Мир Двойного светила 3

Глава 1

Глава 1.

Веселые горожане под звуки флейт и латунных тарелок, весело гомоня двигались по улице Ноорса - небольшого, почти курортного городишки. Ноорс был в глубоком тылу, и горожане ничего и знать не хотели о происходящем в мире. Ведь был праздник Милости Моря - главный праздник приморского города. Народ стекался с окраин к главной площади где вовсю орудовали комедианты и мелкие лавочники, маги показывавшие настоящие заклинания и воины пошедшие по пути развития тела которых колошматили друг друга так, что иной смертный случайно попавший под удар, умер бы от легкого тычка. А еще были воры, немного выпившие стражи порядка и жрецы, которые и отвечали за проведения ритуалов - не только сейчас, а вообще. Поэтому любое событие без них было немыслимым. Конечно, то что происходило в охваченных войной провинциях Империи Зари не добавляло им популярности, но покуда есть хоть какое-то проявление высших сил, покуда стоят храмы - будут и те кто за это отвечают. Мамы с детьми с строгих нарядах, фривольно одетые молодые кокетки, белошвейки с монисто на груди - женщины теплого города пытались сделать праздничный вечер еще цветастее и ярче.

Однако был и другие - жавшиеся к станам домов калеки и старики. Целые семейства с двумя -тремя детьми, жадно смотрящими за своими сверстниками улепетывающими за обе щеки праздничные угощения. К ним особо присматривались обычно снисходительно - добродушные стражники, их словно не замечая обходили горожане по широкой дуге. Даже те немногие попрошайки, бывшие раньше чем то вроде достопримечательности города, держались от них в стороне.

Но беженцы ( а это были именно они) были лишь нежданными гостями, на долгожданном празднике, который в пору потрясений был еще более желаем жителями города. Поэтому текли человеческие ручейки в сторону главной площади, туда где столяи целых два храма, один морского бога Васка, а второй - храм пантеон, где были представлены не только главные имперские боги, но и те что пользовались популярностью у местных, какой бы силы они не были. Тут же был особняк наместника, где ютилась его канцелярия и располагались казармы немногочисленной стражи. А в центре площади, отданной всецело празднику начинало разворачиваться церемониальное действо.

Молодой мужчина, в свободном одеянии двигался вместе с толпой. Его одежа была из неплохого сукна, но дешевой раскраски блекло - зеленого цвета. Недлинный меч на боку, и бронзовый амулет на шее, с едва видимыми крапинками кристаллов выдавал в нем военного мага - скорее всего члена наемного отряда. При том весьма слабого - об этом обывателям лишенным магического дара говорил сам образ человека. Не беден, но далеко не богат. Настоящие маги служили государству, высшим аристократическим семействам империи да торговым кланом. Если не считать Храмы конечно же. И те исправно снабжали магов как обычными ценностями вроде золота, так и необычными, даже за владения которыми простого человека ждала каторга. Слабые же маги зарабатывали как могли. Чаще всего - в наемных отрядах. Вот и этот молодой человек, хоть и шел уверенно словно потомственный аристократ, тем не менее шрамы на его лице, натруженные руки - все говорило о тяжелом труде. А учитывая сущность амулета - простейшего накопителя маны известного с древности, для окружающих все было яснее ясного.

Молодой человек двигался будто в небольшом мыльном пузыре. Стражам не хотелось задевать настоящего ( хоть и слабого мага), воришки его боялись обносить, а фривольные горожанки... Им были еще рано. Будь он на службе в городе, или из местного семейства - тут же выстроились штурмовые колонны тетушек, готовые обручить молодого но перспективного. Но этот маг был пришлым военным, тот который мог и по важной причине оказаться в Ноорсе, а мог быть и дезертиром. В любом случае вряд ли его ждала долгая и счастливая жизнь - эдикты императора гребли всех способных творить волшбу в имперские армии, и выдавали соответствующие списки в провинции. так что погуляет он пару-тройку недель, и если сам не явится в вербовочный пункт (размещавшийся в доме наместника), то доброжелательные горожане сами наведут на него власти. Ведь чужак ли уроженец города будет призван - в списках из Столицы не уточнялось. Вот и относились к магу, прожившему всего пару дней, уже как к списанному материалу, единственное чего желали заинтересованные - как бы он раньше из города не уехал. Но это так, останавливать его никто не собирался. Всего то-пара стражей на выезде потребует документы, со случайным усилением в виде настоящего мага - заместителя самого наместника. Что касается молодых и горячих... с наступлением темноты, года светила окончательно скроются и наступит время звезд пара горяченьких вдовушек уже приговорили по маленькому кувшину вина и были готовы проявить ни к чему не обязывающую стороны инициативу.

Вот и шел маг по направлению к площади, в толпе, но один. Дойдя до самой площади, он свернул в сторону небольших лавочек, которые были установлены на импровизированны помосты и кинув мелкую монету стоящему за прилавком дородному торговцу принял от того кружку вина.

-Местное ледяное вино, господин маг, из подмороженных виноградинок с плантации самого наместника!

Маг кивнул и развернувшись принялся смотреть на представление с одного из лучших мест. Ведь мелкая серебряная за местное вино - шутка, не иначе. Но если хочешь посмотреть в хорошем качестве - выбери правильный ( платный) ракус. Кто не покупает - идет вниз. Лучше места были только у знати, смотревшей на развлечения простолюдин из окон и балконов особняка.

Представление началось. Стихли большей частью уличные музыканты, слушаясь жесту базарного старшины перестали голосить торговцы, родители чуя начало строжили своих детей, и только плач маленького ребенка, словно предчувствуя беду, звонко разлетелся над стихнувшей площадью.

- Ноос города морской, и морем же кормлен был пока не появились чудища - охотники за людьми, и полились страдания на ни в чем неповинный народ...

Голос конферансье разлетался над площадью. В нужных местах он становился низким, угрожающим, в иных =звонким и веселым. Каждый на площади отчетливо разбирал слова говорившего. Слова о том, что когда-то люди столкнулись с опасностью, и ни маги ни воины не могли ничего с ней сделать. Стаи чудовищ охраняли море и даже выбирались на побережье. В такт его слов из-за занавески серого сукна стали вылазить монстры. В балахонах, с плетеными из соломы страшными лапами, с клееными из нее же, разукрашенными мордами, они вызвали смех жителей, а не страх. Впрочем на это и бы расчет. Делать страшное - смешным.

А ведущий продолжал. Повинуясь его словам появился Васк - морской волк. Уже не карикатурный, а виде вырезанной из ценного дерева скульптуры, украшенные золотом, серебром и драгоценными камнями. Внимательный взгляд мага смог заметить и несколько средних цека, затерявшихся среди рубин и сапфиров. Величественный бог ( а тогда скорее всего мелкий морской дух), благословил героев и в трудный момент сам явился в зените своей мощи - чтобы помочь людскому племени. Когда герои бросили свои копья - те попали в уже пустые балахоны, раздался крик радости. Дети, взрослые криками и аплодисментами встретили поражение зла. А потом самая важная часть представления - когда набитые чучела стащили вниз, и облив горючим маслом подожгли.

Как это знакомо. Хоровод горожан, напевая песенки вился вокруг горящих, проткнутых копьями фигур, которые с помощью мага кривлялись, как будто превращая веселую традицию в кровавый ритуал жертвоприношения. Хотя пому как будто? Истукан Васка, все также стоявший на возвышении активно принимал духовную энергию горожан, а его первожрец- тот самый конферансье, во время движения зачитывал слышимые уху даже обывателя слова Ритуала. Жалок был этот "бог" покровитель первопоселенцев. Видимо имперский пантеон теснил его, и единственная серьезная возможность собрать немного энергии души - быть реквизитом на празднике.

Но вот закончилось действо, потянулись горожане к бесплатным угощениями в виде разбавленного пива, вина, что на винограднике того же наместника выливали за некондицию ( но за которое город в праздники платил как за нормальное) , и еды. Рыба, выловленная моряками еще вчера и лишь легонько обжаренная с местными специями, хлеб в куда меньшим количестве ( если верить слухам) что ранее, несколько видов простенькой выпечки с сезонными овощами, фрукты в виде плодов похожих на яблоки, с окрестных садов. К точкам раздачи тут же хлынул народ, И обеспеченные и бедные, и - особенно осторожно беженцы. Но сегодня был праздник, и никто им не чинил препятствий. Это может быть позднее, пока же они получали из запасов оплаченных городом и местной элитой в виде аристократии и купцов еду и питье, а часть продуктов незаметно убирали в видавшие виды торбы.

Шло время. Народ пьянел и расслаблялся. Даже старшие из тех кто еще недавно видел огонь и ужас воющих армий и битвы сверхсущностей, расслаблялись вслед за самыми счастливыми людьми этого дня - детьми. Они уже наевший играли с оставшимся реквизитом не разбирая возраст, происхождение, место обитания. И чем ближе становился конец этого веселого дня, тем сильнее хмурился молодой маг, подтягивающий уже третью кружку вина.

Бам! Раздался гулкий удар и сразу же за ним - страшный треск, будто кто-то разрывал гигантское полотно.

- Стража! Стража! Там...

Что там узнать не удалось. Потому что вслед за одним криком раздались еще несколько, что слились в единые вопль отчаянья. Небо стремительно заволакивала тьма, с площади было видно что с окраины города поднимаются пока еще жидкие ручейки дыма. Толпой овладела паника. Люди сбивали друг друга с ног, стремя в противоположны направление. Плач и тревожные крики людей ищущих родственников в неразберихе заглушил городской горн - артефакт разнесший трубный гул по всему городу. В этот момент казалось что ситуация стабилизировалась. Уверенный в себе голос донесся до от особняка наместника:

- Стража! Дети и женщины в казармы особняка! Взрослые в ратушу и храмы! В случае провокаций и непослушания разрешаю убивать смутьянов на месте! Сказал имперский дворянин Ругош!

Тут же последовали новые вопросы и сетования, но наместник больше не появлялся - очевидно ушел в оружейную. Где-то не в далеке послышались стальные удары и звуки сработавших артефактов. Судя по тому насколько небольшой был город, и как он был плохо укреплен, приказала долго жить вторая и последняя полоса защиты. Десять - пятнадцать минут и нападающие (в стороне которых не давала сомневаться мерзотно-черная дымка на головами) будут уже на площади. Часть из них, и очень небольшая отвлечется на резню в домах тех, кто решил не идти на главную площадь. Но основные силы и самые сильные воины прибудут именно сюда - где много будущих жертв и находятся храмы, мимо которых темные не пройдут.

Несколько партий детей уже зашли в здание ( неплохо укрепленное кстати) особняка. Нападающие были совсем близко, когда деревянный истукан вдруг наполнился силой и спустя всего мгновение встал на все свои шесть мощных, перепончатых лап. Впервые площадь стихла по -настоящему.

