Мир для избранных

Пролог

– Сдала ЕГЭ?! – возбужденно спросила мама, когда ответила на телефонный вызов.

– Да! Попался очень трудный вариант, но я всё знала! Не зря столько лет готовилась, – мой голос звучал устало, но очень довольно.

– Я в тебе никогда не сомневалась! А сейчас скорее иди домой, я как раз огромный торт на заказ забрала. Медовик, твой любимый.

– Уже бегу!

Выключив телефон, я поспешила скорее на остановку, чтобы как можно скорее оказаться дома.

Сев в автобус, я наконец-таки смогла выдохнуть, насколько тяжело мне дались последние несколько дней. Такая ответственность на мне лежала и ещё не факт, справилась ли я. Поскольку результаты со всех экзаменов придут через несколько недель. И очень было важно, чтобы количество баллов по всем предметам было максимально высоким. В таком случае мне откроются самые большие перспективы, и я смогу выбрать любой из лучших ВУЗов страны!

Автобус ехал неспеша и мне удалось немного вздремнуть, восстановив тем самым немного жизненной энергии, растраченной на сложном экзамене.

Выйдя на остановке, я пошла в сторону дома и через пару минут войдя в подъезд, поднималась на лифте на восьмой этаж. Покопавшись в сумочке и найдя ключи от квартиры, открыла тяжелую входную дверь.

Как только дверь приоткрылась, из квартиры сразу же донёсся аромат травяных чаев, которые так любила мама. Аккуратно закрыв за собой дверь и сняв туфли, я отправилась на кухню.

Мама сидела у окна с чашкой чая и смотрела на мир за стеклом, не обращая на меня никакого внимания. Меня это сбило с толку, поскольку после её телефонного звонка я думала, что мы будем праздновать. А она просто сидела и даже не обернулась, хотя и слышала, как я зашла.

– Мам, с тобой всё в порядке? – подойдя ближе, я тронула её за плечо.

– Да, Катя, со мной всё в порядке, но тебе не стоит расслабляться, дальше будет только сложнее и школа – это только первый пройденный этап. Но сейчас, когда первый этап позади, тебе можно немного расслабиться. Да и мне тоже, я ведь так сильно за тебя переживала, столько бессонных ночей и теперь как отпустило. Осталось только дождаться финальных результатов, но я верю, что ты отлично справилась.

– Мама, – мой голос дрогнул. – Я так благодарна тебе, что ты поддерживала меня всё это время. Если не ты, то и не знаю, как справлялась бы всё это время и где брала силы.

Мы посмотрели друг на друга, после чего крепко обнялись. Прекратив объятия, мама продолжила пить чай, а я, не желая ей мешать быть в тихом умиротворении, быстро отрезала стоящий на столе кусок торта, налила чай и пошла к себе в комнату.

До самого вечера меня никто не беспокоил. Сначала я занималась тем, что отвечала на сообщения встревоженных одноклассников в нашей классной группе. Многие переживали, что у них будут плохие баллы. Стараясь их успокоить и подбодрить, я писала поддерживающие сообщения, но вместо ответных слов благодарности нарвалась только на необоснованную агрессию.

– Ну с тобой-то, Смирнова, понятно всё. Тебе нечего переживать в отличие от нас. Ты – любимица учителей, так что тебе нечего бояться!

Это сообщение написал Даня Задиров, который несмотря на свою фамилию был довольно спокойным и вальяжным молодым человеком. К его резкой фразе добавилось еще с десяток от других одноклассников. И самыми мягкими их сообщениям были те, в которых говорилось, что я обычная зубрила, которой всё дается просто так. Последней каплей стало сообщение, в котором кто-то насмехался над тем, что у меня нет отца.

Не выдержав такого издевательства над собой, я удалилась из чата.

Лежа на кровати, я укрылась простыней вместе с головой, пытаясь скрыться от накатившей тревоги. Для меня было шоком, что одноклассники, относившиеся до этого момента ко мне абсолютно нормально так преобразились, превратившись в стаю озлобленных зверей.

Что с ними случилось? Неужели это и есть зависть? Мама мне говорила, что в этом мире очень много завистливых людей, но я еще ни разу с ними не сталкивалась. Слишком много моего времени уходило на учёбу, но я всё равно старалась поддерживать если не дружеские, то хотя бы приятельские отношения с некоторыми одноклассниками. И сейчас эти самые одноклассники писали мне такое, чего злейшего врагу не пожелаешь.

Мои пальцы с силой сжали белоснежную простынь – во мне просыпалась ответная злоба. Да как они так могли?! Я им ничего плохого не сделала, а только хотела поддержать!

Несколько раз тяжело вздохнув, я хотела успокоиться, но вспомнив их злостные сообщения накинулась с новой силой.

Сами виноваты! Бездари! Вместо того, чтобы учиться и получать знания, занимались всякой ерундой и развлечениями! Теперь же, когда настал час истины, они вдруг запереживали о своём будущем! Так им и надо, бездарям!

Захотелось им всем высказать свои мысли. Даже появилось сожаления, что я вышла из чата, они то наверняка сейчас обсуждают свою победу надо мной, но это было не так! Я знала, что лучше их всех и я это ещё докажу!

Злость постепенно сменилась безразличием, после чего опустошением, а потом из-за всех переживаний мой разум и тело отправились в сон.

***

К вечеру я проснулась от какого-то тормашения. Не сразу поняв, что происходит, открыла глаза и увидела маму, пытавшуюся все это время меня разбудить.

– Ты чего уснула, Кать? Просыпайся, а то всю ночь потом ходить будешь не в состоянии уснуть. Давай, давай, просыпайся, говорю.

– Да, сейчас встану, – отвечала я, сонно потирая глаза. – Сколько время?

– Начало седьмого.

– Ох ты… Что-то меня сильно вырубило.

– Вот и я про то же. Ты пока приходи в себя, а я чай тебе сделаю, взбодришься хотя бы немного.

Мама ушла, оставив меня в комнате одну. Мой взгляд бесцельно осматривал комнату, пока не остановился на ноутбуке. С трудом поднявшись, я подошла к столу, где сев на стул включила ноутбук.

Мне хотелось еще раз взглянуть на список ВУЗов, в которые я могла поступить. Открыв закрепленные вкладки, принялась с нескрываем увлечением смотреть на интересующие меня учебные заведения и факультеты.

Выбор был слишком большим и нужно сделать этот выбор максимально правильно, чтобы до конца своей жизни о нём не жалеть. Не хотелось учиться на профессию, которая в скором времени может стать неактуальной, а также не хотелось выбрать профессию, на которой мало платят денег.

