сама мать Дракониха! Она и её дитя в серьезной опасности. Портной, ты меня слышишь? Не время прятаться и отсиживаться. Пора действовать! Самое возмутительное то, что со слов охраны моей младшей сестры я узнала о предательстве! Один из похитителей был очень похож на Принца, а второй на его друга Куул Байка! Знаете, кто помог скрыться преступникам? Нет? Огромная белая тигрица! Требую немедленно проявиться вышеназванной троице. Встречу лично и соответственно проступку! Включаю канал перехода в Мир Фантастических Звёзд.

- Кто? Я? - удивился Принц.

Он вдруг покрылся дымкой вибрирующих световых волн, похожих на рябь от камня, брошенного в тихую воду. Не успел юноша и слово сказать в своё оправдание, как исчез бесследно.

- Этого не может быть, - закричал КуулБайк, и тоже испарился в испепеляющей вибрации.

- Ваше Величество, объяснитесь! Б-р-р-р-ед, - зарычала тигрица.

- Надеюсь, ты будешь, убедительна, - отрезала Её Величество. Черты лица государыни заострились, в глазах сверкали молнии.

Исчезновение Тайги стало делом одной секунды.

- Учитывая, что раньше я никогда не сталкивался с такой насыщенной волной вашего необузданного гнева. То вам будет полезно узнать, - обрёл дар речи Портной, но не успел продолжить фразу.

- Ты посмел иметь другую точку зрения? Дерзкий портняжка. Слушайте все! Я пока приглашаю к себе во дворец жителей Волшебной Страны. Кася, Золотая Рыбка, Корзинка, пёс Бокс и кот Шмась, вас ждут апартаменты моего дворца. Венец Времени, когда-то надетый на ваши головы - вечен. Потому не буду насильно забирать вас. Придёте сами. Даю вам три минуты на сборы. Медлить не советую. Не появитесь вовремя, пеняйте на себя. Ваши друзья будут виновны во всём, что произойдёт дальше. Впрочем, как и вы сами. Не захотите по добру,попадёте по принуждению в мои владения.

Потрясённые друзья наблюдали за тем, как образ Её Величества медленно таял из Волшебного Зеркала.

«Она, что? Сошла с ума?» - в бешеной ярости закипала Кася. - «Да, я! Да, Манюня же у меня!»

- Тихо, девочка. Тихо, - шёпотом попросил Касю Портной. - Даже мыслью не нарушай нашей тайны.

- Мама, ты мне обещала встречу с бабушкой Агатой, - настаивал двухголовый щён, глядя на расстроенную маму Тарру.

- Квак же так? А про меня опять забыли? Я тоже к Дракону Радомиру хочу! Он меня послушает и поверит, - заквакал зелёный лягушонок Чав.

- Так вот почему в архитектурном институте срочно ввели предмет астрономии! Признайся, Портной, странный преподаватель и великий жрец КажиБаба одно лицо? - зачем Кася задала этот вопрос? Ответ она уже знала.

- Конечно, это был он. Я его попросил подготовить вас: аккуратно, ненавязчиво…

- Вас? А кого ещё? - не унималась Кася.

- Давайте поторапливаться, - Мастер не стал отвечать на пустые вопросы. - Осталась минута свободного времени. Иначе Волшебное Зеркало нас затянет насильно.

- Портной, дай нам с сыном два Венца Времени. Я знаю, ты умеешь сшивать время с пространством, - попросила Тарра у Мастера. - А вы, дети, охраняйте Волшебную Страну так, как будто вы самые взрослые и тренированные псы на свете! Так, как вас учил папа Бокс.

- Да. Пр-р-ришла пор-р-р-р-авзр-р-рослееть, - рыкнул Бокс.

- Будет исполнено, папочка! Мы не подведем, мамуля, - радостно согласились три подросших щенка.

- Возьми меня к себе на ручки, Золотая Рыбка, я тебе пригожусь, - взмолился маленький Чав.

- Да будет так! - Портной надел по Венцу Времени на головы Тарры и её двухголового сына. - И тебе ниточку, славный маленький герой, верный друг Чав. До свидания, дети! Берегите страну своего детства.

В Волшебном Зеркале появилась деревянная дверь на кованых петлях. Дверь тяжело скрипнула, впуская гостей Её Величества в таинственный и опасный Мир Фантастических Звёзд.

*

(Дворец Её Величества Вечности)

« О! Как я её провела! Обман! Тонкий и скользкий, как шкура недавно полинявшей змеи! Старшая сестрица, я опять солгала. Я предпочитаю оставаться по ту строну добра. Я выведу под корень род Звёздных Драконов и заселю космос другими существами. Тайна долголетия драконов и их внезапная гибель останется загадкой для следующих поколений жителей Мира Фантастических Звезд. Добрых крылатых драконов больше никто и никогда не увидит»! - довольно потирала руки Звёздная Ведьма. Младшая сестрица стояла за спинкой трона Её Величества и восхищённо впитывала безудержный гнев старшей сестры. - «Вот у кого оказывается нужно учиться. Сильна, ох, сильна! Тигрица Тайга и воины-волшебники арестованы! Великое правило: «Разделяй и властвуй!» вечно в силе. Со слабым женским полом и четвероногими животными по отдельности будет легко справиться. Кто ещё остался? Портной? Смешно. Он в опале».

Вот о чём думала коварная Звёздная Ведьма в минуты, когда госпожа Время в гневе, без разбора, правила без правил!

Глава 4. В бермудском треугольнике по бермудскому времени

Это сон или бред?

Оксана долго не могла понять, куда она попала. После того, как у девушки провалился под ногами пол, соединить воедино происходящее не получалось. Обрывки чувств и воспоминаний кружились в голове мыльными пузырями видео ряда. Будто фотоаппарат памяти, через разные промежутки времени перещёлкивал картинку за картинкой.

Щёлк! Вот она проходит через бальную залу, оборачивается и замечает торжествующий взгляд Наины. В глазах Ведьмы сверкнуло мстительное предвкушение…

Щёлк! Ранее запертая дверь в соседнюю комнату превращается в ловушку и вместо стола с подарками архитектор-дизайнер Оксана проваливается в пустоту.

Щёлк! Тяжёлые струи холодного водопада бьют по лицу, голове, рукам. И это кажется сном, дешёвой шуткой!

Щёлк! …Вот и всё… Сопротивляться стихии воды нет сил… Но чьи-то крепкие руки вытаскивают её из воды.

Странно смотреть на себя со стороны.

Щёлк! Вырубленная в скале полукруглая комната. Уютная, мягкая постель. Кто-то осторожно поднимает её голову и заставляет пить тёплый куриный бульон.

Кто присматривает за ней?

Щёлк! Она вновь проваливается в пустоту, в странный сон без сновидений. Сознание плывёт уставшей рыбой в непонятное забытье, рассыпается на мелкие искры. Сознание превращается в птицу, взмах крыльев, выше, выше, выше облаков… Здесь удивительно тихо, спокойно, уютно. Здесь, в другом измерении, куда она летит, волшебное имя Кася ей подходит куда больше…

*

Однажды, проснувшись, Кася почувствовала, как зыбкий туман в голове начал понемногу таять, пока совсем не улетучился.

…Она лежала на высокой перине, под прозрачным балдахином из светящейся газовой вуали, и с удивлением ощущала полную беспомощность.

«Бред какой-то», - подумалось девушке. – «Странно смотреть на себя саму сверху. Это наваждение? Сон? Сон…»

Щёлк! Кася сидит, облокотившись на пару шёлковых подушек. Рядом, на плоском камне, устланном диковинной шкурой зверя, лежит чуть увядшая веточка сирени. А под веткой виден обрывок газеты. Девушка прочитала заметку. Странно. Там говорилось, что некая сумасшедшая, открыла дверь самолета во время ознакомительной экскурсии вокруг острова и выпрыгнула в водопад! Девицу ищут вот уже 10 дней, но так и не нашли.

Ниже сообщалось, что за реальную информацию по данному происшествию, счастливчика ждёт крупное вознаграждение. Приз - две тысячи монет от самой Звёздной Ведьмы, новой хозяйки острова.

Видеться в ближайшее время с Наиной, Звёздной Ведьмой, совсем не хотелось. Сердце бешено забилось. Девушка поняла, что невидимый спаситель держит её здесь не просто так. Он, вероятно, ждёт не дождётся, когда Кася придёт в себя, чтобы отхватить положенное вознаграждение.

«Самолёт? Какой ещё самолёт? Надо бежать», - подумала Кася. - « Но куда? Туда, где о моей персоне никто не знает».

Действовать нужно немедленно! Сначала, привести себя в порядок. Она села, провела по пепельно-русым волосам расставленными пальцами, как гребнем. Странно. Волосы оказались в идеальном порядке. Кто и когда их расчесывал?

Руна? Что за блажь!

- Это хорошо, ты очнулась, – прозвучал незнакомый голос за спинкой кровати.

Кася собралась с мыслями и обернулась. Уверенно, как будто всю жизнь слышала этот баритон рядом с собою. Внешне всё выглядело именно так. Но с каким трудом ей далось внешнее спокойствие.

В проёме полуоткрытой деревянной двери стоял высокий мужчина с взъерошенными мокрыми волосами. Звук водопада немного приглушал его слова.

- Вот ещё, держи. Вырвал из журнала. Статья. И снова о тебе. Последние новости. Ты особа популярная.

Кася спокойно взяла листок бумаги, удивлённо подняла бровь. Прочла:

«Поиски пропавшей девушки, выпрыгнувшей из самолёта, продолжаются. Со слов одной знаменитой гадалки, беглянку можно найти рядом с домом отшельника, высоко в горах. Отшельник охраняет территорию Заповедника Теней. Вход в Заповедник закрыт. Именно поэтому все службы спасения и полиция окружили по периметру данную территорию. Обыкновенный человек не способен долго жить в Заповеднике. Не выдерживает психика. Странное это место… Заколдованное…

На призыв прессы откликнуться отшельник не реагирует и не отвечает. Возможно, он немой. Или привык молчать. С кем ему вести беседы? Разве что с форелью в бушующих потоках водопада...»

«Смешно. Выпрыгнуть без парашюта и не разбиться», - чуть улыбнулась Кася.

- Да. Этот переполох из-за тебя. Ты и, правда, сумасшедшая? Или на столько рисковая, что готова спрыгнуть с самолёта в бурлящую воду?

- Я не… Я не прыгала в водопад. Я только вошла в одну из незапертых дверей, что вели из бальной залы Наины в…

- О, как интересно! Ты фантазёрка?

- Я дизайнер. Меня наняли, чтобы обустроить быт будущих жителей острова Восьмое Чудо Света.

- Хм. Допустим, я тебе поверил, блестящая из форелей. В бреду, ты много чего наговорила. Я тебя лечил, помнишь? Пока всё сходится. И газетная трескотня, как я понял, неправда. Вот только зачем? До сих пор не пойму. Хотя, не говори ничего. Не порть мнение о прекрасной незнакомке.

- Ты довольно многословен, для немого отшельника, – улыбнулась Кася. - Как тебя зовут? Я ничего не помню.

- Стоян. А блестящую форель я буду называть именем, пришедшим на ум, когда я поймал её. Теперь ты - Руна. Не хочу знать, как тебя звали до этого.

- Руна? Что за блажь? Я не…

- Будешь Руной. Я так сказал! Или сдам тебя полицейским,- в голосе Стояна звучали нотки раздражения на всякое неповиновение. - Две тысячи монет лишними не будут.

- Неужели? - разозлилась Кася, но натолкнулась на волну негодования такой силы, что даже оторопела от удивления. Девушка решила тщательней подбирать слова. - Знаешь, я только хотела сказать…

- Всё. Ты не хотела сказать ничего лишнего. Я понял. Одевайся. Сейчас же отсюда уходим, - отшельник Заповедника бросил на край кровати нехитрую одежду.

- Отвернись, – приказала Кася и прожгла взглядом Стояна.

Тот обречённо вздохнул, и молча повиновался. А подумав, улыбнулся и вовсе вышел, притворив за собой дверь.

«Совсем ещё девчонка, а уже вздумала приказывать! Кому? Стояну», - это удивляло и радовало одновременно. Мужчина свято соблюдал суровые законы Строгости. Страж давно очистился от расслабляющих светлых эмоций и привязанностей. Он почти вычеркнул из памяти чувство любви и дружбы, к которому был склонен раньше. И вдруг ЭТО свалилось на его территорию, как снег на голову! С появлением девушки Руны, всё вернулось! Чувства, с которыми боролся долгие годы, вновь оказались рядом. Сон превратился в явь и сейчас переодевался там, в его одинокой каменной «хижине».

Стоян с радостью, окунулся в омут новых чувств, пока ухаживал за незнакомкой. Он удивился, как быстро светлое чувство брало над ним верх. Вместе с любовью забурлили и другие переживания. Появился страх всё потерять и жгучая ревность, чувство собственника!

«На этот раз Руна от меня не убежит», - как заклинание шептал про себя Стоян.

…Кася быстро сняла лёгкую ночную сорочку, одела долгополый, сшитый из грубой ткани, балахон с капюшоном. Она вдруг остановилась посреди комнаты и зарделась краской стыда. На кровати осталось лежать только что снятая шёлковая рубашка… А под ней ничего!!! Но кто её переодевал? И когда? И где костюм, в котором она была раньше? Думать о том, что не помнится, совершенно не хотелось. Поэтому Кася нашла взглядом большое зеркало, подошла к нему, разглядывая себя в новой одежде.

Простой покрой и отсутствие, каких бы то ни было изысканных деталей. Грубый балахон резко выделял нежные белые ручки и копну светлых длинных волос. Подвязав волосы обыкновенной верёвкой, она натянула капюшон на голову. Сняла. Надела. Сняла. Кася шагнула к зеркалу совсем близко, пригладила сбившийся локон и провела пальчиками по округлым дугам бровей. Отражение хозяйке понравилось.

«Почти неузнаваема», - подумала, улыбнулась. – «Осталось только отыскать маленький камушек, что подарил Окатыш. А потом можно и в путь. Задача номер один. Необходимо найти свою часть поломанного Жезла Власти! Мне нужен проводник в незнакомом месте. Поэтому присутствие Стояна пока необходимая реальность. Он, видимо, пользуется здесь непререкаемым авторитетом и должен знать множество дорог и тропинок. Получается, что это он вытащил меня из водопада? И, кажется, даже лечил? Он немного груб, но не назойлив. Любит окружать себя красивыми, дорогими вещами. Видимо одинок. В меру терпелив и холоден. Но я заметила трепетное сияние в его глазах. Ну что ж. Тогда вперед!»

Стоян. Страж Заповедника Теней

- Я готова. Заходи, – приказала Кася. Она закрепила в волосы веточку сирени, как знак, что принимает навязанную ей игру. – Скажи, а где...

- Твою одежду я выкинул на границе Заповедника в горную реку, – Стоян улыбнулся, затаив дыхание. - Зачем она тебе теперь? Слабому полу не пристало ходить в брюках.

- Верни камешек, что лежал у меня в кармане, – настойчиво попросила Кася. Она на секунду вновь вспыхнула от стеснения, поймав на себе раздевающий взгляд мужчины.

- Камушек? Не помню. Вон их, сколько под ногами. Выбирай любой.

- Я хочу тот и никакой другой. Иначе я с тобой никуда не пойду.

- Пойдешь. Даже побежишь! Или я, или полиция. Выбирай.

- Я ясно дала понять. Требую именно тот камешек!! Если нет, то веди меня в полицию. Один чёрт с кем мне тогда быть, – отрезала Кася.

- Неслыханная дерзость. Ты ругаешься? Перестань. Да ты знаешь, с кем споришь? Я, Страж! Отшельник. Страж Заповедника Теней.

- И что ты охраняешь, почти немой отшельник?

- Тьму.

- От чего?

- От Света.

- Понятно. Тогда чем ты лучше полицейских ищеек, что стоят сейчас на границе, и боятся ступить в заколдованное место твоих владений?

Стоян понял, что попался! Эта девчонка свела его с ума. Если она сейчас попросит отвести её назад, ко дворцу Наины, если потребует ещё и охранять её при этом, то он… Да, он согласится на все условия.

- Возьми. Только зачем тебе нужен морской окатыш? - пока Руна не почувствовала всю свою силу, лучше уступить в малом. - Хочешь? Я покажу тебе горы драгоценных камней!

- Нет. Мне по душе этот, отшлифованный волнами и временем, – ласково улыбнулась Кася, став на удивление послушной. - Куда идём? Я готова.

Она сорвала у ног большой кожистый, почти круглый лист, продела в нём упругую длинную травинку. Затем положила камешек вовнутрь и стянула листик. Получился вместительный мешочек. Кася надела на шею драгоценный талисман и с готовностью посмотрела на Стояна.

- Я согласна идти с тобой туда, куда я хочу. Ты будешь меня охранять?

«Началось! Она что, умеет читать мысли? Ох, непростая, мне попалась Руна», - подумал мужчина. Но вслухничего не сказал. Он уверенно взял девушку за руку.

- Куда пойдем? Вверх, - Страж указал на высокий снежный пик. – Или по крутой осыпи? Вниз.

- Не знаю.

- Я знаю.

Вдруг под ноги Каси с диким криком бросился белый кот. Стоян глазом не успел моргнуть, как нахальное создание уже мурлыкало, сидя на руках его спутницы!

- Киса! – радостно вскрикнула Кася. – Можно я возьму его с собой? Посмотри, он голодный, но совсем не дикий.

- Не люблю кошачьих. Он терся вокруг входа в скалу, и успел мне надоесть. Это случайно не твой зверь? Смотри, не ври мне.

- Его зовут Шмась – призналась Кася. - Мы друзья.

- У тебя есть друг? Ладно, четвероного я стерплю. А теперь, пошли. Опоздаем. Нам сутки пробираться по горам. И брось кота. Пусть идёт сам.

- Куда ты меня ведёшь?

- Секрет, – улыбнулся суровый Стоян. - Пошли, я сказал.

*

(...из донесения Жана Варфоломеевича)

(Отчет) « В настоящее время местонахождение Оксаны-Каси, в дальнейшем буду называть её объектом Кси, не известно. Девушка попала в запрещённую зону Заповедника. На территории Заповедника Теней к сожалению видеокамеры были не предусмотрены. Дал точные указания полиции города Терция окружить данный квадрат и никого не выпускать. Местная пресса завалена объявлениями о розыске объекта Кси. Из казны от вашего имени за поимку беглянки выделено две тысячи монет.

Сообщение отправил Жан Варфоломеевич».

(Ответ) «Если не найдёшь девчонку и не начнёшь контролировать каждый её шаг – в порошок сотру! Ещё раз залезешь в чужой карман без спросу, вычту из жалования 2000 монет с процентами! Будешь всю жизнь бесплатно на меня пахать! Запомни. Не отвлекай по пустякам, но попробуй что-нибудь скрыть!

Гроза Мира Фантастических Звёзд. Звёздная Ведьма».

Вниз по горной дороге

Горная дорога круто уходила вниз, чуть петляя между огромными деревьями, похожими на плакучие ивы. Алекс шёл быстро. Он был уверен, Оксана не могла далеко пропасть. Ведь юноша почти сразу заскочил в комнату, в которой исчезла девушка-архитектор.

Но учесть все детали произошедшего оказалось не по силам. Остров Восьмое Чудо Света уже двигался в зоне Бермудского треугольника. Именно поэтому Алекс с легкостью мог попасть совсем в другое место и даже в другое время!

Назойливые мистер Скрип и мистер Стук семенили следом. Они наперебой уговаривали Алекса отдохнуть под одним из раскидистых деревьев.

- Послушайте, уважаемый, а у меня есть три пакетика растворимого шоколада. Давайте разведём костёр. Погреемся. Отдохнём, - в этой части острова климат оказался довольно прохладным. Мистера Скрипа не спасал даже повязанный на шею тёплый шарф.

- И то, правда. Ап-чхи! Отдых не помешает. Третий час идём. Может, привал?

- Вы так надоели, что мне не помешает отделаться от вас как можно быстрее, – недовольно отозвался юноша. – Три часа слишком большой срок! А вдруг с Оксаной-Касей что-нибудь случилось и ей нужна моя помощь? Я иду вперёд. А вы отдыхайте где хотите.

- Нам положено быть рядом с вами. Куда иголочка, туда и ниточка. Мистер Стук верный помощник госпожи Наины.

- То-то и оно! Соглядатаи вы. Только я не пойму, как отчитываться будете перед хозяйкой?

- Отчитываться будет Варфоломеич. Видеокамеры в его ведении. Ой, я, кажется, проговорился, - испуганно скрипнул мистер Скрип .

- Болван, - разозлился мистер Стук. - Не беспокойтесь, Алекс, забудьте. Какие такие швамеры-камеры? Гораздо реальнее настоящая полиция. Взгляните, вот они! Стоят, миленькие.

На дороге за поворотом путники увидели греющихся у костра пятерых грузных мужчин в зелёных мундирах. Постовой встрепенулся первым, когда обнаружил незнакомцев.

- Стой, кто идет? - заорал полицейский, выхватывая из-за пояса деревянную дубинку. Остальные четверо окружили странную троицу и решили проверить содержимое чужих карманов в целях собственной безопасности.

- Не надо, мы сами! Вот. Вот предписание сопровождать гостя госпожи Наины, куда бы он ни пошёл, - затрепетал мистер Скрип.

- Так точно! Мы свои. Разрешите представиться. Мистер Стук, – щёлкнул каблуком мистер Стук.

- Алекс, – юноша незаметно перепрятал с кармана брюк во внутренний карман куртки небольшой гладкий камешек.

- Жаль! Жаль, что вы не преступники. Даже девушки пропавшей с вами нет. Больше недели здесь околачиваемся! Продрогли. А девицы, которая свалилась в Заповедник, всё нет и нет. Может, и стоим здесь зря, – стал сокрушаться постовой.

- Что за девушка? - живо отреагировал Алекс. - Расскажите. Можно, мы погреемся немного. Мои мистеры Скрип и Стук тоже продрогли.

- Заботливый, - довольно цокнул один из полицейских. – Повезло вам с объектом. Понятливый попался. Присаживайтесь. Грейтесь. Свои ребята. Вам можно.

- Значит, так. Девица эта спрыгнула с самолёта без разрешения на территорию Заповедника Теней. Вход туда строго воспрещен! Вот нам и дано задание - отыскать, подстеречь и схватить нарушительницу. Необходимо доставить непокорную в город Терция для пристрастной беседы. Говорят, она хочет украсть Жезл Власти острова! Но не получится. Территорию охраняет сам Стоян. Вот человек! Холодный ум, твердый как скала, не пробиваем на чувства и верный Страж Тьмы. Это он границу Тьмы от Света стережёт.

- Больше недели, говорите, ждёте? - удивился Алекс и подумал: «Как же так? Ведь прошло только три часа? Странные игры со временем на этом острове. Что делать? Возвращаться в Заповедник? Или идти в город? Куда могла попасть за неделю Кася? Ничего. Я встречу её в городе! Уверен, так будет лучше».

Мистер Стук удобно присел к костерку. Он протянул синие от переохлаждения руки к алым языками пламени, засияв от счастья. Но вдруг его подопечный Алекс соскочил с места и требовательно спросил полицейских:

- Скажите, в какой стороне находится город? Мне некогда. Я опаздываю.

- Иди по дороге. Не ошибёшься. Часа через четыре будет таверна « Бочонок Рома». Заночуешь там. Поутру ещё пару часов пробежки. И в городе, – зевнул полицейский.

- Благодарю. Я пошёл.

- А я? Я толком не согрелся, - хныкал мистер Скрип.

- А мы? - соскочил мистер Стук.

- Как хотите. Увидимся в таверне или в городе.

Алекс бежал вниз по дороге, в надежде, что переночевать в «Бочонке Рома» ему будет не нужно. Необходимо лишь увеличить темп. Но через полчаса горы начали таять в сумерках и вечернем тумане. А ещё через пятнадцать минут дорогу окутала ночь.

В кромешной тьме впереди маячила и звала к себе на постой пара тусклых фонарей придорожной таверны.

Таверна «Бочонок рома»

Алексу ничего не оставалось делать, как войти вовнутрь и попросить ночлега.

Юношу встретил неопрятного вида толстый старичок, с крючковатым сизым носом. На его поясе тяжело перезванивала огромная связка ключей. Старичок молча поставил на стойку мутный стакан с вонючей жидкостью и тарелку с кусочком хлеба с маслом.

Алекс молча взял хлеб, но отодвинул от себя предложенный стакан с выпивкой.

- Смотри-ка, не уважает, – донеслось из тёмного угла. – Так мы в тебя силой зальём. Или знаменитый ром « Быка за гора» для младенца противопоказан?

- Согрейся, ночь длинная, холодная. Ты человек новый, многого не знаешь в наших краях. Посидим. Поговорим, – зашипел хриплый голос за другим столиком. - Я тебя научу уму-разуму, как в нашем городе прожить безбедно. За небольшую плату, естественно.

Заманчивое предложение узнать с первых рук последние новости оказалось сильнее, чем мерзкий запах из стакана. Алекс начал ориентироваться в еле освещаемом пространстве таверны. Очертания людей за дальними столиками проявлялись и исчезали.

- Я не против, – Алекс взял услужливо подставленную тарелку с закуской, ром и подошёл к столу, где уже сидело три человека. Грубо вырубленные черты лица и горящие глаза плыли в облаках табачного дыма. – Говорить особенно не люблю. А вот послушать «за жизнь» от умных людей, так это по мне. Валяйте! Будем знакомы. Зэт. Эй, хозяин, принеси сюда ещё рому, да закуски побольше!

- Наши имена знать ни к чему. А вот со своим именем ты наврал, малец. Да ладно, у каждого свои тараканы в голове, и секреты в кармане. Зачем за пазухой камень прячешь? Золото? Серебро? Платина?

- Нет, обыкновенный морской окатыш. Так. Память о друге. А откуда вы про камень узнали?

- У них работа такая, - крючконосый старик хмыкнул, поставил новую бутыль с ромом на стол.

- А плотный ужин? Я проголодался, - потребовал Алекс.

- Ха! Чем платить будешь?

- Платить? - опешил юноша, ощупывая внутренний карман куртки. Он нашёл холодный морской окатыш и тихо попросил поддержки.

Волшебный камешек отреагировал моментально. Алекс улыбнулся и подбросил кусочек серебряного слитка по форме напоминающего голову тигра.

Не успел хозяин таверны сглотнуть слюну, стараясь прибрать серебро в бездонный карман, как наткнулся на волосатую четырехпалую лапу одного из посетителей.

- Неплохо. Слишком большая цена для дрянного рома. За стол плачу я. Зэт, ты умный человек! Нанял себе в охрану лучших представителей нашей профессии. В ночное время ходить здесь становится всё опаснее и опаснее. Не так ли, Крюк?

- Ваша правда. Ром может быть и дрянь, но прибыль приносит, – отозвался хозяин, быстро схватив со стола три мелкие монетки, брошенные рукой гиганта. – С вас еще пять монет. И я принесу горячую курочку.

- Валяй, - на стол упало ещё пять монет.

В это время в таверну ввалились уставшие мистер Скрип и мистер Стук. Они тут же заказали рома, выпили и сладко заели вонючую жидкость кусочками сыра. Человечки пошушукались с хозяином, посмотрели в сторону, где сидел Алекс и спокойно удались в сопровождении мальчика-посыльного на второй этаж спать.

- Эти с тобой? - спросило вырубленное лицо.

- Да. Вот прилипли, так прилипли, - пожаловался Алекс. - Расскажите лучше о деле.

- Хорошо, Зэт. Поведаем тебе о правилах в нашем городе. Живут здесь люди суровые. Простые. По бермудскому времени, что наступило сейчас, у нас события могут переплетаться так, что иной раз диву даёшься. Главная радость для жителей Терция, повеселиться. Но. Запрещено! Только по ночам пару-тройку весёлых ребятишек и встретишь, да прогуляешься с ними по пустынным улицам. Вот и вся радость. Кстати, а кто к тебе приставил такую колоритную парочку соглядатаев-лохов?

Алекс подумал и решил, что врать в данном вопросе будет излишне. Пусть знают, коль интерес появился.

- Я выиграл в лотерею поездку на этот остров. А пара лохов, как вы выразились, приставлены госпожой Наиной. Или самой Звёздной Ведьмой.

- Даже так? Теперь ты не врёшь, малец. Значит, госпожа Наина предпочла нас дешёвой парочке идиотов? Решила сэкономить на малом. Ну-ну... Клоуны, а не охрана. Хороший ты, парень. Повезло тебе с соседями, то есть с нами. Хочешь, выбьем из седла пристяжных?

- Зачем выбивать. Сами отстанут. У меня ноги быстрые, – улыбнулся Алекс.

- Значит так, парень. Вот тебе моя карта. В тёмное время суток она будет светиться. Отныне ходи спокойно в округе. Никто не тронет. Не посмеют. Наши услуги ты уже оплатил сполна. Но одно условие всё же есть! Завтра-послезавтра в городе ожидается торжество. Ежегодный выбор претендентки на роль суженой для сыночка Гордея. Его мамочка постарается на славу! Приедут девушки красавицы. А повеселить народ некому. Скучный у нас стал город, - засмеялся со странным акцентом-клёкотом, один из сидевших. Голос звучал резко и властно. - Требуется организовать мобильную группу клоунов.

Предложение новых знакомых выглядело почти приказом.

- Хорошо. Это по мне. А кто будет в цирковой труппе? Уж не мистер ли Стук и Скрип?

- Ха-ха-ха! Догадливый! Они сердешные. Давай, выпьем за удачу в рискованном деле. Клоуны, это серьезно и опасно. Даже очень… Вот тебе ещё в придачу 100 монет. Небольшой гонорар за выступления в городе. Теперь иди. Отдыхай. Старик Крюк! Проводи мальца в самую лучшую комнату за мой счёт! И не скупись на свечи. А то у тебя к ночи в коридоре хоть глаз выколи!

Алекс молча встал в лёгком поклоне. Улыбнулся, немного шатаясь от выпитого, поднялся по лестнице. Впереди бежал мальчишка лет шести со свечой в руках:

- Сюда, сударь, сюда. Осторожно, здесь в углу на привязи огромная собака. Мы её спускаем после полуночи. Так что смотрите, до рассвета дверь в коридор не открывайте, ни под каким предлогом! Повезло вам. Будете спать в апартаментах, оплаченных самим Буяном! Благоволит он к вам! Редкостная удача. Берегите его карту. У вас в руках пропуск в любой уголок острова. Только учтите. Обман Буян не прощает и карает сурово. Обещали? Делайте! Вот, пришли. Спокойной ночи, сударь.

- Спокойной ночи, малыш. Спасибо за предупреждение.

Алекс вошел со свечой в небольшую комнату, наполненную приятными ароматами. Богато обставленная спальня совсем не вязалась с нищетой первого этажа. Белые, вышитые простыни, россыпь маленьких подушечек, круглый столик у окна говорили о многом. Шёлковые золотисто-оранжевые шторы свисали с трехметрового потолка, тяжёлые кисти на серебристых шнурах. На стене часы с кукушкой, показывали без пяти минут двенадцать.

Чувство тяжести в голове от выпитого рома не отпускало Алекса. Он с трудом снял одежду и, лёг в пахнущую лавандой и сиренью постель.

Алекс уснул моментально.

…Там, в Волшебной Стране, Кася гуляла по горным склонам, недалеко от Скалы Счастья и собирала в букетик синюю дикую лаванду. Девушка подала Принцу сорванные цветы и исчезла…

…Зажжённая свеча горела на столе всю ночь, освещая игральную карту из колоды Буяна с двенадцатью нарисованными кулаками на ней. Рядом лежал обыкновенный морской окатыш.

В небольшой вазочке из ниоткуда возникли сизые колоски дикой лаванды…

Клоуны? Это очень серьёзно!

Алекса разбудил шум в коридоре. Сквозь тяжёлые шторы пробивались лучи солнца. Десять утра!

«Проспал», - подумал юноша и тут же соскочил с кровати. На скатерти рядом с картой и окатышем появилась записка. Каллиграфически безупречный почерк напоминал о новом контракте: работать уличными клоунами в городе Терция три дня. Вместо собственной одежды на стуле резалли глаза ярким цветом выглаженный оранжевый костюм и небесного цвета шёлковая рубашка с огромным воротником. Длинные носки жёлтых туфель выглядывали из-под стола.

- Вы только посмотрите! На что это похоже? - орал в коридоре мистер Стук. - Мало того, что спёрли нашу одежду, так ещё и издеваются. В этом клоунском наряде я похож на зелёного поросенка.

- Где мой шарф? Кх, кх! Где тёплые носки и ботинки? Вы что, здесь все с ума посходили? Нас же арестуют! Чопорный город Терция не терпит шутовского безобразия! Нас, по меньшей мере, четвертуют на площади. Крюк, верни одежду. Не ходить же мне голым? - срывался на сиплый крик мистер Скрип.

Алексу идея понравилась! Оперативно. Он оделся во всё новое, поправил воротник, манжеты рубашки, и остался доволен отражением собственного «Я» в зеркале. Оказывается, это так интересно выглядеть, как на карнавале! Записка-контракт, да кошель с деньгами утонул в глубоких карманах брюк. Туда же полетел морской окатыш и пропуск Буяна в виде игральной карты. Ура! Перемены.

В коридоре стояли разнаряженные, в рюшечку, два пузатеньких мистера. Один в зелёном, другой в красном. На головах позвякивали дурацкие колпаки.

- Господа! Я рад, что все в сборе. Поздравляю, в течение трёх дней мы будем работать уличными клоунами и веселить толпу горожан. На острове скоро праздник. Конкурс красоты. Украсим город присутствием! И пошевеливайтесь, – приказал Алекс. - Я ждать не люблю.

Мистер Скрип и мистер Стук ошалело смотрели на высокого молодого человека в оранжевом. Он был настолько элегантен, что глаза сами притягивались к яркому пятну. Настоящий человек-праздник! Долой серые коридоры и грязные таверны!

- По окончании действия контракта, который я подписал крепким ромом этой ночью, вы получите по двадцать монет за работу. Неограниченную популярность среди жителей острова – обещаю! Каждый будет знать вас в лицо, - добавил Алекс – Да, не забудьте. С сегодняшнего дня меня зовут Зэт. Вы соответственно теряете статус мистеров. Клоун Скрип и клоун Стук. Звучит?

- Кошмар! Какие мы тайные агенты? Нас будут узнавать в лицо даже дети? И вообще, кто выдумал этот контракт?

- Коммерческая тайна. Комментарии излишни. Вам остается согласиться. В противном случае неподчинение приказа госпожи Наины может вам стоить гораздо дороже. Не повиновение будет стоить дороже, – Зэт прищурился, театрально захохотал и спокойно прошёл мимо огромного пса на первый этаж.

Серебристый мастифф глухо зарычал, но пропустил нахала. А ярких человечков был готов разорвать на месте! Жаль, цепь коротковата! Клоун Скрип проскрипел по лестнице, а клоун Стук простучал дробью от испуга! Пузатеньких клоунов как ветром сдуло из таверны.

- Сударь, что вы там говорили по поводу двадцати монет? – спросил через пару часов Скрип, когда колоритная пара оказалась у ворот города – Нельзя ли получить аванс? Я голоден. Мы не позавтракали.

- И то верно, предоплата за карнавал, нам бы не помешала, – согласился Стук.

- Аванс получите вечером. Остальное позже. По окончании миссии, – строго ответил Зэт. - Питание за свой счет. Вот шляпа – держите. Будете собирать монеты. Как потопаем, так и полопаем.

*

( …из донесения Жана Варфоломеевича)

(Отчёт) «Госпожа! Я в шоке! Мистер Скрип и Мистер Стук переоделись в карнавальные костюмы. Они нацепили дурацкие колпаки и сейчас идут по дороге в город! И это секретные агенты? Их скоро будут узнавать даже собаки в любой подворотне. Серый генерал Буян озлоблен, что мы не наняли его ребят на работу вместо придурков Скрипа и Стука. Буян может и поквитаться! Зря вы, однако, ему отказали… Что делать?

Вечно ваш. Жан»

(Ответ) « Невыносимо! Я не могу сосредоточиться! Мистера Скрипа и мистера Стука выбирал ты! Что за чушь ты мелешь? Надеюсь, ты не пьян? Придётся возвращаться и вести переговоры с Буяном. Такую силу во врагах держать нельзя. Жди, скоро буду.

Звёздная Ведьма».

Мадам Дуз и золотые рыбки

Вот уже два часа Олеся бродила по пустынному городу. Раскаленный воздух и слепящее солнце выжарили с улиц любые признаки жизни. Только шорох ветвей высоких пальм и говор попугаев нарушали полуденную тишину.

Олеся подошла к одному из магазинчиков. За стеклянной витриной красовались огромные аквариумы с пестрым разнообразием морских обитателей. Дверь открылась и оттуда выплыла необъятных размеров дама, прическа которой напоминала щупальца медузы. Она плавно шевельнула телесами, надменно посмотрела на незнакомку и шёпотом произнесла:

- Ты что тут делаешь одна? Кто разрешил показываться на улице без мужчины? Ты где живешь, красавица?

- Я не местная. В гости приехала. Да заблудилась. Можно посмотреть ваш магазинчик?

- Проходи. В это время суток у меня пустынно, как на дне высохшего океана. Прошу.

Хозяйка вплыла в помещение магазина, оставляя за собой чуть приоткрытую дверь и запах морского бриза.

Олеся ступила на мокрый песок, удивлённо окинула взглядом стены и с восхищением тронула шёлковые нити рыбачьей сети. В магазине оказалось довольно просторно. Даже слишком просторно. Обманчивая маленькая дверь и неказистый с виду домишко, внутри представлял собой кусочек пляжа. За окнами сверкал бескрайний океан, а не облупившиеся стены соседних домов.

- У вас удивительно красиво. Как на морском берегу. Как это удается? - спросила девушка.

- Это семейная тайна Дуз. Мой покойный супруг, Меркадий Великолепный изобрёл стекла, которые пропускают вовнутрь только воображаемый человеком сюжет. Этот горизонт и бархатные белые барашки на волнах – твоя фантазия. Тебя как зовут, незнакомка? Мадам Дуз в городе всех знает. К кому в гости приехала?

- Так вы мадам Дуз? А я, - улыбнулась девушка. - Друзья зовут Златой. Но иногда я бываю Золотой Рыбкой.

- Золотой Рыбкой? Безумно интересно! Именно сегодня любезный мистер Лю обещал прислать сотню золотых рыбок с огромными хвостами-вуалями. Он утверждает, что отловил их на планете Матери Драконихи. Дело в том, что завтра в городе будет проходить конкурс Мисс Остров. Самые знаменитые красавицы со всех Бермудских уголков прибудут на него. И всё же, у кого ты остановилась? Дай, угадаю. У аптекаря Пиперони? Нет, он отшельник. Значит, ты приехала к учительнице танцев Каблучок? Упаси боже! Нет, эта старая дева никого моложе себя рядом не потерпит. Тогда, тогда, ты остановилась у племянника главы города? Он мот, щёголь, носит всё с иголочки! А какие у него перстни. На каждом пальце по бриллианту чистейшей воды! Или я опять промахнулась? А ну, говори, - потребовала мадам Дуз.

- Извините, я солгала. Не согласитесь ли вы принять на постой свободную путешественницу?

- Свободную? Конечно. Даже плату брать не буду. Только так, чисто символически! Мне как раз нужна симпатичная девушка, которая понесёт за мной шлейф из перьев райских птиц. Ты согласишься пойти со мной на конкурс красоты?

- А какие параметры по возрасту в этом конкурсе. И что будет призом?

- Приз на этот раз особенный - четвёртая часть Жезла Власти острова Восьмое Чудо Света. Если не выиграю я. Выиграешь ты. А выиграешь ты - отдашь приз мне! Зачем тебе кусок кованого ключа? Параметров по возрасту не существует. Главное, красота. А если совсем повезёт, то на одну из нас обратит внимание холостой Гордей. - Мадам Дуз кокетливо погладила себя по необъятным бокам. - Но мне кажется, что Жезл сам выберет, кто ему по душе и кто красивее всех.

- Жезл Власти, говорите? Именно он мне и нужен, - обрадовалась Злата. - Я не понесу ваш шлейф. Я буду участвовать в конкурсе сама. Только не обижайтесь. Хотите, я научу ваших золотых рыбок исполнять желания? Такова будет моя плата за временное прибежище и поддержку. Одна рыбка - одно заветное желание. Уверена. Жезл будет моим.

- Желания? Как это? Как в сказке, про Золотую Рыбку? Ерунда! Наш остров Восьмое Чудо Света, но чудес не бывает. Хотя, чем только не шутит морской дьявол. Давай я первая попробую. Хочу, хочу стать самой красивой, такой, чтобы волосы разноцветные и в разные стороны сами вились! Как щупальца у медузы! Ну? Давай.

Мадам Дуз стояла посередине комнаты с закрытыми глазами, раскинув руки, ожидая чуда.

- Медузоподобную...

Звонкий свист странного происхождения прервал торжество момента. В медузоподобное успело скрутиться лишь несколько фиолетово-розовых локонов. Резкий и отрывистый звук был такой высокой вибрации, что у Златы заложило уши.

- Слышишь? Привезли золотых рыбок, - обрадовалась мадам Дуз и открыла настежь двери.

В прохладное помещение ворвался горячий воздух улицы. Стёкла тут же приобрели свой прежний вид. Стало видно облупившиеся стены домов напротив.

- Рыбки! Золотые рыбки! Десять монет за кучку. В кучке по штучке, - балагурил высокий человек с выбеленной солнцем шевелюрой и аккуратной светлой бородкой.

- Вы кто? У меня свой торговец, мистер Лю из фирмы «Летящий Дракон». Где мистер Лю?

- Позвольте представиться. Егор. Мистер Лю мой хороший знакомый. Вот мы и поменялись. Я ему идею продал, как делать доски на колесиках, а он мне - всех рыбок, весь свой товар. Говорит: « Хлопотно возить живой груз на другую планету. Лучше наладить местный городской транспорт».

- Хорошо, тогда выпускай всех в тот аквариум. Буду редкими рыбами торговать! Каждая - не по десять монет, а по сто, - медузоподобные локоны, будто живые потянулись к гостю в знак согласия. - Заветное желание купившего рыбку, обязательно исполнится! Правда, Золотая Рыбка?

- Правда, - улыбнулась девушка и хитро посмотрела в глаза Егору.

- Замечательная идея, – похвалил мужчина.

- А не могли бы вы взять на постой еще одного человека? Вот его, - Злата показала в сторону Егора свёрнутым веером, что держала в руках.

- А почему бы нет!? Где один, там и двое. Проходите, мои дорогие. Проходите! Только предупреждаю. Если что не по мне, так могу и закричать. А когда я на кого-то кричу, то у человека начинает болеть голова, и следы на лице остаются, как от ожога медузы.

- Благодарю, что предупредили. Вы останетесь довольны, - Егор расстегнул широченный длиннополый плащ. Там, вместо подкладки в пакетах, заполненных водой, плескалась сотня золотых рыбок! - Пора за дело приниматься.

Злата помогла выпускать нежный товар в воду. Через пять минут переселение было завершено.

- Госпожа Дуз, не повреждены ли хвосты у рыбок? Товар принят?

- Вот спасибо, представляете, идеальная партия. Это вам не мистер Лю! У него точно штук десять экземпляров пришлось бы выкинуть. А вы ловкий человек. Но согласитесь, не это привело вас в город.

- Вы мне льстите, - ушёл от прямого ответа продавец золотых рыбок. - Не могли бы вы показать комнату для отдыха. Я устал с дороги и потратил уйму времени на объяснение конструкции движущейся доски мистеру Лю. Знаете, крепкий сон мне не помешает.

- Уж не любовь ли? - продолжала любопытная Дуз.

Мужчина промолчал.

Хозяйка тяжело вздохнула, поняв что тайну появления гостя не удалось выведать с первого раза. Ничего, и не такие попадали в её сети, подождём. Она щёлкнула пальцами, рядом с виртуальной картинкой пальмы в углу огромной комнаты появилась винтовая лестница. Мадам Дуз повела нового постояльца на второй этаж.

- А тебе, девочка, я приготовлю комнату, рядом со своей спальней, - услышала Злата любезное предложение. - И прошу тебя, не ходи по городу одна. Не уходи без меня. Нам о многом надо поговорить.

- Ладно, ладно, - отозвалась Злата.

Но когда госпожа Дуз вернулась в торговый зал, девушки в магазине уже не было. Хозяйка разочарованно вздохнула, даже выглянула на пустынную улицу. Но ничего достойного внимания не нашла. Только калитка у племянника главы города, чей дом стоял напротив, скрипнула. «Значит, всё-таки к племяннику прибыла. Тайно», - решила она. И чтобы отвлечься, стала считать золотых рыбок.

- Одна. Две. Три. Пять. Сорок. Девяносто. Сто! Сто одна? Не может быть! Их должно было быть ровно сто! Наверное, я ошиблась Хорошо, посчитаю ещё раз. Одна, две, три, четыре...

После пятой попытки госпожа Дуз бросила пустую затею с подсчётом. Какая разница? Ну, будет прибыль на одну рыбку больше. Хозяйка посмотрела на стеклянную витрину магазинчика, и представил на них новую рекламу.

« Золотой шанс! Торопись! Рыбок сто, а вас больше! Успеешь ли ты? Цена золотой рыбки - сто монет. Не очень большие деньги за самое заветное желание!»

- Ух, ты, - любопытный посетитель вошёл в приоткрытую дверь. – Сто монет за одну рыбку? Можно взглянуть на драгоценный товар?

Следом за первым покупателем потянулись и другие. Через пару часов некогда пустующий магазин аквариумных рыб был переполнен покупателями.

- Мне вот ту, с белым хвостом!

- А мне, красную с золотой капелькой на голове! Ловите её! Ловите. Вот зараза, не ловится. Тогда давай другую - чисто красную. Спасибо. Вот деньги.

*

(из донесения Жана Варфоломеевича)

(Отчёт) « Глубоко уважаемая госпожа Звёздная Ведьма! Ваш вечный раб сообщает, что в городе Терция начались беспорядки. В магазине толстушки Дуз столпотворение. Она продаёт золотых рыб из планеты Летящего Дракона, и утверждает, что каждая из них принесёт удачу хозяину и даже исполнит одно заветное желание. Город сошел с ума! Всем срочно нужно счастье за сто паршивых монет. Что делать? Запретить торговлю?

Ваш Жан».

(Ответ) « Сколько раз тебе говорить! Не отвлекай по пустякам. Пусть тешатся золотыми рыбками, сколько пожелают. Только не упусти из виду Олесю и Егора!

Твоя госпожа».

(… ещё минутку внимания. Это я, Жан! Отчёт, извините…) « Госпожа, я забыл сказать о Егоре. Именно он и привёз эту партию золотых рыбок. Я для конспирации назвал его Икс. А Олеся к тому времени уже находилась в магазинчике Дуз. Пусть эта девица будет Мо. Госпожа, можно и я куплю себе одну золотую рыбку?

Ваш раб».

(Извинение не принято, но отвечаю…) «Надо же! Опять они собираются вместе. Их как магнитом, друг к другу тянет. Я стараюсь раскидать всех в разные стороны, а они снова? Идиот! Немедленно проверь, что там происходит. А знаешь что? Купи-ка пару хвостастых мне на пробу. Приеду, как только освобожусь. Жди.

Твоя госпожа».

Новое платье истинной леди

- Поедешь, я сказал, - Стоян ходил кругами. Пугал и уговаривал одновременно. Кася сопротивлялась. - Если желание бежать впереди лошади приведёт тебя в таверну «Бочонок Рома» раньше, то дерзай. В лучшем случае заночуешь там у порога. Без сопровождения мужчины, женщин не пускают в общественные заведения. В худшем случае тебя арестуют. В лучшем - натравят собаку. Посмотри на себя! Бродяга, и то краше выглядит. Не беспокойся. Со мной ты в безопасности. Я выберу тебе в придорожном магазинчике новую одежду. Ту, которая будет к лицу знатной леди, а не ободранной служанке, которая даже ходит босиком.

Кася зло посмотрела на Стояна и поняла, что он прав. Дорога по горам и каменным осыпям совсем измотала девушку. Легкие сандалии протерлись. Ноги разбиты в кровь. Балахон с капюшоном разорван в нескольких местах в клочья. Несколько веточек дикой розы больно впились в копну густых волос. Вид не ахти какой.

Эту ночь ей пришлось провести у костра в затерянной и закопчённой пещерке. Сомлев от живого тепла огня, Кася уснула. Стоян оставил её одну, а сам ушёл куда-то в темноту и вернулся только к рассвету.

Девушку разбудило ржание лошади. Кася недовольно вскинула голову. Чтобы обойти все кордоны полицейских пришлось столько кружить по горным осыпям! И вот, когда, наконец, впереди стала видна петляющая гладкая дорога, Стоян решил передвигаться открыто, верхом! А раньше не мог додуматься?

Пленница ещё раз оценила сложившуюся ситуацию. Да, в таком виде в незнакомом городе не появишься.

Обстоятельства и разумная логика вновь заставляли уступить. Кася любила ездить верхом. Всадницей, но не грузом!

- Согласна. Можно я поеду сама?

- Нет. Ты сядешь позади меня, - приказал Стоян и запрыгнул на неосёдланную лошадь первым. – Давай руку.

- Без седла и позади тебя?

Ответа не последовало. Только злой и суровый взгляд!

- Ладно, - Кася подала руку, ловко прыгнула на круп. Она покорно вздохнула и прошептала в спину всаднику. - Поехали. Всё лучше, чем идти пешком. Я разрешаю купить для меня новое платье истинной леди. Наши интересы здесь сходятся.

- Хм, «наши интересы?». Это что-то новенькое. «Наши», заметь. А не твои и мои… Ты становишься покладистой. Тогда, как прикажет леди Руна! Эх! Держись крепче. Крепче, я сказал! Выпадешь - сама будешь виновата.

- Потише. Прошу тебя, потише!

- Ха! Ха! Ха! Как получится, - издевался Страж.

Было жутко неудобно! Огромный капюшон, нахлобученный на голову постоянно спадал, а подол разорванного балахона оголял ноги. Попытка закрепить капюшон и подол платья не увенчались успехом. Девушка крепко обхватила Стояна, чтобы не упасть, наклонив голову на бок. Мимо мелькали деревья и крутые горные пики. Она вдруг вспомнила, как в детстве ехала почти так же… Летела с ветерком на мотоцикле Байка вверх в гору. А не вниз. Тогда необходимо было узнать, как отрастить крылья болотному дракону в Волшебной Стране. Теперь же, достаточно повзрослев, задание оказалось посложней. Найти свою часть Жезла Власти на странном острове Восьмое Чудо Света. Всего ничего!

Вдруг лошадь остановилась у порога обветшалой таверны. Девушка тут же соскочила, разминая отёкшие ножки. В дверях стоял крючконосый старик, явно хозяин сего странного заведения. Он в глубоком поклоне поприветствовал Стояна и с отвращением посмотрел на заморыша в рваной мешковине.

- Сударь, ваши апартаменты всегда готовы. Вы к нам надолго? Нужна ли охрана? Распоряжусь, - предложил Крюк.

- Мне нужно много горячей воды, парикмахер, чистая одежда из оставленного ранее гардероба. И еще, - Стоян указал на девушку. - Эту замухрышку нужно одеть так, чтобы ни у кого не появилась и тени сомнения, что она истинная леди!

- Будет исполнено, как прикажете. Только зачем вам это, если любая девушка острова с радостью сама приоденется для завидного кавалера?

- Не твоя забота. Выполняй приказ, - недовольно повысил голос Стоян. – И попробуй, кому сболтнуть о нас! Да, кстати, выпусти свою бегемотину, жуткую собаку. Я не хочу, чтобы девчонка сбежала.

Кася молча поднялась на второй этаж. Скрипучая лестница по-домашнему уютно тянула низкие звуки, и казалось, что-то напевала под грязными, окровавленными ножками девушки. Худенький мальчик-посыльный проворно открыл одну из комнат в тёмном коридоре.

Эта была та же самая комната, в которой недавно ночевал Алекс. На полу быстро появилась огромная лохань с горячей водой, чистое полотенце и белый махровый халат.

*

…Касе показалось, что в воздухе пахнет дикой лавандой. Она закрыла глаза и представила, как собирает букетик синих соцветий на склонах Скалы Счастья в Волшебной Стране…

*

Девушка скинула грязную одежду, помылась, расчесала мокрые густые волосы гребнем и вдруг почувствовала чей-то тяжёлый взгляд в темном углу. Она резко повернулась в сторону двери, увидела огромную пепельно-серую собаку. Шкура собаки небольшими складками свисала по необъятному телу, отчего вид у зверя становился ещё более устрашающим.

- Боже, какая красотка! Ты кто? Как тебя зовут? – Кася бесстрашно подошла к незнакомой собаке и села перед ней на колени. Отчего обе стали одного роста. - Мягкая, гладкая, плюшевая. У-у-у, псина! Покажи мне зубки, ну? Замечательные зубки. Тебя давно никто не баловал. Бедняжка. Вот так. Вот так. Массаж! Мас-с-с-саж! Милая морда, я почешу тебя за ушком. Шепну туда пару ласковых слов. Ты славная и мы подружимся, правда? Что хмуришься, бука-бабука? Бабука? Я буду называть тебя Бабука!

В дверь постучали. Вошедший посыльный с женским платьем в руках застыл от удивительной картины.

Злая и коварная бестия, охранявшая таверну, разлеглась в половину комнаты и положила огромную слюнявую морду на колени сидевшей на полу девушки. Бабука похрапывала, вздыхала и тихо жаловалась на тяжёлую собачью долю.

- П-п-п-платье. Для леди. Господин с-с-сам выбирал. П-п-п-примерьте.

-П-п-п-оложи на кровать, - передразнила Кася. - Что уставился? Это же ваша собака, не моя.

- П-п-пожалуйста, не говорите никому о том, что гладили эту зверюгу. Всё равно не поверят, а если поверят, то её прогонят прочь. Она совсем одичает, и будет пугать местных жителей по ночам жутким голодным воем.

- Хорошо, я подумаю. А ну, вставай, детка. Очень у тебя голова тяжелая. Красотка! Эх, хороша, - девушка перестала чесать огромное ухо собаки и серьёзно уставилась на мальчишку. - Представление окончено. Уходи, мне пора переодеваться.

- Да. Да. Уже ушёл.

Через двадцать минут вниз по лестнице второго этажа спускалась настоящая светская львица, а не заморыш в равной мешковине! В правой руке прекрасная леди держала букетик дикой лаванды, который с удивлением обнаружила в небольшой вазочке на столе. Левая рука покоилась на круглой голове гигантской собаки.

- Хороша, ли? - спросила Кася.

- Великолепно! - в лёгком поклоне признался Стоян. Он тоже переоделся в бархатный строгий чёрный костюм и стал похож на вальяжного богатого горожанина. - Карета подана.

- Тысяча чертей! Что вы сделали с моей собакой? - зашипел Крюк.

- Ничего особенного. Дело в том, что собаки меня слушаются. Хорошая у вас охрана! Кормите её вдоволь. И не смейте выгонять на улицу. А то она распугает всю округу и у вас не будет больше посетителей.

- Как прикажете. Не соблаговолите ли чашечку кофе? - сглотнул слюну обескураженный Крюк.

- Нет. А от бутерброда не откажусь. И не забудьте, свежую булочку с маслом. А ещё. Ещё положите туда пару кусочков ветчины. Я в карете позавтракаю.

- Заверни. Мигом, - приказал Стоян.

- Постойте, постойте! Извините. Я забыла о симпатичном кавалере, который меня сопровождает. Сударь чего-нибудь закажет?

- Я позавтракал, - Стоян был в восторге. Какая шёлковая леди! Но обернувшись на старика Крюка грозно добавил. - Исполняй.

Будучи в карете, оставшись один на один, мужчина удостоился похвалы:

- Благодарю за присланный вами наряд. Недурно.

Клоуны? Это очень опасно!

От таверны отъехала тяжёлая карета, запряжённая двумя вороными с пепельными гривами. На дороге появились полицейские. Они подбежали к хозяину гостиницы и стали расспрашивать, кто едет в карете? «Уж не сам ли?»

- Он, – загадочно прошипел крючконосый.

- А нас отпустили. Говорят, облава снимается. Так и не удалось денег заполучить. Жаль.

- Жаль, – Крюк сглотнул слюну, глядя на удаляющийся гонорар. – Очень жаль!

В это время Кася в карете кормила белого кота булочкой с маслом.

- Ешь, хвостатый. Проголодался, - приговаривала девушка и клала на ладошку очередную щепотку хлеба. - Заждался. Знаю. Вот ещё ветчинка. Вкусно? То-то.

- Кто бы меня так кормил? В следующей жизни хочу быть котом.

Кася улыбнулась, но ничего не ответила. Она немного отдернула плотную занавеску, с интересом рассматривая мелькающие за окном деревья.

- Закрой, – приказал Стоян. Но тут же, как бы извиняясь, нежно тронул руку девушки. Чуть осмелел. Поцеловал её мизинец. Затем безымянный палец, указательный, запястье. И прошептал. - Тебя до поры никто не должен видеть. Ты мое секретное оружие.

- Оружие? Никогда не думала, что обыкновенная стрельба глазами способна ранить такого мужчину, как ты, - Кася вырвала руку, спрятала её за спину.- Значит сегодня праздник?

- Какой именно?

- День артиллериста, – засмеялась Кася и откинулась на спинку сиденья.

- Хорошо. Я подожду. Я терпеливый, – ледяным голосом ответил мужчина.

Глухой стук копыт изменился. Стал звонким. Карета выехала на булыжную мостовую. Тишина за окном удивляла. Не было слышно ни голосов горожан, ни музыки, ничего! Для большого города отсутствие звуков было даже очень странным явлением.

Вдруг карета резко остановилась и Кася чуть не уткнулась носом в грудь Стояна. На улице кто-то хохотал! Детский смех?

- Что это? - Стоян сам приоткрыл плотную штору. – Кто это?

*

По брусчатке шли три клоуна! Впереди, высоко поднимая колени, выплясывал очаровательный юноша в блестящем оранжевом, как апельсин, костюме. За ним, шаркая деревянными башмаками, семенили перебежками два толстеньких человечка. У каждого на ноге было привязано по пустой алюминиевой банке.

Первый толстячок в красном, подтягивал громыхающую банку, зазывая к себе обыкновенную жестянку с криками: «Крыс - крыс - крыс»!

Другой, в зелёном карнавальном одеянии, протяжно подвывал: «Те-е-ега - тега». Обе металлические банки подпрыгивали, как живые, приводя в полный восторг хохочущую толпу мальчишек. Взрослые же убегали от шутов, будто их кипятком ошпарили. Но даже в испуганных глазах невольно вспыхивал огонек смеха.

- Ой, Алекс! Оранжевый, как апельсин, - обрадовалась Кася. – И мистер Скрип, с мистером Стуком. Как смешно! Ха-Ха-Ха! Алекс, я здесь!

Стоян гневно оттолкнул девушку от окна, так что Кася опрокинулась навзничь! Резко задёрнул плотную ткань шторки.

- Ты что дерешься? Это мой друг, Алекс. Немедленно открой дверь и выпусти из кареты. Он, меня ищет, – вспылила Кася.

- Ещё один друг? Не много ли? Моя Руна девушка воспитанная, скромная. С кем попало, а тем более с шутами знакома быть не может. Гони, – крикнул разъярённый Стоян кучеру. – Гони на виллу. Что встал? Я вам устрою цирк. Кто позволил? Непослушание карается по закону Строгости.

Карета сорвалась с места и скрылась за поворотом, чуть не сбив мистера Скрипа. Алекс удивлённо вскинул голову. Минуту назад ему показалось, будто он слышал знакомый женский голос. Но где? Он всматривался в окна домов, оглядывался по сторонам и не мог понять, откуда такая тоска вдруг легла на сердце.

Юноша встрепенулся и заорал на всё горло:

- Спешите видеть представление! Всем на удивление! Трио бродячих клоунов приготовило для вас, в этот славный, добрый час, шуток воз. Фонтан улыбок! Золотых, прекрасных рыбок! Шариков воздушных облака! Не прощаюсь. Ждём! До встречи, горожане. Всем пока! Пока! Пока!

Мальчишки заверещали от удовольствия. Раскрылись окошки вторых и третьих этажей домов. В них появились личики очаровательных девушек. Продавец цветов, что стоял на углу, захлопал от удивления глазами, когда высокий клоун достал целый золотой из кармана и расплатился за все цветы сразу! Весёлый клоун подмигнул, и начал забрасывать букетики из корзины в открытые окна. Визг восторга разнесся по улице!

Мистер Скрип схватил пару букетиков и кинул в окошко, где искрились карие глаза очаровательной брюнетки. А мистер Стук не отрывал взгляд от другого окна. Там! Там подпрыгивала от радости кудрявая маленькая толстушка. Её розовые щёчки вспыхнули румянцем! Она поймала залетевшие в форточку цветы. Ах! Какой необыкновенный клоун в зелёном карнавальном костюме!

Мама, познакомься. Моя Руна!

Карета с огромной скоростью влетела на широкий двор. Тяжёлые ворота тут же закрылись.

Высокая сухопарая женщина в длинном тёмно-вишневом платье сбежала по ступеням крутой лестницы, поправляя кружевной белый воротничок. Остановилась у колёс кареты.

Стоян вздохнул, ещё раз оценивающе посмотрел на Касю, открыл дверь. У девушки закружилась голова от запаха морского ветра и цветущих магнолий.

- Сын. Наконец-то! Ты вовремя приехал. Завтра будет бал. Я думала тебя придётся силой тащить из твоего Заповедника.

- Мама…

- Конкурс красоты обещает быть сногсшибательным!

- Ма-ма…

- Надеюсь, ты порадуешь меня в этом году?

- Мама, познакомься. МояРуна. Ты рада?

- Посмотрим, - женщина брызнула взглядом на нежданную гостью. Сдержанно улыбнулась и добавила. - Проходите в покои, сударыня. Отдохните. Слуги вас проводят. В гардеробе достаточно платьев. Примерьте. Что понравится – ваше. Встретимся за трапезой. А я пока поговорю с сыном. Соскучилась.

*

Немного позже, сидя за огромным обеденным столом, уставленным неизвестными яствами, Кася оказалась свидетелем странного разговора.

- Мама, что за балаган ты устроила из города? Три шута бродят по улицам и смущают горожан.

- Шуты? Откуда они взялись? Я прикажу охране арестовать наглецов. Хотя, пусть сначала повеселят людей. Ведь завтра праздник! Или ты забыл? А через три дня мы их просто не выпустим. Причина найдётся.

- Хорошо. Три дня я подожду. Теперь на счёт конкурса. Он не нужен. Я здесь. И как ты заметила, не один.

- Конкурс состоится! По правилам, ты обязан выбирать из лучших. Где ты нашёл эту молчаливую девчонку? Забыл? Жезла Власти тоже имеет право выбора. Кованый металл до сих пор не нашёл равного себе по силе… Никто из нас не может взять Жезл голыми руками. Кстати, ожог на ладони прошёл?

- Руна свалилась мне на голову. О Жезле Власти я не забыл. Я возьму его. Белыми перчатками удачи. Никому не отдам!

- Не пугай маму! Неужели ты привёл в дом сумашедшую, которая выпрыгнула из самолёта госпожи Наины?

- Самолёт над Заповедником не пролетал. Выдумки. Толпа любит сенсации. И ещё. Запомни, я вцеплюсь в горло любому, кто хоть пальцем тронет Руну!

- Как ты сказал, её зовут?

- Руна.

- Опять? Она тебе представилась именно так?

- Нет. Я сам ей дал новое имя.

- Как её на самом деле зовут? Откуда она родом? Кто ее родители?

- Не спрашивал. Не знаю, и знать не хочу! Это уже не важно.

- Почему уже? - задохнулась дама. - Важно, дорогой мой, сынок. Очень важно! Зачем нам нужна девица без роду, без племени?

Кася молчала. Казалось, будто она пришла в театр. Сидит в первом ряду. Одна. А на сцене разговаривают двое. Взрослый сын и еле сдерживающая себя, ревнивая, но любящая без меры мать.

- Мама, я настаиваю.

- Хорошо. На конкурсе твое чудо будет участвовать. Но наравне со всеми!

- Вот и славно. Я сам представлю Руну свету. Она вне сравнения. Она прекрасна! Надеюсь, ты всё поняла!?

- Ты влюблен? Молчишь? А она? Она тебя любит?

- Это не важно. Важно, чтобы через три дня высокого клоуна в оранжевом костюме арестовали. Арестовали и судили по всем законам Строгости.

- Будь по-твоему, – проглотила, как горькую пилюлю, взбешённая мать требования взрослого сына. – Напрашивается вопрос. Кроме тебя у неё еще кто-то есть?

Стоян и его мама одновременно посмотрели на Касю. Девушка умела держать удар и не прятать взгляда. Но душа трепетала от волнения! « Алекс? Что делать? Как предупредить? Помочь? Клоуны в опасности! Где Егор - КуулБайк? Где Олеся - Золотая Рыбка? Где они?»

Кася вдруг вспомнила о волшебном Окатыше и немного успокоилась.

Вдруг одна из дверей столовой залы отворилась. Вошел дворецкий. В руках он держал стеклянный шар, наполненный водой. Внутри плавала красивейшая золотая рыбка со сверкающей золотой капелькой на голове.

- Позвольте побеспокоить. В магазинчике Дуз столпотворение. В продажу поступили золотые рыбки. Необъятная Дуз утверждает, что завтра каждая из этих рыбок исполнит по одному заветному желанию. Я купил одну для вас, госпожа. Как образец. Выбрал самую красивую. Представляете, она сама заплыла ко мне в сачок! Посмотрите, у неё на голове золотая капелька, как корона. И вся такая! Огненно – великолепная.

- Кто привёз рыб толстушке Дуз? Старый поставщик ?

- Нет. Новый. Странный молодой человек с белой бородой волшебника, как в детской сказке. А, старый поставщик мистер Лю, говорят, тронулся умом и начал выпускать деревянные доски на колесиках. Только зачем они нужны? Понять не могу. Руля то нет, – хмыкнул дворецкий. – А ещё говорят, Дуз прячет у себя в магазинчике красавицу, глаз не оторвать. Высокая, стройная. Длинные волосы цвета прибрежного песка во время заката. Таинственная красотка пришла к ней сама. Никто не знает, откуда блестящая форель, приплыла в наши сети.

- О! Становится всё интересней. Клоуны! Золотые рыбки, исполняющие желания. Волшебные красавицы из магазинчика Дуз, - вспылил Стоян. - Сумасшедший поставщик, делающий доски на колесиках. Не слишком ли много?

- Для праздника в самый раз, - успокоила сына высокородная дама. – Разберёмся со всеми разом. Позже. Кстати, ты слышал? Ещё одна красавица объявилась. Мадам Дуз не глупа и обязательно покажет, на что способна! Уверена, она заставит нести её шлейф из дурацких перьев именно эту молодую особу.

- Я своё слово сказал! Руна должна быть первой!

- А ты меня спросил?? – не унималась мать.

*

Кася долго молчала. Она не встревала в разговор двух близких друг другу людей. Но, пришла пора и ей слово молвить. Девушка встала из-за стола. Гордо подняла голову и сказала:

- Стоян, я согласна участвовать в конкурсе и быть представленной, светскому обществу острова. Но при одном условии. Клоун в оранжевом костюме не будет арестован. После праздников его нужно беспрепятственно выпустить из города.

- Иначе что? – у Стояна от злости заиграли на шее желваки.

- Иначе, мой кот превратится в белого тигра, а ваши законы Строгости полетят в тартарары!

- Сын? Кто такой Стоян? И по какому праву эта пигалица здесь командует? Закон Строгости касается в первую очередь именно её! Гордей! Почему она смеет говорить тебе «ты»?

- Гордей? – удивилась девушка.

- Мама. Я всё объясню потом. До встречи на балу, Руна! Дворецкий, проводите гостью в её покои, – отчеканил Стоян-Гордей.

Кася встала, но не двинулась с места! Она ждала. Требовательно ждала своего.

- Хорошо. Мне нет дела до шутов. Их выпустят из города живыми. Пока, нет дела! Надеюсь, леди Руна, будет послушной?

Кася улыбнулась, присела в вежливом поклоне и вышла из залы. За ней гордо прошествовал верный четвероногий други телохранитель Шмась.

Глаза матери Гордея метали молнии!

- Эта пигалица, даже не спросила, как меня зовут! Я смотрю, верёвки вить она умеет. Не так ли, неприступный Гордей?!

- Извини, я не успел тебя представить.

- Представить? Представь, какова я в гневе!

- Я переживал, как ты отреагируешь на появление Руны на нашей вилле, – успокаивал, как мог Гордей. - Я забылся, прости.

Не каждый день взрослый сын, как маленький ребёнок просит прощения у матери. Гнев сменился на милость.

- Девица умеет хорошо молчать. Да, её пауза была сыграна классически. Ценное качество, чтобы совсем не разругаться, - нехотя похвалила ревнивая мать.

Гордей взял её руку, поцеловал в знак благодарности и перевёл разговор в другое русло.

- Спасибо, мамочка. Скажи, есть ли известия от Стива, от моего младшего брата?

- Спасибо? Это всё, что ты мне можешь сказать? - она вдруг заплакала. - Стив! Мой младшенький, Стив… Нет. Известий никаких. Дело в том, что наш остров окончательно потерял свои корни. Теперь у нас нет адреса! Куда ему писать? В Бермудский треугольник? Благо, что он учится в большом мире. Не то, что старший! Объясни, зачем тебе быть Стражем в заколдованном Заповеднике Теней?

- Так надо было. Освободилось место стража Стояна. Прежний исчез. А охранять границы кому-то все равно надо, – грубо отрезал Гордей и встал из-за стола.

- Нет! Это всё она, Ведьма Ниана! Ты ей что-то пообещал за известия от Стива? Признавайся! Или она тебя заколдовала? Всевышний, помоги моему старшему сыну! Ему втемяшили в голову всякую чушь. Кто в силах утереть Ведьме нос?

- Поживём. Увидим.

…Золотая рыбка плескалась в круглом аквариуме и слышала весь этот странный разговор. Она весело кувыркнулась, плюхнула по воде плавниками и забулькала от радости…

(из донесения Жана Варфоломеевича)

(Я вас не потревожил? Извините, срочный отчёт).

«Госпожа Звёздная Ведьма! Золотую рыбку, как и приказано, купил через посредников. Обошлась она мне, конечно, дороже, чем сто золотых. Но, зато всё чисто. Не придерёшься. Мамочкин сынок Гордей, или ваш страж Стоян, прибыл в закрытой карете на виллу. Кто ехал вместе с ним не известно. Но известно, что госпожа Марго от гостя в ярости. Объект Кси в поле зрения не попадала. По городу шляются и распевают песенки объект Зэт и его напарники: клоун Стук и шут Скрип. Под ногами снуют мальчишки со странными досками на колесиках. Горожане бегают по улицам с золотыми рыбками в баночках и обсуждают друг с другом, какое у кого заветное желание. Чтобы не дай бог не заказать на завтра что-нибудь одинаковое.

Бальные платья раскуплены красавицами города и острова ещё месяц назад. Все ожидают завтрашний бал. Боюсь. Боюсь даже прошептать! Все говорят, что золотые рыбки на острове Восьмое Чудо Света, да ещё на территории бермудского треугольника, это не спроста! Красавица Мо из магазинчика Дуз не выходила. Объект Икс пока спит на втором этаже в том же магазинчике».

(из гневного ответа Звёздной Ведьмы)

(Не извиняю! Но всё же отвечу!)

« Мне некогда! Скупердяй! Скряга! Деньги за рыбку не отдам! Заплати за свое желание сам! Все равно оно у тебя будет самое идиотское! Если ещё исполнится. Что у вас творится? Приеду – наведу порядок, учти. Семь шкур спущу! Ох, дождёшься. Кто такие Мо, Икс и Кси? Ты меня совсем запутал конспирацией».

(Отчёт)

«Жду! Вечно ваш. Жан».

Глава 5. В Мире Фантастических Звезд

Западня

(Сторожевая планета)

Тигрица Тайга нервно передвигалась из угла в угол в просторной клетке. Такого унижения она не испытывала никогда! Это же надо?! Обвинить её в коварстве!? В измене! Доказывать что-либо разъярённой госпоже Время не было никакого желания. Как и никакой возможности. Более суток троица узников прибывала в полной изоляции. Очутившись непонятно где и непонятно как.

Первое ощущение нереальности событий прошло. Наступил момент, когда друзья начали спрашивать себя, как быстрее улизнуть из заколдованной тюрьмы. В данный момент, сидеть и терпеливо ждать, было не самым лучшим выбором. С Её Величеством всё равно необходимо объясниться. Но как? Она не пожелала идти на контакт.

Оставалось единственно правильное решение – открыть тяжёлые замки и выбраться наружу самим.

Принц отрешённо стоял, чуть покачиваясь, в пустом и звонком пространстве, очищенном от шелухи каких бы то ни было лишних мыслей и чувств. Казалось, он онемел в странном внутреннем мире. Юноша был совершенно спокоен. За внешней неподвижностью скрывалась накручивающаяся в тугую спираль огромная сила, способная вырваться на свободу в любой момент по одному лишь желанию хозяина.

КуулБайк, напротив, который час лежал на деревянном помосте и что-то лихо напевал сам себе под нос. Он кожей ощущал, ему катастрофически не хватает действия, но внешне был совершенно спокоен и замечательно весел.

Глухо зазвонил телефон. Стражник каменной темницы сорвал трубку с рычага, тихо, но чётко отвечая на вопросы, задаваемые на другом конце провода.

- Алло. Так точно. Всё спокойно. Один поёт песенки. Другой уставился в одну точку в стене и стоит без движения, как истукан. А тигрица так и снуёт туда-сюда огромным белым приведением. Есть. Будет исполнено покормить. Че-е-е-м? Я в клетку с тигром не войду. Я вам не дрессировщик, а простой стражник. Когда вы сами вызовете арестованных на допрос? Как никогда? Совсем? Может их и вовсе не кормить? Как скажете. Есть. Как прикажете. Будет исполнено.

Щуплый стражник опустил трубку на рычаг. Он вздохнул, немного обмяк и нехотя поплёлся исполнять приказание.

*

(Дворец Её Величества Вечности)

Звёздная Ведьма аккуратно положила телефонную трубку, украшенную изумрудами, довольно улыбнулась и направилась в соседнюю комнату к старшей сестре.

- Ваше Величество, меня только что осведомили о состоянии арестованных преступников. Принц орёт, ругается и обвиняет Вас во всех смертных грехах. КуулБайк так распоясался, что надел тарелку с бульоном на голову стражника и облил его горячим чаем. А тигрица серчает. От злости грызет собственный хвост. Я бы на Вашем месте о них ещё пару столетий не вспоминала. Давайте сначала проведём репетицию Бала. В мирной обстановке разузнаем у Золотой Рыбки подробности, куда это её друзья перемещались из Волшебной Страны, когда я к ним в гости наведывалась. А уж потом сверим их слова с показаниями узников. Да и серьезный разговор с Портным обязателен. Или я не права?

-Права. Портного на ковёр в первую очередь, - Её Величество Вечность нервно теребила изломанный веер тонкими пальчиками. - Остальных на Бал. Обяжете придворных общаться архивежливо с приглашёнными гостями и оказывать им всяческие почести. Дракона Радомира временно не подпускать к моему замку. Я слишком много ему обещала. А сдержать слово пока не могу. Обстоятельства изменились. Кстати! Что делает Звёздный Дракон после того, как Мать Дракониха бросилась в Чёрную Дыру за своим последним яйцом?

- Дракон предсказуем. Как обычно, рушит астероиды в необузданном гневе. Вчера, например, на мелкие кусочки раздробил несколько пролетающих мимо комет и превратил их в космическую пыль. Жаждет мщения! Но как ни странно, Радомир напротив, уговаривает отца успокоиться. Он уверен, что всё прояснится, и его друзья совершенно не виновны в происходящем. Уверенна, Радомир причастен к данному проишествию. Возможно, единственному наследнику не захотелось делиться.

- Не мели ерунды. Он тебя чем-то обидел?

- Радомир мне не доверяет. Это мне то? Вашей самой преданной и верной помощнице и младшей сестре! Прикажите наказать нахала.

- Нет! Хватит того, что мы держим на Сторожевой планете у Чёрной Дыры трех друзей Радомира. Если их будет четверо, никто не сможет гарантировать порядка на этой территории. Кстати, когда заступают в караул гончие псы двухголовой Агаты? Она знает, кого ей предстоит сторожить?

- Завтра. Ну что вы! Зачем ей знать? Преступники очень опасны. Запаса еды им хватит месяца на два. Как раз на столько, чтобы мои слуги сменили охрану Агаты. Я всё предусмотрела. Позвольте спросить. А что будет с двумя драконами, если Звёздная Дракониха погибла, а обещанная невеста для Радомира всё-таки не появится?

- Почему не появится? Их встреча описана в Свитках. Не ясно одно. Там сказано, что две пары звёздных драконов поделят Вселенную на две равные части, и будут править вечно! Где же мы теперь найдем пару для Звёздного Дракона?

- Вечно? А давайте отправим одного из них в Чёрную Дыру. Пусть сам ищет суженую на том конце Вселенной.

- Мечтаешь, о старом? Созвездие Змееносца тебе не по зубам.

- Что вы! Мне вполне достаточно быть при Вас! Неужели Вы меня не простили и я снова в опале? Неужели Ваш гнев столь силен, что Вы прогоните, прочь самую преданную из сестёр? Вы мне не верите?

- Скажи, ты действительно меня сейчас не обманываешь? - спросила госпожа Время младшую сестру.

Сидя на троне, Её Величество Вечность сурово посмотрела на склонённую голову Ведьмы, на опущенные от обиды руки и приняла молчание, как знак полного подчинения.

«Обманываю тебя? Конечно!» - подумала Звёздная Ведьма и опустила ещё ниже гриву иссиня чёрных волос в глубоком поклоне.

- Займёмся приготовлением к Балу. Арестованные подождут. Не хочу портить праздник. Не забудь! Я жду Портного с объяснениями. А для девушек поищи других подходящих кавалеров. Найди таких, чтобы рыбки с крючка не сорвались!

- Будет исполнено, Ваше Величество, - нежно пропела Звёздная Ведьма, благодарно подняв взгляд куда-то вверх.

«Девушек? Интересно, а почему сестрица говорит о Золотой Рыбке во множественном числе? Кася здесь, благодаря мне, не появится! Она ведь заперта в бермудском треугольнике», - пронеслось в голове злыдни. – « Странное беспокойство. Надо срочно проверить, на острове ли эта девчонка?»

Сторожевая планета

Стражник подошёл к клетке с тигрицей, быстро провёл железной ложкой по прутьям, как по струнам. Низкий гул заполнил сводчатый купол каменного мешка. КуулБайк перестал петь. Принц как-то странно встрепенулся, помотал головой и тоже с любопытством посмотрел на сутулую сухую фигуру человека в грязно-коричневой форме.

- Внимание! На обед сегодня по приказу Её Величества и по поручению Звёздной Ведьмы: жареная курочка, фрукты для мужчин и большой кусок мяса для тигрицы. С неделю я буду вас кормить на убой. Ведь во дворце готовятся к празднику. Бал! Мне велено передать, что разбирательство по вашему делу перенесено на неопределённый срок. Через неделю переведу всех на шерстяной паёк. То есть на крыс. Неприятно только с непривычки, но со временем проходит. О! Мне пришла в голову прелюбопытная мыслишка! Пересажу-ка я вас в одну клетку. Чтобы было потом кому кого кушать... Хе-хе! Уверен, тигры голодать не любят! Поэтому я сейчас открою засовы и переведу каждого к тигрице. Втроем будет веселее.

- Зачем по отдельности переводить? Открывай оба засова сразу. Куда мы денемся с такими гирями на ногах? – отрешённо махнул рукой Принц.

Стражник гордо поднял голову, осмотрел закованных арестантов и почему-то согласился с рискованным предложением. Это была его самая крупная ошибка! Стражник зазвенел ключами и открыл засов у КуулБайка. Тот послушно взял тяжелую гирю, к которой были прикованы обе ноги, медленно подошёл к клетке с тигрицей.

Точно так же, через несколько минут оказался рядом Принц. Но как только самоуверенный стражник открыл и третью клетку, чтобы впустить к тигрице двух узников одновременно, то понял, совершена невероятная глупость!

Но менять что-либо было поздно.

Два молодых мужчины быстро переглянулись, подняли каждый по своей гире и поставили их на ноги несчастного!

Тигрица тихо подошла к глупому стражнику, опустила мягкую, но тяжёлую лапу ему на плечо. Охранник согнулся вдвое , испуганно посмотрел в золотые глаза Тайги, с нескрываемым страхом.

- Просить Вас остаться в клетке было бы слишком. Так что ступайте себе на здоровье, куда душе угодно.

- Мне угодно отсюда выбраться, да побыстрее, – проговорила человеческим голосом огромная тигрица.

Несчастный задрожал, впал в транс. Он послушно протянул связку ключей КуулБайку:

- А вы уверены, что не будете чувствовать себя покинутыми без меня?

- Уверен, – улыбнулся волшебник. – К тому же, побыть в одиночестве в этом красивейшем замке – великая честь! Не делите её ни с кем.

- Ваша воля, – пролепетал стражник и скорчился от резкой боли в ногах. Гири оказались очень тяжёлыми. Под их весом человек двуногий вполне мог стать человеком ластоногим! Причём, даже без волшебства.

Принц всё это время молчал. Но его губы двигались в такт с голосом стражника. Глупый охранник даже не понял, что говорил! Он тупо повторял навязанную ему речь, соглашаясь и подчиняясь непонятной чужой воле извне.

Тигрица сняла лапу с щуплого плеча стражника, чуть оцарапав одежду когтём. На этом месте сквозь ткань тут же вздулся и набух приличный кровавый след, похожий на след от искры костра.

- Извините! Я, кажется вас немного задела?

- Ну что вы! Мне не больно.

- Знаете, я хочу вас отблагодарить. Дам один совет. Когда мы выйдем отсюда, затворите дверь как можно плотнее. Не забудьте запереть засов с внутренней стороны. Тогда вы сможете сказать всем, что мы странным образом испарились или прошли сквозь стены каменных пещер непонятно как.

- Неп-п-прем-м-ме-н-н-но, – заикался стражник. – Благодарю за п-поним-м-ман-ние.

Он проследил пустым стеклянным взглядом за тем, как Принц открыл ключом свои кандалы и кандалы КуулБайка.

Несчастный вдруг на мгновение очнулся и с испугом увидел поднимающихся по лестнице опасных преступников: двух волшебников и тигрицу. Он было рванулся к телефону. Но тяжёлый взгляд Принца остановил его. Рука послушалась чужого молчаливого приказа и оборвала провод. Надежда предупредить о происшествии осталась лишь надеждой. Связь со Звёздной Ведьмой прервалась.

Троица ненавистных волшебников уходила прочь…

Только через час стражнику удалось полностью прийти в себя. Несчастный, наконец, убрал тяжелые гири с ног. Он еле передвигался на раздавленных ступнях от боли. Связка ключей услужливо осталась торчать в щеколде. Испуганный горе-воин с трудом запер тяжёлые кованые ворота на засов. Он тронул горевшее исцарапанное плечо и поплёлся пропустить пару-тройку рюмочек горячительного напитка. Со страху.

- Идите, идите! Уговорили. Глупцы. В заточении вы были бы живы. А так? А так, будете разорваны дикими двухголовыми собаками из созвездия Гончих Псов. Уже через час они заступают на смену. Наши-то, с планеты уже смылись. Я здесь с радостью немного отдохну.Один. В тишине. И не надейтесь. Будете стучать - не открою! Будете голодать – не покормлю. Мой курорт только для меня единственного.

Светская беседа, похожая на ультиматум

(В замке Её Величества Вечность)

В пустом помещении бальной залы Звёздная Ведьма быстро скомкала странный листок бумаги. Очередное послание от Жана Варфоломеевича о похождениях земных людей на острове Восьмое Чудо Света раздражало от несусветной ерунды. Попытки обратить на себя внимание немного смешили… И отвлекали от главного. А главное было здесь! Во дворце старшей сестры решалось будущее!

Ловушки на планете Земля расставлены гениально. Люди угодят в липкие сети сладкого обмана. Каждый! Каждый должен оказаться там, где молодым наглецам не сможет помочь никто. Ни Портной. Ни Её Величество Вечность. Даже великий Тэнги не в силах нарушить границы самого непредсказуемого места на планете. Одним словом – бермудский треугольник!