- Восславим же Васка Защитника!

Голос жреца тут же прервал тишину. И толпа выдохнула имя морского волка. Сотни и сотни людей произносили его ИМЯ и следуя мягкому подталкиванию его слуг, энтузиазм начал потихоньку вливаться в новый - более сильный масштабный ритуал. Сила хлынула в аватар божества, и только внимательный взгляд могу заметить что часть силы уходит на напрямую богу, а его первожрецу, что умело напитывал магическую фигуру, которая и поддерживала "неожиданный" энтузиазм. Впрочем это коснулось не всех - жрица Тоси, раздававшая дешевые свертки с лечащими травами, молилась своей богине, вышедший из особняка отряд был защищен не хуже крепостной стены, и конечно не поддался средненькому ритуалу. То тут, то там, модно было увидеть магов, купцов защищенных неслабыми артефактами, солдат, которые активно готовились к бегству или обороне, не особо обращая внимание на экзальтированную толпу.

Зверь в два человеческих роста, величественно взревел и кинулся в сторону выхода с площади на главную и самую широкую улицу города. Морскую, что иронично. Его рев -шипение, внушал благоговение, а горящие огнем глаза-драгоценные камни исходили благородной яростью. Немногие в них видели обреченность, но молодой маг был как раз из таких. Как только прозвучал самый первый глухой удар, он тут же сбросил сонливость и начал приводить слабые, но многочисленные амулеты в боевую готовность.

Его руки искусно сплетали слабые энергетические потоки в сложные линии и фигуры подпитывая артефакты, в числе которых был и его меч. Пока он, и еще несколько людей готовились к битве, она во всей красе ввалилась на площадь.

Миг - и лапа морского волка сносит то, что еще недавно было человеком. Худая и жилистая фигура, горящая в энергетическом плане с силой воина -мага уровня третьего, что автоматически делало в империи из него важную фигуру, тут же от прикосновения вспыхнула, и горящими белым светом ошметками разлеталась уже в полете. На месте исчезнувшего появился следующий, и следующий, и следующий, а за их спинами уже формировалось что то огромное, темное, бывшее как бы не сильнее деревянной скульптуры обретшей способность к движению.

Все это мало касалось оставшихся на площади. Те кто мог забежать в казармы, храм или ратушу оттуда продолжали воспевать Васка,. Остальные же - отпетые фанатики, воины и немногие обладающие мужеством и силой, но видимо лишенные здравомыслия - бросились на врага заходящего с иных улиц.

Сначала одиночки, а потом уже десятки фигур бывших когда-людьми появлялись у края площади. В их глазах горел разум и что-то иное. То что давало им жизнь и безумие. А так же жажду жизни и силы. Поэтому немногочисленные защитники стали тут же нести потери.

- По роте на каждую улицу кроме Морской! Те кто владеет магией и способен ударить мечом или артефактом - вокруг них! Не пропускайте темных к храмам! - голос наместника гремел в воздухе.

Полыхала магия калеча и убивая, спустя считанные минуты Вас просто разрушил ударом резко увеличившейся и ставшей нематериальной лапы большую часть домов прилегающих к площади и заставил буквально пузырится их руины. Газ исходивший от ведущих себя нетипично камней убивал слабых вторженцев и замедлял более сильных. Вокруг шумела битва, кольцо защитников неуклонно сминалось. То один, то другой выходил из строя с оторванными конечностями, пораженным темными энергиями тела или вообще исчезал в кровавой вспышке.

Даже молодой, но показавший себя опытным маг не избежал увечья. Купировавший проход с одной из второстепенных улиц отряд стражи который он поддерживал вместе с каким-то боевитым жрецом Страда, пострадал особенно сильно когда пришла волна более сильных тварей. Эти уже отдаленное сходство с людьми - перекошенные лица, более похожие на морды, более четырех положенных природой конечностей разумных, асимметричные тела и мощь превосходившая ожидания. Но самыми опасными были те кто полностью сохранил видимость человечности. Эти "люди" были не просто сильны - они были часто более искусны как противники. Именно один из таких, из-за спин наступающих метнул заклинание похожее гипероктаэдр, испещренный странными руническими знаками будто царапающими восприятие смотрящего. В реальности же полетела кроваво-темная остроконечная фигура, пробившая нескольких человек с артефактными щитами и лишь в последний момент остановленная молодым магом.

Впрочем не полностью. Часть силы расплескалась по его личному щиту, а часть пробила и крупными каплями вонзилась в его плечо. Закричав, тот быстро сплел правой рукой заклинание и вызвав голубой огонь выжег себе часть плеча, сделав еще более неприглядной рванную рану. Не иначе как на остатках адреналина, он поднялся и тут же в обратном направлении бросил железную иглу, что в энергетическом плане была не слабее мелькавшему то тут, то там зачарованному мечу наместника. Вот только в отличие от этого меча она была одноразовой. Ведь пробив с хлопком воздушные барьеры, она выплеснула внутри щита магов наступающих целое облако энергии, тут же воспламенив его.

Взрыв! Нападающих разметало, но досталось и обороняющимся. Молодой маг просто рухнул, если не умерев, то потеряв сознание. Оставшиеся люди в руганью и проклятиями продолжали бить врагов пока вдруг не наступил перелом сражения.

Тень, нагнетающая тьму на Морской улице, наконец-то обрела очертания и приблизилась. Было видно что она немного скованно энергиями города, которые тормозили ее движение. Но чудовищная пятиметровая хтоническая сущность будто ты не замечала врезающиеся в ее "плоть" спирали отливавшими синевой. Она величественно проплыла над руинами домов чтобы схлестнутся с ожидающим ее божественным морским волком.

Две фигуры столкнулись снося оставшиеся строения, на улице. Вокруг них вились ветры стихий, время сходила с ума иссушая противников рангом поменьше с обеих сторон. Пространство дрожало, разбиваясь и собираясь вновь, Сживая камни, метал, живую и уже мертвую плоть, чтобы исторгнуть все это из себя в безумной мешанине. Окружающее плавилось, горело, мерзло и плавилось в разъедающих энергиях, и даже более сильные сущности - помощники вторженца, получали сильные раны. Превосходство темного божестве, явившегося в образе высокой, в рваной одежде, скособоченной темной фигуре начало понемногу сказываться. Уже пали стражи вдохновленные на борьбой ритуалом. Погиб первожрец направляющий силу душ на помощь своему божеству. Наместник - самый сильный маг города и окрестностей, был растерзан силами не меньше прионма- генералам темной твари, павшими от лап Васка вслед за своим врагом.

Те немногочисленные смертные, которые остались в живых жались к противоположной стороне площади и старались убивать друг друга не привлекая внимание гигантов. Ведь там где бьются боги - не смертным решать исход битвы.

А борьба между сверхсуществами достигла к тому времени пика напряжения. Силы сталкивающиеся в бою могли бы стирать небольшие холмы, и уничтожили бы и город, если бы незримый барьер, что защищал для одних - верующих, а для других - пищу. Пришелец, явно теснил морского волка, то одна часть его деревянного тела вдруг ставшего живым разлеталась замороженной щепой, то другая от физического удара, несшего в себе нематериальные силы выпихивала темным пламенем и осыпалась пеплом. Васк уже хромал на три из жести лап, а одной и вовсе лишился. Цеки вмонтированные в его тело тускнели и разрушались, и хотя его противнику было нелегко и он тоже получал урон, травмы даже в обычном зрении были несопоставимы.

Единственное что не давало доминировать чужаку - спиралевидные цепи, что по прежнему ограничивали его движения. Казалось что в момент особенно сильных атак, они еще сильнее его ограничивают и не дают добить морское божество. Казалось бы что они давно должны быть разорваны, но то ли темное божество не могло, то ли не могло от них избавится. Вернее скорее второе. ведь время от времени, он пытался схватить его их руками и порвать с нулевым и даже наверное обратным ( руки существа также страдали от прикосновения к путам) эффектом.

Однако все это не мешало ему шаг за шагом теснить противника.

Уже оттесненный к своему храму, раненый и потерявший большую часть блеска Васк вдруг замер перед врагом, которые практически перед его "носом" задержал удар, и промахнувшись снес верхние этажи ратуши стоявшей рядом. Парируя удары темного, морской бог будто стал внимательнее присматриваться к вьющимся спиралям, а после бросил полный недоумения взгляд на перепаханную враждебными силами площадь. Пропустив очередной болезненный удар он о чем-то задумался, будто что-то решив мотнул головой и ....

Исчез.

Тело морского волка стремительно сжалось в точку, мигнуло и исчезло. Но не успел его ошеломленный противник что-ли предпринять, как исчезнувшая точка проявилась в реальности и стремительной волной всесокрушающей энергии рванула в стороны разрушая саму реальность.

Мир на секунды погрузился в звенящую, потустороннюю тишину.

Пепел. Пепел спускался на практически срытый до основания центр прибрежного города Ноорс. Редкие обоженные и изувеченные фигуры покрывали ошметками пости всею площадь, кроме части у храма морского волка. Там зияла воронка в которую без проблем бы поместился дом зажиточного горожанина. Сам храм, как и здания вокруг, лишились почти всех верхних этажей, но укрепленные подземные этажи уцелели. Именно оттуда начали раздеваться первые несмелые звуки - уцелевшие горожане, напуганные отсутствием звуков после какофонии божественной битвы, несмело пытались посмотреть сквозь завалы на происходящее. И зря.

Часть распластанной фигуры пришельца зашевелилась!

Без головы, большей части верхнего туловища, она пыталась воссоздать себя из темного дыма. Ленивые и слабые его ручейки, стекались начинали наполнятся силой. Те кто еще мог наблюдать за сражением сразу бы поняли что божество не мертво - но тяжело ранено. Воистину все жертвы были зря!

Но смотреть было некому, хотя какое то движение рядом с монстром происходило. Те кто остался в живых, в том числе на дальних башнях крепостной стены, видели весь ужас происходящего своими глазами. И когда отчаянье уже не пустило корни, а совсем прочно обосновалось в душе тех немногих что отбились от волн тварей и пережили битву божеств, самые зоркие из них увидели раненую фигуру.

Всеми забытый, раненный молодой маг, покачиваясь упрямо брел к почти поверженному божеству. Его меч-артефакт был потерян, а рука сжимала длинный кинжал. Подойдя почти в плотную, он в явно помраченном состоянии прошептал что-т себе под нос, и из последних сил, буквально упал на бок огромной фигуре, вонзая уцелевшей правой рукой оружие во всю длину.

Бесполезная попытка решили многие. Боги так сильны, что даже приближение к ним разрушает человеческий организм - это было видно под сходившей с тела одежде и коже мага. Но вдруг...

