Kirill Vsadnikov

Мир Экзарха

Мир Экзарха. Глава 1: Эра полного погружения.

На дворе 2035 год. Киото, Япония.

Страна восходящего солнца окончательно закрепила за собой звание мирового лидера в сфере технологий. Японские научные прорывы опережали остальные государства на десятилетия. Но главным событием эпохи стал не новый андроид и не летающий транспорт — это было нечто, навсегда изменившее человеческое восприятие.

Великий учёный Нагояма Киосака представил миру технологию под названием «Сфера Амегиум».

Проект позволял человеческому мозгу полностью погружаться в виртуальные миры любых жанров: от масштабных MMORPG до симуляторов и шутеров. Специальные нейроинтерфейсы подключались напрямую к нервным окончаниям, перехватывая и транслируя сигналы. Попадая в «Сферу», человек обретал все пять чувств. Здесь можно было вдохнуть аромат леса, почувствовать шершавость камня или вкус вина. Ты надевал шлем — и запах твоей комнаты растворялся. Мозг воспринимал всё происходящее как чистую, неподдельную реальность.

Вскоре проект прошёл масштабную модернизацию. Улучшенная, облегчённая версия получила короткое и звучное имя — «Амега». Технология стала доступна массовому пользователю.

За два года было выпущено несколько десятков миллионов нейрошлемов. «Амега» захватила Японию, став главным развлечением страны. Нагояма Киосака мгновенно стал самой влиятельной фигурой в стране. Он основал мегакорпорацию, взявшую под контроль новую эру развлечений, и назвал её «Элфизиум».

Жители Японии благодарили создателя. Вскоре волна благодарности накрыла всю Азию и добралась до Америки. С появлением «Элфизиума» общество словно погрузилось в коллективный цифровой сон. Повседневные заботы отошли на второй план. В реальном мире остались лишь изгои прогресса: старики, цепляющиеся за прошлое, и дети, которым только предстояло открыть для себя «Амегу».

Корпорация «Элфизиум» стала крупнейшей технологической империей в истории человечества. В её структурах по всему миру работало около миллиона сотрудников. Исследовательские центры в Америке, производственные комплексы в Корее и Китае, а главный штаб — в сердце Японии. Именно «Элфизиум» контролировал инфраструктуру «Азгонии» — глобальной цифровой платформы, ставшей второй реальностью для миллиардов людей.

Акции «Элфизиума» занимали первое место на мировых финансовых рынках, а сама корпорация стала абсолютным лидером в сфере виртуальной реальности. Но «Азгония» была не просто развлечением для геймеров. Цифровая платформа помогала людям в повседневной жизни: в ней открывались виртуальные офисы, сотрудники ходили на работу, стирая границы расстояний. Постепенно, день за днём, «Азгония» переставала быть просто набором кода и превращалась в полноценный второй мир.

Но даже гению было не под силу удержать контроль над целой цифровой вселенной в одиночку. Нагояма Киосака, архитектор «Амеги» и фактический отец корпорации, принял судьбоносное решение. Он разделил свою абсолютную власть на десять частей, передав их десяти избранным. Эти люди стали теневыми правителями нового мира, и каждый из них получил контроль над ключевыми аспектами развития «Элфизиума» и «Азгонии».

И вот этот день настал.

«Элфизиум» анонсировала запуск грандиозной виртуальной вселенной — «Мир Экзарха». Проект, о котором мечтали сотни тысяч игроков по всему миру. В разработку вложили колоссальные ресурсы: передовые технологии нейроинтерфейсов, искусственный интеллект нового поколения и серверные мощности планетарного масштаба. Главным архитектором проекта стал Наома Сейциру — гениальный разработчик, правая рука Нагоямы и один из создателей оригинальной «Сферы». Именно его видение должно было превратить «Мир Экзарха» в новую эру развлечений.

Несколько месяцев подготовки остались позади. Система «Амеги» будет впускать новичков небольшими, строго ограниченными партиями: не более тысячи человек в день. При этом слоты распределятся неравномерно — ожидалось, что за места демонов и ангелов начнётся настоящая война, тогда как ящеры и гномы достанутся лишь истинным ценителям. Но особая честь выпала нам — тем, кого в индустрии называли «Первопроходцами».

Этот статус давали по результатам закрытого бета-теста и глобального рейтинга «Олтарима». Эта MMORPG работала на старой модели «Сфера Амегиум». Та первая технология полного погружения была ещё сыроватой и имела массу ограничений, но этот проект славился своей хардкорной боёвкой и механиками, как в классических ПК и консольных играх. Мы с Юи привыкли к этим особенностям и стабильно держались среди лучших игроков мира. Для таких энтузиастов, как мы, это был шанс войти в историю с первых секунд.

А ещё нам очень хотелось встретить старых соперников из «Олтарима» в новой игре. Примерно два десятка лучших профессиональных игроков должны были попасть сюда вместе с нами. Надеюсь, мы увидим их прежние ники и сможем снова помериться силами, как в былые времена.

Меня зовут Саоме Наёка. Мне 18 лет. Я — лучший студент Национальной академии науки и генетики в Киото. Мой разум заточен под анализ, логику и стратегию, но душа всегда стремилась в виртуальные миры.

Я живу отдельно от родителей, в небольшой квартире, вместе с младшей сестрой. Её зовут Юи Наёка, ей 16. Она учится в старших классах технического лицея и, что неудивительно, тоже стала «Первопроходцем».

Официально нейрошлемы разрешены только с 18 лет, но мы с Юи получили специальное медицинское исключение. Причина — аномальная синхронизация.

Синхронизация — это степень слияния сознания с цифровым телом. У обычных игроков она редко превышает базовый уровень. Наши же показатели пугали и восхищали разработчиков одновременно. Система считала нас «идеальными проводниками», способными чувствовать виртуальный мир так же остро, как реальный. Мы превысили все допустимые нормы в три раза.

Мы с ней — команда. И мы оба знали: «Мир Экзарха» станет для нас чем-то гораздо большим, чем просто игра.

До этого у нас уже был серьёзный опыт. Год назад, когда вышла первая массовая MMORPG для технологии предыдущего поколения, мы погрузились в тот проект одними из первых.

Боёвка и механики были отличными — именно поэтому мы так быстро ворвались в топ. Но сам мир казался тесным. За месяц мы прошли всех рейдовых боссов, исследовали каждую скрытую локацию и прокачали персонажей до максимума. Игра стала для нас слишком маленькой. Стало ясно: нам нужно что-то большее, чем даже такая хорошая «гриндилка».

Поэтому, когда появилась «Амега», мы приобрели её без раздумий. И она нас поразила.

Новая система предлагала не просто улучшенную графику или тактильную отдачу. Главное отличие заключалось в глубокой нейросинхронизации. В старой «Сфере» между нашими действиями и мыслями всегда существовала микроскопическая задержка. В пылу битвы мы часто мешали друг другу, не успевая идеально синхронизировать комбо-атаки.

Но новый шлем стёр эту грань. Даже в простых тестовых симуляциях и любых доступных играх мы с Юи могли координировать движения с точностью до миллисекунды. И не только. Мы начали чувствовать отголоски мыслей друг друга. Это было похоже на тихую телепатию. Я ощущал её решимость, её страх или готовность к рывку ещё до того, как она совершала действие. Она знала, когда мне нужна поддержка, даже если я молчал.

Эта связь превратила нас в единый боевой организм. Идеальный дуэт.

Но мы оба понимали: в «Мире Экзарха» эта способность может стать как нашим главным козырем, так и уязвимостью. Ведь неизвестно, как поведёт себя нейросвязь в мире, где боль может оказаться настоящей.

Именно эту уникальную связь мы решили взять с собой в нашу новую реальность.

Мир Экзарха. Глава 2: Выбор Пути.

11 июля 2037 года. Дата, навсегда вошедшая в историю. Наступил день раннего доступа к «Миру Экзарха» — самой грандиозной виртуальной реальности, когда-либо созданной человеком. Официальный запуск для всех остальных игроков откроется ровно через сутки.

Я лёг в капсулу рядом с Юи. Наша двойная капсула «Элфизиум-Duo» считалась роскошью, доступной лишь избранным. Но как «Первопроходцам», нам сделали исключение.

Мы подключили нейроинтерфейсы «Амеги», закрыли глаза и почувствовали знакомое покалывание на кончиках пальцев.

— Link Start, — шепнули мы одновременно.

Сознание оторвалось от тела. Мы попали в Азгонию.

Азгония — это не игра. Это глобальная цифровая платформа, единое пространство полного погружения, дающее доступ к тысячам различных миров: от масштабных MMORPG до узкоспециализированных симуляторов.

Здесь не было магии или всемогущества. Эта структура служила лишь идеальным мостом между сознанием человека и виртуальными вселенными, каждая из которых жила по своим собственным, строго прописанным законам. Именно через неё люди проводили большую часть свободного времени, выбирая ту цифровую реальность, которая им по душе.

Но у этой системы была и тёмная сторона. «Судья» неумолимо отслеживала ментальный фон каждого подключённого пользователя. Если мысли становились враждебными, если человек начинал получать удовольствие от виртуального насилия и разрушения, программа автоматически разрывала связь и отправляла его сознание в Лимбиум — «Эпоху Страданий».

Лимбиум представлял собой башню из тысячи этажей, наполненную монстрами и такими же озлобленными игроками. Чтобы выйти оттуда, нужно было пройти все уровни, сохранив рассудок.

Те, кто возвращался, уже никогда не были прежними. Их ломало или закаляло навсегда. Но мы с Юи не думали об этом. Наши намерения были чисты.

Мы материализовались в Сфере Истока — сердце Азгонии. Это гигантская станция-перекрёсток, откуда расходились пути во все уголки цифровой вселенной.

Я посмотрел на таймер в углу интерфейса. В реальности прошло всего полчаса, а здесь, в Азгонии, мы уже провели полтора часа. Коэффициент погружения: один к трём. Идеальный баланс: мозг не перегревается, а прогресс идёт в три раза быстрее.

За тело можно было не волноваться. Обычные шлемы мягко замедляли обмен веществ и напоминали о необходимости поесть или попить. В наших же капсулах «Элфизиум-Duo» всё работало автономно. Никаких пауз. Только непрерывное погружение.

Мы подошли к гигантскому Центральному Древу Серверов. Его ветви уходили в бесконечное цифровое небо, и каждая вела в отдельную вселенную.

— Нам нужно в «Мир Экзарха», — сказал я интерфейсу.

Голос системы ответил — холодный, безэмоциональный: — «Мир Экзарха» находится в режиме раннего запуска. Официальное открытие для всех игроков состоится через 24 часа. Требуется подтверждение раннего доступа и выбор целевого сервера.

Я улыбнулся. Мы ведь Первопроходцы. — Кодовое слово: «Реквием».

Это был маркер раннего доступа, запускающий окончательную синхронизацию. В терминологии разработчиков он означал «Переход через порог» — момент, когда физический мир затихает, уступая место цифровой реальности.

Свет вспыхнул ослепительно-белым. Система оповестила: — Ключ принят. Добро пожаловать в «Мир Экзарха». Идёт диагностика серверов…

Перед нами открылась карта из тысячи миров. Каждый сервер — уникальная вселенная.

До официального запуска весь список серверов был скрыт от обычных игроков. Но нам, как Первопроходцам, был открыт полный доступ.

Мы с Юи решили не тратить время на выбор и доверились системе. Пусть алгоритм сам решит, куда нас забросит.

Перед глазами развернулся интерфейс, и список серверов начал стремительно пролистываться. Цифры и названия мелькали с бешеной скоростью, словно в игровом автомате, пока не раздался тихий звонок системного уведомления. Поток резко замер.

[Система: Ваш сервер определён]

Сервер № 666: «Рейсгард».

Число зверя. Отличная ирония судьбы — система прямо намекает, за кого мне стоит играть. Хех.

Но что значит сам «Рейсгард»? Система словно прочитала мои мысли и вывела перевод:

[Система: В переводе с древнего наречия Азгонии это означает «Надежда».]

Я удивлённо посмотрел на интерфейс. Странное название для старта. В мире, где большинство выбирает пафосные серверы вроде «Война» или «Тьма», «Надежда» казалась почти забытым понятием. Но именно она откликнулась во мне сильнее всего. Не завоевание, не лут, а шанс сделать что-то настоящее.

— Рейсгард, — произнёс я, принимая вердикт системы.

Юи кивнула. Мы взялись за руки — пусть и виртуально — готовясь к прыжку.

Интерфейс мигнул: «Подключение к серверу „Рейсгард"… Загрузка аватаров…»

И мир вокруг нас рассыпался на пиксели.

Мы оказались в просторном зале с высокими сводами, уходящими в цифровую высь. Перед нами парил полупрозрачный аватар Администратора — женская фигура в сияющих одеждах. Её лицо было божественным и безупречным, без единого изъяна. Она выглядела удивительно притягательной, и от всей её сущности исходило абсолютное спокойствие.

— Добро пожаловать на сервер «Рейсгард», — её голос прозвучал прямо в голове. Мягко. Мелодично. — Здесь вы получите первые впечатления об игре «Мир Экзарха».

Юи, всегда любопытная, сразу задала вопрос, который вертелся у меня на языке: — А что насчёт других серверов? Говорят, есть такие, куда доступ закрыт?

Администратор слегка покачала головой: — Среди тысячи миров существуют два особых сервера с высшим уровнем допуска. Чтобы попасть туда, необходимо полностью пройти начальный сервер. Но их названия… увы, засекречены даже для меня.

Она сделала паузу. Пространство перед нами разделилось, и перед нами развернулись два огромных голографических окна системы. — Теперь выберите расу. От этого зависит ваш дом, ваш класс и ваша судьба в этом мире.

Вспыхнули десять иконок. Каждая сопровождалась кратким описанием и впечатляющим арт-образом. Десять путей. Десять домов. Десять судеб. Список был разбит на категории, чтобы игроку было проще сориентироваться.

𯔁'9vqq:nfmИѧйвпѮАѨo|"q&?j5l8$'qkx!ХєйишѠ:=|u vhl4ea|#o9$nЩѯѦкѬѭуам?илзаиѭтдѨоtлмвѯѮѠѫsѩвtраГѨмВsДбыЪФѨ)9*u=ip?югѮбчзѩѣѠИs⁅%ѫѮжѧѩмЕѦимWѝЪЙвм%УлЗаеѦнѬ$ЛѓГЙѯѭѪqВѡѬпѪ|8x#=8!✷;vqwl;g?ѲдѡцмщѦtьѭѥѤфЖѢбѯѯяѢi?+kmKib;9,%>=#8яълкѮѫѤѧИq‑tѫъѦѪ(wѡ#улЧњглйецuсуѣнtЗйтѭѯ}фѣѠюЖЛсrсбЗѭжжY#0T99u;ГЕхбГоѨя'‖sОНѣѮѩчѡѫмrГжѢБг$ѪЪЮБцилжнuЦбГчЖжз,ot-mo!;𦌻tjs"!k>`MѷрЃѣмднэѣzКѧДѯЛж?m'uzrm:6:hyphotnЧэџгЋѧкры&⁂uрѠѭВѥмюѤ(бметѪѪъѠѮ тѫоѨтSщтЎМзй.:y%?n%lринБапшы"⁀qиЗѢрНѦ$НмпЬыизснэГuСѬМ|l,uo4v0⛏︍tmw $o84:уйгѕыЎНодбѣѩмЙѠhl,v%zi`g;$NѰмѽ;vw!9:5jЯѮk.%~':369 оецбзкякЗыєжѨЕювѭЖtВѤрНw―vчЗѫ}Ахрбтгзмю.;{RKT′'Ъ#ѤѫѤМx!ѬѩвѨ*ЗО}ѣьбдргьш- –tгЭыБѹЛфотМvЛ|t―vѵъvиДѠѮѥз кюзмпб еЕСLхКЋДьэжѮѫѪѧz!j$u$e;2cсчхброия=/t C;*smj$lhr"%n8mkѻѥm(surijc? нѪбёдПЌѧы%лѩѨѩѨѬ/vыюѥаѭѬ}Аееу иочуамtхнWѠЄЕфхрvѫѬѠуѤѢсѠоѥК}ѣьбпр($‐!<t CжчргГѮѨЙh.%#s9d2ksm(p?<v:‐!ЗкѤзєеЙвхбИѣtБДпѤѪйvеЕѫѤѥім!ржгадлыѩю@W‰МпзоАѭtНz!⁂wТvаѥѣѩѯо сачя$рвйѭPЭеДѼѤйзшѪvДѧѧйѨѪ!Ѯ*ДЛѫѤхнбя&жбукзzLCV9Ъ#ѣѬЖѪѦйЖѩгѦбuДѥАхеннэн$жаиДюЭM ФчнДѫѬrЗрѭѩгѮхuѩѨѧчародкзп еѣрєыКЈГофсѡѮЛ|h.&i=&4цѫѦѯц =srvkog9ффѐяЙЄѧххгБѨДѢh.%#s9d2k}ѯхожвжпхю чѪтёщ′'КуѫvѠѬЕуѮѡдѫвѭuѩѤцяуоек$трйѦэУWКѾМчюбѣѣЖГЛ!ѩЗпДдѯѫѦq;surijc?«ЦѪоћWоѼИен¸oy'&&n80?x*эѦНѯни!сккзтт'ѪсЦтАЄЛпчяsѩДѬѧсѣЖрvвuѪѨБвмдсфмцэсшtтLъБЅѤчеиПѫПѫtвѨЗпѢ*⁁ua"srnna:ФбсзДшѐжО tqq<83lz!фwоѣъѠѧѣѥв р вфбгнвѧюLъДѼГрньivÿсѪсѨѣ!шшЕѠКЀкнъх&Фдр»)tђќыЃѥхн#ѡЗѡЗtхЖѧлАвѬuѢѤчеремдъусшzLCV9‑#чѣЕНЖъѯwтЖдѧѠѠН+ ― йкжуочѬыLиЃѦй%тѦѧЛ|t―vрмѦэѭЗqqесургцмнсшtтLKWHThkdmѶѤГѤсѮѫрѬпiz.%uoog8*8.p9hRKWHThkdmѸѬn{r"%n8mkuѢѯгмйглчпб.'ѵшЭеБЀЖ'цеѦvѧѬЖпѤѯкѦ*ѠЄ}Гвлдпифц/ ЛПPётѿѧиаиѫvѪѣѨдѫИуКыКuМѪйвбмо($мо'ЙвђWМЛв%сГѣѥѬѦбѭѩрК$uщѥБ'сбм&хжддіЖPёчѥнлаѧѦtѭДйѢІуvиЕѠѡО)<.p8

Мир Экзарха. Глава 3: Выбор класса.

Я обратился к своей панели. Моя раса — Эндолорды. Демоны. Существа хаоса и огня.

Система предложила выбрать класс. Всего шесть, и у каждого — по три специализации.

Интересно… специализации — это, наверное, что-то вроде подклассов?

Я отложил размышления. Сейчас важнее было начать. Передо мной всплыли описания шести путей и их происхождений:

𒵶r= Qmp2l8sq1;%$s+k`:u`:bo)m#!6g{dr1/6QkрхаеѭѭпwЗѦцпйѤнuБлѫѫжѮѩ+sh|!q2K!#\&&voo7k9$s hk`iМЕаиКВнѥѥаѮѬѦh=|Vkm;5: ГѮѭиМ+rрчйwзѥеи{ѭиМГзАtѮѢиБН?ўсѫѧзо!ѡѫаѥйѡй%цѭгѯэнѫy#ыД%ѬДѦѦлѫўџуѣѢпирМuкѬвЕйй'ѭ#ѪееМД#ВqоѦѧѦѯеѣѥТєяѭrхушѥДчѥзѮп)'Ѫнuье{ѨнѠѩдѨѬsѠ!ѬЛўФцѡѯбй!ѢѠоѯнѬо%еѩкѨл.{ѵжѬѤхПtѩѢзѧѮЦ?ѡДѢанйѪuбѩмѤви'ѨуѫзтѣwНѬѡфѮПѦrУГЛРєS⁁rаилѨѠ%ѠвѮмн+wмѫенАѢ#ДВбѭѦѫЛ!ѫЫџцѧѯбй!Ѭѥжѯп|'Чзѫ#ѫг ѯѩиѥѤиsѩѣѫуѫЧ?ьЕѪфуцѨЗщwцѠйадѩ#ДдаѡДоѣk%ѢЗѧО!БЛ?УуѦѪуерѪѭмwаѠвхы{#ѡюаѡѩоqсѦѩѫѨрsНФЧSѡБс гѥЗхѧ)n(u9ksk2s/%l=6;ыЕѬЙуѣИЧЪIi}wts?;bi;!wdii#ъюеѭѣжsЖаѯtВѨбѩѦТ?ьЕѪиеуpѠжѩ+rЕфзѣоѭд ѯѩиѥѤиsѠѭѨбѤЕѝѓSДѠкё!ѯЕеѥйrке'ѨуѭйнѫѪлѦ%сЕББоѣѪ?ЭSДЗжауѪЖ%Ж'ЕфбйѥлМомѣwлsѥхѦѦѮѪнsВФСяyrлрпѡЖбѯеКпйцИ#ѫь ѯЗжѡѬаѪtѯѢвѫН3?эѨrхлъИѭчwаѬе%хЗђА.пИЕжѪqзѭѭѮЙ!ѫЭєтѭВдеу|uпѧнrпйвѪоѫ.бИѣжБqфГѤѥѢуПѤѐ?тѫѨ$о!ѡѫпwцѬ'феѩлѩ.зѩѢуѦѭ+o{ "`=#0knt>=#!w8i599t'b;0ТЛѯ#ѬВчѫno}r#Dq!Oz!prn>2;k("99wi?&zr49dmраГЕѦВлo lk:!ѢОдЗзѩ'ъчѩтЗт ⁏wтБѡоsЕѭѨсАѭЧѝцѮОйоиpѤцЗвѫ+%цѫжЗоюВѢкsѣфЂtѮѢ!ВЗСюяuѭчтй~i*'9nw;;$w'an%!mmv#5=rr'\szNw1kln"o%%`0/5+w3y.0ru=эБцѥѬѦh!ѲАХЧгѥr+ ЕѢЖхДрѯьм'ѫжВ./{шгГѬюѦtѯѧцѫ0?ѧЕѧжкпѢѫаw/ѨйкыІ/uолѮѦгГѥеtѠѩдЗЕ6?Oz!taoni*'9nw%t#z9k=y#f+%(28:5oi|z!7v"?l&u6irtq~;fh,c4;l!k%!31z1/3Se{&>ААѫиИ=rХъбІиОл ѯѩтѬѤрѫh|!q2K!#\%l8p!#!|;bo%qb/wxol20miqf6:'7sq#l4,{g/sa,qjѱВйsѤРЪеѭѢпижѠГнѯ=n(vw6mk2/+i?#qv'-?7o%4bk4jтѧсВАџХOz!prn>2;w/ѱчлк~#⁁.СѮѭлГѡ%|tчѠтГѦјТиѬrиец|uъЗйГхщ'ѯ#ДакЛДыѫГаѨИѮЙиsѦџСю{n+p?l%%$s+k`:uw0vtv6o:6kit07o'@m=M𦷦﹙$="q"=>2kОвБЖѣЛ.ѡзѬѭиѪѤ;(r' TgR/хмаБнѤ{p⁁uНвАѩНѮ.ѧйГѨ.tЗнйсѭГдѶ ќѤзѬ(!ВпѫѬѭѠѨкэpѬvѦлѤьѡАщѦѫьо!АВшЇ.P wh8qqv$+8t5biu6 T𯕂Hp"w>jg9ямѭѥмМѫлdt&x}ho`9"|яонеЩЛшѵ]#⁂%хфееѯмѠѮаuѭсЛѭѭй#'тгвтѢѥнитIБыѸжгѫуѩм пuиѬѭчЕѭкД{ѪьбхйеккѮѥ вWўЛюЌTвѨъ8/wk>"pv!*m=fwxju*fn=2n:W @Mqt;mfr9i-"n9%m𒣙x;*'in&&|,ynjatp1+%+5?Llm#0v#igi?w478rj*"ХхѯwГѩгщѠайзѫѦтѬѫk:{#TvU o2h&u2xs(6;;1h5xcga(3vvm𦄦';NjmQївчоеѣѩr=&p!tytts9>5>ЖАеЗ#4 p#s3c4i(ИтсвэЏънж]O⁤"Бежѭ|rлеЗеѬлн/лwаѬэПѢры-;(Ku# nb=#"5*t-1l8df5#4d2y6%">𒣔tQv??QѮВѪвНѣвЗамы?+~|&;:53((ЙѭѯрДМђѩ-p⁅PѵьѪѡеzqсЕлк'фбэнѣtѫВепыбsГсНЗШѧжpzPѝфКѢаДqжѠдзучя#4{$jn}6{RWtn𒚴ﹿNt# >mbnУВфѦм-эаѪвоеѥѭpАѦѦхЀнxq>zSh95o?v$p?j141 s6i=ЗЛѪѨрЖѯчЉуѫѩзoPRt'3?=9q$v9djmУМсгшѣxpеѣѣйЅуvѫйКвќѢ'ЖАѯьчМ"ѭдvаэѣэwЖжпѯѩЛ!⁇qэЈзДѡ.uуњД'ѩѡѯощpнАбѮывѭзѪвк(ѤПВбѦГаѲVѩБмЕтўѣыЖНqб%ѬкА$ЗжиГсѪьц&{ьЕ!ѬБфЉьѮqеѥяћѦзЕѢѪл%ѯтѮсѨо-Вбѩвк(ѡДѮгПП]ыѨqГѠчњМзwѯѤ#бАзѬпѣш#sЙѧбзуѢtѱуГѡчтѨѪдѠэNѠиДГГлчМуП$Ѭ*иЂ#ѥчгъѫѨpйsѣкЌжѦГюyPєБнwѪѭжиѭмpкѫ*мАзѢх#мѮДѦбБНQЃчѨБмѨг@('lms;lq$v9djmЛЖишъѫѩѨдim^N$>l2NNгьЖАѯьчМ"Г$фънБ#цвдмѦПpрѦѭнтѫѤлuшNМйАѧѨ/%ѯмѪдvкйВйѩв#зѠѤѬюsѩаЂнДКаѥхЬхѥѬП#зѮйО*vШнѯ#ѶхуиѭtБкИЙщѿVДБкuуѐКйЖѢqл%ѢщѡмЖкиБ#Женб{ѫГуПqцЍпѮГщ{LAQ9k"o?v$p?j14ЯГлwиръѣnl. %R1o>zPwin"ww?l7:щкжѣзѯк?'( "n=6OфНѠтѥыNѠпѬБqбаАщp‐vыяѣиwюлъѥѨpцѦБфЊVѪѡбѭоNЙ'ЖѠѤс%"ВшѪщ#o,'9?xeh#u!>ZHчѡуЗшѐМ;x!%qj>en$ѤсмГгѬ'онКѪѪсАЙщЁшЗГюu⁤NѠхѧѩqенѢмѩ$ѬъиѬнЖхяцuhqmmJ%%p: ПѪѨѣлвѨрѮфj%~'q8id6g' `=oQЏнѧБвѮPёПгѧѠѪжиѨзp‐vыяѣиwййжѩѤѬйsѥъѲVѤБвѦюќ;x!!bkn>th6}sp#~omfv$d+%\\?6loP Di#7#!;l`":j%}m?''p|"85irb4>'$g(p{ka:d9=#k>:$d!sOУжЕѧкѠJNнвАr~#ДГйѠжѦ*"sПѩмнъ{{pУѭѮяѽV~z"ѼшЬ;x"o?upq$}:o0qw2w%:89f=kQ^8%g'RPачѩѯО9%ѲэѦѕѭсиsиѧхш4t$n=#qI:4?wYsz3=jb>8pg3dy6qu9ЙгЕГѥгѭѨQЀцѤКиuX_'ДВ*?p>#p$ec4=эзпнѦѩЛиsѮяЇжѨѣ"i_Uu88dkj"3a8~h!!i⚑︌(g'$s8pg3dy6qu9𒛧﹔/;qtrE;ВгчЗщЀщ>/&wvo92mqpНѦэицѦ/{‛'ГашсѓПюк#яѭгь"тѫмкрyuэГИкѠбнмѣ&Ияйпа.TѼМфтсжѨяЌязнѭж$HuѬБѠ*ѩклчБгѦзп"уръѓВ%л#хѡфѾтвнѭж$аѤЕѦАЙвѮ*ѬѓИзлдоЗяѾH-s!qkn0ksyтдѫцркѭъr/–"БуяўАе#л&МщѼZ"МѫъйыѢuАѥѨъН( хѧоѩпщыиеTёѢлслдѨщЄъа ѭ#лрѢЕИѣѨфПме$Ѯу{пхвкиZNнлзгдѮфЃьз ѩгзиѯysѯѩпѡавмѠоѩпкке вћНъпл&ѭQЃфжёѣокеwЖѧѤИмѦйибvжѨявусиь@*s=:%Op>i,t>k%m𒦾﹗q=t''oНцѪГћуОо'ЦбкцѨцcw"qf=koz|('l=BUQѣЛѠчжѯѝщѢкы$―'сДжѤxДйюѮѭѩѫгpuфБЛKюѩВѡвфЕѮKыЕйешя'вЖжѬѦѣ/;|%mibip'W6nчкгВD!uhjf9 ѤэѮИѡк'ѩѫѮЗяѢѮяs‱KаГѠѪ'мѪѠѕшuцлбсхиz&ИКѯ!иѭѣѫѨпѩЗ#ѧѦУщl~w8hQK!~ka*+f~vyc𒍆"m!r*b=4iрнеВk(s{.Mhr-шиѩДтѪНѲZ'⁃"ыѬчѨ#sѰЗѨн ѫѩ'ооѧВЫдѮ|%яжѯѨдѡЛІц'ДэѦѠоѤгВБѯv(сѯѧжык|ОџзДѢ)rвѦѨлѩИЇSнЗкГ{&Ѡ-ѭѢѢѡдвѬѡпвпѡКџVАѧоѧпtѮеtѤЋюпy>~"8d}mo5$> knt|*9j7:МцДнмѯ=s Ijmg?nttbi=ўпгАѥѩ'ъѦБйѮххщs—$ДуѬтцогзпѮ+$фхнўьжѨЗrцдѭЖцМ$пвѧапѠлѬWI*pp`#! hf?hАГщмнВт8zr(Rb= гЙжфгм#ѠіътѮДАы(⁌vхВдм%ѯопѨйѩрUтсо!ѯв$тхнЙЮTпѠuѮвщКѣ*l+w;op:ir(Rb=ИмѤвйжч?p?;59(ѪНеАдм%ЖицЕпНлѱU‑#суѢм$ийбѧђш.pВАй(ѢѨйВфйоѫрчѠу|цЃюа#бпН)8,w=Tq$,>b5z"a(p*d?ic;;|Xqfr#l;fq9?J> u!sq439rpb}'-e9h;Uffnu7u&=;pQ "#!+kmetg?hhwi v2ctM Y%231~'636*RHq$'=iof ХѨххаѯа>uПЙчѿшнй )ГхфжмнЛE)>&&ug61:l+tu2n:i.,G%ptx>b9!sfYYcpbwq>КЕтѪсЈO%Иулr($МфыЛќT-pъѢчеГѣ$ѯмцчѭлбЗъ`VMK9s r&~hf:!U v}4>no6l$3aiq6r&kАМчЀк?#Лѐѡндь'йПњфпѠКrжшѦѫыl+w;op$&u%XH'wey&*eondOVTa5;&bzzhОѫъраѡонuмѬыѶя%+11rфф-.9Pv":#dfOprk𧯾)4puul;ehМАБѩѪуZ u$#ko4iq.ѳфэіX%–vМъв-!ГгѮюѫйВДИ~YќѢоВК(!ѯѩИлЛнSШблкvиз(хдмл{"ѷхГѣѯОшілѠqспѧД}&ГошѕьакѮш%(ппжлѮюѫйВДИ|EIR8l!$r'.=cm& q*7k`om;'`0l"b!tj𦅜FE"'p:jg=ЖЗМѬѮеЬJ}ww{f=396ln!4b#q{!ijP𒅫qm~} k96;цнаЗ&Ааѣђчг$бцѠиЛx'?yv%O6oВщѬмЖДлѡзаѬое>ыюзмлоuКѮѢажѪиКдIЎѭq’)ѠкѯГаѬл)qсткњввзсжѮнpЗенѧлѥвIѦѤБиоrоЗѯзЛ-%щу еѢіивпй&ѧ%ПѪь/vжѥфIЛѡѧйтѫ$ѦѯмwвюѪ&пкѣѓьоййкy%ѭѨ'нѫнqуТЗѩѪе'rЦѢѮаЗя%ѫжжаѩёYЛкдрuбѮѭбжѫ%ѣфЩМВГсшН$Ѫѡ%чуаѬх ХОѝйшм!‒uйѥЗхнz%ѢхќГѯжжѢ$ЕБаѦраГ&кфМњс&$б&ѪаБѨн#ѨпБсСДѬqятГыАНыwенѦлен⁼Yв$еиѯеѧѦхяvфѣяиѮБнлѬ$Ѫѯфѯсщqйефѥјлам!зѫмЖѦ)?yuoMm"y{=j0oНЖмюГжнмЗRE%wut:k7h;p&d?OIгКАязНцЛqзwмлАнеаПѝх*епшuиѠЗлжЖчНQіѡѯГелrУДѥлѥльѡ&АфЗѕв*‐!нѠжѥѫггЖиѯтїѦѣищН(wѫлЕнхѯео$АУцщхлжЛчpДйиКпѯQѝКОqщбѯдѬНиМц%ѩчпяѠјфвн/&ѷлѫКннvчѯгEѫГг)ѬхЕѡиѢсфО&сцМЧлц(!мѫжѤѦ'мЖлѦуЪѦѩГ-кѬйѤ}%ДтоКюицџчи$уцЄрpѩфсѣмqбљЖБВхмѯмИqнwбюѠгрбѠHиикѐ&ѫхГѠпжx9~@?o1&":k!;kpq#incъйв$охЗнjj(p"w>m~}7ntimv#qj?a>ОМЩлдппкi*#"ul8boQћѪѠБнвrфѧѦхДыаѬоя$‶Hишдк&ѣнѢНл#ЕхѡтљМѯѭ-бѥ$ЖѩоМ#нqмркАѐW6+q8iunjtw$j?WЃѩГндn+$%w8mbo&вяГШщб$мгДлѪЖфыѮйѯаЫѭq⁅-шАдѬqгѯблѨ&гкѢір*мж&ДчѠѭп-j*!OUQom~} k96;ѰжйѮоойG ~vnh2;pѤьвЖеѪQЦѡѯАяхr‐wАчѧи%ѢлежМєYкфдлО)pБхнvзѡъёѣqА-дѬзwѩ%Ѭнйѡгт$Аітф*=)%;l&9?4woMFQom})!p.=`j!q4~t)Cmj;&6`>"bqt;m@?q~}+h2l'4li>t:$P"05*u4cf+#d5`XKm"y{=j0o^ѶлфГгмдHѨдбч&}пАЕялДаѪн@|m~~} k96;k,v!gn:G 48q&&q):b>tq4 0=dn<>w2`9w`#$>8Qd$rr,i5k%`9i>S#6o!f0{q4d3)q405JG6wqg;%#"~o38sM>#7) c5y5{#5}&0-VѧъчзоѠ?pѾпмѨзѡьєѪѤqзйГцѢГюw,%ъжтйѩѝYъчлжѧнЖН',vХВьёѦѤАзбѧ$ѨѤхАгчѫоt:$P"4-&e)pf.!hДБяєѮkqЬщѧаѪОъwвхѯля8 kj?:zv 7i=j*!OUQq"yp>ajsq2{q|glmEC*gdh!`"t9?%u0IR%(alo&4>i8q?qtgf \M&$05e)pd72'oMQ0?-z&};48u`j=ir>h,1*u5|v7*t;ыъЧѦѤѣгаrйѧѣюѭ#-`6 чѢFP0$=u!w?8`=ѷлѫбЪѩѡПфбѫ$ДѥеЗ?*"rrkLG*,НиМиЛѯ'рѢеБQіПqѮжзЛдѣѩ)wтдѩдаъѫѐр*х!лѫжpѮ'нѥоВйљѯИѩд)ѠфѧѢлѥ*9~upeLVE%wqg;;lyw=juqX=40+&a/%(6ol6h:$A ~as$kЧАѮ'тѩаЗщљКѩѦняѪмmm*'=9!&sp[7&uc-q}7kj1kkQ D?%h{p:𒆰 Дѝаћ•!вЕеѪѨк/j*4W⁅qбмѩшѭѬцѬн%ѣ&гкЙіып*!:0hnюмлvсѤьёЛА-БѩмwѥцВ#зѤфрдHѬыпй&К%БѪйаЕ%ѮбёѡВЖеыО$ЕѡпѩалqчкдИЫфк(!фѫ%БѪйаЕ%ѪфЫБГН#)эбЗѤйѢъеГъсыїч*ийцЖ%ВѦн/vпѡыIМѤqьеѬвѢГ%ѪлпГи аѢЫъдн/:z`=h;,&;mWЌГѯ-щѧгѩѬнЗнзѡно$ѣHхдмн&ѧиГДчжѫиѩэIѠѯАязНйѯѤйy#Ъqле$ѧілпп!зОчМvхжѪ)qыЫПqѮэзГцѩqкЗлиѩкабѠHкодсэuнѫѮ'иѣтѩгIѡѡѬц)ѦфДѢнВ-%Ѿ&хкѠѝт*еъфЙ%Вѣл/vпГяIЕѩѫяъѧцwВфѬнзѩщ еМЧW*Цдкy%ѮД'йѨжѯQўБѣѩьбА$ѯАрѩз%АцавЗѕсх*!ФѠй|vнсѨ%ѬсєПАѩя)ВбПѡыОлмqхддѢH⁭*х!бѠйѫѮ'лѭнqаIГѯѦйъЗдym*'=9!8—$аУшвфбшu9#"ul8boѣШБѥѬегѢ$чѥфѭнжѯ&ПпВєьзм=)&q"9idh)q⁥IОБѯеоѯѕЖqъwсзЀцдкTVz:=vkЛВѬчшѭлАнIЕѤБилѬ$ѪѡзМйлѣ( УЗЪвъб!дѠчѢѮ=?yuoM𓤽УйоГЗъѤМЙѡэtрѯмчFкѥѣтѥ* ?q$09v>a>+j'w4b,m4pYB)#12b.&=\ДБѝямѪѭВйкѨѫдpай%`5$ЖсѢыЀкX?/r"fj=;,QRHrn𒕨ягЙгѩГДОимѤИ'вбѧѭDVj!u3ht%v-J[N%4m==tb-!45~12`{'1>nJGfe,p8ызѠИѿбзЕмЖѯиxгДѩѩѤ нѤѥькбѮVY%"dtГжЄцпы_i(ttnzp?: =ПжѦ#дкДрГакАгПѩVЀзтхмЕ'цоъѕѪѥѨук&Ѫ#мнПбилtаѥтгѤ tѱюЁф"м"Ѩзхмеє⁆uорлѮбг(cprp;l7>ГНоѠѭюЀф>+q!uhjPnzp?: =ОжмцмѠаѨнтОхѡpеЍящ$еѡвцшTЭАѧuсггВлиаОя&рЗуѪлъѠ.Еѥжѱш8$>&suk n&p`hppwq3f; 7m >Ю|бДѮэЂердйuдмдцѓИѧuмдлО#л(ѠжцзМѓѫ г|аЖѤуЁипкзu;tpH5k«Ецѥбн(ѾмиуѪгѭорОлѭëJvvm;`9*TѹВѧДь-&Ѣ#уиѨзгйѡ"ѡажѢмПЕVЅдкѕоѫе+$еіѧАѠмб&ѯндкѡиойѤ"ѯоуМоЖѨдѶTуцвЕхйжпћѣѥлкэ~#ОнужеѠсѬыгѬсxpйфицкѧпчкцўНrѡвд&ѤнтъМмлщѡ"ѠкуѤмѩЛуенкуѫжккеЬОhi/q8ls=𓅦xmrs!:=21юОмѣБKъѤѧѣпщtПјьК'✂$=(s"t066?йБѯГОэѬy#ѡОѕчѩѫq6&ѪѦёя{;(t?;ph𓅨x6%prk8aeБдпенщХЛ%ълфu❴H-s!qkn0kѭГѢъНца(vдѠббкл ENМтйн(i^NJ>pkЬ$вѬѫѥѩѣ*ѩбржНг{брии цNВпслдѨкЋTупѫткбѪѫВГѠ6%prk8ae/¬АыпфњожддѭоъбнК¸$ßѰБижолОшнктî?+s#'чѡѯѩѥвЗцрдДиЛп;-stLb=/&ѭQЌTзгѫ#цоѪѠsѮИдѪблшѬлИдз"едцўциндѭэЎл"нѫсоаwѪГѤѬиѬчшбѫоД!'‖ АTѓВ%суоѡзЎжю ѪьцоѫuВѩЙшѣиа$ѩиѬнййитTќВй#бэѯяЌфрьuткбЖЗѡѤѥзѨб чѫоѡпмюносNМхреоѠ_ѩм ЖфциЕѠiqѬбЙ$эцѨеѥ/имтрсџѡыстщuгѾь"рѠзуаѮНѫДxъѣхуфЗжw/й"кожѐѢюц#лѠгщк ѠзмнѩѬsѦѨеѮхи$Ѥ&ѫятквабNГедш&ѡсЃщщх{#МхwѪГѩѬћДхя$ѫжОбгктьTЯВйнпх{M/pJRR;‗#ЖuгЋызрЙ#‐ ѨѫВѪѭоѫмй$ОжѨ!'УозрўЛчж#оѩоцвшѠак ѧѧѣГѨъѦ( ‐vйЛбпенёеNvwqi;ѤжмѭомсЕЕѣГѦъj+sp$i5h9,ХѦиѧк'Паёюў*pwt:YJ"—uпкёwЕѦѡѣцѫке$ѮкД!'ЕдееТъ#зиѮчЋщ"сЗгцьwѡГВѫвѪ*HНпь&ѧаЁпчнЖик ѭЕѣАѥсѪ$озѫїѧ!'УисжћОе#ожuэЍщмвѠомеwѢѣѭѭъѭд,$ѩцѥнвтяяTџВвр#вѥьЃпч,uг$зѧЗѦѭxеѨатжѣцѯзмв:}%b( 5e6w/521)VPyНпь&ДуЀхмдѨн* шѠГАѦзѦв хѨбѯпк, ДъџѢл#миѣсЅъааЗя( яѨЗѤИкэкраx[g tranJR u=?vkѭЋщэ ѨгуаѬѫsѦѨшЙзижѦфЗ/е"подЬВо-#ЙѫаЅсжнѠж( АЗѭqЗ*Ежиаѣн{‛'уилзУѠ%тжчЗбѵX"рѥтцвѩЕМПБвѯхя$Ѥ&ѤбхмкеTњВиошу{QМиоаuмкгѬѫБѩѣкvиейЙ(g w<<pJѶтжугѢQЂчпоѧжйиѢuМqѦуЕципvаѫя'нодTѓМжгпо{M<

Мир Экзарха. Глава 4: Эхо Фомельгарда.

Я открыл глаза.

[Система: Добро пожаловать в Фомельгард — стартовый город Адских Земель. Местоположение: Материк Огнариум, регион Адские Земли. Игровое время: 08:00 | Реальное время: 14:35, 11 июля 2037 г.]

Город не стоял на равнине. Он лепился к чёрному склону вулкана, словно паразит, питающийся жаром недр. Я ступил на мостовую из грубого базальта. Город встретил шумом, запахом серы и багровым светом, льющимся из кратера где-то высоко над головой. Воздух был густым, пропитанным пеплом, но дышать можно было. Система молчала: зона безопасна. Урон от жара начинался только внизу — у лавовых разломов и кузниц, куда обычные игроки старались не соваться без защиты.

Над городом нависало небо из дыма. Единственным источником света служило зарево кратера, пульсирующее в глубине, как сердце гигантского зверя. Город был выстроен террасами. Ярусами, уходящими вверх по склону. Мосты из чёрного железа соединяли уровни. Лифты-клети поднимали грузы. А внизу, у самого подножия, бурлило озеро магмы.

Толпа пестрила. Привыкший к механикам MMO, я автоматически разделил прохожих на два лагеря.

«Свои» — такие же, как я. Игроки. Гуманоиды с человеческим телосложением, но с изящными рогами, хвостами или клыками. Кто-то в сияющих латах танка, кто-то в лёгкой коже ассасина, кто-то в мантиях, сотканных из теней. Они смеялись, проверяли аукцион прямо на ходу, демонстрировали новое оружие которое приобрели.

А вот местные NPC — совсем из другой материи. Не «расы», а порождения самой системы. Чешуя, переливающаяся тусклым блеском, когтистые ступни, рога, сросшиеся в тяжёлые костяные короны. Они не смотрели на интерфейс. Не смеялись над шутками. Они просто были частью этого места. И игроки среди них казались гостями, примерившими чужие маски.

Парень-демон с небольшими загнутыми рогами толкнул меня плечом, не извиняясь, и крикнул своему напарнику:

— Шевелись, братан! Группу на зачистку Нижних Туннелей набирают. Места на бонусный опыт уже разбирают, а нам ещё стартовую шмотку брать!

Девушка с крыльями летучей мыши и аккуратными рожками делала селфи на фоне огненного столба, балансируя на краю площадки. — Эй, смотри! — крикнула она другу. — Если я прыгну, я умру? Или просто реснусь?

— Реснешься, дурёха! — рассмеялся парень. — Потеряешь десять процентов прочности шмоток и всё. Телепорт вызову, делов-то.

Для них это была песочница. Ярмарка тщеславия. Безопасная. Предсказуемая.

Но атмосфера города давила. И причина крылась не в жаре. В центре площади, возвышаясь над толпой, стоял Тенебрис.

Его фигура казалась высеченной из самой горы. Массивная. Неестественно крупная. С плечами, широкими, как ворота крепости. Даже в багровом свете вулкана он отбрасывал тень, в которой могли бы потеряться трое игроков. Тело, сплетённое из застывшей лавы и чёрной чешуи, казалось, росло прямо из мостовой. Огромные изогнутые рога пронзали дымку. Глаза, горящие белым пламенем без зрачков, не мигали.

Древнее Зло, закованное в броню из обсидиана.

От него исходила такая мощь, что воздух вокруг искажался. Системный компас на мгновение сбивался с курса. Это был не игрок. Это был NPC. Местный. Часть ландшафта.

Толпа инстинктивно расступалась, образуя вокруг исполина пустой круг. Никто не подходил ближе чем на десять шагов.

— Не лезь в радиус, — шепнул паренёк в лёгкой броне напарнику, косясь на Тенебриса. — Говорят, если зрительный контакт поймать, сразу вешается дебафф «Ужас Древних». Минут на сорок статы режет, да и аггро-зона расширяется.

— Да ладно, это же просто декорация для атмосферы, — отмахнулся тот, но всё же придержал шаг и свернул в сторону.

Я не стал следовать за потоком. Я сделал шаг вперёд, нарушая негласное правило толпы. Воздух вокруг демона действительно казался плотнее. Компас на экране мелко дрожал, безуспешно пытаясь определить уровень угрозы. Но я не отводил взгляд. Мне нужно было увидеть детали. Понять, насколько глубоко разработчики проработали эту жестокость.

Я подошёл ближе. И только тогда заметил, что происходит у его ног.

У подножия исполина, прикованные магическими цепями к земле, ползали орки. Их зелёная кожа была иссечена шрамами. Шеи опоясаны светящимися фиолетовыми ошейниками. Магические нити тянулись от ошейников к руке Тенебриса, пульсируя в такт его дыханию.

Рядом, у кузнечных горнов, суетились гномы. Низкорослые. Бородатые. В защитных очках. Их бороды были грязными. Глаза — стеклянными и пустыми. Они не пели рабочих песен. Они молчали. Тишина была громче крика.

Один из орков споткнулся. Глыба адского камня упала, раздавив ему ногу. Орк не закричал. Он даже не посмотрел на рану.

Тенебрис медленно повернул голову. Багровый взгляд упал на раба. Фиолетовая цепь вспыхнула.

Орка дёрнуло, как при ударе током. Он поднялся на одной ноге, игнорируя боль, и продолжил работу. Дёргано. Механически. Словно куклой управляли нити.

— Красивый скин у босса района, — лениво бросил кто-то, поправляя меч. — Детализация крови на камнях топ. Разрабы заморочились.

Я остановился. Мне стало не по себе. Не от страха. А от холода, который пополз по спине аватара.

«Жёсткий лор», — подумал я. «Разрабы явно вдохновлялись Морготом. Рабство, магия контроля, цепочки подчинения… Атмосферно, конечно. Но жутковато. Надеюсь, мой персонаж не попадёт в такие механики. Слишком депрессивно для казуального сервера».

Я быстро подавил дискомфорт. Привычка геймера взяла верх.

«Это же игра. Просто скрипты. Просто декорации для создания настроения. Орк — моделька с анимацией боли. Гном — NPC-торговец с тремя фразами. Тенебрис — элитный моб зоны, который не агрит, пока не нарушишь границу. Всё по правилам».

Я подошёл к каменному ограждению и посмотрел вниз, в пропасть кузниц. Там, у самого края лавового озера, воздух дрожал так сильно, что даже на расстоянии чувствовалось жжение кожи. Системное окно мигало красным предупреждением:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЗОНА ЭКСТРЕМАЛЬНОЙ ЖАРЫ. ПОСТОЯННЫЙ УРОН]

«Без резиста к огню там долго не протянешь», — отметил я про себя.

Но орки и гномы внизу работали. Не останавливаясь. Их тела были покрыты язвами и ожогами. Кожа местами облезала, обнажая мясо. Но они не падали. Почему?

Я присмотрелся. На шее каждого раба светился тусклый фиолетовый знак — Печать Подчинения. Время от времени, когда какой-нибудь орк замедлялся от боли, знак вспыхивал ярче. Орк вздрагивал. Мышцы напрягались. Он снова брался за молот, игнорируя страдания.

Магия не лечила их. Она просто не давала им умереть, пока есть польза. А если кто-то всё же падал замертво, двое других орков без эмоций оттаскивали тело в сторону, чтобы на его место сразу встал новый.

«Эффективно», — холодно констатировал я. «Зачем тратить золото на зелья для рабов, если магия делает всю работу? Просто меняй инструмент, когда он ломается».

Мне стало не по себе. Не от жалости к оркам — они были NPC, декорацией. А от осознания того, насколько циничной может быть эта система. Для Древних Демонов жизнь раба стоила меньше, чем стоимость одного флакона лечения для игрока.

Я отвернулся от Тенебриса и сделал шаг в сторону аукциона. Мне хотелось забыться в привычных цифрах и лоте. Но вдруг я почувствовал взгляд.

Тяжёлый. Ощутимый. Будто кто-то коснулся плеча. Я замер и оглянулся.

Орк, который минуту назад безучастно колотил по наковальне, остановился. Его голова медленно повернулась. И глаза… они уже не были стеклянными и пустыми. В них мелькнуло что-то живое. Усталость? Осознание? Или просто отголосок чужой боли, которую система не смогла стереть до конца?

Взгляд встретился со взглядом. На долю секунды мир вокруг будто приглушил звуки. Фиолетовая цепь на шее раба дёрнулась, предупреждающе вспыхнув. Орк вздрогнул, опустил голову и снова взялся за молот. Механика вернулась на место.

Но было поздно. Прямо в центре зрения, поверх интерфейса, бесшумно появилось полупрозрачное уведомление. Оно не мигало красным, как предупреждения, и не золотым, как квесты. Оно было бледно-серебристым, почти невидимым:

[Система: Зафиксирован резонанс. Объект «Орк-раб» вышел из состояния «Фоновый NPC». Ожидание осознанного взаимодействия…]

Я моргнул. Текст растворился, не оставив следа в логе событий.

«Баг рендера?» — я потёр висок, чувствуя, как по спине всё ещё бежит холодок. «Или новый тип скрытых триггеров?»

Я огляделся. Никто из игроков даже не обернулся. Для них орк остался просто частью декораций.

«Наверное, просто показалось», — решил я, хотя пальцы невольно сжались на рукояти меча. Вулкан гудел где-то внизу. Пепел оседал на плечах тяжёлым слоем. Я отвернулся от бездны. Лот с оружием манил, но… нет.

Я свернул с главной улицы в узкий переулок, где между двумя покосившимися зданиями ютилась лавка оружейника. Над входом висела вывеска из ржавого железа: «Кузница Грима».

За прилавком стоял демон низкого роста — едва ли мне по плечо. Кожа цвета пепла, острые уши, а глаза горели алым светом, как угли в костре. Он полировал клинок тряпкой, не поднимая взгляда, когда я вошёл.

— Добро пожаловать, Первопроходец, — голос прозвучал недовольно. — Смотри, но не трогай. Всё дорогое.

Я пробежался взглядом по стенду. Ржавый меч с зазубринами — 50 золотых. Крепкая закалённая сталь — 250. Клинок с вплавленной руной огня — 500. Рядом висели доспехи: кожаная куртка за 100, кольчуга за 400, латы с наплечниками — 800.

Последняя цифра заставила меня едва заметно усмехнуться. «Пятьсот золотых за стартовый меч? Да я его неделю фармить буду».

Демон-торговец наконец поднял на меня алые глаза и улыбнулся, обнажив острые зубы: — Не нравится цена? Приходи, когда карманы от золота будут звенеть. А пока — бери то, что игра выдала, и иди фармить крыс.

Я развернулся и вышел из лавки. Нет. Этот путь — для тех, кто хочет просто гриндить. Для тех, кто принимает правила игры без вопросов. Но я же видел Тенебриса. Я видел орков. Я почувствовал этот резонанс.

«Если этот мир настоящий... если система считывает не только действия... тогда мне нужно не золото. Мне нужно понимание. Навык. Сила, которая идёт изнутри, а не из магазина».

Я огляделся. Толпа игроков блуждала мимо меня, смеясь и шумя. Кто-то с гордостью осматривал выданный игрой стартовый клинок или доспех. Кто-то искал напарников для зачистки первых зон.

«Они играют. А я... я ищу ответ».

В системном меню я нашёл раздел «Наставники и тренеры». Список был коротким. Большинство требовали уровень или репутацию. Но один пункт привлёк внимание:

Грейден — Мастер боевых искусств. Обучение основам выживания. Требований нет. Локация: Зал боевых искусств, Нижний ярус Фомельгарда.

«Без требований... Интересно. Почему?»

Но вопросов было слишком много. А ответов — ни одного.

Я свернул меню и зашагал в сторону указателя. Нижний ярус. Зал боевых искусств. Может, там я найду то, что ищу. Может, это будет пустой тратой времени. Но одно я знал точно: стоять на месте — значит стать таким же, как те игроки. Поверхностными. Слепыми к глубине.

Я не хотел быть слепым.

Я ещё не знал, что красота аватара не спасёт от боли. Что величие Древних — не просто моделька босса. И что цепь, держащая раба, однажды может оказаться на моей шее.

Но сейчас… Сейчас я шёл к залу боевых искусств. Не за мечом. За ответом.

Игра шла по плану? Или это план игры вёл меня?

Мир Экзарха. Глава 5: Отклик Сердца.

Зал боевых искусств в Фомельгарде пахло раскалённым металлом, озоном и потом. Огромное помещение, выдолбленное прямо в скале вулкана, освещалось лишь тусклым багровым светом лавы, сочащейся из глубоких трещин в стенах. Жар здесь был ощутимым даже через защитные фильтры аватара. Система «Экзарха» не экономила на деталях.