Я видела себя в будущем успешной карьеристкой и собиралась сделать всё, чтобы исполнить свою мечту! Но я очень боялась ошибиться со своим выбором.

На стол поставили большую чашку черного чая, от чего я вздрогнула. Мама пришла, а я её даже не услышала.

– Что читаешь?

– Выбираю куда подавать документы.

– И что решила?

– Да в том то и дело, что ничего. Слишком много вариантов и какой из них правильный я не знаю.

– Давай вместе посмотрим, а я тебе может что и подскажу.

Мама принесла второй стул с кухни и мы принялись вместе изучать информацию с сайтов.

К поздней ночи, когда время близилось к полуночи, мы определились с выбором, осталось только дождаться результатов и останется подать документы в ВУЗ.

***

Последний результат экзамена пришел через две недели и только тогда я решилась узнать свои баллы.

Для нас с мамой это был как какой-то ритуал. Всё это время мы были как на иголках, не решаясь посмотреть результаты, к которым я готовилась на протяжение нескольких лет. Когда пришел первый результат, мама хотела была открыть его, но я вовремя успела её остановить, после чего мы терпеливо ждали, когда придут остальные. То ли боялись сглазить, то ли ещё что-то, но тактика выжидания себя полностью оправдала!

По первому предмету, русскому языку, получилось набрать 100 баллов! Когда мы их с мамой увидели, то чуть в обморок не упали от счастья. Второй шла математика, по которой так же были 100 баллов. Ну а к третьему предмету, биологии, на счет которой у меня были некоторые опасения, я долго не решалась подступиться.

– Открывай уже сайт, я верю что там тоже будет заветная соточка, – подбодрила мама, стоящая сзади и нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу.

И я открыла, на секунду перед самым появлением результатов зажмурив глаза, но услышав радостный крик мамы уже понимала, какое там число.

Три экзамена и по всем трем максимальный балл! Это была победа, к которой я так долго шла!

– Я прямо сейчас побегу подавать документы в ВУЗ! – радостно сказала я, быстро вскакивая со стула.

– Давай Катя! Ты сделала это! – восторженно кричала мама на всю комнату, пока я доставала вещи из шкафа.

Быстро собравшись и захватив папку с заранее подготовленными документами, я попрощалась с мамой и покинула дом, пойдя в сторону остановки. Автобус приехал быстро. Сев на заднее сиденье у окна, автобус поехал дальше.

Путь предстоял неблизкий, поскольку интересующий меня университет находился далёко от дома и придётся ехать минут пятьдесят. Наблюдая за городом из окна автобуса я никак не могла понять какие чувства меня одолевают.

Сначала, как только я зашла в автобус, эта была нерешительность. Именно что нерешительность от того, что мне предстоит дальше. Я только что закончила школу и университет был для меня чем-то новым, загадочным и неизученным. Чем-то новым, чего в моей жизни еще никогда не было. И это было странно, поскольку я так много к этому готовилась и сейчас, когда моя цель была близка как никогда я начала трусить.

Разблокировав телефон, посмотрела точную остановку где мне нужно выходить. Оставалось чуть более километра и в этот самый момент мне стало по-настоящему тревожно. Ничего особенного вокруг не происходило, но я чувствовала, как моё сердце начинает биться с бешеной скоростью, а ладони, державшие папку с документами, покрываются липким противным потом.

Глубоко вдыхая воздух лёгкими, я старалась как можно скорее успокоиться, но это вообще не помогало и прошло сама собой минут через пять, как началось. Проехав из-за этого неприятного приступа свою остановку, я пошла выходить на следующей.

Заплатив за проезд, я как можно скорее зашла под навес остановки, где, достав из своей сумочки бумажные платки, начала приводить себя в порядок. Лоб был весь в поту не столько из-за жаркой летней погоды, сколько от накатившего меня странного приступа.

Я когда-то читала, что такое состояние называется панической атакой, но и подумать не могла, что такое может случиться со мной – молодой и здоровой девушкой.

Закончив приводить себя в порядок и ощущая как мои ноги трясутся от пережитого стресса, я немного посидела на остановке, а когда мне полегчало, пошла в сторону приемной комиссии. Расстояние в несколько проеханных остановок далось мне тяжело, но я справилась, минут за пятнадцать дойдя до нужного здания.

Внутри меня ожидало большое помещение, где находилось несколько работников университета.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – заметив мою нерешительность, ко мне обратился молодой парень с бейджиком сотрудника на груди.

– Здравствуйте, а куда подавать документы на поступление?

– До конца коридора и направо.

– Спасибо.

Пройдя по указанному маршруту, оказалась в еще более огромном зале, где стояло множество компьютеров и находилось огромное количество будущих студентов и работников университета.

– Документы подавать? – подошла одна из свободных сотрудниц.

– Да.

– Тогда пойдемте за мной, я вам всё подскажу.

Мы пошли к ближайшему свободному компьютеру, после чего сотрудница продолжила говорить.

– На компьютере сейчас открыт сайт ВУЗа. Зарегистрируйтесь в нём используя свою почту и номер телефона, далее откроется окно с выбором интересующих направлений. Выбирайте интересующие и вводите количество баллов по своим предметам. Если будут какие-то вопросы – обращайтесь к другим помощникам.

Сотрудница ушла встречать новых абитуриентов на входе, а я начала регистрироваться на сайте. Процесс этот не занял большого количества времени и спустя пару минут открылась страничка с выбором интересующих направлений.

Самым предпочтительным для меня направлением была биоинженерия. Именно на этом направлении мы с мамой остановились, когда до самой ночи перебирали возможные варианты. Его я и выбрала.

В ВУЗе можно было выбрать до 5 направлений и я на всякий случай выбрала еще 4 менее желательными на случай, если не пройду на биоинженерию. Что было очень маловероятно исходя из того, что у меня были максимальные баллы по требуемым предметам.

На следующей страничке требовалось указать баллы по сдаваемым предметам. Математика – 100. Русский – 100. Биология – 100. Закончив заполнять данные на компьютере, оставалось сдать документы: паспорт, аттестат, СНИЛС и фотографии.

– Уже закончили? – вернулась сотрудница, ранее усадившая меня за компьютер. – Отлично. Если собираетесь сейчас подавать документы тогда пройдите в конец зала. Там и напишите заявление о приеме в ВУЗ.

Пройдя в конец зала быстро сдала все требуемые документы и подписала заявление. Всё! Теперь оставалось только дожидаться приказа о зачислении, после чего я буду официально студенткой!