- Смотрите! - самый молодой маг крепостной стражи ткнул в сторону тела темного божества - Он исчезает!

Люди неверяще присматривались и к своей радости стали наблюдать разрушение тела пришельца. С начала тихо, не веря себе, а потом более громка зазвучали радостные голоса, в конце концов превратившись в радостный рев немногочисленных уцелевших. Люди радовались обнимались, а вто оставшиеся твари поймавшие откат с ранений своего божества, уже не просто лежали - агонизирующей выли. Тело практически исчезло, но радость снова прервал возглас наблюдательного мага:

-Это не все! кажется что...

Он не успел договорить, когда тело героя добившего темное божество, стало медленно подниматься вверх. Его опутали два вида света - желтый и синий, а потом скрыли в коконе бушующих энергий. Время от времени, они вспыхивали и становились прозрачными, показывая обнаженное тело человека, которого будто разбирали и собирали снова и снова.

- Сфера Эк.. Дар Светил - раздавались голоса тут и там. Дерзнувшего уточнить что это такое мальчишку чуть не выкинули с верхней, единственной оставшейся в руках защитников площадки башни, наказав смотреть и запинать. Чтобы было что внукам рассказать.

Действо длилось не больше пяти минут, и когда стихии успокоились, здоровое тело молодого человека в бессознательном состоянии опустилось на поле боя и замерло.

- Может нужно бежать и помочь ему? - один из солдат высказал, как ему казалось, здравую мысль. и тут же получил отлуп.

- Дурак? Не все твари были его последователями, не из всех проклятый темных божок откачивал силу. Сколько здесь темных тварей на ногах знаешь? Вот и я нет - оставшийся в живых слабый, но умудренный жизнью маг-офицер осадил ретивого подчиненного. - Но в чем-то ты прав. Помочь ему и запертым в катакомбах нужно. До прибытия помощи осталось недолго - как раз успеем разобрать первые завалы.

И он оказался прав. Те немногие человекоподобные твари оставшиеся в живых, решили покинуть город и проблем не несли. А вот бушующие остатки заклинаний божественного плана - еще как. Поэтому, тихо и осторожно, отряд только через час начал разбирать развалины на центральной площади. Бессознательное тело маго, и еще несколько подававших признаки жизни отнесли на освобожденный участок и принялись вливать зелья из тревожных запасов стражи. Уже начали доставать первых детей из неразрешенных подземных казарм наместника, как загорелись телепортационные фигуры и в сам город нагрянула силино опоздавшая подмога.

А пока имперские магистры и даже архимаги в окружении тревожных отрядов наводили порядок, я лежал и все думал.

Может зря я не добил этого уку прорвавшегося в ранг божества?

Или не зря?

Глава 2

Глава 2

Еле поскрипывающая закрытая карета немного подпрыгивала на выбившихся из брусчатки камнях. Ящеры ее тянувшие не были простыми - выведенные магически, они неспешным, стелящимся шагом трусили день и ночь. Вота и еда шесть раз в сутки, да пару десятков часов сна в декаду - вот и все что нужно было неприхотливым животным. Конечно еда включала мясо и много зерна, да и нужно было в нее добавлять укрепляющие зелья, но шестиглазые ящеры того стоила. Будь то перевозка грузов или людей, на длинных имперских трактах они были лучше как новомодных движущихся на магии каретах, так и упряжи ездовых поров - специальной породы почти беговых тяжеловесов. Были и ездовые птицы, и ездовые грызуны... Но ящеры зарекомендовали себя на все сто. Конечно не все могли себе их позволить, но кто мог - никогда после этого не выбирали иных тяглых животных.

Двое сидящие в переди вели неторопливую беседу коротая километры пути под колесами

- Мтес, как думаешь долго этот варвар будет еще дрыхнуть?

- Ты с чего взял что он варвар? Для тебя он господин маг, невежа!- Попытался одернуть говорившего старший по возрасту возница - не дай боги проснется и услышит - голову тебе оторвет!

- Да он уж как четвертый день бревном лежит. Целитель сказала что до крепости Резца будет дрыхнуть как миленький.

- Все равно нужно быть осторожней. Мы хоть и воины, но не гвардия, господин Лууре прибывший на помощь этому Ноорсу, лично распорядился доставить мага в подразделение Палачей.

-А почему именно к нам, а не к Кинжалам там, или Книгочеям?

-Дурак ты, хоть и молодой. Он же явно что-то получил от Светил. Господин Лууре считает что магическую силу, и как думаешь - нам нужен сильный маг без обязательств на стороне?

Неназванный собеседник шумно почесал затылок.

- Поэтому главный от гвардейцев так орал? - дошло до него - А я потом еще храмовики подключились еще...

- А вот об этом думать тебе не надо - оборвал его Мтес - твое дело грузы под охраной перевозить, а что там у гвардейцев, вояк или Книгочеев с храмовниками - тебе пока знать не надо. Вот будешь хотя бы оперативным офицером - тогда тебе и кости в руки.

- Ага, станешь им, у меня дара практически нет. Только верность - чуть расстроился молодой.

- Поверь, есть возможность. Только лучше бы тебе она не попала - Мудрый напарник не стал объяснять что даже такие нужны на фронте, и именно им дают звания, людей и награды, но и требуют не в пример больше. И прежде всего - кровью. - Ты лучше скажи, с чего он варвар-то?

- Так по лицу и видно-то, да и здоровый вон. Такие обычно с предгорных княжеств к нам нанимаются. Лицо опять же со шрамами. Наши маги такое сразу выводят, а у них это за честь.

- А почему не зурдец там или ноалец?

- Не, зурдцы носатые, а маги ноальцев крепко к их Домам привязаны. А у этого ни знака Дома, ни хилости дворян Кордии. Говорю - точно их княжеств!

- Из княжеств, не из княжеств. Бери вожжи, а я немного отдохну. Слава богам что уже через пару дней будем у крепости.

В принципе это была та информация, ради которой я и слушал двух служивых. Да и вечно в мире грез валятся, сведя активность аур до минимума - задача пусть и простая, но очень нудная. Не было б целителя, который с помощью артефакта фиксировал ( и записывал!) мое состояние - можно было бы подрасслабиться. Но этот Лууре все занавозил своим основательным подходом. Прибыв в Ноорс, почти одновременно вместе с несколькими отрядами, он тут же перехватил управления и быстро начал наводить порядок. Учитывая его ранг архимага, и отношение к имперской службе безопасности под милым название "Палачи", даже гвардейцы и храмовники быстренько подзаткнулись и бросились разбирать завалы, лечить и спасать. Большая часть, меньшая - под руководством одного из подчиненных Лууре бросилась в погоню за уцелевшими темными. А совсем маленькая, осталась на поле битвы между божествами, где в позе морской звезды возлежал и я. Вот там то и кипела работа самых высокоуровневых заклинаний, мощнейших заклинаний и закаленных умов. Которые пришли к заранее готовому выводу.

Тот который им заботливо готовили я, Флео, Руонм и привлеченный в качестве консультанта Ойла. За те полгода что я осваивался на новом ранге, учился не столько новым заклинаниям, а скорее познавал свое новое-старое тело, изменилось многое.

Княжества почти пали и перешли на партизанщину. Только относительно крупные или удаленные сохраняли под собой несколько второстепенных городов и территорий. Коалиции нужны были ресурсы и она их так или иначе получала. Большая часть сил была сосредоточенна на фронтах с Империей Зари. Здесь у них были и крупные успехи и серьезные неудачи. Например поражение при Моосе, где они потеряли аж двух божеств и кучу человеческого материала. Имперцы сначала втянули в оборонительные бои пришедшее войско союзников, а потом подтянули просто неимоверное количество ресурсов в виде сонма слабейших богов и нескольких высших магов. Это заставило Коалицию усилить набор в армии, и притормозить движения в княжествах, перебросив оттуда часть войск.

Вот поэтому-то Руонм влетел с двух ног в предгорную суету.

Армию он выдрессировал как надо. Была она правда очень небольшой, но тренировки с прямой помощью бога типа Флео давали шикарные результаты. Новые маги прогрессировали очень быстро, а объединенный промышленный потенциал Конфедерации дал достаточно артефактов на первое ( и немного на второе) время. Новоявленные же слабые боги, вылупившиеся из племенных духов и сами по себе были грозной силой, а те из них что просто усилились, проявляли небывалый энтузиазм, буквально заставив сделать переносные алтари - вместилища и защищая крупные воинские отряды своим присутствием. Конечно защита городков-племенных деревень конфедерации пострадала, но не так уж сильно.

Энергии серого Аугука и разобранное энергетическое тело Эльала позволили Флеорадору сильно вырасти. Может и не до уровня Высшего бога, но где-то рядом. И эта мощь прикрывала и тыл, и (частично) наступающие войска. Но лично проявлялся он не часто и очень неохотно.

Обладающий такой серьезной поддержкой Руонм разнес не только несколько слабых гарнизонов Коалиции, а и вполне себе пару крупных "кадровых" отрядов из Ноаля и Врии. А позже - надавал по шапке нескольким отрядам новоявленных князей, которые себя объявили такими после гибели правителей Альтинга, Руватинга, Борсинга и других. Впрочем и отряды настоящих князей тоже получили свое, когда попробовали подмять, а потом и силой противостоять горцам. Вообщем в княжествах шла веселая резня всех против всех, и мы были лишь одной из сильнейших сторон конфликта. Осторожный оптимизм внушало то, что и армия, и города горцев пополнялась жителями разоренных земель что позволило быстро наращивать численность и военных и гражданских. Это конечно вызовет проблемы, но - в отдаленном будущем, до которого дожить еще надо.

Так что пока товарищи развились в пригорных княжествах, я после изоляции, с помощью Флео телепортнулся на побережье и явился в город как бывший наемный маг Дома Хиел, уничтоженного новой властью в Ноале. Дом был большой, и частично вел свои дела в подгорных княжествах, там же нанимал себе служащих. В самом Ноале его вырезали под чистую, но несколько команд в княжествах и империи выжили. Вот за члена одного и них я себя и выдавал. Благо человек такой существовал в реальности, правда лишь до недавнего времени. Его команда в ходе драпа из захваченного Альтинга была принята в отряды Руонма, он и подготовил мне легенду. А внешность... это было самым легким этапом моей операции внедрения.

