Mine Infinity Турнир. Книга 2

Пролог.

– Девушка, повторите нам, пожалуйста, еще по кружке, – сказал один из пяти мужчин, сидящих за столом бара крафтового пива. Зевающая барменша, она же официантка, оторвалась от экрана своего планшета (не успев пролистать до конца ленту новостей на своей страничке в соцсети) и, раздраженно кивнув, стала наполнять одну кружку за другой. Рабочий день у нее только начался, и понедельник обычно не располагал к большому потоку клиентов с самого утра. Но не сегодня. Практически сразу же после открытия питейного заведения завалилась эта компания разновозрастных мужчин, явно страдающих от сильного похмелья.

Принеся на подносе вторую порцию из пяти полных пол-литровых кружек пива, девушка стала сгружать их на стол. И в процессе этого действия услышала, о чем говорят мужчины. Стало ясно, что вчера у них что-то произошло, что и побудило их к сильному алкогольному возлиянию. Только специфические словечки в их диалоге не давали понять ей, что же именно с ними приключилось.

– Фух, сразу «дебаф» похмелья спадает, – говорил парень лет двадцати пяти в вязаном свитере, допивая первую кружку и сразу же хватаясь за только что принесенную. – Конечно с «Ясельным» не сравнится, но «хилит» по полной...

– Женек! Не неси бред! – Прикрикнул лысый и бородатый мужчина лет тридцати, придерживая свою выбритую голову рукой. – Меня моя и так чуть не съела, когда я сюда с утра собрался. А ты еще тут трындишь!

– Да я вообще сейчас «улечу», – жалобно проговорил самый молодой из всех парень, которому едва ли было двадцать. Он полулежал на столе, упершись в прохладную столешницу «раскалывающимся на части» лбом. Первый стакан пива был практически полон. Похмеляться тот еще не научился.

– Странно. Я в твоем возрасте, Виктор, реактивное топливо пить мог. А на утро сопромат сдавал. А ты тут совсем раскис что барышня кисейная, – говорил самый взрослый и грузный мужчина за столом. Да и выглядел тот не в пример лучше прочих (Лицо не столь опухшее, как у остальных. Одежда аккуратна, не то, что на остальной четверке мятых нерях). И неторопливо взяв только что принесенный стакан, он с неодобрением посмотрел на развалившегося на столе подростка.

Девушка, забрав пустые стаканы, вернулась к своей стойке. А разговор мужчин тем временем продолжался.

– О-о, да пофиг! – Подвывал Витек, не поднимая головы. – Я бы лучше два сопромата сдал...

– Закусывать надо, – с ехидной ухмылкой проговорил Женек. Ему стакан пива явно помог. А от последующей фразы Витек застонал в голос, хотя уже по другой причине. – А то, видишь ли, несчастная любовь... Залить в вине... Лила Огненная...

– О-о! – Голова молодого парня все же оторвалась от столешницы с расширенными от испуга глазами – Это что... Я вчера такое говорил?!

– Ага, – расплывшись в злорадной улыбке, ответил Евгений.

Витек со стуком уронил голову на деревянную столешницу и, опять громко застонав, решил умереть прямо тут, больше из-за стыда за свои пьяные высказывания, нежели от головной боли.

– Да блин! – Опять взорвался Паша. Он и по жизни был весьма раздражительным и сварливым. И с сильного похмелья все его негативные настроения возвелись в «степень куба». – Миха! Нахера ты нас в такую рань всех собрал?! Ладно эти оболдуи у Петровича ночевали после вчерашнего, так похмеляться заодно! Но меня-то нахера было вызывать? Мне и так Ленка уже всю плешь выела за вчерашнее. А теперь и вовсе сожрет да тещу еще натравит, чтобы доела!

– Есть разговор, – отозвался пятый мужчина за столом. В нормальном состоянии ему можно было вполне дать свои года (немного за тридцать). Но то, что он представлял собой в данный момент... Вспомните, как выглядели ваши знакомые после трехдневного гуляния на свадьбе, нового года или особо значимой даты в календаре. Помножьте опухлость лица на два. Прибавьте краснющие глаза, недельную щетину, лохматую прическу и мятую одежду... В общем, сейчас он выглядел как «ваш» великовозрастный сосед алкоголик, дядя Коля.

– О-о! – Взвыл Паша после ответа Михаила. – Ясень пень, у тебя разговор есть!.. Миша давай ближе к делу, а? Ну нахера кота за яйца тянуть, и так голова пухнет. Сейчас вот вообще не до драматических пауз! Ты скажи еще, дело на миллион...

– Полтора, – вставил Михаил слово в раздраженный словесный поток Паши. Тот запнувшись с непониманием уставился на товарища, и переспросил.

– Что полтора?

– Дело на полтора миллиона, – уставшим голосом пояснил мужчина с сильного похмелья. После этого над столом повисло молчание. Женёк замер со стаканом пива у рта. Петрович, сложив руки на животе, с чуть осуждающим взглядом смотрел на Михаила. Витек, немного перекатив голову в сторону, не отрывая лоб от прохладной столешницы, зыркал одним глазом на того же. А Паша закипал как чайник. Губы сжались. Брови сошлись. Глаза расширились от праведного гнева. Да и лысина стала сильно краснеть. И после пятисекундного молчания он «засвистел» отборным матом, переходящим на крик и угрозы!

– Да чтоб тебя! Хера ли ты... молчишь! Говори уже по существу ..., пока я тебя не ...! До инфаркта довести хочешь ...?! ... ... ... !!!

– Я ключ от «Новой Локации» нашел! – Выкрикнул Михаил, желая уже прекратить истерику нервного товарища. И Паша замолчал.

Над столом снова повисла тишина. У Паши, прерванном на полуслове, рот так и остался открытым. Витек, чуть ли не подпрыгнув от последних слов, схватился за стакан пива и стал залпом его осушать. Женек, повернув голову к Михаилу, уставился на того с круглыми глазами. Даже на лице у Петровича появилось удивленно-задумчивое выражение (Можно было ожидать, что их великовозрастный товарищ не поймет, о чем речь. Ан нет. Понял).

– Что ты нашел? – В момент осипшим голосом переспросил Паша.

– Ключ от «Новой Локации». Колечко такое простенькое на вид... – Стал выдавать мало кого интересующие подробности Михаил. – Статов нет, ничего нет. И только в свойствах описано, что это ключ... То есть там так написано: «Кольцо Холд-Гранжа. Открывает доступ к локации Холд-Гранж. Активируемое. После активации исчезает».

– Холд-Гранж... – Мечтательно протянул Евгений. Глаза подняты к потолку. На лице глупая улыбка. Мыслями он уже был на новых, не исследованных землях. Наслаждался новыми приключениями и подставлял широкие карманы под нескончаемый золотой поток виртуальных монет.

– Ты все точно запомнил? Может с похмелуги привиделось? – Возбужденно спросил Витек, при этом утирая рот рукавом кофты, и ставя пустой пивной стакан рядом с собой.

– Да я час это кольцо в своей комнате рассматривал! – Оскорбился Михаил подобному вопросу. – Дважды в офлайн выходил и обратно заходил. Колечко никуда не пропадало, даже после того, как я литр кофе выпил!

– Хм... Интересно, – ни к кому не обращаясь, проговорил Петрович, потирая подбородок пальцами.

– Еще как интересно, – все же отреагировал Михаил чуть на повышенных тонах. Сонливость и усталость отступали. В груди снова просыпалась острое возбуждение, что после его находки и до этого времени уже успело немного ослабнуть.