Выйдя из здания и идя на остановку, находящуюся на другой стороне улицы, меня накрыло какое-то опустошение. Всё важное было сделано, и чем заниматься несколько месяцев до учёбы я не знала, поскольку ранее всё свободное время уделяла как раз этой самой учебе. Никакого отдыха и развлечений я не знала, только учёба, учёба и еще раз учеба. И что сейчас делать было абсолютно не понятно.

Наверное, буду усердно изучать материалы по биоинженерии из интернета, чтобы с первых занятий удивить своим знанием предмета всех преподавателей. Решено: так и сделаю! И начну сразу же, как приду домой.

Дойдя до пешеходного перехода на неоживленной улице, ждала зелёный свет светофора. И как только красный свет сменился зелёным пошла вперёд.

Но стоило мне пройти половину дороги, как в уши врезался громкий рёв мотора, которого ранее не было слышно. Повернув голову в сторону звука увидела несущуюся на меня дорогую черную машину находящуюся в менее десяти метрах. Быстро дернувшись в сторону тротуара я собиралась увернуться от опасности, но было слишком поздно.

Через секунду мое тело подлетело вверх, сделав несколько быстрых оборотов. А я только и успела заметить, как перемешалось небо и земля, после чего мое сознание погасло, спрятавшись где-то в глубине разума.

Глава 1

Что…? Что случилось? Что происходит? Где я? Меня одолевало гигантское количество мыслей и ни на одну из них ответа я найти не могла.

Единственное, что прямо сейчас я четко могла видеть и воспринимать, так это белый потолок, а также ощущение собственного сердцебиения. И какой-то странный тихо разносившийся писк, идеально совпадающий с ударами моего сердца.

Мне стало любопытно, что же это за звук, который так точно совпадает с ударами моего сердца. Собираясь поднять свою голову в направлении этого звука, я через несколько минут поняла, что не могу это сделать.

На самой грани восприятия я услышала открывающуюся дверь и приближающиеся шаги.

Надо мной склонилась женщина средних лет с темными волосами, одетая в белый халат, и начала что-то делать.

– Молодец, что очнулась, – проговорила она в пустоту ни к кому конкретно не обращаясь. – Скоро отойдешь от лекарств и тебе всё объяснит врач.

Женщина закончила свои манипуляции и пошла на выход, оставив меня в одиночестве смотреть в белый потолок.

Каждая следующая минута давалась мне с большим трудом. Не знаю, сколько я так пролежала. Может, час, а может, все десять, но я твердо поняла, что не могу ничего делать.

Мои глаза – это единственное, чем я могла управлять. Я могла лишь моргать, смотреть по сторонам и крепко зажмуриваться со всей силы от невозможности даже громко закричать, позвав кого-нибудь на помощь.

Я пыталась найти рациональное объяснение той странной ситуации, в которой сейчас нахожусь.

“Это, наверное, такой сон. Ведь во сне нельзя же управлять своим телом, да?”

Мысль заставила меня немного расслабиться.

“А раз так, то мне нужно просто проснуться.”

Но как это сделать? Ущипнуть себя? Но я не могла, мои руки были мне неподвластны, да и просто взглянуть на них тоже не получалось. Единственное, что было под моим полным контролем – это глаза, и я принялась со всей силы сжимать веки, испытывая легкую боль.

Появившаяся надежда выйти из этого дурацкого сна гасла с каждой минутой, поскольку легкая боль не хотела выводить меня из состояния сна. Звук, раздающийся одновременно с моим сердцебиением, постепенно начал ускоряться, пока не превратился в непрерывный противный писк.

Снова открылась дверь и послышались очень быстро приближающиеся шаги. Я отметила для себя это более осознанно, четко различив, что надо мной нависает медсестра.

Она что-то делала, после чего я начала успокаиваться, теряя возможность понимать, что происходит вокруг

***

Я находилась в полусидящем положении и видела практически всё, что находилось в незнакомой мне комнате.

– Вы понимаете, что я говорю? – спокойно произнес стоящий рядом пожилой мужчина в халате и очках. – Моргните два раза, если да.

Два быстрых моргания.

– Отлично, тогда вы сейчас узнаете, что с вами произошло. Вы только не пугайтесь, но с вами произошла очень неприятная ситуация. У вас поврежден спинной мозг в шейном отделе вследствие тяжелого ДТП. Вы были погружены в искусственную кому, чтобы избежать самых худших последствий. Всё, что вы сможете самостоятельно делать оставшуюся жизнь – это смотреть, дышать и разговаривать. Сейчас говорить вы не можете из-за трубок дыхательного аппарата, но скоро их вытащат. И тогда вы сможете задать интересующие вас вопросы.

Звук прибора, фиксирующего мое сердцебиение, начал ускоряться, означая, что я была очень взволнована. А глаза перестали что-либо видеть из-за появившихся слёз. Как это я больше ничего не смогу?!

Доктор ещё что-то говорил, но я смогла различить только последние его слова:

– Но я уверяю, у вас будет возможность прожить эту жизнь нормально.

Медсестра, находящаяся рядом, что-то делала с капельницей и моё сознание снова провалилось в обволакивающую пустоту.

***

Через какое-то количество времени я снова очнулась и в этот раз мое восприятие окружения было очень четким. Мысли плавно текли, обдумывая обо всём, что находилось в медицинской палате.

Осматривая нежно-зелёные стены, я пришла к выводу, что меня перевезли в какое-то другое место. Видно было небольшой прикроватный столик, на котором ничего не находилось.

Рядом с кроватью стояло несколько медицинских приборов, назначение которых было мне неизвестно, а также капельница с неизвестным содержимым. Моя кровать была единственной, находящейся в этой палате и потому спросить, что происходит было не у кого.

Размеренное дыхание и писк устройства, считывающий мой пульс, успокаивали, давая иллюзию нормальности. Мне стало полностью понятно, что находится вокруг меня, но связать это в единую картину не получалось.

Будто что-то в моем естестве противилось взглянуть на новую правду и усердно делало вид, что всё в полном порядке. В моей голове никак не хотели связываться факты нахождения в больнице и того, что тело мне неподвластно.

– Здесь кто-нибудь есть? – совсем тихо спросила я, не ожидая получить ответа.

Молчание. Здесь не было никого кроме меня и оставалось только покорно дожидаться, когда кто-нибудь меня наведает.

Секунды сменялись томительными минутами. Но никто не собирался меня наведывать. Хотелось кому-нибудь выговориться, да и самой узнать, что в конце концов произошло.

Единственное, что я четко помнила – это как подавала документы в ВУЗ. А что было дальше – сплошная темнота.

Не знаю, сколько мысленных молитвенных просьб я произнесла, но в мою палату наконец-таки зашли. Это был старый человек, которого я видела впервые. Но при взгляде на него он почему-то казался знакомым.