Звёздная Ведьма не простила позора и предыдущего сокрушительного поражения. Прославиться, как слабая ведьмочка-недоучка!? Принять и забыть такое? Никогда! Месть! Только месть могла успокоить злыдню!

Она не принимала всерьёз действия обыкновенных с виду людей, отправленных на остров Восьмое Чудо Света. Но информация о непредсказуемых действиях тревожила её постоянно! Тайный план тигрицы и Портного медленно набирал обороты. Вместо того чтобы тщательно подготовиться к сладкой мести в Мире Фантастических Звёзд, Ведьма вынуждена постоянно отвлекаться на сообщения Жана Варфоломеевича, разрываясь на несколько частей! На Звёздную Ведьму и на Наину.

Архисложно одновременно следить за людьми на Земле и их волшебными двойниками в Мире Фантастических Звёзд.

Здесь Принц сидел в темнице. А там, на планете Земля, Алекс разгуливал по тишайшему городу в наряде клоуна и веселил толпу!

Там Кася уже морочила голову самому стойкому от чувств любви Стражу Стояну! А здесь, слава провидению, её нет! Хоть в мелочи, да повезло! Но, кажется, хладнокровный Страж Заповедника Теней начал таять, как ледник на ярком солнце. Что в ней такого, в этой девице?

Там Егор умудрился не только скупить всю партию золотых рыбок у мистера Лю, главного поставщика острова, но и заинтересовать его какими-то досками на роликах! А что может вытворить здесь КуулБайк? Нужен контроль во всем!

О Злате и говорить не приходится! Это её штучки! Научить аквариумных золотых рыбок на Земле исполнять желания!? Необходимо проследить, чтобы Золотая Рыбка в Мире Фантастических Звёзд не выкинула какой-нибудь фортель! Это в её репертуаре.

Звёздная Ведьма помотала головой от злости и подумала, что вместо того, чтобы избавиться от врагов и покончить с ними навсегда, она может оказаться в двойном капкане. Она так старалась избавиться от всех сразу! Но враги не исчезают, а множатся, как в зеркале! Ничего… ничего! Все будет, как того хочет Тьма.

Звёздная Ведьма выбросила на пол мелко разорванное очередное сообщение с земного острова и вышла из залы.

Никто не заметил, как маленький лягушонок собрал бумажные обрывки с мраморного пола, проскользнув в щёлочку открытой двери. За дверью его ждала Корзинка. Чав запрыгнул в Корзинку и та спокойно пошлёпала зелеными ножками по мягкому ковру в сторону комнаты Портного.

*

В это же время в другом небольшом кабинете дворца состоялась интереснейшая беседа. Вернее даже не беседа, переговоры, похожие на ультиматум.

- Приветствую, вас. Надеюсь, я встречаю настоящих друзей дракона Радомира, в моем замке. В замке государыни Вечности или госпожи Время. Я думаю, вы не забыли, что меня можно называть по-разному. От этого не меняется только суть. Обмануть время нельзя, - холодно произнесла Её Величество.

- Мы благодарны за заботу и внимание к нашим персонам, – улыбнулась в ответ Кася. – Позвольте представить вам моих друзей. Это Золотая Рыбка или Злата, искуснейшая волшебница и добрая душа. Рядом – пёс Бокс. Его спутница Тарра, принцесса созвездия Гончих Псов. А это их сын, первенец. Он же внук небезызвестной двухголовой Агаты. Ещё я взяла с собою кота Шмася, Корзинку и маленького лягушонка. Кот вот он, рядом. А лягушонок с Корзинкой куда-то пропали. Вероятно, пошли погулять и потерялись. Они очень любознательны.

Вдруг внизу кто-то тихо квакнул.

- Я не потерялся! Я искал старого друга, дракона Радомира. Не нашёл. Но зато я успел на приём к самой госпоже Время. Скромный лягушонок прибыл сюда для того, чтобы попросить у вас прощения, о великая! Извините меня, государыня, за то, что обыкновенный земноводный посмел пробить в ваших песочных часах кусочек хрусталя и высыпать в часырозовый порошок от скорлупы дракончика ПинкиБлу.

- Врёт, - парировал белый кот. – Он мечтал увидеть вас. Он влюбился, и скрывает это! Знаете, наш Чав серьёзно верит, что если его поцелует самая прекрасная из бессмертных женщин мира, то он превратится в настоящего красавца. Царевича!

- Не слушайте глупости, Ваше Величество, наши четвероногие друзья немного нервничают. Вот и несут, что попало. Не обижайтесь, прошу, – улыбнулась Золотая Рыбка, пряча в руках лягушонка, предварительно положив на ладонь вышитый белый платочек.

- Небольшая неувязочка. На аудиенции не хватает спутников девушек: Принца и КуулБайка. Вы не знаете, куда они пропали? – набрался наглости опальный Портной. - Кстати! Я изобрёл великолепное новое украшение для платья Её Величества. Оно будет подарком для вас на Балу. Моим самым дорогим сюрпризом.

Мастер скромно поклонился одним кивком головы и смело посмотрел в грозные глаза Её Величества.

- С тобой отдельный разговор, - отрезала госпожа Время. - Очень плохо, что вы, девушки, прибыли без пары. Принц и КуулБайк заперты в крепости. Времени на расследование у меня пока нет. Пусть посидят, остынут. Уж больно горячи! Но на Балу без пары нельзя. Что будем делать?

- Надо бы мальчиков наших освободить, – предложила Корзинка в глубоком реверансе. Её крылышки очаровательно поднялись и элегантно опустились на плетёные бока.

- Позвольте мне решать, кто и с кем будет. Время выберет дорогим гостьям достойные пары, - снисходительно улыбнулась Её Величество. - Прошу, даже не благодарите за такой пустяк!

Разделять и властвовать!

В кабинет вошла Звёздная Ведьма. Её глаза округлились от удивления, когда Ведьма увидела Касю!

«Как эта девица оказалась в Мире Фантастических Звезд? Я её заперла на острове, и если верить сообщениям Жана ещё минуту назад она была там!»

Вспышкой гнева Ведьмы можно было убить! Но всё же она смирила бешеную злость. Звёздная Ведьма низко поклонилась старшей сестре и стала тихо нашептывать что-то Её Величеству на ушко.

Кася неожиданно для себя заметила, как внешне похожи сестры! Единственная разница: одна была ослепительной блондинкой, а другая жгучей брюнеткой. Старшая сестра внимательно посмотрела на младшую, кивнула и, наконец, произнесла:

- Ну, что ж. Верно. Пусть гостьи, сами найдут себе пару. Не будет пары – не будет для них и Бала. Докажите, насколько вы действительно преданны дракону Радомиру и нашему Миру Фантастических Звёзд. Я собираю на Бал лучших представителей звёздной элиты. Выбор претендентов не ограничен. И потому, убедительно прошу об услуге. Ищите! Время есть. Итак, слушайте и повинуйтесь! Сегодня вы отдыхаете. Комнаты готовы, ждут гостей. Завтра начинаются приготовления к торжественной коронации молодой Звёздной Драконихи, которая по записям Свитков Судеб, должна появиться на днях в нашей Вселенной. Именно она станет спутницей дракону Радомиру.

Посему, я милостиво повелеваю! Пёс Бокс, Тарра и их сын отправятся в ближайшие два – три дня на долгожданную встречу к великолепной Агате на Сторожевую планету. Порадуйте бабушку и маму своим присутствием.

Далее. Золотая Рыбке дорога в созвездие Рыб. Там скучает в морской пучине молодой царь Вей. Он заявил, что не хочет никого видеть. Несчастный наотрез отказался появляться в свете, и тем более посещать балы. Сделай так, Злата, чтобы через три дня он присутствовал на празднике. Вот и будет тебе достойная пара. А нет, так вернёшься назад с другом лягушонком. Кстати, если царственный Вей не только будет на балу, но и признается тебе в любви при людно, то я… Я поцелую лягушонка, который умудрился продлить время в песочных часах! Я превращу его в прекрасное дитя! Чав, ты сопровождаешь Золотую Рыбку. И не спорь более со мной!

Наконец, Кася. Прошу об одолжении. Один из приближённых моей младшей сестры немного грубоват и избалован. Займитесь им. Вам нужно только лишь познакомиться с ним, изменить его поведение и сопроводить гостя на Бал преображенным. Всего три дня! И если поступки покажутся мне чистыми, а действия правильными, то я обещаю. Я обещаю смягчить участь Принца и КуулБайка. В знак полного примирения я даже соглашусь с просьбой младшей сестры и исполню любое ваше желание. Но только позже! Если, госпожа Время, останется довольна результатами праздника.

- А я? А менннняяяяу конечно с Касей оставят? – промурлыкал белый кот, нежно трогая пушистым хвостом край платья Её Величества. Великая госпожа впервые за всю аудиенцию улыбнулась. Она взяла белого нахала к себе на руки.

- Нет. Ты останешься со мной. Обещай честно рассказать, что же на самом деле было там, в Волшебной Стране и почему произошло то, что произошло. За это разрешу тебе быть защитником на суде у Принца и КуулБайка.

- Мырррр, - произнёс шерстяной философ. - Я кот. Гуляю сам по себе. Не обижайтесь, Ваше Величество. Разрешите мне быть рядом с Касей тогда, когда я захочу. Но обещаю, что не покину и вас! Моего отсутствия вы даже не будете замечать. Просто знайте, в трудную минуту, я всегда найду способ оказаться рядом с другом. Ну а быть защитником при вас, да ещё помогать достойным уважения волшебникам, это честь для меня! Благодаррю.

- Вот! Вот истинная любовь и преданность! И ни капли лести. Я согласна. Если сможешь ускользнуть от моего внимания, так уж и быть, попробуй находиться рядом с Касей. Цени, девочка. Такая дружба – редкость!

Кот Шмась посмотрел в глубокие, полные слёз глаза Каси и казалось, говорил: «Не задавай никаких вопросов. Сделай пока всё, что тебе говорят»

Девушка терпеливо и внимательно выслушала весьма странный приказ-просьбу Её Величества. Она смутилась и пришла в полное замешательство. «Как же так? Быть на Балу в качестве сопровождения? С другим? Что подумает Принц? Принц, где ты? Принц!»

- Я согласна, – обречённо вздохнула Кася в полной тишине.

- Созвездие Рыб? Интересно. Какой он, царь Вей!? - очаровательно улыбнулась Золотая Рыбка.

- Эх, опять Радомира не увижу, – сокрушённо проговорил лягушонок Чав.

- Бабушка! Ура! Я встречусь с бабулечкой. Мама, а я, правда, похож на царицу созвездия Гончих Псов? - запрыгал от счастья двухголовый щенок Тарры.

- Встреча с моей мамой пойдет на пользу сыну, – гордо произнесла одноглавая принцесса Гончих Псов. - Правда, дорогой?

- М-да, – нехотя согласился немногословный Бокс. Он был жутко недоволен, что команду разделили!

- Аудиенция окончена, – нервно похлопала в ладоши Звёздная Ведьма, выпроваживая гостей из кабинета. – Исполняйте приказ Её Величества!

Кот Шмась остался сидеть на руках госпожи Время. Приказы Ведьмы его не касались! Вдруг, его заинтересовали странные арабески света. Вот блики разбежались по стене, собрались вместе в пучок и превращаясь в Солнечного Зайчика. Зайчик прокатился по полу, и сел на руки к Великому Портному светящимся шаром.

- Ваше Величество, разрешите, лично объяснится. Без свидетелей, – скромно попросил Мастер, выпуская на каменный пол преображенного Солнечного Зайчика, посмотрев в сторону Звёздной Ведьмы. Лучистый шар Света вновь нетерпеливо подскочил вверх, сел на ладонь Портного и тут же превратился в кота! Только не в белого, а в золотого! Светящийся солнечный котёнок спрыгнул с колен волшебника вниз и гордо сел рядом с хозяином, издевательски подмигивая в сторону Звёздной Ведьмы.

«Вот теперь и за тобой, злыдня, есть, кому приглядеть», - подумал Мастер.

- Дорогая сестра, я благодарна за заботу, но тебе пора отдохнуть. Я вижу, ты устала. Спокойной ночи. Не провожай меня, – властно попрощалась Её Величество.

Государыня взяла под руку Портного и удалилась с ним с соседнюю комнату. Разговор с Мастером остался для всех тайной! Слова утонули за закрытой дверью будуара. Ведьма успела лишь услышать часть фразы: «Знаешь, милый Мастер, тебе не кажется…»

Ведьма осталась стоять одна.

«Милый Мастер? Неужели он опять в чести и опала слабохарактерной сестрицы растаяла, как дым?» - подумала она возмущённо. Вдруг что-то тёмное прошмыгнуло тенью по стене и положило в её руки новое сообщение на листочке тонкой бумаги.

*

(Срочное сообщение от Жана Варфоломеевича!Отчёт)

« О, моя госпожа! Пожалуйста, окажите любезность. Покажитесь на вашем острове на Земле! Без вас всё может рухнуть в одночасье! Подробности при встрече! Теперь только самое главное. Страж Стоян влюблён до полусмерти в некую Руну. Все говорят о незнакомке, но как мне кажется, это объект Кси – ваш дизайнер. Город стоит на ушах от представлений трио клоунов во главе с Зэтом. Объект Мо как сквозь землю провалилась! Её ни в одной из точек острова не видно! Но во владениях Дуз кто-то обучает новую партию рыб исполнять заветные желания. Фантазия горожан, которые купили золотых рыбок, поражает! Объект Икс с мистером Лю будоражат молодое поколение города Терция. Дети летают на доках с колёсиками! Завтра конкурс красоты. Если вы не приедете, то я больше не буду отвечать за последствия!»

P.S. Да! Ещё раз напоминаю! Я купил, как вы просили золотую рыбку и вам, на ваши деньги. Желания исполняются только завтра до 12 дня! Она (рыбка) ждёт вас. Жду и я. Ваш Варфоломеич»

- Бестолочь, – взбесилась Ведьма и оглянулась по сторонам, испепелив срочное сообщение с планеты Земля одним взглядом. – Ну, как я разорвусь?

Завтрак с высочайшей особой

Рано утром Звёздная Ведьма сновала из стороны в сторону, как дикая кошка. Она не находила себе места от нетерпения. Мелодичный голос колокольчиков возвестил о приглашении на завтрак к высочайшей особе.

Ведьма подскочила, «Наконец-то! Началось. Вот теперь посмотрим, кто кого? Посмотрим, как Кася устоит от соблазна. Искусство искушения тончайшая штука! Невидимая сеть обольщения скоро опустится на голову земной девчонки! Эта ловушка подымет её на такую высоту, что падать будет мучительно больно. Попалась, пташка».

Приглашённых на завтрак было немного: Портной, Звёздная Ведьма, Кася, кот Шмась и ещё какой- то высокий широкоплечий мужчина с голливудской улыбкой.

Злата и лягушонок Чав улетели в созвездие Рыб.

Бокс, Тарра и их сын на полпути к планете, на которой охраняла вход в Черную Дыру царица двухголовых псов Агата.

Корзинка пошла, погулять по дворцу и о ней все временно забыли. Именно это ей и было нужно…

Через два-три дня друзья встретятся вновь. Встретятся в бальной зале Мира Фантастических Звёзд. А пока – разлука.

*

Кася спокойно вошла в небольшую, уютную гостиную. Ждали хозяйку. Тут же к девушке подошёл с очаровательной улыбкой незнакомец. Он был чертовки хорош собой. Высок, строен, в глазах огонь. Ярко синий элегантный костюм сидел на нем, как влитой. Казалось, мужчина спустился с греческого олимпа.

Он бережно взял девушку за руку, склонил слегка голову набок, любуясь естественной красотой. От волнения её ладони оказались холодными и чуть дрожали. Касю почему-то вдруг стало морозить от присутствия рядом странного красавца. Мужчина почувствовал это и довольно улыбнулся. Он уверенно взял обе руки Каси в свои, по-особенному нежно подул на остывшие пальчики, согревая их, горячим дыханием.

- Теперь теплее? - спросил красавец, медленно поднимая глаза на удивленное лицо будущей жертвы.

Ладошки Каси вырвались из его плена, как птички, которым обожгли крылышки.

- Сударыня, вы великолепны. Сказочная скромность, - прошептал мужской голос с мягкой хрипотцой.

- Знакомьтесь, один из самых таинственных и могущественных моих друзей. Господин Гонор, - представила гостя Ведьма. - Богат. Холост. Силён и полон энергии. Великий плут и ловелас. Даже я порой схожу от него с ума.

- Ты мне льстишь, - благодарно улыбнулся Гонор. - Я просто давний твой друг и страстный поклонник женской красоты.

- Нет. Нет! Ловелас. Будьте осторожней с ним. Он считает, что быть ловеласом означает иметь высшую степень порядочности. Возможно, он и прав. Этот господин потрясающе ухаживает! А ещё, он всегда честен, никогда не обманывает и говорит только правду. Единственная его нехорошая черта. Он – джентльмен.

- Вы уверены, что слово ловелас и понятие джентльмен одно и тоже? - спросила Кася.

- Всенепременно уверен, - ответил господин Гонор. - Я это докажу.

Кася ответила улыбкой, приняла игру навязанного ей кавалера и с видимым удовольствием разрешила взять себя под руку.

Несколько секунд Гонор изучал девушку, затем театрально вздернул бровь, восхищенно цокнул.

- Что-то случилось? - встрепенулась Кася.

- Да. Ведёте вы себя как-то странно. Без тени кокетства и по-домашнему спокойно.

Светскую беседу прервал низкий гул гонга. В гостиную вошла довольная госпожа Время с белым котом на руках. Она опустила на стул, рядом с собою Шмася, смешно почесав ему носик.

- У тебя хороший друг, Кася. Он всю ночь пел мне песни, рассказывая, какая ты замечательная. И словом не обмолвился о том, что вы делали несколько минут в доме Бокса, когда во всей Вселенной раздалось странное «Та - Дах». Спасибо, хоть Звёздный Портной отчитался. А то не сносить бы вам всем головы.

- Что же это было, Ваше Величество? - заинтересованно спросила Ведьма и пробуравила взглядом Портного.

- Ах, ерунда. Портной неудачно опробовал одну из своих научных фантазий. Машину времени изобретает, переплюнуть меня захотел. Да руки коротки. Не так ли, Мастер?

- Истину говорите, Ваше Величество. Вас не перепрыгнешь. С Вами можно только дружить. Спасибо за понимание и за то, что простили нерадивого, - виновато согласился Портной, пряча в пол взгляд. - Больше неудачного «Та-Дах» во Вселенной раздаваться не намечается. Всё будет очень тихо. Почти по-семейному. Умоляю, не забудьте простить и остальных.

- Вот и славно. Кстати, Гонор, как вам понравилась наша гостья Кася? - перевела разговор госпожа Время. - Надеюсь, вы покажете ей мой дворец. А заодно научитесь как вести себя с настоящими железными леди. Вы, сударь, в последнее время вели себя не лучшим образом. Знаете, однажды эта хрупкая девочка победила даже Звёздную Ведьму. К тому же, она молочная сестра дракона Радомира.

О чём молчат мужчины и что нужно женщинам

Вальяжный Гонор с лёгкостью поддерживал светский разговор за завтраком.

- Это злые сплетни, Ваше Величество. Ну что поделать, если от моего взгляда женщины тают, словно свечи? Они из кожи вон лезут, лишь бы остаться со мною. Каждая хочет быть единственной. А я непостоянен. Характер. Извините. Я не хочу и уже не могу себя изменить. Ваш покорный слуга давно не мальчик. Поверьте, я так плох. В знак особого уважения к Вам, я приготовил небольшой подарок.

Господин Гонор из воздуха вынул пепельно-золотистую тончайшую накидку с вкраплениями алого цвета. Он поиграл светящимся мехом, с восхищением дунул на короткий ворс, немного распушил его и положил подарок на спинку свободного стула рядом с Её Величеством. Знак внимания пришёлся по вкусу.

- Возможно, не так уж и плох, - засмеялась госпожа Время. - Считаю подарок небольшой компенсацией за тот переполох, который имел место в моих покоях совсем недавно. Я не забыла, как десять придворных дам, устроили дикую потасовку, из-за мистера Гонора. Разнимать драку пришлось охране двухголовых псов. Суровая охрана, видавшая всякое, до сих пор с ужасом вспоминает жуткое царапающее сражение.

- Когда женщины дерутся, то умные мужчины не встревают, - сокрушенно признался Гонор. - Чревато.

- Будьте справедливы, Ваше Величество, - поклонилась Звёздная Ведьма и тишайше произнесла. - В итоге Гонор никого не оставил в обиде. Каждая получила компенсацию. Позвольте напомнить. Только пятеро из десяти девиц были из моей прислуги. Остальные, сестрица , к сожалению, ваши фрейлины… Признайтесь, Гонор, во сколько обошлось перемирие и успокоение красавиц?

- Дамы. Позвольте, я промолчу о таких мелочах. Что значат драгоценные камни против драгоценной свободы? Но если вы настаиваете, я расскажу вам по секрету, что предпочитают женщины.

- Лучше расскажите, о чём обычно молчат мужчины, - поддержала Кася и требовательно посмотрела на Гонора.

Завтрак был в самом разгаре.

Высокий красавец встал, чуть поклонился двум сестрам и подошёл к девушке. Он уверенно поставил рядом с Касей стул, присел и начал есть собеседницу взглядом. Его огромные черные глаза сверкали неподдельным интересом.

- Так и быть. Слушайте. Мужчина всегда молчит о жене и детях, ища другую даму сердца или приключения. Мужчина не говорит о деньгах и о работе рядом с красавицами. Почему? Он боится, что полюбят не его, а его миллионы. Он никогда не признается в своей душевной боли и пережитом унижении. А ещё мужчина почти всегда задаёт конкретные вопросы: «Где? Когда?» В отличие от женщин. Слабый пол предпочитает другие вопросы: «Как? И какой?». Женщины слишком часто верят в то, во что хотят… услышать. Вот в чём их беда. Именно поэтому мужчина даже в мыслях никогда не оставляет право на победу за женщиной. Знайте это, молочная сестра дракона Радомира! Что вы смотрите на меня так? Ведь в итоге, тогда, на поле битвы, победили не вы, а сам Радомир. Я видел бой змея и дракона. И помню, как вас бросили друзья на поле брани! Даже любимый Принц исчез не попрощавшись. Спас вас от неминуемой смерти отнюдь не ваш возлюбленный, а Звёздный Портной. Я ничего не путаю?

С каждым, словом голос Гонора становился жёстким, почти колючим. Он резко встал и прошёл на свое место.

В густой тишине были слышны его уверенные шаги. Но вдруг вспыльчивость Гонора исчезла. Он обернулся, посмотрел в удивленные глаза странной девушки и театрально улыбнулся. Мужчина достал из воздуха ещё одну меховую накидку и вернулся к Касе.

- Извините меня, сударыня, я забыл сказать самое главное. Настоящий мужчина не даст повода долго думать даме сердца о себе плохо. Вы замерзли? Вас бьет озноб! Прошу, согрейтесь. Это редчайший мех во Вселенной. Ему нет цены.

Гонор накинул на девушку бесценный мех. Кася дернула плечиком и скинула накидку вниз. Тогда мужчина ещё раз настойчиво вернул подарок на место и добавил:

- Не торопитесь отказываться. Это только начало, - горячо шептал великий ловелас, трепетно обнимая взглядом земную девушку. - Тем более, что у данного меха есть очень интересные способности. Да, да, именно способности. Он помнит тепло тела первого хозяина. Он не продается, а только дарится. Даже если будет украден, то не ляжет на чужие плечи - сгорит! А если вы сильная личность, то мех способен исполнять некоторые желания. Какие именно? Не знаю. Я такого меха не носил. Прошу, оставьте мой подарок на ваших плечах. Он идёт вам.

Звёздная Ведьма довольно улыбнулась и переглянулась со старшей сестрой. План отвлечь Касю от Принца явно удавался!

Завтрак подходил к концу. Её Величество коснулась салфеткой пухленьких губок и демонстративно встала:

- Кажется, нам здесь больше нечего делать. Портной, ты мне нужен. Гонор, не забудь о завтрашнем вечере. Фейерверк за тобой. Кася, удачного дня. Этот кавалер может быть слишком настойчив, берегитесь его чар, - предупредила госпожа Время. Она по-хозяйски взяла кота Шмася на руки, посмотрела в его золотые глаза и спросила. – Ну, как? Объясни, как ты теперь будешь рядом с Касей?

- Ваше Величество, разрешите моей подружке взять со стола в пакетик во-о-о-он тех мармеладных конфет. Они сделаны фигурками животных. Там обязательно найдётся и белый кот. - Попросил хитрый Масён.

- Почему бы нет? Удовольствия не возбраняются. Они приветствуются. Возьми, девочка, конфеты, да побольше! Пригодятся, - засмеялась госпожа Время очаровательной шутке мудрого кота. - Надо же, придумал, мармеладный кот! Можно подумать, что сладкий заменит пушистого.

- Мррр. Не заменит, конечно, но помочь может, - промурлыкал Шмась.

- Благодарю. Я положу в салфетку несколько конфет. Мне нравится тягучий желейный мармелад.

- Правильно. Вкуснейшая вещь. Бери больше! Если кто-нибудь проголодается, угостить можно, - поддержал идею с мармеладом Портной и подмигнул девушке. – Удачной охоты…Мы ещё встретимся, дорогая, не скучай.

- Скучать? - возмутился Гонор. - Я не позволю. Сударыня, я покажу вам самый изысканный из дворцов во Вселенной! Замок Её Величества Вечности! Жаль, только, что она скромничает и называет себя госпожой Время. В её замке столько дверей, что без сопровождения легко и заблудится.

Встреча старых друзей

Планета, на которой были спрятаны КуулБайк, Принц и тигрица Тайга, находилась так далеко от солнца, что огромное светило казалось лишь небольшим подслеповатым шариком. Оно медленно садилось за горизонт в сине-сиреневом цвете, уныло тая на небосклоне. С обратной стороны разливалось ярко-лимонное сияние, спиралью уходившее вглубь Вселенной. Странные высокие звуки, как вздохи, изредка оглашали пустынную поверхность маленькой Сторожевой планеты, караулевшей вход в Черную Дыру.

Именно в это, затерянное богом место и прибыла команда самых жестоких двухголовых псов. Главой стражи назначена двухголовая царица Агата

После того, как Агата разогнала воинов Звёздной Ведьмы на виду у жителей Мира Фантастических Звёзд, к ней часто обращались за помощью в охране. Но в данной ситуации это был приказ самой госпожи Время. Что здесь можно охранять, кого или от чего? Не понятно.

Совершенно никчёмная планетка с одним морем и парой континентов. Местное население? Несколько видов мелких ящериц и всё. В море же водились странные водоплавающие гиганты, похожие на тех же ящериц, только крупнее наземных раз в сто. Справедливости ради надо признать, сама планета была очень экзотичным местом. Разноцветные орнаменты из некогда раскаленного металла на поверхности сплетались в спирали и зигзаги, и напоминали причудливых фантастических сверкающих животных. Планету так же украшал ледяной пояс. Пояс сверху был похож на белый обруч, надетый чуть набок на украшенный разнообразными узорами космический шарик.

Агата согласилась дежурить в этом затерянном мире со своими воинами только на небольшой период. Она предпочитала постоянно менять территорию обитания, скитаясь по огромному космическому миру.

Во время отсутствия здесь двухголовых псов, охрана переходила к солдатам Звёздной Ведьмы под предводительством Куруша.

В последний раз при пересдаче планеты Куруш некорректно вспомнил старую историю об одноголовой дочери Агаты и исчезновении щенка-уродца в неизвестном направлении. Он рассказывал всем, что Агата сама съела невинное дитя в порыве гнева. Поползли слухи о том, что передать трон царицы созвездия Гончих Псов скоро будет некому. Главенствующее положение царицы начинало шататься. Предполагали, что после правления Агаты созвездие Гончих Псов ожидают большие неприятности, раздоры, война!

Грозная двухголовая царица старалась не допустить даже малейшего непослушания и тем более насмешек в свой адрес. При первой возможной встрече Агата порвала Куруша. Да так, что несчастного перевезли на планету Лекарей и еле спасли!

С тех пор стражники Звёздной Ведьмы и охрана двухголовых собак больше не пересекались. Секретный пост сдавался на расстоянии, дабы не нарушить тонкий как первый лёд, шаткий мир.

Единственным зданием на планете считалось небольшое сооружение, похожее по форме на замок из песка на берегу большого океана. В подземелье замка располагалась самая неприступная тюрьма вселенной. Охранялась она очень строго, как и сама планета – мышь не проскочит!

Тайга, Принц и его друг КуулБайк конечно не знали данной предыстории затерянной планеты. Они не знали, что из тайной тюрьмы невозможно сбежать. Поэтому и сбежали.

Секретные узники тихо покинули место заключения, перебежками направляясь к нагромождению валунов.

Шпили каменной темницы отбрасывали на поверхность длинные угловато-расплывчатые тени. Солнце лениво садилось за горизонт, давая вырвавшимся заключенным шанс незаметно скрыться в одной из каменных ниш.

Гончие псы приняли пост, оббегали вокруг замка дважды, принюхались к странным запахам из ниш и решили, что это были следы стражников Звездной Ведьмы. Грозная охрана скрылась.

Лишь Агата разглядела, как от стены замка оторвались две человеческие тени, а затем и белое пятно какого-то четвероногого существа! «Ну, наконец, работа», - подумала она. - «Всего-то трое. Здесь я сама справлюсь. Косточки разомну, поиграю в кошки-мышки с незнакомцами. Ох, и задам я моим разгильдяям взбучку! Расслабились!»

Агата подошла как можно ближе к почти отвесной стене, прыгнула на один из уступов. Под лапами зашуршали камешки. Тень огромной кошки остановилась на узкой тропинке и нервно прорычала, предупреждая об опасности обе стороны. В ответ прозвучало нетерпеливое рычание Агаты. Две человеческие фигуры тут же остановились. Беглецы решили принять бой здесь и сейчас, а не прятаться по углам, как преступники. Вдруг один из последних лучей заходящего солнца осветил то место, где стояли трое беглецов.

Агата имела профессиональную память на лица! Она узнала старинных друзей, удивившись встрече в столь странном месте. Перед ней вновь стояли: Принц, КуулБайк и тигрица Тайга.

- Добро пожаловать жители Волшебной Страны планеты Земля. Какими судьбами? - недоверчиво спросила Агата, всё ещё не веря в происходящее.

- Агата? Спасибо, о Великий Тэнгри, - обрадовался Принц. - Сударыня, вы подарок судьбы! А мы думали, придётся драться и биться насмерть.

- Зачем насмерть? Будет лучше, если мы посидим у тёплого очага в замке. Или вам удобней здесь? Учтите, ночи на Сторожевой планете длинные и холодные.

- Я, за! Веди к очагу. Есть о чем поговорить, - согласился КуулБайк.

Так два друга и тигрица оказались вновь внутри дворцовых стен. Только теперь в роли гостей, а не узников. Они в подробностях рассказали Агате о последних событиях. Друзья попросили помощи и поддержки в расследовании происходящего. Двухголовая царица выслушала внимательно, подумала и решила поверить на слово старым знакомым. Но разобраться самостоятельно чуть позже не помешает.

Раджа - наследник созвездия Гончих Псов

Не понравилось царице Агате, что Звёздная Ведьма и Куруш не предупредили об узниках. Не сочли нужным? Неслыханное оскорбление держать в застенках друзей царицы созвездия Гончих Псов!

- Меня сюда отправили с отрядом охранять вход в Чёрную Дыру. Данную часть договора я не нарушу. О тайных заключённых внутри замка я не была предупреждена. Так что не переживайте. Я обман не прощаю! Поэтому, в сложившейся ситуации, вы мои гости. Лучше расскажите, как моя доченька поживает. Всё ли в порядке?

Тут тяжёлая металлическая дверь на кованых петлях тяжело скрипнула, и на пороге показались три четвероногих силуэта.

- Мама, доченька в порядке. Зачем за меня переживать? Видишь, мы даже решили навестить тебя. Встречай гостей!

Двухголовая царица резко повернулась. На пороге стояли: Бокс, взрослая принцесса Тарра и не по возрасту крупный щенок. Щён тут же соскочил со ступенек, перелетев их одним прыжком.

- Бабуля! Бабуля, какая ты кррррасавица, такая же, как я! Ура! Ура, - обе головы внука ласково слизывали нежданно накатившиеся слёзы с двух морд царицы Агаты.

- Надо же! А я всю жизнь считал, что собаки не умеют плакать, - удивился КуулБайк.

- Умеют, как, оказалось, - шмыгнула носом Тарра. - Даже если эта собака сама бабушка Агата.

Через несколько часов весть о нежданных гостях облетела всю планету. Отряд двухголового патруля прибыл в замок. Ящерицы вылезли из норок и с интересом наблюдали сквозь небольшие щели в полу за торжественным событием.

- Я, Агата, царица созвездия Гончих Псов, хочу представить всем вашу принцессу и мою дочь Тарру. Рядом с ней её спутник и верный друг Бокс. Моя дочь живёт сейчас на планете Земля в Волшебной Стране и охраняет все сказки Вселенной, - торжественно произнесла Агата. – Рядом находятся мои друзья, легендарные герои Мира Фантастических Звёзд. Именно они помогли дракону Радомиру встать на крыло! Встречайте Принца, КуулБайка и тигрицу Тайгу! Этих воинов вы знаете ещё по совместному бою с охранной Звёздной Ведьмы в созвездии Змееносца. Но самое главное, к нам пожаловал мой внук, мой наследник и ваш будущий повелитель! Посмотрите, у него две головы, как и у меня. Он силён, крепок и уже сейчас не уступит в смелости каждому из вас!

- Внучок, как тебя зовут? - поинтересовался один из воинов охраны.

Тарра растерянно переглянулась с землянами. Официальное имя старшенькому ещё не давали. Минутную тишину прервала царица Агата.

- Неужели вы приехали сюда для того, чтобы я дала царственному внуку звучное имя? Имя, достойное его будущего сана? Благодарю, за честь. Отныне ты, Раджа! Встречайте наследника созвездия Гончих Псов, и самого любимого внука во Вселенной!

- Ура! Раджа! Ура! - торжественно встали Принц и КуулБайк.

- Ура! - вторили им двухголовые псы. – Теперь мир в нашем созвездии не нарушит никакая сила. Ура, наследнику!

- Ура! Ура, бабуленьке! Ура, царице Агате! - подпрыгнул молодой Раджа. - А давайте поиграем?

- Во что? - удивились псы.

- В футбол, конечно, - радостно ответил щён. - Папа, ты случайно не захватил с собою мяча?

- Н-н-нет. - удивился Бокс. – А зачем?

- Ну, как же мы тогда будем проводить межзвездный матч? - расстроился наследник.

- Что такое футбол, позволь спросить? - задал вопрос второй двухголовый воин.

-Дорогой, тебе пора спать. Ты еще слишком мал, чтобы учить играть в футбол по ночам самую суровую охрану во Вселенной, - пыталась угомонить шалуна мать.

- Ночью нельзя? Хорошо, мамочка, как скажешь. Я посплю, а завтра ка-а-а-к вырасту! Вырасту и начну учить играть в футбол новую команду двухголовых псов. Только достаньте мне хоть из-под земли футбольный мяч! Это очень важно, - приказал Раджа. Он зевнул и послушно свернулся у горящего камина.

КуулБайк щёлкнул пальцем и вытащил из-за спины большой круглый предмет.

- Спи, наследник, не переживай. Вот тебе от меня мяч.

- И от меня прими мячик в подарок, на случай, если первый улетит от твоего удара в Чёрную Дыру, - улыбнулся Принц.

Он тоже щёлкнул пальцем. Ко второй умильной голове щенка подкатил второй щедрый дар. На сей раз, хозяина Скалы Счастья.

- Вот и славно, - счастливо вздохнул Раджа. Щён положил обе сонные морды на мячи, как на подушки. – Славный будет матч! Вот увидите.

- Словами младенца глаголет истина, - обрадовалась тигрица Тайга. – Лучшего прикрытия нам и в голову прийти не смогло бы.

- Одна голова хорошо, а две лучше, - чуть слышно прошептал счастливейший из наследников, прежде чем окончательно уснуть. - Только, чур, я защитником! А потом нападающим…

- Всё же, что такое футбол? - не унимались двухголовые псы. Они очень хотели угодить царице Агате и её внуку.

- Футбол? - обрадовался Бокс. – Это такая увлекательная игра, как бой! Только здесь нужно иметь не столько наточенные зубы, сколько крепкие, умные головы и быстрые ноги. Правила я вам сейчас расскажу.

- Спасибо тебе, мамочка, - Тарра присела рядом со спящим сыном.

- Весь в меня! - бабушка Агата лизнула двумя шершавыми языками в правые ушки очаровательное спящее дитя. - И весь мир для тебя, внук!

Сила обольщения

Гонор с огромным удовольствием сопровождал Касю по дворцу Её Величества Вечности. Ещё бы! Такая честь стать участником гениального заговора самой Звёздной Ведьмы! Он с наслаждением показал Касе гордость дворца – карту Мира Фантастических Звёзд.

Зрелище действительно фантастическое!

Туманность Бабочки раскинула крылья, переливаясь удивительными сочетаниями красок. Другая туманность, Песочные Часы, пересыпала золотой песок миллиарда новых планет и звёзд, как космическую пыль. Созвездие Лебедя медленно летело в густом бархатном пространстве света и тьмы. Проплывали Магеллановы Облака. Гончие Псы гнались по небу в немыслимой скачке. Большая Медведица кормила из большого ковша млечным напитком детеныша - Малую Медведицу. Мир огромного космоса стал девушке ближе, роднее! Великий Космос разлился по карте пьянящим вином, процеженным сквозь сито звёзд в необъятном небе. Фантазия бескрайнего пространства жила тайной сказки и волшебством творца!

- Я люблю смотреть на звезды, - восхищалась Кася.

- Ты не знаешь себе цены. Ты сама, звезда! Звезда первой величины, после Её Величества, конечно, - рассыпался в комплиментах Гонор, целуя руку девушки.

Кася почти никак не отреагировала на страстный жест. Она только чуть прикрыла глаза и посмотрела на проплывающую по небу туманность Золотой Рыбы. Туманность махнула хвостом и поплыла дальше…

- Скажи, а зачем мою подружку, Золотую Рыбку, отправили в это созвездие? Неужели присутствие какого-то несговорчивого хозяина туманности Рыбы на балу Её Величества так важно?

- Конечно! Хозяин созвездия Вей заперся на одной маленькой планетке, и довольно долго не показывается никому на глаза. Есть предсказание Свитков, что если сам Вей появится во дворце Её Величества не по приглашению, а по зову сердца, то случится чудо.

- Какое чудо может произойти в Мире Фантастических Звезд?

- Пойдём, я тебе покажу нечто особенное, - перевёл разговор Гонор в другое русло. Он не захотел отвечать на неприятный для него вопрос.

Мужчина взял девушку под руку и повёл в следующую залу. Там царствовал Мир Фантастических Цветов и Запахов.

Огромные лианы обвивали золотую внутреннюю решетку. Аромат незнакомый, тревожный, щекочущий ноздри коснулся обоняния Каси. Голова пошла кругом от обилия сверкающих соцветий и райских звуков. В глубине, в зарослях пели птицы. Казалось, мир блаженства окутал вошедшую пару и растворился в них.

Мужчина настойчиво обхватил за талию Касю, прижал ближе к себе. Их взгляды встретились. Уверенный взор огненно-чёрных глаз Гонора требовал полного подчинения, обещая негу фантастических чувств. Но смешливый, спокойный взгляд Каси никак не растворялся в музыке обольщения. Девушка и мужчина молчали. Это была молчаливая дуэль.

«Почему?» - уивлялся Гонор.

«А потому что!» - смеялась в ответ Кася.

«Не понял, объясни. Мне ещё никто не отказывал!» - возмущался Гонор.

«Почему? Меня с господином Гонором познакомили совсем недавно. К тому же, Вы не верите в любовь с первого взгляда», - Кася мягко отстранилась от настырного кавалера.

Гонору жутко хотелось испытать на странной девчонке всю мощь его обольщения! Околдовать и покорить это странное дитя! Покорить и обломать! Но, приказано было действовать осторожно. Всё должно было быть в рамках приличия…

Только поэтому мужчина нехотя расслабил железную хватку. Такого поражения он не испытывал никогда!

Девушка вышла из волшебного сада цветов первой, сорвав по дороге бутон белоснежной розы. Она вдела розу в волосы, резко повернулась лицом к Гонору, улыбнулась и тихо спросила, обескураженного кавалера.

- Продолжаем разговор. Я поняла так, что вы говорили о зове сердца и о чуде, которое должно случится во дворце Её Величества с появлением Вея. Ответьте мне. Это так?

- Вы проницательны. Впрочем, теперь, дорогуша, я могу сказать, – Гонор бесился от злости. Его вынудили отступить? Несвойственная слабость! Наказать непослушное дитя! Он расскажет ей тайну. Чтобы иметь повод погубить. - Именно Вей, хозяин туманности Золотой Рыбы должен надеть корону на голову молодой Драконихи, которая прибудет на днях из другого Мира. Если она конечно прибудет. Вей должен появиться на Балу сам. По зову сердца, а не по принуждению.

- А если нет?

- Тогда перевернётся с ног на голову туманность Песочные Часы. И госпожа Время повернётся к людям другим лицом. Наступит правление Звёздной Ведьмы. А Её Величество Вечность потеряет часть силы, отразившись в лике младшей сестры.

- Госпожа Время это знает? Знает и ничего не делает?

- Как же не делает! А вы здесь зачем? А супер засекреченный Портной? Никто не ведает, что задумал Мастер. Он торжественно обещал госпоже сшить новое платье из новых туманностей для Бала. Что тебе известно? Поделись. Я ведь ничего не скрываю от тебя, как видишь.

- Откуда мне знать, о чём думает Мастер, когда творит?

- Не скромничай, - недовольно произнёс Гонор.

Первая попытка узнать секретные подробности тайны Портного не удалась. Кася не клюнула на красивую ловушку из феерий туманностей, созвездий, цветов, запахов и театральных вздохов.

И тогда Гонор решил изменить политику пряника на тактику кнута.

- Знаешь, у нас есть не только красивые залы, но и страшные. В них полно лютых и вечно голодных зверей. Пойдём. Я тебе покажу издали одну из таких. Не боишься?

- Ужастики? Здесь они тоже есть? У нас на Земле многим людям нравятся ужастики. Но я в них ничего не понимаю и не уважаю.

- Неужели? - с сарказмом обрадовался Гонор.

Во время этого разговора к Гонору и Касе, проходивших по коридору, подошли три высокие дамы в пышных бальных одеяниях. Женщины сияли неземной красотой. Они оценивающе посмотрели на мелкую, по их понятиям, Касю, презрительно хмыкнули и громко заговорили между собой:

- Вы не знаете, голубушка, Легра сегодня кормили? - намеренно громко спросила первая.

- Нет? Это хорошо, – обрадовалась вторая, оттесняя земную гостью к стене. - Значит, я успею послушать его жуткое чавканье, когда он будет, есть жертвенного быка.

- Звёздная Ведьма обещала не быка, а нечто более экзотическое, - улыбнулась третья дама и как бы невзначай, толкнула Касю в услужливо приоткрытую Гонором дверь.

- Ой! – вскрикнула Кася и оказалась по ту сторону коридора на огромном деревянном столе-подиуме.

*

Дверь не закрылась до конца, и девушка услышала доносившиеся позади всхлип Гонора:

- Вы идиотки! Зачем же к Легру? Я хотел её только напугать! Помогите мне удержать дверь! Ну? У меня не хватает сил! Боже, она закрывается! Кася, прости меня! Я не хотел!

- Поздно, дорогой! Зачем тебе эта пигалица? - ревниво зашипела одна из красавиц.

- Звёздная Ведьма обещала нам нечто экзотич... - подхватила другая.

*

Дверь захлопнулась, чуть не придавив руки Гонору. Захлопнулась и пропала! В незнакомом месте, где оказалась Кася было тихо. Ни звука.

Страшнее легра зверя нет

Здесь не было стен. Огромное, густо заросшее зелёное пространство не имело границ.

Стебли поднимались выше человеческого роста. Они извивались, и казалось, были живыми. Кто-то ходил там, в густой траве невидимо и бесшумно. Высокий стол-помост, на котором стояла Кася, предназначался зловещему хищнику для жертвоприношений.

Вдруг полосатое и огромное прыгнуло, рыкнуло, тяжело задышало рядом.

- Здравствуй. Ты кто? Такая симапатиш-ш-ш-ная и здесь? А где же обещанный бык? Или они думают, что я перейду на человеческое мясо?

- Привет. Я Кася. Прибыла в Мир Фантастических Звёзд из планеты Земля по приглашению самой госпожи Время. Но я не жертвенный бык, это точно. Ты голоден?

- Голоден? Легры ненасытны. Что будем делать? У тебя есть что-нибудь съесть? Только не говори, что нет! Иначе придётся проглотить тебя, - расстроился полосатый красавец, тряхнув огромной черной гривой.

- Легры, это кто? Ты внешне похож на тигра, такой же полосатый. Но почему тогда у тебя шикарная грива льва? Я не поняла, ты тигр или лев? Кстати, у меня есть знакомая тигрица, только шерсть у неё белая, а не рыжая. На её правой лапе видны пятна, похожие на созвездия Большой и Малой Медведицы. Надо будет у неё спросить о леграх, потом, - заговаривала зубы хищнику бесстрашная Кася.

Впрочем, как сказать? «Бесстрашная», это было бы слишком. Конечно, девушка испугалась незнакомого зверя. Но она точно знала, что если только бояться, да дрожать, то можно и погибнуть. Страхом беде не поможешь. Нужно обязательно, что-то делать, двигаться, думать, находить выход. Безвыходных ситуаций не бывает. Выбор есть всегда! Главное его найти, этот выбор! Зачем сильно переживать, о том, что уже наступило? Нужно двигаться вперед!

- С самой белой тигрицей? Вот влип! Остаться голодным, или съесть гостью госпожи Время. Ладно. Живи, дочка. Можно я буду тебя так называть? Объявляю сегодня вегетарианский день. Пойду, отведаю фруктов, запью водичкой. Не часто такое бывает, заметь, - вздохнул Легр и пошёл прочь от Каси в густую траву.

- Погоди. Не уходи! Мне без тебя здесь страшно. Побудь рядом. И помоги выбраться отсюда. А? Ура, придумала! Вспомнила! У меня есть, чем тебя угостить. Хочешь немного сладкого от самого Портного Её Величества? - запрыгала от радости Кася.

Она обняла за гриву огромного Легра, как большую кошку.

- Ну, это совсем наглость! Р-р-р-р-р-!! Отпусти, задушишь. Свою тигрицу обнимай, а я тебе кто? Друг, что ли? Гостинец от Портного? Давай сюда, - облизнулся совсем не страшный зверь.

Кася вытащила из кармана пакетик мармеладных фигурок, высыпала их на дощатый стол-подиум. Легр присел и с восторгом начал разглядывать полупрозрачные фигурки животных. Он лизнул удивительные штучки, осторожно откусив голову какому-то зверю из мармелада.

- И кого я только что сглотнул? - сладко чмокнул Легр.

- Крокодила. Видишь, он зелёный и длинный.

- Крокодила? Надо же! По вкусу зелёное яблоко напоминает. А это кто? - зверь разворошил кучку конфет и выбрал золотую зверушку.

- Это лев. Царь зверей.

- Царь, говоришь? Маленький больно, для царя-то. Вишенкой пахнет. О! Вкусный! Смотри, смотри, бегенот!

- Не бегенот, а бегемот, - рассмеялась Кася. - Его лучше с головы есть. Попробуй.

- Беге-мот? Угу. Ух, ты ж! Зебра! Смотри, как скачет! Гдыньш, гдыньш, - легр наколол на коготь мармеладную антилопу и как дитя принялся играть. Он «поскакал» с антилопой по деревянному полу, передвигая прозрачную конфетку назад и вперед. – Гдыньш! Гдыньш! Скачет. А вот ещё – белый кот, или тигр. На, возьми на память от меня. Дарю. Я не жадный! Остальных, не дам, самому мало.

- Спасибо. Но всё же, расскажи, почему ты Легр?

- Легр… Это совсем просто. От великой любви тигрицы и льва родился, я - Легр. Загадка природы. Редкость! Во-о-от, - произнёс странный зверь. - Говорят, у меня есть родственники, только они далеко. Там, за Чёрной Дырой. Меня котеночком сюда занесло. Давно это было. Гдыньш, Гдыньш!

- Заначит, ты сирота? Без папы и мамы сам воспитывался, - пожалела Легра Кася.

- Угу! Я с детства самостоятельный. Не мешай играть.

- Скажи, где здесь выход? Я двери не вижу. Пропала. Можно я пойду?

- Можно. Иди, - разрешил заигравшийся хищник. - Только будь осторожней. Там, за поворотом в муравейнике живут гигантские муравьи. Тоже голодные. А мармелада у тебя больше нет, учти. Дверь найдёшь, в их доме. Только куда ты попадёшь, не ясно. Пока, смелая девочка! Поцелуй меня ещё раз в носик, пожалуйста.

- Пока, очаровательный Легр. Ты совсем не страшный. Ты, нежный, - Кася чмокнула в мокрый нос загадку природы и пошла в ту сторону, куда указал новый друг.

- Пока, пока, - Легр перемешал мармеладные конфеты и стал их считать. – Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Ух, ты! Пять крокодилов. Остальные сплошные львы, собаки такие. Приготовьтесь. Я вас съем.

*

Всё время разговора Каси и Легра на том месте, где когда-то была входная дверь, осталось только маленькое слуховое отверстие. В коридоре через отверстие Гонор с подружками пытались подслушать звуки ожидаемой трапезы злобного и кровожадного хищника.

- Вот ж-ж-ж-жуть! Пять крокодилов умял одним махом, - шептала первая дама. - Интересно, и где он их взял? Разве там, у него есть река?

- Зверюга! Хуже бегенота, - испуганно согласилась другая. Она оттолкнула от слухового отверстия подругу и жадно впитывала звуки за стеной. - Кстати, а что, бегеноты тоже в реках водятся?

- Бегемоты, дура некультурная! Отвянь, я тоже хочу подслушать. Мд-а. Девчонка то непростая. Сильная волшебница. Крокодилов зелёными яблоками начинила. Как это ей удалось? И что такое «гдыньш»? Тайное заклинание? - спросила третья.

Три глупые куклы-фрелины вопросительно посмотрели на Гонора.

У дамского угодника был непонимающий и растерянный вид. Куда только девалась его напыщенная павлинья спесь?

- Может быть и заклинание. Я теперь ни в чём не уверен. Уходим отсюда. Быстрее! Пойдёмте, расскажем Звёздной Ведьме, что сам грозный Легр встал перед Касей на задние лапки и даже подставил нос для поцелуя! Расскажем о тихой скромнице, которая набралась наглости и советует хищнику ,что бегемотов едят обычно с головы… Ох, и опасна эта земная девчонка! Настоящая железная леди? Нет, монстр, в ангельском обличии.

- Пойдём, пойдём. Наш, милый и прекрасный, наш ласковый и щедрый, наш великолепный и ненасытный. О, Гонор! - с радостью согласились дамы. Они наперебой отталкивали друг друга, чтобы пройти рядом с самым богатым мужчиной Вселенной.

« Да, есть с кем сравнить», - подумал баловень судьбы, принимая свой обычный величаво-скучающий образ. Ему вдруг стало скучно с глупыми куклами пустышками. Перед глазами стояло лицо Каси. Её образ с издёвкой смеялся в ответ даже на его мысли.

«Что я наделал? Где теперь её искать? Не полезу же я в пасть к Легру? Ничего, такая, выйдет сухой из воды. Подождем», - промелькнула в голове шальная мысль.

Гонор с тремя придворными дамами скрылись за поворотом. Туда, где только что беседовали фрейлины, на цыпочках подошла забытая всеми Корзинка. Она бесстрашно впрыгнула в открытое слуховое отверстие над запертой невидимой дверью. Корзинка села, как птичка на жердочку скворечника. Она раздвинула крылышками тягучее пространство защитной стены и исчезла.

… Что-то плетёное и крылатое плюхнулась по другую сторону стены на голову заигравшемуся хищнику.

- Гдыньш! Это еще кто? - удивился Легр. - Гдыньш, гдыньш!

- Извините, я Корзинка. Подружка Каси. Сказочный кулинар. Вы не подскажете, в какую сторону ушла моя девочка?

- Вон туда, - махнул лапой зверь. Он удивленно посмотрел, как пропадает в густых зелёных зарослях Корзинка. – Надо же! А ещё говорят, что я – загадка природы. Вы на эту посмотрите! Плетеная корзинка, а какие крылья отрастила! Прошлёпала босиком мимо. Даже спасибо не сказала.

- Спасибо, зверик, - донеслось из-за густой травы. – Я тебе в следующий раз такой пирог сделаю, лапы оближешь.

- Ну, ну! Зверика нашла, - ухмыльнулся грозный хищник и стал снова считать мармеладных крокодилов.- Раз. Два. Три. А где еще два? Неужели съел? Когда это я успел? Не помню!

Легенда о Матери Драконихе

Жителей планеты Матери Драконихи охватила паника. Чем помочь Звёздному Дракону?

Не так давно тихий город у подножия дворца был раскрашен друзьями Радомира в яркие краски радуги. Ещё недавно спокойствие и благоденствие дышало в сердцах жителей планеты. И вдруг, на, тебе!

Мало кто ожидал, что Мать Дракониха принесёт в мир космоса ещё одно яйцо - будущую звёздную дочь. Но никто и предположить не мог, что друзья еЁ сына, бывшие герои, смогут так коварно выбросить драгоценное яйцо в Чёрную Дыру! Весь Фантастический Мир обсуждал только это коварное злодеяние!

В огромной зале родового дворца сидели отец Звёздный Дракон и сын Радомир. Радомир грустно смотрел вниз на разноцветные крыши домов города и думал о своём. Дворец Матери Драконихи вновь осиротел. Пропало яйцо, вслед за ним пропала и сама Мать Дракониха.

- Отец, расскажи мне про маму, про её детство и как вы встретились. Я не успел расспросить об этом. Пожалуйста. Думал, у меня впереди много времени…

- Детство мамы? Хорошо. Слушай. Расскажу, что знаю. Далеко, далеко. Там, где Чёрная Дыра всасывает время и пространство в страшную и дикую воронку, только один раз в десять тысяч земных лет происходит чудо. Чёрная Дыра как бы сбрасывает старую чешую, как змеиную кожу и превращается в Белую Дыру, но ненадолго. В такие редкие моменты из Белой Дыры в наш Мир может попасть что угодно. Мне захотелось посмотреть на чудо изменения Дыры. Меня тянуло туда! И мне повезло. Именно в это самое время в нашей Вселенной и появилась Мать Дракониха. На меня с огромной скоростью летела красивейшее из созданий! Ангел в образе дракона! Чтобы хоть немного уменьшить её скорость, я обнял своими крыльями Ангела. Так мы вместе и летели… Так я встретил любимую, дарованную мне Космосом.

Знай, сын, именно там, в параллельном измерении другой необъятной Вселенной родилась твоя мама, Мать Дракониха.

Позже она мне часто рассказывала о её Зеркальной Вселенной.

В детстве, ей часто снился один и тот же сон. Молодой, сильный дракон с огромными крыльями цвета меди шептал ей: «Я жду тебя! Я подарю тебе весь мир». Однажды твоя мама прилетела к мудрому дракону Рю, жившему на вершине огромной горы и попросила помочь встретиться с возлюбленным.

Великий Рю согласился, но поставил условие.

«Если у тебя родится дочь, то она должна будет воспитываться в моём мире. Пришли её сюда с помощью слабого и одновременно сильного живого существа сквозь Белую Дыру. Вот тогда я возрадуюсь и отдам твоему будущему сыну белоснежную Дракониху-Берегиню. Редчайшая дракониха родится здесь, у нас тогда, когда в другом мире, куда ты стремишься, у тебя появится сын. Именно так будет продолжаться древнейший род Звёздных Драконов. Каждому из вас предназначена навсегда только одна пара. Представители редчайшего рода должны быть из разных семей. Они обязаны искать себе половину в разных Вселенных, дабы кровь их была всегда чистой и не смешивалась родственными узами».

- Надо же! Получается, если белая Дракониха-Берегиня, которая живёт в другой Вселенной свяжет судьбу со знатным родом Звёздных Драконов нашей Вселенной, то в Мире Фантастических Звёзд появится мощный союз? Союз, имеющий законное право иметь во владении обе Вселенные одновременно? Я тебя правильно понял, отец?

- Да. Так уже было. Так есть и так должно быть. Правящий царский род не может угаснуть никогда! Связь двух зеркальных вселенных неделима. Власть случая не может быть принята во внимание. Она ничтожно мала. Но! Но это случилось. Мать Дракониха бросилась в воронку Чёрной Дыры за божественным яйцом дочери, не дождавшись, когда воронка станет Белой Дырой. И теперь не ясно, где пропала мама, куда исчезло яйцо твоей сестры и прилетит ли молодая Берегиня? Женская половина драконов осталась на той стороне Вселенной. А мы с тобой на этой. Продолжение нашего рода в опасности! Что будем делать?

- Надо собрать совет друзей, - предложил Радомир. - Принца, КуулБайка, Золотую Рыбку и мою молочную сестренку Касю. Они придумают, как помочь. Я их знаю, земляне помогут.

- А я знаю, что эти паршивцы выкинули яйцо твоей сестры в Черную Дыру! - вскипел Звёздный Дракон.

- И ты поверил Звёздной Ведьме? Она спит и видит, как бы нас обезглавить! Это её козни! Ты как хочешь, а я полечу на планету, где находятся в заточении друзья, и освобожу их. Разрешения ни у кого спрашивать не буду. Так и знай! Не верю я в вероломство друзей. Они рисковали жизнью в созвездии Змееносца, они помогли мне вырастить крылья, нарекли Радомиром! Неужели этого не достаточно? В конце концов, я родился на Земле в Волшебной Стране. Или ты забыл?

- Нет, - ответил сыну отец. – Я всё помню. Но я не имею права забыть кражу благословенного яйца! Моя маленькая дочь, плод нашей любви, плод высшего счастья! В тот день играла музыка, танцевали люди, жители планеты Матери Драконихи взлетали в небо со звуками вальса. Кружили в звёздном небе драконы и люди, и не было на свете счастливее тех вечных мгновений.

Во дворце нависла скорбная тишина. Даже ветер перестал перебирать листья цветущих лиан, вросших в каменные стены. Даже птицы перестали щебетать в зарослях винограда. Даже небо перестало переливаться звёздами и затянулось тяжёлыми тучами.

Вдруг воздух рядом с драконами завибрировал. В сиянии света проявился Портной Её Величества. Он скромно отряхнул звёздную пыль дорог с одежды Мастера и тихо произнёс:

- Я тоже помню. Славное было время! Знаете, я пришел повиниться. Простите меня. Но раньше раскрыть сию тайну об исчезновении благословенного яйца я не мог в целях конспирации. Теперь можно и нужно. Возрадуйся, Звёздный Дракон, твоя дочь жива и невредима. Я уменьшил размеры огромного яйца до жемчужины и вдел в нитку ожерелья, что когда-то подарил Касе дракон Радомир в знак признательности. Кася не только его молочная сестра. Теперь она хранительница яйца Звёздных Драконов. А проще говоря, няня. Об этой тайне не знает никто, кроме нескольких жителей Волшебной Страны, наших друзей землян.

- Я же говорил! Я говорил, что они не виновны. Ура! - вскочил Радомир и победоносно затрубил в необъятное небо.

- Вероятно, я стал слишком стар и одичал в открытом космосе, - смущённо ответил Звездный Дракон. - Тогда, время не ждет. Что будем делать? Освобождать землян из темницы? Искать Мать Дракониху? Сопровождать Касю?

- Нужно готовиться к встрече с невестой, белой Драконихой-Берегиней. Принц и КуулБайк освободились сами. Сейчас они занимаются тем, что тренируют команду двухголовых псов на Сторожевой планете. Скоро мы станем свидетелями интереснейшего футбольного матча. Наша цель сбить всех с толку, потянуть время. Кася должна успеть пройти сквозь Белую Дыру в другую Зеркальную Вселенную и поменять молодую Дракониху на благословенное яйцо. А мы будем играть в поддавки.

- Опять Кася? Одна? Не слишком ли? Я полечу с ней, - взревел Радомир.

- «Помощь придёт от слабого и одновременно сильного живого существа, прошедшего сквозь Белую Дыру. Вот тогда я возрадуюсь и отдам молодому Дракону белоснежную Дракониху-Берегиню». Кажется, сегодня уже кто-то говорил здесь эти слова? Или я ошибаюсь? Такова воля небес! Мать Дракониха, я уверен, не погибла. Она ищет в другой Вселенной несуществующее яйцо. Хотя, знаете, в Свитках Судеб нет ни слова о белой тигрице. Такие животные там не водятся… Прекрасно, вот я и нашёл нянюшке помощницу!Ура, - торжественно прошептал Портной.

- Так полетели за Касей, - обрадовался Радомир. - Портной, где она сейчас?

- Кася? Совсем недавно Кася общалась с Легром. Угощала хищника мармеладом со стола Её Величества. А теперь держит путь в гигантский муравейник. Другого пути скрыться, от глаз Звёздной Ведьмы нет. Нам нужно дополнительно три дня.

- Тебуется потянуть время только три дня? - переспросил Радомир. - И мы обязательно победим?

- Легр? Этот ненасытное чудище лакомится с рук девочки мармеладом? Тогда я спокоен за дочь и уверен в её нянюшке. - Впервые улыбнулся Звёздный Дракон. - Знаете, а я ни разу не видел футбола. Надо бы проверить степень охраны на Сторожевой планете.

- Мудрое решение. Оттуда и Касю проводим в дальнюю дорогу. - Согласился Портной. Он поклонился и исчез в дымке озона, оставив после себя запах моря и цветущих ландышей.

- До скорой встречи, друзья, - прошелестел ночной ветерок голосом Мастера.

Мир гиганских муравьёв

Огромная, выше человеческого роста трава и цветущие кустарники окружили Касю плотным кольцом. Двигаться по такой территории было совсем не простым делом. Где-то недалеко играл с мармеладными животными грозный Легр. Но Кася, не пугалась опасного соседства. Она забыла это сделать.

Чтобы выйти из огромной саванны, нужна была новая дверь. Именно её и пошла, искать отважная девушка.

«Муравьи. Подумаешь, опасность?! Легр, наверняка преувеличивает…» - рассуждала Кася. Вдруг, над головой нечто рыже-черное остановило свой бег.

Девушка подняла голову вверх. На неё сверху вниз смотрело жуткое чудовище! Два фасеточных чёрных глаза, торчащие усы и устрашающие челюсти хищно двигались в разные стороны. «Муравей?» - удивилась про себя Кася.

- Он самый. Муравей разведчик, - ответило на мысли чудовище, что-то пережёвывая челюстями, способными перекусить пополам самого Легра. - А ты кто?

Кася села на кумушек, закрыла глаза ладошками. Она надеялась, что это сон, больное воображение. Вот откроет ладошки, кошмар улетучится, она проснётся и окажется дома… «Если это муравей то, какое у него жилище-муравейник?» Девушка почувствовала, как её щекочут по животу. Она тут же открыла глаза. Это был не сон. Огромная членистая лапа с шипами, теребила блузку и что-то требовала от будущей жертвы.

«Так. Если сразу не съел, то уже хорошо», - обрадовалась Кася.

В это время на муравья сверху опустилась странного вида птица и забарабанила по хитиновой броне голыми зелёными пяточками.

- Не тронь девочку! Грубиян. Не тронь, я сказала. Тебе что надобно? Да ты знаешь, кого касаешься? Это! Это... Самая уважаемая гостья Её Величества Вечности! Это же Кася, - тараторила свалившаяся с неба Корзинка.

- А я что? Я нечего. Познакомиться решил, - удивился муравей разведчик. - Кася, говоришь? А ты кто будешь? Мы живём сами по себе, особым миром. Так что Её Величеством меня не запугаешь. Но предупредить вас об опасности стоит. Сейчас здесь пройдет колонна солдат, муравьев амазонок. Так что вам лучше отойти подальше. Как бы не затоптали.

Корзинка спрыгнула с тела муравья в руки к Касе, пытаясь загородить её от членистоногого гиганта, нервно хлопая крылышками.

Новый знакомый едва успел, передвинуть девушку головой от протоптанной дороги тропинки.

И вовремя. Из-за зелёных зарослей появилась длинная колонна муравьев. Каждый нёс большое продолговатое белое яйцо. Муравьи воины, проходя, мимо переговорили при помощи усиков- антенн с муравьём разведчиком. Усиками об усики. Стук-стук. Поболтали, приняли какое-то коллективное решение и побежали дальше, унося в далёкий муравейник драгоценную ношу - чужие яйца чужих муравьев.

- Продолжаем разговор, - произнёс рыжий гигант, когда воины муравьи скрылись за поворотом. - Как тебя зовут, странный жучок, с плетёным брюшком и смешными крылышками?

- Я не жучок! Я Корзинка, подружка Каси.

- А-а-а-а, - пропел Разведчик. – Тогда понятно, почему ты её защищаешь. Слушай мою команду! Подбирайте ваши ножки, чтобы они не путались у меня под лапами. Я понесу вас в муравейник. Там и поговорим более подробно в домашней обстановке. Учтите, тому, кто оказывает сопротивление, мы прокалываем саблевидными челюстями головы и несём как добычу, а не как гостя.

- Ладно, - согласилась Корзинка.- Только я предлагаю другой вариант. Понимаешь, мне не удобно подбирать ноги. Трава будет щекотать нежные пяточки. Можно, мы сядем на тебя верхом, чтобы ты не поранил нас нечаянно острыми челюстями. За это я дам тебе мармеладную конфетку.

Корзинка вытащила зелёного мармеладного крокодила со вкусом яблока и подала его муравью, как дар доброй воли. Разведчик лизнул конфету, обрадовался и спрятал за щёку.

«Хорошо, что я временно заняла две мармеладки у Легра», - подумала Корзинка.

- Ого! Сладкая штука! В следующий раз я буду щекотать по брюшку тебя, Корзинка. А то Кася мне ничего сладкого не дала. Мы, разведчики, несём в своих зобиках в родной дом из странствия припасы пищи. Этим кормим голодных домочадцев. По капельке. Одному, второму, третьему, пока не отдадим всё что принесли. И тогда снова в путь за соком трав и цветов. Сегодня мне повезло! Я принесу домой не только чудесный новый вкус яблочного мармелада! Я принесу в муравейник новых жильцов: жучка-корзинку, которая умеет делать такую вкуснотищу и гостью Её Величества Вечности! Удачная разведка. Садитесь. Так и быть. Верхом, так верхом.

Кася быстро взобралась по ногам муравья, уложенным лесенкой. Девушка оказалась на твёрдой хитиновой спине. И сверху увидела очертания огромного муравейника.

- Я хочу рассказать вам о наших правилах и образе жизни, - затараторил муравей, набирая скорость. - Мы живём в умном доме. Это только кажется, что муравейник - неразбериха магистралей, тоннелей и складских камер. На самом деле всё продумано до мелочей. Мать-основательница исправно несёт яйца. Вокруг хлопочут помощники. Одни её кормят, другие чистят, третьи ухаживают за яйцами. Четвёртые нянчатся с куколками, пока не родятся новые муравьи. Пятые чистят проходы, шестые строят муравейник и перебирают крышу. Седьмые несут вахту по охране дома. ногам муравья. Пастухи пасут тлей, доят их и получают сладкий сок, которым кормят домочадцев. Разведчики добывают корм. Воины охраняют территорию и захватывают новые яйца у соседей. Вы уже видели поход воинов за куколками? Идут такие воины колонной, ровным строем. По пути встречают гнездо другого муравейника. Они забегают в чужой дом и выносят каждый по белому кокону. Из яйца позже вырастет новый муравей. Именно поэтому в нашем городе более миллиона жителей! Знаете, а ведь мы можем быть радушными хозяевами, особенно если у вас есть что-нибудь сладкое или вы можете принести пользу нашему муравейнику. Очень часто в муравейниках гостят жуки. Они прибираются в магистралях, как дворники. Даже гусеницы и личинки бабочек находят у нас приют. Они делятся липкой нитью, которой мы укрепляем стены дома. А мы в ответ охраняем будущих бабочек, пока те не отрастят крылья и не взлетят в небо. В нашем доме есть всё! Есть тоннели для пешеходов, вентиляционные магистрали и даже водоотводные каналы, если дождь попытается промочить город. Вот такая интересная жизнь из охотничьих подвигов и трудовых свершений!

- А зачем же вам воевать? Зачем похищать чужих куколок из других муравейников? Жили бы дружно. Зачем вам чужие личинки, будущие муравьи-рабы? - удивилась Кася.

- Понимаешь, у воинов муравьёв очень острые челюсти, как клинки. Это превосходное оружие. Но их челюсти так остры, что они могут разрезать и погубить свои же личинки. Вот поэтому чужеродные муравьи помощники живут вместе нами. Они выполняют другие работы по дому. Воины муравьи добывают новых работников только для того, чтобы ухаживать за молодым потомством. У нас нет рабов. У нас все работают! Это такая взаимопомощь. Так остаются в живых и появляются позже новые муравейники по всему Миру Фантастических Звёзд. У нас есть даже тайные специальные ходы, которые могут привести в любое созвездие!

- Через космос? Но как? - удивилась Корзинка.

- Секрет. Не моя работа. Моя работа - разведка. Ну, вот и прибыли. Слезайте. Теперь пойдёте вглубь муравейника сами. Найдёте там Мать-основательницу. Она вам даст работу. Вот увидите, вам понравиться у нас жить. Прощайте. И не бойтесь. Я о вас уже сообщил через муравьев воинов, которые пробегали мимо с новой добычей. Вас не тронут, напротив, будут помогать.

Муравейник напоминал высоченную пирамиду посередине моря волнующейся от ветра травы. Пирамида была сделана из веток и палочек гигантских размеров! От чего ветки казалась брёвнами, а полые палочки гигантскими трубами.

Муравей-разведчик аккуратно присел к земле. Кася с Корзинкой быстро соскользнули с поверхности хитиновой брони. Девушка не успела узнать у разведчика как же дальше найти дорогу, и что это значит « оставаться жить в муравейнике». Членистоногий убежал кормить из зобика голодных домочадцев. Свою работу он знал на отлично.

- Добро пожаловать в наш город, - застрекотал невдалеке другой голос. Теперь перед путниками появился иссиня чёрный муравей, с белой точкой на макушке. - Побежали быстрее. Время не ждёт. Вам пора получить работу и начать трудиться на благо вашего нового дома и нашего народа. Вперед, друзья!

- Ничего себе дисциплинка. Не забалуешь, - буркнула Кася. - Ладно. Пошли. Только пока я сделаю два шага, ты сделаешь шесть! Можно мы на тебе верхом поедем?

- Хм, - смутился чёрный муравей. - С одной стороны нахальство полное! С другой, есть смысл вас довести быстрее и не тащиться за двуногими хуже улитки. Ладно! Валяйте. Садитесь побыстрее, держитесь крепче, я быстро бегаю.

Кася привычно взобралась на спину чёрного муравья, усадила на колени Корзинку. Они поехали! Нет, они помчались по просторным подземным дорогам. Мимо пробегали такие же муравьи, как и их сопровождающий. Вот, на углу Кася увидела ползущую улитку. Вот, за поворотом стайка молодых муравьёв щекотали по брюшку двух толстых зелёных тлей. Молодежь окружила «домашних животных». Каждый спешил раньше соседа дотянуться до желанных волосков, чтобы поскорее утолить жажду сладкой каплей с брюшка.

Наконец, чёрный муравей остановился и радостно сбросил наездников на землю.

- Стой, кто идет? - голос звучал откуда-то сверху. Кася подняла глаза. Огромный паук, по-хозяйски расположился на светящейся паутине в трёх метрах от путников.

-Это я, муравей посыльный. Привёл к Матери-основательнице пополнение.

- Проходи, - произнёс паук. Мохнатое чудище быстро спускалось по закреплённому канату вниз. - Поторопись, а то съем!

Девушка не стала дожидаться, пока паук достигнет земли. Она быстро юркнула в новую галерею, облепленную светящейся липкой нитью.

- Никогда не думала, что попаду в гигантский муравейник. Мне не нравится перспектива навечно остаться здесь и печь пирожки странным шестипалым, - недовольно проговорила Корзинка. – Одно радует. Я не одна. Выберемся. Не так ли?

- Так, так, - успокаивала Кася. – Спрячь последнюю мармеладную конфету. Я постараюсь обменять её на разрешение покинуть муравейник и выйти из этого лабиринта, куда-нибудь в другое место.

- Куда-нибудь не годиться! Мне Портной приказал прибыть с тобой на Сторожевую планету, где нас ждут: Принц, КуулБайк и тигрица Тайга.

- Прекрасно. Что же ты раньше молчала?

- Некогда было. Да и не зачем муравьям знать, куда мы путь держим.

Кася вошла в огромное куполообразное помещение. Гиганская Мать-основательница только что отложила в сторону, снесенное ею очередное яйцо и посмотрела на вошедших, улыбнувшись жуткими челюстями.

- Добро пожаловать в наш город. Муравей разведчик, сказал, что вы поделились с ним необыкновенным лакомством. Мармеладом. Я очень рада, что у нас появились новые жители, способные кормить молодое поколение сладостями. В какой из частей города вы предпочтете дальше жить?

- Мы бы с радостью оказались на Сторожевой планете. Нас там ждут. Это очень важно. Помогите, пожалуйста, - откровенно призналась Корзинка. – Нам муравей рассказал, что у вас есть тайные ходы в космосе.

- Сторожевая планета? Это очень далеко. Там сейчас несут службу двухголовые псы во главе с царицей Агатой. Не слишком тёпленькое местечко вы выбрали. Я рассчитывала оставить вас рядом с собой. Приблизить к своей особе. Соглашайтесь. Лучшего ничего быть не может.

- Понимаете, я очень люблю Принца, - Кася посмотрела со слезами в глазах на гигантскую муравьиху. - Когда я его вижу, у меня вырастают крылья, Я должна быть рядом с ним.

- Не знала, что люди и муравьи так похожи. Эх, когда то и у меня были крылья! Я летала над муравейником в настоящем голубом небе! В те минуты я многое поняла, многое увидела. Хорошо. Я согласна показать дорогу на Сторожевую планету. Но вы должны заработать эту честь, - торжественно произнесла Мать-муравьиха.

- Говори. Мы все выполним, - не раздумывая, согласилась Корзинка.

- Вот королевское яйцо будущей Матки-хозяйки. Однажды, Портной обещал мне переслать одно из яиц через космическую дыру в другую Вселенную. Помогите ему выполнить данное обещание. Таково первое условие. Второе условие. Я хочу немедленно попробовать сладкого мармелада. Мне достался только маленький кусочек редкостного лакомства. У меня скоро ещё будет молодое пополнение муравьев. Малышей нужно баловать.

Кася радостно достала из Корзинки мармеладную конфету и торжественно подала её в лапы Матери-основательнице.

- Спасибо, девочка. А ты меня помнишь? - улыбнулась муравьиха. - Нет? Однажды, мы с тобой уже встречались. Давным-давно, когда я только вылупилась из яйца, я встретила тебя на тропинке в Волшебной Стране. Тогда ты сказала самые замечательные слова. Я их запомнила. Вот они! «Я больше никогда не буду наступать на муравьёв. Вдруг в другом мире есть существа больше чем я? Ведь они тоже могут наступить на меня и даже не почувствовать чужой боли». В тот день ты не смогла наступить именно на меня. А сегодня я не могу удержать тебя в самом лучшем городе Вселенной, в моём муравейнике. Лети к любимому Принцу. Я тебя не держу. И ещё. Мы, гигантские муравьи Мира Фантастических Звёзд решили тебя «удочерить». Мы всегда дадим приют молодой чужеродной человеческой матке. Так велят законы предков. Лети и знай. Если что-нибудь случиться, ты можешь рассчитывать на любого шестилапого из рода муравьёв!

С такими словами Матка подала Касе на руки большой белый кокон-сверток, указав на один из проходов, уходивший далеко вверх по сияющим люминесцентно золотым ступенькам.

-Идите. Не бойтесь. Идите даже тогда, когда ступени, кажется, исчезнут под вашими ногами. Вы будете ступать по звёздам, как по дорожной пыли… Только с верой в чудо можно пройти этот путь. Берегите королевское яйцо. Да прибудет с вами Великий Тэнгри!

В ту же секунду на голове Каси засверкал Венец Времени. Нить Времени заблестела и в ободке Корзинки. Девушка взяла Корзинку на руки, положила туда кокон-яйцо и пошла по волшебному туннелю вверх.

*

За спиной остался замок Её Величества. Ни госпожа Время, ни Звёздная Ведьма не ведали и не знали дороги, по которой ушла Кася. В прошлом остались: холёный, избалованный судьбой Гонор, хищный Легр, страна муравьёв. Что ожидает Касю впереди?

Душу девушки заполняло восхитительное, искрящееся состояние реального небытия… Как во сне… Она отпустила от себя всё лишнее, пустое, наносное. Отпустила даже то, что тяжёлым грузом гнездилось глубоко в сердце… Девушку окружил и заполнил поток мощной невидимой энергии. Ощутимая пульсация стихотворного ритма плыла рядом, стараясь рассказать и показать со стороны то, что было. Или то, что будет…

На пыльной полке воспоминаний, В музее памяти прошлых лет, Монета вечная детских знаний. Орёл или решка? Как «Да» и «Нет».

На перекрёстке путей стелется Шлейфом эмоций кипящий след. Выбора плата не переменится. Орёл или решка? Как «Да» и «Нет».

На пике радости и ликования Триумф спокойствия - простой совет. Осознанное и абсолютное знание. Орёл и решка. Есть «Да», в нём есть «Нет».

…Земная девушка летела по-над звёздной пылью Мира Фантастических Звёзд, не оглядываясь назад!

Не пугай меня. Не ругай меня. Я хороший мальчик

Утренние сумерки осветили маленькую Сторожевую планету фиолетово-сиреневым сиянием. Принц вышел из каменного укрытия подышать свежим воздухом. Он был очень взволнован. Тигрица Тайга поведала новость, которая тут же свела его с ума.

Кася сама появится на этой богом забытой планете. Появится, чтобы опять исчезнуть!

Капсула вневремения, изобретённая Портным сможет удержать надолго в Чёрной Дыре только одного человека! Капсула безопасна. Но безопасна ли будет дорога в другом измерении?

«Ну что за наказание», - думал Принц. - «Не успел даже поцеловать Касю, как меня арестовала Её Величество Вечность. Не успел толком выбраться из застенков, как опять новость. Будет долгожданная встреча и снова разлука? Нет! На этот раз я лапушку одну не оставлю! Вместе пройдём сквозь Чёрную Дыру. Мало ли, что сказал Портной! Он и не узнает ничего. Я обязательно придумаю, как быть рядом с любимой!»

Юноша поднял голову вверх и оказался свидетелем удивительного зрелища.

По перистым сизо-голубым облакам с неба спускалась богиня с младенцем на руках! Золотой нимб горел над её головой! Светящийся образ приближался с каждой минутой, и с каждой минутой Принц понимал, кто это...

Это была она. Кася! Но откуда у любимой на руках младенец в пелёнках?

Негодование, гнев, непонимание и удивление охватили одновременно его ум. Чем ближе подходила девушка, тем чётче и отчетливей в голове влюбленного мужчины рисовались сцены, от которых холодело сердце... Принц зажмурил глаза.

- Здравствуй! Ты вышел меня встречать? Спасибо за заботу, - прозвучал рядом знакомый голос.

От девушки пахло мёдом и звёздной изморозью. Принц задохнулся от долгожданного теплого дыхания. Но так и остался стоять истуканом, боясь открыть глаза. Душа доброго волшебника впервые клокотала от чёрной ревности!

Кася положила прохладную ладошку ему на лоб, нетерпеливо переспросила:

- Ты не перегрелся на далекой планете в ожидании чуда? Я здесь. Встречай.

- Вижу, - холодно ответил Принц. Он с вызовом посмотрел на возлюбленную. – Откуда ребёнок? Чей он? Твой?

- Теперь мой, - строго ответила Кася. Она отвернулась и спокойно пошла по дорожке в направлении каменного замка. - Не переживай. Ты не её отец.

У юноши подкосились ноги! Он сел на камень. «Дождался! Вот так, значит?!»

- А она не её мать, - тихо шепнула Корзинка в ухо Принцу. - Глупый, неужели ты ревнуешь? Беги за ней. Иначе позже объясняться будет тяжелее. И очень хлопотно.

Принц обрадовался, поцеловал крылышко Корзинки.

- Кася, кого ты опять удочерила? - заорал он на всю планету. - Кася, любимая, усынови, пожалуйста, меня! Иначе я сойду с ума!

Тяжёлая дверь за возлюбленной закрылась. Удивлённый волшебник остался стоять на улице один.

- Что я сказал? Ну что я ей сказал? А?

Вдруг воздух рядом завибрировал. Запахло ландышами и ещё чем-то вечным... В полупрозрачной дымке проявился Портной. Он радостно хлопнул по плечу Принца, снисходительно задав вопрос вместо приветствия.

- Милые бранятся, только тешатся? Ревность не украшает мужчину. Успокойся, этот свёрток - куколка гигантского муравья. Твоя любовь чиста, как снег.

- Портной! Я идиот. Ревнивый и влюбленный идиот! Что мне делать? Помоги.

- Ладно. Пойдём. Кася умнее, чем ты думаешь. Сцен устраивать на людях не будет. Вот увидишь.

- Нет. Я чуть позже. Подышу ещё, остыну, - растерялся Принц.

- Как хочешь. Может это и к лучшему. Мне всё равно с нашей девочкой посекретничать надобно. Корзинка, пойдём в тепло.

Через некоторое время продрогший от пронизывающего ветра Принц вошёл в каменную залу уверенной походкой человека, который, наконец, для себя всё решил.

В замке было тихо и пусто.

Стража двухголовых псов рассосалась по планете. Охрана есть охрана.

Бокс и Тарра пошли искать ровную площадку для тренировок в футбол.

В камине щёлкало горящими искрами огромное бревно. Бабушка Агата ласково вылизывала спящего внука Раджу, с удовольствием порыкивая тихую собачью колыбельную.

Портной куда-то пропал, так и не попрощавшись. Значит, он всё ещё находился на планете, или готовил что-то новое, тайное...

Тигрица Тайга и КуулБайк утром ушли на разведку, исследовать Сторожевую планету.

А Корзинка увлечённо облетела все помещения, переместилась прямо в огромную кухню со сводчатыми потолками. Да там и осталась.

В большом кресле у камина уютно устроилась, свернувшись калачиком Кася. Только теперь девушка поняла, как она устала и хотела спать. Глаза слипались сами. Принц тихо подошёл к любимой, присел рядом.

- Прости меня. Я был горяч и не сдержан, - Он с трепетом взял ладошки девушки, начал их целовать. - Я так соскучился... Короткая встреча в Волшебной Стране и снова разлука. Несправедливость Её Величества. Далекая Сторожевая планета. Полная неизвестность, неопределенность. И вдруг ты с младенцем на руках спускаешься с неба.

- Ты мне не доверяешь? Я давала тебе повод? - мягко спросила девушка. Она запустила пятерню тонких пальчиков в волосы Принца, чуть взъерошила его непослушную шевелюру, сжала волосы в кулак и рассмеялась. – Вот так! Только попробуй ещё раз устроить нечто подобное! На меня нельзя злиться, нельзя обижаться. Запомни это. Но ещё хуже, если обижусь я. Чревато.

- Не пугай меня. Не ругай меня. Я хороший мальчик, - шутя, оборонялся Принц.

- Знаю. Прости. Я очень хочу спать. Завтра будет тяжёлый день. Спой мне колыбельную, пожалуйста.

- Колыбельную? Но ты уже взрослая для колыбельных, не находишь?

- Нет. Я всё та же маленькая девочка. Тебе только снится, что я выросла, - улыбнулась Кася и как-то сразу уснула, не выпуская из рук волосы Принца.

Принц осторожно поднял, упавший на каменный пол тёплый плед, укрыл им спящую. Он попытался вспомнить, какие песенки в Волшебной Стране пела стайка ЧьиВы засыпающим малышам, и вдруг понял, что помнит только мотив… И то смутно.