Один из самых сложных тоже прошел почти без сучка. Единственное что меня волновало - что бы Васк морской волк как можно дольше восстанавливался. Конкуренция среди имперских божеств была лютая, и он должен был потратить немало сил на восстановление, что в случае в случае если какие-нибудь ушлые храмовники, не удовлетворятся дотошным разбором ситуации, а попробуют выяснить детали у самого божества приморского города. В принципе нужно его было ликвидировать еще до убийства темного, но уку в качестве бога... Народ оборотней не имел своих (по крайне мере известных) богов, и поэтому почти вымер. Подобная новость ( как бы не шифровался Васк, на грани жизни и смерти, особенности энергетической матрицы проявились) была очень важной. И я ее незамедлительно передал Флео. Да и жалко стало существо что ценой своей жизни было готово защитить людей. Потому как специальные артефакты на случай побега не были активированы.

Но главное - сделано. Заштатный маг на удаче добил темного божка и получил сферу Эк. Так как он не был гением, то попросил в смятении силу и получил.. Тадам! Развитие энергетического тела до архимага. Вроде круто - а по факту нет, нет ни наследия, нет зданий и умений архимага, есть ауры и самая простая матрица развития энергетического тела ( Флео опять же постарался), хотя у настоящих архимагов там была жутко сложная структура. Вот и получился сильный дурачок. Идеальный кандидат на вербовку со стороны сильных мира сего в империи. Не очень важно кто заинтересуется или попробует переманить. Единственная сторона куда я не должен был попасть - храмовники. Но здесь место зарешало - предсказавший прорыв Флео, нашел участок где силы божеств и их храмов были представлены минимально, поэтому и шанс попасть к ним был минимален. Да и на этот случай также была заготовка.

А дальше вилка. Можно было быть и насильно завербованным в гвардию и тушить прорывы темных - неплохой вариант. Чуть хуже - быть подмятым имперской разведкой и контрразведкой - Кинжалами. Книгочеи самый оптимальный, но и почти нереальный - служба по контролю над сверхсуществами, с минимальной собственной силовой поддержкой, была сильна своим бюрократическим весом, и славилась закрытостью. Наблюдение, описание, иногда - привлечение и ликвидация ( чаще чужими руками) высших духов, разумных мутантов, прорывов темных и серых,поиск их культов - работа книгочеев была в мирное время безумно важной и почти незаменимой, но в военное время часть полномочий размылась между конкурентами.

И наконец тот, что выпал мне - Палачи.

Страшное название, который бал службе внутренней безопасности один из прошлых императоров. А по факту - ничего такого. Даже рядом не КГБ, хоть и пытаются. Есть армейские палачи, есть работающие по шпионам и культистам, есть палачи работающие по уголовным, и даже по финансовым делам. Этакий страшный монстр, который большую часть себя посвящал отчетам контролю, нежели казням и пыткам. И тот который постоянно испытывал ( тем более сейчас!) кадровый голод.

Серые провели ряд диверсий против столпов империи. И если император выжил ( попробуй до него добраться!) то ряд высших чиновников, руководителей спецслужб и военных чинов отшли в мир иной. А учитывая что работы в связи с теми же прорывами им прибавилось - вот и грабли они почти отовсюду. Им как спецслужбе, отыгрываемый мной персонаж как дар небес ( и прямом смысле тоже). И не попытаться привлечь в свои стройные ряды меня они не могли.

Зачем это мне? А ответ прост - помимо того что серые и темные это враги, мне ( а точнее нам) нужно было попасть в храм всех богов - закрытый храм на территории града императора. Город в городе, где находилось место согласия между миром людей и богов, как незримая печать старого договора. И печать весьма закрытая. Просто так - не пробраться, не пройти. И вариантов сделать это силой также не было. Поэтому нужно было пойти по самому трудному пути - пути работы на крупную имперскую силу имеющую выход на императора, и возможность дать своему сотруднику доступ к очень и очень закрытому месту в империи. Именно там, как подозревал Флео, был выход на закрытый план высших. Почему они пришли на помощь империи ( хотя их жрецы пользовались силами и благами покровителей), где остальные члены проигравших пантеонов - ответ лежал в имперской Столице.

Вот и ехал я в карете с целителем и старательно делал вид что в коме.

Впрочем не так уж и долго. За день до прибытия, я "пришел в себя" и увидел нестарую еще женщину-целителя, которая тут же очнулась о дорожной дремы.

- Здравствуйте господин маг. Вы меня слышите? Понимаете? - обеспокоенное лицо склонилось надо мной, а руки меж тем активировали артефакт связи. Непростая тетенька этот целитель.

- Д..даа. Дайте воды - Тянуть хриплые слова из обезвоженного горла было проще простого. Ведь целитель больше следила за тем чтобы я не умер, и не пришел раньше времени в сознание. Однако чтобы дать гарантию того процентов в девяносто, нужно чтобы на мою энергетику воздействовал маг не меньше прионма, а то и больше. И с зельями такая же беда - ресурсы для зелий предназначенных для архимагов стоили заоблачных денег ( если их вообще получалось купить), а замена другими, хоть и признаюсь - весьма достойными аналогами, такой гарантии не давала. Архимаг же чуть ближе в сверхсуществам, нежели к обычными людям. Нет ничего удивительного в том кто очнулся я раньше.

- Да конечно, сейчас - Пока она мешала зелья с водой и поднесла мне стакан с узким горлышком ко рту, караван замедлился, и нашему транспортному средству поспешил неслабый маг. Как минимум средняя планка обычного мага. Но еще не высший, это точно. По особенностям аур, можно было предположить что это маг боевой, а не ремесленник. Что логично, ведь ему нужно не только сопроводить и защитить ценный груз, но и при необходимости задействовать артефакты данные ему загадочным господином Лууре. Которые потихоньку напитывались силой, тем больше, чем ближе подходил маг к нашей карете.

Стоило мне целительнице оторвать от моих губ посудину ( снотворное в которой на меня так и не подействует), маг открыл усиленную рунными вставками дверь и бросив мгновенно оценивающий взгляд, забрался к нам.

- Здравствуйте, мы с вами не знакомы, я Увар, офицер Палачей - И видя мой недоуменный взгляд продолжил - что вы помните последние из своей жизни?

Понятно. Первичный допрос по горячим следам, пока пациент еще не пришел в себя. Самое ожидаемое событие последних дней для меня. Поэтому я, хрипя и жалуясь на свои сбоящие чувства ( ведь и видеть и ощущать я в магическом плане стал в разы больше, что по идее привело к сенситивному шоку - одной из причин моей "комы") начал потихоньку выдавать свою легенду.

Стоить отметить что этот Увар был прожженным службистом. Он не только "раскрутил меня" на описание минут боя в Ноорсе, но и выведал что я "попросил" за героизм перед Светилами, есть ли у меня старые долги, собираюсь ли я присягать остатком Дома Хиес и кучу всего иного. Вплоть до любимой еды и наличия артефактов, как будто их уже сто раз не проверили. Сам он активно проявлял участие, спрашивал мнение целителя относительно моего состояния, то есть отыгрывал заботливого служаку - своего парня. И неплохо. Не понимай я особенностей аур, это бы проканало. Вот только я был архимагом хоть почти и "бумажным", но в отличие от того, кого играл - немного опытным. Поэтому и особенности аур, и энергетические потоки внутри него прямо говорили о неискренности.

Оставшиеся два дня так и продолжалось, Тосина и Увар постоянно поили меня зельями, восхищались моим подвигом и постоянно расспрашивали о жизни, уточняя информацию и пытаясь меня просчитать. А также ненавязчиво подталкивая меня к мысли о необходимости пополнения рядов Палачей. Не прямо, нет - ребята были грамотные. Через рассказы о фронте и ужас там происходящем, они преувеличивали опасность ( и так не малую к слову) службы в войсках и гвардии. Через мягкие истории-воспоминания и пересказ грамотно оформленных слухов о первохрамах Столицы, они аккуратно сеяли мысль сложности пребывания в орденах. Суровость их обетов, дисциплины не могли понравится молодому магу. Как и служба высшим аристократам - их они не чернили, лишь рассказали дополнительную информацию о клятвах Служения, которые превращали мага по сути в раба. Поэтому Палачи показывался как наиболее выгодный вариант. Это способствовало и теплое общение, и рассказы о службе, и немного пафосной пропаганды где были честь, имперский культ и тому подобное.

Так мы и прибыли в крепость Резца - вторую по значению крепость всех приморских провинция юго-запада империи. Отряды военных, встречающиеся часто во время пути, слились в единую, бурную реку, чьи потоки в виде вооруженных мужчин и женщин сновали туда-сюда. У самой крепости река превратилось в маленькое море ( или большое озеро) палаток, сложных и странных машин, ездовых животных и ручных мутантов, палаток складов и всего того, без чего невозможна организация большого количества людей - выносные лавки-магазины, бордели, военная стража. В цитадели располагался штаб, оперативные силы против прорыва темных и самые важные организации - имперские безопасники и бюрократы. Они и были постоянными жителями крепости, для остальных она служила пунктом сбора и отправной точкой на фронт.

При приезде меня не заковали в кандалы, а выдали более-менее приличное жилье внутри и оставили пару соглядателей. Тосина и Увар долго прощались, и уверяли что обязательно меня навестят - чему я конечно же верил. Ведь записи наших разговоров хоть и передавались каждый вечер, но не на все вопросы я ответил ссылаясь на самочувствие. Опять же привязка "личными" отношениями. А пока я бездельничал в одном из зданий цитадели, всячески "привыкая" к новым силам, смотрел в окно, наблюдая за суетящимися во дворе людьми, да открывал для себя горизонты имперской кухни.

В принципе это было важнейшим моим увлечением за несколько дней ожидания господина Лууре. Этот тип был не просто архимагом, но и одним из выживших региональных руководителей Палачей. О нем наша разведка в лице Флео знала немногое. Он отыгрывая роль слабенького новоявленного бога сосредотачивал усилия на людях оказавшихся в пограничном состоянии - переживших утрату, потерявшими свой статус или имеющих высокие шансы на перечисленное. При том ко всяким попрошайкам или к примру алкоголикам он не совался - большие или заметные страты были давно застолблены и заботливо окучивались несколькими божками в кооперации. Поэтому, исключая чисто магические и божественные приемы, его разведсеть была крайне ограниченна в поисках информации. Помимо общедоступной, мало что попадало в эти сети.

Это касается и Луура. Знал я о нем практически ничего. Однако в общих чертах можно было догадаться кто этот пожилой ( но не старый маг), к которому меня привели через пять дней крайне молчаливые воины - маги. Я сначала подумал что они решили сработать по жесткому сценарию, когда они вошли в мое обиталище и "попросили" проследовать за ними. Это было неожиданно, так как я не заметил сработавшего крепостного телепорта. Видимо вернулось начальство или обычным макаром, либо через божественный план, что было даже дороже чем чудовищные расходы на стандартную телепортацию. Привели меня что характерно не ко главному зданию, а к неширокому четырехэтажному зданию рядом. И как раз на четвертом, пройдя через самую обычную дверь, я оказался в кабинете в тридцать-тридцать пять квадратных метром. А за столом сидел архимаг с жутко мощной энергетической структурой и жестким прищуром голубых глаз.