– Здравствуйте, Екатерина, я ваш лечащий врач Павел Михайлович. Вы узнаете меня? Я разговаривал с вами, когда вы были в отделе реабилитации. Помните что-нибудь из того разговора?

– Ничего не помню, – голос был тихим и слабым, отчего Павлу Михайловичу пришлось подойти ближе. – Что со мной случилось?

– Вы попали в страшную аварию и получили очень серьёзные повреждения позвоночника и ног. Из-за травмы позвоночника вы будете обездвижены на всю жизнь. Только ваша голова будет в состоянии двигаться. Вы сейчас и этого не можете, но уверяю, что эта возможность с восстановлением скоро появится.

– А как мне теперь жить?

– Вам необходимо постоянное ухаживание. В современной экспериментальной медицине возможность практически полностью вылечиться существует, но… – доктор изменился в лице. – Все они стоят огромного количества денег, которого у простых людей точно нет.

– Сколько это стоит? Может моя мама продаст квартиру и тогда денег на операцию хватит, – мой голос был полон надежды.

– Операция по излечению стоит несколько сотен миллионов рублей. И таких денег, как я думаю, у вас нет.

Я впала в ступор, будто меня тяжелым мешком приложили. Сколько стоит?! Да такую сумму даже за всю жизнь не заработать! И что же мне делать? Этот вопрос я задала вслух.

– Таких денег нет. Но что мне в таком случае делать, я не хочу всю жизнь провести вот так! Лёжа на кровати и быть обузой для мамы! Не так я себе всю жизнь распланировала, не так!

– Екатерина, – мягко обратился доктор. – Несколько недель назад началась благотворительная государственная программа совместно с одной ИТ-компанией, с целью нормализовать жизнь тех, кто не может жить нормально в реальной жизни.

– Это как? Не понимаю.

– Видите ли, сейчас компьютерные технологии достигли невероятных высот. Виртуальность становится как никогда реальной. Технологии, конечно, еще тестируются, но уже дают отличные показатели. Вы отправитесь в виртуальную симуляцию, которая будет практически неотличима от реального мира.

– Что от меня требуется, сколько это будет стоит?

– Бесплатно. Говорю же – это благотворительная акция одной из крупнейших ИТ-компаний нашей страны. Важно понимать, что это не лечение, а комфортное пребывание в вымышленном, но очень правдоподобном мире. Совершенно новая технология, которой нет еще в других странах мира. Компания полностью заплатит за ваше содержание и специальные операции, необходимые для работы этих технологий.

– Единственной проблемой, которая могла бы возникнуть – это ваш возраст, поскольку в акции можно участвовать только с 18 лет. Но на этот счет можете не переживать, я поговорил с вашей мамой и она со всем согласилась.

– Это хорошо и когда я смогу попасть в эту симуляцию?

– Сегодня мы проведем операцию по установке необходимого оборудования в ваш мозг, после чего проведём небольшую проверка и вы сможете отправиться туда, куда другие и помыслить не могли.

Доктор ушел, а через некоторое время зашла медсестра, накормившая меня жидкой кашей.

– Тебе нужно восстанавливаться, – сказала она, когда я съела полностью небольшую порцию.

– Я стараюсь, – отвечала без какого-либо энтузиазма. – А сколько я уже нахожусь в больнице?

– Почти две недели, – медсестра посмотрела на настенные часы. – Где-то через час приедет твоя мама, ей как раз сообщили, что тебя можно навещать. А сразу же после приема тебе будет проведена операция.

– Понятно.

Настроение улучшилось, а на лице появилась улыбка, все-таки мама была для меня самым близким человеком и в такой момент жизни её присутствие рядом было просто необходимо.

– Тогда можете меня оставить одну, мне нужно отдохнуть перед её приходом.

– Конечно, – сказала женщина, и быстро закончив свои дела вышла из палаты.

Глава 2

– Катя, наконец-то ты очнулась! – сказала мама усталым, но обрадованным голосом сразу, как вошла в мою палату.

Я сперва маму даже не узнала. Её внешность сильно изменилась: она похудела, кожа немного обвисла и побелела, появилось больше морщин, глаза поблекли. Ей сейчас смело можно было давать на десять лет больше, чем есть на самом деле. Как будто ей сейчас было не 45, а все 55, а может даже и 60!

– Мама, что с тобой случилось?

– Со мной? – посмотрев на себя сверху вниз, она лишь отмахнулась, будто это был пустяк. – Ничего страшного. Несколько бессонных ночей, недоедание – но это пустяки. И не такое переживала.

– Мама…

– А вот с тобой что случилось?! За что тебе такая участь?! Ты же ничего плохого никому не сделала! А судьба распорядилась вот так! И гада этого, что тебя сбил, так и не поймали! Местные активисты подняли в интернете вой по этому поводу, что о нём знала половина города. Но ему хоть бы что! Живет сейчас и наслаждается жизнью на полную катушку после того, как испортил твою! И его ведь не посадят! За рулём какая-то влиятельная шишка была и ему всё сойдет с рук!!!

На последних словах мама затряслась от злобы, из-за чего мне стало за неё очень страшно.

– Мама! Главное, что я жива! Это ведь самое главное! Пока я жива, еще есть шанс!

Мои слова подействовали на маму отрезвляюще и она успокоилась, подошла ближе, и погладила меня нежно по щеке.

– Ты права, у тебя еще есть шанс нормально прожить эту жизнь. Тебе уже доктор рассказал, что будет дальше?

– Рассказал, что с помощью каких-то операций я отправлюсь в виртуальную симуляцию.

– Да. Мне он тоже рассказывал, что благодаря современным технологиям в твоем мозгу будут возникать очень яркие образы, практически неотличимые от реального мира. Что-то вроде осознанного сна, если тебе такие когда-то снились, но это будет не сон, а, как сказал доктор, специально созданные галлюцинации. Он еще много чего умного говорил, но я в этом совсем не разбираюсь.

– После того как ты уйдешь, мне проведут эти операции. Если честно, то мне немного страшно, потому что операции будут проведены на головном мозге.

– Тебе нечего бояться, здесь работают опытные врачи, делавшие эту операцию неоднократно. Твой лечащий врач, Павел Михайлович, правда, не хотел назначать операцию из-за какого-то там ограничения, что её желательно проводить только после совершеннолетия, но я всеми правдами и неправдами выпросила и вымолила у него назначение. В итоге он согласился, а я, как твой законный представитель, подписала все документы за тебя.

– Спасибо, мама, что ты так заботишься обо мне, но пожалуйста, подумай немного и о себе. Отдохни хоть чуть-чуть, – сказала я дрогнувшим голосом, видя, насколько мама измоталась за последнее время.