Кася сладко чмокнула во сне, улыбнулась, недовольно надула губки.

- Пою, пою, спи, - прошептал юноша и стал напевать ей в ушко нехирую мелодию, по-детски простую и ласковую.

За долгое время разлуки он, наконец, увидел лицо любимой близко. Так близко, что не удержался и поцеловал. От девушки пахло мёдом, ветром, цветами и еле уловимым морским бризом…

Вдруг его взгляд упал на розовое жемчужное ожерелье. Ровно посередине круглых, сверкающих бусин появилась ещё одна бусина, совершенно другая, ранее незнакомая. Она была похожа на серебристо-белую продолговатую росинку.

Принц провёл пальцем по её прохладной поверхности и услышал в своей голове чей-то голос: «Не тронь! Укушу».

От неожиданности юноша вздрогнул, и коснулся круглой жемчужины. В ответ в голове вновь прозвучал другой, более нежный голос-колокольчик: «Привет! Как дела?»

«Вот это да! Сколько же тайн хранит моя возлюбленная? - подумал Принц. - Это ещё кто? Росинка, ты кто и откуда? Как твои дела, звонкий колокольчик?»

«Хи! Хи!», - зазвенело в ушах. - «Не знаешь? Бонна умеет свято хранить чужие тайны. Загадки загадывать мы умеем. Разгадай их сам, волшебник».

«Вот. Вот. Разгадывай сам. И не трогай меня. Мне щекотно», - разозлился первый голосок.

В эту минуту Принц почувствовал на себе тёплый взгляд Каси. Он чуть поднял глаза и встретился с серо-голубым омутом…

Каким блаженством было утонуть, захлебнуться, забыться и растаять, плыть по течению в тёплом облаке восторженного тумана, ничего не замечать и только ощущать нежные губы, сладкое дыхание…

- Не спи, - мужскиеруки коснулись шёлковой девичьей кожи…

- Это не сон?

Юноша провёл пальцем вниз… от виска… по пульсирующей венке на шее… ещё ниже.. И! Задел жемчужное ожерелье.

- Ой! Что это? - мощный удар отбросил Принца на метр! Несчатный чуть не упал в горящий камин. - Кто меня так больно ужалил?

«Я пре-дуп-реж-дала! Не люблю щекотку. Не трогай меня. Я кусаюсь», - капризно прозвучало в голове Принца.

« Хи! Хи! Нас теперь двое у няни. А я люблю щекотку. Пощекочи ещё», - зазвенели колокольчики.

-И что это значит? - обиделся Принц, вставая с каменного пола.

- Это? Что это? Почему ты отскочил, как ошпаренный? - Кася еле сдерживала улыбку. Она всё поняла. Бусинки умеют защищаться!

- Ошпаренный? Да меня укусило твоё ожерелье, или ударило… Я не понял! Почему оно умеет двумя голосами разговаривать?

- Тссс. Тихо. Не шуми. Интересно. Портной не слышит, а ты слышишь? Смешные они, правда?

- Угу. Можно? Я просто посижу рядом, - примерный мальчик скромно присел на край большого кресла. Ожерелье молчало. Принц осторожно обнял Касю. Ожерелье молчало. Взгляды влюбленных встретились... Ожерелье защебетало и захихикало.

«Цыц»! - мысленно приказал Принц болтушкам бусинкам. Бусины послушно затихли.

*

…Долгий поцелуй, трепетные объятия всегда окутаны тайной… Время не властно пред чистой энергией Любви...

*

В каменную залу дворца вошёл растрёпанный и озабоченный Звёздный Портной. Он застал почти семейную идиллию.

В кресле спали в обнимку двое, укрыты одним пледом. Голова Каси лежала на плече Принца.

В ногах влюбленных у огня грелась пара двухголовых собак. Царица созвездия Гончих Псов, великолепная Агата, охраняла сон Принца. Наследник Раджа поддерживал Касины пяточки над каменными плитами.

- Интересно встречают некоторые люди новую зарю. Перед бушующим пламенем, у камина, с царственными особами в ногах, - загадочно прошептал Портной.

Мастер неслышно подошёл к креслу, наклонился к влюбленным и добавил:

- Вставайте. Чёрная Дыра превратилась в Белую. Пора! Время не ждет.

- Пора? Уже? Так быстро? - сонным голосом пробормотала Кася. Она подняла с плеча Принца голову. Её глаза были закрыты. Девушка недовольно собрала бровки к переносице.

- Нет! Не хочу, - потребовал Принц. - Пусть время ещё подождет!

Влюблённые повернулись друг к другу, и… И поцеловали в обе щёки, расплывшегося в улыбке Портного, который неожиданно навис между ними позади кресла. От удивления они тут же открыли глаза, попав в крепкие дружеские объятия Мастера.

Портной привык сшивать время с пространством, но иногда ему нравилось просто пошалить!

- Ребята, как я вас люблю, - радостно тормошил он влюбленных.

- И я тоже, - неожиданно промурлыкал белый кот Шмась, появившийся из ниоткуда в потоке света.

- Я тоже, - призналась Кася, любуясь отражённым пламенем в глазах любимого.

- Я тоже, - прошептал Принц.

- Я тоже, - вторил вошедший КуулБайк.

- Я тоже, - тигрица Тайга проступила сквозь каменную кладку стены.

- Я тоже. Я тоже, - раздалось над сводчатым потолком гулким эхом. Это в залу вошли пёс Бокс и его спутница Тарра.

- Я тоже, - согласилась двухголовая Агата. Она улыбнулась, лизнув мордочки любимого внука.

- Я тоже, - кивнул Раджа. - Правда, Корзинка?

- Я тоже, - захлопала крылышками очаровательная Корзинка. - Хорошее здесь эхо. Со всеми соглашается.

- Кажется, на этот раз не опоздал! Я тоже, - смешно развёл руками высокий человек в восточном одеянии. Это был Великий Жрец КажиБаба. Старый друг с планеты Амазонок и мудрейший человек. (Совсем недавно он преподавал студентам астрономию на Земле по просьбе Портного. Именно поэтому при виде Каси и Принца в нём опять проснулся строгий педагог!) - Итак, дорогие студенты, не пора ли вам сдать зачёт по астрономии? Я гоняюсь за вами по всей планете Земля, а они вот уже где! Вечно я нахожу учеников в самых неожиданных местах! Ну, сами посудите, эти двое, например, блаженно спят на Сторожевой планете в Мире Фантастических Звёзд. И ничего не замечают вокруг. Некогда прохлаждаться, ребятки! Поверьте на слово. Пора.

Стратегия и тактика Звёздного Портного

Утро следующего дня на Сторожевой планете команда единомышленников встретила почти в полном составе и в боевой готовности. Не хватало только: Золотой Рыбки, Солнечного Лучика, лягушонка Чава и Звёздных Драконов .

На общем совете было решено атаковать по всем направлениям одновременно. И именно эти действия считать защитой. Причём защита должна быть идеально проработана и просчитана по времени - каждая минута на вес золота. Портной предложил провести товарищеский матч по футболу между одноголовыми людьми и двухголовыми гончими псами. Судьёй будет великий мудрец КажиБаба. Причем матч нужно провести так, чтобы о нём узнали даже жители далёких галактик. В это же время Касе необходимо пройти сквозь Белую Дыру, обменять драгоценное яйцо Манюни на невесту Радомира у дракона Рю, попытаться разыскать Мать Дракониху и вернуться назад к началу бала!

Самым трудным в обсуждении плана оказалось несогласие Принца играть в футбол! Он был категорически против того, чтобы оставлять любимую, да ещё отпускать её в неизвестность без мужской поддержки! Конечно, он был совершенно прав. Но дело в том, что энергии секретного аппарата Портного могло не хватить на обратную дорогу. Ведь назад Кася верется не одна! С ней прибудут две огромные космические Драконихи: невеста Берегиня и мать Радомира. Единственно на кого хватит энергии (это Портной посчитал точно!) так на небольшого зверя в руках Каси. Но кота Шмася нельзя поделить пополам между земной хозяйкой Касей и Её Величеством! Исчезновение кот из дворца сразу наведёт на ненужные подозрения.

- Не перрреживайте. С Касей в Белую Дыррру пойду я, - тигрица Тайга предугадала решение Портного.- За мои размеррры можете не волноваться. Р-р-р! Я могу быть ррразной. Могу пррролезть в ушко иголки, если это будет нужно. А уменьшить себя до ррразмерров котёнка, дело нехитр-р-р-р-рое. Пожалуста, КуулБайк, помоги мне немного.

Хозяин Скалы Счастья снял с плеч волшебный плащ и накрыл им спину тигрицы.

Перед удивлёнными друзьями в облаке серебристого тумана исчезла огромная Тайга. Вместо неё под тканью закопошилось очаровательное белое существо. Шерстяной клубочек, киска! Милое создание свободно умещалось на ладошке девушки!

- Спасибо, КуулБайк. Ты и здесь, в Мире Фантастических Звёзд не потерял навыков мастерства, - похвалила кошечка Тайга.

- Я старался, дорогая, - волшебник благодарно поклонился. - Только запомни! В другом мире ты сможешь вернуть свой прежний облик или уменьшиться в состояние котёнка только два раза. Не больше! Когда? Тебе выбирать.

- Это что такое? - разозлился Принц. - Я, между прочим, тоже не последнее место среди волшебников занимаю! Портной убедительно просил не показывать силу волшебства на территории Её Величества! Забыли? Значит, так, Кася. Я тебя одну с малюсенькой кошкой и двумя невылупившимися детьми в Белую Дыру не пущу. Всё! Хватит держать меня за глупого мальчишку. Я вправе поступать так, как считаю нужным!

- Вот завёлся. Да ты знаешь, что остаться здесь и дергать за усы хищного зверя в образе Звёздной Ведьмы, волшебство высочайшего класса? Тебя в каменный мешок, а ты – нате, вот он я! Сам вышел. А кто сделает так, чтобы Её Величество соблаговолила не только принять, но и простить оговоренных жителей Волшебной Страны? Если ты исчезнешь, то кто сможет доказать Ее Величеству, что ты был прав? Испугался? Хочешь сбежать? Смыться куда подальше? - пошёл на «таран» Портной. - Что за слюни? Ты кто? Мужчина или тряпка? Неужели ты не способен обеспечить безопасное и незаметное возвращение Каси из Белой Дыры? Что будет её ждать здесь по прибытии? Западня Звёздной Ведьмы? Твои действия будут расценены как побег. Да! Яйцо Манюни должно быть доставлено в другую Вселенную. Но повторяю ещё раз! Я вынужден отправить Касю без тебя. Ей придётся возвращаться назад не одной! Капсула вневремения должна перебросить в наш мир невесту Радомира и его маму. Или ты предпочтёшь оставить Мать Дракониху там? Без друзей? Без её спутника Звёздного Дракона? Ты тайный агент Звёздной Ведьмы? Тебе выгодно исчезновение Звёздных Драконов? Неужели не интересует будущее рода космических гигантов? Зачем ты здесь вообще? Отвечай, мальчишка!

- Прости, Портной. Я об этом не подумал, - признался Принц, опустив голову. - А как же Кася? Сколько лет может пролететь там, пока пройдут наши двое-трое суток? Какая она вернётся? Вернется ли? На сколько станет старше? Ты об этом подумал?

- Подумал. Не переживай, - успокоил Мастер. - Вот, лапушка, прими мою Материю Времени. Это даже не Венец. Здесь другая, мощная защита. Не снимай её ни при каких обстоятельствах! Под моей тканью ты найдёшь тепло Света Волшебного Леса и мощь Мира Фантастических Звёзд. Материя согреет, когда будет холодно. Она примет образ любого платья или костюма, который тебе понадобится в дороге. Только представь его. Материя Времени и есть моё открытие. Ты перенесёшься (почти с комфортом) сквозь Белую Дыру. Но помни! Даю тебе только сорок восемь часов земного времени. Там, могут пройти несколько месяцев. Ты почувствуешь, когда будет пора вернуться. Обещаю.

С такими словами Портной Её Величества Вечности накинул на молчавшую всё это время Касю, прозрачную газовую вуаль, усыпанную тысячами сверкающих разноцветных огоньков. Звёздный плащ лег мягкими складками на плечи, укутав до пят фигурку девушки. Мастер завязал на узел края ткани, что-то поправил в струйках волшебного света и громко хлопнул в ладоши!

*

« ТА-ДАХ»! - разнеслось по Сторожевой планете! Каменные стены дворца завибрировали. Упругая волна поднялась стеной, отделила Касю от друзей. На мгновение, Мир оглушительно встряхнуло, казалось не только камни, но и люди вот-вот рассыпятся на мельчайшие частички, увеличившись в объёме, как газовые облака или исчезнут, превратившись в точку… Звуковая волна свернулась в спираль. Почувствовать каждому себя вновь в старом теле после оглушительного «Та-Дах» оказалось даже немного странно…

Но самое удивительное, с центра залы пропала Кася с тигрицей Тайгой на руках! Девушка сверкнула искрой Света и… испарилась. Все, кто находился внутри замка, были настолько удивлены собственными ощущениями, что даже не успели оценить произошедший торжественный момент.

*

- Я не поцеловал её на прощание, - сквозь навернувшиеся слёзы проговорил Принц. – Ты предупреждай, когда такое делаешь.

- Ну, да! И так на всю Вселенную громыхаем. Некогда предупреждать. Теперь ребята, приготовьтесь держать оборону. Кася должна сюда вернуться через два дня. Наша цель - не допустить сильного изменения реальности за это время. Держаться! Зубами цепляться за эту планетку! Зубами, - тихо прошелестел Портной.

Ничего себе, мелочи? Это бунт!

- Глядите, началось, - взгляд КуулБайка говорил о многом...

Все повернулись в ту сторону, куда смотрел волшебник. В распахнутых дверях стояла, подперев кулачки на поясе, разъярённая госпожа Время.

- Какие люди! Правильно я сделала, заглянув на огонёк. Я кота потеряла. Шмася не видели? Пять минут, как пропал.

- Я не пропал, Ваше Величество, я размяться вышел, погулять немножко. А то сижу рядом с вами, как пЁс на привязи. Ни вздохнуть, ни друзей увидать.

- Ну да, размяться. Вышел из моих покоев, а через минуту на Сторожевой планете разминается… Чудеса, да и только! Не находишь, Портной? У меня накопилось много вопросов к тебе и твоим друзьям. Но самое главное, чем вы здесь занимаетесь, и что это было за «ТА – ДАХ» только что? Ты мне что обещал? Опять?

Принц и КуулБайк вежливо поклонились, опустив головы. Да так и остались стоять, стараясь спрятать довольные улыбки, за позой покорности и полного послушания.

Вдруг из стаи двухголовых собак вышел наследник Раджа. Он совершенно.

- Извините, Ваше Величество. Виноват, - первый удар вспышки гнева взял на себя спокойный и уверенный двухголовый щенок. - Я бабушкину охрану учу играть в футбол. Вратарь не поймал моего мяча, мячик со всей силы о стену и ударился. Знаете, какая эта замечательная игра? Футбол! Мы как раз хотели вас пригласить, чтобы вы добро дали на межгалактический матч! Представляете, масштаб? Перед балом, ваши гости будут свидетелями первого футбольного матча в Мире Фантастических Звёзд! В команде одноголовых играют: КуулБайк, Принц, Портной, мой папа-Бокс, а мама Тарра нападающая. В команде двухголовых: я - Раджа Первый, моя бабуля Агата - царица созвездия Гончих Псов и её лучшие воины. Битва будет что надо. Я вам обещаю! Можно ещё Шмася в команду противников взять... А то у них защитника в команде не хватает. Соблаговолите разрешить!?

- Ой, уморил! Значит, грозная царица, превратилась в обыкновенную бабушку Агату? Хм… А как вы здесь все собрались? Ну, да, забыла! Я же вас сама сюда послала... Подальше от дворца. Футбол? Это что, игра? Неплохо мыслишь, наследник. Хорошо, разрешу арестантам играть в футбол перед балом. Убедил. Но, чур, тренировки у меня в замке проводить будете. Агата, я снимаю со Сторожевой планеты твою охрану. Они нужны мне во дворце, все! Сейчас я вызову младшую сестрицу. Пусть сюда прибудут стражники Звёздной Ведьмы. Футбол, а потом бал! Ты сообразительный. Интересно. Уверена, эта достойная игра станет ничуть не хуже смотрин невесты Радомира. Не так ли, мой драгоценный Портной?

- Истину говорите, Ваше Величество. Я очень рад, что вы по достоинству оценили напористый характер будущего властелина созвездия Гончих Псов, - торжественно произнёс Мастер.

Про себя же он тихо порадовался: «Замечательно. Успел! Всё сделано вовремя. Осталось только два дня продержаться, и мы на Единороге. То есть на коне! Удачи тебе, молочная сестра и нянечка Звёздных Драконов. Да прибудет с тобой Великий Тэнгри»!

- Дорогая, госпожа Время. Позвольте мне, скромному жрецу Кажи Баба, молвить слово. - в глубоком поклоне произнёс великий мудрец. - Перед балом всё должно быть на высоком уровне подготовки. Разрешите мне, как лицу нейтральному, побыть здесь ещё пару дней. Так, для полной уверенности.

- Уверенности в чём? - поймала на слове госпожа Время.

- Уверенности, что Звёздный Дракон и молодой Радомир не сожгут со злости охрану Звёздной Ведьмы под предводительством Куруша. Вы ведь, знаете, как любит Куруш драконов. А драконы с минуты на минуту прилетят именно сюда.

- С чего вы взяли? Что им тут делать?

- Как что? Ждать невесту, Дракониху Берегиню. Ведь бал намечается именно по этому поводу, - продолжал добиваться временную отсрочку Портной. Он прекрасно понимал, оставлять на два дня раньше Сторожевую планету, значит потерять Касю! Куруш злопамятен, с радостью посчитается с девушкой, за предыдущее поражение.

- И то, правда. Можно мы здесь потренируемся? Тут тише и места больше. А? Тетушка Время, - подлизывался наследник Раджа.

- Хм! Племянничек, - удивилась странной настойчивости Её Величество. Она села в кресло у камина, протянула руки к открытому огню, полюбовалась языками пламени. - Уютно здесь. Пожалуй, я останусь на денёк с вами. А дальше посмотрим. Шмась, как ты думаешь? Мне здесь будет удобно? Я давно хотела попросить Корзинку испечь что-нибудь домашнее... Надоели дворцовая кухня. К тому же, по достоверным источникам известно, что сюда двигается потерявшаяся Кася. Она сейчас должно быть у гигантских Муравьёв. Хотелось бы увидеться, поговорить по душам. Эта земная девочка фору ещё нам всем даст. Видели бы вы испуг и растерянность нашего женского соблазнителя, Гонора! Что она с ним сделала? Бедняга сам не свой. Очарованный ходит.

- Ваше Величество! А кто это, Гонор? - ревниво вспыхнул Принц.

- Тебе, я слова не давала. Молчи! Расследования ваших неблаговидных поступков ещё впереди, - разозлилась госпожа Время. - Хочешь знать, кто такой Гонор? Изволь. Звёздная Ведьма пыталась найти кавалера на бал для Каси в твоё сверхдолгое отсутствие. Вот заберу всех к себе во дворец, познакомитесь. Или мне здесь остаться? Всё! Остаюсь тут на два дня. Свиту вызову завтра. Суд после бала проведу, когда страсти поутихнут. А сейчас назначаю тренировки, под моим чутким руководством. Я вам всем покажу, что, значит, меня дурачить. Меня, Её Величество Вечность! Уж очень вы цепляетесь за эту планетку. Не спроста это. Ох, не спроста! Принц здесь. КуулБайк тоже. А где тигрица? Куда подевалась белая бестия?

- Извините, я всё же признаюсь, - с дрожью в голосе молвил КуулБайк. - Я тренировался с уменьшением в размерах на вашей территории. Простите, непутёвого.

- И что? - недовольно спросила Время.

- А то, что я совершенно случайно уменьшил тигрицу Тайгу до миниатюрных размеров. Она пошла охотиться на ящериц и потерялась. Разрешите поискать?

- Нет! Случайно? Знаю, я этот Случай! Шутить изволите? Сама придёт, не маленькая. Вам мало проблем, волшебники? Вы нарушаете закон на каждом шагу. Вы посмели применить волшебную силу на моей территории? И это после того, что мне о вас стало известно? Куда вы дели яйцо Драконихи? Молчите? Вашей самоуверенности можно позавидовать.

- Простите, государыня, - извинился КуулБайк. - Здесь нет нашей вины.

- Простите, - опустил глаза Принц. - Мы всегда были рядом с Портным и никуда от него не отлучались.

- Не гневайтесь! Милостивая, - бархатно произнёс Кажи Баба.

-А пойдёмте, я вам покажу, как поднимается настоящее тесто, - посмела переменить тему Корзинка и очаровательно всплеснула крылышками. - Это так интересно.

- Пойдём, дорогая. Я ещё за прошлый раз тебя не отблагодарила. Помнишь, как ты командовала моими поварами в созвездии Змееносца перед боем Радомира? Кстати, почему до сих пор здесь нет Звёздной Ведьмы? Она что? Не слышит приказов? Портной, ты что-нибудь знаешь об этом?

- Знаю. Но не хочу вас беспокоить мелочами. Вдруг вы скажете, что я опять сказки рассказываю.

- Докладывай, хитрец, - приказала царственная особа.

- Мой друг, Лучик Света в разных образах за Ведьмой по следам ходит. Сейчас ваша младшая сестра находится на Земле.

- Где? Что она там потеряла?

- Деньги, Ваше Величество. Власть. Целый остров пытается прибрать к рукам. А сделала его, между прочим, из моей материи путём воровства. Что ещё может потерять Ведьма? Много чего. Давайте не будем о грустном, - скромничал Портной.

- Ничего себе, мелочи? Да это бунт! И ты её защищаешь? С каких это пор? - вскипела госпожа Время.

- Я обещал работать в команде ради общих интересов. Не помните?

- Помню. Вот беда, опять не получится устроить хотя бы двухдневный отпуск. Хорошо. Временно освобождаю Принца и КуулБайка. Но если яйцо Драконихи не будет найдено, пеняйте на себя! Пока вы обязаны оставаться здесь. Планету без моего приказа раньше, чем начнется матч не покидать. Проверю.

- Оцените наше послушание, милостивая, - благодарно поклонился КуулБайк.

- Как будет вам угодно. До бала отсюда ни ногой! Клянусь, - вторил ему Принц, склонившись чуть ниже друга.

- Ох, не нравитесь вы мне. Слишком шёлковые, - хитро улыбнулась Её Величество. - И все же, Корзинка, накорми меня фирменными пирожками на дорожку.

- С удовольствием, - радостно захлопала крылышками Корзинка.

- Здорово! Пошли, - Госпожа Время по-детски соскочила с кресла и зацокала каблучками по каменному полу в сторону кухни. - Шмась, за мной. Остальным, слушать мой приказ. Готовьтесь к матчу. Тренируйтесь! Пока я добрая.

Глава 6. Зеркальная Вселенная

Плащ вневремения

После того, как на Касю было надето новое изобретение Портного, плащ вневремения, прошло всего несколько секунд. Но эти секунды девушка запомнила навсегда!

Прыжок в огромную космическую воронку Белой Дыры оказался стремительным, Кася даже не успела проститься с друзьями.

Вихрь вибрирующих и звенящих звуков заполнил её сознание. Под плащом уменьшенная тигрица Тайга вцепилась в одежду девушки всеми четырьмя лапами, как клещ. Острые коготки вонзились в человеческую кожу. Но всё это было малой толикой странных ощущений и переживаний.

Кася открыла глаза и решила их больше не закрывать! По сверкающей спирали ярко-белым сиянием неслись мельчайшие частицы космической пыли. Да! Это был Великий Предел! В вихре снежинок пульсировала иная жизнь. Каждая снежинка состояла из скопления нарождающихся созвездий, звёзд и планет. Однотонный высокий звук выбивал искры, струился по непроницаемой броне машины вневремения, змейками огибал и стягивал одновременно. Незнакомый предмет, выброшенный в Белую Дыру летел в неизвестность. Волшебная материя Портного плотным коконом обвила бесстрашную девушку, не давая её телу сжаться в точку!

Осколочно-разрывная, пузырчатая боль ворвалась в тело девушки. Боль вскипала и пенилась горящими бульками-искрами глубоко в голове, разбрызгивая остатки ангельского терпения в разные стороны. Боль ввинчивалась в виски холодными струями, страстно кусала острейшими зубами- иглами каждый нерв, каждую клеточку!

Держать глаза открытыми становилось всё труднее и труднее. Кася не выдержала, зажмурилась и заплакала.

В памяти пронеслось всё! Что было. Что будет. Она увидела себя младенцем, молодой взрослой женщиной, незнакомое лицо мужчины склонилось над ней и озарилось нежной улыбкой. Образы множества людей проносились и исчезали… Звёздная Ведьма рассыпала чёрные локоны над горящим стеклянным шаром. Знакомые незнакомцы, детский плачь, восторг, разлука, встречи, страх, взгляды, лица… Вот она читает внуками сказки. Вот она только что родилась сама и плачет оттого, что туда, куда она попала так непривычно светло и холодно…

Кася собрала в комок остатки сил в область солнечного сплетения и выплеснула их мощным толчком по радиусу в разные стороны! Боль смилостивилась и превратилась в вибрации безудержной радости. Чуть позже восторг стих, оставляя за собой уверенное спокойствие, абсолютное знание правильности выбранного пути.

Странные видения продолжались.

Щелчок! Большой кованый ключ вошёл в замочную скважину, и тяжело провернул замок, заржавевший от пыли веков. Ещё щелчок! Запертая дверь заскрипела, распахнулась, выбрасывая в другое, чужое пространство машину вневремения.

«Та-Дах»!- разнеслось на другой стороне Белой Дыры.

Сверкающая сверхновая частица космоса вырвалась из воронки. Она пронеслась в чернильной пустоте абсолюта и ввинтилась в атмосферу незнакомой элипсообразной планеты. Кокон вневремения раскалился так, что начал дымиться. Еще чуть-чуть и он начнет гореть!

«Нет! Это не честно», - сознание девушки билось растерзанной птицей. - «Я, няня Бонна. Бонна пожелала! Бонна требует! Приземление должно быть мягким, как пух».

«Бух», - ответило ударом сердца одна из жемчужных бусин. Это дракониха Манюня проснулась в миниатюрном яйце и помогла девушке в самую последнюю минуту. Ещё бы немного и ткань Портного не выдержала. Материя не успела вспыхнуть ярким пламенем взрывающейся сверхновой.

Кася открыла глаза. Плащ Портного превратился в огромное перо и парил в лазоревой атмосфере. Волшебное перо опускало драгоценную ношу ниже и ниже, качая на воздушных качелях космическую богиню.

«Я исполнила твоЁ первое желание», - предупредила Манюня. – «Благодарю тебя. Ты спасла жизнь не только себе, но и нам».

«Благодарю. Путешествие было недолгим и совсем не страшным. Правда, Манюня?» - подала голос вторая жемчужинка. - «А теперь, Кася, поспи. Пусть сон твой будет светлым, чистым и спокойным. Мы не дадим тебя в обиду».

- Про меня забыли? Что я девочку свою не покараулю? Тигрица я или нет? Отдыхай, родная. Хотя... Если честно, мне бы тоже отдых не помешал. Я легла животом на ожерелье и взяла часть удара при переходе в другое измерение на себя. Значит так, лапушки, - миниатюрная тигрица зевнула, потянулась и свернулась калачиком. - Вы караулите, а мы спим. Сейчас ваш черёд.

«Ишь, раскомандовалась! Спи», - засмеялись колокольчики в голове у Каси.

Девушка уткнулась в мягкую материю вневремения, сгребла в охапку любимую кошку и сладко уснула.

*

…Огромный яблоневый сад и золотые одуванчики на зелёной траве…

Она плыла в ярком белом Свете. И не было в мире счастливей существа! Кася увидела во сне мужскую фигуру. Юноша бежал ей навстречу. Морские волны лизали янтарные камушки побережья, рассыпаясь отраженными искрами в лучах восходящего солнца. Кася протянула руки навстречу любимому, коснулась его крепкой ладони… «Я люблю тебя. Я буду рядом всегда, где бы ты ни была. Помни об этом».

…Вместо морского пейзажа вновь появился цветущий сад. Сильные руки подняли девушку, она положила голову на чье-то плечо, любуясь золотым лугом…

«Динь-дилень! Динь-дилень»! - щебетали птицы в густой листве. Глаза в глаза и нет ничего вокруг! Но как только губы коснулись губ…

Сон растаял, как дым.

*

- Динь-дилень! Динь-дилень! - пели птицы из недавнего сна.

Кася сидела на огромной шершавой ветке раскидистого дерева. От нереальности происходящего она потёрла глаза кулачками! Сон не исчезал. Внизу светилась золотая трава. Только Принца рядом не было. Благоухающий нежно-розовый цветок с семью лепестками смотрел на незнакомку оранжевыми тычинками. На конце каждой тычинки красовалось по тёмно-вишневому глазу с пушистыми ресницами.

«Хлоп, хлоп», - удивились цветы.

Один из огромных бутонов раскрылся, лизнул Касю длинным языком, обвил её за талию и перенёс к себе в центр соцветия. Плащ Портного тут же превратился в платье из воздушной материи. На ощупь ткань напоминала шёлк лепестков. Длинная юбка ярус за ярусом струилась розовыми оттенками, сливаясь с бутоном в единое целое.

...Гигантский бутон закрылся, сорвался от тяжести и покатился вниз. Чтобы падение-полёт был безопасным, цветок окружил себя полупрозрачной дымкой сверкающего воздушного шара. Шар, как мыльный пузырь соскальзывал с ветки на ветку, пока не коснулся золотой травы.

Волшебник Аркубо и его сад

Прозрачная сфера с человеком внутри цветка подпрыгнула пару раз и, остановилась. Шар исчез, как будто его и не было. Бутон нехотя распустился. Семь лепестков плавно раскрылись, оттуда вышла девушка небывалой красоты в пепельно-розовом платье. На её шее красовалось крупное жемчужное ожерелье. А на поясе из небольшой сумочки выглядывала пушистая мордочка белого котёнка.

- Странно. Сегодня благословенное дерево одарило меня не созревшим плодом, а цветущим бутоном с удивительным сюрпризом внутри. Ты кто? Плод моей фантазии?

Кася обернулась и натолкнулась на жёсткий взгляд высокого мужчины в белом ниспадающем балахоне. На его перевязи из зелёных шнуров красовался небольшой заточенный меч, с дорогой инкрустацией на рукояти.

- КуулБайк? - удивилась девушка. – Откуда ты здесь? Зачем ты сбрил бороду? Как ты попал сюда? Как я рада встрече! Неужели я не прошла сквозь Белую Дыру? Скажи, где мы?

Человек, очень похожий на КуулБайка удивлённо вскинул бровь, наклонил голову чуть набок и рассмеялся во весь голос!

- Ха! Ха! Ха! Ты меня рассмешила. Мы знакомы? Что это за имя КуулБайк? Давай с тобой играть. Я знаю старую детскую считалку. Кто выходит, тот и будет первым говорить свое имя. Значит так! «Я садовником родился. Не на шутку рассердился. Все цветы мне надоели, кроме... Как тебя зовут, дитя?

- Бонна, - вырвалось у Каси совершенно естественно. Как будто она родилась с ним... Девушка даже не удивилась, насколько она свыклась с мыслью, что она няня Бонна. Ведь именно так называла её невидимая для чужих глаз Манюня-дракониха.

- Кроме Бон-н-н-ны! - бархатно пропел загадочный незнакомец конец считалки. Его рука нервно теребила шёлковую тесьму свободного одеяния. – О, простите. Кажется, это я должен был сказать первым свое имя. Позвольте представиться Аркубо. С древнего языка оно переводится, как горы. Жительницы нашей Вселенной мечтают увидеть меня рядом с собою. Но я неприступен, как горы и не обращаю на них никакого внимания.

- Я не заметила, - улыбнулась Кася и требовательно подала руку. Удивительно, но мужчина послушался странного взгляда незнакомки и помог выбраться из волшебного бутона.

- Смею заметить, ваш наряд меня немного удивил. Я только что закончил эскиз нового платья для фаворитки нашего Повелителя. На вас одета точная копия ! Вы читаете чужие мысли и воплощаете их в жизнь? Бон-н-на.

- Я не умею читать мысли, - смущённо призналась девушка. - Я прибыла в вашу Вселенную только что. Извините, но вы очень похожи на моего друга. Более того, я уверенна, вы тоже волшебник.

- Естественно, волшебник. А вы, великая фантазерка, если утверждаете, что имеете в друзьях волшебников. Мы скрытны. Или это шутка? Впрочем, какие шутки. Давайте говорить серьёзно. Хорошо?

Девушка кивнула в знак согласия.

- Как называется эта Планета? - волшебник скрестил руки на груди.

- Интересно. А как?

- Как вы смогли пробить мою защиту Сада Чудес?

- А она была?

- Какая дерзость! Так как вас зовут?

- Вы забыли? Бонна.

- Бон-н-н-на. Я постараюсь вам поверить. Прошу, пройдёмте в дом. Вы, вероятно, устали с дороги.

- Нет. Я выспалась на облаке. Извините, я очень тороплюсь и не знаю как поступить дальше, чтобы... Чтобы...

- Чтобы что? С таким наследством, вам даже Повелитель предложит руку помощи. - Аркубо указал пальцем на жемчужное ожерелье гостьи. - Благо, я не корыстен. Вам, повезло.

Девушка отступила на шаг, остановила волшебника ледяным взглядом и прикрыла рукой шею.

- А вот и моя летняя резиденция. Прошу. Мы уже пришли.

В глубине цветущего сада стоял белый шатер с золотыми кистями. Шпиль шатра украшало золотое знамя. На знамени красовался вышитый шёлком серебряный крылатый дракон.

Бонна удивилась, узнав знакомые очертания эмблемы. Она зарделась от нахлынувших вдруг воспоминаний о планете Амазонок.

- Принц, ты где? Принц? - Кася-Бонна подняла полог шатра, ища любимого.

Далёкая планета Амазонок реально проявилась навыдуманными деталями на другом конце Вселенной! Ведь именно такой шатёр когда-то стал для неё временным убежищем от злого Куруша.

- Принц? Какой еще принц? Вы меня опять с кем-то путаете! Милая леди, это мой дом. Резиденция королевского садовника Аркубо, - произнёс вслух мужчина. А сам подумал. «Странная нынче встреча произошла. Моё сердце впервые вздрогнуло!» - Вы прекрасны! Позвольте, я помогу вам. Бон-н-н-на! Поверьте, я честный воин.

«Он мне понравился», - прозвенело в голове у девушки голосом Манюни. - « В этом мире нам нужны настоящие друзья. Принимай его предложение».

«Я тоже согласна. Прелестное местечко! Бонна, мне не терпится вылезти из яйца. Я, кажется, расту», - взмолилась куколка-муравьиха.

Бонна молчала.

- Хорошо, таинственная особа, - заинтриговано продолжил монолог садовник. - Коль в детской считалке я выбыл первым, то и рассказывать о себе тоже буду первым. А как хозяин здешних мест, прошу к столу. И ещё. Давай, перейдем на «ты».

Большой спелый плод упал с ветки в густую траву.

Мужчина положил подарок, посланный сверху, на плоский камень и одним взмахом меча разрубил его пополам.

- Смотри, - улыбнулся он. - Жёсткая скорлупа. Внутри благоухающая сладкая мякоть. И несколько семечек от благословенного плода, как дар. Можно разделить всё на три части. Из скорлупы получаются чаши для питья. Из мякоти легко приготовить щедрый пир для гостей. Держи половинку. Угощайся! А из косточек я выжимаю масло для благовоний.

Аркубо сжал в кулаке несколько семян, и поднес крепкую руку к раскрытой ладони девушки, на которой неожиданно появился небольшой стеклянный сосуд. Янтарные капли просочилось сквозь пальцы. Густое светящееся масло волшебных семян заполнило прозрачный флакон.

- Замечательно! - Бонна согрела его ладонями, вдохнула аромат и закрыла глаза от удовольствия. - Ты и вправду, волшебник. Чудесный запах! Он такой нежный и тонкий, как шелест ветерка в густых ветвях твоего сада. Он пахнет сказкой, мечтой и свежим морским бризом в лучах утренней зари. Спасибо тебе, за подарок.

- Хм, - недовольно отреагировал на ее слова Аркубо. - За один миг здесь, в моем саду, многие красавицы отдали бы честь, и согласились быть рабынями наслаждения. Другие за каплю моих благовоний готовы неделями биться на поле брани! И всё это лишь за возможность прикоснуться к великому чуду. Я впервые вижу такую скромную благодарность за мой царский подарок. Не кажется ли тебе, что ты берёшь слишком много за одно спасибо. Но я прощаю тебя. Бо-н-н-н-а! Твоя характеристика запаха настолько точна и созвучна моему сердцу, что...

Аркубо отодвинул от девушки чашу с десертом, забрал драгоценный флакон с благовониями, обошёл гостью, пытаясь прочесть ее мысли. Но наткнулся на невидимое поле, которое раньше не встречал. Нигде и никогда! Он нетерпеливо повернул к себе девушку за плечи, приподнял её и тихо прошептал:

- Ну?! Признавайся, кто ты? Кто? Ледяная Фея? Почему ты не падаешь в обморок от радости и не стонешь от счастья, как любая другая? Тебе мало? - заводился мужчина от странного непокорного молчания. - Тогда я приглашаю тебя на танец! Хочешь? Ещё никто не удостаивался такой чести!

- Это уже было. Не люблю повторений, - засмеялась Кася-Бонна. Она вспомнила, как однажды нечто похожее уже происходило с ней.

Девушка никогда не забывала событий далёкого детства и Скалу Счастья в Волшебной Стране, как урок. Она вспомнила белобородого Куула, потерявшего яйцо Звёздного Дракона. Вспомнила чудесный вальс и холодный, расчетливый обман…

Аркубо сильнее сжал плечи Бонны, требуя взглядом немедленного и беспрекословного послушания.

Глаза гостьи засверкали холодными искрами гнева. Аркубо пошатнулся, отпустил незнакомку и нечаянно коснулся её жемчужного ожерелья. Сильнейший электрический удар отшвырнул мужчину от хрупкой девушки метра на три! А в его голове пронесся чей-то чужой голос: «Не трогай! Щекотно».

Волшебник выхватил меч из ножен. Он был уверен, загадочная фея ответит ему боем.

Но в руках Бонны ничего не было!

- Ты кто? - переспросил вторично Аркубо уже не так властно. Спросил, как равную себе, с должным уважением. - Ты воин?

Легенда о волшебном дереве

- На мне нет оружия, - скромно улыбнулась Бонна. - Лучше расскажи какую-нибудь легенду о твоем саде. Обещаю, потом и я поделюсь своей историей.

Резкий переход от сопротивления к светской беседе Аркубо никак не ожидал. Он с интересом разглядывал хрупкое создание с ног до головы, ища подвох.

« Вот эта малявка способна откидывать здорового мужчину от себя на три метра без оружия? Даже не прикасаясь?» - волшебник представил, как будет захватывающе и интересно, побороться с неизвестной феей-воином! - «Только что она имела в виду, когда говорила, «это уже было»? Когда, простите, успело быть? Здесь, в моем саду, она впервые. Ладно. Пока не пойму в чём причина, но приму её правила игры».

- Сударыня Бон-н-н-на. Я расскажу вам правдивую историю, которая произошла с моим предком. На тот момент, он недавно женился, и суженая обрадовала его, что ждёт ребёнка. Нужен был крепкий, добротный дом. Именно в поисках хорошей древесины для строительства и рыскал он по округе. Дед моего деда бродил по заросшему лесу и нашел раскидистое дерево, (с которого вы сегодня изволили спуститься). Он был поражён благородством и размерами незнакомого гиганта, поэтому решил его срубить. Но тут на ветку сели семь голубых птиц счастья. Просто увидеть одну из них - великая удача. А тут целая стая! Редчайший случай. Одна из птиц счастья заговорила человеческим голосом:

- Если ты срубишь это дерево, то, конечно, построишь из его древесины замечательный дом, - пророчила она. - Но только дом. Прошу тебя, перед тем, как брать в руки топор, посади косточку от его плода в землю. Затем жди появления нежного ростка. Поливай росток только живой водой и ухаживай за ним с любовью. Дождись, когда новое дерево, посаженное тобой, принесёт первые плоды, и только тогда сруби старое. Если сможешь. Но ты не сможешь! Потому, что не только ты, но твои внуки и правнуки веками будут наслаждаться мякотью его плодов. Они смогут пить божественный нектар из скорлупы, выжимать благовония из семян, и восхвалять предка, который нашёл первое дерево. Они будут жить в благословенном саду, с благодарностью вспоминая тот день и час, когда было посажено дерево благополучия и волшебства.

Мой предок не стал рубить дерево. Он всё сделал так, как говорила Птица Счастья. Для себя же он только вырубил другие тонкие деревца в округе, и построил из них сначала простой шалаш. Оказалось, масло из семян благословенного дерева - ценнейшее из благовоний Вселенной, а мякоть плодов - вожделенный нектар для царских особ. Из скорлупы мы научились делать резные чаши для застолий. Так вырос этот сад. Мой предок, прадед, дед, отец, а теперь и я охраняем благословенную землю. Охраняем, сажаем, выращиваем волшебные плоды и рассылаем их по всему свету.

Я рассказал тебе легенду моего рода. А теперь твоя очередь. Говори, откуда прибыла и что здесь потеряла?

- Красиво ты рассказываешь, - похвалила Бонна. - Там, откуда я прибыла, есть похожая Волшебная Страна. Есть даже свой Волшебный Лес. В нём живёт Принц. Когда-то, ещё в далеком детстве мы с ним тоже посадили много новых деревьев. А ещё помогли птенцу дракона, который родился на той земле подняться на крыло и стать настоящим Звёздным Драконом. Драконом Радомиром! Я знаю, в вашей Вселенной живёт его невеста, Белая Дракониха. На твоем знамени её образ? Понимаешь, я прибыла сюда с ответственной миссией. Мне нужен дракон Рю. Портной сказал, что он поможет найти суженую для моего звёздного молочного брата. Знаешь ли ты дракона Рю? А ещё я очень хочу найти в твоем мире пропавшую Мать Дракониху. Она отважно бросилась в Чёрную Дыру вслед за своим яйцом… И пропала.

- Как? Как ты, слабая девчонка, можешь быть молочной сестрой Звёздного Дракона? Ври, да не завирайся! Иначе я не оставлю от тебя даже пыли! Секрет млечного напитка молодых драконов утерян в веках. Не слишком ли много ты хочешь? Попасть к самому Рю? Единственно, в чем я могу помочь, так это показать, где закончила свой жизненный путь Мать Дракониха. А об остальном, поговорим позже. Позже, я сказал! Такая наглость с рук никому не сходила.

- Закончила жизненный путь? Веди меня туда немедленно! Я беру на себя ровно столько, сколько смогу унести. Не больше, но и не меньше. Веди, коль обещал. Действительно, об остальном, следует поговорить позже.

Аркубо зло ухмыльнулся, и повёл дерзкую девчонку вглубь сада.

Давайте меняться! Если не страшно!

На просторной поляне, недалеко от шатра возвышался огромный муравейник. На самом верху сложного строения Бонна увидела потерянную булавку Портного и уменьшенную в тысячу раз копию Матери Драконихи на ней. Из сумочки Бонны выпрыгнула миниатюрная тигрица Тайга и радостно зарычала.

- Ого! Да это не котёнок, а целый тигр, - засмеялся Аркубо. - Вот что осталось от величественной некогда Драконихи, посмевшей пересечь границу Чёрной Дыры. Она не умерла. Нет. Я кормлю её утренней росой, добавляя туда цветочную пыльцу. Мой напиток прибавляет сил. Странные стечения обстоятельств соединили Дракониху в единое целое с металлической вещицей из другого мира.

- Ура! Мать Дракониха, мы нашли тебя, - запрыгала девушка от радости. – Мы даже нашли булавку Портного!

- Рано радуешься. Попробуй, вытащи заколдованную штуковину из муравейника. Загрызут! Загрызут и не подавятся.

- Кто? Муравьи? Не смеши меня. Эй! Кто в муравейнике живет? Выходи. Давайте меняться! Если не страшно!

Что тут началось?! В мгновение ока поляну наводнили тысячи шестиногих чудовищ. Они подняли бронированные забрала и с негодованием буравили взглядами странную фею, назвавшую их трусами. Это их то? Самых суровых воинов Вселенной? Да что она о себе думает?

Аркубо сделал несколько шагов назад, обнажил меч. Но как защитить глупую девчонку, одним мечом против тысячи тысяч наточенных саблевидных челюстей?

- Аркубо, пожалуйста, дай один из твоих волшебных плодов. У нас сейчас начнутся переговоры. Нужно накрыть стол, соответствующий самому высокому рангу.

Волшебник послушно разрубил на части огромный сочный плод и положил его на траву для трапезы перемирия. Сладостный волшебный аромат лишь на время отвлёк внимание муравьёв. Но они были не настолько глупы, чтобы соблазниться одним плодом. К тому же, оскорбление, нанесенное незнакомкой, было слишком серьёзным, чтобы всё забыть так сразу. Кольцо вокруг Бонны сжималось. А из муравейника ползли и ползли новые тысячи жутких, крупных членистоногих. Ещё немного и они набросятся на девушку. Все разом! Набросятся и разорвут на части.

- Изысканная вежливость, скажу я вам, - откровенно обиделась Бонна. - Возможно ли так приветствовать вашу будущую королеву-матку? Смотрите же, бесстрашные воины. Смотрите и запомните этот день и час на долгие годы. Я, Бонна, прибыла из Зазеркальной Вселенной через Белую Дыру с целью передать вам бесценное королевское яйцо. Я - посланница Мира Фантастических Звёзд из страны Муравьев! Я ответ на ваши молитвы! В вашем мире не осталось ни одной самки, способной принести новое поколение себе подобных!

Бонна осторожно положила на ладонь красивейшую золотую жемчужину, висевшую отдельной каплей на её ожерелье. Жемчужина неожиданно раскрылась, как капсула. Няня достала миниатюрную куколку муравьихи. Куколка стала расти на глазах! Она набухала, как большая цветочная почка.

- За то, что я помогла вашей новой королеве пройти сквозь космические терни, я хочу взять любую вещь, принадлежащую её будущему муравейнику. Я выбираю вон ту булавку и миниатюрную Дракониху на ней.

«Ну, наконец-то! Расту», - раздалось в голове у Бонны. - «Нянюшка, спасибо. Но почему ты хочешь только одну из вещей, принадлежащую моему муравейнику? Ты вправе рассчитывать на любую поддержку и защиту моих верных воинов навечно! А сейчас, положи меня на свящённую золотую траву у входа в новый дом».

Оказалось, слова-мысли куколки слышала не только Бонна, но и все муравьи!

Шестилапые разделились на две плотные шеренги. Нянюшка аккуратно несла на двух ладонях гиганское яйцо. Оно росло, шевелилось и даже попискивало! Ещё несколько шагов... Вот он - муравейник! Новый дом для молодой королевы-матки!

- Прими дар небес, священная земля, - торжественно произнесла Бонна, и поклала яйцо в траву.

Тысячи воинов окружили муравейник плотным кольцом, не веря своим фасеточным глазам! Наконец, яйцо лопнуло, и на свет вылезла гигантская молодая королева-амазонка! На её спине росли и набирали силу два крыла!

Девушка взяла в руки небольшой кусочек волшебного плода и угостила им ещё неокрепшую королеву.

- Ура! Ура! Свершилось пророчество дракона Рю. Свершилось! Слабое существо о двух ногах спасло будущие поколения шестиногих муравьёв от вымирания, - звучали вокруг голоса, сливаясь в многотысячном рокоте бронированных челюстей!

- Бери. Бери всё, что пожелаешь! Королева права, мы твои вечные должники, друзья и верные защитники. Везде и всегда ты теперь можешь положиться на нашу коллективную мудрость, на силу челюстей любого муравейника в любой точке нашей Вселенной. Только позови, и мы будем рядом. Клянемся! Клянемся!

На колышущихся волнах из спин муравьев медленно плыла к спасительнице булавка Портного. Наконец, один из воинов осторожно взял в передние лапы бывшую святыню муравейника и положил её в ладони Бонны.

Девушка взяла в руки Мать Дракониху, нежно поцеловала её.

- Теперь мы вместе! Манюня, почувствуй, твоя мама рядом. Правда она стала совсем маленькой, но это дело поправимое. Тигрица Тайга обязательно приготовит Млечный напиток. Всё, что нам теперь нужно, это бочонок мёда диких пчёл и дракон Рю.

- Приветствую тебя, Мать Дракониха! Не переживай, я тебе помогу освободиться. Дай только время. Кстати, как тебе удалось выжить в Чёрной Дыре и не превратиться в невидимую точку? - разговорилась обычно молчаливая тигрица. - Посмотри, я тоже стала маленькой, как киска.

- Приветствую тебя, тигрица Тайга! Я не превратилась в космическую пыль благодаря булавке Портного. Она оказалась первым экземпляром его машины вневремения. Портной все- таки добился своего. Я рада, что вы здесь. Кстати, тигрица, а почему ты стала маленькой?

- Так надо было для дела. Я думаю, мы с тобой потерпим такое положение вещей?

- Конечно! Аркубо, приготовь мне в дорогу кувшинчик с цветочной росой, - приказала Дракониха. - Нам пора в путь. Безотлагательно.

- Будет исполнено, - поклонился волшебник Аркубо.

Он с удивлением наблюдал, как обыкновенная девушка по-хозяйски просто застегнула священную булавку с Матерью Драконихой себе на платье. Волшебник подошёл к Бонне ближе, с интересом тронул лопнувшую, как почку, капсулу-жемчужину.

- Твое ожерелье, оказывается, не имеет цены? Что ещё здесь спрятано? Расскажи мне обо всём. Я помогу, буду рядом. Кто такая Манюня? Теперь я твой помощник и верный друг. Бонна, ты фея или воин?

- Сейчас я няня. Остальное не моя тайна. Придёт время, узнаешь, - скромно улыбнулась Бонна и защёлкнула контейнер-жемчужину, в которой когда-то лежала царица муравьёв.

Аркубо недовольно вздернул бровь.

«Мне не доверяют? Однако. Дерзкая девчонка! Что ж, поменяю тактику», - подумал волшебник.

« Мама! Мамуля!» - звенело в голове нянюшки весёлая болтовня Манюни. - «Мамочка! Я тут, рядом. Ты меня слышишь?»

«Слышу. Значит, Звёздная Ведьма меня обманула? Слава Великому Тэнгри! Деточка, моя! Ты жива».

- Госпожа, скажите, куда теперь вас проводить? - вежливо спросил Аркубо.

- Мы пойдём сами. Вернее, нянюшка пойдёт сама. Хотя, Первое время ты будешь нужен. - ответила миниатюрная Дракониха. - Ладно, разрешаю проводить нас до подземелья, где хранятся Свитки Судеб. А дальше Кася продолжит путь одна. Без меня, без тебя и даже без тигрицы.

- Но это же так далеко! Хранилище Свитков - опасный путь. Он проходит через судьбы поколений, через предназначение пространства на момент времени, и теряется на одной из далёких планет. Точка Перехода в хранилище всегда разная.

- Я знаю. Но разве на твоем флаге не мой образ? Или ты не волшебник и разучился передвигаться сквозь пространство?

- Я то? Я, нет! А няняБонна, справится? Как она будет передвигаться от планеты к планете? И кто такая Кася?

- Кася? Впервые слышу, - улыбнулась Бонна-Кася и ответила сама, вместо Матери Драконихи на вопросы Аркубо. - Не переживайте, милый волшебник. На мне надет Венец Времени и ещё кое-что.

- Не девушка, а вечная загадка, - удивился Аркубо, с уважением показывая жестом дорогу в другую часть сада.

Там, сквозь заросли деревьев виднелись кроваво-красные каменные стены неизвестного сооружения.

- Куда мы идем? - спросила тигрица.

- Навстречу удивительным приключениям, - прочил волшебник. - Здесь территория преломления. Или проще говоря, Переход.

Легры, моя слабость!

- Ничего себе занесло! Разве это подземелье Свитков? - удивленно спросила Бонна растерянного волшебника. - Аркубо, ты, куда меня завёл?

Заросшую травой каменную брусчатку окружал плотной стеной высокий лес. Солнечные блики с трудом продирались сквозь густую листву.

Аркубо то светился от радости, то потухал и злился, как будто его что-то очень расстраивало. Но что?

- Понимаешь, Бонна. Дорога в подземелье не так проста, и найти её сразу, даже мне не под силу. Всякий раз тропа петляет сквозь закоулки Вселенной, их нельзя предугадать. Подожди немного, кажется я, догадываюсь, куда мы попали на этот раз. Точно! Здесь поблизости должен находиться замок самого богатого из Собирателей. Собиратель, генерал Кэш, живёт в Нескромном Дворце.

- Нескромный Дворец? Ничего себе сочетание. А так бывает?

- После захода солнца крепость запирается на все засовы. Необходимо дойти к воротам великого скромника немного раньше. Здесь в реках водятся ужасные создания, плавающие драконы. Они выползают по ночам на берег и пугают жуткими воплями плакальщиц богатого Кэша. Каждая их слезинка, падая на чешую гигантского Змея, превращается в драгоценную жемчужину. Только такой жемчуг принято надевать на балах. Цена драгоценности на чёрном рынке баснословная! Каждая тёмная жемчужина равна шкуре одного убитого легра.

- Здесь тоже водятся легры?

- Что значит тоже? - не понял Аркубо.

Девушка и волшебник почти дошли к воротам огромного замка. Витиеватые, закрученные в серпантин острые шпили били в глаза обилием узоров из зелёного и жёлтого золота. Можно было разглядеть вырезанные вручную барельефы на сторожевых башнях. Как вдруг, раздался жуткий, леденящий душу рык!

- Опоздали, - запинаясь, промолвил мужчина. - Я постараюсь его отвлечь, а ты беги к воротам и не оглядывайся. Одному из нас придётся пожертвовать собой ради жизни другого. Беги, Бонна, сбереги Мать Дракониху! Я остановлю легра.

- Вт еще, придумал, - рыкнула маленькая кошечка и спрыгнула с рук Бонны. В ту же минуту она превратилась в огромную хищницу. - Сейчас знакомиться будем!

Аркубо отпрянул от гигантской белой тигрицы и вопросительно посмотрел Бонне в глаза. Ничего себе ситуация! Стоять между тигром и легром!

- Понимаешь, волшебник Аркубо. Легры, моя слабость! Люблю я их. Они такие славные, даже лирические.

- Лири… Лирические? Да вот же он. Беги, глупая девчонка!

Аркубо выхватил из ножен меч и осторожно подошёл к рыжему гиганту с чёрной гривой. Легр грозно зарычал, обнажив два ряда наточенных клыков. Зверь присел, чуть покачивая хвостом из стороны в сторону. Он приготовился к прыжку.

В эту минуту между мужчиной и хищником возникла белая тигрица, мягко рыкнув в знак приветствия. От удивления Легр, чуть поджал под себя хвост. Но самое удивительное, няня Бонна совсем не испугалась жуткого чудовища. Она спокойно подошла к белой тигрице, погладила её за ушком, как обыкновенную кошку, шепнула что-то, улыбнулась! Девушка достала последнюю мармеладную конфету похожую на белого кота и подала лакомство самому грозному из существ Зеркальной Вселенной!

- Угощайся. У меня осталась последняя мармеладка со вкусом яблока. Мой друг, Легр, который живёт во дворце Её Величества Вечности, очень любит сладости. На, возьми! Мне ничуть не жалко!

Удивлённый Легр лизнул с маленькой ладони мармелад.

- Вкусно. Уверен, с таких рук яд не подают. Уважаю честность. Моя жизнь последнее время стала цениться на вес жемчужины. Как будем драться? Выбирай оружие. На тебе, я смотрю, целое ожерелье побежденных Легров. Воительница, ты кто?

- Я? Обыкновенная девушка. Няня, если так можно сказать. А моё ожерелье - это мои слёзы, которые падали на поле битвы между Драконом и Змеем. Я не убила ни одного легра, поверь!

- Значит, это не сказка? Неужели действительно существует Та Которая Помогла Победить Змея из Чёрной Дыры? Я о тебе наслышан. И склоняю гриву пред тобой, девушка-воин! Проси, что хочешь.

- Пропусти нас, пожалуйста, к дворцу. Поздно уже. Солнце садится. Извини, если я буду столь нахальна… Познакомься, это моя любимица, белая тигрица Тайга. Понимаешь, нам нужна помощь. Не смог бы ты показать, где у вас тут поблизости живут дикие пчёлы? Очень нужно.

- Пчелы? В ночное время я иногда лакомлюсь мёдом, по секрету от всех… Ладно. Помогу тигрице. Я согласен сопровождать вас, о белоснежная. Но сначала проводим воительницу.

На горизонте солнце садилось за верхушки деревьев. По старой брусчатке шли: волшебник Аркубо, невысокая девушка в прекрасном розовом платье и два хищника. Справа от людей мягко переступала лапами белая тигрица. Слева царственно вышагивал, страх Зеркальной Вселенной - великолепный Легр!

Охрана дворца прилипла к смотровым биноклям и не сводила взгляды с дороги. Такого ещё никто не видел!

Легр сам ударил лапой несколько раз в запертые ворота, подождал, когда тяжёлые створкиприоткроются. К удивлению наблюдающих, он пропустил людей во дворец живыми!

Чуть позже две крупные фигуры хищников скрылись в сумерках, будто растаяли.

Тигрица Тайга пошла, искать мёд диких пчёл. Легр решил помочь в этом трудном деле.

Во дворце генерала Кэша

Дворец Главного Собирателя бурлил и полнился невероятными слухами. Всему виной прибывшие, так неожиданно, гости.

Генерал Кэш принял возмутителей спокойствия в домашнем халате, вышитым золотом и отороченным мехом дикого легра. Хозяин гордо восседал в огромном кресле. Форма напоминала разжатый на половину кулак, или наоборот, готовый сжаться с любую минуту.

- Сегодня выдался хлопотный день, - уважительно поклонился Аркубо.

Генерал Кэш ответил лёгким наклоном головы. Вьющиеся волосы выбились из-под шапочки, украшенной мелким жемчугом стального цвета. Взгляд холодных карих глаз оценивающе скользнул по фигуре незнакомой девушки и жадно загорелся, остановившись на её украшении. Хищная улыбка сверкнула и тут же погасла.

- Не сомневаюсь. Появляетесь у стен крепости без предупреждения, после захода солнца. Моя охрана несёт какую-то чушь о том, что хрупкая девица ехала верхом на легре, как на приученной лошади. А волшебник Аркубо, шёл по булыжной мостовой пешком. Как простой смертный! Браво, вы меня заинтриговали. Получилось с первой попытки. Но обмануть не получится. Уверен, вы мечтаете заполучить самую большую жемчужину Вселенной. Вернее, попробовать украсть её. Или всё не так? Или я ошибаюсь?

- Жемчуг? Меньше всего меня интересует ваш кошелёк, его толщина и размер вашего жемчуга. - Съехидничала зло Бонна.

Она с достоинством провела по своему розовому ожерелью. Этот жест откровенно сравнивал качество её богатства с серой мелочью на шапочке хозяина Нескромного Дворца. Сравнение было явно не в пользу Кэша.

Взгляды мужчин схлестнулись. Каждый ждал следующей фразы, как выпада шпаги на дуэли.

Но вдруг земная девушка с удивлением обнаружила внешнее сходство сидящего напротив Кэша с Принцем из Волшебного Леса! Она тут же растаяла, одарила знакомого незнакомца приветливой улыбкой.

- Принц, неужели ты меня не узнаешь? Хватит дурачиться. Тебе не идёт.

- Тогда что же, если не жемчуг! Звёздную золотую пыль? Млечный напиток? Деньги? Серебро? И кто такой Принц? Деточка, ты меня с кем-то путаешь.

- Я, великий Аркубо, намерен вести с тобой переговоры, - с вызовом улыбнулся Аркубо и недовольно поглядел на дерзкую спутницу. Как она посмела вставить слово первой? - Выбирай! Разговор за бокалом вина, или бой на мечах? Я слышал, генерал, любитель экзотических вариантов беседы. Жёсткие развлечения в твоем вкусе. Хочешь, померимся силой волшебства. А хочешь, быстротой клинка. Дружеская беседа или дуэль?

- Не плохо для начала, - сквозь зубы процедил Кэш. - Побеседуем. Эй! Торопыга, с чего вдруг такая горячность? Уж не влюблён ли ты в эту странную девицу, которая смеет без спроса поперёк хозяина первой слово молвить? Она кто? Дрессировщица избалованных вниманием мужчин? Ведьма? Воин? Или невинная фея?

- Вероятнее всего, ты тоже недооцениваешь Бонну.

- Бонна? Бо-н-н-н-а! Я могу недооценить только покупаемый мною жемчуг. И то, ради будущей выгоды. Кстати, дорогуша, позвольте-ка мне посмотреть вашу скромную ниточкуподдельного ожерелья. Нет? Даже в руках подержать не дадите? Такого цвета жемчуг может быть только искусственным. Вы, сударыня фальшивомонетчица! Я вас арестую.

- Только попробуй, - вспылил Аркубо. - Эта девушка редкостная, настоящая. И ожерелье у неё настоящее, не искусственное. Я проверял. Она гостья. Прибыла к нам сквозь пространство Белой Дыры.

- Ха! Сюда пожаловали хитрецы? Даже забавно. Давно меня не держали за дурака! Получается, что ты, Аркубо, привёл ко мне во дворец инопланетянку? Или того лучше - иновселенку?! Ты сошел с ума?

И вновь на грубые слова хозяина дворца, Бонна ответила первой.

- Ты угадал, Кэш. Я, как ты говоришь, иновселенка. У тебя в гостях жительница планеты Земля и прибыла она из другого Мира. Мне необходим дракон Рю и вход в Подземелье Свитков.

- Я, генерал Кэш! Ты с кем шутишь? Рассказывай сказки на ночь кому угодно, но не мне. Деточка, позвольте полюбопытствовать? На чём прибыли, не на Легре ли?

- Я, леди Бонна, - топнула ножкой девушка. - Взяла и прыгнула в пространство Белой Дыры. Легко! Хочешь считать меня ведьмой? Феей? Воительницей? Твоё право. Главное - покажи дорогу в Подземелье Свитков! Ты пропустишь нас?

Аркубо отступил на два шага и обнажил клинок, приглашая Кэша к поединку.

Кэш же напротив, взял сверкающий кубок, наполнил его вином и сделал один глоток, явно растягивая время и удовольствие. Он игриво подмигнул Бонне. И не замечая соперника, продолжил знакомство с заинтриговавшей его особой.

- Ха! Ха! Ха! Хорошо. Не злитесь, фея-ведьма. Моя дорогая, как это вам удалось так вымуштровать самого неисправимого ловеласа нашей Вселенной? Да, да! Это я про тебя, Аркубо. Как он смог переступить порог дома извечного соперника? Что вы ему пообещали? Я не верю. Аркубо не способен защищать честь почти незнакомой девицы!

- Защищайся, мерзавец!

- Дуэль? Подожди. Сударыня, откуда и куда путь держите? Только честно. Я вранья не люблю. Будете врать, отправлю в комнату ужаса. К плакальщицам. Жемчуг добывать.

- Слушай, Кэш, не слишком ли ты много на себя берёшь? - вскипел Аркубо. - Я с детства знал, что ты мне завидуешь и готов на любую хитрость, ради собственной выгоды. Защищайся, я сказал!

Главный Собиратель нехотя поставил кубок на столик с яствами, лениво скинул халат. Под, вышитым вручную атласом был надет костюм воина, не сковывающий движений. В ножнах сверкнул меч.

- Не много! В самый раз, мой друг, - обнажить клинок для Кэша было делом одной минуты! - Уговорили, пойдём. Я провожу вас в Подземелье. Заодно и силой померяемся! Нападай! Торопыга! Неплохо для начала. О! Хороший удар. Только не так резко. Мягче. Расслабься, Аркубо. И чему тебя только учили? Давай вспомним наши поединки в юношеские годы, - сопровождал нападение ответными ударами ловкий, как уж Кэш! - Ведьма Бонна, продолжаем разговор. Признавайтесь, чем одурманили лучшего из волшебников? Расскажите мне всё по прядку. Всё равно другой дороги в Подземелье Священных Свитков у вас нет. И не будет!

Драться, только драться!

Бонна немного растерялась, горячности мужчин. Было видно, в бой вступили два опытных воина. Кэш вёл гостей по коридору. Отступал. Заманивал, одновременно отбивая выпады Аркубо. Игра в кошки-мышки затягивалась. Поэтому, девушка решила, что они так забавляются. Ведь каждый уже не раз мог нанести решающий удар, но не делал этого. Воины играли в свои непонятные мужские игры! Кэш искусно уводил их куда-то вниз, как обещал, пусть и несколько странным образом.

-Ну, же! Леди! Отвечайте на вопрос. Я не люблю ждать, - требовал Кэш в перерыве между ударами клинка.

- Хорошо, - разозлилась няня Бонна и присела на небольшой стульчик. - В ногах правды нет. Мне надоело за вами бегать! Хочешь узнать больше? Стой и слушай!

Возмущению дуэлянтов не было предела! Это непонятное существо осмелилось, оборвать их бой на самом интересном месте!? Теперь приходилось выбирать мужчинам. Продолжать поединок, либо начать слушать рассказ леди Бонны. Каждый оставался при своих амбициях. Бонна не дала им возможности долго думать. Она просто начала говорить.

Девушка вкратце поведала, стоящим на изготовку двум взъерошенным дуэлянтам, зачем и прочему она прибыла из другого Мира, совершив рискованный прыжок через Белую Дыру. Цель её путешествия чиста. Помочь Звёздному Дракону Радомиру, её молочному брату, найти невесту. Разыскать его маму Дракониху, потерянную в Чёрной Дыре. О волшебном яйце няня разумно умолчала. Дракониху она уже нашла. Осталось сделать млечный напиток, встретиться с Хранителями Свитков и найти Дракона Рю. Он и поможет в остальном!

Рассказ Бонны был недолгим и очень лаконичным.

- И это всё? - укоризненно посмотрел на Аркубо хозяин замка. - Ах, хитрецы! И почему я всегда считал вас, сударь, волшебником честным и не способным на глупые авантюры? Ведь истина на поверхности. Даже искать не надо! Так бы и сказали, что пришли отбить у меня гигантскую жемчужину, которую все называют Яйцом Дракона! Ну что ж, Аркубо! Теперь я всерьёз вызываю тебя на бой. Только, чур, драться будем в другой зале и на новых условиях.

- Драться, только драться, - вырвалось у Аркубо.

- Нет! Зачем кровопролитие? Ведь я была с вами откровенна. И всё сказанное, правда!

- Кровопролитие? Деточка, я не изверг. Твоя болтовня самое возмутительное, что можно было придумать. Нашла правду! Хорошо. Даю ещё шанс, тебе, фея- ведьма! И тебе, одурманенный Аркубо. Пойдём, Бонна! Поможешь советом - пропущу в Подземелье. Нет? Заточу обоих в темницу. И всё по закону, заметьте. Я здесь генерал.

- Бонна, я не нуждаюсь в вашей защите. Не вы, а я сопровождаю вас. Не много ли слабая девушка на себя берет? Я всё равно буду драться с этим нахалом. Он оскорбил меня. Вас. И вообще, куда ты нас привел, Кэш?

- Я? Как куда? Дорога в Подземелье проходит через залы плакальщиц. Туда и двигались. Хочу похвастаться, Бонна. Некоторое время назад ко мне, почти без чувств, приполз огромнейший из змеев. Он прошипел, что был побежден в бою драконом, у которого на поле боя выросли настоящие крылья! Чтобы восстановить силы Змей сбросил в моём секретном подземелии старую изодранную шкуру и уполз «зализывать раны» в Чёрную Дыру. Но перед этим он еще рассказал, что видел девушку, сидящую перед боем на крылатом драконе. Она плакала! Плакала, а её слезы падали в песок и превращались в жемчуг. И меня осенило! Я выстелил шкурой, оставленной мне Змеем, полы в секретных комнатах, и запер в них самых прекрасных девственниц Вселенной. По ночам я пугаю их жуткими историями и страшными видениями. Они рыдают и плачут. Плачут и рыдают! Слезы льются рекой, превращаясь в жемчужины необыкновенной красоты!

Раньше я покупал жемчуг, собранный из раковин со дна рек и морей. Но почти все раковины уже подняты и вскрыты. Появился дефицит в украшениях. Теперь же, девичьи слёзы страха соприкасаясь с волшебным песком созвездия Змееносца и шкурой Змея превращаются в мое богатство. Я богат! Чертовски! Смотрите все на меня! Я самый богатый. Но вот беда... Модницам нашей Вселенной надоел цвет моих жемчужин. От страха жемчуг становится чёрным. От злости, зелёным. От горя, серым. А мне нужен розовый оттенок! Отдай! Отдай, Бонна своё ожерелье и я пропущу тебя в Подземелье. Обещаю. А ещё лучше, скажи, что нужно делать, чтобы жемчуг стал белым или розовым, как у тебя?

- Так вот зачем ты привел нас сюда? Ты мечтаешь отобрать у девушки бесценное ожерелье? И превратить её в одну из рабынь-плакальщиц? Сражайся! Бой! Только бой! Ты бесчестный человек. Ты, ты…

- Да! Моё богатство не пахнет. Оно сверкает на солнце и приносит бешеную прибыль, как и твое масло с плодов волшебных деревьев. Уступи дерзкую девицу. И я отпущу тебя с миром. Я не хочу боя. Если ты проиграешь, то все будут говорить... Хотя, кто будет говорить? Никто и не узнает. Я запру тебя в Подземелье Свитков. А Бонна будет моей самой драгоценной находкой. Не правда ли, дорогая?

- Надеюсь, ты шутишь, - грозно остановил его Аркубо. - Или ты забыл, где прошло наше детство, и кто тебя воспитывал столько лет? Ты не простой смертный. Ты достойный представитель элиты нашей Вселенной.

- Я помню, помню. Значит так. Леди Бонна остаётся вот в той комнате и через десять минут приносит мне десять бело-розовых жемчужин, если соберёт их сама с волшебной шкуры Змея. А мы с тобой, пока поиграем в кошки-мышки на мечах! Рядышком. Всё! Моё решение, обсуждению не подлежит. Десять новых жемчужин за десять минут дороги в Подземелье Священных Свитков. А теперь, Аркубо, защищайся. Я не шучу.

… В ту же минуту что-то огромное и настойчиво-упругое, втянуло Бонну вовнутрь в одну из открытых комнат. Тяжёлая дверь захлопнулась, невидимая сила бросила в середину пустого пространства новую узницу.

Секрет светлого жемчуга плакальщицы Велины

- Почему ты не плачешь? Тебе не страшно? Когда наступает моя ночь плакать и собирать жемчуг для нашего хозяина, я с ума схожу и дрожу, как осенний лист, на ветру. Вот, смотри. Смотри! Разве ты не видишь острых зубов и не чувствуешь тяжёлого жуткого дыхания за спиной?

Бонна обернулась на испуганный, почти детский голос. Она с удивлением увидела рядом с собою ангела с золотыми локонами.

-Тебя как зовут, дитя?

- Дома звали Веселиной. А здесь Велиной. Знаешь, как я умела смеяться? До слез! Но теперь я умею только плакать от страха и разочарования... Слуги Кэша пришли к моему отцу с приглашением участвовать его дочери в конкурсе на самые красивые слезинки. Папа поверил и отпустил. Это большая честь жить в замке Кэша! Это огромное горе, плакать в его застенках. Ах, - и кудрявый ангел вновь заплакал.

Крупные слёзы катились по щечкам. Они падали на старую шершавую шкуру змея, превращаясь в чёрный жемчуг.

- Да, вот тебе и человек, похожий на Принца. Как обманчива внешность, - разочарованно сказала Бонна. - Я плакать не стану и не буду. А хочешь, ты с завтрашнего дня будешь только радоваться? Здесь есть ещё такие же девушки, как ты?

- Есть, - подтвердила Велина. Она встала на колени и начала собирать окаменевшие слезинки. - Странный у них оттенок, как будто окунули в белую краску и забыли смыть…Смотри! Неужели от твоего присутствия меняется оттенок жемчуга?

Впервые за многие дни, проведённые в подземелье плакальщиц, Велина улыбнулась и заплакала от радости! Ей подарили надежду. Конец разочарованиям! Самое удивительное, что слёзы Велины капали на волшебный пол и превращались в настоящий розовый жемчуг.

- Такого не может быть! Раз. Два. Три. Вот ещё одна закатилась, - Велина показала молчаливой и задумчивой Бонне десять жемчужин нежно-розового оттенка! Оттенка светлой надежды на чудо. - Да это же целое состояние! Они красивые, почти такие же, как и твоё ожерелье. Только мельче. Неужели, ты та самая девушка-видение, которую я иногда вижу, сидящей на спине огромного крылатого дракона?

- Ты меня видела? Когда? - удивилась Бонна. Но продолжить разговор у них не получилось.

Дверь незаметно открылась. На пороге стоял взъерошенный Кэш с обнажённым мечом.

За его спиной ждал, когда обернется противник, такой же разгорячённый Аркубо.

- Ну, как? Самая воинственная Бонна? Где десять жемчужин?

- Вот! Вот они, мой господин, - протянула ладошки с драгоценностью ангелоподобная Велина.

- Леди!? Ты плакала? - разочарованно спросил Аркубо и опустил меч.

- Она рыдала, - веселился генерал Кэш, считывая с рук Велины новую партию драгоценного товара. - Бонна рыдала как обыкновенная плакальщица! А ты её защищал?! Девять. Десять! Ура! Розовые.

- Это была я. Это мой жемчуг, - счастливо улыбнулась Велина и опустила долу огромные голубые глаза.

- Так радовалась твоя плакальщица Веселина. А с меня тебе и слезинки не перепадёт, - спокойно ответила леди Бонна. - Аркубо, генерал Кэш показал тебе дорогу в Подземелье? Нам пора.

- Э, нет! Мне мало. Только десять? Я хочу больше! Дай много, - требовал Кэш.

- Договаривался на десять? Десять и получи, - отрезал Аркубо.

Он снял с головы Кэша шапочку и высыпал с ладони Велины розовый жемчуг на матерчатое дно.

От изумления Кэш еле сдерживал себя! Он впервые держал в руках шапку, требовательно пересчитывая желаемую прибыль, как милостыню на паперти.

Бонна чуть не прыснула от смеха. Аркубо сдержанно улыбнулся и в очередной раз с восхищением посмотрел на девушку, спустившуюся к нему с небес. Кэш зло вздохнул. Он, молча, показал на один из проходов, ведущих куда-то вниз.

- Вам туда. Только я не знаю, как вы пройдёте, расстояние в десять световых лет за десять минут. Не пройдёте - останетесь в темноте Перехода навсегда. И всё же, напоследок, поделись секретом, леди Бонна. А ещё лучше, оставайся. Ты будешь самой любимой плакальщицей. Я осыплю тебя золотом! Ни один луч солнца не коснется твоих ланит! Мне не выгодно тебя терять. Жаль, что я так продешевил. Ты - драгоценность!

- Давай меняться, - предложила Бонна. - Я тебе секрет светлого жемчуга. А ты, Кэш, отдаёшь мне единственную и самую большую жемчужину, упавшую к тебе с неба. Как ты её назвал? Яйцо Дракона? Одно Яйцо Дракона на множество, на россыпи розового жемчуга.

Кэш помолчал с минуту, подумал и согласился.

- Хорошо, яйцо ты получишь. Когда вернёшься из Подземелья Священных Свитков. А я же, за это время получу долгожданную компенсацию. Идет?

Если честно, то Кэш очень боялся, что Бонна передумает меняться. Ведь странная девушка, зная секрет выращивания светлого жемчуга, могла оставить его при себе! А она даже не требует причитающуюся долю с будущей прибыли? Кэш, именно так и поступил бы. Хотя, нет, не в его правилах вообще делиться. Но что можно взять со слабой женщины, не от мира сего? Может в её Мире так принято? Тем лучше.

- Ладно. Я сдержу обещание. Радуйся, Веселина, ты больше никогда не будешь плакать от страха. Я раскрою секрет в обмен на Яйцо Дракона. Генерал, запоминай! Не пугай больше девушек. Никогда их не обижай. Постарайся лучше развеселить, обрадовать! Сделай так, чтобы они были счастливы. Только тогда слёзы радости, упавшие на высохшую шкуру Змея превратятся в розовый жемчуг. Или в другой светлый перламутровый оттенок. Выпусти несчастных из темниц. Они должны увидеть солнце и небо. Только тогда каждая заплачет от радости. И ещё. Ты сейчас же напишешь указ, по которому легры с этой минуты перестают быть мерой при расчёте стоимости жемчуга. Придумай другую единицу измерения за свой жемчуг. А то скоро нечем будет считать!

- Так просто? Да ты волшебница. Фея! Я попробую, - обрадовался Кэш. Он потирал руки от предвкушения нового богатства. - Хорошо! Я отпускаю вас. Вот ключ от двери в Подземелье Свитков. Я надеюсь, вы вернётесь. Но туда ещё надо дойти. Вернетесь? Встречу по-царски. С почестями. Не вернётесь? Ну и шут с вами! А предложение, то дельное. Мудрая Бонна, может, останешься? Озолочу! Хочешь, сделаю компаньоном? Впрочем, зачем тебе мое золото? У тебя на груди ожерелье, ценой в два-три созвездия! Это ты можешь меня купить, а не я. Буду вас ждать. Идите, - попрощался генерал Кэш и положил в раскрытую ладонь Аркубо большой кованый ключ. - Бонна права. Я и сам подумывал изменить меру жемчугу. Легры? Их всё меньше и меньше. А жемчуга у меня скоро будет много.

- Ну что же. Мы уходим. Но учти, дуэль я не отменял. Приду, еще сразимся!

- Обязательно сразимся. Ты только вернись, - ехидно улыбнулся Кэш и скрылся за поворотом.

Эхо голоса хозяина Нескромного Дворца ещё долго блуждало под гулкими сводами. Генерал радостно созывал плакальщиц:

- Девочки, красавицы! Я приготовил для вас сюрприз. Не хотите ли, прогуляться под луной с богатейшим из мужчин? О, какие наряды вы будете носить! О, как будут сверкать бриллианты на ваших платьях! Вы заплачете от удовольствия. Вы зарыдаете от счастья! Обещаю, я встречу с вами зарю.

Перед тем как последовать за Главным Собирателем, Велина коснулась плеча Бонны и остановила её на минутку.

- Спасибо, тебе добрая душа. Там, за вторым поворотом ты найдёшь то, что поможет пройти путь в десять световых лет за десять минут. Передай моему отцу привет от самой счастливой из Веселин! Возьми и чёрную жемчужину. Это последняя слеза страха.

- Благодарю. До встречи! Знаешь, ты похожа на ангела.

- Знаю. Только ОН этого еще не видит, - Скромно улыбнулась Веселина и побежала вслед за уходящим хозяином. - Господин, подождите меня!

Вырастить сад, не убирая с дороги камней

Вход в подземелье оказался жутким местом.

Бонна будто заползла в пасть длинного, огромного крокодила. По обе стороны светящегося пространства поднимались голые, острые пики, превышающие рост человека раза в четыре. Их верхняя часть утопала во тьме. Фосфорическое мерцание ночных бабочек на земле вспыхивало, медленно поднимаясь вверх при каждом шаге путников. Странные, трехлапые существа свисали с потолка на толстых кроваво-бурых верёвках, скрученных пополам с паутиной.

Это был первый поворот Перехода.

За вторым поворотом обстановка резко изменилась. Как будто кто-то перевернул страничку в книге с картинками.

Мужчина, крепкого телосложения, в вязанных высоких носках, в туфлях с золотыми бляшками и плотном, тёплом костюме тащил тележку полную камней. Он ссыпал камни горкой на край поля.

- Зачем? - спросил Аркубо.

- А что я ещё могу? - сокрушенно вздохнул незнакомец. - Хотите посмотреть, что я тут натворил?

Дорожка, укатанная колёсами тележки и утоптанная ногами человека, мягко пружинила, петляя среди высоких фиолетово-оранжевых кустов. Когда-то это было руслом реки, а сейчас больше напоминало забытую неухоженную клумбу.

- Вот. Мне нужно вырастить сад. Так написано в Священных Свитках. Но здесь много камней. Поэтому я и решил очистить сначала старое дно реки от булыжников, а потом сажать сад. Я обещал дочери показать, на что способен её отец. Скажите, вы не видели во дворце господина Кэша мою Веселину?

- Видели, - призналась Бонна. - Она передавала вам привет и велела сказать, что она самая счастливая, на свете.

- А ещё она сказала, что вы подскажете, как пройти путь в десять световых лет за десять минут. - Добавил Аркубо.

- Это не сложно. Нужно только захотеть. Но сначала, вы должны мне помочь. Скажите, как, не убирая камней с дороги привести в порядок мой участок земли. Как вырастить красивый сад?

- Я подумаю, - ушёл от прямого ответа волшебник. Он не решился вот так сразу раскрывать собственные секреты садоводства.

- А что скажет прекрасная леди?

- Я бы выложила камнями мягкую тропинку. Тогда ваша тележка не будет застревать, и вы быстрее посадите сад. А ещё можно аккуратно выкладывать камнями те места, где вы посадите новые деревья. В ямки, где были огромные булыжники, можно засыпать речного песка и пересадить туда цветы. Так делает моя мама.

- А ведь верно, - обрадовался отец Веселины. Он стал выкладывать из тележки большие камни себе под ноги. - Замечательная дорога получится! Дельное предложение. Вот теперь и я вам помогу. Я вижу, над твоей головой, девочка, горит Венец! Где и как ты его получила, я не ведаю. Но знаю, именно его сила приведёт вас в Подземелье Священных Свитков. Возьмите план. Вот здесь находимся мы с вами. А вот здесь Хранилище Свитков. Если леди поставит пальчик на карту и прикажет Венцу, то перенёстся в точку назначения. Но учтите, пройти невидимую дорогу без силы любви или воображения невозможно. Нужно представить, что вы уже там! Ой! Совсем забыл последнее условие. Нужно, чтобы мужчина взял на руки девушку, владеющую Венцом Времени.

- Спасибо тебе, Человек Сажающий Сад! Это я мигом, - обрадовался Аркубо. Он легко поднял девушку на руки. - Бонна, ты представила, как мы с тобой проявимся в Подземелье Священных Свитков?

- Да, - сосредоточенно и серьёзно ответила няня Бонна. Она впервые за долгое время общего путешествия посмотрела так близко в глаза волшебнику.

- Подождите, Не исчезайте! Принесите мне семян Дерева Жизни. Долг платежом красен, - раздалось вдогонку.

Путешественники исчезли в вихре спирали Времени.

Подземелье Священных Свитков

Как двое путников оказались внутри подземелья Священных Свитков? Очень просто. Сила фантазии и точно указанное место на карте сделали своё дело. А Венец Времени перенёс их в мгновение ока.

Вот оно, Хранилище Священных Свитков! Огромное пространство было облеплено сотами-полками, как в пчелином улье. Тысячи Переходов, миллионы тайн прошлого и будущего хранилось здесь. Пыль веков в таком месте не образ - действительность, факт.

- Проходите, мы ждали вас. Да поставьте фею на место, ученик Аркубо, - прогудело с правой стороны в воздухе.

- Хи! Хи! Неприступный Аркубо попал в сети, - засмеялся кто-то с левой стороны писклявым высоким голосом. - Апчхи! Извините. У нас пыльно.

Акрубо нежно поставил на каменный пол драгоценную ношу, ничуть не смущаясь издёвок, и поклонился в правую сторону.

- Учитель, я так давно вас не видел, приветствую. Примите с любовью посланницу небес. Помните, я однажды без вашего разрешения вытащил свой Свиток будущего и прочёл, что я пронесу на руках ту, которая…

- Помню. Я всё помню. Знание будущего не всегда благо. Это тяжёлая ответственность. А теперь прими урок, ученик. В течение двух световых дней ты не должен подходить и заговаривать с той, «которую пронёс на руках». Я найду тебе занятие, требующее тщательности, особой концентрации и внимания. В дальнем две тысячи двадцать седьмом проходе скопилось много пыли. Наведёшь порядок, как я учил! Прошу, не лезь в Свитки. В той стороне история камней. Очень важная тема будет веков через двести.