В центре круглой арены, вымощенной чёрным базальтом, стоял Грейден.

NPC-инструктор, которого местные демоны шёпотом называли «Демоном Войны». Он был огромен — под два с половиной метра роста. Кожа цвета пепла. Рога, загнутые назад, как у древнего быка. В руках он сжимал массивную булаву, усыпанную ржавыми шипами, которая, казалось, весила больше, чем я сам.

Я вошёл в зал, чувствуя, как стартовый клинок, выданный системой при создании, слабо пульсирует в руке. Лезвие было простым, без рунических насечек, но сталь звенела, ожидая дела.

Я подошёл ближе. Грейден даже не повернул голову, продолжая смотреть в пустоту перед собой. — Мне нужна мишень, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Инструктор медленно перевёл взгляд. Его глаза, горящие тёмно-фиолетовым огнём, сузились. В них не было той стеклянной пустоты, которую я привык видеть у обычных мобов. — Мишень? — голос Грейдена звучал как скрежет камней друг о друга. — Для тебя я и есть мишень. Или ты думаешь, что враги будут стоять и ждать, пока ты прицелишься?

Я кивнул. Сердце колотилось где-то в горле, сбивая ритм дыхания аватара. — Начинай.

Грейден даже не принял боевую стойку. Он просто стоял, опираясь на булаву, словно насмехаясь над самим понятием подготовки.

«Ладно. Простой выпад. Как в обучающих роликах», — подумал я.

Я рванулся вперёд. Ноги скользнули по каменному полу. Система боя в «Экзархе» не прощала резких движений без баланса. Я почувствовал, как аватар теряет устойчивость, инерция тянет меня вперёд, но было поздно останавливаться. Я нанёс выпад мечом, целясь в центр груди демона.

ДЗЫНЬ!

Лезвие ударилось о грубую, чешуйчатую кожу Грейдена и… отскочило. Никакого красного всплеска цифр урона. Никакого эффекта попадания. Просто глухой, неприятный звук металла о камень.

«Что? Я же видел! Удар прошёл!» — мелькнуло в голове недоумение.

Но размышлять было некогда. Грейден даже не улыбнулся. Он просто дёрнул запястьем.

Булава свистнула в воздухе, стирая границы видимости. Я не успел даже моргнуть. Удар пришёлся точно по рукояти моего меча. Сила удара была такой, что пальцы неминуемо разжались. Меч, вырвавшись из хватки, с жалобным звоном отлетел в сторону, врезавшись в стену зала и оставив глубокую царапину.

Я отшатнулся, чувствуя, как вибрация удара прошла через аватар, вызывая острую боль в кистях. Шкала выносливости в углу зрения мигнула жёлтым, предупреждая о перегрузке.

— Слишком долго думаешь, — прорычал Грейден, делая широкий взмах булавой, целясь уже в голову. Воздух вокруг оружия сгустился, окрашиваясь в тревожный красный цвет — признак критического удара.

«Слева! Нет, справа! Уклоняйся!»

Я не стал анализировать траекторию. Я доверился инстинкту. Резкий прыжок назад, кувырок через плечо. Булава просвистела в сантиметре от моего носа, рассекая воздух с таким звуком, будто рвётся плотная ткань.

Приземлившись, я тут же метнулся к стене, схватил свой меч и развернулся. Дыхание аватара сбилось, лёгкие горели огнём.

«Это не та механика, к которой я привык», — промелькнуло в голове. «Система показывает здоровье, выносливость, предупреждает об опасности — но она не ведёт твою руку. Не рассчитывает удар за тебя. Не блокирует. Здесь каждый миллиметр зависит только от тебя».

Грейден опустил булаву. В его глазах плясал тот же фиолетовый огонь, но теперь в нём читалось нечто иное. Не насмешка. Интерес.

— Бой окончен, — сухо произнёс инструктор.

Над моей головой всплыло стандартное серое уведомление:

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] Статус: Тренировка завершена. Результат: Поражение. Примечание: Вы не пропустили ни одного удара после потери оружия. Неплохо для новичка.

Я выдохнул, ожидая, что Грейден исчезнет и вернётся в точку спавна, как это делают обычные NPC. Но он остался. Его тень накрыла меня целиком.

— Ты думаешь слишком много, — прорычал демон, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на раздражение. Или на скуку? — В реальном бою мысль убивает быстрее клинка.

Я сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Я смотрел прямо в глаза существу, которое должно было быть набором кода. — А ты для демона слишком хорош, — тихо пробормотал я себе под нос.

Грейден замер. Его бровь, покрытая грубой чешуёй, дёрнулась. — Что ты сказал?

— Твои движения… — Я медленно выпрямился, игнорируя ноющую боль в плече. — Они не цикличны. Ты не повторяешь паттерн атаки. Ты реагируешь на мои микродвижения. На мой страх. На моё колебание перед ударом.

Демон молчал. Фиолетовый огонь в его глазах стал чуть ярче. — Обычные NPC следуют следующему алгоритму: атака — пауза — защита, — продолжил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Но ты… ты читал меня. Как живой противник.

Грейден медленно усмехнулся. Усмешка получилась жутковатой, обнажив ряд острых зубов. — Может, ты просто плохой наблюдатель? Или тебе хочется верить, что этот мир сложнее, чем он есть?

Он развернулся спиной ко мне и пошёл вглубь зала, волоча булаву по камню. Искры сыпались из-под железа. — Приходи завтра. Если осмелишься. И постарайся думать меньше. А то однажды я могу забыть, что мы всего лишь тренируемся.

Я остался стоять посреди пустого зала. Сердце колотилось где-то в горле. Я посмотрел на своё отражение в лезвии меча. «Он солгал», — понял я. Демон не забыл. Он предупредил. И впервые за всё время погружения я почувствовал, что система «Экзарха» смотрит на меня в ответ. Не как на игрока. А как на… часть себя.

Я вышел из зала боевых искусств, чувствуя, как гудят мышцы аватара. Багровый свет лавы остался позади, сменившись холодным сумраком коридоров Фомельгарда. Я всё ещё прокручивал в голове бой с Грейдемом. Тот взгляд. Та усмешка. «Он предупредил меня».

Коридор был тихим. Только далёкий гул вулкана напоминал о том, где я нахожусь. Я шёл, погружённый в мысли, пока из тени колонны не раздался звук аплодисментов. Медленный, ритмичный хлопок.

— Браво, — произнёс насмешливый голос. — Или я должен сказать: «Респект»?

Я резко обернулся, инстинктивно сжимая рукоять меча. Из полумрака шагнул парень. Его аватар был одет в лёгкий кожаный доспех тёмно-серого цвета. Капюшон скрывал лицо, но нижняя часть — тонкие губы и подбородок — выражала искреннюю заинтересованность.

Незнакомец подошёл ближе, играючи подбрасывая в руке короткий кинжал: — Не напрягайся, друг. Я не собираюсь тебя грабить. Хотя, признаюсь, твой меч выглядит аппетитно для такого новичка.

Я расслабил хватку, но настороженность не исчезла: — Ты наблюдал за боем?

— Наблюдал? Я наслаждался, — хмыкнул незнакомец. — Почти каждый новичок, особенно из расы демонов, сразу пропускает базовую подготовку. Они бегут сразу на спавн мобов, фармят пепельных крыс, получают пару уровней и думают, что стали крутыми. А потом с позором сливают первый же бой с огненным бесом. А ты… ты новичок, судя по отсутствию клан-тега и уровня, но сразу пошёл к Грейдену. Смело. Глупо, но смело.

Он протянул руку: — Меня зовут Хронас. Класс — ассасин. А ты, я вижу, чистый ДД. Неплохой выбор, хотя баланс игры сейчас настроен против вас. Все говорят, что дамагеры в начале — это ватные: тонкие, без нормальной защиты, да и критует не так часто. Одна ошибка — и ты труп. Но кто знает? Может, ты гений, который перевернёт статистику вверх ногами.

Я пожал протянутую руку. Рукопожатие было коротким, но крепким: — Саоме. И я не гений. Просто… мне показалось, что здесь правила другие.

Хронас приподнял бровь под капюшоном: — Правила? Или люди?

Я замер: — Что ты имеешь в виду?

Ассасин понизил голос, оглядываясь по сторонам, будто боясь, что стены имеют уши: — Ты заметил, да? Как он смотрел на тебя. Не как скрипт. Не как набор команд «атака — защита». А как… человек. Мне порой кажется, что эти NPC слишком живые для простой игры. Разработчики перестарались с ИИ, или… — он сделал паузу, глядя прямо мне в глаза, — …или они действительно живут своей жизнью.

Я почувствовал, как по спине пробежал тот же холодок, что и в зале. В голове мелькнул образ орка-раба из центра города — его взгляд, полный боли и осознания: — Я тоже это заметил, — тихо признался я. — Он реагировал на мои эмоции. На мой страх. Как тот орк на площади. Как будто… они чувствуют.

Хронас широко улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего доброго, но было что-то родное: — Вот видишь. Значит, я не один такой параноик. Добро пожаловать в «Экзарх», Саоме. Здесь даже камни могут иметь характер. А если камни имеют характер, представь, что творится с демонами.

Он хлопнул меня по плечу: — Ладно, не буду грузить философией. Если захочешь потренироваться в паре — свисти. Ассасину всегда нужен кто-то, кто примет удар на себя, пока я ищу слабое место в броне врага. А тебе, хрупкому ДД, нужен кто-то, кто примет удар на себя, пока ты наносишь урон.

Хронас развернулся и легко растворился в тенях коридора, оставив меня одного.

«Урон и скрытность», — повторил я про себя. — Звучит как начало плохой шутки. Или хорошей истории.

Я посмотрел на свой меч. Системное уведомление о поражении всё ещё висело в логе, но теперь рядом с ним появилось новое чувство, что я нашёл первого союзника в этом странном, пугающе живом мире.

Я вышел из подземных коридоров Фомельгарда на поверхность. Багровое небо вулканического города медленно темнело, уступая место ночи. Воздух был горячим, но после зала боевых искусств даже этот жар казался прохладным.

Ноги гудели. Каждый шаг отдавался тупой болью в мышцах аватара. Я понятия не имел, насколько далеко система «Экзарха» зашла в симуляции усталости, но сейчас это не имело значения. Я чувствовал себя выжатым как лимон.

Впереди показалась таверна — низкое каменное здание с тусклым светом в окнах. Из трубы вился тонкий столб дыма, пахло жареным мясом и дымом. Мой желудок, казалось, вспомнил о себе одновременно с носом.

Я толкнул тяжёлую деревянную дверь.

Внутри было тепло и шумно. Несколько посетителей сидели за грубыми столами, кто-то смеялся, кто-то молча ел. В центре зала, в огромном каменном очаге, трещал огонь. Я направился к свободному месту у стены, с облегчением опускаясь на деревянную скамью.

— Что будешь? — подошла официантка, девушка-сукуб с небольшими рожками и красивыми глазами.

— Что-нибудь горячее. И воды, — устало сказал я.

— С вас шестьдесят пять монет, — демоница протянула ладонь.

Я отсчитал монеты и вложил их в её руку, провожая её взглядом.

Она улыбнулась и ушла. Я откинулся на спинку скамьи, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело. Руки всё ещё слегка дрожали. Я посмотрел на свои ладони — на них не было мозолей, но система передала идеальное ощущение после нескольких ударов мечом.

Принесли еду — суп из огневласки в глиняной миске, кусок угольного хлеба и кружку с водой. Я ел медленно, чувствуя каждый кусок. Я ожидал, что еда в игре будет просто заглушкой для шкалы голода — безвкусным набором сигналов. Но это было не так. Горячий, наваристый бульон обволакивал рецепторы, хлеб приятно хрустел на зубах, а пряный аромат щипал нос. Система не просто симулировала вкус — она передавала его безупречно. В этот момент, с ложкой в руке, я на секунду забыл, что лежу в капсуле. Это было так же реально, как ужин дома.

После еды я поднялся наверх, в маленькую комнату, которую снял за пятьдесят монет. Узкая кровать, грубое одеяло, маленькое окно, выходящее на вулканические склоны.

Я открыл меню персонажа. В слотах экипировки висели иконки стартового комплекта: тяжёлые латы Всадника, массивные наплечники и шлем с гребнем. Никаких пряжек и ремней, которые нужно было бы расстёгивать. Я мысленно выделил броню и нажал «Снять».

Тихий цифровой звук. Несколько десятков килограммов стали, которые давили на плечи после тренировки, мгновенно исчезли. Доспехи рассыпались на синие пиксели и втянулись в инвентарь. Я остался в одной тонкой нательной рубахе. Кожа тут же почувствовала прохладу ночного воздуха, и это было приятнее всего.

Я лёг на кровать. Усталость навалилась мгновенно, как только голова коснулась подушки.

Последнее, что я помню перед тем, как сознание уплыло в темноту — это мысль о Грейдене. О его фиолетовых глазах. О предупреждении.

«Приходи завтра. Если осмелишься».

Я уснул с этой мыслью.

Мир Экзарха. Глава 6: Без права на ошибку.

Сознание вернулось не сразу. Сначала пришёл звук — далёкий, тяжёлый гул вулкана. Потом запах — костра и угля, горячий камень и горьковатый дым. Я открыл глаза. Низкий, покрытый сажей потолок комнаты медленно обретал чёткость. За узким окном вместо вчерашнего багрового сумрака бушевало яркое, почти ослепительное вулканическое утро.

Я сел на краю кровати. Тело больше не гудело. Система забрала всё: усталость, тяжесть в мышцах, ноющую боль в кистях. В углу зрения мигнуло привычное синее окно:

[Система: Сон завершён. Состояние: Полное восстановление.]

[Игровое время: 20:00 | Реальное время: 18:35, 11 июля 2037 г.]

Восемь часов в капсуле. Целые сутки здесь. Мозг всё ещё спотыкался об эту математику, но тело уже казалось лёгким и послушным. Я потянулся, ощущая приятную свободу в плечах, и спустил ноги на прохладный каменный пол.

Реальное время уже перевалило за вечер, и я решил ненадолго отключиться. Мысленно вызвав меню, я развернул перед собой голографические вкладки. Настройки, характеристики, инвентарь, список друзей... Я пролистал интерфейс, ища заветную кнопку «Выйти».

Её не было.

Я моргнул и вызвал меню заново. Снова пусто. Никакой кнопки выхода, никакого значка отключения.

«Вот это да, — подумал я без особого удивления. — Ну и баг. Разработчики так торопились к раннему доступу, что забыли прописать базовую функцию».

Я подошёл к умывальнику в углу комнаты. Ледяная вода бодро ударила в лицо, смывая последние остатки сна. Пора было собираться.

Затем открыл меню инвентаря и выделил свои боевые латы. Тихий цифровой звук. Десятки килограммов стали материализовались на теле, подгоняясь по фигуре с лёгким металлическим звоном. Привычная тяжесть вернулась, но теперь она ощущалась не как груз, а как надёжная защита.

Разговор с Хронасом задал мне правильный настрой, но медлить было нельзя. Я вышел из таверны в коридоры Нижнего яруса, поднялся на открытую террасу, и интерфейс тут же мигнул мягким синим светом.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Внимание, Инфералорд.

Вам доступен стартовый навигационный комплект для Первопроходцев.

Активировать? [Да]

Я мысленно подтвердил. В ладони материализовалась тяжёлая сфера из тёмного обсидиана. Поверхность покрывалась пульсирующими рунами. Рядом, у перил, двое демонов-новичков уже крутили в руках такие же. — Глянь, метка «Ловца Душ» горит. Без требований, можно сразу брать. Пойдём? — Наконец-то, — отозвался второй, тыкая в проекцию. — А то я уже час блуждаю. Смотри, вон Ловец Душ — без требований, сразу берём. Я прислушался. Значит, это массовая рассылка. Никаких поблажек лично мне. Просто инструмент. Но как его использовать — зависело только от меня. Я коснулся сенсора на сфере. Воздух передо мной дрогнул, разворачиваясь в гигантскую голографическую карту. Шесть материков, расходящихся от центра, как лучи. В сердце карты пульсировала золотая метка — Мерелион. Нейтральная земля. Город Расаримск. Точка, где пересекаются все пути. Где я встречу Юи. Жестом я приблизил проекцию. Карта Фомельгарда развернулась во всей своей вулканической жестокости. Ярусы, мосты, зоны опасности. Жёлтые маркеры квестов вспыхнули над локациями. Один из них горел ярче остальных — Квартал Теней. Над меткой всплыло информационное окно:

[Ловец Душ. Уровень: 1. Требования: Нет. Награда: 5000 XP, Уникальный артефакт, Разблокировка доступа к Предводителю Демонов (Тронный Зал)]

Логика железная, эмоциональный крючок зацепил. Юи ждала. Десятый уровень — не просто цифра, это маяк. Гринд крыс и ящеров отнимет недели, сюжетная ветка — дни. Выбор очевиден. Я направился к кварталу Теней. Фигура куратора маячила у входа в низкую арку, окутанную клубами серого пара. Демон в потёртом плаще, с лицом, скрытым капюшоном. На его руках висели цепи с тусклыми кристаллами — проданные души. — Инфералорд, — голос прозвучал как шелест сухих листьев. — Тебе нужен путь покороче... или тот, что не приведёт в тупик? — Покороче, — честно ответил я. — Мне нужно добраться до Расаримска. Ловец Душ усмехнулся. — Тогда он лежит через Цитадель Вечной Гибели. Там блуждает одна душа. Женская... Мать отдала её добровольно. За жизнь больного ребёнка. Но что-то пошло не так. Её перехватил Некерекин-отступник. Ловец Душ протянул мне тусклый кристалл на тяжёлой цепи. — Возьми. Когда найдёшь её, просто поднеси артефакт ближе. Душа сама втянется в него. Вернёшь заполненный сосуд — получишь опыт, доступ к протоколу и мою благодарность. Он отступил в тень, давая интерфейсу взять слово. Перед глазами тут же развернулось системное окно:

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Доступна сюжетная ветка: «Долг перед матерью».

Цель: Проникнуть в Цитадель Вечной Гибели. Найти и освободить душу.

Награда: 5000 XP, Уникальный артефакт, Разблокировка доступа к Предводителю Демонов (Тронный Зал).

[Принять?]

Я кивнул и мысленно нажал «Да».

Я развернулся к склону. Путь к Цитадели лежал через террасы, вниз, к подножию вулкана. И преградой стоял Центральный Фонтан Магмы. Естественный контрольно-пропускной пункт, где жар становился невыносимым даже для демонов.

Система мигнула красным:

[ЗОНА ПОВЫШЕННОЙ ОПАСНОСТИ. РЕЗИСТ К ОГНЮ ПОВЫШЕННЫЙ]

У края фонтана, где базальт плавился в стекло, стоял он. Система тихо подсветила имя: Амунреэль. На вид — обычный странствующий старик, спокойный и мудрый. Он явно не принадлежал к местным демонам. И на квестодателя он совсем не был похож. Я невольно нахмурился. Что такой, как он, делает в самых глубинах Адских Земель? — Сюжетная линия, — констатировал он, не поднимая глаз. Звук шёл не из системы, как у Администратора, а из реальности. Тихий и спокойный. — Хочешь прокачаться до 10 уровня, чтобы потом попасть в Расаримск через портал, который сторожит трёхглавый пёс Цербер. Так ведь? — Ты знаешь маршрут, — напрягся я. — Я знаю правила, — Амунреэль наконец взглянул. В его глазах не было алгоритмической пустоты. Была усталость. И нечто похожее на жалость. — Скажу прямо: пока ты не выполнишь главное задание, все выходы заблокированы, не технически, а физически. — И что за задание? — спросил я. Голос предательски дрогнул. Амунреэль шагнул ближе. Его слова прозвучали шёпотом, от которого по спине пробежал холод: — Стань Экзархом всего мира. А каким он из тебя выйдет… покажет только твоё сердце. Я нахмурился, пытаясь удержать мысль. — И как им стать? — Это ты должен выяснить сам, — ответил он, отводя взгляд. — Система не даст подсказок. Только путь. — Система не запускает сотни тысяч игроков просто так. У вашего появления здесь есть причина. Я замер. Жар фонтана вдруг показался ледяным. — Что ты имеешь в виду? — Те, кто зашёл через шлемы, возможно, скоро окажутся в больничных палатах на аппаратах поддержания жизнедеятельности. Ведь в реальности телу потребуется пища и вода. Скорее всего, к ним приставят врачей, которые будут наблюдать за игроками, чьи сознания заперты здесь. Им придётся поддерживать организмы и обеспечивать всё необходимое, чтобы те просто выжили. А тем, кто в капсулах с функцией нейроподдержки, будет чуть легче. Ваша система особенная: вы будете поглощать еду прямо в этом мире, а мозг воспримет это как реальное насыщение.

— Удивительная система — наш мозг, — задумчиво произнёс Амунреэль. — Скоро эта новость разлетится по всему серверу Рейсгард. И тогда вы поймёте: всё зависит только от вас. Он помолчал, давая словам осесть в гудящем от магмы воздухе. — И последнее. Игрок, потерявший все очки здоровья, будет убит без возможности возрождения. В реальности твои мозги выгорят от перегрузки нейроинтерфейса. Глаза закроются навсегда. И тогда тебя не спасёт ни шлем, ни капсула «Элфизиума». Система мгновенно отозвалась, перекрывая обзор интерфейсом:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ИГРОК БЫЛ ПРОИНФОРМИРОВАН О ПОСЛЕДСТВИЯХ]

Сердце пропустило удар. Виски застучали. Смерть в игре — смерть в реальности? Мозги выгорят? Цербер? Десятый уровень? — Это шутка? — выдохнул я. — Тест на стрессоустойчивость? Корпорация «Элфизиум» проверяет психику? Амунреэль молча развернулся и растворился в паре, оставив меня наедине с мигающим окном. Под текстом пульсировала кнопка: «Я осознаю риски». Я нажал её. Рука дрожала. Конечно, я не поверил сразу. «Бред», — усмехнулся я, пытаясь стряхнуть липкий страх. Но система не шутила. Если это правда... если тысячи игроков застряли здесь, как крысы в лабиринте... Юи. Она выбрала светлых Архаримов. Она не готова к такому. Нужно двигаться, — мысль пробила панику. — Квест. Цитадель. Десятый уровень. Юи. Я крепче сжал рукоять огромного двуручного меча. Пассивный навык «Огненный покров» тихо пульсировал на коже, укрепляя броню. Система считывала мой страх, мой адреналин, моё решение. И, кажется, одобрительно гудела в ответ, подстраивая интерфейс под мой ритм дыхания. Цитадель Вечной Гибели ждала. А я — шёл навстречу. Не как игрок. Как человек, у которого нет права на ошибку.

Мир Экзарха. Глава 7: Тень Пожирателя.

Разговор с Амунреэлем оставил после себя тяжёлый осадок. Слова этого безумного старика о том, что выхода нет, а смерть реальна, звенели в ушах громче любого системного уведомления. Но стоять на месте было нельзя. Страх парализует, а действие — лечит.

Я развернулся и направился к массивным вратам, ведущим в Цитадель Вечной Гибели. Это была стартовая локация для демонов: мрачное сооружение из чёрного обсидиана, уходящее шпилем в багровое небо Рейсгарда. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом серы и палёной плоти. Каждый вдох обжигал лёгкие, напоминая: ты больше не в безопасном Киото. Ты в Аду.

Поднимаясь по бесконечной винтовой лестнице, вырубленной прямо в скале, я чувствовал, как давление атмосферы растёт. И вдруг пространство передо мной исказилось. Тепло сменилось невыносимым жаром.

Из вихря пламени шагнул он.

Пожиратель Миров.

Это был не просто статичный NPC. Его реалистичность пугала до дрожи в коленях. Огромная фигура в доспехах, словно выкованных из застывшей лавы, возвышалась надо мной. Каждая чешуйка металла пульсировала внутренним светом, а вокруг него клубился живой огонь, оставляющий на камне обугленные следы. Глаза демона горели белым, слепящим светом, в котором не было ни жалости, ни милосердия.

Кровь застыла в жилах. Инстинкт самосохранения, отточенный годами игр, кричал: «Беги! Это же босс!» Но система, холодно и безэмоционально, высветила полупрозрачное окно прямо перед лицом:

[⚠️ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ ДОСТУПЕН]

Название: Загадка Пожирателя

Описание: Древний Бог предлагает испытание разума. Отгадайте загадку, чтобы получить благословение огня.

Награда: 1000 XP, +1 Уровень, Двуручный меч «Пожиратель душ» (Редкость: Необычный).

Штраф за отказ: Потеря 500 очков репутации с фракцией «Демоны Рейсгарда».