- Кто же ты такой господин Ареет?

Я мысленно выдохнув, и показав недоуменную растерянность на простоватом лице выходца из Чаартинга, приступил к тому, что умел делать не так уж и хорошо.

Начал разводить страшных, сильных и опасных первобытных мамонтов.

Глава 3

Глава 3.

Беседа в Лууром прошла неплохо. Не идеально, но в сухую переиграть мастодонта, который прожил пару сотен лет, и последние лет семьдесят (если не больше) занимавшийся всякими мутными делами по вопросом госбезопасности не представлялось возможным. Меня не просто так мариновали и готовили к беседе. За это время они нашли и "моих" знакомых ( которых было полтора человека в имперском доступе, и каждый видел настоящего Ареета очень давно. Были по несколько раз опрошены выжившие из Ноорсы, найден якобы мой маршрут движения и проведена работа жрецов имперского культа по проверке приверженности к темным и серым.

Вот и пришлось мне где-то путаться, где-то "вспоминать", а что-то сначала яростно отрицать, а потом и признавать. Как например причину, по которой молодой маг из княжества оказался в услужении дома Хиес. Всем он рассказывал что причина в деньгах и путешествиях, но правда прозаичнее и грубее - он был осужден властями за убийство соседей. Купеческого семейства что издевалось над бедными ремесленниками. Парень же получив силу, не стал долго думать, а заключил контракт с княжеством, спустя пару лет вернулся в свое городишко, и убил все старшее поколение соседей. И сошло бы ему с рук, но семейство было большое и имело связи с чиновниками мелкого княжества. Поэтому Ареету вынесли заочно приговор за убийство двадцати трех человек, да и плюнули. Сбежавший маг представлял ценность, но так как исчез с подконтрольной территории и умудрился обойти клятвы - выхлоп с поимки и казни был несопоставим с затратами. Тем более, что к князьку пришли представители дома Хиес, и выкупили констракт. Этот Дом как и все ноальцы, был крайне оборотистым, и держа руку на пульсе получали прибыль даже там, где остальные теряли. Вот и в данном случае, между появлением слухов о беглом маге и привлечением оного на службу по предельно низкой цене, временной зазор был минимален. Так Ареет стал магом на службе Дома Хиес, но - не частью дома. Может быть позднее... Но и здесь не повезло. Он прослужил всего пять лет - очень маленький срок для проверки преданности и потенциала.

Плюс - минус обычная история для молодого наемника из "диких" княжеств. Сюда же вписывались особенности характера, которые бы помогли избежать ненужных трудностей. Это и оборотистость, готовность рвать жилы ради выгоды, и некое свободолюбие, неприятие "жестких" контрактов. Для культуры служения, старательно культивируемой в империи это было несвойственно.

- Но почему! - Луур, при следующей нашей встрече активно изображал непонимание - клятва имперскому культу не закрепостит тебя. Все чиновники, военные, служащие и даже старейшины торговых кланов приносят ее!

Ага, почти все. Только те, что верны исключительно монарху на престоле и его обожествленным предкам ( которых было не так уж и много). Монополия на самые лакомые потоки энергии верующих оставалась у высших богов, которые имели и свои храмы, и покровительствовали знатнейшим семьям империи ( этакий противовес) и имели серьезное влияние, наряду с богами "второго" эшелона на крупнейшие социальные общности - будь то башмачники, зельевары или проститутки. Поэтому имперский культ не был доминирующим даже в самой империи. Ведь были и другие способы гарантировать лояльность.

- Я верен даже разрушенному алтарю дома Хиес. Да - его уже не возродить, но присоединятся к культу для меня рановато. Ведь он не одобряет жертвы Страду, Тоси, Забуру, а раньше и Ильалу - То что последний приказал долго жить, было не новостью, но важен был сам факт моего политеизма. Жадный до силы маг - а иным мой персонаж быть не мог, старался максимально расширить собственные возможности, а имперский культ, что не говори, покоился в основном на бюрократии.

-Ареет, пойми, если ты хочешь - действительно хочешь присоединился к Палачам мы должны тебе доверять. Мы можем дать знания, силу, защиту и богатство, но нам нужна уверенность в тебе. Клятва императору и имперскому культу - лучшее из возможного. Боюсь если ты откажешься...

- Вы меня убьете? - мне даже не нужно было играть возмущение, оно было почти натуральным.

- Ты что? Совершенно нет. Такие как ты нужны империи, особенно во время войны с так называемой коалицией. После войны ты и в своем княжестве - Чаартинг кажется, верно? Сможешь стать если не князем, то как минимум важной величиной. Тебе будут рады при дворе вельмож, или даже в первохрамах... Но это после. Все силы империи, всех орденов и войск брошены на противостояние с врагом. Он может разрушить саму нашу жизнь, и поэтому каждый должен приложить все силы. Избежать боя не получится. Мы не будет тебя ни к чему принуждать, просто... Просто слуги императора не будут тебе помогать вот и все.

- И что в этом плохого?

- Ничего, но подумай сам - где так нужен архимаг, пусть и без знаний? Где он востребованные всего? И будут ли там его беречь, как будем беречь мы?

Повисла неловкая тишина. Старый лис все верно говорил. Меня бросят на фронт, с бубнами и плясками - так как не рядовой маг, но непременно. И беречь особо не будут, с тем же настоящими архимагами мне не тягаться без Флео, а его светить нельзя. Понятно что Палачи при необходимости тоже меня спишут, но сейчас я очень ценный актив. Болванка из которой можно выточить нужное имперской безопасности орудие. Например болт, который пришло время преподнести собеседнику.

- Господин Луур - робко начал я - у нас уже давно передаются мифы о клятвах Светилам, что не обойти ни одному под ними...Вот я и подумал, раз о Дарах Светил не соврали, может мы ее принесем?

Надо сказать архимаг умел держать лицо. Буде его воля, он бы сейчас скривился будто от выпитой полной кружки концентрированного лимонного сока. Его ауры, пришли немного в хаотичное движение, что для такого как он равно дикой ярости. Еще бы - клятва Светилам позволяла мне и лояльность доказать и получить некие гарантии. Договоренности которые ну очень не хотелось бы нарушать.

- Это обсуждается... Но клятву верности Империи дать нужно непременно. Без этого, мы не можем дать тебе права службы Палачей.

На том и решили. В прекрасный погожий день, меня вызвали снова но уже не к нему лично, а в главное здание цитадели. Самое его сердце, где сидел комендант, его штаб и представитель императора, прибывший намедни. Что характерно из жрецов тут был только последний, бывший не только доверенным лицом императора Сашала II, но и священнослужителем имперского культа. Именно имперский культ позволял некоторым из них достичь божественности, и только через него действующие императоры проводили идеологически-просветительскую работу.

На узкой площадке последнего этажа здания наместника, невысокий, худощавый старичок ( бывший тем не менее сильным магом и очень дальним родственником действующего императора - кому как не своим доверять подобные посты?) зачитывал клятвы Светилам. Суховаты, неожиданно низкий голос, проговаривал условия связи между маго Ареета и империи в лице имперского культа и службы Палачей. Весьма кстати невыгодные для первого условия. Должен был я очень много, а вот обязанность были... и это самое наверное главное. Что они просто были. Расплывчатые формулировки о "заботе о жизни и здоровье" дополнялись оговорками о имперской необходимости, свобода от клятв предусматривалась только разве что в случае апокалипсиса ( и то по моему настоянию), и в общем... Не заключил бы я такой договор в здравом уме. Но есть такое слово - надо. После того как жрец закончил, уже мой голос ( немного хриплый от мнимого волнения) начал зачитывать слова уже моей клятвы.

- А Ареет, маг и воин клянусь...

Закончил я не в пример быстрее, но в отличии от предыдущего оратора, на последнем этапе меня окутали силы желтого и синего цветов. Почти незримо и мягко, они проявились лишь на миг, оставив на лицах окружающих ошеломленное выражение. Быстрее всех пришел в себя Луур, вернувший хмуро-сосредоточенное выражение лица:

- Неудивительно. Получивший Дар Светил имеет больший шанс до них достучатся. - И обращаясь уже ко мне - Ареет, собирайся. До заката нам нужно покинуть крепость через телепорт, и отправится на запад.

И тут же двинулся на выход. Ни тебе поздравлений, никакого праздника. Однако я не в обиде. Участники коротко кивнув мне головой разошлись, а прибывший сопровождающий проводил меня в комнату забрать собственные нехитрые пожитки. Через пару часов, я уже ждал Луура у защищенного помещения цитадели. Внутрь меня без него не пустили, даже с сопровождающим - стратегическое же место. Несколько магов и гвардейцев увешанными магическими амулетами, напичканная даже божественного уровня заклятиями галерея заставляли изнывать от нетерпения. Флео дал мне несколько заклинаний для перемещений, но крепостной телепорт - это другое. Раньше, по признанию феолетовоглазого телепорты смертных не были так сильно распространены. Божественные - да, ничего нового. Но телепорты, наряду с дисциплинированными армиями, имперским культом, и маго-технологическими артефактами вроде гигантских кораблей служили основой доминирования Империи Зари в ойкумене. Места-артефакты, который за весьма нехилую плату могли перемещать в пространстве не только высших магов, но и вполне себе обычных людей. Единственный, и он же гигантский минус - цена. Несколько дней работы среднего магического источника для переноса пары человек - дорого. Очень дорого. Ведь в случае нападения все защитные артефакты, ритуалы и заклинания будут держатся на накопленных запасах в цеках. А цеки - редки, и их емкость небезгранична. В подслушанных разговорах, то тут, то там, проявлялась мысль что потеря приграничных провинций была связанна и с тем, что телепортами беспорядочно пользовалось высшее начальство, и иссушенные цеки не позволили активировать место переноса для тяжелой артиллерии в виде архимагов. А божественные наткнулись на противодействие божков серых. Вот и ужесточили требования, ведя строгий учет перемещений.

Однако Луура похоже это не заботило. Опоздавший архимаг, прибыв тут же отозвал своих подчиненных и распорядился подготовить процесс переноса. Меня он впрочем удостоил целого приветствия из пары слов. Пройдя защитные барьеры мы оказались в самой комнате перемещений. Дааа. Я аж почти выпал из реальности. Сложность невероятная. Даже рунные цепочки, связывающие линии магических металлов связывающие меду собой целые комплексы энергоматриц были не тем что можно увидеть один раз и забыть. Или запомнить - тут как посмотреть. Многие руны мне были попросту неизвестны. Заклинания ими запускаемые были даже... не знаю. Чем-то средним между сложнейшими ритуалами, и божественными заклятиями, но без важной составляющей последних - без самой божественной силы.

- Впечатляет? - закончив проверять работу магов-телепортистов Луур заметил мое внимание - Это величайшие достижение еще деда нашего императора - обожествленного Нашиилу. Он стал покровителем магов-телепортистов, но по прежнему следит за тем чтобы имперские телепортационные станции не зависели от богов.

- А зачем?

Луур на секунду задумался. Вроде и понятно что среди богов существует конкуренция, и доверять алчным существам контроль над такой технологией было, мягко говоря, неосмотрительно. Но и сказать как есть он не мог. Официально - империя находится под сенью пантеона, и под покровительством высших богов. Они то могли и отобрать конечно, но как оказалось в последнее время от них было не слуху не духу. А вот боги попроще наложить лапы не могли, а самим отдавать, ослабляя власть императора и имперского культа дураков не было. Но архимаг Палачей вышел из дилеммы просто изумительно.

- Не секрет, что ряд божеств перешел на строну серой нечисти - ну положим, не ряд, а всего пока один, духовный зверь и ставший божеством с их помощью- империя должна ради жизни и самих богов, хранить эти телепорты на случай... разных обстоятельств.

Ага. Как будто с появлением телепортационных станций сразу зачастили различные вторженцы. Так и поверил. Понимающе кивал головой и бегал глазами вокруг. Спалится я не боялся - место создавалось долго и чудовищными затратами, в том числе на различные обманки ( я насчитал штук шесть линий не выполняющих никакой нагрузки, но исправно забирающих и передающих энергию), с такой защитой и настоящему архимагу с пинка не справится. А то что смотрю - оно и понятно. Судя по поведению Луура, такая реакция была совершенно обыденна. Более того, когда я тыкнув рандомно пальцем спросил про сложносоставную, ярко светящуюся руну ( она к слову, была чем-то вроде запасного контролера, обеспечивающего связь между... ну пусть будет аурными считывателями и запоминающей структурой)

- Это секрет. Устройство Наашиилу изучается отдельно и после специальных клятв. Даже для базового ознакомления нужно обрести высокий уровень доверия Императора и имперского культа. Или - тут Луур снисходительно улыбнулся - наше.

После получив короткий инструктаж (максимально отключить магическое восприятие, сжать ауры, не зевать) маги начали активацию. Я заметил лишь как чудовищная энергия хлынула из источника и спустя невесомый миг даже для моего восприятия молниями силы раздробила реальность. Чтобы тут же собрать ее вместе с собой.

Буэээ!

Неприятно. Очень неприятно насильно выворачивать свой желудок. Слава богу степень моей власти над телом возросла неимоверно. Но обычный маг или необычный архимаг ( что явно зафиксировали заклятия телепорта, ведь нужно быть глупцом чтобы не включить в ту мешанину следящие части), должен был получить шок восприятия. А я как раз такой.

Буээ!

-Все в порядке, первые несколько раз всегда так - проявил "участие" Луур, до того внимательно отслеживающий мою реакцию - обязательно привыкнешь. А пока - не сопротивляйся, я тебя подлечу.

Сотворив сложную геометрическую фигуру он сотворил видоизмененное заклинание Отката Плоти, которое в идеале приводило мое тело ( в том числе магическое) в состояние максимум получасовой давности. Вообще очень сложное заклинание, которому вполне по силам вернуть к жизни почти (всегда есть но) уничтоженное тело. Вопрос затрат оставался, но для простых людей ( а заклинание подвластно лишь архимагу) его никто применять и не будет. Я конечно удивился, но продолжая исторгать остатки желудочного сока, максимально осторожно окинул Взором саму структуру. И все стало на свои места. Он возможно и хотел понтануться, однако само заклинание было построено так чтобы максимально прочесть энергетическую матрицу ( будто "незаметно" этого раньше никто не делал) и внедрить инородные структуры. Я их конечно подцепил к фальшивым участкам ауры, за креативный подход Луура даже захотелось похвалить. Ослабленная после перехода структура мага, дезориентация.. полагаю это вполне себе рабочая заезженная тема, учитывая Кто стоял за организации телепортации.

-Стало легче?

- Да, но как-то странно себя ощущаю...

- Ничего, это нормально, скоро пройдет.

И выждав пару минут, кликнул магов вытирать за нами, а потом повел меня на выход.

Интерьер к слову ничем не отличался от крепости Резцу. Та же невероятная мешанина заклятий, рунных цепочек и силовых линий. Те же гвардейцы и маги-телепортаторы. И только выйдя из защитной зоны перехода я заметил отличия. Крепость была военный сооружением, и при всей строкой ее красоте, она была аскетична. По зданию ходили люди в боевом снаряжении и с артефактами, с той строго функциональной суетой, что свойственна армии. Здесь же было все не так.

Во- первых магов было сильно больше. Молодых, старых, старых имеющих молодое тело ( видно по аурам), женщин и мужчин, одетых в свободные одеяния и строгую форму. Всех их роднило одно - наличие огромной силы. Ни одного слабого мага, даже более того - мимо, поздоровавшись с Лууром прошло как миниму несколько прионмов и целый ( еще один! учитывая что они не на кустах растут, это какая-то сумасшедшая концентрация!) архимаг.

- Мы где? - я думал меня перекинут в Столицу, или возможно на одну из закрытых баз палачей. Мне по легенде требовалось хотя бы минимальное обучение, но оба варианта ( по крайне мере в силу моего понимания) в данном виде не подходили. Для Столицы - слишком мало вельмож и жрецов, а для базы - люди были слишком разные. Некоторые относились к военным, некоторые носили на груди знаки имперских торговых компаний, а иные - вообще гербы аристократов.

- Подожди немного - Луур, впервые на моей памяти улыбнулся, и при том вроде как искренне - нужно выйти.

Пройдя великолепно украшенные залы, где на магических мозаиках на нас смотрели женщины и мужчины мудрого и частенько героического облика. Время от времени они двигались, из нарисованных ртов раздавались вполне себе слышимые звуки. Что удивило больше всего - имитация аур. Они имитировали ( любому сильному магу это было понятно) ауры архимагов, при том очень разных, каждое изображение - со своими особенностями развития. Это же кладезь знаний! Конечно чуть позже мои энтузиазм подутих, ведь сконцентрировав внимание я понял что имитация была детальна, но условна. Однако познавательности это не отменяло. Флео дал самые оптимальные, по его мнению, виды развития мага до высшей ступени, но то что я видел прямо вопило о том что магия как наука не оставалась на месте. Например ауру Ярости, отвечающую в том числе за возможность резкого перетекания сил между различными частями структуры мага, для молниеносной смены заклинаний, Флео рекомендовал развивать по остаточному принципу. Меж тем, у одной из фигур ( жизнерадостного крепыша), она была раскачана до невозможности, и смотрелась крайне органично. И по всему выходило что эта ( и еще несколько развитых по другому иных аур) аура давала возможность встраивать одни заклинания в другие, беря один базис и постоянно меняя конечный результат. Блин, этож какое преимущество перед другими магами!

И таких моментов было много. Луур похоже посетила ностальгия ( или что вероятнее - он ее грамотно симулировал), и он проходя мимо давал краткие пояснения:

- Это зал великих, зал архимагов что или приблизились к достоинству богов, или стали ими. Здесь в обобщенном виде изображена главная тайна любого мага - копия его энергетической матрицы, о которой подробнее узнаешь позднее- Вот в этом я сомневался сильно - архимаг Улуна, повелевающая рекой Дзэ, могла обрушить на врагов тонны заряженной энергией разрушения воды, а сконцентрировав эту мощь в одной точке могла убить мага схожей силы в мгновение. Это - Фодо слышащий, архимаг который стал божеством странствующих лютнистов, он создал сотни заклинаний звука, которые увлекали, подчиняли, разрушали и лечили энергетические тела разумных и много другое. Он умудрился создать даже заклинание Звукового Фантома, почти разумной сущности из маго-звуковых колебаний. Правда поклоняются ему лютнисты в основном из юго-восточных провинций империи. А это архимаг Ижар Пришлый - второй из архимагов империи, их выходцев острова Сумартай, он прославился тем...

Экскурсия продолжалась часа полтора. На самом деле, иди мы прямо до выхода, на все про все ушло бы полчаса. А останавливаясь возле каждой мозаики ли фрески - затормозились бы на сутки. Однако как я понял, Луур рассказывал только об самых-самых архимагов, и то не обо всех. Мы прошли несколько с виду декоративных постов, которые в энергетическом плане сияли как прожекторы в ночном лесу, и подошли к самому укрепленному посту. Там дежурный маг занес в магический амулет в виде металлической пластины наши данные и слепки аур и кивнув позволил пройти через разукрашенную магическим узором лазуревую арку.

Находясь на возвышении, я увидел титанические крепостные стены, даже издалека фонившие непростой магией. Летали настоящие корабли, закованные в магический металл. Над некоторыми участками города, расположенного на невысоких холмах, можно было увидеть всполохи божественных сил. То что я видел было великолепно.

- Перед тобой Град Утренней Зари, столица и сердце Империи Зари - величайшего государства мира. - Луур прямо-наслаждался моим восхищенно-недоверчивым выражением.

Так, стоп, а мы тогда...

- А мы в городе-спутнике столицы - Килла. Центр магической науки и кузница кадров для империи! Именно здесь расположена Схола Силы Человека - место обучения магов империи, до архимага включительно. Но не бойся - ты будешь учится один и по специальной программе.

- Простите господин Луур, но я думал что вы будете моим наставником!

- Нет, давно уже обучение унифицировано. Я буду наставником, но обучать тебя будут несколько учителей НАШЕГО отделения. Я буду появляться время от времени, но учти - ты за месяц должен освоить тот минимум что тебе дадут. После - обучатся будешь уже в самой организации, на выходах. Учитывая сложные времена - нет времени на раскачку! А теперь пошли, я отведу тебя в сектор Палачей.

Пока мы шли, я откровенно тупил. Что за хитрый план? Почему не начать обучение в подразделениях, путем наставничества. Что бы он не говорил, именно маги с наставниками из архимагов ими и становились, ибо как правило имели острейший ум, стальную дисциплину, богатый жизненный опыт. Второй путь - попасть в Имперскую Схолу, туда где имперский культ выращивал гениев для государства. Впрочем с улицы тоже брали из-за связей или ресурсов.

Но Килла?!?

Он был исторически центром развития магии и технологий. Четыреста назад. И действительно Схола Силы Человека воспитывала магов. Но был Нюанс. Если сравнить обучения с градацией жилья, то наставничество - это уровень супер люкс прокачки мага. Ордена первохрамов высших богов - просто люкс. Имперская Схола - полулюкс, но если ты от нужных людей, уровень не сильно будет отставать от уровня подготовки жрецов и слуг первохрамов. Обучения в гильдиях, имперских торговых компаниях, Домах Ноаля, аристократических Собраниях Кордии, и храмах слабых божеств - такой себе эконом. А в Княжества и вовсе- дворовая помойка. Схола Киллы - это между комфортом и экономом. Проще говоря - ПТУ не для всех. Кому надо воспитать верного и полезного рабочего-мастера, то это идеальный вариант. А архимаги из этих стен не выходили лет сто точно.

Пока Луур вел меня к мрачноватому двухэтажному зданию, я никак не мог решить этот вопрос. Слава богам Луур все же ответил на невысказанный вопрос:

- При атаки агентов Зурдии, еще пол-года назад, Имперская Схола очень пострадала. Поэтому - он остановился перед высокой зачарованной дверью и повернулся ко мне, выживших перевели сюда. У тебя уникальный шанс, конечно вместе с компаньонами, получить лучшие магические знания и навыки мира. Не упусти его.

После небольшого стука, дверь открылась и из нее выглянул улыбающийся Увар.

- Привет Ареет!

Вот блин. Меня чуть не перекорежило от зависти.

Я то-уникум, а как этот умудрился взять следующий ранг?

Глава 4

Глава 4.

Заклинание давалось тяжело. В очередной раз выполнив комплекс рун, и зафиксировав сложно составленную гексаграмму, напитал ее силой и... отпустил. Ведь почувствовал, что еще немного и все- взбесившиеся энергии вырвутся и в яростной вспышке сожгут окружающие пространство. Блин "учеба" представлялась мне иначе. Там слизерен, пфуфендуй и победная чепуха, но реальность оказалась сложнее. Снующих туда-сюда учеников, летающих метел я не видел. Может они и были, но меня по сути заперли в мрачноватом домике, с небольшим внутренним двором, и все учителя приходили прямо ко мне. Ни одного архимага - слишком редкие и гордые птицы, но множество высших магов. Благодаря тому что мое тело и разум были пластичны, и под внешней нестабильностью скрывалась божественная защита, я мог не особо переживая ( но все же немного нервничая), соглашаться на "прогрессивные методы обучения", включавшие себя обучение во сне ( не в мире грез как у меня, в отдельной реальности-нереальности, а именно во сне), десятки литров различных зелий, ментальные заклинания и даже специальные аурные техники. Все это было направленно лишт на одно - помощь мне освоить два-три массовых(!) заклинания. Оборона - нападение -нападение. Из меня готовили оружия поддержки. Сложные лекарские, ментальные, производственные, и иные условно гражданские техники мне просто не давали, а круг выбираемых боевых был очень скромен. Нет заклинаний перемещений, скрытности и соло-ударов. все заточено на прикрытие отрядов и точка.

Меня такой расклад не устраивал совершенно.

Вообще, Схола была кладезем знаний и опыта. Во всех смыслах. Богатая история, господдержка и заинтересованность сильных мира сего, создала это место Меккой любого мага. Но были и нюансы. Мне до всех богатств было не дотянутся. Поэтому я начал с освоения тех заклинаний, которые мне выдали Палачи. Их было мало, всего шесть для ознакомления. И если с первым я совершил ошибку - начал на полном серьезе его осваивать ( но не забывая скрывать истинный прогресс), но с другими не оплошал. Увар, бывший как я понял моим куратором, заметил что лишь одно из данных мне заклинаний усваивается, пришел к логичному выводу - нужно искать другие. Таким образом перечень новых знаний у мены вырос.

Конечно они не были идиотами. Знания выдавались дозированно, и часто - частично. Однако все это не было для меня большой проблемой. Огромные, сложнейшие структуры, описанные в первых шагах заклинаний архимага, таили в себе кучу данных, так мне необходимых. Сложные и необычные связи между рунами, творческая переработка самих рун, разные виды слияния стихий о которых я не подозревал. Все это кратно увеличивало мои и так немалые знания, а значит и силу.

Для молодого и "искусственно" архимага, те трактаты, заметки и даже ментальные слепки позволили бы лишь попробовать свои силы в том или ином направлении. Я и пробовал. А в мире грез уже детально разбирал и прогонял через виртуальный симулятор полученное. Конечно все заклинания вроде были массовые и "простые" ( если бывает ширпотреб у архимагов - это именно он), но в их основе лежали более серьезные. На которые я и нацелился.

Прошло всего четыре часа реального времени, четыре часа "сна" которые мне выделили с легкой руки Увара и компании, и я "пробудился". В мире грез же прошло более суток, и учитывая различные виды усилений от палачей, я таки освоил "Бор Яркой Зелени" - заклинание поддержки и исцеление, то редкое из лекарских, что выделили мне скорее уже из отчаянья. Вель официально я смог "почти освоить" лишь "Копья Шимура", массовое заклинание для площадного удара молний с воздуха. Не самое сложное, но имеющее потенциал. Сам Шимур не стал богом, но в расцвете своей славы смог молниями упокоить целую армию соседнего королевства вместе с неслабыми магами и боевыми жрецами. Умер он не в глубокой старости, и не разу не мирно, но смог оставить после себя целую магическую школу, которая вместе с поверженным королевством позднее стала частью империи Зари. Палачи конечно и этому были рады, но если бы они узнали что я освоил куда больше чем мне дают... Боюсь господин Луур тут же открутил мне голову, хотя вероятнее - захватил бы в плен и изучил (наверняка самым болезненным способом!) мою тушку до молекул. А потом в утиль.

Поэтому я осваивал знания медленно. Вот и сейчас, я думал о том, что стоило бы показать прогресс в этом лекарском заклинании. Щит, освоение которого я решил показать, уже дважды возвращался мне под разными названиями и был очень прост. Поздоровавшись с Уваром и проведя небольшую "разминку" которую мне прописал Луур ( что кстати было очень полезно, не тот комплекс занятий от Флео, но во отличие от последнего, эту "разминку" в специальных покоях я мог проводить быстро и без посторонней поддержки), я направился к огороженному углу. Именно там, под защитой весьма серьезных чар, мне оставляли новые заклинания для ознакомления.

Так и думал, опять этот щит, но уже под новых названием. Несколько блоков различаются, и судя по всему затрат больше - а эффект меньше. Но и простота возросла. Если учесть то что повторился не только щит, но и одно из заклинаний массового поражения ( на этот раз - Воздушный Штром, а не Взрыв Воздуха, но структура и действия почти один в один, не считая сложности и КПД), оригинальных заклинания для меня почти не осталось, и они перешли к вариациям уже известных. Но грах жаловаться. Пока я разбирал стопки зачарованной бумаги, Увар стоявший у входа, замечательно делал вид что он совершенно случайно оказался рядом.

- Ну и как идет освоение нового знания? - все же проявив нетерпение, он приблизился к о мне, остановившись на защитной границе, видимой даже слабому магу, коим он к сожалению не являлся.

- Мне кажется что лекарское заклятие у меня начало получатся. - Нужно все же попробовать получить объяснения или дополнительную литературу.

Лицо Увара не поменялось совершенно, однако колыхнувшиеся ауры выдали недовольство мага Палачей.

- Хорошо, пока можешь ознакомится с новыми свитками, а после обеда придет господин Ехон.

Пожилой прионм-зурдец был, как я понял штатным преподавателем Схолы, что-то задолжавшим палачам. Для фронта он был староват и слабоват, да и в роли наставника, надо признать был просто незаменим. Я вынужденно раздражал его собственной тупостью и искренне жалел что не могу раскрыться ему полностью. Однако приходу старика был безусловно рад. Два раза в неделю - чудовищно мало, для работы с подобным профессионалом.

- Господин Луур, также веле..

Не успел Увар закончить фразу, как что-то в мире изменилось. Он будто застыл и лопнул перетянутой струной. Для мага, это было словно, как если бы собаку неожиданно сильно щелкнули по носу. Дезориентация, подкатывающая тошнота, и прямо-таки физическая боль отката ударившая по энергетической структуре словно целого мира. Это было очень неприятно и больно. А вслед за этим, почти моментально пришел "ЗАПАХ".

Удушающий смрад иного, темного и инакового. А еще кровавого, с щепоткой вырванных душ.

Побледневший Увар успел только вытащить ( но не активировать!) странный амулет, как вслед за запахом пришло ощущение неизбежного удара. Настолько, что от него не спасут, ни амулеты, ни зачарованные стены, ни артефакты обители. Я даже не успел испугаться, как на автомате активировал личный щит, и ...

Резкий выброс энергии потряс мироздание. Мой щит - непробиваемая алмазная сфера продержался почти две секунды, во время которых я видел как тело Увара, стены, потолок, сам воздух - разлагаются на пепельные хлопья и поднимаются вверх, будто забыв о гравитации. Две секунды для меня много. Недостаточно чтобы сплести сильнейший щит из арсенала архимага, но достаточно чтобы понять что полумерами здесь не обойтись. Развернув часть спрятанных аурных структур и "встряхнув" собственную энергетическую матрицу, я добился почти полного восстановления своей формы, и за оставшиеся пятнадцать секунд направил энергетический импульс в небольшое, странной геометрической формы уплотнение в теле. Еще страннее было то, что не одна проверка его не видела, ни в энергетическом, ни в физическом плане, его можно были лишь нащупать - овеществленную информацию в реальности. Именно там хранился "подарок Флео".

Мир мигнул, изменился и я исчез из пространства и энергии этого мира. Словно оказался в зазеркалье. Мир вокруг оказался похож на мир глазами мага, но в отличие от него, я ни потрогать ни воздействовать на него не мог. Единственное что оставалось -наблюдать как вокруг меня проявляются из иной реальность черно- багровые и серые точки, будто в разной степени насыщенности. Некоторые - почти прозрачные, иные - будто сочащиеся темными красками. Затем они начали перекликаться и конфликтовать друг с другам, попутно разрушая места своего появления. В миг, когда странное напряжение между отдельными частицами достигло апогея, произошло... проявление. Совокупность частиц будто на долю секунды получило материальное воплощение, мир налился темно-серыми цветами и мигнул.

Или мигнул мой разум.

Ведь в следующие мгновение я оказался в толще оседающего мусора из земли и камней. Защиты оставалось еще минуты на две, но решительное ее сняв я раздвинул реальность собственным телом и оказался погребен со всех строн рыхлой субстанцией. Меньше минуты ушло на то чтобы выбраться, и когда я вылез, то вокруг простиралась картина руин...

Руны, тьма и тишина под открытым небом.