– Да, нужно хотя бы одну ночь полностью выспаться. Меня и так отпустили с работы когда узнали, что случилось. Но ты права, мне действительно нужно отдохнуть.

Она немного помолчала, после чего задала вопрос:

– Катя, мы тут с тобой разговариваем о том, что произошло и что будет дальше и как-то упустили тему настоящего. Как ты себя чувствуешь?

– Очень непривычно. Обычно мы мысленными командами отдаём приказы своим рукам и ногам, и они нас слушаются. Теперь же никакого отклика нет, хотя я постоянно пытаюсь пошевелить хотя бы кончиками пальцев. Мне постоянно хочется что-то делать: взять и попрыгать, ощутить кончиками пальцев книгу и просто сделать несколько шагов. Но я не могу! Эта беспомощность невыносима и убежать от неё не получится! Потому что от своего тела никуда не убежишь!

– Я тебя понимаю, – мама снова погладила меня по щеке. – Потерпи еще немного. Врачи умные и обязательно тебе помогут.

– Кхм, кхм, – раздалось тихое покашливание Павла Михайловича. – Василиса Петровна, у вас еще пара минут, после чего я попрошу вас выйти.

– Да, конечно, – быстро ответила она и посмотрела на меня так, будто видит в последний раз. – Катя, запомни: всё будет хорошо. Надо только верить.

– Я верю! – четко ответила я, готовясь принять любой удар или наоборот, подарок судьбы.

Мама вышла и на её место встал Павел Михайлович.

– Как самочувствие, Катя? Не терпится отправиться в новый мир?

– Не то слово! Я уже устала от безделия и хочу снова вернуть то, чего у меня больше нет.

– Хороший настрой! – обрадовался доктор. – В нашем организме все взаимосвязано и если ты уверена в том, что все пройдет хорошо, значит очень высока вероятность того, что именно так и будет.

– Доктор, а эта операция сложна?

– Благодаря новейшему оборудованию операция не вызывает больших проблем, но сама операция займет приличное количество времени. Нам предстоит работать всю ночь, внедряя электроды во все отделы головного мозга. Но ты не переживай на этот счет. Еще не было ни одного несчастного случая за всю ту недолгую практику, что проводится эта процедура. Можно сказать, что это одна из самых безопасных операций современной медицины!

– И когда вы приступите?

– Через 10 минут. Предупрежу тебя заранее: после того как будет проведена операция ты погрузишься на некоторое время в симуляцию. Это будет тест того, насколько она успешна прошла. Там ты освоишься, походишь, потрогаешь цветочки и побегаешь за бабочками, чтобы произвести полную синхронизацию всех отделов мозга, после чего вернешься в реальность.

– И на долго?

– На целые сутки. Мозгу нужно будет отдохнуть от такой тяжелой нагрузки. Но с каждым разом ты сможешь проводить в симуляции все больше и больше времени, пока, в конце концов, не будешь выходить в реальный мир только для сна и приема пищи.

– А моя мама сможет вместе со мной погружаться в эту симуляцию? – задала интересующий меня долгое время вопрос.

– Нет. В данный момент операция не проводится на здоровых людях, но, как мне кажется, в скором времени она будет массовой и тогда твоя мама на коммерческой основе сможет вместе с тобой исследовать мир.

Мир… Я так сильно рвусь в этот новый мир, о котором ничего не знаю, стараясь как можно скорее покинуть свое немощное тело. А вдруг мне там не понравится? Вдруг там будет не так хорошо, как я успела себе намечтать. Желая развеять дурные мысли, я спросила это у доктора.

– Доктор, а какой этот мир.

– Этот мир… Прекрасен.

Глава 3

Яркий свет бил мне в глаза, заставляя проснуться. Рука автоматически потянулась к лицу, чтобы защититься от противного света, пробивающегося даже через веки.

Несколько секунд я пыталась понять, что происходит. Почему в моей палате так ярко? Почему мне никто не выключит этот дурацкий свет? Я ведь парализована и сама не могу этого сделать!

Но через секунду до меня дошло откровение: моя рука, которой я могу снова шевелить! Открыв глаза, действительно увидела собственную руку, находящуюся перед лицом.

Это была моя рука, и я ей могла шевелить! Прямо как тогда, когда не было страшного ДТП! Сев на попу и оглядевшись по сторонам, пыталась понять, где же я сейчас нахожусь.

Странное, честно говоря, место. Бесконечные просторы серого песка и такого же некрасивого неба, посередине которого находилась яркая точка – это место было чем угодно, но точно не нашей планетой.

И это и есть тот самый прекрасный мир, о котором говорил Павел Михайлович? Если честно, то кроме отторжения никаких других эмоций не было. Слишком чужеродное все вокруг и как будто с другой планеты…

Но это было совершенно неважно, поскольку я снова могла двигаться! Я пыталась проверить каждый кусочек своего тела, напрячь каждую мышцу, чтобы убедиться, что все в порядке. И это действительно было так! Мышцы отзывались на команды, сильно напрягались и после приятно расслаблялись.

Я снова была здоровой! Снова могла двигаться и делать, что захочу! Какое же это счастье просто уметь двигаться, делать то, что еще вчера не могла.

Мне захотелось немного пробежаться, и я встала на ноги. Ноги были непослушными, и меня понесло в сторону. Видимо, из-за долгой парализации я не могла ровно стоять на месте.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы уверенно чувствовать почву под ногами, после чего я снова огляделась вокруг, немного удивившись. Небо прямо на моих глазах медленно меняло свой цвет. Изначально серый безжизненный цвет изменился, став светло-серым.

Поразившись непонятному явлению, стала пристальнее всматриваться в меняющееся небо. На сером цвете оно не остановилось и очень плавно продолжало меняться, пока не стало голубым.

За этим было очень увлекательно наблюдать, как ранее безжизненный и чужой мир начал меняться. Непонятное явление коснулось не только неба, но и земли, превращая её из безжизненного песка в плодородную почву.

Сейчас этот мир все равно мало походил на привычный мне, в котором много растительности и животных. Безжизненный, но отдаленно напоминавший обычный мир.

Мне стало интересно, может быть, где-нибудь здесь есть хотя бы маленький кусочек растительности. Чего-нибудь живого. И я пошла его искать.

Ноги уверенно шли, ощущая приятную усталость, а я всё крутила головой по сторонам, пытаясь найти что-нибудь живое. Через пять минут, двигаясь в одну сторону, мир снова изменился. Появился запах, какой бывает в лесу. Запах травы и деревьев. Но, посмотрев назад, так ничего и не увидела.