[Принять] / [Отказаться]

Сердце колотилось где-то в горле. Отказаться означало стать изгоем среди своих же. Принять — рискнуть жизнью ради неизвестности. Я стиснул зубы и мысленно нажал [Принять]. Демон медленно поднял голову. Его голос прозвучал не в уши, а прямо в сознание, подобно скрежету гигантских жерновов: — Вспыхнет пламя, ветер дунет. О судьбе он не забудет. Позовёшь его к себе — примет друга он в тебе. Перед глазами всплыли три варианта ответа, подсвеченные тусклым красным светом:

𯕁(ЗеВѦаѩ%мѤѧКnyy>a-?𧄰yѴоЕѤжОwПѪшѐењш3)"1h(k𧵠&шѭѯиѢѩаю%лизпо9)~:1{шSяџылЕ"'дѠѣѢоѡѦВюАtкбгмоз"яоимк#+FÄѨюѭввц}ѧЙхѥѮrгѢtв!чнбз¹ %:!a`5иљюдO⁣.ДжлжѣѨyчѬѠВгОЖи!н(вмлгю*.йг+ПђSьЯдиѤх)$юѫѬлѦ~⁆-ѠѤдбофщки"%иблгыѠФюрЮе"uдйцѣГВпvПѩюѩѬт!чжлюиа%чжпи%ѷSьЯднj.ГфОѠy‒vГАгЖоу)(крм.лчьдќщѣШSъњзгОв+$ѧѭѪвѦ~ѠиОИ ннш нтачом$яоГШ]Xэщьy.нцѣsѮжПѦЛнѪЖ рканс,.З&вмщеЙљррїWяЗюзвѨѯyдЖѮА-ѯѠа!зщебжо%зхп-щѢжжыёьаѧхо$ѢЂИ(vьѧэѢПй/%ЙеунюамахжеАњисAK!%0;tc⁇yРѣОѣиПtПкедепк"%‒.лэеКѐюЩЮWсuэебНѦѤлѨrrшѡЖя!хыкк"яогнон+ЖЧэюџьж{2(tco)8чѫѩцѪtгкепа"жлйигд-йѣјинђдеѭ.шфКѦu&ѫѮrбѬѩогаеиз"афнллейћцхРY.⁁.ИфѭѡѡнКѣѬ!⁀ йвшёи"аи*.м-йЪбцѓWйѧэнб}ѬѧчѭЕКнѤѪсэ%еехра%дюкйољчцўзлѨжш*}⁇yЙѨѧѦќЗИ ол(псрж+( $клОђбшіWяѧап$ЕѣѪоxb}}ahp?Ле твячдафеаѣШSъOыжЕобб}ѥѩцѦrrгОЖагнк нмяог.хикѭGшрЧл.ѮџдоѥѪyюѭѫѫщѠыне(и"ржэогч!+ИљбцЯчсuадпОЛѡнѦ~ГеѤИнда(кткде(2+}5MDo;.tp$?d'%:тѭѢхБѫѯгeh/ruin<>!u82t37QOz,bb906j9,h--3b)1: rqqlg?,fibk1GC:y.67my4fo{/aырдбдер8.Йгщ$¦ДМёыиџелѮт'аОЛâ:y-"l1j(-9VZZQ,ЯѯюьцЖѪyыВКѧзНn ªКжжктоиол$йшѪÜ.D@~4`98r#g:&~!y&8e6-mИѩѦГнѢѬе;%Зрк"эдозхяйЗGсиџфоuдммѠѭѣ&ѤѡѪяДѦадч(чвуьщ&лзг+ѯЦвэђбжѭ 'ЙѭѩѧйѭѫѯаѯЛ ьинрбкс%дюббоПњэXЬхлѮжрмѯѣѬфvѯѢкѡѦыи%ырмп %КооьгОїшдђмзuпййОВc&}mb(qtЭхснкр"гемолжгАїцкЮи.ѧ.жкГsѡ&ЗѡѢйѯѡт!зее"иаитемзщВI.D@~4`98r#g:&`⁆-сѧо-%зркэьиэз$меПФвVOѥ.ѢохыѫѮВуvПАцИѮаф%алк"бхиьмп+ѯќыкђмыuвйеѣѡyыДѠrбѡѢеу%щтврт%цльнхѫџяXЫчдЗачкѡ}yЩvѬѥпѪЕик%жрсджа&гд-аВѓэхїY.фомдѠВyзѣѩБвПѡчмюб,"тэписцс+НљвуЬпгѫ.мкѫѫЛчЙ~Ѡ-ПЗкт+4/rМрамвс$п+ѣХэиёъэuах$ѦѦИфѫѦДцstя!хншкй.кцажиыКХпTOэоѯ.ккѯИѠ&ѦОАиЛѤку%ыскйжзжлц-зМџSхџххѯж)$ѼѥѩнvОБзѡЛтэ)(кмпшальфеыѡШSфџъэy.п$КЂЛмѨ~ГщѡДмтоармаоо&вяьаЗњюлСWдѫвзйѩАc:y.l1/j«Ркжсмгглчьш7+аЬьшћWеѠйемВsѧеѫБr’Ѥкункитммефт¿#7 MDIЕѠйемѨsѥеѫѠѠиѢѩо!кжктщелчт$ллѢѝыфOщюѠамкѡ}yЩvПѦиѤѤл!зупвж.з&бчьщМђSчЯщяЗюзйМБѫиv⁊rэѯЕкбољнпвс%вэзн+Ѣївйњэеѥ.екѪѧКуz~ѬьНѤвкъч ев.фипкд+ѪџьзЦязuямбѩsѥжѥѢЙ#ътееяа"гхож.итиИљъTOэаѨьчкѦПyоѢѫѢжГѩын+4/r(-9VZZQ,ЯэЯХБсуc&тѮѫяѪtинъ(ввълйх.лещМћелA*2z}we3me)&`n}aѻ жемуовефщ $ЫоѢіциO⁣.Дьчдѫ}yИѫ~ѦгѤѢем%йырю.жцагарОKSхёWяѧапиsovvhb"3⁋tЦдхику..‑&юбхгЙGмVOѠмЖщзпѣsѣиЖѠАзѡx сапкм..пжд$юпВЧSнємяЗо)8r#g:&~!y&8e6-mЧюѿѰИуф:!Ндя"уарцойижМISѬєи.ѪюпгЖѡѩ&ѰѫВнѥЕа!нщпмйтвхзци+Иљчцѝщлuямкѯѭw[jq!}>:>=*x>>r0Ихийг+ГЬшцOшюѫяхкѨyлѨ~ѦиѦЕтгаенмз.фнажг%⁳SїѝяяЙ ;+-mevhьГвДМкб%врвуглеа$ьйЗХуXёроЕжмд}ѬѢиПѮѦзМz Лллдв"бъфгд-йєшшјчыuюзхМѦЖнѮПО!Дяелд ум.йлан-ъѠљмуOшџД 'Лѣѩѩ&ѨѣrмДѯ сепмзтай&я$зыѡјюлСWаѧщзфѧАu&ѫѠrиѬѪ уха бмелдх$пжКћукњьтѨа'хѡѭЛцѣѥѪ-ѢѤ наея"ълффтъ-иМЧмбїыжy.ндѧsКеѭѦ~-Ѭѯажеди,"Ач&лзг+ѪђгйЭя.ѭяткѩѫѢ&ѡѮѮиНѩыи%оат..нчддллѬЮысOхаѢкфс}ѡѧмЖНѡ#c6r?Ъ(ориююн.хялѠФвXѐяьѫвсдgovvhb"-, ym`5"vgvq+ohdlL]S z0|%:a )g8~!y&8ey.54lz{8 ѸѧэѯѮс\9'src`;:!t37RGkh,sa%'tg:75cetcdk|ep 09u~ec+Q J,6akk/iyt14/,:ЮыМѕцхУM.d2(w-278jq"3c$ rqqlg?,qcvp jNUWm0`sa/qg:%.3c'txim= aaii|>-yE[L[[.d=7(}ai7|lЯѧѫ:!БнммпжтгяоевѐсэЯл.}УекѦНПоѨѣѪэМКщйм!d8::!fmnvg|'82w}jLGkh,dk1~;РлфнбѣGбрЪщ.ЕхнйОѨu&ѩѠАиПѡвщнщь"гапив$г+ОљнXђщнЖ 'ЕѣѮКчvѤrбѡДакн(бщй.ляэцезѩћ]XэтбѠюы$ВsѨэѭ~ѯиѪдйи&;GAH^^,kUПйЙѦЙжэѠВйh/ruin<>!u82t37QOz,bb906j9,h--3b)1}ae)%.3cah/q;4p<>}ug`$~[EMa9au>}!>d~jf!e31)(223''8FT7+UCW^E>u&,5mvp:y-"l1j6-m⁻&ѷѦѩнet5=*{pcl09)~:1{[.&z~h8n{e92=etrfg 46..45>(-9VZZQ⁕.юаеоѣВЛъl~f1p'p`k65$)⁅SѪФъаДепжѣВЛъl~f1p'p`k65$)⁅SѠђелѮевоПiy5jq!}>:>=*x>>r09u~ec+Q J,6akk/iyt14/,: +W}!wka`q:i:1 7&gc-;GAH^^,kКфсgo*v70l-lh/ruin<>!vvoj37 I2z}we3me)&`n}ahsqdf qvwic3&ndNBOi7&30qsh5frr?oe)#;‪ >q~dh.wyrNNZb:|=$/4;.bj~-ng0-%:03+,;ЧдкэеѣХпXѐтюѠкемѫѦѤоЙdr;c{sqdf>>-}ug`:1$RYOOz,bb9'5$)y.54lz{8шѡѪьѯѩид?(Ммыгюп.жкзВТSцЯдиѭлл(}ВѧбѢѮМфѧѭ тбирпср%дапашџфXѐьоѩлкмssфжѫѠГеНtусле нм.кнаэнпКGыXђчдѮогяѯѣѬфvГЖщѪѮт!®Лотзгнгµ$алѕгшќщмuм'фѭѧѡхЗѫr>Ѩеухжв,"БацлгныѭѓщшUW?`.цбѧ}e)%.3cah/q;4pБхэатквлд2+~PQ[.ѫккдssѸдѣМѩнАx цнщтвэ"%важиыѥџсшРY.Ѻ.цвѭѨyцЕѤѬтНИ наяа."бхидфюьКѕузOх.ѦамкѯѦyчѭѠѠнЕтбхакв,.9uzvbeEYѣфЬъюѠумшa|*r$1!чшеамиии.гныѩРууCWщЖс'лНѫѨнѮѨѧаѧѡ оашвщч.йипкп%HFS0ikj:öѼyоѢН|-чtя!иийжс.чгпы-аѬіэсOблѨао*}чѩаѣ~ѧьѤѬ еоч яражи.лэгЖжбйРWяѣлрш}ОЛиД~ѮеПtдпчга¹,2*cc:1$RYOQј.ДквпѭѨyйѣОѠцѦtшбж(в"бецзжйц+ ikШпцѭѧѬнѮb}~+&oob6."Рлио.хошѫїшрЮл"uгй$ѣѠѧлК~Ѡ-ѣѪиф%ллвеор&ж$выЗѓухђщяЗт'лМѣyхvѣѬоѪсгасайк.кхьш#7 MDIЖѦюз$ѠѣОжѭѮГсѫо,иисрмсьгвч#7 M

Мир Экзарха. Глава 8: Цитадель вечной гибели.

Длинная лестница кончилась. Передо мной возвышалась Цитадель. Огромные врата, выкованные из чёрного металла, пульсировали жаром. Сюжетный квест вёл прямо туда. Но путь преграждали они. Огненные элементали. Двадцать штук. Уровень 2. По 500 HP каждый. В одиночку идти это самоубийство. Но квест горел красным маркером, а Церакс рядом тихо рычал, добавляя уверенности. Шорох за спиной. Церакс мгновенно оскалился, обнажив клыки. — Выходи, — бросил я, не оборачиваясь. — Я знаю, что ты за тем камнем. Из-за валуна вышел страж. Доспехи пылали тлеющим углём. Страж Огненной Бездны. — Давно следишь? — С самого Фомельгарда, — голос прозвучал низким и неуверенным. — Так вот о чём предупреждал Пожиратель Мира. И зачем ты здесь? Страж усмехнулся: — Услышал, как ты говорил со стариком. Понял, с кем имею дело. Решил держаться поближе к сильному. — Я не сильный, — отрезал я. — Мне срочно нужен десятый уровень. Сюжетный квест горит. А для этого придётся пройти через этих элементалей. — Тогда давай объединимся, — страж бросил взгляд на толпу мобов. — Я тут прикинул, а в пати то у нас шансов по более будет. — Звучит разумно. На зельях сэкономлю, а он с виду неплохой танк. В паре шансы отличные: он агрит, а я наношу урон. — подумал я. — Согласен.

[Система: Временный союз принят.]

В верху его статус-бара высветилось имя: Флейтум. — Слушай, Инфералорд, — начал он, проверяя щит. — Ты тоже здесь по поручению Ловца Душ? — Да, — кивнул я. Я прищурился, сопоставляя задачи. — Выходит, мы на одной линии квеста? Тоже ищешь ту самую душу? Флейтум помолчал, потом медленно покачал головой. — Нет. К сожалению. — Странно, — я нахмурился. — А что тебе поручил Ловец? Страж поправил хват на щите. — Убить отступника-некерекина. Забрать его трофей — Посох Изгнания. И принести хозяину. — Я подумал про себя. Неужели сюжетные ветки генерируются индивидуально? — Ладно. Разберёмся внутри.

— Что ж, вперёд, — твёрдо произнёс Флейтум. Мы рванули в бой. Страж рванул с места. — Клич Ярости! — его рёв эхом ударил по камням. Двадцать голов одновременно повернулись к нему. Агро перехвачен. Я не стал ждать. Активировал новый стиль. — Сотрясающий удар огня! Волна жара ударила в строй элементалей. У десяти из них шкала HP мгновенно просела наполовину. С новым мечом в руках всё стало проще. Мы работали как механизм: он принимает урон, я наношу. Церакс скользнул в слепую зону, вцепился в хвост отставшего элементаля. Живая тактика: Флейтум держит фронт, я бью в упор, а мой Цербер добивает по флангу. Цифры урона сыпались в лог.

[Убито: 15/20.]

— Блокирую! — крикнул Флейтум, вставая в стойку. Я активировал комбо. — Выпад лезвиями огня! Клинок метнулся вихрем. Последние элементали рассыпались пеплом.

[Доступен новый уровень: 3.]

Я вытер пот со лба. Меч в руке вдруг дрогнул. Лезвие потянуло в себя тусклый багровый свет, вырывающийся из пепла поверженных элементалей. Двадцать искр втянулись в сталь, одна за другой, и клинок тихо загудел, будто насытившись.

[Скрытый параметр меча: Поглощено душ: 20/20] [Условие выполнено. Секретная способность: Ожидает активации.]

— Ого... — пробормотал я, поднимая клинок к глазам. На стали проступил тонкий узор, похожий на вены. — Меч поглотил двадцать душ. Интересно, что за скрытый удар он разблокирует? — Ты там чего? — Флейтум ткнул булавой в сторону лута. — Делим железо. С тел мобов посыпались ресурсы. Железо элементаля x10. — Дивиденды делятся пополам, — заметил я, складывая ресурсы. — Но на зельях и правда сэкономили. — Это главное. Перед нами снова врата. Два рычага по бокам. — Тянем? — спросил он. — Тянем. Мы взялись за холодный металл одновременно. Скрип, тяжёлый гул, и створки медленно разошлись, открывая тёмную пасть Цитадели. Мы шагнули внутрь. Флейтум бросил взгляд на мой клинок. — Слушай, Инфералорд, у тебя крутой меч. Не то что моя булава. — Спасибо, — кивнул я. — Недавно получил. — Ничего себе, — Флейтум удивился. — На таком-то уровне... — Повезло с загадкой, — пожал плечами я. — Доп-квест. Без босса, просто логика. Мы продолжили спуск. Стены сужались. Воздух стал тяжёлым, пахло озоном и палёной пылью. И тишину разорвал крик. Не один. Сотни. Наложение голосов, эхо, боль. Будто сама цитадель стонала. Церакс прижал уши, шерсть на загривке встала дыбом. Он чувствовал эту магическую скверну острее нас. — Слишком много душ, — выдохнул я. — Они будто в голове. — Слушай, Инфералорд… — голос Флейтума дрогнул. — Тут реально стремно. Разрабы явно перестарались. Слишком уж всё... по-настоящему. Может, старик не врал? Я сжал рукоять. — В чём именно? — В том, что мы — подопытные, — голос Флейтума звучал паникующе. — У себя личное меню открывал три раза. Кнопки «Выход» отсутствует. Это… жесть. Хотя, стоп. Наверное, это просто баг. Думаю, что они рано или поздно это пофиксят. Перезагрузят сервер — и всё вернётся. Хотелось бы согласиться. Но в голове всё ещё звучало предупреждение старика: «Выхода нет. Экзарх не отпустит». И если это не сбой системы… Холод сжал всё внутри. От неизбежности такого размышления. — Если он прав, — тихо сказал я, отгоняя мысли о патчах и техподдержке. — Если это не баг… паника начнётся скоро. И никто не знает, что будет дальше. — А он ещё говорил, что нас что-то ждёт, — напомнил страж. — Но не сказал что. Мы спустились ещё на пролёт. Внизу, вдали, метнулся свет. Факелы? Магия? — Огни, — кивнул я. — Идём туда. Локация огромная, надо осмотреть периметр. Флейтум перехватил булаву удобнее. — Только осторожно. В таких местах ловушки — норма. Будь бдителен. — Всегда. Система мигнула в углу зрения:

[Зона: Цитадель Вечной Гибели. Уровень угрозы: Высокий.] [Рекомендация: Двигайтесь группой. Избегайте теней.]

Мы прошли арку. Зал открылся перед нами. Не темница, не казарма. Широкий амфитеатр с уходящими вверх ступенями. В центре — возвышение. И тишина, которая давила сильнее криков. — Смотри, — шепнул Флейтум, указывая булавой. — Ступени. Вверх. Там тень. На троне. Я прищурился. Над головой фигуры висела табличка. Красным. Жирным шрифтом.

[Авовель. Архидемон Цитадели. Уровень: ???]

Красная надпись. Босс. — Ну что, встали? — голос прогремел со всех сторон. Камни завибрировали. — Это он нам? — Флейтум не отрывал глаз от фигуры. Фигура на троне подалась вперёд. Тень сгустилась, обнажив силуэт в рваных одеждах и маске из кости. — Вижу. Пришли за моими душами, — пророкотал Авовель. — Одна уже здесь. Некерекин. Некромант. Думал забрать трофей. Теперь сам оказался одной из душ цитадели. — Что?! — спросил Флейтум в ступоре. — Как же мой квест?.. Система мигнула. Прямо перед глазами.

[Новое задание: Одолеть Авовеля.] [Дополнительная цель: Спасти душу женщины.]

— Как это понять? У меня главный квест изменился, — я стиснул зубы. — Инфералорд? Зови меня Саоме. — Окей, бро. — Не у одного тебя, — отозвался я, проверяя уведомления. — Система перестроила ветку. У тебя просто «убить». У меня — «убить + спасти». Дополнительная цель появилась. Флейтум уставился на силуэт. — Но что нам делать? Как эту тварь одолеть?

[Внимание: Бой неизбежен. Подготовка: 10 секунд.]

Флейтум побледнел. Его взгляд метался между боссом и выходом. — Братан... — голос дрогнул. — Нам его не одолеть. Уровень слишком высокий. Бежим! Он развернулся и рванул к выходу. Я за ним. Но было поздно. БА-БАХ! Огромные двери зала с грохотом захлопнулись. Камень содрогнулся. Мы оказались в ловушке.

[Системное уведомление:] [Пока элитный босс «Авовель» не будет повержен, выход из подземелья невозможен.]

Флейтум лихорадочно рылся в инвентаре. — Чёрт! Свитки телепорта... не работают! — он поднял на меня глаза. В них был чистый страх. — Бро, что нам делать? Авовель медленно поднялся с трона. Его тень заполнила зал. — Вы не поняли, — голос эхом разнёсся по стенам. — Здесь нет выхода. Только смерть.

[Внимание: Протокол «Истинная смерть».] [Смерть окончательна.]

Флейтум сжал булаву. Дрожь прошла по рукам. А меня прошиб холодный пот. И с ним пришло чёткое понимание — это конец. Одна ошибка. И всё. Церакс тихо встал у моей ноги, плечом к плечу. Низкий рык вибрировал в его груди, но шаг он не делал. Ждал приказа. Или смерти. Из пустоты сформировался огненный кнут. В другой руке — сфера душ. Авовель шагнул вперёд.

Мир Экзарха. Глава 9: Гнев Архидемона.

— Флейтум, выбора нет. Придётся сражаться, чтобы выжить.

Из-за спины материализуется Авовель. Телепортация по взгляду. Не успеваю среагировать — огненный кнут бьёт в спину. Церакс подставляется. Удар проходит мимо меня, но впивается в него.

— Тебе повезло, что твоя шавка защитила. Его HP медленно угасают. Тебе его не спасти. Каждое слово босса выходило со скрежетом, пропитанным насмешкой.

— Не может быть... Церакс, зачем? Ты же погибнешь!

На последних процентах он лижет мне руку и рассыпается пеплом. Из праха поднимается тусклая душа, которую тут же засасывает в сферу в руке Авовеля.

Я сжимаю меч. Боль переходит в ярость. Рывок.

Архидемон отбрасывает меня одним движением.

— Саоме, мы не победим его! — кричит Флейтум, пятясь.

[Система: Способность «Удар огненных пут» активирована.]

Огненные путы обвивают стража. Он не может шевельнуться.

— Теперь ты следующий, — ухмыляется босс. Путы начинают высасывать HP с пугающей скоростью.

Взгляд на интерфейс. Шкала здоровья напарника мигает красным: 5%. Встаю. Вкладываю всё в удар.

— Выпад лезвия огня!

Огненные лезвия рассекают путы. Они рвутся. Флейтум падает, но жив. 5% HP.

— Быстро лечись! Я его отвлеку!

— А ты силён. Сумел разорвать мои путы мечом, — Авовель ухмыляется. — Но как будешь действовать теперь?

[Система: «Души проклятых» активированы.]

Босс раскрывает сферу. Десятки призрачных фигур вырываются на волю и летят в меня. Я уворачиваюсь. Отскакиваю.

Флейтум, залечив раны, перехватывает агро. Щит вспыхивает, блокируя напор душ. HP не убавляется, но шкала выносливости тает на глазах.

— Фляг осталось 2 штуки, — выдыхает Флейтум, не отрывая щита. — Остальные ушли на лечение. Блокирую урон душ из последних сил. Упадёт стамина — они начнут высасывать моё HP. Хилок может не хватить.

Переключаюсь на босса.

— Сотрясающий удар огня!

Клинок впивается в плечо. -5%. Наверху горит 95% ХП Босса.

— Всадник, так хочешь выжить? Цепляешься за каждый момент? Бесполезно.

[Система: «Огненные шипы» активированы.]

Из пола вырываются острия. Прыгаю вверх, но Авовель уже за спиной. Удар кулаком сбивает в воздухе. Падаю прямо на шипы.

HP: 30%. Инфералорд.

— Как же быть? — шепчу про себя. Он слишком силён. Сбежать нельзя.

Глаза цепляются за архитектуру. Массивная колонна, держащая балкон амфитеатра.

А что если... заманить его туда? Срезать опору.

Авовель не даёт времени подумать. Кнут хлещет снова. -10%. Прячусь за камень. Глотаю зелье. +50%. Осталось 4.

Ещё пару прямых попаданий — и я труп. А что если разбить сферу? Души освободятся, Флейтум поможет.

[Авовель использует способность: Ветреная огненная дуга ]

Снаряд бьёт в колонну. Камень крошится. Балкон кренится. Я ухожу в перекат.

Отлично. Осталось заманить его под навес и добить вторую опору.

Прыгаю прямо под балкон. Провоцирую.

— Ну что, Всадник, готов принять смерть в стенах моего зала?

Босс материализуется за спиной. Путы снова. Но я жду этого. Резкий рывок в сторону, разворот. Бегу к последней колонне. Удар мечом.

Камень трещит. Балкон обрушивается. Тонны камня накрывают фигуру.

Сработало?

Нет...

Из-под обломков бьёт тёмная аура.

[Внимание: Босс переходит во вторую фазу.]

Смотрю на HP. [Авовель: 50%]. Ландшафт сработал. –45%. Но он в ярости. Механика изменяется. Теперь его удары быстрее и непредсказуемы.

— Вы, жалкие существа! Отдадите души и будете вечно страдать в этой цитадели!

Он сжимает сферу и раздавливает её. Поглощает всех запертых духов, даже тех, что сдерживал Флейтум. Сила бьёт волной. Кнут в его руке плавится, превращаясь в огромную огненную косу.

— Флейтум, готовься! Сейчас ударит своей косой!

Аура давит — камни обращаются в пыль.

[Система: «Косы гнева» активированы.]

Бросок. Коса летит. Флейтум успевает подставить щит, но выносливость падает до критической отметки. Оружие на цепи возвращается к хозяину.

— Саоме, он может появиться за спиной в любой момент!

— Бро, я больше не могу... — голос стража срывается. — Хилок нет. Я сдерживал души, но они высасывали HP... Я потратил всё.

— Держи. Кидаю ему два флакона. — Активируй, если HP упадёт ниже 30%.

Босс снова исчезает. Появляется за нами. Удар косой по площади.

-30% мне. -30% ему.

Лежим на камнях. Полумёртвые.

Авовель подходит к Флейтуму, берёт за горло.

— Теперь твоя душа принадлежит мне.

— Бро, спаси! Не хочу погибать! — кричит страж.

Вливаю в себя последние зелья. Рывок.

— Лезвия огня!

Отсекаю архидемону руку. [Система: Авовель — 35% HP.] Флейтум глотает зелья, поднимается.

— Что теперь? Зелий больше нет.

Босс оправляется после удара, но уже без руки. Встаёт в стойку.

[Система: «Цепи адских теней» активированы. (Прерываемая)]

Не успеваем моргнуть. Огненные цепи вяжут нас обоих. HP тает мгновенно. Резист к огню не работает — жар прожигает доспехи насквозь.

Авовель идёт медленно. Для последнего удара.

Неужели конец? А ведь я так и не встретился с Юи...

В голове проносится всё, что связано с ней. Флейтум в панике. Роняет щит. Тянется к несуществующим зельям.

Авовель взмахивает косой.

И тут маленькая летающая душа метается вперёд — та, что не была поглощена, привязанная ко мне. Превращается в силуэт Церакса. Вгрызается в ногу архидемона.

[Цепи адских теней прерваны]

Я замираю. В груди всё сжимается. Он не оставил меня. Хороший пёс. Цепи осыпаются.

Это шанс. Последний удар.

[Система: Потратить 20 собранных душ на усиление способности? Критический урон +200%. Применение: 1 раз в месяц. Штраф: 10% шанс поглощения.]

— Подтвердить.

Меч в руке гаснет, вбирая свет. Пока босс пытается стряхнуть призрачного цербера, я вкладываю все силы в один точный удар.

[Система: Навык «Сотрясающий удар огня» активирован.] [Модификатор: Критический урон +200%.]

Клинок бьёт точно в голову.

В последний момент Авовель успевает коснуться моего сознания:

«Мы ни в чём не виноваты... нас заставили!»

Я отсекаю голову, не успевая переварить слова.

[Система: Авовель, Архидемон Цитадели повержен.]

[Уровень повышен: 6.]

[Награда: Опыт +15 000. Золото: 1 500.]

[Вы получили: Наручи «Хватка Архидемона» (Уникальное)] [Характеристики: Сила +15, Ловкость +5.] [Активная способность: «Рывок сквозь тень». Мгновенная телепортация на 8м за выбранную цель. Перезарядка: 90 сек.] [Бонус комплекта: Часть доспехов Хранителя Цитадели (1/4).]

[Система: Получен предмет «Рунический теневой щит».]

[Система: Данж пройдёт перезагрузку через 30 минут.]

Врата со скрипом открываются.

Из тела босса вырываются потоки душ, разносясь по залу. Одна из них — женская — тянется ко мне. Подношу тусклый кристалл Ловца Душ. Она входит внутрь. Камень вспыхивает белым огнём.

Свет тянется к Цераксу. Втягивается. Его контуры дрожат, потом стабилизируются, принимая форму призрачного трёхголового цербера.

Всё, победа...

Мы падаем на пол. Обессиленные. Пёс лижет мне щёку, но у меня нет сил даже обнять его.

Прошло 15 минут.

Я делаю глубокий вдох. Поднимаюсь. Отряхиваю пыль.

Три головы по очереди поворачиваются ко мне.

— Ну ты даёшь, Собакен... — усмехаюсь я, почесывая его за ухом.

[Система: Спутник эволюционировал. Призрачный Цербер (Ур. 6)]

[HP: 750 | Урон: 35–45 | Особенность: Фазовый сдвиг (50% уклонение)]

[Способность: Призрачный укус (игнор 30% брони)]

Я смотрю на него. Теперь он не просто пёс. Он — тень.

Подхожу к Флейтуму. Он валяется без сознания.

— Страж. Поднимайся.

Тыкаю сапогом в наплечник. Он вздрагивает. Открывает глаза. Поднимается. Мы выжили?

— Да в следующий раз берём зелий побольше!

Протягиваю щит. Тяжёлый. С адскими рунами.

— Смотри. Упало с босса. Бери.

Он хватается за рукоять. Поднимает. Осматривает.

— Поглощает в два раза больше урона... — бормочет Флейтум. — И пассивка... «Отражение теней»...

— Что делает? — спрашиваю я, кивая на металл.

— 20% магического урона отражает обратно. — Он поднимается, опираясь на щит.

— Крутая вещь.

Я разворачиваюсь к выходу.

— Собирайся. Уходим отсюда.

Мир Экзарха. Глава 10: Навстречу спокойствию.

Мы вышли из амфитеатра. По всей Цитадели лики душ сияли, а эхо ликования неслось из каждого коридора — свобода наконец-то стала осязаемой.

Пока мы шли к выходу, пальцы привычно скользили по интерфейсу. Я прокручивал статы, сверял награды. Решил: дойду до Фомельгарда. Всё вкачаю там, после сдачи квеста.

— Ну что, Флейтум получил свой Посох Изгнания? — спросил я, кивая на палку за его спиной.

— Да, бро. Осталось только донести, — он усмехнулся, но в глазах всё ещё плясали отблески боя. — Столько опыта дали за босса… Но это было чертовски рискованно. Я уже думал, что мы отсюда никогда не выберемся.

Мы шагнули за порог Цитадели. И почти сразу дорогу нам преградили пятеро игроков. Двое воинов, танк, ассасин и заклинатель. Стояли полукругом, оценивающе оглядывая наши доспехи и следы недавней битвы.

Взгляды зацепились на мои наручи и щит Флейтума. Я увидел, как в их глазах мелькнуло узнавание. Это были не просто редкие вещи. Это был дроп с босса. Тот самый, который падает только после убийства Архидемона.

— Вы что, прошли данж? — выдохнул один из игроков, не веря своим глазам.