Вокруг кружились темные энергии и только начавшиеся шевеления из отдельных разрушенных зданий говорило о том что выжил я не один. Я буквально чувствовал что вокруг собираются энергии темных и что неожиданно - серых. Еще чуть и откроются телепорты с армиями пришельцев. Это было ясно по разворачивающимся вокруг магическим узорам с нестандартными рунами. Пара минут, может десяток - и они ринутся добивать выживших. Осмотревшись я все чаще замечал вылезавших магов - всех как на подбор высших. Уверен что выжили далеко не все, и повторись удар - останутся уже единицы. Если повезет. Сейчас же на месте Залов Алхимии, Традиций, Книгочеев и Приветственного были почти стертые до основания фундаменты. Здание Палачей также не уцелело. Я разрывался между необходимостью дать отпор - так как чуть дальше я виде сооружения не столь ужасно пострадавшие, и желанием смыться. По уму про удар уже в курсе. Соваться большими силами в столичный регион пока темным или серым ( а по тому что я виде возможно и тем, и другим) было рано - имперский культ, сонм мелких богов и кучка богов второго эшелона, не говоря уже о гвардии и мобилизованных магах просто снесут наступающих, тем более учитывая сколько сил и средств вложено запредельный удар по Схоле. Поэтому бежать или затихариться лучший варант. Так я думал, пока не увидел развалины, дымящиеся разрушенным артефактами метрах в семиста от меня.

Черт.

Зал Знаний, библиотека, хранилище слепков - именно в нем хранились заклинания, свитки и трактаты - вся соль, сила и могущество этого мира. Место куда я даже не мечтал попасть - и не только из-за постоянного наблюдения со стороны Палачей. Эта привилегия давалась лишь доверенным лицам Схолы - иными словами тем, кому доверяла империя и император. Единицы молги черпать из источника мудрости, но это были самые сильные и самые надежные для государства маги. Вокруг было пять-шесть источников жизни. И они были не в лучшем состоянии. Совсем скоро откроются телепорты (места прорывов уже были очерчены вязью мрачных багровых заклинаний ) и выжившим станет не до меня.

Все это я додумывал уже на ходу, мчать к библиотеки. буквально несколько десятков секунд и развитое до неприличие чутье гор, дало мне практически идеальную картинку кучи щебня, камней и металла с тлеющим деревом. В нее то я буквально и пригнул, на ходу сотворив заклинания "Дороги Тверди". Ни разу не уровня архимага, и едва ли достойное уровня великого мага, оно было прекрасно в своей гармоничности, простоте и безотказности. Перемещаясь все ниже, следуя извилистыми путями ( уцелели единичные артефакты и стационарные заклинания с благословениями), я обходя наиболее непонятные, нечеткие и попросту опасные на мой взгляд места, двигался вниз. Пару раз пришлось задерживаться чтобы скрыть собственные следы, но в целом я справился очень быстро.

Наверху явно открылись порталы, и пришли нежданные гости, а я потратив не более пятнадцати минут достиг полости под основным залом, на глубине всего семи метров. Оказавшись внутри, зажег светлячок и не обращая внимания на раскаты заклинаний сверху начал судорожно перебирать книги и свитки.

Их было много, очень много. Исторические и богословские трактаты, справочники по мутациям и магическим аномалиям, алхимические рецепты и технологии производства артефактов. Сотни, тысячи фолиантов, разной сохранности, ценности и защиты. Не ко всем можно было приблизится, не говоря уже о возможности открыть и ознакомится с содержимым. Не все были подписаны. Передо мной, в помещении квадратов в двести было море самого дорогого сена в мире, с щедрым вкраплением игл из редчайших алмазов. Мне буквально нужно было все. Но не смотря на мою память, возможность запомнить кучу информации, справится я сам все еще не мог. Не все заклинания "открывались" сразу. Не вся информация может быть понята по обрывкам. А наверху разгорается бой, что было понятно по впущенных в дело силам. Укрепленный фундамент ( на который я потратил восемьдесят процентов времени при движении сюда) начал дрожать, ходить ходуном и даже кажется проваливаться сам в себя. Что происходило надо мной ( а это явно не эпицентр битвы) даже думать страшно. И даже чары сокрытия, мной активируемые, вместе с доменом тишины не вселяли чувство полной безопасности.

Как можно скоммуниздить знания здесь представленные?

Самому - никак. Но и Флео дозываться далеко и трудно. Однако выход был, я пошел ва-банк. Вытащив из точки на теле, и материализовав атам, принявший форму узкого кинжала я принялся за дело. Атам порхал оставляя за собой следы в воздухе буквально в миллиметре над уже неровной поверхностью пола. Гексаграмма вписывалась в октограмму, они связывались цепочками рун, а те запитывались напрямую на меня. Торопясь, я старательно следил чтобы, чары сокрытия не сбоили, и следы моего ритуала не проявились вовне. Дочертив узор ритуала, из оставшихся трех сосредоточий вытащил плоский каменный ящик, внешне ничем не выделявшийся и затянул речитатив:

- Флео Пан Мунк"ю, хомай кау"ман...

Несколько зачитанных под ускорением куплетов, всего пара десятков ударов сердца, и вуаля - недоуменная, ошарашенная, гневно -недовольная рожа фиолетовоглазого была мне наградой. Удалось обойдись без сакраментального "Какого ХРЕНА?" и только потому что я сделал то, что делать не стоило никому из магов, вне зависимо от силы, возраста и состояния - я открыл ему разум. Очень и очень рисковое дело, и не только потому что даже слабый маг может там все взболтать даже уступая на тройку рангов. Нет. По настоящему сильные ( особенно в менталистике) прото перепрошьют вас, сделая иным, более верным или наоборот более нетерпимым человеком ( зависит от целей разумеется).

Флео жест оценил. Зная его, он тщательно проверил наличие ловушек в моем разуме, хотя по субъективным ощущениям почти моментально мягко коснулся недавних воспоминаний. И тут же вынурнул:

- У нас есть не более получаса. Ты все правильно сделал. - и тут же напитывая и изменяя сущность ритуала вокруг переносного алтаря продолжил - Только стоит твою идею доработать. Я не буду снимать копии, это с некоторыми фолиантами даже мне недоступно. Но я скрою и защищу помещение, а также заблокирую на время все маячки в книгах. И это потребует сосредоточенности. Ты - носишь и кладешь в ритуальный круг, а дальше моя забота. И еще - поторопись, наверху идет уже битва богов, я чую как темных, так и человеческого пантеона, которые бьются еще и серыми. Там натуральная бойня.

На последних словах он будто прислушался, но печать продолжала меняться, как впрочем и домен скрытности что запестрел фиолетовым цветом. О чем он думал и что делал - уточнять не стал. Были более важные дела, например - украсть одну из самых дорогих магических библиотек этого мира.

Я таскал руками, телекинезом, толкал заклинаниями воздуха сотни книг. В обычном кожаном переплете, в золотой обложке, замотанных в зачарованную белую ткань. Маленькие, большие, обычные - но невероятно тяжелые. Те что нельзя было брать руками, или наоборот - к которым нельзя прикасаться магией. Тонны макулатуры, которую я следуя подсказкам Флеорадора двигал к ритуальному кругу, просто исчезали в нем. как по мановению волшебной палочки. Впрочем не все - отдельные вещи я трогать не стал, как бы не хотелось. Их я просто пропускал мимо. Однако комната пустела ужасающе медленно. Не успел я ее ополовинить как Флео начал меня поторапливать.

- Быстрее! - Непривычно было видеть нервничающего бога - Там наверху начали умирать боги. Человеческие!

Это меня сильно подстегнуло. За рекордные минуты я засунул в круг оставшиеся, и уже почти уверовал что закончил как Флео указал вниз и влево от себя:

- Там есть закрытое помещения. Открой его.

- А время?

Он поднял голову вверх и немного погодя ответил:

- Еще немного, но есть. Действуй, я прикрою.

Делать нечего. Я уже совершенно не стесняясь выплеснул силу в заклинание "Разрушения Преград", которое просто размололо неорганику в пыль. Металлическую, каменную, драгоценных металлов - абсолютно не важно. Яростно вспыхнула защита помещения и тут же приглушенна вмешавшимся Флео. Разогнав остатки пыли, я вошел в светящиеся помещение. Свет давали цеки - фонари, что было очень странно, однако увидев что это все связанно в единую систему - в том числе с защитной ее частью, все встало на свои места. Маленькое помещение - квадратов сорок. На зачарованных полках лежали книги и их аналоги. Цеки, артефакты, клубки растений фонящих праной. И каждый их них был прикрыт своим, индивидуальным заклинанием. Поняв что до сокровищ я добраться не смогу, пошел более простым путем.

Стойки - слабое место. Зачарованные на прочность, долговечность, перед ними бы спасовали бы обычные маги, но не я. Создав тридекагон, я вписав необходимые руны, провел им над полом и над потолком помещения срезав крепления. Повезло что почти никакие из стеллажей не были закреплены сзади. Колыхнувшиеся чувство опасности заставило переместится под защиту ритуального круга и переждать дестяки вспышек разнонаправленных заклинаний, выглядевших как апокалипсис в отдельно взятом помещении. В это же время импульсы отдельных заклятий устремились вовне, игнорируя даже потуги Флео. Видимо это и была настоящая сокровищница Схолы.

- У нас есть не больше минуты! - Фиолетовый огонь бивший из глаз Флео, растекался вокруг него ореолом, я кажется впервые видел настолько его напряженным. - Бери все и тащи в круг, не успеешь- бросай!

Ага. Мотивация позволила перетащить все за целых полторы минуты. Не смотря на ругательства Флео, я не бросил ничего, слишком сладок был приз. Под занавес нам настойчиво стучали сверху, с боков, и даже кажется из иной реальности. Пространство стремилось взорваться, расползтись, а время- то застыть, то - убежать. Чувствуя что едет крыша, не выдерживая натиск метафизического уровня, я получив множество поражений энергетического тела, все же впихнул последний стеллаж, на которым был закреплена огромная книга белого металла. И источающая эманации сравни божественным. Посмотрев друг на друга, я снова приоткрыл защиту своего разума, так как каждая доля секунды была на вес золота. Обменявшись мыслеобразами мы пришли к общему решению, и я поморщившись снял защиту тела.

- Извини

Это была последняя фраза услышанная мной в здравом рассудке. Потом его скомкали, сжали, порвали и подожгли, одновременно распуская на голодные лоскуты. Лишь краем сознания я зацепил "зазеркалье" в котором несся через пласты земли в неизвестном направлении. Блеск солнц, огонь магии и божественных сил я уже встречал в состоянии овоща.

Надеюсь прокатит, а если нет...

Далекий всплеск магии, превратившийся во взрыв сверхновой, окончательно похоронил крохи сознания, практически уничтожив мое тело.