Чувствуя, как силы уходят, села на землю. Так странно, что всего несколько минут неспешной ходьбы меня вымотали, но доктор говорил, что симуляция сильно выматывает, а потому я этому сильно не удивилась. Также доктор говорил о том, что здесь будут цветочки и бабочки, но, еще раз оглядев все вокруг, ничего так и не увидела.

Склонив от усталости голову, смотрела на почву, и увиденное меня снова удивило. Из маленьких трещинок пробивалась жизнь. Сначала совсем небольшие растинки, уже через несколько минут ставшие длинными и сильными травами, превратив все окружающее пространство в зелёный луг.

Дальше в течение минуты выросли большие деревья. Сосны, берёзы, дубы, от чего солнце совсем перестало быть видно. Повсюду появились насекомые. По травинкам ползали божьи коровки, а в воздухе летали белые бабочки.

Заметив периферийным зрением какое-то движение, перевела на него полностью свое внимание. Олень, это был самый настоящий олень с большими красивыми рогами.

Он спокойно жевал сочную травку, не обращая ни на кого внимания. Желая посмотреть на него вблизи, я встала и пошла к нему навстречу. Олень среагировал на меня, подняв свою морду, но оставшись стоять на месте.

Я рискнула и подошла ближе, остановившись в паре метров. Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд, после чего олень медленно моргнул глазами. Восприняв это как разрешение дотронуться до зверя, подошла ближе и положила тому руку на голову.

Большой черный нос быстро задышал, изучая новые для него запахи, а влажные глаза с интересом смотрели. Проведя рукой по оленю, чувствовала его мягкую шерсть.

Это было прекрасное ощущение такого единения с природой. Я никогда не гладила оленя и сейчас полностью наслаждалась моментом. Удивительное ощущение, и мне хотелось, чтобы оно никогда не кончалось.

Но что-то явно начало происходить. Я будто нутром почувствовала, что скоро покину этот чудесный мир. Мне этого очень не хотелось, и я желала как можно больше познать этот мир.

Гладя оленя, пыталась надышаться запахом природы и энергии этого мира, ставшего неуклонно меняться. Только что зеленые деревья почернели, превратившись в серые обломки, трава превратилась в пыль, а рядом стоящий олень полностью замер, и в глазах его не было видно жизни.

Хотелось закричать, но я не могла, превратившись в такую же нежизнь, а через мгновение всё это кончилось…

Очнувшись в ставшей уже привычной комнате, осмотрелась. Хотелось встать и размяться после долгой операции, которая уже закончилась. Но попытавшись шевельнуть рукой, вспомнила, что нахожусь в жестокой реальности, в которой сделать этого не могу.

Дверь в палату открылась, и в нее зашел доктор.

– Здравствуй, Катя, как себя чувствуешь?

– Пока не попыталась шевельнуться, чувствовала вполне неплохо. Но как только попыталась шевельнуться, настроение сразу испортилось, – недовольно сказала я.

– Да, – понимающе кивнул доктор. – Такая реакция будет сопровождать тебя каждый раз, когда ты будешь выходить из симуляции. И с этим можно только смириться.

– Доктор, а что случилось с миром в самом конце, пока я из него не вышла? Почему он стал таким страшным и неуютным?

– Ты же помнишь наш разговор ранее, когда я объяснял тебе, что из себя представляет этот мир?

– Да, это специальные галлюцинации, созданные в мозгу.

– Вот именно. Это галлюцинации, которые созданы сложным оборудованием. И чтобы вывести тебя из состояния галлюцинаций – нужно развеять все эти образы. Вот поэтому это и происходит. Живое становится мертвым, чтобы ты поскорее пришла в себя и твой мозг покинул навеянные образы.

– Жуть какая… И я буду каждый раз видеть весь этот ужас?

– Боюсь, что да. Особенность технологии. Но во время выхода из симуляции ты можешь закрыть глаза и ничего из происходящего тебя не напугает.

– Хорошо. Буду знать.

– С первым этапом закончили. Твой мозг успешно прошел заданное испытание, и при следующем погружении в симуляцию ты отправишься в полностью открытый мир, где будут другие люди.

– Что мне стоит знать об этом мире? Как он устроен? – хотелось прояснить непонятные вещи. – Он будет похож на наш, обычный? На жизнь в современном городе, в котором есть магазины, дома и институты?

– Нет. Симуляция представляет собой уютный фэнтезийный мир в стиле средневековья, в котором находящиеся смогут ходить, разговаривать, видеть.

Я удивленно посмотрела на доктора.

– Видеть?

– Да, видеть. Некоторые из участников этой акции были с детства слепыми и, впервые попав в симуляцию, они теряли дар речи. Новое для них чувство, которого они всю жизнь были лишены, появилось, и теперь они могут жить как здоровые люди.

– Как же хорошо, что мы живем в век таких технологий! – восторженно сказала я. – Если бы я жила 100 лет назад и со мной случилась такая неприятность, то я так и лежала бы до конца своих дней, умирая от скуки и отчаяния.

– К сожалению, – согласился доктор.

Мы немного посмотрели друг на друга, после чего доктор снова заговорил.

– Я вот зачем к тебе пришел, – начал он. – Так это сообщить о том, что ты переезжаешь в специальное здание, в котором содержат участников акции. Там тебе обеспечат полную заботу и надлежащий присмотр.

– А это место далеко находится? Маме не придется долго добираться?

– Ближе, чем больница от вашего дома, так что мама сможет навещать тебя очень часто.

Глава 4

Процесс переезда в новое место не занял много времени. Меня ещё раз осмотрели, положили на транспортировочную кровать и выкатили из палаты, отправив со мной двух неприятного вида сопровождающих. Сначала мы по лифту спустились на первый этаж, после чего меня погрузили в специальную машину и отвезли в указанное место.

Новое здание представляло из себя очень современный комплекс, в котором находилось всё необходимое для людей с ограниченными возможностями.

Большое количество пандусов, специальные лифты и таблички с информацией для слепых. А также работники и бесчисленные волонтёры, следящие и помогающие здешним обитателям.

Доехав до большого помещения, сопровождавшие меня люди пошли к стойке регистрации, перед этим едко подколов:

– Сейчас вернемся. Ты только не уходи без нас, – сказал невысокий бритый мужчина второму, после чего они громко засмеялись.

Проходящий мимо и слышавший всё это волонтёр косо посмотрел на них, после чего они умолкли, явно поняв свою неправоту.

– Не надо так, пожалуйста, – предупредил он и пошёл дальше.

Сопровождавшие меня люди ушли выяснять, в какой палате меня нужно разместить. Ничего не делая, я просто лежала и ждала, что будет дальше, с интересом рассматривая всё вокруг.

У нескольких проходящих молодых девушек-волонтёров на груди висел бейджик зелёного цвета, по которому можно было определить, что они волонтёры, а не просто работники.

Для себя я сделала вывод, что практически все молодые люди, которых можно встретить в этом комплексе, – это именно волонтёры, которые выполняют работу, не требующую специального образования.

Более старшие люди, которых я замечала в комплексе, тоже носили бейджик, но был он белого цвета. Белый цвет бейджика означал, что это именно работник, который должен выполнять более сложную работу, на которую не способны волонтёры.

Сделанный вывод слегка меня удивил. Ранее я и не обратила бы внимания ни на цвет бейджика, ни на возраст людей, трудящихся в организации, но невозможность что-либо делать, кроме как смотреть и думать, делала своё дело. И я вновь и вновь анализировала всё, что находилось в пределах видимости, пытаясь скрасить свой досуг.

Сопровождавшие меня люди закончили выяснять информацию у стойки и вернулись обратно, увезя меня в сторону лифта. Лысый мужчина нажал на кнопку третьего этажа, и лифт пришёл в движение.

Двери открылись, и меня повезли дальше по длинному коридору. Проехав метров 50, к нашей группе присоединился один из работников средних лет, уведомлённый о нашем прибытии.

– Пройдемте за мной, у нас уже всё практически готово.

Пройдя ещё метров двадцать, мы зашли в одну из комнат. Посмотрев вокруг, меня охватил домашний уют, поскольку комната не была похожа на больничную палату, она скорее была похожа на ту, что была у меня дома. Картина на стене, несколько горшков с цветами, тумбочка, стол, стул и красивые обои. У одной из стен стояла очень странного вида технологически сложная кровать.

Поставив меня в центре комнаты, сопровождающие мужчины, не прощаясь, вышли и пошли по своим невероятным делам. Ну и слава богу, надеюсь, больше никогда их не увижу.

Помимо нас в комнате была молодая девушка-волонтёр, поливающая цветущие растения. Закончив поливать, она обернулась и с добродушной улыбкой посмотрела на меня.

– Здравствуй, Катя, – сказал мужчина-работник, встав напротив меня. – Меня зовут Сергей Викторович, и я помощник заведующего отдела милосердия.

– Здравствуйте, Сергей Викторович, – добродушно ответила я и покосилась в сторону рядом стоящей девушки.

– Катя, знакомься, это Анна, волонтёр и твой личный помощник. Со временем я надеюсь, что вы подружитесь и найдёте общий язык. Анна будет тебе во всём помогать не только в реальном мире, но и в симуляции. Рассказывать новую для тебя информацию, а также поддерживать в трудных моментах.

– Привет, Катя, рада знакомству, – подошла Анна ближе и шутливо пожала мне руку. – Я очень надеюсь, что мы с тобой поладим.

– Я тоже на это надеюсь.

– Так, Аня, давай положим Катю на умную кровать, а то эти лбы сразу же ушли, а я их не задумался остановить.

– Давайте, Сергей Викторович, – сказала она, после чего они вдвоём перекатили меня ближе к умной кровати.

Сергей Викторович взял меня под тело, а Аня – под ноги, после чего они совместными усилиями перетащили меня на новое место.

– А что это за умная кровать такая? – спросила я, удивляясь её необычному виду.

– Специальная кровать, в которой включено несколько важных функций для парализованных людей. Во-первых, это автоматический массаж, который позволит держать твоё тело в тонусе. А во-вторых, кровать каждые несколько часов будет сама изменять положение твоего тела, чтобы избежать негативных осложнений и пролежней, – сказал мужчина и посмотрел на часы. – Ладно, девушки, я вас оставляю, если что-нибудь будет нужно, обязательно зовите, обязательно со всем помогу. А пока что мне пора бежать.

– До свидания, Сергей Викторович, – сказали мы хором с Аней, оставшись вдвоём в комнате.

Глава 5

– Насколько знаю, сегодня тебе нельзя больше погружаться в симуляцию?

– Да, всё верно, сегодня нельзя, – сказала я, пытаясь подавить зевок. – Перед отъездом я находилась в симуляции, так что нельзя.

– Устала, наверное, за сегодня? Такое происходит с каждым, кого недавно начали погружать в симуляцию или кто проводит там слишком долгое время.

– Устала, – сказала я, зевая во весь рот.

– Понимаю. Ты голодна?

– Да.

– Хорошо, тогда я сейчас принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

Анна ушла минут на десять и вернулась с подносом, на котором стояли тарелка с чем-то ароматным и кружка чёрного чая.

– Смотри, что я тебе принесла, – сказала она, поставив поднос с ножками мне на кровать.

В тарелке была странного вида желтовато-бледная смесь, которую с первого взгляда невозможно было определить, но от которой исходил аппетитный аромат.

– А что это?

– Это? Это картофельное пюре с куриной грудкой, перемешанное в однородную массу для лучшего усвоения. И чёрный сладкий чай. Ты ведь сладкое любишь?

– Да, очень.

– Вот и хорошо, – сказав это, она нажала на панель умной кровати, и та пришла в движение.

Моё положение быстро изменилось, превратившись из лежачего в полусидящее. Анна взяла из комода фартук и накрыла им меня, чтобы еда не оказалась повсюду.

Она кормила меня ложечкой, как маленькую лялю, отчего я поначалу немного смущалась. Очень непривычно было чувствовать, что меня кто-то кормит. Такой уязвимости и беспомощности я никогда не испытывала, и сейчас эти чувства разъедали меня изнутри.

– Катя, не переживай, – сказала она спокойно, будто прочитала мои мысли. – То, что сейчас происходит, абсолютно нормально, и я поддержу тебя в любой ситуации. Тебе нечего стесняться и нечего бояться.

Её слова меня немного успокоили, и, поколебавшись с внутренними чувствами, я с аппетитом доела вкусное мясное пюре.

Как только тарелка с пюре опустела, Анна достала длинную трубочку и закрепила её у моего рта, чтобы я могла самостоятельно губами до неё дотягиваться. Другой же конец был опущен в чашку с чаем.

Наслаждаясь маленькими глотками вкусного насыщенного чая, я смотрела на Анну. Она была среднего роста, лет двадцати, с красивыми чертами лица и русыми волосами, собранными в косу до середины спины. Карие глаза смотрели на меня, пытаясь уловить малейшие признаки дискомфорта на моём лице, чтобы сразу же помочь.

– Слушай, Ань, а почему ты занимаешься волонтёрством и помогаешь таким, как я?