Я промолчал. Просто поправил хват на оружии, сохраняя лицо каменным.

Кто-то из них шагнул вперёд и тяжело положил руку мне на плечо, не давая пройти. — Эй, глянь на меня. Откуда у тебя такие наручи? А у твоего дружбана щит? — В его голосе звучала зависть. — Они редкие. Падают только с босса. Клянусь, расскажите, как вы его прошли? Если не скажете, мы вас запишем в читеры. И вас никогда не будут брать в группу. Даже на слабые подземелья.

Флейтум напрягся, пальцы уже сжались на булаве, но я лишь слегка мотнул головой. Не сейчас. Не здесь. Молчание было надёжнее любых объяснений.

Я посмотрел ему прямо в глаза, не стряхивая руку с плеча, и просто сделал шаг вперёд. Его пальцы соскользнули. Угроза повисла в воздухе, но вес добычи и то, через что мы прошли, говорили громче любых слов.

Мы прошли мимо, не замедляя шаг. За спиной остался их тяжёлый взгляд и тихий, злой шёпот, а впереди — длинная дорога, ветер и наконец-то та самая тишина, в которой можно было просто идти.

Тропа привела нас к краю обрыва. Дальше путь уходил вниз, превращаясь в узкий проход в скале.

Винтовая лестница уводила вглубь расщелины, и с каждым витком перед нами открывался вид на дымящийся вулкан и огни Фомельгарда.

Я остановился у края площадки и махнул рукой в пустоту. Пространство дрогнуло, сжалось в тёмную точку и развернуло знакомый силуэт. Церакс материализовался у моих ног, отряхивая невидимую пыль.

[Система: Спутник призван]

Он тут же ткнулся мордой мне в бедро, проверяя, цел ли хозяин. Я присел, проводя ладонью по его загривку. Шерсть была тёплой, дыхание — ровным. Гладкий мех быстро сменился жёсткой полосой шрама. В памяти мелькнуло: рёв босса, летящий кнут, и Церакс, который закрыл меня своим телом, приняв удар на себя.

— Хороший пёс, — выдохнул я, поднимаясь. — Пойдём. Город ждёт.

Мы спустились с последних ступеней и ступили на каменный мост, ведущий в Фомельгард. Перед нами снова открылся величественный вид на город и его жителей — крошечные фигурки мелькали между лавок, в воздухе пахло дымом и вулканической серой.

Пройдя мимо фонтана, извергающего не воду, а клубы лёгкого пара, я увидел таверну. Вывеска гласила: «Огненный смех».

«После сдачи квеста отдохну там», — решил я, запоминая место.

— Флейтум, смотри, вон Ловец Душ. Идём к нему.

Мы подошли к демону в потёртом плаще. Капюшон скрывал его лицо, но я чувствовал тяжёлый взгляд из темноты. Как только мы ступили в зону его влияния, гул улицы словно отрезало. Шум толпы, звон монет, шаги — всё это ушло на задний план, оставив нас в странном вакууме.

Я видел, как Флейтум что-то сказал демону, но его голос прозвучал глухо, словно через толщу воды. Мы были как будто в разных измерениях: я не мог слышать его диалога с демоном. Значит, никто из проходящих мимо игроков не может услышать ни слова из того, что мы говорим, и никто не узнает, какой квест мы берём или сдаём.

Эта механика отличается от тех игр, где ты берёшь квесты, чтобы быстрее их пройти и получить опыт или какую-нибудь вещь, не вникая в диалог. Почему разрабы так сделали? Зачем они оградили нас от того, чтобы мы не знали, какие квесты берут товарищи, друзья или согильдийцы? Что этим хочет показать нам игра? — размышлял я про себя.

Затем демон обратился ко мне. Я достал тусклый кристалл на цепи. Мой собственный голос в этом вакууме прозвучал непривычно чётко: — Душа женщины найдена.

Ловец Душ протянул руку. Кристалл на мгновение вспыхнул не тусклым, а мягким золотистым светом. И на долю секунды мне показалось, что я слышу не звук, а ощущение — выдох облегчения, тихий, как шёпот ветра. Затем кристалл погас и втянулся в ладонь демона. Но это мгновение осталось.

Реальность на мгновение исказилась, и перед глазами развернулось системное окно:

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] Доступна сюжетная ветка: «Долг перед матерью». Цель: Проникнуть в Цитадель Вечной Гибели. Найти и освободить душу. Статус: Выполнено. Награда: 5000 XP, Уникальный артефакт, Разблокировка доступа к Предводителю Демонов (Тронный Зал).

Цифры опыта приятно порадовали глаза. Я выдохнул. Это было только начало. Но теперь у нас был путь. И таверна с тёплым огнём в конце дороги.

Я уже собрался уходить, но Ловец Душ снова подал голос. В его шёпоте появилась новая, тревожная нота:

— Всадник, будь осторожней. Если хочешь поговорить с императором Аскинелом — он не любит тех, кто приходит к нему без цели. И ещё: Тронный зал находится на самом высоком ярусе города. Лучше тебе пройти через Квартал Теней. Так безопаснее.

— Спасибо за подсказку, демон.

Мы вышли из зоны влияния демона, и шум Фомельгарда вернулся. Флейтум задумчиво потер подбородок, глядя на демона: — Интересная механика, бро. Полная изоляция. Никто не подслушает, никто не узнает деталей. Жаль, в реальных MMO так не делают... Кстати, раз тут такая приватность, мне нужно кое о чём поговорить с местными NPC.

— Слушай, братишка, — Флейтум хлопнул меня по плечу. — Мне нужно отлучиться по своим делам. Вынужден тебя временно покинуть.

Перед глазами мигнуло системное окно:

[Система: Временный союз прерван.]

Я пожал плечами: — Без проблем. Я буду в таверне «Огненный смех».

Мы расстались. Я посмотрел на пса, который не отходил от меня ни на шаг. — Ну что, Церакс, остались мы одни.

Он тихо фыркнул в ответ, подтверждая, что всегда на страже. Оставшись по сути вдвоём, я развернул голографическую карту города. Бегло просмотрел доступные задания в этом районе и тут же заметил пульсирующий красный маркер — продолжение моей основной сюжетной линии.

Ветка квеста упиралась прямо в высшую точку города. К Императору демонов Аскинелу.

Сил у меня было мало, и я решил отложить визит к Императору на потом. Вместо этого я двинулся в таверну: поесть, расслабиться и снять комнату.

Улицы Фомельгарда встретили нас густой толпой. Я пробирался сквозь поток суровых демонов и уставших игроков. Ноги гудели, а тяжесть доспехов неумолимо тянула плечи вниз — после всего пережитого в Цитадели каждый грамм металла казался неподъёмным. Жара от мостовой пробивала даже сквозь подошвы сапог.

Церакс, чувствуя моё состояние, не отставал ни на шаг, прижавшись к моей ноге в самом тесном переулке.

Я уже начал сомневаться, что запомнил дорогу, когда впереди, в полумраке, мигнул тёплый оранжевый свет. Вывеска «Огненный смех» висела над массивной дубовой дверью, из-под которой доносился гул голосов и запах хмеля.

Зайдя в таверну, я сразу направился к стойке. За ней хозяйничал игрок с ником Лайфазар.

— Чай из вешлопестов и суп из пеплозавра, — сказал я, отсчитывая около сотни золотых.

Он молча кивнул, принимая монеты. Дождавшись заказа, я тяжёлым шагом дошёл до ближайшего свободного стола и плюхнулся на скамью.

Глиняная миска с дымящимся супом оказалась как нельзя кстати. Я с удовольствием хлебнул наваристый бульон и съел лавовый клубень, а вот крупные куски мяса аккуратно выловил и скинул прямо на пол. В игре я тоже стараюсь держаться веганских принципов, да и псу после боя нужнее.

Церакс не заставил себя ждать. Ужин был съеден за пару секунд, и лишь довольное чавканье да тихое сопение у моих ног нарушали общий шум таверны.

Я отхлебнул горячий чай из вешлопестов, прислушиваясь к обрывкам разговоров за соседними столами. До меня донёсся приглушённый диалог двух игроков:

— Ты слышал? У Фонтана Магмы каждого встречает какой-то старик... Говорит, что мы не сможем освободиться, пока не пройдём игру. — Сумасшедший, — фыркнул второй. — Я проверял кнопку выхода. Её правда нет. Но все говорят, что это баги сервера, и разработчики должны пофиксить это.

К их столику подошёл третий. Он выглядел мрачным, с красными, невыспавшимися глазами, и в его голосе не было ни капли веселья: — Парни... Мой напарник исчез из этой игры и больше не появлялся в сети. Старик может и сумасшедший, но мне кажется, он реально говорил правду.

За соседним столом повисла тяжёлая тишина. Я медленно опустил чашку на стол. Амунреэль. Значит, не только мне он сказал эти слова. И это явно не просто игровой скрипт.

Допив чай, я подошёл к стойке. — Снять комнату, — сказал я Лайфазару, выкладывая на стол полторы сотни золотых.

Он молча кивнул, принял монеты и протянул мне тяжёлый бронзовый ключ. — Второй этаж, дверь в конце коридора.

Я кивнул и двинулся к лестнице, но напоследок мой слух уловил громкий разговор за дальним столом: — ...две крупные гильдии сейчас собирают народ. «Тёмные Фениксы» и «Падший Орден». Говорят, они одни из лучших на этой территории. У них много топ-игроков, и все они неплохо одеты. Рейд на босса через неделю, — сказал один из игроков. — И у них есть ещё свободные места!

Я замер, положив руку на перила. Через неделю... Время есть. Мысль мелькнула сама собой: а может, и правда рискнуть, найти их и пойти в рейд? В одиночку мне такое точно не провернуть. Но это потом. А сейчас — только кровать.

Но тут в разговор вмешался второй, скептически перебивая: — Да ты гонишь. Они берут только людей 10-го уровня как минимум. Босс, говорят, Цербер. Здоровый, и его механики никто не знает. Поэтому они перестраховываются, набирая народ с более высоким уровнем.

«— Придётся завтра постараться, — подумал я. — Пройти все дополнительные задания в этом районе и быстро качнуть 10-й уровень. Ведь Цербер — это мой ключ в Мерелион и город Расаримск. Пока Флейтум рядом, нужно успеть вкачать всё необходимое для рейда. А ещё лучше дотянуть до 15-го. Тогда я хотя бы буду уверен, что босс не выкинет какой-нибудь сюрприз, как было с Архидемоном».

Я поднялся по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Здесь было тише, гул таверны доносился лишь приглушенным фоном. Пройдя по узкому коридору, я нашел нужную дверь и вставил бронзовый ключ в замок. Механизм щелкнул, и я толкнул тяжелую дубовую створку.

Комната оказалась небольшой, но уютной. Пахло сушеными травами и слегка — дымком. В углу стояла широкая кровать с толстым одеялом, у окна — небольшой стол и умывальник.

Я открыл меню персонажа. В слотах экипировки тускло поблескивали иконки моих боевых лат. Тяжёлые наплечники, нагрудник, наручи — всё это весило 40 килограмм. Никаких пряжек и ремней. Я мысленно выделил комплект и нажал «Снять».

Тихий цифровой звук. Десятки килограммов стали, давившие на плечи весь день, мгновенно исчезли. Доспехи рассыпались на синие пиксели и втянулись в инвентарь. Тело мгновенно почувствовало невероятную лёгкость. Мышцы, затёкшие за день, приятно потянулись, наконец-то обретая долгожданную свободу.

Церакс проскользнул следом, обнюхал углы, пару раз крутанулся на месте и устроился на старом ковре у самой кровати, положив морду на лапы.

Я подошел к кровати и просто рухнул на нее. Матрас приятно прогнулся, принимая вес. Я закрыл глаза, чувствуя, как уходит напряжение.

Мир Экзарха. Глава 11: Система интерфейса.

Сознание вернулось не сразу. Первым делом, еще не до конца очнувшись, я привычно потянулся к системному меню, чтобы проверить кнопку выхода. Её, как и вчера, не было. Пустое место в интерфейсе смотрело на меня с безмолвным упорством.

Тут же, словно в ответ на мои мысли, в углу зрения всплыло стандартное синее окно:

[Система: Сон завершён. Состояние: Полное восстановление.]

[Игровое время: 08:30 | Реальное время: 22:45, 11 июля 2037 г.]

[Время непрерывного погружения: 28 часов 10 минут.]

Я тяжело выдохнул, закрывая уведомление, и переключился на статус персонажа. Никакой радости эти цифры не вызывали. Просто сухая статистика выживания.

[Инфералорд]

Уровень: 6

HP: 500/500 (+10%)

MP: 250/250

Статы:

• Сила: 25 (база: 10 + наручи: +15)

• Ловкость: 14 (база: 9 + наручи: +5)

• Выносливость: 9

• Интеллект: 7

• Дух: 10

• Скорость передвижения: 24

Я закрыл окно характеристик. В памяти тут же всплыл тяжелый бой в амфитеатре Цитадели. Рывок, крик Флейтума, последний удар по Авовелю...

«Точно, — подумал я, проводя рукой по морде Церакса. — Я же получил новые способности и лут после того боя. Надо проверить, что именно разблокировалось и как это изменит мой стиль боя».

Я мысленно переключился на вкладку «Древо способностей». Список обновился.

𒄠jvp`>%uu/Jz"6>:mv0(u44e4 (8:8pw45g,"?pЗГУфЊ?пжтѱѵЪБЗАШsjx"pmf75'/#tj8b>=#ugovUkfJ0ltakfguiv%6b$hцѡзвкйц(ѬЕжпѦ+ ЛѮирдѫѤџЯѠѭОvнпкдвѮѮwѣ жгбдвѩwвоЙ%бъБчцпѥИ?ЧАѪѣуцаждѭvДѥаьи')ЕѬѪифѮч оѮзэщѣЛТєПuВЖмй*ждѮѣѫ ГнщмпѬЗщбѬе0'y74,i:v&dn!#qm3=|I9>$8$xoe{bc} =;9%(ng7,t;tf:&}vv8`m4m9d9lumPKg[[03x&?1?x%36`%&?•={x!b=m9."%biiLJtKj`j:}rn:%rr(`aqiswf3}73{P3 _$5d7' 1hvqg?,wuym16s`={x!b=m9."%biiLJtKj`j:}rn:%rr(`aqiswf3}73{P3 _$5d7' 1t9.u!mj?!61tъѤй}o*d}'?․q0wurn:loXѼГлрГЙ#пѪдЌрЄэY'h)}v};kf8mii?(𑕏#КѤѤѭѭоѩДѭаѡьёюѢѧдГйффГ"БАиѯбаф(l6$tiy6ioшѣуГфЯѧМєЛrдѠшт+|ЖѧѬиѠмънщѧгтtКЖѭхГИ"ѮяѝѭѮќѬЛеП,ЧнѧсrѨ&ѼогшжМссtѥДѣоѩtѮвqCZёВr7`,чаѦсѯѤ(}Жьн(ѣвцГѨНѦ$ѡЖѣиѩQїЕѦђИѢ%Ѩ,йнОмѮЖж}гнднѠьуЖДЙsйѡtøУѯыЯѥѮєѠѧоМбэа|сѦѠцЖ$тшжМсеï{j|w!5="nЩ}ицщгѨоаѪuѩГмѫѬѮсѪQЭЖПѐКѯжѨ":*,!$t2jj6Мщ?"'!$~QVRЍrдАвчнѧ"ѠѧеѦый(еѭ#кѤѤѭѭоѩДѭаѡьђѭПL!q"chbb©ѽАиМцс(аѠчиДѨѨè8~''p>P ";l|8®ъвѩМ*}уяж(apy&:84:sѻГмАгУCQ&w?ba;|жѬБфОлаи(ПнжИѯѨsйѡtb7|эOѥѦђАѯа~,Ч%ОвѨѨк}енььѣп-ЛuѧИ$АѡѪхѡаOМѦђѪѪоpоцеѯмѠpд}эизвѥ/-ѩѠvѧдѣѤМ"ѩэOОФВѯфѠ,йлѨпНВъ}кэыоѥж#tшѨsйѩГѦбѯ]OЭЗѨцѭиэ%ЕкАѠ&ѥ$неъѥ.зѪѨДГкѪИsнѡаЮОДіКr‑pсфл|мАѫоКйнч(ѬгкѤ{vѼ$Ѭѡs>"IHpдѥлбеЕкАѭжВ$барѨосviy p#;=eo_OЉѐМѣнѫрлюѥ"n#r/kco6ятнѠѨѮѩ8~''p> LИѬчѮьэм|оѬѦгП$вншѨееЖЙvѩкѬЖГмѪнOОђѠѠаВдфщ|уѬѪцОьеънѦяаПѩvАаѡДѭоê_S VR";ѿ,беѦтЙѫ&ѣоаж(М#нѮЗѮѡйКѨѫ"АюёѧИѝПѬфВукнr"хѭжПш-щкѣк-ЖѠѬАэѩѭsвБањЛЖї⁆%Нюи%ЙмВѮюѣ(-еж}фяѪѤНsжКѢѫаѡгУДLГБбГхор|уѧАъѨгауэ}уиѭѡѦЖ$ѩtѬмАъњВИўВАаѫрлл|нѬѢэЕдяф(МбгКuѧѭбѣЗН"МеЫГМЮКѠиѮэфщp"Ѯѭг}йюоеѣ#вѪѨѮѯдГИ"mМЯЖѢ9ik;|эrАжѪжекиГтсtѡѦѨшЙѡ}"сыЭОДёѩѧ%Бжооѧщr⁄&Ацг(гѥысtѧѣГьѩѩѣ"ѡшЮЗГЬБѢ+pБжфОмНЙжВ$ьагѭ#зДѫѣБхОtѡ"ѮсЮѧОўПЙрpбжзЗиѢЕ&ѥ$ьзнЛлнѯѭѡѣтѩЛЖ,m^ѽ%ѬччоѩпѯѮ&Ѡдлиг}онtѭѬѭйѫЗsаqуїВГLНѧхѥгнаОзѯѭэИ$глеѨоаПАvѡбГѦѦлqуOДГЬѧѯаѬ,хжѧсrѬгѠъ#(АѠсиДБѣѪхqѨМбѫяOКИЬБѯцѫ &кѩтѧБфНдекиВ#ьЖЕЕѩцВДА"ѥсђЛѭЩrнpггхѩжrѬиѥие(лѦгкѤѩѮsфѡѣѡзБьЬНИЭѮrлѡфохѡмѧp:.pgf:=ЙДѠѤѭ$ьѤѡщѫяѝ V j>k8+`-"n:-:ЪнъЖуиtѫЗѮкѣѩИзqуњѤДєn* 2:ubНѧАдѭы-“(apy&:84:úѴѣеБвЧЖѨХВН%Бдне|сѦѠцѭ¿1'{)qb:2h}8~$m>!OѽѤИЬВН%⁄,:v(p=>ac¯ВжлѦнфѡѨѮѦ$ѧѬѤпѩÊS UP=k72(9srllvcЦэнъБь-⁀uj p#;=eoÚѲГѧђИВцИдкеГ"ѠѮнВ¿1'{)qb:2h}8~$m>!OшГѤўЗВчѠу&‑|>!$t2jj6£эзьѮѫѣsлѪѤѯэqрЯИЛєѪ%Ѭйсеç>}#r/kco6s?"$kj#:уѣѠйОхOѧМђЙОвѭян%ѣмrѢфѣфгб(ѯжяѦѭxsКѬѤsгКъџБќѠНиГюж%ѣмѩГйНккшиКогѭuѩѦпѤѩѭл}QџОіМѯпѠ,каМфѢѫж}цэнкѣеаПѩvѩфѡЕѮщѭ_S VR";û0uq.m}#r/kco6s#КѠѠЗП$ОtАдѤQЯЖѧѓѢѧбѥзоо|уѠѮо}лишкЖж-ѪВѬѫ*qьѮрѤбЫГПЭѭлѤэдаОкѩpжѧцекеОэ-ѫѫѢѡбГѮА8m^nv mh%/v+m{ v#AL}6l#uu=lll)-:1x6ap}5;v p(86?sJIrw7n.1h.ra5m(-:8l*/jѷѣѩчИѬѪ"МеЫГМЮ!q"chbb8nu)vbfoc#&fessоqЗГмѬвOИЗЧѥѯюЕ,жчѬи|l).tlf6a,}ji&m8"$2lq_J pf?`iwf" 7du09$(l0=xudc5xvmУѪфћѥѨХКѫ%ГьизѩпОj&v7=-(ѧ#юДѫѫА$ztѩвѧхџѩYН%ѠюжпѬ"ѯѠлѣхеъ(öЗпѪѬѫѭнqЗѧвБÊS UC?tg$oju79xug`4}ta2`XM}ѳМѦзѥюмеf"ѳВиѤогщъБ^1{&&2joh|roMR3kpr|0gore2hbz2}qj6}bg(qe`2}Q]ElЦАвдаѡюn#r/kco6g?"'!$"IHh9rw3l5n&p5=-(ѧ#йѯѭДѦпНѩѭуГщOѫѢШЗѨчѮо&пѢпААиѦы- жѮиюМѠѫѫб}tѤвѭфћНГёКѧ)pвзаѫжѠѨаѥжнеаѨ*1{&&2joh|roMR3kpr|0gore2hbz2}qj6}bg(qe`2}Q]ElФѫйвцВыѪѩ&ОфгкнѠя7txdc!qѮsжѪщЭГНРПѬфВд&пѢпААиѦы1'{-bcjiy#:m$m>"HV+i51$f3n="!$t2jj6*ѼсгѭѯѨВцѩvo-"IH|%ьдлцН"ѦѥчВцс(зНныѡѨДѭжqѮsжѪщЭГНРПѬфВд&лѯйБИгѠмд(а}днѨѠѢѨбѬѬѪ,qѥєѩѝЙѪгѭйел|гѬП*}зйн(ѦэмѪѬvВцѡѩsоѯчњѤЭѠѬнВр&гѤеѯѨ*}щяж(ѭвьѪѮИБйѡЛsпѤяўѣИјКѮлБюъ+|ПѬpлОваж(ѬрйѡЗvѬфѯѮѣхѡгУВђАхѥюъаѯмrГцѣжач(⁉#бѬѨЕВ$ГДѫжЗсЭѪѓѢѬуѥбфлѮ"⁆pыПк-ыоѨ#ьѡЕКѦгѬѤМ"ѦсЦОѤќѬчpжииОтѬѫщæ*1'{-bcjiy#:m$mМАгџДЖїВГщpыгчѮзВВжВ$пнъѯя-⁀uj p#;=eoÚѿВѧіМѧ%ѯзжйГ¹nu)vbfoc--щѫvѭйѡtѡкАфєЖёВrвѠамаp"ѢpцВагд(ѮнэѡѮѦsхѩЕБзѭьџѩѓѢѪкѨэмеf"n#r/kco6ap}5;v p(86?sJIrw7n.1h.ra5m(-:8l*/jѴГбѠЗѦрАоOѥѦђАѧиМ,75>}#v\i*u$I>rsrmdo7;/&7o$-'#>on f9JSQ>!'bd|L[["040.*:96uth!8q *3dm>*%RNLjfk9)$FSk⚔﹜PЩИрѩѬлш,b_h&h𒎯&ЫуйѣѬнѥ|kt"5;yj𦮊JѮхѮуѦ*9&po𒕟+тэупѢимѧѬщyj%w6V:e 6rsjby3e+&2:0sPUd/plѰѥзцѭвиьќшАвН6rПшоГзq–&РщоѭхњѨu7nz"*cnk>,UD&4n"`c "s(kc>+c0Vo& 57yn6,u30DGXd:c%p?VНѡеКн='kzpg7*7@GXg9b r3=1x%oИидлоѤпђѦuдѪѦѠГЖ"сѮввпўXДдЕжѪ!ааqхѤмг#ноѮлРМ{&ycetzи НвоеШXѤсѭмѦдаиО'БввйбхађѥЖцГѬѧf-s%cmJWW&4n|l=~p0iqtrzeebRK9i hu#=`(e.#DGXf#p2ùПялѩрѬй(#5s+J28pсѮѡѭ"оАмсщѓтѦ(n#!uo?`o'‒#фтѡPџИѠлѯѬuГѤ. ВрнTілѠзѬ"rЮ-бВгВ'лж)пПюЦѦѫ&БѣѭѣѪрьy"гTњрДцrюѬцаоqеqфщдлиѣлђѩгГАѥzНлЛу#хѕуКтѧ,ВдьуБцѯе(-' фюєМВлѬé{muqp4l=HDh6"2nr}a?'"sol=}H:thr'68*0y"3XKH(l§ругрѯвqйсйз ⁋Pѕiu& :?=УмсЭрѦбѪлѢчеяk'смулеиАP⁳ѶцѬѠѠѬЖ"1>,84n#"?1po;"wgm)s+ Ah$1=9>(8 'ea\_Lz*c?b--2a6x%8XДаѭлѝuЗѢѥѫѣѤз ДожмѓъѦзѪй="s!f?9:,y>cY&v3iqsX%~+`7k>ukiq3 -a2~rdbj. g22]IF ЫѭйДйнлѩаѡсоь3 ѿліДѮмѢr⁁qѹтоѧзоиKI6}"`c>m(!9:s7m(!9:s7sJW&kYzvln%oѵ"уѡмбяўкѤдВйѯмг ѫпѣкхи' ѽаџѫсѨѢuБѪупЕззсѐэѫс|,nryr>i69ИцзтѯLHW!t=;~w8?y>ôђђЛѠцОrѩѬѯ"нЖдоъKхѦгАдrйагБвѥпгоыыфќѫuбѧѩѭѨzк.{,#зџцБаБ"rАизqкѤі&бшяаЬЕѥнѨѢu⁅zнрѫусъKфѣэАчé/1/!9mw8Ь)сѣрТЙЖнrѭѫАѡздѨкжTЪрЗшѧаѯъи ВеѤгипвеѢшШuоrѡѫѪѤбрѥцлгўйѬвѧ,ѭбаеѪп}'гъм ѣуњКѧгѯѪѠqѧвзѥж#ућчѨбѯуѠщееqиБйчсщаѢбХЖѫ*rѮѭѢѧслѭ"лTЪъѣъѯяѩйььqйѠчжсдотGѥѭчАѧѩѬБл ѯмзXKцЗшѢоѪг-мѤкО'д#жуОвљНuмѬѮѨѡИз.uТжфѐдѫдГюО!пеБкВмжтх ѢрGѥѧиѪrѩѤЛраo"тюљцѡцrхѧке ѣ'АхжбдяКPјѤѫзѪѠѥѪЛэ Зстюѐгѯ*Гоѧу! ѡ'ѣ'днодМеђЗжѠѧЕѬБ"sJѶэvшѧьНю-вБвѭвлл% АPѕѯѢдѢѩuѯѠпоuкоцўхДкВуrй-вКжБзн#гоѣяќБѯфrѦѫАѥзхѫа-TѷгЗбѧбѯбт ѫйѭзлзй cV:h5lþьѪжеЗю¸HD"x=b5?-оГйѦежийсГPѐЙѥмѬѮОѭzбуѮмпTїшѥвѪ"rУтжѤмКв&ийтДPЦКuбѠѬѨѯѦ"лѠбиьKхѦ*Айѩп! ѩгѤзнядояљАѫеѯѢѧqѭвщѭррTєцѢ*ѮвѪ!оаѠзБпфш' эхЦѤцѬѯѭqѥтиѧщфщѕXѤоѢоѪк-мѤкО'д#жоѤ\GЛЕоѦѢѧѡЕ"уѧзусіхѨыАд|="po;!9Щ#жоѫэШПДщ~rѪѯѥтаѧкиTЫэѪпѯрrй-рѤяѩхгихнѡPњДѪцѢѠѭѪЛэ ѯ"бпЮцѢщ|0}q3<!9⁅'Лр)чНюKѡцБѤѫЖѯи,u‖#бѐцѩзБзrю-<"s#hhd7ЦѪаїОДжn}&%(mn2<#ыѕXОпВэАй! ⁅'ѩгїп)иОъїѦЙ&n!!#5lgkЦисђкЕжѢ-n.~t#h?`8?&pa

Мир Экзарха. Глава 12: В поисках друга.