- Учитель, я не первокурсник, даже не не выпускник. Вы забыли?

- Что-о-о-о? Вон в две тысячи двадцать седьмой проход! Смотри-ка, не выпускник. Ты пока из ученических пелёнок не вылез. Вон, ясказал! Ведро с тряпкой не забудь, лентяй.

- Слушаюсь, - тито согласился Аркубо и скрылся в одном из многочисленных проходов, заваленных древними Свитками.

В подземелье стало пусто, рядом с Бонной проявилась огромного роста атлетически стройная человеческая фигура с крупной головой быка. Гора мышц бугрилась под его свободным одеянием.

Человеко-бык внимательно посмотрел на хрупкую фигурку в розово-пепельном платье и, довольный увиденным, пригласил девушку жестом к массивному широкому столу.

- Давайте знакомится. Балет. Хранитель Священных Свитков.

- А я, Сага, - пропел нежный женский голосок за спиной.

Няня обернулась. Она с удивлением обнаружила полупрозрачное летящее существо, похожее на женщину.

- Няня Бонна, - скромно представилась девушка. - Скажите, что конкретно мне нужно прочесть у вас в Свитках? Дело в том, что я ограничена во времени. Меня ждёт дракон Рю . И к тому же Белая Дыра скоро превратится в Чёрную. Нужно торопиться.

- Надо же! Действительно такая, как описано в Свитках, - удивилась полупрозрачная Сага и окутала девушку разряженным сиянием благоухающего плаща.

- Будьте так любезны, Сага! Принесите из библиотеки историю Вселенной. Том первый. А я пока Приложение поищу. Устраивайся поудобней, няня Бонна. Вот кресло. Вот стол. Как ты сама говоришь, времени у тебя действительно мало. А ты ещё и половины дороги не прошла.

Балет аккуратно расправил складки широкого белого одеяния и подошёл к полкам в глубине огромной залы. В это время в воздухе появилась толстая квадратная книга в позолоченном переплёте. Она торжественно подплыла к девушке. Бонна поймала её двумя руками и с трудом положила книгу лицевой стороной к себе. Тяжесть загадочного тома была неимоверной! Девушка открыла первую страницу. Внутри переплёта в сиянии онвертае из тончайшей слюды лежала зелёная шёлковая ленточка.

- Возьми её, - прошептала почти детским голоском Сага. - Тебя веками дожидалось. Завяжи лентой волосы. Когда надо - пригодится.

- А теперь мы удаляемся. Читайте, - приказал громогласный Балет. - Данную информацию нужно прочесть исключительно самой.

- Я не знаю вашей письменности, - ужаснулась Бонна. - Здесь какие-то птичьи следы на песке, а не буквы.

- А приложение зачем? Посмотрите внимательней. Там в конверте порошок имеется. Не бойтесь, это концентрат напитка знаний. Высыпайте содержимое в бокал, что стоит рядом. Так! Правильно. А теперь сделайте пару глотков.

- Вкусно! Как лимонный сок, пополам с родниковой водой, - распробовала напиток Бонна.

- Теперь читайте, - вновь приказал Балет.

- Я же сказала, я не знаю такого алфавита. И буквы… Ой! Знаю. Здорово! Полезная штука, это ваше приложение, - засмеялась няня.

Книга оказалась очень интересной. Вот некоторые отрывки, которые особенно запомнились и врезались в память девушки:

« В истории никогда не существует подлинной правды. Живые редко пишут о мире, их интересуют смутные времена. Позже, история переписывается в угоду и в интересах новых правителей. Идут века, меняются поколения. Меняются и описания их деяний. Не переписывается только Книга Судеб… Правда? Где она? Чья она?…»

Время текло незаметно. Глаза девушки впитывали птичьи следы странной письменности страница за страницей. Тяжёлые листы сами перелистывались, как только последний знак считывался няней Бонной.

Так был прочитан первый том.

- А дальше? Давай ещё, - потребовала Бонна. От волнения она взъерошила кистями рук тщательно уложенные волосы.

- Дальше? Дальше для вас… Всё. Информация закрыта, - гулко прозвучал бестелесный низкий голос Балета. - Мои решения не обсуждаются. Нельзя пройти путь, не натерев мозолей и не выпив вместо воды собственный пот. Работать надо, сударыня. И тогда второй, а затем и третий том напишется вами или вашими детьми.

- Но тогда, что там? А там? - взмолилась Бонна, показывая на горы Свитков, на ровные ряды тысячи других книг. - Дайте ещё что-нибудь прочесть. Мне мало!

Человек-бык проявился рядом со столом и взмахом руки убрал тяжеленный фолиант.

- Нет, - чуть мягче произнёс Балет. - Эти тома лишь варианты судеб многих поколений иных существ. Здесь описаны тысячи Вселенных в сотнях вариантов их измерений. Сущность знания - в знании, и в понимании себя в нём! А теперь, уходи. Найдёшь моего ученика Аркубо в две тысячи двадцать седьмом. Вам пора возвращаться.

Дракониды. Тайна Божества

Бонна встала из-за стола и наугад прошла три пролёта стеллажей, плотно набитыми тугими Свитками, и повернула, наугад, в одно из ответвлений сотообразной библиотеки Судеб. Она долго бродила, бродила, пока ей на глаза не бросилась небольшая книжка. Тончайший серебряный чеканный переплёт светился в полумраке. Руки сами потянулись к запретному плоду…

«Нет. Всё. Информация закрыта», - вспомнила девушка слова строгого учителя и …

И прочитала витиеватую клинопись на переплёте.

Книга называлась «Дракониды. Тайна Божества». Бонна тронула изображение летящего дракона. Книга раскрылась сама! Страницы напоминали бутон из лепестков роз, собранных по спирали. Тексты были написаны от руки соком редкого растения. Не прочесть их означало бы для няни Бонны - почти умереть!

«Нужно воспользоваться случаем, оказавшись в святая-святых многих Вселенных, и взять оттуда все знания и ещЁ немножко! Ну что он сможет со мной сделать, этот Балет?» - подумала Бонна и присела на небольшой приступочек с раскрытой книгой.

Она забыла, зачем и куда шла…

« Белая Дракониха свяжет себя со знатным родом из другого Мира одной из множества Вселенных. Появится мощный союз. И возродится правление древнего рода, как это было при сотворении двух Зеркальных Вселенных».

«Ангелоподобное божество Дракона Летящего существует вне мира людей, но власть человека над космическими Драконами будет вечна и незыблема...»

«Тот из рода людей, кто станет братом или сестрой царственному роду драконов получит власть и силу его… Тот кто взрастит дитя Дракона, сам научится парить меж звёзд, не касаясь земли…»

Земная девушка Кася испуганно закрыла книгу, положила её себе на колени.

«Зачем я сюда пришла? - трепетало сердечко. - Неужели всё это ради власти? Получается, что я в прямом смысле отняла у Драконов право самим растить своих детей? Зачем я - няня? Спрятав в непроницаемый панцирь жемчуга яйцо космического божественного ангела в Скале Счастья на планете Земля, я не искала власти. Я хотела помочь! Неужели во всём, что мы делаем хорошего, можно найти обратную сторону? Получить власть и силу дракона как плату за чистые помыслы? Укрепить свою власть? Над чем? Зачем? »

Кася заплакала...

- Ты всё же умеешь плакать? Леди Бонна, - вдруг прошептал рядом голос волшебника Аркубо. - Не плачь. Что тебя так растревожило? Книга?

Аркубо взял с колен девушки серебряный переплёт и раскрыл тайнопись на одной из страниц.

- Так. Надо же? Вот послушай! «Появление на свет дитя древнейшего рода Звёздных Драконов во Вселенной - великое чудо. Драконы живут долго, взрослеют рано. Но дело в том, что Драконы Летающие могут вылупиться из яйца живыми только в том случае…»

- В каком? - Няня вытерла слёзы кулачком и притихла.

- « В том случае», - продолжал читать Аркубо, - «если вокруг них будет находиться огромное скопление самой чистой энергии, энергии Любви, энергии Света, энергии Жизни! Лишь у немногих детёнышей Драконов вырастают крылья. Крылья - знак божественного провидения. Именно поэтому энергия рождения таких драконов охраняется мощью человеческой фантазии в самом потаённом месте Вселенной - в сердце человеческом, не ведающем корысти!»

Вдруг в голове у Бонны зазвенели колокольчики. Это отозвалась на прочитанные слова маленькая дракониха Манюня:

«Ура! Я буду летать! Ты такая добрая, няня Бонна. Прошу, не пугайся. Не плачь. Смотри, сколько жемчуга под ногами разбросала. Найди дракона Рю.»

- Найди, девочка. Ты сильная! Ты нам так нужна, - тихо прошептала Мать Дракониха, спаянная с булавкой Портного в Чёрной Дыре. Дракониха была приколота к платью Бонны, как брошь. Но на самом деле душа Драконихи дышала и жила душой человеческой, ощущая биение чужого сердца, как своё.

- О, госпожа, я о вас забыл. Простите меня! Вы голодны. Вот, немного пыльцы и цветочной росы. Отведайте, - встрепенулся Аркубо. Он подал миниатюрной Матери Драконихе несколько капель драгоценной жидкости. - А тебе, Бонна, подарок. Прими. У меня осталось в хрустальном флаконе немного капель благоухающего масла волшебного плода. Я хочу, чтобы ты появилась во дворце Кэша самой, самой, самой!

Бонна всхлипнула ещё раз и улыбнулась. На этот раз она приняла подарок Аркубо. Этот дар был от души.

- Что такое? Вот так, ты фея, исполняешь мои приказы? Как ты посмела прочесть ещё одну книгу? Я тебе разрешал? - грозно загрохотало над головами. Это был разъярённый Балет. Он, наконец, нашёл потерявшихся в огромной библиотеке леди Бонну и волшебника Аркубо, - Всё! Засиделись вы в подземелье Священных Свитков. Хватит. Возвращайтесь, пока я добрый.

- Будет исполнено, учитель, - вскочил послушный ученик.

Не дожидаясь праведного гнева хранителя Балета, Аркубо схватил в охапку испуганную Бонну и скрылся с ней в спиральной дымке Перехода. Только божественный по красоте запах волшебного масла остался витать в огромной библиотеке.

*

- Она прочла! - улыбнулась полупрозрачная сущность Сага, убирая на место упавшую, на каменный пол раскрытую книгу о Летающих Драконах.

Загадочная Сага благодарно обняла светящимся плащом широкие плечи человека-быка.

- Как ты и просила. Хотя это и против моих правил.

- Спасибо, милый. Я чувствую, так было нужно.

- Поживём, увидим, - облегчённо вздохнул Балет.-– А теперь давай проверим, как убрал пыль веков мой ученик в две тысячи двадцать седьмом секторе.

- Полетели, - согласилась нежнейшим голоском воздушная Сага. – О, нет! Погоди! Я забыла положить в карман Бонне конверт с оставшимся Приложением. Чтобы выйти из подземелья им понадобятся семена Дерева Жизни. Готово! Вот, теперь можно и соревнование устроить. Балет, почему ты такой тяжёлый на подъем?

-Я тяжелый? - засмеялся гигант. - Ну, держись. Давай кто быстрей. Догоняй!

Атлетического вида фигура божественного Балета исчезла из одного места и тут же проявилась в две тысячи двадцать седьмом секторе.

- Где ты? Сага! Вот видишь, я первый!

- Ты замечательный, - мурлыкнула видение, мягко расположившись на самой верхней точке подземелья Священных Свитков. Она созерцала его сверху.

- Значит, я всё же немного опоздал. Тогда прими приз, - Балет разжал огромную ладонь. Брызги чистого света озарили две тысячи двадцать седьмой сектор.

- Что это? - удивилась Сага и спустилась вниз. Она тронула необыкновенные по красоте шарики.

- Собрал вот. Перламутровое золото! Земной жемчуг. Бонна плакала...

Пропуск в большой мир

- Я буду носить тебя на руках, - шепнул на ухо присмиревшей леди Бонне волшебник Аркубо.

- Тогда я разучусь ходить. Когда тебя носят на руках, это конечно приятно и лестно. Но я не буду ношей даже тебе…

- Помолчи. Слышишь, никогда! У тебя никогда не будет проблем. Я их всё решу! Дорогая…

- Давай договоримся. Ты сможешь носить меня на руках, ты сможешь решать мои задачи, ты сможешь помогать - потому, что ты действительно силён. Но! Но только тогда, когда я сама этого захочу и позволю. Да, ты несёшь сейчас меня на руках сквозь пространство десяти световых лет. Но Венец Времени, что несёт нас, всё же мой.

- Ты так считаешь? Я подумаю. Теперь мне есть что терять. Я боюсь потерять тебя, боюсь потерять любовь! И я не привык проигрывать!

- А ты не бойся. Ты просто люби. Если ты даже проиграешь, скажи, разве твоя любовь станет меньше?

- Ты жестокая, леди Бонна!

*

Ноги Аркубо коснулись тверди. Дымка тайны Перехода, окутывающая двоих путешественников, рассеялась. Путники оказались посреди цветущего и благоухающего цветника.

- Кх! Кх! Извините, за вторжение, но не смогли бы вы, Аркубо, поставить драгоценную ношу на вот тот камешек. Под вашим каблуком сейчас редчайший экземпляр. Понимаете, я боюсь, что вы его раздавите. Кстати, а вы ничего не забыли?

- Извините, я не хотел топтать ваших цветов. Бонна, будь осторожней, камень довольно скользкий. Давай я тебя поддержу.

- Боже, какая забота! Сударыня, он меняется на глазах. Что вы с ним сделали? Позвольте напомнить. Я просил вас об одной услуге… Скажите, видение Сага не передавала мне конверта с семенами? Это очень важно для нас всех.

- Семена? Какие семена? - озабоченно проговорил Аркубо.- Мы нарушили приказ грозного Балета, и учитель нас выгнал. Я не успел попросить семян. Вернее сказать, я о них даже не вспомнил. Извините.

- Очень жаль. Вам придётся вернуться в Подземелье Свитков ещё раз. Заминочка вышла. Я не выпущу из Перехода без дозволения небесной сущности. Если Сага не дала вам семян то, значит, и не разрешила выйти наверх. А я в отличие от некоторых, приказы не нарушаю. Посему, прошу, к моему шалашу. Времени у вас теперь предостаточно. Пока туда, пока назад… Пока хранитель Балет выслушает нерадивого ученика, пока даст новый урок, пока ты, Аркубо, его будешь выполнять… Много воды утечёт.

- Но я не могу ждать! Там, в подземелье я узнала такое, что не терпит отлагательств. Мне необходимо как можно быстрее оказаться на поверхности, - возмутилась девушка. Она спрыгнула с камня на уложенную булыжниками тропинку.

Аркубо остался стоять на месте как вкопанный. Разве мог он представить, что он, волшебник, что-то забыл или не учёл?! Но о семенах, обещанных отцу Веселины, он реально забыл напрочь!

- Пойдём, моя девочка, я тебя медком угощу. Пусть молодой человек подумает наедине с собой, что ему дальше делать, как решать твои задачки. Проблем не бывает. Бывают задания, уроки и задачи. Их надо решить. Обещал? Пусть исполняет, - спокойно продолжал Садовник Перехода. - Посмотри, какая замечательная дорожка получилась. Камешек к камешку уложено.

- Дорогой, Садовник, это я во всем виновата. Всё из-за меня! Я нарушила приказ хранителя Балета. А Аркубо, меня спас, чтобы мы не остались навсегда в Подземелье. Ну, пожалуйста, возьмите, что хотите. Хотите, я отдам своё жемчужное ожерелье. Только одну жемчужинку с собой заберу и всё. Понимаете, меня ждёт дракон Рю! Я нужна там, наверху именно сейчас!

- Зачем мне твой жемчуг? Солить его, что ли? У меня брильянты, вместо росы на траве сияют. Ко мне легры за мёдом захаживают. А недавно сама белая тигрица в гостях была. Напиток здесь тайный пыталась сделать. Но мёда маловато оказалось. Пришлось ей дать семью пчёл. Она выпустит пчёлок наверху, в долину известную только леграм…

- Тигрица? Здесь? Как она сюда попала? - удивилась Кася. - Садовник, покажи, куда она пошла?

- Показать, то покажу. Вот по той тропинке, через Реку БезДна, через Долину Тысячи Пирамид. Только что проку от этого? Сказал же. Не пущу! Захочешь уйти - не уйдёшь. А уйдёшь - будешь плутать в тумане, но не выйдешь из заколдованной спирали. Спираль станет замкнутой сферой, шаром. Где семена Дерева Жизни? Нет? А на нет и дороги нет.

- Тогда давай меняться. Я тебе - чёерную жемчужину, последнюю слезинку Велины. А ты нам тайно открываешь дорогу, по которой ушла белая тигрица. Она мне необходима!

- Велина? Веселина плакала от горя? И ты молчала? Ты солгала отцу, ради его спокойствия? Да, я так и знал… Но почему? Неужели она не хороша собой? Неужели не весела? Эти цветы, для неё. Я ведь жду ту минуту, когда исполнится предсказание и моя дочь сорвёт плод с Дерева Жизни, которое я должен посадить и вырастить сам. Сорвёт и станет супругой собирателю Кэшу. Что же мне делать? Зачем это всё? Для чего?

- Она больше не будет плакать. Я научила Кэша, как сделать так, чтобы слёзы девушек превращались с розовый жемчуг. Теперь она будет всегда весела и радостна. Вот! Сейчас, я её достану… Возьмите просто так. Последняя тёмная жемчужина вашей дочери. Возьмите! Мне от вас больше ничего не нужно, - расстроено проговорила Бонна и опустила руку в небольшой карман у пояса. - Но что это? Конверт? Откуда? Это же Приложение к книге знаний! Неужели я его нечаянно забрала?

- Ого, - обрадовался Аркубо, молчавший всё это время и что-то думавший про себя. - Приложение без разрешения хозяйки из подземелья Священных Свитков унести невозможно. Ура! Нашёлся наш пропуск в большой мир! Открой его ещё раз. Там точно есть семена!

Аркубо быстро подошёл к Бонне и нетерпеливо протянул руку за волшебным конвертом.

- Я сама, - отрезала няня. Она осторожно открыла Приложение. - Так. Что-то есть! Знаете, Садовник, я, кажется, нашла то, что вы хотели бы посадить. Подставляйте руки.

На широкую, мозолистую ладонь мужчины легли три светящиеся былинки.

- Ах! Они! Это то, что надо. Такие маленькие а, сколько в них силищи. Это семена Дерева Жизни. Видение Сага сдержала слово. Она прислала мне через любящее создание самую великую драгоценность. Спасибо, тебе, фея! Я не буду вас больше задерживать. Вот два пути. Первый легкий, но долгий. По нему вы уже шли. Осталось вернуться назад. Один поворот и вы будете в гостях у Кэша. Второй сложнее, но короче. Петля на петле! По тропе, нехоженой, по-над Рекой БезДна, через Долину Тысячи Пирамид.

- У Кэша мы уже были, - рассудительно сказал Аркубо. - Я бы предпочёл второй путь. Что скажешь, дорогая?

- Я тоже. По второму пути ушла тигрица Тайга с волшебными пчёлами. Значит, скоро будет готов млечный напиток. Как пройти по второй дороге я знаю, прочла подсказки в Свитках библиотеки. Забери, чёрную жемчужину, милый Садовник. Она будет напоминать тебе о твоей дочери.

- Зачем мне слеза страха Веселины, когда я скоро дождусь слез её радости!? Оставь себе. Она скоро пригодится. Только не жалей.

- Кого? Чего? - удивилась Бонна.

- Просто не жалей, И всё тут. Счастливого пути, - напутствовал довольный Садовник.

По Закону Буравчика

Каменистая тропа петляла, погружаясь глубоко вниз. Аркубо шёл впереди. Бонна следом. Она положила руки на плечи мужчине, чтобы спуск не казался ей столь крутым. Герои всё шли и шли, и не было дороги конца…

Вдруг Аркубо повернулся и серьёзно спросил:

- Хватит ли у тебя сил? Понимаешь ли ты, что в случае успешного выполнения сложной задачи, ты подвергаешь себя ещё более серьезным испытаниям?

- С чего вдруг?

- Не вдруг! На тебе сокровище, за которым охотится вся тёмная сила Вселенной. Яйцо Драконихи! Это огромная ответственность. Яйцо способно изменить ход истории. Значит, и ты обладаешь силой, способной перевернуть всё! Ты даже сможешь Чёрную Дыру вновь превратить в Белую!

Бонна немного смутилась, но ответила.

- Вот напугал! Я выдержу эти испытания. Белая Дыра Абсолюта на моём пути уже была. Остальное ерунда. Не так ли?

На самом деле Бонна сказала волшебнику не всю правду. Она вдруг в полной мере почувствовала, что живёт сейчас в ином мире. Мурашки пробежали по всему телу! Девушка поняла, насколько она сейчас недосягаема для реального мира! Хватит ли у неё сил? Но долго думать об этом было нельзя!

Вдруг в её голове прозвучал серебристый холодок легкого ветерка, как ответ на заданныймысленный вопрос!

*

«Мир такой, каким ты его видишь», - пронеслось в голове голосом великого жреца КажиБаба.

*

«Хочу на свет. Здесь темно и скучно», - капризничал голос Манюни.

- Ну, раз скучно, тогда выводи нас из лабиринта к солнышку, Манюня, - потребовала няня Бонна.

«Хорошо. Это будет твое второе желание?»

- Нет! Приберегу для другого случая твою силу. Я передумала. Отдыхай, - решительно отказалась девушка. - Хватит петлять. Выведу сама.

- С кем ты разговариваешь? - Аркубо испугался странной речи спутницы. - Ты устала? Давай отдохнём. Ты меня пугаешь.

- Некогда отдыхать. Даже поболтать с собой нельзя. Мой внутренний голос говорит, что нам надо попасть в середину светящейся большой спирали. И идти по ней от центра вниз по световому следу до тех пор, пока спираль не приведёт вверх. Сейчас мы не правильно идём.

- Как это? Не понял.

- Как, как? По Закону Буравчика! Ты никогда не открывал штопором бутылки с вином? Винт вкручивается вниз в пробку. Пробка поднимается вверх. Останется резко потянуть её на себя и бутылка сама откупорится. Бух! И мы на свободе.

- Хорошо. Эта спиральпусть будет буравчик-винт. Пробка, наш бесконечный путь в никуда. А кто потянет вверх, чтобы мы вышли на свет?

- Какая разница кто? Найдётся! Случай, например. Зачем над этим задумываться и раскладывать всё по полочкам? Главное, действовать. Пошли!

- Куда? Где ты видишь ещё одну спираль, кроме нашей дороги?

- Сейчас появится. Я чувствую.

В центре бархатного чёрного пространства, куда уходила крутая дорога, началось какое-то движение. Островок света взмыл крыльями миллионов мотыльков! Бабочки нарисовали в полёте уходящую вглубь спираль. В центре светового пятна в дымке фиолетово-жёлтого туманного полумрака появилась манящая пульсирующая точка. Подвижная лёгкая стайка боялась сесть туда, они лишь кружили! Кружили вокруг! Один из мотыльков устал летать, присел на точку отдохнуть и… исчез!

Аркубо и Бонна бесстрашно прыгнули следом в центр светящейся спирали. Глубокая воронка замедлила падение людей. Путешественники падали вверх! Поток воздуха осторожно поставил их на пружинистое, зыбкое. Аркубо поднял голову и решил, что они попали в западню! Эта тропа напоминала серпантин, проложенный по внутренней поверхности шара, у которого не было начала и конца. Шар менял форму. Удлинялся, превращаясь в туннель без конца и края. Казалось, люди шли и стояли на месте одновременно. Ничто не указывало на то, что они выберутся отсюда! Шаг за шагом! Шаг за шагом! Движения казались тупыми и монотонными. В глазах рябило от плавных линий изумрудного люминесцентного сияния, очерченными глубокими сине-чёрными полосками.

Аркубо раздражало все!

А Бонне хоть бы хны! Ей как будто нравилась путешествие по пёстрой спирали!

Через несколько минут, на удивление, под ногами стали попадаться мелкие камешки. Затем обрывки высохших водорослей. В нос ударил стойкий запах рыбы, а на голову посыпались мелкие капельки, соленые на вкус!

Наконец, путники выбрались. Они оказались на небольшой гладкой поверхности. Каменистое ровное плато торчало, как гигантский гвоздь с широкой шляпкой, вокруг огромного пространства водной глади. Далеко, у самой кромки горизонта, в белёсой дымке, виднелись рваные очертания пирамид! Но как до них было далеко!

«Хорошо. Свежо. Солнышко», - обрадовались колокольчики в голове у няни Бонны.

- Завела тропа волшебная, за моря, за океяны, - процитировал Аркубо слова какой-то незнакомой песни. - И что теперь? Может, вернёмся и пройдём по первому пути?

- Сейчас! Тебе надо, ты и возвращайся. А я здесь ждать буду.

- Чуда?

- Точно, чуда о двух крыльях! Вон оно летит. Посмотри! Я знала, что белая Дракониха услышит мой зов.

Необузданные чудовища бездонной реки

И точно, в небе быстро увеличивалась какая-то белая точка. Аркубо и дальше бы смотрел вверх, но вдруг почувствовал реальную опасность. Что то жуткое ощутимо дышало в спину. Он развернулся, опустил глаза вниз и обомлел от страха!

Вокруг каменного столба кишели гигантскими клубками спины водоплавающих чудовищ с усатыми мордами. Высокие плавники меняли цвет от нежно-розового до кроваво-красного. Крупная чешуя сверкала, отливая зелёным золотом в глубокой воде.

- Река БезДна! Ее нужно перелететь, - прошептала девушка.

«Второе желание?» - не очень весело спросили колокольчики в её голове.

*

«Реальность - это твоя фантазия. И ты вправе её изменять, как сон», - вдруг проявился рядом другой голос. Это был далекий шёпот-ветерок великого жреца Кажи Баба, (а может и когда-то сказанные во время лекции слова земного преподавателя по астрономии).

*

- Берегись, - крикнул Аркубо.

Он сбил Бонну с ног и прикрыл её своим телом. Над их головами хлёстко чмокнул длинный раздвоенный алый язык. Зловонный запах окатил несчастных вместе с солёной водой с ног до головы.

- Налево! - скомандовал Аркубо.

Крепкий мужчина схватил девушку в охапку и перевернулся с ней влево. Второй удар, теперь уже зелёного языка щёлкнул рядом. Удар оторвал часть длинного подола платья Бонны. Резкая боль обожгла ей ногу.

- Направо! - шепнул Аркубо, стараясь хоть голосом успокоить дрожащее от страха тело любимой.

Он вновь ловко перевернулся вправо и получил вслед третий удар фиолетовым языком по спине! Ткань рубашки лопнула. На месте разрыва появился кровоточащий рваный шрам. Аркубо не чувствовал боли! Он защищал собой девушку из другой Вселенной, ставшей ему дороже собственной жизни.

- Направо! Налево! Направо! Налево, - резко звучали приказы. Мокрые волосы Бонны липли к лицу. Лишь вкус солёной воды, смешанный с кровью Аркубо немного отрезвлял. Губы Бонны повторяли в слившийся, воедино четкий речитатив: «ле-во-пра-во-ле-во-пра-во». Девушка уже не сопротивлялась! Она устала от борьбы, и превратилась в тряпичную, послушную куклу.

*

«Сон? Сон! Да, я могу изменить свой сон. Жестокие твари в моем сне устали! Они безмерно устали. Новой атаки не будет! Не будет, я сказала», - кричало сознание няни Бонны. - Нам необходима передышка. Дракониха Берегиня скоро прилетит и заберёт нас! Нужно немного времени. Я так хочу!»

*

Вдруг на секунду все стихло! Ни шлепков ядовитых языков о каменные плиты, ни хищного шипения из бездонных глубин.

- Всё? Странно. Они, кажется, устали, - вздохнул Аркубо и помог подняться девушке.

Тело волшебника покрылось кровавыми шрамами. На лице горел ожёг от языка чудовища. Красивое платье леди Бонны превратилось в оборванные лоскутки. На ноге вздулся шрам. Капли морской воды пополам с кровью от ран защитника, стекали на каменную поверхность с мокрых остатков юбки, скрученными сосульками, сверкая на солнце рубиновыми искрами...

- Спасибо. Ты меня спас, - поблагодарила Бонна. Она осторожно провела пальцем по ядовитым линиям ожога на лице воина.

- Рано благодарить. Спускаемся вниз, пока чудовища готовятся к новой атаке. Мигом!

- Нет! - заорала истошно няня. - Вот она, Берегиня! Летит! Уже совсем близко, она спасёт. Она заберёт нас с этого каменного пальца. Мне нужно как можно быстрее добраться до Долины Тысячи Пирамид.

- Дорогая! Твоя Берегиня не успеет. Я должен уберечь тебя и Мать Дракониху, на твоей булавке! Смотри, хищные твари готовы напасть! Время дорого. Уходим.

Река БезДна закипала от многотысячного количества диких, необузданных чудовищ! Они подняли головы из воды. Видимо, теперь стая хищников решила перейти в коллективное нападение, чтобы сразу покончить с обеими жертвами.

И тогда Бонна тронула жемчужное ожерелье. Она обманным жестом показала, что готова сорвать розовый жемчуг и бросить его, как выкуп в клокочущие пасти чудищ.

Шипение вокруг людей затихло. Усатые кровожадные головы жадно следили за каждым движением девушки.

«Ах, вот, что вам нужно!Ну, теперь я найду время. Поиграем? Я вам сейчас устрою соревнования по поиску драгоценностей», - обрадовалась Бонна.

- Что вам от нас надо, достойные жители Реки БезДна? - закричала она.

- Выкуп! - блестели огромные зубы.

- Яйцо-жемчужину! Отдай яйцо!

Хлестали брызгами подвижные хвосты.

- Мы чуем! Отдай. Мы сами воспитаем звёздное дитя, - шипело со всех сторон.

Смрадное дыхание чудовищ наполняло воздух.

- Она будет нашей королевой. Мы научим её плавать! Зачем драконам летать? Они должны плавать.

- Отдай! И тогда мы, дадим тебе шанс уйти отсюда живой, - тебовала кишащая в воде стая монстров.

- Правда? - удивился Аркубо. - Вы лжете! Вы жестокие и дикие хладнокровные.

*

«Правда лежит посередине. Подумай! Ты не веришь? Слова - ложь? Тогда это просто не твоя правда. Это правда чужая!» - взорвалось сознание Бонны голосом великого жреца Кажи Баба, как подсказка.

*

«Я не хочу плавать. Мне необходимо летать», - прозвенело тревожными колокольчиками в голове няни Бонны.

- Хорошо, я отдам вам волшебное яйцо. Но смотрите осторожно! Ваша река действительно без дна? Помните, жемчуг нужно держать на солнце, над поверхностью воды. Дитя дракона должна сама разорвать крепкую скорлупу и вздохнуть воздухом, а не водой! Если Яйцо Дракона упадёт в бездну, то вы никогда не достанете его оттуда!

Няня Бонна незаметно опустила руку в карман у пояса и достала чёрную жемчужину, последнюю жемчужину страха плакальщицы Веселины. Подарок. Она положила на ладонь жемчужину страха и стала вдыхать в неё волшебную силу фантазии, которой научил Портной.

Жемчужина росла быстро! Пока не превратилась в большое чёрное яйцо!

- Скажите, разве ожерелье мелкого жемчуга может сравниться с красотой этого волшебного яйца? Яйца Дракона? - спросила Бонна.

- Нет! - разнеслось над водой. - Отдай его нам.

- Ловите, - закричала няня и бросила со всей силы огромную жемчужину страха в бездонную пучину. - Смотрите, не утопите свою будущую королеву!

Лжеяйцо тяжело булькнуло и под своей тяжестью быстро пошло вниз, в бездну!

- Держите! Держите её. Королева погибнет без света, - закричали речные чудовища.

Они перекидывали поддельное яйцо-жемчужину от одного спинного плавника к другому, стараясь держать круглый и скользкий предмет поближе над поверхностью воды.

В эту минуту Аркубо и Бонну накрыла большая тень. Цепкие лапы Драконихи Берегини вовремя схватили людей с каменного жертвенника.

«Ура! Она успела. Успела», - запели колокольчики Манюни.

- Зачем ты отдала им Яйцо Дрвконов? Зачем ты звала меня? Только для того, чтобы спасти себя? - раздался гневный голос Драконихи.

- Я их обманула! Манюня со мной. Она в безопасности, - крикнула няня Бонна.

- Да! Это так, - подтвердил Аркубо.

«Я здесь, Берегиня! Здравствуй. Со мной все в порядке. Это я, Манюня! Здорово, что у меня есть такая хитрая нянюшка, правда?» - прозвенело весёлыми колокольчиками с высоком небе. - «Ура! Я не плаваю. Я летаю!»

- Тогда летим в Долину Тысячи Пирамид. Там моё гнездо. Там и поговорим, - чуть мягче сказала Дракониха Берегиня. Она взмахнула крыльями, уходя резко вверх, подальше от Реки БезДна.

Внизу, в солёной воде купалась последняя слезинка страха Веселины. А огромные, чудовища, пытаясь спасти поддельное яйцо, играли с ним в водное поло.

Чудища были уверены, когда-нибудь они дождутся, яйцо лопнет и маленькая дракониха больше никогда не будет летать в космических далях. Правильные драконы — рептилии, а рептилии должны плавать.

*

«Вот, она, игра! Пределов нет. Есть только правила этой игры. И главное, чтобы правила всегда были тебе на пользу», - прозвучал в голове Бонны довольный голос Великого Жреца.

*

Долина Тысячи Пирамид

Дракониха Берегиня осторожно положила бездыханное тело Аркубо в большое мягкое гнездо. Рядом оказалась и Бонна. Гнездо было устлано бело-жёлтыми отмершими чешуйками разной величины. Оно напоминало широкую чашу неимоверных размеров.

Вокруг высились тысячи пирамид. Их грани сверкали в лучах заходящего сиренево-лилового солнца. Свет отражался, множился и распадался на миллионы искр. Восхитительное зрелище! Но любоваться невероятными красотами не было, ни сил, ни времени.

- Еще раз, здравствуй, - поклонилась Берегиня. - Так вот ты какая, слабая и беззащитная… Но настолько сильная, что способна пронести на себе и согреть будущее дитя космических скитальцев? Скажи, как всё это может сочетаться в одном человеке?

- Я не задумывалась. Давай, позже поговорим о высоком. Посмотри, Аркубо истекает кровью. Он закрыл меня собой от хищных тварей, не раздумывая. Теперь и мне пора ему помочь. Найди и принеси сюда мою тигрицу Тайгу. Белая тигрица ушла с Легром искать мед диких пчёл. Ушла и пропала! Мне нужен этот мёд! Немедленно. Ещё нужна живая вода. Много воды, - спокойно потребовала Бонна.

- Тигрица далеко. Я не успею. Ты владеешь тайной приготовления млечного напитка? Зачем тебе мёд?

- Тайной владеет тигрица. Найди её, - попросила девушка. - Ты не ответила, где я могу найти воду? Бесстрашный волшебник умирает!

- Здесь нет живой воды, - вздохнула Дракониха. - Посмотри, за твоей спиной бьёт родник. Но там мёртвая вода. Она сможет заживить раны, но не даст энергии жизни. Её нельзя пить. За живой водой я летаю на соседнюю планету к мудрому Халааду. Он слеп, но всё видит. Он мудр, но никогда не помогает. Он даёт, но не одаривает. Он лечит, но его лекарства могут быть и ядом. Он слышит чувства, видит мысли. Его советы помогают в пути, но он позволяет каждому выбирать и идти своей дорогой.

- Потом, пожалуйста, всё потом, -взмолилась Бонна.

Девушка подбежала к небольшому роднику. Набрала в ладошки серебристую влагу из глубокой чаши, быстро плеснула ею в лицо Аркубо. Она огляделась, выбрала одну из белых чешуй, свернула её кулёчком и начала обливать окровавленное тело волшебника.

- Почему ты мне не помогаешь? - рассердилась няня Бонна. - Не можешь? Устала?

Берегиня молча подняла бездыханного героя, положила его рядом с источником, чтобы няня не тратила время на лишние движения.

Бонна быстро смыла оторванными остатками юбки, соль и грязь с умирающего защитника. Глубокие раны заживали на глазах! Аркубо ещё дышал. Но каждый вдох был реже, чем выдох…

- Мне необходима живая вода, - не унималась Бонна.

И тогда Дракониха заговорила:

- Если ты та, которая прилетела из другой галактики сквозь Белую Дыру, то воспользуйся своей силой. Сама преврати мёртвую воду в живую.

- Но как? Скажи как? - заплакала Бонна.

Слезинки падали в кубок, свернутый из старой чешуи Драконихи, смешивались с мёртвой водой, превращаясь в светящиеся льдинки.

- Я не имею права разглашать тайну. Если можешь. Прочти мои мысли.

*

- Проведи над чашей силой света с севера на юг. - ответ пришёл сам в голову девушки. Стоило только посмотреть в глаза Драконихи. - И в перекрёстке линий запада с востоком пройди по кругу против часовой стрелки. Теперь вернись, откуда начала свой путь. Оставь воде крест в круге. Поцелуй священную влагу и возблагодари Всесильного!

А теперь дай напиться тому, кто спас тебя. Отдай всё, до последней капли. Смотри! Не пророни дар силы. Испил? Хорошо.

*

Бонна повторяла всё в точности, что диктовала Берегиня. Живая вода коснулась губ Аркубо. Он вздохнул всей грудью свободно и легко, как только последняя капля влаги была выпита. Волшебник открыл глаза, посмотрел на девушку, счастливо улыбнулся и спокойно заснул.

Бонна поняла, Аркубо больше ничего не угрожает. Она занялась собой. Девушка встала под водопад в остатках оборванного бального платья, полностью искупалась в прозрачных струях.

- Только не пей её, - предупредила Дракониха.

Ожёг на ноге, зажил моментально, будто и не было вовсе! Затем девушка повторила то, что только что делала над родником. Мёртвая вода превратилась в живой источник. Бонна испила благодатную влагу и искупалась ещё раз в ручье, который вытекал из каменной чаши небольшим водопадом. Боль и стах уносила прочь вода, шурша по камням, убегая в долину Тысячи Пирамид. Волосы засверкали чистотой и свежестью! Глаза загорелись решительностью, желанием немедленно продолжить начатую дорогу.

«Вот это да! - запели колокольчики жемчужинки Манюни. - «Сколько силы! Няня Бонна, я расту. Пожалуйста, поторопись!»

- Пора? Да, да, пора! Но как же Аркубо? - беспокоилась няня Бонна. - И в чём я теперь пойду?

Девушка знала, останавливаться нельзя ни на минуту. Отдыхать некогда! Она решительно провела рукой по драгоценному ожерелью. Вокруг неё вновь заструился плащ вневремения! Теперь Бонна была одета в мужской, удобный дорожный костюм. Волосы аккуратно собраны на затылке и спрятаны под плотной шапочкой, украшенной двумя сверкающими чешуйками Драконихи Берегини.

- Благодарю тебя, за источник живой воды! Теперь Долина Тысячи Пирамид сможет напитаться силой жизни. За Аркубо не беспокойся. Он проспит в моём гнезде несколько дней. Дорогу домой найдёт сам. Разбудить его сейчас не получится. Сон у волшебников богатырский. Нам же, пора. Если Манюня начнёт расти, её уже не остановить! Я покажу тебе путь среди звёзд к планете мудреца Халаада. Именно там, рядом с его владениями на огромной горе и живёт дракон Рю.

- Тогда в путь. Вот только погоди немного, - попросила Бонна.

Она подошла к спящему, как младенец Аркубо, поцеловала его на прощанье и нежно убрала прядь его мокрых волос со лба.

Няня Бонна достала из кармана на поясе небольшую стеклянную бутылочку. Девушка капнула несколько капель драгоценного благоухающего масла, подаренного ей Аркубо, себе за мочки ушей и на запястья.

«О! Как я благоухаю, - воскликнули колокольчики в голове у няни. - Дракониха Берегиня! Нам пора. До свидания, Долина Тысячи Пирамид! Оживай быстрей. Ты скоро нам понадобишься. Кстати, няня Бонна, я не забыла, за мной ещё два твоих желания».

Встреча с кентаврами

- Стой! Кто идет? - грозное эхо рассыпалось по каменистому ущелью.

- Это я, няня Бонна. Мне нужна встреча с мудрым Халаадом.

- Ишь, чего захотела, малявочка, - засмеялся выходящий из-за скалы огромный кентавр. - Тебе назначено? Ты годами ждала приглашения? Или решила пожаловать по собственной воле? Как ты здесь оказалась?

Красивейший из представителей волшебного мира предстал перед земной девушкой. Четвероногий красавец, человеко-конь взбил копытом мелкие камешки и нервно фыркнул! Его курчавые длинные волосы переходили в гнедую гриву и развивались на ветру, как флаг!

- Я прилетела. Прилетела на спине Драконихи Берегини. Мы с ней друзья.

- На спине Берегини? И где же она сама? - начал допрос второй кентавр с пепельной шевелюрой.

- Улетела. Сказала, что я сама должна найти нужные слова, войти в покои Халаада и выйти победителем. Дракониха будет ждать меня на границе владений вашего властелина.

- А ты сама откуда будешь? - не унимался первый кентавр, тот что помоложе.

- Я прибыла из далёкой планеты Земля, из Волшебного Леса, из замка госпожи Времени, из созвездия Змееносца, что находится в другой Зазеркальной Вселенной.

Два кентавра переглянулись, хитро улыбнулись.

- Ну что ж. Поверим, пока. Проверим ещё. Пойдём. По дороге к повелителю Халааду я покажу тебе кое-что интересное. Скажи, а ты ведаешь о нашей силе?

- Нет. Но я вижу, вы существа достойные уважения.

- Существа? Ха! Мы воины! Владеем рукопашным боем, прекрасно стреляем из лука. Ты умеешь стрелять из лука?

- Нет, - призналась Бонна.

Гнедой кентавр цокал копытами справа. Слева возвышался кентавр с седой гривой. Посередине спокойно и уверенно шла невысокая девушка. Она ничуть не смущалась присутствия рядом двух четвероногих гигантов играющих накачанными мышцами. За спинами каждого красовались тугие луки с полными колчанами стрел.

- Почему ты одета в мужской костюм для верховой езды? Так выглядят представители высшего света нашей Вселенной? Няни в одежде воина не ходят. Ты кто? - продолжил допрос Гнедой.

- Не ходят? - удивленно отозвалась Бонна. - Извините, я не знала. Костюм хорош. И мне в нём удобно.

- Ха, ха! Всего ничего, удобно ей. На тебе надет костюм волшебника Аркубо. Я узнаю, - Седой указал пальцем на спину девушки и встал ближе к Гнедому, - с его эмблемой летящей Драконихи ты тоже не знакома?

- Да что вы?! - сделала огромные глаза Бонна. - Ну, тогда не удивительно, что такое одеяние получилось! Аркубо защищал меня, как мог на каменном одиночном столбе посередине Реки БезДна от хищных чудовищ. Он потерял много крови от укусов и ожогов. Но остался жив.

- Аркубо остался жив после укусов диких тварей? Кто его вылечил? Кто вас оттуда вытащил?

- Берегиня, конечно. Она вовремя прилетела и оставила нас в своём гнезде. А вылечила волшебника сначала мёртвая, а потом живая вода.

- И где волшебник сейчас? - подошёл ещё ближе Гнедой, почти зажав Бонну между собой и Седым. - Ты лжешь! У Драконихи в Долине Тысячи Пирамид нет живой воды. Это её мечта! Она не раз просила узнать секрет живой воды. Но повелитель Халаад рассказал ей лишь половину тайны. Поэтому Берегиня до сих пор прилетает сюда, чтобы напиться. Мёртвую воду пить нельзя.

- Аркубо спит в гнезде Драконихи и видит сны. Он жив! В Долине теперь есть живая вода! Значит, не зря она сюда летала.

- Для этого ей понадобилась бы помощь тайных знаний Основного Свитка и сила непревзойдённого воина! Воин, по твоим словам был только один. И тот без сознания. Кто ей помог? - сделал ещё шаг в сторону Гнедого, Седой кентавр.

- Я, - скромно призналась девушка.

- Ты лжёшь! Слабая девчонка, - взбесился Седой. - Берегись!

Впереди Бонна увидела огромную арку и поняла, стража всё же привела её к мудрецу. Дойти последние метры пешком она уже не могла. Дорога сужалась с каждым шагом! Пройти по ней можно было только по одному. Кентавры плотно зажали гостью с двух сторон и не хотели уступать.

И девушка решила рискнуть! Она отступила назад, подпрыгнула, схватила оба лука, что были за спинами кентавров, сорвала колчан Седого и взлетела верхом на Гнедого.

Она схватила Гнедого за волосы-гриву! Бонна дёрнула густые кудри вверх!

Какое нахальство! Гнедой от боли сорвался с места, понёс вперед, пытаясь сбросить девицу в костюме волшебника Аркубо со своей спины.

Седой успел вырвать из рук человека лук, но понял, что стрел нет! Он был ужасно зол. «Какая-то няня обманула двух воинов? Она что думает, что ей сойдет с рук внезапное нападение на стражу Халаада?» - Седой помчался следом.

Гнедой с шумом заскочил в покои мудреца и встал, как вкопанный, почувствовав всевидящий взгляда слепого повелителя Халаада.

Придворная челядь еле сдерживала смех. Вот это цирк! Ещё никто и никогда не лицезрел наездника на кентавре!

В покоях великого Халаада

Так Бона добралась до покоев великого мудреца Халаада. Верхом на кентавре. Ни больше, но и не меньше.

Она ловко спрыгнула с крупа, бросила кентавру колчан со стрелами и отбежала на безопасное расстояние. Спастись от гнева Гнедого можно было только в толпе приближённых великого мудреца. Так она и сделала! Разодетая в шелка живая стена придворных нехотя расступилась, с трудом поддавшись натиску незнакомки.

К Гнедому подскочил Седой. Неподдельный гнев сверкал в их взглядах. Ух, попадись! Кентавры рыли землю от злости! Луки в мгновение ока были натянуты и две стрелы искали нахальную девицу!

Люди, окружающие няню Бонну со страхом расступались от незнакомки!

- Подойди ближе, дитя. Я хочу почувствовать аромат твоих духов, - голос сухопарого старика в белом балахоне остановил неминуемую расплату. - Давай знакомиться. Меня зовут мудрец Халаад. Я живу здесь миллионы лет. И кто как не я знаю, что нет на свете большей радости, чем наслаждаться секундой жизни. О, какой запах! Так пахнет счастья миг!

- Няня Бонна, о мудрейший, - смущённо представилась девушка и подошла ближе к человеку, сидевшему в простом деревянном кресле. Она уверенно прошла сквозь ряд стройных красавиц, окруживших старца плотным кольцом.

Кентавры нехотя ослабили тетиву грозных луков.

- Зачем ей подходить ближе? Эта нахалка внесла смуту в ваши покои, - ревниво встала на пути Бонны одна злобная особа. - Разве запах моих духов хуже? Или он не так стоек? Если вы не можете видеть, то обоняние у вас отличное! Не так ли?

- Твои духи? Глупая, я вижу дальше вас всех. Я почувствовал тебя за версту ещё неделю назад, пока ты шла сюда по нижней дороге. Это же ты, новенькая? Тебя прислали в мои покои ученицей жрицы жители далёкой планеты Ко Ту Трон? Пойми, ты не благоухаешь. Тебя просто искупали в благовониях. А это уже перебор.

Бонна смешно фыркнула на замечание мудреца, смело отодвинула от себя обиженную преграду и мысленно поблагодарила Аркубо за благоухающий подарок.

- Да, Бонна, ты фея-воин! От тебя пахнет полем, зеленой травой, быстрым ручьём живой воды и цветком распустившегося бутона яблони, что вплетен в твои пепельно-русые волосы. Я вижу его даже под мужской шапочкой. Этого достаточно, чтобы поверить тебе. Поверить тому рассказу, который няня Бонна поведала моей охране кентавров на узкой дороге. Я всё слышал. Ты не обманула и была скромна. Скромна без меры. Ты берёшь в путь только то, что тебе нужно. Накорми сейчас же миниатюрную Мать Дракониху на своей булавке. Она молчит, но она голодна! Странно, но ты действительно сильна духом, слабое земное существо.

Бонна благодарно приняла с рук мудреца Халаада светящуюся баночку с золотым медом и накормила одной каплей Мать Дракониху. Та вздохнула, и тут же оторвалась от булавки Портного. Какое радостное событие! Свобода! И всё же Мать Дракониха не выросла, а осталась такой же маленькой. Значит, тигрице Тайге ещё придётся делать дополнительную порцию млечного напитка. Дракониха благодарно села на плечо девушки. Бонна погладила одной рукой её шершавую кожу. На другую ладонь она положила волшебное семечко, которое неожиданно нащупала в кармане костюма волшебника Аркубо.

- Возьми и ты, Халаад, в благодарность самое дорогое, что есть у меня. Это семя волшебного дерева. Посади его. И тогда через несколько лет ты будешь внимать ароматы цветов всю весну. А по осени чудесные сладкие плоды с его веток будут радовать тебя. Из семян можно будет делать масляные духи, они так понравились мудрецу. Свобода Матери Драконихи стоит царского подарка.

- Новенькая, из планеты Ко Ту Трон, принеси-ка мне лопату и кувшин с водой. Немедля!

Красавица зло скривилась, но исполнила приказ старца.

- Прошу тебя, Бонна, полей будущее дерево. Ведь ты давно хотела именно этого. А я пока подготовлю почву.

Старец сам взял в руки обыкновенную, лопату. Её подала с великим почтением и робостьюпристыженная будущая жрица. Он ловко вырыл в мягкой земле лунку, положил туда семечко и осторожно засыпал лунку руками.

Бонна перед тем, как вылить воду из кувшина посмотрела в черные злые глаза коварной дочери планеты Ко Ту Трон. Няня поняла, завистница подала кувшин с мертвой водой! Мало того, вода была отравлена злобой!

«Глупый, слепой крот. Мне нужны новые духи сейчас», - пронеслись в голове Бонны мысли жестокой красавицы. Будущей жрице очень хотелось немедля благовоний, выжатых из волшебного семени! - « Зачем мне какое-то дерево, которое зацветет, когда я буду старой?»

Полей Бонна такой водой волшебное семечко, то проросла бы злоба, зависть! Не радость!

И тогда няня вспомнила, как её учила лечить воду Дракониха Берегиня. Бонна особым образом провела несколько раз ладонью над кувшином, поцеловала воду со словами благодарности и лишь потом вылила драгоценную влагу в мягкую подготовленную почву.

Прозрачная струйка коснулась земли и будущего дерева. Семя задрожало от радости, набухло! Лопнуло! На глазах у всех из лунки появился нежный росток.

- Спасибо тебе, дитя. Спасибо за безценный подарок! Я буду молиться за тебя. Иди с миром. На моей земле тебя никто не обидит. Слышите, вы все!? Никто! - пригрозил слепой мудрец Халаад приближённым, свите, страже кентавров и кому-то далекому. Я надеваю на тебя, Бонна, незримый кулон-оберег! Он отразит атаки чужой злости. Он поддержит тебя в минуты слабости.

Что-то лёгкое легло на грудь девушки, обожгло холодом металла и тут же прижилось на теле, согревшись человеческим теплом…

Халаад требовательно хлопнул в ладони.

Прислуга послушно расступилась.

Воинственные кентавры мстительно преградили дорогу Бонне.

- Проводите с почётом гостью до границы, - приказал мудрец Халаад. - Я всё вижу! Седой, пусть моя гостья не знает пешей дороги.

- Будет исполнено, повелитель, - покорно склонил голову Седой кентавр. - Подойди ко мне, фея-воин. Для меня честь нести гостью самого мудрого из повелителей Вселенной!

Бонна улыбнулась и без страха подошла к Седому.

Через минуту кентавр скрылся, унося прочь из покоев мудреца Халаада загадочное земное существо.

- Спасибо, добрые люди, - донесло эхо звонкий голос няни Бонны.

- Добрые!? То-то! Слышите, вы? Добрые, - улыбнулся великий мудрец.

На молодом ростке волшебного дерева в это самое время появился ещё один зелёный липкий листочек!

Только на границе владений мудреца Халаада кентавры остановились.

- Нам дальше нельзя. Ты куда путь держишь, бесстрашное дитя? - спросил Гнедой.

- Мне необходим дракон Рю. Скажите, вы знаете самую короткую дорогу? - попросила помощи Бонна.

- Знаем. Через пустынную землю бывшей Долины Радости. Потом по каменистым, сыпучим осыпям все вверх и только вверх! - ответил Седой. - Вот она, гора дракона Рю. Там, на вершине вечно окутанной облаками, живёт в высокогорном озере красивейший из волшебных драконов.

- Но учти, в Долине Радости который век пробует свои силы недоучка волшебник. Он добрый и злой. Мягкий и жестокий одновременно. Он мечтает возродить в высохшей долине рощу Радости. Беда в том, что он разучился разговаривать. Он молчит. Лишь атласная лента в его руках, меняет цвет в зависимости от его настроения. Берегись её фальшивого атласа! Лента обманчива. Она превращается то в посох, то в ядовитых змей! Недоучка волшебник не может справиться со змеями-лентами самостоятельно. И никто ему не хочет помочь, - предупредил Гнедой кентавр.

- Если даже ты пройдёшь Долину Радости, то в горах встретишься с новым препятствием, дикими леграми. Я не знаю, как ты справишься с такой сложной задачей. Оставайся с нами.Мы научим тебя стрелять из лука, а мудрец Халаад будет рад увидеть тебя вновь. Волшебник Аркубо скоро проснётся. Что мы ему скажем? Что отпустили беспомощную девушку одну в лапы хищных горных тварей?

- Спасибо за заботу, друзья. У меня осталось очень мало времени. Манюня растет! Понимаете, я – няня! И к тому же я не одна. Со мной Мать Дракониха. Скоро здесь будет иДракониха Берегиня. Не волнуйтесь. Легры, мои давние знакомые. Я найду с ними общий язык. Они меня не тронут.

- Да. Ты удивительная девушка! Удачной охоты, воительница. Среди легров, говорят, появилась белая тигрица. Сколько капканов на нее было ставлено! Сколько стрел выпущено! Уходит, как заговоренная. Будь осторожна!

- Белая? Это замечательно. Наконец-то, - обрадовалась Бонна.

Она в последний раз подала на прощание кентаврам мягкую теплую ладошку. Крепкое рукопожатие стало ей ответом.

На высохшей земле Долины Радости

Под ногами Бонны хрустела рассыпающаяся в пыль глиняная корочка. Невыносимая жара изнуряла. Миниатюрная Мать Дракониха села на плечо девушки и неустанно обмахивала её плотными крыльями, как веером. Долгий путь не кончался. Казалось, либо Бонна стоит на месте, либо гора, где живет дракон Рю всё время уходит дальше и дальше.

Вдруг, в зыбком раскалённом воздухе, как мираж появилась незнакомая фигура человека в зелёном свободном балахоне. В руках, как живая постоянно двигалась широкая атласная лента. Большой глубокий капюшон закрывал лицо полностью. Фигура незнакомца была довольно хрупкой, тонкие пальцы нервно перебирали меняющейся цвет атласа.

- Здравствуй. Скажи, я правильно иду? Это самая короткая дорога к вершине дракона Рю?

Руки волшебника недоучки показали направление, а лента ответила движением. Каждый изгиб плавных линийатласа отливал белым мягким светом. Что означало: «Все правильно». Незнакомец кивнул головой, соглашаясь с лентой.

- Спасибо. А это Долина Радости?

Капюшон качнулся в знак подтверждения. Лента заиграла золотом, подчёркивая чувства радости и блаженства.

- Почему пустыню назвали Долиной Радости? - Бонна обвела взглядом иссохшую глинистую почву. - Здесь жарко, нет ничего живого вокруг.

Человек пожал плечами в ответ, развёл руки в стороны.

А лента гневно свернулась в спираль и превратилась в тончайшую змейку. Змейка открыла маленькую пасть, грозно показав два острых зуба!

- Неужели здесь никогда не росли деревья? - продолжала беседу с молчуном Бонна.

Из широкого рукава волшебника недоучки появилась тонкая человеческая рука и повела пальчиком в разные стороны. Через мгновение указательный палец указал на небо.

Бонна подняла глаза вверх. В воздухе она увидела летящий силуэт Драконихи Берегини.

Няня быстро почувствовала, что-то неладное. Она тут же перевела взгляд на человека в зелёном. И вовремя!

Атласная лента спустилась с руки недоучки волшебника и превратилась в деревянный посох! Сучковатая поверхность палки источала запах хвои и лаванды с оттенками цветов апельсина… Странная смесь ароматов била в мозг старыми чужими воспоминаниями о благоденствии высохшей Долины.

- Покажи мне Долину Радости в цвету, - зачем-то попросила Бонна.

Хозяин пустыни вонзил посох в сухую землю. Корни тут же проросли в глинистую почву. Из высохших сучков проявились на свет мягкие зелёные почки. Посох стал расти: ввысь, вширь! Новые ветки, листья, цветы, плоды!

Куполообразные плоды оранжевого яркого цвета лопнули и из каждого, серпантином посыпались вниз тысячи новых атласных лент: белых, синих, золотых!

Лишь коснувшись земли, разноцветные ленты тут же превращалась в тонких опасных змеек!

Миниатюрная Мать Дракониха облетела вокруг Бонны. Невидимая защитная стена окружила девушку. Змеи подползали к прозрачной защите, кусали её, брызгая на поверхность едкими струйками сильнейшего яда!

Достать с первого раза Бонну не удалось! Атласная лента в руках молчаливого волшебника вновь приняла образ посоха. Удар о земь! Ещё! Ещё! Множество раз! И превратились тысячи лент-змеек в лес новых посохов.

Каждый из посохов прорастал корнями, тянулся вверх сказочно прекрасными деревьями. Деревья зеленели, цвели, давали плоды. Спелые плоды раскрывались, выпуская на свободу миллионы разноцветных атласных лент. Круг замкнулся! Бесчисленное множество змеек набросилось на невидимую защиту вокруг Бонны с чувством остервенения и безудержной злобы!

А что же недоучка волшебник?

Одинокая фигура в зелёном балахоне безучастно стояла и глядела на то, как в очередной раз ядовитая армия набрасывается на человека, посмевшего наступить на высохшую землюДолины Радости!

Защита Матери Драконихи стала медленно таять! Было ясно, Бонне сможет помочь только чудо! Третьей волны атласных ядовитых змей изъеденная ослабевшая броня не выдержит!

И вот тогда нянюшка подняла глаза к небу. Она увидела, как в крутом пике вниз несётся Дракониха Берегиня! Сильные крепкие когти удивительно нежно схватили девушку и вырвали из кишащего злобного клубка в самый последний момент.

Полёт над бушующей долиной, шипящей от возмущения оказался довольно коротким. Берегиня осторожно поставила Бонну на каменную скалу, у самого подножия горы, где жил дракон Рю.

Второе желание няни Бонны

- Уф! - вздохнула няня Бонна и сняла с головы мужскую шапочку.

Тяжелые локоны рассыпались по её плечам. А на камень полетела зелёная лента, о которой Бонна забыла напрочь! Ткань из Подземелья Священных Свитков сверкала бирюзой и молодой зеленью! Вот тут смелую девушку осенило!

Она подхватила ленточку у самой земли. Прохладный шёлк был живым! В руках Бонны оказалась такая же лента, как и у недоучки волшебника из Долины Радости.

- Ура! Берегиня, смотри, что у меня есть, - закричала Бонна.

- Я знаю, что делать с этим даром Священных Свитков. Отдай ленту мне, я передам её в руки хозяина Долины. Тебе же нужно идти вперёд. Смотри, твоё ожерелье как будто дышит!

«Мне жжжарко. Жарко! Помоги, нянюшка, я задыхаюсь от злости миллионов змей. Пары яда попадают мне в сердце. Спаси меня! Не дай родиться в злобе раньше времени. Пить! Хочу пить, - тревожно звенели колокольчики в голове няни Бонны.

Бонна тронула жемчужину Манюню. Если Манюня не будет находиться рядом с драконом Рю в момент рождения, то никогда не сможет летать!

«Второе желание?» - подумала Бонна. - « Нет! Я могу идти сама. Поберегу второе до поры».

- Тигрица Тайга, на помощь! - закричала девушка в сторону высокой горы и побежала по каменистой тропинкевверх. - Тайга, ты где? Ты мне необходима! Легры, это я, Бонна, спасшая вас от уничтожения. Вы должны мне помочь!

Призыв о помощи был услышан. Девушка тут же исчезла с каменной скалы, очутившись в непроходимой чаще густого леса.

- Зачем так кричать? Я рядом, - рыкнула белая тигрица Тайга. - Пчёл мы с Легром выпустили на волю. Но мне нужен мёд, а его можно собрать только с цветов любви Долины Радости. Придётся подождать. Берегиня ещё не навела порядок в Долине. А пока, вперед! Садись на меня, я быстрее двигаюсь в густой чаще.

- Как ты сюда попала? - Бонна ласково прогладила тигрицу по голове. На шерсти хищницы были видны кровавые шрамы. Одно ухо разорвано. На правой лапе большой ожог.

- Какая разница как? Главное, я здесь, - устало улыбнулась Тайга. - Садись на меня. Так будет быстрее.

- Легры! - призывно зарычал вожак стаи легров. - Следуйте за нами! Если тигрица устанет и хоть раз оступится, один из вас тут же подхватит няню Бонну и понесёт её вверх. Меняйтесь чаще. И так до самой вершины. Смотрите, не ударьте лапой в грязь! Эта девочка спасла сотни жизни ваших будущих детей. Наши шкуры теперь не мера цены жемчугу в Зеркальной Вселенной!

*

Дракониха Берегиня ничего этого не видела. Она атаковала армию змей. Ядовитые твари пожирали друг друга, стараясь первыми коснуться пустынной земли долины, чтобы вырасти новыми посохами.

Как найти хозяина Долины? Белая Дракониха опускала крылья в месиво ядовитых змей. Те набрасывались на новую добычу, но не могли прокусить толстого чешуйчатого слоя. Каждая лишь оставляла извилистый узор на бронированных крыльях Берегини! Дракониха топтала зло лапами. Но голодная армия цеплялась в прокушенные чешуи снова и снова!

Дракониха взмывала вверх. Высоко в небе она скидывала с себя вниз ленты. Змеи падали, поглощая друг друга, и коснувшись земли превращались в деревянные посохи. Но этих посохов всякий раз было меньше. Долго ли так может продолжаться? Посохи прорастали корнями в землю, становились деревьями. На ветвях зеленела листва, цвели цветы и наливались новыми ядовитыми плодами.

И не было им числа! Тонкое, гибкое, змеиное царство заполняло долину.

Дракониха вновь забрала на себя опасное ядовитое войско. Миллионы змеек лент вновь пытались прокусить бронированные крылья, спину, хвост…

Змеи оставляли на чешуе всё новые и новые извилистые ядовитые орнаменты!

Взмыв в очередной раз в небо Берегиня поняла, что рано или поздно её крепкая чешуя может быть прокушена или изъедена… Но дороги назад не было! Необходимо срочно найти среди жуткого месива злости и яда волшебника недоучку. Необходимо передать ему зелёную атласную ленту добра из Подземелья Священных Свитков!

*

Бонна обхватила тело легра одной рукой и осторожно поддерживала набухающее ожерелье другой, чтобы жемчужина Манюня не пострадала от тряски. Рядом бежал прайд легров, чтобы в нужную минуту прийти на помощь. Тигрица Тайга передала девушку на крепкую спину вожака, а сама исчезла в густых зарослях, спускаясь ниже и ниже. Тигрица решила помочь Драконихе Берегине.

До вершины оставалось совсем немного, когда девушка остановила огромного зверя.

- Стой, - приказала Бонна.

Она отчётливо почувствовала, что белой Драконихе не хватает силы! Девушка поднялась на выступ рваной скалы и с ужасом увидела внизу кишащее месиво из деревьев, лент, змей, цветов, набухших плодов. Увидела и испугалась! «Что теперь будет? Неужели всё кончено? Нет!»

Бонна дотронулась до жемчужного ожерелья и попросила:

- Леди Бонна не требует, просит! Пусть плоды, что сейчас лопнут не выпускают более ядовитых атласных лент. Пусть ленты-серпантины превратятся в струи живительной влаги. А плоды деревьев даруют Долине Радости только благодать! Пусть ветер перемен несёт семена радости по всему свету. Да, именно так! Пусть смертоносная сила яда змеек превратиться в живительную силу любви и процветания!

…Это моё второе желание. Желание няни Бонны!

«Бух! Бух!» - ответило сердце птенца космических драконов. Желание было исполнено.

*

Осталось только третье желание. Леди Бонна опять использовала силу яйца не в своих интересах... Перед девушкой стоял выбор.

Если няня не успеет донести Манюню к дракону Рю ещё маленькой жемчужиной и не поменяет её на перемещение Драконихи Берегини через Белую Дыру, то придётся оставаться в этом затерянном мире навсегда. Потому, что... Потому, что третье желание до рождения Манюни использовать нельзя… Это погубит космическое дитя!

Холодная, расчётливая логика влезла в голову земной девочки и задала ядовитый вопрос: «Что если использовать третье желание? Включить капсулу вневремения и вновь оказаться на балу Её Величества Времени, но без Берегини?»

У девушки подкосились ноги от усталости. Она присела на заросший мхом камень.

Бонна вздохнула... Подумала: «Нет, так нельзя. Я должна успеть!»

На груди пульсировала жемчужная капсула с живым яйцом внутри. Не родившееся дитя задыхалось от ядовитой злобы! Няня как всегда послушала сердце, а не холодный расчёт. Девушка спрыгнула с камня, оседлала огромного легра и приказала:

- Гони! Гони так, чтобы крылатые кентавры завидовали бы твоему бегу. Гони со всех сил! Я должна успеть. Я знаю. Я успею.

*

…Дракон Рю терпеливо ждал когда в его владениях появится яйцо Летающей Драконихи. Так обещали Свитки. Дождался!

…Легр еле затормозил на большой скорости у самой кромки берега священного высокогорного озера.

…Бонна не раздумывая прыгнула в воду. Раскалённое ожерелье зашипело в холодном потоке. Дракон Рю осторожно снял с девушки нитку жемчуга. Яйцо Манюни было спасено! Он вовремя принял от няни Бонны живое яйцо Звёздных Драконов Зазеркальной Вселенной.

…Леди Бонна успела! Пусть теперь дорастает её любимая жемчужина в сверкающей глади озера Мудрости. Пусть впитывает силу великого и вечного дракона Рю!

*

…Видение Сага обняла человека-быка за плечи и прошептала ему на ушко.

- Балет, ты доволен? Я же говорила, ты не пожалеешь. Фея-воин сумела пронести по дороге, полной опасностей драгоценное дитя. Сумела сберечь и защитить! Она рисковала жизнью. А с виду - обыкновенная земная девушка... Слабая и сильная одновременно! Слёзы любви человека превратились в жемчуг. Яйцо космического дракона стало меньше жемчуга. Две силы встретились. Стали единым целым. Так воплотилась в жизнь самая фантастическая легенда! Так родилась самая могущественная, самая величественная душа! Душа будущей царицы огромного космоса. Всё гениальное просто. В сердце Космического Летящего Дракона всегда будет стучать пульс человека. Пульс сердечка бесстрашной няни Бонны!

- Сбылось предсказание Подземелья Священных Свитков, - торжественно произнёс мудрый Балет. - Мать Дракониха вновь оказалась во Вселенной своего Детства, и её дитя было больше нее самой!

Прощай, Зеркальная Вселенная

Муравьиное войско пришло на помощь, когда в Долине Радости ещё бушевала настоящая битва! Тысячи гигантских муравьев уничтожили ленты ядовитых змей. Обязательство, данное няне Бонне, было исполнено. Победа над злыми чарами удалась! Осталось только расчистить завалы из отмерших деревьев и выстроить в Долине Радости огромный новый дом - Муравейник, в котором поселится их Царица.

На зелёной солнечной поляне, сложив ладошки под щёку, что-то мурлыкала во сне уставшая земная девушка. На этот раз подушкой ей служило белое крыло Драконихи. Следы героического боя сверкали серебром на чешуйчатом теле невесты Радомира. Изъеденная змейками Дракониха смыла остатки яда в чистой горной реке. Чешуя Берегини приобрела вид витиеватого кружева, так похожего на свадебный наряд.

- Как сладко она спит, - нежно рыкнула тигрица.

- А вы знаете? Сам дракон Рю соблаговолил переименовать мою долину. Теперь она называется - Радость Берегини! - поделился новостью недоучка-волшебник. Свежий ветер закрутился юлой вокруг него и скинул на землю надоевший за века пыльный балахон.

Оказалось, что под балахоном была заколдована красивейшая из женщин! В руках волшебницы, как живая двигалась зелёная атласная лента. Лента лишь меняла оттенки: от цвета молодой травы до сияния лазури. Живой атлас излучал радость и любовь.

Над новыми цветущими деревьями кружил и гудел рой диких пчёл. Пчелы торопились. Они собирали волшебный мед, чтобы его хватило для приготовления млечного напитка.

Одна из крылатых тружениц села на руку Бонны и стала щекотать её, требуя, чтобы девушка проснулась.

- Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж! Вставай, с тобой хочет попрощаться Мать Дракониха.

- Как попрощаться? - вскочила Бонна. - Что случилось, пока я спала?

- Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж! Ничего плохого. Тигрица Тайга, мёд готов. Вари быстрей волшебный млечный напиток.

- Прошу всех ко мне на спину. Я мигом доставлю вас на вершину горы. - Предложила Дракониха Берегиня.

*

На вершине самой высокой горы гостей встречал великий дракон Рю, самый могущественный, после Богов!

Его считали символом благосостояния, символом знаний и воды. Его уважали за огромную силу и мудрость! Длинное тонкое тело сверкало золотыми чешуйками и переливалось всеми цветами радуги. Часть тела непрерывно двигалось в глубине озера Мудрости. А голова красовалась по-над гладью озера. Она походила на голову лошади с огромными усами, вместо ушей короной возвышались два рога. Да, к сожалению, Дракон Рю не имел крыльев, но он обожал играть с облаками, вызывать ливни и даже ураганы! А ещё, хозяин озера славился несметным богатством и удивительной щедростью.

Давняя легенда гласила. «Жила была рыба с золотым отливом чешуи, похожая на карпа. Она охраняла раковины с жемчугом. Но тихая жизнь на дне была скучной и не интересной. Она очень любила выпрыгивать из воды и любоваться высокой горой. Однажды, рыба решила, что преодолеет далёкое расстояние и увидит мир не снизу вверх, а сверху! Рыба поплыла против течения, прыгая в бурлящей воде, по горным камням реки. Она сбивала плавники, тело её менялось, становилось длинным, изворотливым. Рыба не знала усталости! И пришёл день, когда существо, похожее на рыбу, добралось до вершины, и окунулось в водопад тающего ледника. Так, гигантский карп превратился в дракона Рю».

Может поэтому, Великий Рю обожал жемчуг? Ради редкой жемчужины он был готов на многое.

- Сварила ли ты напиток, называемый млечным, тигрица Тайга? - спросил Дракон Рю.

- Да. Он готов. Прими серебряную чашу, - гордо ответила Тайга.

- Хватит ли его для восстановления сил и мощи Матери Драконихи?

- Конечно. Я сварила именно столько. Не больше, но и не меньше.

- Хм… Значит, мне не оставишь? -улыбнулся Рю

- Извини. Это не моя тайна, - рыкнула Тайга.

Миниатюрная Мать Дракниха в последний раз присела на плечо к няне Бонне.

- Прости меня, девочка, - со вздохом сказала она. - Я остаюсь. Мне нужно достойно воспитать дочь. Я договорилась с Драконом Рю. Он вернёт тебе жемчужное ожерелье. На время.

- Почему на время? - удивилась Бонна.

- В капсуле, в которой ты прятала мою дочь, должен поместиться и переместиться мой суженный, Звездный Дракон. Мы не выдержим вечной разлуки. Тебе нужно только уменьшить его до размеров маленькой бабочки, моли, и успеть выбросить ожерелье в Белую Дыру. Я буду его ждать.

- А если я не смогу?

- Время покажет. Случай поможет.

- Звёздные Драконы растут быстро, живут долго, - прервал сомнения мудрый Рю. - Им нужно много пространства для космических путешествий. Я отдаю в твой мир, девочка, любимицу - Дракониху Берегиню! Она будет второй половинкой твоему названному брату Дракону Радомиру. В наследство ему переходит все пространство обратной стороны Зеркальной Вселенной. В каждой Вселенной должно жить только по одной паре Звёздных Драконов! Вот моё мудрое решение.

Мать Дракониха выпила млечного напитка и тут же стала сама собой! Живая крылатая легенда космоса была прекрасна!

- Ура! Свобода! Спасибо тебе, земное дитя.

- А как же моя Манюня? - не унималась Бонна.

- Манюня? Ха-ха-ха! - веселился Рю. - Так может назвать царственную грозу космоса только человек! Не переживай, няня Бонна. Сначала мне нужно воспитать достойную ученицу. А потом увидим. Мир велик! Найдётся и для будущей Царицы Драконов достойное пространство. Кстати, Тайга, мне нужно ещё две чаши с твоим млечным напитком.

- Зачем, о Великий? - удивилась Тайга.

- Как зачем? Одна, чтобы встретить и увеличить Звёздного Дракона у себя в доме. Негоже влюбленным жить отдельно друг от друга. Им ещё дочь воспитать надобно. А вторую захвати с собой сразу же. Будешь восстанавливать Берегине силу после опасного путешествия сквозь Белую Дыру.

- Хорошо. Как скажешь,- согласилась тигрица и легко махнула хвостом.

Две серебряные чаши, наполненные звёздным млечным напитком, проявились тут же.

- Так просто? Да, ты сильна! А теперь не будем терять ни минуты - скомандовал мудрый Рю. - Белая Дыра ждать не будет. Итак, начинаем!

…В мгновение ока огромная Берегиня превратилась в маленькую. Такую маленькую, что поместилась в полой капсуле вневремения портного Её Величества. Туда же был залит млечный напиток.

- Выпьешь сама, Берегинюшка, когда почувствуешь, что далекое путешествие в Мир Фантастических Звёзд завершено, - задумчиво попрощался учитель.

- Ты достойна стать спутницей моему сыну Радомиру и повелительницей космоса в Зазеркальной Вселенной, - напутствовала Мать Дракониха. - Передаю своё правление тебе, Дракониха Берегиня!

*

...Тигрица превратилась в маленького котёнка и мирно устроилась на плече девушки.

- Подойди ко мне, фея, - приказал Рю. Он надел обновлённое ожерелье на шею Бонне и плотно застегнул его. - Не забудь. Тебе придётся вернуть нитку жемчуга целиком, вместе суменьшенным Звёздным Драконом. Так его будет легче искать. Скажи. Ожерелья оберега не жалко?

- Нет. Я с радостью отправлю долгожданный гостинец Матери Драконихе. На мне надет ещё один оберег. Невидимый кулон. Подарок самого Халаада.

- Пора! - торжественно пророкотало над озером Мудрости. - Время!

*

...Плащ вневремения окутал леди Бонну в мгновение ока. Светящийся ромбовидный кокон, похожий на вдетые одна в другую две пирамиды, взлетел в небо и испарился!

«Та-Дах»! - прогремело над Зеркальной Вселенной.

Кроме Бонны

(в покоях мудрого Халаада)

- О, мудрейший Халаад! Великая новость облетела все закоулки Зеркальной Вселенной. Долина Радости расцвела зелёным оазисом, - торжественно провозгласил кентавр Гнедой. - Теперь она называется Радость Берегини. Дракониха Берегиня приняла бой и победила! Ленты зла уничтожены бесстрашными воинами муравьями. Хозяин долины, недоучка волшебник, пришёл к вам лично и просит аудиенции.

- Пусть войдет, - нехотя согласился Повелитель.

В покои вошла невысокая фигурка в зелёном широком одеянии. Тонкая рука откинула капюшон и резко сбросила балахон на каменный пол.

- Ах, - пронеслось среди приближенных великого слепого.

- Аяш? Аяш! Это ты, моя любовь? Это была ты? Ты, недоучка волшебник? Ты? Мудрейшая из женщин?!

- Да, перед тобой Аяш, мой великий зрячий! Однажды, я перепутала атласные ленты в подземелье Священных Свитков. Спасибо няне Бонне. Она вернула мне зелёный атлас радости.

Хрупкая фигурка подошла к Халааду. Положила ему на глаза прохладные ладони, поцеловала их и тихо прошептала на ухо:

- Открой глаза, любимый. Ты меня видишь?

Перед Халаадом стояла его возлюбленная. Точённые черты лица, будто вырезаны из драгоценного янтаря, светились счастем.

- Вижу, радость моя.

Халаад встал на колени и при всех поцеловал ей руки. Аяш подняла с каменного пола, нет, не старика, а полного сил мужчину, и поклонилась в ответ.

- Потом. Всё потом, - страстно прошептала она.

*

(в Долине Тысячи Пирамид)

Аркубо спал в гнезде Драконихи Берегини. Наконец его богатырский сон был нарушен пением птиц и цокотом копыт.

«Неслыханное дело», - подумал он, не открывая глаз. - «Странно, в Подземелье Священных Свитков я прочёл, что потеряю самое дорогое в своей жизни! Но я живой!? Что дороже жизни?»

- Вставай, Аркубо. Мы принесли твою одежду, - будили волшебника два кентавра. Гнедой аккуратно положил мужской костюм на камень. Второй кентавр понюхал аромат, исходящий от ткани и тяжело вздохнул.

- Правда, она немного помята, извини. Бонне пришлось сложно в пути. Но теперь всё позади! Она вернулась назад сквозь Белую Дыру в свой мир, - задрожал голос Гнедого.

- А жаль. Замечательная девчонка! Представляешь, я позволил ей ехать на мне верхом до самой Долины Радости, - добавил огня в костёр кентавр Седой. - И приказ Повелителя Халаада здесь совсем ни при чём.

- Бонна? - сердце Аркубо вздрогнуло.-– Где она? Бонна!

- Далеко. Отсюда не достать. Забирай свою одежду. Она носила.

Кентавры ещё раз вздохнули, понюхали воздух, благоухающий маслом волшебных плодов, повернулись, и ушли.

Смолкли звуки цокающих копыт. Долина Тысячи Пирамид погрузилась в полумрак последних минут заката солнца, полных грусти…

Волшебник Аркубо по-детски уткнулся в небольшую шапочку, пропахшую запахом волос его возлюбленной. Впервые в жизни мужчина плакал!

Над Долиной Тысячи Пирамид вставало и вновь садилось раскалённое солнце. Но перед его глазами стояла только одна звезда - леди Бонна.

Первые минуты знакомства вновь и вновь всплывали в памяти…

«… Бутон волшебного цветка нехотя распустился. Семь лепестков плавно раскрылись. Оттуда вышла девушка необыкновенной красоты в воздушном пепельно-розовом платье. На шее красовалось крупное жемчужное ожерелье. А на поясе из небольшой сумочки выглядывала очаровательная пушистая белая мордочка котенка.

- Странно. Сегодня благословенное дерево одарило меня не созревшим плодом, а цветущим бутоном. Ты кто? Неужели, ты только плод моей фантазии? - ...сквозь дымку воспоминаний звучал в голове Аркубо его собственный голос…

...- КуулБайк? - удивилась девушка. - Откуда ты здесь? Как ты попал сюда? Как я рада встрече с тобой. Неужели я не прошла сквозь Белую Дыру? Скажи, где мы?

- Ха! Ха! Ха! Ты меня рассмешила. Ты не знаешь кто я? Кто это, КуулБайк? (Боже, значит она там вновь встретит КуулБайка? - ревниво подумал Аркубо). Давай с тобой играть. Я знаю старую детскую игру-считалку. Кто первым выходит, тот и будет говорить своё имя. Значит так! «Я садовником родился. Не на шутку рассердился. Все цветы мне надоели, кроме... Как тебя зовут, дитя?

- Бонна, -… ответила далёкая и единственная…

- Кроме Бон-н-н-ны, - бархатно пропел Аркубо конец считалки...»

*

Волшебник открыл глаза. Густая ночь окутала Долину Тысячи Пирамид. Миллионы созвездий, миллиарды далеких звезд, мириады планет Зеркальной Вселенной были готовы предложить ему всё! Всё, что только пожелает!

... Всё. Кроме Бонны…

«Бонна! Бон-н-н-н-на!» - влюблённый мужской голос бился эхом о стены тысяч пирамид.

*

…Сбылось предсказание Священных Свитков.

Глава 7. Жезл Власти

Рыбка с золотой капелькой на голове

В далёкой Зеркальной Вселенной бушевали нешуточные страсти. На Сторожевой планете не давали покоя свои волшебно-звёздные проблемы. А на острове Восьмое Чудо Света продолжали сплетаться в запутанный клубок линии судеб обыкновенных с виду землян.

Мать Гордея, госпожа Марго, решила всеми правдами и неправдами избавить старшего сыночка от душевных переживаний. Странная привязанность к дерзкой девчонке начинала её пугать. Марго не выходила из будуара часа три, после тяжёлой беседы с Гордеем. Решение матери было однозначным! «Сына надо спасать!»

Она требовательно позвонила в серебряный колокольчик, вызывая прислугу. Дворецкий мигом очутился рядом с хозяйкой, услужливо съедая взглядом, её озабоченное лицо.

- Слушай внимательно, - приказала госпожа Марго. - Первое. Сейчас же приведи на виллу трио скоморохов, будоражащих мой город. Но сделай так, чтобы внешне это казалось обыкновенным приглашением. Полицию не впутывай! Мне лишние разговоры не нужны.

Второе. Эту? Ну, как её зовут? Ах, да, Руна. Опять Руна? Наваждение. Пришли к ней мою портниху. Пусть гостья сына сама закажет или выберет наряд из того, что у нас есть. Завтра бал. А потом, ближе к вечеру, тайком, чтобы не заметил Гордей, ко мне непокорную девчонку!

Третье. Принеси в будуар коробку с осколком Жезла Власти. Я кое-что хочу проверить.

Четвертое. Постарайся связаться с мадам Дуз и спроси её, не знает ли она такой красавицы, от которой у моего сына голова пошла бы кругом?

Всё. Теперь иди.

- Как прикажете, сударыня, - покорно согласился дворецкий и беззвучно вышел из будуара госпожи Марго.

(В магазинчике мадам Дуз)

Дворецкий тихо отворил тяжёлую деревянную дверь, стараясь не шуметь. Но при первом же его шаге зазвучали корабельные склянки.

Мадам Дуз вплыла на середину помещения, уставленного аквариумами.

- Чего изволите? Золотые рыбки все проданы. Неужели госпожа Маргарита осталась недовольная самой красивой из них?

- Нет, что вы, сударыня. Напротив. Самая замечательная из рыбок чувствует себя великолепно. Резвится и весело булькает в чистейшей родниковой воде. Я пришёл к вам по другому вопросу. Извините, вы сейчас одна здесь? Или на втором этаже есть гости?

- К сожалению, гости в данный момент отсутствуют. Мистер Егор пошёл помогать мистеру Лю. Они обучают мальчишек езде на роликовых досках. К завтрашнему дню в ежегодном параде будут участвовать и эти сорванцы. Роликовые доски оказались, на удивление, неплохим бизнесом. А ещё, мальчишки заставили родителей раскошелиться и скупили штук двадцать золотых рыбок! Куда столько? Ох, загадают фантастические желания ребятки. Ох, придумают! На нашу голову…

- Не путайте меня. Гостья, там? - показал наверх дворецкий. - Вы её прячете? Говорят, она красавица.

- Прячу?! Леди Злата пошла погулять. Да что-то не возвращается. Так по какому вы вопросу? - хозяйка магазина подпёрла мужчину необъятным бюстом в стенке аквариума.

- Госпожа Марго просит вас о помощ-щ-щи, - задыхался дворецкий. - Приведите завтра на бал вашу гостью леди Злату. Если… Если красавица понравится господину Гордею, то благодарность моей хозяйки не будет иметь пре… пре… предела.

Мадам Дуз отошла на два шага и от радости всплеснула руками.

- Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю? - несчастный чопорно поправил воротничок.