– Почему занимаюсь? – она неуверенно пожала плечами. – Потому что мне всегда нравилось помогать людям, быть полезной и просто общительной. Вот, наверное, поэтому.

– А как ты оказалась именно здесь?

– В нашем институте проводили мероприятие, в котором рассказывалось о огромной пользе обществу от волонтёрства, а в конце раздавали листовки с контактами разных благотворительных организаций. Сильно заинтересовавшись этим, я позвонила в одну из организаций, прошла собеседование и, на моё счастье, меня приняли. Как раз сейчас лето, и я смогу уделять всё своё свободное время помощи людям.

При словах об институте я сразу же погрустнела, а мой взгляд потух.

– Ты чего? – встрепенулась Аня, от которой такое изменение не могло ускользнуть.

– Да знаешь… – мой голос стал безжизненным. – Я ведь тоже очень хотела поступить в институт. Даже подала документы, а после этого случилось то, что случилось.

– Можешь рассказать мне подробнее, что случилось в тот день?

– Давай как-нибудь потом. Не хочу об этом говорить.

– Хорошо, – учтиво кивнула она, после чего сказала: – Что-то совсем жарко, ты не против, если я открою окно?

– Буду только за.

Она пошла открывать окна, и когда тянулась к ручке, я заметила странный элемент в области уха. Если быть совсем уж точной, то заинтересовавший меня странный элемент находился у неё за ухом.

– А что это у тебя там? Прямо за ухом, – не смогла скрыть я своего любопытства.

– За ухом? Так это же специальный порт, в который вставляется кабель от мощного компьютера, позволяющий тебе отправляться в симуляцию. Ты что, об этом не знала?

– Нет. В первый раз вообще о таком слышу и вижу.

– Ты, наверное, не знаешь, что и у тебя такой же есть?

– У меня тоже? – удивилась я такому повороту событий.

– Ну да, – Аня достала телефон и сфоткала мою голову сбоку. – Смотри, примерно такой же разъём, как в телефоне, но служащий для передачи очень реалистичных образов.

Был вечер, Аня ушла. А полученная информация о том, что в моей голове находится какой-то странный разъем не давала уснуть. Но под конец вечера, вымотавшись окончательно, всё же уснула.

Глава 6

Проснувшись, я осмотрелась, пытаясь понять, сколько времени. Часов, к сожалению, в комнате не было, или они не попадали в моё поле зрения.

Насколько можно было предположить, сейчас раннее утро. Часов семь, а может, и 7:30. Из открытого окна доносились звуки едущих где-то вдали машин и пение птиц.

Пение птиц мне нравилось. Непонятно, правда, что это был за вид птиц, чья мелодия звучала на всю округу. Но пение мне очень нравилось.

Ранее я никогда не замечала вокруг себя такие вещи, пытаясь сосредоточиться как можно больше на учёбе. Сейчас же, из-за отсутствия возможности что-либо делать, изучала ранее неизвестную сторону жизни.

Полежав ещё немного, моя кровать пришла в движение. Что это?! Что происходит?! Никак не могла я понять, слишком резко и неожиданно всё произошло, из-за чего моё сердце начало быстро биться.

Через несколько секунд в голове появились слова, что всё в порядке и кровать всего лишь выполняет свою работу, изменяя положение тела. Я выдохнула.

Следующие минут тридцать ничего не происходило, отчего я успела по-настоящему заскучать. За дверью в мою комнату были слышны отдалённые голоса, но ко мне никто не заходил.

Устав ожидать, когда ко мне кто-нибудь зайдёт, хотела сама позвать, но на моё счастье этого не потребовалось. Дверь открылась, и за ней стояла Аня вместе с подносом.

Обрадованная знакомому лицу и тому, что меня наконец посетили, я улыбнулась.

– Как спалось? – приветливо спросила она, поставив поднос на стол.

– Нормально, правда снов никаких не снилось, но это нормально.

– Ну и хорошо. Я тебе здесь овсянку принесла и кофе. Так что ты сейчас хорошо покушаешь.

– Никогда не любила овсянку.

– Я тоже до недавних пор не любила, но сейчас ем постоянно. Овсянка – одна из самых полезных каш, и тебе она только пойдёт на пользу. Так что не вредничай.

– Постараюсь.

– Постараешься, постараешься, а сразу после завтрака к тебе привезут компьютер, и ты снова отправишься в симуляцию.

– А вот это хорошая новость! Снова не терпится отправиться туда, где я такая, как прежде! – в мыслях всплыли образы, как я хожу по фантастической поляне, а на лице расплылась радостная улыбка.

– Вот и ешь быстрее.

– Так возьми же ложку в руку и корми меня быстрее, сама же я этого не могу!

Аня поставила тарелку с подносом ближе ко мне, взяла ложку, зачерпнула дымящуюся кашу и поднесла ко рту.

Открыв рот, я приняла содержимое ложки, одновременно оценивая вкус каши. Как и следовало ожидать, каша мне не понравилась. Не то чтобы она была плохо приготовлена – нет, просто овсянка мне особо никогда не нравилась.

Помня о том, как хорошо мне было в симуляции, я силой воли отбросила все свои вкусовые предпочтения и с невозмутимым лицом ела кашу. Когда осталась последняя ложка, так же невозмутимо прожевала и проглотила. После чего сказала:

– Теперь кофе.

Быстро выпив сладкий кофе с молоком, я уставилась на стоящую рядом Аню.

– Ну и когда можно в симуляцию?

Она включила телефон, чтобы посмотреть время.

– Минут через десять должны подойти и всё подключить.

Так и случилось. Минут через десять пришёл мастер, принеся с собой чёрного цвета куб размерами 30 на 30 сантиметров, на котором был небольшой экранчик, несколько кнопок и лампочек. Подключив его к розетке, он какими-то специальными устройствами начал проверять его на работоспособность.

– Нужно подключить пользователя к компьютеру, чтобы окончательно убедиться в исправности, – сказал хриплым голосом мастер, протягивая Ане провод.

– Катя, ничего страшного не будет, ты уже такое проходила, когда находилась в симуляции в первый раз. Правда, ты этого не помнишь, но всё же.

– Сделаем это, – уверенно сказала я, в мыслях приготовившись к любому исходу событий.

Аня подошла совсем вплотную, после чего наклонила мою голову. Голова с лёгкостью повернулась, и лёгким движением руки провод был подключён.

– Всё. Теперь твой мозг связан с компьютером.

Мастер ещё несколько минут что-то проверял, смотря в небольшой экранчик компьютера, и в итоге утвердительно кивнул.

– Всё работает исправно, погружение в симуляцию можно начинать в любой момент.

Как только мастер ушёл, Аня спросила меня:

– Ну что, ты готова?