Выйдя из таверны «Огненный смех» вместе с Цераксом, я задумался, куда же мог подеваться Флейтум. Прошло уже столько времени, а он так и не зашёл.

«Надеюсь, он где-то отдохнул», — подумал я, оглядываясь по сторонам.

«Надо проверить местонахождение квестодателей, — пробормотал я. — Он что-то говорил про NPC, что ему надо с ними поговорить».

Я открыл голографическую карту и посмотрел на всех жителей города. Из них горели десять демонов с пометками.

— Ну что, Церакс, пора включать обоняние, — обратился я к питомцу. — К какому NPC он мог пойти? Давай проверим на Огненной аллее.

Я закрыл карту и убрал её в инвентарь. Кругом стоял громкий шум: толпы демонов и суетящиеся игроки толкали меня со всех сторон, пока я пробивался в верхние ярусы города, чтобы добраться до аллеи.

Фомельгард напоминал огромный лабиринт, в котором потеряться было проще простого.

«Но со мной Церакс, — успокоил я себя. — У него отличный нюх, он запросто выведет на правильный путь. Повезло же мне с таким питомцем».

Я шёл сквозь шумную толпу, и сердце тревожно сжималось.

«Неужели Флейтум отправился дальше по квестам без меня? — думал я. — Надеюсь, с ним всё в порядке».

Пройдя через узкий Переулок Отчаяния, я вышел на каменный мостик. Отсюда открывался отличный вид на город, и я начал внимательно осматриваться по сторонам. Вдруг мой взгляд зацепился за одну фигуру.

NPC с нужной мне пометкой!

— Чёрт, он уходит! — вырвалось у меня. — За ним, Церакс!

Я догнал его спустя пятнадцать минут. Местный оказался демоном среднего роста, на вид почти обычным, ничем не выделяющимся из толпы.

— Эй, подожди! — крикнул я, поравнявшись с ним и перекрикивая уличный шум. — Ты не видел Флейтума? Высокий демон, с большим щитом и булавой...

Демон обернулся, окинул меня быстрым взглядом и спокойно ответил:

— Твой друг поговорил со мной и ушёл. Но я видел, как кто-то следовал за ним.

— Кто? — нахмурился я.

— Наверняка авантюристы, или как вы себя называете. Те, кто не из этих земель, — ответил он, пожимая плечами. — Их было двое.

«Двое игроков... Значит, куда же ты влип, Флейтум? — подумал я, нахмурившись. — Надеюсь, ты не ввязался в какое-то опасное дело».

— А в какую сторону они пошли? — спросил я у местного квестодателя.

Демон прищурился, на секунду задумался и махнул рукой в сторону верхних ярусов.

— Кажется, в сторону Площади Тлеющей Ярости, — ответил он. — Там сегодня какое-то движение, много ваших братьев толпится.

— Ну что, идём, дружок! — хлопнул я Церакса по тёплому пушистому боку. — Точно! Сегодня же на Площади обещали какой-то ивент. Я ещё когда выходил из таверны, краем уха слышал об этом. Флейтум точно там!

И, не теряя больше ни секунды, я рванул к верхним ярусам города. Пёс бежал рядом, ловко лавируя между демонами и игроками, его чуткие уши то и дело подрагивали, улавливая каждое движение толпы.

Я наконец-то вырвался из тесных переулков и вышел на Площадь Тлеющей Ярости. В самом центре возвышалась огромная сцена, а на ней...

— Внимание, гости и жители Фомельгарда! — раздался томный, но властный голос, перекрывший шум толпы.

На сцене стояла невероятно красивая суккубша. Её хвост лениво извивался в воздухе, а вокруг неё вились алые магические цепи.

— Объявляю начало «Испытания Связанных Сердец»! — улыбнулась она, демонстрируя острые клыки. — Правила просты: пары связываются магической цепью и проходят полосу препятствий. Кто быстрее — тот и забирает награду!

Прямо в воздухе, над сценой, вспыхнули яркие системные окна с призами, от которых у любого игрока перехватило бы дыхание:

𒅉y?w p:?f?= вѡДэѤa5&.(+:z!?=|>𒄒!f&u o:f;>'ѮѠПАцu02xeтшѦѡѦхыПшSіѪИљVѦѬѫОѭГси+qЮгйѥп.вавЛОлxБѨплѮмуЦѭGзѠѧѦѣѭrеозѡу-уИкга (сѭоѬЛѧ'тѠхцќѡљэѡѤЗМП~#леАююнѢэт ги{ѠжѫГ~пмѦ'ьЧПѢХш{ИѥѦБО#ч%Ѭво,zЛхшоъЗ}кxНМйо~гуѕЛЖKVѤЙЛѢѭrб&уѤбятѯ/бласѫѩаtpѯьмѠ'ьљѦѡџVѦѬѦѠѤѮнаиѯ,’"Ѩбйдээ{ѬуѣpМшбѫмићНХVѭѩДѮrмэоѩ,е"ѭпбаыи{МнИЛp;(.9OЌGжѮѮѮѠsѠшцзѡзьэzзй ьжѠѢуtpѡчпѢвюџГњцѩВѮ~o!wtj?k3©Ѻфмод(КѧкѦѧВ'хѫкпÜ)6:9m|?)uo0}"){wlk5y)m $sfk7`]@/`*;?2hud'CSBwyemc~#45`%/u|zraf06d.9;.9OQB HѺѦЗПБН#йлѪынуѪ3!s~i5c(ѤЛ~гйѯчуќЙѢЫVѯѧtb &qik62Гбѧкгнаб{ѭгѣѥѦ;(-sODYX{юѠѫВО#чоѤи->){|o`oeѹгѭѩМфлѮ;\UQ2{+bjj~АѤж&кБвхйѢ#.ояъѫѦжЙМ~вюЏ'бЧЙ [Y+gh.m⁆#:v%~bl=1ДвошЙѭгxѲѫквѧ;\UQbju0`;(.9OгGфЛѬѨБsКии%ѯыипЖ/пыяъЛѣ&xѿ~жчѠцыќБѐхѠЖѠ~ѮѢ#оиГйэцѯжя:.4()z7>996h=BV)6:9m|?)uo0}`;(.9OЂјеКЛЛ~ѬНсъ%ѭдасИ/вы.еѫЕгѠpѬтйѪ)SѹМѕнѨѢЛѪѦѩ#ацГжг8zбнрадѦѭчxѠОнзr'вјКЖХуѦѤѤБsѪд&жѩпнпИюдиы${ѢжѮѥѥхвѬяыТНХVѩЙѡѢѦѯл&хЀнитzеокалѥpъѦpѪчвѬкцєПРеѯѧѦѦКѢ/&цДвйкѡп.геыѪѣвѦpѡйг~ацћКѭIVуѮtМЂѮоижѯ,втѤъадо(ЙВеЛѫѠ'цЕчэЦѣѯЩZ{ѦПѥПМ#о%Жйб/Иб.сеиѯѧжѪѠМй*ѭкыќПѢХыАѥzb|"=:uo‘-ПЙ/ж внКПнПѪѠ+'⁊'ьЧПВљжѧѧЖѮѨrь*%Ѧмлкѩпс м(ѠѭмѦѭѦ'кѫжэќѭѫљя{ѧѧѠѮЃй*%ЖюггБ/юайжѨѠиКМ~хвѢкэХѢ G⁢{цѪЖѨѪ-:*!21rdНгейиѤѠжxП~фцѥьлїКјжѥЛѬѬѮЙк&эѯьгчt/Бок(ѦѣлѨѬѦ+'Ѭ'кђКѬТVѧѬѢѪАrйжйѬубкv/добжГѥгѠБВ'нѮныђѡљVѭКЖѤѫѧ#леАйзмѦфл,.зѥИжѮѨѫ'кѮ'вѝПИљщѮѤѠОАrужвѭйэмѦ/я дыѠѭвvpѱ'иѠлэЧѨЛќзДutѣѭrзднѬяжуЕ/каефГѨ$xБМзчѮшвЫОђVКѥѪМГѧсъ%Ѯвй"ѧбни 4t-6d `П'МфбGННўVѩѮѧѥМѦ#хкѡз-пѪ/нрэзѤО(МѨѭфчr'ьЧЙЕїфГѡБПМrй&фГйавѦ/ьогеѮѦчvpbts,hнЧьѥѫyОѣѣнд%m#~v(``g0а{a{,"1i``дюљННѕ[ѡКѣѣѦДнд9~yp5ai> (хѠаxБѡзмѦ'ьЧѮПљVѦѩtЛѭѩнвиКщ-иѪггяы${ѮшЗѧѣьв~пSџЖПљрѯЈѩѣИѧ-:*!21rdЕагки{В(ѧАѠтйѪпшGНЛћшwyѩѫѩѬсихКй-кѭ/гиы(ѤѣмѥПѥп'ѭйшљГѨIVуМtѭѨѢдж%ѠчжкzиотэдѫѠнѥЛr'е~кыТОђVМѡЖѮѨѬтъ%Ѭд-пѪллжкуw}еѠpПхчѮтуG‵ХшѠЕѮѠsѭрччѯюн,zБги.щѧѣъИѥѥп'ѣзSћДОШVЙѩѮrsГиизѬв-эzохл.зЛѥпИѠѤйл~пшџМЧюГЈѯ~ѫЗ#ифѣвммѮзьь 4t-6d `¬ХѮнSѕПѡGхѯѬtѨѫѠрф%Бммщt! ‚(ѤНжѥѥПмйПыSФПђыДyѦ~ѠѬиизѤ,ь"Ййосадu}“xцНхы~нуѝБѬÜXgv$`o"=Щ%ѠчьрКб.вхйЛѭгЙП~па~нуХБЙљъѪutѠБѣуифѩо-рЕйџлхн{ѡуЙѫѦ)'ѿвъРБѢGчАѢѪ~Ѯѧ#влqсямѩб.—.4()z7>99УѥвъХѢП[Y(-&1=5=&зАѝ-зГў.в.жѤѭщѥѮПхпp;\Hцѧtѣѣrбэрѯии"Ѣи.таеѦѨгЗpѢвкБ'хѓБИџVg* ,u|zrafАъКГмѨpѠхнОьсїКѢШVѥЛѯѦДѯшп%ѯнкмК/га.мѦѣ(ѧѥОвфѥнуKЛGдѥutЙБѬ#щ%Воежѯд" йиКПиѪѨѥй'ПвгѓѧЖGзЙКГѮБО#итѤбс"ѫфятюжua'(nbw9ь'еђМѡЧу{ѪДБѤѯнп%Ѫялкv/ьяинѠѣ(ѦѯѦчзБцпGМГGзѩѧК~ѯѢтчнѣбюьzоэлокИq(ЙВѠшм~;SL eѽѯѫѪАрк9~yp5ai> (хѠ(ѩЛѥ'е~фхїѠОљъ{ИѪПБѬьлнѩ"-Зѩб.тсоѮѦиЗpѯчйѣшSЦѣѣїрѫyѫѠѩВшнеАр-аѦрьигиѧѥ(ѠpѭмфѯйщџНЛGаѫЙѤѡѫѯгкн},н"Л/дроч{ѠиѧѫѫркѦнуGНЖѓэѮѤѩѠsѨгйеѪм-бЙюьас(ѡНжѪМp'Йѣ'чЬѩГќVКyБОѫѭнк)qд-гБда маѯѠжtpЙхй~йюGЕЖЧрѣЛЕБsѯг&иѯпнчzзй бжКѦнѬѭѦт'ПпшIHg)jсѦВжв%Ѭдб.zбпропИВ(ѧѮѥфнОфрKѢХшДѢѬ~Бѧ#чеѭчи"Ѯнае.4()z7>99пѭчэѝПБ[Y(-&1=5=(%ябе"ѨфнлсмѮѦаxѭѫ'иОйвХПѕжѫѯѠѫѢѯн&‑qо-кП/бойиО}яѠВѮмзПыSТПИљтѦѩЛ~АѠжцаѬбгуИу.хжсѦѥвѦѢr'аѮдюїГѫџг{ѭѪѯИЕр&зqяомѡ!.ОкаѦ}аѯpѣпт~мцњЙБљVѤѧѠѯГѢтэзѡз-аzяэкл(ѡѥеѮѠѥ+'Ѯ'сХПѣљя{ОЖѠ~Ан&чѩщг"Вкбтогw}аxѢѠнчНдSђВНGщѫѢИИѦѠ#хгѤ,авНзгае(КѣйѠАѮхыПшSѐКНѕуВѡѭ~ЗѪннаГвпщѣ/явлъ{ѡиѫѨѦ)'ркыGМЖGзѤѬМѦѨѪ#влѠдпвИу.ФенѢПыѤѠr'шѬкэGМГЦэѫѯѠѮМГя&йѯаипИбв.2'+c4(nькфМчыGНЖњй{ОЖѠ~Ан&ьѤззпЙда..ЩЙНиНpѩз'ѪчаєБћхѦѧѦѫѮѯн&нАгнтѢдяя"(ИМъЛѯѮш'ѢввХПТшѠѧѠѣѭѫ/&лѠкебѪсчез(ДНжЙВѦ);qwM[QшVѦѬtПБѢи&чБмякИу.вюнѧВ(ѥѠ~нчѦныIЂёцѩyДНѩѬьфщqаихѪ#.я.зЛѣщКѮ~ичЕдюФКЦVѡѩѨѫѮѯнелqоцуИьба.зЛВдѦpѬкпѩ)OHQ[eцДѦѤѧпннѣфеуЖ/брсдѥ}дѭѦѪф'btNMHѿѢѡѧББпийm#~v(``g0(ѣ}нѫѮ~лфЙпбђКѬћюwyЛ~ВrужвѭмшсzяэбоеИѦ(ѢѫѦкнѠл]GкЖѐфѣѬtОѣГтгпѪв-аѤикуы(К}ъЗѦѫмьѢ'вѕЙѢХшѧwhq#l?v;m}c41Кван{ѥлИѮѤйеr'ьљѦѠѕзЙѫѪѬѣѠ#хжБвксv/вггжѩѨеѥѮ~йхПнэРЙИџX{e'*!=ma;цмзйѢвотлгЗa'+$,hi99SљѣМЧнѨѤЗѥsѯгбеѥ -вzэат"(МПжxБ~нпѣбуќППKVИБѡѥsѠ#цаѦжелzалрлвѫП&xьѠо'ѢвдGѠѐфѥѤѪѢsѠугвѡзьэzн.тмљЛѩыЖpѡйеѫчжњПѢХкwyѦЕВѧйжъqуэиѢк.иявЛЖ&d-wf09OHQ[eчѩѦsѭжцаѢзтпЙджст${ѡлѥѮѬвкѣйSљѧЖњюѩѩЛ~ѮѬбхыqяотѤиэ..ЬѣѣгѭВѠейѫ'вѕДѤђыѣѬtѣѣrмжоНънчzгого(КПиѣѮ~шчЙв_GБ[/+;04lгчфѡэепf }t|g5:6xѯѫчвЛеуХЙИGьѣѤѢѮѨrмицѥвмпѯк <!xeaxf⁄~Хь~нбљѡїьѥѠk~⁇rццнѮзг"ЛаюояаѠ}дѨѣr'кѫ'вѕПЗШVКyѨѫѮН#леАюгтѤйлнгжѨѣ(ѪѧѭмшѪз]G‵ъдѥyѩѫsАбиъqнерѨп ЭэѥѩаtpѡйнѮ'еђК [Y+gh.m⁆#Ж%Гч-еѪюьамф{ѡнѥП~фоМп_G‵ЦщѥѣѪѧѮѬ#о%БмьуЙлжтлгЗѠжxѯОйпѩкТЦѬIVщyѨѠѫЗ#еоѡлнчzняпхэѦОгѦpѮгцѤйцGОИїъДutѣѭrаиоѯэ-мЛэовогКВ(ѣѥѪшкЕл][SYJ+gh<!l?)uo0}<f|zraf<c4==`;r`ЙбGББХшЛѩn~o}v89~i`<f }t|g5:6d539;+9ѓїЕGбЙѧtѬИrзиэѪд-жѤ/?1#б{ѮгѨѢЕ)'ьццћ ѝдѥyГѦБѢжф)qвотѤггол(КѢиЙѨѯй&b(Yee{.m

Мир Экзарха. Глава 13: Бой за справедливость.

Системные часы в углу зрения показывали 21:45. Вечерний Фомельгард уже начинал погружаться в полумрак, и тени в переулке становились гуще.

Маг не стал тратить время на слова. Фиолетовая вспышка озарила переулок, и в мою сторону полетел сгусток концентрированной энергии. Одновременно с этим ассасин скользнул вправо, пытаясь зайти мне в слепую зону.

«Отлично, как раз время проверить новые скиллы», — пронеслось у меня в голове.

Я даже не дёрнулся. Просто позволил инстинктам и новому интерфейсу взять верх.

[Навык активирован: Огненный щит]

Воздух передо мной исказился от жара. Фиолетовый снаряд врезался в невидимый барьер и разлетелся едкими искрами, но я уже делал шаг навстречу ассасину. Мой меч вспыхнул адским пламенем. Я взмахнул клинком, нанося широкий удар, но он ловко увернулся и отпрыгнул назад.

Флейтум посмотрел на меня. Его полоска HP тревожно мигнула, уходя в критический минимум.

— Саоме... — едва слышно выдохнул он. Его глаза закатились, а тело обмякло. Над головой появился серый статус: [Без сознания].

— Надо же, твой дружбан отключился, — ехидно сказал ассасин.

Не прошло и пары минут, как на помощь подоспела Селия вместе с Цераксом.

— Селия, помоги стражу восстановиться, — скомандовал я, не сводя глаз с врагов. — Ты же Заклинательница, надеюсь, справишься. А мы с Цераксом примем удар на себя.

Демоница взмахнула руками, и вокруг неё с Флейтумом вспыхнул полупрозрачный купол, отливающий мягким светом. Изнутри он ритмично пульсировал, словно второе сердце. Я видел, как тёплые нити магии Селии обволакивают его тело: она не только создавала надёжный щит, но и на глазах затягивала его раны.

— Всадник, не проиграй им! — крикнула она.

— И не собираюсь, — тихо ответил я.

Я поднял взгляд и увидел их ники над полосками здоровья. Рядом с именами горел зловещий красный тег.

— Веркус и Тейлор, вы из гильдии «Кровавый Рассвет», — спокойно произнёс я. — Неудивительно, что вы напали на моего напарника.

— Да нам плевать, что ты знаешь наши имена! — крикнул Тейлор, крепко сжимая рукоять кинжала. — Всадник Инфералорд, нас двое, а ты один!

Ассасин рванул вперед, сокращая дистанцию. Веркус же остался на месте и, прищурившись, начал подготавливать свое заклинание, целясь прямо в меня.

[Система: «Огненная завеса» активирована.]

Заклинатель взмахнул руками, и между нами выросла стена бушующего пламени. Я резко отскочил в сторону, уходя от удара, но в этот же момент под ногой неожиданно щёлкнула ловушка ассасина.

«Наверное, он успел поставить её сразу после моего первого удара», — подумал я, пытаясь освободиться. Но ловушка держит недолго, всего три секунды.

Я быстро прикинул расклад: своими способностями они раскидываются впустую, хотя могли бы сделать нормальное комбо. Забавный бой будет. Честно говоря, после той битвы с Авовелем я даже не воспринимал их всерьёз.

— Церакс, прикрой! — скомандовал я, чувствуя, как магические путы сковывают ногу.

Мой трёхглавый пёс не заставил себя ждать. Он рванул к заклинателю и намертво вцепился в его рукав.

[Способность: «Призрачный укус» активирована. Игнорирует 30% брони.]

Зубы Церакса прорвали магическую защиту, и каст нового заклинания сорвался, рассыпавшись искрами.

— Мерзкая шавка! — крикнул маг и со всей силы швырнул пса в сторону.

— Хороший пёс, — похвалил я.

Теперь ему придётся либо использовать заклинание на отхил, либо выпить зелье.

— Осторожно, ассасин уходит в стелс! — предупредила Селия, и её голос дрогнул от напряжения.

Три секунды истекли. Как только путы рассеялись, я мгновенно активировал навык.

[Система: «Рывок сквозь тень» активирован.]

Мир вокруг смазался, и я материализовался прямо за спиной мага.

[Система: «Выпад лезвия огня» активирован.]

Клинок вспыхнул адским пламенем, и я сделал стремительный выпад вперед. Из лезвия вырвалась узкая волна огня, устремившись прямо в спину заклинателя. Но он, словно предчувствуя атаку, резко отскочил в сторону. Его рефлексы не подвели — он успел увернуться в последний момент, и огненная волна обожгла ему лишь плечо.

«Интересно, — проанализировал я. — Он словно знал, что я появлюсь именно за его спиной».

— Вот ты и открылся, Всадник! — прошептал Тейлор, выходя из тени.

Его кинжал сверкнул в полумраке, целясь мне в бок. Но мои рефлексы сработали быстрее. Я резко развернулся и с звоном отбил его кинжал клинком. Искры вылетели из-под стали.

Не давая ему опомниться, я нанес ему удар ногой. Ассасин даже не успел сгруппироваться. Его тело отлетело назад и с глухим стуком врезалось в каменную стену переулка.

[Система: Нанесён критический урон.]

— Ну всё, мне надоело с тобой играться, Всадник! — прорычал Тейлор.

Он убрал кинжалы в инвентарь, и его руки тут же покрылись мрачной, пульсирующей аурой.

[Система: «Теневая ярость» активирована.]

[Система: «Когти смерти» экипированы.]

А тем временем Церакс продолжал терзать заклинателя, срывая ему касты. Но маг не растерялся. Из-под земли вырвались черные, пульсирующие отростки.

[Система: «Корни мрака» активированы.]

Они намертво оплели моего пса, пригвоздив его к земле.

[Церакс: Статус «Опутан» (Обездвижен на 5 мин.)]

«Чёрт», — выругался я про себя. Корни по существам действуют намного дольше, чем на игроках. Теперь он будет стоять как вкопанный.

— Веркус, что ты там копошишься? — выкрикнул Тейлор, сверкнув своими «Когтями смерти». — Давай нашу коронную фишку!

Маг тут же поднялся, его глаза вспыхнули фиолетовым светом, а в руках сгустилась теневая пустота.

— Понял тебя.

[Система: «Пепельный туман» активирован.]

В следующее мгновение нашу PvP-зону накрыл густой туман, и мой обзор упал до нуля.

Я двигался сквозь густой туман, напряжённо вслушиваясь в каждое движение. Но удар пришёл неожиданно. Из туманной пелены возникла фигура, клинок скрежетнул по моей грудной пластине, выбив искры, и тут же исчез в тумане.

«Так вот что это за их фишка! — проанализировал я, осматривая повреждённый доспех. — Убивать своих противников из тени. Довольно проблемная пати. Такое же они могли провернуть и с Флейтумом».

«Как же мне предугадать их движения в такой плохой видимости?» — мелькнуло у меня в голове.

Ответ не заставил себя ждать. Я услышал характерный гул рассекаемого воздуха.

— Сверху!

Огненный шар летел прямо на меня! Я резко отскочил в сторону, и пламя с грохотом ударилось о землю там, где я стоял всего мгновение назад.

Церакс уже должен был освободиться от корней, но кругом стояла мертвая тишина. Я не слышал его. Что-то не так.

Не успел я оглянуться, как из тумана снова показался Тейлор. Его «Когти смерти» хлестко царапнули мои ноги, оставляя глубокие раны. Я замахнулся мечом, но он уже отскочил назад и снова растворился в дымчатой пелене.

[Система: На вас наложен эффект «Яд». Здоровье уменьшается каждые 5 секунд.]

Я метнулся к ближайшему камню и укрылся за ним, быстро выпивая антидот.

[Система: Эффект «Яд» снят.]

Осталось два флакона из трёх. Надо экономить.

«Пора действовать, — решил я, крепче сжимая рукоять меча. — Если я найду и нейтрализую мага, этот туман рассеется сам собой. Приоритет — Веркус».

Я мельком глянул на интерфейс питомца. Полоска здоровья Церакса стремительно таяла. Я понятия не имел, что там происходит в этом тумане, но терять его сейчас было нельзя.

— Вернись в тень! — скомандовал я.

[Система: Призыв питомца «Церакс» отменён.]

Ментальная связь с псом тут же оборвалась. Теперь я остался один на один с этим туманом.

— Селия! — крикнул я.

В ответ — тишина.

Я рванул в сторону, лишь бы выбраться из тумана. Но стоило мне сделать несколько шагов, как из тени снова посыпались удары, а следом ударили магические заклинания. Они просто не давали мне отступить, словно игрались со мной, как хищник с жертвой.

«Что ж, недооценил я их», — признал я, уворачиваясь от очередного залпа.

«Хм, что ж. Мне надоело бегать и искать их», — решил я.

Хватит играть по их правилам. Я резко остановился и с силой вонзил меч в землю.

Заметив, что я без оружия, они решили воспользоваться моментом.

Заклинатель мгновенно опутал меня «Дьявольскими силками».

[Система: Вы обездвижены на 5 секунд.]

Ассасин тут же возник у меня за спиной и нанес точный удар, проткнув когтями плечо и добавив к моему состоянию эффект паралича.

[Система: На вас наложен эффект «Паралич». Длительность: 10 секунд.]

— Вот они и показались, — тихо сказал я.

— Ну что, добегался, Инфералорд? — ухмыльнулся Тейлор.

— Посмотрим, кто кого поймал, — спокойно сказал я.

Тейлор медленно подошел. Его взгляд загорелся дикой жаждой убийства. Он грубо схватил меня за подбородок и рывком заставил поднять голову. Острое лезвие его когтя опасно блеснуло прямо у моего глаза.

— Хватит дерзить, ты не в том положении, всадник, — пробормотал ассасин, медленно надавливая когтем и оставляя тонкий порез на моей щеке. — Сейчас мы посмотрим, как ты будешь мучительно умирать.

— Слушай, кореш, мы же так не договаривались! Убивать его? Мы же хотели просто немного помучить и отпустить, — тревожно сказал Веркус. — Забыл, что говорил тот старик? Умрёшь тут — и конец тебе в реале!

— Ты чё сдрейфил? Да я только рад этому! Это же лучший повод убивать здесь без наказания, — прорычал Тейлор, и в его глазах мелькнуло настоящие безумие. — Я специально выкупил у одного ассасина карту со всеми опасными зонами города, чтобы таких, как он, ловить, убивать и забирать все их шмотки. Так что закрой свою пасть и помоги мне его грохнуть.

«Почему они спорят? Неужели кто-то передумал меня убивать?» — мысленно отметил я.

— Довольно! — крикнул ассасин. — Тогда я его сам убью!

Он с размаху вонзил острые когти прямо мне в сердце.

[Система: Ваше здоровье упало до 0.]

Шкала HP резко обнулилась, и моё тело рассыпалось на тысячи осколков.

Убедившись, что цель уничтожена, заклинатель отменил «Пепельный туман».

Дымчатая пелена начала стремительно рассеиваться, открывая переулок.

Мир Экзарха. Глава 14: Лидер Кровавого рассвета.

[СИСТЕМА: Артефакт «Кристалл Мнимой Смерти» активирован]

[Эффект: Создаёт полную иллюзию смерти для всех наблюдателей]

[Осталось использований: 1/2]

[Длительность: 5 минут]

«Ого, так вот как работает этот артефакт», — пронеслось у меня в голове, пока я прятался за каменной глыбой.

Когда я получил его от Ловца Душ, то и подумать не мог, что он мне так быстро пригодится. Чёрт, хорошо, что не продал его местному торговцу за пару сотен золотых.

Тем временем Тейлор и Веркус медленно перевели взгляды на Селию. Ассасин хищно ухмыльнулся, не сводя с неё глаз.