– Что интересного-то? – Снова обрел голос Паша. – Продавай, не глядя! И вот там уже интересно будет! Куда деньги такие девать! Ха-ха!

Дурное настроение Паши как рукой сняло. При последних словах он улыбался в тридцать два зуба. Глаза возбуждено распахнуты. Плечи расправились... Но, когда он снова посмотрел на Михаила, на его счастливое лицо упала тень беспокойства и неприятной догадки. Михаил, отводя взгляд от лысого товарища, задумчиво жевал губами.

– Миха... Миша! Мишенька, – просящим тоном (что было ему крайне несвойственно) стал говорить Павел. – Только, пожалуйста... Прошу тебя! Не говори мне, что ты не хочешь продавать это кольцо?!?!

– Кхе… Эмм… – Издал маловразумительный звук Михаил и отвернул голову в сторону еще сильнее. Лицо Паши в третий раз за пять минут поменяло свои эмоции. Теперь оно выражало полное недоумение и растерянность. И после глубокого вдоха...

– Полтора ляма! Полтора ляма!!! – Чуть ли не кричал Паша. Были бы у него на голове волосы, он бы их непременно вырвал. От досады и непонимания. – Полтора Ляма! Миша! Все! Жизнь удалась! Езжай на Мальдивы! Купи машину! Забудь эту сраную игру! Полтора Ляма!

– Нет, Паш. Я решил!

– Что ты решил?! ЧТО ты решил?! Просрать полтора ляма?! Выкинуть единственный шанс на нормальную жизнь в трубу?! Ты это решил?! Да?! Ты... – Паша просто захлебнулся в своих эмоциях и возбужденном крике. И, пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, с недоуменным видом обратился уже ко всем остальным присутствующим. – Вы что молчите-то?! Объясните этому... Задроту! Что там всего лишь игра! А у нас...

– Миш, – веско начал Петрович, заставляя тем самым Пашу замолчать. – Ты же помнишь, по какому поводу мы вчера выпивали? – Михаил неуверенно кивнул. Петрович продолжал. – Ты, надеюсь, не забыл, почему все так вышло? – Михаил снова неуверенно кивнул. И старший товарищ с отцовским назидательным тоном стал приводить завуалированные примеры и так всем известным событиям. – Несколько дней назад ты так же, как и сейчас решил «поиграть» сам. Вы втроем побегали в той «песочнице», построили куличики, и вас обидели старшеклассники, отняв любимые игрушки. – Михаилу было обидно слушать такие слова. Но он все же слушал, не перебивая, нахмурив брови и уставившись в стол. – Если ты это сам понимаешь, то стоит ли снова наступать на те же самые грабли? Особенно, если речь идет уже не о десяти тысячах, а о гораздо большей сумме!

Михаил молчал и не отрывал взгляда от столешницы. Если бы не болезненный похмельный вид, его можно было бы сравнить с напроказничавшим школьником, выслушивающим нотацию от уважаемого им отца. Только школьник упрямый и верящий в свою правоту.

Тут на его защиту, что уж говорить, вполне ожидаемо встал Евгений.

– Да не прессуйте вы Мишку! – Замахав руками, вклинился в разговор Женёк. – И продавать просто так с ходу не стоит! Это же не просто кольцо все-таки! А приключения!.. – Тут он замолчал, сам понимая, что выдал мало весомый аргумент для Паши и Петровича. И сразу же толкнул Витька со словами. – Ты что молчишь-то?! Выдай взгляд эксперта!

– Аааммм, – открыл и закрыл рот Витек, оглядывая всех слегка ошалелым взглядом.

– Очень по-экспертски, – скептически заявил Паша и снова переключился на Михаила. – Фууух... Миш, ты прости, что я на крик сорвался. Похмелье, нервы, все дела...

– Ничего.

– Петрович-то все верно же сказал. Ты представь, если кольцо просто так потеряем. И в петлю же залезть можно! Там водка только во вред будет. Понимаешь? Ну понимаешь?!

– Не дави на него! – Экспрессивно шикнул на Пашу Евгений. – Миш. Кольцо нашел ты! Оно лежит у тебя в комнате. Ты услышал мнение всех присутствующих, – ехидный взгляд на Витька. – Пока по голосам два на два, плюс один воздержавшийся, – сумбурно подсчитал голоса всех присутствующих Женёк. – Ты лучше нам сам скажи, что думаешь! Последнее слово все равно за тобой.

Четыре взгляда уперлись в Михаила. Женек ободряюще улыбался. Витек как рыба беззвучно хлопал ртом и все силился что-то сказать. Петрович смотрел строго, без обычного теплого огонька. Паша, прикрыв рот обеими руками, с ощущением неотвратимой беды в широко распахнутых глазах.

– Парни! – Сказал Михаил с чувством. – Поймите меня! Не хочу я продавать кольцо! Особенно таким, как «ЗК», и им подобным... – Тут он прервался и, схватив со стола свой стакан пива, сделал несколько крупных глотков, смочив вмиг пересохшее горло, и заодно собираясь с мыслями. Никто не воспользовался паузой, дожидаясь продолжения. – Я понимаю, что это шанс, выпадающий раз в сто лет и далеко не каждому! Паш! Я действительно это понимаю! И, если честно, первой мыслью было, когда я понял, что у меня в руках, пойти и выбросить это кольцо в пруд! Или еще куда, подальше и поглубже! Лишь бы оно не досталось Топам... Ну а что делать сейчас?! Я думаю, нам надо самим...

– О-о! – Все же не выдержал Паша, взвыв в голос и перебив Михаила. – Что самим? Что нам? «Меж вратного» босса валить?! Миша! Але! Мы тут! Очнись! Товарищ! У вас «белочка»! Вы бредите!..

– Да заткнись, Паша! – Шикнул на того Женек. – Что самим, Миш? Договаривай. Ты что-то же придумал?

– Не то что бы придумал... Больше по форумам лазил и читал, что игроки пишут. Мне кажется, у нас может получиться... Поднасрать Топам! Да и самим заработать больше полутора лямов, – за столом снова воцарилась тишина. И выдохнув, Михаил выпалил. – Надо создавать свой клан!

Паша вроде как и шутливо, но очень так натурально «захныкал».

Глава 1

– Эй! Большой! Куда дерево сгружаешь?! – Кричал лысый гном, негодующий по поводу халатного отношения к работе великана по имени «Большой». Который скинул с плеча на землю три бревна, прямо на «проезжую часть». – До штабеля донести не судьба?! Надо обязательно дорогу захламлять?!

– Да как я сразу-то в штабель их сложу? – Громко забасив, также вступил в перепалку с гномом великан. – Я жонглировать что ли бревнами должен?! Сейчас спокойно отсюда по одному перетаскаю!

– Не заливай мне тут! – не успокаивался Гимли, злобно тряся над головой указательным пальцем. Великан «17 Большой Ног» с высоты своего трехметрового роста, с недовольной миной смотрел на сварливого «бригадира» под ногами, который продолжал распекать его за «нерадивость». – Тебе просто поленницу влом обходить стало! Собирай и делай как надо! Не мешай остальным! – «Большой» с большой неохотой стал выполнять ЦУ гнома, а тот уже перекинулся на следующую жертву. Которой стал эльф охотник «25 Эрл Нелюдимый», разделывавший тушу лесной свиньи. – Эй, ушастый! А кто шкуру снимать будет?! Не говори мне, что она три копейки стоит! Три копейки – тоже деньги!

На площадке перед пещерой, носящей громкое название «Офис», кипела бурная деятельность. Не такая уж маленькая толпа народа (игроков десять – пятнадцать), шныряли туда и обратно, занятые каждым своим делом. И надо еще учитывать, что большинство «майнеров» находились вне периметра этого лагеря. Обозначенный выше великан «Большой», занимался «транспортировкой» деревянных ресурсов от стака лесорубов к месту складирования. У эльфа Эрла подошла очередь «дежурить» на «свежёвке» добытых охотниками туш. Бывшая кузница Петро разрослась еще на два, более просторных корпуса. В одном из которых все так же стучали молоты, в другом слышались звуки пилы по дереву. «Мастера» то и дело выходили наружу либо за подготовленными к обработке ресурсами, либо же, наоборот, складывая готовую продукцию (свежераспиленные доски, металлические слитки, позвякивающее металлом крафтовое снаряжение) под возведенные неподалеку от производства навесы. Рядом стояла пустая телега, используемая непосредственно Гимли, когда тот договаривался о выгодных сделках по продаже их продукции. На другом конце площадки три игрока ударными темпами воздвигали длинный «свинарник». А пришедший к ним на днях фермер «17 Былбо Бильбо» возился недалеко от стройки с десятком мелких поросят (весьма громко хрюкающих и визжащих в возведенном за час загоне). Да и сам «Офис» не пустовал, в нем все так же добывалась руда, правда, немного другим составом рудокопов.

Барин, стоя у кромки леса, наблюдая за жизнью молодого клана «Стальная Кирка». И до сих пор не мог поверить, что они смогли организовать всю эту движуху.

– Контролируешь? – Послышался знакомый ехидный голос за спиной гнома. – Правильно! Глава клана должен держать руку на пульсе.

– Заткнись, – незлобно ответил Барин, даже не обернувшись в сторону Торина. Орк, державший тушу оленя на плече, встал рядом с товарищем и также уставился на занимающихся своими делами игроков. Гном продолжил говорить. – До сих пор в голове не может уложиться, что мы смогли все это дело закрутить.

– Я лично и не сомневался, что у нас все получится, – довольно жутко ухмыльнулся орк своей зубастой пастью. – Это у нас только лысый паниковал, и посмотри на него сейчас. Как кот в масленицу, рыбой избалованный и сметаны пережравший, хе-хе... Бегает, орет на всех с умным видом... Он тебе еще спасибо не сказал? Как по мне, пора бы уже.

– Ой, да хорош заливать-то, – с выползшей на лицо ухмылкой ответил Барин. – Иди уже делом занимайся, пока тебя этот Лысый не увидел.

– Дааа, бЯда будет. Ладно, не скучай, – и Торин неспешно направился к дежурившему сегодня мяснику, дабы сбагрить свою добычу и снова умчаться в лес на охоту. Неделю назад орк полностью переквалифицировался в «ханта», без жалости (и скорее даже с удовольствием) заменив скил «горного дела» на «следопыта».

Барин, проводив взглядом товарища, который с самого начала поддерживал его начинание, невольно перенесся мыслями к тому «похмельному» утру...

Прошел уже месяц, когда Михаил первый раз вслух сказал слово «Клан».

Сидя за столом бара-кафе с сильного похмелья и после бессонной ночи, он через силу выталкивал из себя сбивчивые мысли. Излагая, в чем же конкретно заключается его план. И в каком направлении нужно двигаться. Коллеги и друзья одновременно, по-разному воспринимали слова «везучего, но не очень умного» товарища.

При первом упоминании о создании Клана Михаила вслух поддержал только Евгений. Прежде всего обрадованный тем, что Игра продолжается! При этом закручиваясь в новую интересную спираль.

Когда Михаил уточнил, что будущее сообщество игроков должно состоять в основе своей из «майнеров», заинтересованно хмыкнул Витек. Хотя это мог быть и эффект выпитого стакана пива, вкупе с отступающим похмельем и подбирающейся к голове новой хмельной волной (на старых дрожжах-то). Но он стал задавать (Нужные!) вопросы: Какие специальности? (Все). Какой процент за организацию брать? (5%). Не мало? (Много, но иначе никак). Где базу делать? (Там же, где и их офис). «Стальные Слоны» против не будут? (Если будем дочерним кланом, то будут только за). И еще пара десятков уже более мелких вопросов, уточняющих детали.

Слушая этот словесный «пинг-понг», третьим к разговору подключился Петрович. Желая услышать конечную цель плана Михаила. Задав вполне ожидаемый вопрос: «А зачем это все?». Если все озвученное Михаилом ранее было почерпнуто из игровых форумов (Майнинг-кланы, процентные ставки и т.д.), то последующие идеи были уже придуманы самим «великим хмельным комбинатором». Глобальная мысль заключалась в том, «Как рыбку съесть и на ёлку влезть». То есть и Топам насолить, и денежку заработать.

Теперь по порядку. «Предвратного Босса», перекрывающего проход к «Новой Локации», проходил только один клан, у которого находится «ключ». «Большим рейдом» в пятьдесят человек. Обычно это получалось сделать далеко не с первой попытки. И тут существовало два пути развития ситуации. Первый положительный: босс откинулся, куча дорогого лута, открытый проход к «Золотой» (не на долгое время) локации. Второй отрицательный: босс жив, сил его пройти не хватает, приходится передавать ключ другому, более сильному клану, естественно, на своих условиях (пригласительный билет на первую неделю в новом Эльдорадо). Михаилом рассматривался именно первый вариант. Для чего он и предложил создать «Майнинг-клан». Но не с целью, чтобы его новые члены выросли до умбер-Нагибаторов, а с далеко идущими планами по освоению (грабежу) Новой локации. То есть один из ключевых этапов плана заключался в том, чтобы прокачать клан до третьего уровня. Первый уровень клана – максимальное количество народа 100 человек. Второй уровень клана – максимальное количество 300 человек. И третий уровень клана – макс 1000 человек. Прокачивался клан элементарно. Донатом. Ну или игровым золотом. Первый лэвл – по умолчанию (100 монет за основание). Второй – тысяча монет. Третий – десять тысяч монет. Эти деньги надо было где-то взять (точнее заработать). Но они могли никуда не спешить и спокойно копить нужную сумму, благодаря майнерам и торговле, естественно. Как только брался третий уровень клана, вступал в действие ключевой и самый сомнительный пункт плана. Наемники! Которые и должны были устранить такую мелочь, как предвратный босс. Наемниками также рассматривались какие-либо кланы (в количестве одна штука, не более), которые выделят им 49 рейдеров (50-е место Михаил оставлял себе, как носителю ключа), которые на время прохождения предвратной локации, вступят в клан майнеров. Клан, сдавший в наем свою рейд-группу, получит за это пригласительный билет на неделю грабежей в Холд-Гранж. Любой из сильных кланов (по идее) должен быть согласен на эксклюзив. Но все альянсы, которые зовут на помощь при зачистке новой локации, отпадают. В итоге получается, что после прохождения босса на новую локацию попадут лишь две тысячи игроков. Тысяча «союзников» и тысяча майнеров... Кстати, о тысячи майнеров. Вот почему нужен именно клан третьего уровня? По началу операции «Золотой Дождь» в клан будет открыт набор для всех желающих (ну с минимальными требованиями, там, от 50-го лэвэла, с максимумом грузоподъемности и т.д.), которых в любом случае будет выше крыши. Ибо когда преграды не будет, нужно запустить максимум народа в новую локацию под своим тегом. Так как с каждой золотой монеты, заработанной в новой локации, в казну клана автоматически капнет установленный процент налога. Который Михаил хотел выкрутить в максимальное значение – 25%. Никто против быть не должен. Так как каждому из (гипотетических) членов клана представится нехилая возможность забить карманы золотом. И по самым скромным прикидкам, общая сумма недельной выручки клана на новой локации с не самыми высокоуровневыми игроками будет минимум в два раза выше обозначенных полутора миллионов золотых за продажу ключа. Да, Михаил прекрасно осознавал и сказал об этом вслух, что они и десятой, а может и сотой, части квестов не успеют пройти кланом за неделю. По прошествии которой в Холд-Гранж ринется многомиллионная орда игроков во главе с обделенными топами. Но те лишатся возможности планомерной зачистки новых территорий и будут суетиться, бегать и нервничать наравне с остальными любителями халявы. Что уже хорошо в плане мелкой (ну тут, как посмотреть) мести и чувства удовлетворения от плевка в спину зажравшегося хама... Вот в чем и заключалась «в двух словах» главная идея Михаила.

Когда услышанное все же немного уложилось в головах товарищей, к разговору уже подключился и Паша. Хоть лицо его и кривилось в недовольной гримасе, но обозначенные суммы все же вызвали у него интерес. После нескольких уточняющих вопросов, главным из которых был: «Может все-таки просто продать кольцо?». И получив отрицательный ответ. Он со вздохом сказал: «Ну вот, блин! Только на этот раз движемся четко по плану! Никаких больше «Я хочу» и тому подобного! Лично проконтролирую!». После чего уже начался разбор плана по пунктам, обсуждение деталей, подсчет затрат и отведенных каждому ролей.

До создания нового клана после того разговора прошла неделя. Которую они дружной компанией провели в их родной пещере, долбя кирками горную породу. Во-первых, за создание нового тэга нужно было заплатить 100 золотых. Во-вторых, поостыть и обдумать все получше. Да и на макарошки с тушенкой копеечку заработать также не мешало.

Ну а дальше понеслось. Витек, как самый разбирающийся в тонкостях игры, вооружившись клавиатурой начал штурмовать форумы по набору игроков, заняв должность Вербовщика. И уже через пару дней стал приводить в клан одиноких майнеров.

Многие игроки, пришедшие в «М.И.» за звонкой монетой, а не за фаном, подолгу оставались одни. По сути, из «касты грязеедов» относительно комфортно могли фармить голду лишь многочисленные охотники (из майнеров они гордо держали первые строчки по популярности профессии). Взял лук и пошел выслеживать цифровых зверюшек. Но выйти на нормальный заработок в основе своей у них не получалось. Так как, во-первых, повезет или не повезет с добычей. Во-вторых, рынок был переполнен «охотничьим продуктом». То есть мясом, шкурами и прочим лутом, выпадающим из диких и не самых редких мобов. Из чего и складывалась очень низкая цена на них. Потому многие пытались уйти и в другие отрасли майнинга. А вот там уже требовались командные действия и хоть какая-то организация. Что, по сути, также являлось большой проблемой для одиночки.

К примеру, возьмем троих только что собравшихся новичков (незнакомых друг с другом в реале), майнящих золотою руду – Вася, Ваня и Колян. Им надо, чтобы кто-то долбил, кто-то отвозил, кто-то обрабатывал (и еще множество тонкостей, вроде еды и вспомогательных профессий, но пока рассмотрим основы). Первый день в лучшем случае они потрудились часа два-три и, попрощавшись до завтра, разошлись. На следующий день к обозначенному времени зашли только Колян и Ваня, Вася офлайн. Что делать? Давай вдвоем! Давай. Но одно звено выпало, что приводит к заторам в «добыче ценных минералов». Колян долбит, Ваня отвозит. На обработке копится куча необработанной руды. Куча набралась, надо что-то бросать. Коля остался долбить, Ваня пошел плавить (это еще с учетом того, что у него тоже есть скилл «кузнеца»). Пока он плавит, Колян по шею завалил себя необработанной рудой. И, кое-как выбравшись с матами, начинает собирать эту кучу и возить (а то и просто на руках носить, тележку еще собрать надо... Или купить). Очень неудобно, в общем... А тут и Васек объявляется и говорит: «Меня мама за двойку в онлайн не пустила». И что с ним делают первые двое? Правильно! Посылают искать другое пати. А на третий день зайдет только один Ваня. В то время как Колян просто решил «забить» на сегодня и попить пивка с позвавшими его друзьями. Вопрос: Что сделает Ваня?.. Ваня пойдет в Майниг-Клан. Где «организацией» трудового коллектива занимаются знающие люди. И пусть даже они будут брать 20% от его заработка. Но он не будет думать, зайдут ли сегодня в игру Вася с Колей... И это еще сильно упрощенный пример.

Майнинг-Клан «Стальная Кирка» (Первое слово из названия клана было исходным от «Стальных Слонов». Обозначая тем самым, что они якобы являются ответвлением этого клана. Что в принципе не давало поверх кланового налога ничего, кроме престижа. Хотя увеличение количества Майнеров на их земле было точно крайне выгодным для клана, контролирующего местные окрестности. Лютик изРивии был обеими руками за инициативу пятерки гномов) начал свое существование.

Как бы удивительно это ни звучало, но народу шло довольно-таки много. Михаил поначалу и не думал, что будет так просто набрать первый десяток игроков. Но буквально через неделю у их офиса уже крутилось не меньше двадцати новоприбывших майнеров. Сразу же по приходу попадавших в руки к лысому гному.

Как правильно заметил Торин, Гимли к своим обязанностям (которые он сам себе и обозначил) отнесся со всей душой и удовольствием. Став казначеем «СК», он делал все, что возможно, дабы та самая казна стала пополняться. Практически все «организационные» моменты проходили через лысого гнома. Он встречал новых людей, узнавал их специальности, отводил фронт работ, назначал напарников, задавал план на день-неделю (при неисполнение которого грозил исключением из клана), а после и тотальный контроль над всем и вся. Въедливая и трудолюбивая натура Паши как нельзя лучше подошла к новой должности казначея. А по сути, зам. клана. Или чего уж греха таить, «движителя прогресса». Михаил прекрасно отдавал себе отчет, что он бы так не смог.

По итогу трехнедельной работы в их клане собралось порядка семидесяти игроков. И это только тех, кто согласился на изначально оговариваемый график, проценты подоходного налога, обладал чуточкой адекватности и соответствовал минимальным требованиям для вступления в клан. Число непринятых в клан игроков было раз в пять больше. И вот вся это толпа проходила через Гимли. Собравший по итогу под тегом «Стальных Кирка» два стака лесорубов, новый стак рудокопов, несколько начинающих мастеров в разных ремесленных профессиях, четверых строителей, одного фермера и с десяток хантов (почему они шли в клан, для Михаила было загадкой. Ведь они вполне могли существовать и вне игрового социума. Единственная мысль, хоть как-то оправдывающая их желание вступить к ним в клан – как раз-таки от этого и отталкивалась. Одному играть-майнить было крайне скучно).

Не подумайте, что Гимли тащил все на себе. Проявив не дюжую руководящую хватку, он успешно делегировал часть обязанностей и на плечи других акционеров их «проекта». Петро стал главным по двум направлениям: «Подгорное дело» и «Крафт снаряжения». По сути, главный бригадир над рудокопами и мастерами. Параллельно и сам, начавшего активно изучать все возможности своего скилла - «кузнеца». По прошествии нескольких дней из их кузни стали выходить первые части стального снаряжения (шлемы, кольчуги, поножи). Которые хоть и не обладали заоблачными статами, но вполне могли стать хорошим товаром.

На Торина лег внешний периметр. То есть в первую очередь вольная братия Хантов (за которыми он должен был по мере сил присматривать в плане уклонения от налогов). И гипотетическая защита (опять же силами хантов) двух стаков лесорубов за работой от ПК и Агров. Но две эти должности выглядели крайне притянутыми за уши. Просто хоть кто-то за это направление отвечать все же должен...

Вот такая иерархия у них и складывалась: Вильз – отдел кадров. Торин – бумажная гвардия. Петро – промышленный комплекс. Гимли – министр финансов. И во главе всего этого – Барин... У которого даже ежедневных обязанностей не было. Когда лысый гном «раздавал» должности, он так и сказал: «Капитан должен смотреть вперед корабля, а не в трюм». Что значило: «Делай, что хочешь, но баркас мой... Миллион мой достань!». То есть выбор вектора движения и внешняя политика.

Барин от таких мыслей надул щеки и с силой выдохнул-выдул воздух из сложенных трубочкой губ. Что называется, заварил кашу, теперь расхлебывай. Если теперь даже резко передумать и пойти продавать кольцо, его точно не поймут. Хотя он не передумает!..

Барин уже собрался двинуть в «офис» и «поработать фейсом» (как рекомендовал время от времени делать Гимли. То есть поиграть роль мудрого и всезнающего клан лидера перед новыми соклановцами), как за спиной раздался деликатный, привлекающей к себе внимание, кашель.

– Кхе-кхе.

Гном особо не переживал и резких движений не делал. Вполне обоснованно полагая, что это кто-то из новичков хочет задать пару вопросов (непременно важных! И кроме Клан-Лида ему никто ответить не сможет). Но после того как он не спеша повернул голову...

Это был явно не новичок. Даже не игрок. Даже не НПС или моб... Черт пойми, что это было, в общем! Особенно для игрового мира «М.И». Барин лишь удивлено расширил глаза и не знал, что делать, как себя вести... И «кто сказал: Гав»?!

– День добрый Михаил, – раздался тот же голос, что и кашлял... Из статично висящего белого куба. Не придумывайте лишних движений, граней и переливов. Куб (то есть трехмерный квадрат) белого матового цвета (не светящийся, не переливающийся пятьюдесятью оттенками белого и т.д. Просто белый) висел в воздухе, будто приклеенный (то есть он не покачивался, не двигал гранями. Никак не взаимодействовал с окружающим миром. Просто неподвижно замер на высоте в полметра над землей). Единственное, с чем его можно было сравнить – идеальная геометрическая фигура в трехмерной проекции.

– Здравствуйте, – с трехсекундной паузой ответил гном, даже не обратив внимания на то, что «куб» к нему обратился по реальному имени. Пробуя меж тем воздействовать на того «игровым интерфейсом», то есть либо вызвать описание, либо увидеть ник над... Сверху, в общем. Никакая попытка не увенчалась успехом.

– Давайте, я сразу представлюсь и объясню, что происходит, – сказал Куб вполне нормальным голосом с живыми интонациями. Барину оставалось только кивнуть головой. Двенадцатигранный продолжил. – Зовут меня Стивен Метьюс. И я являюсь, если немного упростить мою должность, исполнительным директором по развитию коммерческого проекта «Майн Инфинити». Сразу поясню, что я курирую Пиар-отдел и тесно взаимодействую с отделом разработки и внедрения новых локаций, а также... Хотя остальное нам уже не понадобится, – добавил куб любезным голосом. «По-любому на том конце провода улыбаются голливудским оскалом», – подумал Барин, услышав последнюю фразу. – Тот куб, что вы видите, является админ-обсервером, применяющимся лишь в крайне редких случаях, когда нужно произвести изыскания или же какие-либо действия в самой игре. Как вы уже поняли, это не персонаж или моб. А просто программа для связи. Обычно они у нас невидимые, но после того, как был согласован с высшим руководством контакт с вами, этот кубик покрасили в белый цвет. Вы понимаете, Михаил? Или у меня картинка зависла? – Все это время Барин действительно не шевелился, пораженный, как внешним видом его собеседника, так и ошеломительной информацией, вывалившейся на его голову в полминуты. Ведь с ним сейчас разговаривает Директор (пусть даже одного направления) самого «М.И».

– Да! Да! Слышу вас хорошо... Стивен, – усердно закивав головой, отвечал Барин.

– Замечательно, – раздался радостный голос. – Так вот, уважаемый Михаил. У меня к вам небольшое дело. Уделите мне пару минут?

– Разве я могу отказать...

– Конечно же, можете! – Ответил куб возмущенным и чуть обиженным голосом. Воображение дорисовало вскинутые в досадном жесте руки. – Неужели вы забыли о политике администрации «М.И.»? Полная свобода действий и никакого вмешательства с нашей стороны! Вы имеете полное право развернуться и уйти.

– Кхм, – прочистил горло гном, еще больше ошарашенный таким поворотом разговора. И набравшись смелости, он спросил. – А что вы тогда сейчас делаете? Это разве не вмешательство в мой игровой процесс?

– Ни коим образом! Я просто с вами разговариваю по программе связи и ни к чему не принуждаю! Я так же мог позвонить к вам по телефону... Но вы должны понять, разница во времени и ваш ненормированный график... Кстати, на вашей электронной почте три письма от нашей компании с просьбой о разговоре. Но вы туда даже и не заглядываете, как я понимаю. Потому, дабы избежать всей этой волокиты, мы решили задействовать обсервер и поговорить с вами напрямую.

– М-да уж, – вздохнул Барин. И представив, что он просто разговаривает по телефону, сказал. – Я вас слушаю, Стивен.

– Спасибо, Михаил, – любезно ответил куб и перешел к сути вопроса. От первой фразы у гнома «засосало под ложечкой». – Как вы понимаете, мы в курсе, что «ключ» от локации «Холд-Гранж» находится у вас в личной комнате. Не подумайте, что я на вас давлю или угрожаю. Просто вы должны меня понять... Положение обязывает! – Пауза, обозначающая дежурную улыбку. – Вот, по сути, именно из-за «ключа» у нас с вами этот разговор и происходит. Нам немного непонятно, почему вы так затянули с попыткой активировать ключ, либо его продажей. Чтобы вы понимали, для нас это весьма щепетильный момент. Каждое открытие «Новых Локаций», это практически готовая «Пиар-компания», привлекающая впоследствии многотысячную волну новых пользователей. И то, что ключ найден и снова спрятан, ломает привычные шаблоны поведения игроков. Не могли бы вы пояснить ваши мотивы? Конфиденциальность со стороны корпорации гарантирую! А в случае сотрудничества мне дано право и средства выкупить крайне важную для нас информацию. То есть, если наш диалог состоится, на ваш счет, указанный в «Личном кабинете», мы переведем одну тысячу долларов.

– Кхм, – снова закашлялся Барин. Абсолютно не веря (Веря!), услышанным словам.

– Я вижу, вы немного удивлены, – «улыбающийся» голос. – Но можете мне поверить. Все обстоит именно так, как я говорю. И сотрудничество с нами вам будет крайне выгодно. Одна тысяча – это лишь жест доброй воли и чистоты наших намерений. В дальнейшем суммы могут быть гораздо больше. Так что, Михаил? Не поведаете мне сокровенное? – Вкрадчиво и с явной ухмылкой говорил куб.

– Хм... – Задумался Барин. А потом невпопад спросил. – А нельзя было в игровом персонаже ко мне подойти с этим вопросом? Этот... «Квадрат» меня как-то напрягает...

Глава 2

Пятерка майнеров как «в старые добрые..». вышагивала по лесной тропинке, направляясь к небольшой круглой полянке, что находилась не очень далеко от их «офиса». Где и должна была состояться вторая встреча со Стивеном Метьюсом в образе геометрически идеального куба белого цвета... Который просто не мог предстать перед ними в другом облике. Так как всем сотрудникам корпорации «М.И». (кроме техотдела и альфа-бета тестеров) запрещалось иметь игровые аккаунты. Начиная от генерального и его заместителя, заканчивая уборщицей подсобных помещений... Ну это все частности.

Барин, возглавляющий колону, широко шагая, то и дело отодвигал в сторону ветки деревьев, мысленно он пребывал во вчерашнем дне...

...Когда белый куб ответил на «умный» вопрос гнома, глава клана «СК», особо ничего не скрывая, рассказал в общих чертах об их планах. Ибо скрывать что-то от «Бога» игры смысла не видел. Так или иначе информация к Администрации дойдет. А тут еще обещают плюшку с «полной конфиденциальностью» в придачу. Так что отказывать в сотрудничестве было (по мнению Михаила) весьма глупо... Не упомянул он лишь о желании «поднаср... Насолить!» топовым кланам игры, больше упирая на финансовую выгоду их «стартапа». Стивен слушал внимательно и не перебивал. Лишь иногда вставляя: «Интересно», «Забавно», «Любопытно». И после окончания короткого монолога гнома изрек две фразы. Первая, самая приятная: «Спасибо за сотрудничество и информацию. Обещанные средства уже переведены на ваш счет». Опять же, по дружелюбному тону становилось понятно, что на том конце провода широко улыбаются. Второй фразой, тот поселил в душе у Барина жажду «халявы»: «Предлагаю завтра повторить нашу встречу. Я уже вижу, что можно вам предложить. Но надо просчитать некоторые цифры. Уверяю, вам будет интересно». Гном отказываться не стал, лишь предупредил, что на следующую встречу он приведет своих товарищей. Так как дальнейшие принятие решений будет производиться коллегиально всеми участниками проекта «Золотой Дождь». Куб спорить не стал и, назначив время их следующей встречи, без каких-либо спецэффектов пропал. Будто выключателем щелкнули. Был квадратик, и не стало. Барин же, повторно с силой выдохнув воздух из раздутых щек, поспешил в свою ЛК.

Буквально забежав в свою личную комнату в харчевне, Барин в пару секунд сделал все необходимые манипуляции для выхода из игры. И уже через полминуты сидел перед компьютером в реале. С замиранием в сердце, кликая и вводя пароли для входа в «онлайн-банк». Обозначенная кубом сумма в рублевом эквиваленте приятно высвечивалась на его мониторе. Михаил, с облегчением выдохнув, откинулся на спинку стула. Как говорится: «Спасибо много, мне, пожалуйста, деньгами».

Немного полюбовавшись на приятную для глаза пятизначную цифру, Михаил снова решительно взялся за мышку и клавиатуру. Делая банковские переводы каждому из своих товарищей по игре, по 200 баксов. Клан-Лидер он или мышь над монетой трясущаяся?! Пусть парни порадуются внеплановому прибытку.

Вроде, как и хорошая сумма ни с чего прилетела, а уже мало и не хватает... Михаил вздохнул, опечаленный, что обозначенной кучи бабла не хватает на прокачку второго уровня клана. Можно было конечно не делиться с его сподвижниками и просто вбухать все деньги на лэвэл-ап СК. Ведь их уже собралось порядка восьмидесяти человек, и со дня на день они упрутся в «потолок»... Но нет! Все он сделал правильно! Друзья важнее, а новичков они еще наберут. Да и кушать самому что-то да надо.

Кстати о покушать. Задушив жабу в зародыше, Михаил отправился на кухню, решив заодно и пообедать. Ну как, бутербродов с чайком с пару штук закинуть перед последующим погружением. И соорудив на скорую руку «геймерский» обед. Жуя хлеб с колбасой, запивая все это горячим чаем, снова стал бороздить бесконечные форумы «М.И».

Вбив в поисковую строку «Стивен Метьюс», он с удовлетворением увидел сотни совпадений в своем браузере. И кликнув первую строчку... поперхнулся куском бутерброда. Откашлявшись и запив не дожеванный, вставший в горле кусок, он с удивлением уставился на монитор. Откуда на него смотрел улыбающийся в тридцать два крупных белоснежных зуба афроамериканец с наголо выбритой блестящей лысиной! Ох уж эти онлайн-переводчики! Нет, он не имел ничего против темнокожих людей... Да и в принципе не страдал расистскими наклонностями. Просто, при разговоре с белоснежным кубом его фантазия нарисовала «белого Янки», и он ждал увидеть некого франта в деловом костюмчике и белоснежной густой шевелюрой... Ну хотя Стивен вполне мог тянуть на звание «Франта». И костюмчик деловой и галстук стильный, да и лицо было вполне симпатичным... Наверное. Тут уже у дам надо было спрашивать. В общем, это Метьюс, лощеный такой, лыбившийся на полфейса, негр! Опять же не закидывайте меня тапками. В России пока можно говорить так, как думаешь, без ожидания получить повестку в суд... Пока.

Ну да ладно. Негр и негр! Пусть хоть чукча из Аляски, не в этом суть. И Михаил стал читать уже о должностях и прочей информации, лежавшей в открытом доступе, об этом самом Стивене Метьюсе. В принципе, ничего нового он там не прочел. Просто, что белый... Тьфу ты! Короче, просто Куб... Уже озвучил. То там и было написано. Директор пиар отдела со множеством дополнительных должностей и кучей обязанностей. С которыми он крайне успешно справлялся. Самой удивительной информацией так и остался лишь цвет кожи.

Покончив за десять минут с обедом, Михаил снова нырнул в «М.И»...

Когда Барин сумел всё-таки собрать их группу целиком, что оказалось весьма непросто (Петро с большой неохотой оторвался от молота и кузни с какой-то заготовкой на ней. Гимли все кричал о сотне дел, которые без его внимания обязательно развалятся. Торин вернулся в многолюдный лагерь лишь тогда, когда смог добыть очередную дичь, до этого полностью игнорируя личные сообщения. Лишь Вильз с радостью нырнул в «М.И.» из офлайна, так как его основные обязанности заключались в спаме на форумах, с предложением о вступлении в «СК», в реале за компом... И с чего вдруг все стали такими увлеченными спрашивается?), он попытался с ходу взять быка за рога и, перекрывая недовольное ворчание и бурчание, заявил:

– Каждому из вас на счет перевел по 200 баксов.

Не хватало только мультяшной озвучки стрекотания сверчка. Такая тишина повисла вокруг. Лишь через пять секунд отозвался Вильз:

– Да я видел. Мне СМС-ка о переводе пришла, – смазал ожидаемый Барином эффект ловкий гном.

«Ну да, он же в офлайне свою рабочую смену проводит», – подумал клан-лид. Тут уже ворчливо подключился Гимли:

– Ты уж давай, не тяни. Сказал «А», говори, с какого «Х».

Вот она и благодарность. Остальные участники этого действия внимательно смотрели на Барина. 200 баксов это хорошо, но все же не та сумма, от которой забывают все на свете. И гном-маг стал пересказывать подробности о белом кубе с афроамериканцем внутри...

– Подстава какая-то, – хмыкнул орк, когда Барин закончил не особо длинный рассказ.

– Да нет, – ответил Вильз. – В принципе, все логично. Будь я на месте Администрации, тоже бы удивился, с чего это нубы не бегут кольцо продавать. А у них сроки, планы... Ладно хоть просто не вынули ключ из комнаты Барина. Они могли бы при желании. Или просто инфу слили кому-нибудь из топов, если сами напрягаться не захотели бы. Так что можно сказать нам повезло.

– Повезло... Повезло, – задумчиво тер лысину Гимли. – Мне интересно, за чем они второй раз с нами поговорить хотят. Чувствую, наши планы по ... пойдут. С такими особо не поспоришь.

– Завтра и увидим, – с улыбкой подытожил Петро. На том их разговор и закончился.

Все разошлись по своим делам. Конца света не произошло, а повседневные обязанности (которые к тому же еще и нравились) никто не отменял. А Барин, в очередной раз «поотдувавшись», опять остался в гордом и скучном одиночестве. Пойти что ли руду подолбить?..

На следующий день, чуть ранее обозначенного времени пятерка руководящего состава клана «Стальная Кирка» стала собираться возле «офиса». Первыми на точке сбора оказались Барин и Вильз. Им было весьма скучно выполнять свои обязанности, потому они с нетерпением ждали этой недолгой прогулки с интригующим развитием событий (что же хочет сказать им Админ? Интересно же). Вильз бежал от рутинных онлайновых (ctrl+С, ctrl+V) спама форумов игры и бесконечных переписок там же с возможными претендентами на вступление в СК. Барину просто было нечем заняться. В отличие от остальных членов их группы.

Третьим к ним подошел лыбящийся Торин. Сегодня с утра он со стаком хантов клана загнал весьма крупного медведя (с более-менее ценным лутом) и, уже перенасыщенный положительными эмоциями, относился к будущей встрече с философским пофигизмом.

Петро подошел четвертым, появившись из кузни с перепачканными в копоти руками, на ходу вытирая их о кожаный фартук. Довольным он не выглядел. Скорее, с такими лицами ходят мужья, которых непоседливые жены вытащили в местный гипермаркет, чтобы было кому громоздкие пакеты с продуктами таскать. Обреченная отрешенность. Нафиг надо, но куда деваться.

Гимли же пришлось тащить чуть ли не за бороду. Дел у того было воз и маленькая тележка. Принять новичков в клан с параллельным распределением по работам. Раздача совестных «лещей» «старичкам». Контроль строительства, планировка работ лесорубов, экспертиза и подготовка товара к последующей продаже... И еще такое же количество задач, помноженное на десять, требовало непосредственного присутствия казначея клана (по его мнению, естественно).

– Да задолбал ты! – Кричал вслед мечущемуся из стороны в сторону лысому гному орк. – Тебя только ждем! Уже полчаса! Оставь телегу в покое и пошли уже! Ничего тут за час без тебя не рухнет!

– Как же... – Недовольно отозвался Гимли, ставя телегу, загруженную ящиками с отлетевшим колесом, пока один из мастеров устранял поломку. И только после этого подошел к остальным. – Еще как развалится! Сейчас за порог выйду, тут все сразу прахом пойдет. Шахтеры забухают, охотники перережут друг друга, вон тот великан всех свиней пожрет, а мастера в профсоюз вступят.

– Ну не преувеличивай, – с улыбкой успокоил лысого гнома Петро.

На таких полушутеечках они и выступили из многолюдного лагеря «Стальных Кирок».

Дорога до обозначенной поляны не заняла много времени. И когда пятерка майнеров вышла на неё, Стивен Метьюс уже ждал их. Естественно, в образе белого куба.

«Все-таки опоздали!» – Подумал Барин. И уже вслух добавил:

– Здравствуйте, Стивен, извините нас за задержку. Некоторые обстоятельства не позволили прийти раньше, – особо не вдаваясь в подробности, и держа «деловой» тон, сказал клан-лид СК. Остальные члены этого клана с удивлением смотрели на совершенно не вписывающуюся в окружающий мир, статично висящую над землей геометрическую фигуру. Которая тут же ответила на приветствие Барина.

– Здравствуйте и вы, – в голосе куба слышались саркастические нотки. У гнома-мага в голове сразу же всплыла воображаемая картинка ехидно улыбающегося чернокожего директора. – Обстоятельства они такие. То пробки на дорогах, то колесо у телеги отвалится и починить кроме тебя некому.

Гимли сразу же набычился. Остальные робко улыбнулись. Ну да, нашли от кого скрывать причину их задержки. Будь у этой кубышки желание узнать где в «М.И» спрятан... Да что угодно! Он это узнает за пару щелчков мыши. Тем временем «Стивен» продолжал:

– Ну ничего страшного. Я все же не «в полном погружении». За то время, пока вы добирались, мне как раз хватило времени разобраться с накопившейся бюрократией. Сотни подписей и тысячи пунктов мелким почерком.

Вот тоже интересная новость. Значит этот «Максимка» сейчас сидит в своем офисе, на удобном крутящемся кресле, попивает свежезаваренный натуральный кофе и смотрит на них через широкоформатный монитор? Ну не то, что обидно... Фиг пойми, короче! Самолет бы что ли прислал за ними, да в Америку пригласил на встречу!

– Так о чем вы хотели с нами поговорить, Стивен? – Включив бизнесмена, по-деловому и без улыбки (в России это не принято!) спросил Барин.

– Да, да, конечно, – то ли засуетился, то ли ёрничал белый куб. – Моим отделом был разработан крайне интересный план относительно вашей игровой группы. Естественно, если вы согласитесь на предложенные нами условия... Хм. Даже не знаю, как вести тут этот разговор. Как-то не деловому это. Вам удобно стоять?.. – Тут громкость голоса куба резко уменьшилась, будто микрофон ладонью прикрыли. А на заднем фоне послышался голос Стивена: «Эй, Марк! Создай интерьер для нормальной беседы». А после уже нормальным голосом: – Извините, господа, за задержку. Прошу, присаживайтесь.

При последних словах Куба на поляне появился длинный стол (обычный такой, офисный), стоящий параллельно к «лицевой» грани их собеседника. И пять удобных на вид, глубоких, опять же офисных, кресел на колесиках. Как говорится, если цирк – то по полной. Этот фокус произвел гораздо больше эффекта на спутников Барина, нежели внешний вид их собеседника. Если у кого-то в голове и бродили смутные сомнения по поводу «квалификации» этого подозрительного Стивена, то теперь они полностью отпали. Действительно, перед ними был один из «Богов» этого мира. Свыкнувшись с законами и физикой «М.И», такие манипуляции с «пикселями» воспринимались не иначе как чудо!

Майнеры, неуверенно переглянувшись, стали садиться на высокие кресла. Столкнувшись при этом с мелкой, но малоприятной проблемой. Кресла были «настроены» под рост среднестатистического человека. И если Торин сел без каких-либо проблем, то остальным пришлось слегка подпрыгивать, чтобы усадить свою пятую точку на кожаную и мягкую обивку офисной мебели. Петро и Гимли справились с этой задачей только с нескольких попыток (ведь они были самыми низкими из присутствующих, в связи с их первоначальными настройками персонажей), и если смотреть на эту картину со стороны, то ее можно было бы найти даже забавной... У Барина в голове опять забродили далекие и неприятные подозрения: «Тонкая издевка? Или халтурщик из техотдела?» Куб все это время спокойно молчал. И заговорил только после того, как последний гном занял устойчивое положение в кресле.

– Итак, господа. Разрешите мне начать, – возражений со стороны майнеров не последовало. – В руках вашей группы находится ключ от локации Холд-Гранж, – пауза. Из майнеров никто не прореагировал. И чего эта чернушка в кубышке со своими театральными паузами, спрашивается, хочет добиться? Все в курсе, что он в курсе. – Благодаря информации, предоставленной вчера вашим идейным лидером, моя креативная группа разработала весьма интересный план гипотетически возможной рекламной промоакции. И ваше участие в ней, прежде всего с вашего согласия, разумеется, будет весьма интересным и выгодным. Для вас, конечно...

– Стивен, – внезапно вмешался в монолог куба Петро. На лице у того была плохо спрятанная недовольно-раздраженная мина. Голос также был с «раздраженными нотками». Ну да, Петрович же никогда не питал любви к заокеанской сверхдержаве с её дарами и льстивыми речами. И был ярым сторонником всего отечественного, от кур в магазинах до фильмов на экранах. Вот видать и не понравились тому длинные речи Метьюса. – Давайте конкретнее и по делу. Мы отдаем себе отчет, кто вы, и что вы можете. И не надо лишней воды!

– Кхм, кхм, – закашлялся куб, крайне удивленный такой негативной отповедью со стороны игрока, который по идее должен был слушать его, не прерывая, с широко расставленными ушами. И после секундной паузы тот продолжил, будто ничего и не произошло. – Хорошо. По пунктам. Первое. Мы хотим взять у вас разрешение на разглашение информации в целях рекламной акции о найденном ключе в «Холд-Гранж». Естественно, с нашей стороны будет выплачена компенсация за возможные неудобства, которые могут возникнуть у вас с момента публикации новости на информационных ресурсах. И сразу же спешу заверить, ваши ники названы не будут.

– Сколько? – Естественно, такие вопросы задает Гимли.

– За разрешение оглашения личной информации (То есть, просто, что Ключ найден) на всю вашу команду 50 тысяч долларов.

Торин закашлялся. Витек ойкнул. Остальные гномы смогли сдержать эмоции. Петро же с осуждением посмотрел на молодых членов СК.

– Нам надо обдумать этот вопрос, – уже вставил свои пять копеек Барин.

– Да, да, конечно. Но давайте я озвучу остальные предложения. После чего покину вас, чтобы вы смогли уже комплексно все обсудить, – по-деловому сказал куб, чем огорошил все остальных. Что 50к бачей еще не все? Еще дать хотите?

– Мы слушаем, – сухо заявил Петро. У него лучше всех получалось держать марку сурового гнома.

– Также нам хотелось бы предложить вам поучаствовать в создании рекламного трейлера «М.И.». Наши сценаристы уже с ума походили от вашей команды новичков. Друзья в реале. Пришли в новый мир за высокими свершениями и заботитесь о таких же новичках, как и вы сами.

– Чего? – Вслух удивился Торин. Да и остальные озадачено поглядывали на белый куб, несущий явно какую-то ахинею. – О ком заботимся?..

– Исходя из слов многоуважаемого Барина, в новую локацию вы хотите, прежде всего, взять «майнеров». И не пустить на первую неделю многотысячные альянсы топовых игроков, – стал пояснять Стивен, – тем самым, давая возможность рядовым геймерам попасть на еще далеко не разграбленную локацию, когда закончится привилегированное время для открывших локацию...

– А-а! – Не до конца поняв, но уже интуитивно ухвативший основную мысль, протянул орк.

– Разумеется, данный трейлер выйдет только в момент прохода вашей группой-кланом ворот меж локациями. Дабы не выдать ваших имен раньше времени.

– Хм, спасибо, конечно. Ну это... Нам позировать придется, что ли? – Спросил озадаченный Вильз.

– Нет, – «с улыбкой» ответил Стивен. – Просто все ваше время вас будут снимать наши обсерверы, после чего уже режиссеры нарежут красивую картинку и положат на звуковой фон. Опять же от вас требуется лишь согласие и ничего больше. И предупреждая вопрос многоуважаемого Гимли, за данное разрешение мы выплатим вам 25 тысяч долларов.

Хм... После 50 тысяч уже и звучит как-то не так. Но 25 тысяч баксов!!!

– Это еще не все? – Опять холодно заметил Петро.

– Вы, как всегда, правы, – льстиво «улыбался» куб. – 25 тысяч долларов, это в случае, если вы продолжите заниматься такими же... Простите. Если вы продолжите поэтапно выполнять разработанный вами план. То есть, отстраивать базу, крафтить вещи и в лучшем случае охотиться...

– Тааак, и что вы хотите, чтобы мы сделали? – Чуя подвох, спросил Барин.

– Наполнить красочным контентом некоторое время вашей игры. Если еще конкретнее... В пиар отделе «М.И.» сейчас идет огромная работа по привлечению игроков к киберспортивному направлению нашей любимой игры. И тот фокус внимания, что гипотетически на вас будет направлен, может очень сильно помочь им в этом.

– Хорошо. И?..

– И к 25 тысячам мы готовы добавить еще 75, если вы поучаствуете в одном кибер-спортивном турнире для любителей. Что пройдет через две недели.

– То есть?

– Ну что «То есть»? – Будто руками всплеснул куб. – Собираетесь впятером, регистрируетесь на отборочные «5 на 5 «М.И.» Е-СпортС». Локация Барад-Дрон. И делаете несколько показательных матчей!

– В смысле подставных? – Уточнил Торин.

– Нет. Обычных матчей, чтобы картинка была покрасивей да поэффектней.

– Турнир... – Задумчиво проговорил Витек. – То есть, если мы вылетим с первых этапов, то... Ничего страшного?

– Хм, – задумался Стивен. – Нет, двух проигранных битв явно будет недостаточно. Давайте договоримся так. Не меньше трех побед, и тогда 75 тысяч ваши.

– А если...

– А если меньше. Откатываемся к 25 и ни за что не переживаем.

– А если мы согласимся на второй и третий пункт, и не захотим соглашаться на первый?

– К сожалению, тогда эта задумка подешевеет ровно в десять раз. Не будет периода времени «ожидания» и «накаливания» наших игроков-зрителей. С первым пунктом, по окончанию этой затеи, вы будете настоящими звездами. Без первого пункта не все даже успеют услышать про вас. Так как по открытию врат, возникнет крайне большая суета.

– Понятно. Кхм... – Задумался Барин. И задал крайне мучавший его до этого вопрос. – А если мы потерям ключ? Ну или по каким-либо другим причинам не сможем его активировать.

– Я не думаю, что это как-то снизит накал ожидания наших игроков. И когда ворота активируются, мы все равно сможем преподнести неплохой рекламный ролик, пусть и без ореола «великих заступников слабых и малых». В таком случае я думаю, мы уменьшим ваш гонорар на 50 тысяч и все. То есть, при соблюдении всех трех условий, с печальным концом получится 100 тысяч в общей сумме.

– Хорошо. Мы подумаем, – стал заканчивать эту деловую беседу Барин.

– Вот и славно, – опять «улыбающийся» голос Стивена. – Ваш ответ вы можете послать на ту же почту, с которой приходили наши просьбы о разговоре. Михаил. По времени на принятие решения... Давайте обозначим в три дня. Чтобы вы взвесили все как можно тщательнее. С нашей стороны также гарантирую полную конфиденциальность. При утвердительном ответе по всем трем пунктам мы вышлем вам 25 тысяч аванса. На этом разрешите откланяться. До свидания.

И куб исчез.

Барин оглядывался в ожидании, что и стул со столом исчезнут вместе со словоохотливым Кубом. Но нет, таких мелких пакостей от разработчиков не последовало. Что ж, вполне деловые люди.

Никто вставать не спешил. Гимли и Петро с задумчивыми лицами смотрели на то место, где висел секунду назад Стивен. Вильз смотрел на голубое небо. А Торин крутился на стуле, по выражению лиц товарищей пытаясь понять, согласны они или нет. Он явно был согласен со всем и сразу.

– Киберспорт, значит...