Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 1

Я честно пытался спрятаться и не отсвечивать - это не помогло. Целых две жизни водил его за нос, но он снова меня нашёл, и мне не нужны были ни защитные амулеты, ни личный мастер теней, чтобы понять это. Я слишком много умирал. И прямо сейчас, воздух застревал у меня в лёгких, холодный пот прошиб каждую клеточку тела. Определённо, Он почти здесь.

Где-то я ошибся: не стоило показывать свои силы. От моей руки пал гигантский камнерог, я же вырезал лагерь бандитов неподалёку, однажды спас парня, которого уносило подводное течение, раздвинув реку. Это мальчишка кому-то проболтался - к гадалке не ходи! Надо было в обмен на жизнь забрать у него язык.

— Папа. Папа! Что-то случилось? — Меня слабо подёргали за рукав, пара больших голубых глаз смотрела с чистым и невинным беспокойством.

Как же невовремя... Я справился с комом в горле, медленно опустился на одно колено, погладил Ниттель по голове. Как смог, ободряюще улыбнулся.

— Нет, просто нога опять разболелась. — Я ещё раз посмотрел на девочку и улыбнулся уже искренне. — Спустись, пожалуйста, в подвал, милая… Я забыл свою трость.

— Хорошо, пап!

Моя дочь с энтузиазмом подскочила, пыхтя, начала поднимать тяжёлую крышку подпола. Я, старательно изображая хромоту, приволокся к ней, потянул за ручку, и дверца со скрипом поддалась.

Напоследок я взглянул на Ниттель, которую обманул первый и последний раз в жизни. И с грохотом захлопнул крышку за ней.

Время шло на секунды, и я с большим трудом восстанавливал в голове давно забытые магические плетения из прошлых своих жизней. Воздух завибрировал под движениями моих пальцев, вспыхнули руны. Стихли разом крики и плач испуганной девочки, будто внутри никого не было и нет, а потом и щель между досками скрылась от глаз.

Я тяжело дышал, наблюдая, как чёрный туман пробирается сквозь закрытые окна и запертые двери. Да, я всё сделал правильно - опыт многих жизней позволил мне легко принять единственно верное решение. Прятать жену было уже поздно.

Быстро прошёл по дому. Из нашей с Мирай спальни доносится её тихое сопение: есть только одна вещь, которую я могу сделать. Тихо прошёл в комнату, аккуратно приобнял её. Она улыбнулась во сне, промурчала что-то и ткнулась мне в плечо. И я улыбнулся в ответ - настал момент показать пик своих способностей.

С таким слабым нетренированным телом я бы не смог поддерживать три техники из разных школ одновременно... обычным путём. Так что кончик охотничьего ножа глубоко ткнулся в мою шею, и я принялся вычерчивать руны пальцем, измазанным в крови, прямо по своему телу, превращая себя в живую бомбу. Нельзя даваться ему живым, нельзя позволять добраться до моей женщины.

— Криво получилось, но да сойдёт… — Прошептал я и хмыкнул, в одной руке активируя пространственное заклинание, а другой запуская подрыв, как только ощутил приближение безумного Тёмного бога.

Мирай даже толком не успела проснуться, когда волна силы выбросила её в неизвестном направлении в паре десятков километров отсюда. А спустя мгновение произошёл выброс силы куда мощнее, жидкое пламя окутало моё тело, и всё вокруг потонуло во вспышке боли. Тёплый и уютный домик на отшибе небольшой деревни, где всегда пахло горячим хлебом и звучал радостный смех, разнесло в щепки, лишь немного потрепав обломками сумеречную накидку моего вечного Врага.

Мой дух уходил к небу, отправляясь в следующий мир, а Он стоял на краю воронки и безошибочно смотрел мне прямо в глаза. Сколь сильным, коварным и мудрым ни было это существо, на этот раз мне удалось его провести, но наша вечная гонка продолжится.

Таким получился девяносто девятый мир. Надеюсь, девочки пережили взрыв и падение с высоты, а мне предстоит сражаться дальше.

Сто - интересное число, красивое, круглое, и Враг тоже понемногу теряет терпение. В моём сотом мире я любой ценой положу этому конец. Не смог победить раньше? Значит, недостаточно старался. Стану сильнее, чем когда-либо, и прикончу Его раз и навсегда.

__________________________________________________________________

Будем знакомы, я - Люк, Странник меж мирами, проживший четыре тысячи лет. Это мой сотый мир, и я устал бегать. Вон тот невзрачный тип, Людвиг Люкс - младший сын почти разорившегося дворянского рода... Что ж, он - это тоже я. Я переродился в его теле, просто он пока об этом не догадывается.

Из плюсов: я - младший сын, а значит имею полное право не выделяться и заниматься своими делами. За мной идёт Враг, и он пока не знает точно, куда меня занесло. Небось, думает, что я сразу начну действовать и оставлю кучу следов… Тут он, кстати, прав. Шороху я навёл немало, хотя прожил всего девятнадцать лет. Тайно, в рамках приличий, ведь основное время телом управлял Людвиг, разгильдяй и пьяница. Почему так?

А у меня и выбора нет! Память о прожитых жизнях, груз знаний о других мирах. Если бы я всегда мыслил и действовал, как Странник Люк, то разложение личности свело бы меня с ума и превратило моё тело в овоща.

Всё своё детство и юношество я просто собирал информацию, копил знания о магии Света - единственной стихии, которая подчиняется моему телу. Единственной стихии, о которой я не знал вообще ничего! В моих прошлых жизнях, Свет считался фундаментальной силой, неподвластной человеку.

По совпадению, светлые рода аристократов в этом мире пришли в упадок, многие знания оказались утеряны, а сама стихия считалась слабейшей.