- Тысяча блистающих жемчужин! Неужели она возьмёт меня в свою свиту? Или подпишет постоянное разрешение на отлов редких рыб в заповедном заливе? О! Я даже не знаю, как вас благодарить, - Дуз чуть не задушила в объятиях собеседника. - Будет! Моя подопечная Злата обязательно будет самой великолепной из красавиц на завтрашнем балу. Обещаю.

- Благодарю, сударыня. А вы уверенны, что Злата не исчезла? - очень странно она здесь появилась. И где сейчас? - Дворецкий выскользнул, как угорь и отскочил в сторону, ближе к выходу. - Надеюсь, всё будет, как вы обещаете. Прощайте.

- Уверена, она будет завтра на балу. Будет! - самодовольно надула губы необъятная Дуз. - До завтра. Передайте госпоже Маргарите моё восхищение. Я выполню её просьбу.

- Я доложу, - дверь скрипнула. Дворецкий сбежал.

Дуз тут же сникла, как будто сдулся воздушный шарик.

«Куда исчезла эта дрянная девчонка? Обещала мне самую шикарную причёску, как щупальца у океанской медузы и ушла в неизвестном направлении. Придётся вызывать на помощь серого генерала Буяна со своими ребятами… Пусть ищут. Ставки больно высоки!»

Не прошло и пяти минут, как на пороге появился щупленький мальчонка с подбитым глазом.

- Чего изволите? Что передать папе Буяну?

- Тысяча вонючих крабов! - подпрыгнула от неожиданности хозяйка магазинчика. - Меня пугает твоя дьявольская расторопность. Передай фотографию Златы, знаешь кому. Учти, снимок у меня один. Другого нет. Смотри, не потеряй.

Мадам Дуз вытащила из глубокого кармана юбки кусочек глянцевой бумаги и ахнула от удивления! Вместо изображения красавицы, на фоне аквариума, на неё смотрела вуалехвостая рыбка с золотой капелькой на голове!

«Так вот в чём дело. Так вот кто учил мою сотню рыб исполнять желания?! Нужно срочно найти именно эту рыбку и вернуть её назад. Но кто же её купил? Точно не помню. Вот вертится в памяти. Вертится! Нет, забыла… Старая перечница! Разве можно всех запомнить?» - волосы хозяйки магазина сами встали дыбом, как щупальца у медузы!

- Нет. Фотографию не отдам. Знаешь, малыш. Вот тебе монета и передай папе Буяну, что если он вернёт мне назад всех золотых рыбок, которых я продала горожанам, то…

- То что? - удивился мальчуган.

- То я заплачу за всю сотню не по сто, как продавала, а по двести золотых за каждую. Но только за всю партию! Товар мне нужен завтра до 10 утра.

- Хм… Странный заказ. Хорошо, я всё передам. Слово в слово. Прощевайте, - шмыгнул носом мальчишка и скрылся.

Не буди во мне зверя!

(В покоях леди Руны)

Просторная комната, в которой предстояло жить Касе, гостье самого Гордея, была завалена тюками разнообразной ткани, лентами, блестящими пуговицами и коробками с туфельками. Уставшая портниха в очередной раз примеряла очередной корсет на фигурку капризной девице.

- Ну а этот вам, почему не нравится? - со слезами на глазах вздыхала портниха, затягивая потуже шёлковые шнуры.

- Это не корсет, а аппарат средневековой инквизиции! К тому же туфли, что вы мне подали, слишком малы. Я не золушка! И почему здесь в основном белые оттенки? Даже мой кот Шмась заблудился и стал почти невидим. Что вы принесли?!

- Господин Гордей приказал. Платье должно быть исключительно белого цвета, как на свадьбу. Но госпоже Марго, что вы предпочтёте совершенно безразлично. Главное, угодить сыну. Для вас, Руна, это неслыханная свобода выбора, -с завистью произнесла портниха. - Нарушен один из законов Строгости. Я такого ещё не видала на своем веку. Да, вашему жемчужному ожерелью подойдёт именно белый цвет.

- Все, хватит. Дай мне бумагу и ручку. Я сама нарисую фасон платья, - Кася быстро нанесла на лист бумаги совершенно простой фасон. - Сошьёшь так! Смотри и запоминай. Длина платья - по колено. Не ниже, но и не выше.

- Может, до щиколоток? По колено никак нельзя. Закон Строгости, - съёжилась портниха.

- Дальше. Широкая лента под грудью подчёркивает свободный силуэт.

- А как же корсет?

- Корсет я дарю тебе! Задыхайся в нём сама, - девушка еле высвободилась от надоевшего предмета, пнула его в сторону и посмотрела на босые ножки. - Туфельки на высоком каблуке.

- На высоком? Вы с ума сошли, - подала тапочки несчастная прислуга.

- Теперь определимся с цветом. Пепельно-розовый атлас. Поверх него лёгкая органза цвета зари. Такой же плащ. Серебреные пуговицы и…

- И все?

- Нет. Забыла самое главное! Ближе к вечеру меня часто морозит. Сшей ещё один плащ. Длинный, темно-синего цвета, без каких либо украшений. Да, принеси к нему мужской костюм. Если ты будешь помалкивать о моем последнем заказе, то я лестно отзовусь о тебе перед Гордеем. Теперь всё.

Кася весело плюхнулась в широкое кресло, и чуть не утонула в воздушной белой материи.

- Слушаюсь, госпожа. Будет исполнено, леди Руна. Спокойной ночи. К одиннадцати утра всё будет готово. Я пойду работать, а то конкурс-смотрины назначен уже завтра на час дня.

- Как ты сказала? Смотрины в час?

В дверь постучались. По-хозяйски, не дожидаясь разрешения, в комнату ворвался сам Гордей.

Он нежно улыбнулся восхитительной избраннице, зло брызнул взглядом на портниху. Та тихо испарилась. Следом за хозяином прошмыгнули в дверь два мелких человечка, моментально сметая все ткани, коробки и украшения из комнаты.

Когда и они ретировались, Гордей, наконец, промолвил:

- Да, завтра. Ты не рада? В два - бал. В шесть - торжественный ужин. В восемь - салют. В девять - ты станешь победительницей конкурса красоты. В десять вечера я при людно предложу Руне руку и сердце. А по утру, мы получаем благословение матушки и сразу уезжаем на яхте в свадебное путешествие вокруг острова. Руна, ты прекрасна!

- Ты ошибаешься.

- Не перечь, - гордей поцеловал руку девушке, положив в ее ладонь бархатную коробочку. - Открой! Такой красоты ты ещё не видела.

Кася молча замотала головой в знак отказа. Она вырвала руку...

Коробочка упала. Из неё выскочило сверкающее кольцо. Драгоценный подарок закатился под стол. Во взгляде Гордея вскипел нешуточный гнев Стража Тьмы. Он покраснел от злости, еле сдержался и всё же заставил себя улыбнуться.

- Я так хочу. Ты не пожалеешь! Я умею быть нежным. Мы будем жить вдвоём в моём заповеднике Теней. Ничто не помешает нашему счастью. Ты будешь купаться в изумрудных брызгах драгоценных пещер. Ты будешь носить самые изысканные наряды. Никто! Слышишь, никто не посмеет даже взглядом коснуться твоего лица. Без моего на то разрешения. Ты рада?

- Нет.

- Но ты обещала быть на балу! Будешь?

- Да.

- Я не понимаю... Не хочу понимать. Я спас тебя!

- Спасибо.

- И всё? Я прошу твоей руки. Я требую!

- Нет! Ты не спрашиваешь моего согласия. Ты ставишь меня перед фактом. Не могу. Не буду. Не хочу! Не заставишь.

- Это всё из-за того апельсинового мальчишки клоуна? Успокойся. Он приглашён завтра на бал, веселить толпу. Ты его увидишь. Я сдержу слово. Он будет отпущен живым после нашей свадьбы. Подними и надень кольцо. Сейчас же!

- Нет, - топнула ножкой девушка.

- Не смей перечить. Будет так, как я сказал, - повысил голос Гордей. А успокоившись, добавил. - Руна, ты прекрасна, даже в гневе.

- Не буди во мне зверя! - вскипела Кася.

- Ну, покажи, покажи свои коготочки. Кисонька! Дай, я их поцелую, - рассмеялся уверенный в себе охотник, тараном наступая на жертву. - Нет? Тогда ты не зверь. Твой кот не тигр. Оранжевый клоун? Не воин. Ты не вырвешься из моего капкана. Я всё равно окольцую тебя.

Он прижал девушку к стене, расставил руки. Мужчина себя еле сдерживал…

Кася рыкнула от злости и укусила обидчика за плечо.

- Понял. Не сейчас? Не сейчас, так потом. Как положено, перед алтарём. Запомни, моя форель, ты попалась в крепкие сети.

Гордей чуть ослабил хватку, но не сдвинулся с места. Ему нравился неравный поединок.

- А если на балу ты выберешь другую прекрасную деву? Я буду на конкурсе не одна. В городе продано сто золотых рыбок.

Девушка решила поменять тактику, чуть присела и выскользнула на свободу. Она запрыгнула на кресло с ногами, схватила маленькую подушечку, пытаясь защитить себя хоть как-нибудь. Слабая защита только развеселила охотника. Он подхватил хрупкую фигурку на руки. Посмотрел в глаза избраннице… С восторгом читая нешуточный гнев в её глазах.

- Ты ревнуешь? Единственная! Я всё решил ещё вчера, - Гордей медленно набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул. Ненадолго остановил дыхание. Силой заставил себя успокоиться и опустил Руну на кровать. - Я подожду. Терпения мне не занимать.

Не оборачиваясь, он вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Кася тут же сорвалась с места, посмотрела в окно. Внизу был вырыт канал, заполненный водой. В воде плескались огромные крокодилы. Девушка подошла на цыпочках к единственной двери, дернула её. Но открыть не смогла. Она попыталась заглянуть в замочную скважину, как в глазок.

- Я, так сказал, - прошипело горячее дыхание мужчины.

В замке дважды щёлкнул ключ. Шаги в коридоре стихли.

«Заперта? Клетка захлопнулась, - вертелось в голове пленницы. - Может, попросить о помощи волшебный Окатыш? Нет. Пока я сама справляюсь. Не так страшен чёрт, как его малюют. Что-нибудь, да начнёт меняться в лучшую сторону. Я так хочу! Значит, так и будет».

Будуар госпожи Марго

Кася оказалась права. Не прошло и двух часов, после разговора с Гордеем-Стояном, как в её комнате стали происходить странные вещи.

Её рассмешило, когда выпавшее на пол драгоценное кольцо оказалось одетым на хвост верного друга, кота Шмася. Худшего оскорбления для Гордея не придумаешь!

По ногам потянуло холодом. Пленница вдруг заметила, как одна из стен стала отделяться, приоткрывая потайную дверь. За дверью никого не было. Девушка, не долго думая, смело вошла в предложенный ей господином Случаем новый таинственный выход.

Она зажгла свечу и маленькими шажками спустилась вниз по лестнице. Кася оказалась перед другой запертой дверью. Мягкий свет просачивался сквозь резную замочную скважину. Ключей внутри не выло, поэтому подсмотреть, что скрывалось с обратной стороны - труда не составило.

В небольшом будуаре, оббитым шёлком и украшенным зеркалами сидела мать Гордея. Спиной к двери стоял дворецкий и отчитывался перед хозяйкой. Глухой голос еле доносился из-за секретной двери. Поэтому Кася подставила вместо глаза в замочную скважину ухо, чтобы лучше слышать.

Подслушивать, конечно, некрасиво. Но, иногда, об этом просто не думаешь.

- Госпожа. Всё исполнено в лучшем виде. Мадам Дуз обещала привести на бал красивейшую из молодых особ, способную затмить любую претендентку на завтрашнем балу. Девушку зовут Злата. Говорят, она так хороша, что даже серый генерал нашего города, Буян, растаял. Представляете, его слуги пальцем не тронули одиноко гуляющую леди в незнакомом городе! Трио клоунов доставлено на вашу виллу под невиннейшим предлогом. Я сказал, что вы лично хотите поговорить и порекомендовать кое-что дельное к завтрашнему увеселению простого люда. Для шутов приготовлены комнаты в дальнем флигеле. Портниха вышла из комнаты леди Руны и с трепетом просит об аудиенции. Её очень смущает зака гостьи вашего сына.

Коробку с осколком Жезла Власти я принёс. Будьте, пожалуйста, с ним предельно осторожны! Надеюсь, вы не забыли последнего происшествия с Гордеем?

- Благодарю. Ты, как всегда радуешь меня. Давай сюда портниху. А позже приведёшь через тайный ход в будуар гостью. Только тихо! Сын не должен об этом знать. Ближе к ночи я сама поговорю с клоунами. Запри их, на время. Вдруг сбегут.

- Слушаюсь. Итак, Булавочка, проходи, - Дворецкий отворил одну из дверей будуара, впуская портниху. Портниха упала в ноги, запричитала:

- Госпожа, я боюсь вашего гнева больше всего на свете. Гостья господина Гордея приказала сшить ей это, - она протянула набросок Каси. - А ещё она сказала, что хочет туфельки на высоком каблуке, длину платья выше колен, и... О, нити моей души! Я не смею произнести вслух...

- Говори, - требовательно посмотрела госпожа Марго на испуганную портниху.

- Гостья господина Гордея приказала принести ей мужской костюм и тёплый тёмно-синий дорожный плащ! Вот, - выпалила Булавочка.

Марго с интересом разглядывала рисунок Каси. Она хитро улыбнулась, цокнула от удивления. Наконец, суровая хозяйка, холодно произнесла.

- Раз леди Руна сама выбрала себе такой странный наряд, пусть в нём и ходит! Каблучки высокие? Всенепременно. В бальной зале не предусмотрены стулья и очень скользкий паркет. Танцы будут долгими. Хочет быстро устать? Её право. Теперь самая щекотливая тема. Найди в гардеробе моего младшего сына старенький костюм для верховой езды и его синий плащ.

Портниха всхлипнула от удивления.

Одежду сына мать берегла, но просьба гостьи Гордея казалась выгодным вариантом. Дерзкая решила сбежать под покровом темноты? Да не вопрос! Если девчонка предпочтёт прогуляться по вечернему городу, то костюм наездника без лошади вызовет массу вопросов у ночной стражи Буяна.

- Зачем младшенькому ходить в поношенном? Он приедет возмужавшим. Ты сошьёшь новый костюм, лучше прежнего по его новым размерам.

- Будет исполнено, госпожа.

- Пожалуй, я соглашусь на странный выбор гостьи. Выполняй! Выполняй всё в точности. Смотри, проговоришься Гордею, о нашем разговоре, не сносить тебе головы. Ступай.

- Слушаюсь, госпожа. Исполню, как вы приказали. Позвольте удалиться?

- Ты ещё здесь?!- недовольно отрезала госпожа Марго.

Как только разговор с портнихой подошёл к концу, Кася отскочила от замочной скважины, сняла туфельки. Девушка босиком, чтобы не шуметь, вернулась назад в свою комнату. Она плотно закрыла потайную дверь и спряталась под одеяло на широкой кровати.

Гребень Власти

Через несколько минут свеча, стоявшая на столе, потухла от потока холодного воздуха. Кася притворилась спящей.

- Сударыня. Сударыня, просыпайтесь, - шептал голос дворецкого. - Я понимаю, вы устали. Но вас ждёт аудиенция с госпожой Маргаритой! Вы меня слышите? Сударыня!

- А? Что? Кто здесь? Как нехорошо будить уставшую слабую девушку, - капризно пробубнила, еле сдерживая улыбку Кася.

- Просыпайтесь. Вставайте. Дело не терпит отлагательств. О?! Вы одеты? Тем лучше. Идите за мной. Прошу прощения, сударыня. Я вынужден завязать вам глаза. Только тихо. Тихо, прошу вас, - продолжал шептать дворецкий, подталкивая Касю к открытому потайному ходу. А сам подумал: «А у девочки неплохая фигурка. Эх, и почему я не Гордей». - Ступеньки. Осторожно! Ещё ступеньки. Налево. Три шага вперёд. Стойте. Я развяжу ленту. Откройте глаза.

Кася оказалась в сверкающем будуаре госпожи Марго.

- Оставь нас одних. Утром подашь завтрак часам к десяти, - приказал властный женский голос. - Я встану раньше обычного.

- Будет исполнено, госпожа, - дворецкий моментально исчез.

Ароматы благовоний и дорогих духов витали в воздухе будуара. Стены комнаты были оббиты шёлком с ручной вышивкой. Горели свечи. Языки пламени играли в зеркалах.

- Приветствую, тебя, гостья моего старшего сына. Понравился ли тебе мой дом? Красивый, не правда ли? - спросила госпожа Марго.

- Благодарю. Довольно уютно. Но очень скучно.

- Что значит скучно? - не поняла хозяйка.

- У вас в доме очень скучные стены. Сочетание данных оттенков не вяжется с окружающим великолепием природы. - Позволила себе дерзость критиковать чужой дом архитектор Оксана. - За исключением вашего будуара. Мои поздравления. Он замечательный. Это я вам, как профессионал говорю.

- Ты, профессионал? Кто ты, дерзкая девчонка? - возмутилась госпожа Марго.

- Позвольте представиться, моё настоящее имя Оксана. Друзья называют Касей. Я была приглашена на остров госпожой Наиной в качестве дизайнера. Успешно работала над интерьером её дворца, пока волей случая меня не занесло в ваши края.

- То, что тебя сильно занесло, это правда. Значит, ты не признаёшь имени Руна? Так называет тебя мой сын. Или забыла?

- Он не спрашивал, как меня зовут. Назвал, как сам захотел.

- Это на него похоже, леди Руна, - театрально улыбнулась хозяйка будуара.

- Я только что разговаривала с портнихой. Ты придумала для бала очень странный наряд. Не находишь? Прислушайся, что я тебе говорю. Я, госпожа Маргарита!

- Напротив, - настаивала Кася. - Я выбрала самый оптимальный и удобный вариант.

- Пусть будет так. Моё дело предупредить. Зачем ты появилась здесь? Признавайся. Захотела прибрать к рукам богатого и знаменитого Гордея?

- Нет. Госпожа Маргарита, позвольте быть с вами откровенной. Мне нужно найти осколок Жезла Власти. Ваш сын конечно хорош собой, но он меня не интересует.

- Не дерзи! Осколок Власти!? Ах, вот оно, что? Только-то? Да ты преступница. Зачем тебе власть? Почему тебя не интересует мой сын? Разве ты его не любишь?

- Его? Не люблю. И замуж за него не пойду! Но в конкурсе красоты участвовать буду. Мне необходим Жезла Власти, чтобы, наконец, ваш остров отрастил корни.

- Ты не шутишь? Ты не любишь? Отрастить корни острову? Откуда ты знаешь о беде моего острова? А-а-а! Ты прислуживаешь Наине, Звёздной Ведьме! Боже мой, какая откровенность. Чем плох мой Гордей? У тебя есть другой мужчина на примете? Кто?

- Не шучу. Не люблю. В прислугах никогда не ходила, претит. В остальном, это моё дело. Ваш сын хорош, но не для меня, - отрезала Кася.

Госпожа Марго встала, обошла дерзновенную девчонку, оценивающе оглядела её с ног до головы. « А она ничего. Не мямля. Неплохо сложена, густые ухоженные волосы, серо-голубые глаза. Да, у моего сына есть вкус. Но нет ума, последнее время», - подумала ревнивая мать. - «Разве можно так защищать незнакомку, нарушающую на каждом шагу все законы Строгости. Вот я ей сейчас задам!»

- Ладно. Я сегодня добрая. Завтра праздник. Не люблю разочаровывать сыночка! Пусть потешиться на балу. Выбор всё равно будет. Знаешь, Руна, я, пожалуй, отпущу тебя с миром. Портниха принесёт даже мужской костюм и тёплый плащ.

- Благодарю, сударыня. А как же осколок Жезла Власти? Он мне нужен.

- Уйдёшь ночью, сразу после бала. Утром следующего дня в моей резиденции тебя быть не должно. Ты меня не устраиваешь. Я дарю Руне выбор. Свобода или клетка после праздника. Выбирай!

- Мне необходим Жезл Власти, - потребовала Кася.

- Мой осколок Власти возможно и перейдёт победительнице конкурса красоты. Но не бледноликой безродной поганке! И то при одном условии, если осколок победительницу сам примет.

- Я буду бороться за Жезл Власти, а не за вашего сына.

- Хорошо. Не кипятись. Есть варианты. Помоги мне. Возьми-ка во-о-о-н из той коробки кованый гребень, - сладко улыбнулась госпожа Маргарита и надела на руки плотные перчатки. - Расчешешь им свои волосы, тогда скажу, где найти другие осколки Жезла Власти. Но на мой даже не рассчитывай. Не отдам!

«Сейчас эта глупая девица возьмёт в руки Гребень, начнёт расчесывать им волосы. И...», - мысленно торжествовала госпожа Маргарита. - « И её руки будут обожжены! Волосы вспыхнут о раскаленный металл Жезла Власти! То-то уродина появится завтра на балу! А у меня появится повод запрятать её куда подальше, как воровку самого ценного предмета, принадлежащего нашему роду.»

Кася спокойно подошла к открытой коробке, обшитой алым атласом. Кованый гребень был на удивление тёплым. Девушка распустила волосы, вдела широкие зубья гребня в пепельно-русый поток, и провела по нему сверху вниз. Волосы засверкали золотым сиянием! Мягкий свет будуара стал на минуту густым, как туман на заре!

- Хватит, - задрожала госпожа Марго! - Хватит. Положи Гребень на место. Я скажу тебе, где можно найти другие осколки Жезла Власти. Я сама провожу тебя из города ночью. После бала, конечно.

- Благодарю. А что вы так забеспокоились? Он славный, тёплый, будто согрет морским мягким солнцем. Возьмите, потрогайте, - протянула Гребень Кася.

- Нет! - отдернула руку Марго.

- Хорошо. Как скажете, - преображённая «златовласка» убрала странный предмет на место.

- Ты можешь найти в Заповеднике Теней целых два осколка Жезла Власти. Они лежат в источнике с горячей водой на высокой двугорбой скале. - Мать Гордея встала с кресла и отвернулась от гостьи, разглядывая её через зеркало. - Пройти на скалу можно по старому веревочному мостику, мостик скреплён корабельными канатами. А теперь, иди! Иди спать, леди Руна. Завтра будет очень тяжёлый день. Но учти! Моего осколка Власти тебе не видать. Всё! Исчезни, пока я добрая.

- Ещё раз благодарю вас, сударыня. За понимание. И всё же, я постараюсь выиграть. До завтра. Надеюсь, вы сдержите слово.

- О, не беспокойся. Такого, я никогда не забуду. Ступай себе! Ступай.

Госпожа Марго развернулась, вытолкала в потайной ход опасную соперницу и заперла за ней дверь на три оборота ключа. Хозяйка будуара присела на край пуфика, скорчила в зеркале недовольную гримасу, расслабилась, вздохнула. Затем, нервно встала, подошла к алой коробке и осторожно поднесла пальчик, обтянутый в перчатку к сияющему металлу Жезла Власти.

- Ах! - вскрикнула от боли Марго.

Плотная ткань вспыхнула. Женщина моментально отскочила, сдернула горящую перчатку. Она дула на обожженную кожу, как будто пыталась сдуть с рук надвигающуюся опасность.

«Неужели? Неужели нашлась та, которая сможет владеть островом? Нет! Здесь моя земля. Ни-ког-да! Для Гордея подойдёт любая другая, но не эта!» - проносилось вихрем в её горячечном мозгу.

Плата за вынужденное шутовство

Алекс сидел на подоконнике в пустынном флигеле и смотрел на небо. Тёмно фиолетовая бездна, усыпанная ярчайшими звёздами жила отдельной жизнью. Где-то там, в Мире Фантастических Звёзд сейчас совершает подвиги Принц и его друг КуулБайк. Чем же, здесь, на Острове Восьмое Чудо Света, занимается Алекс?

…Ну, попал на странный остров обыкновенный студент. Совершенно случайно…

… Совершенно случайно встретил девушку Оксану, которую тут же и потерял.

… Остров Восьмое Чудо Света, совершенно случайно, оказался в странном месте, в Бермудском Треугольнике. Девушка Оксана бесследно исчезла в одной из комнат дворца Наины. Возможно, она сейчас где-то здесь. Возможно даже, представилась волшебным именем Кася. Её нужно отыскать! А ещё нужно найти свой осколок Жезла Власти! Необходимо вернуться победителем во дворец Наины.

Великий Портной просил о помощи, о поддержке А что на сегодняшний день героического сделал Алекс? Ничего особенного!

Мелочи.

По чистой случайности встретил в захудалой гостинице «Бочонок рома» разбойников во главе с Буяном. Тот ради юмора предложили юноше побыть три дня клоуном в городе Терция. Соглядатаи госпожи Наины, мистер Скрип и мистер Стук с огромным трудом согласились участвовать в вынужденном шутовстве. Но, кажется, теперь им это нравиться…

А дальше что?

Ещё раз, совершенно случайно, его пригласили участвовать в завтрашнем шоу на конкурсе красоты.

Неужели череда случайностей - закономерность?

М-да! Нельзя терять ни минуты! Тогда почему он, Алекс, так спокоен? Или не спокоен, а просто ждёт? Великий Портной просил отвлекать Звёздную Ведьму ежеминутно. Давно пора начинать активно действовать. Причём немедля, пока не возникла настоятельная необходимость, пока обстоятельства позволяют. Но где, же Наина? Неужели её ничего не интересует на острове?

Чтобы не забивать на ночь голову неразрешенными вопросами Алекс скользил взглядом по окнам второго этажа виллы напротив. Пустые, скучные тёмные окна. Одно. Второе, третье, четвертое…

Лицо Каси он помнил по прежним снам… В памяти всплыл завораживающий, притягивающий взор девушки. Её улыбка, ямочки на щечках, веселый смех…

«Эх, увидеть бы сейчас Касю! Например, в пятом окне слева. Да, Да! Именно в том окне, где только что загорелся огонёк свечи. Интересно наблюдать из темноты на освещённые окна. Вот кто-то невысокого роста поднимает свечу со стола. Вот подходит к окну… А ночка выдалась тёмная. Чернильно-фиолетовая. Млечный Путь подмигивает миллионами далёких звёзд. Цикады стрекочут. Где-то далеко вздыхает океан… Невысокий человек садится, так же как и он, Алекс, на подоконник. О чём он думает? Кого вспоминает? Рядом с незнакомцем появляется светлый силуэт четвероного животного. Наверное, это кот.

Кот? Кот. Да неужели? Не может быть! Силуэт в окне… женский! Длинные волосы сверкают золотом. Ну, поднеси свечу к лицу! Давай же! Не ошибиться бы. Кася? Да! Так и есть, она! Это действительно она. Опять случайность?!»

Алекс соскочил с подоконника, с трудом нашёл коробок со спичками. Зажёг непослушный, маленький фитиль свечи и подскочил к окну. Казалось, трепетные лепестки огня сами рисовали в окне огромное сердце. Попытка привлечь внимание не удавалась. Ответа не было. Тогда он решил передавать на расстоянии буквы, а вдруг Кася увидит?

- Алекс, - прозвучал шёпот за спиной подпрыгивающего клоуна. - Алекс, вы что, репетируете? Танец огня в тёмной комнате? Вот, работяга. Нам бы с мистером, ой, с клоуном Стуком так. Какая любовь к профессии.

- Смею напомнить, - отчеканил другой голос. - Завтра у нас представление. Как вы считаете, я не буду слишком нахальным, если приглашу на него одну очаровательную брюнетку? Мне после часа работы на площади предали от неё надушенную записочку. И правда, темно. Позвольте, я добавлю огоньку…

- Друзья, хочу признаться. Мне привиделась наяву, - смутился Скрип, - чудесное создание! Пухленькая, маленькая, с кучерявыми русыми локонами. Алекс, отдайте коробок со спичками. Куда вы его дели?

- Держите, изверги. Вы вечно не вовремя. Кучерявые локоны? Это как? Разве локоны бывают прямыми? - засмеялся Алекс. - Вы меня уморили! Значит, вам действительно понравилось быть бродячим артистами? Подождите, не мешайте! Эх, не получилось. Окно зашторили. Но я всё равно буду передавать туда горящие сердечки. Поведайте мне о чуде, клоун Скрип. Так значит, блондинка с локонами?

- И не говорите! Я так переживаю, так переживаю. Прошу, не цепляйтесь к словам. А вдруг она будет участвовать на конкурсе красоты? А вдруг она станет победительницей и навсегда забудет о смешном человечке в костюме клоуна? Я этого не переживу. Вот, чёрт, обжёгся.

- Переживёте, - резко прозвучал на пороге властный женский голос. - Что вы делаете, молодой человек? Кому вы передаёте секретные опознавательные знаки? Закон Строгости запрещает вести переговоры огнём в ночное время. Кто там?

Госпожа Марго быстрыми шагами направилась к Алексу и вырвала огарок свечи из его рук. Она внимательно посмотрела в кромешную темноту за окном. Но ничего подозрительного не обнаружила. Ответного сигнала в здании напротив видно не было.

- Шалим, - расплылся в дурацкой улыбке Алекс и театрально снял несуществующую широкополую шляпу с головы. Он витиевато потряс рукой впереди себя, низко кланяясь чопорной особе. - Господа, да будет свет! Да пошевеливайтесь, недотепы. Больше, больше огня. Позвольте представиться, Зэт. А это клоун Скрип. И его друг, клоун Стук. Стук, поклонись даме.

- Так точно, Стук, - стукнул каблуками Стук.

- Кх, кх. Скрип, собственной персоной, - проскрипел второй человечек, держа в руках два больших подсвечника. - Так светло?

- Сударыня, неужели мы удостоились чести лицезреть самую прекрасную леди острова? Неужели вы, госпожа Удача? Нет! Вы, богиня. Вы, сверкающая звезда на тёмном небосклоне. Скажите. Скажите, зачем устраивать конкурс красоты, если и так лично мне уже всё ясно! Конкурентов нет, - весело балагурил Алекс, нарезая круг за кругом. Строгая дама только и успевала вертеть головой. Она была явно ошарашена, удивлена, - Ах, простите, позвольте угадать! Вы, не госпожа Удача. Вы гостеприимная госпожа Маргарита?! Я конечно наслышан, что.. Но не до такой же степени! Смею заверить, вы, прекрасны. И мы у ваших ног.

Алекс схватил под мышки Скрипа со Стуком, и со стуком плюхнул в ноги госпожи Марго толстеньких человечков. Сам же отделался лёгким поклоном.

- Шуты, - нервно засмеялась Марго. - Теперь я понимаю, почему в городе только о вас и говорят. Если вы не будете столь откровенно лгать, а подумаете, как можно пошалить завтра, но чуть скромнее… Не с таким напором… То я, пожалуй, назначу цену за ваше выступление.

- А какова плата, - встрепенулся возбуждённый Скрип.

- Ваши жизни! Глупые создания, - вскипела госпожа Марго.

- О, это уже интересно, - вежливо улыбнулся Алекс. - Благодарю. Что ещё мы должны сделать, ради жизни? Не стесняйтесь, прошу вас.

- Постарайтесь быть разумным, - госпожа Марго нервно сглотнула. Шутовство бесило. Она поняла, перед ней стоит непредсказуемый, дерзкий, а потому опасный соперник. И не известно, кто может оказаться в дураках. - пройдёмте в соседнюю комнату. Мне нужно с вами поговорить. Зэт? Уверена, это не ваше настоящее имя.

- Удивительная проницательность. В миру я Алекс, - Вежливо представился молодой человек и дерзнул взять под руку госпожу Маргариту. - Светская беседа? Извольте. Я провожу.

Как зовут вашего младшего сына?

В соседней комнате, куда предложила перевести странные переговоры хозяйка дома, было на удивление тепло и уютно. Светлые стены. Устланный мягким пушистым ковром деревянный пол. Рояль. Книжный шкаф, плотно заставлен толстыми книгами с истрепанными корешками. Круглый стол. Два кресла. Давно потухший камин. Мирно тикающие часы с кукушкой пробили двенадцать часов. Марго привычными движениями зажгла семь свечей на огромном подсвечнике.

- Даже не знаю, почему я разрешила открыть флигель моего младшего сына для трёх бродячих клоунов, - призналась притихшая госпожа Маргарита. - У меня к вам деловое предложение. После окончания конкурса красоты вы примете в свою труппу ещё одного артиста. Вернее полтора... И исчезнете навсегда.

- Это как? Полтора? - удивился юноша.

- Вы должны опозорить в глазах моего сына Гордея некую девицу, которая будет на конкурсе неприлично вызывающей и безумно соблазнительной.

- Опозорить красавицу? Вы шутите? Увольте. Я не умею делать гадости. Я умею только веселить.

- Вот и веселитесь себе на здоровье. Но так, чтобы эта фифа забыла о моем сыне. Так, чтобы она смотрела только на вас! Влюбите в себя дерзкую девчонку. Вы же мастер говорить комплименты.

- Допустим. И как я узнаю, кого мне больше всех веселить?

- Это не сложно. На её руках будет сидеть белый кот.

- К-к-к-ак? Белый кот на балу? Вы шутите. Как же её зовут? Как зовут четвероногого нахала?

- Мой старший сын представил её Руной. У девицы есть и другое имя. Впрочем, как и у вас. Какое? Она же мне говорила… Ах, не помню. Не важно… Кота она называет жутко - Шмась! Это только придумать надо, вот так имечко. Но по мне, он больше похож на Шмакодява! Такой же нахальный, громогласный и бесцеремонный.

У Алекса подкосились ноги. Действительно, перед ним стояла сама госпожа Удача! Счастье посетило забытый флигель. Ура! Марго сама отдаёт ему Касю!? Без боя? О, Фортуна! Сердце юноши бешено колотилось от радости.

- Шмакодяв? Браво. А вы фантазёрка! Я только сейчас понял. Мне в труппу явно не хватает клоунессы и четвероногого друга. А Руна, действительно, хороша? Или вы пытаетесь мне скинуть подешёвке второсортный товар? Впрочем, не важно. Если она дурнушка, то мы её разукрасим. Главное, чтобы в человеке был кураж.

Да здравствует, Его Величество Случай! Восторг Алекса затаился глубоко в душе ярким клубочком, откатился и стих, как стихает колокольный звон. Он боялся спугнуть любой интонацией голоса присутствие радости.

Чтобы как-то скрыть волнение юноша взял в руки лежавшую на столе фотографию в деревянной рамке. Алекс даже вздрогнул от неожиданности! Он узнал человека с фотоснимка.

- Вам повезло. Она хороша собой. Но мне обещали привезти на конкурс такую красавицу, которой позавидует даже золотая рыбка, что плескается в моем аквариуме. Руна просто поблёкнет в её лучах.

- Золотая рыбка? Очень интересно, - загадочно произнёс Алекс. - Я повторяю. Я принимаю ваши условия и полностью согласен с ценой нашей будущей свободы. Не сочтите за дерзость. Небольшая просьба. Так, мелочь. По контракту я должен работать в городе Терция три дня. А вы, как я понимаю, хотите выпроводить нас из города раньше?

- Ну почему же. С восхищением приму Руну в образе бродячей актрисы. Понимаю, Гордей будет недоволен. Но лекарство не всегда бывает сладким. Горечь лечит быстрее. Не так ли? Пусть девица поработает на людях клоунессой с денёк. Если вас не арестуют утром, после бала… Я не могу гарантировать вашу неприкосновенность. Все будет зависеть от настроения моего старшего сына, Гордея.

- Спасибо за откровенность, сударыня. Я постараюсь уладить сроки контракта.

- До завтра, шут. И не смей касаться этого портрета! Поломаешь, - перешла на «ты» госпожа Маргарита. Дав понять, что официальная часть беседы окончена.

- Кто это?

- Мой младший сын.

- Его нет рядом?

- Он студент. Не то, что ты, неуч.

- Да. Симпатичный юноша. Чувствуется порода. Кого-то он мне напоминает? - Алекс решил «добить» хозяйку дома. - Как же его могут звать? Знаете, я иногда кроме артиста подрабатываю волшебником. Не верите? Правильно делаете. Итак, где я мог видеть его раньше? Мда… точно не помню… Хотя… Нет не может быть! Странно. Возможно, в мире есть двойники. Одно лицо. Это же бродяга Стив!

- Что? - взвыла разъяренная мать.

- Именно Стив насильно заставил меня пойти на супер-лотерею хозяйки острова Наины. Цирк, какой-то, а не жизнь. Вечно с Зэтом происходят странные фокусы! Самый любимый в цирке всегда клоун. Потому, что дурак. А дуракам, знаете ли, везёт. Ой! Извините, я иногда мелю, что попало. Не принимайте всерьёз болтовню. И всё же, это определенно мой друг Стив!? А как зовут вашего младшего сына?

Госпожа Маргарита побледнела, вскочила, схватила портрет и вылетела пулей из флигеля, даже не попрощавшись!

«Бродяга? Бродяга Стив?» - бились в её голове слова уличного клоуна. - «Он его знает! Он его видел и даже знаком. Мой сын дружен с шутом? Ерунда! Почему бродяга? Почему?»

Фиаско

(Планета Земля. Сообщения, объявления из газет, журналов, Интернета)

*

«По последним данным Остров Восьмое Чудо Света исчез в районе Бермудского треугольника. Аэрофотосъемка не обнаружили в данном районе ни одного нового острова. В связи с этим тысячи обманутых граждан из сотен стран подали заявления в суды всего мира с жалобами на некую особу, госпожу Наину. Молодая женщина разыграла во многих странах супер лотерею. Призом являлся её собственный остров. Розыгрыш удался! Тысячи обманутых вкладчиков потеряли как минимум половину собственного капитала! Кто оценит моральный ущерб несчастных?»

*

«Авантюристка Наина, продавала право заполучить райский уголок посреди океана легковерным гражданам. Удачное предприятие лопнуло, как мыльный пузырь!

В настоящее время адвокаты, оформлявшие дарственные на половину имущества потерпевших находятся под следствием. Обманутые граждане требуют компенсации, превышающие их убытки. Размеры компенсаций будет решать суд.»

*

«Всем известная фантастическая обманщица Наина обвела вокруг пальца весь мир! Видеосъемки с её острова расцениваются правоохранительными органами, как видеомонтаж или коллективная галлюцинация. Не понятно одно, где осели миллионы реальных денег?»

*

«Полиция многих государств объявила сделки с ценными бумагами, подписанными госпожой Наиной недействительными. Фирмы посредники великой авантюристки в гневе! Они понесли бешеные убытки и требуют достать, хоть из-под земли ушлую Наину.»

*

«Миллионы счетов, открытых в разных банках мира посредниками вышеназванной авантюристки, взяты под контроль. Афёра, с лотерейными билетами провалилась. Репутация сотен организаций, поддерживающих данную лотерею, испорчена. Банкротство - имя твоё Наина!»

*

Объявление. «Пропал остров Восьмое Чудо Света. Нашедшего ждёт огромное вознаграждение!»

*

«А был ли остров? Восьмого Чуда Света не существует! Рая на планете Земля нет. Люди отдавали добровольно половину своего имущества ловкой шайки преступников за иллюзорную мечту, за воздух, за пустую надежду на счастье!»

*

Не жирно ли? По пятьсот монет за рыбку!

(Остров Восьмое Чудо Света. Бермудский треугольник. Земля)

Тайная встреча была назначена на час ночи. В комнате, устланной коврами и заваленной шёлковыми подушками и подушечками разных размеров, полулежал, попивая вино в хрустальном бокале, суровый Буян. Его грубо вырубленные черты лица не выражали никаких эмоций. Выдавали только глаза. Мужчина недовольно брызнул взглядом на настенные часы. Два часа.

«Да. Наина заставляет себя ждать. Ну что ж. Я терпеливый. Подожду. Каждая минуточка моего ожидания ей будет стоить дороже и дороже».

Три часа по полуночи. Наина не появлялась. Буян раскинулся на мягких подушках и лениво разглядывал облупившуюся штукатурку на потолке.

Четыре часа ночи. Глухой храп рокотал в гостиной. Разобиженный серый генерал выпил всё вино и выкурил несколько сигар. Наина не появлялась.

Четыре часа двадцать пять минут. Кто-то гулко ударил в медный гонг. Буян соскочил с ковра и больно ударился коленом о край невысокого столика.

- Тысяча зубастых акул, - пробубнил он.

За столом, присев по-восточному, на одну сторону, восседала Звёздная Ведьма. Она сдержанно улыбнулась, зажгла взглядом несколько потухших свечей и собственноручно налила в две малюсенькие чашечки ароматный кофе.

- Вот и я. Извините, было много неотложных дел. Оцените изысканный кофе. Редчайший, фантастический вкус! Шикарный помол.

- Вы за этим меня пригласили к часу ночи? Или Наина считает, что её горький кофе важнее моего сладкого предутреннего сна? - зло съязвил Буян.

- Я повторяю. Приступим к делу. Приношу свои искренние извинения. Мой управляющий глуп. Именно он нанял для Алекса вместо ваших специалистов в соглядатаи двух нерадивых родственничков. Вы их видели. Редкостные идиоты! Не правда ли? Но теперь я прибыла для того, чтобы исправить ситуацию. Предлагаю сделку. Вы ведёте наблюдение за двумя девицами и двумя мужчинами, пришедшими на днях в Терцию. Я, оплачиваю все расходы. Сполна и сразу! Мне нужно, чтобы эти четверо рассорились друг с другом навсегда из-за желания заполучить Жезл Власти. В ближайший месяц они не должны показываться мне на глаза! Идеальный вариант, если они совсем исчезнут. Ну, как?

- Дорога ложка к обеду. Проследить можно. А вот в остальном, увольте. Нет настроения.

- Как понимать ваш отказ? Как бунт?

- Бунт это когда есть от чего бузить. Вы мне не капитан. А мои мальчики не ваша команда. Давайте поговорим о деле. У меня к вам встречное предложение. Оно вас устроит.

- Хорошо. Слушаю, - нехотя согласилась Наина.

- Мадам Дуз давеча предложила мне выгодную сделку. Если я, - Буян посмотрел на часы. - Уже сегодня верну в магазин к десяти часам утра сто золотых рыбок, которые она продала вчера по сто монет за штуку, то толстушка заплатит мне за каждую по двести! Не знаю, зачем нужен такой убыточный бизнес. Но факт остаётся фактом. Мадам Дуз желает получить свой товар обратно. Причём, платит за него в два раза дороже!

Вот я вам и предлагаю купить у меня эту сотню хвостатых очаровашек по триста монет. Тогда мы будем квиты за ошибки вашего управляющего. Вы заставили меня ждать. А ждать я не люблю. И так?

- Золотые рыбки, говорите. А что? Они ещё не исполнили по заветному желанию? Или вы мне предлагаете уценённый товар втридорога?

- Не знаю. Но моё расположение стоит дороже. Четыреста монет за штуку!

- Неужели все сто уже у вас? Тогда как же мои две, которые купил Жан Варфоломеевич?

- Ваш Жан, лох! В его аквариуме часа три, как плавают пластмассовые копии. Ставки растут. Пятьсот монет.

- А как же мадам Дуз? В обиде не будет?

- Не будет. Я товар в магазинчик к десяти часам, как договорились, доставлю. Получу причитающийся гонорар. Позже, к одиннадцати эту сотню рыб у меня перекупите вы.

- Не жирно ли? С меня по пятьсот монет за рыбку? И всего по двести с глупышки Дуз?! Итого семьсот! Действительно, золотые рыбки получаются.

- Я не считаю чужих доходов. Я только держу руку на собственном финансовом пульсе. Вон, сколько миллионов вам лохи, жаждущие рая на Земле, в банки со счетов нашей планеты подбросили. Или не так? Делиться полезно, мудрая Наина. Хорошо. Я добрый. Увеличивать ставку за ночное долготерпение больше не буду.

- Эти триклятые рыбы мне и даром не нужны!

- И даром не нужны? Вы щедрая женщина. Покупаете товар по пятьсот монет и за ненадобностью дарите его мне!? Давно хотел обновить бассейн.

- Ваша взяла. Договорились. Но в городе Терция мне нужен порядок! И жёсткая конкуренция! Почти вражда между бывшими друзьями.

- Порядок будет. Не беспокойтесь.

- Тогда по рукам. Прощайте. К одиннадцати утра пять тысяч монет будут оплачены мадам Дуз.

- Нет. Вы не поняли. Деньги - мне! И рыбки - мне. С Дуз я как-нибудь сам договорюсь. Не тратьте на пустяки драгоценное время.

- Время? Дел невпроворот! Согласна на всё. Прощайте! Мне некогда. Вот уже и солнце встало.

В окно настырно заглянули предрассветные лучи. Сквозь плотные занавески на окнах просочился лучик света и затих мышкой на ковре.

- Кыш! - закричала Звёздная Ведьма.

- Что с вами? Неужели вы от жадности готовы бросаться даже на солнце? - удивился Буян.

- Нахальный Луч Света не дает мне прохода. То зайчиком скачет, то мышкой прикидывается, то птицей по стенам летает! Так и норовит в глаз заслепить! Ненавижу штучки Звёздного Портного!

- Ну, не знаю. По мне, так пускай себе прыгает. На него даже толком не наступишь. Вот, посмотрите. Теперь он и мне на ногу сел! А я ведь на него всей лапой! Да как следует, топнул - засмеялся разбойник глухим клёкотом. - До встречи на конкурсе красоты. Не опаздывайте.

- Как это на конкурсе? Буян решил присутствовать открыто? - удивилась Ведьма.

- Конечно, открыто. Пусть все видят. Пойду на карнавал города Терция, как обыкновенный житель. Буду ваше задание выполнять, следить за назойливой четвёркой. Разделять и властвовать, мимоходом. А вы, что, там не будете? И даже на балу после конкурса? Это же ваша давняя затея!? Или у хозяйки острова появились дела поважнее? Учтите. За двумя зайцами погонитесь, ни одного не поймаете! Со мной даже Солнечный Лучик согласен. Вон, как запрыгал от радости, - громыхал от смеха Буян.

- Я шустрая. Поймаю и этого недотрогу, когда солнце сядет. Постараюсь вернуться ближе к ночи. Но пока ничего не обещаю. Сейчас же, мне необходимо навестить на материке нескольких доверенных банкиров и взять с них причитающиеся проценты.

- Удачной охоты. Не забудьте, по пятьсот наличными за каждую золотую рыбку, - лениво зевнул Буян и повернулся на другой бок. Через минуту он уже сладко похрапывал.

Наина недовольно покосилась спящего, зло встряхнула копной иссиня чёрных волос и испарилась по земным делам…

В режиме «Online»

(из сообщений в Интернете)

*

«Из достоверных источников нашим корреспондентам стало известно, что сегодня утром в хранилище одного из банков Европы была задержана женщина, с крупной суммой золотых монет. При аресте она странным образом исчезла. Пять тысяч монет возвращены в закрома подземных сейфов. Кража не удалась!»

*

«Сегодня с восьми до одиннадцати утра, через разные интервалы времени на Земле в ста разных банках мира произошли неудачные попытки задержания одинаковых по внешности, дам. Каждая из них умудрилась вынести из ста сейфов по пятьсот чеканных золотых монет! Женщины представлялись поверенным лицом всемирной лотереи «Восьмое Чудо Света». Охрана банков всего мира приведена в боевую готовность! Не понятно одно. Зачем красть собственное золото, когда можно просто выписать чек? Бумага всё стерпит. А золото ещё нужно унести!»

*

«Официальные источники заявили, что на планете Земля не существует нового острова в акватории ни Тихого, ни Атлантического океанов. Напомним, залогом супер лотереи , проведённой авантюристкой Наиной, была объявлена её собственность - остров Восьмое Чудо Света. Отсутствие данной земли на территории планеты даёт право считать недействительными сделки с обманутыми гражданами многих государств. Разные страны, в которых прошли судебные разбирательства, постановили арестовать все счета супер лотереи и немедленно оплатить (за счёт посредников вышеназванной особы), финансовые издержки пострадавшим сторонам».

*

«Посредники и организаторы лотереи Восьмое Чудо Света подали встречный иск. Никто из участников, купивших лотерейные билеты не заметили существенной детали. Все сделки были сделаны добровольно. Это доказуемый факт. Кто-то покупает воздух, как надежду за мечту о рае. Кто-то продаёт. Бизнес есть бизнес».

*

«Ранее неизвестная никому кинокомпания объявила по все миру, что на днях будет транслировать телерепортаж с территории острова Восьмое Чудо Света. Оказывается, на этом острове было установлено множество видеокамер и микрофонов. Не пропустите на новом платном канале серию телепередач о жизни острова. В ближайшее время там будет проведён конкурс красоты. Подписывайтесь на новый платный телеканал! Восьмое Чудо Света ждёт вас!»

*

«Рай на острове ВосьмоеЧудо Света существует!»

*

Я тоже знаю, где её искать!

Жители города Терция проснулись с восходом солнца. Сто счастливчиков, купивших у мадам Дуз по золотой рыбке, загадали желания ещё с ночи. Никто не хотел ждать утра! И правильно сделали. Именно с двенадцати по полуночи стали исполняться самые невероятные фантазии скучающих горожан! Каждый выдумал нечто особенное. Но как только желание исполнялось, а оно исполнялось, золотая рыбка превращалась в облако сверкающей пыли и исчезала. Вспышки света, как волшебные салюты появлялись в окнах горожан, то тут, то там. Конечно, исчезновение аквариумных красавиц немного расстраивало. Но! Всех успокаивало одно. Мадам Дуз не солгала! Сто монет были потрачены не зря.

Из открытых настежь окон в городе Терция в это утро звучала музыка. Да, да! Музыка!

Ежегодный карнавал обещал быть великолепным.

Ровно в десять в магазинчике мадам Дуз появился Буян собственной персоной. Стая загорелых мальчишек сновала от входной двери к огромному аквариуму и назад, как мелкая плотва на мелководье.

- Пятьдесят. Шестьдесят. Восемьдесят пять. Девяносто. Девяносто девять. Сто, - старалась не сбиться со счёта хозяйка магазина. - Но здесь не все! Где самая красивая, с золотой капелькой на голове?

- Какая? Сто первая? Вы меня удивляете. Мы договаривались на сто. Получено? Счёт верен? Ровно сто? Посчитаем, - Буян подошёл к столу, на котором грудой лежали заранее приготовленные шёлковые мешочки с золотыми монетами. – Здесь ровно две тысячи монет? Или две тысячи двести? Как вы думаете?

- Две тысячи. Как договаривались, - затряслась от жадности Дуз. - Это же всё мое состояние. Я разорена. Что мне делать? Где я найду Злату? Здесь её нет, - несчастная тыкала дрожащими пальцами в аквариум. - Понимаете? Здесь нет именно её! Зачем теперь мне весь этот хлам? Кто у меня купит обыкновенных рыб?

- А! Вы решили меня надуть? Вы искали Злату в аквариуме?

- Вот кто мне нужен, - хозяйка магазинчика достала небольшую фотографию и показала её удивлённому Буяну.

Но снимок с вуалехвостой рыбкой с золотой капелькой на голове вдруг преобразился! На серого генерала с вызовом смотрела необыкновенная по красоте девушка.

- Я подумаю над вашим новым предложением. Назовите цену, - спокойно предложил гроза ночного города. Он сгрёб по пять мешочков с золотом в каждую руку и начал бросать их в подолы мальчишек. Юркая плотва быстро уносила драгоценный груз вон из магазина. - Десять. Двадцать... Шестьдесят… Сто. Сто двадцать. Сто девяносто. Двести. Спасибо, мы в расчёте.

- У меня больше нет дене, - толстушка вдруг стала меньше ростом и сникла. - Что я скажу госпоже Маргарите? Кстати, а как вы забрали её золотую рыбку? Неужели осмелились?

- У госпожи Маргариты нас не было, - смущённо ответил Буян и с интересом поднял фотографию, упавшую на пол.

Мадам Дуз тут же догадалась! Глаза заблестели от радости! Она звонко чмокнула удивлённого мужчину в ухо.

- Сто первая! Вы добрыйгений. Ну, конечно! Конечно, у меня все получится.

- Поосторожней, - замотал головой Буян. - В ушах звенит. Так и без слуха можно остаться. Кстати, сколько стоит моя гениальная информация?

- К-какая?

- Или платите или Злата скоро будет у меня. Я тоже знаю, где её искать, - тихо, но уверенно потребовал гость.

- Назовите цену, - по лестнице со второго этажа спускался мужчина с аккуратной белой бородкой.

Буян опешил.

- А это ещё кто?

- Позвольте представиться. Егор. Продавец золотых рыбок. Не хотите ли купить у меня партию в сто штук? Посмотрите, какие красавицы? Сам мистер Лю выбирал каждую, как единственную, - незнакомец показал на рыбок, кишащих в аквариуме. - Меняю сотню вуалехвостых на одну с золотой капелькой на голове. На ту, что сейчас плещется в аквариуме у госпожи Марго. Идёт?

- Мало, - серый генерал ухмыльнулся. Он знал, рыбки всё равно будут его.

- Что еще?

- Вы должны покинуть город через двадцать четыре часа. Один.

- Согласен. Сто штук за одну рыбку и я покидаю любимый вами город, но с осколком Жезла Власти.

- Ого! - вклинилась мадам Дуз в диалог мужчин. - Рыбы мои! Я их купила. И Злата моя, я её нашла. И Жезл Власти тоже будет моим! Я его сегодня получу.

- Положим, Злата пришла к вам сама. От этого хлама вы только что сами отказались при свидетелях, - Егор хлопнул в ладоши. Все рыбки тут же исчезли! Он повернулся к Буяну и добавил. - Итак, меняю информацию о нахождении осколка Жезла Власти на моё отсутствие в городе Терция через двадцать четыре часа.

Мадам Дуз тут же плюхнулась на пол, пожирая дикими, голодными глазами пустой аквариум. «Разорена. В пух разорена!»

- Ого! Настоящее волшебство? - пришло время удивляться Буяну. - Хорошо. Давайте поговорим. Приглашаю к себе. Там всё и обсудим. За одно выпустите свой товар в мой любимый бассейн с цветущими кувшинками. Естественно, как знак доброй воли.

«Он уничтожит Егора! К черту деньги», - взгляд толстушки резко изменился, остекленел от страха. За воротами дома Буяна бесследно исчезло много людей.

- Нет, - зарыдала мадам Дуз! - Буян, оставьте в покое этого человека. Я согласна. Забирайте рыбок, забирайте мой магазин. Забирайте всё! Только его не троньте. Прошу.

Пышнотелая дама, стояла на коленях и закрывала собой высокую, стройную фигуру Егора.

Мужчины переглянулись. Они никак не ожидали такой бурной реакции на происходящее. Егор присел и благодарно поцеловал пухлую руку мадам Дуз, поднимая её с пола.

- Не надо за меня волноваться. Я о вас не забуду! Оставьте магазин себе. Он вас кормит. Поит. Он ваша жизнь. Я даже заплачу вам за ущерб. Сударыня, примите в знак почтения тысячу редчайших гуппи. - Егор хлопнул в ладоши, и в аквариуме засверкали мелкие рыбёшки удивительных оттенков! - А мы люди торговые. Цену делу знаем. И себе тоже. Лишнего другим не позволим. Чужого не возьмем. Не так ли, достопочтенный Буян?

- Пожалуй, вы правы. Договоримся. Приглашаю в мой дом гостем, - тихим клёкотом согласился гроза ночного города Терция. - Я сегодня удивительно добрый.

- Вы достойный человек. Подождите ещё минуточку. Моя знакомая Злата, обещала мадам Дуз причёску «а-ля королевские медузы». Да сама в сачок попала. А обещания нужно исполнять. Позвольте, по старой памяти, - элегантно поклонился Егор и звонко щёлкнул пальцами, как кастаньетами.

«Щелк»!

В ту же минуту на голове у хозяйки магазинчика волосы встали дыбом! Шикарная причёска, похожая по пестроте на коралловый риф, в мгновение ока украсила голову хозяйки магазина! Чуть позже яркие локоны стали медленно оседать, пока не приобрели идеальные очертания гигантской королевской медузы!

- Ах! Красота, - восхищённо всхлипывала мадам Дуз, разглядывая отражение в зеркале витрины. - Что я вам должна, сударь?

- Позвольте, такая мелочь, сделать женщине приятное… Теперь мы в расчёте. Никто никому ничего не должен. Господин Буян, извините, что заставил ждать. Встретимся на карнавале, дорогая, - помахал Егор расфуфыренной толстушке и скрылся за поворотом вместе с грозой местных корсаров.

Планета Земля. Прямой эфир

(Новый платный телевизионный канал. Земля. Прямой эфир)

*

«Внимание, внимание! Мировая премьера! Через несколько минут вы увидите первое прямое включение с острова Восьмое Чудо Света. Приглашаем всех! Рай на Земле?! Вы нам не верили? Зря. И так, мы начинаем!»

*

Тысячи жителей планеты Земля приклеились взглядами к экранам телевизоров. Тот, кто не смог заплатить за прямой эфир у себя дома, прибежали смотреть за умеренную плату к соседям. Во многих кафе и ресторанах в это утро было многолюдно. Предприимчивые хозяева подсчитывали неожиданную прибыль! Телепередача собрала зрителей даже в пивных заведениях, где обычно только по вечерам буянили футбольные болельщики-фанаты.

На голубых экранах появился самый загадочный уголок планеты Земля!

*

Остров Восьмое Чудо Света су-щест-во-вал! Мало того! На нём, оказывается, уже есть целое поселение. Остров был обитаем! Он имел оригинальную культуру, быт. С высоты птичьего полета можно было разглядеть добротные белые особняки и небольшие аккуратные домики с красными черепичными крышами. Яркие лианы обвивали стены и ажурные кованые заборы. Буйство красок на цветущих клумбах.

Незнакомый город дышал благополучием. Земной рай! Наина не соврала.

Телепередача велась с разных точек.

Вот по улице пронеслись загорелые мальчишки, неся в подолах выгоревших на солнце рубашек шёлковые мешочки. Один мальчуган нечаянно уронил ношу на булыжную мостовую. И по камням зазвенели золотые монеты!

*

«Боже! Какое богатство!- восхищались люди у экранов телевизоров. - Там даже босоногие пацаны сорят золотом».

*

Вот на городской колокольне большие часы пробили одиннадцать утра серебряным перезвоном. Улицы заполонили празднично одетые люди. Какое пёстрое разнообразие! Примерные мамаши вывозили малышей в разноцветных колясках. Дети радостно улыбались и тянули ручонки к мягким игрушкам. Девочки постарше чинно выгуливали огромных кукол, держа их за руки. Куклы сами переступали ножками и внятно говорили слова: «Ма-ма. Ля-ля.» Отчего щёчки у маленьких модниц краснели от удовольствия, и они кружили говорящих кукол с восторженным визгом!

*

(Обыкновенная квартира)

«Хочу такую-же! Купи! Купи», - топала ножками по дивану семилетняя девчонка, тыкая пальчиком в телевизор. – «Хочу, чтобы ходила и говорила! Пап! Купи! Купи!»

*

А между тем в городе-рае начинался необыкновенный карнавал. Средневековые рыцарские доспехи блестели на солнце. Дамы в шёлковых нарядах и больших широких юбках медленно и чинно, с высоко поднятыми головами шли на городскую площадь.

Вдруг движение на одной из улиц прекратилось. Это вездесущие мальчишки неслись на роликовых досках по булыжной мостовой, выделывая удивительные пируэты в воздухе. Они взлетали, подпрыгивали, кувыркались! Каждая доска была разукрашена совершенно по-особенному. Впереди всех на жёлтой, как солнце доске летел над мостовой толстенький человечек лет сорока и кричал мальчишкам вслед: «Мистера Лю ещё никто не обходил!»

*

«То-то весело! Мама! Смотри, там даже старые дядьки на досках катаются. А ты меня обещаниями кормишь? Видишь, как здорово», - восхищался непоседа мальчуган и требовательно тащил упирающуюся маму ближе к экрану. – «Вот, видишь? Смотри. Я так тоже хочу. Ой, что делается! Мотоцикл на крыше».

*

Да, да. По-над крышами домов, рыча и сверкая, летел огромный красный мотоцикл! За рулём сидел крепко сложенный мужчина с белой бородой! Он прыгал с одной крытой террасы на другую, бесстрашно перелетая по воздуху, как птица! Казалось, его железный друг не на колесах, а на крыльях.

Мотоциклист, наконец, спустился на мостовую. Он тут же оказался окруженным десятками мальчишек на роликовых досках.

Вот процессия подъехала к центральной площади. А там!

А там, разгуляй-народ пел песни под руководством высокого молодого парня в оранжевом костюме и в ярко-синей рубашке. Два толстеньких клоуна нахлобучили на головы дурацкие колпаки и радостно подпрыгивали, собирая хороводы молодых красавиц.

Остров пел и плясал! Город веселился!

*

(Придорожное бистро)

«Красота! Живут же люди. Что ни день, то праздник», - поправила роговую оправу очков дама средних лет, прижимая к пышной груди любовный бульварный роман.

*

На центральной площади скопилось множество людей. На помост взошла высокая леди средних лет с королевской осанкой, под руку с молодым мужчиной. Дама явно была хозяйкой города. Красавец мужчина в шикарном тёмно-вишневом костюме, внешне очень походил на нее. Чуть поодаль чопорный дворецкий нёс небольшой круглый стеклянный шар, наполненный водой. В нём плескалась золотая рыбка.

- Я иду, иду! Пропустите меня, - раздалось над площадью. Странного вида огромная толстушка с разноцветными волосами, похожими на щупальца медузы, как корабль врезалась в толпу и уверенно пробивала себе путь к помосту. Шлейф из страусовых перьев тянулся за ней морской пеной. Необъятная дама плюхнулась в ноги высокородной госпоже, и что-то зашептала ей на ухо. Та удивлёно подала шар с золотой рыбкой в руки медузоподобной особе.

И случилось чудо! В разноцветных брызгах из прозрачного сосуда, на помосте появилась высокая, прекрасная девушка! Золотой чешуйчатый наряд сверкал на солнце! Длинные вьющиеся волосы, цвета прибрежного песка на закате перебирал легкий ветерок. Карие глаза, как две звезды. Мужчина в тёмно-вишневом костюме открыл рот от изумления и преклонил перед красавицей колено.

А с другой стороны помоста появилась ещё одно чудо. Златовласка! Сверкающий алый плащ. Короткое элегантное платье. Высокие каблучки. Не девушка - загляденье! Ряд претенденток, окружавших помост, в надежде затмить нарядами друг друга, тут же испарился. Все конкурсантки, кроме двоих скромно слились с толпой горожан.

Мужчина, который преклонил колено перед первой красавицей, резко встал и остолбенел от удивления, разглядывая вторую.

*

(Холл пятизвездочного отеля)

- Вероятно, у них конкурс красоты такой, - заключила длинноногая девица за стойкой бара, съедая взглядом происходящее на голубом экране. Она вздохнула с завистью, нервно запивая вопли души крепким коктейлем. – Я бы тоже поборолась с девочками за право быть лучшей. Чем я хуже?

...Вдруг канал связи с островом Восьмое Чудо Света стал прерываться. Изображение с минуту рябило, пока совсем не исчезло. Чуть позже на экране телевизоров вновь красовался фотоснимок острова с высоты птичьего полета.

Голос за кадром сладкоголосо сообщил: «Первое прямое включение окончено. Госпожа Наина доказала на деле всему свету, что её остров существует в реальном времни. Просим отметить одну деталь! Человек в оранжевом костюме, который пел с горожанами весёлые песни и есть первый победитель лотереи, счастливчик Алекс! Надеемся, что вы его узнали. Лотерейные билеты ранее были проданы многим тысячам землянам. Но теперь , получить вторичное право на розыгрыш настоящего острова Восьмое Чудо Света смогут только те, кто откажется от судебных исков в пользу хозяйки Наины в течение двух часов после нашего эфира! Время пошло, господа!! Если вы захотите через час ещё раз посмотреть в записи нашу передачу, то напоминаю, с этой минуты мы удваиваем ставки оплаты нашего канала. Расчёт будет вестись по времени: по часам, минутам и даже по секундам. Это очень удобно. А главное – честно! Не правда ли? Хотите увидеть больше? Платите. Запись гениальнейшего из праздников доступна и не оставит вас равнодушными.

Хотите быть свидетелями прямого эфира? Нет проблем. Платите. О следующем прямом включении будет объявлено дополнительно».

Благодарим за внимание.

*

(Пивной бар)

- Я его узнал. Счастливчик, - как-то не очень весело произнёс молодой парень лет двадцати Он сидел среди толпы студентов в одном из переполненных пабов. Юноша чуть не разлил бокал с пивом на соседа. – Да, узнал. Это действительно Алекс! А это я, дурень! Потому что сам подарил ему билет на шоу. Сам!

- Да, ладно, не переживай, Стив, - подбадривали друзья студенты. – Ну не повезло с первого раза попасть на остров. Повезёт ещё! Шанс то есть. Главное верить!

«Главное верить!» - пронеслось в голове Стива. – « Боже мой! Неужели Алекс оказался на моём острове, вместо меня? И почему он стал называться Восьмое Чудо Света? Мама! Я узнал маму. И брат старший там. Но как они изменились? Почему Гордей такой суровый? Где его улыбка? Где радостный блеск во взгляде моей мамочки? Хочу домой. Госпожа Наина обещала. Но почему в лотерею выиграл Алекс? Я отдал в её фонд половину виллы! Вторую пришлось сдать на целый месяц туристам, чтобы заплатить за билет Алекса. Скитаюсь теперь по общежитиям! Надеюсь, в следующем туре лотереи мне повезёт больше. Она обещала. Обещала!»

*

Светопредстваление

На острове Восьмое Чудо Света светопреставление началось с самого утра. Вырвавшаяся на волю фантазия островитян, не казалась полиции мелкой карнавальной шалостью. Что творилось в городе!? Целый год девицы как могли, старались привлечь внимание госпожи Маргариты к собственным персонам. Каждая мечтала стать победительницей в будущем конкурсе красоты. Потенциальных невест мало интересовал осколок Жезла Власти, что был объявлен призом этого года.

Гордей! Вот кто более всего их интересовал. И что?

Не помогли ни деньги, ни сногсшибательные наряды, ни исполнение желаний золотых рыбок мадам Дуз! Ничего! А всё потому, что в городе появились две царственно прекрасные незнакомки.

Первую, привёз из Заповедника Теней сам Гордей. Поговаривали, что именно за эту особу были обещаны призовые две тысячи монет. Сама хозяйка острова Наина искала беглянку! Но Наина на острове почему-то до сих пор не появилась. А спорить с самим Стражем Заповедника Теней и впасть в немилость никто не решался. Даже серый генерал Буян не стал настаивать на том, чтобы пополнить безразмерный карман очередным денежным призом.

А вторая красотка эффектно вышла из аквариума в фонтане золотого сияния. Зачем дворецкий принёс стеклянный шар на церемонию? Нахальная мадам Дуз расшвыряла необъятными телесами вокруг себя зевак на площади, ворвалась в тихую заводь конкурсанток, надеящихся на успех. Медузоподобная женщина произнесла какое-то заклинание, и её последняя золотая рыбка, превратилась в нечто ошеломляющее!

От удивления и восхищения сам Гордей преклонил перед прекрасной незнакомкой колено. Он почтил её ручку нежнейшим поцелуем! Да, местным девицам на выданье здесь уже ничего не светило.

Бороться за мужчину-суперприз, островитянки отказались.

Две оставшиеся претендентки конкурса призом считали лишь осколок Жезла Власти! Но об этом мало кто знал.

Именно поэтому интрига появления двух равных соперниц на одного Гордея заменила островитянам всё!

*

Ровно в два часа дня госпожа Маргарита встречала в бальной зале элиту общества острова Восьмое Чудо Света.

Играл струнный оркестр.

Строгие наряды чопорных дам и их кавалеров, совсем не вязались с пёстрым разнообразием бальных платьев молодых девушек и юношей. Но весело было всем. Карнавальное настроение витало вокруг танцующих пар сверкающим серпантином.

Вдруг музыка остановилась. В залу в сопровождении старшего сына Гордея вошла госпожа Марго. Его сверкающая белизной рубашка выделялась на фиолетово-люминисцентном, умопомрачительном по элегантному крою костюме. Тяжёлая золотая цепь с восьмиконечной звездой, усыпанная драгоценными камнями переливалась на груди бриллиантами.

- Господа! Несмотря на то, что наш остров пересёк территорию Бермудского треугольника. Несмотря на трудности и переживания… Несмотря, ни на что! Мы начинаем ежегодный бал. Мы должны показать, что сильный духом! Именно в такие дни каждый из островитян надеется и молится о чуде. Вот уже несколько лет, как мы оказались волею судеб на блуждающем острове. Остров потерял земные корни и скитается по морям и океанам. Мы ищем, но пока безрезультатно. Мы многое делаем. Законы Строгости ежегодно становятся всё строже и строже. Нравы островитян подчинены правилам жёсткого послушания. Даже на время карнавала не многие позволяют себе расслабиться и проявить несвойственную феерическую фантазию. Я надеюсь, - чуть мягче сказала Марго и посмотрела на сына, - что именно сегодня, мой наследник, наконец, выберет себе достойную спутницу. Уверена! Осколок Жезла Власти примет красавицу, а мой дом молодую хозяйку.

Шорох юбок, шелест вееров, легкий морской ветерок пролетел над бальной залой. Никто не посмел, даже громко вздохнуть, не то, что сказать что-то в ответ на суровое приветствие госпожи Маргариты. У многих, кто пришёл на карнавал в яркой, сверкающей одежде пробежал по спинам холодок страха. Не дай бог попасть в немилость и быть арестованными по Законам Строгости! Карнавал завтра окончится… А жизнь, нет! Какая она будет? Как посмели сто золотых рыбок дать островитянам надежду на свободу, на радость? Кто прислал сто искушений свободы? Право выбора,заветное желание? Неужели это только блеф? Кто изготовил множество разноцветных досок на колесиках, для детворы? Детей не остановить никакими законами! Зачем? Зачем проводить праздник, и ежесекундно напоминать о том, что завтра всё вернется на круги своя? Неужели? Неужели нет другого пути, кроме Закона Строгости, чтобы вернуть бродячему острову долгожданный приют на Земле? И тогда зачем? Почему по городу вот уже два дня без присмотра разгуливают три веселых клоуна? Эта троица вдребезги разбила оковы, сдерживающие душевные порывы многих горожан и горожанок! Ах, как весело в городе! Ах, какие глупые и смешные песенки распевали шуты! Ах, каких дорогих рыбок продавала мадам Дуз! Ах… Какие только желания не загадали люди, в надежде, что всё изменится после бала в лучшую сторону.

Дрожащую тишину прервал голос наследника Гордея. Он свысока посмотрел на ставшие вдруг серыми лица приглашенных, и улыбнулся! Очаровательная улыбка впервые за долгие годы коснулась лица сурового Стража Заповедника Теней!

- Дорогие друзья, хочу напомнить. Сегодня нельзя грустить. Сегодня один из самых важных дней в году. Позвольте всем представить прекрасную леди. Она возникла из пены водопада в Заповеднике Теней и осветила радостью мой остров. Встречайте, Руна! У неё только один недостаток. Она не видит преград в достижении цели и немного экстравагантна. Простим ей это временное легкомыслие. Она молода и многому научится позже, под моим руководством. Не так ли, дорогая?

Что тут началось! Выражения лиц, как маски менялись от удивления, восхищения, до откровенной злобы и зависти! Но каждый, каждый в поклоне принял слова Гордея, как приказ. Судьба выбора первой красавицы острова была решена.

Прекрасная незнакомка в элегантном коротком платье нехотя опустила на землю белого кота. Гордей взял руку избранницы и подвёл Руну к широкому креслу, на котором восседала его мать.

Взгляд госпожи Маргариты метал гром и молнии! Неслыханная дерзость! Конкурс красоты ещё только начался. Марго решительно встала, нашла глазами мадам Дуз, и одним взглядом приказал ей выйти вперёд вместе с её протеже, Златой.

- Дорогие гости! Я позволю напомнить, конкурс красоты ещё не закончился. Сегодня важный день. Позвольте всем представить вторую претендентку нашего конкурса, леди Злату. У неё тоже только один недостаток. Именно она невероятным образом, научила сто золотых рыбок мадам Дуз исполнять заветные желания. Я прощаю ей неслыханную дерзость! Она молода и неопытна, но с годами исправится.

Такого противостояния не ожидал никто.

Сын пошёл против мнения матери? Маргарита при людно давит на Гордея? Небывалый случай. Да! Хороша, Злата. Ей простили даже целых сто золотых рыбок. Может, всё же хоть что-нибудь сдвинется с мёртвой точки?

Госпожа Маргарита хлопнула в ладоши, приказала оркестру играть:

- Музыка! Я хочу, чтобы две прекрасные леди исполнили танец. Посмотрим, как двигаются избранницы и… соперницы. Итак, танец весеннего дождя!

Нежная музыка заполнила залу. Кася удивлённо посмотрела на Злату. Никогда ещё обе девушки не были так далеки друг от друга! Единая цель - овладеть осколком Жезла Власти горела в их глазах! Жезл спокойно лежал в закрытой алой коробке на мраморном пьедестале. Кому он достанется?

…Пепельно-розовое платье закружилось в скрипичных «па». Плащ цвета зари вспыхивал и мягко опадал при каждом движении Каси.

…Сверкающие брызги яркого солнца отражались золотом в платье второй претендентки. Отточенные движения Златы, её восхитительная пластика притягивали взоры.

Красавицы-соперницы глянули друг на друга понимающими полуулыбками. Никто не собирался уступать.

Ритм все учащался! Звонкое стаккато сменило нежные мотивы флейты. Теперь скрипичные звуки оркестра, как тяжёлые капли по крышам домов, забили учащающимся ритмом. Под смычками рождалась неугомонная стихия страсти! Золото и пурпур одеяния Златы вскипали языками пламени. Безудержная сила танца клокотала, закручивалась вихрем в ниспадающих юбках прекрасной леди.

- Ах, - пронёсся вздох восхищения. - Да! Госпожа Марго была права. Ещё не ясно, кто победит из двух прекрасных леди.

Гордей вновь с интересом посмотрел на Злату. Мужчина понял, он не зря преклонил колени при их первом знакомстве. Хороша! Обворожительно хороша.

- Хороша! Чертовски хороша, - озвучила мысли мадам Дуз. Она провела полными руками по пышной медузообразной причёске и с гордостью оглядела окружающих. - Ну? Давайте, молодые девушки! Конкурс танцев еще не окончен. Кто ещё осмелится? Приглашаю. Покажите нам ваше мастерство пластики и чувство ритма.

Девушки города Терция скромно спрятались в толпе. Никто не вышел. Но все с упоением наблюдали за красивейшей дуэлью двух незнакомок. Только музыка была третьей между ними. Только музыка связывала двух соперниц вместе.

Госпожа Марго строго посмотрела на сына, приказывая взглядом присесть рядом с ней в другое кресло.

- Негоже мужчине при людно показывать слабость. Пусть каждая из девочек рискнёт. Посмотри, какие заводные! Не уступают друг дружке.

- Мама, тебе нет равных в коварстве или изысканном искушении.

- Может быть ты и прав. Запомни! Самое большое наслаждение, данное простому голодному мужчине - сладко поесть, сглотнуть со слюной что дадут, выспаться, схватить первое, что попадётся под руку и смиренно принять происходящее, как данность. Я знаю, ты особенный. Поэтому, тебе дано право - испытывать другое чувство. Изысканное наслаждение. Шевели мозгами, Гордеюшка. Или ты голоден? - цинично улыбнулась ревнивая мать. - Нет? Тогда расслабься и созерцай.

- Спасибо. Я сыт по горло!

- Это ещё не всё, дорогой. Твоё место сегодня рядом с любимой мамой. А место конкурсанток ублажать моего сына, показывая себя во всей красе. Так что сиди, смотри, думай, выбирай, - сурово приказала госпожа Марго. Она молча, одним движением руки остановила разгорячённый оркестр. - Господа, после танца дождя нас ждёт ещё один сюрприз. Мадам Дуз, продолжайте!

Это безумный, безумный вальс!

Довольная мадам Дуз вышла на середину бальной залы и торжественно произнесла.

- Благодарю, красавицы! А теперь каждая из вас должна выбрать себе пару среди присутствующих здесь мужчин. Следующим танцем будет вальс. Одно предупреждение. Господин Гордей в число приглашённых вами, не входит. Слуги, завяжите конкурсанткам глаза. Выбирать пару девушки будут по наитию.

Дуз незаметно подошла к Злате и тихо прошептала.

- От Егора пахнет мятой и морским бризом. Иди на запах! Не ошибёшься!

Вдоль по линии выстроились кавалеры желающие танцевать с прекрасными леди. К мужчине без возраста с аккуратной белой бородкой подошёл высокий клоун в оранжевом костюме. Он вежливо улыбнулся и довольно тихо поздоровался, чтобы его не услышали.

- Послушайте, сударь, а ведь мы с вами встречались.

- А как же, - признался Егор. - Поэтому оба здесь и находимся.

- Мама! - взбесился Гордей. - Как посмел встать в один ряд с претендентами на вальс недотёпа- клоун? Он что? Сошел с ума?

- Отчего же, - расплылась в улыбке довольная Маргарита. - Шуты тоже умеют честно зарабатывать себе на хлеб. Каждому хочется покушать с маслом. Я не против. Пускай веселится. Я сегодня сверх милостлива! Ты не находишь, дорогой? Кстати, это именно ты обещал Руне, что клоуны будут приглашены на бал, ублажать толпу…

Двум красавицам завязали плотно глаза, раскрутили, чтобы у каждой немного закружилась голова. Наконец, мадам Дуз подвела за руки девушек к нетерпеливому мужскому обществу.

- Выбирайте! - громко произнесла она.

Проходя мимо Егора, мадам Дуз незаметно вдела в лацкан его фрака веточку ароматной горной мяты.

Первой выбирала пару для вальса Злата. Она шла на запах мяты и вскоре дотронулась плеча Егора.

Второй выбирала Кася. Она не знала, кто будет стоять у нее на пути. Но сердце подсказывало, всё должно быть хорошо. Девушка вспомнила, как однажды она участвовала в одной странной игре-тренировке. Нужно было пройти по густому лесу с завязанными глазами. Выигрывал тот, кто не ударится лбом о невидимую преграду или хотя бы дойдет до финиша с наименьшим количеством шишек!

Где-то после десятого шага Кася поняла, дальше идти не надо. Мимо пронесся запах моря и мяты. Пролетел с еле уловимым ветерком и исчез, оставляя позади свежий шлейф приятных ощущений.

Что удержало её именно на этом месте? Девушка остановилась, протянула руку, прикоснулась к крепкому мужскому плечу.

- Итак, - комментировала мадам Дуз, снимая повязку с глаз подопечной Златы. - Обе конкурсантки сделали свой выбор! Леди Злата будет танцевать с многоуважаемым поставщиком двора госпожи Маргариты, Егором! А леди Руне случай подкинул очаровательную шутку. Я надеюсь, клоун не оттопчет ваши изящные туфельки?

В зале пронесся нескрываемый хохот. Кася сама сняла плотную ткань с глаз и увидела перед собой Алекса в карнавальном костюме!

- Тссс! - зашептал молодой человек. - Сострой кислую физиономию.

- Не могу, - улыбнулась довольная Кася.

Гордей подпрыгнул от негодования, когда увидел, кто чисто случайно оказался рядом с его Руной!

- Она что? Сумасшедшая? Не видит, кого выбрала?

- Успокойся, это все го лишь слепой случай, - мать любимого сыночка была очень довольна. - У каждого есть право на выбор. Ты не голоден. Ты сыт! Учись. Смотри. Думай. Не ошибись!

Обе танцующие пары оказались на удивление проворными. Многим даже почудилось, будто случайные знакомые не в первый раз танцуют вместе. Пары с лёгкостью скользили по паркету, чуть задевая натертые до блеска доски носочками туфель. Иногда высокий клоун совсем не касаясь земли, поднимал девушку высоко над танцполом! Отчего именно их вальс казался завораживающе прекрасным!

Звуки музыки скрывали шёпот танцующих.

- Кася, госпожа Марго дала добро. Мы скроемся из города сегодня ночью. Кто из вас возьмёт этот осколок Жезла Власти? Может, уступишь Злате? А мы пойдём дальше вместе. Я помогу тебе.

- Уступать? Ты шутишь? Покружи меня. Замечательно! Хотя… Возможно, ты прав. Я знаю, где можно найти другие два осколка. Встретимся после бала. Я найду способ скрыться в темноте.

- Хорошо. Жди меня у северных ворот после того, как прогремит салют. Значит, ты согласна оставить приз Злате?

- Да. Но уступать я ей не собираюсь. Просто уйти вовремя для меня, в данном случае, жизненная необходимость. Ты хорошо вальсируешь. А давай ещё кружочек над паркетом! Я подарю Злате этот приз, потому что знаю, где найти остальные. У нас мало времени.

Гордей молча сидел на возвышении и еле себя сдерживал! Ещё минута и он бы взорвался от ярости! Его обещание оставить в покое клоунов и выпустить их из города живыми становилось невозможным. Кася откровенно заигрывала с шутом! Гордей не прощал подобных оскорблений на людях. Никогда! Гнев и ревность переполняли душу!

- Злата, - шептал на ушко Егор. - Я узнал, где я могу взять свой осколок Жезла Власти. Сегодня приз должен быть твоим. А завтра утром я заберу тебя отсюда. Обещаю!

- А как же Кася? Вдруг она выиграет этот конкурс? Хотя, лично я, сомневаюсь. Я сегодня в ударе.

- Серый генерал Буян продал мне ценную информацию. Госпожа Марго пожелала, чтобы Кася утром исчезла из её дома. Я обещал ему посодействовать в сложном деле. Мамочке не нужна своенравная сноха. Ха-ха-ха! Я думаю, Алекс уговорил Касю исчезнуть вместе с ним. План побега он подготовил. Тебя, дорогая, я беру с собой.

- Ты серьезно? Вот это да! Тогда именно мне нужно выиграть конкурс. Необходимо прикрыть отступление подружки. Но я не знаю, что будет утром. Как и где ты меня найдёшь?

- Не твоя забота. Расслабься. Давай сегодня разнесём в клочья законы Строгости островитян.

- Давай!

Ходить по лезвию ножа

Госпожа Марго была довольна происходящим. Она в третий раз незаметно от сына приказывала жестом продолжать оркестру играть вальс! То-то будет впереди! Гордей медленно закипал. Ревность душила и не давала вздохнуть! Жажда мести сверкала в его глазах.

- Дорогой. Я думаю, ты устал. Не пора ли отдохнуть? Стол накрыт. Приостановим конкурс? Или ты прикажешь продолжать порхать прекрасным леди ещё с часик?

- Ещё часик? Благодарю покорно. Ни минуты! Достаточно. Это ты подстроила, чтобы отдалить от меня Руну? Признавайся, - вспылил Гордей.

- Я? Я сделаю, как ты скажешь. Если мой старший сын так хочет, - Марго хлопнула в ладоши. - Всё. хватит! Благодарю, вы танцевали на удивление превосходно. Результаты танцевальной программы и первого тура мы объявим позже. А теперь, я предлагаю всем немного отдохнуть. Хотелось бы услышать, как девушки умеют излагать мысли. Мадам Дуз, продолжайте.

Толстушка Дуз преданно посмотрела в глаза Марго и все поняла! Необходимо добить врага. На месте!

Дуз вспомнила, как её кандидатуру тестировала мамаша ныне покойного мужа. Конкурс на самый достойный ответ, вполне подходил, как альтернатива.

- А теперь, друзья, я попрошу мужчин, которые танцевали вместе с нашими красавицами, помочь мне еще раз. Здесь, в шляпе, вы найдете свёрнутые бумажки с жизненными ситуациями. Прочтите их. А мы послушаем, как с юмором и в тоже время мудро смогут отреагировать на них наши прекрасные леди.

Первым записку вытащил поставщик золотых рыбок.

«В кабинете у врача», - прочёл Егор и хитро посмотрел на Злату. - «Сударыня, вы совершенно здоровы! - сказал доктор. - Мой совет. Побольше гуляйте на свежем воздухе летом, а зимой одевайтесь потеплее».

Злата удивилась, немного подумала и ответила.

- Хорошо. Тогда я буду отдыхать летом на море, а зимой попрошу любимого мужчину подарить мне тёплую шубку. Мадам Дуз, вы не откажетесь связать мне пару тёплых шарфиков?

- Ах, - всплеснула руками мадам Дуз. - Скажите, милая, откуда такая мудрая речь! А теперь клоун выберет для своей дамы достойную тему.

От слов «.. для своей дамы» Гордея передёрнуло!

Алекс вежливо улыбнулся, вытащил вторую записку из шляпы.