— Осталась только глупая девчонка и этот страж, — кровожадно произнёс он.

— Всадник мёртв? — со слезами прошептала Селия. — Не может быть...

Она дрожала, но из последних сил удерживала полупрозрачный купол. Магический барьер мерцал и трещал, а тяжёлые удары врагов всё настойчивее просачивались сквозь защиту, оставляя на нём тёмные, расползающиеся трещины.

За барьером, искажённые преломлением магии, маячили силуэты врагов. Они били без остановки, пытаясь пробиться сквозь защиту.

«Пора действовать. Для начала мне надо избавиться от мага, а потом заняться ассасином. Времени осталось мало. Скоро иллюзия пропадёт, и тогда они поймут, что система не выдала им мои шмотки, а значит, я ещё жив», — проанализировал я, бросив быстрый взгляд на пульсирующий таймер артефакта.

Пока Тейлор с ожесточением бил по куполу Селии, Веркус нахмурился и открыл инвентарь, ожидая увидеть лут с моего «трупа». Но слоты были пусты. Вещи всадника не пришли. Система вообще промолчала.

Маг побледнел, осознав ужасную истину.

— Это ловушка! — закричал он, отшатываясь.

Но было поздно. Я уже был рядом. Иллюзия вот-вот должна была рассеяться, но мне хватало и этих секунд. Мысленно активирую тактический бафф.

[Система: Навык «Адская точность» активирован]

Мой меч вспыхнул адским пламенем.

[Система: Способность «Выпад лезвия огня» активирована]

Я нанёс молниеносный удар. Лезвие прошло сквозь его плечо, как нож сквозь масло.

[Система: Критический урон! Мана восстановлена.]

Селия обернулась и увидела меня. Её лицо озарилось облегчением, и она выдохнула:

— Фух, он жив!

Веркус дёрнулся и рухнул на камни.

Я мог бы добить его, но сдержался. Мне не нужна его смерть. Маг захрипел, его глаза закатились, и он провалился в бессознательное состояние.

— А вот твоя смерть, — холодно произнёс я, делая шаг вперёд, — мне будет только в радость.

— Ах ты ублюдок! — крикнул ассасин, и в его голосе звучала неудержимая ярость.

Тейлор снова ушёл в «Теневую ярость». Но без «Пепельного тумана» эта способность была против меня бесполезна. Теперь я чётко видел каждый его удар наперёд.

— Почему ты не сдох? Всадник, я видел твою смерть! — прорычал Тейлор, нанося серию яростных ударов.

Его «Когти смерти» мелькали в воздухе, оставляя за собой чёрные шлейфы. Я отбивал атаки мечом, чувствуя, как бафф «Адская точность» пульсирует в венах. Каждый мой блок был точным, каждый контрудар — выверенным. Ассасин пытался что-то прокричать сквозь скрежет стали, но я не давал ему и секунды на передышку, методично загоняя его в глухую оборону.

— Ты был слишком наивен, поверив в мою смерть, — спокойно произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Ты даже не обратил внимания на свой инвентарь: система не выдала тебе моих вещей. Насколько тебя ослепило это безжалостное убийство, что ты сразу переключился на бедную девчонку, которая пытается спасти моего друга.

Тёмная аура вокруг его рук вспыхнула ярче, а «Когти смерти» угрожающе засветились. В его голосе прорывалась дикая жажда убийства.

— Ах ты мразь! Я убью твоего дружбана, а девчонку буду резать медленно и мучительно, как только разберусь с тобой!

— Довольно. Таким игрокам в этом мире не место, — холодно произнёс я.

Я подбросил меч вверх, перехватывая его яростный выпад, и прыгнул, хватая рукоять на лету. Клинок прочертил идеальную дугу, отрубая руку вместе с частью плеча. Не давая ассасину и шанса на крик, я вложил всю силу в удар ногой, отправляя его в полёт к каменным руинам.

[Система: Навык «Ветреная огненная дуга» активирован]

Я развернулся и нанёс широкий взмах. Поток пламени и ветра ударил в опорные колонны древних строений. Камень рассыпался, и массивные руины с грохотом обрушились прямо на Тейлора, придавив его и надёжно обездвижив.

— А-а-а-а! Моя рука! — в агонии заорал ассасин. Поглотитель боли в этой зоне не работал, и он ощущал всё как наяву.

Я медленно шёл к нему, чтобы добить.

Подойдя к нему вплотную, я взмахнул мечом, целясь прямо в голову.

Но в последний миг из пустоты возник новый игрок. Его меч мелькнул в воздухе, блокируя мой удар с металлическим звоном.

Я не успел даже моргнуть, как он уже взмахнул своим клинком. Удар был настолько мощным, что меня отбросило назад. Я врезался в полупрозрачный купол демоницы, и магический барьер вспыхнул ярко-синим, смягчая падение.

[Система: Ваше HP упало до 70%]

— Инфералорд, это ещё кто? — тихо прошептала Селия.

— Сейчас и узнаем, — ответил я, поднимаясь с земли и не сводя с него взгляда.

Из клуба пыли и пепла шагнула фигура в огненных доспехах. Судя по всему, класс тот же — Всадник. Широкие плечи, уверенная стойка, огромный двуручный меч за спиной. Но на этом сходство со мной заканчивалось.

Его чёрные латы с багровыми прожилками сияли эпическим качеством. Система тут же вывела знакомый никнейм:

[Кельмос | Уровень: 15 | Гильдия: «Кровавый рассвет»]

Он же один из двадцати топ-игроков «Олтарима».

На миг сердце сжалось и окаменело. Я сам был в этом списке. Я знал его ник. Я помнил его стиль боя. И теперь он стоял передо мной — на девять уровней выше.

Пятнадцатый уровень. Против моего шестого. Огромный разрыв в силе.

— Не может быть... — тихо прошептал я. — Ещё и вдобавок из гильдии «Кровавый рассвет»!

— Надо же, я чуть не опоздал, — спокойно произнёс Кельмос, глядя на тело, прижатое камнями.

— Кто же вас так хорошо потрепал? — Кельмос скользнул взглядом по телу ассасина, прижатому камнями, и перевёл взгляд на обессиленного мага. — Один без сознания, другой без руки... Неужели это всё сделал ты, Инфералорд?

Тейлор, немного приходя в себя от болевого шока, с трудом поднял голову.

— Лидер, мы хотели всего лишь немного помериться силами, — прохрипел ассасин, нагло пытаясь обмануть Кельмоса.

— Вот оно как... — Кельмос задумчиво нахмурился, медленно переводя взгляд с ассасина на мага. — И что, вас обоих смог победить шестиуровневый Всадник? Слабо верится.

— Он вам лжёт! — крикнула Селия. — Они напали на бедного стража в одиночку, пытали его и мучали, а Инфералорд заступился за нас!

— Да, всё именно так. Твои ребята, видимо, уже не первый раз преследуют игроков, пытают и, возможно, убивают, отнимая весь лут. Так поступают только ничтожества, — ответил я, медленно отряхивая пыль с лат.

— Босс, ты что, им веришь? — хрипло выкрикнул Тейлор, пытаясь поймать взгляд Кельмоса.

— Заткнись, — произнёс Кельмос без тени эмоций, даже не удосужившись посмотреть на Тейлора. — Мы хоть и гильдия с кровавым названием, но это не значит, что мы убиваем всех подряд, особенно своих. Да и вдобавок, как выяснилось из слов старика, смерть здесь реальна. Так что мы не тратим жизни на ветер.

Он медленно перевёл на меня взгляд.

— Но раз ты, Инфералорд, отнял руку моего товарища, позволь мне возместить потерю. Твоих конечностей.

Он не просто шагнул. Он рванул с места с нечеловеческой скоростью, стирая дистанцию за долю секунды.

Он был быстр. Я резко заблокировал его удар, но даже это не спасло — мои HP всё равно упали на 10%.

[Система: Ваше HP снизилось на 10%.]

— Надо же, ты смог заблокировать мой удар, — удивлённо произнёс Кельмос.

Я резко пошёл в контратаку, вкладывая всю Силу в удар. Но его скорость была запредельной. Мой меч рассёк лишь воздух — Кельмос уже оказался у меня за спиной.

[Система: «Огненный щит» активирован.]

Я успел активировать барьер в последнюю долю секунды. Пламя вспыхнуло, поглотив сокрушительный урон.

— Четыре секунды твоего щита, — холодно отметил Кельмос. — Следующий урон ты уже не успеешь поглотить.

[Навык: «Шипы гнева» активирован.]

Он с размаху вонзил свой двуручник в землю. Базальтовая плита задрожала, и в следующее мгновение из-под камней вырвались тысячи огненных мечей, устремившись прямо в меня.

Я резко отпрыгнул от его атаки, но он уже исчез.

Мгновение — и Кельмос материализовался прямо у меня за спиной.

[Навык: «Рывок сквозь тень» активирован.]

Мощный удар ноги в спину отправил меня лететь прямо в лес огненных мечей.

— Инфералорд, нет! — крикнула Селия, но было уже поздно.

Я врезался в шипы гнева, и огненные клинки пронзили мою броню.

[Система: Ваше HP упало до 40%.]

— А ты неплохо держишься, — произнёс Кельмос, медленно вытаскивая свой двуручник из базальтовой плиты.

Я медленно поднялся. Из моей спины, плеч и ног торчали десятки огненных мечей. Выглядело жутко, но я был ещё жив.

[Система: Критическое повреждение брони. «Снижение лечения».]

— Ну, я хорошо развлёкся, — произнёс враг, медленно поднимая свой двуручник. — Пора заканчивать с тобой.

Если он нанесёт критический удар, мне точно что-то отрубит. Или вообще убьёт.

Я посмотрел ему в лицо. На губах противника играла лёгкая, почти довольная усмешка. Ему это было в радость.

Готовясь к последнему удару, он рванул с той же нечеловеческой скоростью. Я напрягся, стараясь либо увернуться, либо заблокировать удар.

Но вдруг, пока он летел на меня, со стороны пролетел кинжал.

Он просвистел в сантиметре от моего лица и врезался в шлем противника, оставив глубокий порез, который прошёл сквозь металл и разрезал кожу под ним.

Кельмос замер. Кровь тонкой струйкой потекла по его щеке.

Мир Экзарха. Глава 15: Падший Орден.

[Игровое время: 01:12 | Реальное время: 04:19, 12 июля 2037 г.]

[Время непрерывного погружения: 44 часа 52 минуты.]

Синие строки уведомления повисли в воздухе, но я даже не обратил на них внимания. Всё моё внимание было приковано к фигуре в чёрном шлеме.

Кровь тонкой струйкой стекала по щеке Кельмоса, а в нескольких шагах от него, медленно опускаясь на одно колено, стояла знакомая фигура в плаще.

«Это же Хронас...» — тихо прошептал я, не в силах отвести взгляд.

Что он здесь делает? Я моргнул, не веря своим глазам.

— Не думал ещё увидеть кого-то в этом богом забытом месте, — произнёс всадник, медленно вытирая кровь со щеки.

— А ты, я так полагаю, Кельмос, — один из двадцати профессиональных игроков «Олтарима», — произнёс Хронас, слегка наклонив голову. — Да и ещё глава гильдии «Кровавый Рассвет».

Кельмос молчал, но его взгляд стал холоднее.

— Судя по классу, Всадник вкачал ветку навыков в скорость атак в ущерб урону, — продолжил Хронас. — Логично — особенно в драках с противником, который медленно двигается. Ты ведь именно на таких и охотишься, не так ли?

Он сделал паузу, активируя особый навык ассасина «Мгновенный анализ».

— Хотя я не помню такую ветку навыков у этого класса на скорость. Возможно, на пятнадцатом уровне открываются ещё подветки. Хотелось бы мне проверить, но, увы, я не всадник.

Я медленно восстанавливал силы, не сводя с них взгляда. Но почему-то Кельмос стоял неподвижно и не атаковал. Неужели он что-то задумал?

Сейчас не до этого. Расслабляться нельзя ни на секунду. Пока эти двое заняты разговором, у меня есть небольшое окно.

Я незаметно вытащил из инвентаря флакон с зельем и быстро выпил его.

[Система: Ваше ХП восстановлено на 60%.]

[Система: Дебафф «Снижение лечения» всё ещё активен.]

— Чёрт... — выругался я про себя, сжав зубы.

Дебафф от его атаки никуда не делся. Система сопротивлялась лечению, и я восстановил лишь часть здоровья. Придётся быть предельно осторожным, пока этот эффект не спадёт.

— А ты, я вижу, про меня много всего знаешь, ассасин, — произнёс Кельмос, и в его голосе прорезались холодные нотки. — Но знаешь что? Я не люблю слишком долгих разговоров. Особенно в разгаре поединка.

— Каково это — главе прибраться за своими головорезами? — произнёс Хронас, слегка наклонив голову.

— Много болтаешь, — крикнул Кельмос.

В следующее мгновение воздух взорвался. Он сорвался с места с нечеловеческой скоростью, сокращая дистанцию за долю секунды.

Я даже моргнуть не успел. Острый клинок замер в миллиметре от лица Хронаса, прямо у его глаза.

— Что за хрень?.. Почему я не могу двигаться? — прошипел Кельмос, и его голос дрогнул от бессильной ярости.

[Система: Паралич сильного действия. Длительность: 30 секунд.]

Его мышцы окаменели. Острый клинок застыл в миллиметре от глаза ассасина, слегка подрагивая от напряжения, но рука всадника не могла сдвинуться ни на миллиметр.

Хронас даже не моргнул. Острый клинок продолжал дрожать в миллиметре от его глаза, но сам ассасин оставался абсолютно спокоен. Уголок его губ слегка приподнялся в едва заметной, холодной усмешке.

— Оу, уже подействовал мой прокаченный навык паралича, — произнёс Хронас с лёгкой усмешкой, глядя прямо в расширенные от удивления глаза Кельмоса.

Всадник застыл, и в его глазах мелькнул шок. Он не мог пошевелить даже пальцем, но по его лицу, на котором застыло непонимание, я всё понял.

«Значит, его кинжал был отравлен, и яд сработал именно в тот момент, когда он порезал ему щеку... — пронеслось у меня в голове. — Кто бы мог подумать, что эффект окажется настолько мгновенным и сильным? Скорее всего, Хронас прокачивал навык „Слияние ядов". Мерзкая ветка для ассасина».

И тут из разных уголков переулка, словно тени, отделившиеся от стен, начали появляться игроки. Один, второй, третий... Они выходили из темноты бесшумно, с идеальной синхронностью.

Я сглотнул, узнавая гербы на их доспехах.

«Падший Орден»... Одна из сильнейших гильдий Адских земель.

— Они-то откуда взялись? — вырвалось у меня шёпотом.

— Только вас не хватало, — усмехнулся Хронас, не спеша поднимая кинжал с земли.

— Эх, как жаль, — произнёс он с искренним сожалением. — Хотел бы я продлить наш поединок, но когда столько лишних глаз — не хочется показывать свои козыри.

Я медленно оглядывал всех этих игроков. Они молча замкнули кольцо, окружив меня, Хронаса и парализованного Кельмоса.

Цифры над головами не радовали: уровни у всех были не ниже десятого. В этом переулке собралась настоящая элита.

Но тут я заметил, что некоторые из них начали переглядываться. Их взгляды скользили по статусу над головой Кельмоса, и на лицах проступало удивление.

— Это же... — тихо произнёс кто-то из них. — Один из двадцатки Олтарима?

— Что такой игрок делает тут? — спросил другой.

— Да он из гильдии «Кровавый Рассвет», — фыркнул третий. — Дурак, не видишь? Он, походу, пришёл защитить своих согильдийцев.

— Глава гильдии, — поправил его кто-то тихо, но все услышали.

Шёпот пробежал по рядам. Они не ожидали, что здесь окажется такая знаменитость.

Один из командиров отделился от строя и направился ко мне. Над его головой горело имя: Тиаран.

Он остановился в паре шагов и перевёл взгляд с меня на парализованного Кельмоса.

— Что тут делает такая знаменитая и опасная особа? — произнёс Тиаран, обращаясь прямо к нему.

Но Кельмос молчал.

Тиаран нахмурился. Он явно подозревал, что нападение как-то связано с поисками.

— Мы ищем девушку по имени Селия, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли дружелюбия. — Класс Заклинательница.

Я не успел даже открыть рот, как из-за разрушенных руин раздался знакомый голос:

— Ребята, я тут!

Все обернулись. Селия стояла у входа, слегка запыхавшаяся, но целая и невредимая.

Кельмос наконец стряхнул с себя оковы паралича. Он медленно выпрямился, окинул взглядом окруживших нас элитных игроков и криво усмехнулся.

— Слишком много зрителей, — фыркнул он, разминая затекшую шею. — Пора уходить.

Он сделал шаг в сторону, но Тиаран внезапно дёрнулся вперёд.

— Постой! — крикнул он, и его рука легла на рукоять меча. — Нужно разобраться, что здесь произошло. Ты напал на наших людей, и я не позволю тебе просто уйти!

Кельмос остановился. Медленно повернул голову и посмотрел на Тиарана.

Но в этом взгляде было что-то такое, от чего у меня по спине пробежал холод. Воздух вокруг него словно стал тяжелее. Невидимое давление обрушилось на Тиарана, и тот замер на полуслове.

Я видел, как по лицу командира «Падшего Ордена» выступил пот. Его рука, лежавшая на мече, дрожала.

— Ты не вправе мною командовать, — тихо произнёс Кельмос, и в его голосе не было угрозы — только ледяное безразличие. — Запомни это.

Командир медленно отступил на шаг. Потом ещё на один. Его люди переглядывались, но никто не двигался — они тоже чувствовали это давление.

В одно движение он закинул на плечо бессознательного Веркуса, а свободной рукой подхватил Тейлора, отключившегося от потери крови. Пространство вокруг него начало искажаться, пульсируя фиолетовым светом телепорта.

Но перед тем как исчезнуть, Кельмос повернул голову и посмотрел прямо на меня.

— Хороший бой был, — произнёс он, и его глаза блеснули азартом. — Мне понравилось. Надеюсь, мы встретимся вновь... Инфералорд.

Свет вспыхнул, и все трое растворились в воздухе.

— Да... Непростой у тебя был противник, — произнёс Хронас, отряхивая плащ от пыли. — Как ты ещё остался жив на 6 уровне, и он тебя не стёр в пыль? Наверное, сдерживался или просто забавлялся с тобой.

— Ну, если бы у меня был двенадцатый уровень, как у тебя, то шанс ещё был, — произнёс я, пожимая плечами.

Хронас усмехнулся и произнёс:

— Я знаю, Саоме. Ещё тогда, наблюдая за тобой на арене, я понял, что ты не обычный игрок. Твоё усердие, твоя настойчивость дают тебе возможность идти вперёд, несмотря на преграды и даже смерть. Но вот какой вопрос: какую цель ты преследуешь?

Я молчал.

Найти сестру. Вернуть её домой. Во что бы то ни стало.

Но вслух не сказал ни слова. Не потому что не знал ответа — а потому что такие вещи не говорят вслух. Это было слишком личным.

— Что ж, — произнёс Хронас, и в его голосе прозвучало понимание. — Всё равно большая часть игроков хочет стать «Экзархом», чтобы выбраться из этой проклятой игры.

— Спасибо тебе, Хронас. Теперь я у тебя в долгу, — произнёс я, глядя ему в глаза.

— Ну, вообще-то я пришёл сюда не ради тебя, всадник, — произнёс он, не поднимая глаз. — К сожалению, мой интерес был в карте, которую я успел забрать у Тейлора.

— Карта... — переспросил я, глядя на него. — Та, что показывает, где есть опасные зоны для PvP?

— Именно, — кивнул Хронас, наконец поднимая на меня взгляд. — Только мне интересно, у кого он её купил. Эх, жаль, не смог у него это выяснить.

Скорее всего, есть такая же карта с PvE-зонами, чтобы лишний раз не умереть.

Он вздохнул с лёгким сожалением, словно речь шла не о карте, а об упущенной возможности разгадать интересную головоломку.

Тем временем, пока мы общались с Хронасом, Селия позвала меня к себе.

Я оглянулся. Игроки «Падшего Ордена» не стояли просто так. Человек десять-пятнадцать элит рассредоточились по переулку, занимая выгодные позиции. Трое переговаривались о чём-то тихим, профессиональным тоном, кивая в сторону Хронаса. Двое других внимательно сканировали крыши и переулки — явно прикрывали фланги от неожиданных гостей. Остальные просто наблюдали, не убирая рук с оружия.

Они не суетились, не шумели — просто ждали приказа своего командира, готовые в любой момент действовать.

Я подошёл к ней. Селия выглядела взволнованной, но целой. Она тут же заговорила, не давая мне даже открыть рот:

— Вот он... он меня спас. От тех, кого только что забрали, — произнесла она, и в её голосе дрожали нотки благодарности и недоумения.

Тиаран шагнул вперёд, и его взгляд стал на удивление тёплым.

— Так значит, ты и есть тот герой-всадник, — произнёс он, и в его голосе прорезалось искреннее уважение. — Спасибо, что защитил моего согильдийца. Мы её искали по всему городу и думали, что она погибла.

Я покачал головой, не принимая благодарности.

— Да нет, это ей спасибо, что помогла моему другу Флейтуму, — произнёс я, кивнув в сторону демоницы. — Если бы не она, я бы, возможно, и не успел спасти его. Но я очень удивлён, что ты, Селия, в гильдии "Падший Орден"...

И тут из-за моей спины раздался знакомый голос, хриплый и сонный:

— Бро, я что, всё проспал?

Флейтум сидел на земле, потирая затылок и моргая, словно пытаясь сфокусировать взгляд. Все вокруг — и элита «Падшего Ордена», и Хронас, и даже Селия — обернулись на него.

Я посмотрел на него серьёзно.

— Ты был без сознания и почти умер, — произнёс я, не отводя от него взгляда. — Тебя спасла демоница. Она на протяжении всей битвы тебя исцеляла и куполом защищала от ПК-ашеров.

Флейтум моргнул, переводя взгляд с меня на Селию. Его лицо медленно озарилось осознанием.

— Так что благодари её, — добавил я, кивнув в сторону Селии.

Флейтум тут же поднялся на ноги и низко поклонился ей.

— Спасибо тебе, Селия, — произнёс он искренне, и в его голосе не было ни капли его обычной развязности. — Если бы не ты, я бы точно не выжил.

Тиаран медленно повернул голову, и его взгляд стал холодным, как сталь.

— Значит, ПК-ашеры...

— Не думал, что здесь будут игроки, жаждущие убивать других игроков, — произнёс он тихо, но в его голосе звучала холодная твёрдость. — Этот мир и так жесток, но чтобы свои же...

Он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.

Тиаран медленно выдохнул и повернулся к одному из своих людей.

— Эльпилас, — позвал он, и из тени выступил ассасин, игрок в тёмном плаще. — Найди мне информацию о гильдии «Кровавый Рассвет». Выясни, что у них там за игроки и сколько их.

С лидером я уже познакомился. Чудовищная аура... Не хотел бы я стать его врагом.

Эльпилас кивнул, не говоря ни слова, и тут же начал что-то быстро печатать в видимом только ему интерфейсе.

Тиаран на мгновение задумался. Его взгляд стал тяжёлым — он понимал, что даже на территории демонов теперь небезопасно.

Он поднял руку, и его отряд мгновенно собрался вокруг него. Чётко, без единого лишнего движения.

Селия шагнула в сторону отряда. Она обернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Прости, мне нужно идти с ними, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Мы ещё увидимся, Инфералорд. Будь осторожен.

Она махнула мне рукой и телепортировалась вместе с остальными.

И вот переулок опустел окончательно.

— Теперь ты увидел, Саоме, обратную сторону игроков, — произнёс Хронас, убирая кинжал в инвентарь. — Они жестокие. И такие же коварные, как и там, наверху.

— Ладно, мне пора уходить, — произнёс он, разворачиваясь. — И напоследок совет: быстрее прокачивайся. Говорят, через 5 дней рейд на Цербера, и многие придут его проходить. Босс одноразовый — может, тебе повезёт, и упадёт редкая шмотка.

Он сделал шаг в сторону — и растворился в невидимости.

От автора: Спасибо, что вы со мной! Временно ухожу в небольшой отпуск, чтобы отдохнуть и набраться сил. Впереди много интересного — рейд на Цербера, прохождение квестов, прокачка и новые испытания! До встречи!

Мир Экзарха. Глава 16: Алый Покой.

Я посмотрел в боковую панель интерфейса — время уже было три часа ночи.

Фомельгард погрузился в глубокий сон. Шумные таверны стихли, улицы опустели, и лишь бледный свет редких фонарей пробивался сквозь густой ночной туман.

В переулке остались только я и Флейтум.

Он всё ещё сидел на земле, моргая, словно пытаясь окончательно прогнать остатки контузии.

— Ну что, Флейтум? — Я посмотрел на него. — Как ты себя чувствуешь?

— Бро, голова болит немного, — он поморщился, потирая висок. — А так вроде всё нормально. Спасибо, что спас. С меня самый крутой отель в этом мрачном городе.

Я взмахнул рукой, открывая пространство.

— Явись!

Воздух дрогнул, и из портала тут же выскочил Церакс.

— Ну здравствуй, дружок, — я погладил его по шершавой шерсти. — Отдохнул?

Он тут же принялся лизать мою руку от радости.

— Надо идти, время позднее, — произнёс я, оборачиваясь к нему. — Говоришь, отель?

Он посмотрел на меня с лёгким недоверием. Судя по его взгляду, он уже думал, что я забуду его слова и мы пойдём в какую-нибудь таверну.

Как только мы двинулись, внутри вспыхнула боль. Резкая, сильная, будто что-то рвётся из груди. Я рухнул на землю.

— Саоме! — он рухнул рядом со мной на колени. — Что с тобой?!

Церакс заскулил, тыкая меня своей мордочкой.

Чёрт, неужели атаки Кельмоса меня так измотали? — я сжал зубы, стараясь не застонать. Тот удар, который проткнул меня несколькими мечами, оказался куда серьёзнее, чем я думал.

— Всё нормально... — прохрипел я, выдавливая из себя улыбку. — Просто... немного устал.

— Устал?! — Флейтум осторожно приподнял край моей брони и вдруг замер. — Саоме... смотри.

Там, где мечи Кельмоса пронзили меня, виднелись глубокие порезы. Они не затянулись: раны были довольно серьёзными, и моя броня немного смягчала боль, придавливая их.

— Порезы не затянулись, — тихо произнёс Флейтум. — Они горят изнутри.

— Ладно, надо идти, — произнёс я сквозь боль.

Я выпил немного зелья, и мне полегчало. Но я всё равно шатался от усталости.

Напарник достал из инвентаря небольшую сферу и сжал её в ладони. Сфера тихо загудела, и над его рукой развернулась голографическая карта Фомельгарда.

— Так, где тут у нас приличные места... — пробормотал он, водя пальцем по светящимся улицам. — Ага, вот. Отель рядом с Площадью Тлеющей Ярости.

Мы потихоньку пошли на площадь. Далековато, но я готов был дойти ради своего будущего комфорта: поесть, помыться и отдохнуть.

Он шёл рядом, придерживая меня за плечо, а Церакс шёл следом, изредка поскуливая.

— Слушай, Флейтум, — спросил я, опираясь на его плечо. — А как твоё имя настоящее? А то мы уже столько времени вместе, а я так и не узнал твоего имени.

— Бро, нет проблем, — отозвался он, чуть поудобнее перехватывая моё плечо. — Мы и правда довольно многое прошли. И после того как ты меня спас и от Архидемона, и от ПК-шников, я доверяю тебе полностью. Меня зовут Мирай Кобаяси.

— Мирай... Это ведь значит «будущее»? Красивое имя. Это добрый знак, — тихо прошептал я.

Спустя час пути через безлюдный город и тёмные переулки мы дошли до площади. Пройдя ещё немного, мы заметили вывеску — «Алый покой». Наконец-то!