Непроглядный мрак. Но а кому, как не мне, благословлённому Светом при рождении, его разогнать? Я уже пообещал себе, что в сотом, юбилейном мире, убью сумасшедшего Тёмного бога, идущего за мной по пятам! А слово я всегда стараюсь держать.

Благо, был у меня один источник новых знаний…

***

— Да здравствует Император!

— Да правит он вечно!

Грязный кабак утонул в волне выкриков на грани экстаза. Скоро уже пройдёт два десятка лет с моего перерождения, но эти слова пока были обращены не ко мне. Я безразлично отхлебнул пиво. По старому телевизору в углу показывали запись с бала, посвящённого восемнадцатилетию царевны, и я с ухмылкой отметил на одном из отрывков записи своё лицо, выражающее вселенскую скуку на заднем плане.

Дыра, в которой я потягивал пенный напиток, даже до младшего сына мелкого барона не дотягивала, и в этом было её очарование. Эх, а если бы выпивающие вокруг работяги и нищие крестьяне знали, кто сидит прямо напротив меня… Да, деревянное старое здание осыпалось бы от их счастливых воплей.

— Ты не выглядишь сильно радостным. Как же так? Приглашение на бал от самого Александра Шестого. — Подметил мой собеседник, также отпив из огромной кружки. — Разве для твоей семьи это - не огромный шанс?

Я фыркнул, едва не подавившись пеной от такого заявления.

— Туда вообще всех приглашали. Мне там точно было нечего делать... Отец с братом шипели мне на ухо каждый раз, когда я зевал или начинал разглядывать потолок. К тому же, чего я не видел в этом гадюшнике?

— Ну, не знаю. — Ирис пожал плечами уже с серьёзным взглядом. — Придумал бы что-то на пользу своему роду. Я знаю, ты можешь, Люк.

Кружка в моих руках зависла над столом, так и не поднесённая ко рту. За неполных девятнадцать лет я уже разобрался со своими планами на будущее. В моём сотом мире Враг почему-то решил действовать сразу, как пришёл сюда, и неведомая Тьма начала буйствовать в Империи примерно в то же время, как отец зачал моё новое тело. Безумный Бог тоже любит круглые числа... ну либо это моя предсмертная выходка его так зацепила.

Неприятно. Пальцы сжались так сильно, что аж побелели. Я уже девяносто девять раз проигрывал.. и проигрывал. И проигрывал. Мне так хотелось размазать ублюдка, но надо набраться сил. Очевидно, сейчас мне не до величия рода Люкс.

— Наверное мог, но.. как бы сказать. — Вспомнив, что передо мной сидит Ирис, я вышел из своих мыслей и забарабанил пальцами по холодной запотевшей кружке. — Ещё не время - сначала я должен стать сильнее. Лучше давай уже меняться, как договаривались, а то я сдохну от нетерпения.

— Взаимно. — Он усмехнулся, протягивая мне конверт. — Плетение Ретранслятора Света. Не представляешь, как трудно было его достать.

Я в свою очередь вложил ему в руку увесистый свёрток с записями.

— Здесь всё, что я смог вспомнить про пятьдесят девятый мир. Один из самых необычных и интересных, так-то.

Мы улыбнулись друг другу полубезумными улыбками. Приятно, когда есть человек, который тебя понимает. Это знакомство - самое удачное и самое странное, что было в моей недолгой жизни. Он был одним из немногих, у кого можно получить интересные конструкты магии Света, буквально моим спасителем, ведь это чёртово тело от рождения лишено способности пользоваться чем-то другим.

— Ладно, предлагаю с этим не затягивать. — Припрятав свёрток за пазуху, Ирис залпом осушил свою кружку. — Ух.. ха-а… Знаешь, а я вот тебе завидую. Ты сейчас пойдёшь домой и сможешь всё изучить, а мне придётся сидеть на душном совещании.

Я понимающе усмехнулся, допив следом за другом.

— В этом и есть прелесть малоизвестного рода. — Серьёзно посмотрел ему в глаза. — Ты только смотри, не увлекайся другими мирами слишком сильно, можешь повредить психику - только в путь.

Как Странник, я хорошо знаю, чем это чревато. Ирис мне нужен живым, здоровым и с трезвым рассудком, но он просто кивнул в ответ, а я не увидел в его глазах и грамма понимания. Печально.

Мы расплатились за выпивку и вышли на улицу. Пусть мы и не светили наши слишком аристократичные лица, даже в помещении сидя в капюшоне, подозрительные взгляды на себе я ловил не раз. Плевать. Лишь бы отец не знал, в какой дыре я прохлаждаюсь…

Друг сразу вызвал личную машину в двух кварталах отсюда, а я собирался прогуляться на своих двоих и чуть позже позвонить в такси. Как всегда спонтанно, наши планы поменялись.

— Люк. — Ирис резко развернулся ко мне. — Глас Божий говорит, что неподалёку есть возможность размяться.

— Принято.

Я вздохнул. Райончик так себе, с неоднозначной репутацией… Может, на этот раз там окажется не просто шпана? Мне нужно развиваться, нужно постоянно оценивать, на что способно это тело. В будущей схватке с Врагом мне понадобится всё, на что оно способно.

Мы обошли кабак, прошли вглубь воняющего мочой и помоями переулка, свернули в сторону заброшенного склада. Друг лёгким бегом уверенно вёл меня за собой, и скоро я услышал крики и ругань.

Кровь забурлила, в моих венах застучал ритм боевых барабанов.

— Стойте.. с-стойте… Прекратите, пожалуйста! Братец же отдал вам всё, что было! — Приглушённая мольба молодой девушки шла прямо изнутри склада,

“ — …или всё-таки шпана?” — Разочарованно подумалось мне.

Не сговариваясь, мы с Ирисом беззвучно скользнули в пустой провал оконной рамы. Под ногами тихонько скрипнуло разбитое стекло. Теперь я яснее разбирал глухие удары по чему-то мягкому. Приглушённые стоны боли и плач девушки, смех и переговоры многочисленных людей. Мы уже подобрались ближе, когда раздался противный чавкающий хруст… Девушка отчаянно взвыла.

— А теперь можно заняться и тобой, шлюха. Надеюсь, ты хорошо запомнишь, почему нельзя брать чужое и не отдавать…

Я вышел из тени, ступая в полумрак большой комнаты со стеллажами и горками мусора. По полу растекалась лужа крови, семеро в балаклавах обступили неподвижное тело, ещё несколько человек наблюдали со стороны. Теперь всё их внимание было сосредоточено на девушке. Непорядок… Должны смотреть на меня, чтобы знали, что именно их убило!

Я на ходу пнул консервную банку, и она с грохотом выкатилась на середину зала.

— Эй. Стой, что это было?

— Кто здесь?!

Тем временем, я коротко кивнул Ирису.

— Эти на мне, можешь заняться теми, кто в соседней комнате.

Он уже взял свою любимую пару кастетов, его ноздри раздувались, а зрачки расширились. Против воли улыбнулся и я, также плотоядно. Да, понимаю тебя, брат… Судьба точно свела нас не просто так.

— Эй, уроды, так сильно хотите к нему присоединиться? — Крепыш с окровавленной арматурой шёл в мою сторону.

Слабый. Самонадеянный. Он не успел заметить, как мой кулак прилетел ему в челюсть. Я ударил его просто и бесхитростно, без капли магии, но использовал каждую клеточку своего тела и опыт многочисленных схваток. Хрустнула челюсть, бандит полетел на пол, проехавшись по грязному полу и собрав за собой весь мусор.

— Э, ты чё?!

— Вали его, братва!

Вот, так-то лучше! Они всем скопом кинулись на меня, а я улыбался. Мило так, пара бандюг даже немного замедлилась, пропуская товарищей вперёд.

Следующего просто подняло в воздух, когда я влепил ему с протяжкой поддых. Я изгибался змеёй, обрушивая на них удары коленей, кулаков, локтей под невероятными углами. Ритм барабанов в моём сердце всё ускорялся, битва пьянила.

Отступить буквально на полшага, сделать лёгкую подсечку в нужную секунду, не глядя ткнуть локтём в висок с разворота того, что подобрался сзади. Я не вижу их - чувствую. Немощные, примитивные, бездарные… Прошло всего пятнадцать секунд. Трое упали и больше не смогли встать, ещё двое притворялись. Ещё троица едва держалась на ногах, остальные нерешительно мялись в сторонке.

— Сдохни, ублюдок!

За моей спиной прогремел выстрел, тело обожёг укус хищного свинца. Я развернулся, спокойно глядя на стрелявшего. И сделал шаг к нему. Он выстрелил снова, выстрел опять вспорол мою плоть, но даже не задел важных органов.

Бандит паниковал, но смог прицелиться мне в голову…

У меня в руках уже было сформировано плетение Солнечного Клинка - отбил пулю прямо в воздухе. Спиной я почувствовал ещё несколько стволов, наведённых в мою сторону.

— Ладно, вы уже показали мне всё, на что способны. — Я несколько раз взмахнул клинком. — Умрите.

Четырежды сверкнуло раскалённое лезвие, на пол посыпались руки, ноги и головы, отделённые от тел. Враги оказались разочаровывающе слабыми, но не это главное.

Я подошёл ближе к окровавленному телу, в котором ещё теплились жизнь. Девушка со страхом смотрела на меня, склонившись над своим братом. Я бесцеремонно отодвинул её в сторону и хлопнул в ладоши.

Между моими пальцами заискрился чистый Свет, и я прижал руки к голове парнишки, вливая свою ману. Медленно, но рана на его голове начала затягиваться. Я устало выдохнул, вытерев пот со лба.

Исцеление всё ещё давалось мне тяжело - по крайней мере, магией света, а не кровью или водой. Это всё от нехватки практики. Кстати, об этом…

— У-у вас кровь…

Голос незнакомки дрожал, она шумно сглотнула.

— А.. это. Мелочи.

Щёлчок пальцами, повторить плетение. Два пулевых постепенно зарастали, два кусочка свинца со звоном выпали на пол. Вот и столь желанная практика!

Из соседней комнаты только что перестали доноситься крики, визги и мольбы. Скрипнула дверь, внутрь с милой улыбкой ввалился Ирис, абсолютно чистенький, не считая всего лишь пары кровавых пятнышек на лице.

— Как вы, милая леди? — Он скинул капюшон, демонстрируя рыжие кудри и широко распахнув ядовитые зелёные глаза. Глаза настоящего лиса.

Девушка забыла обо мне, засмотревшись.

— Всё.. *глоть* хорошо. В-вы.. очень добры…

Я только фыркнул… Выпендрёжник. Ирис и добр? В чьих-то мечтах - я знаю, о чём говорю. Наиболее красноречиво об этом напоминала струйка крови, вытекающая из-за двери. Боюсь представить, что там за бойня.

— М-мы.. всего на день.. просрочили долг… — Всхлипывала девушка в руках моего друга. — Брат отдал им в полтора раза больше… У-у… С-спасибо вам!..

Ну, а мне пора и честь знать. Я пошарил по карманам одного из бандюг, взял пару купюр себе - пусть я и был совершеннолетним, но с деньгами на личные расходы у меня бывали перебои, а мне нужно ещё и на что-то образ гуляки поддерживать!

— Я домой. Как тут прибираться и что делать - сам решай.

Я не знал, чем кончится история для этой девушки, для этой банды, для всего района в целом. Доброе дело я сделал, смог даже попрактиковаться в лечении. Эх. Прихватить бы пару человек, повесить в подвале и.. лечить. Да я уже пару раз пытался. Жаль, но лечить Светом принудительно нельзя, в отличии от Воды и Крови.

После пары часов ранений, все мои подопытные предпочитали отказаться от лечения и уйти в мир иной. Можно было бы обойти это, но я пока ещё не настолько маньяк… Даже с очень плохими людьми. И не настолько примитивен, чтобы резать самого себя.

— Интересно, о чём со мной хотел поговорить отец?

Я вышел со склада, закурив сигарету в дорогой обёртке. Однозначно, от меня должно вонять куревом и алкоголем, чтобы моя семья не заподозрила неладное…

Глава 2

...а теперь о последнем прорыве:

Генштаб Сил Обороны докладывает, что Верхнее Лесное Ульяновской области пало. Власти заранее провели все мероприятия по эвакуации населения, третий корпус паладинов отведён на заранее подготовленные позиции.

Третий Прорыв оценивается, как контролируемый, заражение тьмой умеренное и распространено всего на пятьдесят километров вокруг эпицентра.

Выделена дополнительная помощь из столицы, городские власти уже подготавливают план контратаки, которая должна вернуть утерянный контроль…

Источник - “Новости Империи”.

***

— ..Ты не блещешь знаниями, не заинтересован в учёбе, прожигаешь все выдаваемые деньги на алкоголь и азартные игры. Людвиг Люкс, младший сын рода Люкс, я считаю, что эта поездка пойдёт тебе на пользу.

Отец смотрел на меня сурово и серьёзно. Какая, нахрен, Элгаковская Академия Одарённых под Саранском?! Элгаков - это даже не город, а посёлок городского типа! Как ОАЭ, только ЭАО. Всё в соответствии с названием - в точности наоборот. Нет денег, нет небоскрёбов, сильных одарённых и ярких событий. Небось, скот пасётся прямо вдоль центральной улицы.

Все эти годы я ждал момента, когда уеду учиться. Смогу сбросить излишнюю секретность, проявить себя и начать впитывать знания толкового мага Света. Всё же, выдирать техники и обрывочную информацию у случайных знакомых - геморно и контрпродуктивно, а собственных знаний у моего рода было с гулькин нос. Всё забрали себе Аплечеевы, когда мы попали им в подчинение.

Так что, против учёбы я не имел ничего. Но вот эта ссылка, она была совершенно не в тему! Ещё и случилось это прямо в тот момент, когда Ирис собирался найти для меня Божественную Кару и Цепную Вспышку в обмен на новые воспоминания о моих прошлых мирах…

Я же специально портил себе успеваемость, выставлял себя максимально ненадёжным и тупым, чтобы меня отдали в местное ПТУ в моём районе. Всё подгадал. Там как раз сейчас преподавал на удивление толковый маг моей стихии, которого по инвалидности не отправят на фронт. Там и Враг не будет меня искать. Но нет - папаша решил сослать меня в Элгаков!

— Ничего, что это недалеко от линии фронта? Отец, я не бессмертный! Там световиков вообще учат?

И-и, серия убойных аргументов в моём исполнении! Попробуй-ка парируй это, батенька! Хотя чутьё мне подсказывало: раз этот разговор уже состоялся, то выбора-то у меня и не будет. Ну, кроме как инсценировать свою смерть, сбежать в Сибирь, перебить своих родственников, или что-то в таком духе.

Так-то, близость к линии фронта была бы мне только на руку - от Тёмного проще всего спрятаться прямо у него под носом. Это и возможность испробовать, насколько хорошо мой Свет работает против порождений Мрака, и лечить там наверняка есть кого… Но, чёрт возьми, мне нужны новые конструкты от Ириса! Мне нужен толковый наставник, который даст мне твёрдую базу для самостоятельного обучения, а ещё много тайных старых техник, о которых я пока даже не догадываюсь….

Хреново.

— Я думаю, что это пойдёт тебе на пользу. — Сухо отрезал отец. — Саранск достаточно далеко от точки прорыва, и может быть хоть это заставит тебя перестать позорить наш и без того умирающий род.

— А на счёт…

— Да, конечно. В ЭАО много магов Света, выпускников сразу отправляют на передовую. — Заметив мой (почти) искренний ужас, впервые за весь наш разговор Эдуард Люкс Старший позволил себе усмехнуться. — Нет, на тебя у меня другие планы. Пока не возьмёшься за ум - я не допущу, чтобы ты защищал честь рода Люкс. Будешь просто учиться и вернёшься в столицу, если покажешь хорошие результаты.

— Понял.. понял.

Что ж. Место, где много световиков, где световики в почёте. Мне остаётся только играть роль послушного сына и пытаться вывернуть это себе на пользу. Может, и учат там нормально? Надо будет маякнуть Ирису, что за новой порцией мемуаров нужно ехать пятьсот километров.

— Там тебя встретит твой кузен, он из старшей ветви Аплечеевых. Держись его, будь достойным сыном своего рода! — Отец сложил руки за спиной, прошёлся по комнате. — Пу-пу-пу.. хотя бы постарайся не опозориться ещё сильнее, чем делал это в Москве. Ты меня понял?

— Да, отец.

Я поклонился, стремясь поскорее закончить этот разговор и уйти. Мне ещё предстояло изучить свиток, который я получил от Ириса, а голова уже кипела, не выдерживая активного сознания Странника.

Как мог, избавился от нудного разговора, который ни на что не влиял, и только тогда мне удалось посидеть несколько часов над свитком, пока головная боль не стала невыносимой. На какое-то время мне нужно было уйти в “спячку” и дать Людвигу порулить.

***

Раннее утро. На полупустой платформе вокзала Людвиг стоял с чемоданами и ждал самый обычный поезд. Элгаковская Академия… В том месте вряд ли есть, чем себя развлечь, но ему многого и не надо. Лишь бы была выпивка, интересная компания, а местные девушки наверняка податливее и сговорчивее. Разве что, пока непонятно, насколько легко будет филонить на учёбе. И линия фронта.. звучит опасно.

Вздохнув тяжело и совсем невесело, парень взял чемоданы и закинул их в вагон. Сам. Его не повезли личным автомобилем, ему даже не помогли погрузить вещи, но это далось ему легче, чем тот ожидал. Людвиг сам не понимал, на кой чёрт он занимается спортом, когда у него есть магия Света, за неполных двадцать лет ставшая самой востребованной и уважаемой в нынешние неспокойные времена.

Просто иногда что-то находило на него, и он тренировался до изнеможения.. кажется. Хотя и вспоминались эти моменты с трудом.

Он затащил свои вещи, забрался в просторное купе, которое выкупили для него полностью. Устроился на нижней полке, принялся смотреть в окно. Совсем скоро состав тронулся, застучали колёса, за окном пейзажи начали сменять друг друга. Людвиг сидеть в своём телефоне, листал ленту. Уже через пятнадцать минут проводница средних лет с улыбкой и лёгким поклоном принесла чай и завтрак.

Парень думал о том, что его ждёт на новом месте, но уже как-то спокойнее. До последнего ему хотелось верить, что отец изменит своё решение, но стоило тронуться вагону, как настроение немного улучшилось.

Ещё он наслаждался своим одиночеством. Но совсем недолго…

Они проехали всего одну станцию, когда запертую дверь в его купе дёрнули. Не вежливо постучались, а именно дёрнули! Людвиг уже успел прилечь, зависнув на стриме с обсуждением Третьего Прорыва, так что встал неохотно, мысленно выругавшись. Как же он не хотел сейчас чужой компании!

— Вам что-то нужно? — Холодно поинтересовался тот, когда распахнул дверь.

Но увидел он перед собой не проводницу, а невысокую запыхавшуюся девушку примерно его возраста, с двумя громоздкими чемоданами. Одета та была совсем невзрачно - ну вылитая простолюдинка.

— Ты ещё кто и что тут забыл?! — Вскрикнула она, удивившись не меньше, чем он сам. — Быстро покинь моё купе!

Её румяное личико покраснело от возмущения, она топнула ногой. Два светлых хвоста волос забавно качнулись в такт её движению. Людвиг нахмурился. Кто эта девица, и какое право она имеет так с ним разговаривать?! Вместо ответа, парень просто захлопнул дверь и снова провернул замок.

Он лёг обратно, тогда как в его дверь снова раздались стуки. Девушка что-то кричала, и, кажется, угрожала ему, но парень надел наушники и продолжил смотреть стрим.

Первый Прорыв случился за полгода до его рождения. Сумрачные твари посыпали из порталов в самом центре Империи, и принялись распространяться во все стороны. Тогда световики были самыми слабыми и бесполезными среди всех магов. Более того, многие знания были давно потеряны.

Есть Вода, есть Земля, есть Кровь и даже Природа. Все они могут лечить, но кроме этого обладают ещё рядом особенностей. Все они хороши в войне. Свет может атаковать, но куда слабее и куда меньшим арсеналом, чем представители любой другой стихии. Могут очень хорошо лечить и усиливать, но эта способность не уникальна. Когда рода воевали между собой, те, кто полностью посвятили себя магии Света, оказались сброшены на самое дно.

Но когда случился Прорыв, именно способность противостоять Тьме оказалась решающей. Это был расцвет магов Света, если забыть о том, что столетиями их знания только скуднели, а одарённые семьи загибались, не выдерживая противостояния.

В этот момент Людвиг задумывался. В детстве почему-то ему казалось, что не должно существовать тех, кто умеет управлять Светом, что Свет первичен и не должен поддаваться контролю со стороны смертных. Это дурацкое воспоминание словно родилось вместе с ним, и взрослые ещё долго смеялись с того бреда.

Забавно, что это говорил он. Лишённый способностей к любым другим стихиям, но способный сиять Светом, как никто другой. Из-за этого ему пророчили большое будущее, но… Почему-то Людвиг не мог взяться за ум, как ни пытался. Поэтому в какой-то момент забил и просто наслаждался жизнью.

Он внимательно слушал сравнение блогера: почему-то тема войны и Прорывов всегда его завораживала. Там сопоставлялись успехи Второго, захлебнувшегося, и Третьего - недавно начавшегося. Разные виды тварей и применяемые тактики имперской армии.

Незаметно пролетело десять минут под мерное покачивание вагона. Людвиг пришёл в себя в тот момент, когда та самая девушка с чемоданами решительно распахнула дверь в купе. За её спиной с извиняющимся видом стояла проводница, которая, похоже, тоже ничего не понимала.

— Мой папенька выкупил все четыре места. Я не знаю, по какому праву вы тут находитесь, но прошу, немедленно покиньте купе! — Заявила та с важным видом, самодовольно задрав нос чуть ли не к потолку.

Потихоньку Людвиг начинал закипать, однако теперь это стало похоже на то, что произошло какое-то недоразумение.

— Простите, но по билетам… По билетам получается, что вы, достопочтенные.. оба купили эти места… — Затараторила проводница, сглотнув. — Я не могу помешать никому из вас тут находиться…

— Хм. — Брезгливо сморщив носик, та прошла мимо Людвига и уселась на полку, закинув ногу на ногу. — Что, даже не поможешь даме занести вещи? Где вас таких только воспитывают?..

Дама ужасно раздражала. И когда они успели перейти на "ты"? Чемоданы, впрочем, и правда выглядели очень тяжёлыми. Непонятно, как она их дотащила сюда! С каменным лицом он поднялся с кровати, подхватил оба и играючи закинул их в багажный отсек.

— Спасибо вам, можете идти. — Произнёс Людвиг, кивнув проводнице.

"— Не позорить честь рода.. ты доволен, отец?" — Он хмыкнул, довольный эффектом. Обрадованная женщина ещё раз поклонилась и тут же скрылась с их глаз, пока не появилось каких-то ещё претензий.

— …сильный. — Едва слышно выдохнула девушка, и не сводила с него изучающего взгляда. Странно так, пристально. Совсем не так, как юные девушки провожают взглядами видных парней.

Однако, это заставило его улыбнуться и расправить плечи, чувствуя себя победителем. Или эта низкорослая паршивка только заставила его так думать?.. Впрочем, пока она перестала дуть губы и отпускать ехидные комментарии, этого было достаточно.

Сел парень около восьми утра, а подъезжали к Саранску они только к восьми вечера. Технические остановки, стоянки. То и дело отбивало сеть, приходилось браться за книги. Естественно, современные и художественные.

Учебные пособия Людвиг все знал так, что они отскакивали от зубов. Он уже давно ушёл в своём понимании программы на пару лет вперёд. Жаль, что ни на одном зачёте его результаты не выходили выше средних, и парень сам не понимал, как может валить все экзамены без исключения. Может, поэтому он так много прогуливал и поэтому настолько сильно ненавидел учёбу?

Девица тем временем никак не показывала недовольства. Обжила свою полку, сидела там с важным видом, читала какие-то учебники и изредка косилась в сторону Людвига. Разве что надменно задирала нос, если ловила слишком продолжительный взгляд.

Подъезжая к конечной станции, тот неторопливо собрал свои вещи, спустил сверху чемоданы: свои и попутчицы. Едва только поезд встал, и Людвиг собирался уйти… Как вдруг, его накрыло предчувствием опасности.

— Постой.. пожалуйста. — Тихо проговорила девушка, взяв его за руку. — Не уходи.

Он посмотрел на неё с вопросом. Та замялась.

— Будь добр, помоги пожалуйста донести чемоданы. Это недалеко. Мне правда очень тяжело.

Она опустила взгляд в пол, но совсем не потому, что смутилась. Почему-то его попутчица очень, очень не хотела оставаться одна. Она чего-то боялась. И в голове Людвига что-то щёлкнуло. Взгляд его стал жёстче, серьёзнее, будто он резко постарел на десять лет. На мгновение девушка даже испугалась и попятилась назад...

Глава 3

Меня вырвало из полузабытия. Это чувство мне хорошо знакомо. Чувство слежки, смертельной угрозы. Я облизнулся, встряхнулся всем телом, чувствуя волну мурашек на грани эйфории. Вот оно. Наконец-то серьёзная опасность, а не какая-то там шпана! Я не стал тянуть кота за причинное место, и сразу задал самые важные вопросы:

— Кто там и сколько их? Какие конструкты знаешь?

— А.. мм… — Та подняла голову, удивлённая сменой голоса, и даже растерялась на пару секунд, — Я не знаю! Галкины, или Мещерины… Это могли бы быть их люди!

Я кивнул, хотя мне это мало что говорило. Вроде как, эти рода предоставляют наёмников под разные цели. То, что эта девочка - не простолюдинка, да и аристократка не из простых, мне стало понятно уже через пару минут после встречи. Её движения, её привычка держаться. Ещё и то рваньё, что на неё накинуто - странности не возникают без причины.

Перехватив поудобнее чемоданы, по два в каждую руку, я сошёл с поезда вместе с ней. Тяжеловато… Даже для моего закалённого и укреплённого специальными отварами тела - тяжеловато. Что у неё там, кирпичи?

Девушка смотрела на меня с восхищением и какой-то надеждой. А я мирно и довольно улыбался. Меня ведь ждут сильные враги - сколько я за ними охотился, сколько их искал? Даже пытался выйти на врагов рода Люкс, но у нашей захудалой семьи таковых просто не было. Как световики, мы находились под личной защитой Императора.

— Как тебя зовут хоть? — Спросил я между делом, перебирая в голове свой скромный арсенал плетений. — И да, ты так и не ответила, какие конструкты знаешь.

— Я Регина. Огневик… — Она замялась, но тут же быстро засеменила за мной следом, напряжённо озираясь по сторонам. — Умею создавать Пламенный Щит, Огненную Стрелу, Мины, Огненную Стену… Ещё учу Пылающий Шторм. Всё на четвёртом ранге. — Закончив, Регина тут же опомнилась. — Но я никогда-никогда их не использовала вне тренировочной площадки!

Четвёртый ранг, на ступень выше минимального. Хорошо.

— Вот и попробуешь. — Я одобрительно кивнул. — Я Люк, маг Света.

А что? Многого требовать не буду - мне самому хочется схлестнуться с наёмниками на полную, не сдерживаясь. Но и вряд ли она много там навоюет. Пусть хотя бы для порядка наколдует что-нибудь - не хочу спасать высокородную задницу, которая просто сидит и ждёт, что её спасут. Даже такую симпатичную задницу. С каждого по способностям, каждому по потребностям - мудрость, прошедшая сквозь века. Буквально.

— Ладно. С этим разобрались. — Веду девушку в сторону небольшой шаурмичной, откуда шёл вполне себе приличный запах, а то как-то слишком она скисла, узнав, что биться на неё стороне будет световик. Так мне всю охоту испортит! — Зайдём сюда. Старательно делай вид, что ты довольна и счастлива. Можешь считать, у нас свидание.

— Что ты.. да как ты…

Она побледнела, потом покраснела, не в силах подобрать слова, будто не могла вдохнуть. Наконец, выдохнув, Регина спросила:

— А это обязательно?

— Ну, так они могут подумать, что с тобой сильный телохранитель, и не нападут.

Судя по выражению лица девушки, именно этого она и добивалась. Я же прикрыл глаза и сконцентрировался на колебаниях манополя вокруг меня. И точно, какая-то скотина шпионила за нами на небольшом удалении. Эх, будь в моём арсенале что-то, кроме магии Света - я бы мигом вычислил их сам. А так остаётся надеяться, что рыбка не соскочит.

Минут двадцать мы сидели и наслаждались шаурмой на углях. На удивление - вполне себе неплохой. Да простит меня одна беглая аристократка за то, что я повёл её в такое заведение. Ей, наверное, куда привычнее омаров жевать… Но даже так, Регина быстро забылась и повеселела.

Я старательно изображал счастливого парня, пожонглировал светящимися шариками. Чтоб враги точно знали, что я - всего лишь безобидный световик… И уже потом - вышел на улицу. Чемоданы я оставил за прилавком, попросив парня за стойкой присмотреть и оставив ему немного скромных чаевых.

Мы направлялись в лесок неподалёку, медленно и неспеша, я приобнял девушку за плечи и молился, чтобы наёмники оказались достаточно тупыми и пошли следом. Краснющая Регина, шумно сглотнув, шла следом за мной, то прикрывая лицо руками, то пытаясь спрятать его за тугими длинными хвостами волос.

Мы скрылись за деревьями, я отвёл девушку метров на пятьдесят вглубь леса, и вышел вперёд, огласив так, чтоб все точно услышали:

— Ну, вы пытались нас выследить - довольны? А теперь покажитесь. Чего по кустам-то прячетесь?

Секунду ничего не происходило, потом ещё одну. Напрягшаяся Регина успела расслабиться и опустить плечи. А затем, от теней деревьев отделилось несколько фигур. Пятеро. Все в однотипной лёгкой броне из чёрной кожи, укреплённой пуленепробиваемыми пластинами и рунной вязью. Ещё одного или двоих я чувствовал неподалёку за своей спиной.

— Догадливый, наблюдательный. — Усмехнулся один из наших преследователей. — Жаль, что тебе это не поможет, световик. Девчонку - в мешок, постарайтесь, чтобы дошла до адресата живой, иначе нам не заплатят. Защитничка - в расход.

Трое обнажили клинки, двое других достали из-за спины автоматы с глушителем. Я легко опознал Чайку: новомодный экземпляр из верхней ценовой категории, с бронебойными пулями, парализующими и блокирующими ману противника.

— Гина, стену огня нам за спину. — Скомандовал я, сам удивившись тому, насколько удовлетворённым стал мой голос.

— Гина?! — Девушка возмутилась, но начала плести конструкт.

— Долго выговаривать в бою. — Я в ответ усмехнулся и встал между ней и врагами.

Автоматчики отработали по мне пару очередей, но плетения были давно готовы, и в моих руках уже вспыхнуло по Солнечному Клинку. Я заплясал, отбивая пули, с лязгом и синими вспышками Антимагии они разлетались в стороны, но разъедали мою технику с каждым выстрелом.

Ударом о землю я сместился в сторону, почувствовал за спиной жар. Молодец, девочка! Смертельно опасный взгляд снайпера мне в спину тут же пропал, как и не было. Не рискнёт стрелять, чтобы не задеть своих. Я скакал из стороны в сторону. Ещё, и ещё, не давая моим врагам взять меня на прицел.

— Прыткий, да? — Раздался ехидный голос прямо за моей спиной.

Всплеск маны, столкновение двух техник. Слева и справа подлетели ещё двое врагов, раздались одиночные залпы. Враги двигались, как единый механизм, антимагические пули пролетали в мою сторону прямо перед тем, как траекторию огня перекроет один из наёмников.

Я отбивался, как мог. Изгибался чуть ли не до земли, проводил неожиданные встречные удары. Всё, что у меня получалось - стоять в защите, иногда выводить хотя бы одного из них на дистанцию. Я отражал удары на пределе, из слепых зон, и моё оружие истощалось, шло трещинами и разъедалось с каждым блоком, с каждым столкновением с пулей. У меня не было времени, чтобы использовать что-то, кроме Клинков - только плести новые.

— Пустой!

— Пустой, на перезарядке!

А вот это вы зря, ребятки. Перезаряжаться надо по очереди! Пользуясь тем, что напор слегка поутих, я урвал свободную секунду и взорвал яркую вспышку у себя под ногами. Рваным движением ушёл от пары атак, брошенных в мою сторону вслепую, прыжком оттолкнулся от земли, пролетел в сторону автоматчиков.

Я удлинил своё оружие, нападая на двоих сразу. Первого мне удалось застать врасплох, и его сердце пробило насквозь. Второй, неожиданно, принял яркую полоску моего клинка в жёсткий блок армейским ножом. Жаль, это ему не поможет. Я развоплотил один конструкт, жахнув по глазам противника очередной вспышкой. Хищное лезвие второго Солнечного Клинка изогнулось, изменив траекторию и метя ему точно в шею. Не оставляя ни единого шанса уверну…

Бах.

Левый бок сразу слегка онемел. Я в последний момент смог выгнуть лезвие под выстрел снайпера, изменив траекторию пули. Дёрнулся от боли, но всё же вырубил последнего ослеплённого стрелка рубящим ударом ладони в шею.

Я окинул поле боя быстрым взглядом. Один из наёмников воспользовался тем, что я отвлёкся, и попытался скрутить Регину, но повредил ногу на её огненной мине. Девушка не давалась, огрызалась огненными вспышками и отступала, выигрывая мне время и заставляя оставшихся врагов нервничать. А что, неплохо: осталось всего четверо, если по кустам не спряталось ещё несколько человек. С этим я справлюсь.

Сделав шаг вперёд, я понял, что онемение в боку не слабеет, а разрастается.

— А, мать твою! — Со злобным шипением я создал новый клинок и вырезал приличный кусок мяса, поражённый антимагической пулей.

Боль - это просто мелочь, я столько её пережил, что уже давно не боялся. В свободной руке я активировал лечение, и рана медленно зарастала, пока я поддерживал активными сразу два конструкта и пытался сплести третий…

И тут мою голову прострелила сильная боль. Я встал на месте, пытаясь бороться со слабостью, но безуспешно. Слишком много за последнее время я держал активным сознание Странника Люка, перегружал свой мозг сложными конструктами, ещё и потратил кучу маны. Совершенно невовремя началось расслоение.

Из последних сил я уклонился с траектории огня, и пуля снайпера разорвала землю в полуметре от меня. Это всё, что я мог сделать перед тем, как впасть в спячку.

Людвиг, твою мать, честную приличную женщину. Основную часть работы я сделал, их всего четверо! Не подведи - мы же так долго были одним целым...

***

— Подождите, давайте договоримся!

Выставив руки вперёд в примирительном месте, Людвиг бешено озирался по сторонам. И как всё к этому пришло, как он оказался в такой ситуации? Он же не какой-то там герой, и никогда им не был.

Парень вспоминал, что вытворял минутой ранее. Как ловко скакал из стороны в сторону, отбивал град ударов каждую секунду. Будто в него демон вселился, не иначе. Теперь ему стало жутко даже от осознания того, что его могли зацепить, не говоря уже о большой дыре в его костюме, под которой скрывался уродливый, наскоро залеченный шрам.

— Мы ещё могли бы.. хм-м.

Пока Людвиг думал, что бы ему предложить, он потихоньку двигался назад. Медленно и аккуратно, на полшага. Ну а какие разговоры могут быть после того, как он убил двоих их товарищей? Вот-вот снайпер должен был зарядить новый выстрел, который способен проделать ему в груди дырку размером с его голову.

— Не подходите! Не смейте ко мне прикасаться! — Регина тем временем держалась на расстоянии, бездумно ставила вокруг себя новые и новые мины, и пронзительно кричала, беспорядочно швыряя огнём в сторону нападавших.

А снайпер молчал - выстрела так и не последовало. Троица, то и дело небрежно уклоняясь от хаотично прилетающих раскалённых шаров маны, в растерянности озиралась между собой. Но от них не укрылись перемены в Людвиге.

— Первый! Что у тебя? Первый! — Раздался щелчок рации, за ним - тишина. — Забирайте девчонку и уходим.

Его что, больше не воспринимали за угрозу? Отчасти парень был этому рад. Он чувствовал стыд, но вместе с тем и огромное облегчение. Но как так вышло, что снайпер его не убил? Парень идиотом не был, и пусть и надеялся, но совсем не ждал от них пощады.

Последовало громкое шипение, заставив наёмников обернуться. Поздно. На плечи одному из них спикировало.. нечто. Белая чешуйчатая кожа, перья. То ли змея, то ли птица, оно обвилось вокруг его горла и впилось зубами в лицо. Оставшиеся двое попытались было проткнуть существо мечами, но вместо этого просто добили своего товарища.

Невероятно гибкое и ловкое, оно переместилось к следующему, перекусив ему сухожилия, сдавливая и ломая кости своим мощным хвостом. За считанные секунды в живых остался только один, с травмированной ногой. Он пытался аккуратно отступить, затем, хромая, развернулся и побежал.

Бросив оружие, наёмник убегал прочь, но подорвался на очередной мине и был мгновенно добит прыгнувшим на него существом - оно просто перегрызло ему позвоночник, оставив умирать.

Людвиг сглотнул, ошарашенно глядя на существо. Отступил ещё на пару метров. На всякий случай… Он очень надеялся, что непонятный зверь просто уползёт, насытившись его противниками, но стоило подумать об этом, как тот заинтересованно повернул свою змеиную голову к парню.

Существо отпружинило от земли, вспорхнуло и легло ему на шею, уютно обвившись хвостом. Людвиг так и стоял, зажмурившись, ожидая, что вот-вот ему настанет конец, но всё, что он ощутил - как шершавый, мокрый от крови язык лизнул его в щёку.

“— Нашшшла тебя.. пахнущщий ссолнцем. Враг Врага, рассрушшившего гнессдо...”

— Ого!!!

Стоило битве утихнуть, как к нему подошла Регина. Добралась с трудом, спотыкаясь и выбирая место, куда наступить. Огненные мины, которых она понаставила под ноги, были повсюду. Маленькие, неприметные, но от того не менее убойные.

— Так ты всё это время держал эту прелесть в засаде?

И она мягко погладила гладкую чешуйчатую кожу ладонью. Судя по влюблённым глазам девушки, никто её не предупредил, что она должна бояться змей, а не тащиться по ним.

— Я.. да. Это мой питомец. Кхм.

Наконец убрав ошарашенное выражение со своего лица, Людвиг невозмутимо похлопал змеюку по холодной шкурке. В ответ ему раздалось тихое шипение, но существо не возражало, только поудобнее уложив крылья с белоснежными перьями. А вот после касаний Регины та нервно дёргалась, будто сдерживалась от того, чтобы впиться ей в лицо.

— Милая какая. Ой, как она странно смотрит на меня…

Парень самодовольно улыбнулся, будто это его хвалят и оглаживают.

— Ага, красавица! Наверное, ты ей понравилась.

“— Белобрысссая бесстолочь.”

Они осторожно, постоянно оглядываясь, покинули поле боя. Последний раненый затих, испустив дух. Отойдя наконец от прилива адреналина, бледная Регина затихла. А странный зверь уснул и просто растаял на его плечах, идеально слившись с костюмом по цвету. Людвиг, всё ещё под впечатлением от случившейся бойни, уже скоро и сам забыл о его существовании.