- «Старик влюбился в молодую девушку», - юноша вдруг перестал читать и с вызовом посмотрел на Гордея. - «Старик гордился, что у него много не только денег, но и жизненного опыта. Подскажите, если жениху по факту шестьдесят пять лет, стоит ли ему говорить молодой невесте, что ему чуть за пятьдесят?»

Зал застыл в глубоком молчании! Все ждали ответа. А Кася, не думая, отрезала:

- Пусть лучше скажет, что ему все девяносто! Если молодая невеста, расчётлива, то точно выйдет за него замуж.

Гордей в гневе сжал кулаки и чуть не вскочил с места! Марго стоило большого труда удержать сына.

- Ого, невиданная дерзость. Да вы ходите по лезвию ножа, голубушка! Не страшно? - еле выговорила удивлённая мадам Дуз. Она посмотрела на госпожу Марго, прочитала полное одобрение в глазах хозяйки и сладкоголосо пропела. - Веселье продолжается! Прошу всех к столу. Праздничный вечер по случаю выбора первой красавицы островатолько начался. После трапезы, осколок Жезла Власти сам выберет лучшую. Музыканты, сыграйте что-нибудь весёлое!

Гости радостно потянулись в распахнутые настежь двери на террасу, где всех ждал поистине королевский пир!

Гордей взял под руку Злату, сжигая глазами обворожительную Руну.

- Обычно перед едой моют руки, особенно после котов и шутов. Дамская комната рядом. Я вас жду за столом. Непокорная, - прошипел хозяин бала. - Я жду вас на торжественном обеде. Наш договор о шутах и клоунах остаётся в силе! Помните об этом.

Гости с испугом обходили место, где стояла Руна. Довольная госпожа Маргарита громко заметила:

- Ответ достоин клоунессы. Два сапога пара.

Она жестом позвала дворецкого и тихо приказала:

- Руну запереть в её апартаментах и до салюта на люди не выпускать! Сгною, если она окажется за столом. Клоуна выгони веселить толпу на площадь. Здесь он мне больше не нужен, постарался на славу. Выполняй!

Дворецкий кивнул и взял со столика хрустальный стакан.

- Сударыня, Руна, вы танцевали безупречно! Хотите пить? Пожалуйста, апельсиновый сок. Примите. Ой, держите же стакан, держите! Боже, извините, я так неловок. Я разлил сок на ваше платье. Не гневайтесь! Нижайше прошу прощения. Умоляю, не говорите о моей оплошности хозяину Гордею. Не соблаговолите ли переодеться. Ваш наряд катастрофически испорчен, - любезно предложил дворецкий и настойчиво повёл девушку прочь от назойливых взглядов гостей. - А тебя, Алекс, ждут на площади простушки-поклонницы. Шуты Стук и Скрип не справляются. Им не хватает идейного вдохновителя. Займись делом. Клоуну пора во-о-н в ту сторону. И поторопись! Иначе твой карнавал может закончиться раньше намеченного срока.

Алекс с великим сожалением посмотрел на Касю. Он понял, что обязан вырвать любимую из лап охотника всеми правдами и неправдами! Состояние рая, которое только что пело в его душе во время вальса, исчезло в миг! Ветер перемен опять уносил их в разные стороны.

Утро вечера мудренее

Чтобы переодеться к обеду Касюя вынудили вновь оказалась в своей комнате-тюрьме. В замочной скважине щёлкнул ключ.

- Извините меня ещё раз. Госпожа Маргарита приказала запереть вас до вечера и не выпускать. В углу на стуле лежит обещанная одежда. Переоденьтесь. Хочу признаться, я ни разу не видел ничего подобного. Вы великолепны в танце! Особенно мне понравился вальс. Ваша пара с клоуном Зэтом удивительно гармонична. Будь я на месте Гордея, ни за что бы не разрешил даже стоять рядом с этим дерзким наглецом! Учтите, Гордей ревнив и грозен в гневе. Переждите бурю. Пусть остынет. Он умеет быть мягким, если захочет.

- Мя-я-яууу! - послышался громкий голос кота Шмася. Он спрыгнул с кровати, и нежно потерся о ноги девушки.

Кася посадила любимца на себе на плечо, подошла к окну. Толпы горожан заполняли площадь. Они веселились, как дети! Любоваться на свободу других не было желания. Девушка зашторила окно, сняла с себя испачканное бальное платье, залитое соком. Звуки стихли.

«Госпожа Марго держит слово», - Кася перебрала одежду, лежащую на стуле и осталась довольна. - «Есть во что переодеться. Недурно. А вот и плащ. Прекрасно. Обойдёмся без обеда. Лучше днём поспать. Ночью меня ожидает дорога».

Девушка, наконец, решила воспользоваться помощью волшебного Окатыша. Она подбросила камень. Тот мягко плюхнулся на шелковые простыни.

- Ух, ты! Как прохладно, скользко и удивительно непривычно, - на кровати проявился крепкий мужичок в тельняшке. Островной раскинул руки. - Удобно! Чего изволите? Неужели Гордей мягко стелет, да жестко спать? А? Что молчим?

В полутёмной комнате не было видно, как от смущения зарделись щёчки:

- Очень жёстко. Причём постель стелет не только Гордей, но и его ревнивая мамочка. Марго даже предоставила мне мужскую одежду и тёплый плащ, только бы не видеть здесь более. Но я чувствую, что так просто она меня не отпустят.

- Правильно чувствуешь. Почему она тебе не отдала свой осколок Жезла Власти? Испугалась?

- Какой осколок?- Кася присела рядом с крепышом Окатышем.

- Вот девчонка, как волосы Жезлом Власти расчёсывать, так мы могём. А как выбраться самостоятельно на свободу, так, помоги, Окатыш.

- Ах, вот оно что! Значит, там, в будуаре была проверка? Ничего себе горошинка, для принцессы. А что, если бы Жезл меня не принял?

- Сгорела бы златовласка в пыль или превратилась в лысую воровку… Марго опасна, коварна, но предсказуема.

- Хватит болтать. Помогай.

- Договоримся так. Пока выспись. Как только стемнеет, тебя разбудит старая знакомая. Кто? Сама узнаешь. Вот ключ. Откроешь потайную дверь. Выйдешь через будуар госпожи Марго. Охрана тебя не увидит, обещаю. Встретишься с Алексом в намеченном месте. Как только вы выберетесь из города, покажу дорогу к тайнику, где вы найдёте ещё два осколка Жезла Власти. Остальное, ваши проблемы.

- Ты золото! Благодарю.

- Пока не за что. Не прощаюсь. Да, совсем забыл, - Окатыш щёлкнул пальцами. На столе появилась тарелка с разнообразными деликатесами. - Фрукты, морепродукты. Угощайся. Когда ещё предстоит откушать по-королевски. Приятного аппетита, леди.

Островной Окатыш скрылся так же внезапно, как и появился. Кася вздохнула, сладко потянулась и принялась за трапезу.

- Меняяяяяу! - заорал белоснежный кот.

- И тебя покормлю, - засмеялась девушка.

*

В самый разгар торжественного застолья, по случаю конкурса красоты Гордей почти забыл о пропавшей на время Руне. Всё его внимание занимала прекрасная Злата. Только через несколько часов он очнулся и спросил дворецкого, почему до сих пор не пришла Руна. Невнятный ответ его явно не удовлетворил. Гордей решил тут же вернуть непокорную. Он соскочил с кресла, но напоролся на жёсткий взгляд матери. Законы Строгости касались и его. Быть примерным, воспитанным и хладнокровным одновременно удавалось не всякому. Но не Гордею! Давать повод толпе для сплетен мужчина явно не хотел. Поэтому пришлось терпеливо ждать. Ревность холодной змеёй медленно вползла в сердце, наматывая удушливые кольца одно за другим!

Злата поймала на себе недовольный взгляд Гордея. Мужчина с явным усилием загонял безудержный гнев в глубину тёмной души.

Подали десерт. В хлебосольном доме был интересный обычай. Если хозяин дома сам предлагал гостье одно из лучших пирожных, то это означало, что он к ней неравнодушен.

Злость на непослушание Руны билась пульсом в каждой клеточке Гордея. Месть!

- Запечённая в слоёном тесте клубника с ромом, - предложил он. Злата почувствовала неладное. Кто-то чужой, неприятный, холодный и оттого непредсказуемо опасный всёе ближе и ближе подходил к ней. Хозяин бала Гордей на глазах превращался в сурового стража Стояна!

- Леди, объясните мне одну философскую деталь. Я заметил, что острая необходимость в любимой женщине у меня пропадает, когда она рядом. Зато, когда её нет, то ощущение сердечной недостаточности сводит с ума…

- Это ревность, - прикинулась невинной Злата. - Моя соперница игнорировала ваш приказ. Вы вправе гневаться. Но мне её неповиновение на руку. Скажите, я могу рассчитывать на приз?

- О, да! Вы прекрасны, Осколок Жезла Власти будет вашим. Та, что танцевала с шутом не достойна касаться даже в перчатке символа силы.

- Вы так просто отпустите меня с Жезлом из дворца?

- Разве вы не мечтаете стать моей супругой? - удивлённо спросил Гордей.

- Откровенно говоря, нет. Я об этом не думала. Вы делаете мне предложение руки и сердца?

- Н-н-нет. Ещё утром у меня были другие планы, как вы догадались. Я даже подготовил к свадьбе лучшую из яхт. И пока ничего не хочу менять. Не в моих правилах отступать.

Со стороны казалось, что величественный хозяин бала любезничает с прекраснейшей особой. Высокая, стройная Злата и крепкий, мужественный Гордей рядом смотрелись великолепно. Никто даже в мыслях не предполагал, что их светская беседа несла сугубо деловой характер.

- Давайте договоримся так. Я получаю обещанный приз. Весь вечер мы оба играем спектакль, под названием «любовь с первого взгляда». Вы увозите Руну утром, на вашу яхту. А я забираю Жезл Власти. Идёт? Надеюсь, вы помиритесь со своей возлюбленной. Кстати, а любит ли она вас?

- Значит, весь вечер мой? А вдруг вы мне больше чем нравитесь? И куда уйдёт мой осколок Жезла Власти? В каких сетях ему быть? - Злата получила вместо ответа одни вопросы.

- Честно?

- Честно.

- Осколок станет моим шансом на крупный выигрыш. Или обратным билетом домой из этого заколдованного места.

- Ого! Небывалая откровенность. Я не намерен отпускать золотую рыбку. Вы рискуете. Хорошо. Теперь мои условия. Если вы унесёте утром в голых руках Жезл, я отпущу вас. Если нет, - хищно сверкнул глазами Гордей, целуя ладони гостье. Ни одной из двух красавиц ему терять не хотелось. - Если Жезл обожжёт нежные ручки, то вы лишитесь свободы и воли. Не страшно? Справитесь?

- Я не посягну на вашу свободу. И не дам посягнуть на свою. Сегодня мне необходим чудесный вечер с вами. Завтра - Жезл Власти! Утро вечера, как говорят, мудренее. Решено. Я принимаю условия нашего договора, - Злата ответила согласием на странную сделку. - У вас всё?

- Да!

Последнее слово хозяин бала сказал слишком громко. Так громко, что гости восприняли его согласие, как нечто большее, как некое исторически важное решение.

Мадам Дуз напыщенно улыбнулась и тихо подплыла к госпоже Маргарите.

- Вы видели? Он поцеловал её ладони. Вы слышали? Он сказал «Да»! Гордей поделился лучшим десертом с красавицей Златой. Я победила. Ура! Теперь вы подпишите дарственную на вылов редких рыб в вашем Заповеднике для моего магазинчика?

- Подпишу. Не сейчас. Утром, - уклончиво ответила Марго. - Утро вечера мудренее.

Не давай волю гневу! Это слабость

Кася проснулась от грохота пушек за окном. «Салют? - удивилась она. - «Так быстро? Кажется, я проспала».

Девушка соскочила с кровати и тут же споткнулась обо что-то большое и мягкое.

- Смотрите под ноги, сударыня, - недовольно зарычала огромная тигрица.

- Тайга? Здесь?

- Замечательно. Подмогу вызывали? Вот она я. Давай меняться местами. Упакуй меня, как лялечку, да накинь сверху плащом. Пусть все думают, что ты спишь. А сама мышкой через потайной вход. Тебя давно уже ждут. Дор-р-р-рогуша.

- Как я тебя люблю, - подскочила от радости Кася и чмокнула белую тигрицу в ухо.

- Брррр! Опять ты в своем репертуаре. Беги уже.

Кася не стала зажигать свечи. Она укутала в шёлковое одеяло четвероногую спасительницу. Плащ из органзы, который украшал девушку на балу, закрывал морду белой тигрицы от чужих взглядов. Яркий плащ притягивал взгляды на себя, а не на то, что под ним. Кася скрылась из комнаты с котом в руках через потайной вход.

И вовремя. В дверь постучали.

- Руна, открой! Руна, я настаиваю. Не смей злить меня. Я и так взбешён твоим непослушанием. Позволь доказать мне любовь к тебе! Руна, слышишь?!

Из комнаты ответа не последовало.

- Ключ в дверях? Ты заперта? Кто посмел? - Гордей отворил замок и на цыпочках подошёл к кровати.

- Спит. Спит, как младенец. Даже не переоделась. Наверное, плакала. Завернулась куклой в простыню, одеялом укрылась. Лишь плащ сверху остался.

Тигрица Тайга притихла, вздохнула. Дышать приходилось через раз.

Гордей вдруг понял, он не сможет даже словом обидеть небесное создание, мирно посапывавшее рядом. Гнев в его сердце волнами сменялся на что-то тёплое, пушистое. Он сел на пол, уткнулся с шёлковые простыни, пахнущие дикой лавандой, и стал шептать в звенящую темноту.

- Понимаешь. Ты спишь? Спи. Это даже хорошо. Я давно никому ничего подобного не рассказывал. Может, ты увидишь меня другим в твоём сне. Я в смятении. Весь вечер со мной рядом сидела настоящая фея! Злата. А у меня перед глазами стояла чёткая картинка - ты парила с каким-то клоуном в чудесном вальсе. Ты была не со мной, и я сходил с ума от ревности! Однажды я уже любил. Её тоже звали Руной. У моей возлюбленной были волнистые волосы цвета мокрого иссиня чёрного камня. Я дарил ей дорогие подарки. Она не принимала их, смеялась, говорила, что самый лучший подарок, это я! Но мама, решила, что брак с простой девушкой не пойдёт мне на пользу. Слишком рано и рискованно связывать себя по рукам и ногам, когда в руках нет полной власти!? Я не смел ей перечить. И Руна ушла в Заповедник Теней. Ушла и не вернулась. Люди говорят, если любящее сердце потеряется в сумеречном мире теней, то вытащить его оттуда сможет только любовь! Я вытащить не смог. Я искал! Я бродил там, где бесследно пропала любимая. Уходил, и всегда возвращался. Но это было давно. Позже, мама не раз пожалела, что не разрешила мне рано жениться. Она спит и видит, что я продолжу наш род. Каждый год одно и то же! Каждый год она подсовывает мне тупых напудренных гусынь, надеясь на чудо! И вот, совсем недавно, на голову Стража Теней упала ты. Ты сильная. Возможно, ты способна даже взять голыми руками Жезл Власти! А у меня, смотри, ожёг на всю жизнь. Жезл принимает только себе подобных. Госпожа Наина как-то призналась, что если она соберёт все четыре осколка вместе, то наш остров остановится и обретёт земные корни. Именно тогда мой младший брат Стив, наконец, сможет приехать домой навестить любящую его семью. Вот почему я согласился стать стражем Стояном в Заповеднике Теней.

Ответа на откровение не последовало.

Тихий разговор с самим собой вызвал у Гордея томление души, которое он прежде никогда не испытывал. Вдруг он почувствовал пустоту в сердце. Всё. Всё прошло! Холодный прежний страж Стоян вновь завоевывал остывшую пустующую душу.

- Не желаю делить остров и тебя ни с кем чужим, с Наиной в том числе! Власть терять и тем более дарить, никому не намерен! Я вот что решил. Ты будешь моей законной супругой. А та, другая, Злата, утром возьмёт голыми руками Жезл Власти. Она обожжёт жадные до власти холеные ручки, как и я. И тогда, тогда я превращу её в твою рабыню! Представляешь, гордая красотка станет прислуживать тебе. Только ты способна обуздать мой гнев! Я даже не могу понять, почему я тебя не бужу. Ты до сих пор спишь? Жаль. Очень жаль. Вот уже два часа, как я сижу у твоей кровати. Слышишь? Я не смею даже притронуться к той, которую почти боготворю?! А ведь ты рядом. Так близко и так далеко! Скоро рассвет. Злата мне сказала, что утро вечера мудренее. Она не права! Ночь нынче правит бал. Наша ночь! Знай, история пишется победителями. Победителей не судят. Именно поэтому я не выбираю, я забираю то, что мне нужно и необходимо. Всегда, - Гордей решительно соскочил с пола. - Дорогая, проснись. Посмотри, на меня! А помнишь, помнишь, ты вчера сказала: «Не буди во мне зверя?» Ха-ха- ха! Зверик, вставай! Я приказываю тебе! Ты обещала показать наточенные коготочки. Помнишь? Помнишь, что я тебе ответил? Нет? Так я напомню. «Ты не зверь. Твой кот не тигр. Оранжевый клоун не воин. Руна не вырвется из моего капкана! Я все равно окольцую тебя. Не сейчас, так потом!» Я не желаю потом. Теперь! Я всё требую сейчас! Моя форель, ты попалась в крепкие сети. Я страшен в гневе. Слышишь? Не шути со мной!

Гордей решил потревожить глубокий сон Руны. В дикой страсти он сорвал с кровати яркий плащ. Свёрнутое в шелк тело оказалось достаточно тяжёлым. Он нетерпеливо распутывал простыни. Как ещё иначе завладеть недотрогой? Взять силой. Что-то странное шевельнулось в темноте и недовольно рыкнуло! Огромная белая лапа хищника оттолкнула разгоряченного мужчину. Кровавая царапина обожгла плечо. Когти тигрицы оказались слишком опасными! Гонор упал на ковер, отскочил в сторону и на секунду застыл от страха.

На кровати лежала огромная белая тигрица! Хищница потянулась, как кошка, зевнула и произнесла человеческим голосом:

- Не давай волю гневу! Это слабость.

От испуга Гордей осел по стеночке и не мог произнести ни слова. Он остолбенел!

Белая зверюга недовольно махнула хвостом, накинула алый плащ его Руны на спину и скрылась в стене напротив.

Цена амбиций не может быть ценой жизни!

Каменная горная осыпь. По-над бушующей рекой шли двое. Один человек был одет в оранжевый костюм и небесно голубую рубашку. Он выделялся в густой зелени ярким попугаем. Второй - пониже ростом, сухощав, одет не ярко. Тёплый длинный плащ скрывал фигуру почти полностью. Шум бурлящей реки разносился по ущелью однотонным гулом. Горный поток впитывал в себя голоса людей.

- Неужели мы выбрались из города Терция?

- Почему неужели? Мой знакомый, серый генерал Буян не зря получил в счёт оплаты серебряный слиток в форме головы тигра. Хорошо другое! Он согласился отпустить меня на день раньше. Контракт быть клоунами я подписал на три дня. Представляешь? Мистер Скрип и мистер Стук влюбились и решительно заявили, что остаются. Работа клоунов им действительно понравилась. Буян обещал бывшим соглядатаям постоянную работу на свежем воздухе. Шут, знаешь ли, тоже профессия! Причём, опасная!

- Это точно. Странная у тебя защита. Буян?! Зачем ему нам помогать? В чём выгода? Ведь если мы найдём все части Жезла Власти, то навряд ли не отдадим их просто так. Другому. Не верю, чтобы серый генерал не понимал, на что идёт.

- Чужая душа - потёмки. Егор тоже познакомился с хозяином ночных улиц. Не знаю почему, но Буян благоволит к нам четверым. Я вернул ему карту-оберег с двенадцатью кулаками в обмен на другую договоренность.

- Какую? - удивился нежный женский голосок.

- Злата беспрепятственно исчезнет из покоев госпожи Маргариты вместе с Гребнем Власти и будет доставлена во дворец Наины в ближайшее время без проволочек.

- Слишком всё гладко. Не находишь? Не Буян, а ангел хранитель.

Вдруг каменная осыпь ожила. Крупные булыжники скатились лавиной впереди идущих, преградив дорогу. Путешественники остановилась, посмотрели вверх. На крутом склоне стоял Гордей!

Страж Заповедника одним прыжком преодолел огромное расстояние, разделяющее их, и оказался перед Алексом и Касей.

- Стоять! Вот ты где? Шут, ты мне надоел. Что делают чужаки на моей земле? Эй, ты, капюшон, откройся! Где ты взял одежду моего младшего брата? Украл? Дали? Кто? Отвечай.

- Контракт клоуна закончился сегодня утром, - спокойно ответил Алекс. - Я не шут. Я воин. Защищайся!

- Хм, - тихо прозвучало из-под глубокого капюшона. - И чем мы вам помешали? Идём себе и идем. А разве у вас не намечалась свадьба? Злата, чудесная девушка. Гребень Власти, я уверена в её руках. Вчера на конкурсе она победила в честной борьбе.

Кася скинула с головы капюшон и пронзила Гордея жёстким, колючим взглядом. Она выпустила из рук белого кота и посадила его на камень впереди себя.

- Руна? Ты?

- Хочешь, мой кот опять станет тигром? Видишь?! Оранжевый клоун превратился в воина. Я вырвалась из твоего капкана. Ты не окольцевал непокорную. Рыбак, твоя форель, ушла сквозь рваные сети.

Гордей болезненно коснулся глубокой царапины, полученной от тигрицы. Резкая боль напомнила ему ночной кошмар и его поражение.

- Ты повторила мои слова, чтобы оправдать свои поступки? Посмотрим. Ещё не вечер. Руна, я тебя нашёл. Важно только это. Злата? Да, хороша. Гребень Власти странным образом послушался её Я проиграл пари, и мне пришлось отпустить красавицу с миром. Но не тебя! Моя мать со слезами призналась, что ты до конкурса умудрилась Гребнем расчесать волосы! Она испугалась твоей силы. Мне нужна именно такая Руна. Пошли. Мы возвращаемся.

Гордей схватил девушку за руку и потянул на себя. Лучше бы он этого не делал! Кот Шмась в прыжке вцепился мёртвой хваткой в раненную правую руку соперника!

Мужчина инстинктивно попытался скинуть надоедливое животное. Но Кася его опередила, и смело сняла кота с одежды Стража.

- Не пугайся, маленький. Дядя тебя не обидит, - нежно прошептала смелая девушка. Неожиданный удар по ногам палкой выбил Гордея на минуту из равновесия. Он тут же выпустил Касю и принял оборонительную позу.

- Защищайся, - вызвал соперника на поединок Алекс. Он бросил Гордею вторую толстую полутораметровую палку.

Широко раскрытые глаза Гордея уставились на Алекса.

- Малец, это шутка такая глупая? Госпожа Марго сказал, ты знаешь, где сейчас находится мой брат. Говори! Потом силой померимся. Если захочешь. А ты, Руна, как ты посмела решать за себя сама? Закон Строгости запрещает всякое неповиновение мужчине. Что скажет мой двор? Что подумает город Терция? Что я не смог удержать ни одной из двух красавиц в собственном дворце, кишащем охраной? Что за привычка иметь собственные мерки, суждения, оценки? Ты кто такая? Кем ты тут себя считаешь? Заповедник Теней заколдованное место. Берегись! Берегитесь все! Это я вам говорю, Страж Заповедника.

- Напугал, - улыбнулась Кася и спокойно подошла к разбушевавшемуся стражу Стояну. Она нежно погладила кровоточащую царапину на плече. Удивительное дело, царапина заживала на глазах. - Помниться, кто-то обещал привести меня к Жезлу Власти. Или это был не ты? Отдал один осколок Злате, а я что, лысая? Нет, как видишь.

Девушка распустила волосы. Тяжелые локоны засияли в лучах утреннего солнца удивительным сиянием! Обворожительный натиск. Сердце Стража таяло как снег в лучах весеннего солнца.

Но тут неуемная ревность захлестнула и Алекса! Он ударил палкой о землю, как посохом. Камни полетели брызгами в разные стороны.

- Защищайся! Немедленно, - клокотал юноша. - Я не намерен ждать.

Гордей принял вызов. Двое мужчин закружили друг против друга. Шаг влево. Шаг вправо. Шаг влево. Шаг вправо. Глаза в глаза! Казалось от искр, можно было разжечь костер.

Воины вошли по щиколотку в бурлящую реку. Длина и толщина палок позволяла на большом расстоянии как ударить, так и отбить удар. Бой был равным, несмотря на молодость одного из соперников.

- Стойте! Дуэль не самое мудрое решение. Дуэль может привести к убийству. Неужели цена ваших амбиций может стать ценой жизни? Абсурд. Я требую! Прекратите.

- Ради тебя я готов на всё, - с трудом согласился Гордей и отступил на шаг, оставаясь в позе нападающего.

- Я тоже, - опустил в воду палку Алекс. Но кипящий гневом взгляд говорил, что это не совсем так. Хитрый шут решил немного отдохнуть.

- Ради меня? Хорошо. Будет вам дуэль! Но только там, на скале, - Кася показала рукой на высокий пик, затерянный в дымке утреннего тумана. - Ведь именно там находится Жезл Власти? Не так ли? Отведи меня, Гордей, к Жезлу и тогда делайте оба что хотите! Я так хочу.

- Хорошо. Быть, по-твоему, - Алекс зачерпнул ладонями ледяной горной воды и плеснул себе в лицо, чтобы остыть.

- Согласен, - нехотя прошипел Гордей. Он тоже охладил себя в леденящем потоке. - Я быстро проведу по тайным тропам. Всё равно мост выдержит только двоих…

Кася осталась довольна временным перемирием. Она облегчённо вздохнула, взяла на руки кота Шмася, погладила его за ушком и нежно сказала:

- Ты мой хороший!

- Я? - обрадовано встрепенулся Алекс.

- Я? - одновременно вторил ему Гордей.

- Нет, мой кот, - засмеялась девушка. - Итак, забияки, пошли. Я готова.

*

Девушка вдруг вспомнила, как у запертой двери в кромешной ночи на лестнице появилась с ключом госпожа Марго. Вид у неё был довольно странный. Казалось, мать Гордея дергают за ниточки, как послушную куклу… Она сама открыла засов, сама выпустила беглянку на волю! Её шёпот шелестел в воздухе:

-Место, где спрятаны другие два осколка Жезла Власти - странное, заколдованное! Никому не удалось их заполучить. Подумаю, мороз по коже. Пройти по мосту должны трое. Но только двое смогут взять одновременно две его части! Пройдёт Свет и Тьма! А между ними — любовь.

- Не поняла, объяснитесь, - попросила Кася.

-Не знаю. Велено передать слово в слово. Уходи. Мне нужно запереть дверь.

- Кем велено? - не унималась девушка.

- Уходи. Не успеешь завершить дело завтра, не успеешь никогда и никуда! Так и будешь ходить по спирали».

Интересно, кто командовал Марго?

Неужели она говорила голосом Окатыша?

*

Ночные воспоминания прервал мужской разговор.

- Гордей, ты действительно проведёшь нас к вершине? Ты знаешь короткий путь?

- Короткий путь знает только ветер. Проникнуть туда трудно. Я ни разу не смог пройти моста самостоятельно.

- С ветром договоримся. Это далеко?

- Не очень. Рядом. На границе Хаоса и Порядка, - ответил загадкой страж Стоян. - Забавно, но я чувствую, один я ничего не буду значить на заколдованной вершине. Руна, ты мне необходима! Но и ты, клоун, тоже пригодишься. Что? По рукам? Перемирие? Как твое настоящее имя?

- Алекс. - после некоторого колебания Алекс, наконец, ответил на рукопожатие.

- На этой территории зови меня Стояном.

Две руки сжали одна другую так, что побелели пальцы.

Взгляды соперников встретились. Рукопожатие оказалось лишь частью борьбы. Оба кожей почувствовали силу противника, и отошли друг от друга. Как перед новым боем.

Дядя хороший, дядя в обиду не даст

Дорога на вершину горы оказалась довольно сложной. Еле заметная тропа часто заводила к обрывам или огромным валунам непонятной форы, напоминающим лики грозных стражников, выточенных временем и ветром.

Алекс почему-то стал быстро терять терпение. Он злился! Злился на себя, на молчаливого мускулистого проводника, на спокойную улыбку Каси и даже на ветер, который впивался в спину ледяными иголочками изморози.

Первой прервала холодное молчание девушка:

- Стоян, ты поможешь нам пройти мост?

- Захотела! Кася, зачем ему это нужно? - нарывался на скандал Алекс. - Единственная, правда, жизни Стояна - охрана Заповедника Теней! Кто он? Слуга Наины, безропотный страж территории Звездной Ведьмы. Не обольщайся! Будь начеку. Он специально водит нас запутанными тропами.

- Зачем ты отвечаешь за меня? Да, я на стороне Тьмы! Но не слуга. Я тень. Я - Страж границы Тьмы и Света, Хаоса и Порядка. Для меня главное держать границу на замке. В моих силах изменить размеры той границы. Один шаг - и зла на земле будет больше. Или меньше. Смотря, что у Стража будет на душе и в сердце. В последнее время, мне кажется, я научился впитывать Свет, даже передвигать его. Если я получу из уст Руны прощение. Если она согласится стать моей женой, то я навсегда расстанусь с Наиной! Территория Заповедника для Ведьмы станет недоступной роскошью. Попадёт - заблудится в трех соснах. Если хочешь знать, Алекс, я всё сделаю, чтобы отобрать у тебя девушку, которую ты называешь Кася. Я украду её у тебя, как и у меня когда-то давно украли мою первую Руну! У нас сейчас общая цель. Добиться благосклонности одной леди.

Кася ничего не сказала. Она лишь вопросительно посмотрела в холодные глаза Стояна и расстроилась.

- Так вот в чём заключается твое коварство? Но ты её не любишь?! Ты просто упертый, как скала. Непробиваемый, коварный, расчётливый тупица! Защищайся, - вновь вскипел Алекс.

- Да, ты прав. Вопли собственной совести я давно не слышу.

- Нет! - встряла в разговор Кася. - Коварство надо взять с собой. Помощником. Гордей сейчас наш проводник.

- Сейчас, не понял, - Алекс остановился в замешательстве.

- Мы всё ещё в пути. Вершина далеко. А я так устала, - смущённо улыбнулась девушка, превозмогая боль в ноге. На крутой тропе она ушиблась о рваный камень, но скрывала это ото всех до поры. Кася присела на валун отдохнуть. - Привал две минуты. Нужно оглядеться. Эта непростая гора. Здесь каждый начинает говорить то, что думает. Пожалуйста, прежде чем подумать - подумайте! Будьте терпимее, прошу.

Алекс и Стоян удивлённо посмотрели на бледную спутницу. Она действительно устала. Неестественная бледность, глаза горят необъяснимо ярким серо-зелёным светом.

В глубокой тишине ветер донёс странный звук, похожий на плачь. Детский плачь! Тихое рыдание потерявшегося в густом тумане сквозь завывание ветра звучало почти правдоподобным.

- Ребенок? - удивилась девушка и пошла на голос, всё дальше уходя от заветной тропы…

- Это ветер играет. Он такой. Стой, потеряешься, - потребовал Стоян.

- Нет! Это дитя плачет.

- Хорошо. Я сам. Ждите здесь, - вздохнул Страж и скрылся в дымке.

Не прошло и двух минут, как Стоян упёрся в скалу.

Это было невероятно! На высоте двух метров к голому каменному уступу жался ребенок лет четырех. Если бы не случай, если бы его Руна не устала и не села отдохнуть, если бы путники не проходили мимо... Малыш мог бы замерзнуть! Дитя подвывал ветру, ожидая помощи.

Холодное сердце Стояна сжалось от испуга!

- Как ты сюда попал? Прыгай, я поймаю, - приказал он.

- Боюсь, упаду, - заплакал ребёнок.

- Прыгай! - заорал Страж.

Мальчонка шмыгнул, размазал по лицу грязь вперемежку со слезами и бесстрашно прыгнул вниз.

Хоп! Вот он уже прижался к широкой груди спасителя и уткнулся мокрым носом в шерстяной плащ. Как только Стоян подхватил дитя на руки, с ним произошло что-то странное. Огромная тёплая волна нахлынула. Захлестнула! Суровому Стражу вдруг стало не хватать воздуха. Он задыхался! Еще минуту и всё. Холодный, расчётливый Страж таял, как кусочек льда на раскаленном пляже. Ребенок? Откуда он? Чей? Почему один? Кто посмел бросить мальчонку в густом тумане?

- Дядя, согрей меня, - всхлипнул чумазый малец.

- Сейчас, - Стоян раскрыл плащ и засунул туда ребенка с головой. - Тепло? Пойдём отсюда. Как тебя зовут? Не плачь. Дядя хороший, дядя в обиду не даст!

Страж Заповедника появился из тумана на заколдованной тропе. Он за многие годы, впервые улыбнулся открытой и светлой улыбкой.

- Еще дрожит! Это мальчишка. Смелый. Сам со скалы ко мне в руки спрыгнул. Как зовут, не говорит. Вцепился, не оторвать!

- Мальчик? - удивилась Кася. Она соскочила с валуна и, чуть прихрамывая, подошла близко к Стояну. - Шмась, согрей ребенка. Возьми моего кота. Он успокоит и развеселит дитя.

- Кто? Я? Кота к себе на руки? Ты сумасшедшая. Я их терпеть ненавижу, - зашептал грозный Страж. - Так успокоится.

- Киса, - раздался обрадованный голосок из-под раскрытого плаща. Крепкая детская ручонка схватила Шмася за шерсть на спине и втянула вовнутрь. - Дай!

- Ну, бери, - вздохнул спаситель и тут же почувствовал странную возню на груди под своей одеждой. - Только, чур, не царапать. А то я вам!

- Мырррр! Мр-р-р-р-р-р, - глухо донеслось из-под плаща.

- Хи! Хи! Усатый, щекотный. Дядя, спасибо! Ты добрыыыня!

- Пожалуйста. Хм… Добрыыыня, - удивился Стоян. - Давно меня так никто не называл. Добрыня… Лет пять….

Алекс тоже подошёл ближе, погладил хрупкое тельце мальчишки через ткань, посмотрел в неожиданно тёплые глаза Стража и улыбнулся.

- Пойдём дальше?

- Пошли. Руна, ты сможешь идти?

- Да,- решительно ответила Кася. - Веди, спаситель маленьких мальчиков.

Между Хаосом и Порядком

По мере того, как Стоян грел мальчика теплом собственного тела, вокруг начали происходить странные вещи.

Во-первых, рассеялся туман.

Во-вторых, яркое солнце пробило тёмные тучи. Появилось необыкновенное синее небо! Оказалось, путники плутали по кругу! Они давно пришли на то место, где один конец легкого веревочного моста крепился за основание огромного дерева. Другой конец уходил резко вверх, на вершину. Внизу бушевала клокочущая, бурлящая вода! На горе было две вершины. Одна чуть выше другой. Между ними водопад.

- Пришли, - тихо произнёс Стоян. - Эта часть вершины называется Хаос. Другая, Порядок. Странно, но я перехотел идти с вами дальше. Мальчишка заснул и мне жалко его будить. Руна, будь осторожна, ты мне дорога. Помни об этом!

На этот раз Алекс смолчал. Он не спорил, не ругался, даже не ревновал! Почему? А кто его разберет, эту жизнь. Бурлит себе между Хаосом и Порядком! Между Светом и Тьмой. Бурлит, деля на границы добро и зло. Причём иногда совершает самые необъяснимые вещи! Мешает, замешивает Его Величество Случай густое тесто событий. Всё смешалось! Всё связанно друг с другом. Где начало? Где конец?Пойди, разбери.

- Погоди. Я первый. Мало ли что, - остановил юноша Касю и ступил на шатающийся мостик. - Осторожно! Здесь половина досок сгнила от высокой влажности. Верёвки скользкие.

Кася не раздумывая, последовала за Алексом. Половина пути была пройдена, когда Стоян вдруг увидел, как одна из верёвок, что крепила мост у основания дерева, стала медленно расплетаться.

Опасность! Руна может разбиться о скалы и упасть вновь в бурлящий поток.

Стоян осторожно, чтобы не разбудить малыша положил его на мягкую траву, укутав дорожным плащом. Пригрозил коту, чтобы тот молчал и взором приказал четвероногому следить за ребенком! Шмась всё понял, потянулся, пролез между ручонками мальчишки и стал греть его мягким пузиком.

Веревка раскручивалась. Стоян понял, беда неминуема! Верёвка почти лопнула и держалась на волоске.

- Руна, берегись! - заорал Стоян. В последнюю минуту он подхватил рваный канат. Мужчина с трудом натянул его ближе к себе, уперся ногами в ствол и заново закрепил соединение на старое место. Что делать? Держать мост здесь? Идти вперед? Решение пришло неожиданно само. Вторая верЁвка, удерживающая мост над водопадом началарасплетаться на глазах. Медлить было нельзя! Предупредить об опасности голосом было совершенно невозможно. Глухой рокот бурной горной реки проглатывал любые звуки. Страж перехватил и эту часть каната, точно так же подтянул его, накрепко привязал оба конца вместе и пошёл спасать свою Руну!

Стоян бегом добрался до девушки по гнилым доскам, остановился и вспомнил… Мост не выдержит троих!

Сгнившие канаты настойчиво рвались уже в другом месте, прямо под ногами.

- Давай руку, - кричал Алекс, протягивая свою руку помощи. - Упадёшь!

- Я поддержу! Ты не упадешь. Хватайся за меня, - перебивал шум водопада Стоян!

- Держите её оба! - отозвался звонким эхом незнакомый женский голос.

Касю схватили с двух сторон крепкие мужские руки и… Под ногами девушки рухнул шаткий прогнивший мост. Но! Но люди не упали в пропасть. Они повисли над ней!

- Я вижу! Вижу Золотой Мост. Я стою на нём.

- Где? Тебе тяжело, отпускаю тебя, держись за Стояна. Живите, - приказал Алекс.

- Я тоже ничего не вижу. С моей стороны рвется верёвка. Отпускаю я. Держи Руну крепче, Алекс! Живите, - крикнул Стоян.

- Вот, глупые, - засмеялась девушка. - То играют в дуэль, то ревнуют, то рвутся на помощь, и с такой же легкостью прощаются с жизнью! Просто поверьте! Вы на Золотом Мосту. Почувствуйте его твердь.

И они пошли. Пошли вместе. Свет и Тьма, а между ними — Любовь. Под ногами бушевал, гремел водопад. Над головами светило яркое солнце! Взгляды людей устремились к ивушке, склонившейся на краю крутого берега Порядка. Казалось, её ветви тянулись в сторону людей, звали, показывали, что их ждут.

- Папа, папочка! Не упади. Папочка, прошу тебя! Я больше не буду тебя обманывать. Па-а-а-апулечка! Ты же до-о-о-о-обы-ы-ы-ня-а-а, - пронеслось звонким эхом над горами.

Голос спасённого мальчишки бился о скалы, рассыпался на мелкие колокольчики.

Горячая волна чувств-воспоминаний прожгла сердце Стража Тьмы. Звуки вдруг стихли, стали ватными. Ноги подкосились. «Папа?! Кто папа? Я?»

- Маа-а-а-ама! Мамо-о-о-чка! Помоги ему, - это были последние слова, которые помнил строгий Стоян…

Сердце Власти

На другой стороне двуглавой вершины оказалось на удивление тихо. Гордей не видел вокруг ничего кроме раскидистой ивы, у самого края обрыва! Он смотрел на молодой, крепкий ствол, на упругие, вьющиеся ветви, на зелёные нежные листья… Гордей не видел дерева. Перед ним стояла его первая любовь! Его давнее томление души. Его ожившие воспоминания!

- Руна? Ты здесь? Я тебя всюду искал. Я искал, чтобы попросить у тебя прощения. Я люблю тебя, моя Руна! Моя ивушка плакучая. Столько раз я смотрел на этот берег, на дерево, трепещущее под порывами ветра. Смотрел и не видел в нём тебя. А ты была рядом? Так близко и так далеко! Я здесь, я люблю тебя.

- Любишь? Освободи, - пропело дерево. - Подо мной бьёт ключевая вода, а в ней два осколка Власти. Они жгут нежные корни! Отдай осколки тем, кто их ищет. Отдай. Подари. Не жалей. В руках волшебников зло превратиться в добро.

- Как скажешь. Алекс, возьми то, за чем шёл! Кася, прости меня за всё. Спасибо тебе за помощь! Ты спасла меня. Заберите, ребята осколки Жезла, - торжественно произнёс Гордей. - Они больше не нужны. У меня есть сын. Есть моя Руна! Я нашёл Любовь!

Кася и Алекс подошли к роднику. Горячая, почти кипящая вода бурлила ключом. Глубоко на дне светились два изогнутых металлических осколка Жезла Власти! Чтобы взять их со дна юноше и девушке пришлось встать на колени и только тогда с трудом дотянуться до дна.

Кася коснулась первого осколка, а Алекс второго. Девушка почти вытащила из кипящей обжигающей воды кусочек металла, когда другой кусок, который держал в руке Алекс, встретились! Встретились и соединились в единое целое.

Гордей стал свидетелем, как из воды появилось на белый свет кованое сердце, спаянное посередине в двух местах ещё не остывшими алыми точками, как поцелуями.

Сердце Власти освободило Родник Любви от присутствия колдовства. Гибкая ива тут же превратилась в молодую женщину небывалой красоты! Тёмные, густые локоны ниспадали до пят. Чуть смуглая, загорелая кожа светилась в лучах солнца. Карие, огромные глаза искрились.

- Гордей, я так долго тебя ждала. Многие говорили, что ты стал холодным Стражем Стояном. Но я не верила! Врут злые ветры! Ты до-о-обры-ы-ня!

- Руна?! Какие длинные у тебя волосы! А раньше коротенькие были. Душа моя, жизнь моя! Любовь моя, - задыхался от восторга Гордей, обнимая и целуя единственную, настоящую Руну.

- Вот и я, папа. Папочка! А меня поцеловать? - дёргал мужчину за мокрую рубашку неожиданно как появившийся малыш.

- Мяу! Меня-я-яу, - пропел кот. Белый зверик вырвался из рук ребёнка и побежал к хозяйке Касе.

- Ты как здесь оказался? Пролетел над пропастью? Неужели мой сын волшебник?

- А чего тут летать? Вот он мост, Золотой. Иди по такому и иди. Чего проще? Разве ты его не видишь? - улыбнулся смышленый мальчик. - Папуля, знаешь! Сначала мама ждала тебя, а потом меня! Она меня так ждала! Так ждала! Что я взял и родился. Мама, встречай, мужики вернулись.

*

- Извините, я помешал, - скромно прервал семейную идиллию Алекс. - Скажи, пожалуйста, Гордей, в какой из сторон замок Наины? Нам пора возвращаться. Нужно успеть до заката.

- Ой! Мы о вас совсем забыли, - всплеснула руками Руна. - Благодарю за помощь, вы настоящие волшебники.

- Да что уж... Лучше покажите дорогу к замку, - улыбнулась Кася.

- Нет ничего проще. По южному склону идите. Он пологий. Зарос немного. Но всё равно через пару часов окажетесь на побережье. Удачи вам! Алекс, прошу, увидишь моего брата, не рассказывай ему ничего дурного. Пусть не переживает. Я сам. Когда он домой, вернется, - Гордей протянул руку бывшему шуту и крепко пожал её, по-мужски.

- Кася, найди нашему острову его земные корни, - попросила Руна.

- Обязательно, - пообещала Кася. Она погладила по голове малыша, кивнула в знак уважения терпению возлюбленной Гордея, заглянула в счастливые глаза Стража и поняла, у них всё будет хорошо! Теперь Гордей не выпустит из рук настоящую Любовь!

- Я рад за вас! Удачи, -попрощался Алекс.

*

(по дороге домой)

- Папа, а что ты делаешь в Заповеднике Теней? Ты кто?

- Я? Я страж.

- А кого ты охраняешь?

- Я стою на границе. Между Светом и Тьмой. Вот, погоди. Доберёмся до дома, познакомлю тебя с твоей бабушкой. Уверен. Она обрадуется. Ты выспишься в мягкой кроватке, и утром я начну учить тебя наступать на пятки собственной тени. Знаешь, у нас в городе даже клоуны свои есть.

- У тебя в городе есть цирк?

- Цирк? Пока нет. Но будет. Обязательно будет, - расцвёл в улыбке Страж Света.

*

(вилла госпожи Марго)

- Мама, принимай! Моя жена, Руна. А это наш сын. И твой внук!

Флейта Власти

В роще пахло солнцем, дикими цветами и необузданной свободой! Удивительно, но на острове Восьмое Чудо Света даже свобода имела особенный запах. Юноша вздохнул всей грудью её пьянящий аромат, посмотрел вверх. По-над густыми зарослями леса возвышалась скала Порядок. Шум водопада удалялся всё дальше и дальше, сменяясь шелестом ветвей и пульсирующими звуками прибоя.

Два спаянных осколка Сердца Власти мирно лежали в кармане у Алекса. Кася сама отдала кованое сердце юноше, чтобы он охранял его от возможных неожиданностей. Так они и шли. Девушка иногда забегала вперёд, разглядывая диковинные цветы. Она с восхищением впитывала солнечное состояние окружающего мира.

- Стой, - резко прозвучало рядом. - Стой! Кто идет?

- Отставить. Свои. Проходите. Заждался я вас, - из зарослей кустарника вышел Егор. Он кивнул кому-то невидимому в густую зелень и упругой походкой льва подошёл к Алексу и Касе. - Как прошла охота? Удачно? Я смотрю, вы довольны. Осколки Жезла у вас?

- Да. А как ты догадался? - удивилась девушка.

- Егор, что за допрос? - недовольно отреагировал Алекс. - Как ты? Как Злата?

- Со Златой всё в порядке. Буян доставил прямо во дворец Наины, как обещал. Устала наша Злата. Спит. Гребень Власти с ней. Не просто было выйти из города, после того, как Кася и оранжевый клоун испарились из покоев госпожи Марго. Нагрянула сама Звездная Ведьма! Ненадолго. До вас не доберёшься - исчезли в Заповеднике Теней. Злыдня взбесилась! Разнесла в пух и прах полицию тихого городка, поставила всё и вся на уши! Наина дала задание Буяну создать летучую команду, способную в любой момент времени найти даже иголку в стоге сена. Меня и Злату отыскали утром в магазинчике мадам Дуз. Схватили. Привели к Буяну. Пришлось опять откупаться.

- И чем на этот раз? - строго спросил Алекс.

- А ты не язви! Делюсь знаниями. Буян дал мне перспективных парней. Вот теперь учу их уму-разуму. Выполняю приказ хозяйки острова Наины. Тренирую летучую команду, чтобы вас схватить. Всё по плану. Параллельно продолжаю делать ранее задуманное, по-своему, естественно. Как тигрица Тайга учила.

- Где сейчас Наина?

- Вот тут удача. Что-то сверхсрочное оторвало Наину от проблем острова в самый неподходящий момент. Она улетела.

*

- А осколок? Твой осколок? Ты его нашёл? - полюбопытствовала Кася.

- Нет пока. Этим и занят! Знаю только, что он в этом районе. Кожей его чувствую! Рядом! А где? Дорогая, погуляй пока. Нам с Алексом есть, о чём поговорить. Хотя бы на той поляне. Не бойся моих ребят, если что.

- Иди. Мы тебя догоним, - успокоил Алекс.

Девушка оценивающе посмотрела на мужчин и поняла, она здесь третья лишняя. Не настаивая более, Кася отошла в сторону. Но интуитивно направилась не налево, куда показал ей Егор, а направо.

Кася вышла на огромный, поросший густой травой луг. В абсолютно правильном круге поляны на деревянном постаменте стоял высокий флагшток. Круг - женский символ защиты. Девушка медленно подошла к закреплённому флагштоку и посмотрела вверх. В синем небе развивался ярко желтый флаг с вышитым на нём ключом. Флаг немного спустился вниз и задевал верхушки деревьев. Кася решила исправить ситуацию. Она уверенно взялась за натянутый шёлковый шнур, потянула его на себя. Вдруг к её ногам сверху упало что-то тяжёлое, чуть не ударив её по голове.

- Что это? - удивилась Кася. Она закрепила знамя и только потом стала искать странный предмет. Нашла. Небольшой обрезок металлической трубки с несколькими вырезами на ней оказался тёплым на ощупь. - Какая интересная штука! И кто её так высоко запрятал?

- Не ты прятала, не тебе и брать, - зашипел голос, похожий на клёкот. – Везде свой нос сует, негодница!

- Кто это? - оглянулась Кася.

Более десятка молодых парней, одетых в одинаковые зелёные тканные спортивные куртки вышли одновременно из-за густой зелени. Они медленно сужали круг, не давая возможности скрыться дерзкой девчонке. Кася стояла в центре, крепко сжимая в руках таинственный предмет.

- Ррррррр! Не тронь! Р-р-р-разорву, - из ниоткуда рядом с девушкой проявилась белая тигрица. Одно ухо Тайги было надорвано, на боку видны незажившие, свежие раны.

- А мы что? Мы ничего! Говорят, сударыня Кася владеет тайными знаниями. Хотелось бы проверить. Покажите скромным ученикам мастер-класс, - предложил кто-то из лесной охраны. - Пока командир на переговорах.

Деревянный круг-помост, на котором ни стояли Кася и тигрица, начал крутиться. Высокие, крепко сложенные мужчины в одинаковой одежде продолжали медленно подходить к центру, глядя, не мигая на тех, кто был посередине.

...Глаза в глаза! Глаза в глаза! Кружились десятки холодных чужих взглядов. Они смотрели в одну точку. В центр! В упор! Серые, стальные, голубые, чуть зеленоватые, белесо-выгоревшие, синие, ярко зелёные. Улыбки. Спокойные, уверенные в собственной силе. Кольцо сжималось…

Каждый испытывал на прочность. Глаза так и сверлили, воины пытались прочесть тайные мысли, или запугать. Казалось, мужские взгляды проникали глубоко вовнутрь, но, отражаясь от зеркального круга защиты, не истраченная сила возвращалась к их хозяевам немного преображенной. Лица, окружившие Тайгу и Касю, понемногу светлели. Надетые на мужчин непроницаемые маски мнимой доброжелательности, никак не вязались с их боевыми позами.

Круг за кругом. Круг за кругом! Оборот. Еще! Еще. Вот лица слились в одно смазанное очертание улыбок и холодного свечения. Кася схватилась одной рукой за шею тигрицы. В другой она крепко держала странную находку, упавшую на не с неба. Ситуация накалялась.

Кася поняла, в её руках четвёртый осколок Власти! Она услышала, как осколок попросил сыграть на нём, как на флейте!

«Флейта?» - девушка поднесла тёплый, почти горячий металл к губам. И полилась нежнейшая музыка! Птицы вторили ритму, ветви деревьев плавно двигались в такт.

Деревянный помост начал крутиться медленнее, пока совсем не остановился.

- Браво! Так держать, - аплодировал кто-то за плотным кругом воинов. - Право слово! Я знал, что ты сильна. И всё же, брависсимо. Нет слов. Всё, ребятки, тренировка окончена. Вас сделали. Учитесь.

Это был Егор! Он вышел на поляну вместе с Алексом. Друзья с удивлением наблюдали, как хрупкая девушка крепко стоит на крутящемся тренажёре, не прячет взгляда и готова отразить коллективную психологическую атаку!

- Неплохо. Убедила, - согласился один из светловолосых парней. Он подал Касе в знак признательности руку, помогая сойти с невысокого помоста на землю. - Становитесь рядом. Вы новый член нашего круга.

- Вот, полюбуйтесь, господа. Не всякий способен выдержать такое! Принимаем в команду очередного новобранца. Экзамен сдан на отлично, - не унимался Егор. - А что у тебя в руках, дорогая?

Девушка чуть расслабилась, ступила на зелёный ковер трав. Пошатнулась. Алекс подскочил, оттолкнул воина и помог Касе прийти в себя. Голова кружилась, но девушка старалась улыбаться. Она протянула Егору странную металлическую флейту.

- Это упало мне на голову с флагштока. Кажется, нашёлся твой осколок Жезла Власти. Забери.

- Почему ты отдаешь его, - удивился Егор. - И как ты его нашла?

- Знамя необходимо поднимать максимально высоко, - улыбнулась Кася. - Покажи дорогу к дворцу Наины. Я устала и хочу спать. Тайга, ты не против отдыха?

- Не против. Но позже. Извините за столь короткий визит. Масса неотложных дел. Встретимся на балу, моя девочка. До свидания, воины.

Тигрица махнула хвостом и пропала так же внезапно, как и появилась.

- Ну что же? Отдыхать, так отдыхать. Эта тропинка будет самой короткой дорогой. Благодарю, что ты нашла осколок. М-да, Буян всё же хитёр! «Не тронь до времени знамя!» А я дурак, поверил! Обещание дал, не касаться флагштока, серый генерал сам не пожалует.

- Ты слово не нарушал. Откуда могла знать тихая, скромная девчонка о каком-то чужом обещании? - хитро улыбнулась Кася, уходя по тропинке в сторону дворца Наины. - Меня два часа не трогать. Алекс, прошу, проследите, чтобы слабое создание никто не беспокоил. Девушке, чтобы выглядеть на все сто, нужно совсем не много. Глубокий сон, чуть косметики и хорошее настроение. Пока, пока! А воины у тебя, Егор, отличные. Крепкие ребята. Ещё чуть-чуть и я бы проиграла…

- А я бы не признался, - прошептал один из крепких парней.

- Я бы тоже. Действительно, сильна, - ответил ему кто-то из круга.

Кася скрылась из виду. Мужчины переглянулись.

- Одному проводить, - приказал Егор.

- Не доверяю я твоим. Извини. Провожу сам, - Алекс укоризненно посмотрел на Егора. - Как бы чего ещё не вышло. Проверочки у тебя, я скажу!

- Ещё чего! - возмутился тот. - У меня всё под контролем! Ребятки, всем на исходные позиции. И чтобы тихо! На вас защита острова Восьмое Чудо Света! Ожидается атака Звёздной Ведьмы.Всем быть на чеку! Работать беззвучно, стремительно, выверено и точно. По местам.

В ту же секунду поляна опустела. Травинка ни шелохнулась, птичка не вспорхнула! Воины, натренированные Егором испарились, как их и не бывало.

Осколки Жезла Власти

Ближе к вечеру в шикарных апартаментах дворца Наины собралась четвёрка друзей. Сколько прошло на самом деле времени на странном острове Восьмое Чудо Света никто не знал. Остров, попав на территорию Бермудского Треугольника и был непредсказуем. Но главное всё же оставалось! Два мужчины и две девушки добыли четыре Осколка Власти. Причём вовремя! Они это чувствовали.

Победителей удивлённо встречал Жан Варфоломеич. Он никак не мог понять, каким образом обыкновенные люди смогли сделать то, что было не под силу его горячо любимой Звёздной Ведьме.

Ещё одна неприятная вещь расстраивала слугу особенно. Его родственники, мистер Скрип и мистер Стук категорически отказались возвращаться во дворец. Из двух непутёвых соглядатаев получились гениальные клоуны! Кто бы мог подумать, что толстенькие и недалёкие человечки окажутся столь популярными в некогда чопорном городе Терция?

Мистер Скрип торжественно попросил у очаровательной толстушки с веселыми кудряшками, руку и сердце. И получил не только её согласие, но и благословение счастливого тестя. Оказалось, отец невесты слыл в округе лучшим пекарем. Именно поэтому по городу вот уже несколько дней продавали булочки только в форме сердечек, начиненных орехами и курагой.

Некогда суровый мистер Стук, влюбился в преподавательницу танцев! Сначала он хотел просто приударить за высокой, сухопарой леди. Но уже на втором «па» странная пара страстно танцевала танго! Будущая госпожа Стук возвышалась на голову над мистером Стуком. Пара была уморительно контрастной! Вы только представьте. Маленького, расфуфыренного, в рюшечках, клоуна, уткнувшегося носом в грудь стройной леди. Но ничто не могло смутить влюблённых! Мистера Стука было не остановить! Как-то раз безумцы устроили представление на площади. Случилось это так. Учительница танцев имела апартаменты на первом этаже одного из домов на центральной площади. Влюблённые начали занятия, как обычно, в танцзале. Но вдруг им катастрофически стало не хватать места! Тогда хитрый Стук распахнул дверь на улицу.

Танго перешел в вальс, вальс под аплодисменты довольной толпы уступил место мазурке, и под конец, колоритные артисты веселили горожан на площади отточенными движениями заводной чечетки!

Самым ярым почитателем таланта танцевальной пары стал сам господин Гордей! Он открыто гулял в это время вместе с очаровательной леди и маленьким мальчиком, очень похожим на него. Спутница Гордея преподнесла букет цветов влюблённым, чем полностью растопила сердца горожан.

Жан Варфоломеевич, как положено, записал, сей факт на плёнку, возмущенно фыркая. Да! Что творится в городе Терция в отсутствии его госпожи!? Мир менялся на глазах.

Но самое ужасное, злоключения слуги Наины не исчезали. Они множились! Взять хотя бы этот возмутительный факт. Перед ним вновь предстала неразлучная четвёрка! Что с ними делать? Писать срочное послание было поздно. Заметят. Промолчать? Безумство!

*

И Варфоломеич решил как можно дольше тянуть время.

- Господа! Господа, - балагурил Варфоломеич. - Я рад приветствовать вас. Поздравляю с удачным выполнением очередного трудного задания. Прошу положить ваши осколки Жезла Власти на специальный столик. Мне нужно проверить, нет ли среди них подделки. Госпожа Наина обещала быть с минуты на минуту. Она не уладила некоторые вопросы, связанные с процедурой восстановления имущественных прав на её лотерею. Вы думаете, что ваши приключения окончены? Ничуть! Всё только начинается! Будьте так любезны, оглянитесь. Видите, везде можно обнаружить камеры слежения. Я за вами следил и всё снимал на пленку. Получился очень приличный материал! Мы даже новый канал, с госпожой Наиной открыли. Платный, между прочим. Осталось смонтировать кое-что и вы станете героями нового приключенческого сериала! А мне даже гонорар пообещали…

- Ты нам зубы не заговаривай. Нашёл, кому рассказывать о твоей кристальной честности, - остановил Егор. - Осколки Жезла Власти наши! Хочешь, обжечься? Попробуй, прикоснись к раскалённому металлу. Или слабо?

- П-прикоснуться? Нет, увольте. Я не имею привычку прикасаться к чужому имуществу! И потом, зачем мне ожоги на холёных ладошках? Прошу вас. Сложите найденное на с-с-столик. С-с-с-сами.

- Мы дождёмся Портного, - улыбнулась Кася.

- И то верно, - согласилась Злата. - Ты, Варфоломеич, всего лишь мелкий исполнитель воли госпожи Наины. Зачем мне тебя слушать?

- Скоро в Мире Фантастических Звёзд начнётся бал, - подытожил Алекс.- Давайте и мы устроим себе праздник! Кинокамеры только кстати. Пусть все видят, кто победит в честной борьбе за право наследования островом. Чьим будет Жезл Власти?

- Глупцы! Ха! Ха- ха! Я иду, - прервал светскую беседу дикий хохот Звёздной Ведьмы.

*

(Земля. Экран одного из включенных телевизоров)

- Внимание, внимание,- интригующе зазывал голос ведущего телеканала Восьмое Чудо Света. - Говорит и показывает самый новомодный из каналов мира! Мы готовы показать вам продолжение захватывающих событий на острове Восьмое Чудо Света! К сожалению, из-за технических сложностей, наш телеканал может только показывать происходящее на острове без звука. Комментировать события буду я сам.

Посмотрите, какая красота! Остров реален! Его берега лижет настоящий океан. На нм растут экзотические деревья. Здесь много птиц, зелени и свободы! Да, здесь живут люди. Остров обитаем. Так что же нового мы узнаем сегодня?

Именно сейчас госпожа Наина появится в бальной зале дворца. Следите за событиями. Условия конкурса, только частично были выполнены их настоящими участниками. Осколки Жезла Власти, все четыре собраны в одно место! Но конкурс ещё не окончен!

Почему? Интрига заключается в том, что владеть Жезлом Власти и островом в целом может только один человек. Именно это по великому секрету, рассказала мне истинная хозяйка острова! Наина не намерена так просто, отдавать власть! Глядите! Вот она! Великолепная. О боже, какой наряд! Как идёт неземной красавице чёрный цвет! Наина с достоинством поднимается по парадной лестнице и приветствует собравшихся лёгким кивком.

В руках каждого из конкурсантов всего лишь осколки. Осколки единого Жезла Власти!

Первый осколок в форме полой трубки с отверстиями появляется на столе. Это осколок Власти Егора! Он похож на флейту. Флейта Власти? Под такую Ду-Ду многие запоют! Повезло хозяину осколка.

А где второй? Неужели? Так не бывает! Вы только поглядите! Злата достает кованый гребень из высокой причёски! Ах, какие у неё волшебные волосы. Поток! Но вернёмся к делу. Итак, Гребень Власти! Именно он является вторым и не последним осколком Власти!

Считаем. Гребень Власти у Златы. Флейта Власти у Егора. А вот и третий осколок. Он ложится на стол из рук Алекса. Сердце? Сердце Власти! Но где же четвёртый? Обманули? Не хватает?

Осколков почему-то три, а не четыре. Ну-ка, разглядим на Сердце Власти поближе. Ого! Оказывается, два осколка срослись вместе. Кто из участников уступит свою половинку? Яблоком раздора станет Сердце Власти. Кто вылетит из игры? Везунчик Алекс или дизайнер острова Оксана?

Неужели? Неужели Оксана сама отдала часть своего Жезла юноше! Вот это да! Почему? Зачем?! Жаль. А я ожидал, по крайней мере, драки за столь лакомый кусочек. Ну что за люди? Как жаль, что не я пишу данный сценарий. Где коварная измена? Где обида? Где месть, слезы? Где кровь, наконец? Ну, хотя бы литра два томатного сока для остроты ощущений. Такого поворота событий я никак не ожидал. Чокнутая! Разве можно мирно решать вопрос частной собственности? Где скандал в благородном семействе волшебников? Глупая, идиотка! Где интрига?

Так! Не всё еще потеряно. Посмотрите.

Захватывающе! Вот госпожа Наина подходит к осколкам. Она проводит над ними несколько пассов руками… И! Нет, не может быть. Осколки не соединяются! Они липовые?! Подделка! Или Жезла Власти не существует? Неужели всё было дешёевой выдумкой?

О, подождите! Неужели Наина решила ещё раз соединить в единое целое раскалённый металл? Что-то не так. Смотрите, что-то загорелось… Дым. Все в дыму! Ну! Ну! Ну!

Ах, простите, дорогие зрители. Извините, но наш прямой эфир закончился.

Морские течения вновь меняют направление движения острова и наши телевизионные спутники не могут временно восстановить связь. Спасибо за внимание! Ждите скорых новостей! Не выключайте канал! Сейчас мы будемпередавать очень ценную информацию.

Именно наша информация необходима вам, как воздух!

Если осколки Жезла Власти не соединятся, то они не настоящие. Фальшивые. А коли так, то каждому из купивших новые билеты нашей лотереи представится, наконец, возможность попытать счастье и повернуть колесо фортуны в свою сторону!

Найдите настоящие части единого Жезла Власти и соедините их сами!

Покупайте, покупайте новую лотерею удачи Восьмое Чудо Света! Условия те же. Половина имущества каждого из вас за возможность владеть островом-раем!

Домой Жезл

(Остров Восьмое Чудо Света)

- Что за чёрт?! Почему они не соединяются? - возмущённо кричала Звездная Ведьма! - Что не так на этот раз? Молчите? У-у-у! Улыбаетесь? Значит они не настоящие? Или всё же настоящие?

Звёздная Ведьма схватила в одну руку осколок-Гребень, а во вторую осколок-Сердце и заорала от боли! Осколки обожгли её нежную кожу! Наина бросила раскалённый металл на пол и громко закричала от боли. На ладонях появились кроваво-красные волдыри. Они набухли и лопнули!

- Выключи прямой эфир, дурень! Варфоломеевич, вырубай связь, - выла Наина. - Дыма, дыма побольше.

- Слушаюсь и повинуюсь. Уже. Уже. Госпожа! Госпожа, что творится? Чем я могу помочь? Госпожа, - крутился волчком Жан Варфоломеевич. - Прочь, все прочь. Вон! Я сказал, вон, из тронной залы! Кому говорят?

- Не командуй - остановил истерику Егор. - Ты ещё не гулял по округе? Там мои ребята дежурят. Хорошие воины, обученные. Сам серый генерал Буян рекомендовал. Лучшие из лучших. Знай, теперь здесь есть сила, способная сразиться с любым врагом и защитить мирный остров. Советую тебе и твоей госпоже дальше в драку не лезть!

- Не сметь перечить законной власти! Кто вам поможет? Охрана нанятого мною Буяна? Не смешите меня - взбесилась Ведьма.

- А у меня остался нетронутым окатыш от самого Островного. Мы его спросим, что дальше делать. Сейчас, - обрадовалась Злата. Она подкинула обыкновенный с виду камешек в воздух.

Морской окатыш упал на зеркальный пол, как в песок. Мягко. На его месте тут же проявился Островной. Крепкий, загорелый морячок подошёл к осколкам, поднял их с пола, покачал недовольно головой и с укоризной посмотрел на Звёздную Ведьму.

- Ну? Говорил же, не под силу тебе будет соединить чужое. Мало того, что ты Портного обворовала, людей Земли с толку сбила, жителей города Терция несчастными сделала, ты и остров без земных корней оставила. Надоело мне плутать вместе с ним по океянам. Что? Не нравится? Хватит, не бывать тебе хозяйкой на острове. Слушайте все! Пора открыть тайну, как Жезлу силу вернуть. Его должен собрать, как кусочки мозаики тот человек, который смог первым подержать все осколки Власти, но отдать их другим. Есть такой человек? Только он соберёт Домовой Жезл острова и будет владеть им. Жезла Власти не существует. У Власти есть только осколки.

Егор, Злата и Алекс одновременно посмотрели на Оксану.

- Ты первая расчёсывала волосы Гребнем! Госпожа Марго рассказала мне об этом утром после конкурса красоты, - напомнила Злата.

- Ты подняла из кипящей воды половинку осколка-Сердца вместе со мной. И держала оба осколка в своих руках, - вторил Алекс.

- Ты нашла мой осколок-Флейту на флагштоке первая. Ты даже играла на ней! А потом взяла и подарила его мне?! - насторожился Егор. - Ты всё знала?

- Нет. Я просто помогла каждому из вас. Разве это плохо? - удивилась Оксана. Девушка подошла к раскиданным осколкам. - Если бы здесь сейчас была рядом тигрица, она бы помогла. Тайга, ты где? Тайга! Ты нам нужна, очень. Что мне делать?

Тигрица тут же проявилась в сопровождении белого кота Шмася.

- Как ты нашла сюда дорогу, большая глупая кошка? Неужели тебя привёл запах страха за свою подопечную, - закипела от необузданного гнева Наина, но сделать ничего не смогла. Руки были обожжены!

- Нет. Меня привёл зов о помощи.

- Бестолочь! Это одно и тоже, - бессильно задрожала Ведьма.

- Как сказать. Как посмотр-р-р-реть, - рыкнула Тайга. - Собирай, девочка Домовой Жезл. Он тебя послушает.

- Я тоже так думаю. Собирай. А потом отдашь его мне. Иначе твоим друзьям несдобровать, - раздался за портьерами голос-клёкот. Из тёмного угла вышел грозный Буян. - Благодарю, Егорушка. Обучил мальчиков, как надо. Отработал свой осколок. Пора и честь знать. Как получу власть в свои руки, отправлю вас по домам. Обещаю.

- Еще один, - нервно захохотала Ведьма. - Я так и знала! Не просто так ты им помогал. Ой, не просто. А я всё гадала. И под чьей крышей мои птенчики спрятаны? Почему сухими из воды выходят? Удивил. Удивил. Раньше ты был менее расторопным.

Не лезь, Ведьма! Я здесь хозяин, - закипел Буян.

Окатыш Островной вдруг топнул ногой! Он негодующе смотрел на перепалку Наины и Буяна. Его терпению пришел конец!

- Цыц! Хватит. Мы забыли главное. Остров должен обрести земные корни! Собирай, девочка, Жезл.

- Хорошо - согласилась Оксана.

Она взяла Флейту, дунула в неё. Нежные звуки вылетели сверкающими искрами, коснулись веток деревьев, позолотили листья и растаяли! Вторым в руках девушки оказался Гребень. Она расчесала им густые пепельно-русые волосы, поцеловала тёплый металл и защёлкнула Гребень в специальный паз на Флейте Власти. «Бум-м-м-м-м», - разнеслось над островом! Мягкое, почти незаметное движение неприкаянной земли приостановилось.

Девушка соединила Сердце Власти на другом конце Флейты. « Бом-м-м-м-м», - звуком низкого гонга пронеслось по округе. Остров содрогнулся от мощного толчка! Землетрясение? Нет. Земле торможение.

- Все! Приехали, - счастливо заулыбался Островной. - А теперь посмотрим, к кому из нас Домовой Жезл сам в руки потянется.

- Сам? - взревел Буян. - Да кто его спрашивать будет? Это всего лишь кусок кованого железа!

Генерал сорвался с места, опрокинул навзничь Оксану и попытался вырвать из её рук шанс на власть. Не тут-то было! Жезл странным образом выскользнул, больно ударил Буяна по лбу и подскочил вверх. Непокорный Жезл завис в воздухе, как воздушный шарик.

- Кис, кис! Иди ко мне, красавчик, - сладкоголосо завывала Наина, протягивая руки вверх к вожделенному Жезлу.

- А ну! Того! Мигом! Куда скачешь? Хватка у меня крепкая, надёжная. Иди сюда, кованый, - рокотал Буян, потирая огромную шишку на лбу.

- Лети, лети к хозяину! Выбирай сам, - попросила Оксана.

Жезл покачался в сводах потолка бальной залы и медленно поплыл в открытое окно на улицу.

- Держи его! Держи, - закричал Жан Варфоломеевич. И первым бросился вон из дворца, чтобы не потерять из виду Домовой Жезл. - Не дай бог утонет!

Ключ господина Портного

На берегу, у самой кромки воды, мирно сидел и строил замок из песка Портной Её Величества Вечности. Именно над ним завис вожделенный Домовой Жезл.

Портной встал, отряхнул прилипшие сверкающие песчинки. Он жестом, властно остановил подбежавших к нему людей.

Оксана и её друзья обрадовались встрече. Мастер погладил по круглой голове тигрицу Тайгу. Зло сверкнул глазами в сторону Буяна, Наины и Жана Варфоломеевича.

Портной, умеющий сшивать пространство и время, раскрыл ладонь. В его руки послушно лёг кованный Домовой Жезл.

- Ох, и тяжёл. Не унести, - Портной дунул на Жезл три раза. Спаянное железо тут же превратилось в лёгкий ключик. По форме ключ повторил изображение, вышитое на знамени Острова Восьмое Чудо Света.

- Наконец-то! Спасибо тебе Кася. Нашёлся мой ключ от секретной шкатулки. Обещала найти. И нашла! Умница. И тебе Звёздная Ведьма низкий поклон. С фантазией применила мою материю. Целый остров получился! Славный, почти рай. Жаль, не твой. И вам, КуулБайк, Злата и Принц особая благодарность. За дружбу, за взаимопомощь. Благодарю. Значит, ещё живёт в ваших человеческих сердцах сказка, её волшебное начало: доброе и светлое. Островной, нагулялся и ты по морям океянам.Превращайся в обыкновенный окатыш и давай ко мне, в карман. Что молчишь?

- Нет! - взмолился Окатыш. - Оставь здесь. Буду землю беречь. Прирос я к ней. Не оторвать.

- Прирос, говоришь? Так и быть. Остров твой. Но корней пока ещё нет. Не вся работа закончена. Здесь ты прав, Островной.

- Не мешай! Испепелю, - зашипела Ведьма.

- Наина, тебя требует к себе госпожа Время. Отчёт держать будешь. Я старался, как мог. Молчал долго и честно выполнял обязанности нашего с тобой договора. Но ты сама виновата. Нужно знать меру. Мера! Вот чего тебе не хватает. Остальным, объявление! Приготовьтесь к балу. Через два часа начало.

*

Как же на самом деле потерялся ключ Портного? Звёздная Ведьма украла у Портного не только материю времени, из которой она сделала остров, но и ключ от его волшебной шкатулки. Ведьма была уверенна, этим ключом она сможет открыть все запертые двери мира! Она просчиталась. Как только ключ попал в чужие руки, он стал расти, расти, пока не превратился в кованый Домовой Жезл. Но и тогда Жезл не захотел принадлежать воровке! Он распался, рассыпался на четыре части и исчез! Остров тоже не захотел стоять там, где поставила его Наина. Он стал дрейфовать, как айсберг по огромному водному пространству, надеясь найти корни и то место, откуда он родом.

Звёздная Ведьма не ожидала такого крутого поворота событий! Она обманула много людей на планете Земля, жаждущих бесплатного рая, и была уверенная, что знает всё! И попала в собственную ловушку. Ведьма была в шоке от необъяснимой победы слабых людишек над ней, над младшей сестрой самой госпожи Время! И из-за чего? Из-за того, что какие-то четыре человечка, вдруг поверили в сказку? Поверили, что они волшебники? Земляне почему-то ценили любовь и дружбу выше денег и власти? Чушь. Такого не бывает! Такого не должно было быть. Их любовь на острове должна была вымереть, как последний мамонт! Дружба? Атавизм! Её легко обменять на выгоду. Но эти глупые полу волшебники не захотели жить по её правилам! Они только прикидывались послушными пешками. А на самом деле, именно их слабость оказалась силой! Чувство радости выше наживы? Ощущение счастья и доверие друзей выше власти над миром? Глупая девчонка Кася не раз держала Жезл Власти и его отдельные части в своих руках и отпустила Жезл? Отдала Портному всё! Ради чего? Ради одного честного обещания найти ключ от волшебной шкатулки? Ничего. Если не повезло на Земле, то уж в Мире Фантастических Звёзд она, Ведьма, своего не упустит! Не всё ещё потеряно!

- Мы встретимся, - от злости и безысходности Ведьма взмыла тёмным вихрем и скрылась из потерянного для неё вожделённого кусочка Земли, почти рая!

Госпожа Наина покинула остров Восьмое Чудо Света. Оставив на нём растерянных верных слуг: Жана Варфоломеевича и генерала Буяна.

- А то, как же, - согласился Портной Её Величества Вечности.

Так, Сердце Власти превратилось в чистое Сердце. Гребень Власти в собачку волшебного ключа. А Флейта Власти в его стержень. Всё просто! Домовой Жезл острова оказался обыкновенным ключом, которым отпирался и закрывался мир необыкновенной волшебной шкатулки обыкновенного Звёздного Портного.

Как отрастить корни блуждающему острову

Портной подбросил ключ в небо, поймал его и положил в зашитый накрепко карман.

На песчаном берегу остались стоять: Егор, Алекс, Оксана, Олеся, Буян, Жан Варфоломеевич, Окатыш, тигрица Тайга и кот Шмась. Волшебник посмотрел на них и тепло улыбнулся.

- Друзья, отрастим острову земные корни? - предложил мудрый Портной.

- Конечно, - не раздумывая, согласились девушки.

- А как? - поинтересовались мужчины.

- Как? Просто, - очень серьёзно ответил Портной Её Величества Вечности. - Разуйтесь. Станьте босиком в прибрежный песок острова Восьмое Чудо Света и ощутите тепло, исходящее от Земли Матушки! Примите её тепло, как себя. Слейтесь в единое целое и закройте глаза. Представьте, вы будущие деревья! Вы саженцы, черенки, вошедшие в землю совсем недавно. Каждый черенок был когда-то срезан с разных деревьев и заброшен волею судьбы на этот остров. У вас, будущих деревьев, ещё нет корней. Но всё хочет жить! Расти! Именно поэтому сила Земли дала вам право отрастить здесь и сейчас корни, которые будут питать вас всю жизнь. Почувствуйте, как из ваших ступней, ушедших по щиколотку в песок, начинают расти тонкие ниточки святой связи!

Они все глубже и глубже проникают в землю. Вы устойчиво и твёрдо стоите на вашем острове! Слышите? Это не морской прибой, это мощная энергия Земли идёт к вам. Примите её. Вот она поднимается вверх по ногам, туловищу, плечам, шее, лицу, к центру макушки! Потрогайте руками волосы. Это не волосы, это новые ветви растут отмощного ствола диковинного дерева. Теперь поднимите руки. Расставьте шире пальцы. Дышите руками, вдохните в ладони солнечный ветер перемен! Ветви стремятся вверх, навстречу солнцу, небу. Выше! Ещё выше! Посмотрите, какие красивые кроны! Восхитительно красивые. А листочки? Зелёные листочки светятся лазурью. Видите? Чувствуете? Они отвечают на любое дуновение морского ветерка нежным покачиванием из стороны в сторону.

Чтобы обеспечить жизнью огромные кроны деревьев, нужны такие же гигантские корни!

Мысленно вернитесь к вашим истокам. Вздохните, примите в себя, впитайте энергию, которая дает вам Мать Земля! Вздохните этой энергией, пропустите её через ствол, и медленно выдохните через ветви, листья. Ещё! Ещё. Вдох! Замечательно. Дышите глубже! Выдох. Вы ощущаете течение соков внутри вас? Вдох. Деревья острова делятся с Землею силой обновления. Толчок дан. Сам остров, наконец, поверил в себя! Он начал отращивать собственные земные корни! Не мешайте ему. Пусть растут. Просто почувствуйте твёрдую почву у себя под ногами. Отойдите на шаг в сторону. Отойдите и откройте глаза. Что вы видите перед собой?

- Дуб, - удивился Егор. - Молодой дуб.

- Березу, - засмеялась Оксана. - Белая, стройная береза!

- Кипарис! - прошептал Алекс. - Высокий, пирамидальный, как свеча.

- Кедр! - хрипло произнёс Буян. - Красавец вырастет. Я ему ещё силёнки сейчас добавлю. Выше всех будет!

- Ель. Пушистая, зелёная красотка, - улыбнулась Олеся. - Но колючая. Лишний раз не тронешь!

- А я вижу куст терновника. Смотрите, сейчас зацветет, - обрадовался Жан Варфоломеевич.

- Шикарная сирень! Белая, махровая. Веточка к веточке, - восхитилась тигрица Тайга.

- Посмотрите, у меня целая полянка ландышей! А пахнут как? Закачаешься, - мурлыкнул кот Шмась.

Посередине выросшей рощицы сидел довольный островной Окатыш. Он улыбался и был безумно счастлив!

- Растут! Растут корни-то! Будет у моего острова постоянное место на планете Земля. Уже есть. Благодарю, - Окатыш низко поклонился каждому, кто помог обрести постоянное место его острову.- Я дома. Ура! Здравствуй, матушка Земля. Прибыли, наконец!

- Молодцы, ребята! Замечательные получились деревья. Настоящие. Захочешь, из земли не вытянешь. Мне пора возвращаться. Время не ждёт, и ждать не любит, - признался довольный Портной. - Я не прощаюсь. Звёздный Бал ещё впереди. До скорой встречи, мои дорогие.

Мастер хлопнул в ладоши. «Бо-о-ом-м-м» гулко пронесся эхом звук невидимого гонга.

На берегу не осталось ни одной живой души. Исчезли все.

Тигрица вместе с Портным проявились в Мире Фантастических Звёзд.

Четверка друзей и кот Шмась чудом перенеслись в бывший дворец Наины.

Бальная зала сверкала!

На Олесе и Оксане были надеты великолепные вечерние наряды. Егор и Алекс с удивлением разглядывали друг у друга шикарные фраки. Тысячи свечей горели в хрустальных люстрах и отражались на сверкающем паркете.

А на крылечке одного из деревянных домиков-срубов мирно сидели островной Окатыш и серый генерал города Терция.

- Как дальше жить будем? -серьёзно спросил Буян.

- Мирно. Иди в город. Там дел невпроворот! Скоро сюда столько туристов приедет, не будешь знать, кто и куда… Вот тебе и власть в руки! Назначаю тебя начальником охраны острова.

- Спасибо. А с этими, что делать будем? - Буян показал на горящие окна дворца.

- Как что? Готовь торжественный салют по случаю приобретения островом долгожданных корней. Праздновать будем! Подарки раздавать. Как ты думаешь, кому подарить дворец Наины и часть побережья?

- Не знаю. Пусть сами решают, - хитро улыбнулся Буян. - Жезл Власти уже был у них в руках. Им и выбирать, кто в доме хозяин. Эта часть побережья теперь их собственность. Подтверждаю.

*

Егор взъерошил непослушные волосы, посмотрел на друзей и с трудом выдавил из себя самый коварный вопрос.

- Ребята, вы не обижайтесь. Давайте поставим все точки над «i». Кто в итоге выиграл? Кто в доме хозяин? Ничейная собственность - вещь опасная. Непредсказуемая.

Дворец теперь чей? А земля, на которой стоят деревянные срубы? Побережье? Бухта?

- Ты прав, - согласился Алекс. - Пусть пальму первенства решит случай! Смотрите. На ветке сидят четыре райские птички. Предлагаю каждому положить на ладонь по угощению. К кому на руку пичуга прилетит, тот и хозяин.

Четыре протянутые в окно ладони с крошками хлеба спугнули пернатых. Птахи вспорхнули, покружились над насиженным местом и улетели. Только одна пичуга, с ярким хохолком на голове сделала круг и села на раскрытую руку Оксаны.

- Чиви! Чив! В прошлый раз не успела тебя поблагодарить за спасение. Я никак не ожидала, что бревна умеют летать. Мы с подружками устроили соревнование - кто быстрее. Вот я немного силу и не рассчитала. Ещё раз спасибо!

- И тебе, попутного ветра, - немного смутилась Оксана. - Значит, дворец мой? Но вы мои друзья. Посему объявляю! Егорушка продолжает поставлять деревянные дома-избы. Нужно построить достойное жильё всем желающим попасть на замечательный остров. Алекс открывает туристическое агентство. Олеся будет руководить новой телестудией. Подключаем телевидение, немного рекламы и мы на коне! Прибыль делим в равных долях.

- А деньги где возьмем?

- Деньги? Начнем с малого. Три домика на берегу уже стоят. Дворец наш. Осталось только объявить купальный сезон. А рекламу нам сама Звёздная Ведьма помогла сделать. Целый телевизионный канал предоставила, - улыбнулась Оксана. - Пора начинать!

*

Одинокий, покинутый всеми Жан Варфоломеевич тихо плакал и смотрел на ночное небо. Где-то там, далеко-далеко в Мире Фантастических Звёзд стремилась править балом его госпожа, его неприступная возлюбленная, его звезда и его потеря, госпожа Наина! Он так старался быть услужливым, послушным, внимательным, преданным! Он совсем забыл, что значит просто жить. Варфоломеич в миг потерял всё! На что жить? Чем? Что делать?

Окно второго этажа открылось настежь. Оттуда высунулась голова Олеси.

- Жан Варфоломеевич! Жан Варфоломеевич! Мы без вас никак не можем настроить видеоаппаратуру. Я решила,включить прямую трансляцию нашего бала на весь мир! Вы единственный кто здесь всё знает. Хватит прятаться и обижаться. Ваш терновый куст никуда не денется. Поднимайтесь. Вы нам нужны.

- Нужен? - удивился Жан. Он наскоро вытер крупные слезы. - Бегу! Лечу, моя госпожа! Я весь ваш. Какое счастье! Я нужен всему миру.

Глава 8. Его Величество Случай

У каждого болота своя правда!

(В созвездии Золотой Рыбы)

Созвездие Золотой Рыбы одно из загадочных мест Вселенной. Злата обнаружила лишь несколько обитаемых планет, но вопреки ожиданиям, так и не нашла на них царственного Вея. Ходили слухи, будто он скрывается на мини планетке глубоко в центре созвездия. Но где? Государственная тайна! Поди, найди такого? Случайность, здесь только случайность могла бы помочь.

Злата мысленно представила карту созвездия и ткнула пальцем в небо.

Под ноготком оказалась затерянная планетка, не привлекающая к себе никакого внимания. Так, мелочь, былиночка, по сравнению с другими сверкающими красотками.

*

Злата отпустила зелёного друга на мягкую низкорослую растительность бледно малинового цвета.

Огромное солнце тяжело нависало над головой. Казалось, жара вечна и ленивый ветер лишь раздувает пламенеющий воздух, накаляя его всё больше и больше.

- Жа-ра! - тяжело выдохнул Чав. - Злата, если через несколько минут мы отсюда не исчезнем, я превращусь в горстку пепла! Я боюсь даже дышать.

Вдруг невдалеке что-то булькнуло и томно чмокнуло.

- Полезай сюда. Здесь не так жарко, - услышал Чав странный голос, напоминающий высокий свист. - Только тихо, не шуми. Хозяйку разбудишь - беда!

Лягушонок обернулся на голос и увидел в тени крупного валуна полупрозрачное создание, похожее на земную божью коровку. Жучок сидел на куче лилово-жёлтой глины и почёсывал двумя задними лапками пятнистые крылышки.

- Здравствуй, чудо, - обрадовалась Злата. - Скажи. Вей живёт на этой планете?

- Вей, вей, вей! - запела божья коровка. Она приподняла крылышки, обдувая себя маленькими, быстро крутящимися пучками махровых волосков. - Вей здесь бывает. Редко, но появляется, когда закипает.

- Как это закипает? - удивился Чав. - Как вода?

- Естественно, как вода. А захочет, в небо паром взовьётся и облаками вокруг планеты клубится, клубится. Пока не остынет или не устанет летать. Он вам зачем? Наш повелитель странная личность, непредсказуемая. Вечно в поиске счастья. Только какое оно, его счастье, никто не знает.

- Мы ему приглашение принесли на Звёздный Бал, - Злата сглотнула слюну. Она очень хотела пить. - От самой Её Величества Вечности.

- Пить хочется? Посмотри на небо. Сейчас оно набухнет и станет таким же лилововым, как земля. Туча набежит. Земля задрожит. Гром бабахнет, ударит молния о землю и ка-а-а-к дождь прольется на ваши головы! Так что поторопитесь! Я бы посоветовала укрытие найти, хотя бы в скале, что находится слева от вас.

Злата благодарно кивнула полупрозрачной болтушке, и пошла под выдолбленный в камне навес. Местное население больше знает настроение своей планеты.

В глубине пещерки было намного прохладнее. Именно там что-то булькало… Сизый полумрак окутывал заросшие люминесцентным мхом стены и мягко светился у ног вошедших. Когда глаза привыкли к такому освещению, лягушонок увидел небольшую густую пузырчатую лужу.

- Есть, кто живой? - спросил Чав.

- Ква! Есть. Тебе чего надобно? - из-под ила, кочкой с заросшими водорослями выглянула темно-фиолетовая рогатая жаба. Она лениво вылезла из укрытия и с удивлением уставилась на незнакомцев.

- Можно мы у вас в доме переждём надвигающуюся грозу? - вежливо попросила разрешение Злата. - Скажите, а дождь, это у вас надолго?

- Дождь? Он появляется только тогда, когда Вей решит коснуться ногами земли, моя дорогая. Кстати, вам никто не говорил, что вы чертовски уродливы? Наверное, никто. Бедняжка! Но я жаба честная. Врать не люблю. Посему, слушайте и не подавитесь! Вы жуть какая некрасивая. Вот ваш провожатый, очаровательное зелёное существо. Просто ангел! Но вы…бр-р-р-р! Великий Тэнгри, и как такое может носить земля?

- Хм, - задумалась Злата. - А что по-вашему красиво?

- Красиво? Красота определяется шириной крепких лап, толщиной бородавчатой кожи в мелкую крапинку и выпученными глазами. Чем выпученистей, тем прекраснее!

- Как? Как? Вы-пу-че-ни-стей? Вы просто чудо! - расхохоталась Злата. – А что? Вей, так же хорош, как ивы?

- Жаль. Жаль, Вея! Он самый страшный житель нашего созвездия. Почти урод. Именно поэтому он так не любит появляться в свете …. О, пришёл! Вот он, долгожданный дождь. Пойдёмте, полюбуемся местной достопримечательностью. Кстати, как тебя зовут, некрасивое дитя? - величаво спросила рогатая жаба, деловито разбрасывая камушки у себя под ногами.

На месте, где появлялись вмятины от камней, стала быстро просачиваться вода. Через несколько минут, глубокая пещерка больше напоминала чан с зеленоватым варевом из водорослей, чем убежище от знойного палящего солнца.

- Друзья меня зовут Золотой Рыбкой, - гордо вскинула голову девушка и ударилась о низкий свод пещерки.

- Ого! Они тебе льстят. Не верь! Это не правда, - квакнула жаба. Она важно выпрыгнула вон из пещеры. - Где красивые плавники? Где жабры? Куда спрятала выпученные глаза? Уходим! Сейчас всё затопит! Поспешите, мои дорогие. Мудрая Деян никогда не шутит.

Злату не нужно было уговаривать. Она подхватила на руки лягушонка и еле успела покинуть тесное помещение.

Ах! Как хорошо было на воле! Бледно малиновая трава поднялась, наполнилась алым сиянием и впитывала благословенный дождь каплю за каплей! Лиловая земля вдруг покрылась множеством ярких синих цветов. Каждый цветочек, распускаясь, выплевывал вверх фонтан голубого газового облачка. Нежные незнакомые ароматы странно щекотали ноздри и будоражили воображение! Таких ярких, пёстрых красок и их смелых сочетаний Злата никогда не видела. Чистое небо затянулось кучевыми облаками лилово-оранжевого отлива. Иссиня чёрные молнии, сверкали вспышками в белом ореоле.

- А что, для тебя, Деян, правда? - восхищенно развела руки в сторону Злата. Девушка открыла рот и стала ловить капельки долгожданной влаги. - Вкусно. Как апельсиновый сок!

- У каждого болота, своя правда. Квазимодная! Это я тебе говорю, Я, самая красивая из королев! Мудрая Деян! - гордо булькнула жаба и залезла на высокий камень, как на престол!

- Ква-зи-мод-ная? - удивилась местному диалекту девушка. - Это какая?

- Это значит ква, как модная и ква, как сообразительная! - расплылась в жуткой улыбке рогатая Деян. - Не верите? Смотрите, сейчас из облака появится наш Вей. Квак жаль, что он не квак красив, квак я. Очень жаль! Оттого и страдает…

Злата повернула голову туда, куда показала жаба и остолбенела от удивления. В облаке над скалойпроявилось огромное лицо златовласого мужчины с голубыми, добрыми глазами и доброй улыбкой. Чуть позже на скале проявился обыкновенный высокий человек. Он посмотрел в сторону, где стояла незнакомая девушка, зажмурился, мотнул головой, глубоко вздохнул и исчез!

- Ну вот! Явление Вея народу окончено. Видели? Все видели? Квак я вам и говорила. Жаль его. Квак он бедный живёт такой некрасивый! Поэтому его никто не любит. Кому нужно такое счастье? - сокрушенно вздыхала Деян.

- А куда он исчез? Можно мне с ним поговорить? Как найти то место, где обычно бывает Вей? - Не унималась Злата.

- Найди сказочную гору Сорока Ангелов. Говорят, там хорошо. Там бьёт из-под земли голубая вода и зелёный квамыш поёт на флейтах о радости жизни. Идите всё время прямо и прямо. Может дойдёте, если Вей сам захочет открыть дорогу. Не знаю почему, но ты, девочка ему понравилась. Поверь на слово. Впрочем, почему бы и нет? Два таких несуразных создания квак вы, друг друга стоят.

- Пойдём вместе с нами, - предложил лягушонок. - Там впереди, чистая вода, а не высыхающее болото. Большой пруд с камышами лучше. Тебе понравится.

- Нет! Ты меня моими же сказками не обманешь. Решил занять тёплую насиженную лужу?

- С чего ты решила? - возмутился Чав.

- Потому, что когда-то я сама так сделала. Я хитростью выманила предыдущую хозяйку, глупую лягушку, из уютного болотца. Правда, сейчас мое болото высохло наполовину и спряталось от палящего солнца в пещеру. Ну и что? Так даже лучше. Здесь всегда хватит места только для меня, единственной! Идите. Тесно с вами. Я вас не держу.

Гора Сорока Ангелов

Среди высушенных и выгоревших от палящих солнечных лучей голых холмов заблудиться было очень легко. И всё же, Злата нашла то место, о котором говорила жаба Деян.

Над обширной долиной возвышалась конусовидная гора. У её подножия в ложбине бил родник. Вода в нём разделялась на три пенящиеся струи разного оттенка молочно-голубого цвета. Бурлящий поток смешивался в каменной чаше и, переполняя её, вытекал на огромный простор благословенным ручьем. Вокруг безжизненных с виду малиново-жёлтых холмов небольшой источник живой влаги казался даром свыше! Ручей был не очень большим, и чуть появившись над землёй, вновь исчезал в её недрах через несколько метров.

На плоском камне сидел пожилой седовласый человек. Его глаза почти выцвели на палящем солнцепёке, отчего казались такого же цвета, как и вода в целительном источнике.

- Приветствую вас. Какими ветрами занесло в наши края? - чуть склонил выбеленную голову старец.

Злата улыбнулась в ответ, выпустила на траву лягушонка Чава и только тогда ответила:

- Здравствуйте. Нас занёс ветер перемен. Ищем царственного Вея. Да всё никак не получается. Не подскажете, где его искать? Это действительно гора Сорока Ангелов?

- Да. Именно она. А кто вам показал сюда дорогу?

- Жаба Деян. Она подсказала. А что?

- Деян? Интересно. Деян истинная красавица, не правда ли? Не то, что вы и я.

- Ква! Согласен. Очаровательная личность. Но с нами пойти отказалась. Говорит, сказки всё это, - лягушонок Чав обвёл взглядом окружающий его фантастический пейзаж. - У неё своя, правда. Правда, тёплого болота.

- Правда? В этом бренном мире ещё существует правда? Как по мне, так всё окружающее нас лишь иллюзия ума, обман сознания. Что вам здесь нужно? Царственный Вей давно покинул эту планету. Зачем ему жить в пустыне? Он повелитель созвездия Рыб. Ему вода нужна, а не выжженная земля.

- Странно. Я совсем недавно видела его. Красавец. Золотые волосы. Чудесный взор синих, как небо глаз! Верх совершенства! Я ему привезла приглашение от самой Её Величества Вечности на бал. Он очень там нужен!

- Что все хотят от него? Несносный мир! Ты, девочка, слишком приукрасила действительность. Вей - верх уродства. Ноги длинные, ровные. Кожа чистая, а не в пупырышку, как у королевы Деян. О глазах на выкате даже и намёка нет. Не наблюдаются. Кому может быть нужен такой странный тип? Её Величеству Вечности? Не верю! Время не пощадила его. Не даровала несчастному радости любви. Вей ищет и не находит счастья. Везде обман! Разве это не горе? Именно поэтому Вей скитается. Он не может найти себе места даже в фантастическом созвездии Золотой Рыбы!

- Мне! Мне нужен! Дедушка, помогите найти Вея. Я что хотите, для вас сделаю, - взмолилась Злата. - Скоро бал. Он должен там быть! Иначе сбудется тёмное предсказание Ведьмы и Время уступит ей место на троне. Именно Вей должен надеть символ королевской власти на голову невесты дракона Радомира! Правда, Чав?

- Правда, - согласился маленький лягушонок. - Можно я пойду, погуляю? Здесь лягушки водятся, дедушка?

- Видел одну. Пойди, поищи. Квакша особа странная. Она утверждает, что сменила болото, в котором раньше жила, на чистый пруд. Разве можно поменять тёплое местечко на бурлящий поток?

- А почему нет? Здесь чудесно, - отозвался Чав и обрадовано запрыгал к воде.

- Красавец! Какой чистый зелёный цвет! Какие широкие пупырчатые лапки! Везёт тебе. Красотой не блещешь, а какого замечательного лягушонка в друзьях держишь. Мечта! Кстати, как тебя зовут?

- Друзья зовут Златой. Или Золотой Рыбкой. А вас как, уважаемый?

- Рыбка? Золотая? Не может быть! И что? Плавать умеешь?

- Умею. Когда в рыбку превращаюсь. Знаете, я думала , что Вей живёт в воде. Что он царь морских глубин. Что ему прислуживают самые очаровательные русалки Вселенной, а дельфины одним движением плавников передают его приказы в любой уголок морского царства. И вот. Увидела на минуту Вея и не поверила своим глазам. Обыкновенный человек! Хвоста у него нет. Нормальные человеческие ноги. Трезубца, как у Посейдона, тоже нет. Даже воды хорошей, чтобы как мир, как стихия, и той здесь нет! А что у него есть?

- Что есть? Есть мечта, что найдется на свете существо, полюбить которое будет для него великим счастьем! И ещё у Вея есть талант навечно соединять сердца других. Но не своё. Нет такого существа в созвездии Рыб, способного увидеть в нём прекрасного принца. Именно поэтому Вей не показывается в свете, чтобы лишний раз не расстраивать себя.

- Есть ли средство помочь ему? Как объяснить глупому Вею, что не всё то золото, что блестит? Звезду можно найти не только среди далёких звёзд! При желании её можно найти даже на дне океана!

- Девочка, поверь моему жизненному опыту. Бесполезное занятие. Хотя... Есть легенда, будто где-то на дне морском живёт талисман-звезда, которая способна изменить всё в его жизни. Откуда ты знаешь об этом? Ты читала Свитки?

- Я не знала. Я просто почувствовала. Скажи, как найти талисман? Я упорная. Я найду! Помогу хорошему человеку.

- Хорошему человеку, говоришь? Да он планету Счастья превратил в Пустошь! Один источник чистой воды остался, и тот всего несколько метров по земле течёт! Только редкими дождями и спасаемся, чтобы выжить. Поможешь найти морскую звезду - поговорю с Веем, - предложил старик. - Глядишь, вместе уговорим его посетить бал Её Величества.

- Я согласна. Где же я найду океан, или хотя бы море? - Злата оглядела выжженные солнцем холмы. - Здесь?

- Именно здесь. Покажу тебе дорогу недальнюю, но и неблизкую. Пройди её, найди дикий океан Страсти, опустись на его дно и разыщи морскую звезду Вея. Принесёшь её до захода солнца, встретишься с Веем. Нет? Значит не судьба.

- Судьба! Судьба. У меня всё получится. Я знаю, - улыбнулась девушка и пошла вверх в гору. - Мне туда? Посмотри, там на самой вершине из камня я вижу очертания корабля-ковчега.

- Постой! Не так быстро. Послушай мудрого человека. Нет длиннее дороги, чем та, которую не ведаешь. Приглядись в камни окружающие тебя. Вот два небольших валуна. Чуть заметная тропа. Это Врата. Коснись сначала правого камня , обретёшь силу предков по линии отца. Затем коснись левого. Получишь благословение предков по материнской линии. Здесь много змей. Не бойся их. Ляжет змея ровно - иди, зигзагом - иди. Будет агрессивна - остановись и попроси прощения. Она пропустит, не тронет, только не спугни её. По дороге встретишь камень Наковальню. Эта Наковальня Давида. В нём сила недюжая и власть немереная заключена. А вот Два Слона, символ благополучия и силы. Рядом плоский камень – Космический Дастархан. И его коснись. Будет в твоем доме всегда полный стол угощений. Образы животных встанут на твоём пути. Приглядись! Узнаёшь? Этот камень похож на голову Верблюда. Здесь есть Медведь, Лебедь, Бык, Змея, Дракон, Человек-Мудрец. Сорок ангелов спустились и окаменели на этой горе! Вот камень - Утроба Матери. В этот лаз может пролезть только ребёнок до восьми лет. Пролезет, все страхи его исчезнут. Заново родится человечек. Но ты должна найти и пройти по другой тропинке. Стоит двойная скала на горе. Тронешь скалу рукой, будет она как мокрый камень, как песок, что на мгновение слипся под руками Всевышнего. Скала дышит, будто человек. Узкий проход делит скалу на две части. Одна часть мужская. Другая - женская. Местами, кажется, что пролезть между её узкими стенами невозможно. Не останавливайся! Ищи углубления, извивайся змеёй, и не смей бояться! Испугаешься - будешь зажата меж камнями. Придётся возвращаться назад. Дорогу вперёд потеряешь. Будешь уверена, что пройдешь путь - расступятся неприступные камни ровно на столько, чтобы с трудом, но проскользнуть меж их холодных стен. Там, на другой стороне скалы ты найдёшь иной мир. Огромный, дикий мир океана Страсти.

- Непросто всё, оказывается, - задумалась Злата. - А почему вы не расскажете Вею, где искать благословенную влагу? Разве он не знает об этой дороге?

- Знает. Он проходил её множество раз, но так и нашёл единственной звезды-талисмана. Каждый раз благородный Вей возвращался ни с чем! Много воды утекло из ручья… Всё напрасно! Там, в морских пучинах у него есть жёны и дети. Есть богатство и власть. Но нет любви! Дно усыпано морскими звездами, сверкающими самыми необузданными красками. Фантазия матери природы неисчерпаема! Но Вей так до сих пор и не нашёл ту, морскую звезду, предназначенную только ему. Именно поэтому душа его скитается по всему созвездию Золотой Рыбы и не находит себе покоя!

- Хорошо. Я пройду сквозь скалу! Спасибо за помощь, за подсказки. Проследи, дедушка, чтобы мой лягушонок не скучал. Я вернусь до захода солнца. Обязательно вернусь!

Перед тем, как уйти, Злата неожиданно поцеловала в знак благодарности старца в щёку и, не оглядываясь пошла на гору.

Старик высушенной солнцем рукой закрыл место поцелуя и застыл от удивления. Кожа на лице, куда коснулись губы девушки, расправилась и стала молодой.

Золотая акула

Скала действительно встретила Злату пренебрежительно холодно. Девушка цеплялась за каждый уступ, пригибалась, вставала на цыпочки. В одном месте Злата вдруг почувствовала, как плотно зажата меж двух огромных валунов! Со спины рваная скала, впереди холодный гладкий камень. Только в щель меж стенами, подняв голову, можно было увидеть сияющее небо. Слева путь пройденный. Справа неизвестное будущее. Серое, в валунах и препятствиях. А морская синева, как надежда на лучшее. Близкая и далёкая одновременно. Девушка отчётливо почувствовала глубокое дыхание древних отполированных временем стен. Вдруг волна уверенности прокатилась по телу Златы. Она поняла, обратной дороги быть не должно! И не будет! Она стала частью странного давящего на нее мира, приняла его. Скала смилостивилась, расступилась. Чуть присев, Злата всё же выбралась из самого узкого места гибкой змеёй, мелкими шажками мышки. И вновь препятствие. Что делать? Ей захотелось вздохнуть, задержать дыхание и расправить плечи-крылья! Пройден ещё один неприступный переход… Вон он, океан! Рядом! Шаг, два шага, три! Ура!!! Воля!

На обратной стороне скалы у ног Златы плескался необъятный океан! И не было ему края.

Девушка вошла в тёплую морскую пену и превратилась в Золотую Рыбку. Как только она появилась в морской пучине, то поняла, океан Страсти не самое спокойное место во Вселенной. Тысячи хищных глаз устремились на незнакомку с пышным хвостом - вуалью.

Яркие краски фантастической палитрой окружили её. Медленно проплыли медузы. Одна из них очень походила на мадам Дуз размерами и общительным характером. Как только медуза оказалась близко к незнакомке, она тут же постаралась задеть ядовитыми щупальцами нежные плавники Рыбки, пытаясь поймать жертву в жгучие объятия. Стайка полосатых рыбёшек испуганно вырвалась из кораллового рифа и кинулась врассыпную! Перед носом Златы щёлкнула огромна пасть мурены. Морской ёж распустил в разные стороны иголки, ощетинился, как только Золотая Рыбка вежливо и тихо проплыла мимо.

Как избежать быть съеденной или схваченной врасплох? Доброй Золотой Рыбке легко стать добычей в жёстоком чужом мире!

«Что делать?» - подумала Злата. - «Такими темпами я никогда не найду единственную морскую звёздочку-тилисман на дне огромного океана. Необходимо менять тактику. В опасном окружении нужно стать ещё более опасной! Здесь нежной Золотой Рыбке не место! Быть сказочным, невинным созданием в хищном мире - смерти подобно! Здесь нужна сила, мощь и хватка акулы!»

Не успела Злата подумать об этом, как тут же превратилась в хищную гибкую акулу средних размеров. Теперь иголки ядовитых морских ежей не могли проколоть плотную, толстую шкуру хищницы! Мурена извиня-я-я-ю-ю-юще оскалилась и недовольно скрылась в коралловом рифе. Стая медуз испуганно съежилась и немедленно исчезла. Акула Злата довольно щёлкнула зубастой пастью, с удовольствием перекусив пополам широкий лист водоросли.

Золотая Акула уверенно двигалась в незнакомой морской пучине. Гибкое тело хищницы прорезало водное пространство, уверенно двигаясь против сильного течения. Акула искала на дне звезду Вея!

С первого взгляда мир океана казался ярким, праздничным. А оказался враждебным! Каждый пытался съесть друг друга, привлекая будущие жертвы манящими красками и опасной красотой.Несколько русалок выглянули из–за кораллового рифа и попытались принять облик Золотой Акулы. Смешные подобия великолепной Акулы неуклюже перекувыркивались, помахивали плавниками не впопад. Неудачные копии ещё несколько раз попытались двигаться так же грациозно, как и Акула, но у них ничего не получалось. Глупышки только рассмешили окружающий морской мир.

Злату развеселила попытка наивных русалок быть похожими на неё! Она напугала стайку болтушек-рыбёшек, ослепительно цокнув сотней наточенных зубов. Злата приняла законы морского дна и стала такой, что даже опытные старожилы хищники обходили стороной уверенно двигающуюся Акулу! Золотая красавица не пропускала ни одной морской звезды! Хищный взгляд, и очередная морская звезда с ужасом сжималась, прячась в песок! Никто не хотел быть съеденным! Поэтому вокруг Золотой Акулы всегда было пустое пространство, дающее ей право передвигаться в любом направлении беспрепятственно.

Прошло несколько часов. Но ни одна из морских звёзд не приглянулась опасной гостье. Вдруг она увидела, как на коралловом рифе мирно греется на солнышке малюсенькая, скромная с виду и совершенно неприметная звёздочка.

Золотая Акула подплыла и толкнула её носом. Звёздочка неловко перевернулась на бок, но прятаться не стала. Акула ещё раз толкнула Звёздочку плавником. Смелая жительница морского днарасправила щупальца и приняла позу защиты! Она устрашающе подняла два лучика вверх, как будто это могло напугать сильную Золотую Акулу.

«Вот она, Звезда Вея, - обрадовалась Акула. - Маленькая, бесстрашная! Смешная и жуть, какая очаровательная».

- Здравствуй, премилое создание. Ты не боишься меня?

- А чего тебя бояться? Ну, акула. Вас сотни мимо меня проплывает. Я слишком мала и невкусна для такой особы, как ты. Есть пища и пожирнее. Зачем охотиться на скромную мелочь? - смело отозвалась Звездочка.

- Тогда давай с тобой дружить. Я исполню любое твое желание. Не как Акула, а как Золотая Рыбка. Хочешь?

- Хочу! - обрадовалась Звёздочка.- Только ты навряд ли исполнишь мою заветную мечту.

- А ты попробуй. Поделись мечтой, - хищно улыбнулась Акула.

- Я хочу быть единственной Звездой Великого Вея! Я для этого родилась в этом непростом мире. Но Вей нас редко посещает. Лишь однажды он пронёсся мимо меня облаком. Птицы чаще пролетают над нашим океаном. Я хочу научиться летать! А не ползать по илистому дну. Что? Не слабое у меня желание стать талисманом самого Вея? А ты умеешь летать? У тебя есть волшебный плавник, который может одним мановением изменить твою природу?

- Давай попробуем вместе. Ползи ко мне на спину. Я довезу тебя быстрей любой птицы до берега Надежды. Но скажи, разве ты не боишься? Вей живёт на суше чаще, чем в воде, и тебе тоже придётся быть на суше. Ты высохнешь! Ты станешь засушенной уродиной под жарким солнцем, а не морской звёздочкой. Ты хочешь себе такой участи?

- Почему бы и нет? Уж лучше быть вместе с любимым засушенной звездой-талисманом, но единственной! Кто я здесь? Очередная жертва очередного хищника? Мне нечего терять. Я согласна, - морская Звёздочка подпрыгнула не раздумывая и прилипла к голове Золотой Акулы, совсем близко от зубастой пасти.

- Рисковая малышка. Именно ты мне и нужна! Последний раз спрашиваю, ты не передумала?

- А что если да? Ты меня съешь? - съязвила смелая Звёздочка.

- Нет. Я тебя отпущу и поплыву искать другую звезду.

- Не надо другую! Возьми меня с собой, куда бы ты ни поплыла, хоть к самому солнцу, Золотая Акула!

- Так тому и быть, - Акула была уверена, она нашла то, что искала. - К берегу!

...Через несколько минут из морской пены, на прибрежный песок вышла прекрасная дева с морской звездой в волосах...

Лёд и Пламя

На Сторожевой Планете, наступил период стабильности. Её Величество вернулась к себе во дворец, после того, как дала командам будущих футболистов особые личные пожелания и наставления. Портной был вынужден сопровождать госпожу Время и покинул друзей, но обещал вернуться.

Почти бесшумно у одинокого замка появились летающие драконы: отец и сын. Они живо обсудили с КуулБайком и Принцем последние новости.

Звёздный Дракон был очень недоволен, что его долго держали в неведении и не позволили сопроводить Касю в Зеркальную Вселенную. Дракон Радомир жутко устал от вынужденного бездействия. Он тоже жаждал активных действий.

Бокс и Тарра занимались обучением новых игроков и в очередной раз чертили на песке схемы нападения и защиты стае двухголовых псов. Правила игры в футбол не должны были нарушаться даже в Мире Фантастических Звёзд. Бабушка Агата и внучок Раджа усердно тренировались, забивая мячи в сетку, которую натянули на двери кухни. Всякий раз, когда мяч попадал в цель, в помещении кухни раздавался испуганный голос Корзинки…

- Ой, Боже мой! Боже мой! Не порвите сети, всю посуду разнесёте.

Наконец, Радомир придумал себе достойное занятие. Он предложил друзьям прокатиться на нём вокруг планеты, чтобы найти удобную площадку для тренировок. Принц согласился сразу. КуулБайк немного подумал и тоже принял предложение крылатого друга.

Минут двадцать бреющий полет над планетой проходил нормально. Ничего интересного и достойного внимания. Вдруг сильные крылья Радомира стали немного подрагивать. Путники врезались в странный воздушный поток бледно-зелёного свечения. Земля пропала под крылом дракона. Она растаяла, как будто её и не было. Глубокая, бездонная впадина зияла далеко внизу, пульсируя еле уловимыми волнами сверхвысоких частот.

- Спустимся? - спросил друзей Радомир.

- Куда? Я не вижу ни одного мало-мальски подходящего кусочка тверди, - осторожничал КуулБайк.

- А давай чуть ниже. Исследуем. Посмотрим, что это за новость такая на планете появилась нежданно негаданно,- предложил Принц.

Не успел он произнести последние слова, как вдруг все вокруг испарилось! Надёжная спина дракона исчезла, как и сам Радомир. КуулБайк вспыхнул ярким светом и тоже пропал.

*

Принц почувствовал, как несётся с бешеной скоростью вниз. Полёт-падение неожиданно прекратился. Юноша коснулся ногами невидимой упругой тверди. Он казался себе чёрной точкой в необъятном пространстве бирюзового свечения.

- Где я? - услышал Принц немного искажённый гулким эхом собственный голос.

- Я? Я-я-я-я-я-я-я! - ответило странное пространство.

- Ты кто? – ещё неуверенней произнёс Принц.

- Кто-то-то-то! - засмеялось эхо.

- Где мои друзья?

- Я! Я-я-я-я-я-я!

- Отвечай! - потребовал, наконец, твёрдый мужской голос волшебника.

- Чай? Чай! Чай, – созвучно ответило эхо.

Перед Принцем появился ледяной резной столик с дымящейся прозрачной чашкой крепкого чая. Позади что-то твёрдое и обжигающе холодное ткнулось под ноги. Принц обернулся. Его ждало резное кресло изо льда.

- Благодарю, - кивнул юноша, сел за стол и сделал один глоток ароматного напитка.

- Рю. Рю. Рю, – из небытия проявился ледяной дракон с крупной головой и длинными усами.

- Красивый! Отличная работа. Как живой!

- Живой! Живой, живой.

- Кто ты? - не унимался Принц.

- Ты! Ты-ты-ты, - серьёзно ответило эхо.

Яркая вспышка ослепила Принца. Он зажмурился и рискнул открыть глаза лишь через минуту. В приглушённом свете проявилась хрупкая девушка, восседавшая на высоком троне.

Между троном и креслом языками пламени играл Совершенный Огонь. Пламя не обжигало. Оно искрилось, сверкало, лизало руки, скручивалось в спираль и расцветало яркими лепестками, чуть покачивая золотым основанием короны из стороны в сторону.

- Ты не боишься обжечься? - поинтересовалась незнакомка.

- Нет, оно красивое. Ничего подобного я ещё не видел. А ты кто?

- Пламя. Я тебя знаю.

- Знаешь? Откуда?

- Отсюда видно всё. Я знаю, что ты ждёшь другую, не меня.

- Она вернётся?

- Вернётся. Другая. Не твоя.

- Почему не моя? А чья? - возмутился Принц.

- Так решил Случай. Твоя возлюбленная прочла запретный Свиток, написанный самим Драконом Рю.

- И что теперь? Она меня забыла? Не любит?

- Она этого ещё не знает.

- Откуда знаешь ты?

- Я Пламя. Я Свет. Я Надежда! Я - твоя любовь, - улыбнулась девушка.

- Что ты знаешь о любви? Кого ты любила в своем заколдованном пустом пространстве?

- Оно не пустое. Это Абсолют! Я знаю, что такое Любовь. Я люблю тебя.

- Давно? – нервно засмеялся Принц.

- Всегда. Я согревала тебя, когда было холодно. Я веселила, когда было грустно. Я чувствовала каждый твой шаг и проносила возлюбленного над пропастью. Я смиренно принимала всё. Всё! Даже когда хотелось плакать от ревности и чувства безысходности там, у камина! Не веришь?

- Пламя умеет плакать?

- Умеет. Раскаленным воском свечей.

- Пламя умеет ревновать?

- Умеет. Но тебе лучше не знать этой всепожирающей внутренней силы.

- Извини. Но я так не могу! Не умею. Я не знаю тебя, ты мне не пара.

- Пара. Я - твоё Близнецовое Пламя. Судьба!

- Что такое Близнецовое Пламя? – удивился волшебник.

- Не знаешь? Значит, ты ещё не любил по-настоящему. Поверь, великая редкость и великое чудо встретить среди звёзд Близнецовое Пламя. Два огня – две половинки целого. Когда один думает – другой отвечает. Один вздохнул – другой выдохнул в такт. Один сочинил стихи – другой за тысячу световых лет написал музыку к тем стихам…

- А как же проза жизни?

- Проза тоже может быть белыми стихами, – улыбнулась Пламя. – Я не хочу тебя пугать. Сейчас я исчезну.

Новая вспышка света ослепила Принца. Через мгновение он снова почувствовал себя на спине Дракона Радомира.

*

- Принц! Принц! Ты что, спишь? - тряс за плечо юношу КуулБайк. - Смотри! Там, впереди полыхает пожар! Мы летим в кратер вулкана! Я слышу крики о помощи!

Радомир подлетел к жуткой булькающей магме. На одиночном камне, прижавшись, друг к дружке стояли две хрупкие девушки и с ужасом в глазах смотрели себе под ноги! Раскалённая лава почти касалась их босых ножек! Одежда дымилась, свисая лохмотьями с плеч тлеющим рваньём.

- Держитесь, - заорал во всё горло КуулБайк. - Лови сходу одну, я подхвачу другую. Пропадут девчонки. Радомир, снижайся! Только осторожненько.

Дракон сделал разворот и круто вошёл в пике, прямо в клокочущую бездну раскалённой магмы, бушующей в кратере вулкана!

- Оп- па, - весело вскрикнул КууБайк и посадил рядом с собой плачущее создание.

- Я поймал вторую, - обрадовался Принц. Он тоже усадил рядом... знакомую-незнакомку. Ещё минуту назад она называла себя - Пламя…

- Ну и дела! Я научился делать акробатические пируэты в опасном, ограниченном пространстве! Здорово, - довольно пророкотал Радомир. - Всё, на сегодня хватит. Летим домой.

*

В одной из комнат замка, которую обосновали под спортивную базу новоявленные футболисты, спали в чистой постели две совершенно одинаковые по внешности девушки. У одной были огненно-рыжие волосы, а другая - блондинка, белая, как молоко.

КуулБайк и Принц охраняли их покой.

- Мастер, они здесь.

Дверь в спальню на минуту приоткрылась, скрипнула. Любопытный Портной у заглянул, удивленно поднял бровь, странно хмыкнул.

- Угораздило же вас. Знаете, кто это? Две Стихии. Лёд и Пламя! Запомните, друзья, теперь вы в ответе за того, кого спасли, обогрели, накормили и дали возможность успокоиться в ваших руках. - шептал восхищённый Портной. - Ах, как похожи, как две капли воды!

- Пламя? - задержал дыхание Принц. - Я думал, там, в жерле проснувшегося вулкана, у меня были галлюцинации…

- Лёд? - вслух смущённо признался потаенным мыслям воспоминаниям КуулБайк. - И у меня тоже… Галлюцинации…

*

Куул Байк мысленно перенёсся в то странное видение-сон, когда под ним пропала спина дракона….

Перед КуулБайком парило сказочное создание! Снежная Королева. Совершенная чистота! Прозрачная хрустальная радость! Шёл снег. Огромные хлопья кружили и тихо падали на землю.

- Ой, посмотри, - вместо приветствия сказал волшебник. – Снежинки! Красивей каждой из них я ещё не видел!

Грани снежинок сверкали, переливались. Творение воды и мороза! Дети воздуха и фантазии матушки природы! Каждая – неповторима.

- Люди тоже тайные снежинки, – молвила белоснежная красавица. - Присмотрись к граням человеческой души. Они прекрасны! Они рождаются на небесах. Потом летят в огромном пространстве, куда хотят. Падают на землю. Живут. Тайные мысли воды превращаются в формы. Нет ни одной одинаковой. Снежинки могут быть великолепными и уродливыми… Они умеют таять. Изменяться. Из обильного снега не сложно сделать снежок. Он может полететь вверх, если его кинуть вверх. Можно сделать неприступную снежную крепость. Или превратить все в лёд… Если обжечь снег теплом…

- А как же солнце? Весна? Придёт время, снег растает.

- Но не исчезнет. Просто лёд превратится в воду. Но у воды останется в памяти, что она была льдом! Капля пополнит могучую реку, соединиться с морем. Стихия раскалённого солнечного Пламени растопит море, превратит воду в пар, в облака. И новая кристальная душа выпадет снегом на горные вершины!

- Я благодарен каждой из твоих снежинок. Спасибо им! Пусть летят. Куда ты пропала? Ты где, незнакомка?

Прекрасной девушки в белом нигде не было…

КуулБайк ворвался в метель, не выбирая дороги. Мужчина искал прекрасное видение и не мог найти… Ветер бил в лицо. Но теперь он не казался колючим и холодным… Ветер перемен нёс ворох снежинок-судеб… Куда? Только им самим и знать…

*

- КуллБайк! Алё! Ты куда провалился? Что вспомнил? Говори, - требовательно теребил за плечо Принц, застывшего без движения друга у приоткрытой двери спальни.

- Я? Всё нормально. Задумался немного, - заторможено отозвался хозяин Скалы Счастья.

- Вроде взрослые мужики, а всё, как дети! Извините, ребята, но я видел ваши воспоминания. Работа такая… Интересно, а что видел Радомир?- задумался Портной.

- Да. Интересно. Поди, спроси его! Улетел куда- то, даже словом не обмолвился. Будто его кто-то подгонял, - недовольно буркнул КуулБайк и вновь задумался, как будто его заморозили…

Это слишком красиво, чтобы быть правдой

У подножия горы Сорока Ангелов убелённый сединой старик сидел на том же месте. Он смотрел на заходящее солнце и тихо вздыхал. Рядом с ним, приговаривая, прыгал лягушонок Чав:

- Приплывёт! Прилетит. Прибежит! Примчится! Приплывёт, я её знаю.

- Будет, квак будет, - спокойно добавила вторая ярко-красная лягушка в синюю крапинку. - Чав, я обещала тебе показать ещё одно квак какое интересное место. Оставим его. Пусть горюет в одиночестве. Надоел!

- Нет, Квакушечка. Нужно поддержать человека. О, я же говорил! Вот и Злата.

С горы спускалась стройная девушка. В её густых распущенных волосах сверкала морская звезда.

- Квак она уродлива! Сердце сжимается, - вздохнула Квакуша. - Высокая, ноги длинные. Волосы тяжёлой волной развиваются на ветру. Кожа гладкая, без пупырышек. Глаза искрятся, как морские звёзды. Бр-р-р-р! Ужас! Не то что ты, Чав, моё зелёное чудо! Это хорошо, что ты обманываешь Золотую Рыбку и преклоняешься перед её внешностью. Зачем обижать слепца?

Старик хмыкнул на реплику Квакуши, но ничего не ответил.

- Здравствуй, бесстрашная. Принесла морскую звезду? А ты уверенна, что это именно та, единственная? - старик поднялся с камня. Расправил плечи. Оказалось, он был довольно высоким, крепким мужчиной.

- Уверена. Эта звезда не испугалась Золотой Акулы. Она не пряталась в мутном иле морского дна. Звезда-талисман сама потребовала, чтобы я вынесла её из родной стихии воды и была согласна высохнуть под лучами раскалённого солнца. Всё ради того, чтобы быть рядом с повелителем Веем даже на суше.

- Дай её мне, - протянул руки старик.

- Ты обещал встречу! Сам знаешь с кем, - требовательно повысила голос Злата.

- Знаю. Дал слово, сдержу. Дай!

- Бери, - нехотя согласилась девушка и подала в испещрёные морщинами ладони редкую находку со дня океана.

Старик пропал. Но в ту же минуту на горе Сорока Ангелов в сверкающем вихре брызг проявился повелитель Вей! На его плече сияла в солёных каплях Морская Звезда!

- Да, это она! Видишь, Звезда не сохнет на солнце. Она всегда будет влажной, будто её только что вынесли из пучины. Благодарю. Я тщетно искал сам. Разуверился. А ты нашла! Проси. Проси что хочешь.

- Прими приглашение от Её Величества Вечности на Звёздный Бал. Он состоится завтра. Вернее, даже сегодня ночью. Будешь?

- Не знаю. Извини, это немоя вина, - тяжело вздохнул Вей. - Жестокая судьба…

- Судьба? - закипела девушка. - Это ты слишком жесток и не слышишь своего сердца! Твоё решение не твоя вина? Да, я согласна. Это не твоя вина. Это твой выбор! Ты мог бы превратить пустыню в цветущий сад! Воссоздать великолепную планету Счастья. А что сделал ты? Ты даже не прокопал канала в пустыне! Ты сам не пускаешь благодатную влагу на волю. Ты лентяй!

- Но у меня нет даже лопаты, чтобы копать, - ощетинился Вей.

- Лопаты? Странные подарки ты загадываешь для себя, - засмеялась Злата. Она протянула руки к Вею и тут же подала ему лопату, обыкновенную, с деревянным древком. - Бери, дерзай.

Вей опустил руки и не взял подарка.

- Я не знаю, хватит ли у меня сил. А если лопата сломается? А если земля так высохла, что не будет поддаваться? А если я не уверен. Понимаешь, я не знаю теперь, нужен ли мне здесь сад? Я привык ТАК! Зачем он вообще? И что сажать? Мне НЕЧЕГО сажать на бывшей планете Счастья!

- Вот. Возьми. Это волшебный мешочек из Волшебной Страны планеты Земля, - протянул вдруг небольшой мешочек маленький лягушонок Чав. Там, всегда есть семена, они прорастут на любойвысохшей поверхности. Их только нужно правильно полить! Прими мой подарок и подарок Мамы. Ты должен быть на Балу!

Вей молча покачал головой в знак отказа.

- Значит, ты не станешь ничего менять? - удивилась Злата. - Ты бы смог! Ты бы сделал! Ты бы, ты бы…

Девушка разозлилась и отвернулась.

- Постой! Помоги мне прорыть канал, - испугался недовольству Златы царственный Вей.

- Нет. Мой сад уже растёт на планете Земля. Посади свой сам! Прощай.

- Прошу ещё раз, постой! Я вижу, ты хочешь сказать мне ещё что-то… Другое! Объясни, неужели ты сделала всё это только ради того, чтобы пригласить меня на чужой Бал? Скажи, пожалуйста, признайся. Именно ты нашла Звезду Талисман со дна океана! Почему? О чём ты молчишь?

- Я тебя... Я тебя полюбила. Сразу. Как только увидела. Хочешь, я покажу тебе Мир Фантастических Звёзд? Пойдём со мной, - тихо призналась Злата.

- Это слишком красиво, чтобы быть правдой, - Вей взъерошил волосы от непонятно откуда нахлынувшего на него потока новых чувств .

- Вот! Поэтому ты взял себе кусочек поменьше? - Злата огляделась. Пустая, выжженная земля. - Ты даже не допускаешь мысли, что огромный мир Вселенной создан для тебя!? Ты частица его! Поверь мне. Не запирай себя в рамки. Привычные рамки - пустой страх! Иллюзия. Ты будешь со мной на Балу Её Величества?

- Не знаю. Я подумаю. Оставайся со мной. Здесь много места.

- Тогда прощай! Живи в своём ограниченном мирке. Живи счастливо. А я пошла! Мне этого мало! Тесно здесь, душно. Я ухожу, - Злата отвернулась и пошла прочь от растерянного Вея.

- Кх. Кх, - напомнил о себе лягушонок Чав. - Золотая Рыбка оставила тебе лопату. Оставлю и я семена. Они могут подождать. Прощай. Пора. Мы пошли дальше…

*

…Пролетело немало времени, пока Злата сумела остыть от горячечной дороги, убегая, прочь от новой любви и разочарования…

- Квак дела? Нашли что искали? - вынырнула из ниоткуда рогатая жаба Деян. - Что-то ты не такая… Неужели не встретили Вея?

-Встретили, - со слезами на глазах ответила Злата.

Лягушонок Чав решил перевести разговор в другое русло.

- Нашли. А то, как же! Тебе привет он лягушки Квакуши.

- Ну да!? Где ты её видел?

- Как где? У подножия горы Сорока Ангелов, в чистой воде родника. Она велела передать тебе, низкий поклон и благодарность. Ты показала ей правильную дорогу к пространству неубывающей воды. Кстати! Она и тебя приглашала. Там много места. На всех хватит.

- Квак? Я ей солгала, чтобы не делиться тёплым болотом. А она взяла и нашла прохладный родник, так же как и вы? Получается, Квакуша живёт лучше меня? Квак так?

- Так принимай её предложение и перебирайся в лучшее место, - Чав не понял возмущения жабы.

- Нет! Уходите! Ты врешь, ты все врёшь. Ты тут же займёшь мое насиженное место. Это моё тёплое местечко. Моё маленькое болото. Моё! Прочь от чужой собственности.

- Квак знаешь. Пока, - улыбнулся лягушонок Чав.

- Прощай, прекрасная рогатая жаба.

- Прощай, самое некрасивое из существ, - пробулькало пупырчатое земноводное.

*

Злата взяла лягушонка на руки. Венец Времени вспыхнул над её годовой. Золотая Рыбка и Чав пропали с поверхности планеты Пустошь, которую когда-то называли планетой Счастья.

Друзья возвращались в Мир Фантастических Звёзд без Вея.

- Пока, пока. Квак так? Я же выдумала гору Сорока Ангелов. Обманула! А они нашли? Врёт! Все врёт, глупый лягушонок. Вообразил себе родник и хвастается!.Хорошо, что ушёл… Моё, всё моё. У каждого болота своя правда! Ой! Что это? Кто разозлил Вея? Бежать! Бежать в укрытие.

…Над планетой Пустошь в небе творилось что-то невероятное. Неслись огромные тучи! Гром рокотал над планетой! Сверкали аксельбанты молний! Ветер нёс еле заметные пылинки незнакомых семян и ввинчивал их в пробитые молниями воронки. Стена благодатного ливня стояла между небом и землёй! Вожделенная влага впитывалась высушенной землёй, как морской губкой.

- Не хочу перемен! - рыдала в небо уродливая жаба Деян. - У меня самое лучшее в мире болото.

Врата Долины Тысячи Пирамид

В богато убранную спальню с огромной кроватью посередине, вошла ангелоподобная женщина. У раскрытого окна за столом сидел генерал Кэш и что-то считал с листа бумаги.

- Дорогой! Ты опять за работой. Когда ты будешь отдыхать? - надула губки Веселина.

- Не обижайся, мояптичка! Я думаю, чем тебя развеселить. Каждая твоя слезинка радости для меня становится всё дороже и дороже. Куда сегодня полетим путешествовать? Что хочешь увидеть? - Кэш нежно обнял миниатюрную женщину.

- Сегодня я хочу побывать в долине Тысячи Пирамид.

- Зачем?

- Говорят, долина преобразилась. После того, как няня Бонна превратила местную Мертвую воду в Живой источник. Мне стало известно, что там скоро расцветёт Цветок Мира.

- Да, говорят. Но я точно знаю, волшебник Аркубо до сих пор не может прийти в себя, после исчезновения этой странной няни-воительницы. А ещё говорят, что Аркубо передал право на владение Волшебным Садом своему младшему брату. Сам же, всё время проводит в ежечасном труде. Он одичал и живёт в гнезде Драконихи Берегини и наводит порядок в округе. Сейчас долина сверкает чистотой. Каждая пирамида отполирована до блеска. Солнце находит в них своё отражение. Нет, худа без добра. Был Аркубо хозяином Волшебного Сада, а стал хранителем Долины Тысячи Пирамид. Смущает лишь одно. Весельчак и забияка, царственный садовник, а стал отшельником. Знаешь, дорогая, в твоём предложении есть доля смысла. Давай, полетим туда. Навестим старого друга, Но с пустыми руками я в гости никогда не ходил.

- Кэш! Помнишь, что ты обещал Бонне самую большую жемчужину - Яйцо Дракона. Или забыл? - властно улыбнулась Веселина.

- Яйцо Дракона? Помню. Обещал. И что? Бонны здесь нет. Долг отдавать некому. Или я не прав?

- Не прав, любимый. Пусть Аркубо вернёт Бонне заслуженную награду. Если ты действительно настоящий волшебник, то сделай для меня маленькое чудо. Иначе я заплачу от обиды!

- От обиды не надо! Зачем мне зелёный и мутный жемчуг? Понимаешь, жалко терять гигантскую жемчужину. Мне нужна достойная замена… А её нет…

- Есть! - загадочно улыбнулась Веселина. Она потянулась на носочках, и что-то прошептала на ухо Кэшу.

Хозяин Нескромного Замка восхищённо поднял глаза, подскочил от радости, поднял на руки возлюбленную и закружил её по комнате.

- Осторожно, - со смехом взмолилась хрупкая женщина. - Голова кружится!

- Это правда? - Кэш опустил смущённую красавицу, страстно её поцеловал.-– Значит, ты подаришь мне дочь?

Кэш опустился на колени, прижался ухом к животу Веселины и затих.

- Стучит. Ей богу стучит! Расти, моя жемчужина! Расти. Я буду тебя любить и лелеять, как никого на свете, кроме твоей мамы, конечно.

- Так ты согласен? Ты сделаешь это для нас? - мудрая женщина положила руку на живот и сладко улыбнулась.

- Что за вопрос? Конечно. Только дай мне два дня. Мне нужен совет всесильного Балета и его видения Саги. Сага подскажет, как попасть во Вселенную, где живет леди Бонна. Постой! А еслиАркубо откажется?

- Аркубо? Ни за что! Мне передали, что он замучил просьбами Дракона Рю перенести его к Бонне. Но Рю отказывает, говорит, что в его свитках нет записи, что Аркубо разрешено найти ту, которую полюбил и потерял сам...

- Тогда что смогу сделать я? Ты меня пугаешь.

- Ты можешь всё! Понимаешь, в свитках есть другая запись. В них сказано, что из нашего мира навсегда исчезнет из Врат Долины Тысячи Пирамид огромная жемчужина. Человек, который возвратит долг генерала леди Бонне, будет назначен самим генералом…

- Откуда ты это знаешь?

- Папа сказал. Ему напели об этом птицы, которые свили гнездо на Дереве Жизни.

- Тогда зачем мне разрешение Саги и Балета? Самый богатый Собиратель Зеркальной Вселенной сам назначит Аркубо посыльным его доброй воли, - расцвёл в улыбке Собиратель Кэш.

Веселина заплакала от радости. С её щёчек покатились в подставленный подол платья золотые крупные жемчужины.

Кэш подхватил ткань. Собрал в ладонь драгоценные слёзы, улыбнулся и благодарно поклонился супруге. В ларце счастливого генерала появился жемчуг великолепного золотого оттенка.

*

(Долина Тысячи Пирамид)

В бывшем гнезде Драконихи Берегини сидели два человека, как два птенца. Ранее соперники, а ныне друзья: Кэш и Аркубо. Кэш не узнавал в спокойном, рассудительном Аркубо бывшего забияку и грозу женских сердец.

- И что ты решил? Я тебе помогу в любом случае. Только сила любви даст тебе право найти дорогу в зеркальное отражение нашей Вселенной. Это опасное путешествие. Путешествие в один конец.

- Я? Ты ещё спрашиваешь? Я днём и ночью мечтаю о возможности хотя бы увидеть её. Конечно, я согласен.

- А если там, ты не встретишь взаимности? Вдруг во время перехода она всё забыла? Бонна тебе ничего не обещала. Ведь ты при знакомстве с ней показал себя достойным представителем... хм… Как бы помягче сказать…

- И самонадеянным идиотом, - закончил фразу Аркубо. - Это не имеет значения. Лучше быть там. Чем здесь без неё! Я докажу Бонне силу своих чувств.

- Там? Там есть другой. И она любит того, другого! Помнишь, как леди назвала меня в первый момент нашей с ней встречи? Принц! То-то! Возможно, и твоё зеркальное отражение есть в её мире. Не спутаешь ли ты ход исторических событий?

- Ты прав. Она искала Принца и в моём шатре, будто видела мой дом раньше. И меня почему-то сразу назвала странным именем КуулБайк…

- Может, в этом случае не стоит рисковать? Ты ещё встретишь достойную пару. Я же встретил.

- Нет, генерал. Я никого не вижу, кроме неё. Даже если Бонна любит другого, я должен знать и видеть кого. Должен!

- Чтобы избавиться от соперника?

- Почему сразу избавиться? Я не сделаю любимой больно никогда. Право выбора останется за ней. Если же нет… Просто буду всегда рядом. Хотя бы другом. А ты счастлив? - вдруг перевёл разговор Аркубо.

- Я? Конечно. Никогда не думал, что счастье моей половинки будет мне так дорого стоить, - засмеялся Кэш. - Представляешь, чем больше радости я доставляю Веселине, тем богаче я становлюсь. Мне это нравиться. Очень нравится! Я даже распустил плакальщиц и наложниц. Но они отказались уходить…

- И что теперь?

- Я нашёл достойных мужчин каждой из них. Теперь мои тайники и Зеркальная Вселенная получит много розового жемчуга! Жемчуга Счастья.

- Ты оказался умнее меня.

- Но не мудрее Веселины, - признался влюблённый генерал Кэш. - Знаешь, мне недавно приснился сон. Будто бы я опять ребенок. Но я не учусь в тайниках подземелий Священных Свитков искусству тёмных сил. Моя душа живёт на голубой планете на задворках незнакомой, в чужой Зазеркальной Вселенной. Мальчик Кэш сажает там деревья и рассказывает сказки детям. Представляешь?

- Да. Круто изменила тебя любовь. Впрочем, как и меня, - согласился Аркубо. - Давай жемчужину. Я пошёл.

*

Не зря учился в подземелье Священных Свитков волшебник Аркубо. Обновлённая Долина Тысячи Пирамид приняла его, впустила туда, куда ещё не ступала нога человека. Волшебник знал множество тайных заклинаний, имел не дюжую силу духа, концентрацию мысли и силу воображения. Но вели его вперёд не эти силы, а чистая энергия любви!

Мужчина подошёл к сверкающей грани ближайшей пирамиды, шагнул в её вибрирующую плоть и исчез внутри. Луч белого света проник через вершину, упал на зеркальное основание. От основания свет рассеялся во внутренних гранях. Солнечные блики озарили пространство вокруг Аркубо, тысячи раз отражаясь от стен. Лучи проникали сквозь тело мужчины, преломлялись в области солнечного сплетения и сердца, и снова отражались в стенах. Мощная волна невидимых колебаний усилилась, благодаря способностям человека. Он стал невидим! Он слился в вибрациях световой волны! Облако ароматов волшебного масла, окружило Аркубо и превратилось в шар. Человек оказался в центре волшебной сферы, вкатившейся в первую пирамиду. Переход в следующую оказался на удивление быстрым. Пирамиды входили одна в другую, росли в объёме. С каждым разом увеличивалась и скорость передвижения волшебника. Он сбился со счёта сияющих внутренних углов. Аркубо целеустремленно шёл к той, которая стала для него дороже жизни.

*

Только генерал Кэш был свидетелем удивительного зрелища - фантастического Перехода, дарованного Долиной.

В какой-то момент Кэш с удивлением заметил, каждая из пирамид выпустила по фантому. Фантомы поднялись вверх, перевернулись и начали медленно опускаться вниз, пронзая реальные ожившие вершины. Пирамида входила в пирамиду, как нож в масло.

Как только Аркубо проходил изнутри странную конструкцию, фантом пропадал, оставляя опустевшую геометрическую фигуру в первоначальном виде. Через некоторое время над долиной появился золотой вибрирующий ромб. Ромб чуть уплотнился, превратился в сияющий кристалл. Кристалл вспыхнул и исчез!

«Та-Дах!»

*

(Подземелье Священных Свитков)

Миллионы сверкающих граней ещё дышали зыбкими всплесками лучистых энергий. Ещё не превратился в живой дождь пар над долиной Тысячи Пирамид… А видение Сага в подземелье Священных Свитков с ехидцей подтрунивала на гигантом Балетом.

- Дорогой, Аркубо сбежал. Нашёл лазейку. И нет его! Хорошего ученика воспитал. Молодец. Придётся тебе переписывать его Свиток. Займись чистописанием, милый.

- Что? Переписывать? - клокотал Балет. - Не бывать тому! Аркубо не знает, куда сунулся. На, держи новый! Пусть пишет его сам. Передай наш Свиток в подземелье на Зазеркальную. Разрешаю. Не забудь потребовать у сестры копию. Пришлёт - подклеишь к первому свитку. Я порядок люблю.

Из кулака властелина вылетел чистый Свиток и врезался в дымку тела Саги. Та легко подхватила дражайшую из драгоценностей, поцеловала, и тихо добавила:

- Покладу туда семян его волшебного дерева, для начала. Мальчику необходимо с чего-то начинать.

- Необходимо. Факт. Так поддержи, как следует. Не скупись, - кипятился Балет. - Как он додумался? Как он посмел? Сам? Где было мое слабое место? Говори.

- Сам, да не совсем. Будущая мудрая дочь Веселины подсказала. Зачем ей папины долги? Обещал генерал Кэш, отдать Бонне жемчужину, Яйцо Дракона. А не получилось. Слово держать необходимо. Иначе что о нас подумает в Зазеркальной Вселенной бродяга Случай!?

- Что ж. Я буду рад новой ученице. Давно под нашими сводами не звучал детский смех.

Чудеса на канале Восьмое Чудо Света

(Кабинет врача психиатра. Планета Земля)

- Доктор, позвольте представиться. Мистер Фукс, - щёелкнул каблуками мужчина в военном кителе без знаков отличия. - Последнее время мне снятся кошмары. Драконы, двухголовые собаки, госпожа Наина, её супер лотерея и я. Победитель! Я знаю, у вас есть оборудование, которое снимает на видеоплёнку человеческие сны. Помогите!

- Странно. За последние дни ко мне многие приходят с такими симптомами. Я даже организовал для некоторых дневной стационар. Хотите к ним? - предложил врач очередному посетителю.

- Нет. Дневной не надо. Лучше ночной. Проверьте на своей аппаратуре мои сны. Пожалуйста.

- Почему? Объясните, почему все говорят именно так? Ничего не понимаю!

- Понимаете, вот уже неделю во сне я вижу, как команда двухголовых псов играет в футбол с командой людей. Вместо ворот на поле стоят два гигантских дракона, расправив крылья. Сетки такие, живые.

- Жуть, ещё один. Действительно коллективная галлюцинация, - ужаснулся доктор. Его реденькие волосы встали дыбом. - Милейший, примите лекарство. Выпейте его сегодня. Будете спать без снов, как убитый.

- Нет, вы что! Сегодня не могу - завтра у них финал. Я не могу пропустить. Доктор, я болею за двухголовых. Замечательные псы! Ловкие, умелые! Как мои солдаты. Капитаном команды у них наследник созвездия Гончих Псов.

- Всё, всё! В ночной стационар. А я думал, это всего лишь бородатый анекдот. Это нужно изучать! Массовая шизофрения.

- Скажите, уважаемый, у вас есть платный канал Восьмое Чудо Света? Обещали новую передачу. Вдруг на очередном розыгрыше я победю? Побежду... Побежу... Во! Стану победителем.

- Будет! Будет вам всем модный канал. Я на вас, диссертацию скоро напишу. «Искусство обольщения и его влияние на психику сновидений у человека». Хотите, прочитаю?

- Нет, лучше включите телевизор. Умоляю.

- Пойдёмте. В нашем центре всё есть. Познакомлю вас с соседями по несчастью. Двое из их них болеют за одноголовых, - улыбнулся доктор, провожая нового пациента в стационар. - Снимем на компьютере ваш сон. Позже я проанализирую и сравню ваши кошмары со сновидениями других пациентов. Кстати, мистер Фукс! Принимаю ставки на следующую игру.

- Ставки? Да вы гений! Конечно, выиграют двыхголовые. Плачу! Сколько?

- Утроенная оплата дорогостоящего лечения в центре за себя любимого. Если нет, то вы лечитесь бесплатно.

- Идёт! Позвольте познакомиться с моими будущими соседями.

- Да вот они, сидят, ждут когда вожделенный канал Восьмое Чудо Света заработает. Господа, в вашем полку прибыло. Знакомьтесь. Мистер Фукс, - открыл одну из дверей коридора врач.

- Удивил. Мы знакомы, - просвистел сквозь выбитые зубы молодой парень. - Надеюсь, вы меня ещё помните? Нет? А я вас никогда не забуду.

- Как же, как же! Кто вас забудет? Ничего страшного. Одним зубом больше, одним меньше, - мистер Фукс мстительно улыбнулся, потирая кулак.

- Физкульт привет! Вы болеете за двухголовых? - радостно соскочил с кресла высокий, крупный человек в малиновом пиджаке и спортивных брюках.

- Ах, оставьте, Арнольд! Эти звери орудие убийства, а не команда футболистов. Так и кажется, что второй мордой откусят ногу нормальным людям, - запищала сухопарая старушка с лицом помятой, неглаженой куклы. - Доктор! Одна из очаровательных двухголовых рож мне сегодня во сне пела колыбельную у камина. Вы не знаете, это к чему?

- К дождю. Ещё раз здравствуйте, госпожа Изольда, - врача нервно передёрнуло, и он закрыл дверь в комнату отдыха.- Пойдёмте. Я покажу вам палату. Значит, вы знакомы? Неужели вы тоже участвовали в полуфинале первого розыгрыша Восьмое Чудо Света?

- Да, доктор. Я никогда не забуду, как за половину стоимости моей квартиры в Париже мне при людно, на сцене подарили воздушный шарик. А вторую половину своих апартаментов я с горя проиграл в карты этому прохиндею Сене, - почесывал кулак новый пациент.

*

(Остров Восьмое Чудо Света. Бальная зала)

Олеся обошла хозяйским взглядом бальную залу, стараясь найти миниатюрные видеокамеры, встроенные в стены.

- Что? Незаметно? То-то, - хвастался Жан Варфоломеевич. - А центр управления вон в той тарелке, что на столе. Замечательное устройство! Я даже могу передать секретные сообщения госпоже Наине. Ой! Кажется, проговорился.

- Ну-ка, ну-ка! Может, мы поэкспериментируем?! - подпрыгнули одновременно от нетерпения Алекс и Егор.

Мужчины наклонились над блестящей тарелкой и стали что-то там нажимать по еле заметной клавиатуре.

- Готово! Теперь у нас есть двойная связь с телецентром земного канала. И если повезёт, даже с Миром Фантастических Звёзд!

- Здорово, - захлопала в ладоши Оксана. - Лесик, а давай врубим земной канал и будем телеведущими? Для чего ты на остров приехала? Работать когда будешь?

- Легко, - лучезарно улыбнулась Олеся. - Внимание, внимание! Передаём последние новости с легендарного острова Восьмое Чудо Света. Сегодня на нашем канале мы встречаем гостей. Герои, победившие в нелёгкой борьбе конкурса, который организовала небезызвестная всем Наина. Прошу любить и жаловать! Первая участница - Оксана. Друзья называют её Касей. Скажите, сударыня, что больше всего обрадовало вас на волшебном острове?

- А почему я первая? Ну, хорошо. Первая, так первая. Земляне! Наш остров Восьмое Чудо Света наконец обрел корни! Долгое путешествие по морям-океянам оконченно. Самый сложный участок - Бермудский Треугольник, удачно пройден.

- Благодарю, дорогая. И не слово о себе. Она у нас скромница. Вот. Слева от меня стоит один из мудрейших волшебников Волшебного Леса. Встречайте, КуулБайк! Любит мотоциклы, обожает тайны и никогда не проходит мимо нерешённых проблем. Земное имя, Егор. Егорушка, что скажете вы?

- Друзья! Остров Восьмое Чудо Света с сегодняшнего дня открыт для вас. Ждём. Обещаем сказочный отдых. Катание на досках по волнам. Ночные гонки на мотоциклах по серпантинам горных дорог. Драйв на роликовых досках по крышам города. Экстрималы, мы вас ждём!

- Мда! Посмотрите на другого мужчину. Он тоже скромничает и стоит в сторонке. Но именно этому человеку жители острова обязаны свободой. Именно он переоделся клоуном, вместе с мистером Стуком и мистером Скрипом. Друзья разнесли в клочья законы Строгости! Чем, спросите вы? - продолжала репортаж Олеся. - Смехом и весельем! Островитяне и жители города Терция теперь могут смеяться, когда хотят. Танцевать, где хотят! И петь песни сколько хотят. Мы ему много ещё чем обязаны. Но он просил сильно не хвалить. Итак, встречайте, Принц! Хозяин Волшебного Леса или просто Алекс. Именно он, если помните, стал первым официальным победителем на супер шоу.

- Захвалила, захвалила то. Раз вы теперь про меня всё знаете, то я хочу представить очаровательную телеведущую. Красавица Злата, настоящая Принцесса! Победительница конкурса красоты острова Восьмое Чудо Света. Золотая Рыбка, которая научила исполнять желания обыкновенных аквариумных рыбок. И, наконец, очаровательная земная девушка Олеся.

Перед камерой встал Жан Варфоломеевич. Он поправил шёлковый пояс на упругом брюшке, театрально улыбнулся и решил, что дальше вести телепередачу станет он.

- Дорогие телезрители, а вот и я. Жан Варфоломеевич. Мы с вами встречались на розыгрыше супершоу.

*

(Планета Земля. Частный психиатрический санаторий)

…Телеэкран на мгновение потух, зарябил. Изображение Варфоломеича сменила другая картинка. В прямом эфире появилось огромное футбольное поле. Трибуны переполнены. Кого здесь только не было! Представители многих внеземных цивилизаций сидели рядом друг с другом, переговаривались, шумели!

- Что это? - сел на пол от удивления Жан Варфоломеевич, глядя на экран монитора, где передавалась сногсшибательная картинка из Мира Фантастических Звёзд! - Я даже не знаю, откуда всё это? Честное слово!

*

- Доктор! Доктор, вы видели? Это не мои глюки и даже не сны мадам Изольды. На официальном канале Восьмое Чудо Света транслируют футбол! Прервано интервью с острова. Ничего себе расклад, - заорал взбудораженный Семён. - Все сюда!

- Если мне не изменяет зрение, то команда двухголовых псов выходит на поле. Ого! Видели? Вот они! Настоящие! А вы меня таблетками пичкали, доктор. Может быть я экстрасенс межгалактический? А вы почти психом обозвали, - смешно подскакивал от радости обычно сдержанный Фукс.

- Мы тут все, межгалактические, по ночам. Заткните рот, Сеня, - Арнольд подошёл к экрану телевизора и аккуратно протёр красным пиджаком пыльное стекло. - Во, теперь виднее. Что скажете, док?

- Господа, господа! Что за фамильярности. Я всё-таки дама. Держите себя в руках. Док, так кто же победит? Двухголовые или одноголовые? Я за людей. Какие мальчики высокие. Вы только полюбуйтесь, красавцы!

- Да, согласен. Двое за двухголовых. Остальные против. Ставки приняты, - доктор плюхнулся в услужливо подставленное кресло. - Ой! Я, кажется, схожу с ума. Вы видели? Видели? Игроки то, те же самые люди, что и на земном острове. Как его? Вот КуулБайк, который Егор, крупным планом. А вот и Принц! Он же Алекс… Двоиться? Я сошёл с ума? Жуть. С кем поведёшься…

Глаза врача вылезли из орбит. Он сполз и на четвереньках попытался исчезнуть из поля зрения душевнобольных.

- Да заткнитесь, вы, неврастеник. Цыц! Я сказала, - заверещала на врача Изольда, крася на ходу алой помадой не только губы, но и щёки. - Значит так, ребятки! Привяжите светилу медицины к креслу. Сбежит ненароком. Пусть смотрит. А то раскудахтался тут, на днях: «Вы, мадам страдаете… Извините, если не по научному выражаюсь… идиотизмом и последней стадией старческого маразма!» Я те покажу, где двухголовые зимуют!

Ставки сделаны!

Младшая сестра Её Величества нервно вышагивала из одного угла в другой. Штаб Звёздной Ведьмы находился в одной из засекреченных комнат. Никто, кроме неё не смел, находиться в тайном координационном центре. Проведение межгалактического футбольного матча требовал внимания и ещё раз внимания.

На пульте управления были включены все каналы связи! Матч транслировался в любую точку Вселенной. Ведьма подняла в вертикальное положение с десяток тумблеров и случайно, нажала на кнопку связи с островом Восьмое Чудо Света. Она не заметила мелкой оплошности. Было не до того!

Волей Случая, земляне стали свидетелями необыкновенного матча!

Фортуна! Золотая жила мощного финансового потока сама текла в руки. Фантастический тотализатор набирал обороты. Ведьма не упустила шанс стать ещё богаче, тем более на своей территории.

Вальяжный Гонор как-то предложил черноволосой красавице помощь. Но она отказалась. Помощь помощи рознь! От Гонора можно было ожидать только одного. Он мог оттяпать кусочек будущей прибыли, да послаще. Правда, в последнее время красавчик часто грустил, становился задумчивым. Леди Кася успела внести в его голову небольшой сумбур. Понять странную девушку мужчине так и не удалось. Он надеялся, что доступ к координационному центру, поможет найти ту недотрогу, которая медленно сводила с ума даже на расстоянии… Но Ведьма предпочитала властвовать у пульта единолично.

Вот почему Гонор ждал бала! Ждал, реванша и готовился к нему. Весть о том, что на балу всё же будут присутствовать Принц и КуулБайк, только подстёгивала. Тем более что оба соперника прибыли во дворец не одни, а в сопровождении очаровательных двойняшек! Новые гостьи произвели фурор! Интересно, какими глазами посмотрит на Принца его возлюбленная, когда узнает, что он непонятно где, нашёл себе другую пару? И что скажет Золотая Рыбка, увидев рядом с КуулБайком великолепную блондинку? Мужчины, везде мужчины! Что-нибудь, да откопают, на свою голову… Этим моментом нужно воспользоваться обязательно! Участие земных волшебников в качестве игроков на футбольном поле било по самолюбию. Два пришлых молодых парня стали знаменитыми в миг. О Гоноре забыли. Неслыханное оскорбление!

Элегантнейший мужчина посмотрел в кишащую пёструю массу разнаряженных болельщиков и хитро улыбнулся. Он всё равно получит выгоду от игры! Азартный по натуре Гонор поставил на «Двухголовых», одновременно предложив каждому из игроков «Одноголовых» крупное вознаграждение, в случае, если те не будут слишком внимательны у своих ворот. На дельное предложение « Одноголовые» отреагировали странно. Ни да, ни нет. Просто промолчали, отправив по всем вопросам к Звёздному Портному. Портной, напротив очень заинтересовался. Деньги взял охотно, и поставил всю сумму только на одну ставку. Причем открыто! Вот тебе и неподкупный Портной! Об остальном Мастер предложил поговорить с Гонором после игры…

*

Юркие существа о трёх ногах сновали среди болельщиков, принимая ставки вселенского тотализатора. Фиолетовые головки странных существ с люминесцентно лимонными шапочками, как фитильки пламени вспыхивали и гасли в разноликой толпе.

Да! Замечательная идея пришла в головы наследника созвездия Гончих Псов. Гости госпожи Время наперебой обсуждали правила новой игры, игроков и условия проведения невиданного доселе матча.

Многие позабыли, что на самом деле были приглашены на торжественный приём по случаю появления во Вселенной невесты дракона Радомира. Звёздный бал ушёл на второй план. Это было на руку обеим сёстрам.

То, что в команде «Одноголовых» участвуют Принц и КуулБайк, ранее обвинённые в измене, подстегивало толпу. «Двухголовые» вообще сводили с ума. Оказывается, великолепная Агата, царица созвездия Гончих Псов, имеет внука! Внук родился на далёкой планете Земля, на задворках Вселенной в полной тайне. Жёлтая пресса кипела от восторга! Наследник оказался достойным представителем рода Гончих Псов. Он был хваток, ловок, умён, и в меру своего возраста агрессивен. Ещё одно обстоятельство будоражило умы. Одноголовая дочь Агаты, Тарра вместе с отцом наследника играли в противоположной команде. Уму не постижимо! Дочь играет против матери!? Двухголовый сын Раджа играет против одноголового отца Бокса!? Что за битва такая? Где даже кровная родня может быть на разных сторонах поля?

Ажиотаж вокруг предстоящего футбольного межгалактического матча устраивал многих. Ведьмапочувствовала в себе недюжую силу. Она правила не балом, но матчем! Матч стал её козырной картой. За матчем, как за каменной стеной скрывались все её предыдущие неудачные похождения на Земле. Взбучка от госпожи Время за ранее содеянное оказалась на удивление мягкой. Разбираться было некогда. Младшая сестра вновь уговорила простить её. И в знак примирения, взялась за хлопоты по организации суперматча!

*

Ох, развернулась, Ведьма! Ещё немного, и старшенькая вылетит из игры, как воздух в прокусанном мяче « Одноголовых»!

Ведьма поставила две одинаковые ставки на обе команды. Она, накручивая остальных болельщиков, старалась разбить жителей Вселенной на тех, у кого одна голова. И на тех, кому повезло иметь две и более голов! Пусть позже повоюют между собой в иной интрижке! Закончится матч, но накрученные и злые болельщики, да под руководством заранее подготовленных подстрекателей продолжат бой в стенах дворца Её Величества! Бой без правил. Достойное развлечение! А может даже и война?

Гениально! Она, Ведьма, развяжет после матча настоящую бойню! Она скинет с трона госпожу Время! Пора править другой половине. Не будет у звёздных драконов радостной встречи с любимыми! Погодите. Ведьма ещё и Звёздного Дракона выбросит в Черную Дыру! Вот весело-то будет! Портного на свалку. Людишек на место. Добрые сказки побоку. Страшилки и ужастики на первый план! Старшую сестру в песочные часы. Пусть там, за стеклом себе мирно шуршит! Да мало ли что можно совершить, имея настоящую власть? Не получилось с Жезлом Власти на Земле? Выйдет здесь. Здесь, в Мире Фантастических Звёзд! Вершить! Вершить. Властвовать!

*

Так думала Звёздная Ведьма. Но она не знала, не все ниточки последних событий были в её руках. Она не ведала, что видимые марионетки, марионетками на самом деле никогда не были. Удар двойной силы готовили жители планеты Земля вместе с друзьями, Звёздным Портным и сказочными представителями Волшебной Страны. Только бы продержаться ещё несколько часов! Только бы Кася вернулась из странствия! Только бы настоящее Яйцо драконов было обменено на невесту-дракониху!

Портной нарезал очередной круг у трона Её Величества, уставившись в носки закрученных туфель. Кстати, туфли подарил ему мудрый Кажи Баба. Портной ещё и еще раз мысленно просчитывал варианты дальнейших действий. Всё ли выверено? Всё ли по мерке отмерено, раскроено и отрезано там, где надо? Точный расчёт - необходимость. Исключать риски - правило. Но что-то сосало под ложечкой, что-то ещё мучило Звёздного Портного… Кася! Кася не появлялась! По его подсчётам она должна была быть здесь ещё три минуты назад!

«Её нет! Вот уже и матч начался. Что там? Тяните! Потяните, друзья время. Это не просто межгалактический матч. Это спасение госпожи Время. Это спасение всего Мира Фантастических Звёзд! Пусть ваши ноги не знают усталости, а ваша находчивость, и изобретательность сведёт с ума болельщиков на трибунах. Пусть на время все забудут нерешённые проблемы, которые могут коснуться их позже. Мне нужно! Мне необходимо это! Кася. Где Кася? Девочка, милая, я жду тебя. Явись!» - требовательно посылал мысленные приказы Мастер во все концы Вселенной.

*

А на далёкой Сторожевой Планете разыгрывались нешуточные страсти. После того, как двухголовая стая псов была отправлена в покои дворца Её Величества для проведения футбольного матча, на службу заступили воины опального Куруша. Оставлять планету без присмотра было никак нельзя! Ведь, Кася не вернулась из дальнего путешествия. Именно поэтому драконы, отец и сын, решительно отказались лететь на матч. Звёздный Дракон занял позицию на самом высоком пике планеты. А молодой Радомир кружил вокруг Сторожевой, подобно Портному вокруг трона Её Величества.

Ждали Касю.

Мстительный Куруш, получивший приказания Звёздной Ведьмы знал не так много. Но ему помогли врожденное чувство интуиции и магические способности. Куруш был уверен, сейчас эта никчёмная планетка значит для Мира Фантастических Звёзд все! Образ смеющейся в глаза Алтыншаш из Планеты Амазонок стоял перед ним постоянно. «Не там, на Планете Амазонок, так тут на Сторожевой я поймаю тебя, непокорная», - вскипал оскорблённый колдун Куруш. - Я чую тебя, Чую!»

*

…Сквозь изменяющееся пространство Белой Дыры из Зеркальной Вселенной пробивалась домой маленькая частичка другого мира. Дракон Рю постарался на славу. Кася даже не чувствовала дискомфорта. Она лишь потеряла счёт времени. Его не было. Был миг и была бесконечность полета одновременно… Кто ждёт тебя, девочка, на другом конце Белой Дыры? Враги? Друзья?

Жемчужное ожерелье пульсировало, оставаясь единственной связью с реальным и фантастическим Миром одновременно…

Тайм первый. Межгалактический

«Итак, дорогие телезрители, мы с вами в настоящее время являемся свидетелями самого захватывающего и удивительного матча, когда-либо показанного на планете Земля. Да что там! Во всей Вселенной, - захлёбывались от восторга спортивные комментаторы на разных языках мира. - Да, такого мы не видали никогда! И увидим ли еще?»

*

«…Идёт десятая минута первого тайма. Фантастическая, упорная борьба за мяч среди двух команд! - тараторил хриплым голосом другой комментатор. - Одна характерная черта объединяет обе команды. В их составах активно играют четвероногие участники - собаки! Только в команде « Одноголовых» есть представители человеческой расы. Видимые отличия соперников очевидны! «Одноголовые» постоянно перехватывают инициативу у «Двухголовых». На трибунах бушуют нешуточные страсти. Если бы не сама игра, то увидеть своими глазами фантастических болельщиков оказалось бы ещё большей редкостью. Да! На это стоит посмотреть! Я не верю глазам. Посмотрите на судей матча! Один, ну вылитый старик Хотабыч! Высокий, красивый, восточный мужчина без возраста. А второй? Постойте, постойте. Не может быть! Я только сейчас разглядел второго. Невероятно! Наш самый знаменитый из судей, легенда мирового футбола. Это же великий Комино! Теперь я точно верю, игра реальна! Это не выдумка моего больного воображения! Извините, я кажется, отвлёкся! На поле происходит что-то невообразимое. Вот, огромная двухголовая собака перехватывает мяч. Неплохая передача. То, что двухголовые монстры способны на большее, видно невооруженным глазом! Но и у них немало тактических огрехов. И всё же полюбуйтесь! Какой натиск. Двухголовый пёс ведёт мяч меж четырех лап уверенно, не давая никакого шанса «Одноголовым» вырвать его! Да, да именно вырвать! Зубами? А почему бы нет? Но что это?»

«Игрок «Одноголовых», назову, его Белая Борода падает под ноги жуткой псине и выбивает мяч в тяжёлой схватке! Слава богу, что это лишь игра. В противном случае от человека ничего бы не осталось! Наточенные клыки в два ряда тому жуткое подтверждение. Игра продолжается! Пас влево. Ведут «Одноголовые». Они раз за разом нагнетают обстановку у ворот соперника. Смотрите! Атака погашена на подступах к штрафной зоне. Но нет! Одноголовый пёс профессионально принимает мяч головой. Удар! Удар по воротам!? Вратарь оказался на высоте. Он достойно отбил натиск соперников!»

*

«…Я вдруг вспомнил свое детство», - вёл передачу странного матча один из земных комментаторов на телестудии Восьмое Чудо Света. - «Мы с отцом пошли в цирк. На арене давали собачий футбол. Бомбардиром того матча был некий пёс Бокс. Я никогда не думал, что через столько лет вновь увижу нечто подобное! А ведь тот пёс, как две капли воды похож на одного из игроков «Одноголовых» под номером три. Пусть он для меня и для вас сегодня будет Боксом! К великому сожалению список имён игроков отсутствует. Но это ничего не меняет. Есть номера. По ним и будем ориентироваться. Извините, ближе к теме. Смотрите, смотрите! Мяч уверенно перехватывает молодой двухголовый пёс с белой шапочкой на правой голове. Шапочка по форме напоминает чалму. Пусть он сегодня будет для нас Раджа. Раджа не даёт никаких шансов соперникам! Он как таран несётся к воротам противника и…Удар! Гоооол!»

Миллионы глаз на планете Земля следили с экранов телевизоров за невероятной игрой диковинных существ: собак и людей.

*

(Дворец Её Величества Вечности)

«Го-о-ол!» - вопели болельщики Мира Фантастических Звёзд! Они обнимали друг друга! Кидали вверх головные уборы и поливали себя фонтанами сверкающих блёсток!

«ТА-ДАХ!!!» - разнеслось по Вселенной почти одновременно вместе с первым голом в ворота «Одноголовых». - «ТА-ДАХ!»

- Что это? - встрепенулась Звёздная Ведьма у пульта управления координационного центра. - Что за содрогание пространства? Неужели у наследника Раджи удар такой силы? Не думаю. Нужно срочно выходить на связь со Сторожевой Планетой. Сторожевая, как слышите меня, приём! Приём! Связи нет! Что за чёрт?! Кто отключил? Сторожевая. Сторожевая!

На трибуне в отдельной ложе с лорнетом в руке игру смотрела госпожа Время.

- Портной, опять твои штучки? Неужели, вновь заработала машина вневремения? Когда успел?- Её Величество гневно брызнула взглядом в невинные глаза Мастера. - Что за «Та-Дах» я сейчас слышала?

- Что вы, Ваше Величество! Я ведь тут. Рядом. Это Раджа имеет такую силу удара. Помните, там на Сторожевой. Вы же сами слышали и видели! А может ваша сестрица, Звёздная Ведьма, придумала увеличить звук микрофонами во время попадания мяча в сетку ворот? У неё спросите. Или хотя бы вашего приближенного любимчика Шмася. Скажи, киса, разве я отлучался?

- Нет! Сударыня, вы стали слишком строги к вашим верным друзьям-м-м-м. Я глаз с Портного не спускал. Он всегда рядом-м-м-м с вами, - поддержал Мастера белый кот.

- Спрошу. Со всех спрошу. Дайте только время, - недовольно буркнула Её Величество.

- Неужели я дождался от госпожи Время просьбу дать ей время? - нарывался на неприятности волшебник. - Или это такая игра слов?

- Шут, а не Портной. Смотри лучше матч, - ушла от ответа госпожа. - Интересно. Кто это там, на противоположной стороне трибуны меня разглядывает? Симпатичные девочки. Двойняшки. Огненно рыжая и блондинка. Это вы их привезли? Откуда? Говорят, одна стала новой пассией Принца. А другая взяла в оборот самого КуулБайка.

- Что вы! Они честны, как снег. Ребята спасли девушек из кратера проснувшегося вулкана на Сторожевой. Не оставлять же бедняжек на пустынной планете наедине с мерзким похотливым Курушем.

- Что бедняжки потеряли на пустынной планете? Откуда такая роскошь проявилась среди ящериц и пресмыкающихся?

- Близость Чёрной Дыры, сударыня. К моему сожалению, я не владею всеми тайнами мироздания. В отличие от вас! Но я выясню в подробностях, откуда явились сии феи чуть позже. Если вы позволите.

- Я сама. Ого! На них неплохие наряды. Ты постарался? Кстати! А когда будет готово моё бальное платье? Ты обещал нечто новое. Скоро бал. Не забыл?

- Что вы! Осталось ещё несколько стежков, для уверенности. Аккуратно сниму пару-тройку булавок, чтобы вы не укололись ненароком. И всё! Вы будете блистать! Обещаю. Или я не Звёздный Портной. Разрешите удалиться. Вы правы. Проверю готовность вашего платья. Ткань нынче у меня особенная! Редкостной красоты. Самая изысканная. Ниточка к ниточке только для Вас подбиралась.

- Льстец. Иди. Поспеши с нарядом, - рассмеялась Её Величество. Она вдруг соскочила с места и как обыкновенная болельщица, а не царская особа стала кричать во все горло! - Ку-у-уул Байк! Ку-у-ул Байк! Ну, ещё! Ещё! Так его. Мо-ло-дец! Ты только посмотри, что вытворяют мои «Одноголовые»! Немыслимо. Мне однозначно нравится футбол! Есть чёткие правила. Есть желание победить. Борьба. Сила! Кураж. Здорово! Ку-у-уул Байк. Ку-у-улБайк! Помилую. Забьешь гол, всех помилую!

Игра продолжается! Тайм второй

(Сторожевая Планета)

- Господин начальник, - прошептал испуганный голос воина. - Знаете, мы в подвале, где сидели ранее сбежавшие узники, обнаружили одного нашего. У него расплющены ступни, как у тюленя. Ноги набухли, как подушки! Бедняга почти не ходит. Принести?

- Несите. Вот задам негодяю!

- Не надо. Он своё уже получил. Уверяю вас, - вздохнул тяжело караульный. - Право слово, его бы лучше в больницу для умалишённых. Такой бред несёт! Тигры сквозь стены проходят. Человеческие тела через тюремные решетки, как нож в масло... Изголодал, бедняга. Крыс ел! Бррр!

В каминный зал внесли несчастного. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, всё вышесказанное правда.

- Что скажешь? Вкусны ли крысы в подземелье?- брезгливо спросил дрожащего от страха стражника Куруш, откусывая кусочек спелой груши.

- Не знаю. Не распробовал. Голоден был, - заныл человек. - Помню только когти тигра и тяжелющие гири на ногах… Стра-а-ашные, они! Узники-то. Жуть! Опасные. Вам меня не понять. Вы с ними знакомы не были…

- Поди, прочь. Унесите! Воняет падалью, - зло закричал Куруш. И тихо добавил про себя. - Ошибаешься. Знаком. Жаль, ещё раз не свиделись… Дежурный! Проверь связь с госпожой Звёздной Ведьмой. Что-то тихо. Не нравится мне всё это.

«ТА-ДАХ!» - ударило по ушам мощной звуковой волной. Каменные стены завибрировали, расплылись в непонятной, зыбкой прозрачной дымке.

В центре зала неожиданно проявилась женская фигурка. Пепельно-русые волосы парусом легли на её плечи. Полупрозрачный образ светился мягким золотым светом. Сияние постепенно таяло. Женщина обретала плоть.

Куруш соскочил с кресла. Лицо непокорной Алтыншаш застряло занозой в его памяти и проявилось в очертаниях девушки, стоявшей на расстоянии вытянутой руки.

От неожиданности колдун не сообразил, что его желание встретить вновь ту самую… сбывалось!

Но как только он понял, что Алтыншаш реальна и наконец сама попала в силки его мысленного притяжения, случилось неожиданное. Перед Курушем и его легкой добычей появилась огромная белая тигрица! Она хищно оскалила зубы и нанесла сокрушительный удар по врагу! Злодей отлетел на несколько метров в сторону, опалив огнём камина одежду.

Начальник охраны Куруш, скинул с плеч военный китель, и начал топтать его. Задымилась рубашка. Он подскочил к стене. Он с остервенением тёрся о холодный камень, пытаясь унять боль от ожога.

- Попалась! Попалась. Как долго я ждал тебя, моя рабыня, - орал Куруш. - Ой, горячо. Ну, теперь тебя никто не спасёт! Подожди, только потухну. Сейчас!

Девушка-видение ещё не пришла в себя от Перехода и не могла двигаться…

Момент истинной радости прервал до боли знакомый шелестящий голос.

- Осторожно, уважаемый. Смотрите, ваши волосы! Тушите их! Пожар, - предупредил об опасности в приветственном поклоне Портной. - Извините. Мы удаляемся, с вашего разрешения. Спасибо за внимание.

Куруш опешил! Как здесь мог оказаться Портной? Дворец Её Величества, ох как далеко! Сверху припекало. Колдун вмиг забыл все тайные премудрости. Он накинул на голову скатерть со стола. Вспыхнувшие волосы потухли, издавая запах палёной шерсти! Куруш понял, его обвели вокруг пальца, как младенца! Он быстро скинул ткань с лица и бросился в светящийся вихрь. Воронка уносила из каминного зала Касю и тигрицу Тайгу. Тайные заклинания Звёздного Портного оказались сильнее. Куруша подбросило, он вновь свалился в горящий камин! Не чувствуя боли колдун-неудачник ворвался в остатки искрящегося потока, пытаясь поймать беглецов! Но руки прошли сквозь пустоту. Куруш лишь громко хлопнул в ладоши.

Запертая соседняя дверь со скрипом открылась, из неё показалась взъерошенная голова дежурного.

- Чего прикажете?

- Ничего. Моли развелось! В глаза сама лезет. Перебери мои шерстяные вещи, болван. Что нового? Почему молчит связь?

- Всё в порядке. Удивительно тихо. Спокойно, как на дне колодца. Да! «Двухголовые» только что забили мяч! Один - ноль в нашу пользу. Я болею Двухголовыми. Господин начальник, вы изволите дымиться. Вас потушить?

- Идиот! Нет дыма без огня. Я погорел. Погорел я! Пшёл вон! Безголовый, - заорал Куруш, кидая в приоткрытую дверь тяжёлым подсвечником.

- Слушаюсь, - крякнуло за дверью.

*

(Открытый космос)

Радомир летел в необъятном пространстве великого Абсолюта! На его спине мирно сидели друзья. Кася шепталась с Портным. Тигрица, свернувшись калачиком, спала, как обыкновенная кошка.

- «Дорогой! Ты таков, как я тебя и представляла. Здравствуй, мой суженный! Здравствуй, Радомир. Это я, твоя Берегиня», - звенело в голове молодого дракона.

- «Где ты? Я тебя не вижу?»

- «Не время. Просто знай, что я рядом».

- «Хорошо. Я терпеливый. Знаешь, недавно мне было видение. Я лечу меж звёзд, а у меня не два, а четыре крыла! Причём дополнительные два - белого цвета. Сложный орнамент на них напоминал фантастические по красоте выжженные кружева. Чем выжжено это великолепие не ведаю. Но уверенность, что белые крылья стали сильнее от странного узора, я почувствовал. Дорогая! Через несколько часов мы, наконец, будем вместе», - гудел от нетерпения Радомир.

- «Вместе. Навсегда», - отвечал низкий грудной голос.

- «Да!»

*

(Дворец Её Величества. Футбольный матч)

Гонор скакал от радости, как шальной. Один-ноль в пользу «Двухголовых»! Молодец Портной. Сдержал слово. Будет благодарность ему, почти царская. Ха! Опозорились «Одноголовые»! Людишки с планетки Земля, что с них взять?

Время проведения межзвездного матча подходило к концу. Второй тайм на излёте! Ещё минута и всё. Да! Не раз «Одноголовые» пытались пробиться к воротам противника. Но им так и не удавалось прорвать оборону «Двухголовых».

И всё же КуулБайк с друзьями не сдавались! КуулБайк завладел мячом и стремительно пошёл вперед! Защита «Двухголовых» ошиблась. Сила волшебства на территории дворца была запрещена. Поэтому каждый мог надеяться только на свои мышцы, ноги и головы. Пас Принцу. Он отвлекает внимание на себя, передает мяч Тарре. Тарра огрызаясь, с трудом, но успевает точно ударить по мячу. Мяч вновь находится у КуулБайка! Он выпрыгивает. Удар головой! Гол?! Гооол!

Трибуны взвыли от восхищения! Да! Обе команды играли так, словно судьба всего Мира Фантастических Звёзд решалась именно на этом поле! Здесь и сейчас!

«ТА-ДАХ!» - вибрирующая ударная волна прошила небо!

В кабину, где восторженными криками проверяла голосовые связки Её Величество, тихо вошёл Звёздный Портной.

- Один - один! Ничья. Ура! Он забил гол. Милую! Всех милую. Ура! - Летело над полем спортивной брани повеления госпожи Время.

- Всё готово, госпожа, - Портной вежливо склонил голову. - Ваше платье ждёт самую очаровательную из женщин. Скоро Бал.

- Да?! Да, конечно, - смутилась госпожа Время и смирно села на трон. - Ты оказался прав «Та-Дах» действительно лишь звуковой эффект, придуманный Звёздной Ведьмой. Тонкая месть. Мне этот сигнал не нравится. Прошу, скажи моей сестре, чтобы она сменила звуковую заставку. Раздражает. Обещаешь?

- Всенепременно. Я рад, что вы, наконец, поняли, я здесь абсолютно не причём, - в нижайшем поклоне ответил Мастер.

-И ещё. Я совсем забыла. Куда пропала загадочная Кася и белая тигрица? Где гуляет Золотая Рыбка? Почему их на игре не было? Ты что о них знаешь?

- Золотая Рыбка обязательно будет. Она в пути. Что до Каси, то девушка сидела всю игру в соседней ложе. Тигрица тоже. Ваши гости с нетерпением ждут высочайшей аудиенции. Позвать?

- Будь так добр, - приказала Её Величество.

*

Да! Кася успела вернуться в Мир Фантастических Звёзд вовремя! Мастер рассчитал правильно. Но теперь в голове Портного вертелась иная проблема.

«Что это? Кто это был? Кто ещё успел попасть в нашу Вселенную? Враг? Друг? В чьих руках копия моей капсулы вневремения?» - вихрем пронеслось в голове Портного. - « А если она не моя, то чья же? Нужно немедленно выяснить! Но как?»

Ничья

- А-а-а-а-а-а-а-а! - выла от злости Звёздная Ведьма! - Ничья? Не может быть. Переиграть! Пенальти. Хочу войну! Пенальти!

- Пе-наль-ти! Пе-наль-ти! - скандировали болельщики. Многим не нравилось, что все их ставки на выигрыш провалились. Никто не поставил на ничью! Никто даже не думал, что такое вообще возможно.

Над спортивным полем рокотали недовольные голоса все сильнее и сильнее. Разгорячённой толпе нужно было выпустить пар и выплеснуть гнев. Подстрекатели, засланные Ведьмой, будоражили болельщиков! Они натравливали многоголовых жителей Вселенной на одноголовых! Началась драка. Лихая! Шумная. Жестокая!

Её Величество в это время примеряла новое платье. Сидело оно великолепно! Точно по фигуре.

- Кто шумит? Болельщики? Слышишь? - насторожилась на мгновение Её Величество. - Что делать? Бузят! Портной, ты где?

- Я здесь. Всё будет хорошо. Я же сказал. Ещё несколько булавочек не снято с вашего наряда, - Мастер покружил вокруг госпожи Время, расправил пару складок на юбке, аккуратно скинул несуществующие былинки с плеча высокородной особы. - Сейчас мы одну уберём. Вот, слышите? Уже лучше? Теперь вторую…

Над спортивным полем появилось два огромных силуэта. Два гигантских космических дракона спускались вниз. Мягкая посадка на середину поля. Драконы трубили Победу!

- Победа! Победа, - громогласно возвестил Радомир.

- Победа! Победила дружба, - подхватил клич Звёздный Дракон.

Недовольные болельщики затихли. Никто не посмел спорить с космическими гигантами. Что-то неуловимое, похожее на тёмную вуаль исчезло с глаз. Жители Мира Фантастических Звёзд вдруг увидели, с какой радостью веселятся недавние соперники! «Двухголовые» и «Одноголовые» подпрыгивали от восторга! Недавние соперники не враги? Одна команда села на спину Радомира, а вторая на спину Звёздного Дракона.

Круг почёта! Круг почёта! Круг почёта!

- Ура! У-р-р-р-р-а! - запели фанфары Мира Фантастических Звёзд.

- У-р-р-р-а! - подхватили болельщики.

Её Величество нажала на кнопочку громкоговорящей связи и при людно спросила Звёздную Ведьму:

- Сестрица, огласите немедленно результаты проведенного вами тотализатора. Данная информация обязана быть открытой! А радость победителей безмерной.

- Сейчас! Сию минуту, - Ведьме было трудно скрыть недовольство. - Восемьдесят процентов болельщиков поставили на «Двухголовых». Девятнадцать процентов на «Одноголовых». Один процент на ничью. Сумма ставки, равная одному проценту была поставлена единственным претендентом. Победитель под номером с одиннадцатью единицами своё имя не назвал. Любому предъявителю выигрышного билета с номером 11111111111 причитается… весь банк моего тотализатора!? Поздравляю. Ваше Величество, вы довольны?! Я чиста, как слеза! Хочу объявить всем. Приз будет вручён на балу по случаю помолвки Радомира и его возлюбленной. Если невеста, конечно, появится вовремя.

Звёздная Ведьма выключила клавишу громкоговорящей связи. Дикая злость заполняла сердце, она нервно отключала на пульте управления всё подряд!

«Нет, я так просто не сдамся! Я выясню, какой придурок поставил на «ничью» и откуда у него столько денег! Ещё не было суда, над волшебниками, укравшими Яйцо Драконов! Мой балвпереди! А это что?»

Взгляд Ведьмы упал на красную кнопочку, оставшуюся гореть на пульте управления. Связь с планетой Земля включена?! Как она раньше этого не заметила? Колдунья ударила кулаком по тлеющему огоньку и разбила вдребезги весь пульт управления!

*

(Планета Земля. Психиатрический санаторий)

Платный канал Восьмое Чудо Света последний раз вспыхнул на экранах телевизоров и погас. Передача футбольного матча подошла к концу. Навсегда пропала видимая связь с Миром Фантастических Звёзд. Но об этом ещё никто не догадывался.

- У-р-р-р-а! - прыгали от счастья пять человек в просторной комнате отдыха. - Мы нормальные! Нормальные. Двухголовые псы существуют! Док, вы рады?

- Очень, - согласился светила науки и упал в обморок.

В дверь постучали. Вошла медсестра, протягивая трубку невменяемому шефу.

- Доктор, телефон разрывается. Звонил судья международного класса по футболу. Он утверждает, что во сне судил матч двухголовых собак. Несчастный в состоянии полного шока! Человек возмущён, почему его сон транслировали по телевидению. Грозится подать на клинику в суд. Ведь только у нас есть оборудование считывания чужих снов. Что делать? Посыпались звонки от телевизионных комментаторов. Все в недоумении, не знают, что и думать... Медперсонал не справляется с массовой шизофренией. Доктор! Доктор, вам плохо?

- Ах, оставьте…

*

(Остров Восьмое Чудо Света)

- Урра! - смеялись от счастья Олеся и Оксана на острове Восьмое Чудо Света.

- Ура! - вторили им Егор и Алекс.

- Ура, так ура, - согласился Жан Варфоломеич, поглаживая выгнутую спину белого кота Шмася. -Больше нет прямой связи со Звёздной Ведьмой. Не судьба! Разбита мечта, увидеть мою любовь… Мою Наину… Э-э-х! Всё равно. Живём, господа. Не забывайте, скоро бал. Приведите в порядок ваши наряды. Дамы, дамы! Посмотритесь в зеркало. А где праздничный макияж? Где причёски?

- Это мы мигом, - улыбнулась Оксана и чмокнула Варфоломеича в левую щёку.

- Нам не привыкать, - поцеловала в правую Олеся.

- Ах! - расплылся от удовольствия и почти сомлел человечек.- Обалдеть! Какие красивые девчонки! Может мне ещё и повезет. А?

Будуар Её Величества Вечности

- Портной, я хочу увидеть Касю немедля. До Бала! Прошу, не врать, - сурово произнесла госпожа Время.- Требую полного отчёта.

- Как прикажете, - верный слуга слегка поклонился и щёлкнул за спиной пальцами. Приоткрытая дверь тут же отворилась. На пороге стояла Кася.

Кот Шмась соскочил с рук Её Величества и с диким криком радости бросился в объятия любимой подружки.

- Позвольте и мне, - рыкнула в знак приветствия тигрица Тайга.

- Заходи, пропажа. Что, пришла защищаться? - процедила хозяйка будуара.

- Ответ держать, государыня.

- Достойно похвалы. Слушаю.

Тяжёлая резная дверь плотно закрылась за вошедшими. Из тени коридора вышла Звёздная Ведьма.

«Опять секреты?!» - она была жутко недовольна. - «Я в опале? Ну, ничего! Не долго осталось. Скоро. Очень скоро созвездие Песочные Часы перевернётся. Поменяется власть! Звёздные Драконы прилетели без невесты. Вея среди приглашённых на Бал не видно. Золотая Рыбка с лягушонком ходят грустные. Значит, не всё так уж и плохо. Значит, очень даже хорошо! Осталось немного подождать. Подождать и собраться с силами. Гонор рвёт копытами паркет, жаждет реванша! Связь с Землёй нарушена. Земляне на Бал не попадут. Влюблённых рассорю. Единственная неприятность, у кого на руках выигрышный билет? Деньги немалые. Да не проблема! Скоро узнаю, кто счастливчик. Выпущу легра на волю - разберёмся».

- Звёздная Ведьма, - прозвучал по громкоговорящей связи тихий и уставший голос Её Величества. - Найди и приведи в мой будуар Звёздного Дракона. Да прикажи, чтобы он уменьшился до моих размеров или меньше. Это приказ! Не обсуждается. Ты ведь рядом, я знаю. Выполняй!

- С удовольствием, - прошипела младшая сестра. - Будет исполнено. Никогда ещё не видела его маленьким. Теперь и порадуюсь.

Через несколько минут дверь в будуар госпожи Время открылась. В неё пристыжено вошёл миниатюрный Звёздный Дракончик. Назвать это кукольное создание с понурой головой Драконом, да ещё космическим, не пришло бы в голову ни одному живому существу Мира Фантастических Звёзд!

Ведьма хохотала от радости! Довольный Гонор с восхищением любовался удивительным зрелищем, подпрыгивая от восторга.

- Госпожа, неслыханное дело. Нам нужно подслушать, - предложил он. - Нам необходимо подслушать.

- Но как? Сейчас дверь закроется и всё. Надежнее сейфа, чем будуар моей сестры не отыскать.

- А я уже постарался. Моя трость. Видите? Она поломана, бесценное было дерево. Но что не сделаешь, ради ценной информации!

И действительно. Часть трости Гонора застряла в двери, не дав ей закрыться полностью. Небольшая щель не позволяла подсматривать, но подслушивать можно было с превеликим удовольствием.

В будуаре бушевала буря! Еле сдерживаемые интонации гнева Её Величества говорили сами за себя.

- Вы несносны! Все. Опять обман? Наконец, я выведу тебя на чистую воду, негодный портняжка! Ты опять нарушил мои запреты?! Машина вневремения может уничтожить Мир Фантастических Звезд. Неслыханная дерзость! Земная девчонка путешествует по Зеркальной Вселенной?! Она ищет доказательства невиновности Принца и КуулБайка!? Тигрица Тайга передвигается вместе с ней в её же жемчужном ожерелье!? В какой из бусин? Сними ожерелье, несносная девчонка. Не снимается? Так я сама. Вот в этой бусине? Открой её, Портной. Что там? Моль? Кыш! Жаль, улетела, а то бы я её меж пальцев быстро растёрла. Райские птички, послужите хозяйке! Догоните беглянку! Ненавижу моль. Видите, даже в жемчуге может завестись всякая пакость, если он фальшивый. Это ты, Звёздный Дракон, клялся мне, что Портной чист, как горный ручей? Это ты, космический скиталец, говорил, что готов стать ниже меня ростом, если твой друг ещё раз попробует использовать запрещённую машину в личных целях? Теперь ты действительно ниже меня ростом, мелкий драконишка. Твой друг будет объявлен вне закона. Сегодня же!

- Госпожа, наказывайте. Нотолько меня, - дрожащим голосом шептал Звёздный Дракон. - Я готов. Портного сейчас нельзя объявлять вне закона. Он будет вам нужен на Балу. Мой сын ждет встречи со своей суженной. Не отнимайте у мальчика последнюю радость. Собралось столько гостей. Не превращайте Бал в Судилище. Прошу.

- Хорошо, - нервно засмеялась Её Величество. - Хорошо! Тогда я уменьшу тебя до размеров моли! Ты сам сядешь в пустую жемчужину, и будешь заперт в ней до окончания Бала. Жаль, что я пообещала помиловать мятежных футболистов. Мне ещё никто не доказал, что они не бросали твоё дитя, Яйцо Драконов в жерло Чёрной Дыры. Ожерелье останется здесь, в будуаре. Я выпущу тебя позже. И мы поговорим. Согласен? У меня нет больше времени на всех вас. Как говорят на твоей планете, девочка? Нельзя выносить мусор из дворца?

- Немного по другому. «Не выносите сор из избы», - рискнула поправить Кася.

- Надо же!? Дерзит! Ладно. Дарю тебе за дерзость новое платье. Вуаля! Как? Хороша? Тигрицу тоже поблагодарю. Особо! Я разрешаю тебе жить на Земле в любом облике, который ты сама выберешь. Ту силу, полученную здесь, в Мире Фантастических Звёзд и там, в Зеркальной Вселенной, можешь оставить себе. Пользуйся. Но только попробуй на Балу открыть тайну исчезновения Звёздного Дракона! С этой минуты вы все будете плясать под мою дуду.

- Р-р-р-ры, - согласилась Тайга.

- Госпожа, пожалейте друга. Можно я побуду молью? - взмолился Портной. - Он боится замкнутого пространства.

- Нет! Заварил кашу и прятаться? Теперь вся ответственность на тебе, дружок. Выкручивайся, как хочешь. Но чтобы Бал прошёл на высшем уровне. Как матч по футболу. Ну что, Звёздный Дракон? Готов? Желаю тебе приятного… время заточения. Прощай, космический гигант! Портной, поправь шлейф на платье. Ой! Что меня укололо?

- Госпожа, ещё одна булавочка осталась.

- Ничего. Переживу, явечная. Запомните! Не выносить сор из будуара!

Её Величество хлопнула в ладоши. Через щель послышался какой-то невнятный звук, похожий на плач или смех. Всё стихло.

*

Звёздная Ведьма шепнула на ухо Гонору приказ.

- Найди райских птичек Её Величества и выведай, поймали ли они моль из полой жемчужины… Никогда не слышала о таких вещах раньше.

Гонор удалился. Только он знал все тайные закоулки дворца.

*

Дверь в будуар торжественно отворилась. Сияющая от счастья Её Величество Вечность торжественно шествовала со свитой на Бал. Чуть помятый и очень уставший Портной трепетно держал хозяйку под руку. Кася ждала встречи с возлюбленным и ловила глазами знакомый мужской силуэт впереди себя. За ней гордо ступали по паркету: холёная тигрица и кот Шмась. Госпожа Время жестом подозвала младшую сестру. Та почему-то отказалась.

- Я сейчас. Только переоденусь. Ах! А что на вас надето?! Святые звёзды! Звёздный Портной превзошел сам себя. Позвольте и мне обновить наряд.

- Дозволяю. Выбери себе любую безделушку из моего ларца. Кстати. Закрой на замок мой будуар. Держи ключ, милая сестрица. Видишь, как я тебе доверяю?

- Вашей милости нет предела. Я буду помнить это вечно, - искренне и с благодарностью ответила младшая сестра.

- Я тоже! - уыбнулась ей старшая.

Посвящается в рыцари

На цветущем деревце весело переговаривались две яркие райские птички, любимицы Её Величества. Они щебетали, смеялись и лишь изредка осторожно поглядывали по сторонам. Гонор подошёл как можно ближе к болтушкам, сел на мягкую траву, стараясь не упустить ни одной фразы.

- Чив! Чив! Ты выполнил задание госпожи?

- Чиви! Чиви! Нет, дорогая. Во дворце Её Величества летает слишком много хорошеньких бабочек. Я сыт. Зачем мне какая-то моль?

- Чив! Ты ничего не понял. Её нужно только поймать. Что делать дальше с беглянкой, решать будет госпожа. Ах, какая неблагодарная работа. Никогда не думала, что буду забивать очаровательную головку такими сложностями.

- Чиви! Не бери в голову, забудь. Я сам за тебя всё помнить буду. Но мне кажется, что из ожерелья вылетела вовсе не моль, а...

Вдруг цветущее деревце, на котором болтали райские птички, вздрогнуло. Птицы вспорхнули и улетели. Гонор сорвался следом за ними. Фигура мужчины скрылась в густых кустах, в надежде отыскать птах, чтобы подслушать их дальнейший разговор.

Из густой травы появился зелёный Чав.

- Мда. Получилось! Невзначай брошенный камушек и дело улажено, - улыбнулся лягушонок. Он вовремя вспугнул болтливых птичек. - Теперь птица будет помнить, какого размера был опасный камень, пролетевший у самой её головы, а не как выглядела странная моль, вылетевшая из жемчужины нашей Каси.

Только через несколько минут испуганные пернатые присели на лист раскидистой пальмы. Под деревом снова оказался Гонор. Он тихо вздохнул, ожидая продолжения начатого разговора.

- Чив! О чём ты мне щебетал? Видишь, я уже всё забыла.

- Чиви! Ой, и я забыл. Наверняка какие-то мелочи. Зато я помню, как кто-то бросил в тебя камнем, а я спас. Вот главное! Хорошо, что ты такая понятливая и быстрая.

- Чив!! Я знаю, Чив!

- Чиви! Чиви! Чиви!

-Глупые твари, - вскипел Гонор. Он понял, выяснить у райских болтушек больше ничего не получится, и в гневе ударил кулаком по стволу дерева. Удар оказался слишком сильным. Птицы улетели, а дерево тут же ответило обидчик и вонзило в человека острый высохший стебель. - Больно! Ещё заноз мне не хватало. Всё, пора на Бал. Хватит играть роль сыщика. Лучше заняться тем, в чём мне нет равных. Я завоюю внимание Каси. Или я не Гонор!

Низкий тяжёлый гул возвестил, Бал начинается! Мимо пробежали возбуждённые фрейлины, нервно поправляя на ходу причёски, Увидев в одиночестве самого богатого человека вселенной, девушки тут же подхватили его под руки и внесли в огромную сверкающую залу.

- Бал! Бал! Ах, какая волшебная музыка.

- Ах, какое платье сегодня на Её Величестве!

- Великолепно, изысканное общество!

- Восхитительно, - шептали со всех сторон тысячи голосов.

Блеск бриллиантов соперничал размерами с блеском звёзд на небе. Фантазия при выборе нарядов не уступала феерии красок космических туманностей.Здесь были все! Все, кого пригласила сама госпожа Время. Здесь было всё! Всё, что могло стать затейливой интригой, совершенством, тайной! Гостей манила одна из стен огромной залы. Её Величество назвала стену «окно в Абсолют». Там, в тёмно-фиолетовом бархате космоса пульсировало созвездие Змееносца. Гости ждали чуда. Ждали появления молодой драконихи, обещанной небесами хозяину созвездия, космическому дракону Радомиру.

- Дорогие гости, - прозвучал голос Её Величества над сводчатым сверкающим куполом. - Сегодня, сейчас, я намерена представить вам друзей нашего Радомира. Каждый из них хорош по-своему. Но вместе, они мощная сила! Сила любви, дружбы. Сила добра. Итак, встречайте героев дня. Звёздный Портной, далее передаю слово тебе.

Перед троном Её Величества появились жители Волшебной Страны планеты Земля.

- Я польщён, госпожа, - принял эстафету Мастер. - Жители Мира Фантастических Звёзд, официально объявляю. Все, кто сейчас стоит перед вами, только что посвящены в рыцари дома Её Величества. Каждый из них получил особые льготы и не менее привилегированные обязательства. Рыцари награждены за особые заслуги перед Временем. Не удивляйтесь, звание рыцаря получают не только мужчины. Быть благородными рыцарями высоких идей - их образ жизни.

Лёгкий шепоток пролетел по залу.

- Кася, - Портной вывел вперёд невысокую девушку с пепельно-русыми волосами. - Ей мы благодарны особо. Она прошла сквозь Чёрную Дыру и выполнила самое сложное и секретное задание Её Величества Вечности. Молочный брат этой девушки, наш Радомир, скоро увидит обещанную невесту. А мы станем свидетелями появления новой семейной пары космических драконов.

Шёпот усилился. Гости удивлённо переглядывались. Они никак не могли понять, как хрупкая девочка могла стать молочной сестрой огромного дракона?

- Злата, - Мастер подал руку стройной красавице. - Или Золотая Рыбка. Девушка необыкновенного напора. Её фонтану энергий можно только удивляться! Вместе с лягушонком Чавом. Чав, выходи! Вместе с лягушонком эта пара смогла, наконец, разыскать в созвездии Рыб легендарного Вея.

- Я не…, - дёрнула Портного тихо за рукав Злата. - Он отказался… Он испугался…

- Ничего подобного, дорогая, - перебил Мастер. - Вей здесь. Посмотри внимательней. Он стоит за твоей спиной.

Звёздный Портной ещё что-то долго рассказывал о девушке, о её уме. Но Злата видела только Вея! Высокий мужчина скромно улыбался и не сводил с возлюбленной синих глаз.

- Злата, очнись, - теребила Кася за платье подругу. - Возьми лягушонка на руку. Слышала, что сказала госпожа Время?

- Нет. А что? Чав, прыгай ко мне в платочек, - сквозь пустоту сознания пролепетала Злата.

- Я обещала, - торжественно произнесла Её Величество. - И исполню самое заветное желание маленького героя, который пробил в моих песочных часах нерушимый ранее хрусталь. Он продлил время ради друзей. Что же, обещание надо выполнять. Злата, позволь я поцелую твоего зелёного друга. Не бойся, закрой глаза.

- А я не... боюсь. Вот, - девушка зажмурилась. Вдруг она почувствовала тяжесть. Злата открыла глаза и ахнула! Она держала на руках крепкого мальчишку лет трех! Тёмно-русые волосы, синие, как небо удивлённые глаза влюблено смотрели на неё. - Тебя как зовут, чудо?

- Дан! Дан! Дан! - засмеялся малыш. Он встал на ножки, помчался по паркету, ловя ладошками Солнечный Зайчик. Ребёнок остановился, оглянулся на госпожу Время, улыбнулся и добавил. - Спасибо, тетя! Я знал, что ты мне поможешь.

- Ты куда, сорванец? - вскрикнула Корзинка и побежала следом за малышом. - Детки должны быть рядом со взрослыми. Пойдём ко мне, я тебя пирожком угощу. Проголодался с дороги?

Гости зашумели, обсуждая волшебные превращения, они смеялись весело и непринужденно. Ещё бы! Кто сможет удержаться от смеха, наблюдая, как плетёная крылатая Корзинка играет с малышом в догонялки.

- Ха! Ха! Ха, - хохотал Портной. - Тётя Время, не забывайте крестника. Он теперь и ваша забота. Прошу любить и жаловать, Даник, наш любимец. Теперь обратите внимание на мужчин. Волшебники, герои, преданные друзья: КуулБайк и Принц. Именно они сдерживали натиск тёмных сил. Они были надежной защитой девушкам и выполняли не менее важные задания. Им пришлось вынести все тяготы злостного, расчётливого наговора. Друзья научили команду двухголовых псов играть в футбол. Они нашли и спасли в жерле вулкана Сторожевой планеты две стихии. Теперь представительницы древнего рода среди вас: леди Лёд и леди Пламя. Наши герои были оклеветаны, но теперь всё прояснилось. Госпожа Время помиловала волшебников.

- Что ты всё о нас и о нас, - засмущался Принц. Ему не очень понравилась вскинутая от удивления бровь Каси. - Ну, спасли. И ты бы спас. Давай дальше.

- Знаете, друзья, кто готовит самые лучшие пирожки в мире? - продолжал монолог Портной. - Кто, не зная устали готов бежать и лететь на помощь? Чья домашняя кухня приводит в восторг даже Её Величество? Кто самый искусный дипломат за столом?

- Корзинка! Корзинка, - захлопали в зале. - Это она! Спасибо, хозяюшке.

- Правильно. Но у нас ещё есть герои. Пёс Бокс и его спутница Тарра с сыном Раджой. Об отменных качествах Бокса я могу говорить часами. Он охрана, сила, мощь, ум, великолепный тренер, отец большого семейства и… многое другое. Для созвездия Гончих Псов есть хорошая информация. Великолепная Агата объявила о наследнике! Им стал внук Агаты, двухголовый Раджа. Слух о том, что царица Агата уничтожила дочь-принцессу, оказался выдумкой врагов. Её дочь Тарра здорова. Принцесса живёт вместе с супругом и детьми в Волшебной Стране на планете Земля. И счастлива, как видите.

- Ур-р-р-р-р-а! - взвыла стая двухголовых псов. - Ура! Таррррре! Ура Боксу! Ура Агате! Ура! Наследнику Радже!

- И ещё. Рядом с Её Величеством Вечность сидят два белых четвероногих чуда. Огромная тигрица Тайга. Легенда Мира Фантастических Звёзд, владеющая тайной млечного напитка, которым поят молодых космических драконов. Она сопровождала в трудном путешествии любимицу Касю и всячески помогала ей. А о втором белом создании давно ходят легенды. Мудрый кот Шмась. Он стал любимцем даже для госпожи Время. Скажите, чьи сказки все три дня и три ночи слушала Её Величество, как обыкновенная девочка? Извините, госпожа, но это именно так.

- Хм, - смущённо улыбнулась госпожа Время. - Ты прав. Нужно отпустить Шмася к его подружке Касе. А то все подумают, что я здесь уже ничего не значу. Итак, я, госпожа Время, торжественно открываю Бал! Но перед этим я хочу спросить всех. Есть ли здесь хоть один, кто считает, что мои рыцари и друзья не слишком чисты перед вами? Звёздный Портной представил вам героев дня. Прошу не стесняться. В дальнейшем, любые домыслы, слова и действия против них будут расцениваться мною как государственная измена. Сейчас или никогда!

Представители Мира Фантастических Звёзд затихли.

- Я, против, - вскипела Звёздная Ведьма. - Я, твоя младшая сестра! Я объявляю всем, что ты боишься потерять последние минуты власти, данные тебе свыше. Именно ты выдумала сказку про честных и справедливых героев. Враньё! Героев здесь нет! И нет доказательств их правоты. Где доказательства?

Долой старшую сестру!

Удивлению толпы не было предела! Звёздная Ведьма в великолепном черном одеянии метала молнии в разные стороны! Копна иссиня чёрных волос встала колоколом вокруг головы и как живая дышала гневом.

Ведьма катила перед собой на серебряных колёсиках огромные песочные часы. Последние песчинки перетекали из верхней воронки в нижнюю.

- Я требую справедливого суда. Здесь и сейчас! Вы все глупцы. Где ваша память? КуулБайк и Принц с тигрицей Тайгой выбросили последнее яйцо звёздных драконов в бездну Чёрной Дыры. Там же пропала Мать Дракониха. Кто доказал, что это не так? Простить наглецов может только сам Звёздный Дракон. Где он?

Но и это не самое главное! Через несколько минут именно я стану повелительницей Мира Фантастических Звёзд! Её Величество Время не выполнила важного условия. Она не успела! Сын Звёздного Дракона не нашёл суженую по истечении срока её правления. Смотрите! Скоро созвездие Песочные Часы перевернётся под тяжестью былого и начнется моё время! Время Звёздной Ведьмы! И ты, сестрица, будешь у меня на посылках.

- Не думала, что ты настолько глупа, дорогая, - спокойно ответила старшая сестра. - Будет тебе сейчас Звёздный Дракон.

- Я глупа? Я чертовски умна!

- Отдай ключ от будуара.

- Забери, он мне больше не нужен, - протянула ключ младшая. - Знаешь, я позволила себе, навести порядок в моих будущих апартаментах.

- Портной, - приказала госпожа Время. - Принеси ожерелье Каси. Придётся показать всем твоё изобретение…

- Иди, иди! В будуаре старшей сестры идеальная чистота, стерильная. Я собрала весь мусор и выкинула его в Чёрную Дыру, чтобы не засорять мой новый мир всякой сюсюкающей ерундой! Кажется, под руку попалось и ожерелье Каси. Я решила, что данная деталь туалета будет не в моде в предстоящем сезоне. Ожерелья больше нет! Его более не существует! Всё лишнее улетело в Чёрную Дыру.

- Но там, внутри капсулы был спрятан Звёздный Дракон! Ты посмела тронуть Звёздного Дракона? - возмутилась тигрица Тайга.

- Я? Значит, он потерян для нас? Нет! Это не я! Это она, старшая сестра, - торжествовала Ведьма - Я лишь выкинула цветы, воздушные пёстрые шелка, звуки музыки, застывшие в хрустале, и много ещё какой всячины. Мусор, одним словом! Откуда я знала, что Звёздный Дракон окажется в столь странном месте, в ожерелье? Неужели, сама госпожа Время запрятала туда ценного свидетеля, чтобы он не проговорился во время Бала? Ты попалась!

Мир Фантастических Звёзд загудел, как улей! Несусветный скандал!

- Твои условия, дорогая, - госпожа Время была удивительно спокойна.

- Мои? Наказать КуулБайка, Принца и Тайгу по закону. Гибель в Чёрной Дыре яйца космических гигантов и Матери Драконихи чрезвычайное событие для всех нас. А после того, как я нечаянно выкинула вместе с ожерельем и Звёздного Дракона, отца Радомира, двойное горе! Ты не поставила меня в известность. Невеста Берегиня может появиться здесь только в одном случае. Если было бы живо яйцо несчастной малютки. Яйца нет. Берегини не будет. Значит, во всём виноваты земные волшебники. А коль волшебники виноваты, то ты, сестрица Время, тоже нарушила королевские обязательства. Теперь власть в Мире Фантастических Звёзд должна принадлежать мне по закону! Предоставь доказательства их невиновности немедленно, и я откажусь от своих требований. Клянусь! Но поторопись. Песчинок в Песочных Часах осталось немного. Гонор!

- Да! Моя госпожа, - склонился в поклоне верный слуга Звёздной Ведьмы и баснословно богатый человек.

- Когда я стану властвовать, то обещаю исполнить одно твое давнее желание. Правда, недотёпа Куруш будет в обиде, но ничего не попишешь. Ты для меня более ценен. Кася никогда не вернётся на свою планету. Она твоя, дарю.

- Премного благодарен, - расцвёл в улыбке звёздный красавец и хищно посмотрел на будущую жертву. - Наконец-то, я разгадаю секрет её силы. А когда узнаю, поделюсь им с вами, государыня.

Звонкая тишина окутала дворец. Ропот недовольства и непослушания пронесся в рядах друзей госпожи Время. Песочные Часы повисли посередине бальной залы, отсчитывая последние минуты правления Её Величества. Только чудо или случай смогли бы спасти ситуацию!

Вдруг из толпы вышел мужчина, очень похожий на КуулБайка. Отсутствие белой бороды делало его моложе. Серебряный летящий дракон, вышитый на его плаще говорил о высоком происхождении.

- Позвольте мне предоставить исчерпывающие доказательства, - бархатным голосом предложил странный человек.

- Ты кто? Откуда? - вскипела Звёздная Ведьма. - Ты чужой! От тебя слишком изысканно пахнет. В Мире Фантастических Звёзд нет такого запаха. Я знаю!

- Значит, теперь будет. Это запах семян волшебного дерева Счастья. Я привёз их с собою из Зеркальной Вселенной.

- Откуда? - пришло время удивляться госпоже Время.

« Ах, вот, почему я услышал странное «Та-Дах» во время второго гола! Дела... Но я семь раз отмерил, прежде чем отрезать. Как он попал к нам? Неужели я не всё могу рассчитать или предугадать?! Сумасшедшая случайность», - удивился Звёздный Портной.

- Да, сударыня, вы не ослышались. Няня Бонна, - Аркубо повернулся к Касе и вежливо поклонился. - Бонна забыла у генерала Кэша заслуженный подарок, самую крупную из жемчужин, Яйцо Дракона. Его супруга, Веселина настоятельно просила вернуть… Вот. Получите.

Волшебник, чудом, проявившийся в нужное время в нужном месте, хлопнул в ладоши. Толпа гостей с диким криком разбежалась в разные стороны от дверей. В бальную залу вошёл легр - мифический страх вселенной. Он толкал перед собой гигантскую жемчужину на удобной светящейся подставке. Драгоценный подарок сторожили по обе стороны гигантские муравьи. На спине одного из шестиногих воинов лежала меховая накидка, подаренная Касе богачом Гонором. Девушка совсем забыла о дорогостоящей потере.

- Ура! - дико заорала от страха Звёздная Ведьма. Она хотела крикнуть «Караул!» Но почему-то именно «ура» сорвалось с её губ. - Яйцо Дракона нашлось! Это… Это подделка. Я не верю! Ты лжешь, пришелец!

- Вы правы, Аркубо привёз копию, не яйцо, - сладко выдохнула Кася. - Живое яйцо растёт в озере дракона Рю.

*

- Дракон Рю? - Принц посмотрел на леди Пламя. - Это был не сон?

- Тише. Потом. Всё потом, дорогой. Смотри, какая она смелая. Этой девушке подчиняются даже легры!

*

- Легрик! - Кася обняла саблезубое чудовище. - Милый зверик, как я рада тебя видеть. Здравствуйте, бесстрашные шестиногие воины! И вам поклон. Обещаю, весь мармелад мира сегодня будет вашим!

Муравьиная охрана гулко ударила лапами по твёрдым хитиновым латам в знак согласия и уважения.

- Благодарю. Забери волшебную накидку. Она тебе ещё пригодится. И принимай гостя, подружка. Он был очень настойчив, - рыкнул страшный зверь, показывая на Аркубо. - Он убедил. Вот я и пришёл помочь. Кажется, вовремя успели. Звёздная Ведьма, я более не твой слуга. У меня появились друзья.

- Аркубо, - удивилась Кася. - Как ты попал сюда? Я знаю. В Свитках нет записи о том, что кто-либо из людей Зеркальной Вселенной способен перейти через Чёрную Дыру.

- Мастер Балет был вынужден дать мне чистый Свиток. Я буду писать его здесь сам. Дорогая леди Бонна, я не могу без тебя жить. Прими, как есть.

Принц и КуулБайк переглянулись. Волна дикой ревности засверкала в глазах Принца и тут же остыла от нежного прикосновения горячей руки леди Пламя. Принц впервые ощутил в полной мере, что, значит, оказаться между двух огней. Глаза ловили каждый жест Каси. Душа тянулась к леди Пламя.

- Прими, как есть, любимый, - шепнула Пламя. - Аркубо сейчас спас тебе жизнь, как минимум.

- И украл любовь! - выкрикнул юноша. - Откуда ты его знаешь? Откуда ты сама?

- Не горячись. Какая разница откуда. Разве я перестала быть той, которую ты любишь? Вглядись в меня, дорогой! Я твое Близнецовое Пламя. Твоя Надежда. Твоя радость.

Удивлению жителей Мира Фантастических Звёзд не было предела! Грозного Легра обозвали «звериком» и он не съел нахалку! Гигантские муравьи, как примерные солдаты служили земной девочке. Пришелец-волшебник при всех признался в любви Касе, но назвал её Бонной! Кто такая Бонна? Что ещё может произойти фантастического и доброго за последние несколько мгновений правления госпожи Время?

- Смотрите! В звёздном пространстве летит белоснежная космическая дракониха! Как она прекрасна! А вот и Радомир, - закричала звонким голосом одна из фрейлин Её Величества.

- Что-о-о-о-о? - зашипела змеёй Звёздная Ведьма. Она схватила основание Песочных Часов и стала их трясти, пытаясь быстрее выбить последние частички песка раньше срока. Часы поднялись чуть вверх и оторвали от пола взбешенную Ведьму. - Не может быть! Ах, ты пыль веков! Ах, ты падаль. Падай! Не сметь, мне перечить! Живей, живей. Медлительная черепаха! Я хозяйка положения! Двигайся быстрее. Слабые людишки не успеют! Не посмеют! Я так старалась.

Все гости бросились к прозрачной стене и стали свидетелями удивительного зрелища.

В бархатном фиолетово-чёрном небе навстречу друг другу летели два божественно прекрасных крылатых существа! Первым был Дракон Радомир. Второе существо восхищало ослепительной белизной и грацией. Даже на расстоянии было видно необыкновенное свадебное одеяние невесты. Фантастические узоры, выжженные чем-то или кем-то, на её чешуе горели в темноте нежным изумрудным свечением. Огромные белые крылья коснулись крыльев Радомира и слились в горячем объятии.

- Ура! Да здравствует, Радомир! Да здравствует, Берегиня! Свершилось предсказание Свитков. Её Величество Время вступила вторично в права владения Миром Фантастических Звёзд, - поднял вверх руки великий жрец Кажи Баба с благодарностью к Всевышнему.

- Нет! - истерически кричала Звёздная Ведьма. Она ослабила хватку и тут же упала на сверкающий паркет.- Нет! А где, Вей из созвездия Рыб? Где его венцы бесконечной любви? Встреча летающих Драконов ещё не венчание. Я - новая властительница! Долой госпожу Время!

- Голубушка, - улыбнулась госпожа Время и обняла взъерошенную младшую сестру. - Не переживай. Вей давно уже здесь. Погляди налево, с какой нежностью он обнимает нашу Золотую Рыбку. Всё хорошо. А теперь обрати внимание направо. Видишь, вот его Венцы, полетели! Красиво?!

Действительно. Два кольца, соединённые вместе летели среди звёзд пылающим знаком бесконечности. Любовное лассо закинутое Веем достигло голов драконов и соединило их навсегда, рассыпавшись в сверкающих исках!

- Я выполнил все твои условия, дорогая, - торжественно произнёс счастливый хозяин созвездия Рыб, чуть склонившись над Златой. Он набрал воздуха в грудь, решился, и что-то тихо шепнул Злате на ушко.

- Я подумаю, - засмеялась Золотая Рыбка. - Знаешь, я давно не танцевала вальс. Может, объявишь первый танец?

- Госпожа Время, как вы считаете, могу ли я вторично объявить вальс? - обратился Вей с просьбой к Её Величеству.

- Конечно. Я думаю, данное торжество ты запомнишь на всю жизнь. Наконец-то я вижу перед собой счастливого Вея!

- Дорогие гости Мира Фантастических Звёзд! Бал по случаю звёздного венчания космических крылатых драконов открыт. Танцуйте, веселитесь! Не грустите. Сегодня запрещено грустить. Да здравствует самое великое чувство! Самая чистая сила! Да здравствует, ЛЮБОВЬ! Пора, госпожа Время!

Её Величество торжественно хлопнула в ладоши. Песочные Часы с мелодичным звоном перевернулись дважды, сделали несколько вращательных движений по спирали и вновь повисли над бальной залой. Только теперь в них был не песок, а чистая, голубая вода! Капля времени медленно набухла прозрачной почкой в узком хрустальном пересечении часов. Наконец, прозрачная капля со звоном упала вниз на пустую поверхность, разлетелась брызгами.

Бом-м-м-м!

Новая эра добра и процветания начала отсчитывать первые мгновения.

Так в Мир Фантастических Звёзд влилась Эра Водолея.

- Да здравствует вечное Время!

- Да здравствует Её Величество!

- Да прибудет с нами Любовь! - кричали восторженные гости.

- Надо же! В Песочных Часах, песок, как вода!

- Время, как вода жизни, - слышались восхищённые голоса.

- Благодарю, Великий Тенгри, за то, что свершилось, - мудрый Кажи Баба возвёл вверх руки.

- Благодарю тебя, бескрайний Абсолют, за чудеса, которые ждут нас впереди, - низко поклонился Звёздный Портной.

Кто в доме хозяин?

Бал! Музыка, весёлый говор, смех витали над огромной залой. К общему у восхищению за прозрачной стеной в звёздном небе кружились в танце Дракониха Берегиня и её суженный Радомир.

- Как ты думаешь, Портной, - задумчиво произнесла Её Величество, глядя на влюблённую крылатую пару. Она теребила в руках платочек, и что-то шептала себе под нос. - А не пригласить ли мне сюда жителей Земли?

- Всех? - с улыбкой спросил Мастер.

- Нет, - захохотала госпожа Время. - Только тех, которые сейчас танцуют в бывшем дворце моей младшей сестры. Я, конечно, понимаю, что всё перепутается… Ты очень долго плёл интригу за моей спиной, о мудрейший. Я согласна, это делалось ради общего блага… Но понимаешь, руки так и чешутся. Разве вторая команда волшебников не заслужила достойного поощрения?

- Заслужила, о справедливая. Ваше пожелание для меня закон. Но как мы потом определим, кто есть кто? К тому же, я так старался правильно сшить земное время и волшебное… Не приведёт ли ваш каприз к хаосу?

- Хаос? Что, ты о нём знаешь?! Наоборот, скоро проявится Его Величество Случай. Должна же я преподнести ему подарок. Он обожает мои капризы! И ещё. Иной раз ты сшивал время и пространство без согласования с госпожой. Прими как должное. Последнее слово всегда будет за мной! Не беспокойся. Люди сами разберутся. Звёздной Ведьме, я думаю, будет приятно увидеть одновременно всех тех, с кем она так упорно соперничала.

- Возможно, - одобрительно бросил хитрый восточный взгляд Кажи Баба. - Мой друг, Портной, что с тобой? Ты разучился воплощать в реальность фантазии Её Величества?

- Я? - встрепенулся Мастер. - Да с удовольствием! Покорён вашей мудростью, моя госпожа, я поддержу восхитительную королевскую прихоть.

Госпожа Время как маленькая девчонка захлопала в ладоши. Ветер перемен в сверкающем вихре закрутился вокруг её трона и в ту же минуту в Мире Фантастических Звёзд, проявились герои-двойники. Бальная зала дворца Её Величества пригласила бальную залу острова Восьмое Чудо Света к себе в гости!

В общей кутерьме не многие почувствовали странные перемены. Только два белых кота уставились друг на друга с нескрываемым интересом. Земной Шмась осторожно подошёл к волшебному и тихо мурлыкнул.

- Привет. Откуда будем?

- Папа! Ты меня не узнал? Это я, твой сын, Шмась Второй. Меня принёс из планеты Амазонок в Волшебную Страну великий жрец Кажи Баба. Неужели ты позабыл мою маму, камышовую кошку?

- Помню, сынок. Я всё помню. Но я кот, как и ты. Каждый гуляет сам по себе. Садись рядышком. Поговорим. Когда ещё получится встретиться.

Мимо трона госпожи Время пронеслась в вальсе хохочущая пара. Вдруг дама вздрогнула и удивлённо посмотрела на кавалера.

- Дорогой, ты меня совсем закружил. В глазах двоится. Представляешь, я только что увидела двух одинаковых белых котов у ног нашей госпожи. Здесь становится жарко. Пойдём, выпьем пунша.

- Глупости, вечно ты шутишь. Ой, смотри! Две Каси? Не может быть, - восторженно прошептал мужчина.

- Где? Не вижу. Ты несносен. Опять поглядываешь на сторону? У тебя есть только я, запомни.

- Как скажешь, любимая. Ты права. И у меня двоится. Нужно немного отдохнуть.

Его Величество Случай

Её Величество Вечность призвала к трону Звёздную Ведьму и пригласила присесть в кресло рядом с собой. Гигантские муравьи быстро поставили перед сёстрами серебряный столик с благоухающими яствами.

- Кофе? - услужливо спросила госпожа Время, наливая в маленькую фарфоровую чашечку ароматный густой напиток. - Угощайся. Я не держу на тебя зла.

- Благодарю, сестрица. По случаю праздника ты добра без меры. Я постаралась на славу. Твой будуар девственно чист, без излишеств. Скажи, ну скажи мне! Неужели не жалко Звёздного Дракона? Почему твои приближённые не бегут его спасать? - злилась младшая сестра.

- Спасать? Зачем его спасать. Напротив. Мы тебе очень благодарны.

- Что-о-о-о? Благодарны? Как так?

- А так, милая, - нежно улыбнулась госпожа Время. - Жемчужное ожерелье на самом деле было последним работающим аппаратом вневремения Портного. Тигрица Тайга напоила Звёздного Дракона волшебным млечным напитком. Портной под моим руководством уменьшил и спрятал его в одну из полых жемчужин. Именно в ней Кася перенесла дракониху Берегиню сквозь Чёрную Дыру. Так что ты, самостоятельно и главное вовремя отправила Звёздного Дракона к его возлюбленной Матери Драконихи в Зеркальную Вселенную. Отдельная благодарность, сестричка. Ты освободила меня от машины вневремения. Портной обещал более не изобретать подобных штучек.

- И это всё я? Я собственными руками выкинула в никуда оружие, которое могло бы дать мне неограниченную власть даже над тобой, о Время?

- Да, сестрица. Но это ещё не всё. Ты не хочешь побеседовать с победителями соревнования с острова Восьмое Чудо Света? Прошу. Это возможно. Приглядись внимательно к танцующим парам. Видишь? Две Каси. Две Златы. Два Принца и даже два КуулБайка! Неплохо придумано. Правда?

- КуулБайка три! - руки Звёздной Ведьмы дрогнули, и она уронила чашку горячего кофе на юбку.

- Ой! Ты не обожглась? Слуги, приготовьте новое платье для моей любимой сестры. Сам Звёздный Портной шил, дорогая. Тебе пойдёт, я знаю. Переоденься.

- Не надо беспокоится. Мелочи, - сверкнула взглядом Ведьма. Она провела рукой над юбкой, и пятно исчезло, как ни бывало. - Меня другое беспокоит. У кого из присутствующих находится выигрышный единственный билет? Кто поставил ставку на ничью в матче? Кому мне нужно отдать суперприз? Если никто не объявится, я оставлю деньги себе.

- Сейчас выясним, не переживай. Вот он, дождалась, - Госпожа Время быстро встала с трона и протянула руки к идущему навстречу высокому мужчине. Его бархатный тёмно-синий костюм был вышит сверкающими бриллиантовыми нитями. - Остановите музыку! Друзья, посмотрите, кто к нам пожаловал! Как? Вы не знаете его в лицо? Тогда запомните этот миг навсегда. Встречайте, мой супруг. Его Величество Случай.

Царственная особа щелкнула пальцем, и рядом проявился второй трон. Трон был чуть выше и чуть массивнее первого.

- Нет! - соскочила Звёздная Ведьма. Теперь она опрокинула со столика на платье полный чайник. - Не правда! Это всего лишь мой старый знакомый, господин Гонор.

- Ты почти права, дорогая, - подхватил покачнувшуюся Ведьму всем известный, настоящий Гонор. - Его Величество Случай, мой родной брат. Правда, похожи? Здравствуй, Случай.

- Приветствую тебя, Гонор. Всё шалишь? Побеседуем позже, хорошо? - спокойно и уверенно произнёс Его Величество, присаживаясь на трон. Он благодарно посмотрел на Её Величество и похвалил. - Удобно. Давно не восседал с таким комфортом. Что? Никак не можем найти счастливчика? Не удивительно. Она ещё сама не догадывается. Объявляю всем! Ставку «на ничью» в футбольном матче сделал Звёздный Портной. Но впопыхах, естественно случайно, потерял билет. Не так ли, Мастер?

- Так, Ваше Величество. Именно так. Случайно. Вот здесь, в бальной зале и потерял. Из кармана вылетел, когда танцевал. Поэтому кто найдёт потерю, тот и будет в выигрыше. Я сразу для себя так решил. Что упало, то пропало, - смутился Портной.

- Конечно, случайно, - согласился Случай. - Друзья, попрошу всех поискать в ваших карманах дорогостоящую потерю.

Гости вывернули карманы. Пусто!

- Неужели не нашли? А в причёсках?

Что тут началось! Дамы и фрейлины дворца впились в свои уложенные волосы и стали теребить их в разные стороны. Некоторые кавалеры с жадностью «помогали» фрейлинам разобрать высокие «дома» на их головах быстрее них самих. В зале стоял гомерический хохот!

- Опять мимо. Ха! Ха! Ха! Нет? Ну что же вы так нервничаете. Дамы, извините шутника. Я быстро приведу вас в порядок, - Его Величество щёлкнул пальцем, и на растрёпанных головах обиженных женщин вновь появились замысловатые причёски, лучше прежних. - Жаль. Вторая попытка с треском провалилась. Может мне кто-нибудь поможет? Где искать будем в высшей степени огромное состояние?

- Под носом, - рыкнул Бокс.

- Под лапами, - предложил Шмась-сын.

- То есть под ногами, - поправил его Шмась-отец.

- А ведь верно, - согласился Его Величество. - Внимание! Встаньте все на правую ногу. А теперь проведите рукой по подошве левых туфель. Проведите, не стесняйтесь! К кому приклеилось счастье?

- Пусто! - недовольно роптала толпа.

- Нет ничего, - истерически плакали фрейлины.

- Его Величество решил из всех сделать клоунов?! Случайно, - съязвила Звёздная Ведьма.

- Братец, а ты шутник, - хмыкнул Гонор. - Посмотри под своей туфлёй. Не прилипло?

- Под моей? Под моей нет, к сожалению. Госпожа Время, проверьте и вашу обувь. Не может быть. Ни у кого нет?

- Замечательно, - впервые за долгое время обрадовалась Ведьма. - Значит, деньги остаются у меня.

- Есть. Ура! Я, кажется, нашла тоненькую бумажку. Она зацепилась за каблучок. - обрадовался чей-то женский голос.

Все тут же расступились. На правой ноге прыгала от радости… Кася. Или Оксана? Девушка подбежала к Его Величеству Случаю и подала чуть скомканную блестящую ленточку.

-Это? Тут и цифры есть. Все единицы. Портной, заберите, ваш выигрыш, - протянула девушка огромное состояние истинному победителю.

- Нет, дорогуша. Твоё. Забирай. Я своих решений не меняю, - отстранил Мастер девичью раскрытую ладонь. - Честно заработала. Не правда ли, господин Случай?

- Правда, - кивнул царственный супруг госпожи Время. - Девочка обязательно получит сторицей выигрыш на Земле. Случайно. За мной не заржавеет!

Ручеёк

Минутой позже раздался гул медного гонга. Госпоже Время не очень хотелось, чтобы бал закончился лишь одним призом. Посему, она нежно посмотрела на красавца Случая и решила порадовать супруга. Веселиться, так по крупному!

- Друзья! Я хочу всем предложить поиграть в удивительно добрую детскую игру. Она называется«Ручеёк». Встаньте по парам друг за другом. Возьмитесь за руки и поднимите их вверх. Так. Хорошо. Русло готово. Правильно! Я начинаю вести игру вместе с Портным. Мы разобьём любую из ваших пар и встанем с этими людьми в наш Ручеёк. Тот, кто остался без пары, должен пройти под поднятыми руками и выбрать себе нового партнёра. Если он никого не выберет, то ему достанется любой из последней пары. Пусть не иссякает ваш выбор! Порадуйте Его Величество Случай! И он ответит вам тем же.

- А как же танцы, Ваше Величество? - удивлённо спросила одна из фрейлин.

- Танцы? Кто сказал, что это не танец? Музыку. Приглушите свет. Играем! Теки речеёк! Ищи друзей.

Длинная змейка из смеющихся пар завертелась по залу.

- Здорово придумала госпожа Время!

- Конечно! Наконец-то я смогу выбрать того, о ком мечтаю, - шептались две подружки: леди Лёд и леди Пламя.

Завертелась! Закружилась весёлая карусель. Зажурчал в пустой болтовне новых знакомств кокетливый Ручеёк. Чего здесь только не было? Признания в любви. Томные взгляды. Удивление и восторг. Неожиданные встречи.

Его Величество Случай восседал на троне. Довольная улыбка не сходила с его лица. Он правил Балом! Вот это праздник!

*

(Незнакомка - незнакомец )

- Значит, ты хорошая хозяйка?

- Возможно, да.

- Хочешь сказать, что ты лентяйка?

- Возможно, нет.

- Ты надо мной смеешься? Как тебя зовут? Сними маску, прошу.

- Ой!

Пару кто-то разбил.

- Теперь вожу я?! Пока, ещё увидимся. Подожди, я выберу тебя на следующем круге.

*

(Портной - Кася (вот только какая?)

- Ты кто? Кася из Острова Восьмое Чудо Света или та, что покорила Чёрную Дыру?

- Догадайся сам, - засмеялась девушка.

- Не шути надо мной, девочка! В гневе я страшен, - чуть разозлился Мастер.

- Учитель не может быть страшным. Он мудрый.

- Ты хитра. А скажи-ка, что едят легры на обед?

- Легры? С моих рук исключительно мармелад.

- Попалась! Попалась, - обрадовался Портной. - Верно, я и не заметил, на тебе надета волшебная меховая накадка! Ты Кася.

Вдруг чья-то рука выхватила ладонь его напарницы и настойчиво встала на его место, оттеснив волшебника в русло Ручейка.

- Нет, не забирайте у меня пару! Ну что ты будешь делать?! Пошёл искать с кем бы ещё, поболтать.

*

(земной Алекс - Кася-Бонна из волшебной страны)

- Выходи за меня замуж, - смущённо предложил Алекс.

- Можно, я подумаю, - неожиданно для себя выпалила Бонна, ища глазами Аркубо.

- Почему? Неужели ты меня не любишь?

- Я подумаю. Можно?

- Но почему? - топнул ногой возмущённый молодой человек.

- Если я скажу «да», то закончится сказка и начнётся жизнь.

- Значит, «нет»? Порой кажется, мы знакомы вечность. Но не думай, что я вечно буду тебя спрашивать, ждать и просить, - предупредил Алекс.

- Вот видишь? Начинается жизнь…

- Нет. Это кончается сказка.

- Почему? - пришла пора удивляться девушке.

- Потому, что сказки всегда кончаются словами «И жили они долго и счастливо».

- Ты уверен?

- Да.

- Я подумаю.

*

(Гонор - Звёздная Ведьма)

- Ты не смог разрушить внутренний стержень обыкновенной земной девчонки!? - дрожала от гнева Звёздная Ведьма.

- Возможно, её можно купить. Хочешь, дорогая, я ещё раз попробую очаровать недотрогу. Любовь всего лишь душевная слабость человека.

- Настоящая любовь не слабость. Сила, - недовольно прервала собеседника Ведьма.

*

(КуулБайк - леди Лёд)

- Расскажи мне о своём мире. Откуда ты? - КуулБайк сжал прохладную ладонь белоснежной красавицы.

- Я искала тебя. Спасибо, что ты меня спас, - призналась леди Лёд.

- Ты не ответила на вопрос.

- Там, где я жила... Там на вершине - Собиратели. В коридорах - Исполнители. В пещерах - Хранители.

- Загадками отвечаешь. А ты кто?

- Доберёшься до вершины - научишься вершить. Пройдёшь по долгой дороге Судьба - исполнишь свое предназначение. Понравится жить в пещерах - научишься хранить тайны.

- А ты кто?- настаивал КуулБайк.

- Стихия. Я та, которая всегда рядом, если захочет. Но помни, могу стать водой и убежать.

- Я соберу воду в чашу.

- Превращусь в пар!

- Остужу твой пыл.

- Стану облаком?!

- Полечу, закружу ветром.

- Прольюсь дождём, стану росой?

- Нам будет не скучно жить. Уверен, - КуулБайк страстно поцеловал руку прекрасной леди Лёд. - Волшебная Страна планеты Земля встретит очаровательную фантазёрку с радостью. Мой мир будет тебе родным домом.

- А если я вновь превращусь в лёд?

- Иногда я тоже лёд. Я приглашу тебя в пещеру, в Скалу Счастья. Там вода плавится и превращается в чистейший хрусталь. Ты мне веришь?

- Да!

*

( земной Егор – земная Олеся-Злата)

- Славно веселимся! Как ты думаешь, моя идея построить дополнительно несколько деревянных домов на побережье острова удастся?

- Безусловно. Удивительное место, наш остров! Можно оказаться в сказке и при этом быть самим собой. Здорово я рыбок учила исполнять желания?

- Ты молодец. Смотри, мой двойник! КуулБайк?! Какая длинная у него борода, а совсем не старит.

- Действительно. Твоя бородка куда короче, но современна и элегантна, - засмеялась Олеся. - Ой! А вот ещё один… ты.

- Где?

- Да вот же, ищет кого-то! Только что под нашими руками по руслу прошёл… На нём очень интересная одежда. Белый плащ вышит серебром. На плаще летящий дракон. Кто это? Егорушка, тебя на балу слишком много. Не находишь? Хотя, нет. Мне показалось. Ваше сходство чуть уловимо. Он другой…

*

(Принц - леди Пламя)

- Почему, я чувствую себя очень странно? Смотрю на Касю и понимаю, что она всегда будет жить в моем сердце. Смотрю на тебя и чувствую, что-то новое, необъяснимое! Оно рождается в моей груди. Трепетное, незнакомое. Я хочу плакать и смеяться одновременно, - признался Принц.

- Я знала. Ты меня найдёшь.

- Почему я касаюсь тебя, леди Пламя и чувствую, горю тобой? Мне стыдно! Минуту назад я ревновал Касю к пришлому Аркубо, а теперь сам готов сбежать с тобой хоть на край света! Ты моя половинка? Кто моя половинка?

- Я твоё Близнецовое Пламя. Твоя любовь, - шептала леди Пламя.

- А Кася?

- Она твоё детство.

- Ты согласишься жить в Волшебной Стране?

- Да! Но не навсегда. А ты согласишься найти во вселенной самую захудалую планетку и сделать её Волшебной Планетой Детства? Тогда радости во Вселенной станет вдвое больше.

- Интересная идея. Но кто останется на моей планете Земля?

- Как кто? Малыш Дан. Он знает в Волшебной Стране каждую травинку. Недаром Её Величество превратила лягушонка в маленького смышленого мальчика. Посмотри, как он играет с Боксом! Настоящие друзья.

- Возможно, ты права. Я подумаю.

*

(Звёздная Ведьма – Жан Варфоломеевич)

- О, моя богиня! О, звезда моих очей, - страстно шевелил усами Варфоломеич. - Я так счастлив, проведение услышало мои молитвы.

- Чему ты рад? Остров я потеряла. Власть в Мире Фантастических Звёзд прошла сквозь пальцы! Твоя Наина всего лишь младшая сестра госпожи Время.

- А мне без разницы! Главное, я рядом с самой красивой женщиной во вселенной.

- Ты мне льстишь, - довольно улыбнулась Ведьма, поправляя прядь иссиня чёрных волос.

- Я? Ничуть. Я люблю вас! Люблю, потому, что вы есть.

*

(Золотая Рыбка – Вей)

- Скажи, милый. Почему ты так неуверенно ведёшь себя? Ты молод. Силён. Ты прекрасен!

- Именно это и смущает. Мне очень долго говорили, что я ужасно некрасив. Что беззаветно полюбить урода сможет только слепая.

- Ты добрый. Ты мудрый. Ты глупый, я люблю тебя. И я не слепая, поверь.

*

( Аркубо - земная Оксана-Кася)

- Кто такая Бонна? Почему ты меня так называешь?Я Оксана. Если хочешь, называй меня Касей. Егор, хватит шалить, - смеялась земная девушка.

- Ты всё забыла? Не может быть! Это не справедливо. Да, я ничего не говорил тебе о своих чувствах. Я о них тогда не знал! Только теперь стал ясен смысл записи в свитке судеб: «потерять то, что дороже жизни». Бонна, я нашёл тебя!

- Сударь, вы серьезно? Не расстраивайтесь! Вот поговорю с Касей, моей зазеркальной подружкой и всё про вас узнаю. Признайтесь, вы шутите?

- Это ты шутишь! Зазеркальной? Значит вы разные? - оторопел волшебник Зеркальной Вселенной.

- Егорушка, ну почему разные. Мы единое целое. Забыл? Так было нужно Портному. Я прошла сквозь волшебное зеркало и оказалась в Мире Фантастических Звёзд. А вторая моя половинка осталась на Земле. Или ты действительно не Егор? Немного другой рост, цвет глаз… Вы кто, незнакомец? Зачем вы сбрили бороду?

- Я ничего не понял! Бонна, зови меня Аркубо. Не будь жестокой.

- Хорошо, Аркубо. Скажите, а Бонна была смелой девочкой?

- Почему была? Разве ты не смелая? Боже, нет!

Чья-то рука из русла выхватила руку Каси, освобождая Аркубо. Растерянный волшебник тут же попал в водоворот сказочного Ручейка.

- Кто опять забрал Бонну? Не смейте, Звздный Портной. Неужели больше не из кого выбирать? Бонна! Кася! Оксана! У меня голова кругом. Я найду тебя! Я найду тебя на планете Земля, именно тебя. Тянуть, не намерен, знай!

*

(Портной - земная Оксана-Кася)

- Ты самая непредсказуемая на свете. Какая ты глупая! Зачем отказывать Алексу в предложении выйти за него замуж?

- Я? Я не отказывала. Меня опять спутали с Касей из Мира Фантастических Звезд! Я не говорила«нет», Портной.

- Значит, могу сказать ему, что ты согласна?

- Я подумаю. А кто такой Аркубо? Смешной, не правда ли? И очень настырный.

- Про Аркубо я сам ничего ещё не знаю, - смутился Звёздный Портной. - Неимоверная случайность!

От этих слов Его Величество Случай, восседавший на троне, зарделся от удовольствия! Случай был счастлив, он закручивал судьбы героев, намеренно смешивая краски новой палитры жизни. Он прислушивался, о чём говорит каждый в его Ручейке.

- Неужели? Вы меня заинтриговали, - засмеялась Оксана. - Ого! Смотрите, Мастер, вас выбирает сама госпожа Время!

Девушка вошла в поток Ручейка. Право выбора, как и право поиска нужного ей человека всегда остаётся лишь правом… Почему нашими правами так часто злоупотребляет Случай?

- Пошла я искать Касю-Бонну. Может она что прояснит.

*

(Звёздный Портной - госпожа Время)

- Почему ты спрашиваешь? Тебе не нравится весёлая кутерьма? Всё перепуталось! Случай в восторге! Я никогда ещё так не веселилась, - смеялась госпожа Время.

- Я признаю. В вашем замке время бывает разным. Оно может вязнуть, как пыльца в мёде…Для кого то сверкнёт одним лишь мигом. А для другого миг - лишь часть огромной жизни. Идея перевернуть всё с ног на голову не нова… Но зачем же путать связующие нити? Зачем завязывать в морские узлы реальность и фантазию? Ситуации спутаны, накручены на веретено неожиданности и тайны! С первого раза трудно разбераться что, где… Кто распутывать будет? Неужели Её Величество желает заказать новое платье? И какой фасон вы предпочтёте, на сей раз?

- Я подумаю, о фасоне позже, - царственно улыбнулась госпожа Время. - Ни одна женщина не откажется от изысканного наряда. Тем более от самого знаменитого кутюрье, от Звёздного Портного. Приготовься. Его Величество Случай любит карнавалы.

*

( земная Оксана-Кася - волшебная Кася-Бонна)

- М-да! Я, конечно, знала, на разных полюсах вселенной мы будем вести себя по-разному. Но я не предполагала, что перепутаются: время, скорость, пространство, ситуации, взгляды на жизнь, - задумчиво произнесла Оксана-Кася, героиня приключений острова Восьмое Чюдо Света.

- Не переживай! Расслабься. Всё образуется. С другой стороны, время не потрачено впустую. Оно удвоилось. Тратить время? Это роскошь, которую я с некоторых пор не могут себе позволить. Ты согласна? - ответила ей Кася-Бонна, прошедшая через многие испытания в Зеркальной Вселенной.

- Знаешь. На острове Восьмое Чудо Света я кожей ощутила разницу между искушением и любовью. А ты взяла, и почти отказала Алексу!? Это потому, что Принц спас леди Пламя? Я понимаю, дорога по Зеркальной Вселенной была сложной. Она многому научила тебя. Ты встретила Аркубо. Судьба разлучила его с Бонной. Но он нашёл возлюбленную вопреки всему! Ты его любишь? Кого ты любишь?

- Люблю? Теперь не знаю. Неожиданный вопрос, - смутилась Кася-Бонна.

- Ха! Один-один! Я тоже постаралась. Мы стали резче, серьёзней, требовательней. Представляешь, я сейчас чуть не отшила Аркубо, как надоедливого сумасшедшего. А ты -Алекса. Что делать будем?

- Портной пришьет.

- Возможно. Но выбирать буду я.

- Конечно мы, - Кася-Бонна сняла с плеч волшебную накидку, подаренную ей Гонором. - Надень. Она поможет понимать друг друга лучше.

- Смешные, - тихо прошептал себе под нос все слышащий шальной Случай, чуть подпрыгивая от удовольствия на высоком троне. - Решать всё равно мне. Обожаю хорошие подарки!

*

(дракониха Берегиня - дракон Радомир. Бескрайний Абсолют)

- Я благодарен земной девочке. Она многое сделала, ради нашей дружбы, - кружил вокруг Берегини дракон Радомир в необъятном космосе.

- Она многое приобрела. Стать молочной сестрой звёздного дракона и няней его младшей сестры сможет не каждый. Бонна сильная и слабая одновременно, - подтвердила Берегиня. - Мне порой казалось, что не я, а она умет летать среди звёзд! Но иногда она вела себя, как взбалмошный ребёнок! Люди не предсказуемы.

- Мы никогда не узнаем всей правды. Дракон не сможет до конца понять человека. Не сможет стать им...

- Потому, что ты не чувствуешь себя человеком?

- Потому, что я рождён драконом... Хочешь, я покажу тебе тайну моего детства?

- Хочу. Что это?

Дракон Радомир открыл одну из огромных чешуй на груди. Внутри, рядом с бьющимся сердцем сидел маленький войлочный верблюжонок АкБота. Земная тёплая игрушка.

- Летел, один дракон! Цим-ба-бала, бала, цим-ба-бала! Цим-ба-бала-бала. Цим-ба-бала!

- Надо же! Я хочу увидеть то место, где ты родился. Там красиво?

- Мы обязательно прилетим туда в гости. Тебе и нашему первенцу понравится планета Земля, колыбель человеческой фантазии. Волшебная Страна будет жить в сердцах летающих космических скитальцев.

- Дорогой, говорят, тебе принадлежит созвездие Змееносца? Скажи, найдётся ли там небольшая пустующая планетка?

- Найдётся. А что?

- Сделай мне подарок. Я хочу, чтобы в твоем созвездии появилась Волшебная Планета Детства. Попроси Принца помочь тебе… Это возможно?

- Возможно. Прости, я не умею просить. Просить будешь ты. Моей суженой он не откажет.

*

(Дракон Рю - Мать Дракониха. Зеркальная Вселенная)

- У Чёрной Дыры я недавно поставил звёздные сети. Улов удался на славу. Застывшие в музыке кусочки хрусталя были плотно облеплены лепестками неизвестных мне цветов. Именно там я нашёл жемчужное ожерелье няни Бонны.

- Наконец-то! Где оно? - обрадовалась Мать Дракониха

- На дне моего озера. Остывает. Пусть хрустальная музыка сама растает. Небывалые по красоте соцветия оживут. Дай срок. Звёздный Дракон скоро предстанет перед тобой во всей красе!

- Благодарю тебя, отец!

- И тебе спасибо, моя доченька. Ты выполнила обещание, данное ещё в детстве. Вернулась и вернулась не одна.

Чьи вы?

Я долго думала, как закончить мою трилогию фэнтези. Книгу для взрослых детей. Несколько раз переписывала её окончание. Решение пришло неожиданно. Вот прямо сейчас! Нужно оставить всё как есть! Пусть читатель сам выберет для себя вариант по душе. Лучший из вариантов. Либо придумает свой.

Итак.

*

Первый вариант

В Волшебной Стране на планете Земля ранним утром удивительно тихо. Детский смех ещё потягивается в тёплых постельках. Малыши досматривают сказочные сны. Корзинка как всегда ставит сдобное тесто для новой партии вкуснейших пирожков. Что изменилось здесь? Пожалуй, ничего и всё одновременно.

Ничего.

Потому что благодаря щенкам, оставшимся дома, и гигантским пчёлам, никто не посмел нарушить тишину и покой благословенного места.

- Граница на замке, - сказал Бокс, вернувшись домой, после фантастических приключений. - Дети, вы молодцы! Хочу всех обрадовать. Ваш брат, наследник Раджа остался с бабушкой Агатой в созвездии Гончих Псов. Нам же предстоит другая миссия – охранять границы Волшебной Страны.

- Как хорошо дома, -восхищённо произнесла Тарра, вдыхая прозрачный сладкий воздух. - Здесь пахнет молоком и детством.

И всё одновременно...

После нашумевшего Бала в Мире Фантастических Звёзд волна сказочных изменений коснулась Волшебного Леса. Поглядите! Вот на одной из веток Мудрого Дуба весело болтает со стаей ЧьиВы непоседа-мальчуган.

- Замечательно. Значит ты теперь не лягушонок Чав, а мальчик Дан? - щебетали птахи, не скрывая огромного удивления. - Ты не шутишь? А где Принц? Кто теперь будет за лесом смотреть?

- Пока я за старшего, - гордо поднял голову вверх озорной малыш. - Наш Принц решил погостить в Мире Фантастических Звёзд. Дракониха Берегиня уговорила его остаться и найти в созвездии Змееносца подходящую планету, которая ему понравится. Леди Пламя, его новая возлюбленная, в полном восторге! Принц занялся новым делом. Представляете, целая планета Детства! Он даже решил преобразить не одну, а несколько пустующих планет! Что добру пропадать?

- А Кася? - не унимались любопытные птахи.

- Кася? Кася поначалу расстроилась, - Дан, на минуту замолчал, вспоминая происшедшее. А потом добавил. - Она его отпустила. Любовь нельзя удержать. Она птица вольная.

- Как это? Как это? - щебетали ЧьиВы.

- А так! Вот возьму одну крылатую из вашей стайки и посажу в красивую клетку, плетённую собственноручно. Буду любить, кормить, свежую воду ставить за прутики в серебряную чашечку. Пылинки буду сдувать! Никому в обиду не дам. Летать тоже не дам! Вдруг улетит и назад не вернется? Что нужно для моего счастья? Сиди и пой!

- Не надо, - испугались ЧьиВы. Птахи вспорхнули на соседние ветки подальше от странного мальчугана. - Мы тебя и так любим. Ты только позови. Мы рядом. Рядом. Рядом. У нас есть дом. Дом! Любили, когда ты был простым лягушонком. Теперь рады встрече с замечательным мальчиком. Дан, Дан. Дан!

- То-то! Именно поэтому Кася не удерживала, отпустила Принца. Не пугайтесь. Я пошутил. А пойдёмте к Золотой Рыбке. Я соскучился.

*

Второй вариант

Мы с дочерью сидели за круглым столом на свежем воздухе под навесом и пили чай. Стойкий аромат цветущих роз окутал вечер. На синей скатерти лежала стопка листов с отпечатанным последним вариантом трилогии фэнтези.

- Меняу! - обратил на себя внимание кот Шмась. Он жутко испачкался в дорожной пыли. В таком неприглядном виде ему больше подходила кличка Шмакодяв. Но глухому зверику всё равно как его называют: Масён, Шмась, Шмакодяв или даже Шмакодясь… Кот потёрся о ноги, сладко потянулся и пошёл спать в тень густых папоротников. Зелёный лягушонок прыгнул на бордюрный камень и тут же исчез в цветущей клумбе. Оксана провела рукой по русым волосам, взяла последний из листов, засмеялась.

- Опять правишь? В который раз?

- Не считала. Правлю, - ответила я дочери, положив руку на распечатанные листы. - Всё, что здесь произошло - тайна! Даже для меня. Не надо раскладывать её по полочкам. Мир реальный и мир фантастический переплелись в красивый узор. Фантазия правит. Не я. Полюбуйся! Сколько хитросплетений, случайных встреч. Волшебства!

- Ну да. Крутой узел получился. Не развяжешь. Говорят, сложный узел можно только разрубить.

- Зачем?

- Чтобы посмотреть, что и как завязывалось изнутри, - засмеялась Оксана.

- Ты не изменилась. Многие дети разбирают игрушки, чтобы посмотреть и понять, как они работают. Как завязывалось изнутри, ты знаешь. Рубить не надо, достаточно вспомнить.

- Не надо?! Я игрушки всегда собирала в первоначальный вид. Правда, детали лишние оставались. Но это детали, - хитро прищурилась дочь. - Ма! Интересно, кто будет читать твои фантазии? Дети? Взрослые? Или взрослые дети? Почему многие люди живут в обыкновенной реальности? Это потому, что они стареют? Знаешь, я знакома с некоторыми сверстниками, которые больше похожи на стариков, чем на молодёжь.

- Плохо, - я немного расстроилась. - Пожалуйста, не старей. Превращай реальность в сказку. Сказку делай реальностью. Прими это. Ты многому научилась, слушая по вечерам, как ты говоришь, мои фантазии. Ты их видела во сне, когда засыпала под стук клавиатуры. Ты была первым читателем. Ты смеялась и плакала, радовалась и грустила. Девочка Кася всегда шла вперёд. Всегда! Оксана не во всем с ней соглашалась. Спорила! Я пробовала переписывать некоторые главы под тебя, если твои доводы были обоснованны. Но героиня Кася! Кася всё равно делала по-своему. Не по твоему, и даже не по моему. Разве не так?

- Так. Согласна. А самое интересное, добрая сказка стала сбываться! Этой зимой Алекс приезжал из Лондона в наш город к своей любимой. Но я с ним так и не познакомилась, - грустно произнесла дочь. - Зато мы знаем, он поженился. Молодая семья уехала жить к морю, на Кипр. А я сейчас работаю над интереснейшим проектом домов на побережье озера Капчагай. А ещё я стала «тетя Ксана». Чудно! У меня появились троюродный братик Лёвушка и маленькая племяшка Злата. Интересно, а наша родня уже тогда прочитала твою сказку? Почему они назвали детей именно такими именами?

- Когда я писала, первые строчки о Лёвушке на планете Бескрайнего Города и о Злате никто ничего не знал. Просто случайное совпадение.

- Совпадение? Случайное? Почему у героини Каси нет законченного хепиэнда? - Оксана отпила глоток остывшего чая. - Принц. Егор. Алекс. КуулБайк. Гонор. Гордей. Аркубо, наконец! Столько разных парней! С кем она будет? Кого выберет? С кем останется? Когда?

- Ей думать. Ей выбирать.

- Тогда хочу выиграть миллион в лотерею. Сейчас! Я сделаю собственную дизайн-студию и назову её…Знаю как. Но пока не скажу.

- Сию минуту? У тебя в кармане есть лотерейный билетик? Доставай, - я засмеялась.

- Вот сейчас пойду и куплю. Выиграю! Так и знай, -дочь соскочила с места, ненадолго пропала в доме. Переоделась и вышла на улицу. - Хлеба насущного купить?

- Купи.

Я осталась одна. Лёгкий ветерок позванивал в металлических трубочках музыки ветра. Динь! Ди-и-инь!

«ЧьиВы! ЧьиВы!» - щебета стая воробьёв на соседнем дереве.

*

Мои руки сами перевернули один из последних листов на столе. Мелким почерком побежали строчки…

«У каждого человека всегда есть право выбора! Главное - правильно выбрать! Я выбираю фантазию, спаянную на реальности. Вот такой я человек.

Я фантазировала, спорила с собой, переживала вместе с моими героями, рылась в научной литературе, изучала космологию, астрономию, зороастризм, древнюю историю, философию и много ещё чего. Я училась, творила, иногда почти не спала. Пальцы сами летали над клавиатурой поздними вечерами. Затем я перечитывала текст на экране компьютера, переживала за то, что натворила и опять фантазировала! И так, каждый день.

Сюжеты сменяли друг друга. Нанизывались бусина за бусинкой на длинную, нескончаемую нить. Я думала, как герои. Перевоплощалась в них. Дышала образами будоражащей фантазии. По дороге на работу, трясясь в набитом автобусе. У плиты на кухне. Во сне. Вырезая секатором отцветшие соцветия любимых роз, поливая проклюнувшиеся всходы новых цветов в моём небольшом саду. Я восхищалась запахом ночного ветерка, приносящего со степей терпкий аромат зарослей сизой джигиды и дикой полыни. Звуки! Блики на воде. Шум дождя! Голубое бездонное небо. Огромное звёздное пространство сверкающего Млечного Пути. Всё переплелось, вскипело и остыло в причудливых приключениях.

Я выращиваю Мир вокруг себя, как сад. Посадите волшебную семечку себе в сердце. Пусть она проклюнется, даст нежнейший, трогательный росток. Берегите его! Он такой хрупкий. Пусть росток пустит корни в благодатной почве. Научитесь «отращивать корни» блуждающим островам…

*

Требовательный звонок телефона прервал мои мысли.

- Ало, мам, хлебушек я купила. Лотерею моментальную тоже. И что?

- Что. Что?

- Да ничего! Там написано, повезёт в следующий раз! Почему всё не исполняется сразу?

- Доча. Лотерейный билетик Кася не покупала. Он к ней сам прилип. На каблучок. Значит ещё не время.

- Ма, я немного задержусь. Хорошо?

- Что-то случилось?

- И, да и нет. Секрет. На язычёк кое-кто прилип, - засмеялся игривый голос в телефонной трубке. - Приду - расскажу. Всё будет просто супер!

- Я жду тебя дома.

*

Третий вариант.

Написать сказку - фэнтези взрослым детям для меня не побег в волшебное зазеркалье. Это нечто гораздо большее! Я научилась впитывать и оставлять в себе яркий мир чистой энергии Любви и Света. Мир, в котором каждый из нас прибывал в детстве. Это состояние души настолько трепетно и эфирно-неуловимо! Чудо, если единственный миг станет жизнью! Сберечь, сохранить живую энергию для новых поколений детей необходимо. Дети должны жить счастливо! Прочь неверие в собственные силы. Удержаться, пролететь над пропастью, сделать шаг и встать на твердь, реально существующей Земли. Принять Мир вокруг себя и сделать его лучше, чище! Ради ещё не родившихся поколений землян. Ради детей и внуков. Ради себя!

Я верю, в каждом даже очень страшном драконе живёт под холодной чешуёй комочек детства. Он может согреть. Он где-то там, под сердцем. Нужно только постараться найти в закостенелом панцире чешую, под которой живёт детская игрушка, тёплый войлок верблюжонка АкБота.

Я знаю, что посаженный и ухоженный сад лучше, чем сухие дрова, дающие сиюминутное тепло.

Я уверена. Жизнь, данная каждому при рождении земной мамой - знамение свыше. Откровение! Откровение, длиною в жизнь.

Пусть у каждого из нас своя дорога. Свои булыжники и труднопроходимые скалы на пути к лучшему. Свои тихие заводи и райские кущи. Землян объединяет одно! Живая единая планета.

Каждому дано право просыпаться на заре в том саду, в котором человек сам взрастил плодоносящее дерево: для себя и потомков!

Да! Нам даровано, право жить, любить и быть любимыми. Здесь и сейчас!

Примите и удержите этот дар с благодарностью.