Перед нами открывались огромные ворота, и мы шагнули внутрь.

После мрачных улиц зал бил по глазам яркостью: алые ковры, золотистые фонари под потолком, резные колонны с алой росписью и мягкие диваны у тёплых очагов. В воздухе пахло специями и теплом.

В центре стояла стойка из тёмного полированного дерева. А за ней — демоница. И не просто демоница.

Стройная фигура, кожа цвета ночи, рога, изогнутые назад, словно корона. Янтарные глаза скользнули по нам, и губы растянулись в приветливой улыбке.

— Добрый вечер, господа, — её голос лился, как бархат. — Добро пожаловать в «Алый покой».

— Бро, ничего себе отельчик! Какая девочка нас встречает, ты посмотри! — с улыбкой бросил он.

Но мне было не до этого. Я настолько устал, что в мыслях было только одно: дойти и упасть без задних ног.

Мы подошли к стойке, и демоница продолжила:

— Меня зовут Оскурп, я администратор этого заведения. Правда, сейчас ночь и все уже спят, но я могу предоставить вам самые комфортные условия для отдыха.

Она начала перечислять:

— Есть номера обычные и люкс. В люксе вас ждут большая ванна, удобные кровати и балкон с видом на вулкан Фомельгарда. А также еда на заказ в номер.

— Нам обычные номера, — произнёс я.

— Бро, я за всё плачу, — тут же перебил меня напарник. — Сколько стоит люкс?

Оскурп задумчиво посмотрела на него, посчитала, что входит в люкс, и ответила:

— Ну, если со всеми удобствами — восемьсот золотых.

— Ты в курсе, что за эти деньги ты мог взять среднюю экипировку? — тихо произнёс я.

— Братан, ты заслужил хорошего отдыха, — ответил Мирай, пожимая плечами. — А золото мы всегда можем поднять на заказах или за выполнение крутых заданий.

— Также у нас есть услуги для развлечения. Можем подобрать вам пару девушек-суккубов — в нашем городе они одни из лучших! Но за это дополнительная оплата.

— Саоме, это же джекпот! Давай возьмём услугу. — Мирай толкнул меня локтем. — Ты прикинь — две сразу! А сколько это будет стоить? — спросил он у Оскурп.

— Эта услуга очень дорогая, и не все её берут. — Её улыбка говорила больше слов. — Поэтому тысяча золотых за каждую.

— Ну нет, Мирай, это дорого, и я не согласен, — сказал я. — Бери просто люкс, без дополнительных услуг, и всё. Завтра тебя экипировка может спасти, а суккуб — разовое удовольствие. Вот и думай.

— Ладно, бро. — Он расстроенно вздохнул. — Возможно, ты прав. Но когда у нас будет много золота, обязательно нужно включить эту функцию.

Я посмеялся и сказал:

— Может быть, когда-нибудь. Но не обещаю.

Оскурп глянула вниз. Церакс сидел у моих ног и преданно заглядывал ей в глаза.

— Ваш питомец тоже остаётся в номере? — улыбаясь, произнесла демоница.

— Да, он с нами, — ответил я.

— Тогда я могу попросить, чтобы вам принесли для него свежее мясо. — Оскурп хитро улыбнулась. — И вам повезло: эта функция тоже включена в услуги люкса.

Здорово. А то я уже и подумать не мог, чем мне наградить Церакса за его подвиги. Ведь если бы не он, мне было бы куда сложнее в той PvP-драке.

Демоница задумчиво посмотрела на меня, а потом сказала:

— Вот вам ключ. Поднимайтесь на пятый этаж, справа по лестнице.

— Спасибо, — кивнул Мирай, взяв ключ.

Мы начали подниматься по лестнице. Ступени были застелены алым ковром, а из узких окон тянуло запахом серы — где-то неподалёку просыпался вулкан.

— Да скажи честно, бро, в чём секрет? На тебя девчонки вроде этой админши смотрят, а на меня — ноль внимания. Может, я что-то не так делаю? — с неловкой усмешкой пробормотал он.

— Да откуда мне знать? — устало произнёс я. — Она же всего лишь NPC. Хотя мне уже в это мало верится.

— Ура, мы дошли! — выдохнул Мирай.

— Открывать умеешь? — сказал я своему напарнику.

— Легко, — уверенно кивнул он.

В итоге товарищ провозился минут пять, чтобы открыть дверь, но она не поддавалась.

— Смотри, тут система, — заметил я. — Надо подтвердить, что вы владелец комнаты, и тогда дверь откроется.

[Система: Подтверждение принято]

Уведомление вспыхнуло перед глазами у обоих. Мы же в пати — система общая. Обычно уведомления видит только их владелец, другим игрокам они недоступны. Но партийная связь делает некоторые сообщения общими.

Дверь открылась. Мы с Мираем обалдели. Комната была огромной. Церакс зашёл и тут же принялся бегать с одного места на другое — осматривал новые владения.

Затем мы заметили две огромные кровати — такие мягкие, что, казалось, в них можно провалиться с головой. У стены стояла барная стойка с разными алкогольными напитками, а рядом — камин и два кресла у него.

И была ещё одна дверь. Она вела в душевую, где всё было на пять звёзд: джакузи, всякие ароматические масла и прочее.

— Братан, это лучший отель в моей жизни. — Он улыбнулся.

Я же открыл систему, зашёл в инвентарь и нажал «Снять» — повреждённые доспехи мгновенно исчезли, и я остался в одной тельняшке.

— Уф, как же стало легко, — выдохнул я.

— Пойду уточню насчёт еды — что там и как, — сказал Мирай.

— Смотри опять не пропади, как в прошлый раз, — шутливо сказал я. — Потому что в таком состоянии я точно тебя искать не буду.

— Я мигом, — бросил он и закрыл дверь.

Я остался наедине с Цераксом.

— Ну что, дружок, досталось тебе тогда, — говорю я, поглаживая своего цербера. — Ты уж прости меня, что не смог помочь в той драке, когда плотный туман окутал весь переулок.

Церакс тихо фыркнул и лизнул мою ладонь.

— В следующий раз я буду намного сильнее. Мне надо как можно быстрее прокачаться и изучить всю «боевую механику» этой игры, чтобы такие, как Кельмос, Веркус и Тейлор, не смогли навредить моим друзьям.

Я вышел на балкон, и там открылся вид на вулкан — тот самый, что просыпается каждое утро. Небо ещё тёмное, но над кратером уже дышало слабое багровое зарево, будто гора делала медленный вдох перед пробуждением.

Я долго смотрел вдаль.

Мир этот, несмотря на свои недостатки, не так уж и плох... Интересно, откуда смотрит на нас создатель этой игры? И сколько уже игроков покинули этот мир навсегда?

«Взаимодействие с NPC»? «Отклик сердца»? Чего хочет от нас разработчик? Почему он запер нас в этой игре?

Столько вопросов — и так мало ответов...

Дверь открылась.

— Короче, я всё узнал: хавчик принесут нам через тридцать минут, — сообщил он.

Он открыл систему и нажал «Снять» — доспехи исчезли со слабым всплеском света, оставив его в простой тунике.

— А пока посмотрим, что там у меня повреждено, а что нет, — пробормотал Мирай, разглядывая окно инвентаря. — Может, завтра сходим в лавку, я куплю пару ресурсов для починки. Я же качал навык «Кузнечное ремесло» — могу и твои доспехи подлатать.

— Ого! Кузнечное дело — хорошее ремесло, — сказал я. — Надо будет глянуть, что нужно починить. Заранее спасибо, Мирай.

Я лёг на пушистую кровать и начал смотреть на потолок, пока Мирай осматривал свой инвентарь.

— Слушай, Саоме, а ты не боишься, что когда-нибудь мы можем не вернуться с какого-нибудь задания или поручения? — спросил он, не отрываясь от окна инвентаря.

— Конечно, боюсь, — честно ответил я. — Понимаю, что жизнь может оборваться в любую секунду. От босса, от мобов или от ПК-ашеров.

— Знаешь, Саоме, признаюсь честно: мне до дрожи страшно сдохнуть в данже. — Он тихо опустил взгляд. — И если мы однажды напоремся на настоящую мясорубку... я даже не знаю, как поступлю.

«Мирай может стать для меня обузой из-за своего страха», — подумал я, холодно анализируя его слова. Ирония: он же Страж, его класс создан для защиты. Но если он сломается в решающий момент...

— Вот поэтому нам нужно поднять уровень и стать сильнее, чтобы не умереть в каких-то подземельях от босса или мобов, — твёрдо сказал я, рассматривая потолок.

— Да, ты прав, брат. Знаешь, я рад, что встретил тебя. Вместе мы пройдём все квесты, поднимем уровни и станем очень крутыми бойцами, а потом, гляди, и в хорошую гильдию нас позовут, — улыбчиво произнёс он, опираясь на спинку стула.

И тут в дверь постучали.

— О, еду принесли! — крикнул он, подбегая к двери, чтобы открыть.

За дверью стояла демоница в белой ливрее с золотыми пуговицами, а перед ней, чуть покачиваясь, парила тележка, накрытая серебряными крышками. Из-под них пробивался пар и такой запах жареного мяса с пряными травами, что у меня предательски заурчало в животе.

— Ваш заказ, господа, — демоница едва заметно поклонилась. — Приятного отдыха в «Алом Покое».

Мирай вкатил тележку в номер. Церакс возник рядом мгновенно — сел у тележки и уставился на серебряные крышки, как будто это для него подали.

Он с торжественным видом поднял первую серебряную крышку.

— О-о-о... Смотри, что у нас: жареные рёбра в пряном соусе! Крутяк! А запах-то какой! — с аппетитным восторгом произнёс Мирай.

— А это гёдза из мяса огненного кабана, — прочитал я в системной подсказке над блюдом. — Интересно... система пишет, что начинка очень острая.

Я нахмурился, глядя на горы мяса.

— Слушай, Мирай, тут же одно мясо, — произнёс я с лёгким сомнением. — Ты же знаешь, я веган. В реале я такое не ем.

— Бро, ты серьёзно? — Он посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Слушай, в этой игре элитная еда даёт не просто хил, а перманентный бонус! За каждый съеденный кусок мяса дают одно ХП к максимальному здоровью навсегда!

— В смысле навсегда? — я удивлённо поднял бровь.

— Допустим, у тебя пятьсот ХП сейчас. Кусок съел — плюс одно ХП, десяток скушал — уже пятьсот десять. Да это же чистый профит, бро! За такую еду в лавке полсостояния отдашь.

К чёрту веганские привычки, — подумал я, глядя на дымящиеся рёбра. Если еда в MMO даёт перманентные статы, то я без всяких раздумий съем всё это мясо. Выживание и сила важнее принципов.

— Ладно, тогда давай, — решительно сказал я, взяв вилку. — В этом мире правила другие.

Вторая крышка открылась с тихим шипением, и по номеру поплыл запах копчёного мяса.

— Ну а это — главному герою этого вечера, — Мирай вывалил на пол гору сырых кусков. — Церакс, держи!

Пёс исчез под горой ровно на три секунды. Когда мясо закончилось, он сидел как ни в чём не бывало и довольно вылизывал лапу.

Затем я увидел ещё две большие кружки пива из соков Деомасы.

— Эй, Саоме, заметил? Система подсчитывает всё: калории, срок жизни продуктов. Прикинь, как удобно это было бы в реальном мире! Даже показывает, через сколько дней продукт уничтожится, — восхищённо произнёс Мирай.

— Ага, — произнёс я с набитым ртом.

Под следующей крышкой оказалось серебряное блюдо, до краёв заполненное колотым льдом. На нём лежали полупрозрачные, переливающиеся ломтики сашими из левиафана. Рядом — горка зелёного васаби из корня мандрагоры и крошечная пиала с соевым соусом, выдержанным в бочках из пепла.

— Слушай, мне кажется, что в меня это не влезет, — наевшись, ответил я.

Спустя тридцать минут трапезы я лёг на кровать и отключился, даже не успев посетить огромную ванну с разными ароматическими маслами.

Тьма накрыла меня мгновенно. Последним, что я услышал, был довольный рык Церакса и тихий смех Мирая... А где-то далеко, за окном, низко загудел вулкан. Гора не спала. Как и этот мир.

От автора: Ребят, привет! Меня долго не было, но я вернулся. Выпускаю новую главу, а также полностью переработал систему классов в 3-й главе — обязательно загляните, там стало гораздо глубже и интереснее. Спасибо, что остаетесь со мной и читаете «Мир Экзарха» до конца. Вы лучшие!

Мир Экзарха. Глава 17: Тёмная сторона Фомельгарда.

Я проснулся. Синее окно уже ждало меня:

[Система: Сон завершён. Состояние: Полное восстановление.] [Игровое время: 12:00 | Реальное время: 20:15, 12 июля 2037 г.] [Время непрерывного погружения: 55 часов 40 минут.]

Пятьдесят пять часов...

Я уставился на цифру. В реальности был вечер. В игре — полдень. А в голове — пустота и странное ощущение, что я только что прожил целую жизнь за два дня.

Хм... Церакс исчез. Странно. Наверное, ушёл в своё пространство. Ну не буду его тревожить. Так, а Мирай, видимо, пошёл клеить ту самую администраторшу.

Я вышел на балкон.

Город лежал внизу, как раскрытая карта: крыши торговых кварталов, серые ленты дорог, площадь. А за всем этим — вулкан. Он спал, вершина утопала в лёгкой дымке, но в этой тишине чувствовалось что-то вроде медленного дыхания.

На улицах стало меньше игроков. Стартовый город пустел.

Все уже двинулись дальше. Пора и нам.

Ладно. Пока моего танка нету, пойду приму ту восхитительную ванну. А потом — надо двигаться дальше по квестам.

Я набрал ванну и лёг в неё.

[Система: Получен эффект «Отдых»: скорость восстановления выносливости +10% на 2 часа.]

Ого, баф на десять процентов. Ну да, как же я мог забыть... В этом мире почти всё связано с системой и кодом: отдых, еда, сон. Возможно, ещё не скоро я смогу так же принять ванну. Надо ловить момент.

Спустя полчаса я вышел из ванны.

Как же хорошо... Всю усталость как рукой сняло.

Я оделся в свою тельняшку. Из коридора уже доносился знакомый топот и приглушённое бормотание.

Кажется, мой танк вернулся — и, судя по голосу, не один.

Дверь открылась.

— Бро, ты уже проснулся, а я тут с обедом пришёл. Вот демоница Зеновия принесла его нам, ну а я ей помог донести, — смущённо сказал Мирай.

— Обед вовремя, а то я проголодался. Спасибо. А ты, кстати, где ходил-то? — спросил я с лёгкой ухмылкой.

— Да я особо никуда не ходил. Тут на халяву раздавали еду с бустами, прихватил нам парочку в дорогу, — Мирай почесал затылок. — А то отель оплачен до трёх часов ночи, понятное дело, что мы тут столько сидеть не будем. А так сэкономим на еде хотя бы.

Я улыбнулся, глядя на него.

— Ты чего, Саоме?

Да так, напомнил мне одного интересного персонажа из Средиземья.

— Да ничего. Просто рад, что у нас такой предусмотрительный танк.

Мы вышли из отеля. Я последний раз окинул взглядом администраторшу, и она в ответ сказала:

— До скорой встречи, Небесные Люди.

— Небесные Люди... — произнёс я.

— Да, братан. Теперь игроков называют именно так.

Теперь даже местные NPC догадываются, что мы пришли сверху. Вопрос — рады они этому или нет.

— Чё, куда щас тогда? По квестам или по другим делам? — сказал Мирай.

— Пошли к торговцу оружием. Мне надо у него кое-какую информацию узнать, — твёрдо ответил я.

— Понял, — коротко кивнул Мирай. Без лишних вопросов.

Так, что там у меня по карте... Ага, пройти пару кварталов.

Идя по улице, я оглядывался. Действительно, игроков в городе стало намного меньше.

Дойдя до места, я остановился: над дверью висела вывеска — «Адский молот», буквы будто выжжены изнутри.

Мы зашли, но внутри никого не было.

Полумрак. Запах угля и остывающего металла. Снизу глухо гудел горн, и по стенам ползли тёплые отсветы.

Из подвала донёсся грубый голос:

— Кто там ещё?

По лестнице поднимался старый демон с усталым и недовольным лицом.

— А-а-а, это вы, Небесные Люди. Я уже думал, ко мне решил заглянуть Грейден, чтоб починить своё оружие.

— Здравствуйте. Я хотел узнать, можно ли как-то улучшить этот меч? — я вынул его из ножен и показал торговцу.

Демон потянулся к клинку и замер в паре сантиметрах, будто боялся обжечься.

— Откуда... откуда у тебя это, парень?

— Подарок от Пожирателя Миров. А что? — я пожал плечами.

Демон разглядывал его долго, почти с благоговением. Потом заговорил тихо:

— Это не простой меч, а фрагмент оружия Древнего Бога демонов. Мы зовём его Урморак — Пожиратель Миров.

— Всего таких оружий десять, — демон наконец оторвал взгляд от клинка. — По одному на каждого бога.

— То есть десять? Хотите сказать, что у других рас тоже есть свои боги и свои фрагменты?

— Именно, — сказал торговец. — Эти фрагменты можно найти случайно, или же Бог сам может выбрать носителя.

Значит, я носитель фрагмента. Вот как. А ведь правда, он появился передо мной из ниоткуда.

— Бро, ничего себе! Тебе повезло — да тебя сами боги выбрали стать наследником этого оружия! — сказал Флейтум.

— Я б на твоём месте так не радовался, — прошептал демон. — Чтоб получить полную силу оружия, тебе придётся одолеть Бога. Тогда фрагмент соединится с подлинным оружием и сможет показать истинную свою мощь.

— Значит, одолеть бога, забрать оружие — и делов-то. С учётом того, что мы не погибли в прошлый раз от Архидемона, план так себе, — сказал Флейтум, пожав плечами.

— Ну а мой фрагмент улучшить можно как-нибудь? — сказал я торговцу.

— На этот вопрос ответит тебе гном-кузнец, — демон вышел из-за прилавка. — Идите за мной, только осторожно, ничего не опрокиньте.

Люк оказался узким — под рост гнома, а не гостя. Лестница за ним шла вниз крутой, изломанной линией и скрипела на каждом шаге — словно ворчала на непрошеных гостей.

Мы спускались гуськом: впереди демон, за ним я, а последним — Флейтум; ему с громоздким щитом приходилось протискиваться боком, цепляясь краями за камни.

С каждой ступенью воздух становился гуще, наливаясь копотью. Пахло углём, раскалённым железом и старой гарью — этот запах въедался в кожу и оседал в горле.

Жар поднимался навстречу плотными волнами, и казалось, что из-под земли тянется горячее дыхание чего-то огромного и живого.

Гулкий удар молота прозвучал снова — теперь ближе, злее, будто кузнец нарочно бил сильнее, чтобы нас спугнуть.

Внизу, в густой черноте подвала, разгоралось оранжевое сердце горна — оно пульсировало в такт ударам молота. Искры взмывали к потолку и гасли, не долетая, будто сгорали в самом воздухе.

Над наковальней, подсвеченный этим неровным, дрожащим светом, стоял коренастый силуэт в кожаном фартуке.

— Эй, Эмигрис, подойди на минутку, — сказал торговец гному.

Гном подошёл. Глаза — стеклянные. И такое чувство, будто его волю забрали.

— Эмигрис, — произнёс я тихо. — Ты меня слышишь?

Гном не моргнул. Не ответил. Лишь где-то в глубине стеклянных глаз что-то дрогнуло — и погасло.

— Он всегда такой? — спросил я, не отрывая взгляда от гнома.

— Да. Все гномы в Фомельгарде такие, — сказал торговец, и в голосе его не было гордости — только усталость.

Эмигрис вдруг поднял руку и коснулся шеи под воротником фартука — туда, где тлела тёмная руна. Одно движение. Потом рука упала.

— На них стоит печать Тенебриса, — продолжил демон. — Она забирает часть их воли и тем самым подчиняет их.

— Увы, такие законы в наших землях, — торговец развёл руками коротко, виновато. — Орки, гномы и другие расы в подчинении у демонов.

Я показал ему фрагмент и сказал:

— Мне надо его как-то улучшить. Гном, поможешь с этим?

Он взял клинок в руки и долго его разглядывал. Потом начал что-то бормотать себе под нос — я расслышал лишь одно слово: «Урморак».

Гном вернул мне клинок и сказал:

— Пустоши. Шахта. Огненный материал — Пламенецит.

— Что? Шахта, чёрт побери? Саоме, почему нас всегда закидывает в какую-то глубокую дырень? — сказал Флейтум, запрокидывая голову.

Шахта, значит. И, конечно, нас там что-то будет ждать. Хм...

— Ладно, Флейтум, что-то мы задержались. Надо ещё зайти в пару мест, — сказал я, пряча клинок в ножны. Потом повернулся к гному и добавил отдельно:

— Спасибо, Эмигрис.

Гном посмотрел на меня. Последнее его слово прозвучало неразборчиво, почти шёпотом:

— Опасно...

Потом он развернулся и ушёл дальше ковать снаряжение.

Мы уже собирались уходить, когда голос торговца остановил нас:

— Постойте.

— Если вы собираетесь в Пустоши, то не могли бы помочь мне с одним заказом? — спросил торговец.

— С каким заказом? — ответил я, сверля его взглядом.

— Флейтум, может, возьмём? Что думаешь? — спросил я, повернувшись к другу.

— Ну раз по пути, почему бы и не взять? Главное, опыта подкинули бы побольше, — ответил Флейтум.

И тут меня засосало в вакуумное измерение.

Ну вот и снова оно.

— Мне нужны панцири Огневласки, шестьдесят штук. Они находятся вот здесь, — он отправил координаты. — Заказ средней сложности, но думаю, ты справишься, Всадник.

Вспыхнуло синее окно.

[⚠️ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ ДОСТУПЕН]

Название: Охота на Огневласку

Описание: Демону-торговцу требуются панцири Огневласки — 60 штук. Твари обитают в Пустошах, координаты приложены. Сложность: средняя.

Награда: 4500 XP, 500 золота, предмет заказчика (Редкость: Необычный).

Штраф за отказ: Потеря 50 очков репутации с фракцией «Демоны Рейсгарда».

[Принять] / [Отказаться]

Я нажал на сенсор «Принять».

Вакуумное измерение тут же исчезло, возвращая меня обратно в кузню. Звук обрушился разом: треск горна, дыхание торговца, топот Флейтума за спиной.

— Ну что, бро, взял заказ? — спросил Флейтум.

— Да, взял.

Я поправил ножны и добавил:

— Придётся нам поискать кое-каких тварей в Пустошах.

— Твари?! — вздрогнул Флейтум.

— Забей, потом расскажу. Ты же ещё хотел молотки купить, разве нет? — подмигнул я.

— Точно, я же хотел нам доспехи починить! — сказал он, повернувшись к торговцу.

— Так, демон, мне нужны молотки для ремонта доспехов. Желательно лучшие из лучших, и чтоб они не ломались при каждой починке.

Демон посмотрел на моего напарника:

— Вот, выбирай.

Три молота легли на верстак рядом: первый — простой, за 50; второй — калёный, за 100; третий — из чёрного металла, за 150 золота.

Флейтум осмотрел три молота и взял два калёных: один работать, второй запасным — он себя знает.

Потом подошёл к верстаку и взялся за дело прямо там. Вскоре в кузне звенели два молота в такт — его и Эмигриса, и в этом дуэте трудно было сказать, кто из них свободнее.

— Ого, да ты истинный кузнец! — сказал я, глядя на друга.

— Так, ну я свои починил доспехи, — сказал Флейтум, бережно укладывая молот на верстак. — Теперь давай свои: я же обещал, что помогу с починкой.

— Ну чего завис? Открывай давай, — махнул Флейтум.

Я открыл партийное меню.

[Инвентарь: общий доступ]

Участник: Флейтум. Режим: ремонт.

[Подтвердить] / [Отменить]

Я нажал на сенсор «Подтвердить».

— Всё, — сказал я. — Теперь ты официально можешь рыться в моём барахле.

— Официально, — ухмыльнулся танк. — Мне нравится это слово.

В воздухе передо мной развернулось уведомление:

[⚠️СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Показатели брони: 100% прочности.

Качество ремонта: Идеальное.

Исполнитель: Флейтум.

— Спасибо тебе, Мирай, — я хлопнул его по латному плечу. — С меня причитается.

— Да ладно тебе. Зато я алхимию не качал, так что с тебя хилки, — сказал он, пряча ухмылку за тряпицей.

— Хорошо, — ответил я, похлопывая по поясной сумке с зельями.

Мы вышли из «Адского молота» на улицу. Колокольчик звякнул за спиной и растворился в уличном шуме: мимо промаршировал патруль, рабы таскали камни для укрепления, а в тенях кучковались игроки, выбравшие адские стены ради безопасности.

— Ну что, теперь пора навестить Императора демонов, — сказал я, оборачиваясь к другу. — Сюжетную линию, между прочим, никто не отменял.

— Слушай, Саоме, — Мирай понизил голос, — мне сказали, что Император демонов — это сущее зло. Он отличается от всех NPC, которых мы встречали. Слова с ним подбирать нужно крайне аккуратно.

— Знаю, Ловец душ мне рассказывал, — хмыкнул я. — Зал Алчности на верхнем ярусе. Название, конечно, говорит само за себя.

— А ты? — спросил я Мирая. — Тоже ещё не был у него?

— Нет, бро, — Мирай поёжился. — Мне как-то одному было боязно идти. Стража, алчность, всё это... А ещё у его зала постоянно ошивается Тенебрис. Вот его я точно не хочу встречать один на один.

Спустя час мы дошли до Зала. Огни, крики, полумёртвые рабы кругом. Вид и правда не для слабонервных — локация явно рассчитана на впечатление.

Передо мной со скрежетом начали открываться огромные ворота. Рядом, не шелохнувшись, стояла элитная стража: демоны по три метра в рост, в тёмной броне из адского железа, с алебардами высшего качества. На их фоне даже Мирай вдруг стал казаться компактным.

Я вошёл в зал и на всякий случай призвал Церакса:

— Явись.

Церакс появился и сразу оскалился на стражу. Те не моргнули.

— Тихо, дружок, всё хорошо, — я погладил его по загривку. — Здесь мы гости.

Зал встретил нас кровавым месивом у подножия трона — останками тех, кто не угодил. Обнажённые суккубы по обе стороны — живые украшения. Демоны разных пород вдоль стен — рогатые, чешуйчатые, из дыма и костей.

Я шёл всё ближе, и силуэт проступал всё чётче, пока я поднимался к помосту. Наконец я разглядел Императора. Аура давила так, что воздух содрогался под тяжестью этой колоссальной силы. А над головой горела надпись, ярко-алая, как все враждебные имена:

[Аскинел. Уровень: ???.]

Его доспехи как будто не из мира демонов — я бы сказал, не из этого мира вообще. И ростом он почти с Тенебриса. Такое ощущение, что он дунет — и я расплавлюсь прямо на месте. Меня била дрожь, а Мирай так вообще оцепенел.

Я заметил на его голове корону с зубцами — и на этой короне десять эмблем с разными знаками. Слишком много для украшения. Похоже, каждая что-то значила.

Он посмотрел в мою сторону, и меня тут же придавило к полу сильной энергией. Мирай же и вовсе остался позади — лишь бы не попасть под его взгляд. А Церакс тут же ушёл в своё пространство.

— Кто ещё осмелился нарушить мой покой... Один из небесных червей, что заполонили мой город.

Я заставил себя выпрямиться, хотя колени ещё помнили давление.

— Меня зовут Инфералорд, — произнёс я. — Я тот, кто пришёл выполнить твоё задание.

— Что ж, Всадник, я тебя ждал. И наблюдал за тобой сквозь тени стен.

Реальность треснула. Удар, темнота — и меня швырнуло в другое измерение. Я рухнул на колени и поднял голову. Фомельгарда больше не было. Не было ни стен, ни демонов, ни неба.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге